Pre modne fotografije, modne ilustracije bile su neophodna spona izmedju stvaratelja mode i njenih poklonika.

Ona je sluzila ne samo kao sredstvo modnim dizajnerima da pokazu svoj rad, nego i kao oblik umetnosti. Ilustratori su bili sastavni deo modne industrije, a njihovi najbolji radovi objavljivali su se u modnim casopisima. Poznati modni casopisi kao Vogue, do sredine 40-ih godina proslog veka bile ukrasene modnim ilustracijama, namenjene docaravanju onoga sto se krilo u glavama dizajnera. U vreme kad moda nije bila tako masivna kao danas, modna ilustracija bila je jedini medij koji je prenosio modne novosti i stilove. Kako je Vogue popularizovao modnu ilustraciju, tako je kumovao i njenom nestahanju kao nacinu portretisanja mode za njene poklonike. Naime, taj prestizan modni casopis je oko 30-ih i 40-ih godina proslog veka poceo koristiti modnu fotografiju umesto ilustracije, bacivsi je u senu. Iako je modna ilustracija vremenom bledela a danas je vecim delom predmet kolekcionarske strasti, ona je neosporno primer velike umetnosti. Modna ilustracija je pre svega komunikacija, kao i svaki drugi oblik umetnosti. Osim sto ima vizuelni, takodje ima i psiholoski aspekt. Ono sto ce neko mozda primetiti na radovima ilustratora je da na neki nacin crtaju sebe, tj. svoju licnost ali i vreme u kom se nalaze. Modne ilustracije variraju od tehnicki preciznih crteza do apstraktnih umetnickih dela. Kulturne i tehnicke promene proizvele su mnoge medije u kojima ilustratori mogu raditi a brza promena mode takodje je uticala na stilove izrazavanja. Istorija modne ilustracije pocinje od 16. veka, kada mnoga istrazivanja i otkrica uticu na drustvenu fasciniranost kostimom raznih svetskih podrucja. Do 17. veka zabelezen je nastanak vise od 200 kolekcija ilustracija koje su u to vreme radjene u bakrorezu i drvorezu, a vec u 17. veku u Francuskoj se pojavljuju prvi modni casopisi koji javnosti priblizavaju ilustraciju. Krajem 19. i pocetkom 20. veka modna ilustracija je bila ukocena kao i drustvo, a vecinom su se radili portreti pripadnika visokog drustva utegnute u raskosne kostime. 20-ih se pojavila Coco Chanel, koja je u potpunosti promenila modu, ucinila je lezernijom, a modne ilustracije su bile pod uticajem art deco-a koji se pojavio tih godina. 30-ih holivudski glamur uticao je da ilustracije postanu zavodljive i bajkovite. Drugi svetski rat, depresija i nemastina, ali je Dior nakon njega pokrenuo New Look, koji je prikazivao optimisticne, zenstvene kolekcije. Pop art, 60-ih , crteze je ucinio zivljim i bogatijim bojom ali i apstraktnijim. 70-ih i 80-ih ilustracija polako ustupa svoje mesto kraljici fotografiji.

Modna ilustracija razvila se u nekoliko smerova, sto samo pokazuje koliko je slobode u njenom nacinu izrazavanja, bilo da koristite tradicionalne tehnike, modernu tehnologiju ili kombinujete fotografiju i ilustraciju.