Agroecologa y agricultura ecolgica

Extrado de un texto de Jos Luis Porcuna, Joaqun Arnau, Antonio Jimnez, Carmen Ocn y Vctor Zacars. Servicio de Sanidad Vegetal. Silla (Valencia)

La agroecologa
La agroecologa surge en Latinoamrica como respuesta a la crisis ecolgica y sobre todo frente a los graves problemas medioambientales y sociales generados por el "desarrollismo". Pronto se muestra, tambin en Europa, como la ciencia necesaria para interpretar el grave deterioro de los agrosistemas, que requeran cada vez ms la utilizacin de grandes cantidades de insumos para mantener sus capacidades productivas, generando a su vez problemas de contaminacin ambiental y toxicolgica. La agroecologa como ciencia puede ser definida como "la disciplina cientfica que enfoca el estudio de la agricultura desde una perspectiva ecolgica, pretendiendo construir un marco terico cuyo fin es analizar los procesos agrarios desde una perspectiva holstica (global), incluyendo las perspectivas del espacio y del tiempo y considerando ensamblados los problemas sociales, econmicos y polticos como partcipes activos y pasivos en la configuracin y desarrollo de los sistemas agrarios". La agroecologa, como ciencia de sntesis, pretende dar respuesta a estas situaciones de desequilibrio mediante un anlisis global. La agroecologa se manifiesta como una ciencia viva, una ciencia con corazn, una ciencia que no pretende estar en el pasado, ni en los libros, ni en las elucubraciones de los historiadores agrarios. Una ciencia que no tiene lmites, ni es asptica, ni ajena a la realidad tangible de la agricultura moderna de principios de siglo XXI. Una ciencia polticamente democrtica, porque incorpora y tiene presente en su anlisis a la mayora de los ciudadanos, constituida inevitablemente por los que an tienen que nacer. Una ciencia econmicamente justa y solidaria, en cuanto valora la multifuncionalidad de las parcelas agrarias, especialmente en los servicios que prestan a la naturaleza los campos cultivados: manteniendo el paisaje, preservando la biodiversidad, conservando los suelos, sosteniendo una poblacin, su cultura, sus ritos y sus tradiciones..., al margen del valor que puedan obtener sus productos en los mercados internacionales. Una ciencia socialmente tica en la que aparece, como una inexcusable obligacin por parte de cualquier investigador vinculado, introducir tales consideraciones en sus perspectivas de anlisis. Por ltimo la agroecologa se define agronmicamente sostenible, puesto que se dota de los instrumentos cientficos necesarios para el anlisis y el diseo de sistemas agrarios perdurables. En la investigacin agroecolgica se considera a los agrosistemas como las unidades fundamentales de estudio. En tales sistemas la transformacin de la energa, los procesos biolgicos y las relaciones socioeconmicas son investigados y analizados como un todo indivisible. Por lo tanto al agroeclogo le interesa, no slo la maximizacin de la produccin de un componente particular, sino ms bien la optimizacin del agrosistema como un todo. Es decir, se plantea la investigacin como una serie de interacciones complejas entre personas, cultivos, suelo, animales, etc... por lo tanto sus herramientas de trabajo han de ser las estrategias que permitan aprovechar las sinergias existentes entre los distintos componentes del agrosistema. Desde el momento en que se plantea la necesidad de trabajar con unidades mayores que el cultivo (una cuenca, una regin agrcola...) y con procesos (reciclado de nutrientes...) la especializacin cientfica aparece como una barrera para un conocimiento ms global. Integrar todos estos elementos constituye un esfuerzo muy importante para los investigadores que intentan su construccin, ya que transciende la actuacin de los propios grupos interdisciplinares en el sentido de que, ms que requerir una suma de conocimientos, requiere que desde distintas reas se piense en comn, construyendo pensamientos globales que sirvan para disear un nuevo y compartido espacio terico.

Aunque la agroecologa an no ha sealado sus lmites, las investigaciones y trabajos realizados hasta ahora, especialmente por el Dr. Miguel ngel Altieri (Universidad de Berkeley, California), han conformado un conjunto de premisas que constituyen las bases epistemiolgicas de esta nueva ciencia emergente. 1.- Los sistemas biolgicos y sociales tienen un potencial agrcola. 2.- Este potencial ha sido captado por los agricultores tradicionales mediante un proceso de ensayo, error, seleccin y aprendizaje cultural. 3.- Estos sistemas biolgicos y sociales hay coevolucionado de forma tal que cada uno depende de la retroalimentacin del otro. 4.- El potencial de los sistemas agrarios y sociales puede ser mejor entendido estudiando cmo las culturas agrcolas tradicionales han capturado ese potencial. 5.- La combinacin de los conocimientos sociales y ecolgicos, junto con el conocimiento desarrollado por las ciencias agrcolas, puede mejorar ambos agrosistemas: los tradicionales y los modernos. 6.- El desarrollo agrcola enfocado a travs de la agroecologa pone su nfasis en la conservacin de las opciones culturales y estrategias agrcolas para el futuro y, en consecuencia, tendr menos efectos perjudiciales que los enfoques de la ciencia agrcola convencional. La dificultad de la agroecologa estriba, al menos respecto a otras ciencias, en que mientras en las dems la suma de conocimientos sirven para caminar de lo desconocido a lo conocido, en sta la globalizacin o la sntesis desde distintos espacios del conocimiento hacen avanzar desde lo conocido en la direccin de lo desconocido. Mientras que en las otras ciencias el anlisis y la reduccin sirven para aclarar y separar los elementos que definen un determinado comportamiento, en sta la globalizacin y la sntesis de cada una de las parcelas en que se divide y subdivide la ciencia ortodoxa anulan los propios presupuestos de partida crendose un espacio para la reflexin en vez de un espacio de conclusin.

La agricultura ecolgica
Desde la perspectiva agroecolgica la "agricultura ecolgica" aparece como una ms de las agriculturas alternativas. Despus de su regulacin en la Unin Europea, esta consideracin de "alternativa" slo es vlida en la medida en que la agricultura ecolgica: - contribuya a crear un medio ambiente equilibrado, - proporcione rendimientos sostenidos, - preserve la fertilidad de los suelos, - incremente el control natural de plagas mediante la potenciacin de los sistemas naturales de control, - permita producir recursos que surjan como consecuencia de las combinaciones de cultivos, rboles, animales, etc. en distintas composiciones espaciales y temporales, aprovechando sus complementariedades y sinergismos. Sin embargo la agricultura ecolgica, tal y como la conocemos hoy, no llega en muchos casos a ser ms que un conjunto de normas y mtodos, a veces con una gran carga simblica, que ha servido, y sirve indiscutiblemente an hoy en la actualidad, para resaltar la innecesidad de los usos y abusos habituales de la agricultura qumica. La agricultura ecolgica demuestra que es posible obtener productos de mejor calidad sin contaminar el medio ni a las personas que en l habitan.

Por lo tanto, mientras que la agroecologa es una ciencia, la agricultura ecolgica constituye una estrategia de trnsito hacia sistemas ms sostenibles. Otras estrategias como la produccin integrada, la agricultura del no laboreo, la permacultura, etc. forman parte de un conjunto de caminos que facilitan el cambio a un modelo agrcola ms humano y ecolgico. Entre estos modelos, la agricultura ecolgica constituye sin duda la estrategia ms armonizada y con un cuerpo terico ms documentado.