Arthur C.

Clarke

El fin de la infancia

Arthur C. Clarke
Prlogo

El fin de la infancia

El volcn que haba alzado a Taratua desde los fondos del Pacfico dorma desde haca medio milln de aos. Sin embargo mu! "ronto "ens #einhold unos fuegos ms violentos arrasarn otra vez la isla. $ir la "lataforma ! alz los o%os hacia la "irmide de andamios que rodeaba a&n al 'olumbus. (a "roa de la nave a sesenta metros de altura refle%aba los &ltimos ra!os del sol. Era una de las &ltimas noches del cohete. (uego flotara en la eterna luz solar del es"acio. Todo estaba tranquilo aqu ba%o las "almeras en lo ms alto del rocoso es"inazo de la isla. Slo se oa el silbido intermitente de los com"resores neumticos o la voz a"agada de los obreros. #einhold se haba encariado con estas a"retadas "almeras. )ena aqu casi todas las noches a vigilar su "equeo im"erio. (e entristeca "ensar que cuando el 'olumbus se elevara hacia los astros envuelto en furiosas llamas estos rboles quedaran reducidos a tomos. * un +ilmetro de la costa el ,ames -orrestal haba encendido los reflectores ! barra las aguas oscuras. El sol haba desa"arecido ! la r"ida noche tro"ical se elevaba desde el este. #einhold se "regunt con un "oco de sorna si es"eraran encontrar submarinos rusos tan cerca de la orilla. #usia le hizo "ensar como siem"re en .onrad ! aquella maana de la catastrfica "rimavera de 1/01. 2aban "asado ms de treinta aos "ero no "oda olvidar los das en que el #eich se tambaleaba ba%o las olas que venan del Este ! del 3este. Todava "oda ver los cansados o%os azules de .onrad ! su barbita de oro mientras se daban la mano ! se se"araban en la arruinada aldea de Prusia atravesada incesantemente "or columnas de refugiados. 2aba sido una se"aracin que simbolizaba todo lo que haba ocurrido desde entonces en el mundo... la grieta abierta entre el Este ! el 3este. .onrad haba elegido el camino de $osc&. #einhold haba "ensado que .onrad estaba loco "ero ahora !a no se senta tan seguro. 4urante treinta aos haba credo que .onrad !a no viva. 2aca una semana el coronel Sandme!er del Servicio Secreto le haba trado las &ltimas novedades. Sandme!er no le gustaba ! estaba seguro de que el otro senta lo mismo. Pero ninguno de los dos "ermita que los sentimientos interfirieran en el traba%o. 5 Seor 2offmann 5 haba comenzado a decir el coronel e6hibiendo lo me%or de su cortesa "rofesional 5 acabo de recibir algunos alarmantes informes de 7ashington. Es un secreto de Estado naturalmente "ero hemos decidido comunicrselo al cuer"o de ingenieros. *s com"rendern que es necesario darse "risa. 5 Sandme!er se detuvo tratando de im"resionar a 2offmann "ero fue in&til. 2offmann !a saba de alg&n modo lo que iba a seguir. 5 (os rusos casi nos han alcanzado. 2an desarrollado un "ro"ulsor atmico quiz ms eficiente que el nuestro ! estn constru!endo una nave en las costas del lago 8ai+al. 9o sabernos hasta dnde han llegado "ero el Servicio Secreto cree que "odrn lanzar la nave dentro de unos meses. :a sabe lo que eso significa. Si !a lo s; "ens #einhold. Se ha alargado la carrera... ! "odemos "erder. 5 <Sabe usted qui;n dirige el equi"o ruso= 5 haba "reguntado sin es"erar realmente una res"uesta. El coronel Sandme!er haba mostrado al sor"rendido #einhold una ho%a escrita a mquina ! all encabezando una lista estaba el nombre> .onrad Schneider.

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5 ?sted conoci mu! bien a esos hombres de Peenem@nde <no es cierto= 5 di%o el coronel 5. Eso "uede servirnos. $e gustara que "re"arase usted unas notas sobre el ma!or n&mero "osible de esos hombres. (a es"ecialidad de cada uno el grado de inteligencia ! otras cosas similares. S; que es demasiado "edir des"u;s de tanto tiem"o "ero haga lo "osible. 5 .onrad Schneider es el &nico que im"orta 5 haba res"ondido #einhold 5. Tena talento los otros no eran ms que ingenieros com"etentes. Slo el cielo sabe la que ha hecho en treinta aos. 9o lo olvide... Schneider conoce "robablemente todos nuestros resultados ! nosotros no conocemos ninguno de los su!os. Eso le da una decidida venta%a. #einhold no haba "retendido criticar el Servicio Secreto "ero durante unos instantes Sandme!er "areci ofendido. *l fin el coronel se encogi de hombros. 5 Puede no servirles de nada me lo ha dicho usted mismo. 9uestro intercambio de informacin significa "rogreso ms r"ido aunque de%emos esca"ar algunos secretos. Es "osible que las oficinas rusas de investigacin ignoren la ma!or "arte del tiem"o lo que hace su "ro"ia gente. (es mostraremos que la democracia "uede ser la "rimera en llegar a la (una. A(a democraciaB ATonterasB "ens #einhold "ero call "rudentemente. ?n .onrad Schneider vala un milln de votos. <: qu; no habra hecho .onrad con todos los recursos de la ?.#.S.S. a su alcance= Cuiz en ese mismo instante su nave se des"renda de la Tierra...

El sol que haba de%ado Taratua brillaba a&n sobre el lago 8ai+al cuando .onrad Schneider ! el comisario del Dnstituto de 'iencia 9uclear se ale%aron lentamente de la "lataforma donde se haba "robado el motor. *&n sentan una dolorosa vibracin en los odos aunque los &ltimos ! atronadores ecos se haban "erdido en el lago haca !a diez minutos. 5 <Por qu; esa cara larga= 5 "regunt de "ronto Erigorievitch 5. Tendra que estar contento. 3tro mes ms ! habremos iniciado el via%e mientras los !anquis estarn mordi;ndose los "uos. 5 Es usted o"timista como de costumbre 5 di%o Schneider 5. *unque el motor funcione no es tan fcil como "arece. Es cierto que no veo ante m ning&n obstculo serio "ero... me "reocu"an los informes que vienen de Taratua. :a le he hablado del valor de 2offmann ! dis"one de billones de dlares. Esas fotografas de la nave son algo borrosas "ero no "arece hablarles mucho. : sabemos que "rob su motor hace !a cinco semanas. 5 9o se "reocu"e 5 di%o ri;ndose Erigorievitch 5. Se van a llevar la gran sor"resa. #ecu;rdelo... no saben nada de nosotros. Schneider se "regunt si sera cierto "ero decidi no e6"resar ninguna duda. (a mente de Erigorievitch comenzara a e6"lorar unos canales tortuosos ! com"licados ! si llegaba a encontrar una gotera el mismo Schneider se vera en dificultades. Schneider entr en el edificio de la administracin. 2aba aqu tantos soldados "ens sombramente como t;cnicos. Pero as hacan las cosas los rusos ! mientras no se le cruzasen en el camino no tena "or qu; que%arse. Todo con algunas e6as"erantes e6ce"ciones se haba desarrollado tal como lo habla "revisto. Slo el futuro "oda decir qui;n haba elegido me%or> ;l o #einhold. #edactaba un &ltimo informe cuando unos gritos lo interrum"ieron. 4urante unos instantes "ermaneci inmvil sentado ante su escritorio "reguntndose qu; "oda haber alterado la rgida disci"lina del cam"amento. (uego se incor"or ! se acerc a la ventana. : "or "rimera vez en su vida su"o lo que era la deses"eracin.

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#odeado de estrellas #einhold descendi "or la falda de la colina. *fuera en el mar el -orrestal barra todava el agua con unos dedos luminosos. En la baha los andamios que rodeaban el 'olumbus eran ahora un brillante rbol de 9avidad. Slo la elevada "roa de la nave se alzaba como una sombra oscura entre los astros. ?na radio lanzaba una estridente m&sica de baile desde los animados cuarteles ! los "asos de #einhold se aceleraron mecnicamente siguiendo el ritmo de la m&sica. 2aba llegado casi al estrecho sendero que bordeaba las arenas cuando alg&n "resentimiento algo a"enas atisbado lo oblig a detenerse. Per"le%o mir "rimero el mar ! luego la tierra. Pasaron unos instantes antes que "ensara en mirar el cielo. #einhold 2offmann su"o entonces como .onrad Schneider en ese mismo instante que haba "erdido la carrera. : su"o que la haba "erdido no "or esas "ocas semanas o meses que haban estado amenazndolo sino "or milenios. (as sombras enormes ! silenciosas que navegaban ba%o las estrellas a una altura que #einhold era inca"az de imaginar estaban tan ale%adas del "equeo 'olumbus como ;ste de las canoas "aleolticas. 4urante un instante que "areci eterno #einhold observ %unto con el mundo entero cmo las grandes naves descendan con una ma%estad abrumadora hasta que o! al fin el d;bil chillido de la friccin en el enrarecido aire de la estratosfera. #einhold no se sinti a"enado "orque el traba%o de toda una vida se le derrumbase de "ronto. 2aba luchado "ara que el hombre llegase a las estrellas ! ahora en el instante del triunfo las estrellas 5 las a"artadas e indiferentes estrellas 5 venan a ;l. En ese instante la historia sus"enda su aliento ! el "resente se abra en dos se"arndose del "asado como un t;m"ano que se des"rende de los fros acantilados "aternos ! se lanza al mar a navegar solitario ! orgulloso. Todo lo obtenido en las eras del "asado no era nada ahora. En el cerebro de #einhold sonaban ! resonaban los ecos de un &nico "ensamiento> (a raza humana !a no estaba sola.

I - La tierra de los superseores

El secretario general de las 9aciones ?nidas de "ie e inmvil %unto a la larga ventana miraba fi%amente el a"retado trnsito de la calle 'uarenta ! tres. * veces se "reguntaba si convendra que un hombre traba%ase a una altura tal "or encima de sus seme%antes. El aislamiento estaba mu! bien "ero "oda convertirse fcilmente en indiferencia. <3 slo estaba tratando de racionalizar su desagrado "or los rascacielos a&n intacto des"u;s de veinte aos de vivir en 9ueva :or+= 3! que se abra la "uerta "ero no se volvi. Pieter )an #!berg entr en la oficina. Sobrevino la inevitable "ausa mientras Pieter miraba con desa"robacin el termostato. Todo el mundo re"eta la broma de que al secretario general le gustaba vivir en una heladera. Stormgren es"er a que su a!udante se acercase ! al fin a"art los o%os de aquel familiar "ero siem"re fascinante "anorama. 5 Se han retrasado 5 di%o 5. 7ainGright deba de estar aqu desde hace cinco minutos. 5 *cabo de hablar con la "olica. (o acom"aa una verdadera "rocesin ! han desordenado el trnsito. (legar de un momento a otro. 5 )an #!berg se detuvo ! luego aadi abru"tamente> 5 <Est usted todava seguro de que es una buena idea la de verse con ;l=

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5 Temo que sea un "oco tarde "ara arre"entirse. *l fin ! al cabo me mostr; de acuerdo... *unque usted sabe que no fui !o quien tuvo esa idea. Stormgren se haba acercado al escritorio ! estaba %ugando con su famoso "isa"a"eles de uranio. 9o estaba nervioso slo indeciso. 2asta le alegraba que 7ainGright llegase tarde "ues eso le dara una "equea venta%a moral en el momento de iniciarse la conferencia. Tales trivialidades tienen ms im"ortancia en los asuntos humanos que la deseada "or cualquier "ersona lgica ! razonable. 5 A*h estnB 5 di%o de "ronto )an #!berg a"retando la cara contra la ventana 5 )ienen "or la avenida... Son casi unos tres mil me "arece. Stormgren recogi una libreta de notas ! se uni a su a!udante. * casi un +ilmetro de distancia una "equea "ero com"acta multitud vena hacia el edificio del secretariado. Traan unos estandartes ! carteles desde aqu indescifrables "ero Stormgren saba mu! bien qu; decan. *hora !a se "oda or elevndose "or encima de los ruidos del trnsito el inevitable coro de voces. Stormgren se sinti baado "or una re"entina ola de disgusto. <9o estaba hart el mundo de ese desfile de multitudes ! de esos inflamados lemas= (a multitud haba llegado ahora frente al edificio. 4eban de saber que Stormgren los miraba "ues aqu ! all unos "uos se elevaron en el aire. 9o estaban desafindolo aunque indudablemente queran que Stormgren viese el ademn. 'omo "igmeos que amenazasen a un gigante esos "uos airados se alzaban directamente contra el cielo contra la brillante nube de "lata que flotaba a cincuenta +ilmetros de altura> la nave ensea de la flota de los su"erseores. : "robablemente "ens Stormgren .arellen observaba tambi;n la escena ! mu! divertido. (a reunin no se hubiera celebrado nunca sin la intervencin del su"ervisor. Stormgren se encontraba "or "rimera vez con el %efe de la (iga de la (ibertad. :a no se "reguntaba si eso sera "rudente. (os "lanes del su"ervisor eran a veces e6cesivamente sutiles "ara el mero entendimiento humano. Por lo menos Stormgren no crea que "udiese nacer de all mal alguno. Si se hubiese rehusado a ver a 7ainGright la (iga hubiera utilizado esa actitud como un arma. *le6ander 7ainGright era un hombre alto elegante de unos cincuenta aos totalmente honesto ! "or lo mismo doblemente "eligroso. Pues su obvia sinceridad haca difcil no gustar de ;l aunque uno no sim"atizara con sus ideales... ! con algunos de los hombres que haba atrado a sus filas. Stormgren no "erdi tiem"o una vez que )an #!berg los "resent brevemente ! con cierta tirantez. 5 Su"ongo 5 comenz a decir 5 que el ob%eto "rinci"al de su visita es el de "rotestar formalmente contra el esquema de la federacin. <9o es as= 7ainGright asinti gravemente con un movimiento de cabeza. 5 Esa es mi intencin seor secretario. 'omo usted sabe hemos tratado durante todo este &ltimo lustro de hacer com"render a la raza humana el "eligro que la acecha. 2a sido una tarea difcil "ues casi nadie "arece lamentar que los su"erseores gobiernen el mundo a su anto%o. Sin embargo ms de cinco millones de "atriotas ! de todos los "ases han firmado nuestra "eticin 5 9o es un n&mero mu! im"resionante en una "oblacin de dos billones ! medio. 5 Es un n&mero que no "uede ser ignorado seor. : "or cada "ersona que ha decidido firmar ha! otros muchos que dudan de la sabidura "ara no mencionar la %usticia de este "ro!ecto de federacin. 9i el su"ervisor .arellen con todos sus "oderes "uede borrar mil aos de historia de un solo "lumazo. Pgina 5 de 120

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5 <Cui;n conoce los "oderes de .arellen= 5 re"lic Stormgren 5. 'uando !o era nio la -ederacin Euro"ea "areca un sueo "ero antes de que !o llegase a la madurez !a era realidad. : eso ocurri antes de la llegada de los su"erseores. .arellen no hace ms que terminar el traba%o comenzado "or nosotros. 5 Euro"a era una unidad geogrfica ! cultural. El mundo no. Esa es la diferencia. 5 Para los su"erseores 5 re"lic Stormgren sarcsticamente 5 la Tierra es quiz bastante ms "equea que Euro"a "ara nuestros "adres ! el "unto de vista de esas criaturas ha! que reconocerlo es ms evolucionado que el nuestro. 5 9o me o"ongo a la idea de una federacin como &ltimo ob%etivo aunque muchos de mis adherentes no est;n de acuerdo. Pero esa federacin tiene que nacer desde dentroH no "uede ser im"uesta desde fuera. 2emos de elaborar nuestro "ro"io destino. A9o queremos interferencias en los asuntos humanosB Stormgren sus"ir. 2aba odo todo eso cientos de veces ! saba que slo haba una res"uesta una antigua res"uesta que la (iga no estaba dis"uesta a ace"tar. El confiaba en .arellen ! ellos no. Esa era la diferencia ms im"ortante ! nada "oda hacerse a ese res"ecto. Por suerte la (iga tam"oco "oda hacer nada. 5 Permtame hacerle algunas "reguntas 5 di%o 5. <Puede negar que los su"erseores han trado seguridad "az ! "ros"eridad a todo el mundo= 5 Es cierto. Pero nos han "rivado de la libertad. 9o slo de "an... 5 ...vive el hombre. :a lo s;. Pero "or "rimera vez el hombre est seguro de "oder conseguir "or lo menos eso. : de cualquier modo <qu; libertad hemos "erdido en relacin con la que nos han dado los su"erseores= 5 (a libertad de gobernar nuestras "ro"ias vidas guiados "or la mano de 4ios. *l fin "ens; Stormgren hemos llegado a la raz del asunto. El conflicto era esencialmente religioso aunque ado"tase numerosos disfraces. 7ainGright no "ermita olvidar que era un cl;rigo. *unque !a no usase el cuellito clerical se tena la constante im"resin de que el aditamento estaba todava all. 5 El mes "asado 5 a"unt Stormgren 5 un centenar de obis"os cardenales ! rabinos firmaron una declaracin en a"o!o de la "oltica del su"ervisor. El mundo religioso est contra usted. 7ainGright sacudi agriamente la cabeza. 5 $uchos %efes estn ciegos. 2an sido corrom"idos "or los su"erseores. 'uando com"rendan el "eligro ser demasiado tarde (a humanidad habr "erdido su iniciativa ! ser slo una raza sub!ugada. El silencio se "rolong durante un rato. *l fin Stormgren re"lic> 5 4entro de tres das volver; a encontrarme con el su"ervisor. (e e6"licar; sus ob%eciones "ues es mi deber re"resentar los "untos de vista de todo el mundo. Pero eso no alterar nada "uedo asegurrselo. 5 2a! otra su"erseores &nico hombre acaso nuestra cuestin 5 di%o 7ainGright lentamente 5. Tenemos muchas que%as contra los "ero detestamos sobre todas las cosas esa mana de ocultarse. ?sted es el que ha hablado con .arellen A! ni siquiera usted lo ha vistoA<Puede sor"render desconfianza=

5 <* "esar de todo lo que ha hecho en favor de la humanidad=

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5 Si a "esar de eso. 9o s; que nos ofende ms su omni"otencia o esa vida secreta. Si no tiene nada que ocultar <"or qu; no se muestra abiertamente= A(a "r6ima vez que hable con el su"ervisor seor Stormgren "reg&ntele esoB Stormgren call. 9o tena nada que decir nada "or lo menos que "udiera convencer a ese hombre. * veces se "reguntaba si ;l mismo Stormgren estara convencido.

-ue "or su"uesto una o"eracin sin im"ortancia desde el "unto de vista de los su"erseores "ero "ara la Tierra no hubo en toda su historia un acontecimiento ms e6traordinario. (as grandes naves descendieron desde los inmensos ! desconocidos abismos del es"acio sin ning&n aviso "revio. Dnnumerables veces se haba descrito ese da en cuentos ! novelas "ero nadie haba credo que llegara a ocurrir. : ahora all estaban> las formas silenciosas ! relucientes sus"endidas sobre todos los "ases como smbolos de una ciencia que el hombre no "odra dominar hasta des"u;s de muchos siglos. 4urante seis das haban flotado inmviles sobre las ciudades sin reconocer a"arentemente la e6istencia del hombre. Pero no era necesario. Esas naves no haban ido a "ararse tan "recisamente ! slo "or casualidad sobre 9ueva :or+ (ondres Pars $osc& #oma 'iudad del 'abo To+io 'amberra... *&n antes que aquellos das aterradores terminaran algunos !a haban sos"echado la verdad. 9o se trataba de un "rimer intento de contacto "or "arte de una raza que nada saba del hombre. 4entro de esas naves inmviles ! silenciosas unos e6"ertos "siclogos estaban estudiando las reacciones humanas. 'uando la curva de la tensin alcanzase su cima algo iba a ocurrir. : en el se6to da .arellen su"ervisor de la Tierra se hizo conocer al mundo entero "or medio de una transmisin de radio que cubri todas las frecuencias. 2abl en un ingl;s tan "erfecto que durante toda una generacin las ms vivas controversias se sucedieron a trav;s del *tlntico. Pero el conte6to del discurso fue a&n ms sor"rendente que su forma. -ue desde cualquier "unto de vista la obra de un genio su"erlativo con un dominio total ! com"leto de los asuntos humanos. 9o caba duda alguna de que su erudicin ! su virtuosismo haban sido deliberadamente "laneados "ara que la humanidad su"iese que se hallaba ante una abrumadora "otencia intelectual. 'uando .arellen conclu! su discurso las naciones de la Tierra com"rendieron que sus das de "recaria soberana haban concluido. (os gobiernos locales "odran retener sus "oderes "ero en el cam"o ms am"lio de los asuntos internacionales las decisiones su"remas haban "asado a otras manos. *rgumentos "rotestas todo era in&til. Era difcil que todas las naciones fuesen a ace"tar mansamente seme%ante limitacin de sus "oderes. Pero una resistencia activa "resentaba dificultades insu"erables "ues la destruccin de las naves si eso fuese "osible aniquilara a las ciudades que estaban deba%o. Sin embargo una gran "otencia hizo la "rueba. Cuiz los res"onsables "ensaban matar dos "%aros de un tiro "ues el blanco se hallaba sus"endido sobre las ca"ital de una vecina nacin enemiga. $ientras la imagen de la enorme nave se agrandaba en la "antalla televisora del secreto cuarto de control el "equeo gru"o de oficiales ! t;cnicos debi de haber e6"erimentado mu! diversas sensaciones. Si tenan ;6ito <qu; accin em"renderan las otras naves= <Podran ser tambi;n destruidas= <)olvera la humanidad a ser duea de sus destinos= <3 lanzara .arellen alguna terrible venganza contra aquellos que lo haban atacado= (a "antalla se a"ag de "ronto. El "ro!ectil atmico estall ante el im"acto ! la imagen "as de una cmara a otra que flotaba en el aire a varios +ilmetros de altura. En esa fraccin de segundo la bola de fuego !a se habra formado ! estara cubriendo el cielo con su fuego solar. Sin embargo no haba "asado nada. (a enorme nave flotaba intacta baada "or el intenso sol de las orillas del es"acio. 9o slo la bomba no haba dado en el blanco sino que nadie su"o qu; haba ocurrido con el "ro!ectil. Por otra "arte .arellen no tom ninguna re"resalia ni dio muestras de haberse enterado del ataque. (o ignor totalmente de%ando que los res"onsables Pgina 7 de 120

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se "reguntasen cundo llegara la venganza. -ue un tratamiento ms eficaz ! ms desmoralizador que cualquier "osible accin "unitiva. El gobierno de la nacin atacante se derrumb "ocas semanas des"u;s entre mutuas recriminaciones. 2ubo tambi;n alguna resistencia "asiva a la "oltica del su"ervisor. 'om&nmente .arellen venca todas las dificultades de%ando en libertad de accin a los rebeldes hasta que estos com"rendan que se estaban daando a s mismos al rehusarse a coo"erar. Slo una vez actu en forma directa contra un gobierno recalcitrante. 4urante ms de cien aos la re"&blica sudafricana haba sido el escenario de una lucha racial. 2ombres de buena voluntad de los dos bandos haban tratado en vano de levantar un "uente. El miedo ! los "re%uicios eran demasiado "rofundos como "ara "ermitir alguna coo"eracin. (os sucesivos gobiernos slo se haban distinguido "or su ma!or o menor intoleranciaH el "as estaba envenenado "or el odio ! la amenaza de la guerra civil. 'uando se hizo evidente que nada se intentara "ara terminar con la discriminacin racial .arellen lanz su advertencia. Se trataba slo de una fecha ! de una horaH nada ms. 2ubo alguna a"rensin "ero no miedo ni "nico "ues nadie crea que los su"erseores fuesen a em"render una accin que destruira "or igual a cul"ables e inocentes. : no lo hicieron. Slo ocurri que en el momento en que "asaba "or el meridiano de la 'iudad del 'abo el sol desa"areci de "ronto. Slo se vea un ro%izo ! "lido fantasma que no daba luz ni calor. 4e alg&n modo all en el es"acio la luz del sol haba sido "olarizada "or dos cam"os cruzados que detenan todas las radiaciones. El rea afectada era de unos quinientos +ilmetros cuadrados ! "erfectamente circular. (a demostracin dur treinta minutos. -ue suficiente. *l otro da el gobierno sudafricano anunciaba que la minora blanca gozara de nuevo de todos sus derechos civiles. *"arte de esos aislados incidentes la raza humana haba ace"tado a los su"erseores como "arte del orden natural de las cosas. (a conmocin inicial se desvaneci en un tiem"o sor"rendentemente corto ! el mundo sigui otra vez su curso. El ma!or cambio que hubiese "odido advertir alg&n nuevo #i" )an 7in+le era el de una silenciosa e6"ectacin un mental mirar sobre el hombro como si la humanidad estuviese es"erando la a"aricin de los su"erseores el momento en que saliesen de sus relucientes navos. 'inco aos des"u;s a&n estaba es"erando. Eso "ensaba Stormgren era la causa de todas las dificultades.

'uando el coche de Stormgren entr en el aero"uerto !a estaban all los habituales curiosos ! las cmaras filmadoras. El secretario general cambi unas "ocas "alabras con su a!udante recogi su "ortafolios ! atraves la rueda de es"ectadores. .arellen nunca lo haca es"erar. (a multitud rom"i en un 5 AohB 5 de asombro ! la burbu%a de "lata se agrand all en el cielo con "asmosa velocidad. ?na rfaga de aire movi las ro"as de Stormgren cuando la navecilla fue a detenerse a cincuenta metros de distancia flotando delicadamente a unos "ocos centmetros del suelo como si temiese contaminarse con la Tierra. $ientras se adelantaba lentamente Stormgren advirti aquellos "liegues !a familiares del incons&til casco metlico ! enseguida a"areci ante ;l la abertura que tanto haba "reocu"ado a los me%ores hombres de ciencia. 4io un "aso adelante ! entr en la cmara &nica d;bilmente iluminada. (a entrada volvi a cerrarse como si nunca hubiese estado all borrando los ruidos ! las escenas del mundo e6terior. 'inco minutos ms tarde volvi a abrirse. *unque no haba tenido ninguna sensacin de movimiento Stormgren saba que estaba ahora a una altura de cincuenta +ilmetros en el mismo corazn de la nave de .arellen. (os su"erseores iban ! venan alrededor de Stormgren ocu"ados en sus misteriosos asuntos. Se haba acercado a ellos ms que nadie ! sin embargo saba tan "oco de su as"ecto fsico como los millones que vivan all aba%o. Pgina 8 de 120

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(a salita de conferencias situada en el fondo de un corto "asillo no tena ms muebles que una silla ! una mesa instaladas ante una "antalla. 9ada informaba la "antalla acerca de las criaturas que la haban construido. Estaba en blanco ahora como siem"re. * veces en sueos Stormgren haba imaginado que aquella oscura su"erficie se animaba de "ronto revelando el secreto que atormentaba al mundo entero. Pero el sueo no se haba realizado nuncaH detrs del rectngulo en sombras se ocultaba un misterio im"enetrable. *unque se ocultaba tambi;n all "oder ! sabidura ! sobre todo quiz un enorme ! divertido cario "or aquellas criaturas que se arrastraban "or la Tierra. 4e la oculta re%illa vino aquella voz serena ! sin "risa que Stormgren conoca tan bien aunque el mundo la haba odo en una &nica ocasin. Su "rofundidad ! resonancia 5 &nicos indicios acerca de la naturaleza fsica de .arellen 5 daban una abrumadora im"resin de gran tamao. .arellen era grande quiz mucho ms grande que un ser humano. *unque algunos hombres de ciencia des"u;s de haber analizado los registros de su &nico discurso haban sugerido que la voz "rovena de una mquina. Stormgren nunca haba "odido creerlo. 5 S #i++i me he enterado de esa "equea entrevista. <Cu; le ha hecho usted al seor 7ainGright= 5 Es un hombre honesto aunque muchos de sus "artidarios no lo sean. <Cu; hacemos con ;l= (a (iga en s no encierra ning&n "eligroH "ero algunos de sus miembros los ms e6tremistas "redican abiertamente la violencia. $e he estado "reguntando si no convendr que instale una guardia en mi casa. *unque es"ero que no ser necesario. .arellen eludi la cuestin con ese modo fastidioso en que caa algunas veces. 5 (os detalles de la -ederacin $undial se conocen desde hace un mes. <2a aumentado sustancialmente ese siete "or ciento que no est de acuerdo conmigo o ese otro indeciso doce "or ciento= 5 9o todava. Pero eso no tiene im"ortancia. (o que me "reocu"a es ese sentimiento difundido aun entre nuestros "artidarios de que esta ocultacin tiene que terminar. El sus"iro de .arellen fue t;cnicamente "erfecto "ero le falt conviccin. 5 ?sted o"ina lo mismo <no es as= (a "regunta era tan retrica que Stormgren no se molest en res"onder. 5 $e "regunto si a"reciar usted realmente 5 continu mu! serio 5 cmo com"lica mi tarea este estado de cosas. * m tam"oco me a!uda mucho 5 di%o .arellen 5. 4eseara que de%aran de verme como un dictador ! recordaran que slo so! un funcionario encargado de administrar una "oltica colonial que no he "reconizado. Era "ens Stormgren una descri"cin bastante atractiva. Se "regunt hasta qu; "unto sera verdadera. 5 <9o "uede "or lo menos e6"licarnos de alg&n modo esa ocultacin= 9o la entendemos ! nos "reocu"a ! da origen a incesantes rumores. .arellen emiti aquella risa rica ! "rofunda de una resonancia e6cesiva "ara ser realmente humana. 5 <Cu; se su"one que so! ahora= <Todava circula la teora del robot= Puede que sea una masa de vlvulas electrnicas ! no esa es"ecie de ciem"i;s... oh s he visto esa caricatura del 'hicago Tribune. 2e estado "ensando en solicitar el original.

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Stormgren a"ret los labios. En ciertas ocasiones .arellen se tomaba sus deberes mu! a la ligera. 5 Esto es serio 5 di%o con un tono de re"roche 5 $i querido #i++i 5 re"lic .arellen 5 slo no tomndome en serio a la raza humana he logrado conservar en "arte mi antigua e inconmensurable inteligencia. Stormgren sonri a "esar de s mismo. 5 Eso no me a!uda mucho <no es cierto= Tendr; que decirles a mis seme%antes que aunque usted no se muestra en "&blico no tiene nada que ocultar. 9o ser una tarea mu! sencilla. (a curiosidad es una de las caractersticas humanas dominantes. ?sted no "uede desafiarla indefinidamente. 5 4e todos los "roblemas que hemos encontrado en la Tierra ;ste es el ms difcil 5 admiti .arellen. ?sted ha credo en nuestra sabidura en otras ocasiones. Seguramente tambi;n ahora confa en nosotros. 5 :o confo en ustedes 5 di%o Stormgren 5 "ero no 7ainGright ni tam"oco sus "artidarios. <Puede usted acusarlos si inter"retan mal su "oco deseo de mostrarse en "&blico= 4urante un momento .arellen guard silencio. Stormgren o! luego un d;bil sonido I<un cru%ido=J causado quiz "or un leve movimiento del cuer"o del su"ervisor. 5 ?sted sabe "or qu; 7ainGright ! los hombres como ;l me tienen miedo <no es as= 5 "regunt .arellen. 2ablaba ahora con una voz a"agada como un rgano que de%a caer sus notas desde la alta nave de una catedral 5 2a! seres como ;l en todas las religiones del universo. Saben mu! bien que nosotros re"resentamos la razn ! la ciencia ! "or ms que crean en sus doctrinas temen que echemos aba%o sus dioses. 9o necesariamente mediante un acto de violencia sino de un modo ms sutil. (a ciencia "uede terminar con la religin no slo destru!endo sus altares sino tambi;n ignorndolas. 9adie ha demostrado me "arece la no e6istencia de Keus o de Thor ! sin embargo tienen "ocos seguidores ahora. (os 7ainGrights temen tambi;n que nosotros conozcamos el verdadero origen de sus religiones. <'unto tiem"o se "reguntan llevan observando a la humanidad= <2abremos visto a $ahoma en el momento en que iniciaba su h;gira o a $ois;s cuando entregaba las tablas de la le! a los %udos= <9o conoceremos la falsedad de las historias en que ellos creen= 5 <: la conocen ustedes= 5 murmur Stormgren casi "ara s mismo. 5 Ese #i++i es el miedo que los domina aunque nunca lo admitirn abiertamente. 'r;ame no nos causa ning&n "lacer destruir la fe de los hombres "ero todas las religiones del mundo no "ueden ser verdaderas ! ellos lo saben. Tarde o tem"rano el hombre tendr que admitir la verdadH "ero ese tiem"o no ha llegado a&n. 5 En cuanto a nuestro ocultamiento 5 ! usted tiene razn al afirmar que agrava nuestros "roblemas 5 es una cuestin que esca"a a mi dominio. (amento la necesidad de este secreto tanto como usted "ero los motivos son suficientes. 4e todos modos tratar; de obtener una declaracin de mis... su"eriores que "ueda satisfacerlo a usted ! que quiz a"laque a la (iga de la (ibertad. *hora "or favor <"odemos em"ezar con los asuntos del da=

5 <: bien= 5 "regunt )an #!berg con ansiedad 5. <2a tenido suerte= 5 9o lo s; 5 res"ondi Stormgren cansado mientras tiraba sus "a"eles sobre el escritorio ! se de%aba caer en su silln 5. .arellen consultar con sus su"eriores quienesquiera que sean. 9o quiso "rometerme nada. 5 Esc&cheme 5 di%o Pieter bruscamente 5 Se me acaba de ocurrir. <Cu; motivos tenemos "ara creer que e6iste alguien "or encima de .arellen= Su"onga que todos los su"erseores Pgina 10 de 120

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como los hemos bautizado est;n aqu sobre la Tierra en esas naves. Cuiz no tienen adonde ir ! lo estn ocultando. 5 ?na teora ingeniosa 5 di%o Stormgren haciendo una mueca 5. Pero no est de acuerdo con lo "oco que s; o creo saber de la "osicin de .arellen. 5 <Cu; sabe usted= 5 8ueno .arellen habla a menudo de su "osicin como si fuese algo transitorio que le im"ide dedicarse a su verdadero traba%o algo as como matemtica me "arece. En una ocasin le cit; las "alabras de *cton sobre la corru"cin del "oder ! cmo el "oder absoluto corrom"e de un modo absoluto. $e interesaba conocer su reaccin. .arellen se ri con esa su risa cavernosa ! di%o> L9o ha! "eligro de que me "ase eso. *nte todo cuanto antes termine aqu mi traba%o ms "ronto "odr; volver al lugar donde resido. : adems !o no gozo de absoluto "oder de ning&n modo. Slo so!... un su"ervisor.L 'laro que "oda estar engandome. 9unca "uedo estar seguro. 5 .arellen es inmortal <no= 5 S de acuerdo con nuestro "unto de vista. Pero ha! algo en el futuro que .arellen "arece temer. 9o "uedo imaginrmelo. : eso es todo. 5 9o es mu! terminante. Seg&n mi teora su flota se ha e6traviado en el es"acio ! anda en busca de un nuevo hogar. 9o quiere que se"amos que ;l ! sus com"aeros son realmente unos "ocos. Cuiz todas las otras naves son automticas sin tri"ulantes. ?na fachada im"onente ! nada ms. 5 $e "arece que ha estado usted le!endo mucha ciencia 5 ficcin 5 di%o Stormgren. )an #!berg sonri con timidez. 5 (a invasin del es"acio no result lo que es"erbamos <no es cierto= $i teora "odra e6"licar "or qu; .arellen no se muestra nunca. 4esea que ignoremos que no ha! otros su"erseores. Stormgren sacudi la cabeza con una divertida incredulidad. 5 Su teora como de costumbre es demasiado ingeniosa "ara ser verdadera. *unque slo "odemos su"onerlo tiene que haber una gran civilizacin detrs del su"ervisor una civilizacin que conoce desde hace mucho la e6istencia del hombre. .arellen mismo ha estado estudindonos desde hace siglos. -%ese en su dominio del ingl;s. A$e ensea a m cmo tengo que hablarloB 5 <2a descubierto usted alguna vez algo que .arellen no se"a= 5 3h s muchas veces "ero slo trivialidades. $e "arece que tiene una memoria absolutamente "erfecta aunque ha! algunas cosas que no ha tratado de a"render. Por e%em"lo el ingl;s es el &nico lengua%e que entiende de veras aunque en los dos &ltimos aos se ha metido en la cabeza unas buenas "orciones de finland;s slo "ara fastidiarme. : el finland;s no se a"rende r"idamente. .arellen es ca"az de citar largos trozos del .alevala. $e averg@enza confesar que !o slo s; unas "ocas lneas. 'onoce tambi;n las biografas de todos los estadistas vivientes ! a veces so! ca"az de identificar las fuentes que ha usado. Su dominio de la historia ! de la ciencia "arece com"letoM :a sabe usted cunto hemos a"rendido de ;l. Sin embargo consideradas aisladamente no creo que sus dotes sobre"asen las de los seres humanos. Pero no ha! hombre ca"az de hacer todo lo que ;l hace. 5 En eso !a hemos estado de acuerdo otras veces 5 convino )an #!berg 5. Podemos discutir incansablemente acerca de .arellen ! siem"re llegamos al mismo "unto> <"or qu; no se muestra en "&blico= $ientras no se decida a hacerlo !o seguir; elaborando mis teoras ! la (iga de la (ibertad seguir lanzando sus anatemas. Pgina 11 de 120

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)an #!berg ech una mirada rebelde hacia el cielo raso.

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5 Es"ero seor su"ervisor que en una noche oscura un "eriodista llegue en un cohete hasta su nave ! entre "or la "uerta de atrs con una cmara fotogrfica. ACu; "rimicia seraB Si .arellen estaba escuchando no lo demostr. Pero nunca. naturalmente no lo demostraba

En el "rimer ao el advenimiento de los su"erseores contra todo lo que "oda es"erarse a"enas haba alterado la vida humana. Sus sombras estaban en todas "artes "ero eran unas sombras "oco molestas. *unque haba escasas ciudades en las que los hombres no "udiesen ver uno de esos navos de "lata relucientes ba%o el cenit al cabo de un cierto tiem"o todos ace"taron su e6istencia as como ace"taban la e6istencia del Sol la (una o las nubes. (a ma!ora de los hombres a"enas advirti que la elevacin constante del nivel de vida se deba a los su"erseores. 'uando "ensaban en eso lo que ocurra raramente advertan que gracias a esas naves silenciosas reinaba "or "rimera vez en toda la historia una "az universal ! se sentan entonces debidamente agradecidos. Pero estos beneficios negativos ! "oco es"ectaculares eran olvidados tan "ronto como se los ace"taba. (os su"erseores seguan all en lo alto ocultando sus caras a la humanidad. .arellen "oda obtener res"eto ! admiracin "ero nada ms "rofundo mientras siguiese con esa "oltica. Era difcil no sentirse resentido contra esos dioses olm"icos que hablaban con los hombres slo a trav;s de las radioteleti"os desde la sede de las 9aciones ?nidas. (o que ocurra entre .arellen ! Stormgren nunca se revelaba "&blicamente ! a veces Stormgren mismo se "reguntaba "or qu; el su"ervisor consideraba necesarias tales entrevistas. Cuiz .arellen senta la necesidad de mantenerse en contacto "or lo menos con un hombreH quiz com"renda que Stormgren necesitaba esta forma de a"o!o "ersonal. Si ;sta era la e6"licacin el secretario la a"reciaba de veras. 9o le im"ortaba a Stormgren que la (iga de la (ibertad lo llamase Lel mandadero de .arellenL.

(os su"erseores no trataban nunca se"aradamente con Estados o gobiernos. 2aban tomado la organizacin de las 9aciones ?nidas tal como la haban encontrado al llegar haban dado sus instrucciones "ara instalar el indis"ensable equi"o de radio ! haban comunicado sus rdenes "or boca del secretario de la organizacin. El delegado sovi;tico haba a"untado correctamente en largos discursos ! en innumerables ocasiones que este "roceder contradeca las dis"osiciones de la carta. .arellen no "areca "reocu"arse. Era asombroso que tantos abusos locuras ! maldades "udiesen ser borradas totalmente "or esos mensa%es del cielo. 'on la llegada de los su"erseores las naciones su"ieron que !a no tenan "or qu; temerse unas a otras ! adivinaron 5 a&n antes que se hiciese aquella tentativa 5 que las armas e6istentes "or ese entonces eran in&tiles ante una civilizacin ca"az de tender un "uente estelar. 4e modo que el ma!or ! &nico obstculo "ara la felicidad de los hombres fue "rontamente anulado. (os su"erseores "arecieron des"reocu"arse de las formas de gobierno una vez que com"robaron que no se utilizaran "ara o"rimir o corrom"er a los hombres. Siguieron funcionando en la Tierra las democracias las monarquas las dictaduras ben;volas el comunismo ! el ca"italismo. $uchas almas sim"les que estaban convencidas de que la su!a era la &nica forma "osible de vida recibieron una gran sor"resa. 3tros crean que .arellen estaba de%ando "asar el tiem"o "ara introducir luego un sistema que borrara todos los otros sistemas sociales ! que "or la misma razn no se molestaba en hacer reformas "olticas sin im"ortancia. Pero ;sta como todas las otras es"eculaciones sobre aquellos seres eran meras hi"tesis. 9adie conoca sus motivos ! nadie saba hacia qu; futuro estaban arreando a la humanidad.

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Stormgren dorma mal aquellas noches lo que era raro "ues "ronto de%ara definitivamente sus tareas. 2aba servido a la humanidad durante cuarenta aos ! a sus amos durante seis ! "ocos hombres "odan rememorar una vida en la que se hubiesen cum"lido tantas ambiciones. Cuiz ;se era el "roblema> en sus das de %ubilado "or muchos que fuesen no tendra ante s el aliciente de una meta. 4esde la muerte de su mu%er $arta ! con sus hi%os establecidos en sus "ro"ios hogares sus lazos con el mundo "arecan haberse debilitado. Era "osible tambi;n que estuviese comenzando a identificarse con los su"erseores ! desinteresndose as de la humanidad. Osta era otra de esas noches inquietas en las que el cerebro le daba vueltas como una mquina abandonada "or su o"erario. Saba que era in&til tratar de conciliar el sueo ! abandon "esaroso la cama. Se "uso una bata ! subi a la terraza %ardn que coronaba sus modestas habitaciones. 'ualquiera de sus subordinados disfrutaba de una morada ms am"la ! lu%osa "ero ;sta bastaba "ara las necesidades de Stormgren haba llegado a una "osicin en la que ning&n bien "ersonal ni ninguna ceremonia "odan aadir algo a su estatura. (a noche era calurosa casi sofocante "ero el cielo era claro ! una luna amarilla colgaba all en el sudoeste. (as luces de 9ueva :or+ brillaban en el horizonte como un amanecer inmvil. Stormgren alz los o%os sobre la ciudad dormida hacia las alturas que slo ;l entre todos los hombres haba alcanzado. *ll mu! le%os se vislumbraba el casco de la nave de .arellen iluminado "or el claro de luna. Stormgren se "regunt qu; estara haciendo el su"ervisor. 9o crea que los su"erseores durmiesen. $s arriba a&n un meteoro lanz su dardo brillante a trav;s de la bveda del cielo. (a estela luminosa brill d;bilmente durante un rato ! luego muri de%ando slo la luz de las estrellas. El smbolo era brutal> dentro de cien aos .arellen seguira dirigiendo a la humanidad hacia ese fin que slo ;l conoca "ero dentro de slo cuatro meses otro hombre ocu"ara el cargo de secretario general. Esto en s mismo no le im"ortaba demasiado a StormgrenH "ero era indudable que no le quedaba mucho tiem"o "ara saber qu; haba detrs de aquella "antalla. Slo en estos &ltimos das se haba atrevido a admitir que ese secreto estaba comenzando a obsesionarlo. 2asta haca "oco su fe en .arellen haba borrado todas las dudasH "ero ahora refle6ion con un "oco de cansancio las "rotestas de la (iga de la (ibertad estaban influ!endo en ;l. Era indudable que la "ro"aganda acerca de la esclavitud del hombre no era ms que "ro"aganda. Pocos hombres crean en esa esclavitud o deseaban volver realmente a los vie%os das. (a gente comenzaba a acostumbrarse al im"erce"tible gobierno de .arellenH "ero comenzaba tambi;n a sentirse im"aciente "or saber qui;n la gobernaba. <: de qu; "oda acusrsele= *unque la ms im"ortante la (iga de la (ibertad era slo una de las tantas organizaciones que se o"onan a .arellen ! consecuentemente a los hombres que coo"eraban con los su"erseores. (as ob%eciones ! "ro"sitos de esos gru"os eran enormemente variados> algunos sostenan un "unto de vista religioso mientras que otros eran mera e6"resin de un sentimiento de inferioridad. Se sentan con razonables motivos como el hind& culto del siglo 6i6 ante el ra% britnico. (os invasores haban trado "az ! "ros"eridad... <Pero qui;n saba a qu; costo= (a historia no era tranquilizadora. (os contactos ms "acficos entre razas de distinto nivel cultural haban terminado siem"re con la destruccin de la raza ms atrasada. (as naciones como los individuos "odan "erder su vida misma al enfrentarse con un desafo inace"table.

: la civilizacin de los su"erseores a&n envuelta en el misterio era el ma!or de todos los desafos. En la habitacin vecina se o! un d;bil LclicL con que la teleti"o lanzaba el informe horario de la agencia 'entral 9eGs. Stormgren entr en la habitacin ! ho%e desanimadamente el Pgina 13 de 120

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informe. En el otro e6tremo del mundo la (iga de la (ibertad haba ins"irado un encabezamiento no mu! original> <Est el hombre gobernado "or monstruos= "reguntaba el "eridico ! segua con esta cita> L4irigi;ndose al "&blico reunido en $adrs el doctor '. ). .rishnan "residente de la seccin oriental de la (iga de la (ibertad di%o> (a e6"licacin de la conducta de los su"erseores es mu! sim"le. Su as"ecto es tan e6trao ! re"ulsivo que no se atreven a mostrarse ante los o%os de la humanidad. 4esafo al su"ervisor a negar mis "alabras. Stormgren disgustado arro% le%os de s las ho%as del informe. *un en el caso de que la acusacin fuese cierta <qu; im"ortaba eso= (a idea era mu! vie%a "ero nunca le haba "reocu"ado. 9o crea que hubiera ninguna forma biolgica "or ms rara que fuese que ;l Stormgren no "udiese ace"tar con el tiem"o ! hasta llegar a encontrar hermosa. (a mente no el cuer"o era lo im"ortante. Si "or lo menos "udiese convencer a .arellen de esta verdad los su"erseores cambiaran de o"inin. 9o "odan ser tan horribles como a"arecan en los dibu%os de los "eridicos. Sin embargo como bien lo saba Stormgren su ansiedad "or asistir al fin de este estado de cosas no naca &nicamente de la idea de librar a sus sucesores de algunos "roblemas. Era bastante honesto como "ara confesrselo a s mismo. En &ltima instancia su motivo "rinci"al era la sim"le curiosidad. 2aba llegado a admitir a .arellen como una "ersona ! no se sentira satisfecho hasta descubrir qu; clase de criatura era el su"ervisor. 'uando a la maana siguiente Stormgren no lleg a la hora acostumbrada Pieter )an #!berg se sinti sor"rendido ! un "oco molesto. *unque el secretario general sola hacer un cierto n&mero de llamadas antes de llegar a su oficina siem"re de%aba dicho algo. Esta maana "ara em"eorar las cosas haba habido varios mensa%es urgentes "ara Stormgren. )an #!berg trat de localizarlo en media docena de oficinas ! al fin abandon disgustado su b&squeda. *l medioda se sinti alarmado ! envi un coche a casa de Stormgren. 4iez minutos ms tarde o! sobresaltado el sonido de una sirena ! una "atrulla "olicial a"areci en la avenida #oosevelt. (as agencias noticiosas deban de tener algunos amigos en ese coche "ues mientras )an #!berg observaba cmo se acercaba la "atrulla la voz de la radio anunciaba al mundo que Pieter )an #!berg !a no era un sim"le asistente sino secretario general interino de las 9aciones ?nidas. Si )an #!berg no hubiese tenido tantas "reocu"aciones hubiera "odido entretenerse en estudiar las reacciones de la "rensa ante la desa"aricin de Stormgren. 4urante este &ltimo mes los "eridicos terrestres se haban dividido en dos facciones. (a "rensa occidental en su con%unto a"robaba el "lan de .arellen de que fuesen todos los hombres ciudadanos del mundo. (os "ases orientales "or el contrario mostraban violentos aunque artificiales es"asmos de orgullo nacional. *lgunos de ellos no haban sido inde"endientes sino "or "oco ms de una generacin ! sentan que ahora se les arrebataba el triunfo de las manos. (a crtica a los su"erseores era am"lia ! en;rgica> des"u;s de un corto "erodo inicial de e6tremas "recauciones la "rensa haba descubierto r"idamente que "oda afrontar a .arellen con todos los e6tremos de la rudeza sin que nunca ocurriese nada. *hora estaba su"erndose a s misma. (a ma!ora de estos ataques aunque enunciados en voz alta no re"resentaban la o"inin de la ma!ora del "ueblo. * lo largo de las fronteras que mu! "ronto desa"areceran "ara siem"re se haban doblado las guardiasH "ero los soldados se miraban de reo%o con una a&n inarticulada amistad. (os "olticos ! los generales "odan gritar ! enfurecerse "ero los silenciosos ! e6"ectantes millones sentan que 5 no demasiado "ronto 5 iba a cerrarse un largo ! sangriento ca"tulo de la historia.

: ahora Stormgren se haba ido nadie saba adnde. El tumulto ces de "ronto como si el mundo com"rendiese que haba "erdido al &nico ser mediante el cual los su"erseores "or sus "ro"ios ! e6traos motivos hablaban con la Tierra. ?na "arlisis "areca haberse a"oderado Pgina 14 de 120

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de los comentaristas de la "rensa ! la radiotelefonaH "ero en medio del silencio la voz de la (iga de la (ibertad "roclamaba ansiosamente su inocencia.

Stormgren des"ert envuelto "or unas sombras mu! densas. Todava sooliento no se sor"rendi. (uego al recu"erar totalmente la conciencia se incor"or de un salto busc la llave de la luz %unto a su cama ! toc en la oscuridad un muro de "iedra fro ! desnudo. Se sinti helado de "ronto con la mente ! el cuer"o "aralizados "or el im"acto de la sor"resa. (uego sin creer casi en sus sentidos se arrodill en la cama ! comenz a e6"lorar con las "untas de los dedos esa "ared ines"eradamente desconocida. Estaba reci;n entregado a esa tarea cuando de "ronto se sinti un clic ! una "arte de la oscuridad se hizo a un lado. Stormgren alcanz a distinguir la silueta de un hombre recortado contra la luz "lida del fondo. Enseguida la "uerta se cerr de nuevo ! las sombras volvieron a su sitio. Todo haba sido tan r"ido que Stormgren no haba alcanzado a ver cmo era su habitacin. ?n instante des"u;s le ceg el res"landor de una "oderosa linterna el;ctrica. El ra!o le ilumin la cara se detuvo all un momento ! luego descendi. Stormgren vio entonces que el techo no era ms que una manta e6tendida sobre unos toscos tablones. ?na suave voz le habl desde la oscuridad. Su ingl;s era e6celente "ero con un acento que Stormgren no "udo identificar al "rinci"io. 5 *h seor secretario. $e alegra que !a est; des"ierto. Es"ero que se encuentre mu! bien. 2aba algo en esa &ltima frase que llam la atencin a Stormgren. (a airada "regunta que estaba a "unto de hacer le muri en los labios. $ir fi%amente las sombras ! di%o al fin con calma> 5 <'unto tiem"o he estado inconsciente= El otro lanz una risita. 5 )arios das. 9os "rometieron que no habra com"licaciones. $e alegro de que as sea. En "arte "ara ganar tiem"o en "arte "ara estudiar sus "ro"ias reacciones Stormgren sac las "iernas fuera de la cama. (levaba a&n su "i%ama "ero estaba ahora terriblemente arrugado ! bastante sucio. Sinti al moverse una ligera "esadez no tanta como "ara sentirse molesto "ero s suficiente como "ara "robarle que le haban administrado alguna droga. Se volvi hacia la luz. 5 <4nde esto!= 5 "regunt con una voz cortante 5 <Es esto obra de 7ainGright= 5 Por favor no se e6cite 5 re"lic la sombra figura 5 Por ahora no hablaremos de eso. $e imagino que sentir hambre. )stase ! venga a comer. El valo de luz corri "or las "aredes ! Stormgren tuvo "or "rimera vez una idea cabal de las dimensiones del cuarto. Era a"enas un cuarto en verdad "ues los muros "arecan de roca viva toscamente tallada. 'om"rendi que estaba ba%o tierra "osiblemente a gran "rofundidad : si haba "asado varios das inconsciente "oda encontrarse en cualquier lugar del mundo. (a linterna ilumin unas ro"as a"iladas sobre una vali%a. 5 Esto le bastar "or ahora 5 di%o la voz desde la oscuridad 5. El lavado es aqu un verdadero "roblema as que le hemos trado un "ar de sus tra%es ! una media docena de camisas.

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5 2a sido usted mu! considerado 5 di%o Stormgren con cierto humor. 5 (amentamos la ausencia de muebles ! de luz el;ctrica. El lugar es bastante conveniente aunque es cierto que carece de amenidad. 5 <'onveniente "ara qu;= 5 "regunt Stormgren mientras se "ona una camisa. El contacto de la ro"a familiar era curiosamente tranquilizador. 5 'onveniente nada ms 5 di%o la voz 5. : a "ro"sito !a que vamos a "asar bastante tiem"o %untos ser me%or que me llame ,oe. 5 * "esar de su nacionalidad 5 re"lic Stormgren 5. Es usted "olaco <no es cierto= 'reo que "odra "ronunciar su verdadero nombre. 9o ser "eor que algunos nombres fineses. 2ubo una "equea "ausa ! la luz oscil un instante. 5 8ueno "oda es"erarme esto 5 di%o ,oe resignadamente 5. Tiene usted mucha "rctica en esta clase de cosas. 5 Es un entretenimiento bastante &til "ara un hombre como !o. $e "arece que "odra asegurar que vivi usted en los Estados ?nidos "ero que no de% Polonia hasta la edad de... 5 8asta 5 di%o ,oe con firmeza 5. :a que ha terminado de vestirse... (a "uerta se abri ! Stormgren fue hacia la salida sinti;ndose algo reconfortado con su "equea victoria. $ientras ,oe se a"artaba "ara de%arlo "asar se "regunt si su guardin estara armado. Seguramente ! adems tendra algunos amigos no mu! le%os. El corredor estaba d;bilmente iluminado "or unas lm"aras de aceite ! Stormgren "or "rimera vez "udo ver a ,oe con claridad. Era un hombre de unos cincuenta aos ! "esaba quiz. ms de cien +ilos. Todo en ;l era enorme desde el manchado tra%e de faena que "oda "ertenecer al e%;rcito de "or lo menos doce "ases hasta el asombroso anillo de sello que llevaba en la mano izquierda. ?n hombre de tales "ro"orciones no necesitaba llevar un arma. 9o sera difcil dar con ;l ms tarde !a fuera de aqu "ens Stormgren. Se sinti un "oco de"rimido al darse cuenta de que ,oe no "oda ignorar este hecho. (as "aredes del corredor aunque a veces cubiertas de cemento eran casi siem"re de roca viva. Se encontraban evidentemente en una mina abandonada "ens. Stormgren. Sera difcil encontrar una crcel me%or. 2asta ahora su ra"to no le haba "reocu"ado ma!ormente. 2aba "ensado que "asase lo que "asase los inmensos recursos de los su"erseores lo localizaran con ra"idez ! le devolveran la libertad. *hora no estaba tan seguro. 2aban transcurrido varios das ! no haba "asado nada. *un los "oderes de .arellen deban de tener un lmite ! si estaba en verdad enterrado en alg&n continente remoto toda la ciencia de los su"erseores sera im"otente "ara encontrarlo. En la habitacin desnuda "obremente iluminada haba otros dos hombres sentados a la mesa. 'uando Stormgren entr alzaron los o%os con inter;s ! hasta con bastante res"eto. ?no de ellos le alcanz una bande%a de sndGiches que Stormgren ace"t de buena gana. *unque se senta mu! hambriento hubiese "referido una comida ms interesante "ero era obvio que sus acom"aantes no se haban servido nada me%or. $ientras coma Stormgren lanz una r"ida o%eada a los tres hombres. ,oe era sin ninguna duda el ms notable de los tres ! no slo "or su tamao. (os otros eran evidentemente sus a!udantes... individuos indescri"tibles cu!o origen Stormgren descubri en seguida tan "ronto como los sinti hablar. (e sirvieron un "oco de vino en un vaso bastante sucio ! Stormgren devor el &ltimo de los sndGiches. Sinti;ndose ms dueo de s mismo se volvi hacia el enorme ,oe.

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5 8ueno 5 di%o distradamente 5 quiz "ueda decirme ahora qu; significa todo esto ! qu; es"era obtener. ,oe carras"e. 5 Cuiero de%ar aclarado un "unto 5 di%o el hombre 5. Esto no tiene nada que ver con 7ainGright. 7ainGright se sor"render tanto como cualquiera. Stormgren haba es"erado algo "arecido "ero se "regunt "or qu; ,oe estara confirmando sus sos"echas. 2aba imaginado desde haca mucho tiem"o la e6istencia de un movimiento e6tremista en el interior 5 o en las fronteras 5 de la (iga de la (ibertad. 5 $e interesara saber 5 inquiri 5 cmo me han ra"tado. Stormgren no es"eraba que le res"ondiesen ! qued sor"rendido ante la ra"idez ! hasta el entusiasmo con que el otro le contest. 5 -ue todo como en una "elcula de 2oll!Good 5 di%o ,oe alegremente 5. 9o estbamos seguros de que .arellen no estuviese vigilndolo as que tomamos muchas "recauciones. (o desma!amos introduciendo gas en el acondicionador de aire... *sunto sencillo. (uego lo llevamos al coche. 9inguna dificultad. Todo esto debo advertrselo no fue hecho "or nuestra "ro"ia gente. *lquilamos... este... "rofesionales "ara hacer el traba%o. Podan haber cado en manos de .arellen 5 en realidad su"onamos que "asara eso 5 "ero no se hubiera enterado entonces de nuestra e6istencia. El auto de% su casa ! fue hacia un t&nel situado a unos mil +ilmetros de 9ueva :or+. Sali "or el otro e6tremo del t&nel llevando a un hombre inconsciente e6traordinariamente "arecido al secretario general. Poco des"u;s un camin cargado de ca%as metlicas sala en direccin o"uesta ! se encaminaba hacia un aero"uerto donde cargaron las ca%as en un aero"lano. ?na o"eracin comercial "erfectamente legtima. Esto! seguro de que los "ro"ietarios de esas ca%as se sentiran horrorizados al saber qu; uso les dimos. L$ientras tanto el auto que haba iniciado el traba%o continuaba su evasivo via%e hacia la frontera de 'anad. Cuiz .arellen !a lo ha!a ca"turado. 9o lo s; ni me im"orta. 'omo usted "uede ver 5 ! es"ero que a"recie mi franqueza 5 todo nuestro "lan de"endi de una sola cosa. Estamos bastante seguros de que .arellen "uede or ! ver todo lo que "asa en la su"erficie del mundo "ero a menos que utilice la magia ! no la ciencia no "odr ver ba%o tierra. Por lo tanto no se habr enterado del cambio efectuado en el t&nel no antes que fuese demasiado tarde. 9aturalmente corrimos un riesgo "ero tomamos tambi;n algunas otras "recauciones de las que "refiero no hablar. Cuiz tengamos que utilizarlas otra vez ! sera una lstima revelar ahora el secreto. ,oe haba relatado su historia con una satisfaccin tan evidente que Stormgren no "udo evitar una sonrisa. Sin embargo sinti tambi;n una gran "reocu"acin. El "lan era mu! ingenioso ! era bastante "osible que hubiesen engaado a .arellen. Stormgren no tena la seguridad de que los su"erseores e%erciesen sobre ;l alguna es"ecie de vigilancia "rotectora. Tam"oco la tena ,oe era indudable. Cuiz "or eso se haba mostrado tan francoH quera estudiar las reacciones de Stormgren. 8ueno tena que a"arentar confianza cualesquiera que fuesen sus verdaderos sentimientos. 5 Tienen que ser un ata%o de tontos 5 di%o Stormgren desdeosamente 5 si creen que van a engaar con tanta facilidad a los su"erseores. : en cualquier caso <qu; beneficio "iensan obtener con todo esto= Stormgren rehus un cigarrillo. ,oe encendi otro ! se sent en el borde de una silla. Se o!. un sos"echoso cru%ido ! el hombre se incor"or otra vez r"idamente. 5 9uestros motivos 5 comenz a decir 5 son bastante claros. 4escubrimos que los argumentos son in&tiles as que tuvimos que tomar otras medidas. :a ha habido varios movimientos secretos ! hasta .arellen con todos sus "oderes no ha "odido dominarlos con facilidad. )amos a luchar "or nuestra inde"endencia. 9o inter"rete mal. 9o e%erceremos Pgina 17 de 120

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ninguna violencia fsica al "rinci"io "or lo menos "ero recuerde que los su"erseores tienen que usar a seres humanos como agentes. 9osotros nos encargaremos de que esa tarea sea bastante incmoda. : em"iezan conmigo su"ongo "ens Stormgren. Se "regunt si el otro le habra contado algo ms que una fraccin de toda la historia. <Pensaban realmente que estos m;todos criminales llegaran a influir en .arellen= Por otra "arte era cierto que un movimiento de resistencia bien organizado traera "roblemas mu! difciles. Pues ,oe haba sealado con e6actitud el "unto d;bil de la "oltica de los su"erseores. En &ltima instancia todas sus rdenes eran e%ecutadas "or seres humanos. Si se aterrorizase a los hombres hasta llevarlos a la desobediencia "odra derrumbarse todo el sistema. Pero era slo una d;bil "osibilidad. Stormgren confiaba en que .arellen encontrara mu! "ronto alguna solucin. 5 <Cu; intentan hacer conmigo= 5 "regunt Stormgren al fin 5. <Esto! aqu como reh;n= 5 9o se "reocu"e. (o vamos a cuidar. 4entro de unos das vendrn algunas visitas ! hasta entonces trataremos de entretenerlo del me%or modo "osible. *adi algunas "alabras en su "ro"io idioma ! uno de los otros sac un "aquete de nai"es todava sin abrir. 5 (os hemos com"rado es"ecialmente "ara usted 5 e6"lic ,oe 5 (e en el Times el otro da que es usted un buen %ugador de "+er. 5 Su voz se hizo grave de "ronto. 5 Es"ero que tenga bastante dinero en su cartera 5 aadi con ansiedad 5 9o la hemos revisado. 4es"u;s de todo nos sera difcil ace"tar cheques. Stormgren confuso mir ine6"resivamente a sus guardianes. (uego mientras iba com"rendiendo la comicidad de la situacin le "areci sentir que le estaban sacando de encima todos los cuidados ! "reocu"aciones de su cargo. Todo quedaba en manos de #!berg. 'ualquier cosa que ocurriese ;l !a nada "oda hacer. : ahora estos fantsticos criminales lo invitaban ansiosamente a %ugar al "+er. 4e "ronto alz la cabeza ! ri como no lo haca desde muchos aos atrs.

Era indudable "ens )an #!berg 5 malhumorado que 7ainGright deca la verdad. Poda tener sus sos"echas "ero no saba qui;n haba secuestrado a Stormgren. 9i siquiera a"robaba el secuestro. )an #!berg su"ona que los e6tremistas de la (iga haban tratado durante un tiem"o de que 7ainGright ado"tara una "oltica ms activa. *hora estaban tomando el asunto entre sus "ro"ias manos. (a organizacin del secuestro haba sido e6celente. Stormgren "oda estar en cualquier lugar del mundo ! haba mu! "ocas es"eranzas de encontrarlo. Sin embargo algo haba que hacer decidi )an #!berg ! r"ido. * "esar de sus bromas ocasionales .arellen lo aterrorizaba. (a idea de comunicarse directamente con el su"ervisor le "areca es"antosa "ero no haba a"arentemente otra alternativa. (as secciones de comunicacin ocu"aban todo el &ltimo "iso del edificio. 2ileras de mquinas de im"rimir algunas silenciosas otras sonoramente ocu"adas se "erdan en la distancia. 4e ellas brotaba un ro infinito de estadsticas> cifras de "roduccin censos ! toda la contabilidad del sistema econmico de la Tierra. *ll arriba en alg&n lugar de la nave de .arellen deba de e6tenderse el equivalente de esta enorme habitacin ! )an #!berg se "reguntaba mientras un estremecimiento le corra "or la m;dula qu; mviles sombras iran a recoger los mensa%es terrestres. Pero ho! no tena inter;s en estas mquinas ni en el traba%o de rutina que estaban realizando. -ue hacia la "equea habitacin "rivada en la que se su"ona slo Stormgren "oda entrar. 2aban forzado la cerradura ! el %efe de comunicaciones !a estaba es"erando.

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5 Es una teleti"o com&n 5 le di%o el hombre 5 con el teclado de una mquina de escribir. 2a! tambi;n una mquina facsimilar "or si se deseara enviar alguna informacin tabular o alguna fotografa "ero me ha dicho usted que no va a necesitarla. )an #!berg asinti distradamente. 5 Eso es todo gracias 5 di%o 5 9o es"ero estar aqu mucho tiem"o. (uego vuelva a cerrar ! entr;gueme las llaves. Es"er a que el %efe de comunicaciones se ale%ara ! se sent ante la teleti"o. Era una mquina como )an #!berg lo saba mu! "oco usada !a que todos los asuntos entre .arellen ! Stormgren se discutan en las reuniones semanales. 'omo se trataba en cierto modo de un circuito de emergencia es"eraba una res"uesta r"ida. Tras algunos titubeos comenz a transcribir con dedos inseguros su mensa%e. (a mquina ronrone serenamente ! las "alabras brillaron durante algunos segundos en la "antalla oscurecida. (uego )an #!berg se ech hacia atrs ! es"er la res"uesta. 2aba "asado a"enas un minuto cuando la mquina comenz nuevamente a zumbar. )an #!berg se "regunt no "or "rimera vez si el su"ervisor dormira en alg&n momento. El mensa%e era tan breve como desalentador. 93 2*: D9-3#$*'DP9. 4E,3 E( *S?9T3 E9TE#*$E9TE E9 S?S $*93S. .. 'on bastante amargura ! sin ninguna satisfaccin res"onsabilidad haba cado sobre ;l. )an #!berg com"rendi cunta

4urante los &ltimos tres das Stormgren haba estado estudiando atentamente a sus guardias. ,oe era el &nico im"ortante. (os otros eran seres totalmente "rescindibles la gentuza que suele merodear alrededor de los movimientos ilegales. El ideal de la (iga de la libertad no tena ning&n significado "ara ellos. Slo les "reocu"aba una cosa> ganarse la vida con un mnimo de traba%o. ,oe era indudablemente un individuo ms com"le%o aunque a veces le recordaba a Stormgren un beb; e6cesivamente desarrollado. (as interminables "artidas de "+er alternaban con violentas discusiones sobre "oltica ! "ronto fue evidente "ara Stormgren que el enorme "olaco no haba "ensado nunca con seriedad en la causa "or la que estaba luchando. (a emocin ! un e6tremo conservadurismo nublaban todos sus argumentos. (a larga lucha "or la inde"endencia que haba sobrellevado su "atria lo haba condicionado de tal modo que ,oe viva en otra ;"oca. Era un "intoresco sobreviviente un ser com"letamente in&til dentro de un sistema ordenado. Si ese ti"o de hombre desa"areciese el mundo sera un lugar ms seguro "ero menos interesante. 9o haba ninguna duda "or lo menos "ara Stormgren de que .arellen no haba "odido encontrarlo. 2aba tratado de alardear ante sus guardianes "ero estos no se convencan. Stormgren estaba seguro de que lo haban retenido "ara ver si .arellen actuaba. *hora que nada haba ocurrido seguiran adelante con sus "lanes. 9o se sor"rendi cuando unos "ocos das des"u;s ,oe le di%o que es"eraban visitas. 4urante el &ltimo tiem"o el gru"o haba mostrado una nerviosidad creciente ! el "risionero sos"ech que los lderes del movimiento viendo que haba "asado el "eligro venan a buscarlo. Estaban es"erando reunidos alrededor de la desvenci%ada mesita cuando ,oe le indic cort;smente que "asara al vestbulo. * Stormgren le caus gracia advertir que su carcelero llevaba ahora mu! ostentosamente una enorme "istola. (os dos com"inches haban desa"arecido ! hasta ,oe "areca intimidado. Pgina 19 de 120

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Stormgren advirti en seguida que se encontraba ante hombres de mucho ma!or calibre. El gru"o le record una fotografa de (enin ! sus com"aeros en los "rimeros das de la revolucin rusa. 2aba en esos seis hombres la misma fuerza intelectual la misma f;rrea determinacin ! la misma dureza. ,oe ! sus cm"lices eran inofensivos. Estos eran los verdaderos cerebros de la organizacin. 'on un breve movimiento de cabeza Stormgren camin hacia la &nica silla vaca tratando de revelar cierto dominio de s mismo. $ientras se acercaba el ms grueso de los hombres sentado en el otro e6tremo de la mesa se inclin hacia adelante ! clav en ;l unos o%os "enetrantes ! grises. Stormgren se sinti tan incmodo que olvid sus "ro"sitos ! habl inmediatamente. 5 $e imagino que han venido ustedes a discutir mi situacin. <'ul es el "recio de mi rescate= *dvirti que en el fondo del vestbulo alguien tomaba notas en un cuaderno de taquigrafa. Todo tena un as"ecto mu! comercial. El lder re"lic con un musical acento gal;s> 5 Puede usted "lantearlo as seor secretario. Pero no tenemos inter;s en el dinero sino en la informacin. *h "ens Stormgren era un "risionero de guerra ! esto un interrogatorio. 5 :a sabe cules son nuestros motivos 5 continu el otro con su suave voz cantarina 5 (lmenos si quiere un movimiento de resistencia. 'reemos que tarde o tem"rano la Tierra tendr que luchar "or su libertad "ero com"rendemos que esa lucha slo "uede utilizar m;todos indirectos tales como la desobediencia ! el sabota%e. (o hemos ra"tado en "arte "ara mostrarle a .arellen que estamos decididos a todo ! bien organizadosH "ero "rinci"almente "orque usted es el &nico hombre que "uede informarnos sobre los su"erseores. Es usted un ser razonable seor secretario. 'oo"ere con nosotros ! "ronto lo "ondremos en libertad. 5 <Cu; quieren saber con e6actitud= 5 Pregunt Stormgren cauteloso sintiendo que aquellos o%os e6traordinarios le horadaban la mente. 9unca haba visto unos o%os seme%antes. Enseguida volvi a orse aquella voz cadenciosa> 5 <Sabe usted qu; o qui;nes son realmente los su"erseores= Stormgren casi sonri. 5 'r;ame 5 di%o 5. Esto! tan ansioso como usted "or saberlo. 5 <Entonces contestar nuestras "reguntas= 5 9o hago "romesas. Pero tratar;. 2ubo un leve sus"iro de alivio de "arte de ,oe alrededor del vestbulo. ! un murmullo de e6"ectacin corri

5 Tenemos una idea general 5 continu el otro 5 acerca de las circunstancias que rodean su encuentro con .arellen. (e agradeceramos que nos las describiera con cuidado sin olvidar ning&n detalle im"ortante. Esto era bastante inofensivo "ens Stormgren. (o haba e6"licado !a centenares de veces ! "arecera que quera coo"erar. Todas ;stas eran inteligencias agudas ! quiz "odran descubrir algo nuevo. Si llegaban a adivinar algo interesante se sentira agradecido. Por el momento no crea que su e6"licacin "udiera daar a .arellen.

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Stormgren busc en sus bolsillos ! sac un l"iz ! un sobre usado. 4ibu%ando r"idamente comenz a decir> 5 ?sted sabe "or su"uesto que una "equea mquina voladora sin ning&n medio visible de "ro"ulsin viene a buscarme a intervalos regulares ! me lleva hasta la nave de .arellen. Entra en el casco !... usted ha visto sin duda los films telesc"icos que se tomaron de esa o"eracin. (a "uerta se abre de nuevo 5 Si eso "uede llamarse una "uerta 5 ! !o entro en un cuartito donde ha! una mesa una silla ! una "antalla. (a distribucin es ms o menos ;sta. Stormgren acerc el "lano hacia el vie%o gal;s "ero aquellos o%os e6traos no se volvieron hacia el sobre. Siguieron fi%os en el rostro del secretario. $ientras Stormgren los miraba algo "areci cambiar en el interior de esas "u"ilas. ?n "rofundo silencio reinaba ahora en el cuarto. Stormgren o! que ,oe sentado a sus es"aldas lanzaba un hondo ! re"entino sus"iro. Preocu"ado ! confuso Stormgren volvi a mirar al gal;s com"rendi. *turdido arrug el sobre ! lo de% caer. ! entonces lentamente

*hora com"renda "or qu; esos o%os grises le haban afectado de un modo tan raro. El hombre era ciego.

)an #!berg no haba tratado de comunicarse otra vez con .arellen. Eran "arte del traba%o de su de"artamento 5 la transmisin de la informacin estadstica los res&menes de la "rensa mundial ! otras cosas seme%antes 5 haban continuado automticamente. En Pars los abogados estaban todava discutiendo el "ro!ecto de 'onstitucin del $undo "ero eso "or el momento no le "reocu"aba. -altaban dos semanas "ara terminar los &ltimos borradores de acuerdo con la fecha indicada "or el su"ervisor. Si "or ese entonces el traba%o no estaba todava listo !a hara .arellen lo que cre!ese ms conveniente. : todava no haba noticias de Stormgren. )an #!berg se encontraba dictando un informe cuando el tel;fono de emergencia comenz a sonar. Tom el rece"tor ! escuch con una creciente sor"resa. En seguida de%. caer el a"arato ! corri hacia la ventana. * lo le%os se elevaban unos gritos de asombro ! el trnsito estaba deteni;ndose en las calles. Era verdad. (a nave de .arellen aquel invariable smbolo de los su"erseores !a no estaba en el cielo. E6amin el es"acio hasta donde le alcanzaba la vista ! no vio ni una huella de la nave. : luego "areci como si la noche hubiese cado de "ronto. 4esde el norte con su vientre sombro tan negro como una nube de tormenta la enorme nave volaba a ba%a altura sobre los rascacielos de 9ueva :or+. Dnvoluntariamente )an #!berg se encogi como esquivando la embestida del monstruo. Saba que las naves de los su"erseores eran realmente mu! grandesH "ero contem"larlas en lo alto del cielo no era lo mismo que verlas "asar sobre la "ro"ia cabeza como una nube de demonios.

Envuelto "or la oscuridad de ese ecli"se "arcial )an #!berg sigui con los o%os "uestos en el horizonte hasta que la nave ! su monstruosa sombra se "erdieron en el sur. 9o se oa ning&n ruido ni siquiera el silbido del aire ! )an #!berg com"rendi que la nave a "esar de su a"arente cercana haba "asado "or lo menos a un +ilmetro de altura. En seguida una ola de aire estremeci el edificio. En alguna "arte una ventana estall hacia adentro ! se o! el ruido de unos vidrios rotos. Todos los tel;fonos de la oficina haban comenzado a sonar "ero )an #!berg no se movi. *"o!ado en el borde de la ventana clavaba los o%os en el sur "aralizado "or la "resencia del "oder ilimitado.

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Stormgren hablaba con la im"resin de que su mente recorra a la vez dos caminos distintos. En uno de ellos desafiaba a los hombres que lo haban ca"turado en el otro es"eraba que estos hombres lo a!udasen a descubrir el secreto de .arellen. Era un %uego "eligroso. Sin embargo ! ante su sor"resa estaba gozando con ese %uego. El gal;s ciego haba dirigido casi todo el interrogatorio. Era fascinante ver cmo esa mente gil "robaba una "uerta tras otra e6aminando ! rechazando todas las teoras abandonadas !a "or Stormgren. *l fin se ech hacia atrs con un sus"iro. 5 *s no vamos a ninguna "arte 5 di%o resignada. mente 5. 9ecesitamos ms hechos ! estos requieren accin ! no discusiones. 5 (os o%os ciegos "arecieron fi%arse "ensativamente en el secretario. (uego durante un momento sus dedos tamborilearon nerviosamente sobre la mesa. El "rimer indicio de inseguridad advirti Stormgren. *l fin el gal;s continu> 5 Esto! un "oco sor"rendido seor secretario de que no ha!a tratado usted de saber algo ms acerca de .arellen. 5 <: qu; sugiere usted= 5 "regunt Stormgren framente tratando de ocultar su inter;s 5. :a le he dicho que ese cuarto tiene una sola salida... ! que esa salida conduce directamente a la Tierra. 5 $e imagino que seria "osible 5 refle6ion el otro 5 disear algunos instrumentos ca"aces de a!udarnos. 9o so! hombre de ciencia "ero el "roblema merece investigarse. <Si le devolvemos la libertad colaborar con nosotros= 5 4e una vez "or todas 5 di%o Stormgren agriamente aclaremos mi "osicin. .arellen est traba%ando "or un mundo unido ! !o no vo! a a!udar a quienes lo combaten. 9o s; cules sern los "ro"sitos del su"ervisor "ero creo que son buenos. 5 <Cu; "ruebas tiene usted= 5 Todos sus actos desde que las naves a"arecieron en el cielo. (o desafo a que me mencione uno solo que no ha!a resultado en &ltima instancia beneficioso. 5 Stormgren call unos instantes de%ando que su mente recorriera los sucesos de los &ltimos aos ! al fin sonri. 5 Si quiere usted una sola "rueba de la esencial... cmo dira... benevolencia de los su"erseores recuerde aquella orden que lanzaron al mes escaso de su llegada "rohibiendo la crueldad con los animales. Si hubiese tenido hasta entonces alguna duda sobre .arellen esa orden la hubiese borrado del todo aunque le aseguro que me cost ms "reocu"aciones que ninguna otra. Esto era a"enas una e6ageracin "ens Stormgren. El incidente haba sido en verdad e6traordinario el "rimer indicio del odio que los su"erseores sentan "or la crueldad. Ese odio ! su "asin "or la %usticia ! el orden "arecan ser las emociones que dominaban sus vidas... si uno "oda %uzgarlos "or sus actos. : slo aquella vez se mostr .arellen eno%ado o al menos con la a"ariencia del eno%o. LPueden matarse entre ustedes si les gusta 5 haba dicho el mensa%e Lese es un asunto que queda entre ustedes ! sus le!es. Pero si matan salvo que sea "ara comer o en defensa "ro"ia a los animales con quienes ustedes com"arten el mundo... entonces tendrn que res"onder ante mL. 9adie saba e6actamente la am"litud que "oda tener este edicto o qu; hara .arellen "ara asegurar su cum"limiento. 9o hubo mucho que es"erar. (a "laza de toros estaba colmada cuando los matadores ! sus acom"aantes iniciaron su desfile. Todo "areca normal. (a brillante luz del sol chis"eaba sobre los tra%es tradicionales la muchedumbre como tantas otras veces alentaba a sus favoritos. Sin embargo aqu ! all algunos rostros estaban vueltos ansiosamente hacia el cielo hacia la le%ana sombra de "lata que flotaba a cincuenta +ilmetros "or encima de $adrid. Pgina 22 de 120

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(os matadores haban ocu"ado !a sus lugares ! el toro haba entrado bufando en la arena. (os flacos caballos con las narices dilatadas "or el terror daban vueltas a la luz del sol mientras sus %inetes trataban de que enfrentasen al enemigo. Se dio el "rimer lanzazo 5 se "rodu%o el contacto 5 ! en ese momento se o! un ruido que %ams hasta entonces haba sonado en la Tierra. Era la voz de diez mil "ersonas que gritaban de dolor ante una misma heridaH diez mil "ersonas que al recobrarse de su sor"resa descubrieron que estaban ilesos. Pero aquel fue el fin de la corrida ! en verdad de todas las corridas "ues la novedad se e6tendi r"idamente. Es bueno recordar que los aficionados estaban tan confundidos que slo uno de cada diez se acord de "edir que le devolvieran el dinero ! que el diario londinense 4ail! $irror em"eor a&n ms las cosas sugiriendo que los es"aoles ado"taran el cric+et como nuevo de"orte nacional. 5 Cuiz tenga usted razn 5 re"lic el vie%o gal;s 5. Posiblemente los motivos de los su"erseores son buenos de acuerdo con sus "untos de vista que a veces "ueden ser similares a los nuestrosH "ero son unos entrometidos. 9unca les "edimos que viniesen a "oner el mundo "atas arriba a destrozar ideales Is ! nacionesJ que tantos sacrificios costaron. 5 So! de un "equeo "as que ha tenido que luchar duramente "or su libertad 5 re"lic Stormgren 5. Sin embargo esto! de "arte de .arellen. ?sted "odr molestarlo hasta o"onerse al cum"limiento de sus fines "ero al fin todo ser igual. 'reo que es usted sincero. Teme que la tradicin ! la cultura de los "equeos "ases "uedan desa"arecer cuando el Estado $undial sea una realidad. Pero se equivoca. *&n antes que los su"erseores llegasen a la Tierra el Estado soberano !a estaba agonizando. (os su"erseores no han hecho ms que a"resurar su fin. 9adie "uede salvarlo ahora... ! nadie tiene que tratar de salvarlo. 9o hubo res"uesta. El hombre sentado ante Stormgren no se movi ni habl. Se qued all inmvil con los labios entreabiertos ! los o%os ciegos ahora sin vida. (os otros "arecan tambi;n "etrificados con unas "osturas forzadas ! antinaturales. 'on un gemido de horror Stormgren se incor"or ! retrocedi hacia la "uerta. : de "ronto algo rom"i el silencio. 5 ?n hermoso discurso #i++i. Eracias. : ahora creo que "odemos irnos. Stormgren gir sobre sus talones ! clav los o%os en el sombro corredor. ?na esfera de metal "equea ! lisa flotaba a la altura de sus o%osH la fuente sin duda alguna de las misteriosas fuerzas a que haban recurrido los su"erseores. Era difcil estar seguro "ero Stormgren crea or un d;bil zumbido como una colmena de abe%as en un somnoliento da de verano. 5 A.arellenB AEracias a 4iosB<Pero qu; ha hecho usted= 5 9o se "reocu"e. Todos estn bien. Puede llamarlo una "arlisis aunque es algo mucho ms sutil. Estn viviendo mil veces ms lentamente que de costumbre. 'uando nos ha!amos ido no sabrn qu; "as. 5 <(os va a de%ar aqu hasta que llegue la "olica= 5 9o. Tengo un "lan mu! su"erior. (os de%ar; en libertad. Stormgren se sinti aliviado de alg&n modo. (anz una mirada de des"edida al cuartito ! sus helados ocu"antes. ,oe se sostena en un "ie mirando est&"idamente el vaco. 4e "ronto Stormgren se ech a rer ! se revis los bolsillos. 5 Eracias "or la hos"italidad ,oe 5 di%o 5. Cuiero de%arle un recuerdo. E6amin varias ho%as de "a"el hasta que encontr los n&meros que buscaba. (uego en una ho%a razonablemente lim"ia escribi cuidadosamente>

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8*9'3 4E $*92*TT*9

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Pguese a ,oe la suma de ciento treinta ! cinco dlares ! cincuenta centavos I1N1 1QJ. #. Stormgren.

$ientras de%aba la ho%a de "a"el al lado del "olaco o! la voz de .arellen que "reguntaba> 5 <Cu; est usted haciendo e6actamente= 5 (os Stormgren siem"re "agan sus deudas. (os otros dos hacan tram"a "ero ,oe %ugaba con correccin. Por lo menos nunca lo sor"rend tram"eando. Stormgren camin hacia la "uerta aliviado ! alegre como con cuarenta aos menos. (a esfera de metal se a"art "ara de%arlo "asar. Pens que se trataba de una es"ecie de robot. Eso e6"licaba que .arellen hubiese "odido entrar en el t&nel subterrneo. 5 Siga derecho cien metros 5 di%o la esfera con la voz de .arellen 5. (uego doble hacia la izquierda ! recibir nuevas instrucciones. Stormgren se adelant con ra"idez aunque com"renda que no haba "or qu; a"resurarse. (a esfera se qued all sus"endida en el corredor cubri;ndole quiz la retirada. ?n minuto des"u;s se encontr con una segunda esfera que lo es"eraba en un ramal del corredor. 5 (e falta un +ilmetro 5 di%o la esfera 5. 'onserve la izquierda hasta que volvamos a vernos. Seis veces se encontr Stormgren con las esferas mientras caminaba hacia la salida. *l "rinci"io se "regunt si el robot estara adelantndosele. (uego "ens que se trataba de un circuito de mquinas instalado en las "rofundidades de la mina. * la salida algunos guardianes formaban un gru"o de increble estatuaria vigilados "or otra de las ubicuas esferas. En la falda de una loma a unos "ocos metros descansaba la mquina volante que llevaba a Stormgren a la nave de .arellen. Stormgren se detuvo un momento "ar"adeando a la luz del sol. (uego vio las arruinadas maquinarias ! ms le%os un camino abandonado que se "erda entre unos montes. * unos "ocos +ilmetros de distancia un bosque mu! denso rozaba la base de los montes ! mucho ms all se "oda ver el agua brillante de un e6tenso lago. Stormgren sos"ech que se encontraba en alg&n lugar de Sudam;rica aunque no era fcil decir de dnde naca esa im"resin. $ientras suba a la mquina volante lanz una &ltima mirada a los hombres helados. (uego la "uerta se cerr ! Stormgren se de% caer con un sus"iro de alivio en el asiento familiar. Es"er un rato mientras recobraba el aliento ! luego emiti una e6"ectante ! &nica slaba> 5 <8ien= 5 (amento no haberlo rescatado antes. Pero usted com"render que era im"ortantsimo que se reuniesen todos los %efes. 5 <Cuiere usted decir 5 balbuce Stormgren 5 que su"o siem"re dnde estaba !o= Si lo hubiese "ensado... 5 9o se a"resure 5 di%o .arellen 5. Por lo menos d;%eme terminar. 5 $u! bien 5 di%o Stormgren sombramente 5 escucho. Pgina 24 de 120

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Estaba em"ezando a sos"echar que haba sido slo un cebo en una tram"a "re"arada de antemano. 5 :o tena un... quiz LrastreadorL es la "alabra ms a"ro"iada... que lo segua a usted a todas "artes 5 comenz a decir .arellen 5. *unque sus &ltimos amigos su"onan correctamente que !o no "odra seguirlo ba%o tierra logr; mantener el contacto hasta que lo metieron a usted en la mina. El tras"aso en el t&nel fue algo ingenioso "ero cuando el "rimer automvil de% de reaccionar el "lan qued al descubierto ! volv a localizarlo a usted inmediatamente. (uego todo se redu%o a es"erar. Era indudable que tan "ronto como cre!esen que !o lo haba "erdido los %efes vendran a la mina ! "odramos ca"turarlos. 5 APero los de% esca"arB 5 2asta ahora 5 continu; .arellen 5 !o no "oda decir qui;nes eran entre los dos billones que habitan en este "laneta las verdaderas cabezas de la organizacin. *hora que han sido identificados "odr; seguir con facilidad sus movimientos ! estudiar detenidamente si as lo deseo todos sus actos. Ser me%or que meterlos en la crcel. Si de%an de actuar traicionarn a sus otros camaradas. Estn totalmente neutralizados ! no lo ignoran. El rescate les "arecer ine6"licable "ues usted se habr desvanecido ante ellos. (os ecos de aquella risa "rofunda llenaron la min&scula habitacin. 5 El asunto "arece una comedia "ero tiene un "ro"sito mu! serio. $s que los hombres de esta organizacin me im"orta el efecto moral que esto e%ercer en otros gru"os. Stormgren se qued callado unos instantes. 9o estaba totalmente satisfecho com"renda el "unto de vista de .arellen ! !a no se senta tan irritado. "ero

5 (amento tener que hacerlo en estos &ltimos das 5 di%o al fin 5 "ero vo! a instalar una guardia "ermanente en mi casa. Cue la "r6ima vez secuestren a Peter. * "ro"sito <cmo se ha "ortado= 5 (o he observado con atencin durante esta &ltima semana sin mezclarme en sus asuntos. En general ha llevado todo mu! bien "ero no es hombre "ara ese "uesto. 5 Suerte "ara ;l 5 di%o Stormgren a&n un "oco molesto 5. : a "ro"sito <le ha llegado alg&n mensa%e de sus su"eriores... acerca de esa ocultacin= 2e visto que sus enemigos se a"o!an "rinci"almente en ese argumento. L9unca creeremos en los su"erseores hasta que se muestren en "&blicoL me decan una ! otra vez. .arellen sus"ir. 5 9o. 9o he recibido nada. Pero !a s; cul ser la res"uesta. Stormgren como otras veces no insistiH "ero se le ocurra que ahora "oda esbozar un "lan. #ecuerdo las "alabras del gal;s. S quiz "odan inventar algunos instrumentos... Se haba rehusado ante la "resin de aquellos hombres voluntariamente. ! ahora lo intentara quiz

9unca se le hubiera ocurrido a Stormgren aun unos "ocos das antes que hubiese "odido considerar seriamente la accin que estaba "laneando. Ese melodramtico ! ridculo ra"to que ahora le "areca un folletn de televisin de tercera categora era "robablemente una de las causas "rinci"ales de su cambio de o"inin. Stormgren enemigo hasta de las batallas verbales Pgina 25 de 120

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de la sala de conferencias haba estado e6"uesto "or "rimera vez a la violencia fsica. El virus deba de haberle contaminado la sangre o sim"lemente estaba acercndose con demasiada ra"idez a la segunda infancia. $otivos tambi;n mu! im"ortantes eran su curiosidad ! la determinacin de devolver el gol"e. Dndudablemente lo haban utilizado como cebo ! aunque la me%or de las razones hubiese guiado a .arellen Stormgren no estaba dis"uesto a "erdonarlo en seguida. Pierre 4uval no se sor"rendi cuando Stormgren entr en su oficina sin anunciarse. Eran vie%os amigos ! nada tena de raro que el secretario visitase "ersonalmente al %efe del de"artamento cientfico. Si .arellen o alg&n subordinado a"untase sus instrumentos de vigilancia hacia esta determinada oficina no tendra en verdad "or qu; sor"renderse. (os dos hombres hablaron un rato de generalidades e hicieron algunos comentarios "olticos. *l fin Stormgren se decidi a encarar la cuestin. El vie%o franc;s se reclin en su silla ! mientras su visitante hablaba las ce%as se le fueron levantando milmetro a milmetro hasta confundrsele casi con la melena. ?na o dos veces estuvo a "unto de interrum"ir a Stormgren "ero lo "ens me%or ! continu escuchando en silencio. 'uando Stormgren termin el hombre de ciencia mir con nerviosismo a su alrededor. 5 <'rees que nos estar escuchando= 5 "regunt. 5 9o. 9o creo que sea "osible. $e "rotege algo que .arellen llama un rastreador. Pero no funciona ba%o tierra. Ese es uno de los motivos "or los que he venido a verte a este stano tu!o. Se su"one que est "rotegido contra toda clase de radiaciones <no es as= 8ueno .arellen no es un mago. Sabe dnde esto! "ero nada ms. 5 3%al tengas razn. Pero a"arte de eso <no habr dificultades cuando .arellen descubra tus intenciones= Pues las descubrir lo sabes mu! bien. 5 'orrer; ese riesgo. *dems nos entendemos bien. El fsico %uguete con su l"iz ! se qued mirando un rato el vaco. 5 Es un bonito "roblema. $e gusta 5 di%o sim"lemente. 8usc luego en un ca%n ! sac un enorme bloc de "a"el. Stormgren nunca haba visto otro ms grande. 5 8ueno 5 comenz a decir 4uval garra"ateando furiosamente en una es"ecie de taquigrafa "rivada 5. Tengo que conocer todos los "ormenores. 2blame de ese cuarto en el que celebran las entrevistas. 9o omitas ning&n detalle "or ms trivial que te "arezca. 5 9o ha! mucho que decir. Es de metal ! tiene unos ocho metros cuadrados de su"erficie "or cuatro de altura. (a "antalla tiene un metro de ancho ! delante ha! un escritorio... $ira ser me%or que te lo dibu%e. Stormgren traz un r"ido esbozo del cuartito ! le "as el dibu%o a 4uval. Estremeci;ndose ligeramente record la &ltima vez que haba hecho un movimiento seme%ante. Se "regunt qu; habra ocurrido con el gal;s ciego ! sus socios ! cmo habran reaccionado cuando descubrieron que ;l Stormgren haba desa"arecido. El franc;s estudi el dibu%o frunciendo el ceo. 5 <: eso es todo lo que "uedes decirme= 5 S. 4uval buf disgustado.

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5 <Cu; ha! de la luz= <Ests en una total oscuridad= <: qu; "asa con la ventilacin la tem"eratura...= Stormgren sonri ante esa e6"losin familiar. 5 El cielo raso es luminoso ! creo que el aire entra "or la re%illa del altavoz. 9o s; "or dnde sale. Cuiz de cuando en cuando cambia la direccin de la corriente. 9o lo he notado. 9o ha! seales de un a"arato de calefaccin "ero la tem"eratura es siem"re normal. 5 Eso quiere decir su"ongo que el va"or de agua se ha condensado "ero no el anhdrido carbnico. Stormgren trat de sonrer. 5 'reo que te lo he dicho todo 5 conclu! 5 En cuanto a la mquina que me lleva hasta .arellen tiene tan "oco carcter como la ca%a de un ascensor. Sin la silla ! la mesa bien "odra ser eso. 2ubo un silencio de varios minutos mientras el fsico adornaba su l"iz con minuciosos ! microsc"icos mordiscos. Stormgren se "regunt observndolo cmo un hombre como 4uval de mente mucho ms brillante que la su!a no haba alcanzado un "uesto ms alto en el mundo de la ciencia. #ecord una frase mal;vola ! "robablemente ine6acta de un amigo del 4e"artamento de Estado> L(os franceses "roducen los ms grandes segundones del mundoL. 4uval era una "rueba de esa aseveracin. El fsico sonri satisfecho se inclin hacia adelante ! a"unto con su l"iz a Stormgren. 5 <Cu; te hace "ensar #i++i 5 "regunt 5 que la "antalla de .arellen sea realmente una "antalla= 5 Siem"re me "areci eso. Es e6actamente igual a una "antalla. <Cu; otra cosa "oda ser "or otra "arte= 5 'uando afirmas que se "arece a una "antalla quieres decir <no es cierto= que se "arece a una "an. talla de las nuestras. 5 'laro. 5 Eso me "arece sos"echoso. 9o creo que los su"erseores usen algo tan tosco como una "antalla. Probablemente materializan las imgenes directamente en el es"acio. : adems <"or qu; va a usar .arellen un sistema de televisin= (a solucin ms sim"le es siem"re la ms adecuada. <9o te "arece mucho ms "robable que tu L"antallaL sea slo una ho%a de vidrio= Stormgren sinti tanta verg@enza que guard silencio unos instantes rememorando el "asado. 9unca haba dudado de la historia narrada "or .arellen. Pero ahora que miraba hacia atrs <cundo le haba dicho el su"ervisor que estaba usando un sistema de T)= (e haban tendido una tram"a "sicolgica ! ;l Stormgren haba cado inocentemente. *dmitiendo es claro que 4uval no se equivocaba. Pero !a estaba otra vez sacando conclusiones. *&n nadie haba "robado nada. 5 Si tienes razn 5 di%o 5 basta rom"er el vidrio. 4uval sus"ir. 5 AEstos salva%esB <'rees que "odrs rom"er ese material sin e6"losivos= : si tuvieras ;6ito <su"ones que .arellen res"ira el mismo aire que nosotros= 9o ser mu! bonito "ara ambos si vive en una atmsfera de cloro. Stormgren se sinti un "oco tonto. Poda haber "ensado en eso.

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5 8ueno <qu; sugieres= 5 "regunt algo e6as"erado.

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5 Tengo que "ensarlo. Es necesario descubrir ante todo si mi teora es correcta ! si lo es averiguar de qu; material es la "antalla. Encargar; ese traba%o a dos de mis hombres. * "ro"sito t& llevas un "ortafolios cuando vas a visitar a .arellen. <Es ;se que tienes ah= 5 Si. 5 *lcanzar. 9o tenemos que llamar la atencin cambindolo "or otro sobre todo si .arellen est acostumbrado a verlo. 5 <Cu; quieres que haga= 5 "regunt Stormgren 5. <Cue lleve conmigo un a"arato de ra!os R= El fsico sonri con una mueca. 5 9o lo s; todava "ero "ensaremos en algo. Te avisar; dentro de quince das. 5 4uval se ri. 5 <Sabes qu; me recuerda todo esto= 5 Si 5 res"ondi en seguida Stormgren 5 la ;"oca en que fabricabas a"aratos ilegales de radio durante la ocu"acin alemana. 4uval "areci dece"cionado. 5 8ueno su"ongo que alguna vez he hablado de eso. Pero ha! otra cosa. 5 <4e qu; se trata= 5 'uando te ca"turen !o no sabr; nada. 5 Pero cmo <des"u;s de hablar tanto acerca de la res"onsabilidad de los inventores= #ealmente Pierre me averg@enzas. Stormgren de% caer el "esado informe con un sus"iro de alivio. 5 Eracias a 4ios !a est listo 5 di%o 5 Es raro "ensar que estos "ocos centenares de "ginas encierren el futuro de la humanidad. AEl Estado mundialB 9unca "ens; que llegara a verlo. $eti el informe en su "ortafolios. El fondo no estaba a ms de diez centmetros del rectngulo oscuro de la "antalla. 4e vez en cuando sus dedos %ugueteaban con las cerraduras en una semiconsciente ! nerviosa reaccin. Pero no tena el "ro"sito de a"retar la llavecita hasta que la reunin hubiese terminado. Era "osible que todo saliese mal. *unque 4uval haba %urado que .arellen no sos"echara nada no se "oda estar seguro.

5 8ueno me ha dicho usted que tena algunas novedades 5 continu Stormgren con una im"aciencia mal disimulada 5 Se trata de... 5 S 5 di%o .arellen 5 #ecib una res"uesta hace unas "ocas horas. <Cu; quera decir con eso= se "regunt Stormgren. 9o era "osible indudablemente que el su"ervisor se hubiera comunicado !a con su distante morada a trav;s de esos innumerables aos5luz. 3 quiz 5 de acuerdo con la teora de )an #!berg 5 se habla limitado a consultar una enorme mquina com"utadora ca"az de "redecir las consecuencias de cualquier acto "oltico. 5 9o creo 5 continu .arellen 5 que la (iga de la (ibertad ! sus asociados se sientan mu! satisfechos "ero a!udar a reducir la tensin. 9o registraremos esto.

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L$e ha dicho usted mu! a menudo #i++i que la raza humana se acostumbrara mu! "ronto a nosotros no im"orta cual fuese nuestro as"ecto fsico. Eso demuestra que le falta a usted imaginacin. Sera as "robablemente en su caso "ero tiene que recordar que la ma!or "arte del mundo no est todava bastante educada ! que los "re%uicios ! su"ersticiones que la dominan slo desa"arecern dentro de varias d;cadas. L*dmitir usted que algo conocemos de "sicologa humana. Sabemos con bastante e6actitud qu; "asara si nos revelramos ho! al mundo. 9o "uedo entrar en detalles ni con usted as que tiene que ace"tar la verdad de este anlisis. Podemos sin embargo hacer una "romesa definida que le dar alguna satisfaccin> 4entro de cincuenta aos 5 de aqu a dos generaciones 5 saldremos de nuestras naves ! la humanidad nos ver al fin tal cual somos. Stormgren guard silencio durante un rato asimilando las "alabras del su"ervisor. Senta mu! "oco de esa satisfaccin que le hubiesen causado en otro tiem"o las "alabras de .arellen. En realidad hasta estaba un "oco confundido "or su ;6ito "arcial ! durante un instante casi de% de lado su "ro!ecto. (a verdad llegara con el "aso de los aos. Todo este com"lot era in&til ! quiz mu! "oco "rudente. Si lo llevaba a cabo sera slo "or la egosta razn de que dentro de medio siglo ;l Stormgren !a no e6istira. .arellen debi de advertir su irresolucin "orque continu> 5 (amento desilusionarlo "ero al menos no ser usted res"onsable de los "roblemas "olticos del futuro. Cuiz a&n "iense usted que nuestros temores son infundadosH "ero cr;ame hemos com"robado que sera mu! "eligroso seguir otro camino. Stormgren se inclin hacia adelante res"irando "esadamente. 5 AEntonces el hombre los vio alguna vezB 5 9o dira eso 5 res"ondi .arellen r"idamente 5. 9o hemos su"ervisado solamente este "laneta. Pero Stormgren no se daba "or vencido con tanta facilidad. 5 2a! muchas le!endas que sugieren que la Tierra ha sido visitada !a "or otras razas. 5 (o s;. 2e ledo el informe del de"artamento de Dnvestigaciones 2istricas. Parece como si este mundo fuese el cruce de carreteras del universo. 5 Cuiz ustedes no se enteraron de algunas de esas visitas 5 di%o Stormgren insistiendo a&n ansiosamente 5. *unque como nos observan desde hace mucho tiem"o es "oco verosmil. 5 Su"ongo que s 5 re"lic .arellen con una voz mu! "oco alentadora. En ese momento Stormgren tom su decisin. 5 .arellen 5 di%o de "ronto 5 redactar; la declaracin ! se la enviar; "ara que la a"ruebe. Pero me reservo el derecho de seguir molestndolo ! si veo alguna o"ortunidad har; lo que "ueda "ara descubrir su secreto. 5 $e do! cuenta "erfectamente 5 re"lic el su"ervisor con una leve risita. 5 <: no le im"orta= 5 En lo ms mnimo. *unque le "rohbo usar armas nucleares gases venenosos o cualquier otra cosa que "ueda estro"ear nuestra amistad. Stormgren se "regunt si .arellen habra sos"echado algo. 4etrs de esa broma haba credo advertir un tono de com"rensin o quiz 5 <qui;n "odra decirlo= 5 aun de aliento.

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5 $e alegra saberlo 5 re"lic Stormgren con toda la tranquilidad de que fue ca"az. 5 Se incor"or cerrando al mismo tiem"o la cubierta de su "ortafolios. 4esliz el "ulgar a lo largo de la correa. 5 #edactar; la declaracin en seguida 5 re"iti 5 ! se la enviar; ms tarde "or el teleti"o. 5 $ientras hablaba a"ret el botn ! com"rendi que todos sus temores haban sido infundados. (os sentidos de .arellen no eran ms sutiles que los de un hombre. El su"ervisor no haba advertido nada "ues se des"idi ! "ronunci las "alabras familiares que abran la "uerta del cuarto con la misma voz de siem"re. Sin embargo Stormgren se senta como un ratero que sale de una tienda observado "or un detective. 'uando la lisa "ared se cerr a sus es"aldas lanz un sus"iro de alivio. 5 *dmito 5 di%o )an #!berg 5 que algunas de mis teoras no han sido mu! felices. Pero dgame lo que "iensa de ;sta. 5 <Es necesario= 5 sus"ir Stormgren. Pieter no lo o!. 5 9o es una idea ma realmente 5 di%o con modestia 5 (a saqu; de un cuento de 'hesterton. Su"onga que los su"erseores est;n ocultando el hecho de que no tienen nada que ocultar. 5 ?n "oco com"licado me "arece 5 di%o Stormgren comenzando a interesarse. 5 (o que quiero decir es esto 5 continu )an #!berg con entusiasmo 5 'reo que fsicamente son seres humanos como nosotros. 2an com"rendido que toleraramos que nos gobernasen unas criaturas... bueno e6traas ! su"erinteligentes. Pero tal como es la raza humana no admitira ser mane%ada "or seres de su misma es"ecie. 5 $u! ingeniosa como todas sus teoras 5 di%o Stormgren 5. $e gustara que las enumerase as !o "odra recordarlas me%or. (as ob%eciones a ;sta... Pero en aquel momento entraba 7ainGright. Stormgren se "regunt qu; estara "ensando. Se "regunt tambi;n si 7ainGright habra tenido alg&n contacto con los hombres de la mina. (o dudaba "ues tena la seguridad de que 7ainGright se o"ona genuinamente a toda forma de violencia. (os e6tremistas del movimiento se haban desacreditado totalmente ! haba "asado mucho tiem"o sin que el mundo hubiese odo hablar de ellos. El %efe de la (iga de la (ibertad escuch cuidadosamente mientras Stormgren le lea el anuncio. Stormgren es"eraba que 7ainGright a"reciara este gesto que haba sido idea de .arellen. El mundo conocera la "romesa que los su"erseores hacan a los nietos de los hombres actuales slo doce horas des"u;s. 5 'incuenta aos 5 di%o 7ainGright "ensativamente 5. Es mucho tiem"o "ara es"erar. 5 Para la humanidad quiz "ero no "ara .arellen 5 res"ondi Stormgren. Slo ahora comenzaba a com"render la sutileza de la solucin ofrecida "or los su"erseores. Se tomaban el tiem"o que crean necesario ! "rivaban de su base a la (iga de la (ibertad. Stormgren no crea que la (iga ca"itulara "ero su "osicin se debilitara muchsimo. Era indudable que 7ainGright no "ensaba otra cosa. 5 En cincuenta aos 5 di%o el hombre amargamente 5 el dao estar hecho. *quellos que a&n recuerdan nuestra inde"endencia habrn desa"arecidoH la humanidad habr olvidado sus tradiciones. Pgina 30 de 120

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Palabras "alabras vacas "ens Stormgren. Palabras "or las que los hombres haban luchado ! haban muerto ! "or las que nunca volveran a luchar ! a morir otra vez. : el mundo sera me%or as. $ientras vea ale%arse a 7ainGright Stormgren se "regunt cunto dao hara a&n la (iga de la (ibertad. Pero ;se "ens aliviado era un "roblema que concerna a su sucesor. 2aba algunas cosas que slo el tiem"o "odra curar. Era "osible destruir la maldad "ero nada "oda hacerse con los que vivan engaados.

5 *qu est tu "ortafolio 5 di%o 4uval 5. Dntacto. 5 Eracias 5 res"ondi Stormgren e6aminndolo cuidadosamente 5. *hora es"ero que me digas de qu; se trata ! qu; nos queda todava "or hacer. El fsico "areca ms interesado en sus "ro"ios "ensamientos. 5 (o que no "uedo com"render 5 di%o 5 es lo fcil que ha resultado todo. Si !o fuese .arellen... 5 Pero no lo eres. )amos al asunto <Cu; hemos descubierto= 5 A*! estas e6citables ! su"ersensitivas razas nrdicasB 5 sus"ir 4uval 5 2emos usado un a"arato de radar de ba%a "otencia. %unto con las ondas de radio de frecuencia mu! alta utilizamos las infrarro%as... en fin todas las ondas que deben de ser invisibles "ara cualquier criatura aun aquellas dotadas de o%os mu! raros. 5 <'mo "uedes estar seguro= 5 "regunt Stormgren interesndose a "esar de s mismo en aquel "roblema t;cnico. 5 8ueno... no "odemos estar com"letamente seguros 5 admiti 4uval con desgano 5 Pero .arellen te ve ba%o una luz normal <no es asA= *s que sus o%os con relacin al es"ectro tienen que ser "arecidos a los o%os de los terrestres. 4e todos modo dio resultado. 2emos com"robado que detrs de esa "antalla ha! una gran habitacin. (a "antalla tiene unos tres centmetros de es"esor ! el es"acio que se e6tiende al otro lado tiene "or lo menos unos diez metros de longitud. 9o "udimos recoger ning&n eco de esa distante "ared !a que usamos un radar de mu! "oca "otencia. Sin embargo hemos obtenido esto. 4uval mostr un trozo de "a"el fotogrfico en el que se vea una sim"le lnea ondulada. En un "unto la lnea se torca levemente como la grfica de un d;bil terremoto. 5 <)es esa irregularidad= 5 S <qu; es= 5 .arellen. 5 A4ios moB <Ests seguro= 5 Podemos su"onerlo. Est sentado o de "ie o de cualquier otro modo a dos metros de la "antalla. Si hubi;semos obtenido un registro me%or hasta "odramos calcular su tamao. (os sentimientos de Stormgren eran algo confusos mientras observaba aquella leve infle6in de la lnea. 2asta ahora no haba "odido saber si el cuer"o de .arellen era de naturaleza material. (a evidencia era todava indirecta "ero la ace"t sin ms dudas. 5 Tambi;n hemos calculado 5 di%o 4uval 5 la trans"arencia de la "antalla con relacin a una luz com&n. 'reo que tenemos una idea bastante e6acta. 4e todos modos no im"orta. El error Pgina 31 de 120

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no "uede ser mu! grande. :a com"renders es claro que esos vidrios trans"arentes "or una cara ! o"aca "or la otra no e6isten en realidad. Se trata slo de un modo de arreglar las luces. .arellen se sienta en una habitacin a oscuras t& en una iluminada. Eso es todo. 4uval ri entre dientes. 5 8ueno vamos a cambiar eso. 'on los ademanes de un mago que hace a"arecer una camada de cone%os 4uval se inclin sobre el escritorio ! e6tra%o de un ca%n una linterna enorme. ?no de los e6tremos terminaba en una cabeza. El a"arato "areca un trabuco. 4uval sonri mostrando los dientes. 5 9o es tan "eligrosa como "arece. Slo tienes que a"untar la boca hada la "antalla ! a"retar el gatillo. (a linterna lanza un ra!o de luz mu! "oderoso que dura unos diez segundos. Ese tiem"o te basta "ara que ilumines toda la habitacin. (a luz "asar a trav;s de la "antalla e iluminar magnficamente a tu amigo. 5 <9o le har dao a .arellen= 5 Ser me%or que "rimero a"untes hacia aba%o. *s se le irn ada"tando los o%os. Su"ongo que tiene refle%os como nosotros ! no ha! "or qu; de%arlo ciego. Stormgren mir el arma con ciertas dudas ! la tom en la mano. 4urante estas &ltimas semanas la conciencia haba estado molestndolo bastante. .arellen lo haba tratado siem"re con mucho cario a "esar de su ocasional ! abrumadora franqueza ! ahora que se acercaban al fin no quera que nada estro"ease aquella amistad. Pero el su"ervisor !a haba sido advertido ! Stormgren estaba seguro que si de .arellen de"endiese !a se hubiese mostrado ante ;l. *hora la decisin quedaba en sus "ro"ias manos. 'uando la &ltima sesin estuviese conclu!endo Stormgren vera la cara de .arellen. Siem"re es claro que .arellen tuviese cara.

El nerviosismo que Stormgren haba sentido en un comienzo !a se haba desvanecido. .arellen hablaba casi continuamente entrete%iendo las intrincadas frases que se com"laca en usar. En un tiem"o ;ste le haba "arecido a Stormgren uno de los ms asombrosos ! ciertamente el ms ines"erado de los dones de .arellen. *hora !a no le "areca tan maravilloso "ues saba que como casi todas las habilidades del su"ervisor se deba ms a una inteligencia mu! desarrollada que a un talento es"ecial. 'uando .arellen daba a sus "ensamientos la lentitud del lengua%e de los hombres "oco le costaba adornarlos con cierto brillo literario. 5 9o es necesario que usted o sus sucesores se "reocu"en indebidamente "or las actividades de la (iga de la (ibertad ni siquiera cuando se recobre de su actual decaimiento. 2a estado mu! tranquila durante este &ltimo mes ! aunque volver a revivir no re"resentar ning&n verdadero "eligro. *l contrario como es siem"re conveniente saber qu; hacen nuestros enemigos la (iga no de%a de ser una institucin mu! &til. Si llegara a tener dificultades financieras creo que tendramos que subvencionarla. Stormgren nunca saba bien en qu; momento bromeaba .arellen. Se mantuvo im"asible ! sigui escuchando. 5 $u! "ronto la (iga "erder otro de sus argumentos. Se ha criticado mucho a veces de un modo mu! infantil la "osicin es"ecial que ha tenido usted durante estos &ltimos aos. En los "rimeros das de mi administracin me "areci inevitable "ero ahora que el mundo !a est casi organizado ado"tar; otra "oltica. En el futuro todas mis relaciones con la Tierra sern indirectas ! la oficina del secretario general "odr volver a su forma anterior.

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L4urante los "r6imos cincuenta aos habr muchas crisis "ero "asarn. (a estructura del futuro es bastante clara ! un da aun una raza como la su!a que tiene recuerdos tan remotos habr olvidado todas estas dificultades. (as &ltimas "alabras fueron "ronunciadas con un ;nfasis tan "articular que Stormgren se qued helado en su asiento. .arellen estaba seguro nunca caa en un deslizH sus indiscreciones estaban calculadas en todos sus detalles. Pero no hubo tiem"o "ara hacer "reguntas 5 que indudablemente no obtendran res"uesta 5. El su"ervisor !a estaba hablando de otra cosa. 5 $u! a menudo ha tratado usted de saber cules eran mis "lanes a largo "lazo 5 continu .arellen 5. (a fundacin del Estado mundial es "or su"uesto slo el "rimer escaln. ?sted llegar a verloH "ero el cambio ser tan im"erce"tible que mu! "ocos se darn cuenta. (uego sobrevendr un "erodo de lenta consolidacin durante el cual los hombres se "re"ararn "ara recibirnos. : luego llegar ese da. (amento que usted no va!a a estar all. Stormgren con los o%os mu! abiertos miraba ms all de la oscura barrera de la "antalla. Estaba mirando el futuro imaginando el da que nunca iba a ver cuando las grandes naves de los su"erseores ba%asen al fin a la Tierra ! abriesen sus "uertas ante el mundo e6"ectante. 5 Ese da 5 sigui diciendo .arellen 5 la raza humana e6"erimentar lo que slo "uede llamarse una discontinuidad "sicolgica. Pero no se "roducir realmente ning&n dao. Seremos "arte de sus vidas ! cuando se encuentren con nosotros no les "areceremos... e6traos... como les "areceramos a ustedes. El su"ervisor no se haba mostrado nunca tan contem"lativo "ero Stormgren no se sor"rendi. 9o crea haber conocido ms que unos "ocos rasgos del carcter de .arellen. El verdadero .arellen era un ser desconocido 5 ! quiz incognoscible 5 "ara las mentes humanas. : Stormgren sinti una vez ms que los verdaderos intereses del su"ervisor estaban en otra "arte ! que gobernaba la Tierra con slo una fraccin de su mente con tan "oco esfuerzo como el que un maestro del a%edrez tridimensional em"lea en %ugar una "artida de damas. 5 <: des"u;s= 5 "regunt Stormgren suavemente. 5 Entonces comenzar nuestro verdadero traba%o. 5 $e he "reguntado muchas veces qu; traba%o ser ;se. 3rdenar nuestro "laneta civilizar la raza humana son slo medios... Tienen ustedes que tener un fin. <Podremos salir al es"acio ! ver otros mundos ! hasta quiz colaborar con ustedes= 5 Puede usted e6"licarlo de ese modo 5 di%o .arellen ! hubo en su voz una clara ! sin embargo ine6"licable nota de tristeza que "erturb singularmente a Stormgren. 5 Pero su"onga que al fin su e6"erimento fracase. En nuestras relaciones con las razas "rimitivas nos ocurri algo "arecido. Seguramente han tenido ustedes sus fracasos. 5 S 5 di%o .arellen tan d;bilmente que Stormgren a"enas lo o! 5. 2emos tenido nuestros fracasos. 5 <: qu; hacen entonces= 5 Es"eramos... ! "robamos de nuevo. 2ubo una "ausa que dur quiz cinco segundos. 'uando .arellen volvi a hablar "alabras fueron tan ines"eradas que durante un instante Stormgren no reaccion. 5 A*dis #i++iB sus

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.arellen le haba tendido una tram"a. Cuiz era !a mu! tarde. (a "arlisis de Stormgren dur slo un momento. En seguida con un movimiento r"ido bien ensa!ado encendi la linterna ! la a"ret contra el vidrio.

(os "inos llegaban casi a la orilla del agua dando "aso a una estrecha fran%a de hierba de unos "ocos metros de ancho. Todas las noches cuando a&n haca bastante calor Stormgren a "esar de sus noventa aos caminaba r"idamente a lo largo de esta fran%a de hierbas hasta el desembarcadero ! observaba cmo el sol se "ona sobre el lago. (uego antes que el viento fro se levantara desde el bosque volva a su casa. Este rito sencillo le "ro"orcionaba una gran satisfaccin ! es"eraba re"etirlo mientras le durasen las fuerzas. *ll le%os sobre el lago algo vena desde el oeste volando a ba%a altura ! a gran velocidad. (os aero"lanos eran raros en esta regin. Slo las lneas trans"olares "asaban "or all arriba a toda hora de da ! de noche. Pero nada se adverta de su "resencia salvo una ocasional estela de va"or que atravesaba el azul de la estratosfera. Esta mquina era un "equeo helic"tero ! estaba viniendo hacia ;l con una innegable determinacin. Stormgren mir a lo largo de la "la!a : vio que era im"osible esca"ar. Se encogi de hombros ! se sent en el banco de madera en la "unta del muelle. El "eriodista se mostr tan deferente que Stormgren se sor"rendi. 2aba olvidado que no era slo un vie%o estadista sino casi un mito. 5 Seor Stormgren 5 comenz a decir el intruso 5 lamento molestarloH "ero quisi;ramos hacerle una "regunta sobre algo que acabamos de saber. Se trata de los su"erseores. Stormgren frunci levemente el ceo. 4es"u;s de tantos aos a&n com"arta el desagrado de .arellen "or esa "alabra. 5 9o creo 5 di%o 5 que "ueda aadir mucho a lo que !a se ha escrito. El "eriodista lo observaba con mucha curiosidad. 5 'reo que "odra. 2a llegado recientemente a nosotros una historia bastante rara. Parece que hace unos treinta aos uno de los t;cnicos del de"artamento cientfico constru! "ara usted un equi"o notable. <Cu; "uede decirnos sobre ese asunto= Stormgren guard silencio mientras rememoraba aquellos das. 9o era raro que se hubiese descubierto el secreto. *l contrario le sor"renda que no se hubiese sabido antes. Se incor"or ! ech a caminar a lo largo del muelle. El "eriodista lo segua a unos "asos de distancia. 5 (a historia 5 di%o Stormgren 5 encierra una "arte de verdad. En mi &ltima visita a la nave de .arellen llev; conmigo cierto a"arato con la es"eranza de ver al su"ervisor. Era una actitud bastante tonta "ero... bueno !o no tena ms de sesenta aos. 5 Stormgren ri entre dientes ! luego continu> 5 9o es una historia de tanto valor como "ara %ustificar el via%e de usted. Pues ver no obtuve ning&n resultado. 5 <9o vio nada= 5 9o absolutamente nada. Temo que tendr que es"erarH "ero al fin ! al cabo faltan slo veinte aos. )einte aos. S .arellen tena razn. Para ese entonces el mundo estara "re"arado. 9o lo estaba cuando Stormgren le haba dicho la misma mentira a Pierre treinta aos atrs.

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.arellen haba confiado en Stormgren ! ;ste no haba traicionado esa confianza. Estaba totalmente seguro. El su"ervisor haba conocido el "lan desde un "rinci"io ! haba "revisto todos los momentos de aquella &ltima entrevista. <Por qu; si no aquel enorme asiento vaco cuando el crculo de luz ca! sobre ;l= Stormgren haba movido en seguida la linterna. Cuiz !a era tarde. (a "uerta metlica dos veces ms alta que un hombre estaba cerrndose con ra"idez... "ero no con bastante ra"idez. S .arellen haba confiado en StormgrenH no haba querido que se hundiese en el largo cre"&sculo de la e6istencia obsesionado "or un misterio que haba sido inca"az de resolver. .arellen no se haba atrevido a desafiar abiertamente a aquellos desconocidos "oderes que lo gobernaban. I<Seran ellos tambi;n de la misma raza=J Pero algo haba hecho. Si haba cometido un acto de desobediencia nunca "odran "robrselo. *qu;lla haba sido la "rueba final Stormgren lo saba del cario que le tena .arellen. *unque del cario de un hombre "or un "erro fiel no era menos sincero "or eso ! Stormgren no haba sentido en toda su vida una ma!or satisfaccin. 5 2emos tenido nuestros fracasos. S .arellen es cierto. <: fuiste t& el que fracas antes que comenzase la historia de los hombres= Tiene que haber sido un fracaso de veras "ens Stormgren "ara que sus ecos ha!an tras"asado las edades hasta venir a asustar a los nios de todas las razas. <Podrs su"erar aun dentro de veinte aos el "oder de todos los mitos ! le!endas del mundo= Sin embargo Stormgren saba que no haba otro fracaso. 'uando las dos razas volvieran a encontrarse los su"erseores se habran ganado la confianza ! la amistad de los hombres ! ni siquiera el terror del reconocimiento "odra deshacer esa obra. Dran %untos hacia el futuro ! la desconocida tragedia que debi de oscurecer el "asado quedara se"ultada "ara siem"re en los oscuros corredores "rehistricos. : Stormgren es"eraba que cuando .arellen volviese a caminar libremente "or la Tierra vendra un da a estos bosques del norte ! se detendra un momento %unto a la tumba del "rimer hombre que haba sido su amigo.

II - La edad de oro

5 A2a llegado el daB 5 $urmuraban las radios en un centenar de lenguas 5. A2a llegado el daB 5 decan los encabezamientos de un millar de "eridicos 5. A2a llegado el daB 5 "ensaban los fotgrafos mientras "robaban una ! otra vez las cmaras agru"adas alrededor del vasto es"acio vaco donde descendera la nave de .arellen. Slo haba una nave ahora sus"endida sobre 9ueva :or+. En realidad como los hombres acababan de descubrirlo las naves que haban flotado sobre las otras ciudades no haban e6istido nunca. El da anterior esas naves haban desa"arecido convirti;ndose en nada deshaci;ndose como la niebla en una maana de sol. (as naves de a"rovisionamiento que iban ! venan "or las le%anas del es"acio eran verdaderamente realesH "ero las nubes de "lata que haban flotado. durante toda una vida sobre las ca"itales terrestres slo haban sido una ilusin. 9adie "oda e6"licarlo "ero "areca que esas naves no fueron ms que una imagen de la embarcacin de .arellen. Sin embargo haba habido algo ms que un sim"le %uego de luces

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"ues tambi;n el radar haba sido engaado ! a&n vivan algunos que crean haber odo el silbido del aire mientras la flota ba%aba del cielo. 9o im"ortaba. .arellen !a no tena necesidad de ese des"liegue de fuerzas. 2aba de%ado a un lado las armas "sicolgicas. 5 A(a nave se mueveB 5 gritaron las voces transmitidas inmediatamente a todos los rincones del "laneta 5. A)a hacia el oesteB * menos de mil +ilmetros Por hora abandonando lentamente las vacas alturas de la estratosfera la nave marchaba hacia las grandes llanuras ! hacia su segunda cita con la historia. 4escendi dcilmente ante las cmaras e6"ectantes ! los a"retados millares de es"ectadores. Entre estos mu! "ocos "odran ver me%or que los millones de "ersonas reunidos en todo el mundo ante las "antallas de televisin. El suelo debi de temblar ! cru%ir ante el enorme "eso "ero la nave estaba a&n sostenida "or las fuerzas que la haban lanzado a trav;s de las estrellas. Toc la tierra con tanta suavidad como un co"o de nieve. ?na de las curvas "aredes de la nave a una altura de veinte metros "areci moverse ! brillarH donde momentos antes slo haba habido una su"erficie res"landeciente ! lisa a"areci una vasta abertura. 9ada se vea "or esa abertura ni aun con la a!uda del inquisitivo o%o de la cmara. Era tan negra como la entrada de una caverna. ?na ram"a ancha ! brillante sali del orificio ! descendi lentamente hacia el suelo. Pareca una slida ho%a de metal con barandillas a los lados. 9o tena escalones. Era tan lisa ! em"inada corno un tobogn ! 5 "ensamos los hombres 5 subir o ba%ar "or ella "areca im"osible. El mundo se qued mirando aquella "uerta oscura donde nada a&n se haba movido. En seguida la "oco escuchada "ero inolvidable voz de .arellen brot dulcemente desde un oculto alto"arlante. El mensa%e no "udo ser quiz ms ines"erado. 5 2a! algunos nios al "ie de la ram"a. Cuisiera que dos de ellos subieran a recibirme. Todos callaron unos instantes. (uego un nio ! una nia se des"rendieron de la multitud ! caminaron naturalmente hacia la ram"a ! la historia. 3tros nios em"ezaron a seguirlos "ero la voz risuea de .arellen los detuvo. 5 4os son suficientes. Entusiasmados con la ines"erada aventura los nios 5 no "odan tener ms de seis aos 5 saltaron sobre la ho%a metlica. : entonces ocurri el "rimer milagro.

Saludando alegremente a las multitudes que aguardaban aba%o ! a los ansiosos "adres 5 quienes un "oco tarde recordaron quiz la le!enda del flautista que se haba llevado consigo a todos los nios del "ueblo 5 los chicos comenzaron a subir r"idamente "or la cuesta em"inada. Sin embargo no movan las "iernas ! todos advirtieron que los cuer"os formaban un ngulo recto con la su"erficie de aquella ram"a singular. (a ram"a tena una gravedad "ro"ia una gravedad que "oda ignorar la gravedad de la Tierra. (os nios estaban a&n disfrutando de la novedosa e6"eriencia ! "reguntndose qu; los llevara hacia arriba cuando desa"arecieron en el interior de la nave. ?n vasto silencio ca! sobre el mundo entero durante veinte segundos. 9adie ms tarde "udo creer que ese tiem"o hubiese sido tan corto. *l fin la oscuridad de la abertura "areci adelantarse ! .arellen sali a la luz del sol. El nio estaba sentado en el brazo izquierdoH la nia en el derecho. *mbos demasiado ocu"ados %ugando con las alas de .arellen no advirtieron las miradas de la multitud. Pgina 36 de 120

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(os conocimientos "sicolgicos de los su"erseores ! aquellos largos aos de "re"aracin tuvieron su "remio> slo algunas "ersonas se desma!aron. Sin embargo no fueron "ocas sin duda ! en todas las regiones del mundo las que sintieron durante un terrible instante que un vie%o es"anto les rozaba las mentes antes de desvanecerse en forma definitiva. 9o haba error "osible. (as alas correosas los cuernos la cola "eluda> todo estaba all. (a ms terrible de las le!endas haba vuelto a la vida desde un desconocido "asado. Sin embargo all estaba sonriendo con todo su enorme cuer"o baado "or la luz del sol ! con un nio que descansaba confiadamente en cada uno de sus brazos.

?n mundo ! sus habitantes "ueden ser trasformados "rofundamente en slo cincuenta aos hasta tal "unto que nadie "ueda reconocerlos. Slo se requiere un hondo conocimiento de los sistemas sociales una clara visin de los fines que uno se "ro"one... ! "oder. (os su"erseores tenan todo esto. *unque sus fines eran un secreto saban lo que queran ! disfrutaban de "oder. Ese "oder tom muchas formas ! los hombres cu!os destinos eran mane%ados ahora "or los su"erseores no advirtieron muchas de ellas. El "oder de las grandes naves haba sido evidente "ara todos. Pero detrs de esa e6hibicin de fuerzas dormidas haba otras armas mucho ms sutiles. 5 Todos los "roblemas "olticos 5 le haba dicho una vez .arellen a Stormgren 5 "ueden ser solucionados con una correcta a"licacin de la fuerza. 5 $e "arece una afirmacin bastante cnica 5 haba re"licado Stormgren incr;dulo 5. Se "arece demasiado a aqu;lla de LEl derecho de la fuerzaL. En nuestro "ro"io "asado el uso de la fuerza nunca resolvi nada. 5 (a "alabra clave es LcorrectaL. ?stedes nunca tuvieron verdadera fuerza ni los conocimientos necesarios "ara a"licarla. 2a! siem"re modos correctos e incorrectos de encarar un "roblema. Su"ongamos "or e%em"lo que una de sus naciones guiadas "or alg&n %efe fantico trata de rebelarse contra m. El modo incorrecto de res"onder a ese desafo sera el de unos "ocos billones de caballos de fuerza ba%o la forma de bombas atmicas. Si uso bastantes bombas la solucin sera com"leta ! definitiva. Pero sera tambi;n como !a lo he sealado incorrecta... aunque no tuviera otros defectos. 5 <: la solucin correcta= 5 #equerira el "oder de un "equeo trasmisor de radio ! otros dis"ositivos similares. Pues es la a"licacin de la fuerza ! no su cantidad lo que im"orta. <'unto hubiese durado "regunto la carrera de 2itler como dictador de *lemania si una voz le hubiese hablado constantemente al odo= <3 si una &nica nota musical bastante alta como "ara borrar todos los otros ruidos e im"edirle dormir le hubiese tras"asado el cerebro da ! noche= 9ada brutal como ve. Sin embargo en &ltima instancia tan irresistible como una bomba de tritio. 5 :a veo 5 di%o Stormgren 5. <: no hubiera "odido esconderse= 5 En ning&n sitio al que !o no "udiese enviar mis... este... a"aratos. : "or esa misma razn nunca tuve que usar realmente m;todos drsticos "ara mantener mi "oder. (as grandes naves "ues no haban sido ms que smbolos. *hora el mundo saba que todas menos una haban sido unos barcos fantasmas. Sin embargo "or su sola "resencia

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haban alterado la historia de la humanidad. 2aban cum"lido su labor ! sus triunfos haban sobrevivido como "ara resonar a trav;s de las edades. (os clculos de .arellen haban sido e6actos. (a "rimera reaccin desa"areci r"idamente aunque haba a&n muchos hombres orgullosos de su falta de "re%uicios que no se atrevan a enfrentar a los su"erseores. Era algo e6trao algo que estaba ms all de la lgica ! la razn. En la Edad $edia las gentes crean en el demonio ! lo teman. Pero ;ste era el siglo veintiuno. <2abra realmente algo as como una memoria racial= Se ace"taba "or su"uesto universalmente que los su"erseores o unos seres de la misma es"ecie haban tenido un violento conflicto con los "rimeros hombres. El encuentro deba de haberse "roducido en el "asado ms remoto "ues no haba de%ado huellas. .arellen no a!udaba a solucionar este "roblema. (os su"erseores aunque se haban mostrado al hombre de%aban "ocas veces la nave. Cuiz se sentan fsicamente incmodos en la Tierra "ues su tamao ! la e6istencia de alas indicaban que venan de un mundo de menor gravedad. 9unca se los vea sin un cinturn "rovisto de com"licados mecanismos que 5 se crea generalmente 5 controlaba el "eso de sus cuer"os ! les a!udaba a comunicarse. (a luz del sol les haca dao ! nunca se e6"onan a ella sino durante unos "ocos segundos. 'uando tenan que salir al aire libre durante cierto tiem"o se "onan unos anteo%os oscuros lo que les daba una a"ariencia algo incongruente. *unque "arecan ca"aces de res"irar el aire terrestre a veces llevaban consigo unos "equeos cilindros de gas con los que se refrescaban de cuando en cuando. Cuiz se mantenan a"artados a causa de estos "roblemas meramente fsicos. Slo una "equea fraccin del g;nero humano se haba encontrado con ellos ! nadie saba e6actamente cuntos vivan en la nave. 9unca se los vea en gru"os ma!ores de cinco "ero en aquella enorme embarcacin "odan caber cientos ! miles. En muchos sentidos el as"ecto de estos seres haba trado ms "roblemas que soluciones. Su origen era todava desconocidoH su biologa una fuente de es"eculaciones infinitas. 2ablaban libremente de muchas cosas "ero de otras guardaban un celoso secreto. En general sin embargo esto no "reocu"aba a nadie salvo a los hombres de ciencia. El hombre com&n aunque "refera no encontrarse con los su"erseores se senta agradecido "or los beneficios que haban trado al mundo. 'om"arada con las ;"ocas anteriores ;sta era la edad de la uto"a. (a ignorancia la enfermedad la "obreza ! el temor haban desa"arecido virtualmente. El recuerdo de la guerra se "erda en el "asado como una "esadilla que se desvanece con el alba. Pronto ning&n hombre viviente habra "odido conocerlo. 'on todas las energas de la humanidad encauzadas hacia un traba%o constructivo el rostro del mundo se haba transformado totalmente. Era casi al "ie de la letra un nuevo mundo. (as ciudades en que haban habitado las generaciones anteriores haban sido reconstruidas o conservadas como e%em"lares de museo cuando no servan "ara ning&n "ro"sito &til. $uchas otras haban sido abandonadas "ues se haba alterado toda la estructura de la industria ! el comercio. (a "roduccin era en su ma!or "arte automticaH las fbricas de robots "roducan bienes de consumo en una corriente incesante de modo que todas las necesidades ordinarias de la vida estaban virtualmente satisfechas. (os hombres traba%aban "ara "rocurarse algunos lu%os o no traba%aban. Era un mundo unido. (os antiguos nombres de los antiguos "ases se usaban todava "ero slo "ara designar distritos "ostales. 9o haba nadie en la Tierra que no su"iese hablar ingl;s que no su"iese leer que no tuviese a su alcance un a"arato de televisin que no "udiese visitar el otro e6tremo del "laneta antes de veinticuatro horas... (os crmenes haban desa"arecido "rcticamente. Se haban hecho tan innecesarios como im"osibles. 'uando a nadie le falta nada no ha! motivo "ara robar. Por otra "arte todos los criminales en "otencia saban mu! bien que no "odran esca"ar a la vigilancia de los

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su"erseores. En los "rimeros das de su gobierno estos haban intervenido con tanta eficacia en defensa del orden ! de la le! que nadie haba olvidado la leccin. (os crmenes "asionales aunque no ine6istentes eran mu! raros (a ma!or "arte de los "roblemas "sicolgicos haba desa"arecido ! la humanidad era mucho ms cuerda ! menos irracional. : aquello que en otras edades se hubiese llamado vicio no era ms que e6centricidad o cuanto ms... malos modales. ?n cambio mu! notable era la desa"aricin de aquel ritmo enloquecido que haba caracterizado al siglo veinte. (a vida transcurra con ms lentitud que nunca. 2aba "or lo tanto menos alicientes "ara algunos "ocosH "ero ma!or "az "ara la ma!ora. El hombre occidental haba vuelto a a"render lo que el resto del mundo nunca haba olvidado> que la holganza no era algo "ecaminoso ! que la "ereza no era un signo de degeneracin. 'ualesquiera que fuesen los "roblemas que tra%ese el futuro el tiem"o no "esaba sobre los hombres. (a educacin era mucho ms larga ! "rofunda. Pocas "ersonas abandonaban el colegio antes de los veinte aos. : esto era sim"lemente la "rimera eta"a !a que des"u;s. de algunos via%es ! cuando la e6"eriencia les haba ensanchado las mentes volvan a los veinticinco "or otros tres aos. : no de%aban de seguir algunos cursos de cuando en cuando ! durante toda la vida "ara estudiar algunos temas que les interesaban mu! "articularmente. Esta "rolongacin de la educacin hasta mucho ms all del fin de la adolescencia haba trado consigo varios cambios sociales. Eeneraciones ! generaciones haban advertido la necesidad de algunos de esos cambios "ero se haba evitado siem"re enfrentar el "roblema... o se lo haba ignorado. En "articular las costumbres se6uales 5 hasta donde es "osible hablar aqu de costumbres 5 haban sufrido una "rofunda alteracin. 4os inventos que irnicamente eran de origen "uramente humano ! que nada deban a los su"erseores las haban hecho trizas. El "rimero era un infalible contraconce"tivo una "ldoraH el segundo era un m;todo igualmente seguro 5 tan e6acto como el sistema dactilosc"ico ! basado en un minucioso anlisis de la sangre 5 "ara identificar al "adre de cualquier nio. El efecto de esos dos inventos sobre la sociedad terrestre slo "uede ser descrito como devastadorH los dos haban borrado definitivamente los &ltimos restos de las aberraciones "uritanas. 3tro gran cambio> la e6trema movilidad de los habitantes del mundo. Eracias al "erfeccionamiento del trans"orte a;reo todos "odan ir a cualquier "arte ! en cualquier momento. 2aba ms es"acio en los cielos que en los caminos ! el siglo veintiuno haba re"etido a gran escala la gran "roeza americana de "oner a toda una nacin sobre ruedas. 2aba dado alas al mundo. *unque no literalmente. El avin com&n de uso "rivado careca de alas ! de todo "lano visible de sus"ensin. 2asta las incmodas "aletas de los vie%os helic"teros haban desa"arecido. Sin embargo los hombres no conocan la antigravedadH slo los su"erseores gozaban de este &ltimo secreto. (os vehculos a;reos de los hombres estaban im"ulsados "or fuerzas que los hermanos 7right hubiesen "odido entender. (as turbinas de reaccin usadas tanto directamente como en forma ms sutil en distintas "osiciones im"ulsaban los a"aratos hacia adelante ! los mantenan en el es"acio. 'on una eficacia que los edictos ! le!es de .arellen nunca haban alcanzado la ubicuidad de los a"aratitos haba hecho caer las &ltimas barreras entre las diferentes tribus de la humanidad. 2aban ocurrido tambi;n algunas cosas ms "rofundas. Se viva una ;"oca totalmente secular. 4e todas las creencias que haban e6istido hasta "oco antes de la llegada de los su"erseores slo subsista una es"ecie de budismo 5 quiz la ms austera de todas las doctrinas religiosas 5 aunque un budismo "urificado. (os credos basados en milagros ! revelaciones haban desa"arecido totalmente desvaneci;ndose "oco a "oco a medida que creca el nivel de educacin. (os su"erseores no tenan intervencin en estos cambios. $u! a menudo se le "reguntaba a .arellen qu; o"inaba sobre la religin "ero el su"erseor se limitaba a declarar que las creencias humanas eran asunto "rivado mientras no interfiriesen en la libertad de los dems.

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Si no hubiese intervenido la curiosidad humana las antiguas creencias se hubiesen mantenido quiz en "ie. Era sabido que los su"erseores haban tenido acceso al "asado ! en ms de una ocasin se haba recurrido a .arellen "ara que solucionara alguna controversia. Pudo haber ocurrido que .arellen se cansase al fin de res"onder a tales "reguntas "ero es ms "robable que no hubiese ignorado cules seran las consecuencias de su generosidad... El instrumento que entreg en "r;stamo al Dnstituto de 2istoria ?niversal no era ms que un rece"tor de televisin con un com"licado sistema de controles "ara establecer ciertas coordenadas en el tiem"o ! el es"acio. El a"arato deba de estar conectado de alg&n modo con una mquina mucho ms com"le%a instalada en la nave de .arellen ! que funcionaba de acuerdo con "rinci"ios inimaginables. Slo haba que a%ustar los controles e inmediatamente se abra una ventana al "asado. 4e este modo casi toda la historia humana de los &ltimos cinco mil aos era accesible a los hombres. (a mquina no funcionaba ms all de los cinco mil aos ! haba adems algunos blancos desconcertantes en todas las edades. El fenmeno se deba quiz a alguna causa natural aunque tambi;n "oda tratarse de alguna censura deliberada e%ercida "or los su"erseores. *unque las mentes racionales haban sabido siem"re que todos los te6tos religiosos no "odan ser verdaderos la reaccin fue sin embargo mu! notable. *ll estaba la revelacin que nadie "oda negar o "oner en duda. *h estaban 5 vistos gracias a una desconocida magia de los su"erseores 5 los verdaderos comienzos de todas las grandes religiones del mundo. 'asi todas eran nobles e ins"iradoras... "ero eso no bastaba. En slo unos "ocos das todos los redentores del g;nero humano "erdieron su origen divino. 8a%o la intensa ! desa"asionada luz de la verdad las creencias que haban alimentado a millones de hombres durante dos mil aos se desvanecieron como el roco de la maana. El bien ! el mal fabricados "or ellas fueron arro%ados al "asado. :a nunca volveran a conmover el alma de los hombres. (a humanidad haba "erdido sus antiguas divinidades. *hora era !a bastante vie%a como "ara no necesitar dioses nuevos. *unque mu! "ocos lo notaron la ";rdida de la fe fue seguida "or una declinacin de la ciencia. 2aba muchos t;cnicos "ero "ocos "ensadores originales que e6tendiesen las fronteras del conocimiento humano. *&n "ersista la curiosidad ! haba bastante ocio como "ara com"lacerse en ella "ero el motivo fundamental de la investigacin cientfica haba desa"arecido. Pareca totalmente in&til "asarse la vida investigando secretos !a descubiertos "robablemente "or los su"erseores. Esta decadencia haba sido ocultada en "arte "or un enorme desarrollo de las ciencias descri"tivas como la zoologa la botnica ! la observacin astronmica. 9unca haba habido tantos aficionados a coleccionar hechos cientficosH "ero mu! "ocos tericos trataban de relacionar esos hechos. El fin de las luchas ! conflictos de toda es"ecie haba significado tambi;n el fin virtual del arte creador. 2aba millares de e%ecutantes aficionados ! "rofesionalesH "ero sin embargo durante toda una generacin no se haba "roducido en verdad ninguna obra sobresaliente en literatura m&sica "intura o escultura. El mundo viva a&n de las glorias de un "asado "erdido. 9adie se "reocu"aba e6ce"to unos "ocos filsofos. (a raza humana estaba demasiado entretenida saboreando la libertad reci;n descubierta como "ara mirar ms all de los "laceres del "resente. (a uto"a haba llegado al fin ! no haba sido atacada a&n "or el enemigo su"remo de todas las uto"as... el aburrimiento. Cuiz .arellen tena tambi;n una res"uesta "ara este "roblema. 9adie saba a&n des"u;s de toda una vida cul "odra ser el "ro"sito final de los su"erseores. (a humanidad haba a"rendido a confiar en ellos ! a ace"tar sin ms el altruismo su"remo que haba trado a .arellen ! a sus com"aeros a este destierro tan "rolongado. Si se trataba realmente de altruismo. Pues todava haba algunos que se "reguntaban si la "oltica de los su"erseores coincidira siem"re con los verdaderos intereses de la humanidad.

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(as invitactones que envi #u"ert 8o!re recorrieron un im"resionante total de +ilmetros. (os doce "rimeros hu;s"edes "or e%em"lo fueron estos> los -oster de *delaida los Sboenberger de 2ait los -arran de Stalingrado los $oravia de 'incinnati los Dvan+o de Pars ! los Sullivan que vivan en las vecindades de la isla de Pascua aunque a cuatro +ilmetros ba%o el fondo del mar. #u"ert tuvo la satisfaccin de recibir a ms de cuarenta hu;s"edes aunque slo haba invitado a treinta. Slo faltaron los .rause "ero "orque olvidaron el calendario internacional ! llegaron un da des"u;s. 2acia el medioda una im"onente coleccin de mquinas a;reas se haba reunido en el "arque ! los rezagados una vez que encontraron donde aterrizar tuvieron que recorrer a "ie un largo camino. (os vehculos agru"ados en el "arque variaban desde las cucarachas volantes de un solo asiento a los 'adillac familiares que ms "arecan "alacios a;reos que sensibles mquinas voladoras. Pero en esta ;"oca el trans"orte nada deca de la "osicin social de sus usuarios. 5 Es una casa realmente fea 5 di%o ,ean $orrel mientras el a"arato $eteor descenda en es"iral 5. Parece una ca%a de cartn a"lastada. Eeorge Ereggson quien senta un anticuado disgusto "or los aterriza%es automticos a%ust los controles de descenso. 5 Es difcil %uzgarla desde este ngulo 5 di%o luego con bastante sentido com&n 5. 4esde el nivel del suelo quiz "arezca otra cosa. Se "osaron entre otro $eteor ! algo que no "udieron identificar. Pareca un a"arato mu! r"ido ! "ens ,ean mu! incmodo. (o habr construido alguno de esos t;cnicos amigos de #u"ert conclu!. 'rea recordar una le! que "rohiba esas cosas. Salieron de la mquina ! el calor los gol"e como la llama de un soldador. Pareca como si el sol les estuviese sacando el agua del cuer"o ! Eeorge cre! or que le cru%a la "iel. Era en "arte cul"a de ellos naturalmente. 2aban salido de *las+a tres horas antes ! tenan que haber a%ustado la tem"eratura de la cabina. 5 ACu; lugar "ara vivirB 5 %ade ,ean 5. :o crea que aqu controlaban el clima. 5 *s es 5 re"lic Eeorge 5. Esto fue una vez un desierto ! mira ahora. )amos adentro estaremos me%or. (a voz de #u"ert un "oco ms alta que lo normal les reson en los odos. El dueo de casa estaba de "ie %unto a la mquina con un vaso en cada mano ! mirndolos desde lo alto con una e6"resin divertida. (os miraba desde lo alto "or la sencilla razn de que meda cuatro metros de alturaH el cuer"o adems era transl&cido. 5 A8onita triquiuela "ara recibir a tus invitadosB 5 "rotest Eeorge ! trat de tomar las bebidas. (a mano como es natural "as a trav;s de los vasos 5. AEs"ero que nos ofrezcas algo ms sustancial cuando entremos en la casal 5 9o te "reocu"es 5 di%o #u"ert ri;ndose 5. 2az tu "edido ! cuando llegues tendrs las bebidas "re"aradas. 5 4os grandes vasos de cerveza enfriados en aire lquido 5 di%o Eeorge r"idamente 5. En seguida estaremos ah.

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#u"ert asinti con un movimiento de cabeza "uso los vasos sobre una mesa invisible movi unos controles tambi;n invisibles ! desa"areci. 5 A8uenoB 5 di%o ,ean 5. Primera vez que veo funcionar uno de esos a"aratos. <'mo lo consigui= Pensaba que slo los tenan los su"erseores. 5 <Cu; no tendr #u"ert= 5 re"lic Eeorge 5. Este es %usto el %uguete que le faltaba. Puede quedarse cmodamente sentado en su estudio ! recorrer al mismo tiem"o la mitad del continente africano. Sin calor sin cucarachas sin esfuerzo... ! con una heladera cerca. $e "regunto qu; habran dicho Stanle! ! (ivingstone. El sol "uso fin a la conversacin. 'uando llegaron a la "uerta "rinci"al Idifcil de distinguir del resto del muro de vidrioJ ;sta se abri automticamente con una fanfarria de trom"etas. ,ean "ens con e6actitud que esa fanfarria terminara "or enfermarla aun antes que terminara el da. (a actual seora 8o!re los recibi en la deliciosa frescura del vestbulo. (a mu%er era "ara decir la verdad la razn que haba atrado a tantos invitados. Cuiz la mitad de ellos haba venido a ver la nueva casaH el resto se haba decidido "or la noticia de una nueva es"osa. Slo haba un ad%etivo ca"az de describir adecuadamente a la seora 8o!ce> "erturbadora. *un en ese mundo donde la belleza era un lugar com&n los hombres volvieron las cabezas cuando ella entr en el cuarto. (a mu%er sos"ech Eeorge era negra "or lo menos en una cuarta "arte. Tena unas facciones "rcticamente griegas ! un cabello largo ! lustroso. Slo la "iel brillante ! oscura 5 ese gastado ad%etivo UachocolatadoV era el &nico que le convena 5 revelaba la "osible ascendencia. 5 ?stedes son ,ean ! Eeorge <no es as= 5 les di%o la mu%er e6tendiendo la mano 5. Tanto gusto. #u"ert est haciendo algo com"licado con las bebidas... )engan les "resentar; a los dems. (a mu%er tena una rica voz de contralto ! Eeorge sinti que un ligero cosquilleo le suba ! le ba%aba "or la es"alda como si alguien le "asase los dedos "or la es"ina dorsal tocando una flauta. $ir nerviosamente a ,ean que haba logrado ado"tar una sonrisa un tanto artificiosa ! al fin recobr la voz> 5 $ucho... mucho gusto en conocerla 5 di%o d;bilmente 5. 2emos es"erado con ansia esta fiesta. 5 #u"ert da siem"re tan hermosas fiestas 5 anot ,ean. ,ean acentu de tal modo la "alabra Lsiem"reL que no era difcil adivinar lo que estaba "ensando> cada vez que se casaba. Eeorge enro%eci ligeramente ! le lanz a ,ean una mirada de re"roche "ero la mu%er no dio muestras de haber advertido el alfilerazo. *mablemente los llev hasta el saln "rinci"al donde se haba reunido una re"resentativa coleccin de los amigos de #u"ert. #u"ert mismo estaba sentado ante una mesa que "areca ser el tablero de un a"arato de televisin. Se trataba conclu! Eeorge del "ro!ector de aquella imagen que haba ido a encontrarlos. #u"ert estaba dedicado "or entero a sor"render a otros dosH "ero se interrum"i el tiem"o necesario "ara saludar a ,ean ! a Eeorge ! discul"arse "or haberle dado las bebidas a alg&n otro. 5 Encontrarn ms "or ah 5 di%o sealando vagamente hacia atrs con una mano mientras que con la otra a%ustaba los controles 5. Estn en su casa. :a conocen a casi toda la genteM $aia los "resentar a los dems. Eracias "or haber venido. 5 Eracias a ti "or habernos invitado 5 di%o ,ean sin mucha conviccin. Eeorge !a haba "artido hacia el bar ! ,ean lo sigui cambiando ocasionalmente algunos saludos con las gentes amigas. (as tres cuartas "artes de los "resentes eran "erfectos desconocidos cosa com&n en las fiestas de #u"ert.

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5 )a!amos a e6"lorar 5 le di%o a Eeorge cuando terminaron de refrescarse ! de saludar desde le%os a todas las caras familiares 5 Cuiero conocer la casa. Eeorge la sigui lanzando con no mucho disimulo una &ltima mirada hacia $aia 8o!ce. Tena un aire ausente en los o%os que a ,ean no le gustaba nada. Era tan molesto que los hombres fuesen fundamentalmente "olgamos. Pero "or otra "arte si no lo fuesen... S quiz era me%or as al fin ! al cabo. Eeorge volvi "ronto a la normalidad mientras investigaban las maravillas de la nueva residencia de #u"ert. (a casa "areca mu! grande "ara dos "ersonasH "ero era necesario que fuese as !a que so"ortaba frecuentes sobrecargas. 2aba dos "isosH el de arriba era mucho ms am"lio "ara que los salientes sombrearan los alrededores del "iso ba%o. El grado de mecanizacin era considerable ! la cocina se "areca estrechamente a la cmara de "ilotos de un trans"orte a;reo. 5 APobre #ub!B 5 di%o ,ean 5 (e hubiese encantado esta casa. 5 Por lo que he odo 5 re"lic Eeorge quien no le tena mucha sim"ata a la anterior seora 8o!ce %uzgo que #ub! es "erfectamente feliz con su amiguito australiano. Esto era algo tan sabido que ,ean no "udo re"licar. *s que cambi; de tema. 5 Es terriblemente bonita <no es cierto= Eeorge estaba bastante "revenido como "ara evitar la tram"a. 5 3h su"ongo que s 5 re"lic indiferentemente 5. Siem"re claro que a uno le gusten las morenas. 5 (o que a ti no te "asa naturalmente 5 di%o ,ean con suavidad. 5 9o seas celosa querida 5 ri Eeorge acaricindole el "elo "latinado 5. )amos a ver la biblioteca. <En qu; "iso crees que estar= 5 *rriba seguramente. 9o 5 ha! ms cuartos aqu. *dems eso est de acuerdo con el "lan general. El vivir el comer ! el dormir han sido relegados al "iso inferior. *rriba est la seccin %uegos ! diversiones aunque eso de instalar una "iscina en un "rimer "iso sigue "areci;ndome una locura. 5 Sos"echo que ha! alg&n motivo 5 di%o Eeorge abriendo una "uerta cualquiera 5. *lguien tuvo que haber guiado a #u"ert en la construccin de la casa. El solo no hubiese sido ca"az. 5 Probablemente tienes razn. Si no fuese as habra cuartos sin "uertas ! escaleras que no llevaran a ninguna "arte. En realidad tendra miedo de entrar en una casa diseada "or #u"ert. 5 *qu estamos 5 di%o Eeorge con el orgullo de un navegante al "isar tierra firme 5 la fabulosa coleccin 8o!ce en su nueva casa. $e "regunto cuntos de estos libros habr ledo #u"ert realmente. (a biblioteca abarcaba todo el ancho de la casa "ero los estantes colmados de libros la dividan virtualmente en media docena de "equeas de"endencias. 2aba aqu si Eeorge no recordaba mal unos quince mil vol&menes... casi todas las "ublicaciones im"ortantes sobre temas tan nebulosos como magia investigacin "squica adivinacin tele"ata ! todo ese con%unto de huidizos fenmenos que "ueden ser clasificados como "arafsicos. Era una distraccin mu! "eculiar en esta edad de la razn. Se trataba "resumiblemente del m;todo utilizado "or #u"ert "ara huir de la realidad.

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Eeorge not enseguida el olor. Era d;bil "ero "enetrante ! no tan desagradable como misterioso. ,ean que tambi;n lo haba advertido frunca el ceo tratando de identificarlo. Wcido ac;tico "ens Eeorge... es lo que ms se le "arece. Pero es sin embargo otra cosa... (a biblioteca terminaba en un es"acio abierto bastante am"lio como "ara contener una mesa dos sillas ! algunos almohadones. Oste seguramente era el lugar donde lea casi siem"re #u"ert. *lguien estaba le!endo aqu ahora con una luz demasiado d;bil. ,ean ahog un grito ! tom la mano de Eeorge. Esta reaccin tena alg&n sentido. ?na cosa era mirar una "antalla de televisin ! otra encontrarse con la realidad. Eeorge que mu! "ocas veces se sor"renda "or algo se recu"er enseguida. 5 Es"ero que no lo ha!amos molestado seor 5 di%o cort;smente 5. 9o sabamos que hubiese alguien aqu. #u"ert no nos di%o nada. El su"erseor abandon el libro un momento los mir fi%amente ! volvi a su lectura. 'omo era alguien ca"az de leer hablar ! hacer "robablemente varias otras cosas al mismo tiem"o no haba en este acto ninguna descortesa. Sin embargo "ara un observador humano el es"ectculo era inquietantemente esquizofr;nico. 5 $i nombre es #ashavera+ 5 di%o el su"erseor amablemente 5. Temo no ser mu! sociable "ero no es fcil de%ar la biblioteca de #u"ert. ,ean alcanz a evitar una risita nerviosa. El ines"erado hu;s"ed estaba le!endo advirti a razn de una "gina cada dos segundos. ,ean tena la seguridad de que el su"erseor asimilaba todas las "alabras ! se "regunt si sera ca"az de leer una "gina con cada o%o. : luego naturalmente se di%o a si misma a"rendera el sistema 8raille "ara usar tambi;n los dedos... (a imagen mental resultante era demasiado cmica como "ara recrearse en ella as que trat de evitarla entrando en la conversacin. *l fin ! al cabo no todos los das se tena la ocasin de hablar con uno de los amos de la Tierra. ,ean hizo las "resentaciones ! Eeorge de%. que la muchacha siguiera la charla es"erando que no ca!ese en alguna falta de tacto. 'omo ,ean nunca se haba encontrado con un su"erseor. *unque los su"erseores solan verse con funcionarios del gobierno hombres de ciencia ! otras gentes "arecidas nunca haba odo que asistiesen a fiestas "rivadas. Poda concluirse que esta fiesta no era realmente tan "rivada. (a "osesin "or "arte de #u"ert de aquel a"arato contribua a afirmar la sos"echa ! Eeorge comenz a "reguntarse con letras ma!&sculas> Cu; Estaba Pasando. Tena que interrogar a #u"ert tan "ronto como lo viese en alg&n rincn. 'omo no caba en las sillas #ashavera+ se haba sentado en el "iso donde se senta a"arentemente bastante cmodo "ues no haba "restado atencin a los almohadones cercanos. Tena "ues la cabeza a unos dos metros del suelo ! Eeorge tuvo una o"ortunidad verdaderamente &nica "ara estudiar biologa e6traterrestre. 4esgraciadamente como saba mu! "oco de biologa terrestre nada "udo aadir a sus conocimientos. Slo ese olor "eculiar "ero no desagradable fue algo nuevo "ara ;l. Se "regunt qu; olor tendran los seres humanos "ara los su"erseores ! es"er lo me%or. 9o haba nada realmente antro"omrfico en #ashavera+. Eeorge alcanz a com"render cmo vistos desde le%os "or ignorantes ! aterrorizados salva%es los su"erseores "odan haber "arecido hombres alados ! dar "ie de esa manera al convencional retrato del demonio. 4esde cerca sin embargo gran "arte de esa ilusin se desvaneca totalmente. (os cuernitos I<qu; funcin tendran=J eran menos es"ecficos "ero el cuer"o no se "areca al del hombre ni al de ning&n animal que hubiese habitado la Tierra. 'omo "rocedentes de una rama evolutiva totalmente e6traa los su"erseores no eran ni mamferos ni insectos ni re"tiles. 9i siquiera se "oda afirmar que fuesen vertebrados. Esa armadura e6terna bien "oda ser la &nica estructura de sost;n. (as alas de #ashavera+ estaban "legadas de modo que Eeorge no "oda verlas claramente "ero la cola seme%ante a una delgada tubera estaba enrollada con todo cuidado sobre el "iso. Pgina 44 de 120

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(a famosa barba. en que terminaba el a";ndice era menos una "unta de flecha que un largo ! chato diamante. Serva se crea com&nmente "ara dar estabilidad al vuelo como la cola de los "%aros. 4e algunos hechos ! su"osiciones aisladas seme%antes los hombres de ciencia haban concluido que los su"erseores venan de un mundo de escasa gravedad ! mu! densa atmsfera. (a voz de #u"ert brot de "ronto de un altavoz oculto> 5 A,eanB AEeorgeB <4nde se han escondido= 8a%en ! &nanse a la fiesta. (a gente est em"ezando a murmurar. 5 Cuiz sea me%or que va!a !o tambi;n 5 di%o #ashavera+ devolviendo el libro al estante sin moverse de su sitio. Eeorge not "or vez "rimera que #ashavera+ tena dos "ulgares en o"osicin con cinco dedos entre ellos. Cu; es"antosa aritm;tica "ens basada en el n&mero catorce. #ashavera+ de "ie era un es"ectculo im"onente 'omo los su"erseores tenan que inclinarse "ara no tocar los cielos rasos con la cabeza era indudable que "or ms que quisiesen acercarse a los hombres siem"re encontraran dificultades. En la &ltima media hora haban llegado algunos otros cargamentos de invitados ! la sala estaba casi re"leta. (a entrada de #ashavera+ em"eor a&n ms las cosas "ues todos los que se encontraban en las habitaciones vecinas vinieron corriendo a verlo. #u"ert se senta mu! com"lacido. ,ean ! Eeorge no estaban tan felices !a que nadie los atenda. En realidad mu! "ocos "odan verlos "ues se encontraban detrs del su"erseor. 5 )en ac;rcate #ash! te "resentar; a unos com"inches 5 grit #u"ert 5. Si;ntate en este divn as de%ars de rascar el cielo raso. #ashavera+ con la cola recogida sobre un hombro se abri "aso a trav;s de la habitacin como un rom"ehielos a trav;s de unos t;m"anos. 'uando se sent %unto a #u"ert la habitacin "areci agrandarse de "ronto. Eeorge sus"ir aliviado. 5 $e da claustrofobia cuando lo veo de "ie. $e "regunto cmo #u"ert habr conseguido traerlo. Esta "uede ser una fiesta interesante. 5 Es raro que #u"ert le hable de ese modo ! ms a&n en "&blico. Pero a #ashavera+ no "arece im"ortarle. 5 *"uesto a que le im"orta. Pero #u"ert adora las e6hibiciones ! carece totalmente de tacto. A*h ! eso me recuerda algunas de tus "reguntasA 5 <'omo "or e%em"lo= 5 <'unto tiem"o hace que est aqu= <Cu; relaciones tiene usted con el su"ervisor .arellen= <(e gusta la Tierra= A9o es modo de hablar con los su"erseoresB 5 <: "or qu; no= :a es hora de que alguien lo haga. *ntes que la discusin se hiciese ms violenta los Shoenberger se acercaron a hablarles ! en seguida ocurri la fisin. (as mu%eres se unieron en un gru"o "ara discutir a la seora 8o!ceH los hombres en otro "ara hacer e6actamente lo mismo aunque desde un "unto de vista diferente. 8enn! Shoenberger vie%o amigo de Eeorge tena una abundante informacin al res"ecto. 5 Por favor no se lo va!as a decir a nadie 5 le di%o 5. #uth no sabe nada "ero !o se la "resent; a #u"ert.

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5 $e "arece 5 seal Eeorge con envidia 5 que vale demasiado "ara #u"ert. 4e todos modos no "uede durar. Pronto estar harta de ;l. 5 Esta &ltima observacin "areci animarlo considerablemente. 5 9o lo creas. *dems de ser una belleza es una e6celentsima "ersona. Es hora de que alguien se encargue de #u"ert ! $aia es la mu%er indicada. #u"ert ! $aia estaban sentados al lado de #ashavera+ atendiendo solemnemente a los hu;s"edes. (as fiestas de #u"ert tenan mu! "ocas veces alg&n centro de atraccin !a que consistan casi siem"re en una media docena de gru"os inde"endientes que slo se ocu"aban de sus "ro"ios asuntos. Esta vez sin embargo todos tenan un mismo inter;s. Eeorge lo sinti bastante "or $aia. Oste tena que haber sido el da de la %oven "ero #ashavera+ la haba ecli"sado "arcialmente. 5 3!e 5 di%o Eeorge mordisqueando un sndGich 5 <cmo demonios logr #u"ert traer aqu a un su"erseor= 9unca o nada seme%ante. Pero #u"ert "arece ace"tarlo como algo natural. 9i siquiera nos avis al invitarnos. 8enn! ri entre dientes. 5 3tra de sus sor"resas. $e%or ser que se lo "reguntes a ;l. Pero esta no es la "rimera vez al fin ! al cabo. .arellen ha estado en algunas fiestas en la 'asa 8lanca en el "alacio de 8uc+ingham en... 5 AEh "ero esto es diferenteB #u"ert es un ciudadano "erfectamente com&n. 5 : quiz #ashavera+ es un su"erseor de menor im"ortancia. Pero ser me%or que se lo "reguntes a ellos. 5 (o har; 5 di%o Eeorge 5 tan "ronto como me encuentre a solas con #u"ert. 5 Entonces tendrs que es"erar mucho. 8enn! no se equivocaba "ero como la fiesta estaba animndose era ms fcil tener "aciencia. (a leve "arlisis ocasionada "or la a"aricin de #ashavera+ se haba borrado. Se vea a&n a un gru"ito cerca del su"erseor "ero !a se haban "roducido las fragmentaciones de costumbre ! todos se com"ortaban con bastante naturalidad. Sin mover la cabeza Eeorge "oda ver un famoso "roductor cinematogrfico un "oeta menor un matemtico dos actores un ingeniero de energa atmica el editor de un semanario de noticias un virtuoso del violn un "rofesor de arqueologa ! un astrofsico. 9o haba ning&n re"resentante de la "rofesin de Eeorge 5 escengrafo de televisin 5 ! era me%or as !a que no quera volver a sus "reocu"aciones habituales. * Eeorge le gustaba mucho su traba%oH en realidad en esa ;"oca ! "or "rimera vez en la historia humana nadie traba%aba en algo que no le gustaseH "ero Eeorge era uno de esos hombres ca"aces de olvidar la oficina una vez terminada la tarea diaria. *l fin logr atra"ar a #u"ert que estaba e6"erimentando con algunas botellas. Era una lstima traerlo a la realidad en momentos en que tena una mirada casi soadora "ero Eeorge saba ser rudo si era necesario. 5 P!eme #u"ert 5 le di%o a"o!ndose en la mesa ms cercana 5. 'reo que nos debes algunas e6"licaciones. 5 2um 5 di%o #u"ert "ensativamente mientras hacia rodar la lengua "or el interior de la boca 5. Sobra un "oquitito de gin me "arece. 5 9o te hagas el distrado ni fin%as que ests borracho "orque s; "erfectamente que no lo ests. <4e dnde has sacado a ese su"erseor amigo tu!o= <: qu; est haciendo aqu=

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5 <9o te lo he dicho= 5 di%o #u"ert 5. 're hab;rselo e6"licado a todos. 9o "odas estar mu! le%os... 'laro estabas escondido en la biblioteca. 5 #u"ert emiti una risita que a Eeorge le "areci ofensiva. 5 (a biblioteca <sabes= eso ha trado a #ash!. 5 ACu; cosa ms raraB 5 <Por qu;= Eeorge call un momento com"rendiendo que esto requerira cierto tacto. #u"ert se senta mu! orgulloso de su original coleccin. 5 Este... 8ueno cuando uno considera los conocimientos cientficos que "oseen los su"erseores es difcil "ensar que "uedan sentirse atrados "or los fenmenos "squicos ! todos esos dis"arates. 5 4is"arates o no 5 re"lic #u"ert 5 les interesa la "sicologa humana ! tengo algunos libros que "ueden ensearles muchas cosas. Pero antes de mudarme cierto enviado subalterno de los su"erseores o su"erseor de los subalternos fue a verme ! me "regunt si "oda "restarle cincuenta de mis ms caros vol&menes. ?no de los conservadores del $useo 8ritnico le haba dicho que !o los tena. 9aturalmente !a "uedes imaginarte lo que le di%e. 5 9o no me lo imagino. 5 8ueno le re"liqu; mu! cort;smente que haba tardado veinte aos en reunir mis libros. :o "ermitira con mucho gusto que los le!esen "ero tendran que hacerlo aqu. 4e modo que #ash! vino a mi casa ! ha estado absorbiendo unos veinte vol&menes "or da. $e gustara saber qu; conclusiones saca. Eeorge "ens un momento ! luego se encogi de hombros disgustado. 5 -rancamente 5 di%o 5 mi o"inin sobre los su"erseores ha descendido mucho. Pens; que em"learan me%or el tiem"o. 5 Eres un materialista incorregible. 9o creo que ,ean est; de acuerdo contigo. Pero a&n desde tu oh 5 tan 5 "rctico "unto de vista "odrs encontrarle alg&n sentido. $e imagino que estudiaras las su"ersticiones de cualquier raza "rimitiva con la que tuvieras que tratar. 5 Su"ongo que s 5 di%o Eeorge no mu! convencido. (a mesa le estaba resultando un "oco dura as que se incor"or. #u"ert haba hallado al fin una mezcla satisfactoria ! marchaba !a hacia sus hu;s"edes. ?nas voces que%osas lo reclamaban. 5 AEhB 5 "rotest Eeorge 5. *ntes que te va!as tengo que hacerte otra "regunta. <'mo conseguiste ese transmisor 5 rece"tor de televisin con que trataste de asustarnos= 5 -ue algo as como una "ermuta. Dndiqu; que uno de esos dis"ositivos me a!udara mucho en mi traba%o ! #ash! transmiti mi sugerencia a los cuarteles centrales. 5 Perdname "or ser tan obtuso <"ero de qu; te ocu"as ahora= $e imagino es claro que tiene alguna relacin con animales. 5 Eso es. So! un su"erveterinario. Tengo a mi cargo diez +ilmetros cuadrados de selva ! como mis "acientes no vienen a m vo! !o hacia ellos. 5 ?n traba%o bastante "esado. 5 3h claro que no resulta "rctico ocu"arse de la fauna menor. Slo leones elefantes rinocerontes ! otros animales "arecidos. Todas las maanas "re"aro los controles "ara e6aminar unos cien metros cuadrados me siento ante la "antalla ! recorro la regin. 'uando Pgina 47 de 120

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encuentro alg&n enfermo subo a mi mquina voladora con la es"eranza de que mi tratamiento tenga ;6ito. * veces es bastante difcil. (os leones "or e%em"lo no ofrecen dificultades "ero tratar de a"licar una in!eccin a un rinoceronte con un dardo anestesiado es un traba%o de todos los demonios. 5 A#u"ertB 5 grit alguien desde la habitacin vecina. 5 $ira mira lo que has hecho. $e he olvidado de mis hu;s"edes. Toma lleva t& esta bande%a. Esos son los que tienen vermouth. 9o quiero que se mezclen.

Poco antes de la cada del sol Eeorge logr esca"arse a la terraza. *lgunos mu! %ustificados motivos le haban "rovocado un ligero dolor de cabeza !. senta la necesidad de ale%arse del ruido ! la confusin. ,ean que bailaba mucho me%or que ;l estaba todava divirti;ndose ! no quera irse. Eeorge !a alcohlicamente sentimental se sinti molesto ! decidi meditar en "az ba%o las estrellas. Se llegaba a la terraza tomando la escalera mecnica hasta el "rimer "iso ! subiendo luego "or los "eldaos en es"iral que rodeaban el a"arato de aire acondicionado. (os "eldaos terminaban en una "uerta que daba a la ancha ! lisa terraza. (a mquina volante de #u"ert descansaba en uno de los e6tremosH el rea central era un %ardn 5 que !a mostraba signos de abandono 5 ! el resto era sim"lemente una "lataforma de observacin con unas "ocas sillas de lona. Eeorge se ech en una de estas sillas ! lanz a su alrededor una mirada im"erial. Se senta realmente dueo ! seor de toda la escena. Era "ara decirlo con sencillez todo un es"ectculo. (a casa de #u"ert haba sido construida a orillas de una enorme re"resa que a unos cinco +ilmetros de distancia hacia el este se converta en "antanos ! lagunas. Por el oeste el terreno era llano ! la selva llegaba casi hasta la casa. Pero ms all de la selva a ms de cincuenta +ilmetros una cadena montaosa se e6tenda como un muro hacia el norte ! el sur hasta "erderse de vista. (as cimas estaban veteadas de nieve ! ms arriba mientras caa el sol !a en los &ltimos instantes de su carrera diaria se encendan las nubes. $ientras contem"laba aquellos le%anos baluartes Eeorge se sinti dominado "or una re"entina sobriedad.

(as estrellas que asomaron con una "risa indecente tan "ronto como el sol desa"areci eran "ara Eeorge totalmente desconocidas. 8usc la 'ruz del Sur "ero no "udo encontrarla. *unque sus conocimientos astronmicos eran mu! escasos ! no "oda reconocer sino unas "ocas constelaciones la ausencia de amigos familiares lo "erturbaban e6cesivamente. (o mismo "oda decirse de los ruidos que venan de la selva demasiado cercana. 8asta de aire fresco "ens. )olver; a la fiesta antes que un murci;lago sediento de sangre o algo igualmente desagradable venga a e6aminar la terraza. Dba hacia la escalera cuando otro hu;s"ed surgi de la abertura. (a oscuridad era !a tan grande que Eeorge no "udo reconocerlo. 5 2ola 5 di%o 5. <Tambi;n usted se siente harto= Su invisible acom"aante se ri. 5 #u"ert ha comenzado a e6hibir una de sus "elculas. :a las he visto todas. 5 Srvase un cigarrillo 5 di%o Eeorge. 5 Eracias. * la luz del encendedor 5 Eeorge era mu! aficionado a esas antiguallas 5 "udo reconocer al otro hu;s"ed un %oven negro de facciones sor"rendentemente "erfectas. Se lo haban "resentado unas horas antes "ero haba olvidado el nombre en seguida %unto con los de otros veinte desconocidos. Sin embargo la cara le recordaba algo ! de "ronto Eeorge sos"ech la verdad. Pgina 48 de 120

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5 9o s; si nos han "resentado realmente 5 di%o 5 <"ero no es usted el nuevo cuado de #u"ert= 5 E6actamente. So! ,an #odric+s. Todo el mundo dice que $aia ! !o nos "arecemos mucho. Eeorge "ens si deba lamentar con ,an la adquisicin del nuevo "ariente. *l fin decidi que sera me%or que el "obre hombre descubriese solo la verdad. 4es"u;s de todo era "osible que #u"ert se decidiese a sentar cabeza. 5 :o so! Eeorge Ereggson. <Es la "rimera vez que concurre a una de las famosas fiestas de #u"ert= 5 S. Dndudablemente se conoce aqu a mucha gente nueva. 5 : no slo a seres humanos 5 aadi Eeorge 5. 9unca me haban "resentado a un su"erseor. El otro titube un momento antes de contestar ! Eeorge se "regunt qu; lugar sensible habra tocado. Pero la res"uesta no revel nada. 5 9unca habla visto a ninguno. E6ce"to es claro en una "antalla de televisin. (a. conversacin languideci ! Eeorge com"rendi al fin que ,an deseaba estar solo. Por otra "arte sinti fro as que de% la terraza ! volvi a la fiesta. (a selva estaba ahora en silencio. ,an se reclin contra la curva "ared de la toma de aire ! slo o! el d;bil murmullo de los "ulmones mecnicos de la casa. Se sinti mu! solo como lo haba deseado. Se sinti tambi;n mu! desilusionado ! esto no lo haba deseado de ning&n modo.

9inguna uto"a "uede satisfacer siem"re a todos. * medida que me%oraron las condiciones materiales los hombres se hicieron ms ambiciosos ! !a no se contentaron con el "oder ! los bienes que en otra ;"oca haban "arecido inalcanzables. : aunque el mundo e6terior se haba a%ustado a casi todos los deseos la curiosidad de la mente ! la inquietud del corazn seguan a&n mu! vivas. ,an #odric+s aunque raras veces a"reciaba su suerte se hubiese sentido a&n ms descontento en una ;"oca anterior. ?n siglo antes el color de su "iel hubiese sido un im"edimento enorme ! hasta quiz a"lastante. 2o! no significaba nada. (a inevitable reaccin que haba dado a los negros del siglo veintiuno un leve sentimiento de su"erioridad tambi;n se haba desvanecido. (a "alabra LnegroL !a no era tab& en las reuniones sociales ! todos la usaban sin embarazo. 9o tena ms contenido emocional que ad%etivos tales como re"ublicano o metodista conservador o liberal. El "adre de ,an haba sido un escoc;s encantador aunque algo desordenado que haba logrado obtener bastante renombre como mago "rofesional. Su muerte a la tem"rana edad de cuarenta ! cinco aos haba tenido como causa el consumo e6cesivo del ms famoso "roducto del "as. *unque ,an nunca haba visto borracho a su "adre no estaba seguro de haberlo visto sobrio alguna vez. (a seora #odric+s todava mu! viva enseaba teora de la "robabilidad en la ?niversidad de Edimburgo. 'omo e%em"lo t"ico de la e6trema movilidad del hombre del siglo veintiuno la seora #odric+s que era negra como el carbn haba nacido en Escocia mientras que su e6"atriado ! rubio marido se haba "asado toda la vida en 2ait. $aia ! ,an nunca haban Pgina 49 de 120

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tenido un hogar fi%o ! haban oscilado entre las familias de sus "rogenitores como dos rueditas volantes. Se haban divertido bastante naturalmente "ero no haban llegado a corregir la inestabilidad heredada del seor #odric+s. * los veintisiete de edad ,an tena a&n "or delante varios aos de estudio antes de que tuviese que "ensar seriamente en su carrera. 2aba obtenido fcilmente el ttulo de bachiller siguiendo un "lan de estudios que un siglo antes hubiese "arecido verdaderamente e6trao. Sus ms im"ortantes materias haban sido matemtica ! fsica "ero haba estudiado tambi;n filosofa ! a"reciacin musical. *un "ara el alto nivel de aquella ;"oca ,an era un "ianista aficionado de "rimera categora. 4entro de tres aos obtendra el doctorado en fsica a"licada con astronoma como ciencia au6iliar. Esto su"ondra bastante traba%o "ero ,an lo "refera as. Estaba estudiando en la que era quiz la institucin ms hermosamente situada del mundo la ?niversidad de la 'iudad del 'abo construida en la falda de la montaa de la $esa. 9o tena "reocu"aciones materialesH sin embargo se senta descontento ! su situacin le "areca irremediable. Para em"eorar las cosas la felicidad de $aia 5 aunque no la envidiaba de ning&n modo haba subra!ado la causa "rinci"al de sus disgustos. Pues ,an sufra a causa de la romntica ilusin 5 motivo de tanta desgracia ! de tanta "oesa 5 de que todo hombre tiene realmente un solo amor verdadero. * una edad desacostumbradamente tarda haba entregado su corazn "or vez "rimera a una dama ms renombrada "or su belleza que "or su constancia. #osita Tsien declaraba con "erfecta verdad que corra "or sus venas la sangre de los em"eradores $anch&. Todava tena muchos s&bditos incluida la ma!or "arte de los estudiantes de la -acultad de 'iencias en el 'abo. ,an haba sido hechizado "or su delicada belleza floral ! la historia haba "rogresado lo bastante como "ara tener un fin verdaderamente triste. ,an no "oda imaginar qu; haba fallado. Saldra de eso naturalmente. 3tros hombres haban sobrevivido a catstrofes "arecidas sin sufrir daos irre"arables ! hasta haban llegado a esa ;"oca en que se dice> 5 A9unca "ude haberme tomado en serio a una mu%er como ;saB 5 Pero ,an no vea a&n la "osibilidad de tal des"rendimiento ! actualmente estaba mu! disgustado con la vida. Su otro motivo de "reocu"acin era ms difcil de remediar "ues tena como origen la relacin e6istente entre sus ideales ! los su"erseores. (a mente de ,an era tan romntica como su corazn. 'omo tantos otros hombres de su edad desde que la conquista del aire era realmente "osible haba de%ado que sus sueos ! su imaginacin recorrieran los ine6"lorados mares del es"acio. ?n siglo antes el hombre haba "uesto un "ie en la escalera que llevaba a las estrellasH en ese mismo instante 5 <"oda 5 haber sido una coincidencia= 5 le haban cerrado la "uerta de los "lanetas en las narices. (os su"erseores haban "uesto "ocas barreras a las actividades humanas Ila guerra era quiz la ma!or e6ce"cinJ "ero los estudios sobre via%es inter"lanetarios se haban casi interrum"ido. (a ciencia de los su"erseores "areca inalcanzable. Por el momento al menos el hombre se haba desanimado ! haba vuelto la atencin hacia otras esferas. 9o haba "or qu; desarrollar cohetes cuando los su"erseores tenan medios de "ro"ulsin infinitamente su"eriores basados en "rinci"ios ignorados "or todos. ?nos "ocos centenares de hombres haban visitado la (una con el "ro"sito de establecer all un observatorio astronmico. 2aban via%ado como "asa%eros en una nave "equea mane%ada "or su"erseores e im"ulsada "or cohetes. Era obvio que mu! "oco "oda a"renderse del estudio de un vehculo tan "rimitivo aunque sus dueos "ermitiesen que los hombres de ciencia terrestre lo e6aminasen a su gusto. El hombre era "or lo tanto "risionero de su "ro"io "lanetaH un "laneta mucho ms hermoso "ero ms "equeo que haca un siglo %unto con la guerra el hambre ! la enfermedad los su"erseores haban abolido la aventura.

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(a luna naciente tea !a el cielo oriental con un res"landor "lido ! blanquecino. *ll arriba se di%o ,an estaba la base central de los su"erseores entre las montaas de Platn. *unque las naves de a"rovisionamiento haban estado !endo ! viniendo durante ms de setenta aos slo en vida de ,an se haba revelado el secreto ! los su"erseores iniciaban ahora sus via%es ante los mismos o%os de la Tierra. En el telesco"io de cinco metros de abertura "oda verse cmo el sol de la maana o de la tarde "ro!ectaba sobre las "lanicies de la (una la sombra de aquellas enormes naves. 'omo todo lo que hacan estos seres era de gran inter;s "ara la humanidad se llev una cuenta minuciosa de sus idas ! venidas ! !a comenzaba a descubrirse una cierta relacin entre los diversos movimientos aunque no su causa. ?na de esas grandes sombras haba desa"arecido unas horas antes. Eso significaba como lo saba ,an que en un lugar del es"acio !a fuera de la (una la nave de los su"erseores estaba "re"arndose "ara iniciar el via%e hacia el hogar distante ! desconocido. ,an nunca haba visto a una de esas naves en el momento de elevarse hacia los astros. En las noches claras la nave era visible desde una de las mitades del mundoH "ero ,an nunca haba tenido suerte. ?no nunca "oda decir con e6actitud cundo comenzara el verdadero via%e ! los su"erseores no adelantaban la noticia. ,an decidi es"erar otros diez minutos antes de volver a la fiesta. <Cu; era eso= Slo un meteoro que atravesaba la constelacin de Eridano. ,an sus"ir descubri que se le haba a"agado el cigarrillo ! encendi otro. :a se haba fumado la mitad cuando a un milln de +ilmetros el navo estelar comenz a moverse. 4esde el mismo centro de la creciente luna iluminada una chis"ita comenz a ascender hacia el cenit. *l "rinci"io el movimiento era tan lento que a"enas se lo adverta "ero "oco a "oco la nave fue ganando velocidad. Sigui subiendo cada vez con ma!or brillo hasta que de "ronto desa"areci. $omentos des"u;s volvi a a"arecer ms veloz ! brillante. Encendi;ndose ! a"agndose con un ritmo "eculiar subi r"idamente "or el cielo dibu%ando una fluctuante lnea luminosa entre los astros. *unque uno ignorase la distancia real. la im"resin de velocidad quitaba el aliento. Sabiendo que la nave se encontraba ms all de la (una el clculo de las velocidades ! energas confundan la mente. ,an saba que estaba viendo un sub"roducto de esas energas. (a nave misma era invisible !a mu! "or encima de esa luz ascendente. *s como un cohete estratosf;rico de%a una estela de va"or del mismo modo el resuelto navo de los su"erseores de%aba tambi;n su huella. (a teora generalmente ace"tada 5 ! haba mu! "ocas dudas sobre su veracidad 5 deca que las enormes aceleraciones de la nave "rovocaban una distorsin local del es"acio. ,an saba que estaba viendo nada menos que la luz de unas estrellas distantes reunidas ! enfocadas hacia la Tierra cada vez que en el camino recorrido "or la nave se cum"lan ciertas condiciones. Era una "rueba visible de la relatividad> la curvatura de la luz en "resencia de un colosal cam"o gravitatorio. *hora el e6tremo de esa inmensa lente delgada como una lnea de l"iz . "areca moverse con ma!or lentitud aunque slo a causa de la "ers"ectiva. En realidad la nave ganaba velocidad. Slo su huella "areca detenerseH la nave misma se "reci"itaba ahora hacia los astros. ,an saba que muchos telesco"ios le estaban siguiendo "ues los hombres de ciencia queran descubrir los secretos de la nave estelar. :a se haban "ublicado docenas de estudios sobre ese temaH sin duda los su"erseores los haban ledo con el ma!or inter;s. (a luz fantasmal estaba a"agndose. *hora era una ra!a mu! d;bil que a"untaba como siem"re hacia el centro de la constelacin 'arina. El hogar de los su"erseores estaba a"ro6imadamente "or all "ero en cualquiera del millar de estrellas de aquel sector del es"acio. 9o era "osible calcular la distancia que haba entre esa estrella ! el sistema solar. Todo haba acabado. *unque la nave a"enas haba comenzado su via%e !a ning&n o%o terrestre "oda seguirla. Pero en la mente de ,an el recuerdo de la estela brillante arda a&n como un faro que no se a"agara nunca mientras hubiese en ;l ambiciones ! deseos.

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(a fiesta haba terminado. 'asi todos los hu;s"edes haban vuelto a elevarse "or los aires ! se des"arramaban ahora hacia los cuatro rincones del globo. *unque haba algunas e6ce"ciones. ?na era 9orman 4odsGorth el "oeta que se haba emborrachado de un modo desagradable "ero que haba sido bastante cuerdo como "ara abandonar la sala antes de que fuera necesario recurrir a la violencia. (o haban de"ositado sobre el c;s"ed con mucha suavidad ! con la es"eranza de que una hiena lo des"ertase bruscamente. En fin no se contaba con ;l. Entre los que se haban quedado se incluan Eeorge ! ,ean. 9o haba sido idea de Eeorge> ;l quera volverse a casa. 4esa"robaba la amistad entre #u"ert ! ,ean aunque no "or las razones comunes. Eeorge se enorgulleca de ser un hombre "rctico de %uicioso carcter ! "ensaba que el inter;s que una a ,ean ! a #u"ert no era slo infantil en esta edad de la ciencia sino tambi;n enfermizo. Cue alguien "udiese atribuir alguna sombra de verdad a los hechos llamados su"ranormales le "areca e6traordinario ! el haber encontrado aqu a #ashavera+ haba disminuido su fe en los su"erseores. Era indudable ahora que #u"ert haba estado "laneando alguna sor"resa "robablemente con la connivencia de ,ean. Eeorge se resign tristemente a las tonteras que "udiesen sobrevenir. 5 Prob; toda clase de ob%etos antes de llegar a esto 5 deca #u"ert con orgullo 5. El ma!or "roblema era el de reducir la friccin ! facilitar as los movimientos. (a anticuada mesita ! la co"a no estaban malH "ero haban sido usadas durante siglos ! era indudable que la ciencia moderna "oda me%orarlas. : aqu est el resultado. *cercad las sillas... <Ests seguro de que no quieres unirte a nosotros #ash!= El su"erseor "areci titubear durante una fraccin de segundo. (uego sacudi negativamente la cabeza. I<2aba a"rendido ese gesto en la Tierra= se "regunt Eeorge.J 5 9o gracias 5 re"lic 5 "refiero mirar. Cuiz en otra ocasin. 5 $u! bien. 2a! tiem"o de sobra "ara que cambies de "arecer. 3h <ha! tiem"o= "ens Eeorge mirando tristemente su relo%. #u"ert haba reunido a sus amigos alrededor de una mesita maciza "erfectamente circular. (evant la su"erficie de material "lstico ! revel un brillante mar de a"retados ! redondos co%inetes. El borde un "oco saliente de la mesa im"eda que esca"aran. Eeorge no "oda imaginar "ara qu; serva todo eso. (a luz se refle%aba sobre los co%inetes en centenares de "untos formando fascinantes e hi"nticas figuras. Eeorge se sinti ligeramente mareado. $ientras los dems acercaban las sillas #u"ert busc deba%o de la mesa sac un disco de unos diez centmetros de dimetro ! lo coloc sobre los co%inetes. 5 Eso es 5 di%o 5. )osotros "on;is los dedos aqu ! el disco gira sin encontrar resistencia. Eeorge lanz una mirada de "rofundo disgusto al dis"ositivo. *dvirti que las letras del alfabeto haban sido colocadas sobre la mesa a intervalos regulares aunque sin ning&n orden. *dems distribuidos entre las letras se vean varios n&meros del 1 al / ! en dos e6tremos o"uestos unas tar%etas con las "alabras LS ! L9oL. 5 Todo esto me "arece magia barata 5 murmur Eeorge 5. $e sor"rende que alguien se lo tome en serio en esta ;"oca. (uego de haber emitido esta d;bil "rotesta Eeorge se sinti un "oco me%or. #u"ert "retenda no sentir "or estos fenmenos ms que una desinteresada curiosidad. Tena una mente am"lia "ero no era un cr;dulo. ,ean en cambio... bueno Eeorge se senta un "oco

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"reocu"ado. (a muchacha crea en a"ariencia que en este asunto de la tele"ata ! de la segunda visin haba algo realmente. Eeorge no advirti hasta des"u;s de haber hablado que la frase im"licaba tambi;n una censura a #ashavera+. 5 (o mir nerviosamente "ero no haba en el su"erseor ning&n signo de reaccin. (o que no "robaba nada en absoluto. :a todos ocu"aban sus sitios. *lrededor de la mesa ! en el sentido de las agu%as del relo% se haban instalado #u"ert $aia ,an ,ean Eeorge ! 8enn! Shoenberger. #uth Shoenberger estaba sentada a"arte con un anotador. Se haba o"uesto "areca a "artici"ar de la sesin lo que haba "rovocado ciertos comentarios oscuramente sarcsticos de 8enn! a "ro"sito de los que todava se tomaban el Talmud en serio. Sin embargo no se o"ona de ning&n modo a actuar como cronista. 5 *hora escuchen 5 comenz a decir #u"ert 5H "ara beneficio de los esc;"ticos como Eeorge "ongamos las cosas en claro. 2a!a o no algo anormal en todo esto funciona. Personalmente creo que se trata de un sim"le fenmeno mecnico. 'uando "onemos nuestras manos sobre el disco aunque tratemos de no influir en sus movimientos nuestro subconsciente comienza a hacer tram"a. 2e analizado centenares de sesiones ! no he descubierto una sola res"uesta que no fuese conocida o sos"echada "or alguno de los "artici"antes aunque a veces no conscientemente. Tengo inter;s en llevar a cabo el e6"erimento en esta "eculiar... este... circunstancia. (a U"eculiar circunstanciaV estaba observndolos en silencio "ero indudablemente no con indiferencia. Eeorge se "regunt qu; "ensara #ashavera+ de estas antiguas su"ersticiones. <3cu"aba la "osicin de un antro"logo ante un rito "rimitivo= (a escena era fantstica ! Eeorge se sinti verdaderamente tonto. Si los otros se sentan como ;l lo ocultaban "erfectamente. Slo ,ean estaba encendida ! e6citada aunque quiz el alcohol fuese el cul"able. 5 <Todos listos= 5 "regunt #u"ert 5. $u! bien. Euard durante unos instantes lo que quera ser un im"resionante silencio ! luego sin dirigirse "articularmente a nadie e6clam> 5 <2a! alguien aqu= Eeorge "udo sentir que el disco temblaba ligeramente ba%o sus dedos. 9o era nada sor"rendente si se tena en cuenta la "resin e%ercida "or las seis "ersonas del crculo. El disco oscil trazando la figura de un X ! al fin se detuvo. 5 <2a! alguien aqu= 5 re"iti #u"ert. 'on un tono de voz ms normal aadi 5> * menudo "asan diez o quince minutos sin que ha!a una res"uesta "ero otras veces... 5 'hist... 5 di%o ,ean. El disco se estaba moviendo. 'omenz a balancearse trazando un am"lio arco entre las tar%etas del LSL ! del L9oL. * Eeorge le cost traba%o ocultar una risita. <Cu; quedara demostrado si la res"uesta fuese L9oV= #ecord aquel vie%o chiste> LSlo estamos nosotras las gallinas...L Pero la res"uesta era LSL. El disco volvi r"idamente al centro de la mesa. Pareca como si estuviese vivo de alg&n modo ! es"erase la "r6ima "regunta. * "esar de s mismo Eeorge se sinti im"resionado. 5 <Cui;n eres= 5 "regunt #u"ert. Esta vez las letras se sucedieron sin titubeos. El disco se movi a trav;s de la mesa como un ser consciente ! con tanta ra"idez que Eeorge encontraba difcil mantener el contacto. Poda %urar que no contribua al movimiento. $ir r"idamente a los dems "ero no "udo ver nada sos"echoso en sus caras. Parecan tan atentos ! e6"ectantes como ;l.

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5 Todos 5 res"ondi el disco ! volvi a su lugar de descanso.

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5 Todos 5 re"iti #u"ert 5. ?na res"uesta t"ica. Evasiva "ero estimulante. Significa quiz que no ha! nadie aqu salvo una combinacin de nuestras mentes. 5 'all un momento mientras elega la "r6ima "regunta. (uego di%o dirigi;ndose al aire> 5 <Tienes un mensa%e "ara alguno de nosotros= 5 9o 5 re"lic el disco con ra"idez. #u"ert mir alrededor de la mesa. 5 4e%a el asunto en nuestras manos. * veces habla voluntariamente tendremos que hacerle "reguntas definidas. <*lguien quiere comenzar= 5 <(lover maana= 5 di%o Eeorge en broma. El disco comenz a oscilar en la lnea del SY 5 93. 5 Es una "regunta tonta 5 "rotest #u"ert 5. Es "osible que llueva en alguna "arte ! que no llueva en alguna otra. 9o hagan "reguntas cu!as res"uestas "uedan ser ambiguas. Eeorge se sinti a"ro"iadamente a"lastado. 4ecidi es"erar a que alg&n otro hiciese la "regunta siguiente. 5 <'ul es mi color favorito= 5 "regunt $aia. 5 *zul 5 fue la res"uesta. 5 Es e6acto. 5 Pero eso no "rueba nada. Tres de los "resentes "or lo menos !a lo saban. 5 <'ul es el color favorito de #uth= 5 "regunt 8enn!. 5 #o%o. 5 <Es cierto eso #uth= (a mu%er alz la vista de su anotador. 5 S as es. Pero 8enn! lo sabe ! est en la mesa. 5 :o no lo saba 5 re"lic 8enn!. 5 (o sabas mu! bien. Te lo he dicho un milln de veces. 5 #ecuerdo subconsciente 5 murmur #u"ert 5. 3curre a menudo. <Pero no "ueden hacer "reguntas ms inteligentes "or favor= Todo ha comenzado tan bien que no quiero que "erdamos esta mina. 'uriosamente la misma trivialidad del fenmeno comenzaba a interesar a Eeorge. 9o se trataba de nada su"ranormal era indudable. 'omo deca #u"ert el disco estaba res"ondiendo a los movimientos musculares inconscientes. Pero este hecho mismo era asombroso. Eeorge nunca hubiese credo que fuera "osible obtener res"uestas tan r"idas ! "recisas. En una ocasin trat de influir en el disco "ara que ;ste deletreara su nombre. 3btuvo la LEL "ero eso fue todoH el te6to no tena sentido. Era virtualmente im"osible decidi que una "ersona gobernara la mesa sin la colaboracin de los dems. *l cabo de media hora #uth haba anotado ms de una docena de mensa%es algunos bastante largos. 2aba ocasionales faltas de ortografa ! rarezas de sinta6is "ero "ocas. Pgina 54 de 120 "ero esta noche

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'ualquiera que fuese la e6"licacin Eeorge 5 estaba seguro 5 no contribua conscientemente a obtener esos resultados. *lgunas veces cuando el disco comenzaba a deletrear una "alabra crea adivinar las letras subsiguientes ! de ah el significado total del mensa%e. : todos las veces el disco haba cambiado de direccin ! haba deletreado algo totalmente distinto. $u! a menudo 5 "ues no haba "ausa ninguna que indicase el fin de una "alabra ! el comienzo de otra 5 el mensa%e "areca ininteligible hasta que #uth lo lea en voz alta. (a e6"eriencia en su con%unto le daba a Eeorge la im"resin de encontrarse ante una mente inde"endiente ! dotada de voluntad. : sin embargo no haba ninguna "rueba definitiva. (as r;"licas eran tan ambiguas tan triviales... Cu; "oda significar esto "or e%em"lo> '#EE423$8#ES(*9*T?#*(EK*3S*'3$P*Z* *unque a veces se sucedan "rofundas ! hasta "erturbadoras verdades> #E'3#4*4C?EE(23$8#E93EST*S3(393(E,3S2*:3T#*P*T#D* Pero naturalmente todos lo saban. *unque <qui;n "oda asegurar que el mensa%e se refiriese a los su"erseores= Eeorge estaba sinti;ndose cansado. Era hora "ens somnoliento de que volviesen a casa. Todo esto "areca mu! curioso "ero no los llevaba a ninguna "arte ! !a estaban abusando. $ir alrededor de la mesa. 8enn! "areca sentirse como ;l. $aia ! #u"ert tenan una mirada un "oco a"agada ! ,ean... bueno se lo tomaba mu! en serio. (a e6"resin de ,ean lo "reocu". Pareca como si tuviese miedo de terminar ! tambi;n como si tuviese miedo de seguir. Cuedaba slo ,an. Eeorge se "regunt qu; "ensara de las e6centricidades de su cuado. El %oven ingeniero no haca "reguntas ni mostraba ninguna sor"resa ante las res"uestas. Pareca estar estudiando los movimientos del disco como si se tratase de un fenmeno cientfico. #u"ert sali de su a"arente letargo. 5 2agamos otra "regunta 5 di%o 5 des"u;s "odemos darnos "or satisfechos. <Cu; dices ,an= 9o has "reguntado nada. ,an sor"rendentemente no titube como si tuviese la "regunta !a "re"arada. (anz una mirada hacia la im"resionante mole de #ashavera+ ! luego di%o con una voz clara ! tranquila> 5 <Cu; estrella es el sol de los su"erseores= #u"ert lanz un silbido de sor"resa. $aia ! 8enn! no reaccionaron. ,ean haba cerrado los o%os ! "areca dormir. #ashavera+ se haba inclinado hacia adelante de modo que "oda mirar "or encima del hombro de #u"ert. : el disco comenz a moverse. 'uando volvi al centro de la mesa hubo un momento de silencio ! al fin #uth "regunt con una voz "er"le%a> 5 <Cu; significa 9ES 10/STF= 9o obtuvo res"uesta "ues en ese momento Eeorge di%o ansiosamente> 5 *!&denme. $e "arece que ,ean se ha desma!ado.

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5 Ese hombre 8o!ce 5 di%o .arellen 5. 2bleme de ;l. El su"ervisor no us naturalmente estas mismas "alabras ! e6"res adems unos "ensamientos mucho ms sutiles. ?n hombre hubiese odo una corta e6"losin de sonidos r"idamente modulados no mu! diferentes de los de un transmisor $orse de alta velocidad. *unque se haban grabado numerosos e%em"los de ese lengua%e su e6trema com"le%idad haba desafiado todos los anlisis. : la velocidad era tal que nadie hubiese "odido aunque dominase los elementos de esa lengua sostener una conversacin normal con los su"erseores. El su"ervisor de la Tierra estaba de "ie de es"aldas a #ashavera+ mirando a trav;s del abismo multicolor del Eran 'an. 4iez +ilmetros ms all algo velados "or la distancia los ";treos terra"lenes refle%aban toda la violencia del sol. *ba%o a centenares de metros del borde rocoso en el que se encontraba .arellen una rastra de mulas descenda con lentitud hacia las "rofundidades del valle. Era curioso "ens .arellen que los seres humanos a"rovechasen a&n todas las ocasiones "ara volver a las costumbres "rimitivas. 2ubiesen "odido llegar al fondo del can en una fraccin de segundo ! con ms comodidad. Pero "referan arrastrarse "or senderos que "arecan mu! "eligrosos ! que quiz lo eran. .arellen movi a"enas la mano. El gran "anorama se desvaneci de%ando slo un sombro vaco de "rofundidad indeterminada. (a realidad de su em"leo ! de su "osicin volvieron a ;l. 5 #u"ert 8o!ce es en cierto modo un curioso "ersona%e 5 res"ondi #ashavera+ 5 Profesionalmente est a cargo de una im"ortante seccin de la reserva africana. Es bastante eficiente ! tiene inter;s en su traba%o. 'omo debe vigilar varios +ilmetros cuadrados est usando uno de los quince visores "anormicos que hemos entregado en "r;stamoH con los resguardos usuales como es natural. El visor adems es el &nico ca"az de emitir toda clase de "ro!ecciones. 8o!ce "uede a"rovechar mu! bien estas facilidades "or eso le hemos "ermitido em"lear el a"arato. 5 <Cu; razones ha dado= 5 Cuera a"arecerse a los animales salva%es "ara que fueran acostumbrndose ! no lo atacaran cuando se "resentase ante ellos. (a teora result e6acta con animales que reaccionan ms con los estmulos visuales que con los olfativos... *unque "robablemente un da terminarn "or matarlo. : naturalmente le hemos de%ado el a"arato "or otras razones. 5 <Para que coo"erase con nosotros= 5 Precisamente. $e "use en contacto con 8o!ce "orque es dueo de una de las me%ores bibliotecas del mundo en cuestiones de "ara"sicologa ! otros temas afines. 'ort;smente "ero con firmeza rehus a "restarnos sus libros ! tuve que visitarlo. $e he ledo la mitad de su biblioteca. 2a sido una "rueba bastante dura. 5 (o creo 5 di%o .arellen secamente 5. <2a descubierto algo entre toda esa bazofia= 5 S. 3nce casos seguros ! veintisiete "robables. Pero como el material slo recoge casos aislados no es "osible utilizarlos con fines estadsticos. : la evidencia est mezclada a menudo con cierto misticismo... quiz la ma!or aberracin de la mente humana. 5 <: cul es la actitud de 8o!ce ante todo esto= 5 Pretende ser un hombre de mente libre ! esc;"tica "ero el tiem"o ! el esfuerzo que ha dedicado a sus libros revelan cierta fe subconsciente. (o desafi; a que me lo negase ! me res"ondi que quiz !o tena razn. 8o!ce anda buscando una "rueba decisiva. Por eso realiza esas e6"eriencias aunque "retenda que slo se trata de %uegos. 5 <: 8o!ce cree que nuestro inter;s es slo acad;mico= <Est usted seguro=

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5 Totalmente seguro. (a mente de 8o!ce es en muchos sentidos bastante sim"le ! obtusa. Por eso mismo su inter;s "or esta esfera "articular tiene un carcter algo "at;tico. 9o es necesario tomar ninguna medida es"ecial. 5 :a veo. <: qu; ha! de la muchacha que se desma!= 5 Esto es lo ms interesante. ,ean $orrel fue casi con seguridad el canal "or el que vino la informacin. Pero !a tiene veintis;is aos. E6cesivamente ma!or "ara que se la considere de acuerdo con nuestras e6"eriencias anteriores un contacto "rimario. Tiene que haber "or lo tanto alguien mu! unido a ella. (a conclusin es obvia. 9o tendremos que es"erar muchos aos. 2abr que transferirla a la categora "&r"ura. ,ean $orrel "uede convertirse en el ser humano ms im"ortante de esta ;"oca. 5 *s lo har;. <: qu; ha! de ese %oven que hizo la "regunta= <-ue sim"le curiosidad o tuvo otro motivo= 5 Estaba all "or casualidad. Su hermana acababa de casarse con #u"ert 8o!ce. 9o conoca a los otros hu;s"edes. Esto! seguro de que no hubo nada "remeditado. Slo las condiciones e6ce"cionales ! "robablemente mi "resencia ins"iraron la "regunta. 4e modo que su conducta es a"enas sor"rendente. Tiene un &nico inter;s> la navegacin inter"lanetaria. Es secretario del gru"o de astronutica de la ?niversidad del 'abo ! evidentemente dedicar a este tema toda su vida. 5 Su carrera "uede ser interesante. $ientras tanto <qu; actitud cree usted que tomar #odric+s= 5 El ingeniero har indudablemente algunas com"robaciones tan "ronto como le sea "osible. Pero no "odr "robar la e6actitud de la informacin ! es difcil a causa de su origen tan "eculiar que se decida a "ublicarla. : aunque lo hiciese <nos afectara de alg&n modo= 5 Estudiar; las dos "osibilidades 5 re"lic .arellen 5. Se nos ha ordenado no revelar la "osicin de nuestra base aunque la informacin no "odr en este caso volverse contra nosotros. 5 Esto! de acuerdo. #odric+s "osee cierta informacin que es de dudosa veracidad ! sin ning&n valor "rctico. 5 *s "arecer al menos 5 di%o .arellen 5. Pero no nos sintamos mu! seguros. (os seres humanos son notablemente ingeniosos ! a veces mu! "acientes. 9o conviene subestimarlos ! ser interesante seguir la carrera del seor #odric+s.

#u"ert 8o!ce nunca lleg realmente al fondo de la cuestin. 'uando sus hu;s"edes de%aron la casa con menos ruido que de costumbre #u"ert "ensativo arrastr la mesita hasta el rincn. ?na leve niebla alcohlica le im"eda analizar de veras lo ocurrido ! hasta los mismos hechos se le haban borrado !a ligeramente. Tena la vaga idea de haber asistido a algo mu! im"ortante "ero huidizo ! se "regunt si discutira el incidente con #ashavera+. En seguida "ens; que sera una falta de tacto. *l fin ! al cabo su cuado tena la cul"a de todo. Se sinti vagamente eno%ado con ,an. <Pero era ,an res"onsable= <3 alg&n otro= #u"ert record con cierta verg@enza que haba sido su e6"erimento. 4ecidi entonces con bastante ;6ito olvidar el asunto. Cuiz habra hecho algo si hubiese encontrado la &ltima "gina del anotador de #uth. Pero la ho%a se haba e6traviado en medio de la discusin. ,an se declar inocente !... bueno uno no "oda acusar a #ashavera+. : nadie recordaba qu; haba deletreado el disco salvo que el mensa%e no tena a"arentemente ning&n significado...

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El e6"erimento afect ante todo a Eeorge Ereggson. 9unca "udo olvidar el terror que sinti en aquel instante cuando ,ean ca! en sus brazos. El re"entino desam"aro de ,ean transform a la amable com"aera en un ser que invitaba a la ternura ! al afecto. (as mu%eres se haban desma!ado 5 no siem"re sin intencin 5 desde ;"ocas inmemoriales ! los hombres haban res"ondido siem"re adecuadamente. El cola"so de ,ean fue totalmente es"ontneo "ero no habra tenido ms ;6ito si hubiese obedecido a un "lan. En ese instante como "udo com"renderlo ms tarde Eeorge tom una de las decisiones ms im"ortantes de su vida. ,ean era definitivamente la muchacha que ms le im"ortaba a "esar de sus raras ideas ! de sus ms raros amigos. 9o tena intencin de abandonar a 9aomi o ,o! o Elsa o 5 <cmo se llamaba= 5 4eniseH "ero haba llegado la hora de decidirse "or algo ms "ermanente. ,ean estara sin duda de acuerdo "ues los sentimientos d; ambos haban sido mu! claros desde un "rinci"io. Su decisin tena otro motivo que Eeorge ignoraba. (a e6"eriencia de esa noche haba debilitado el orgullo ! el des"recio que le ins"iraban los "eculiares intereses de ,ean. 9unca lo reconocera "ero era asH el hecho haba su"rimido las &ltimas barreras. $ir a ,ean "lida "ero re"uesta reclinada en el asiento de la mquina voladora. *ba%o reinaban las sombrasH arriba los astros. Eeorge ignoraba totalmente dnde estaban dentro de un radio de mil +ilmetros. Pero ;sa era tarea del robot. Estaba guindolos hacia la casa ! los hara aterrizar dentro de Ias anunciaba el tableroJ cincuenta ! siete minutos. ,ean le devolvi la sonrisa ! retir suavemente su mano de la de Eeorge. 5 4e%a que me circule la sangre 5 "idi frotndose los dedos 5. Tranquilzate me siento mu! bien. 5 <Cu; crees que habr "asado= <9o recuerdas nada= 5 9o. ?n vaco total. 3 la "regunta de ,an... ! luego los vi a todos haciendo un alboroto a mi alrededor. -ue esto! segura una es"ecie de trance. *l fin ! al cabo... ,ean se interrum"i ! decidi al fin no decirle que !a le haba ocurrido otras veces. Saba qu; "ensaba Eeorge de estas cosas ! no quera trastornarlo todava ms o hasta asustarlo quiz. 5 <*l fin ! al cabo qu;= 5 "regunt Eeorge. 5 3h nada. $e "regunto qu; habr "ensado aquel su"erseor. Probablemente no es"eraba tanto. ,ean se estremeci ligeramente ! se le nublaron los o%os. 5 (es tengo miedo a los su"erseores Eeorge. 3h no quiero decir que sean malvados ni nada "arecido. 'reo que estn bien intencionados ! que hacen lo que quiz nos conviene ms. Slo me "regunto qu; "lanes tendrn realmente. Eeorge se movi incmodo. 5 El hombre se ha "reguntado lo mismo desde que los su"erseores llegaron a la Tierra 5 di%o 5 9os lo dirn cuando llegue el momento... ! francamente no tengo tanta curiosidad. $e "reocu"an ahora otras cosas ms im"ortantes. 5 Se volvi hacia ,ean ! le tom las manos. 5 <Cu; te "arece si vamos maana a los *rchivos ! firmamos un contrato "or digamos cinco aos= ,ean lo mir fi%amente ! decidi que en general lo que estaba viendo le gustaba. 5 2azlo de diez 5 le di%o.

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,an de% "asar un tiem"o. 9o haba "risa ! quera "ensarlo. Era casi como si temiera llevar adelante aquella investigacin ! que la fantstica es"eranza que le ocu"aba ahora la mente se desvaneciese de "ronto. $ientras no estaba seguro "oda soar al menos. *dems "ara hacer sus com"robaciones tendra que ir a la biblioteca del observatorio. (a mu%er lo conoca saba mu! bien cuales eran sus intereses ! se sentira verdaderamente intrigada. Cuiz no im"ortaba tanto "ero ,an estaba decidido a que nada quedara librado al azar. 4entro de una semana tendra una o"ortunidad mucho me%or. Sus "recauciones eran e6cesivas lo saba "ero de este modo la em"resa adquira un sabor de travesura %uvenil. Por otra "arte ,an tema ms el ridculo que cualquier "osible amenaza de los su"erseores. Si se estaba embarcando en una em"resa descabellada nadie llegara a saberlo. Tena motivos "erfectamente %ustificados "ara ir a (ondresH el via%e estaba "re"arado desde haca varias semanas. *unque demasiado %oven ! "oco a"to "ara e%ercer las funciones de delegado ,an era uno de los tres estudiantes del gru"o que en nombre de la universidad asistira al congreso de la ?nin *stronmica Dnternacional. El congreso coincida con la tem"orada de vacaciones ! hubiese sido una lstima des"erdiciar esa ocasin "ues ,an no visitaba (ondres desde la niez. Saba que mu! "ocos de los informes lograran interesarle aun en el caso de que "udiese entenderlos.

'omo cualquier otro delegado a un congreso cientfico oira algunas de las conferencias ! se "asara el resto del tiem"o hablando con los colegas ms entusiastas o recorriendo la ciudad. (ondres haba cambiado enormemente en los &ltimos cincuenta aos. Tena slo dos millones de habitantes ! un n&mero cien veces ma!or de mquinas. :a no era un gran "uerto "ues todos los "ases se bastaban ahora a s mismos ! el mundo tena otra estructura comercial. *lgunas regiones dis"onan de me%ores "roductos "ero estos eran trans"ortados directamente "or aire. (as rutas comerciales que haban convergido alguna vez hacia los grandes "uertos ! luego hacia los grandes aerdromos se haban dis"ersado transformndose en una red intrincada ! uniforme que cubra todo el "laneta. Sin embargo algunas cosas no haban cambiado. (a ciudad era a&n un centro administrativo universitario ! artstico. En estas cuestiones ninguna de las ca"itales del continente "oda rivalizar con (ondres ni siquiera Pars a "esar de que muchos afirmasen lo contrario. ?n londinense del siglo anterior hubiera "odido orientarse fcilmente en la ciudad "or lo menos en el centro. (as grandes ! horribles estaciones de ferrocarril haban desa"arecido. Pero el Parlamento era el mismoH la mirada solitaria de 9elson estaba todava clavada en 7hitehallH la c&"ula de San Pablo se alzaba todava sobre (udgate 2ill aunque ahora otros edificios ms altos desafiaban su "reeminencia. : la guardia desfilaba todava ante el "alacio de 8uc+ingham. Todas estas cosas "ensaba ,an "odan es"erar. Estaba de vacaciones ! se alo%aba con sus dos com"aeros en uno de los albergues universitarios. El carcter de 8loomsbur! tam"oco haba cambiado en este &ltimo siglo> era todava una isla de hoteles ! casas de hu;s"edes no a"retu%adas como antes "ero que a&n formaban unas largas e id;nticas hileras de ladrillos manchados de holln. ,an no encontr su o"ortunidad hasta el segundo da de sesiones. (as comunicaciones ms im"ortantes eran ledas en el 'entro de la 'iencia no le%os del 'oncert 2all que tanto haba a!udado a que (ondres se convirtiese en la metr"oli musical del mundo. ,an quera escuchar la "rimera de las conferencias del da. 4e acuerdo con los rumores destruira "or com"leto la teora entonces vigente sobre la formacin de los "lanetas.

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Cuiz as fue "ero cuando lleg el intervalo ,an no lo saba. 'orri a las oficinas del directorio mirando las "uertas. *lg&n humorstico funcionario civil haba instalado la #eal Sociedad *stronmica en el &ltimo "iso del edificio decisin que los miembros del conse%o a"reciaban debidamente "ues tenan as una magnfica vista del Tmesis ! toda la "arte norte de la ciudad. (as oficinas "arecan desiertas "ero ,an llevando en una mano como un "asa"orte su tar%eta de socio "or si alguien llegaba a detenerlo 5 encontr fcilmente la biblioteca. Tard casi una hora en a"render a mane%ar los grandes catlogos de millones de entradas. *l acercarse al final de la b&squeda le temblaban ligeramente las manos. Por suerte no haba nadie all. Puso otra vez el catlogo entre los otros e%em"lares ! durante un largo rato se qued sentado mirando sin ver el muro de vol&menes. (uego camin lentamente hasta los tranquilos corredores "as ante la oficina del secretario Ihaba alguien all ahora em"aquetando unos librosJ ! fue hacia las escaleras. 9o tom el ascensor quera sentirse libre ! sin trabas. 2aba tenido inter;s en escuchar otra conferencia "ero !a no im"ortaba ahora. 'on los "ensamientos todava alborotados lleg al "aredn ! de% que sus o%os siguieran al Tmesis que flua tranquilamente hacia el mar. Para alguien educado dentro de la ciencia ortodo6a era difcil ace"tar lo que ahora tena en las manos. 9unca "odra estar seguro de su verdad "ero sin embargo la "robabilidad era abrumadora. $ientras caminaba lentamente %unto al muro del ro "uso en orden los hechos. ?no> nadie en la fiesta de #u"ert saba que iba a hacer esa "regunta. 9i siquiera ;l mismoH haba sido una reaccin es"ontnea ante determinadas circunstancias. Por lo tanto nadie "oda haber "re"arado una res"uesta ni conocerla con anterioridad. 4os> L9ES 10/STFL significaba algo "robablemente Slo "ara un astrnomo. *unque el *rchivo Eeogrfico 9acional haba sido com"letado haca !a medio siglo slo unos "ocos miles de es"ecialistas conocan su e6istencia. : ninguno de ellos hubiese "odido decir dnde se encontraba ese astro determinado. : tres lo que acababa de saber> la "equea e insignificante estrella conocida como 9ES 10/STF estaba "recisamente en el lugar indicado en el centro de la constelacin 'arina en el e6tremo de esa estela brillante que el mismo ,an haba visto haca slo unas noches ! que "artiendo del sistema solar haba atravesado los abismos del es"acio. (a coincidencia era im"osible. 9ES 10/STF tena que ser la morada de los su"erseores. Sin embargo ese hecho significaba violar el res"eto que senta "or el m;todo cientfico. 8ueno que fuese violado. Tena que ace"tar este hecho> de alg&n modo la fantstica e6"eriencia de #u"ert haba sealado una fuente de conocimiento hasta ahora desconocida. <#ashavera+= Pareca la e6"licacin ms "robable. El su"erseor no haba formado "arte del crculo "ero eso no tena gran im"ortancia. Por otra "arte a ,an no le interesaba el mecanismo de la "arafsica slo le im"ortaban los resultados. $u! "oco se saba de 9ES 10/STFH nada la diferenciaba de otras muchas estrellas. Pero el catlogo daba la magnitud las coordenadas ! el ti"o es"ectral. ,an tendra que llevar a cabo una "equea investigacin ! hacer unos cuantos clculosH entonces "odra saber "or lo menos a"ro6imadamente a qu; distancia de la Tierra estaba el mundo de los su"erseores. ?na lenta sonrisa 5 se e6tendi "or el rostro de ,an mientras daba las es"aldas al Tmesis ! se enfrentaba con la blanca ! reluciente fachada del 'entro de la 'iencia. El conocimiento era "oder... ! ;l era el &nico hombre en la Tierra que conoca el origen de los su"erseores. 9o saba cmo iba a usar ese "oder. (o guardara a salvo en su mente aguardando la hora del destino.

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(a raza humana continuaba calentndose al sol en el largo ! claro medioda estival de la "az ! la "ros"eridad. <2abra otra vez un invierno= Era inconcebible. (a edad de la razn saludada "rematuramente "or los %efes de la revolucin francesa dos siglos ! medio antes haba llegado al fin. Esta vez era cierto. 2aba algunos inconvenientes es claro aunque se los ace"taba de buena gana. ?no tena que ser mu! vie%o realmente "ara advertir que los "eridicos que los teleti"os im"riman en todos los hogares eran bastante aburridos. (as crisis que alguna vez haban originado los grandes titulares !a no eran "osibles. 9o e6istan !a asesinatos misteriosos "ara confundir a la "olica ! hacer nacer en todos los "echos una indignacin moral que a menudo slo era envidia re"rimida. 'uando haba alg&n asesinato no era nunca misteriosoH bastaba con mover una "erilla... ! el crimen volva a re"resentarse. (a e6istencia de instrumentos ca"aces de estas hazaas haba causado en un "rinci"io considerable "nico entre gentes que vivan en un todo de acuerdo con las le!es. Esto era algo que los su"erseores que conocan la ma!or "arte "ero no todos los recovecos de la "sicologa humana no haban "revisto. Tuvo que "onerse "erfectamente en claro que ning&n curioso "oda es"iar a sus seme%antes ! que los "ocos a"aratos mane%ados "or los hombres seran estrictamente controlados. El "ro!ector de #u"ert 8o!ce "or e%em"lo no "oda o"erar ms all de las fronteras de la reserva de modo que #u"ert ! $aia eran las &nicas "ersonas que entraban en su dominio. *un los "ocos crmenes de im"ortancia que ocurran a veces no reciban gran atencin de los "eridicos. Pues la gente educada no tiene inter;s al fin ! al cabo en enterarse de las gaffes sociales del "r%imo. (a semana laborable tena ahora veinte horas "ero esas veinte horas no eran una "rebenda. 2aba mu! "oco traba%o de naturaleza rutinaria ! mecnica. (as mentes de los hombres eran demasiado valiosas "ara gastarlas en tareas que "odan ser realizadas "or unos "ocos miles de transmisores algunas c;lulas fotoel;ctricas ! un metro c&bico de circuitos. 2aba algunas fbricas ca"aces de funcionar durante semanas enteras sin ser visitadas "or ning&n ser humano. (os hombres slo eran necesarios "ara eliminar dificultades tomar decisiones o trazar nuevos "lanes. (os robots hacan el resto. (a e6istencia de tanto ocio hubiese creado tremendos "roblemas un siglo antes. (a educacin haba eliminado la ma!ora de esos "roblemas !a que una mente bien equi"ada no cae en el aburrimiento. El nivel general de la cultura hubiese "arecido fantstico en otra ;"oca. 9o haba "ruebas de que la inteligencia de la raza humana hubiese me%orado "ero "or "rimera vez todos tenan la o"ortunidad de em"lear el cerebro. (a ma!or "arte de la gente tena dos casas en dos Puntos mu! a"artados del globo terrqueo. *hora que haban sido habilitadas las zonas "olares una considerable fraccin de la raza humana oscilaba del Wrtico al *ntrtico en busca de un verano largo ! sin noches. 3tros vivan en los desiertos en lo alto de las montaas o aun deba%o del mar. 9o haba sitio alguno en el "laneta donde la ciencia ! la tecnologa no "udiesen instalar si alguien lo deseaba una cmoda morada. (as noticias ms e6citantes "rovenan de las casas que se alzaban en los lugares ms raros. *un en una sociedad "erfectamente ordenada siem"re habr accidentes. Cuiz era un buen signo que la gente diera cierto valor a arriesgar el "escuezo ! a veces a quebrrselo en beneficio de una cmoda villa colgada de la cima del Everest o en medio de la es"uma del salto de la )ictoria. 'omo resultados siem"re rescataban a alguien en alguna "arte. Se trataba de una es"ecie de %uego casi un de"orte "lanetario. (a gente "oda "ermitirse tales ca"richos "ues le sobraba "or igual tiem"o ! dinero. (a abolicin de los e%;rcitos haba doblado casi el bienestar efectivo del mundo ! la ma!or "roduccin haba hecho lo dems. Era difcil com"arar el nivel de vida del hombre del siglo veintiuno con el de sus "redecesores. Todo era tan barato que las necesidades vitales se Pgina 61 de 120

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satisfacan gratuitamente como haba ocurrido en otro tiem"o con los servicios "&blicos> caminos agua iluminacin de las calles ! sanidad. ?n hombre "oda via%ar a cualquier "arte comer cualquier cosa... sin ning&n gasto. El ser miembro "roductor de la sociedad le daba esos derechos. 2aba naturalmente algunos znganosH "ero el n&mero de "ersonas de voluntad suficiente como "ara entregarse a una vida de ocio total es mucho ms "equeo de lo que com&nmente se su"one. So"ortar a tales "arsitos era una carga muchsimo menos "esada que sostener todo un e%;rcito de recolectores de formularios contadores em"leados de banco corredores de bolsa ! otros similares cu!a funcin "rinci"al cuando se lo considera globalmente consiste en "asar los asientos de un libro a otro. Se haba calculado que un cuarto casi de la actividad humana se em"leaba en de"ortes de toda es"ecie desde ocu"aciones tan sedentarias como el a%edrez hasta otras mortales como la de esquiar "or valles montaosos. 'omo ines"erada consecuencia los de"ortistas "rofesionales se haban e6tinguido. 2aba muchos brillantes aficionados ! el cambio de las condiciones econmicas haba hecho totalmente anticuado el vie%o sistema. ,unto con los de"ortes el entretenimiento en todas sus formas era la ma!or de las industrias. 4urante ms de un siglo mucha gente haba "odido creer que la ca"ital del mundo era 2oll!Good. Tenan ahora ms razones a&n "ara esta creenciaH "ero es bueno declarar que la ma!or "arte de las "roducciones del ao FQ1Q hubiesen "arecido incom"rensiblemente com"le%as en 1/1Q. 2aba habido algunos "rogresos> las ganancias !a no eran lo ms im"ortante. Sin embargo en medio de todas las distracciones ! diversiones de un "laneta a "unto de convertirse en un inmenso cam"o de %uegos haba algunos que todava encontraban tiem"o "ara re"etir una vie%a ! nunca contestada "regunta> 5 <* dnde vamos "or este camino=

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,an se a"o! en el elefante ! toc la "iel rugosa como la corteza de un rbol. (uego alz los o%os hacia los grandes colmillos ! la trom"a ondulada admirando la habilidad del ta6idermista que haba logrado re"roducir el momento del desafo o del saludo. <Cu; e6traas criaturas se "regunt de qu; mundos desconocidos admiraran a este desterrado= 5 <'untos animales les has enviado a los su"erseores= 5 le "regunt a #u"ert. 5 'incuenta "or lo menos aunque claro ;ste es el ms grande. Es magnfico <no es cierto= 'asi todos los otros eran bastante "equeos> mari"osas ser"ientes monos etc;tera. *unque el ao "asado cac; un hi"o"tamo. ,an sonri cansadamente. 5 Es una idea enfermiza "ero su"ongo que !a deben de tener un gru"o bien disecado del 2omo Sa"iens. <Cui;nes habrn tenido ese honor= 5 Tienes razn "robablemente 5 di%o #u"ert con bastante indiferencia. (os hos"itales "odran suministrar fcilmente el material. 5 <Cu; "asara 5 continu ,an "ensativamente 5 si alguien se ofreciera como voluntario "ara ir como e%em"lar vivo= 'on la garanta del regreso es claro. #u"ert se ri con sim"ata. Pgina 62 de 120

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5 <Es una oferta= <4ebo de transmitrsela a #ashavera+=

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,an consider la idea un momento casi seriamente. *l fin sacudi la cabeza. 5 Este... no. Estaba "ensando en voz alta. Seguro que no me ace"taran. * "ro"sito <has visto a #ashavera+ recientemente= 5 $e llam hace unas seis semanas. 2aba descubierto un libro que !o estaba buscando. $u! sim"tico de su "arte. ,an camin lentamente alrededor del monstruo disecado admirando la t;cnica que haba "aralizado "ara siem"re al animal en el momento de su ma!or vigor. 5 <2as descubierto qu; estaba buscando= 5 "regunt 5 Cuiero decir es tan difcil conciliar la ciencia de los su"erseores con todo ese inter;s "or el ocultismo. #u"ert mir a ,an sos"echosamente "reguntndose si su cuado no estara tomndole el "elo. 5 (a e6"licacin de #ash! "arece correcta. 'omo antro"logo est interesado en todos los as"ectos de nuestra cultura. #ecuerda que les sobra tiem"o. Pueden entrar en detalles a los que nunca ha llegado la investigacin humana. (eer toda mi biblioteca ha sido a"enas un esfuerzo "ara #ash!. Poda ser ;sa la res"uesta aunque ,an no se convenci. * veces haba deseado confiarle el secreto a #u"ert "ero era de naturaleza reservada ! haba callado. 'uando volviera a encontrarse con el amigo #ash! #u"ert de%ara esca"ar algo "robablemente. (a tentacin sera demasiado grande. 5 3tra cosa 5 di%o #u"ert cambiando re"entinamente el tema 5 si crees que ;ste es un gran traba%o tendras que ver el que le encargaron a Sullivan. 2a "rometido entregar dos enormes criaturas> una ballena ! un "ul"o gigante. *"arecern trabados en un combate mortal. ACu; cuadroB Por un momento ,an no contest. (a idea que le haba estallado en el cerebro era demasiado desaforada ! fantstica "ara tomrsela en serio. Sin embargo "or ser "recisamente tan osada "oda tener ;6ito... 5 <Cu; te "asa= 5 di%o #u"ert ansioso 5. <Te est haciendo dao el calor= ,an se sacudi volviendo a la realidad. 5 Esto! bien 5 di%o 5 $e "reguntaba solamente cmo harn los su"erseores "ara recoger un "aquetito seme%ante. 5 3h 5 di%o #u"ert 5 descendern en una de esas naves de carga se abrir una escotilla ! lo metern adentro. 5 E6actamente lo que !o "ensaba 5 di%o ,an.

2ubiese "odido ser la cabina de una nave del es"acio. (as "aredes estaban cubiertas con medidores e instrumentosH no haba ventanas slo una vasta "antalla ante el asiento del "iloto. El navo "oda llevar a seis "ersonas "ero ,an era el &nico "asa%ero.

Estaba mirando atentamente la "antalla absorbiendo el desfile de imgenes de esa e6traa ! desconocida regin. 4esconocida s tan desconocida como la que "odra encontrar ms all Pgina 63 de 120

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de las estrellas si ese "lan alocado tena ;6ito. Estaba entrando en un reino de "esadilla "asando de una a otra criatura en medio de una oscuridad que no haba sido "erturbada desde los orgenes del mundo. Era un reino sobre el que haban navegado los hombres durante miles de aosH un reino que se e6tenda a un +ilmetro de "rofundidad ba%o las quillas de las naves ! que sin embargo hasta los &ltimos cien aos haba sido menos conocido que la cara visible de la (una. El "iloto estaba descendiendo desde las cimas ocenicas hacia la vastedad todava ine6"lorada de la cuenca del Pacfico sur. Segua como lo saba ,an una red invisible de ondas sonoras creadas "or ra!os que recorran el fondo del oc;ano. 9avegaban a&n tan le%os de ese fondo como las nubes de la su"erficie de la Tierra... 2aba "oco que verH los a"aratos registradores del submarino investigaban en vano las aguas. (as "erturbaciones creadas "or las turbinas de reaccin haban asustado "robablemente a los "eces menoresH si se acercaba alguna criatura sera bastante grande como "ara no conocer el significado del miedo. (a "equea cabina vibraba sacudida "or la energa... la energa que sostena el inmenso "eso de las aguas ! creaba la burbu%ita de luz ! aire en la que "odan vivir los hombres. Si esa energa fallaba "ens ,an quedaran encerrados en una tumba de metal hundidos en el cieno del fondo del mar. 5 )amos a "arar un momento 5 di%o el "iloto. $ovi una serie de llaves ! el submarino comenz a detenerse suavemente mientras las turbinas de%aban de funcionar. El navo estaba inmvil ahora flotando como un globo atmosf;rico. (e llev slo un instante registrar la "osicin con el sonar. 5 *ntes de "oner otra vez en marcha los motores veamos si se "uede or algo 5 di%o el "iloto cuando termin de leer los instrumentos. El altavoz llen el silencioso cuartito con un a"agado ! continuo murmullo. ,an no distingua ning&n ruido es"ecial. Era un fluir tranquilo en el que se confundan todos los sonidos individuales. Estaban escuchando saba ,an cmo hablaban entre ellas las miradas de criaturas marinas. Era como si se encontrase en el centro de un bosque lleno de vida "ero all hubiese "odido reconocer algunas de las voces. *qu ning&n hilo del ta"iz sonoro "oda ser se"arado e identificado. Era algo tan e6trao tan distinto de todo lo que haba conocido que ,an sinti que un estremecimiento le recorra el es"inazo. : sin embargo aquello era "arte del mundo terrestre. El chillido se destac sobre el fondo vibrante como un ra!o luminoso sobre una oscura nube de tormenta. Se a"ag r"idamente hasta convertirse en un largo gemido un murmullo ululante que tembl ! muri "ero que "oco des"u;s se re"iti ms le%os. En seguida estall un coro de gritos un "andemnium que oblig al "iloto a lanzarse hacia el control del volumen. 5 <Cu; era eso en nombre de 4ios= 5 e6clam ,an. 5 <E6trao eh= ?n cardumen de ballenas a unos diez +ilmetros. Saba que no estaban mu! le%os ! "ens; que le gustara escucharlas. ,an se estremeci. 5 A: !o que siem"re cre que en el mar no haba ruidosB <Por qu; organizaban ese alboroto= 5 2ablaban entre ellas me imagino. *s lo afirma Sullivan. 4ice que hasta se "uede identificar a las ballenas "or sus voces aunque me cuesta creerlo. A2ola tenemos com"aaB

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?n "ez con mandbulas increblemente e6ageradas a"areci en la "antalla. Pareca bastante grande "ero ,an ignoraba la escala de la imagen. ,usto ba%o las agallas le colgaba un largo a";ndice terminado en un rgano irreconocible de forma acam"anada. 5 Estamos vi;ndolo con luz infrarro%a 5 di%o el "iloto 5. )eamos la imagen normal. El "ez desa"areci. Slo era visible ahora el rgano colgante de una vvida fosforescencia. (uego durante un instante mu! breve la forma de la criatura oscil hasta hacerse visible mientras una lnea de luces le recorra el cuer"o. 5 Es un "e%esa"o. ?sa ese cebo "ara atraer a los otros "eces. <-antstico no es verdad= *unque no entiendo cmo el cebo no atrae a "eces ms grandes ca"aces de com;rselo a ;l. Pero no "odemos "asarnos aqu todo el da. $ire cmo se esca"a cuando enciendo las turbinas. (a cabina volvi a vibrar mientras la nave se deslizaba hacia adelante. El gran "ez luminoso encendi de "ronto todas sus luces como una fren;tica seal de alarma ! "arti como un meteoro hacia la oscuridad de los abismos. (uego de otros veinte minutos de lento descenso los invisibles dedos de los ra!os registradores tocaron "or "rimera vez el lecho del oc;ano. *ll aba%o mu! le%os desfilaba una hilera de ba%as colinas de bordes curiosamente suaves ! redondos. 'ualesquiera que fuesen sus antiguas irregularidades haban sido borradas "or la incesante lluvia que caa sobre ellas desde las cimas acuosas. *un aqu en medio del Pacfico le%os de los grandes estuarios que barran lentamente los continentes hacia el mar esa lluvia nunca de%aba de caer. )ena de las tormentosas faldas de los *ndes de los cuer"os de un billn de criaturas vivientes del "olvo de los meteoros que haba errado "or el es"acio durante aos ! aos ! al fin haba llegado a descansar aqu. En esa noche eterna estaban de"ositndose los cimientos de las tierras futuras. (as colinas quedaron atrs. Eran los "uestos de avanzada como ,an "oda ver en los ma"as de una ancha llanura mu! "rofunda a la que no llegaban los a"aratos registradores. El submarino continu adelantndose suavemente.

*hora otra imagen comenzaba a formarse en la "antalla. * causa de la "osicin de la nave ,an tard en inter"retar lo que estaba viendo. (uego com"rendi que se acercaban a una montaa sumergida. (as imgenes eran ahora ms claras ! "recisas. ,an alcanzaba a ver los "eces e6traos que se "erseguan entre las rocas. En una ocasin una criatura de venenoso as"ecto ! mandbulas entreabiertas cruz lenta. mente ante un arrecife semiescondido. ?n largo tentculo surgi de las rocas con tanta ra"idez que el o%o no "udo seguirlo ! arrastr al "ez hacia su destino mortal. 5 Estamos cerca 5 di%o el "iloto 5. Podr ver el laboratorio dentro de un minuto. Estaban navegando lentamente sobre unas estribaciones que se elevaban desde la base de la montaa. (a llanura comenzaba a hacerse visible. ,an %uzg que se encontraban a unos "ocos centenares de metros sobre el lecho del mar. * un +ilmetro de distancia a"ro6imadamente se vea un gru"o de esferas sostenidas "or tr"odes ! unidas entre s "or tubos de cone6in. Parecan e6actamente iguales a los tanques de alguna fbrica de "roductos qumicos ! en realidad estaban diseados seg&n "rinci"ios seme%antes. Slo haba una diferencia> estos tanques resistan unas "resiones que estaban afuera ! no adentro. 5 <Cu; es eso= 5 e6clam ,an s&bitamente. Seal con un dedo tembloroso la esfera ms cercana. (a curiosa estructura lineal se haba transformado en una red de tentculos

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gigantescos. $ientras el submarino se acercaba "udieron ver que los tentculos terminaban en un saco grande ! "ul"oso en donde asomaba un "ar de o%os enormes. 5 Ose 5 di%o el "iloto con indiferencia 5 es "robablemente (ucifer. *lguien ha estado alimentndolo de nuevo. 5 $ovi una llave ! se inclin sobre el tablero de controles. 5 S.F llamando a laboratorio. <Cuiere ale%ar a su mascota= (a res"uesta lleg en seguida. 5 (aboratorio a S.F adelante ! establezca contacto. (uce! se a"artar en seguida. (as curvas "aredes de metal comenzaron a llenar la "antalla. ,an tuvo una &ltima visin de un brazo gigantesco tachonado de ventosas que se sacuda ale%ndose. Se o! una sorda cam"ana ! una serie de chirriantes ruidos mientras unas gram"as buscaban un "unto de a"o!o en el casco liso ! ovalado del submarino. En unos "ocos minutos la nave se a"ret fuertemente contra la "ared de la baseH los "ortalones de la entrada se unieron ! comenzaron a moverse alrededor del casco del submarino como una tuerca gigantesca. Se o! luego la seal que indicaba L"resin com"ensadaL se abrieron las escotillas ! qued libre el camino hacia el (aboratorio *bisal ?no. ,an encontr al "rofesor Sullivan en un desordenado cuartito que "areca reunir los atributos de una oficina un taller ! un laboratorio. Sullivan e6aminaba a trav;s de un microsco"io lo que "areca ser una bomba "equea> seguramente se trataba de una c"sula de "resin que contena algunos es"ecmenes submarinos que nadaban felizmente ba%o una "resin de varias toneladas "or centmetro cuadrado. 5 8ueno 5 di%o Sullivan a"artndose del visor 5 <cmo est #u"ert= <: qu; "odemos hacer "or usted= 5 #u"ert est mu! bien 5 res"ondi ,an 5 ! le enva sus saludos. (e hubiese gustado visitarlo si no fuese "or su claustrofobia. 5 S se sentira un "oco incmodo aqu con cinco +ilmetros de agua encima de la cabeza. <* usted no le im"orta= ,an se encogi de hombros. 5 9o ms que estar en un cohete estratosf;rico. Si algo anduviese mal el resultado sera el mismo. 5 ?n %uicio correcto "ero es sor"rendente que tan "ocas "ersonas se den cuenta. 5 Sullivan %ug un rato con los controles del microsco"io ! al fin lanz hacia ,an una mirada inquisitiva 5 (e mostrar; con gusto el laboratorio "ero le confieso que me sor"rend cuando #u"ert me comunic el deseo de usted. 9o "ude entender qu; razones tendra un e6"lorador del es"acio "ara interesarse en nuestra tarea. <9o se habr usted equivocado de camino= 5 Sullivan lanz un risita divertida. 5 Personalmente nunca he com"rendido "or qu; tienen ustedes tanta "risa "or salir al es"acio. Pasarn siglos antes que ha!amos encasillado ! clasificado correctamente todo lo que ha! en los oc;anos. ,an sus"ir aliviado. (e alegraba que Sullivan hubiese tocado es"ontneamente el tema "ues eso le facilitaba las cosas. * "esar de las bromas del ictilogo tenan mucho en com&n. 9o sera demasiado difcil levantar un "uente ! atraerse la sim"ata ! la a!uda de Sullivan. Era un hombre de imaginacin si no no hubiese invadido este mundo sumergido. Pero ,an tena que ser "rudente "ues el "edido que iba a hacer era "ara %uzgarlo con benevolencia bastante "oco convencional. 2aba algo que le ins"iraba cierta confianza. *unque Sullivan se rehusase a coo"erar guardara seguramente el secreto. : aqu en esta oficinita en el fondo del Pacfico no haba Pgina 66 de 120

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"eligro a"arentemente de que los su"erseores 5 aunque gozasen de mu! e6traos "oderes 5 fuesen ca"aces de escuchar la conversacin. 5 Profesor Sullivan 5 comenz a decir ,an 5 si estuviese usted interesado en el oc;ano "ero los su"erseores le "rohibiesen acercarse a ;l <cmo se sentira= 5 $u! molesto sin duda alguna. 5 S esto! seguro. : su"onga que un da se le ofrece la o"ortunidad de realizar sus deseos sin que los su"erseores se enteren. <Cu; hara entonces= <*"rovechara la o"ortunidad= Sullivan nunca dudaba. 5 'laro que s. :a vendran ms tarde las discusiones. 2as cado en mis manos "ens ,an. Sullivan !a no "oda retroceder a no ser que temiese a los su"erseores. : era difcil que Sullivan tuviese miedo de algo. Se inclin sobre el desorden de la mesa ! se dis"uso a e6"oner su "ro!ecto. El "rofesor Sullivan no era tonto. *ntes que ,an comenzase a hablar los labios se le retorcieron en una sonrisa sardnica. 5 <*s que ;ste es el %uego eh= 5 di%o lentamente 5. $u! "ero mu! interesante. 8ueno comience ! dgame cmo "uedo a!udarlo.

1F

?na edad anterior hubiese considerado al "rofesor Sullivan como un lu%o e6cesivo. Sus o"eraciones costaban tanto como una "equea guerraH "oda com"arrsele con un general que conduca una cam"aa "er"etua contra un enemigo que no descansaba nunca. El enemigo del "rofesor Sullivan era el mar que luchaba con las armas del fro la oscuridad ! sobre todo la "resin. * su vez el "rofesor contraatacaba a su adversario con inteligencia ! habilidad mecnica. 2aba ganado muchas batallasH "ero el mar era "aciente> "oda es"erar. ?n da Sullivan cometera un error. (o saba. Se consolaba "ensando que no iba a morir ahogado. Todo ocurrira con demasiada ra"idez. Sullivan no hubiera querido com"rometerse "ero saba mu! bien qu; le res"ondera a ,an. Se le ofreca la o"ortunidad de hacer un e6"erimento mu! interesante. Era una lstima que no "udiese conocer el resultadoH sin embargo eso ocurra a menudo en la investigacin cientfica ! ;l mismo haba iniciado algunos traba%os que seran com"letados slo des"u;s de varias d;cadas. El "rofesor Sullivan era un hombre inteligente ! ca"az "ero al lanzar una mirada retros"ectiva a su carrera observaba que ;sta no le haba dado la fama que salva un nombre del "aso de los siglos. Tena aqu una o"ortunidad totalmente ines"erada ! "or lo mismo ms atractiva de establecerse realmente en los libros de historia. 9unca hubiese admitido ante nadie esa ambicin ! "ara hacerle %usticia hubiese a!udado a ,an aunque su "artici"acin en el com"lot "udiese "asar inadvertida.

En cuanto a ,an !a se estaba enfrentando con las consecuencias de su "ro!ecto. *quella "rimitiva ocurrencia lo haba llevado bastante le%os. 2aba realizado sus investigaciones "ero sin tomar ninguna medida como "ara que sus sueos se convirtiesen en realidad. 4entro de unos das sin embargo tendra que decidirse. Si el "rofesor Sullivan ace"taba ,an no "odra

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con todas sus

retroceder. Tendra que enfrentarse con el futuro que haba elegido im"licaciones.

-inalmente se decidi al "ensar que si desdeaba esta increble o"ortunidad nunca se lo "erdonara a s mismo. Se "asara el resto de la vida lamentndose en vano ! no "oda haber nada "eor. (a res"uesta de Sullivan lleg horas ms tarde ! ,an com"rendi que su suerte estaba echada. (entamente "ues haba a&n mucho tiem"o comenz a ordenar sus asuntos.

Cuerida $aia Icomenzaba la cartaJ> Esto va a ser 5 "ara decirlo con suavidad 5 una verdadera sor"resa "ara ti. 'uando recibas esta carta !a no estar; en la Tierra. 'on eso no quiero decir que habr; ido a la (una como tantos otros. 9o. Estar; en via%e hacia la morada de los su"erseores. Ser; el "rimer hombre que ha!a de%ado el sistema solar. (e dar; esta carta al amigo que me est a!udandoH la guardar; hasta estar seguro de que mi Plan ha tenido ;6ito 5 en su "rimera fase "or lo menos 5 ! 5 entonces !a ser mu! tarde como "ara que los su"erseores intervengan. Estar; tan le%os ! via%ando a tal velocidad que no creo que alg&n mensa%e "ueda alcanzarme. *unque as ocurriera me "arece difcil que la nave "ueda volver. : no creo tam"oco que !o sea tan im"ortante. *nte todo d;%ame e6"licarte qu; me ha llevado a esto. T& sabes que siem"re me ha interesado la astronutica ! que siem"re he sentido cierta desilusin "or no hab;rsenos de%ado visitar otros "lanetas o a"render algo de la civilizacin de los su"erseores. Si no hubiesen intervenido hubi;semos llegado a $arte ! a )enus "or este entonces. *dmito que es igualmente "robable que nos hubi;semos destruido con bombas de cobalto ! las otras armas globales que estaba desarrollando el siglo veinte. Sin embargo a veces deseo que hubi;semos tenido la o"ortunidad de arreglrnoslas solos. Probablemente los su"erseores tenan sus razones "ara no de%arnos salir de la cuna ! "robablemente esas razones son e6celentes. Pero aunque !o las conociera dudo que eso cambiase mis sentimientos o mis actitudes. Todo comenz realmente en aquella fiesta en casa de #u"ert. I9o sabe nada de todo esto aunque fue quien me ense el camino.J #ecordars aquella tonta sesin que "re"ar #u"ert ! cmo todo termin cuando la muchacha 5 he olvidado su nombre 5 ca! desma!ada. Pregunt; de qu; estrella venan los su"erseores ! la res"uesta fue L9ES 10/STFL. :o no es"eraba ninguna res"uesta ! hasta entonces me haba tomado el asunto en broma. Pero cuando com"rend que se trataba del n&mero de un catlogo estelar decid buscarlo. Encontr; que la estrella est en la constelacin 'arina... ! sabemos "or lo menos que los su"erseores vienen de esa direccin. 9o "retendo com"render cmo esa informacin lleg hasta nosotros o dnde se origin. <(e! alguien la mente de #ashavera+= *unque hubiese ocurrido as es difcil creer que #ashavera+ conociese el n&mero de referencia de su sol en uno de nuestros catlogos. Es un verdadero misterio ! de%o su resolucin a gentes como #u"ert Asi "ueden resolverloB $e contento con tener la informacin ! con actuar de acuerdo con ella. Sabemos bastante gracias a nuestras observaciones acerca de la velocidad de esas grandes naves. 4e%an el sistema solar con aceleraciones tan tremendas que se acercan a la velocidad de la luz en menos de una hora. Eso significa que los su"erseores deben de "oseer alg&n sistema de "ro"ulsin que act&a "or igual sobre todos los tomos de la nave "ues si no todo se hara "edazos a bordo instantneamente. $e "regunto "or qu; em"learn esas aceleraciones tan colosales cuando dis"onen de todo el es"acio ! "odran ir aumentando lentamente su velocidad. Cuiz "uedan a"rovechar de alg&n modo los cam"os de energa que rodean los astros ! tienen que "artir o detenerse mientras se encuentran cerca de alg&n sol. Pero esto no interesa...

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(o im"ortante es que he averiguado a qu; distancia se encuentra el "unto de destino ! cunto tiem"o lleva el via%e. 9ES 10/STF est a cuarenta aos5luz de la Tierra. (as naves de los su"erseores alcanzan a ms del //[ de la velocidad de la luz as que su via%e debe de durar cuarenta aos de los nuestros. 4e los nuestros> ;sa es la cuestin. 'omo !a sabrs cuando uno se acerca a la velocidad de la luz ocurren cosas mu! raras. El tiem"o mismo comienza a fluir con un ritmo diferente de modo que los meses terrestres no son ms que das en esas naves. El efecto es fundamental> fue descubierto "or el gran Einstein hace ms de cien aos. 2e hecho algunos clculos basados en lo que sabemos acerca de la nave interestelar de los su"erseores ! utilizando los resultados firmemente establecidos de la teora de la relatividad. 4esde el "unto de vista de los "asa%eros situados en esa nave el 5 via%e a 9ES 10/STF no durar ms de dos meses aunque "ara la Tierra ha!an "asado cuarenta aos. S; que es una "arado%a "ero si esto te sirve de consuelo ha "reocu"ado a los me%ores cerebros del mundo desde que Einstein anunci su teora. Cuiz este e%em"lo logre mostrarte lo que "uede "asar ! aclararte la situacin. Si los su"erseores me devuelven en seguida a la Tierra llegar; a casa cuatro meses ms vie%o. Pero en la Tierra habrn "asado ochenta aos. *s que com"renders $aia que de cualquier modo esto es una des"edida... Pocos lazos me atan aqu como lo sabes mu! bien as que "uedo irme sin remordimientos. *&n no se lo he dicho a nuestra madreH se "ondra hist;rica ! !o no "odra aguantarlo. Es me%or de este otro modo. *unque he tratado de acercarme a ella desde la muerte de "a"... oh no es necesario que em"ecemos de nuevo. 2e terminado mis estudios ! les he dicho a las autoridades que me vo! a Euro"a "or razones de familia. 9o tienes "ues "or qu; "reocu"arte. * esta altura creers que esto! loco !a que "arece im"osible que alguien "ueda meterse en una nave de los su"erseores. Pero he encontrado cmo hacerlo. 9o ocurre mu! a menudo ! es "osible que no ocurra otra vez "ues tengo la seguridad de que .arellen no volver a cometer el mismo error. <'onoces la le!enda del caballo de madera que llev a unos soldados griegos al interior de Tro!a= Pero ha! un e"isodio en el *ntiguo Testamento que se "arece ms a&n...

5 Estar usted indudablemente mucho ms cmodo que ,ons 5 di%o Sullivan 5. 9o creo que hubiese tenido luz el;ctrica ! servicios sanitarios. Pero usted necesitar bastantes "rovisiones ! veo aqu que quiere llevar o6geno. <'mo meter o6geno "ara dos meses en un es"acio tan "equeo= Sullivan gol"e con un dedo los cuidadosos dibu%os que ,an haba de%ado sobre la mesa. El microsco"io serva de "isa"a"eles en uno de los e6tremosH en el otro se vea el crneo de alg&n "ez inverosmil. 5 Es"ero que el o6geno no sea mu! necesario 5 di%o ,an 5. Sabemos que los su"erseores "ueden res"irar nuestra atmsfera "ero no "arece gustarles mucho ! quiz !o no "ueda utilizar el aire de la nave. En cuanto a las "rovisiones el uso de narcosamina solucionar el "roblema. Es "erfectamente segura. 'uando estemos en camino me tomar; una dosis que me dormir "or unas seis semanas das ms o menos. Por ese entonces no faltar mucho "ara llegar. 9o es tanto el o6geno o la comida lo que me "reocu"a sino el aburrimiento. El "rofesor Sullivan asinti "ensativamente con un movimiento de cabeza. 5 S la narcosamina es bastante segura ! sus efectos "ueden ser calculados con cierta e6actitud. Pero recuerde que tendr que de%ar bastante comida a mano. Se sentir muerto de hambre al des"ertar ! tan d;bil como un gato reci;n nacido. <: si se muere de hambre "or no tener fuerzas "ara mane%ar un abrelatas=

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5 2e "ensado en eso 5 di%o ,an un "oco molesto 5. $e alimentar; con az&car ! chocolate. 5 $u! bien. $e alegra ver que ha estudiado a fondo el "roblema ! que no "iensa que al fin ! al cabo siem"re "uede echarse atrs si no le gusta el cariz que toma el asunto. Es usted el que se %uega la vidaH no me gusta sentir que esto! a!udndolo a suicidarse. Sullivan alz "ensativamente el crneo de "escado. ,an "uso la mano sobre los dibu%os "ara evitar que se enrollaran. 5 Por suerte 5 continu el "rofesor Sullivan 5 el equi"o que usted necesita es bastante com&n ! nuestro taller "odr construirlo en unas "ocas semanas. : si decide usted cambiar de idea... 5 9o lo har; 5 di%o ,an.

...2e considerado todos los riesgos ! el "lan no "arece tener ninguna falla. *l cabo de seis semanas saldr; de mi escondite como un "olizn cualquiera. Por ese entonces 5 en mi tiem"o recu;rdalo 5 el via%e estar tocando a su fin. Estaremos a "unto de descender en el "as de los su"erseores. Por su"uesto lo que "ase entonces es cosa de ellos. Probablemente me enven de vuelta en la "rimera naveH "ero algo es"ero ver. (levar; conmigo una cmara de cuatro milmetros ! miles de metros de films. 9o ser cul"a ma si no "uedo usarlos. En el "eor de los casos habr; "robado que el hombre no "uede vivir indefinidamente en cuarentena. 2abr; creado un "recedente que obligar a .arellen a tomar alguna decisin. Esto es mi querida $aia todo lo que tengo que decirte. S; que no me e6traars muchoH seamos honestos ! admitamos que nunca nos unieron lazos mu! fuertes. : ahora que te has casado con #u"ert "odrs ser realmente feliz en tu universo "rivado. Por lo menos as lo es"ero. *dis entonces ! buena suerte. Es"ero encontrarme alg&n da con tus nietos. 2blales de m <lo hars= Tu hermano que te quiere ,an.

1N

'uando ,an vio el esqueleto de metal cre! estar observando el fusela%e de un "equeo crucero a;reo. Tena veinte metros de largo ! era "erfectamente aerodinmico. Estaba rodeado "or ligeros andamios en los que se encaramaban algunos hombres armados de "oderosas herramientas. 5 S 5 di%o Sullivan res"ondiendo a la "regunta de ,an 5 ?samos las t;cnicas comunes de la aerodinmica ! la ma!or "arte de esos hombres "rocede de la industria de la navegacin a;rea. Es difcil creer. que e6ista un ser de este tamao <no es cierto= 3 que "ueda saltar lim"iamente del agua como !o lo he visto. Todo eso era mu! fascinante "ero ,an tena otras cosas en qu; "ensar. 8usc con los o%os a lo largo del gigantesco esqueleto un lugar conveniente "ara su celdita. LEl ata&d de aire acondicionadoL como la haba bautizado Sullivan. En un "unto "or lo menos se sinti tranquilo. 2aba bastante es"acio como "ara una docena de "olizones.

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5 (a armadura "arece casi com"leta 5 di%o ,an 5. <'undo le "ondrn la "iel= $e imagino que !a habrn cazado la ballena "ues si no no hubiesen sabido qu; longitud tendra el esqueleto. Sullivan "areci mu! divertido ante esta observacin. 5 9o "ensamos cazar ninguna ballena. Por otra "arte estos animales no tienen "iel en el sentido com&n del t;rmino. Sera mu! "oco "rctico envolver esa armadura con una manta de grasa de veinte centmetros de es"esor. 9o imitaremos la "iel con materiales "lsticos "intados adecuadamente. 9adie notar la diferencia. En ese caso "ens ,an hubiera sido ms razonable que los su"erseores llevasen algunas fotografas ! armasen ellos mismos el modelo all en su "laneta. Pero quiz las naves de a"rovisionamiento volvan vacas ! una ballenita de veinte metros a"enas ocu"aba lugar. 'uando se tiene tanto "oder ! tantos recursos es in&til "reocu"arse "or "equeas economas...

El "rofesor Sullivan se encontraba no mu! le%os de una de las grandes estatuas que haban desafiado todos los conocimientos arqueolgicos desde el descubrimiento de la isla de Pascua. #e! dios o quienquiera que fuese su mirada sin o%os "areca estar clavada en la su!a cada vez que de%aba su traba%o ! levantaba la cabeza. Estaba orgulloso de su obra. (amentablemente "ronto desa"arecera de la vista de los hombres. El cuadro "oda haber sido creado "or alg&n artista loco en uno de sus confusos delirios. Sin embargo era una co"ia fiel de la realidad. El artista era en este caso la naturaleza. 2asta el "erfeccionamiento de la televisin submarina mu! "ocos hombres haban visto esa escena ! esos "ocos slo durante algunos segundos en aquellos raros momentos en que los gigantescos antagonistas salan a la su"erficie. (as batallas se llevaban a cabo en la noche interminable de las "rofundidades del oc;ano donde las ballenas buscaban su comida. ?na comida que se o"ona vigorosamente a ser devorada... (a larga mandbula inferior de la ballena de dientes serrados colgaba dis"uesta a clavarse en la "resa. (a cabeza del animal casi haba desa"arecido ba%o los blancos ! enredados brazos del "ul"o gigante que luchaba deses"eradamente "or su vida. ?nas lvidas marcas de veinte centmetros o ms de dimetro moteaban la "iel de la ballena en los sitios en que se haban "osado los brazos. ?no de los tentculos era slo un mun ! !a "oda adivinarse el resultado final de la batalla. 'uando las dos bestias ms grandes de la Tierra se trababan en combate la ballena era siem"re la ganadora. * "esar de toda la fuerza de su bosque de tentculos la &nica es"eranza del "ul"o era la de esca"ar antes que la "aciente ! demoledora mandbula lo hiciese trizas. (os grandes o%os ine6"resivos se"arados "or medio metro miraban al verdugoH aunque mu! "robablemente en esas sombras abisales ninguna de las criaturas "oda ver a la otra. (a escena rodeada "or vigas de aluminio abarcaba ms de treinta metros de largo. ?nos ganchos unidos a las vigas facilitaran el traba%o de la gr&a. Todo estaba terminado es"erando las rdenes de los su"erseores. Sullivan tena la es"eranza de que no tardasen muchoH el sus"ense se estaba haciendo un "oco incmodo. *lguien sali de las oficinas a la luz brillante del sol buscando indudablemente a Sullivan. El "rofesor reconoci a su asistente "rinci"al ! fue hacia ;l. 5 2ola 8ill. <Cu; "asa= El hombre traa una ho%a en la mano ! "areca mu! contento. 5 8uenas noticias "rofesor. ?n honor "ara nosotros. El su"ervisor vendr a ver nuestra obra antes que la embarquemos. APiense en la "ublicidad que esto significaB Ser de gran a!uda "ara nuestro "r6imo contrato. 2e estado deseando una cosa seme%ante. Pgina 71 de 120

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El "rofesor Sullivan trag saliva. 9o se o"ona a la "ublicidad "ero tema que esta vez fuese algo e6agerada. .arellen se detuvo %unto a la cabeza de la ballena ! observ la hinchada "rominencia de la mandbula tachonada de dientes. Sullivan ocultando su inquietud se "regunt qu; estara "ensando el su"ervisor. 9o "areca sos"echar nada ! la visita "oda ser enteramente normal. Pero Sullivan se sentira mu! contento cuando el su"erseor se fuera. 5 En nuestro "laneta no ha! animales tan grandes 5 di%o .arellen 5. Por eso le "edimos que arreglase este gru"o. $is... este... com"atriotas lo encontrarn fascinante. 5 Pero ustedes viven en un mundo de "oca gravedad 5 re"lic Sullivan 5. :o "ensaba que deban de tener algunos animales enormes. ?stedes mismos son mucho ms grandes que nosotros. 5 S... "ero no tenemos oc;anos. : en lo que se refiere al tamao la tierra no "odr nunca com"etir con el mar. Esto era "erfectamente cierto "ens Sullivan. : no crea que nadie conociese esa caracterstica del mundo de los su"erseores. ,an maldito fuese se interesara mucho. En ese momento el %oven se encontraba a un +ilmetro de distancia en una cabaa mirando ansiosamente a trav;s de unos binoculares. Se deca continuamente a s mismo que no haba nada que temer. 9inguna ins"eccin de la ballena aun desde mu! cerca "oda revelar el escondite. Pero e6ista siem"re la "osibilidad de que .arellen sos"echase algo... ! estuviese %ugando con ellos. Era una sos"echa que creca tambi;n en la mente de Sullivan mientras el su"ervisor es"iaba en la cavernosa garganta. 5 En la 8iblia 5 di%o .arellen 5 ha! una notable historia sobre un "rofeta hebreo ,ons que fue tragado "or una ballena ! llevado a salvo a la costa. <Esa le!enda tendr alguna base= 5 'reo 5 re"lic Sullivan cautelosamente 5 que una vez un ballenero fue tragado ! e6"ulsado sin sufrir dao alguno. Pero naturalmente si hubiese estado en el interior de la ballena unos "ocos instantes habra muerto sofocado. : no s; cmo no choc con los dientes. Es una historia increble casi "ero no totalmente im"osible. 5 $u! interesante 5 di%o .arellen. Se qued un momento mirando la mandbula ! al fin se volvi hacia el "ul"o. Sullivan confi en que el su"ervisor no hubiese odo su sus"iro de alivio. 5 Si hubiese sabido en qu; me estaba metiendo 5 di%o el "rofesor Sullivan 5 lo hubiese echado de la oficina tan "ronto como trat usted de contagiarme su locura. 5 (o siento 5 di%o ,an 5. Pero !a hemos salido de eso. 5 Es"ero que si. 8uena suerte de todos modos. Si cambia de "arecer tiene "or lo menos unas seis horas. 5 9o las necesito. *hora slo .arellen "uede detenerme. Eracias "or todo 5 Si vuelvo ! escribo un libro sobre los su"erseores se lo dedicar; a usted. 5 9o me servir de nada 5 di%o Sullivan de mal humor 5 Por ese entonces !a estar; bien muerto. Sullivan descubri sor"rendido ! con cierta consternacin "ues no era un sentimental que la des"edida comenzaba a afectarlo. 4urante estas semanas en que haban cons"irado %untos haba llegado a encariarse con ,an. *dems tema haberse convertido en el instrumento de un com"licado suicidio.

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Sostuvo firmemente la escalera mientras ,an suba hacia la boca del animal evitando la hilera de dientes. * la luz de la linterna el;ctrica vio que el %oven se volva ! lo saludaba con la mano antes de "erderse en la cavernosa abertura. Se o! el sonido con que se abra ! se cerraba la cmara de aire ! luego silencio. * la luz de la luna que haba transformado la inmvil batalla en una escena de "esadilla el "rofesor Sullivan camin lentamente hacia su oficina. Se "reguntaba a&n qu; haba hecho ! cmo terminara este asunto. Pero naturalmente no lo sabra nunca. ,an volvera a caminar "or aqu "ues el via%e hasta el hogar de los su"erseores ! el retorno a la Tierra no le llevaran ms que unos meses. Pero si lo lograba se encontrara del otro lado de la infranqueable barrera del tiem"o !a que habran "asado ochenta aos. (as luces del cilindro metlico se encendieron tan "ronto como ,an cerr la "uerta. 9o quiso entregarse a meditaciones de ninguna clase ! comenz enseguida a revisar los alrededores. (os ob%etos ! los alimentos haban sido almacenados con anterioridad "ero luego de una nueva revisin se sentira ms tranquilo. ?na hora des"u;s se declar satisfecho. Se acost de es"aldas en la hamaca de goma e hizo una reca"itulacin de sus "lanes. Slo se oa el d;bil murmullo del relo% calendario que le advertira el momento en que el via%e tocaba a su fin. Saba que no "oda sentir nada aqu dentro de su celda "ues las tremendas fuerzas que im"ulsaban las naves de los su"erseores tenan que estar "erfectamente com"ensadas. Sullivan haba confirmado esta su"osicin advirtiendo que su escena se hara "edazos si se la someta a una "resin de unas "ocas atmsferas. Sus... clientes le haban asegurado que no haba ning&n "eligro. Tendra que "roducirse sin embargo una considerable alteracin de la "resin atmosf;rica. Esto no tenia im"ortancia !a que los modelos "odan Lres"irarL a trav;s de varios orificios. *ntes de de%ar su celda ,an tendra que uniformar la "resin. Era "osible adems que la atmsfera del interior de las naves fuese irres"irable. ?na sim"le mscara ! un cilindro de o6geno evitaran esos inconvenientesH no haba necesidad de ma!ores com"licaciones. Si "oda res"irar sin la a!uda de a"aratos mucho me%or. 9o haba "or qu; seguir es"erandoH slo se "ondra ms nervioso. Sac la %eringa con la solucin cuidadosamente "re"arada. (a narcosamina haba sido descubierta mientras se estudiaba la hibernacin de los animalesH no era cierto 5 como se deca com&nmente 5 que sus"endiese la vida. Slo haca ms lentos los "rocesos vitalesH el metabolismo continuaba a un reducido nivel. 3curra algo as como si alguien cubriese de cenizas el fuego de la vida reduci;ndolo a rescoldos. Pero cuando des"u;s de semanas o meses se borraba el efecto de la droga el fuego se encenda otra vez ! el durmiente volva a vivir. (a narcosamina era totalmente inofensiva. (a naturaleza la haba usado durante un milln de aos "ara "roteger a sus criaturas del est;ril invierno. *s que ,an se durmi. 9o lleg a sentir el tirn de los cables cuando la gigantesca armazn de metal comenz a elevarse hacia el carguero. 9o o! las "uertas que se cerraban "ara no volver a abrirse durante trescientos billones de +ilmetros. 9o o! a lo le%os ! d;bilmente a trav;s de las fuertes "aredes el grito de "rotesta de la atmsfera cuando la nave se elev con ra"idez hacia su natural elemento. 5 : no advirti el movimiento de la nave.

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(a sala de conferencias estaba siem"re re"leta en estas reuniones semanales "ero la aglomeracin era tanta ese da que los "eriodistas a"enas "odan escribir. Por cent;sima vez Pgina 73 de 120

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se grueron unos a otros a "ro"sito del conservadorismo de .arellen ! de su falta de consideracin. En cualquier otra "arte del mundo hubiesen "odido usar cmaras de T) a"aratos grabadores ! todos los otros instrumentos de su tan mecanizado oficio. Pero aqu tenan que contentarse con herramientas tan arcaicas como l"iz "a"el ! 5 "areca increble 5 taquigrafa.. Se haban concebido "or su"uesto distintos "lanes "ara introducir subre"ticiamente algunos grabadores. Pero una vez afuera una sim"le o%eada a las cmaras humeantes haba bastado "ara com"robar la inutilidad de la e6"eriencia. Todos entendieron entonces "or qu; se les haba advertido que no entrasen en la sala con relo%es ! otros ob%etos metlicos... Para hacer las cosas ms incmodas el mismo .arellen registraba todas las "alabras. (os "eriodistas cul"ables de alg&n descuido o de alguna mala inter"retacin 5 aunque esto era mu! raro 5 haban sido sometidos a cortas ! desagradables sesiones con los a!udantes de .arellen. 4urante esas sesiones se les haba obligado a escuchar atentamente todo lo que el su"ervisor haba realmente dicho. 9o era necesario re"etir la leccin. Era curioso cmo corran los rumores. 9o se haca ning&n anuncio "revio "ero siem"re haba un lleno cuando .arellen anunciaba algo im"ortante. Esto ocurra dos o tres veces al ao. El silencio descendi sobre la murmurante multitud. (a "uerta se abri de "ar en "ar ! .arellen se adelant hacia el estrado. (a luz era escasa 5 sin duda bastante similar a la del distante sol de los su"erseores 5 de modo que .arellen no traa los anteo%os oscuros que sola usar al aire libre. 5 8uenos das a todos 5 res"ondi .arellen al desordenado coro de saludos. (uego se volvi hacia la alta ! distinguida figura situada en "rimera fila. El seor Eolde decano del 'lub de la Prensa "oda haber ins"irado a aquel ma!ordomo que haba anunciado una vez 5> 4os "eriodistas milord ! un caballero del Times. 5 Eolde se vesta ! actuaba como un di"lomtico de la vie%a escuela> nadie hubiese dudado en darle su confianza ! nadie lo hubiese lamentado des"u;s. 5 ?na verdadera multitud seor Eolde. 4eben de estar faltos de noticias. El caballero del Times sonri ! carras"e. 5 Es"ero que "ueda usted rectificar esa falta seor. El seor Eolde observ a .arellen atentamente mientras ;ste meditaba su res"uesta. Pareca tan raro que los rostros de los su"erseores rgidos como mscaras no traicionasen ninguna emocin. (os grandes o%os abiertos las "u"ilas contradas con fuerza aun en esta luz tan d;bil se clavaban "rofundamente en los o%os francamente curiosos de los hombres. (os dos orificios gemelos entre las me%illas 5 si esas estriadas su"erficies de basalto "odan llamarse me%illas 5 emitian unos silbidos casi im"erce"tibles mientras los hi"ot;ticos "ulmones res"iraban el tenue aire terrestre. Eolde alcanzaba a ver la mvil cortina de finos "elos blancos mientras res"ondan al doble ! r"ido movimiento del ciclo res"iratorio de .arellen. Se deca com&nmente que eran filtros de "olvo ! sobre esa d;bil su"osicin se haban construido unas com"licadas teoras a "ro"sito de la atmsfera natal de los su"erseores. 5 S tengo algunas noticias "ara ustedes. 'omo !a lo sabrn una de mis naves de a"rovisionamiento de% recientemente la Tierra en via%e de vuelta a la base. *cabamos de descubrir que llevaba un "olizn. 'ien l"ices se detuvieron de "rontoH cien "ares de o%os se clavaron en .arellen. 5 <?n "olizn ha dicho= 5 "regunt Eolde 5. <Podemos saber qui;n es= <: cmo lleg a bordo=

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5 Se llama ,an #odric+s estudiante de ingeniera de la ?niversidad del 'abo. ?stedes mismos "odrn averiguar otros detalles utilizando esos m;todos "ro"ios tan eficientes. .arellen sonri. Su sonrisa era mu! curiosa. (a ma!or "arte del efecto resida en los o%osH la boca infle6ible ! sin labios a"enas se mova. <Era ;sta se "regunt Eolde otra imitacin de las costumbres humanas imitacin que .arellen haca con mucha habilidad= Pues el efecto total era indudablemente el de una sonrisa ! como tal se la ace"taba enseguida. 5 En lo que se refiere a cmo entr en la nave 5 continu el su"ervisor 5 no tiene realmente im"ortancia. Puedo asegurarles a ustedes o a cualquier otro astronauta en "otencia que no ha! "osibilidad de que la o"eracin se re"ita. 5 <Cu; ocurrir con ese %oven= 5 insisti Eolde 5 <Ser enviado de vuelta a la Tierra= 5 Eso est fuera de mi %urisdiccin "ero es"ero que vuelva en la "rimera nave. 4escubrir que las condiciones del lugar de destino son demasiado... e6traas. : esto me lleva al "rinci"al "ro"sito de la reunin de ho!. .arellen call un momento ! el silencio se hizo a&n ms "rofundo. 5 2emos recibido algunas que%as de los elementos ms %venes ! ms romnticos de la "oblacin terrestre "or haber im"edido el acceso al es"acio e6terior. Tenemos nuestras razonesH no levantamos murallas "or "lacer. <Pero han "ensado ustedes si me "ermiten una analoga "oco halagadora qu; hubiese sentido un hombre de la Edad de Piedra si se hubiese encontrado de "ronto en una ciudad actual= 5 Pero ha! una diferencia 5 "rotest el re"resentante del 2erald Tribune 5. Estarnos acostumbrados a la ciencia. 2a! en su mundo seguramente muchas cosas que no "odramos entenderH "ero no nos "areceran obra de magia. . 5 <Est realmente seguro= 5 di%o .arellen tan d;bilmente que fue difcil escuchar sus "alabras 5. Slo un centenar de aos se"ara la edad del va"or de la edad de la electricidad <! qu; hubiese hecho un ingeniero victoriano con un a"arato de televisin o una calculadora electrnica= <: cunto hubiese vivido si comenzara a e6aminar esos a"aratos= El abismo que se"ara a dos tecnologas "uede ser tan grande como "ara convertirse en algo... mortal. I5 2ola 5 murmur el agente de #euter al de la 8.8.'. 5. Tenemos suerte ho!. )a a hacer una declaracin im"ortante. 'onozco los sntomas.J 5 : hemos im"edido que los seres humanos salgan de la Tierra "or otras razones tambi;n. 3bserven. (as luces disminu!eron hasta a"agarse. ?na lechosa o"aDescencia se form en el centro del cuarto. *l fin se transform en un torbellino de estrellas una nebulosa es"iral vista desde un "unto situado mucho ms all de su sol ms e6terior. 5 9ing&n ser humano ha visto esta escena hasta ahora 5 di%o la voz de .arellen desde la oscuridad 5. Estn mirando el universo de ustedes la isla galctica de la cual el sol terrestre es slo un miembro desde una distancia de medio milln de aos5luz. 2ubo un largo silencio. (uego .arellen continu ! su voz encerraba ahora algo que no era "recisamente "iedad "ero tam"oco des"recio. 5 (a raza humana ha demostrado no "oder resolver los "roblemas de este "laneta min&sculo. 'uando llegamos estaban ustedes a "unto de destruirse a s mismos con los "oderes que la ciencia les haba entregado temerariamente. Sin nuestra intervencin la Tierra seria ahora un baldo radiactivo. L*hora tienen ustedes un mundo en "az ! una raza unida. Pronto sern bastante civilizados como "ara gobernar el "laneta sin nuestra a!uda. Cuiz hasta "uedan dirigir todo un sistema

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solar digamos unas cincuenta lunas ! "lanetas. <Pero creen realmente que "odran enfrentarse con esto= (a nebulosa aument de tamao. *hora las estrellas "asaban r"idamente a"areciendo ! desvaneci;ndose como las chis"as de una fragua. : cada una de esas chis"as fugaces era un sol con qui;n sabe cuntos mundos circundantes... 5 En esta gala6ia 5 murmur .arellen 5 ha! ochenta ! siete mil millones de soles. Pero aun ese n&mero slo da una d;bil idea de la inmensidad del es"acio. *nte ella seran ustedes como hormigas que intentasen clasificar todos los granos de arena de todos los desiertos del mundo. L(a raza humana en el estado actual no "uede tener esa "retensin. ?no de mis deberes ha sido el de "roteger a los hombres de las fuerzas ! "oderes que ha! entre los astros... fuerzas que ning&n hombre es ca"az de imaginar. (a imagen de los giratorios ! nebulosos fuegos de la gala6ia se a"agaron lentamente. En el silencio re"entino de la cmara se encendi otra vez la luz. .arellen se volvi "ara irse. (a reunin haba terminado. *l llegar a la "uerta se detuvo ! mir a la a"retada multitud. 5 Es un "ensamiento doloroso "ero tienen que ace"tarlo. ?n da "odrn "oseer los "lanetas. Pero las estrellas no son "ara el hombre.

(as estrellas no son "ara el hombre. S no les gustara que se les cerrasen las "uertas del cielo en las narices. Pero tenan que a"render a enfrentarse con la verdad... o con la "izca de verdad que se les "oda ofrecer misericordiosamente. 4esde las solitarias alturas de la estratosfera .arellen mir al mundo ! la gente que haba ace"tado vigilar de no mu! buena gana. Pens en todo lo que haba "or delante ! en lo que sera este mundo dentro de doce aos. 9unca lo a"reciaran. 4urante toda una vida los hombres haban conocido una felicidad ignorada "or todas las otras razas. 2aba sido la Edad de 3ro. Pero el oro es tambi;n el color del cre"&sculo del otoo ! slo los odos de .arellen eran ca"aces de or los "rimeros gemidos de las tormentas invernales. : slo .arellen saba con qu; ine6orable ra"idez la Edad de 3ro se acercaba a su fin.

III - La ltima generacin

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5 A$ira estoB 5 estall Eeorge lanzando el "a"el hacia ,ean. (a ho%a a "esar de los esfuerzos de la mu%er vino a "osarse indiferentemente en la mesa del desa!uno. ,ean quit con "aciencia la %alea ! comenz a leer el "asa%e ofensivo haciendo todo lo "osible "or mostrar alg&n signo de desa"robacin. 9o lo haca mu! bien "ues demasiado a menudo estaba de acuerdo con los crticos. 'om&nmente trataba de guardarse estas o"iniones here%es "ara s misma ! no solamente en beneficio de su "az ! tranquilidad. Eeorge estaba "erfectamente

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dis"uesto a ace"tar elogios de ella Io de cualquier otroJ "ero si ,ean aventuraba alguna critica recibira una conferencia a"lastante acerca de su ignorancia. (e! dos veces la crnica ! al fin se dio "or vencida. Pareca bastante favorable ! as se lo di%o a Eeorge. 5 Parece que la re"resentacin le gust. <4e qu; te que%as= 5 4e esto 5 gru Eeorge sealando con el dedo la mitad de la columna 5. )uelve a leerlo. 5 LEl delicado color verde "astel del fondo en la escena del ballet era "articularmente agradable.L <: bien= 5 A9o era verdeB ATard; mucho tiem"o en conseguir ese matiz e6acto de azul <: qu; "asa= A3 alguno de esos t;cnicos malditos destru! el equilibrio de los colores o ese crtico idiota tiene un miserable rece"tor <4e qu; color "areca en nuestro a"arato= 5 Este... no me acuerdo 5 confes ,ean Po""et comenzaba a gritar en ese momento ! tuve que ir a verla. 5 3h 5 di%o Eeorge ca!endo en una hirviente aquiescencia. ,ean saba que en cualquier momento estallara otra eru"cin. 'uando ocurri sin embargo fue bastante suave. 5 2e inventado una nueva definicin de la T) 5 murmur Eeorge tenebrosamente 5. ?n a"arato "ara im"edir la comunicacin entre el artista ! el "&blico. 5 <: qu; quieres hacer= 5 re"lic ,ean 5. <#esucitar el teatro= 5 <: "or qu; no= 5 "regunt Eeorge 5. Eso es e6actamente lo que estaba "ensando. <#ecuerdas aquella carta que me escribieron los de 9ueva *tenas= )olvieron a escribirme. : esta vez vo! a contestarles. 5 <4e veras= 5 di%o ,ean algo alarmada 5. Pens; que eran un montn de maniticos. 5 8ueno slo ha! un modo de averiguarlo. Pienso ir a verlos antes de dos semanas. (as obras que re"resentan son "erfectamente normales ha! que reconocerlo. : ha! entre ellos algunos hombres de mucho valor. 5 Si crees que vo! a cocinar sobre un fuego de lea ! a vestirme con "ieles tendrs que... 5 A3h no seas tontaB Esas historias son ridculas. (a colonia tiene todo lo necesario "ara una vida civilizada. 9o creen en adornitos in&tiles eso es todo. *dems ha "asado un "ar de aos desde mi &ltimo via%e al Pacfico. Ser un bonito "aseo "ara los dos. 5 En eso esto! de acuerdo 5 di%o ,ean 5. Pero no tengo la menor intencin de que ,unior ! Po""et se conviertan en un "ar de "olinesios. 5 9o se convertirn 5 di%o Eeorge 5. Te lo "rometo. Tena razn "ero no en el sentido que ;l crea. 5 'omo habr notado al descender 5 di%o el hombrecito en el otro e6tremo de la veranda 5 la colonia abarca dos islas unidas "or un arrecife. Esta es *tenas. * la otra la hemos bautizado Es"arta. Es bastante salva%e ! rocosaH un lugar ideal "ara e%ercicios ! de"ortes. 5 (os o%os del hombre "asaron "or sobre la lnea del cinturn de Eeorge que se movi en la silla de "a%a. 5 Es"arta es un volcn a"agado. Por lo menos los gelogos dicen que es a"agado. A,a %aB UPero volvamos a *tenas. El "ro"sito de la colonia como usted habr com"rendido es establecer un gru"o cultural estable e inde"endiente con tradiciones artsticas "ro"ias. (e advierto que antes de iniciar esta em"resa se realiz una intensa investigacin. Se trata Pgina 77 de 120

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realmente de una obra de ingeniera social basada en una ciencia matemtica mu! com"le%a que no "retendo entender. Slo s; que los socilogos matemticos han calculado el tamao ideal de la colonia cuntos ti"os de gente deben habitarla ! sobre todo qu; constitucin ha de drsele "ara que tenga un carcter "ermanente. LEstamos gobernados "or un conse%o de ocho directores re"resentantes de la "roduccin la energa la ingeniera social el arte la economa la ciencia los de"ortes ! la filosofa. 9o ha! "rimer director ni "residente estable. Todos los directores ocu"an la "residencia durante un ao ! "or rotacin. L9uestra "oblacin actual es de unas cincuenta mil almas "oco menos que el nivel "timo. Por eso estamos buscando todava nuevos reclutas. : claro se "roducen ciertas mermas. *&n nos faltan algunos talentos es"ecializados. LEstamos tratando de salvar la inde"endencia de la humanidad sus tradiciones artsticas. 9o somos enemigos de los su"erseores> slo queremos que se nos "ermita seguir nuestro "ro"io camino. 'uando destru!eron las vie%as naciones ! esas costumbres que databan de los comienzos de la historia barrieron muchas cosas buenas %unto con las malas. 2o! vivimos en un mundo "lcido uniforme ! culturalmente muerto> nada nuevo en verdad ha sido creado desde la llegada de esos seres. (a razn es obvia. 9o ha! nada "or qu; luchar ! sobran distracciones ! entretenimientos. <2a advertido que todos los das salen al aire unas quinientas horas de radio ! televisin= Si uno no durmiese ! no hiciese ninguna otra cosa no "odra seguir ms de una vig;sima "arte de los "rogramas. 9o es raro que los seres humanos se ha!an convertido en es"on%as "asivas absorbentes "ero no creadoras. <Sabe usted que el tiem"o medio que "asa un hombre ante una "antalla es !a de tres horas "or da= Pronto la gente no tendr vida "ro"ia. A)ivir siguiendo los e"isodios de la televisinB 5 *qu en *tenas los entretenimientos ocu"an su %usto lugar. *dems son algo vivo nada mecnico. En una comunidad de estas "ro"orciones es "osible lograr una "artici"acin casi total del "&blico con todo lo que eso significa "ara artistas ! e%ecutantes. * "ro"sito tenemos una magnfica orquesta sinfnica que se cuenta quiz entre las seis me%ores del mundo. Pero no quiero que ace"te sin ms mis "alabras. (os "osibles ciudadanos suelen "asar aqu unos "ocos das res"irando la atmsfera del lugar. Si deciden unirse a nosotros los atacamos con nuestra batera de "ruebas "sicolgicas la que es en verdad nuestra "rinci"al lnea de defensa. #echazamos a"ro6imadamente un tercio de los solicitantes casi siem"re "or razones que no im"lican ning&n desmerecimiento "ersonal ! que fuera de aqu no tienen ninguna im"ortancia. (os que son ace"tados vuelven a sus casas "ara arreglar sus asuntos ! luego se unen a nosotros. * veces cambian de "arecer "ero es mu! raro ! casi siem"re "or motivos "ersonales que no nos conciernen. 9uestras "ruebas tienen actualmente una eficacia del ciento "or ciento> la gente que "asa las "ruebas es la que quiere de veras vivir aqu. 5 <: si alguien cambia de "arecer ms tarde= 5 "regunt ,ean ansiosamente. 5 Pueden irse. 9o ha! dificultades. 2a ocurrido una o dos veces. 2ubo una "ausa ! ,ean mir a Eeorge que se frotaba "ensativamente las "atillas adorno com&n entre los que frecuentaban los crculos artsticos. 'omo no se trataba de quemar las naves ,ean no se "reocu" demasiado. (a colonia "areca un lugar interesante ! ciertamente no tan chiflado como haba temido. : a los chicos les gustara mucho. Eso en &ltima instancia era todo lo que im"ortaba.

Se mudaron seis semanas ms tarde. (a casa de un solo "iso era "equea "ero adecuada "ara una familia de cuatro miembros que no tena intenciones de aumentar. Todos los a"aratos dom;sticos estaban a la vistaH al menos admiti ,ean no haba "eligro de que volviesen a las oscuras edades de los traba%os hogareos. Era algo "erturbador sin embargo descubrir que haba una cocina. En una comunidad de este tamao bastaba com&nmente con Pgina 78 de 120

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sintonizar 'entral de 'omidas ! es"erar cinco minutos "ara recibir el "lato elegido. El individualismo estaba mu! bien "ero esto temi ,ean era llevar las cosas demasiado le%os. Se "regunt oscuramente si tendra que te%er las ro"as adems de "re"arar las comidas. Pero no haba telares entre la mquina de lavar "latos ! el a"arato de radar as que no haba que temer eso "or lo menos. 9aturalmente el resto de la casa "areca bastante desnudo. Eran los "rimeros ocu"antes ! "asara alg&n tiem"o antes que esta lim"ieza as;"tica se convirtiese en un hogar clido ! humano. (os nios sin duda catalizaran el "roceso con eficacia. :a se haba "roducido Iaunque ,ean no lo sabaJ la muerte infortunada de un %oven animal en la baera. ,effre! no conoca la fundamental diferencia que e6iste entre el agua dulce ! el agua salada. ,ean se acerc a las ventanas todava sin cortinas ! contem"l la colonia. Era un lugar mu! hermoso eso no se "oda discutir. (a casa se alzaba en la falda oriental de una loma que dominaba a causa de la ausencia de com"etidores la isla de *tenas. 4os +ilmetros ms al norte "oda ver los arrecifes> una lnea delgada como el filo de un cuchillo que llevaban a Es"arta. Esta isla rocosa con su rumiante cono volcnico la asustaba a veces. Se "regunt cmo los hombres de ciencia "odan asegurar que no des"ertara otra vez se"ultndolos a todos. )io de "ronto una figura oscilante que suba "or la colina siguiendo la sombra de las "almeras ! desafiando abiertamente la e6istencia del camino. Eeorge volva de su "rimera conferencia. Era hora de interrum"ir los sueos ! ocu"arse de la casa. ?n gol"e metlico anunci la llegada de la bicicleta. ,ean se "regunt cunto tardaran en a"render a mane%ar ese vehculo. Este era otro de los ines"erados as"ectos de la isla. (os coches "rivados estaban "rohibidos ! realmente eran innecesarios !a que la ma!or distancia que se "oda recorrer en lnea recta no "asaba de quince +ilmetros. 2aba en cambio varios vehculos "&blicos> camiones ambulancias ! coches de bomberos que no "odan via%ar salvo en casos de emergencia a ms de cincuenta +ilmetros "or hora. 'omo resultado los habitantes de *tenas hacan mucho e%ercicio las calles estaban siem"re descongestionadas ! no haba accidentes de trnsito. Eeorge le dio a su mu%er un r"ido beso ! se de% caer en la silla ms "r6ima. 5 A?fB 5 e6clam secndose la frente 5. Todos me "asaban cuesta arriba imagino que uno al fin se acostumbra. $e "arece que !a he "erdido diez +ilos. as que me

5 <'mo has "asado el da= 5 "regunt ,ean cort;smente. Es"eraba que su marido no estuviese demasiado fatigado "ara a!udarla a desem"aquetar. 5 $u! bien. 2a sido mu! estimulante. 'laro no recuerdo la mitad de las gentes que me "resentaron "ero eran todos mu! agradables. : el teatro es tan bueno como !o lo es"eraba. (a semana que viene comenzamos a traba%ar en )uelta a $atusal;n de 8ernard ShaG. (a escenografa estar enteramente a mi cargo. $e "arecer increble no estar rodeado "or una docena de "ersonas que me dicen lo que tengo que hacer. S creo que esto nos va a gustar. 5 <* "esar de las bicicletas= Eeorge reuni bastante energa como "ara sonrer. 5 S 5 di%o 5. 4entro de un "ar de semanas ni notar; que e6iste esta loma. 9o lo crea de veras "ero era "erfectamente cierto. Pas otro mes sin embargo antes que ,ean de%ara de e6traar el coche ! descubriese todo lo que se "oda hacer en una cocina. 9ueva *tenas no haba a"arecido de un modo natural ! es"ontneo como aquella otra ciudad del mismo nombre. Todo en la isla haba sido "laneado deliberadamente como consecuencia del estudio em"rendido durante varios aos "or un gru"o de hombres notables. El "ro!ecto haba comenzado como una cons"iracin contra los su"erseores un im"lcito Pgina 79 de 120

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desafo a su "oltica si no a su Poder. En un "rinci"io los fundadores de la colonia haban tenido casi la seguridad de que .arellen se o"ondra totalmente "ero el su"ervisor no haba hecho nada nada en absoluto. Esto no haba tranquilizado a nadie. .arellen dis"ona de mucho tiem"o> "oda estar "re"arando un contragol"e. 3 estaba tan seguro del fracaso del "ro!ecto que no haba credo necesario intervenir. 'asi todos haban "redicho que la colonia iba a fracasar. Sin embargo aun en el "asado mucho antes de que se conociese realmente la dinmica social haban e6istido numerosas comunidades dedicadas a fines determinados religiosos o filosficos. 'ierto era que el ndice de mortalidad haba sido mu! alto "ero algunas haban llegado a sobrevivir. : las bases de la nueva colonia tenan toda la garanta de la. ciencia moderna. 2aba muchas razones "ara haber escogido una isla. (as "sicolgicas no eran las menos im"ortantes. En una ;"oca de trans"orte a;reo universal el oc;ano !a no era una barrera "ero a&n daba sin embargo una cierta im"resin de aislamiento. *dems la limitacin del terreno im"eda que la colonia albergara a demasiada gente. (a "oblacin m6ima haba sido fi%ada en cien mil habitantes. ?n "oco ms ! se "erderan las venta%as de una comunidad reducida ! com"acta. (os fundadores haban "ensado que todos los miembros de 9ueva *tenas tenan que conocer a los ciudadanos que com"artan sus mismos intereses ! adems ! Por lo menos a un uno o dos "or ciento de los otros habitantes. El hombre que haba hecho "osible 9ueva *tenas era %udo. : como $ois;s no haba vivido lo bastante como "ara entrar en la tierra "rometida. (a colonia haba sido fundada tres aos des"u;s de su muerte. 2aba nacido en Dsrael la ms %oven de las naciones inde"endientes. El fin de las soberanas nacionales se haba sentido all con ms amargura que en ninguna otra "arte. Es difcil abandonar un sueo "or el que se ha luchado durante siglos. 8en Salomon no era un fantico "ero los recuerdos de la niez deban de haber influido ! no "oco en la filosofa que haba llevado a la "rctica. Poda recordar a&n cmo era el mundo antes de la llegada de los su"erseores ! no quera volver a ;l. 'omo otros muchos hombres inteligentes ! bien intencionados saba a"reciar todo lo que .arellen haba hecho "or la raza humana aunque los "lanes del su"ervisor no lo hiciesen feliz. <9o era "osible se deca a veces a s mismo que a "esar de su enorme inteligencia los su"erseores no entendieran realmente a la humanidad ! estuviesen cometiendo con la me%or de las intenciones un terrible error= <: si en nombre de una altruista "asin "or el orden ! la %usticia hubiesen decidido reformar el mundo sin com"render que estaban destru!endo el alma humana= El declive a"enas haba comenzado "ero !a era fcil descubrir los "rimeros indicios. Salomn no era un artista "ero saba a"reciar finamente el arte ! saba que esta ;"oca no haba alcanzado en ese orden las cimas del "asado. Cuiz todo se arreglase un da cuando desa"areciera el aturdimiento "rovocado "or la llegada de los su"erseores. Pero un hombre "rudente tena que tomar algunas medidas. 9ueva *tenas era esas medidas. 2aba costado veinte aos de traba%o ! algunos billones de libras fraccin relativamente "equea del total de las riquezas mundiales. 4urante quince aos no haba "asado nadaH todo haba ocurrido en el &ltimo lustro. (a tarea de Salomn hubiera sido irrealizable si algunos de los artistas ms famosos del mundo no hubiesen com"rendido que el "ro!ecto era realmente "osible. (os artistas le haban dado su a"o!o "orque el "lan satisfaca sus as"iraciones no "orque fuera im"ortante "ara la salud de la raza. Pero una vez convencidos el mundo !a no regate su a!uda moral ! material. Tras esta es"ectacular fachada de talentos tem"eramentales los verdaderos arquitectos de la colonia comenzaron su tarea.

?na sociedad est formada "or seres humanos cu!a conducta individual es im"osible "redecir. Pero si se toman algunos gru"os bsicos comienzan a a"arecer ciertas le!es como Pgina 80 de 120

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!a lo haban descubierto en otros tiem"os las com"aas de seguros. 9adie "uede decir qui;n morir en determinada ;"oca "ero es "osible "redecir el n&mero total de muertes con considerable e6actitud. 2aba otras le!es ms sutiles !a sos"echadas en el siglo anterior "or matemticos como 7iener ! #ashaves+!. Estos haban arg@ido que sucesos tales como las de"resiones econmicas el resultado de las carreras armamentistas la estabilidad de los gru"os sociales las elecciones "olticas etc. "odan ser analizadas con ciertas t;cnicas matemticas. (a gran dificultad era el enorme n&mero de variables difciles de re"resentar en t;rminos num;ricos. 9o era "osible trazar una serie de curvas ! declarar definitivamente> 5 'uando se llegue a esta lnea estallar la guerra 5. : no era "osible tam"oco tener en cuenta el asesinato de un hombre clave o los efectos de un nuevo descubrimiento cientfico... $enos a&n terremotos e inundaciones los que "ueden tener un efecto mu! "rofundo en gran n&mero de "ersonas ! en el corres"ondiente gru"o social. Sin embargo gracias a los conocimientos "acientemente acumulados durante el &ltimo siglo "odan hacerse muchas cosas. (a tarea no hubiese sido "osible sin la a!uda de las mquinas gigantescas ca"aces de realizar el traba%o de mil matemticos en unos "ocos segundos * esa a!uda se haba recurrido "rinci"almente cuando se "lane la colonia. *un as los fundadores de 9ueva *tenas slo "odan "ro"orcionar el suelo ! el clima en el cual la "lanta que deseaban cultivar llegara 5 o no 5 a florecer. 'omo el mismo Salomn haba dicho> 5 El talento lo tenemos asegurado. Es"eremos conseguir el genio. Pero en una sociedad tan concentrada tendran que "roducirse necesariamente algunas interesantes reacciones. Pocos artistas "rogresan en la soledad ! nada es ms estimulante que el encuentro con mentes de intereses "arecidos. 2asta ahora ese encuentro haba "roducido valiosos resultados en escultura m&sica crtica literaria ! cinematografa. Era a&n demasiado "ronto "ara a"reciar si el gru"o dedicado a la historia satisfara las es"eranzas de los animadores del "ro!ecto que deseaban francamente que la humanidad recobrase el orgullo de sus hazaas. (a "intura languideca a&n lo que "areca a"o!ar la o"inin de que un arte esttico ! bidimensional !a no tena "osibilidades. Era evidente 5 aunque a&n no se haba dado una e6"licacin satisfactoria 5 que el tiem"o tena una gran im"ortancia en las obras me%or realizadas. 2asta la misma escultura era "ocas veces inmvil. (os intrigantes vol&menes ! curvas de *ndreG 'arson cambiaban lentamente ante los o%os del es"ectador de acuerdo con estructuras com"le%as que la mente era ca"az de a"reciar aunque no las com"rendiese del todo. 'arson deca con un "oco de verdad que haba llevado los UmvilesV del siglo anterior a sus &ltimas consecuencias uniendo de este modo escultura ! ballet. $uchos de los e6"erimentos musicales de la colonia estaban conscientemente relacionados con lo que "odra llamarse Udimensin tem"oralV. <'ul era la nota "erce"tible ms breve o cul la ms larga que "udiese ser tolerada sin aburrimiento= <Poda variarse el resultado alternando las condiciones de la audicin o mediante un uso a"ro"iado de la orquesta= Tales "roblemas eran discutidos interminablemente ! los argumentos no eran slo acad;micos. 2aban dado como resultado algunas obras en e6tremo interesantes. Pero los e6"erimentos ms e6itosos se haban realizado en el cam"o de los dibu%os animados arte de "osibilidades infinitas. 4esde las ;"ocas de 4isne! "oco se haba hecho en este medio tan fle6ible. En el as"ecto meramente realista los resultados no "odan distinguirse de los del arte fotogrfico "ara gran alegra de los que estaban desarrollando ciertas formas abstractas. El gru"o de hombres de ciencia ! artistas que menos haba hecho hasta ahora era el que des"ertaba el ma!or inter;s ! la ma!or alarma. Este equi"o estaba traba%ando en la identificacin total. (a historia del cine guiaba sus "asos. Primero el sonido luego el color la estereosco"ia ! el cinerama haban dado a las "elculas un as"ecto cada vez ms realista. <* dnde se iba "or ese camino= Se llegara seguramente a la &ltima eta"a cuando el "&blico olvidara que era "&blico ! "artici"ara de la accin. Sera necesario estimular todos los sentidos ! quiz tambi;n recurrir a la hi"nosis "ero muchos crean que era "osible. 'uando se alcanzase la meta la e6"eriencia humana se enriquecera notablemente. ?n hombre "odra Pgina 81 de 120

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convertirse 5 "or un rato al menos 5 en cualquier otra "ersona ! tomar "arte en cualquier concebible aventura real o imaginaria. 2asta "odra ser una "lanta o un animal si fuese "osible recoger ! registrar las sensaciones de todas las criaturas vivientes. : cuando el L"rogramaL hubiese terminado habra adquirido un recuerdo tan vvido como el de cualquiera de sus "ro"ias e6"eriencias en verdad id;ntico a un recuerdo real. El "ro!ecto era deslumbrante. $uchos lo encontraban asimismo terrible ! es"eraban que la em"resa terminara en un fracaso. Pero saban mu! bien que una vez que la ciencia declara que algo es "osible nada "uede im"edir que se lleve a cabo. Esto "ues era 9ueva *tenas ! algunos de sus sueos. (a colonia es"eraba convertirse en lo que hubiese sido la antigua *tenas si hubiese contado con mquinas en lugar de esclavos ! ciencia en vez de su"ersticin. Pero era a&n mu! "ronto "ara saber si la e6"eriencia tendra ;6ito.

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,effre! Ereggson era un isleo que hasta ahora no se haba "reocu"ado "or los "roblemas est;ticos o cientficos los dos su"remos intereses de sus ma!ores. Pero a"robaba de todo corazn la vida en la colonia aunque "or razones "uramente "ersonales. El mar nunca a ms de unos "ocos +ilmetros lo fascinaba de veras. 2aba "asado la ma!or "arte de sus "ocos aos en el interior de un continente ! no se haba acostumbrado a&n a la novedad de vivir rodeado de agua. Era un buen nadador ! sala mu! a menudo con otros amigos armado de su mscara ! sus "aletas a e6"lorar las aguas "oco "rofundas de la baha. En un "rinci"io ,ean no se haba sentido mu! feliz "ero des"u;s de zambullirse ella misma varias veces "erdi el temor al oc;ano ! a sus e6traas criaturas ! de% que ,effre! disfrutara a su gusto siem"re que no nadase solo. 3tro miembro de la familia de Ereggson que "areca mu! contento con el cambio era -e! una hermosa sabuesa dorada que nominalmente "erteneca a Eeorge "ero que era difcil se"arar de ,effre!. *mbos estaban siem"re %untos durante el da ! 5 si ,ean no se o"usiera firmemente 5 durante la noche. 'uando ,effre! sala en bicicleta -e! se echaba ante la "uerta con unos o%os tristes ! h&medos clavados en el camino ! el hocico entre las "atas. Eeorge se senta entonces bastante mortificado "ues haba "agado un buen "recio "or -e! ! su "edigree. Tendra que es"erar hasta la "r6ima generacin 5 dentro de tres meses 5 "ara tener un "erro "ro"io. ,ean tena otra idea. (e gustaba -e! "ero "ensaba que un "erro "or casa era suficiente. Slo ,ennifer *nne no haba decidido a&n si le gustaba la colonia. Esto sin embargo no era mu! raro "ues no haba visto del mundo ms que los "aneles "lsticos de la cuna ! a"enas sos"echaba que e6istiese un lugar seme%ante.

(os recuerdos no absorban a EeorgeH estaba mu! ocu"ado con sus "lanes "ara el futuro ! mu! entretenido con su traba%o ! sus hi%os. Su mente no retroceda casi nunca hasta aquella noche africana ! %ams hablaba de eso con ,ean. *mbos evitaban el tema de com&n acuerdo ! desde aquel da no haban vuelto a visitar a 8o!ce a "esar de sus re"etidas invitaciones. (o haban llamado varias veces al ao e6cusndose siem"re ! &ltimamente 8o!ce !a no los molestaba. Su matrimonio con $aia #odric+s ante la sor"resa de casi todos "areca ms floreciente que nunca. (uego de aquella noche ,ean "erdi todo deseo de investigar los misterios situados en las fronteras de la ciencia. (a ingenua curiosidad que la haba llevado a relacionarse con #u"ert ! sus e6"erimentos se haba desvanecido. Cuiz estaba !a convencida ! no necesitaba ms

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"ruebasH Eeorge "refera no "reguntrselo. Era "osible que los cuidados de la maternidad le hubiesen hecho olvidar esos intereses. 9o haba que "reocu"arse se deca Eeorge "or misterios irresolubles. Sin embargo a veces se des"ertaba en medio del silencio de la noche ! se "ona a "ensar. #ecordaba su encuentro con ,an #odric+s en la terraza de la casa de #u"ert ! su corta conversacin con el &nico hombre que haba logrado desafiar la "rohibicin de los su"erseores. 9ada en el reino de lo sobrenatural "ensaba Eeorge "oda ser ms e6trao que ese sim"le hecho cientfico. *unque haba hablado con ,an haca !a diez aos "ara este tan distante via%ero a"enas haban transcurrido unos "ocos das. El universo era enorme "ero su tamao no lo asustaba tanto como su misterio. Eeorge no tena la costumbre de meditar sobre tales asuntosH sin embargo "ensaba a veces que los hombres eran como nios que %ugaban dentro de un "arque le%os de las terribles realidades del mundo e6terior. ,an #odric+s resentido contra esta "roteccin haba esca"ado. 9adie saba hacia dnde. Pero en este caso Eeorge se encontraba del lado de los su"erseores. 9o deseaba de ning&n modo enfrentarse con lo que acechaba quiz en esa oscuridad desconocida en el borde del crculo de luz lanzado "or la lm"ara de la ciencia.

5 <Por qu; 5 se que% Eeorge 5 ,eff est siem"re afuera cuando !o llego a casa= <* dnde ha ido ho!= ,ean alz los o%os del te%ido una ocu"acin arcaica que haba sido resucitada recientemente con mucho ;6ito. Esas modas a"arecan ! desa"arecan en la isla con bastante ra"idez. 'omo resultado de esta locura "articular los hombres llevaban ahora unos sGeaters multicolores demasiado abrigados "ara el da "ero bastante &tiles des"u;s de la cada del sol. 5 2a ido a Es"arta con algunos amigos 5 res"ondi ,ean 5 $e "rometi estar de vuelta "ara la hora de la cena. 5 En realidad vine a casa a traba%ar 5 di%o Eeorge "ensativamente 5. Pero es un da mu! hermoso. $e "arece que ir; hasta all ! me dar; un bao !o tambi;n. <Cu; "escado deseas= Eeorge nunca haba "escado nada ! los "eces de la baha eran demasiado astutos. ,ean iba a decrselo cuando un sonido que aun en esta "acfica edad era ca"az de helar la sangre estremeci la quietud del atardecer. Era el gemido de una sirena que suba ! ba%aba e6tendiendo hacia el mar en crculos conc;ntricos un mensa%e de "eligro. *qu en la ardiente oscuridad ba%o el "iso del oc;ano la "resin de las rocas haba crecido lentamente durante casi un siglo. *unque el can ocenico se haba formado en una de las "rimeras edades geolgicas las "iedras torturadas no se haban acostumbrado a&n a su nueva "osicin. (os estratos haban cru%ido innumerables veces movi;ndose un "oco cuando el inimaginable "eso del agua "erturbaba su "recario equilibrio. Estaban listos "ara volver a moverse. ,eff estaba e6"lorando los ho!os rocosos que corran a lo largo del mar ocu"acin que siem"re lo fascinaba. 9unca "oda saber con qu; e6ticas criaturas se iba a encontrar aqu tradas "or las olas que venan una detrs de otra ! a trav;s del Pacfico a rom"er contra los acantilados. (a baha era un "as de hadas ! en ese momento ,eff se senta el &nico dueo "ues los otros nios haban subido a las colinas. El da era sereno ! claro. 9o haba ni un so"lo de viento ! hasta el "er"etuo gruido que sonaba ba%o los arrecifes era ahora slo un sordo murmullo. ?n sol ardiente colgaba en el cielo "ero el oscuro cuer"o de ,eff era !a inmune a sus ataques.

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(a "la!a era aqu un delgado cinturn de arena que descenda hacia la baha. 8a%o las aguas claras como el cristal ,eff "oda ver las formaciones rocosas tan familiares "ara ;l como el suelo terrestre. * unos diez metros de "rofundidad el esqueleto curvo ! cubierto de algas de una vie%a goleta se elevaba hacia el mundo que haba de%ado haca doscientos aos. ,eff ! sus amigos haban e6"lorado a menudo estos restos "ero sus es"eranzas de encontrar un tesoro no se haban realizado nunca. Slo haban descubierto una br&%ula cubierta de me%illones. *lgo asi con firmeza la baha como con ambas manos ! la sacudi brevemente. El temblor de las aguas "as con tanta ra"idez que ,eff se "regunt si no se lo habra imaginado. Cuiz haba sido un v;rtigo "asa%ero "ues a su alrededor todo segua igual. 9ada turbaba la su"erficie del aguaH en el cielo no se vea una nube. : de "ronto comenz algo mu! raro. El agua estaba ale%ndose de la costa con una ra"idez mu! su"erior a la de cualquier marea. ,eff se qued mirando con un "rofundo asombro "ero sin miedo como a"arecan las arenas h&medas ! !acan brillantes al sol. Sigui a las aguas decidido a a"rovechar todo lo "osible ese milagro que le haba abierto las "uertas del mundo submarino. Tanto haba descendido el nivel del mar que el mstil roto del nufrago estaba subiendo hacia el cielo ! sus algas faltas del a"o!o del agua colgaban !a verticalmente. ,eff se a"resur ansioso "or contem"lar las maravillas que no tardaran en a"arecer. -ue entonces cuando o! aquel ruido que vena de los arrecifes. 9unca haba odo nada seme%ante ! se detuvo intrigado. (os "ies comenzaron a hundrsele lentamente en las arenas h&medas. ?n "ez grande estaba luchando con la muerte unos "ocos metros ms all "ero ,eff lo mir a"enas. El ruido de los arrecifes creca a su alrededor. Era un gorgoteo un sonido de succin como el de un ro que corre "or un estrecho canal. Era la voz del mar que se retiraba "rotestando eno%ado al "erder aunque fuese slo "or un momento aquellas tierras su!as. Por entre las graciosas ramas de coral a trav;s de las ocultas cavernas submarinas millones de toneladas de agua "asaban de la baha a la vastedad del oc;ano. #egresaran mu! "ronto ! mu! r"idamente.

2oras ms tarde una de las "atrullas de salvamento encontr a ,eff en el banco de coral. El agua haba llegado a subir hasta veinte metros sobre su nivel de costumbre. ,eff no estaba asustado aunque s afligido "or la ";rdida de su bicicleta. Tena adems mucha hambre. (a destruccin "arcial de los arrecifes haba cortado el camino. 'uando lleg la "atrulla ,eff estaba "ensando en regresar a nado ! si las corrientes no hubiesen cambiado mucho habra "odido atravesar el canal con bastante facilidad. ,ean ! Eeorge haban estado mirando cuando el tsunami gol"e la isla. *unque los daos en las zonas ms ba%as de *tenas haban sido severos no haba habido desgracias "ersonales. (os sismgrafos haban dado aviso con una antici"acin de slo quince minutos "ero eso bast "ara que todos se "usieran a salvo. *hora la colonia estaba curndose las heridas ! reuniendo una coleccin de le!endas que los aos haran ms ! ms es"eluznantes. ,ean estall en sollozos cuando le devolvieron a su hi%o "ues tena la seguridad de que el mar se lo haba llevado. 2aba visto horrorizada como el negro muro de agua con su ca"a de es"uma haba venido desde el horizonte a gol"ear la base de la isla. Pareca im"osible que ,eff se hubiera salvado. 9o era raro que el nio no "udiese hacer un relato coherente de lo ocurrido. 4es"u;s de cenar ! cuando !a estaba a salvo en cama ,ean ! Eeorge se sentaron a sus "ies. 5 4u;rmete querido ! no "ienses ms 5 di%o ,ean 5 !a ha "asado todo. 5 Pero fue divertido mam 5 "rotest ,eff 5. 9o estaba realmente asustado. Pgina 84 de 120

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5 $agnfico 5 di%o Eeorge 5. Eres un chico valiente. Por suerte no "erdiste la cabeza ! corriste a tiem"o. 2e odo hablar de esas olas. $uchas gentes mueren ahogados "or salir a la "la!a a ver qu; "asa. 5 Eso es lo que hice 5 confes ,eff 5. $e "regunto qui;n me habr a!udado. 5 <Cu; quieres decir= 9o haba nadie contigo. (os otros muchachos estaban en la colina. ,eff "areca "er"le%o. 5 Pero alguien me di%o que corriese. ,ean ! Eeorge se miraron con cierta alarma. 5 <Cuieres decir que imaginaste or algo= 5 3h no lo molestes ms 5 di%o ,ean con ansiedad ! mu! r"idamente. Pero Eeorge era "orfiado. 5 ?n momento. 'u;ntame todo lo que "as ,eff. 5 8ueno !o estaba all en la "la!a %unto a ese barco cuando o la voz. 5 <Cu; deca= 5 9o recuerdo mu! bien "ero algo as como ,effre! sube a la loma r"ido. Te ahogars si te quedas aqu 5. Esto! seguro de que me llam ,effre! no ,eff. *s que no era ninguno de mis amigos. 5 <Era la voz de un hombre= <4e dnde vena= 5 Estaba mu! cerca de m. : "areca un hombre... ,eff titube ! Eeorge lo incit a que siguiera. 5 *delante... Dmagina que ests en la "la!a ! dinos e6actamente qu; "as entonces. 5 8ueno no se "areca a ninguna voz conocida. $e "areci que era un hombre grande. 5 <: no di%o nada ms= 5 9o... hasta que comenc; a subir "or la loma. Entonces ocurri otra cosa rara. <'onoces el camino de los acantilados= 5 S. 5 :o estaba subiendo "or ah "ues es el ms corto. :o !a saba lo qu; "asaba. 2aba visto la ola. *dems haca un ruido horrible. : de "ronto descubr que en medio del camino haba una roca enorme. 9unca haba estado. : no me de%aba "asar. 5 (a habra hecho caer el terremoto 5 di%o Eeorge. 5 'hist... Sigue ,eff. 5 9o saba qu; hacer ! senta que se acercaba la ola. Entonces la voz di%o> L'ierra los o%os ,effre! ! "onte una mano delante de la caraV. Pareca un chiste "ero lo hice. : entonces hubo como un gran fuego 5 alcanc; a sentirlo 5 ! cuando abr los o%os la roca !a no estaba. 5 :a no estaba. Pgina 85 de 120

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5 9o. *s que em"ec; a correr de nuevo ! "or eso casi me quemo los "ies "ues las rocas del camino estaban terriblemente calientes. El agua silb cuando lleg a esas rocas "ero !a no "oda alcanzarme !o estaba mu! alto. : eso es todo. 8a%; cuando la ola se retir. Entonces descubr que mi bicicleta no estaba ms ! que se haba roto el camino de los arrecifes. 5 9o te "reocu"es "or la bicicleta querido 5 di%o ,ean abrazando a su hi%o 5. Te com"raremos otra. (o &nico que im"orta es que no te hiciste dao. 9o nos interesa saber cmo "as. Esto no era verdad "or su"uesto "ues la conferencia comenz tan "ronto como ,ean ! Eeorge de%aron el cuarto. 9o sacaron nada en lim"io "ero la reunin tuvo dos consecuencias. * la maana siguiente sin decirle nada a Eeorge ,ean llev a su hi%ito al "siclogo de nios de la colonia. ,eff volvi a narrar su historia sin azorarse ante la novedad del escenario. $s tarde mientras su "aciente rechazaba uno tras otro los %uguetes amontonados en otra habitacin el "siclogo tranquiliz a ,ean. 5 9ada "ermite su"oner la e6istencia de alguna anormalidad. Tenga en cuenta que el nio acaba de "asar "or una e6"eriencia terrible ! ha salido de ella notablemente bien. Es un nio mu! imaginativo ! quiz cree que dice la verdad. *s que ace"te la historia ! no se "reocu"e si no a"arecen otros sntomas. En ese caso llmeme en seguida. Esa misma noche ,ean comunic el veredicto a su marido. Eeorge no se mostr mu! contento ! ,ean atribu! su "reocu"acin a los destrozos sufridos "or su amado teatro. 5 $u! bien 5 se limit a gruir Eeorge ! se "uso a ho%ear el &ltimo n&mero de (a escena ! el taller. Pareca como si hubiese "erdido todo inter;s en el asunto ! ,ean se sinti molesta. Pero tres semanas ms tarde cuando se reabri el camino Eeorge ! su bicicleta se encaminaron hacia Es"arta. Trozos de coral cubran las arenas ! haba un hueco en la hilera de los arrecifes. Eeorge se "regunt cunto tiem"o tardaran las miradas de "acientes "li"os en re"arar esos daos. Slo un sendero llevaba a la cima de los acantilados ! una vez que recobr el aliento Eeorge comenz la ascensin. ?nas algas secas atra"adas entre las "iedras sealaban el lmite alcanzado "or la ola. Eeorge contem"l largo rato de "ie en aquel solitario sendero el sitio donde se vean las huellas de una roca hundida. Trat de decirse a s mismo que se trataba de alg&n ca"richo volcnico "ero abandon enseguida su idea. Su mente volvi a aquella noche aos atrs en la que se haba unido %unto con ,ean al tonto e6"erimento de #u"ert. 9adie haba entendido de veras qu; haba "asado "ero Eeorge saba de alg&n modo que esos dos sucesos tenan cierta relacin. Primero ,eanH luego su hi%o. 9o su"o si tena que sentirse asustado o contento ! murmur entre dientes una silenciosa "legaria> 5 Eracias .arelDen "or lo que tu gente ha hecho "or ,eff. Pero me gustara saber "or qu; lo hicieron. 8a% lentamente a la "la!a ! las grandes gaviotas blancas volaron a su alrededor dece"cionadas al ver que no les arro%aba un "oco de comida.

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El "edido de .arellen aunque se lo es"eraba desde un "rinci"io ca! como una bomba. #e"resentaba "ara todos una crisis en los asuntos de la isla ! era im"osible imaginar sus consecuencias.

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(os su"erseores no haban intervenido nunca en la colonia. (a haban de%ado com"letamente sola ignorndola como a todas aquellas otras actividades que no tenan un carcter subversivo o no transgredan las le!es. 9o se saba bien si los "ro"sitos de la colonia "odan llamarse subversivos. 9o tena una intencin "oltica "ero re"resentaba un anhelo de cierta inde"endencia artstica e intelectual. <: qui;n "oda saber qu; saldra de eso= .arellen era ca"az de "rever el futuro de la colonia con ms claridad que sus fundadores ! quiz no le gustaba. 'laro si .arellen quera enviar un observador ins"ector o como se lo quisiera llamar nadie "oda im"edrselo. )einte aos atrs los su"erseores haban anunciado el abandono de todos los a"aratos de observacin de modo que la humanidad no tena "or qu; seguir "ensando que viva es"iada. Sin embargo la mera e6istencia de esos a"aratos significaba que si as lo queran los su"erseores no habra secretos. *lgunos de los isleos haban recibido con agrado el anuncio de esta visita ante la "osibilidad de aclarar un "roblema menor acerca de los su"erseores> su actitud ante el arte. <(o consideraban una aberracin infantil de la raza humana= <'ultivaban alguna forma artstica= En ese caso <era el "ro"sito de la visita "uramente est;tico o seran las intenciones de .arellen menos inocentes=

Todo esto era tema de interminables discusiones mientras se hacan los "re"arativos "ara recibir al su"erseor. 9ada se saba de ;l "ero se daba "or sentado que sera ca"az de absorber cultura en enormes dosis. Se intentara llevar a cabo alg&n e6"erimento ! las reacciones de la vctima seran estudiadas "or todo un batalln de mentes agudas. En ese entonces el "residente del conse%o era el filsofo 'harles :an Sen un hombre irnico "ero fundamentalmente amable que a&n no haba cum"lido sesenta aos ! estaba "or lo tanto en lo me%or de su vida. Platn hubiese a"robado a Sen como un buen e%em"lo de estadista 5 filsofo aunque Sen no a"robaba siem"re a Platn en quien crea ver una grosera deformacin de Scrates. Sen era uno de los tantos isleos que tenan el "ro"sito de sacar todo el "rovecho "osible de la visita aunque slo fuese "ara mostrarles a los su"erseores que los seres humanos conservaban a&n su "oder de iniciativa ! no estaban Ltotalmente domesticadosL. En *tenas no se "oda hacer nada sin la autorizacin de un comit; esa "iedra fundamental del sistema democrtico. :a alguien haba definido la colonia como una cadena de comit;s. Pero el sistema daba resultado gracias a los "acientes estudios de los "siclogos sociales los verdaderos fundadores de 9ueva *tenas. 'omo la comunidad era bastante reducida todos "odan tomar "arte en su direccin ! ser de ese modo verdaderos ciudadanos. Era inevitable que Eeorge Ereggson como miembro "rinci"al. de la %erarqua artstica estuviese en el comit; de rece"cin. Pero "ara evitar cualquier error movi algunas influencias. Si los su"erseores queran estudiar la colonia Eeorge quera estudiar a los su"erseores. ,ean no se senta mu! feliz con este "ro!ecto. 4esde aquella noche en casa de 8o!ce haba sentido una vaga hostilidad hacia los su"erseores aunque no "oda e6"licar sus motivos. 4eseaba relacionarse con ellos lo menos "osible ! una de las "rinci"ales atracciones de la isla haba sido la "osible inde"endencia. *hora tema que esta inde"endencia estuviese amenazada. El su"erseor "ara dece"cin de los que es"eraban algo ms es"ectacular lleg sin ceremonias en una ordinaria mquina volante de fabricacin humana. Poda haber sido el mismo .arellen "ues nadie era ca"az de distinguir a un su"erseor de otro con bastante seguridad. Todos "arecan du"licados de un molde original ! &nico. Cuiz ! mediante ciertos desconocidos "rocedimientos biolgicos lo eran de veras. 4es"u;s del "rimer da los isleos de%aron de "restar atencin al coche oficial cuando atravesaba la colonia de camino hacia alguna visita. El nombre del visitante Thanthalteresco demostr ser "oco "rctico "ara usarlo diariamente ! "ronto se lo design como Lel Pgina 87 de 120

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ins"ectorL. Era un nombre bastante e6acto insaciable.

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"ues su a"etito "or las estadsticas "areca

'harles :an Sen estaba totalmente agotado cuando bastante des"u;s de medianoche acom"a al ins"ector hasta la mquina voladora que le serva de base. *ll sin duda continuara su traba%o durante toda la noche mientras sus anfitriones humanos se "ermitan la debilidad de dormir. (a seora Sen estaba es"erando ansiosamente a su marido. -ormaban una cariosa "are%a a "esar de que Sen tena la costumbre de llamarla Ranti"a ! en "resencia de invitados. (a mu%er haba tratado de re"licarle en forma a"ro"iada sirvi;ndole una co"a de cicutaH "ero "or suerte este breba%e herbvoro era menos com&n en la nueva *tenas que en la vie%a. 5 <Todo estuvo bien= 5 "regunt mientras Sen se sentaba ante una comida fra. 5 'reo que s aunque nunca se "uede saber qu; "asa "or el interior de esas notables mentes. $ostr mucho inter;s hasta hizo algunos cum"lidos. (e "ed discul"as "or no traerlo a casa ! me di%o que com"renda ! que no deseaba gol"earse la cabeza contra el techo. 5 <Cu; le mostraste ho!= 5 El as"ecto material de la colonia que no le "areci aburrido como a m. 2izo las "reguntas ms inimaginables sobre "roduccin "resu"uestos recursos minerales ndice de nacimientos alimento de la "oblacin etc. Por suerte me acom"aaba 2arrison. el secretario que se haba llevado todos los informes anuales desde los orgenes de la colonia. Tendras que haberlos odo intercambiando estadsticas. El ins"ector nos "idi que le "restramos los informes ! a"uesto a que maana ser ca"az de citarnos cualquier cifra de memoria. Esas hazaas mentales me "arecen terriblemente de"resivas. Sen bostez ! comenz a comer con desgano. 5 $aana ser un da ms interesante. )amos a visitar los colegios ! la *cademia. Entonces ser; !o quien har las "reguntas. $e gustara saber cmo educan los su"erseores a sus nios... Siem"re es claro que tengan nios. 'harles Sen no lleg a saberlo "ero en otros asuntos el ins"ector se mostr bastante hablador. Evada las cuestiones embarazosas con una amabilidad realmente agradable ! de "ronto de un modo ines"erado "areca confiarse de veras. El "rimer momento real de intimidad sobrevino cuando estaba ale%ndose de la escuela. 5 Es una gran res"onsabilidad 5 haba hecho notar el doctor Sen 5 entrenar a estas %venes mentes "ara el futuro. Por suerte los seres humanos tienen una resistencia notable. Se necesita una educacin mu! mala "ara que el dao sea "ermanente. *un en el caso de que nuestras miras sean errneas nuestras "equeas vctimas sabrn "robablemente su"erarlas. 'omo usted ha visto "arecen ser "erfectamente felices. 5 Sen hizo una "ausa ! lanz una mirada intencionada hacia la alta figura de su "asa%ero. El ins"ector estaba totalmente envuelto en una brillante ro"a "lateada de tal modo que no e6"ona a la luz del sol ni un slo centmetro de su "iel. 4etrs de los anteo%os oscuros el doctor Sen sinti la "resencia de dos grandes o%os que lo miraban sin emocin 3 con una emocin que ;l no entenda. 5 9uestros "roblemas al educar a estos nios tienen que ser me "arece mu! similares a los de ustedes cuando se enfrentaron con la raza humana. <Est usted de acuerdo conmigo= 5 En ciertos as"ectos 5 admiti el su"erseor gravemente 5. En otros "uede encontrarse una com"aracin ms e6acta en la historia de las "otencias coloniales. Por esta razn el im"erio romano ! el britnico nos han interesado siem"re mucho. El caso de la Dndia es "articularmente instructivo. (o que ms nos diferencia de los britnicos es que estos no tenan verdaderas razones "ara meterse en la DndiaH no razones conscientes "or lo menos e6ce"to algunos ob%etivos triviales ! sin im"ortancia como el comercio ! la hostilidad hacia las otras

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"otencias euro"eas. Se encontraron en "osesin de un im"erio antes de tiem"o ! no fueron realmente felices hasta que se libraron de ;l. 5 <: se librarn ustedes de su im"erio 5 "regunt el doctor Sen sin "oder resistir la o"ortunidad 5 cuando llegue la hora= 5 Sin la menor duda 5 re"lic el ins"ector. El doctor Sen no insisti. El tono de la res"uesta no invitaba a seguir indagando. *dems haban llegado en ese momento a la *cademia donde los es"eraba un gru"o de "edagogos dis"uestos a afilar sus ingenios ante un verdadero su"erseor.

5 'omo le habr dicho nuestro distinguido colega 5 coment el "rofesor 'hance decano de la ?niversidad 5 queremos que las mentes de nuestros ciudadanos est;n siem"re alertas ! "uedan desarrollar as sus verdaderas "otencialidades. -uera de esta colonia 5 su ademn indic ! rechaz el resto del globo 5 temo que la raza humana ha!a "erdido su iniciativa. Tiene "az tiene bienestar "ero no tiene horizontes. 5 En cambio aqu naturalmente... 5 intervino con suavidad el su"erseor. El "rofesor 'hance a quien le faltaba el sentido del humor desconfianza a su visitante. ! lo saba mir con

5 9o "ensamos 5 continu 5 que el ocio sea un "ecado. Pero no creemos que baste ser un "&blico "asivo. Todos en esta isla tienen una ambicin que "uede ser resumida de un modo mu! sim"le. Es la de hacer algo aunque sea algo mu! "equeo me%or que los dems. 'laro se trata de un ideal que no todos alcanzamos. Pero en este mundo moderno lo im"ortante es tener un ideal. *lcanzarlo o no es casi indiferente. El ins"ector no "areca inclinado a hacer comentarios. Se haba sacado sus ro"as "rotectoras "ero tena "uestos todava los anteo%os oscuros aunque la luz del cuarto era bastante d;bil. El decano se "regunt si seran fisiolgicamente necesarios o slo un disfraz. 'iertamente hacan casi im"osible la !a difcil tarea de leer los "ensamientos del su"erseor. Este sin embargo no "areca o"onerse a las desafiantes declaraciones que se le haban hecho ni a las crticas que esas declaraciones im"licaban. El decano estaba a "unto de volver al ataque cuando el %efe del de"artamento cientfico decidi "artici"ar en la lucha. 5 'omo usted sin duda sabe seor uno de los ma!ores "roblemas de nuestra cultura ha sido el de la dicotoma que se"ara el arte de la ciencia. $e gustara de veras conocer sus "untos de vista a este res"ecto. <Est usted de acuerdo con los que afirman que todos los artistas son anormales= <Cu; sus obras 5 o "or lo menos el im"ulso que engendra sus obras 5 son el resultado de alguna "rofunda insatisfaccin "sicolgica= El "rofesor 'hance se aclar la garganta "ero el ins"ector se le adelant. 5 4icen ustedes que todos los hombres son artistas hasta cierto "unto de tal modo que no ha! nadie inca"az de crear algo aunque sea algo "rimitivo. *!er en las escuelas "or e%em"lo advert el ;nfasis con que se insiste en la e6"resin "ersonal tanto en el dibu%o como en la "intura ! el modelado. Ese estmulo "arece alcanzar a todos aun a aquellos destinados a ser hombres de ciencia. 4e modo que si todos los artistas son anormales ! todos los hombres son artistas tenemos aqu un interesante silogismo 5. Todos es"eraron a que el ins"ector terminase de hablar. Pero cuando les convena los su"erseores "odan mostrar un tacto im"ecable.

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El ins"ector aguant el concierto con todo ;6ito lo que no se "oda decir de muchos de los seres humanos que formaban el auditorio. (a &nica concesin al gusto "o"ular haba sido la Sinfona de los salmos de Stravins+!H el resto del "rograma era agresivamente actual. 'ualesquiera que fuesen los m;ritos de la m&sica la e%ecucin haba sido magnfica. (a satisfaccin que senta la colonia de "oseer algunos de los me%ores m&sicos del mundo tena su base. 2aba habido numerosas dis"utas entre varios com"ositores "or el honor de ser incluidos en el "rograma aunque algunos cnicos "ensaban si se tratara realmente de un honor. Pues nadie "oda afirmar que los su"erseores no fuesen musicalmente sordos. Sin embargo des"u;s del concierto Thanthalteresco busc a los tres com"ositores que haban figurado en el "rograma ! los felicit "or su Lgran inventivaL. (os m&sicos se retiraron com"lacidos "ero tambi;n un "oco desconcertados. Eeorge Ereggson no "udo encontrarse con el ins"ector hasta tres das ms tard;. El teatro haba "re"arado algo as como distintas carnes a la "arrilla antes que un "lato &nico> dos "iezas en un acto un n&mero "or un imitador mundialmente famoso ! una escena de ballet. ?na vez ms todas las "artes fueron insu"erablemente e%ecutadas ! la "rediccin de uno de los crticos> 5 *l fin descubriremos si los su"erseores bostezan 5 no se cum"li. En realidad el ins"ector se ri varias veces ! en los momentos adecuados. : sin embargo nadie "oda estar seguro. Era "osible que el su"erseor inter"retara una comedia guindose slo "or la lgica ! manteniendo al margen sus "ro"ias ! e6traas emociones como un antro"logo que "artici"a en un rito "rimitivo. El hecho de que emitiese los sonidos a"ro"iados ! de que reaccionara correctamente no demostraba nada. *unque Eeorge estaba decidido a conversar con el ins"ector no "udo hacerlo. 4es"u;s de la re"resentacin intercambiaron unas "ocas "alabras a modo de saludo ! luego el visitante fue arrebatado "or el "&blico. Era im"osible se"ararlo de su crculo ! Eeorge volvi a su casa sinti;ndose totalmente derrotado. 9o saba mu! bien qu; "odra haber dicho si hubiese encontrado una o"ortunidadH "ero de alg&n modo estaba seguro hubiese desviado la conversacin hacia ,eff. : ahora !a nada era "osible. El mal humor le dur dos das. (a mquina voladora del ins"ector "arti entre numerosas "rotestas de mutuo res"eto antes que se "rodu%era el e"isodio. * nadie se le haba ocurrido hacerle a ,eff alguna "regunta ! el nio lo "ens bastante seguramente antes de decidirse a hablar. 5 Pa" 5 le di%o a Eeorge "oco antes de irse a la cama 5 <te acuerdas del su"erseor que vino a vernos= 5 S 5 re"lic Eeorge s"eramente. 5 8ueno 5 fue a nuestro colegio ! o como hablaba con uno de los "rofesores. 9o entend realmente lo que deca "ero reconoc la voz. -ue la que me di%o que corriera cuando vena la ola. 5 <Ests seguro= ,eff titube un momento. 5 9o del todo. Pero si no era ;l era otro de los su"erseores. 9o saba realmente si tena que darle las gracias. Pero ahora !a se ha ido <no= 5 S 5 di%o Eeorge 5 temo que s. Cuiz tengamos sin embargo alguna otra ocasin. *hora v;te a la cama como un buen muchacho ! no vuelvas a "ensar en eso. 'uando ,eff felizmente desa"areci ! luego de haber atendido a ,enn! ,ean vino a sentarse en la alfombra %unto a la silla de Eeorge a"o!ndose en sus "iernas. Eeorge "ensaba que era una costumbre es"antosamente sentimental "ero no haba "or qu; hacer una escena. Se content con mostrar la dureza de sus rodillas. Pgina 90 de 120

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5 <Cu; "iensas ahora= 5 "regunt ,ean con voz fatigada ! sin entonacin 5. <'rees que ha ocurrido de veras= 5 2a ocurrido 5 re"lic Eeorge 5 "ero quiz nos "reocu"amos tontamente. *l fin ! al cabo la ma!or "arte de los "adres tienen razones "ara mostrarse agradecidos... ! "or su"uesto !o tambi;n me siento agradecido. (a e6"licacin "uede ser mu! sim"le. Sabemos que los su"erseores tenan inter;s en la colonia as que "odan estar observndonos a "esar de aquella "romesa. Si alguno rondaba con uno de esos a"aratos ! vio venir la ola es natural que advirtiesen a ,eff que estaba en "eligro. 5 Pero conocan el nombre de ,eff no lo olvides. 9o nos observan. 2a! algo raro en nosotros algo que atrae su atencin. (o he sentido desde la fiesta de #u"ert. Es gracioso ver cmo aquella fiesta alter nuestra e6istencia. Eeorge mir a su mu%er con sim"ata "ero nada ms. 'unto se "oda cambiar "ens en tan "oco tiem"o. (e tena cario a ,eanH haba educado a sus hi%os ! era ahora "arte de su vida. Pero de aquel amor que una "ersona no mu! claramente recordaba ! de nombre Eeorge Ereggson haba sentido una vez hacia un sueo descolorido llamado ,ean $orrel <qu; quedaba ahora= Su amor estaba dividido entre ,eff ! ,ennifer "or una "arte... ! 'arolle "or la otra. 9o crea que ,ean su"iese algo de 'arolle ! tena la intencin de decrselo antes que alguien se le adelantase. Pero "or alg&n motivo nunca encontraba el momento adecuado. 5 $u! bien observan a ,eff lo "rotegen en realidad. <9o crees que eso debe de "onernos orgullosos= Cuiz los su"erseores han "laneado un gran futuro "ara nuestro hi%o. Estaba hablando "ara tranquilizar a ,ean lo saba. 9o se senta mu! inquieto "ero s un "oco desconcertado. : de "ronto otro "ensamiento ca! sobre ;l algo que "oda hab;rsele ocurrido antes. )olvi los o%os hacia el cuarto de los nios. 5 $e "regunto si slo andarn detrs de ,eff 5 di%o.

* su debido tiem"o el ins"ector "resent su informe. (os isleos le haban "ro"orcionado gran cantidad de material. Todas las estadsticas ! registros fueron a "arar a la insaciable memoria de las grandes mquinas calculadoras "arte de los "oderes invisibles que sostenan a .arellen. *&n antes que esas im"ersonales mentes el;ctricas hubiesen sacado sus conclusiones el ins"ector dio sus "ro"ios conse%os. E6"resados con los "ensamientos ! el lengua%e de la raza humana se hubiesen "resentado as> 5 9o tenemos "or qu; intervenir en la colonia. Es un e6"erimento interesante "ero que no "uede afectar el futuro. Sus esfuerzos artsticos no nos conciernen ! no ha! "ruebas de que la investigacin cientfica siga un camino "eligroso. L4e acuerdo con nuestros "lanes estudi; con gran curiosidad los registros escolares del su%eto 'ero. (as estadsticas que ms nos interesan figuran en esos registros "ero no he "odido encontrar indicio alguno de desarrollos inslitos. *unque como !a sabemos estas eclosiones suelen "roducirse sin "revio aviso. 5 $e encontr; tambi;n con el "adre del su%eto ! tuve la im"resin de que deseaba hablarme. Por suerte "ude evitarlo. Es indudable que algo sos"echa 5 aunque naturalmente nunca "odr adivinar la verdad ni afectar de ning&n modo el desarrollo de los acontecimientos. LSiento cada vez ms lstima "or toda esta gente.

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Eeorge Ereggson hubiese estado de acuerdo con el veredicto del ins"ector. 9o haba nada anormal en ,eff. Slo aquel desconcertante incidente tan sor"resivo como un trueno aislado en un da de calma "erfecta. : des"u;s... nada. ,eff tena la energa ! la curiosidad "ro"ias de un nio de siete aos. Era inteligente 5 cuando se molestaba en serlo 5 "ero no haba "eligro de que se convirtiese en un genio "recoz. * veces "ensaba ,ean con un "oco de cansancio se a%ustaba "erfectamente a la clsica definicin de un nio> Lun ruido rodeado de suciedadL. *unque no era mu! fcil darse cuenta de la suciedadH ;sta se acumulaba en forma considerable confundi;ndosele con el color tostado de la "iel. ,eff se mostraba alternativamente carioso ! de mal humor reservado ! efusivo. 9o tena "referencia "or ninguno de sus "adres ! la llegada de su hermanita no haba acarreado ninguna muestra de celos. Su tar%eta m;dica no tena una mancha> no haba estado enfermo ni un solo da. Pero en esta ;"oca ! en este clima eso no era nada raro. * diferencia de otros nios ,eff no se aburra en seguida en com"aa de su "adre ni lo de%aba en todas las ocasiones "osibles "ara reunirse con otros com"aeros de su edad. Era obvio que tena el talento artstico de Eeorge ! casi tan "ronto como a"rendi a caminar se hizo un asiduo visitante del teatro de la colonia. El teatro lo haba ado"tado como mascota ! ,eff haba desarrollado una gran habilidad en "resentar ramos de flores a las celebridades de la "antalla ! de la escena que visitaban la isla. S ,eff era un nio "erfectamente com&n. *s se lo deca Eeorge a s mismo des"u;s de alg&n "aseo a "ie o en bicicleta "or los restringidos terrenos de la isla. Eeorge ! ,eff hablaban como lo haban hecho "adres e hi%os desde los tiem"os ms remotos slo que en esta ;"oca haba mucho ms de qu; hablar. *unque ,eff nunca sala de la isla "oda ver todo lo que deseaba a trav;s de los ubicuos o%os de las cmaras televisoras. Senta como todos los colonos un vago desd;n "or el resto de la humanidad. Ellos eran los elegidos la vanguardia del "rogreso. (levaran a la humanidad a las cimas alcanzadas "or los su"erseores ! quiz a&n ms le%os. 9o maana seguramente "ero un da... 9o sos"echaban que ese da llegara demasiado "ronto.

1X

(os sueos comenzaron seis semanas ms tarde. En la oscuridad de la noche subtro"ical Eeorge Ereggson emergi lentamente hacia la su"erficie de la conciencia. Dgnoraba qu; lo haba des"ertado ! durante un momento se qued en cama inmvil sumido en un "esado so"or. *l fin advirti que estaba solo. ,ean se haba levantado ! haba entrado silenciosamente en el cuarto de los nios. Estaba hablando con ,eff en voz ba%a demasiado ba%a como "ara que Eeorge "udiese orla. Sali de la cama ! fue en busca de ,ean. Esas e6cursiones nocturnas eran bastante comunes a causa de Po""etH "ero hasta ahora no se haba dado el caso de que Eeorge siguiese durmiendo en medio del alboroto. Esto era algo com"letamente distinto ! Eeorge se "regunt qu; "odra haber "erturbado el sueo de su mu%er. Slo las figuras fluorescentes de los muros iluminaban el cuarto. Eeorge alcanz a ver a ,ean sentada en la cama de ,eff. (a mu%er se dio vuelta ! murmur> 5 9o des"iertes a Po""et. 5 <Cu; "asa= 5 Sent que ,eff me necesitaba ! me des"ert;.

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(a sim"licidad de la frase llen a Eeorge de a"rensin. Sent que ,eff me necesitaba. <'mo lo sentiste= "regunt "ara s mismo. Pero todo lo que di%o fue> 5 <*lguna "esadilla= 5 9o esto! segura 5 di%o ,ean 5 Parece que est bien ahora. Pero cuando llegu; estaba asustado. 5 9o estaba asustado mam 5 di%o una vocecita indignada 5 Pero era un sitio tan curioso. 5 <'mo era= 5 "regunt Eeorge 5. 'u;ntame. 5 2aba montaas 5 di%o ,eff con voz soadora 5. $u! altas ! no eran de nieve como las otras montaas que he visto. *lgunas estaban ardiendo. 5 <Cuieres decir... volcanes= 5 9o del todo. *rdan "or todas "artes con unas llamas azules mu! graciosas. : mientras estaba mirando sali el sol. 5 Sigue <"or qu; te has detenido= 5 3tra cosa que no "uedo entender "a". El sol sali tan r"idamente ! era tan grande. :... no era del color del sol. Era de un azul mu! hermoso. 2ubo un "rolongado ! helado silencio. *l fin Eeorge "regunt en voz ba%a> 5 <Eso es todo= 5 S. 'omenc; a sentirme solo ! en ese momento vino mam ! me des"ert. Eeorge acarici el "elo desordenado de su hi%o con una mano mientras le cerraba el camisn con la otra. Se sinti de "ronto fro ! "equeo. Pero cuando le habl a ,eff su voz era normal. 5 -ue slo un sueo tonto. 2as comido demasiado. 3lvdate de todo ! du;rmete. 5 S "a" 5 di%o ,eff. 2izo una "ausa ! luego aadi "ensativo 5> 'reo que tratar; de ir all otra vez.

5 <?n sol azul= 5 di%o .arellen no muchas horas ms tarde 5. (a identificacin no "uede ser mu! difcil. 5 9o 5 contest #ashavera+ 5. Se trata sin duda de *lfanidn 4os. (as montaas de azufre lo confirman. : es interesante notar la distorsin de la escala del tiem"o. El "laneta gira con bastante lentitud as que ha observado muchas horas en unos "ocos minutos. 5 <Eso es todo lo que "udo descubrir= 5 S. 9o he querido hablar con el nio. 5 9o "odemos hacerlo. (os acontecimientos tienen que seguir su curso natural ! sin interferencias. 'uando los "adres quieran hablar con nosotros... entonces quiz "odamos "reguntarle algo al nio. 5 Es "osible que la "are%a no intente nada. : quiz cuando lo hagan sea !a demasiado tarde.

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5 Temo que eso no se "ueda evitar. 9o tenemos que olvidarlo> en estos asuntos nuestra curiosidad no tiene im"ortancia. 9o es ms im"ortante "or lo menos que la felicidad de los hombres. 5 (a mano de .arellen se e6tendi "ara interrum"ir la cone6in. 5 'ontin&en la vigilancia "or su"uesto ! hganme saber todos los resultados. Pero no intervengan nunca.

'uando estaba des"ierto ,eff "areca el de antes. Por esto al menos "ensaba Eeorge "odan sentirse agradecidos. Pero el temor estaba dominndolo cada da ms. Para ,eff se trataba slo de un %uegoH todava no haba comenzado a asustarse. ?n sueo era slo un sueo "or ms raro que fuese. :a no se senta solo en aquellos mundos. (a "rimera noche haba llamado a ,ean a trav;s de qui;n sabe qu; desconocidos abismos. Pero ahora entraba solo ! sin temor en el universo que se alzaba ante ;l. * la maana sus "adres le "reguntaban qu; haba soado ! ;l les contaba lo que era ca"az de recordar. * veces mientras trataba de describir escenas situadas ms all de su e6"eriencia ! aun de la imaginacin del hombre ,eff tartamudeaba ! se le confundan las "alabras. Eeorge ! ,ean tenan que a!udarle con "alabras nuevas ! le mostraban colores e imgenes "ara refrescarle la memoria. (uego trataban de "oner en claro lo que resultaba de las res"uestas del nio. $u! a menudo no saban qu; "ensar aunque "areca que en la mente de ,eff aquellos mundos de ensueo eran claros ! sim"les. Se trataba solamente de que el nio era inca"az de comunicar sus e6"eriencias. Sin embargo algo era indudable... Es"acio ning&n "laneta ning&n "aisa%e alrededor ning&n mundo a sus "ies. Slo las estrellas en la noche de tercio"elo ! ante ellas un enorme sol ro%o que lata como un corazn. Erande ! tenue en un determinado momento se encoga luego lentamente brillando a la vez como si alguien aadiese combustible a los fuegos interiores. El color recorra todas las fran%as del es"ectro hasta la ra!a del amarillo ! luego el ciclo volva a re"etirse hacia atrs. (a estrella se e6"anda ! enfriaba haci;ndose otra vez una nube desgarrada ! ro%a...

I5 ?na estrella variable "ulstil t"ica 5 di%o #ashavera+ ansiosamente 5. : vista desde una tremenda aceleracin tem"oral. 9o "uedo identificarla con "recisin "ero la estrella que ms se le "arece es #hamsandron /. 3 "odra ser Pharanidon 1F. 5 ?na u otra 5 re"lic .arelDen 5 est ale%ndose de la Tierra. 5 Est ale%ndose mucho 5 di%o #ashavera+...J

Podra haber sido la Tierra. ?n sol blanco "enda de un cielo azul manchado de nubes que corran ante una tormenta. ?na colina descenda suavemente hacia un oc;ano es"umoso mordido "or un viento voraz. Sin embargo nada se movaH era una escena inmvil como vista a la luz de un relm"ago. : le%os mu! le%os en el horizonte haba algo que no era terrestre> una hilera de columnas envueltas en niebla que se afilaban ligeramente al salir del oc;ano ! se "erdan en las nubes. S; alineaban con "erfecta "recisin a lo largo del bord; del "laneta... demasiado grandes "ara ser artificialesH demasiado regulares "ara ser naturales. I5 Sideneo 0 ! los Pilares del *lba 5 di%o #ashavera+ ! haba angustia en su voz 5. 2a llegado al centro del universo. 5 : a"enas ha iniciado el via%e 5 res"ondi .arellen.J

El "laneta era totalmente chato. Su enorme gravedad haba reducido haca !a mucho tiem"o a una llanura uniforme las montaas de su orgullosa %uventud... montaas cu!os "icos Pgina 94 de 120

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nunca haban "asado de unos cuantos metros de altura. Sin embargo haba vida aqu "ues la su"erficie del "laneta estaba cubierta "or una mirada de figuras geom;tricas que se arrastraban se movan ! cambiaban de color. Era un mundo de dos dimensiones habitado "or seres que no tenan ms que una fraccin de centmetro de alto. : en aquel cielo haba un sol que un fumador de o"io en el ms e6trao de sus sueos no hubiese "odido imaginar. 4emasiado caliente "ara ser blanco era como un fantasma marchito situado no mu! le%os de las fronteras del ultravioleta ! lanzaba sobre sus mundos unas radiaciones que hubiesen sido instantneamente letales "ara cualquier forma de vida terrestre. En un alrededor de millones de +ilmetros e6tenda unos grandes velos de gas ! "olvo que al ser atravesados "or los ra!os ultravioletas se convertan en innumerables colores fluorescentes. Era una estrella ante la cual el "lido sol terrestre hubiese "arecido tan d;bil como una luci;rnaga en "leno medioda. I5 2e6anera6 4os ! !a fuera del universo conocido 5 di%o #ashavera+ 5. Slo un "uado de nuestras naves han llegado hasta ah ! nunca se arriesgaron a aterrizar. <Cui;n hubiese "ensado que "oda haber vida en esos "lanetas= 5 Parece 5 di%o .arellen 5 que ustedes los dedicados a la ciencia no han investigado mucho. Si esas... figuras... son inteligentes el "roblema de comunicarse con ellas tiene que ser mu! interesante. $e "regunto si se imaginarn una tercera dimensin.J

Era un mundo que no "oda conocer el significado del da ! de la noche de las estaciones ! los aos. Seis soles de color "oblaban el cielo de tal modo que slo haba cambios de luz nunca oscuridad. * trav;s de los tirones ! gol"es de los o"uestos cam"os gravitatorios el "laneta segua los nudos ! las curvas de una rbita inconcebiblemente com"le%a sin recorrer dos veces el mismo camino. 'ada momento era &nico> la figura que ahora formaban los soles en el cielo no se volvera a re"etir "or toda la eternidad. : a&n aqu haba vida. *unque el "laneta "oda llegar a chamuscarse cuando se encontraba entre los seis soles ! helarse luego en los bordes del sistema era sin embargo morada de seres inteligentes. (os grandes cristales "olifac;ticos se agru"aban formando intrincadas figuras geom;tricas. Dnmviles en las eras de fro crecan lentamente a lo largo de las vetas minerales cuando volva el calor. 9o im"ortaba que com"letar un "ensamiento llevase un milln de aos. El universo era todava %oven ! dis"onan de un tiem"o infinito... I5 2e revisado todos nuestros registros 5 di%o #ashavera+ 5. 9ada sabemos de ese mundo ni de esa combinacin de soles. Si e6istiese en el interior de nuestro universo los astrnomos habran advertido su "resencia aunque estuviese fuera del alcance de las naves. 5 Entonces ha de%ado la gala6ia. 5 S. Seguramente !a no falta mucho. 5 <Cui;n sabe= Suea nada ms. 'uando des"ierta es todava el mismo. Est en la "rimera fase. Pronto sabremos cundo comenzar el cambio.J

5 9os hemos encontrado antes seor Ereggson 5 di%o el su"erseor gravemente 5. $i nombre es #ashavera+. Sin duda usted me recuerda. 5 S 5 di%o Eeorge 5. *quella fiesta en casa de #u"ert 8o!ce. 9o "odra olvidarla. : siem"re "ens; que volveramos a encontrarnos. 5 4game <"or qu; me "idi esta entrevista= 5 're que usted !a lo sabra. Pgina 95 de 120

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5 Cuiz. Pero ser me%or que me lo diga usted. Se sor"render usted bastante "ero !o tambi;n esto! tratando de com"render ! en algunos as"ectos mi ignorancia es tan grande como la su!a. Eeorge mir asombrado al su"erseor. ,ams se le haba ocurrido un "ensamiento seme%ante. 2aba credo subconscientemente que los su"erseores "osean todos los conocimientos ! todo el "oder... que entendan lo que le "asaba a su hi%o ! eran los &nicos res"onsables. 5 Su"ongo 5 continu Eeorge 5 que ha visto usted los informes que le entregu; al "siclogo de la isla. *s que estar enterado de esos sueos. 5 S esto! enterado. 5 9unca cre que fueran "roducto de su imaginacin. Son tan increbles ! s; que esto "arece ridculo que tienen que estar basados en la realidad.

Eeorge mir ansiosamente a #ashavera+ sin saber qu; sera me%or> una confirmacin o una negativa. El su"erseor no di%o nada. Se content con mirarlo con sus grandes o%os serenos. Estaban sentados casi cara a cara "ues la habitacin 5 diseada obviamente "ara tales entrevistas 5 tena dos nivelesH la maciza silla del su"erseor estaba situada a un metro "or deba%o de la de Eeorge. Era una amable atencin "ara con los hombres que "edan tales entrevistas ! que mu! "ocas veces se sentan mentalmente cmodos. 5 *l "rinci"io nos sentimos "reocu"ados aunque no alarmados de veras. 'uando des"ertaba ,eff "areca normal ! sus sueos no lo molestaban a"arentemente. : de "ronto una noche... 5 Eeorge se detuvo ! lanz una mirada defensiva hacia el su"erseor 5. 9unca he credo en lo sobrenatural. 9o so! un hombre de ciencia "ero creo que e6iste una e6"licacin racional "ara todo. 5 E6iste 5 di%o #ashavera+ 5. 'onozco lo que usted ha visto. Estaba mirando. 5 Siem"re lo sos"ech;. Pero .arellen nos "rometi que nunca nos volveran a es"iar. <Por qu; han roto ustedes esa "romesa= 5 9o la hemos roto. El su"ervisor afirm que la raza humana no volvera a ser vigilada. 2emos mantenido nuestra "romesa. :o slo observaba a su hi%o no a usted. Pasaron varios segundos antes de que Eeorge entendiera las "alabras de #ashavera+. 5 <Cuiere decir...= 5 di%o entrecortadamente ! "oni;ndose "lido. Se le a"ag la voz ! comenz de nuevo 5. <Cu; son mis hi%os entonces en nombre de 4ios= 5 Eso 5 di%o #ashavera+ con solemnidad 5 es lo que tratamos de descubrir.

,ennifer *nne Ereggson hasta hace "oco conocida como Po""et descansaba de es"aldas con los o%os fuertemente cerrados. 9o los haba abierto durante mucho tiem"o ! nunca volvera a abrirlos. (a vista era "ara ella tan in&til como "ara las criaturas que "oblaban los oscuros fondos del oc;ano. Tena "erfecta conciencia del mundo que la rodeabaH en realidad tena conciencia de mucho ms. 4e su breve niez "or qui;n sabe qu; ca"richo de su desarrollo le quedaba un refle%o. El sona%ero que la haba deleitado alguna vez sonaba ahora incesantemente con un ritmo com"le%o ! siem"re distinto. -ue esa snco"a e6traa lo que des"ert a ,ean ! le hizo correr hacia el cuarto. Pero no fue slo aquel sonido lo que le hizo llamar a gritos a Eeorge.

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El com&n ! brillante sona%ero se agitaba continuamente en el aire a medio metro de todo a"o!o mientras ,ennifer *nne con sus manitas regordetas a"retadas ! %untas descansaba con una sonrisa de serena satisfaccin en el rostro. 2aba comenzado tarde "ero estaba "rogresando r"idamente. : "ronto sobre"asara a su hermano !a que tena mucho menos que olvidar. 5 3braron ustedes con "rudencia 5 di%o #ashavera+ 5 al no tocar su %uguete. 9o creo que hubiesen "odido moverlo. Pero si lo hubiesen hecho la nia se habra sentido mu! molesta. : entonces no s; qu; "asara. 5 <Cuiere decir 5 "regunt Eeorge aturdidamente que ustedes no "ueden hacer nada= 5 9o lo engaar;. Podemos estudiar ! observar como !a lo estamos haciendo. Pero no "odemos intervenir "ues no entendemos qu; "asa. 5 <Entonces qu; vamos a hacer= <Por qu; nos ha ocurrido a nosotros= 5 Tena que ocurrirle a alguien. 9o ha! nada e6ce"cional en ustedes como no lo ha! tam"oco en el "rimer neutrn que origina la reaccin en cadena de una bomba atmica. 3curre sim"lemente que es el "rimero. 'ualquier otro neutrn hubiese servido. -ue ,effre! "ero "oda haber sido cualquier otro nio del mundo. :a no ha! necesidad de guardar ning&n secreto ! es me%or as. 2emos estado es"erando que "asara esto casi desde que llegamos a la Tierra. 9o haba modo de saber cundo ! cmo a"arecera hasta que 5 "or "ura casualidad 5 nos encontramos en la fiesta de #u"ert. Entonces su"e casi con certeza que el hi%o de su mu%er sera el "rimero. 5 Pero entonces... no estbamos casados. 9i siquiera... 5 S !a s;. Pero la mente de la seorita $orrel fue el canal "or el que "as; aunque slo "or un momento algo que ning&n ser vivo saba en ese entonces. Tena que venir de otra mente ligada con la su!a. El hecho de que fuese una mente que todava no haba nacido no tena im"ortancia. El tiem"o es mucho ms e6trao de lo que usted cree. 5 'omienzo a entender. ,eff conoce estas cosas... "uede ver otros mundos ! "uede decir de dnde vienen ustedes. : ,ean de alg&n modo recibi el "ensamiento de ,eff a&n antes que ,eff hubiese nacido. 5 2abra mucho que aadir "ero no creo que usted "ueda acercarse ms a la verdad. En toda la historia ha habido siem"re alguien dueo de "oderes ine6"licables que "arecan trascender los lmites del tiem"o ! el es"acio. (os hombres nunca entendieron esos "oderes. 'uando quisieron e6"licarlos se confundieron todava ms. (o s; mu! bien he ledo bastante sobre ellos. LPero ha! una com"aracin que es... bueno sugestiva ! de cierta a!uda. Se re"ite una ! otra vez en la literatura terrestre. Dmagine usted que la mente de cada hombre es una isla rodeada de oc;ano. Todas esas islas "arecen aisladas "ero en realidad estn unidas "or un lecho com&n. Si el oc;ano desa"areciese no habra ms islas. Todas seran "arte de un mismo continente habran "erdido su carcter de individuos. L(a tele"ata como ustedes la llaman es algo seme%ante. En ciertas circunstancias las mentes "ueden fundirse ! luego en los momentos en que vuelven a aislarse recordar esa e6"eriencia. En su forma ms alta este "oder no est su%eto a las limitaciones del tiem"o ! el es"acio. Por eso ,ean "udo obtener esa informacin de su hi%o que a&n no haba nacido. 2ubo un largo silencio durante el cual Eeorge luch con esas asombrosas ideas. (a figura comenzaba a adquirir forma. Era una figura increble "ero tena su lgica interna. : e6"licaba 5 si "oda usarse esta "alabra "ara algo tan incom"rensible 5 todo lo que haba "asado desde aquella noche en casa de #u"ert. E6"licaba tambi;n ahora se daba cuenta el inter;s de ,ean "or los temas sobrenaturales. Pgina 97 de 120

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5 <Cu; ha originado todo esto= 5 "regunt Eeorge 5. <: a dnde conduce= 5 9o se lo "uedo decir. Pero ha! muchas razas en el universo ! algunas descubrieron esos "oderes mucho antes que la es"ecie humana o la nuestra a"areciera en escena. Esas razas han estado es"erndolos a ustedes ! la hora ha llegado. 5 <: qu; "a"el tienen ustedes= 5 Probablemente como todos los hombres usted nos ha mirado siem"re como a amos. 9o lo somos. 9o hemos sido ms que guardianes encargados de un traba%o que se nos im"uso desde... arriba. Este traba%o es difcil de definirH quiz "ueda usted entendernos me%or si le digo que somos como unas "arteras. Estamos a!udando a que nazca algo maravilloso ! nuevo. #ashavera+ titube. Por un momento "areci como si le faltaran las "alabras. 5 S "arteras. Pero nosotros mismos somos est;riles. En ese momento Eeorge com"rendi que estaba en "resencia. de una tragedia ma!or que la su!a. Era increble ! sin embargo %usto. * "esar de todos sus "oderes ! su inteligencia los su"erseores estaban atra"ados en algo as como un estancamiento evolutivo. Era ;sta una raza grande ! noble su"erior a la humana en casi todos los sentidosH sin embargo no tena futuro ! lo saba. *nte esto los "roblemas de Eeorge "arecan de "ronto triviales. 5 *hora s; 5 di%o 5 "or qu; han estado observando a ,effre!. Era el cone%illo de indias de este e6"erimento. 5 E6acto aunque el e6"erimento esca"a a nuestro control. 9o lo hemos "rovocado sim"lemente nos limitamos a observar. 9o hemos intervenido en ;l sino cuando era necesario.

S "ens Eeorge aquella ola. 2a! que cuidar a los e%em"lares valiosos. En seguida se sinti avergonzado de s mismo. Esta amargura no tena sentido. 5 Slo. otra "regunta 5 di%o 5. <Cu; haremos con nuestros hi%os= 5 4isfruten de ellos mientras "uedan 5 res"ondi #ashavera+ 5. 4entro de mu! "oco tiem"o !a no les "ertenecern. Era un conse%o que "oda hab;rsele dado a cualquier "adre en cualquier ;"ocaH "ero ahora encerraba una terrible amenaza que nunca haba tenido antes.

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(leg un da en que el mundo de los sueos comenz a invadir la e6istencia cotidiana de ,effre!. 4e% de ir a la escuela. (a rutina diaria se interrum"i tambi;n "ara Eeorge ! ,ean como "ronto se interrum"ira "ara todo el mundo. 'omenzaron a evitar a sus amistades como si com"rendiesen que dentro de "oco nadie tendra tiem"o "ara sim"atizar con los dems. * veces en la quietud de la noche cuando casi todos estaban recluidos en sus casas salan %untos "ara hacer un largo "aseo. 4esde los "rimeros das de su matrimonio nunca haban estado tan cerca el uno del otro. )ivan unidos otra vez "or la desconocida tragedia que mu! "ronto habra de abrumarlos. *l "rinci"io se sintieron un "oco cul"ables "or abandonar a ,eff ! ,enn! "ero luego com"rendieron que estos "odan cuidarse a s mismos. : naturalmente los su"erseores Pgina 98 de 120

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estaban siem"re alertas. Este "ensamiento los tranquilizabaH sentan que no estaban solos que aquellos o%os sabios ! com"asivos com"artan esa vigilia. ,ennifer dorma. 9o haba otra "alabra "ara describir su estado actual. En a"ariencia era todava una nia "ero se "erciba a su alrededor un "oder latente tan terrible que ,ean !a no se atreva a entrar en aquel cuarto. 9o haba necesidad de hacerlo. (a entidad constituida "or ,ennifer *nne Ereggson no se haba desarrollado del todo "ero aun en este estado de dormida crislida dominaba bastante su ambiente como "ara "oder satisfacer sus necesidades. ,ean slo haba intentado alimentarla una vez sin ;6ito. (a nia "refera nutrirse en el momento que crea ms o"ortuno ! con m;todos "ro"ios. (a comida sala de la congeladora en una corriente lenta ! continua. Sin embargo ,ennifer *nne no se mova de la cuna. El ruido del sona%ero haba de%ado de orse ! el %uguete !aca ahora en el "iso. 9adie se haba atrevido a tocarlo. ,ennifer *nne "oda necesitarlo de nuevo. * veces la nia mova los muebles I! estos dibu%aban ciertas figurasJ ! a Eeorge le "areca que la "intura fluorescente de las "aredes brillaba ms que antes. (a nia no daba ning&n traba%oH estaba ms all del "osible cuidado de sus "adres ! ms all tambi;n de su cario. Esto no "oda durar ! ante la certeza de que !a no faltaba mucho Eeorge ! ,ean se ataban deses"eradamente a ,eff. ,eff estaba cambiando tambi;n "ero a&n los reconoca. El nio a quien haban vigilado desde las informes nieblas de los "rimeros meses estaba "erdiendo su "ersonalidad disolvi;ndose hora tras hora ante la mirada de los "adres. Sin embargo a veces conversaba con ellos como en otra ;"oca ! hablaba de %uguetes como si no su"iese lo que iba a ocurrir. Pero la ma!or "arte del tiem"o ni los vea o no adverta que estaban a su lado. 2aba de%ado de dormir ! ellos tenan que hacerlo a "esar de la abrumadora necesidad de no des"erdiciar las "ocas horas que quedaban. * diferencia de ,enn! ,eff no tena a"arentemente ning&n "oder anormal sobre los ob%etos fsicos. 'omo haba crecido un "oco quiz no necesitaba esos "oderes. 9o tena otra rareza que una "eculiar vida mental ! !a no se trataba slo de los sueos. Sola quedarse quieto durante horas ! horas con los o%os mu! cerrados como si escuchase unos sonidos que nadie "oda or. El conocimiento entraba en su mente 5 de alguna "arte o de alg&n tiem"o 5 un conocimiento que "ronto abrumara ! destruira la todava no formada criatura que haba sido ,effre! *ngus Ereggson. : la "erra -e! echada a sus "ies lo miraba con o%os trgicos ! asombrados "reguntndose dnde estara su amo ! cundo volvera. ,eff ! ,enn! fueron los "rimeros "ero mu! "ronto se les unieron muchos otros. 'omo una e"idemia e6tendi;ndose r"idamente de "as en "as la metamorfosis infect a toda la raza humana. 9o alcanz "rcticamente a nadie de ms de diez aos ! no se salv "rcticamente nadie de menos de esa edad. Era el fin de la civilizacin el fin de los ideales que los hombres venan "ersiguiendo desde los orgenes del tiem"o. En slo unos "ocos das la humanidad haba "erdido su futuro. 'uando a una raza se la "riva de sus hi%os se le destru!e el corazn ! "ierde todo deseo de vivir. 9o hubo "nico. (o hubiese habido s un siglo antes. El mundo estaba ahora como entumecidoH las grandes ciudades tranquilas ! silenciosas. Slo las industrias vitales seguan funcionando. 'omo si todo el "laneta fuese un sollozo un lamento "or lo que !a nunca sera. : entonces como lo haba hecho en una ocasin !a olvidada .arellen le habl "or &ltima vez a la humanidad.

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5 $i tarea aqu est casi terminada 5 di%o la voz de .arellen "or un milln de a"aratos de radio 5. *l fin des"u;s de un siglo "uedo deciros en qu; consista. LTuvimos que ocultaros muchas cosas como nosotros mismos nos ocultamos durante la mitad de nuestra estancia en la Tierra. *lgunos de vosotros lo s; "ensasteis que ese ocultamiento era in&til. Estis acostumbrados a nuestra "resenciaH !a no "od;is imaginar cmo hubiesen reaccionado vuestros antecesores. Pero al menos "od;is entender "or qu; nos ocultamos. LPero nuestro ma!or secreto fue el "ro"sito que nos tra%o a la Tierra... ese "ro"sito sobre el que hab;is es"eculado interminablemente. Tuvimos que callar hasta ahora "ues no nos concerna a nosotros deciros la verdad. L2ace un siglo vinimos a vuestro mundo ! os salvamos de la autodestruccin. 9o creo que nadie "ueda negarlo. Pero nunca sos"echasteis en qu; consista esa autodestruccin. L'uando "rohibimos las armas nucleares ! todos los "eligrosos %uguetes que amontonabais en vuestros armarios desa"areci el "eligro de la destruccin fsica. 'reais que ;se era el &nico "eligro. 2icimos todo lo "osible "ara que lo cre!eseis as "ero no era cierto. El ma!or "eligro con que os hab;is enfrentado es de un carcter mu! diferente. : no concierne slo a vuestra raza. L$uchos mundos llegaron a la encruci%ada de la fuerza nuclear evitaron el desastre lograron levantar una civilizacin "acifica ! feliz... ! fueron luego destruidos "or fuerzas de las que no tenan noticia. En el siglo veinte comenzasteis a investigar seriamente esas fuerzas. -ue necesario entonces tomar una determinacin. L* lo largo de ese siglo la raza humana estuvo acercndose lentamente al abismo... sin sos"echar siquiera su e6istencia. Sobre ese abismo slo ha! un "uente. Pocas razas lo han encontrado sin a!uda. *lgunas se echaron atrs evitando as a la vez el desastre ! el triunfo. Sus mundos se convirtieron en islas elseas cmodamente satisfechas que !a no desem"eaban ning&n "a"el en la historia del universo. Ese nunca hubiera sido vuestro destino o vuestra suerte. )uestra raza tena demasiada vitalidad. Se hubiese "reci"itado en la ruina arrastrando a otros "ues nunca hubieseis encontrado ese "uente. L(amento tener que hablaros "or medio de analogas. 9o ten;is "alabras ni conce"tos "ara lo que deseo deciros ! nosotros mismos no sabemos mucho. LPara entenderme tendrais que retroceder ! resucitar muchas cosas que vuestros antecesores conocan "ero que vosotros hab;is olvidado... que en realidad os hemos a!udado a olvidar. Pues nuestra estancia en la Tierra ha estado basada en una vasta dece"cin un ocultamiento de verdades con las que no "odrais enfrentaros. LEn los siglos anteriores a nuestra llegada vuestros hombres de ciencia descubrieron los secretos del mundo fsico ! os llevaron r"idamente de la energa del va"or a la energa del tomo. 4e%asteis atrs la su"ersticin. (a ciencia fue la &nica religin de la humanidad el regalo Ide una minora al resto de los hombresJ 5 que destru! todas las creencias. *quellas que a&n e6istan cuando llegamos nosotros !a estaban agonizando. (a ciencia se deca "oda e6"licarlo todo. 9o haba fuerzas que no com"rendiese no haba acontecimientos de los que en &ltima instancia no "udiese dar cuenta. El origen del universo "oda seguir siendo un hecho desconocido "ero todo lo que haba ocurrido desde entonces obedeca a las le!es de la fsica.

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LSin embargo vuestros msticos aunque e6traviados en sus "ro"ios errores vislumbraron "arte de la verdad. 2a! "oderes mentales I! tambi;n otros ms all de la menteJ que la ciencia no hubiese "odido encerrar. Esos "oderes hubiesen roto los lmites de la ciencia. En todas las edades se recogieron innumerables informes sobre fenmenos e6traos 5 tele+inesis tele"ata "recognicin 5 que vosotros bautizasteis "ero que nunca "udisteis e6"licar. *l "rinci"io la ciencia los ignor hasta neg su e6istencia a "esar del testimonio de quinientos aos. Pero e6isten ! una teora total del universo tiene que contar con ellos. 4urante la "rimera mitad del siglo veinte algunos de vuestros hombres de ciencia comenzaron a estudiar estos fenmenos. 9o lo saban "ero estaban %ugando con la cerradura de la ca%a de Pandora. (as fuerzas que "odan haber liberado eran ma!ores que todos los "eligros atmicos. Pues los fsicos slo hubieran destruido la TierraH los "arafsicos hubiesen e6tendido el desastre al universo. L2aba que im"edirlo. 9o "uedo e6"licar la verdadera naturaleza de esa amenaza. 9o hubiese sido una amenaza "ara nosotros ! "or esa misma razn no alcanzamos a com"renderla. 4igamos que os hubieseis convertido en un cncer tele"tico una mentalidad 5 maligna 5 que en su inevitable disolucin hubiese envenenado otras mentes ms "oderosas. L: as vinimos 5 fuimos enviados 5 a la Tierra. Dnterrum"imos vuestro desenvolvimiento en todos los niveles culturales "ero vigilamos mu! "articularmente la investigacin de los fenmenos "arafsicos. Esto! convencido de que evitamos tambi;n al "onernos en contacto todo traba%o creador. Pero ;se fue un efecto secundario ! no tiene ninguna im"ortancia. L*hora tengo que deciros algo que os "arecer mu! sor"rendente quiz casi increble. Todas esas Potencialidades todos esos "oderes latentes... nosotros no los "oseemos no los entendemos. 9uestras inteligencias son mucho ms "oderosas que las vuestras 5 "ero ha! en vuestras mentes algo que siem"re se nos ha esca"ado. 3s hemos estudiado desde que llegamos a la TierraH hemos a"rendido mucho ! a"renderemos ms a&n. 4udo sin embargo que "odamos conocer toda la verdad.. L9uestras razas tienen mucho en com&nH "or eso nos eligieron "ara esta tarea. Pero en otro sentido somos los e6tremos de dos evoluciones distintas. 9uestras mentes han cum"lido su desarrollo. (o mismo que las vuestras en su forma actual. Sin embargo vosotros "od;is dar otro "aso ! esto es lo que nos distingue. 9uestras "otencialidades estn e6haustasH en cambio las vuestras no se han revelado todava. Estn unidas de un modo que no "odemos entender a los "oderes que he mencionado los "oderes que ahora estn des"ertando en el mundo. L4etuvimos vuestros relo%es interrum"imos el curso del tiem"o mientras esos "oderes se desenvolvan ! comenzaban a fluir "or sus verdaderos canales. $e%oramos vuestros "lanetas elevamos vuestros niveles de vida os tra%imos "az ! %usticia hicimos lo que nos "areci necesario cuando nos vimos obligados a intervenir. Pero toda esta vasta transformacin os a"art de la verdad ! sirvi as "ara que "udi;semos cum"lir nuestros "ro"sitos. LSomos vuestros guardianes nada ms. $u! a menudo os hab;is "reguntado qu; lugar ocu"ara vuestra raza en la %erarqua del universo. 2a! algo que est "or encima de nosotros ! que nos utiliza "ara sus "ro"ios fines. 9unca hemos descubierto su naturaleza aunque hemos sido sus instrumentos durante siglos. 9o nos atrevemos a desobedecerle. ?na ! otra vez hemos recibido sus rdenes hemos ido a alg&n mundo que se encontraba en la "rimera fase de su cultura ! le hemos enseado el camino que nosotros nunca "odremos seguir el camino que vais a em"render ahora. L2emos estudiado muchas veces el "roceso que se nos orden vigilar es"erando "oder huir un da de nuestras "ro"ias limitaciones. Pero slo hemos "ercibido lineamientos de la verdad. 9os llamasteis los su"erseores ignorando la irona del ttulo. 4igamos que sobre nosotros ha! una su"ermente que nos utiliza como el alfarero utiliza su rueda. L: vuestra raza es la arcilla modelada "or esa rueda.

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L'reemos 5 aunque es slo una teora 5 que la su"ermente trata de crecer de e6tender sus "oderes ! su conciencia a todo el universo. Es ho! la suma de muchas razas ! !a ha de%ado atrs la tirana de la materia. *dvierte en seguida la "resencia de seres inteligentes. 'uando su"o que estabais casi "re"arados nos envi a e%ecutar esta orden a dis"oneros "ara las transformaciones cercanas. (a raza humana cambi al "rinci"io con lentitud durante siglos ! siglos. Pero esta es una transformacin de la mente no del cuer"o. Si se la com"ara con la evolucin orgnica es un cataclismo algo instantneo. 2a comenzado !a. (a vuestra es la &ltima generacin del 2omo sa"iens. LEn cuanto a la naturaleza del cambio es mu! "oco lo que "odemos deciros. 9o sabemos cmo se "roduce qu; im"ulso em"lea la su"ermente cuando cree que ha llegado el momento. Slo hemos descubierto que comienza con un sim"le individuo 5 un nio siem"re 5 ! luego se e6tiende de un modo instantneo como se forman los cristales alrededor del n&cleo en una solucin saturada. (os adultos no son afectadosH el molde de sus mentes es inalterable. L4entro de unos "ocos aos habr "asado todo ! la raza humana se habr dividido en dos. Este mundo que conoc;is !a no "uede volver atrs ! !a no tiene tam"oco futuro. 2an terminado los sueos ! las es"eranzas de vuestra raza. 2ab;is dado origen a vuestros sucesores ! vuestra tragedia consiste en que nunca "odr;is entenderlos que nunca "odr;is comunicaros con sus mentes. En realidad no tendrn mentes. Sern todos una sim"le entidad como vosotros sois las sumas de miradas de c;lulas. Pensar;is que no son seres humanos ! tendr;is razn. L4entro de una "ocas horas se habr "roducido la crisis. $i tarea ! mi deber es cuidar a aquellos "or los que he venido. * "esar de sus nacientes "oderes "odran ser destruidos "or las multitudes... s ! aun "or los "adres cuando estos com"rendan la verdad. 4ebo llevrmelos ! aislarlos "ara su "roteccin ! la vuestra. $aana nuestras naves comenzarn la evacuacin. 9o os acusar; si tratis de intervenir "ero todo ser in&til. Esos "oderes que ahora estn des"ertando son ma!ores que los mosH !o slo so! su instrumento. L: luego <qu; har; con vosotros los sobrevivientes cuando ha!a concluido nuestra tarea= Sera lo ms sim"le ! quiz tambi;n lo ms misericordioso destruiros como vosotros mismos destruirais un cachorro al que quer;is mucho ! que ha sufrido una herida mortal. Pero no har; eso. Podr;is elegir vuestro futuro en los "ocos aos que os quedan. Tengo la es"eranza de que la humanidad se encaminar a la "az hacia su descanso con la idea de que no ha vivido. in&tilmente. (o que hab;is trado al mundo es algo terriblemente e6trao que no com"arte vuestros deseos ! es"eranzas que "uede %uzgar vuestras ms grandes hazaas como %uguetes infantiles. Sin embargo es algo maravilloso ! es obra vuestra. L'uando vuestra raza est; totalmente olvidada una "arte de vosotros seguir e6istiendo. 9o nos conden;is entonces "or lo que estamos obligados a hacer. : recordad> siem"re os envidiaremos.

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,ean haba de%ado de llorar. (a isla dorada !aca ba%o la luz cruel e indiferente del sol cuando la nave a"areci sobre las cimas mellizas de Es"arta. En esa isla rocosa no hacia mucho tiem"o su hi%o haba esca"ado a la muerte "or un milagro que ,ean entenda ahora demasiado bien. * veces se "reguntaba si no hubiese sido me%or haber de%ado a ,effre! en manos del destino. ,ean "oda hacer frente a la muerte como !a lo haba hecho en otras ocasiones. Pero esto era ms e6trao que la muerte ! ms definitivo. (os hombres haban muerto hasta ho! ! sin embargo la raza haba seguido viviendo.

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(os nios "ermanecan inmviles ! silenciosos. Estaban des"arramados en gru"os sobre la arena sin mostrar ning&n inter;s "or sus com"aeros ni "or los hogares que estaban de%ando. $uchos llevaban en brazos a beb;s que a&n no saban caminar o que no deseaban "oner en evidencia otros "oderes. Pues seguramente "ensaba Eeorge si "odan mover la materia "odran mover tambi;n sus "ro"ios cuer"os. <Por qu; en verdad estaban recogi;ndolos las naves= 9o tena im"ortancia. Se iban ! ;ste era el modo que haban elegido "ara irse. : de "ronto Eeorge record una escena. En alguna "arte haca !a mucho tiem"o haba visto un vie%o noticiero cinematogrfico en el que a"areca un ;6odo seme%ante. Podra haberse tratado del comienzo de la "rimera guerra mundial o de la segunda. (argas hileras de trenes re"letos de nios se ale%aban lentamente de las amenazadas ciudades de%ando atrs a sus "adres en muchos casos "ara siem"re. *lgunos "ocos llorabanH otros estaban desconcertados ! asan con fuerza las vali%itas "ero la ma!ora "areca mirar valientemente hacia adelante hacia alguna gran aventura. : sin embargo... la analoga era falsa. (a historia no se re"eta nunca. (os que ahora se ale%aban !a no eran nios. : esta vez no haba ninguna "osibilidad de regreso. (a nave haba aterrizado %unto a la orilla del agua hundi;ndose "rofundamente en las blandas arenas. (os grandes "aneles curvos se abrieron sim;tricamente ! las ram"as se e6tendieron hacia la "la!a como lenguas de metal. (as des"arramadas e indescri"tiblemente solitarias figuras comenzaron a converger a unirse en una multitud que se mova como cualquier otra multitud humana. <Solitarias= Eeorge se "regunt "or qu; habra tenido esa idea. Pues eso era lo que nunca volveran a ser &nicamente los individuos "ueden sentirse solos &nicamente los seres humanos. 'uando las barreras ca!eran al fin la soledad se desvanecera del mismo modo que la "ersonalidad. (as innumerables gotas de lluvia se habran confundido con las aguas del oc;ano. Sinti que la mano de ,ean lo a"retaba con ms fuerza en un es"asmo de emocin. 5 $ira 5 murmur la mu%er 5. Puedo ver a ,eff. %unto a la segunda "uerta. (a distancia era grande ! no era "osible estar seguro. Eeorge sinti que una niebla le cubra los o%os. Pero era ,eff s. Poda reconocerlo ahora. El nio a"o!aba un "ie en la ram"a metlica. : en ese momento ,eff se volvi ! mir haca atrs. Su cara era slo una mancha blancaH era im"osible saber si haba en ella alg&n gesto de reconocimiento alg&n recuerdo de todo lo que estaba de%ando. Eeorge tam"oco sabra nunca si se haba vuelto hacia ellos "or "ura casualidad o si haba sentido en esos &ltimos instantes mientras era todava el hi%o de Eeorge ! ,ean que estaban mirando cmo entraba en un "as que ellos nunca "odran visitar. (as grandes "uertas comenzaron a cerrarse. : en ese instante -e! alz la cabeza ! lanz un largo ! desolado gemido. )olvi los hermosos ! lm"idos o%os hacia Eeorge. (a "erra haba "erdido a su amo. Eeorge !a no tena rivales.

(os que se quedaron tenan muchos caminos "ero slo una meta. 2aba algunos que "ensaban> el mundo es hermoso <"or qu; tenemos que de%arlo o "or qu; tenemos que a"resurar nuestra "artida= Pero otros que haban "uesto sus o%os ms en el futuro que en el "resente de tal modo que sus vidas haban "erdido todo valor no deseaban quedarse. Partieron solos o en com"aa de sus amigos. *s ocurri con *tenas. (a isla haba nacido con el fuego. 'on el fuego decidi morir. *quellos que queran seguir viviendo salieron de la colonia "ero la ma!or "arte se qued all "ara encontrar el fin entre fragmentos de sueos. Pgina 103 de 120

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9adie "oda saber cundo llegara la hora. Sin embargo ,ean des"ert en medio de la tranquilidad de la noche ! se qued un momento con los o%os clavados en la claridad fantasmal del cielo raso. (uego e6tendi una mano ! toc a su marido. Eeorge tena habitualmente un sueo "esado "ero esta vez se des"ert enseguida. 9o se hablaronH no haba "alabras "ara ese momento. ,ean no se senta asustada ni siquiera triste. Estaba rodeada como "or las aguas "rofundas ! calmas de un oc;ano ms all de toda emocin. Pero haba algo que hacer ! faltaba mu! "oco. Sin una "alabra Eeorge la sigui a trav;s de la casa tranquila. *travesaron el estudio iluminado "or la luna tan silenciosamente como sus sombras ! entraron en el cuarto vaco. Todo estaba igual. (as figuras fluorescentes "intadas "or Eeorge con tanto cuidado todava brillaban en los muros. : el sona%ero que haba "ertenecido a ,ennifer *nne a&n !aca en el suelo donde lo haba de%ado la nia cuando se volvi hacia aquellas le%anas desconocidas. 2a abandonado sus %uguetes "ens Eeorge "ero nosotros no los de%aremos nunca. Pens en los hi%os de los faraones enterrados haca quince mil aos con sus abalorios ! sus muecas. *s sera otra vez. 9adie se di%o a s mismo volver a amar nuestros tesoros. ,ean se volvi lentamente ! "uso la 'abeza en el hombro de su marido. Eeorge la tom "or la cintura ! el amor que haba sentido en otro tiem"o volvi a ;l d;bil "ero claro como el eco de una distante cadena de montaas. :a no haba "or qu; decir que ,ean haba sido la causa de todo ! Eeorge sinti un remordimiento que se deba no tanto a sus engaos como a su "asada indiferencia. ,ean di%o entonces en voz ba%a> 5 *dis querido mo 5 ! se abraz a Eeorge. Eeorge no tuvo tiem"o "ara contestar "ero a&n en ese &ltimo instante se sinti brevemente asombrado mientras se "reguntaba cmo haba sabido ,ean que haba llegado el momento. En lo "rofundo de las rocas all aba%o los segmentos de uranio comenzaron a moverse buscando la unin que nunca alcanzaran. : la isla subi al encuentro del alba.

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(a nave de los su"erseores vino de%ando una brillante estela meterica desde el corazn de 'arina haba iniciado su tremenda deceleracin al llegar a los "lanetas e6teriores "ero al "asar %unto a $arte a&n "osea una a"reciable fraccin de la velocidad de la luz. (entamente los inmensos cam"os gravitatorios que rodeaban el Sol absorbieron las fuerzas creadas "or la nave mientras la energa de%ada atrs ! "or un milln de +ilmetros "intaba el firmamento con sus fuegos. ,an #odric+s estaba regresando seis meses ms vie%o al mundo que haba abandonado ochenta aos atrs. Esta vez !a no era un "olizn escondido en una cmara secreta. 4e "ie detrs de los tres "ilotos I<"or qu; se "reguntaba necesitaran tantos=J observaba las figuras que iban ! venan "or la "antalla con colores ! formas que. no tenan "ara ;l ning&n sentido. ,an "resuma que Pgina 104 de 120

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encerraban la informacin que en una nave diseada "or hombres hubiese requerido varios tableros de instrumentos. Pero a veces la "antalla mostraba los cam"os estelares ms "r6imos ! ,an tena la es"eranza de que mu! "ronto a"areciese all la Tierra. Estaba contento de volver a "esar del traba%o que le haba costado salir. En estos "ocos meses haba cambiado mucho. 2aba visto muchas cosas haba recorrido distancias mu! largas ! ahora senta la nostalgia del vie%o hogar. 'om"renda !a "or qu; los su"erseores haban cerrado a los hombres el camino de las estrellas Era "osible 5 aunque se rehusaba a ace"tarlo 5 que la humanidad nunca "udiese ser sino una es"ecie inferior "reservada en un ale%ado "arque zoolgico donde los su"erseores haran de guardianes. Cuiz era eso lo que haba querido decirle )indarten cuando le advirti ambiguamente "oco antes de su "artida> 5 Pueden haber "asado muchas cosas en la Tierra. Cuiz no la reconozca. Cuiz no refle6ion ,an. 2aba "asado mucho tiem"o ! aunque era %oven ! ada"table "oda tardar en com"render todos los cambios. Pero de algo estaba seguro> los hombres querran or su historia saber qu; haba visto en el. mundo de los su"erseores. (o haban tratado bien tal como lo haba es"erado. 4el via%e de ida haba sabido mu! "oco. 'uando se desvanecieron los efectos de la in!eccin la nave estaba entrando !a en el sistema de los su"erseores. 2aba emergido de su fantstico escondite descubriendo con alivio que no necesitaba recurrir al a"arato de o6geno. El aire era denso ! "esado "ero "oda res"irar sin dificultad. En la enorme bodega de la nave iluminada de ro%o haba otras innumerables ca%as ! todo el cargamento que era "osible encontrar en un crucero del es"acio o en un crucero martimo. 2aba tardado casi una hora en encontrar el cuarto de navegacin. (os "ilotos no demostraron ninguna sor"resa. ,an se asombr. Saba que estos seres tenan a"arentemente mu! "ocas emociones "ero haba es"erado alguna reaccin. En cambio los tri"ulantes siguieron observando la e6tensa "antalla ! moviendo las innumerables llaves de sus tableros. -ue entonces cuando ,an com"rendi que estaban aterrizando "ues a veces la imagen de un "laneta ma!or en cada a"aricin brillaba en la "antalla. Sin embargo no se senta el menor movimiento ni ning&n cambio de aceleracinH slo una gravedad "erfectamente constante que ,an estim unas cinco veces menor que la de la Tierra. (as inmensas fuerzas que gobernaban el navo tenan que estar com"ensadas con una "erfeccin e6quisita. : de "ronto ! a la vez los tres "ilotos se levantaron de sus asientos ! ,an com"rendi que el via%e haba terminado. 9o "ronunciaron una sola "alabra ! cuando uno de ellos le hizo una sea indicndole que los siguiera ,an se dio cuenta de algo que tena que haber "ensado antes. Era "osible que aqu en el e6tremo de esta enormemente larga lnea de abastecimientos nadie entendiese una "alabra de ingl;s. (os tri"ulantes lo observaron gravemente mientras las grandes "uertas se abran ante los o%os ansiosos de ,an. Era ;ste el momento su"remo de su vida> "ronto iba a ser el "rimer ser humano que contem"lase un mundo iluminado "or otro sol. (a luz de rub de 9ES 10/STF entr en la nave ! all ante ;l se e6tendi el "laneta de los su"erseores. <Cu; haba es"erado= "erdan entre las nubes hubiese sor"rendido. Pero demasiado cercano ! rota 9o estaba seguro. )astos edificios ciudades con torres que se mquinas que sobre"asaban toda imaginacin. Todo esto no lo slo vio una llanura uniforme que se e6tenda hasta un horizonte &nicamente "or otras naves a unos "ocos +ilmetros de distancia.

4urante un momento ,an se sinti dece"cionado. (uego se encogi de hombros com"rendiendo que des"u;s de todo era natural que un aerdromo se encontrase en un desierto. 2aca fro aunque no mucho. (a luz que vena del sol ro%o mu! ba%o en el horizonte no era demasiado escasaH "ero ,an se "regunt cunto tiem"o "odra so"ortar la ausencia de verdes Pgina 105 de 120

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! azules. 4e "ronto vio el enorme creciente delgado como una oblea que suba en el cielo como un arco colocado a un lado del sol. ,an lo mir durante un rato hasta que com"rendi que su via%e no haba concluido a&n. Ese era el mundo de los su"erseores. Este tena que ser un sat;lite. (o llevaron a trav;s de la llanura hasta una nave no ms grande que un crucero terrestre. Sinti;ndose un "igmeo ,an se subi a uno de los grandes asientos "ara tratar de ver a trav;s de las ventanillas el cercano "laneta. El via%e fue tan breve que "oco "udo a"reciar de ese globo que se alzaba ante ;l cada vez ms grande. *un en las cercanas de su "laneta los su"erseores utilizaban alguna versin del navo interestelar "ues en el es"acio de unos "ocos minutos ,an se encontr descendiendo a trav;s de una ancha ! nublada atmsfera. Se abrieron las "uertas de la nave ! una ram"a los llev hasta una cmara abovedada El techo gir quiz cerrndose r"idamente "ues no se adverta ninguna otra entrada "osible. Pasaron dos das antes de que ,an de%ara el edificio. Era un visitante ines"erado ! no tenan dnde "onerlo. Para em"eorar las cosas ninguno de los su"erseores saba ingl;s. Toda comunicacin era "rcticamente im"osible ! ,an com"rendi amargamente que establecer contacto con una raza e6traa no era tan fcil como a veces se deca en las novelas. El lengua%e de los signos demostr ser singularmente infructuoso "ues de"enda en gran "arte de todo un sistema de ademanes e6"resiones ! actitudes que los su"erseores ! la humanidad no tenan en com&n. Sera realmente desalentador "ens ,an que de todos estos seres slo los que se encontraban en la Tierra conociesen su idioma. 9o le quedaba ms que aguardar ! es"erar lo me%or. Seguramente alg&n es"ecialista alg&n entendido en razas e6traas vendra a encargarse de ;l. <3 era ;l ,an tan "oco im"ortante que nadie iba a molestarse= 9o haba modo de salir del edificio "ues las grandes "uertas no tenan controles visibles. 'uando un su"erseor se acercaba las "uertas se abran sim"lemente. ,an haba tratado de re"etir el mismo truco haba agitado en lo alto diversos ob%etos "ara interce"tar alg&n ra!o de luz haba hecho todas las cosas imaginables sin ning&n resultado. 'om"rendi que un hombre de la Edad de Piedra "erdido en una ciudad o un edificio modernos sentira un desam"aro seme%ante. En una ocasin trat de salir %unto con uno de los su"erseores "ero fue rechazado con mucha suavidad. 'omo no quera molestar a sus anfitriones ,an no insisti. )indarten lleg antes que ,an comenzara a sentirse deses"erado. El su"erseor hablaba mu! mal el ingl;s con una ra"idez e6cesiva "ero sus "rogresos fueron sor"rendentes. *l cabo de unos das eran ca"aces de sostener sin grandes dificultades conversaciones sobre cualquier tema siem"re que no demandasen un vocabulario es"ecializado. ?na vez que )indarten se hizo cargo de ,an ;ste no tuvo ms "reocu"aciones. Tam"oco "udo hacer lo que quera "ues se "asaba la ma!or "arte del tiem"o entrevistndose con su"erseores que "arecan ansiosos "or realizar unos oscuros e6"erimentos con el au6ilio de com"licados a"aratos. ,an se cansaba mucho con esas mquinas ! des"u;s de una sesin ante una es"ecie de dis"ositivo hi"ntico sinti un terrible dolor de cabeza que le dur varias horas. Estaba dis"uesto a coo"erar "ero no estaba seguro de que sus investigadores com"rendiesen que ;l ,an tena sus limitaciones tanto mentales como fsicas Pas en verdad mucho tiem"o antes que "udiera convencerlos de que necesitaba dormir a intervalos regulares. Entre estas investigaciones alcanz a ver a ratos la ciudad ! advirti enseguida cuntas dificultades ! "eligros encontrara all un ser humano. (as calles "rcticamente no e6istan ! en la su"erficie no se vea ning&n medio de trans"orte. )ivan all unas criaturas que gozaban de la "ro"iedad del vuelo ! que no teman la gravedad. Era fcil encontrar sin aviso "revio un vertiginoso "reci"icio de varios centenares de metros o descubrir que la &nica entrada en una habitacin era una ventana abierta en lo alto de una "ared. 4e mil modos ,an comenz a com"render que la "sicologa de una raza alada tena que ser fundamentalmente distinta a la de unas criaturas atadas a la tierra. Pgina 106 de 120

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Era raro ver cmo volaban los su"erseores como grandes "%aros entre las torres de la ciudad con lentos ! "oderosos aletazos. : haba aqu un "roblema cientfico. Este "laneta era ma!or que la Tierra. Sin embargo Su gravedad era escasa ! ,an se "regunt cmo tena una atmsfera tan densa. Se lo di%o a )indarten ! ;ste le res"ondi lo que ,an casi haba su"uesto. (os su"erseores no haban nacido en este "laneta. Se haban desarrollado en un mundo mucho ms "equeo ! luego haban conquistado este otro cambiando no slo la atmsfera sino tambi;n la gravedad. (a arquitectura de los su"erseores era claramente funcional. ,an no vio ning&n adorno nada que no tuviera un "ro"sito determinado aunque ;ste no fuese mu! com"rensible. Si un hombre de la Edad $edia hubiese visto esta ciudad baada "or una luz ro%a ! a esos seres que se movan en ella se hubiera credo seguramente en el infierno. *un ,an con toda su curiosidad ! des"rendimiento cientficos se sor"renda a veces a s mismo a "unto de caer en un terror irracional. (a ausencia total de "untos conocidos de referencia "oda ser enervante de veras hasta "ara las mentes ms fras ! claras. : haba tantas cosas que ,an no entenda ! que )indarten no "oda o no quera e6"licar. <Cu; eran esas luces fugaces esas cambiantes formas esos ob%etos que atravesaban el aire con tanta ra"idez que ,an no saba en verdad si e6istan= Podan ser algo terrible ! angustioso o tan es"ectaculares ! triviales como las luces de nen del antiguo 8roadGa!. ,an senta tambi;n que el mundo de los su"erseores estaba "oblado de sonidos que no alcanzaba a "ercibir. *lgunas veces ca"taba unas com"le%as estructuras rtmicas que suban ! ba%aban a lo largo del es"ectro sonoro "ara desvanecerse en el borde su"erior o inferior del mismo. )indarten no "areca com"render lo que ,an llamaba m&sica de modo que ;ste nunca "udo resolver satisfactoriamente el "roblema. (a ciudad no era mu! grande. Era "or cierto mucho ms "equea que el vie%o (ondres o la vie%a 9ueva :or+. Seg&n )indarten haba miles de esas ciudades en la su"erficie del "laneta ! cada una de ellas estaba diseada con un fin es"ecfico. En la Tierra lo ms seme%ante hubiese sido una ciudad universitaria aunque la es"ecializacin era aqu mucho ma!or. Toda esta ciudad estaba dedicada descubri ,an al estudio de las culturas de otros mundos. ?na de las "rimeras salidas de ,an tuvo como ob%eto visitar un museo. Encontrarse en un lugar cu!o "ro"sito "oda entender enteramente le fue de gran a!uda. *"arte de su tamao el museo "oda mu! bien haberse encontrado en la Tierra. Tardaron mucho tiem"o en llegar descendiendo serenamente en una "lataforma que se mova como un "istn a lo largo de un cilindro vertical de longitud desconocida. 9o haba controles visibles ! los cambios de aceleracin al comienzo ! al fin del descenso fueron bastante notables. Posiblemente los su"erseores no queran gastar sus com"ensadores de gravedad en usos dom;sticos. ,an se "regunt si todo el interior de este mundo estara lleno de t&neles ! "or qu; habran limitado el tamao de la ciudad constru!endo tantos subterrneos en vez de elevarla hacia el cielo. 9unca "udo resolver tam"oco este enigma. 2ubiese sido necesaria toda una vida "ara e6"lorar esas salas enormes. *qu se guardaba todo el botn trado de los otros "lanetas. ,an no hubiese "odido imaginar tantas civilizaciones. Pero no haba tiem"o "ara ver muchas cosas> )indarten lo de"osit cuidadosamente en una fran%a del "iso que a "rimera vista "areca una guarda ornamental. Enseguida ,an record que aqu no haba ornamentos ! al mismo tiem"o algo invisible se a"oder de ;l gentilmente ! lo arrastr hacia adelante. ,an comenz a moverse ante grandes vitrinas ante escenas de mundos inimaginables a una velocidad de veinte o treinta +ilmetros "or hora. (os su"erseores haban solucionado el "roblema de la fatiga en los museos. 9o haba necesidad de caminar. 2abran via%ado as varios +ilmetros cuando el gua de ,an lo tom nuevamente entre sus brazos ! con un im"ulso de sus grandes alas lo arrebat a esa fuerza que estaba arrastrndolos. *nte ellos se e6tenda un vasto vestbulo semivaco baado "or una luz familiar que ,an no haba visto desde su salida de la Tierra. Era mu! d;bil de modo que no "oda lastimar los sensibles o%os de los su"erseores "ero era sin duda alguna la luz del sol Pgina 107 de 120

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terrestre. ,an nunca hubiese credo que algo tan sim"le ! com&n hubiera "odido des"ertar en ;l tanta nostalgia. *s que ;ste era el "abelln de la Tierra. 'aminaron unos "ocos metros "asaron ante un hermoso modelo de Pars ante los tesoros artsticos de doce siglos incongruentemente agru"ados ante modernas mquinas calculadoras ! hachas "aleolticas ante rece"tores de televisin ! la turbina de va"or de 2ero de *le%andra. ?na gran "uerta se abri ante ellos. Se encontraban en la oficina del conservador del museo de la Tierra. <Estara viendo este su"erseor "or "rimera vez a un ser humano= se "regunt ,an. <2abra estado alguna vez en la Tierra o sera ese "laneta uno de los tantos que estaban a su cargo ! de cu!a "osicin no estaba quiz seguro= Por lo menos no hablaba ni entenda ingl;s ! )indarten tuvo que servir de int;r"rete. ,an se "as all varias horas hablando ante un a"arato grabador mientras los su"erseores le "resentaban varios ob%etos terrestres. $uchos de ellos descubri avergonzado le eran totalmente desconocidos. Su ignorancia acerca de su "ro"ia raza ! sus obras era enorme. Se "regunt si los su"erseores con todas sus e6traordinarias dotes mentales seran realmente ca"aces de a"rehender todo el con%unto de la cultura humana. )indarten lo sac del museo "or una ruta distinta. ?na vez ms flotaron sin esfuerzo a trav;s de grandes corredores abovedados "ero en esta ocasin "asaban ante las obras de la 9aturaleza no ante "roductos del esfuerzo consciente. Sullivan "ens ,an hubiese dado su vida "or estar aqu "or ver las maravillas creadas "or la evolucin en un centenar de mundos. Pero Sullivan record "robablemente !a estaba muerto... 4e "ronto se encontraron en una galera en lo alto de una cmara circular de unos cien metros de dimetro. 9o haba como de costumbre "ara"eto "rotector ! durante un momento ,an dud en acercarse al borde. Pero )indarten estaba de "ie en la misma orilla mirando serenamente hacia aba%o ! ,an se le acerc "rudentemente. El "iso estaba a unos veinte metros demasiado demasiado cerca. ,an com"rendi des"u;s que su gua no haba intentado sor"renderlo ! que no haba es"erado de ning&n modo esa reaccin. Pues ,an haba lanzado un grito terrible ale%ndose de un salto del borde de la galera en un esfuerzo involuntario "or ocultar lo que haba all aba%o. Slo cuando los a"agados ecos de su alarido se "erdieron en la densa atmsfera se atrevi ,an a adelantarse otra vez. 9o tena vida "or su"uestoH no estaba como haba credo en el "rimer momento de terror mirndolo fi%amente. (lenaba casi todo el gran es"acio circular ! la luz ro%iza brillaba ! temblaba en sus abismos cristalinos. Era un o%o solitario ! gigantesco. 5 <Por qu; hizo ese ruido= 5 "regunt )indarten. 5 $e asust; 5 res"ondi ,an humildemente. 5 <Pero "or qu;= 9o "ensar que aqu "uede haber alg&n "eligro. ,an se "regunt si "odra e6"licarle lo que era una accin refle%a "ero decidi no intentarlo. 5 Todo lo ines"erado es terrible. $ientras no se lo analiza se "uede siem"re "resumir lo "eor. El corazn le lata a&n con violencia mientras miraba una vez ms aquel o%o monstruoso. Era indudable tena que ser un modelo enormemente am"liado como los microbios ! los insectos que solan verse en los museos de la Tierra. Sin embargo mientras se lo "reguntaba a )indarten ,an su"o con enfermiza certeza que el o%o era de tamao natural.

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)indarten no "udo decirle muchoH ;sta no era su es"ecialidad ! nunca haba sido "articularmente curioso. 4e su descri"cin ,an sac en claro la imagen de una bestia cicl"ea que viva en los asteroides de un sol distante con un crecimiento limitado "or la gravedad ! que de"enda "ara su alimentacin e6istencia del alcance ! el "oder de su o%o &nico. 9o "areca haber nada que ba%o ciertas condiciones la 9aturaleza no "udiese llevar a cabo ! ,an sinti una alegra irracional al descubrir algo que los su"erseores no se atrevan a hacer. 2aban trado de la Tierra una ballena de tamao natural "ero no haban querido com"letar esto. : en una ocasin ,an subi subi sin descanso hasta que las "aredes del ascensor se hicieron ms ! ms o"alescentes ! adquirieron la trans"arencia del cristal. Se encontraba ahora "areca sostenido en el aire entre las ms elevadas cimas de la ciudad sin que nada lo "rotegiese del abismo. Pero no senta ms v;rtigo que si estuviese en un aero"lano "ues no haba ninguna sensacin de contacto con el suelo distante. Estaba entre las nubes com"artiendo el cielo con unas "ocas agu%as de metal o de "iedra. *ll aba%o "erezosamente la ca"a de nubes flua como un mar ro%izo. En el cielo se vean dos "lidas lunitas no le%os del sol oscuro. 'erca del centro de ese hinchado disco ro%o haba una sombra "equea "erfectamente redonda. Poda ser una mancha solar u otra luna en trnsito. ,an recorri lentamente con los o%os la lnea del horizonte. El manto de nubes se e6tenda casi hasta los bordes del enorme "laneta "ero en un sitio a una insos"echada distancia se alzaba una sombra moteada que "oda ser las torres de una ciudad. ,an la mir durante un rato ! luego continu su e6amen. 2aba dado casi media vuelta cuando vio la montaa. 9o estaba en el horizonte sino ms all. Era un &nico "ico de borde dentado que asomaba en la orilla del mundo con las laderas escondidas como el cuer"o de un t;m"ano de hielo ba%o la lnea del agua. Trat de calcular su tamao "ero era im"osible. *un en un "laneta de tan escasa gravedad "areca increble que "udiese haber una montaa seme%ante. <,ugaran los su"erseores se "regunt en sus laderas ! se moveran como guilas alrededor de las inmensas estribaciones= : entonces des"acio la montaa comenz a cambiar. 'uando la haba visto "or "rimera vez era de un oscuro color ro%o casi siniestro con unas "ocas d;biles marcas cerca de la c&s"ide que ,an no "udo distinguir claramente. Estaba tratando de verlas me%or cuando advirti que se movan. En un "rinci"io no "udo creerlo. (uego se oblig a s mismo a recordar que todas sus "reconcebidas ideas eran aqu totalmente in&tilesH no tena que "ermitir que la mente rechazara los mensa%es enviados "or los sentidos a las escondidas cmaras del cerebro. 9o tena que tratar de entenderH slo tena que observar. (a com"rensin llegara ms tarde o no llegara. (a montaa 5 "ensaba todava que era una montaa "ues no haba otro t;rmino adecuado 5 "areca estar viva. #ecord aquel o%o monstruoso encerrado en su bveda... "ero no era inconcebible. 9o era vida orgnica lo que estaba observandoH no era tam"oco sos"ech la materia familiar. El ro%o sombro estaba cambiando ! era ahora de un tinte col;rico. 4e "ronto a"arecieron unas ra!as de vvido amarillo. Por un instante ,an "ens que estaba observando un volcn ! unas corrientes de lava que ba%aban "or las laderas. Pero estas corrientes como lo demostraban ciertas motas ! chis"as ocasionales se movan hacia arriba. *hora algo ms comenzaba a elevarse desde las nubes ro%izas en la base de la montaa. Era un enorme anillo "erfectamente horizontal ! "erfectamente redondo ! tena el color de algo que ,an haba de%ado all le%os aunque los cielos de la Tierra no eran de un azul tan hermoso. En ninguna otra "arte en este mundo de los su"erseores haba visto matices seme%antes ! ,an sinti soledad ! nostalgia ante esos colores.

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El anillo se haca ms grande a medida que ascenda. Estaba sobre la montaa ahora ! su arco ms cercano estaba acercndose con ra"idez hacia ,an. Seguramente "ens ,an debe de ser alguna es"ecie de torbellino un anillo de humo de varios +ilmetros de dimetro. Pero no se vea ning&n movimiento de rotacin ! el anillo al aumentar de tamao no "areca menos slido. (a sombra se acerc r"idamente antes que el anillo mismo "asase "or encima de la cabeza de ,an elevndose todava ms en el es"acio. ,an continu mirndolo hasta que el anillo fue slo un hilo azul difcil de ver en ese cielo ro%o. 'uando al fin se desvaneci !a deba de encontrarse a muchos miles de +ilmetros de altura. : segua creciendo. ,an mir otra vez la montaa. Era de oro ! no se vea en ella ninguna seal. Cuiz se engaaba 5 !a "oda creer cualquier cosa 5 "ero "areca ms alta ! ms estrecha ! giraba a"arentemente como el embudo de un cicln. Slo entonces todava aturdido ! con la razn en sus"enso record ,an su cmara. Elev el a"arato al nivel de los o%os ! enfoc el im"osible ! estremecedor enigma. )indarten se movi r"idamente ocultndole la escena. 'on im"lacable firmeza las manazas cubrieron el lente ! lo obligaron a ba%ar la cmara. ,an no se resisti hubiese sido in&tilH "ero sinti un terror re"entino "or aquello que se alzaba en las mrgenes del mundo ! no quiso volver a mirarlo. 9o hubo ninguna otra cosa a lo largo de esos via%es que no le de%aran fotografiar. )indarten no le dio e6"licaciones. En cambio de% que ,an le contara una ! otra vez ! con todos sus detalles lo que haba observado. *l fin ,an com"rendi que los o%os de )indarten haban visto algo totalmente distinto ! sos"ech "or "rimera vez que los su"erseores tambi;n tenan amos.

*hora ,an estaba volviendo al hogar ! todas las maravillas terrores ! misterios quedaban atrs. Era la misma nave crea aunque no quiz la misma tri"ulacin. Por ms largas que fueran sus vidas era difcil creer que los su"erseores de%asen voluntariamente la "atria. El via%e interestelar consuma varias d;cadas. El efecto de la dilatacin del tiem"o se manifestaba en ambos sentidos naturalmente. (os su"erseores tardaran slo cuatro meses en hacer el via%e de ida ! vuelta "ero se encontraran al regresar con unos amigos ochenta aos ms vie%os. 2ubiera "odido quedarse all sin duda alguna "or el resto de sus das. Pero )indarten le advirti que "asaran varios aos antes que otra nave volviese a la Tierra ! que sera me%or que a"rovechara esta ocasin. Cuiz los su"erseores advirtieron que aun en este tiem"o relativamente corto la mente de ,an haba llegado casi al lmite de sus recursos. 3 se haba convertido sim"lemente en una molestia ! !a no "odan atenderlo. Todo eso no tena im"ortancia ahora "ues la Tierra estaba mu! cerca. (a haba visto as desde lo alto un centenar de veces "ero siem"re a trav;s del o%o remoto ! mecnico de la cmara de televisin. *hora al fin ;l mismo estaba aqu en el es"acio mientras caa el teln sobre el &ltimo acto del drama ! la Tierra giraba a sus "ies siguiendo una rbita eterna. El enorme creciente verdeazulado estaba en su "rimera faseH ! ms de la mitad del disco se "erda en la sombra. (as nubes eran escasasH slo unas "ocas fran%as a lo largo de la lnea de los vientos. (a ca"a de los hielos rticos brillaba intensamente "ero "areca a"agada al lado del refle%o del sol sobre las aguas del norte del Pacfico. Se hubiese "odido "ensar que era un mundo de aguaH el hemisferio estaba casi des"rovisto de tierra. *ustralia era el &nico continente visible> una niebla oscura envuelta en el res"landor atmosf;rico que cubra el limbo del astro.

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(a nave se estaba acercando hacia el e6tenso cono de sombraH el luminoso creciente disminu! se encogi en un ardiente arco de fuego ! se hundi en la oscuridad. *ll aba%o reinaba la noche. El mundo dorma. Slo entonces com"rendi ,an qu; era lo que estaba mal. 2aba tierra all aba%o <"ero dnde estaban los collares de luz las res"landecientes es"irales que haban sido las ciudades del hombre= En todo este sombro hemisferio ni una sola chis"a interrum"a las sombras. (os millones de +ilovatios que haban sal"icado descuidadamente las estrellas haban desa"arecido. ,an "ens que "oda estar mirando la Tierra antes del advenimiento del hombre. 9o era ;ste el regreso que haba es"erado. 9o "oda hacer nada sino mirar ! aguardar mientras senta el temor de lo desconocido. *lgo haba "asado algo inimaginable. : la nave segua descendiendo a lo largo de una curva que la llevaba otra vez al hemisferio iluminado. 9o vio nada del lugar de aterriza%e "ues la imagen de la Tierra desa"areci de "ronto ! fue reem"lazada "or esas lneas ! luces incom"rensibles. 'uando la "antalla se aclar estaban en tierra. * lo le%os se vean unos grandes edificios unas cuantas mquinas ! un gru"o de su"erseores que estaban observndolo. En alguna "arte rugi el aire que uniformaba la "resinH luego se o! el sonido con que se abran las grandes "uertas. ,an no quiso es"erar. (os silenciosos gigantes lo miraron con tolerancia o indiferencia mientras sala corriendo del cuarto de controles. Estaba en su hogar mirando otra vez la chis"eante luz de su "ro"io sol res"irando aquel aire el "rimero que haba entrado en sus "ulmones. :a haban ba%ado la ram"a "ero ,an tuvo que aguardar un momento hasta que los o%os se le acostumbraran a aquel res"landor. .arellen estaba de "ie un "oco a"artado de sus com"aeros %unto a un gran vehculo de trans"orte cargado de canastos. ,an no se "regunt cmo haba reconocido al su"erseor ni se sor"rendi al ver que no haba cambiado en absoluto. Slo esto se "areca a lo que haba imaginado. 5 2e estado es"erndolo 5 di%o .arellen.

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5 En los "rimeros das 5 di%o .arellen 5 "odamos andar entre ellos. Pero !a no nos necesitanH nuestra tarea termin cuando los reunimos ! les entregamos un continente. $ire. (a "ared situada ante ,an desa"areci. Estaba mirando un valle hermosamente arbolado desde una altura de unos "ocos centenares de metros. (a ilusin era tan "erfecta que sufri un v;rtigo momentneo. 5 2an "asado cinco aos ! se ha iniciado la segunda fase. 2aba unas mviles figuras all aba%o ! la cmara descendi hacia ellas como un "%aro de "resa. 5 Sentir usted cierta angustia 5 di%o .arellen 5 "ero recuerde que no "uede a"licar aqu sus normas mentales. 9o est viendo a nios humanos. Sin embargo ;sa fue la "rimera im"resin que tuvo ,an ! ning&n razonamiento lgico "udo im"edirlo. Podan haber sido salva%es entregados a una danza ritual mu! com"le%a. Estaban desnudos ! sucios ! unos mechones de "elo les caan sobre los o%os. ,an cre! notar que los haba de todas las edades desde los cinco a los quince aosH sin embargo todos se movan con la misma ra"idez la misma "recisin ! una total indiferencia. Pgina 111 de 120

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Entonces ,an les vio las caras. Trag saliva con dificultad ! se oblig a s mismo a no darse vuelta. Eran unas caras ms vacas que las de los muertos "ues las facciones de los cadveres estn cinceladas "or los aos ! siguen hablando cuando los labios han enmudecido. 9o haba aqu ms emocin o sentimiento que en la cara de un insecto o una ser"iente. 2asta los su"erseores eran ms humanos. 5 Est usted buscando algo que !a no est ah 5 di%o .arellen 5. #ecuerde que no tienen ms individualidad que las c;lulas de un cuer"o. 5 <Por qu; se mueven as= 5 (o llamamos la danza larga 5 re"lic .arellen. 9unca duermen ! esto dur casi un ao. Son trescientos millones que se mueven en determinadas figuras. 2emos analizado esas figuras una ! otra vez "ero no descubrimos nada. Cuiz "orque slo advertimos la a"ariencia fsica la "orcin que est aqu en la Tierra. Es "osible que lo que llamamos la su"ermente est; todava "re"arndolos moldendolos "ara que formen una sim"le unidad antes de absorberlos. 5 <Pero cmo hacan con la comida= <: qu; ocurra si chocaban con alg&n obstculo como rboles o rocas o si caan en el agua= 5 El agua no im"ortaba no "odan ahogarse. 'uando encontraban un obstculo se lastimaban a veces "ero no lo advertan. En cuanto a la comida... bueno los animales ! las frutas abundaban all. Pero ahora de%aron atrs esas necesidades. Pues la comida es ante todo una fuente de energa ! han a"rendido a recurrir a fuentes ma!ores. (a escena tembl como si una nube de calor hubiese "asado sobre ella 'uando volvi a aclararse el movimiento haba cesado. 5 $ire otra vez 5 di%o .arellen 5. Tres aos mas tarde. (as figuritas tan desam"aradas ! "at;ticas si uno no conoca la verdad se alzaban inmviles en el bosque el valle ! la llanura. (a cmara vag incansablemente de una a otra. :a "ens ,an los rostros estn ada"tndose a un molde. 2aba visto una vez algunas fotografas donde docenas de imgenes su"er"uestas formaban un rostro Lcom&nL. El resultado haba sido algo tan vaco ! tan falto de carcter como esto. *"arentaban estar durmiendo o en trance. Tenan los o%os mu! cerrados ! no "arecan ms conscientes que los rboles que se alzaban "or encima de ellos. <Cu; "ensamientos se "regunt ,an se estaran entrecruzando en esa com"licada red en la que aquellas mentes eran ahora no ms 5 ! sin embargo no menos 5 que los hilos de un vasto ta"iz= : un ta"iz com"renda ahora que abarcaba muchos mundos ! muchas razas ! que creca todava. 3curri con una ra"idez que lo deslumbr ! lo aturdi. En un momento ,an estaba mirando una regin hermosa ! f;rtil con un &nico elemento e6trao> las innumerables estatuitas dis"ersas aunque no sin cierto orden. : luego en un instante rboles ! "astos todas las vivientes criaturas que haban habitado esa tierra desa"arecieron. Cuedaron solamente los lagos tranquilos los tortuosos ros las quebradas ! terrosas colinas 5 ahora des"rovistas del manto verde 5 ! las silenciosas e indiferentes figuras que haban causado esa destruccin. 5 <Por qu; han hecho eso= 5 murmur ,an. 5 Cuiz los "erturbaba la "resencia de otras mentes aun esas tan rudimentarias de las "lantas ! los animales. ?n da creemos descubrirn que tambi;n el mundo material les molesta. : entonces qui;n sabe qu; ocurrir. 'om"render usted ahora "or qu; nos retiramos una vez que cum"limos nuestra tarea. Seguimos estudindolos "ero nunca entramos en esas tierras ni metemos all nuestros instrumentos. Slo los observamos desde el es"acio. 5 Esto ocurri hace muchos aos 5 di%o ,an 5. <Cu; ha "asado desde entonces=

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5 $u! "oco. 9o se han movido en todo este tiem"o ni han advertido los cambios del da ! de la noche del verano ! el invierno. Estn todava "robando fuerzasH algunos ros han cambiado de curso ! ha! uno ahora que flu!e hacia arriba. Pero no han hecho nada que "arezca tener alg&n "ro"sito determinado. 5 <: los han ignorado a ustedes totalmente= 5 S aunque es natural. (a... entidad... de la que forman "arte no ignora nada de nosotros. 9o le "reocu"a a"arentemente que tratemos de estudiarla. 'uando desea que nos ale%emos o quiere encargarnos un nuevo traba%o se manifiesta claramente. 2asta ese entonces nos quedaremos aqu "ara que nuestros es"ecialistas "uedan recoger toda la informacin "osible. *s que ;ste es "ens ,an con una resignacin que su"eraba toda tristeza el fin del hombre. Era un fin no "revisto "or ning&n "rofeta un fin que se o"ona "or igual al o"timismo ! al "esimismo. Era sin embargo un fin adecuadoH tena la sublime inevitabilidad de una obra de arte. ,an haba alcanzado a vislumbrar el universo en toda su inmensidad terrible ! saba ahora que no haba all lugar "ara el hombre. 'om"renda al fin qu; vano si se lo volva a analizar haba sido el sueo que lo haba llevado a las estrellas. Pues el camino hacia las estrellas se divida en otros dos "udieran cum"lirse los deseos o los temores del hombre. ! ninguno llevaba adonde

En el e6tremo de uno de los senderos estaban los su"erseores. 2aban "reservado su individualidad su inde"endencia tenan conciencia de s mismos ! el "ronombre L!oL significaba algo en su lengua%e. Tenan emociones algunas de las cuales "or lo menos eran com"artidas "or la humanidadH "ero estaban atra"ados ,an se daba cuenta ahora en un calle%n sin salida del que nunca "odran salir. (as mentes de los su"erseores eran diez o quiz cien veces ms "oderosas que las del hombre. *l hacer la cuenta final no haba ninguna diferencia. *mbos estaban igualmente desam"arados igualmente abrumados "or la inimaginable com"le%idad de una gala6ia de cien mil millones de soles ! de un cosmos de cien mil millones de gala6ias. <: al fin del otro sendero= (a su"ermente cualquier cosa que fuese relacionada con el hombre del mismo modo que el hombre con la ameba. Potencialmente infinita inmortal <durante cunto tiem"o haba estado absorbiendo una raza tras otra mientras se e6tenda entre los astros= Tena tambi;n deseos tena metas que "resenta oscuramente "ero que no alcanzara %ams= *hora contena todas las obras de la raza humana. 9o era una tragedia sino una culminacin. (os billones de conciencias que como chis"as fugaces haban formado la humanidad no volveran a temblar como luci;rnagas contra el cielo de la noche. Pero no habran vivido totalmente en vano. *&n faltaba como lo saba ,an el &ltimo acto. Poda comenzar maana o dentro de varios siglos. 9i siquiera los su"erseores "odan estar seguros. ,an com"renda ahora los "ro"sitos de estos seres qu; haban hecho con el hombre ! el motivo que los ataba todava a la Tierra. Senta ante ellos una gran humildad ! una gran admiracin "or aquella "aciencia infle6ible. 9unca lleg a entender cmo se efectuaba esa e6traa simbiosis entre la su"ermente ! sus servidores. Seg&n #ashavera+ ese ser los haba acom"aado siem"re aunque no los haba utilizado hasta que lograron desarrollar una verdadera civilizacin ! "udieron recorrer el es"acio. 5 <Pero "or qu; los necesita= 5 inquiri ,an 5. 'on esos tremendos "oderes "odra hacer cualquier cosa. 5 9o 5 di%o #ashavera+ 5 tiene sus lmites. Sabemos que en el "asado intent actuar de un modo directo sobre las mentes de otras razas e influir en su desarrollo cultural. Siem"re Pgina 113 de 120

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fracas quiz "orque el abismo es demasiado grande. 9osotros somos los int;r"retes los guardianes. 3 "ara usar una metfora de ustedes cuidamos el cam"o mientras madura la cosecha. (a su"ermente recoge esa cosecha ! nosotros comenzamos otro traba%o. Esta es la quinta raza a cu!a a"oteosis asistimos. 'ada vez a"rendemos un "oco ms. 5 <: no se sienten resentidos "orque los utilicen como sim"les instrumentos= 5 El arreglo tiene ciertas venta%as. Por otra "arte ning&n ser inteligente se siente resentido ante lo inevitable. (a humanidad refle6ion ,an torciendo la cara %ams haba ace"tado totalmente esa "ro"osicin. 2aba muchas cosas ms all de toda lgica que los su"erseores no haban entendido nunca. 5 Parece e6trao 5 di%o ,an 5 que la su"ermente los ha!a elegido "ara hacer este traba%o cuando no ha! en ustedes traza de esos latentes "oderes "arafsicos. <'mo se comunica con ustedes ! les hace saber sus deseos= 5 (amento no "oder res"onderle ni e6"licarle mi silencio. ?n da conocer quiz "arte de la verdad. ,an refle6ion un momento "ero com"rendi que era in&til seguir "reguntando. Tena que cambiar de tema ! quiz ms tarde "udiese averiguar algo ms. 5 E6"lqueme esto entonces 5 di%o 5 2a! algo que ustedes nunca nos han dicho. 'uando su raza vino "or "rimera vez a la Tierra en el "asado <qu; ocurri= <Por qu; se convirtieron en el smbolo del terror ! el mal= #ashavera+ sonri. 9o lo haca tan bien como .arellen "ero era una imitacin ace"table. 5 9adie lo sos"ech nunca ! !a ve usted ahora "or qu; no "odamos referirnos a eso. Slo un hecho "udo haber im"resionado de tal modo a la humanidad. : ese hecho ocurri no en el alba de la historia sino en su atardecer. 5 <Cu; quiere decir= 5 "regunt ,an. 5 'uando nuestras naves a"arecieron en el cielo terrestre hace un siglo ! medio se "rodu%o el "rimer encuentro de nuestras dos razas aunque como es natural habamos estado estudindolos desde le%os. : sin embargo ustedes nos temieron ! nos reconocieron como lo habamos es"erado. 9o se trataba "recisamente de un recuerdo. :a sabe usted que el tiem"o es mucho ms com"le%o de lo que su"ona la ciencia terrestre. Pues ese recuerdo no vena del "asado sino del futuro... de esos &ltimos aos en que la raza humana com"renda que todo haba concluido. 2icimos todo lo "osible "ara aliviar ese final "ero no fue fcil. : de ese modo fuimos identificados con el fin de la raza. S aunque a&n faltaban diez mil aos. -ue como si las reverberaciones de un eco distorsionado hubieran recorrido el crculo cerrado del tiem"o desde el futuro al "asado. (lam;mosle no un recuerdo sino una "remonicin. (a idea no era mu! fcil de entender ! durante unos instantes ,an luch con ella en silencio. Sin embargo !a deba de estar "re"arado> haba com"robado bastantes veces que causas ! efectos "ueden trastocarse. Tena que e6istir algo as como una memoria racial ! esa memoria era de alg&n modo inde"endiente del tiem"o. Para ella el futuro ! el "asado eran uno solo. Por eso haca miles de aos los hombres haban alcanzado a vislumbrar una distorsionada imagen de los su"erseores a trav;s de una niebla de miedo ! terror. 5 *hora entiendo 5 di%o el &ltimo hombre. AEl &ltimo hombreB ,an a"enas "oda imaginarlo. *l lanzarse al es"acio haba "ensado en ale%arse definitivamente de la raza humana ! sin embargo no haba ace"tado aun entonces Pgina 114 de 120

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la soledad. 'on el "aso de los aos el deseo de ver a otros seres humanos "oda llegar a abrumarlo "ero "or ahora la com"aa de los su"erseores le im"eda sentirse com"letamente solo. 2asta hacia slo diez aos haba habido hombres en la Tierra unos sobrevivientes degenerados. ,an nada haba "erdido con ellos. Por motivos que los su"erseores no "odan e6"licar "ero que sos"echaban eran "rinci"almente "sicolgicos ning&n nio haba venido a reem"lazar a los que se haban ido. El 2omo sa"iens era una raza e6tinguida. Cuiz en una de las ciudades todava intactas se encontraba el manuscrito de alg&n nuevo Eibbon que historiaba los &ltimos das de la raza humana. *unque fuese as ,an no tena a"arentemente ning&n inter;s en leerlo. #ashavera+ le haba contado lo ms im"ortante. *quellos que no se haban destruido a s mismos haban tratado de olvidar dedicndose a las actividades ms febriles como de"ortes salva%es ! suicidas bastante "arecidos a guerras menores. * medida que la "oblacin descenda con ra"idez los cada vez ms ancianos sobrevivientes se haban ido agru"ando como un e%;rcito derrotado que cierra filas en la &ltima retirada. El acto final antes que el teln ca!ese "ara siem"re haba sido iluminado quiz "or relm"agos de herosmo ! devocin ! oscurecido "or la ferocidad ! el egosmo. ,an no sabra nunca si haba terminado en medio del terror o la resignacin. Tena muchas ocu"aciones. (a base de los su"erseores estaba instalada a un +ilmetro de una casa abandonada ! ,an se "as varios meses equi"ndola con a"aratos que traa de la ciudad ms "r6ima situada a unos treinta +ilmetros. Se haba instalado all con #ashavera+ cu!a amistad sos"echaba ,an no era com"letamente desinteresada. El "siclogo de los su"erseores estaba todava estudiando el &ltimo e%em"lar de 2omo sa"iens. (a ciudad haba sido evacuada indudablemente antes del fin "ues las casas ! muchos de los servicios "&blicos estaban todava en orden. 9o le costara mucho volver a hacer funcionar los generadores de modo que las anchas calles volvieran a iluminarse con la ilusin de la vida. ,an %ug con la idea ! al fin la abandon como demasiado mrbida. (o &nico que no deseaba era aorar el "asado. 2aba aqu todo lo necesario como "ara mantenerlo "or el resto de sus das "ero lo que ms ansiaba era un "iano electrnico ! ciertas "artituras de 8ach. 9unca hasta ahora haba "odido dedicarse realmente a la m&sica. Pronto cuando no se encontraba e%ecutando ;l mismo escuchaba grabaciones de las grandes sinfonas ! conciertos de tal modo que la villa nunca estaba silenciosa. (a m&sica se haba convertido en un talismn contra la soledadH esa soledad que un da lo a"lastara seguramente. * menudo "aseaba "or las colinas imaginando lo que haba ocurrido en esos "ocos meses en que haba faltado de la Tierra. 9unca hubiera "ensado cuando se des"idi de Sullivan haca ochenta aos terrestres que la &ltima generacin humana estuviese !a en las entraas de las madres. ACu; alocado haba sidoB Sin embargo no crea estar arre"entido de su conducta. Si se hubiese quedado en la Tierra habra sido testigo de esos &ltimos aos velados ahora "or el tiem"o. En cambio haba saltado "or encima de ellos hasta el futuro ! haba conocido las res"uestas que ning&n otro hombre llegara a saber. (a curiosidad de ,an estaba casi satisfecha aunque a veces se "reguntaba "or qu; los su"erseores seguiran es"erando ! qu; "asara cuando esa "aciencia recibiera al fin su "remio.

Pero la ma!or "arte del tiem"o con esa tranquila resignacin que com&nmente slo se conoce al fin de una vida larga ! activa ,an se sentaba ante el teclado ! "oblaba el aire con el amado 8ach. Cuiz se estaba engaando a s mismo quiz era alguna misericordiosa tram"a que le tenda la mente "ero le "areca ahora que esto era lo que siem"re haba deseado. (a ms secreta de las ambiciones se haba atrevido al fin a salir a la luz.

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,an siem"re haba sido un buen "ianista... ! ahora era el me%or del mundo.

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-ue #ashavera+ quien tra%o a ,an las noticias. ,an !a las haba sos"echado. *l comenzar la madrugada se haba des"ertado en medio de una "esadilla ! no haba vuelto a dormirse. 9o "oda recordar el sueo lo que era mu! raro "ues ,an crea que era "osible acordarse de todos los sueos "or lo menos enseguida de des"ertar. Slo recordaba que haba vuelto a ser nio ! que se encontraba en una vasta ! desierta llanura escuchando una voz "otente que lo llamaba en un lengua%e desconocido. El sueo lo haba "erturbadoH se "regunt si no sera la "rimera embestida de la soledad. Sali im"aciente de la villa ! fue hacia los "rados solitarios. ?na luna llena baaba el cam"o con una luz dorada tan brillante que ,an "oda ver sin dificultad. El inmenso ! res"landeciente cilindro de la nave de .arellen descansaba entre los edificios de la base alzndose "or encima de ellos ! reduci;ndolos a "ro"orciones humanas. ,an mir la nave tratando de recordar las emociones que le haba des"ertado alguna vez. Tiem"o atrs esta nave le haba "arecido una meta inaccesible un smbolo de lo que nunca llegara a realizar. : ahora no significaba nada. ACu; silenciosa ! tranquila "arecaB (os su"erseores naturalmente estaran tan ocu"ados como de costumbre "ero "or el momento no se adverta su "resencia. Era como si ,an estuviese solo... : lo estaba de veras ! en un sentido mu! real. *lz los o%os hacia la luna buscando algo conocido ! amable. *ll estaban los vie%os ! bien recordados mares. 2aba estado en el es"acio a cuarenta aos5luz de la Tierra ! nunca haba "isado esas silenciosas ! "olvorientas llanuras situadas a menos de dos segundos 5 luz. 4urante un momento se entretuvo tratando de localizar el crter T!cho. 'uando lleg a descubrirlo le asombr ver que aquella mancha brillante se encontraba le%os del centro de la (una. : not entonces que faltaba el valo oscuro del $are 'risium. (a cara que el sat;lite volva ahora hada la Tierra no era la que haba mirado al mundo desde los comienzos de la vida. (a (una haba comenzado a girar sobre su e%e. Eso slo "oda significar una cosa. En el otro e6tremo de la Tierra en los cam"os a los que haban des"o%ado tan r"idamente de toda vida ellos estaban saliendo del trance. *s como un nio al des"ertar estira sus brazos "ara saludar el nuevo da as ellos estaban tambi;n fle6ionando m&sculos ! ensa!ando "oderes recientemente descubiertos.

5 Su su"osicin es correcta 5 di%o #ashavera+ 5. Es "eligroso que sigamos aqu. Pueden ignorarnos un tiem"o "ero no queremos arriesgarnos. Saldremos tan "ronto como terminemos de cargar nuestro equi"o "robablemente dentro de dos o tres horas. #ashavera+ mir el cielo como si temiese la a"aricin de un nuevo milagro. Pero todo estaba tranquilo. (a luna se haba "uesto ! slo unas "ocas nubes rodaban im"ulsadas "or el viento del oeste. 5 9o im"orta tanto si se meten slo con la (una 5 aadi #ashavera+ 5 "ero su"onga que comiencen a interferir con el Sol. 4e%aremos unos instrumentos aqu naturalmenteH as "odremos saber qu; ocurre. 5 :o me quedar; 5 di%o ,an de "ronto 5. 2e visto bastante del universo. *hora slo me interesa una cosa> el destino de mi "ro"io "laneta. Pgina 116 de 120

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El suelo se estremeci suavemente.

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5 Estaba es"erando esto 5 continu ,an 5. Si alteran la rotacin de la (una el momentum angular cambiar de alg&n modo. (a velocidad de la Tierra est disminu!endo. 9o s; qu; me asombra ms> si cmo lo hacen o "or qu;. 5 Estn todava %ugando 5 di%o #ashavera+ 5. <Cu; lgica ha! en la conducta de un nio= : en cierto modo la entidad en que se ha convertido la raza humana es todava un nio. 9o est "re"arada a&n "ara unirse con la su"ermente. Pero lo estar mu! "ronto ! usted ser entonces el &nico dueo de la Tierra... #ashavera+ no com"let su frase ! ,an la termin en su lugar. 5...si la Tierra es claro e6iste todava. 5 <Se da cuenta del "eligro ! sin embargo quiere quedarse= 5 S. (levo en la Tierra cinco 5 <o son seis= 5 aos. 'ualquier cosa que ocurra no me que%ar;. 5 2emos estado es"erando 5 di%o #ashavera+ con lentitud 5 que deseara quedarse. 2a! algo que "uede hacer "or nosotros.

El res"landor del navo interestelar se a"ag ! muri ms all de la rbita de $arte. Slo ;l "ens ,an entre todos los billones de seres humanos que vivieron ! murieron en la Tierra haba recorrido ese camino. : ning&n otro lo recorrera de nuevo. El mundo era su!o. Todo lo que necesitaba todos los bienes materiales que uno "uede desear estaban all a su alcance. Pero ,an no tena ning&n inter;s. 9o tema la soledad del "laneta desierto ni la "resencia del ser que estaba "asando aqu sus &ltimos instantes antes de ir en busca de su desconocido "atrimonio. 9o crea que ;l o sus "roblemas sobreviviesen a la inconcebible conmocin que "roducira esa "artida. Estaba bien as. 2aba hecho todo lo que haba deseado hacer ! arrastrar una vida sin ob%eto en este mundo vaco hubiese sido un inconcebible anticlma6. Poda haberse ido con los su"erseores <"ero "ara qu;= Pues saba como ning&n otro lo haba sabido que .arellen haba dicho la verdad al afirmar que las estrellas no eran "ara el hombre. Se volvi de%ando la noche a sus es"aldas ! camin a trav;s de la vasta entrada de la base. El tamao no lo afectabaH la inmensidad !a no tena ning&n "oder sobre su mente. (as luces ro%as estaban encendidas alimentadas "or energas que "odran no agotarse durante siglos. * cada lado abandonadas "or los su"erseores se alzaban las mquinas cu!os secretos ,an nunca com"rendera. Pas de largo ! subi tor"emente la escalinata que llevaba al cuarto de control. El es"ritu de los su"erseores segua all> las mquinas estaban todava vivas e%ecutando las tareas de unos amos ahora distantes. <Cu; "odra aadir ;l se "regunt ,an a la informacin que las mquinas lanzaban al es"acio= Se subi a la silla enorme ! se instal tan cmodamente como "udo. El micrfono !a "re"arado estaba es"erndolo. *lgo que era el equivalente de una cmara de televisin deba de estar observando la Tierra "ero ,an no "udo localizarla. $s all de los tableros ! sus incom"rensibles instrumentos los grandes ventanales se abran a la noche estrellada mirando a un valle dormido ba%o una luna conve6a ! a una distante cadena montaosa. ?n ro se retorca a lo largo del valle brillando aqu ! all cuando Pgina 117 de 120

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la luz de la luna caa sobre las aguas revueltas. Todo "areca tan "acfico. *s "oda haber sido el mundo al a"arecer el hombre como era ahora al llegar el fin. *ll a qui;n sabe cuntos millones de +ilmetros .arellen es"eraba. Era e6trao "ensar que la nave de los su"erseores se ale%aba de la Tierra casi con la ra"idez con que la seguan las seales que ;l ,an enviaba. 'asi... "ero no la misma. Sera una larga "ersecucin "ero esas "alabras alcanzaran al su"ervisor ! "agaran as aquella deuda. <'unto de todo esto se "regunt ,an haba sido "laneado "or .arellen ! cunto era una obra maestra de im"rovisacin= <(o haba de%ado el su"ervisor entrar en el es"acio haca casi un siglo "ara que "udiese re"resentar este "a"el= 9o era increble. Pero ,an tenia la certeza de que .arellen estaba envuelto en un com"lot mu! vasto ! com"licado. *&n mientras serva a la su"ermente segua estudindola con todos los instrumentos que tena a su alcance. ,an sos"echaba que no era slo curiosidad cientfica lo que ins"iraba al su"ervisor> quiz los su"erseores tenan la es"eranza de esca"ar un da a esos lazos singulares cuando hubiesen a"rendido bastante de los "oderes que estaban sirviendo. Era difcil creer que ,an "udiese aadir algo a ese conocimiento. 5 'u;ntenos lo que vea 5 haba dicho #ashavera+ 5. (as figuras que lleguen a sus o%os sern du"licadas "or nuestras cmaras. Pero el mensa%e que entre en su cerebro quiz sea mu! diferente ! "uede servirnos de mucho. 8ueno tratara de hacerlo lo me%or "osible. 5 9ada que informar a&n 5 comenz 5 2ace unos minutos vi la estela de la nave interestelar que desa"areca en el cielo. 2a! casi luna llena ! la mitad de la cara familiar del sat;lite ha comenzado a desa"arecer. Pero su"ongo que !a saben esto. ,an se detuvo sinti;ndose ligeramente tonto. 2aba algo incongruente hasta casi absurdo en lo que haca. (a historia haba llegado a su clma6 ! aqu estaba ;l como si fuese un comentarista de radio ante una carrera o ante un cuadriltero de bo6eo. Se encogi de hombros ! de% de lado esa idea. En todos los momentos de grandeza sos"echaba lo sublime no est mu! se"arado de lo ridculo ! "or otra "arte slo ;l "oda notarlo ahora. 5 2a habido tres ligeros terremotos en la &ltima hora 5 continu 5. 'ontrolan la rotacin de la Tierra de un modo maravilloso "ero no "erfecto... Sabe usted .arellen me "arece mu! difcil que "ueda decirles algo que usted no se"a !a "or sus instrumentos. Cuiz habra sido me%or que me hubiesen dicho qu; "asara seg&n ustedes ! cunto tiem"o tendra !o que es"erar. Si no ocurre nada volver; a informar dentro de seis horas... LA2olaB Parece que hubiesen es"erado a que ustedes se fueran. *lgo ha comenzado. (as estrellas se han oscurecido. 'omo si una nube estuviese subiendo mu! r"idamente hacia el cielo. Pero no es realmente una nube. Tiene a"arentemente alguna estructura "uedo vislumbrar una borrosa red de lneas ! fran%as que cambian continuamente de "osicin. Es casi como si las estrellas estuviesen envueltas en una fantasmal tela de araa.

L(a red est comenzando a brillar encendi;ndose ! a"agndose como si estuviese viva. : su"ongo que est realmente viva. <3 se trata de algo que est tan le%os de la vida como de la materia= LEl res"landor "arece moverse hacia una "arte del cielo. Es"eren mientras vo! a la otra ventana. LSi deb de su"onerlo. Es una gran columna ardiente como un rbol de fuego sobre el horizonte oriental. Est mu! le%osH se alza desde el otro lado del mundo. :a s; de dnde surgeH estn al fin en camino "ara convertirse en "arte de la su"ermente. El tiem"o de "rueba ha terminado> estn de%ando atrs los &ltimos restos de materia. Pgina 118 de 120

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El fin de la infancia

L* medida que los fuegos suben desde la tierra "uedo ver que la red se hace ms firme ! menos borrosa. En algunos lugares "arece casi slida sin embargo todava "uede verse el d;bil brillo de las estrellas. L*cabo de darme cuenta. 9o es e6actamente igual "ero aquello que vi surgir en el mundo de ustedes .arellen era algo "arecido. <?na "arte de la su"ermente= Su"ongo que me ocultaron la verdad "ara que !o no tuviera ideas "reconcebidas "ara que fuese un observador ob%etivo. 4eseara saber qu; estn mostrndoles a ustedes las cmaras "ara com"ararlo con lo que creo estar viendo. L<Es as como se le a"arece a usted .arellen con estos colores ! formas= #ecuerdo las "antallas de su cuarto de navegacin ! aquellas figuras que hablaban "ara ustedes algo as como un lengua%e visual. L*hora se "arece a las cortinas de una aurora "olar. (as cortinas bailan ! se agitan contra los astros. Pero cmo es eso e6actamente esto! seguro> una tormenta el;ctrica. El "aisa%e se ha iluminado... ha! ms luz que de da... ro%os ! dorados ! verdes se "ersiguen unos a otros a trav;s del cielo. 3h no "uedo describirlo no est bien que slo !o lo vea. 9unca imagin; colores seme%antes. L(a tormenta cesa !a "ero esa red borrascosa est todava ah. 'reo que la aurora era slo un sub"roducto de esas energas cualesquiera que sean liberadas en las fronteras del es"acio... L?n minuto. 2e notado algo ms. $i "eso est disminu!endo. <Cu; significa esto= 2e de%ado caer un l"iz... cae lentamente. *lgo ocurre con la gravedad. Se est levantando un viento enorme. Puedo ver los rboles del valle cmo inclinan sus cabezas. L9aturalmente la atmsfera esca"a. #amitas ! "iedras estn subiendo hacia el cielo casi como si la Tierra tratara tambi;n de salir al es"acio. ?na inmensa nube de "olvo se levanta con el viento. Es difcil ver... Cuiz aclare dentro de "oco ! "ueda descubrir qu; ocurre. LS ahora est me%or. Todo lo que se "uede mover ha sido arrastrado fuera de la TierraH las nubes de "olvo se han desvanecido. $e "regunto cunto aguantar esta casa. : cuesta res"irar ahora tendr; que hablar ms des"acio. L)eo claro otra vez. (a columna ardiente est todava ah "ero se est constriendo estrechando. Parece el embudo de un tornado a "unto de "erderse en las nubes. :... oh es difcil de describir "ero me he sentido inundado "or una enorme ola de emocin. 9o fue alegra ni "enaH fue como si algo se realizase de "ronto. <(o he imaginado= <3 me vino desde fuera= 9o lo s;. L: ahora 5 ! esto no "uede ser slo imaginacin 5 el mundo "arece vaco. Totalmente vaco. 4e "ronto enmudeci como una radio. : el cielo ha vuelto a aclararse. <'ul ser el "r6imo mundo .arellen= <: estarn ustedes all otra vez= LEs raro. Todo a mi alrededor "arece igual. 9o s; "or qu; "ero cre... ,an se detuvo. 4urante un momento le faltaron las "alabrasH luego cerr los o%os "ara recu"erar el dominio de s mismo. :a no era momento de sentir "nico o miedo. Tena que cum"lir un deber... un deber "ara con el hombre ! "ara con .arellen. (entamente al "rinci"io como alguien que des"ierta de un sueo ,an comenz a hablar. 5 (os edificios de alrededor el terreno las montaas... todo es como vidrio. Puedo ver a trav;s de las cosas. (a Tierra se est disolviendo. Pierdo todo mi "eso. Tenan razn. (os %uegos terminaron.

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El fin de la infancia

5 Slo quedan unos "ocos instantes. *ll van las montaas como mechones de humo. *dis .arellen #ashavera+. (o siento "or ustedes. *unque no "uedo entenderlo he visto en qu; se ha convertido mi raza. Todo lo que hemos logrado se ha ido a las estrellas. Cuiz esto es lo que trataban de decir las antiguas religiones. Pero todas estaban equivocadasH crean que la humanidad era algo tan im"ortanteH sin embargo nosotros somos slo una raza en... <Saben ustedes en cuntas= : nos hemos convertido en algo que ustedes nunca "odrn ser. L*ll va el ro. 9o ha! ning&n cambio en el cielo aunque a"enas "uedo res"irar. Es raro ver la luna todava brillante ah arriba $e alegro de que la ha!an de%ado aunque se sentir mu! sola ahora... LA(a luzB 8a%o mis "ies... del interior de la Tierra... nace brillando a trav;s de las rocas el "iso todo... cada vez ms brillante cegadora... En una e6"losin de luz el centro de la Tierra solt sus atesoradas energas. 4urante un rato las ondas gravitatorias cruzaron una ! otra vez el sistema solar "erturbando ligeramente las rbitas de los "lanetas. (uego los hi%os del Sol continuaron sus antiguos caminos una vez ms como corchos que flotan en un lago sereno enfrentando las ondas causadas "or la cada de una "iedra. 9o quedaba nada de la Tierra. (os &ltimos tomos de sustancia haban sido absorbidos "or ellos. (a Tierra haba nutrido los terribles momentos de aquella increble metamorfosis como el alimento acumulado en la es"iga o el grano nutre a la "lanta %oven que crece hacia el sol. * seis millones de +ilmetros ms all de la rbita de Plutn .arellen se sent ante una "antalla re"entinamente oscurecida. 9ada faltaba en el informeH la misin haba terminado. )olva a su hogar des"u;s de tanto tiem"o. El "eso de los siglos haba cado sobre ;l %unto con una tristeza que ninguna lgica "odra vencer. 9o lloraba el destino del hombre> estaba a"enado "or su "ro"ia raza ale%ada "ara siem"re de la grandeza "or fuerzas insu"erables. * "esar de todas sus hazaas a "esar de dominar todo el universo fsico el "ueblo de .arellen no era me%or que una tribu que se hubiese "asado toda la vida en una llanura chata ! "olvorienta. *ll le%os estaban las montaas donde moraban el "oder ! la belleza donde el trueno sonaba alegremente "or encima de los hielos ! el aire era claro ! "enetrante. *ll cuando la tierra !a estaba envuelta en sombras brillaba todava el sol transfigurando las cimas. : ellos slo "odan observar ! maravillarse. 9unca escalaran esas alturas. Sin embargo .arellen lo saba seguiran hasta el finH es"eraran sin deses"eracin el cum"limiento del destino cualquiera que fuese. Serviran a la su"ermente "orque no "odan hacer otra cosa "ero a&n entonces no se "erderan del todo. (a gran "antalla del cuarto de navegacin se encendi un momento con una luz carmes ! sombra. Sin ning&n esfuerzo consciente .arellen le! el mensa%e contenido en aquellas cambiantes figuras. (a nave estaba de%ando las fronteras del sistema solar. (as energas que movan la nave disminuan r"idamente "ero !a haban hecho su traba%o.

.arellen alz una mano ! la imagen volvi a transformarse. ?na estrella solitaria brill en el centro de la "antallaH nadie hubiese "odido decir desde tan le%os que el Sol tuviese alg&n "laneta o que uno de ellos se hubiese "erdido. 4urante mucho tiem"o .arellen mir fi%amente aquel abismo que se agrandaba con ra"idez mientras los recuerdos le "asaban en tro"el "or la vasta mente laberntica. 'on un adis silencioso salud a los hombres que haba conocido tanto a los que lo haban a!udado como a quienes haban tratado de im"edir su traba%o. 9adie se atrevi a "erturbarlo o a interrum"irlo. : al fin .arellen volvi la es"alda al Sol diminuto. FIN

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