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N e l l a

p r i m a C o n v e r s i o n e

a b b i a m o c i n q u e p e r s o n a g g i : d u e a r m i g e r i , l ’ a n g e l o , i l C r i s t o e S a u l o . L a s c e n a è c o n c i t a t a e a f f o l l a t a , i l c a v a l l o i m b i z z a r r i t o ; s u l l o s f o n d o a p p a r e u n p a e s a g g i o d a e c l i s s e . L ’ e v e n t o è r a p p r e s e n t a t o n e l s u o c o m p i e r s i : S a u l o è q u a s i - n u d o e s i d i f e n d e d a u n a l u c e a b b a g l i a n t e . L ’ a r m a t u r a g l i a d e r i s c e c o m e u n a s e c o n d a p e l l e : è u n a s o r t a d i “ m u t a ” o r i n a s c i t a s i m b o l i c a . N e l l a

s e c o n d a C o n v e r s i o n e

a b b i a m o s o l o d u e p e r s o n a g g i : u n p a l a f r e n i e r e e S a u l o . I l c a v a l l o è d o m a t o , q u a s i s t a t i c o , e n o r m e – c o n q u e l l a z a m p a a n t e r i o r e d e s t r a c h e s e m b r a u n f u l m i n e – s o t t o l a c u i m a s s a c o r p o r e a S a u l o r i s u l t a q u a s i s c h i a c c i a t o . L o s f o n d o è i n d i s t i n g u i b i l e . L a s c e n a s i s o f f e r m a s u c i ò c h e a v v i e n e s u b i t o d o p o l ’ e v e n t o : S a u l o è v e s t i t o , m a c i e c o e i m p l o r a n t e .

L a p r i m a

C o n v e r s i o n e d i S a u l o

( 1 6 0 0 - 1 6 0 1 ) d i M i c h e l a n g e l o M e r i s i d a C a r a v a g g i o , o l i o s u t a v o l a , 2 3 7 x 1 8 9 c m , c o l l e z i o n e p r i v a t a B a l b i O d e s c a l c h i , R o m a . L a s e c o n d a

C o n v e r s i o n e d i S a u l o

( 1 6 0 0 - 1 6 0 1 ) d i M i c h e l a n g e l o M e r i s i d a C a r a v a g g i o , o l i o s u t e l a , 2 3 0 x 1 7 5 c m , c h i e s a d i S a n t a M a r i a d e l P o p o l o , R o m a .

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enedetto il giorno in cuiqualcuno decise di restaurare la

Conversione di Saulo

conservatapresso la Collezione Balbi Odescalchia Roma. Quest’opera, commissionataal Caravaggio nel settembre del 1600da Tiberio Cerasi, tesoriere di papaClemente VIII Aldobrandini, dovevaessere collocata nella cappella da luiacquistata in Santa Maria del Popolo aRoma, di fronte alla

Crocifissione di San Pietro

, opera andata perduta. Ledue tavole, in cipresso, nonraggiunsero lo spazio loro destinatoperché vennero giudicate non idonee.E qui nasce subito il primo quesito suchi avesse espresso un tale giudizio: ilCerasi? i nuovi committenti che eranosubentrati alla sua morte? ilCaravaggio stesso? Per rispondere inmodo ragionevole, penso non sia fuoriluogo l’utilità di confrontare questaversione della

Conversione di Saulo

conla tela che poi venne accolta e cheancora oggi si trova nella cappellaCerasi, e verificare cosa è rimasto ecosa invece è stato abbandonato. Deicinque personaggi della primaversione (due armigeri, l’angelo, ilCristo e Saulo), nella seconda ne sonorimasti solo due (un palafreniere eSaulo). Nella prima versione, inparticolare, notiamo che la figuradell’anziano armigero, che brandiscelancia e scudo, occupa un cospicuospazio compositivo. Infatti nei duefuochi della prima versione troviamoda un lato lo scudo dell’anzianoarmigero, dall’altro il corpo di Saulo.Lo scudo dell’anziano armigero,inoltre, è l’unico elemento “codificato”del quadro: esso reca impressal’immagine di una mezzaluna incerchio dorato (foglia d’oro su based’argento). Alcuni hanno interpretatoquesta mezzaluna come larappresentazione più ovvia delnemico: i Turchi, sconfitti nel 1571 aLepanto. Altri – a partire da MauroDi Vito – hanno suggestivamentepensato che ci si riferisse al “mal dellaluna”, cioè all’epilessia. I raffinatilavori di restauro della tavola hannomesso in luce che il volto dell’anzianosoldato è stato ritoccato più volte daCaravaggio. Nella versione definitivaegli ha assunto le sembianze di unvecchio dalla barba molto più lunga ebianca. Più che di un soldato, sembrail volto di un anziano rabbinocorrucciato e sulle difensive: un uomodi studio abituato alla disputa verbale.È allora ipotizzabile un collegamentotra la luna e il popolo ebraico?

Israele ovvero il popolo-luna?

Per non correre il rischio diconfondere più che chiarire, mi affidoall’esperienza di un “divulgatore”erudito. Louis Ginzberg, nei volumidella sua opera

Le leggende degli ebrei

(1909-1938, edita in Italia da Adelphi), ricorda che nei commentirabbinici al quarto giorno dellacreazione (Gn 1,14-19) si menzionauna discussione tra la luna e Dio (cfr.

Berešit Rabba

VI,3). La luna vorrebbeessere più potente del sole, ma perquesta sua richiesta viene punita: lesarà concesso solo un sessantesimodella sua luce. La luna otterrà tuttaviaun compenso per questa riduzione:essa diventerà «simbolo di Israele e deigiusti», mentre il sole rappresenteràEsaù e gli empi, ossia la futura Roma.Inoltre la luna potrà apparire anche digiorno, mentre il sole non sarà maivisibile di notte (cfr. vol. I,

Dallacreazione al diluvio

, p. 42 e nota 99 ap. 212). Gli effetti si vedranno inprossimità della nascita dei due figli diIsacco, Esaù e Giacobbe (Gn 25,19-26). Spiega Ginzberg: al settimo mesedi gravidanza, i due gemelli erano giàin lotta tra loro. «Se Rebecca passavain prossimità di un tempio di idolatri,Esaù si dimenava; se invece arrivavanelle vicinanze di una sinagoga [...]era Giacobbe ad agitarsi nella smaniadi uscire dall’utero» (vol. II,

Da Abramo a Giacobbe

, p. 124). E se Esaùsosteneva non esserci altra vita oltre lapresente (= sole), Giacobbe affermaval’esistenza di una vita futura (= luna) eproponeva: «Tu prenditi questomondo, e io mi prenderò l’altro». Equando Rebecca indagò sul futuro deisuoi figli, si sentì dire: «Tu hai nelgrembo due nazioni […] queste duenazioni possederanno ciascuna un suomondo: l’una la

Torah

, l’altra ilpeccato. L’una genererà Salomone,costruttore del Tempio, l’altraVespasiano, che lo distruggerà […]Israele e Roma» (

ibid.

, p. 126). Cosìpure il volto “disegnato” sulla luna èquello di Giacobbe (

ibid.

, p. 157 enota 134 a p. 314). Recentementel’identificazione luna-ebrei è stataricordata dal discusso Haim Baharier– considerato uno tra i principalistudiosi di ermeneutica biblica e dipensiero ebraico in Italia, allievo deifilosofi Emmanuel Levinas, Leon Askenazi e del Rabbi Israel di Gur –nella sua prima lezione di un ciclo dicinque sulla Genesi al teatro DalVerme di Milano. La lunarappresenterebbe simbolicamentel’identità ebraica e tutta la piccolezza ela

infirmitas

caratteristica del popoloebraico, che nel suo tribolato percorso

ARAVAGGIO E L

’

ARMIGERODELLA

EZZALUNA

Nella

Conversione di Saulo

(Collezione Balbi Odescalchi) compare una misteriosa figura,poi eliminata nella seconda versione dell’opera

può entrare in contrasto con l’alterità,ma senza mai annullarla ed esserneannullato. La condizione della luna èuno stato di opposizione allarassegnazione, uno stato che rimanesempre progettuale nella sua esistenza.La stessa ritualità ebraica segue il ciclolunare. L’influsso di queste tradizioni èfacilmente rinvenibile anche nellamistica ebraica. Un esempio per tuttici viene dallo scritto

La Corona Regale

di Shelomò ibn Gabirol, noto ai piùcome Avicebron. Nelle strofe XI e XII,dedicate alla luna, il mistico e filosofoammonisce: «E coloro i qualiritengono che sia il sole il loro dio / atale vista [dell’eclisse] si vergogninodei loro pensieri / avendo riguardo aquel che dicono. / Sappiano che c’è ladivina potenza / che ha fatto tutto ciò,e tale facoltà / non è concessa al sole, /ma il potere è concesso soltanto / aColui che ne oscura la luce. / Eglimanda al sole uno dei Suoi servi [laluna], partecipe della sua bontà, / pernascondere la sua luce, / distruggere ilsuo simulacro / ed eliminare il suopotere» (Avicebron,

La Corona Regale

[XII], Nardini, Firenze 1990, p. 43).Non è difficile riconoscere nell’attivitàdella luna – che nella sua debolezzaoscura e umilia il potere solare – lamissione anti-idolatrica svolta dalpopolo dell’antica alleanza presso tuttele altre nazioni. Per la Chiesa patristica– prima alessandrina e poi occidentale– non sarà difficile applicare a sé il

mysterium lunae

, riprendendolo anchedalla cultura ellenistica (cfr. H.Rahner, «Mysterium lunae», in

Simboli della Chiesa. L’ecclesiologia dei Padri

, San Paolo, Cinisello Balsamo1995, pp. 147-287).

La drammatica situazione degliebrei nella Roma caravaggesca

Ma ai tempi di Caravaggio gli ebrei,oltre ad essere costretti al ghetto e asubire la predica coattiva – riportatain vigore da papa Gregorio XIII –erano anche “valorizzati” per la loroattività legalizzata di feneratori aservizio dei potenti. È probabile che labolla

Christiana pietas

(6 ottobre1586) di papa Sisto V, con la quale siconcede agli ebrei di rientrare nellecittà dello Stato pontificio, dietropagamento di una cospicua somma,fosse sostenuta dalla convinzione chela sua economia avrebbe trovatogiovamento dall’intraprendenza degliebrei; ma nel 1593 papa ClementeVIII scaccia di nuovo gli ebrei daipiccoli centri. In controtendenza vamenzionata la legge del Granduca diToscana Ferdinando I de’ Medici dellostesso anno (10 giugno 1593), lacosiddetta “Livornina”, che ufficializzala presenza degli ebrei a Livorno.C’era poi il carnevale, «un veroincubo. Per gli ebrei romani, nelMedio Evo, i “Giochi di Agone e diTestaccio” prevedevano che icontendenti si sfidassero a cavallo diebrei invece che di cavalli. Dadescrizioni più tarde invece risultal’uso di far rotolare un ebreo in unabotte chiodata dal colle di Testaccio.Meglio se anziano. Benché sostituitidal tributo di 1.130 fiorini, i “ludicarnascialeschi” hannosuccessivamente ripreso vigore nellavia Lata, chiamata poi via del Corso,quando il Papa da Palazzo Veneziaassisteva alla “corsa dei barberi, deibufali, dei somari e degli ebrei”, conquesti ultimi rimasti nel 1583, aGhetto ormai istituito, le sole “bestiebipedi” a correre nude tra i lazzi delpopolino. Poi nel 1668 papaClemente IX abolì la corsa,sostituendola con un tributo ditrecento scudi [...] Anche questo èsuccesso agli ebrei di Roma». CosìPaolo Brogi, introducendo ilconvegno

Judei de Urbe

presso la Sala Alessandrina dell’Archivio di Statocon il coordinamento dell’UniversitàLa Sapienza (cfr.

Il Corriere della Sera

,4 novembre 2005, p. 9).

All’avanguardia: gli ambienticulturali frequentati dal Merisi

A parte il rogo di Giordano Bruno e ilgioco della pallacorda, gli ambienticulturali romani frequentati daCaravaggio sono raffinati eall’avanguardia. Luigi Spezzaferro hamesso in luce il circolo del cardinaleFrancesco Maria Bourbon del Monteattraverso il quale, dal 1595,Caravaggio entra a contatto con lanuova scienza (Copernico, Kepler,Galileo) e con la nuova musica (delMonte è “protettore” dell’Accademiadi Santa Cecilia). Attorno a luiruotano il fratello Guidobaldo delMonte e il già citato Ferdinando de’Medici. Il cardinale, di suo, èappassionato di studi alchemici ecabbalistici. Ci sono poi i banchieripapali (Ottavio e Orazio Costa,Vincenzo Giustiniani), tra cui lostesso Tiberio Cerasi, tesoriere papale.Tra gli altri artisti, figura il poetaGiovan Battista Marino. Mia Cinotti,che ci ha regalato uno dei migliori“cataloghi” caravaggeschi (Grand PrixElie-Faure, 1985, per il migliorcatalogo ragionato), sintetizza:«Dunque il Caravaggio fra il volgeredel Cinquecento e i primi del Seicentoaveva stretto una fitta rete di rapporticon personaggi influenti, legati fraloro da vari interessi materiali espirituali: alti prelati, letterati, poeti,banchieri, avvocati, dietro a taluni deiquali stavano punti d’appoggio moltodifferenziati, dagli Oratoriani [...] agli Agostiniani [...] fino all’area frondistadella Controriforma». Forse furonoproprio queste sue frequentazioni asuggerire per un verso al Caravaggiol’impostazione della prima versione enello stesso tempo, per altro verso, acostringerlo ad eliminare nellaseconda quella figura di rabbino inarmi: inviso, ma pur inevitabilmentenecessario ai committenti diretti eindiretti. Troppo evidente sarebbestata l’identificazione del nemico,dell’infedele: difensore di Saulo, manemico di Cristo; anzi, disposto acontrapporre una spada e poi unalancia acuminata contro il presuntoMessia, troppo umano per essereaccolto dal popolo eletto. Quelpersonaggio che si difende e attaccasarebbe stato troppo scomodo eavrebbe distratto l’attenzione dal veroprotagonista: il Saulo accecato, matuttavia capace di vedere il Cristo e disentirne distintamente le parolericordate in Atti 26,13-14. Il cavallo,sullo sfondo, immagine simbolica diun Saulo recalcitrante nella suaesuberanza religiosa, è orariposizionato dalla

dynamis

di Cristo– da persecutore in apostolo – con ilpiede sollevato in attesa di comando.Se di epilessia o di pazzia si vuoleparlare, essa è esclusivamente quella diCristo «che avrebbe sofferto e che,primo tra i risorti da morte, avrebbeannunciato la luce al popolo e aipagani» (At 26,23).

Carlo Cibien

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