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Corpo e alma
Notas etnogrficas
de um aprendiz de boxe
Angela Ramalho
RELUME DUMAR
Rio de Janeiro
2002
Ttulo original: Corps et ~ - Carnets
ethnographiques d'un apprenti boxeur
2001 - ditions Agone, Marseille, France
Copyright 2002
Copyright da traduo com os
direitos cedidos para esta edio
DUMAR DISTRIBUI!lORA DE PUIII.ICA</JES LTIli\.
www.relumedl1mara.com.br
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21020-220 - Rio de Janeiro, RJ
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E-mail: relumc{[
11
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Revisifo
CLllldia Rubim
BditOfi:1o
Dilmo Milheiros
As fotos deste livro foram tiradas pelo autor, exceto as fotos das pginas:
149, de Michel Deschamps; 257, de Olivier Hennine; 270 e 289, de Jimmy
Kitchen; 282, de Mark Chears; 287, de Ivan Ennakoff; 294, de Jim Lerch.
Wl19c
02-0868
CIP-BrasiL Catalogao-na-fonte.
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.
Wacquant, Loi"c J. D.
Corpo e alma nOli\S etnogrficas de um aprendiz de boxe I Loi"c
W'1Cquant I tnlduo Angcla Ramalho - Rio de Taneiro : Relume Dumar,
2002
Traduo de: Corps ct me : c,lrnels ethnographiques d'um apprenti
boxeur
ISBN 85-7316-281-3
1. Boxe - Aspectos s(Kiais - Chicago (Estildos Unidos). 2. Wacquant,
Lo"ic J. D. I. Ttulo. Il. Ttulo: Notas enogrMicas de um aprendiz de boxe.
CDD 796.83
CDU 796.83
Todos os direitos reservados. A reproduo no-autorizada desta publicao, por
qualquer meio, seja ela total ou parcial, constitui violao da Lei nO 5.988.
A Elisabeth, pelos nossos anos juntos em Chicago
\
,
Sumrio
PREFCIO ElJI HRASILEIRA
o SABOR E A DOR DA AO ......................... 11
PROLOGO .......................................... 19
A RUA E O RINGUE .................................. 31
Uma ilha de ordem e de virtude ...................... 35
Um templo do culto pugilstico ................... 50
As promessas do boxe. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 59
Os jovens que "venceram a rua)) ...................... 60
k i ~ D m .................................... M
Uma prtica sabiamente selvagem .................... 78
O trabalho nos pads . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
A iniciao. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 90
Lgica social do sparrillg . ........................... 97
I. A escolha do parceiro ......................... 100
2. Uma violncia controlada ...................... 102
3. Um trabalho de percepo, de emoo e fsico ..... 107
Sesso de sparrillg com Ashante ................... lOS
Uma pedagogia implcita e coletiva ................... 120
O chefe de orquestra ............................ 125
Uma aprendizagem visual e mimtica .............. 138
Administrar seu capital-corpo ....................... 147
Curtis: "Posso ganhar um milho de dlares
numa noite" ................................... 152
Butch: "Agora no posso deixar cair a peteca" ....... 155
Algumas fguras da gesto do corpo ................ 166
Corpo e alma - 7
UMANOITADANOSTUDIO 104 ..................... 179
"Voc tem medo que eu me ferre, porque
voc j se ferrou" .................................. 181
A pesagem no Illinois State Building .................. 187
"O boxe minha vida, minha mulher, meu amor" ... 189
"Voc nunca pode subestimar um boxeador" ........ 200
Uma tarde de ansiedade ............................ 202
O destino macabro dos companheiros de infncia .... 206
Bem-vindo ao Studio 104 .......................... . 211
"So otrios" .................................. 215
"Sempre quis ser um artista de palco" .............. 218
"Eles esto tremendo de medo" ................... 224
Preliminares lastimveis ............................ 224
"Aventureiros, malandros e mergulhadores" ........ 226
"Sou como algum que vende e compra aes
na bolsa" ...................................... 230
"Eles mesmos se classificam" ..................... 236
Strong vence Hannah com nocaute tcnico no
quarto assalto .................................... 241
Abram alas para as danarins exticas ................ 252
"Voc derruba mais dois caras, e eu paro de beber" ..... 259
"BUSY LOUIE" NAS GOLDEN GLOVES ................ 271
8 - Lore Wacquont
~ _
Todo grupo de pessoas - prisioneiros, primitivos, pi-
lotos ou pacientes - desenvolve uma vida prpria,
que se torna significativa, racional e normal assiIn
que nos aproximamos dele.
ERVING GOFFMAN, Asylum, 1961
Dificuldades objetivas. Perigo da observao super-
ficial. No "acreditar". No acreditar que se sabe por-
que se viu; no fazer qualquer julgamento moral. No
se espantar. No se deixar levar. Procurar viver na
sociedade indgena. Escolher bem os informantes.
[ ... ] A objetividade deve ser buscada tanto na expo-
sio como na observao. Dizer o que se sabe, tudo
o que se sabe, nada mais do que se sabe.
MARCEL MAUSS, Manual d'ethnographie, 1950
PREFCIO EDiO BRASILEIRA
o sabor e a dor da ao
Nihil humanum alienum est.
Baruch Spinoza
E
spcie de Bildungsroman que retraa
uma experincia pessoal de iniciao a um ofcio do corpo tanto
mais reconhecido por sua simblica herica - Mohammad Ali
sem dvida alguma, mais do que o prprio Pel, O homem vivo
mais clebre e celebrado do planeta - quanto desconhecido em
sua realidade prosaica, este livro tambm uma experimentao
cientfica. Ele desejaria fornecer uma demonstrao em atos da
fecundidade de uma abordagem que leva a srio, tanto no plano
terico quanto metodolgico e retrico, o fato de que o agente
social , antes de mais nada, um ser de carne, de nervos e de sen-
tidos (no duplo sentido de sensual e de significante), um "ser que
sofre" Ueidenschaft1*h<.,Wesen, dizia o jovem Marx em seus
Manuscritos de 1844) e que participa do universo que o faz e que,
em contrapartida, ele contribui para fazer, com todas as fibras de
seu corpo e de seu corao. A sociologia deve se esforar para
capturar e restituir essa dimenso carnal da existncia, particu-
lannente espantosa no caso do pugilismo, mas na verdade parti-
lhada, em graus diversos de visibilidade, por todos e por todas,
atravs dejlln trabalho metdico e minucioso de deteco e de
registro, de decodificao e de escritura capaz de capturar e trans-
mitir o sabor e a dor da ao, o som e a fria do mundo social que
as abordagens estabelecidas das cincias do homem colocam tipi-
CaInente em surdina, quando no os suprimem completamente.
Para tanto, nada como a imerso inicitica e mesmo a conver-
so moral e sensual ao cosmo considerado como tcnica de ob-
servao e de anlise que, com a condio expressa de que ela seja
Corpo e alma - 11
teoricmnente instrumentada, deve pennitir ao socilogo apro-
1\, priar-se na e pela prtica dos esquemas cognitivos, ticos, estti-
) cos e conativos que pem em cotidiana aqueles que o
habitam. Se verdade, como afirma Pierre Bourdieu, que ns
"aprendemos pelo corpo", e que "a ordem social inscreve-se no
corpo por meio desse confronto permanente, mais ou menos dra-
mtico, mas que sempre abre um grande espao para a afetivida-
xde", ento impe-se que o socilogo submeta-se ao ga a.-
)n situ, que ele coloque, em toda a medida do possvel, seu pr-
prio organismo, sua sensibilidade e sua inteligncia encarnadas
no cerne do feixe das foras materiais e simblicas que ele busca
dissecar, que ele se arvore a adq,=!jr as ap.$tncias e as
cias que tornam o agente diligente no universo considerado, para
melhor penetrar at o mago dessa "relao de presena no mun-
o do, de estar no mundo, no sentido de pertencer ao mundo, de ser
possudo por ele, na qual nem o agente nem o objeto esto postos
como tal", 1 e que, no entanto, os define, aos dois, como tais, e
ata-os com mil laos de cumplicidade, mais fortes ainda porque
so invisveis. Isso quer dizer que os boxeadores tm, aqui, muito
y a 110S ensinar sobre o boxe, claro, mas tambm e principalmente
sobre ns mesmos.
Seria no entanto artificial e enganoso apresentar a pesquisa da
qual este livro fornece um primeiro relato de predominncia nar-
rativa (como preldio e primeiro passo de uma segunda obra mais
explicitamente terica) como se ela estivesse animada pela vonta-
de de provar o valor da sociologia carnal e de comprovar concre-
tamente sua validade. Porque na realidade foi o inverso que acon-
teceu: a necessidade de compreender e dominar plenamente uma
experincia transformadora que eu no desejara nem previra, e
que por muito tempo permaneceu confusa e obscura para mim,
que me levou a tematizar a necessidade de uma sociologia no
somente do corpo, no sentido de objeto (o ingls fala ofthe body) ,
mas tambm a partir do prprio corpo como instrumento de in-
vestigao e vetor de conhecimento (fram the body).
Aterrissei na academia de boxe de Woodlawn por engano e
por acaso. Estava na poca procurando um ponto de observao
para ver, ouvir e tocar de perto a realidade cotidiana do gueto
norte-alnericano, cujo estudo eu empreendera, por convite e em
12 - Lo'ic Wacquant
colaborao estreita com o eminente socilogo William Julius
WilS0l1,2 mas do qual eu no tinha a menor percepo prtica,
tendo crescido em uma famlia de classe mdia de uma pequena
cidade do sul da Frana. Pareceu-me de imediato impossvel, por
razes ao mesmo tempo ticas e epistemolgicas, escrever sobre
este South Side sem nele realizar meus passeios sociolgicos, quan-
do ele expunha sua misria arrasadora sob minha varanda (lite-
ralmente, porque recebera da Universidade de Chicago exatamente
o ltimo apartamento disponvel em seu parque de alojamentos,
aquele que ningum quisera, porque estava justamente situado
na linha de demarcao do bairro negro de Woodlawn, balizado,
a cada cinqenta metros, pelos telefones brancos que permitem
que se faam chamados de urgncia para as viaturas da polcia
privada da universidade, caso necessrio). E porque a sociologia
normal das relaes entre classes, castas e Estado na metrpole
norte-americana parecia-me estar formigando de falsos concei-
tos que lanam uma tela sobre a realidade do gueto que projeta o
senso comum racial (e racista) da sociedade nacional, a comear
pelo conceito de L/lldercJass, neologismo bastardo que permite
comodamente evacuar a dominao branca e a impercia das au-
toridades do front social e urbano, focalizando a ateno sobre a
ecologia dos bairros pobres e o comportamento "anti-social" de
seus habitantes.'
Aps vrios meses da busca infrutfera de um lugar onde me
imiscuir para observar a cena local, um amigo francs e judoca
levou-me ao gym da rua 63, somente a dois blocs [passos 1 de mi-
nha casa, mas situado em um outro planeta, por assim dizer.
Matriculei-me imediatamente, por curiosidade e porque estava
evidente que aquele era o nico meio aceitvel de treinar ali e de
me encontrar com os jovens do bairro. E desde a primeira seo
dei incio a um dirio etnogrfico, sem desconfiar nem um minu-
to que iria permanecer na acadelnia mais de trs anos e que, assim
sendo, iria acumular duas mil e trezentas pginas de notas brutas
em que el anotava religiosamente, a cada noite, durante horas, os
acontecimentos, as interaes e as conversas do dia. que uma
vez ingressado no Woodlawn Boys Club encontrei-me confron-
tado com meu corpo, diante de um triplo desafio.
O primeiro era bruto e at mesmo brutal: ser que eu seria
Corpo e alma - 13
capaz de aprender esse esporte dentre todos. os mais exigentes e
rudes, de controlar seus rudimentos de modo a conquistar um
pequeno lugar no universo ao lneslTIQ tempo fraternal e competi-
tivo da luta. de entretecer com os membros da academia relaes
" de respeito e de confiana mtuos e. portanto. finalmente. de re-
alizar meu trabalho de pesquisa sobre o gueto? A resposta levou
vrios meses para chegar. Depois de um comeo difcil e doloro-
so. durante o qual minha inaptido tcnica s era igual a meu
sentimento de frustrao e. s vezes. de desnimo (aqueles que
mais tarde se tornaram meus mais queridos companheiros de rin-
gue apostavam. na poca. na minha desistncia iminente). conse-
\( gui melhorar minha condio fsica. enrijecer minha condio
e"" mental. adquirir os gestos e embeber-me da ttica do pugilista_
-"fiz minhas aulas no solo. depois fiz minhas provas entre as cor-
das, "treinando" regularmente com os boxistas da academia, ama-
dores e profissionais. antes de me engajar. com O apoio entusias-
mado de todo o clube. no grande torneio das Colden Claves de
Chicago e de chegar mesmo a tentar. mais tarde. me "tornar pro-
fissional"jAdquiri um conhecimento prtico e afinei meus julga-
mentos sobre a Nobre Arte a ponto do velho treinador DeeDee
pedir, um dia, que eu o substitusse como "segundo" eln um COIn-
bate importante que deveria transformar Curtis no boxista estre-
la de Woodlawn. e ele gostava de predizer que um dia eu iria abrir
minha prpria academia de boxe:" YOll gonna be a hellllva coach
one day. LOllie. 1 know that."
Nem bem passara por essa barreira inicial e preenchido a con-
dio mnima necessria para minha insero permanente no
ambiente e eu j estava confrontado com um segundo desafio. o
do meu projeto inicial: ser que eu poderia apreender e explicar
as relaes sociais no gueto negro a partir de minha insero nes-
te local particular? A imerso demorada nessa pequena academia
de boxe e a participao intensiva nas trocas que a se estabeleciam
no dia-a-dia permitiram-me- em todo caso. aos meus olhos. mas
o leitor poder julgar por si mesmo - reconstruir de cima a baixo
.i\ minha compreenso do que um rueto em geral e do que a
estrutura e o funcionamento concreto do gueto negro de Chica-
go. em uns Estados Unidos ps-fordista e ps-keynesiano do fi-
nal do sculo XX. em particular. sobretudo naquilo que o distin-
14 - lo"ic Wacquant
gue dos bairros marginais de outras sociedades avanadas.
4
Co-
meando por recusar a falsa idia, profundamente ancorada na
sociologia norte-alnericana das relaes entre diviso racial e
marginalidade urbana desde os primeiros trabalhos da Escola de
Chicago. de que o gueto um universo "desorganizado". caracte-
rizado pela falta. a carncia e a ausncia. O gym permitiu-me ques-
tionar com eficcia. ligando trabalho terico e observao emprica
contnua. a viso "orientalizante" do gueto e de seus habitantes.
assim como repatriar para o mago de seu estudo as relaes de
poder que o caracterizam. com propriedade. como instrumento
de explorao econmica e de ostracizao social de um grupo
desprovido de honra tnica, uma o r m ~ de "priso etnoracial" na
qual esto confinados os p rias dos Estados Unidos.
5
Restava o terceiro desafio. o mais formidvel. aquele que eu
estava a anos-luz de imaginar ter de enfrentar um dia. ao abrir a
porta do Woodlawn Boys Club e para o qual esta obra d uma
primeira resposta parcial e provisria (assim como todas as in-
vestigaes cientficas. mesmo quando elas se disfaram como
relatos): como dar conta. antropologicamente. de uma prtica to
intensamente corporal, de uma cultura totalmente cintica, de
um universo no qual o mais essencial transmite-se, adquire-se e
desdobra-se aqum da linguagem e da conscincia - enfim. de
uma instituio feita de homem(ns) e que se situa no limite pr-
tico e terico da prtica' Falando de outro modo: uma vez com-
preendendo o que o ofcio do boxeador. no sentido de ocupa-
o. de estado social. mas tambm de mister e de mistrio (se-
'gundo a etimologia da palavra ll1estier), "no corpo", com meus
punhos e minhas vsceras, e estando eu mesmo tomado, captura-
do e cativado por ele, ser que eu conseguiria retraduzir essa com- ~
preenso dos sentidos em linguagem sociolgica e encontrar as J
formas expressivas adequadas para comunic-la, sem COIU isso
amenizar suas propriedades as mais distintivas?
A organizao do livro segundo o princpio dos vasos
cornunicantes. a proporo de anlise e de relato. de conceitual e
de descritivo. invertendo-se progressivamente medida que as
pginas avanavam (de modo que o leitor profano pode percorr-
lo de trs para a frente para remontar sociologia a partir do
vivido, luas de um vivido sociologicamente construdo), a
Corpo e alma - 15
r
lnestiagem dos gneros e dos lTIodos de escrita, mas tambln o
uso estratgico das fotos e das anotaes pessoais, responde a esse
cuidado de fazer o leitor entrar no cotidiano sensual e moral do
pugilista comum, de faz-lo palpitar ao longo das pginas junto
com o autor, de modo a lhe fornecer todo o conjunto e a com-
preenso arrazoada dos mecanismos sociais e das foras existen-
ciais que o determinam e a aisthesis particular que ilumina sua
intimidade de combatente." Ao entrar na fbrica do boxeador,
elucidando "a coordenao desses trs elementos, o corpo, a cons-
cincia individual e a coletividade" que o talham e fazem-no vi-
brar a cada dia, " a prpria vida, todo o homem" que descobri-
mos.' E que descobri;;'os em ns.
Notas
Loic Wacquant
Paris, maio de 2002
1. Bourdicu. Picrre. MditMiolls pilSCillie1l11CS, Paris:Editions du Scuil, 1997,
p. 168. [trad. bras.: Meditaes pi:lscaluJ<ls. Rio de Janeiro: Bertrand Bra-
sil,20011
2. Nossa colaborao, que iria durar quatro anos, desfez-se no momento em
que Wilson terminou sua obra que marcou os anos 80, The Truly
DisCldvantaged (Chicago: The University ofChicago Press, 1987).
3. Wacquant, Lo"ic. "A 'underclass' urbana no imaginrio social e cientfico
norte-americano", Estudos A!ro-Asi<ticos, n. 31, outubro de 1977, pp. 37-
50.
4. Uma primeira etapa desses trabalhos pode ser encontrada em meu livro
Os condwildos da cidClde, Rio de Janeiro: Revan, 2001, com apresentao
de Luiz Csar Queiroz de Ribeiro; ver tambm "Elias no gueto", Revista de
Sociologia e PolticCl, 10-11. primavera de 1998, pp. 213-221; e "A Zona",
in Pierre Bourdieu et aI., A misria do mundo (Petrpolis: Vozes, 1997,
pp.I77-201).
5. Waequant, Lole. "Trs premissas perniciosas no estudo do gueto norte-
americano". Mana: Estudoide Antropologia Social, 2-2, outubro de 1999,
pp. 145-161;" 'A Black City within the Whitc': Revisiting America's Dark
Ghetto", Black Rcmls$<l1lcC - Remss<111CC Noire, 2-1, outono-inverno de
1998, pp. 141-151; e "A nova 'instituio particular': a priso como substi-
tuto do gueto", iIl __ . Punir os pobres (Rio de Janeiro: Freitas Bastos,
Coleo Pensamento Criminolgico. 2001, pp. 99-112).
16 - lo'ie Wacquant
L
6. O leitor brasileiro ir encontrar um complemento disso em Lo'icWacquant,
"Os trs corpos do lutador profissional", in Daniel Soares Lins et il1., A
dominao llJClscuJina revisitada, Campinas: Papirus, 1998, pp. 73-96; e
"Putas, escravos e garanhes. Linguagens de explorao e de acomodao
entre boxeadores profissionais", Ma1la: Estudos de Antropologia Social, 6-
1, outubro de 2000, pp. 127-146.
7. Mareel Mauss, "Alloeation la socit de psychologie" (1923), reeditado
em OCHvres, tomo 3: Cohsion sociale et divisioIl de 1<1 sociologie, Paris:
Minuit, 1969, p. 281.
Corpo e alma - 1 7
L_
Prlogo
E
m agosto de 1988, como resultado de um conjunto de circuns-
tncias,O) inscrevi-me em um clube de boxe de um bairro do
gueto negro de Chicago. Eu nunca praticara esse esporte e nem
sequer havia passado pela minha cabea pratic-lo. Exceto as no-
es superficiais e as imagens estereotipadas que qualquer pessoa
pode formar a respeito dele, pela mdia, pelo cinema e pela litera-
tura,I nunca havia tido qualquer contato COlTI o mundo do pugi-
lismo. Encontrava-me, portanto, na situao do perfeito novio.
Durante trs anos, participei dos treinamentos, ao lado dos
boxeadores locais, amadores e profissionais, com cerca de trs a
seis sesses por semana, submetendo-me com aplicao a todas
as fases de sua rigorosa preparao, o shadow boxing [sombra]!')
(1) Conjunto de circunstncias provocado por meu amigo Olivicr l-Ienninc, a
quem serei eternamente grato, por ler me levado ao clube Woodlawn. Gos-
taria de agradecer a Picrre Bourdieu, por tcr me apoiado, desde o comeo,
em uma empreitada que, ao exigir o empenho da pessoa fsica, s poderia
ser bem desenvolvida COI11 o apoio moral constante. Seus encorajamentos,
seus conselhos e sua visit,l ao Boys Club ajudaram-me, em meus momen-
tos de dvida (e de cansao), a encontrar a fora para persistir em minhas
investigaes. Meu reconhecimento vai tambm para todos aqueles cole-
gas, parentes e amigos, demais para serem aqui nomeados, que me apoia-
ram, estimularam e reconfortaram durante e depois dessa pesquisa - eles
sabem quem so e o que lhes devo -, c a Thierry Discepolo, pela energia e
pacincia com que trabalhou na produo dos originais. Enfim, no pre-
ciso dizer que esse livro no existiria sem a generosidade e a confiana
fraterna de meus gym huddics de Woodlawn c de nosso mentor DeeOee;
espero que eles vejam aqui a marca de minha estima e de meu afeto
indestrutveis.
(') Todas as palavras grafadas em ingls esto nesta lngua no original. [N. T.1
Corpo e alma - 19
diante do espelho, com o sparring,I') no ringue. Para minha pr-
pria surpresa, e das pessoas que me eram prximas, pouco a pou-
co fui gostando do jogo, a ponto de passar todas as minhas tardes
na academia do Woodlawn e de "calar as luvas" do clube com
regularidade, junto com os profissionais, antes de passar para o
lado de dentro das cordas, para disputar minha primeira luta ofi-
cial, durante as Golden Gloves de Chicago - na embriaguez do
mergulho, durante algum tempo, cheguei a pensar em interrom-
per minha carreira universitria para "passar para o lado" dos
profissionais e, assim, permanecer junto a meus amigos do gym e
ao tcnico, DeeDee Armour, que se tornou para mim um segun-
do pai.
(2
)
(") O termo SpilIriJlg, em portugus, refere-se apenas ao pugilista que pratica
o exerccio de boxe que simula uma luta, no ringue. Em ingls, o termo
empregado igualmente para o prprio exerccio. Neste livro, sparrlg ser
usado nas duas acepes, pela impossibilidade de se adaptar todas as vezes
o contexto em que a palavra utilizada. Por conseguinte, sero encontra-
das expresses como "fazer Spi;Jrring", "o spi:lrrillg" [referindo-se ao exer-
ccio} etc. [N. T.}
(2) Como atesta essa nota, entre outras do mesmo tipo, escrita em meu dirio
de campo, em agosto de 1990: "Hoje me diverti tanto no gym, falando e
rindo com DeeDee e Curtis, sentado na sala dos fundos e simplesmente
vivendo e respirilndo ali, no meio deles, embebendo-me como uma es-
ponja da atmosfera da sala, que senti um repentino sopro de angstia aba-
fante diante da idia de ter de voltar logo a Harvard [onde eu acabara de
ser admitido}. Experimentei tal prazer simplesmente de participar que a
observailo tornou-se secundria e, francamente, estava dizendo a mim
mesmo que, de bom grado, abandonaria meus estudos, minhas pesquisas
e todo o resto para poder ficar aqui. boxeando, permanecer 'olle of the
boys'. Sei que isso completamente tolo e certamente irrealista, mas, nesse
momento preciso. a perspectiva de migrar para Harvard, de apresentar um
paper ASA [congresso anual da American Sociological AssociationJ, de
escrever artigos, ler livros,yssistir a conferncias e o tutli fruti universit-
rio, acho tudo isso sem o menor sentido, deprimente, de tal forma morno
(morto) em relao alegria carnal pura e viva que me oferece o diabo
desse gym ( preciso ver as cenas de disputa dignas de Pagnol entre DeeDee
e Curtis!), que eu queria largar tudo, drop out, para ficar em Chicago. t,
verdadeiramente crazy. PB [Pierre Bourdieu J, outro dia, me dizia que ele
tinha medo de que eu me 'deixasse seduzir por meu objeto', mas se ele
soubesse: j estou bem para l da seduo!"
20 - Lok Wocquant
Depois disso, assisti a uns trinta torneios e "reunies" de boxe
realizados em diversos bares, cinemas e praas de esporte da cida-
de e do subrbio, na qualidade de colega de academia e assistente,
o parceiro sparringe confidente, "segundo" e fotgrafo, o que me
valeu ter livre acesso a todas as encenaes e a todos os bastidores
do mundo da luta. Tambm acompanhei os boxeadores do meu
gym "na estrada", por ocasio dos encontros organizados em ou-
tros lugarejos do Midwest e nos famosos (mas lastimveis) cassi-
nos de Atlantic City. E fui progressivamente assimilando as cate-
gorias de julgamento dos pugilistas, sob o basto de DeeDee, con-
versando sem parar com ele, na acadelnia, e dissecando as lutas
na televiso, na casa dele, noite, os dois sentados na sua cama,
na cozinha do pequeno apartamento.
A amizade e a confiana que os freqentadores de Woodlawn
concederam-me fizeram com que eu pudesse me fundir com eles,
no interior da academia, mas tambm que pudesse acompanh-
los em suas peregrinaes cotidianas, do lado de fora, em busca
de um emprego, de um lugar para morar, cata de negcios no
cOlnrcio do gueto, em suas alteraes com as esposas, no escri-
trio do seguro social ou na polcia, bem como em seus passeios
sem destino, entre as galeras [homies] das terrveis cidades vizi-
nhas. Assim, meus colegas de ringue me fizeram compartilhar de
suas alegrias e dores, de seus sonhos e seus dissabores, dos pique-
niques, das noites danantes e de seus passeios familiares. Leva-
ram-me para rezar em sua igreja, para cortar [fade] o cabelo no
barbeiro deles, para jogar bilhar em seus bares favoritos, para
escutar rap ad nauseam, e at para aplaudir o Minister Louis
Farrakhan, por ocasio de um encontro poltico-religioso da Na-
o do Isl - no qual me vi, eu, o nico descrente europeu entre
dez mil devotos afro-americanos em transe. Vivi com eles trs
enterros, dois casamentos,2 quatro nascimentos e mTI batismo, e
assisti ao lado deles, com uma tristeza insondvel, ao fechamen-
to do gym de Woodlawn, condenado em fevereiro de 1992 e
demolido um ano mais tarde, em uma operao de "renovao"
urbana.
As notas tomadas no dia-a-dia, depois de cada sesso de trei-
namento, em meu dirio de campo (inicialmente para ajudar-me
a superar um profundo sentimento de mal-estar e de embarao
Corpo e alma - 21
fsico, sentimento, sem dvida alguma, redobrado pelo prprio
fato de eu ser o nico branco em mna academia freqentada, na
poca do lneu ingresso, exclusivamente por negros), assim como
as observaes, as fotos e gravaes realizadas durante as lutas
promovidas pelos membros de minha academia, forneceram a
matria para os textos que aqui se iro ler.(31
Desde logo, parece que, para se ter alguma chance de escapar
ao objeto pr-construdo da mitologia coletiva, uma sociologia
do boxe deve evitar o recurso fcil ao exotismo pr-fabricado da
vertente pblica e publicada da instituio - as lutas, grandes
ou pequenas, o herosmo da ascenso social do miraculado
(Marvellous Marvin Hagler: do gueto glria, clama com elo-
qncia um cartaz pendurado em uma das paredes do Woodlawn
Boys Club), a vida e a carreira fora do comum dos campees.
Ela deve apreender o boxe pelo seu lado menos conhecido e es-
petacular: a cinzenta e lancinante rotina dos treinamentos na
academia, da longa e ingrata preparao, inseparavelmente fsi-
ca e moral, que preludia as breves aparies sob as luzes da ram-
pa, os ritos nfimos e ntimos da vida do gym, que produzem e
reproduzem a crena que alimenta essa economia corporal,
material e simblica muito particular que o mundo do pugi-
lismo. Para evitar, portanto, o excesso da sociologia espont-
nea, que a evocao das lutas no deixa de suscitar, preciso
no subir ao ringue pensando na figura extraordinria do cam-
peo, mas socar os aparelhos, ao lado de boxistas annimos, no
contexto habitual do gym.
(3) Essas observaes ctnogrticas foram completadas c cntrcmcadas, no tim
do percurso, pela coleta das histrias de vida dos principais membros do
clube de Woodlawn, por uma srie de entrevistas de profundidade com
alguns pugilistas protissionais ento atuantes no estado de Illinois, assim
como com seus treinadores c npresrios, e pelo exame da literatura "in-
dgena" (revislas e carlas com informaes especializadas. biografias e au-
tobiogratias) e seus derivados eruditos (escritos literrios e historiogrticos).
Tambm freqentei trs outros ginsios profissionais de Chicago e visitei
uma dezena de outros clubes nos Estados Unidos e na Europa. Depois que
deixei Chicago. tornei-me membro de trs academias de boxe, em 80stOll.
Nova York c Oak.land.
22 - Lo"ic Wacquant
A outra virtude de uma abordagem com base na observao
participante (que, no caso presente, mais uma "participao
observante") em uma banal academia de treinamento que os
materiais assim produzidos no padecem do "paralogismo eco- ,/
lgico" afeta a maior parte dos estudos e relatos disponveis
sobre a Nobre Arte. Assim, nenhuma das declaraes aqui rela- j*
tadas foram expressamente solicitadas: os comportamentos des- .'
critos so aqueles do boxeador em seu "hbitat natural"3 e no a
(re)apresentao teatralizada e altamente codificada que ele gosta
de fazer de si mesmo em pblico, e que as reportagens jornals-
ticas e os romances retraduzem e louvam segundo seus cnones
prpnos.
Ao romper com o discurso moralizante - que alimenta, indi-
ferentemente, a celebrao e a difamao - produzido pelo "olhar
distante" de um observador externo, colocado na retaguarda ou
acima do universo especfico, este livro gostaria de sugerir provi-
soriamente como o pugilismo "faz sentido" quando se tOlna o
cuidado de dele nos aproximarmos o suficiente para apanh-lo
com o seu corpo, em situao quase experimental. Por isso, o livro \
composto de trs textos com estatuto e estilo deliberadamente '
dspares, que justapem etm21:.rfica, al)lise sociolgi- ,/
ca e eVQ"ca!o literria, de modo a comunicar, ao mesmo tempo, -
o percepto e o concepto, as determinaes ocultas e as experin-
cias vividas, os fatores externos e as sensaes interiores que, ao '
mesclarem-se, formam o mundo do pugilismo. Em resumo, ele
gostaria de mostrar e de demonstrar, em um mesmo movimento,
a lgica social e sensual que informa o boxe como ofcio do corpo
no gueto norte-americano.
O primeiro texto desembaralha a meada das relaes agitadas
que ligam a rua e o ringue, e descreve como o inculcar da Nobre
Arte se d como trabalho de converso ginstica, perceptiva, emo-
cional e mental, que se efetua de um modo prtico e coletivo,
com base em uma pedagogia implcita e mimtica que, paciente-
mente, redefine, um a um, todos os parmetros da existncia do
boxeador. Ele apia-se em um artigo redigido durante o vero de
1989,4ou seja, um ano aps minha entrada no clube de Woodlawn,
depois que sofri uma fratura do nariz, durante uma sesso com
sparring, que me obrigou a uma inatividade propcia a um reto r-
Corpo e alma - 23
no reflexo sobre meu noviciado ento em cursO.(4) Foi preciso
resistir tentao de refazer totalmente esse "escrito de juventu-
de", preldio de uma anlise mais compreensiva da "fbrica" de
pugilistas, que o tema de um livro atualmente em fase de reda-
o,!S) e investindo a principalmente tudo o que foi adquirido
dos trabalhos posteriores, frutos de mais dois anos de submerso
intensiva. Limitamo-nos a enriquecer os dados e a tornar claras
as anlises originais, conservando, contudo, sua economia de con-
junto. Pareceu-nos, de fato, que as lacunas empricas e a semi-
ingenuidade analtica desse texto de aprendiz de socilogo tinha
como contrapartida um frescor etnogrfico e uma candura de tom
que poderiam ajudar O leitor a deslizar melhor para dentro da
pele do boxeador.
O segundo texto, redigido pela primeira vez em 1993, retoma-
do e completado sete anos mais tarde, com a ajuda de fitas de
udio e vdeo gravadas na poca, descreve minuciosamente uma
jornada de reunies de boxe em um bar de um bairro operrio
do South Side, desde os preparativos de pesagem oficial, de ma-
nh cedo, at a volta das festividades, depois das lutas, tarde da
noite. As unidades de tempo, de lugar e de ao permitem pr em
relevo a imbricao mtua dos ingredientes e das redes sociais
que o priIneiro texto necessariamente separara: o interesse e o
desejo, a afeio e a explorao, o masculino e o feminino, o sagra-
do e o profano, a abstinncia e o prazer, a rotina e o imprevisto, o
cdigo de honra viril e o diktat brutal das opresses materiais.
O terceiro texto, se nos permitida uma expresso que acen-
tua O oxmoro, uma "notcia sociolgica". Escrito a pedido de
" (4) Foi ao redigir esse artigo qlle compreendi at que ponto o ginsio consti-
tua um "campo estratgico de pesquisa" (como diria Robert Merton) e
decidi fazer da profisso de boxista um segundo tema de estudos, paralela-
mente ao gueto.
" (5) A paixo do pUgJjstil ir tratar de\maneira aprofundada, entre outras coi-
sas, da dialtica do desejo e da dominao na gnese social da vocao de
boxista, da estrutura e do funcionamento da economia pugilstica, do tra-
balho de treinador como uma terapia regressiva, das crenas indgenas so-
bre o sexo e as mulheres, c do confronto no ringue como ritual de mascU-
linizao.
24 - Lo"ic Wacquant
Michel Le Bris para um nmero especial da revista literria
Gulliver, dedicado a "Escrever o esporte",' ele segue passo a pas-
so a preparao e a apresentao do autor na temporada de 1990
das Chicago Golden Gloves, o maior torneio amador do Midwest,
de um modo narrativo que se esfora por apagar os traos do
trabalho de construo sociolgica (a ponto de Le Bris acreditar-
se autorizado a qualific-lo injustamente, no prefcio, de "relato,
com toda a sociologia em suspenso"), preservando seus princi-
pais resultados.(6) A juno desses gneros habitualmente segre-
gados - sociologia, etnografia e reportagem -, tem como finali-
dade permitir que o leitor perceba melhor as coisas do pugilismo
no concreto, como elas so", e a ver os boxeadores em movi-
mento, "COlTIO, na mecnica, vem-se as massas e os sistemas, ou
como, no mar, vemos os polvos e as anlTIOnaS", Percebemos in-
meros homens, foras mveis e que flutuam no seu meio e em
seus sentimentos.f
i
instrutivo, para concluir este prlogo, acentuar os princi-
pais fatores que tornaram possvel essa pesquisa, entre os quais o
mais decisivo foi, sem dvida, O carter "oportunista" de minha
insero.? De fato, no entrei no gym com a finalidade expressa
de dissecar o mundo do pugilismo. Minha inteno inici;tl era
servir-me da academia de como uma o
P'lli! obser_,,-r as estratgias sociais dos joy.m;; qo bairro - meu
objeto original-, e foi somente ao final de 16 meses de presena
assdua, e depois de ter sido entronizado como membro do crcu-
lo dos Boys Club, que decidi, com o aval dos interessados, fazer
do ofcio de boxeador um objeto de estudo totalmente parte.
No h dvida de que jamais ganharia a confiana nem me bene-
ficiaria da colaborao dos freqentadores do Woodlawn se ti-
vesse entrado na academia com o firme propsito de estud-la,
porque essa prpria inteno teria irrevogavelmente modificado
(6) Alm do mais, esse texto coloca, em termos prticos, a questo da escrita
em cincias sociais e da diferena entre sociologia e fico, questo que
atormentou bastante os antroplogos na dcada passada, porque, logo
depois que o texto foi publicado, de valeu-me a oferta, por parte de uma
grande casa editora de Paris, de um contrato para publicar ... meu "ro-
lnal1Ce" .
BSC$f-;./ t,.t:.f?3S
Corpo e alma - 25
meu status e meu papel no contexto do sistema social e simblico
considerado.
Alm disso, eu tivera a sorte de ter praticado vrios esportes
competitivos na minha infncia, no Languedoc (futebol, basque-
te, rugby, tnis), de modo que, quando entrei no Boys Club, dis-
.; punha de um pequeno capital inicial esportivo, que se revelou
indispensvel para que eu enfrentasse com sucesso as provas pu-
gilsticas. O acaso da geografia tambm quis que eu me inscreves-
)\, se em um gym "tradicionalista", dirigido com punhos de ao por
: um tcnico de estatura internacional e que desfrutava de uma fama
invejvel na cidade, desde que a academia fora aberta, em 1977,
de modo que pude aprender a boxear dentro das regras da arte,
em contato com treinadores e lutadores competentes.
(7
) prov-
vel que eu no tivesse persistido na lninha empreitada ou, pior,
que eu fracassasse seriamente, caso tivesse feito meu aprendizado
em uma das academias anatmicas mantidas pelo servio de par-
ques e jardins da cidade.
Ser o nico branco do clube poderia constituir Uln srio obs-
tculo minha integrao, amputando, assim, minha capacida-
de de penetrar no mundo social dos pugilistas, se no fosse a
ao conjugada de trs aspectos compensadores. Primeiro, o
" ethos igualitarista e o daltonismo racial afirmado da cultura pu-
gilstica fazem com que se seja nela totalmente aceito, desde que
nos dobremos diante da disciplina comum e desde que pague-
mos "o que devido" no ringue. Em segundo lugar, minha na-
cionalidade francesa concedeu-Ine uma espcie de exterioridade
(7) O gym de Woodlawn era ento um dos 52 clubes de boxe oficialmente
listados no estado de Illinois e uma das quatro principais academias pro-
fissionais de Chicago (isto , onde treinavam boxeadores "profissionais"
pagos pelos servios prestados entre as cordas, alm dos amadores que
povoam todos os clubes). A maioria dos pugilistas de destaque nos anos
80, em Chicago, em um momento ou outro, havia passado pelo Woodlawn
Boys Club, que era, at o seu fechanynto, um dos principais fornecedores
de lutadores para os encontros regionais. No final de sua carreira,
Mohammad Ali, que tem uma casa perto de 1;1, no bairro rico do Hyde
Park-Kenwood, ilha de opulncia branca perdida em meio ao oceano da
misria negra do South Side, linha o hbito de ir treinar ali - a cada vez,
sua apario provocava exploses de alegria na rua.
26 - Lo"ic Wacquant
estatutria com relao estrutura das relaes de explorao,
de desprezo e desconfiana mtua que opem brancos e negros
na Amrica do Norte. Beneficiei-me do capital histrico de sim-
patia de que a Frana desfruta entre a populao afro-america-
na, em virtude da acolhida recebida pelos soldados no Hexgo-
no, nas duas guerras mundiais (quando, pela primeira vez na
vida, eles viram-se tratados como seres hlllnanos, e no como
integrantes de uma subcasta),8 e pelo simples fato de que eu no
tinha a hexis do americano branco mdio, que marca continua-
mente, nem que seja pela defesa do corpo, a fronteira infran-
quevel entre as comunidades. Eddie, o treinador assistente do
Woodlawn, explica:
Tenho respeito por voc, Louie, por ter vindo pro gym e ser um
carinha como outro qualquer na academia ... No tem muitos
caucasianos [brancos] fazendo isso junto com a gente, os ne-
gros ... Minha mulher e eu, faz cinco anos que a gente mora no
Hyde Park [o bairro da Universidade de Chicago, 80% branco J,
e ns nunca falamos com caucasianos, nunca. Quando eles che-
gam perto de voc, na rua, eles ficam com essa cara apavorada,
como se voc fosse pular em cima deles. por isso que minha
mulher e eu nunca falamos com um caucasiano no Hyde Park.
[Sobe de tom e sua fala acelera-se sob o efeito da emoo.] A
maioria dos caucasianos, quando voc chega perto deles, ou
quando voc tenta falar com eles, eles chegam pra trs e olham
pra voc como se voc tivesse uma argola no nariz, v s. Eles
fazem careta [ele gira os olhos com um ar selvagem l, e voc pode
ver que tem qualquer coisa que no est pegando bem. Mas voc,
voc no faz isso, voc fica to vontade na academia e quando
vai s lutas com a gente ...
Cara! Voc fica to vontade que at parece que voc no
caucasiano. [Sua companheira] Liz e voc, o nico jeito de saber
que vocs no so negros pelo modo de falar, e porque voc
francs, claro. Mas voc est l no gym com a gente, voc fala
com os outros caras, voc feito eles. Voc no fica tenso Oll
nervoso porque est entre a gente. Voc relaxa [loose], voc se
entende bem com os carinhas e eles gostam de voc tambm ...
Saca s, eu respeito as pessoas queme respeitam. Ento, eu res-
peito voc. Louie, voc faz parte da equipe com a gente. Outro
Corpo e alma - 27
/:
dia eu estava falando pra algum no meu servio: "Temos o
'Fighting Frenchman' com a gente na equipe!" [Ele corou de
prazer] Uau, voc faz parte da equipe como os outr05.(8)
Finalmente, meu "abandono" total s exigncias do campo(9)
e, sobretudo, o fato de eu calar as luvas com eles regularmente
valeram-me a estima de meus camaradas de clube, como atesta-
do pelo chamamento" bratller Lauie" e pela gama de apelidos afe-
tuosos que eles me deram ao longo dos meses. "Busy Louie", meu
nome no ringue, mas tambm" Bad Dude", "The Prench Bamber",
"The Prench Hammer" e "The Black Prenchman". Alm das pro-
vas de solidariedade que dei cotidianamente, fora da academia,
dos servios e das diversas intervenes junto s burocracias p-
blicas e privadas que regiam suas vidas, o fato de eu ter levado
minha iniciao at "fazer" as Golden Gloves contribuiu ampla-
mente para que eu estabelecesse meu status no clube e para selar
minha legitimidade de aprendiz de boxe junto aos atletas e aos
treinadores de outros ginsios, que, depois de minha apresenta-
o oficial entre as cordas, me reconheciam como" one ofDeeDee's
Bays" [um dos rapazes de Dee Dee l
Berkeley, dezembro de 2000
Notas
1. Para mencionar apenas os grandes nomes da literatura norte-americana
contempornea, Arthur Krystal, "Ifs, and, butts: the literary sensibility at
ringside". H<1fper's Milgilzille (junho de 1987, n. 274, p. 63-67) cita, entre
outros, Ernest Hemlr.ingway, Jack London, Dashie1 Hammett, Nelson
AIgren, James Farell, Ring Lardner, Nonnan Mailer e Ralph Ellison, a que
(1\) Depois que voltei de uma estada na Frana, durante as festas de Natal, o
mesmo Eddie perguntou-me, nos bastidores, diante de todos os freqen-
tadores habituais: "E a, Louie, voc contou pra sua famlia que est trei-
nando no gym com lutadores profisJionais? Disse pra sua famlia que voc
01lC ofthe guys, que a gente trata voc como se fosse um negro?"
"\ (9) Kurt Wolf definiu o conceito de "abandono" em etnografia como impli-
, cando "um engajamento total, uma suspenso das noes recebidas, a per-
tinncia de qualquer coisa, a identificao e o risco de se deixar ferir".\!
28 - Lo"ic Wacquant
l
veio juntar-se tardiamente uma das muito raras mulheres, a romancista
Joyce Carol Oates, a quem devemos o belssimo 011 boxi11g (Garden City:
Doubleday, 1987.
2. Pode-se encontrar uma etnografia dos gapes matrimoniais de Anthony e
de Mark em meu artigo "Un mariage dans le ghetto". Acres de 1;;1 Recherche
en Sciences Sociales, n. 113, junho de 1996, p. 68-85.
3. Sobre o paralogismo ecolgico, ler Aaron Cicourel, "Interviews, surveys,
and the problem of ecological validity" (The Americ<111 Sociologist, n. 17,
fevereiro de 1982, p. 11-20)', e as observaes metodolgicas correlatas de
Howard Becker. "Studying practitioners ofvice and crime". In: William
Habenstein (org.). Pathways to datil. Chicago: Aldine. 1970, p. 30-49.
4. Lorc Wacquant. "Corps et me: notes ethnographiques d'un apprenti
boxeur". Acres de la Recherche Cl1 Scie11ces Soci;;lles, n. 80, novembro de
1989, p. 33-67.
5. Loi'c Wacquant. "'Busy Louie' aux Golden Gloves". GulJiver, 1l. 6, abril-
junho de 1991, p. 12-33.
6. Mareei Mauss. "Essai sur le dono Forme cf raisons de l'change dans les
societs archai'ques". In: Mareei Mauss. Sociologie et il1Jthropologie. Paris:
PUF. (1925) 1950, p. 276 [trad. bras.: SocioJogl c illltropologia. So Pau-
lo: EPU/EDUSP, 2 V., 1974J.
7. Jeffrey M. Riemer. "Varietes of opportunistic research". Urbal1 Life, n. 5-
4, janeiro de 1977, p. 467-477.
8. Sobre "a afeio histrica" dos negros norte-americanos pela Frana e suas
origens na experincia vivida de uma miscigenao tabu e violentamente
reprimida nos Estados Unidos, ler Tyler Stovall. PilriS noir: Africi:11J
Americ<llls in the Cityo[Light. Boston: Houghton Mifflin, 1998.
9. Kurt Wolf. "Surrender and community study: the study of Loma". In:
Arthur J. Vidich e ]oseph Bensman (org.). Reflectial1s ar cammullity
studies. Nova York: Wiley, 1964, p. 233-263.
Corpo e alma - 29
Os instrumentos na oficina.
I
A rua e o ringue
D
o mesmo modo como no se poderia compreender o que
uma religio instituda, tal como o catolicismo, SelTI se estu-
dar em detalhes a estrutura e o funcionamento da organizao
que a sustenta, no caso, a Igreja romana, tambm no se pode
elucidar o significado e o enraizamento do boxe na sociedade nor-
te-americana contempornea - ou pelo menos nas regies infe-
riores do espao social, em que ele escapa de uma extino perio-
dicamente anunciada como iminente e inevitvel- sem se exami-
nar a trama das relaes sociais e simblicas que se tecem no inte-
rior e ao redor do salo de treinamento, meio e motor oculto do
universo do pugilismo.
Um gym (segundo o termo consagrado nos pases de lngua in-
glesa) uma instituio complexa e polissmica, sobrecarregada de
funes e de representaes que no so apreensveis de imediato
pelo observador, mesmo que ele esteja avisado sobre a natureza do
lugar. Aparentemente, no entanto, o que h de mais banal e de
mais evidente que uma academia de boxe? Poderamos, na verda-
de, retomar palavra por palavra essa vinheta que George Plimpton
comps sobre o famoso Stillman's Gym de Nova York, nos anos
50, para descrever qualquer salo da Amrica do Norte urbana
atual, de tal modo so poderosas as invariantes que comandam o
seu aspecto: "Subia-se por uma escada escura at uma sala lgubre,
que no deixava de lembrar a sala de cargas de um antigo galeo.
Podiam-se discernir os rudos, antes mesmo que nossos olhos se
acostumassem penumbra: o 'slap-slap' das cordas de pular baten-
do no cho, o som pesado do couro contra os sacos de areia que
ressoavam e balanavam na ponta das correntes, o estalo das bolas
de couro, o rangido das botas sobre a lona do ringue (havia dois
ringues), as fungadas dos boxeadores soprando pelo nariz e, a cada
Corpo e alma - 31
trs minutos, o soar estridente do relgio. A atmosfera parecia com
a de mTI crepsculo em uma selva ftida". 1 (1)
Como iremos ver, o gym essa forja em que se modela o pugi-
lista, a oficina em que se fabrica esse corpo-anna e armadura que
ele se apressa por lanar em confronto no ringue, o cadinho em
que so polidas as habilidades tcnicas e os saberes estratgicos,
cuja delicada reunio faz o lutador acabado, enfim, o forno em
que se alimenta a chama do desejo pugilstico e a crena coletiva
no bom fundamento dos valores indgenas, sem oS quais ningum
iria se arriscar de modo duradouro entre as cordas. Mas a acade-
mia de boxe no mais do que isso, e sua misso tcnica apre-
goada - transmitir uma com petncia esportiva - no deve mas-
.. carar as funes extrapugilsticas que ela preenche para aqueles
que a vm comunicar, nesse culto plebeu da virilidade que a
,. Nobre Arte. Antes de mais nada, o gym isola da rua e desempenha
-, o papel de escudo contra a insegurana do gueto e as presses da
vida cotidiana. maneira de um santurio, ele oferece um espao
protegido, fechado, reservado, onde possvel, entre seus mem-
bros, subtrair-se das misrias costUlneiras de Ulna existncia muito
vulgar e dos azares que a cultura e a economia da rua reservatn
para os jovens nascidos e encerrados nesse espao ultrajado e aban-
donado de todos que o gueto negro. O gym , tambm, uma
" escola de moralidade, no sentido durkheimiano, isto , uma m-
quina de fabricar o esprito de disciplina, a ligao com o grupo,
o respeito ao outro, assiIn como a si mesmo, e a autonomia da
vontade, todos indispensveis ecloso da vocao de pugiiista.
3
Finalmente, o salo de boxe o vetor de uma desbanalizao da
vida cotidiana, porque ele faz da rotina e da remodelagem corpo-
./' rais o meio de acesso a um universo distintivo, em que se mistu-
ram aventura, honra masculina e prestgio. O
sel)o penitenciaI, do "programa de vida" do pugilismo faz do
indivduo sua prpria arena de desafio e convida-o a descobrir a
si mesmo, ou melhor, a produzir a si mesmo. O pertencimento
(I) Essa descrio vlida para o conjunto dos Estados Unidos urbanos e para
a maior parte dos pases industrializados: as academias de boxe do mundo
todo compem-se mais Ollmenos dos mesmos ingredientes e se parecem a
ponto de se confundirem.
2
32 - LoTe Wacquant
ao gym a marca tangvel da aceitao em UITI-a confraria viril que
permite que a pessoa se destaque do anoimato da massa e, por-
tanto, atraia a admirao e a aprovao da sociedade local.
Para perceber essas diversas facetas do gym e detectar as prote-
es e os ganhos que ele assegura para aqueles que se colocam sob
a sua gide, preciso e basta seguir os obscuros soldados da No- '
bre Arte no cumprimento de suas tarefas dirias e submeter-se,
ao lado deles, ao rigoroso regime, indissociavelmente corporal e
moral, que define seu estado e sela sua identidade. Foi o que fiz
durante trs anos, em uma academia do gueto negro de Chicago,
na qual me iniciei nos rudimentos do ofcio e onde, ligando-me
por relaes de amizade ;:tos treinadores e aos boxeadores do lu-
gar, pude observar in vivo a gnese social e o desenvolvimento das
carreiras pugilsticas.
Retorno sobre uma experincia de aprendizagelTI em curso, a') ,
primeira parte da presente obra tem um triplo objetivo. O pri-
meiro apresentar dados etnogrficos precisos e detalhados, pro-
duzidos pela observao direta e pela participao intensiva, so-
bre um universo social que tanto mal conhecido quanto mais
amplamente difundidas so as representaes comuns de que ele
objeto. Vamos destacar, em seguida, dessa base documental, al-
guns dos princpios que organizam esse complexo de atividades
especficas que o boxe, tal como ele praticado atualmente den-
tro do gueto negro norte-americano, trazendo luz principalmen-
te sobre a regulao da violncia, que se opera na sala de treinos,
por meio da relao bfida, feita de uma mistura de afinidade e
antagonismo, que liga a rua ao ringue. Enfim, esboaremos uma
reflexo sobre a iniciao a uma prtica da qual o corpo ao mes- v
mo tempo a sede, o instrumento e o alvo. Isso quer dizer que no'
buscaremos incriminar nem desculpar esse esporte reputado como
"brbaro" entre todos os outros, tantas vezes celebrado e conde-
nado, difamado e reverenciado,(2J mas sim sugerir o que sua lgi-
(2) Uma citao entre mil outras: "No por acaso que o boxe, entre todos os
esportes, tenha sido o que inspirou o maior nmero de cineastas e roman-
cistas de talento. Em nossa civilizao, de um arcasmo, uma das ltimas
barbries consentidas, o ltimo espelho autorizado a ainda refletir o nosso
lado
Corpo e olma - 33
n
ca especfica, e sobretudo aquela lgica da sua forma de ser incul-
cado, pode nos ensinar sobre a lgica de toda prtica.
(3
)
Para antecipar os primeiros ensinamentos dessa iniciao,
pode-se avanar que o ato de incutir aquilo que se pode chamar
de habitus pugilsticofunda-se sobre uma dupla antinomia. A pri-
meira delas vem do fato de que o boxe uma atividade que parece
estar situada na fronteira entre natureza e cultura, no prprio li-
mite da prtica, e que, no entanto, exige uma gesto quase racio-
nal do corpo e do tempo, de fato extraordinariamente complexa,
:. seno elaborada, cuja transmisso efetua-se de modo prtico, sem
passar pela mediao de uma teoria, com base em uma pedagogia
completamente implcita e pouco codificada. Da decorre a se-
'" gunda contradio, pelo luenos aparentemente: o boxe um es-
porte individual, certamente um dos mais individuais de todos,
de vez que pe fisicamente em jogo - e em perigo - apenas o
corpo do lutador, cuja aprendizagem adequada, contudo, acen-
tuadamente coletiva, sobretudo porque supe a crena no jogo
que, como todo jogo de linguagem, segundo Ludwig Wittgenstein,
s nasce e perdura no e pelo grupo que ela define, por sua vez,
segundo um processo circular. Dito de outro modo, os meios que
fazem um pugilista acabado so, como toda "tcnica do corpo",
_____ segundo Mauss, "a obra da razo prtica coletiva e individual"."
Enfim, tornar-se boxeador apropriar-se, por impregnao
progressiva, de um conjunto de mecanismos corporais e de es-
quemas mentais to estreitamente imbricados que eles apagam a
distino entre o fsico e o espiritual, entre o que emerge das ca-
pacidades atlticas e o que diz respeito s faculdades morais e
vontade. O boxeador uma engrenagem viva de corpo e de espri-
to que despreza a fronteira entre razo e paixo, que explode a
oposio entre a ao e a representao, e que, ao fazer isso, ofe-
(3) Segundo Pierre Bourdieu. "o esporte , junto com a dana, um dos terre-
nos em que se coloca com acuidade mxima o problema das relaes entre
a teoria e a prtica, e tambm entre a linguagem c o corpo [ ... ]. O ensino de
uma prtica corporal [encerra] um conjunto de questes tericas de pri-
meira importncia, medida que as cincias sociais esforam-se por fazer
a teoria das condutas que se produzem, em sua grande maioria, aqum da
conscincia",5
34 - LoTe Wacquant
rece Ulna superao, em ato, da antinomia entre o individual e o
coletivo. E a temos, mais uma vez, Mareel Mauss, quando fala de
"montagens fisio-psico-sociolgicas de sries de atos [ ... ], mais
ou menos habituais ou mais ou menos antigas na vida do indiv-
duo e na histria da sociedade", que so operadas "para e pela
autoridade social".7
Uma ilha de ordem e de virtude
O universo relativamente fechado do boxe no pode ser com-
preendido fora do contexto humano e ecolgico no qual ele se
ancora e das possibilidades sociais do qual ele portador. , com
efeito, em sua dupla relao de simbiose e de oposio com refe-
rncia ao bairro e s duras realidades do gueto que o gym define-
se. Assim como nos atos de tornar-se integrante de uma gangue
ou entregar-se criminalidade da rua (duas carreiras conexas para
as quais o boxe oferece uma escapatria possvel)," a afiliao a
um salo de boxe s adquire sentido em relao estrutura de ,(
oportunidades de vida oferecidas - ou recusadas - pelo sistema
local de instrumentos de reproduo e de mobilidade sociais, no
caso, a escola pblica, o mercado de trabalho desqualificado e as
atividades e redes constitutivas da economia predatria da rua.
Antes de nos aventurarmos dentro do gym, , portanto, indis-
pensvel esboar em traos rpidos um retrato do bairro de
Woodlawn e sua evoluo histrica recente. Essa comunidade
afro-americana est bem longe de ser a mais deserdada do gueto
sul de Chicago, uma vez que, das 77 zonas que cortam a cidade,
Woodlawn coloca-se no dcimo terceiro lugar na escala de po-
breza. Mas nem por isso o bairro deixa de oferecer, j h cerca de
meio sculo, o espetculo surpreendente de um tecido urbano e
social agonizante de degradao contnua e de profunda segrega-
o racial e econmica.(4)
Logo depois da guerra, Woodlawn era um bairro branco est-
vel e prspero, satlite do bairro de H yde Park (um feudo da U ni-
(4) Em 25 das 77 zonas, quase todas afro-americanas e hispanfonas, mais de
um quinto da populao (sobre)vive abaixo do limite oficial de pobreza,"
Corpo e alma - 35
A entrada do
Woodlawn
Boys Club, na
rua 63.
outros, em <:;.- : ... , ;!$W;t
frente ao gym.
Desolao
urbana a dois
passos do
bairro branco
e prspero de
Hyde Park.
36 - Lore Wacquant
versidade de Chicago), que faz limite com ele ao norte, dotado de
um setor comercial denso e de um mercado imobilirio ativo. O
cruzamento da rua 63 com a avenida Cottage Grove era um dos
mais movimentados da cidade, e multides comprimiam-se nas
diversas lojas, nos restaurantes, cinemas e clubes de jazz que ali
ficavan1. Trinta anos mais tarde) o bairro transformou-se em um
vasto bolso de misria e desesperana, emblemtico do declnio
da "Metrpole Negra"lI) de Chicago, no qual se concentram fra-
es entre as mais marginalizadas da populao da cidade. Entre
1950 e 1980, o nmero de habitantes do bairro caiu de 81 mil
para 36 lnil) enquanto a percentagem de residentes afro-america-
nos passava de 38% para 96% (o nmero de brancos desabou,
nesse intervalo, de 50 mil a menos de mil). O afluxo de migrantes
negros vindos dos estados rurais do Sul foi acompanhado por um
xodo macio de brancos, logo seguidos pela classe mdia de cor,
que abandonou o corao do gueto, seguida pela relativa abertu-
ra das restries de casta no local, para ir fundar seus prprios
bairros descentralizados (que se tornariam tambm segregados)."
Essa virada demogrfica, amplificada pela poltica municipal de
"renovao urbana" dos anos 1950 -localmente conhecida sob o
nome de "Negro removaf' ("varredura de negros") - e pela "guer-
ra de gangues" da dcada de 1960, provocou uma crise das insti-
tuies locais que, combinando-se com taxas recordes de desem-
prego e de evaso escolar, acabou por fazer de Woodlawn um
deserto econmico agravado pelo purgatrio social.
Alguns indicadores fornecem a medida do grau de precarie-
dade socioeconmica dos habitantes de Woodlawn.
12
No recen-
seamento de 1980, um tero das famlias do bairro vivia abaixo
do limite mnimo federal de pobreza, e a renda mdia por domi-
clio, definida em 10.500 dlares anuais, no era atingida pela
metade da renda mdia municipal. A proporo de famlias nas
quais apenas um dos pais estava presente elevava-se a 60% (con-
tra os 30% de dez anos antes), a taxa oficial de desemprego atin-
gia os 20% (duas vezes a taxa da cidade, depois de triplicada em
uma dcada) e menos de um chefe de famlia, entre oito, tinha a
propriedade do domiclio. Apenas 34% das mulheres e 44% dos
homens de mais de 18 anos tinham emprego, e 61 % dos domic-
lios eram financeiramente dependentes de algum dos programas
Corpo e alma - 37
de assistncia social. Entre a populao economicamente ativa, a
categoria socioprofissionallnais numerOSa era, COln 31 % dos ca-
sos, a dos empregados do comrcio e da administrao; o segun-
do lugar, com 22% dos casos, ficava com as pessoas ocupadas em
servios e em tarefas relacionadas segurana e com os(as)
empregados(as) domsticos(as). Menos de 8% de adultos tinham
um diploma de ensino superior, e mais da metade neln mesmo
tinha concludo O ensino mdio - embora para isso no fosse ne-
cessrio passar por algum exame. O bairro no dispe mais de
um colgio de ensino mdio, nem sequer de um cinema, uma
biblioteca ou servio de formao de mo-de-obra e de agencia-
mento de empregos. Apesar da proximidade imediata de um dos
centros de inovao mdica mais famosos do mundo, o hospital
da Universidade de Chicago, a taxa de mortalidade infantil em
Woodlawn estava aumentando a ponto de ultrapassar os 3%, em
1990, ou seja, o triplo da taxa mdia nacional e superior aos ndi-
ces de vrios pases do Terceiro Mundo.
A exemplo das outras instituies pblicas, as escolas do bair-
ro so "garantia de misria e de criminalidade".!3 A penria cr6-
nica de meios de que elas padecem, os prdios superpovoados e
insalubres e o corpo docente subqualificado e desmoralizado so
fatores que convergem para reduzi-Ias a instituies de "guarda",
que se contentam em estocar os jovens do bairro - a maior parte
dos estabelecimentos do gueto nem mesmo oferece o Curso pre-
paratrio para o ingresso na universidade. No h nada de sur-
preendente que a isso tudo venha se somar a economia ilegal da
rua, mais atraente que a escola, que s acaba em desemprego, ou,
na melhor das hipteses, em empregos sem cobertura social, a
quatro dlares por hora. parte a Universidade de Chicago, no
existe qualquer empregador de porte em um raio de cinco quil6-
metros.
Como em outros guetos negros norte-alnericanos, "as insti-
tuies dominantes [de Woodlawn] so as igrejas e os bote-
quins",!4 embora uma grande parcela das cerca de 30 instituies
religiosas presentes no incio dos anos 60 tenha h algum tempo
fechado suas portas. A ausncia de novas construes ao longo de
dcadas (70% das moradias datam de antes da guerra) e a des-
truio do parque habitacional, que diminuiu de 29.600 para
38 - LoTe Wacquant
15.700 unidades, entre 1950 e 1980 (sobretudo em decorrncia
de uma epidelnia de incndios "COlTI seguro", de origem crimi-
nal, durante o perodo de turbulncia das revoltas de negros, de
1966 a 1970), em um bairro situado s margens do lago Michigan,
a uns dez quil6metros do centro da terceira megalpole norte-
americana, falam mais do que todas as estatsticas sobre a posio
marginal que essa comunidade ocupa na vida de Chicago.
O salo do Boys and Girls Club de Woodlawn situa-se na rua
63, uma das mais devastadas do bairro, no centro de uma paisa-
gem de desolao urbana que os reprteres do Chicago Tribune, o
principal jornal da localidade, descrevem como se segue: "Passei-
em pelo 'EI' [o metr6 suspenso] ao longo da rua 63, em Woodlawn,
por onde foi outrora a rua de comrcio mais animada de Chica-
go, perto da State Street [no centro da cidade]. A paisagem parece
tanto com a de uma cidade fantasma quanto com mTI cenrio de
faroeste: tbuas obstruem portas e janelas, mesmo quando as ta-
buletas das lojas que prosperavam antigamente no bairro s esto
semicobertas pela fuligem e pela putrefao - um mercado A&P,
uma mercearia Hi-Lo, um Walgreei1s [cadeia de drogarias], o ci-
nema Kimbark, o depsito do Empire [comrcio de tapetes], o
hotel Pershing, o Banco de Southeast Chicago".!5
Na verdade, a parte da rua em que o clube de boxe est encra-
vado reduz-se a uma fileira de antigas casas de comrcio apodre-
cidas ou queimadas, de terrenos baldios cheios de lixo e vidros
quebrados, de construes abandonadas ao longo da linha de
metr6 que passa sobre elas. As raras lojas que a sobrevivem (v-
rios botecos, uma loja de roupas para crianas. uma drogaria es-
pecializada em produtos de beleza, uma loja de mveis usados e
de equipamentos domsticos de ginstica, uma mercearia e um
restaurante de comida caseira) mal se sustentam atrs das grades,
espera de clientes hipotticos. O Boys Club tem, de um lado, o
antigo cinema Kimbark, fechado em 1973, do qual s restam a
fachada folheada de material carcomido e o fronto, rodo pelas
intempries. De outro lado, est um terreno baldio esburacado,
no meio do qual se ergue um parque para crianas e um ptio de
chapa de ao ondulada, rodeado por uma tela, em que os homens
desocupados da regio vm para dividir uma garrafa de aguar-
dente nos dias em que faz bom tempo. Bem atrs do clube, h
Corpo e alma - 39
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