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Sant mentale au Qubec, 2003, XXVIII, 1, 258-277

Le mystre Swedenborg : raison ou draison ?

Mario Poirier*

Dans cet article, lauteur procde une analyse clinique du phnomne Swedenborg en examinant la vie extraordinaire du penseur qui a eu une grande influence sur le monde intellectuel et sur la psychologie naissante. Lauteur examine de plus prs le cheminement et la contribution colossale dEmmanuel Swedenborg plusieurs domaines scientifiques. Enfin, lauteur sinterroge sur la possibilit dune maladie psychiatrique chez cet individu surnomm son poque, le Lonard de Vinci du Nord, lAristote de Sude.

Tyger, Tyger, burning bright In the forests of the night, What immortal hand or eye Could frame thy fearful symmetry ? William Blake

mmanuel Swedenborg est un acteur important de lhistoire des ides, pourtant aujourdhui tomb presque compltement dans E loubli. Il contribua plusieurs domaines scientifiques, notamment la psychologie scientifique naissante du XVIIIe sicle. Son influence stendit toutefois bien au-del des travaux acadmiques. son poque, on le surnomme le Lonard de Vinci du Nord, lAristote de Sude. Le pote Jorge Luis Borges (1985, 173) va plus loin encore en affirmant que lhomme le plus extraordinaire quait mentionn lHistoire [] est peut-tre le plus mystrieux de ses sujets : Emmanuel Swedenborg . Paul Valry, autre rudit, autre pote, dcrit bien le mystre Swedenborg. Comment un Swedenborg est-il possible ? Que faut-il supposer pour considrer la coexistence des qualits dun savant ingnieur, dun fonctionnaire minent, dun homme la fois si sage dans la pratique et si instruit de toute choses, avec les caractristiques dun illumin qui nhsite pas rdiger, publier ses visions, se laisser passer pour visit par les habitants dun autre monde, pour inform par eux et vivant une part de sa vie dans leur mystrieuse compagnie ? (Valry, 1957,
* Ph.D., psychologue clinicien, professeur agrg de psychologie lUniversit du Qubec (Tluq).

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878). Cette rflexion de Valry pose le problme clinique du cas Swedenborg : le dlire apparent peut-il tre raisonnable, normal dans le contexte dune culture, dune spiritualit ? La nosologie rencontre-t-elle des situations o ses catgories sont dnues de sens, autre que celui de ritrer lanormalit du sujet ? Swedenborg nat Stockholm en 1688. Il remplira une vie presque centenaire dune intense activit, publiant le plus souvent ses frais et dans la langue internationale de son temps, le latin, soixante-dix sept volumes consacrs ltude des mathmatiques, de la gologie, de la cosmologie, de la physiologie animale, de la psychologie, de la mcanique, de la physique, de lanatomie, de la minralogie, de la gomtrie, de lconomie, de loptique, de lastronomie, et de la thosophie, ce dernier sujet concidant toutefois, selon le philosophe et psychiatre Karl Jaspers (1953) qui lui consacra un essai, avec le fait quil aurait t schizophrne. Lumire des Lumires Swedenborg est un homme des Lumires, un sicle qui voit natre la science europenne et qui hrite desprits remarquables qui construisent les fondements du monde moderne. Cest un sicle de recherches nouvelles, de dpassement des horizons conceptuels, amalgamant les mthodes les plus rigoureuses aux recherches tranges et aux insights les plus intrigants (Garrett, 1984). Valry (1957, 866) dcrit cette priode. Jimagine que cette poque fut lune des plus brillantes et des plus compltes que des hommes aient pu connatre. On y trouve ltincelante fin dun monde et les puissants efforts dun autre qui veut natre, un art des plus raffins, des formes et des gards encore trs mesurs, toutes les forces et toutes les grces de lesprit. Il y a de la magie et du calcul diffrentiel ; autant dathes que de mystiques ; les plus cyniques des cyniques et les plus bizarres des rveurs. Les excs de lintelligence ny manquent point, compenss, et parfois dans les mmes ttes, par une tonnante crdulit. Swedenborg va cette cole 1. Deuxime fils de Jasper Svedberg, professeur de thologie, aumnier du rgiment royal et plus tard vque de Skara, il est lev dans une famille profondment religieuse de confession luthrienne. Jasper Svedberg est un membre prominent du clerg et il croit ardemment aux esprits et aux anges gardiens. Swedenborg tudie lUniversit dUppsala le rationalisme inspir de Descartes et obtient son doctorat en philosophie (Ph.D.) en 1709 en rdigeant une thse sur les sentences de Snque et de Publius Syrus le Mime. Aprs ses tudes, il sembarque pour une grande tourne de lEurope,

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qui dure cinq ans. Il suit en Angleterre des cours directement fonds par Newton, rencontre Halley, Woodward, Flamsteed, fait la connaissance en France de lastronome Le Hire et de lalgbriste Varignon. Il se repose de ses travaux scientifiques en prenant, en bon musicien dans le grand sicle de la musique, les grandes orgues des cathdrales visites. Il publie aussi des pomes et, limitation dOvide, un recueil de fables en vers latins. Quand il retourne en Sude en 1715, il rdige et publie le premier journal scientifique de son pays, le Daedalus Hyperboreus. A lge de 26 ans, Swedenborg dresse dans une lettre destine son oncle Benzelius, futur archevque dUppsala, une liste de ses quatorze principales inventions ce jour. On y retrouve entre autre choses une machine vapeur, une machine volante (un appareil ailes fixes m par une hlice, premire conception du genre), un sous-marin, un fusil air comprim (pouvant tirer soixante-dix balles sans tre recharg), un nouvel instrument de musique, une pompe mercure, un pole combustion lente, un nouveau type dcluse, une pendule eau reprsentant le mouvement des plantes. Durant des dcennies il sintresse des travaux pratiques qui auront des retombes partout en Europe. LAcadmie Royale des Sciences de Paris fera traduire en 1762 son trait sur le fer, cet ouvrage ayant t reconnu le meilleur quon et sur cette matire (Roos, 1951, 7). Il publie un trait au sujet du systme montaire dcimal et propose des mesures pour faciliter les oprations de calcul et supprimer les fractions. Lors du sige de Fredrikshald en 1718, o le roi Charles XII trouve la mort, Swedenborg invente un moyen de faire traverser deux galres, cinq chaloupes et une corvette de guerre fortement arme plus de soixante kilomtres de terre ferme, ce qui permet de prendre revers larme norvgienne et dcide de lavenir de la campagne. Ulrique Elonore, sur du Roi et qui lui succde, confre en remerciement la noblesse hrditaire la famille en 1719. Emmanuel, n Svedberg, prend le beau nom de Swedenborg. Cet ennoblissement lui donne le droit de siger la Dite de Sude, une activit quil prend trs au srieux tout au long de sa vie en rdigeant maint mmoires pour amliorer le sort du Royaume. Swedenborg introduit en Sude le calcul diffrentiel et intgral mais refuse la chaire de mathmatiques de lUniversit dUppsala en 1725, prfrant consacrer les douze annes suivantes son uvre monumentale, les Principia. Il y labore une thorie de latome, une thorie de lorigine solaire de la terre et des autres plantes, une thorie ondulatoire de la lumire, une thorie nbulaire de lorigine du systme solaire (chapitre 4 des Principia) qui a priorit dans le temps sur celles

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de Buffon, Herschel, Kant et Laplace 2, et une thorie cintique de la chaleur. Il publie une mthode pour calculer les longitudes daprs lobservation de la lune ; il se passionne pour la formation des sols et le phnomne des mares ; il contribue aux sciences naissantes de la cristallographie et de la mtallurgie. Il identifie, dix-neuf ans avant Franklin, la nature des phnomnes lectriques et sintresse bien avant Faraday au magntisme. Il dcouvre que la position de lquateur magntique est diffrente de lquateur gographique, et que le ple magntique Sud a un axe plus distant de lquateur magntique que le ple Nord. Au dbut des annes 1740, il se tourne davantage vers les sciences mdicales et publie nombre dobservations, se fondant sur ltude de la physiologie animale et lanalyse dun grand nombre dautopsies humaines pour laborer ses thories. Dans la foule des clbres travaux de Thomas Willis, il dmontre que les habilets cognitives sont tributaires du fonctionnement du cortex crbral. Il propose une localisation corticale intressante des centres sensoriels (zones postrieures du cortex) et moteurs (zones principalement antrieures). Swedenborg relie lhmiplgie au cerveau et la paraplgie la moelle pinire. Il sintresse au contrle des mouvements automatiques par le cervelet, la formation du fluide crbro-spinal, au rle de la glande pinale (comme Descartes) et propose mme une thorie neuronale. Ces travaux sont peu connus cause du destin particulier de Swedenborg. Ils ne furent redcouverts quassez tardivement au sicle suivant, un moment o ils taient dpasss par la science mdicale 3. Swedenborg traverse une foudroyante crise affective, ontologique et pistmologique la mort de son pre, et qui le conduit dans un premier temps sintresser encore plus la neurologie mais partir dune proccupation de plus en plus thologique : la prsence physique de lme. Cette question avait dj des prcdents, notamment chez Descartes, mais Swedenborg va laborder avec une ferveur o pointent peuttre les dbuts dun certain glissement psychique. Il commence sa recherche de lme en effectuant des dissections de cerveaux Paris, puis poursuit ses investigations anatomiques partir des travaux publis par dautres chercheurs. Malgr tous ses efforts, il ne russit pas trouver le sige de lme et doit se contenter de la doctrine religieuse pour affirmer son existence. Frustr de ses rsultats, il se convainc que son chec est d un manque de rigueur et de persvrance et dcide de reprendre au complet tous ses travaux. Il projette alors de rdiger onze volumes sur ce sujet, dont il publiera les deux premiers, laissant plusieurs autres parties manuscrites. Il dbute ce projet en 1741, lge de 53 ans, mais prouve rapidement de curieux symptmes, des exprien-

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ces de photisme , cest--dire des perceptions visuelles de flammes et de brillantes lumires. Ces expriences linterrogent sur la place de la foi dans ses recherches et il dbutera le premier volume de sa nouvelle srie par un prologue o il postule lexistence, ct de lempirisme scientifique, dun Instinct de la vrit qui donne lesprit les sensations premires des grands postulats du savoir humain. Il commence sintresser ses rves, les prend en note systmatiquement. Dans ses expriences oniriques, il ressent sans cesse de violents antagonismes entre les diverses factions de son identit, lhomme rationnel adepte de la discipline scientifique sopposant lenfant croyant m par lInstinct de vrit. Il recherche un sens nouveau sa vie et estime stre laiss happer par lorgueil du savoir. Au week-end de Pques de 1744, il a une vision mystique du Christ, et aprs une anne de combat intrieur et de doute, une seconde vision, encore la priode de Pques, le convainc quil a t appel par Dieu une nouvelle carrire. Cette priode dintenses crises le conduit fonder une nouvelle secte, encore active deux cents ans plus tard. Visions et virage lge de 55 ans, Swedenborg abandonne presque compltement ses recherches scientifiques. Ds 1745, il demande tre relev de toutes ses fonctions et utilise ds lors sa brillante plume et ses dons intellectuels exceptionnels pour rdiger ce quil croit entendre, voir et comprendre : la conversation des anges et des esprits. Et de quelles conversations il tmoigne ! Il a des rves extraordinaires, puis des visions, rares au dbut, nombreuses ensuite. Elles sont suivies dextases. Il dcrit ses visions sans effet de rhtorique, avec une prcision de naturaliste. Elles sont souvent mi-dramatiques, mi-cocasses. Jtais Londres et je dnais trs tard dans mon auberge. Javais faim et mangeais de bon apptit. Vers la fin du repas, je vis une sorte de brouillard devant mes yeux, la lumire baissa et je vis le plancher couvert de reptiles immondes : serpents, crapauds et cratures semblables. Je fus dans ltonnement car jtais en pleine possession de mon sang-froid, et clairement conscient. Finalement, lobscurit se fit puis se dissipa dun coup et japerus dans un coin de la pice un homme assis, qui me dit : Ne mange donc pas autant 5 ! partir de ses nombreuses expriences mystiques, Swedenborg rdige une nouvelle uvre colossale dont la pice matresse est le Arcana Celestia, en douze gros volumes rassemblant 10,837 articles.

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La socit des anges Tout le mysticisme de Swedenborg se fonde sur lide de la correspondance. Selon Swedenborg, la correspondance entre le spirituel et le naturel fonde et organise le rel. Il distingue entre reprsentation et correspondance ; il y a reprsentation des spirituels dans les naturels, et correspondance entre les spirituels et les naturels. Comme le rsume si bien Charles Baudelaire, lecteur assidu de Swedenborg : Tout, forme, mouvement, nombre, couleur, parfum dans le spirituel comme dans le naturel, est significatif, rciproque, converse, correspondant (Tisserant, 1985, 13). Monde spirituel et monde naturel sinterpntrent au point que toute frontire est fluide, incertaine. Swedenborg dit, par exemple, quun homme qui meurt ne se rend tout dabord pas compte quil est mort. Il continue vivre comme si rien ne lui tait arriv : il rencontre ses amis, va au travail, parcourt les rues habituelles, fait ses courses, ne pense pas quil est mort. Puis, peu peu, il commence remarquer quelque chose dtrange, dinattendu, qui dabord le rjouit puis linquite. Il remarque que tout est plus intense. Il y a davantage de couleurs quauparavant, plus de formes, plus de sensations, et des sensations plus riches quauparavant. Tout est plus tangible, palpable. Cest alors que lhomme constate quil est mort et quil est au ciel (Borgs, 1985). Il ny a pas de condamnation au ciel ou lenfer. Lhomme est libre, profondment libre. Il choisit, par son inclination, le chemin du ciel ou de lenfer. Le ciel est un lieu de travail, daltruisme, dempathie, de beaut artistique, de conversation instructive, de respect des autres. Un criminel ne pourrait y tre heureux et choisit donc naturellement le chemin de lenfer, un lieu caractris par lindividualisme, la comptition, la mfiance, la haine mutuelle, la recherche du pouvoir. Chacun cherche un monde fait son image. Swedenborg dcrit le cas dun esprit dmoniaque qui vient visiter le ciel, y respire le parfum du ciel, entend les conversations du ciel, et trouve le tout si horrible entendre, si ftide ses narines, quil retourne avec clrit en enfer ! Swedenborg conte avec humour une erreur typique des nouveaux arrivs au ciel (les lus). Au dbut, ils croient tous quau ciel il faut sans doute prier. Alors ils prient et prient et prient sans cesse, et les anges les laissent faire. Au bout de quelques jours ou de quelques semaines, devant lindiffrence gnrale, ils se lassent de prier. Ils se disent quil faut plutt aduler Dieu, et se mettent chanter ses mrites, le glorifier. Mais cela nintresse pas Dieu, qui na rien de narcissique. Les lus pensent alors tre heureux en sapprochant des tres dexception quils admiraient sur la terre, mais au bout dun moment ils comprennent que les hros illustres sont aussi ennuyeux l-haut quici bas. Ils sen lassent.

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Peu peu, ils dcouvrent que le ciel est un univers damour actif, de travail pour le prochain, de don de soi. Le ciel exige beaucoup des lus. Ils doivent parfaire leurs comptences et leurs capacits, discutant et dbattant sans cesse de mille sujets. Ils cherchent sinstruire, dvelopper tous leurs dons. Swedenborg conte lhistoire dun homme qui toute sa vie a vcu en ascte et a renonc aux jouissances pour prier et gagner son ciel. Il a pri, pri, et sest dtach de tout. Rendu au ciel, on ne sait plus que faire de lui. Il essaie de converser avec les anges mais ne sait pas converser. Il essaie dapprendre mais ne sait pas apprendre. Il na dvelopp aucun talent, aucune habilet ! Bref, il sest tant appauvri dans sa vie terrestre quil sest vid de tout contenu, de toute aptitude. On lui accorde alors la grce de se projeter limage dun dsert et daller y vivre, en solitaire marginal. Selon Swedenborg, la conversation des anges et des esprits dtermine les plus petits faits qui nous entourent. De cette conversation dcoule les objets terrestres, leurs qualits, leurs fonctions. Le concept dorigine cleste fonde le mot, lobjet, et leur correspondance. Il en dcoule une sorte de dpersonnalisation du concept terrestre, vid de sa nature matrielle et remplac par une nature spirituelle. Faut-il croire que ce dclin de lobjet dans lIde refltait la dpersonnalisation mme de Swedenborg ? Quand les anges sentretiennent sur lintellectuel, alors dans le monde des esprits au-dessous deux et dans les socits qui correspondent, il apparat des Chevaux, dont la taille, la forme, la couleur et lattitude sont en rapport avec les ides que les anges ont de lIntellectuel ; ces Chevaux sont mme diversement harnachs (Swedenborg, 1985, 23). En dautres mots, chaque opinion des anges transforme la matire terrestre qui a pris la forme du cheval. Les penses de Swedenborg, toujours bien rsumes, sont inattendues et souvent dune grande beaut vocatrice. Quand chez les anges il y a conversation sur les Doctrinaux de la charit et de la foi, [] il apparat alors lide dune Ville, ou de plusieurs Villes, renfermant des palais dun tel art architectonique, que vous diriez avec surprise que cet art mme est l et vient de l [] et, ce qui est admirable, cest que dans toutes et dans chacune de ces choses il ny a pas le moindre point, ou la moindre partie visible, qui ne reprsente quelque chose de lide et de la conversation des anges ; par l, on peut voir combien de choses innombrables y sont contenues [] (Swedenborg, 1985, 23). Swedenborg entreprend dtablir un nouveau discours dont les correspondances imaginent les mots en dehors du sens commun mais dont la lgitimit relve de la rvlation prophtique. Swedenborg fait

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dailleurs souvent lamalgame de trois ingrdients dans son propos : a) il note ses propres sensations psychosomatiques ; b) il rsume ou propose des hypothses cohrentes avec le savoir scientifique de son temps ; et c) il donne une explication thosophique des faits observs. La prcision du dtail tonne et intresse, l mme o le discours peut paratre le plus trange. Un jour, des oiseaux soffrirent ma vue, lun dune couleur sombre et dune forme laide, mais deux autres dun aspect noble et dune forme belle, et tandis que je les considrais, voici, il tomba en moi quelques esprits avec une telle imptuosit quils imprimrent un tremblement mes nerfs et mes os [] Ils me dirent quils taient tombs dune socit Anglique, dans laquelle on stait entretenu sur les penses et sur linflux ; que leur opinion avait t que les choses qui appartiennent la pense influent du dehors, savoir par les sens externes, selon lapparence ; mais que la Socit cleste, dans laquelle ils taient avait dclar quelles influent du dedans ; et que, comme ils taient dans le faux, ils taient tombs de l, non pas quils en eussent t prcipits, car les anges ne rejettent personne davec eux, mais quils taient tombs deux-mmes, parce quils taient dans une fausset [] (Swedenborg, 1985, 24). Le grand intellectuel clibataire que fut Swedenborg commet aussi un autre trait, issu des rvlations que lui font les anges sur lamour, Les dlices de la sagesse sur lamour conjugal ; la suite sont places les volupts de la folie sur lamour scortatoire. Sans excs de puritanisme, il y discute de lamour humain et soulve dintressantes questions, quil faut bien sr placer dans le contexte de son poque (Gagnon, 1980). Swedenborg estime que lamour conjugal entendre conjugu, intime permet seul de connatre lautre sur le plan de la substance spirituelle, donc sur le plan de lintriorit, de linduction psychique. Swedenborg ne soppose nullement la sexualit, et il en reconnat les dlices. Il dit toutefois que lamour mtaphysique outrepasse de beaucoup lamour physique, et que le premier nest donn qu ceux et celles qui peuvent tablir une union des mes pour complter lunion des corps . Cette union des mes ne va pas de soi : il ne suffit pas dtre en couple pour parler de communion des mes. Bien des unions stiolent dans le silence, lignorance des aspirations, des rves, des dsirs profonds de lautre. Selon Swedenborg, lamour conjugal permet seul la communication des internes . Lunivers de Swedenborg prsente donc un intrt particulier sur un plan humain, trs humain . Dune part, Swedenborg inscrit sa dmarche mystique dans un rationalisme rigoureux caractristique des Lumires, amalgame curieux et pourtant plus frquent quon le croit

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son poque. Dautre part, cet univers en est un de travail productif, de choix conscients et volontaires, de discussions savantes, defforts altruistes, bref se prsente comme un humanisme radical qui se dmarque clairement du matrialisme croissant de la fin des Lumires, matrialisme qui concevait de plus en plus lhomme comme tant un animal guid non pas par la raison et la volont mais par son avidit matrielle et son amour-propre. Le plaisir cleste rsulte de laccomplissement de quelque chose dutile pour soi et pour autrui. Toute lexistence des anges consiste, sous une forme ou une autre, se rendre utile (voir Ambjornsson, 1989, 254). Swedenborg cherche une voie nouvelle qui intgre la science et la rvlation mais on peut saisir dans son cartlement entre ces deux idaux, le positivisme naissant et le mysticisme en dclin, un grand schisme intrieur et une certaine souffrance. Swedenborg habitait avec passion deux univers apparemment contradictoires et tait tortur par la qute dune synthse intgrale de tous les savoirs. Cette pistmologie avait sa correspondance thique : Swedenborg dsirait promouvoir un modle de conduite humaine amalgamant la recherche dun sens la vie avec celle dune vie des sens, et les devoirs dun travail utile aux autres ceux dun travail de croissance personnelle. Lapport de Swedenborg en psychologie est mal connu. Il mrite dtre mieux cern. Ses travaux en anatomie et en physiologie du cerveau mritent dtre placs avantageusement parmi les travaux similaires du XVIIIe sicle et pourraient certainement faire quelques pages dans une bonne histoire de la psychologie scientifique. Mais Swedenborg mrite aussi dtre mieux connu en philosophie de la psychologie et en psychologie clinique. Par son pragmatisme social, son utilitarisme, sa recherche dune communication profonde et authentique, son intrt pour la croissance du potentiel de chaque individu, il prolonge lhumanisme de la Renaissance et annonce en quelque sorte lhumanisme en psychologie. Par son intrt pour lintriorit, par sa qute de lindit, par sa recherche dun sens aux reprsentations de la nature et de la nature humaine, il est caractristique dune pense romantique, caractre analytique. Il est galement intressant de noter, pour lhistoire nordamricaine de la psychologie, que luvre de Swedenborg eut une grande importance dans la vie de Henry James Sr., pre de deux illustres fils, lexcellent romancier Henry James, et le fondateur de la psychologie amricaine, William James. Henry James Sr. sintressa beaucoup Swedenborg, quil expliquait volontiers ses amis et visiteurs, comme Carlyle, Thoreau et Emerson. Ctait un homme instruit et dynamique qui

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profita de sa fortune pour voyager et rencontrer les grands esprits de son poque, dont John Stuart Mill. Il publia en 1869 un petit essai intitul The Secret of Swedenborg (James, 1983). William James connaissait bien Swedenborg (dont il parle loccasion) et, comme son pre, sintressa beaucoup au mysticisme et la diversit des expriences religieuses. Tant le pre que le fils vivront dailleurs eux-mmes dintenses pisodes dpressifs accompagns de spculations mystiques (Myers, 1986, 1519). Ladmiration des potes Peu de penseurs peuvent senorgueillir dun engouement comparable celui que produisit Swedenborg auprs des plus grands potes. Borges et Valry ont chacun consacr un essai logieux Swedenborg ; Yeats considrait gnial lunivers magique de Swedenborg ; Baudelaire fut illumin par lide des correspondances. On en voit la marque dans nombre de ses pomes. Ces trsors, ces meubles, ce luxe, cet ordre, ces parfums, ces fleurs miraculeuses, cest toi. Cest encore toi, ces grands fleuves et ces canaux tranquilles. Ces normes navires quils charrient, tout chargs de richesses, et do montent les chants monotones de la manuvre, ce sont mes penses qui dorment ou qui roulent sur ton sein. (Baudelaire, Petits pomes en prose, XVIII). Balzac crit un jour que seule la vision spirituelle de Swedenborg est acceptable aux mes suprieures. Il rdige dailleurs un long rcit, Sraphitus-Sraphita, directement inspir de lui. Cest dans Balzac et dans Grard de Nerval que Valry dcouvre dabord Swedenborg. Elizabeth Browning trouve dans Swedenborg un sens la vie quelle dit manquer dans toute autre uvre ; Samuel Taylor Coleridge a consacr une part importante de son temps de lecture Swedenborg. Linfluence de Swedenborg la naissance du romantisme anglais et germanique est considrable. Goethe et Novalis connaissaient son uvre, et le courant de mysticisme naturaliste auquel participe Swedenborg conduit lintrt croissant des potes pour lunivers des sensations intrieures, des sentiments profonds, et des correspondances mystrieuses entre cet univers et les menus objets de la nature. Swedenborg introduit la beaut de lanodin, de ce qui en apparence seulement est insignifiant , en voquant le sens profond quauraient ces petites choses qui nous entourent, une tasse de th au citron, un oiseau au plumage sduisant qui se pose, et qui seraient selon lui autant de correspondances transcendantes. Linfluence de Swedenborg est particulirement notable, notoire, dterminante, dans luvre de William Blake. Blake nat en 1757,

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lanne o Swedenborg promulgue lavnement du Jugement dernier et la fondation de sa secte, la Nouvelle Jrusalem. Il entend par l le retour sur terre du Christ, la condamnation de lglise chrtienne juge corrompue et la constitution de lglise nouvelle. Labsence dvnement notable en 1757, loin de le dboussoler, ne fait que le convaincre davantage quil sagit bien de lanne charnire : le Jugement dernier a eu lieu en 1757 et les forces du bien lemportent dsormais sur les forces du mal. Les mortels ne sen sont pas aperus mais Swedenborg, confident des anges, la appris. Blake et son pouse assisteront la premire runion de lglise de la Nouvelle Jrusalem en Angleterre, le 7 dcembre 1788 (Sabri-Tabrizi, 1973, 9). Blake sinspire de la doctrine des correspondances de Swedenborg, y puise maints lments potiques, comme le feront aprs lui bien dautres potes du romantisme, puis du symbolisme. Blake aura aussi des visions toute sa vie, particulirement dans son enfance : lge de quatre ans, il entrevoit Dieu sa fentre ; plus tard il aperoit Ezechiel se promenant dans les champs ; et huit ans son attention est capte par un arbre couvert danges. Blake gardera toute sa vie la nostalgie dune enfance peuple danges. Raison et draison Pour un clinicien contemporain, les visions de Swedenborg font spontanment songer la prsence de dlires et dhallucinations et donc des crises psychotiques, relevant vraisemblablement soit dune psychose organique, dune schizophrnie ou encore dpisodes de manie avec dcompensations psychotiques 5. Sans nier la vraisemblance clinique de telles hypothses, il faut souligner que Swedenborg ne semble traverser une premire crise quau dbut de la cinquantaine, ce qui est relativement rare selon les tudes pidmiologiques actuelles, et cette crise ne semble gure saccompagner dune dtrioration notable : jusqu la fin de sa vie il demeure, selon la majorit des biographes, actif et productif, sociable et pondr, capable daffection et damiti, dhumeur gale, ouvert aux nouveaux apprentissages, sexprimant toujours clairement, avec cohrence, mme dans les propos les plus tonnants. Ces propos sont dailleurs dans lensemble dune tonalit plutt positive, prsentant un paradis dhumanistes qui travaillent dans le bonheur et laltruisme. Comme le dit Borges, le ciel de Swedenborg en est un de convivialit et dintelligence : Les anges avant tout conversent. Le ciel est plein damour. On y admet le mariage. On y admet toute la sensualit de ce monde. Swedenborg cherche ne rien renier ni appauvrir. [] Swedenborg nous invite tous faire notre salut moyennant une vie plus riche. faire notre salut par la pratique de la justice et de la vertu, et aussi par lexercice de notre intelligence (Borges, 1985, 185-187).

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Valry (1957, 879) souligne que si Swedenborg avait des visions dun autre monde il nen est pas moins un homme quilibr bien en contact avec la ralit terrestre. [] Swedenborg rationaliste, physicien, homme pratique et sociable [tait] le familier des anges. Ces relations sublimes et merveilleuses ne gnaient en rien sa vie assez rpandue, et il les entretenait comme il entretenait le commerce ordinaire dun honnte homme avec ses contemporains, aussi aisment et habituellement quune personne qui frquente plusieurs mondes (comme celui de ses affaires et celui de ses plaisirs) en soutient et en entrelace les diverses observances . La conviction quavait Swedenborg de vivre simultanment dans deux univers distincts imprgne en fait toute la culture de son temps et constitue plutt la norme que lexception. Swedenborg est un dualiste, et point absolument crucial noter, son dualisme nest pas une consquence de ses visions mais les prcde : on en voit dj la trace dans ses premiers travaux scientifiques. Ce dualisme dcoule de la Foi, qui postule la double existence dun corps mortel et dune me immortelle, mais il dcoule aussi dune explication rationnelle pour la science de lpoque des forces sexerant sur la matire. Ds le Opera Philosophica et Mineralia, publi en 1733, soit bien avant ses visions, Swedenborg exprime lide que les mouvements de la nature slvent dans une succession de formes gomtriques vers un idal transcendant, la progression seffectuant par degrs. Dans le Regnum Animale, publi en 1742, il effectue une vaste synthse des connaissances disponibles sur lanatomie du corps humain, postulant dj, comme Descartes, une corrlation et des points de jonction entre le corps et lme. Aux XVIIe et XVIIIe, nombre de grands penseurs entretenaient en fait un rapport trs rationnel lautre monde . Descartes, Locke, Pascal, Newton ny font pas exception. Descartes dcrit une scne o il fut lui aussi visit par une grande lumire ; Newton rdige un curieux essai sur le sens mystique de lApocalypse. Lpoque actuelle se caractrise par un monisme matrialiste rductionniste, une ontologie qui opte pour une reprsentation de luni-vers en tant quun tout unique fait dune seule ralit physique, continue et solidaire. Cette matire est observable et rgie par des rgles, des lois stables qui une fois connues permettent de prdire son comportement. Ce monisme a ses premires racines scientifiques dans les travaux de Galile, puis dans la mcanique newtonienne, et finit par sinfiltrer au XIXe sicle dans tous les dveloppements scientifiques ultrieurs, non seulement en physique et en chimie, mais aussi en biologie, en psychologie, et dans lensemble des sciences pures et appliques. En

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psychologie, le monisme matrialiste rductionniste suppose que toute activit psychique dcoule de lactivit biologique. Les ides, les sentiments, les dsirs, les attentes, les intuitions, la volont, la conscience, les rves ne seraient que des effets secondaires , des piphnomnes de la matire physique. Swedenborg se situe loppos de ce matrialisme. On ne peut donc pas se fonder sur le seul fait quun penseur ait des crises mystiques et pense voir des anges, des lumires ou dautres manifestations divines pour conclure au dlire et lhallucination. Il faut replacer les choses dans leur contexte et au XVIIIe sicle, le contexte en est un defforts effrns pour promouvoir une pense rationnelle tout en prservant lessentiel des croyances religieuses en lautre monde, cest-dire un monde spirituel distinct de celui de la matire visible, tangible. Il faut donc tre prudent avant de conclure la psychose. En fait, mme de nos jours, on doit se montrer rticent lide de rduire toute vision religieuse la prsence dun trouble mental. Mme les auteurs du DSMIV sont explicites ce sujet : [] des hallucinations visuelles ou auditives peuvent faire partie dune exprience religieuse normale (APA, 1996, 330). Enfin, il faut aussi se mfier de lapplication posteriori de catgories nosologiques contemporaines des personnages historiques, mme si de telles tentatives furent faites par de grands cliniciens. On ne peut gure, en effet, faire subir un examen psychiatrique complet au sujet dcd depuis des sicles. Le philosophe et psychiatre Karl Jaspers affirme cependant que Swedenborg souffrait de schizophrnie. Jaspers (1953) sappuie sur la prsence de visions chez Swedenborg, et sur la nature sensorielle de ces visions, pour tablir son diagnostic. Il considre que Swedenborg a d connatre un long stade prliminaire la schizophrnie et que lge tardif de sa schizophrnie active sexplique par lexistence dun tel stade. Jaspers situe la phase aigu de 1743 1745, avec des manifestations dangoisse, dagitation, et des visions quelquefois terrifiantes. Puis, dit lauteur, le calme se fait et Swedenborg redevient trs sr de lui. Sa personnalit sharmonise et ses visions perdent tout caractre effrayant. Lanalyse de Jaspers est pertinente mais pche peut-tre par un excs de conviction nosologique, tenant peu compte de la nature des visions de Swedenborg et ne tenant pas du tout compte du contexte culturel entourant ces expriences. Jaspers conclut dailleurs son essai par de curieuses considrations et comparaisons qui illustrent son propre malaise classer tout mysticisme dans le registre de la folie. Ses distinctions semblent en bout de ligne quelque peu arbitraires. On a diagnostiqu un processus schizophrnique chez Swedenborg, mais ce point de vue a des adversaires.

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[] On pourrait supposer quil sagit dun cas dhystrie, comme pour Sainte Thrse et dautres []. On peut sans doute le comparer dautres mystiques et dire que lon retrouve chez eux une volution semblable : phase initiale, crise, dtente. Cette ide me parat dcouler dune faute de mthode. [] Les grands mystiques [comme] Plotin, Matre Eckart, saint Thomas dAquin ne sont ni hystriques, ni schizophrnes, et, de toute faon, ce ne sont pas des anormaux (Jaspers, 1953, 188189). Dautre part, si mme on postule que Swedenborg dlire et hallucine, son niveau de fonctionnement social, affectif et intellectuel ne semble gure correspondre un trouble schizophrnique gnral selon les critres actuels du DSM-IV. Si son tat peut correspondre aux symptmes actifs, il est impossible de dmontrer une relle dtrioration sociale ou cognitive (symptmes passifs). Toutefois, comme le prcise le DSM-IV, il existe une catgorie de schizophrnie o le fonctionnement cognitif et affectif peut tre mieux prserv : la schizophrnie paranode. Mais peut-on attribuer ce diagnostic Swedenborg, compte tenu de la teneur fort bienveillante de son discours et de la qualit avre de ses relations avec son entourage ? Sil y a vsanie et si on doit opter pour une nosologie contemporaine, il est probablement prfrable de classer le cas Swedenborg dans la catgorie des pisodes de manie, avec dcompensations psychotiques occasionnelles, ce qui peut en partie expliquer ses intenses priodes de travail, tout en donnant un certain sens au fait quil pouvait ensuite, lors des phases subsquentes aux pisodes de manie, retrouver un bon fonctionnement social, apte ne pas se faire dconsidrer par ses concitoyens. On a aussi postul, ds le XIXe sicle, que Swedenborg tait pileptique. Dans une pathographie de Swedenborg rdige en 1869, et qui est fonde sur une biographie rdige par White en 1867, Henry Maudsley estime que les crises de Swedenborg, des tats soudains dillumination suivis dune grande dpense dnergie et dune forme dextase, sont typiques de certaines crises pileptiques. Cette hypothse pose cependant le mme genre de difficults que celle de Jaspers : elle ne tient pas compte des facteurs culturels et idiosyncratiques qui peuvent expliquer une partie des comportements et des visions de Swedenborg. En outre, aucun tmoignage du vivant de Swedenborg ne semble corroborer la prsence de lpilepsie, un mal pourtant dj assez bien identifi depuis lAntiquit. Le psychiatre John Johnson, qui a rvalu en 1993 la pathographie de Maudsley, estime toutefois que cette hypothse clinique reste vraisemblable la lumire de cinq cas cliniques connus dpilep-

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sies du lobe temporal o des patients ont dit ressentir dintenses sentiments religieux durant leurs crises. Johnson conclut cependant que le diagnostic de Swedenborg demeure en bout de ligne nigmatique (Johnson, 1994). Dautres hypothses seraient aussi envisageables pour expliquer les crises tardives de Swedenborg, comme celle de lempoisonnement neurotoxique ou celle de la vrole (comme Nietzche) mais il sagit l de pistes invrifiables. moins dadmettre un tel trouble organique, lhypothse dun trouble mental pose toute la question dune tiologie davantage psychogne : quest-ce qui aurait tant affect Swedenborg, tout en le dsquilibrant graduellement, tardivement ? Et quel sens donner toute cette production mystique, si on lestime folle ? Emmanuel Kant fut le premier tenter une telle interprtation psychologique. Examinant la notion de Swedenborg du Trs-Grand-Homme, macrocosme miroir du microcosme humain, Kant (cit par David-Mnard, 1990, 82) donne le commentaire suivant : Toutes les socits desprits runies et lunivers de tous ces tres invisibles apparaissent finalement leur tour sous les traits de lhomme le plus grand. Vision norme, gigantesque, qui est peut-tre le dveloppement dune vieille reprsentation de lenfance, quand, dans les coles, pour venir en aide la mmoire, on reprsente aux coliers toute une partie du monde sous les traits dune jeune fille assise. En fait, il est difficile dapprofondir les pistes interprtatives car on connat peu la vie affective de Swedenborg. On sait quil fut trs proche et trs dpendant, jusqu lge de trente-cinq ans, de son pre. On sait aussi quil fut fianc la fille cadette du brillant ingnieur Polhem, Emrentia, aprs avoir frquent lane. Emrentia refusa en dfinitive de marier Emmanuel, malgr la volont de son pre. Quand il vit le dsespoir de la jeune fille, ge de 15 ans, Swedenborg lui rendit sa parole, refusant un mariage par contrainte (chose pourtant frquente lpoque). Ce sacrifice lui cota beaucoup et il sombra dans une profonde mlancolie dont le tira sa puissance exceptionnelle de travail. Au plan des traumatismes identifiables, nous devons donc nous limiter ces deux crises affectives importantes : le deuil dun pre omniprsent, adul (et probablement craint), qui la initi lunivers mystique des anges, et le rejet de son attachement amoureux pour Emrentia. Il sagit l de causes possibles pour un glissement graduel vers la folie. Inversement, ces ractions pourraient aussi tre consquentes de troubles antrieurs : le deuil fut peut-tre particulirement pnible du fait dune dpendance exagre, infantile et symptomatique de Swedenborg pour son pre, et le refus dEmrentia peut provenir de cette fragilit psychique quelle aurait pressentie chez lui.

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En rsum, deux voies soffrent nous : ou bien on considre lexprience mystique de Swedenborg comme normale ou refltant du moins une norme suprieure pouvant sinscrire dans lesprit de son poque ; ou bien on admet lhypothse dun trouble mental dont les symptmes apparaissent tardivement, avec force visions, mais sans quils aient affect lincroyable capacit de production du Sudois ou nui ses relations sociales. Noublions pas que Swedenborg restait en communication avec un grand nombre de ses concitoyens mais aussi avec des collgues trangers, et quil fut actif dans lappareil dtat jusqu la fin de sa vie. Toutefois, il est galement possible, si nous admettons lhypothse dune vsanie, que celle-ci ait simplement paru acceptable son poque, de par lignorance que lon avait de la chose clinique, ou par la tolrance quon avait pour les visionnaires. Nos socits occidentales contemporaines, marques par deux sicles de positivisme et de matrialisme, sont-elles simplement devenues moins tolrantes pour tout ce qui relve du mysticisme ou de la folie ? Folie et philosophie Kant, le plus grand philosophe du XVIIIe sicle, sintressa considrablement luvre thosophique de Swedenborg. Il se ruina quelque peu acheter les nombreux et volumineux tomes des Arcana Celestia et en conut une forte rancur quil exprime par des critiques mordantes et railleuses 6 dans un essai de jeunesse publi en 1766, Les rves dun voyeur desprits expliqus par des rves de la mtaphysique. Il y compare les crits de Swedenborg avec le rationalisme mtaphysique ( la Leibniz), pour conclure quil est difficile de distinguer le dlire visionnaire de la mtaphysique dogmatique. Kant essaie de comprendre les parallles qui existent entre la folie et la raison, et se trouve particulirement impressionn par le fait que les perceptions sensorielles de Swedenborg soient si cohrentes, si prcises, et semblent sinscrire dans une pense rationnelle de haut niveau. Si une telle pense est folle, se dit-il, ne peut-on alors conclure que toute mtaphysique et mme toute philosophie le sont galement ? Pour se dfaire de cette embarrassante question, Kant conoit la ncessit de prciser lobjet de la philosophie en dterminant plus clairement les balises, les limites, les modalits de lexercice de la raison. Cette proccupation fonde son uvre et tient une place importante dans louvrage essentiel de sa maturit philosophique. [] Le dbat de Kant avec Swedenborg, cest--dire avec lexemple dune pense folle, est lun des thmes essentiels qui organisent La Critique de la raison pure. La prface la premire dition de cet ouvrage reprend en effet textuellement, mais en

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les dirigeant contre la mtaphysique seule, les critiques qui sadressaient indistinctement en 1766 au dlire extravagant et aux constructions idalistes. Lide mme de redfinir la philosophie comme science des limites de la raison humaine, cest--dire comme philosophie critique, prend sens par rapport ce refus conjoint du dogmatisme et de lextravagance (David-Mnard, 1990, 7). Cest ainsi que par un curieux effet de ressort, Swedenborg conduit le plus clbre philosophe de lpoque concevoir la philosophie comme discipline qui doit se prserver de tout ce que reprsentait le penseur sudois. Swedenborg dcde Londres le 29 mars 1772, lge de 84 ans. la demande du gouvernement de Sude, son corps fut rapatri et enterr la Cathdrale dUppsala en 1908, avec une erreur notable : on la enterr avec le mauvais crne, le bon se trouvant en possession dun collectionneur britannique (Ask-Upmark, 1963). Une partie seulement de ses travaux a t traduite, mais en trente-trois langues europennes et asiatiques, et cinq millions de copies de divers ouvrages ont t imprims depuis 1820. Vaut-il encore la peine aujourdhui de dcouvrir sa vie et son uvre ? Cest ce que semble croire Paul Valry (1957, 882-883) : Jy suis entr sans souponner que jentrais dans une fort enchante o chaque pas fait lever des vols soudains dides, o se multiplient les carrefours hypothses rayonnantes, les embches psychologiques et les chos ; o chaque regard entrevoit des perspectives tout embroussailles dnigmes, o le veneur intellectuel sexcite, sgare, perd, retrouve et reprend la piste. Mais ce nest point du tout perdre son temps. [Il] est peu de chasses plus prenantes et plus diverses que la chasse au Mystre Swedenborg. Notes
1. Les donnes biographiques proviennent des diverses sources concordantes cites dans ce texte, et des articles Swedenborg dans les encyclopdies Universalis (1968) et Brittanica (1980). Quinze ans avant Buffon, Swedenborg avait voqu la gnration des plantes par le soleil. Cest le marquis de Thom, membre de lAcadmie des sciences de Paris, qui affirma en 1785 que Buffon stait servi de lhypothse de Swedenborg sans indiquer ses sources (Prieur, 1983, p. 21). Les travaux mdico-psychologiques de Swedenborg sont rassembls dans un trait en quatre volumes, Le Cerveau, qui ne fut redcouvert quen 1880 parmi les archives de lAcadmie Royale des sciences de Sude.

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Pour un bref expos de ces travaux mdico-psychologiques, on peut notamment consulter Ask-Upmark (1963). 4. 5. Swedenborg, en 1745, tel que cit par lencyclopdie Universalis, vol. 15, 1968, 597. Lauteur dsire remercier chaleureusement son collgue professeur la Tluq, le Dr Hubert Wallot, psychiatre, pour ses excellents commentaires cliniques lors de la premire version de ce texte. Il sexcusera par exemple de ne pas prsenter en dtail les visions de Swedenborg car parmi les curieux, il pourrait bien y avoir des femmes enceintes sur lesquelles leffet produit pourrait tre funeste . Kant, cit par M. David-Mnard, 1990, 83.

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Rfrences
AMBJRNSSON, R., 1989, La rpublique de Dieu : une utopie sudoise de 1789, Annales historiques de la rvolution franaise, 277. AMERICAN PSYCHIATRIC ASSOCIATION (APA), 1994/1996, Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, quatrime dition, (DSM-IV), Paris, Masson, (1996 pour la traduction franaise). ASK-UPMARK, E., 1963, Swedenborg as a pioneer in cerebral localization, Journal of the American Medical Association, 183, 9, 805-806. BORGES, J. L., 1985, Confrences, Paris, Folio/Gallimard. DAVID-MNARD, M., 1990, La folie dans la raison pure. Kant lecteur de Swedenborg, Paris, Librairie philosophique J. Vrin. GAGNON, C., 1980, Lamour conjugal et lamour scortatoire, La Petite Revue de philosophie, 2, 1, 57-94. GARRETT, C., 1984, Swedenborg and the mystical enlightenment in late eighteen-century England, Journal of the History of Ideas, 45, 1, 67-81. JAMES, H., 1983, The Secret of Swedenborg, N.Y., AMS Press. JASPERS, K., 1953, Strindberg, Van Gogh, Swedenborg et Hoelderlin, Paris, ditions de minuit. JOHNSON, J., 1994, Henry Maudsley on Swedenborgs messianic psychosis, British Journal of Psychiatry, 165, 690-691. MYERS, G. E., 1986, William James. His Life and Thought, New Haven, Yale University Press. PRIEUR, J., 1983, Swedenborg : biographie et anthologie, Paris, ditions Fernand Lanore.

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ABSTRACT The Swedenborg Mystery: Sanity or Insanity? In this article, the author proceeds to a clinical analysis of the Swedenborg phenomenon by examining the extraordinary life of this thinker who had a great influence on the intellectual world and the then rising psychology. The author examines more closely the progression and the colossal contribution of Emmanuel Swedenborg to several scientific fields. Finally, the author raises the issue of a possible psychiatric illness suffered by this individual considered during his time as the Leonardo de Vinci of the North, the Aristotle of Sweden. RESUMEN El misterio Swedenborg: razn o sinrazn? En este artculo, el autor procede a un anlisis clnico del fenmeno Swedenborg al examinar la vida extraordinaria de este pensador, quien tuvo una gran influencia en el mundo intelectual y la psicologa naciente. El autor examina de ms cerca la trayectoria y la contribucin colosal de Emmanuel Swedenborg en diferentes campos cientficos. Por ltimo, el autor se interroga sobre la posibilidad de una enfermedad psiquitrica de este individuo, llamado en su poca el Leonardo da Vinci del Norte, el Aristteles de Suecia. RESUMO O mistrio Swedenborg: razo ou contra-senso Neste artigo, o autor faz uma anlise clnica do fenmeno Swedenborg, examinando a vida extraordinria do pensador que teve

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grande influncia sobre o mundo intelectual e os primrdios da psicologia. O autor examina mais detalhadamente a linha de pensamento e a enorme contribuio de Emmanuel Swedenborg em vrias reas cientficas. O autor conclui interrogando-se sobre a possibilidade da presena de uma doena psiquitrica neste indivduo chamado na poca de Leonardo Da Vinci do Norte, Aristteles da Sucia.