Procesos Psicolgicos Bsicos: Desde lo biolgico del ser humano

Sensacin, percepcin, atencin y memoria

Algunas interrogantes
Cmo reconocemos las cosas que hay en nuestro entorno? De diversas fuentes, pero... Cmo obtenemos la informacin de estas fuentes?

Algunas Respuestas
A travs de los sentidos. Sin los sentidos de la vista, odo, tacto, gusto y olfato, el cerebro, que es el rgano responsable de las experiencias conscientes, sera un prisionero eterno del crneo. Vivira en el silencio y oscuridad totales. Todo sera vaco, sin colores, carente de tacto e inspido. Sin los sentidos, el mundo no existira.

Es cierto que el hombre cuenta con diversos instrumentos para conocer el mundo (el telescopio, el sonar por ej.). Sin embargo, la percepcin del cientfico constituye el tema central de toda ciencia. Es el cientfico quien crea y utiliza los instrumentos para conocer su entorno. Los datos que llegan a la mente del cientfico provienen de sus sentidos.

La mente de todos los seres vivientes y pensantes es una prisionera que debe confiar en la informacin que le llega por medio de los sentidos. El mundo es lo que sus sentidos le dicen.

Debido a que el conocimiento del mundo depende de nuestros sentidos, es importante saber cmo funcionan stos. Tambin es relevante saber cun bien corresponde el mundo que crean nuestros sentidos con la realidad externa.

Se trata bsicamente de cmo convertimos la informacin del mundo fsico que nos rodea en informacin psicolgica. Ese proceso incluye dos elementos fundamentales: sensacin y percepcin. Sin embargo, debemos detenernos primero en la cognicin.

Cognicin
La palabra cognicin corresponde a la etimologa latina de los trminos conocimiento y conocer. El significado de la palabra conocer es captar o tener la idea de una cosa, llegar a saber su naturaleza, cualidades y relaciones, mediante las facultades mentales .

Para Neisser (1976), cualquier cosa que conozcamos acerca de la realidad, tiene que ser mediada, no slo por los rganos de los sentidos, sino por un complejo de sistemas que interpretan y reinterpretan la informacin sensorial.

Entonces, cognicin:

se

entiende

por

Conjunto de procesos mentales que tienen lugar entre la recepcin de estmulos y la respuesta a stos. Funciones complejas que operan sobre las representaciones perceptivas o recobradas de la memoria a largo plazo. Corresponden a las estructuras mentales organizadoras que influyen en la interpretacin de la informacin, interviniendo en la configuracin con la que se fija y evoca la informacin en la memoria de largo plazo, determinando en parte la respuesta conductual.

Cognicin...
Son procesos estructurales inconscientes que derivan de experiencias del pasado, facilitan la interpretacin de estmulos y afectan la direccin de conductas futuras, existiendo esquemas para distintas situaciones. Los principales procesos cognitivos inherentes a la naturaleza humana maduran de manera ordenada en el desarrollo humano y las experiencias pueden acelerar o retardar el momento que estos hagan su aparicin, llevando finalmente, al complejo proceso del Aprendizaje.

La Psicologa ha descrito una serie de etapas interdependientes, que definen diferentes momentos del procesamiento de la informacin. Estas etapas pueden agruparse para efectos de su estudio, en : a) Procesos cognitivos bsicos o simples b) Procesos cognitivos superiores o complejos

a) Procesos cognitivos bsicos o simples:

1. 2. 3. 4.

Sensacin Percepcin Atencin y concentracin Memoria

b) Procesos cognitivos superiores o complejos

1. Pensamiento

2. Lenguaje 3. Inteligencia

Definiciones Bsicas
Sensacin: Proceso de convertir la informacin fsica en informacin nerviosa. Percepcin: Proceso por el cual la informacin sensorial es organizada e interpretada. La sensacin es un proceso ms de carcter fisiolgico, mientras que la percepcin es ms de carcter psicolgico.

Algunas distinciones Percepcin y Sensacin:

Una sensacin no implica necesariamente que la persona se d cuenta del origen de lo que lo estimula sensorialmente. importante analizar cual es la experiencia de las personas con esas sensaciones, ya que la percepcin aumenta o se fortalece conforme se enriquece la experiencia y la cultura del sujeto.

Una sensacin se transforma en percepcin cuando tiene algn significado para el individuo. Por eso es

Las sensaciones no slo se reciben a travs de los cinco sentidos (vista, odo, olfato, gusto y tacto), que funcionan de forma automtica y natural, sino que tambin dependen de la cantidad de estmulo y de su naturaleza diferencial. Un ejemplo de la naturaleza diferencial, es el no

distinguir un objeto negro en una habitacin oscura. Por otra parte, la capacidad sensitiva viene definida por los umbrales de percepcin, es decir, a partir de qu intensidad de estmulos comenzamos a percibir algo?. En tal sentido pueden distinguirse tres umbrales: mximo, mnimo y diferencial.

1.-Sensacin
Conlleva dos elementos bsicos: 1. Estimulacin de los receptores sensoriales (clulas especializadas capaces de transformar estmulos fsicos en impulsos nerviosos). 2. Transmisin de los impulsos nerviosos desde los receptores sensoriales hasta el sistema nervioso central.

Sensacin
Lersch (1966) identifica las sensaciones como los contenidos ms sencillos e indivisibles de la percepcin, procedentes del mundo exterior y que se designan como estmulos. El medio provee energas que activan los receptores e inician una cadena de actividad en el SNC. El aprendizaje constituye un efecto relativamente permanente de estas actividades.

Sensacin
Para que se produzca la sensacin, las estimulaciones externas deben ser trasmitidas y transformadas en vivencias. Esta funcin la realizan los rganos de los sentidos (sistemas aferentes). Los rganos de los sentidos, en colaboracin con todo el SNC, son los receptores del ser viviente que capacitan para tener conciencia del mundo exterior. La imagen del mundo que tiene el ser humano es tan consistente, que se asume que conocemos el mundo tal como es. Sin embargo, los hechos inmediatos que originan las percepciones, no estn fuera sino dentro del sistema nervioso.

Sensacin
Lo que se ve, se inicia en ondas de luz reflejadas por un objeto. La energa luminosa causa cambios qumicos en la retina, que activan las neuronas y los impulsos nerviosos viajan hacia el cerebro. As, entre el ojo y el cerebro no hay una sucesin de imgenes, sino una sucesin de impulsos nerviosos. Slo al final de la cadena ocurre la percepcin. Mientras la percepcin depende de la actividad neural del cerebro, los objetos percibidos se vivencian como objetos en el medio, externos al sujeto que los percibe. Sensacin y percepcin pueden ser separados desde la fisiologa, en los procesos de recepcin y los procesos de elaboracin en SNC, pero desde la experiencia constituyen un proceso indisoluble.

2.- Percepcin
Proceso por el cual la informacin sensorial es organizada e interpretada. Los hechos que dan origen a la percepcin no estn fuera de nosotros, sino en nuestro sistema nervioso.

Conceptos relacionados a la percepcin

Las experiencias psicolgicas de calidad, intensidad, duracin y distancia dependen de caractersticas del estmulo que el SNC puede traducir en impulsos nerviosos. No se perciben todos los cambios: la diferencia mnima de intensidad a la cual se reacciona, se llama umbral.

Umbral Absoluto: es la intensidad mnima que debe tener un estmulo para que pueda ser detectado conscientemente Umbral Diferencial: es la diferencia mnima necesaria en la intensidad de dos estmulos para que puedan ser conscientemente detectados como diferentes.
La Ley de Weber: Establece que el umbral diferencial es una proporcin y no una constante. Por eso, para diferenciar entre dos estmulos de alta intensidad se necesita una cantidad mayor que para diferenciar entre dos estmulos de baja intensidad. Por ejemplo: es posible detectar la diferencia entre 1 y 2 kilos, pero no entre 50 y 51 kgs.

Conceptos relacionados a la percepcin

Adaptacin: Ajustes a la estimulacin sensorial. Encontramos: 1. Adaptacin negativa o desensibilizacin: Cuando perdemos sensibilidad a un estmulo por exposicin prolongada al mismo. 2. Adaptacin positiva o sensibilizacin: Cuando nos volvemos ms sensitivos a una determinada informacin sensorial.

Desarrollo de la percepcin
Al nacer, el nio slo es sensible a la presin, fro, diferencias en sabor, sonidos y luz. La visin y la coordinacin visomotriz est poco desarrollada. Las primeras sensaciones provienen de la piel (especialmente de la mucosa bucal: primero chupa el objeto y luego lo palpa) y de los receptores internos. El tacto, el olfato y el gusto, tiene ms importancia para la supervivencia en etapas tempranas del desarrollo que en etapas posteriores.

Se aprende a ver primero el color. La contextualizacin es un aprendizaje complejo posterior y consiste en percibir un objeto como siendo el mismo, independientemente del lugar diferente en que se encuentre, con diferente luz o con fondo en movimiento. Tambin se aprende la discriminacin y reconocimiento de caras. Las preferencias visuales del beb, cambian a medida del desarrollo: 1 mes: prefiere patrones lineales ms que circulares, caras planas a patrones tridimensionales de caras 2 mes: prefiere patrones circulares y patrones tridimensionales texturizados. La motivacin y el afecto juegan roles importantes en el reconocimiento de personas y objetos.

La percepcin implica la integracin simultnea de diferentes seales y ello implica aprendizaje y maduracin. Las bases fisiolgicas y psicolgicas para la organizacin perceptiva estn presentes al nacer, pero la experiencia visual es necesaria para mantenerlas funcionales y permitir su desarrollo. Los primeros meses de vida conforman un perodo crtico en el cul la experiencia visual es necesaria para mantener y ampliar el desarrollo de la percepcin. A medida del desarrollo, el beb aprende a usar categoras heredadas y aprendidas: el organismo tiende a abstraer en su experiencia las propiedades de los objetos y formar conceptos.

Dinmica de la percepcin
Las percepciones poseen un carcter integral, por lo que no se las puede explicar como producto de una mera sucesin y yuxtaposicin de simples sensaciones, los hechos son ms complejos. En el conjunto de lo que llamamos percepcin, tambin interviene de un modo ms decisivo un factor ms elevado. A esto la Teora de la Gestalt le llama factor de forma o de la gestalt. (con autores como: Wertheimer, Khler y Koffka).

Principios de la Gestalt sobre la percepcin visual

Recordemos: Gestalt y Percepcin La Gestalt es una escuela cuyo tema de inters principal es la percepcin Principio: el todo es ms que la suma de sus partes. Destaca la importancia de lo que aporta a la percepcin el sujeto que percibe, cmo organiza la informacin sensorial. De esta forma, sealan que existen leyes de organizacin perceptual.

El Principio de la Forma
Se define el Principio de la Forma como un factor que se agrega a las sensaciones y que las integra en un conjunto significativo donde imponemos nuestra propia estructura a lo que vemos. Toda percepcin apunta a un ptimo de configuracin significativa.

Fenmenos importantes dentro de la percepcin:

Predisposicin Perceptiva : a menudo percibimos lo que esperamos ver o lo que encaja con nuestras ideas preconcebidas sobre lo que tiene sentido, p/ej cuando omos un fragmento de una conversacin, se puede entender algo completamente diferente de lo que se quiso decir. Por lo tanto el conocimiento de la manera como nuestras expectativas influyen en nuestras percepciones es muy importante. Constancia Perceptiva : Los patrones perceptivos se mantienen a pesar de que cambien Ej: el pasto sigue siendo verde en la noche. Esto permite mantener una imagen estable y realista del mundo.

Ley de cierre
Es la tendencia perceptiva de unir partes que no estn unidas con el propsito de percibir una figura completa:

Ley de proximidad
Tendencia perceptiva de agrupar objetos que estn prximos (o sea, unos cerca de otros)

Ley de similaridad
Tendencia perceptiva de agrupar objetos que son similares en apariencia.
La figura se ve ms fcil como seis columnas que como filas horizontales. La percepcin agrupa las figuras por su similitud de forma.

Ley de continuidad
Tendencia perceptiva de dar continuidad a figuras discontinuas con el propsito de percibir una totalidad con sentido.

Relacin fondo figura

Principio Gestalt que pretende explicar nuestra capacidad de percibir formas. Explica que podemos percibir formas en tanto un conjunto de estmulos (denominados figura) sobresalen de otro conjunto de estmulos (denominado fondo)

Ejemplos:

Estmulos duales
Ms de una figura se puede percibir cuando la relacin fondo figura es reversible:

Generando una Gestalt

Cuando la relacin fondo figura no es clara, con la ayuda de otras leyes (ej. Ley de cierre) podemos notar la transicin en la formacin de una gestalt.

3.- Atencin y concentracin

La atencin es la capacidad de seleccionar la informacin sensorial y dirigir los procesos mentales. La concentracin es el aumento de la atencin sobre un estmulo en un espacio de tiempo determinado, por lo tanto, no son procesos diferentes. En condiciones normales el individuo est sometido a innumerables estmulos internos y externos, pero puede procesar simultneamente slo algunos, los que implican sorpresa, novedad, peligro o satisfaccin de una necesidad. La seleccin depende: a) de caractersticas del estmulo b) del sujeto: necesidades, experiencias y c) demandas del medio. El control puede ser: a) iniciado por el sujeto (atencin activa o top down) b) provocado (atencin pasiva o botton up)

Procesos involucrados en la atencin

1.- La respuesta de orientacin hacia un estmulo novedoso, sorpresivo o peligroso. Los sentidos se orientan hacia la fuente de informacin y el organismo se prepara para adaptarse al estmulo (id. a cambios por estrs, pero de menor intensidad) La respuesta de orientacin comprende: Identificacin de lo que atrae la atencin: Giro de ojos y cabeza Bradicardia y suspensin inicial de la respiracin Quietud del cuerpo para no interferir la agudeza de los sentidos Alerta psicolgica y aumento de la actividad cerebral y de su flujo sanguneo Preparacin para la accin: aumento de la actividad del eje hipotlamo-hipofiso-suprarrenal: aumento de la actividad neurovegetativa

Formas de la atencin
a) Atencin focalizada: Implica resistencia a la distraccin y determinacin del momento en que se separa la informacin relevante de la irrelevante y se dirige a una sola fuente de informacin ignorando otras. Implica habilidad para establecer el foco de atencin, mantenerlo y cambiarlo por uno nuevo si la situacin lo exige

b) Atencin sostenida: Capacidad para mantener atencin focalizada o dividida durante largos perodos de tiempo, sin prdida o cada de ella (aprox.30 minutos en individuos sanos) con el fin de reaccionar ante estmulos pequeos e infrecuentes en el trnsito de la informacin presentada. c) Atencin alterna: Capacidad de cambiar de una a otra tarea sin confundirse. Requiere ptimo conocimiento de las tareas a realizar.
d) Atencin selectiva: Capacidad de anular distractores irrelevantes manteniendo la concentracin en el estmulo relevante. Se basa en la competencia entre dos o ms estmulos, entre los cuales el sujeto selecciona. e) Atencin dividida: Atender a ms de un estmulo sin prdida en la ejecucin. Explica los lapsus en la vida diaria.

Alteraciones de la atencin
La atencin sufre oscilaciones normales, debidas a fatiga, estrs, emociones diversas y tambin por trastornos de la conciencia, la afectividad, la psicomotricidad, el dao orgnico cerebral, etc. Independientemente de las alteraciones patolgicas que afectan la atencin y concentracin, el Sndrome por Dficit Atencional, con y sin hiperactividad, es un cuadro de comn ocurrencia en los nios (y cuyas secuelas persisten hasta la adultez) que afecta significativamente la capacidad de los nios para aprender y su rendimiento en el colegio.

4.- La memoria
La memoria es la facultad que permite traer el pasado al presente, dndole significado, posibilitando la trascendencia de la experiencia actual, y proveyndolo de expectativas para el futuro. Es el proceso por medio del cual la informacin se codifica, se almacena y se recupera. a) Codificacin: proceso mediante el cual la informacin se registra inicialmente en una forma en que la memoria la pueda utilizar. b) Almacenamiento: mantenimiento del material guardado en el sistema de memoria. Si el material no se almacena adecuadamente, no podr ser recordado ms tarde. c) Recuperacin: localizacin del material almacenado, llevado a la conciencia y utilizacin del mismo.

Hay tipos diferentes de memoria: sensorial, a corto plazo, a largo plazo

a) La memoria sensorial recoge el estmulo que proviene de los sentidos. Estas impresiones desaparecen en menos de un segundo, a no ser que sean transferidas a la memoria a corto plazo. b) La memoria a corto plazo es una memoria de trabajo. Tiene una capacidad limitada a alrededor de siete unidades de significado. La informacin en la memoria a corto plazo desaparece a los 20 segundos, a menos que se mantenga en ella con la ayuda de la repeticin. El material que no se olvida entra en la memoria a largo plazo. c) La memoria a largo plazo parece contar con una capacidad ilimitada para almacenar informacin. La recuperacin de la memoria a largo plazo depende, en primer lugar, de lo eficazmente que haya sido almacenado el material. Cuantas ms asociaciones haga entre lo que ahora quiere recordar y lo que ya sabe, ms otras palabras, es ms probable que recordemos un material que tiene significado.

d) La memoria operativa Permite el procesamiento consciente de los smbolos mentales, involucra ya aprendizaje e integracin de la informacin con uno o ms tipos de memorias antes mencionadas. Sera el modo individual de procesamiento de la informacin.

Sistemas de memoria
La memoria declarativa: es memoria para informacin objetiva: nombres, rostros, fechas, etc. Almacena informacin sobre las cosas: a) Memoria semntica, para el conocimiento general y los hechos relacionados con el mundo, junto con las reglas de la lgica para deducir otros hechos. Al recuperar un concepto especfico, la memoria activa el recuerdo de conceptos relacionados. Funciona mediante asociaciones b) Memoria episdica que es la memoria de los hechos de nuestras vidas individuales, (nuestras experiencias). Puede ser muy detallada

c) Memoria de imprimacin: ocurre a un nivel inconsciente. (no hay acuerdo en que sea un tipo especial de memoria) La imprimacin ocurre si los sujetos reconocen el estmulo ms fcilmente que si no lo hubieran visto antes (an cuando no recuerden haberlo visto antes, lo reconocen con menos seales) A partir de eso se postula la existencia de: Memoria implcita: recuerdos de los que no se est consciente. Memoria explcita: se sabe que se cuenta con esa informacin. d) La memoria procidentamental: se refiere a la memoria para habilidades y hbitos tales como andar en bicicleta, nadar, etc. Almacena informacin sobre cmo hacer las cosas.

Referencias Bibliogrficas
Gallegos, M.; Gorostegui, M.; Procesos Cognitivos. Papalia, D., Wendkos, S. ; Psicologa, Mc Graw Hill; 2000. Sprinthall, N., Sprinthall, R., Oja, S.; Psicologa de la Educacin; Mc Graw Hill; 1996.