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ASESINATO EN BARDSLEY MEWS Agatha Christie

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CA*+T,LO I
Una limosnita, seor... Un chiquillo de cara tiznada sonri al primer inspector Japp para ganarse su voluntad. Ni soarlo! exclam el polic a. ! adem"s escucha #ien, muchacho... ! le dirigi un #reve sermn. $l asustado gol%illo, emprendiendo la retirada, di&o a sus &venes amigos' ("scaras, pues no es un )poli* camu%lado! ! la pandilla puso pies en polvorosa, cantando' Recuerden, recuerden el cinco de noviembre. Plvora, traicin e intriga. No veo razn para que esa traicin deba ser nunca olvidada. $l compaero del primer inspector, un hom#recillo menudo, de cierta edad, ca#eza de huevo + grandes #igotes que le da#an un aire marcial, sonre a para s . Tres bien, Japp coment. ,a sido un #uen servicio! -e %elicito! $l d a de .u+ /a01es es un #uen pretexto para mendigar! di&o Japp. Una tradicin interesante repuso ,2rcules 3oirot. 4e siguen lanzando %uegos arti%iciales... #um... #um... #um... mucho despu2s de que han olvidado al persona&e que conmemoran + su doctrina. $l hom#re de 4cotland !ard estuvo de acuerdo. 4upongo que la ma+or a de esos muchachos ignoran qui2n %ue en realidad .u+ /a01es. ! sin duda alguna, dentro de poco ha#r" con%usin de ideas. 5$s en su honor o todo lo contrario el disparo de feu d'artifice del cinco de noviem#re6 5/ue un pecado o una no#le gesta el echar a#a&o el 3arlamento ingl2s6 Japp ri. (iertamente que muchas personas dir an que lo primero. 7e&ando la calle principal, los dos hom#res se adentraron en la relativa tranquilidad de los Jardines de 8ardsle+ 9e0s. ,a# an cenado &untos + ahora se dirig an al piso de ,2rcules 3oirot. 9ientras camina#an o an de vez en cuando las detonaciones de los cohetes que segu an estallando, + peridicamente una lluvia de oro ilumina#a el cielo. 8uena noche para cometer un crimen o#serv Japp con inter2s

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pro%esional. 3or e&emplo, en una noche como 2sta nadie oir a un disparo. 4iempre me ha extraado que los criminales no aprovecharan m"s esta venta&a repuso ,2rcules 3oirot. 54a#e una cosa, 3oirot6 :lgunas veces desear a que usted cometiese un crimen. Mon cher 4 . 9e gustar a ver cmo lo hac a. 9i querido Japp' si +o cometiera un crimen, usted no tendr a ni la m"s remota oportunidad de verlo... ni siquiera de sa#er que lo ha# a cometido. Japp ri de #uen grado + con a%ecto. $s usted endia#ladamente orgulloso, 5no le parece6 aadi en tono indulgente.

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: las diez + media de la maana siguiente son el tel2%ono de ,2rcules 3oirot. 57iga6 57iga6 ,ola, 5es usted 3oirot6 !ui, c'est moi. -e ha#la Japp. 5;ecuerda que a+er noche volvimos a casa por los &ardines de 8ardsle+ 9e0s6 4 . 5! que ha#lamos de lo sencillo que resultar a disparar matando a una persona en medio del estruendo de los cohetes + petardos6 7esde luego. 8ien, hu#o un suicidio en esa zona. $n la casa n<mero catorce. 4e trata de una &oven viuda... una tal seora :lien. :hora vo+ para all . 5-e gustar a acompaarme6 3erdneme, pero 5es corriente enviar a una persona de su categor a por un caso de suicidio, mi querido amigo6 $s usted mu+ sagaz. No... no es corriente. : decir verdad, el m2dico opina que ha+ algo raro en todo esto. 5=uiere acompaarme6 >engo el presentimiento de que usted ha#r" de intervenir. 7esde luego que ir2. 57i&o usted que en el n<mero catorce6 $xactamente.

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3oirot lleg al n<mero catorce de los Jardines 8ardsle+ 9e0s casi al mismo tiempo que el automvil que conduc a a Japp + otros tres hom#res. $ra evidente que el n<mero catorce acapara#a la atencin general, + lo rodea#a un enorme c rculo de personas... ch%eres, sus esposas, mandaderos, desocupados, seores #ien vestidos e innumera#les chiquillos, todos con la #oca a#ierta + mirada de asom#ro. Un polic a de uni%orme esta#a en la entrada para contener a los curiosos. Jvenes de aire avispado deam#ula#an ataread simos con sus c"maras %otogr"%icas + se a#alanzaron so#re Japp al verle descender del coche. :hora no puedo decirles nada cort Japp apart"ndolos para dirigirse a 3oirot. 57e modo que +a est" usted aqu 6 $ntremos. 3enetraron r"pidamente en el interior de la casa, + la puerta cerrse tras ellos, de&"ndoles ante una escalera parecida a la de los #arcos. Un hom#re asom la ca#eza desde arri#a, + reconociendo a Japp di&o' $s aqu arri#a, inspector. Japp + 3oirot su#ieron la escalerilla. $l hom#re que les ha# a ha#lado a#ri una puerta a la izquierda + les hizo pasar a un pequeo dormitorio. 3ens2 que le agradar a conocer los datos m"s importantes, inspector. (ierto, Jameson replic Japp. 5(u"les son6 $l inspector Jameson tom la pala#ra. -a di%unta es la seora :lien, inspector. ?iv a aqu con una amiga... la seorita 3lenderleith. 9iss 3lenderleith esta#a en el campo + regres esta maana. :#ri ella misma con su llave + sorprendise al no encontrar a nadie. 3or lo general viene a las nueve una mu&er para hacer la limpieza. 4u#i primero a su ha#itacin, que es 2sta, + luego %ue a la de su amiga, que est" al otro lado del descansillo. -a puerta esta#a cerrada por dentro. $stuvo llamando + golpe"ndola sin o#tener respuesta. :l %in, alarmada, tele%one a la polic a. $so %ue a las diez cuarenta + cinco. ?inimos en seguida + %orzamos la puerta. -a seora :lien esta#a tendida en el suelo con un #alazo en la ca#eza. $n la mano ten a una autom"tica... una )@e#le+*, cali#re veinticinco, +... aparentemente se trata de un caso claro de suicidio. 57nde est" ahora la seorita 3lenderleith6 :#a&o, en la sala, inspector. $s una &oven %r a + e%iciente, con mucha ca#eza. -uego ha#lar2 con ella. :hora ser" me&or que vea a 8rett. :compaado de 3oirot, atraves el descansillo para dirigirse a la otra ha#itacin, donde les reci#i un hom#re alto + de cierta edad. ,ola, Japp, cele#ro verle por aqu . $ste caso es mu+ curioso.

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Japp se aproxim a 2l, mientras ,2rcules 3oirot echa#a un r"pido vistazo a su alrededor. 4e trata#a de una ha#itacin mucho m"s grande que la que aca#a#an de a#andonar. >en a un mirador + en tanto que la otra era puramente dormitorio, aquella estancia parec a m"s #ien una especie de saloncito. -as paredes eran de un tono plateado + el techo verde tam#i2n plata + verde. ,a# a un div"n tapizado de seda verde con pro%usin de co&ines dorados + plateados. Un canterano antiguo de nogal, una cmoda de la misma madera + varias sillas modernas cromadas. 4o#re una mesita #a&a, de cristal, ve ase un gran cenicero repleto de colillas. 3oirot, con delicadeza, ol%ate el aire. -uego %ue a reunirse con Japp, que esta#a contemplando el cad"ver. >endido so#re el suelo, como si hu#iera res#alado de una de las sillas cromadas, esta#a el cad"ver de una mu&er &oven, tal vez de unos veintisiete aos. $ra ru#ia + de %acciones delicadas e i#a apenas maquillada. $n el lado izquierdo de su rostro ha# a una masa de sangre coagulada. -os dedos de su mano derecha esta#an crispados so#re una pequea pistola, + vest a un sencillo vestido verde cerrado hasta el cuello. 8ueno, 8rett, 5cu"l es su opinin6 Japp mira#a el cad"ver. -a posicin es correcta indic el m2dico. 4i se mat ella misma es pro#a#le que ca+era en esta posicin. -a puerta esta#a cerrada por dentro, as como la ventana. 57ice usted que es correcta6 $ntonces, 5qu2 es, pues, lo curioso6 $che usted una mirada a la pistola. No la he tocado... espero que vengan a tomar las huellas, pero podr" ver %"cilmente lo que quiero decir. 3oirot + Japp se arrodillaron para examinar el arma de cerca. !a comprendo a qu2 se re%iere di&o Japp levant"ndose. $st" en la curva de su mano. Parece que la sostiene... pero en realidad no es as . 5:lgo m"s6 4 . >iene la pistola en la mano derecha. :hora % &ese en la herida. $l arma %ue colocada &unto a la ca#eza, precisamente encima de su ore&a izquierda... la "zquierda. 54e %i&a6 ,um! repuso Japp. $s cierto. 5No es posi#le que disparara su pistola en esa misma posicin con la mano derecha6 !o dir a que es completamente imposi#le. 4e puede colocar el #razo en esa posicin, pero dudo de que se consiguiera disparar. $ntonces resulta #astante evidente. :lguien la mat + luego trat de hacer que pareciera un suicidio. :unque, 5cmo se explica que la puerta + la ventana estuviesen cerradas6 $l inspector Jameson %ue quien contest a su pregunta. -a ventana esta#a cerrada por dentro, inspector, pero aunque la

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puerta lo esta#a tam#i2n, no hemos conseguido encontrar la llave. Japp hizo un gesto de asentimiento. 4 . $so %ue un gran %allo. =uienquiera que ha+a sido, cerr la puerta al marcharse con la esperanza de que no se notase la %alta de la llave. #'est b$te, ca Ah, vamos, 3oirot, no de#e &uzgar a los dem"s con la luz de su #rillante intelecto. : decir verdad, es un detalle que pudo mu+ #ien pasar inadvertido. -a puerta est" cerrada. 4e a#re por la %uerza... encuentra a una mu&er muerta... con la pistola en la mano... un caso claro de suicidio...' se encerr para matarse. No tiene por qu2 #uscar la llave. /ue una suerte que la seorita 3lenderleith avisara a la polic a. 3udo hacer que un par de ch%eres a#rieran la puerta... + entonces la cuestin de la llave hu#iera pasado por alto. 4 , creo que tiene razn repuso ,2rcules 3oirot. ,u#iera sido la reaccin natural de much simas personas. -a polic a siempre es el <ltimo recurso, 5no es cierto6 4us o&os no se apartaron del cad"ver. 5,a+ algo que le llame la atencin6 le pregunt Japp en tono intrascendente, aunque sus o&os expresa#an inter2s. ,2rcules 3oirot mene lentamente la ca#eza. 9ira#a su relo& de pulsera. $ inclin"ndole lo toc apenas con la punta de un dedo. $ra una &o+a mu+ #onita, su&eta por una cinta negra de moar2 a la mueca de la mano que sosten a la pistola. $s mu+ lindo o#serv Japp. 7e#i costar mucho dinero! 9ir interrogadoramente a 3oirot. 5-e sugiere alguna cosa6 $s posi#le... s . 3oirot dirigise al canterano. -o a#ri, #a&ando la tapa delantera. $l interior esta#a dispuesto de modo que hiciera &uego con el resto de la ha#itacin. $n el centro ha# a un enorme tintero de plata, + ante 2l un #onito secante de laca verde. : la izquierda de 2ste ve ase una #ande&ita de cristal verde conteniendo un portaplumas de plata... una #arra de lacre verde, un l"piz + dos sellos. : la derecha del secante, un calendario movi#le que indica#a el d a de la semana, el mes + la %echa. ,a# a tam#i2n un cacharrillo de cristal por el que asoma#a una elegante pluma de ave color verde, que al parecer interes a 3oirot. -a sac para o#servarla, pero no esta#a manchada de tinta, lo cual era prue#a de que slo constitu a un elemento decorativo... nada m"s. $l portaplumas de plata s que parec a ha#er sido utilizado. -a mirada de 3oirot se pos en el calendario. 9artes, cinco de noviem#re di&o Japp. $s la %echa de a+er, + por lo tanto la que corresponde. 4e volvi hacia 8rett.

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5(u"nto tiempo lleva muerta6 -a mataron a las once + treinta + tres minutos de la noche de a+er replic el doctor sin vacilar. :l ver la cara de asom#ro de Japp sonri. -o siento, amigo m o. ,e querido hacer como los m2dicos de las novelas. : decir verdad, lo m"s que puedo precisar son las once... con un margen de una hora antes + otra despu2s. Ah, pens2 que se le ha#r a parado el relo& de pulsera... o algo as . 7esde luego, est" parado, pero a las cuatro + cuarto. ! supongo que no pudo ser asesinada a esa hora... 3uede tener plena seguridad. 3oirot dio la vuelta al secante. 8uena idea di&o JappB pero no ha ha#ido suerte. $l secante mostra#a una #lancura impoluta. 3oirot %ue revisando las ho&as de recam#io, pero esta#an todas sin estrenar. $ntonces dedic su atencin al cesto de los papeles. (onten a dos o tres cartas hechas pedazos + varias circulares. 4lo esta#an partidas por la mitad + era %"cil reconstruirlas. Una peticin de un donativo para una sociedad de a+uda a los ex com#atientesB una invitacin para un re%resco que de# a cele#rarse el tres de noviem#re, + una nota de una modista. -as circulares eran un anuncio de una tienda de pieles + un cat"logo de unos almacenes. Nada di&o Japp. No, es extrao... coment 3oirot. 54e re%iere a que suele de&arse una carta cuando se trata de un suicidio6 $xacto. Una prue#a m"s de que no %ue suicidio! 4e dirigi a la puerta. :hora de&emos que mis hom#res se pongan a tra#a&ar. 4er" me&or que #a&e a ha#lar con la seorita 3lenderleith. 59e acompaa, 3oirot6 $l aludido parec a continuar en%rascado en la contemplacin del escritorio + su contenido. :l salir de la ha#itacin sus o&os se volvieron una vez m"s para mirar la %lamante pluma de ave de color verde.

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CA*+T,LO II
:- pie del estrecho tramo de escalones se a#r a la puerta que da#a acceso a un amplio saloncito... + en aquella estancia, cu+as paredes esta#an recu#iertas de una pintura rugosa de gran e%ecto, + de las que pend an gra#ados al agua%uerte + en madera, hall"#anse sentadas dos personas. Una, mu+ cerca de la chimenea + con las manos extendidas hacia el %uego, era una mu&er morena, de aspecto inteligente, de unos veintisiete o veintiocho aos. -a otra, de m"s edad + de amplias proporciones, lleva#a una #olsa de cordel + manotea#a + charla#a cuando los dos hom#res entraron en la ha#itacin. ...+ como +a le di&e, seorita, el corazn me ha dado un vuelco tan grande que casi me caigo redonda al suelo. ! pensar que precisamente esta maana... $st" #ien, seora 3ierce. (reo que esos ca#alleros son inspectores de polic a. 5-a seorita 3lenderleith6 pregunt Japp, adelant"ndose. -a &oven asinti. $se es mi nom#re. Csta es la seora 3ierce, que viene cada d a a hacer la limpieza. ! la seora 3ierce volvi a tomar la pala#ra. ! cmo le esta#a diciendo a la seorita 3lenderleith... pensar que esta maana, precisamente esta maana, mi hermana -uisa 9aud ha tenido un ataque + +o era la <nica que pod a atenderla... + como digo, la sangre tira + pens2 que no le importar a a la seora :lien, aunque no me agradar a %altar a mis seoras... Japp la interrumpi con cierta astucia. 7esde luego, seora 3ierce. 5=uiere acompaar al inspector Jameson a la cocina + hacerle un #reve resumen de lo ocurrido6 Una vez se hu#o li#rado de la seora 3ierce, que sali con Jameson charlando por los codos, Japp dedic su atencin a la &oven. 4o+ el primer inspector Japp, seorita 3lenderleithB le agradecer a me di&era todo lo que sea posi#le acerca de este asunto. 7esde luego. 53or dnde empiezo6 4u serenidad era admira#le. No da#a la menor muestra de pesar o so#resalto, como no %uera una ligera rapidez en sus ademanes. Usted lleg esta maana. 5: qu2 hora6 (reo que poco despu2s de las diez + media. -a seora 3ierce, esa vie&a #ru&a, no esta#a a<n aqu ... 54uele ocurrir a menudo6 Jane 3lenderleith se encogi de hom#ros. Una o dos veces por semana aparece a las doce... o a ninguna

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hora. 7e#iera estar aqu a las nueve. (omo le digo, un par de veces por semana o )viene cuando le parece*, o alguien de su %amilia se pone en%ermo. >odas esas mu&eres son iguales... %allan de vez en cuando, + 2sta es de las peores. 5,ace mucho que la tienen6 4lo un mes. -a <ltima que tuvimos se lleva#a todo lo que pod a. 3or %avor, contin<e, seorita 3lenderleith. 3agu2 al taxista, entr2 mi maleta + #usqu2 a la seora 3ierce. $n vista de que no esta#a, su# a mi ha#itacin. 9e arregl2 un poco + %ui al dormitorio de 8"r#ara... la seora :lien... encontrando la puerta cerrada. $stuve llamando + golpeando sin o#tener respuesta. $ntonces #a&2 a tele%onear al puesto de polic a. Pardon 3oirot intervino con una pregunta r"pida. 5No se le ocurri tratar de echar a#a&o la puerta... con la a+uda de alg<n ch%er, pongo por e&emplo6 4us o&os se volvieron hacia 2l... eran %r os + de un color verde gris. 3areci contemplarle inquisitivamente. No, no se me ocurri. 4i ocurr a algo anormal me pareci que lo me&or era llamar a la polic a. $ntonces 5usted pens... pardon, mademoiselle... que ocurr a algo anormal6 Naturalmente. 53orque sus llamadas no o#tuvieron respuesta6 4u amiga pudo ha#er tomado una pastilla para dormir o algo por el estilo... $lla no toma#a drogas para dormir. -a respuesta %ue ta&ante. A pudo marcharse + cerrar la puerta con llave. 53or qu2 ha# a de cerrarla6 $n todo caso me hu#iera de&ado una nota. 5! no... se la de&6 5$st" #ien segura6 (laro que lo esto+. -a hu#iera visto en seguida. 4u tono se i#a haciendo m"s cortante. 5No trat de mirar por el o&o de la cerradura, seorita 3lenderleith6 le pregunt Japp. No repuso pensativa. No me pas siquiera por la imaginacin. 3ero no hu#iera visto nada, 5no le parece6 -a llave de# a estar puesta. 4u mirada inocente e interrogadora sostuvo la de Japp. 3oirot sonri para s . ,izo usted mu+ #ien, desde luego, seorita 3lenderleith di&o Japp . 4upongo que no tendr a usted motivos para creer que su amiga esta#a dispuesta a suicidarse. Ah, no. 5No le pareci angustiada... o decepcionada en alg<n sentido6 ,u#o un silencio antes de que la &oven respondiera escuetamente'

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No. 54a# a usted que ten a una pistola6 4 B la tra&o de la Dndia, + la guarda#a en un ca&n de su dormitorio. ,um!... 5>en a licencia de armas6 -o supongo, pero no esto+ segura. 4eorita 3lenderleith, 5quiere decirme todo lo que pueda acerca de la seora :lien...6 (u"nto tiempo hace que la conoc a..., dnde viven sus %amiliares..., en %in..., todo. Jane 3lenderleith asinti. (onoc a 8"r#ara har" unos cinco aos... en su primer via&e al extran&ero. $n $gipto, para ser exacta. ;egresa#a a su casa desde la Dndia. !o ha# a estado en el colegio ingl2s de :tenas durante alg<n tiempo + pasa#a unas semanas en $gipto antes de volver a casa. ,icimos &untas el crucero del Nilo, + simpatizamos, convirti2ndonos en grandes amigas. ,ac a tiempo que +o #usca#a alguien con quien compartir un piso o una casa pequea. 8"r#ara esta#a sola en el mundoB + pensamos que nos llevar amos #ien. 5! se lleva#an #ien6 pregunt 3oirot. $stupendamente. (ada una ten a sus amistades... 8"r#ara era m"s socia#le... mis amigos eran m"s #ien artistas. 3ro#a#lemente era me&or as . 3oirot asinti en tanto que Japp pregunta#a' 5=u2 sa#e usted de la %amilia de la seora :lien + de su vida antes de conocerla a usted6 Jane 3lenderleith encogise de hom#ros. No mucho, la verdad. (reo que su nom#re de soltera era :rmitage. 5! su marido6 (reo que #e# a. 9e imagino que %alleci al ao o dos de matrimonio. >uvieron una nia que muri a los tres aos. 8"r#ara no ha#la#a mucho de su marido. >engo entendido que se cas con 2l en la Dndia cuando ten a diecisiete aos. 4e %ueron a 8orneo o a uno de esos lugares olvidados de 7ios donde se env a a los in<tiles... pero como era un tema doloroso nunca le ha#la#a de ello. 54a#e si la seora :lien ten a di%icultades econmicas6 No, esto+ segura de que no. 5No ten a deudas... o algo por el estilo6 Ah, no! $sto+ segura de que no esta#a en ning<n apuro. :hora de#o hacerle otra pregunta... + espero que no se moleste por ella, seorita 3lenderleith. 5-a seora :lien ten a alg<n enemigo o amigos ntimos6 Jane 3lenderleith repuso %r amente' 3ues... esta#a prometida para casarse, si es que con esto respondo a su pregunta. 5(mo se llama su prometido6 (arlos -avertonE@est. $s miem#ro del 3arlamento en cierto lugar

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de ,ampshire. 5-e conoc a desde mucho tiempo atr"s6 3oco m"s de un ao. !... 5cu"nto tiempo lleva#an prometidos6 3ues... dos... no, cerca de tres meses. 5! que sepa usted, no tuvieron ninguna disputa6 -a seorita 3lenderleith mene la ca#eza. No. 9e hu#iera sorprendido mucho. 8"r#ara no sol a en%adarse. 5(u"ndo vio por <ltima vez a la seora :lien6 $l viernes pasado, poco antes de marcharme para el %in de semana. 5-a seora :lien pensa#a permanecer en la ciudad6 4 . (reo que el domingo i#a a salir con su prometido. 5! usted, dnde pas el %in de semana6 $n -aidells ,all, -aidells. $ssex. 5=uiere darme el nom#re de las personas con quienes estuvo6 $l seor + la seora 8entinc1. 5! se march de su casa esta maana6 4 . 7e#i salir mu+ temprano. $l seor 8entinc1 me tra&o en su coche. 4ale mu+ pronto porque tiene que estar en la ciudad a las diez. !a. Japp asinti. >odas las respuestas de la seorita 3lenderleith eran %irmes + convincentes. 3oirot intervino preguntando' %&u$ opinin es la de usted, respecto al seor -avertonE@est6 -a &oven encogise de hom#ros. 5Dmporta eso6 NoB tal vez no importeB pero me gustar a conocer su opinin. 9e es completamente indi%erente. $s &oven... no tendr" m"s de treinta + uno o treinta + dos aos... am#icioso... un #uen orador... + tiene intencin de a#rirse camino en la vida. >odo esto 5de#o colocarlo en el lado del 7e#e... o en el del ,a#er6 3ues... la seorita 3lenderleith re%lexion unos instantes. $n mi opinin es vulgar... sus ideas no son particularmente originales... + es #astante engre do. $sos son de%ectos graves, mademoiselle di&o 3oirot. 5Usted cree eso6 su tono era un tanto irnico. >al vez lo sean para usted. 3oirot no de&a#a de o#servarla, + al verla desconcertada aprovech la venta&a. 3ero, para la seora :lien... no, ella ni siquiera los ha#r a notado. >iene much sima razn. : 8"r#ara le parec a maravilloso. 3oirot di&o en tono ama#le' 5=uer a usted a su amiga6

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4 B la quer a. Una cosa m"s, seorita 3lenderleith di&o 3oirot. 5Usted + su amiga no se pelearon6 5No hu#o ning<n disgusto entre ustedes6 $n a#soluto. 5Ni siquiera por su noviazgo6 No. !o me alegr2 de que se sintiera %eliz. ,u#o una pausa + al ca#o Japp di&o' 5>en a enemigos la seora :lien6 $sta vez Jane 3lenderleith tard mucho en contestar, + cuando al %in lo hizo con voz un tanto alterada. No s2 exactamente lo que usted quiere decir..., 5enemigos6 3or e&emplo, cualquiera que se #ene%iciara con su muerte. Ah, noB ser a rid culo. 7e todas %ormas, ten a una renta mu+ reducida. 5! qui2n le hereda6 5(reer" que no lo s26 No me sorprender a que %uese +o. $s decir, si es que hizo testamento. 5! no ten a enemigos en otro sentido6 Japp en%oc r"pidamente otro aspecto de la cuestin. :lguien que la odiara... No creo que le odiara nadie. $ra una criatura mu+ ama#le, siempre deseosa de agradar. >en a una naturaleza dulce + adora#le. 3or primera vez su voz dura e indi%erente se que#r. 3oirot asinti comprensivamente. Japp di&o' 7e modo que el resumen es 2ste... -a seora :lien ha# a estado de #uen humor <ltimamenteB no ten a di%icultados econmicas, esta#a prometida para casarse, + ese noviazgo la hac a %eliz. No exist a nada que la impulsara al suicidio. 5$s as 6 7espu2s de una corta pausa, Jane repuso' 4 . Japp se levantB se dispuso a salir de la estancia. 3erdneme, de#o ha#lar con el inspector Jameson. ,2rcules 3oirot qued conversando con Jane 3lenderleith.

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CA*+T,LO III
7urante unos minutos rein el silencio. Jane 3lenderleith lanz una r"pida mirada apreciativa al hom#recillo, pero despu2s permaneci con la vista %i&a en un punto le&ano, + sin pronunciar pala#ra. No o#stante, su presencia la pon a nerviosa, + cuando al %in 3oirot rompi el silencio, el mero sonido de su voz pareci proporcionarle cierto alivio. $n tono indi%erente le hizo una pregunta. 5(u"ndo encendi usted el %uego mademoiselle6 5$l %uego6 4u tono era vago + a#stra do. Ah, esta maana, en cuanto llegu2! 5:ntes o despu2s de su#ir6 :ntes. !a. 4 B naturalmente... !, 5esta#a preparado... o tuvo que prepararlo usted6 $sta#a a punto. 4lo tuve que acercar una cerilla. $n su tono ha# a un tim#re de impaciencia. 3or lo visto sospecha#a su a%"n de hacerla ha#lar, + sin duda 2sta era su intencin, puesto que continu' 3ero en la ha#itacin de su amiga he notado que el %uego es de gas... Jane 3lenderleith repuso mec"nicamente' Cste es el <nico %uego de car#n que tenemos... los otros son todos de gas. !o creo que ho+ en d a lo hace todo el mundo. (ierto. ;esulta #arato. -a conversacin languideci. Jane 3lenderleith golpea#a el suelo con el pie impaciente, hasta que al %in di&o con #rusquedad' $se hom#re... el primer inspector Japp... 5se le considera inteligente6 $s mu+ e%iciente, + est" #ien considerado. >ra#a&a de %irme + a conciencia, + pocas cosas se le escapan. 9e pregunto... murmur la &oven. 3oirot la o#serva#a. =u2 verdes eran sus o&os vistos a la luz de las llamas! 5-a muerte de su amiga ha sido un gran golpe para usted6 le pregunt. >erri#le expres con evidente sinceridad. 5No lo espera#a6 7esde luego que no. :l principio de#i parecerle que era imposi#le... que no pod a ser cierto...

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-a simpat a de su tono pareci desarmar a Jane 3lenderleith, que replic con voz natural, sin la menor tirantez' :s es. Dncluso aunque 8"r#ara se suicidara, no puedo imaginarla mat'ndose de esa manera. 4in em#argo, ella ten a una pistola. -a &oven hizo un gesto de impaciencia. 4 B pero esa pistola era... oh!, una amenaza. ,a# a estado en lugares mu+ apartados. -a conserva#a por h"#ito... no con otra idea. $sto+ convencida. :h! 53or qu2 est" tan segura6 3or las cosas que dec a... 53or e&emplo6 4u tono segu a siendo ama#le, + Jane contest sin recelo. 3ues, una vez, est"#amos discutiendo acerca del suicidio, + di&o que el medio m"s sencillo ser a de&ar a#ierta la llave del gas + acostarse. !o le di&e que a m me parecer a imposi#le... permanecer echada esperando, + que pre%erir a dispararme un tiro. $lla en cam#io di&o que no, que no ser a capaz de hacerlo. >en a miedo de que no %uncionara la pistola, + de todas maneras odia#a el estruendo. !a repuso 3oirotE. (omo usted dice, es extrao... 3orque, como usted aca#a de decirme, ha( un fuego de gas en su habitacin. Jane 3lenderleith le mira#a un tanto sorprendida. 4 B lo ha+... No puedo comprender... no, no comprendo por qu2 no lo utiliz. 4 , resulta... extrao... poco natural di&o 3oirot meneando la ca#eza. >odo esto es mu+ poco natural. :<n no puedo creer que se suicidara. ! supongo que tuvo que suicidarse. 8ueno, ca#e otra posi#ilidad. 5=u2 quiere usted decir6 3oirot la mir a los o&os. 3odr a tratarse de... un crimen. Ah, no! Jane 3lenderleith echse hacia atr"s. Ah, no! =u2 cosa tan terri#le! ,orri#le tal vez, pero, 5le parece tan imposi#le6 3ero la puerta esta#a cerrada por dentro, igual que la ventana. -a puerta esta#a cerrada..., s . 3ero no ha+ nada que demuestre que %uese cerrada por dentro o por %uera. 5No sa#e6 )a llave ha desaparecido. 3ero, entonces... si no est" hizo una pausa. $ntonces de#ieron cerrarla por %uera. 7e otro modo la hu#iesen encontrado en la ha#itacin. :h, todav a es posi#le que aparezca. ;ecuerde que a<n no ha sido registrado todo a conciencia. >al vez la arro&ase por la ventana + alguien pudo cogerla.

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:sesinada! exclam Jane 3lenderleith, + considerando aquella posi#ilidad, su rostro moreno e inteligente se puso grave. (reo... creo que tiene usted razn. 3ero si se trata de un crimen, tiene que ha#er un motivo. 5! conoce usted alguno, mademoiselle6 -a &oven mene la ca#eza lentamente + no o#stante, a pesar de su negativa, ,2rcules 3oirot tuvo la impresin de que le oculta#a algo. $n aquel momento se a#ri la puerta + entr Japp. 3oirot se puso en pie. -e esta#a sugiriendo a la seorita 3lenderleith exclam que la muerte de su amiga no %ue un suicidio. Japp, mu+ sorprendido, le dirigi una mirada de reproche. $s algo pronto para decir nada de%initivo o#serv. (omprenda, nosotros siempre tenemos en cuenta todas las posi#ilidades, + por el momento eso es todo. !a comprendo... replic Jane 3lenderleith con calma. Japp se aproxim a ella. 7 game, seorita 3lenderleith, 5ha visto esto antes de ahora6 ! en la palma de la mano le mostra#a un pequeo valo de esmalte azul oscuro. Jane 3lenderleith mene la ca#eza. No, nunca. 5No es su+o ni de la seora :lien6 No. No es una cosa que usemos generalmente las mu&eres, 5verdad6 Ah! 57e modo que sa#e lo que es6 3ues est" #ien claro, 5verdad6 $s la mitad de un gemelo de ca#allero.

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CA*+T,LO I$sa &oven est" demasiado segura de s misma se lamenta#a Japp. -os dos hom#res se encontra#an de nuevo en el dormitorio de la seora :lien. $l cad"ver ha# a sido %otogra%iado, quitado de en medio, + una vez sacadas las huellas dactilares, los expertos se marcharon. 4er a poco aconse&a#le tratarla como a una tonta convino 3oirot No tiene nada de tonta. $s una mu&er mu+ inteligente + capaz. 5(ree usted que %ue ella6 pregunt Japp con un moment"neo ra+o de esperanza. 3udo hacerlo, sa#e. >endremos que compro#ar su coartada. :lguna rencilla por culpa de ese &oven... ese miem#ro del 3arlamento )en em#rin*. ,a#la#a de 2l en un tono demasiado despreciativo. ;esulta sospechoso. 3arece como si a ella le gustara + 2l la hu#iera rechazado. 3ertenece a esa clase de personas capaces de deshacerse de alguien sin perder la ca#eza. 4 B tendremos que compro#ar su coartada. $s #ien sencillo +, despu2s de todo, $ssex no est" mu+ le&os. ,a+ muchos trenes, o pudo venir en un automvil r"pido. ?ale la pena averiguar si a+er noche se acost temprano pretextando una &aqueca o algo por el estilo. >iene usted razn repuso 3oirot. 7e todas maneras continu Japp, nos oculta algo. 5$h6 5No le parece6 $sa mu&er sa#e algo. 3oirot asinti pensativamente. 4 , eso se ve %"cilmente. $n estos casos siempre resulta una di%icultad m"s. : la gente le da por callar... algunas veces por los motivos m"s honora#les. -o cual no puede ser reprochado, amigo m o. No, pero eso nos complica las cosas gru Japp. :unque sirve para poner de mani%iesto su ingenio le consol 3oirot. : propsito, 5qu2 ha+ de las huellas dactilares6 No se han encontrado huellas en la pistola, que %ue limpiada cuidadosamente antes de colocarla en su mano. :unque hu#iera podido, en %orma acro#"tica, dar la vuelta al #razo por encima de su ca#eza, es imposi#le que la disparara sin de&ar huellas, + no pudo limpiarla despu2s de muerta. No, no. 7esde luego tuvo que hacerlo otra persona. 3or otro lado, las huellas son descorazonadoras. Ninguna en el pomo de la puerta. Ninguna en la ventana... sugestivo, 5verdad6 ! much simas de la seora :lien por todas partes. 5,a averiguado algo Jameson6 53or la mu&er de la limpieza6 ,a con%irmado que la seorita 3lenderleith + la seora :lien esta#an en #uenas relaciones. ,e

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enviado a Jameson a que haga averiguaciones por el vecindario. >am#i2n tendremos que ha#lar con el seor -avertonE@est, para averiguar dnde estuvo a+er noche + qu2 hizo. $ntretanto, vamos a echar un vistazo a sus papeles. ! pusieron manos a la o#ra sin m"s dilacin. 7e vez en cuando Japp gru a o comenta#a algo con 3oirot. $l registro no dur mucho. $n el escritorio ha# a pocos papeles + todos cuidadosamente ordenados. :l %in Japp se ech para atr"s con un suspiro. :qu no ha+ gran cosa. Usted lo ha dicho. ! la ma+or a son... reci#os, algunas cuentas todav a sin pagar... nada de importancia particular. Dnvitaciones... cartas de amigos... 2stas + puso la mano so#re un montn de siete u ocho cartas, su li#ro de cheques + el li#ro del 8anco. 5-e llama la atencin alguna cosa6 4 . 4e ha# a excedido de su cr2dito del 8anco. 5:lgo m"s6 3oirot sonri. 5$s que me est" sometiendo a un examen6 3ues s B me he %i&ado en lo que usted est" pensando. >res meses atr"s sac doscientas li#ras... + a+er otras doscientas... ! no constan en la matriz del talonario de cheques. >odos son de pequeas sumas... el ma+or es de quince li#ras... ! vo+ a decirle una cosa... no ha+ en toda la casa una cantidad seme&ante. (uatro li#ras en un #olso, + un chel n o dos en otro portamonedas. 9e parece que est" #astante claro. $so signi%ica que a+er mismo pag esa suma. 4 . :hora #ien, 5a qui2n se la pagar a6 4e a#ri la puerta para dar paso al inspector Jameson. 8ien, Jameson, 5consigui algo6 4 , varias cosas, inspector. $n primer lugar nadie o+ el disparo. 7os o tres mu&eres dicen que s porque quieren creer que lo o+eron... pero nada m"s. (on todos los cohetes que se dispararon, es casi imposi#le. Japp gru. -o imagino. (ontin<e. -a seora :lien estuvo en casa la ma+or parte de la tarde + la noche de a+er. -leg a eso de las cinco. -uego volvi a salir a las seis para ir hasta el #uzn que ha+ al %inal de la calle. : eso de las nueve + media lleg un automvil... un )4tandard 40allo0*... del que se ape un hom#re... de unos cuarenta + cinco aos, #ien plantado, de aspecto marcial, #igote de cepillo + vistiendo un a#rigo azul oscuro + som#rero James ,ogg, el ch%er de la casa n<mero dieciocho dice que le ha# a visto visitar a la seora :lien antes. (uarenta + cinco aos di&o Japp. No puede ser -avertonE@est.

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$se hom#re, %uera quien %uese, estuvo en la casa una hora. 4e march a las diez + veinte + se detuvo en la puerta para despedirse de la seora :lien. Un nio, /rederic1 ,ogg, esta#a por all cerca + o+ lo que dec a. 5! qu2 %ue6 *ueno, pi$nsalo bien ( comun+came lo que decidas. $lla di&o algo + 2l respondi' ,e acuerdo. -asta la vista. 7icho esto mont en el coche + se march. ! eso %ue a las diez + veinte di&o 3oirot pensativo. Japp se rasc la nariz. $ntonces a las diez + veinte la seora :lien a<n viv a di&o. 5=u2 m"s6 Nada m"s, inspector. $s todo lo que he podido averiguar. $l ch%er del n<mero veintids lleg a las diez + media + prometi a sus pequeos dispararles unos cuantos %uegos arti%iciales. -e esta#an esperando... &unto con los dem"s nios de la vecindad + estuvieron entretenidos mir"ndolos. 7espu2s todos se %ueron en seguida a dormir. 5! no entr nadie m"s en el n<mero catorce6 No... no lo vieronB pero si entr, nadie lo ha#r a notado. ,um...! di&o Japp. $s cierto. 8ueno, +a tenemos algo. )Un ca#allero de aspecto marcial, con #igotes de cepillo.* $s casi evidente que %ue la <ltima persona que la vio con vida. =uisiera sa#er qui2n era. -a seorita 3lenderleith tal vez pueda dec rnoslo sugiri 3oirot. $s posi#le di&o Japp. A quiz" no lo haga. No me ca#e la menor duda de que podr a contarnos muchas cosas, si quisiera. 5! qu2 me dice usted, 3oirot6 5(uando estuvo a solas con ella no adopt su aire de padre con%esor que algunas veces le da tan #uenas consecuencias, tan #uenos resultados6 3oirot extendi las manos. (ielos, ha#lamos <nicamente de %uegos de gas! 5/uegos de gas... de gas6 Japp parec a disgustado. 5=u2 le ocurre, amigo m o6 7esde que est" aqu , lo <nico que le ha interesado han sido las plumas de ave + un cesto de papeles. Ah, s B tam#i2n le vi revisar el de a#a&o. 5$ncontr algo6 3oirot suspir. Un cat"logo de #ul#os de %lores + una revista atrasada. 7e todas maneras, 5qu2 es lo que #usca6 4i uno quiere deshacerse de un documento que le compromete, o lo que usted tenga en su imaginacin, no es pro#a#le que lo arro&e al cesto de los papeles. -o que usted dice es #ien cierto. 4lo las cosas sin importancia se arro&an a la papelera. 3oirot ha#l en tono sumiso, + no o#stante Japp le mir con recelo. 8ien le di&o. :hora +a s2 lo que vo+ a hacer. 5! usted6

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.h bien repuso 3oirot. (ompletar2 mi registro en #usca de cosas sin importancia. 9e %alta todav a el cu#o de la #asura. ! sali de la ha#itacin, mientras Japp le contempla#a con disgusto. Dnsoporta#le di&o. (ompletamente insoporta#le. $l inspector Jameson guarda#a un silencio respetuoso, aunque la expresin de su rostro dec a' )$sos extran&eros...!* $n voz alta coment' 7e modo que es el seor ,2rcules 3oirot! ,e o do ha#lar mucho de 2l. $s un amigo m o exclam Japp. ! no tan calmoso como parece, desde luego. 7e todas %ormas, 2l va a la su+a. 4e ha#r" vuelto un poquit n conservador, inspector sugiri Jameson. :h, #ueno, el tiempo dir". 7e todas %ormas di&o Japp, quisiera sa#er lo que se trae entre manos. ! dirigi2ndose al escritorio contempl intranquilo la pluma de ave color verde esmeralda.

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CA*+T,LO Japp encontr"#ase interrogando a la esposa del tercer ch%er, cuando 3oirot, que ha# a entrado sin hacer ruido, apareci a su lado. ("spita! =u2 susto me ha dado! di&o Japp. 5,a encontrado algo6 No lo que #usca#a. Japp volvise de nuevo a la seora James ,ogg. 5! dice usted que ha# a visto antes a ese ca#allero6 Ah, s . ! mi esposo tam#i2n. -e reconocimos en seguida. :hora esc<cheme #ien, seora ,ogg. ?eo que es usted una mu&er inteligente + no me ca#e duda de que conoce usted la vida de todo el vecindario. Usted es una mu&er de criterio... de un criterio extraordinario, me consta... sin enro&ecer repiti el cumplido por tercera vez, en tanto que la seora ,ogg asum a una expresin de inteligencia casi so#rehumana. 72me su opinin acerca de esas dos mu&eres... la seora :lien + la seorita 3lenderleith. 5=u2 tal son6 5:legres6 57an muchas %iestas6 Ah, no, inspectorB nada de eso. 4alen mucho... en especial la seora :lien... pero tienen clase, no s2 si 9e entiende. No como algunas que viven al otro extremo de la calle. $sto+ segura de la seora 4tevens... si es que es una seora, cosa que dudo... #ueno, me gustar a contarle todo lo que pasa aqu ... +o... 7esde luego Japp apresurse a detenerla. $s mu+ importante lo que aca#a de decirme. 5$ntonces la seora :lien + la seorita 3lenderleith eran apreciadas en el #arrio6 Ah, s , inspector... especialmente la seora :lien... siempre ten a una pala#ra ama#le para los nios. (reo que ella perdi a su hi&ita, la po#re. :h, #ueno, +o he enterrado tres, + lo que +o digo... 4 , s , es mu+ triste. 5! la seorita 3lenderleith6 8ueno, claro que tam#i2n es mu+ simp"tica, pero un poco m"s #rusca, no s2 si me entiende. 4e limita#a a saludar con una inclinacin de ca#eza, pero no se detiene a charlar. 3ero no tengo nada contra ella... nada en a#soluto. 54e lleva#a #ien con la seora :lien6 Ah, s , inspector. Nunca se pelea#an... nada de eso. $sta#an siempre contentas... + esto+ segura de que la seora 3ierce corro#orar" mi opinin. 4 , +a hemos ha#lado con ella. 5(onoce usted de vista al prometido de la seora :lien6 5$l ca#allero con quien i#a a casarse6 Ah, s . ,a venido por aqu con #astante %recuencia. 7icen que es miem#ro del 3arlamento. 5No %ue 2l quien vino a+er noche6

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No, seor. No era 2l la seora ,ogg se irgui. $n su voz ha# a un vi#rado tim#re de excitacin. ! si quiere sa#er mi opinin, inspector, le digo que lo que est" pensando es un error. -e aseguro que la seora :lien no era de esa clase de mu&eres. $s verdad que no ha# a nadie m"s en la casa, pero +o no creo nada de eso... as se lo di&e a ,ogg esta maana. )No, ,ogg*, le he dicho, )la seora :lien es una seora... una verdadera seora... de modo que no andes insinuando cosas...* !a sa#emos cmo es la mentalidad masculina. 4upongo que me perdonar" lo que vo+ a decirle. -os hom#res siempre piensan lo peor. 3asando la indirecta por alto, Japp continu' Usted le vio llegar + marcharse, 5verdad6 $so es, inspector. 5! no o+ nada m"s6 5;uido de pelea6 No, inspector. $s decir, tampoco lo hu#iera o do, porque en la casa de al lado la seora 4tevens no de&a de gritarle a la criada... >odos le hemos dicho que no la :guante m"s, pero el sueldo es #ueno... tiene un genio del demonio pero paga treinta chelines semanales... Japp intervino r"pidamente' 53ero usted no o+ nada sospechoso en el n<mero catorce6 No, inspector. ! tampoco era pro#a#le que lo o+era con los %uegos arti%iciales que dispara#an aqu + en todas partes. $se hom#re se march a las diez + veinte... 5verdad6 $s posi#le, inspector. No podr a decirlo. 3ero ,ogg lo dice + es hom#re de %iar. Usted le vio marcharse. 5A+ lo que di&o6 No, inspector, no esta#a lo #astante cerca. 4lo le vi desde mi ventana, despidi2ndose de la seora :lien. 5-a vio tam#i2n a ella6 4 , inspector. $sta#a precisamente detr"s de la puerta. 54e %i& cmo i#a vestida6 No, la verdad. :unque tampoco o#serv2 nada de particular. 3oirot pregunt' 5No se %i& usted en si lleva#a tra&e de tarde o de noche6 No, seor +a le he dicho que no. 3oirot contempl pensativo la ventana superior + luego el n<mero catorce. 4us o&os encontraron los de Japp + sonri. 5! el ca#allero6 -leva#a un a#rigo azul oscuro + un som#rero hongo, + era elegante + #ien plantado. Japp le hizo algunas preguntas m"s + luego %uese a e%ectuar su prxima entrevista, esta vez con /rederic1 ,ogg, un muchacho de rostro travieso, o&os #rillantes + que se da#a mucha importancia. 4 , inspector. !o los o ha#lar. )3i2nsalo #ien + comun came lo que decidas*, di&o el ca#allero, en tono ama#le, 5sa#e6 -uego ella di&o

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algo + 2l contest' )7e acuerdo. ,asta la vista.* ! mont en el automvil... +o le a#r la portezuela, pero no me di&o nada explic ,ogg con voz que denota#a su decepcin. ! se march. 5No o ste lo que di&o la seora :lien6 No, inspector. 53uedes decirme cmo i#a vestida6 3or e&emplo, cu"l era el color de su tra&e. No podr a decirle, inspector. (omprenda, +o no la vi. 7e# a estar detr"s de la puerta. $s lo mismo di&o Japp. :hora escucha, pequeo. =uiero que medites #ien la pregunta que vo+ a hacerte, antes de contestarla. 4i no lo sa#es o no lo recuerdas, lo dices. 5$st" claro6 4 , inspector. ,ogg le mira#a atentamente. 5(u"l de los dos cerr la puerta, la seora :lien o el ca#allero6 5-a puerta de la calle6 4 , la puerta de la calle, naturalmente. $l muchacho re%lexion, entrecerrando los o&os para me&or concentrarse. 9e parece que la seora... No, no %ue ella, sino 2l. -a cerr casi de golpe + %ue de prisa hacia el coche. 3arec a como si tuviera una cita en otra parte. 8ien, &ovencito. 3areces mu+ listo. :qu tienes seis peniques. 7espu2s de despedirse el muchacho, Japp volvi hacia su amigo + de com<n acuerdo am#os movieron la ca#eza a%irmativamente. 3odr a ser! di&o el polic a. (a#e dentro de lo posi#le convino 3oirot. 4us o&os #rillaron con una tonalidad verde. 3arec an los de un gato.

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CA*+T,LO -I
:- volver a entrar en el saloncito de la casa n<mero catorce, Japp no perdi el tiempo and"ndose por las ramas, sino que %ue directo al grano. $scuche, seorita 3lenderleith, 5no cree que es me&or con%esarlo todo desde el principio6 :l %inal tam#i2n he de averiguarlo. Jane 3lenderleith alz las ce&as. ,all"#ase &unto a la chimenea, calent"ndose los pies. No s2 a qu2 se re%iere usted. 5$s eso cierto, seorita 3lenderleith6 $lla se encogi de hom#ros. ,e contestado a todas sus preguntas. No s2 qu2 m"s puedo hacer. 3ues, en mi opinin, podr a hacer mucho m"s... si quisiera. $so es slo una opinin, 5no le parece, primer inspector6 Japp se puso como la grana. (reo intervino 3oirot que mademoiselle apreciar a me&or la razn de sus preguntas si le contara cmo se presenta el caso. $s mu+ sencillo. 3ues #ien, seorita 3lenderleith, los hechos son los siguientes. 4u amiga ha sido encontrada muerta con un #alazo en la ca#eza + con una pistola en la mano... + la puerta + la ventana cerradas, todo lo cual hace suponer un caso claro de suicidio pero no %ue suicidio. -a inspeccin m2dica lo prue#a. 5(mo6 >oda su iron a + %rialdad ha# an desaparecido, + se inclin hacia delante, interesada... + o#servando su rostro. -a pistola esta#a en su mano... pero sus dedos no la aprisiona#an. :dem"s no se encontraron huellas dactilares en ella, + el "ngulo de la herida hace imposi#le que la disparara. >ampoco de& carta alguna, cosa #astante natural trat"ndose de un suicidio. ! aunque la puerta esta#a cerrada no se ha encontrado la llave. Jane 3lenderleith volvise lentamente, +endo a sentarse en una #utaca %rente a ellos. 7e modo que es cierto! di&o. 4iempre he pensado que era imposi#le que se hu#iese matado! ! ten a razn! No se suicid. :lguien la ha asesinado. 3or espacio de un par de minutos permaneci perdida en sus pensamientos, hasta que alz la ca#eza con #rusquedad. ,"game las preguntas que guste di&o. -as contestar2 lo me&or que pueda. Japp comenz' -a noche pasada, la seora :lien tuvo una visita. 4e dice que %ue un hom#re de unos cuarenta + cinco aos, de aspecto marcial, #igote

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de cepillo, elegantemente vestido + que conduc a un coche )4tandard 40allo0*. 54a#e usted qui2n es6 No esto+ mu+ segura, claro pero por la descripcin parece el ma+or $ustace. 5=ui2n es el ma+or $ustace6 (u2nteme todo lo que sepa de 2l. $s un hom#re a quien 8"r#ara conoci en el extran&ero... en la Dndia. -leg aqu har" cosa de un ao, + le hemos visto de vez en cuando. 5$ra amigo de la seora :lien6 4e comporta#a como tal replic Jane en tono seco. 5! cu"l era la actitud de la seora :lien hacia 2l6 No creo que le agradase en realidad... es decir, esto+ segura de ello. 53ero se trata#an con aparente amistad6 4 5-e pareci alguna vez, pi2nselo #ien, seorita 3lenderleith..., que le ten a miedo6 Jane 3lenderleith consider la pregunta durante unos instantes + al ca#o di&o' 4 , creo que s . (uando 2l esta#a presente siempre se pon a nerviosa. 5-e conoc a el seor -avertonE@est6 (reo que slo le vio una vez. No simpatizaron mucho. $s decir, el ma+or $ustace hizo lo que pudo por agradar a (arlos, pero (arlos no se es%orz lo m"s m nimo... tiene mu+ #uen ol%ato para las personas que no son... lo que de#ieran. 5! el ma+or $ustace no es... como usted dice... lo que de#iera6 pregunt 3oirot. No, no lo es replic la &oven en tono cortante. 7esde luego, no ha salido del ca&n de encima. (ielos, no conozco esa expresin. 5=uiere decir que no es un pu//a s'hib0. Una sonrisa %ugaz ilumin el rostro de la &oven, que replic gravemente' No. 5-e sorprender a mucho que ese hom#re hu#iera estado haciendo v ctima de sus chanta&es a la seora :lien6 Japp inclinse hacia delante para o#servar el resultado de su insinuacin. ! qued satis%echo. Jane se adelant con las me&illas arre#oladas + apo+ando su mano crispada en el #razo de su #utaca. 7e modo que era esto! =u2 tonta %ui al no advertirlo! (laro! 5-o cree %acti#le, mademoiselle6 pregunt ,2rcules 3oirot. ,e sido una tonta al no suponerlo! 7urante los <ltimos seis meses me pidi prestadas pequeas cantidades de dinero, varias veces, + la

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vi estudiando su li#ro de cuentas. 4a# a que viv a #ien con sus rentas, de modo que no me alarm2B pero, claro, si esta#a entregando sumas de dinero... 5(oncordar a con su comportamiento en general...6 preguntle 3oirot. 7esde luego. $sta#a nerviosa, + aun a veces so#resaltada. (ompletamente distinta a como ella era. 3erdneme di&o 3oirot en tono ama#le, pero eso no es lo que nos di&o antes. :quello era distinto Jane 3lenderleith hizo un gesto con la mano No esta#a deprimida. =uiero decir que no se porta#a como si %uera a suicidarse, ni nada por el estilo. 3ero s como si la estuviera haciendo v ctima de un chanta&e. A&al" me lo hu#iese dicho. !o le hu#iera enviado al in%ierno. 3ero tal vez 2l no hu#iese ido... al in%ierno, sino a ver a (arlos -avertonE@est... o#serv 3oirot. 4 replic la &oven despacio. 4 ... es cierto... 5No tiene idea de lo que este hom#re pod a tener contra ella6 inquiri Japp. Ni la m"s remota di&o Jane moviendo la ca#eza. (onociendo a 8"r#ara no puedo creer que pudiera ser nada realmente serio. 3or otro lado... hizo una pausa + continu luego' -o que quiero decir es que 8"r#ara era un poco simple en ciertos aspectos. 4e asusta#a con gran %acilidad. $n resumen, era la clase de mu&er ideal para un chanta&ista! $l mu+ #ruto! -anz las tres <ltimas pala#ras con verdadero %uror. 3or desgracia continu 3oirot, el crimen parece que ha resultado al rev2s. 4uele ser la v ctima la que mata al chanta&ista, + no el chanta&ista a su v ctima. Jane 3lenderleith %runci ligeramente el ceo. No... es cierto..., pero puedo imaginar ciertas circunstancias... 5(omo, por e&emplo...6 4upongamos que 8"r#ara se desespera... 3udo amenazarle con esa rid cula pistola +, al tratar de arre#at"rsela, dispara + la mata. -uego, horrorizado, intenta simular que %ue suicidio. $s posi#le di&o. JappB pero existe una di%icultad. $lla le mir interrogativamente. $l ma+or $ustace, si es que %ue 2l, sali de aqu a+er noche a las diez + veinte, despidi2ndose de la seora :lien en la misma puerta. Ah la &oven se puso grave. !a hizo una pausa. 3ero pudo ha#er vuelto m"s tarde di&o despacio. 4 , es posi#le repuso 3oirot. 7 game, seorita 3lenderleith Japp prosigui su interrogatorio. 5-a seora :lien ten a costum#re de reci#ir sus visitas aqu o en la ha#itacin de arri#a6

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$n las dos. 3ero este saloncito lo utiliza#a para reuniones m"s numerosas o para amistades particulares. 8"r#ara dispon a del dormitorio grande, que utiliza#a tam#i2n como sala de estar, + +o del m"s pequeo + esta ha#itacin. 4i el ma+or $ustace vino a+er noche, 5en qu2 ha#itacin cree usted que lo reci#ir a la seora :lien6 (reo que pro#a#lemente lo pasar a aqu la &oven parec a vacilar $s menos ntimo. 3or otro lado, si desea#a llenar un cheque o algo por el estilo, es de suponer que lo llevara arri#a. :qu no ha+ dnde escri#ir. Japp movi la ca#eza. No %ue cuestin de cheques. -a seora :lien extra&o a+er del 8anco doscientas li#ras, + hasta ahora no hemos podido encontrarlas en toda la casa. 5! se las dio a ese #ruto6 Ah, po#re 8"r#ara! 3o#re, po#re 8"r#ara! 3oirot carraspe. : menos que, como usted ha sugerido, se tratase de un accidente, no parece pro#a#le que quisiera privarse de una renta regular. 5:ccidente6 No %ue un accidente. 3erdi los estri#os, se le su#i la sangre a la ca#eza, + dispar contra ella. 5:s es como cree usted que ocurri6 4 di&oB agregando con vehemencia' /ue un asesinato... un asesinato! 3oirot coment' !o no dir a que est" usted equivocada, mademoiselle. 5=u2 cigarrillos %uma#a la seora :lien6 di&o Japp. ).asper*. ,a+ algunos en esa ca&a. Japp la a#ri + sacando uno hizo un gesto de asentimiento antes de guard"rselo en el #olsillo. 5! usted, mademoiselle6 pregunt 3oirot. -os mismos. 5No %uma turcos6 Nunca. 5! la seora :lien6 >ampoco. No le gusta#an. 5! el seor -avertonE@est6 quiso sa#er 3oirot. 5(u"les %uma#a6 -a &oven le mir de hito en hito. 5(arlos6 5=u2 importancia tiene lo que 2l %ume6 5No pretender" usted que %ue 2l quien la mat6 3oirot alzse de hom#ros. 9uchos hom#res han matado antes de ahora a la mu&er que ama#an, mademoiselle. Jane hizo un gesto impaciente. (arlos no matar a a nadie. $s mu+ discreto.

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7e todas %ormas, seorita, los hom#res cuidadosos son los que cometen los cr menes m"s inteligentes. 3ero no por el motivo que usted ha sealado, seor 3oirot repuso la &oven mir"ndole %i&amente. No, es cierto. 8ien Japp se puso en pie. (reo que a<n me queda mucho que hacer aqu . 9e gustar a echar otro vistazo. 53or si el dinero se encuentra escondido en alguna parte6 7esde luego. 9ire cuanto guste. ! tam#i2n en mi ha#itacin... aunque no es pro#a#le que 8"r#ara lo escondiera all . $l registro de Japp %ue r"pido, pero e%iciente, + a los pocos minutos el saloncito no ten a secretos para 2l. -uego su#i a inspeccionar los dormitorios, + Jane 3lenderleith qued sentada so#re el #razo de un silln, %umando un cigarrillo mientras 3oirot la o#serva#a. :l ca#o de algunos minutos, 2ste di&o tranquilamente' 54a#e usted si el seor -avertonE@est se encuentra en -ondres6 -o ignoro. 3ero m"s #ien supongo que de#e estar en ,ampshire con su %amilia. 7e# a ha#erle telegra%iado. $s terri#le... pero lo olvid2. No es %"cil acordarse de todo cuando sucede una cat"stro%e, mademoiselle, + de todas maneras no ha+ que apresurarse a dar malas noticias. 4iempre se sa#en. 4 , es cierto repuso la muchacha, distra da. 4e o+eron los pasos de Japp, que #a&a#a la escalera, + Jane sali a su encuentro. 5! #ien6 Japp movi la ca#eza. Nada, seorita 3lenderleith. :hora he registrado +a toda al casa. Ah, creo que ser" me&or que mire en ese armario que ha+ de#a&o de la escalera. ! al pronunciar estas pala#ras tir del pomo. Jane 3lenderleith di&o' $st" cerrado. ! el tono de su voz hizo que los dos hom#res la miraran extraados. 4 replic Japp. !a veo que est" cerrado. 5>iene usted la llave6 -a &oven permanec a como petri%icada. No... no esto+ segura de Ednde pueda estar. Japp le dirigi una r"pida mirada + continu en tono indi%erente' 7ios m o, qu2 l"stima...! No quisiera estropearlo a#ri2ndolo por la %uerza. $nviar2 a Jameson a #uscar un mano&o de llaves #ien surtido. Jane se adelant r"pidamente. Ah di&o. $spere un momento. 3uede que est2... /uese hasta el saloncito, reapareciendo momentos m"s tarde con una llave de tamao regular. -o tenemos siempre cerrado explic, porque nuestros paraguas + otras cosas desaparec an con mucha %recuencia.

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Una precaucin mu+ prudente di&o Japp aceptando la llave. -a hizo girar en la cerradura + a#ri el armario. 4u interior esta#a oscuro, + tuvo que sacar una linterna de su #olsillo para iluminarlo. 3oirot o#serv que la &oven conten a el aliento + sus o&os siguieron el haz de luz de la linterna de Japp. No ha# a gran cosa dentro del armario. >res paraguas... uno de ellos rotoB cuatro #astonesB un &uego de palos de gol%, dos raquetas de tenis, una al%om#ra cuidadosamente do#lada + varios almohadones deteriorados + so#re ellos un pequeo neceser mu+ elegante. (uando Japp alarg la mano para cogerlo, Jane 3lenderleith di&o precipitadamente' $s m o. -o... lo tra&e conmigo esta maana, de modo que no puede ha#er nada de lo que #usca. Nada pierdo en asegurarme replic Japp con creciente regoci&o. :#ri el neceser, que no esta#a cerrado con llave. $n su interior ha# a gran variedad de cepillos + #otellas para la toilette..., dos revistas, pero nada m"s. Japp lo %ue examinando todo con meticulosa atencin. (uando al %in cerr la tapa + se dispuso a examinar los almohadones, la &oven exhal un suspiro de alivio. $n el armario no ha# a m"s que lo que salta#a a la vista, + Japp no tard en dar por terminado el registro. ?olviendo a cerrar la puerta, tendi la llave a Jane 3lenderleith. 8ien le di&o. $sto de&a terminado el asunto. 53uede darme la direccin del seor -avertonE@est6 /arlescom#e ,all, -ittle -ed#ur+, ,ampshire. .racias, seorita 3lenderleith. $so es todo por el momento. $s posi#le que vuelva m"s tarde. : propsito, no diga nada. 7e&e que todos crean que se trata de un suicidio. 7esde luego. -es estrech las manos a los dos. ! cuando camina#an por la avenida, Japp exclam' 5=u2 dia#los ha# a en ese armario6 :lgo ha# a. 4 , algo ha# a. ! apuesto diez contra uno a que era algo relacionado con el neceser! 3ero de#o ser un est<pido, puesto que no he conseguido dar con ello. ,e revisado todas las #otellas... el %orro... 5qu2 dia#los pod a ser6 3oirot mene la ca#eza pensativo. $sa chica lo sa#e continu Japp. 57i&o que ha# a tra do el neceser esta maana6 No es cierto! 54e %i& en que ha# a dos revistas dentro6 4 . 8ien, pues una de ellas era del mes de &ulio!

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CA*+T,LO -II
:l d a siguiente Japp penetra#a en el piso de 3oirot + arro&a#a el som#rero con disgusto so#re la mesa. -uego se de& caer en una #utaca. 8ueno gru. $st" li#re de sospechas! 5=ui2n6 -a 3lenderleith. $stuvo &ugando al bridge hasta medianoche. -o han asegurado el an%itrin, la an%itriona, un invitado que es comandante de 9arina + dos criados. No existe la menor duda de que hemos de descartar la idea de que tenga algo que ver con el crimen. 7e todas %ormas me gustar a sa#er por qu2 se violent tanto cuando cog el neceser que ha# a de#a&o de la escalera. $so le corresponde a usted, 3oirot, puesto que le agrada desentraar esas trivialidades. $l 9isterio del Neceser! ;esulta mu+ prometedor! ?o+ a darle otro t tulo' $l 9isterio del :roma a ,umo de (igarrillo. Un poco largo + complicado. 5:roma... eh6 5$ra eso lo que ol%atea#a cuando examin"#amos el cad"ver por primera vez6 -e vi... + le ol ! 3ens2 que esta#a constipado. 3ues se equivoc. 4iempre cre que utiliza#a las c2lulas grises de su cere#ro Japp suspir. No me diga que su nariz es superior a la de los dem"s mortales. No, no, tranquil cese. !o no ol a humo de cigarrillo prosigui Japp receloso. Ni +o tampoco, amigo m o. Japp extra&o un cigarrillo de su #olsillo sin de&ar de mirarle. Cstos son los que %uma#a la seora :lien... 4eis de las colillas eran su+as. -as otras tres eran de cigarrillos turcos. $xacto. 4upongo que su maravillosa nariz lo descu#ri sin necesidad de que las viera! -e aseguro que mi nariz no interviene para nada en este momento... puesto que no registro nada. 3ero, 5sus c2lulas grises s 6 3ues... hu#o ciertas indicaciones..., 5no lo cree6 Japp le mir de reo&o. 5(omo, por e&emplo6 .h bien, en aquella ha#itacin %alta#a algo. (reo que adem"s ha# an agregado algo... + luego, en el escritorio... -o sa# a! !a vamos llegando a esa maldita pluma! ,u tout. $sa pluma &uega un papel puramente negativo. Japp retrocedi a un terreno m"s %irme.

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(arlos -avertonE@est va a ir a verme a 4cotland !ard dentro de media hora, + pens2 que a usted le agradar a conocerle. 9uch simo. ! le alegrar" sa#er que hemos localizado al ma+or $ustace. >iene un piso en la calle (ron0ell. $spl2ndido! ! ah tendremos algo que hacer. No parece ser una persona mu+ agrada#le ese ma+or $ustace. 7espu2s de ha#er visto a -avertonE @est iremos a visitarle. 5-e parece #ien6 3er%ectamente. 8ien, vamos entonces.

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: las once + media (arlos -avertonE@est era introducido en el despacho del primer inspector Japp, que se puso en pie para estrecharle la mano. $l reci2n llegado era un hom#re de mediana estatura + personalidad mu+ marcada. D#a #ien rasurado, ten a una #oca expresiva como la de los actores, + o&os ligeramente saltones, que tan a menudo suelen acompaar al don de la oratoria. $ra #ien parecido, tranquilo + educado. ! aunque p"lido + algo a%ligido, sus modales resulta#an completamente correctos + serenos. Una vez hu#o tomado asiento, de& el som#rero + los guantes encima de la mesa + mir a Japp. :nte todo quiero decir que comprendo per%ectamente lo penoso que esto de#e resultarle. 7e&emos aparte mis sentimientos di&o -avertonE@est con un adem"n. 7 game primero, inspector' 5tiene alguna idea de lo que ha motivado el que mi... la seora :lien se suicidara6 5Usted no puede a+udarnos en este sentido6 7esde luego que no. 5No se pelearon, ni hu#o el menor desv o entre ustedes6 $n a#soluto. ,a sido una gran sorpresa para m . 5=uiz" lo comprendiera me&or si le digo que no se suicid... sino que %ue asesinada6 5:sesinada6 los o&os de (arlos -avertonE@est parecieron ir a salt"rsele de sus r#itas. 5,a dicho usted asesinada6 $xactamente. :hora d game, seor -avertonE@est, 5tiene alguna idea de qui2n pudo quitar de en medio a la seora :lien6 $l interrogado casi rugi al responder' No... no... nada de eso! -a mera suposicin es a#surda! 5No le di&o nunca si ten a enemigos6 5:lguien que tuviera algo contra ella6 Nunca. 54a# a usted que ten a una pistola6 No ten a conocimiento de ello. 3areci algo sorprendido. -a seorita 3lenderleith dice que la seora :lien la tra&o del extran&ero hace algunos aos. 57e veras6 (laro que slo tenemos la pala#ra de la seorita 3lenderleith. $s mu+ posi#le que la seora :lien se cre+era en peligro + conservara la pistola por razones propias. (arlos -avertonE@est mene la ca#eza, al parecer mu+ sorprendido + extraado. 5=u2 opinin le merece la seorita 3lenderleith, seor -avertonE

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@est6 =uiero decir, si la considera una persona sincera + de %iar. $l otro re%lexion unos instantes. (reo que s ..., s ... +o dir a que s . 5No le es simp"tica6 insinu Japp, que le o#serva#a de cerca. No es eso precisamente, pero no pertenece al tipo de mu&er que +o admiro. 4u sarcasmo e independencia no me resultan atractivos, pero +o dir a que es una persona de a#soluta con%ianza. ,um...! gru Japp. 5(onoce usted al ma+or $ustace6 5$ustace6 5$ustace6 :h, s , recuerdo ese nom#re. -e vi una vez en casa de 8"r#ara... la seora :lien. $n mi opinin es un su&eto #astante dudoso, + as se lo di&e a mi... a la seora :lien. No pertenece al tipo de hom#re que me hu#iese gustado que %recuentara nuestra casa despu2s de casados. 5! qu2 di&o la seora :lien6 Ah! $stuvo de acuerdo conmigo. (on%ia#a en mi #uen &uicio, + un hom#re siempre conoce me&or a otro que cualquier mu&er. 9e explic que no pod a mostrarse descort2s con una persona que no ha# a visto desde hac a alg<n tiempo... creo que sent a un temor especial a parecer snob. Naturalmente que, al convertirse en mi esposa, hu#iera encontrado a muchas de sus antiguas amistades digamos... inconvenientes. 5=uiere decir que al casarse con usted me&ora#a de posicin6 pregunt Japp con cierta #rusquedad. -avertonE@est alz una mano #ien cuidada. No, no es precisamente eso. : decir verdad, la madre de la seora :lien es pariente le&ana de mi %amilia. $ra igual a m por su nacimiento, pero claro, por mi situacin tengo que escoger con sumo cuidado mis amistades... + mi esposa las su+as. $n cierto modo, vivo de cara al p<#lico. Ah, desde luego repuso Japp secamente antes de preguntar' 5:s que no puede a+udarnos6 No. $sto+ perple&o. 8"r#ara asesinada! $s incre #le... inaudito. 4eor -avertonE@est, 5puede decirme cu"les %ueron sus movimientos en la noche del cinco de noviem#re6 59is movimientos6 4u voz son airada. $s slo por pura %rmula explic Japp. >enemos... que interrogar a todo el mundo. !o cre que un hom#re de mi posicin esta#a exento di&o (arlos -avertonE@est con gran dignidad. Japp limitse a esperar. $stuve... veamos... :h, s . $stuve en la ("mara. 4al de all a las diez + media + %ui a dar un paseo por el malecn, contemplando los /uegos arti%iciales. ;esulta agrada#le pensar que ho+ en d a no ha+ complots de esta

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clase di&o Japp en tono alegre. -avertonE@est le dirigi una mirada ausente. -uego... re... regres2 a casa. 5: qu2 hora lleg a su casa6 5?ive en la plaza Anslo0...6 No puedo precisarlo. 5: las once6 5: las once + media6 :proximadamente. =uiz"s alguien le a#ri la puerta. No, tengo mi llave. 54e encontr con alguien durante su paseo6 No... er... la verdad, inspector, estas preguntas me o%enden en gran manera! -e aseguro que es slo una %rmula rutinaria, 4eor -avertonE@est. No son personales, compr2ndalo. 4i es eso todo... 7e momento, s , seor -avertonE@est. >2ngame al corriente... Naturalmente. : propsito, perm tame presentarle a ,2rcules 3oirot. $s posi#le que ha+a o do ha#lar de 2l. 4 ... s B he o do ese nom#re. 9onsieur di&o 3oirot acentuando de pronto su acento extran&ero (r2ame usted, mi corazn sangra de dolor. Una p2rdida seme&ante! -a agon a que de#e estar usted su%riendo! :h, pero no digo m"s. =u2 #ien ocultan los ingleses sus emociones! sac su pitillera. 3erm tame...! 5:h, est" vac a, Japp6 $l polic a, palpando sus #olsillos, movi la ca#eza. -avertonE@est sac una pitillera, murmurando' >ome uno de los m os, seor 3oirot. .racias... gracias... el hom#recillo tom un cigarrillo. (omo usted #ien dice, seor 3oirot continu el otro, los ingleses no hacemos ostentacin de nuestras emociones. ! tras inclinarse ante los dos hom#res sali de la estancia. $s un #esugo di&o Japp con disgusto. ! un mochuelo! -a seorita 3lenderleith ten a razn. No o#stante, es #ien parecido... podr a llevarse #ien con una mu&er que careciera del sentido del humor. 5=u2 me dice de ese cigarrillo6 3oirot se lo alarg. $gipcio, + de los m"s caros. No nos sirve, + es una l"stima, porque nunca he o do una coartada m"s d2#il. 7e hecho, no es una coartada... $s una pena que no %uese al rev2s. 4i ella le hu#iera hecho v ctima de sus chanta&es... $s un tipo a propsito..., pagar a como un corderito. (ualquier cosa con tal de evitar el esc"ndalo. =uerido amigo, es mu+ #onito reconstruir el caso seg<n le gustar a que hu#iese ocurrido, pero eso no es cosa nuestra.

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NoB $ustace s lo es. >engo algunos datos su+os. 7e%initivamente es un su&eto desagrada#le. : propsito. 5,izo usted lo que suger acerca de la seorita 3lenderleith6 4 . :guarde un segundo. -lamar2 para enterarme. ! cogiendo el tel2%ono estuvo ha#lando unos minutos. :l ca#o lo de& + volvise para mirar a 3oirot. 3arece que tiene un corazn a prue#a de #om#a. 4e ha ido a &ugar al gol%. No es una cosa mu+ apropiada cuando su amiga ntima aca#a de ser asesinada el d a anterior. 3oirot lanz una exclamacin. 5=u2 le ocurre ahora6 pregunt Japp. 3ero 3oirot musita#a para s ' (laro... claro... naturalmente... qu2 tonto so+..., pero si salta a la vista! Japp le di&o con #rusquedad' 7e&e de ha#lar solo + v"monos a ver a $ustace. ! le sorprendi ver la radiante sonrisa que ilumin el rostro de 3oirot. 3ues s ... vamos a ha#lar con 2l! 3orque ahora lo s2 todo..., pero todo!

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CA*+T,LO -III
$l ma+or $ustace reci#i a los dos hom#res con la %"cil prestancia de un hom#re de mundo. 4u piso era pequeo, un mero pied ' terre, como explic. -es o%reci de #e#er, + como lo rechazaron sac su pitillera. Japp + 3oirot aceptaron un cigarrillo intercam#iando una mirada de inteligencia. ?eo que %uma usted cigarrillos turcos di&o Japp haciendo girar el cigarrillo entre sus dedos. 4 . -o siento. 5-os pre%ieren de otra clase6 7e#o tener en alguna parte. No, no, est" #ien as se inclin hacia delante + di&o cam#iando de tono' >al vez adivine para qu2 hemos venido a verle, ma+or $ustace. No... No tengo la menor idea de lo que trae por mi casa a un primer inspector. 5$s por algo re%erente a mi automvil6 No, no se trata de su automvil. (reo que conoc a usted a la seora 8"r#ara :lien, 5verdad, ma+or $ustace6 $l ma+or echse hacia atr"s + lanzando una #ocanada de humo di&o' Ah, es eso! (laro, de# ha#erlo supuesto! Un asunto mu+ triste. 5-o sa#e +a6 -o le en la 3rensa de a+er noche. Una pena. (reo que conoci a la seora :lien en la Dndia. 4 , de eso hace +a algunos aos. 5(onoci tam#i2n a su marido6 ,u#o una pausa, slo durante una %raccin de segundo, mientras sus o&illos de rata mira#an r"pidamente a los dos hom#res, + al ca#o repuso' NoB a decir verdad nunca conoc a :lien. 3ero 5sa# a algo de 2l6 A decir que era un #ala perdida. (laro que slo era un rumor. 5-a seora :lien no dec a nada6 Nunca ha#la#a de 2l. 5Dntim mucho con ella6 $l ma+or se encogi de hom#ros. Cramos vie&os amigos, 5sa#e6 3ero no nos ve amos con mucha %recuencia. 3ero 5la vio la noche pasada6 5-a noche del cinco de noviem#re6 4 , es cierto. 5(reo que %ue a verla a su casa6 $l ma+or $ustace asinti. 4u voz adquiri un tono a%ligido. 4 , me pidi que la aconse&ara acerca de algunas inversiones. (laro, comprendo lo que ustedes quieren sa#er... su estado de "nimo + todo

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eso. 8ien, es di% cil de decir, la verdad. 3arec a #astante normal + sin em#argo, ahora que lo pienso, creo qu2 esta#a un poco so#resaltada. 3ero 5no le insinu lo que pensa#a hacer6 Ni remotamente. : decir verdad, cuando me desped de ella le di&e que la llamar a pronto para salir &untos. 5-e di&o que le tele%onear a6 5/ueron 2stas sus <ltimas pala#ras6 4 . $s curioso. >engo noticias de que di&o usted algo mu+ distinto. $ustace cam#i de color. 8ueno, no puedo recordar exactamente las pala#ras. 9e han in%ormado de que lo que usted di&o %ue' )8ien, pi2nsalo #ien + comun came lo que decidas.* 72&eme pensar. 4 . (reo que tiene usted razn. No %ue exactamente eso, pero me parece que le indica#a que me avisara cuando estuviera li#re. No es exactamente lo mismo, 5verdad6 di&o Japp. $l ma+or $ustace alzse de hom#ros. 9i querido amigo. No pretender" usted que me acuerde pala#ra por pala#ra de lo que di&e en una ocasin determinada. 5! cu"l %ue la respuesta de la seora :lien6 7i&o que me llamar a por tel2%ono. $s decir, es lo m"s aproximado que recuerdo. ! entonces es pro#a#le que usted di&era' )7e acuerdo. ,asta la vista.* 4 . :lgo por el estilo, Japp di&o sin alterarse' 7ice usted que la seora :lien le pidi que le aconse&ara acerca de unas inversiones. 53or casualidad le di la cantidad de doscientas li#ras en met"lico para que las invirtiera por ella6 $l rostro de $ustace adquiri un tinte oscuro, e inclin"ndose hacia delante exclam' 5=u2 dia#los quiere insinuar con eso6 54e las dio o no se las dio6 $s asunto m o, inspector. Japp no se alter. -a seora :lien sac del 8anco doscientas li#ras. 3arte de esa cantidad, en #illetes de cinco li#ras, cu+os n<meros, naturalmente, podr"n compro#arse. 5! qu2 si me las dio6 5$ra una cantidad para hacer inversiones, o era... chanta&e... ma+or $ustace6 $s una idea desca#ellada. 5=u2 m"s sugerir" usted6 Japp di&o con su tono m"s o%icial' (reo, ma+or $ustace, que en llegado a este punto de#o preguntarle si est" dispuesto a venir a 4cotland !ard a prestar declaracin.

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Naturalmente que no ha+ prisa alguna, + que si lo desea puede estar presente su a#ogado. 59i a#ogado6 53ara qu2 dia#los i#a a querer +o un a#ogado6 5! para qu2 me interroga6 >rato de averiguar las circunstancias que rodearon la muerte de la seora :lien. (ielo santo, hom#re, no supondr"...! ?aliente tonter a! $scuche lo que ocurri, es lo siguiente' /ui a ver a 8"r#ara porque as ha# amos quedado... 5: qu2 hora %ue eso6 !o dir a que a las nueve + media aproximadamente. Nos sentamos... charlamos... 5! %umaron6 4 , + %umamos. 5>iene algo de malo6 pregunt el ma+or con tono de reto. 57nde %ue esa conversacin6 $n el saloncito. $s la primera puerta a la izquierda seg<n se entra. $stuvimos ha#lando amiga#lemente, como le dec a antes, + me march2 poco antes de las diez + media. 9e detuve unos momentos en la puerta para despedirme + decirle las <ltimas pala#ras... -as <ltimas precisamente... murmur 3oirot. 5=ui2n es usted6 =uisiera sa#erlo $ustace se ha# a vuelto hacia 2l al o r sus pala#ras. Una especie de extran&ero condenado! 5! qu2 es lo que #usca aqu 6 4o+ ,2rcules 3oirot replic el hom#recillo con dignidad. (omo si %uera la estatua de :quiles. 3ues como dec a, 8"r#ara + +o nos separamos amistosamente. ?olv en mi coche sin detenerme al (lu# /ar $ast. -legu2 all a las once menos veinticinco + %ui directamente al saln de &uego, donde estuve &ugando al bridge hasta la una + media. $s una #onita coartada la que o%rece di&o ,2rcules 3oirot. 4er a %irme como el hierro en cualquier parte! 5! ahora, inspector mir %i&amente a Japp, est" satis%echo6 53ermanecieron en el saloncito durante toda la entrevista6 4 . 5No su#i usted a la ha#itacin de la seora :lien6 -e digo que no. $stuvimos siempre en el saloncito, sin salir para nada. Japp le contempl pensativo durante un par de minutos + luego di&o' 5(u"ntos pares de gemelos tiene usted6 5.emelos6 5=u2 tiene eso que ver6 (laro que no est" o#ligado a responder a esta pregunta. 5;esponder6 No me importa contestarla. No tengo nada que ocultar. ! exigir2 una reparacin. >engo 2stos... alarg los #razos. Japp o#serv que eran de oro + platino.

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! estos otros. ! levant"ndose a#ri un ca&n + extra&o un estuche que, luego de a#ierto, acerc #ruscamente a la nariz de Japp. Un di#u&o mu+ #onito di&o el inspector. ?eo que uno est" roto... le %alta un pedacito de esmalte. 5! eso qu2 tiene que ver6 5No recordar" cu"ndo se le rompi, supongo6 ,ar" un d a o dos a lo sumo. 5-e sorprender a que hu#iera ocurrido cuando estuvo en casa de la seora :lien6 5! por qu2 no6 No he negado que estuviese all el ma+or ha#la#a en tono altivo, como un hom#re &ustamente indignado, pero sus manos tem#la#an. Japp inclin"ndose hacia delante di&o con 2n%asis' 4 , pero ese trocito de esmalte no %ue encontrado en el saloncito, sino arri#a... en el dormitorio de la seora :lien... en la ha#itacin donde %ue asesinada + donde estuvo un hom#re que %uma#a la misma marca de cigarrillos que usted. $l disparo surti e%ecto. $ustace se desplom en su silla + sus o&os mira#an ora a un lado ora al otro. ! la vista de aquel hom#re ca do + aco#ardado no era precisamente nada alentador. No tienen nada contra m 4u voz era casi un que&ido. >ratan de complicarme..., pero no pueden hacerlo. >engo una coartada... !o no volv a acercarme a la casa aquella noche... 3oirot %ue ahora quien ha#l. No, no volvi a la casa... No era necesario... +a que tal vez la seora :lien esta#a +a muerta cuando usted sali de all . $llo es imposi#le... imposi#le... $lla me acompa hasta la puerta... ha#l conmigo... -a gente de#i o rla... verla... 3oirot di&o en voz #a&a' -e o+eron a usted ha#lar con ella... + simulando aguardar sus respuestas antes de volver a dirigirle la pala#ra... $s un vie&o ardid... -a gente pudo creer que esta#a all , pero no la vieron, +a que ni siquiera pueden decir si i#a vestida de noche o no..., ni precisar el color de su tra&e. 7ios m o... no es cierto... no es cierto. :hora tem#la#a... aco#ardado... Japp le contempl con disgusto para decirle' >engo que pedirle que me acompae. 59e detiene usted6 =ueda detenido para ser interrogado... dig"moslo as , me&or. $l silencio %ue roto con un prolongado suspiro, + la voz desesperada del ma+or $ustace di&o' $sto+ perdido... ,2rcules 3oirot se %rot las manos sonriendo alegremente. :l parecer

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se esta#a divirtiendo.

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CA*+T,LO I.
8onita manera de derrum#arse dec a Japp con aire pro%esional algo m"s tarde. Cl + 3oirot i#an en automvil por la carretera de 8rompton. 4a# a que el &uego ha# a terminado replic 3oirot distra do. >enemos muchos cargos contra 2l di&o Japp. 7os o tres nom#res supuestos, un asunto algo dudoso acerca de un cheque %also + otro mu+ interesante de cuando esta#a en el ;itz + se hac a llamar el coronel de 8athe. $sta% a media docena de comerciantes de 3iccadill+. 7e momento le tenemos detenido #a&o este cargo... hasta que se conclu+a este caso. 5: qu2 viene su idea de marchar al campo, amigo m o6 9i querido colega, cada caso de#e ser llevado apropiadamente, + todo de#e quedar aclarado. :hora vo+ en #usca del misterio que usted insinu' )$l 9isterio del Neceser 7esaparecido*. !o lo llam2 )$l 9isterio del Neceser*... eso es lo que +o di&e... ! no ha desaparecido, que +o sepa. $spere, mon ami. $l coche en%il la avenida 9e0s. :nte la puerta del n<mero catorce Jane 3lenderleith aca#a#a de apearse de un pequeo ):ustin 4even*, vestida para &ugar al gol%. 9ir a los dos hom#res, + sacando una llave se dispuso a a#rir la puerta. 5=uieren pasar6 :#ri la puerta + Japp la sigui hasta 2l saloncito. 3oirot se entretuvo unos momentos en el zagu"n, murmurando' #'est embetant.,., qu2 di% cil resulta salir de estas mangas. :l poco rato entr en el saloncito sin su a#rigo, mas Japp %runci los la#ios #a&o su #igote. ,a# a o do el ligero cru&ido de la puerta del armario al ser a#ierta. Japp le dirigi una mirada interrogadora + 3oirot le hizo una sea de asentimiento. No queremos entretenerla, seorita 3lenderleith exclam el inspector r"pidamente. 4lo hemos venido a preguntarle si podr a darnos el nom#re del a#ogado de la seora :lien. 57e su a#ogado6 -a &oven movi la ca#eza. Ni siquiera sa# a que lo tuviera. 8ueno, cuando alquil esta casa con usted, alguien de#i redactar el contrato... No, creo que no. /ui +o quien la alquil. -a escritura est" a mi nom#re. 8"r#ara me paga#a la mitad de la renta. >odo se hizo sin %ormalidades de ninguna clase.

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!a. Ah! 8ueno, supongo que entonces no nos queda nada que hacer aqu . 4iento no poder a+udarles di&o Jane. -a verdad es que no tiene gran importancia. Japp dirigise a la puerta. 5,a estado &ugando al gol%6 4 Jane enro&eci. 4upongo que me considerar"n inhumana. 3ero la verdad es que el estar en esta casa me deprim a. >uve que salir + hacer algo... cansarme... o hu#iera estallado. ,a#l con gran vehemencia. 3oirot intervino r"pidamente. -o comprendo, mademoiselle. $s mu+ comprensi#le... + natural. 3ermanecer aqu sentada pensando... no, no de#e resultar agrada#le. (ele#ro que lo comprenda repuso Jane. 53ertenece a alg<n clu#6 4 , &uego en @ent0orth. ,a hecho un d a espl2ndido coment ,2rcules 3oirot. (ielos, ahora quedan pocas ho&as en los "r#oles! Una semana atr"s los #osques esta#an magn %icos. ,o+ ha hecho una maana maravillosa. 8uenas tardes, seorita 3lenderleith di&o el inspector. !a le comunicar2 cuando ha+a algo de%initivo. : decir verdad, hemos detenido a un hom#re como sospechoso. 5: qu2 hom#re6 -e mir con ansiedad. $l ma+or $ustace. :sinti + dando media vuelta se agach para acercar una cerilla al %uego. 5! #ien6 pregunt Japp cuando el coche hu#o do#lado la esquina de una avenida. 3oirot sonri. /ue mu+ sencillo. $sta vez la llave esta#a en la cerradura. 5!...6 3oirot volvi a sonre r. .h bien, los palos de gol% no esta#an... Naturalmente. -a chica no es tonta. 5/alta#a algo m"s6 3oirot asinti. 4 , amigo m o... el neceser! Japp apret el acelerador. 9aldicin! di&o. 4a# a que ha# a algo! 3ero, 5qu2 dia#los es6 -o registr2 a conciencia. 9i po#re Japp... pero, 5acaso no es... cmo dir a +o... )evidente, mi querido @atson*6 Japp le dirigi una mirada desesperada. 5:donde vamos6 pregunt. 3oirot consult su relo&.

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:<n no son las cuatro. 3odr amos ir a @ent0orth antes de que oscurezca. 5(ree usted que de veras estuvo all la seorita 3lenderleith6 4 ... de#i suponer que lo compro#ar amos. Ah... s B creo que nos dir"n que estuvo all . Japp gru. Ah, #ueno, vamos all". :unque no puedo imaginar lo que tiene que ver ese neceser con el crimen. No consigo relacionarlo con 2l. 3recisamente, amigo m o, esto+ de acuerdo con usted... no tiene nada que ver. $ntonces..., 5por qu2...6 No me diga! Arden + m2todo + todo saldr" por sus pasos contados. Ah, #ueno, hace un d a espl2ndido! $l automvil corr a, vola#a, + llegaron al (lu# de .ol% de @ent0orth poco despu2s de las cuatro + media. No ha# a mucha gente, por ser d a la#ora#le. 3oirot dirigise al encargado + pregunt por los palos de la seorita 3lenderleith, diciendo que los necesita#a para &ugar al d a siguiente. $l encargado llam a un muchacho, que estuvo #uscando entre los que ha# a en un rincn, + al %in tra&o un saco con las iniciales J. 3. .racias di&o 3oirot, + antes de marcharse volvise para preguntar ' 5No se de& tam#i2n un neceser6 ,o+ no, seor. -o hu#iese de&ado en la (onser&er a. 5?ino ho+ por aqu 6 4 , la he visto. 5=u2 muchacho la acompa, lo sa#e6 $cha de menos su neceser + no recuerda dnde pudo de&arlo. No %ue ning<n chico. ?ino aqu + compr un par de pelotas, + slo se llev dos palos. 9e parece recordar que lleva#a un pequeo neceser en la mano. 3oirot despidise d"ndole las gracias, + los dos hom#res dieron la vuelta a la caseta del clu#. 3oirot se detuvo un momento para contemplar el paisa&e. $s #onito, 5verdad6 $l verde oscuro de los pinos... + luego el lago. 4 , el lago. Japp le mir en el acto. $sa es su idea, 5verdad6 3oirot sonri. (reo posi#le que alguien ha+a visto algo. !o de usted procurar a averiguarlo.

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CA*+T,LO .
3oirot dio un paso atr"s con la ca#eza un tanto ladeada mientras revisa#a la disposicin de los mue#les de la estancia. )Una silla aqu ... otra all . 4 , as queda mu+ #ien.* $n aquel momento llamaron a la puerta... de# a ser Japp. $l hom#re de 4cotland !ard %ue directo al asunto. >en a razn, vie&o amigo! 7io en el clavo. Una &oven %ue vista a+er arro&ando algo al lago de @ent0orth, + su descripcin corresponde a la de la seorita Jane 3lenderleith. (onseguimos pescarlo sin grandes di%icultades. ,a+ muchos &uncos por all cerca. 5! qu2 era6 $l dichoso neceser! 3ero, en nom#re del cielo, 5por qu26 8ueno, no lo entiendo! 7entro no ha# a nada... ni siquiera las revistas. 53or qu2 una &oven sensata, seg<n es de suponer, ha#r a de arro&ar al lago un o#&eto tan caro6 ,e pasado toda la noche sin dormirme, porque no consigo dar con ello. Mon pauvre Japp! 3ero +a no necesita preocuparse m"s. :qu llega la respuesta. :ca#a de sonar el tim#re. Jorge, el intacha#le criado de ,2rcules 3oirot, a#ri la puerta para anunciar' -a seorita 3lenderleith. -a &oven penetr en la estancia con su acostum#rado aire de completo dominio + seguridad en s misma, + salud a los dos hom#res. -e he pedido que viniera... explic 3oirot. 4i2ntese aqu , 5quiere6 ! usted ah , Japp... porque tengo que darles ciertas noticias. -a &oven tom asiento, mir a los dos hom#res + di&o impaciente' 8ueno. $l ma+or $ustace ha sido detenido. 4upongo que ha de#ido leerlo en los peridicos de la maana, 5verdad6 4 . 7e momento est" acusado de un cargo menos grave continu 3oirot. $ntretanto, vamos recogiendo prue#as relacionadas con el crimen. 5$ntonces %ue un crimen6 4 replic 3oirot. /ue un crimen. -a destruccin voluntaria de un ser humano por otro ser humano. -a &oven se estremeci. No, por %avor murmur. $s horri#le decir una cosa as . 4 ... pero la realidad tam#i2n lo es! ,izo una pausa + agreg' :hora, seorita 3lenderleith, vo+ a decirle cmo llegu2 a conocer la

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verdad de este caso. $lla mir a 3oirot + luego a Japp, que sonre a. >iene sus m2todos, seorita 3lenderleith le di&o. !o le sigo la corriente. (reo que de#emos escuchar lo que tiene que decirnos. 3oirot comenz' (omo usted +a sa#e, mademoiselle, llegu2 con mi amigo al escenario del crimen en la maana del seis de noviem#re. Nos dirigimos a la ha#itacin donde %ue encontrado el cad"ver de la seora :lien + en seguida me llamaron la atencin una serie de pequeos detalles. $n aquella estancia ha# a cosas realmente extraas. (ontin<e di&o la muchacha. 3ara empezar... el olor a humo de cigarrillos di&o 3oirot. (reo que en eso exagera usted, 3oirot. !o no ol nada exclam Japp. 3oirot volvise hacia 2l con la velocidad del ra+o. 3recisamente. Usted no oli a humo... igual que +o. ! eso era mu+, mu+ extrao... puesto que la puerta + la ventana esta#an cerradas + en el cenicero ha# a los restos de diez cigarrillos por lo menos. $ra extrao... mu+ extrao, que el dormitorio tuviera una atms%era per%ectamente l mpida. 7e modo que ah es donde usted quer a ir a parar! Japp suspir . 4iempre le gusta llegar a las cosas por caminos tortuosos. 4u 4herloc1 ,olmes hizo lo mismo. ;ecuerde que dirig a la atencin hacia el curioso incidente del perro en plena noche... + la solucin era que no hu#o tal incidente. $l perro no hizo nada durante la noche. 8ueno, contin<o. Atra cosa que llam mi atencin %ue el relo& de pulsera que lleva#a la inter%ecta. 53or qu26 No ten a nada de particular, pero lo lleva#a en la mueca derecha. 42 por experiencia que lo corriente es llevarlo en la izquierda. Japp alzse de hom#ros, pero antes de que pudiera ha#lar, 3oirot prosegu a' 3ero, como ustedes me dir"n, eso no es nada de%initivo. :lgunas personas pre%ieren llevarlo en la derecha. ! ahora pasemos a algo verdaderamente interesante... amigos m os... al escritorio. 4 , lo imagina#a di&o Japp. $so s que era curioso... mu+ curioso...! 3or dos razones. -a primera es que %alta#a algo. Jane 3lenderleith pregunt' 5=u2 es lo que %alta#a6 3oirot volvise hac a ella. Una ho&a de papel secante, mademoiselle. -a que ha# a, esta#a completamente limpia, sin estrenar. Jane se encogi de hom#ros.

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-a verdad, seor 3oirot, de vez en cuando suele romperse el secante que se usa demasiado. 4 , pero, 5qu2 se hace con 2l6 >irarlo al cesto de los papeles, 5verdad6 3ero no esta#a en el cesto de los papeles. -o mir2. Jane 3lenderleith parec a impaciente. 3orque pro#a#lemente la ha#r a cam#iado antes. $l secante estar a limpio porque 8"r#ara no escri#ir a aquellos d as. 3ero no es 2se el caso, mademoiselle, (a que la se1ora 2lien aquella tarde fue vista echando una carta al buzn. Por lo tanto tuvo que haber estado escribiendo. No pudo hacerlo a#a&o, puesto que no ha+ material para ello. ! no es pro#a#le que %uese a la ha#itacin de usted para escri#ir. 7e modo que, 5qu2 ha sido del secante con que sec sus cartas6 $s verdad que algunas personas arro&an las cosas al %uego en vez de tirarlas al saco de los papeles, pero en su dormitorio slo ha+ un %uego de gas + el de la chimenea de aba3o no hab+a sido encendido el d+a anterior, puesto que usted me di3o que estaba (a preparado ( slo tuvo que acercar una cerilla. *Un pro#lema curioso. 9ir2 en todas partes, en la papelera, en el cu#o de la #asura, pero no consegu encontrar la ho&a usada de papel secante... + eso me pareci mu+ importante. 9e da#a la impresin de que alguien lo ha# a ocultado deli#eradamente. 53or qu26 3orque en 2l ha# a impresa cierta escritura que pod a ser %"cilmente le da coloc"ndola ante un espe&o. *3ero ha# a otro punto curioso en aquel escritorio. Japp, tal vez recuerde cmo esta#a dispuesto. $n el centro el secante + el tintero, a la izquierda una #ande&ita con plumas + a la derecha un calendario + una pluma de ave. .h bien0 5No lo ven6 ;ecuerde, Japp, que la examin2... + era slo un elemento decorativo. No ha# a sido utilizada. :h! 5>odav a no lo ve6 -o dir2 otra vez. $l secante en el centro, la #ande&ita de plumas a la izquierda... a la izquierda, Japp. 5! no es costum#re encontrarla a la derecha, puesto que se escri#e con la mano derecha6 ):hora lo comprende, 5verdad6 -a #ande&ita de las plumas a la izquierda..., el relo& de pulsera en la mueca derecha..., el secante reci2n cam#iado... + algo que %ue tra do a la ha#itacin... el cenicero con las colillas de cigarrillos. *-a atms%era del dormitorio era %resca + sin el menor olor, Japp. 3or lo tanto, la ventana ha# a estado a#ierta + no cerrada toda la noche... ! entonces imagin2 lo ocurrido. ?olvise para en%rentarse con Jane. -a vi a usted, mademoiselle, llegando en un taxi, despidi2ndole su#iendo la escalera a todo correr + tal vez gritando )8"r#ara*... :#re usted la puerta + encuentra a su amiga tendida en el suelo, muerta + con una pistola en su mano crispada... la izquierda ' naturalmente... puesto que era zurda... + por lo tanto la #ala ha# a

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penetrado en el lado izquierdo de su cabeza. ,a+ una nota dirigida a usted, en la que le dice lo que la ha impulsado a quitarse la vida. Dmagino que ser a una carta conmovedora... Una mu&er &oven, simp"tica + desgraciada que, v ctima de un chanta&e, decide quitarse la vida. *(reo que en aquel mismo instante conci#i usted la idea de la venganza. :quello era o#ra de un hom#re... pues que reci#iese su castigo... completo + adecuado! (oge la pistola, la limpia #ien + la coloca en la mano derecha de la di%unta. (oge la nota + el secante con que %ue secada. -uego su#e el cenicero... para crear la ilusin de que all hu#o dos personas charlando... + tam#i2n un pedacito de esmalte de un gemelo que encuentra en el suelo. $s un hallazgo a%ortunado + espera que le aten ca#os. -uego cierra la ventana + la puerta. No de#e ha#er la menor sospecha de que usted ha estado en la ha#itacin. -a polic a de#e verla tal como est"... de modo que no pide a+uda entre el vecindario, sino que llama directamente a la polic a. *! contin<a la %arsa. Usted representa su papel con precisin + sangre %r a. :l principio se niega a decir nada, pero luego expresa sus dudas acerca del suicidio. 9"s tarde se muestra dispuesta a ponernos so#re la pista del ma+or $ustace. *4 , mademoiselle, mu+, mu+ lista..., un asesinato mu+ inteligente... porque esto es lo que es el supuesto asesinato del ma+or $ustace... Jane 3lenderleith se puso en pie. No era un asesinato..., sino &usticia. $se hom#re llev a la po#re 8"r#ara a la muerte! $ra tan dulce + tan ingenua! -a po#re se vio engaada por un hom#re la primera vez que %ue a la Dndia. $lla slo ten a diecisiete aos, + 2l era casado. >uvo una nia. 3udo ha#erla de&ado en una casa cuna, pero no quiso ni o a ha#lar de ello. 4e march de aquel lugar + regres haci2ndose llamar seora :lien. 9"s tarde la nia muri. ?ino aqu + se enamor de (arlos... ese mochuelo orgulloso + presumido. $lla le adora#a... + 2l se de&a#a adorar. 7e ha#er sido otra clase de hom#re le hu#iese aconse&ado que se lo contara todo, pero siendo como es, le di&e que callara. 7espu2s de todo, nadie sa# a nada, excepto +o. ! entonces apareci ese demonio de $ustace! !a conocen ustedes el resto. $mpez a atacarla sistem"ticamente, pero no %ue hasta la noche pasada cuando comprendi que esta#a exponiendo tam#i2n a (arlos al esc"ndalo. Una vez casada con (arlos, $ustace la tendr a donde 2l quer a... casada con un hom#re rico al que le horroriza#a el esc"ndalo! (uando $ustace se %ue con el dinero que ella le ha# a preparado, sentse a re%lexionar. -uego tom una determinacin + me escri#i una nota, dici2ndome que ama#a a (arlos + que le era imposi#le vivir sin 2l, pero que por su propio #ien no pod an casarse, + que por ello i#a a tomar la me&or salida.

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Jane ech la ca#eza hacia atr"s. 5-e extraa que +o hiciera lo que hice6 ! usted lo llama asesinato! 3orque lo es di&o 3oirot con voz dura. Un asesinato puede ser que a veces est2 &usti%icado, pero sigue siendo asesinato. Usted es sincera + posee una amplia mentalidad... en%r2ntese con la verdad, mademoiselle! 4u amiga muri porque no tuvo valor para vivir. 3odemos lamentarlo... o comprenderla... 3ero el hecho no var a... /ue por un acto su+o... no de otra persona. ,izo una pausa. 5! usted6 $se hom#re est" ahora en la c"rcel, donde cumplir" una larga condena por otras cosas. 57esea usted realmente, por su propia voluntad, destrozar la vida... % &ese #ien, la vida... de un ser humano6 $lla le mir con o&os som#r os. 7e pronto musit' No. >iene razn. No lo deseo. ! dando media vuelta sali de la ha#itacin + o+eron cerrar la puerta de la calle... Japp lanz un sil#ido prolongado. 8ueno, que me aspen! di&o. 3oirot tom asiento, mir"ndole con simpat a. >ranscurri un #uen rato antes de que rompieran el silencio, + %ue Japp quien di&o' No se trata#a de un asesinato dis%razado de suicidio, sino de un suicidio preparado para que pareciera un crimen! 4 , realizado con gran inteligencia, sin exageraciones. Japp di&o de pronto' 3ero 5+ el neceser6 5=u2 relacin tiene con todo esto6 3ues, amigo m o, +a le he dicho que ninguna. $ntonces, 5por qu2...6 -os palos de gol%. -os palos de gol%, Japp. .ran los de una persona zurda. Jane 3lenderleith guarda#a los su+os en @ent0orth. :qu2llos eran los de 8"r#ara :lien. No es de extraar que la muchacha se so#resaltara cuando usted a#ri el armario. >odo su plan pudiera ha#erse venido a#a&o. 3ero es mu+ r"pida, + comprendi que por espacio de un #reve segundo se ha# a delatado. ?io que la o#serv"#amos e hizo lo me&or que se le ocurri en aquel momento' tratar de %i&ar nuestra atencin en un o#&eto equivocado. ! nos di&o, re%iri2ndose al neceser' )$s m o. -o... lo tra&e conmigo esta maana... de modo que no puede ha#er nada.* !, como ella espera#a, usted sigui la pista %alsa. 3or la misma razn, cuando a la maana siguiente se dispone a deshacerse de los palos de gol%, contin<a utilizando el neceser como... 5cmo dir a +o6, como espe&uelo. 5=uiere decir que su verdadero o#&eto era...6 ;e%lexione, amigo m o. 5(u"l es el me&or lugar para deshacerse de un saco de palos de gol%6 No es posi#le quemarlos, ni arro&arlos al cu#o de la #asura. 4i se de&an a#andonados en alg<n sitio es

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pro#a#le que alguien los devuelva. -a seorita 3lenderleith se los llev a un campo de gol%. -os de&a en la caseta del clu#, + cogiendo un par de #astones de su propio saco, se va a &ugar sin chico que la acompaase. 4in duda, a intervalos prudentes rompe un palo por la mitad + lo esconde entre la maleza... + termina por arro&ar el saco. 4i alguien encuentra un #astn roto en el clu# de gol% no es de extraar. $s sa#ido que existen personas que arro&an + rompen todos sus palos cuando se exasperan durante el transcurso del &uego. $n resumen, es cosa propia del mismo &uego! 3ero puesto que comprende que sus actos pueden ser o#&eto de inter2s, arro&a el ce#o in<til... el neceser... de un modo algo espectacular al lago... Csta, amigo m o, es la verdad acerca del )9isterio del Neceser*. Japp contempl a su amigo en silencio durante unos instantes. :l %in, puesto en pie, echse a re r d"ndole unas palmaditas en el hom#ro. No est" mal, vie&o! -e do+ mi pala#ra de que usted se llevar" la gloria! 5Nos vamos a comer6 (on mucho gusto, amigo m o, pero el men< tendr" que ser !melette au4 #hampignons, *lanquette de 5eau, Petits pois ' la 6rance, (... para terminar, *aba au Rhum. : por ello! exclam Japp.

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