Influencia humana en el ciclo del carbono

El almacenamiento de carbono en depsitos fsiles supone, en la prctica, una disminucin de los niveles atmosfricos de dixido de carbono. Estos depsitos se estiman entre 4000 y 10000 Gt, y no figuran en el ciclo rpido del carbono. Sin embargo, las actividades antropognicas (humanas), sobre todo la quema de combustibles fsiles y la deforestacin, estn incorporando nuevos flujos de carbono en el ciclo biolgico provenientes de estos depsitos, con una influencia significativa en el ciclo global del carbono. Estas actividades humanas transfieren ms CO2 a la atmsfera del que es posible remover naturalmente a travs de la sedimentacin del carbono, causando as un aumento de las concentraciones atmosfricas de CO2 en un corto periodo de tiempo (cientos de aos). Esta influencia humana, iniciada sobre todo hace 200 aos, cuando la concentracin de CO2 atmosfrico se situaba en los 280 ppmv (0,028% de la composicin global de la atmsfera), provoc un aumento significativo de la concentracin de CO2, habiendo actualmente sobrepasado los 380 ppmv (ms de un 30% en slo 200 aos). Estos valores sitan la concentracin actual como la ms elevada de los ltimos 650000 aos y quizs superior a la registrada hace 20 millones de aos atrs. No todo el CO2 emitido antropogenicamente queda retenido en la atmsfera. La tasa anual de emisiones antropognicas durante la dcada de los 90 se situ, en promedio, en 6,3 Gt. Sin embargo, en el mismo periodo, la concentracin de CO2 atmosfrico aument, en promedio, 3,2 Gt por ao. Esto se debe, en parte, al aumento de la difusin de CO2 en los ocanos, que haban pasado a absorber cerca de 1,7 Gt por ao de las 6,3 Gt emitidas. Las restantes 1,4 Gt por ao se estiman que estn relacionadas con procesos en la superficie de la tierra. Esta ltima parcela tiene dos componentes: la alteracin de la utilizacin de los suelos, sobre todo la deforestacin, que reduce la tasa de absorcin de CO2 en el suelo; y otra, todava en estudio, que puede tener diferentes orgenes, entre las cuales se encuentra el aumento de la tasa de absorcin de las plantas correspondiente a un aumento de la concentracin atmosfrica de CO2. Otro escenario posible es el recrecimiento de los bosques en el Hemisferio Norte (en especial del bosque Boreal), que sufri deforestacin en el siglo pasado. Sin embargo, todava est por determinar su influencia, siendo necesaria mayor investigacin cientfica para obtener nuevos datos que expliquen mejor el fenmeno. A pesar de las incertidumbres, puede obtenerse una conclusin importante y cuantificable: las actividades humanas influencian el ciclo global del carbono. Al

retirar carbono almacenado en los depsitos de combustibles fsiles a una tasa muy superior a la de la absorcin del carbono por el ciclo, las actividades humanas estn potenciando el aumento de las concentraciones de CO2 en la atmsfera y, muy probablemente, afectando al sistema climtico global. Segn el Panel Intergubernamental para las Alteraciones Climticas de Naciones Unidas (IPCC), existen diversos escenarios de aumento de la temperatura del aire de la superficie terrestre hasta 2090-2099, en relacin a 1990-1999, apuntando a un escenario bajo de aumento de 1,8C y un escenario alto de 4,0C. Otra conclusin significativa que puede ser obtenida del anlisis del ciclo global del carbono es el elevado potencial de algunos bosques para capturar el carbono atmosfrico, tanto en el manto vegetal como en la materia orgnica del suelo, lo que aumenta la importancia de la manutencin de ecosistemas con grandes cantidades de biomasa y suelos estables, con el objetivo de que ciertos bosques se vuelvan sumideros de carbono a mediano/largo plazo y otros no se vuelvan "fuentes" de carbono. Las consecuencias de la quema de combustibles fsiles (cambios climticos, efecto invernadero y desertificacin) fueron objeto de un convenio aprobado en Nueva York el 9 de mayo de 1992, y suscrito en Rio de Janeiro (Brasil), por diversos pases, el 11 de Junio de 1992, durante la Conferencia de Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo) que culmin en el Protocolo de Kyoto.