I La edad media es una convencin cronolgica que ha ido consolidndose en la cultura comn de la edad moderna y contempornea.

Tiene su origen en las reflexiones de los humanistas de los siglos XV y XVI animados por la esperan!a de una nueva era de renacimiento cultural y de recuperacin general. "o es correcto que se apliquen a la edad media categor#as vlidas para los siglos siguientes. Tenemos pues que constatar que la edad media de la actual cultura comn de$e muy poco a las investigaciones de los historiadores y responde en cam$io a exigencias tenaces de la psicolog#a colectiva confirmadas y alimentadas de varios modos por la gran informacin.

II Los literatos del humanismo italiano entre los siglos XIV y XV con el redescu$rimiento y el estudio de los clsicos se ha$#an formado la idea de un intervalo de muchos siglos entre la cultura de los antiguos y la cultura %orgullosa de vincularse a la tradicin de aquellos antiguos& de su presente. "o es posi$le que los mil a'os hayan sido todos iguales. los limites cronolgicos de la edad media ms ha$ituales son ()* %ca#da imperio romano occidente& y +(,- o +(./0 toma de 1onstantinopla. III 2l concepto de edad media desde su formulacin tuvo inmediatamente una connotacin negativa. en el plano cultural ha$#a desinter3s y desprecio por las expresiones originales de la edad media que no era acusada tanto de no ha$er producido cuanto de ha$erse permitido producir. el 4uicio se hi!o de nuevo radicalmente negativo con el iluminismo que puso los cimientos de nuestra cultura actual al atri$uir a la edad media toda la fealdad precedente a al revolucin francesa todo uso contrario a los ideales de la ra!n en la li$ertad y de la igualdad5 no se tenia demasiado en cuenta el hecho de que muchos de aquellos usos y de aquellas in4usticias se ha$#an afirmado en cam$io en el siglo XVII y a principios del XVIII. el siglo XIX de la restauracin del romanticismo del descu$rimiento de las ientidades nacionales se comprometi en cam$io en una relectura positiva de los mismo aspectos que la ilustracin condena$a. asi la cultura comn del siglo XX hereda de la historiograf#a del XIX una nocion tal ve! mas comple4a pero igualmente negativa que la ela$orada por los humanistas de4ando solo a una parte de la derecha ideologica la exaltacin de una edad media ampliamente inventada.

IV Los primeros siglos de la edad media no ha$#a sido por tanto ni puros transmisores de valores de la antig6edad clsica ni inertes campos de afirmacin de los valores nuevos de los pue$los germanos sino un terreno de integracin de tradiciones diversas. V 7e aplica frecuentemente a la edad media la etiqueta de 3poca feudal usada como equivalencia cualitativa de una definicin cronolgica. aquel documento es la prue$a de que el concepto feudalismo ha$#a incorporado a todo el r3gimen agrario y se'orial nacido de la edad media y su$sistente a trav3s de transformaciones progresivas hasta la edad moderna. la idea feudal termina asi despla!ada del plano 4uridicomilitar al plano economicosocial y por feudalismo se entiende la dependencia y la explotacin politicoeconomica de los campesinos0 no asalariados o$ligados a la o$ediencia y a diversas prestaciones por el hecho de estar inscritos en la gran hacienda agr#cola se'orial. dispersin del poder pu$lico y encuadramiento autoritario de os campesinos dentro de una econom#a se'orial son los dos caracteres del feudalismo legados por el siglo XIX a nuestra cultura. 8eudalismo se ha$#a transformado casi en sinnimo de edad media. 7in em$argo varios historiadores se da$an cuenta ya entonces en sus estudios so$re el terreno de que era dificl encontrar una investidura feudal en la ra#! de todo fraccionamiento pol#tico medieval. entre los historiadores del siglo XX es evidente la distincin entre quienes tienen un punto de vista diacrnico%se su$raya las transformaciones de larga duracin& y quienes estudian espec#ficamente la edad media. 9an e4ercido gran influencia so$re los estudios anglosa4ones al generar una definicin de feudalismo como fase evolutiva% es decir reaccin a una decadencia en la que a trave! de un proceso de reconstitucin se preara un renacimiento&0 entre los segundos es fundamental el lugar ocupado por marc $loch. 2l fndador de annales aislo con claridad las relaciones vasallaticofeudales el temrino feudalismo tiene dos rasgos que explican su destino5 uno l3xico y otro conceptual. 2l rasgo l3xico que prevalece reside en su peculiaridad una especie de exotismo temporal que lo hace muy distitno del demasiado vulgar se'orio. 2l rasgo conceptual que prevalece es su omnicomprensividad5 una etiqueta con nom$re propio que se aplica a un receptculo amplio una ne$ulosa de conceptos incluso muy distintos entre si. La idea de feudalismo es parte integrante de la idea de edad media.

VI

Las situaciones de hecho creadas por los dominios pol#ticos son las que terminan imponi3ndose tam$i3n como cuadros mentales. la 2uropa de los siglos centrales de la edad media son 3tnicamente poli3dricos y sin em$argo distante de claras cristali!aciones nacionales. las cru!adas desempe'an respecto a al identidad europea una funcin contradictoria. 2nfati!an la diversidad del mundo islmico y por tanto otorgan unidad a una 2uropa a$stracta y so$re todo su$rayan la idea de un l#mite de una frontera ms all de la cual ya no hay 2uropa. :l mismo tiempo facilitan la circulacin ms amplia de nociones de 2uropa que salen refor!adas de estos tintes de diversidad. aqu# se coloca una e las contradicciones mas curiosas de la cultura cristiana occidental. 2uropa y universalismo medieval entran en conflicto. 2n efecto la afirmacin de la idea de 2uropa encuentra incluso un freno en el universalismo cristiano por que 2uropa es un campo demasiado limitado para las am$iciones de una sociedad cristiana que quiere ser precisamente universal. ; si en los a'os anteirores 2uropa parec#a un gran campo de evangeli!acin la apertura hacia nuevos mundos resalta su peque'e!. el siglo XIII es tam$i3n la edad de oro de la cartografia y de la ciencia geogrfica se empie!an a distinguir los continentes y se afirma la nocion nueva de 2uropa totalmente geogrfica. la diversidad 3tnica ya no tiene necesariamente el rostro amena!ador de oriente. 2n los diarios de los navegadores en las primera crnicas ligadas a los descu$rimientos geogrficos emerge la alteridad de los ind#genas una alteridad apaci$le y so4u!ga$le pero siempre alteridad. la edad media ve desarrollarse eso si una idea de 2uropa pero hemos visto con cuanta dificultad y con cuantas contradicciones5 no se puede ha$lar de edad media europea. la edad media puede valorarse por lo que principalmente destacan los historiadores y los profesores y no para la instrumentali!acin de los pol#ticos5 me refiero a la tendencia a la integracin 3tnica.