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1 CONCENTRACIN GRAVIMTRICA
Los mtodos de separacin gravimtrica se usan para tratar una gran variedad de minerales, que varan desde los sulfuros pesados como la galena (peso especfico 7,5) hasta el carbn (p.e. 1,3), y tamaos de partculas en algunos casos por debajo de 50 m. Este mtodo declin en importancia en la primera mitad del siglo pasado debido al desarrollo de los procesos de flotacin, los cuales posibilitaron la concentracin selectiva de complejos de baja ley, tal el caso de minerales como los de Bolvar, Porco, etc. Sin embargo, ste se mantuvo como el principal mtodo de concentracin de minerales de hierro, tungsteno y estao. Aunque se han desarrollado tcnicas de flotacin para la casiterita en las ltimas dcadas. Con la cual alrededor del 85 % del estao en el mundo se lo produce por medios gravimtricos. Los mtodos gravimtricos son preferidos, pues los costos de operacin son menores. Los minerales que pueden ser liberados en tamaos sobre el rango normal requerido para la flotacin pueden ser concentrados en forma ms econmica por mtodos gravimtricos. La separacin gravimtrica es tan antigua como el tiempo. Diferencias de temperatura han quebrado grandes masas de roca y el viento y el agua han actuado sobre ellos como medios de transporte y separacin, transportando el material quebrado a zonas ms bajas. Las partculas ms pesadas por densidad o tamao se han ido depositando primero en fosas y huecos naturales. Las partculas ms livianas por peso especfico o tamao han sido transportadas a distancias ms alejadas de su origen y depositadas en zonas planas. Acumulaciones de minerales pesados como el oro, platino, casiterita, magnetita, ilmenita y diamantes, formadas de esta manera se denominan placeres o yacimiento secundarios.

Las plantas de concentracin gravimtrica tienen dos propsitos:

Un ejemplo del primer caso es la clasificacin de la descarga de un molino a bolas para tener un producto final y del segundo caso la separacin por medio de lquidos pesados de diferentes minerales. En una planta de concentracin los medios de separacin pueden ser aire, agua o lquidos pesados como la solucin concentrada de CaCl2, ferro silicio (FeSi), etc. La concentracin gravimtrica separa minerales de diferentes densidades debido a un movimiento relativo debido a la gravedad y otras fuerzas, como la que ofrece al movimiento de un cuerpo un fluido viscoso, como el agua, aire, etc. Los separadores por gravedad son muy sensibles a la presencia de lamas, lo cual incrementa la viscosidad de la pulpa y por tanto reduce la claridad de separacin y el punto de corte. La alimentacin a jigs, conos, y espirales debe ser, en lo posible, cernido antes de realizar la separacin, cada fraccin debe ser tratada separadamente.

Los cuales como jigs, conos y espirales nos dicen;

JIGS: La separacin por medio de jigs es uno de los mtodos de concentracin gravimtrica ms antigua. El jig es normalmente usado para concentrar material relativamente grueso y, si el material de alimentacin es relativamente uniforme, entre 3 10 mm, no es difcil lograr una buena separacin de minerales con un rango de pesos especficos

estrecho en la alimentacin (por ejemplo fluorita, p.e. 3,2, del cuarzo, p.e. 2.7) y si la diferencia de pesos especficos es mayor la separacin ser mejor. CONOS: El cono Reichert (Fig. 9), es un dispositivo de concentracin por gravedad en hmedo diseado para instalaciones de gran capacidad. Su principio de operacin es el mismo que el de las canaletas, pero el flujo no est restringido o influenciado por las paredes laterales.

Una unidad industrial consta de varios conos instalados uno sobre otro que conducen a una mejor recuperacin. Estos conos se fabrican en fibra vidrio y vienen en estructuras de 6 m de alto. Los conos tienen un dimetro de 2 m y no se mueven. Un corte transversal del cono Reichert podemos ver en la figura N 10.

ESPIRALES Los concentradores a espiral han encontrado muchas aplicaciones. Actualmente se est usando en el ingenio de Huanuni con buenos resultados. Los concentradores a espiral Humphreys se usa desde 1943. Tiene una forma semicircular. La pulpa debe ingresar con un 15 a 45% de slidos y un tamao entre 3 mm y 75 m en la parte superior del equipo (Fig. 11). En la figura N 12 podemos ver un corte de este equipo.