La Segunda Ley

Por: Jos Bargas* Las observaciones que llevan a la Segunda Ley de la Termodinmica fueron hechas por el hombre desde antes de ser Homo Sapiens. Como se sabe, algunos homnidos ya usaban el fuego. Por lo tanto, ya saban que si no se cuida dicho fuego, si no se le alimenta constantemente de lea y de carbn, se apaga. Irremediablemente. Para volver a prenderlo se necesitaba invertir una gran cantidad de energa mecnica, no es gratis. As que para conservar el fuego haba todo un grupo de personas especializadas: los primeros shamanes y sacerdotes. La gente iba con su lea por el fuego al templo, para llevarlo a sus casas (hogar: sitio donde se hace la lumbre). Imaginemos, los que hemos quedado alguna vez hipnotizados enfrente de una fogata, como vean nuestros antepasados la lea que se consuma hasta quedar en cenizas mientras produca fuego, luz y calor. Todo lo que se imagin la mente humana ante la visin de este fenmeno fsico! Herclito: Todas las cosas se cambian en fuego y el fuego en todas las cosas, as como las mercancas por oro y el oro en mercancas (Fragmento 90). En una brillante intuicin realizada alrededor de quinientos aos antes de Cristo vamos del proceso irreversible de la combustin hasta la Termodinmica aplicada a la economa (Mirowski: More heat than light). Herclito tambin observ que cada vez que haba una transformacin de la materia, o se hacia algn trabajo, una de las cosas que se generaban era calor, producto del aumento de temperatura (del movimiento molecular). El calor es la propiedad sensoriocutnea del fuego, como la luz es su propiedad visual. La energa natural es sentida por el hombre mediante un cdigo neural que la convierte en algo que podemos nombrar, una vez que el lenguaje ha surgido: los qualia, el fenmeno neural creado por nuestro cerebro que representa, en nuestra conciencia, al fenmeno natural: calor y luz. Otra observacin de nuestros antepasados que vale la pena recordar es que gracias al sol, fuego primigenio, germinan las plantas, las cosechas, y se separa la oscuridad de la luz. Lo que hoy son metforas poticas de vida y divinidad, para ellos era cuestin de vida o muerte: sin el sol no hay naturaleza y vida. De ah que para los Pitagricos, los Hindes (Agni), Escitas, Hititas y dems, el dios solar sea tan importante: Dyaus, Pitar, Pater, Zeus, Deus, Deva, Daiva. En el Cratilo dice Scrates que Zeus (Deus en latn) est compuesto de dos palabras: Zna (Zeena o vida, vivir) y Da (dia o a travs de): esto es, el dador de la vida o la causa por la que existen todos los seres vivos (eds. Gredos y Porra). Cmo no notar que de la asociacin de ideas: fuego, luz, calor, sol y de la observacin de lo que estos fenmenos as nombrados provocan en el mundo, se pasa a tratar de explicar la vida o la causa de la existencia, el principio ntico, lo que est detrs de los seres explicando su presencia. De estas observaciones, los shamanes cuidadores del fuego llegan a la idea de Dios e inventan la teologa. Para los observadores de tipo cientfico aparece algo as como el concepto de energa: lo que genera el fuego cuando quemamos las cosas y que sirve para calentarnos, cocinar, fundir metales, iluminar nuestro solar, es decir producir algn

trabajo. Las cosas que se queman son combustibles. Lo que liberan cuando se queman: fuego y calor, lo utilizamos en diversos tipos de trabajo, son energa. As que mucha tecnologa, filosofa y teologa ya se haba creado alrededor del fenmeno de la combustin y otros parecidos antes de que la ciencia llegara a darle un sentido, una teora a todo aquello, y de ah se potenciara de manera exponencial el poder del hombre sobre la naturaleza. Se dice que la primera versin de la Segunda Ley de la Termodinmica era bastante prctica y aplicada a la mecnica, pues en 1853, cuando la propuso el irlands William Thomson (Lord Kelvin), se trataba de optimizar el funcionamiento de los motores de vapor. Dice as: A partir de una materia inanimada es imposible derivar un efecto mecnico si sta materia es enfriada debajo de la temperatura de su derredor. Frase fra y abstracta, slo comprensible para aqul que ha hecho los experimentos. Pero denotaba que algo se haba agregado a las observaciones hechas en dos milenios y medio. Para Thomson, trabajo era calentar agua para que el vapor moviera los pistones de un motor. La diferencia entre Herclito y Thomson es que el ltimo se puso a medir cunto calor se produca cada vez que se produca una transformacin. Hizo ciencia bsica (as le dicen ahora; nuestros burcratas creen que no sirve para nada). Encontr algo triste: cada transformacin nos daba alguna forma de trabajo y calor, pero no todo el calor desprendido poda utilizarse y convertirse en trabajo si no que una buena parte se desperdiciaba, irremediablemente. Se converta en energa no utilizable. Cada vez que algo aconteca, aumentaba el calor que se soltaba al medio ambiente y se perda. Esto no slo suceda para la combustin, suceda en todas aquellas transformaciones llamadas espontneas o irreversibles, esto es, aquellas que sabemos que nunca van a regresar al estado inicial a menos que invirtamos energa para regresarlas: aquellas slo van en un sentido, como por ejemplo: Los cuerpos caen no suben, las pelotas ruedan hacia abajo nunca hacia arriba, las cosas se enfran no se calientan, los metales a la intemperie se oxidan y corroen, no se pulen, los organismos envejecen, no rejuvenecen, y en general todas las cosas van hacia el deterioro y el desorden, nunca hacia la mejora y el orden. Todo se va desgastando, deteriorando, destruyendo y desordenando, pues cada vez que hacen cualquier cosa, pierden algo de su calor interno. Si queremos sentir, ms que racionalizar, el estado de nimo que deja el darse cuenta del deterioro irremediable, hay que leer la zaga de Maqroll el gaviero de Alvaro Mutis. Su literatura nos hace sentir, de cierto modo, ese aspecto de la realidad del mundo. Parece simple, pero la humanidad tard seis milenios en convencerse de que es as. En primer lugar porque no nos gusta que sea as. Como vimos, Herclito vea que los cuerpos producen fuego cuando se queman, pero entonces, cmo imaginar que hay un fuego interno en las cosas que no se han quemado? Cmo llega al rbol nuevo que est creciendo? De alguna manera, habr pensado: El mundo es ahora y ser siempre fuego viviente que se prende y se apaga(Fragmento 30). Las cosas tienen fuego adentro. Hoy le decimos ENERGA INTERNA. Algo notable es que se trata de una generalizacin obtenida de la observacin y de la medicin, no de una derivacin matemtica o una deduccin filosfica (que llegara despus). Una observacin que se impuso a pesar de no querer que las cosas sean as. Como David Hume propuso en su momento, todo aquello derivado de la observacin,

no importa cuntas veces se observe, podra no suceder en la siguiente ocasin. Pero en este caso, es la fecha en que no se han observado excepciones a la Segunda Ley. As es que toda teora cientfica la da como un hecho, y prcticamente todas se basan en ella como un primer principio. Lord Kelvin y otros, pusieron los cimientos de una de las teoras ms robustas de la fsica, aplicada en todas las ramas de la ciencia: la Termodinmica, que estudia cmo cambia o circula la energa durante cualquier transformacin de la materia, sea esta fsica, qumica, biolgica, y sorprendentemente, hoy generalizada y extendida a reas tan dispares como la economa, la sociologa y la poltica. De eso me aprovechar en este texto, pues es una muestra ms de que cuando una idea se hace cientfica, es decir, cuando nos sirve para entender y predecir mecanismos, ilumina la comprensin de los fenmenos y se va expandiendo y generalizando a todas las reas del conocimiento. Pero los idelogos de nuestros burcratas les dicen que son puras tonteras, que lo nico que cuenta es la tecnologa y que sta se puede obtener sin tener ciencia, o sea, sin entender nada. Lo que me recuerda el aforismo de Antonio Porchia, que si la memoria no me traiciona dice: puedes saber mucho y no entender nada, que les viene como anillo al dedo a nuestros tecncratas despistados con sus posgrados en el extranjero. Otro ejemplo es la Primera Ley. Hay un artculo disponible en este blog: http://ciencias.jornada.com.mx/ciencias/investigacion/ciencias-sociales-yhumanas/investigacion/la-primera-ley Lo ideal para un sistema educativo sera aterrizar las leyes naturales en trminos que todos pudiesen entenderlas y utilizarlas en su vida diaria, como por ejemplo, para pensar, tomar decisiones racionales y no hacer ni decir tonteras. Para evitar consumir y comprar productos llamados milagro, que son una estafa ms de cierto empresariado sin visin social que se aprovecha de la falta de educacin de la gente. Si el sistema educativo lograra eso, nadie andara discutiendo en pleno siglo XXI para qu queremos ciencia bsica en Mxico. Es difcil comprender que el fuego slo va en un sentido: los cuerpos solos se enfran, nunca se calientan. La mente precientfica, siempre suea en que se puede violar ese sentido; que se puede hacer trampa. Por eso nos fascinan los magos: las pelotas ruedan hacia arriba, los objetos suben y flotan. Mueven sus dedos y aparece fuego arriba de la mesa. Aplaudimos. Si despus de frotar una lmpara sale un genio lo primero que pedimos a lo largo de toda la literatura arbiga es rejuvenecer; echar el tiempo hacia atrs. Sin embargo, pensemos como se va deteriorando una casa que estaba reluciente cuando nueva. Todo se va echando a perder poco a poco y hay que invertir trabajo para mantenerla. Qu pasa si la abandonamos? Cuando regresemos a verla estar llena de polvo y tierra, habrn entrado alimaas, se habr cuarteado una pared, las tuberas no funcionarn y tendrn fugas, la pintura se habr deslavado, acaso algunas plantas hayan buscado su camino al interior, etc. Tendremos que invertir mucho trabajo para que vuelva a ser vivible. A este proceso general de cada de todas las cosas, fenmenos y procesos hacia el apagamiento, deterioro y desorden se le denomin ENTROPA. As que la Segunda Ley comnmente es enseada as: aunque la energa del universo se mantenga

constante cada vez habr ms entropa. Esto es, ms y ms energa se habr transformado en inutilizable o inservible, como bien lo explica M. Cereijido en Orden y Equilibrio (Ed. Nueva Imagen). Pero esto no hay que aprendrselo de memoria, hay que entenderlo y usarlo. Para seguir con el ejemplo de nuestra elite poltica, parece que ignor la Segunda Ley durante muchos aos. Cada presidente era un frentico inaugurando hospitales, escuelas, carreteras siempre develaban placas y se tomaban fotos: Este(a) se inaugur el da.gracias al Sr. Presidentetal. Pero nunca se le daba mantenimiento a las cosas inauguradas. As que cuando el nuevo presidente se pona a inaugurar carreteras en Sonora, las que el presidente anterior haba inaugurado en Campeche estaban llenas de baches, casi intransitables. No haba presupuesto para repararlas, pues haba que inaugurar carreteras en Sonora. Problema de la no reeleccin que creo nadie ha descrito: cada nuevo presidente quera inaugurar lo suyo, no mantener y reparar lo que el otro haba hecho. Lo mismo con las escuelas, los hospitales, y con cada programa gubernamental, incluido el pobre y triste CONACYT que ahora tenemos y que en algn momento se pens sera la palanca para que la ciencia y la tecnologa se integraran a nuestra cultura. Si alguien hubiese hecho un modelo matemtico, habra llegado a la conclusin obvia: llegara el momento en que no habra presupuesto para preservar todo lo inaugurado. Recientemente nos han dicho que la mayora de las escuelas primarias pblicas no tienen baos, techos, piso. Creo que si eso es as no se vale decir que llegamos al noventa y tantos por ciento de cobertura en educacin primaria pues, qu clase de educacin puede asimilarse en esas condiciones? Sin embargo, hay aviones privados, helicpteros y cada lder sindical tiene su Hummer. Pero ahora es peor, hay hospitales, escuelas, crceles a medio construir regadas por todo el pas. A nadie le interesa terminarlas aunque ya todas fueron inauguradas. Como el deterioro es irremediable y las cosas van en ese sentido siempre, esto es, el proceso de desorden o de mayor entropa es espontneo; el universo pierde constantemente energa til. Eddington le llam a esto la flecha del tiempo. El sentido del tiempo es: nos dirigimos al caos. Podemos predecir el futuro (el sentido temporal de un cambio) una vez que sabemos si un proceso es irreversible y espontneo: Los procesos espontneos son aquellos que pierden energa pues el tiempo va en el sentido de la disipacin de energa. Los sucesos ocurren desde un estado de baja probabilidad hacia un estado de alta probabilidad. Los procesos espontneos e irreversibles son ms probables. Cuando se pierde energa aumenta el desorden El tpico proceso espontneo es la difusin, por ejemplo, de solutos en agua o de gases en la atmsfera. Las partculas tienden espontneamente a distribuirse por todo el compartimiento que tienen disponible. Hasta llegar a un equilibrio. Lo cual tiene una aplicacin econmica: si hay una nueva inversin en un pueblo, al principio, el dinero fresco tender a estar en manos de los que echan a andar el proyecto de dicha inversin. Pero al poco tiempo, y de mano en mano, el dinero que lleg estar distribuido por toda la poblacin. De ah la importancia de inducir y facilitar inversiones. Lo mismo sucede con el empleo. Al principio la inversin slo producir empleos para el proyecto asignado. Pero esos empleos generarn demanda. Dicha demanda generar ms empleos y quizs ms inversiones. Qu pasa si le ponemos trabas, burocracia e inseguridad a las inversiones? Creamos pobreza. Las inversiones se irn a donde no haya esas trabas

(Principio de Mnima Accin). Esto lo entiende la izquierda de Lula, no as la izquierda de Chvez. Cul izquierda tenemos? He ah como un concepto cientfico puede iluminar un gran nmero de procesos para ayudarnos a tomar decisiones, incluida la de votar. Mientras menos ignorante, menos se puede engaar a un pueblo. Es por eso que la enseanza de la ciencia bsica, de los conceptos fundamentales, es importantsima para crear lderes capaces y ciudadanos libres y tiles. A propsito, la inversin ms importante en una sociedad es la educacin. As que la esencia del tiempo es una marcha ineluctable hacia el equilibrio: la mayor entropa. Es bueno tenerlo en cuenta cuando se habla del calentamiento global: es irremediable. Lo nico que hace el hombre es acelerar los acontecimientos utilizando tecnologas que requieren ms y ms combustibles no renovables que generan ms y ms calor. Lo dice Thomson: En un periodo finito de tiempo pasado la Tierra fue y en un periodo futuro ser otra vez, inhabitable para el hombre. Parecemos empeados en que ese tiempo sea lo ms breve posible. Lo mismo sucede con la basura, cada vez habr ms y ms basura, dnde ponerla?, no ser mejor intentar reciclar? Ahora sabemos que el tiempo tambin tiene un sentido a nivel csmico: el universo se va expandiendo, la nica solucin que segn Nietzsche, quedara contra el nihilismo producto de la muerte de Dios y sus sucedneos: las ideologas, esto es, el eterno retorno (expansiones y colapsos sucesivos), parece que ha quedado cancelada. Recomiendo al lector ver por internet las conferencias de Sean Carroll The arrow of time parte 1: http://www.ted.com/talks/lang/eng/sean_carroll_on_the_arrow_of_time.html y parte 2: http://www.ted.com/talks/lang/eng/sean_carroll_on_the_arrow_of_time_part_2.html El universo mismo, en promedio, se est disipando. Si a estas alturas piensa que la ciencia da una idea pesimista del futuro le recomiendo leer los libros de Ilya Prigogine: Order out of chaos (con Isabelle Stengers), The End of Certainity y The New Laws of Nature. Una cosa es el universo en promedio y otra los pequeos e insignificantes espacios tales como nuestro sistema planetario solar y nuestro pequeo planetita. Debido al espacio slo podemos mencionarlos de pasada con la intencin de generar curiosidad despus de lo expuesto. Mas antes de abordar alguno de los interesantes conceptos de Prigogine, sera quizs provechoso ver la otra cara de la moneda: Los procesos de baja probabilidad no son espontneos: rodar una pelota cuesta arriba, acumular todas las molculas de soluto en un rincn, calentar algo, subir un peso por una escalera... Para que acontezca un suceso de baja probabilidad que produzca orden y disminuya la entropa de un sistema hay que invertirle energa, o sea, trabajo. Los procesos no espontneos dan trabajo. Subir el agua al tinaco requiere una bomba y energa elctrica, aprender, entrenarse, estudiar, obtener habilidades, transportar cosas, tener gente preparada, policas honestos y entrenados, profesionistas capaces..., todo eso cuesta. Nuestros tecncratas entenderan qu es la ciencia si hubiesen tenido una educacin adecuada en vez de lavado de cerebro disfrazado de erudicin. Pero hoy, nuestros polticos creen que pueden hacer trampa: inauguran nuevas universidades tecnolgicas sin tener maestros preparados suficientes y nombran a sus

cuates como profesores. Qu creen que saldr de all? Lo mismo pasa con las secretaras de estado! El nivel educativo de la mayora de los policas es de secundaria o menos y su sueldo es miserable, qu creen que sucede cuando el crimen organizado les ofrece un extra? Las leyes naturales permiten predecir, fcilmente, qu suceder. He odo, inclusive a un rector, cuyo nombre no mencionar por que le tengo gran respeto, que ha logrado invertir la manera en que la humanidad ha hecho ciencia hasta ahora. Wow! Que primero surge la demanda, digamos, en una industria, y luego se pide a los cientficos que resuelvan el problema. El Seor anda confundido, eso ya se hace, se llama ingeniera. Ahora, para que los ingenieros sean capaces de hacer eso necesitan una robusta y slida educacin cientfica bsica. Si no la tienen lo ms probable es que se vuelvan administradores. Y para que los ingenieros tengan una slida educacin cientfica bsica tiene que haber cientficos. No se puede hacer trampa. Y los cientficos de todas las pocas andan interesados en los problemas fundamentales de la naturaleza: la energa, la materia, el cerebro, la conciencia, si no no seran cientficos. Como no se puede hacer trampa, son el cimiento de todo sistema educativo que funcione. As que un proceso espontneo es irreversible. Slo si proporcionamos la energa perdida o disipada podemos hacerlo reversible. Fcil ha sido destruir lo creado en 50 aos y decir que todo fue producto de la antidemocracia. Como fcil fue tumbar a Porfirio Daz. Lo difcil ser recuperar el ritmo de crecimiento perdido y regresar a la senda del crecimiento sostenido. El desorden es lo espontneo, es como no tener gobierno, da igual. El orden es lo improbable, se necesita de un gobierno de a de vers. Hay que invertir para que haya orden. Brasil ya lo logr: se puede. Se necesita mucho trabajo y gente capaz, que s est preparada cientficamente. El obrero Lula lo estaba? Parece que ms que nuestros tecncratas con posgrado en el extranjero: hablan los hechos, se rode de gente muy capaz, que saba que no se poda hacer trampa. Una pregunta de Prigogine es: qu implica la flecha (el sentido) del tiempo? Aunque ya no podemos abundar, el caso es que sorprendentemente encontr que no todo es disipacin y deterioro en los mbitos de los sistemas fisicoqumicos, aunque as lo sea, en promedio, en el universo. En diversas escalas, la flecha del tiempo es creadora: el orden puede surgir del caos. El estudio de las estructuras disipativas (que siguen la Segunda Ley) muestra como la confluencia de ellas puede, en ocasiones, crear sistemas auto-organizados y complejos. Por lo que recibi el Premio Nbel. Acaso este tipo de fsica explique el principio de la vida. Mientras la fsica clsica se basaba en soluciones deterministas y estables, que daban lo mismo echar para adelante o para atrs una vez dadas las condiciones iniciales, el estudio de los sistemas alejados del equilibrio muestra inestabilidades, fluctuaciones, mltiples caminos posibles y una reducida capacidad de prediccin. Segn Prigogine, el determinismo pierde su fuerza explicativa y predictiva ante los procesos irreversibles y la inestabilidad. Esto ltimo hace que una buena parte de los estudios fsicos dejen de ser llamados exactos, como los nombraron los positivistas, y se acerquen ms a las posibilidades mltiples de solucin de las llamadas ciencias sociales. En otras palabras, el estudio de los sistemas complejos e inestables comienza a borrar la distincin entre las ciencias naturales y las sociales. Ejemplos de sistemas complejos e inestables son los organismos vivos, las sociedades y los sistemas econmicos. As que las mismas ideas, algoritmos, ecuaciones y soluciones se usan cada vez ms en todos los campos de la ciencia, induciendo as la multidisciplina. Esto ha sido posible, en parte, gracias al tremendo aumento en el poder de cmputo y el consecuente desarrollo de la modelacin

en todos los mbitos. Segn Prigogine estos descubrimientos y tecnologas marcan los inicios de una nueva era. Muchos dicen que exagera. El discutir si esto puede o no ser cierto tendra que ser el tema de otra entrega, pero algunas referencias pertinentes para el que se qued picado quedaron apuntadas.

*Investigador del Instituto de Fisiologa Celular de la UNAM.

Artculo Tomado del Suplemento: La Jornada en la ciencia, del peridico La Jornada. Versin Electrnica: http://ciencias.jornada.com.mx/investigacion/ciencias-sociales-yhumanas/investigacion/la-segunda-ley