HISTORIA

Los babilnicos, los griegos y en particular los matemticos hindes del siglo VII, ya saban resolver ecuaciones de segundo grado de varios tipos. De hecho, la solucin de estas ecuaciones se estudia en tercer ao de la educacin secundaria obligatoria como parte del lgebra elemental. La forma ms general de la ecuacin de segundo grado es:

La frmula que permite obtener las soluciones de la ecuacin de segundo grado es:

De una manera anloga, la ecuacin de tercer grado ms general tiene la forma:

El objetivo era encontrar una frmula, parecida a la mostrada anteriormente para resolver la ecuacin de segundo grado, que al sustituir a, b, c, d proporcionara las soluciones deseadas. Los antiguos babilnicos generaron algunas tablillas que les permitieron resolver unas pocas ecuaciones de tercer grado muy especficas y el poetamatemtico Omar Jayyam present una solucin geomtrica para unas pocas ms en el siglo XII. En cualquier caso, la solucin a la ecuacin general de tercer grado supuso un reto para los matemticos hasta el siglo XVI. Tres famosos algebristas florentinos, el Maestro Benedetto en el siglo XV y sus dos predecesores del siglo XIV, el Maestro Biaggio y Antonio Mazzinghi, destinaron considerables esfuerzos a la comprensin de las ecuaciones y sus soluciones. Pero sus esfuerzos resultaron ser insuficientes para la de tercer grado. El matemtico del siglo XIV, Maestro Dardi de Pisa, tambin present ingeniosas soluciones para no menos de 198 tipos diferentes de ecuaciones, aunque no para la ecuacin de tercer grado. Incluso el famoso pintor renacentista Piero della Francesca, que tambin fue un dotado matemtico, realiz su contribucin a los intentos para hallar una solucin. Pese a stos y otros valerosos esfuerzos, la respuesta continu siendo evasiva. Luca Pacioli (1445-1517) escribi una enciclopdica obra de seiscientas pginas que, al no estar escrita en latn, sino en un accesible italiano, foment muchsimo los estudios algebraicos. Aunque en esta obra, Pacioli concluye que para las ecuaciones de tercer y cuarto grado, por el momento no ha sido posible formular reglas generales. Pero en este punto, el sentido prctico dio paso a la ambicin y ya nadie buscaba una solucin a la ecuacin de tercer grado con fines prcticos. Resolver la ecuacin de tercer grado se haba convertido en un desafo intelectual digno de consideracin por los ms privilegiados cerebros matemticos. Entonces aparece un modesto matemtico de Bolonia, Scipione dal Ferro (1465-1526). Scipione era hijo de un fabricante de papel, Floriano, y de su esposa, Filippa. En el siglo que presenci la invencin de la imprenta, la produccin de papel se convirti en una profesin envidiable. Se sabe poco de la juventud de Scipione y de lo que le motiv a estudiar matemticas. Es probable que concluyera su educacin en laUniversidad de Bolonia. Esta prestigiosa institucin, la universidad ms antigua que contina funcionando actualmente, fue fundada en 1088 y en el siglo XV se haba labrado la reputacin de ser una de las mejores de Europa. A finales del siglo XIV, las matemticas entraron a formar parte del plan de estudios regular de Bolonia, y en 1450 el Papa Nicols V aadi a la plantilla docente cuatro plazas de matemticos. En 1496, dal Ferro se convirti en uno de los cinco titulares conjuntos de la ctedra de matemticas de la universidad. Diversas fuentes le describen como un gran algebrista, pero no ha sobrevivido el manuscrito original de ninguna de sus obras. Lo que s es probable es que Scipione conociera a Luca Pacioli en 1501, cuando este ltimo daba clases en Bolonia. Pacioli no fue exactamente un gran cerebro matemtico, pero s un esplndido comunicador de conocimientos matemticos. Frustrado por su incapacidad para resolver la ecuacin de tercer grado, Pacioli logr convencer a Scipione, que dominaba con gran destreza la manipulacin de expresiones con races cuadradas y cbicas, de que lo intentara. Alrededor de 1515, los esfuerzos de dal Ferro finalmente dieron sus frutos. Dio un enorme paso adelante logrando resolver la ecuacin de tercer grado del tipo:

Aunque sta no era la forma ms general, abri las puertas a los descubrimientos siguientes. Scipione dal Ferro no se apresur a publicar su revelador resultado. Mantener los descubrimientos matemticos en secreto fue bastante comn hasta el siglo XVIII. Sin embargo, le comunic la solucin a su pupilo y yerno Annibale della Nave, y al menos a otro estudiante, el veneciano Antonio Maria Fiore. Tambin expuso su mtodo en un manuscrito que lleg a manos de su yerno tras la muerte de Scipione Durante el siglo XVI resurgi en Bolonia el inters por las matemticas. En ocasiones, matemticos y otros eruditos se enzarzaban en debates pblicos. Estas disputas atraan no slo a profesores universitarios y jueces que se designaban para dirimir el resultado de las mismas, sino tambin a estudiantes, partidarios de los litigantes y espectadores que acuda a divertirse o incluso para apostar. Hasta los propios contendientes apostaban anticipadamente mucho dinero a su victoria. De estas disputas dependa no slo la reputacin del matemtico en la

ciudad o en la universidad, sino tambin el hecho de conservar un puesto e incrementar el salario. Las disputas tenan lugar en plazas pblicas, en iglesias y en las cortes de nobles y prncipes. Antonio Maria Fiore, del que ya sabemos que conoca el secreto de la solucin de dal Ferro, fue un matemtico bastante mediocre. Una vez muerto Scipione dal Ferro, tampoco public la solucin de inmediato, pero la utiliz como suya para as explotarla. Decidi esperar el momento adecuado para hacerlo con el objetivo de hacerse un nombre. En una sociedad en la que la renovacin de los nombramientos universitarios dependa bastante del xito en los debates, tener un as en la manga poda ser de una importancia vital para sobrevivir. En 1535 se le present a Fiore la oportunidad y desafi al matemtico Niccol Tartaglia a una competicin pblica para resolver problemas. Quin era este Tartaglia y por qu fue el elegido? Niccol Tartaglia naci en Brescia en el ao 1500. Su apellido original era probablemente Fontana, pero se le apod Tartaglia (que significa el tartamudo) a causa de un corte de sable que recibi en la boca a la edad de doce aos de un soldado francs. En la edad adulta, siempre llevaba barba para ocultar las cicatrices que le desfiguraban. Tartaglia proceda de una familia muy pobre. Su padre, Michele, un correo postal, muri cuando Niccol tena seis aos, dejando a la viuda y a sus hijos en la miseria. Tartaglia tuvo que abandonar sus estudios de lectura y escritura porque la familia se qued sin dinero para pagar al tutor. Sin embargo, continu la labor el slo y, pese a estas desgraciadas circunstancias, Tartaglia demostr ser un matemtico de talento. Finalmente, despus de pasar un tiempo en Verona, en 1534 se traslad a Venecia para ejercer como profesor de matemticas. Por esta poca, tal y como l mismo afirma en sus memorias, haca ya unos cuatro aos que Tartaglia haba conseguido, no sin grandes esfuerzos, resolver la ecuacin de tercer grado

Este reto se lo plante su conciudadano bresciano, Zuanne de Tonini da Coi. Los rumores de la afirmacin de Tartaglia de que era capaz de resolver ecuaciones de tercer grado debieron de llegar a odos de Antonio Maria Fiore quin, escptico, crea estar convencido de que Tartaglia menta. Confiado en su capacidad de derrotar a Tartaglia gracias a su conocimiento secreto de la solucin de Scipione dal Ferro, Fiore lanz el desafo. Poco despus, Fiore y Tartaglia llegaron a un acuerdo sobre las condiciones exactas para el concurso. Cada uno de ellos propondra treinta problemas a su oponente para que los resolviera. Despus los problemas se sellaran y quedaran depositados en el notario Maestro Per Iacomo di Zambelli. Los dos concursantes fijaron un plazo de cuarenta a cincuenta das para que cada uno intentara resolver los problemas, una vez que se abrieran los sellos. Acordaron que el que resolviera mayor nmero de problemas sera considerado ganador y adems de los honores recibira una generosa recompensa por cada problema. Result que Fiore, en efecto, slo tena una oportunidad: todos los problemas que plante eran de la forma de los que l conoca la solucin: Por otra parte, la lista de Tartaglia contena treinta problemas diversos, cada uno de un tipo diferente. Segn sus propias palabras, para demostrarle que no le tena en gran concepto y que no tena razn alguna para temerle. La fecha del concurso fue fijada para el 12 de febrero de 1535. Asistieron varios dignatarios universitarios y algunos miembros de la alta sociedad veneciana. Cuando se entregaron los problemas a los dos adversarios, sucedi algo completamente inesperado. Ante el asombro de los espectadores, Tartaglia resolvi todos los problemas que se le haban planteado en tan slo dos horas. Fiore no logr resolver ni uno solo de los que le present Tartaglia. Veinte aos despus Tartaglia relataba as los hechos: La razn por la que fui capaz de resolver sus 30 problemas en un tiempo tan corto es que los 30 estaban relacionados con operaciones del lgebra de incgnitas y cubos que eran igual a nmeros. l lo hizo creyendo que yo no podra resolver ninguno de ellos porque Fra Luca Pacioli afirma en su tratado que es imposible resolver estos problemas con una regla general. Sin embargo, por fortuna, tan slo ocho das antes del plazo fijado para recoger del notario los dos grupos de 30 problemas lacrados, descubr la regla general para esas expresiones. De hecho, un da despus de la solucin de

Tartaglia tambin descubri la solucin de

Como tambin saba resolver

(el reto que le lanz da Coi), Tartaglia se convirti de la noche a la maana en el experto mundial en la resolucin de ecuaciones de tercer grado. Sin embargo, rechaz una sugerencia de da Coi de publicar su solucin en seguida, pues Tartaglia tena la intencin de escribir un libro sobre el tema. Las frmulas descubiertas por Niccol Tartaglia eran tan complicadas que l mismo encontraba difcil recordar sus propias reglas para los tres casos. Para ayudarse a memorizarlas compuso algunos poemas. Tartaglia dej de ser un annimo profesor de matemticas y se convirti en una celebridad matemtica. Pero no qued ah la cosa. Los momentos ms lgidos de esta historia de matemticos, an estaban por venir Continua en "Sobre la ecuacin de tercer grado (III)" El rumor del concurso entre Tartaglia y Fiore se extendi como la plvora, llegando a odos de Gerolamo Cardano (1501-1576), una de las figuras ms brillantes y controvertidas del siglo XVI. Cardano era hijo ilegtimo del

abogado milans Fazio Cardano. Este ltimo asesor a Leonardo da Vinci en geometra en diversas ocasiones y anim a su hijo a estudiar matemticas, los clsicos y medicina en las universidades de Pava y Padua. En sus aos de estudiante Cardano convirti el juego en su principal fuente de sustento financiero. Jugaba a las cartas, a los dados y al ajedrez y converta en beneficio sus conocimientos sobre la teora de probabilidades. Su adiccin al juego la plasm en un libro, "El libro de los juegos de azar", el cual fue la primera obra sobre clculo de probabilidades. A Cardano le cost doctorarse porque era maleducado, de malos modales, adems de vociferar siempre que poda. Sus profesores lo miraban con antipata y al final de sus estudios le denegaron el doctorado en medicina por amplia mayora. Fracasaron todos sus intentos de obtener una plaza de mdico en Miln. Sin embargo, en 1534 y gracias a la influencia de su padre, fue nombrado profesor de matemticas en la Fundacin Piatti. Al mismo tiempo practicaba la medicina de forma clandestina de manera extremadamente eficaz, lo que le report gran xito. Pero el Colegio de Mdicos de Miln no le apoyaban en absoluto y Cardano, ni corto ni perezoso, llev su disputa con el colegio a un enfrentamiento, publicando un libro en el que ridiculizaba las maneras de los mdicos de su poca. La ofensa de Cardano, paradjicamente, no slo le sirvi para consolidarse como mdico sino para convertirse en uno de los profesionales de la medicina ms reconocidos de Europa. Cardano prosper gracias a la controversia y a la competicin. Era de ingenio rpido y de lengua afilada. Gan muchos debates, tanto durante su poca de estudiante como en su sabia madurez. Por eso las noticias del concurso entre Tartaglia y Fiore despertaron su curiosidad. Encontr muy atractiva la idea de incluir la solucin de la ecuacin de tercer grado en una obra que estaba escribiendo: "La prctica de la aritmtica y la medicin simple". Trat de descubrir la solucin por s mismo pero, habiendo fracasado, decidi enviar al librero Zuan Antonio da Bassano a Tartaglia para convencerle de que le revelara su frmula. Tartaglia se neg, descartando todas las propuestas que le hizo Cardano. Pero, finalmente, se dej engatusar pues Cardano le ofreci a Tartaglia presentarlo ante el virrey y comandante en jefe de Miln, Alfonso dAvalos. Tartaglia haba escrito un libro sobre artillera y un contrato con el virrey le garantizara unos buenos ingresos. Cardano intent de todas las formas posibles camelarse a Tartaglia para arrancarle la solucin. Pero ste no daba su brazo a torcer. Incluso rechaz la proposicin de Cardano de incluir un captulo especial en el libro anunciando que Tartaglia haba descubierto la solucin. De lo que pas despus slo se sabe por el testimonio del propio Tartaglia, que dista mucho de ser objetivo. l mismo afirma que finalmente accedi a divulgar el secreto a Cardano, pero nicamente despus de que este hubiera realizado un solemne juramento: Juro ante ti por el Sagrado Evangelio y por mi fe de caballero, no slo no publicar jams tus descubrimientos si me los revelas, sino que tambin prometo y comprometo mi fe como verdadero cristiano que los escribir en clave para que despus de mi muerte nadie pueda comprenderlos. Sin embargo, Ludovico Ferrari, que era en ese momento secretario en casa de Cardano, explica una historia muy diferente. Segn Ferrari, Cardano no realiz ningn juramento de silencio. Ferrari afirma haber estado presente en esa conversacin y dijo que Tartaglia revel su secreto simplemente a cambio de la hospitalidad de Cardano. La cuestin es que, aun conociendo Cardano la solucin, su libro se public en 1539 sin la solucin de Tartaglia. Ludovico Ferrari (1522-1565) lleg a casa de Cardano con catorce aos, procedente de Bolonia. Cardano se apercibi de su gran talento y asumi la responsabilidad de su educacin. Tras conocer la solucin de Tartaglia, Cardano no slo consigui encontrar una prueba de ella, sino que empez a trabajara en ecuaciones de tercer grado de carcter general:

Los matemticos del siglo XVI trataban separadamente los trece diferentes tipos de ecuaciones de tercer grado sin asumir todava que estos no eran ms que casos particulares de la ecuacin general. Al mismo tiempo el brillante Ferrari, con el apoyo de Cardano, se las ingeni incluso para encontrar, en 1540, una estupenda solucin de la ecuacin de cuarto grado

Por esa poca llego a odos de Cardano el rumor de que Scipione dal Ferro haba dejado su frmula original a su yerno. En 1543 Cardano y Ferrari viajaron a Bolonia para encontrarse con Annibale della Nave, a quien haba sido confiado el artculo original de Scipione dal Ferro. Consiguieron confirmar que, en efecto, dal Ferro haba descubierto veinte aos antes la misma solucin que Tartaglia. Aunque fuera cierto que Cardano haba hecho el juramento ante Tartaglia, esto le bast para liberarse de su obligacin. Despus de todo, el juramento se refera a no revelar la frmula de Tartaglia, no la de dal Ferro. En 1545 Cardano public la obra que muchos matemticos consideran que marca el principio del lgebra moderna: "Artis magnae sive de regulis algebraicis liber unus" (El gran arte o las reglas del lgebra, libro uno), comnmente conocida como "Ars Magna". En esta obra, Cardano explora con gran detalle las ecuaciones de tercer y cuarto grado y sus soluciones. Demuestra por primera vez que las soluciones pueden ser negativas, irracionales y en algunos casos pueden incluso implicar races cuadradas de nmero negativos, que en el siglo XVII se denominaran nmeros imaginarios. La primera edicin del "Ars Magna" se extendi rpidamente por la Europa matemtica obteniendo reconocimiento inmediato. REFERENCIA Y BIBLIOGRAFIA: 20 MATEMATICOS FAMOSOS (Profesional con experiencia en el rea de Educacin Matemtica, 25 aos de servicios, con enfoque en temas de educacin. Numerosos trabajos de investigacin en ciencias bsicas)

LA ECUACIN JAMS RESUELTA (Mario Livio (Rumana, 1945) es astrofsico y miembro del Space
Telescope Science Institute, organismo encargado de operar el telescopio Hubble. Adems es autor de La proporcin urea, un libro que, adems de haber sido un xito en todo el mundo, le proporcion el premio Pitagoras y el Peano )

http://alejandralopezrodriguez.blogspot.com/2009/11/ecuacion-cubica.html http://ecuacionesmatematicas.blogspot.com/2007/06/ecuaciones-de-tercer-grado.html