CAPITULO XIX

EL ANÁLISIS ECONÓMICO EN LA ELECCIÓN DE

LA TECNOLOGÍA DE RIEGO 1, 2,3

1
El desarrollo y la propagación mundial de tecnología de riego avanzados como riego por

aspersión y por goteo, durante los últimos 50 años, ha dado lugar a una serie de preguntas, las

cuales demandan un análisis económico. La función del economista en este contexto es

identificar las condiciones bajos las cuales cada una de las tecnologías de riego es mas apropiada,

dar pautas para la selección entre las tecnologías y analizar el impacto sobre la economía de la

introducción de esas tecnologías. A continuación reseñaremos los resultados de la investigación

en este tema:

1.0 EL PROBLEMA

Los agricultores aspiran a lograr altos beneficios económicos mínimos. Cuando toman

sus decisiones, ellos sopesan sus expectativas de precios y sus apreciaciones de la repuesta de la

producción a la inversión aplicada en las tecnologías de riego. También el agricultor tiene que

determinar la cantidad de agua óptima y otros factores incidentes, p.e., fertilizantes para

determinar los beneficios esperados y los riesgos posibles y, sobre esta base, seleccionar la

tecnología más atractiva.

1
Este capitulo fue preparado para el libro “Manejo de Riego por Goteo” Autor: Dr: Megh R.
Goyal, Profesor en Ingeniería Agrícola y Biomédica, Universidad de Puerto Rico- Recinto de
Mayagüez, PO Box 5984, Mayagüez, Puerto Rico 00681-5984. Para mas detalles puede
comunicarse por correo electrónico: m_goyal@ece.uprm.edu o visitar la pagina de internet:
http://www.ece.uprm.edu/~m_goyal/home.htm
2
Esta publicación es propiedad pública. Ejemplar pueden reimprimirse con la debida
referencia al autor y al Servicio de Extensión Agrícola- Universidad de Puerto Rico,
Mayagüez- Puerto Rico, EEUU.
3
Reproducido por Irrinoticias. Centro Internacional de Información sobre Riego, Estado de
Israel, Bet Dagán. Numero 35 1987, página 1-3.

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Manejo de Riego por Goteo Capitulo 19: El Análisis Económico en la Elección de la Tecnología de Riego

Nosotros tenemos que considerar el suelo como un medio para la interacción entre

factores incidentes: agua, fertilizantes, semillas, etc. Cuando se estima la producción de los

cultivos, tomando en cuenta que el suelo no es un medio perfecto. Debido a sus características

fisiológicas y topográficas, a la precolación profunda y a la escorrentía superficial resultante, el

suelo, en muchos casos no retiene toda el agua aplicada. De este modo es distribuida sobre el

campo o provista a las raíces de las plantas mas agua de la que es consumida efectivamente por

el cultivo.

La eficacia de riego, generalmente denominada eficiencia de riego (medida por la

relación entre el agua efectiva y el agua aplicada), varía con la calidad del terreno y la tecnología

de riego. Terrenos con una capacidad de retención de agua baja, como por ejemplo, suelos

arenosos o suelos con una pendiente abrupta, son considerados terrenos de baja calidad desde el

aspecto de riego; mientras que un terreno llano, con suelos de textura fina, es considerado de alta

calidad. Para una determinada parcela de terreno, es probable que a la eficacia del riego

tradicional sea mas bajo con una tecnología de riego tradicional. La eficacia de riego en el

sistema tradicional por surcos en un terreno típico de California Central es alrededor de 0.6, pero

incrementará con la aplicación del riego por aspersión, siendo todos factores iguales, a 0.85.

Bajo riego por goteo ésta se incrementará adicionalmente hasta alrededor de 0.95. Podría

enfatizarse que el incremento relativo de la eficiencia de riego cuando se pasa de una tecnología

tradicional a una moderna, es mayor para un terreno de baja calidad. Sin embargo, la transición

a tecnologías modernas requiere una inversión en equipo y adiestramiento, así como también

consumo de energía tecnológica envuelve un traspaso entre altas eficacias de riego y altos costos

de capital y de funcionamiento.

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Manejo de Riego por Goteo Capitulo 19: El Análisis Económico en la Elección de la Tecnología de Riego

La relación básica que gobierna la aplicación de agua bajo todas las tecnologías, es la

función de respuesta del cultivo al agua. Esta función relaciona la producción a los niveles de

agua efectivos. Para cada tecnología, el nivel de beneficio máximo del agua efectiva es ese

punto en el cual el valor de la producción producida por la unidad de agua agregada, es igual al

precio del agua efectiva. El precio del agua efectiva es el precio del agua aplicada, requerida

para generar una unidad de agua efectiva más el costo de energía. Diferentes tecnologías de riego

tiene grados variables de eficacia de riego y diferentes requerimientos de energía, el precio de

agua efectiva es también del agua son suficientemente bajos, los costos de energía (por ejemplo,

presurización) son el principal origen de la diferencia en los precios de agua efectiva; y las

tecnologías modernas tiene precios de agua efectiva mayores que las tecnología tradicionales.

Sin embargo, por encima de ciertos niveles críticos del precio del agua, los precios del agua

efectiva asociados con el uso de tecnologías modernas son menores. Esos precios críticos

decrecen con la disminución de la calidad de los terrenos.

Las propiedades de la función de respuesta del cultivo al agua sugieren de tecnologías

con precios de riego efectivo menores utilizando un riego más efectivo con rendimientos más

altos. Por esta razón, para precios de agua (aplicada) muy baja, las tecnologías tradicionales

podrán tener rendimientos mayores que las tecnologías modernas. Cada calidad de terreno, sin

embargo, tiene precios de agua críticos, por encima de los cuales las tecnologías modernas

requieren un riego más efectivo, dando mayores rendimientos. Esos precios de agua críticos

disminuyen con la calidad del terreno. La maximización del beneficio sugiere que las

tecnologías de riego modernas incrementan los rendimientos en áreas con precios del agua

relativamente altos y con baja calidad del terreno. Las tecnologías tradicionales tienen mayores

rendimientos cuando las calidades de terreno son altas y los precios del agua son bajos.

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Manejo de Riego por Goteo Capitulo 19: El Análisis Económico en la Elección de la Tecnología de Riego

En los casos donde las tecnologías tradicionales tienen altos rendimientos y requieren

más agua efectiva, ellos también requieren más agua aplicada. Las tecnologías modernas, por

otro lado, no necesariamente requieren mas agua efectiva. La maximización del beneficio de

este modo tienes tres resultados posibles:

1. Las tecnologías incrementan a ambos, los rendimientos y el uso del agua, cuando el
agua y los precios de la producción son muy altos y la calidad del terreno baja.

2. Las tecnologías modernas son incrementantes de la producción y conservadoras del

agua, cuando el agua y los precios de la producción son altos y la calidad del terreno
baja.

3. Las tecnologías tradicionales tienen altos rendimientos, pero requieren mas agua
cuando la calidad del terreno es alta y los precios del agua suficientemente bajos.

Para justificar su elección la tecnología moderna tiene que generar beneficios

operacionales (definidos como ingresos menos costos variables) en relación con la tecnología

tradicional, a los efectos de cubrir sus altos costos de inversión. La tecnología tradicional tiene

beneficios operacionales altos en áreas donde ellos dan altos rendimientos. Cuando la tecnología

moderna tiene altos rendimientos, ella tiene beneficios operacionales altos y podrá ser adoptada.

La conducta de maximización del beneficio sugiere cuando las tecnologías modernas tengan que

ser seleccionadas en lugares con precios de agua y producción relativamente altos; y calidades

del terreno bajas. En áreas con terreno llano, suelos pesados (asumiendo que estas áreas con un

buen drenaje) y suministro amplio de agua barata, podrá efectivizarse tecnologías de riego

tradicionales.

2.0 EL IMPACTO DE UNA TECNOLOGÍA MODERNA

Cuando tecnologías de riego modernas son introducidas por primera vez es una nueva

región, consideraciones económicas dictan que ellas sean adoptadas en áreas con terrenos

marginales, altos precios del agua y altos valores de los cultivos. A menudo, la introducción de

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Manejo de Riego por Goteo Capitulo 19: El Análisis Económico en la Elección de la Tecnología de Riego

esas tecnologías incrementa la base productiva del terreno puesto que ellas hacen lucrativa la

utilización de ciertos terrenos marginales. La tecnología moderna también tiende a incrementar

los rendimientos en terrenos marginales y previamente cultivados bajos otros sistemas de riego.

Este incremento del rendimiento puede tener un efecto adverso puesto que también incrementara

el abastecimiento del producto, y asumiendo que la demanda es inelástica, los precios de la

producción bajarán. Este efecto sobre el precio puede reducir el ritmo de adopción de una nueva

tecnología.

La adopción de tecnologías modernas puede tener también un impacto substancial sobre

los valores del terreno, puesto que estas tecnologías pueden incrementar el valor de terrenos

marginales y de tierras que usan agua costosa en relación con el valor de terrenos de alta calidad

con abastecimiento de agua barata. Por otra parte, el efecto del precio tiende a reducir los

ingresos de los agricultores, que continúan el uso de la tecnología tradicional, y por lo tanto el

valor de las tierras de alta calidad puede disminuir como resultado de la adopción de tecnologías

de riego modernas.

La propagación de la nueva tecnología (Los economistas se refieren a esto como el

proceso de difusión) es gradual y puede tomar varios años. De acuerdo con la teoría de difusión,

una nueva tecnología es primero adoptada en sitios donde ella tiene ventaja relativamente mayor

sobre la tecnología tradicional y después se instala gradualmente en regiones donde tiene

ventajas menores. Factores que impulsan el proceso de difusión son:

1. El ritmo en el cual los agricultores aprenden a utilizar la nueva tecnología y darse

cuenta de sus ventajas especificas.

2. El costo de los sistemas y la reducción de estos costos a largo plazo.

3. El aumento de la eficiencia en esa tecnología.

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Se podría esperar de este modo que el riego por goteo sea el primero en adoptarse en

áreas de tierras marginales y con altos precios de agua altos y de ser aplicados en principio a

cultivos de alto valor. Después con el paso del tiempo, que se difunda a sitios con alta calidad de

terreno y bajos precios del agua y de ser usado para el riego de cultivos de bajo valor. La

difusión del riego por goteo podría incrementarse con el mejoramiento de la confiabilidad de los

sistemas de goteo, a medida que los agricultores se familiaricen con el sistema y con la

disminución de los costos del equipo. En los casos donde el efecto del crecimiento asociado con

la difusión del riego por goteo tiende a reducir los precios de la producción, el efecto del precio

tiende a disminuir el proceso de difusión. La difusión de los sistemas de goteo es de este modo

más rápida en los cultivos cuyos precios no son afectados substancialmente por los cambios en el

abastecimiento, como por ejemplo cultivos con una demanda elástica.

La extensión y el ritmo de difusión de una tecnología de riego moderna son mayores

cuando los recursos regionales de agua son limitados y agotables, más que renovables. La

política y las actividades gubernamentales, también afectan el proceso de difusión. Ejemplos de

semejantes actividades incluyen estudios de investigación públicos con la intención de mejorar el

equipo, las cuales asesoran al agricultor sobre las nuevas tecnologías. Por cuales asesoran al

agricultor sobre las nuevas tecnologías. Por otro lado, la difusión seria desalentada donde los

precios del agua y la energía son subsidiados; el apoyo al precio de la producción tendera a

alentar la difusión.

3.0 RIESGOS Y OTRAS CONSIDERACIONES

Las operaciones agrícolas están sujetas a riesgos e incertidumbre sustanciales. Los

agricultores toman medidas activas para reducir las consecuencias negativas de las

incertidumbres en el abastecimiento del agua en muchas áreas del mundo. Las tecnologías de

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riego modernas con altas eficacias de riego son aplicadas por esta razón por los agricultores para

reducir el impacto de la escasez de agua estacional. De este modo, cuando el agua de una

determinada fuente es repartida de acuerdo con un orden de prioridad, los agricultores con más

baja prioridad están dispuestos a optar por una tecnología moderna que los agricultores con una

alta prioridad.

Parece que las tecnologías modernas pueden utilizar agua de baja calidad mejor que las

tradicionales. Por lo tanto, estas son mas apropiadas para ser adoptadas en áreas con agua de

baja calidad o fuentes de agua variables (todo lo demás se asume como constante). En algunas

áreas el proceso continuo, los agricultores provistos con agua de más alta calidad también

cambiaran a nueva tecnología.

Las tecnologías de riego modernos reducen también los costos de aplicaciones e

incrementan la productividad de factores incidentales tradicionales. Sistemas por aspersión y por

goteo son utilizados para la aplicación de fertilizantes y plaguicidas, reduciendo de este modo los

costos de aplicación, mientras que el riego por goteo, en particular, permite también reducir

sustancialmente la cantidad de fertilizante y plaguicidas aplicados debido a la alta eficiencia de

aplicación. Cultivos y suelos que requieren tratamientos químicos intensivos son de este modo

más apropiados para adoptar estas tecnologías modernas.

La operación de los sistemas de goteo envuelve menos trabajo que los sistemas

tradicionales especialmente los suelos pesados donde funciona el riego por surcos, y por lo tanto

la longitud de las hileras del cultivo es corta. Por otro lado los sistemas de riego modernos

requieren una mano de obra mas capacitada; consecuentemente la falta de personal capacitado

puede impedir el proceso de difusión. Los programas de capacitación para la operación y el

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mantenimiento de sistemas de riego mordernos juegan un papel importante en el aceleramiento

de su adopción.

Tecnologías de riego moderno y riego por goteo en particular son fáciles automatizar.

Parece estar ampliamente comprobado que la instalación de sensores dentro de los sistemas

automatizados hacen posible un incremento significativo en el rendimiento , puesto que el riego

puede ser accionado de acuerdo con las necesidades del cultivo. De este modo, la difusión de las

tecnologías por computadoras en la agricultur2a aceleraría y aumentaría la diseminación de

técnicas de riego modernas. La inversión es también valida: la adopción de tecnologías de riego

modernas puede acelerar la difusión de las computadoras y la automatización. En muchos casos

las dos tecnologías serian incorporadas en un solo paquete. Ciertas consideraciones de política

ambiental ayudan también a la adopción de las tecnologías. En las regiones donde la

contaminación del agua subterránea es un tema de interés y una causa de regulaciones

ambientales, el uso de tecnologías de riego modernas, pueden reducir la precolación del agua y la

escorrentía superfácil.

En muchas regiones de Estados unidos e Israel, donde el riego por goteo tiene

condiciones extremadamente favorables 0baja calidad de tierra, precio del agua muy alto, y un

alto valor del producto_, esta tecnología tiene ritmos de adopción muy rápidos tiende a

incrementar los rendimientos y el agua por hectárea comparados con la tecnología previamente

utilizada) la región del desierto de la Arava de Israel es un buen ejemplo_. En las regiones

donde las ventajas económicas del riego por goteo son regiones donde las ventajas económicas

del riego por goteo son menos notables, como el Valle Central de California, a adopción del

método por goteo es menos substancial y su efecto de incremento del rendimiento es menos

impresionante.

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Estudios estadísticos de los modelos de adopción sugieren que las tecnologías de riego

modernas son más apropiadas para ser adoptadas en regiones con baja calidad de tierras, suelo

arenoso, altos precios y valor alto de los productos. La posibilidad de adopción es algo mayor

por parte de agricultores que utilizan aguas superficiales, puesto que el bombeo de aguas

subterráneas es fácil proveer la presión adicional requerida por sistemas presurizados. Los

métodos por goteó y por aspersión fueron primeramente adoptados para frutales y hortalizas, y

solo mas tarde para hortalizas de bajo valor por hectárea (tomates para la industria, lechuga y

cultivos de campo). La adopción gradual de algunos sistemas de riego presurizados es un reflejo

del conocimiento acumulado y la reducción substancial en el costo de equipo.

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Manejo de Riego por Goteo Capitulo 19: El Análisis Económico en la Elección de la Tecnología de Riego

4.0 BIBLIOGRAFIA
1. Caswell, M. and D. Zilberman, 1986. The facts of well depth and land quality on the
choice of irrigation technology. American Journal of Agriculture Economics. November

2. Caswell, M. and D. Zilberman. The choices of irrigation of technologies in California.

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3. Feder, G., R.E. Just and D. Zimmerman. The adoption of agricultural innovations in
developing countries: A survey. Economics Development and Cultural Change, 32(2)

4. Irrinoticias. Boletín del Centro Internacional de Información Sobre Riego, Bet Dagán-
Israel. No. 35.

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