EL DESEO

ROBERT SHECKLEY
Frank Morris era un hombre que tena una obsesin. Otros como l coleccionaban montaas de peridicos
o kilmetros de cintas; o se pasaban toda su vida tratando de inventar un sistema infalible de apuestas, o un
mtodo seguro de hundir el mercado de valores. La obsesin particular de Frank Morris era la magia.
Viva solo en una habitacin alquilada, y slo tena un gato por compaa. Las mesas y las sillas de la
habitacin estaban repletas de libros y manuscritos antiguos, las paredes cubiertas con herramientas propias
de un brujo, y los armarios llenos de hierbas y esencias mgicas. La gente le dejaba solo, y a Frank le
gustaba que fuera as. Saba que algn da terminara por encontrar el hechizo adecuado, que entonces
aparecera un demonio y le concedera un deseo glorioso. En eso soaba por la noche; y por la maana
segua trabajando en sus frmulas. Su gato negro estaba echado cerca, con los ojos amarillentos medio
cerrados, como si fuera la misma alma de la magia. Y Frank sigui trabajando, analizando las
permutaciones infinitas de sus frmulas.
Se haba acostumbrado tanto al fracaso, que el xito lo tom por sorpresa. Una nubecilla de humo
apareci en el pentgono trazado en el suelo. Un demonio adquiri forma lentamente; y Frank, que tanto
haba anhelado aquel momento, se encontr temblando de miedo. De algn modo, durante todos aquellos
aos nunca haba llegado a decidir exactamente qu pedira cuando apareciera un demonio.
La nubecilla de humo se convirti en una enorme forma gris. Frank deambul de uno a otro lado de la
habitacin, se retorci las manos, acarici al gato, rechin los dientes, se mordi las uas y trat
desesperadamente de pensar. Un deseo y slo un deseo, sa era la regla. Pero, qu poda pedir?
Riqueza? O acaso el poder era ms valioso? Deba considerar la eventualidad de pedir la inmortalidad?
O sera ms seguro un deseo algo ms modesto?
Ahora, el demonio ya haba adquirido su forma. Su cabeza puntiaguda rozaba el techo y sus labios se
hallaban retorcidos en una expresin demonaca.
Cul es tu deseo? pregunt el demonio con un tono de voz tan fuerte que tanto Frank como el
gato retrocedieron.
Pero, despus de veinte aos de esfuerzos, Frank quera pedir el mejor deseo posible. Volvi a pensar
en las diversas ventajas que le ofrecan el poder, o la riqueza, o la inmortalidad. Y entonces, cuando estaba
a punto de decidirse, vio que el demonio le miraba con una sonrisa burlona.
Es algo irregular dijo el demonio, pero creo que cumple con las condiciones.
Frank no supo sobre qu estaba hablando el demonio. Entonces se sinti invadido por una oleada de
vrtigo, y la habitacin se oscureci. Cuando recobr la visin, Frank vio que el demonio se haba
marchado.
Una ocasin perdida, pens. El demonio haba desaparecido y todo segua como antes.
Bueno, no exactamente igual. Porque Frank not que sus orejas se haban alargado, y que su nariz se
haba agrandado an mucho ms. Tena un pelo grisceo en lugar de su piel, y le haba salido un rabo.
Aquel demonio traicionero le haba convertido en una bestia!
Entonces, Frank escuch un ruido tras l. Y se dio cuenta de lo ocurrido. Ech a correr con la
velocidad que slo da la desesperacin, alrededor de una habitacin que ahora se cerna enorme sobre l.
Un solo golpe cay sobre l, y vio un rostro con bigotes y unos dientes gigantescos listos para morder...
Y Frank supo entonces que sus dudas haban provocado su ruina. Ahora, le resultaba horriblemente
evidente que su gato haba tenido un deseo antes que l..., un deseo que el demonio haba aceptado.
Y, del modo ms natural, su gato haba deseado cazar un ratn.
F I N
Ttulo Original: The Wish 1981.
Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 2.