WILLIAM GOLDING

mpratul mutelor

Tatlui i mamei mele I Vuietul scoicii Biatul blond i ddu drumul pe ultimul metru de stnc i ncepu s-i croiasc drum spre lagun. Dei i scosese jerseul de coal i-l tra acum ntr-o mn, cmaa cenuie i asudase pe trup i prul i se lipise de frunte. De jur mprejur, brazda lung tras prin jungl devenise o baie fierbinte. Se trudea s-i fac loc printre liane i printre trunc iurile zdrobite, cnd o pasre, o apari!ie roie i galben, !ni cu un !ipt de vrjitoare" !iptului i rspunse un altul. # $ei% se auzi. Stai o clip% Desiurile din marginea brazdei se scuturar i picturi de ploaie czur grindin. # Stai ni!el% zise vocea. &-am ncurcat n liane. Blondul se opri i i trase ciorapii cu un gest automat, de parc ar fi fost acas, nu n jungl. Vocea se auzi iar: # De-abia m pot mica printre lianele astea. 'el ce vorbise iei cu spatele dintre desiuri, iar crcile i zgriar anoracul slinos. &rcinii se ag!aser i i zgriaser rotulele goale i plinu!e ale genunc ilor. Se aplec, scoase cu grij !epii mrcinilor i se ntoarse. (ra mai scund dect biatul blond i foarte gras. )naint, uitndu-se atent pe unde calc, apoi nl! capul i privi prin lentilele groase ale oc elarilor. # *nde-i omul cu megafonul+ Blondul cltin din cap. # ( o insul. 'el pu!in, aa cred, zise el. *ite un col! de stnc n ap. Te pomeneti c n-o fi nici un om mare pe aici. ,rsanul pru uimit. # - fost pilotul la. Dar nu era n compartimentul pasagerilor, ci n carling. Blondul fcu oc ii mici i scrut col!ul de stnc. # 'e s-o fi ntmplat cu putii+ continu el. Trebuie s fi scpat c!iva. Snt convins. Tu ce crezi+ Blondul porni degajat spre malul mrii. )ncerca s se poarte ct mai firesc i nu se art prea indiferent la cele auzite, dar grsanul se grbi s-l urmeze. # .u-i absolut nici un om mare+ # .u cred. Blondul vorbise solemn" apoi l coplei bucuria unei ambi!ii mplinite. Se aez n mini, cu capul n jos, c iar n mijlocul brazdei i i rnji grsanului, pe care l vedea de-a-ndrtelea. # .u-i nici un om mare% / clip grasul rmase pe gnduri. # 0i pilotul+ Blondul reveni la pozi!ia normal i se aez pe pmntul jilav. # / fi zburat mai departe, dup ce ne-a dat drumul. .ici n-ar fi putut s aterizeze aici. )n orice caz, nu cu un avion cu ro!i. # -m fost ataca!i% # .u-!i fie fric, are s se ntoarc. ,rsanul cltin din cap. # 1e cnd coboram, m-am uitat printr-o fereastr. -m vzut cealalt parte a avionului. (ra n flcri. &sur din oc i brazda din jungl. # *ite ce-a fcut fuzelajul...

Blondul ntinse mna i pipi trunc iul mutilat al unui arbore. 1re! de o clip, pru interesat. # 'e s-o fi ntmplat cu avionul? Un e!o "i? # 2-a mpins ura#anul n lar#. $ra "oarte primejdios, fiindc toate trunc iurile se prbueau. Trebuie s mai fi rmas nite copii n avion. (zit un moment, apoi vorbi din nou3 # 'um te c eam+ # 4alp . ,rsanul atept s fie ntrebat i el cum se numete, dar propunerea de prezentare nu avu loc" blondul pe nume 4alp zmbi vag, se ridic i porni iar spre lagun. ,rsanul se !inu scai de el. # 'red c mai snt mul!i copii mprtia!i pe-aici. .-ai vzut pe nimeni+ 4alp cltin din cap i iu!i pasul. -poi se mpiedic de o crac i czu cu o buitur. ,rsanul se opri lng el, suflnd din greu. # &tuica mi-a spus s nu fug, fiindc sufr de astm, e5plic el. # -a, m+ # ' iar aa. &i se taie rsuflarea. (ram singurul biat din coal care avea astm, rosti grsanul plin de mndrie. 0i port oc%elari e la trei ani. )i scoase i-i ntinse lui 4alp , clipind i zmbind, apoi ncepu s-i tearg de anoracul jegos. / e5presie de durere i concentrare i sc imonosi trsturile slab conturate. )i terse sudoarea de pe obraji i i puse repede oc elarii pe nas. # 6ructele alea. Se uit n jurul brazdei. # 6ructele alea, zise el. 'red... )i potrivi oc elarii, se ndeprt de 4alp , clcnd prin desiuri, i se g emui n frunziul nclcit. # & ntorc numaidect... &alp% se esprinse pru ent intre liane i se strecur mai departe printre ramuri. )l ls repede n urm pe grsan cu gfielile lui i o apuc grbit spre perdeaua care se afla nc ntre el i lagun. Trecu peste trunc iul unui arbore zdrobit i iei din jungl. 7rmul era strjuit de palmieri. Stteau drep!i, nclina!i sau sprijini!i, sclda!i n lumina soarelui i cu frunziul verde la o nl!ime de treizeci de metri. 7rmul de sub ei, presrat cu nuci de cocos putrezite, cu vlstari de palmieri i acoperit cu iarb aspr, era rscolit pretutindeni de pomi dezrdcina!i i prbui!i. )ndrtul lor se ntindea bezna adevratei pduri i brazda desc is prin ea. )n picioare, cu o mn sprijinit de un trunc i cenuiu, 4alp i strnse pleoapele n fa!a mrii sclipitoare. )n deprtare, poate la un 8ilometru i jumtate, talazurile albe lingeau nite stnci de coral, iar dincolo de ele marea era de un albastru nc is. )n arcul neregulat al stncilor de coral, laguna sttea linitit ca un lac de munte i colorat n toate nuan!ele albastrului, n verde tulbure i n purpuriu. 1laja dintre terasa cu palmieri i !rm era un arc sub!ire, aparent nesfrit, cci la stnga lui 4alp liniile palmierilor, ale plajei i ale mrii se adunau ntr-un punct la infinit" i, venic, aproape vizibil, ari!a. Sri de pe lespedea de piatr. 1antofii negri i se nfundar n nisip, iar cldura l lovi. Sim!i toat greutatea ainelor i, cu un gest slbatic, i azvrli pantofii din picioare, apoi, dintr-o singur micare, i smulse ciorapii cu jartiere cu tot. Sri iar pe lespede, i scoase cmaa i rmase n picioare printre cojile de nuci de cocos, ca nite cranii, iar pe trup i se prelinser umbrele verzi ale palmierilor i ale pdurii. )i desfcu catarama n form de arpe a curelei, i trase pantalonii scur!i i c ilo!ii i rmase gol, cu oc ii !int la plaj i la marea orbitoare. (ra destul de mare, avea doisprezece ani i cteva luni, aa nct i pierduse burtica plinu! din copilrie" nu era totui destul de mare pentru ca adolescen!a s-i dea sentimentul pudorii. 9udecnd dup l!imea i greutatea umerilor, ar fi putut deveni bo5er, dei gura trda o anume moliciune, iar n privire nu i se citea ar!agul. Btu uor cu mna trunc iul palmierului" apoi, for!at s recunoasc n cele din urm e5isten!a insulei, rse din nou ncntat i sttu n mini. 4eveni mldios pe picioare, sri pe plaj, ngenunc e i adun cu bra!ele la piept dou mormane de nisip. Dup aceea se ls ni!el pe spate i privi cu oc i vii i nerbdtori marea. # 4alp ... ,rsanul cobor dintre palmieri i se aez atent pe marginea lespezii.

# )mi pare ru c-am stat aa de mult. 6ructele alea... )i terse oc elarii i-i potrivi pe nasul turtit. 4ama i imprimase la rdcina nasului un :;: adnc i roz. Se uit cu invidie la trupul bronzat al lui 4alp , apoi la propriile aine. 1rinse captul fermoarului, ntins pe tot pieptul. # &tuica... Trase apoi energic de fermoar i i scoase anoracul peste cap. # -a% 4alp i arunc o privire piezi i nu-i rspunse. # & gndesc c-ar trebui s aflm cum i c eam pe to!i i s facem o list, zise grsanul. .-ar strica s ne adunm. 4alp ignor propunerea, iar grsanul se vzu silit s continue3 # .u-mi pas cum au s-mi spun, ct timp n-au s m strige ca la coal, i mrturisi el. &alp art oarecare interes. # 0i cum te strigau la coal+ ,rsanul arunc o privire peste umr i se aplec spre 4alp . # 'mi spuneau ()i##*(+, opti el. 4alp izbucni n o ote de rs. Sri n picioare3 # 1igg<% 1igg<% # 4alp ... te rog% 1igg< i nclet minile, cuprins de team. # -m spus c nu vreau s... # 1igg<% 1igg<% 4alp !opi n aerul fierbinte de pe plaj, apoi se ntoarse n viraj ca un avion de vntoare cu aripile strnse i l mitralie pe 1igg<. # ;,1lonj n nisipul de la picioarele lui 1igg< i rmase acolo rznd. # 1igg<% 1igg< zmbi reticent, mgulit fr s vrea de dramul acela de pre!uire. # 't vreme n-o s le spui lorlal!i... 4alp c icoti pe nisip. (5presia de durere i concentrare reveni pe fa!a lui 1igg< # Stai ni!el. Se ntoarse iute n pdure. 4alp se ridic i o lu la dreapta. *n element ptrat al peisajului ntrerupea plaja" o platform uria de granit trandafiriu i croia drum necru!tor prin pdure, prin teras, prin nisip i prin lagun, ca un c ei suspendat, nalt de peste un metru. 1latforma era acoperit cu un strat sub!ire de pmnt i iarb aspr, i umbrit de palmieri tineri care # neputnd s creasc la nl!imea ma5im, rdcinile fiind lipsite de sol adnc # se prbueau i se uscau cnd ajungeau de vreo apte metri, iar trunc iurile lor devlmite erau numai bune s ezi pe ele. 1almierii nc n picioare formau un plafon verde, pe care jucau refle5iile amestecate ale lagunei. 4alp se urc pe platform, sim!i rcoarea i umbra, nc ise un oc i i se convinse c umbrele de pe trupul lui erau cu adevrat verzi. Se ndrept spre marginea dinspre mare a platformei i rmase cu privirea la ap. (ra limpede pn la fund i strlucea de eflorescenta ierburilor marine tropicale i a coralului. *n banc de petiori lucioi sgeta ici-colo. 4alp vorbi singur, articulndu-i ncntarea pe corzile de bas ale vocii. # -aa % )n spatele platformei se ivir alte minuni. / for! necontrolat a naturii # un taifun, poate, sau o furtun dezln!uit o dat cu venirea lui 4alp aici # ngrmdise nisip n lagun, astfel nct pe plaj se formase un bazin lung i adnc, ngrdit la captul cel mai ndeprtat de un perete nalt de granit trandafiriu. 4alp , pe care aspectul de fals adncime a bazinelor de pe plaj l mai nelase i nainte, se apropie, gata de o nou dezamgire. De data asta ns, insula i !inu fgduiala, iar bazinul, inundat evident doar n timpul flu5ului, era, lucru de necrezut, att de adnc la un capt, nct arta verde-nc is. 4alp l cercet cu aten!ie pe toat lungimea celor treizeci de metri, apoi se arunc n el. -pa era mai cald dect sngele lui i avu impresia c noat ntr-o baie uria. 1igg< apru din nou, se aez pe marginea corniei stncoase i urmri cu invidie trupul verde i al. al lui &alp%.

1 1urceluul =engl.>

# Dar bine mai no!i% # 1igg<% 1igg< i scoase pantofii i ciorapii, i ntinse cu grij pe stnc i ncerc apa cu degetul mare de la picior. # ( fierbinte% # Dar cum te ateptai s fie+ # .u m ateptam la nimic. &tuica... # ?a mai d-o dracului pe mtu-ta% 4alp plonja din nou i not pe sub ap cu oc ii desc ii" ngrditura de nisip a bazinului se nl! amenin!toare ca o costi de deal. Se ntoarse pe spate, !inndu-i nasul cu degetele, i pe fa! i juca i se sfrm o raz aurie. 1igg< pru c se otrte i ncepu s-i scoat pantalonii scur!i. ?mediat rmase gol # palid i gras n goliciunea lui. 'obor pe vrful picioarelor taluzul nisipos al lacului, intr pn la gt n ap i i zmbi mndru lui 4alp . # .-ai de gnd s no!i+ 1igg< cltin din cap. # .u tiu s not. .u mi-au dat voie. -stma mea... # ?a mai d-o dracului de asta-a-mea% 1igg< primi afrontul cu un fel de rbdare umil. # Dar bine mai no!i% 4alp lipi spre mal, i bg capul la fund i mproc apoi printre buze o uvi! de ap. )i nl! brbia i zise3 # )not de la cinci ani. &-a nv!at tticu. ( comandor de marin. 'nd o s intre n concediu, o s vin s ne salveze. Tatl tu ce-i+ 1igg< roi brusc. # Tticu a murit, zise el repede, iar mmica... )i scoase oc elarii, cutnd zadarnic n jur ceva cu care s-i tearg. # -m stat cu mtuica. 7inea o cofetrie. -veam prjituri berec et. 'te voiam. 'nd o s ne salveze tticul tu+ # De ndat ce-o s poat. 1igg< iei i rmase gol, iroind de ap" i terse oc elarii cu o oset. 1rin ari!a dimine!ii, nu ajungea pn la ei dect mugetul lung al talazurilor ce se zdrobeau de stnci. # Da@ de unde tie c sntem aici+ 4alp se blcea n ap. Somnul l cotropi ca mirajele ce se strduiau s nvluie strlucirea lagunei. # Da@ de unde tie c sntem aici+ :6iindc, i spuse 4alp , fiindc, fiindc.: &ugetul de pe stncile din mare se ndeprt mult de tot. # -u s-i spun la aeroport. 1igg< cltin sceptic din cap, i puse oc elarii cu lentilele sclipitoare i i cobor privirea spre 4alp . # )n nici un caz n-au s-i spun cei de acolo. .-ai auzit ce-a zis pilotul+ Despre bomba atomic+ -u murit to!i. 4alp iei din ap i rmase n fa!a lui 1igg<, gndindu-se la aceast problem neobinuit. # Sntem pe-o insul, nu-i aa+ insist 1igg<. # &-am coco!at pe-o stnc i cred c-i o insul, rspunse 4alp ncet. # -u murit to!i i sntem pe o insul, zise 1igg<. .ici dracu@ nu tie c sntem aici. Tticu tu nu tie, nimeni nu tie... 'i tremurau buzele, iar oc elarii i se aburiser de cea!. # S-ar putea s rmnem aici pn murim. 2a acest ultim cuvnt, li se pru c ari!a se nte!ete, ca o apsare amenin!toare, iar laguna i copleete cu scnteieri orbitoare. # & duc s-mi iau ainele, bombni 4alp . *ite-le colo. / rupse la fug pe nisip, sub razele nendurtoare ale soarelui, travers platforma i ddu peste ainele risipite. )mbrcatul cmii cenuii i produse o nou i stranie plcere. Se urc pe marginea platformei i se aez la umbra verde, pe un trunc i din apropiere. 1igg< se slt i el, strngnd la subsuoar aproape toate ainele. Se aez grijuliu pe un trunc i prbuit, lng stnc micu!, ndreptat spre lagun" pe trup i tremurau refle5iile razelor nclcite. # Trebuie s dm de ceilal!i, spuse 1igg<. Trebuie s facem ceva. 4alp nu-i rspunse. Se aflau pe o insul de coral. Se ls prad viselor plcute, aprat de soare i ignorAnd ce cobea 1igg<.

# '!i om fi+ insist 1igg< 4alp naint i se opri lng grsan. # $abar n!am. 1e apele lucioase, sub pcla ari!ei, se strecurau ici i colo brize uoare. 'nd ajungeau la platform, frunzele de palmieri porneau s opteasc, iar pete neclare de soare alunecau pe trupul bie!ilor sau se micau la umbr, ca nite fiin!e strlucitoare i naripate. 1igg< i nl! privirea spre 4alp . 1e fa!a acestuia umbrele se inversaser" deasupra erau verzi, iar jos strlucitoare, proiectate de lagun. 1rin pr i se furi o raz tulbure de soare. # Trebuie s facem ceva. 4alp nu-i ddu nici o aten!ie. ?at, n sfrit, locul mult visat, dar niciodat n!eles pe deplin, prinznd brusc o via! adevrat. Desc ise buzele ntr-un zmbet de ncntare, iar 1igg<, lund sursul lui drept o dovad c era acceptat, rse ncntat. # Dac-i ntr-adevr o insul... # Dar asta ce-o mai fi+ 4alp ncet s zmbeasc i art cu degetul spre lagun. 1rintre ierburile marine i ferigi se vedea un obiect alb-glbui. # ( o piatr. # .u. ( o scoic. 1igg< nu-i mai gsea locul, cuprins de un entuziasm frenetic. # -a e. ( o scoic% -m mai vzut una la fel. 1e zidul din spatele casei cuiva. Bicea c-i o coc ilie. Sufla n ea i-atunci venea mmica lui. 'ost o groaz de bani... -proape de cotul lui 4alp , vlstarul unui palmier se apleca peste lagun. ,reutatea trunc iului fcuse s se ridice o movili! de pmnt sterp, afnat, i palmierul avea s se prbueasc n curnd. 4alp smulse tulpina i ncepu s-o vnture prin ap, n timp ce peti sclipitori fulgerau n toate pr!ile. 1igg< se aplec riscant. # -i grij. -i s-o spargi... # ,ura% 4alp vorbi cu gndul aiurea. Scoica era interesant, frumoas, o adevrat jucrie scump" dar plsmuirile vii din visul lui diurn struiau nc ntre el i 1igg<, care, n aceast mprejurare, se dovedi o fiin! fr importan!. Tulpina palmierului se ndoi i 4alp mpinse scoica printre ierburi, ntinse mna ca o prg ie i aps cu cealalt, pn cnd coc ilia iei la suprafa! picurnd i 1igg< reui s-o apuce. -cum, c scoica nu mai era doar un obiect vizibil dela distan! i intangibil, 4alp se entuziasma i el. # ...o coc ilie face o groaz de bani, bolborosi 1igg<. Snt sigur c, dacai vrea s cumperi una, ar trebui s dai pe ea o mul!ime de bani... -la o !inea pe zidul grdinii, iar mtuica... 4alp i lu scoica i pe bra! i se prelinse pu!in ap. De un alb-glbui nc is, scoica avea ici-colo pete trandafirii decolorate, ntre vrful ei ros, ni!el gurit, i valvele roz ale gurii, corpul lung de patruzeci de centimetri, acoperit cu un desen fin i cizelat, se rsucea uor n spiral. 4alp o scutur, golind de nisip tubul adnc. # ...mugete ca o vac, spuse 1igg< -vea i nite pietre albe, i mai avea o colivie cu un papagal verde. 6irete, nu sufla n pietrele albe, zicea... Se opri s-i trag rsuflarea i mngie obiectul strlucitor din minile lui 4alp . # 4alp % Biatul l privi. # 'u ajutorul ei, i putem c ema pe ceilal!i. 'a s ne adunm. 'nd or s ne aud, or s vin to!i... 'l privi ra ios pe &alp%. # -sta urmreai, va s zic+ De asta ai scos coc ilia din ap+ 4alp i ddu peste cap prul blond. # 'um sufla prietenul tu din coc ilie+ # 1arc scuipa, rspunse 1igg<. &tuica nu voia s m lase s suflu, din cauza astmei. Biatul zicea c trebuie s sufli prin captul de jos. 1igg< i puse mna pe abdomenul um"lat. # $ai, ncearc, 4alp . ' eam-i% .encreztor, 4alp duse la gur captul mic al scoicii i sufl. 1rin gura coc iliei iei doar un uierat. 4alp se terse pe buze de apa srat i sufl

iar, dar scoica rmase tcut. # 1arc scuipa. &alp% i strnse buzele i sufl n scoic, provocnd un sunet jos, ca un pr!. Bie!ii se amuzar att de tare, nct 4alp , ntre o ote de rs, mai sufl un timp. # Sufl pe aici, pe jos. 4alp pricepu i sufl cu toat for!a n scoic. Scoica rsun pe dat. / not aspr i adnc vui pe sub palmieri, se rspndi prin pdurea nclcit i reveni ca un ecou din granitul trandafiriu al muntelui. Stoluri de psri se nl!ar din vrful pomilor, iar prin desiuri un animal gui! i o rupse la fug. 4alp i dezlipi scoica de la gur. # &iculi!% Dup nota aspr a coc iliei, vocea lui obinuit suna ca o oapt. / duse din nou la buze, trase adnc aer n piept i mai sufl o dat. Sunetul rsun din nou3 apoi, la o ncercare mai energic, sunetul urc o octav i deveni un zgomot strident i mai ptrunztor. 1igg< striga ceva ncntat, iar lentilele i sclipeau. 1srile !ipau, animalele mici fugeau s se ascund. 4alp obosi" sunetul cobor o octav i deveni un glgit, un uierat. Scoica tcu # un col! strlucitor de elefant. ;zdu ul insulei se umplu de !ipetele psrilor i de ecouri, iar fa!a lui 4alp se umbri de o emo!ie covritoare. # Snt sigur c se poate auzi la 8ilometri. 4alp i recpt suflul i smulse scoicii o serie de sunete scurte i violente. # ?a te uit% e5clam 1igg<. - aprut unul% 1rintre palmieri, la vreo sut de metri de plaj, se ivise un copil. (ra un bie!el de vreo ase ani, voinic i blond, cu ainele n zdren!e i mnjit pe fa! de fructele terciuite. )i lsase pantalonii pe vine ntr-un scop anume i nu-i mai ridicase dect pe jumtate. Sri de pe terasa cu palmieri pe nisip, iar pantalonii i czur n jurul gleznelor" iei din ei i se ndrept spre platform. 1igg< l ajut s se salte. )ntre timp, 4alp sufl de zor pn cnd n pdure rsunar voci. Bie!elul se g emui naintea lui 4alp , privindu-l cu oc i strlucitori. 1e msur ce se convingea c sunetul avea un scop precis, pru tot mai mul!umit i-i vr n gur singurul deget curat, degetul mare trandafiriu. )i##* se aplec spre el. # 'um te c eam+ # 9o nn<. 1igg< bombni pentru sine numele, apoi i-l strig lui 4alp care, ocupat s sufle, nu art nici un interes. 1lcerea violent strnit de acest sunet uluitor i ntunecase fa!a, iar btile inimii i nfiorau cmaa scor!oas. Strigtele din pdure se apropiau. 1e plaj se observau semne de via!. .isipul, palpitnd n pcla ari!ei, ascundea multe siluete de-a lungul ctorva 8ilometri. 1rin nisipul fierbinte i mut se ndreptau spre platform mai mul!i bie!i. Trei copii, ct 9o nn< de mici, aproape c rsriser din pdurea unde se ndopaser cu fructe. *nul brunet, ceva mai mic ca 1igg<, i croi drum prin desi, se ndrept spre platform i le zmbi vesel tuturor. ;eneau tot mai mul!i. *rmnd e5emplul inocentului 9o nn<, se aezar pe trunc iurile prbuite ale palmierilor i ateptar. 4alp continu s sufle, sco!nd sunete scurte i ptrunztoare. 1igg< se mica printre ei, ntrebndu-i cum i c eam i ncruntndu-se n efortul de a le memora numele. 'opiii vdeau fa! de el acelai respect firesc, ca n fa!a oamenilor cu megafoane. *nii erau goi i-i duceau ainele n mn" al!ii erau pe jumtate dezbrca!i, cum se nimerise, n uniforme de coal cenuii, albastre, glbui, n aine sau jersee. -veau insigne, c iar i embleme, pulovere i ciorapi n dungi. Se adunaser ciorc ine peste trunc iurile palmierilor, n umbra verde3 capete cu pr aten, blond, brunet, castaniu, nisipiu, cenuiu desc is" capete care murmurau i opteau" capete cu oc i care l pndeau pe 4alp , fcnd specula!ii de tot felul. Se petrecea ceva. 'opiii care veneau de-a lungul plajei, singuri sau cte doi, aprur brusc la vedere cnd ieir din pcla ari!ei i pir pe nisipul din apropiere. -ten!ia !i era n primul rnd atras de o fiin! ntunecat, ca un liliac, ce dansa pe nisip, precednd un trup care nc nu se vedea. (ra umbra unui copil care, sub razele verticale ale soarelui, se micorase, ajungnd o pat ntre picioarele grbite. 'nd i ultima perec e, naintnd sub o pat neagr

i tremurtoare, ajunse la platform, 4alp i observ, n vreme ce sufla din coc ilie. 'ei doi bie!i, cu capete rotunde ca nite bile i cu pr cnepiu, se aruncar la pmnt i rmaser acolo, rnjindu-i lui 4alp i suflnd din greu, ca nite cini. (rau gemeni i dubletul arta att de nostim, nct te uluia, nevenindu-!i s-!i crezi oc ilor. 4espirau mpreun, rnjeau mpreun, vnjoi i plini de via!, i ridicar spre 4alp buzele umede3 se prea c pielea fetei nu-i ncpea, aa nct profilurile le erau turtite, iar gurile i le !ineau desc ise. 1igg< aplec spre ei oc elarii cu lentile strlucitoare i, printre uierturile stridente ale scoicii, se auzi cum le repet numele. # Sam, (ric% Sam, (ric% -poi se ncurc" gemenii cltinar din cap i se artar cu degetul, iar copiii rser. )n cele din urm, 4alp ncet i rmase nemicat, cu scoica ntr-o mn i brbia rezemat de genunc i. (courile i rsetele se stinser n deprtare i se aternu tcerea. 1rin cea!a diamantin a plajei se opintea o fptur ntunecat. 4alp o vzu primul i o urmri pn cnd for!a privirii lui atrase to!i oc ii ntr-acolo. 6ptura pi din miraj, ajunse pe nisipul curat i ceilal!i observar c aspectul ei ntunecat nu se datora att umbrelor, ct ainelor. *n grup de bie!i mergnd aproape la pas, n dou iruri paralele, i mbrca!i n veminte stranii i e5centrice, iat ce era de fapt creatura. Duceau n mn pantaloni scur!i, cmi i aine felurite. 6iecare purta o apc neagr i ptrat, cu o insign de argint. 1elerine negre, cu o cruce lung de argint n dreptul inimii i nc eiate la gt cu un jabou glbui, le ascundeau trupurile de la gt i pn la clcie. -ri!a tropicelor, coborrea, cutarea ranei, iar acum acest mar obositor de-a lungul plajei fierbin!i i fcuser s semene la fa! cu nite prune proaspt splate. Biatul care i comanda era mbrcat la fel, avnd ns pe apc o insign de aur. 'nd grupul lui ajunse la vreo zece metri de platform, le ddu un ordin, iar bie!ii se oprir, trgndu-i suflarea, transpira!i i unduindu-se n lumina nemiloas. 'u pelerina fluturnd, comandantul pi nainte, se ndrept otrt spre platform i scrut bezna care i se prea de neptruns. # *nde-i trompetistul+ 4alp , n!elegnd c pe cel din fa!a lui l orbise lumina soarelui, rspunse3 # .u-i nici un trompetist. (u am suflat% Biatul se apropie i mai mult, i miji oc ii i se uit atent la 4alp . 1utiul blond pe care l vzu, cu o coc ilie alb-glbuie pe genunc i, nu pru s-l mul!umeasc. Se ntoarse repede, nvluit n pelerina neagr. # Da@ nu-i nici un vapor+ )nuntrul pelerinei nfoiate se vedea un trup nalt, sub!irel i ciolnos" de sub apca neagr ieea un pr rocat. Biatul avea o figur bo!it i pistruiat, urt, ns fr a fi stupid. /c ii de un albastru-desc is te msurau nemul!umi!i i furioi, sau gata s devin furioi. # .u-i nici un om mare pe aici+ # .u-i nici unul, i rspunse 4alp . -vem o ntrunire. ;eni!i i voi. ,rupul de bie!i cu pelerine ncepu s se destrame din irul strns. Biatul nalt le strig3 # 'orul% Drep!i% 'orul se regrupa, respectnd resemnat ordinul, i rmase cltinndu-se n soare. 'u toate acestea, unii din ei ncepur s protesteze slab3 # -scult, &errideC. Te rugm, &errideC... n-am putea...? *nul dintre bie!i czu cu fa!a n nisip, iar irul se risipi, l suir pe platform pe biatul czut i l lsar ntins acolo. &errideC arunc fulgere din priviri, dar se sili s ias cu bine din aceast situa!ie penibil. # 6oarte bine atunci. Sta!i jos. 2sa!i-l n pace. # Dar, &errideC... # 2ein mereu, rspunse &errideC. - leinat la ,ibraltar, la -ddis-beba i la slujba religioas de diminea!, n fa!a dirijorului corului. 2a acest ultim amnunt rutcios, membrii corului c icotir, se aezar ca nite corbi pe trunc iurile devlmite i l studiar curioi pe 4alp . 1igg< nu-i ntreb de nume. Superioritatea impus de uniforme i autoritatea fireasc a vocii lui &errideC l intimidau. Se strnse de cealalt parte a lui 4alp i i fcu e lucru cu oc%elarii. Merri e/ se ntoarse spre &alp%. # .u-i nici un om mare pe aici+

# .u. &errideC se aez pe un trunc i i se uit n jur. # -tunci o s trebuiasc s-avem singuri grij de noi. 1igg<, aflat n siguran! de cealalt parte a lui 4alp , vor.i timi : # De-asta a convocat 4alp ntrunirea. 'a s otrm ce-i de fcut. 0tim i unele nume. Dsta-i 9o nn<. Dtia doi... snt gemeni, Sam i (ric+ 'arei (ric+ Tu eti+ .u... tu eti Sam... # (u snt 0am... # 0i eu s (ric... # S spun mai bine fiecare cum l c eam, zise 4alp . 1e mine m c eam 4alp . # 0tim aproape toate numele, zise 1igg<. Tocmai le-am aflat. # -stea-s nume de !nci, spuse &errideC. De ce s fiu 9ac8+ & c eam &errideC. 4alp se ntoarse brusc. ;ocea biatului arta c tie ce vrea. # 1e urm, continu 1igg<, pe la... am uitat... # ;orbeti prea mult, spuse 9ac8 &errideC. ,ura, 6att<1. ?zbucnir rsete. # .u-l c eam 6att<% strig 4alp , numele lui adevrat e 1igg<% # 1igg<% # -, 1igg<% 1n i !ncii !inur isonul o otelor de rs. 1rintre bie!i se form o vreme un circuit nc is de simpatie, lsndu-l pe 1igg< n afar" grsanul se mbujora, nclin capul i i terse din nou oc elarii. )n cele din urm, rsul se domoli i apelul continu. 1rintre cei din cor, &aurice era primul ca nl!ime dup 9ac8" era lat n umeri i zmbea tot timpul. &ai era i un biat slbu!, cu micri furie, pe care nu-l cunotea nici unul" sttea izolat i firea lui ascuns arta limpede c nu voia s aib de-a face cu nimeni. &urmur c se numea 4oger i tcu. Bill, 4obert, $arold, $enr<" biatul din cor care leinase se sprijini n capul oaselor de trunc iul unui palmier, i zmbi uor lui 4alp i spuse c se numete Simon. # Trebuie s otrm cum vom fi salva!i, zise 9ac8. Bie!ii se foir. *nul dintre puti, $enr<, spuse c voia s plece acas. # ,ura% i zise 4alp i ridic absent coc ilia. 'red c-ar trebui s-avem un ef care s ia otrri. # *n ef% *n ef% # (u trebuie s fiu eful, zise 9ac8 cu o obrznicie sfruntat, fiindc snt coristul principal i eful clasei. 0tiu s cnt n do diez. Bie!ii se foir din nou. # 6oarte bine atunci, spuse 9ac8. (u... (zit. Biatul brunet, 4oger, se trezi n sfrit i vorbi rspicat3 # S votm. # Da% # S votm pentru ef% # S votm... 2ocul e!a votatul era aproape la fel de plcut ca i cel cu coc ilia. 9ac8 ncerc s protesteze, dar n rmlaia iscat, dorin!a tuturor de a avea un ef se transform n alegere, prin aclamarea lui 4alp . .ici unul dintre bie!i n-ar fi putut gsi o justificare serioas alegerii. Doar 1igg< dduse dovad de bun sim!, n vreme ce faptele l desemnau clar pe 9ac8 ca ef. .emicarea lui 4alp le atrsese aten!ia3 apoi nl!imea i aspectul lui plcut" i, ca un element tainic, dar foarte puternic # coc ilia. 'el care suflase n coc ilie, cel care sttuse i i ateptase pe platform cu scoica delicat blbnindu-i-se pe genunc i, fcea o figur aparte. # 1e cel cu scoica% # 4alp % 4alp % # S-l alegem ef pe cel cu trompeta% 4alp ridic mna, impunnd tcere. # 6oarte bine. 'ine-l vrea pe 9ac8 ca ef+ 'u o supunere obosit, corul nl! minile. # 'ine m vrea ca ef+ Toate minile, n afar de cele ale coritilor i a lui 1igg<, se ridicar imediat. -poi 1igg< o ridic i el, vrnd-nevrnd. # -tunci eu snt eful, numr 4alp .

2 ,rsanul.

'ercul izbucni n aplauze. 1n i corul aplaud" pistruii de pe fa!a lui 9ac8 disprur sub roea!a jignirii. Se ridic, apoi se rzgndi i se aez la loc, n timp ce vzdu ul vuia. 4alp l privi, gata s-i ofere ceva. # 6irete, corul e al tu. # -m putea face o armat din el... # Sau vntori... # -m putea... )mbujorarea dispru de pe fa!a lui 9ac8. 4alp ceru din nou cu mna s se fac tcere. # 9ac8 e eful corului. Bie!ii ar putea... ce-ai vrea s fie+ # ;ntori. 9ac8 i 4alp sc imbar zmbete de afec!iune timid. 'eilal!i ncepur s vorbeasc nfocat. # 6oarte bine, corul. Scoate!i-v pelerinele, zise 9ac8 i se ridic. Bie!ii din cor, ca i cum ar fi scpat de coal, se ridicar, ncepur s trncneasc i i aezar pelerinele negre pe iarb la grmad. 9ac8 i-o puse pe-a lui pe trunc iul de lng 4alp . 1antalonii scur!i i cenuii i se lipiser de trup din cauza transpira!iei. 4alp i privi cu admira!ie, iar cnd 9ac8 observ, i e5plic3 # -m ncercat s m ca!r pe dealul la ca s vd dac e ap mprejur. Da@ ne-a c emat scoica ta. 4alp i zmbi i ridic scoica, impunnd tcere. # -sculta!i-m cu to!ii. Trebuie s am timp ca s vd cum stau lucrurile. .u pot otr pe loc ce-i de fcut. Dac nu-i o insul, o s fim salva!i imediat. -a c trebuie s otrm dac e sau nu o insul. 4mne!i cu to!ii pe loc, atepta!i i nu v ndeprta!i. Trei dintre noi # dac lum mai mul!i, o s ne ncurcm i-o s ne rtcim # trei dintre noi o s plecm n cercetare. / s merg eu, 9ac8 i... Se uit mprejur la fe!ele aprinse de emo!ie. .u ducea lips de bie!i dintre care s aleag. # 0i Simon. Bie!ii din jurul lui Simon c icotir, iar el se ridic i rse scurt. 1aloarea leinului i dispruse" era un bie!el sub!irel, vioi, privind pe sub o claie de pr drept, negru i aspru, care i atrna n la!e. Ddu din cap spre 4alp . # Bine. # 0i eu... 9ac8 nfc un cu!it lung din buzunarul de la spate i-l nfipse ntr-un trunc i. &urmurul se strni iar, apoi se stinse. )i##* se "oi. # ;in i eu. &alp% se ntoarse spre el. # .u eti bun la aa ceva. # Dar... # .-avem nevoie de tine, i-o tie 9ac8. Trei sntem de-ajuns. /c elarii lui 1igg< scnteiar. # -m fost cu el cnd a gsit coc ilia. -m fost cu el naintea celorlal!i. .ici 9ac8 i nici restul nu-i ddur vreo aten!ie. Se mprtiar cu to!ii. 4alp , 9ac8 i Simon srir de pe platform i o luar de-a lungul plajei, trecnd de bazin. 1igg< se !inu bombnind n urma lor. # Dac Simon merge ntre noi, atunci o s vorbim peste capul lui3 zise &alp%. 'ei trei ncepur s mearg la pas. Din cnd n cnd, Simon trebuia s fac doi pai mici i repezi ca s-i ajung. 4alp se opri brusc i se ntoarse spre 1igg<. # -scult% 9ac8 i Simon se prefcur c nu observ nimic, i vzur de drum. # .u po!i s vii cu noi% /c elarii lui 1igg< se aburir iar # de data asta de umilin!. # Tu le-ai spus% Dup ce c te-am rugat. Se nroi, iar buzele i tremurar. # Dup ce te-am rugat c nu vreau... # Despre ce dracu@ vorbeti+ # De faptul c mi se spune 1igg< 7i-am zis c nu-mi pas ct vreme nau s m strige 1igg<" te-am rugat s nu le zici, dar te-ai apucat i le-ai spus imediat...

Se aternu tcerea. 4alp l privi pe 1igg< cu mai mult n!elegere, i ddu seama c l jignise i c l zdrobise sufletete. (zit ntre dou ci # de a-i cere scuze sau de-a continua cu jignirile. # &ai bine 1igg< dect 6att<, conc ise el cu brutalitatea conductorului nnscut, dar, oricum, mi pare ru dac te sim!i jignit. )ntoarce-te, 1igg<, i strnge numele bie!ilor. -sta-i treaba ta. 2a revedere. Se ntoarse i o rupse la fug dup cei doi. 1igg< rmase nemicat, iar indignarea de pe fa! i dispru treptat. 4eveni la platform. 'ei trei bie!i peau repede pe nisip. 6lu5ul sczuse, iar ierburile marine ntriser o fie a plajei, fcnd-o tare ca o osea. *n fel de splendoare se rspndi asupra lor i asupra peisajului" i ptrunse i se sim!ir ferici!i. Se ntoarser unul spre cellalt, rser tare i vorbir fr s se asculte. ;zdu ul sclipea. 4alp , sim!ind nevoia de-a gsi o e5plica!ie, sttu n mini i czu. 'nd ncetar s rd, Simon i mngie timid bra!ul lui 4alp " trebuir s rd din nou. # $ai, zise imediat 9ac8, sntem e4ploratori. # &ergem pn la captul insulei i ne uitm dup col!, zise &alp%. # Dac o fi ntr-adevr o insul... -cum, aproape de sfritul dup-amiezei, mirajele se mai domoleau. ,sir captul insulei, care aprea foarte desluit, fr s-i fi pierdut, prin magia mirajelor, forma sau realitatea. / ngrmdire obinuit de blocuri cubice, cu o stnc imens nl!ndu-se din lagun. 1e stnc i aveau cuibul psrile marine. # 1arc-i glazura de pe o prjitur roz, zise 4alp . # .u-i nimic de vzut dup col!, fiindc nu e5ist un col!, zise 9ac8. ( o mic ndoitur # i, v da!i seama, stncile snt tot mai greu de urcat... 4alp i puse mna streain la oc i i urmri conturul zdren!uit al col!ilor stncoi ce naintau spre munte. -ceast parte a plajei era mai aproape de munte dect toate celelalte. # / s ncercm s ne c!rm pe munte de aici, zise el. 'red c-i calea cea mai uoar. ( mai pu!in vegeta!ie de jungl i mai mult stnc trandafirie. $aide!i. 'ei trei bie!i ncepur s se ca!ere. / for! necunoscut smulsese i sfrmase aceste cuburi, astfel c zceau strmb, claie peste grmad, ca o piramid. 'ele mai rspndite erau stncile trandafirii, nclecate de un bloc pus piezi" iar peste bloc un altul, i aa mai departe, pn cnd masa trandafirie devenea o aglomerare de stnci n ec ilibru, izbucnind din fantastica ncrengtur a lianelor din pdure. 1rintre stncile rozalii erau adeseori i crri nguste, erpuind n sus. Bie!ii reuir s se strecoare dea lungul lor cu fa!a la stnc, ptrunznd adnc n universul plantelor. # 'ine-a fcut crarea asta? 9ac8 se opri i i terse fa!a de sudoare. 4alp rmase alturi, gfind. # /amenii+ 9ac8 cltin sceptic din cap. # -nimalele, zise el. 4alp cercet bezna de sub pomi. 1durea vibra subtil. # $aide!i. -scensiunea abrupt pe tancurile de stnc nu se dovedi att de grea ca trecerile ocazionale prin tufiuri, pentru a da de urma crrii n continuare. 4dcinile i tulpinile lianelor erau att de nclcite, nct bie!ii trebuiau s se furieze printre ele ca nite ace fle5ibile. Singurul lor g id, n afar de solul cafeniu i de razele ntmpltoare prin frunzi, era direc!ia pantei3 dac o gaur, de pild, acoperit de dantela lianelor era mai sus sau mai jos dect o alta. )ntr-un fel, reuir s urce. 1rins n pienjeniul lianelor, poate n cea mai grea clip, 4alp se ntoarse cu oc i strlucitori spre ceilal!i. # 7u!% # &eserie% # &ito% ,reu de g icit de ce se bucurau. To!i trei se nfierbntaser, erau murdari i frn!i de oboseal. 4alp se zgriase ru. 2ianele, groase ca pulpele lor, nu le ngduiau s nainteze dect prin nite tunele. 4alp strig de prob i ascultar cu to!ii ecourile nbuite.

# -sta-i o adevrat e5plorare, zise 9ac8. Snt sigur c n-a mai clcat nimeni pe aici. # -r trebui s desenm o art, propuse 4alp . 'e pcat c n-avem rtie. # -m putea s zgriem pe coaj de copac i s umplem dungile cu lut negru, zise Simon. 1rivirile lor nvpiate se adunar din nou, solemn, n bezn. # &eserie% .u aveau destul loc ca s stea cu capul n jos. 4alp i e5prim de data asta intensitatea emo!iei prefcndu-se c-l doboar pe Simon cu o lovitur" n curnd, n penumbr se vzu doar un morman de trupuri fericite i agitate. 'nd se despr!ir, 4alp vorbi primul3 # Trebuie s ne vedem de drum. Granitul tran a"iriu al stncii urmtoare se afla mult dincolo de liane i de pomi, aa c reuir s urce repede poteca. Drumul i conduse n pdurea tot mai rar i ntrezrir ntinderea mrii. / dat cu spa!iul desc is apru i soarele" le usca sudoarea ce le ptrunsese ainele n ari!a ntunecat i umed. 'alea spre vrf le prea, n sfrit, un fel de c!rare peste stncile trandafirii, fr s se mai cufunde n bezn. Bie!ii i croir drumul prin defilee i printre buc!ile ascu!ite de stnc. # ?a uitati-v% ?a uita!i-v% 0us, deasupra acestui capt al insulei, stncile sfrmate se ridicau ca nite cli i couri de cas. 'ea de care se sprijinea 9ac8 se mica i, cnd o mpinse, urui. # $aide!i... 1ornir ns nu spre vrf. -saltul culmii trebuia s mai atepte" acum, cei trei bie!i acceptaser o alt provocare. Stnc era ct un mic automobil. # )mpinge!i% Se legnar nainte i napoi, pentru a !ine ritmul. # )mpinge!i% -ccelerarea micrii de pendul, accelerare, accelerare, ridicare, apsare n punctul final de ec ilibru... mai tare... mai tare... # )mpinge!i% Stnca uria se cltin, pivot pe un punct de sprijin, otr s nu se ntoarc, se balansa n aer, se desprinse, czu, se rostogoli, sri uiernd prin vzdu i sap o groap adnc prin bolta pdurii. (couri i psri i luar zborul, un praf alb i roz pluti n aer, pdurea de sub ei se zgudui, ca i cum ar fi trecut prin ea un monstru turbat3 apoi insula se liniti. # 7u!% # 'a o bomb% # *ra% 'inci minute nu se clintir de la locul triumfului, n cele din urm ns, plecar. &ai departe, drumul spre vrf se dovedi uor. 'nd mai aveau c!iva pai, 4alp se opri. # Dumnezeule% Se aflau pe buza unui golf, sau a unei jumt!i de golf, n peretele muntelui. 2ocul era plin cu flori albastre, un fel de plante de stnc" vegeta!ia atrna peste desc iztura din stnc i se rspndea abundent prin bolta pdurii. 1rin aer roiau fluturi, ridicndu-se de pe plante, zburnd i aeznduse la loc. Dincolo de golf se zrea culmea ptr!oas a muntelui i n curnd ajunser pe ea. , iciser c era o insul3 tot c!rndu-se printre stncile trandafirii, strjuite de mare, i prin aerul cristalin al nl!imilor, n!eleseser parc instinctiv c marea i nconjura. Dar nu voiau s-i spun ultimul cuvnt dect odat ajuni n vrf, cnd vor fi avut o perspectiv panoramic asupra mrii. 4alp se ntoarse spre ceilal!i. # Tot ce-i aici ne apar!ine. ?nsula semna oarecum cu o barc" cocoat la un capt, cobora n spate, anevoios, spre !rm. De ambele pr!i # stnci3 reci"e3 vrfuri de pomi i o costi abrupt" naintea lor, n lungimea brcii, o coborre mai domoal, mbrcat de pomi i cu sclipiri trandafirii, apoi ntinderea plat a junglei din insul, de un verde intens, dar termina la la capt printr-o coad trandafirie, n locul unde insula ptrundea n mare se gsea o alta" o stnc aproape izolat, ca un fort, nfruntndu-i peste frunzi asemenea unui bastion rozaliu

i ndrzne!. Bie!ii cercetar totul, apoi se uitar n largul mrii. (rau sus de tot, iar dup-amiaza trecuse de mult" mirajele nu rpeau perspectivei nimic din limpezimea ei. # *ite un recif. *n recif de coral. -m vzut poze cu stnci de-astea. 4eciful situat cam la un 8ilometru deprtare, i mergnd paralel cu aazisa lor plaj, ngrdea mai multe laturi ale insulei. -a cum se ivea sc i!at pe mare, prea opera unui uria care se aplecase pentru a reproduce forma insulei, trgnd o linie continu cu creta, dar obosind nainte de-a fi terminat. -pa din golf era albastru-verzuie, iar stncile i plantele marine se vedeau ca ntr-un acvariu" dincolo de brul de recife lucea albastrul ntunecat al mrii. 6lu5ul nainta, dre lungi de spum se sprgeau de stnci i, pentru o clip, bie!ii sim!ir c barca se mica ncet la pupa. 9ac8 art n jos. # *ite unde am aterizat. )n spatele prpstiilor i al stncilor se desc idea o sprtur printre pomi" trunc iuri zdrobite, apoi brazda, lsnd ntre ea i mare franjuri de palmieri. Tot acolo, nfipt n lagun, era i platforma alturi de care se foiau ca nite insecte siluetele copiilor. 4alp sc i! cu degetul o linie erpuitoare, pornind din locul sterp unde stteau, pe pant, n josul defileului, printre flori, ocolind n cercuri stnc de la care pornea brazda. # Dsta-i drumul cel mai scurt napoi. 'u oc ii strlucitori, cu gurile desc ise, triumftori, savurau dreptul de a domina. Se sim!eau nl!a!i3 erau prieteni. # .u vd nici o dr de fum de la vreun sat, sau vreo barc, remarc 4alp . / s ne asigurm mai trziu" dar nu cred c insula-i locuit. # / s-avem ce mnca% strig 9ac8. / s vnm% / s prindem animale... pn-au s vin s ne ia de-aici. Simon i privi tcut, ddu din cap, iar prul negru i czu pe frunte i pe ceaf" fa!a i strlucea. 4alp se uit n jos, n direc!ia opus, unde nu se vedea nici un reci". # ( mai abrupt, zise 9ac8. 4alp i fcu palmele cu. # Buc!ica aia de pdure de acolo, de jos... o !ine muntele. 6iecare loc vizibil de pe munte era mpdurit # doar flori i pomi. 1durea fremta, mugi i plesni ca un bici. 6lorile de stnc din apropiere tresrir i briza aduse o clip rcoarea pe fe!ele lor. # Totul ne apar!ine, spuse 4alp i i ntinse bra!ele. 4ser, fcur salturi i urlar pe munte. # &i-e foame% 'nd Simon pomeni c i era foame, i ddur seama c i lor le era. # $aide!i, zise 4alp , am aflat ce voiam. 'oborr pe o costi de stnc, czur printre flori i i croir drum pe sub pomi. Se oprir i cercetar curioi desiurile dimprejur. 0imon vor.i primul. # 1arc snt nite lumnri. Tufiuri de lumnare. &u#uri e lumnare. (rau tufiuri de tuia ntunecate i frumos mirositoare, iar mugurii, de un verde ca ceara, stteau strni la lumin. 9ac8 spintec unul cu briceagul i zeama i mproc. # &uguri de lumnare. # .u-i po!i aprinde, zise 4alp . Doar seamn cu lumnrile. # Snt luminri verzi, spuse 9ac8 dispre!uitor, nu le putem mnca. $aide!i. Se aflau la marginea pdurii dese i peau obosi!i pe o potec, cnd deodat auzir zgomote # gui!turi # i zgomotul sacadat al unor copite pe o potec. 1e cnd naintau, gui!turile crescur, devenind disperate. ,sir un purcelu prins ntr-o plas de liane, zbtndu-se, prad unei spaime demente, ca s ias din plasa elastic. ,ui!a sub!ire, foarte ascu!it i insistent. 'ei trei bie!i se repezir, iar 9ac8 i scoase cu!itul cu un gest larg. 4idic bra!ul. *rm o tcere scurt dup care porcul continu s gui!e, lianele continuar s se smuceasc, iar lama continu s strluceasc la captul bra!ului osos. 1auza dur att ct animalul s priceap ce ngrozitoare va fi lovitura ce i se pregtea. -poi purceluul se smulse dintre liane i o zbug i prin tufiuri. Bie!ii se uitar unii la al!ii, iar apoi la locul dramei. 9ac8 plise sub pistrui. Dndu-i seama c !inea nc n aer cu!itul, i cobor bra!ul

i vr lama la loc n teac. 4uina!i, izbucnir to!i trei n o ote de rs i pornir s coboare napoi pe potec. # -legeam locul, zise 9ac8. -teptam s m otrsc unde s-l mpung. # 1orcii se njung ie, nu se mpung, l corect 4alp violent. Se spune ntot eauna n,un#%iatul unui porc. # )l n!epi n grumaz i lai s se scurg sngele, zise 9ac8, altfel nu po!i mnca din carnea lui. # De ce n-ai...+ 0tiau cu to!ii motivul pentru care 9ac8 nu lovise3 din pricina spaimei imense strnite de cu!itul ce cobora i avea s taie n carne vie" din pricina sngelui de nesuportat. # (ram gata, zise 9ac8. &ergea naintea lor i nu-i vedeau c ipul. # -legeam locul. Data viitoare...% )i smulse cu!itul din teac i-l nfipse ntr-un pom. Data viitoare avea s fie fr mil. Se uit mprejur fioros, sfidndu-i s-l contrazic. ?eir la lumina soarelui, se apucar s caute i s devoreze rana, apoi naintar pe brazd spre platform i spre adunarea bie!ilor.

II 5ocul e pe munte .ici nu apuc 4alp s termine cu suflatul n coc ilie, c platforma se i umplu, ntrunirea de acum se deosebea de cea de diminea!. Soarele dupamiezei cdea piezi de pe cealalt parte a platformei i majoritatea copiilor, sim!ind prea trziu arsura razelor, i puseser ainele. Bie!ii din cor, care nu mai formau un grup compact, i scoseser pelerinele. 4alp sttea pe un trunc i prbuit, cu partea stng a trupului la soare. 2a dreapta lui se gsea grosul corului" la stng bie!ii mai mari, care nu se cunoscuser nainte de evacuare" n fa!, pe iarb, se g emuiau !ncii. Tcere. 4alp ridic pe genunc i scoica trandafiriu-glbuie i o briz brusc mprtie lumin pe platform. .u era decis dac s se ridice sau s rmn jos. Se uit la stnga, spre bazin. 1igg< sttea alturi, dar nu!l a,uta. 4alp i drese glasul. # -a. )i ddu seama c putea s vorbeasc fluent i s le spun ce-avea de spus. )i trecu mna prin prul blond i vorbi3 # Sntem pe o insul. .e-am suit pe vrful muntelui i-am vzut ap de jur mprejur. .-am vzut nici case, nici fum, nici urme de pai, nici brci i nici oameni. Sntem pe o insul nelocuit, fr al!i oameni pe ea. # 'u toate astea, e nevoie de o armat... ca s vnm, l ntrerupse 9ac8. 'a s vnm porci... # Da. Snt porci pe insul. To!i trei ncercar s descrie animalul roz ce se zbtuse n liane. # -m vzut... # ,ui!a... # - scpat... # 'nainte e a!l putea omor... ar... ata viitoare9ac8 nfipse cu!itul ntr-un trunc i i se uit n jur provocator. )ntrunirea se liniti. # -a c, vede!i, zise 4alp , avem nevoie de vntori ca s facem rost de carne. 0i mai e ceva. 4idic scoica de pe genunc i i se uit la fe!ele vrgate de soare. # .u e5ist nici un om mare. ;a trebui s-avem singuri grij de noi. )ntrunirea murmur, apoi tcu. # 0i nc un lucru. .u se poate s vorbim to!i odat. ;a trebui s ridicm mna, ca la coal. 7inu scoica n fa! i se uit la gura ei. # -m s-i dau coc ilia celui care vorbete. # 'oc ilia+ # -a se c eam scoica. -m s-i dau coc ilia primului care vorbete. So !in cnd vorbete. # Dar... # -scult...

# 0i nu-l va ntrerupe nimeni. Doar eu. 9ac8 se ridic n picioare. # S facem reguli% strig el nervos. / groaz de reguli% ?ar dac le ncalc cineva... # *ra% # 7u!% # Bang% # Bong% 4alp sim!i c i se ia scoica din poal. 1igg<, n picioare, strnse la piept marea coc ilie glbuie i strigtele se stinser. 9ac8 rmase n picioare, se uit nesigur la 4alp , care i zmbi, i mngie buteanul. 9ac8 se aez. 1igg< i scoase oc elarii i clipi des, n timp ce-i tergea de cma. # )l ncurca!i pe 4alp . .u-l lsa!i s ajung la lucrul cel mai important. Se ntrerupse pentru a urmri efectul. # 'ine tie c sntem aici+ ?a spune!i% # Se tie la aeroport. # -la cu trompeta... # Tticu. 1igg< i puse oc elarii. # .imeni nu tie unde sntem, zise 1igg<. (ra mai palid dect nainte i se emo!ionase. # 1oate c tiau unde mergem" dar poate c nu. 0i nu tiu unde sntem, fiindc n-am ajuns la destina!ie. )i urmri o clip cu oc i mari, apoi se rsuci pe clcie i se aez. 4alp i lu coc ilia din mn. # -sta voiam i eu s spun, continu el, cnd voi to!i, voi to!i... Se uit la fe!ele lor atente. # -vionul a fost dobort de tir i s-a prbuit n flcri. .imeni nu tie unde sntem. -m putea s rmnem aici vreme ndelungat. Tcerea era att de desvrit, nct auzeau gfiturile lui 1igg<. Soarele se strecur i se aternu auriu pe jumtate din platform. Briza care se !inuse scai de ei pe lagun, ca o pisicu!, se furi pe platform i se pierdu n pdure. 4alp ddu n lturi smocul de pr blond care i atrna pe frunte. # -a c s-ar putea s rmnem aici vreme ndelungat. Tcere. Deodat, 4alp zmbi. # Sntem ns pe o insul bun. 9ac8, Simon i cu mine ne-am c!rat pe munte. ( grozav. -m gsit ran i butur i... # Stnci... # 0i flori albastre... 1igg<, revenindu-i oarecum, art spre coc ilia din minile lui 4alp , iar 9ac8 i Simon tcur. 4alp continu. # Dac tot trebuie s ateptm, ne-am putea distra pe insul. 6cu un gest larg. # ( ca ntr!o carte. Se isc rmlaie. # 'omoara din insul... # 4ndunici i amazoane... # ?nsula coralilor... 4alp scutur coc ilia. # ( insula noastr. ( o insul bun. 1n vin oamenii mari s ne ia deaici, ne putem distra. 9ac8 ntinse mna dup coc ilie. # Snt i porci, zise el. Si ran" i ap n care s ne scldm, n rule!ul de colo # tot ce vrei. - mai descoperit cineva ceva+ )i ddu napoi coc ilia lui 4alp i se aez. Se prea c nimeni nu mai descoperise altceva. Bie!ii mai mari l observar primii pe bie!elul care se opunea. *n grup de copii mici l mpingeau, iar el nu voia s nainteze. *n nic ipercea de vreo ase ani, care pe o parte a fe!ei avea o pat, un semn din natere, de culoarea dudei. Sttea n picioare, scldat de lumina violent a aten!iei generale" scurma n iarba aspr cu degetul mare de la picior. Bombnea i era gata s izbucneasc n plns. 'eilal!i bie!ei, care opteau, dar erau serioi, l mpinser spre 4alp . # 6oarte bine, zise 4alp , aide, apropie-te. Bie!elul se uit mprejur, cuprins de panic. # ;orbete%

Bie!elul ntinse mna dup coc ilie, iar adunarea o oti" i retrase brusc minile i ncepu s plng. # Da!i-i coc ilia% strig 1igg<. Da!i-i coc ilia% )n cele din urm, 4alp l convinse s !in scoica, dar ntre timp o otele i curmaser bie!elului vocea. 1igg< ngenunc e alturi de el cu scoica ntr-o mn, ascultnd i traducnd adunrii cele auzite. # ;rea s tie ce-ave!i de gnd cu arpele la. 4alp rse, iar ceilal!i bie!i l imitar. Bie!elul se g emui i mai mult. # 'are arpe+ # Spune c e5ist o fiar. # / fiar+ # 'a un arpe. 6oarte mare. - vzut-o. # *nde+ # )n pdure. Briza rtcitoare, sau poate apusul soarelui, strecur ni!ic rcoare pe sub pomi. Bie!ii o sim!ir i se foir sting eri!i. # .u e5ist nici o fiar i nici un arpe pe o insul ca asta, e5plic 4alp prietenos. .u triesc dect n !rile mari, ca -frica sau ?ndia. &urmure" capetele confirmar printr-o micare grav. # Bice c fiara a venit pe ntuneric. # -tunci n-a putut s-o vad% 4sete i strigte de bucurie. # -!i auzit+ Bice c-a vzut-o pe ntuneric... # Sus!ine cu ncp!nare c-a vzut-o. 6iara a venit i pe urm a plecat, s-a ntors i-a vrut s-l mnnce... # - visat. 4alp rse i se uit mprejur, ateptnd confirmarea din partea bie!ilor. 'ei mai mari fur de acord" dar ici i colo, printre !nci, struia o nencredere care trebuia risipit altfel dect prin asigurri ra!ionale. # 1robabil c-a visat urt, dup ce s-a tot opintit printre lianele alea. -probar din nou grav" auziser de comaruri. # Bice c-a vzut fiara, arpele la, i vrea s tie dac o s se ntoarc din nou ast-sear. # Da@ nu-i nici o fiar% # Bice c diminea!a s-a transformat ntr-o lian, una de-aia din pomi, groas ca frng ia i care atrn de pe ramuri, ntreab dac o s se mai ntoarc ast-sear. # Da@ nu-i nici o fiar% .u mai rdea nimeni, to!i urmreau discu!ia cu un aer grav. 4alp i trecu minile prin pr i se uit la bie!el amuzat, dar i enervat. 9ac8 lu coc ilia. # 4alp are dreptate, firete. .u-i nici un arpe. ' iar dac-ar fi, o s-l vnm i-o s-l omorm. / s vnm porci i-o s-avem carne pentru to!i. 0i-o s ne uitm i dup arpe... # Da@ nu-i nici un arpe% # / s vedem cnd o s mergem la vntoare. &alp% se enerv i, pentru o clip, se sim!i nvins. 1rea confruntat cu un lucru intangibil. Din oc ii care l priveau att de concentrat dispruse orice veselie. # Da@ nu-i nici o fiar% / for! de care nu fusese contient l mboldi s declare din nou rspicat3 # ; spun c nu-i nici o fiar. -dunarea tcea. 4alp ridic din nou coc ilia i buna dispozi!ie i reveni cnd se gndi la ce avea s le spun. # -jungem acum la lucrul cel mai important. &-am gndit. &-am gndit la el n timp ce ne c!ram pe munte. Le arunc celorlal!i doi un zmbet larg i complice. # 0i c iar acum pe plaj. *ite la ce m-am gndit. Trebuie s ne distrm. 0i trebuie s fim salva!i. Strigtele aprobatoare ale adunrii l lovir ca un val i i pierdu irul. Se gndi din nou. # Trebuie s fim salva!i" i, firete, vom fi salva!i. Bombnituri. Simpla afirma!ie, nesprijinit de vreo dovad, ci doar de greutatea noii autorit!i a lui 4alp , strni uurare i veselie. Trebui s

scuture coc ilia nainte de a se face auzit. # Tatl meu e n marin. - zis c nu mai e5ist nici o insul necunoscut. Bice c regina are o camer mare, plin de r!i, pe care snt desenate toate insulele din lume. -a c are i o fotografie a insulei steia. Din nou veselie i bun dispozi!ie. # 0i, ntr-o bun zi, au s trimit aici un vapor. S-ar putea s fie c iar vaporul lui tticu. -a c vede!i, ntr-o bun zi tot o s fim salva!i. Se opri, ncntat de concluzie. -dunarea se sim!i mai n siguran! n urma cuvintelor lui. -cum !ineau la el i l respectau. ?zbucnir n aplauze i n curnd platforma rsuna de zgomotul lor. 4alp roi, se uit ntr-o parte la 1igg<, care plesnea de admira!ie, i apoi n cealalt la 9ac8, care rnjea, artnd c i el tia s bat din palme. 4alp scutur coc ilia. # Tce!i% -tepta!i% -sculta!i% 'ontinu n tcere, purtat de propriul triumf. # &ai e ceva. S-i ajutm s ne gseasc. Dac se apropie un vapor de insul, poate c n-o s ne observe. -a c trebuie s facem fum pe vrful muntelui% S aprindem un foc% # *n foc% S aprindem un "ocTo!i bie!ii se ridicar brusc n picioare. 9ac8 rcnea printre ei, uitnd de coc ilie. # $aide!i% Dup mine% 1e sub palmieri se strni un zgomot care anun! fojgiala. 4alp se sculase i el, !ipnd s se fac linite, dar fr s-l aud cineva. ,loata se ndrept deodat spre nl!imile insulei i dispru n urma lui 9ac8. ' iar i !ncii plecar, croindu-i drum printre frunzele i crcile rupte. .u rmaser dect 4alp , cu coc ilia n mn, i 1igg<. 1igg< i regsise rsuflarea. # 'e !nci% zise el dispre!uitor. Se poart ca nite !nci% 4alp l privi bnuitor i ls coc ilia pe trunc iul unui copac. # Snt sigur c-a trecut ora ceaiului, zise 1igg<. 'e-i nc ipuie c-au s fac pe muntele la+ &ngie cu respect scoica, apoi se opri i i nl! privirea. # 4alp % (i% *nde te duci+ 4alp nainta din greu peste primele valuri ale brazdei. Departe, naintea lui, rsunau trosnituri i rsete. 1igg< l privi dezgustat. # 'a nite !nci... Suspin, se aplec i i nnod ireturile. Bgomotul adunrii n micare se pierdu pe munte. -poi, cu e5presia de martir a unui tat pus s ndure scrntelile copiilor, lu coc ilia, se ndrept spre pdure i trecu peste brazd. Sub cealalt parte a vrfului muntelui se afla o platform mpdurit. 4alp se trezi din nou c repet gestul de a-i face minile cu. # *ite, acolo jos avem lemne de foc. 9ac8 i ddu dreptate i se trase de buza inferioar. 'am la treizeci de metri mai jos de ei, pe peretele mai abrupt al muntelui, platforma prea locul ideal pentru ob!inerea combustibilului. 1omii, sub ari!a umed, nu aveau destul pmnt ca s creasc, se prbueau prematur i putrezeau" lianele i cotropeau, dar alte vlstare cutau s ias la lumin. 9ac8 se ntoarse spre corul gata s-i e5ecute ordinele. Sepcile lor negre, simbolice, le alunecaser pe urec e, ca nite berete. # / s facem un morman de vreascuri. $aide!i% ,sir o potec potrivit i ncepur s trag de vreascuri. 1n i copiii care ajunseser n vrf i ddur drumul la vale, apucndu-se cu to!ii de treab. Doar 1igg< nu muncea. -proape toate vreascurile erau att de putrede, nct cnd trgeai de ele se rupeau, strnind un nor de ac ii, de viermi i de putreziciuni" cteva trunc iuri ieir ns ntregi. ,emenii Sam i (ric fur primii care gsir un butean bun, dar nu reuir s-l scoat pn cnd 4alp , 9ac8, Simon, 4oger i &aurice nu-l apucar i ei. )ncetul cu ncetul, traser lemnul mort i grotesc pe stnc i l rostogolir peste ea. 6iecare grup de bie!i i aduse contribu!ia, mare sau mic, i mormanul de vreascuri crescu. 2a ntoarcere, 4alp se trezi c duce un butean mpreun cu 9ac8 i i zmbir, mpr!ind greutatea. Din nou, prin briz, prin strigte i printre razele piezie ale soarelui se rspndi acea

splendoare, acea stranie i nevzut lumin a prieteniei, a aventurii i a mul!umirii. # ( n#rozitor e #reu. # .u pentru noi doi, zise 9ac8 i i ntoarse zmbetul. )mpreun, unindu-i eforturile sub povar, naintar din greu pe ultima parte abrupt a muntelui. ?ntonar3 *nu% Doi% Trei% i zvrlir buteanul peste mormanul uria de crci. -poi se ddur napoi, rznd cu mare c ef, iar 4alp sttu n mini. &ai jos, pe munte, bie!ii nc munceau, dei unii dintre cei mici pierduser interesul i cutau fructe prin noua pdure. ,emenii, cu o inteligen! nebnuit, urcar muntele cu bra!ele pline de frunze uscate i le aruncar peste morman. 4nd pe rnd, dndu-i seama c mormanul crescuse destul, bie!ii ncetar s plece dup vreascuri i rmaser nconjura!i de vrfurile trandafirii i zdrobite ale muntelui. 4espirau regulat i transpira!ia li se zvntase. 4alp i 9ac8 se privir, n timp ce restul de bie!i se odi neau alturi, i cuprinse treptat un sentiment de ruine i nu tiau cum s-i nceap mrturisirile. &alp vorbi primul, rou la fa!. # ;rei+ )i drese glasul i continu. # ;rei s aprinzi focul+ -cum, cnd absurditatea situa!iei devenise limpede, 9ac8 roi i el. )ncepu s se blbie. # 6reci dou be!ioare. 2e freci... )i arunc o privire lui 4alp , care i mrturisi confuz incompeten!a. # -re cineva c ibrituri+ # 6aci un arc i nvrteti sgeata, zise 4alp . )i frec minile, imitnd micarea. # 1ssst% 1ssst% Deasupra muntelui sufla slab briza. 1igg< se apropie, mbrcat n pantaloni scur!i i cma" iei cu greu i atent din pdure, n timp ce lumina soarelui de sear i se reflecta pe oc elari. 7inea coc ilia sub bra!. # 1igg<, ai cumva c ibrituri+ i strig 4alp . 'eilal!i bie!i reluar strigtul pn cnd tot muntele vui. 1igg< cltin din cap i se apropie e mormanul e vreascuri. # Dumnezeule% 'e mai morman% 9ac8 art brusc cu mna. # /c elarii lui # s-i folosim ca lupe% )l nconjurar mai nainte ca 1igg< s poat da napoi. # $ei, lsa!i-m n pace% Scoase un urlet de groaz cnd 9ac8 i smulse oc%elarii. # -ve!i grij% Da!i-mi-i napoi% De-abia mai vd% / s sparge!i coc ilia% 4alp l mpinse cu cotul i ngenunc e lng morman. # 2a o parte din lumin% Bie!ii se mpingeau i se trgeau, oferind o mn de ajutor. 4alp mic oc elarii nainte i napoi, dintr-o parte ntr-alta, pn cnd imaginea alb i lucioas a soarelui n asfin!it se aternu pe o bucat de lemn putred. -proape imediat, un fir sub!ire de fum se nl! i l fcu s tueasc. 9ac8 ngenunc e i el i sufl ncet, pn cnd fumul se mprtie, se ngro i apru o flcruie. 6lacra, aproape invizibil la nceput n lumina vie a soarelui, cuprinse o ramur, crescu, prinse timid culoare i ajunse la o crac unde e5plod cu o trosnitur violent. Se prelinse n sus i bie!ii izbucnir n strigte de veselie. # /c elarii% url 1igg<. Da!i-mi oc elarii% 4alp se ndeprt de morman i ls oc elarii n minile ntinse nesigur de 1igg< ;ocea acestuia se transform ntr-un murmur. # Totu-i neclar. .ici nu-mi vd mna... % Bie!ii !opiau de fericire. &ormanul era putred i uscat ca iasca, nct crci ntregi se predau cu voluptate flcrilor galbene care se avntau n sus, aruncnd o jerb mare de foc la apte metri. 'ldura btea la mare distan! n jur, iar briza era un ru de scntei. Trunc iurile se frmi!au ntr-o pulbere alb. # &ai aduce!i lemne% -duce!i cu to!ii lemne% strig 4alp . ;ia!a deveni o ntrecere cu focul, iar bie!ii se risipir prin pdurea de pe costi, nl!area unui drapel de flcri flfind permanent pe munte, iat sarcina imediat" nimeni nu se gndea la urmri. 1n i copiii cei mai mici,

cnd nu se lsau ademeni!i de fructe, aduceau vreascuri i le aruncau n foc. -erul se mic pu!in mai repede, transformndu-se ntr-un vnt uor, nct pr!ile adpostite i cele din care btea vntul se deosebeau limpede, ntr-o parte aerul era rcoros, n cealalt focul azvrlea un bra! slbatic de ari!, care fcea ca prul copiilor s se zbrleasc pe loc. Bie!ii sim!ir vntul serii pe fe!ele umede i se oprir s se bucure de prospe!imea lui" atunci descoperir c erau frn!i de oboseal. Se aruncar jos la umbr, printre stncile sparte. 1ala se micor repede" apoi mormanul se prbui pe dinuntru cu un zgomot moale, de cenu, aruncnd o nou jerb de scntei, care se aplec i se risipi n vnt. Bie!ii zceau suflnd din greu, ca nite cini. 4alp i nl! fruntea de pe bra!e. # .-a fost bine% 4oger scuip la !int n cenua fierbinte. # 'e vrei s spui+ # .-a ieit fum. Doar o pllaie. 1igg< se aezase ntre dou stnci, !innd coc ilia pe genunc i. # .-a fost un foc care s ne fie de folos, zise el. .ici n-am putea s-l !inem aprins, c iar dac-am ncerca. # 'e s zic, grozav ai mai ncercat, zise 9ac8 dispre!uitor. Te-ai mul!umit s stai. # 2-am aprins cu oc elarii lui, spuse Simon, tergndu-se cu bra!ul pe obrajii negri. Dsta a fost ajutorul lui. # -m coc ilia, rspunse 1igg< indignat. 2sa!i-m s vorbesc% # 'oc ilia nu mai conteaz pe vrful muntelui, aa c taci din gur, zise 9ac8. # -m coc ilia. # S punem crci verzi, zise &aurice. ( cel mai bun mijloc de-a scoate fum. # -m coc ilia... 2ac6 se ntoarse "urios. # ,ura% 1igg< se posomori. 4alp i lu coc ilia i se uit la cercul de bie!i. # Trebuie s alegem pe c!iva care s se ngrijeasc de foc. /ricnd poate s treac un vapor n deprtare # art cu mna nspre linia ntins a orizontului # iar dac semnalm, o s vin i-o s ne ia. 0i mai e ceva. -r trebui s fi5m mai multe reguli. .e ntAlnim unde e coc ilia. -ceeai regul aici, sus, ca i jos pe plaj. Bie!ii i ddur asentimentul. 1igg< vru s vorbeasc, surprinse privirea lui 9ac8 i renun!. 9ac8 se ridic, ntinse bra!ele s primeasc coc ilia i !inu obiectul delicat n minile murdare de funingine. # De acord cu 4alp . Trebuie s fi5m reguli i s le respectm. 2a urma urmei, nu sntem slbatici. Sntem englezi" iar englezii snt cei mai buni la toate. -a c trebuie s ne purtm civilizat. Se ntoarse ctre 4alp . # 4alp ... am s mpart corul, adic pe vntorii mei, n dou grupe, io s ne ocupm noi cu ntre!inerea focului... -cest act generos strni un val de aplauze" 9ac8 le zmbi i agit coc ilia, cernd tcere. # -cum lsm focul s se sting. Tot nu vede nimeni fumul noaptea. 0io s-l aprindem iar, cnd o s vrem. -ltos # tu ai s te ngrijeti ca focul s ard sptmna asta" sptmna viitoare, l facem n trei locuri. -dunarea aprob grav. # ;a trebui s avem grij i de veg e. Dac zrim un vapor pe-acolo # i urmrir direc!ia bra!ului osos # o s punem pe foc ramuri verzi. / s ias i mai mult fum. Se uitar concentrat la albastrul intens al orizontului, ca i cum n orice clip ar fi putut s apar acolo o mic siluet. 2a asfin!it, soarele # o pictur de aur arztor # alunec tot mai mult spre pragul lumii. / dat cu ncetarea luminii i a cldurii, i ddur brusc seama de venirea serii. 4oger lu coc ilia i se uit posac mprejur. # &-am uitat pe mare. .ici urm de vapor. 1oate c n-o s fim niciodat salva!i. Se isc un murmur, care apoi se stinse. 4alp i lu coc ilia. # -m mai spus c-ntr-o bun zi vom fi salva!i. Trebuie doar s

ateptm, asta-i tot. Sfidndu-i, cuprins de indignare, 1igg< lu coc ilia. # -sta am spus i eu% -m vorbit de ntrunirile noastre i de altele, iar tu mi-ai zis s tac... Vocea i se nl! ntr-un urlet de imputri. Bie!ii se foir i ncercar prin strigte s-l reduc la tcere. # -!i zis c vre!i un foc mic, dar v-a!i dus i-a!i strns un morman de surcele ct o claie. Dac zic ceva, strig 1igg<, cu un realism amar, mi spune!i s tac" dar dac 9ac8, sau &aurice, sau Simon... Se opri n mijlocul tumultului, rmase n picioare, uitndu-se peste ei, de-a lungul laturii ostile a muntelui, spre locul ntins unde gsiser vreascurile. -poi izbucni ntr-un rs att de ciudat, nct tcur cu to!ii, privindu-i uimi!i oc elarii lucitori, i urmrir privirea i descoperir gluma amar. # -!i reuit ntr-adevr s aprinde!i un foc mic. 6umul se nl!a ici i colo printre lianele atrnate de pomii usca!i sau pe cale de-a se usca. )ntre timp, o limb de foc rsri la rdcina unui smoc de ierburi, iar apoi fumul se nte!i. 6lcri mici aprur la rdcina unui copac, se strecurar prin frunze i prin tufiuri, crescnd mereu i desc iznd drum. / jerb plesni un trunc i i se ca!r pe el ca o veveri! viu colorat. 6umul crescu, se cernu printre ramuri i se rostogoli ntr-o parte. ;everi!a sri pe aripile vntului, se ag! de un alt pom rmas n picioare i ron!i de sus n jos. Sub bolta ntunecat a frunzelor i a fumului, focul se nstpni pe pdure i ncepu s-o road. $ectare de fum galben i negru alunecar lent spre mare. 2a vederea flcrilor i la asaltul irezistibil al focului, bie!ii urlar de bucurie i de entuziasm. 6lcrile, cuprinse parc de o energie slbatic, se trau ca un jaguar pe burt spre liziera de palmieri tineri ca nite mesteceni, care strjuiau ntinderea de stnci trandafirii. -tinser primul pom, i pe ramuri se ivi un frunzi de foc. ?nima flcrilor sri sprinten ntre arbori, apoi se undui i nvpie ntregul ir. &ai jos de copiii care !opiau de bucurie, vreo patru sute de metri ptra!i de pdure czuser prad fumului i flcrilor. Bgomotele izolate ale focului se amestecau ntr-un rpit de tob, care prea c zguduie muntele. # -!i reuit ntr-adevr s-aprinde!i un foc mic. 4alp tresri i i ddu seama c bie!ii rmneau tcu!i i nemica!i, contien!i de mre!ia i de spaima for!ei dezln!uite sub ei. 4evela!ia, spaima i mre!ia spectacolului l nfuriar. # &ai taci din gur% # -m coc ilia, rspunse 1igg< jignit. -m dreptul s vorbesc. )l privir indiferen!i i traser cu urec ea la rpitul de tob al focului. 1igg< urmri nervos iadul de flcri i strnse coc ilia n bra!e. # ;a trebui s-l lsm s ard. 0i era lemnul nostru de foc. 0e linse pe .uze. # .-avem nimic de fcut. ;a trebui s fim mai aten!i. &i-e team... 9ac8 i mut oc ii de la foc. # 7i-e ntotdeauna team% $uo, 6att<% # -m coc ilia, rspunse 1igg< trist, i se ntoarse spre 4alp . -m coc ilia, nu-i aa, 4alp + &alp% se ntoarse cu prere de ru de la spectacolul splendid i mre!. # 'e spui+ # 'oc ilia. -m dreptul s vorbesc. ,emenii c icotir. # -m vrut fum... # ?a uita!i-v% / perdea de fum se ntindea la o deprtare de mai mul!i 8ilometri de insul. To!i bie!ii, cu e5cep!ia lui 1igg<, ncepur s c icoteasc" nu trecu mult i se tvleau de rs. 1igg< i iei din srite. # -m coc ilia% ; rog, asculta!i-m% n primul rnd, ar fi trebuit s facem adposturi jos, pe plaj. .oaptea e foarte frig acolo. Dar nici n-a apucat 4alp s spun3 :6oc%:, i-a!i pornit cu zbieretele i urletele aici pe munte. 'a nite !nci% )ncepur s-i asculte tirada. # 'um crede!i c-o s fi!i salva!i, dac nu v ocupa!i de lucrurile importante i nu v purta!i civilizat+ )i scoase oc elarii i se prefcu c las coc ilia jos" dar micarea

brusc a celor mai mul!i dintre bie!ii mai mari spre coc ilie l fcu s se rzgndeasc. / vr la subsuoar i se g emui din nou pe stnc. # .ici n-a!i ajuns bine aici, c-a!i aprins un foc de tabr inutil. *ite, a!i dat foc la ntreaga insul. .-o s fim carag ioi dac arde insula+ 6ructe fierte, asta o s mncm, i porc fript. .u-i de rs% -!i spus c 4alp e eful, dar nu i-a!i dat timp s se gndeasc. ?ar cnd zice ceva, o rupe!i la fug ca... 0e opri s-i trag rsuflarea, iar focul mugi spre ei. # 0i asta nu-i tot. 1ustii ia% 'ei mici% 'ine i-a luat n seam+ 'ine tie c!i snt+ 4alp fcu brusc un pas nainte. # 7i-am spus. 7i-am spus s faci o list de nume. # 'um s-o fac singur+ strig 1igg< indignat. -u ateptat dou minute, apoi s-au aruncat n mare" s-au dus n pdure" s-au risipit peste tot. De unde s tiu cum l c eam pe fiecare+ 4alp i linse buzele palide. # Deci, nu tii c!i sntem+ # De unde s tiu, dac pustii se risipesc n toate pr!ile ca furnicile+ 'nd v-a!i ntors voi trei i-a!i apucat s le spune!i s-aprind focul, au fugit cu to!ii i n-am mai apucat... # -junge% se rsti 4alp i i smulse coc ilia. Treaba ta dac nu i-ai numrat. # ...pe urm ai venit i mi-ai luat oc%elarii... 2ac6 se ntoarse la el. # ,ura% # ...iar !ncii rtcesc pe unde arde focul. De unde tii c nu snt tot acolo+ 1igg< se ridic n picioare i art cu mna spre fum i foc. 1rintre bie!i se strni un murmur, care apoi se stinse. Se ntmpla un lucru ciudat cu 1igg<, cci se nbuea, ncercnd s respire. # 1iciul la... vorbi el gtuit... cel cu semnul pe fa!, nu-l mai vd. *ndeo fi+ &ul!imea tcea mlc. # 'el care a pomenit de arpe. (ra acolo... *n pom e5plod n foc ca o bomb. 9erbe nalte de liane se nl!ar o clip la vedere, agonizar i czur la loc. Bie!ii !ipar de fric3 # 0erpii% 0erpii% *ite erpii% 2a asfin!it, neobservat, soarele se odi nea aproape deasupra mrii. 6e!ele bie!ilor erau roii, luminate de jos. 1igg< se prbui peste o stnc i o prinse cu bra!ele. # 1utiul care avea semnul pe fa!... unde-i... unde-i+ ; spun c-a disprut% Bie!ii se privir cu team, fr s le vin s cread. # ...unde-i+ 4alp bombni un rspuns, parc de ruine. # 1oate c s-a ntors la... la... Sub ei, pe partea ostil a muntelui, rpiala de tob continua.

III 'olibele de pe plaj 9ac8 sttea frnt de ale. Se aplecase ca un alergtor, cu nasul aproape de pmntul jilav. Trunc iurile i lianele care le mpodobeau ca nite g irlan e se pier eau n .ezna ver e3 la zece metri easupra7 iar e ,ur mpre,ur # tufiuri. .u se vedea dect o slab urm de crare" o rmuric plesnit i conturul vag al unei copite. 9ac8 i ls brbia n jos i le cercet, ca i cum ar fi vrut s le sileasc s-i vorbeasc. -poi, ca un cine, naint anevoie n patru labe, fr s-i pese de pozi!ia lui incomod, se furi vreo c!iva metri i se opri. ;zu un la! de lian, cu un crcel atrnat de o crac noduroas. 'rcelul era lustruit pe dedesubt3 porcii, trecnd pe dedesubt, l frecaser cu !epii lor. 9ac8 se g emui cu fa!a la c!iva centimetri de urm, apoi scrut penumbra tufiurilor. 1rul de culoarea nisipului, mult mai lung dect cnd sriser din avion, se decolorase, iar spinarea goal i se acoperise cu o puzderie de pistrui ntuneca!i i se cojise, ars de soare. Tra n mna dreapt

un b! de vreun metru i jumtate" n-avea pe el dect nite pantaloni scur!i zdren!ui!i, sus!inu!i de cureaua n care nfipsese cu!itul, nc ise oc ii, ridic fruntea i respir uor, cu nrile larg desc ise, prelucrnd informa!iile aduse de curentul de aer cald. 0i el, i pdurea erau absolut nemica!i. )n cele din urm, respir adnc, ntr-un suspin lung, i desc ise oc ii. (rau de un albastru-strlucitor, i n accesul lui de furie preau c-i ies din cap, aproape nnebuni!i. )i linse buzele uscate i cercet pdurea necomunicativ. -poi se furi mai departe i o apuc la ntmplare. Tcerea pdurii era mai apstoare dect ari!a, iar la acea or nu se auzea nici mcar bzitul insectelor. 9ac8 trezi o pasre frumos colorat dintrun cuib primitiv de rmurele i atunci tcerea se sfrm i un !ipt ascu!it, ce prea c vine din abisul secolelor, strni ecouri. 1n i 9ac8 se trase napoi la acest !ipt, !inndu-i cu un uierat respira!ia" o clip, se sim!i mai degrab o fiin! temtoare # o maimu! ascuns de crcile nclcite ale pomilor # dect un vntor. -poi ns, urma aceea i nemul!umirea surd i rec emar aten!ia, iar el cercet concentrat solul. Se opri lng trunc iul unui arbore uria, cu flori palide pe scoar!a cenuie, nc ise oc ii i trase din nou n piept aerul cald" respir scurt, pe fa! i se aternu o paloare, apoi sngele i nvli la loc. 1i ca o umbr prin bezna de sub pomi i se g emui, uitndu-se la pmntul bttorit pe care clca. (5crementele de animale erau calde. Bceau grmad printre brazde. (rau verzi ca mslina, netede i scoteau aburi uori. 9ac8 nl! fruntea i privi masa impenetrabil de liane ntins de-a lungul potecii. 4idic suli!a i se strecur nainte. )n dosul lianelor, poteca se unea cu o crare desc is de porci, destul de larg i de bttorit ca s fie un drum. Solul se ntrise prin bttoreala zilnic, iar cnd 9ac8 i ndrept trupul, auzi ceva micndu-se pe drum. Trase bra!ul drept napoi i arunc suli!a cu toat for!a. De pe potec rzbtu rpitul rapid i aspru al unor copite # un zgomot de castaniete, seductor, nnebunitor # promisiunea c vor avea carne. / zbug i din tufi i nfac suli!a. 4pitul copitelor de porc se pierdu n deprtare. 9ac8 rmase pe loc, scldat n sudoare, mnjit cu dungi de pmnt cafeniu # victima greut!ilor unei zile de vntoare. )njur, iei de pe potec i i urm drumul pn cnd pdurea se desc ise vag i n locul trunc iurilor goale, sus!innd acoperiul ntunecat, se ivir trunc iuri de un cenuiudesc is, ncoronate cu frunze de palmier, n spatele lor, marea sclipea i 9ac8 auzi voci. 4alp sttea n fa!a lagunei, lng un adpost din trunc iuri i frunze de palmieri, o colib grosolan care prea gata s se prbueasc. .u-l observ pe 9ac8 dect cnd vorbi. # -ve!i cumva ap+ 4alp , ncruntat, nl! privirea din masa de frunze, i plimb oc ii peste 9ac8, dar nu-l observ. # -m ntrebat dac are cineva nite ap. Mi!e sete. 4alp i mut aten!ia de la adpost i-l observ, tresrind, pe 9ac8. # (i, salut% -p+ -colo, lng pom. Trebuie s mai fi rmas. 9ac8 lu dintr-un grup de coji aezate la umbr o tigv de nuc de cocos, plin oc i cu ap proaspt, i bu. -pa i se prelinse pe brbie, pe gt i pe piept. 4espir zgomotos cnd termin. # Sim!eam nevoia s beau. # &ai nal!-o pu!in, vorbi Simon din adpost. 4alp se ntoarse spre adpost i ridic o crac plin de frunze. 6runzele se desprinser i czur fluturnd. )n gaura fcut, se ivi c ipul nedumerit al lui Simon. # ?art-m. 4alp contempl nemul!umit dezastrul. # .-am s reuesc niciodat s-l repar. Se trnti la picioarele lui 9ac8. Simon rmase pe loc, uitndu-se prin gaura din adpost. /dat ntins la pmnt, 4alp e5plic3 # -m lucrat zile ntregi. 0i uite rezultatul% 4idicaser dou adposturi ubrede. *nul din ele se deteriorase complet. # 0i trag c iulul ntruna. 7ii minte ntrunirea+ 'nd s-a spus c toat lumea trebuie s munceasc din greu pn terminm adposturile+ # -far de mine i de vntorii mei... # -far de vntori. (i bine, !ncii snt... ,esticul, cutnd un cuvnt. # .u-i nimic de fcut cu ei. .ici cei mai mari nu snt mai breji. ;ezi+ -m

muncit toat ziua cu Simon. .u ne-a ajutat nimeni. S-au dus s se scalde, s mnnce sau s se joace. Simon i scoase prudent capul. # Tu eti eful. D-le ordin. 4alp edea culcat i se uita la palmieri i la cer. # )ntruniri. 'ui nu-i plac ntrunirile+ Bilnic. De dou ori pe zi. Discutm. 0e ridic ntr-un cot. # Snt sigur c, dac suflu acum n coc ilie, or s vin cu to!ii n fug. 0i atunci, tii bine, o s fim foarte solemni, iar cineva o s spun c-ar trebui s construim un avion, un submarin sau un televizor. 2a sfritul ntrunirii, or s lucreze cinci minute i pe urm or s se ripiseasc sau or s plece la vntoare. 9ac8 roi. # ;rem carne. # Deocamdat n-avem deloc. 0i ne trebuie i adposturi, n afar de asta, vntorii ti s-au ntors de mai multe ore. S-au scldat. # &-am dus s e5plorez, zise 9ac8. (u le-am dat drumul. - trebuit s m duc. &-am... )ncerc s evoce impulsul covritor de a depista urme de animale i de a le omor. # &-am dus s e5plorez. &-am gndit c singur... .ota de nebunie i reapru n oc i. # &-am gn it c-a putea s ucid. # Dar n-ai fcut-o. # -m crezut c-o s reuesc. )n vocea lui 4alp vibra o energie ascuns. e # Dar n-ai fcut-o nc. ?nsinuarea lui ar fi putut trece ca neinten!ionat, dac n-ar fi fost intona!ia. # Bnuiesc c n-ai de gnd s ne aju!i la adposturi, nu+ # .e trebuie carne... # 0i n-o avem. Dumnia era limpede. # / s-avem% Data viitoare% Trebuie s pun un vrf de fier la suli!% -m rnit un porc, dar a czut suli!a din el. Dac am reui s facem vrf uri... # -vem nevoie de adposturiDeodat, pe 9ac8 l apuc furia. # & acuzi...+ # .u spun dect c-am lucrat din rsputeri. Doar att. Se roiser amndoi i le venea greu s se mai uite unul la altul. 4alp se rostogoli pe burt i ncepu s se joace cu iarba. # Dac mai plou ca atunci cnd ne-au dat drumul, o s avem sigur nevoie de adposturi. 0i mai e ceva. -vem nevoie de adposturi din pricina... Se opri o clip i mnia i se stinse. 'ontinu s discute despre acest nou subiect mai pu!in primejdios. # -i bgat de seam, nu+ 2ac6 ls suli!a i se aez pe vine. # 'e anume+ # (i bine, le e team. Se rsuci n iarb i se uit la fa!a fioroas i murdar a lui 9ac8. # ;orbesc de ce se ntmpl. 'opiii viseaz. ( uor s-i auzi. -i fost treaz azi-noapte+ 9ac8 cltin din cap. # ;orbesc i !ip n somn. 7ncii. ' iar i unii dintre cei mari. 'a i cum... # 'a i cum ar fi o insul primejdioas. *imi!i de ntrerupere, i ridicar privirea spre fa!a serioas a lui Simon. # 'a i cum, relu Simon, fiara sau arpele la ar e5ista cu adevrat. 7ine!i minte+ 'ei doi bie!i mai mari tresrir cnd auzir cuvntul detestat. 0erpii nu erau pomeni!i, nu trebuiau pomeni!i. # 'a i cum ne-am afla pe o insul primejdioas, zise 4alp ncet. Da, aa e. 9ac8 se ridic n capul oaselor i i ntinse picioarele. # Snt scrnti!i.

# .ebuni de-a binelea. 7ine!i minte cnd ne-am dus n e5plorare+ )i zmbir unul altuia, amintindu-i de mre!ia primei zile. 4alp continu. # -a c ne trebuie adposturi, ca un fel de... # 'min. # (5act. 9ac8 i strnse picioarele, i prinse genunc ii n mini i se ncrunt ca s n!eleag limpede situa!ia. # 'u toate acestea... n pdure... ;reau s spun, cnd vnezi... nu cnd culegi fructe, firete, cnd eti singur... Se opri o clip, nesigur dac 4alp l ia n serios. # Bi-i mai departe. # Dac vnezi, te trezeti uneori c... 4oi brusc. # 6irete, nu-i nici o primejdie. Doar o impresie. Sim!i c nu vnezi... ci c eti vnat" ca i cum te-ar urmri tot timpul ceva n jungl. Tcur din nou3 Simon concentrat, 4alp nencreztor i vag indignat. Se ridic n capul oaselor i se frec pe umr cu o mn murdar. # 1i, nu tiu. 9ac8 sri n picioare i vorbi foarte repede. # -a te sim!i n pdure. 6irete, nu-i nimic la mijloc. Doar... doar... 6cu c!iva pai rapizi spre plaj, apoi se ntoarse. # Doar eu tiu cum se simt. )n!elegi+ -sta-i tot. # 'el mai bun lucru e s fim salva!i. 9ac8 trebui s reflecteze o clip nainte de a-i aminti ce nsemna salvarea. # Salva!i+ -, da, desigur. Dei a vrea s prind mai nti un porc... )nfc suli!a i o azvrli n pmnt. (5presia opac i dement i reveni n priviri. 4alp l e5amina prin claia de pr blond. # -tta vreme ct vntorii ti au grij de foc... # Tu i focul la% 'ei doi bie!i coborr pe plaj, se ntoarser i se uitar peste umr la muntele roz. 0uvi!a de fum sc i! o linie ncre!it pe albastrul compact al cerului, tremur, se nl! i dispru. 4alp se ncrunt. # & ntreb ct de departe se vede. # 2a c!iva 8ilometri. # .u iese destul fum. 4dcina de jos a uvi!ei, contient parc de privirea lor, se ngro, deveni tulbure i alb-glbuie, iar apoi se ca!r pe coloana firav. # -u pus pe foc ramuri verzi, murmur 4alp . -a o fi+ 4idic oc ii i se ntoarse brusc, scrutnd orizontul. # -cum vd% 2ac8 strig att de tare, nct 4alp tresri violent. # 'e+ *nde+ *n vapor+ 9ac8 arta ns spre prpstiile nalte care coborau de pe munte spre partea mai plan a insulei. # 6irete% -cum stau ntini acolo sus... n-au ncotro, ct soarele e prea puternic... 4alp privi uimit fa!a e5taziat a lui 9ac8. # ...se duc sus, sus de tot, ca s stea la umbr, s se odi neasc n timpul ari!ei, ca vacile acas... # -m crezut c-ai vzut un vapor% # -m putea s ne apropiem pe furi... s ne vopsim fe!ele, ca s nu ne vad... poate s-i nconjurm i atunci... 4alp nu-i mai putu stpni indignarea. # ;orbeam de fum% .u vrei s fii salvat+ .u tii s vorbeti dect de porci, porci i iar porci% # Dar avem nevoie de carne% # &uncesc toat ziua doar eu cu Simon, iar tu te ntorci i nici mcar nu observi c-am ridicat colibe+ # 0i eu am muncit... # Tu faci ce-!i place% strig 4alp . ;nezi% )n timp ce eu... Se nfruntar pe plaja strlucitoare, uimi!i de sentimentul dumniei. 4alp i mut primul privirea, prefcndu-se c se intereseaz de un grup de tnci pe nisip. De dup platform se auzir !ipetele vntorilor care se scldau n bazin. 2a captul platformei zcea culcat 1igg<, cu oc ii la apa

sclipitoare. # Bie!ii nu-s de mare folos. ;oia s spun c nimeni nu-i c iar aa cum !i-l nc ipui. # Simon% (l e de folos, continu el i art spre adposturi. To!i ceilal!i s-au crat. Simon a muncit ca i mine. Doar c... # Simon e ntotdeauna gata s dea o mn de ajutor. 4alp se ntoarse la adposturi, cu 9ac8 alturi. # -m s te ajut ni!el, nainte de-a m sclda, murmur 9ac8. # .u te deranja. 'nd ajunser ns la adposturi, Simon dispruse. 4alp vr capul n gaura dintre frunze, i-l retrase i se ntoarse spre 9ac8. # - ntins!o. # S-o fi sturat, zise 9ac8, i s-a dus s se scalde i el. 4alp se ncrunt. # ( un biat ciudat. ( neobinuit. 9ac8 i ddu dreptate, mai mult de dragul de a fi de acord cu el, i, printr-un consemn tacit, prsir adpostul i se ndreptar spre bazin. # ?ar pe urm, zise 9ac8, dup ce m scald i mnnc, am s m duc n partea ailalt a muntelui, s vd dac nu gsesc vreo urm. ;ii i tu+ # Dar soarele aproape c-a asfin!it... # 1oate mai am timp. Se plimbar mpreun # dou lumi de e5perien!e i sentimente diferite, incapabile s comunice. # Dac-a putea s prind un porc% # (u m ntorc s continuu lucrul la adposturi. Se privir nedumeri!i, cu dragoste i ur. Toat apa cald i srat a bazinului, strigtele, stropeala i rsetele reuir cu greu s-i uneasc din nou. 0imon3 pe care se ateptau s-l gseasc, nu se afla la bazin. 'nd ceilal!i doi porniser de-a lungul plajei ca s se uite la munte, Simon i urmrise la c!iva pai, apoi se oprise. 4msese pe loc i se ncruntase la o movil de nisip pe plaj, unde cineva ncercase s ridice o csu! sau o colib. -poi se ntorsese cu spatele i intrase otrt n pdure. (ra un biat mic i osos, cu brbia ascu!it" oc ii foarte strlucitori l nelaser pe 4alp cnd l socotise ncnttor de vesel i de mali!ios. 'laia de pr negru i aspru atrna lung, acoperindu-i aproape fruntea joas i lat. 1urta nite pantaloni scur!i n zdren!e i era n picioarele goale, ca i 9ac8. 1ielea, destul de nc is la culoare, se bronzase puternic, lucind de transpira!ie. )i croi drum n susul brazdei, trecu de marea stnc pe care se coco!ase 4alp n prima diminea! i o apuc la dreapta, printre pomi. 'lca cu pai regula!i prin ectarele de pomi fructiferi, unde i cei mai neajutora!i i gseau uor ran, c iar dac era nesatisfctoare. 6lorile i fructele creteau mpreun pe aceiai pomi, pretutindeni plutea mirosul de fructe coapte i se auzea bzitul a milioane de albine adunnd miere. -ici l ajunser din urm putii care fugiser dup el. ;orbeau, scoteau strigte de nen!eles i l trgeau spre pomi. -poi, n bzitul albinelor, n lumina soarelui de dup-amiaz, Simon le culese fructele la care nu puteau ajunge, le alese pe cele mai frumoase din frunzi i le mpr!i minilor ntinse i nenumrate. 'nd i stur, se opri i se uit mprejur. 1utii l pndeau cu o e5presie ciudat peste minile pline cu fructe coapte. Simon plec de lng ei i o lu pe poteca de-abia vizibil. )n curnd, jungla nalt l ng i!i. Trunc iuri lungi purtau flori de un albastru pal, neobinuite, pn sus, n bolta ntunecat, unde via!a continua zgomotos. -erul de aici era ntunecat, iar lianele i lsau bra!ele n jos, ca un cordaj de vas cu pnze scufundat. 1aii i se imprimau n pmntul moale, iar lianele tremurau pe toat lungimea cnd le lovea. -junse n sfrit ntr-un loc unde lumina se revrsa din plin. .eavnd nevoie s urce prea mult ca s gseasc soarele, lianele !esuser un covor uria, atrnat ntr-o latur a luminiului din jungl" o puzderie de stnci ieeau aproape la suprafa! i nu lsau s creasc dect plantele mici i ferigile, ntregul spa!iu era ngrdit de tufiuri ntunecate i frumos mirositoare # un amfiteatru de ari! i de lumin. *n pom imens, prbuit de-a lungul unui col!, se sprijinea de cei nc n picioare, iar o lian sprinten arunca raze

galbene i roii pn n vrf. Simon se opri. Se uit peste umr, ca i 9ac8, la crrile ascunse n urm i arunc repede o privire mprejur, pentru a se ncredin!a c era complet singur. / clip, se mic aproape pe furi. -poi se aplec i ptrunse n centrul covorului. 2ianele i tufiurile erau att de aproape, nct le pat de transpira!ie" dup trecerea lui, se strnser la loc. -juns nuntru, se pomeni ntr-o colib mic, despr!it de lumini prin cteva frunze. Se g emui, desfcu frunzele i se uit. .imic nu se mica, n afara unei perec i de fluturi frumos colora!i, care dansau unul n jurul altuia n aerul fierbinte, i !inu rsuflarea i ciuli urec ile la zgomotele de pe insul. Seara nainta repede" strigtele psrilor strlucitoare i fantastice, bzitul albinelor, pn i !iptul pescruilor ce se ntorceau la cuiburile lor dintre stncile ptrate, descrescuser. )n larg, marea sprgndu-se la 8ilometri deprtare, pe recife, scotea un sunet mai pu!in perceptibil dect pulsa!ia sngelui. Simon ddu drumul perdelei de frunze. Suli!ele piezie ale soarelui de culoarea mierii se micorar" alunecar pe vrful tufiurilor, trecur pe deasupra bobocilor verzi ca nite luminri, urcar spre bolt, iar bezna se adun pe sub pomi. / dat cu dispari!ia treptat a luminii, murir i culorile stridente, iar ari!a i agita!ia se domolir. Bobocii ca nite luminri fremtar. Sepalele lor verzi se desfcur pu!in i vrfurile albe ale florilor se nl!ar ginga n ntmpinarea aerului curat. 2umina soarelui se ridicase definitiv din spa!iul desc is i se retrsese de pe cer. Bezna potopi totul, inundnd drumurile dintre pomi, pn cnd acestea devenir obscure i stranii, ca fundul mrii. Bobocii ca lumnarea i desc iser florile largi i albe, sticlind n lumina ce picura de pe primele stele. 1arfumul lor se rspndi n aer i se nstpni pe insul.

IV 6e!e vopsite i pr lung 1rimul ritm cu care se obisnuir fu ciclul lent din zori pn la nserarea brusc. -cceptar plcerile dimine!ii, soarele strlucitor, marea impuntoare i aerul plcut, ca momente cnd te puteai juca frumos, iar via!a era att de plin, nct speran!a devenea de prisos, fiind prin urmare dat uitrii. Spre amiaz, cnd torentele de lumin cdeau mai aproape de vertical, culorile rigide ale dimine!ii se ndulceau, prinznd refle5e de perl i opal" iar ari!a # ca i cum nl!imea amenin!toare a soarelui i-ar fi druit un impuls # se transforma ntr-o lovitur de care se fereau, fugind la umbr i stnd acolo culca!i, poate c iar dormind. 2a prnz se petreceau lucruri ciudate. &area sclipitoare se umfla, despicndu-se n suprafe!e plane, enervante prin micarea lor imposibil" reciful de coral i c!iva palmieri pipernici!i, ag!a!i de por!iunile mai ridicate, se nl!au spre cer, tremurau, se rupeau n buc!i, alergau ca picturile de ploaie pe srm, sau se multiplicau ca ntr-o stranie succesiune de oglinzi. *neori, se ntrezrea amenin!tor uscatul, acolo unde nu e5ista uscat, destrmndu-se ca un balon, n timp ce copiii l urmreau din oc i. 1igg<, cu un aer savant, denun! fenomenul ca fiind un :miraj:" i cum nici un biat nu reuea s ajung mcar pn la reciful de pe ntinderea marin unde pndeau rec inii cu botul desc is, se obisnuir cu aceste mistere i le ignorar, aa cum ignorau stelele miraculoase i plpitoare. 2a amiaz, iluziile se destrmau pe cer i soarele i a!intea feroce, ca un oc i mnios. -poi, spre sfritul dup-amiezei, mirajele se mpu!inau, iar orizontul se uniformiza, devenind albastru i dens, o dat cu asfin!itul. (ra un alt moment de rcoare relativ, amenin!at ns de venirea ntunericului. Dup ce soarele apunea, bezna se prbuea asupra insulei ca spuma unui stingtor de incendii i n scurt timp, sub stelele ndeprtate, adposturile se umpleau de neastmpr. 'u toate acestea, tradi!ia nord-european a muncii, a jocului i a ranei le fcu imposibil, tot timpul zilei, adaptarea complet la acest nou ritm. 1utiul pe nume 1ercival se furiase de la nceput ntr-un adpost i rmsese acolo dou zile, vorbind, cntnd i plngnd, pn crezuser c se !icnise i se distraser re!inut pe seama lui. De atunci slbise, avea oc ii roii i era foarte trist" un puti care se juca pu!in i plngea des. Bie!ii mai mici erau cunoscu!i acum sub numele generic de :putii:. Descreterea n nl!ime, de la statura lui 4alp n jos, avea loc treptat" i, cu

toate c e5ista o categorie confuz, cuprinznd pe Simon, 4obert i &aurice, nimnui nu-i era greu s-i recunoasc pe cei mari la un capt i pe cei mici la cellalt. 1utii nendoielnici, cei de vreo ase ani, duceau o via! a lor, foarte distinct, dar n acelai timp intens. &ncau mai toat ziua, culegnd fructe de unde reueau s ajung, fr s strmbe din nas, dac erau sau nu coapte sau bune. Se obinuiser cu durerile de stomac i cu un fel de diaree cronic. Sufereau spaime nemrturisite n bezn i se g emuiau unul ntraltul, cutnd ncurajare, n afar de ran i de somn, i gseau timp pentru jocuri stupide i banale printre dunele de nisip alb de la !rmul mrii strlucitoare. 1lngeau dup mmicile lor mult mai pu!in dect te-ai fi putut atepta" se bronzaser puternic i erau e5trem de murdari. -scultau c emrile coc iliei, mai ales fiindc n ea sufla 4alp , care, fiind destul de mare, reprezenta o legtur cu universul adult al autorit!ii" i, ntr-o oarecare msur, fiindc le fcea plcere distrac!ia de a se aduna. -ltfel ns, rareori le psa de cei mari i duceau o via! a lor, n comun i plin de emo!ii. 4idicaser castele de nisip la stvilarul rule!ului. -ceste castele, nalte cam de treizeci de centimetri, erau mpodobite cu scoici, flori ofilite i pietre interesante, n jurul castelelor se afla o mul!ime de semne, crri, ziduri, ine de cale ferat, care nu cptau sens dect dac le priveai de la nivelul plajei. -ici se jucau putii, poate nu prea ferici!i, dar cel pu!in adnc preocupa!i de distrac!iile lor, iar adeseori jucau cte trei mpreun acelai joc. Tot trei se jucau i acum # $enr< fiind cel mai nalt. (ra rud ndeprtat cu cellalt biat, cel cu pata de culoarea dudei pe fa!, care dispruse nc din seara marelui foc" nu era ns destul de mare ca s priceap i, dac i s-ar fi spus c biatul plecase acas cu un avion, ar fi acceptat afirma!ia fr s crcneasc sau s se ndoiasc. )n acea dup-amiaz, $enr< deveni un fel de conductor, fiindc ceilal!i doi copii erau 1ercival i 9o nn<, cei mai mici bie!i de pe insul. 1ercival avea prul cenuiu i nu-i fusese foarte simpatic nici mcar mamei lui" 9o nn< era bine fcut, blond i belicos din natere. -cum devenise asculttor, fiindc jocul l interesa3 cei trei copii, ngenunc ea!i n nisip, stteau cumin!i. 4oger i &aurice ieir din pdure. 6useser nlocui!i la corvoada de la foc i coborser s se scalde. 4oger i conduse direct prin castele, drmndu-le cu piciorul, ngropnd florile i risipind pietrele alese. &aurice l urmri rznd, mrind dezastrul. 'ei trei puti se oprir din joc i i ridicar privirile, ntmpltor, semnele fcute de ei, i care i preocupau n mod special, rmaser neatinse, aa c nu protestar. Doar 1ercival ncepu s scnceasc, fiindc i intrase nisip n oc i, iar &aurice se grbi s treac mai departe. &ai nainte, acas, &aurice fusese pedepsit deoarece aruncase cu nisip n oc ii unui biat mai mic. -cum, dei nu e5ista nici un printe ca s-i trag cteva la fund, sim!i totui cin!a n urma unui gest urt. 1rin minte i trecu o scuz. &urmur ceva n legtur cu scldatul i o rupse la fug. 4oger rmase cu oc ii la puti. .u era cu mult mai bronzat dect atunci cnd srise din avion, dar claia de pr negru, lsat pe ceaf i pe frunte, prea s mearg de minune cu fa!a lui mo ort, fcnd ca atitudinea lui ini!ial de izolare s devin de-a dreptul respingtoare. 1ercival ncet cu scncitul i i vzu mai departe de joac, fiindc lacrimile i splaser nisipul din oc i. 9o nn< l urmri cu oc ii albatri de por!elan" apoi rencepu s-l mproate cu nisip i n curnd 1ercival iz.ucni iar n plns. $enr< obosi cu joaca i o lu agale spre plaj, iar 4oger l urm, !innduse pe sub palmieri i apucnd-o ca din ntmplare n aceeai direc!ie. $enr< depi palmierii i umbra, fiind prea tnr ca s evite soarele. 'obor pe plaj i i gsi de lucru pe !rm. 6lu5ul uria al 1acificului nainta, iar la fiecare cteva secunde apa relativ linitit a lagunei se umfla i ptrundea treptat pe mal. )n acel ultim ostrov al mrii triau creaturi minuscule i transparente, venite n e5plorare o dat cu apa pe nisipul fierbinte i uscat. 'u organele lor delicate, cercetau noul trm. 1oate c apruse ran acolo unde la ultima lor incursiune nu e5istase" e5cremente de psri, poate insecte, orice fel de rmi!e ale vie!ii terestre de pe insul. 'a o puzderie de din!i mititei ai unui ferstru, creaturile transparente cur!au plaja, asemenea unor gunoieri. 1e $enr< spectacolul l fascin. Scormoni n ap cu un b! gsit ntmpltor, ros i albit de valuri, ncercnd s controleze micrile gunoierilor. Sap n nisip canale mici, pe care flu5ul le umplu, i ncerc s le

populeze cu acele creaturi. /pera!iunea l captiv, producndu-i o bucurie imens, cci sim!ea c e5ercita control asupra unor alte vie!uitoare. ;orbi cu ele, le mboldi, le ddu ordine. -coperite de reflu5, urmele pailor si devenir golfule!e n care creaturile erau !inute prizoniere, lsndu-i iluzia unei mari ndemnri. Se g emui pe !rm, se aplec, o uvi! i czu pe frunte i n oc i, iar soarele dup-amiezei i goli n el tolba de sge!i invizibile. 4oger atept i el. 2a nceput se ascunse pe dup trunc iul unui palmier uria" dar $enr< se concentrase att de mult asupra creaturilor transparente, nct n cele din urm se ridic n picioare, la vedere. Se uit de-a lungul plajei. 1ercival plecase plngnd, iar 9o nn< rmsese stpnul singur i triumftor al castelelor. Sttea lng ele, fredona ncet i azvrlea cu nisip ntr-un 1ercival imaginar. 4oger vedea n spatele lui $enr< platforma i sclipirea jerbelor de ap pe cnd 4alp , Simon, 1igg< i &aurice sreau n bazin. -scult cu aten!ie, dar i auzi slab. / briz neateptat scutur marginile palmierilor, iar frunzele lor se micar i tremurar. 2a douzeci de metri deasupra lui 4oger, un mnunc i de nuci de cocos # buc!i fibroase, mari ca nite mingi de rugb< # se desprinser de pe crci. 'zur n jurul lui, cu buituri nfundate, fr s-l loveasc. 4oger nu se gndi s fug, ci se uit de la nucile de cocos la $enr< i napoi. )e su. palmieri se ntin ea o plaj nalt" milioane de valuri mprtiaser pietrele aflate odinioar pe nisipul altor plaje. 4oger se aplec, ridic o piatr, !inti i o arunc n $enr< # dar grei !inta. 1iatra, rmi! a unor vremuri absurde, rico la cinci metri n dreapta lui $enr< i czu n ap. 4oger adun o mn de pietre i ncepu s le arunce. Totui, n jurul lui $enr< rmnea un spa!iu cu un diametru de vreo ase metri, unde nu ndrznea s arunce. ?nvizibile i puternice, legile necru!toare ale vie!ii de mai nainte domneau i aici. )n jurul copilului g emuit se afla protec!ia prin!ilor, a colii, a poli!iei i a legii. Bra!ul lui 4oger era dirijat de o civiliza!ie ruinat, care nu tia nimic despre el. 1lesciturile din ap l surprinser pe $enr<. 1rsi creaturile transparente i tcute i se concentr, ca un cine de vntoare, asupra centrului cercurilor concentrice, pietrele cdeau ntr-o parte i ntr-alta, iar $enr< se ntorcea asculttor, dar venic prea trziu ca s le vad n aer. n sfrit, zri una i rse, cutndu-i prietenul care l necjea, ns 4oger se ascunsese din nou n dosul trunc iului de palmier, sprijinit de el, suflnd repede i clipind des. $enr< pierdu interesul asupra pietrelor i plec. # 4oger% 9ac8 sttea cam la zece metri deprtare sub un pom. 'nd 4oger desc ise oc ii i l vzu, pe pielea brunet se strecur o umbr ntunecat" 9ac8 nu observ ns nimic. (ra neastmprat, nerbdtor, i fcea semn cu mna s vin, aa c 4oger se ndrept spre el. 2a captul rului se afla un bazin mic de tot, stvilit de nisip i plin de nuferi albi i de trestii ca nite ace. -ici ateptau Sam, (ric i Bill. 9ac8 se feri de soare, ngenunc e lng bazin i desc ise cele dou frunze mari pe care le ducea n mn. )ntr-una era argil alb, n cealalt argil roie. 2ng ei gsir o bucat de mangal rmas de la foc. 9ac8 i e5plic lui 4oger, n timp ce lucra. # 1orcii nu m miros. 'red ns c m vd. *n lucru roz pe sub pomi. Se mnji cu argil. # De-a avea nite argil verde% 'ntoarse spre &o#er o fa! ascuns pe jumtate i rspunse privirii lui uimite. # 'a s vnez. 'a la rzboi. 0tii... vopsea de camuflaj. 'a lucrurile alea care vor s arate altfel... Se sc imonosi, ncercnd s e5plice. # ...ca fluturii de noapte pe pomi. 4oger l n!elese i l aprob grav. ,emenii se apropiar de 9ac8 i ncepur s protesteze timid, ntr-o anumit problem. 9ac8 le fcu semn s-l lase n pace. # ,ura% 6rec bucata de crbune ntre petele roii i albe de pe fa!. # .u. ;oi doi veni!i cu mine. Se uit la refle5ia lui n ap i i displcu. Se aplec, ridic o mn de ap cldu! i i spl murdria de pe fa!.

Sprncenele de culoarea nisipului i pistruii aprur la loc. 4oger zmbi fr s vrea. # Dar murdar mai eti% 9ac8 voia s-i aranjeze altfel fa!a. )i vopsi cu alb un obraz i o orbit, apoi se mnji cu rou pe cealalt jumtate a fe!ei i trase cu bucata de crbune o dr neagr de la urec ea dreapt la falca sting. Se uit n bazin ca ntr-o oglind, dar rsuflarea tulbur luciul apei. # Sam i (ric. -duce!i-mi o nuc de cocos. *na goal. )ngenunc e, !innd n mini coaja plin cu ap. / pat rotund de soare i czu pe fa! i n adncurile apei se rspndi o strlucire. Se uit uimit, nu att la sine, ct la un strin impuntor. ;rs apa, sri n picioare i rse emo!ionat. 2ng bazin, trupul lui musculos sus!inea o masc menit s le atrag privirile i s-i nspimnte. )ncepu s danseze, iar rsul lui rsun ca un ltrat nsetat de snge. 1orni !opind spre Bill, i masca prea un lucru de sine stttor, n spatele cruia se ascundea 9ac8, eliberat de ruine i de timiditate. 6a!a cu culori roii, albe i negre se cltin prin aer i !opi spre Bill. -cesta rse" apoi, deodat, tcu i se strecur n desiuri. 2ac6 se repezi la #emeni. # 'eilal!i fac un ir. $ai% # Dar... # ... noi... # $aide!i% -m s m furiez i-am s-l njung ii... &asca i for! s-l urmeze. 4alp iei din bazin, o apuc pe plaj i se aez la umbra palmierilor, i ddu peste cap prul blond, lipit de sprncene. Simon fcea pluta, btnd apa cu picioarele, n timp ce &aurice se antrena la srituri. 1igg< se plimba ngndurat, ridicnd diverse lucruri la ntmplare i aruncndu-le apoi. 6lu5ul acoperise bl!ile dintre stnci care l fascinaser, aa c nu era nimic interesant de vzut pn la reflu5. Deodat l zri pe 4alp pe sub palmieri i se duse s se aeze alturi. 1igg< avea nite pantaloni scur!i ferfeni!i!i, trupul gras i se bronzase i, indiferent la ce se uita, lentilele oc elarilor sclipeau. (ra singurul biat de pe insul al crui pr prea c nu crete. 4estul aveau adevrate cli, dar prul lui 1igg< i atrna n uvi!e rare, ca i cum c elia ar fi fost condi!ia lui fireasc, acest strat protector urmnd totui s dispar repede, ca stratul moale de catifea de pe coarnele cer.ilor tineri. # &-am gndit la un ceas, zise el. -m putea s facem un cadran solar. S nfigem un b! n nisip i pe urm... (fortul de a e5plica procesul matematic necesar se dovedi prea mare. )n sc imb, flutur mna de mai multe ori. # 0i un aeroplan, i un aparat de televiziune, zise 4alp acru, i un motor cu aburi. 1igg< cltin din cap. # Trebuie s ai multe materiale din metal pentru astfel de obiecte, i navem metal. -vem ns un b!. 4alp se ntoarse i zmbi involuntar. 1igg< te scotea din srite" grsimea lui, astma asta-m i ideile lui practice te enervau" aveai ntotdeauna o mic plcere s-!i ba!i joc de el, c iar dac n-o fceai nadins. 1igg< i vzu zmbetul i l interpret greit, ca pe un semn de prietenie. 1rintre copiii mari se stabilise tacit consemnul c 1igg< era un intrus, nu numai din cauza accentului, care nu conta, ct mai ales a grsimii, a astamei, a oc elarilor i a unei oarecare lipse de nclinare pentru munca manual. -cum, n!elegnd c o parte din cuvintele lui l fcuser pe 4alp s zmbeasc, se bucur i ncerc s ctige teren. # -vem o groaz de be!e. -m putea s facem un cadran solar cu fiecare. -tunci am ti ct e ceasul. # &are scofal% # -i zis c vrei s facem ceva. 'a s fim salva!i. # ?a mai taciSri n picioare i fugi spre bazin, c iar n clipa cnd &aurice e5ecuta o sritur nu prea reuit. 4alp se bucur c se ivise prilejul s sc imbe discu!ia. 'nd &aurice apru la suprafa!, i strig3 # -i srit pe burt% -i srit pe burt% Maurice i zmbi i 4alp se ls uor n bazin. Dintre to!i bie!ii, el se sim!ea cel mai bine n ap" astzi ns, agasat de faptul c se pomenise de salvare # inutila i carag ioasa lor salvare # nici adncurile verzi ale apei i

nici soarele auriu i zdrobit nu-l mai consolau, n loc s rmn i s se joace, not cu micri regulate pe sub trupul lui Simon i iei la cellalt capt al bazinului, unde se ntinse mldios i ud ca o foc. 1igg<, venic nendemnatic, se scul i se apropie de el, dar 4alp se ntoarse pe burt i se prefcu c nu-l vede. &irajele se destrmaser, iar el i i plimb posac privirea de-a lungul orizontului ntins i albastru. )n clipa urmtoare, sri n picioare i strig3 # 6um% 6um% Simon, care ncerc s ias din bazin, lu o gur de ap. &aurice, gata s plonjeze, se ntoarse pe clcie, o zbug i spre platform i o coti spre iarba de sub palmieri. -colo ncepu s-i trag c ilo!ii n zdren!e, gata pentru orice eventualitate. 4mas n picioare nemicat, 4alp i !inea prul peste cap cu o mn, iar pe cealalt o ncletase. Simon se strecur pe brnci afar din ap. 1igg< i frec oc elarii de c ilo!i i clipi spre mare. &aurice i vr amndou picioarele printr-un crac al c ilo!ilor. Dintre to!i, doar 4alp sttea linitit. # .u vd nici urm de fum, zise 1igg< cu nencredere. .u vd nici urm de fum, 4alp , unde-o vezi+ 4alp nu rspunse, i ncletase minile pe frunte pentru ca prul blond s nu-i cad pe oc i. Se aplec nainte, iar sarea ncepu s-i nlbeasc trupul. # 4alp , unde-i vaporul+ Simon, care sttea alturi, se uit de la 4alp la orizont, pantalonii lui &aurice se rupser cu un suspin i-i abandon ca pe o epav" se repezi spre pdure, apoi se ntoarse. 6umul # un g em mic i strns la orizont # se desfcea ncet n fuioare. Sub fum apru o pat minuscul, care ar fi putut fi un co de vapor. 4alp era palid i vorbea singur. # -u s vad fumul nostru... 1igg< se uita acum n direc!ia bun. # .u mi se pare c-ar fi ceva. Se ntoarse i scrut muntele. 4alp continua s urmreasc vaporul cu oc i lacomi. 6a!a lui i recptase culoarea. Simon sttea alturi tcut. # .u vd prea bine, zise 1igg<, dar la noi se nal! vreun fum+ 4alp se mic nerbdtor, pndind nc vaporul. # 6umul de pe munte. Maurice veni n fug i se olb la mare. -tt Simon, ct i 1igg< se uitau n sus pe munte. 1igg< i fcu oc ii mici, dar Simon strig, ca i cum ar fi fost rnit3 # 4alp % 4alp % 2a vibra!ia din glasul lui, 4alp se rsuci pe nisip. # Spune-mi, zise 1igg< nelinitit3 se ve e vreun semnal? 4alp urmri fumul ce se destrma la orizont, apoi se uit n sus pe munte. # 4alp , te rog% Se vede vreun semnal+ Simon ntinse timid mna ca s-l ating pe 4alp " acesta ns o rupse la fug, ddu buzna prin apa mic de la captul bazinului, peste nisipul alb i fierbinte i pe sub palmieri. Se lupt o clip cu desiurile care ncepuser s acopere brazda. Simon fugi dup el, apoi &aurice. 1igg< strig3 # 4alp % Te rog, 4alp % )ncepu i el s fug, dar, nainte de-a ajunge pe teras, se mpiedic de c ilo!ii arunca!i de &aurice. )n spatele celor patru bie!i, fumul se mica uor la orizont" pe plaj, $enr< i 9o nn< aruncau cu nisip n 1ercival, care plngea din nou n tcere" to!i trei ignorau cu desvrire agita!ia celor mai mari. 'nd 4alp ajunse la captul brazdei, i trase sufletul ca s njure, i c inui cu disperare trupul gol printre lianele n!eptoare i se umplu de uvi!e de snge. 4alp se opri n locul unde ncepea ascensiunea abrupt a muntelui. &aurice se afla la doar c!iva pai n urm. # /c elarii lui 1igg<% strig 4alp . Dac s-a stins focul o s-avem nevoie de ei... )ncet s strige i se cltin. 1igg< de-abia se vedea, urcnd din greu de pe plaj. 4alp se uit la orizont, apoi n susul muntelui. &erita s-aduci oc elarii lui 1igg<, cnd vaporul avea s dispar ntre timp+ )nsemna s se ca!ere i s

gseasc focul stins, dar atunci nu le mai rmnea dect s-l urmreasc pe 1igg< cum suie costia, n timp ce vaporul disprea la orizont, n culmea disperrii i ros de ne otrre, 4alp strig3 # /, Dumnezeule% /, Dumnezeule% Simon, luptndu-se cu tufiurile, i !inu rsuflarea i se sc imonosi. 4alp o porni orbete mai nainte, ca un slbatic, n vreme ce uvi!a de fum a vaporului se ndeprta. 5ocul se stinsese. ;zur imediat" n!eleseser ceea ce tiuser nc de jos de pe plaj cnd li se artase fumul bine cunoscut al salvrii. 6ocul se stinsese de tot, nu mai scotea fum, era mort" paznicii dispruser. / grmad de combustibil se gsea acolo la ndemn. 4alp se ntoarse spre mare. /rizontul se ntindea din nou, impersonal, golit de orice, n afar de dra uoar de fum. 4alp o rupse la fug din greu printre stnci, se aez pe marginea recifului roz i !ip la vapor. # 'ntoarce!te- 'ntoarce!te5u#i ncoace i ncolo de-a lungul recifului, cu c ipul )ndreptat tot timpul spre mare, iar vocea i se nl! demen!ial. # 'ntoarce!te- 'ntoarce!te-prur Simon i &aurice. 4alp i privi fr s clipeasc. Simon se ntoarse, tergndu-i apa de pe obraji. 4alp cut n minte cea mai ngrozitoare njurtur pe care o cunotea. # -u lsat s se sting blestematul sta de foc% Se uit n jos, la partea ostil a muntelui. Se ivi i 1igg<, cu rsuflarea tiat i scncind ca un puti. 4alp i nclet pumnii i roi violent. )i concentr privirea i, cu toat amrciunea din voce, li se adres3 # *ite-i% 9os, departe, printre stncile roz sfrmate de lng malul mrii apru o procesiune. '!iva dintre bie!i purtau epci negre, iar n rest erau aproape goi. 4idicau be!ele simultan cnd ddeau de un petic de pmnt mai uor de strbtut. 1salmodiau ceva n legtur cu o boccea purtat cu mare grij de gemenii rtcitori. 4alp l identific de la distan! pe 9ac8 # nalt, cu prul rocat i, inevitabil, n fruntea procesiunii. Simon se uit de la 4alp la 9ac8, la fel cum se uitase de la 4alp la orizont, i spectacolul l nspimnt. 4alp nu mai spunea nimic, atepta s se apropie procesiunea. 1salmodierea se distingea, dei la acea distan! cuvintele erau nc de nen!eles, n spatele lui 9ac8 mergeau gemenii, ducnd pe umeri un par lung. *n porc cur!at de mruntaie se cltina greoi pe par, n timp ce gemenii se opinteau pe solul accidentat. 'apul porcului atrna cu gtul despicat, de parc ar fi cutat ceva pe jos. )n cele din urm, cuvintele melopeei ajunser prin aer pn la ei, peste cldarea din munte plin de lemne nnegrite i cenu. # )njung ie porcul% Taie-i gtul% S lase snge% )n timp ce cuvintele ncepeau s se disting, procesiunea ajunse la por!iunea cea mai abrupt a muntelui, apoi melopeea se stinse. 1igg< se smiorci, iar Simon ssi la el s tac, de parc ar fi vorbit tare n biseric. 'u c ipul mnjit de argil, 9ac8 ajunse primul n vrf i, ridicnd suli!a, l salut entuziasmat pe 4alp . # *ite% -m omort un porc... ne-am furiat peste el... l-am ncercuit... Dintre vntori izbucnir voci. # 2-am ncercuit... # .e-am strecurat... # 1orcul a gui!at... ,emenii stteau locului, iar porcul se cltina ntre ei, lsnd s cad picturi negre pe stnc. 'ei doi preau s se contopeasc n acelai zmbet larg i e5tatic. 9ac8 avea prea multe lucruri s-i spun urgent lui 4alp . )n sc imb, !opi c!iva pai, apoi i aminti de demnitatea lui i rmase linitit i zmbitor. /bserv c avea snge pe mini, se strmb de grea!, cut ceva cu care s i le cure!e, apoi le terse pe c ilo!i i rse. # -!i lsat s se sting focul% zise 4alp . 9ac8 recunoscu, uor enervat, aceast scpare, dar era prea ncntat ca s se necjeasc. # / s-l aprindem din nou. -r fi trebuit s vii cu noi, 4alp . .e-am distrat nemaipomenit. ,emenii au fost trnti!i... # -m lovit porcul... # ...eu am czut peste el... # ?-am tiat grumazul, zise 9ac8 mndru, dar tresrind. 1ot s iau

briceagul tu, 4alp , ca s fac o cresttur pe mner+ Bie!ii trncneau i !opiau. ,emenii continuar s zmbeasc. # -u curs ruri de snge, zise 9ac8, rznd i cutremurndu-se, ar fi trebuit s vezi% # / s mergem la vntoare n fiecare zi... 4alp vorbi din nou, rguit. # -!i lsat s se sting focul% 4epetarea l neliniti pe 9ac8. Se uit la gemeni, apoi din nou la 4alp . # - trebuit s-i iau cu mine la vntoare, cci n-am fi fost destui ca s ncercuim porcul, zise el. 4oi, contient c fcuse o greeal. # 6ocul nu s-a stins dect de o or sau dou. / s-l aprindem iar... /bserv c 4alp era gol i zgriat pe trup, iar apoi sesiz tcerea sumbr a celor patru. )ncerc, mrinimos n bucuria lui, s-i ia prtai la cele ntmplate. -vea o mul!ime de amintiri, amintirile senza!iei cnd ncercuiser porcul ce se zbtea, senza!ia c fuseser mai dibaci dect o alt fiin!, c i impuseser voin!a lor i c i luaser via!a, aa cum ar fi ng i!it o butur plcut. )i desfcu larg bra!ele. # -r fi trebuit s vezi sngele% ;ntorii erau mai tcu!i acum, dar la aceste cuvinte zumzetul se isc iar. 4alp i ddu prul peste cap. -rt cu bra!ul spre orizontul pustiu. ;orbi violent i slbatic, reducndu-i la tcere. # - trecut un vapor% 'onfruntat brusc cu toate implica!iile amenin!toare ale situa!iei, 9ac8 se feri din fa!a lor. 1use o mn pe porc i i trase din el cu!itul. 4alp cobor bra!ul cu pumnul ncletat, iar vocea i tremur. # - trecut un vapor. 1e-acolo. -i spus c-ai s !ii focul aprins i l-ai lsat s se sting% 1i spre 2ac63 care se ntoarse3 n"runtn u!l. # -r fi putut s ne vad. -m fi putut s ne ntoarcem acas... 'uvintele lui se dovedir prea amare pentru 1igg<, care, disperat de ocazia pierdut, uit de timiditate, ncepu s strige tare, strident3 # Tu i animalele tale ucise, 9ac8 &errideC% Tu i vntoarea ta% -m fi putut s plecm acas... &alp% l m.rnci pe )i##*. # Snt eful" i trebuia s face!i ce v-am spus. .umai gura e de voi. .u snte!i n stare nici mcar s ridica!i nite colibe" pe urm pleca!i la vntoare i lsa!i focul s se sting... Se ndeprt i tcu o clip. -poi glasul i rsun din nou, ntr-o izbucnire de mnie. # - trecut un vapor... *nul dintre vntorii mai mici ncepu s se vaiete. Tristul adevr ptrundea n fiecare. 9ac8 roi puternic, n timp ce ciopr!ea i smulgea alci din porc. # Treaba era prea grea. -m avut nevoie de to!i vntorii. &alp% se ntoarse. # .-aveai dect s-i iei cnd se termina construc!ia adposturilor. Dar !ia venit c ef s vnezi... # -veam nevoie de carne. 2a aceste cuvinte, 9ac8 se ridic n picioare, !innd cu!itul plin de snge. 'ei doi bie!i se nfruntar, ntr-o parte se afla lumea strlucitoare a vntorii, a tacticii, a bucuriilor slbatice, a ndemnrii" n cealalt, lumea nostalgiei, a bunului sim! ultragiat. 9ac8 i trecu cu!itul n mna stng i se mnji cu snge pe frunte cnd i trase n jos prul care i se lipise de !east. # .-ar fi trebuit s lsa!i focul s se sting. -!i zis c-o s ave!i grij s ias mereu fum... rencepu 1igg<. &eproul lui 1igg<, ca i smiorciturile de aprobare din partea unora dintre vntori, l mpinser pe 9ac8 la acte violente, n oc ii lui albatri luci o lumini! amenin!toare. 6cu un pas, iar apoi, capabil n cele din urm s loveasc pe cineva, i trase un pumn lui 1igg< n stomac. 1igg< czu i gemu. 9ac8 se aplec peste el. Sim!indu-se umilit, vocea i trda ura. # -sta ai vrut, nu+ 6att<% 4alp pi i el nainte, iar 9ac8 l plesni pe 1igg< n cap. /c elarii lui 1igg< zburar i zdrngnir pe stnci. 1igg< strig ngrozit3 # /c elarii%

1orni n patru labe s-i caute pe stnci, dar Simon, care ajunse primul, i gsi. 1e vrful muntelui, ura, btnd din aripi amenin!toare, l nconjura pe Simon. # S-a spart o lentil... 1igg< nfac oc elarii i i-i puse pe nas. Se uit dumnos la 9ac8. # )mi trebuie oc elarii. -cum nu mai am dect un oc i. 2as@ c vezi tu... 9ac8 fcu o micare spre 1igg<, care o rupse la fug, pn cnd ntre ei se afla o stnc mare. )i scoase capul pe deasupra ei i l privi fioros pe 9ac8 cu o lentil sclipitoare. # ...-cum am un singur oc i. -teapt numai... 9ac8 i maimu!ri smiorcitul i fuga. # Tu s atep!i... dobitocule% 1igg< i ntreaga parodie erau att de comici, nct vntorii ncepur s rd. 9ac8 se sim!i ncurajat. 'ontinu s se ca!ere i rsul deveni isteric. 6r s vrea, 4alp sim!i c buzele i tresar" era furios c se lsa influen!at de vntori. # - fost o glum proast, murmur el. 9ac8 se opri din strmbturi i rmase cu fa!a la 4alp . 'uvintele i izbucnir ca un strigt. # 6oarte bine% 6oarte bine% Se uit la 1igg<, la vntori, la 4alp . # )mi pare ru. )n privin!a focului, vreau s spun. Te asigur, mi... )i ndrept trupul. # ...mi cer iertare. )n fa!a acestei purtri cavalereti, vntorii se foir plini de admira!ie. (vident, erau de prere c 9ac8 procedase aa cum se cuvine i c, cerndui generos iertare, dobndise un fel de superioritate asupra lui 4alp , care se plasase ntr-o pozi!ie inferioar. -teptau un rspuns politicos i potrivit. 0i totui, gtlejul lui 4alp refuz s-l articuleze. Se sim!ea jignit, n afara purtrii condamnabile a lui 9ac8, i de aceast mec erie verbal. 6ocul se stinsese, vaporul plecase. .u-i ddeau seama+ )n locul cuvintelor politicoase, izbucni mnia3 # - fost o mec erie urt. 4maser tcu!i pe vrful muntelui" n oc ii lui 9ac8 se ivi o lumin opac, apoi se stinse. *ltimele cuvinte ale lui 4alp rsunar ca un murmur neplcut. # 6oarte bine. -prinde!i focul% )n fa!a unei ac!iuni utile, tensiunea sczu pu!in. 4alp tcu, nemicat, cu oc ii la cenua din jurul picioarelor. 9ac8 era zgomotos i activ. Ddea ordine, cnta, fluiera, i fcea observa!ii lui 4alp , care tcea, observa!ii ce nu necesitau rspuns i nu puteau deci s-i aduc o replic dispre!uitoare" i totui, 4alp tcea. .imeni, nici c iar 9ac8, nu ndrznea s-i cear s se mite, iar n cele din urm trebuir s aprind focul la trei metri mai ncolo, ntr-un loc mai pu!in potrivit. -stfel, 4alp i afirma rolul de conductor i, c iar dac s-ar fi gndit zile ntregi, n-ar fi reuit s gseasc o cale mai bun. )mpotriva acestei arme, att de vag i de eficient, 9ac8 era neputincios i turba de mnie, fr s tie e5act de ce. 1n s se ridice mormanul de crci, se aflau pe pozi!ii complet i"erite. 'nd s aprind focul, se produse o nou criz. 9ac8 n-avea cu ce s-l aprind. -tunci, spre surprinderea lui, 4alp se duse la 1igg< i i lu oc elarii. .ici mcar el nu-i ddu seama cum legtura care se rupsese ntre el i 9ac8 se rennod n cu totul alt parte. # -m s !i-i aduc napoi. # ;in i eu. 1igg< rmase n spatele lui, izolat ntr-o mare de culori fr sens, n timp ce 4alp ngenunc ea i a!intea lentila lucioas, n clipa cnd focul se aprinse, 1igg< ntinse minile i i lu napoi oc elarii. )n fa!a acestei flori fantastic de atrgtoare, violet, roie i galben, dumnia se risipi. (rau un cerc de bie!i n jurul unui foc de tabr, aa c pn i 1igg< i 4alp fur aproape ctiga!i. '!iva bie!i o rupser la fug pe costi ca s mai aduc lemne de foc, n timp ce 9ac8 ciopr!ea porcul, ncercar s-l !in ntr-un pro!ap, deasupra focului, dar lemnul arse mai nainte ca porcul s se rumeneasc, n cele din urm, nfipser alci de carne n crci i le !inur la foc" c iar i aa, jarul i prli aproape pe to!i o dat cu carnea de porc. 4alp ezit. ;oia s refuze, dar regimul alctuit doar din fructe i nuci

de cocos, iar uneori din cte un pete sau un crab, l ntrema prea pu!in. -ccept o bucat de carne pe jumtate fript i o nfulec. 1igg<, ezitnd i el, spuse3 # &ie nu-mi da!i+ 9ac8 inten!ionase s-l lase n nesiguran!, ca o afirmare a puterii" 1igg< ns, subliniind omisiunea, strni o nte!ire a cruzimii. # Tu n-ai vnat# .ici 4alp n-a vnat3 zise )i##* cu lacrimi n oc i, i nici Simon. 4idic pu!in glasul. # )ntr-un crab e foarte pu!in carne% 4alp se foi jenat. Simon, aezat ntre gemeni i 1igg<, se terse la gur i mpinse pe deasupra stncilor por!ia lui de carne spre 1igg<, care o apuc iute. ,emenii c icotir, iar Simon i cobor fruntea ruinat. -tunci 9ac8 sri n picioare, tie o alc i-o arunc la picioarele lui Simon. # &nnc. Du-te dracului% Se uit furios la Simon. # ?a-o% Se rsuci pe clcie, n mijlocul cercului de copii uimi!i. # 7i!am at carne-ccesul lui de furie nspimnttoare ascundea nenumrate i ine5primabile comple5e. # &i-am vopsit fa!a... m-am strecurat. -cum mnca!i... to!i... iar eu... )ncet, tcerea de pe vrful muntelui se ntinse pn cnd trosnetele focului i sfritul moale al crnii prjite se auzir limpede. 9ac8 se uit mprejur, solicitnd n!elegere, dar gsi doar respect. 4alp , rmas n cenua focului de semnalizare, sttea cu carnea n mini, fr s vorbeasc. &aurice rupse, n sfrsit, tcerea. Sc imb subiectul i-l alese pe singurul care putea s uneasc majoritatea bie!ilor. # *nde-ai gsit porcul+ 4oger art spre partea ostil a insulei. # (rau acolo... lng mare. 9ac8 i reveni, nesuportnd ca altcineva s-i spun povestea. ?nterveni repede. # .e-am rspndit. &-am furiat pe mini i pe genunc i. Suli!ele au czut din el fiindc n-aveau vrfuri de fier. 1orcul a fugit, gui!nd groaznic... # S-a ntors, a ptruns n cercul nostru i, plin de snge... To!i bie!ii vorbeau n acelai timp, uura!i sufletete i plini de entuziasm. # 2-am ncercuit... # 1rima lovitur i-a paralizat picioarele din spate, aa c cercul s-a strns, l-am lovit, i-am !inut-o ntr-una... # ?-am tiat gtul... ,emenii, rnjind identic, srir i fugir unul dup altul. -poi participar la joc i ceilal!i, gui!nd ca nite porci pe moarte i strignd3 # D-i una n cap% # -rde-o la mir% &aurice fcu pe porcul i fugi gui!nd n centru, iar vntorii l nconjurar i se prefcur c-l lovesc. 'ntau n timp ce !opiau. # 'njung ie porcul% Taie-i grumazul% Bdrobete-i capul% 4alp i privi cu invidie i ur. /bosir i cntecul lor se stinse. 4alp vorbi. # 'onvoc o adunare. Se oprir treptat i rmaser cu oc ii la el. # -m coc ilia. 'er s aib loc o ntrunire, c iar dac o s-o !inem pe ntuneric. 9os pe platform. 'nd am s suflu n coc ilie. -cum. Se ntoarse i cobor muntele.

V 6iara din ap 6lu5ul nainta, iar ntre ap i stncile albe i frmicioase de lng terasa cu palmieri se ntindea doar o fie sub!ire de plaj solid. 4alp o apuc pe fia care semna cu o crare" trebuia s reflecteze, i doar aici putea merge

n voie, fr s se uite pe unde calc. Deodat, n timp ce pea pe lng ap, l coplei uimirea, n!elese brusc plictiseala acestei vie!i, unde fiecare potec era o improviza!ie, iar o bun parte din via!a treaz !i-o petreceai urmrindu-!i picioarele. Se opri, cu fa!a la fia de uscat" i, amintindu-i de prima e5plorare entuziast ca de un amnunt dintr-o copilrie ncnttoare, zmbi batjocoritor. -poi se ntoarse cu c ipul n soare i o lu napoi spre platform. ;enise vremea s se !in adunarea i, n timp ce nainta printre razele soarelui care ascundeau decorul splendid, revzu atent fiecare punct al discursului. .u trebuia s fac nici o greeal la aceast adunare, s evite gndurile trectoare i fanteziste... Se pierdu n labirintul lor, cci lipsa cuvintelor care s le e5prime le fcea vagi. Se ncrunt i ncerc din nou. -dunarea nu avea s fie o distrac!ie, ci o treab serioas. )ncepu s mearg mai repede, contient deodat de importan!a ei, de soarele n asfin!it, ca i de vntul slab, care i sufla n fa!, strnit de paii lui grbi!i. ;ntul i lipi cmaa cenuie de piept i i ddu seama # n aceast nou dispozi!ie # c faldurile ei se fcuser !epene ca de carton i neplcute la purtat" i ddu iari seama c marginile zdren!uite ale c ilo!ilor l rodeau i-i lsau o tietur roz suprtoare pe pulpe. 'uprins de scrb, 4alp descoperi murdria i descompunerea" n!elese ct de neplcut era s-i ndeprteze mereu de pe oc i prul nclcit, iar dup apusul soarelui s se ntind cu zgomot printre frunzele uscate ca s se odi neasc, ncepu s grbeasc pasul. 1laja de lng bazin se umpluse de grupuri de copii care ateptau s nceap adunarea, i fcur loc cu to!ii, contien!i de aerul lui posomort i de greeala cu focul. -dunarea se !inea ntr-un fel de triung i grosolan, neregulat i strmb, ca tot ce fceau ei. / latur era alctuit de buteanul pe care edea el # un pom prbuit, mult prea voluminos pentru ca s fi crescut pe platform. 1oate c una dintre furtunile legendare ale 1acificului l adusese acolo. Trunc iul zcea paralel cu plaja, iar cnd 4alp se aez pe el, se trezi cu fa!a la insul, dei copiii nu vedeau dect o siluet ntunecat, proiectat pe laguna sclipitoare. 'elelalte dou laturi ale triung iului, a crui baz o reprezenta buteanul, se delimitau i mai pu!in clar. )n dreapta, un butean lustruit fiindc se aezaser pe el prea mul!i bie!i nerbdtori, dar mai pu!in larg i confortabil dect al efului. 2a stnga, al!i patru buteni mai mici, unul dintre ei # cel mai ndeprtat # groaznic de instabil. .enumrate adunri se ntrerupseser n o ote de rs, cnd un biat se aplecase prea mult pe spate, iar buteanul alunecase i rsturnase vreo ase copii pe iarb. 0i totui, acum 4alp n!elese c nimnui nu-i venise n minte # nici mcar lui, lui 9ac8 sau lui 1igg< # s aduc un bolovan i s-l vre sub butean. ;or avea deci de nfruntat instabilitatea buteanului, fiindc, fiindc... Se cufund din nou n gnduri. )n fa!a fiecrui trunc i iarba se tocise, dar n centrul triung iului cretea nalt i neclcat. 2a vrf se ndesea din nou, fiindc nimeni nu se aeza acolo. 2ocul de adunare era nconjurat de trunc iuri cenuii, drepte sau aplecate, sus!innd acoperiul scund de frunze, n lturi # plaja" n spatele ei # laguna" n fa! # bezna insulei. 4alp se ntoarse pe locul efului. .u !inuser niciodat o ntrunire la o or att de trzie. De aceea totul prea deosebit. De obicei, interiorul acoperiului verde era luminat de o nclceal de refle5e aurii, iar luminile cdeau de sus n jos pe c ipurile lor, ca atunci, i spuse 4alp , cnd !ii un felinar. -cum ns, soarele aluneca piezi3 iar um.rele se asterneau "iresc. )l cuprinse din nou o dispozi!ie ciudat, foarte neobinuit. Dac fe!ele artau altfel cnd erau luminate de deasupra sau de dedesubt # ce mai era o fa!+ 'e sens avea totul+ 4alp se foi nerbdtor. Din nenorocire, fiind ef, trebuia s gndeasc, s fie n!elept. -ltfel, pierdea ocaziile i trebuia neaprat s ia otrri. Trebuia s reflecteze" iar reflectatul era pre!ios, avea urmri... -ezat pe locul efului, 4alp conc ise c nu putea reflecta. .u ca 1igg<. 'n acea sear, 4alp trebui din nou s-i revizuiasc valorile. 1igg< tia s gndeasc, 1igg< tia s judece pas cu pas, cu scfrlia aia gras, atta doar c nu era ef. 'u tot trupul lui carag ios, 1igg< era detept. 4alp devenise specialist n gndire i putea s recunoasc acest proces la un altul. Soarele care i venea n oc i i reaminti de trecerea timpului. Desprinse

coc ilia din pom i o cercet. (5punerea la aer i decolorase culoarea glbuie i roz, fcnd-o aproape alb i transparent. 4alp sim!i un fel de respect i de afec!iune pentru ea, c iar dac o scosese singur din lagun. Se ndrept spre locul adunrii i duse coc ilia la buze. 'eilal!i ateptau semnalul i se apropiar imediat. 'ei contien!i de faptul c un vapor trecuse pe lng insul n timp ce focul se stinsese erau tcu!i la gndul mniei lui 4alp " al!ii, n sc imb, printre care i putii care nu aflaser, erau impresiona!i de atmosfera solemn. 2ocul se umplu repede" 9ac8, Simon, &aurice i majoritatea vntorilor se aezar la dreapta lui 4alp " restul n stnga, la soare. 1igg< veni i el i rmase n afara triung iului. ,estul lui trda c voia s asculte, nu s vorbeasc" 1igg< l inten!ionase ca pe un gest de dezaprobare. # *ite cum stau lucrurile. Trebuie s !inem o adunare. Nimeni nu rspunse i fe!ele ntoarse spre 4alp se concentrar. 4alp scutur coc ilia. 0tia c pentru o reuit practic erau necesare declara!iile fundamentale, rostite cel pu!in de dou ori pn s le priceap bine to!i. Trebuia s stai jos, s atragi toate privirile spre coc ilie i s lai cuvintele s cad ca nite pietre rotunde i grele printre grupule!ele g emuite sau pe vine. 'ut n minte cuvinte simple, ca i putii s n!eleag despre ce era vorba la adunare. &ai ncolo, poate c participan!ii mec eri la dezbateri # ca 9ac8, &aurice sau 1igg< # aveau s foloseasc toat arta ca s rstlmceasc sensul ntrunirii3 acum ns, la nceput, obiectul dezbaterii trebuia e5pus limpede. # ( nevoie s ne ntrunim. .u ca s ne distrm. .u ca s rdem i s cdem de pe butean # grupul de puti, aezat pe trunc iul instabil, c icoti i copiii se privir ntre ei # nu ca s glumim, sau # ridic coc ilia ntr-un efort de a gsi cuvntul convingtor # ca s fim detep!i. .u pentru aa ceva. 'i ca s facem ordine. Se opri o clip. # -m ntrziat mult. &-am plimbat singur, reflectnd la situa!ie. 0tiu ce ne trebuie. / adunare care s fac ordine. 0i, n primul rnd, eu am cuvntul. Se opri o clip i i ddu automat prul peste cap. 1igg< se apropie tiptil de triung i dup protestul lui inutil 0i li se altur celorlal!i. # -m !inut o groaz de adunri, continu 4alp . Tuturor v place s vorbi!i i s v aduna!i. 2um otrri, ns ele nu se pun ns n aplicare. $otrsem s se aduc ap de la ru i s rmn n cojile alea de nuci de cocos, acoperite cu frunze proaspete. -a a mers cteva zile. 'ojile snt goale. 'opiii beau din ru. Un murmur e apro.are. # .u nseamn c am ceva mpotriv s be!i din ru. Desigur c e preferabil s bem ap de acolo # ti!i de unde # din lacul n care se vars cascada # dect dintr-o coaj de nuc de cocos vec e. Dar am otrt s se aduc ap. 0i n-am spus-o prima oar. )n dup-amiaza asta nu mai snt dect dou coji pline. 0e linse pe .uze. # -poi colibele. -dposturile. Murmurul crescu din nou i se stinse. # Dormi!i aproape to!i n adposturi. 2a noapte, cu e5cep!ia lui Sam i (ric, cei de sus, de la foc, o s doarm to!i n adposturi. 'ine a fcut adposturile+ ?ari se isc rmlaie. To!i fcuser adposturile. 4alp scutur din nou coc ilia. # Sta!i ni!el% ?a spune!i, cine le-a ridicat pe toate trei+ 1rimul adpost lam fcut cu to!ii, pe cel de-al doilea doar patru dintre noi, pe-al treilea doar eu i Simon. De-asta-i aa de ubred. .u. S nu rde!i. Dac plou iar, se poate prbui. -a c avem mare nevoie de adposturi. Se opri i i drese glasul. # 0i mai e ceva. -m otrt ca la stncile alea din dosul bazinului de scldat s facem o latrin. .e-am gndit bine. 6lu5ul cur! locul. 1utilor, voi ti!i despre ce-i vor.a. '!iva bombnir i sc imbar priviri rapide. # *nii i fac nevoile peste tot. ' iar i lng adposturi i pe platform. 1utilor, cnd mnca!i fructe i v apuc nevoile... A unarea iz.ucni n %o%ote. # -m spus c, dac v-apuc nevoile, nu mai mnca!i fructe. -sta-i murdrie%

4sul rsun din nou. # -m spus c e o murdrie% )i apuc deodat cmaa !eapn i cenuie. # 6ace!i ntr-adevr murdrie. Dac nu v pute!i ab!ine, duce!i-v pe plaj la stnci. -!i priceput+ 1igg< ntinse mna dup coc ilie, dar 4alp cltin din cap. Discursul trebuia urmat punct cu punct. # S folosim stncile. -ltminteri, murdrim totul mprejur. Se opri. -dunarea, sim!ind c intervenise o criz, atepta cu sufletul la gur. # -poi, n privin!a focului. 4alp rsufl adnc, se sufoc uor, iar adunarea fremta. 9ac8, care cioplea cu briceagul o bucat de lemn, i opti ceva lui 4obert, care ntoarse capul. # 6ocul e lucrul cel mai important pe insul. 'um o s fim salva!i, dac nu !inem focul aprins+ 1oate doar din noroc. ( aa de greu de fcut focul+ )ntinse un bra!. # ?a uita!i-v la noi% Sntem o droaie% 0i totui, nu reuim s !inem un foc aprins ca s scoat fum. .u pricepe!i+ .u pricepe!i c... mai bine s murim dect s lsm focul s se sting+ ;ntorii c icotir jena!i. 4alp se ntoarse spre ei cu violen!. # ;oi, vntorilor% .-ave!i dect s rde!i. Dar, asculta!i-m pe mine, focul e mai important dect porcul, indiferent c!i porci omor!i. )n!elege!i+ )i desc ise larg bra!ele i se ntoarse spre ntreg triun#%iul. # Trebuie ca acolo sus s ias fum... altminteri murim. Se opri, cutnd punctul urmtor al discursului. # 0i mai e ceva. # ;rei prea multe, strig cineva. Se auzir murmure aprobatoare. 4alp i continu nepstor cuvntarea. # 0i mai e ceva. -proape c-am dat foc la ntreaga insul. .e pierdem vremea, rostogolind stnci i aprinznd focuri mici ca s gtim. ;reau s stabilim o regul, fiindc eu snt eful. .u se va mai face foc dect sus pe munte. Doar acolo. )ncepur s protesteze. Se ridicar, strigar, iar 4alp le rspunse tot cu strigte. # Dac vre!i s face!i un foc ca s gti!i pete sau crabi, n-ave!i dect s v sui!i pe munte. Doar aa vom fi siguri. 'teva mini se nl!ar dup coc ilie n lumina soarelui de asfin!it. 4alp se opri i sri pe trunc i. # -sta am vrut s v spun. -cum a!i aflat. &-a!i votat ef. / s face!i cum spun eu. Se linitir treptat i, n cele din urm, i reluar locurile. 4alp se aez i el i vorbi cu glasul lui obinuit. # .u uita!i. 6olosi!i stncile ca latrin. 7ine!i focul aprins, ca s se vad semnalul fumului. .-aduce!i focul de pe munte. Duce!i-v rana acolo. 9ac8 se ridic, se sc imonosi pe ntuneric i i ridic minile. # .-am terminat nc. # Dar vorbeti ntruna% # -m coc ilia. 9ac8 se aez bombnind. # *n ultim lucru. Despre asta n-ave!i dect s discuta!i. -tept pn cnd pe platform se aternu o tcere desvrsit. # Situa!ia s-a nrut!it. .u pricep de ce. -m pornit bine3 eram ferici!i. -poi... &ic scoica uor i se uit peste ei n gol, amintindu-i de fiar, de arpe, de foc i de discu!iile despre fric. # -poi unii au nceput s se sperie. Se auzi un murmur, aproape un geamt, care se stinse repede. 9ac8 se opri din cioplit. 4alp continu pe neateptate3 # -stea-s copilrii. .oi trebuie s lmurim situa!ia. -adar, acum mai e ceva de discutat mpreun, i anume ce-i de fcut cu frica. 1rul i alunec din nou n oc i. # Trebuie s discutm despre ea i s otrm c e nentemeiat. 0i eu m sperii uneori" numai c-i o prostie. ,ogori!e. Dac ajungem s lum o otrre n aceast privin!, putem s ne ocupm i de altele, cum ar fi focul

# prin minte i trecu fulgertor imaginea a trei bie!i mergnd de-a lungul plajei strlucitoare # i s fim iar ferici!i. &alp% puse3 cu un #est ceremonios, coc ilia pe trunc iul de alturi, semn c discursul se terminase. 1u!inele raze de soare cdeau asupra lor orizontal. 9ac8 se ridic i lu coc ilia. # -adar, ne-am adunat ca s otrm cum stau lucrurile. -m s v spun i eu cum stau lucrurile. ;oi, putii, snte!i vinova!i, cu trncneala voastr despre fric. 6iara% De unde fiare+ 6irete c uneori ne e fric, dar ne-am obinuit. 4alp spunea c urla!i noaptea, nseamn deci c visa!i urt. 0i unde mai pui c nici nu vna!i, nici nu face!i adposturi i nici nu ne ajuta!i # nite plngcioi, nite mototoli% -sta-i% )n ce privete frica # o s v obinui!i cu ea, ca noi to!i. 4alp se uit cu gura cscat. Dar 9ac8 nu-i ddu nici o aten!ie. # *ite ce-i, frica nu v poate cuna mai mult dect visele. 1e insul nu e nici o fiar, de care s v fie fric. Se uit la irul de puti care uoteau. # .-ar strica s-o p!i!i plngcioilor, neputincioilor% .u-i nici un animal... 4alp l ntrerupe scos din srite. # 'um adic+ 'ine a pomenit de-un animal? # Tu ai pomenit, acum cteva zile. -i zis c viseaz i !ip. -cum trncnesc # nu numai putii, dar uneori i vntorii mei # trncnesc despre o fiin!, o fiin! ntunecat, o fiar, un fel de animal. -m auzit. .u va!i gndit, nu+ -sculta!i-m% 1e insulele mici nu triesc animale mari. .umai porci. 2ei i tigri e5ist doar n !rile mari, ca -frica i ?ndia... # 0i la ,rdina Boologic. # -m coc ilia. .u vorbesc de fric. 'i de fiar. .-ave!i dect s v speria!i, dac v place. 't privete fiara... 9ac8 se opri, strnse coc ilia la piept i se ntoarse spre vntorii lui cu epci negre i murdare. # Snt sau nu vntor+ Ddur din cap cu un gest simplu. (ra, firete, vntor. .imeni nu se ndoia. # 6oarte bine... am btut toat insula. Singur. Dac-ar fi e5istat o fiar, a fi vzut-o... .-ave!i dect s v speria!i dar nu-i nici o fiar n pdure. 9ac8 ls coc ilia i se aez, ntreaga adunare aplaud uurat. 1igg< ntinse mna. # .u snt e acor cu tot ce!a spus 2ac63 ci oar cu o parte. 5irete, nu e5ist nici o fiar n pdure. 'um s e5iste+ 'e-ar mnca+ # 1orci. # .oi mncm porci. # 1igg<% # -m sau nu coc ilia+ strig 1igg< indignat... 4alp ... ar trebui s tac din gur, nu+ 1utilor, ia mai tce!i% *ite ce e, nu snt de acord cu 9ac8 n ce privete frica de care vorbi!i. 6irete c nu-i nimic n pdure de care s ne fie fric. 1i, n-am fost c iar eu acolo+ Data viitoare o s pomeni!i de stafii i alte nzbtii de-astea. 0tim cum stau lucrurile i, dac merge ceva prost, se gsete cine s le ndrepte. )i scoase oc elarii i clipi la ei. Soarele dispruse, de parc s-ar fi ntrerupt lumina de la comutator. 'ontinu e5plica!iile. # Dac v doare burta i v trece o nevoie mare sau una mic... # 1e tine te trece o nevoie mare... # 'n o s termina!i cu rsul, poate c-o s continum adunarea. ?ar dac putii se cocoa! iar pe buteanul la, au s se rstoarne pe loc. -a ca!i face bine s sta!i jos pe pmnt i s asculta!i. -vem leacuri pentru orice, c iar i pentru minte. Doar nu v gndi!i serios c ar trebui s ne fie fric tot timpul+ ;ia!a, spuse 1igg<, lrgind subiectul, e tiin!ific, asta e. )ntr-un an sau doi, cnd o s se termine rzboiul, oamenii or s zboare pn la planeta &arte i napoi. 0tiu c nu-i nici o fiar # una cu g eare sau altfel, m n!elege!i # dar mai tiu c e5ist i frica... )i##* se opri. # Dac nu cumva... 4alp se foi neastmprat. # Dac nu cumva, ce+ # Dac nu cumva ne speriem de oameni.

*n o ot, pe jumtate de rs, pe jumtate de batjocur, se ridic din mijlocul bie!ilor aeza!i. 1igg< i aplec capul i continu grbit. # $ai s-auzim ce spune putiul care a pomenit de fiar, i poate c-o s reuim s-i artm ct e de prost. 1utii ncepur s se consulte cu voce sczut, apoi unul se ridic i pi n fa!. # 'um te c eam+ # 1 il. 1entru un puti, avea destul ncredere n el. )ntinse minile, strnse coc ilia n bra!e, e5act ca 4alp , i se uit de jur mprejur, ca s atrag aten!ia nainte de a vorbi. # -zi-noapte am avut un vis, un vis groaznic, n care m luptam cu nite lucruri. & aflam singur afar din adpost i m luptam cu nite lucruri, cu lianele alea tremurtoare din pomi. Se opri, iar ceilal!i puti rser, nfiora!i de plcere. # -tunci m-am speriat i m-am trezit. & aflam afar din adpost, iar lucrurile tremurtoare dispruser. /roarea vie din povestea lui despre acele lucruri att de posibile i de urte le tie glasul. ;ocea copilului continu pi!igiat din dosul coc iliei albe. # &-am speriat tare i-am dat s-l strig pe 4alp , apoi am vzut c se mic ceva printre pomi, ceva mare i ngrozitor. Se ntrerupse, oarecum speriat de amintire, dar i mndru de efectul strnit. # - fost un vis urt3 zise &alp%3 te!ai plim.at n somn. -dunarea murmur o aprobare re!inut. 1utiul cltin din cap cu ncp!nare. # Dormeam cnd lianele tremurtoare se luptau, i cnd au plecat m-am trezit i-am vzut ceva mare i ngrozitor micndu-se printre pomi. 4alp ridic mna s ia coc ilia, iar putiul se aez. # Dormeai. .-a fost nimeni. 'um putea s rtceasc cineva prin pdure noaptea+ - fost vreunul dintre voi+ - ieit vreunul+ Se aternu o tcere lung, timp n care adunarea zmbi la gndul c cineva ar fi avut curajul s ias n bezn. -poi Simon se ridic, iar 4alp l privi uimit. # Tu% 'e-ai cutat afar n bezn+ Simon nfac coc ilia cu un gest violent. # ;oiam s m duc ntr-un loc... ntr-un loc pe care l tiu. # 'e loc+ # *n loc pe care l tiu. *n loc din jungl. (zit. 9ac8 lmuri problema, vorbind cu un dispre! care suna e5trem de ciudat i de categoric. # 2-a apucat burta. *milit de purtarea lui Simon, 4alp relu coc ilia i l privi sever pe Simon drept n fa!. # (i bine, s n-o mai faci. -i priceput+ .u noaptea. Snt destule discu!ii prosteti despre fiare, fr ca putii s te mai i vad cum te furiezi de icicolo ca un... 4sul batjocoritor al bie!ilor le trda frica i nemul!umirea fa! de cele ntmplate. Simon desc ise gura s vorbeasc, dar 4alp avea coc ilia, aa c reveni la loc. 'nd adunarea se liniti, 4alp% se ntoarse spre )i##*. # (i, 1igg<+ # &ai e unul. Dsta. 1utii l mpinser pe 1ercival nainte, apoi l lsar singur. 4mase nfundat pn la genunc i n iarba din centrul triung iului, cu privirile la picioarele ascunse, i ncerc s-i nc ipuie c se afla ntr-un cort. 4alp i aminti de un alt bie!el, care sttuse la fel, i izgoni gndul. )l izgoni departe, n fundul sufletului, de unde doar un prilej ca acesta putea s-l readuc la suprafa!. 1utii nu mai fuseser numra!i, n primul rnd fiindc nu e5ista nici un mijloc ca s se asigure c nu lipsea nici unul, i n al doilea rnd fiindc 4alp cunotea rspunsul la cel pu!in o ntrebare pus de 1igg< pe vrful muntelui, n fa!a lui se nirau bie!i blonzi, brune!i, pistruia!i i murdari, dar nici unul dintre ei nu purta pe fa! un semn din natere. 1e

biatul cu semnul din natere de culoarea dudei nu-l mai vzuse nimeni. -tunci, ns, 1igg< se mpunase i i amenin!ase. 4ecunoscnd tacit c-i amintea de ceva imposibil de pomenit, 4alp ddu din cap spre 1igg<. # 'ontinu. )ntreab-l. 1igg< ngenunc e, !innd coc ilia. # (i, ia spune, cum te c eam+ Bie!elul se repezi napoi n cortul imaginar. 1igg< se ntoarse neputincios spre 4alp , care vorbi rstit3 # 'um te c eam+ ' inuit de tcere i de refuzul putiului de a vorbi, adunarea relu n cor. # 'um te c eam+ 'um te c eam+ # 2inite% )n lumina asfin!itului, 4alp se uit lung la copil. # $ai, spune. 'um te c eam+ # 1ercival Eem<s &adison, 'asa 1aro ial, $arcourt St. -nt on<, comitatul 8amps%ire3 tele"on3 tele"on3 tele... 'a i cum aceast tire ar fi fost adnc nrdcinat n izvoarele durerii, putiul izbucni n plns. 2acrimile i !neau pe fa!a bo!it, iar gura i se desc ise pn cnd reuir s vad o gaur neagr i ptrat. 2a nceput semna cu o efigie tcut a durerii" apoi ns bocetul crescu puternic i sus!inut, ca vuietul coc iliei. # ,ura% ,ura% 1ercival Eem<s &adison nu voia s tac. Se declanase un resort pe care nu-l puteau controla nici autoritatea i nici intimidarea fizic. 1lnsul continu, cu fiecare respira!ie, prnd c-l sus!ine drept, ca i cum ar fi fost rstignit pe el. # ,ura% ,ura% 'ci cei mici ncetaser i ei s fie liniti!i. 2i se amintise de durerile personale" i poate c sim!eau c particip i ei la durerea universal, ncepur s plng molipsi!i, doi dintre ei aproape la fel de tare ca 1ercival. &aurice i salv. Strig din rsputeri3 # ?a uita!i-v la mine% Se prefcu c se prbuete. Se frec la fund, se aez pe butucul instabil i se rostogoli n iarb. Se maimu!ri stngaci, iar 1ercival i ceilal!i l vzur, c icotir i rser. )n curnd, rdeau cu to!ii att de absurd, nct bie!ii mari le !inur isonul. 9ac8 se fcu auzit primul. .u avea coc ilia i vorbi nclcnd regulile" dar nu-i mai psa nimnui. # 'e-i cu fiara+ 9u )ercival se petrecea un lucru ciu at. 'sc i se mpletici, aa nct 9ac8 l prinse i l zgfl!i. # *nde st fiara+ 1ercival se ls moale n bra!ele lui 9ac8. # ( o fiar dibace, zise 1igg< n btaie de joc, dac reuete s se ascund pe insula asta. # 9ac8 a fost pretutindeni. # *nde poate s triasc o fiar+ # .ici vorb de vreo fiar% 1ercival bombni ceva, iar adunarea rse din nou. 4alp se aplec nainte. # 'e-a zis+ 9ac8 ascult rspunsul, apoi i ddu drumul lui 1ercival. Scpat din bra!ele lui, 1ercival czu n iarba nalt i adormi. 9ac8 i drese glasul, apoi raport degajat3 # Bice c fiara iese din mare. *ltimul val de rsete se risipi. 4alp se ntoarse involuntar, o siluet ntunecat, cocrjat, proiectat pe lagun. -dunarea se uit mpreun cu el" privir vastele ntinderi de ap, marea umflat din deprtare, de un violet ciudat, cu infinite posibilit!i3 auzir stins fonetul i oaptele de pe recif. &aurice vorbi att de tare, nct tresrir cu to!ii. # Tticu zicea c nu s-au descoperit nc toate animalele din mare. 'earta porni din nou, 4alp i ntinse coc ilia strlucitoare, iar &aurice o lu asculttor, ntrunirea se liniti. # ;reau s spun c, atunci cnd 9ac8 zice c te po!i speria, fiindc oamenii se sperie ntotdeauna, are dreptate. 'red c are dreptate i cnd

spune c nu e5ist dect porci pe insul, dar nu tie, nu e c iar sigur, vreau s spun... &aurice respir adnc. # Tticu zice c e5ist fiin!e, cum se c eam, alea care fac cerneal, sepii, lungi de sute de metri, care mnnc balene ntregi. Se opri din nou i rse vesel. # 6irete, eu nu cred n fiar. 'um zice i 1igg<, via!a are un caracter tiin!ific, dar noi nu tim, nu-i aa+ .u e ceva sigur, vreau s spun... # Sepia nu poate s ias din ap% strig cineva. # Ba poate% # Ba nu% )ntr-o clip, platforma se umplu de umbre ce se certau i gesticulau. 2ui 4alp , care edea pe butuc, izbucnirea i se prea de domeniul nebuniei. Teama, fiarele, lipsa general de n!elegere c focul era elementul cel mai important. 'nd ncercai s lmureti lucrurile, discu!ia degenera, scotea la iveal alte probleme neplcute. ;zu o pat alb n bezna de lng el, aa c smulse coc ilia de la &aurice i sufl cu toat for!a. -dunarea tcu uluit. Simon, care se afla aproape, puse mna pe coc ilie. Sim!i o nevoie primejdioas de-a vorbi" dar era o e5perien! ngrozitoare s se adreseze unei adunri. # 1oate, zise el ezitnd, poate c e5ist o fiar. -dunarea url slbatic, iar 4alp se ridic uluit. # Tu, Simon+ Tu crezi asta+ # .u tiu, rspunse Simon, sufocat de btile propriei inimi. Dar... 5urtuna iz.ucni. # Stai jos% # Taci% # ?a coc ilia% # Du-te dracului% # ,ura% # -sculta!i-l. -re coc ilia% strig 4alp . # ;reau s spun c... poate c fiara sntem noi. # 1rostii% 9el care vor.i "usese )i##*3 revoltat e lipsa e seriozitate. # -m putea fi un fel de... continu Simon. Simon deveni incoerent, ncercnd s e5plice boala esen!ial a omenirii, i veni o inspira!ie. # 'are e cel mai murdar lucru? Drept rspuns, 9ac8, n tcerea nedumerit care urm, pronun! un cuvnt scurt, e5presiv i brutal. Se destinser ca dup un orgasm. 1utii aeza!i din nou pe buteanul instabil czur i nici nu le pas. ;ntorii !ipau de ncntare. $"orturile lui 0imon se irosir" rsul celorlal!i l nfrnse cu cruzime, iar el se ntoarse fr aprare la locul lui. )n cele din urm, adunarea tcu. 'ineva spuse pe neateptate3 # 1oate c vorbete de-un fel de stafie. 4alp ridic coc ilia i se uit lung prin bezn. 1laja palid i apru ca singurul lucru mai luminos. Desigur, putii erau aproape. Da, fr ndoial, stteau g emui!i, ca un g emotoc de trupuri pe iarba din centrul triung iului. / pal de vnt fcu s foneasc palmierii, iar tcerea i bezna prur s amplifice zgomotul, s-l scoat n eviden!. Dou trunc iuri cenuii se frecar cu un scr!it sinistru, pe care nimeni nu-l remarcase n timpul zilei. 1igg< i lu coc ilia din mn. ;orbi indignat. # .u cred deloc n sta"ii9ac8 se ridic i el, ine5plica.il e "urios # 'ui i pas de ce crezi tu, 6att<+ # -m coc ilia% 4sun zgomotul unei scurte ncierri, iar coc ilia se mut dintr-o mn ntr-alta. # D-mi napoi coc ilia% 4alp se vr ntre ei i primi un g iont n piept. Smulse coc ilia de la cineva i se aez cu rsuflarea tiat. # ;orbim prea mult despre stafii. -r trebui s discutm asta n timpul zilei. # 1oate c asta e fiara, o stafie, interveni o voce nbuit i anonim.

-dunarea se cltin ca lovit de vnt. # Discutm prea mult i nu mai respectm ordinea, zise 4alp . .u putem !ine adunri ca lumea dac nu respecta!i regulile. Se opri din nou. 1lanul bine c ibzuit al acestei adunri se destrmase. # 'e vre!i s spun+ -m fcut o greeal cnd am !inut adunarea att de trziu. / s votm" vreau s spun c o s votm dac e5ist sau nu stafii" apoi o s mergem la colibe fiindc sntem cu to!ii obosi!i. .u # 9ac8, aa e+ # stai o clip. Sus!in sus i tare c nu cred n stafii. 0i nici nu vreau s las impresia c-a crede. .u vreau s m gndesc la ele. )n orice caz, nu acum, pe ntuneric. / s otrm ce-i de fcut. 4idic coc ilia. # 6oarte bine, atunci. 1resupun c problema e dac e5ist sau nu stafii... 4eflect pre! de o clip i formul ntrebarea. # 'ine crede c-ar putea e5ista stafii+ Se aternu o tcere lung i nimeni nu se clinti. 4alp scrut ntunericul i zri minile ridicate. Spuse sec3 # )n!eleg. 2umea, lumea dominat de legi i de ra!iune, se ducea de rp. /dat lucrurile fuseser limpezi" ns acum... pn i vaporul plecase. 1igg< i smulse coc ilia din mn i glasul lui rsun strident3 # .u votez pentru stafii% 0e ntoarse spre a unare. # S-o !ine!i cu to!ii minte, continu el i btu din picior. 'e sntem noi+ /ameni+ -nimale+ Slbatici+ 'e-au s-i nc ipuie oamenii mari+ .u ne facem datoria # vnm porci # lsm focul s se sting # iar acum... / umbr l nfrunt violent. # ,ura% ;ierme gras% *rm o lupt scurt, iar coc ilia sclipitoare se smuci de colo-colo. 4alp sri n picioare. # 9ac8% 9ac8% .-ai coc ilia% 2as-l s vorbeasc% 6a!a lui 9ac8 se ivi aproape. # S taci% 'ine eti, la urma urmei+ Stai aici i le spui ce s fac. .u vnezi, nu tii s cn!i... # Snt ef. -m fost ales. # 'rezi c alegerea are vreo importan!+ Te mul!umeti s dai ordine fr cap... # 1i##* are coc%ilia. # ( adevrat... favorizeaz-l pe 1igg<, ca ntotdeauna. # 9ac8% ;ocea lui 9ac8 l maimu!ri acru. # 9ac8% 9ac8% # 4egulile% striga 4alp , nclca!i regulile% # 'ui i pas+ 4alp i reveni. # 4egulile snt sin#urul lucru pe care!l avem2ac6 i se mpotrivi. # D-le dracului de reguli% Sntem puternici, vnm% Dac e5ist o fiar, o s-o vnm% / s-o nconjurm, o s-o lovim, o s-o lovim, o s-o lovim...% Scoase un !ipt slbatic i sri pe nisipul glbui. 1latforma se umplu imediat de zgomote i de agita!ie, ng ionteal, urlete i rsete. -dunarea se risipi, iar bie!ii alergar la ntmplare, trncnind, de la palmieri la malul apei, de-a lungul plajei, neca!i n bezn. 4alp se pomeni c atinge coc ilia cu obrazul i o lu din mna lui 1i##* # 'e-au s spun oamenii mari+ strig 1igg< din nou. *it-te la ei% De pe plaj rsunar zgomote de vntoare fictiv, de rs isteric i de spaim. # 4alp , sufl n coc ilie. )i##* se a"la att e aproape3 nct &alp% i ve ea sticlin sin#ura lentil de la oc elari. # 1e urm focul. .u-i dau seama+ # Trebuie s fii brutal. Silete-i s fac ce vrei tu. 4alp rspunse cu glasul prudent al celui care repet o teorem. # Dac am s suflu n coc ilie, iar ei n-au s se ntoarc, am stricat totul. .-o s mai putem !ine focul aprins. / s fim ca animalele. .-o s fim salva!i niciodat.

# Dac nu sufli, o s ajungem i mai repede ca animalele. .u vd ce fac, dar i aud. Siluetele risipite se adunaser pe nisip i formau o mas neagr, care se rotea. 6redonau, iar putii, obosi!i, se ndeprtaser ncet, cu urlete. 4alp i duse coc ilia la buze, apoi o ls jos. # *ite care e problema, 1igg<3 snt sau nu sta"ii? 0au "iare? # 6irete c nu. # De ce nu + # 6iindc n-are sens. 'asele, strzile, televiziunea # n!ar putea e4ista. Bie!ii care !opiau i cntau erau acum att de departe, nct zgomotul se auzea doar ca un ritm mut. # 0i ce dac n-are sens+ ;orbesc de ce se ntmpl pe aceast insul. S presupunem oare c e5ist fiin!e care ne pndesc i ne ateapt+ 4alp tresri violent, se apropie de 1igg<, iar cei doi se ciocnir ru unul de altul. # )nceteaz cu discu!ia asta% -vem destule necazuri, 4alp , i nu mai pot rbda prin cte am trecut. Dac e5ist stafii... # -r trebui s renun! la efie. -scult-i. # /, Dumnezeule% /, nu% 1igg< l nfac pe 4alp de bra!. # Dac ar fi 9ac8 eful, nu ne-am ocupa dect cu vnatul i nu cu focul. -m rmne aici pn la moarte. ,lasul i se ascu!i. # 'ine-i la care st acolo+ # (u snt3 0imon. # .u sntem .uni e nimic, zise 4alp . Trei oareci orbi. (u unul renun!. # Dac renun!i, zise 1igg<, ntr-o oapt nfiorat, ce se va mai ntmpl cu mine+ # .imic. # & urte. .u tiu de ce. Dac ar putea face ce vrea... tu eti un om ntreg, pe tine te respect, n afar de asta, tu ai putea s-l ba!i. # -m vzut c i tu te-ai btut cu el mai de mult. # -veam coc ilia, zise 1igg< simplu. -veam dreptul s vorbesc. Simon se foi n bezn. # 6ii mai departe eful nostru. # ,ura, pustiule% De ce n-ai spus c nu e5ist fiare+ # & tem de el, zise 1igg<, i de-asta l cunosc. Dac te temi de cineva, l urti, dar nu te po!i mpiedica s nu te gndeti la el. Te neli, spunndu-!i c de fapt e un biat cumsecade, iar apoi, cnd l vezi iar... e ca astma, nu po!i s respiri. -scult-m. 0i pe tine te urte, 4alp ... # 1e mine+ De ce+ # .u tiu. 2-ai prins c-a lsat s se sting focul" i tu eti eful, iar el nu e. # Dar el este, este 9ac8 &errideC% # (u am stat mult n pat i-am reflectat. 'unosc oamenii. & cunosc i pe mine. 0i pe el. 7ie n-are ce-!i face" dar, dac l evi!i, are s sar pe urmtorul. 0i acela snt eu. # 1igg< are dreptate, 4alp . .umai tu i 9ac8 conta!i. 6ii mai departe ef. # 6iecare trage n alt parte i lucrurile merg prost. -cas e5ista ntotdeauna un om mare. ; rog, domnule" v rog, domnioar" i primeai rspunsul. 'um a mai vrea s fie aa% # - vrea s fie aici mtuica. # (u a vrea s fie tata... Dar la ce bun+ # -r !ine focul aprins. 7opiala se nc eiase i vntorii se ntorceau la adposturi. # /amenii mari tiu multe, zise 1igg<. 2or nu le e fric de ntuneric. Se ntlnesc, beau ceai i discut. 2ucrurile ar merge de minune... # (i n-ar da foc la insul. 0i n-ar provoca... # -r construi un vapor... 'ei trei bie!i stteau n bezn, strduindu-se zadarnic s evoce via!a minunat a adul!ilor. # .u s-ar certa. # 0i nu mi-ar sparge oc elarii... # 0i n-ar discuta despre fiar... # Dac-ar reui s ne trimit un mesaj% strig 4alp cu disperare. Dac-ar

putea s ne trimit un om mare... un semn, ori altceva. Din bezn rsun un urlet sub!ire, care i ng e!, fcndu-i s se caute cu minile. *rletul se nl! deprtat i nepmntean, devenind o bolboroseal. )ntins n iarba nalt, 1ercival Eem<s &adison, de la casa paro ial $arcourt, St. -nt on<, trecea prin mprejurri n care evocarea solemn a adresei de acas se dovedea incapabil s-l ajute.

VI 6iara din vzdu .u se mai vedea dect lumina stelelor. 'nd pricepur de unde venea acel zgomot lugubru, iar 1ercival se liniti, 4alp i Simon l ridicar brutal il duser ntr-un adpost. 1igg< se !inea pe lng ei, n ciuda cuvintelor lui curajoase, iar cei trei bie!i mai mari se ndreptar mpreun spre adpostul cel mai apropiat. 'opiii zceau neliniti!i i glgioi printre frunzele uscate, privind grupul de stele care luminau laguna. *neori, din celelalte adposturi !ipa cte un puti, iar o dat un biat mai mare vorbi n ntuneric. -poi adormir cu to!ii. / felie sub!ire de lun se nl! la orizont, destul de mare ca s lase o dr de lumin cnd poposi pe ap" pe cer ns e5istau i alte lumini ce se micau repede, clipeau sau se stingeau, dei nici o licrire ct de slab nu ajunse pn la ei de la lupta ce se desfura la zece mile nl!ime. Din lumea adul!ilor sosi un semn, dei nici un copil n-a fost treaz ca s-l observe. ?zbucni o e5plozie de lumin, desfundnd cerul ca un tirbuon" apoi, din nou, bezna i stelele. Deasupra insulei se ntinse o pat, o siluet ce cobora rapid sub o paraut, o siluet care atArna, cu picioarele blbnindu-se. ;nturile sc imbtoare de la diferite nl!imi duceau silueta n voia lor. -poi, la aproape cinci 8ilometri nl!ime, vntul se domoli, purt silueta ntr-o curb ce cobora de pe cer i o tr piezi, departe, peste recife i lagun, n direc!ia muntelui. Silueta czu i se g emui printre florile albastre de pe coast. Sufla un vnt slab, iar parauta bufni, se lovi i-i trase ncrctura. -tunci silueta, cu picioarele vnturndu-i-se n urm, alunec pe munte. &etru cu metru, la fiecare adiere, briza mpingea silueta printre florile albastre, peste bolovani i pietrele roii, pn rmase g emuit printre stncile sfrmate de pe culme. -ci briza sufl capricios, ncurc sforile parautei i le mpodobi cu flori" silueta rmase cu capul acoperit de casc ntre genunc i, neclintit i cu sforile nclcite. 'nd vntul sufla, sforile se ntindeau i atunci presiunea ntmpltoare ridica fruntea siluetei i i ndrepta pieptul, de parc ar fi scrutat peste coama muntelui. De fiecare dat cnd vntul se oprea, sforile se nmuiau, iar silueta se apleca din nou nainte i se cufunda cu capul ntre genunc i, n vreme ce stelele alunecau pe cer, silueta sttea pe vrful muntelui, se apleca i se nfunda, se apleca iar... )n bezna dimine!ii timpurii, lng o stnc, ceva mai jos pe coasta muntelui, rsunar zgomote. Doi bie!ai ieeau din!r-un morman de crci uscate i de frunze moarte, dou umbre ntunecate, vorbind somnoros. (rau gemenii, la datorie lng foc. Teoretic, unul ar fi trebuit s doarm, iar cellalt s stea de veg e. Dar nu reueau niciodat s fac ceva ca lumea dac lucrau izolat, i cum era cu neputin! s stea treji toat noaptea, se culcaser amAndoi. Se apropiar acum de pata neagr unde fusese focul de semnal, cscar, se frecar la oc i i pir sigur. 'nd ajunser acolo, ncetar s cate, iar unul se ntoarse n fug, ca s mai aduc vreascuri i frunze. 'ellalt ngenunc e. # 'red c s-a stins. -ranja crengu!ele care i se vrau n mn. # .u. Se culc la pmAnt, i apropie buzele de pat i sufl uor. )i apru fa!a, luminat n rou. / clip, ncet s mai sufle. # Sam, d-mi... # ...nite iasc. (ric se aplec i sufl ncet, pn cnd pata de lumin crescu. Sam puse o bucat de iasc pe locul fierbinte, apoi o crac. Strlucirea se intensific, iar craca lu foc. Sam aez i alte vreascuri.

# .u le pune pe toate, vri prea multe. # S ne nclzim. # ;a trebui s mai aducem vreascuri. # &i-e frig. # 0i mie. # )n afar de asta e... # ...ntuneric. 5oarte .ine3 mai pune atunci. $ric se g emui n spate i-l urmri pe Sam cum aprinde focul. 4idic o mic piramid de vreascuri i focul ncepu s ard bine. m # -proape c se... # -r fi fost... # Turbat... # ;aleu% ,emenii privir cteva clipe focul n tcere. -poi (ric c icoti. # -a-i c era turbat+ # 'n cu... # 'nd cu focul i cu porcul. # Din fericire, l-a ocrit pe 9ac8, n loc s ne ocrasc pe noi. # -a e. )l !ii minte pe turbatul la de la coal+ # :Biete, tu-m-mbolnveti-ncetul-cu-ncetul-de-nervi%: ,emenii izbucnir ntr-un rs identic, apoi, amintindu-i de bezn i de altele, se uitar nesiguri mprejur. 6lcrile, arznd n piramida de lemne, le atraser privirile. (ric urmri carii, trndu-se nnebuni!i fiindc nu reueau s scape de flcri, i se gndi la primul foc # departe, pe panta mai abrupt a muntelui, unde domnea acum o bezn complet. .u-i plcea s-i aminteasc i se uit la vrful muntelui. 6ocul ncepu s radieze cldur i s se reverse plcut asupra lor. Sam se distra, vrnd ct mai multe crci n foc. (ric i ntinse minile, cutnd distan!a la care cldura era mai suportabil. 'nd privi nepstor dincolo de foc, stncile risipite cu umbrele lor turtite i recptar conturul real vzut la lumina zilei. -colo se afla stnca cea mare, celelalte trei pietre, stnca plesnit, iar dincolo de ea, gaura # acolo... # Sam. # 'e-i+ # .imic. 6lcrile puseser stpnire pe crci, scoar!a se c ircea i se descojea, lemnul e5ploda. 'ortul se prbui pe dinuntru, azvrlind un cerc larg de lumin peste vrful muntelui. # Sam. # 'e-i+ # Sam% Sam% Sam se uit enervat la (ric. ?ntensitatea privirii lui fcea ca direc!ia n care se uita s par ngrozitoare, cci Sam era ntors cu spatele la ea. Se repezi n jurul focului, se g emui lng (ric i se uit. 4maser nemica!i, unul n bra!ele celuilalt # patru oc i care priveau !int i nu clipeau, dou guri desc ise. Departe, sub ei, pomii din pdure fonir, apoi mugir. 1rul de pe frunte le flutur, iar flcrile focului se aplecar. 2a cincisprezece metri de ei se auzi z#omotul n"un at al unei materii ce se um"la. .u !ip nici unul, dar se mbr!iar mai tare i gurile li se strnser. Bece secunde se g emuir astfel, n timp ce grindina de foc trimitea fum, scntei i valuri de lumin neregulat peste vrful muntelui. -poi, de parc i-ar fi apucat pe amndoi aceeai groaz, o rupser la fug peste stnci. 4alp visa. -dormise dup ce i se pruse c trecuser ore, tot sucinduse i rsucindu-se zgomotos printre frunzele uscate. .u mai auzea nici mcar zgomotele viselor din celelalte adposturi, fiindc se ntorsese acas, i ddea za r clu!ilor, peste zidul grdinii. -poi cineva l trase de bra!, spunndu-i c era vremea s-i bea ceaiul. # 4alp , trezete-te% 6runzele foneau violent, ca marea. # 4alp , trezete!te# 'e s-a ntmplat? # -m vzut... # ...fiara... # ...clar...

# 'ine snte!i+ ,emenii+ # -m vzut fiara... # 2inite. 1igg<% 6runzele continuau s foneasc violent. 1igg< se lovi de el, iar unul dintre gemeni l nfac, n clipa cnd se ndrepta spre grupul stelelor ce pleau. # .u iei # e n#rozitor# 1igg< # unde snt suli!ele+ # -ud... # Taci atunci. Stai linitit. Stteau i ascultau, la nceput cu ndoial, apoi cu spaim, descrierea fcut de gemenii ce-i trgeau sufletul n mijlocul unei tceri depline, n curnd, bezna se umplu de g eare, de puncte necunoscute i de amenin!ri. Bori nesfri!i terser stelele i lumina, trist i cenuie, se cernu n sfrit prin adpost, ncepur s se foiasc, dei lumea din afara adpostului era plin de primejdii. 2abirintul de ntuneric se destrma, apruser lucrurile apropiate i ndeprtate, iar n punctul cel mai nalt al cerului marginile norilor mici dobndir o culoare cald. / pasre de mare btu din aripi sus, cu un !ipt rguit, al crui ecou rsun imediat, iar n pdure se auzi un strigt strident. Dungile de nori de lng orizont ncepur s luceasc trandafiriu, iar coamele penate ale palmierilor se nverzir. 4alp ngenunc e la intrarea adpostului i scrut atent peisajul de jur mpre,ur. # Sam i (ric. ' ema!i-i pe bie!i, n linite. $ai. ,emenii, lipi!i unul de altul i tremurnd, ndrznir s fac cei c!iva pai pn la adpostul alturat, unde mprtiar tirile ngrozitoare. 4alp se ridic i se plimb spre platform, doar pentru a le da curaj, dei l treceau fiorii pe ira spinrii. 1igg< i Simon l urmar, iar ceilal!i bie!i se furiar dup ei. 4alp lu coc ilia de la locul ei de pe butucul lustruit i o duse la buze3 apoi ezit i nu sufl. / ridic n sc imb n aer, le-o art, iar ei n!eleser. 4azele soarelui, desfcndu-se ca un evantai sub orizont, coborr la nivelul privirii. 4alp se uit o clip la felia de aur n cretere, care i lumina din dreapta i prea c le d for!a s vorbeasc. 'ercul de bie!i din fa!a lui formase un mnunc i strns de suli!e de vntoare. )i ddu coc ilia lui (ric, geamnul cel mai apropiat de el. # -m vzut fiara cu oc ii notri. .u... nu dormeam... Sam relu povestirea. Din obinuin!, o coc ilie era acum de ajuns pentru amndoi gemenii, cci omogenitatea lor fusese recunoscut. # (ra proas. ? se mica ceva n dosul capului... aripi. 6iara se mica... # - fost ngrozitor. 1arc s-a ridicat n capul oaselor... # 6ocul lumina bine... # Tocmai l aprinseserm... # .. .mai multe vreascuri... # -vea oc i... # 'ol!i... # , eare... # -m fugit ct am putut... # .e-am lovit de liane...ou # 6iara ne-a urmrit... ss # -m vzut-o cnd ne-am pitulat dup pomi. # (ra ct pe aci s m ating... 4alp art ngrozit spre fa!a lui (ric, brzdat de zgrieturile lsate de tufiuri. # 'um ai p!it asta+ (ric se pipi pe fa!. # Snt z#riat tot. 0n#erez? 'ercul de bie!i se trase napoi nspimntat. 9o nn<, cscnd nc, izbucni n lacrimi violente, iar Bill l plmui pn l liniti. Diminea!a luminoas rspndea multe amenin!ri, iar cercul ncepu s-i sc imbe forma. Se lrgi n loc s se strng, iar suli!ele de lemn ascu!it semnau cu un gard. 9ac8 i c em napoi n centru. # / s fie o vntoare adevrat. 'ine vine+ 4alp se foi nerbdtor. # Suli!ele snt de lemn. .u fi carag ios. # 7i-e fric+ zise 9ac8 i l privi dispre!uitor.

# 6irete. 'ui nu-i e+ Se ntoarse spre gemeni, implorndu-i, dar fr speran!e. # Sper c nu v bate!i joc de noi. 4spunsul fu prea apsat ca s se mai ndoiasc cineva de ei. 1igg< lu coc ilia. # .-am putea... ntr-un fel... s rmnem aici+ 1oate c fiara n-o s se apropie. Dac n-ar fi avut sentimentul c-i pndete ceva, 4alp s-ar fi rstit la el. # S stm aici+ 0i s ne cocoloim pe buc!ica asta de insul, mereu la pnd+ 'um o s gsim rana+ 0i ce se ntmpl cu focul+ # $ai s plecm, zise 9ac8 nerbdtor, ne pierdem vremea. # .u, nu ne-o pierdem. 'e facem cu putii+ # D-i dracului% # Trebuie s aib cineva grij de ei. # 1n acum n-a avut nimeni. # .-a fost nevoie. -cum e. 1igg< o s aib grij de ei. # -a. 6erete-l pe 1igg< de primejdie. # 9udec i tu. 'e poate s fac 1igg< doar cu un oc i+ 'eilal!i bie!i se uitau curioi cnd la 9ac8, cnd la 4alp . # 0i mai e ceva. .u putem porni la o vntoare obinuit, fiindc fiara nu las urme. Dac-ar fi lsat, le-am fi vzut. .u e e5clus s se strecoare printre pomi, ca Duc-se pe pustii. Bie!ii ddur din cap. # -a c trebuie s ne gndim. 1igg< i scoase oc elarii strica!i i terse lentila. # 'e facem3 &alp%? # .-ai coc ilia. *ite-o. # ;reau s spun... ce facem+ S presupunem c fiara vine cnd a!i plecat cu to!ii. (u nu vd prea bine, i dac m sperii... # 7ie ti-e ntotdeauna fric, interveni dispre!uitor 9ac8. # -m coc ilia... # 'oc ilia% 'oc ilia% strig 9ac8. .u mai avem nevoie de coc ilie. 0tim cine trebuie s vorbeasc. 2a ce i-a folosit lui Simon s vorbeasc, sau lui Bill, sau lui Ealter+ ( vremea ca unii s priceap c trebuie s tac i s lase otrrile pe seama noastr... &alp% nu!i mai putu ignora cuvintele. Sngele i nvli n obraji. # .-ai coc ilia, zise el. Stai jos. 9ac8 se nlbi la fa!, iar pistruii i aprur clar, ca nite pete cafenii. Se linse pe buze i rmase n picioare. # ( o treab de vntor. 4estul bie!ilor l urmrir cu aten!ie. 1igg<, trezindu-se ntr-o ncurctur neplcut, mpinse coc ilia spre genunc ii lui 4alp i se aez. Tcerea deveni apstoare i 1igg< i !inu rsuflarea. # ( mai mult dect o treab de vntor, zise 4alp n cele din urm, fiindc nu pute!i da de urma fiarei. .u vre!i s fi!i salva!i+ 0e ntoarse spre a unare. # .u vre!i s fi!i cu to!ii salva!i+ )i ntoarse privirea spre 9ac8. # -m mai spus c focul e lucrul cel mai important. -cum focul trebuie s se fi stins... Vec%ea enervare l salv, dndu-i energia de a porni la atac. # ;-a!i pierdut capul cu to!ii+ Trebuie s aprinde!i din nou focul. .u teai gndit niciodat la asta, 9ac8, nu+ Sau nu vre!i nici unul s fi!i salva!i+ Ba da, voiau s fie salva!i, nu ncpea ndoial" i, trecnd repede de partea lui 4alp , evitar criza. 1igg< rsufl uurat, ncerc s respire din nou adnc, dar nu reui. Se sprijini de un butuc, cu gura desc is i n jurul buzelor i mijir umbre albastre. .imeni nu-l bg n seam. # ,ndete-te, 9ac8. ( vreun loc pe insul unde n-am fost+ # .u-i dect... Ba da, rspunse fr c ef 9ac8. 7ii minte+ 1artea aia din insul n form de coad, unde snt grmezile de stnci. -m fost prin apropiere. Stncile fac un fel de pod. .u-i dect un drum de urcare. # ?ar creatura ar putea sta acolo. ;orbir cu to!ii n acelai timp. # -a e% 6oarte bine. / s cutm. Dac fiara nu-i acolo, o s ne suim pe munte, o s-o cutm i-o s aprindem focul.

# $ai s mergem. # S mncm mai nti. 1lecm dup aia, zise 4alp i adug3 .-ar strica s lum suli!ele. Dup ce mncar, 4alp i bie!ii mai mari pornir de-a lungul plajei, l lsar pe 1igg< sprijinit de platform. Biua promitea, ca i celelalte, s fie o baie de soare sub o cupol albastr. 1laja se ntindea naintea lor ntr-o curb dulce, pn cnd perspectiva o contopea cu pdurea" ziua nu naintase destul pentru a fi umbrit de voalurile sc imbtoare ale mirajului. Sub conducerea lui 4alp , i croir cu aten!ie drum de-a lungul terasei cu palmieri, nendrznind s calce pe nisipul fierbinte de lng ap. 4alp l ls pe 9ac8 n frunte" iar 9ac8 pea cu o pruden! teatral, dei ar fi vzut inamicul de la douzeci de metri. 4alp mergea n urm, mul!umit c scpase o vreme de rspundere. Simon, naintnd n fa!a lui 4alp , sim!ea o slab nencredere # o fiar cu g eare care zgriau, aezat pe vrful unui munte, fr s lase urme, nefiind totui destul de iute ca s-i n a!e pe Sam i (ric. ?ndiferent cum i nc ipuia Simon fiara, cu oc ii min!ii vedea imaginea unei fpturi umane, eroice i bolnave. Suspin. -l!ii se dovedeau n stare s se ridice i s vorbeasc adunrii, fr s lase impresia c-i apas senza!ia ngrozitoare a propriei personalit!i" erau n stare s spun ce voiau, ca i cum ar fi vorbit unuia singur. Se trase ntr-o parte i se uit n urm. 4alp nainta cu suli!a pe umr. Simon ncetini sfios pasul pn ajunse alturi de el i l cercet prin prul negru i aspru care i cdea n oc i. 4alp se uit ntr-o parte, zmbi silit, ca i cum ar fi uitat c Simon se fcuse de rs, apoi se uit din nou n gol. 'teva clipe, Simon se bucur c fusese acceptat i ncet s se gndeasc la sine. 'nd Simon se ciocni de un pom, 4alp sc imb nerbdtor privirea, iar 4obert c icoti. Simon se rsuci pe picioare, pata alb de pe frunte se roi i i se prelinse o uvi! de snge. 4alp nu-i mai ddu aten!ie i se ntoarse la problemele sale groaznice. -veau s ajung la castelul de stnci n curnd" iar eful trebuia s mearg mai departe. 9ac8 se ntoarse n fug. # -m gsit un punct de observa!ie. # 6oarte bine. / s ne apropiem ct putem. )l urmri pe 9ac8 spre castelul unde terenul se ridica uor. )n stnga se afla nclceala impenetrabil a lianelor i a pomilor. # De ce nu s-ar putea ca fiara s fie acolo+ # .u vezi de ce+ 6iindc nu poate intra i nici iei. # 'e facem atunci cu castelul+ # ?a uit-te. 4alp desfcu paravanul de frunze i se uit. )n fa!a lor se ntindeau doar c!iva metri de teren stncos, iar apoi cele dou laturi ale insulei se mbucau, de parc ar fi fost un promontoriu. / ridictur strimt de recife, lat de c!iva metri i lung de aproape cincisprezece, prelungea ns insula n mare. Se vedea i una dintre acele stnci ptrate i trandafirii care sus!ineau baza insulei. -ceast latur a castelului, nalt poate de treizeci de metri, era bastionul trandafiriu pe care l vzuser de pe vrful muntelui. Baza recifului plesnise, iar pe vrf se aflau risipi!i bolovani mari, ce preau c se clatin. )n spatele lui 4alp , vntorii tcu!i se adunaser n iarba nalt. 4alp se uit la 9ac8. # (ti vntor. 9ac8 roi. # 0tiu. 6oarte bine. &alp% prinse cura,. # (u snt eful. -m s merg. .u comenta. Se ntoarse spre ceilal!i. # $ei, voi. -scunde!i-v aici. -tepta!i-m. )i ddu seama c glasul lui risca s nu se mai aud, sau s rsune prea tare. II privi pe 2ac6. # 'e prere ai+ # -m fost pretutindeni. 6iara trebuie s fie aici, bombni 9ac8. # )n!eleg. # .u cred c e5ist fiara, se blbi ncurcat Simon. 4alp i rspunse politicos, ca i cum i-ar fi dat dreptate n privin!a vremii.

# .u, nici eu nu cred. )i strnse buzele care i se albiser, i netezi prul peste cap cu o micare nceat de tot. # (i bine, la revedere. )i sili picioarele s se mite pn l duser la promontoriu. 1rpstii de aer l nconjurar din toate pr!ile. .-avea unde s se ascund, c iar dac n-ar fi trebuit s nainteze. Se opri pe promontoriul strimt i se uit n jos. 2a un moment dat, peste cteva secole, marea avea s transforme castelul ntr-o insul. 2a dreapta se gsea laguna, micat de marea desc is" iar la stnga... 4alp se cutremur. 2aguna i apra de 1acific" i, dintr-un motiv greu de tiut, doar 9ac8 se dusese pn la malul mrii, pe cealalt parte. -vea perspectiva celui de pe uscat asupra valurilor umflate i i se pru la fel ca respira!ia unei creaturi uluitoare. ;alurile se cufundau ncet printre stnci, dezgolind mese trandafirii de granit, tufiuri ciudate de coral, polipi i iarb marin. 9os, jos de tot, apele se prbueau i opteau ca vntul prin coroana pdurii. ;zu acolo o stnc plat, ntins ca o mas, iar apele retrgndu-se de pe cele patru margini acoperite de iarb marin le fceau s semene cu nite recife. -poi, leviatanul adormit rsufl, apele se umflar, ierburile marine se ncovoiar, iar apa clocoti mugind deasupra masei de stnc. .u-!i ddeai seama de micarea valurilor, ci doar de aceast prbuire, urcare i iar prbuire, care !inea un minut. 4alp se ntoarse spre reciful rou. Bie!ii l ateptau n iarba nalt, undeva n spate, ca s vad ce-avea de gnd. /bserv c transpira!ia din palme i se uscase" i ddu seama cu surprindere c nu se atepta s ntlneasc vreo fiar i nici nu tia ce-ar fi fcut dac ar fi ntlnit-o. )i ddu seama c se putea coco!a pe recif, dei nu era nevoie. 6orma ptrat a stncii ngduia un fel de plint n jur, aa nct la dreapta, deasupra lagunei, putea nainta ncet de-a lungul unei cornie i ocoli col!ul care nu se vedea. (ra uor de mers i n curnd trase cu oc iul pe lng stnc. ;zu doar ceea ce ateptase3 bolovani trandafirii, claie peste grmad, acoperi!i de un strat de guano ca de o glazur" apoi o costi abrupt, ce urca spre stncile sfrmate care ncununau bastionul. *n zgomot din spate l fcu s se ntoarc. 9ac8 nainta de-a lungul corniei. # .-am vrut s te las s mergi singur. 4alp nu rspunse, i continu drumul peste stnci, cercet o jumtate de cavern, n care nu se aflau dect mormane de ou stricate, i n cele din urm se aez, se uit de jur mprejur i lovi stnc cu mnerul suli!ei. 9ac8 fremta. # 'e loc de construit un fort% / coloan de spum marin i ud. # .u e5ist ap proaspt. # 'e-i aia, atunci+ 2a jumtatea distan!ei, pe stnc, se vedea o pat lung i verde. Se coco!ar pn la ea i gustar din firicelul de ap. # -m putea s punem o coaj de nuc de cocos acolo, ca s fie mereu plin. # .ici nu m gndesc. ( un loc foarte prost. *rcar mpreun ultima treapt, unde o ultim stnc zdrobit acoperea grmada n descretere. 9ac8 lovi stnc de lng el cu pumnul, iar masa urui stins. # 7ii minte+ )i amintir momentele neplcute de mai nainte. 9ac8 izbucni3 # S vrm un trunc i de palmier sub stnc i dac vine dumanul... ia uit-te% 2a treizeci de metri sub ei se gseau istmul, terenul stncos i iarba plin de capete, iar n fund pdurea. # Doar o dat dac-o mpingem, strig 9ac8 entuziasmat, i gata%... Descrise un gest larg cu mna, ca i cum ar fi mturat stnc. 4alp se uit spre munte. # 'e s-a ntmplat? &alp% se ntoarse. # De ce? # 1riveai... nu tiu cum s-!i spun.

# .u se vede fumul. .u se vede nimic. # &-ai nnebunit cu fumul la. /rizontul albastru i ntins i ncercuia, spart doar de vrful muntelui. # Dsta-i cel mai important lucru pe care-l avem de fcut. )i sprijini suli!a de stnca ce se clintea i-i ddu dou uvi!e peste cap. # Trebuie s ne ntoarcem i s urcm pe munte. -colo au vzut fiara. # .-o s fie acolo. # 'e facem, atunci+ 'eilal!i bie!i, ateptnd n iarb, i vzur pe 9ac8 i pe 4alp nevtma!i i ieir la lumina soarelui. *itaser de fiar, fura!i de entuziasmul e5plorrii. Trecur ca un pu oi peste pod i n curnd urcau i strigau. 4alp rmase pe loc, cu mna pe o imens stnca roie # o stnca mare ca o roat de moar, care se crpase, se desprinsese i atrna vibrnd. 1rivi sumbru muntele. ?si ncleta pumnul i btu n zidul rou din dreapta, de parc ar fi fost un ciocan. Buzele i se strnser violent iar oc ii de sub uvi!ele de pr priveau melancolic. # 6um. )i supse pumnul nvine!it. # 2ac6- 8ai. Dar 9ac8 dispruse. *n plc de bie!i, fcnd o rmlaie pe care n-o auzise, se opintea i mpingea o stnca. )n timp ce se ntorcea, baza stncii trosni i ntreaga mas se prbui n mare, aruncnd cu bubuituri o jerb de spum pn la jumtatea nl!imii recifului. # Sta!i% Sta!i% ;ocea lui i liniti. # 6um. )n mintea lui se petrecu un lucru straniu. Se zbtea ceva ca o arip de liliac i o ntuneca. # 6um. ?deea i reveni imediat, o dat cu mnia. # -vem nevoie de fum. ?ar voi v pierde!i vremea, mpinge!i stnci. # -vem timp destul% strig 4oger. # / s ne suim pe munte, zise 4alp i cltin din cap. $rmlaia izbucni iar. &ai mul!i bie!i doreau s se ntoarc pe plaj. -l!ii voiau s mping i alte stnci. Soarele strlucea, iar primejdia dispruse o dat cu ntunericul. # 9ac8. 6iara poate fi de cealalt parte a muntelui. 'ondu-ne din nou. -i mai fost pe-acolo. # -m putea s mergem pe mal. Snt fructe. :ill se apropie e &alp%. # De ce nu rmnem aici ni!el+ # -i dreptate. # $ai s construim un "ort... # .-avem ran aici, zise 4alp , i nici adpost. 0i nici prea mult ap proaspt. # -m putea construi un castel de vrjitor. # -m putea mpin#e stnci... # 1n la pod... # -m zis c mergem mai departe% strig 4alp furios. Trebuie s ne asigurm. -cum plecm. # $ai s stm aici... # )napoi la adpost... # Snt o.osit... # .u% 4alp i coji pielea de pe nc eietura degetelor. .u prea s-l doar. # (u snt eful. Trebuie s ne asigurm. .u vede!i muntele+ .u se zrete fum deloc. S-ar putea s fie un vapor acolo n deprtare. -!i nnebunit cu to!ii+ Bie!ii tcur sau murmurar, gata s se rzvrteasc. 9ac8 i conduse n josul stncii i peste pod.

VII *mbre i arbori nal!i

'rarea porcilor se afla n cealalt parte, aproape de grmada de stnci de pe mal, iar 4alp se mul!umi s-o urmeze. Dac reueai s-!i astupi urec ile la scurgerea i la fierberea reflu5ului, dac reueai s ui!i ct de cenuii i de pustii erau meleagurile acoperite cu ferigi din ambele pr!i, atunci mai e5ista posibilitatea s izgoneti fiara din minte i, o vreme, c iar s i visezi. Soarele trecuse de zenit, iar ari!a dup-amiezei cuprindea insula. 4alp i trimise un mesaj lui 9ac8 i, cnd ajunser la fructe, ntregul grup se opri i mnc. )entru prima oar n acea zi, cnd se aez, 4alp i ddu seama de cldur. Trase dezgustat de cmaa cenuie i se ntreb dac merita s-o spele, n ari!a care i se prea neobinuit c iar i pentru aceast insul, 4alp plnui cum s-i fac toaleta. -r fi vrut s aib o foarfec i s-i taie prul # i ddu peste cap claia de pr # s mai scurteze prul sta murdar, lsndu-l lung doar de un centimetru. -r fi vrut s fac baie, o baie ca lumea, cu spun, i plimb prudent limba peste din!i i ajunse la concluzia c nici o periu! de din!i n-ar strica. -poi ung iile... 4alp i ntoarse mna i i cercet ung iile. (rau mucate pn n carne, dei nu-i amintea cnd i reluase acest obicei i nici de ce o fcuse. # )n curnd am s-mi sug i degetul mare... 0e uit furi mprejur. Se prea c nu-l auzise nimeni. ;ntorii stteau jos, ndopndu-se cu aceast ran uor de gsit, ncercnd s se conving c acumulau destul for! din banane i din fructele alea verzi-cenuii, ca nite jeleuri. 4alp i aminti de trupul su obinuit odinioar cu cur!enia i i e5amina i pe bie!i. (rau murdari, dar nu din cale-afar, ca aceia care czuser n noroi sau alunecaser ntr-o zi de ploaie. .ici unul n-avea mare nevoie s fac un du, i totui, prul le crescuse mult prea lung, nclcit uneori i nnodat n jurul unei frunze uscate sau al unei crcu!e" fe!ele erau destul de curate cnd mncau sau transpirau, dar ptate prin pr!ile mai greu accesibile de un fel de umbre" nu mai purtau ainele uzate i !epene de transpira!ie, ca i ale lui, dar asta nu din pudoare sau din confort, ci doar din obinuin!" pielea devenise solzoas din cauza apei srate a mrii... Descoperi cu o mic strngere de inim c socotea aceste condi!ii drept normale i c nu-i mai psa. Suspin i azvrli craca de pe care culesese fructele. ;ntorii ncepuser s se furieze n pdure sau jos, pe lng stnci, ca s-i ndeplineasc misiunea. 4alp se ntoarse i se uit spre marea ntins. -ici, de cealalt parte a insulei, perspectiva era complet diferit. &inunile nvluite ale mirajului nu rezistau la apa rece a oceanului, iar orizontul era de un albastru tare. 4alp cobor spre stnci. -colo, aproape la nivelul mrii, se vedea micarea nencetat i umflat a valurilor de pe marea adnc. Se vedeau pe c!iva 8ilometri, aparent fr stnci i fr banc izele de nisip ale apei pu!in adnci. -lunecau de-a lungul insulei, prefcndu-se c o ignor, ocupate cu alte treburi" era nu att o naintare, ct o urcare i o cdere spectaculoas a ntregului ocean. -cum marea avea s se retrag, provocnd cascade i prbuiri ale apei ce ddea napoi, avea s se cufunde dincolo de stnci i s lipeasc pe ele iarba marin ca un pr lucios" apoi, oprindu-se, aveau s se adune i s se nal!e cu un muget, umflndu-se irezistibil peste vrfuri i peste vegeta!ie, c!rndu-se pe micul recif, trimi!nd n cele din urm un bra! de talazuri printr-un golf i sfrinduse la c!iva metri de el n degete de spum. 4alp urmri, val dup val, urcarea i prbuirea, pn cnd ceva din izolarea mrii l nuci. -poi, treptat, ntinderea aproape infinit a acestei ape i atrase aten!ia cu for!a. -ici se afla despr!irea, bariera. De cealalt parte a insulei, nvluit la prnz de miraje, aprat de scutul lagunei linitite, puteai s visezi la salvare" aici ns, n fa!a obtuzit!ii brute a oceanului, a 8ilometrilor ce-i despr!eau, erai btut n cuie, neputincios, condamnat, erai... Simon i vorbi aproape n urec e. 4alp se trezi c strngea dureros n mini buc!i de stnc. )i ddu seama c trupul i se nconvoiase, c muc ii gtului i n!epeniser i c gura l durea, tot !innd-o larg desc is. # Te ntorci e un e!ai venit. Simon ddu din cap n timp ce vorbea, ngenunc ease cu un picior i privea n jos de pe o stnc mai nalt, de care se !inea cu amndou minile" cellalt picior se ntindea pn jos la nivelul lui 4alp . 4alp , nedumerit, cercet fa!a lui Simon, cutnd un indiciu. # -scult, e aa de mare...

Simon ddu din cap. # Si totui, ai s te ntorci cu bine. 'el pu!in aa cred. Trupul lui 4alp se mai destinse. Se uit la mare, apoi i zmbi amar lui Simon. # -i un vapor n .uzunar? Simon zmbi i cltin din cap. # De unde tii, atunci+ 'um Simon nu rspunse, 4alp zise ar!gos3 # (ti srit. 0imon l contrazise cu o micare violent a capului, pn cnd prul aspru i negru i juca nainte i napoi pe fa!. # .u, nu snt. 'red numai c-o s te ntorci cu bine. / clip nu mai spuse nimic. -poi i zmbir brusc. 4oger i c em din desi. # ;eni!i s vede!i-lturi de crarea porcilor, pmntul era rscolit i se vedea o balig aburind. 9ac8 se aplec spre ea, aproape cu simpatie. # 4alp ... avem nevoie de carne, c iar dac acum urmrim altceva. # Dac nu ne abatem din drum, o s vnm. 1ornir din nou" vntorii erau ni!el speria!i de fiara pomenit" 9ac8 desc idea coloana. &ergeau mai ncet dect i fcuse socoteala 4alp " i totui, ntr-un fel, se bucura c pete mai alene, cu suli!a la subsuoar, n grupul lui 9ac8 se petrecea o ntmplare neateptat i n curnd procesiunea se opri. 4alp se sprijini de un pom i, brusc, visele diurne l asaltar. 9ac8 era ocupat cu vntoarea" o s fie timp s urce pe munte... /dat, urmndu-l pe tatl lui de la ' at am la Devonport, locuiser ntro csu! de la marginea grlei. )n succesiunea de case pe care le cunoscuse 4alp , aceasta se detaa cu o limpezime deosebit, cci dup ce plecase din ea fusese trimis la coal. &mica mai era cu ei, iar tticu venea acas zilnic. 2a zidul de piatr din fundul grdinii poposeau clu!i slbatici, iar afar ninsese. ' iar n dosul csu!ei se afla un fel de adpost, unde puteai sta tolnit, urmrind cum trec n zbor fulgii de zpad. Se zrea pata umed unde murea fiecare fulg" apoi vedeai primul fulg care se aternea fr s se topeasc i urmreai cum ntreg pmntul se albete. 'nd !i se fcea frig, puteai s intri n cas i s te ui!i pe fereastr, dincolo de ceainicul strlucitor de aram i de farfuria pictat cu omule!i albatri... 2a culcare gseai o ceac cu fulgi de ovz cu za r i smntn. 'r!ile # aflate pe un raft de lng pat # stteau aplecate, iar dou sau trei erau venic culcate pe deasupra, fiindc nu se mai obosise s le pun la loc. 'r!ile aveau col!urile uzate i erau zgriate. De pild, cea desc is la culoare i lucioas despre Tops< i &ops<, pe care n-o citise niciodat fiindc era despre dou fete" apoi cealalt despre vrjitor, pe care o citeai cu un fel de groaz re!inut, srind peste pagina douzeci i apte cu desenul oribil al pianjenului" mai era i cartea despre oamenii care scoteau prin spturi diverse lucruri, obiecte egiptene" era i Manualul de trenuri pentru tineri sau Manualul de vapoare pentru tineri, i aprur viu n fa!" ar fi putut s ntind mina i s le ating, putea s simt greutatea i micarea lent cu care Cartea uria pentru tineri avea s ias din raft i s alunece n jos... Totul era perfect. Domneau prietenia i buna dispozi!ie. Tufiurile fur despicate zgomotos n fa!a lor. Bie!ii se azvrlir nebunete de pe crarea porcilor i se pitir urlnd printre liane. 4alp l vzu pe 9ac8 ng iontit ntr-o parte i cznd. -poi un animal apru tropind pe crare, drept spre el, cu col!ii strlucitori i gro ind amenin!tor. 4alp i ddu seama c putea msura distan!a cu luciditate. 'nd mistre!ul ajunsese la doar cinci metri, arunc suli!a carag ioas de lemn pe care o ducea, o vzu cum lovete rtul uria i rmne o clip atrnat. ,ro itul se transform ntr-un !ipt ascu!it, iar mistre!ul o apuc ntr-o parte n desiuri. 'rarea se umplu din nou de bie!i care strigau" 9ac8 se ntoarse n fug i cut cu suli!a prin tufiuri. # 1e aici... # Dar are s ne omoare... # 1e-aici, am spus... &istre!ul se ndeprt. Descoperir o alt crare de porci, paralel cu prima, iar 9ac8 o rupse la fug. 4alp se speriase, dar era plin de grij i de mndrie. # 2-am nimerit% Suli!a s-a nfipt...

Ddur deodat peste un teren desc is, lng mare. 9ac8 arunc o privire spre stnca goal i pru nelinitit. # - disprut. # 2-am nimerit, repet 4alp , iar suli!a s-a nfipt destul de adnc. Sim!ea nevoia unor martori. # .u m-a!i vzut+ &aurice ddu din cap. # (u te-am vzut. ' iar n rt. ,rozav% 4alp continu entuziasmat. # 2-am nimerit sigur. Suli!a s-a nfipt n el. 2-am rnit. Se umfla n pene, fiindc le ctigase din nou respectul, i avu sentimentul c, la urma urmei, vntoarea nu strica. # 2-am nimerit sigur. 'red c mistre!ul e fiara. # .-a fost fiara. - fost un mistre!, zise 9ac8 i se ntoarse. # 2-am nimerit. # De ce nu l!ai prins? $u am ncercat... # Dar era un mistre!% strig 4alp . 9ac8 roi brusc. # -i zis c-o s ne omoare. 'ine te-a pus s arunci suli!a+ De ce n-ai ateptat+ )i ntinse bra!ul. # 1rivete. )i ntoarse antebra!ul stng, ca s vad cu to!ii. 1e piele era o zgrietur" nu grav, dar sngera. # *ite ce mi-a fcut cu col!ii. .-am apucat s nfig suli!a destul de repede. -ten!ia se concentr asupra lui 9ac8. # / ran, zise Simon, ar trebui s-o sugi. 9a :eren#aria3 2ac6 o supse. # (u l-am nimerit, zise 4alp indignat. 2-am nimerit cu suli!a, l-am rnit. 2e ceru aten!ia. # ;enea pe potec. *ite cum am azvrlit suli!a... 4obert gro i la el. 4alp intr i el n joc i rser. )n curnd l loveau cu to!ii pe 4obert, care se prefcea c atac. 2ac6 stri#. # 6ace!i cerc% 'ercul se adun i se strnse. 4obert gui!, prefcndu-se c-i e fric, apoi c iar de durere adevrat. # $ei, opri!i-v% & doare% &inerul suli!ei l lovi n spinare, n timp ce se strduia s ias dintre ei. # 7ine!i-l% )l apucar de mini i de picioare. 4alp , cuprins deodat de un entuziasm nebun, nfc suli!a lui (ric i l mpunse pe 4obert cu ea. # /mor!i-l% /mor!i-l% 4obert urla i se zbtea cu for!a disperrii. 9ac8 l !inea de pr i l amenin!a cu cu!itul, n spatele lui se afla 4oger, luptndu-se s se apropie. &elopeea se nl! ca un ritual, ca la sfritul unui bal sau al unei vntori. # )njung ie porcul% Taie-i grumazul% Bdrobete-i capul% 4alp se strduia i el s se apropie, s nface o mn din acea carne cafenie i vulnerabil. Dorin!a de a strnge i de a rni devenise copleitoare. Bra!ul lui 9ac8 cobor" cercul se cltin, url de bucurie i gui! ca un porc pe moarte. -poi rmase linitit, gfind i ascultnd smiorciturile nspimntate ale lui 4obert, care se tergea pe fa! cu un bra! murdar i fcea eforturi s-i recapete demnitatea. # & doare fundul% )i frec trist fundul. 9ac8 se tvlea pe jos. # ,rozav joc. # .-a fost dect o glum, zise 4alp jenat. 0i eu m-am rnit destul de ru la un meci de ru#.*. # -r trebui s-avem o tob, spuse &aurice, atunci am putea s-o facem ca lumea. 4alp se uit la el. # 'e s facem ca lumea+ # .u tiu. 'red c-i nevoie de un foc i de o tob ca s !inem ritmul, btnd toba.

# ( nevoie de-un porc, zise 4oger, ca la o vntoare adevrat. # Sau de cineva care s se prefac, zise 9ac8. -m putea s deg izm pe cineva n porc i apoi s se poarte ca... ti!i despre ce-i vorba, se preface c m rstoarn i aa mai departe... # ( nevoie de-un porc adevrat, zise 4obert, mngindu-i nc fundul, fiindc trebuie s-l omorm. # S ne folosim de un puti, spuse 9ac8, i to!i rser. 4alp se ridic n capul oaselor. # Bine. Dac facem aa, n-o s gsim niciodat ce cutm. Se ridicar pe rnd n picioare, netezindu-i zdren!ele e pe ei. &alp% l privi pe 2ac6. # $ai acum pe munte. # &ai bine s ne ntoarcem la 1igg< nainte s se ntunece, zise &aurice. ,emenii i ddur asentimentul, ca un singur trup. # -a e. / s ne suim mine diminea! pe munte. 4alp se uit mprejur i vzu marea. # Trebuie s aprindem din nou focul. # .-avem oc elarii lui 1igg<, zise 9ac8, aa c nu se poate. # -tunci o s vedem dac nu-i nici o primejdie pe vrful muntelui. &aurice vorbi ezitnd i nevrnd s par las. # 0i dac fiara e acolo, sus+ 2ac6 amenin! cu suli!a. # / s-o omorm. Soarele pru c se mai domolete. 9ac8 i agit suli!a. # 'e mai ateptm+ # 'red, spuse 4alp , c dac mergem pe lng malul mrii, o s ajungem sub locul unde am fcut focul i-o s ne putem c!ra pe munte. 2ac6 i conduse din nou pe lng marea care se cufunda, se umfla i se sugea. 4alp vis iar, lsnd ca agilitatea picioarelor s ntmpine dificult!ile crrii. 0i totui, picioarele preau mai pu!in agile ca nainte. 'ea mai mare parte a drumului i sili s coboare pn la stnca goal de lng mare i fur nevoi!i s se strecoare printre ea i bezna pdurii lu5uriante. Treceau peste mici recife, unele folosite drept poteci, parapete lungi, unde se ajutau cu minile i cu picioarele. ?ci i colo trebuiau s se ca!ere peste stnci udate de valuri, s sar peste mici bltoace limpezi lsate de flu5. Sosir la o viroag care despica, asemenea unui an! de aprare, !rmul strmt. 1rea fr fund i se uitar ngrozi!i n ul sinistru unde clipocea apa. -poi valul reveni, viroaga ncepu s fiarb n fa!a lor i spuma !ni pn la liane, udndu-i, iar bie!ii !ipar, ncercar prin pdure, dar era deas i nclcit ca un cuib de pasre. )n cele din urm trebuir s sar pe rnd, ateptnd ca apa s coboare, dar i atunci unii se mai udar. &ai departe, stncile preau de netrecut, aa nct poposir, se aezar jos o vreme, ca s li se usuce zdren!ele, i urmrir conturul ascu!it al valurilor imense, care treceau foarte ncet pe lng insul. ,sir fructe pe lng cuiburile de psri mici i strlucitoare care foiau ca insectele. -poi 4alp spuse c naintau prea ncet. Se sui ntr-un pom, i desfcu frunziul de pe vrf i vzu culmea ptrat a muntelui, aparent la mare deprtare nc. -poi ncercar s se grbeasc pe lng stnci, 4obert se tie la genunc i ru de tot i recunoscur to!i c trebuiau s urce ncet crarea, dac nu voiau s se pun n primejdie, i continuar drumul ca i cum ar fi escaladat un munte periculos i ajunser la un loc unde stncile se transformau ntr-un perete imposibil de trecut, mbrcat n vegeta!ia impenetrabil a junglei i cobornd abrupt n mare. 4alp privi nemul!umit soarele. # Se las seara. /ricum, a trecut vremea s bem ceaiul. # .u-mi amintesc de reciful sta, zise 9ac8 jenat, aa c trebuie s fie por!iunea din mal pe care n-am vizitat-o. 4alp ddu din cap. # Sta!i s m gndesc. 4alp nu se mai sfia s se gndeasc n fa!a altora3 era ns gata s ia otrrile necesare, ca la o partid de a . Din nenorocire, niciodat n-avea s devin un bun juctor de a . Se gndi la puti i la 1igg<. )l vzu clar pe 1igg<, stnd singur, cuibrit ntr-un adpost, cufundat n linitea destrmat doar de strigtele celor ce visau urt. # .u-i putem lsa pe puti singuri cu 1igg< toat noaptea.

'eilal!i bie!i tcur i rmaser n jurul lui, privindu-l. # Dac ne ntoarcem, o s dureze ore ntregi. 9ac8 i drese glasul i vorbi pe un ton ciudat i ncordat. # 'a nu cumva 1igg< s p!easc ceva, nu+ 4alp se btu peste din!i cu vrful murdar al suli!ei. # Dac traversm... Se uit lung mprejur. # 'ineva o s traverseze insula ca s-i spun lui 1igg< c ne ntoarcem dup ce se ntunec. :ill rosti incre ul: # Singur prin pdure+ -cum+ # .u ne putem lipsi de mai mult de un biat. 0imon i croi drum pn lng cotul lui 4alp . # & duc eu, dac vrei. Bu, nu-mi pas... )nainte ca 4alp s aib timp s-i rspund, Simon i arunc repede un zmbet, se ntoarse i se pierdu n pdure. 4alp se uit napoi la 9ac8 i-l vzu parc pentru prima oar furios. # 9ac8... !ii minte cnd te-ai dus tocmai pn la stnca n form de castel+ # Da, zise 9ac8 i se strmb. # -i venit de-a lungul unei pr!i a !rmului stuia, pe sub munte, pe acolo pe jos+ # Da. # 0i+ # -m gsit o crare fcut de porci. 7inea 6ilometri ntre#i. 4alp ddu din cap. -rt spre pdure. # -adar, crarea trebuie s fie pe-acolo. To!i aprobar n!elegtori. # 6oarte bine atunci. / s ne croim drum cu for!a pn o s dm de crarea porcilor. 6cu un pas nainte i se opri. # Sta!i o clip. *nde duce crarea asta+ # 1e munte, zise 9ac8. 7i-am mai spus. &n,i .at,ocoritor. # .u vrei s te sui pe munte+ 4alp suspin, sim!ind c dumnia dintre ei renvia i n!elegnd sentimentele lui 9ac8 n momentul cnd nceta s mai conduc. # & gndesc la lumin. / s orbecim. # ;oiam s cutm fiara. # .-o s-avem destul lumin. # .u vreau s m ntorc, zise 9ac8 enervat. / s m ntorc dup ce-o s ajungem acolo. Tu nu vii+ ;rei mai degrab s te napoiezi la adpost i s-l liniteti pe 1i##*? ;enise rndul lui 4alp s roeasc. ;orbi disperat, silit de acea nou n!elegere a lucrurilor pe care i-o datora lui 1igg<. # De ce m urti+ Bie!ii se foir neliniti!i, ca i cum s-ar fi rostit un cuvnt obscen. Tcerea se prelungi. 4alp , nc enervat i jignit, se ndeprt primul. # $aide!i. )i conducea ca i cum ar fi avut acest drept i ncepu s taie vegeta!ia nclcit. 9ac8 nc eia coloana, nemul!umit i posac. 'rarea porcilor era un tunel ntunecat, cci soarele aluneca repede spre marginea lumii, iar n pdure umbrele se ntindeau la tot pasul. -lergar iute pe crarea larg i bttorit. -poi plafonul de frunze se sparse i ei se oprir, rsuflnd agitat i uitndu-se la cele cteva stele care clipeau n jurul vrfului muntelui. # -m sosit. Bie!ii se privir atent i cu ndoial. 4alp lu o otarre. # / s traversm direct platforma i o s ne c!rm mine pe munte. &urmurar c erau de acord" 9ac8 se afla lng umrul lui. # Binen!eles, dac !i-e fric... &alp% se ntoarse spre el. # 'ine s-a suit primul la castel+ # &-am suit i eu. Dar n timpul zilei. # 1erfect. 'ine vrea s se ca!ere acum pe munte+

)i rspunse tcerea. # Sam i (ric+ 'e prere ave!i+ # -r trebui s mergem i s-i spunem lui 1igg<... # ... da, s-i spunem lui 1igg< c... # Dar s-a dus Simon% # -r trebui s-i spunem lui 1igg<, n cazul cnd... # 4obert+ Bill+ Se ndreptar spre platform. 6irete, nu fiindc le era team... erau doar obosi!i. 4alp se ntoarse spre 9ac8. # (i+ # & duc pe munte. 9uvintele lui 2ac8 izbucnir cu rutate, ca un blestem, l privi pe 4alp ncordat i cu suli!a !inut amenin!tor. # & duc pe munte ca s caut fiara... acum. -poi ironia final, vorba amar, spus cu indiferen!. # ;eni!i+ 2a acest cuvnt, ceilal!i bie!i uitar graba de-a pleca i se ntoarser n fa!a noii dovezi a urii dintre dou fiin!e aflate n bezn. 'uvntul era prea bine ales, prea amar i prea reuise s intimideze, pentru a mai fi nevoie s-l repete. )l lu pe 4alp pe nepregtite, tocmai cnd se calmase, ateptnd s se ntoarc la adpost i la apele calme i prieteneti ale lagunei. # .-am nimic mpotriv. -uzi uimit cum vocea i rsuna rece i nepstoare, astfel nct rutatea din ironia lui 9ac8 rmase fr rezultat. # 6irete, dac tu n-ai nimic mpotriv. # 'tui de pu!in. 9ac8 fcu un pas. # (i bine, atunci... *nul lng cellalt, urmri!i cu privirea de bie!ii tcu!i, cei doi pornir s urce muntele. 4alp se opri. # Sntem nite carag ioi. De ce s mergem numai noi doi+ Dac dm peste ceva, n-o s "im e!a,uns... Se auzi zgomotul bie!ilor care se mprtiau. 1e neateptate, o siluet ntunecat se desprinse, ntorcndu-se n direc!ia contrar flu5ului bie!ilor care fugeau. # 4oger+ # (u snt. # -tunci sntem trei. )i reluar urcuul pe coasta muntelui. Bezna prea c plutete n jurul lor ca un flu5. 9ac8, care nu vorbea, ncepu s gfie i s tueasc" o pal de vnt i fcu pe to!i trei s bombne. 1e 4alp l orbir lacrimile. # 'enu. Sntem pe marginea zonei arse. 1aii lor i briza ntmpltoare strneau mici vrtejuri de praf. Se oprir din nou i 4alp avu rgazul, n timp ce tuea, s-i spun ct erau de proti. Dac nu e5ista nici o fiar # i aproape sigur c nu e5ista # cu att mai bine" dar dac i atepta ceva pe vrful muntelui, la ce le folosea c erau trei, ng i!i!i de bezn i narma!i doar cu be!e+ # Sntem nite carag ioi. Din ntuneric se auzi rspunsul. # 7i-e fric+ 4alp tresri enervat. Totul era din vina lui 9ac8. # 6irete c mi-e fric. Sntem totui nite carag ioi. # Dac nu vrei s mergi mai departe, am s m duc singur, i rspunse 9ac8 sarcastic. 4alp sim!i ironia i l ur. )n!eptura cenuei n oc i, oboseala i frica l nfuriar. # 1leac atunci. Te ateptm aici. Se aternu tcerea. # De ce nu pleci+ 7i-e fric+ / pat n bezn, o pat care era 9ac8 se desprinse i ncepu s se ndeprteze. # 6oarte bine. 2a revedere. 1ata dispru. / alta i lu locul. 4alp se lovi cu genunc ii de ceva tare i rostogoli un trunc i carbonizat, col!uros la pipit. Sim!i cum coaja pomului, transformat n tciuni ascu!i!i, i se freac de dosul genunc iului i i ddu seama c 4oger

se aezase. 1ipi i se ls alturi de el, n timp ce trunc iul se legna n cenua invizibil. 4oger, necomunicativ din fire, tcea. .u-i dduse nici o prere asupra fiarei i nici nu-i mrturisise lui 4alp de ce se otrse s participe la aceast e5pedi!ie nebuneasc. Sttea i se legna ncet pe trunc i. 4alp auzi o rpial rapid i enervant i n!elese c 4oger lovea n ceva cu suli!a lui carag ioas de lemn. 4oger i 4alp , cu firea lor de neptruns, stteau, se legnau, ascultau rpiala i se gndeau" de jur mprejur, cerul apropiat se umpluse peste tot de stele, afar de locul unde muntele fcea o gaur n bezn. Deasupra lor rsun zgomotul unei alunecri, zgomotul unor pai uriai pe stnc sau pe cenu. -poi 9ac8 i gsi" tremura i vorbea rguit, cu o voce pe care de-abia o recunoscur. # -m vzut ceva pe vrful muntelui. )l auzir mpiedicndu-se de buteanul care se legna violent. / clip rmase tcut, apoi bombni3 # 6i!i aten!i. S-ar putea s m urmreasc. *n nor de cenu se strni n jur. 9ac8 se ridic. # -m vzut ceva ce se umfla pe vrful muntelui. # )nc ipuiri, zise 4alp tremurnd, fiindc nimic nu se umfl. .ici un fel de creatur nu se umfl. 4oger vorbi. Tresrir, fiindc uitaser de el. # / broasc. 9ac8 c icoti i se cutremur de sil. # / broasc% -m auzit i un zgomot. *n fel de :pleosc:, i lucrul la s-a umflat. 1e 4alp l surprinse mai pu!in sunetul vocii calme, ct inten!ia ei sfidtoare. # S mergem s ne uitm. 1entru prima oar de cnd l cunoscuse pe 9ac8, 4alp l sim!i c ezit. # -cum+ ;ocea l ddu de gol. # 6irete. Se ridic de pe trunc i i i conduse prin bezn peste tciunii care trosneau, iar ceilal!i l urmar. ;ocea lui fizic tcuse, iar cea interioar, a ra!iunii, ca i altele, se fcur auzite. 1igg< i spunea c era un copil. / alt voce i spunea s nu fie prost" bezna i actul lor disperat ddeau nop!ii irealitatea unui scaun de dentist. 'nd ajunser la ultima costi, 9ac8 i 4oger se apropiar, transforma!i din pete de cerneal n siluete clare. 1rintr-o n!elegere comun, se oprir i se g emuir. )n spatele lor, la orizont, se vedea o pat de cer mai limpede, unde avea s rsar peste cteva clipe luna. ;ntul mugi prin pdure i le lipi zdren!ele de trup. &alp% se "oi. # $ai. Se furiar nainte, iar 4oger rmase ni!el n urm. 9ac8 i 4alp ocolir umrul muntelui, ntinderile sclipitoare ale lagunei se aflau dedesubt, iar dincolo de ele lucea o pat alb i lung # reciful. 4oger li se altur. # S ne strecurm nainte pe mini i pe genunc i. 1oate c fiara doarme, opti 9ac8. 4oger i 4alp naintar pe vine, lsndu-l pe 9ac8 n urm, cu toate cuvintele lui curajoase. -junser la vrful plat, unde sim!ir n mini i pe genunc i duritatea stncii. / creatur care se umfla. 4alp i vr minile n cenua rece i moale a focului i i nbui un !ipt. &na i umrul i tremurau din cauza contactului neateptat. ,rea!a i aduse brusc n oc i lumini verzi, care apoi se destrmar n bezn. 4oger se afla n spatele lui, iar 9ac8 i vorbi la urec e. # *ite acolo, unde era o viroag n stnc. *n fel de grmad... o vezi+ 2ui 4alp i veni n oc i cenua focului stins. .u vedea nici viroag i nici altceva, fiindc luminile verzi reapreau i creteau, iar vrful muntelui aluneca ntr-o parte. Din nou auzi de la deprtare oapta lui 9ac8. # 7i-e team+ .u-i era team, dar nlemnise, suspendat i ncremenit pe vrful unui munte care cnd descrestea, cnd se mica. 9ac8 se strecur pe alturi, iar

4oger se mpiedic, i ndrept trupul, scoase un fel de uiertur i trecu mai departe, i auzi cum optesc3 # ;ezi ceva+ # -colo... )n fa!a lor, doar la trei sau patru metri, se gsea o movil ca o stnc i care n-avea ce cuta acolo. 4alp auzi o sporovial slab de undeva # poate c iar din gura lui. Se redres printr-un efort al voin!ei, i transform frica i scrba n ur i se ridic n picioare. 6cu doi pai grei nainte. 'n spatele lor, felia de lun se ridicase clar la orizont, n fa!, un fel de maimu! uria dormea cu capul ntre genunc i. -poi vntul mugi prin pdure, n bezn se strni o foiala, iar fptura i nl! capul, ndreptnd spre ei o fa! descompus. &alp% se pomeni c alerga cu pai mari prin cenu, i auzi pe ceilal!i !ipnd i srind, i ncerc imposibilul, cobornd n goan panta ntunecat" n curnd, muntele se goli de bie!i, n urm rmnnd doar cele trei be!e uitate i fptura care se cltina.

VIII Un ar at .eznei 1igg< se uit nefericit de la plaja palid din zori la muntele ntunecat. # (ti sigur+ ;reau s spun, absolut sigur+ # 7i-am spus de zece ori pn acum, zise 4alp , l-am vzut. # 'rezi c sntem n siguran! aici+ # De unde dracu@ vrei s tiu+ 4alp se smuci de lng el i merse c!iva pai de-a lungul plajei. 9ac8 ngenunc e i desen un motiv circular cu arttorul pe nisip. ;ocea lui 1igg< ajunse la ei nfundat. # (ti sigur+ -bsolut sigur+ # Du-te sus, uit-te i las-m n pace, rspunse 9ac8 dispre!uitor. # .ici nu m gndesc. # 6iara are col!i, zise 4alp , i oc i mari i negri. Se cutremur violent. 1igg< i scoase oc elarii i lustrui singura lentil rotund. # 'e facem+ 4alp se ntoarse spre platform. 'oc ilia strlucea printre pomi # o pictur alb, proiectat pe locul unde avea s rsar soarele. )i ddu claia de pr peste cap. # .u tiu. )i aminti de goana nspimntat n josul muntelui. # Bu, nu cred c sntem n stare s ne luptm cu un astfel de monstru uria. Sntem buni s trncnim, dar n-am ataca un tigru. .e-am ascunde. ' iar i 9ac8 s-ar ascunde. 9ac8 continua s se uite la nisip. # 'e facem cu vntorii mei+ Simon se furi din umbrele adposturilor. 4alp ignor ntrebarea lui 9ac8. -rt cu mna spre pata galben de deasupra mrii. # 't vreme e lumin, sntem destul de curajoi. -poi+ 6ptura aia st g emuit lng foc, de parc n-ar vrea s ne lase s fim salva!i... )i frec distrat minile. 1e urm rosti3 # .u putem aprinde un foc de semnalizare... Sntem nfrn!i. *n vrf de aur apru deasupra mrii i, deodat, cerul ntreg se lumin. # 0i vntorii mei+ # .ite bie!i narma!i cu be!e. 9ac8 se ridic. 4oi n timp ce se ndeprta. 1igg< i puse oc elarii cu o singur lentil i l privi pe 4alp . # -i fcut-o. -i vorbit urt despre vntorii lui. # ?a mai taci% Sunetul coc iliei n care se sufla aiurea i ntrerupse. 'a i cum ar fi cntat o serenad soarelui ce rsrea, 9ac8 sufl pn cnd adposturile prinser viat pe dinuntru i vntorii se strecurar pe platform, iar putii smiorcir, cum fceau att de des de la o vreme. 4alp se ridic asculttor, 1igg< la fel, i se ndreptar spre platform. # ;orbe, zise 4alp cu amrciune, vorbe, vorbe, vorbe...

2u coc ilia de la 9ac8. # -dunarea noastr... 2ac6 l ntrerupse. # (u i-am adunat. # Dac nu-i adunai tu, i adunam eu. -i suflat n coc ilie, atta tot. # 0i ce, nu-i de ajuns+ # Bine, ia coc ilia% D-i drumul i vorbete% 4alp vr coc ilia n minile lui 9ac8 i se aez pe un trunc i. # ;-am adunat, din mai multe motive, zise 9ac8. &ai nti, cred c-a!i aflat, am vzut fiara. .e-am strecurat pe vrf ui muntelui. Doar la c!iva pai de ea. 6iara s-a ridicat i s-a uitat la noi. .u tiu ce face. .u tim nici mcar ce e... # 6iara iese din mare... # Din bezn... # Din pomi... # 2inite% strig 9ac8. -sculta!i-m% 6iara e acolo sus, indiferent ce e... # 1oate c-ateapt... + # S ne vneze... # Da, s ne vneze. # S ne vneze, zise 9ac8, amintindu-i de temerile lui de demult, ncercate n pdure. Da. 6iara vneaz. .umai c... tce!i odat% -tta doar c n-o putem ucide. ?ar 4alp a declarat c vntorii mei nu snt buni de nimic. # .-am declarat niciodat aa ceva% # -m coc ilia. 4alp crede c snte!i lai, fiindc a!i fugit din fa!a mistre!ului i-a fiarei. 0i asta nu-i tot. 1e platform rsun un fel de suspin, ca i cum fiecare ar fi tiut ce avea s urmeze. ;ocea lui 9ac8 continu, tremurtoare i totui otrt, luptnd mpotriva tcerii ostile. # 4alp seamn cu 1igg<. ;orbete ca el. .u-i un ef bun. 2ac6 strnse coc%ilia n pumn... # 0i el e tot la. Se opri o clip, apoi continu. # 1e vrful muntelui, cnd 4oger i cu mine am mers mai departe... el a rmas n urm. # -m mers i eu% # )n urma noastr. 'ei doi bie!i se privir cu ur prin perdelele de pr. # &-am dus i eu, zise 4alp , apoi am fugit. 'a i tine. # Bi atunci c snt la. 9ac8 se ntoarse spre vntori. # .u-i vntor. .-o s ne gseasc niciodat carne. .u e monitor la coal i nu tim nimic despre el. D ordine i ateapt ca al!ii s i le respecte pe degeaba. Si toat vorbria lui... # Toat vorbria lui% strig 4alp . ;orbe% ;orbe% 'ine a dorit-o+ 'ine a cerut s aib loc adunarea+ 9ac8 se ntoarse rou la fa!, cu brbia n piept. /c ii i aruncau fulgere. # 6oarte bine, atunci, zise el pe un ton plin de insinuri i de amenin!ri, foarte bine.. Strnse coc ilia la piept cu o mn i tie aerul cu degetul arttor al celeilalte. # 'ine crede c 4alp nu merit s fie ef+ Se uit plin de speran! la cercul de bie!i nlemni!i. 1e sub palmieri se aternuse o tcere de moarte. # S ridicm mna, zise 9ac8 violent, to!i cei care nu-l mai vor pe 4alp ef. Tcerea continu intens, grea i ruinoas. 4oea!a se retrase ncet din obrajii lui 9ac8, apoi nvli la loc cu o violen! dureroas. Se linse pe buze i i ntoarse privirea ntr-o parte, ca s evite situa!ia penibil de-a o ntlni pe-a altuia. # '!i cred c... ,lasul i se stinse. &inile care !ineau coc ilia se cltinar. )i drese glasul i vorbi rspicat3 # 6oarte bine, atunci. 2s coc ilia cu mare aten!ie pe iarba de lng el. Din col!ul oc ilor i se scurgeau lacrimi de umilin!. # (u nu m mai joc. .u snt cu voi.

'ei mai mul!i dintre bie!i i coborser privirea spre iarb sau n alt parte. 9ac8 i rese in nou #lasul. # .u mai vreau s fac parte din grupul lui 4alp ... Se uit de-a lungul butenilor din dreapta, numrndu-i pe vntorii care formaser corul. # -m s plec. .-are dect s-i prind singur porcii. 'ine vrea s vneze cnd am eu c ef, s m urmeze. Se poticni ieind din triung i i se ndrept spre plaja alb. # 9ac8% 9ac8 se ntoarse i se uit napoi la 4alp . / clip se opri, apoi strig strident i furios. # ....u% Sri de pe platform i fugi de-a lungul plajei, fr s dea aten!ie lacrimilor care i curgeau iroaie" 4alp l urmri cu privirea pn dispru n pdure. )i##* era in i#nat. # -m vorbit, 4alp , iar tu te-ai mul!umit s stai ca... )ncet, uitndu-se la 1igg< i nevzndu-l, 4alp i spuse3 :-re s se ntoarc. 'nd are s apun soarele, are s se ntoarc.: Se uit la coc ilia din mna lui 1igg<. # 'e+ # .u-i nimic% 1igg< renun!ase la ncercarea de a-l contrazice pe 4alp . )i frec din nou lentila de la oc elari i se ntoarse la subiectul discu!iei. # .e putem lipsi de 9ac8 &errideC. &ai snt i al!ii n afar de el pe insula asta. -cum, cnd am dat ntr-adevr peste fiar, dei mai c nu-mi vine s cred, o s trebuiasc s stm pe lng platform" o s avem mai pu!in nevoie de 9ac8 i de vntorii lui. -a c acum o s otrm cu adevrat ce-i de fcut. # .-avem nici un ajutor, 1igg<. .u-i nimic de fcut. / vreme se aternu o tcere dezndjduit. -poi Simon se ridic i lu coc ilia de la 1igg<, care fu att de uimit, nct rmase n picioare. 4alp se uit la Simon. # Simon+ 'e s-a mai ntmplat? *n c icot pe jumtate batjocoritor trecu prin cercul de bie!i, iar Simon se retrase de lng ei. # &i-am nc ipuit c-ar putea fi ceva de fcut. 'eva pe care noi... Din nou, tensiunea din adunare i nbui vocea. 'ut ajutor i simpatie, i se opri asupra lui 1igg<. Se ntoarse pu!in spre el, strngnd coc ilia la pieptul cafeniu. # 'red c-ar trebui s ne coco!m pe munte. 'ercul se zgudui de groaz. Simon se opri i se ntoarse spre 1igg<, care l privea cu o e5presie uimit i batjocoritoare. # 2a ce bun s ne urcm pn la fiar, cnd 4alp i ceilal!i doi n-au reuit s fac nimic+ Simon i opti rspunsul. # 'e altceva vrei s facem+ /dat terminat cuvntarea, Simon l ls pe 1igg< s-i ia coc ilia. -poi se retrase i se aez ct mai departe de ceilal!i. 1igg< vorbea cu mai mult ncredere i, dac mprejurrile n-ar fi fost att de serioase, cu o plcere pe care ceilal!i i-ar fi recunoscut-o. # -m spus c ne putem lipsi cu to!ii de o anumit persoan. -cum sus!in c trebuie s otrm ce-i de fcut. 0i cred c v pot spune ce-are s afirme 4alp . 6umul e lucrul cel mai important pe insul i nu po!i avea fum, dac nu faci foc. 4alp gesticula nelinitit. # .u merge, 1igg<. .-avem foc deloc. &onstrul e acolo # iar noi trebuie s stm aici. 1igg< ridic coc ilia, ca i cum ar fi trebuit s dea for! cuvintelor urmtoare. # .-avem nici un foc pe munte. 'e-ar strica dac am aprinde un foc aici+ -m putea s-aprindem un foc pe stnci. 0i c iar pe nisip. / s ias acelai fum. # ( adevrat% # 6um% # 2ng bazin%

Bie!ii ncepur s bombne. .umai 1igg< putea avea curajul i inteligen!a de a propune s se mute focul de pe munte. # -a c-o s aprindem focul aici jos, zise 4alp i se uit n jur. )? putem aprinde c iar aici, ntre bazin i platform. 6irete... Se ntrerupse, ncruntndu-se, reflectnd la situa!ie, ciugulind fr s-i dea seama ciotul unei ung ii. # 6irete, fumul n-o s se vad aa de bine, n-o s se vad la mare deprtare. Dar n-o s trebuiasc s ne apropiem. .. s ne apropiem de... 'eilal!i ddur din cap, ntr-un asentiment general. .u mai erau sili!i s se apropie. # S aprindem focul c iar acum. ?deile cele mai mari snt i cele mai simple. 2ucrar cu inim, fiindc aveau ceva de fcut. 1igg< se sim!ea att de ncntat, nct se mica foarte liber dup plecarea lui 9ac8 i era att de mndru de contribu!ia lui la binele societ!ii, nct ajut i el, aducnd lemne de foc. 2emnul era la ndemn # un pom prbuit pe platform, de care n-aveau nevoie la ntrunire" i totui, pentru ceilal!i, atmosfera sacrosanct a platformei aprase pn i ce era inutil. ,emenii n!eleseser c alturi de ei va arde noaptea un foc ca o consolare, i c!iva puti ncepur sa danseze i s bat din palme de bucurie. Lemnul era mai pu!in uscat dect vreascurile folosite pe munte. / bun parte putrezise, se umezise i colcia de insecte" butenii trebuiau trai cu grij, altminteri se fceau praf. 1e deasupra, ca s nu intre prea adnc n pdure, bie!ii luau orice lemn din apropiere, indiferent ct l nclciser lstarii. 2iziera pdurii i brazda le deveniser familiare, fiind n apropierea coc iliei i a adposturilor i prnd destul de prietenoase n timpul zilei. .imeni nu voia s-i bat capul, nc ipuindu-i n ce se puteau transforma noaptea. &uncir aadar cu mare c ef i veselie, dei, pe msur ce orele se scurgeau, n c eful lor se strecura o und de panic, iar n veselie una de spaim. 4idicar pe nisipul pustiu de lng platform o piramid de frunze, rmurele, crci i buteni. 1entru prima oar de cnd se afla pe insul, 1igg< i scoase singur oc elarii cu o singur lentil, se aplec i o a!inti asupra iasci. )n scurt timp se nl! un plafon de fum i un tufi se aprinse cu flcri galbene. 1utii, care vzuser pu!ine focuri de la prima catastrof, se entuziasmar grozav. 7opir i cntar. -dunarea semna cu o petrecere. )n cele din urm, 4alp se opri din lucru i se ridic, ntinzndu-i cu antebra!ul murdar sudoarea de pe frunte. # ;a trebui s aprindem un foc mic. Dsta-i prea mare ca s poat fi !inut aprins. 1igg< se aez atent pe nisip i ncepu s-i lustruiasc lentila. # S ncercm. ;a trebui s aflm cum se face un foc mic i puternic, apoi o s punem crci verzi ca s scoat fum. *nele dintre frunzele astea scot "um mai .ine ca altele. / dat cu focul se stinse i entuziasmul. 1ustii ncetar s cnte i s !opie, se risipir spre malul mrii sau dup fructe, sau intrar n adposturi. 4alp se ls pe nisip. # ;a trebui s facem o nou list a celor ce se vor n#ri,i e "oc. # Dac-i po!i gsi. Se uit njur. 1entru prima oar, vzu ct de pu!ini bie!i mari rmseser i n!elese de ce munca fusese att de grea. # *nde-i &aurice+ 1igg< i terse din nou oc elarii. # 'red... nu, doar n-o s plece singur n pdure, nu-i aa+ 4alp sri n picioare, ocoli focul n fug i rmase lng 1igg<, dndu-i prul peste cap. # Dar trebuie s facem o list% (ti tu, snt eu, Sam i (ric i... .u vru s se uite la 1igg< i vorbi nepstor. # *nde-s Bill i 4o#er? 1igg< se aplec i puse o bucat de lemn pe foc. # 'red c-au plecat. .u cred c-or s primeasc. 4alp se aez i ncepu s sape gropi!e n nisip. Descoperi cu surprindere lng gropi! o pictur de snge. 'ercet cu aten!ie ung ia roas i urmri mica perl de snge care se strnsese unde i rosese degetul pn la carne. 1igg< continu.

# 'nd strngeam lemne, i-am vzut cum se furieaz i pleac. -u luat-o n partea aia. )ncotro a apucat-o i 9ac8. 4alp termin inspec!ia minii i i ridic privirea. 'erul, ca i cum ar fi simpatizat cu marile sc imbri petrecute n mijlocul lor, arta altfel astzi # att de ce!os, nct n unele locuri aerul fierbinte prea alb. Discul soarelui prea de argint coclit, ca i cum ar fi fost mai aproape i mai pu!in fierbinte, dei aerul devenise nbuitor. # )ntotdeauna ne-au fcut necazuri, nu+ )n glasul pe care l auzi lng umr, vibra nelinitea. # .e putem lipsi de ei. ;om fi mai ferici!i acum, nu+ 4alp se aez. ,emenii se apropiar, trnd un butean mare i rnjind triumftori. 4sturnar buteanul printre tciuni i izbucnir cteva scntei. # .e putem descurca i singuri, nu+ )n timp ce buteanul se usca, lua foc, se roea i rspndea cldur, 4alp rmase tcut pe nisip. .u-l vzu pe 1igg< ndreptndu-se spre gemeni, discutAnd cu ei n oapt i apoi intrnd cu to!ii n pdure. # *ite% )i reveni, tresrind. 1igg< i ceilal!i doi se aflau lng el. (rau ncrca!i cu fructe. # &i-am zis c n-ar fi ru s facem un fel de petrecere, spuse 1igg<. 9ei trei bie!i se aezar. -duseser multe fructe i toate bine coapte, i zmbir lui 4alp , care lu cteva i ncepu s le mnnce. # ; mul!umesc, zise el, plcut surprins. ; mul!umesc% # .e descurcm i singuri foarte bine, zise 1igg<. .umai cei care nu-i dau seama de situa!ia de pe insul ne fac necazuri. / s aprindem un foc mic i puternic... 4alp i aminti motivul ngrijorrii. # *nde-i Simon+ # .u tiu. # 'rezi c s-a urcat pe munte+ 1igg< izbucni ntr-un rs violent i mai lu cteva fructe. # 1oate. ( cam srit. Simon trecuse prin regiunea cu pomi fructiferi, dar putii fuseser prea ocupa!i cu focul de pe plaj ca s-l urmreasc pn acolo, i continu drumul printre liane pn ajunse la marele covor !esut lng lumini i se furi nuntru. 2umina soarelui se strecura n spatele paravanului de frunze, iar n mijloc dansau fluturii. )ngenunc e i sgeata soarelui czu asupra lui. Data trecut aerul pruse c vibreaz din cauza cldurii" acum devenise amenin!tor, n curnd, sudoarea l npdi, scurgndu-se de pe prul lung i aspru. Se mic de colo-colo, dar nu reui s evite soarele. ? se fcu repede sete, o sete grozav. 4mase aezat jos. Departe, undeva pe plaj, 9ac8 sttea n picioare n fa!a unui grup de bie!i. 4adia de fericire. # / s vnm, zise el. )i cercet atent. 6iecare purta rmi!ele unei epci negre, i cu multe, multe zile n urm sttuser cumin!i, pe dou rnduri, iar vocile lor rsunaser ca un cnt de ngeri. # / s vnm. (u am s fiu eful. Ddur din cap i criza trecu uor. # ?ar apoi... n ce privete fiara... Se foir, cu oc ii a!inti!i spre pdure. # -sculta!i-m. .-o s ne mai batem capul cu fiara. )ntri cu un gest al capului3 # / s uitm de ea. # ,rozav% # Da% # S uitm de fiar% 9ac8 nu-i trda uimirea n fa!a entuziasmului lor. # 0i mai e ceva. S nu mai vism atta. Sntem aproape de captul insulei. 'onsim!ir cu frenezie, din strfundul sufletelor c inuite. # ?a asculta!i. / s mergem mai ncolo, la castelul de stnc. / s-i dezv! pe mul!i dintre bie!ii mai mari de obiceiul cu coc ilia i de toate celelalte. / s omorm un porc i o s facem o petrecere. # Se opri i continu mai ncet.

# )n ce privete fiara. 'nd o s vnm, o s-i lsm i ei cte ceva. -tunci poate c n-o s ne mai supere. Se ridic brusc. # -cum s plecm n pdure ca s vnm. Se ntoarse i se ndeprt, iar dup o clip bie!ii l urmar supui. Se risipir neliniti!i prin pdure. -proape imediat, 9ac8 ddu peste nite e5cremente de animal i rdcini smulse i mprtiate, care trdau prezen!a porcilor. Descoperir repede i crarea proaspt desc is n pdure. 9ac8 le fcu semn celorlal!i vntori s stea liniti!i i nainta singur. (ra fericit i se sim!ea n bezna umed a pdurii ca n ainele sale zdren!uite. Se furi pe o costi pn la stncile i pomii risipi!i pe malul mrii. 1orcii, nite saci umfla!i de grsime, zceau i se desftau voluptuos la umbra de sub pomi. .u btea vntul i n-aveau nici o bnuial" e5perien!a l fcuse pe 9ac8 tcut ca o umbr. Se ntoarse pe furi i le ddu instruc!iuni vntorilor. )n scurt timp, ncepur s nainteze foarte ncet, transpirnd tcu!i sub ari!. 1e sub pomi o urec e se mic lene. 1u!in mai ncolo de turma de porci, cufundat n fericire matern, zcea scroafa cea mai mare. (ra neagr i trandafirie" la sfrcurile ei uriae se ntindea un ir de purcei care dormeau, mugeau ncet sau gui!au. 9ac8 se opri la cincisprezece metri de turm" ntinse bra!ul i art spre scroaf. Se uit mprejur, ca s se ncredin!eze c l n!eleseser to!i, iar ceilal!i bie!i ddur din cap. *n ir de bra!e drepte se trase napoi. # -cum% 'ireada de porci o zbug i" de la o distan! de doar zece metri, suli!ele de lemn cu vrfuri ntrite la foc zburar spre porcul ales. *n purcelu se repezi n mare gui!nd nebunete i trnd n urm suli!a lui 4oger. Scroafa scoase un !ipt nbuit i se mpletici cu dou suli!e nfipte n coapsa gras. Bie!ii urlar i se avntar, purceii se risipir, iar scroafa trecu prin irul de bie!i ce naintau i se pierdu cu zgomot n pdure. # Dup ea% / rupser la fug pe crarea porcilor, dar n pdurea ntunecoas i prea nclcit 9ac8 blestem, i opri i cercet printre pomi. / vreme, nu vorbi, ci respir slbatic, nspimntndu-i i fcndu-i s se uite unul la altul cu admira!ie i nelinite. Deodat mpunse pmntul cu degetul. # -colo... &ai nainte ca ceilal!i s poat cerceta pictura de snge, 9ac8 se ndeprt, cercet o urm i atinse o ramur care se rupse. *rmrea cu o otrre i o siguran! misterioas" iar vntorii veneau n spatele lui. Se opri n fa!a unui ascunzi. # ( nuntru. )nconjurar ascunziul, dar scroafa reui s scape cu o alt suli! nfipt n coaps. Suli!ele ce se trau o mpiedicau s fug, iar vrfurile lor ascu!ite o c inuiau. Se mpiedic de un pom, fcnd ca o suli! s se nfig i mai adnc, iar vntorii reuir s-o urmreasc uor, dup picturile de snge strlucitor. Dup-amiaza se scurgea lene i ngrozitoare din pricina ari!ei umede" scroafa nainta cu opinteli, sngera turbat, iar vntorii o urmreau uni!i cu ea n voluptatea mor!ii i e5cita!i de lunga vntoare i de sngele scurs. / vzur, aproape c o ajunser, dar scroafa i adun ultimele for!e i pstr din nou distan!a dintre ei. Se aflau c iar lng ea cnd ptrunse cltinndu-se ntr-un lumini plin de flori strlucitoare, unde fluturii dansau unul n jurul altuia, iar aerul era fierbinte i linitit. -ici, dobort de cldur, scroafa czu, iar vntorii se npustir asupra ei. -ceast nval ngrozitoare, din partea unei lumi necunoscute ei, o slbtici i mai ru" gui!, ddu din picioare, iar aerul se umplu de zgomot, de snge, de transpira!ie i de spaim. 4oger alerga n jurul vlmagului, mpungnd cu suli!a de cte ori se ivea vreun col!ior din scroaf. 9ac8, clare pe ea, o njung ie cu furie. 4oger gsi un loc s-i nfig vrf ui suli!ei i ncepu s mping, lsndu-se cu toat puterea. Suli!a ptrunse treptat, iar gui!atul nspimntat se transform ntr-un rget. 9ac8 i gsi gtlejul i sngele fierbinte i !ni pe mini. Scroafa se prbui sub ei, iar bie!ii aeza!i pe ea se sim!ir mul!umi!i i obosi!i, n mijlocul luminiului, fluturii dansau mai departe, preocupa!i de zborul lor. )n cele din urm, graba de-a o ucide sczu. Bie!ii se ddur napoi, iar 9ac8 se scul i ridic minile. # ?a uita!i-v%

' icoti lng bie!i, iar ei, vzndu-i palmele ru mirositoare, izbucnir n rs. 9ac8 l nfac pe &aurice i l mnji pe fa! cu snge. 4oger ncepu s-i scoat suli!a i bie!ii o observar pentru prima dat. 4oger rezum actul ntr-o fraz primit cu urlete de bucurie. # ?-a intrat pn n fund. # -i auzit+ # -i auzit ce-a spus+ # 1n n fund% 4obert i &aurice jucar cele dou roluri" iar rolul lui &aurice, care imita sfor!rile scroafei de a evita suli!a, fu att de nostim, nct bie!ii rser n o ote. )n sfrit, pn i acest spectacol i obosi. 9ac8 ncepu s-i cure!e sngele de pe mini, frecndu-le de o stnc. -poi tie scroafa, i scoase mruntaiele, dnd afar pungile fierbin!i de intestine colorate i aezndu-le grmad pe stnc, urmrit de privirile celorlal!i, n acelai timp, zise3 # / s ducem carnea pe plaj. -m s m ntorc la platform i-am s-i c em la petrecere. / s avem timp destul. 4oger lu cuvntul. # 0efule... # 'e-i+ # 'um aprindem focul+ 9ac8 se g emui, apoi se ncrunt n direc!ia porcului. # Dm nval peste ei i le lum focul. 1atru dintre voi3 $enr< i cu tine, Bill i &aurice. .e vopsim la fa! i ne ducem pe furi. 4oger o s !in n mn o crac, cnd o s le spun ce vrem. ;oi, ceilal!i, duce!i scroafa de unde am venit. / s aprindem focul acolo. 1e urm... Se opri i se ridic, a!intindu-i oc ii pe umbrele de sub pomi. ;orbi din nou cu o voce mai sczut. # / s lsm ns o parte din vnat pentru... )ngenunc e din nou i tie cu cu!itul. Bie!ii se ngrmdir n jur. 9ac8 i se adres peste umr lui 4oger3 # -scute un b! la amndou capetele. Se ridic imediat, !innd n mini capul scroafei de pe care picura snge. # *nde-i b!ul+ # *ite!l. # )nfige un capt n pmnt. -, e stnc. ;r-l n crptura de acolo. -a. 9ac8 ridic ncet capul scroafei i i nfipse gtlejul moale n vrful ascu!it al suli!ei, care i iei prin gur. 6cu un pas napoi i capul rmase atrnat. 1e b! se prelingea o uvi! sub!ire de snge. ?nstinctiv, bie!ii se retraser" pdurea era foarte linitit. -scultar, dar zgomotul cel mai puternic era al mutelor care bziau peste ma!ele risipite pe jos. # 4idica!i porcul, opti 9ac8. &aurice i 4obert strpunser cadavrul cu o suli!, ridicar greutatea moart i se pregtir. Tcu!i i nconjura!i de sngele uscat, preau deodat nite ucigai. # 'apul acesta e pentru fiar. ( un dar, vorbi 9ac8 tare. Tcerea primi darul i i ncremeni. 'apul rmase nfipt n par, cu oc i opaci, rnjind uor i cu col!ii nnegri!i de snge. / rupser cu to!ii la fug prin pdure, spre plaja desc is. Simon rmase pe loc, un c ip mic i cafeniu, ascuns ntre frunze. ' iar dac i nc idea oc ii, capul scroafei i persista n nc ipuire. /c ii lui pe jumtate nc ii se nneguraser de cinismul imens al vie!ii oamenilor mari. )l asigurau pe Simon c totul se dovedise a fi o afacere proast. # 0tiu asta. Simon descoperi c vorbise cu voce tare. Desc ise repede oc ii i vzu capul rnjindu-i ironic n lumina ciudat a zilei, ignornd mutele, ma!ele mprtiate, ignornd pn i ruinea de a sta nfipt ntr-un par. Sc imb direc!ia privirii i se linse pe buzele uscate. *n dar pentru fiar. Dar dac nu vine s-l ia+ 'apul, i spuse Simon, prea s fie de acord cu el. :6ugi, zicea capul ncet, ntoarce-te la ceilal!i. fost o glum, zu aa de ce s te mai necjeti+ .u te sim!i bine, asta-i tot. / mic durere de cap, ai mncat ceva ru, poate. Du-te napoi, bie!a%: spunea capul tcut. Simon ridic privirea, sim!i greutatea prului ud i se uit lung la cer.

-colo sus, pe neateptate, apruser nori, turnuri uriae i ngrmdite, cenuii, alb-glbui i de un rou ca arama, ntinzndu-se pn departe peste insul. .orii se coborser pe pmnt" se g emuiau, strnind clip de clip o ari! c inuitoare. 1n i fluturii prsir luminiul unde acel obiect respingtor rnjea i picura snge. Simon cobor capul, !inndu-i cu grij oc ii pleca!i, apoi i puse mna streain. 1e sub pomi nu erau deloc umbre, dar pretutindeni domnea o linite adnc, nct realitatea prea iluzorie i greu de n!eles. ,rmada de ma!e semna cu o bic neagr de mute, care bziau ca un ferstru. Dup o vreme, mutele l descoperir pe Simon. Se lsar g iftuite pe drele lui de sudoare i bur. )? gdilau pe sub nri i i zburau pe olduri. 'olorate n negru i ntr-un verde irizat, erau nenumrate" iar n fa!a lui Simon, )mpratul &utelor i !inea capul pe b! i rnjea. )n cele din urm, Simon ced i se uit napoi" vzu din!ii albi i oc ii opaci, sngele # i acea atavic, inevitabil recunoatere i re!inu privirea. 1e tmpla dreapt a lui Simon, ncepu s zvcneasc o ven. 4alp i 1igg< zceau pe nisip, urmreau focul i aruncau alene cu pietricele n mijlocul jarului de unde nu mai ieea fum. # 'raca aia a ars. # *nde-s Sam i (ric+ # -r trebui s mai aducem nite lemne. S-au terminat i ramurile verzi. 4alp suspin i se ridic. 1e sub palmierii de pe platform nu se vedeau umbre" doar lumina stranie, care prea s izvorasc de pretutindeni i concomitent. Sus de tot, printre norii uriai, tunetul bubui ca un tun. # / s plou cu gleata. # 'e facem cu focul+ 4alp fugi n pdure i se ntoarse cu o crac lat i verde pe care o arunc n foc. 'raca trosni, frunzele se ncrligar i fumul galben se ndesi. )i##* esena aiurea pe nisip cu e#etele. # Din pcate, n-avem destui oameni care s !in focul aprins. Trebuie s-i tratezi pe Sam i (ric ca pe unul singur. 6ac totul mpreun... # 6irete. # Dar nu-i cinstit, nu pricepi+ -r trebui s stea de paz n dou rnduri. 4alp reflect i n!elese. Se enerva cnd i ddea seama ct de pu!in judeca asemenea unui om mare i suspin iar. ?nsula se dovedea tot mai dificil. 1igg< se uit la foc. # )n curnd o s mai avem nevoie de-o creang verde. &alp% se ntoarse. # 1igg<, ce ne facem+ # ;a trebui s ne descurcm fr ei. # 0i... cu focul+ Se uit ncruntat la talme-balmeul capetelor albe i negre ale crcilor nearse. )ncerc s-i e5prime gn urile. # &i-e fric. ;zu c 1igg< i ridic privirea. 'ontinu nesigur. # .u mi-e fric de fiar. De fapt, i de ea. Dar nimeni nu n!elege nsemntatea focului. Dac !i se azvrle o frAng ie cAnd te neci, dac doctorul zice s iei pilula asta, fiindc dac n-o iei, o s mori, iei doctoria, nu+ .u-i aa+ # 6irete, iau doctoria. # (i, de ce nu pricep i ceilal!i+ De ce+ 6r fum, o s murim aici, nu+ ?a privete% *n val de aer fierbinte tremur deasupra cenuii, fr s scoat ns vreo dr de fum. # .u suntem n stare s !inem un foc aprins. ?ar lor nici nu le pas. 0i n plus... Se uit concentrat la fa!a transpirat a lui 1igg<. # )n plus, uneori nici mie nu-mi pas. S presupunem c ajung ca i ceilal!i... s nu-mi mai pese. 'e-o s se ntmple cu noi? -dnc tulburat, 1igg< i scoase oc elarii. # .u tiu, 4alp . ;a trebui s continum, asta-i tot. -a ar face i oamenii mari. 4alp , care ncepuse s-i descarce sufletul, continu3 # 1igg<, unde-am greit+ )i##* l privi uimit. # ;rei s spui...+

# .u, nu vorbeam de asta... m refeream... din ce cauz se duc toate de rp aa+ 1igg< i frec ncet i gnditor lentila de la oc elari. 'nd pricepu ct de departe mersese 4alp lundu-l drept confident, roi uor de mndrie. # .u tiu, 4alp . 'red c-i in pricina lui. # - lui 9ac8+ # Da, a lui 9ac8. Numele evenise e nerostit. 4alp ddu din cap solemn. # Da, zise el, cred c aici trebuie cutat motivul. )n pdurea de alturi izbucni o rmlaie. Siluete drceti, cu c ipurile vopsite n alb i rou, o zbug ir afar urlnd, aa nct putii fugir cu !ipete de spaim. 'u coada oc iului, 4alp l vzu pe 1igg< fugind. Dou siluete se repezir la foc, iar 4alp se pregti s se apere, dar ei nfcar crcile pe jumtate arse i o rupser la fug de-a lungul plajei. 'eilal!i trei rmaser nemica!i, pndindu-l pe 4alp " vzu c cel mai nalt dintre ei, gol-puc, vopsit i purtnd o centur, era 9ac8. 4alp i !inu respira!ia i vorbi. # 0i-acum+ 9ac8 l ignor, ridic suli!a i ncepu s strige. # -sculta!i-m cu to!ii% (u i vntorii mei sntem pe plaj, lng o stnc turtit. ;nm, petrecem i ne distrm. Dac vre!i s face!i parte din tribul meu, veni!i s ne vede!i. 1oate c-am s v las s sta!i cu noi. Dei nu snt sigur. Se opri i se uit n jur. .u sim!ea nici un fel de ruine sau de timiditate n dosul mtii pictate, i era n stare s-i priveasc pe fiecare pe rnd. 4alp ngenunc e lng rmi!ele focului, asemenea unui alergtor la start, cu fa!a ascuns pe jumtate de pr i de murdrie. Sam i (ric se pitir n dosul unui palmier de la marginea pdurii. *n puti url, stacojiu la fa! i cu trsturile strmbe, lng bazin, iar 1igg< rmase n picioare pe platform, cu coc ilia alb strns n mini. # -st-sear facem o petrecere. -m omort un porc i avem carne. Dac vre!i, veni!i i mnca!i cu noi. Sus, printre nori, tunetul bubui din nou. 9ac8 i doi dintre slbaticii anonimi care l nso!eau se cltinar, ridicar privirile, apoi i revenir. 1utiul url mai departe. 9ac8 atepta s se petreac ceva. 2e opti apsat celorlal!i3 # Da!i-i drumul... acum% 'ei doi slbatici se mpotrivir. 9ac8 se rsti3 # Da!i-i drumul% Slbaticii se uitar unul la altul, ridicar suli!ele i ziser la unison3 # 0eful a vorbit. -poi se ntoarser to!i trei i-o luar la fug. 4alp se ridic i se uit n direc!ia unde dispruser slbaticii. Sam i (ric se apropiar, vorbind n oapte nspimntate. # -m crezut c e... # ...i mi-a fost... # ...team. 1igg< sttea deasupra lor pe platform i !inea coc%ilia. # -u fost 9ac8, &aurice i 4obert, zise 4alp . Se distreaz, nu-i aa+ # -m crezut c-o s am o criz de astm. # D-o dracului de asta-m. # 'nd l-am vzut pe 9ac8, am fost sigur c-o s vrea s ia coc ilia. .umi dau seama de ce. ,rupul de bie!i privi scoica alb cu un respect plin de dragoste. 1igg< o aez n minile lui 4alp , iar putii, observnd simbolul cunoscut, ncepur s se ntoarc. # .u aici. Se ndrept spre platform, sim!ind nevoia unui ritual, n frunte mergea 4alp , cu coc ilia strns n mn, apoi 1igg< foarte grav, pe urm gemenii, putii i ceilal!i. # Sta!i jos cu to!ii. .e-au atacat pentru foc. Se distreaz. Dar... 4alp era nedumerit, fiindc sim!ea c i se las o perdea peste minte. Dorea s spun ceva" dar c iar atunci se ls perdeaua. # Dar... )l priveau grav, neavnd nc nici o ndoial n privin!a capacit!ii lui.

4alp i ddu din oc i prul enervant i se uit la 1igg<. # Dar... a ... focul% 6ocul, firete% )ncepu s rd, se opri i apoi vorbi curgtor. # 6ocul e lucrul cel mai important. 6r foc nu putem fi salva!i. 0i mie mi-ar plcea s m vopsesc ca un rzboinic i s fac pe slbaticul. Dar trebuie s !inem focul aprins. 6ocul e lucrul cel mai important de pe insul, fiindc... fiindc... Se opri iar, iar tcerea se umplu de ndoieli i de nedumeriri. 1igg< i opti grbit3 # Salvarea. # -, da. 6r foc, nu putem fi salva!i. -a trebuie s stm pe lng foc, ca s scoat fum. .imeni nu vorbi dup ce 4alp se opri. Dup discursurile splendide i numeroase, !inute c iar acolo, frazele lui 4alp li se preau c ioape pn i putilor. )n cele din urm, Bill ntinse mna dup coc ilie. # (i bine, fiindc nu putem s aprindem focul sus # i e clar c nu putem # e nevoie de mai mul!i ca s-l !inem aprins. S mergem la petrecerea lor i s le spunem c ne e greu s ne ocupm numai noi de foc. ?ar vntoarea i celelalte # adic jucatul de-a slbaticii, m n!elege!i # trebuie s fie o distrac!ie grozav. Sam i (ric luar coc ilia. # Trebuie s se distreze, cum spune i Bill, i dac ne-au invitat... # ...la o petrecere... # ...carne... # ...bine fript... # ...mi-ar plcea nite carne... 4alp ridic mna. # De ce s nu facem c iar noi rost de carne+ ,emenii se uitar unul la cellalt. Bill rspunse3 # .u e bine s intrm n jungl. 4alp se strmb. # (l # ti!i voi cine # seduce. # (l e vntor. Snt to!i vntori. ( altceva. / clip nu vorbi nimeni, apoi 1igg< murmur n direc!ia nisipului3 # 'arne... 1utii edeau i se gndeau gravi la carne i la picturile de grsime. Deasupra capetelor, tunetele bubuir din nou i frunzele uscate de palmieri fonir, lovite de o pal de vnt fierbinte. # (ti un bie!el prostu!, spuse )mpratul &utelor, nu eti dect un bie!el prostu!. Simon i muc limba umflat, dar nu spuse nimic. # .u crezi+ ntreb )mpratul &utelor. .u eti dect un bie!el prostu! i fr educa!ie. Simon i rspunse prin tcere. # 6oarte bine, atunci, spuse )mpratul &utelor, fugi mai bine i joacte cu ceilal!i. (i cred c eti !icnit. .u vrei s cread i 4alp c eti !icnit, nu-i aa+ 7ii mult la 4alp , nu+ 0i la 1igg<, i la 9ac8, nu+ 'apul lui Simon se nl! ni!el. .u-i putea desprinde privirea, iar )mpratul &utelor atrna n aer n fa!a lui. # 'e faci aici singur+ .u te temi de mine+ 0imon cltin din cap. # .-are cine s te ajute. Doar eu. ?ar eu snt fiara. ,ura lui Simon se strmb i biatul scoase cteva cuvinte. # *n cap de porc pe un b!. # -uzi, s crede!i c a!i putea vna i ucide fiara% zise capul. 'teva clipe, pdurea i toate locurile vag ntrevzute rsunar de ecoul acestei maimu!reli a rsului. # 0tiai, nu+ (u snt o parte din tine. ;ino mai aproape, mai aproape, mai aproape% Din pricina mea nu pute!i face nimic+ Din pricina mea lucrurile snt aa cum snt+ 4sul rsuna iar. # $ai, zise )mpratul &utelor. Du-te napoi la ceilal!i i-o s uitm tot ce s-a ntmplat. Simon b!i din cap. 7inea oc ii ntredesc is%, ca i cum ar fi imitat obiectul respingtor din vrful b!ului. 0tia c-l va apuca o criz, )mpratul

&utelor se um"la ca un .alon. # ( carag ios% 0tii foarte bine c-ai s m regseti acolo jos # printre ei # aa c nu-ncerca s scapi% Trupul lui Simon se arcui i se n!epeni. )mpratul &utelor vorbi pe tonul unui nv!tor3 # 2ucrurile au mers prea departe. Bietul i rtcitul meu copil, crezi c tii mai bine dect mine+ *rm o pauz. # Te previn. -m s m nfurii. 1ricepi+ (ti un nedorit. 1ricepi+ -vem de gnd s petrecem pe insula asta. 1ricepi+ -vem de gnd s petrecem pe insula asta% -a nct nu merge mai departe, bietul i rtcitul meu copil, cci altfel... Simon se trezi c privete ntr-un u uria, nuntru era bezn, o bezn care se l!ea. # ...'ci altfel, continu )mpratul &utelor, o s te omorm. 1ricepi+ 9ac8, 4oger, &aurice, 4obert, Bill, 1igg< i 4alp . / s te omorm. 1ricepi+ Simon se afla nuntrul ului. Se prbui i i pierdu cunotin!a.

I; / perspectiv asupra mor!ii Deasupra insulei, norii continuau s se adune. *n curent nencetat de aer fierbinte se nl!a de pe munte, azvrlit la peste trei mii de metri nl!ime" mase de gaze se ngrmdeau n aerul nemicat, gata s e5plodeze. 1e la nceputul serii, soarele dispru i o vpaie de aram nlocui lumina limpede a zilei. 1n i aerul mpins dinspre mare era fierbinte i nu aducea rcoare. 'ulorile se retraser din ap, din pomi i de pe suprafe!ele trandafirii ale stncilor, iar norii albi i cafenii se lsar apstor. .u le mergea bine dect mutelor, care l nnegriser pe mprat i fcuser ca ma!ele risipite s semene cu o movil de crbuni strlucitori. 'nd lui Simon i se sparse o vinioar n nas, iar sngele l podidi, mutele l ignorar, preferind du oarea porcului. Dar, pe msur ce picturile de snge ncepeau s curg, Simon trecu din criz ntr-o oboseal toropitoare. Bcea pe covoraul de liane, n timp ce seara nainta i tunul continua s bubuie, n cele din urm, se trezi i vzu vag pmntul ntunecat pe care-i zcea obrazul. 0i totui, nu se mic, rmase neclintit, cu capul culcat ntr-o parte, pe pmnt, privind opac nainte. -poi se ntoarse, i trase picioarele sub el i se apuc de liane pentru a se ridica. 'nd lianele se zgl!ir, mutele zburar de pe ma!e cu un zumzet turbat, apoi se lipir la loc. Simon se ridic. 2umina era nefireasc, )mpratul &utelor zcea n vrful b!ului ca o minge neagr. Simon i se adres luminiului3 # 'e-mi rmne de fcut+ .imeni nu-i rspunse. Simon prsi luminiul i se strecur printre liane, pn intr n bezna pdurii. 1orni trist printre trunc iuri, cu o figur ine5presiv" n jurul gurii i al brbiei, sngele se uscase. 4areori, cnd nltura frng iile lianelor i i alegea calea dup configura!ia terenului, articula cuvinte mute. )n scurt timp, lianele ncepur s mpodobeasc tot mai rar pomii, iar o lumin sidefie se filtra printre ei. -ici era coloana vertebral a insulei, o regiune mai nalt, aflat sub munte, unde pdurea nceta s fie jungl adnc. Se vedeau luminiuri largi, pline de desiuri i pomi uriai. 'eea ce zri l conduse n sus, n pdurea tot mai rar. Se tr, mpleticindu-se uneori din pricina oboselii, dar fr s se opreasc. Strlucirea obinuit i dispruse din oc i i pea cu un fel de otrre trist, ca un btrn. / pal de vnt l fcu s se mpleticeasc i observ c ajunsese pe o stnc sub cerul liber, i ddu seama c picioarele l lsau i c limba l duruse tot timpul. 'nd vntul sufl pe vrful muntelui, vzu c se mic ceva, o tresrire ca de mtase albastr, proiectat pe norii cafenii. Se czni s nainteze, iar vntul se porni din nou, mai violent, plesnind coroana pdurii, pn cnd pomii ncepur s se fereasc i s urle. Simon zri cum o fiin! ce sttea g emuit se ridic brusc n capul oaselor, pe vrful muntelui, i se uit de sus la el. )i ascunse fa!a i se tr mai eparte. 0i mutele o descoperir. &icarea ei, ca a unei fiin!e vii, le sperie o

clip i roir asemenea unui nor ntunecat n jurul capului. -poi, cnd mtasea albastr a parautei se dezumfl, silueta corpolent se nclin, suspinnd, iar mutele o potopir. Simon sim!i c se lovete cu genunc ii de stnc. Se furi nainte i n curnd n!elese. Sforile nclcite artau mecanismul farsei. (5amina oasele nazale, din!ii, culoarea descompunerii. ;zu corpul inert, care ar fi trebuit s putrezeasc mai repede, !inut prizonier fr mil de straturile de cauciuc i de pnz. -poi, vntul sufl din nou, silueta se ridic, se aplec i-i trimise spre el rsuflarea putred. Simon se ls n patru labe i i vrs i ma!ele din el. -poi apuc sforile parautei" le desprinse de pe stnc i eliber silueta de jignirea vntului. 2a urm se ndeprt i se uit n jos pe plaj. 6ocul de lng platform prea s se fi stins, sau cel pu!in abia mai fumega. &ai ncolo, tot pe plaj, dincolo de ruor i lng o plac mare de stnc, se nl!a spre cer o dr sub!ire de fum. Simon uit de mute, i puse minile streain la oc i i privi cu aten!ie fumul. ' iar de la acea deprtare, observ c aproape to!i bie!ii # poate c iar to!i # se aflau acolo, i mutaser tabra ct mai departe de fiar. 4eflect i se ntoarse la corpul strivit care se descompunea i putea alturi. 6iara era neprimejdioas i oribil" iar tirea trebuia s ajung ct mai repede la ceilal!i. / porni n josul muntelui, iar picioarele i cedar. /rict de grijuliu pea, n cel mai bun caz izbutea doar s mearg mpleticit. # S ne scldm, spuse 4alp , asta-i tot ce putem face. 1igg< inspecta cerul amenin!tor prin lentila oc elarilor. # .u-mi plac norii tia. 7ii minte ce ru a plouat dup ce-am fost lsa!i din avion+ # / s plou iar. 4alp plonja n bazin. 2a marginea lui se jucau c!iva puti, ncercnd s gseasc o consolare n apele mai calde dect sngele lor. 1igg< i scoase oc elarii, pi timid n ap i i puse oc elarii la loc. 4alp iei la suprafa! i arunc o trmb de ap n 1igg<. # -i grij de oc elarii mei, zise 1igg< Dac mi se ud lentila, trebuie s ies din bazin i s-i terg. 4alp l !inti din nou, dar nu-l nimeri. 4se de 1igg<, ateptndu-se s se retrag resemnat ca ntotdeauna i ntr-o tcere jenat. 1igg<, n sc imb, btu apa din jur. # /prete% strig el. .u m-auzi+ -runc furios cu ap n oc ii lui 4alp . # -m n!eles% -m n!eles, zise 4alp . 2initete-te. 1igg< ncet s mai bat apa. # & doare capul. -s vrea s se mai rcoreasc. # - vrea s plou. # - vrea s plecm acas. 1igg< se ntinse pe marginea nisipoas a bazinului. Stomacul umflat i se zvnt. 4alp se uit la cer. , ici micrile soarelui dup naintarea unei pete de lumin printre nori. )ngenunc e n ap i se uit mprejur. # *nde-s ceilal!i+ 1igg< se ridic n capul oaselor. # S-au ntins poate prin adposturi. # *nde-s Sam i (ric+ # 0i Bill+ 1igg< art dincolo de platform. # S-au dus acolo. 2a petrecerea lui 9ac8. # .-au dect3 zise 4alp sting erit. .u-mi pas. # Doar pentru nite carne... # 0i pentru vntoare, zise 4alp cu n!elegere, ca s se joace de-a tribul i s se vopseasc pe fa!, ca la rzboi. 1igg< scormoni nisipul de sub ap i nu-l privi pe 4alp . # 1oate c-ar trebui s mergem i noi. 4alp i arunc o privire rapid i 1igg< roi. # -dic... doar ca s fim siguri c nu se ntmpl nimic. 4alp l stropi din nou cu ap. 'u mult nainte s ajung la grupul lui 9ac8, 4alp i 1igg< auzir zgomotul petrecerii. 1almierii lsau liber o fsie lat ntre pdure i !rm, acoperit cu iarb. *n pas mai ncolo de marginea acestei pajiti se gsea

nisipul alb, fin, la care nu ajungea flu5ul # un nisip cald, uscat i bttorit de pai. 0i mai jos se afla o stnc ce intra n lagun3 n osul ei # o fie scurt de nisip, apoi !rmul. 1e stnc ardea focul, iar din porcul pus la fript cdeau picturi de grsime n flcrile invizibile. To!i bie!ii de pe insul, n afar de 1igg<, 4alp , Simon i cei doi care frigeau porcul, se adunaser pe iarb. 4deau, cntau, stteau ntini, g emui!i sau n picioare pe iarb, cu mncarea n mn. 9udecnd dup c ipurile lor unsuroase, aproape c i terminaser masa" unii !ineau nite coji de nuci de cocos i beau din ele. )nainte de petrecere, trser n mijlocul pajitii un butean mare, iar 9ac8, care se vopsise i se mpodobise cu g irlande, se aezase acolo ca un idol. 1e frunzele verzi de alturi zceau grmezi de carne, fructe i coji de nuci de cocos, pline cu ap. 1igg< i 4alp ajunser la marginea platformei cu iarb. De ndat ce-i vzur, bie!ii tcur rnd pe rnd, pn nu se mai auzi dect vocea celui de lng 9ac8. -poi tcerea se aternu i acolo, iar 9ac8 se ntoarse pe locul su. / vreme i privi pe cei doi" trosniturile focului dominau mugetul flu5ului. 4alp se uit n alt parte" Sam, creznd c 4alp se ntorsese spre el ca s-l acuze, rse nelinitit i ls jos osul pe care l rodea. 4alp fcu un pas nesigur, art spre un palmier i i opti ceva greu de auzit lui 1igg<" c icotir nervos, ca i Sam. 4alp , dezgropndu-i picioarele din nisip, porni mai departe. 1igg< ncerc s fluiere. )n acea clip, bie!ii care gteau lng foc smulser brusc o alc de carne i fugir cu ea spre pajite, l lovir cu alca pe 1igg<, l arser, urlar i dansar. 4alp se uni imediat cu banda de bie!i n o otele de rs care i calmar. 1igg< deveni iar centrul batjocurii generale i se sim!ir cu to!ii veseli i normali. 9ac8 se ridic i agit suli!a. # Duce!i-le nite carne. Bie!ii de lng pro!ap le ddur lui 4alp i lui 1igg< cte o alc suculent. 1rimir darul din care picura grsime. 4maser pe locurile lor i mncar sub un cer de aram amenin!tor, prevestitor de furtun. 9ac8 agit din nou suli!a. # -!i mncat pe sturate? &ai rmsese ran, sfrind pe frigruile de lemn sau pe frunzele verzi. Trdat de propriul stomac, 1igg< arunc pe plaj un os ros bine i se aplec s mai ia nite carne. 9ac8 vorbi iar nerbdtor. # -!i mncat pe sturate+ Vocea lui implica un avertisment al proprietarului mndru, iar bie!ii nfulecar i mai repede, ct era nc vreme, ntelegnd probabil c nu era rost de nici o pauz, 9ac8 se ridic de pe buteanul care i servea drept tron i se duse pn la marginea pajitii. Se uit din spatele mtii vopsite la 4alp i la 1igg<. -cetia se traser mai ncolo pe nisip, iar 4alp urmri focul n timp ce mnca. 6r s n!eleag motivul, observ c flcrile deveniser acum vizibile n lumina sczut. ;enise seara, dar nu cu calmul ei splendid, obinuit, ci cu amenin!area violen!ei. # D-mi s beau, spuse 9ac8. $enr< i aduse ap, iar 9ac8 bu, privindu-i pe 1igg< i pe 4alp peste marginea zdren!uit a coajei. &uc ii antebra!elor cafenii se umflau, artndu-i for!a" autoritatea i se coco!ase pe umeri i-i trncnea la urec e, ca o maimu!. # Sta!i jos cu to!ii% Bie!ii se aezar n rnduri pe iarb, n fa!a lui, dar 4alp i 1igg< rmaser la o jumtate de metru mai ncolo, n picioare, pe iarba moale. 1re! de o clip 9ac8 i ignor, i aplec c ipul pictat ca o masc spre bie!ii aeza!i i art spre ei cu suli!a. # 'ine vrea s fac parte din tribul meu+ 4alp se mic brusc i se mpletici. '!iva bie!i se ntoarser spre el. # ;-am dat ran, zise 9ac8, iar vntorii mei au s v apere de fiar. 'ine vrea s fac parte din tribul meu+ # (u snt ef, zise 4alp , fiindc m-a!i ales. 0i trebuia s !inem focul aprins. -cum alergi dup ran... # -i alergat i tu% strig 9ac8. *it-te la osul din mna ta% 4alp roi. # ;-am spus c snte!i vntori. ( meseria voastr. 9ac8 l ignor din nou.

# 'ine intr n tribul meu ca s se distreze+ # (u snt ef, zise 4alp cu o voce tremurtoare. 'e facem cu focul+ -m coc ilia... # .-o ai cu tine, zise 9ac8 rnjind. -i lsat-o n urm. ;ezi, deteptule+ ?ar coc ilia nu mai conteaz n partea asta a insulei... Brusc, se auzi un tunet, n locul bubuiturii nfundate, e5plozia transmise o lovitur. # 'oc ilia conteaz i aici, zise 4alp , conteaz pe toat insula. # 'e-ai de gn atunci? 4alp cercet rndurile de bie!i. .u-i erau de nici un ajutor, aa c se uit n alt parte, ncurcat i transpirat. # 6ocul... salvarea. # 'ine intr n tribul meu+ # (u% # 0i eu% # (u% # -m s suflu n coc ilie, zise 4alp deodat, i-am s convoc o adunare. # .-o s !inem seama e convocare. )i##* atinse nc%eietura minii lui &alp%. # $ai s plecm. / s-avem necazuri. .e-am mncat por!ia de carne. )n dosul pdurii sclipi o lumin vie i tunetul e5plod din nou, iar un puti ncepu s plng. 1icturi mari de ploaie czur ntre ei, lovind cu un sunet distinct scoar!a pmntului. # ;ine furtuna, zise 4alp , i-o s plou ca atunci cnd ne-au dat drumul din avion. 'ine-i mai detept acum+ *nde v snt adposturile+ 'eave!i de gnd cu ele+ ;ntorii se uitar neliniti!i la cer, ferindu-se de loviturile picturilor de ploaie. 1e bie!i i cuprinse un val de neastmpr i ncepur s se mprtie. 2umina plpitoare se ntri, iar bubuiturile tunetului devenir aproape insuportabile. 1utii alergau la ntmplare i urlau. 2ac6 sri pe nisip, # Dansul nostru% $ai% Dansa!i% / rupse la fug prin nisipul gros, spre luminiul delimitat de stnci din spatele focului. 6ulgerele de lumin brzdau aerul ntunecat i ngrozitor" bie!ii l urmar, !ipnd din rsputeri. 4oger deveni porcul, gui! i l atac pe 9ac8, care se ferea. ;ntorii i luar suli!ele, buctarii frigrile, iar restul de bie!i legturile de vreascuri. -vu loc o micare circular, apoi bie!ii intonar un imn. 4oger mima groaza porcului, iar putii alergau i sreau n afara cercului. 1igg< i 4alp , sub amenin!area cerului, erau gata s se alture grupului nnebunit, care oferea oarecare siguran!. Se retraser ferici!i spre gardul viu al bie!ilor, care stvilea groaza i o fcea de suportat. # 'n,un#%ie porcul- <aie-i grumazul% S lase snge% 4itmul deveni regulat, iar melopeea i pierdu nota ini!ial de entuziasm facil, btnd regulat ca un puls. 4oger ncet s joace rolul porcului, deveni i el vntor, iar mijlocul cercului se goli brusc. '!iva puti formar un cerc al lor" alte cercuri continuar s se desfoare, ca i cum repeti!ia le-ar fi oferit siguran!. ;ibrau i bteau pmntul ca un singur trup. 'erul ntunecat fu sfrmat de o cicatrice alb-albstruie. )n clipa urmtoare, zgomotul se ls asupra lor ca plesnitura unui bici uria. &elopeea se nl! i mai mult, ca un urlet de agonie. # )njung ie porcul% Taie-i grumazul% S lase snge% De spaim se nl! o nou dorin!, violent, imperioas i oarb. # )njung ie porcul% Taie-i grumazul% S lase snge% 'icatricea albalbstruie despic din nou cerul n zigzag, iar e5plozia sulfuroas lovi n jos. 1utii !ipar i se risipir n netire, prsir n fug liziera pdurii, iar unul, de spaim, rupse cercul celor mari. # *ite-o% *ite fiara% 9ercul eveni o potcoav. Din pdure se furi o fptur care nainta ntunecat i nesigur. *rletul strident la vederea fiarei rsun ca un !ipt de durere. 6iara ptrunse cu greu n mijlocul potcoavei. # )njung ie fiara% Taie-i grumazul% S lase snge% 9icatricea al.!albstruie persista, iar zgomotul era insuportabil. Simon le strig c pe deal se afla un mort.

# )njung ie fiara% Taie-i grumazul% S lase snge% njung ia!i-o% Be!ele lovir, iar gura noului cerc ron!i i url. 6iara se afla n genunc i n mijlocul ei, cu bra!ele mpreunate pe fa!. Striga din rsputeri, ncercnd s opun zgomotului nfricotor tirea c descoperise un cadavru pe deal. 6iara nainta, rupse cercul i czu peste marginea abrupt a stncii pe nisipul de lng !rm. ,loata o urmri imediat" alunecar pe stnc, srir pe fiar, se npustir asupra ei, !ipar, o lovir, o mucar i o sfrtecar. .u se mai auzeau cuvinte, ci numai sfierea din!ilor i a g earelor. -poi norii se desfcur i lsar o ploaie diluvian. -pa se rostogolea de pe vrful muntelui, rupnd frunze i crci de pe pomi, revrsndu-se potop peste grmada de trupuri ce se luptau pe plaj. ,rmada se risipi iute i siluetele se mprtiar cltinndu-se. 4mase doar fiara, nemicat, la c!iva pai de mare. 1e ploaie vzur ct era de mic" sngele ei ncepuse s pteze nisipul. *n vnt puternic sc imb direc!ia ploii, fcnd-o s cad piezi, iar pdurea ls cascade de ap. 1e vrful muntelui parauta se umfl i se mic" silueta alunec, se ridic, se nvrti pe loc i se rostogoli n jos prin imensitatea vzdu ului umed, lovindu-se nesigur de vrfurile arborilor nal!i" cdea mereu, apoi o apuc n jos spre plaj, iar bie!ii o rupser la fug n bezn, urlnd. 1arauta duse silueta mai departe, brazd laguna i o zvrli peste recif, iar apoi n largul mrii. 1e la miezul nop!ii, ploaia ncet i norii se risipir, iar cerul fu presrat din nou de lucirile neverosimile ale stelelor. -poi ncet i vntul i nu se mai auzi nici un zgomot n afar de picuratul i freamtul apei, alunecnd printre crpturile din stnci i curgnd din frunz n frunz pe pmntul cafeniu al insulei. -erul se rci, se umezi i se limpezi" n scurt vreme se domoli pn i murmurul apei. 6iara zcea g emuit pe plaja palid, iar petele de snge se l!eau. &arginea lagunei prea o dr fosforescent ce nainta lent, o dat cu marele val al flu5ului. -pa limpede reflecta cerul curat i constela!iile strlucitoare i col!uroase. 2inia fosforescent se umfla n jurul firelor de nisip i al pietricelelor" le re!inea ntr-o scurt tensiune, apoi le ng i!ea brusc, scotea un sunet scurt, imperceptibil, i trecea mai departe. De-a lungul !rmului, unde apa era mai pu!in adnc, valurile limpezi aduceau puzderii de creaturi stranii i fantomatice, cu oc i de foc. ?ci i colo, o pietricic mai mare se ncp!na s rmn pe loc i era acoperit de un strat de perle. 6lu5ul se revrs peste plaja ptat de ploaie i spl totul cu un vl de argint. -cum atinse prima din drele care se scurgeau din trupul sfrtecat, iar fpturile mari se adunar n jurul lui i formar o pat de lumin mictoare. -pa se ridic i mai mult i aureol cu strlucire prul aspru al lui Simon. 'onturul obrazului i se argint, iar linia umerilor deveni o marmur sculptat. 'reaturile stranii, care l nconjurau cu oc ii lor de foc i cu trenele de aburi, i se ngrmdir n jurul capului. 'orpul se ridic o frac!iune de centimetru de pe nisip, iar din gur i iei o bic de aer, cu un zgomot de plesnitur umed. -poi se rsuci ncet n ap. *ndeva, dincolo de curba ntunecat a lumii, soarele i luna se micau agale" pelicula de ap de pe planeta pmnt era re!inut, umflndu-se pu!in pe o parte, n timp ce miezul ei solid se rsucea. Talazul uria al flu5ului ptrunse i mai mult pe insul, iar apa se nl!, ncet, nconjurat de o mul!ime de animale curioase i strlucitoare, cadavrul lui Simon # o form argintie sub constela!iile fi5e # se pierdu n largul mrii.

; Scoica i oc elarii 1igg< urmri cu aten!ie silueta care nainta. )n ultimul timp, i dduse seama c vedea mai bine dac i scotea oc elarii i muta lentila la cellalt oc i" dar pn i cu oc iul bun, dup cele ntmplate, 4alp rmnea acelai, imposibil de confundat. 4alp iei dintre cocotieri, c ioptnd, murdar i cu frunze uscate atrnate n claia de pr blond. *n oc i semna cu o crptur n obrazul dolofan, iar pe genunc iul drept se ntindea o zgrietur lung. Se opri un moment i se uit la silueta de pe platform.

# 1igg<+ .-ai mai rmas dect tu+ # &ai snt i nite puti. # (i nu conteaz. .ici un biat mai mare+ # Doar Sam i (ric. Strng vreascuri. # .imeni altcineva+ # .u, dup cte tiu. 4alp se coco! cu grij pe platform. ?arba aspr se tocise n locul unde se !inuser ntrunirile" coc ilia alb i fragil sclipea nc lng buteanul lustruit de atta stat pe el. 4alp se aez n iarb, cu fa!a la locul efului i al coc iliei. 1igg< ngenunc e la stnga lui i timp de un minut se aternu tcerea. )n cele din urm, 4alp i drese glasul i opti ceva. 1igg< i rspunse tot n oapt. # 'e zici+ &alp% vor.i mai tare. # Simon. 1igg< nu rspunse, dar se mul!umi s dea solemn din cap. 'ontinuau s stea jos, privind drept spre locul efului i spre laguna strlucitoare. 2umina verde i petele lucioase e soare ,ucau peste trupurile lor mur are. )n sfrit, 4alp se ridic i se duse s ia coc ilia. -puc scoica drgstos, cu amndou minile, ngenunc e i se sprijni de un trunc i de palmier. # 1igg<# # 'e-i+ # 'e facem+ 1igg< ddu din cap spre coc%ilie. # -i putea... # S convoc o adunare+ 4alp izbucni ntr-un rs strident cnd pronun! cuvntul, iar 1igg< se ncrunt. # (ti nc ef. 4alp rse din nou. # (ti ef. 1este noi. # -m coc ilia. # 4alp % .u mai rde aa. .u-i nevoie s rzi aa, 4alp % 'e-au s cread ceilal!i+ 4alp se opri n cele din urm din rs. Tremura. # 'e-i+ # - fost Simon. # -i mai spus-o. # 1igg<. # 'e-i+ # - fost o crim. # )nceteaz% rcni 1igg<. 2a ce bun s vorbeti de asta+ Sri n picioare i se aplec asupra lui &alp%. # (ra ntuneric. -vea loc... dansul la blestemat. 6ulgera, tuna i ploua. .e-a fost fric% # &ie nu mi-a fost fric, zise 4alp ncet. .u mi-a fost... nu mai tiu cum mi-a fost. # Tuturor ne-a fost fric, rspunse 1igg< agitat. Se putea ntmpla orice. N!a "ost... ce!ai zis tu. ,esticula, cutnd o formul. # /, 1igg<% ;ocea lui 4alp , joas i nspimntat, l opri pe 1igg< s gesticuleze. Se aplec i atept. 4alp , cu coc ilia la piept, se cltina. # .u pricepi, 1igg<+ 2ucrurile pe care le-am fcut... # 1oate c mai este... # .u. # 1oate c doar se prefcea... 1igg< tcu brusc, la vederea fe!ei lui 4alp . # Tu erai n afar, n afara cercului. .-ai intrat niciodat, de fapt. .-ai vzut ce-am... ce-au fcut. )n glas i vibra un fel de scrb i de nebunie delirant. # .-ai vzut, 1igg<+ # .-am vzut prea bine. .u mai am dect un oc i. -r trebui s-o tii, 4alp . 4alp se cltin mai departe.

# - fost un accident, zise 1igg< brusc, asta a fost. *n accident. ;ocea i se ascu!i din nou. # ;enea din ntuneric. 'e l-o fi apucat s se strecoare aa din bezn. (ra srit. - meritat-o. Gesticula iar. # - fost un accident. # .-ai vzut ce-au fcut... # -scult, 4alp . Trebuie s uitm ce s-a ntmplat. 2a ce bun s te gndeti la asta+ # &i-e team. De noi. ;reau s merg acas. /, Dumnezeule, vreau s merg acas. # - fost un accident, zise 1igg< cu ncp!nare, i cu asta, basta% -tinse umrul gol al lui 4alp , iar 4alp se cutremur la acest contact uman. # 0i, ascult, 4alp . )i##* privi rapi mpre,ur3 apoi se aplec aproape de el3 # S nu spui c-am luat i noi parte la dansul la. S nu le spui lui Sam i (ric. # Dar am luat parte% 'u to!ii% 1igg< cltin din cap. # .oi n-am luat parte dect la urm. .-au bgat de seam n ntuneric. /ricum, ai spus c eram afar din cerc... # 0i eu am fost afar, murmur 4alp , i eu am fost afar. 1igg< ddu energic din cap. # -a e. -m fost n afara cercului. .-am fcut nimic, n-am vzut nimic. 1igg< se opri, apoi continu. # / s trim singuri, noi patru... # .oi patru. .u sntem de ajuns ca s !inem focul aprins. # / s ncercm. 1ricepi+ 2-am aprins eu. Sam i (ric se apropiar, trgnd dup ei un butean mare din pdure. )l aruncar lng foc i se ntoarser la bazin. 4alp sri n picioare. # $ei, voi doi% Gemenii se oprir o clip, apoi merser mai departe. # Se duc s se scalde, 4alp . # &ai bine s terminm ce avem de fcut. ,emenii fur surprini de vederea lui 4alp . 4oir i se uitar dincolo de el, n aer. # Salut. Bine c te-am ntlnit, 4alp . # Tocmai am fost n pdure... # ...ca s strngem vreascuri... # ...ne-am rtcit azi-noapte... 4alp i cercet degetele de la picioare. # ;-a!i rtcit dup... 1igg< i cur!a lentila de la oc elari. # Dup petrecere, zise Sam eu o voce sugrumat. (ric ddu din cap. # Da, dup petrecere. # -m plecat devreme, spuse repede 1igg<, fiindc eram obosi!i. # 0i noi la fel... # .. .foarte devreme... # ...eram foarte obosi!i... Sam i pipi zgrietura de pe frunte, iar apoi i retrase repede mna. (ric i mngie buza plesnit. # Da. -m fost foarte obosi!i, repet Sam, aa c-am plecat devreme. fost un bun... )n aer pluteau greu lucrurile tiute, dar nerostite. Sam se rsuci i cuvntul neruinat i izbucni de pe buze3 # ...dans+ Amintirea ansului la care nu participase nici unul dintre ei i zgudui violent pe to!i cei patru bie!i. # -m plecat devreme. 'nd 4oger ajunse la istmul strmt care fcea legtura ntre castel i insul, nu-l surprinse faptul c l somar. Socotise, n timpul acelei nop!i teribile, c mcar o parte din trib, aflat acolo n siguran!, avea s se

opun ororilor de pe insul. ;ocea rsun puternic de pe nl!ime, din dosul stncilor care coborau neregulat. # Stai% 'ine-i acolo+ # 4oger. # )nainteaz, prietene. &o#er nainta. # 1uteai s vezi c snt eu. # 0eful a spus s somm pe oricine. 4alp i ridic privirea. # .u m putea!i opri s naintez, dac voiam. # (ti convins+ *rc i-ai s vezi. 4oger se coco! pe stnca asemntoare unei scri. # ?a privete aici. Sub stnca cea mai nalt fusese vrt un butean, iar sub el o prg ie. 4obert se aplec uor pe prg ie, iar stnca suspin adnc. *n efort serios avea s trimit stnca n jos, bubuind, peste locul unde istmul se strimta. 4obert se art plin de admira!ie. # ( un adevrat ef, nu-i aa+ 4obert ddu din cap. # / s ne duc la vntoare% Smuci capul n direc!ia adposturilor ndeprtate, de unde se nl!a spre cer o dr de fum alb. 4oger, aezat pe marginea stncii, se uit posomort napoi spre insul i i cltin cu degetul un dinte care i se mica. 1rivirea i poposi pe vrful muntelui ndeprtat, iar 4obert sc imb subiectul i aa nerostit. # / s-l bat pe Eilfred. # De ce+ 4obert cltin sceptic din cap. # .u tiu. .-a spus. S-a nfuriat i ne-a silit s-l legm pe Eilfred. - fost # c icoti nervos # st legat de ore ntregi, ateapt... # Dar eful n-a spus de ce-a fcut-o+ # .u l-am auzit niciodat. -ezat pe stncile uriae, n soarele torid, 4oger primi vestea ca pe o iluminare, ncet s-i clatine dintele i rmase linitit, asimilnd posibilit!ile oferite de o autoritate irespotisabil. -poi, fr s mai scoat un alt cuvnt, cobor prin spatele stncilor spre peter i spre ceilal!i din trib. 0eful sttea acolo, gol pn la bru, cu fa!a vopsit n alb i rou. Tribul se afla n semicerc naintea lui. Eilfred, btut recent i dezlegat, se smiorcia glgios undeva n fund. 4oger se g emui mpreun cu ceilal!i. # &ine, continu eful, o s vnm din nou. -rt spre un slbatic, apoi spre altul, cu suli!a. # *nii dintre voi au s rmn aici ca s aranjeze prin peter i s apere poarta. -m s iau doar c!iva vntori cu mine i o s aducem carne. -prtorii por!ii se vor ngriji ca ceilal!i s nu se furieze nuntru... *n slbatic i ridic mna, iar eful i ntoarse spre el fa!a ine5presiv i pictat. # De ce s ncerce s se furieze nuntru, efule+ 0eful se art vag n e5plica!ii, dar vorbi otrt. # -u s ncerce s se furieze. 'a s strice ce facem. -a c paznicii de la poart trebuie s fie aten!i. 'ci... 0eful se opri. 'eilal!i vzur un vrf de limb de un trandafiriu surprinztor !nind afar, izbucnind, trecndu-i peste buze i disprnd din nou. # ...cci fiara ar putea s ncerce s intre. 7ine!i minte cum s-a strecurat... Semicercul se cutremur i murmur, fiind de acord. # - venit deg izat. S-ar putea s revin, c iar dac i-am dat de mncare capul vnatului. -a c sta!i la pnd" i fi!i aten!i. Stanle< i ridic bra!ul de pe stnc i ridic un deget interogativ. # Da+ # Dar nu l-am... nu l!am...? )i rsuci trupul i cobor privirea. # .u% )n tcerea care urm, fiecare slbatic se feri din calea amintirilor personale.

# .u% 'um am fi putut... s-l ucidem+ 2initi!i, dar i speria!i de posibilitatea unor viitoare spaime, slbaticii murmurar din nou. # -a c nu v apropia!i de munte, zise eful solemn, i da!i-i capul vnatului, dac v duce!i la vntoare. Stanle< ridic iar degetul. # 'red c fiara s-a deg izat. # 1oate, rspunse eful, venindu-i n minte o specula!ie teologic. &ai bine s n-o suprm. .u po!i s tii ce e n stare s fac. Tribul reflect" apoi fur cu to!ii zgudui!i ca de o pal de vnt. 0eful observ efectul propriilor cuvinte i se opri brusc. # &ine ns o s vnm i, cnd o s avem carne, o s facem o petrecere... Bill ridic mna. # 0efule. # 'e-i+ # 'u ce aprindem focul+ 4oea!a efului era ascuns de lutul alb i rou. )n tcerea lui nesigur, tribul murmur din nou. -poi eful i ridic mna. # / s lum foc de la ceilal!i. -sculta!i. &ine o s vnm i-o s avem carne. -st-sear am s plec mpreun cu doi vntori. 'ine vine+ &aurice i 4oger nltar minile. # &aurice... # Da, efule... # *nde era focul lor+ # 2a vec iul loc, lng stnc de vatr. 0eful ddu din cap. # ;oi, ceilal!i, v pute!i duce la culcare de cum apune soarele. Dar noi trei, &aurice, 4oger i cu mine, avem treab. / s plecm c iar nainte de asfin!it... &aurice ridic mna. # 'e se ntmpl dac ne ntlnim cu... 0eful i nltur obiec!ia. # / s mergem de-a lungul plajei. ?ar dac vine, o s... o s dansm din nou. # Doar noi trei+ Murmurul crescu3 iar apoi se stinse. 1igg< i nmn lui 4alp oc elarii i atept s-i recapete privirea. 2emnul era umed" era a treia oar cnd l aprindeau. 4alp se trase napoi, vorbind singur. # .u vreau s mai petrecem o noapte fr foc. Se uit mprejur cu un aer vinovat la cei trei bie!i care stteau n picioare alturi. 1entru prima oar, recunoscuse dubla func!ie a focului. Trebuiau, firete, s nal!e la cer o coloan de fum ca semnal, dar era i un cmin i o consolare pn cnd adormeau. (ric sufl peste lemne pn se aprinser i flcruia se nl!. *n val de fum alb i galben se ridic i mprtie un miros oribil. 1igg< i puse din nou oc elarii i privi fumul cu plcere. # Dac-am putea s fabricm un radio% # Sau un aeroplan... # ...sau un vas. 4alp i cercet cunotin!ele din ce n ce mai vagi, despre lume. # S-ar putea s fim lua!i prizonieri de roii. (ric i netezi prul peste cap. # (i, tot or fi mai buni dect... .u voia s numeasc pe nimeni, iar Sam i termin fraza artnd cu capul spre captul plajei. 4alp i aminti de silueta neobinuit, legat de paraut. # - zis ceva despre un om mort... 4oi jenat c participase la dans. 6cu semne violente n direc!ia focului. # .u te opri... d-i drumul% # 6umul se sub!iaz tot mai mult. # -vem mare nevoie de lemne, c iar dac snt ude. # -stma mea...

4spunsul veni automat3 # ?a mai d-o dracului de asta-a-mea% # Dac mping buteni, mi se nrut!ete astma" a vrea sa v ajut, dar nu pot3 &alp%. 'ei trei bie!i intrar n pdure i se ntoarser cu bra!ele pline de vreascuri putrede. 6umul se nl! din nou, galben i gros. # $ai s gsim ceva de mncare. Se ndreptar spre pomii fructiferi, ducnd cu ei suli!ele, vorbind pu!in i mncnd n grab. 'nd ieir din pdure, soarele apunea, iar n foc nu mai ardea dect jraticul, fr fum. # (u nu mai car vreascuri, zise (ric. -m obosit. 4alp i drese glasul3 # -colo sus am !inut focul aprins. # -colo sus era un foc mic. Dsta ns trebuie s fie mare 4alp puse o crac pe foc i urmri fumul care se ridic n bezn. # Trebuie s-l !inem aprins% (ric se arunc pe jos. # Snt prea obosit. 0i la ce bun+ # (ric% strig 4alp revoltat. .u vorbi aa% Sam ngenunc e lng (ric. # (i bine3 la ce .un? ?ndignat, 4alp ncerc s-i aminteasc. 6ocul folosea la ceva. 2a ceva de o importan! covritoare. # 4alp !i-a repetat destul de des, spuse 1igg< posac. 'um altfel vrei s fim salva!i+ # 6irete, dac nu facem fum... 0e #%emui naintea lor, n ntunericul care se lsa. # .u pricepe!i+ 'e sens are s doreti radiouri i vapoare+ )ntinse mna i i strnse degetele pumn. # .-avem dect un singur lucru de fcut ca s ieim din ncurctur. /ricine se poate juca de-a vntoarea, oricine ne poate a uce carne... Se uit de la un c ip la altul. -poi, c iar n clipa aceea de mare entuziasm i convingere, perdeaua i se ls peste minte i uit ce voise s spun, ngenunc e cu pumnii strni, privind solemn de la unul la altul. Dup aceea cortina se ridic. # -, da. ;a trebui s facem fum" mai mult fum... # Dar nu putem !ine focul aprins% *ita!i-v la sta% 6ocul se stingea n fa!a lor. # Doi dintre noi se vor ngriji de foc, zise 4alp , mai mult pentru sine, adic dousprezece ore pe zi. # .u mai putem a uce alte vreascuri3 &alp%... # ...nu pe ntuneric... # ...nu noaptea... # )l putem aprinde n fiecare diminea!, zise 1igg<. .imeni n-o s vad fumul pe ntuneric. Sam l aprob energic. # (ra altceva cn "ocul era... # ...acolo sus... &alp% se ridic, sim!ind cum, o dat cu apsarea ntunericului, l cuprinde un ciudat sentiment de nesiguran!. # S lsm atunci focul s se sting n noaptea asta. )i conduse spre primul adpost, rmas nc n picioare, dei grav avariat. 6runzele care slujeau drept pat stteau ntinse nuntru, uscate i fonind cnd le atingeai, n adpostul de alturi, un puti vorbea n somn. 'ei patru bie!i mari ptrunser n adpost pe furi i se ngropar n frunze. ,emenii erau ntini unul lng altul, iar 4alp i 1igg< la cellalt capt. / vreme se auzir o foiala i fonetul continuu al frunzelor, pe cnd ncercau s-i gseasc o pozi!ie mai bun. # 1igg<. # 'e-i+ # Stai bine+ # -a cred. )n sfrit, cu e5cep!ia unui fonet ntmpltor, adpostul se cufund n tcere. )n fa!a lor atrna un triung i de bezn, plin de stele strlucitoare, i se auzea zgomotul nfundat al flu5ului pe recife. 4alp ncepu din nou s fac presupuneri, ca n fiecare noapte...

S presupunem c ar fi dui acas de un avion cu reac!ie i, nainte dea se crpa de ziu, aveau s aterizeze pe acel mare aerodrom din Eilts ire. 1uteau s mearg i cu maina" nu, pentru ca totul s fie perfect, mai bine luau trenul" tot drumul pn la Devon" i or s nc irieze din nou csu!a aceea. -poi, la marginea grdinii, clu!ii slbatici aveau s vin i s se uite peste gard... 4alp se foi nelinitit n frunze. Dartmoor era o regiune slbatic, la fel cum erau i clu!ii. Dar atrac!ia slbticiunii dispruse. ,ndurile i alunecar spre un ora calm, unde nu putea domni slbticia. 'e putea fi mai sigur dect autogara central, cu farurile i ro!ile autobuzelor+ Deodat, 4alp se trezi dansnd n jurul unui felinar. *n autobuz pleca din sta!ie, un autobuz ciudat... # 4alp % 4alp % # 'e-i+ # .u mai scoate zgomotele astea. # ?art-m. Din bezna de la captul ndeprtat al adpostului rzbtu un geamt nfricotor, iar bie!ii nspimnta!i, strivir frunzele. Sam i (ric, ncleta!i, se luptau. # Sam% Sam% # $ei% (ric% )n scurt timp, se ls din nou linitea. )igg< i opti lui 4alp 3 # Trebuie s scpm.. # 'e vrei s spui+ # S fim salva!i. 1entru prima dat n acea zi, i n ciuda beznei care se lsa, 4alp c icoti. # ;orbesc serios, opti 1igg< Dac nu ne ntoarcem repede acas, o s nnebunim cu to!ii. # / s ieim din rndurile oamenilor normali. # 0oca!i de bombardament. # / s nnebunim de-a binelea. 4alp i ddu la o parte uvi!ele de pr umed czute pe oc i. # -i putea s-i scrii mtuii tale. 1igg< reflect solemn. # .u tiu unde se afl acum. 0i n-am nici plic i nici timbre. .-avem nici cutie potal. 0i nici pota. Succesul glumei lui nensemnate l ncnt pe 4alp . .u-i mai putu stpni c icotelile, iar trupul i tremura i se convulsiona. 1igg< l cert cu demnitate. # .-am spus nimic att e cara#%ios... 4alp continu s c icoteasc, dei l durea pieptul. 'onvulsiile l epuizar, iar la un moment dat rmase ntins, trgndu-i rsuflarea, i trist, ateptnd convulsia urmtoare, n timpul unei pauze, l fur somnul. # 4alp , iar sco!i zgomotul la. 6ii, te rog, linitit, 4alp ... fiindc... 4alp se ncord printre frunze. -vea motive s fie recunosctor c visul se risipise, cci autobuzul se apropiase i mai mult, devenind tot mai clar. # De ce+... 6iindc+ # 6ii linitit... i ascult. &alp se ntinse la loc cu grij, ntovrit de un lung suspin al frunzelor. (ric gemu ceva, apoi rmase nemicat. Bezna, n afara triung iului inutil de stele, era de neptruns. # .u aud nimic. # Se mic ceva pe afar. 4alp tresri. 1ulsul lui neca orice alt sunet. -poi se liniti. # Tot nu aud nimic. # -scult. -scult mai mult. 'am la vreun metru de dosul adpostului, trosni limpede i puternic o crac. Sngele nvli din nou n urec ile lui 4alp , iar prin minte i trecur imagini confuze. / ntruc ipare a acestor imagini ddea trcoale adpostului. Sim!i capul lui 1igg< sprijinit de umrul lui i strnsoarea crispat a minii. # 4alp % 4alp % # Taci i ascult. 4alp se rug disperat ca fiara s-i aleag pe puti. -far o voce opti oribil3

# 1igg<... 1i##*... # - venit% zise 1igg< gtuit de emo!ie. ( adevrat% Se nclet de 4alp i ncerc s respire. # 1igg<, vino afar. 1e tine te vreau, 1igg<. 4alp i opti n urec e lui 1igg<. # .u vorbi. # 1igg<+ *nde eti, 1igg<+ 'eva se frec de dosul adpostului. 1igg< rmase linitit o clip, apoi l apuc o criz de astm, i ncovoie spinarea i btu frunzele cu picioarele. 4alp se ndeprt de el. 2a intrarea adpostului se auzi un rcnet feroce, urmat de zgomotul i buiturile unor creaturi. 'ineva se mpiedic de trupul lui 4alp , iar n col!ul unde se afla 1igg< se dezln!uir urlete, lovituri i membrele ncepur s zboare prin aer. 4alp trase un pumn la ntmplare" apoi se rostogoli mpreun cu ce i se prea a fi o oard de bie!i, pocnindu-se, mucndu-se i zgriind. )l lovir i l ng iontir, apoi se trezi cu nite degete n gur i le muc. *n pumn se retrase i reveni ca un piston, iar ntreg adpostul se lumin ca de o e5plozie. 4alp se feri ntr-o parte, ddu peste un trup care se zvrcolea i sim!i pe obraji o respira!ie fierbinte, ncepu s loveasc n gura de sub el, folosindu-se de pumnul strns ca de un ciocan" izbi cu o isterie din ce n ce mai violent, pe msur ce fa!a de sub el devenea alunecoas. *n genunc i i se vr ntre picioare, el czu ntr-o parte, nnebunit de durere, iar btaia continu s se desfoare undeva deasupra. -poi, n sfrit, adpostul se prbui, nbuind lupta" siluetele anonime i croir drum i ieir. 6orme ntunecate se detaar din rmi!ele adpostului i se furiar pn cnd !ipetele putilor i orciturile lui 1igg< se auzir din nou. 4alp strig cu o voce tremurtoare3 # To!i putii s se culce. .e-am btut cu ceilal!i. -cum culca!i-v. Sam i (ric se apropiar i se uitar aten!i la 4alp . # ;oi doi v sim!i!i bine+ # -a am impresia... # ...am fost pocnit... # 0i eu. 'e face 1igg<+ )l traser pe 1igg< dintre resturile adpostului i l sprijinir de un pom. .oaptea era rcoroas, dar limpezit de spaimele imediate. 1igg< respir mai uor. # Te-au rnit, 1igg<+ # .u prea ru. # - fost 9ac8 cu vntorii lui, zise 4alp cu amrciune. De ce nu ne las n pace+ # /r s ne !in minte, zise Sam. 'instea l sili s continue3 # 'el pu!in pe tine. (u m-am ferit ntr-un col!. # 2-am pocnit pe unul de-o s m !in minte, zise 4alp . 2-am btut ru de tot. .-or s se grbeasc s mai vin s se bat cu noi. # 0i eu la fel, zise (ric. 'nd m-am trezit, m pocnea unul n mutr. Snt groaznic de plin de snge pe fa!, nu-i aa, 4alp + Dar pn la urm l-am aran,at. # 'e-ai fcut+ # &i-am ridicat genunc iul, spuse (ric cu o mndrie simpl, i i-am ars una n bilu!e. Trebuie s-l fi auzit cum a rcnit% .ici sta n-o s se mai ntoarc n curnd. -a c nu ne-am descurcat prea ru. 4alp se mic brusc n ntuneric" apoi l auzi pe (ric cum i scormonea prin gur. # 'e-i+ # &i se clatin un dinte, asta-i tot. 1igg< i strnse picioarele. # 'um te sim!i, 1igg<+ # -m crezut c vor coc ilia. 4alp alerg pe plaja palid i sri pe platform. 'oc ilia sttea lucitoare lng locul efului. / contempl cteva clipe, apoi se ntoarse la 1igg<. # .-au luat coc ilia. # 0tiu. .-au venit pentru coc ilie. -u venit pentru altceva. 4alp , ceam s m fac+

Departe3 e!a lun#ul arcului esc%is al pla,ei3 trei siluete "u#eau spre stnca n form de castel. Se !ineau departe de pdure i alergau pe malul apei. *neori cntau ncet" alteori fceau roata stnd n mini, pe lng fia fosforescent a apei. )i conducea eful, care alerga n acelai ritm, ncntat de isprava lui. -cum devenise ntr-adevr un ef" simula nite mpunsturi cu suli!a, n mna sting i se blbneau oc elarii spar!i ai lui 1igg<.

;I 'astelul de stnc )n scurta perioad de rcoare din zori, cei patru bie!i se adunar n jurul petei negre unde fusese aprins focul, iar 4alp ngenunc e i sufl. 'enua gri i uoar ca nite fulgi se risipi la rsuflarea lui n toate pr!ile, dar nici un tciune nu prinse via!. ,emenii urmreau neliniti!i, iar 1igg< sttea ine5presiv, protejat de propria miopie. 4alp continu s sufle, iar efortul fcu s-i !iuie urec ile. 1rima briz a zorilor puse capt strdaniei lui i-i arunc cenua n oc i. Se trase napoi pe vine, njur i se frec la oc i pn i ddur lacrimile. # Degeaba. $ric l privi prin masca e sn#e uscat. 1igg< se uita n direc!ia vag unde se afla 4alp . # 6irete c-i degeaba, 4alp . -cum nu mai avem foc. 4alp i apropie fa!a la un metru de cea a lui 1igg<. # & vezi+ # .i!el. 4alp i nc ise din nou oc iul de pe fa!a tumefiat. # .e-au luat "ocul. Glasul i vi.ra e "urie. # .i l-au furat% # (i au fost, zise 1igg<. &-au orbit. 1ricepe!i+ -ici e mna lui 9ac8 &errideC. 'onvoac o adunare, 4alp , trebuie s otrm ce-i de fcut. # / adunare doar pentru noi+ # .-avem altceva de fcut. Sam... d-mi voie s m sprijin de tine. Se ndreptar spre platform. # Sufl n coc ilie, zise 1igg<. Sufl ct po!i de tare. 1durea rspunse ca un ecou" psrile se nl!ar, !ipnd de pe coroanele pomilor ca n prima diminea!, cu mult timp n urm. )n ambele direc!ii, plaja era pustie. '!iva puti ieir din adposturi. 4alp se aez pe trunc iul lustruit, iar ceilal!i trei rmaser n picioare n fa!a lui. Ddu din cap, iar Sam i (ric se aezar n dreapta. 4alp vr coc ilia n minile lui 1igg<. -cesta !inu cu aten!ie obiectul strlucitor i i miji oc ii spre 4alp . # D-i drumul. # -m luat coc ilia doar ca s v spun c nu mai vd deloc i c trebuie s-mi recapt oc elarii. 1e insul s-au ntmplat lucruri ngrozitoare. -m votat ca s fii tu ef. (ti singurul care a reuit vreodat s fac ceva. -a c vorbete tu, 4alp , i spune-ne ce... sau altminteri... 1igg< se ntrerupse i ncepu s se smiorcie. 4alp i lu coc ilia i se aez. # Doar un foc obinuit. 'rede!i c putem s-l aprindem, nu+ Doar un semnal de fum, ca s fim salva!i. 'e, ne-am slbticit i noi+ -tta doar c acum nu avem nici un semnal. S-ar putea s treac vapoare. 7ine!i minte cnd a plecat la vntoare i s-a stins focul, i tocmai atunci a trecut un vapor prin apropiere+ ?ar tia l socotesc pe 9ac8 cel mai bun ef. 1e urm a fost, a fost... tot el a fost de vin. Dac n-ar fi fost el, nu s-ar fi petrecut aa ceva niciodat. -cum 1igg< nu mai vede, iar ei au venit pe furi... ;ocea lui 4alp se ascu!i... # ...noaptea, n .ezn i ne-au furat focul. (i ni l-au furat. 2e-am fi dat foc de la noi, dac ne-ar fi cerut. Dar l-au furat, semnalul s-a stins i n-o s mai fim salva!i niciodat. .u pricepe!i ce vreau s spun+ .oi le-am fi dat un foc de bunvoie, dar ni l-au furat... (u... Se opri ne otrt, n timp ce perdeaua i se lsa peste minte. 1igg< ntinse minile s ia coc ilia.

# 'e-ai de gnd, 4alp + .u ajunge s discutm, fr s lum o otrre. ;reau oc elarii napoi. # )ncerc s m gndesc. S presupunem c mergem, cura!i cum eram nainte, spla!i i pieptna!i # la urma urmei nu sntem nite slbatici, i cu salvarea noastr nu-i de glumit... )i supse obrazul umflat i se uit la gemeni. # -m putea s ne dic isim ni!el i s mergem... # -r trebui s ne lum suli!ele, zise Sam. ' iar i 1igg<... # ...fiindc s-ar putea s-avem nevoie de ele. # .-ai coc ilia% 1igg< ridic scoica. # .-ave!i dect s v luati suli!ele, dac vre!i, dar eu unul n-am de gnd. 2a ce bun+ Tot trebuie s fiu condus ca un cine. Da, rde!i. ; d mna s rde!i. *nii de pe insula asta snt n stare s rd de orice. (i, i+ 'e-au s cread oamenii mari+ Simon, micu!ul, a fost omort. 0i pe urm a mai fost i bie!elul la cu semnul pe fa!. 'ine l-a mai vzut de cnd am venit aici+ # 1igg<% Stai o clip% # -m coc ilia. -m s m duc la acest 9ac8 &errideC i-am s-i spun pe leau, asta am s fac. # -i s te alegi c-o btaie. # 'e poate s-mi mai fac+ -m s-i spun ce prere am. D-mi voie s iau cu mine coc ilia, 4alp . -m s-i art singurul lucru pe care nu!l are. 1igg< se opri un moment i se uit lung la siluetele vagi din jur. ;ec ea adunare, ntins pe iarba clcat, l asculta, # -m s m duc la el cu coc ilia n mini. -m s i-o ntind. *ite, am s-i spun, eti mai puternic dect mine i nici nu suferi de astm. Tu po!i s vezi, am s-i spun, cu amndoi oc ii. Dar eu nu cer s-mi dai oc elarii napoi ca pe o favoare. .u-!i cer s fii cavaler, aa am s-i spun, nu fiindc eti puternic, ci fiindc dreptatea rmne dreptate. D-mi oc elarii, am s-i spun... trebuie s mi-i dai% 1igg< i nc eie cuvntarea i tremur, rou la fa!. )mpinse coc ilia repede n minile lui 4alp , ca i cum ar fi vrut s scape de ea ct mai curnd, i i terse lacrimile din oc i. )i nvluia o lumin verde, dulce, iar coc ilia se odi nea alb i fragil la picioarele lui 4alp . / singur pictur de ap, prelins printre degetele lui 1igg<, sclipea acum pe curba delicat, ca o stea. )n cele din urm, 4alp se ridic n capul oaselor i i ddu prul peste cap. # 6oarte bine. -dic... n-ai dect s ncerci, dac !ii. / s mergem cu tine. # / s fie pictat pe fa!, zise Sam timid. 0tii cum o s fie... # ...n-o s se sinc iseasc prea mult de noi... # ...dac se nfurie, o s fie vai de noi... 4alp se strmb la Sam. )i aminti vag de ceva ce-i spusese Simon, odinioar, lng stnci. # .u fi carag ios, zise el, adugnd repede3 $ai s mergem. )i ntinse coc ilia lui 1igg<, care de data asta roi de mndrie. # Trebuie s-o duci tu. # 'nd o s fim gata, o s-o duc eu... )i##* cut n minte cteva cuvinte prin care s-i e5prime dorin!a puternic de a duce coc ilia, orice s-ar ntmpla. # ...nu-mi pas. - fi ncntat, 4alp , dar trebuie s fiu condus. 4alp puse coc ilia pe buteanul lucios. # &ai bine s mncm ceva i pe urm s ne pregtim. )i croir drum printre pomii fructiferi devasta!i, l ajutar pe 1igg< s-i ia cteva fructe, iar pe altele le gsi singur, pipind. 'n timp ce mncau, 4alp reflecta ce aveau de fcut dup-amiaz. # / s fim ca mai nainte. / s ne splm. Sam nfulec i protest3 # Dar facem baie zilnic% 4alp se uit la siluetele murdare dinaintea lui i suspin. # Trebuie s ne pieptnm. .e-a crescut prul prea lung. # (u mi-am lsat amndou osetele n adpost, zise (ric, i ni le putem trage pe cap, ca pe nite epci. # 1utem gsi ceva, zise 1igg<, ca s-!i legm prul la spate. # 'a fetele% # .u, firete c nu.

# -tunci mergem aa cum sntem, zise 4alp , nici ei nu snt mai breji. (ric avu un gest de re!inere. # Dar au s fie picta!i% 0ti!i cum o... 'eilal!i ddur din cap. )n!elegeau perfect dezln!uirea de slbticie provocat de mtile pictate. # (i bine, noi n-o s ne pictm, zise 4alp , fiindc nu sntem slbatici. Sam i (ric se uitar unul la altul. # 'u toate astea... # 6r vopsea% strig 4alp . )ncerc s-i aminteasc. # 6um, spuse el, avem nevoie de fum. 0e ntoarse "urios spre #emeni. # -m spus :fum:% Trebuie s avem fum. Se aternu tcerea, cu e5cep!ia zumzetului persistent al albinelor, n cele din urm, 1igg< vorbi pe un ton prietenos: # 6irete c trebuie. 6iindc fumul e un semnal i nu putem fi salva!i, dac nu avem fum. # 0tiam asta% strig 4alp i i trase bra!ul din mna lui 1igg<. ;rei s spui oare...+ # .u spun dect ceea ce spui i tu, totdeauna, se grbi s rspund 1igg<. / clip, m-am gndit... # .u, spuse 4alp apsat. -m tiut tot timpul. .-am uitat. 1igg< ddu din cap, ncercnd s-l mbuneze. # Tu eti eful, 4alp . Toate le !ii minte. # .-am uitat. # 6irete c nu. ,emenii l e5aminau curioi pe 4alp , ca i cum l-ar fi vzut pentru prima oar. / apucar n forma!ie, de-a lungul plajei. 4alp porni primul, c ioptnd ni!el i cu suli!a pe umr. ;edea lucrurile doar par!ial prin pulsa!iile ari!ei ce!oase care se revrsa peste nisipurile sclipitoare, peste prul su lung i peste rni. )n spatele lui veneau gemenii, cam necji!i, dar plini de o vitalitate inepuizabil. ;orbeau rar i trau vrfurile suli!elor de lemn" cci 1igg< descoperise c, dac se uita pe jos i i apra de soare privirea obosit, i putea urmri vag, pind de-a lungul plajei. &ergea deci ntre suli!ele trte i strngea coc ilia atent, cu amndou minile. Bie!ii # un grup mic i compact # trimiteau pe plaj patru umbre asemntoare unor gravuri, dansnd i amestecndu-se printre ei. 6urtuna nu lsase nici o urm, iar plaja se cur!ase ca o lam frecat. 'erul i muntele se gseau la o deprtare uria i strluceau sub ari!" reciful, ridicat de miraj, plutea ntr-un fel de balt argintie, la jumtatea distan!ei pn la cer. Se oprir n locul unde dansase tribul. Be!ele carbonizate se aflau nc pe stnci, udate ru de ploaie, dar nisipul de lng !rm se netezise din nou. Trecur mai departe n tcere. .imeni nu se ndoia c aveau s gseasc tribul la castel, iar cnd l zrir, se oprir to!i deodat. 'ea mai nclcit parte a insulei, o mas de tulpini strmbe, negre, verzi i impenetrabile, se gsea la stnga lor, iar iarba nalt se unduia n fa!. 4alp naint. -ici se ntindea iarba zdrobit unde sttuser ntini cnd 4alp plecase n e5plorare. Tot aici se aflau istmul, cornia care nconjura stnca, iar sus vrfurile roii. Sam i atinse bra!ul. # 6um. / dr sub!ire se nl!a tremurnd n aer de cealalt parte a stncii. # Trebuie s fie un foc mare de tot. &alp% se ntoarse. # De ce ne ascundem+ 1i prin paravanul de iarb spre micul lumini care ducea la istm. # ;oi doi urma!i-m. (u am s merg primul, apoi 1igg< la un pas n urm. 7ine!i suli!ele pregtite. 1igg< scrut nelinitit vlul luminos atrnat ntre el i lume. # .u-i nici o primejdie+ .u cumva e o stnc ascu!it pe-acolo+ -ud marea. # 7ine-te strns de mine. 4alp nainta pe istm. -runc o piatr, iar piatra rico n ap. -poi

marea se supse, dezvluind un ptrat rou i plin de ierburi marine, la vreo cincisprezece metri sub bra!ul stng al lui 4alp . # .u-i nici o primejdie+ ntreb temtor 1igg<. & simt ngrozitor. &ult deasupra, de pe culmi se auzi un !ipt brusc, apoi imita!ia unui strigt de lupt, cruia i rspunser vreo zece glasuri din dosul stncilor. # D-mi coc ilia i stai linitit. # Stai% 'ine-i acolo+ 4alp i ls capul pe spate i zri deasupra stncilor fa!a mslinie a lui 4oger. # 1o!i s vezi cine snt% strig 4alp . .u mai face!i pe prostii% Duse coc ilia la buze i ncepu s sufle. -prur c!iva slbatici, att de vopsi!i, nct erau de nerecunoscut" se strecurar pe corni spre istm. -veau suli!e i se aezar n pozi!ie de aprare la intrare. 4alp sufl mai departe, ignornd spaima lui 1igg< # Bga!i de seam... v previn% strig 4o#er. )n cele din urm, 4alp lu coc ilia de la buze i se opri pentru a-i trage rsuflarea. 1rimele cuvinte le articula gfit, dar limpede. # ...convocm o adunare. Slbaticii care pzeau istmul mormir ntre ei i nu rspunser. 4alp fcu c!iva pai nainte. *n glas l ndemn n oapt din spate3 # .u m prsi, 4alp . # )ngenunc eaz, i opti 4alp ntr-o parte, i ateapt pn m ntorc. 4mase n picioare la jumtatea drumului de pe istm i i concentr privirea asupra slbaticilor. (libera!i prin faptul c-i vopsiser fe!ele, bie!ii i legaser prul la spate i se sim!eau mai bine ca el. 4alp se otr s i-l lege i el mai trziu. De fapt, avea c ef s le spun s-l atepte i s-o fac pe loc" era ns cu neputin!. Slbaticii c icotir o vreme, iar unul l amenin! pe 4alp cu suli!a. Sus de tot, 4oger i lu minile de pe prg ie i se aplec s vad ce se ntmpl. Bie!ii de pe istm stteau n lacul propriilor umbre, redui la dimensiunea capetelor cu prul vlvoi. 1igg< se g emui cu spinarea inform ca un sac. # 'onvoc o adunare. Tcere. 4alp ridic o pietricic i o azvrli ntre gemeni, cu inten!ia de-a grei !inta. Tresrir, iar Sam de-abia reui s-i men!in ec ilibrul. / surs de energie ncepu s vibreze n trupul lui 4oger. 4alp vorbi din nou rspicat. # 'onvoc o adunare. )i trecu privirea pe deasupra lor. # *nde-i 9ac8+ '!iva bie!i se foir i se consultar. / fa! vopsit vorbi cu vocea lui 4obert. # ( la vntoare. 0i-a zis s nu te lsm nuntru. # -m venit s vd ce se ntmpl cu focul, spuse 4alp , i s discutm despre oc elarii lui 1igg< Bie!ii din fa!a lui se mutar de pe un picior pe altul, iar cei din mijloc izbucnir n o ote de rs # un rs uor, nervos, care se pierdu ca un ecou printre stncile nalte. # 'e pofteti+ rsun o voce din dosul lui 4alp . ,emenii o zbug ir pe lng 4alp i se aezar ntre el i intrare. 4alp se ntoarse brusc. 9ac8, recunoscut prin personalitatea lui i prin prul rou, nainta dinspre pdure, strjuit de cte un vntor g emuit. To!i trei erau masca!i n negru i verde, n spatele lor, pe iarb, zcea o scroaf decapitat i cur!at de mruntaie, aa cum o lsaser. # 4alp , nu m prsi% se vicri 1igg<. 'uprinse cu o grij carag ioas stnca n bra!e, se lipi de ea i rmase deasupra mrii ce se retrgea. ' icotelile slbaticilor se transformar ntr-o batjocur violent. # 1leac, 4alp , strig 9ac8, dominnd zgomotul. Stai la locul tu. -ici eu comand i e tribul meu. 2as-m n pace. &sul .at,ocoritor se stinse. # ?-ai furat oc elarii lui 1igg<, spuse 4alp pe nersuflate. Trebuie s-i dai napoi. # -, da+ 'ine m oblig+ # (u% se rsti 4alp , cuprins de mnie. &-ai ales ef. .-ai auzit coc ilia+ -i fcut o glum proast... !i-am fi dat foc, dac ne-ai fi cerut... Sngele i nvlise n obraji, iar oc iul lovit i umflat i tremur.

# 1uteai s iei foc cnd doreai. Dar n-ai fcut-o. Te-ai furiat ca un o! i-ai furat oc elarii lui 1igg<% # &ai spune o dat% # $o!ule% $o!ule% # 4alp % rcni 1igg<. ,ndete-te la mine9ac8 se repezi i l mpunse pe 4alp cu suli!a n piept. 4alp observ imediat direc!ia armei dup felul cum i mica 9ac8 bra!ul i o mpinse ntr-o parte cu mnerul suli!ei lui. -poi ntoarse vrful armei i l plesni pe 9ac8 peste urec e. Se luptau corp la corp, rsuflnd feroce, mpingndu-se i aruncndui priviri demen!iale. # 'ine-i o!+ # Tu eti% 9ac8 se smulse din ncletare i se repezi cu suli!a la 4alp . 1rintr-un consim!mnt tacit, foloseau amndoi suli!ele ca pe nite sbii, nemaindrznind s atace cu vrfurile ucigtoare. 2ovitura atinse suli!a lui 4alp i alunec n jos, lovindu-l peste degete i producndu-i o durere ascu!it. -poi se despr!ir, pe pozi!ii adverse. 9ac8 cu fa!a spre castel, iar 4alp pe marginea prpastiei i cu spatele la insul. -mndoi bie!ii rsunau din greu. # $ai, vino... # $ai tu... Se provocau !an!oi, men!inndu-se ns la distan!a de atac. # $ai, vino, i-ai s vezi ce te-ateapt% # ;ino tu... 1igg<, g emuit pe jos, ncerc s-i atrag aten!ia lui 4alp . -cesta se mic i se aplec, !inndu-i oc ii a!inti!i prudent asupra lui 9ac8. # 4alp , nu uita de ce-am venit. 6ocul. /c elarii mei. 4alp ncuviin! din cap. )i destinse muc ii, gata de lupt, i lu o pozi!ie comod i ls n jos minerul suli!ei. 9ac8 l urmrea pe sub masca impenetrabil. 4alp se uit n sus la coama mun!ilor, apoi spre grupul de slbatici. # -sculta!i% *ite ce-am venit s v spunem. .e da!i mai nti oc elarii lui 1igg<. Dac nu-i capt, nu poate s vad. .u v purta!i cumseca e... Tribul de fe!e pictate c icoti i 4alp ezit, i ddu prul pe spate i fi5 cu privirea masca verde i neagr din fa!a lui, ncercnd s-i aduc aminte cum arta 9ac8. # .u uita de foc, opti 1igg<. # -, da. -cum, n ce privete focul. 4epet. -m tot spus-o de cnd ne-au dat drumul pe insul. )i ridic suli!a i o ndrept spre slbatici. # Singura speran! e s !inem aprins un foc pe post de semnal, ct e lumin, ca s se vad. S-ar putea ca un vapor s observe fumul, s vin s ne salveze i s ne duc acas. Dar fr fumul la, trebuie s ateptm s treac ntmpltor un vapor. S-ar putea s ateptm ani de zile" pn mbtrnim... 4sul tremurtor, argintiu, ireal al slbaticilor se rspndi i se pierdu ca un ecou. 1e 4alp l apuc un acces e "urie. Glasul i se sparse: # .u pricepe!i, carag ioi picta!i+ Sam, (ric, 1igg< i cu mine... nu sntem de-ajuns. -m ncercat s !inem focul aprins, dar n-am reuit. ?ar voi v juca!i de-a vntoarea. -rt cu suli!a n urma lor, unde o dr de fum se destrma n aerul lptos ca o perl. # *ita!i-v la sta. ( un semnal+ ( doar un foc de gtit. -cum o s mnca!i i n-o s mai ard nici un foc. 1oate c trece un vapor pe acolo... Se opri, nvins de tcere i de anonimatul fe!elor pictate din grupul care pzea intrarea. 0eful desc ise o gur roz i li se adres lui Sam i (ric, care se aflau ntre el i trib. # ;oi doi. 'ra!i-v. .imeni nu-i rspunse. ,emenii, ului!i se uitar unul la altul" ntre timp, 1igg<, prinznd curaj datorit ncetrii violen!ei, se ridic atent. 9ac8 l privi pe 4alp , apoi pe gemeni. # 1une!i mna pe ei% .imeni nu se mic. 9ac8 strig furios3 # -m zis3 :1une!i mna pe ei%: ,rupul de fe!e pictate se mic agitat i nendemnatic n jurul lui Sam i (ric. 4sul argintiu rsun din nou.

Sam i (ric protestar dintr-o convingere sincer, de oameni civiliza!i. # -sculta!i... # ...serios% 2e luar suli!ele. # 2ega!i-i% # 9ac8% strig 4alp disperat ctre masca neagr i verde. # $aide!i. 2ega!i-i% ,rupul pictat i ddu seama c Sam i (ric nu erau ca ei, cei care de!ineau puterea, i doborr pe gemenii stngaci i neliniti!i. 2ui 9ac8 i veni o idee. 0tia c 4alp avea s ncerce s-i salveze. -tac, avnd spatele asigurat de cercul ce murmura, iar 4alp de-abia reui s-i pareze lovitura. Dincolo de ei, tribul i gemenii # un morman de trupuri # urlau i se zvrcoleau. 1igg< se g emui din nou. ,emenii rmaser nemica!i, nuci!i, iar tribul i nconjur. 9ac8 se ntoarse spre 4alp i i vorbi printre din!i. # ;ezi+ 6ac ce le spun. Se aternu tcerea. ,emenii zceau lega!i grosolan, iar tribul l urmri pe 4alp , ca s vad ce avea de gnd. 4alp i numr printre la!ele care i cdeau pe oc i i zri fumul inutil. )i iei din srite. *rl la 9ac8. # (ti o bestie, un porc i un o! ordinar% )orni la atac. 9ac8, tiind c izbucnise criza, atac i el. Se ciocnir violent i srir ntr-o parte. 9ac8 i trase un pumn lui 4alp i l nimeri n urec e. 4alp l lovi pe 9ac8 n stomac, fcndu-l s geam. -poi se nfruntar din nou, gfind i furioi, dei fiecare i pierduse cumptul, vznd ferocitatea celuilalt. -uzir zgomotele din jur # ncurajrile constante i stridente ale tribului din spatele lor. ;ocea lui 1igg< ptrunse pn la 4alp . # 2sa!i-m s vorbesc. Sttea n praful luptei, iar cnd tribul i n!elese inten!ia, ncurajrile stridente se transformar n uiduieli prelungi. 1igg< ridic coc ilia, uiduielile descrescur, iar apoi i reluar intensitatea. # -m coc ilia% strig el. -sculta!i% -m coc ilia% Surprinztor, se ls tcere. Tribul era curios s aud ce lucru nostim avea s le spun. Tcere i nemicare" n linite, pe lng capul lui 4alp , n aer rsun un zgomot ciudat. .u-i ddu mare aten!ie # dar l auzi din nou" un :poc%: uor. 'ineva azvrlea cu pietre. 4oger le ddea drumul, cu o mna nc pe prg ie. Dedesubtul lui, 4alp era o claie de pr, iar 1igg< un sac de grsime. # *ite ce trebuie s v spun3 ; purta!i ca nite puti. $uiduielile crescur i apoi se stinser, n timp ce 1igg< ridica coc ilia alb i magic. # 'e vre!i s fi!i # o band de negri vopsi!i, ca acum, sau inteligen!i ca 4alp + 1rintre slbatici se isc o mare rmlaie. 1igg< strig iar3 # 'um vre!i, s avem reguli i s ajungem la o n!elegere, sau s vnm i s ucidem+ $rmlaia rsun i se auzi un nou :poc:. 4alp strig, dominnd zgomotul3 # 'um vre!i, s respectm legile i s fim salva!i, sau s vnm i s distrugem totul+ 9ac8 ncepu i el s strige i 4alp nu se mai putu face auzit. 9ac8 se apropie de trib i bie!ii devenir o mas compact de amenin!ri, cu suli!ele ridicate, n mijlocul lor se g icea inten!ia unui atac. Se pregteau s-i cure!e de pe istm. 4alp i nfrunt, aplecat ni!el ntr-o parte, cu suli!a pregtit. 1igg< sttea alturi, !innd nc talismanul # scoica fragil, de o frumuse!e strlucitoare. *raganul de zgomote i lovi ca o incanta!ie a urii. &ult deasupra, 4oger, cuprins de o moleeal delirant, aps cu toat greutatea pe prg ie. 4alp auzi stnca uria nainte de-a o vedea. Sim!i ocul aterizrii ei prin tlpi, o dat cu zgomotul pietrelor strivite pe vrful stncii. -poi monstruosul obiect rou ricoa cruci peste istm, 4alp se arunc la pmnt, iar tribul url. Stnca l lovi pe 1igg< n plin" coc ilia e5plod n mii de fragmente albe i ncet s e5iste. 1igg<, fr s vorbeasc, fr mcar s aib timpul s

geam, zbur prin aer ntr-o parte a stncii, rsucindu-se n vzdu . Stnca se mai rostogoli de dou ori i se pierdu n pdure. 1igg< czu de la zece metri i se opri pe spate, pe platforma ptrat i roie din mare. 7easta i se sparse, iar creierii i !nir roii. Bra!ele i picioarele i tresrir slab, ca ale unui porc dup tiere. -poi marea rsufl din nou, cu un suspin lung i lent, iar apa ncepu s fiarb, alb i trandafirie peste stnca" cnd se retrase, sugndu-se, trupul lui 1igg< dispruse. De data aceasta, tcerea fu desvrit. 1e buzele lui 4alp nflori un cuvnt, dar nu-l articul. Deodat, 9ac8 !sni din mijlocul tribului i ncepu s urle nebunete3 # ;ede!i+ ;ede!i+ *ite, o merita!i% ;-am spus-o% .u mai pute!i veni alturi de tribul nostru% 'oc ilia s-a spart... 5u#i nainte3 ncovoiat. # (u snt eful% Bvrli suli!a din rsputeri i plin de rutate spre 4alp . ;rful ei i sfie pielea de pe coaste, apoi alunec i czu n ap. 4alp se cltin, nu att de durere, ct de spaim, iar tribul, urlnd acum ca i eful lui, ncepu s nainteze. / alt suli!, una ndoit, care nu zbura drept, i trecu pe lng fa!, iar alta veni de sus, de unde se afla 4oger. ,emenii rmaser ascuni n spatele tribului, iar c ipurile anonime de diavoli se ngrmdir pe istm. 4alp se ntoarse i o rupse la fug. )n urma lui se ridic un zgomot puternic, ca al pescruilor. -scult de un instinct pe care nu i-l cunotea i ocoli spa!iul desc is, astfel nct suli!ele zburar pe alturi. ;zu trupul decapitat al scroafei i apuc s sar la timp. -poi ptrunse n pdure, dnd din cale frunziul i rmurelele, iar arborii l ascunser. 0eful se opri lng scroaf, se ntoarse i i ridic minile. # 'napoi- 'napoi la "ortTribul se ntoarse cu zgomot la istmul unde i ajunse i 4oger. # De ce nu stai de paz+ i se adres furios eful. &o#er l privi #rav. # Tocmai am cobort... )n jurul lui plutea toat oroarea clului. 0eful nu-i mai vorbi, ci se uit la Sam i (ric. # ;a trebui s v altura!i tribului. # D-mi drumul... # ...i mie... 0eful smulse una dintre pu!inele suli!e rmase i l mpunse cu ea n coaste pe Sam. # 'e-a!i vrut, ia spune+ zise el cu un glas fioros. 'e-a!i vrut cnd a!i venit cu suli!e+ De ce nu vre!i s v altura!i tribului meu+ )ncepu s-l mpung ritmic. Sam url. # .u aa trebuie s te por!i cu ei. 4oger se strecur pe lng ef, evitnd n ultima clip s-l mping cu umrul. *rletele ncetar, iar Sam i (ric rmaser nemica!i, cu privirea ridicat i cuprini de o groaz mut. 4oger nainta spre ei, ca i cum ar fi de!inut o autoritate necunoscut.

;II Strigtul vntorilor 4alp zcea ntr-un lumini, ntrebndu-se ct de ru l rniser. 4ana, cu un diametru de c!iva centimetri, se afla n partea dreapt a pieptului # o zgrietur umflat i plin de snge, acolo unde l nimerise suli!a. 1rul i se umpluse de praf i se nclcise ca nite crcei de lian. Se zgriase i se nvine!ise pe tot corpul, tot fugind prin pdure. 1n s-i recapete rsuflarea, ajunse la concluzia c deocamdat splatul rnilor putea s mai atepte. .-ar fi avut cum s trag cu urec ea la zgomotul picioarelor goale, dac s-ar fi blcit n ap, i nici s se socoteasc n siguran! lng rule! sau c iar pe plaja desc is. -scult. .u se afla de fapt prea departe de castel, i n timpul primei spaime i se pruse c i aude pe urmritori. ;ntorii se strecuraser doar pn la marginea frunziului, poate pentru a-i recpta suli!ele, apoi reveniser grbi!i la stnca scldat n soare, speria!i parc de bezna de sub frunze. ' iar l zrise pe unul dintre ei, vopsit n dungi cafenii, negre i roii,

i i spuse c era Bill. Dar n fond, i zise 4alp , nu era Bill. (ra un slbatic a crui imagine refuza s se suprapun vec ii nf!iri a unui biat n pantaloni scur!i i cma. Dup-amiaza se scurgea" petele rotunde de lumin se deplasau regulat peste frunzele verzi i fibrele cafenii, dar nici un zgomot nu rbufni de dincolo de stnca. 4alp iei n cele din urm pe furi dintre ferigi i se ndrept spre marginea tufiului de neptruns din fa!a istmului. Se uit cu o grij deosebit printre crcile de la margine i l vzu pe 4obert stnd de paz n vrful stncii. 7inea n mna stng o suli! i arunca n aer o pietricic pe care o prindea apoi n mna dreapt. )n spatele lui se nl!a o dr groas de fum. 4alp i umfl nrile i i ls gura ap. Se terse la nas i la gur cu dosul minii i, pentru prima oar n diminea!a aceea, sim!i c-i e foame. Tribul se adunase, fr ndoial n jurul porcului cur!at de mruntaie, urmrind cum grsimea sfrie i arde n cenu. Stteau fr ndoial ncorda!i. / alt siluet, de nerecunoscut, apru lng 4obert i i ddu ceva, apoi se ntoarse i plec n spatele stncii. 4obert i ls suli!a pe stnc i ncepu s road rana din mini. -adar, petrecerea ncepuse, iar santinela i primise por!ia. 4alp constat c deocamdat se afla n siguran!. &erse c ioptnd pe lng pomii fructiferi, atras de gndul ranei proaspete i totui amrt cnd i amintea de petrecere. / petrecere azi, alta mine... )i argument neconvingtor c aveau s-l lase n pace" poate c vor face c iar un proscris din el. Dar apoi certitudinea ira!ional i fatal l cuprinse din nou. Spargerea coc iliei i moartea lui 1igg< i a lui Simon pluteau deasupra insulei ca un abur. -ceti slbatici picta!i aveau s treac i la alte msuri. (5ista apoi legtura greu de definit dintre el i 9ac8, care nu avea s-l lase niciodat n pace. Se opri, acoperit de petele de soare, i ridic o crac, gata s se vre sub ea. *n spasm de groaz l zgudui i zise cu voce tare. # .u. .u snt aa de ri. - fost un accident. Se ascunse sub creang, fugi mpiedicat, apoi se opri i trase cu urec ea. -junse n regiunile distruse, pline cu pomi fructiferi, i mnc lacom. ;zu doi puti i, netiind cum arta, se mir de ce !ipar i o rupser la fug. Dup ce mnc, se ndrept spre plaj. 2umina soarelui cobora acum piezi printre palmierii de lng adpostul ruinat. -colo se aflau platforma i bazinul. 'el mai bun lucru era s ignore sentimentul care-i apsa inima i s se bizuie pe bunul sim! al tribului, pe ra!iunea adus de lumina zilei. -cum, dup ce tribul mncase, trebuia s ncerce din nou. 0i, oricum, nu putea s stea toat noaptea ntr-un adpost gol, lng platforma pustie. Se nfior i un tremur l strbtu n lumina soarelui de sear. .ici un foc. .ici un fum% .ici o salvare. Se ntoarse i c iopat prin pdure, spre captul insulei de sub stpnirea lui 9ac8. Sge!ile piezie ale soarelui se pierdeau printre ramuri. -junse n sfrit la un lumini din pdure, unde stnc mpiedica vegeta!ia s mai creasc. 2uminiul devenise un lac de umbre, iar 4alp aproape c se arunc n spatele unui pom cnd vzu c n centru se afla ceva, dar i ddu repede seama c fa!a alb era un os, c !easta porcului i rnjea din vrful unui b!. 1i ncet n mijlocul luminiului i se uit atent la !easta care lucea la fel de alb cum lucise odinioar scoica i prea c l privete batjocoritor i cinic. / furnic arnic lucra de zor ntr-una dintre orbite, altminteri obiectul nu ddea nici un semn de via!. /are aa s fi fost+ Sim!i mici n!epturi de team pe ira spinrii. Se ridic n picioare, cu fa!a aproape de nivelul !estei i, cu ambele mini, i ddu prul ntr-o parte. Din!ii rnjir, iar orbitele goale prur c-i domin privirea. 9e era asta? 7easta l fi5 pe 4alp ca o fiin! care cunoatea toate rspunsurile i nu voia s le dezvluie. )l cuprinser frica i o furie morbid. 2ovi cu violen!, iar obiectul scrbos din fa!a lui se cltin ca o jucrie, dar reveniri continu s-i rnjeasc" l lovi din nou i url de scrb. )i linse dosul degetelor nvine!ite, uitndu-se la b!ul gol i la !easta czut i spart n dou, cu un rnjet larg pn la urec i. Smulse b!ul ce vibra n crptura dintre stnci i l !inu ca pe o suli! ntre el i buc!ile albe. -poi se retrase, cu oc ii asupra

craniului rsturnat i rnjin la cer. 'nd vpaia verde dispru de la orizont i noaptea se ls de-a binelea, 4alp ajunse din nou la desiul dinaintea stncii n form de castel. Trase cu oc iul i vzu c nl!imea era nc ocupat i c, indiferent cine sttea acolo, se narmase pentru orice eventualitate cu o suli!. )ngenunc e printre umbre i singurtatea l aps i l ntrist. Da, avea de-a face cu slbatici" dar erau fiin!e omeneti. Spaimele, ca i apropierea nop!ii adnci, l asaltau. 4alp gemu uor. Dei obosit, nu se putea destinde pentru a se lsa prad somnului, cci i era fric de trib. 1oate c ar trebui s intre ndrzne! n fort, s spun :S ne mpcm:, s rd uor i s doarm printre ceilal!i. S-i nc ipuie oare c avea de-a face cu copii, cu bie!i de coal care spuneau3 :Da, domnule" am n!eles, domnule: i purtau epci+ 2a lumina zilei, ar fi rspuns prin da" dar bezna i ororile mor!ii spuneau nu. Bcea n ntuneric i i ddea perfect seama c era un proscris. # 6iindc am bun-sim!. )i frec obrazul cu bra!ul, mirosi izul acid al srii, al transpira!iei i al jegului sttut. Departe, n stnga, valurile oceanului respirau, se sugeau, apoi porneau din nou fierbnd peste stnc. Din spatele castelului se auzeau zgomote. -scult cu aten!ie, desprinzndu-i mintea de la unduirea mrii, i recunoscu un ritm familiar3 # *cide fiara% Taie-i grumazul% S lase snge% Tribul dansa. *ndeva, de cealalt parte a peretelui de stnc, se aflau un cerc ntunecat, un foc strlucitor i carne. Savurau rana i confortul oferit de siguran!. *n zgomot de alturi l fcu s tresar. Slbaticii se coco!au pe stnca n form de castel, pn n vrf, i le auzi vocile. Se furi c!iva pai i vzu cum vrful stncii i sc imb forma, mrindu-se. 1e insul nu erau dect doi bie!i care se micau i vorbeau n felul sta. 4alp i ls capul pe bra!e i primi acest nou fapt ca pe o ran. Sam i (ric fceau parte din trib. 1zeau castelul mpotriva lui. .u mai e5ista nici o ans de a-i salva, pentru a forma un trib de proscrii n cealalt parte a insulei. Sam i (ric se slbticiser ca i restul" 1igg< murise, iar coc ilia se sfrAmase. )n cele din urm, un paznic cobor. 'ei doi rmai sus preau doar o prelungire ntunecat a stncii. )n spatele lor se ivi o stea uneori mascat de o micare. 4alp se strecur, dibuind drumul pe suprafa!a neregulat, ca i cum ar fi fost orb. 2a dreapta se ntindeau 8ilometri de valuri tulburi, iar n stnga lui zcea oceanul nelinitit, nspimAnttor ca un pu! de min. )n fiecare clip apa clipocea n jurul stncii mor!ii i nflorea ntr-o cmpie alb. 4alp se furi pn ddu de cornia de la intrare. 1osturile de paz erau c iar deasupra i vzu captul unei suli!e depind stnc. # Sam i (ric ... strig el ncet de tot. .u-i rspunse nimeni. 1entru a se face auzit, trebuia s vorbeasc mai tare" avea s trezeasc de la petrecerea lor de lng foc creaturile acelea pictate n dungi. Strnse din din!i i ncepu s se ca!ere, pipind locul de unde se prindea. B!ul care sus!inuse craniul l sting erea, dar nu vroia s se despart de aceast singur arm. -junse la acelai nivel cu gemenii i le vorbi din nou. # Sam i (ric... -uzi un !ipt i zgomot de pai pripi!i pe stnc. ,emenii se !ineau unul de cellalt i bolboroseau. # (u snt3 &alp%. )ngrozit la gndul c vor fugi i vor da alarma, 4alp se slt n mini, iar capul i umerii i aprur deasupra vrfului stncii. ;zu departe, sub bra!ele lui, jerbele de flori luminoase din jurul stncii. # (u snt3 &alp%. ,emenii se aplecar n sfrit i l privir n fa!. # -m crezut c-i... # ...n-am tiut ce-i... # ...am crezut... )i amintir de noua i ruinoasa lor loialitate. (ric tcea, dar Sam ncerc s-i fac datoria. # Trebuie s pleci, 4alp . 1leac imediat... )i flutur suli!a i ncerc s ia un aer fioros.

# 'ntin e!o. Ai priceput? (ric ddu i el din cap i agit suli!a. 4alp se ls pe bra!e i nu plec. # -m venit s v vd. ;ocea i se ngroase. )l durea gtul, dei nu acolo fusese rnit. # -m venit s v vd. 9uvintele nu puteau e5prima durerea surd a acestor lucruri. Tcu, n vreme ce stelele strlucitoare se despicau i jucau n toate direc!iile. Sam se foi nelinitit. # ;orbesc serios, 4alp , mai bine ai pleca. 4alp i ridic din nou privirea. # ;oi doi nu v-a!i pictat. 'um pute!i...+ Dac-ar fi lumin... Dac ar fi fost lumin, i-ar fi cuprins ruinea cnd ar fi recunoscut situa!ia. .oaptea era ns ntunecoas. (ric prinse curaj" apoi gemenii i ncepur discu!ia confuz. # Trebuie s pleci, fiindc nu-i sigur... # ...ne-au silit... .e-au lovit ru... # 'ine+ 9ac8+ # /, nu... Se aplecar spre el i i coborr glasul. # 'ar-te, 4alp ... # ...e un trib... # ...ne-au silit... # ...n-am avut ce face... 'nd 4alp vorbi din nou, vocea i sczuse i prea c-i pierde rsuflarea. # 'e-am fcut+ -m !inut la el... i-am vrut s ne salvm... Stelele se risipir din nou pe cer. (ric cltin din cap cu seriozitate. # -scult, 4alp . .u-!i mai bate capul cu ra!iunea. S-a dus... # .u-!i mai bate capul cu eful... # ...trebuie s pleci n interesul tu. # 0eful i 4oger... # ...da, 4oger... # Te ursc, 4alp . -u de gnd s te omoare. # -u de gnd s te vneze. # Dar de ce+ # .u tiu. 0i, 4alp , eful 9ac8 zice c-ai fi primejdios... # 0i trebuie s fim pruden!i i s azvrlim cu suli!ele ca ntr-un porc. # / s ne mprtiem ca un cordon de-a lungul insulei... # / s naintm din acest capt... # 1n te gsim... # Trebuie s dm semnale. (ric i nl! capul i reui s scoat un tnguit, btndu-se cu mna peste gura desc is. -poi se uit nelinitit peste umr. # -a... # ...numai c, firete, mult mai tare. # Dar n-am fcut nimic, opti 4alp disperat. .-am vrut dect s !in focul aprins% Se opri o clip, gndindu-se trist la ziua de mine. / problem de o importan! covritoare i veni n minte. # 'e-ave!i de gnd...+ 2a nceput nu reui s se fac limpede n!eles" apoi ns frica i singurtatea l mboldir. # 'nd au s m descopere, ce-au de gnd cu mine+ ,emenii tcur. Sub ei, stnca mor!ii nflori din nou. # 'e-au e #n ... o3 Dumnezeule- Mi!e "oame... Stnca nalt prea c se clatin sub el. # (i bine, ce-au de gn ...? ,emenii rspunser indirect la ntrebare. # Trebuie s pleci, 4alp . # 1entru binele tu. # Stai ct mai departe. 't po!i de departe. # .u vre!i s veni!i cu mine+ .oi trei... -m avea o ans. Dup o clip de tcere, Sam vorbi cu un glas sugrumat3 # .u-l cunoti pe 4oger. ( groaznic. # ...iar 0eful... amndoi... # ...nspimAnttori...

# ...doar 4oger.... ,emenii nlemnir. *nul dintre membrii tribului se coco!a spre ei. # ;ine s vad dac stm de paz. 1leac repede, 4alp % )n timp ce se pregtea s coboare de pe stnc, 4alp ncerc s trag cel pu!in un ultim folos de pe urma ntlnirii. # -m s m ascund prin apropiere" n desiul la, le opti el, aa c nu-i lsa!i s se apropie de el. .-o s le treac prin cap s caute att de aproape... Bgomotul pailor se auzea nc la o oarecare deprtare. # Sam, n-o s mi se ntmple nimic ru, nu+ ,emenii tcur din nou. # *ite% e5clam Sam. ?a asta... 4alp sim!i c-i mping o alc de carne i o nfc. # Dar voi ce-o s face!i cnd au s m prind+ Deasupra lui, tcere. ? se pru c spusese o prostie. Se ls n jos pe stnc. # 'e-o s face!i...+ De pe vrful stncii nalte veni un rspuns de nen!eles. # 4oger a ascu!it un b! la amndou capetele. 4oger a ascu!it un b! la amndou capetele. 4alp ncerc s gseasc un sens cuvintelor, dar nu reui. Trase toate njurturile care i trecur prin cap ntr-o clip de enervare, apoi csc. 't timp po!i rezista fr s dormi+ Tnjea dup un pat i dup cearafuri # dar singurul lucru alb de aici era apa lptoas ce se scurgea ncet i luminos n jurul stncii, la zece metri sub el, acolo unde se prbuise 1igg<. 1igg< era pretutindeni, pe acest istm care devenea ngrozitor n bezn i moarte. Dac 1igg< ar iei acum din ap, cu capul golit de creieri+ 4alp scnci i csc asemenea unui puti. B!ul din mn deveni o crj pe care se sprijinea. Se ncord. Sus pe stnc se auzeau voci. Sam i (ric discutau cu cineva. Dar ferigile i iarba erau n apropiere. -ici trebuia s stea, ascuns, alturi de un alt tufi unde inten!iona s se piteasc a doua zi. -ici # i pipi iarba # era un loc unde putea s-i petreac noaptea, nu prea departe de trib, aa nct, dac se dezln!uiau ororile for!elor supranaturale, putea cel pu!in s intre n mijlocul oamenilor, c iar dac asta nsemna... 'e nsemna+ *n b! ascu!it la amndou capetele. 'e aveau de gnd cu b!ul+ -runcaser cu suli!ele i nu-l nimeriser dect cu una. 1oate c nu aveau s-l nimereasc nici data viitoare. Se g emui n iarba nalt, i aminti de carnea dat de Sam i ncepu s-o sfie cu lcomie. )n vreme ce mnca, auzi alte zgomote # !ipetele de durere ale lui Sam i (ric, !ipete de spaim, voci mnioase. 'e se ntmpla+ -ltcineva avea neplceri, cci cel pu!in unul dintre gemeni se tnguia. -poi glasurile se ndeprtar cobornd pe stnc i 4alp ncet s se gndeasc la ele. 1ipi i ddu peste nite frunze rcoroase i delicate de palmier, n spatele tufiului. -ici era deci ascunziul pentru acea noapte. 2a primele raze, avea s se strecoare n desi, s se furieze printre tulpinile nclcite, s se afunde att de adnc, nct numai unul care izbutea s se vre ca el ar fi putut s ptrund" iar acela avea s fie mpuns. -vea s stea acolo, iar cei ce-l cutau aveau s treac pe alturi, cordonul de bie!i avea s nainteze, urlnd, de-a lungul insulei, iar el avea s fie liber. )i croi drum printre ferigi, desc iznd un tunel. 2s b!ul alturi i se g emui n ntuneric. Trebuia s nu uite s se trezeasc la primele raze de lumin, pentru a-i pcli pe slbatici, i nici nu-i ddu seama ct de repede veni somnul, care l rostogoli pe o costi ntunecat. Un z#omot care se apropia l trezi mai devreme dect ar fi vrut. Desc ise un oc i, zri o movili! la c!iva centimetri n fa! i se prinse de ea cu minile, n timp ce lumina se filtra printre frunzele ferigilor. De-abia avu timp s n!eleag c acele vise rele, vec i de secole, vise de prbuire i de moarte dispruser, iar diminea!a ncepuse, cnd deodat auzi iar zgomotul. (ra un urlet ntrerupt, rsunnd de pe malul mrii # iar apoi un alt slbatic i rspunse, urmat de un altul. Strigtul alunec pe lng el peste istm, de la mare pn la lagun, ca !iptul unei psri n zbor. .u-i pierdu vremea s reflecteze, nfc b!ul ascu!it i se tr napoi prin ferigi. )n cteva secunde se strecur n desi" dar nu cu mult nainte apuc s vad picioarele unui slbatic naintnd spre el. 6erigile fur clcate n picioare i auzi pai micndu-se n iarba nalt. Slbaticul, indiferent cine era, url de dou ori" strigtul se repet n amndou direc!iile, apoi se stinse. 4alp se g emui

mai mult n desi, ncurcat printre plante" dar, un timp domni linitea. 'ercet desiul. 6irete, nimeni nu-l putea ataca aici # i pe deasupra, avusese noroc. Stnca uria care l ucisese pe 1igg< srise drept acolo, c iar n mijloc, i croise un drum lat de aproape un metru. 4alp se strecur nuntru i se sim!i iste! i n siguran!. Se aez cu grij printre crcile rupte i atept s treac grupul de vntori. Se uit printre frunze i zri ceva rou. Trebuia s fie vrful castelului, ndeprtat i neamenin!tor. Se g emui fericit, ateptnd ca zgomotele vntorii s se piard. .u rbufni nici un zgomot" cu timpul, n umbra verde, sentimentul de mare fericire se destram. )n cele din urm, auzi o voce # vocea lui 9ac8, dar nbuit. # (ti sigur+ Slbaticul cruia i se adresase tcu. 1oate c fcuse un #est cu mna. # Dac ne pcleti... zise 4oger. )n secunda urmtoare, se auzi o gfitur i un !ipt de durere. 4alp se strnse instinctiv. *nul dintre gemeni se afla acolo, n afara desiului, mpreun cu 9ac8 i 4oger. # (ti sigur c-a vrut s se ascund aici+ ,eamnul gemu uor, apoi !ip iar. # ;oia s se ascund acolo+ # Da... da... a % 1rintre pomi se rspndi un rs cristalin. -adar, tiau. 4alp ridic b!ul i se pregti de lupt. Dar ce-i puteau face+ 2e-ar fi trebuit o sptmn s ptrund prin desiuri" i oricine ar fi ncercat s-i croiasc drum nuntru, ar fi rmas fr aprare. 1ipi cu degetul mare vrful suli!ei i rnji mul!umit. /ricine ar fi ncercat s ajung la el avea s fie mpuns, avea s gui!e ca un porc. Se ndeprtau i se ntorceau la castel. -uzi pai, apoi cineva c icoti. 4sun iar acel !ipt strident, ca de pasre, izbucnit n irul de bie!i. Deci, unii tot l mai pndeau" dar al!ii... Se aternu o tcere lung i amenin!toare. 4alp se trezi cu gura plin de coaja lemnoas a suli!ei pe care o rodea. Se ridic i se uit n sus spre stnca n form de castel. 'n timp ce privea3 auzi vocea lui 2ac6 n vr": # )mpinge!i% )mpinge!i% )mpinge!i% *riaul bolovan rou pe care l vedea deasupra stncii dispru ca o cortin, iar apoi zri siluete i cerul albastru, ntr-o clip, pmntul se cutremur, ceva uier prin aer, iar o mn uria mtur vrfurile desiului. Bolovanul sri mai departe, bubuind i distrugnd totul n cale spre plaj, n timp ce un potop de rmurele i de frunze se abtu asupra lui. Dincolo de desi, tribul url de bucurie. Din nou tcere. 4alp i vr degetele n gur i le muc. Sus se mai afla doar un bolovan pe care l-ar fi putut deplasa" era ct o csu!, ct o main, ct un tanc. Socoti cu o luciditate c inuitoare naintarea probabil # bolovanul avea s porneasc ncet, avea s cad de pe o corni pe alta, s se rostogoleasc de-a lungul istmului ca un buldozer imens. # )mpinge!i% )mpinge!i% )mpinge!i% 4alp ls suli!a, apoi o ridic la loc. (nervat, i ddu prul peste cap, fcu doi pai repezi i se ntoarse. Se uit la vrfurile rupte ale unor crengi. Domnea nc linitea. /bserv c diafragma i urc i coboar, i se mir descoperind ct de repede respira. )n stnga, n mijlocul pieptului, sim!ea btile violente ale inimii. 2s iar suli!a. # )mpinge!i% )mpinge!i% )mpinge!i% *n strigt prelung de bucurie. 'eva bubui pe stnca roie, apoi pmntul sri i ncepu s se zguduie, n timp ce zgomotul cretea n acelai ritm. 4alp fu azvrlit n aer, trntit jos, izbit de crci, n dreapta, la doar un metru, ntreg desiul se aplec, iar rdcinile gemur smulse din pmnt. *n obiect rou se ntoarse ncet, ca o roat de moar. -poi trecu mai departe cu un pas de elefant, iar zgomotul se pier u spre mare. 4alp ngenunc e pe pmntul scormonit i atept s se aeze praful. )n curnd, tulpinile albe i zdrobite, crcile despicate i desiul nclcit i revenir, i pipi din nou pulsul i avu o senza!ie apstoare. Din nou tcere.

0i totui, nu o tcere deplin. 0opteau acolo sus" deodat, crcile se micar violent n dreapta, n dou locuri. ;rful ascu!it al unei suli!e apru. 'uprins de panic, 4alp mpunse cu suli!a lui prin crptur i aps cu toat puterea. # -uuuuuuu% Suli!a i tremur ni!el n mini, apoi o retrase. # -uuuuu% 'ineva gemea n afara desiului i se auzi o bolboroseal. Se certau groaznic, iar slbaticul rnit continua s geam. -poi se fcu iar linite, se auzi o singur voce, i 4alp i spuse c nu era a lui 9ac8. # ;ezi+ 7i-am spus eu c-i primejdios. Slbaticul rnit gemu din nou. 0i-acum+ 0i-acum+ 4alp i nclet minile n jurul suli!ei roase, iar prul i czu pe oc i. 'ineva bombnea la doar c!iva pai de stnca n form de castel. *n slbatic spuse3 :.u%: cu o voce revoltat" apoi se auzi un rs nbuit. Se g emui pe clcie i rnji spre peretele de crci, i ridic suli!a, mri i atept. Din nou, grupul invizibil rse batjocoritor. -uzi un zgomot ciudat, de lic id care se scurge, apoi nite prituri mai tari, ca i cum s-ar fi desfcut mari fii de celofan. *n b! se rupse. 4alp i nbui tusea. 6umul se strecura printre ramuri, n fuioare albe i galbene, pata de cer albastru de deasupra lu culoarea unui nor de furtun, iar fumul se revrs n valuri n ,urul lui. 'ineva rse nervos i un glas strig3 # 6um% )i croi drum prin desi spre pdure, ncercnd s mearg pe ct posibil pe sub fum. )n curnd, zri un lumini i frunzele verzi de la marginea desiului. *n slbatic vopsit n dungi roii i albe sttea de paz, narmat cu o suli!. Tuea i i tergea vopseaua din jurul oc ilor cu dosul palmei, ncercnd s vad prin fumul care se nte!ea. 4alp se arunc asemenea unei pisici" l mpunse cu suli!a, rcni, iar slbaticul se frnse din ale. Din spatele desiului rsun un strigt i 4alp o rupse la fug printre tufiuri, mnat de fric. Ddu de o potec de porci, merse pe ea o sut de metri, apoi coti. )n urma lui, !ipetele ntrerupte se ntinser din nou peste insul, iar o voce izolat rcni de trei ori. Bnui c era semnalul de naintare i fugi din nou, pn cnd pieptul ncepu s-i ard. Se arunc sub un tufi i atept s-i recapete rsuflarea, i trecu limba peste din!i i peste buze, i auzi n deprtare strigtele ntrerupte ale urmritorilor. -vea mai multe posibilit!i. 1utea s se ca!ere ntr-un pom # dar asta nsemna s joace totul pe o singur carte. Dac l descopereau, nu le rmnea dect s-l atepte s coboare. Dac-ar fi avut mcar timp s gndeasc% Dou strigte izbucnite de la aceeai distan! i trdar planul. 6iecare dintre slbaticii rspndi!i n pdure trebuia s scoat acel strigt i s acopere zona. /perau n acest fel ca s men!in cordonul intact n ntreaga insul. Se gndi la mistre!ul care trecuse cu atta uurin! printre ei. Dac navea ncotro, cnd vntorii aveau s se apropie prea mult, avea s atace cordonul ct nc era sub!ire, s treac prin el i s fug napoi. Dar unde s fug+ 'ordonul se va ntoarce i va nainta, iar mai devreme sau mai trziu va trebui s doarm i s mnnce, i atunci se va trezi n !at de ei" vntoarea se va transforma ntr-o urmrire de e5terminare. 'e-i rmnea de fcut+ S se ca!ere ntr-un pom+ S strpung cu for!a cordonul ca un mistre!+ /ricare dintre alegeri era n#rozitoare. *n strigt, i inima i sri n piept. 4alp !ni, alerg spre marginea oceanului i spre jungla deas, ca s se ascund printre liane" rmase o clip pe loc, cu picioarele tremurnd. Dac ar fi avut linite un rstimp, ct s se gndeasc% -poi din nou, strident i inevitabil, strigtul ntrerupt se ntinse peste insul. -uzindu-l, ddu nrva din picioare printre liane i o rupse iar la fug gfind. Se arunc la pmnt lng nite ferigi. S se urce n pom, sau s atace+ )i !inu o clip suflarea, se terse la gur i i porunci s fie calm. Sam i (ric se aflau pe undeva n cordon i regretau. /are+ Dar dac n locul lor l-ar fi ntlnit pe ef sau pe 4oger, ducnd moartea n mini+ 4alp i ddu peste cap prul ncurcat i i terse su oarea e pe oc%iul cu care ve ea mai .ine. Vor.i tare: # ,ndete-te.

'are era cel mai bun lucru de fcut+ .u-l mai avea pe 1igg< care s-i dea sfaturi n!elepte. .u mai e5ista o nici adunare solemn pentru dezbateri i nici demnitatea coc iliei. # ,ndete-te% Se temea mai ales de perdeaua care i se lsa peste minte, estompnd sentimentul primejdiei, fcnd din el un neisprvit. / a treia idee ar fi fost s se ascund att de bine, nct cordonul care nainta s treac pe lng el fr s-l descopere. )i nl! brusc capul de la pmnt i trase cu urec ea. Trebuia s fie atent i la un alt zgomot, un mrit adnc, ca i cum pdurea nsi s-ar fi suprat pe el, un zgomot ntunecat, pe fundalul cruia strigtele ntrerupte se sc i!au i zgriau ca pe o tabl de gresie. 0tia c-l mai auzise, dar nu avea timp s-i aminteasc unde. S strpung cordonul. S se ca!ere n pom. S se ascund i s-i lase s-l depeasc. 2a un strigt mai apropiat, se ridic i porni n prip, alergnd printre mrcini. Deodat se trezi n lumini, e5act n acelai loc i vzu rnjetul de doi metri al craniului care ncetase s-i bat joc de fsia de cer albastru nc is i privea ironic perdeaua de fum. 4alp alerg pe sub pomi, n!elegnd de unde provenea mritul pdurii, l goneau cu ajutorul fumului i insula luase foc. &ai bine s se ascund dect s se ca!re ntr-un pom, fiindc i rmnea posibilitatea s strpung cordonul, n cazul cnd l descopereau. -tunci, s se ascund. Se ntreb dac un porc mistre! ar fi procedat la fel i se strmb n gol. Trebuia s descopere cel mai compact desi, cea mai ntunecoas groap de pe insul, i s se furieze nuntru. )n timp ce fugea, se uit n jur. 4aze i bl!i de soare pluteau deasupra lui, iar transpira!ia i lucea n dungi pe trupul murdar. 7ipetele se auzeau departe i slab. ,si n sfrit un loc care i se pru potrivit, dei otrrea era disperat. -ici, tufiurile i nclceala lianelor alctuiau o draperie care re!inea toat lumina soarelui. Dedesubt se afla un spa!iu nalt de aproape treizeci de centimetri, strpuns pretutindeni de tulpini paralele sau verticale. Dac se strecura printre ele, putea ptrunde pn la vreo cinci metri de margine, n cazul c slbaticilor nu le venea gndul s se culce la pmnt i s-l caute" c iar i atunci, dac se ascundea n bezn i avea g inionul s fie zrit, mai putea s se repead la slbatic, s rup cordonul i s fac stnga mprejur. Tr prudent b!ul dup el i i croi drum printre trunc iurile drepte. -junse n mijlocul draperiei, se culc i trase cu urec ea. -rdea un foc mare i rpitul de tobe pe care i-l nc ipuise mult n urm rsun mai aproape. *n foc putea s ntreac un cal n galop+ ;edea pmntul scldat n soare cam la cincizeci de metri de unde sttea culcat" n timp ce pndea, fiecare pat de soare clipi spre el. 6enomenul semna att de mult cu perdeaua tremurtoare din mintea lui, nct crezu o clip c petele i clipeau tot n minte. 6enomenul se intensific, apoi descrescu, petele se stinser i o ptur grea de fum se aternu ntre insul i soare. Dac cineva ar fi cercetat pe sub tufiuri i l-ar fi zrit, nu puteau fi dect Sam i (ric, care s-ar fi prefcut c nu observaser nimic i-ar fi tcut. )i ls obrazul pe pmntul de culoarea ciocolatei, i umezi buzele uscate i nc ise oc ii. Sub tufi solul vibra foarte uor" sau poate c era doar un ecou al duduiturilor focului i al urletelor ntrerupte, prea joase pentru a mai fi auzite. 'ineva strig. 4alp i nl! fa!a de la pmnt i privi n lumina opac. Se gndi c slbaticii trebuie s se fi apropiat i inima ncepu s-i zvcneasc. S se ascund, s for!eze cordonul, sau s se ca!ere ntr-un pom # ce merita s rite+ .enorocirea era c nu-i rmnea dect o singur alegere. 5ocul se apropiase" crcile mari pocneau n rafale, trunc iurile plesneau n foc. 'arag ioii% 6ocul probabil c ajunsese la pomii fructiferi # ce-aveau s mnnce a doua zi+ 4alp se foi n culcuul strmt. .u merita s rite ctui de pu!in% 'e-i puteau face+ S-l bat+ S-l omoare+ *n b! ascu!it la amndou capetele. Strigtele rsunar brusc n apropiere i-l fcur s sar n picioare. ;zu un slbatic vopsit n dungi ieind repede dintr-un desi verde i naintnd spre perdeaua unde se ascundea el # un slbatic narmat cu o suli!. 4alp i nclet degetele n !rn. Fii gata pentru orice eventualitate. 4alp i cut suli!a pentru aprare, i ddu seama c b!ul era

ascu!it la amndou capetele. Slbaticul se opri la cincisprezece metri de el i scoase un strigt. 1oate c-mi aude inima zvcnind peste trosnetele focului% Nu ipa. Fii gata. Slbaticul nainta. .u-l vedea dect de la talie n jos. Bri captul suli!ei. -cum l vedea de la genunc i n jos. Nu ipa. Din spatele slbaticului, din frunziurile verzi, !ni o turm de porci care se npustir n pdure. 1srile !ipau, oarecii c i!iau, iar o creatur mic !opi, se vr sub covorul de frunze i scnci. 2a cinci metri mai ncolo, slbaticul se opri lng desi i scoase un strigt. 4alp i ridic genunc ii i se g emui. 7inea n mn b!ul # b!ul ascu!it la amndou capetele # b!ul care vibra att de violent, care se fcea cnd lung, cnd scurt, cnd uor, cnd greu, i apoi iar uor. *rletul ntrerupt se rspndi de la un !rm la cellalt. Slbaticul ngenunc e la marginea tufiului" n pdurea din spatele lui plpir lumini. ;zu un genunc i care drm o movilit. -cum apru i cellalt genunc i. Dou mini. / suli!. / fa!. Slbaticul scrut ntunericul de sub tufi. (ra limpede c vedea lumin ntr-o parte i ntr-alta, dar nu i n mijloc # acolo era 4alp . 'n mi,loc # o pat de bezn" slbaticul se sc imonosi, ncercnd s ptrund prin bezn. Secundele se prelungeau. 4alp se uit direct n oc ii slbaticului. Nu ipa. Ai s te ntorci. Te-a vzut, i ia msuri. Un b ascuit. 4alp scoase un !ipt de groaz, de mnie i de disperare, i ndrept picioarele, !ipetele devenir continue, cu spume la gur. 4alp o rupse la fug, o zbug i din tufiuri, se trezi n lumini, url i rcni, plin de snge. Bvrli suli!a, iar slbaticul se rostogoli" al!ii ns se ndreptau spre el !ipnd. Se feri cnd o suli! i zbur pe alturi, apoi fugi iar, n tcere. Deodat, luminile plpitoare dinaintea lui se contopir, mugetul pdurii deveni un tunet, iar un desi din fa!a lui erupse ntr-o jerb de flcri. / apuc la dreapta, alergnd cu o iu!eal disperat" ari!a pulsa la stnga, iar focul nainta iute ca flu5ul. *rletele ntrerupte se nl!ar n urma lui i se rspndir # o serie de urlete scurte i stridente, anun!nd c fusese descoperit. / siluet ciocolatie rsri n dreapta i se retrase. -lergau cu to!ii, urlnd nebunete, i auzea cum nainteaz, strivind tufiurile, iar la stnga rsun tunetul strlucitor i fierbinte al focului. *it de rni, de foame i de sete i l cuprinse frica" o fric disperat care prinsese aripi" nvli prin pdure i spre plaja desc is, naintea oc ilor i jucau pete care se transformar n cercuri, se lrgir repede i disprur. Sim!ea oboseala, de parc picioarele n-ar fi fost ale lui, iar urletele ntrerupte i disperate se strngeau amenin!tor ntr-un semicerc neregulat, aproape nc izndu-l. Se mpiedic de o rdcin, iar urletul care l urmrea se nl! i mai mult. ;zu un adpost izbucnind n flcri, focul i linse umrul drept i zri luciul mrii. -poi czu, se rostogoli nencetat n nisipul cald i se g emui cu un bra! ridicat pentru a se apra, gata s-i implore s aib mil de el. Se ridic mpleticindu-se, ateptnd ncordat alte spaime, i nl! privirea spre o apc uria. (ra o apc alb, iar deasupra cozorocului verde se zreau o coroan, o ancor i un frunzi auriu. Bri o uniform de pnz alb, epole!i, un revolver i pe tunic un ir de nasturi auri!i. *n ofi!er de marin, uimit dar prudent, sttea pe nisip i se uita n jos la 4alp . 1e plaj, n spatele lui, atepta o ambarca!iune cu prora ridicat i !inut de doi marinari, n spate, un altul era narmat cu un pistol-mitralier. *rletele ntrerupte slbir i se pierdur. /fi!erul se uit nedumerit la 4alp , apoi i lu mna de pe tocul revolverului. # $ei. *or jenat, dndu-i seama ct era de murdar, 4alp i rspunse timid3 # Da. /fi!erul ddu din cap, ca i cum i s-ar fi rspuns la o ntrebare. # .u e5ist nici un adult... nici un a ult printre voi? 4alp cltin tcut din cap. Se rsuci pu!in pe nisip. *n semicerc de bie!ai, cu trupurile vopsite n dungi de argil colorat, cu be!e ascu!ite n

mn, atepta pe plaj fr s scoat vreun cuvnt. # ; distra!i i vna!i, zise ofi!erul. 6ocul ajunse la cocotierii de lng plaj i i ng i!i zgomotos. / flacr aparent izolat sri ca un acrobat i linse capetele palmierilor de pe platform. 'erul se nnegrise. /fi!erul i zmbi prietenos lui 4alp . # ;-am vzut fumul. 'e fcea!i+ ;-a!i apucat de rzboi sau ce+ 4alp ddu din cap. /fi!erul cercet mica sperietoare dinaintea lui. Biatul avea nevoie s fac baie, s se tund, s se tearg la nas i s fie uns cu alifii. # .-a murit nimeni, sper+ ( vreun mort+ # Doar doi. 0i au disprut. /fi!erul se aplec i l privi atent pe 4alp . # Doi+ /mor!i+ 4alp ddu nc o dat din cap. )n spatele lui, ntreaga insul se zguduia din cauza focului. /fi!erul i ddea seama de obicei cnd cineva spune adevrul. 6luier ncet. -l!i bie!i se apropiau, nite !nci cafenii, cu bur!ile umflate, ca nite mici slbatici. *nul se apropie de ofi!er, ridic fruntea i-l privi. # (u snt... eu snt... Dar nu mai scoase un cuvnt. 1ercival Eem<s &adison cut n minte ncAntarea care se tersese cu totul. /fi!erul se ntoarse spre 4alp . # / s v lum cu noi. '!i snte!i+ 4alp cltin din cap. /fi!erul se uit peste el la grupul de bie!i vopsi!i. # 'ine-i eful+ # (u% rspunse 4alp tare. *n bie!el avnd pe cap o apc neagr zdren!uit, de-a dreptul e5traordinar pe prul rou, iar la bru rmi!ele unor oc elari, pi nainte, apoi se rzgndi i rmase nemicat. # ;-am vzut fumul. 0i nu tii c!i snte!i+ # .u, domnule comandor. # &i-a fi nc ipuit, spuse ofi!erul, n timp ce i imagina cercetarea care-l atepta, mi-a fi nc ipuit c un grup de bie!i englezi # snte!i to!i englezi, nu+ # snt n stare s fac o figur mai onorabil dect asta, adic... # -a a fost la nceput, zise 4alp , mai nainte ca lucrurile... 1e atunci eram strns lega!i..., continu el i se opri. /fi!erul ddu din cap ncurajator. # 0tiu. ,rozav spectacol. 'a n ?nsula 'oralilor. 4alp l privi tcut. / clip i trecu rapid prin minte viziunea splendorii stranii care invadase odinioar plaja. ?nsula se calcinase # Simon murise # iar 9ac8... )l podidir lacrimile i l zgl!ir o ote de plns. 1entru prima oar de cnd se afla pe insul, se ls prad lor" tremura sub o durere copleitoare, care prea c-i ndoaie tot trupul. ;ocea i se ridic pe sub fumul negru, n fa!a insulei ce se consuma n flcri" molipsi!i de lacrimile lui, ceilal!i copii mici ncepur i ei s tremure i s plng n o ote. ?ar n mijlocul lor, 4alp , nesplat pe trup, cu prul nclcit, murdar la nas, plngea sfritul nevinov!iei, bezna inimii omeneti i rostogolirea prin aer a adevratului, a n!eleptului su prieten 1igg<. /fi!erul, nconjurat de zgomote, se emo!ion i el i se sim!i prost. Se ndeprt pentru a le da timp s-i revin i atept, cu privirea pironit pe crucitorul elegant din deprtare. =LO&D O5 <8$ 5LI$03 +>?@A