Professional Documents
Culture Documents
Isaac Asimov
1 Consilierul
1
BINENELES C NU CRED, fcu Golan Trevize, aflat n capul scrilor largi care
duceau spre Sala Seldon, de pe nlimea crora putea privi ntregul ora, strlucind n
lumina soarelui.
Terminus era o planet binecuvntat, cu un raport echilibrat ntre uscat i ap.
Trevize se gndea deseori c introducerea climatizrii fcuse ca planeta s devin mult
mai agreabil, dar n acelai timp mai lipsit de farmec.
Nu cred nimic din toate astea, repet Golan cu un zmbet care-i puse n eviden
dinii albi, regulai, strlucitori, i chipul tineresc.
Prietenul lui, Consilierul Munn Li Compor, care adoptase numele de mijloc ca o
sfidare la adresa tradiiei de pe Terminus, cltin din cap stingherit:
Ce nu crezi? C am salvat capitala?
A, nu, asta o cred. Aici nu greii. Chiar Seldon a afirmat c o vom salva i c
avem tot dreptul s-o facem, cci el avea cunotin despre asta de acum cinci sute de
ani.
Vocea lui Compor sczu pn deveni o oapt:
Ascult, nu m deranjeaz c-mi vorbeti astfel, pentru c tot nu te iau n serios,
dar dac o s ncepi s vociferezi n public, s-ar putea s te aud i alii i, cinstit s fiu, na vrea s m aflu prin preajm cnd o s cad trsnetul pe capul tu. M tem s nu
greeasc inta.
Trevize rmase zmbitor i netulburat:
Am comis un pcat spunnd c oraul este salvat? i c am fcut-o fr a purta
un rzboi?
Nici n-am avut cu cine lupta, zise Compor.
Avea prul blond deschis, ochii albatri precum cerul i rezistase tentaiei de a
modifica ntr-un fel sau altul aceste nuane ce nu erau la mod.
N-ai auzit niciodat despre rzboaie civile, Compor? ntreb Trevize.
nalt, cu prul negru, uor ondulat, el obinuia s umble inndu-i degetele mari
agate de centironul de care prea s nu se despart niciodat.
Un rzboi civil pentru a fixa locul capitalei?
Problema a fost att de acut nct a provocat o Criz Seldon. Oricum, cariera
politic a lui Hannis a fost distrus din aceeai pricin. i tot asta ne-a slujit i nou n
alegerile trecute, astfel c am putut intra amndoi n Consiliu, dar problema a rmas cam
neclar... i-i mic mna nainte i napoi ca acul indicator al unei balane ce-i caut
punctul de echilibru i nu i-l gsete.
Se opri pe scri o clip, nelundu-i n seam pe ceilali membri ai guvernului, pe
ziariti, precum i pe indivizii din nalta societate care, prin relaii, i procuraser invitaii
pentru a fi prezeni la rentoarcerea lui Seldon (sau, mai exact, la revenirea imaginii lui).
Toat lumea cobora scrile vorbind, rznd, flindu-se cu normalitatea tuturor
lucrurilor ce-i nconjurau i radiind un aer de mulumire pentru c fuseser aprobai de
Seldon.
Trevize rmase nemicat i ls mulimea s se scurg pe lng el. Compor, care
era cu vreo doi pai n faa lui, se opri de parc un fir invizibil i-ar fi legat unul de altul.
Hai, nu vii?
Ce grab avem? ntrunirea Consiliului nu va ncepe pn cnd Primarul Branno nu
va reevalua situaia n stilul ei obinuit: mocit i citind totul, silab cu silab. N-am
motive s m grbesc pentru a asculta nc o cuvntare plin de vorbe mari. Mai bine
privete oraul!
l vd. L-am vzut i ieri.
Da, dar l-ai vzut acum cinci sute de ani, cnd a fost ntemeiat?
Patru sute nouzeci i opt, l corect pe dat Compor. Peste doi ani vom srbtori
jumtate de mileniu, i tot Primarul Branno va deine funcia i atunci dac, sperm noi,
Nici una, nici alta, l lmuri Trevize, mai linitit acum, agndu-i degetele de
centiron, de parc n-ar mai fi avut nevoie s gesticuleze cu minile pentru a-i ntri
spusele. Am mai chibzuit la problema asta, recunosc, dar pn acum a fost doar intuiie.
Farsa la care am asistat n dimineaa aceasta mi-a limpezit toate nelmuririle i, la rndul
meu, intenionez s comunic prerile mele Consiliului.
Eti nebun! izbucni Compor.
Aa o fi. Vino cu mine ca s auzi despre ce este vorba.
Cei doi coborr scrile. Rmseser ultimii i mai aveau de cobort cteva trepte.
Apoi, n timp ce Trevize o luase cu puin nainte, buzele lui Compor se micar
imperceptibil, aruncnd o vorb nerostit n direcia lui: "Nesbuitul!"
2
Primarul Harla Branno deschise edina Consiliului Executiv. Privi ctre adunare fr
nici o urm de interes; cu toate acestea, nimeni dintre participani nu se ndoi c ea-i
observase pe toi cei prezeni i-i tia deja pe cei care nc nu sosiser.
i purta prul crunt atent pieptnat ntr-o coafur care nu era nici feminin, nici
masculin. Pur i simplu aa i aranja prul, nimic mai mult. Chipul ei prozaic nu avea
nimic n comun cu frumuseea, dar oricum nimeni n-ar fi cutat aa ceva la ea.
Era cel mai capabil administrator al planetei. Nimeni nu putea, i de fapt nici nu
ncerca, s o asemuiasc strlucirii lui Salvor Hardin sau a lui Hober Mallow, al cror fapte
nsufleiser primele dou secole ale existenei Fundaiei, dar nici nu se putea gsi vreo
legtur ntre activitatea ei i neroziile celor trei Indburi ereditari care conduseser
Fundaia cu puin nainte de apariia Catrului.
Cuvntrile ei n-aveau darul de a nflcra minile brbailor, pentru c nu o
caracterizau gesturile dramatice, ns era capabil de a lua fr mult zarva hotrri pe
care le respecta atta vreme ct era convins de corectitudinea lor. Fr a poseda un
farmec personal care s ia ochii cuiva, avea talentul de a convinge electoratul c
hotrrile luate de ea vor fi drepte.
ntruct potrivit doctrinei lui Seldon cursul istoriei este, n mare msur, greu de
deviat (dac nu inem seama de elementele imprevizibile, un lucru pe care majoritatea
admiratorilor lui Seldon l ignor, n ciuda incidentului cutremurtor provocat de Catr),
Fundaia i-ar fi putut pstra capitala pe Terminus n orice condiii. Aceasta era, totui, o
posibilitate. Seldon, n cadrul apariiei sale care tocmai se ncheiase, apreciase calm c
probabilitatea ca Terminus s rmn capital era de aproximativ 87,2 la sut.
Cu toate acestea, chiar i pentru admiratorii fanatici ai lui Seldon, acest lucru
nsemna c existau 12,8 la sut anse c mutarea s-ar fi putut face spre un loc mai
apropiat de centrul Federaiei Fundaiei, cu toate consecinele neplcute pe care le
expusese Seldon. Faptul c aceast probabilitate de una din opt nu se materializase se
datora Primarului Branno.
Sigur c nu ar fi aprobat aa ceva. Dei trecuse prin perioade de scdere
considerabil a popularitii, ea susinuse sus i tare c Terminus era capitala tradiional
a Fundaiei i ca aici avea s rmn. Inamicii ei politici caricaturizaser falca ei hotrt
(cu oarecare exactitate, trebuie s recunoatem), asemuind-o cu un bloc de granit.
Iar acum, Seldon sprijinise punctul ei de vedere i, cel puin pentru o vreme, acest
succes avea s-i ofere un avantaj politic copleitor. Se spunea chiar c afirmase cu un an
mai nainte c, dac n cursul apariiei sale Seldon avea s o sprijine, ea va considera ci dusese sarcina la bun sfrit. Dup aceea, putea mai degrab s se retrag din politic,
i s se bucure de onorurile cuvenite unui om de stat respectabil dect s-i asume n
continuare riscurile unor btlii politice cu anse ndoielnice de izbnda.
Nimeni nu o crezuse cu adevrat. Se simea cu mult mai sigur pe ea n cursul
btliilor politice dect muli ali predecesori de-ai ei, iar acum, cnd imaginea lui Seldon
apruse i dispruse, nu ddea nicidecum de neles c ar dori s se retrag.
Vorbi cu o voce de o claritate perfect, cu un accent specific Fundaiei de care nu-i
era ruine (mplinise demult misiunea de ambasador pe Mandress, dar nu adoptase
vechiul stil imperial de exprimare, foarte la mod acum, i care constituia, mcar n parte,
o atracie cvasiimperial pentru Provinciile Interioare).
Criza Seldon a trecut i exist o tradiie, a spune, neleapt, care ne ndeamn
s nu ntreprindem msuri de represalii nici prin fapte, nici prin vorbe mpotriva
acelora care au sprijinit o idee greit. Muli oameni cinstii au crezut c gsiser motive
ntemeiate pentru a dori ceea ce Seldon nu a vrut. Nu are rost s-i umilim pn ntr-att
nct s-i facem s-i recapete respectul de sine doar prin denunarea Planului Seldon. n
acelai timp, exista un obicei bine nrdcinat i pe care l-am dori renviat, ca aceia care
au sprijinit ideea greit s accepte eecul cu zmbetul pe buze i fr alte comentarii.
Pentru ambele pri, problema n litigiu a rmas undeva departe pentru totdeauna.
Se opri o clip, privi fr urm de resentiment ctre feele celor din sal, apoi
continu:
Jumtate din perioada a trecut, domnilor membri ai Consiliului jumtate din
acel mileniu care ne desparte de mplinirea marelui Imperiu. A fost o perioad presrat
cu greuti, dar am parcurs o bun bucat de drum. Suntem deja un Imperiu Galactic
aproape nchegat i nu au mai rmas dumani externi de care s ne temem. Acest
Interregnum ar fi inut treizeci de mii de ani dac nu ar fi existat Planul Seldon. Dup
treizeci de mii de ani de decdere se putea ntmpla s nici nu mai existe putere pentru a
ntemeia un nou Imperiu. Se putea ntmpla s rmn doar lumi izolate i muribunde.
Datorm lui Hari Seldon tot ce avem astzi i pentru rest va trebui s ne bizuim pe
mintea lui. De azi nainte, domnilor Consilieri, primejdia suntem noi nine i, din acest
moment, nu trebuie s mai existe ndoieli cu privire la valoarea Planului. S fim de acord
acum, calmi i hotri, ca oficial s nu mai apar critici sau condamnri ale Planului.
Trebuie s-l sprijinim necondiionat. i-a dovedit valabilitatea de-a lungul a cinci secole.
Planul reprezint siguran pentru umanitate i nu trebuie s-i punem nici un fel de
piedici. Suntei de acord?
Se auzi un murmur discret. Primarul abia ridic privirea pentru a se ncredina cu
propriii ochi c era aprobat. i cunotea pe toi membrii Consiliului i tia cum va
reaciona fiecare. Dup recentul triumf era sigur c nu va ntmpina nici o opoziie.
Poate n anul urmtor. Dar nu acum. Toate problemele trebuiau rezolvate la vremea lor.
ntotdeauna va fi aa, cu excepia...
Prin control al gndirii, Primare Branno? ntreb Golan Trevize, apropiindu-se cu
pai mari pe intervalul dintre scaune i spunndu-i prerea cu voce tare de parc ar fi
vrut s compenseze tcerea celorlali. Nu se osteni s-i ocupe locul care, ca proaspt
membru n Consiliu, i fusese rezervat n ultimul rnd de scaune.
Branno nc nu ridicase privirea spre el.
Care este opinia dumneavoastr, Consilier Trevize? ntreb ea.
C guvernul nu poate impune interdicii asupra exprimrii libere; c toi cetenii
iar asta privete, desigur, i pe Consilieri, fie ei brbai sau femei, care tocmai n acest
scop au fost alei au dreptul s discute problemele politice ale momentului; i c nici o
problem politic nu poate fi separat de Planul Seldon.
Branno i ncruci minile la piept i ridic ochii spre el. Chipul i era lipsit de
expresie.
Consilier Trevize, ai intervenit n aceast dezbatere fr a v nscrie la cuvnt i
ai tulburat astfel ordinea de zi. Cu toate acestea, eu v-am solicitat s v exprimai
opiniile i de aceea v voi rspunde. Nu exist piedici n calea exprimrii libere a opiniilor
n contextul Planului Seldon. Planul, prin natura lui, ne limiteaz libertatea. Pot exista
multe moduri de a interpreta evenimentele nainte ca imaginea s ia hotrrea final,
dar, dup ce ea este luat, n-o mai putem contesta n acest Consiliu. i nici nu va fi cazul
s o punem dinainte la ndoial fcnd afirmaii de genul: "Dac Hari Seldon ar susine
cutare lucru, ar grei!"
i dac, totui, cineva ar simi c altul e adevrul, Doamn Primar?
Atunci are libertatea s-o fac, dac e o persoan particular i discut problema
ntr-un cerc restrns.
Deci vrei s m facei s neleg c restriciile asupra liberei exprimri pe care le
propunei ar urma s se aplice complet i precis oficialitilor guvernamentale?
Exact. Acesta nu este un principiu nou al legilor Fundaiei. A mai fost aplicat i
nainte, de ctre Primari aparinnd altor partide. Un punct de vedere personal nu
reprezint nimic; exprimarea oficial a unei preri are greutate i poate fi periculoas. Nu
am parcurs un drum att de lung pentru a periclita totul acum.
Doamn Primar, permitei-mi s precizez c acest principiu al dumneavoastr a
fost aplicat n rare ocazii unor anumite acte ale Consiliului. El nu a avut ca obiect ceva
att de vast i imposibil de definit precum Planul Seldon.
Planul Seldon are nevoie de o maxim protecie pentru c n cazul lui, orice
contestare poate s fie extrem de primejdioas.
Primare Branno, nu avei impresia, ncepu Trevize i se ntoarse adresndu-se
membrilor Consiliului, care priveau cu rsuflarea tiat, de parc ar fi ateptat
deznodmntul unui duel, nu avei i dumneavoastr senzaia, stimai membri ai
Consiliului, c exist motive suficiente pentru a considera c Planul Seldon nu exist?
Toi am fost martori astzi la desfurarea lui, zise calm Primarul Branno, n timp
ce glasul lui Trevize deveni din ce n ce mai puternic i mai apsat.
Doamnelor i domnilor Consilieri, tocmai pentru c l-am vzut astzi n
desfurarea lui, ne putem da seama c Planul Seldon, aa cum am fost educai s
credem n el, nu exist.
Consilier Trevize, nclcai ordinea de zi i nu este cazul s continuai pe tonul
acesta.
3
Liono Kodell fusese Director al Siguranei de-a lungul ntregii administraii Branno.
Dup cum i plcea s afirme, nu era o slujb istovitoare, dar bineneles c nimeni nu
putea spune dac minea sau nu. Nu avea aerul unui mincinos, dar asta nu nsemna
nimic.
Prea reconfortant i prietenos i probabil c aceste caliti se potriveau de minune
cu slujba. Avea o statur mai degrab sub media obinuita, o corpolen mai degrab
peste medie, o musta stufoas (cu totul neobinuit pentru un cetean de pe
Terminus) care era acum mai mult alb dect crunt, avea ochi cprui i strlucitori, iar
buzunarul de pe pieptul hainei de lucru pe care o purta era scos n eviden de un petec
de culoare strident.
Stai jos, Trevize, ncepu el. S pstrm, dac se poate, o atmosfer amical.
Amical? Cu un trdtor?
Trevize i vr degetele mari pe sub centiron i rmase n picioare.
Cu o persoan acuzat de trdare. N-am ajuns nc n situaia n care acuzaia
chiar dac ea vine din partea Primarului reprezint echivalentul condamnrii. Sunt
ncredinat c nici nu vom ajunge vreodat la asta. Treaba mea este s clarific situaia
dumitale, dac voi putea. A prefera s-o fac acum, cnd s-au adus prejudicii doar
mndriei dumitale, probabil, dect s fiu silit a transforma totul ntr-o chestiune care s
conduc la un proces public. Sper c eti de acord cu mine.
Trevize nu se ls impresionat:
S lsm deoparte ncercrile de a ne intra n graii unul altuia. ndatorirea
dumitale este de a nu-mi da pace n ideea c sunt un trdtor. Trdtor nu sunt i mi
displace c trebuie s fac o demonstraie care s v conving de justeea afirmaiei mele.
De ce n-ar trebui s demonstrai loialitatea dumneavoastr, astfel nct s m convingei
pe mine de adevrul spuselor dumneavoastr?
n principiu, n-am nici o obiecie. Tristul adevr este c, totui, eu am puterea de
partea mea, iar dumneata nu. i tocmai de aceea eu m bucur de privilegiul de a pune la
ndoial, n timp ce dumneata nu. Fiindc tot veni vorba, dac asupra mea ar plana
bnuiala de neloialitate sau de trdare, mi nchipui c a fi destituit i interogat de ctre
altcineva care, sper din toat inima, nu m va trata mai ru dect intenionez eu s te
tratez.
i cum intenionai s m tratai?
Ca pe un amic i egal al meu, desigur, dac i dumneata m vei trata la fel.
S v ofer ceva de but? ntreb Trevize cu amrciune n glas.
Poate alt dat, ns pentru moment luai loc. V cer acest lucru n calitate de
prieten.
Trevize ezit o clip, apoi se aez. Orice alt sfidare i se pru dintr-o dat lipsit de
sens:
i acum? fcu el.
Acum, mi permit s v rog s dai rspunsuri complete, conforme cu realitatea i
care s nu ocoleasc adevrul.
Iar dac nu? Ce m ateapt? Sonda Psihic?
Sper s nu fie cazul.,
i eu sper. Nu e cazul s-o folosii asupra unui membru al Consiliului. Nu va dovedi
trdarea, iar cnd voi fi achitat, probabil c v voi distruge politic att pe dumneavoastr,
ct i pe doamna Primar. Aproape ca ar merita s v determin s ncercai folosirea
Sondei Psihice.
Kodell se ncrunt i cltin uor din cap.
A, nu. Nu. Pericolul de vtmare cerebral e prea mare. Uneori vindecarea este
lent i nici nu v-ar face cinste s-o folosim. Asta e sigur. tii, cnd se folosete Sonda n
desperare de cauz, uneori...
E o ameninare, Kodell?
O evaluare a situaiei, Trevize. S nu m nelegi greit, domnule Consilier. Dac
va trebui s folosesc Sonda, o voi face, i chiar dac eti nevinovat nu vei avea dreptul la
recurs.
Ce vrei s tii?
Kodell nchise un comutator de pe birou:
Ceea ce te ntreb i ceea ce vei rspunde se va nregistra, att ca sunet, ct i ca
imagine. Nu am nevoie de declaraii din proprie iniiativ i nici de rspunsuri selective.
Cel puin, n acest moment. Sunt sigur c nelegi.
neleg c vei nregistra numai ceea ce vei dori, zise Trevize dispreuitor.
E adevrat, dar repet: nu m nelege greit. Nu voi deforma nici una din
declaraiile dumitale. Le voi folosi sau nu, atta tot. ns vei ti pe care din declaraii n-o
voi folosi i astfel nu m vei determina s risipesc timpul meu i al dumitale.
Vom vedea.
Domnule Consilier Trevize, i nota de formalitate din glasul lui constituia o dovad
elocvent c pornise nregistrarea, avem motive s credem c ai declarat n mod
deschis, cu diverse prilejuri, c nu credei n existena Planului Seldon.
Dac am fcut astfel de afirmaii, spuse rar Trevize, i nc n mod repetat, ce
altceva v mai trebuie?
V propun s nu pierdem timpul cu ocoliuri, domnule Consilier. tii c ceea ce
doresc este o recunoatere sincer, cu propria dumitale voce, care s poarte amprenta
vocal de necontestat, n condiii care s arate limpede c nu ai fost supus constrngerii.
Deoarece presupun c folosirea oricrui efect hipnotic, chimic sau de alt natur,
ar modifica amprentele vocale?
Destul de pregnant.
i inei foarte mult s demonstrai c nu ai fcut uz de metode ilegale n cazul
interogrii unui Consilier? Nu v condamn pentru asta.
Sunt ncntat c nu m condamni, domnule Consilier. Atunci s continum. Ai
afirmat n mod deschis, i n mod repetat, c nu credei n existena Planului Seldon.
Recunoatei?
Trevize vorbi cumpnit, alegndu-si cuvintele cu grij:
Nu cred c ceea ce numim Plan Seldon are semnificaia ce i se atribuie.
O declaraie cam confuza. N-ai vrea s fii mai explicit?
Prerea mea este c obinuitul concept, pe care l-a elaborat Hari Seldon n urm
cu cinci sute de ani folosind tiina matematic a psihoistoriei, prin care a conceput
desfurarea evenimentelor pn la ultimul detaliu, i potrivit cruia noi urmm un drum
menit s ne duc de la Primul Imperiu Galactic pn la cel de-al Doilea Imperiu Galactic
pe o cale de maxim probabilitate, este nativ. Nu poate fi astfel.
Cu alte cuvinte, susinei c Hari Seldon n-a existat?
Nicidecum. Bineneles c-a existat.
N-a dezvoltat psihoistoria?
Ba da, i nici n-am afirmat contrariul. Domnule Director, a fi lmurit totul n faa
Consiliului dar nu mi s-a permis, de aceea v voi explica dumneavoastr. Adevrul
spuselor mele este att de simplu...
Directorul Siguranei oprise calm i ostentativ aparatul de nregistrare..
Trevize se ncrunt:
De ce-ai fcut asta?
mi rpeti timpul, domnule Consilier. Nu i-am cerut o prelegere.
Dorii totui, s-mi justific opiniile. M nel, cumva?
Ctui de puin. Eu i cer s rspunzi la ntrebri simplu, direct i cinstit. Doar
att i nu aduga elemente de care n-am nevoie. Dac nelegi asta, discuia noastr nu
va dura mult.
Astfel spus, mi cerei declaraii care s vin n sprijinul versiunii oficiale n
legtur cu ceea ce se presupune c a fi comis.
Noi v cerem doar s facei declaraii n spiritul adevrului i v asigurm c nu
le vom rstlmci. S ncercm nc o dat, v rog. Vorbeam despre Hari Seidon.
Instalaia de nregistrare se puse din nou n micare i Kodell repet calm:
N-am dezvoltat psihoistoria?
Bineneles c a dezvoltat tiina pe care o numim psihoistorie, rspunse Trevize,
nereuind s-si ascund iritarea i gesticulnd nfierbntat i exasperat.
i cum ai defini-o?
Pentru numele Galaxiei! De obicei, este definit drept ramur a matematicii care
studiaz reaciile unor mari grupuri umane la o serie de stimuli n anumite condiii. Cu
alte cuvinte, se presupune c anticipeaz schimbrile sociale i istorice.
Spui "se presupune." Pui la ndoial aceast posibilitate a matematicii?
Nu, rspunse Trevize. Nu sunt psihoistoric. Dup cum nu exist psihoistorici
printre membrii Guvernului Fundaiei, sau printre cetenii de pe Terminus, sau...
Kodell ridic o mn cu un aer mpciuitor:
Domnule Consilier, v rog, i Trevize se opri. Avei vreun motiv s presupunei c
Hari Seldon nu a analizat combinaia cea mai eficient de factori probabili pentru a scurta
drumul care conduce de la Primul ctre cel de-al Doilea Imperiu prin mijlocirea Fundaiei?
N-am fost de fa, zise Trevize sardonic. De unde s tiu asta?
Dar putei fi sigur c n-a fcut-o?
Nu.
Prin urmare punei la ndoial faptul c imaginea holografic a lui Hari Seldon,
care a aprut n momente de criz istoric de-a lungul ultimilor cinci sute de ani este o
reproducere fcut n ultimul su an de via, la scurt timp dup ntemeierea Fundaiei?
Presupun c nu pot nega.
"Presupunei". Spunei-ne: aceast imagine este o neltorie, un truc ieftin, pus
la cale de cineva cu un anume scop?
Nu. Nu susin aa ceva, oft Trevize.
Suntei gata s afirmai c mesajele pe care Hari Seldon ni le transmite sunt
manipulate, ntr-un fel sau altul, de ctre cineva?
Nu. N-am nici un motiv s cred c ar fi posibil sau util o asemenea manipulare.
neleg. Ai fost martor la ultima apariie a imaginii lui Seldon. Vi s-a prut c
aceast analiz, pregtit acum cinci ute de ani, nu reflect ndeaproape situaia
concret de astzi?
Dimpotriv, zise Trevize nveselit dintr-o dat. S-a potrivit foarte bine.
Kodell pru s nu ia n seam buna dispoziie a lui Trevize:
i totui, domnule Consilier, dup apariia lui Seldon susinei c Planul Seldon nu
exist.
Desigur. Susin c nu exist tocmai pentru c analiza s-a dovedit prea perfect...
Kodell oprise nregistrarea:
Domnule Consilier, dup apariia lui Seldon mai susinei c Planul Seldon nu
exist?
De unde tii? Dup apariie, nimeni n-a avut prilejul s vorbeasc cu prietenul
meu Compor, informatorul dumneavoastr.
Am bnuit, domnule Consilier. i s zicem c ai rspuns deja: "Desigur". Dac
vei spune asta nc o dat, fr a mai aduga elemente de prisos, vom putea continua
discuia.
Desigur, fcu Trevize ironic.
Bun, aprob Kodelf, voi alege acel "Desigur" care sun mai natural. V
mulumesc, domnule Consilier, i opri din nou instalaia de nregistrare.
Asta-i tot?
Pentru ceea ce vreau s demonstrez, da.
Mi-e foarte limpede c v trebuie un grup de ntrebri i rspunsuri pe care s le
putei prezenta Terminusului i ntregii Federaii a Fundaiei cu scopul de a dovedi c
accept pe de-a-ntregul legenda Planului Seldon. Asta nseamn c dac voi exprima
public vreo ndoial voi fi considerat de-a dreptul scrntit sau nebun.
Sau chiar trdtor n ochii unei mulimi extaziate care consider Planul drept
esenial pentru sigurana Fundaiei. Probabil c nu va fi nevoie s facem publice aceste
afirmaii, domnule Consilier, dac ajungem la o nelegere, dar vom avea grij ca
Federaia s le aud dac ne silii la msuri extreme.
Domnule, izbucni Trevize, cum de putei fi att de nesbuit nct s nu v
intereseze ct de ct ceea ce am de spus?
Ca fiin uman, m intereseaz foarte mult i, dac vom gsi momentul potrivit,
v voi asculta cu atenie i cu doza cuvenit de scepticism. Totui, ca Director al
Siguranei, n aceste clipe am exact ce-mi trebuie.
Sper c v dai seama c nici dumneavoastr, nici primarul nu vei trage vreun
folos din asta.
E foarte ciudat, dar nu mprtesc aceast prere. Acum vei pleca. Escortat,
desigur.
Unde voi fi dus?
Kodell l nvrednici cu un zmbet:
La revedere, domnule Consilier. N-ai cooperat perfect, dar dac m-a fi ateptat
la aa ceva din partea dumneavoastr ar fi nsemnat s dau dovad de lips de realism.
i ntinse mna.
Ridicndu-se n picioare, Trevize ignor mna ntins, i ndrept centironul i zise:
Nu vei reui dect s amnai inevitabilul. Mai devreme sau mai trziu vor apare
i alii care s gndeasc la fel ca mine. ntemniarea sau uciderea mea n-ar crea dect
uimire i ar da natere mai curnd unor idei asemntoare. n cele din urm, adevrul i
eu vom triumfa.
Kodel i retrase mna i cltin ncet din cap:
Serios, Trevize. Eti tare nesbuit.
4
Cele dou grzi venir abia la miezul nopii pentru a-l elibera pe Trevize din camera
din sediul Siguranei care, trebui el s recunoasc, era luxoas. Luxoas, dar sub cheie.
Oricum ar fi numit-o, tot celul de nchisoare rmnea.
Trevize avu mai bine de patru ore pentru o evaluare amar a situaiei n care se afla,
pind aproape tot timpul ncoace i ncolo, incapabil s-i gseasc linitea.
De ce avusese ncredere n Compor?
De ce nu? Lsase impresia c-l aprobase ntru totul. Ba nu, nu era numai asta.
Pruse dispus s se lase convins de argumente. Nu, nici acest lucru nu era adevrat,.
Lsase impresia c e att de prost, att de uor de dominat, ntr-att de lipsit de gndire
i de preri proprii, nct Trevize se bucurase de ansa ce i se oferise de a-l folosi drept
camer de rezonan foarte comod. Compor l ajutase pe Trevize s-i exprime prerile
cu voce tare i s i le limpezeasc. i fusese de folos, i Trevize avusese ncredere n el
pentru simplul motiv c i convenise aceast situaie.
Acum, ns, era inutil s ncerce s analizeze dac s-ar fi cuvenit s descopere
adevratele intenii ale lui Compor. Ar fi trebuit s urmeze acel sfat simplu i general: "S
nu te ncrezi n nimeni".
Dar poi tri fr a avea ncredere n cineva?
Se prea c aceasta era calea de urmat.
i cine i-ar fi nchipuit c Branno va ndrzni s elimine un Consilier din edina de
Consiliu i c nimeni dintre ceilali Consilieri nu va interveni pentru a-l apra pe unul
dintre ai lor? Chiar dac l dezaprobaser din adncul inimilor pe Trevize, chiar dac ar fi
fost gata s-i dea pn i ultima pictur de snge ca s apere punctul de vedere al lui
Branno, tot ar fi trebuit, mcar din principiu, s se opun unei violri a prerogativelor lor.
Pn i Branno cea de bronz, cum mai era numit uneori, acionase cu o rigiditate ieit
din comun...
Doar dac nu era i ea constrns...
A, nu! Aceasta ar fi calea sigur spre nebunie!
i totui...
Mintea i lucra febril i precaut, iar n momentul n care sosir grzile, gndurile i se
nvlmiser n minte.
Venii cu noi, domnule Consilier, spuse cu gravitate cel mai n vrst dintre ei.
Insigna dovedea c era locotenent. Avea o mic cicatrice pe obrazul drept i prea
obosit de parc ar fi stat mult peste program mcinndu-i timpul n ateptare i
inactivitate, situaie aproape normal n cazul unui soldat al crui popor trise panic de
mai bine de-un veac.
zi.
Harla Branno, Primarul Terminusului, apru n cadrul uii care ddea n camera de
2 Primarul
5
BRANNO atepta de o or, apsat de gnduri ce nu-i ddeau pace. La drept
vorbind, era vinovat de violare de domiciliu, n plus. nclcnd chiar Constituia, violase
drepturile unui Consilier. Potrivit legilor severe pe care Primarii trebuiau s le respecte
nc de pe vremea lui Indbur al III-lea i a Catrului, deci de dou secole ncoace, ea
putea fi pus sub acuzare.
Totui, n aceast zi, vreme de douzeci i patru de ore, ea nu avea dreptul s
greeasc.
Totul avea s treac, gndi ea i se foi nelinitit.
Primele dou secole reprezentaser Epoca de Aur a Fundaiei, Era Eroic cel puin
din perspectiva prezentului, dac nu a nefericiilor care triser acele vremuri de
nesiguran. Salvor Hardin i Hober Mallow fuseser mari eroi, aproape zeificai, astfel
nct rivalizaser cu incomparabilul Hari Seldon. Cei trei formau un reazem solid pe care
se esuse ntreaga legend a Fundaiei (i chiar istoria ei).
Pe vremea aceea, Fundaia fusese totui o lume nensemnat, exercitnd o
dominaie anemic asupra celor Patru Regate i doar vag contient de msura n care
era protejat de Planul Seldon, reuind s-i poarte singur de grij chiar mpotriva
rmielor puternicului Imperiu Galactic.
i cu ct mai puternic devenea Fundaia ca entitate politic i comercial, cu att
mai nensemnai ajunseser stpnitorii i lupttorii ei. Lathan Devers fusese uitat
aproape cu totul. Dac cineva i mai aducea aminte de Devers, o fcea fiindc el sfrise
n mod tragic n minele n care munceau sclavi, iar nu pentru c dusese o lupt inegal,
dar ncununat de succes, mpotriva lui Bel Riose.
n ceea ce-l privea pe Bel Riose, cel mai nobil dintre adversarii Fundaiei, era i el
aproape ters din amintire, umbrit de statura Catrului, singurul adversar redutabil care
ntrerupsese Planul Seldon i nvinsese i stpnise Fundaia. Numai el era amintit drept
Marele Duman cu adevrat ultimul din Cei Mari.
Rareori se meniona c, n ultim instan, Catrul fusese nfrnt de o femeie pe
nume Bayta Darell i c ea izbndise fr ajutorul altcuiva, chiar nesprijinit de Planul
Seldon. Tot astfel, faptul c fiul i nepotul ei, Toran i Arkady Darell, nvinseser cea de-a
Doua Fundaie, fcnd ca Prima Fundaie s aib supremaia, aproape c se tersese din
memoria oamenilor.
Aceti nvingtori aparinnd istoriei recente nu mai erau figuri eroice. Timpul prea
c se dilatase micornd statura eroilor, transformndu-i n muritori de rnd. Poate
tocmai de aceea biografia scris de Arkady despre bunica ei nu reuise dect s
zugrveasc o figur romantic, iar nu o eroin.
Iar de arunci ncoace nu mai existaser eroi nici mcar figuri romantice. Rzboiul
kalganian, ultima izbucnire de violen care cuprinsese Fundaia, fusese un conflict minor
Aproape dou secole de pace!
O sut douzeci de ani n care nu se nregistrase nici o zgrietur ct de mic la
vreo nav.
Fusese o pace binecuvntat Branno nu putea nega acest fapt o pace
profitabil. Fundaia nu ntemeiase cel de-al Doilea Imperiu Galactic potrivit Planului
Seldon era abia la jumtatea procesului dar, ca Federaie a Fundaiei, ea exercita o
puternic dominaie economic peste mai mult de o treime dintre entitile politice
disparate n Galaxie i reuea s influeneze lumile pe care nu le controla. Puine erau
locurile n care cel ce rostea vorbele "Sunt de pe Fundaie" s nu fie ntmpinat i tratat
cu respect. Iar n toate milioanele de lumi locuite, nimeni nu era mai respectat dect
Primarul de pe Terminus.
6
Trevize simi c roete i se strdui din rsputeri s-i stpneasc furia. Primarul
era o femeie n vrst care avea s mplineasc n curnd aizeci i trei de ani. Ezit s
ridice tonul n aceast disput cu o persoan care avea de aproape dou ori vrsta lui.
Pe lng acestea, ea avea experiena confruntrilor politice i tia c dac-i putea
prinde de la bun nceput adversarul pe picior greit, atunci lupta era pe jumtate
ctigat. Dar pentru ca o asemenea tactic s dea roade avea nevoie de public, iar
acum nu beneficia de spectatori n faa crora s-l poat umili. Erau doar ei doi.
Prin urmare, Trevize nu-i lu remarca n seam i se strdui s o msoare cu rceal
din cap pn-n picioare. O femeie n vrst, purtnd o mbrcminte unisex, care domina
moda de dou secole ncoace. Nu o avantaja deloc. Primarul, lider al Galaxiei dac
putea fi numit astfel era o femeie vrstnic i simpl care putea trece cu uurin drept
un btrn, dac n-ar fi avut prul crunt legat strns la spate, n loc s-l poarte liber, n
stilul masculin tradiional.
Trevize zmbi ncurajator. Orict s-ar fi strduit un adversar n vrst s transforme
n insult epitetul "biete", acest "biat" avea de partea sa tinereea i farmecul, fiind pe
deplin contient de aceste avantaje.
E adevrat, zise el. Am treizeci i doi de ani, aadar sunt ntr-un fel biat. Apoi
sunt Consilier i, ca urmare, considerat ex officio fr minte. Prima situaie este
inevitabil. n ce-o privete pe cea de-a doua, nu pot sa spun dect c regret.
Stai jos i nu te mai strdui s faci pe spiritualul. Pune-i mintea la contribuie,
dac te simi n stare, i d un rspuns raional la ntrebarea mea: i dai seama ce-ai
fcut?
tiu ce-am fcut. Am spus adevrul aa cum l vd eu.
i ncerci s m sfidezi ntr-o zi ca asta? Tocmai astzi, cnd prestigiul meu este
att de mare nct mi pot permite s te alung din Consiliu i s te arestez fr ca nimeni
s ndrzneasc a protesta?
Consiliul i va reveni din uluial i va protesta. S-ar putea s protesteze chiar n
acest moment. i cu ct m vei persecuta mai mult, cu att mai atent m vor asculta pe
mine.
Nu te va asculta nimeni, pentru c dac-a fi sigur c vei persevera tot aa cum
ai nceput, te-a trata n continuare ca pe un trdtor, folosind ntreaga for a legii.
n acest caz, ar trebui s fiu judecat. A oferi un spectacol de zile mari n tribunal.
Nu fi sigur de asta. Chiar rar folosite, puterile Primarului sunt enorme n cazul
procedurii de urgen. Se gsesc motive, iar la nevoie voi inventa. Mcar atta imaginaie
am i eu i nu mi-e team s-mi asum riscuri politice. Nu m strni, tinere. Vom ajunge la
o nelegere acum, altfel nu vei mai fi niciodat liber. Vei sta n temni tot restul zilelor, i
garantez asta.
Ochii cenuii ai lui Branno i cei cprui ai lui Trevize se ntlnir ntr-o confruntare
mut.
Ce fel de nelegere? ntreb ntr-un trziu Trevize.
A. Deci eti curios. Asta-i ceva mai bine. Atunci putem s lsm confruntarea
deoparte i s discutm. Care e punctul tu de vedere?
l tii foarte bine. Ai uneltit cu Consilierul Compor, e adevrat?
Vreau s aud totul din gura ta innd seama de Criza Seldon pe care tocmai
am traversat-o.
Foarte bine, dac asta-i ceea ce dorii, doamn Primar! (Era pe punctul de a
spune "babo".) Descrierea fcut de Seldon a fost prea corect, imposibil de corect dup
cinci sute de ani. Dac nu m nel, acum a aprut pentru a opta oar. n unele cazuri n-a
fost nimeni de fa ca s-l asculte. n cel puin un caz, pe vremea lui Indbur al III-lea, ceea
ce a avut de spus s-a dovedit a fi n total neconcordan cu realitatea, dar asta s-a
ntmplat cnd a aprut Catrul, aa e? Cnd a mai fost att de exact ca acum? Trevize
i permise s zmbeasc. Doamn Primar, judecnd toate nregistrrile pe care le avem
din trecut, Seldon n-a reuit niciodat s descrie situaia att de perfect pn la cele din
urm detalii.
Sugerezi, aadar, c apariia lui Seldon, adic imaginea holografic, este
falsificat, c nregistrrile lui Seldon au fost pregtite de un contemporan ca mine, de
pild, sau c un actor joac rolul lui Seldon?
Nu-i imposibil, doamn Primar, dar nu asta voiam s spun. Adevrul e cu mult
mai crud. Sunt convins c ceea ce vedem este imaginea lui Seldon i c descrierea
momentului istoric actual a fost pregtit acum cinei sute de ani. Exact acest lucru i l-am
spus lui Kodell, omul dumneavoastr, care mi-a pus ntrebri astfel concepute nct
rspunsurile mele s par a susine superstiiile n care un fundaionist crede orbete.
Da, dac va fi necesar vom folosi nregistrarea pentru a arta Fundaiei c, de
fapt, niciodat nu te-ai situat cu adevrat n opoziie.
Trevize nl braele exasperat:
Dar sunt n opoziie. Nu exist un Plan Seldon n nelesul n care ne nchipuim
noi, i probabil c nici nu se poate vorbi de aa ceva n ultimele dou sute de ani. De ani
de zile am ndoieli cu privire la Plan i ceea ce am trit n Bolta Timpului cu dousprezece
ore n urm dovedete c am dreptate.
Deoarece Seldon a fost prea exact?
Tocmai de aceea. Nu zmbii. Aceasta e dovada zdrobitoare.
Dup cum vezi, nu zmbesc. Continu.
Cum de-a putut fi att de precis? Acum dou secole analiza lui Seldon cu privire
la evenimentele acelei perioade s-a dovedit complet greit. Trecuser trei sute de ani de
cnd fusese ntemeiat Fundaia, iar el se nela total. Cu totul!
Consiliere, singur ai explicat asta acum cteva minute. S-a ntmplat din cauza
Catrului. Catrul era un mutant cu puteri extraordinare i nu avusese cum s anticipeze
i s in seama de existena lui n Plan.
Dar iat c, anticipat sau nu, el a dat peste cap Planul Seldon. Catrul n-a domnit
mult i n-a avut succesor. Fundaia i-a rectigat independena i supremaia, dar cum
de-a putut Planul Seldon s revin pe drumul corect dup ce a suferit o ruptur att de
brutal?
Branno l privi sumbru i-i mpreun strns minile btrne i obosite:
tii rspunsul. Noi eram una dintre Fundaii. Doar ai citit crti de istorie.
Am citit biografia scris de Arkady despre bunica ei la urma urmei, era o
lectur obligatorie n coal i am citit i romanele ei. Am lecturat versiunea istoric
oficial privitoare la domnia Catrului i la perioada ce a urmat. Am dreptul s le pun la
ndoial?
n ce sens?
Potrivit versiunii oficiale, noi, Prima Fundaie, trebuia s pstrm tiinele exacte
i s le dezvoltm. Trebuia s acionm n mod deschis, dezvoltarea noastr istoric
urmnd Planul Seldon, fie c eram contieni de el, fie c nu. Exista totui i cea de-a
Doua Fundaie, care avea s pstreze intacte i s perfecioneze tiinele psihologice,
inclusiv psihoistoria, iar existena acestei Fundaii s ne rmn necunoscut. Cea de-a
Doua Fundaie era fora regulatoare a Planului, care aciona pentru a armoniza tendinele
istoriei Galactice atunci cnd ele deviau de la drumul schiat de Plan.
Atunci poi rspunde i singur, spuse Primarul. Bayta Darell l-a nfrnt pe Catr
probabil la inspiraia venit din partea celei de-a Doua Fundaii, dei nepoata ei susine c
nu este adevrat. Fr ndoial c cea de-a Doua Fundaie s-a strduit s readuc istoria
galactic pe fgaul schiat de Plan dup moartea Catrului i este foarte limpede c a
7
Primarul nu ls s se vad pe chipul ei c aceast afirmaie i provocase un oc.
Era ora unu noaptea i voia cu disperare s pun capt discuiei i cu toate astea nu
putea precipita lucrurile. Tnrul trebuia tratat cu pruden pentru c nu voia s-l scape
din mn. Nu dorea s mping lucrurile pn ntr-att nct s fie silit a-l ndeprta,
cnd de fapt, el ar fi putut servi planurilor ei.
Serios? fcu ea. Zici c povestea lui Arkady n legtur cu Rzboiul kalganian i
cu distrugerea celei de-a Doua Fundaii a fost fals? O invenie? Un joc sau o minciun?
Nu e obligatoriu, se apr Trevize ridicnd uor din umeri. Asta e n afara
problemei. S presupunem c relatarea lui Arkady a fost adevrat n totalitate, dup
tiina ei. S presupunem c totul s-a petrecut aa cum afirm Arkady; c a fost
descoperit cuibul celei de-a Doua Fundaii i c el a fost distrus. Cum am putea totui
susine c am distrus locuitorii pn la ultimul? Cea de-a Doua Fundaie se ocupa de
ntreaga Galaxie. Nu manipula doar istoria Terminusului sau a Fundaiei. Rspunderile lor
nu includeau doar lumea noastr sau ntreaga Fundaie. Era inevitabil ca unii dintre
membrii celei de-a Doua Fundaii s se afle la mii de parseci deprtare. Era posibil s-i
distrugem pe toi? Iar dac n-am reuit s-i anihilm pe toi putem spune c am nvins?
Ar fi putut Catrul s afirme acest lucru la vremea lui? El a cucerit Terminusul i, o dat cu
planeta, toate lumile pe care Terminus le controla n mod direct... ns Lumile Comerciale
Independente au rmas libere. A cucerit Lumile Comerciale i, cu toate astea, au rmas
trei fugari: Ebling Mis, Bayta Darell i soul ei. I-a inut sub control pe cei doi brbai, dar
pe Bayta doar pe ea a lsat-o necontrolat. A fcut-o din sentimentalism, dac e s
dm crezare relatrii romanioase a lui Arkady. Iar aceast scpare a fost de-ajuns.
Potrivit povetii lui Arkady, doar o persoan doar Bayta a fost lsat s fac ce
dorea i, din cauza aciunilor ei, Catrul nu a mai putut localiza cea de-a Doua Fundaie i
a fost astfel nfrnt. Doar o persoan scpat de sub control i totul s-a nruit! Aceasta
este importana pe care o are chiar i o singur persoan, n ciuda tuturor legendelor ce
s-au esut n jurul Planului Seldon cu scopul de a demonstra c individul nu reprezint
nimic i c masele nseamn totul! i dac, dup toate probabilitile, nou ne-au scpat,
nu doar unul, ci civa zeci de membri ai celei de-a Doua Fundaii, care este situaia? Nu
s-ar fi unit din-nou, nu i-ar fi reconstruit starea dinainte, nu i-ar fi reluat carierele,
crescnd numeric prin recrutri i pregtire, pentru a ne transforma din nou pe toi n
pioni?
Chiar crezi asta? rosti Branno cu gravitate.
Sunt sigur.
Atunci spune-mi ceva, Consiliere. De ce s-ar deranja? De ce ar mai continua
aceast rmi, demn de toat mila, s se agae cu disperare de o idee pe care
nimeni nu o privete cu ochi buni? Ce-i ndeamn s menin Galaxia pe drumul spre cel
de-al Doilea Imperiu Galactic? i dac acest grup restrns insist s-i ndeplineasc
misiunea, de ce s ne ngrijorm? De ce s nu acceptm drumul trasat de Plan i s fim
recunosctori c altcineva se ngrijete ca noi s n-o luam razna sau s nu ne rtcim?
Trevize duse mna la ochi s i-i frece. n ciuda tinereii, arta mai obosit dect ea.
spre u i imediat aprur dou grzi cu armele n mini. Cei doi se ddur n lturi
fcndu-i loc sa treac.
Cnd ajunse n cadrul uii se ntoarse:
Mai sunt i alte grzi afar. S nu faci ceva necugetat ca s le irii, cci asta ne
va scuti de prezenta ta suprtoare.
Iar dumneavoastr vei pierde foloasele pe care vi le-a putea aduce, remarc
Trevize, constatnd c, graie unui mic efort, reuise s spun asta pe un ton aproape
nepstor.
Vom risca i asta, i rspunse Branno cu un zmbet lipsit de umor.
8
Liono Kodell o atepta afar.
Am ascultat totul, doamn Primar. Ai dovedit o rbdare extraordinar.
Iar eu sunt extraordinar de obosit. Am impresia c ziua asta a avut aptezeci i
dou de ore. Acum las totul n seama ta.
ntocmai, dar spunei-mi: Chiar a existat un Dispozitiv de Bruiere Mental instalat
n junii casei?
Of, Kodell, oft ostenit Branno. Ai prea mult experien ca s nu-i dai seama
de realitate. i imaginezi c a Doua Fundaie supravegheaz totul pretutindeni i tot
timpul? Nu sunt att de romantic precum Trevize; el ar fi n stare s cread aa ceva, dar
eu nu. i chiar dac aa ar sta lucrurile, dac ochii i urechile celei de-a Doua Fundaii ar
fi pretutindeni, existena unui asemenea dispozitiv nu ne-ar fi dat de gol pe dat? n
acelai timp, folosirea lui n-ar fi artat celei de-a Doua Fundaii c posedm un mijloc de
protecie mpotriva puterilor ei prin apariia unei regiuni opace din punct de vedere
mental? i, pn n momentul n care-l vom folosi cu maxim eficien, secretul existenei
acestui dispozitiv merit a fi protejat mai mult dect Trevize, sau chiar dect noi doi
mpreun. i totui... Acum se aflau n vehiculul de teren, condus de Kodell.
i totui..., zise Kodell.
Totui ce? ntreb Branno. A, da. Tnrul acesta este inteligent. L-am fcut
neghiob, prost i cum mi-a venit la gur de attea ori n cursul discuiei, doar ca s-l pun
la punct, dar nu mi-am gsit omul. E tnr i a citit prea multe dintre romanele lui Arkady
Darell, iar ele l-au fcut s cread c Galaxia este ca n cri, ns are o intuiie i
capacitatea de a nelege repede orice, i ar fi mare pcat s-l pierdem.
Deci suntei sigur c-l vom pierde?
Foarte sigur, spuse Branno cu tristee. Cu toate astea, poate c-i mai bine aa.
Nu avem nevoie de tineri romanioi care dau buzna orbete i distrug ntr-o clipit ceea
ce probabil c ne-a luat ani de zile s furim. n plus, va servi unui scop. Cu siguran c
va atrage atenia celei de-a Doua Fundaii, presupunnd c ea exist i c o preocup
soarta noastr. i n timp ce ei se vor ocupa de Trevize, exist probabil ansa ca noi s
trecem nebgai n seam. Poate c ni se ofer chiar mai mult dect ansa de a fi
ignorai. Exist i posibilitatea, i ne punem mari sperane n asta, ca ei s se dea de gol
prin grija lor deosebit de a-l urmri pe Trevize. n felul acesta, vom avea i prilejul i
timpul necesar pentru a pune la punct contramsuri.
Prin urmare, Trevize va atrage trsnetul.
Bazele lui Branno tresriri:
A, e metafora pe care am cutat-o tot timpul. El va fi paratrsnetul nostru, care
va absorbi ocul loviturii, aprndu-ne pe noi contra rului.
Iar acel Pelorat, care se va afla de asemenea n calea trsnetului?
S-ar putea s aib i el de suferit. Dar n-avem de ales.
Kodell aprob cu o micare calm din cap:
Pi, tii ce spunea Salvor Hardin: "Sentimentele morale nu trebuie s te
mpiedice s faci ceea ce este corect".
n aceste clipe n-am sentimente morale, murmur Branno. Am doar o senzaie de
sfreal. i totui, a putea face o list de oameni pe care a prefera s-i pierd n locul
lui Golan Trevize. E un tnr atrgtor. i sunt sigur c tie asta. Ultimele cuvinte i
rmaser nedesluite lui Kodell pentru c ea nchise ochii i alunec uor n somn.
3 Istoricul
9
JANOV PELORAT avea prul complet albit, iar n momente de relaxare, chipul su
prea cam lipsit de expresie. Numai c Pelorat rareori i oferea momente de relaxare. De
statur i de greutate medie, obinuind s se mite calm i fr grab i s vorbeasc
domol i cumpnit, prea s aib cu mult peste cei cincizeci i doi de ani, vrsta lui real.
Nu plecase niciodat de pe Terminus, lucru cu totul neobinuit, mai ales pentru un
om att de dedicat profesiei lui. Nici el nsui nu era sigur dac sedentarismul acesta era
n acord sau n dezacord cu pasiunea lui devoratoare pentru istorie.
Pasiunea vecin cu obsesia se nscuse dintr-o dat pe la vrsta de cincisprezece ani
cnd, bolnav fiind, i se dduse o carte cu legende ale nceputurilor. Observase c n acele
legende aprea n mod repetat motivul unei lumi singuratice i izolate o lume care nici
mcar nu era contient de izolarea ei, ntruct nu cunoscuse niciodat o alt stare.
Boala i trecuse pe dat. Dup dou zile citise cartea de trei ori i se nsntoise. n
ziua urmtoare se afla la consola computerului, cutnd toate referinele pe care i le-ar fi
putut pune la dipoziie Biblioteca Universitii Terminus despre legende asemntoare.
De atunci se adncise n studiul unor astfel de legende. Biblioteca Universitii
Terminus nu deinea un fond prea mare n acest domeniu dar, cnd crescu, descoperi cu
bucurie posibilitatea mprumuturilor interbiblioteci. Ajunsese s posede copii care
fuseser recepionate prin hiperradiaii pn i din ndeprtata Ifnia.
Devenise profesor de istorie antic i acum, dup treizeci i apte de ani de
activitate, i ncepea primul su an de concediu universitar, pe care l solicitase n ideea
de a face o cltorie (prima, de altfel) prin spaiu, spre Trantor.
Pelorat i ddea seama c era cu totul neobinuit ca o persoan de pe Terminus s
nu fi cltorit prin spaiu. Niciodat nu avusese intenia de a se face remarcat n acest fel.
Numai c de fiecare dat cnd era gata s plece n spaiu gsea vreo carte nou, vreun
studiu sau vreo analiz interesant.
i atunci i amna proiectata cltorie pn cnd citea totul din scoar n scoar
i aduga, dac era posibil, cte-un element nou sau vreo speculaie la muntele de detalii
pe care l poseda deja. n cele din urm, singurul lui regret era c nu fcuse aceast
cltorie spre Trantor.
Trantor fusese capitala Primului Imperiu Galactic i reedina mprailor vreme de
dousprezece mii de ani i, nainte de aceasta, capitala unuia dintre cele mai importante
regate pre-imperiale care, ncet-ncet, cucerise sau absorbise celelalte regate, ntemeind
Imperiul.
Trantor fusese un ora ce cuprindea o ntreag lume, un ora construit din metal.
Pelorat citise despre el n lucrrile lui Gaal Dornick, iar acesta vizitase Trantorul pe
vremea lui Hari Seldon. Volumul lui Dornick nu mai fusese retiprit, iar Pelorat ar fi putut
vinde exemplarul pe care-l poseda pentru o suma care fcea ct jumtate din salariul su
pe un an, dar ideea de a se despri de el l-ar fi ngrozit pe istoric.
Bineneles c atunci cnd se referea la Trantor, ceea ce l interesa mai mult era
Biblioteca Galactic, fiindc aceasta fusese cea mai mare din Galaxie pe vremurile
imperiale (cnd se numea Biblioteca Imperial). Trantor, capitala celui mai mare i
populat Imperiu pe care-l cunoscuse vreodat umanitatea, fusese un singur ora mare ct
o lume, a crui populaie depea cu mult patruzeci de miliarde de suflete, iar Biblioteca
sa strnsese dovezi ale ntregii munci creatoare (sau distractive) a umanitii, suma
complet a cunotinelor umane. i era informatizat nr-o asemenea msur, nct
numai experii puteau opera computerele.
Demn de luat n seam era c Biblioteca supravieuise. Pe Pelorat acest lucru l
uimea cel mai mult. n urm cu dou secole i jumtate, cnd se prbuise i fusese
devastat, planeta Trantor suferise distrugeri ngrozitoare, iar istoriile privind mizeria
uman i moartea sunt de nepovestit. Cu toate acestea, Biblioteca supravieuise, aprat
(se spunea) de ctre studenii Universitii, care folosiser arme ingenios concepute de ei
nii. (Unii mprteau prerea c faptele de vitejie ale studenilor n aprarea
Universitii erau prezentate romanat).
n orice caz, Biblioteca rezistase de-a lungul ntregii perioade n care devastrile se
inuser lan. n aceast bibliotec de pe o lume n ruine lucrase Ebling Mis cnd aproape
c aflase locul unde se afla cea de-a Doua Fundaie (potrivit relatrilor n care oamenii
Fundaiei nc mai credeau, dar fa de care istoricii i exprimaser dintotdeauna
rezervele).
La vremea lor, cele trei generaii de Darelli Bayta, Toran i Arkady clcaser pe
Trantor. Cu toate acestea, rkady nu vizitase Biblioteca, iar din epoca n care trise ea i
pn acum, Biblioteca nu influenase n vreun fel istoria galactic.
Nimeni de pe Fundaie nu mai venise pe Trantor de circa o sut douzeci de ani, dar
nu erau motive temeinice s se considere c Biblioteca n-ar mai fi acolo. Cea mai sigur
dovad era faptul c ea nu exercitase nici o influen. Cu siguran c distrugerea ei ar fi
provocat emoie.
Biblioteca fusese arhaic i demodat i pe vremea lui Ebiing Mis, dar acest lucru nu
putea dect s prezinte avantaje. Pelorat i freca minile ncntat cnd se gndea la o
asemenea Bibliotec. Cu ct mai veche i demodat, cu att era mai probabil s posede
ceea ce cuta el. n visurile sale, Pelorat intra n Bibliotec i ntreba cu o voce optit i
temtoare: "Biblioteca a fost modernizat? Ai zvrlit vechile benzi i computerizrile?" i
de fiecare dat i imagina rspunsul bibliotecarilor prfuii i btrni ct veacul: "E la fel
ca ntotdeauna, Profesore."
Iar acum avea s i se-mplineasc visul. Chiar Primarul n persoan i dduse
asigurri. Avea, ns, o nelmurire: cum de tiuse ea despre lucrrile lui, fiindc nu
reuise s publice prea multe articole? Dei puine, lucrrile lui fuseser ndeajuns de
documentate pentru a merita publicarea, dar nu fcuse o impresie nemaipomenit. Cu
toate acestea, se spunea c Branno cea de Bronz tia tot ce se petrece pe Terminus i c
avea ochi pn i n vrful degetelor. Pelorat era n stare s cread i acest lucru, dar
dac ea tia despre opera lui de ce nu o considerase i pn acum importanta pentru a-l
ajuta ct de ct din punct de vedere financiar?
n mare msur, se gndi el, strnind toat amrciunea pe care-o avea n suflet,
Fundaia prea cu ochii aintii ctre viitor. Toat lumea era absorbit de ideea celui de-al
Doilea Imperiu i de destinul acestuia. Nimeni n-avea timp i nici dorina de a arunca din
cnd n cnd cte-o privire nspre trecut iar cei care-o fceau, deranjau.
Asta dovedea, desigur, o anumit doz de mrginire, ns de unul singur nu putea
alunga prostia. i poate c era mai bine aa. i va continua cutrile dragi lui i ntr-o
bun zi poate c avea s soseasc momentul n care s fie recunoscut drept marele
Cuttor al Esenialului.
Bineneles, asta nsemna (iar el, ca intelectual, era prea cinstit ca sa refuze a
nelege) c i el era absorbit de viitor un viitor n care avea s fie aclamat i s fie
declarat erou de talia lui Hari Seldon. De fapt, el va fi mai mare, deoarece cum se putea
compara desfurarea unui viitor trasat limpede pe durat de numai un mileniu cu
descifrarea unui trecut lung de cel puin douzeci i cinci de milenii?
i aceast clip, ziua, lui cea mare, sosise.
Primarul spusese c marele moment va veni la o zi dup apariia imaginii lui Seldon.
Acesta era singurul motiv pentru care, cu multe luni nainte, Pelorat se artase interesat
de Criza Seldon care acaparase gndurile tuturor celor de pe Terminus i chiar din
Federaie.
Pentru el ns nu prezenta nici o importan dac Terminusul avea sa rmn n
continuare capitala Fundaiei, ori nu. Iar acum, cnd criza lmurise lucrurile, Pelorat nu
tia sigur cui dduse dreptate Hari Seldon sau dac problema n litigiu fusese luat mcar
n discuie.
i era suficient c Seldon aprase i c acum sosise ziua cea mare.
Era trecut de dou dup-amiaz cnd autovehiculul de teren opri pe aleea din faa
casei lui Pelorat, situat ntr-o zon destul de izolat din afara oraului Terminus.
Ua din spate a mainii se ddu n lturi fr zgomot. Un gardian n uniforma
Unitii de Siguran a Primriei cobor primul, urmat de un tnr i de alte dou grzi.
Pelorat rmase impresionat fr s vrea. Iat c Primarul nu numai c tia de
lucrrile lui, dar le considera i de cea mai mare importan. Persoanei care avea s-i fie
tovar de cltorie i se dduse o gard de onoare, iar lui i se promisese o nav de nalt
clas pe care tovarul lui avea s o piloteze. Deosebit de mgulitor! Deosebit...
Menajera lui Pelorat deschise ua. Tnrul intr, iar cele dou grzi se aezar de o
parte i de cealalt a uii. Pelorat vzu c cel de-al treilea gardian rmsese afar i c
tocmai sosise al doilea vehicul de teren. Paz suplimentar!
Uluitor!
Se ntoarse, l vzu pe tnr n camer i rmase surprins descoperind c figura i
era cunoscut din holotransmisii.
A, dumneavoastr suntei Consilier. Suntei Trevize!
Golan Trevize. Exact. Dumneavoastr suntei Profesor Janov Pelorat?
Da, da, rspunse Pelorat. Iar dumneavoastr suntei cel care va...
Vom cltori mpreun, rspunse Trevize destul de sec. Sau cel puin aa mi s-a
comunicat.
Dar nu suntei istoric.
Nu, nu sunt. Dup cum singur ai spus, sunt Consilier, politician.
Da... Unde mi-o fi mintea? Istoric sunt eu, prin urmare la ce-ar mai trebui al
doilea? Dumneavoastr vei pilota nava.
Da, m pricep foarte bine la treaba asta.
Ei, pi asta-i exact ce ne trebuie. Excelent! Tinere, regret c n-am o viziune
practic asupra lumii, la fel ca oamenii politici, dar dac dumneavoastr suntei un om
practic, vom forma o echip reuit.
n momentul de fa nu m pot luda cu claritatea viziunii mele, dar se pare c
va trebui s ne strduim s alctuim o echip bun. N-avem de ales.
Atunci s sperm c-mi voi putea nvinge teama fa de cltoria n spaiu. tii,
domnule Consilier, n-am ieit niciodat n spaiu. Sunt legat de pmnt, dac pot s m
exprim astfel. Apropo, nu vrei un pahar cu ceai? O voi ruga pe Kloda s ne pregteasc
ceva. neleg c avem, totui, cteva ore pn la plecare. De fapt, eu sunt pregtit i
acum. Am tot ce ne trebuie. Primarul a dovedit o bunvoin ieit din comun. M
uimete interesul domniei sale fa de acest proiect.
Deci tiai de acest proiect? De cnd? se interes Trevize.
Primarul m-a abordat (i, spunnd acestea, Pelorat se ncrunt uor i pru s
fac nite socoteli n minte) acum dou sau trei sptmni. Eu am fost ncntat. Iar acum,
dac m-am lmurit c-mi trebuia un pilot i nu un al doilea istoric, m bucur c
dumneavoastr, stimate prieten, vei fi tovarul meu de cltorie.
Cu dou sau poate trei sptmni n urm, repet Trevize cu o voce mirat. Deci,
se pregtea de mult vreme. Iar eu... Vocea i se stinse.
Poftim?
A, nimic, Profesore. Am uneori prostul obicei de a gndi cu voce tare. Dac voiajul
nostru se va prelungi, va trebui s v obinuii cu asta.
Da, cu siguran, ncuviin Pelorat, ndemnndu-l pe Trevize cu gesturi largi
ctre masa din sufragerie unde ceaiul fusese adus cu mare fast de ctre menajer. tim
cnd plecm, dar n-avem idee cnd ne vom ntoarce. Primarul m-a asigurat c putem
cltori ct dorim, c toat Galaxia va fi a noastr i c putem apela la fondurile
financiare ale Fundaiei oriunde vom merge. A precizat, desigur, c aceste cheltuieli ar
trebui s fie rezonabile. Am promis c vom proceda ntocmai. (Chicoti vesel i-i frec
minile.) Luai loc, stimate prieten, luai loc. Cine tie cnd vom mai lua masa pe
Terminus.
Trevize se aez.
Avei familie, Profesore?
Am un fiu, la Universitatea Santanni. Cred c-i chimist sau ceva de genul sta.
Seamn cu maic-sa. Nici ea n-a stat prea mult vreme cu mine, aa c v dai seama
c nu port grija nimnui; cum s-ar zice, nimic nu m mpiedic s-mi caut norocul. Sunt
ncredinat c nici dumneavoastr n-avei pe nimeni. Dar luai un sandvi, tinere domn.
Nici pe mine nu m reine mare lucra. Poate cteva femei. Una vine, alta pleac...
Aa-s femeile. E bine cnd lucrurile se aranjeaz aa. Ba chiar e i mai plcut
cnd descoperi c relaiile astea nu trebuie luate n serios. N-ai copii, bnuiesc.
Nici unul.
Foarte bine! tii, sunt ntr-o dispoziie de zile mari. Cnd ai venit, am rmas puin
surprins, recunosc. Acum, ns, gsesc c eti foarte reconfortant. mi lipseau tinereea i
entuziasmul unei persoane care s se simt n largul ei n Galaxie. Vom porni ntr-o
cutare, tii. O cutare cu totul deosebit.
Chipul calm al lui Pelorat i vocea lui domoal fur strbtute de o vioiciune
neobinuit, fr ns ca trsturile feei sau intonaia s lase s se observe ceva.
M ntreb dac i s-a spus despre asta.
O cutare cu totul deosebit? ntreb Trevize ncercnd s neleag.
Da, bineneles. Printre zecile de milioane de lumi locuite ale Galaxiei exist o
perl nepreuit i nu posedm dect vagi indicii care s ne slujeasc drept ghid. i
tocmai din pricina asta, dac o vom gsi, vom obine un trofeu inegalabil. Iar dac vom
reui asta mpreun, biete, o, ar trebui s-i spun Trevize, pentru c n-a vrea s crezi c
mi-am pus n gnd s te domin, atunci, numele noastre vor fi pe toate buzele oamenilor
pn la sfritul timpului.
Trofeul despre care vorbii, perla aceasta nepreuit...
Vorbesc precum Arkady Darell tii, scriitoarea cnd se referea la cea de-a
Doua Fundaie, nu-i aa? Nici nu-i de mirare c pari surprins. (Pelorat ls capul pe spate,
de parc ar fi vrut s izbucneasc n rs, ns se mulumi s zmbeasc.) Nu-i ceva att
de nebunesc i de lipsit de importan, te asigur.
Dac nu v referii la cea de-a Doua Fundaie, atunci despre ce este vorba,
Profesore?
Pelorat deveni dintr-o dat grav. chiar mpciuitor:
A, deci Primarul nu i-a spus? E ciudat, s tii. Zeci de ani am dispreuit guvernul
pentru incapacitatea lui de a nelege cu ce m ocupam, iar acum, dintr-o dat, Primarul
Branno a devenit extraordinar de generos.
Da, spuse Trevize, fr a ncerca s-i ascund ironia n glas, Primarul este o
femeie animat de nebnuite sentimente filantropice, dar mie nu mi-a spus despre ce
este vorba.
Deci n-ai nici o idee despre cercetrile mele?
Nu. Regret.
Nu-i nevoie s-i ceri scuze. Nu-i nimic. N-am fcut ceva ieit din comun ca s
auzi de mine. S-i explic. Tu i eu vom cuta i vom gsi, pentru c mi-a venit o idee
10
Trevize nu dormise bine n noaptea aceea.
Se zbtuse nencetat, fr s gseasc ieire din nchisoarea pe care btrna o
construise n jurul lui. Nu putea gsi o cale de scpare.
Era silit s plece n exil i nu avea cum s se opun. Hotrrea fusese implacabil i
rece i Primarul nu se deranjase ctui de puin s ascund neconstituionalitatea ntregii
aciuni. El se bazase pe drepturile sale de Consilier i de cetean al Federaiei, iar ea nu
dovedise nici o urm de respect fa de ele.
Iar acum, acest Pelorat, acest ciudat erudit care prea s triasc ntr-o lume cu
care nu avea nici cea mai vag legtur, i spunea c vajnica btrn fcuse pregtiri
pentru plecarea asta cu sptmni nainte.
Se simea "bieelul" la care fcuse ea referire.
Avea s fie exilat mpreun cu un specialist n istorie care nu-l scosese din "stimate
prieten" i care prea s triasc un sentiment de bucurie tcut pentru c se afla n
pragul unei cltorii Galactice n cutarea Pmntului!
n numele bunicii Catrului, ce mai era i Pmntul sta?
ntrebase. Era absolut normal! De cum auzise numele acesta ceruse lmuriri:
Iertai-m, Profesore. Sunt un ignorant n specialitatea dumneavoastr i sper c
nu v suprai dac o s v rog s-mi dai o explicaie pe nelesul meu. Ce este
Pmntul?
Cu un aer grav, Pelorat l privise lung i spusese:
E o planet. Planeta originar. Cea pe care au aprut pentru ntia oar fiinele
umane, stimate prietene.
Au aprut pentru ntia dat? fcuse Trevize ochii mari de mirare. De unde?
De niciunde. E planeta pe care umanitatea s-a dezvoltat din animale inferioare,
prin procese evolutive.
Trevize se gndise la spusele lui Pelorat, apoi cltinase din cap:
Nu neleg ce vrei s spunei.
Pe chipul lui Pelorat apnise o expresie de iritare care dispruse ntr-o clip. i
dresese glasul i continuase:
A fost o vreme cnd Terminus nu avea populaie. Fiinele umane au sosit de pe
alte lumi. Presupun c tii asta.
Da, desigur, spusese Trevize indispus.
l iritase tonul doctoral al celuilalt.
Foarte bine. Acest lucru rmne valabil i pentru toate celelalte lumi. Anacreon,
Santanni, Kalgan... i multe altele. Toate au fost ntemeiate. Cndva, n trecut, oamenii au
sosit acolo de pe alte lumi, lucru adevrat i n cazul planetei Trantor care, chiar dac
vreme de douzeci de mii de ani a fost o mare metropol, nainte de asta n-a avut
locuitori.
Pi cum a fost nainte?
Pustie! Adic, lipsit de fiine umane.
Asta-i greu de crezut.
Dar e adevrat. O dovedesc vechile documente.
De unde au venit oamenii care s-au stabilit la nceput pe Trantor?
Nimeni nu tie sigur. Sute de planete susin c au fost populate n negurile
antichitii i la popoarele acestora se ntlnesc istorii ciudate privind sosirea primelor
semine ale umanitii. Istoricii nclin s ignore astfel de poveti i se gndesc n schimb
la "Problema Originii."
Asta ce mai nseamn? N-am mai auzit de aa ceva.
Nici nu m surprinde. Istoricii actuali nu prea ndrgesc aceast problem,
recunosc asta. ns a fost o vreme, n timpul decderii Imperiului, cnd ea a strnit
interes n rndul intelectualilor. Salvor Hardin o menioneaz n trecere n memoriile lui.
Este o problem de indentitate i de localizare a planetei de pe care a pornit totul. Dac
privim napoi n timp, umanitatea se retrage de pe lumile cele mai recent colonizate spre
altele mai vechi, i de acolo spre altele i mai vechi, pn cnd totul se concentreaz pe
o singur lume cea originar.
Trevize se gndise pe dat la efectul evident al argumentaiei:
N-ar fi putut exista mai multe planete de origine?
Bineneles c nu. Fiinele umane din ntreaga Galaxie aparin unei singure specii.
O specie unic nu poate avea originea pe mai mult de o planet. Este imposibil.
De unde tii?
n primul rnd, i Pelorat i mpreun minile, lsnd impresia c se pregtea,
11
A doua zi dup arestarea lui Trevize, Primarului Branno i mersese totul din plin.
Fusese ludat i apreciat mai mult dect merita i nimeni nu adusese vorba despre
incidentul din Consiliu.
Cu toate acestea, tia foarte bine c n curnd Consiliul avea s ias din starea de
paralizie i c asta va da natere la o serie de interpelri. Va trebui s acioneze repede.
Prin urmare, lsnd deoparte o mulime de alte probleme, se dedic ntru totul situaiei
lui Trevize.
n timp ce Trevize i Pelorat discutau despre Pmnt, Branno l avea n faa ei pe
Consilierul Munn Li Compor n Biroul Primarului. Perfect relaxat, ea l msura din ochi pe
Compor, care sttea n faa biroului ei.
Mai mrunt i mai firav dect Trevize, era doar cu doi ani mai n vrst dect acesta.
Tineri i plini de cutezan, amndoi i ctigaser recent posturile de Consilieri, iar
acesta prea singurul lucru care-i apropiase, fiindc n rest erau cu totul diferii.
Dac Trevize strlucea cu o intensitate orbitoare, Compor radia o ncredere n sine
plin de senintate. Asta se datora, probabil, prului lui blond i ochilor albatri, care nu
erau ctui de puin obinuite printre locuitorii Fundaiei. Aceste trsturi i confereau o
delicatee aproape feminin care (socotea Branno) l fceau mai puin atrgtor pentru
femei dect Trevize. inea totui, mai mult dect se cuvenea, la propria-i nfiare pe
care ncerca s i-o pun n evident purtnd prul destul de lung i ngrijindu-se s-i fie
tot timpul buclat. Purta o uoar tu de albastru sub sprncene, tocmai pentru a
accentua culoarea ochilor. (Tuele de diferite nuane deveniser un lucru obinuit pentru
brbai n cursul ultimilor zece ani.).
Nu alerga dup femei. Ducea o via linitit alturi de soia lui, ns nu-i
manifestase pn atunci intenia de a deveni tat i, dup cte tia, nu avea o a doua
consoart clandestin. i asta l deosebea de Trevize care-i schimba prietenele la fel de
des precum i schimba centiroanele strident colorate, binecunoscute tuturor.
Puine erau obiceiurile lui intime care s fi scpat nedescoperite serviciului condus
de Kodell, care acum edea calm ntr-un col al ncperii, radiind, ca ntotdeauna, un aer
de bun dispoziie.
Consiliere Compor, ncepu Branno, ai adus Fundaiei un serviciu deosebit dar, din
nefericire pentru dumneata, nu este cazul ca el s fie ludat n public sau recompensat
aa cum se obinuiete.
Compor zmbi. Avea dini albi i egali i, pentru o clip, Branno se ntreb fr s
vrea dac toi locuitorii Sectorului Sirius artau astfel. Preteniile lui Compor care susinea
c provenea din exact acea regiune cam periferic unde se nscuse bunica lui dinspre
mam care, la rndul ei, fusese blond cu ochi albatri i afirma c i mama ei trise n
Sectorul Sirius. Dar, dup cte tia Kodell, Compor nu deinea dovezi de necontestat n
susinerea acestor pretenii.
"Toate femeile sunt vanitoase", afirmase Kodell, "iar ea susinuse c avea strmoi
pe un sistem ndeprtat i exotic tocmai pentru a aduce un plus de strlucire uimitoarei ei
frumusei."
"Toate femeile?" ntrebase Branno cu o voce uscat, iar Kodell zmbise i adugase
spit c el se referise la femeile obinuite, bineneles.
Nu este necesar ca poporul Fundaiei s tie despre serviciile pe care le-am adus,
zise Compor. E de ajuns c avei dumneavoastr cunotin de ele.
tiu. i nu voi uita, dar n-o s te las s crezi c obligaiile tale s-au ncheiat. Te-ai
angajat pe un drum ntortocheat i va trebui s continui s ne ajui. Vrem mai multe
informaii despre Trevize.
V-am spus tot ce tiu despre el.
Poate vrei s ne faci s credem asta. Sau poate c e ceea ce crezi cu adevrat.
Cu toate astea, te rog s-mi rspunzi. Cunoti un domn pe nume Pelorat?
Compor se concentr i pe frunte i aprur cteva riduri, apoi chipul i se nsenin.
Spuse apoi cu precauie:
S-ar putea s-l cunosc, dac l-a vedea, ns numele nu pare s-mi sugereze
nimic.
E un erudit.
Buzele lui Compor se uguiar ntr-un "Oho" destul de dispreuitor, dar mut, ca i
cnd ar fi fost surprins c Primarul se atepta ca el s cunoasc oameni de tiin.
Pelorat este o persoan interesant care, din motive tiute numai de el, nutrete
ambiia de a vizita Trantor. Consilierul Trevize l va nsoi. Acum, pentru c ai fost bun
prieten cu Trevize, i probabil c tii cum gndete, spune-mi: crezi ca Trevize va fi de
acord s mearg spre Trantor?
Dac v ngrijii ca Trevize s se mbarce i dac nava se ndreapt spre Trantor,
ce altceva ar putea face dect s mearg acolo? Doar nu vrei s-mi sugerai c se va
rscula i va pune mna pe nav ca s-o deturneze?
aceast idee? i el ar fi la fel de uimit. S-ar putea s nu cerceteze spaiul n cutarea unei
mase care l nsoete i, n orice caz, vom avea grij ca nava lui s nu fie echipat cu
cele mai sofisticate dispozitive de detectare a maselor.
Doamn Primar, interveni Compor, v rog s nu interpretai drept lips de
respect ceea ce v voi spune, ns trebuie s v atrag atenia c nu avei experien n
probleme de zbor n spaiu. Nu se practic niciodat urmrirea unei nave de ctre alta,
pentru c aa ceva nu se poate realiza. Trevize va fi pierdut la primul salt hiperspaial pe
care-l va face. Chiar dac nu-i d seama c e urmrit, acel prim salt i ofer ansa
libertii. Dac nu exist un hiperreleu la bord, nava nu va putea fi detectat.
mi recunosc lipsa de experien. Spre deosebire de tine i de Trevize, nu am
pregtire special n acest domeniu. Cu toate astea, consilierii mei, care au o asemenea
pregtire, mi-au spus c dac o nav este observat cu puin nainte de salt, direcia,
viteza i acceleraia permit, n general, calcularea saltului. Cu un computer perfecionat,
cu un excelent sim de anticipare i cu o judecat limpede, un urmritor ar putea
reproduce saltul pentru a cdea din nou pe urmele navei, mai ales dac are un detector
de mas n care s se poat ncrede.
Asta s-ar putea ntmpla o dat, protest energic Compor, chiar de dou ori, dac
urmritorul este foarte norocos, dar cam att. Nu putei pune baz pe asta.
Poate c da. Consiliere Compor, ai participat la zboruri prin hiperspaiu cnd erai
mai tnr. Dup cum observi, tiu o sumedenie de detalii despre tine. Eti un pilot
excelent i ai realizat lucruri uimitoare n problema urmririi unui competitor n cazul
efecturii salturilor.
Compor rmase cu gura cscat. Se foi nelinitit pe scaun:
Pe vremea aceea eram la colegiu. Am mai mbtrnit de atunci.
Nu eti chiar att de btrn. N-ai nici mcar treizeci i cinci de ani. Prin urmare,
tu l vei urmri pe Trevize, Consiliere. Oriunde va merge, vei fi pe urma lui i-mi vei
raporta mie. Vei pleca la scurt timp dup Trevize. El va decola peste cteva ore...
Consiliere, dac refuzi aceast nsrcinare, vei fi nchis pentru trdare. Dac preiei nava
pe care i-o vom pune la dispoziie i nu vei reui s-l urmreti, nu va fi nevoie s te
deranjezi s te mai ntorci. Vei fi distrus dac vei ncerca asta.
Compor se ridic precipitat:
Dar vreau s-mi triesc viaa. Am attea lucruri de fcut. Am o soie. Nu pot
abandona totul.
Va trebui. Cei care am ales s servim Fundaia trebuie s fim pregtii oricnd s
o facem, chiar i n condiii grele i prin efort prelungit, dac situaia o impune.
Soia mea trebuie s m nsoeasc, bineneles.
M crezi cretin? Bineneles c va rmne aici.
Ca ostatic?
Ostatic, dac ii la cuvntul sta. Eu prefer s spun c vei avea de nfruntat
primejdii, iar inima mea plin de buntate o vrea aici, unde nu va fi n pericol. Discuiile
nu-i mai au rostul. Te gseti n stare de arest ca i Trevize, i sunt ncredinat c-i dai
seama c trebuie s acionez repede, nainte de a se risipi euforia care a cuprins
Terminusul. M tem c n curnd steaua mea norocoas va ncepe s pleasc.
12
N-ai fost prea blnd cu el, Doamn Primar, constat Kodell.
De ce-a fi? pufni Primarul. i-a trdat un prieten.
Asta a fost n folosul nostru.
Da, ntmpltor aa e. ns n-o va mai face a doua oar.
Dar de ce-ar mai trebui s-o fac?
Hai, Liono, fcu Branno iritat, las joaca asta cu mine. Cel care este capabil s
fac o dat un joc dublu va fi ntotdeauna bnuit c va recidiva.
Dar dac se va altura din nou lui Trevize? mpreun ar putea...
Nici tu nu crezi asta. n ciuda naivitii i nesbuinei lui, Trevize i va urmri
elul. El nu accept trdarea i, oricare ar fi circumstanele, nu va mai avea niciodat
ncredere n Compor.
Iertai-m, Doamn Primar, dar vreau s fiu sigur c v neleg raionamentul.
Aadar, n ce msur avei ncredere n Compor? De unde tii c-l va urmri pe Trevize i
c ne va informa corect? V bazai pe teama n ceea ce privete soarta soiei lui? Pe
dorina lui de a se ntoarce la ea?
Sunt factori de care trebuie s in seama, ns nu m bazez numai pe acetia. Pe
nava lui Compor va exista un hiperreleu. Trevize va bnui c este urmrit i-l va cuta. Cu
toate acestea, fiind urmritor, Compor presupun c nu se va gndi c este supravegheat
i nu va cerceta nava. Desigur, dac va scotoci i-l va gsi, atunci va trebui s ne bizuim
13
Somnul agitat care-l cuprinsese pe Trevize nu dur mult. Se trezi la a doua atingere
a unei mini.
Trevize tresri i, cu ochii lipii de somn i nereuind s priceap ce cuta ntr-un pat
strin, ddu s se ridice:
Da. Ce...ce e?
mi pare ru, Consilier Trevize, ncepu Pelorat mpciuitor. Eti oaspetele meu i
ar trebui s te las s te odihneti, dar a sosit Primarul. Rmsese n picioare lng pat,
mbrcat n pijama i tremurnd uor. Abia atunci Trevize se trezi de-a binelea, cu toate
c era nc obosit, i-i aminti unde se afla.
Primarul era n camera de zi, avnd nfiarea calm de ntotdeauna. Era nsoit
de Kodell care-i mngia mustaa alb.
Trevize i aranj centironul cu mare grij i se ntreb ct vreme puteau sta
desprii cei doi Branno i Kodell.
Consiliul i-a revenit deja n fire? ntreb ironic Trevize. Membrii lui sunt ngrijorai
de absena vreunuia dintre ei?
D unele semne de via, rspunse Primarul, dar insuficiente ca s-i slujeasc la
ceva. Nimeni n-ar pune la ndoial faptul c nc am puterea de a te determina s pleci.
Vei fi condus la Spaioportul Ultimate...
Nu la Spatioportul Terminus, Doamn Primar? Chiar vrei s m lipsii de
ceremonia de rmas bun a mii de oameni nlcrimai?
A, vd c i-ai recptat darul de a face glume infantile, Consiliere, i sunt
ncntat. Asta domolete ceea ce altfel ar putea deveni o licrire de contiin. Tu i
Profesor Pelorat v vei ndrepta fr mult agitaie spre Spaioportul Ultimate.
i nu ne vom ntoarce niciodat?
i probabil c nu v vei ntoarce. Bineneles, i spunnd acestea umbra unui
zmbet trecu pe faa ei, dac vei descoperi ceva de mare importan i utilitate nct s
fiu chiar i eu ncntat s v revd, v vei putea ntoarce. Ba s-ar putea s fii primii
chiar cu onoruri.
S-ar putea ntmpla i asta, zise Trevize i cltin nepstor din cap.
Se poate ntmpla orice. n orice caz, confortul nu-i va lipsi. i se va ncredina
un crucitor de buzunar recent construit, Far Star, numit astfel n amintirea navei lui
Hober Mallow. Poate fi manevrat de o singur persoan i poate transporta trei persoane
n condiii bune de confort.
Trevize fcu uitat atitudinea de uoar ironie pe care i-o construise cu deosebit
grij:
Complet narmat?
Nenarmat, dar, n rest, complet echipat. Vei rmne ceteni ai Fundaiei
oriunde v-ai duce i vei gsi un consul la ajutorul cruia putei apela, aa c nu vei
avea nevoie de arme. Vei putea recurge la fonduri n caz de nevoie. A aduga, totui, c
fondurile nu-s nelimitate.
Suntei generoas.
4 Spaiu
l4
NAVA PREA chiar mai impresionant dect se ateptase Trevize, care nc i
amintea de vremea cnd noii clase de crucitoare i se fcuse o reclam asurzitoare.
Nu mrimea impresiona, pentru c nava era destul de mic. Fusese prevzut cu
motoare gravitice i cu ultimele cuceriri n domeniul computerelor pentru a se obine
maximum de manevrabilitate i de vitez. Nu trebuia s fie mare mrimea n-ar fi slujit
scopului, ci o nav pentru un singur om, putnd nlocui cu succes navele mai vechi crora
le trebuia un echipaj format din dousprezece persoane sau chiar mai numeros. Prin
existena unei a doua sau a treia persoane pentru organizarea de schimburi la comand,
o asemenea nav putea nfrunta i pune pe fug o flotil de nave mult mai mari, care nu
ar fi aparinut Fundaiei. n plus, la nevoie, putea depi n vitez orice alt nav
existent.
Era ntruchiparea zvelteii nici o linie gndit la ntmplare, nici o sinuozitate de
prisos n exterior sau n interior. Se folosise cu extrem eficien fiecare centimetru cub,
astfel nct, atunci cnd te aflai nuntru, se crea impresia de spaiu. Nimic din ceea ce ar
fi putut s-i comunice Primarul n legtur cu importana misiunii nu l-ar fi impresionat
mai mult pe Trevize dect nava cu ajutorul creia i se cerea s o ndeplineas.
Branno cea de Bronz, se gndi el cu tristee, l mpinsese s accepte o misiune
periculoas de o nsemntate covritoare. Poate c n-ar fi acceptat cu atta uurin
dac ea n-ar fi aranjat totul n aa fel nct s vrea el nsui s-i dovedeasc de ce este n
stare.
Ct l privea pe Pelorat, acesta era transfigurat de uimire.
i vine a crede, murmur el, atingnd uor cu degetele corpul navei nainte de a
pi nuntru, c nici nu m-am apropiat vreodat de o nav spaial?
Sigur c v cred, Profesore, dac spunei dumneavoastr, dar cum de-ai reuit?
Nu-mi dau seama, ca s fiu cinstit, stimate prie... vreau s zic, drag Trevize.
15
Trevize rmase uimit vznd interiorul navei. Spaiul fusese inteligent utilizat:
camer pentru depozitarea proviziilor de alimente, mbrcminte, filme i jocuri. Exista i
o mic sal de gimnastic, un salon i dou dormitoare aproape identice.
Acesta trebuie s fie al dumneavoastr, Profesore. E utilat cu un Lector FX.
Excelent, exclam mulumit Pelorat. Ce ntng am fost c am evitat s zbor n
spaiu pn acum. A putea tri netulburat aici, dragul meu Trevize.
E mai spaios dect m-am ateptat, remarc Trevize ncntat.
Iar motoarele sunt chiar n corpul navei, cum ai spus?
n orice caz, instrumentele de control acolo sunt. Nu trebuie s stocm
combustibil. Folosim rezerva de energie fundamental a Universului, astfel nct
combustibilul i motoarele sunt... sunt afar. Fcu un gest vag cu mna.
Dar, dac nu te superi, ce facem dac se ntmpl ceva neprevzut?
Trevize ridic din umeri:
N-am fcut pregtirea de navigaie spaial pe nave de tipul acesta. Dac s-ar
ntmpla ceva cu acionarea gravitic, m tem c n-as ti cum s procedez.
Dar poi s conduci nava asta? S-o pilotezi, adic?
i eu mi pun aceeai ntrebare.
16
Auzind spusele lui Trevize, Pelorat pru s se fac mai mic. Dei ncerc s rmn
netulburat, chipul lui ptros exprima o adnc nelinite.
Ochii ncepur s i se roteasc n toate direciile, ncercnd s caute un punct de
sprijin.
Trevize retri senzaiile din timpul primei lui cltorii dincolo de atmosfera planetei.
Janov, spuse Trevize strduindu-se s ia un ton ct mai natural (pentru c era
prima oar cnd i vorbea profesorului cu un aer de familiaritate, i n cazul de fa era
vorba de cel cu experien care se adresa unui nceptor i se impunea ca el s lase
impresia c e mai n vrst), suntem n siguran. Ne aflm n pntecul unui crucitor
aparinnd Flotei Fundaiei. Nu suntem narmai, ns nu exist vreun colior din Galaxie
unde numele Fundaiei s nu ne slujeasc drept pavz. Chiar dac vreo nav ar aciona
nebunete i ne-ar ataca, ne-am putea ine departe de armele ei ntr-o clipa. i te asigur
c am descoperit c pot stpni perfect nava.
Golan, m gndeam doar la pustietatea cosmosului.
Ei asta-i bun. Terminus este nconjurat de pustietate. Doar un strat superficial de
aer la suprafa i dup aceea vid de jur mprejur. Nu facem dect s depim acest strat
nensemnat.
O fi el nensemnat, dar l putem respira.
i aici respirm. Aerul de pe nav este mai curat i mai pur i va rmne la
nesfrit aa, spre deosebire de atmosfera de pe Terminus.
Dar meteoriii?
Ce-i cu ei?
Atmosfera ne apr de meteorii. i de radiaii, fiindc tot veni vorba.
Dac nu m nel, umanitatea cltorete n spaiu de douzeci de milenii.
Douzeci i dou. Dac lum n seam cronologia lui Hallblock, e destul de
limpede c...
De ajuns! Ai auzit despre accidente provocate de meteorii sau de pierderi de
viei datorit radiaiilor? n ultima vreme, vreau s zic. i mai precis, n cazul navelor
Fundaiei?
N-am prea urmrit vetile din domeniul sta, biete, ns eu sunt istoric i...
Da, de-a lungul istoriei s-au ntmplat astfel de lucruri, dar tehnologia a
progresat. Nici un meteorit periculos nu se poate apropia nainte ca noi s lum msurile
necesare de evitare a impactului. Ar trebui ca patru meteorii s se ndrepte simultan
spre noi din patru direcii care s fie vrfurile unui tetraedru pentru a ne putea lovi, dar f
un calcul i vei constata c o s mori de btrnee de o mie de milioane de ori pn vei
obine probabilitatea de cincizeci la sut de a tri un fenomen att de interesant.
Dac te-ai afla lng computer n clipa aceea, vrei s spui.
Nu, rspunse Trevize uor dispreuitor. Dac a da comenzi computerului pe baza
propriilor mele simuri i reacii am fi lovii nainte de a ne da seama ce se ntmpl.
Computerul nsui prelucreaz datele i d comenzi de milioane de ori mai repede dect
a putea s-o facem eu sau tu. i ntinse mna. Janov, vino cu mine s-i art de ce-i
capabil un computer i ce nseamn spaiul.
Pelorat holb ochii spre el. Apoi rse scurt:
Golan, nu cred c vreau s tiu asta.
Bineneles c nu, Janov, pentru c n-ai idee ct reprezint ceea ce ateapt s
fie cunoscut. Las nesigurana! Hai n camera mea!
Trevize l apuc de mn i-l trase dup el. n timp ce se aeza n faa computerului
zise:
Janov, ai vzut vreodat Galaxia? Ai privit-o?
Te referi la cer? ntreb Pelorat.
Sigur. La ce altceva?
L-am vzut ca toat lumea. E de ajuns s ridici privirea ca s-l vezi.
Ai contemplat vreodat cerul ntr-o noapte senin, cnd Diamantele se aflau sub
linia orizontului?
"Diamantele" erau cele cteva stele suficient de apropiate i de luminoase care
aveau o strlucire medie pe cerul nopii planetei Terminus. Formau un mic grup care se
ntindea pe o lime de numai douzeci de grade i, n cea mai mare parte a nopii, se
aflau sub linia orizontului. n afar de acel grup, mai existau o puzderie de stele foarte
slab luminoase care abia puteau fi zrite cu ochiul liber. Nu se ntrezrea dect licrirea
palid a Galaxiei, singura privelite posibil de pe o lame ca Terminus, situat la marginea
extrem a spiralei celei mai ndeprtate a Galaxiei.
Cred c da, dar ce s contemplu? E o privelite normal.
Bineneles c-i aa, se porni Trevize. Tocmai de aceea nimeni n-o admir. De ce
s te uii mai atent dac o poi vedea oricnd? Acum, ns, o vei vedea, dar nu de pe
Terminus, unde ceaa i norii te mpiedic tot timpul. O vei admira cum nu i s-a ntmplat
niciodat pe Terminus, indiferent ct de mult ai fcut-o sau ct de limpede sau ntunecat
ar fi fost cerul. Ce mult a vrea s nu fi ieit n spaiu pn acum, astfel nct, la fel ca i
tine, s pot vedea Galaxia n frumuseea ei pur pentru ntia dat.
mpinse un scaun ctre Pelorat:
Stai jos, Janov. S-ar putea s dureze puin. Trebuie s m familiarizez cu
computerul. Din cte am simit deja, tiu c imaginea e holografic aa c nu vom avea
nevoie de ecran. Computerul stabilete legtura direct cu creierul meu, dar cred c l pot
face s proiecteze o imagine obiectiv pe care s-o vezi i tu. Stinge lumina, te rog! Ei, ce
ntng sunt! Voi pune computerul s fac asta. Rmi pe loc.
Trevize intr n legtur cu computerul care i prinse mna cu cldur i intimitate.
Lumina se stinse gradat i Pelorat se foi nelinitit n ntuneric.
Nu te agita, Janov, l calm Trevize. S-ar putea s ntmpin dificulti n
controlarea computerului, dar voi proceda cu precauie i de aceea te rog s ai rbdare.
Acum vezi? Semiluna aceea.
Era suspendat n bezna din faa lor. La nceput neclar i parc nvluit n aburi
uori, dar devenind tot mai clar i mai strlucitoare.
Pelorat era att de copleit nct abia reui s ntrebe:
Terminus? Suntem chiar att de departe de el?
Da, pentru c nava se deplaseaz cu vitez mare.
Traiectoria navei descrise o curb n partea nnoptat a Terminusului care aprea ca
o semilun puternic luminat. Trevize se simi brusc mboldit de ideea de a efectua un arc
larg pentru ca nava s ajung deasupra suprafeei planetei unde era zi pentru a i-o arta
n toat splendoarea, dar se abinu.
Poate c Pelorat ar fi vzut ceva cu totul nou, dar frumuseea ar fi fost destul de
comun. Existau prea multe fotografii, hari globuri. Orice copil tia cum arat Terminus
din spaiu. O planet acoperit de ap ntr-o proporie mai mare dect majoritatea
planetelor. O planet bogat n ap dar srac n minerale, potrivit agriculturii dar cu o
industrie grea nu deosebit de dezvoltat, ns cea mai bun din Galaxie n privina
tehnologiilor avansate i a miniaturizrii.
Dac ar putea determina computerul s foloseasc microunde pe care s le
transforme ntr-un model vizibil, ar vedea oricare dintre cele zece mii de insule locuite ale
Terminusului mpreun cu singura insul suficient de mare pentru a fi considerat
continent, unde se afla Terminus City i...
ntoarce-te!
Fusese doar un gnd, un exerciiu de voin, ns imaginea se schimb imediat.
Semiluna strlucitoare se deplas spre periferia cmpului vizual i dispru. Vedea acum
doar spaiul ntunecat, lipsit de stele.
Pelorat i drese glasul i zise:
A vrea s readuci imaginea Terminusului, biete. Parc a fi orbit.
n vocea lui se fcu simit ncordarea.
N-ai orbit. Privete!
Crmpeie strvezii de cea le aprur n fa. Ceaa se destrm i deveni tot mai
strlucitoare pn cnd ntreaga ncpere pru s radieze.
ndeprteaz!
Un alt exerciiu de voin i Galaxia se ndeprt, de parc ar fi fost privit printr-un
ochean ntors, a crui capacitate de micorare a imaginii cretea clip de clip. Galaxia se
contract i deveni o structur cu luminozitate variabil.
Contrast!
Imaginea ctig n luminozitate, fr a-i schimba dimensiunea i ntruct sistemul
stelar de care aparinea Terminus era situat deasupra planului galactic, Galaxia nu se
vedea exact din margini. Era o dubl spiral puternic scurtat ctre extremiti, cu iruri
ntunecate de nebuloase care prseau marginea plpitoare de pe partea n care se afla
Terminus. Pcla lptoas a nucleului, ndeprtat i micorat din cauza distanei, prea
nensemnat.
Profund impresionat, Pelorat spuse n oapt:
Ai avut dreptate. N-am vzut-o niciodat astfel. Nici nu visam c exist attea
detalii.
Nici n-aveai cum. Nu poi vedea jumtatea exterioar atunci cnd atmosfera
Planetei se afl ntre tine i Galaxie. De pe suprafaa Terminusului abia dac reueti s
ntrezreti nucleul.
Ce pcat c imaginea frontal e att de apropiat.
Nu neaprat. Computerul i-o poate prezenta din orice unghi. Trebuie doar s-mi
exprim dorina asta i nici mcar nu-i nevoie s-o fac cu voce tare.
Schimb coordonatele!
Acest exerciiu de voin nu semna nicidecum cu un ordin precis, totui imaginea
Galaxiei ncepu s sufere o uoar modificare; mintea lui ndruma computerul, iar acesta
trebuia s se supun dorinei lui.
Imaginea Galaxiei se roti ncet, astfel nct acum putea fi vzut la unghiuri drepte
fa de planul galactic. Se ntindea ca un vrtej gigantic i strlucitor, cu rotunjimi
nvluite n bezn, cu roiuri luminoase i cu o incandescen central unde nu se putea
distinge nici un detaliu.
Cum reuete computerul s vad Galaxia din poziia asta, care trebuie ca se afl
la o deprtare de peste cincizeci de mii de parseci? ntreb Pelorat, apoi adug cu o
oapt reinut: Te rog s m ieri c ntreb. Nu neleg.
tiu la fel de puine lucruri despre computerul acesta ca i tine. Dar pn i un
computer simplu poate regla coordonatele pentru a prezenta Galaxia din orice unghi,
ncepnd cu ceea ce se poate detecta dintr-o poziie normal, prezentnd, adic,
imaginea care apare din locul unde se afl computerul n spaiu. Bineneles c folosete
doar informaiile pe care le poate detecta dintru nceput, aa c, atunci cnd ne prezint
o vedere mai larg, vor apare anumite goluri i neclariti. n cazul acesta, totui...
Da?
Avem o imagine excelent. Bnuiesc c e echipat cu o hart complet a Galaxiei
i ne-o poate arta la fel de lesne din orice unghi!
Ce nelegi prin hart complet?
Coordonatele spaiale ale fiecrei stele care trebuie s fie n bncile de memorie
ale computerului.
Ale fiecrei stele? fcu Pelorat vdit impresionat.
Ei, probabil c nu pentru toate cele trei sute de miliarde. Cu siguran c ale
stelelor care lumineaz planete populate i probabil c sunt incluse i cele din clasa de
spectru K, precum i cele mai luminoase. Asta ar nsemna aproximativ aptezeci i cinci
de miliarde.
Orice stea a vreunui sistem populat?
N-a vrea s susin ceea ce nu tiu sigur; probabil c nu-s toate. La urma urmelor,
pe vremea lui Hari Seldon erau douzeci i cinci de milioane de sisteme populate, ceea ce
ar prea mult, ns asta nseamn doar o stea din o mie dou sute. Iar apoi, n cele cinci
secole ce au urmat, destrmarea Imperiului nu a mpiedicat colonizarea altor sisteme.
Cred mai degrab c situaia asta a ncurajat colonizrile. Mai sunt nc o mulime de
planete locuibile ctre care umanitatea se poate extinde, aa c s-ar putea ca ele s fi
sporit la treizeci de milioane. Exist chiar posibilitatea ca cele recent colonizate s nu
figureze n documentele Fundaiei.
Dar cele vechi? Acestea ar trebui s fie incluse, fr nici o excepie.
Aa-mi imaginez. Nu pot bga mna-n foc, desigur, dar m-ar mira ca vreun
sistem locuit de mult vreme s lipseasc din documente. S-i art ceva, asta dac
posibilitile mele de a controla computerul merg att de departe.
Trevize fcu un efort s-i ncordeze minile care prur s se cufunde i mai mult
n strnsoarea uoar a computerului. Poate c nici n-ar fi trebuit s fac asta; ajungea s
gndeasc simplu i fr grab: Terminus!
Nici nu se ncheg bine gndul c i i apru, ca rspuns, imaginea unui diamant de
un rou orbitor, aezat chiar la marginea vrtejului.
Uite soarele nostru, zise el micat. Asta-i steaua n jurul creia se rotete
Terminus.
Aha! exclam Pelorat cu o oapt nesigur.
Un punct de un galben strlucitor cpt via ntr-un grup numeros de stele din
chiar inima Galaxiei, situat ns ntr-o parte a incandescenei centrale. Era mai apropiat
de marginea Galaxiei spre care se afla Terminus.
Iar acela, zise Trevize, este soarele Trantorului.
Se auzi un nou oftat, apoi Pelorat ndrzni:
Sigur? Se spune c Trantor este situat n centrul Galaxiei.
ntr-un fel chiar este. Foarte aproape de centru, att ct s poat fi locuibil. E mai
apropiat dect orice alt sistem populat. O gaur neagr formeaz adevratul centru al
Galaxiei, iar ea are masa a circa un milion de stele, astfel c reprezint un loc de o
violen deosebit. Dup cte tiu, nu exist via acolo i probabil c nici nu poate
exista. Trantor face parte din subinelul cel mai apropiat de centru al braelor spiralei i
crede-m c dac-ai vedea cerul nopii de acolo ai avea impresia c se afl exact n
miezul Galaxiei. E nconjurat de o aglomerare extrem de bogat de stele.
Golan, ai fost pe Trantor? ntreb Pelorat plin de invidie.
Nu tocmai, ns am vzut reprezentri holografice ale cerului su.
Trevize arunc o privire ntunecat ctre Galaxie. n cutarea celei de-a Doua
Fundaii, pe vremea Catrului toat lumea cercetase hrile Galactice i pe aceast tem
fuseser scrise i filmate nenumrate volume.
i toate astea pentru c Hari Seldon afirmase, de la nceput, c a Doua Fundaie va
fi ntemeiat "la cellalt capt" al Galaxiei, numind acel loc "Captul Stelei".
La cellalt capt al Galaxiei! Exact n clipa cnd Trevize gndi asta, se ivi o linie
delicat i albastr care se ntindea de la Terminus prin gaura neagr din centrul Galaxiei,
ctre cealalt extremitate. Trevize tresri fr s-i dea seama. Nu ceruse n mod explicit
linia, dar se gndise la ea destul de limpede i asta i fusese suficient computerului.
Dar bineneles c ruta n linie dreapt ctre partea opus a Galaxiei nu nseamn
neaprat un indiciu privind "cellalt capt" la care se referise Seldon. Doar Arkady Darell
(dac ar fi fost s dea crezare autobiografiei ei) fusese cea care folosise expresia "un cerc
nu are capt" pentru a arta ceea ce acum toat lumea considera drept adevrat...
i, cu toate c Trevize ncerc s-i nbue gndul, computerul fusese mai iute
dect el. Linia albastr se terse i n locul ei apru un cerc ce aproape c tivea cu
albastru Galaxia i trecea prin punctul rou aprins, adic prin soarele Terminusului.
Un cerc nu are capt, iar dac cercul ncepe la Terminus, i pornim n cutarea
celuilalt capt, asta n-ar nsemna altceva dect o revenire pe Terminus, i exact acolo
trebuia s fi fost ntemeiat a Doua Fundaie, populnd aceeai lume ca i Prima.
Dar dac n realitate nimeni n-o gsise, i aa-zisa descoperire a celei de-a Doua
Fundaii rmsese o iluzie, arunci ce era de fcut? n aceast situaie ce altceva, n afar
de linia dreapt i de cerc, ar putea clarifica totul?
Ai nceput s creezi iluzii? ntreb Pelorat. Ce-i cu cercul acela albastru?
Testam comenzile. Ai vrea s localizm Pmntul? Dup cteva clipe de tcere,
Pelorat se hotr s vorbeasc:
Glumeti?
Nu. S ncercm.
ncerc, dar nu se-ntmpl nimic.
Regret, zise Trevize.
Nu e acolo? Nu exist Pmntul?
Presupun c am gndit greit comanda, dei nu mi se pare posibil. Mai degrab
cred c Pmntul nu este inclus pe lista pe care o are computerul la dispoziie.
Ar putea figura sub un alt nume.
Trevize prinse ideea din zbor:
Sub ce nume, Janov?
Pelorat rmase tcut i, la adpostul ntunericului, Trevize zmbi. Se gndi c o dat
cu trecerea vremii exista posibilitatea ca lucrurile s se clarifice. S mai atepte puin. S
nu foreze lucrurile. Apoi, n mod deliberat, schimb subiectul:
M ntreb dac am putea manipula timpul.
Timpul? i cum am putea face asta?
Galaxia se rotete. Terminusului i trebuie aproximativ jumtate de miliard de ani
pentru a efectua o rotaie complet de-a lungul circumferinei mari a Galaxiei. Stelele mai
apropiate de centru termin aceast cltorie mult mai repede, desigur. S-ar putea ca n
computer s existe date referitoare la micarea fiecrei stele fa de gaura neagr
central i, dac e aa, vom comanda computerului s multiplice fiecare micare de
milioane de ori astfel nct s fac vizibil efectul de rotaie. S ncerc s-i comand asta.
Comunic instruciunea i nu putu s nu-i simt muchii ncordndu-se sub efortul
de voin pe care-l exercit, ca i cum ar fi cuprins Galaxia n brae i ar fi accelerat-o,
rsucind-o, oblignd-o s se roteasc, i ar fi ntmpinat o rezisten uria n aceast
teribil ncercare.
Galaxia se mic. ncet, maiestuos, ea se rotea n direcia n care ar fi trebuit s se
mite pentru ca braele spiralei s se strng. Timpul se scurgea nebnuit de repede
un timp fals, artificial i n aceast micare stelele devenir licriri evanescente.
Ici i colo, unele dintre cele mai mari cptar o culoare rou nhis, crescnd n
strlucire pe msur ce redeveneau gigante roii. Iar apoi, o stea dintr-o aglomerare
central explod fr s scoat vreun sunet producnd o vpaie orbitoare care, pentru o
fraciune de secund, ntunec restul Galaxiei i apoi se mistui. Dup aceea mai vzur o
explozie ntr-unul dintre braele spiralei, apoi alta, nu departe de prima.
Supernove, spuse Trevize cu o voce tremurtoare.
Putea computerul s anticipeze cu precizie ce stele vor exploda i cnd? Ori folosea
doar un model simplificat care servea pentru a arata viitorul stelelor n termeni mai
degrab generali dect exaci?
5 Oratorul
17
TRANTOR!
Vreme de opt mii de ani fusese capitala unei puternice entiti politice care
cuprinsese o uniune mereu crescnd de sisteme planetare. Dousprezece mii de ani
dup aceea devenise capitala unei entiti politice care includea ntreaga Galaxie.
Constituia centrul, inima, chintesena Imperiului Galactic.
Imperiul nu putea fi conceput fr ca mai nti s te gndeti la Trantor.
Trantor nu atinsese apogeul dezvoltrii sale dect atunci cnd destrmarea
Imperiului devenise ireversibil. De fapt, nimeni nu bgase de seam c Imperiul i
pierduse capacitatea de progres i de a privi n exterior, deoarece Trantor era
nvemntat n metal strlucitor.
Dezvoltarea culminase prin extinderea oraului la dimensiunile ntregii planete.
Populaia se stabilise (prin lege) la patruzeci i cinci de miliarde i singura suprafa
acoperit de verdea rmsese n jurul Palatului Imperial i a complexului compus din
Biblioteca i Universitatea Galactic.
Suprafaa de uscat i ap era mbrcat n metal. Zonele fertile i deertice
fuseser de asemenea nghiite i transformate n aglomerri umane, adevrate jungle
administrative, complexiti computerizate, vaste spaii de depozitare i pstrare a
alimentelor i a pieselor de schimb. Lanurile muntoase fuseser retezate iar depresiunile
nivelate. Nesfritele coridoare ale oraului, spate sub nivelul platourilor continentale i
al oceanelor se transformaser n gigantice bazine subterane destinate acvaculturii
singura (i nendestultoarea) surs intern de hran i de minerale.
Legturile cu Lumile Exterioare, de la care Trantor i obinea resursele
trebuincioase, depindeau de miile de spaio-porturi, de zecile de mii de nave de lupt, de
sutele de mii de nave comerciale; de milioanele de nave de transport.
Nici un ora de mrime comparabil nu suferise asemenea transformri ntr-o
perioad de timp att de scurt. Nici o planet din Galaxie nu folosise energia solar ntro asemenea msur i nici nu fcuse eforturi att de disperate pentru a evacua cldura
rezidual. Radiatoarele ajungeau pn la straturile mai rarefiate ale atmosferei n timpul
nopii, i erau readuse sub carapacea de metal a oraului n cursul zilei. Planeta se rotea,
iar radiatoarele se ridicau tot mai sus o dat cu cderea nopii i coborau ncet-ncet pe
msur ce lumina zilei cretea. Aa se fcea c Trantor avea o asimetrie artificial care
aproape c devenise simbolul su.
Ajuns la un asemenea apogeu, Trantor conducea Imperiul!
l conducea n mod ineficient, ns nimeni i nimic n-ar fi fost n stare s guverneze
bine. Imperiul era prea ntins pentru a fi condus de pe o singur lume chiar sub domnia
celui mai activ dintre mprai. i cum ar fi putut Trantor s guverneze cu succes cnd, n
cursul secolelor de destrmare, coroana Imperial devenise obiect de tranzacie ntre
politicieni irei i incompeteni care nu vedeau mai departe de vrful nasului, iar
birocraia se transformase treptat ntr-o clas de oameni coruptibili?
Dar chiar i n perioadele sale cele mai sumbre, exista ceva care fcea ntreaga
mainrie s funcioneze n continuare. Fr Trantor, Imperiul Galactic n-ar fi putut merge
nainte.
Imperiul se nruia nencetat, dar atta vreme ct Trantor rmnea n locul su,
esena Imperiului se pstra si-i meninea un aer de mndrie, eternitate, tradiie i putere
i, de ce nu, de exaltare.
Numai atunci cnd s-a produs ceea ce era de neconceput cnd Trantor s-a
prbuit i a fost devastat, cetenii si ucii cu milioanele i lsai s moar de foame cu
miliardele; cnd impuntoarea carcas de metal a fost sfrtecat, gurit, topit sub
atacurile flotei "barbare" abia atunci s-a considerat c Imperiul se prbuise.
Supravieuitorii fostei mari puteri au continuat s distrug ceea ce mai rmsese ntreg
i, n decursul unei generaii, din cea mai impuntoare planet cunoscut de umanitate,
Trantor devenise un nenchipuit vlmag de mine.
Asta se ntmplase cu aproximativ dou secole i jumtate n urm. Pentru restul
Galaxiei, Trantor rmsese n amintirea tuturor aa cum fusese odinioar. Avea s dinuie
pe vecie ca scen preferat a romanelor istorice, simbolul i amintirea duioas a
trecutului, cuvntul ndrgit n maxime precum: "Toate drumurile stelare duc spre
Trantor", sau "Socoteala de-acas nu se potrivete cu cea de pe Trantor" sau "Cum
frumosul i urtul tot aa Trantor i lutul".
Asta, pentru restul Galaxiei...
Pentru Trantor, ns, acest lucru nu era adevrat. Trantor! Imaginea vechiului
Trantor fusese uitat cu totul. Metalul de la suprafa dispruse aproape complet. Trantor
era acum o lume cu o populaie redus, format din fermieri care produceau pentru ei
nii, un loc unde rareori ajungeau nave comerciale care, atunci cnd soseau, nu erau
primite cu mult bucurie. nsui cuvntul "Trantor", nc folosit n mod oficial, dispruse
din limbajul oamenilor. Trantorienii o numeau acum "Comin", ceea ce n dialectul lor ar fi
reprezentat "Cmin" din Galactica Standard.
Quindon Shandess se gndea la toate acestea i la multe altele n timp ce sttea
linitit, ntr-o binecuvntat stare de semiadormire, n care putea s-i lase mintea s
hoinreasc n voie.
Era Prim Orator al celei de-a Doua Fundaii de optsprezece ani i, dac gndirea lui
avea s-i pstreze vigoarea i abilitatea de a continua rzboaiele politice, putea s-i
mai pstreze poziia nc zece sau doisprezece ani.
El era omologul, altfel spus, imaginea n oglind a Primarului de pe Terminus, care
crmuia Prima Fundaie, dar se deosebea foarte mult de acesta n toate privinele.
Primarul Terminusului era cunoscut n ntreaga Galaxie, iar, ca urmare, Prima Fundaie
reprezenta "Fundaia" pentru toate lumile. Primul Orator al celei de-a Doua Fundaii era
cunoscut doar colaboratorilor si.
i cu toate acestea, cea care deinea adevrata putere, sub conducerea sa i a
predecesorilor si, era cea de-a Doua Fundaie. Prima Fundaie deinea ntietatea n
domeniul puterii fizice, al tehnologiei i al armelor. A Doua Fundaie deinea supremaia n
domeniul puterii mentale, al gndirii i al capacitii de control. n cazul oricrui fel de
conflict ntre cele dou, ce importan ar fi avut numrul de nave i de arme aflat la
dispoziia Primei Fundaii dac a Doua Fundaie controla gndirea celor care acionau
navele i armele?
Dar ct se va mai putea bucura aceast putere secret?
Ca al douzeci i cincilea Prim Orator, purtase povara acestei ndatoriri mai mult
vreme dect ali predecesori. Oare nu s-ar cuveni s renune la poziie i s le fac loc
aspiranilor mai tineri? Unul dintre ei ar fi fost Oratorul Gendibal, cel mai dornic i recent
primit dintre membrii Mesei. Shandess era preocupat de ntlnirea din acea sear. Avea
s atepte cu acelai interes i posibila preluare a funciei ntr-o buna zi?
Rspunsul la aceast ntrebare era c Shandess nu se gndea serios s-i
prseasc poziia. inea prea mult la ea.
Rmnea pe loc pentru c, n ciuda vrstei naintate, era perfect capabil s-i
onoreze ndatoririle. Albise, dar prul i fusese dintotdeauna mai decolorat i-l purta foarte
scurt, astfel nct culoarea nu avea mare importan. Ochii i erau albatri splcit, iar
mbrcmintea se conforma stilului auster al fermierilor de pe Trantor.
Primul Orator putea cobor n mijlocul poporului Hamish, trecnd neobservat, dar
pstrndu-i totui puterile ascunse. Dac i concentra mintea i privirea putea
determina oamenii s acioneze conform dorinelor lui, fr ca mai trziu acetia s
pstreze vreo amintire despre ceea ce fcuser.
Rareori se ntmpla aa ceva. Aproape niciodat. Regula de Aur a celei de-a Doua
Fundaii suna: "S nu ntreprinzi nimic dect dac trebuie, iar cnd trebuie s acionezi,
ezit."
Primul Orator ls s-i scape un oftat uor. Viaa n vechea Universitate, n
vecintatea grandoarei ncrcat de melancolia ruinelor Palatului Imperial, nu se putea s
nu-l ndemne uneori s cugete la Regula de Aur.
Pe vremea Marii Devastri, Regula de Aur fusese pus la mare i grea ncercare. Nu
se gsise nici o cale de salvare a Trantorului fr a sacrifica Planul Seldon privind
ntemeierea celui de-al Doilea Imperiu. Cruarea vieii a patruzeci i cinci de miliarde ar fi
reprezentat o atitudine uman, dar aceast alternativ nsemna pstrarea Primului
Imperiu, ceea ce n-ar fi dus dect la amnarea verdictului. Peste alte cteva secole s-ar fi
ajuns la o distrugere i mai mare i probabil c niciodat nu s-ar mai fi putut ntemeia al
Doilea Imperiu.
Primii Oratori de odinioar concepuser vreme de zeci de ani Devastarea care
fusese anticipat cu claritate, ns nu ntrevzuser nici o soluie, nici o modalitate de a
asigura i salvarea Trantorului i impecabila constituire a celui de-al Doilea Imperiu.
Fusese ales rul cel mai mic, iar Trantor pierise!
La vremea aceea, membrii celei de-a Doua Fundaii reuiser s salveze ca prin
urechile acului complexul Universitate/Bibliotec i trebuie spus c i aceast soluie
crease un sentiment de vinovie. Cu toate c nimeni nu putuse demonstra c pstrarea
intact a complexului contribuise la ridicarea meteoric a Catrului, unii intuiau c
trebuia s existe o legtur ntre acestea.
Asta era ct pe ce s nruiasc toate planurile!
i totui, dup zecile de ani ale Devastrii i ale Catrului, sosise Secolul de Aur al
celei de-a Doua Fundaii.
nainte de asta, dup moartea lui Seldon, membrii celei de-a Doua Fundaii se
ngropaser n Bibliotec precum crtiele, vreme, de peste dou secole i jumtate, n
intenia de a se da la o parte din calea susintorilor Imperiului. ntr-o societate
ndreptndu-se spre ruin i creia i psa din ce n ce mai puin de Biblioteca Galactic,
numit n fel i chip, ei slujeau ca bibliotecari, iar instituia czuse n desuetudine, ceea
ce se potrivea perfect scopurilor lor.
Duceau o via nedemn i umil. Nu contribuiau dect la conservarea Planului, n
timp ce departe, la captul Galaxiei, Prima Fundaie lupta din rsputeri s supravieuiasc
mpotriva atacurilor unor dumani mai puternici dect ea, fr a primi ajutor din partea
celei de-a Doua Fundaii i fr a avea mcar cunotin de existena ei.
A Doua Fundaie a fost eliberat prin Marea Devastare un alt motiv pentru care
nimeni i nimic n-a mpiedicat Devastarea (tnrul Gendibal, care era curajos, afirmase
recent c eliberarea fusese motivul principal).
Dup Marea Devastare, Imperiul dispruse i, n vremurile ce urmaser,
supravieuitorii de pe Trantor nu clcaser nechemai pe teritoriul celei de-a Doua
Fundaii. Aceasta se ngrijise ca ntregul complex Universitate / Bibliotec, rmas intact
dup Devastare, s supravieuiasc i Marii Rennoiri. Fuseser pstrate i ruinele
Palatului. Metalul dispruse de pe cea mai mare parte a lumii. Uriaele i nesfritele
coridoare fuseser acoperite, umplute, rsucite, distruse, uitate; toate se aflau acum sub
stnci i sol cu excepia acestui loc, unde metalul nc mai nconjura cldirile antice.
Complexul putea fi asemuit unui impuntor monument nchinat mreiei, un
mausoleu al Imperiului, ns pentru poporul Hamish acestea erau locuri bntuite de
duhuri, populate de stafii care nu trebuiau tulburate. Doar membrii Fundaiei mai puneau
piciorul prin coridoarele strvechi ori atingeau pereii strlucitori din titan.
i chiar i aa, din cauza Catrului care sosise pe Trantor, totul era ct pe ce s se
nruiasc. Ce s-ar fi ntmplat dac el ar fi aflat adevrul despre lumea pe care o locuise
o vreme? Armele lui fizice erau cu mult mai puternice dect cele aflate la dispoziia celei
de-a Doua Fundaii, iar armele lui mentale aproape la fel de redutabile. Necesitatea de a
nu ntreprinde nimic n afar de ceea ce trebuia i nelegerea faptului c orice ans de a
ctiga o btlie imediat putea purta n sine germenele unui eec de proporii mai mari,
ar fi mpiedicat a Doua Fundaie s acioneze.
i dac n-ar fi existat Bayta Darell i acea aciune fulgertoare... Cci i aceea se
petrecuse fr intervenia sau ajutorul celei de-a Doua Fundaii.
Iar dup aceea, Secolul de Aur cnd, ntr-un fel sau altul, Primii Oratori ai vremii au
gsit mijlocul prin care au putut deveni activi, punnd capt carierei de cuceritor a
Catrului, controlndu-i n cele din urm gndirea, iar apoi oprind chiar Prima Fundaie
atunci cnd ea a nceput a fi bnuitoare i din cale afar de curioas privind natura i
identitatea celei de-a Doua Fundaii. Preem Palver, al nousprezecelea i cel mai de
seam Prim Orator, reuise nu fr sacrificii ngrozitoare s ndeprteze toate aceste
primejdii i salvase Planul Seldon.
De o sut douzeci de ani ncoace, a Doua Fundaie era iari ceea ce fusese
odinioar, rmnnd ascuns ntr-o regiune de pe Trantor. Nu se mai ascundea de
reprezentanii Imperiului, ci de Prima Fundaie, care era la fel de ntins ca i fostul
Imperiu Galactic i care dispunea de o for tehnologic mult mai puternic.
n cldura plcut, Primul Orator nchise ochii i alunec uor n starea aceea
inexprimabil n care putea tri experiene halucinatorii linititoare, cnd nici nu visa, dar
nici nu gndea contient.
Se sfrise cu atmosfera sumbr i apstoare. Totul avea s fie bine. Trantor nc
era capitala Galaxiei, pentru c a Doua Fundaie se afla aici, mai puternic i mai capabil
de a controla evenimentele dect fusese vreodat n stare chiar mpratul.
Prima Fundaie va fi ncorsetat i dirijat i va aciona cum se cuvine. Chiar de-ar
avea cele mai grozave nave i arme, ea n-ar putea ntreprinde nimic atta vreme ct
18
Lui Stor Gendibal nu-i trebuiau dovezi din partea altora care s ntreasc
sentimentul propriei valori. i amintea c aproape ntotdeauna se dovedise altfel dect
alii. Nu mplinise nici zece ani cnd un agent, care intuise capacitatea lui de gndire, l
recrutase pentru a Doua Fundaie.
Dup aceea, n cursul anilor de studiu, obinuse rezultate remarcabile; fusese
receptiv la psihoistorie la fel de uor ca o nav care rspunde unui cmp gravitaional.
Psihoistoria l atrsese, iar el se ndreptase ctre ea, citind textul lui Seldon referitor la
problemele fundamentale, n vreme ce alii de vrsta lui fceau eforturi ca s neleag i
s foloseasc ecuaiile difereniale.
La cincisprezece ani intrase la Universitatea Galactic Trantor (dup cum fusese
rebotezat n mod oficial Universitatea Trantor), dup o discuie n cursul creia, fiind
ntrebat care-i erau ambiiile, el rspunsese hotrt: "S devin Prim Orator nainte de a
mplini patruzeci de ani."
Nu ndrznea s inteasc spre funcia de Prim Orator fr pregtirea necesar. ntrun fel sau altul, dobndirea ei i se prea o certitudine, dar scopul lui era s ajung la
aceast nvestitur n tineree. Chiar i Preem Palver avusese patruzeci i doi de ani cnd
primise rangul.
Expresia de pe chipul examinatorului se schimbase atunci cnd Gendibal afirmase
acest lucru, dar tnrul i nsuise deja psiholimbajul i putuse interpreta acea
tresrire.La fel de bine tia, de parc examinatorul i-ar fi dat de tire, c n dosarul lui va
apare o scurt meniune, n sensul c va fi un student greu de controlat.
Pi bineneles! Gendibal voia s fie greu de manipulat.
Peste dou luni avea s mplineasc treizeci i unu de ani i fcea deja parte din
Consiliul Oratorilor. Trebuia s mai atepte cel mult nou am pn s poat deveni Prim
Orator i tia c va reui. Aceast audien la actualul Prim Orator era de nsemntate
crucial pentru planurile lui i, n strdania de a lsa o impresie deosebit, nu precupeise
nici un efort pentru a stpni la perfecie psiholimbajul.
Cnd doi Oratori ai celei de-a Doua Fundaii comunic, limbajul lor nu seamn cu
nici un altul din Galaxie. Este, n aceeai msur, un limbaj compus att din gesturi
evanescente i cuvinte, precum i din modele mentale schimbtoare, inteligibile doar lor.
Un necunosctor ar putea prinde frnturi de vorbe cnd i cnd, dar multe idei se
transmit pe calea gndului, iar aceste comunicri ar rmne intraductibile cuiva care nu
este el nsui Orator.
Limbajul Oratorilor se bucura de avantajul rapiditii i al infinitelor nuanri, dar
pctuia prin faptul c fcea aproape imposibil ascunderea adevratelor preri.
Gendibal i cunotea propria opinie despre Primul Orator. Simea c acesta trecuse
de piscul puterii mentale. Dup aprecierea lui Gendibal, Primul Orator nu anticipa i nici
nu era pregtit s fac fa vreunei crize i-i lipsea clarviziunea de a o depi dac
aceasta avea s apar cu adevrat. n ciuda bunelor intenii i a amabilitii lui, el era
plmada din care se ntrupeaz dezastrul.
Gendibal trebuia s alunge toate acestea nu numai din cuvinte, gesturi i expresii
ale chipului, ci i din propriile gnduri. Nu tia n ce msur va reui acest lucru, astfel ca
Primul Orator s nu surprind vreo aluzie.
Lui Gendibal i era deopotriv de greu s ignore sentimentele pe care Primul Orator
le nutrea fa de el. Dincolo de bonomie i de bunvoin, vizibile i destul de sincere,
Gendibal putea detecta aerul uor distant pe care-l creau ngduina i sursul rece i
fcu un efort de autocontrol mental pentru a nu lsa s se simt vreun resentiment din
aceast pricin, iar dac i-ar fi scpat vreun gest, el s fie ct mai nensemnat.
Primul Orator zmbi i se rezem mai bine de sptarul jilului. Nu-i pusese
picioarele pe birou, dar prin acest gest reuise s lase s se ntrevad un amestec de
siguran superioar i amiciie n care formalitile sunt de prisos, ceea ce-l fcu pe
Gendibal s fie nesigur n legtur cu efectul afirmaiei lui.
ntruct nu fusese invitat s ia loc, Gendibal simi zdrnicia micrilor i atitudinilor
prin care-ar fi putut s-i mascheze sau s-i alunge nesigurana. Era imposibil ca Primul
Orator s nu neleag acest lucru.
Planul Seldon este lipsit de sens? ntreb Shandess. Ce afirmaie ieit din
comun! Ai cercetat ntiul Radiant n ultima vreme, Orator Gendibal?
l studiez adesea, Prim Orator. E datoria mea s-o fac i asta constituie o plcere
pentru mine.
Studiezi, ntmpltor, doar acele poriuni care cad n sarcina ta? l cercetezi n
detaliile microscopice, adic un sistem de ecuaii aici, o tendin de reglare colo? E
deosebit de important, bineneles, ns eu l-am socotit ntotdeauna drept un exerciiu
excelent pentru a nelege ntreaga dezvoltare. Studierea ntiului Radiant pas cu pas e
util, ns observarea lui ca un continent te poate inspira. Ca s-i mrturisesc un adevr,
Orator, nici eu nu l-am mai parcurs cam de mult vreme. N-ai vrea s-o facem mpreun?
Gendibal nu ndrzni s zboveasc cu rspunsul. Trebuia s rspund fr a se
ofensa, pentru c altfel n-ar fi reuit deloc n ceea ce-i propusese:
Ar fi o onoare i o plcere, Prim Orator.
Primul Orator aps pe o prghie aflat pe o latur a biroului. n biroul oricrui
Orator exista cte un Radiant, iar al lui Gendibal nu era cu nimic mai prejos dect cel pe
care-l avea Primul Orator. A Doua Fundaie devenise o societate egalitar n toate
manifestrile ei exterioare, mai precis, n cele neimportante. n realitate, singurul
prerogativ oficial de care se bucura Primul Orator era acela ce rezulta din chiar titlul pe
care-l purta: el vorbea ntotdeauna primul.
Camera se cufund n bezn, dar aproape instantaneu ntunericul deveni clarobscur i sidefat. Pereii mai lungi ai camerei cptar o culoare crem care crescu n
luminozitate i strlucire i ntr-un trziu pe perete aprur ecuaii scrise cu caractere
ordonate i att de mici nct abia de puteau fi citite.
Dac nu exist vreo obiecie, ncepu Primul Orator, lsnd s se neleag de la
sine c nici nu va fi admis vreuna, vom reduce amplificarea pentru a putea vedea ct
mai mult dintr-o singur privire.
Scrisul ordonat se micor pn ce caracterele devenir subiri ct firul de pr, vagi
niruiri ntunecate pe fundalul sidefat.
Primul Orator atinse tastele unei mici console ataat n braul jilului:
Vom aduce totul napoi, ctre nceputuri, pe vremea lui Hari Seldon i vom crea o
micare nceat de naintare. Vom segmenta uvoiul pentru a putea vedea doar cte o
decad din dezvoltare dintr-o privire. Asta d un sentiment minunat de scurgere a istoriei,
fr a fi deranjat de detalii. Tare-s curios s tiu dac ai fcut asta vreodat.
19
Primul Orator l privi impasibil pe Gendibal. nvase s-i controleze expresia
chipului i se distr vznd inabiiitatea lui Gendibal n aceast privin. La fiecare replic,
tnrul fcea tot ce-i sttea n putin s-i ascund sentimentele, dar de fiecare dat i
le dezvluia complet.
Shandess l studie cu rceal. Era un tnr slbu cu puin peste medie ca nlime,
cu buze subiri i mini osoase, n venic agitaie. Avea ochi negri, lipsii de umor, care
acum preau s ard mocnit
Primul Orator tia c-i va fi greu s-l conving s-i schimbe prerile:
Te exprimi prin paradoxuri, Orator.
Sun ca un paradox, Prim Orator, deoarece sunt foarte multe lucruri n Planul
Seldon pe care Ie lum drept infailibile i le acceptm fr s le analizm.
Mai exact, ce pui la ndoial?
nsi baza Planului. tim cu toii c Planul nu va funciona dac natura ori chiar
propria lui existen sunt cunoscute prea multor oameni al cror viitor l anticipeaz.
Cred c Hari Seldon a neles acest lucru. Sunt chiar convins c a fcut din
aceasta una din axiomele fundamentale ale psihoistoriei
El n-a anticipat Catrul, Prim Orator, i, prin urmare, nu a putut anticipa msura
n care a Doua Fundaie va deveni o obsesie pentru oamenii Primei Fundaii imediat ce
Catrul le evideniase importana ei.
Hari Seldon, porni s spun Primul Orator i dup un moment se cutremur i
tcu.
nfiarea fizic a lui Hari Seldon era cunoscut tuturor membrilor celei de-a Doua
Fundaii.
Pretutindeni erau prezente reproduceri ale lui, n dou sau trei dimensiuni,
fotografice sau holografice, n basorelief, eznd sau stnd n picioare. Toate l artau n
ultimii ani de viat. Toate nfiau un btrn blajin cu chipul smochinit i purtnd
semnele nelepciunii vrstei, simboliznd chintesena geniului ajuns la apogeu.
Dar Primul Orator i aminti acum c vzuse o fotografie rar care l nfia pe
Seldon tnr. Fotografia era ignorat pentru c a concepe un Seldon tnr nsemna
aproape o contradicie n termeni. Cu toate acestea, Shandess o vzuse i l strfulger
gndul c Stor Gendibal semna extraordinar de mult cu tnrul Seldon.
Ridicol! Era exact felul de superstiie de care sufereau toi oamenii din cnd n cnd,
orict de raionali ar fi fost ei. Se lsase nelat de o asemnare trectoare. Dac ar fi
avut fotografia n fa, i-ar fi dat seama pe dat c similitudinea era neltoare. i totui
de ce i trecuse ideea aceasta prin minte tocmai acum?
i reveni. Fusese o tresrire de o clip, o rtcire trectoare a gndurilor, prea
scurt pentru a putea fi detectat de cineva care nu era Orator. Gendibal era liber s-o
intrepreteze cum voia.
Hari Seldon, relu el foarte hotrt, tia bine c existau un numr infinit de
probabiliti pe care nu le putea anticipa i tocmai din acest motiv a ntemeiat a Doua
Fundaie. N-a anticipat nici apariia Catrului, ns noi l-am recunoscut de ndat ce ne-a
aprut n cale i l-am oprit. N-am anticipat obsesia ulterioar a Primei Fundaii n ceea ce
privete existena noastr, dar am simit-o cnd i-a fcut simit prezenta i am oprit-o.
n legtur cu acestea, ce posibile scderi gseti?
n primul rnd, spuse Gendibal, obsesia Primei Fundaii n ceea ce ne privete nu
a ncetat nc.
Se simea o uoar lips de respect n vocea lui Gendibal. Observase tremurul din
vocea Primului Orator (i ddu seama Shandess) i-l interpretase drept incertitudine.
Acestei atitudini trebuia s i se dea riposta cuvenit.
Primul Orator interveni tios:
D-mi voie s anticipez. Sunt oameni pe Prima Fundaie care, comparnd
greutile inimaginabile ale primelor patru secole de existen cu calmul plat al ultimelor
dousprezece decenii, vor trage concluzia c aceasta nu se poate ntmpla dect dac a
Doua Fundaie se ngrijete de bunul mers al Planului i bineneles c ar fi ndreptii s
cread asta. Vor socoti c, la urma urmelor, a Doua Fundaie nu a fost distrus i desigur
vor avea dreptate s gndeasc astfel: De fapt, am primit rapoarte despre un tnr de pe
Terminus, capitala Primei Fundaii, un nalt funcionar guvernamental care este convins de
toate acestea... mi scap numele...
Golan Trevize, l ajut Gendibal. Eu am observat primul aceast problem n
20
Gendibal era satisfcut. Fora cu care-i reprezentase punctul de vedere dduse
roade. Primul Orator nu se ateptase la aa ceva i fusese luat pe nepregtite. Din acest
moment, Gendibal avea s fac jocurile. Chiar dac trecuse prin momente de cumpn,
toate ndoielile i se risipir la urmtoarea remarc a lui Shandess.
Asta are ceva n comun cu ideea c Planul Seldon e lipsit de sens?
Gendibal juc totul pe cartea certitudinii absolute, continund pe un ton profesoral
care s nu-i permit Primului Orator s-i revin din starea de uimire:
Prim Orator, noi credem din adncul inimii c Preem Palver a fost cel care a
reaezat Planul pe fgaul su dup cumplitele absurditi din Secolul Deviaiilor.
Studiaz ntiul Radiant i vei constata c Deviaiile nu au disprut dect la dou decenii
dup moartea lui Palver i c de atunci ncoace nu a mai aprut nici mcar una. Meritul ar
putea fi atribuit Primilor Oratori de dup Palver, dar acest lucru mi se pare improbabil.
Improbabil? S admitem c nici unul dintre noi nu l-ar fi putut egala pe Palver,
dar... de ce improbabil?
Prim Orator, mi permitei s demonstrez? Folosind matematica psihoistoric, pot
atta cu claritate c ansele de dispariie total a Deviaiei sunt infinit de mici pentru ca
acest lucru s se fi petrecut printr-o intervenie a celei de-a Doua Fundaii. Poi s m
ntrerupi dac nu ai timp sau dac nu eti dispus s asculi o demonstraie care i-ar
solicita o jumtate de or de atenie ncordat. Ca o alternativ, a putea solicita o
ntrunire n plen a Mesei Oratorilor pentru a-mi susine punctul de vedere. Dar pentru
mine asta ar nsemna o pierdere de vreme i multe controverse neplcute.
6 Pmntul
21
TREVIZE era nfierbntat i iritat. El i Pelorat se aflau n mica sufragerie i tocmai
terminaser masa de prnz.
Suntem n spaiu doar de dou zile, spuse Pelorat, i m simt n largul meu, dei
mi-e dor de aer proaspt i curat, de natur i de multe altele. Ciudat! Nici nu bgm n
seam toate acestea atunci cnd le aveam la ndemn. Bine totui c am la mine o
ntreag bibliotec sau, mai precis, ceea ce este important. i acum nici nu-mi mai este
team de spaiu. Uimitor!
Trevize i drese glasul i fcu un gest evaziv. Gndurile i erau n cu totul alt parte.
Pelorat continu imperturbabil:
Departe de mine ideea de a te supra, Golan, dar am impresia c nu m asculi.
N-a putea susine c sunt un om deosebit de interesant, ci mai degrab pislog. Pari
preocupat de cu totul alte probleme. Avem necazuri? Poi s-mi spui fr menajamente.
Nu c-a putea face mare lucru, dragul meu prieten, dar te asigur c nu voi intra n panic.
Necazuri?
Trevize prea s fi lsat deoparte gndurile ce-l frmntau i se ncrunt uor.
M refer la nav. E un model nou, aa c-mi nchipui c s-ar fi putut ntmpla
ceva ru. (i spunnd acestea, Pelorat i ngdui s zmbeasc nesigur.)
Trevize scutur hotrt din cap:
Ce prostie din partea mea s te las prad nesiguranei, Janov. Nava nu are nimic.
Funcioneaz perfect. Numai c eram n cutarea unui hiperreleu.
Aha, neleg. Adic, nu prea pricep. Ce este acela un hiperreleu?
Pi, s-i explic, Janov. Eu sunt n legtur cu Terminus. Mai precis, pot lua
legtura oricnd cu Terminus, iar cei de acolo pot comunica cu noi. Ei cunosc situarea n
spaiu a navei prin observarea traiectoriei ei. i chiar dac n-ar face asta, ne-ar putea
detecta cercetnd spaiul apropiat i cutnd o mas care s indice prezena unei nave
sau a unui meteorit. Dar ar mai detecta i un model energetic, iar acesta i-ar ajuta s
deosebeasc nu numai o nav de un meteorit, ci chiar s identifice o nav anume, pentru
c nu toate navele utilizeaz energia n mod identic. ntr-un fel, modelul nostru rmne
caracteristic, indiferent ce instrumente sau aparate electrice folosim sau nu. Desigur se
poate ntmpla ca nava s fie necunoscut, dar dac e vorba de o nav al crui model
energetic este cunoscut pe Terminus ca n cazul nostru ea poate fi identificat
imediat dup detectare.
Golan, mi se pare c progresul civilizaiei nu-i altceva dect un exerciiu de
ngrdire a intimitii.
S-ar putea s ai dreptate. Totui, mai devreme sau mai trziu, va trebui s ne
micm prin hiperspaiu, altfel vom fi condamnai s rmnem pentru tot restul vieii la
un parsec, cel mult doi, deprtare de Terminus. Dac-i aa, nu vom putea porni n
cltorie interstelar. Pe de alt parte, n trecerea prin hiperspaiu, suferim o
discontinuitate n spaiul obinuit. Trecem de aici pn dincolo i cnd spun dincolo, m
refer la o distan de sute de parseci uneori ntr-o fraciune de timp trit. Ne trezim
deodat la o distan enorm fa de locul iniial, pornind ntr-o direcie care este greu de
anticipat i, practic, nu mai putem fi detectai...
neleg. Aa e.
... dect dac la bord este instalat un hiperreleu. Hiperreleul transmite un semnal
prin hiperspaiu un semnal caracteristic acestei nave iar autoritile de pe Terminus
tiu tot timpul unde ne aflm. Dup cum vezi, cu asta am rspuns la ntrebarea ta. N-ar
exista nici un loc din Galaxie unde s ne putem ascunde i oricte Salturi am face prin
hiperspaiu tot n-am scpat nedetectai.
Golan, dar lmurete-m i pe mine, spuse Pelorat fr grab, nu avem nevoie de
protecia Fundaiei?
Ba da, Janov, dar numai cnd cerem noi aa ceva. Spuneai mai devreme c
progresul civilizaiei nseamn ngrdirea intimitii. Ei, bine, eu nu vreau s fiu att de
evoluat. Vreau libertatea de a cltori dup voia mea, fr a fi detectat, pn cnd voi
avea nevoie de protecie. Aa c m-a simi mai bine, cu mult mai bine, dac n-ar exista
un hiperreleu la bord.
Golan, ai gsit aa ceva?
Nu, nc nu. Dac l-a gsi, poate-a reui s-l fac inoperant.
Dac l-ai vedea ai putea s-l recunoti?
Asta-i una din probleme. S-ar putea ntmpla s nu-l recunosc. n general, tiu
cum arat un hiperreleu i mai tiu i cum s testez un obiect cu nfiare dubioas,
numai c nava e un model de ultim or, proiectat pentru misiuni speciale. S-ar putea ca
hiperreleul s fi fost ncorporat n proiectarea general n aa fel nct prezena lui s nu
bat la ochi.
Pe de alt parte, poate c nici nu exist aa ceva i de aceea nu l-ai descoperit.
Nu ndrznesc s presupun asta i nici nu m ncnt ideea de a efectua un Salt
pn nu aflu.
Pelorat prea lmurit:
Nu-mi explicam sentimentul c parc am pluti n deriv. Chiar m ntrebam de ce
n-am fcut un Salt. Am auzit despre Salturi, s tii. Ca s fiu cinstit, ideea m-a cam
speriat, i-mi fceam gnduri c-o s-mi ordoni s m leg de scaun, s iau vreo pastil sau
ceva de felul sta.
Tvevize i ngdui un zmbet:
Nu-i nevoie s te alarmezi. Asta se fcea odinioar. Pe o nav ca asta, lai totul n
seama computerului. i transmii instruciuni, iar el face restul. Nici nu i-ai da seama c
se petrece ceva neobinuit dac n-ai observa c imaginea spaiului s-ar schimba brusc.
Dac ai vzut vreodat o proiecie de diapozitive, tii ce se ntmpl cnd un diapozitiv
este proiectat n locul altuia. Cam aa e i cu Saltul.
22
Cu siguran c n momentul n care Pelorat i expusese punctul de vedere n
legtur cu Pmntul, Trevize fusese strfulgerat de o idee. Nu reacionase imediat
fiindc n-avea n minte dect problema hiperreleului. Iar n clipa cnd aflase rspunsul la
ntrebarea care-l chinuia, nelesese totul.
Probabil c cea mai cunoscut afirmaie a lui Seldon n legtur cu cea de-a Doua
Fundaie era cea care o plasa "la cellalt capt al Galaxiei" fa de Terminus. Seldon
dduse chiar i un nume acelui loc: "Captul Stelei".
Ideea se regsea i n relatarea lui Gaal Dornick despre procesul desfurat n faa
curii imperiale. "Captul cellalt al Galaxiei" acestea fuseser chiar cuvintele pe care
Seldon i le spusese lui Dornick i din ziua aceea ele deveniser un subiect ce ddea
natere controverselor.
Dar ce lega oare un capt al Galaxiei de "cellalt capt"? Era vorba de o linie
dreapt, o spiral, un cerc, sau de cu totul altceva?
Iar acum, ca ntr-o strfulgerare orbitoare, Trevize nelese limpede c afirmaia nu
se referea la o linie sau la o curb care trebuia sau putea fi trasat pe harta Galaxiei.
Aluzia era cu mult mai subtil.
Rezulta cu limpezime c Terminusul constituia un capt al Galaxiei. Da, se afla la
marginea Galaxiei la hotarele dinspre noi ale Galaxiei ceea ce atribuia un neles ad
litteram cuvntul "capt". Era, n acelai timp, cea mai nou lume a Galaxiei pe vremea
lui Seldon, o lume pe cale de ntemeiere i care nu fiinase nc.
n lumina acestui adevr, unde se afla cellalt capt al Galaxiei, adic cellalt hotar
al Fundaiei? Nu cumva rspunsul aprea cu limpezime: cea mai veche lume a Galaxiei?
i, potrivit argumentului adus chiar de Pelorat, care nu-i dduse seama ce descoperire
uluitoare fcuse, aceast lume nu putea fi alta dect Pmntul. Pe Pmnt trebuia
cutat cea de-a Dou Fundaie.
Cu toate acestea, Seldon spusese c cellalt capt al Galaxiei se afla la "Captul
Stelei". Cine putea afirma c el nu vorbise metaforic? Refcnd istoria umanitii, aa
cum procedase Pelorat, linia mergea napoi dinspre fiecare sistem planetar, fiece stea
care lumina o planet nepopulat, spre alt sistem planetar i alt stea de pe care sosiser
primii coloniti, iar apoi ctre o alt stea... pn cnd, n cele din urm, toate liniile se
ndreptau spre acea planet pe care se nscuse umanitatea. Steaua ce-i rsfrngea
lumina asupra Pmntului era "Captul Stelei".
Trevize zmbi i zise aproape rugtor:
Mai spune-mi ceva despre Pmnt, Janov.
Pelorat cltin din cap:
i-am povestit tot ce tiu. Pe Trantor vom afla mai multe.
Nu, Janov, te neli: Nu vom descoperi nimic nou acolo. i tii de ce? Pentru c nu
vom pleca spre Trantor. Eu controlez nava i te asigur c vom merge n alt parte.
Pelorat rmase cu gura cscat de uimire. Pentru o clip, avu impresia c-i
pierduse i graiul, apoi exclam pierdut:
Of, drag prietene!
Hai, vino-i n fire, Janov. Nu m privi aa. Vom descoperi Pmntul.
Dar numai pe Trantor puteam...
Nu-i adevrat. Trantor e un loc unde poi studia doar filme prfuite, gata s se
destrame i unde chiar tu nsui vei deveni ca ele.
Zeci de ani am vi...
Ai visat s gseti Pmntul.
i, totui...
Trevize se ridic i aplecndu-se l apuc uor de hain pe Pelorat:
Nu mai repeta asta, Profesore. N-are rost. Cnd mi-ai spus prima oar c vom
cuta Pmntul, i asta a fost nainte de a urca la bord, ai afirmat c sigur l vom gsi
deoarece, i-i reamintesc propriile tale cuvinte: "Am o idee excelent". Nici nu vreau s
mai aud cuvntul "Trantor". Vreau s tiu care este ideea aceea.
Dar ar trebui confirmat. Pn acum n-a fost dect un gnd, o speran, o
posibilitate neclar.
Foarte bine. Spune-mi i mie despre asta!
Nu nelegi. i nici nu vrei. E un domeniu n care nimeni altcineva n-a ntreprins
cercetri. Nimic istoric, solid sau real. Oamenii vorbesc despre Pmnt ca despre o
realitate sau despre un mit. Exist un milion de istorii care se bat cap n cap.
Bine, i ce-ai obinut prin cercetrile tale?
Am fost silit s strng fiece poveste sau element de aa-zis istorie, orice
legend sau mit obscur, ba chiar i literatur, adic tot ce fcea referire la numele de
Pmnt sau la ideea unei planete de origine. Vreme de treizeci de ani am adunat tot ceam gsit despre fiecare planet din Galaxie. Dac a putea gsi ceva mai documentat la
Biblioteca Galactic de pe... Dar vd c nu m lai s-i mai pronun numele.
Exact. S n-aud de el. Spune mai degrab c unul dintre aceste elemente i-a
atras atenia n mod deosebit i expune-i motivele care te-au determinat s hotrti de
ce acela, ntre attea altele, ar trebui s fie cel esenial.
Pelorat cltin din cap:
Ascult, Golan, iart-m c i-o spun, dar vorbeti ca un militar sau ca un
politician. Nu aa se studiaz istoria.
Trevize i reinu nemulumirea:
Atunci spune-mi tu. Mai avem dou zile. nva-m.
Nu te poi bizui pe un mit i nici mcar pe grupuri de mituri. A trebuit s le adun
pe toate, s le analizez, s le organizez, s stabilesc simboluri pentru a reprezenta diferite
aspecte ale coninutului lor povestiri despre condiii atmosferice deosebite, detalii
astronomice ale sistemelor planetare n comparaie cu ceea ce exist n prezent, locul de
origine al eroilor culturali despre care se fceau referiri precise c nu sunt btinai i
sute de alte categorii. Nu vd ce rost ar avea s le enumr pe toate. Nu mi-ar ajunge
dou zile. Am lucrat mai bine de treizeci de ani, te asigur. Dup aceea am conceput un
program de calculator care a cutat elemente comune n toate aceste mituri i am
ncercat s gsesc o transformare care s elimine incompatibilitile reale. Cu timpul, am
pus la punct un model al Pmntului aa cum ar fi trebuit el s fie. La urma urmei, dac
toate fiinele umane i-au avut originea pe o singur planet, ea trebuie s reprezinte
unicul element comun pe care-l mprteau toate miturile originare, toate basmele
despre eroi culturali. i-acum, ai vrea s intru n detalii matematice?
Nu acum, mulumesc, rspunse Trevize, dar de unde tii c matematica nu-i va
oferi soluii eronate? Cunoatem cu certitudine c Terminus a fost ntemeiat acum cinci
secole i c primele fiine umane au sosit ca o colonie de pe Trantor, dar se adunaser
acolo de pe zeci, dac nu cumva de pe sute de alte lumi. Cu toate astea, cineva care n-ar
fi tiut asta putea presupune c Hari Seldon i Salvor Hardin, care nu s-au nscut pe
Terminus, veneau de pe Pmnt i c Trantor era n realitate un nume care-l nlocuia pe
cel al Pmntului.
Bineneles, dac cineva ar porni n cutarea Trantorului, aa cum arta el pe
vremea lui Seldon adic, o lume nvemntat cu totul i cu totul n metal nu l-ar
putea descoperi i atunci acesta ar fi considerat un mit imposibil (Pelorat prea ncntat).
mi retrag remarca pe care-am fcut-o mai devreme cu referire la militari i politicieni,
drag prietene. Ai o intuiie extraordinar. A trebuit, desigur, s institui o serie de puncte
de control. Am inventat sute de falsuri bazate pe deformri ale unor evenimente istorice
contemporane i imitnd mituri de tipul celor pe care le adunasem. Apoi am ncercat a
ncorporez n model propriile mele invenii. Una din acestea avea ca origine istoria
timpurie a Terminusului. Computerul le-a respins pe toate. Asta putea s nsemne pur i
simplu c mi lipsea talentul scriitoricesc pentru a nsila ceva acceptabil, dar te asigur c
mi-am dat toat strduina.
Sunt sigur c-i aa, Janov. i ce i-a dezvluit acest model?
O serie de lucruri cu grade variabile de certitudine. Un soi de portret-robot. Spre
exemplu, aproximativ 90 la sut din planetele locuite din Galaxie au perioade de rotaie
cuprinse ntre douzeci i dou i douzeci i ase de Ore Galactice Standard. i...
Janov, sper c n-ai acordat atenie prea mare acestui aspect, l ntrerupse Trevize.
Pentru ca o planet s fie locuibil, ea nu trebuie s se roteasc prea repede, astfel nct
circulaia aerului s dea natere unor furtuni extraordinar de violente sau prea ncet, nct
modelul variaiilor de temperatur s prezinte extreme. Aceast proprietate rezult de la
sine. Fiinele umane prefer s triasc cu caracteristici adecvate i, prin urmare, cnd
toate planetele locuibile seamn una cu alta n ceea ce privete aceste caracteristici, se
gsesc unii care afirm: "Ce coinciden nemaipomenit", cnd, de fapt, nu-i nici
nemaipomenit, nici mcar coinciden.
n realitate, relu calm Pelorat, acesta-i un fenomen binecunoscut n tiinele
sociale sau n fizic, bnuiesc, dar cum nu-s fizician, nu pot susine aa ceva. n orice caz,
se numete "principiu antropic". Observatorul influeneaz evenimentele la care este
martor prin chiar simpla observare sau prin faptul c se afl n miezul lor pentru a le
vedea. Dar se nate ntrebarea: Unde este planeta care a servit de model? Care planet
se rotete exact ntr-o Zi Galactic Standard, adic n douzeci i patru de Ore Galactice
Standard?
Trevize rmase pe gnduri i-i muc buzele:
i crezi c-ar fi Pmntiii? Standardul Galactic s-ar putea baza pe caracteristicile
locale ale oricrei lumi, nu-i aa?
Improbabil. Nu-i n spiritul omului. Dousprezece mii de ani Trantor a fost capitala
Galaxiei, cea mai dens populat lume vreme de douzeci de mii de ani, i totui n-a
impus perioada proprie de rotaie de 1,08 Zile Galactice Standard tuturor planetelor din
Galaxie. Iar n perioada de rotaie a Terminusului este 0,91 Z.G.S. i noi n-o introducem cu
fora tuturor planetelor pe care le dominm. Fiecare planet folosete propriile calcule n
sistemul propriu de Zi Planetar Local i, n cazul problemelor de importan
interplanetar, transform Ziua Planetar Local n Z.G.S. i invers cu ajutorul
computerelor. Ziua Galactic Standard trebuie s-i aib originea pe Pmnt!
De ce neaprat acolo?
Pe de o parte, Pmntul a fost odinioar singura lume populat, aa c i mod
normal, pe msur ce se populau alte lumi, ziua i noaptea de acolo trebuiau s devin i
sa rmn standard din cauza ineriei sociale. i atunci am obinut modelul Pmntului,
care se rotete n jurul axei sale n exact douzeci i patru de Ore Galactice Standard i
care efectueaz o rotaie complet n jurul soarelui su n exact un An Galactic Standard.
N-ar fi o coinciden?
Pelorat izbucni n rs:
Acum tu vorbeti de coincidene. Ai ndrzni s pariezi c aa ceva nseamn
coinciden?
Asta-i bun, bolborosi Trevize.
De fapt, mai sunt i alte elemente. De pild, o unitate arhaic de msurare a
timpului numit lun.
Am auzit despre ea.
Ea aproximeaz perioada de revoluie a satelitului Pmntului. i totui...
Da ?
O trstur destul de izbitoare a modelului o constituie faptul c satelitul
menionat este uria, avnd mai mult de-un sfert din diametrul Pmntului nsui.
N-am auzit aa ceva. n Galaxie nu exist o planet populat care s aib un
asemenea satelit.
Foarte bine, exclam Pelorat. Dac Pmntul este o lume unic prin specii att
de diverse i prin evoluia inteligenei, atunci are nevoie i de unicitate din punct de
vedere fizic.
Dar satelitul mare ce-ar putea avea n comun cu varietatea speciilor, cu
inteligena i cu restul?
Ei, aici ai atins un punct nevralgic. Chiar c nu tiu. Dar merit s cercetm, nu
crezi?
Trevize se ridic n picioare i-i ncruci minile:
Atunci care-i problema? Consult lista planetelor locuite i gsete-o pe cea care
are o perioad de rotaie i de revoluie de exact o Zi Galactic Standard i respectiv de
un An Galactic Standard. i dac mai are i un satelit gigantic vei afla ceea ce caui.
innd seama de afirmaia ta c "ai o idee excelent", presupun c ai fcut-o deja i c
tii care-i planeta.
Pelorat prea dezorientat:
Nu-i chiar aa. Am cercetat statisticile sau, mai bine zis, i-am rugat pe cei de la
departamentul de astronomie s-o fac i, ei bine, ca s nu mai lungim vorba, nu exist o
asemenea lume.
Dezamgit, Trevize se aez din nou:
Dar nseamn c toate argumentele tale s-au nruit.
Nu tocmai.
Ce vrei s spui cu asta? Construieti un model cu tot felul de descrieri detaliate i
nu poi gsi nimic s se potriveasc. Atunci modelul tu e inutil. Trebuie s-o iei de la
capt.
Ba nu. Asta nseamn doar c statisticile care conin planetele populate sunt
incomplete. La urma urmelor, exist zeci de milioane, unele obscure. De pild, nu se dein
date precise n legtur cu populaia a aproape jumtate din ele, iar n cazul a aproape
ase sute patruzeci de mii de lumi locuite n-am gsit alte informaii n afar de nume i,
uneori, coordonate. Unii galactografi au apreciat c-ar putea fi circa zece mii de planete
locuite neincluse n liste. Se pare c acelor lumi le convine situaia aceasta. Le ajuta s
evite plata impozitelor pe vremea Epocii Imperiale.
Precum i-n secolele ce-au urmat, remarc Trevize. Ar fi putut servi ca baze
pentru pirai i, ntmpltor, asta aducea venituri mai substaniale dect un comer
cinstit.
Asta n-o tiu, zise ngndurat Pelorat.
n sfrit, am impresia c Pmntul ar trebui s fie primul pe lista planetelor
populate, indiferent de ceea ce prefer locuitorii si. Considerat prin definiie drept cea
mai veche, nu putea fi ignorat n secolele de nceput ale civilizaiei Galactice. i odat
pus pe list, trebuia s rmn acolo. Aici sigur nu putem invoca ineria social.
Pelorat avu o ezitare i pru chinuit de-un gnd:
De fapt, exist o... o planet numit Pmnt pe lista celor populate.
Am neles eu greit sau ai spus adineaori c Pmntul nu figureaz pe list?
ntreb Trevize privindu-l int pe Pelorat.
Nu sub numele de pmnt. Exist, totui, o planet numit Gaia.
Nu vd legtura. Gahyah?
Se scrie G-A-I-A. nseamn "Pmnt".
Gaia (sau Gea) zei greac, personificnd glia fertil, principiul nsctor i subzistenial al vieii,
divinitate dual care druiete nencetat viaa i i ia periodic totul napoi (n. trad.).
Janov, de ce-ar nsemna Pmnt i nu altceva? Pentru mine numele sta n-are
sens.
cteva mase mari de uscat i acestea n-au comunicat una cu alta de la nceput, iar
locuitorii fiecreia i-au creat limba lor proprie.
Iar pe fiecare dintre aceste poriuni de uscat, relu cu gravitate Trevize, de ndat
ce au luat cunotin despre alii, oamenii i-au pus "Problema Originii" i s-au ntrebat
care dintre fiinele umane s-a dezvoltat primele din alte specii inferioare.
Tot ce se poate, Golan. Mi se pare o atitudine absolut normal.
Iar ntr-una dintre limbile acelea, Gaia nseamn Pmnt. Chiar cuvntul
"Pmnt" provine din alt limb.
Bineneles.
i dac Galactica Standard a aprut din acea limb n care "Pmnt" nseamn
"Pmnt", dintr-un motiv sau altul, oamenii Pmntului i numesc planeta Gaia n alt
limb.
Exact. nvei repede, Golan.
Dar am impresia c nu era nevoie s faci un mister din asta. Dac Gaia nseamn
de fapt Pmnt, n ciuda diferenei de nume, atunci ea, potrivit argumentaiei tale, ar
trebui s aib o perioad de revoluie de un An Galactic i un satelit uria care se rotete
n jurul ei ntr-o lun.
Da, aa e.
Pi atunci, ndeplinete sau nu aceste condiii?
Nu pot afirma asta. n tabele nu apar astfel de informaii.
Zu? Janov, n cazul acesta, mergem spre Gaia ca s-i calculm perioadele de
revoluie i s-i vedem satelitul?
Tare mult a vrea, Golan, ezit Pelorat, dar din nefericire nici coordonatele nu
sunt date exact.
Vrei s spui c n-ai dect un nume i c asta este excelenta ta idee?
Tocmai de aceea vreau s vizitez Biblioteca Galactic!
Ia stai puin. Zici c tabelul nu d coordonatele exacte. Alte informaii n-ai gsit?
Ba da, planeta apare inclus n Sectorul Sayshell i-n dreptul ei figureaz un
semn de ntrebare.
Hai, Janov, nu mai fi amrt. Vom merge spre Sectorul Sayshell i vom gsi noi
Gaia!
7 Fermierul
23
STOR GENDIBAL alerga cu pai mruni pe drumul de ar din preajma Universitii.
Membrii celei de-a Doua Fundaii nu prea aveau obiceiul s se aventureze n lumea
agricol de pe Trantor. Nimeni nu le-o interzicea, desigur, iar cnd o fceau, nu ptrundea
prea adnc i nici nu zboveau mult vreme acolo.
Gendibal constituia o excepie, i uneori se i ntreba de ce. Mersul pe jos, fr o
int precis, i oferea prilejui de a-i explora gndurile, iar Oratorii erau chiar ncurajai s
practice acest exerciiu. Deopotriv arm i scop, mintea lor trebuia meninut ntr-o
stare de permanent agerime, att pentru atac ct i pentru aprare.
Spre propria-i satisfacie, Gendibal socotea c se deosebea de ceilali, fiindc venea
de pe o planet mai rece i mai masiv dect restul celor locuite. n copilrie, cnd fusese
adus pe Trantor (datorit reelei nevzute pe care agenii Fundaiei o creaser n ntreaga
Galaxie n cutare de telente), se trezise, aadar, ntr-un cmp gravitaional mai slab i un
climat ncnttor i blnd, aa c i se prea normal s triasc bucuria naturii i a
spaiilor deschise mai deplin dect alii.
nc de la nceput devenise contient de statura lui minuscul, subdimensionat, i
se temea c acceptarea confortului acestei lumi binecuvntate l va molei, de aceea
fcea exerciii pentru mbuntirea condiiei fizice care, chiar dac nu-l ajutaser s
capete o inut mai impuntoare, l meninuser viguros i rezistent la efort. Plimbrile
lungi i alergatul constituiau o parte a programului, ceea ce strnise murmure din partea
unora dintre membrii Mesei Oratorilor, ns Gendibal nu bgase n seam micile lor
ruti.
i vedea de obiceiurile lui, n ciuda faptului c fcea parte din prima generaie. Toi
ceilali se considerau a doua sau a treia generaie, avnd prini sau bunici ca membri ai
celei de-a Doua Fundaii. Cu toii erau mai n vrst dect el. La ce altceva se putea
atepta?
Prin tradiie, minile de la Masa Oratorilor rmneau neascunse (complet deschise,
se presupunea, dei rareori se ntmpla ca vreun Orator s nu pstreze pentru sine mcar
un colior care, n cele din urm tot devenea cunoscut) i Gendibal tia c era invidiat.
tia la fel de bine c propria lui atitudine era de ambiie defensiv, hipercompensatorie.
Iar ei cunoteau sentimentele lui.
n plus (gndurile lui Gendibal reveniser asupra motivelor care-l fceau s se
aventureze prin mprejurimi), i petrecuse copilria pe o lume complet ntins i n
continu expansiune, cu peisaje mree i diversificate i ntr-o vale fertil, nconjurat
de lanuri de muni care lui i se pruser cei mai frumoi din Galaxie. Ofereau un
spectacol incredibil n cursul iernilor crncene de pe acea lume. Rememora fosta lui lume,
strlucirea i bucuriile copilriei, care acum i preau foarte ndeprtate. Deseori le visa.
Cum ar fi putut s se mulumeasc cu civa zeci de kilomerti ptrai de arhitectur
antic?
Alergnd, arunc o privire dezaprobatoare n jur. Trantor era o planet agreabil, cu
clim blnd, dar nu frumoas i slbatic. Devenise o lume agricol, nu se bucura de
fertilitate.
Aa fusese ntotdeauna. Probabil c aceast caracteristic, pe lng altele, o fcuse
s devin, la nceput, centrul administrativ al unei uniuni de planete, iar mai apoi al
Imperiului Galactic. Nici nu ncercase cineva s o transforme n altceva. Nu putea servi
altui scop.
Dup Marea Devastare, rezervele enorme de oel au contribuit la meninerea
planetei. Devenise o min uria de oel aliat, aluminiu, titan, cupru, magneziu, toate
ieftine, pentru nenumrate lumi, napoind n felul acesta ceea ce adunase vreme de mii
de ani; risipindu-i resursele cu o iueal de sute de ori mai mare dect rata iniial de
acumulare.
Rmseser, totui, uriae cantiti de metal, dar acestea erau n subsol i mai greu
de obinut. Fermierii hamish (care niciodat nu-i spuneau "Trantorieni", termen
considerat de ru augur i pe care membrii celei de-a Doua Fundaii l pstraser pentru
ei nii) cu greu mai puteau fi convini s vnd metal n continuare. Din superstiie,
nendoielnic.
Dovad de nerozie. Metalul sub pmnt putea s otrveasc solul i s contribuie la
scderea fertilitii lui. i totui, pe de alt parte, densitatea populaiei era sczut, iar
pmntul nc reuea s asigure hran. i tot se mai fceau unele vnzri de metal.
Gendibal cercet orizontul. Din punct de vedere geologic, Trantor era o planet vie
ca mai toate celelalte, dar trecuser cel puin un milion de ani de la formarea lanurilor
muntoase. Zonele nalte se transformaser n dealuri lenee, multe dintre ele nivelate
cnd ntreaga suprafa a Trantorului fusese acoperit cu metal.
Spre nord, dincolo de linia orizontului, se aflau rmul Golfului Capital i, mai
departe, Oceanul de Est, ambele repuse n drepturi dup distrugerea giganticelor bazine
subterane.
Spre nord se nlau tunurile Universitii Galactice, ascunznd vederii Biblioteca,
relativ scund, dar ntins pe o mare suprafa (precum i subteran) i rmiele
Palatului Imperial ceva mai la nord.
De pe o parte i de alta se vedeau terenurile fermelor i, ici i colc, cte-o cldire.
Trecu pe lng turme de vite, capre, stoluri de psri i alte animale domestice crescute
la fermele trantoriene, netulburate de prezena lui.
Gendibal se gndi n treact c-ar putea vedea astfel de animale pe orice lume din
ntinsul Galaxiei i cu toate astea n-ar gsi dou lumi care s fie aidoma. i aminti de
caprinele de la planeta lui natal i de capra blnd pe care o avusese i pe care chiar o
mulsese o dat. Erau mult mai mari i mai greu de stpnit dect specimenele mici cu un
aer uor nelept aduse pe Trantor i aclimatizate aici dup Marea Devastare. Pe lumile
locuite ale Galaxiei triau nenumrate varieti ale acelorai specii de animale, dar
fiecare locuitor al acestor planete era n stare s jure c speciile de acolo erau cele mai
bune productoare de carne, lapte, ou, lna i cte altele.
Ca de obicei, nu se zrea nici un hamish. Gendibal tria sentimentul c fermierii
evitau s se lase vzui de cei pe care-i botezasera "ncruntai" (o deformare, probabil
deliberat, a cuvntului "nvai"). Din nou superstiia.
Gendibal arunc o privire spre soarele Trantorului. Dei n slava cerului, cldura lui
nu era nbuitoare. La aceast latitudine, vremea rmnea plcut, iar frigul nu devenea
niciodat neptor. (Uneori, Gendibal ducea dorul mucturii gerului sau cei puin aa i
imagina. Nu-i revzuse planeta natal. i asta pentru c nu voia s fie deziluzionat).
i simea muchii ncordndu-se ritmic i precis i socoti c alergase ndeajuns de
mult. Reveni la mers cu pas vioi respirnd adnc.
Era pregtit pentru apropiata ntrunire a Mesei i pentru un ultim ndemn de a
determina o schimbare a politicii, atitudine nou, ce recunotea pericolul crescnd pe
care-l reprezenta Prima Fundaie i nu numai ea, i care avea s pun capt ncrederii
nermurite dar fatale n "perfeciunea" desfurrii Planului. Oare cnd i vor da seama
c nsi perfeciunea reprezenta cel mai sigur semn de primejdie?
24
Unul dintre membrii Mesei nu venise la ntrunire.
N-aveau obiceiul s-l atepte pe cel care ntrzia i, n orice caz, Masa nu prea ntro dispoziie prea bun, se gndi Shandess. Stor Gendibal era cel mai tnr i tia foarte
bine acest lucru. Se comporta, ns, ca i cum tinereea ar fi fost o virtute prin ea nsi i
vrsta o scpare sau o lips a celorlali. Ceilali Oratori nu-l prea iubeau pe Gendibal i, de
fapt, nici Shandess nu inea mult la el, ns nu aa se punea acum problema.
Delora Delarmi i ntrerupse reveria. Chipul ei rotund i ochii mari, albatri, cu
Gendibal (o nou ignorare a titlului onorific) nu tie i nici nu poate preciza ce sau
pe cine reprezint aceast organizaie.
Exprim aceast afirmaie care nu admitea replic pe un ton aproape necuviincios,
ca i cum ar fi spus: i-am analizat gndurile, nu te mai deranja s dai o explicaie.
Primul Orator hotr pe dat s ignore lipsa de politee:
Faptul c Orator Gendibal (relu el, evitnd cu pedanterie s omit titlul i fr
s-l evidenieze prin a-l pronuna mai apsat) nu tie l nu ne poate spune ce este
cealalt organizaie, nu nseamn c ea nu exist. De-a lungul istoriei lor, oamenii Primei
Fundaii practic n-au avut idee despre noi i de fapt nici acum nu tiu mai nimic. Pui la
ndoial existena noastr?
Dac suntem necunoscui i totui existm nu nseamn neaprat c orice lucru
trebuie s rmn necunoscut pentru a exista, spuse Delarmi i izbucni n rs.
Adevrat. Tocmai de aceea afirmaia Oratorului Gendibal trebuie examinat cu
deosebit atenie. Se bazeaz pe deducii matematice riguroase, pe care le-am verificat
eu nsumi i v ndemn pe toi s v gndii la ele. Nu e (i cut o exprimare mental
care s redea ct mai bine prerile sale) chiar neconvingtoare.
i acest Golan Trevize, prezent n mintea ta i despre care nu ne spui nimic? (O
nou necuviin i, de data aceasta, Primul Orator roi imperceptibil.) Ce-i cu el?
Orator Gendibal socotete c acest om, Trevize, este o unealt netiutoare,
probabil a acestei organizaii i c nu trebuie s-l tratm cu indiferen.
Dac aceast organizaie exist, insist Delarmi aezndu-se mai comod pe
scaun i dndu-i la o parte prul crunt care-i cdea peste ochi, i dac ea e att de
periculoas prin putere i capaciti mentale i rmne ascuns, gsii normal ca ea s
acioneze la lumina zilei prin intermediul cuiva att de expus precum un Consilier exilat
de Prima Fundaie?
Nu-i de crezut, rspunse grav Primul Orator. i cu toate acestea, am observat
ceva deosebit de alarmant. Nu reuesc s neleg.
Aproape involuntar, ls gndul ascuns n strfundurile minii sale, ruinat s i-l
fac cunoscut.
Fiecare dintre Oratori observ stratagema mental i, conform etichetei foarte
severe, respect sentimentul de jen. Delarmi se supuse i ea, dar fr convingere.
Potrivit formulei obinuite n asemenea situaii, ea continu: Te rugm s-i faci cunoscute
gndurile, ntruct nelegem i iertm orice sentiment de ruine pe care l-ai avea.
La fel i voi, relu Primul Orator, nu neleg din ce motiv s-ar putea bnui c
Trevize este o unealt a celeilalte organizaii, sau ce scop ar putea servi n caz c
bnuiala se verific. Orator Gendibal pare totui sigur de asta i nu avem dreptul de a
ignora valoarea potenial a intuiiei cuiva care a ntrunit caliti de Orator. Prin urmare,
am ncercat s aplic Planul la Trevize.
La o singur persoan? ntreb ncet unul dintre oratori, dar fr a-i ascunde
surprinderea, iar apoi i exprim pe dat prerea de ru pentru c-si nsoise ntrebarea
de un gnd care echivala cu: Ce neghiobie!
La o singur persoan, ntri Primul Orator, i ai dreptate. Ce neghiob sunt! tiu
foarte bine c Planul nu poate fi aplicat n cazul unui individ i nici chiar unor grupuri mici.
Cu toate acestea, am fost curios. Am extrapolat Interseciile Interpersonale cu mult peste
limitele normale, dar am procedat n prezece moduri diferite i am ales mai degrab o
zon dect un punct. Apoi am folosit toate detaliile pe care le deinem despre Trevize
un Consilier al Primei Fundaii nu rmne total neobservat i despre Primarul Fundaiei.
Apoi le-am combinat la ntmplare. Fcu, o pauz.
i? fcu Delarmi. neleg c... Rezultatele au fost surprinztoare?
N-am obinut rezultate, dup cum v i ateptai, rspunse Primul Orator. Nu se
poate face nimic cu un singur individ i totui,... totui ...
Da?
Mi-am petrecut patruzeci de ani analiznd i am deprins s le simt cu claritate
chiar nainte de a ajunge la etapa final, i rareori m-am nelat. n cazul de fa, cu toate
c n-am obinut o concluzie, triesc cu sentimentul c Gendibal a avut dreptate i c
Trevize nu trebuie ignorat.
De ce nu, Prim Orator? ntreb Delarmi luat prin surprindere de puternicul
sentiment din mintea Primului Orator.
Mi-e ruine pentru c m-am lsat amgit i am folosit Planul ntr-un scop
nepotrivit. Iar acum m simt jenat pentru c sunt influenat de ceva pur intuitiv. i cu
toate astea, trebuie, pentru c aa simt. Dac Oratorul Gendibal are dreptate, dac
suntem ameninai dintr-o direcie necunoscut, cred c atunci cnd va veni momentul
unei crize, Trevize va deine i va juca o carte hotrtoare.
Pe ce se bazeaz sentimentul acesta? ntreb Delarmi ocat.
Primul Orator Shandess privi neajutorat ctre membrii Mesei:
Pe nimic. Matematica psihoistoric nu ofer soluii, dar aa am vzut eu jocul
25
Gendibal tia c nu va reui s se ntoarc la vreme pentru a participa la ntrunirea
Mesei. Era foarte probabil s nu se mai ntoarc niciodat ntre ai si.
Se simea inut de brae puternice i test cu disperare pentru a gsi o cale de a-i
determina s-l elibereze.
Rufirant se proptise triumftor n faa lui:
Acum vei fi fiind gata, nvatule? Lovitur pentru lovitur, pumn pentru pumn, n
felul hamish. Hai dar, eti mai mic, lovete tu primul.
Te va ine i pe tine cineva? ntreb Gendibal.
Dai-i drumul. Noo, noo. Numa' minile. Lsai-i minile libere, dar inei-l de
picioare. Nu mai vreau dansuri.
Gendibal se simi fixat de pmnt. Braele-i erau libere.
Lovete, nvatule, strig Rufirant. D-mi un pumn.
n acea clip, mintea lui Gendibal le sond gndurile i descoperi ceva la care putea
trezi un rspuns indignarea, sentimentul de dreptate i mila. N-avea de ales, trebuia s
rite stimularea imediat a acestor simminte i apoi s improvizez pe baza...
Dar au mai trebui s-o fac. Nu sondase aceast minte care abia apruse i, cu toate
astea, ea reacion exact aa cura voia el.
Simi deodat prezena unei siluete nensemnate scund i ndesat, cu prul
negru nclcit i braele ntinse n fa i o vzu aprnd n goan, furioas,
mbrncindu-l pe fermierul hamish.
O femeie. Sumbru, Gendibal socoti c din cauza tensiunii i ngrijorrii nu simise
asta dintru nceput i c ochii trebuiser s-i confirme acest adevr.
Karoll Rufirant! strig ea la fermier cu o voce ascuit. Eti un ticlos i-un la!
Lovitur pentru lovitur, aici? Dup obiceiul hamish? Ai fi de dou ori ct nvatul.
Primejdie mai mare a fi dac m-ai ataca pe mine. Vei fi ctignd n renume btndu-l pe
neajutoratul acela? Unde-a fi ruinea, m-ntreb? Toi or s te arate cu degetul i-or zice:
"Uite-l pe Rufirant, cel de se bate cu copiii." Vei fi de rsul tuturor, cred eu, i nici un
hamish cu scaun la cap n-o s mai nchine un pahar cu tine i nici, o femeie ntreag la
minte n-o s te urmeze.
n timp ce se apra de loviturile ei, Rufirant ncerc s potoleasc torentul de vorbe,
rspunznd mpciuitor:
Stai, Sura. Termin, Sura.
Gendibal i ddu seama c nu mai era inut, c Rufirant nu se mai holba furios la el,
i c gndurile tuturor nu-i mai acordau nici o atenie.
Nici pe Sura n-o mai preocupa soarta lui; dezlnuirea ei de furie asupra lui Rufirant
o fcuse s uite de el. Revenindu-i din uimire, Gendibal se gndi c-ar trebui s
ntreprind ceva ca s mprospteze izbucnirea aceea de furie i s accentueze n mintea
lui Rufirant sentimentul de ruine neputincioas, dar cu delicatee i pricepere, astfel
nct s nu lase urme. Dar, din nou, era de prisos, cci femeia continu:
Dai-v-napoi cu toii. Ascultai-m! i parc n-a fi de-ajuns c voinicosul Karoll
arat ca un uria pe lng costelivul acela, i o fi nevoie de ali cinci-ase aflai i prieteni
ca s-mprii ruinea, ca s v-ntoarcei la fermele voastre i s v flii c-ai stlcit n
btaie un copil. "Eu l-am inut de-o mn", o s zicei, iar uriaul i cpnosul Rufrant la fcut n fel i chip cnd n-a vrut s loveasc. Iar voi o s povestii: "Da eu l-am inut deun picior, aa c dai-mi i mie o prticic din gloria asta!" Iar matahala de Rufirant a
zice: "Nu l-am putut face s stea locului, aa c tovarii mei de plug l-au intuit, i cu
ajutorul celorlali ase, l-am nvins".
Sura, ndrzni Rufirant aproape scncit, dar i-am spus nvatului c poate lovi
primul.
i tare te mai temi tu de grozavele lovituri ale braelor lui slbnoage, nu-i aa,
Rufirant-ggu? Hai, las. D-i drumul s plece unde are treburi iar voi, restul, ducei-v
pe furi acas, i o s aflai de mai suntei binevenii dup asemenea voinicie. Bine a fi s
sperai c marile voastre fapte de astzi s-or face uitate! Da' nu se va-ntmpla asta
pentru c o s mprtii vestea pretutindeni dac m nfuriai mai tare.
Plecar tcui, cu capetele plecate fr a mai privi napoi.
Gendibal i privi cum se ndeprtau, apoi i ntoarse ochii spre femeia mbrcat cu
pantaloni, o bluz, purtnd pantofi grosolani. Avea nasul cam mare, sni grei (dup ct
putea vedea Gendibal prin bluza larg), iar braele dezgolite i erau musculoase. Asta
nsemna, deci, c femeile hamish munceau la cmp cot la cot cu brbaii lor.
Ea-l privi ptrunztor, inndu-i minile-n olduri:
Hei, nvatule, ce-i fi zbovind? Mergi la Palatul nvailor? i-a fi team? S tensoesc?
Gendibal simi mirosul de transpiraie degajat de mbrcmintea ei, nu tocmai
proaspt splat, dar n situaia n care se afla ar fi fost cu totul necuviincios s-i arate
repulsia.
i mulumesc, domnioar Sura...
Novi mi-e numele, spuse ea cu voce rguit. Sura Novi. Poi s-mi zici Novi. De
mai mult n-a fi nevoie.
Mulumesc, Novi. Mi-ai fost de mare ajutor. Chiar te rog s m nsoeti, nu
fiindc m-a teme, ci pentru c-mi face plcere tovria ta. i spunnd acestea, fcu o
plecciune elegant, de parc ar fi salutat vreuna dintre tinerele doamne de la
Universitate.
Novi se mbujora, ezit o clip, apoi ncerc s-i imite gestul politicos.
Plcerea a fi a mea, rspunse ea strduindu-se s gseasc cuvintele potrivite
pentru a crea impresia de bun cretere i pentru a-i exprima, n acelai timp,
ncntarea.
Pornir alturi. Gendibal tia bine c mersul acesta n pas domol fcea ca
ntrzierea lui la ntrunirea Mesei s devin de neiertat, dar abia acum avea prilejul s se
gndeasc la nelesul celor ntmplate mai devreme i, cu o satisfacie rutcioas,
hotr s-i lase s mai atepte.
Cldirile Universitii se zreau n faa lor cnd Sura Novi se opri i spuse fr
convingere:
Domnule nvat...
Gendibal i ddea seama c, pe msur ce se apropiau de cldirile crora ea le
spunea Palatul nvailor, Novi devenea tot mai politicoas. O clip se simi ndemnat s-o
ntrebe: "Nu cumva te adresezi costelivului acela?" dar asta ar fi ruinat-o peste msur.
Da, Novi?
A fi frumos i bogat Palatul nvailor?
E frumos, rspunse Gendibal.
Am visat i eu odat s merg la Palat i... i s fiu nvat.
Privirea ei dovedea c nu-i considera spusele drept o simpl politee:
tiu s scriu. M-a colit nvtorul. Dac scriu scrisoare la tine, ncerc ea s
par detaat, cum o nsemn ca s ajung la tine?
Scrii doar, Parlamentul Oratorilor, apartament 27 i va ajunge la mine. Acum
trebuie s plec, Novi.
Fcu o plecciune i ea ncerc din nou s-l imite. Plecar fiecare n drumul su, iar
Gendibal i-o scoase din minte imediat. Se gndea, n schimb, la ntrunirea Mesei, i mai
ales la Oratorul Delora Delarmi. Gndurile nu-i erau prea blajine.
8 Femeia de la ferm
26
ORATORII stteau n jurul Mesei mpietrii n izolare mental, de parc printr-un
acord tacit i-ar fi ascuns cu toii gndurile pentru a evita s-l insulte n mod irevocabil
pe Primul Orator dup cele afirmate n legtur cu Trevize. Privir pe furi ctre Delarmi i
acest gest dezvluia multe lucruri nespuse. ntre toi Oratorii, ea era binecunoscut
pentru arogan. Pn i Gendibal ddea dovad, mcar din gur, de mai mult respect
fa de tradiii i convenii.
Delarmi simi semnificaia acestor priviri i-i ddu seama c n-avea altceva de
fcut dect s-i asume rspunderea pentru situaia imposibil pe care ea nsi o crease.
De fapt, nici nu avea intenia de a ocoli aceast spinoas problem. n ntreaga istorie a
celei de-a Doua Fundaii, nici un Prim Orator nu fusese pus sub acuzare pentru analize
greite (i dincolo de termenul acesta, pe care chiar ea l inventase drept paravan, era
vorba despre incompeten nerecunoscut). Acum, o asemenea punere sub acuzare
devenea posibil. N-avea de gnd s dea napoi.
Prim Orator! vorbi ea rar, fr s-i mite buzele subiri i lipsite de via, mai
greu de distins acum din cauza palorii chipului. Chiar tu ai afirmat c n-ai dovezi palpabile
care s-i sprijine prerea i c matematica psihoistoric nu indic nimic. Ne ceri s lum
o hotrre crucial pe baza unui sentiment mistic?
Primul Orator ridic ochii i se ncrunt. Era contient de izolarea mental a
membrilor Mesei. tia ce nseamn asta i rspunse cu rceal:
Nu v ascund c-mi lipsesc dovezile. Nu v prezint, ns, nici lucruri false. Ceea
ce v ofer este puternica percepie intuitiv a unui Prim Orator cu decenii de experien,
care i-a petrecut o via-ntreag analiznd ndeaproape Planul Seldon. Privi n jur
inflexibil aa cum n-o fcuse niciodat i, una dup alta, proteciile mentale slbir i
disprur. Delarmi renun ultima la aceast izolare, abia cnd Primul Orator ntoarse
privirea spre ea.
Cu o sinceritate dezarmant care terse orice urm de alte sentimente i gnduri,
Delarmi spuse:
Prim Orator, accept declaraia. Cu toate acestea, socot c poate vei vrea s faci o
reevaluare. ntruct i-ai exprimat deja sentimentul de ruine pentru ca ai recurs la
intuiie, ai dori s nu includem n documente afirmaiile pe care le-ai fcut, asta
bineneles dac, dup prerea ta s-ar cuveni s...
Care-s aceste afirmaii ce-ar trebui terse din documente? interveni tios
Gendibal.
Toate privirile se ndreptar spre el. Dac izolarea lor mental n-ar fi fost deplin n
momentele cruciale dinainte, ar fi detectat apropierea lui nainte chiar ca el s ajung la
u.
Orice comunicare cu exteriorul ntrerupt? Nimeni nu i-a dat seama de intrarea
mea? ntreb sardonic Gendibal. Ce ntrunire obinuit! Nu veghea nimeni asupra sosirii
mele sau erai absolut siguri c nu voi mai veni?
Aceast izbucnire venea ca o violare flagrant a tuturor regulilor. ntrzierea lui
Gendibal constituia o nclcare serioas a uzanelor. Mai grav era c intrase neanunat.
Iar a vorbi nainte ca Primul Orator s fi ncuviinat intrarea venea ca o ofens foarte
grav.
Primul Orator se-ntoarse spre el. Toate celelalte probleme treceau acum pe planul
doi. Problema disciplinei devenise de prim importan:
Orator Gendibal, ai ntrziat. Soseti neanunat. Vorbeti. Ne poi prezenta un
motiv ntemeiat care s ne mpiedice s te suspendm din funcie pe o perioad de
treizeci de zile?
Bineneles. Discutarea suspendrii din funcie nu trebuie s nceap pn nu
analizm cine a acreditat ideea c voi ntrzia i de ce-a fcut-o, li se adres Gendibal pe
un ton stpnit i glacial, dar nvluindu-i gndurile ntr-o perdea de furie fr s-i pese
c cineva simea asta.
Delarmi detecta sentimentul imediat i zise cu convingere:
Acest om e nebun.
Nebun? E nebun femeia care afirm aa ceva. Ori se simte vinovat. Prim
Orator, m adresez ie pentru a solicita un privilegiu personal, declar Gendibal.
Ce caracter are acest privilegiu personal, Orator?
Prim Orator, acuz pe cineva prezent aici de tentativ de asasinat.
Atmosfera deveni exploziv cnd toi Oratorii se ridicar n picioare n acelai timp,
izbucnind ntr-o babilonie de vorbe, expresii i gnduri.
Primul Orator ridic braele ncercnd s-i liniteasc i strig:
Oratorului trebuie s i se ofere cuvntul pentru a-i exprima punctul de vedere.
Se simi obligat s-i intensifice autoritatea mental ntr-o manier nepotrivit
locului n care se aflau, dar nu avea de ales.
Spiritele se potolir.
Gendibal atept neclintit pn cnd tcerea deveni profund att sonor, ct i
mental, apoi ncepu:
Trecnd pe un drum hamish, aflndu-m la o distan i deplasndu-m cu o
vitez care mi-ar fi permis s ajung aici la vreme pentru a participa la ntrunire, am fost
oprit de civa fermieri i am scpat nebtut i-n via ca prin urechile acului. Dar i aa,
am fost reinut, de aceea am sosit abia acum. De la nceput a dori s precizez c, de la
Marea Devastare, nu cunosc nici un caz n care vreun membru al celei de-a Doua Fundaii
s fi fost tratat ireverenios ca s nu spunem brutalizat de ctre aceti hamishi.
Nici eu n-am auzit aa ceva, ntri Primul Orator.
De obicei, membrii Fundaiei nu ptrund nensoii pe teritoriul hamish, strig
Delarmi. Singur i-ai cutat-o!
Adevrul e c m-am plimbat mereu pe teritoriul lor, relu Gendibal. Am fost acolo
de sute de ori. Cu toate astea, nimeni nu m-a acostat vreodat. Alii nu se plimb att de
liberi ca mine, dar nimeni nu se rupe de lume ca s devin prizonier al Universitii. mi
aduc aminte c Delarmi, iar apoi, ca i cum i-ar fi amintit titlul acesteia prea trziu, l
transform ntr-o insult mortal. Voiam s spun c i Oratoria Delarmi a ptruns pe
teritoriul hamish n cteva rnduri i, cu toate astea, ea nu a fost acostat.
Astea pentru c nu le-am vorbit niciodat prima, spuse Delarmi fixndu-l cu
privirea, i am rmas la distan i pentru c m-am purtat ca i cum mi datorau respect,
au fost silii s mi-l acorde.
Ciudat, se mir Gendibal, iar eu era ct pe-aci s spun c asta se datoreaz
nfirii tale mai impuntoare. La urma urmei, chiar i aici, puini ndrznesc s se
apropie de tine. Dar spune-mi, cum se face c au gsit prilejul s m atace tocmai azi,
cnd trebuia s particip la o ntrunire important a Mesei?
Dac nu din cauza purtrii tale, atunci trebuie s fi fost o ntmplare, afirm
Delarmi. Nici mcar matematica lui Seldon n-a eliminat cu totul rolul ntmplrii din
evoluia Galaxiei ca s nu mai vorbim de evenimentele personale. Sau vorbeti i tu
inspirat de intuiie? (Unul sau doi Oratori scpar mental cte-un oftat imperceptibil
auzind aceast aluzie la adresa Primului Orator).
N-a fost vorba de comportarea mea. i nici de ntmplare. Totul s-a petrecut
deliberat, insist Gendibal.
Cum am putea ti asta? ntreb calm Primul Orator. Simea c trebuie s
manifeste nelegere fa de Gendibal, ca rezultat al ultimei remarci a lui Delarmi.
Prim Orator, nu-mi ascund gndurile. V voi prezenta evenimentele aa cum miau rmas ntiprite n memorie.
Transferul dur doar cteva momente. Primul Orator nu se putu stpni:
Uimitor! Orator, te-ai comportat foarte bine n condiii de tensiune extraordinar.
Sunt de acord c hamishii s-au comportat cu totul anormal i c s-ar cuveni s facem o
investigaie. Pn atunci, ns, te rog s participi la ntrunire...
O clip! interveni Delarmi! Ce certitudine avem c relatarea Oratorului este
exact?
Gendibal pufni iritat n faa acestei insulte, dar i domoli pornirea fireasc ntr-o
asemenea situaie i zise:
Mintea mea e deschis.
Am cunoscut i mini deschise care nu erau sincere.
Nici nu m ndoiesc de asta, Orator, i rspunse Gendibal, ntruct tu, ca i alii,
trebuie s-i controlezi gndirea tot timpul. Cnd mintea mi-e deschis, aa rmne.
S nu con..., ncepu Primul Orator.
Prim Orator, cu scuzele cuvenite pentru ntrerupeie, solicit un privilegiu personal,
zise Delarmi
Ce fel de privilegiu, Orator?
Oratorul Gendibal a acuzat pe unul dintre noi de tentativ de asasinat, probabil
instignd pe fermier s-l atace. Atta timp ct nu retracteaz aceast acuzaie att eu,
ct i ceilali, inclusiv tu, Prim Orator, trebuie s ne considerm ucigai poteniali.
Orator Gendibal, vrei s-i retragi acuzaia? ntreb Primul Orator.
Gendibal i ocup fotoliul i lsndu-i minile pe braele lui, le strnse cu putere,
de parc ar fi vrut s le ia n stpnire, i spuse:
O voi face imediat ce mi se va explica de ce un fermier hamish, cruia i s-au
alturat ali civa, prea hotrt s m rein din drum.
Dintr-o mie de motive, probabil, ncerc Primul Orator s explice. Repet c vom
investiga acest incident. Iar acum, Orator Gendibal, ca s ne putem continua discuia, nai vrea s-i retractezi acuzaia?
Nu pot, Prim Orator. Am ncercat minute-n ir, ct de delicat mi-a stat n putin,
s-i cercetez mintea, cutnd o modalitate de a-i influena comportamentul fr s-i fac
nici un ru. i am dat gre. Gndurilor lui le lipsea flexibilitatea pe care o ateptam.
Emoiile lui erau orientate, fixate, parc de o alt gndire.
i crezi c vreunul dintre noi era gndirea aceea? ntreb Delarmi ironic. N-ar
putea fi organizaia aceea misterioas care ne face concuren i care, dup prerea ta, e
mai puternic dect noi?
S-ar putea, ncuviin Gendibal.
n cazul acesta, noi, care nu aparinem acestei organizaii de care ai tu
cunotin, nu suntem vinovai i ar trebui s-i retragi acuzaia. Ori acuzi pe cineva c se
afl sub controlul ei? Sau vrei s spui c vreunul sau vreuna dintre noi nu e ceea ce pare?
Posibil i aa, i rspunse netulburat Gendibal, contient c Delarmi ncerca s-i
ntind o curs.
S-ar prea c nzrirea ta, continu Delarmi ajungnd la captul demonstraiei i
pregtindu-se s trag o concluzie, privitoare la organizaia secret, necunoscut,
ascuns i misterioas, e un comar provocat de paranoia. Seamn cu nchipuirea ta
vecin cu paranoia, c fermierii hamish sunt influenai, c Oratorii se afl sub control.
Sunt gata, totui, s urmez acest ciudat mod de gndire. Orator, care dintre cei prezeni
aici e controlat? Eu, poate?
Cred c nu, Orator. Dac ai ncerca s scapi de mine, nu i-ai arta ostilitatea n
mod deschis.
O dubl dedublare, poate? suger Delarmi, jubilnd. Asta ar fi o concluzie
obinuit n cazul imaginaiei paranoice.
S-ar putea. Ai mai mult experien dect mine n astfel de probleme.
Oratorul Lestim Gianni l ntrerupse iritat:
27
Gendibal dormi prost. Gndurile ce-l chinuiau n momentele de veghe i visurile ce-i
bntuiau somnul continuau disputa cu Delora Delarmi. ntr-o frntur de vis, chiar o
confund pe Delarmi cu Rufirant, fermierul hamish, astfel c Gendibal se gsi fa-n fa
cu o Delarmi de proporii nspimnttoare care nainta spre el amenintor, cu pumnii
enormi i cu un zmbet mieros care dezvelea nite dini ascuii ca acele.
Se trezi mai trziu dect de obicei cu senzaia c nu s-a odihnit ctui de puin i
observ c soneria de pe noptier semnaliza, dar amuise. Se ntoarse i o puse n
funciune.
Da? Ce s-a ntmplat?
Orator! strig administratorul de etaj cu o voce mai puin respectuoas dect se
cuvenea. Un vizitator vrea s v vorbeasc.
Un vizitator? Gendibal i control programul de ntrevederi i ecranul nu-i afi
nici o ntlnire nainte de amiaz. Aps tasta de afiare a orei; 8,32. ntreb prost dispus:
Cine e?
Nu vrea s-i dea numele, Orator. Apoi dezaprobator: Unul dintre hamishi. Venit
la invitaia ta, ncheie el ca repro.
S atepte n sala de primire pn cobor.
Gendibal nu se grbi. Ct timp dur splarea ritual rmase cufundat n gnduri.
Faptul c cineva-i folosea pe hamishi pentru a-i zdrnici planurile avea un neles, dar ar
fi vrut s tie cine era acea persoan. Ce rost avea aceast intruziune hamish chiar n
viaa retras de aici? S fi fost vreo capcan meteugit?
Pentru numele lui Seldon, ce cuta acest fermier hamish n Universitate? Ce motiv
putea invoca? Ce motive avea de fapt?
O clip, Gendibal se ntreb dac nu s-ar cuveni s se narmeze. Alung dispreuitor
acest gnd deoarece simea c pe terenurile Universitii putea s controleze un fermier
fr a-i primejdui situaia i fr a lsa urme inacceptabile n mintea unui hamish.
Gendibal constat c fusese prea afectat de incidentul din ziua precedent. Dar
apropo, venise chiar acel fermier? Nemaifiind sub influena cuiva, se putea ca el s
doreasc acum s cear scuze lui Gendibal pentru ceea ce fcuse, temndu-se de
pedeaps. Dar cum de tiuse Rufirant unde s mearg i pe cine s caute?
Gendibal porni hotrt pe coridor i intr n sala de ateptare. Se opri uimit, apoi se
ntoarse spre administratorul care se prefcea c-i foarte ocupat n cubiculul lui cu perei
de sticl.
Administrator, nu ai precizat c vizitatorul e o femeie.
Orator, am zis un hamish, rspunse calm administratorul. N-ai cerut alie lmuriri.
Minimum de informaii, administrator? Va trebui s in minte c asta te
caracterizeaz. (i va trebui s verifice dac nu cumva administratorul fusese numit chiar
de Delarmi. Iar de-acum nainte i va ine minte pe funcionarii din preajma sa, "Inferiorii",
pe care i ignorase cu prea mult uurin de la nlimea funciei de Orator, recent
dobndit). E liber vreuna dintre slile de conferin?
Orator, Sala Numrul 4 este singura disponibil pentru urmtoarele trei ore,
spuse administratorul cu un aer nevinovat, aruncnd o privire spre femeia hamish, apoi
spre Gendibal.
Administrator, vom folosi Sala Numrul 4, i te sftuiesc s-i stpneti
gndurile.
Gendibal lovi neierttor, iar sistemul de protecie al administratorului se nchise
mult prea ncet. Gendibal tia c era sub demnitatea lui s trateze cu dispre o gndire
inferioar, dar o persoan incapabil s-i ascund sentimenul de ranchiun fa de un
superior merita o lecie pe care s-o in minte. Administratorul avea s sufere o uoar
durere de cap care va ine cteva ore. O pedeaps binemeritat.
28
Numele ei nu-i veni pe dat n minte i nici nu era ntr-o dispoziie care s-l ndemne
la un efort de memorie, iar ea n nici un caz nu se atepta ca el s-i aminteasc.
Spuse morocnos:
Eti...
Novi, nvatule, rosti ea pe nersuflate. Cellalt nume a fi Sura, dar mi se spune
Novi i att.
Da. Novi. Ne-am cunoscut ieri; acum mi aduc aminte. N-am uitat c mi-ai srit n
ajutor. Nu se putea hotr s foloseasc accentul hamish chiar n incinta Universitii.
Cum ai ajuns aici?
Maestre, ai spus c pot trimite scrisoare. i c trebuie s scriu: "Parlamentul
Oratorilor, apartament 27". Am adus-o personal, ca s-i art propriul meu scris, zise ea
cu mndrie amestecat cu sfial. M-au ntrebat ai mei: "Pentru cine a fi scrisoarea?" iam auzit numele cnd i-ai rspuns mojicului cu mintea otrvit, Rufirant. Aa c-am zis c
a fi pentru Stor Gendibal, Maestru Crturar.
i te-au lsat s treci, Novi? N-au cerut s vad scrisoarea?
Am fost tare spimntat. M-am gndit c poate vor simi mil i buntate. i-am
zis: "Crturarul G mi-a promis c-mi arat Palatul Crturarilor", iar ei au zmbit. Unul
dintre cei de la poart a rs ctre un altul: "i n-o s-i arate numai Palatul". Apoi mi-au
artat pe unde s merg sftuindu-m s n-o iau alt ncotro, altfel or s m dea afar pe
dat.
Gendibal roi uor. Pentru numele lui Seldon, dac ar simi nevoia s se distreze n
compania unei femei hamish, n-ar face-o ntr-un mod att de deschis i-ar fi mai
pretenios n alegere. Privi spre femeie cu intenia de a cltina dojenitor din cap, dar se
abinu.
Arta foarte tnr n ciuda muncilor grele care-ar fi trebuit s-o mbtrneasc. Nu
putea s aib mai mult de douzeci i cinci de ani, vrst la care femeile hamish erau de
obicei deja mritate. i purta mpletit prul negru, semn c era necstorit de fapt,
fecioar i asta nu-l surprinse. Atitudinea din ziua precedent dovedea c avea un
talent nentrecut de ceart i Gendibal se ndoia c s-ar fi gsit vreun brbat care s se
lase nhmat i strunit de limba ei slobod i ascuit. nfiarea ei nu atrgea n mod
deosebit. Dei se vedea c-i dduse toat silina s arate mai prezentabil, chipul i era
simplu i coluros, iar minile butucnoase i nroite de munc. ntreaga ei fptur radia
mai degrab trinicia dect graia.
Simindu-se privit cercettor, buzele ncepur s-i tremure. El i nelese sfiala i
teama i i se fcu mil de ea. i fusese de mare ajutor cu o zi n urm i, de fapt, asta
conta cel mai mult.
ncercnd s fie prietenos i binevoitor, o ntreb:
i ai venit ca s vezi Palatul Crturarilor?
Ea deschise larg ochii negri (foarte frumoi, de altfel) i-i rspunse:
Maestre, nu te supra pe mine. dar am venit s m fac i eu Crturar.
Vrei s devii Crturar? fcu Gendibal, ca lovit de trsnet. Femeie...
Se opri. Cum oare-s-i explice unei femei simple, total lipsit de subtilitate, nivelul
de inteligen, pregtire i activitate mental necesare pentru a deveni ceea ce
trantorienii numeau "crturar"?
Dar Sura Novi continu cu ardoare:
Eu tiu scrie i citi. Am citit cri ntregi din scoar n scoar. i am dorina de-a
fi crturar. Nu vreau s devin nevast de fermier. Nu-s fcut pentru munca la ferm. Nam de gnd s m mrit c-un fermier i nici s am copii de la el. (Ridicnd capul spuse cu
mndrie.) Am fost cerut. i-nc de cte ori. i-ntotdeauna zic: "Nu". Cuviincios, dar
totui "Nu".
Gendibal i putu da seama destul de limpede c minea. N-o ceruse nimeni de
soie, dar nu ls s se neleag c tia adevrul:
i ce vei face din viaa ta dac nu te cstoreti?
Novi i ls palma grea pe mas:
Vreau s fiu crturar. Nu femeie de fermier.
Dar dac nu te pot face crturar?
Atunci nu-s nimic i-o s atept s mor N-o s fiu nimic n via dac nu devin
crturar.
Gendibal se simi mboldit s-i cerceteze gndurile pentru a afla motivaia acestei
hotrri, dar nu se cuvenea s fac aa ceva. Un Orator nu se distra scotocind prin
gndurile unor persoane neajutorate. Exista i un cod al tiinei i al tehnicii de control
mental mentalistica la fel ca i n alte profesiuni. Ori ar trebui s existe unul.
(Regret pe dat c-l nclcase n cazul administratorului.)
De ce s nu rmi la ferm, Novi?
Printr-o uoar intervenie o putea face s se mulumeasc cu aceast situaie, iar
apoi, putea determina vreun necioplit s fie fericit s se nsoare cu ea i s procedeze
la fel i cu ea. Asta n-ar nsemna rea-intenie, ci bunvoin, numai c era mpotriva legii,
i prin urmare, de neconceput.
Nu vreau. Fermierii-s netiutori ca pmntul pe care muncesc i devin ca el. Ca
femeie a unui fermier, m-a transforma i eu n pmnt. N-a mai avea vreme s citesc ia uita tot ce-am nvat. Mintea mi-ar rmne nepenit i-mpclit, zise ea ducnd
mna la cap. Nu! Un crturar nseamn altceva. Cuminenie! (Gendibal observ c prin
acest ultim cuvnt ea se referea mai degrab la "inteligen" dect la "bun cretere".)
Un crturar, continu ea, triete din cri i... i din, uit cum se mai cheam. Fcu un
gest larg cu minile care ar fi rmas neneles lui Gendibal dac nu i-ar fi detectat
gndurile.
Microfilme, o ajut el. De unde tii de microfilme?
n cri citeti despre multe lucruri, afirm ea plin de mndrie.
Gendibal nu-i putu nfrnge dorina de a afla mai multe. Aceast femeie hamish
era nemaipomenit; nu mai auzise de una ca asta. Nu se fceau recrutri dintre hamishi,
dar dac Novi ar fi fost mai tnr cu vreo zece ani, de exemplu...
Ce pierdere! N-o va tulbura; n-o va deranja ctui de puin, dar la ce bun s fii
Orator dac nu puteai observa mini neobinuite de la care s nvei?
Novi, spuse el, a vrea s rmi aici cteva clipe. Stai linitit. S nu vorbeti.Nu
te gndi s zici ceva. Gndete-te c vrei s dormi. nelegi?
faptului c nu simea nevoia unor relaii erotice mai vulgare i mai piperate dect cele
care-i erau la ndemn n interiorul Universitii. n comparaie cu femeile hamish, cele
ale Fundaiei erau poate mai terse, dar strluceau de curenie i aveau pielea mai
catifelat.
Dar chiar dac situaia ddea natere la interpretri i se putea atepta la ironii i
aluzii rutcioase pentru c, nu numai c apelase la o femeie hamish, dar i o adusese n
preajma lui, Gendibal decise c merit s rabde aceast situaie jenant. Aa cum
stteau lucrurile acum, aceast femeie de ar, Sura Novi, devenea cheia victoriei lui n
inevitabilul duel pe care avea s-l poarte cu Orator Delarmi i cu restul membrilor Mesei.
29
Gendibal n-o revzut pe Novi dect dup cin, cnd veni nsoit de femeia creia i
explicase ndelung toat situaia, sau cel puin caracterul asexual al relaiei. Femeia
nelesese sau, oricum, nu ndrznise s dea de neles c refuz s priceap, ceea ce era
la fel de bine.
Acum Novi sttea n faa lui, timid, mndr, sfioas, triumftoare ntr-un
amestec bizar de sentimente.
Ari foarte frumos, Novi, i spuse el.
mbrcmintea pe care i-o dduser i se potrivea surprinztor de bine i nu arta
nicidecum ridicol gtit astfel. i strmtaser rochia la talie, i ridicaser snii sau nu
putuse observa toate acestea cnd ea purta haine rneti?
Avea fese proeminente, dar nu neplcute privirii. Chipul i rmsese simplu, desigur,
dar atunci cnd bronzul datorat traiului n btaia vntului i-a soarelui avea s se tearg,
iar ea va nva s-i ngrijeasc tenul, nu va fi chiar urt.
Pentru numele Vechiului Imperiu, femeia aceea i nchipuise c Novi avea s fie
amanta lui. ncercase s-o fac frumoas pentru el.
Dar apoi se gndi: La o adic, de ce nu?
Novi va trebui s apar n faa Mesei i cu ct mai atrgtoare, cu att mai uor va
reui el s-i impun punctul de vedere.
Exact cnd se gndea la acestea primi i mesajul din partea Primului Orator. Avea
gradul de adecvare obinuit ntr-o societate mentalist. ntr-un limbaj mai mult sau mai
puin familiar, era numit "Efect de Coinciden". Dac te gndeti vag la cineva care n
acelai timp se gndete la tine, exist o stimulare reciproc din ce n ce mai pronunat
care, n cteva clipe, face gndurile precise, hotrtoare i simultane, dup toate
probabilitile.
Chiar i pentru cei care-l percep intelectual, procesul poate fi uimitor, mai ales dac
gndurile preliminare, neclare, ar apare att de nedesluite de o parte sau de alta (sau
de ambele) nct ar trece neobservate la nivelul contiinei.
Novi, nu pot sta cu tine ast sear. Am de lucru, explic Gendibal. Te voi conduce
n camera ta. Vei gsi acolo cteva cri i poi face exerciii de lectur. i voi arta cum
s foloseti semnalul dac vei avea cumva nevoie de ajutor... i ne vom revedea mine.
30
Prim Orator? se adres Gendibal politicos.
Shandess se mulumi s clatine din cap. Avea o nfiare aspr care i accentua
vrsta. Arta ca o persoan care nu obinuia s bea, dar nu i-ar fi stricat o nghiitura de
alcool. n cele din urm i rspunse:
Eu te-am "chemat"...
Fr mesager. Din "chemarea" direct am dedus c era vorba de ceva important.
Aa-i. Vnatul tu de pe Prima Fundaie, Trevize.
Da?
Nu se ndreapt spre Trantor.
Gendibal nu pru surprins:
De ce-ar face-o? Informaiile pe care le-am primit fceau referire la cltoria
mpreun cu un profesor de istorie antic pornit n cutarea Pmntului.
Da, legendara Planet de Origine. Tocmai de aceea trebuia s vin pe Trantor. La
urma urmei, profesorul tie unde se afl Pmntul? Tu tii? Sau eu? Putem fi siguri c
exist cu adevrat sau c a existat vreodat? Cu siguran c vor veni la Biblioteca
aceasta pentru a obine informaiile necesare. Pn n acest moment n-am considerat c
situaia a atins un punct de criz deoarece am crezut c Trevize va veni aici i c prin el
vom afla mai multe despre el i despre inteniile lui.
9 Hiperspaiu
3l
ETI GATA, JANOV? ntreb Trevize.
Pelorat ridic ochii din cartea pe care-o viziona:
Pentru Salt, vrei s spui, prietene?
Da, pentru Saltul hiperspaial.
Pelorat nghii n sec:
Eti sigur c nu va crea disconfort? tiu c-i stupid s m tem, dar gndul de-a fi
redus la dimensiunea tahionilor pe care nc nimeni nu i-a vzut sau detectat...
Hai, Janov, totu-i pus perfect la punct. Pe onoarea mea! Saltul se folosete de
douzeci i dou de mii de ani, dup cum singur explicai, iar eu n-am auzit de nici un
accident n hiperspaiu. S-ar putea s ieim din hiperspaiu ntr-un loc neplcut, dar atunci
accidentul s-ar petrece n spaiu, nu n timp ce devenim tahioni.
Mi se pare o slab consolare.
N-o s greim. Ca s-i spun drept, m gndeam s-o fac fr s-i spun, astfel
nct s nici nu-i dai seama c totul s-a petrecut. Dar gndindu-m mai bine, am decis c
nu i-ar strica s treci prin experiena asta n deplin cunotin de cauz i s constai c
nu se pun probleme, iar pe viitor s nu-i mai faci absolut nici o grij.
Aa e, ncepu Pelorat nesigur, presupun c ai dreptate, dar zu c nu m
grbesc.
Te asigur...
Nu, prietene, nu pun la ndoial spusele tale. Numai c... Ai citit vreodat
Santerestil Matt?
Bineneles, doar nu-s analfabet.
Sigur, sigur. Nu trebuia s pun ntrebarea asta. ti aminteti de el?
Nici uituc nu sunt.
S-ar prea c am un talent nentrecut de a ofensa. Vreau s spun c nu-mi ies din
minte imaginile n care Santerestil i prietenul lui, Ban, s-au ndeprtat de Planeta 17 i sau pierdut n spaiu. M gndesc la scenele acelea absolut hipnotice petrecute ntre stele
micndu-se lenevos n tcerea adnc i etern... Nu puteam crede, nelegi? Mi-au
plcut i m-au micat profund, dar nu am crezut. Acum, ns, dup ce m-am obinuit cu
ideea c m aflu n spaiu i triesc aceast experien, tiu c e ridicol, dar nu vreau s
renun. Parc-a fi Santerestil...
Iar eu Ban, complet Trevize ajuns aproape la limita rbdrii.
ntr-un fel, da. Stelele palide presrate n deprtri stau nemicate, cu excepia
soarelui nostru, pe care nu-l vedem, desigur, dar se micoreaz mereu. Galaxia i
pstreaz mreia ei rece i ntunecat, neschimbtoare. Spaiul tace i nu m poate
mpiedica nimic...
n afar de mine.
n afar de tine. Dar i-aa, Golan, drag prietene, a fost o plcere s-i vorbesc
despre Pmnt i s ncerc s te-nv puin preistorie. N-a vrea s sfrim aa.
Nici eu. Ai rbdare. Doar nu-i nchipui c vom face Saltul i vom iei din el pe
suprafaa unei planete. Vom rmne tot n spaiu i Saltul nu va dura dect fraciuni de
secund. Va trece mai mult de-o sptmn pn s vedem vreo planet, aa c poi s
stai linitit.
Doar nu vrei s spui Gaia cnd te referi la suprafaa unei planete. S-ar putea s
nu ne apropiem de Gaia cnd ieim din Salt.
tiu asta, Janov, dar dac informaiile tale sunt corecte, vom ajunge n sectorul
respectiv. Dac nu, atunci...
Mohort, Pelorat cltin din cap:
Ce folos c vom ajunge n sectorul potrivit dac nu cunoatem coordonatele
planetei Gaia.
Janov, s presupunem c-ai fi pe Terminus, ndreptndu-te spre oraul Argyropal i
n-ai ti dect c se afl undeva, pe istm. De ndat ce-ai ajunge pe istm, ce-ai face?
Pelorat rmase tcut i bnuitor, nchipuindu-i c Trevize atepta de la el un
rspuns foarte complicat. n cele din urm, ls deoparte sfiala i spuse:
Cred c-a ntreba pe cineva.
Exact! Ce altceva s faci? Acum eti gata?
Vrei s spui chiar acum?
Pelorat se ridic precipitat n picioare cu un aer aproape ngrijorat pe chipul altfel
inexpresiv:
Ce trebuie s fac? Stau jos? n picioare? Ce?
Pentru numele Spaiului, Pelorat, nu faci nimic. Vino n camera mea ca s pot
folosi computerul i dup aceea poi s ezi sau s stai n picioare sau n cap, dup cum
crezi c te simi mai bine. Eu i sugerez s stai n faa ecranului i s priveti. Te asigur c
va fi interesant. Hai s mergem!
Ieir pe coridorul ce ducea ctre camera lui Trevize, unde acesta se aez n faa
computerului.
N-ai vrea s faci tu asta, Janov? l lu el pe nepregtite. Eu i dau cifrele i tu va
trebui doar s te gndeti la ele. Computerul va face restul.
Nu, mulumesc. Nu m pricep. tiu c vei spune c am nevoie de exerciiu, dar
nu cred. Cine tie ce i-ai pus n minte, Golan...
Nu fi ridicol.
Nu, nu. Computerul i se potrivete doar ie. Cnd eti conectat, tu i el prei a
deveni un singur organism. Cnd fac eu asta, rmn dou obiecte n contact Janov
Pelorat i un computer. Nu-i acelai lucru.
Asta-i bun, spuse Trevize, dei avu un vag sentiment de ncntare auzindu-l i
mngie cu degete iubitoare locul destinat plasrii palmelor.
Prefer s m uit, ntri Pelorat. Adic, a prefera s nu se ntmple nimic, dar cum
nu conteaz ce vreau eu, nu-mi rmne dect s privesc. (si fix ochii cercettori la
ecranul pe care se vedea Galaxia nvluit n ceuri i pulberea fin a stelelor plpind
slab n fundal.) S-mi spui cnd are s se petreac. (Apoi fcu civa pai pn la perete
i ncerc s-i fac curaj.)
Trevize zmbi. i aez palmele pe suprafaa neted i simi contactul mental.
Acesta se stabilea din ce n ce mai uor o dat cu scurgerea zilelor, devenind mai profund
i, orict ar fi luat n rs spusele lui Pelorat, l simea cu adevrat. Avu impresia c nici nu
era nevoie s gndeasc contient coordonatele. Computerul prea s tie ce dorea, fr
procesul contient de "comunicare". i extrgea singur informaiile din creierul lui.
Dar de data aceasta Trevize "comunic" i apoi solicit un interval de dou minute
nainte de efectuarea Saltului.
n regul, Janov. Avem dou minute: 120-115-110. Privete ecranul.
Pelorat privi, avnd buzele uor ncordate i inndu-i rsuflarea.
15-10-5-4-3-2-1-0, continu calm Trevize.
Oricare dintre ele, n funcie de ceea ce faci. Cnd te afli pe Terminus, poi folosi
un automobil pentru a parcurge o distan pe uscat sau un vapor pentru a cltori pe
mare. n fiecare caz condiiile difer, prin urmare care e adevratul Terminus, uscatul sau
apa?
Pelorat cltin din cap:
Analogiile-s ntotdeauna periculoase, fcu el, dar prefer s-o accept pe asta dect
s-mi periclitez sntatea continund s m gndesc la hiperspaiu. Mai bine neleg ce
se petrece n momentul de fa.
Consider ceea ce am fcut drept prima noastr escal spre Pmnt.
"Ctre ce altceva" se gndi el.
32
Ei, bine, am pierdut o zi, constat Trevize.
Serios? ntreb Pelorat, ridicnd privirea din fiele lui. Ce vrei s spui?
N-am avut ncredere n computer, zise el gesticulnd. M-am temut c s-a
strecurat vreo greeal, aa c am verificat poziia noastr de acum cu poziia pe care
am avut-o n vedere cnd am efectuat Saltul. N-am putut gsi nici o diferen. Nici o
eroare detectabil.
Asta-i bine, nu?
Mai mult dect bine. E de necrezut. N-am auzit de-aa ceva. Am fcut pn acum
nenumrate Salturi i le-am dirijat n toate direciile, folosind sumedenie de dispozitive.
mi amintesc c la coal a trebuit s calculez un Salt cu ajutorul unui computer de
capacitate redus i dup aceea am transmis un hiperreleu pentru a verifica rezultatele.
Bineneles c n-am putut trimite o nav adevrat, pentru c, n afar de cheltuieli,
exist riscul de-a o plasa n cele din urm n mijlocul vreunei stele. N-am fcut niciodat
greeli, continu Trevize, dar ntotdeauna trebuie s existe o eroare msurabil. i la
experi mai apar erori. Neaprat, din cauza numeroaselor variabile. S-i explic:
geometria spaiului e prea complicat pentru a o stpni perfect i hiperspaiul adaug
propria sa complexitate pe care nici mcar nu putem pretinde c-o nelegem. Tocmai de
aceea trebuie s ne deplasm pas cu pas, n loc s facem un Salt mare de aici pn la
Sayshell. Eroarea crete n funcie de distan.
Dar ai afirmat c acest computer n-a comis nici o eroare, l calm Pelorat.
El a declarat c n-a fcut nici o eroare. I-am dat instruciuni s compare poziia
noastr real cu poziia precalculat adic "ceea ce exista" cu "ceea ce s-a cerut". A
comunicat c cele dou sunt identice potrivit capacitii lui de msurare i arunci m-am
gndit: Dac minte?
Pelorat puse pe mas printerul pe care l inuse n mn pn n acel moment i
ntreb cutremurat:
Glumeti? Un computer nu poate mini. Poate vrei s spui c te-ai gndit c s-a
defectat.
Nu, nu la asta m-am gndit. Of, Spaiu... Am crezut c minte. Computerul sta-i
att de perfecionat nct nu-l pot concepe dect uman sau poate supra-uman.
ndeajuns de uman ca s aib un dram de mndrie i s mint. I-am dat instruciuni
pentru a calcula un curs prin hiperspaiu pn n apropiere de planeta Sayshell, capitala
Uniunii Sayshell. A facut-o i a programat un traseu n douzeci i nou de etape, ceea ce
reprezint o arogan de cel mai revolttor prost gust.
De ce arogan?
Eroarea din primul Salt l face pe cel de-al doilea cu mult mai nesigur, iar eroarea
suplimentar face ca cel de-al treilea Salt s fie problematic, ba chiar periculos. i aa
mai departe. Cum calculezi douzeci i nou de etape dintr-o dat? Cel de-al douzeci i
noulea s-ar putea termina oriunde n Galaxie, cu totul la ntmplare. Prin urmare, i-am
cerut s efectueze doar prima etap, ca s-o putem verifica nainte de a continua.
O abordare prudent, zise Pelorat ncurajator. O aprob ntru totul!
Da, dar fcnd prima etap, oare computerul nu s-ar simi jignit pentru c n-am
avut ncredere n el? N-ar fi atunci obligat s aib o tresrire de orgoliu comunicndu-mi
c nu a aprut nici o eroare? E oare posibil s nu-si recunoasc greeala, s nu-i admit
propria imperfeciune? Dac lucrurile stau astfel, prefer s renun la computer.
Chipul prelung al lui Pelorat se ntrist:
i ce putem face n cazul sta, Golan?
Ceea ce-am fcut deja, s pierdem o zi. Am verificat poziia ctorva dintre stelele
nconjurtoare prin metodele cele mai primitive posibile: observare prin telescop,
fotografiere i msurtori manuale. Am comparat fiecare poziie real cu poziia
anticipat n cazul c n-ar fi aprut erori. Munca asta mi-a rpit o zi i m-a extenuat.
Da, i ce s-a ntmplat?
Am gsit dou erori flagrante i le-am verificat ca s constat n cele din urm c
ele proveneau din calculele mele. Eu nsumi greisem. Am cercetat calculele, apoi le-am
rulat prin computer, lund-o de la zero doar ca s vd dac vor ajunge la acelai
rezultat. Numai c le-a prelucrat adugnd alte cteva zecimale, artnd c cifrele mele
erau corecte, iar ele au dovedit c acest computer nu fcuse nici o greeal. S-ar putea
s fie o bestie arogant i ncpnat, dar e ndreptit s se comporte astfel.
Pelorat rsufl uurat:
Asta-i o veste bun.
ntr-adevr! O s-l las s efectueze celelalte douzeci i opt de etape.
Toate deodat? Dar...
Nu toate odat. Nu te-ngrijora. N-am devenit chiar att de imprudent. Le va face
pe rnd, iar dup fiecare pas va verifica poziia i dac aceasta va corespunde n limite
tolerabile, va avea permisiunea s treac mai departe. Cnd va descoperi c eroarea e
prea mare, i crede-m c n-am stabilit cu drnicie limitele, va trebui s se opreasc
pentru a calcula etapele rmase.
Cnd vei face asta?
Cnd? Chiar acum. Ascult, tu lucrezi la indexarea Bibliotecii personale...
Da, dac tot mi s-a oferit prilejul. Golan, de mult voiam s-o fac, dar mereu m-a
mpiedicat cte ceva.
N-am nici o obiecie. Continu i nu-i face griji. Concentreaz-te asupra indexrii.
M ocup eu de rest.
Pelorat cltin din cap n semn de protest:
Nu fi ridicol. Nu-mi gsesc linitea pn nu se clarific situaia. Sunt speriat de
moarte.
Atunci mai bine nu-i spuneam, dar trebuia s m confensez cuiva i cum eti
singurul... S-i explic fr ocoliuri. Exist oricnd riscul s ajungem ntr-un loc perfect
din spaiu dar care, ntmpltor, s fie ocupat de un meteorit n micare sau de o
minigaur neagr, iar nava ar fi avariat i noi am muri. Se pot ntmpla astfel de lucruri,
cel puin n teorie, dar probabilitatea este, totui, foarte mic. Janov, la urma urmei, chiar
acas la tine fiind, n birou sau vizionnd un film sau n pat, s-ar putea ca un meteorit s
treac prin atmosfera Terminusului i s te loveasc exact n cap i atunci ar fi un om
mort. Dar, din nou, probabilitatea e redus. De fapt, ansa ca drumul tu s se
intersecteze cu un obiect ucigtor, prea mic pentru a fi luat n calcul de computer n
cursul unui Salt hiperspaial, e cu mult, mult mai redus dect aceea de a te trezi lovit
de-un metorit n propria cas. De-a lungul ntregii istorii a cltoriiilor spaiale nu s-a
ntmplat ca vreo nav s fie distins astfel. Orice alt fel de pericol precum intrarea n
miezul unei stele este i mai redus.
Atunci de ce-mi povesteti toate astea, Golan?
Trevize rmase tcut, ls capul n jos, cufundat n gnduri i, ntr-un trziu, explic:
tiu eu...? Ba da, tiu. Presupun c, orict de mic ar fi probabilitatea producerii
unei catastrofe, ea tot trebuie s se ntmple dac un numr suficient de mare de oameni
risc. Orict de ncredinat a fi c nimic nu poate scpa de sub control, o voce
dinluntrul meu nu-mi d pace "Poate se va-ntmpla de data asta". i m face s m simt
vinovat. Cred c asta e. Janov, dac se va petrece ceva ru, te rog s m ieri!
Golan, prietene drag, dar dac s-ar ntmpla ceva ru, vom muri amndoi pe
dat. Nici eu nu voi avea timp s te iert, nici tu ca s-i primeti iertarea.
neleg, aa c iart-m de pe-acum.
Pelorat zmbi:
Nu-mi dau seama de ce, dar parc-mi dau curaj vorbele tale, pentru c au o doz
de umor. Bineneles c te iert, Golan. Am citit o sumedenie de mituri despre unele forme
ale vieii de apoi i dac un asemenea loc ar exista, probabilitatea fiind mai redus dect
probabilitatea de a iei din salt ntr-o minigaur neagr, presupun c ne vom ntlni acolo,
voi depune mrturie c i-ai dat toat silina i c nu trebuie s fii tras la rspundere
pentru moartea mea.
Mulumesc! Acum m simt uurat. Sunt gata s risc, dar nu m ncnt ideea ca
tu s te simi n primejdie din pricina mea.
Pelorat l prinse de mn:
tii, Golan, te cunosc de mai puin de-o sptmn i nu m-a aventurai s emit
o prere pripit, dar cred c nu greesc spunnd c eti un companion pe cinste. Acum,
ns, s ne vedem fiecare de treburile lui i s terminm cu lamentrile.
Ai dreptate! Trebuie doar s ating contactul acela. Computerul tie ce-are de
fcut i-ateapt s-i spun: "Start!" N-ai vrea...
Nici s nu te gndeti! i aparine cu totul! E computerul tu.
Foarte bine. Rspunderea-mi aparine. nc mai ncerc s scap de ea, dup cum
vezi. Rmi cu ochii la ecran!
Zmbind cu toat sinceritatea, i sigur pe el, Trevize stabili contactul.
Urm un moment de pauz, apoi imaginea se modific, apoi din nou i din nou.
Stelele devenir din ce n ce mai dese i mai strlucitoare.
Pelorat numra n gnd. La "15" nregistra o oprire, ca i cum o component a
vreunui mecanism se blocase.
Parc temndu-se c orice zgomot ar putea deteriora n mod fatal mecanismul,
Pelorat ntreb n oapt:
Ce e? Ce s-a ntmplat?
Trevize ridic din umeri:
mi imaginez c reface calculele. Probabil c vreun obiect neinclus n calculul
preliminar, o stea pitic necartografiat sau o planet hoinar sau cine tie ce obiect aflat
n spaiu adaug o deviaie perceptibil la forma general a cmpului gravitaional total.
Periculos?
Dac suntem nc n via, nseamn c nu. O planet situat la o sut de
milioane de kilometri deprtare ar putea introduce o perturbare gravitaional ndeajuns
de mare pentru a face necesar recalcularea. Iar la zece miliarde de kilometri, o stea
pitic ar putea...
Trevize tcu, deoarece imaginea ncepu din nou s se modifice i cnd Pelorat
ajunse n sfrit la "28", nu se mai percepu nici o micare.
Trevize consult computerul i anun:
Am ajuns.
Am socotit primul Salt cu "1" i seria asta am nceput-o cu "2" i-am numrat pn
la 28. Ai spus c vor fi douzeci i nou.
Recalcularea de la Saltul 15 ne-a scutit probabil, de un Salt. Pot verifica n
computer, dac doreti, dar sigur nu-i nevoie. Ne aflm n vecintatea Planetei Sayshell.
Aa zice computerul, i nu pun la ndoial asta. Dac a orienta ecranul, am vedea un
soare frumos i strlucitor, dar n-are rost s suprasolicitm capacitatea de receptare.
Planeta Sayshell este a patra din poziia noastr i se afl la aproximativ 3,2 milioane de
kilometri, ceea ce reprezint distana optim de la sfritul unui Salt. Putem ajunge acolo
n trei zile sau, dac ne grbim, n dou zile.
Trevize inspir adnc i ncerc s pun capt strii de tensiune pe care-o triser.
nelegi ce-nseamn asta, Janov? Orice nav pe care am mai cltorit pn acum
ar fi fcut aceste Salturi cu pauze de cel puin o zi ntre ele pentru a efectua calcule
istovitoare i pentru reverificare, chiar cu ajutorul computerului. Cltoria ar fi durat
aproape o lun, sau poate dou trei sptmni dac ar fi acionat n prip. Noi am
fcut-o n jumtate de or. Cnd toate navele vor fi echipate cu asemenea computere...
M ntreb de ce ne-a dat Primarul o nav att de perfecionat. Trebuie s fie
incredibil de scump, l ntrerupse Pelorat.
O nav experimental, i rspunse sec Trevize. Probabil c prea-buna doamn a
dorit ca noi s-o testm i s descoperim ce deficiene ar putea s-apar.
Vorbeti serios?
Nu te enerva. La urma urmei n-avem motive de ngrijorare. N-am gsit nici un
minus, dei o vd n stare. Dac ni s-ar ntmpla ceva nu cred c ar suferi prea mult. n
plus, nici n-a avut ncredere s ne dea arme ofensive i asta a redus considerabil
costurile.
ngndurat, Pelorat spuse:
M gndesc tot timpul la computer. Pare a fi reglat att de bine pentru tine i
nu cred c s-ar comporta la fel cu altcineva. Cu mine doar funcioneaz.
Cu att mai bine pentru noi.
Da, dar asta-i pur ntmplare?
Dar ce altceva, Janov?
E sigur c Primarul te cunoate foarte bine.
Btrna fregat? Cred c da.
Oare n-ar fi putut s proiecteze un computer special pentru tine?
De ce?
M-ntreb dac nu cumva mergem ncotro vrea computerul.
Trevize l privi fix:
Vrei s spui c atunci cnd sunt n contact cu computerul, el ia hotrrile i nu
eu?
M-ntreb doar.
E ridicol. O nebunie. Calmeaz-te, Janov.
Trevize se-ntoarse ctre computer pentru a focaliza imaginea Planetei Sayshell pe
ecran i pentru a desemna un curs prin spaiul normal.
Ridicol!
Dar de ce i venise o asemenea idee lui Pelorat?
10 Masa
33
TRECUSER DOU ZILE i Gendibal se simea nu att ndurerat, ct nverunat. Nu
vedea motivul pentru care nu putea avea loc o audiere de urgen. Dac ar fi fost
nepregtit, dac ar fi avut nevoie de timp, atunci cu siguran c ar fi precipitat audierea.
Dar ntruct dup criza provocat de Catr, nimic nu prea s mai amenine cea dea Doua Fundaie, se pierdea timp i asta doar cu scopul de a-l irita pe el.
l ntrtau i, pe numele lui Seldon, asta va face ca riposta lui s fie i mai
nverunat. Era foarte hotrt s nu cedeze.
Privi n jur. Anticamera era goal i aa rmsese i-n ultimele dou zile. Un om
marcant, un Orator pe care toi l cunoteau, i va pierde poziia datorit unei
mainaiuni fr precedent n istoria de cinci secole a celei de-a Doua Fundaii. Va fi
degradat i cobort pn la rangul de simplu membru al celei de-a Doua Fundaii.
Era, totui, foarte onorant s aparii Fundaiei, mai ales dac deineai un titlu
respectabil, aa cum se va ntmpla probabil cu Gendibal dup punerea sub acuzare, ns
vezi lucrurile n cu totul alt lumin cnd retrogradezi din postul de Orator.
Dar asta nu se va ntmpla, se gndi furios Gendibal, chiar dac vreme de dou zile
toi l evitaser. Doar Sura Novi l trata ca i pn atunci, dar ea era prea naiv ca s
neleag situaia. Tot "Stpn" rmsese pentru ea.
Gendibal se simea nervos tocmai pentru c gsea o mngiere n asta. Se ruina
constatnd c prindea curaj cnd ea-l privea plin de adoraie. Devenise recunosctor
pentru daruri att de nensemnate?
Un funcionar iei din Camer i-i spuse c Masa l putea primi. Gendibal pi
nuntru. l cunotea bine pe funcionar, iar acesta tia, pn la ultimul amnunt, gradul
exact de politee datorat fiecrui Orator. n acel moment, lipsa de respect pe care-o
manifesta fa de Gendibal era revolttoare. Pn i acest funcionar l considera vinovat
i condamnat.
Stteau cu toii gravi n jurul mesei, mbrcai n robele negre pe care le purtau
numai la procese. Primul Orator Shandess arta puin stnjenit n aceast postur, i nui ngdui totui nici un semn de amiciie fa de Gendibal. Delarmi unul dintre Oratorii
femei nici nu catadicsi s-l priveasc.
Primul Orator deschise edina:
Orator Stor Gendibal, ai fost pus sub acuzare pentru comportare nedemn de un
Orator. Ai acuzat Masa, ntrunit n plen, de trdare i ncercare de asasinat, fr a avea
dovezi concludente. Ai dat de neles c toi membrii celei de-a Doua Fundaii inclusiv
Oratorii i Primul Orator trebuie supui unei riguroase analize mentale pentru a se
stabili care dintre ei nu mai merit s i se acorde ncredere. O asemenea atitudine n
interiorul comunitii distruge coeziunea, fr de care a Doua Fundaie nu poate s
controleze o Galaxie potenial ostil i s construiasc n siguran un al Doilea Imperiu
durabil. ntruct am fost cu toii martori la aceste insulte, acuzarea nu va mai da citire
rechizitoriului. Prin urmare, vom trece direct la urmtorul punct. Orator Stor Gendibal, ai
aprtor?
Abia acum i permise Delarmi un zmbet felin, dar fr s-l priveasc pe Gendibal.
Dac adevrul poate fi considerat aprare, ncepu Gendibal, arunci am aprtor.
Exist motive pentru a suspecta o nclcare a msurilor de protecie. Aceast situaie
pare s indice un control mental exercitat asupra unuia sau mai multor membri ai celei
de-a Doua Fundaii cu excepia celor prezeni aici i acest lucru a dat natere unei
crize mortale pentru a Doua Fundaie. Dac grbii acest proces nseamn c probabil v
dai seama de gravitatea crizei dar, n acest caz, de ce-ai lsat s treac dou zile dup
ce am cerut oficial o procedur de urgen? Susin c aceast criz mortal m-a
determinat s declar ceea ce cunoatei cu toii. Dac nu a fi fcut-o puteai considera
c atitudinea mea e nedemn pentru un Orator.
Nu face dect s repete jignirile, Prim Orator, spuse ncet Delarmi.
Scaunul lui Gendibal era aezat mai departe de mas dect al celorlali Oratori,
ceea ce demonstra deja degradarea. l mpinse i mai mult napoi, artnd c nu-i psa
ctui de puin i se ridic spunnd:
Vrei s m condamnai acum, fr judecat, sfidnd legea, sau mi permitei smi prezint n detaliu aprarea?
Aceasta nu-i o adunare ilegal, Orator, glsui Primul Orator. Fr a avea
precedente care s ne slujeasc de ndrumar, i vom acorda tot spijinul, recunoscnd c,
dac prea umanele noastre limite ne vor abate de la nfptuirea justiiei absolute, e mai
bine s lsm ca vinovatul s rmn nepedepsit dect s condamnm un nevinovat.
Prin urmare, dei cazul pe care-l judecm este att de grav nct nu putem permite cu
inima uoar vinovatului s rmn nepedepsit, i vom ngdui s-i prezini aprarea
aa cum crezi de cuviin i-i vom acorda timpul pe care-l vei considera necesar pn
cnd se va hotr, prin vot unanim, inclusiv al meu (i ridic vocea spunnd acestea) c
am ascultat ndeajuns.
Atunci, dai-mi voie s ncep prin a spune c Golan Trevize membrul Primei
Fundaii, care a fost alungat de pe Terminus i pe care eu i Primul Orator l considerm
drept vrful de lance n aceast criz ce ia proporii se ndreapt ntr-o direcie
neateptat.
Asta da informaie, spuse Delarmi ncet. De unde tie oratorul (intonaia dovedea
limpede c nu acordase cuvntului greutatea cuvenit) toate acestea?
Am fost informat de ctre Primul Orator, spuse Gendibal. Confirm, ns, c aveam
deja cunotin de acest detaliu. n aceste condiii, innd seama de suspiciunile mele
privind nivelul de securitate al Camerei, trebuie s mi se permit s pstrez secret sursa
informaiilor.
Nu vom pune n discuie aceast afirmaie care nu are legtur cu cauza,
interveni Primul Orator. S continum fr divulgarea acestei informaii, dar dac Masa
consider c trebuie s cunoasc sursa, Orator Gendibal va fi silit s o dezvluie.
Dac Oratorul nu va pune la dispoziie aceast informaie acum, afirm Delarmi,
sunt ndreptit s presupun c are un agent care-i slujete numai lui personal i care,
de regul, nu rspunde n faa Mesei. Nu putem fi siguri c un asemenea agent se supune
regulilor de comportament care trebuie respectate de personalul celei de-a Doua Fundaii.
Primul Orator interveni destul de nemulumit:
Orator Delanni, neleg toate implicaiile. Nu e nevoie s le enumeri acum.
Cer ca procesul verbal s consemneze acest lucru, Prim Orator, ntruct tinuirea
sursei agraveaz delictul, iar informaia nu a aprut n actul de acuzare, care nici nu a
fost citit n ntregime. Solicit ca i acest refuz s fie trecut n rechizitoriu.
Grefierul are instruciuni s adauge acest element, rspunse primul Orator, iar
formularea exact va fi fcut la vremea potrivit. Orator Gendibal (n sfrit, cu
respectul cuvenit) aprarea ta este neadecvat. Continu.
Acest Trevize nu numai c s-a ndreptat ntr-o direcie neateptat, dar
cltorete cu o vitez nemaintlnit. Potrivit informaiilor pe care le dein, i de care
Primul Orator nu are cunotin nc, el a strbtut aproximativ zece mii de parseci n mai
puin de o or.
ntr-un singur Salt? ntreb unul dintre Oratori, nevenindu-i s cread.
n mai mult de douzeci de Salturi, unul dup altul, aproape fr pauze, spuse
Gendibal, ceea ce-i mai greu de imaginat dect un singur Salt. Chiar dac acum am reuit
s-l localizm, ne va trebui timp ca s-l urmrim i, n cazul c ne va detecta i va voi s
ne scape, nu vom putea s-l ajungem din urm. Iar voi v pierdei timpul jucndu-v de-a
punerea sub acuzare i lsai s treac dou zile ca s savurai umilirea mea.
Primul Orator fcu un efort s-i ascund suferina luntric:
Orator Gendibal, spune-ne, te rog, ce crezi c-ar putea nsemna asta?
Prim Orator, reprezint un indiciu al progreselor tehnologice nregistrate de Prima
Fundaie, care e cu mult mai puternic dect pe vremea lui Preem Palver. Nu le-am putea
rezista dac ne-ar descoperi i-ar scpa necontrolai mental.
Oratorul Delarmi se ridic n picioare i-l ntrerupse:
Prim Orator, pierdem timpul cu lucruri irelevante. Nu mai suntem copii s ne
speriem ascultnd poveti spuse de Bunicua Spaial. N-are importan ct de
impresionant a devenit tehnologia Primei Fundaii cnd, n cazul unei crize, gndirea lor
va fi controlat de noi.
Ce poi rspunde, Orator Gendibal? ntreb Primul Orator.
Doar c vom ajunge la problema aceasta la momentul potrivit. Deocamdat
vreau s insist asupra puterii tehnologice superioare, n continu cretere, a Primei
Fundaii.
Treci la urmtorul punct, Orator Gendibal, l invit Primul Orator. Trebuie s afirm
c declaraiile pe care le-ai fcut pn acum nu corespund capetelor de acuzare.
Membrii Mesei rspltir vorbele cu gesturi aprobatoare.
Voi trece mai departe, spuse Gendibal. Trevize are un tovar n aceast cltorie
(se opri o clip pentru a-i aminti pronunia corect) un anume Janov Pelorat, un erudit
destul de obscur, care i-a dedicat ntreaga via descoperirii de mituri i legende
referitoare la Pmnt.
tii toate astea despre el? Presupun c el e sursa ta secret, spuse Delarmi care,
cu un aer de satisfacie, prea s-i fi luat n serios rolul de acuzator.
Da, tiu totul despre el, rspunse Gendibal ndrjit. Acum cteva luni, Primarul
Terminusului, o femeie energic i capabil, i-a manifestat interesul fa de acest erudit
din motive ce mi-au rmas neclare, aa c acest lucru mi-a strnit curiozitatea,
bineneles, ns n-am pstrat aceste informaii pentru mine. Tot ce-am aflat am pus la
34
SURA NOVI prea ncordat. Avea ochii mari i nelinitii i buza inferioar i tremura
imperceptibil, iar chipul ei ars de soare tresrea cnd i cnd din cauza emoiei. Prul i
fusese strns la spate i prins ntr-un coc. Respira precipitat i degetele, ntr-o frmntare
continu, i gsiser de lucru cu pliurile rochiei lungi ntr-o ncercare de a le aeza mai
bine. Cu ochii plini de spaim, se uit n fug la chipurile membrilor Mesei, trecnd cu
privirea de la un Orator la altul.
Cuttura Oratorilor trda nuane diferite de dispre i neplcere. Delarmi privi
undeva deasupra capului lui Novi, ignornd-o.
Cu mult delicatee, Gendibal atinse zona periferic a minii ei, calmnd i elibernd
ncordarea. Putea obine acelai rezultat batnd-o uor peste mn sau mngind-o pe
obraz, dar aici, n aceste condiii, aa ceva era desigur imposibil.
Prim Orator, ncepu el, desensibilizez percepiile ei contiente, astfel c mrturia
ei s nu fie influenat de team. V rog s m urmrii cu toii, dac dorii, i s m
asistai pentru a constata c nu voi aciona n nici un fel asupra minii ei.
Novi se trase napoi auzind spusele tui Gendibal, iar el nu se art surprins de
aceast reacie. nelese c nu-i auzise niciodat pe membrii de rang superior ai celei dea Doua Fundaii vorbind ntre ei. Nu trise acea experien unic, o combinaie ciudat de
sunete, tonuri, expresii i gnduri ce se succedau cu repeziciune. Cu toate acestea, dup
intervenia lui, groaza dispru de pe chipul ei de parc nici n-ar fi existat. Chipul ei lu un
aer de placiditate.
Novi, ai un scaun n spatele tu, o anun Gendibal. Ia loc, te rog.
Novi fcu o reveren stngace, se aez i rmase dreapt, ntr-o poziie cutat i
artificial.
Vorbi limpede i cu neles, dar Gendibal o rug s repete ori de cte ori accentul ei
hamish devenea neinteligibil i, ntruct se exprima conform respectului pe care-l datora
Mesei, trebui s repete din cnd n cnd ntrebrile pe care ea nu le nelegea.
Calm i fr grab Novi relat lupta dintre el i Rufirant.
Novi, ai vzut toate acestea cu ochii ti? ntreb Gendibal.
Nu, Stpne, c dac era aa, i puneam capt mai din vreme. Rufirant a fi biat
bun, dar nu-i prea merge mintea.
Dar ai descris totul n amnunime. Cum ai reuit asta dac n-ai fost de fa?
Rufirant mi-a zis mai trziu, cnd l-am luat eu la ntrebri. i era ruine.
Ruine? Ai cunotin de purtri asemntoare cu alte ocazii?
Rufirant? Nu, Stpne. E blnd, cu toate c a fi aa de solid. Nu-i mai btu i se
teme de nvai. Mereu zicea c ei au putere mare i-s posedai de fore.
De ce n-a simit la fel cnd m-a ntlnit?
E ciudat. N-a neles de ce, rspunse ea cltinnd-din cap. Nu era el nsui. Eu iam zis: "Tu, cap sec. De cnd i st n fire s-ataci un nvat?". Iar el a-ngimat: "Nu tiu
cum de s-a-ntmplat. Eu parc eram deoparte i stteam i m uitam la altul."
Oratorul Cheng interveni:
Prim Orator, la ce ne slujete relatarea discuiei pe care femeia a avut-o cu acel
brbat? Nu-l putem convoca pe el pentru a rspunde?
Ba da, l lmuri Gendibal. Dac Masa, n completare la mrturia acestei femei,
dorete s aib i dovezi suplimentare, sunt gata s-l convoc la bar pe Karoll Rufirant,
recentul meu adversar. Dac nu, Masa poate trece direct la deliberri dup ce voi termina
de audiat acest martor.
Foarte bine, spuse Primul Orator. Continu.
Gendibal se adres lui Novi:
Iar tu? i sttea n fire s te amesteci astfel ntr-o ncierare?
Pe moment, Novi rmase mut. O cut i apru ntre sprncene, apoi se liniti i
zise:
Nu tiu. Nu doresc s li se fac ru nvailor. Am fost mpins i fr s m
gndesc m-am bgat la mijloc. Dup o clip de ezitare adug: Da' a face-o din nou daca fi nevoie.
Gendibal rosti rar:
Novi, acum vei dormi. Nu te vei gndi la nimic. Te vei odihni i nici mcar nu vei
visa.
Novi mormi ceva, nchise ochii i capul i alunec uor pe rezemtoarea scaunului.
Gendibal atept o clip, apoi spuse:
Prim Orator, v rog respectuos s m urmai n mintea acestei femei. Vei
descoperi o simplitate i o simetrie de nenchipuit, i asta prezint un avantaj, pentru c
altfel n-ar fi fost vizibil ceea ce ne intereseaz. Uor... aici... aici... Observai? Ptrundei i
voi, v rog, va fi mai uor dac o facem toi n acelai timp.
Se auzir murmure de uimire.
Se mai ndoiete cineva? ntreb Gendibal.
M ndoiesc, pentru c... ncepu Delarmi, dar se opri pentru c ceea ce-i trecuse
prin minte nu putea fi exprimat nici mcar de ea.
Gendibal o fcu n numele ei:
Consider c aceast afirmaie poate fi luat drept scuz... ncepu primul Orator.
Prim Orator, l ntrerupse Delarmi cu o voce de-a dreptul dulceag i cu o
expresie prietenoas pe chip, cu tot respectul ce-l datorez, iertai-m c v ntrerup...
Propun s suspendm punerea sub acuzare. n aceste momente n-a putea vota n
favoarea condamnrii i-mi nchipui c nici unul dintre noi n-ar face-o. Sugerez chiar ca
punerea sub acuzare s fie scoas cu totul din dosarul neptat al Oratorului. Oratorul
Gendibal s-a disculpat cu succes. l felicit pentru aceast reuit i pentru descoperirea
unei crize pe care noi, ceilali, am fi lsat-o s mocneasc la infinit, cu rezultate
incalculabile. i ofer Oratorului scuzele mele cele mai sincere pentru ostilitatea ce i-am
artat-o pn acum.
i zmbi deschis lui Gendibal care, mpotriva voinei lui, avu un sentiment de
admiraie pentru modul n care ea i schimbase dintr-o dat atitudinea pentru a salva
aparenele. Simi, de asemenea, c aceast purtare reprezenta o etap premergtoare
unui nou atac, ns din alt direcie.
Cu siguran c ceea ce avea s urmeze nu va fi tocmai plcut.
35
Strduindu-se s fie amabil, Orator Delora Delarmi reui s domine Masa
Oratorilor. Vocea i deveni catifelat, zmbetul nelegtor, ochii strlucitori i ntreaga ei
fiin radia buntate. Nimeni nu ndrzni s-o ntrerup, cci ateptau cu toii lovitura de
trznet.
Mulumit Oratorului Gendibal, spuse ea, cred c acum tim ce-avem de fcut.
Nu-i vedem pe Anti-Catri; doar c ei exist constatnd interveniile lor trectoare n
minile oamenilor de aici, din nsi citadela celei de-a Doua Fundaii. Nu cunoatem ce
pune la cale centrul de putere al Primei Fundaii. Ne-am putea confrunta cu o alian ntre
Anti-Catri i Prima Fundaie. Pe de alt parte, avem cunotin c acest Golan Trevize i
tovarul su, al crui nume mi scap acum, se ndreapt ctre o destinaie
neidentificat, i c Primul Orator i Gendibal i nchipuie c au gsit soluia de rezolvare
a acestei mari crize. Prin urmare, ce trebuie s facem? Evident, trebuie s aflm tot ce se
poate despre Trevize; ncotro merge, ce gndete, care-i este scopul; dac are o
destinaie anume i ce urmrete, sau dac el n-ar putea fi, de fapt, o simpl unealt a
unei fore mai mari.
E pus sub observaie, remarc Gendibal.
Delarmi i uguie buzele ntr-un surs ngduitor:
De ctre cine? De vreunul din agenii notri externi? Ne putem atepta ca un
asemenea agent s reziste n faa celor care i-au demonstrat puterea aici? Bineneles c
nu. Pe vremea Catrului, i chiar mai trziu, a Doua Fundaie n-a ezitat s-i trimit i
uneori s-i sacrifice voluntari dintre membrii cei mai buni pe care i-a avut, pentru c
altfel nu se putea. Cnd s-a impus restabilirea Planului Seldon, Preem Palver n persoan
a cutreierat Galaxia n postur de negutor Trantorian pentru a o aduce napoi pe fata
aceea, Arkady. Nu putem s stm i s ateptm acum, cnd criza poate fi mai grav
dect cele pe care le-am nfruntat pn acum. Nu ne putem bizui pe funcionari minori,
supraveghetori i curieri.
Sper c nu sugerezi ca Primul Orator s prseasc Trantorul n perioada ce
urmeaz? se interes Gendibal.
Bineneles c nu, explic Delarmi. Avea mare nevoie de el aici. Pe de alt parte,
mai eti tu, Orator Gendibal, cel care a detectat i a evaluat criza. Tu ai descoperit
subtilul amestec exern petrecut n Bibliotec i n minile hamish. i-ai susinut opiniile n
faa opoziiei unite a Mesei i ai ctigat. Nici unul dintre cei prezeni n-a vzut att de
limpede situaia i cred c nimeni nu poate aprecia la fel ca tine urmarea. Dup prerea
mea, tu trebuie s mergi pentru o confruntare cu dumanul. Am asentimentul Mesei?
Oratorii i ddur asentimentul fr a mai supune la vot propunerea ei. Fiecare
Orator simi gndurile celorlali i Gendibal nelese ngrozit c, dup momentul victoriei
sale i al nfrngerii ei, aceast femeie extraordinar reuea s-l trimit irevocabil n exil,
cu o misiune care-l va ine ocupat o perioad greu de precizat, n timp ce ea va rmne
aici pentru a controla Masa, adic a Doua Fundaie, i de fapt, Galaxia, ca s le duc
probabil pe toate pe drumul pierzaniei.
i dac exilatul Gendibal va reui cumva s strng informaii care s permit celei
de-a Doua Fundaii s evite criza, Delarmi se va bucura de mari onoruri pentru c ea a
avut ideea trimiterii lui i succesul lui n-ar face dect s confirme prerea ei. Cu ct mai
repede i mai bine i-ar ndeplini misiunea, cu att puterea ei va crete.
O manevr frumoas, o revenire spectaculoas i incredibil.
Iar acum domina att de evident Masa nct, practic, uzurpase rolul Primului Orator.
Gndurile lui Gendibal n aprecierea situaiei trecur pe plan secundar cnd simi furia
Primului Orator.
Se ntoarse. Primul Orator nu fcu nici un efort s-i ascund suprarea i curnd
se vdi c izbucnise o nou criz intern, parc pentru a lua locul celei abia depite.
36
Quidor Shandess, cel de-al douzeci i cincilea Prim Orator, nu-i fcea iluzii n
legtur cu propriile caliii.
tia c nu era unul dintre acei puini Primi Oratori dinamici care strluciser vreme
de cinci secole de istorie a celei de-a Doua Fundaii i, la o adic, nici nu trebuia. El
controla Masa ntr-o perioad linitit de prosperitate galactic cnd nu se impuneau
msuri dinamice i hotrte. Se crease impresia c se ajunsese la un moment n care
trebuia aplicat un joc de meninere a situaiei, iar el fusese omul potrivit acestui rol.
Tocmai din acest motiv l aleseser predecesorii si.
Nu eti un aventurier, ci un om aplecat studiului, i spusese al douzeci i
patrulea Prim Orator. Tu vei pstra Planul, n timp ce un aventurier l-ar putea duce de
rp. Menine-l! Acesta s fie cuvntul de ordine al Mesei tale.
Se strduise, dar asta nsemnase s-i asume o atitudine pasiv care uneori fusese
interpretat drept slbiciune. Se zvonise mereu c avea intenia de a se retrage i se
urziser intrigi la lumina zilei pentru a se asigura succesiunea ntr-o direcie sau alta.
Shandess nu se ndoia de fel c lider n aceste lupte fusese Delarmi. Era cea mai
puternic personalitate a Mesei i pn i Gendibal, n ciuda nflcrrii i impetuozitii
tinereti, dduse napoi n faa ei, aa cum o fcea i acum.
Dar, pentru numele lui Seldon, pasiv sau chiar slab, exista totui un prerogativ al
primului Orator la care nici unul din predecesorii si nu renunase, aa dup cum nici el navea de gnd s-l fac uitat acum.
Se ridic pentru a vorbi i membrii Mesei amuir. Atunci cnd Primul Orator se
ridica pentru a se adresa celorlali, nimeni nu avea dreptul s-l ntrerup. Nici mcar
Delarmi sau Gendibal nu vor ndrzni s intervin.
Oratori! ncepu el. Sunt de acord c ne confruntm cu o criz periculoas i c
trebuie s lum msuri hotrte. S-ar cuveni s plec eu pentru a da fa cu dumanul.
Orator Delarmi, cu amabilitatea ce-o caracterizeaz, m-a scutit de aceast misiune,
declarnd c e nevoie de mine aici. n realitate, ns, nimeni n-are nevoie de mine nici
aici, nici n alt parte. Am mbtrnit i am obosit. Ai tot ateptat ziua n care m voi
retrage i probabil c va trebui s-o fac destul de curnd. M vor retrage dup ce criza va
fi depit cu succes. Dar Primul Orator se bucur de privilegiul de a-i alege succesorul.
O voi face acum. Avem ntre noi un Orator care a dominat mereu dezbaterile Mesei; un
Orator care, prin fora personalitii sale, a ndeplinit adesea rolul de conductor n locul
meu. tii cu toii c m refer la Orator Delarmi. Fcu o pauz i continu: Doar tu singur,
Orator Gendibal, i exprimi dezaprobarea. Pot ntreba de ce? (Se aez pentru ca
Gendibal s aib drept de replic.)
Prim Orator, nu dezaprob, rspunse Gendibal ncet. Unul dintre prerogativele tale
e s-i alegi succesorul.
i voi proceda ntocmai. Cnd te vei ntoarce dup ce vei reui s iniiezi
procesul care va pune capt acestei crize, va veni vremea ca eu s m retrag. Succesorul
meu va fi mputernicit s adopte politica necesar pentru a desfura i duce la bun
sfrit acest proces. Ai ceva de obiectat, Orator Gendibal?
Gendibal spuse calm:
Cnd o vei face pe Orator Delarmi succesorul tu, sper c vei gsi de cuviin s
o sftuieti s...
Primul Orator l ntrerupse cu asprime:
Am vorbit despre Orator Delarmi, dar n-am numit-o succesor al meu. Ce ai de
spus?
Prim Orator, te rog s m ieri. Ar fi trebuit s spun c presupunnd c o vei numi
succesor pe Orator Delarmi, la ntoarcerea mea n misiune, o vei sftui s...
n nici un caz n-o voi numi succesorul meu. De data aceasta ce ai de spus?
(Primul Orator avu un sentiment de satisfacie fcnd aceast declaraie i dndu-i
seama ce lovitur nsemna vestea pentru Delarmi. Mai mult nici n-o putea umili.) Hai,
Orator Gendibal, ce ai de spus?
C sunt dezorientat.
Primul Orator se ridic din nou:
Orator Delarmi a dominat i a condus, dar aceste lucruri nu sunt suficiente pentru
funcia de Prim Orator. Orator Gendibal a vzut ceea ce noi n-am fost n stare. A nfruntat
ostilitatea unit a Mesei pe care a silit-o s reconsidere problema i a convins-o s-l
aprobe. Am unele bnuieli cu privire la motivele pentru care Orator Delarmi arunc toat
rspunderea urmririi lui Golan Trevize pe umerii Oratorului Gendibal, dar adevrul e c
nimeni altul nu poate purta aceast povar. Eu tiu c el va reui, aa-mi spune intuiia,
i cnd se va ntoarce, Orator Gendibal va fi cel de-al douzeci i aselea Prim Orator.
Se aez brusc i fiecare Orator ncepu s-i limpezeasc i s-i exprime prerea
ntr-o babilonie de sunete, tonuri, gnduri i expresii. Primul Orator nu le acord nici o
atenie, pstrnd o atitudine de indiferen. Acum c o fcuse, nelesese dintr-o dat cu
surprindere ce uurat se simea lepdnd haina grea a rspunderii. Trebuia s-o fac mai
demult, dar nu gsise prilejul.
i asta nu pentru c nu-i gsise succesorul potrivit.
Apoi, fr s neleag cum, mintea lui o ntlni pe cea a lui Delarmi i atunci o privi
n ochi.
Pentru numele lui Seldon! Era calm i zmbea. Dezamgirea, vecin cu disperarea,
nu se vedea pe chipul ei nu renunase nc. Se ntreb dac nu cumva fcuse jocul ei.
Ce mai punea oare la cale?
37
Delora Delarmi i-ar fi dat fru liber disperrii i dezamgirii dac asta s-ar fi
dovedit de vreun folos.
S-ar fi simit deosebit de satisfcut s-l loveasc pe acest nerod senil care controla
Masa, ori pe acel idiot juvenil de partea cruia era Norocul dar nu satisfacie voia
Delarmi. Ea dorea mult mai mult.
S devin Prim Orator.
i dac tot i mai rmsese vreo carte de jucat, va risca.
Zmbi cu amabilitate i reui s ridice mna ca i cnd ar fi cerut ncuviinarea
pentru a vorbi i apoi rmase n aceast poziie ndeajuns de mult pentru a fi sigur c
atunci cnd va vorbi, atmosfera se va normaliza i toi o vor asculta cu calm.
Prim Orator, vorbi ea, aa cum a afirmat Oratorul Gendibal mai devreme, nu
dezaprob hotrrea. Dac v vorbesc acum, o fac n scopul de a-mi aduce contribuia,
sper, la succesul misiunii Oratorului Gendibal. Pot s-mi exprim prerea, Prim Orator?
Te rog, o invit scurt primul Orator. I se prea prea cuminte, prea docil.
Delarmi nclin din cap cu gravitate. Nu mai zmbea.
Avem nave, spuse ea. Ele nu sunt att de perfecionate precum cele ale Primei
Fundaii, dar suficient de bune. Orator Gendibal tie s piloteze, bnuiesc, aa cum tim i
noi. Avem reprezentani pe fiecare planet mai important din Galaxie i el va fi
pretutindeni bine primit. n plus, se poate apra mpotriva acestor Anti-Catri, ntruct
este contient de pericol. Chiar cnd noi nu aveam cunotin de el, presupun c ei au
preferat s acioneze prin intermediul inferiorilor notri i al fermierilor hamish. Noi vom
cerceta, desigur, minile tuturor membrilor celei de-a Doua Fundaii, inclusiv ale
Oratorilor, dar sunt sigur c ele sunt neatinse. Anti-Catrii n-au ndrznit s ne
influeneze. Cu toate acestea, nu vd motive pentru care Orator Gendibal s rite mai
mult dect trebuie. El nu intenioneaz s ntreprind acte necugetate de bravur i ar fi
mai bine dac misiunea lui s-ar desfura sub o acoperire oarecare, pentru a-i lua pe ei
pe nepregtite. Sugerez s-i asume rolul de negutor hamish. tim cu toii c Preem
Palver a plecat n Galaxie ca aa-zis negutor.
Primul Orator ncerc s lmureasc aceast chestiune:
Procednd astfel, Preem Palver a urmrit un scop precis; lucrurile stau altfel cu
Orator Gendibal. Sunt sigur c dac situaia o va cere, el va da dovad de ingeniozitate
i-i va gsi o acoperire.
Prim Orator, cu respect, a dori s evideniez o acoperire foarte verosimil i la
ndemna oricui. Dup cum v amintii, Preem Palver a plecat n acea cltorie ntovrit
de soia sa, care cu muli ani nainte i fusese concubin. Asta i-a indus pe toi n eroare i
i-a convins de caracterul nevinovat i bine intenionat al lui Palver. Tot astfel au fost
ndeprtate orice fel de suspiciuni cu privire la natura cltoriei.
Eu n-am soie, remarc Gendibal. Consoarte i concubine am avut, dar nu cred ca gsi vreuna care s vrea sa joace acest rol.
Asta tim i noi, Orator Gendibal, spuse Delarmi, dar indiferent ce femeie te-ar
nsoi, oamenii vor crede acelai lucru. Se poate gsi un voluntar, iar dac vei gsi de
cuviin c-i trebuie documente doveditoare, vom aranja i asta.
Gendibal rmase fr grai. Doar nu se referea la...
Putea fi o manevr pentru a-i asigura o prticic din succes? intea s ocupe, cu
schimbul sau mpreun cu el, postul de Prim Orator?
M simt flatat auzind c Orator Delarmi consider c...
Iar Delarmi izbucni ntr-un hohot nestpnit de rs i-l privi pe Gerfdibal aproape
drgstos. Gendibal czuse n capcana ntins de ea i se fcuse de rs. Masa nu va uita
asta.
Orator Gendibal, relu ea, n-a ndrzni s-ncerc s-i iau din merite participnd
la misiune. E n exclusivitate sarcina ta, tot aa cum i postul de Prim Orator i va
aparine. Nici nu mi-ar fi trecut prin minte c m vrei alturi de tine. Orator, la vrsta mea
nu m mai consider seductoare...
O parte dintre membrii Mesei zmbir i pn i Primul Orator schi un nceput de
zmbet pe care i-l reprim imediat.
Gendibal simi mpunstura i se strdui s-i dea o replic pe msur, dar pe un ton
uor ironic pentru c dac ar fi luat un aer ofensat ar fi stricat totul:
n cazul acesta ce-mi sugerezi? Te asigur c nici eu nu m-am gndit vreo clip c
ai dori s m-nsoeti. Masa este locul care i se potrivete cel mai bine, pentru c, din
cte-mi dau eu seama, nu i-ar prii s te afli n vrtejul afacerilor galactice.
De acord, Orator Gendibal, de acord, i rspunse Delarmi. Sugestia mea se refer,
totui, la rolul tu de negutor hamish. Pentru a-l juca n mod convingtor, ce nsoitoare
mai bun i-ai putea gsi dect o femeie hamish?
Hamish? (Pentru a doua oar n decurs de cteva secunde Gendibal era din nou
luat prin surprindere, iar Masa se distra pe socoteala lui.)
Femeia hamish, continu Delarmi. Cea care te-a salvat de ciomgeal. Care te
privete ca pe un idol. Cea a crei minte ai sondat-o i care, fr s vrea, te-a salvat a
doua oar de ceva care promitea s fie mai mult dect o btaie. Propun s-o iei pe ea.
Gendibal se simi ndemnat s refuze, dar tia c Delarmi abia atepta o asemenea
reacie. Iar asta ar nsemna alte zmbete rutcioase. Se vedea acum c Primul Orator,
din dorina de a o pune la punct pe Delarmi, fcuse o greeal numindu-l pe Gendibal
drept succesor al su, sau n orice caz, ea voia s demonstreze pcatele acestei hotrri.
Gendibal era cel mai tnr dintre Oratori. i nfuriase pe membrii Mesei, iar apoi
scpase de pedeaps. n realitate, i umilise. Nici unul nu-l putea accepta ca motenitor
fr s aib resentimente.
Era o antipatie greu de uitat, dar acum i vor aminti cu toii ct de uor l umpluse
Delarmi de ridicol i ct de mult se distraser pe seama lui. Ea va folosi acest avantaj
pentru a-i convinge c nu ndeplinea condiiile de experien i de vrst pentru a ocupa
funcia de Prim Orator. Presiunile pe care le vor exercita n cursul absenei sale l vor
obliga pe Primul Orator s-i schimbe hotrrea. Sau, dac Primul Orator se ncpna,
Gendibal se va trezi instalat ntr-o funcie n care va fi neputincios n faa opoziiei lor
unite.
nelese toate acestea ntr-o strfulgerare i reui s rspund fr ezitare:
Orator Delarmi, i admir intuiia. M gndisem s v iau prin surprindere. Chiar
aveam intenia de a lua cu mine pe femeia hamish, dei nu exact din motivele pe care le
sugerezi. Voiam s m nsoeasc pentru c m-a intrigat mintea ei. Ai examinat-o cu
toii. Ai putut constata inteligena dar, mai presus de asta, simplitatea; claritatea i
neprihnirea. Nici o intervenie din afar nu va scpa nedetectat, sunt sigur c ai
observat asta. De aceea, m ntreb, Orator Delarmi, dac te-ai gndit c mi-ar putea servi
ca un excelent sistem de avertizare. Cu ajutorul minii ei voi descoperi orice prezen
simptomatic de mentalism mai uor dect a putea-o face cu propria-mi minte.
Toi tcur uimii, iar el continu pe un ton stpnit:
A, nimeni n-a ntrevzut asta. Ei, nu-i nimic. Acum a vrea s-mi iau rmas bun.
Nu trebuie s pierdem timpul.
Ateapt! sri Delarmi, simind din nou c pierde iniiativa. Ce intenii ai?
Ridicnd uor din umeri, Gendibal i rspunse:
De ce s intrm n detalii? Cu ct mai puin vor ti membrii Mesei, cu att mai
puin vor ncerca Anti-Catrii s intervin. Spuse acestea ca i cum sigurana Mesei ar fi
fost grija lui de cpetenie. Ls ideea s-i ocupe toate gndurile pe care apoi le-o oferi
celorlali.
Asta i va ncnta, ba, mai mult, satisfacia pe care-o vor simi i va mpiedica s se
ntrebe dac Gendibal tia ntr-adevr ce intenii avea.
38
n aceeai sear, Primul Orator purt o discuie cu Gendibal.
Ai avut dreptate, constat el. Nu m-am putut stpni i-am ptruns n adncul
minii tale. Am vzut c ai considerat numirea drept o greeal i aa i era. Am fcut-o
din dorina de a terge zmbetul acela etern de pe chipul ei i pentru a-i da o replic la
modul n care att de des mi uzurp rolul.
Ar fi fost mai bine dac mi-ai fi spus-o ntre patru ochi i ai fi ateptat ntoarcerea
mea pentru a face urmtorul pas, spuse Gendibal.
N-a fi reuit s-o lovesc unde-o doare. tiu, e un slab argument pentru un Prim
Orator.
Prim Orator, nimic n-o poate opri. Va continua s eas intrigi pentru a ocupa
postul i probabil c are motive ntemeiate. Sunt sigur c unii consider c ar fi trebuit s
refuz numirea. Nu le-ar fi greu s susin c Orator Delarmi este cea mai ascuit minte a
Mesei i c poate deveni cel mai bun Prim Orator.
Cea mai ascuit minte n cadrul Mesei, nu n afara ei, mormi Shandess. n afar
de Oratori, ea nu recunoate ali dumani. n primul rnd, nici nu trebuia numit Orator.
Ascult, s-i interzic s-o iei pe femeia hamish? Ea te-a silit s accepi ideea.
Nu, nu, motivul pe care l-am prezentat este real. Ea va fi sistemul de alarm i-i
rmn ndatorat Oratorului Delarmi c m-a fcut s neleg asta. Sunt convins c femeia
se va dovedi util.
Cum zici. Apropo, nici eu n-am minit. Chiar sunt sigur c vei izbndi i vei pune
capt acestei crize. Sper c te ncrezi n intuiia mea.
Am ncredere, pentru c te aprob ntru totul. i promit c orice s-ar ntmpla,
rezultatele vor fi mai bune dect te atepi. Indiferent ce-ar face Anti-Catrii sau Orator
Delarmi, eu tot m voi ntoarce pentru a deveni Prim Orator.
n timp ce vorbea, Gendibal i studie propria satisfacie. Care era sursa acestei
insistene de a se aventura n spaiu? Ambiia, desigur. Preem Palver dduse un exemplu
cndva. De ce n-ar fi fost i el capabil de-un asemenea curaj? Dup aceea nimeni nu-i va
mai smulge postul de Prim Orator. l mai anima i altceva dect ambiia? Ispita luptei?
Dorina nemrturisit a celui care s-a nscut i s-a nvat s se mite pe spaii largi i
care a fost silit s triasc o via ntreag pe un petec de pmnt de pe o planet
napoiat. Nu-i putea da un rspuns, dar tia c voia cu disperare s plece.
11 Sayshell
39
DUP CE TREVIZE efectu un "micro-Salt", Janov Pelorat privi pentru prima oar-n
viaa lui cum strlucitoarea stea deveni un astru ceresc. Apoi, n rstimpul ctorva zile,
Sayshell, cea de-a patra planet locuibil care era i destinaia lor imediat, crescu n
mrime i luminozitate.
Computerul executase o hart care acum era proiectat pe un ecran portabil pe
care Pelorat l inea pe genunchi.
Cu sigurana lui, care de-a lungul carierei coborse pe cteva zeci de planete,
Trevize spuse:
Nu te grbi, Janov. Trebuie s trecem pe la staia de acces nti i s-ar putea s
fie tare plicticos.
Pelorat ridic ochii spre el:
Bineneles c-i doar o formalitate.
Exact. i totui plicticoas.
Dar trim n vremuri de pace.
Sigur. Asta nseamn c ne vor lsa s trecem. Cu toate astea, se pune problema
echilibrului ecologic. Fiecare planet are un echilibru i nimeni nu vrea s-l strice. Aa c
e absolut normal s se verifice toate navele pentru depistarea unor organisme sau infecii
nedorite. O msur neleapt de prevedere.
Cred c n-avem la bord aa ceva.
Nu, i se vor convinge. n acelai timp, ine seama c Sayshell nu e membr a
Federaiei Fundaiei, aa c sigur o s ne rein puin pentru a-i demonstra statutul de
independen.
O nav mic se apropie i la bord sosi un funcionar vamal de pe Sayshell pentru
inspecie. Trevize l salut respectuos i precis, amintindu-i de vremea cnd fusese
militar.
Far Star, de pe Terminus. Documentele navei. Nenarmat. Nav particular.
Paaportul meu. Am un pasager. Poftii paaportul. Suntem turiti.
Funcionarul vamal purta o uniform nzorzonat la care predomina culoarea
purpurie. Obrajii i buza superioar i erau brbierite, ns avea o barb pieptnat n aa
fel nct smocurile ei preau s neasc spre stnga i dreapta brbiei.
Nav a Fundaiei? ntreb el.
Pronun anapoda, ns Trevize avu grij s nu-l corecteze i s nu-i scape un
zmbet. Dialectele limbii Galactice Standard erau la fel de numeroase ca i planetele.
Fiecare planet avea felul ei de a vorbi, dar diferenele nu contau atta vreme ct
oamenii se puteau nelege unii cu alii.
40
Numele funcionarului vamal era Jogoroth Sobhaddartha i aproape jumtate din
via lucrase pe staia orbital.
Nu-l deranja viaa asta, pentru c-i oferea ansa ca o lun din trei s-i vizioneze
crile, s asculte muzic i s scape de grija soiei i a copilului su minor.
Sigur, n ultimii doi ani eful Vmilor fusese un Vistor i asta l deranja. Nu exista
pe lume persoan mai nesuferit dect aceea care atunci cnd trebuie s justifice un
ordin, susine c acesta i-a aprut n vis.
n ceea ce-l privea, Sobhaddartha considera c nu trebuie s dea crezare unor
asemenea afirmaii, dar se ferea s-o spun cu voce tare, pentru c majoritatea oamenilor
de la Sayshell dezaprobau pe cei care puneau la ndoial psihismul. Recunoaterea c era
materialist i putea pune n pericol pensionarea.
i mngie cele dou smocuri de barb, unul cu mna stng, cellalt cu dreapta,
i drese glasul cam zgomotos i apos pe un ton neobinuit de normal spuse:
Aceasta era nava, efule?
eful care purta un nume la fel de sayshellian, Namarath Godhisavatta, se
concentrase asupra unor probleme furnizate de un computer i ntreb absent:
Ce nav?
Far Star. Nava Fundaiei pe care tocmai am lsat-o sa treac. Cea pe care am
holografiat-o din toate unghiurile. Pe asta ai visat-o?
Godhisavatta ridic ochii din hrtii. Era un brbat mrunel cu ochi aproape negri,
nconjurai de riduri fine care sigur nu se formaser din pricina predispoziiei de a zmbi
prea des. ntreb scurt:
De ce ntrebi?
Sobhaddartha se ndrept de spate i sprncenele luxuriante aproape c i se unir
ntr-o expresie ncruntat:
S-au declarat turiti, dar eu n-am vzut niciodat o nav ca asta. Dup prerea
mea sunt ageni ai Fundaiei.
Godhisavatta se rezem de sptarul scaunului:
Ascult amice, orict m-a strdui, tot nu-mi amintesc s-i fi cerut prerea.
Da, efu', consider c-i datoria mea patriotic s semnalez c...
Godhisavatta i ncruci braele la piept i-l msur sever pe subordonatului care
(dei mult mai impozant prin statur i inut) se fcu mic i lu o poziie umil.
Amice, l puse el la punct, daca vrei s-i fie bine, f-i treaba fr comentarii,
altfel o s m-ngrijesc s nu primeti pensie cnd o s te retragi din activitate, iar asta se
va-ntmpla foarte curnd dac te mai aud vorbind despre probleme care nu te privesc.
Cu voce pierit, Sobhaddartha ngim:
Am neles, domnule. (Apoi, cu un aer suspect de supus, adug:) E de datoria
mea, domnule, s v raportez c o a doua nav a aprut pe ecranele detectoarelor?
Consider c-ai raportat, fcu Godhisavatta iritat, ntorcndu-se la ale lui.
Cu nite caracteristici foarte asemntoare cu ale navei creia i-am permis
accesul mai devreme, adug el i mai umil.
Godhisavatta puse minile pe birou i se ridic n picioare:
A doua?
Lui Sobhaddartha i veni s zmbeasc. Individul impulsiv, nscut dintr-o
mpreunare ciudat (se referea la ef) nu visase, evident, dou nave. ndrzni s spun:
Evident, domnule! Acum o s m-ntorc la ndatoririle mele s atept ordine i
sper, domnule...
Da?
Sobhaddartha nu se putu abine, ignornd riscurile pensionrii premature:
i sper, domnule, c n-am greit lsnd-o pe cealalt s treac.
41
Far Star se mica cu vitez pe deasupra planetei i Pelorat prea fascinat. Stratul de
nori era superficial i mai dispersat dect pe Terminus i, aa cum arta i harta,
suprafeele de uscat mai compacte i mai ntinse, cuprinznd largi zone deertice,
judecnd dup culoarea ruginie a unei mari poriuni continentale.
Nu se zreau semne de via. O lume cu zone deertice sterile, cmpii cenuii,
nesfrite iruri de ncreituri care trebuie s fie fost zone muntoase i, desigur, cu un
ocean ntins.
Pare lipsit de via, murmur Pelorat.
Doar nu-i nchipui c o s poi vedea urme de via de la nlimea asta, l
corect Trevize. Cnd vom mai cobori, vei vedea uscatul devenind verde n unele poriuni.
De fapt, nainte de asta o s vezi licriri de lumin pe partea unde e noapte acum.
Oamenii simt nevoia de a-i lumina lumile la coborrea ntunericului. N-am ntlnit nc
lumea care s fac excepie. Cu alte cuvinte, primele semne de via nu vor fi doar
umane, ci tehnologice.
42
Dup standardele Fundaiei, spaioportul bine ntreinut nu era mare. Trevize asist
la operaiunile de transportare i de depunere a navei sale, Far Star, ntr-un hangar. Primi
o cartel cu un cod complicat i Pelorat l ntreb discret:
O lsm aici?
Trevize ddu afirmativ din cap i puse mna pe umrul lui Pelorat ca s-l liniteasc.
Nu-i face griji, i rspunse ncet.
Urcar ntr-un vehicul de teren pe care-l nchiriaser i Trevize comut harta oraului
ale crui cldiri nalte se puteau vedea la orizont.
Sayshell City, spuse el, capitala planetei. Oraul planeta steaua, toate
numite la fel.
M ngrijoreaz nava, insist Pelorat.
Nu te mai frmnta att, l calm Trevize. Ne ntoarcem la ea, pentru c acolo
vom dormi dac avem s stm aici mai mult de cteva ore. Trebuie s-nelegi i c exist
un cod interstelar al eticii spaioporturilor care, din cte tiu, n-a fost nclcat niciodat,
nici mcar la vreme de rzboi. Navele sosite cu gnduri panice sunt inviolabile. Dac nu
s-ar ntmpla aa, nimeni nu s-ar mai simi n siguran i comerul ar deveni imposibil.
Piloii spaiali din Galaxie boicoteaz lumea care ncalc acest cod i te asigur c nici o
lume nu risc aa ceva. n plus...
n plus?...
n plus, am programat computerul astfel nct cel care nu arat ca vreunul dintre
noi i nu poate fi indentificat dup voce s fie ucis n caz c ncearc s urce la bord. Miam permis s explic asta i Comandantului. I-am explicat foarte politicos c din respect
fa de reputaia pe care-o are spaioportul n ceea ce privete securitatea i integritatea
navelor, a dori din toat inima s anulez comanda asta, dar nava mea e un model nou i
nu am idee cum s-o fac.
Doar n-a crezut o asemenea minciun!
Bineneles c nu. Dar s-a prefcut c-nelege, pentru c altfel ar fi trebuit s se
simt insultat. Iar a se simi insultat nseamn umilire, i pentru c nu voia nici una, nici
alta, singura soluie era s m cread.
i sta-i alt exemplu de felul n care se comport oamenii?
Da. O s nvei repede.
De unde tii c discuiile din vehiculul sta nu sunt ascultate?
M-am gndit i eu la asta, aa c atunci cnd mi-au oferit unul, am refuzat i-am
luat altul, la alegere. Chiar dac toate-ar avea microfoane, ce lucruri ngrozitoare am
discutat?
Pelorat arta nefericit:
Nu tiu cum s-i spun. Mi se pare nepoliticos s m plng, dar nu-mi place cum
miroase. Simt ceva... un miros.
n vehicul?
nc de la nceput, n spaioport. Cred c aa miros spaioporturile, dar a intrat in vehicul. N-am putea deschide geamurile?
Trevize rse:
Cred c-a putea nimeri butonul pentru cobort geamul, dar n-are nici un rost.
Planeta asta pute. E chiar aa de nesuferit mirosul?
Nu foarte puternic, dar perceptibil i destul de respingtor. ntreaga lume
miroase la fel?
Uit mereu c n-ai mai fost pe alt planet. Fiecare lume populat are un miros
specific. La asta contribuie n primul rnd vegetaia, dei cred c animalele i fiinele
umane i au i ele partea lor de contribuie. Dup cte tiu, nimeni nu agreaz mirosul
unei planete cnd sosete acolo pentru prima dat. O s te obinuieti, Janov. i promit
c-n cteva zile n-o s-l mai bagi n seam.
Chiar vrei s spui c toate lumile miros astfel?
Nu. Ti-am spus doar c fiecare are mirosul ei. Dac am acorda atenie sau dac
nasul nostru ar fi mai ager ca cel al cinilor anacreonieni am putea spune pe ce
lume ne aflm de la prima respiraie. Cnd am intrat n Flot, n prima zi nici nu puteam
12 Agentul
43
CONSILIERUL MUNN LI COMPOR nu pru prea sigur de sine cnd i ntinse mna lui
Trevize.
Trevize se mulumi s se uite chior la mna ntins, apoi spuse ca pentru sine:
N-am chef s m trezesc arestat pe-o planet strin pentru tulburarea linitii
publice, dar s-ar putea s-o fac dac individul sta se apropie de mine.
Compor se opri ca fulgerat, ezit o clip i n cele din urm, dup ce privi ntrebtor
ctre Pelorat, se adres ncet lui Trevize:
Nu-mi dai ansa de-a explica? Chiar nu vrei s m-asculi?
Pelorat i msur pe amndoi cu privirea i se ncrunt:
Ce se-ntmpl, Golan? Nici n-am ajuns bine pe-aceast lume ndeprtat i ai i
ntlnit pe cineva cunoscut?
Trevize l intui mohort pe Compor, dar se ntoarse ca s arate c vorbea cu
Pelorat:
Aceast... fiin uman.... aa s-ar zice la prima vedere, a fost odat, demult, un
prieten de-al meu de pe Terminus. Am avut ncredere-n el, ca n toi ceilali prieteni ai
mei. I-am destinuit prerile mele, care probabil c nu erau mprtite de prea mult
lume. El le-a relatat autoritilor n detaliu, asta-i sigur, i nici nu s-a deranjat s-mi spun
ce fcuse. Din pricina asta, am czut frumuel n capcan i iat-m exilat. Iar acum,
creatura asta vrea s fie recunoscut ca prieten.
Se ntoarse ctre Compor i-i trecu degetele prin prul acestuia, deranjndu-i
buclele:
Hei, i-ascult. Am o-ntrebare! Ce caui aici? Dintre toate planetele Galaxiei, cum
de i-ai gsit s vii tocmai pe asta? i de ce acum?
Compor, care rmsese cu mna ntins, o ls s cad moale i zmbetul i pieri
de pe chip. Aerul de siguran care-l caracteriza dispruse i acum prea mai tnr i
copleit de durere:
O s-i explic, dar de cnd a-nceput!
Trevize privi n jur:
Aici? Chiar vrei s-mi povesteti totul? ntr-un loc public? Vrei s te snopesc n
btaie aici, dup ce-o s-mi niri minciuni?
Compor ridic minile rugtor:
E cel mai sigur loc, crede-m. (Apoi, controlndu-i gesturile i pricepnd n cele
din urm ce voia s spun Trevize, adug grbit:) N-are importan dac n-o s m crezi.
O s-i spun adevrul. Am ajuns pe planet la cteva ore dup tine i am verificat deja.
Azi e o zi deosebit pe Sayshell. Ziua meditaiei se cheam, nu tiu de ce. Aproape toat
lumea st acas. Nu vezi ce pustiu e locul sta? Doar nu-i nchipui c aa-i mereu.
Pelorat ddu din cap aprobator:
Chiar m miram de ce-o fi aa puin lume. (Se aplec spre urechea lu Trevize ii opti): De ce nu-l lai s vorbeasc, Golan? Nu vezi ce amrt e, sracul, poate-i cere
scuze. Mi se pare nedrept s nu-i acorzi o ans.
Doctor Pelorat pare dornic s te-asculte. spuse Trevize. Sunt gata s-i fac pe plac,
dar i-a fi recunosctor dac ai termina repede. S-ar putea ca asta s fie ziua n care o
s-mi pierd rbdarea. Dac toat lumea mediteaz, am sperane ca aprtorii legii s nu
apar. Poate mine n-o s mai am norocul sta. De ce-a pierde un asemenea prilej?
Compor spuse cu o voce gtuit:
Ascult, dac vrei s m pocneti, f-o. Nici n-o s-ncerc s m apr, nelegi?
Hai, d, dar ascult-m!
Poftim, spune ce-ai de spus. O s te-ascult.
Golan, n primul rnd...
A, nu. Bineneles c-a existat. Nici nu se pune problema asta. Dar Pmntul nu
mai exist acum. Ca planet populat, vreau s spun. A disprut!
Neconvins, Pelorat nu se ddu btut:
Dar tiu poveti...
Stai puin, Janov, interveni Trevize. Spune-mi i mie, Compor, de unde tii tu
asta?
Cum adic de unde? De la strmoii mei care se trag din Sectorul Sirius, dac-mi
dai voie s repet asta fr intenia de-a v plictisi. Acolo toat lumea tia depre Pmnt.
Exist n sectorul acela, ceea ce-nseamn c nu face parte din Fundaie, aa c nimeni de
pe Terminus nu-i bate capul cu el. Dar acolo este Pmntul, orice ai zice.
E o idee, trebuie s recunosc, spuse Pelorat. Pe vremea Imperiului s-a manifestat
mare entuziasm fa de "Alternativa Sirius", cum se numea ea atunci.
Nu-i o alternativ, strui vehement Compor, ci realitatea.
Ce prere ai avea dac i-a spune c tiu multe planete din Galaxie care sunt,
sau mai exact, erau numite Pmnt de ctre oamenii care triau pe planete nvecinate?
ntreb Pelorat.
Dar asta-i realitatea, rspunse Compor. Sectorul Sirius este poriunea cu
populaiile cele mai vechi din Galaxie. Toat lumea tie atta lucru.
Aa susin cei din Sirius, nu se ls Pelorat nduplecat.
Compor prea frustrat:
V spun eu c...
Spune-ne ce s-a ntmplat cu Pmntul, l ndemn Trevize. Afirmi c nu mai e
populat. De ce?
Radioactivitatea. ntreaga suprafa planetar e radioactiv din cauz c reaciile
nucleare au scpat oricrui control ori s-au produs explozii, nu tiu precis; iar acum viaa
nu mai e posibil acolo.
Cei trei se uitar unul la altul n tcere, iar Compor simi c era cazul s repete:
V spun sigur, Pmntul nu mai exist. N-are rost s-l cutai.
44
De ast dat chipul lui Pelorat se nsuflei. l intui printre gene pe Compor i,
profund tulburat, l ntreb de-a dreptul, fr menajamente:
De unde spuneai c tii toate astea?
Dar v-am spus deja, de la strmoii mei.
Nu te mai amgi, tinere. Eti Consilier i asta-nseamn c te-ai nscut pe una
dintre lumile Federaiei mi se pare c-ai spus Smyrno mai adineauri.
Exact.
Ei, i-atunci despre ce strmoi tot vorbeti? Vrei s m faci s-neleg c posezi
gene de pe Sirius care-i ofer i cunoaterea nemijlocit a miturilor referitoare la
Pmnt?
Nu, sigur c nu, recunoscu Compor luat din scurt.
Atunci ce tot spui acolo?
Compor rmase tcut i ncerc s-i adune gndurile, apoi explic:
Familia mea are cri vechi de istorie despre Sirius, motenite din alt parte. Nu-i
ceva despre care s vorbeti cu mult lume, mai ales dac vrei s-i faci o carier n
politic. Trevize-i nchipuie c-i plictisesc pe toi cu povestea asta, dar crede-m c-o
povestesc doar prietenilor apropiai.
Urm cu o und de amrciune n glas:
Teoretic, toi cetenii Fundaiei sunt la fel, dar cei care provin de pe lumile mai
vechi ale Federaiei seamn mai mult ntre ei dect nou veniii iar cei care se trag din
lumile din afara Federaiei seamn cel mai puin cu restul. Dar s lsm asta. n plus, eu
am i vizitat lumile vechi. Hei, Trevize.
Trevize se ndreptase spre un capt al slii i acum privea afar pe o fereastr n
form triunghiular, aezat puin deasupra capului, care i ngdui s vad un petec de
cer, dar nimic din panorama oraului. Trevize se ridic pe vrfuri ca s priveasc spre
ora, apoi se ntoarse:
Interesant cum a fost gndit fereastra aceea. M-ai chemat, Consiliere?
Da. i aminteti turul pe care l-am fcut dup absolvirea colegiului?
Dup absolvire? Mi-l amintesc perfect. Eram prieteni. Prieteni pe vecie. ncredere
nermurit. Noi i restul lumii. Tu ai plecat n turul acela, iar eu m-am nrolat n Flot,
animat de patriotism. Nu tiu de ce, dar n-am vrut s te nsoesc atunci instinctul mi-a
dictat aa. Pcat c instinctul m-a nelat dup aceea.
Compor nu rspunse acestei provocri:
Am vizitat atunci Comporellon. Tradiiile familiei spuneau c strmoii, cel puin
cei din partea tatei, se trgeau din prile acelea. Fcuser parte din clasa conductoare
nainte ca Imperiul s ne-nghit, i numele meu provine de la acea lume. Aa susine
tradiia familiei. Steaua n jurul creia se-nvrtea Comporellon avea un nume vechi,
poetic Epsilon Eridani.
Asta ce-nseamn? ntreb Pelorat.
Compor cltin din cap:
Nu cred c-nseamn ceva. O simpl tradiie. Oamenii de-acolo triesc n mijlocul
tradiiilor. E o lume veche, care posed documente minuioase privind istoria Pmntului,
dar nimeni nu vorbete prea mult despre el. Sunt cam superstiioi. Ori de cte ori aduc
vorba de Pmnt, oamenii ridic minile i-i ncrucieaz degetul arttor cu indexul ca
s alunge nenorocirea.
Ai povestit cuiva despre toate astea cnd te-ai ntors?
Bineneles c nu. Pe cine interesa aa ceva? i nici nu voiam s bat la cap pe
cineva cu povestea asta. Mulumesc, nu-i de mine! Aveam de cldit o carier politic i
originea mea strin era ultimul lucru pe care voiam s-l scot n eviden.
Dar satelitul lui? Povestete-ne despre satelitul Pmntului, se rsti Pelorat.
Compor l privi mirat:
Nu tiu despre ce vorbeti.
Are sau n-are?
Nu-mi amintesc s fi citit sau s fi auzit de el. Dar sunt sigur c vei afla dac vei
consulta documentele comporelloniene.
Dar tu nu tii nimic?
Despre satelit, nu. Nu mai in minte.
Uf! i cum de-a devenit Pmntul radioactiv?
Compor se mrgini s clatine din cap.
Gndete-te! Trebuie s fi auzit ceva! l mboldi Pelorat.
Asta a fost acum apte ani, Profesore. Pe vremea aceea n-aveam cum s tiu c-o
s mi se pun astfel de-ntrebri. Am auzit un fel de legend, pe care unii o considerau
istorie real...
Ce spune legenda?
C Pmntul era radioactiv, ostracizat i tratat cu brutalitate de ctre Imperiu, c
populaia se micora mereu i c-ntr-o bun zi avea s distrug Imperiul.
O lume muribund n stare s distrug ntregul Imperiu?! repet Trevize.
Compor ncerc s se scuze:
i-am spus c e o legend. Nu cunosc detalii. tiu c Bel Arvardan avea o
legtur cu ea.
sta cine mai era? ntreb Trevize.
Un personaj istoric. I-am cutat numele prin arhive. A fost un arheolog de toat
cinstea din perioada de nceput a Imperiului i el a susinut c Pmntul se afl n
sectorul Sirius.
Am auzit despre el, zise Pelorat.
E un erou bine cunoscut n Comporellon. Ascultai-m, dac vrei s aflai toate
astea, mergei pe Comporellon. N-are rost s mai pierdei vremea aici.
Dar cum explicau c Pmntul plnuia distrugerea Imperiului?
Habar n-am. (n vocea lui Compor se simea o uoar iritare.)
Radiaia avea ceva de-a face cu planul?
Nu tiu. Se vorbea despre un stimulator cerebral creat pe Pmnt cred c se
numea Sinamplificator, sau cam aa ceva.
i asta ajuta la formarea unor mini supradezvoltate? ntreb Pelorat grav i
sceptic.
Nu cred. nti de toate n-a dat rezultatele dorite. Oamenii deveneau foarte
inteligeni, dar mureau prematur.
Un mit moralizator, probabil, conchise Trevize. Dac ceri prea mult, pierzi i ceea
ce ai.
Strnit, Pelorat se-ntoarse spre Trevize:
Ce tii tu despre miturile moralizatoare?
Ridicnd mirat sprncenele, Trevize i rspunse:
O fi domeniul tu, Janov, dar asta nu-nseamn c eu sunt un ignorant.
Ce altceva i mai aminteti despre aa-numitul Sinamplificator, Consiliere
Compor? insist Pelorat.
Nimic, i nu sunt dispus s m las interogat. Uite cum stau lucrurile: v-am urmrit
din ordinul Primarului. Nu mi s-a ordonat s v contactez personal. Am fcut-o numai ca
s v previn c suntei urmrii i c-ai fost trimii pentru a sluji scopurilor Primarului. Nu
trebuia s discut nimic cu voi, dar m-ai luat prin surprindere aducnd vorba despre
Pmnt. Ei bine, v repet: Tot ce-a existat n trecut Bel Arvardan, Sinamplificatorul, sau
altele n-are nici o legtur cu prezentul. Luai aminte: Pmntul este o lume moart.
45
Pelorat se ferea s se bage-n sufletul lui Trevize care( rmsese nemicat pe scaun,
muncit de gnduri.
n cele din urm ndrzni:
Golan, stm aici toat noaptea?
Trevize tresri:
Nu, ai dreptate. Ne-am simi mult mai bine ntre oameni. Hai s mergem!
Pelorat se ridic i ntreb ncurcat:
De unde-atta lume? Compor spunea c e un fel de zi de meditaie aici.
Aa a spus? Cnd am venit ncoace circulau vehicule pe drum?
Da, cteva.
Destul de multe, am avut eu impresia. Iar apoi, cnd am intrat n ora, strzile
erau pustii?
Nu chiar. Cu toate astea, trebuie s recunoti c n cldirea asta nu era nimeni.
Aa e. Asta mi-a srit n ochi. Hai, Janov, mi s-a fcut foame. Trebuie s gsim un
loc unde s mncm ceva i cred c ne putem permite s alegem ceva ca lumea. n orice
caz, s gsim un restaurant unde s putem ncerca vreo specialitate culinar sayshellian
sau, dac ne trece pofta, o s ne mulumim cu nite mncare galactic standard. Hai, i
cnd o s ne pierdem ntre oameni, o s-i spun ce cred c s-a ntmplat de fapt aici.
46
Trevize se rezem de sptarul scaunului, avnd un plcut sentiment de prospeime.
Potrivit standardelor de pe Terminus, restaurantul nu era scump, ns sigur avea un
aspect inedit. Era nclzit n parte de focul dintr-o vatr deschis deasupra creia se
pregteau mncrurile. Asezonat cu tot felul de sosuri picante, carnea se servea n porii
de mrimea unei mbucturi care puteau fi luate din farfurie cu ajutorul unor frunze verzi
i lucioase care rmneau reci i umede, cu un gust uor mentolat, care protejau
degetele de grsime i de fierbineal.
Fiecare bucic de carne avea alturi o astfel de frunz. Chelnerul le explicase plin
de solicitudine cum s procedeze. Obinuit cu oaspei de pe alte planete, el zmbise
ncurajator cnd i vzuse pe Pelorat i pe Trevize mnuind ateni carnea aburind i
zmbi ncntat cnd constat c strinii i dduser seama cu uurare c frunzele le
rcoreau i degetele i carnea atunci cnd era mestecat.
Delicios! spuse Trevize i comand nc o porie. La fel fcu i Pelorat.
Zbovir apoi la o prjitur fcut din aluat pufos i nu foarte dulce i o la o ceac
cu cafea care avea o arom de caramel i, nelmurii, cltinar din cap. i adugar sirop
i chelnerul, vzndu-i, cltin la rndul lui din cap.
Ei, ce s-a ntmplat la centrul turistic? ncepu Pelorat.
Cu Compor, vrei s spui?
Parc despre asta voiai s discutm.
Trevize privi mprejur. Se aflau ntr-un separeu destul de retras, bucurndu-se de
oarece discreie, ns restul restaurantului era aglomerat i rumoarea obinuit a
glasurilor consumatorilor constituia un fond perfect. El spuse cu glas sczut:
Nu-i ciudat c ne-a urmrit pn n Sayshell?
n orice loc n care se putea afla un cetean al Fundaiei. O introduse n fant i dup
clipa necesar efecturii transferului, Trevize (cu precauia celui pit) verific suma
nscris pe care-o mai avea n cont i o puse napoi n buzunar.
Apoi cercet cu un aer nepstor chipurile celor aflai nc n restaurant ca s se
asigure c nimeni nu manifest vreun interes deosebit fa de persoana lui i zise:
De ce s privim dincolo de toate astea? De ce? Ne-a mai spus i altele. A vorbit
despre Pmnt. Ne-a asigurat c-i o planet moart i ne-a ndemnat foarte serios s
plecm spre Comporellon. Mergem acolo?
Chiar m gndeam la asta, Golan, recunoscu Pelorat.
Adic s plecm imediat?
Ne putem ntoarce dup ce facem verificri n Sectorul Sirius.
Nu i-a trecut prin minte c ne-a ntlnit special ca s ne determine s plecm din
Sayshell? S ne ducem oriunde, numai s nu rmnem aici?
De ce?
N-am idee. Ascult. Se ateptau s mergem spre Trantor. Tu voiai asta i probabil
c-au crezut c vom proceda ntocmai. Eu am ncurcat lucrurile, insistnd s venim pe
Sayshell, ceea ce-i ultimul luciu pe care-l vor ei, iar acum trebuie s ne fac s plecm.
Pe chipul lui Pelorat se ntipri nefericirea;
Golan, dar lai lucrurile neexplicate. De ce nu ne vor pe Sayshell?
Asta n-o tiu, Janov. Dar mi-e ndeajuns s tiu c suntem nedorii aici. O s
rmn. N-am de gnd s plec.
Dar... dar... Ascult, Golan, dac a Doua Fundaie ar dori ca noi s plecm nu near influena gndurile n sensul sta? De ce i-ar mai pierde vremea ca s ne conving cu
frumosul?
Profesore, acum, c tot ai adus vorba despre asta, oare nu tocmai asta au fcut
n cazul tu? i Trevize l privi bnuitor. Tu nu vrei s pleci?
Pelorat se uit uimit la Trevize:
Mi se pare c-i o idee bun.
Bineneles c i se pare, daca ai fost influenat.
Ba n-am fost.
Sigur c eti gata s i juri c nu te-a influenat nimeni, mai ales dac-i adevrat.
Dac m-ncoleti n felul sta, n-am cum s dovedesc contrariul. Ce-ai de gnd
s faci?
Voi rmne pe Sayshell. i-o s stai i tu cu mine. Nu te pricepi s conduci nava
fr mine, aa c dac te-a influenat, Compor are s afle curnd c a greit persoana.
Foarte bine, Golan. Vom rmne aici pn cnd vom avea motive s plecm. La
urma urmei, cel mai grav lucru ce ni s-ar putea ntmpla e s nu ne mai nelegem ntre
noi. Hai, prietene, dac a fi fost influenat ai putea s m determini s-mi schimb
prerea i s rmn alturi de tine fr s-i port pic, aa cum am de gnd s fac acum?
Trevize se gndi o clip apoi, cu un impuls sincer, zmbi i-i ntinse mna lui Pelorat:
Bate palma, Janov. S mergem la nav i mine s-o lum de la capt. Poate
gsim o soluie.
47
Munn Li Compor nu-i mai amintea exact cnd fusese recrutat. Pe de o parte, la
vremea aceea era copil; pe de alta, agenii celei de-a Doua Fundaii se ngrijiser n mod
deosebit s tearg orice urm a interveniei lor.
Compor era "Observator" i orice membru al celei de-a Doua Fundaii i putea
recunoate pe dat aceast calitate.
Asta nsemna c Munn Li Compor se familiarizase cu tiina mentalist i, pn la un
punct, putea comunica cu membrii celei de-a Doua Fundaii n propriul lor limbaj, dar
ocupa locul cel mai de jos n ierarhie. Era n stare s neleag parial gndurile altora, dar
nu le putea influena. Educaia pe care o primise nu mersese att de departe. Era un
Observator, nu un Furitor.
Asta-l trecea n rndul celor de categoria a doua, n cel mai ban caz, dar pe el nu-l
deranja atta lucru. i cunotea importana n planul general.
n cursul primelor secole de existen, a Doua Fundaie subestimase sarcina ce-i
revenea. i imaginase c numrul redus de membri puteau manipula ntreaga Galaxie i
c, pentru a menine Planul Seldon pe cursul su firesc, nu era nevoie dect de-o
nensemnat intervenie ici i colo.
Catrul sfiase vlul autoamgirilor. Aprnd de niciunde, el luase prin surprindere
cea de-a Doua Fundaie (i pe Prima, desigur, dei asta n-a schimbat prea mult lucrurile)
i o lsase fr replic! Au fost necesari cinci ani pn la organizarea unui contraatac, iar
asta a nsemnat multe viei pierdute.
Renaterea a fost posibil sub conducerea lui Palver, dar din nou cu un pre de
nenchipuit i s-au luat, n cele din urm, msurile potrivite. El a hotrt ca operaiunile
celei de-a Doua Fundaii s se extind enorm fr ca n acelai timp posibilitile de
detectare s creasc n mod nedorit, astfel c s-a instituit un corp de Observatori.
Compor nu tia ci Observatori existau n Galaxie sau pe Terminus. Nici nu era
treaba lui s cunoasc acest luciu. n mod ideal, nu trebuiau s apar legturi detectabile
ntre doi Observatori, pentru ca pierderea unuia s n-o atrag i pe a celuilalt. Toate
legturile se realizau cu ealoanele superioare de pe Trantor.
Ambiia lui Compor era s ajung pe Trantor ntr-o bun zi, dei acest lucru i se
prea cu totul improbabil. tia c din cnd n cnd se ntmpla ca un Observator s fie
chemat pe Trantor pentru promovare, dar astfel de cazuri apreau rar. Calitile graie
crora cineva putea lucra ca Observator nu coincideau cu cele care-l ndrepteau s
devin membru al Mesei.
Gendibal, de exemplu, era cu patru ani mai tnr dect Compor. Bineneles c i el,
asemeni lui Compor, fusese recrutat de mic, dar el fusese dus direct pe Trantor i acum
ajunsese Orator. Compor i ddea seama de ce se ntmplase aa. n ultima vreme
intrase deseori n contact cu Gendibal i-i simise fora de gndire. Nu i-ar fi putut rezista
nici mcar o clip.
Compor nu era contient mereu de poziia sa inferioar. Nu i se ivise prilejul s
nutreas astfel de gnduri. La urma urmei, credea el, potrivit standardelor de pe Trantor
funcia nu nsemna mare lucru. Pe propriile lor lumi, n societi non-mentale,
Observatorilor le venea uor s ocupe poziii sociale importante.
Compor, de pild, nu ntmpinase nici o dificultate cnd voise s urmeze o coal
bun sau s-i gseasc prieteni. Putuse s-i foloseasc cunotinele mentaliste n mod
direct pentru a-i mbunti calitile intuitive native (de aceea i fusese recrutat,
considera el, i nu fr temei) i de a se dovedi nentrecut n urmrirea prin hiperspaiu.
Devenise un erou al colegiului i asta-l ajutase s fac primii pai n cariera politic. Era
greu de apreciat ct de departe ar putea merge dup ce criza aceasta avea s se
sfreasc.
Dac criza se rezolva cu succes, ceea ce prea de la sine neles, cineva i aminti
c el, Compor, l descoperise pe Trevize nu ca fiin uman (pentru c oricine ar fi fost
n stare de aa ceva), dar ca o minte ascuit.
l cunoscuse pe Trevize la colegiu i la nceput l considerase doar un amic jovial i
deosebit de inteligent. Totui, ntr-o diminea, se desprinsese lenevos i cu prere de ru
din somn i n fluxul contiinei care strjuia trmul niciodat atins al momentului dintre
veghe i somn, simise ct pierduse a Doua Fundaie prin faptul c nu-l recrutase pe
Trevize.
Trevize nu putea fi recrutat, desigur, ntruct se nscuse pe Terminus, nu pe alt
lume, precum Compor. i chiar trecnd peste acest amnunt, era prea trziu. Numai cei
foarte tineri se dovedeau ndeajuns de maleabili pentru a primi educaie n domeniul
mental; fiind mai presus de tiin, dureroasa implantare a acestei arte n creierele
adulte, fixate definitiv n matricea lor, se fcuse doar n cazul primelor dou generaii de
dup moartea lui Seldon.
Dar i-aa, dac dintru nceput Trevize nu fusese eligibil pentru recrutare i mai apoi
pierduse orice ans, ce anume strnise interesul fui Compor?
Cnd i-se mai oferise prilejul, Compor ptrunsese pn n strfundurile minii lui
Trevize i descoperise ceea ce-l intrigase de la bun nceput. Mintea lui Trevize avea
caracteristici care nu se potriveau cu regulile pe care le nvase Compor. Gndurile lui i
scpau mereu-mereu. Pe msur ce-i urmrise modul de judecat, descoperise zone albe.
Ba nu, nu puteau fi albe, zone absolut goale, ci locuri n care modul de gndire al lui
Trevize se deosebea prea profund pentru a fi ptruns.
Compor n-avea cum s-i dea seama ce nsemna asta, dar urmri comportamentul
lui Trevize pe baza celor descoperite i ncepu s cread c Trevize poseda o capacitate
cu totul neobinuit de a ajunge la concluzii corecte pornind de la date ce preau
insuficiente.
Oare fenomenul avea vreo legtur cu existena acelor abisuri? Bineneles c
aceast problem de mentalism, ce depea puterea lui de nelegere, era de
competena Mesei, probabil. Avea sentimentul, i asta-i ddea fiori, c puterea de decizie
era necunoscut chiar lui Trevize nsui, i c tocmai de aceea el ar putea s fac...
Ce anume? Cunotinele lui Compor se dovedeau prea srccioase. Aproape c
nelesese ce for reprezenta Trevize, dar nu pe deplin. Era numai o concluzie pe baza
intuiiei, sau probabil o bnuial c Trevize ar putea fi o persoan de importan capital.
Trebuise s-i asume riscul i s cread c s-ar putea s aib dreptate i s lase
probabil impresia c nu-i merita postul. La urma urmei, dac se dovedea c-a avut
dreptate...
Acum, cnd privea n urm, nu-i mai amintea cum reuise s gseasc atta
48
Simindu-i mintea atins uor, Gendibal se trezi din somn. Receptase apelul cu
exactitate i nu-l gsise ctui de puin suprtor. ntruct el fusese concentrat asupra
centrului nervos de veghe, se trezi cu mintea clar.
Se ridic n capul oaselor n pat i cearceaful lunec pe torsul lui muchiulos i
armonios dezvoltat. Recunoscuse atingerea; pentru mentaliti diferenele erau percepute
cam n acelai fel ca i vocile de ctre cei care comunicau exclusiv prin sunete.
Gendibal transmise semnalul standard, ntrebnd dac era posibil o mic ntrziere
i recepiona mesajul: "Nu e nici o urgen."
Fr s se grbeasc n mod inutil, Gendibal parcurse toate etapele obinuite ale
ritualului de fiecare diminea. Se afla nc n duul navei cnd relu contactul.
Compor?
Da, Orator.
Ai vorbit cu Trevize i cu cellalt?
Pelorat. Janov Pelorat. Da, Orator.
Bine. Acord-mi nc cinci minute i vom stabili legtura vizual.
n drum spre tabloul de bord, trecu pe lng Sura. Ea l privi ntrebtor i vru s
spun ceva, dar el duse un deget la buze i ea nelese pe dat. Gendibal avea nc un
sentiment de jen din cauza amestecului de adoraie i respect din comportarea ei, dar
ncetul cu ncetul situaia avea s capete un aer de normalitate.
i fixase un fir mental de mintea ei, iar acum ar fi fost imposibil ca gndurile lui s
fie influenate fr ca mintea ei s sufere. Simplitatea gndirii ei (iar el simea o
neasemuit plcere estetic atunci cnd i contempla simetria lipsit de ornamente
inutile) fcea imposibil existena vreunui cmp mental extern n preajma lor. Simi un val
de recunotin pentru impulsul de buntate pe care-l avusese n momentul ntlnirii lor
n afara Universitii i care-o fcuse s se apropie de el exact atunci cnd avea mare
nevoie de ajutorul cuiva.
Compor?
Da, Orator.
Relaxeaz-te. Trebuie s-i explorez mintea. Nu trebuie s te simi jignit.
Cum doreti, Orator. Pot afla scopul?
Pentru a m asigura c eti neatins.
Orator, tiu c ai adversari politici la Mas, dar te asigur, nici unul n-a...
Las speculaiile, Compor. Relaxeaz-te. Da, eti neatins. i acum, dac vei
coopera, vom stabili contactul vizual.
Urm ceva ce se putea numi, cu un singur cuvnt sugestiv, o iluzie, pentru c
numai un membru al celei de-a Doua Fundaii, ajutat de o for mental bine antrenat,
ar fi reuit s o detecteze. Simurile obinuite sau aparatele fizice de detecie n-ar fi slujit
la nimic.
Era plsmuirea unui chip i a trsturilor sale din contururi mentale, i trebuie spus
c nici cei mai buni mentaliti nu reueau s produc dect o imagine aburoas i
oarecum icert.
Chipul lui Compor apru n aer, de parc ar fi fost privit printr-o perdea subire i
etern mictoare, cu ochiuri nenumrate, iar Gendibal nelese c i propriul lui chip
apruse la fel n faa ochilor lui Compor.
Prin hiperund fizic se stabileau legturi vizuale att de precise nct persoanele
situate la mii de parseci deprtare se puteau socoti stnd fa-n fa. ns nava lui
Gendibal nu dispunea de asemenea aparatur.
aproape de adevr, iar adevrul nsui, bine folosit, poate deveni cea mai sfruntat
minciun."
Ar mai fi ceva de spus, spuse Compor. Urmnd instruciunile de a-l reine pe
Trevize n Sectorul Sayshell pn la sosirea ta i de a realiza acest lucru cu orice pre
a trebuit s merg att de departe nct mi-e limpede c acum bnuiete c m aflu sub
influena celei de-a Doua Fundaii.
Gendibal ncuviin uor din cap:
Cred c n condiiile acestea era inevitabil. Monomania lui n ceea ce privete un
asemenea subiect ar fi suficient pentru a-l face s vad mna celei de-a Doua Fundaii
chiar i acolo unde nu exist. Va trebui s inem seama de asta.
Orator, neleg c e absolut necesar ca Trevize s rmn pe loc pn vei putea
ajunge la el, dar problema s-ar simplifica dac a veni s te ntmpin, te-a lua pe nava
mea i te-a duce napoi.Totul ar dura mai puin de o zi...
Nu, Observator, i rspunse tios Gendibal. Nu vei face asta. Oamenii de pe
Terminus tiu unde te afli. Ai la bord un hiperreleu pe care nu-l poi dezactiva, nu-i aa?
Aa e, Orator.
i dac Terminusul tie c ai cobort pe Sayshell, atunci i ambasadorul a fost
informat despre prezena ta acolo i despre sosirea lui Trevize. Hiperreleul va transmite
pe Terminus c ai prsit Sayshell, ndreptndu-te spre un punct oarecare situat la sute
de parseci deprtare i c ai revenit; iar ambasadorul i va informa c Trevize a rmas,
totui, pe loc. Ce vor crede cei de pe Terminus? Dup aprecierile mele, Primarul
Terminusului este o femeie perspicace i n-a dori cu nici un pre s-o alarmm oferindu-i
spre dezlegare o arad ca asta. Nu vrem ca ea s porneasc ncoace n fruntea unei
pri din flot. Probabilitatea ca ea s vin e i-aa alarmant de mare.
Cu respectul cuvenit, Orator... spuse Compor. Dac putem ine sub control un
comandant avem motive s ne temem de o flot?
Ar trebui s ne temem, chiar dac flota nu e aici. Rmi unde eti, Observator.
Cnd voi ajunge la tine, voi veni pe nava ta i apoi...
i apoi. Orator?
Ei bine, voi prelua comanda.
49
Dup ce destram viziunea, mental, Gendibal rmase nemicat minute n ir
gndindu-se.
Pentru c din punct de vedere tehnologic nava sa nu se putea compara cu navele
perfecionate ale Primei Fundaii i cltoria durase foarte mult timp, Gendibal avusese
rgazul sa cerceteze n amnunime fiecare raport referitor la Trevize. Rapoartele
acopereau o perioad de circa zece ani.
Avnd o idee de ansamblu asupra calitilor lui i judecnd n lumina ultimelor
evenimente petrecute, nu mai ncpea nici o ndoial c Trevize ar fi devenit un ajutor
nepreuit pentru a Doua Fundaie dac interdicia de a se efectua recrutri n rndul celor
nscui pe Terminus nu s-ar fi respectat n litera ei nc de pe vremea lui Palver.
Era imposibil de spus ci recrui de cea mai aleas calitate pierduse a Doua
Fundaie de-a lungul anilor. Nici nu exista posibilitatea de a evalua pe fiecare dintre
cvadrilioanele de fiine umane care triau n Galaxie. Cu toate acestea, nici unul dintre ei
nu ar fi putut oferi la fel de mult ca Trevize, i bineneles c nici unul nu s-ar fi putut afla
ntr-un punct att de nevralgic.
Gendibal cltin uor din cap. Trevize ar fi trebuit luat n seam, chiar dac se
nscuse pe Terminus. Toate laudele pentru Observator Compor c nelesese acest lucru,
chiar dac trecerea anilor l mai schimbase.
Acum Trevize nu le putea fi de nici un folos, desigur. Dei prea vrstnic pentru a mai
putea fi modelat, el avea o intuiie nnscut, o capacitate de a gsi soluii pe baza unor
informaii total inadecvate i ceva, ceva care...
Btrnul Shandess nelesese toate aceste lucruri, chiar fr s coreleze toate
datele i raionamentele pe care Gendibal le cercetase amnunit n cursul acestei
cltorii. Shandess socotise c Trevize era cheia crizei.
De ce venise Trevize pe Sayshell? Ce punea la cale? Ce cuta acolo?
i nu putea fi atins! Trevize era sigur de asta. Pn nu va afla exact ce rol joaca
Trevize ar fi o greeal de neiertat s ncerce a-l influena ntr-un fel sau altul. innd
seama de existena Anti-Catrilor, orice manevr greit n privina lui Trevize ar putea
provoca o adevrat catastrof.
Simi o minte scindu-l i o ndeprt distrat de parc ar fi fost una dintre
numeroasele insecte suprtoare de pe Trantor. Detect brusc un efluviu de durere care
nu era a lui i ridic ochii.
merita funcia. i dac acest lucru era adevrat, drept cine se considerau oamenii
Universitii de se cocoaser singuri pe un piedestal att de nalt?
Privi ochii uor umezi de emoie ai lui Novi i simi crescnd n el sentimentul de
ncntare.
M strduiesc s deprind tot ce m-nvei, Stpne.
Sunt ncredinat de asta, spuse el, apoi avu o ezitare.
Se gndi c n conversaia cu Compor nu dduse nicicum de neles c nu era
singur. Nu fcuse nici o aluzie c ar fi nsoit.
Probabil c prezena unei femei prea normal; Compor nu se va arta surprins. Dar
de ce tocmai o femeie hamish?
O clip doar, n ciuda proaspetei convingeri, ideea preconceput ajunse s-l domine
i descoperi surprins o und de fericire la gndul c Munn Li Compor nu clcase niciodat
pe Trantor i n-avea cum s-i dea seama c Novi era o femeie hamish.
Alung aceste gnduri. N-avea important dac Observatorul tia sau nu. Gendibal
era Orator al celei de-a Doua Fundaii i, n limitele stabilite de Planul Seldon, i putea
satisface orice capriciu, i nimeni n-avea s-l mpiedice.
Novi i ntrerupse reveria:
Stpne, de-ndat ce-ajungem la destinaie ne desprim?
El o privi lung i-i rspunse mai rspicat dect ar fi dorit:
Nu ne vom despri, Novi.
Iar femeia hamish schi un zmbet sfios care o fcu s arate ca orice alt femeie
din Galaxie.
13 Universitatea
50
Pelorat strmb din nas cnd se ntoarse pe Far Star mpreun cu Trevize.
Trevize ridic nepstor din umeri.
Corpul uman este un mare productor de mirosuri. Instalaia de reciclare a
aerului nu reuete s le elimine perfect i parfumurile artificiale se suprapun, dnd
natere altor mirosuri neplcute.
i presupun c mirosul specific al unei nave nu seamn cu al alteia.
Adevrat, dar ai mai simit mirosul Planetei Sayshell dup ce ai petrecut o or pe
ea?
Nu, recunoscu Pelorat.
Atunci nu vei mai simi nici mirosul acesteia dup o vreme. De fapt, dac trieti
pe o nav o perioad ndelungat, mirosul care te ntmpin la ntoarcere i va place,
pentru c-i d sentimentul c ai ajuns acas. i, apropo. Janov, dac vei mai cutreiera
Galaxia, s ii minte c-i o dovad de impolitee s faci remarci nelalocul lor privind
mirosul specific al unei nave sau al unei planete de fa cu cei care triesc pe nava sau
pe planeta aceea. Dac discutm, ntre noi nu vom jigni pe nimeni.
Golan, la drept vorbind, partea curioas e c m simt ca acas pe Far Star. Poate
pentru c a fost fabricat de Fundaie, spuse Pelorat i zmbi. tii, niciodat nu m-am
considerat patriot. mi place s cred c recunosc numai umanitatea ca naiune creia i
aparin, dar trebuie s mrturisesc c de cnd sunt departe de Fundaie mi se umple
sufletul de iubire fa de ea.
Trevize i fcea patul.
S tii c nici nu ne aflm prea departe de Fundaie. Uniunea Sayshell aproape c
e nconjurat de Teritorii ale Fundaiei. Avem aici un ambasador i ne facem simit
prezena prin consuli i alte persoane oficiale. Celor de pe Sayshell le place s ni se
opun prin vorbe, dar de obicei manifest precauie i nu fac nimic pentru a strica
relaiile. Janov, hai s punem punct aici. N-am realizat mare lucru astzi i mine va
trebui s recuperm timpul pierdut.
Sunetele se auzeau dintr-o camer n cealalt i cnd nava se cufund n ntuneric,
nereuind s-i gseasc linitea i ntorcndu-se de pe-o parte pe alta, Pelorat ndrzni
ntr-un trziu s sparg tcerea:
Golan?
Da.
Nu dormi?
Cum s dorm dac i-am rspuns?
Totui am aflat ceva astzi. Prietenul tu, Compor...
Fostul meu prieten, mri Trevize.
Cum doreti, dar a vorbit despre Pmnt i ne-a spus ceva ce n-am ntlnit n
cursul cercetrilor mele. Radioactivitate!
Trevize se slt ntr-un cot:
Ascult, Janov, dac Pmntul e cu-adevrat mort, asta nu nseamn c ne vom
ntoarce acas. Eu tot mai vreau s gsesc Gaia.
Pelorat scoase un uierat uor i spuse:
Desigur, dragul meu prieten. i eu vreau. i nu cred c Pmntul e o planet
moart. Compor a spus probabil ceea ce simea ca adevrat, dar nu cred c exista vreun
sector al Galaxiei care s nu aib poveti care s susin c acolo s-a nscut umanitatea.
i aproape fr excepie, toi dau planetelor respective numele de Pmnt sau un nume
foarte apropiat. n antropologie asta se cheam "globocentrism". Oamenii au nclinaia de
a se considera mai buni dect vecinii lor: c posed o cultur mai veche, superioar fa
de a altor lumi; c ceea ce-i bun pe alte lumi a fost mprumutat de la ei, n vreme ce
aspectele negative sunt prezentate distorsionat, rstlmcite prin mprumut sau
inventate altundeva. Iar tendina general este de a trage un semn de egalitate ntre
calitate i durat. Dac nu pot susine convingtor c planeta lor este Pmntul sau
echivalentul su i, respectiv, leagnul speciei umane, atunci se strduiesc s plaseze
Pmntul n propriul lor sector, chiar dac nu reuesc s precizeze coordonatele acestuia.
Trevize interveni:
Iar tu vrei s spui c amicul Compor nu fcea dect s ilustreze acest obicei
atunci cnd a afirmat c Pmntul exist n Sectorul Sirius. Cu toate astea, Sectorul Sirius
chiar are o ndelungat istorie, aa c ar trebui ca fiecare lume s fie bine cunoscut i,
prin urmare, ne va fi uor s verificm fr s ne mai ducem acolo.
Pelorat chicoti:
Chiar dac s-ar ntmpla s dovedeti c nici o lume din Sectorul Sirius n-are cum
s fie Pmntul, tot n-ai rezolva nimic. Golan, nici nu-i dai seama ct de bine reueti ca
prin misticism s denaturezi adevrul raional. n Galaxie exist cel puin cinci sau ase
sectoare n care savani demni de tot respectul repet, cu prilejul oricrei solemniti,
poveti locale care susin c Pmntul sau cum doresc ei s-i spun este aezat n
hiperspaiu i c nimeni nu poate ajunge acolo dect cu totul ntmpltor.
i susin c a ajuns cineva acolo din ntmplare?
Povetile coexist cu refuzul patriotic de a le pune la ndoial, chiar dac ele sunt
incredibile i nu-s luate n serios dect de cei de pe lumea care le-a nscocit.
Janov, atunci s nu le dm nici noi crezare i s intrm fiecare n hiperspaiul
somnului.
Golan, dar treaba asta cu radioactivitatea Pmntului mi-a trezit interesul. Pentru
mine, detaliul sta pare s poarte amprenta adevrului sau a unui anume adevr.
Ce vrei s spui cu un anume adevr?
Ei bine, o lume radioactiv e una n care radiaiile puternice sunt prezente n
concentraii mai mari dect normale. Pe o asemenea lume, ritmul mutaiei va fi mai
rapid, iar evoluia ar face pai mai grbii i mai diveri. Dac-i aminteti, i-am povestit
c unul dintre elementele care apropie majoritatea povetilor este cel care susine c
viaa de pe Pmnt a cunoscut o diversitate uimitoare: milioane de specii i nenumrate
forme de via. Aceast diversitate a vieii, aceast dezvoltare exploziv, a dus la apariia
inteligenei pe Pmnt i la expansiunea i zborul spre toate colurile Galaxiei. Dac,
dintr-un motiv sau altul, Pmntul ar fi radioactiv, adic mai radioactiv dect alte planete,
asta ar explica de ce Pmntul este, sau a fost, unic.
Trevize rmase tcut cteva clipe, apoi zise:
n primul rnd, n-avem motiv s credem c amicul Compor ne-a spus adevrul.
Poate c ne-a minit ct a putut de bine ca s ne determine s plecm de-aici i s dm
fuga ca protii spre Sirius. Cred c tocmai asta a ncercat el. i chiar de ne-ar fi spus
adevrul, a susinut c radioactivitatea e att de ridicat, nct viaa acolo a devenit
imposibil.
Pelorat scoase un nou uierat:
Nivelul sczut al radioactivitii Pmntului a permis dezvoltarea vieii creia, o
dat aprut, i-a fost mai uor s se menin dect i fusese ca s se dezvolte. S
admitem, deci, c viaa a aprut i a continuat s existe pe Pmnt. Prin urmare, nivelul
radioactivitii n-a fost incompatibil cu viaa chiar de la nceput i nici nu putea s dispar
ntre timp. Dar nu neleg ce putea s contribuie la creterea acestui nivel.
Dar exploziile nucleare? suger Trevize.
Ce-au ele de-a face cu nivelul de radioactivitate?
Vreau s zic. dac au avut loc explozii nucleare pe Pmnt?
Pe suprafaa Pmntului? Imposibil. Documentele privind istoria Galaxiei nu fac
referire la vreo societate care s fi fost att de descreierat nct s foloseasc exploziile
nucleare ca arm. N-am fi supravieuit. n timpul insureciei din Trigellia, cnd cele dou
tabere au nregistrat pierderi uriae din pricina foametei, i cnd Jendippurus Khoratt, din
51
Sosir din nou n ora cu o or sau dou nainte de amiaz. De data aceasta, centrul
turistic era aglomerat de-a binelea, dar reuir s afle drumul ctre o bibliotec renumit,
unde primir informaiile necesare pentru a putea folosi modelele locale ale computerelor
cu fiiere de date.
Fr s le scape nici un amnunt, vizitar muzee i universiti, ncepnd cu cele
care se aflau n imediata apropiere, i verificar atent toate informaiile care se refereau
la antropologi, arheologi i specialiti n istorie antic.
Aha! exclam Pelorat.
Aha? fcu Trevize cam iritat. Ce aha?
Numele sta. Quintesetz. Mi se pare cunoscut.
l cunoti?
Bineneles c nu, dar probabil c-am citit lucrri de-ale lui. Hai pn la nav,
pentru c fiierul meu e acolo.
Nu ne ntoarcem, Janov. Dac numele i-e cunoscut, avem un punct de plecare.
Dac n-are cum s ne ajute, poate ne d vreo sugestie. (Se ridic n picioare.) Hai s
aflm cum putem ajunge la Universitatea Sayshell. i pentru c nainte de prnz tot n-o
s gsim pe nimeni acolo, hai nti s mncm.
Reuir s ajung la universitate abia spre sear. Se descurcar cu greu prin
labirintul de sli i coridoare i ajunser ntr-o anticamer unde rmaser s atepte
ntoarcerea unei tinere care plecase s se intereseze dac Profesorul Quintesetz se afla n
Universitate sau nu i dac-i putea primi.
M-ntreb ct trebuie s mai ateptm, spuse nelinitit Pelorat. Programul e pe
sfrite.
i ca la un semn, tnra doamn, care cu o jumtate de or n urm se oferise s-i
ajute, intr ndreptndu-se grbit spre ei, nclat cu pantofi strlucitori de culoare
roiei violet i scond sunete muzicale stridente la fiecare pas. Tonurile mai nalte sau
mai joase variau n funcie de viteza i fora cu care clca.
Pelorat avu un fior. Bnuia c fiecare lume are modul ei aparte de a-i hitui
simurile, aa dup cum fiecare lume mirosea altfel. Acum, cnd nu mai bga n seam
mirosurile, se ntreba dac va f n stare s se obinuiasc i cu torentul de sunete
stridente pe care-l produceau pantofii la mod ai tinerelor doamne.
Ea se apropie de Pelorat i se opri n faa lui:
Profesore, vrei s-mi spunei numele dumneavoastr complet?
Janov Pelorat, domnioar.
Planeta de origine?
Trevize ddu s ridice o mn ca pentru a solicita un moment de tcere, dar Pelorat,
nevzndu-l sau neobservnd gestul, rspunse:
Terminus.
Tnra zmbi larg artndu-se ncntat:
Cnd i-am spus Profesorului Quintesetz c un oarecare Profesor Pelorat ntreab
de el, mi-a comunicat c v va primi numai dac suntei Janov Pelorat de pe Terminus.
Pelorat clipi descumpnit:
Vrei... vrei s zicei c a auzit de mine?
Aa s-ar prea.
Aproape buimcit, Pelorat reui s zmbeasc i se ntoarse ctre Trevize:
A auzit de mine. La asta chiar c nu m-a fi gndit... adic, am scris foarte puine
lucrri i nu credeam c le-a citit cineva... Cltin din cap. Nu erau chiar att de
importante.
Hai, las, spuse Trevize, zmbind i el, nu te mai subestima att. S mergem. (Se
52
Brbatul care se ridic de la birou l ocoli i veni s-i ntmpine; era nalt i trecut de
floarea vrstei. Avea un ten msliniu deschis, iar prul, aranjat n bucle mici i srmoase,
i era cenuiu ca oelul. ntinse mna ca s le ureze bun venit i li se adres cu o voce
cald i linitita:
Eu sunt S.Q. ncntat s v cunosc, domnilor Profesori.
Eu n-am titlu academic. l nsoesc doar pe Profesor Pelorat. Putei s-mi spunei
simplu Trevize, zise el n chip de explicaie. ncntat s vcunosc, Profesore Abt.
Quintesetz ridic o mn, vizibil stnjenit:
Nu, nu, v rog. Abt e un titlu caraghios i de prisos al crui neles rmne
accesibil doar celor de pe Sayshell. Ignorai-l, v rog, i spunei-mi pur i simplu S.Q. Pe
Sayshell obinuim s folosim iniialele n relaiile noastre sociale. Sunt ncntat s v
cunosc pe amndoi, dei nu m ateptam la o mic delegaie.
Ezit o clip apoi le ntinse mna pe rnd dup ce i-o trecu pe stofa pantalonilor ca
s i-o tearg.
Trevize i strnse mna, punndu-i ntrebarea care era protocolul de salut pe
Sayshell.
Luai loc. v rog, spuse Quintesetz. Regret dac scaunele astea vi se vor prea
lipsite de confortul obinuit pe planeta noastr, dar, mie unul, nu-mi place s m simt
mbriat de ele. Asta-i moda zilei, ns eu prefer ca mbriarea s reprezinte cu totul
altceva, nu suntei de aceeai prere?
Trevize zmbi i spuse n glum:
Cui nu-i place? Numele dumneavoastr, S.Q., pare s provin din Lumile de la
Periferie, iar nu din Sayshell. V cer scuze dac remarca vi se pare nelalocul ei.
Nu m supr deloc. Majoritatea strmoilor mei au trit pe Askone. n urma cu
cinci generaii, str-strbunicii mei au plecat de pe Askone, deoarece jugul Fundaiei
devenise de nesuportat.
Iar noi suntem de pe Fundaie. Cerem iertare, spuse Pelorat.
Quintesetz fcu un semn mpciuitor:
Doar n-o s ntrein dumnia dup cinci generaii, dei am auzit de astfel de
ntmplri i e mare pcat. Vrei s mncai ceva? S v ofer ceva de but? Dorii muzic
ambiental?
Dac nu v suprai, ndrzni Pelorat, a dori s trecem direct la subiect, dac nu
cumva obiceiurile sayshelliene sunt altele.
Obiceiurile nu trebuie s devin un obstacol, v asigur. Nici nu v nchipuii ct
de binevenit este vizita dumneavoastr, Doctor Pelorat. Cu nici dou sptmni n urm
am citit articolul dumneavoastr despre miturile originilor n Archaeological Review i mi
s-a prut o sintez genial pcat c era cam concis.
Pelorat roi de plcere.
Sunt deosebit de ncntat c l-ai citit. A trebuit s-l redactez mai condensat
pentru c revista n-ar fi publicat un studiu complet. Proiectam s scriu un tratat pe
aceast tem.
Ar fi o idee foarte bun. i cum v spuneam, imediat ce l-am citit am simit
nevoia s v cunosc. Chiar m gndeam s fac o vizit pe Terminus n acest scop, dei ar
fi fost destul de greu de aranjat.
De ce asta? ntreb Trevize.
Quintesetz prea ncurcat:
mi pare ru c trebuie s v-o spun, dar Sayshell nu dorete s se alture
Federaiei Fundaiei i de aceea descurajeaz orice legturi cu Fundaia. Rmnem neutri
din tradiie, nelegei? Pn i Catrul ne-a lsat n pace dup ce a obinut prin for o
declaraie solemn de neutralitate. Din acest motiv, orice cerere pentru a efectua o vizit
pe teritoriul Fundaiei n general i pe Terminus n mod special este privit cu
suspiciune, dei un savant ca mine, pe care nu-l intereseaz dect probleme academice,
probabil c-ar obine n cele din urm un paaport. Dar constat c n-a mai fost nevoie de
toate demersurile astea pentru c ai venit dumneavoastr la mine. Nici nu-mi vine s
cred. Chiar m ntreb de ce. Ai auzit despre mine aa cum am auzit eu despre
dumneavoastr?
V cunosc opera, S.Q., i n arhiva mea dein rezumate ale lucrrilor
dumneavoastr. Tocmai de aceea am venit s v vd. Efectuez unele cercetri, att n
privina Pmntului, care este cunoscut ca planet unde-i are originea specia uman, ct
i n legtur cu perioada de nceput a explorrii i colonizrii Galaxiei. Iar ca interes
special, doresc s aflu o serie de lucruri despre ntemeierea Sayshellului.
Judecnd dup subiectul lucrrii, presupun c v intereseaz miturile i
legendele, spuse Quintesetz.
Chiar i istoria, evenimentele reale, dac se poate. Dac nu, doar mituri i
legende.
Quintesetz se ridic n picioare i ncepu s umble ncolo i-ncoace prin birou, se
opri o clip i-l privi cu luare aminte pe Pelorat, apoi i relu plimbarea.
Nerbdtor, Trevize nu se putu abine:
V ascultm, domnule.
Ciudat! Foarte ciudat! Nu mai departe ieri...
Ce s-a ntmplat ieri? deveni curios Pelorat.
V-am spus, Doctore Pelorat dai-mi voie s v spun J.P. Mi se pare anormal s
folosesc numele complet.
V rog.
V-am spus, J.P., c lucrarea dumneavoastr mi s-a prut admirabil i c voiam s
dac avem acest punct de plecare, pot cuta informaii similare pe alte lumi. Important
mi se pare c am descoperit ce ntrebri trebuie s punem, iar o ntrebare bine formulat
este, desigur, cheia cu ajutorul creia putem obine rspunsul la dilema noastr. Ce
ntmplare fericit c...
Da, Janov, interveni Trevize, dar amabilul domn S.Q. nu ne-a spus toat povestea.
Ce s-a ntmplat cu coloniile mai vechi i cu roboii lor? Tradiiile dumneavoastr
menioneaz asemenea lucruri?
Nu n detaliu, ci n esen. Oamenii i formele umanoide nu pot tri mpreun,
asta-i limpede. Lumile cu roboi au murit. Nu erau viabile.
Iar Pmntul?
Oamenii au plecat i s-au stabilit aici, dar probabil i pe alte planete, dei
conservatorii n-ar agrea o asemenea prere.
Dar e sigur c nu toate fiinele umane au prsit Pmntul. Doar n-o fi rmas
pustiu.
Probabil c nu. Nu tiu.
A rmas radioactiv? ntreb Trevize pe neateptate.
Radioactiv? fcu Quintesetz vdit surprins.
Exact asta v-am ntrebat.
Dup cte tiu eu, nu. N-am cunotin de-aa ceva.
Trevize duse o mn Ia gur i se gndi o clip, dup care spuse:
S.Q., s-a fcut trziu, iar noi probabil c v-am rpit destul timp. (Pelorat fcu un
gest care arta c avea de gnd s protesteze, dar Trevize i ls mna pe genunchiul lui
i-l strnse uor, aa c Pelorat nelese i se stpni.)
M bucur c v-am putut fi de folos, i rspunse Quintesetz.
Chiar ne-ai ajutat i dac putem face ceva pentru dumneavoastr, v rog s nu
v sfiii.
Quintesetz rse cu amabilitate:
Dac n buntatea sa, J.P. se va abine s menioneze numele meu n legtur cu
misterul nostru n vreo lucrare viitoare, m voi considera pe deplin recompensat.
Pelorat se pomi ndatoritor:
V vei bucura de toate onorurile pe care le meritai i probabil c vei fi mai
apreciat dac vi s-ar permite s efectuai o vizit pe Terminus i s rmnei poate ca
profesor invitat de universitatea noastr pe o perioad mai ndelungat. Ne-am putea
ocupa noi de asta. Poate c Sayshell nu agreaz Federaia, dar nu cred c-ar refuza o
solicitare direct pentru a v permite s venii pe Terminus pentru a participa, de
exemplu, la un colocviu pe o tem de istorie antic.
Quintesetz ddu s se ridice de pe scaun:
Vrei s spunei c putei trage sfori pentru a aranja aa ceva?
Nici nu m gndisem la asta, dar J.P. are perfect dreptate, aprob Trevize. Dac
ne dm silina s-ar putea aranja. i bineneles, cu ct mai satisfcui ne vom declara noi
de ntlnirea noastr, cu att mai mult ne vom strdui.
Quintesetz rmase tcut, apoi se ncrunt:
Ce vrei s spunei, domnule?
C ar trebui s ne povestii despre Gaia, S.Q., l lmuri Trevize.
Instantaneu, buna dispoziie de pe chipul lui Quintesetz se stinse.
53
Quintesetz rmase abtut, cu privirea fixat la obiectele de pe birou. i trecu
absent mna prin prul scurt i crlionat, apoi se uit la Trevize i strnse din buze, dnd
de neles c era hotrt s nu spun o vorb.
Trevize deschise ochii mari, ateptnd, i, ntr-un trziu, Quintesetz spuse cu o voce
chinuit:
Chear c s-a fcut trziu s-a ntunerecit.
Pn n momentul acela vorbise ntr-o Galactic impecabil, ns acum cuvintele
cptar forme ciudate de parc felul sayshellian de a vorbi mpingea n planul doi
ecuaia lui clasic.
ntunericit, S.Q.?
E aproape noapte.
Trevize ncuviin cu o uoar nclinare a capului:
Am pierdut noiunea timpului. i acum mi s-a fcut i foame. Nu vrei s luai
masa de sear cu noi, S.Q.? Suntei invitatul nostru. Am putea, eventual, s continum
discuia noastr despre... Gaia.
Quintesetz se ridic nehotrt n picioare. Era mai nalt dect ei, dar mai n vrst i
mai corpolent, astfel c nlimea nu crea impresia de for. Prea mai ostenit dect l
vzuser la sosire.
Clipi nervos i spuse:
Am uitat ce-nseamn ospitalitatea. Suntei strini de aceast lume i nu se cade
s accept invitaia dumneavoastr. Venii la mine acas, adic n centrul universitar. Nu-i
departe i, dac dorii s ne continum discuia, o putem face simindu-ne mai n largul
nostru acolo dect aici. Singura mea prere de ru este (i pru puin stnjenit) c nu v
pot oferi dect o mas modest. Eu i soia mea suntem vegetarieni, iar dac
dumneavoastr obinuii s consumai carne, nu-mi rmne dect s v prezint scuze,
dar asta e situaia.
Mie i lui J.P. chiar ne-ar prinde bine s mai uitm de obiceiurile noastre
alimentare mcar o dat pe zi. Sper c farmecul conversaiei cu dumneavoastr va
compensa din plin acest mic neajuns.
V promit un meniu interesant, indiferent cum va decurge discuia, spuse
Quintesetz, dac aromele i condimentele tipice pentru Sayshell sunt pe gustul
dumneavoastr. Eu i soia mea am studiat n detaliu specificul local.
Atept cu nerbdare felurile exotice pe care ni le vei oferi, S.Q., spuse Trevize
fr entuziasm, dei Pelorat prea puin ngrijorat de aceast perspectiv.
Quintesetz i conduse. Ieir din birou i merser pe un coridor ce li se pru c nu se
mai sfrea, pe lng grupuri de studeni i colegi care-l salutar pe S.Q., dar acesta nu-i
manifest dorina de a-i prezenta pe nsoitorii lui. Trevize i ddu seama cu neplcere c
ceilali se holbau curioi la pieptarul i la centironul lui, care din ntmplare erau de
culoare cenuie. Culorile lipsite de strlucire n materie de mbrcminte nu erau de
rigueur n centrul universitar.
n cele din urm ieir din cldire i ajunser n aer liber. Era ntr-adevr ntuneric i
destul de rece. De-o parte i de alta a aleii luminate de lmpi discrete, se profilau
siluetele cenuii ale arborilor.
Pelorat se opri deodat cu spatele la lumina ce se revrsa prin ferestrele
Universitii i privi spre cer.
Minunat, spuse el. ntr-o poezie a unuia dintre marii notri poei e un vers care
vorbete de "strlucirea nestematelor din 'naltul cerului Sayshell".
Trevize contempl i el cerul i spuse cu voce reinut:
S.Q., suntem de pe Terminus, i prietenul meu, cel puin, n-a vzut cerul de pe
alte planete. De pe Terminus se vede doar ceaa palid i nentrerupt a Galaxiei i
cteva stele mai rsrite. Ai avea cuvinte de laud pentru cerul de aici dac ai tri pe
planeta noastr.
l apreciem cum se cuvine, v asigur, i rspunse Quintesetz cu gravitate. Nu
numai c ne aflm ntr-o zon mai puin aglomerat a Galaxiei, dar i distribuia stelelor
era remarcabil de uniform. Cred c nu vei gsi nicieri n Galaxie stele de prim
magnitudine dispuse att de perfect. i nici nu sunt prea multe. Am vzut cerul unor lumi
situate n interiorul aglomerrii globulare i acolo exist prea multe stele cu strlucire
puternic. Fur din profunzimea cerului nopii i micoreaz considerabil din splendoarea
lui.
Sunt de acord cu dumneavoastr, l flata Trevize.
M-ntreb, relu Quintesetz, dac putei vedea pentagonul acela aproape regulat
format din stele de strlucire aproximativ egal. Le numim Cele Cinci Surori. n direcia
aceea, puin deasupra irului de arbori. Vedei?
Vd, spuse Trevize. Extraordinar.
ntr-adevr. Se spune c simbolizeaz succesul n dragoste i nu exist scrisoare
de dragoste care s nu se termine cu un pentagon format din puncte pentru a indica
dorina de a face dragoste. Fiecare dintre cele cinci stele reprezint un pas n dragoste i
avem poeme renumite care se ntrec n a scrie ct mai amnunit fiecare etap a
erotismului. Cnd eram tnr, am ncercat i eu s pun n versuri acest subiect i nici numi nchipuiam atunci c voi ajunge s nu m mai intereseze Cele Cinci Surori, dei
presupun c asta ne-ateapt pe toi. Vedei steaua mai palid situat aproape n centrul
celor Cinci Surori?
Da.
Se spune c aceea reprezint dragostea nemprtit. Exist i o legend
potrivit creia steaua a avut o strlucire la fel de puternic precum celelalte, dar s-a stins
de durere, explic S.Q. i iui pasul.
54
Trevize trebui s recunoasc n sinea lui c masa se dovedise delicioas. Se
delectar cu o nesfrit varietate de arome i condimente, cu garnituri avnd gusturi
subtile i neateptate.
Apropo, toate legumele astea care au o savoare deosebit fac parte din regimul
alimentar al ntregii Galaxii, nu-i aa?
Da, bineneles.
Presupun, totui, c exist i forme indigene de via.
Sigur. Planeta Sayshell avea o atmosfer bogat n oxigen cnd au sosit primii
coloniti, deci trebuie s fi avut forme de via. Iar noi am pstrat unele forme indigene.
Avem rezervaii naturale pe suprafee mari, unde s-au pstrat att flora ct i fauna
Vechiului Sayshell.
Pelorat se ntrista:
n privin aceasta ne-ai luat-o nainte, S.Q. Pe Terminus, suprafaa de uscat era
redus i, cu regret trebuie s-o spun, mult vreme nu s-a fcut nici cel mai nensemnat
efort pentru a se conserva formele de via marin, adic cele productoare de oxigen.
Fr ele n-ar fi fost posibil colonizarea. n prezent, Terminus are o ecologie de
provenien pur galactic.
Pe Sayshell, spuse Quintesetz cu mndrie reinut, viaa este conservat cu
mult dragoste, iar aceasta constituie o tradiie durabil.
Iar Trevize gsi acum prilejul pentru a relua subiectul:
S.Q., la plecarea din biroul dumneavoastr, mi s-a prut c doreai s ne oferii o
cin i s ne povestii despre Gaia.
Soia lui Quintesetz, o femeie brunet, durdulie, prietenoas, dar destul de reinut
i care vorbise foarte puin n timpul mesei, privi cu uimire pe cei prezeni, se ridic i
plec din camer fr s scoat un cuvnt.
mi pare ru, dar soia mea este foarte conservatoare, i lmuri Quintesetz i o
nelinitete pn i cea mai nevinovat aluzie la... la lumea asta. V rog s-o scuzai. Dar
de ce v intereseaz?
Pentru c-i important pentru lucrarea lui J.P.
Dar de ce m ntrebai pe mine? Discutm despre roboi, despre ntemeierea
Sayshellului. Ce are asta n comun cu Gaia?
Poate c n-are, i totui apar multe ciudenii n legtur cu acest subiect. De ce
e tulburat soia dumneavoastr cnd aude de Gaia? De ce v deranjeaz pe
dumneavoastr? Unii vorbesc despre ea fr s-i fac griji. Nu mai departe i astzi ni sa spus c Gaia este chiar Pmntul i c a disprut n hiperspaiu din pricina rutii
oamenilor.
Pe chipul lui Quintesetz trecu o umbr de durere:
Cine v-a spus neghiobia asta?
O persoan pe care-am cunoscut-o la universitate.
Asta-i o simpl superstiie.
Deci nu face parte din dogma esenial a legendelor privind Zborul?
Nu, sigur nu. E doar o nscocire a oamenilor obinuii, lipsii de educaie.
Suntei sigur? ntreb Trevize cu rceal.
Quintesetz se rezem i privi absent la resturile din propria farfurie:
Venii n camera de zi. Soia mea nu va putea s strng masa i s fac ordine
dac rmnem s discutm aici despre problema asta.
Suntei sigur c-i o nscocire? repet Trevize dup ce se aezar n faa unei
ferestre care lsa s se vad splendoarea cerului.
Stinser cteva din luminile din camer pentru a putea contempla cerul mai n voie.
Silueta ntunecat a lui Quintesetz se detaa vag n semiobscuritate.
Dumneavoastr nu suntei siguri? ntreb Quintesetz. Credei c orice lume se
poate dizolva n hiperspaiu? Trebuie s nelegei c oamenii obinuii n-au dect o idee
foarte confuz despre ceea ce nseamn hiperspaiul.
Adevrul e c nici eu nu iu prea bine ce este hiperspaiul, l aprob Trevize, cu
toate c am trecut prin el de sute de ori.
Arunci s m refer la realiti. V asigur c Pmntul, oriunde s-ar afla, nu e
situat n apropierea granielor Uniunii Sayshell i c lumea la care facei aluzie nu e
Pmntul.
S.Q., dar chiar dac nu tii unde e Pmntul, ar trebui s avei idee unde putem
gsi lumea despre care vorbim. Ea se afl sigur n interiorul granielor Uniunii Sayshell.
Mcar atta lucru tim i noi, nu-i aa Pelorat?
Pelorat, care ascultase cu atenie, tresri cnd i auzi numele i zise:
Golan, dac despre asta-i vorba, tiu unde se afl.
Trevize se njtoarse spre el:
De cnd tii, Janov?
Din seara asta, dragul meu. S.Q., n drum spre locuina ta ne-ai artat Cele Cinci
Surori. Ne-ai indicat o stea mai puin luminoas din centrul pentagonului. Bag mna-n foc
c aceea este Gaia.
Quintesetz ovi, iar la adpostul semiobscuritii, trsturile chipului su nu lsar
14 nainte!
55
JENOV PELORAT privi peisajul scldat n lumina difuz i cenuie a zorilor cu un
amestec de regret i nehotrre:
Am stat cam puin, Golan. Lumea asta mi s-a prut interesant i agreabil. A fi
vrut s-o cunosc mai bine.
Trevize, aflat n faa computerului, ridic ochii spre el i zmbi strmb:
Crezi c eu n-a vrea s mai rmnem? Aici am luat trei mese excelente, dei
att de diferite una de alta. i singurele femei pe care le-am vzut abia le-am privit n
fug, iar unele dintre ele artau grozav; ei bine, exact pe gustul meu.
Pelorat strmb din nas:
Of, prietene, prietene. Cu tlngile acelea la pantofi i nvemntate n culori
stridente i neasortate i cu genele facute-n fel i chip. Ai bgat de seam cum i
picteaz pleoapele?
nchipuie-i c nu mi-a scpat nici un amnunt, Janov. Te deranjeaz chestii de
suprafa. Nu-i greu s le faci s se spele pe fa i chiar s-i lepede pantofii i straiele
colorate, dac insiti puin.
Bine, Golan, te cred pe cuvnt, spuse Pelorat. Eu m gndeam cum s facem ca
s ne continum cercetrile privind Pmntul. Ceea ce ni s-a spus pn acum nu m
satisface; toate se bat cap n cap ba radiaii, ba roboi.
Ba moarte, aici toi spun acelai lucru.
Adevrat, recunoscu Pelorat cu greu, dar n-avem cum s tim cine are dreptate.
Serios, cnd auzi tot felul de istorisiri care arunc o pcl din ce n ce mai groas i
neltoare asupra realitii, bineneles c te simi mboldit s explorezi i s descoperi
ce se afl dincolo de toate astea.
Aa e, l aprob Golan. Pe toate stelele pitice din Galaxie, ai dreptate. Problema
numrul unu este, totui, Gaia. Dup ce rezolvm asta putem s mergem pe Pmnt sau
s ne-ntoarcem pe Sayshell pentru a sta mai mult. Dar nti i-nti Gaia.
Pelorat cltin aprobator din cap:
Problema prioritar! Dac lum de bun povestea pe care ne-a spus-o
Quintesetz, pe Gaia ne-ateapt moartea. S mergem acolo?
i eu stau la-ndoial. i-e fric?
Pelorat ezit, ncercnd s-i defineasc sentimentele. Apoi spuse simplu i direct:
Da. Grozav.
Trevize se roti cu scaun cu tot spre Pelorat i vorbi rar i apsat:
Janov, n-ai nici un motiv s participi la aventura asta. Doar s spui o vorb i te
De ce vorbeti aa, Golan? Singura persoan care ne-a spus cte ceva despre
Gaia a fost Quintesetz, iar el ne-a implorat s nu plecm acolo.
Nu te lsa nelat, Janov. A fcut-o de form. A vrut s fie sigur c vom pleca spre
Gaia. Janov, i-ai exprimat admiraia pentru felul n care l-am convins pe Quintesetz s ne
dea informaii. Regret, dar nu merit attea laude. Chiar dac a fi stat ca de lemn i tot
mi-ar fi oferit informaiile. i, dac-a fi ncercat s-mi astup urechile, ar fi ipat ca s-l aud.
Golan, de ce spui asta? E-o nebunie.
Paranoia? Da, recunosc, spuse Trevize i se ntoarse ctre computer i se
concentra intens. Nu ne oprete nimeni. Nici o nav prin preajm i nici semnale de
avertizare.
Se roti cu scaunul i-l privi pe Pedrat:
Spune-mi te rog, Janov, tu cum ai aflat despre Gaia? tiai despre ea nc de cnd
ne aflam pe Terminus. tiai c-i n Sectorul Sayshell i c ntr-un anume fel se numea tot
Pmnt. De unde ai auzit asta?
Pelorat se crispa:
Dac-a fi n biroul meu de pe Terminus mi-a putea consulta dosarele. N-am luat
chiar totul cu mine i sigur n-am aici fiele n care am dat peste informaia asta.
Mai gndete-te, spuse Trevize morocnos. ine seama c nii sayshellienii nu
vorbesc de bunvoie despre problema asta! ovie att de mult cnd cineva aduce vorba
despre Gaia nct e aproape sigur c, n realitate, ei ncurajeaz superstiia care-i face pe
oameni s cread c nu exist o asemenea planet n spaiul normal. De fapt, i-a putea
spune i altceva. Ia privete!
Trevize se ntoarse ctre computer i-i plimb degetele peste senzori cu uurina i
graia cptat prin exerciiu. Cnd i plas palmele la locul lor pe computer, simi
plcuta nvluire ce-l cuprindea mereu la stabilirea contactului. Avu senzaia de-acum
familiar c o parte din voina lui se transmite computerului.
Aceasta-i harta galactic, aa cum arta ea n memoria computerului nainte de a
ajunge pe Sayshell. O s-i expun poriunea care reprezint cerul nopii pe Sayshell, aa
cum l-am vzut noi seara trecut.
Camera se cufund n ntuneric i pe ecran apru o reprezentare a cerului nopii.
Pelorat nu-i putu reine o exclamaie:
La fel de frumoas cum am vzut-o de pe Sayshell.
Chiar mai frumoas, zise Trevize grbit. Nu apare nici o neclaritate datorat
atmosferei, norilor sau fenomenului de absorbie de la orizont. Acum stai puin s fac o
reglare.
Imaginea se mic cu repeziciune dndu-le amndurora impresia, nu prea plcut,
c se deplasau i ei. Instinctiv, Pelorat se apuc de braele fotoliului ca s-i recapete
echilibrul.
Uite! fcu Trevize. Recunoti imaginea?
Firete. Acelea sunt cele Cinci Surori pentagonul de stele pe care ni l-a artat
Quintesetz. Sunt inconfundabile.
ntr-adevr. Dar unde-i Gaia?
Pelorat clipi mirat. n mijlocul pentagonului nu se vedea steaua mai puin luminoas.
Nu-i acolo, recunoscu el.
Exact. Nu-i acolo. i asta pentru c banca de date din computer nu conine
coordonatele ei. i pentru c mi se pare dincolo de orice nchipuire ca datele s fi fost
descompletate n sensul sta numai pentru noi, trag concluzia c galactografii Fundaiei
care au proiectat fiierele computerului i care de altfel conin cantiti uriae de
informaii nu tiu de existena Gaiei.
Crezi c dac am fi mers pe Trantor... ndrzni Pelorat.
Presupun c n-am fi aflat nimic despre Gaia. Existena ei este pstrat n cel mai
adnc secret de ctre sayshellieni, ba mai mult, chiar de ctre cei de pe Gaia. Ai spus i
singur acum cteva zile c nu era ieit din comun ca unele lumi s-i pstreze n mod
deliberat anonimatul pentru a scpa de plata taxelor i de amestecul din afar.
De obicei, atunci cnd cartografii i statisticienii ntlnesc o asemenea lume, ea
se afl n sectoare puin populate ale Galaxiei. Izolarea le permite s rmn ascunse.
Gaia nu-i izolat.
Adevrat. i acesta-i un detaliu care m face curios. S lsm totui harta pe
ecran ca s ne minunm de ignorana galactografilor notri, dar vreau s te mai ntreb o
dat: avnd n vedere ignorana dovedit de oamenii care-ar fi trebuit s tie aproape
totul, cum de-ai reuit tu s afli despre Gaia?
Golan drag, vreme de mai bine de treizeci de ani am strns mituri, legende i
istorisiri despre Pmnt. Fr s am toate fiele i dosarele cum crezi c-a putea...?
Putem ncepe de undeva, Janov. Ai ntlnit referiri la Gaia n primii cincisprezece
ani de cercetare sau n ultimii cincisprezece?
A, dac ne referim la perioade att de lungi, e vorba de ultimii cincisprezece ani.
formasem o convingere. N-am gsit nici urm de dovezi, dar dintotdeauna un sim special
m-a ajutat s ajung la o concluzie corect avnd la dispoziie un vlmag de speculaii
care se bteau cap n cap. De data asta, totui...
Trevize rmase puin pe gnduri, apoi urm:
i uite ce s-a-ntmplat de-atunci ncoace. Din ci prieteni aveam, l-am ales
tocmai pe Compor pentru a m destinui, iar el m-a trdat. Dup aceea Primarul Branno
a dat ordin s fiu arestat i trimis n exil. De ce n exil cnd putea s m ntemnieze sau
s ncerce s m reduc la tcere prin ameninri? De ce mi-a dat tocmai mie o nav de
ultimul tip care s-mi permit s fac o asemenea cltorie prin Galaxie? i, colac peste
pupz, de ce a insistat s te iau pe tine la bord, sugerndu-mi s te ajut s descoperi
Pmntul?
Dar de ce am fost eu att de sigur c nu trebuie s mergem pe Trantor? Eram
convins c tu tiai mai bine de unde s ncepem cercetrile i tu, pe nepus mas, apari
cu lumea asta misterioas a Gaiei despre care se dovedete c ai primit informaii n
condiii foarte neclare. Apoi am mers pe Sayshell, prima noastr escal i, nici una nici
dou, ne-am ntlnit cu Compor care ne-a servit o poveste despre Pmnt i despre
moartea acestuia. Tot el ne-a asigurat c el se afl nSectorul Sirius i ne-a ndemnat s
mergem degrab ntr-acolo.
Uite ce e, interveni Pelorat. Vrei s sugerezi c toate ntmplrile astea ne oblig
s ne ndreptm spre Gaia, dar aa cum singur ai spus, Compor a-ncercat s ne conving
s mergem n alt parte.
Ca rspuns, eu eram hotrt s continum ceea ce ne propusesem de la nceput
i asta din cauz c nu am deloc ncredere n omul sta. Nu crezi c tocmai pe asta s-a
bazat el? Poate c n mod deliberat ne-a spus s mergem n alt parte, tiind c n-o s
facem ceea ce ne-a sftuit el.
Asta-i o simpl impresie, bolborosi Pelorat.
Chiar aa? Arunci s continum. Am luat legtura cu Quintesetz pur i simplu
pentru c era singurul disponibil...
Nu-i adevrat, spuse Pelorat. Eu am recunoscut numele.
i s-a prut cunoscut. N-ai citit nici o lucrare de-a lui demn de a fi menionat.
De ce-i suna familiar numele?... n fine, a rezultat c el citise o lucrare de-a ta i fusese
copleit... dar ct de adevrat era afirmaia asta? Tu nsui ai recunoscut c lucrrile tale
nu-s chiar celebre. Pe lng asta, tnra care ne-a condus la el a adus vorba despre Gaia
fr s-o ntrebe nimeni, insistnd c se afl n hiperspaiu, de parc voia s fie sigur c
n-o s uitm. Cnd l-am ntrebat pe Quintesetz despre Gaia, omul s-a comportat ca i
cum n-ar fi dorit s dicutm un asemenea subiect, dar nu ne-a dat afar, cum era de
ateptat, dei i-am vorbit cam nepoliticos. n schimb, ne-a dus la el acas i, pe drum, s-a
deranjat s ne arate cele Cinci Surori. Ba chiar a insistat asupra stelei mai slab luminoase
din centru. De ce? Nu reprezint toate astea o extraordinar nlnuire de coincidene?
Dac le prezini aa... ndrzni Pelorat.
Oricum le-a prezenta, totuna e. Nu cred ntr-un asemenea lan de coincidene.
Atunci cum interpretezi toate astea? C suntem manevrai s plecm spre Gaia?
Da.
De ctre cine?
Nu-ncape nici o ndoial c suntem manipulai, ntri Trevize. Cine poate s
influeneze gndurile, s te-mping uurel ntr-o direcie sau alta, i s ndrepte
evenimentele ntr-un sens sau altul?
Vrei s spui c... te referi la a Doua Fundaie?
Ei, ce ni s-a spus despre Gaia? C-i de neatins. C flotele ce pornesc mpotriv-i
sunt spulberate. C oamenii care-ajung acolo nu se mai ntorc. Nici mcar Catrul n-a
ndrznit s-o atace, iar Catrul probabil c s-a nscut acolo. Totul pare s ne-arate c Gaia
este a Doua Fundaie i mi-am pus n minte s aflu dac-i adevrat.
Pelorat cltin sceptic din cap:
Dar dup unii istorici, a Doua Fundaie a oprit ascensiunea Catrului. Cum putea
s fie unul dintre membrii ei?
ncruntndu-se, Trevize rmase cu privirea pierdut n gol, ncercnd s se
lmureasc:
S ne mai gndim. A Doua Fundaie ntotdeauna a considerat c-i important ca
Galaxia s tie ct mai puin despre ea, dorind chiar ca propria-i existen s rmn
necunoscut. Mcar de asta suntem siguri. Vreme de o sut douzeci de ani s-a apreciat
c a Doua Fundaie dispruse i asta le-a convenit de minune membrilor si. Totui,
atunci cnd am nceput s bnuiesc c ea exist cu adevrat, nu s-a ntreprins nici o
aciune. Compor tia. A Doua Fundaie l-ar fi putut folosi ca s m determine ca, ntr-un
fel sau altul, s-mi in gura, chiar ucigndu-m. Dar n-au fcut nimic.
Au contribuit la arestarea ta, interveni Pelorat, dac ii neaprat s pui ceva n
seama celei de-a Doua Fundaii. Dup cum mi-ai spus, prin aciunea asta, poporul de pe
Terminus nu i-a aflat prerile. Cei de pe a Doua Fundaie i-au atins scopul fr violen
i, din punctul sta de vedere, s-ar prea c sunt urmaii direci ai lui Salvor Hardin, care
obinuia s spun: "Violena este ultimul refugiu al incompetenilor".
Dar pstrnd secretul fa de populaia de pe Terminus n-au obinut mai nimic.
Primarul Branno mi tie prerea i, n cel mai ru caz se-ntreab dac nu cumva am
dreptate. Aa c acum, precum vezi, e prea trziu ca s ne mai fac vreun ru. Pe de o
parte, dac ar fi ncercat s m lichideze s-ar fi dat de gol. Pe de alta, dac m-ar fi lsat n
pace, tot s-ar fi dat n vileag, pentru c ar fi trebuit s controleze tot Terminusul i s fac
pe toat lumea s cread c sunt excentric sau de-a dreptul nebun. Distrugerea carierei
mele politice m-ar fi redus la tcere de ndat ce-a fi neles ce nsemna s-mi trmbiez
prerile peste tot. Iar acum e prea trziu ca s mai ntreprind ceva. Primarul Branno i-a
dat seama c-i ceva necurat la mijloc i l-a trimis pe Compor s m urmreasc dar,
neavnd ncredere nici n el, s-a dovedit cea mai ireat dintre toi, fiindc a instalat un
hiperreleu pe nava lui.
n concluzie, ea tia c ne aflm pe Sayshell. Aa c noaptea trecut, n timp ce tu
dormeai, eu am pus computerul s transmit un mesaj direct ctre computerul
ambasadorului Fundaiei, explicndu-i c noi plecm spre Gaia. M-am deranjat pn-ntratt nct i-am comunicat i coordonatele. Sunt sigur c Branno va cere o investigaie
dac ni se va ntmpla ceva ru, iar cea de-a Doua Fundaie nu dorete s atrag atenia
asupra ei.
Dac ar fi att de puternici i-ar mai face griji c atrag atenia Fundaiei asupra
lor?
Da, spuse Trevize apsat. Stau ascuni pentru c-i simt slbiciunea i pentru c
Fundaia a progresat din punct de vedere tehnologic mai mult dect ar f putut anticipa
Seldon nsui. Modul discret, chiar perfid, n care ncearc s ne determine s mergem pe
lumea lor pare s demonstreze dorina lor nestpnit de a nu ntreprinde nimic prin care
s atrag atenia. i dac aa stau lucrurile, nseamn c deja au pierdut, cel puin
parial, btlia, pentru c s-au deconspirat i m ndoiesc c mai pot face ceva pentru a
ndrepta situaia.
Dar de ce ar proceda astfel? ntreb Pelorat. Dac analiza ta este corect, de ce
ar risca ncercnd s ne atrag? Ce vor de la noi?
Trevize l fulger cu privirea pe Pelorat i se mbujor:
Janov. Am un presentiment. Natura m-a nzestrat cu darul de a ajunge la concluzii
corecte chiar cnd nu mi se ofer multe detalii. Simt cum crete n mine un fel de
certitudine care-mi spune cnd am dreptate i asta-i ceea ce mi se-ntmpl acum. Ei vor
ceva ce se afl n posesia mea i-l vor cu atta ardoare, nct sunt gata s-i
primejduiasc propria existeri. Nu tiu despre ce este vorba, dar trebuie s aflu, pentru
c dac lucrurile stau aa i prezint importan, atunci vreau s folosesc atuul sta
pentru a obine ceea ce simt eu c merit. (Ridic uor din umeri.) Prietene, acum cnd
te-ai convins ct de nesbuit sunt, mai vrei s mergi cu mine?
i-am spus c am ncredere n tine. Nu mi-am schimbat prerea, i rspunse
Pelorat.
Complet uurat, Trevize izbucni ntr-un rs eliberator:
Minunat! i asta pentru c simt c i tu eti, din motive care-mi scap, de
nenlocuit n toat ncurctura asta. Janov, n concluzie vom porni spre Gaia, cu vitez
maxim. nainte!
56
Primarul Harla Branno arta cu mult peste vrsta ei real. Nu prea ntotdeauna
att de btrn ca acum. O frmntau attea gnduri nct uitase cu totul s se
priveasc n oglind, iar acum, n drum spre sala hrilor, i zrise ntmpltor chipul
reflectat de o fereastr. Abia aa nelese pe deplin ct de rvit i era nfiarea.
Oft. Se simea sleit de puteri. Deinea funcia de Primar de cinci ani i vreme de
doisprezece ani nainte de asta fusese adevratul creier care condusese Fundaia din
umbra liderilor oficiali. Totul se petrecuse ntr-o atmosfer calm, presrat de succese,
dar ea avea un sentiment de sfreal. Se ntreb cum ar fi fost viaa ei dac ar fi avut
parte doar de ncordare, eecuri i dezastre.
Din punct de vedere personal nu-i mersese chiar ru, hotr ca. Puin aciune ar
mai fi nviorat-o. Sentimentul acut c nu putea ntreprinde nimic i c trebuia s atepte o
obosea cel mai mult.
De asemenea, o rodea ideea c Planul Seldon funciona perfect i c de aceasta se
ocupa a Doua Fundaie. Dei deinea cu autoritate friele puterii pe Fundaie (de fapt
Prima Fundaie, dar nimeni nu mai fcea efortul de a aduga adjectivul acesta) ea era
doar purtat de val.
Istoria nu va consemna prea multe despre ea. Se afla n cabina de comand a unei
nave spaiale care era manevrat din exterior.
Pn i Indbur al III-lea, care administrase Fundaia pn la catastrofala ei capitulare
n faa Catrului, fcuse ceva. El mcar se prbuise.
Dar Primarul Branno n-avea nici o ans s ntreprind ceva care s intre n istorie
dac Golan Trevize, acest Consilier nesocotit, acest paratrsnet, nu-i va duce misiunea la
bun sfrit.
nc adncit n gnduri sumbre, privi harta care nu era o structur oferit de un
computer modern, ci o aglomerare de lumini care nfiau o imagine holografic a
Galaxiei. Dei nu putea fi fcut s se mite, s se roteasc, s se dilate sau s se
contracteze, privitorul avea posibilitatea s se deplaseze n jurul ei pentru a o cerceta din
orice unghi.
O mare seciune a Galaxiei, probabil o treime (cu excepia miezului, care era
"trmul nimnui") se lumin n rou cnd atinse un contact. Aceasta era Federaia
Fundaiei, adic cele peste apte milioane de lumi locuite aflate sub conducerea ei i a
Consiliului cele apte milioane de lumi cu drept de vot i reprezentate n Parlamentul
Lumilor, care dezbtea probleme de importan minor, apoi vota i niciodat, nici mcar
ntmpltor, nu se ocupa de lucruri capitale.
Mai aps un contact i, ici i colo, marginile Federaiei cptar o culoare roz
deschis. Sferele de influen! Acestea nu erau teritorii ale Fundaiei, ci regiuni care, dei
independente cu numele, n-ar fi ndrznit s se opun vreunei aciuni a Fundaiei.
Branno considera c nici nu se punea problema ca vreo for din Galaxie fie chiar
a Doua Fundaie, s se mpotriveasc Fundaiei, fiind sigur c dac dorea, Fundaia
putea s-i mobilizeze ntreaga flot compus din nave ultramoderne i s ntemeieze al
Doilea Imperiu.
Trecuser ns doar cinci secole de la conceperea Planului care stabilise c vor fi
necesare zece secole pn la constituirea celui de-al Doilea Imperiu i a Doua Fundaie se
ngrijea de respectarea Planului. Primarul cltin cu tristee din cap. Dac Fundaia ar
ncerca vreo aciune, ea ar fi sortit eecului. Cu toate navele ei irezistibile, orice aciune
ar da gre.
Asta dac Trevize, paratrsnetul Fundaiei, nu atrgea asupra sa fulgerul celei de-a
Doua Fundaii i astfel s se poat ajunge la sursa lui.
i roti privirea. Unde era Kodell? Nu alesese bine momentul pentru a ntrzia.
Kodell intr cu pai vioi, zmbitor, de parc i-ar fi auzit gndul. Cu mustaa lui sur
i cu tenul bronzat arta ca un bunicu. Un bunicu sftos, care nu prea btrn. La urma
urmei, era cu zece ani mai tnr dect Branno.
Cum de nu se zreau pe faa lui urmele ncordrii? Cei cincisprezece ani ca Director
al Siguranei nu lsaser urme de neters pe chipul lui?
57
Kodell i aplec capul uor n fa n semn de salut obligatoriu nainte de a ncepe
discuia cu Primarul. Acest ceremonial era o tradiie ce dinuia de pe vremea nefericit a
Indburilor. Aproape toate se schimbaser, ns eticheta rmsese aceeai.
Regret ntrzierea, Primare, dar ecourile arestrii lui Trevize au nceput s-i
croiasc loc prin minile anesteziate ale Consilierilor.
Da? fcu Primarul cu nepsare. Anticipezi cumva o revoluie de palat?
Nici vorb de-aa ceva. Controlm situaia. Dar va iei cu trboi.
Las-i s fac trboi. Aa se vor simi mai bine, iar eu... eu o s stau deoparte.
Presupun c opinia public va fi, n general, de partea mea.
Cred c da. Mai ales pe Terminus. Nu cred c celor din afara Terminusului le pas
ce i se ntmpl unui Consilier care a luat-o puin razna.
Mie-mi pas.
Aha. Veti noi?
Liono, spuse Primarul. Spune-mi tot ce tii despre Sayshell.
Nu-s carte ambulant de istorie, i rspunse Liono Kodell zmbind.
Nu vreau istorie. Adevrul. De ce este Sayshell independent? Uite-aici. (Art
spre poriunea roie de pe harta holografic i undeva, n interiorul spiralelor, se vedea o
zon alb. nconjurat din toate prile, aproape nghiit, i cu toate astea, reprezentat
prin alb.) Harta nici n-arat mcar roul care semnific un aliat loial.
Kodell ridic neputincios din umeri:
Oficial nu ne e aliat i problema loialitii nu se pune, ns nu ne-a creat niciodat
probleme. Are o poziie de neutralitate.
n regul. Atunci privete aici. (i Branno atinge un buton. Culoarea roie cuprinse
i alte regiuni, acoperind practic jumtate din Galaxie.) Acesta era teritoriul cucerit de
Catr la vremea morii lui. Dac te uii mai atent, vei vedea Uniunea Sayshell. Complet
nconjurat. E singura enclav pe care Catrul a lsat-o liber.
Era neutr i pe vremea aceea.
Catrul nu prea respecta neutralitatea.
Se pare c a fcut-o n cazul de fa.
Se pare. Dar ce reprezint Sayshell?
Nimic! spuse Kodell. Crede-m, Primare, va fi a noastr cnd vom dori.
Sigur? i totui nu-i a noastr.
Nici nu simim nevoia ei.
Branno se aez greoi pe un scaun i, trecndu-i mna peste butoane, stinse
reprezentarea Galaxiei.
Cred c acum vrem s fie a noastr.
N-am neles.
Liono, l-am trimis pe Consilierul acela neghiob pe post de paratrsnet. Am simit
c a Doua Fundaie l va considera un pericol mai mare dect e de fapt i va ignora
Fundaia o vreme. Socoteam c trsnetul l va lovi pe el i astfel vom vedea de unde
pleac).
Da, Primare!
Intenia mea era ca el s mearg pe Trantor s cotrobie prin ceea ce a mai
rmas ntreg din Bibliotec i s caute dovezi despre existena Pmntului. Dac-i
aminteti, unii mistici susin c asta-i lumea pe care-i are originea umanitatea, ca i
cum, dac ar fi adevrat, ar mai prezenta vrea importan. Nu se poate ca cea de-a Doua
Fundaie s nu-i fi dat seama ce caut el n realitate i sigur l urmrete.
Dar nu s-a dus pe Trantor.
Nu. Cu totul surprinztor, a ajuns pe Sayshell. De ce?
Nu tiu. Dar te rog s-l ieri pe copoiul btrn a crui ndatorire este s pun totul
la ndoial i spune-mi cum de-ai aflat c el i Pelorat au ajuns pe Sayshell. tiu c-i
raporteaz Compor orice micare a lui Trevize, dar ct de mult ne putem ncrede n
Compor?
Hiperreleul ne confirm c nava lui Compor a cobort pe Planeta Sayshell.
Nendoielnic, dar eti sigur c Trevize i Pelorat se afl tot acolo? Poate c Munn
Compor s-a dus pe Sayshell mnat de interese personale i nu tie sau nici nu-i pas
unde-s ceilali.
Dac vrei s tii, ambasadorul nostru de pe Sayshell ne-a informat despre sosirea
navei pe care se aflau Trevize i Pelorat. Nu pot crede c nava a ajuns acolo fr ei. n
plus, Compor raporteaz c a discutat cu ei i, dac punem la ndoial afirmaia lui, am
primit alte rapoarte care semnaleaz prezena lor la Universitatea Sayshell, unde s-au
consultat cu un istoric nensemnat.
La mine n-a ajuns nici una din informaiile astea, spuse Kodell calm.
Branno pufni uor:
Nu-i cazul s te simi ofensat. M ocup personal de problema asta, iar acum eti
n posesia acestor informaii fr ntrziere prea mare. Ultimele veti le-am primit de la
ambasador. Paratrsnetul nostru si continu drumul. A stat pe Sayshell dou zile, apoi a
plecat. Se ndreapt spre alt sistem planetar, situat la aproximativ zece parseci
deprtare. A dat numele i coordonatele galactice ale destinaiei lui, iar ambasadorul ni
le-a transmis cu promptitudine.
Avem raportul de la Compor care s confirme aceste informaii?
Compor a raportat naintea ambasadorului c Trevize i Pelorat au plecat de pe
Sayshell. Compor nu a descoperit nc destinaia lui Trevize. E de presupus c-l va urmri.
Ne scap motivele acestei plecri, spuse Kodell. (i vr o pastil n gur i,
gnditor, ncepu s-o sug:)
Ce-a cutat Trevize pe Sayshell? De ce-a plecat de-acolo?
ntrebarea care m frmnt cel mai mult este: Unde? Unde a plecat?
Primare, ai afirmat c a comunicat ambasadorul numele i coordonatele
destinaiei. Vrei s zici c l-a minit pe ambasador? Sau c ambasadorul ne minte?
Chiar dac am presupune ca toat lumea spune adevrul i nimeni n-a neles
greit, a aprut un nume care m intereseaz. Trevize l-a anunat pe ambasador c
pleac spre Gaia. Asta se scrie G-A-I-A. Trevize l-a scris cu mare grij.
Gaia? se mir Kodell. N-am auzit de ea.
Serios? Nu m mir deloc, spuse Branno i art spre locul n care pn nu demult
se aflase harta. Pot localiza ntr-o clip orice stea n jurul creia se rotete o lume locuit,
precum i multe stele importante cu sisteme nepopulate. Dac manevrez comenzile cum
se cuvine, pot evidenia peste treizeci de milioane de stele: una cte una, n pereche sau
n aglomerri. Exist posibilitatea de a le face s apar n cinci culori diferite, cte una
sau toate-odat. Dar pe harta asta nu pot localiza Gaia. Potrivit acestei hri, Gaia nu
exist.
Pentru fiecare stea prezentat, exist alte zece mii pe care harta nu le arat, o
lmuri Kodell.
De acord, dar stelele pe care nu le arat nu au planete locuite i de ce-ar dori
Trevize s ajung pe o planet nelocuit?
Ai ncercat prin Computerul Central? Are listate toate cele trei sute de miliarde de
stele galactice.
Aa mi s-a spus i mie, dar crezi c le are? Amndoi tim foarte bine c sunt sute
de planete nelocuite care-au scpat inventarierii pe toate hrile noastre, ncepnd cu cea
de-aici i terminnd cu cea din Computerul Central. Gaia e nendoielnic una dintre
acestea.
Vocea lui Kodell rmase calm, chiar consolatoare:
Primare, probabil c n-ai de ce s te neliniteti. Presupun c Trevize a pornit n
cutarea zilei de ieri sau ne minte i c, de fapt, nici nu exist vreo stea cu numele de
Gaia, sau cu coordonatele pe care ni le-a transmis. ncearc s ne pun pe o pist greit,
mai ales c s-a ntlnit cu Compor i i-a dat seama c l-am pus sub urmrire.
Cum s ne pun pe-o pist greit? Compor tot l va urmri. Nu, Liono, m
gndesc la altceva, care poate da natere unor necazuri de nenchipuit. Ascult... (Fcu o
pauz, apoi continu:) Camera aceasta este ecranat, Liono. Te rog s nelegi asta.
Nimeni nu poate trage cu urechea, aa c spune tot ce-ai de spus. Voi vorbi i eu fr
ocoliuri. Dac acceptm informaia, aceast planet numit Gaia este situat la zece
parseci distan de Planeta Sayshell i, prin urmare, face parte din Uniunea Sayshell.
Uniunea este o poriune explorat a Galaxiei. Toate sistemele ei stelare, locuite sau nu, se
regsesc n documente, iar cele locuite sunt cunoscute n detaliu, n afar de Gaia.
Nimeni n-a auzit de ea, pentru c nu apare pe nici o hart. Adaug la asta faptul c
Uniunea Sayshell i menine un ciudat statut de independen fa de Federaia
Fundaiei i c s-a bucurat de acelai privilegiu i fa de fostul regat al Catrului. E
independent nc de la prbuirea Imperiului Galactic.
i ce-nseamn asta? ntreb Kodell prudent.
Cele dou aspecte pe care le-am enumerat sunt sigur legate unul de altul.
Sayshell ncorporeaz un sistem planetar total necunoscut i nu poate fi atins. ntre ele
exist o legtur. E clar c Gaia se apr singur. Are grij ca nimeni s nu tie de
existena ei. n afar de vecinii din imediata apropiere pe care-i protejeaz, astfel nct ei
s nu poat fi cucerii de puteri din afar.
Primare, vrei s insinuezi c Gaia este brlogul celei de-a Doua Fundaii?
Insinuez c s-ar cuveni s investigm Gaia.
mi dai voie s m refer la un amnunt ciudat care cu greu ar putea fi explicat
prin aseast teorie?
Te rog.
Dac Gaia este, de fapt, a Doua Fundaie i dac vreme de-attea secole s-a
aprat mpotriva intruilor protejnd Uniunea Sayshell care-a devenit un scut i o pavz
pentru ea, i dac a mpiedicat pn i rspndirea vetilor despre propria existen, de
ce s-a ridicat dintr-o dat valul acesta care-o nvluia n mister? Trevize i Pelorat au
plecat de pe Terminus i, cu toate c i-ai ndemnat s se duc spre Trantor, s-au ndreptat
imediat spre Sayshell, iar acum spre Gaia. Pe lng asta, acum poi s te gndeti la Gaia
i s apreciezi situaia. De ce nu te mpiedic nimeni s faci asta?
Primarul Branno ls capul n jos i rmase tcut mult timp. ntr-un trziu, spuse:
Nu-mi dau seama cum, dar Consilierul Trevize a rscolit totul. A ntreprins sau
ntreprinde ceva care va pune n pericol Planul Seldon.
Imposibil, Primare.
Cred c poi gsi lipsuri oriunde. Nici mcar Hari Seldon n-a fost perfect. Planul
are undeva o fisur i Trevize a descoperit-o din ntmplare, i nici mcar nu tie asta.
Trebuie s aflm ce se ntmpl. De aceea ne vom deplasa la faa locului.
De data aceasta Kodell lu o nfiare serioas i grav:
Nu lua hotrri de una singur. Nu trebuie s facem vreo micare fr a o
justifica perfect.
M crezi nebun, Liono? N-am de gnd s declanez un rzboi. Nu voi trimite o
for expediionar care s ocupe Gaia. Vreau numai s m aflu la faa locului sau n
apropiere. nelegi? Liono, mi-e lehamite s discut cu cei de la Ministerul Aprrii, pe carei consider total anchilozai i ridicoli dup o sut douzeci de ani de pace, dar cred c pe
tine nu te deranjeaz prea tare asta. Te rog s afli doar cte nave de lupt se afl n
apropiere de Sayshell. A, i dac putem s facem ca manevrele lor s nu arate a
mobilizare, ci s par absolut normale.
La aceste vremi de pace sigur nu sunt multe nave n zon, dar o s m interesez.
Ar fi suficiente chiar dou sau trei nave, mai ales dac una e din clasa Supernova.
Ce doreti s faci cu ele?
A vrea ca ele s se apropie ct pot de mult de Sayshell, bineneles, fr s
provoace vreun incident i le-a mai vrea aproape una de alta pentru a-i oferi sprijin
reciproc.
i ce rost au manevrele astea?
Flexibilitate, adic s poat ataca i lovi oricnd n caz de nevoie.
S loveasc a Doua Fundaie? Dac Gaia a reuit s rmn izolat i neatins pe
vremea Catrului, sigur va rezista i acum n faa ctorva nave.
Cu ochii dintr-o dat foarte vii, n care preau c se reflect strfulgerri de btlii
cosmice, Branno spuse:
Prietene, i-am spus c nimeni i nimic nu-i infailibil. Nici mcar Hari Seldon. Cnd
a perfecionat Planul nu putea s nu rmn un om al timpului su. A fost matematician
pe vremea prbuirii Imperiului, cnd tehnologia trgea s moar. Prin urmare, nu putea
atribui un rol foarte nsemnat progresului tehnologic. Gravitica, de exemplu, reprezint o
direcie cu totul nou pe care a luat-o progresul i el n-ar fi putut s anticipeze aa ceva.
i mai sunt i altele.
Poate c i Gaia a progresat.
n starea ei de izolare? S fim serioi. n cadrul Federaiei Fundaiei exist zece
cvadrilioane de fiine umane, dar puine dintre ele se pot considera creatoare de progres
tehnologic. O lume singur, izolat, nu poate realiza lucruri mari. Navele noastre vor
avansa, iar eu voi fi cu ele.
Poftim? Primare, ce vrea s-nsemne asta?
O s merg eu nsmi cu navele care se vor grupa la grania cu Sayshell. Vreau s
controlez situaia.
Kodell rmase o clip cu gura cscat. nghii cu greu i icni ncercnd s-i revin
din surpriz:
Primare, nu... nu-i o hotrre neleapt.
Nimnui n afar de Kodell nu i-ar fi scpat o remarc att de tioas.
neleapt ori nu, se enerv Branno, aa o s fac. M-am sturat de Terminus i de
nencetatele btlii politice, de luptele intestine, de alianele care se fac i se desfac
mereu, de trdri i de vicleuguri. Am trit aptesprezece ani n mijlocul lor i acum
vreau s mai fac i altceva orice altceva. Acolo, departe, i spunnd aceasta flutur
mna spre cer, se poate schimba ntreaga istorie a Galaxiei i vreau s joc i eu un rol
important.
Primare, dar nu te pricepi defel la astfel de lucruri.
Dar cine se pricepe? (Se ridic greoaie de pe scaun.) Dup ce-mi vei aduce
informaiile despre nave i de ndat ce punem la punct mersul nainte al neroadelor
afaceri interne, voi pleca. i nc ceva, Liono. S nu cumva s-ncerci vreo manevr ca s
m-mpiedici s-mi duc hotrrea pn la capt, pentru c fac uitat prietenia care ne
leag i te distrug. nc mai pot face atta lucru.
Kodell ddu din cap aprobator:
tiu c poi, Primare, dar nainte de a lua hotrrea asta, ndrznesc s te rog s
te mai gndeti la fora Planului Seldon. Ceea ce vrei s faci poate nsemna sinucidere.
Nu-mi fac eu griji din pricina asta, Liono. Planul a greit n ceea ce-l privea pe
Catr, pe care nu l-a putut anticipa, i un asemenea prim eec nu-l exclude pe al doilea.
Bine-atunci, oft Kodell, dac eti chiar att de pornit, i voi oferi loialitatea i
tot sprijinul meu.
Foarte faimos. A dori ns ca aceast ultim remarc s vin din adncul inimii
tale, altfel... i dac o s ii minte vorbele astea, pot pleca linitit spre Gaia. nainte!
15 GaiaS
58
SURA NOVI pi n camera de comand a navei mici i destul de demodat pe care
Stor Gendibal o conducea strbtnd parsec dup parsec, efectund din cnd n cnd
cte un Salt.
Novi ieise de curnd din camera de baie, unde uleiurile aromate, aerul fierbinte i
apa, dei drmuit cu zgrcenie, i mprosptaser trupul. Era nfurat ntr-un halat pe
care i-l inea strns cu o pudicitate exagerat. Prul i era uscat, ns nepieptnat. Cu o
voce sczut zise:
Stpne?
Gendibal ridic ochii de pe harta afiat de computer:
Da, Novi?
59
Un singur salt, murmur Trevize, i-am ajuns.
Gaia? ntreb Pelorat privind la ecran peste umrul lui Trevize.
Soarele Gaiei. Numete-l Gaia-S, dac vrei, ca s nu le confunzi. Aa procedeaz
galactografii.
i-atunci unde-i Gaia? Sau o numim Gaia-P, de la planet?
Pentru planet va fi suficient Gaia. nc n-o putem vedea. Planetele se vd mai
greu dect stelele i suntem oricum la o sut de microparseci deprtare de Gaia-S.
Observ, te rog, c-i o stea simpl, dei foarte strlucitoare. Nici n-am ajuns la o distan
de la care s-o vedem ca pe un disc. Janov, s n-o priveti direct. E suficient de
strlucitoare ca s-i ard retina. Imediat ce-mi voi termina observaiile voi pune un filtru.
Abia dup aceea poi s-o priveti pe sturate.
Golan, ct reprezint o sut de microparseci n uniti de msur pe care s le
poat nelege i un istoric?
Trei miliarde de kilometri; de aproximativ douzeci de ori distana de la Terminus
pn la propriul lui Soare. Lmurirea asta te ajut?
Grozav. Dar n-ar trebui s ne apropiem mai mult?
Nu! spuse Trevize i-l privi surprins pe Pelorat. Nu imediat. Dup ce-am auzit
attea despre Gaia, de ce s ne grbim? Una e s ai curaj, dar alta e s dai buzna
orbete. Mai nti s cercetm atent.
Ce, Golan? Ai spus c nc nu putem vedea Gaia.
n nici un caz cu ochiul liber. Avem ns telescop i un computer excelent pentru a
face rapid o analiz. Pentru nceput, am putea s studiem Gaia-S, i s efectum i alte
cteva observaii. Calm, Janov. (ntinse mna i-l btu prietenete pe umr, dup care
continu:) Gaia-S e o stea unic sau, dac are pereche, ea e situat mult mai departe
dect suntem noi de ea n acest moment i, n cel mai bun caz, ar putea fi o pitic roie,
ceea ce nseamn c nu prezint importan pentru noi. Gaia-S este o stea de clasa G4,
deci ar putea s aib o planet locuibil, i asta-i bine. Dac ar fi din clasa A sau M, ar
trebui s facem cale-ntoars imediat.
M-oi pricepe eu doar la mitologie, dar cnd ne aflam pe Sayshell nu puteam
determina clasa spectral a Gaiei-S?
Puteam i am i fcut-o, Janov, dar nu stric niciodat s verifici la faa locului.
Gaia-S are un sistem planetar, dar asta nu m surprinde. Se vd dou gigante gazoase i
una dintre ele este mare i frumoas dac aprecierea fcut de computer de la
distana asta se dovedete exact. Ar putea s existe nc una mai greu de detectat de
partea cealalt a stelei, pentru c, din ntmplare, suntem destul de aproape de planul
planetar. Nu detectez nimic n regiunile interioare, i nici asta nu m surprinde.
Asta-i ru?
Nu chiar. Era de ateptat. Planetele locuibile se compun din roci i metale, sunt
mai mici dect gigantele gazoase i mult mai apropiate de stea ca sa fie suficient de
calde i din aceste motive nu s-ar vedea cu uurin tocmai de la o asemenea distan.
Rezult c mai avem de ateptat pn s ajungem la circa patru microparseci de Gaia-S
pentru a cerceta zona.
Eu sunt gata.
Eu nu. Lsm Saltul pe mine.
De ce mine?
De ce nu? S le lsm o zi ca s ncerce s ne captureze sau eventual s ne
ndeprtm dac-i simim venind i nu ne place ce ntorstur iau lucrurile.
60
i continuar cltoria ncet i cu precauie. Trevize i dedic mai toat ziua
efectund cu ajutorul computerului o serie de calcule privind diferite rute i ncercnd s
o aleag pe cea mai bun. Neavnd date verificate la dispoziie, nu se putea bizui dect
pe intuiie care, din nefericire, nu-l ajuta ctui de puin. i lipsea acel sentiment de
"siguran" care-l ndruma uneori.
Stabili n cele din urm direcii pentru un Salt care l-ar fi adus departe de planul
planetar.
Asta ne va oferi o imagine mai bun a zonei n ntregul ei, spuse Trevize, pentru
c numai aa vom putea vedea planetele pe orbitele lor la distan maxim de soare. Iar
ei, oricine ar fi, poate nu supravegheaz att de atent regiunile din afara planului. Aa
sper eu.
Erau acum la aceeai distan de Gaia-S ca i cea mai apropiat i cea mai mare
dintre uriaele gazoase. i despreau aproape jumtate de miliard de kilometri de
planet. Trevize mri imaginea de pe ecran pentru ca Pelorat s-o poat vedea. Oferea o
privelite impresionant, chiar dac ignora cele trei inele nguste i rarefiate alctuite din
praf cosmic, roci i resturi de meteorii.
Posed numrul obinuit de satelii, dar aezat la distana asta fa de Gaia-S
tiu c nici una dintre ele nu poate fi locuit. Nici una n-a fost colonizat de fiine umane
care oricum n-ar putea supravieui dect sub un dom de sticl sau n alte condiii, strict
artificiale.
De unde tii asta?
n banda radio nu detectez zgomote pe care s le pot califica drept semnale de
natur inteligent. Desigur, adug el, explicndu-i afirmaia, se poate concepe c un
avanpost uman ar lua toate msurile necesare pentru a-i ecrana semnalele radio, iar
uriaa gazoas emite parazii radio capabili s acopere undele pe care le caut eu. i
totui, receptorul nostru radio este deosebit de sensibil, iar computerul posed caliti
extraordinare, ndrznesc s spun c probabilitatea ca sateliii aceia s fie populai este
foarte redus.
Asta-nseamn c nu exist Gaia?
Nicidecum. Dar nseamn c dac ea exist, nu s-a deranjat s colonizeze acei
satelii. Probabil c nu are capacitatea sau interesul s-o fac.
Bine, bine, dar exist Gaia?
Ai rbdare, Janov.
Trevize cercet cerul cu o rbdare ieit din comun. La un moment dat, se opri i
constat:
Serios, faptul c n-au ieit n spaiu ca s ne loveasc m cam descurajeaz ntrun fel. A, dac-ar avea puterea despre care se tot vorbete, pn acum ar fi dat vreun
semn.
Poate c totul este rodul imaginaiei unora, i ddu Pelorat cu prerea.
S-i spunem mit, Janov, fcu Trevize i zmbi cam fr chef, i-atunci intrm n
domeniul tu. Exist, totui, o planet care se mic prin ecosfer, ceea ce nseamn c-ar
putea fi locuibil. Vreau s-o mai studiez cel puin o zi.
De ce asta?
n primul rnd ca s m asigur c e locuibil.
Golan, tocmai ai afirmat c se afl n ecosfer.
Da, n momentul sta, dar orbita ei ar putea fi foarte excentric i asta ar duce-o
la mai puin de un microparsec de stea sau la o deprtare de cincisprezece microparseci.
Ambele situaii sunt posibile. Va trebui s determinm i s comparm distana de la
planet la Gaia-S cu viteza ei orbital i asta ne va ajuta s observrii direcia ei de
micare.
61
nc o zi.
Are o orbit aproape circular, spuse Trevize ntr-un trziu, ceea ce nseamn c
nu ne nelm deloc dac afirmm c e locuibil. Cu toate astea, nici mcar acum nu se
apropie nimeni de noi. Va trebui s-o facem noi.
De ce ne trebuie att de mult pentru a calcula un Salt? Mai bine f mai multe
Salturi mici.
I-auzi la el. Salturile mici sunt mai greu de controlat dect cele mari. Ce-i mai
uor s apuci ntre degete: o piatr sau un fir de nisip? n plus, Gaia-S se afl n apropiere
i spaiul prezint o curbur accentuat. Calculele devin complicate chiar i pentru
computer. Pn i un specialist n mitologie ar trebui s neleag asta.
Pelorat mormi nemulumit.
Acum poi vedea planeta cu ochiul liber, l anun Trevize. Uite, acolo. O vezi?
Perioada de rotaie e de aproximativ douzeci i dou de ore Galactice i nclinarea ei de
circa dousprezece grade. Practic, e un exemplu tipic de planet locuibil care prezint
urme de via.
62
vezi?
Pe ecran se vedea un obiect. Pentru Pelorat care n-avea ochiul format, ea nu prea
cu totul ieit din comun, dar Trevize explic:
Artificial, metalic i surs radio. i-acum ce facem?
Pentru moment, nimic. La un asemenea nivel tehnologic e imposibil s nu ne
detecteze. Mai ateptm puin i dac nu dau nici un semn de via o s transmit un
mesaj radio. Dac nici aa nu reacioneaz, ne vom apropia cu precauie?
i dac reacioneaz?
Depinde cum. Dac n-o s-mi plac, atunci va trebui s profit de faptul c ei n-au
ajuns la o tehnologie care s le permit s fac un Salt ca nava noastr.
Vrei s spui c vom pleca?
Cu viteza unui proiectil spaial.
Dar asta nseamn c ne-ntoarcem la fel de netiutori cum am venit.
Nu-i deloc aa. Vom ti cel puin c Gaia exist, c posed o tehnologie bine pus
la punct i c a ntreprins ceva care s bage groaza-n noi.
Golan, s nu ne lsm nspimntai.
De acord. Janov, tiu c n-ai dorin mai mare pe lumea asta dect s afli ct mai
multe despre Pmnt i c eti n stare de orice pentru asta, dar te rog s ii minte c eu
nu sufr de-o asemenea monomanie. Ne aflm pe o nav nenarmat, iar oamenii aceia
au rmas izolai vreme de secole ntregi. S presupunem c n-au auzit niciodat de
Fundaie i c n-au ajuns s o respecte. Sau s spunem c acolo este a Doua Fundaie i
c de ndat ce-am fi prini n strnsoarea lor s-ar putea s nu mai rmnem aa cum
suntem acum. Asta n cazul c au ceva mpotriva noastr. Vrei s-i tearg cu totul
memoria i s te trezeti c nu mai tii deloc mituri i legende?
Pelorat deveni sumbru:
Dac aa vezi tu lucrurile... Dar ce-o s facem dup ce plecm?
Nimic deosebit. Ne ntoarcem pe Terminus cu vestea asta, sau ne apropiem att
ct ne va permite btrna. Apoi ne putem ntoarce spre Gaia, ceva mai repede de data
asta, fr a mai pierde atta timp, dar cu o nav narmat sau cu o flot ntreag. Situaia
ar fi cu totul alta.
63
Ateptar. Se obinuir curnd cu asta. Rmaser n preajma Gaiei mai mult timp
dect le trebuise pentru a strbate distana de la Terminus pn la Sayshell.
Trevize program computerul pentru declanarea automat a alarmei i-i permise
s moie cu nepsare pe un scaun capitonat.
Tocmai de aceea se trezi speriat cnd alarma ncepu s sune. Pelorat intr n
camera lui Trevize, artnd Ia fel de zdruncinat Alarma l prinsese n timp ce se brbierea.
Ai primit vreun mesaj? ntreb el.
Nu, i rspunse Trevize agitat. Ne deplasm.
Ne deplasm? ncotro?
Ctre staia spaial.
Cum aa?
Nu tiu. Motoarele au pornit, iar computerul nu vrea s-mi rspund la comenzi...
dar ne deplasm. Janov, am fost capturai. Ne-am apropiat prea mult de Gaia.
16 Convergen
64
NTR-UN TRZIU, cnd reui s identifice pe ecran nava lui Compor, Stor Gendibal
avu senzaia c ajunsese la captul unei cltorii incredibil de lungi. Dar bineneles c nu
era sfritul, ci doar nceputul. Drumul parcurs de la Trantor pn la Sayshell
reprezentase numai un prolog.
Novi privi uimit:
Stpne, aceea e o nav a spaiului?
O nav spaial, Novi. Cea pe care trebuia s-o ntlnim. E mai mare dect a
noastr i mult mai perfecionat. Se poate deplasa prin spaiu att de iute, nct, dac ar
fugi de noi, n-am putea nici s-o ajungem din urm i nici s-o urmrim.
Mai iute dect o nav a nvailor? (Sura Novi prea revoltat de o asemenea
sfidare.)
Gendibal fcu un semn nepstor:
Dup cum susii, sunt nvat i stpn, dar nu le pot stpni chiar pe toate. Noi,
nvaii, nu avem nave ca aceea i nici alte lucruri materiale.
Dar cum se poate ca nvaii s nu aib aa ceva, Stpne?
Pentru c noi suntem stpni peste ceea ce este important. Progresele lor
materiale sunt mofturi.
Novi spuse gnditoare:
Mie nu mi se pare c-i un moft ca unii s zboare att de repede iar un nvat s
nu poat. Cine sunt oamenii acetia care au aa lucruri de minune, perfecionate, vreau
s zic?
Gendibal se binedispuse:
Se numesc Fundaia. Ai auzit vreodat de Fundaie?
(Se ntreb ce tiau i ce nu tiau hamishii despre Galaxie i de ce pe Oratori nu-i
preocupase problema asta pn atunci. Oare el era singurul care nu-i pusese astfel de
ntrebri i considera c hamishii nu erau buni dect s trudeasc pe pmnturile lor?)
Novi i nsoi rspunsul de o micare a capului:
N-am auzit niciodat despre ea, Stpne. Cnd m-a nvat tiina literelor, cititul
adic, pedagogul mi-a explicat c exist multe alte lumi i mi-a i spus numele ctorva.
Tot el mi-a povestit c lumea hamish se numete de fapt Trantor i c, demult, ea a
domnit peste toate celelate. Zicea c Trantor fusese acoperit cu metal strlucitor i c
avusese un mprat atotputernic. (Zmbi sfioas i ridic ochii spre Gendibal.) Nu puteam
s cred toate astea. n nopile de iarn se povestesc multe istorii. Cnd eram mic,
credeam tot ce auzeam, dar cnd am mai crescut, am descoperit c multe nu erau
adevrate. Acum nu tiu dac mai cred vreuna dintre povetile pe care le-am auzit. Pn
i pedagogii spun uneori lucruri de mirare.
Cu toate astea, istoria pe care i-a spus-o nvtorul acela a fost adevrat, dar
demult. Trantor era acoperit cu metal i avea un mprat care domnea peste ntreaga
Galaxie. Acum pe Trantor triesc oamenii Fundaiei care ntr-o bun zi vor conduce toate
lumile. Ei sunt din ce n ce mai puternici.
Vor crmui peste, toate. Stpne?
Nu imediat. Peste cinci sute de ani.
i-i vor stpni pe stpni?
A, nu. Vor conduce lumile. Noi le vom crmui spre binele fiecreia n parte i spre
binele tuturor.
Novi se ncrunt:
Stpne, oamenii Fundaiei au multe nave grozave ca aceea?
mi nchipui c da.
i alte lucruri foarte uimitoare?
Au arme puternice de tot felul.
i ei nu pot sa cucereasc toate lumile acum?
Nu, nu pot. nc n-a sosit vremea.
De ce nu pot? I-ar opri nvaii?
Nu va fi nevoie, Novi. Chiar dac noi nu ne-am opune, tot n-ar putea cuceri toate
lumile.
Dar ce i-ar mpiedica?
Vezi tu, ncepu Gendibal, exist un plan pe care l-a conceput cndva un om
nelept. (Fcu o pauz, zmbi imperceptibil i cltin din cap:) Novi, e greu s-i explic
acum. Poate alt dat. De fapt, dac vei fi atent la ceea ce se va ntmpla pn ne vom
ntoarce pe Trantor, s-ar putea s nelegi i singur.
Ce se va-ntmpla, Stpne?
Nu tiu sigur. Dar totul se va termina cu bine.
i ntoarse spatele i se pregti s intre n contact cu Compor. n acelai timp, nu-si
putut reine un gnd care suna: Cel puin sper c totul se va sfri cu bine.
Se supr imediat pe el nsui, pentru c-i ddu seama care era sursa acelui gnd
rtcit i prostesc: o imagine a puterii enorme i a progresului Fundaiei pe care o
reprezenta nava lui Compor, i propria lui prere de ru pentru admiraia neascuns a lui
Novi fot de aceast nav.
E o prostie! Cum de-i permite s compare fora i puterea cu capacitatea de a dirija
evenimentele? Asta era ceea ce generaii de Oratori numiser: "Neputina braului care
vrea s ucid."
i cnd te gndeti c nc nu era imun n faa acestei ispite.
65
Munn Li Compor nu tia prea bine cum s se comporte. i imaginase mai tot timpul
c atotputernicii Oratori existau dincolo de trmul experienei lui zilnice. Intrase rareori
n legtur cu Oratorii care prinseser ntreaga umanitate n strnsoarea lor misterioas.
n ultimii ani fusese ndrumat de Oratorul Stor Gendibal. De cele mai multe ori nu
comunicase cu o voce, ci cu o simpl prezen mental purtnd o conversaie fr
ajutorul unui hiperreleu.
A Doua Fundaie depise cu mult Fundaia n aceast privin. n absena oricror
mijloace materiale, aceste comunicri care nu puteau fi interceptate sau deviate
strbteau distane uriae numai i numai prin fora i puterea minii educate i evoluate.
Ele formau o reea invizibil i nedetectabil care nvluia strns toate lumile prin
intermediul unui numr restrns de indivizi nzestrai.
Toate firele mergeau spre Oratori, ca acest Gendibal, bunoar, despre care Compor
credea c ntr-o bun zi va deveni urmtorul Prim Orator, cu alte cuvinte, mai puternic
dect un mprat al necuprinsului Imperiu.
Gendibal era acum aici, pe o nav de pe Trantor, i Compor fcu un efort ca s-i
ascund dezamgirea c aceast ntlnire nu avea loc chiar pe Trantor.
S fie aceea o nav de pe Trantor? Pn i Negutorii de-acum cteva secole care
cutreieraser printr-o Galaxie ostil n cutare de cumprtori pentru mrfurile produse
de Fundaie avuseser nave mai bune dect asta. Nici nu era de mirare c Oratorului i
trebuise atta timp pentru a parcurge distana dintre Trantor i Sayshell.
Nici mcar nu era echipat cu mecanism de cuplare care s permit unirea cu alt
nav atunci cnd ar fi fost necesar vreun transfer de personal de pe o nav pe alta.
Navele Flotei sayshelliene, aa demodate i demne de tot dispreul cum erau, tot aveau
asemenea faciliti. Oratorul trebui s analizeze nava, s o fac s se deplaseze cu
aceeai vitez i s arunce un cablu de-a lungul cruia s porneasc pn la bordul navei
lui Compor. Exact ca pe vremea Imperiului.
Asta e situaia, gndi Compor sumbru, nereuind s-i nbue sentimentul de
neputin. Nu era dect o nav imperial demodat, de dimensiuni mai mult dect
modeste.
De-a lungul cablului se micau dou siluete, una dintre ele att de stngace i de
caraghioas nct nu ncpea nici o ndoial c persoana respectiv nu mai ieise pn
atunci n spaiu.
Ajunser n cele din urm la bordul navei lui Compor i-i scoaser costumele
spaiale. Oratorul Stor Gendibal, de statur medie, nu-i ls o impresie deosebit: nici nu
arta impuntor i robust, nici nu radia un aer de distincie i erudiie. Doar n ochii negri
i adncii n orbite se putea citi nelepciunea. Numai c acum Oratorul privi n jur cu o
expresie care arta fr doar i poate ct de copleit se simea el nsui. Era nsoit de o
femeie cu nfiare simpl, cam de aceeai statur. Uimit de ceea ce vedea, femeia
rmsese cu gura cscat.
66
Pentru Gendibal, deplasarea de-a lungul cablului ntins ntre cele dou nave nu
fusese o experien cu totul dezagreabil. Ca oricare alt membru al celei de-a Doua
Fundaii, el nu devenise un expert n zboruri spaiale, dar nici nu rmsese complet
netiutor, pentru c nimnui nu-i era ngduit aa ceva. La urma urmei, cltoria spaial
putea deveni o necesitate pentru fiecare dintre ei, dei toi sperau ca aceast obligaie s
apar ct mai rar posibil. (Preem Palver, care cltorise att de mult nct intrase n
legend, spusese odat n glum c succesul unui Orator putea fi msurat prin numrul
mic de cltorii efectuate cu scopul de a asigura desfurarea normal i reuita
Planului.)
Pn acum, Gendibal trebuise s foloseasc deplasarea pe cablu de trei ori. Asta era
a patra oara, i chiar dac ideea de a se mica astfel i ddea o stare neplcut, ea
dispru cnd se gndi ngrijorat cum avea s se comporte Sura Novi. N-avea nevoie s
fac un sondaj mental pentru a-i da seama c acel pas n gol o nspimnta de moarte.
Mi-e fric, Stpne, spuse ea, dup ce el i explic ce vor trebui s fac. A fi s
pesc n gol. Numai i recderea n dialectul hamish trda starea ei de ncordare i
spaim.
Gendibal i spuse cu blndee:
Novi, nu te pot lsa la bord, pentru c eu voi merge pe cealalt nav i trebuie s
te am alturi. Nu e nici un pericol, deoarece costumul spaial te va proteja i n-ai unde s
cazi. Chiar dac pierzi contactul cu cablul, s rmi n apropiere fr s faci micri
inutile, iar eu voi ntinde mna ca s te ajut. Hai, Novi, dovedete-mi c eti curajoas i
inteligent, demn de a deveni nvat.
Ea nu mai scoase nici un murmur, iar Gendibal, dei nu voia s intervin pentru a
tulbura starea de moliciune i netezime a minii ei, reui s-i transmit o und uoar i
linititoare.
Poi s-mi vorbeti, i explic el, dup ce mbrcar costumele etane. Dac
gndeti intens, voi nelege. S gndeti cuvintele limpede, unul cta unul. Acum m
auzi, da.
Da, Stpne, i rspunse ea.
Reui s-i vad buzele micndu-se i o rug:
S spui totul fr s foloseti buzele, Novi. Costumele nvailor nu au instalaii
radio. Totul se face prin gnduri.
Buzele i rmaser nemicate i chipul ei deveni ngrijorat: Poi s m-auzi, Stpne?
Perfect, gndi Gendibal, fr s tresar. Dar tu m auzi?
Da, Stpne,
Atunci vino cu mine i te rog s faci ceea ce fac eu.
Pornir. Gendibal cunotea teoria, chiar dac n practic mai dovedea stngcii.
Secretul consta n meninerea picioarelor perfect drepte i mpreunate i micarea lor
doar din coaps. n felul acesta, centrul de greutate se deplasa n linie dreapt, n timp ce
minile se micau alternativ de-a lungul cablului. i explicase toate acestea Surei Novi i,
fr s se ntoarc pentru a vedea cum se descurca, i afl inuta corpului cercetndu-i
zonele motorii din creier.
Pentru o nceptoare, reuea s se mite foare bine, aproape la fel de bine ca i el.
Ea i domolise ncordarea i respecta ntocmai sfaturile primite. O dat n plus, Gendibal
era mulumit de ea.
Apoi, la fel ca i Gendibal, se bucur sincer cnd ajunser la bordul celeilalte nave.
Gendibal privi n jur n timp ce-i scotea costumul spaial i rmase mut de uimire vznd
luxul i aspectul aparaturii. Nu recunoatea aproape nici unul dintre aparate i se ntrist
dintr-o dat la gndul c va avea prea puin timp la dispoziie pentru a deprinde folosirea
lor. Putea s transfere cunotinele i experiena n mod direct de la Compor, dar acest
lucru nu ddea niciodat satisfacia adevratei nvri.
Dup aceea se concentr asupra lui Compor. Compor era nalt i zvelt, cu civa ani
mai n vrst, foarte atrgtor, ns cu unele trsturi uor efeminate, poate din cauza
prului crlionat de un uimitor blond deschis ce amintea de culoarea untului.
Gendibal nelese dintr-o privire c aceast persoan era dezamgit de Oratorul pe
care-l ntlnea acum pentru prima oar i pe care chiar l dispreuia. n plus, nici nu
reuea prea bine s-i ascund aceste sentimente.
n general, pe Gendibal nu-l deranjau toate acestea. Compor nu era trantorian
nici mcar membru deplin al celei de-a Doua Fundaii i bineneles c-i fcuse iluzii. O
cercetare superficial a minii lui arta limpede ce sentimente nutrea Compor. El i
nchipuia c adevrata putere era n mod necesar legat de aparena puterii. Atta vreme
ct iluziile nu dunau planurilor lui Gendibal, ele puteau fi pstrate, dar n acel moment
ceea ce simea Compor era foarte suprtor.
Gendibal i transmise pe calea gndului echivalentul unui pocnet din degete.
Compor se dezechilibr uor la receptarea unei dureri intense, dar trectoare. Gndirea
lui purta acum pecetea concentrrii maxime, cci nelesese dintr-o dat puterea
nfricotoare pe care o avea un Orator i pe care o i putea folosi oricnd.
Compor cpt un respect nermurit fa de Gendibal care-i vorbi binevoitor:
Prietene Compor, n-am fcut dect s-i atrag puin atenia. Te rog s-mi
comunici unde se afl amicul tu, Golan Trevize i cellalt, Janov Pelorat.
Nehotrt, Compor ntreb:
Pot vorbi n prezena femeii, Orator?
Compor, femeia reprezint o prelungire a mea. Nu vd motivele care te-ar
mpiedica s vorbeti fr ezitare.
Cum doreti, Orator. n aceste momente, Trevize i Pelorat se apropie de o
planet cunoscut sub numele de Gaia.
Mi-ai comunicat acelai lucru acum cteva zile. Trebuie s fi cobort deja pe Gaia
i probabil c au plecat de acolo. N-au stat mult nici pe Planeta Sayshell.
Orator, nc nu coborser cnd am plecat eu de acolo. Se apropiau cu mult
precauie de planet, oprindu-se ndelung ntre micro-Salturi. Mi-e clar c nu dein nici o
informaie despre planet i acesta-i motivul ezitrilor.
Dar tu deii informaii despre ea?
Absolut nimic, Orator. Computerul navei nu deine date despre planet.
Computerul acesta? (Gendibal cercet din ochi tabloul de control i ntreb plin
de speran:) Te ajut cu ceva la conducerea navei?
Poate s controleze nava i s-o conduc singur, Orator. Nu trebuie dect s-i
comunici gndurile tale.
Gendibal deveni dintr-o dat ngrijorat:
Att de departe a ajuns Fundaia?
Da, dar cu stngcii. Computerul nu funcioneaz perfect. Trebuie s-mi repet
gndurile de cteva ori i nici aa nu obin dect informaii minime.
S-ar putea ca eu s m descurc, mai bine dect tine, spuse Gendibal.
Sunt sigur de asta, Orator, confirm Compor respectuos.
Dar pentru moment s lsm asta. De ce nu deine nici o informaie despre Gaia?
Nu tiu, Orator. Pretinde c deine informaii despre toate planetele locuite din
Galaxie, dac se poate spune c un computer are dreptul s emit asemenea pretenii.
Nu poate deine alte informaii dect cele ce i-au fost introduse n memorie, iar
dac cei care l-au programat i-au nchipuit c au date despre toate planetele, i de fapt
s-au nelat amarnic, atunci i computerul lucreaz cu aceast fals impresie despre sine.
Am dreptate?
Firete, Orator.
Ai fcut cercetri pe Sayshell?
Orator, rspunse Compor tulburat, pe Sayshell se vorbete despre Gaia, dar ceea
ce am aflat n-are nici o valoare. Pure superstiii. Se povestete c Gaia e o lume puternic
i c l-a respins pn i pe Catr.
Chiar aa se spune? ntreb Gendibal, controlndu-i emoia i tulburarea. i
ncredinat c asta era o superstiie n-ai mai cerut i alte detalii?
Ba da. Am pus o sumedenie de ntrebri, dar ceea ce i-am spus e tot ce-am
putut afla. Oamenii vorbesc vrute i nevrute despre planeta asta, dar totul se rezum la
ceea ce i-am spus deja.
Atunci e limpede c i Trevize a auzit cam aceleai lucruri i a plecat spre Gaia ca
s afle mai multe, sau ca s intre n legtur cu aceast putere. i procedeaz cu atta
fereal pentru c probabil se teme de fora ei.
Tot ce se poate, Orator.
i cu toate astea, nu l-ai urmrit?
Ba da, Orator, dar att ct s fiu sigur c se ndreapt cu adevrat spre Gaia.
Dup aceea m-am ntors aici, la marginea sistemului Gaia.
De ce asta?
Din trei motive, Orator. n primul rnd, trebuia s soseti i voiam s te ntmpin
i s te invit la bordul navei mele ct mai curnd posibil, aa cum ai transmis instruciuni.
ntruct nava mea are un hiperreleu la bord, nu puteam s m ndeprtez prea mult de
Trevize i Pelorat fr a strni suspiciuni pe Terminus, dar am socotit c nu era nici o
primejdie dac m deplasez puin n zon. n al doilea rnd, cnd am neles c Trevize se
apropie foarte ncet de Planeta Gaia, am considerat c am timp suficient ca s m ndrept
67
Littoral Thoobing ocupa funcia de Ambasador al Fundaiei pe Sayshell de apte ani.
i plcea tare mult aceast poziie.
nalt i destul de corpolent, Thoobing purta o musta stufoas, dei att pe
Fundaie ct i pe Sayshell brbaii se brbiereau cu mare grij, iar moda czuse n
desuetudine. Chipul i era adnc brzdat de riduri la numai cincizeci i patru de ani i
ntreaga lui atitudine trda o nepsare studiat care nu lsa s se neleag adevrata
prere pe care o avea despre munca i despre ndatoririle de ambasador.
Preuia aceast funcie, cci ea l inea departe de vrtejul politic de pe Terminus i
era profund recunosctor pentru asta. n plus, slujba i ddea ansa de a tri ca un
favorizat al soartei i de a oferi soiei i fiicei lui confortul i luxul care de-acum
ajunseser s li se par absolut normale i meritate. Cu nici un chip n-ar fi vrut ca
aceast tihn s-i fie tulburat.
Pe de alt parte, nu-l avea la inim pe Liono Kodell, poate pentru c i acesta arbora
o musta impuntoare, cu toate c a lui era mai mic, mai scurt i sur. Pe vremuri,
amndoi fuseser singurele personaliti ale vieii publice care purtaser musta i asta
declanase ntre ei o competiie nemrturisit. "Acum", se gndea Thoobing, "competiia
dispruse"; mustaa Iui Kodell arta jalnic.
Kodell fusese Director al Siguranei de pe vremea cnd Thoobing se mai afla nc pe
Terminus, visnd s intre n curs pentru funcia de Primar mpotriva Harlei Branno, dar
se lsase cumprat i acceptase postul de ambasador. Branno i-l oferise din motive lesne
de neles, dar el sfrise prin a-i fi recunosctor perftru acest gest.
Dar lui Kodell n-avea de ce s-i fie recunosctor. i asta din cauza senintii pe
care i-o impunea Kodell i aerului ntotdeauna att de prietenos, chiar dac tot el
hotrse cu cteva clipe nainte cum s i se taie capul celui cruia i era adresat
amabilitatea.
Acum apruse ntr-o imagine hiperspaial, radiind bonomie i bun dispoziie ca
ntotdeauna. Era bine c trupul lui Kodell se afla pe Terminus pentru c asta-l scutea pe
Thoobing s-i ofere vreun semn palpabil de ospitalitate.
Kodell, ncepu el, solicit retragerea navelor.
care are atta grij s rmn ascuns nct, dei se afl n spaiul real, convinge lumile
vecine c este situat n hiperspaiu i reuete chiar s fie trecut cu vederea cnd se
alctuiesc hrile computerizate complete ale Galaxiei.
Atunci e sigur o lume cu totul neobinuit, pentru c reuete s manipuleze
contiinele oamenilor.
i n-ai spus chiar tu acum cteva clipe c un basm sayshellian susine c Gaia a
trimis pe Catr pentru a cuceri Galaxia? Catrul nu manipula minile?
i-atunci Gaia e o lume a Catrilor?
Dar n-ar putea s fie?
Atunci de ce n-ar fi lumea renscut a celei de-a Doua Fundaii?
Chiar. De ce nu? Nu trebuie s-o cercetm?
Thoobing deveni serios. Zmbise puin dispreuitor n timpul ultimelor schimburi de
replici, dar acum ls capul n jos i privi pe sub sprncene:
Dac vorbeti serios, o asemenea investigaie nu e periculoas?
Chiar aa?
mi rspunzi la ntrebri prin alte ntrebri pentru c nu poi gsi nite rspunsuri
mulumitoare. La ce ne-ar folosi navele mpotriva Catrilor sau a membrilor celei de-a
Doua Fundaii? Nu i se pare plauzibil c, dac ei exist, ncearc s ne ademeneasc
pentru a ne distruge? Ascult, spuneai c Fundaia poate ntemeia Imperiul acum, chiar
dac Planul Seldon s-a desfurat doar pe jumtate, iar eu te-am avertizat c te-ai
aventurat cam mult i c iele Planului te vor trage cu fora napoi. Dac Gaia exist i e
ceea ce susii tu, atunci probabil c ea acioneaz ca un mecanism care va produce acea
frnare. F din proprie iniiativ ceea ce n curnd vei fi silit s faci din constrngere. F n
mod panic i fr vrsri de snge ceea ce s-ar putea s fii silit s faci prin nenorociri i
dezastru. Retrage navele.
Nu se poate. Thoobing, de fapt Primarul Branno n persoan intenioneaz s
conduc flota i cteva nave de cercetare au trecut deja prin hiperspaiu ctre presupusul
teritoriu gaian.
Thoobing bulbuc ochii:
Cu siguran c va izbucni rzboi, aa zic eu.
Tu eti ambasadorul nostru. F demersurile necesare pentru a mpiedica asta, Dle sayshellienilor toate asigurrile pe care le solicit. Respinge orice acuzaie de rea
credin. Dac va trebui, spune-le c nu vor avea dect de ctigat dac rmn linitii i
ateapt ca Gaia s ne distrug. Spune-le tot ce doreti, dar linilete-i.
Kodell fcu o pauz, studie expresia mpietrit de pe chipul lui Thoobing i relu:
Serios, asta-i tot. Dup cte tiu, nici o nav a Fundaiei nu va cobor pe vreo
lume din Uniunea Sayshell i nici nu va ptrunde n vreun punct din spaiul real care
aparine Uniunii. Cu toate acestea, orice nav sayshellian care va ncerca s ne
provoace n afara teritoriului Uniunii, adic pe teritoriul Fundaiei, va fi nentrziat
distrus. Explic-le asta foarte rspicat i linitete-i pe sayshellieni. Dac dai gre, vei
rspunde direct. Thoobing, pn acum ai avut o misiune uoar, dar te-ateapt vremuri
grele i urmtoarele sptmni i vor hotr soarta. Dac ne vei nela ateptrile, n-o s
gseti nici un colior din Galaxie n care s te ascunzi.
Chipul lui Kodell nu mai era nici bine dispus i nici prietenos cnd contactul se
ntrerupse i imaginea lui dispru.
Thoobing rmase cu ochii holbai i cu gura cscat ctre locul din care imaginea
tocmai se mistuise.
68
Golan Trevize se trgea de pr de parc ar fi ncercat s-i aprecieze stare
gndurilor prin intermediul simurilor. Apoi l lu pe neateptate pe Pelorat:
Care-i starea ta de spirit?
Starea de spirit? repet absent Pelorat.
Da. Uite n ce situaie am ajuns, prini, fr nici un control asupra navei i atrai
n mod inexorabil ctre o lume despre care nu tim nimic. N-ai un sentiment de panic?
Pe faa lung a lui Pelorat trecu o umbr de melancolie:
Nu. Sunt cam abtut. M simt puin ngrijorat, dar n-am intrat n panic.
Nici eu. Nu-i ciudat? De ce nu ne agitm mai mult?
Ne ateptam la asta, Golan, sau la ceva asemntor.
Trevize se ntoarse ctre ecran. Pe el rmsese fixat imaginea staiei spaiale.
Acum era mai mare, ceea ce nsemna c se apropiaser mai mult de ea.
Ca nfiare, staia nu i se prea impresionant. Nu prezenta nici un elemnt care s
sugereze supertiina. De fapt, arta cam primitiv. i cu toate acestea, inea nava n
strnsoare.
69
Judecnd dup pieptntura ngrijit i atent i dup vioiciunea tinereasc a
chipului, puteai jura c Branno se afla nc n Palatul Primriei. Nimic din comportarea ei
nu lsa s se neleag c se afla n spaiu doar pentru a doua oar. (Prima ei ieire n
spaiu, cnd fusese nsoit de prini ntr-o vacan pe Kalgan, nici nu se putea considera
cu adevrat o cltorie spaial. La vremea aceea avea doar trei ani.)
La urma urmei, se adres ea lui Kodell cu o voce stins, treaba lui Thoobing e si exprime prerea i s m avertizeze. Nu-i port ranchiun pentru asta.
Kodell, care se mbarcase pe nava Primarului pentru a-i putea vorbi nengrdit de
bariera psihologic pe care o creau distana i imaginea nefireasc, i rspunse:
Se afl la post de prea mult vreme. A nceput s gndeasc la fel ca i
sayshellienii.
sta-i riscul meseriei de ambasador, Liono. S ateptm pn se va isprvi totul
i dup aceea o s-i dm o vacan mai lung i o s-l trimitem la post n alt parte. E un
tip capabil. La drept vorbind, a avut curajul i nelepciunea de a ne transmite nentrziat
mesajul lui Trevize.
Pe faa lui Kodell licri un zmbet:
Da, mi-a spus c a fcut-o mpotriva voinei lui. "Am fcut-o pentru c trebuia",
cam astea au fost cuvintele lui. Vezi, Doamn Primar, trebuia s ne anune chiar dac nu
era de acord, pentru c imediat ce Trevize a intrat n spaiul Uniunii Sayshell, eu l-am
informat pe Ambasadorul Thoobing s nainteze orice date referitoare la el.
Da? fcu Primarul Branno i se ntoarse n scaun pentru a-l privi mai bine pe
Kodell. i ce te-a determinat s procedezi astfel?
Consideraii elementare. Trevize avea la dispoziie o nav de ultimul tip,
aparinnd Fundaiei i era normal ca sayshellienii s observe asta. De asemenea,
comportarea lui lipsit de tact i de diplomaie nu putea s le scape. Prin urmare, putea
s dea de bucluc i orice cetean al Fundaiei tie c trebuie s dea fuga s se plng
celui mai apropiat reprezentant al Fundaiei. Personal nu mi-ar displace s-l tiu pe
Trevize prins la-nghesuial, cci asta l-ar mai ajuta s-i vre minile n cap, dar l-ai trimis
pe post de paratrsnet i voiam s poi aprecia cum se cuvine ceea ce ar lovi, aa c mam ngrijit ca reprezentantul cel mai autorizat al Fundaiei s-l supravegheze.
neleg! Abia acum pricep de ce Thoobing a reacionat att de energic. i eu i
transmisesem un avertisment similar. ntruct a primit separat ordine de la noi, nici nu-i
de acuzat dac-i nchipuie c manevrele ctorva nave ale Fundaiei ar putea nsemna
mai mult dect pare la prima vedere. Liono, cum se face c nu m-ai consultat nainte de a
transmite acest mesaj?
Kodell rspunse cu rceal:
Dac te-a implica n toate activitile mele, n-ai mai avea timp s fii cu adevrat
Primar. Dar tu de ce nu m-ai informat de inteniile tale?
Dac te-a ine la curent cu toate inteniile mele, ai ti prea multe, i rspunse
Branno fr chef. Asta e o problem minor, care nu justific ngrijorarea Iui Thoobing. Iar
reaciile de protest ale Sayehellului nu m ating. Pe mine m intereseaz Trevize.
Navele noastre de cercetare l-au reperat pe Compor. l urmrete pe Trevize i
amndou nainteaz cu precauie ctre Gaia.
Am primit rapoartele acelor nave, Liono. E clar c att Trevize ct i Compor au
luat n serios problema Gaiei.
Doamn Primar, toat lumea zmbete ironic auzind de superstiia numit Gaia,
dar, n acelai timp, toi gndim: "Dac totui..." Chiar i Ambasadorul Thoobing pare cam
ngrijorat de situaia creat. Ar putea fi o politic foarte ireat din partea sayshellienitor.
Ca un fel de culoare protectoare. Dac rspndeti zvonuri despre o lume misterioas i
invincibil, oamenii se vor feri nu numai de lumea respectiv, dar i de lumile vecine,
precum cele care compun Uniunea Sayshell.
Crezi c de aceea s-a ferit Catrul s-i supere pe cei de pe Sayshell?
Probabil.
Crezi c Fundaia nu s-a atins de Sayshell din cauza Gaiei? tii bine c nu aveam
cunotin de existena acestei lumi.
Recunosc c nu exist nici o meniune despre Gaia prin arhivele noastre, dar nu
putem gsi o explicaie plauzibil pentru atitudinea noastr tolerant fa de Uniunea
Sayshell.
S sperm c, n ciuda prerii lui Thoobing, guvernul sayshellian s-a convins
mcar n parte de puterea Gaiei i de pericolul pe care-l reprezint.
De ce asta?
Pentru c-n acest caz, Uniunea Sayshell nu va condamna intenia noastr de a ne
ndrepta spre Gaia. Cu ct mai vehement vor respinge planul nostru, cu att mai grabnic
se vor convinge singuri c aciunea noastr trebuie aprobat, astfel nct Gaia s ne
nghit. i vor imagina c lecia pe care-o vom primi va fi binevenit i va sluji de
exemplu pentru ali poteniali invadatori.
Dac, totui, au motive ntemeiate s cread asta, Primare? Dac Gaia este cu
adevrat primejdioas?
Branno zmbi:
Mereu pui pe "Dac totui" n fa, Liono.
Trebuie s cntresc toate posibilitile, Primare. Asta mi-e meseria.
Dac Gaia e primejdioas, atunci l va captura pe Treyize. Asta e menirea lui, ca
paratrsnet al meu. i sper ca i Compor i peasc la fel.
Speri asta? De ce?
Pentru c asta i va face s se ncread prea mult n propriile fore i ne vom sluji
de aceast slbiciune. Ne vor subestima puterea i ne vor uura astfel sarcina.
Dar dac cei care se supraapreciaz suntem noi?.
Nu vom fi noi, i-o retez sec Branno.
Dar nu avem nici cea mai vag informaie despre Gaia i nu putem aprecia
potenialul ei. Primare, nu mi-o lua n nume de ru, dar ar trebui luat n calcul i
posibilitatea asta.
Serios? De unde-ai mai scos-o i pe asta, Liono?
i tu crezi c, n cel mai ru caz, Gaia ar putea fi cea de-a Doua Fundaie.
Sayshell are o istorie interesant nc de pe vremea Imperiului. Numai Sayshell a fost
lsat s se autoguverneze. Tot Sayshell a beneficiat de scutiri de taxe n timpul domniei
aa-numiilor "mprai Necrutori". Pe scurt, Sayshell pare s fi beneficiat de protecia
Gaiei chiar n perioada imperial.
i-atunci?
A Doua Fundaie a fost ntemeiat de Hari Seldon n acelai timp cu Fundaia
noastr. A Doua Fundaie nu exista n vremurile imperiale, dar Gaia exista. Prin urmare,
Gaia nu este a Doua Fundaie, ci altceva. Probabil ceva mai periculos.
Nu mi-am propus s m las intimidat de ceea ce nu cunosc, Liono. Exist doar
dou surse poteniale de pericol arme fizice i arme mentale iar noi suntem pregtii
s rezistm oricreia dintre ele. Mergi napoi pe nava ta i menine toate navele n alert
la grania cu Sayshell. Numai nava mea se va ndrepta spre Gaia, dar va rmne, tot
timpul n legtur cu tine i te vom atepta s ne urmezi printr-un singur salt, dac va fi
nevoie... Mergi, Liono, i alung expresia asta de tulburare de pe faa ta.
mi dai voie s-i mai pun o ntrebare? tii sigur n ce te bagi?
Sigur, rspunse ea sumbru. i eu am studiat istoria Sayshellului i am neles c
Gaia nu poate fi a Doua Fundaie dar, aa cum i-am mai spus, am primit raportul complet
al navelor de cercetare i din ele am...
Da?
Ei bine, Liono, acum tiu unde se afl a Doua Fundaie, aa c ne vom ocupa de
amndou. nti Gaia i dup aceea Trantorul.
17 Gaia
70
NAVA PORNITA de pe staia spaial ajunse n apropiere de Far Star dup patru ore
care i se prur ani lui Trevize.
n condiii normale, Trevize ar fi ncercat s semnalizeze i s-ar fi ateptat la un
rspuns. Iar dac n-ar fi primit rspuns ar fi luat hotrrea s se ndeprteze.
Dar ntruct nava nu era narmat i oricum nu rspundea la comenzi, nu putea
dect s atepte. Computerul nu primea alte instruciuni dect cele care priveau
interiorul navei.
n rest, totul funciona normal. Sistemele de ventilaie i de nclzire erau perfecte;
astfel c el i Pelorat nu simeau nici un inconvenient fizic. Dar asta nu slujea la nimic.
Minutele se scurgeau greu i Trevize era apsat de nesiguran cu privire la soarta ce li se
rezervase. Observ contrariat c Pelorat prea calm. i, ca s pun capt la toate, n timp
ce el n-avea poft de mncare, Pelorat desfcuse un mic container cu carne de pui care
se nclzise imediat dup deschidere i acum mprtia un miros mbietor. Iar acum,
nepstor i metodic, Pelorat mnca.
Enervat, Trevize nu se mai putu stpni:
Pentru numele Spaiului, Janov! Pute!
Pelorat se uit mirat i mirosi containerul.
Mie nu-mi miroase urt, Golan.
Trevize cltin din cap:
Nu m lua n serios. Sunt nervos. Dar mcar folosete o furculi. O s-i miroas
degetele toat ziua.
Pelorat i privi uimit degetele:
Scuze! Nici n-am bgat de seam. M gndeam la altceva.
Trevize l ntreb sarcastic:
Te gndeai probabil n ce categorie s ncadrezi creaturile non-umane care se
apropie de noi? (Se simea umilit pentru c Pelorat se dovedea mai calm dect el.) El, un
veteran al Flotei (dei nu participase la nici o btlie) se temea, n timp ce Pelorat, un
simplu istoric, prea netulburat.
Ar fi imposibil de imaginat cum ar evolua formele de via n condiii diferite de
cele ale Pmntului. Dei destul de mari, diferenele n-ar putea fi infinite. Cu toate astea,
presimt c fiinele astea nu se vor manifesta extrem de violent i c vom beneficia de un
tratament civilizat. Dac era altfel, ne ucideau de mult.
Bine c mcar tu i-ai pstrat cumptul, prietene. Eu sunt nelinitit i nervos de
parc a vrea s ies din starea de tranchilizare pe care ne-au indus-o. Simt c nu pot sta
locului. De ce nu mai ajunge odat nava aia blestemat?
M-am nvat s fiu pasiv, Golan. Mi-am petrecut jumtate din via aplecat
asupra documentelor, ateptnd mereu altele i altele. Tu eti un om de aciune i suferi
cnd nu te poi mica.
Trevize se simi mai uurat i mormi:
Pelorat, nu i-am apreciat bunul sim la adevrata lui valoare.
Te neli, rspunse Pelorat placid, dar pn i un profesor, cu capul n nori ajunge
uneori s neleag rostul vieii.
i pn i un politician abil se poate nela.
N-am afirmat aa ceva. Golan.
Nu, dar o spuneu. Aa c las-m s fac ceva. Mcar s observ. Vzut mai deaproape, nava asta pare primitiv.
Pare?
Dac e produsul unor mini i brae non-umane, ceea ce nou ne pare primitiv ar
71
Tot aa i-n limba gaian. Nu se deosebete foarte mult de Standard, i vreau smi i justific numele.
Numele meu e Janov Pelorat.
i cellalt domn, cel care strig, este Golan Tievize. Am primit mesajul din
Sayshell.
Cum adic ai primit mesaj? ntreb Trevize bnuitor.
Bliss se-ntoarse ctre el i rspunse calm.
Nu l-am primit eu personal, ci Gaia.
Domnioar Bliss, ne dai voie s discutm ceva ntre patru ochi? vorbi Pelorat.
N-am nimic mpotriv, dar s tii c suntem ateptai.
Nu dureaz mult. (l trase de bra pe Trevize care-l urm fr chef n cealalt
camer).
Ce-nseamn toate astea? spuse Trevize n oapt. Sunt sigur c ne aude i deaici. Probabil c ne citete i gndurile, creatur perfid.
N-are importan dac ni le citete sau nu. Puin izolare psihologic nu ne stric.
Ascult, prietene, las-o n pace. Nu putem face nimic i n-are rost s te rsteti la ea ca
s-i veri nduful. Probabil c nici ea nu ne poate ajuta. Nu-i dect un emisar. De fapt,
ct vreme se afl la bord, suntem n siguran; n-ar lsa-o aici dac ar inteniona s
distrug nava. Dac te pori ca un bdran or s ne spulbere dup ce o recheam.
Nu suport s m simt neajutorat, i explic Trevize mbufnat.
Cui i place? Dar nervozitatea te face i mai neajutorat. Devii un revoltat fr
cauz. Dragul meu prieten, nu vreau s te sci i eu i s nu mi-o iei n nume de ru c
te critic att de aspru, dar fata n-are nici o vin.
Janov, e att de tnr c i-ar putea fi fiic.
Pelorat lu o poziie btioas:
Cu att mai mult va trebui s ne purtm delicat cu ea, dei nu prea-mi dau
seama ce vrei s spui cu asta.
Trevize se gndi o clip, apoi chipul i se lumin:
Foarte bine. Ai dreptate, am greit. Totui e suprtor c au trimis o fat. Puteau
s nsrcinezeun ofier, de exemplu, i s ne arate c ne preuiesc ct de ct. Dar o fat,
care una-dou arunc toat rspunderea pe Gaia?
Se refer probabil la un crmuitor care primete numele planetei ca titlu onorific,
ori are n vedere consiliul planetar. O s aflm i asta, dar nu ntrebnd de-a dreptul.
Mor brbaii dup ea! pufni Trevize. Asta-i bun! E cam plinu la olduri!
Nu i-a cerut nimeni s-i dai viaa pentru ea, Golan, spuse Pelorat domol. Vino!
Ce, nu-i dai voie s se autoironizeze? Mi se pare amuzant i lipsit de prejudeci.
O gsir pe Bliss aezat n faa computerului, aplecat asupra lui i privind cu ochi
mirai la componentele acestuia, inndu-i minile la spate de parc s-ar fi temut s-l
ating.
Cnd ei intrar, aplecndu-i capetele ca s nu se loveasc de tocul uii, ea ridic
ochii i rosti:
Uimitoare nav. Nu neleg nici jumtate din ceea ce vd, dar dac-ai vrea s-mi
facei un cadou de bun venit, mi-a dori nava. E minunat. A mea arat groaznic.
Pe chip i apru o expresie de curiozitate nepotolit:
Chiar venii de pe Fundaie?
De unde tii despre Fundaie? ntreb Pelorat.
nvm la coal despre ea. Mai ales din pricina Catrului.
De ce din cauza lui, Bliss?
E unul dintre noi, dom... Ce silab din numele voastre pot folosi, domnilor?
Pelorat reaciona primul:
Jan sau Pel. Pe care-l preferi?
Pel. A plecat dintre noi, Pel, relu Bliss cu un zmbet complice. S-a nscut pe
Gaia, dar se pare c nimeni nu tie cu exactitate unde.
Bliss, s-neleg c e un erou al Gaiei? (Trevize se hotrse s adopte o atitudine
aproape agresiv de prietenoas i arunc o privire rutcioas i ucigtoare n direcia lui
Pelorat.) Poi s-mi spui Trev, adug el.
A, nu, spuse ea pe nersuflate. A plecat de pe Gaia fr s i se permit acest
lucru, i nimeni nu trebuie s fac asta. Nimeni nu tie cum a reuit. Dar a plecat i
tocmai de-aceea cred c-a avut un sfrit nefericit. Fundaia l-a nfrnt n cele din urm.
A Doua Fundaie? ntreb Trevize.
Mai exist una? Cred c mi-a aminti dac a face un efort, dar nu m-a interesat
istoria. Dac m gndesc mai bine, ceea ce socotete Gaia c-i mai bun m intereseaz i
pe mine. Dac istoria nu s-a lipit de mine, nseamn c sunt destui istorici sau c nu m-a
atras prea mult obiectul acesta de studiu. Probabil c de aceea am devenit tehnician
spaial. Primesc mereu nsrcinri pe staie i-mi place ceea ce fac, aa c se-nelege de
la sine c...
72
Bliss rmase puin uimit cnd nava descrise o curb rapid spre Gaia:
Nu se simte deloc efectul acceleraiei,
Acionare gravitic, o lmuri Peiorat. Acceleraia antreneaz totul de pe nav,
inclusiv ocupanii, aa c nu avem de suferit.
Pel, dar cum funcioneaz?
Pelorat ridic din umeri: ,
Cred c Trev tie mai bine, dar e cam indispus i nu pare s aib chef de vorb.
Trevize dirij nava cu destul brutalitate spre suprafaa planetei. Nava rspundea
parial la comenzile lui, aa cum de altfel l avertizase Bliss. I se accept ncercarea de a
traversa oblic liniile de for gravitic, dar numai dup o scurt ezitare O uoar tentativ
de ridicare a navei spre nalt rmase fr rspuns. Nava nu-i mai aparinea cu totul.
Pelorat ntreb blajin:
Golan, nu zburm cu vitez prea mare?
Strduindu-se s rmn calm i netulburat. Trevize spuse cu o voce egal i fr
nici o inflexiune:
Tnra doamn susine c Gaia va avea grij de noi.
Bineneles, Pel, interveni Bliss, Gaia n-ar permite navei s ne pun viaa n
pericol. Avei ceva de mncare la bord?
Desigur, rspunse ndatoritor Peiorat. Ce i-ai dori?
Ceva fr carne, Pel, i rspunse Bliss aproape nepstoare, dar poate s fie i
pete sau legume.
Bliss, o parte dintre proviziile noastre provin de pe Sayshell, explic Pelorat. Nu
tiu prea bine ce-i n cutii, dar s-ar putea s-i plac.
nti s gust i vom vedea, fcu ea vistoare.
Oamenii de pe Gaia sunt vegetarieni? vru s tie Peiorat.
Muli da, rspunse ea dnd vioi din cap. Depinde ce substane nutritive i trebuie
organismului n anumite momente. n ultima vreme carnea nu m-a prea tentat, aa c nici
acum nu vreau. i nici dup dulciuri n-am tnjit. Brnzeturile i creveii mi plac pentru c
au un gust plcut. n fine, cred c-ar trebui s mai slbesc. i spunnd acestea, se btu cu
palma peste fund, De-aici trebuie s dau jos cteva kilograme.
Nu vd ce motiv ai avea, o liniti Pelorat. Abia ai pe ce s ezi mai confortabil.
Bliss ntoarse capul ca s se admire:
n fine, n-are importan. Cnd pierzi n greutate, cnd ctigi. Nu-mi fac eu
probleme dintr-att.
Trevize tcea, pentru c se lupta cu Far Star. Ezitase cam mult cutnd o orbit
convenabil, iar acum treceau vjind prin limitele inferioare ale ecosferei planetare.
ncetul cu ncetul, nava ncepu s scape controlului lui ca i cnd o alt for nvase
deja s dea comenzi motoarelor gravitice. Far Stor, conducndu-se aproape singur, intr
n atmosfera rarefiat i ncetini rapid. Apoi se deplas ntr-o curb lin.
Bliss rmase impasibil la uieratul ascuit produs de aerul care opunea rezisten
la naintarea navei i mirosi cu delicatee aburul ce se nla din container:
Trebuie s fie delicios, Pel, altfel n-ar avea mirosul sta plcut i apetisant. (Bg
degetul n sos i apoi i-l linse.) Ai avut dreptate. Pel. Par crevei. Exceleni.
Cu un gest de nemulumire, Trevize prsi computerul.
Doamn, exclam el, de parc arunci ar fi vzut-o pentru prima oar.
Numele meu e Bliss, i rspunse ea ferm.
Bliss, fie! tiai cum ne numim.
Da, Trev.
De unde ai aflat numele noastre?
Trebuia s le tiu ca s-mi pot face datoria.
tii cine a Munn Li Compor?
Dac ar prezenta importan pentru munca mea a ti. N-am idee cine e, dar
Compor nu vine aici. i, ca s fiu mai exact, spuse ea i fcu o mic pauz, n afar de
voi doi nu mai vine nimeni.
Vom vedea.
Privi n jos i vzu nori. Nu erau n strat compact i continuu, ci n mai multe straturi
succesive, care nu ofereau o privelite clar a suprafeei planetei.
Comut pe micround i radarul se ilumin. Suprafaa prea o copie aproape fidel
a cerului. Arta ca o lume compus din insule foarte asemntoare cu Terminus, numai
c aici erau mai numeroase, nici una prea mare sau izolat de restul lor. Aminteau de un
arhipelag planetar. Nava se nscrise pe o orbit cu nclinaie mare fa de planul
ecuatorial, dar nu se zri nici una dintre calotele polare.
Trevize nu reui s vad nici semnele nendoielnice ale distribuiei inegale a
populaiei, cum era de ateptat, dup luminarea din zona cufundat n noapte.
Vom cobor lng capital, Bliss? ntreb Trevize.
Gaia te va ajuta s ajungi ntr-un loc convenabil, rspunse ea cu un aer
indiferent.
A prefera un ora mare.
Vrei s zici o grupare mare de oameni?
Da.
Gaia va hotr.
Nava continu s coboare i Trevize i gsi o distracie ncercnd s ghiceasc pe
care insul se va aeza.
73
Nava cobor uor ca un fulg, i se aez pe sol fr zdruncinturi sau efecte
gravitaionale neplcute. Coborr unul dup altul: nti Bliss, apoi Pelorat i n cele din
urm Trevize.
Vremea aducea cu primvara timpurie din Terminus City. Adia o briz uoar, iar
soarele dimineii strlucea puternic pe cerul presrat cu nori rari. Solul era acoperit de
verdea i la o oarecare distan se afla o livad cu copacii aliniai n iruri lungi, iar n
partea opus se zrea linia rmului.
Printre ierburi forfoteau insecte, o pasre sgeta cerul i, de undeva, din apropiere,
se auzir zgomotele nfundate fcute de cineva care folosea vreo unealt agricol.
Pelorat rupse tcerea dup ce trase adnc aer n piept:
O, miroase plcut, a suc de mere.
Pi de la livada de colo. Probabil c la ferm face cineva suc de mere, spuse
Trevize.
Fiindc tot veni vorba, nava voastr are un miros... greu de suportat, interveni
Bliss.
Atunci de ce n-ai spus nimic? mri Trevize.
Din politee. Doar eram oaspete.
i-acum ai uitat de politee?
Acum sunt pe lumea mea. Tu eti oaspete, aa c te rog s fii politicos.
Are probabil dreptate, Golan. Avem cum s aerisim nava? se bg n vorb
Pelorat.
Da, i-o retez Trevize, sigur, dac aceast mic domnioar ne asigur c nu se
va atinge nimeni de nav. Ne-a dovedit deja c are puteri neobinuite asupra ei.
Bliss i arcui trupul i nu se ls mai prejos:
Nu sunt chiar mic i dac-i nchipui c se aerisete dac o las n pace, atunci
aa o sa fac.
74
Btrnul Dom recit cele dou sute cincizeci i trei de silabe ale numelui su ntr-o
frazare muzical curgtoare i unduitoare.
ntr-un fel, spuse el, numele meu reprezint o scurt biografie. El comunic celui
ce-l aude, l citete sau l percepe, cine sunt, ce rol am jucat n ntreg i ce-am mplinit. De
mai bine de cincizeci de ani m mulumesc s mi se spun Dom. Cnd se aduce vorba i
de alii cu acelai nume, sunt numit Domandio, iar n numeroasele mele legturi
profesionale se folosesc i alte variante. O dat pe an, de ziua mea, numele meu complet
este recitat-n-minte, aa cum am fcut-o eu acum cu voce tare pentru voi.
Impresioneaz, dar personal, m simt stnjenit.
Btrnul Dom era nalt i slab, aproape stafdit. Ochii adncii n orbite aveau o
strlucire neobinuit de tinereasc, dei micrile i erau domoale. Nasul ascuit i subire
avea nrile larg deprtate una de alta. Minile, cu vene proeminente, nu preau s sufere
de artrit. Purta o rob lung, de culoare cenuie, care i cdea pn peste glezne, iar n
picioare, sandale decupate la vrf care-i lsau libere degetele.
Ce vrst avei, domnule? ntreb Trevize.
Trev, te rog s mi te adresezi cu Dom. Folosirea altor formule de adresare ar
impune o politee rece care-ar mpiedica schimbul liber de idei ntre noi. n Ani Galactici
Standard, am trecut de nouzeci i trei de ani, dar adevrata mea aniversare va fi peste
cteva luni, cnd voi mplini nouzeci de ani dup standardul Gaiei,
Eram sigur c n-ai mai mult de aptezeci i cinci, do..., Dom spuse Trevize.
Potrivit standardelor gaiene nu-i o performan, nici ca vrst, nici ca nfiare,
Trev. Dar s lsm asta.
Pelorat privi spre farfuria lui, pe care erau cteva resturi dintr-un fel de mncare
deosebit de simplu, apoi se adres lui Dom cu oarecare reinere:
Dom, pot s-i pun o ntrebare stnjenitoare? Bineneles, dac te deranjeaz, te
rog s-mi spui i o facem uitat.
Nu te jena, l invit Dom cu un zmbet. Chiar doresc s-i satisfac orice
curiozitate n legtur cu Gaia,
De ce? reacion pe dat Trevize.
Pentru c suntei nite oameni de vaz. S ncepem cu ntrebarea lui Pel.
Pentru c toate lucrurile de pe Gaia particip la contiina de grup, cum se face
c tu, ca element al grupului, ai putut mnca ceea ce a fost nendoielnic un alt element?
Adevrat! Dar toate lucrurile sunt recirculate. Trebuie s mncm ca s trim i,
n acelai timp, toate, adic att hrana de origine vegetal ct i de origine animal, ba
chiar i ingredientele, sunt o prticic din Gaia. Dar vedei voi, nimic nu-i ucis din plcere
sau din distracie i moartea nu nseamn durere inutil. mi pare ru, dar nu voi ncerca
s laud preparatele noastre culinare, pentru c nici un gaian nu mnnc dect din
necesitate. Nu i-a plcut prea mult masa, nu-i aa, Pel? Mncarea nu trebuie s fie o
plcere. n alt ordine de idei, ceea ce se mnnc rmne, la urma urmei o parte din
contiina planetar. n msura n care poriuni din ea sunt ncorporate n organismul
meu, el va participa mai din plin la contiina total. Cnd voi muri, i eu voi deveni
hran, chiar dac pentru bacterii de descompunere, i voi participa ntr-un grad mult mai
redus. Dar ntr-o bun zi, pri din mine vor intra n compoziia altor fiine umane.
Un fel de transmigraie a sufletelor, ncerc s explice, Pelorat.
A cui, Pel?
M refeream la un mit vechi, cunoscut pe alte lumi.
A, nu-l tiu. S mi-l povesteti i mie cu alt ocazie.
Dar contiina voastr individual, interveni Trevize, adic ceea ce reprezini tu,
Dom, nu se va mai alctui complet.
Nu, sigur c nu. Dar ce importan are? Voi rmne o prticic din Gaia, i asta
conteaz. Printre noi sunt unii mistici care se ntreab dac n-ar trebui s lum msuri
pentru a crea memorii de grup ale unor existene trecute, dar nu poi ajunge s percepi
Gaia n mod practic, iar asta oricum n-ar servi la nimic. N-ar face dect s ntunece
actuala contiin. Desigur, pe msur ce condiiile se vor schimba i Gaia va fi perceput
altfel, dar eu nu cred c schimbrile se vor petrece prea curnd.
De ce trebuie s mori, Dom? ntreb Trevize. Ai ajuns la nouzeci de ani.
Contiina de grup n-ar putea s...
Niciodat, l ntrerupse Dom, care se i ncrunt. Mcar cu att s contribui i eu.
Fiecare nou individ reprezint o rearanjare a moleculelor i genelor ntr-o fiin nou. Noi
talente, noi inteligene, alte contribuii la dezvoltarea Gaiei. Avem nevoie de ele, i
singura soluie este s le facem loc. Am realizat mai multe dect alii, dar i eu am o
limit pe care am atins-o deja. Nu exist dorin de a tri mai mult dect i-e dat, i nici
dorin de a muri nainte de vreme.
Apoi, dndu-i seama c adugase un aer de tristee serii, se ridic i-i ntinse
minile ctre cei doi. )
Haidei, Trev i Pel, s mergem n biroul meu, unde-a vrea s v art cteva
dintre obiectele de art la care in. Sper c n-o s luai n nume de ru mica vanitate a
unui om btrn.
i conduse n alt camer unde, pe o mas, se aflau cteva lentile fumurii legate
dou cte dou.
Acestea sunt Participri pe care le-am fcut eu, spuse Dom. Nu-s chiar expert,
dar m-am specializat n obiecte lipsite de via cu care marii maetri nu-i bat capul.
Pot s pun mna? Nu-s fragile? ntreb Pelorat.
Nu, nu. Poi s dai cu ele de podea, dac vrei, dar ar fi mai bine s n-o faci.
ocurile ar putea afecta contrastul imaginii.
Cum se folosesc, Dom?
Le pui la ochi i se vor fixa acolo singure. Nu transmit lumina, ci dimpotriv, mai
ntunec din strlucirea care altfel i-ar distrage atenia, dei senzaiile ajung oricum la
creier prin nervul optic. n esen, contiina devine mai precis i poate participa la alte
aspecte ale vieii de pe Gaia. Cu alte cuvinte, dac vei privi peretele acela, l vei percepe
aa cum se percepe el nsui.
Fascinant, bolborosi Pelorat. Pot s-ncerc cu sta?
Firete, Pel. Ia unul la ntmplare. Fiecare e construit n felul lui. Privind prin el un
perete sau oricare alt obiect vei percepe diferite aspecte ale contiinei obiectului.
Pelorat i puse o pereche la ochi i aceasta se fix instantaneu. Avu o tresrire
uoar, apoi rmase nemicat ctva timp.
Cnd nu mai vrei s priveti, s pui palmele pe fiecare parte a Participrii i s
apei uor. Se va desprinde imediat.
Pelorat fcu ntocmai cum i se spusese i apoi ncepu s clipeasc mrunt i s se
frece la ochi.
Ce-ai simit? l ntreb Dom.
Greu de explicat sau de exprimat n cuvinte. Zidul prea s sclipeasc i s
radieze o lumin, iar din cnd n cnd prea s devin fluid, avnd simetrii schimbtoare.
mi pare ru, Dom, dar nu-l gsesc prea atrgtor.
Dom oft:
Nu participi la contiina Gaiei, aa c nu poi vedea ceea ce vd eu. M
temusem de asta. Pcat! V asigur c, dei Participrile acestea sunt apreciate n primul
rnd pentru valoarea lor estetic, ele au i utilizri practice. Un zid fericit este durabil,
practic, util.
Un zid fericit? fcu Trevize, zmbind vag.
Zidul triete o senzaie neclar, analog "fericirii" noastre. Un zid se simte fericit
atunci cnd e bine proiectat, cnd se reazem ferm pe fundaie, cnd simetria lui
echilibreaz prile componente i nu sufer deformri suprtoare. O bun proiectare se
poate realiza pe baza principiilor matematice ale mecanicii, dar folosirea unei Participri
potrivite contribuie la o reglare de finee pn la nivel atomic. Nici un sculptor nu poate
produce o oper de art pe Gaia fr o Participare bine fcut, i cele pe care le fac eu
sunt considerate excelente, v rog s m credei. Participrile vii, care nu intr n
preocuprile mele, continu Dom cu entuziasmul celui care se ateapt ca asculttorii si
s aib aceleai pasiuni, ne dau, prin analogie, o trire direct a echilibrului ecologic. El
este destul de simplu pe Gaia, ca i pe toate celelalte lumi, dar cel puin aici nutrim
sperana s-l putem face mai complex, mbogind astfel contiina total.
Trevize ridic o mn ca s i-o ia nainte lui Pelorat i-i fcu semn s tac:
De unde tii c o planet ar putea avea un echilibru ecologic mai complex dac
toate celelalte au unul mai simplu?
Aha, fcu Dom cu o licrire ireat n ochi, vrei s-l pui la ncercare pe btrnul
Dom. tii la fel de bine ca i mine c leagnul originar al umanitii, Pmntul, avea un
echilibru ecologic extraordinar de complex. Doar lumile secundare, adic cele derivate,
sunt simple din punct de vedere ecologic.
Pelorat nu se putu abine:
Mi-am dedicat ntreaga via acestei probleme. De ce numai Pmntul a avut un
sistem ecologic complex? Ce l-a deosebit de alte lumi? De ce milioane de alte lumi din
Galaxie, capabile de a susine viaa, au creat doar o vegetaie srac i forme de via
animal de dimensiuni reduse i cu o inteligen embrionar?
Noi avem o poveste despre asta, rspunse Dom, sau mai degrab o fabul. Nu
pot garanta autenticitatea ei. De fapt, cinstit vorbind, sun ca o nscocire.
Bliss, care nu luase masa mpreun cu ei, intr n camer n acest moment al
discuiei, i-i zmbi lui Pelorat. Purta o bluz argintie, foarte subire i strvezie.
Pelorat se ridic:
Credeam c-ai plecat.
Nici vorb. Trebuia s rezolv nite rapoarte t alte treburi. Dom, pot rmne i
eu?
Dom se ridicase i el (dei Trevize rmsese aezat):
Eti binevenit. Prezena ta umple de bucurie ochii btrnului Dom.
Tocmai de aceea am mbrcat bluza asta. Pel a ajuns la vrsta cnd astfel de
lucruri nu-l mai intereseaz, iar Trevize le ignor.
Bliss, dac-i nchipui aa ceva, s-ar putea s-i fac o surpriz ntr-o bun zi, i
replic Pelorat.
Ar fi o plcere deosebit, spuse Bliss i se aez, urmat de ceilali doi brbai.
Dar n-a vrea s v ntrerup.
Tocmai m pregteam sle spun oaspeilor notri povestea Eternitii, i explic
Dom. Pentru a o nelege, trebuie mai nti s pricepei c exist multe Universuri
virtual, un numr infinit. Orice eveniment individual poate s se petreac sau nu, sau
poate avea loc ntr-un mod sau altul, i fiecare dintre nenumratele posibiliti va
contribui la desfurarea viitoare a evenimentelor, iar deosebirile dintre ele ar fi
considerabile. De exemplu, se putea ca Bliss s nu intre exact acum, sau putea s fi sosit
mai devreme, sau cu mult timp n urm, sau venind abia acum, putea s aib alt bluz
sau, chiar dac ar fi avut-o pe ea, exista posibilitatea ca ea s nu zmbeasc att de
trengrete unor btrni. n oricare dintre aceste cazuri, sau n fiecare dintre
nenumratele posibiliti ale aceluiai eveniment, Universul ar fi luat alt curs. i aa mai
departe, pentru fiecare variaie a fiecrui eveniment, orict de nensemnat ar prea el.
Trevize se foi pe scaun:
Consider c asta e de fapt o speculaie obinuit i bine cunoscut n mecanica
cuantic.
Deci ai mai auzit de ea. Dar s continum. S ne imaginm c ar fi posibil ca
fiinele umane s nghee numrul infinit de Universuri i s peasc de pe unul pe altul
dup dorin i s-l aleag pe acela care-ar trebui s devin "real", n contextul de care
vorbim.
Te ascult i-mi imaginez chiar conceptul pe care-l descrii, dar nu reuesc s m
conving c aa ceva s-ar putea ntmpla, remarc Trevize.
Nici eu nu pot percepe ntregul, l aprob Dom, i de aceea afirm c totul ar prea
un basm. Cu toate acestea, basmul zice c au existat unii oamenj care puteau pi n
afara timpului ca s examineze nesfritele crmpeie poteniale de realitate. Acetia se
numeau Eterni i atunci cnd ieeau din timp se spunea c ajung n Eternitate. Sarcina lor
era s aleag o Realitate care s convin umanitii. Tot timpul aduceau modificri, i
povestea intr n detalii, pentru c trebuie s-i mrturisesc c ea a fost scris n form
epic de dimensiuni apreciabile. Bineneles c au gsit (sau cel puin aa se spune) un
Univers n care Pmntul era singura planet din ntreaga Galaxie care poseda un sistem
ecologic complex, mpreun cu specii inteligente capabile s dezvolte o tehnologie
superioar. Asta era situaia n care umanitatea putea s supravieuiasc n perfect
siguran, au considerat ei. Au ngheat acel ir de evenimente drept Realitate i apoi au
ncetat operaiunile. Acum trim ntr-o Galaxie care a fost colonizat numai cu fiine
umane i, ntr-o mare msur, cu plante, animale i forme microscopice de via duse de
oameni din proprie iniiativ sau din ntmplare de la o planet la alta, copleind i
nvingnd formele indigene de via. Undeva, n ceurile ntunecate ale probabilitii,
exist alte Realiti n care Galaxia gzduiete multe alte inteligene, dar ele sunt
intangibile. Suntem singuri n Realitatea noastr. Din fiecare eveniment al Realitii
pornesc noi ramuri, dintre care doar una este o continuare a Realitii, astfel nct exist
un numr nemrginit de Universuri poteniale care se nasc din Universul nostru, dar toate
sunt probabil asemntoare, deoarece conin Galaxia cu o singur inteligen. Sau
probabil c-ar trebui s spun c toate, n afara unui procentaj din ce n ce mai mic, sunt
asemntoare n acest fel, pentru c n cazul n care posibilitile devin aproape infinite
ca numr, este primejdios s elimini ceva.
Fcu o pauz, ridic lior din umeri, i adug:
Aa spune povestea. Dateaz dinaintea ntemeierii Gaiei. Nu tiu ct de
adevrat este.
Ceilali l ascultaser foarte concentrai. Bliss cltin din cap, ca i cum ar fi
cunoscut povestea i aproba exactitatea relatrii. Pelorat rmase tcut, cu un aer solemn,
apoi i ls greu mna pe braul scaunului.
Nu, spuse el cu o voce sugrumat, asta nu schimb cu nimic lucrurile. Nu se
poate demonstra adevrul povetii prin mijloace raionale, aa c ea rmne doar un
produs al gndirii, ns n afar de asta... Dar s presupunem c-i adevrat! Universul n
care trim este nc acela n care doar Pmntul a dezvoltat o via bogat i specii
inteligente astfel nct, n acest Univers, fie c el reprezint totalitatea sau doar una
dintre nenumratele posibiliti trebuie s existe ceva unic n natura planetei Pmnt.
Moi vrem totui s cunoatem n ce const aceast unicitate.
n tcerea care urm, doar Trevize cltin din cap i ncerc s continue
argumentaia:
Nu, Janov, nu merge aa. S zicem c probabilitatea este de una la un miliard de
trilioane, adic de una din 102l, ca din miliardul de planete locuibile din Galaxie doar
Pmntul, prin jocul ntmplrii, s poat dezvolta un sistem ecologic bogat i,
bineneles, inteligen. Dac acest lucru este adevrat, atunci numai una dintre cele 102l
de crmpeie de Realiti posibile ar reprezenta o asemenea Galaxie i Eternii au ales-o
exact pe asta. Prin urmare, trim ntr-un Univers n care Pmntul este singura planet
care a dezvoltat o ecologie complex, o specie inteligent, o tehnologie avansat, nu
pentru c el reprezint un caz special, ci pentru c, pur i simplu din ntmplare, toate
acestea au aprut pe Pmnt i nu n alt parte. De fapt, presupun c exist poriuni de
Realitate n care doar Gaia a dezvoltat o specie inteligent, ori numai Sayshell ori
Terminus, ori alt planet care n aceast Realitate se-ntmpl s nu aib deloc via. i
toate aceste cazuri foarte speciale reprezint un procentaj din ce n ce mai redus din
numrul tolal de Realiti n care exist mai mult de o specie inteligent n Galaxie.
Presupun c dac Eternii ar fi cutat mai atent, ar fi descoperit o poriune de Realitate n
care orice planet locuibil putea s fi dezvoltat o specie inteligent.
Pelorat relu ideca:
Dar n-ai putea, de asemenea, s susii c s-a descoperit o Realitate n care
Pmntul infera la fel ca n alte poriuni, dar special nzestrat ntr-un anume mod pentru a
dezvolta inteligen? De fapt, putem merge chiar mai departe, i vom spune c s-a gsit
o Realitate n care ntreaga Galaxie era diferit de alte poriuni, n sensul c ea se afla
ntr-o asemenea etap de dezvoltare, nct numai Pmntul putea produce inteligen.
Se poate argumenta i aa, nu se ls Trevize mai prejos, dar presupun c
versiunea mea este mai inteligibil.
Asta-i o prere pur subiectiv, desigur, ncepu Pelorat nfocat, dar Dom i potoli.
Ai nceput s despicai firul n patru. Haidei s nu stricm aceast sear plcut
i tihnit cu astfel de controverse.
Pelorat se strdui s se calmeze. n cele din urm zmbi i ncuviin:
Cum spui tu. Dom.
Dup ce aruncase ocheade nspre Bliss, care sttea cu minile pe genunchi, ntr-o
atitudine ironic pudic, interveni:
i cum a aprut aceast lume, Dom? M refer la Gaia i la contiina ei de grup.
Dom i ls capul uor pe spate i ncepu s rd pe un ton piigiat. Apoi spuse:
Iari poveti? Uneori, cnd citesc documentele pe care le avem despre istoria
uman, m gndesc la asta. Indiferent ct de atent ar fi pstrate, fiate i computerizate,
documentele devin neclare o dat cu trecerea timpului. Povetile se dezvolt prin
sedimentare. Ele se adun precum... praful. Cu ct e mai ndeprtat perioada de timp,
cu att e mai prfuit istoria, pn cnd ea degenereaz n poveste.
Dom, noi, istoricii, cunoatem ndeaproape fenomenul. Exist o anumit
preferin pentru poveti. n urm cu circa cincisprezece secole, Liebel Gennerat a
afirmat: "Falsul dramatism compenseaz abundena de elemente plicticoase." Acum
afirmaia asta se numete Legea lui Gennerat.
Adevrat? fcu Dom. i eu care credeam c-i un comentariu cinic din partea mea.
Ei bine. Legea lui Gennerat confer farmec i imprecizie istoriei noastre trecute. tii ce-i
acela un robot?
Am aflat pe Sayshell, rspunse sec Trevize.
Ai vzut vreunul?
Nu, am fost ntrebai i dac-am spus c n-am vzut, ni s-a explicat
neleg. Umanitatea a trit demult cu roboi, dar asta n-a dat rezultate bune.
Aa am auzit i noi.
Roboii erau ndoctrinai s respecte cele trei Legi ale fepboticii, a cror origine se
pierde n negura istoriei. Exist mai multe versiuni ale celor Trei Legi. Cea mai cunoscut
dintre ele sun cam aa: "1) Un robot nu are voie s fac vreun ru unei fiine umane
sau, prin inaciune, s permit ca o fiin uman s sufere vtmri; 2) Un robot trebuie
s execute ordinele primite de la o fiin uman numai n msura n care aceste ordine nu
contravin Primei Legi; 3) Un robot trebuie s-i protejeze propria existen atta vreme
ct aceast protecie nu contravine Primei sau celei de-a Doua Legi." Pe msur ce au
devenit tot mai inteligeni i mai diversificai, roboii au nceput s interpreteze aceste
Legi din ce n ce mai larg i mai divers, n special atotputernica Prim Lege, i i-au
asumat ntr-o msur din ce n ce mai mare rolul de protectori ai umanitii. Protecia
aceasta rpea oamenilor libertatea i iniiativa, i situaia devenise de nesuportat. Roboii
erau cu totul panici. Munca desfurat de ei era tipic uman i menit a aduce foloase
tuturor, ceea ce i-a fcut cu att mai nesuferii. Orice perfecionare adus roboilor
nrutea starea de lucruri. Se creaser roboi cu capacitate telepatic, dar asta nsemna
c pn i gndirea uman putea fi controlat, astfel nct comportamentul uman
devenise tot mai dependent de supravegherea roboilor. Mai trebuie spus c exista
tendina ca roboii s semene cu oamenii, dar prin comportament tot roboi rmneau,
iar forma lor humanoid i fcea cu att mai respingtori. Prin urmare, bineneles c
trebuia s se pun capt acestei situaii.
De ce "bineneles"? ntreb Pelorat, care ascultase foarte atent.
Pentru c logica trebuie urmat pn la concluzia final, orict de amar ar fi ea,
l lmuri Dom. n mod inexorabil, roboii au ajuns att de perfecionai, nct au cptat
caliti aproape umane care le-au permis s aprecieze de ce fiinele umane trebuiau, spre
binele lor, s resping ideea de a fi lipsite de tot ce era uman. n cele din urm, roboii au
fost obligai s ajung la concluzia c umanitatea ar fi mai fericit dac i-ar purta
singur de grij, chiar dac ar mai apare cazuri de ineficient sau neglijen. n concluzie,
se spune c roboii au creat Eternitatea, nimeni nu tie cum, i au devenit Eterni: Ei au
descoperit Realitatea n care considerau c fiinele umane puteau tri n siguran
maxim, dar singure n Galaxie. Apoi, dup ce-au fcut tot ce-au putut pentru a ne apra,
respectnd astfel cu strictee Prima Lege, roboii au hotrt s dispar din viata
oamenilor i de atunci am rmas numai noi, fiinele umane, pentru a progresa singure,
cum ne vom pricepe mai bine.
Dom tcu. i mut privirea de la Trevize la Pelorat, apoi ntreb:
Ei, credei povestea asta?
Trevize ddu din cap ca s-i limpezeasc gndurile:
pentru noi. Numai aa am identificat criza care sigur se va abate asupra noastr.
Ce fel de criz?
Una care ne amenin cu distrugerea
Nu pot crede. Ai rezistat Imperiului. Catrului i Sayshellului. Avei o contiin
de grup care poate atrage o nav de la o deprtare de milioane de kilometri. Cum s v
temei? Uit-te la Bliss. Ea nu pare tulburat deloc. Ea nu crede c va avea loc o criz.
Bliss i aezase un picior pe braul scaunului i-i mic degetele spre el:
Ba sunt i eu ngrijorat, Trev. Tu vei rezolva criza.
Trevize nu se putu stpni
Eu?
Gaia te-a adus aici printr-o mie de manevre, i spuse Dom. Tu trebuie s nfruni
criza noastr.
Trevize holb ochii la Dom i expresia de stupefacie de pe chipul lui se transform
n revolt i furie:
Eu? Pentru numele Spaiului, de ce tocmai eu? N-am nimic de-a face cu criza
asta.
Cu toate acestea, spuse Dom cu o voce calm i aproape hipnotic, tu vei fi
acela, Trev. Doar tu. Din tot spaiul, numai tu.
18 Confruntarea
75
STOR GENDlBAL se ndrepta spre Gaia la fel de bnuitor i de precaut ca i Trevize,
iar acum, cnd steaua planetei se vedea ca un disc i nu maj putea fi privit dect prin
filtre puternice, avu prilejul s apreciem situaia.
Sura Novi sttea alturi, ridicnd din cnd n cnd ochii temtori spre el.
Stpne?! rosti ea ncet.
Ce s-a ntmplat, Novi? ntreb el pe jumtate absent.
Eti nefericit?
O privi scurt:
Nu. ngrijorat. i aminteti cuvntul acesta? ncerc s decid dac e cazul s m
grbesc sau s mai atept o vreme. S fiu foarte curajos, Novi?
Eu cred c eti curajos n toate ocaziile, Stpne.
Curajul n toate ocaziile e vecin cu nesbuina.
Cum ar putea s fie nesbuit un nvat? spuse Novi zmbind. Acela e un soare,
nu-i aa, Stpne? ntreb ea artnd spre ecran.
Gendibal ddu afirmativ din cap.
Dup o scurt ezitare, Novi ntreb din nou:
E soarele care lumineaz Trantorul? Soarele hamish?
Nu, Novi. E un soare total diferit. Exist muli sori, miliarde.
Aha! Asta tiam i eu cu mintea mea, dar nu-mi venea s cred. Stpne, cum i
explici c se poate ntmpla s tii ceva i totui s nu crezi?
Pe chipul lui Gendibal apru un zmbet fugar:
n mintea ta, Novi,... ncepu el i de ndat ce spuse aceste vorbe i ptrunse
aproape mecanic n minte. (O mngie uor, aa cum fcuse ntotdeauna cnd se afla
acolo, doar o atingere delicat a prelungirilor nervoase, pentru a o menine calm i
senin, i ar fi ieit imediat dac atenia nu i-ar fi fost atras de ceva.)
Ceea ce simi nu putea fi redat exact nici mcar n termeni mentali, dar metaforic
spus, creierul lui Novi strlucea slab. Abia perceptibil, dar strlucea.
Aceast licrire nu ar fi aprut dect dac exista un cmp mental impus din afar
un cmp de o intensitate att de sczut nct mintea lui Gendibal, foarte fin i bine
antrenat pentru a recepta orice semnal, abia l detecta pe acesta, cu toate c structura
mental a lui Novi era absolut neted.
O ntreb pe neateptate:
Novi, cum te simi?
Ea deschise larg ochii:
M simt bine, Stpne.
Nu eti ameit, confuz? nchide ochii i rmi nemicat pn i voi spune:
"Acum!"
Asculttoare, ea nchise ochii. Cu mare precauie, Gendibal ndeprt din mintea ei
toate senzaiile de provenien strin, i potoli gndurile, i liniti emoiile, atinse,
mngie... Nu ls nimic n afar de strlucirea aceea att de slab, nct cu greu se
putea convinge pe sine c exista.
Acum! spuse el i Novi deschise ochii. Cum te simi?
76
Pe Trantor, Quindon Shandess simea povara sufocant a funciei de Prim Orator. De
cnd nava lui Gendibal dispruse n bezna de dincolo de atmosfera planetei, nu mai
convocase nici o ntrunire a Mesei. Se lsase furat de propriile gnduri.
Fusese oare o dovad de nelepciune s-l lase pe Gendibal s plece singur?
Gendibal avea o minte deosebit, dar nu chiar att de strlucit nct s fie uneori
umbrit de o ncredere nejustificat n propriile fore. Marea slbiciune a lui Gendibal era
arogana, dup cum punctul vulnerabil al lui Shandess (cuget el cu amrciune) era
oboseala datorat vrstei.
Mereu i amintea c Preem Palver stabilise un precedent periculos atunci cnd
cltorise prin Galaxie pentru a pune lucrurile n ordine. Mai putea cineva s procedeze la
fel ca Preem Palver? Avea s reueasc Gendibal? Mcar Palver o avusese alturi pe soia
lui.
Desigur, Gendibal era nsoit de aceast femeie hamish, dar ea u-l putea ajuta prea
mult. Soia lui Palver fusese Orator cu drepturi depline.
Tot ateptnd veti de la Gendibal, Shandess simea c mbtrnete i c starea de
ncordare cretea zi dup zi.
Trebuia trimis o flot sau mcar o flotil...
Ba nu. Masa n-ar fi acceptat.
i totui...
Cnd, n cele din urm, sosi i mesajul, epuizat de ateptare Shandess fusese
cuprins de un somn agitat care nu putea s-i aduc linitea. Adormise foarte greu din
cauza vntului care btuse cu furie i avusese la un moment dat impresia c vntul
aducea un zvon de glasuri.
nc nainte de-a se scufunda n somn, gndurile i deveniser un vrtej ameitor de
ntrebri i nluciri, nscute din neputin i resemnare. n care dorina de a ntreprinde
ceva se lovea de sentimentul c nu putea face nimic i c Delarmi avea s-i succead la
conducerea Mesei.
77
Harla Branno zmbi amar, i asta i scoase n eviden ridurile adnci ce-i brzdau
chipul.
Cred c putem aciona, spuse ea. Eu sunt pregtit.
Eti sigur c tii ce ai de fcut? ntreb Kodell.
Liono, dac-a fi nebun, aa cum m consideri tu, ai mai fi insistat s rmi pe
aceeai nav cu mine?
Probabil c da, rspunse Kodell ridicnd din umeri. M-a afla aici cu sperana c
te-a putea opri sau mcar potoli nainte de a face ceva ireparabil. Desigur, dac nu eti
nebun...
Da?
Atunci n-a vrea ca istoricii s acorde atenie numai persoanei tale. A dori s se
poat meniona c i eu am fost alturi de tine i chiar s se ntrebe care dintre noi
merit laudele. Ce zici de asta, Primare?
Inteligent, Liono, dar inutil. Vreme de prea multe nvestituri am fost adevrata
putere din spatele Primarului pentru a permite ca o asemenea anomalie s se petreac
tocmai n timpul mandatului meu.
Vom vedea.
Te neli, pentru c istoria ne va judeca dup moarte. Dar n-am de ce s m tem.
Nici pentru locul meu n istorie, nici pentru aceea, i art un punct pe ecran.
Nava lui Compor, constat Kodell.
Da, nava lui Compor, remarc Branno. Numai c el nu se afl la bord. Una dintre
navele noastre de cercetare a observat schimbul. Nava lui a fost oprit de o alta. Dou
persoane au trecut pe nava lui Compor, iar el s-a transferat pe-a lor. (i frec minile
satisfcut:) Trevize i-a jucat perfect rolul. L-am azvrlit n spaiu ca s serveasc drept
paratrsnet, iar el a atras fulgerul. Nava care l-a oprit aparine celei de-a Doua Fundaii.
M-ntreb cum de poi fi att de sigur, spuse Kodell scondu-i pipa i ncepnd
s-o umple tacticos cu tutun.
Dintotdeauna l-am bnuit pe Compor c s-ar putea afla sub controlul celei de-a
Doua Fundaii. Viaa lui era prea cuminte. Toate i ieeau perfect i, n plus, era expert n
detecie hiperspaial. Denunarea lui Trevize putea s treac drept o simpl manevr
politic a unui om ros de ambiii dac n-ar fi fost fcut cu atta contiinciozitate.
Astea-s doar bnuieli, Primare!
Bnuielile astea s-au confirmat cnd l-a urmrit pe Trevize cu atta uurina de-a
lungul attor Salturi de parc ar fi fost vorba doar de unul.
S-a folosit de computer, Primare.
Branno se aez mai confortabil i pufni n rs:
Dragul meu Liono, eti att de ocupat s pui la cale tot felul de stratageme
complicate, nct uii de eficacitatea unor soluii directe. Nu l-am trimis pe Compor pe
post de urmritor ca s tiu ce face Trevize. N-aveam nevoie, pentru c orict de discret
s-ar fi deplasat de colo-colo, Trevize n-ar fi fcut dect s atrag atenia oricrei planete
care nu aparine Federaiei Fundaiei. O nav att de perfecionat de pe Fundaie,
accentul evident, credite ale Fundaiei, aveau s-i confere o aur de notorietate. Iar dac
ddea de bucluc, trebuia s apeleze obligatoriu la reprezentanii Fundaiei, aa cum s-a
ntmplat pe Sayshell, de unde am aflat totul, fr ajutoail lui Compor. Nu, continu ea
ngndurat, Compor a fost trimis pentru a se da de gol. i stratagema asta a dat roade,
pentru c dinadins i-am instalat la bord un computer cu unele minusuri, care s-i permit
efectuarea n siguran a unor manevre ale navei, dar care s nu fie att de perfect n
urmrirea prin Salturi multiple. Cu toate acestea, Compor s-a descurcat admirabil.
Primare, constat c sunt multe lucruri pe care nu mi le comunici dect atunci
cnd e limpede c nu le mai poi tinui.
Liono, nu te simi jignit, dar in secrete numai acele aciuni care nu te privesc n
mod direct. Te admir, i-mi eti de mare folos, dar uneori n-am ncredere dect n mine
nsmi. Nici tu nu-mi destinui unele secrete, i te rog s nu te osteneti s negi asta.
Nici n-am s-o fac, spuse Kodell, iar ntr-o bun zi o s-mi iau libertatea de a v
reaminti acest amnunt. Pn una-alta, mai e ceva ce-ar trebui s tiu? De exemplu, cui
aparinea nava care i-a oprit? Fiind vorba de Compor, cred c e vorba de o nav a celei
de-a Doua Fundaii.
Conversaia cu tine e-ntotdeauna o plcere, pentru c intri foarte repede n
subiect. Dup cum constai, a Doua Fundaie nu mai face nici un efort ca s se ascund.
Consider c poate terge orice urm pe care-ar lsa-o. Nici nu i-ar trece prin minte
vreunui membru al celei de-a Doua Fundaii s cltoreasc pe o nav de provenien
strin, chiar dac tie ct de exact putem s identificm originea ei dup modelul de
utilizare a energiei. Ar putea terge din memoria oricui faptul c a vzut nava, aa c la
ce bun s-i mai bat capul ca s se ascund? i uite-aa, la cteva clipe dup ce-au
detectat-o, cercetaii notri au putut preciza originea navei care l-a oprit pe Compor.
Iar acum presupun c a Doua Fundaie va terge din memoria noastr acest
amnunt.
Dac vor putea, i rspunse Branno, pentru c vor constata c lucrurile s-au cam
schimbat.
Ai spus mai devreme c tii unde se afl a Doua Fundaie, nseamn c nti te
vei ocupa de Gaia i dup aceea de Trantor. Am dedus c cealalt nav aparine
Trantorului.
Exact. i asta te surprinde?
Kodell cltin ncet din cap:
Privind lucrurile n perspectiv istoric, nu m surprinde. Ebling Mis, Toran Darell,
i Bayta Darell s-au aflat pe Trantor n perioada nfrngerii Catrului. Arkady Darell,
nepoata Baytei, s-a nscut pe Trantor i a vizitat din nou planeta cnd s-a considerat c
ascensiunea celei de-a Doua Fundaii a fost oprit. n relatarea ei apare im anume Preem
Palver care a jucat un rol-cheie, aprnd n momentele cruciale ca negutor trantorian.
Rezult fr putin de tgad c a Doua Fundaie era pe Trantor unde, ntmpltor, a
trit i Hari Seldon atunci cnd a ntemeiat ambele Fundaii.
Evident, numai c nimeni n-a sugerat vreodat aceast posibilitate. A Doua
Fundaie s-a ngrijit s pstreze secretul propriei existente. Asta voiam s spun cnd am
afirmat c nu trebuia s-i ascund prezena. Puteau lesne s aranjeze ca nimeni s nu-i
caute sau chiar s tearg din minte orice amintire care s-i dea de gol.
n cazul acesta, continu Kodell, s nu ne lsm pclii i s privim n alt
direcie dect cea pe care ne-o sugereaz ei. Cum de-a putut Trevize s ajung la
concluzia c cea de-a Doua Fundaie exist? De ce nu l-a mpiedicat ea?
Branno ridic mna i ncepu s numere pe degete:
n primul rnd, Trevize e un individ cu totul imprevizibil care, n ciuda capacitii
lui de a fi precaut, are nite caliti pe care nici eu n-am reuit s le neleg pe deplin. S-ar
putea s fie un caz special. n al doilea rnd, a Doua Fundaie n-a fost ca totul ignorant.
Compor l-a urmrit ndeaproape pe Trevize i mi-a raportat de ndat prerile lui. Ideea
era ca eu s-l reduc la tcere pe Trevize fr ca a Doua Fundaie s rite un amestec
direct. n al treilea rnd, cnd n-am reacionat aa cum se anticipa, adic n-a urmat nici
execuie, nici nchisoare, nici tergerea memoriei i nici utilizarea Sondei Psihice, cnd mam mulumit s-l trimit n spaiu, a Doua Fundaie a mers mai departe. A decis s trimit
una dintre navele sale n urmrire. Apoi Branno adug ncntat de sine: Excelent
paratrsnet.
i care va fi urmtoarea noastr micare? ntreb Kodell.
l vom provoca direct pe membrul celei de-a Doua Fundaii. Mai precis, n
momentul de fa, ne ndreptm spre el.
78
Gendibal i Novi stteau alturi, privind cu atenie ncordat la ecran.
Novi era nspimntat. Gendibal simea cu acuitate zbaterea ei disperat de a
scpa din ghearele fricii, dar nu putea face nimic pentru a o ajuta, ntruct considera c
nu-i nelept s aduc vreo atingere minii ei n aceste clipe. Nu voia ca intervenia lui s
influeneze n nici un fel reacia pe care o avea ea fa de cmpul mental slab care-i
nconjura.
Nava de lupt a Fundaiei se apropia ncet, dar sigur. Avea un echipaj format
probabil din ase persoane, judecnd dup mrimea ei. Gendibal era sigur c armele de
la bord puteau pune stavil i, la nevoie, zdrobi o flot compus din toate navele aflate n
posesia celei de-a Doua Fundaii, asta n cazul c acestea s-ar baza doar pe fora fizic.
Aa cum stteau lucrurile acum, apropierea navei de lupt de cea pilotat doar de
un membru al celei de-a Doua Fundaii ddea natere ctorva concluzii. Chiar dac nava
poseda capaciti mentale, nu era normal ca ea s se arunce orbete n colii celei de-a
Doua Fundaii. Mai plauzibil era c ignorana cpitanului i a echipajului o mpingea
nainte.
Asta nsemna c acel cpitan nu-i dduse seama c cineva l nlocuise pe Compor
sau, dac prinsese de veste, nu tia c cel care-l nlocuise aparinea celei de-a Doua
Fundaii, ori n-avea habar de fora ei.
Dar dac nava poseda for mental (cci Gendibal lu n calcul i aceast
posibilitate) i tocmai de aceea nainta fr reinere sau team? Asta nsemna c era
condus de o persoan megaloman sau avea la dispoziie fore care depeau orice
nchipuire.
Dar ceea ce considera el posibil nu reprezenta ultima concluzie.
Cercet atent mintea lui Novi. Ea nu era contient de cmpul mental dar, n acelai
timp, mintea lui Gendibal nu putea percepe un cmp att de slab. Acesta era un paradox
care merita s fie studiat n viitor i, n cele din urm, roadele unei asemenea munci
79
Aha, fcu Branno. A ncercat un atac, Liono. Privete!
Acul psihometrului se mic i vibra n urcarea lui.
Crearea cmpului mental i preocupase pe oamenii de tiin de pe Fundaie vreme
de o sut douzeci de ani n cadrul unui program tiinific desfurat ntr-o discreie
egalat doar de cercetrile lui Seldon n domeniul analizei psihoistorice. Cinci generaii de
savani trudiser s mbunteasc ncetul cu ncetul un sistem care nu se sprijinea pe o
teorie satisfctoare.
Dar acest salt n-ar fi fost posibil fr psihometru, invenie care aciona ca un
indicator al progresului nregistrat n fiecare etap. Nimeni nu putea explica modul lui de
funcionare, dar existau indicii c era capabil s msoare nemsurabilul i s atribuie
numere indescriptibilului. Branno nutrea sentimentul (mprtit, de altfel, i de unii
dintre savani) c dac Fundaia ar reui vreodat s explice modul de funcionare al
psihometrului, ea va ajunge egalul celei de-a Doua Fundaii n ceea ce privea controlul i
manipularea mental.
Dar asta cdea n sarcina viitorului. n aceste momente, scutul trebuia s fie
rezistent, sprijinit de supremaia armelor fizice.
Branno transmise mesajul pronunat cu o voce masculin, din care fuseser
eliminate toate inflexiunile emoionale pn ce frazele deveniser plate, reci i mortale:
Apel ctre nava Bright Star i ctre persoanele de la bord. Ai ocupat o nav din
Flota Federaiei Fundaiei printr-un act pirateresc. V somm s v predai imediat, altfel
vei fi atacai.
Rspunsul sosi rostit cu voce normal:
Primar Branno de pe Terminus, tiu c te afli pe nav. N-am ocupat Bright Star
prin piraterie. Am fost invitat la bord de ctre cpitanul ei legal, Munn Li Compor. Solicit o
perioad de armistiiu, astfel nct s putem discuta probleme importante care ne privesc
pe amndoi.
Kodell i opti lui Branno:
Primare, las-m pe mine s vorbesc.
Ea ridic mna cu un gest dispreuitor:
E rspunderea mea, Liono.
Dup ce regl emitorul, Branno folosi acelai ton rece i lipsit de emoie:
Omule de pe a Doua Fundaie, sper c nelegi situaia n care te afli. Dac nu te
predai nentrziat, i vom spulbera nava ntr-o fraciune de secund i te asigur c
suntem pregtii s-o facem. Nu avem ce pierde prin dispariia ta, cci nu deii secrete
care s ne determine s-i crum viaa. tim c vii de pe Trantor i dup ce ne vom
ocupa de tine vom fi gata s facem acelai lucru i cu planeta ta. Suntem dispui s-i
acordm o amnare ca s ai i tu un cuvnt de spus dar, pentru c nu ne poi oferi mare
lucru, te rugm s nu abuzezi de rbdarea noastr.
n cazul acesta, rspunse Gendibal, voi vorbi scurt i la obiect. Scutul vostru nu-i
perfect i nici n-ar putea fi. L-ai supraevaluat i mi-ai subestimat puterea. nc pot
manevra i controla gndurile voastre. Ceva mai greu, din cauza scutului, dar pot. n chiar
clipa cnd vei ncerca s folosii o arm mpotriva mea, v voi lovi i v rog s
nelegei un lucru: Fr scut v pot manipula fr a v provoca vreun ru. Dat fiind
prezena scutului, va trebui s lovesc i s penetrez, lucru pe care pot s-l realizez, ns
intervenia va fi brutal i direct. Minile voastre vor fi sfrtecate la fel ca i scutul, iar
efectul ireversibil. Cu alte cuvinte, nu m putei opri i, pe de alt parte, dac m obligai,
v pot face un ru mai mare dect moartea. Vei rmne nite epave fr minte. Vrei s
riscai aa ceva?
tii c nu-i poi pune n aplicare ameninrile.
Deci vrei s v expunei riscului de a suporta consecinele pe care le-am
descris? ntreb Gendibal cu un aer rece i indiferent.
Kodell se aplec spre urechea ei i opti:
Primare, pentru numele lui Seldon...
Gendibal continu (nu instantaneu, pentru c pn i luminii i trebuia mai bine de-o
secund pentru a parcurge distana de la o nav la alta):
i urmresc gndurile, Kodell. Nu-i nevoie s vorbeti n oapt. tiu i ce
gndete Primarul. Ea e nehotrt, aa c nu trebuie s intri n panic. i simplul fapt c
tiu aceste detalii dovedete fr putin de tgad c scutul vostru are fisuri.
Poate fi intensificat, l sfid Primarul.
La fel i fora mea mental, spuse Gendibal.
Dar eu stau linitit aici, consumnd doar energie fizic pentru a menine scutul
i pot rezista mult vreme. Tu trebuie s foloseti energie mental pentru a strpunge
scutul i curnd vei obosi.
Nu sunt obosit, o contrazise Gendibal. n aceste clipe, nici unul dintre voi nu
poate s dea ordine echipajului sau altor nave. Reuesc asta fr s v provoc nici un ru,
dar s nu facei vreun gest pentru a scpa de sub control, cci voi spori i eu fora
cmpului i vei suferi n mod iremediabil, aa cum v-am avertizat.
Voi atepta, i-o retez Brartno, aezndu-se cu braele ncruciate, vrnd s arate
c are o rbdare inepuizabil. Vei obosi, i atunci nu te voi distruge, pentru c vei fi
neputincios, ci voi da ordin ca marea Flot a Fundaiei s porneasc mpotriva Trantorului.
Dac vrei s-i salvezi lumea, pred-te. Organizaia ta nu va mai supravieui acestei orgii
distructive, aa cum s-a ntmplat pe vremea Marii Devastri.
Primare, nu nelegi c dac voi simi c obosesc mi pot salva lumea pur i
80
Gendibal privea fix spre silueta Iui Branno, proiectat n spaiul liber din faa unui
perete. Imaginea era puin nceoat i plpitoare din cauza interferenei provocate de
scut. Trsturile brbatului de lng ea rmseser de nedesluit pentru c Gendibal nu
voise s-i risipeasc energia i pentru el. Trebuia s-i ndrepte toat atenia asupra lui
Branno.
Bineneles c Branno nu avea imaginea lui Gendibal n faa ochilor, aa c nu putea
ti c i el era nsoit de cineva. Nevznd expresia chipului, sau micrile corpului, care
constituie prin ele nsele un limbaj special, ea nu putea aprecia situaia corect. Din
aceasta cauz era dezavantajat.
Tot ce spusese Gendibal era adevrat. Putea s o loveasc cu preul unui consum
mental enorm i, procednd astfel, i-ar fi provocat suferine mentale aproape ireparabile.
n acelai timp ns, i ceea ce afirmase Branno era perfect adevrat. Dac el ar
distruge-o, ar perturba Planul. Noua deviere ar putea fi i mai grav dect cea provocat
de Catr, pentru c acum Planul se afla n plin desfurare i nimeni din Galaxie n-ar
mai fi avut la dispoziie timpul sau fora de a repara o eroare att de grav.
i pericolul cel mare era Gaia, care reprezenta nc un element necunoscut n
aceast ecuaie, cu un cmp mental slab dar constant, ce putea fi detectat doar cu
eforturi chinuitoare.
Vreme de cteva clipe atinse mintea lui Novi pentru a se convinge c fluxul nc mai
exista. Era n continuare prezent i neschimbat.
Ea n-ar fi putut s-i simt atingerea, dar se ntoarse spre el i cu expresie de groaz
ntiprit pe chip, i opti:
Stpne, vd un abur uor lng perete. Lui i vorbeti?
Detectase probabil ceaa atunci cnd se stabilise contactul ntre minile lor.
Gendibal duse un deget la buze:
Nu te teme. Novi. nchide ochii i linitete-te.
Apoi ridic vocea:
Primare Branno. ntr-un fel, merit s joci totul pe aceast carte. Nu doresc-s te
nltur imediat pentru c socot c dac i-a da cteva explicaii vei asculta de glasul
raiunii i nu va fi nevoie s provocm distrugeri. Primare, s presupunem c tu vei
ctiga i c eu m voi preda. Ce se va ntmpla dup aceea? ntr-o dezlnuire de
ncredere nesbuit n scutul tu mental, tu i urmaii ti vei ncerca s v extindei
puterea asupra Galaxiei, grbindu-v n mod pgubitor. Procednd n felul acesta, nu vei
reui dect s amnai constituirea celui de-al Doilea Imperiu, pentru c, n acelai timp,
vei distrage i Planul Seldon.
Dorina ta m surprinde i cred c dac vei mai analiza situaia, vei ajunge s
nelegi c nici nu ndrzneti s m distrugi, spuse Branno.
Nu te amgi cu vise dearte. Asculta-m bine. Majoritatea Galaxiei a rmas nc
n afara Fundaiei i, ntr-o msur considerabil, manifest o atitudine anti-Fundaie.
Exist chiar pri componente ale Federaiei Fundaiei care n-au uitat vremea
independenei lor. Dac Fundaia ntreprinde aciuni necugetate i pripite dup ce a ceda
eu, ea va lecui restul Galaxiei de bolile care-o macin n prezent: dezbinarea i
nehotrrea. Teama le va sili s se uneasc i tot tu vei alimenta tendinele de revolt din
interior.
Cu povetile astea n-ai putea speria nici un copil, i-o tie scurt Branno. Avem
puterea necesar pentru a nfrnge cu uurin orice duman, chiar dac toate lumile ce
nu aparin Fundaiei i-ar uni forele mpotriva noastr i chiar dac acestea ar fi ajutate
de o rebeliune izbucnit n jumtate din Federaie. Asta n-ar fi o problem.
N-ar fi o problem de interes imediat. Nu face greeala de a vedea numai
rezultatele care apar pe loc. Poi ntemeia al Doilea Imperiu doar proclamndu-l, dar nu
vei putea s-l menii. Va trebui s-l recucereti din zece n zece ani.
Atunci vom face asta pn cnd toate lumile vor obosi, aa cum se va ntmpla i
cu tine curnd.
Nu vor ceda, aa cum nici eu nu m voi da btut. i procesul acesta nu va ine o
venicie, pentru c exist alt pericol, cu mult mai mare, pentru acest pseudo-Imperiu pe
care vrei s-l proclami. ntruct el poate fi meninut doar printr-o for militar n
permanent cretere, care trebuie inut ntr-o alert continu, generalii Fundaiei vor
deveni, la nceput, mai importani i mai puternici dect autoritile civile. Apoi pseudoImperiul se va fragmenta n regiuni militare n cadrul crora comandanii vor deveni
autoriti supreme. Va apare o stare de anarhie i o alunecare napoi, n barbarie, care ar
putea dura mai mult dect cei treizeci de mii de ani calculai de Seldon nainte ca Planul
s fi fost pus n aplicare.
Ameninri puerile. Chiar dac matematica Planului Seldon ar face asemenea
predicii, ele privesc numai probabilitile, nu situaiile inevitabile.
Primare Branno, relu Gendibal cu hotrre. Las Planul Seldon. Nu-i nelegi
matematica i nu poi vizualiza modelul general. Dar probabil c nici nu trebuie. Eti un
politician trecut prin multe ncercri, cu reuite notabile, dac judecm dup poziia pe
care o ai; ba mai mult, dai dovad de mare curaj dac punem la socoteal jocul pe care-l
faci acum. Prin urmare, i sugerez s-i foloseti nelepciunea politic. Examineaz
ntreaga istorie politic i militar a umanitii i apreciaz-o n lumina cunotinelor pe
care le ai despre natura uman despre modul n care oamenii, politicienii i militarii
superiori acioneaz, reacioneaz i interacioneaz i vei constata c nu greesc
ctui de puin.
Chiar dac ai avea dreptate, este un risc pe care trebuie s ni-l asumm. Cu o
conducere competent i cu o dezvoltare continu a tehnologiei, precum i a mentalicii i
fizicii, putem nvinge. Hari Seldon n-a luat n calcul asemenea progrese. Nici nu putea. Se
regsete n Planul lui crearea unui scut mental de ctre Prima Fundaie? i, la urma
urmei, de ce-am ine att de mult s respectm Planul? Vom risca s ntemeiem un nou
Imperiu fr el. Eecul prin nerespectarea Planului ar fi mai de dorit dect succesul
obinut cu ajutorul lui. Nu vrem un Imperiu n care s devenim marionete manipulate din
umbr de ctre a Doua Fundaie.
Vorbeti astfel doar pentru c refuzi s nelegi ce semnificaie ar avea pentru
oamenii Galaxiei un eec al vostru.
Tot ce se poate! spuse Branno cu glas ca de ghea. Ai nceput s oboseti?
Nu-i pune sperane n asta. D-mi voie s-i propun o aciune alternativ pe care
n-ai cntrit-o pn acum, una n care nici unul dintre noi nu se va considera nfrnt. Ne
aflm n vecintatea unei planete numit Gaia.
Nu mi-a scpat acest amnunt.
Te-ai gndit vreodat c s-ar putea ca pe planeta aceasta s se fi nscut Catrul?
Vreau mai multe dovezi care s susin o asemenea afirmaie.
Planeta este nconjurat de un cmp mental. Pe ea triesc muli Catri. Dac-i
vei mplini visul de a distruge a Doua Fundaie vei deveni cu toii sclavii acestei planete
de Catri. Ce ru v-au fcut pn acum membrii celei de-a Doua Fundaii? Dar s-mi
rspunzi precis, fr s fabulezi sau s teoretizezi. i dup aceea gndete-te ct ru a
putut s v fac un singur Catr.
Nu pot da crezare unor afirmaii fr acoperire.
Atta vreme ct rmnem n acest loc, nu-i pot oferi alte detalii. Prin urmare, i
propun un armistiiu. Dac n-ai ncredere, menine activ scutul, dar fii pregtit s
conlucrezi cu mine. S ne apropiem mpreun de aceast planet i cnd te vei convinge
ce pericol reprezint, atunci eu voi anula cmpul ei mental i tu vei ordona navelor tale s
o ia n stpnire.
i dup aceea?
Dup aceea, cele dou Fundaii vor rmne s continue cursa pentru supremaie
fr alte forte exterioare care s le stea n cale. Atunci lupta se va da pe un teren deschis
pentru c, dup cum constai, acum nu ndrznim o confruntare direct, deoarece
existena ambelor Fundaii se afl n grea cumpn.
De ce nu mi-ai spus asta pn acum?
Am crezut c te-a putea convinge c nu suntem dumani, astfel nct s
cooperm. Pentru c mi-e limpede c am dat gre cu asta sugerez oricum s ne sprijinim
reciproc.
Branno rmase tcut i czu pe gnduri. Dup cteva momente spuse:
ncerci s-mi adormi vigilena cu cntece de leagn. Cum vei putea, singur, s
anulezi cmpul mental al unei ntregi planete de Catri? Ideea este att de ridicol nct
nu pot avea ncredere n propunerea ta.
Nu sunt singur, explic Gendibal. n spatele meu se afl ntreaga for a celei dea Doua Fundaii, i aceast for, canalizat prin mine, va fi ndreptat spre Gaia. n plus,
ea ar putea oricnd s ndeprteze scutul tu ca pe o pnz subire de cea.
19 Hotrrea
8l
SERIOS, GOLAN, fcu Pelorat cu o umbr de iritare n glas, nimeni nu las
impresia c i-ar psa ct de ct c ntr-o via destul de lung nu excesiv de lung,
Bliss, te asigur asta-i prima dat cnd cltoresc prin Galaxie. i cu toate astea, nici napuc bine s pun piciorul pe o lume, c imediat trebuie s-o prsesc i s plec din nou n
spaiu fr ca mcar s mi se ofere o ans ct de mic de a o studia. Pn acum am
pit asta de dou ori.
Adevrat, l consol Bliss, dar dac nu plecai de pe Sayshell att de precipitat nu
aveai norocul s m ntlneti dect cine tie cnd. Cred c asta compenseaz pierderea
pe care ai suferit-o.
Sigur. Pe cuvntul meu, draga mea, aa e.
i, Pel, chiar dac ai prsit planeta i de data asta, m ai pe mine, iar eu
reprezint Gaia i tot ce nseamn ea.
Trevize, care ascultase ncruntat acest schimb de amabiliti, nu se mai putu abine:
E dezgusttor. De ce n-a venit Dom cu noi? Pentru numele Spaiului, n-o s m
obinuiesc niciodat cu monosilabele astea. Auzi, s ai un nume format din dou sute
cincizeci de silabe i s nu foloseti dect una. De ce nu ne nsoete el, cu toate silabele
lui? Dac treaba e-att de important, dac nsi existena Gaiei depinde de aventura
asta, de ce nu-i cu noi ca s ne sftuiasc?
Sunt eu aici, Trev, spuse Bliss, iar eu reprezint Gaia la fel de mult ca i el. Apoi,
privindu-l cercettor cu ochii ei negri: Te supr c-i spun "Trev"?
Da. i eu, am dreptul la obiceiuri. Numele meu e Trevize. Trei silabe Tre-vi-ze.
Foarte bine. Nu vreau s te-nfurii, Trevize.
Nu sunt furios. Doar iritat. (Se ridic brusc, se plimb dintr-un capt n cellalt al
camerei, pind peste picioarele ntinse n fa ale lui Pelorat, care i le trase repede
napoi, i fcu drumul ntors. Se opri i, ntorcndu-se, o privi pe Bliss drept n ochi:)
Ascult! ncepu el, artnd cu degetul spre ea. Nu mai sunt propriul meu stpn!
Am fost manevrat de pe Terminus pn pe Gaia i chiar cnd ncepusem s bnuiesc
asta, nu am gsit calea de a m smulge din strnsoare. Iar acum, cnd am ajuns pe Gaia,
mi se spune c scopul manipulrii a fost ca eu s salvez Gaia. De ce? i cum? Ce
reprezint Gaia pentru mine sau, mai bine zis, ce reprezint eu pentru ea ca s trebuiasc
s-o salvez? ntre attea cvintilioane de fiine umane din Galaxie n-ai gsit pe altul s fac
asta?
Te rog, Trevize, i se adres Bliss cu gravitate i cu o atitudine din care aerul
trengresc dispruse dintr-o dat. Nu te nfuria. Vezi, folosesc numele tu ntreg i o fac
cu toat seriozitatea. i Dom te-a rugat s ai rbdare.
Pentru numele tuturor planetelor din Galaxie, locuibile sau nu, nu vreau s mai
am rbdare. Dac-i att de important nu merit s mi se dea o explicaie? nti i-nt smi spui de ce n-a venit Dom cu noi. Nu-i destul de important sarcina asta ca s fie i el
pe Far Star?
Dar este aici, Trevize, spuse Bliss. Dac-s eu aici, nseamn c e i el, dup cum
fiecare om de pe Gaia, fiecare fiin i fiecare prticic din planet se afl alturi de noi.
Poate c tu eti convins c-i adevrat, dar eu nu socot aa. Doar nu pot s iau
toat planeta pe nav. Abia dac mai ncape o persoan. Te avem pe tine i Dom e o
parte din tine... Foarte bine. De ce n-a mers Dom, iar tu s rmi o parte din el?
n primul rnd, l lmuri Bliss, Pel, vreau s spun c Pe-lo-rat a cerut ca eu s vin
82
La nceput confuz, apoi din ce n ce mai limpede, Sura Novi nelese c se numea
Suranoviremblastiran i c atunci cnd era mic prinii i spuneau Su, iar prietenii Vi.
Bineneles c nu uitase cu totul, dar aceste amnunte rmseser adnc ntiprite
i necunoscute celorlali. i niciodat nu fuseser mai tinuite dect n aceast ultim
lun, pentru c pn acum nu se aflase vreme ndelungat n preajma unei mini att de
puternice.
Dar acum era momentul. Nu din propria ei vrere se ntmpla. Aproape tot ce
nsemna ea i croia drum ctre suprafa dintr-o necesitate fireasc i global.
Procesul era nsoit de o stare ciudat ca un fel de dorin arztoare care se topea
iute ntr-un sentiment plcut de revelare a sinelui. De ani de zile nu fusese att de
aproape de globul Gaiei.
i aminti de una dintre formele de via pe care le iubise pe Gaia atunci cnd era
copil, nelegnd la vremea aceea simmintele acelei fiine drept o prticic din ea
nsi, acum retri mai acut, la nivelul propriei existene sentimentele acelea confuze. Se
simea ca un fluture care iese din gogoa.
83
Stor Gendibal o privi sever i ptrunztor pe Novi i din cauza surprizei provocate
de vorbele ei, era ct pe ce s piard controlul asupra lui Branno. Iar asta se ntmpla,
probabil, datorit unui sprijin din afar, i pe care, vreme de o clip, l ignorase.
84
Computerul de la bordul navei Far Star localiz cele dou nave i Golan Trevize
proiect imaginea fiecreia pe cte o jumtate de ecran.
Ambele aparineau Fundaiei. Una era exact ca Far Star i aparinea nendoielnic lui
Compor. Cealalt prea mai mare i mult mai puternic.
Se ntoarse ctre Bliss i-o ntreb:
Aa, tii ce se-ntmpl acum? Poi s-mi dai vreo sugestie?
Da! Dar nu te alarma. Nu-i vor face nici un ru.
De ce-i toat lumea convins c tremur de fric? ntreb Trevize certre.
Las-o s vorbeasc, Golan. Nu te rsti la ea, l ndemn grbit Pelorat.
Trevize ridic braele mpciuitor:
Nu m rstesc. Vorbete, doamn.
Pe nava mare se afl crmuitorul Fundaiei voastre. Cu ea...
Trevize nu-i putu reine uimirea:
Crmuitorul? Te referi la Btrna Doamn Branno?
Nu acesta-i e titlul, rspunse Bliss, uor amuzat. Dar la ea m-am referit. (Fcu o
pauz ca i cum ar fi ascultat cu atenie glasul organismului din care fcea, parte.) O
cheam Harlabranno. Mi se pare ciudat c are doar patru silabe cnd ocup o asemenea
funcie pe lumea ei, dar presupun c aa se obinuiete acolo.
Aa cred i eu, rspunse posomort Trevize. Bnuiesc c o s-i spui Brann. Dar ce
caut aici? De ce nu se afl pe... a, neleg. Gaia a atras-o i pe ea. De ce?
Bliss ignor ntrebarea i spuse:
Alturi de ea se afl Lionokodell, cinci silabe, dei i e subordonat. Mi se pare o
lips de respect, cu toate c ocup o funcie oficial suspus n lumea ta. Mai sunt ali
patru care se ocup de armele navei. Vrei s tii cum i cheam?
Nu. neleg c pe cealalt nav e un brbat, Munn Li Compor, care reprezint a
Doua Fundaie. Ai pus fa-n fa cele dou Fundaii. De ce?
Nu tocmai, Trev, vreau s zic Trevize...
Hai, las, spune-mi cum vrei. Nu-mi mai pas.
Bine, Trev. Compor a prsit nava i a fost nlocuit de dou persoane. Una este
Storgendibal, o for a celei de-a Doua Fundaii, supranumit Orator.
O persoan cu funcie important? mi imaginez c are puteri mentale, aa-i?
Desigur. Considerabile.
Poi s-i reziti?
Firete. A doua persoan de pe nava lui este Gaia.
Unul dintre oamenii votri?
Da. Se numete Suranoviremblastiran. Ar trebui s aib un nume mai lung, dar a
stat mult timp departe de mine/noi/restul.
i poate s in sub control un personaj att de puternic de pe a Doua Fundaie?
Nu ea, ci Gaia l ine n strnsoare. Ea/eu/noi/toi putem s-l strivim.
i vrea Gaia s fac aa ceva? S-i nfrng pe el i pe Branno? Ce-nseamn
asta? Gaia vrea s distrug Fundaiile i s ntemeieze propriul ei Imperiu Galactic? Iari
Catrul? Unul i mai puternic?
Nu, nu Trev. Nu te frmnta. Nu trebuie. Toi trei sunt n impas i ateapt.
Ce?
Hotrrea ta.
Iar o luam de la nceput. Ce hotrre? De ce tocmai eu?
Te rog, Trev, zisg Bliss. i se va explica n curnd. Eu/noi/ea am spus tot ce am
putut.
85
E limpede c-am fcut o greeal, Liono, probabil fatal, constat Branno cu o
voce marcat de btrnee i oboseal.
Trebuie s facem mrturisiri complete? bolborosi Kodell printre buze.
Ei tiu ce gndesc eu. Acum nu mai conteaz c i-o spun. S nu-i nchipui c ei
nu-i cunosc gndurile, chiar dac vorbeti fr s-i miti buzele. Trebuia s atept pn
duceam la perfeciune scutul.
De unde-aveai s tii, Primare? Dac am fi ateptat ca s fim de o mie de ori mai
siguri de scut ne-ar fi trebuit nc o via. A, sigur c era mai bine dac nu veneam noi
nine. Mai bine-i puneam pe alii s treac prin chinurile astea, pe Trevize de exemplu.
Branno oft adnc:
Voiam s-i iau pe nepregtite, Liono, ns ai pus degetul pe ran. Puteam s mai
am rbdare pn scutul era impenetrabil, sau aproape de netrecut. tiam c exist fisuri,
dar n-am mai suportat s atept. Pn se rezolva problema fisurilor mi-ar fi expirat
mandatul i voiam s tranm confruntarea ct mai eram Primar i s m aflu n miezul
aciunii. n orbirea mea neghioab, m-am silit s cred c scutul era perfect. N-am voit s
aplec urechea la sfaturile ce m invitau la pruden i nici n-am vrut s dau crezare
ndoielilor tale
nc mai putem ctiga dac avem rbdare.
Poi s ordoni deschiderea focului asupra celeilafte nave?
Nu pot, Primare, i nu reuesc s m mpac cu gndul acesta.
Nici eu. Iar dac eu sau tu am reui s dm acest ordin, sunt sigur c oamenii
notri nu l-ar respecta, pentru c n-ar puteas fac nici o micare.
n condiiile astea nu, dar ele s-ar putea schimba, Primare. De fapt, pe scen
apare un nou personaj.
Art spre ecran. Computerul navei mprise automat ecranul de ndat ce
detectase prezena unei alte nave n raza lui de aciune. Ea apru njumtea din
dreapta a ecranului.
Liono, poi mri imaginea
Fr probleme. E dibaci acest membru al celei de-a Doua Fundaii. Ne las s
facem orice manevr care nu-l stnjenete pe el.
Hei, exclam Branno, dup ce studie imaginea, dar asta-i Far Star. i-mi nchipui
c la bord se afl Trevize i Pelorat. (Apoi continu cu glas amar:) Dac nu cumva au fost
i ei nlocuii de membri ai celei de-a Doua Fundaii. Paratrsnetul meu s-a dovedit inutil.
Mcar de-am fi avut un scut mai rezistent.
Rbdare, ceru Kodell.
n camera de comand a navei rsun o voce i, fr s tie cum, Brannoi ddu
seama c nu era vorba de unde sonore. Auzi totul direct n minte i aruncnd o privire
spre Kodell nelese c i el o auzise.
Vocea li se adres:
Primare Branno, m auzi? Dac da, nu este nevoie s-mi rspunzi, Ajunge s
gndeti asta.
Ce eti tu? ntreb calm Braanno.
Eu sunt Gaia.
86
Raportate una la cealalt, cele trei nave se aflau n stare de repaos. toate rotindu-se
ncet n jurul planetei Gaia, ca un satelit format din trei pri distincte, nsoind planeta n
nesfrita ei cltorie.
Aezat pe un scaun, Trevize privea la ecran, stul s tot ncerce a ghici ce rol avea
de jucat dup ce parcursese o mie de parseci pn aici.
Nu tresri cnd mesajul i rsun n minte. Se putea spune c-l atepta de mult. i
comunica:
Golan Trevize, m auzi? Dac da, nu este nevoie s-mi rspunzi. Ajunge s
gndeti asta.
Trevize privi n jur. Luat prin surprindere, Pelorat i arunc ochii n toate prile de
parc ar fi ncercat s descopere sursa Sunetului. Bliss sttea linitit, cu minile lsate
pe genunchi. Trevize era absolut convins c i ea percepuse sunetul.
Trevize ignor ordinul de a folosi calea gndului i vorbi limpede i apsat:
Dac nu aflu despre ce este vorba, nu voi face nimic din ceea ce mi se cere.
Iar vocea i rspunse:
Vei afla curnd.
87
M vei auzi doar n minte, anun Novi. Avei libertatea de a rspunde tot astfel.
Voi aranja n aa fel nct s v putei auzi cu toii ntre voi. i, dup cum v dai i singuri
seama, ne aflm la distan relativ mic unii fa de alii, iar mesajele vor fi transmise
fr ntrzieri suprtoare pentru c n cadrul cmpului mental ele cltoresc cu viteza
luminii. V anun dintru nceput c ne aflm aici datorit unui aranjament.
n ce sens? se auzi vocea lui Branno.
Nu prin intervenii mentale, explic Novi. Gaia nu a perturbat gndurile nimnui.
Noi nu acionm astfel. Am profitat doar de ambiiile fiecruia. Primarul Branno voia s
ntemeieze imediat cel de-al Doilea Imperiu; Orator Gendibal voia s devin Prim Orator.
Era de ajuns s ncurajm aceste dorine i s lsm lucrurile s se desfoare de la sine
n mod selectiv i judicios.
tiu cum am fost adus aici, spuse Gendibal cu emfaz. i chiar tia de ce se
artase att de dornic s plece n spaiu, s-l urmreasc pe Trevize i de ce fusese att
de sigur c va reui s rezolve toate problemele.
Novi era cauza. Da, Novi!
Orator Gendibal, tu constitui un caz special. Ambiia ta era devoratoare, dar
aveai unele puncte slabe care ne-au fcut sarcina mai uoar. Ai manifestat buntate
fa de persoane pe care, prin natura educaiei pe care ai primit-o, trebuia s le socoteti
inferioare ie din toate punctele de vedere. Am folosit aceast trstur i-am ndreptat-o
mpotriva ta. Eu/noi m/ne ruinm din aceast cauz. Situaia grav prin care trece
Galaxia justific i scuz aciunea noastr.
Novi fcu o pauz, iar vocea (dei nu vorbea folosindu-i coardele vocale) i deveni
mai serioas i grav, asemeni chipului ei.
Acum era momentul. Gaia nu mai putea sta n ateptare. Vreme de mai bine deun secol, oamenii de tiin de pe Terminus au lucrat s perfecioneze un cmp mental.
Netulburai timp de nc o generaie, ei ar fi devenit impenetrabili chiar i pentru Gaia i
ar fi putut s foloseasc nestingherii armele lor fizice. Galaxia nu ar fi putut s se opun,
i s-ar fi ntemeiat un al doilea Imperiu Galactic dup modelul impus de Terminus, n
pofida Planului Seldon, a oamenilor de pe Trantor i a Gaiei. Trebuia ca Primarul Branno s
fie manipulat pentru a ntreprinde o aciune atta timp ct scutul avea unele
imperfeciuni. Cteva cuvinte despre Trantor. Planul Seldon funciona perfect, pentru c
Gaia s-a strduit s dirijeze precis evenimentele pe fgaul lor firesc. Mai mult de-un
secol au existat Primi Oratori inactivi, astfel c Trantor a vegetat. Acum ns, Stor
Gendibal era ntr-o rapid ascensiune. Urma s devin sigur Prim Orator i, sub
conducerea lui, Trantorul avea s-i asume un rol activ. Existau indicii c se va concentra
asupra forei fizice, va recunoate pericolul pe care-l reprezenta Terminus i va desfura
aciuni mpotriva lui. Dac putea aciona mpotriva Terminusului nainte de perfecionarea
scutului, atunci Planul Seldon se sfrea printr-un al Doilea Imperiu Galactic dup modelul
gndit de Trantor, nesocotind dorinele Terminusului i ale Gaiei. n concluzie, Gendibal
trebuia manipulat ntr-un fel sau altul pentru a aciona nainte de a deveni Prim Orator.
Din fericire, i asta ntruct Gaia a acionat cu luare aminte vreme de zeci de ani, am
reuit s aducem cele dou Fundaii la locul ales ntr-un moment potrivit. Repet toate
acestea pentru ca Golan Trevize, Consilier pe Terminus, s poat nelege situaia.
Trevize interveni imediat i din nou nesocoti invitaia de a comunica prin gnduri.
Vorbi cu hotrre:
Nu neleg. Prin ce sufer fiecare dintre versiunile celui de-al Doilea Imperiu
Galactic?
Dup modelul Terminusului, al Doilea Imperiu Galactic va avea un caracter
militar, ntemeiat pe cale militar, meninut prin for i va fi sigur distrus prin violen.
N-ar nsemna dect renaterea primului Imperiu Galactic. Asta este prerea Gaiei.
Dup modelul construit de Trantor, al Doilea Imperiu Galactic va fi o ntruchipare
paternalist, ntemeiat prin calcule, meninut prin calcule i trind tot timpul ntre via i
moarte datorit nesfritelor calcule. nseamn un permanent impas. Aa socotete Gaia.
i ce soluie propune Gaia? ntreb Trevize.
O Gaie cu mult mai cuprinztoare. Galaxia! Cu fiecare planet locuit la fel de vie
ca i ea. i fiece planet vie participnd la o via hiperspaial i mai bogat, n care s
fie incluse i planetele nepopulate. Cu toate stelele. Cu fiecare frm de gaz interstelar.
nglobnd chiar i uriaa gaur neagr din centrul galaxiei. O galaxie vie care s devin
prielnic dezvoltrii vieii n forme pe care nc nu le putem prezice. Un mod de via
diferit de ceea ce a existat pn n prezent, n care s nu se mai repete nici una din
greelile de pn acum.
S dea natere unor greeli originale, bolborosi sarcastic Gendibal.
Am avut la dispoziie mii de ani pe Gaia ca s eliminm toate greelile posibile.
Dar nu la scar galactic.
Nelund n seam acest duel verbal, Trevize merse direct la int:
i care este rolul meu n aceast disput?
Transmis prin mintea lui Novi, vocea Gaiei bubui: Alege! care e soluia cea mai
bun?
Se ls o tcere adnc i atotcuprinztoare. ntr-un trziu, n linitea aceea se auzi
vocea lui Trevize, mental n cele din urm, pentru c el era surprins pentru a mai vorbi.
Suna slab dar sfidtor:
De ce eu?
Novi spuse:
Pentru c nu am putut aciona noi nine, dei ne-am dat seama c, la un
moment dat, Terminus sau Trantor vor deveni prea puternice ca s mai fie oprite sau, i
mai grav, amndou vor dobndi o asemenea for nct ntreaga Galaxie va intra ntr-un
impas mortal i pustiitor. Pentru a atinge scopul pe care ni-l propusesem aveam nevoie de
o anumit persoan capabil s deosebeasc adevrul de neadevr. Te-am gsit pe tine,
Consiliere. Nu, nu e numai meritul nostru. Oamenii de pe Trantor te-au descoperit prin
Compor, dei nici ei nu tiau ce ans nesperat avuseser. Golan, faptul c ei te-au ales
a atras atenia noastr asupra persoanei tale. Golan Trevize, tu posezi darul de a alege
ntotdeauna drumul cel drept.
Resping aceast afirmaie, protest Trevize.
Tu eti mai ntotdeauna sigur. i vrem ca de data asta s fii sigur n numele
Galaxiei. Probabil c nu vrei s-i asumi rspunderea. Ai face orice ca s nu fi silit s alegi.
Cu toate astea, vei nelege c se cuvine s hotrti. Vei fi sigur! i dup aceea vei
alege. De ndat ce te-am descoperit, am tiut c toate cutrile noastre se sfriser i
apoi ani ntregi am trudit pentru a determina desfurarea evenimentelor astfel nct,
fr amestec mental, s v aflai toi trei: Primarul Branno, Oratorul Gendibal i
Consilierul Tvevize, n vecintatea Gaiei n acelai moment. Am reuit!
n aceast clip i n actualele condiii, nu e adevrat c tu, Gaia, dac preferi si spun aa, ii poi nfrnge, att pe Primar ct i pe Orator? Nu-i adevrat c poi
ntemeia aceast Galaxie vie despre care vorbeti i fr ajutorul meu7 De ce n-o faci?
Novi i rspunse:
Nu cred c-i pot oferi o explicaie care s te mulumeasc. Gaia s-a format cu mii
de ani n urm cu ajutorul roboilor care, pentru o scurt perioad de timp, au slujit
speciei umane, dar acum n-o mai fac. Ei ne-au demonstrat cu limpezime c nu vom putea
supravieui dect dac respectm strict cele Trei Legi ale Roboticii aplicate la via n
general. n formularea lor, Prima lege suna astfel: "Gaia nu are voie s fac ru vieii sau,
prin inaciune, s permit ca viaa s fie vtmat." Am urmat aceast regul de-a lungul
ntregii noastre istorii i nu putem proceda altfel. Prin urmare, acum suntem neajutorai.
Nu putem impune viziunea noastr despre o Galaxie vie cvintilionului de fiine umane i
nenumratelor forme de via i nici nu avem dreptul s facem ru altora. Pe de alt
parte, nu putem s stm cu minile ncruciate i s asistm cum se autodistruge
ntreaga Galaxie ntr-o zbatere pe care avem posibilitatea s-o mpiedicm. Nu tiu dac
aciunea sau inaciunea vor apsa Galaxia mai mult sau mai puin. n caz c alegem calea
aciunii, nu avem cum s apreciem dac ajutorul pe care va trebui s-l acordm
Terminusului sau Trantorului va nsemna un ru mai mic pentru Galaxie. Consilierul
Trevize s hotrasc i Gaia va face aa cum va spune el.
i cum a putea s hotrsc eu? Ce s fac?
Ai computerul, l sftui Novi. Cnd l-au conceput, oamenii Terminusului n-au tiut
c performanele lui vor depi orice nchipuire. Computerul de la bordul navei tale
ncorporeaz ceva din Gaia. Aeaz-i palmele pe terminal i gndete-te. De exemplu,
poate crezi c scutul Primarului Branno este impenetrabil. Dac-i aa, s-ar putea ca ea s
foloseasc imediat armele de care dispune pentru a distruge sau deteriora celelalte dou
nave i pentru a pune stpnire nti pe Gaia, iar apoi pe Trantor.
i nu vei face nimic ca s-o mpiedicai? ntreb Trevize mpietrit.
Absolut nimic. Dac tu eti sigur c dominaia Terminusului va provoca Galaxiei
mai puin ru dect orice alt soluie, noi vom susine bucuroi aceast dominaie, chiar
dac asta ar nsemna propria pieire. Pe de alt parte, poi descoperi cmpul mental al
Oratorului Gendibal i atunci ai posibilitatea de a-i oferi sprijinul tu amplificat de
computer. n cazul acesta, el ar scpa din strnsoarea minii mele i m-ar respinge. Apoi
el ar putea s influeneze gndurile Primarului, i folosind navele ei, ar reui s impun o
dominaie fizic asupra Gaiei i ar asigura supremaia Planului Seldon. Gaia nu va
ntreprinde nimic pentru a mpiedica acest curs al evenimentelor.
Ca o alternativ, poi descoperi cmpul meu mental i m poi sprijini, iar atunci
Galaxia vie va fi pus n micare pentru a ajunge la apogeu, nu imediat sau n cursul
urmtoarei generaii, ci dup secole de strdanii i eforturi, urmnd Planul Seldon. Tu
trebuie s alegi.
Primarul Branno interveni:
Ateapt! S nu iei hotrrea acum. Pot s spun i eu ceva?
Ai toat libertatea, o invit Novi. La fel i Oratorul Gendibal.
Consilier Trevize, ncepu Branno, cnd ne-am ntlnit ultima oar pe Terminus ai
afirmat: "Doamn Primar, s-ar putea s vin clipa cnd m vei ruga s fac un efort i
arunci voi proceda cum voi crede de cuviin, dar ine seama de ceea ce mi s-a ntmplat
n ultimele dou zile." Nu tiu dac ai anticipat situaia asta, dac ai intuit cum vor evolua
lucrurile sau pur i simplu ai avut talentul de a gsi calea cea mai bun, aa cum susine
femeia asta care vorbete despre o Galaxie vie. n orice caz, ai avut dreptate. i cer ca
acum, n numele Federaiei, s faci un efort. Presupun c ai dori s mi-o plteti pentru c
te-am arestat i exilat. Te rog s m ii minte c am procedat astfel spre binele Federaiei
Fundaiei. Chiar dac am greit sau am acionat mnat de interese nguste, s tii c eu
am hotrt, nu Fundaia. S nu distrugi ntreaga Fundaie din dorina de a-mi plti cu
aceeai moned pentru ce i-am fcut. Amintete-i c eti fundaionist i fiin uman,
c nu vrei s devii o simpl cifr n planurile matematicienilor trantorieni lipsite de orice
sentiment, sau, i mai puin de att n acest talme-balme galactic de via i non-via
pe care l propune Gaia. Vrei ca tu nsui, urmaii ti, precum i restul oamenilor s
rmnei fiine independente, nzestrate cu voin nenctuat. Nimic altceva nu trebuie
s influeneze hotrrea ta. S-ar putea ca ceilali s-i spun c Imperiul nostru va duce
la vrsri de snge i la nenorociri, dar nu e obligatoriu s se ntmple astfel. Totul
depinde de voina noastr. Putem alege i alt cale. i, n orice caz, e mai bine s pleci la
lupt din propria-i voin i sa pierzi, dect s trieti cu certitudinea neroad c eti ca
o roti ntr-un mecanism uria. Te rog s ii seama c acum i se cere s iei o hotrre n
calitate de fiin uman. nzestrat cu voin proprie. Cei de pe Gaia, incapabili s decid
din cauz c mainria pe care au pus-o la punct nu le d libertatea de micare, se
bazeaz pe tine. i dac tu le-o vei cere, se vor autodistruge. Asta e ceea ce doreti s se
ntmple n ntreaga Galaxie?
Primare, nu tiu ce nseamn voin liber, rspunse Trevize. Probabil c
gndurile mi-au fost perturbate pentru a da rspunsul pe care Gaia l ateapt
Mintea nu i-a fost perturbat n nici un fel, l asigur Novi. Dac puteam s-i
influenm gndurile pentru a sluji scopurilor noastre, nu mai organizam aceast
ntlnire. Dac am fi att de lipsii de principii, am adopta calea care ne-ar conveni nou,
far s ne mai preocupe problemele mari i binele umaniti.
Gendibal o ntrerupse:
Cred c ar fi timpul s-mi permitei i mie s-mi spun prerea. Consilier Trevize,
nu te las mnat de o concepie partizan i meschin. Faptul c te-ai nscut pe Terminus
nu trebuie s te fac s crezi c Terminusul are prioritate n faa Galaxiei. De cinci secole
20 ncheiere
PRIMARUL HARLA BRANNO avea toate motivele s se simt satisfcut. Vizita de
stat nu inuse mult, ns fusese rodnic din toate punctele de vedere.
Dar bineneles c nu putem avea deplin ncredere n ei, remarc ea, ncercnd
s nu par insolent.
Privea la ecran. Navele Flotei intrau una dup alta n hiperspaiu, revenind pe
poziiile lor.
Nici nu ncpea vreo ndoial c oficialitile din Sayshell se artaser deosebit de
plcut impresionate de prezena celor doi, dar era limpede c nu le scpaser dou
amnunte: navele rmseser tot timpul n spaiul Fundaiei i plecaser n grab de
ndat ce Branno promisese acest lucru.
Pe de alt parte, Sayshell nu avea s uite c navele puteau fi rechemate la grani
n cel mult o zi. Era o manevr care demonstrase att for, ct i bunvoin.
Ai dreptate, o aprob Kodell, nu ne putem ncrede orbete n ei, dar i Sayshell
are interesul s respecte clauzele acordului. Am fost generoi cu ei.
Multe depind de punerea la punct a detaliilor i anticipez c asta o s dureze luni
de zile. Liniile generale ale acordului pot fi acceptate imediat, dar mai rmn lucrurile de
finee: stabilirea perioadei de carantin pentru importuri i exporturi, calcularea
echivalent a valorii cerealelor i vitelor i cte altele, spuse Branno.
tiu, dar asta-i doar o chestiune de timp. Totul se va aranja, iar meritele i
aparin n ntregime, doamn Primar. A fost un act ndrzne de a crui nelepciune
recunosc sincer c m-am ndoit la nceput.
Las, Liono. Vizita reprezentanilor Fundaiei a constituit o recunoatere a
mndriei sayshelliene. i-au pstrat o anumit independen nc de pe vremea
Imperiului. Acesta-i un lucru demn de toat lauda i admiraia.
Da, mai ales c de-acum ncolo n-o s ne mai deranjeze.
Exact, aa c trebuie s lsm deoparte propria noastr mndrie i s facem un
gest de bunvoin. Ca Primar al puternicei Federaii, la nceput mi-a venit greu s m
decid s onorez cu o vizit grupul acesta de stele, dar acum, dup ce am facut-o, mi se
pare c-a meritat efortul: le-am dat un prilej de satisfacie. Trebuia s ne dm seama c
vor accepta vizita, mai ales dup sosirea navelor noastre la grani.
Kodell o aprob:
Am renunat la etalarea forei pstrnd ns esena acesteia.
Exact. Cine a spus prima oar vorbele astea?
Cred c un personaj dintr-o pies de Eriden, dar n-a bga mna-n foc. Poate
ntrebm pe vreunul dintre criticii literari cnd ajungem pe Terminus.
Dac o s mai in minte. Trebuie s urgentm vizita de rspuns a sayshellienilor
i s ne ocupm ca ei s fie tratai ca egali ai notri. Dar m tem c se impune s iei
msuri stricte de securitate, Liono. Unele capete mai nfierbntate de la noi ar putea
organiza demonstraii de protest i n-ar fi deloc nelept s-i supunem pe oaspeii notri
unor umiline inutile.
Bineneles, spuse Kodell. i apropo, trimiterea lui Trevize a fost o manevr
inteligent.
A, paratrsnetul meu? Ca s fiu cinstit, a realizat mai multe dect mi-a fi
imaginat. A sosit n Sayshell cu mult tevatur i a atras atenia i protestele lor cu o
iueal incredibil. Pentru numele Spaiului, asta a constituit o excelent motivare pentru
vizita mea. n primul rnd, am dovedit c m preocup constant ca nici un cetean al
Fundaiei s nu tulbure obiceiurile altei lumi, iar n al doilea rnd mi-am exprimat
recunotina pentru rbdarea i nelegerea pe care le-au artat fa de situaia creat de
Trevize.
Subtil! Dar nu crezi c era mai bine dac-l luam pe Trevize cu noi la plecare?
Nu. La drept vorbind, l prefer oriunde, numai acas nu. Pe Terminus ar deveni un
factor destabilizator. Prostiile pe care le debita despre a Doua Fundaie au servit ca
pretext ideal pentru a-l izgoni i eram sigur c Pelorat l va convinge s mearg spre
Sayshell. Dar n-a vrea ca el s se-ntoarc i s vorbeasc din nou vrute i nevrute. Nu se
tie ce necazuri ne-ar mai putea crea.
Kodell chicoti:
Nu cred c s-ar putea gsi palavragii mai desvrii dect intelectualii cu
pretenii academice. M-ntreb cte-ar mai fi nghiit Pelorat dac l-am fi ncurajat.
Credina lui n existena Gaiei mitice ne-a slujit de minune. Dar s lsm asta. La
ntoarcere va trebui s dm piept cu Consiliul, cci avem nevoie de voturile lor pentru
aprobarea tratatului cu Sayshell. Din fericire, avem declaraia lui Trevize, cu amprenta lui
vocal i tot ce ne mai trebuie ca s convingem pe oricine c a plecat de bunvoie de pe
Terminus. Voi prezenta n mod oficial scuze pentru reinerea lui temporar i cred c vom
da satisfacie Consiliului.
Sunt ncredinat ea vei reui s-i ameeti cu vorba, Primare, spuse sec Kodell.
Dar te-ai gndit c Trevize ar putea totui s caute n continuare cea de-a Doua Fundaie?
S-o caute, zise Branno ridicnd nepstoare din umeri, numai s nu se-ntoarc
pe Terminus. Asta-i va da iluzia c face ceva, cu toate c n-o s ajung la nici un rezultat.
Existena celei de-a Doua Fundaii devine mitul secolului, aa cum Gaia e mitul
Sayshellului.
89
Aflat din nou pe propria-i nav, Gendibal avea toate motivele s fie mulumit. Dei
scurt, ntlnirea cu Prima Fundaie fusese foarte rodnic.
Transmisese deja un mesaj n care i exprimase cu discreie triumful. Deocamdat
trebuia ca Primul Orator s tie c totul a decurs bine (lucru ce se putea deduce i din
simplul fapt c nu fusese obligat s apeleze la fora total a celei de-a Doua Fundaii.).
Detaliile aveau s fie dezvluite mai trziu.
Va povesti cum o intervenie atent i minor asupra minii Primarului Branno a
fcut-o s renune la fantasmagoriile ei imperiale i s revin pe trmul mai practic al
tratatelor comerciale; cum o intervenie precaut, fcut de la mare distan, asupra
minii conductorului Uniunii Sayshell avusese ca rezultat o invitaie adresat Primarului
pentru efectuarea unei vizite de stat i cum, mai trziu, s-a ajuns la o apropiere a
poziiilor fr alte intervenii i Compor s-a putut ntoarce pe Terminus pe propria lui nav
pentru a supraveghea respectarea acordului. Gendibal se gndi c totul fusese un
exemplu aproape clasic privind rezultatele ce se pot obine prin folosirea expert a
mentalicii.
Sigur c toate astea o vor reduce la tcere pe Orator Delarmi, i vor duce la
numirea sa ca Prim Orator foarte curnd dup prezentarea detaliilor n cadrul ntrunirii
formale a Mesei. n ceea ce-l privea, Gendibal nu putea s minimalizeze importana
prezenei Surei Novi, dei acest aspect nu trebuia evideniat n mod deosebit n faa
Oratorilor. Ea nu numai c-i adusese o contribuie esenial la victoria lui, dar i oferise i
scuza de care avea acum nevoie pentru a-i savura bucuria aproape copilreasc (i
foarte uman, pentru c i Oratorii sunt oameni) la gndul c va deveni obiectul ateniei
i admiraiei tuturor.
Gendibal tia c ea nu nelegea numic din ceea ce se ntmplase, fiind doar
contient c lucrurile se aranjaser dup placul lui, iar acum nu-i mai ncpea n piele
mndrindu-se cu succesul lui. El mngie perfecta netezime a minii ei, simi cldura
acestui sentiment, i spuse:
Novi, fr tine n-a fi reuit. Cu ajutorul tu am putut spune Primei Fundaii, adic
oamenilor de pe nava aceea mare...
Da, Stpne, tiu despre cine-i vorba.
Tu m-ai ajutat s-mi dau seama c aveau un scut mental i c emiteau un cmp
mental slab. Din efectul reflectat de mintea ta am neles perfect caracteristicile
amndurora. Astfel am reuit s penetrez scutul i s deviez cmpul.
Stpne, nu neleg exact despre ce vorbeti, spuse Novi. Dar dac-a fi putut,
fceam chiar mai mult ca s te ajut.
tiu asta, Novi, dar mi-ai fost de mare ajutor. Am rmas uimit ct de periculoi
pot s fie, ns prini acum, nainte de a-i perfeciona scutul i cmpul mental, ar putea
fi oprii. Primarul se ntoarce acas uitnd i de scut i de cmp, mulumit c a obinut
un tratat comercial cu Sayshell, care va deveni astfel o parte constitutiv a federaiei. Nu
neg c mai sunt multe de fcut pentru a dezafecta armele lor, pentru c pn acum am
cam ignorat acest aspect. Rmase tcut i gnditor cteva clipe, apoi continu cu voce
sczut: Ne-am nelat asupra posibilitilor reale ale Primei Fundaii. Trebuie s instituim
o supraveghere foarte atent. Acum e momentul s acionm pentru a uni Galaxia. Va
trebui s folosim mai intens mentalica pentru a realiza o cooperare strns ntre
contiine, cci asta ar sluji Planului. Adnc convins de aceste adevruri, m voi strdui
s le aplic ntocmai.
Stpne?! spuse Novi ngrijorat.
Gendibal nu-i putu reine un zmbet:
Iart-m. Gndeam cu voce tare... Novi, i mai aminteti de Rufirant?
Fermierul acela tare de cap care te-a atacat? Eu zic c da.
Sunt convins c ageni ai Primei Fundaii, narmai cu scuturi mentale personale,
au pus la cale acea ntmplare, precum i altele care ne-au fcut viaa amar. i cnd te
gndeti c am fost orbi la asemenea anomalii. Pe vremea aceea, uitasem cu totul de
Prima Fundaie, absorbit cu totul de mitul acestei lumi misterioase, mai precis, de
superstiia sayshellian referitoare la Gaia. i n problema asta mintea mi-a fost de folos.
M-a ajutat s stabilesc cu precizie c sursa cmpului mental se afl pe nava de lupt, iar
nu n alt parte.
i frec minile satisfcut.
Stpne?! ntreb timid Novi.
Da, Novi?
Vei fi recompensat pentru ceea ce-ai realizat?
Ba bine c nu. Shandess se va retrage, iar eu voi deveni Prim Orator i astfel voi
avea prilejul s fac din a Doua Fundaie un factor activ n dezvoltarea Galaxiei pe un nou
fga.
Prim Orator?
Da, Novi. Voi fi cel mai important i mai puternic nvat.
Cel mai important? l privi cu adnc tristee.
De ce te-ai suprat, Novi? N-ai vrea s fiu recompensat?
Ba da, Stpne, a vrea. Dar dac vei fi cel mai important dintre nvai n-o s
mai doreti s ai n preajma ta o femeie hamish. Nu i-ar face cinste.
Aa crezi? Cine m poate-mpiedica? spuse el i se simi cuprins de un val de
afeciune. Novi, o s rmi lng mine oriunde a merge i orice a face. i nchipui c
vreau s mai risc s lucrez mpreun cu unele dintre fiarele care alctuiesc Masa fr
mintea ta, care-mi poate arta oricnd, fr ca tu s-i dai seama i nainte ca ei s tie,
care le sunt emoiile? Pe lng acestea..., continu el i pru strfulgerat de o revelaie.
n plus, eu... mi place s te am alturi i doresc s te pstrez lng mine. Dar numai dac
vrei i tu acelai lucru.
Of, Stpne, opti Novi i-i ls capul pe umrul lui, n timp ce el o cuprinse de
talie.
n straturile cele mai profunde, acolo unde nici mintea lui Novi nu putea ptrunde i
nelege, esena Gaiei rmsese vie i dirija cursul evenimentelor, iar acea masc
impenetrabil fcea posibil continuarea mreei misiuni.
Iar masca aparinnd femeii hamish se simea ntru totul fericit. Att de
fericit, nct Novi se consolase cu distana aprut ntre ea i ea/ei/toi, mulumit s
rmn i pe viitor ceea ce prea a fi.
90
Frecndu-i ncntat minile i ncercnd s-i domoleasc entuziasmul, Pelorat
exclam:
Ce fericit sunt c ne-am ntors pe Gaia.
Hmm, fcu Trevize gndindu-se la ale lui.
tii ce mi-a spus Bliss? Primarul se ntoarce pe Terminus cu un tratat comercial
ncheiat cu Sayshell. Oratorul celei de-a Doua Fundaii revine pe Trantor convins c el a
rezolvat criza i femeia aceea Novi, l nsoete ca s fie sigur c se vor iniia schimbrile
care s fac posibil renaterea Galaxiei. i c nici una dintre Fundaii n-are habar c
Gaia exist. E uimitor.
Da, rspunse Trevize. Mi s-a comunicat i mie. Dar noi tim c Gaia exist i
putem vorbi despre ea frgrij.
Bliss nu-i de aceeai prere. Zice c n-o s ne cread nimeni i c ar trebui s fim
contieni de asta. n plus, eu unul nu intenionez s mai plec de pe Gaia.
Vorbele acestea l trezir pe Trevize din starea de visare n care czuse. Ridic ochii
surprins:
Poftim?
Vreau s rmn aici. Nici nu-mi vine s cred. Pn acum cteva sptmni
duceam o via solitar pe Terminus, aa cum am trit zeci de ani, absorbit de
documente, i de propriile mele gnduri, fericit n felul meu, dar vegetnd. Apoi peste
noapte am devenit cltor prin spaiu, m-am trezit n mijlocul unei crize de proporii
galactice i... s nu rzi, Golan, am gsit-o pe Bliss.
Nu rd, Janov, l asigur Trevize, dar crezi c e bine ce faci?
Firete. Problema asta, a Pmntului, nu m mai preocup att de mult. S-a
explicat mulumitor de bine c a fost prima lume cu un sistem ecologic dezvoltat i
echilibrat i cu o via inteligent. Eternii, i aminteti?
Da, sigur. i ai de gnd s stai pe Gaia?
Bineneles. Pmntul aparine trecutului, iar eu sunt stul de istorie. Gaia
reprezint viitorul.
Nu eti o parte a Gaiei, Janov. Crezi c vei putea deveni o parte a ei?
Bliss spune c din punct de vedere intelectual, dac nu biologic, a putea. Are s
m ajute, nelegi?
Dar dac ea este parte component a Gaiei, cum vei putea s trii alturi, s
avei un punct de vedere comun i interese...
Se aflau undeva n aer liber i Trevize contempl grav insula rodnic i linitit,
marea i, la orizont, o alt insul ce prea mpurpurat din cauza distanei... toate radiind
calm, via, civilizaie i unitate.
Janov, rosti el, ea e o lume; tu doar un minuscul individ. Dac se va plictisi de
tine? E tnr...
M-am gndit, Golan. Numai la asta mi-a fost gndul n ultimele zile. Nu sunt chiar
un prostnac romantic. S-ar putea s se plictiseasc de mine, dar m voi mulumi cu ceea
ce-mi va oferi pn la desprire. Mi-a oferit deja destule. Am primit mai mult dect am
visat toat viaa. Chiar dac din clipa asta n-a mai vedea-o, tot m consider ctigtor.
Nu te cred, spuse Trevize cu blndee. Socot c eti un prostnac romantic i, pe
cuvntul meu, nici nu te-a vrea altfel. Janov, dei nu ne cunoatem de mult vreme, am
trecut mpreun prin attea n ultimele sptmni... Iart-m dac-i par ridicol, dar in
foarte mult la tine.
i eu te preuiesc, Golan, l asigur Pelorat.
N-a vrea s suferi. Ar trebui s m lai s vorbesc cu Bliss.
Nu, nu. Te rog s n-o faci. O s-i ii o predic.
N-o s-i in nici o predic. Vreau s vorbesc cu ea ntre patru ochi, dar nu
neaprat n legtur cu tine. Te rog, Janov, n-am intenia de a face asta fr asentimentul
tu, aa c las-m s am o discuie cu ea pentru a clarifica o serie de lucruri. Dac o s
fiu mulumit, a s-i adresez cele mai sincere felicitri i o s rmn i eu cu cugetul
mpcat, orice s-ar ntmpla dup aceea.
O s strici totul, spuse Pelorat cltinnd nencreztor din cap.
i promit c nu. Te implor.
Bine, dar s fii atent, drag prietene...
Ai cuvntul meu de onoare.
91
Mi-a zis Pel c voiai s-mi vorbeti.
Da, rspunse Trevize.
Bliss se afla n micul apartament ce-i fusese rezervat lui Trevize.
Se aez cu elegan, i puse picior peste picior. Ochii ei frumoi i limpezi l privir
cercettori. Prul lung i negru avea reflexe aibstrui.
Nu-i prea sunt pe plac, aa-i? M-ai privit dezaprobator nc de la nceput.
Rmas n picioare, Trevize i spuse:
i dai seama ce-i n mintea altora. tii ce cred despre tine i cunoti motivul.
Cu o uoar micare din cap Bliss neg:
Mintea ta nu e nctuat de Gaia. tii asta i singur. Am avut nevoie de alegerea
ta, cci trebuia fcut de o minte limpede i neinfluenat din afara. Cnd v-am capturat
nava, tu i Pelorat v-ai aflat sub nrurirea unui cmp calmant, dar acest lucru era
esenial. Din cauza panicii sau fricii se putea ntmpla ceva grav cu mintea ta, cci ar fi
putut s-i piard calitile i s nu ne foloseasc la nimic n momentele cruciale care au
urmat. Att i nimic mai mult. N-am trecut dincolo de acest prag i nici n-am fcut-o de
atunci ncoace, aa c nu tiu la ce te referi.
Am fcut alegerea de care aveai nevoie. Am hotrt n favoarea Gaiei i a
Galaxiei. Atunci de ce mai vorbim despre faptul c mintea mea a rmas limpede i
neinfluenat? Ai obinut ceea ce doreai i acum putei face ce vrei din mine.
Te neli profund, Trev. S-ar putea ca n viitor s mai fie nevoie de luat hotrri
importante. Tu rmi ceea ce eti i, ct vei tri, te vom considera o resurs natural rar
a Galaxiei. Fr ndoial c s-ar putea s existe sau s mai apar i alii ca tine n Galaxie,
dar deocamdat nu cunoatem altul. nc nu-i putem aduce nici o atingere.
Trevize rmase pe gnduri.
Tu eti Gaia, dar eu nu doresc s vorbesc cu ea. Eu vreau s-i voebesc ie, ca
individ, dac aa ceva e posibil.
Se poate. Suntem departe de a duce o existen comun. Pot bloca existena
Gaiei pentru un timp.
Da, spuse Trevize, cred c poi. Ai fcut-o n clipa asta?
Da.
Atunci d-mi voie s-i spun c n-ai jucat cinstit. Probabil c n-ai ptruns n
mintea mea pentru a-mi influena hotrrea, dar sigur ai nfluenat-o pe a lui Pelorat, aai?
Aa i s-a prut?
Exact. n momentul crucial, Pelorat mi-a amintit de viziunea pe care o avea el
despre o Galaxie vie i gndul lui m-a determinat s fac alegerea din acea clip. S-ar
putea ca gndul s fi fost al lui, dar mintea care-l inspirase era a ta, nu-i aa?
Gndul acesta, ca i altele, existau n mintea lui. Am netezit calea i activat ideea
de Galaxie vie, dar nu n dauna altui gnd. Prin urmare, el a lunecat cu uurin din
contiin ajungnd s fie exprimat n cuvinte. Te rog s m crezi, nu eu l-am creat. El se
afla acolo.
Acest lucru poate fi totui considerat un amestec direct n libertatea total pe
care o aveam pentru a lua o hotrre, nu?
Gaia a socotit c e necesar.
A socotit? Atunci, n sperana c asta te-ar putea face s te simi mai bine sau
mai nobil, vreau s tii c dei remarca lui Janov m-a convins s iau hotrrea n acel
moment, eu a fi fcut aceeai alegere chiar dac n-ar fi scos o vorb sau dac ar fi
ncetat s m determine s aleg n alt fel. in foarte mult s cunoti acest fapt.
M simt uurat, i rspunse Bliss cu rceal. Asta e tot ce voiai s-mi comunici
cnd i-ai exprimat dorina de a m vedea?
Nu.
Mai e ceva?
Trevize se aez pe un scaun pe care-l pusese n faa ei, astfel c genunchiili se
atinser. Se aplec spre ea i spuse:
Cnd ne-am apropiat de Gaia, tu erai de serviciu pe staia spaial. Tu ne-ai
capturat; tu ai venit s ne iei i de atunci ai rmas tot timpul cu noi, cu excepia mesei pe
care am luat-o cu Dom, cnd n-ai fost de fa. i nc ceva. Tot tu te-ai aflat pe Far Star
cu noi cnd am luat hotrrea. Mereu tu.
Eu sunt Gaia.
Explicaia nu m satisface. Un iepure nseamn Gaia. Chiar i o pietricic
nseamn Gaia, dar nu toate reprezint Gaia n aceeai msur. Unele sunt mai
importante. Dar de ce tocmai tu?
Tu ce crezi?
Trevize las deoparte orice reinere:
Eu cred c tu nu eti Gaia. Reprezini mai mult de-att.
Bliss i uguie buzele i scoase un sunet dispreuitor. Trevize nu se ddu btut:
n momentele cnd trebuia s iau hotrrea, femeia care se afla mpreun cu
Oratorul...
El i spunea Novi.
Aa, aceast Novi a afirmat c roboii, care acum nu mai exist, au ndrumat Gaia
pe drumul acesta i au educat-o s urmeze o versiune a celor trei Legi ale Roboticii.
Foarte adevrat.
i roboii nu mai exist?
Aa a spus Novi.
Novi nu a spus aa ceva. mi amintesc exact cuvintele ei: "Gaia s-a format cu mii
de ani n urm cu ajutorul roboilor care, pentru o scurt perioad, au slujit speciei
umane, dar acum n-o mai fac."
Trev, i asta nseamn c ei mai exist?
Nu, nseamn c nu mai slujesc omenirii. Dar n-ar putea crmui?
Ridicol idee!
Sau supraveghea? De ce te aflai acolo n momentul hotrrii? Nu preai att de
important. Novi a condus tratativele i ea reprezenta Gaia. Ce nevoie era de tine? Doar
dac nu cumva...
Ei bine? Doar dac ce?
Doar dac nu cumva tu eti supraveghetorul care are rolul de a aprecia dac
Gaia respect sau nu cele Trei Legi. Doar dac tu nu eti cumva un robot att de iscusit
construit nct nimeni nu te poate deosebi de o fiin uman.
Dac nimeni nu poate, cum se face c tu eti n stare? ntreb Bliss cu o und de
sarcasm.
Trevize se rezem de sptarul scaunului:
Nu v ntrecei cu toii s-mi spunei c posed capacitatea de a fi sigur? de a lua
hotrri? de a vedea soluii i de a ajunge la concluzii corecte? Eu n-am o asemenea
pretenie; voi susine asta. D-mi voie s-i spun c din momentul cnd te-am vzut
pentru prima oar m-am simit nelalocul meu. Cu tine mi se-ntmpl ceva ciudat. Sunt la
fel de sensibil la graia feminin ca i Pelorat, ba chiar mai sensibil, i tu ai o nfiare
plcut. Cu toate astea, n-am simit nici o clip vreo atracie fa de tine.
M simt distrus din pricina asta.
Trevize ignor remarca i continu netulburat:
Cnd ai aprut pe nava noastr, noi tocmai discutam despre posibilitatea
existenei unei civlizaii non-umane pe Gaia, i cnd Janov te-a vzut, n nevinovia lui,
te-a i ntrebai: "Eti uman?" Probabil c un robot trebuie s spun ntotdeauna
adevrul, dar presupun c poate rspunde i evaziv. Tu te-ai mulumit s spui: "Nu art
uman?" Da, pari uman, Bliss, dar vreau s te mai ntreb o dat: "Eti uman?"
92
Ai reuit. Trev... Dar, la urma urmei, ai procedat aa cum m ateptam.
Erau din nou la mas. Trevize manc fr poft, la fel ca i prima oar, numai c de
data aceasta nu-i mai psa. Probabil c nu avea s mai mnnce vreodat pe Gaia.
Am procedat aa cum te ateptai, dar probabil c nu din motivele pe care i le
nchipui, rspunse Trevize.
Bineneles c-ai fost sigur de corectitudinea hotrrii tale.
Da, dar nu din cauza darului meu nnscut de a surprinde esena adevrului.
Dac am ales Galaxia, am fcut-o potrivit unui raionament obinuit, la care ar fi apelat
oricare altul pus ntr-o asemenea situaie. Te superi dac-i explic?
Deloc. Te tog, Trev.
A fi putut face trei lucruri: fie s m altur Primei Fundaii, fie celei de-a Doua,
fie Gaiei. Dac treceam de partea Primei Fundaii, Primarul Branno ar fi luat imediat
msuri pentru a-i asigura dominaia asupra celei de-a Doua Fundaii i a Gaiei. Dac m
alturam celei de-a Doua Fundaii, Oratorul Gendibal ar fi trecut de ndat la aciune
pentru a domina Prima Fundaie i Gaia. n oricare dintre aceste cazuri s-ar fi petrecut
ceva ireversibil i dac vreuna dintre soluii ar fi fost greit, ar fi rezultat o catastrof.
Totui, dac m alturam Gaiei, atunci att Prima ct i cea de-a Doua Fundaie ar fi
plecat cu convingerea c fiecare a obinut o victorie minor mpotriva celeilalte. Totul ar fi
continuat ca i pn acum, deoarece, dup cum mi s-a spus, constituirea Galaxiei va dura
generaii, chiar secole. Alegerea mea s-a oprit asupra Gaiei n ideea de a mai obine o
amnare i de a fi siguri c vom avea suficient timp la dispoziie pentru a modifica
anumite lucruri sau chiar pentru a schimba total planul dac am greit acum.
Dom i arcui sprncenele. n rest, chipul lui aproape cadaveric, rmase inexpresiv.
Cu o voce piigiat i melodioas spuse:
i prerea ta este c alegerea ar putea fi greit?
Trevize ridic din umeri:
Nu cred, dar ca s tiu sigur ar mai trebui s fac ceva. Intenionez s vizitez
Pmntul, n caz c voi reui s-l gsesc.
Trev, noi nu te vom mpiedica s pleci dac aa i-e voia.
Nu m potrivesc lumii voastre.
Nici Pel, dar dac totui vrei s rmi vei fi bine primit, la fel ca i el. Noi nu te
vom reine cu fora... dar spune-mi, de ce doreti s vizitezi Pmntul?
Cred c nelegi foarte bine de ce, afirm Trevize.
Te neli.
Dom, mi-ai ascuns unele lucruri pe care le tiai. Probabil c ai avut motive
serioase, dar eu a fi preferat ca lucrurile s stea altfel.
Stai puin. Nu neleg, spuse Dom.