Nick Middleton Extrm l helyek

GENERAL PRESS KIAD ALAPTVA 1988-BAN

KLNLEGES KNYVEK SOROZAT A m eredeti cme Surviving Extremes Copyright Nick Middleton, 2003 Hungarian translation ERDLYI ANDRS s GENERAL PRESS KIAD Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A Kiad minden jogot fenntart, az rott s az elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads s kzls jogt is. Fordtotta ERDLYI ANDRS Szerkesztette GRABNER MRIA A borttervet GREGOR LSZL ksztette ISSN 1585-6860 ISBN 963 9598 28 3 Kiadja a GENERAL PRESS KIAD 1138 Budapest Npfrd u. 15/D Tel.: 359-2201, 359-1241, 350-6340 Fax: 359-2026 www.generalpress.hu Felel s kiad: LANTOS KLMNN Irodalmi vezet : BESZE BARBARA M vszeti vezet : LANTOS KLMN Felel s szerkeszt : BENDA LUCA Kszlt 20 nyomdai v terjedelemben, 2,0 volumenizlt 80 g-os Enso Creamy papron Kiadi munkaszm: 1122-05 Nyomdai el kszts: SCRIPTOR Kft. Nyomta s kttte: RELSZISZTMA DABASI NYOMDA RT. Felel s vezet : Mdi Lajos vezrigazgat

KSZNETNYILVNTS Nem jhetett volna ltre ez a knyv s a hozz kapcsold televzis sorozat j nhny ember segt ksz tmogatsa nlkl. Tbbsgk azokon az extrm helyeken l, amelyekr l ez a knyv szl. Nagyon hls vagyok kzrem kdskrt, szakrtelmkrt s nagyvonal segtsgkrt. Szeretnk tovbb ksznetet mondani az albbiaknak: Grnlandon: Rikke Hoegh Olesen, Mads Ole Kristiansen, Mark Soldinger, Guy Pugh, John Quinn, Ian Watts s Simon Tindall. Kongban: Annaelle Loembe, Patrick Boudjan, Crickette Sanz, Bryan Curran, Fiona Maisels, Louis Sarno, Andrew Palmer, Jacky Houdret, Patrick Boland s Olly Wietzel. Nigerben: Laila Almoghaman Mohamed, Boubacar Hassan, Ramadane Adji Weddey, Mohamed Ixa, Teresa Griffiths, Jonathan Patrdige, Paul Paragon, Adrin OToole s Dudu Douglas-Hamilton. Ppuban: Akai Chairuddin, Bob Palege, Jack Cox, Niko atya, John Cutts, Will Anderson, Ali Kazimi s Lenny Whitehall. Nagy-Britanniban: Lorraine Desai, Doreen Montgomery, Mark Carwardine, Margot Eardley, Gordon Faith, Sarah MacDonald s Dusty Miller. A Keo Filmnl: Zam Baring, Katherine Perry, Claire Hamilton, Ben Roy, Jon Hubbard s Katy Stockdale.

BEVEZET Nhny vvel ezel tt arra adtam a fejem, hogy flkeresem a vilg legszls sgesebb l helyeit. Tizenkt hnap leforgsa alatt sikerlt eljutnom a Fld leghidegebb, legforrbb, legcsapadkosabb s legszrazabb lakott terleteire: a szibriai rk fagy birodalmtl a Kelet-afrikai-rok (Rift Valley) fojt h sgig, szakkelet-India es mosta hegyeit l Dl-Amerika csontszraz partvidkig megtapasztaltam a legkmletlenebb id jrsi krlmnyeket. Nemcsak az rdekelt, hogyan boldogulnak az emberek ezeken az istenverte helyeken, hanem az is, hogy mirt telepedtek le s ami a legizgalmasabb mirt maradnak ott e vigasztalan trsgekben. Ltva, hogyan teremtenek otthont a legpokolibb id jrsi krlmnyek kztt is, egyszer csak azt vettem szre, hogy feltmadt az rdekl dsem az extrm dolgok irnt. Visszatrve knyelmes oxfordi hzamba, azon kezdtem trni a

fejem, mi lenne, ha mg tvolabbi s mg bartsgtalanabb vidkeket prblnk becserkszni. Olyan helyre kvnkoztam, ahol nincsenek lland teleplsek, ahol a termszetes krnyezet annyira ellensges, hogy az ember a tllshez letmdjt knytelen teljes egszben a termszet ritmusra hangolni. Tradicionlis npek ltal lakott szls sges vidkeket kerestem, s kutatsomat az Oxfordi Egyetem Fldrajzi s Krnyezettudomnyi Tanszkn kezdtem, ahol egybknt tantok. Volt bizonyos elkpzelsem arrl, hogy milyen helyeket s milyen npeket szeretnk kzelebbr l megltogatni, de heteken t tanulmnyoztam a klnfle tanknyveket, kutatsi monogrfikat, atlaszokat s trkpeket, mg vgl kiktttem annl a ngy tjegysgnl, mely mrskelt gvi lnyem szmra klnskpp kellemetlennek grkezett. A ngy kiszemelt krnyezet: a jg, a dzsungel, a homok s a mocsr birodalma. A jgrt Grnlandra kellett mennem, a vilg legnagyobb szigetre. lland jgpnclba zrva lnek itt az inuitok, akik narvlra, egy mesebeli agyaras cetre vadsznak. Az ves vadszexpedcik kicsiny kajakokon kelnek tra, fbl kszlt szigonyokkal flfegyverkezve; srgi tkzet ez ember s fenevad kztt a tengeri jgpncl trkeny szeglyeinl. A dzsungelhelysznt nem volt nehz kivlasztanom, mivel rgta vgytam arra, hogy eljussak a Kong-medence homlyl trpusi serdeibe. A dzsungeltlls nagy tudorai a biaka pigmeusok, Kzp-Afrika serdeinek alighanem els laki, kiknek letmdja alig vltozott az vezredek folyamn. A homoksivatag kivlasztsnl mr nehezebb dolgom volt, amikor ugyanis tudomnyos svegemet viselem, akkor szakterletemknt ppen a forr sivatagokat tanulmnyozom, s ezek kzl j nhnyban dolgoztam is. Mrni kutats utn azonban rbukkantam egy szaharai nomd csoportra, melyr l eleddig semmit sem tudtam. A tubu trzs tagjai minden vben tszelik a Tnrsivatag d nit, hogy az szaki ozisokban datolyt vsroljanak. A mocsrrt, gy dntttem, a vilg egyik legkevsb flfedezett trsgbe ltogatok el, j-Guinea indonziai oldalra, a ppua terletre, hogy a kombai npet flleljem. Mocsaras vidkkel elszigetelt, tvoli trzs ez, melynek k korszaki letmdjrl a klvilg csak 1980 ta kap hrt. A mobilits, gy t nik, mind a ngy krnyezetben kzs eleme a tllsnek; mind a ngy kivlasztott npcsoport tbb-kevsb nomd letet l. Utazsom id ztse teht klnsen fontos volt, hiszen mr az komoly kihvst jelentett szmomra, hogy ezeket az embereket egyltaln megtalljam. A kongi biaka s a ppui lpvidk kombai npe egyarnt vadszgy jtget letmdot folytat, rendszeresen tfsli a dzsungeleket s a mocsarakat betev falatjrt, legyen az elejtett llat hsa vagy nvnyflesg. m vndortjt mindkt np szksgszer en megszaktja, s tbb-kevsb lland lakhelyeken pihen meg. A kombaik magas fkra ptik hzaikat, melyek a mocsaras talajtl kell magassgban helyezkednek el. szak-Grnlandon a tlls egyetlen eszkze a vadszat, tekintve, hogy a jeges vadonban gyszlvn nincs vegetci. A ngy npcsoport kzl az inuitok

mondhatk a leginkbb megtelepedettnek, azonban behatolsaik a sarkvidki vadonba hetekig is eltartanak. A vadszathoz a legalkalmasabb vszakot a rvid nyr knlja, amikor a tenger jege megolvad, s a narvalok megrkeznek. A Tnrben, ahol sem a vadszat, sem a gy jtgets nem ad elegend tpllkot ahhoz, hogy a sivatag perzsel homokjt tl lehessen lni, a tubuk a kereskedst is knytelenek bepteni letmdjukba. Ahogyan az inuitok a nagy vadszszezont vrjk, gy a tubuk az ves nagy sivatagi vndortra kszlnek, gondosan id ztve a d nk kztti utazst, hogy az egybeessk az szaki ozisok datolya-szretnek id szakval. Az ember ltal lakott legtvolabbi helyeket cloztam meg: ngy elszigetelt kzssget, melynek tagjai folyamatosan bebarangoljk sajt vadonjaikat, s megtanultak alkalmazkodni a lehet legbartsgtalanabb krnyezethez is. Grnland fagyott fjordjait, Kong g zlg serdeit, Tnr futhomokjt s jGuinea moszkitktl hemzseg mocsarait ltogattam meg. sszelltottam titervemet, megktttem letbiztostsomat, s elindultam, hogy kzelebbr l szemgyre vegyem a kivlasztott ngy szls sges hely kzl az els t. JG Grnland 1. A dn Kim Petersen a kangerlussuaqi postn dolgozik. Rszmunkaid ben. Brmelyik pillanatban kszen ll arra, hogy tnyergeljen msik foglalkozsra, vagyis talakuljon jgrvzvdelmi specialistv. Els szra kaphat arra, hogy jgre vigyen, s megmutassa, hogyan is fest ez a dolog. Gondosan el kszti az utat. El rebocstja, hogy kt napra elegend lelemre van szksgnk. A jgen nincs let mondja. gy vadszni sem lehet. Grnland ngytdt lland jgtakar bortja. Elg rnzni a trkpre, hogy lssuk, a szigetrist, a vilg legnagyobb szigett hatalmas, fehr folt uralja, melynek csak a szeglyt rojtozzk zld bolyhok. Az emberek itt gy mondjk, hogy flmegynk a jgre -okkal, hiszen az egsz trsg gy fest, mint egy hatalmas, hfehr v, melynek legmagasabb pontja 3200 mterrel a tengerszint fltt helyezkedik el. Olyan az egsz, mint egy roppant kiterjeds hegy, csak ppen ez jgg dermedt vzb l kpz dtt. A jgmez n nincs let. Egy dn cg, a Saga Maps, melynek lgjn egy viking haj lthat, rszletes trkpeket ksztett a Grnland szeglyn hzd lakott trsgekr l. Kangerlussuaqban a szllodm folyosjnak falt az trkpk dszti, m a lakott terleteket jelz zld s barna pettyeket szinte mindentt csupasz fehr foltok szeglyezik, az lland jgrteget brzolva, melyet mindentt ezzel a felirattal lttak el: Ikke Opmalt (Flfedezetlen).

vszzadokkal korbbi eurpai felfedez k Afrika-trkpei jutnak az ember eszbe, melyeken az ismeretek hinyt a kpzeletgazdag trkprajzol m vsz mindenfle veszedelmes teremtmnyek sttb l leselked alakjaival igyekezett leplezni. A Saga Map trkpszei persze nem knyeztetnek minket effle frivolsgokkal, s nemcsak azrt, mert a regnyessg kiveszett a 20. szzadi trkpkszt k arzenljbl, hanem azrt sem, mert k mr pp eleget tudnak arrl, hogy a jeges vadonban nincs olyan llat vagy nvny, mely kpes lenne tartsan megmaradni. Kim klns alak. Kevs ember merszkedik nknt a jgtakarra. A grnlandiak tbbsge hatalmas kiterjeds tiltott terletknt tekint erre a kopr, lettelen tjra. Mg a helyiek, az inuitok se mennek ki mondja Kim, mikzben a Kangerlussuaqbl a jgmez fel vezet hepehups kerknyomokat kvetjk. Tudjk, hogy odakint semmi sincs. Klns jrm vn ztykl dnk, mely gy fest, mintha ngy kerkre raktak volna egy el re gyrtott fahzat. A nyomvonal a 200 mter szles fjord homokgyt kveti; ebben a fjordban helyezkedik el maga Kangerlussuaq. A telepls neve ezt jelenti: a nagy fjord helynval elnevezs. Kim elmondja, hogy a szerny kis patakocska, mely a homokgyban csordogl, nyrid ben, amikor a h megolvad, komoly folyamm duzzad. A holvads olykor jgtorlaszokat kpez, melyeket a vz nvekv nyomsa egy ponton tl tszakt, hogy aztn a tombol jeges r teljes er vel Kangerlussuaqra zduljon. Ilyenkor a fl falut ki kell telepteni teszi hozz. A holvads akkor kezd dik, amikor a tavasz sarkvidki nyrr szeldl. Fontos vszak ez a grnlandiak tbbsgnek, kztk az inuitoknak, akik szmra a vadszat jelenti a f meglhetsi forrst ezen a vad vidken. A hossz nyri napok nagy vadszatokat tesznek lehet v, fel, egszen szakra, utazsom vgclja fel, ahol szles censvok jgbe zrva vszelik t a telet, majd a gyors olvads kvetkeztben kiszabadulnak a jg fogsgbl, s a jghegyek fokozatosan vzz alakulnak t. Ez az az id szak, amikor a grnlandi vadszok nhny hnapon t prbra tehetik gyessgket, s harcba indulhatnak a vilg legnagyobb vadszzskmnyrt: a blnrt! Az inuit blnavadszok kicsiny kajakjaikbl ma is szigonnyal prbljk elejteni a mlysgek risait, teht az si technikt alkalmazzk, nem gy, mint a nagyipari blnavadszat. Itt a mai napig is tisztessges kzdelem folyik. De mikzben a vgs clom a tengeri jg megkzeltse s az, hogy rszt vehessek egy blnavadszaton, mghozz a legends narvl elejtsn, el tte illend megismerkednem magval a jgmez vel, mely a hatalmas szaki sziget tlnyom rszt uralja. Kangerlussuaqbl indulva a jg szrazfldn viszonylag jl megkzelthet , ppen annak a nyomvonalnak ksznhet en, melyen most haladunk. Kim tancsokkal lt el, mit szabad s mit nem szabad tenni a jgen, hogy a tlls alapfeltteleinek e zord krnyezetben eleget tegynk. A jgtakar fel tartva egy lezuhant repl gp roncsai mellett haladunk el.

 Vratlan ltogatk a jgmez n jegyzi meg Kim. A sztszaggatott fmtest maradvnyai 1968 ta hevernek itt sztszrdva, de a grnlandi szraz leveg s az alacsony h mrsklet a fmet konzervlta, gy a roncsok sokkal jabbnak ltszanak. Az US Air Force harci repl gpe szak-Amerikbl tartott Nmetorszgba, Kangerlussuaqnl zemanyagot vtelezett volna, de a rossz id miatt nem tudott leszllni. Ha Grnland fltt elfogy az zemanyag, nem marad sok vlaszts. A pilta katapultlt, s tehetetlenl vgignzte, amint repl gpe Grnland si sziklin sztroncsoldik. Repl gpek s helikopterek a kiszmthatatlan id jrs miatt gyakorta kerlnek hasonl helyzetbe, s Kim a postahivatalban ilyenkor nyomban flrelki a szortrozand leveleket, hogy a bajba jutottak segtsgre siessen. De msok is vannak, akik kimerszkednek a jgbe zrt vadonba: tudsok, akik a jgtakar titkait frkszik, vagy kalandot keres k, akik gyalog vagy kutyasznon akarnak keresztlvgni a jgmez n. A kangerlussuaqi repl tren tallkozom pldul egy norvg srccal, aki ppen hazafel tart. Kt trsval egytt helikopterrel menektettk ki Kangerlussuaqtl 500 kilomterre, valahol a keleti partok kzelben. Bartaival egytt hat napon t napi tizenhrom rn t kszkdtek stalpaikon a jeges vadonban, amikor Richard Larsont a srlt lba, az egyre nagyobb fjdalmakat okoz vzhlyagok arra knyszertettk, hogy rdin segtsget krjen. A helikopterrel rkez ment k knytelenek voltak Richrd egyik sarkrl levgni a 400 fontot r sbakancsot. Richard kemny szaki tpusnak t nik, kivl testi adottsgokkal. Tornatanr, s miel tt nekivgott az expedcinak, Norvgia kisebb jghegyein trningezett, els grnlandi kalandja azonban csfos kudarccal vgz dtt. Letrtnek ltszik s csaldottnak, amint a repl tr vrjban srlt lbn vatosan sntikl. Sokkal inkbb mentlis feladat ez, semmint fizikai magyarzza. Ngynapos szs utn kis csapatnak minden tagja hvaksgban szenvedett, a kavarg hfvs elhomlyostotta el ttk a horizontot, s a lttvolsg alig egy mterre cskkent. Egy teljes napon t szinte csak a slcem orrig lttam magyarzza. Ekkor kezdte rezni, hogy lba egyre rosszabb llapotban van. De mg jabb negyvennyolc rn t kitartott, s csak aztn adta fl. Arct hml hegek bortottk a vd szemveggel kitakart fehr foltok szeglyeinl. Kiszradt s flcserepesedett ajkai vreztek, amikor a krhzban megprblta elfogyasztani a reggelijt. A norvg tornatrral val tallkozsom bizonyos flelemmel vegyes tiszteletet kelt bennem a jgmez k irnt, s ez nmikpp ellenslyozni ltszik Kim kisfis lelkesedst. Kim brmikor kaphat egy kis jgmezei kirndulsra; mr maga a gondolat roppantul felvillanyozza. A talaj krlttnk grngys s lpos, szrke zsombkok pttyzik. A lpvidket egyre inkbb befagyott tavak vltjk fel, melyek a parttl beljebb fekv rszeken szemltomst olvadsnak indultak, ahogy a tl sebhelyei hegedni kezdenek a gygyt napsugaraktl. Kim egy kis tavon tli meredek lejt fel mutat, ahonnan kt behemt teremtmny figyel minket. Pzsmatulkok jegyzi meg csndesen. Stt,

lomha llatok, rnzsre tehn vagy taln inkbb jak mret ek. Ebb l a tvolsgbl hossz, bozontos bundjukban kzpkori harci mnekre hasonltanak, melyek meglgtak a haditornrl, hogy egy kis szraz fvet legelsszenek. Grnlandiul umimmaknak hvjk ket, ami nyers fordtsban annyit tesz: hossz szakll. Flttnk ragyogan kk az g, ht gra st a nap. Az elmlt napokban Kangerlussuaqban is ilyen volt az id . S t, gyakorlatilag megszakts nlkl ilyen. Grnland legnagyobb rsze a sarkkrn bell fekszik; ennek a kpzeletbeli krnek a kzppontjban helyezkedik el az szaki-sark, hatalmas trsget foglalva magba, ahol a Fld tengelynek d lsszge azzal a kvetkezmnnyel jr, hogy nyron bizonyos id szakban egyltaln nem nyugszik le a nap, tlen pedig hossz id n t fl sem kel. Ez az jfli nap fldje, s a kangerlussuaqi napsts rkezsemkor igen szpen igazolja ezt a kzhelyet. Zavar is a dolog, attl kezdve, hogy lbamat Grnland fldjre teszem. Szllodai szobm fggnye mrskelt sz r hatsnak bizonyul, ennek folytn komoly alvszavaraim tmadnak. Ez nem ppen a legjobb felkszls a ktnapos jgmezei tll trmhoz. De mris felt nik a jgtakar, egy nagy, szrke folt, mely slyosan a horizontra telepszik, mintha ppen mly leveg t venne, miel tt jabb hegyoldalt nyelne el akrcsak egy harmadosztly horrorfilmben. Ahogy a szeglyhez kzelednk, mocskos ledk bukkan el a fld all, mint valamifle tlmretezett kermiaszobor. Klns formj hegygerincek s repedezett sziklatmbk tornyosulnak el ttnk. A repl gpr l a kangerlussuaqi landols el tt a jgtakar gy festett, mint valami jgkorszakbeli sfenevad rdes irhja, s kzelr l szemllve is olyan, mint a rinocrosz pnclja; rsek, repedsek, trsek kusza vonalaival szabdalt. Kim flshajt. Rnzek, mint egy rgi j bartra. Mg egy hnap, s minden tkletes lesz mondja. Ks bb, a nyr kzepe tjn, ahogy olvad a h, mg tbb repeds s gleccserszakadk ltszik. s akkor trul fel a tj valdi szpsge. A nyomvonal meredeken kapaszkodik flfel a jgmez szeglyhez, ahol jtkautszer jrm vnkb l hterepjrra szllunk t. Kim most komolyra fordtja a szt. Nick, ha a jgen vagyunk, csak arra menj, amerre mondom! Rengeteg a gleccserszakadk, s a htakartl nem veszed szre ket. Klns belegondolni, hogy egy ilyen gigantikus jgtakar, mely az antarktiszi utn a msodik legnagyobb a vilgon, ez a hatalmas kiterjeds fagyott vztmeg, mely szakrl dl fel 2500 kilomtert, keresztirnyban pedig 1300 kilomtert fed, tulajdonkppen piheknny hkristlyokbl pl fel. Persze tudvalev , hogy vezredek kellenek hozz, amg a hhullsbl tbb kilomter vastagsg jgtakar kpz dik. Pedig pontosan ez trtnik. Amikor a hpelyhek fldet rnek, a rjuk rakd jabb hrtegt l sszeprsel dnek, s jgkristlyokk alakulnak t, melyek

lgregekkel kapcsoldnak egymshoz. Minl tbb hpehely bortja a talajt, ezek a jgkristlyok annl jobban sszenyomdnak, egszen addig, amg a lgregek teljesen ki nem prsel dnek, s tiszta jg nem kpz dik. A sarkvidkeken, mint amilyen Grnland is, ahol a szls sges hideg miatt a tli hrteg ritkn olvad fl, ez a folyamat vezredek alatt vgbemehet. Minden vben jabb rteg kpz dik, ahhoz hasonlan, ahogyan a nvekeds peridusait a fk vgy r i jelzik. Ez az oka annak, hogy tudsok oly nagy el szeretettel ltogatjk a jgtakart, hiszen a rtegek valsgos termszeti archvumot knlnak, ahonnan nemcsak a jgmez korra, de a hesskor uralkod lgkri s ghajlati viszonyokra is kvetkeztetni lehet. A tudsok kbel-ereket frnak a jgbe, s minl mlyebbre hatolnak, annl tvolabbi mltba snak al. A kutatmunka a jgtakarn viszonylag knyelmes krlmnyek kztt zajlik. A kutatk strakban alszanak ugyan, de az telt jl f ttt, el re gyrtott pletekben szolgljk fl nekik. Kim folyamatosan utastsokkai lt el, mit kell tennem a tllshez, ha menedk nlkl maradnk. Vgre megrkeznk a jgmez szlhez, a 660-as tborhoz, noha a tbor kifejezs enyhe tlzsnak t nik. Egy hajkontnerr l van sz, nhny hterepjrval krlvve. A hely az els expedci alkalmval kapta nevt. A hegy, melyet pp most msztunk meg, 660 mterrel emelkedik a tengerszint fl. Az alaposabb vizsgalat mr csak 580 mtert llaptott meg teszi hozz Kim. De a nv gy maradt. Megvlunk ngykerek jrm vnkt l, s tnyergelnk a motoros sznra, mely tmenet egy kisebbfajta csnak s a motorbicikli kztt, ell kt stalppal, az lsek alatt hernytalppal flszerelve. A terlet itt laposabb, mint korbban, de a h s a jg ezerfle alakot s formt lt. Egyes rszeken a visszamaradt htakar ramvonalas formkba rendez dtt, melyek leginkbb homokd nkre emlkeztetnek, mindegyik hd ne az uraikod szljrs irnyt mutatja, s taraja szikrzik a ks dlutni napfnyben. Cukorsveg hegygerincek mentn hzunk el, s kis, kk tcskat hagyunk magunk mgtt, melyeket az olvad hl tpll folyamatosan. A tj itt olyan sima, amilyen csak egy hmez lehet, a szlvgta kristlyjratok messzire vezetik a tekintetet. Fl ra utn egy kisebb kert mretnek megfelel fmhzikhoz rnk, melyet egyik oldalrl ktmteres htorlasz vd. Komoly er fesztsembe telik, amg kisom a hfrgeteg betemette ajtt. Odabent kt priccs, egy kis asztalon rdi ad-vev , mellette egy karton lelmiszer, egy doboz gyufa s egy kteg gyertya. Pillanatra megllok, hogy magamba szvjam a jgbirodalom e messzi ozisnak lerhatatlan nyugalmt. Knny szl fj odakint, szell nl alig er sebb, m ahhoz pp elg, hogy a leveg h mrsklett nulla fok al szortsa. Arcomba csp a fagyos leveg , ujjaim megdermednek. s lm, most megrtem a menedkhely fontossgt, ugyanakkor az is feltlik bennem, hogy aki egyszer itt reked ezen a hba zrt menedkhelyen, annak bizony rendkvli gyessgre vagy szerencsre van szksge ahhoz, hogy valaha is kijusson innen.

Kim ett l kezdve egyre gyakrabban ll meg. Lelltja a motort, s el vesz egy botot, mely tbb mint egy mter hosszsg, s olyan vkony, hogy nem is annyira bot, mint inkbb egy meghosszabbtott olajplca. Elindul egy adott irnyba, s teszteli a h vastagsgt. Alkalmas helyet kell tallnunk magyarzza, mikzben a nyomba lopakodom, s ismt figyelmeztet arra, mennyire veszlyes, ha letrek a nyomvonalrl. Csak utnam! Nagyon fontos! hangslyozza. A negyedik megllnl mg mindig nem tudom, mit is keres valjban, de aztn bejelenti, hogy ez itt j lesz szllshelynek. Nincsenek rejtett gleccserszakadkok, a h vastagsga s a jg is megfelel mondja. Nem tudunk tl mlyre sni, ezrt ptkeznnk is kell a hbl. Egybknt a menedkhelyet mi jgsrnak hvjuk. Visszamegy a motoros sznhoz, s kt piros szn laptot meg egy nagy f rszt emel le rla. Krd n nzek r. Jgvgshoz emeli fl a f rszt. Megsod a srodat, aztn belefekszel teszi hozz mosolyogva. Ha nem lnd tl, a jgsr konzervl. Ks bbi id kre! Kim az alattunk fekv jgrteg vastagsgt egy kilomterre becsli. Jgsrunk megsshoz este kilenc krl ltunk hozz. Kim a f rsze hegyvel el szr egy meghosszabbtott kopors formj terletet jell ki. Mirt ilyen hossz? krdem. Ezen a vgn fogunk aludni feleli, majd tlpdel a msik oldalra, ahol a jobb sarokba egy jval kisebb hromszget rajzol. Ez lesz a bejrat. Itt ereszkednk le, s a bejrat pp akkora lesz, hogy tprselhessk magunkat rajta. A sarok arra szolgl, hogy a szl ne zavarhassa meg lmunkat. Letrdepel, s a kopors formj rajzolat sarknl elkezdi f rszelni a jeget, flmteres tmbt hastva ki bel le. Laptot! nyjtja ki a kezt, majd kiemeli a 20 centimter vastagsg tmbt. Aztn a lyukbl kezdi kilaptolni a havat. Ez a porh nem maradhat bent magyarzza , legalbb csp mlysgig ki kell laptolni. Alatta kemny jg van, azon tudunk aludni. tnyjtja a f rszt. Vgd a jeget, amg sok! A f rszfogakat kiss nehz beilleszteni a jgbe, de aztn elg knnyen megy a dolog; olyan, mintha habos m anyagot szeletelne az ember. De csak ennyi a hasonlsg. Maga a jgtmb meglep en slyos, s nagyon nehz megemelni. Nagy nehezen sikerl a gdrb l kigrgetnem, de Kim figyelmeztet, hogy vatosan bnjak vele, mert ks bb mg szksgnk lesz r. El nem tudom kpzelni, milyen mdon. Miutn kt tovbbi tmbt sztf rszelek, jkora rst nyitva a jgben, csatlakozom Kimhez, aki az regb l laptolja ki a porhavat. Az egsz m velet meglep en nehz fizikai munknak bizonyul, de legalbb melegen tartja az embert. Amita a jgmez re rtnk, s a nap albbszllt az gen, a h mrsklet jelent sen cskkent. Krdezem Kimt l, mikor sott utoljra ilyen jggdrt.

 Ngy vagy t vvel ezel tt feleli, s szusszansnyira megpihen a lapt nyelre tmaszkodva. Csak magamnak stam, ezrt kisebb volt, mint ez. Elkapott a rossz id . Nagyon er s szelek vltakoztak hviharokkal, aztn jtt a hvaksg, nulla ltsi tvolsggal. Ilyen helyzetben legjobb kivrni, hogy a hvihar kitombolja magt. Az ember nem tudja, merre megy, s knnyen eltvedhet, mg irnyt vel is. De mzlim volt vigyorog. Csak tizenkt rt kellett vrnom. Tarthatott volna kt vagy hrom napig is. Folytatjuk az sst, buzgn laptoljuk kifel a porhavat egyre mlyl regnkb l. Kim jabb tmbket f rszel ki, s a jgszeleteket vatosan oldalra fekteti. Krdem t le, mit kezdnk ezekkel. Tet lesz bel lk magyarzza. Nhny rs szakadatlan sssal s f rszelssel derkig r rkot alaktunk ki, hosszsga hrom-ngy mter lehet, szlessge egy mter. Csuklm sajog, termokabtomba alaposan beflledtem. Majdnem ksz mondom remnykedve. A felvel taln megvagyunk llaptja meg Kim. El szr azt hiszem, trfl, de aztn ltom, hogy odall az rok msik vghez, s elkezd sni egy ember hosszsg reget. A kett nk kztti teret szabadon kell hagynunk, hogy alvs kzben legyen hely az tfordulshoz. Egyiknk sem llhat le hosszabb ideig, mert fagyos szl fj, mely nem sok jt gr, ha akr a legkisebb rsen t is behatol a kabt al, s az ember testre tapasztja az tizzadt ruht. Csak akkor pihennk kicsit, amikor meghzzuk a vizespalackot. Annak ellenre, hogy tulajdonkppen fagyott vzzel vagyunk krlvve, a lgkr elgg dehidratl. Muszj sokat inni, mert nagyon szraz a leveg magyarzza Kim. t litert naponta. jjel fl kell forralni a vizet, s napkzben testkzelben kell tartani, hogy meg ne fagyjon. Havat soha ne egyl! Tl hideg. A szomjsgot lehet, hogy oltja, de nagyon komoly gyomorgrcst okozhat. jflre jr, s fogytn az er m, pedig a tet mg csak most kvetkezik. Mg a nap is albbszll a felh tlen gen, mintha neki is pihen re lenne szksge. Minden egyes jgtmbbel kln meg kell birkznunk, amg vatosan a helyre cssztatjuk, hogy a V alak tet szerkezet vgre kialakuljon. J nhny tmb eltrik, s knytelenek vagyunk jakat f rszelni, gy csaknem jabb teljes rt bajmoldunk ezzel a sikamls feladattal. Jval hajnali egy ra utn vgznk a lpcs sssal, s most mr elmondhatjuk, hogy tet van a fejnk fltt. Kim mszik le els knt, s beprseli magt az regbe. Jgsrunk meglep en knyelmes. Igaz ugyan, hogy e pillanatban gy rzem, brhol kpes lennk elaludni, de el kell ismernem, hajlkunk teljes vdelmet nyjt a szl ellen, ennek folytn meglehet sen meleg. Lakosztlyunk ksrteties kk fnyben frdik, mely a tet l szolgl jgtmbkn sz r dik t. Kim elhelyezkedik a maga trfeln, fejjel a bejrat fel. Vigyorog, s rmutat az egyik piros laptra, mely mg pp hogy befrt a sz k regbe. Ha gytr a

szksg, ne tartsd vissza magad, pottyants a laptra, aztn hajtsd ki! A jgsr biztonsgban flfedezem, hogy a f rsznek is van egy kevss hagyomnyos, de tagadhatatlanul gyakorlatias hasznlati mdja. Kim hozott valami kenyeret s sajtot ksei vacsornkhoz, a kenyr azonban k v fagyott. Egyedl a f rsz alkalmas a kenyrszeletelsre. Miel tt tadnnk magunkat az htott alvsnak, kimszom jgsrunkbl, hogy knnytsk magamon. Hajnali hrom fel jr, s a nap vgre alszll a horizonton, de fnye mg mindig er s odahaza esti szrkletkor van ennyi fny. Kim szerint a nap egy rn bell jra felkel. A ltkp olyan, mint egy minimalista festmny. A ktdimenzis jgmez kpt a horizont les vonala vgja kett. Az gbolt kiss elt sznrnyalata sttebb kkr l mintha vilgosabbra vltana. Az egybknt kifrkszhetetlen atmoszfra kell s kzepn kicsiny, ragyog, hromnegyedes hold cscsl. 2. szakra utazom, Ilulissatba, a Greenlandair jratn. Kangerlussuaq mr nem gyakorol rm klnsebb vonzer t. Igaz, pp pr hnapja emelkedett kzsgi rangra, a falu gy is alig tbb, mint egy repl tr. Jllehet az el re gyrtott kontnerhzak tbb mint hatvan ve szolglnak lakhelyl, de a telepls nem tudta lerzni magrl ideiglenes jellegt. A lgcsavaros gp tavak, fjordok, jg s hmez k, sziklk vgelthatatlan vadonja fltt szll. A tj vad s embert l szemltomst rintetlen. A ltkp a tnyeket ltszik igazolni: Grnland szikli a Fld legregebb kpz dmnyei kz tartoznak; nmelyikk nem kevesebb, mint 3,7 millird ves. s valahnyszor fntr l rpillantok erre az id tlen tjra, olyan rzsem tmad, mintha a jgtakar a termszet mentoraknt rkdne hatalmas, rintetlen birodalma fltt. Mltsgteljes gleccsereket meneszt a tengerpart fel, s a folyk fehr lvja mly szurdokokat hornyol a sziklafalak kz, jghegyekkel pttyzi tele a Davis-szoros kobaltkk vizt, mely Grnlandot a kanadai Baffin-szigett l elvlasztja. Nyers, szinte kzzelfoghat geogrfia ez, tbbet r, mint brmely tanknyv, mellyel valaha is tallkoztam. Szmos ms szempontbl azonban az a benyomsom kezd kialakulni, hogy Grnland valjban nem ms, mint egyetlen hatalmas fldrajzi anomlia. Habr terletileg Dnihoz tartozik, szmos egyrtelm jel utal nllsgra: sajt f vrosa van, sajt zszlaja s nemzeti nyelve s sajt belgyi kormnyzata is, melyet 1979ben hoztak ltre. Orszgknt azonban kevsb gondolna r az ember, legalbbis ha a megszokott szabvnyokbl indulunk ki. Jllehet Grnland a vilg legnagyobb szigete Ausztrlia nagyobb ugyan, de az kontinensnek szmt , npessge azonban mindssze 55 ezer f re tehet . Ez rszben abbl addik, hogy terletnek tlnyom rszt lland jgtakar bortja. Lakott teleplsek jszerivel csak a szeglyein sztszrva tallhatk. Ha Norvgit, Svdorszgot s Finnorszgot sszerakjuk, az gy kapott terletet megduplzzuk, s mindezt befedjk jggel, akkor mr kzelebb jutunk hozz, de a lakossg nagy rszt

mg gy is el kellene tvoltanunk, s jegesmedvkkel kne helyettestennk. m ha a perifrin sztszrt lakott terleteken az emberi jelenlt megszokott rulkod jeleit keressk, akkor bizony nem sokat tallunk bel lk. Az els , ami Grnlandon nyomban szemet szr, hogy nincsenek utak. A legtbb vrost a teherszllt repl gpek ktik ssze a klvilggal, de a teleplsek kztt nincsenek utak. Kutyasznon vagy motoros sznon kzlekednek az emberek, ha van elg h; ha nincs, akkor marad a repl vagy a haj. Maguk a teleplsek termszetesen kicsinyek. Nuuk, a f vros messze a legnagyobb. Nagyjbl 13 000 lakost szmll. Mire gpem leszll, rjvk, nem rt, ha minl el bb tlltom magamban a lptkeket. Az ilulissati repl tr vrcsarnoka el tt egy kisebb hirdet tbla jelzi, hogy 1993-ban ez a telepls volt az v vrosa, llulissat npessge 4000 f alatt van. Msutt, pldul Angliban, akadnak falvak, melyeknek nagyobb a llekszma. Kangerlussuaq utn azonban llulissat mr-mr vros benyomst kelti, hiszen aszfaltozott tjai vannak (nhol mg utcai vilgts is van), nyzsg kikt vel s takaros fahzak hossz soraival bszklkedhet. A srgra, zldre, vrsre s kkre pinglt hzak pasztellrnyalataikkal valsgos sznorgit knlnak a csupasz, hfedte hegyoldalakon, llulissat azonban gy sem nevezhet htkznapi vrosnak. Vzzel tlttt, tiszta m anyag zacskk hasasodnak a fahzak torncain, lltlag azrt, hogy el zzk a legyeket. Kertek nincsenek. rtelmetlen ilyen zord id jrsi krlmnyek kztt az energit kertszkedsre fecsrelni, ezrt a hts udvarokat jobb hjn kutyatelepeknek hasznljk. Az ebek ugatnak, vonytanak, vicsorognak, rlt kakofniban tpik hrommteres lncaikat, ahogy az ember vgighalad a hzak mellett. Mocsaras felsgterletket fatkolmnyokkal osztjk meg, melyeket els ltsra ruhaszrtnak vltem; ks bb kiderlt, hogy fogasrudak, melyeken halakat s hst szrtanak. Sok helytt szrksbarna trgyak lgnak rajtuk; nmi kutakods utn megtudom, hogy filzett laposhalak, melyekre a vros halzemben lehet szert tenni, s kutyaeledell szolglnak. Egy msik furcsasgra jjel egy rakor leszek figyelmes. Kptelen vagyok aludni megint a semmire se j fggny a ludas benne , gy ht lemegyek az utcra kszlni, azzal, hogy legalbb meglesem a minivros jszakai nyugalmt. Nos, nyugalomrl sz sincs. Rgtn a hotel mellett egszen kicsi gyerekek gyrnak srtsztkat az t menti koszban, mikzben id sebb testvreik kiss arrbb grkorcsolykon szguldoznak fl s al. Lent, a hegy aljnl ugyancsak gyerekek nyzsgnek; kk gumilabdval kidobst jtszanak a fnyl napstsben. A bevsrlkzpont el tt az legalbb zrva van tindzserek korzznak, egy kzeli szemttelepen pedig rgtnztt futballmeccs zajlik sszetkolt kapukkal. gy fest, hogy amg st a nap, addig Ilulissat nem pihen, s ez azrt elg kimert lehet. n legalbbis gy gondolom. De lehet, hogy tvedek, s Grnland laki a tl bekszntig egsz egyszer en felfggesztik alvsi tevkenysgket. A vilgnak ezen a rszn csak november vge tjn megy le a nap, hogy aztn janurig egyltaln ne is mutatkozzk.

A legszokatlanabb azonban a ltkp. Ilulissat egy sziget blben fekszik, s a legenda szerint ezt a szigetet kt vadsz hzta el ide dlr l. A kt frfi, hogy prbra tegye kpessgeit, kajakba lt, lasszt dobott a szigetre, s szak fel hzta, egszen a mostani helyre. Igazbl persze nem is a sziget teszi klnss Ilulissat ltkpt, hanem a panorma, amely az blt krlveszi. Tbbnyire tredkes formban, hatalmas mennyisg jg torldik ssze itt, melyet a tengervz hoz magval, ezek a jeges trmelkek azonban klnbz mret s formj masszv jghegyeket lelnek krl. gett faszntrmelkek gazdagtjk a tjat, valamint a jgd nk sima, ramvonalas domborulatai s cukorsveges habcskok, melyek mintha egy cukrszris szed laptjrl kerltek volna ide. Mindez nmagban is llegzetelllt, de az egy ht alatt, amit Ilulissatban tltttem, a tj rkk vltozott. Ilulissat a vilg egyik legtermkenyebb gleccsernek szjnl helyezkedik el, amely mint egy kolosszlis futszalag, egyetlen nap alatt 20 milli tonna jeget szllt ide ez a vztmeg New York egsz ves vzelltst biztostan. A krlelhetetlen, rgs ramlat gondoskodik e sarkvidki tj rk vltozatossgrl. Nem okoz tl nagy meglepetst, hogy llulissat azt jelenti: jghegyek. Az bl tloldaln fekv nagy sziget, Qeqertarsuaq pedig, mit ad Isten, azt jelenti, hogy nagy sziget. Kezdek hozzszokni, hogy az inuitok a nvadsnl a topogrfiai adottsgokat rszestik el nyben, s tulajdonkppen tetszik ez a keresetlen stlus. Azrt megyek Ilulissatba, hogy flkeressek egy hlgyet, akit azzal ajnlottak, hogy esetleg megtantja nekem a kajakozs alapfogsait. Erre felttlenl szksgem van, ha csatlakozni akarok a narvlvadszokhoz. Rikknek, a keresett hlgynek azonban ppen ms elfoglaltsga van, ezrt hirtelen rengeteg szabadid m tmad. Az bl jghegyei olyannyira leny gztek, hogy elhatrozom, krlnzek a kikt ben, htha a sok halsz kztt tallok valakit, aki csnakjn kivisz az blbe. Msodik napomon rm mosolyog a szerencse. Ks dlutn szba elegyedem egy fiatal srccal, aki apjval egytt ppen fkavadszatra kszl dik. Aqqalu olyan, mint egy fiatal jegesmedve; vlla szles, de tekintete ragyogan fiatal, gyngyszer barna szemt kemnyen rm szegezi, mikzben hozzm beszl. A fkk most New Foundland fel l vndorolnak erre, gyhogy nmi szerencsre is szksgnk lesz. Aqqalu arcvonsai az inuit jelleg mgtt mintha bizonyos eurpai jegyeket is rejtegetnnek, s ezt az rzsemet nyomban meg is er sti, amikor negyedik genercis grnlandiknt beszl sajt magrl. Amint vatosan elhagyjuk az blbejratot, arra lennk kvncsi, vajon meddig lesznk kint a jghegyek kztt ezzel a ladikkal. Egy ra hosszat, ha szerencsnk van mondja Aqqalu. De lehet, hogy sokkal tovbb. Harminc rba is beletelhet, mg elejtnk egy fkt. Baljs, csikorg zrejek hallatszanak odalentr l, ahogy lassan lopakodunk az sz jgtblk kztt. Jllehet a jghegyek csaknem egy mterrel a csapkod

hullmfelszn alatt helyezkednek el, minden iskols gyerek tudja, hogy a csnakfenk s a jghegy tallkozsa az lmosknyv szerint semmi jt nem jelent. Csakhogy a kikt bejrattl tvolodva egyre s r sdik a jg, ebb l kvetkez en az ilyen tallkozsok bizony elkerlhetetlennek ltszanak. Azzal nyugtatom magam, hogy Aqqalu csnakja alulrl minden bizonnyal meg van er stve az ilyenfajta tkzsekkel szemben. A csnak aljt ugye meger stettk a jg ellen? -krdem, abban a hitben, hogy csakis igenl vlaszt kaphatok. Nem feleli Aqqalu. Az a fontos, hogy a jghegyet idejben szre kell venni. Frontlisan soha nem szabad tkzni. Ez az a pillanat, amikor eldntm, legjobb, ha semerre se nzek, amg el nem rjk a nylt vizet. Hogy ez mikor kvetkezik be, azt onnan tudom, hogy Aqqalu flcsavarja a gzadagolt, s jelent sen flgyorsulunk. A kis kabinban llva titokban flshajtok. Az bl kls nylvnya fel tartunk, ahol a nagyobb mret sz jghegyek fel fordulunk, melyek az ilulissati gleccser bejratt rzik. Aqqalu elmagyarzza, hogy a fkk gyakorta jnnek a jghegyek kz halat fogni vagy csak azrt, hogy kifjjk magukat. Aqqalu lete els fkjt tzves korban l tte, de aztn flhagyott a vadszattal az iskola, majd a tovbbtanuls kedvrt. Bevsrlkzponti menedzserknt fejezte be f iskolai gyakorlatt, amikor elhatrozta, hogy apjhoz hasonlan is a vadszatnak szenteli lett. A fkavadszat a specialitsa, jllehet februr s mrcius a kedvez tlen id jrs s a csaknem folyamatos jszakai sttsg miatt holtszezonnak szmt. A fkavadszatra a huszonngy rs napsts s a nyri olvads id szaka nyjtja a legjobb feltteleket, m ilyenkor msfle alkalmak is knlkoznak: puhatest eket lehet gy jteni a part mentn, s az egyik tengerszoros gazdag lazaczskmnyt gr. A fka rgta az inuit vadszember f produktuma, hiszen a fkahs eledelt knl mind a vadsznak, mind a kutyjnak, a fkab rb l ruht, csizmt, az inakbl zsinrt ksztenek, a fkazsrt pedig bizonyos id utn tzel anyagknt elgetik. Tehennk, birknk nincs magyarzza Aqqalu , gy ht marad neknk a fka. A mai zskmnyt egy ilulissati vodnak vagy egy regek otthonnak szndkozik eladni. Mindenki fkahst eszik teszi hozz. Jllehet Aqqalu az el dei kitaposott si svnyeit kveti, tagadhatatlanul a modern kor gyermeke; kabinja fl van szerelve globlis helymeghatroz rendszerrel, halkeres radarral s termszetesen mobiltelefonnal, mely egy matrzdalt jtszik, ha megszlal. Plyavlasztst nem esik nehezemre megrteni, ahogy belekstolok a sarkvidki friss leveg be, s kvetem egy sirly rptt kzvetlenl a csillml vztkr fltt. Grnland elvesztett egy szupermarket-menedzsert, de nyert helyette egy jabb fkavadszt.

jjel tizenegy fel jr, amikor az ilulissati hatalmas gleccserb l kiszakadt risi jghegyek kztt talljuk magunkat. Nmelyikk egy ngyemeletes hz magassgval vetekszik, s hcsatornk s r erezett viseli testn. Egytt szunk a jgrisokkal, melyek htborzongat jelenlte sz szerint llegzetelllt. Az szak-Atlanti-cen jghegyeinek zme Nyugat-Grnland nagyobb gleccsereib l hasadt ki. Amikor egy gleccser az cennal tallkozik, a gigantikus jgtmb megrendl, s az raplymozgs hatsra szttredezik. Az gy keletkez j jghegyek gleccservizeket visznek magukkal, ennek folytn a felsznen sznak, a friss vz ugyanis nem annyira s r , mint a tengervz. Nyugat-Grnland az szaki flteke jghegy-f vrosa. Mindegyik jghegy nll letet l, mint a hpehely, s ezek a varzslatos behemtok vente tzezrvel hasadnak le a tengerpartrl. Jllehet a legtbb, miel tt az Atlanticent elri, elolvad, szzbl mindig akad egy, amelyik elg nagy ahhoz, hogy tovbbsszon, s bekerljn a hajztvonalba. Igen nagy valszn sggel ppen egy ilyen jghegy volt az, amely a srthetetlennek hitt Titanic szrny katasztrfjt annak idejn el idzte. E jghegyek mltsgteljesek, s id tleneknek ltszanak, statikusnak azonban legkevsb sem nevezhet k. Riadtan kapom fl a fejem, amikor az si csendbe hirtelen mly robaj hast bele. Aqqalu egy leviatn fel mutat, mely ppen egy tvoli jghegyr l szakad le. Percekkel ks bb hatalmas hullmok rik el kis llekveszt nket, figyelmeztetve arra, hogy nem rt az ristl tvolsgot tartani. Nem gondoltam volna, hogy a fkavadszat ilyen fraszt elfoglaltsg. Msnap tizenht rs csnakzs utn, nyomban az ebdet kvet en, visszaindulunk Ilulissatba. A flbnk tornyosul jghegyek kztt id nk nagy rszt keresglssel tltttk, az cen csndjt id nknt lezdul jgtblk rettenetes robaja trte meg. A fka kikmlelse mr nmagban is nehz feladat. Aqqalu s apja egymst vltva, mozdulatlanul ll a haj orrban, ltcs vel psztzza a jeges tjat, mg a msik a kormnykereket kezeli. Aqqalu egyszer csak egy sz jghegy mg mutat, ott van! suttogja, vatosan flemeli puskjt, de mire odanzek a tvoli pontra, ahov az imnt mutatott, addigra a fka elt nik. Aztn megint kidugja a fejt, krbekmlel, vet rnk egy pillantst, s visszabukik a vz al. Leny gz, amit Itok, habr a vgeredmnyre a legkevsb sem vagyok kvncsi. A fkavadszat vgtelen trelmet, m egyben lland bersget ignyel. A vadsznak ezerfel kell figyelnie, s villmgyors reflexekkel s egy olimpiai mesterlvsz gyessgvel kell rendelkeznie. Ha az ember megpillant egy flbukkan fkafejet alig 150 mterre, pusztn annyi ideje van, hogy flemelje a puskt, s leadjon egy lvst. De csak egyet. Vagy egyet se. Megprbljk kitallni a fka haiadsirnyt, s tizent perces feszlt vrakozs utn a kormnyos mintha rtallna a nyomvonalra. Csakhogy Aqqaluk legalbb hatszor vltoztatnak irnyt, t lvst adnak le, s egy tallatuk sincs. Hajnali tkor otthagyom ket, s visszavonulok a tatra, hogy bebjjak a hlzskomba.

Nhny rval ks bb kikszldom, hogy megllaptsam: a helyzet mit sem vltozott. Csatlakozom Aqqaluhoz a haj orrban, s egytt kmleljk a vizet. Fradt vagyok, fzom, s a vadszat kezdeti izgalmnak mr nyoma sincs bennem. Amikor vgre eldrdl a gy ztes lvs, s a zskmny ott hever egy jgtbln, tbbnyire csak szomorsgot rzek. A vadszok llhatatossga azonban tisztelettel tlt el. Ahogy Aqqalu kihalssza a fkt, s egy lapos jgtbln lenyzza a b rt, teljes lehangoltsg lesz rr rajtam. Aztn lenyelek egy desks, friss szeletet az llat mjbl, mely mg mindig meleg a fkazsr vd rtegt l, s nagy megknnyebblssel veszem tudomsul: vge a vadszatnak. Rikke a kicsiny hts verandn napozik. Aranyl hajzuhataghoz jl illik ragyog, hfehr fogsora, amikor mosolyog. Az tlete volt, hogy kajakosplyafutsomat ne a tengeren, hanem inkbb egy kzeli hegyi tavon kezdjem el. Ett l kiss megknnyebbltem, el tte ugyanis egy tlbuzg vadvzi evez s mr igencsak fente rm a fogt, hogy sz szerint s tvitt rtelemben is bedobhasson a mly vzbe. letemben nem kajakoztam s nem is kenuztam, mi tbb, szgyenszemre klnbsget sem tudtam tenni a kett kztt. Fl kezemen meg tudom szmolni vitorls kalandjaim szmt. Jllehet arrl mr olvastam, hogy mrete s szemltomst trkeny volta ellenre a kajak az egyik legszilrdabb s legalkalmasabb vzi jrm , nmi szorongs azrt lappang bennem, hogyan fogok debtlni a Sarki-cen kevss ismert vizein. s ez csak a kezdet. A reggelt azzal tltm, hogy gyban fekve marcangol nvdakkal illetem magam: hogyan lehettem ilyen hatkr, hogy kitalltam ezt az egsz grnlandi kalandot?! Kamasz fiknak val lmodozs ez a cetvadszat. Csakhogy n mr kin ttem a kamaszkorbl, s az ember rettsgnek egyik ismrve taln ppen abban rejlik, hogy vilgosabban felismeri sajt szemlyes korltjait. Mos, n ezt tkzben valahogy szem el l tvesztettem. Azt ajnljk, hogy csatlakozzam a vadszok egy csoportjhoz, Aqqaluhoz hasonl derk ifjakhoz, akik aligha ktsges el bb tanultak meg kajakozni, mint jrni, ezrt llekveszt ikkel knnyedn man vereznek a Sarki-cen jghegyei kztt, hogy azutn h sies harcba bocstkozzanak az t mter hossz, tbb tonna sly tengeri szrnyekkel. Az egsz kaland kezd valami lidrces rletnek flt nni. Ha nem n talltam volna ki magamnak, azt hihetnm, hogy valaki jgre akar vinni, s gy akar eltenni lb all. De ha mr belekezdtem, s idig jutottam, akkor nincs visszat. Ahogy Rikke hza fel tartok Ilulissat klvrosba, kt megfutamodsi lehet sget mrlegelek. Kiderlhetne rlam, olyan tehetsgtelen kajakos vagyok, hogy lefokozhatnm magamat egyfajta megfigyel i szerepkrbe. Ennek a vltozatnak meglenne az az el nye, hogy flmentst kapnk a vadszaton val kzvetlen rszvtel all. Vgl is az Aqqaluval vghezvitt els bevetsem alkalmval vilgosan megmutatkozott, hogy a vadsz-gy jtget embertpus sajnlatos

mdon alighanem vgzetesen kihalt bel lem. Hinyzik hozz az llkpessgem, ktsgeim vannak cllv tudsomat illet en, nem beszlve arrl, hogy alighanem kptelen lennk a vgzetes lvshez meghzni a ravaszt. Valahogy nem f lik hozz a fogam. Nem arrl van sz, hogy ne ltnm a klnbsget a sportvadszat s a meglhetsrt folytatott vadszat kztt. Azzal is tisztban vagyok, hogy az llat, amelyik golyt kap a fejbe, s hamar kileheli lelkt, keveset tud az egszr l, s alighanem sokkal termszetesebb letet lt, mint azoknak a szerencstlen teremtmnyeknek a tbbsge, amelyeket az tlag eurpai vacsoraasztalnl fltlalnak. Csakhogy mire a vadszatra kerlne a sor, r kell jnnm, hogy letemb l tl sok id t tltttem a bevsrlkzpontok hentesrupultjai krnykn ahhoz, hogy valdi vadsz vlhassak bel lem. s akkor mg nem beszltnk arrl, hogy ezttal trtnetesen blnavadszatrl lenne sz, azaz a termszetvd k egyik legfltettebb llatfajnak ritktsrl. Azonkvl mg ha sikerlne is szert tennem nmi kajakoztudsra, nem valszn , hogy brmelyik, nmagra csak kicsit is ad inuit kzel engedne egy narvlhoz annyira, hogy brmi gondot is okozhatnk az riscetnek. Rikke egy palln vezet lefel a kajakokhoz, amolyan ltraflesgen, mely meredeken visz le a hz el. A pallt egy fogasrd ellenslyozza, melyen risi laposhalak szradnak, lerhatatlan b zt rasztva. Ahogy a kutyk szreveszik, hogy Rikke a fogasrd fel kzeledik, eszement vonytsba s ugatsba kezdenek. Rikke a legkevsb sem zavartatja magt, engem azonban kiss feszlyez a nekivadult falka tbolyult tombolsa, annl is inkbb, mert az az rzsem, hogy egyik-msik nagyobb test fenevad brmelyik pillanatban elszakthatja lnct. Ne aggdjon, semmi baj! mondja Rikke lefegyverz mosolyval. Csak hesek. Nem rulom el a szp mosoly hlgynek, hogy ppen ez az, ami aggaszt; az egyetlen, amit tehetek, hogy igyekszem olyan gyorsan kibogozni a kajakok kteleit, amennyire csak lehet. A kajakokat egy szemtlerak telepen t a vros mgtti domb tloldalra visszk. A tvolsg mindssze 500 mter, de mris a vadon szln talljuk magunkat. Egy 25 mter hossz, alig 12 mter szles tavacskhoz rnk, melynek vizt olvad jgtblk tplljk. A kicsiny tavacska ltvnya f leg azok utn, hogy Rikke biztost rla: a vz csak derkig r csodkat m vel nbizalmammal, s tovbb dagasztja a szraz vzll ruht, melyet Rikke tancsra ltk magamra. A hagyomnyos bvrruht gy terveztk meg, hogy egy vkony vzrteget bebocssson, melyet a test h mrsklete hamar flmelegt. Ennl a jeges vznl azonban az ember teste legfljebb nhny percre elegend meleget kpes termelni, s aztn elkerlhetetlenl bekvetkezik a kros leh ls. A kell en b re szabott vzll ruht azonban r lehet hzni a vastag tli pulverekre s a nadrgra, s gy a vszes leh ls nem kvetkezik be. Vzre szlls el tt Rikke rvid tjkoztatst tart magrl a kajakrl. A vszon

egy fakereten feszl; hossz s vkony, s hrom lyuk tallhat rajta. A legnagyobb, a kzps az, amelyikbe bele kell lnm. Rikke egy zskktnyt is kert krm, mely arra hivatott, hogy megakadlyozza a kajaktest feltlt dst vzzel, ugyan nem biztos, hogy megszom szrazon, de legalbb a kajak a felsznen marad. A msik kt lyukat kerek vszonfoltok fedik, er s gumiszalagokkal rgztve. Ez egy eurpai tpus kajak. A hagyomnyos inuit kajakon nincs meg ez a kt nyls, mely kisebb trgyak elhelyezsre szolgl mondja Rikke, s kezembe nyom egy ktlapt evez t. El szr is szeretnm megismertetni nt a kajakozsban rejl legnagyobb veszedelemmel, ami nem a vz, nem is a kajak, hanem a kajakoz sajt maga, vagyis ebben az esetben szemly szerint n. Bznia kell nmagban! mondja Rikke, s jfent rm villantja hfehr fogsort. Tartsa szben, a kajak j bart! A legfontosabb a kajak egyenslyban tartsa, ezt pedig az evez kkel s a csp jvel rheti el. E szavaknl ringatni kezdi cspejt. Most pedig az kvetkezik, hogy n beszll a kajakba. Rikke abbahagyja a csp krzst, s a kajakhoz lp. Figyelje, hogyan csinlom! mondja, s belecsusszan a kajakba, lba knnyedn elt nik a kzps nylsban. A pillanat arra emlkeztet, amikor egy vvel id sebb iskolatrsam annak idejn bemutatta, hogyan kell kerkprozni. Minden olyan egyszer nek ltszik. m ennl a pontnl a kajak mg a szrazfldn van, s a m veletet termszetesen akkor kell majd sikeresen vgrehajtani, amikor a jrm a vzre kerl. A jghideg hegyi tavacska vizre ne feledjk ugyebr: az szaki sarkkrn bell vagyunk! Taln ha mg egyszer megmutatn fontoskodom. s kiss lassabban, ha krhetem. Rikke flegyenesedik. Az evez arra szolgl, hogy tartsa vele az egyenslyt. Amikor ez az oldal fnt van -a magasabban lev evez lapt most prhuzamos a talajjal, s kiss hasonlt a gyerekbiciklik oldals stabiliztorra , a kajak erre az oldalra nem tud flborulni. Ltja, ilyen egyszer ! Persze hogy az. Ezek a dolgok mindig roppant egyszer ek, ha az ember mr ismeri a mdjt. Beprselem magam a kajakba, nem annyira kecsesen, mint Rikke, de azrt benne lk. Meg vagyok elgedve a teljestmnyemmel, egszen addig, amg fel nem ismerem a helyzet abszurditst, azt tudniillik, hogy itt lk egy kajakban, mikzben a kajak szilrd talajon hasal. Aztn eszembe jut, hogy a beszlls mg csak rendben lenne, de valahogy ki is kell jutni bel le! s alighanem az utbbi a fontosabb. Szeretnm tudni, mi trtnik akkor, ha flborulok, s fejjel lefel llok a vzben: kpes vagyok-e sajt er mb l kiszabadtani magam? Az inuitoknak mindez persze semmifle gondot nem jelent, hiszen ha egy inuit vz al kerl, addig prg a kajakjval, amg felsznre nem bukkan: ezt nevezik eszkim fordulnak. Tl sok eslyt nem ltok arra, hogy e m veletet a vzre szllsig kpes lennk elsajttani, ezrt a kajakbl val kiszabaduls id tartama, anlkl, hogy tldramatizlnm a

helyzetet, letbevgan fontos krdsnek t nik szmomra. Megragadom az ls karimjt, s kinyomom magam. Nem tl nehz. Nhnyszor ki-be szllok, hogy megbizonyosodjam a m velet akadlymentessgr l. Persze ez csak szimulci. A valdi er prba akkor kvetkezik be, amikor fejjel lefel kaplzom a fagyos vzben, s msodperceken mlik az letem. De hagyjuk a rmkpeket! Vzre vagy mondjuk inkbb gy: tcsra szllsra alkalmasnak nyilvntom magamat. Nem gy Rikke, aki most a lbtartsomra vonatkozan ad instrukcikat. Nyomja szt a trdeit, amennyire csak tudja, aztn laztson! Most pedig krzzn a csp jvel, hogy amikor elbillen az egyik oldalra, akkor vissza tudja billenteni magt a megfelel pozciba! Szrazfldn mg csak-csak, de mi lesz a tavon?! Mondani se kell, a vzen sokkal nehezebb ugyanezt vgrehajtani; Rikke er sen fogja a kajakot, n meg ktsgbeesetten prblgatom a kever csp mozgst. Ne olyan er szakosan! mondja a bjos hlgy, s nhny finomabb rngatzs utn mr-mr gy rzem: menni fog a dolog. Lelkem mlyn persze tudom, hogy Rikke testkzelsge milyen sokat szmt, s ha magamra leszek utalva, sokkal zordabb lesz a helyzet. Rtrhetnk az evez kre? krdi Rikke. Ht persze. Tl messzire termszetesen nem juthatunk a kicsiny tavon, de amikor vgre benne lk az tkozott kis llekveszt ben, magam is meglep dm, hogy milyen egyenes vonalban haladok. Tesznk egy krt, Rikke ott siklik mellettem, s szakrt szemekkel vizslatja mozgsomat. Csp mozgs, egyensly, nbizalom. Ebb l ll a kajakozs. Ilyen egyszer ez. Csp mozgsom gyorsan javul, s ett l rzem, hogy egyenslyi helyzetem is egyre stabilizldik. Minek kvetkeztben n az nbizalmam. Kezdek vgre hinni a sajt kpessgeimben. Ha itt abbahagynm, meg lennk gy z dve arrl, hogy tudok kajakozni. Rikke azonban tartogat mg szmomra valamit. Most pedig forduljon t! mondja szenvtelenl. Mintha jeges kz ragadn meg a szvemet. Muszj ezt? tudakoldom. Eddig gy reztem, hogy egsz jl haladok. Azrt kell megprblnia, hogy megtapasztalja az rzst mondja a hlgy. Arra gondolok, hogy enlkl is elg jl el tudnm kpzelni az rzst: hideg, nedves s ezenkvl minden bizonnyal nagyon veszlyes De be kell ltnom, hogy alighanem igaza van. Valban jobb akkor tesni az els sokklmnyen, amikor figyel szemek vigyznak rm. Vonakodva ugyan, de sz szerint beadom a derekam. Rikke megint a vzben ll, fogja a kajakomat, n benne lk, mly leveg t veszek, s igyekszem magabiztosnak ltszani. Ksz? krdi. Nem mondhatnm, de ht az a pillanat soha nem fog elkvetkezni, amikor n erre ksz leszek.

Mint egy lasstott felvtelen, a kajak gyngden tfordul, s a vilg bennem szp lassan a feje tetejre ll. De a dolog rosszabb ennl, mert ebben a feje tetejre lltott vilgban a kristlytiszta hegyi leveg t valaki kicserlte jeges vzre. Szerencsre olyannyira a kajakbl val meneklsre sszpontostok, hogy a jeges borzalomra nem nagyon marad id m odafigyelni. Szvem zakatol, agyam ezt mondja: Ok, ennyit err l, gyernk ki innen! Karom veszi az zenetet, kezem megragadja a kajak peremt, hogy lbammal kirgjam magam a lyukbl. De miel tt felfognm, mr vissza is trtem a talpra lltott vilgba, s felszabadult nevets tr ki bel lem: teht tlltem! Ami azt illeti, jl gondoltam. Ami odalent van, az hideg, nedves, s meglehet sen sok veszlyt rejteget. De taln kezdek rrezni erre az egsz kajakos histrira. 3. A Grnland nv flrevezet . Grnland (Zld fld) sok mindennek mondhat zldnek a legkevsb. Azt mondjk ugyan, hogy a f nyr kzepe tjn zldellni kezd, m az jfli napsts korai hnapjaiban a lassan olvad h s jgrteg all csak megfradt, szrke vegetci bjik el a hossz, stt tl nyomaszt rabsgbl. Egy hnapos grnlandi tartzkodsom alatt egyszer lttam zldet: egy Carlsberg sr dobozn. A sziget nvadsa tulajdonkppen szndkos megtvesztsre vezethet vissza, s aztn a dolog gy maradt. Vrs Erik, a 10. szzadi norvg hajs fedezte fl a sziget dli partvonalt, s 986-ben megalaptotta a Norse-telepeket. Hogy ne legynk igazsgtalanok hozz, meg kell jegyeznnk, hogy az Iceland (Izland) nv ekkor mr foglalt volt, ugyanakkor sem a Whiteland (Fehr fld), sem a Greyland (Szrke fld) nem csengett tl jl. Vrs Erik azonban a monda szerint el re megfontoltan vlasztott olyan nevet, mely vonzza a telepeseket. Erik valszn leg nem tudott rla, de a szigetnek ekkor mr voltak laki. Az els inuitok 3500 vvel korbban rkeztek ide, szak-Amerikbl. Az inuit sz np-et jelent, s a sarkvidk laki Grnlandon, Kanadban s Szibriban is gy nevezik sajt magukat. Iskols koromban azt tanultuk, hogy eszkimk lnek itt, de az eszkim sz ma lekicsinyl kifejezsnek szmt. Az egyik szakamerikai bennszltt nyelvb l, az atapaszkanbl szrmazik, jelentse: nyershs-ev . Az atapaszkok meglehet sen lenzik szaki szomszdjaikat, noha az eszkim sz e npcsoport megklnbztetsre ma is hasznlatos Alaszkban. A grnlandiak kalaallitoknak nevezik magukat, szigetket pedig Kalaallit Nunaatnak, azaz a np fldjnek hvjk. Jmagam a sziget messzi szaki cscske fel igyekszem, oda, ahol az els inuitok a mai Kanadbl annak idejn tkeltek. Alighanem pzsmatuloknyomokat kvettek, s az j terlett l friss vadszmez ket remltek. Grnland rgta az ember ltal lakhat terlet hatrvonalt jelzi. Ezek az els telepesek valban a hatrn ltek azoknak az llapotoknak, melyeket az

ember tllni kpes, de nem volt ms vlasztsuk. Itt teremtettek maguknak otthont. s micsoda otthon ez! Az ilulissati jghegyek kztt s a jgmez kn mr kezdtem hozzszokni a grnlandi tj kprzathoz, de ami a qaanaaqi repl tren elm trul, az minden kpzeletet fellml. A vroska egy fjord szlre teleplt, egy fagyott censv teri laplyt varzsol kr, s a kzeli hegyek gleccserei szikrzan verik vissza a dlutni napstst. Ilyen csak az lomvilgban ltezik! Elvarzsolt tndrvilg, melyhez kpest a Grand Canyon nem tbb puszta szennyvzcsatornnl. letemben nem lttam ehhez foghatt, s valszn leg nem is fogok ltni soha. Olyan ez a ltkp, hogy mr-mr kezdek hinni a Mikulsban. Nincs mg egy vros, melynek ilyen adottsgai lennnek ahhoz, hogy sarkvidki Paradicsomm vljon, m gy t nik, Qaanaaq tl sokat nem tesz ezrt. A mesebeli tjat el re gyrtott fahzak rendetlen sorai s sros nyomvonalak kaszaboljk szt, s mindehhez a lncra vert kutyk falkavltse szolgltat alfest zent. Minl messzebbre utazik az ember a sarkvidk fel, annl inkbb maga mgtt hagyja a termszet azon prbakveit, melyekhez a magamfajta mrskelt gvi haland hozzszokott. Amita Eurpt elhagytam, egyms utn piplom ki a fldrajzi hatrvonalakat, ahogy thaladok rajtuk. Grnlandon nincsenek fk, a faznt teht mr iderkezsem el tt lertam, ugyancsak tlptem az rkfagy-hatrt, Grnland fldje ugyanis llandan fagyott llapotban van. Tbb rn t repltem a sarkkri trsgen bell szak fel, de az szaki-sarktl mg mindig 1400 kilomter vlaszt el. Mindazonltal anlkl, hogy tudtam volna rla, egy msfajta hatrvonalat is tlptem. Magamban szennyvzvonalnak neveztem el ezt a vzvlasztt. Amg Kangerlussuaq s Ilulissat komoly csatornahlzattal bszklkedhet, addig itt, Qaanaaqban kiss msknt llnak a dolgok. Miutn a vros kis hoteljben nem kaptam szllst, kibrelek egy szobt a Dn Meteorolgiai Intzet legszakibb vendghzban. Dnia csodkat m velt Grnland infrastruktrjval, de a csatornarendszer kiptse Qaanaaqban nyilvnvalan meghaladta lehet sgeik hatrt. A vendghz, mint minden ms lakhely a vrosban, fl van szerelve mosdval s azon bell egy ismer snek tetsz kagylval, de a hasonlsgok, melyek a megszokott alkalmatossgra emlkeztetnnek, ennl a pontnl sajnos vget is rnek. Kptelen vagyok hozzszokni, hogy nincs lehz lnc! E tartozk hinya rkk a befejezetlensg kellemetlen rzsvel tlt el. Az viszont mr, be kell vallanom, kisebbfajta sokkhatst idz el bennem, amikor megtudom, hogy msnaponknt reggel kilenc ra tjban nyitva kell hagynom a bejrati ajtt, mert ilyenkor jn az rt ember, hogy felhalmozott salakanyagaimat eltvoltsa. Soha nem futottam ssze vele, gy nem tudok beszmolni arrl, milyen a kedlyllapota annak az riembernek, aki Qaanaaq legkevsb irigyelt foglalkozst zi. Utlag annyit tudok mondani rla, hogy akr egy fordtott fogcsen man az angol npmeskben, feladatt a kijellt napokon

maradktalanul elvgezte. Qaanaaq azonban msfle varzslatokat is tartogat szmomra. Nevezetesen a remlt narvlvadszatot. Amikor els stmon elhaladtam a vrosi sporthivatal kk tblval s csillaggal dsztett plete el tt, bizony szaporbban kezdett verni a pulzusom. A csillag alatt egy hatalmas, fehr tengeri szrny farokuszonya kunkorodott az g fel, amib l arra kvetkeztettem, hogy j nyomon jrok. Az rkezsem utni napon, vasrnap hozzlttam, hogy talljak nhny blnavadszt, aki segt beavatni a dolgokba. Els tudakozdsaimat nem koronzta siker. A postahivatal el tt leszltottam egy embert, aki azt mondta, hogy a narvlvadszatnak nincs mg itt az ideje. Taln a jv hten javasolta. Hasonl vlaszt kaptam a qaanaaqi bevsrlkzpontnl is. Qaanaaq lakossga, gy t nt, tlnyomrszt inuitokbl ll; a dli vrosokban sokkal tbb eurpai arcot lttam. Azt tapasztaltam, hogy kevesen beszlnek angolul, illetve akik igen, azok tlsgosan civil alkatak voltak ahhoz, hogy a tma irnt klnsebb rdekl dst mutassanak. Mint Aqqalu Ilulissatban, az itteniek is elg kzmbsen lltak a dolgokhoz. tfutott rajtam, hogy ez a hozzlls a jl ismert dl-amerikai ma ana vagy az orosz szicsasz-komplexus grnlandi vltozata, gy aztn amikor valaki azt tancsolta, hogy a blnavadszokat egy kzeli hzban kellene keresnem, ahol a gyermekeik brmlst nneplik, egyenesen odamentem. Qaanaaq utci nemcsak szemetesek s srosak, ahogy az els nap megllaptottam, hanem meglehet sen b zsek is. Mintha rothadhs s kutyaszag keverke ksrne mindenfel, amerre megyek. Kezdetben gyanakodva vizsglgatom csizmm talpt, de nem onnan jn a szag. Szokvnyos, vrs fbl plt hz fel kzeltek, ahol mulatoz emberek lakomznak, s ahogy kzelebb rek hozzjuk, a szag egyre er sdik. Mint valami lthatatlan mregfelh , gy lebeg a leveg ben, s mire halltvolsgba rek, a b z csaknem letert. Kzpkor dn asszonysggal elegyedem szba, aki a trsasg szln lldogl. Mgtte az asztalon stemnyestlkk sorakoznak, paprpoharak, tes s kvskannk. Az emberek kiltzve, a gyerekek, akik pp most estek t a brmlson, sznes ruhcskkban, bonyolult mintzat pulverekben s hossz, fehr, puha szr csizmkban forgoldnak, fejk bbjn hfehr bbita dszeleg. A brmls a gyerekeknek a protestns egyhzhoz val tartozst er sti meg, amin nincs mit csodlkozni, hiszen Grnlandon, a tbb vszzados dn befolysnak ksznhet en, ez a valls dominl. Az asszony, akivel beszlgetek, tantn , nem Qaanaaqban, hanem egy kisebb faluban, innen mg szakabbra. Siorapaluk a legszakibb telepls Grnlandon mondja, anlkl, hogy hangjban a bszkesg legcseklyebb nyomt flfedezhetnm. szreveszem, hogy kabtjra t zve ugyanaz a jelvny dszeleg, amelynek csillag s narvlmotvumait a vroshznl flfedeztem. Szba hozom jvetelem cljt, s az asszony meger sti, amit eddig hallottam: a narvlszezon mg nem kezd dtt el, mert a tengeren a jg mg nem engedett fel kell kppen.

De a gyerekek api, tbbsgkben blnavadszok, alig vrjk mr, hogy elindulhassanak az els narvlvadszatra, s ez a jv hten esedkess vlhat. Amg erre vr, eljhet Siorapalukba javasolja. Sok ltnival ugyan nincs, de legalbb j tvol esik a vilgtl. Lehet, hogy rdekesnek talln mondja az asszony, majd meglep, hogy szllshelyl flajnlja sajt hzt. Dniba megyek nyaralni, gyhogy a hz res lesz teszi hozz. Gyantom, hogy Eva nem rzi magt igazn otthon ezen a vidken, habr amgy semmi furcsasgot nem szlelek rajta, azonkvl, hogy szokatlanul kedves, s rgtn a bizalmba avat. Nem igazn illek n ide -mondja , de az emberek nem zavarnak. Tudomsul veszik, hogy kiss ms vagyok. Aztn hozzteszi, hogy elviseli a helyzetet, mr csak azrt is, mert tantn knt nmi klnllst lvez, s ezt az inuitok tiszteletben is tartjk. Prblom megtudakolni, mit rt pontosan azon, hogy kiss kvlllnak rzi magt, s ekkor meglep vlaszt ad: Nem szeretem a kutykat. E megllaptstl ttva marad a szm. s ez a szag borzaszt! grimaszol, s egy tvolabbi asztal fel mutat, melyet eddig nem vettem szre. Az alacsony asztalnl egy frfi trdepel, s szemltomst tpllkozik. Valami vrs massza pposodik ellte, alighanem a rejtlyes szagok forrsa. Na ltja, ennl kzelebbr l nem tudom elviselni sszegzi mondandjt Eva. Mi ez? krdem. Helyi specialits. Csemege. Madrral tlttt fka. Alka, azt hiszem, maguk, angolok gy mondjk. rdekes sszellts, t n dm, de mg mindig nem rtem, mit l b zlik ilyen borzalmasan. Kibelezik a fkt magyarzza Eva , aztn a belek helyre madarakat tmnek, de tollastul, mindenestl. Aztn nhny hnapra az egszet eltemetik. s ezzel ksz. Nem f zik meg? , nem! pp ez az, amit l ilyen borzalmasan b zlik. De az inuitok kedvelik. Mozgs tmad krlttnk; egy inuit asszony vhoz beszl, aki nyomban fordtja: A hlgy azt mondja, hogy rmmel megknljk, zlelje csak meg! Agyam lzasan zakatolni kezd, ahogy felismerem, hogy minden jel szerint rettenetes csapdba kerltem, amib l nincs kit. Nem muszj mondja Eva, de a kedves arc msik asszony mr nyjas gesztusokkal terel a vres asztal fel. Senkit sem akarnk megfosztani az ebdjt l -mondom laza nemtr dmsget sznlelve, mikzben rzem, hogy bellr l nvekv ktsgbeess lesz rr rajtam. Ne aggdjon, szvesen adjk, s boldogok lesznek, ha megkstolja! feleli

Eva. Szvetsgest remltem benne, s lm, hov juttatott! n most nem tartok magval teszi hozz, n pedig llegzet-visszafojtva megindulok az iszony tetthely fel. Az asztalt rothad hs vres maradkai bortjk, nhny lgy lakmrozik a bels sgeken. Az asztal mellett egy papundeklidoboz, kis csontokkal s vr ztatta madrtollakkal tmve; az alka fldi maradvnyai, mellyel korbban a fkatetemet megtmtk. Vrrgk s blfoszlnyok mindenfel, m lerhatatlan megknnyebblsemre minden jel arra utal, hogy a csemegt bizony mr elfogyasztottk. , milyen kr! hebegem egy ifj hlgynek, aki az alacsony asztal mgtt ll. pp meg akartam volna kstolni. Azt hiszem, hossz id ta ez volt a legnagyobb hazugsg, ami elhagyta ajkamat. De most msra kell sszpontostanom. A gyomrombl fltolul baljs ksztetseket kell lecsillaptanom, melyek a hihetetlen b z hatsra aktivldtak. A n mosolyog. Igazn sajnlom mondja enyhe amerikai akcentussal. Prblja meg helyette ezt! A hlgy egy nagy cubk azonosthatatlan hstmegre paskol, mely a kibelezett fkatetem mellett hever. Ksznm mondom nagyon hlyn, s mg r is teszek egy lapttal. Mi ez? Narvlmj feleli az asszony, mikzben a rothad hstmegb l vadszksvel jkora darabot leszel. J tvgyat! rk dvssgemre eskszm, lenyeltem az egsz porcit, de soha letemben nem reztem olyan megknnyebblst, mint amikor udvariasan ksznetet mondtam, s eltvoztam a brmalakomrl! A trtntek mly nyomot hagytak bennem, s tagadhatatlanul leh tttk lelkesedsemet a narvlvadszaton val rszvtelt illet en. Ks dlutn lemegyek a tengerpartra, ahol Eva szerint tallni fogok res kutyasznt, mely Qaanaaqbl a falujba, Siorapalukba rpt. A tengerpart ppensggel nem gy fest, mintha tengerpart lenne, hinyzik hozz ugyanis a tenger. Az egyetlen, ami mgis kikt flre emlkeztet, az a vzhatlan ponyvba csomagolt kis hajk keszekusza sora. Ami azon tl elterl, arrl termszetesen tudom, hogy maga a tenger, csak ppen jgg dermedt llapotban. Maga a vros is jobbra hbl s jgb l tev dik ssze, s az olvad patakocskk elkezdtek mr csrgedezni a domboldalakrl, hogy utat vjjanak maguknak Qaanaaq sros utcin. Itt a fvenyen azonban vgelthatatlan jgmez uralja a tjat. Itt llok e valszer tlenl gynyr tj szeglynl, tvolban a tli dermedtsgbe zrt jghegyek mozdulatlansga, a kzelkpet azonban szundt kutyafalkk, flig lergott fkatetemek s res kutyasznok teszik kevsb idilliv. Az egyik szn krl kt alak hossz ktllel bajldik. Egyikk, egy hstorony, koszos kk overallt s gumicsizmt visel. Fejn baseballsapka, s

ahogy kzelebb megyek, a sapkrl macskaszem nz le rm, a No Fear felirat fl hmezve. Ksznk, mire a hstorony lassan teljes magassgban kiegyenesedik, s alaposan vgigmr a flelmet nem ismer sapka karimja mgl. Krdem t le, beszl-e angolul. Igen hangzik a vlasz, gy nyomban fltehetem a kvetkez krdsemet, miszerint jl sejtem-e, hogy Siorapaluk fel tart. Igen jn a tmr felelet, ezrt most rsznom magam a mindent eldnt f krdsre: lenne-e hely szmomra a sznjn? Igen mondja harmadszor is. Egy pillanatig olyb t nik, mintha angoltudsnak az igen lenne az egyetlen tartpillre, ezrt sietve bemutatkozom, s megknnyebblk, amikor azt feleli, hogy t meg Hansnak hvjk. itt Odaq mondja a trsra mutatva, egy kerek kp fickra, aki szlesen vigyorog. Sznetet tartok, hogy szemgyre vegyem magt a sznt. Tekintlyes mret tkolmny, legalbb ngy mter hossz, jval nagyobb, mint amekkort Angliban valaha is lttam. Igen mondja Hans. Ezek itt nagyok. Nem szsztyr ember. A konstrukci elg egyszer : kt csszsn keresztlcekkel sszefogva, hts rsznl fgg legesen rszegezett fadarabokkal. Az egsz tkolmnyt ktelek tartjk ssze. Szget egy darabot se Itok. Ruganyosabb teszi, amikor durva jgen halad az ember magyarzza Hans. Egy rval ks bb, miutn a Dn Meteorolgiai Intzet vendghzban sszeszedem a csomagomat, kihajzunk Qaanaaqbl, s azonnal fogalmat alkotok rla, mit jelent Hans szhasznlatban a durva jg. A parthoz kzel mter magas jgkupolk tornyosulnak el ttnk, s nincs ms vlasztsunk, egyenesen keresztl kell szntani rajtuk. Odaq el restl, csattogtatja ostort, hogy a kutykat tbb-kevsb azonos irny mozgsra serkentse, mikzben Hans a sznt htulrl nyomja t a hepehupkon. Vigyzzon! kiltja felm Hans, amint egy jghlyaghoz kzeltnk, s az egsz tkolmny kis hjn a feje tetejre ll. Ktsgbeesetten kapaszkodom a ktelekbe, melyekkel a rnszarvasb rket rgztik a szn hts rszben. Hans, hordhashoz kpest meglep frgesggel, ott terem mellettem, s aggdva krdi: Minden rendben? A jghlyagon tjutva a terep simv szeldl, csupn helyenknt bukkannak fl jghegyek, melyeket viszonylag knny kikerlni. A kutyk flgyorsulnak, s Odaq, aki eddig mellettnk futott, gyesen flugrik mellnk a sznra. -Mennyi id alatt rnk Siorapalukba? krdem Hanstl. Hat-ht ra alatt feleli. Egy fjord kell s kzepn talljuk magunkat, ahonnan a trkpemen Herbert-

szigetknt jellt hegyvidkes trsg fel vezet utunk. Siorapaluk az el hegysg krl s kt fjord mellett helyezkedik el, Qaanaaqtl szakra, valamivel tbb mint 50 kilomteres tvolsgra, legalbbis lgvonalban, m az olvad tengeri jg arra utal, hogy mi nem egyenes vonalban kzeltnk fel. A szgulds keltette jeges szlben nagy hasznt veszem a magammal hozott blelt kabtnak s vattanadrgnak. A szagok ellen azonban nincs orvossg. A kutyk folyamatosan gondoskodnak kisebb-nagyobb b zbombkrl. A szagokrl csak rszlegesen tereli el a figyelmemet az a csodlatra mlt teljestmny, ahogy ezek az ebek menet kzben fls terheikt l megszabadulnak. A szksghelyzetbe kerl kutya lelasst, aztn leguggol, s kzben folyamatosan figyel, hogy trsai a sznnal t ne gzoljanak rajta. A futszr minden egyes kutynl nagyjbl hrom mter hossz, gy az ebnek sszesen mintegy hatmternyi tere van arra, hogy a m veletet elvgezze. Klnbsget lehet tenni a tapasztalt s az jonc sznhz kutyk kztt, az joncok ugyanis gyakran rosszul mrik fl a tvolsgot, nem vgeznek id ben, s a szguld falka ilyenkor minden tovbbi nlkl magval ragadja a lemaradt. Az els ilyen alkalommal azt hittem, Odaq lelasst, s bevrja a nyszt ebet, de nem gy trtnik. A szn elszguld a lemarad mellett, s hosszan vonszolja maga utn a szegny prt, mg az jra talpra nem ll, s nem csatlakozik a falkhoz. Kezdeti flelmeim ellenre kezdek egyttrezni ezekkel az agyonhajszolt llatokkal. De ht Grnlandon a kutyk nem lebek, s amint lthat, nem is gy kezelik ket. Nhny rn t szikrz napstsben utazunk a Herbert-sziget fel, aztn egyszer csak Hans el remutat: vattaszer felh tmb kzeledik felnk. Kd mondja Hans. Ahogy tovbbhaladunk, a felh tmb kzelebb r, krllel minket, s kisvrtatva nyirkos, ragacsos pra telepszik rnk. Mindenre rtapad, mint a hideg izzadsg. Odaq kiteszi az egyik lbt, hogy fkezzen, s a kutyk lassan lellnak, lg a nyelvk, s tajtkosan lihegnek. Meg kell vrnunk, amg floszlik mondja Hans. -Ilyen kicsiny lttvolsgnl knnyen vkony jgrtegre tvedhetnk. Egy nagy jghegy szlrnykba hzdunk, de Odaq j tz mterrel arrbb tereli a kutykat, miel tt pihen t engedlyezne szmukra. Veszlyes! mondja, egy elnk tornyosul jghegyre mutatva, s gesztikulcival, mimikval igyekszik brzolni a rnk leselked veszlyeket. A kutyk letelepednek, nmelyikk havat harap, hogy szomjt enyhtse. Van, amelyik klykkutya mdjra meghemperedik a hban. Krdem Hansot, mennyi ideig tarthat, amg feloszlik a kd. Nem lehet tudni. Az id jrs-jelents mra ugyan napos id t jsolt, de gyakran tvednek. Nem tudjk pontosan. Odaq a kutyk hmjnak kibogozsval bajldik. Szmos esetben meg kell llnunk amiatt, hogy a futszrak sszegubancoldnak. A tz rohan eb,

brmilyen gyesen kapkodja is a lbait, id nknt hatatlanul is belegabalyodik a ktelekbe. El szr azt hittem, hogy a knyszerpihen k a kutyk irnti kmletb l vannak, de aztn rjttem, hogy sz sincs err l. Odaq igen kemny kzzel rnciglja szt a kteleket, s a m velet kizrlag azt a gyakorlati clt szolglja, nehogy valamelyik kutya megsrljn, s ezltal hasznlhatatlann vljk. Halszhatnnk egyet addig javasolja Hans. A sznkrl kis laptot s egy hossz rudat varzsol el , melynek fmhegyt derkszgben a jghegybe vgja. Vjunk egy lyukat, s azon keresztl leeresztjk a zsinrt. J egy ra hosszat tart, amg kicsiny lket vgunk a mter vastagsg jgben. Amikor vgre ttrjk a jgrteget, Hans magamra hagy, hogy szlestsem a lyukat, ezalatt pedig damilokat, horgokat keresgl a szn farban. Visszatotyog a lyukhoz, kezembe nyom egy damilt, s leeresztjk a horgokat. Csali egyiken sincs. Nincs r szksg mondja. Miutn kibogozzuk a damilt, amely legalbb tven mter hossz, letelepsznk, s ritmikus mozdulatokkal, nagy karlendtsekkel rngatjuk a madzagot, hogy odacsalogassuk a halakat. Milyen halra megynk? krdem. Sarkvidki t kehalra. J a hsa? Mint a hal. Negyedrig semmi, ezrt utnaengedjk a damilt. A tenger 2-300 mter mly lehet alattunk, s a trkk Hans szerint abban ll, hogy a horgokat egy halraj vonulsi szintjre sllyesszk. A kvetkez pr percben hrom hal is a horgunkra akad. Odaq kis gzforralt llt fl, s megf zzk a zskmnyt. Valban, mintha halat ennk 4. Hajnali kett kor rnk Siorapalukba, de az el z llomshelyeimen szerzett tapasztalatok alapjn csppet sem lep meg, hogy az jszaka kell s kzepn kislnyok fogcskznak a tengerparton. Nyomban azutn, hogy halebdnket befejeztk, a kd elkezdett oszladozni, gy folytathattuk utunkat a Herbertszigetek fel. Szguldsunkat azonban ismt megszaktotta Hans bejelentse, miszerint rossz jg fenyeget. A kifejezs utazsunk mantrjv vlt; valahnyszor flharsant a figyelmeztets: rossz jg!, Hans s Odaq el remerszkedett, s hegyes vg botjukka! megvizsgltk a terepet. A rossz jg miatt jelent s kitr ket tettnk, olykor vissza is kanyarodtunk, hogy megbzhat tvonalra leljnk. Siorapaluk egy fjrodra nz, ahol a jg nagy rsze olvadsnak indult, s mr csak fehr pamacsokat hagyott maga utn a tenger jeges felsznn, mintha

szttredezett hungarocelldarabokat szrt volna szt egy lthatatlan ris. A telepls meredek domboldalra kapaszkodik, mely tulajdonkppen a hegyekb l lefoly olvad jg hordalkbl kpz dtt. Grnland legszakabbra fekv emberlakta helye mintha sz szerint a termszet perembe kapaszkodna. A falu lakinak zme vadszatbl l, ahogyan Eva mondta, s a hzak krl valban minden erre utal. Minden portnl szrtllvnyok sorakoznak, formtlan blnazsr tmbkkel s hsokkal megrakodva, helyenknt rozmragyarakkal vagy agancsokkal kiegsztve. A talajt zmmel h s jg bortja, de eldobott csontok, helyenknt csontvzdarabok gaskodnak el a fagyott altalajbl. Ott, ahol a h elolvad, a felzott fld rothad hs, blnazsr s kutyarlk orrfacsar masszjv vlik. Ez a levakarhatatlan, ragads mocsok pillanatok alatt reszi magt csizmm talpra. Valahogy nem a szvem cscske ez a hely. Mintha mindenhonnan sr s mocsok szivrogna. Az az rzsem, hogy mg a kutyk is fenyeget bben szimatolnak utnam, mint msutt. Mintha a hall falujban jrnk. Kezdeti benyomsom csak tovbb er sdik, amikor a kikt ben, azon a szakaszon, ahol a jg mr teljesen megolvadt, vgignzem egy kisebb csnak kiktst s kirakodst. Mgy vadsz tstnkedik az expedci gymlcseinek kipakolsn. Hatalmas hsdarabokat s blnazsr tmbket hajiglnak a partra. Ht levgott rozmrfejet szmolok ssze; szemk rk nyugalomra zrult, bajszuk meredten gaskodik elefntcsontszn agyaruk fltt. Hans mutatja, hogy a vadszok egy kisebb beluga blnt is fogtak. Amikor odanzek, amerre Hans mutat, csak egy farokuszonyt ismerek fel a vres hsmasszbl. A legdbbenetesebb ltvnnyal azonban fnt a hegyen tallkozom. Egy fbl csolt szrtllvnyrl nyaknl flakasztva dgltt kutya lg. Szja nyitva, hts lbai majdnem rintik a fldet, mells mancsai petyhdten lgnak, mintha ppen mozdulat kzben merevedett volna meg, ahogy a gazdjtl kapott jutalomfalatrt ugrott. A ltvny okozta els sokkhats utn egyms utn tolulnak fl bennem a krdsek. Lehet, hogy tl reg volt mr vagy beteg, hogy dolgozzk prbl Hans magyarzatot tallni. Ahhoz a gondolathoz mr tbb-kevsb hozzszoktam, hogy az llatokat errefel nem hzi kedvencekknt kezelik, de addig a logikus lpsig, bevallom, nem jutottam el, hogy mi trtnik egy munkakutyval, amikor kiregszik. Nem gy t nik, mintha ez a kutya tl hossz ideje lgna itt a szrtllvnyon, de amit Hanstl krdezek, az az, hogy egyltaln mirt hagyhattk itt flakasztva. Olyan ez, mint valami figyelmeztets a tbbi kutynak. Valszn leg holnap megnyzzk mondja Hans. Msklnben csak bedobjk a tengerbe. A b rt majd flhasznljk valamire. Hans azt mondja, hogy Siorapalukban azrt akasztjk fl az reg kutykat, mert a helyi vadsztrvny megtiltotta a fegyverhasznlatot. Egy vdett tengeri madrfaj klt helye a falu kzelben fekszik, s a madarakat nem szabad

megzavarni. A kvetkez hten jabb magyarzatot hallok arra vonatkozan, hogy mirt nem hasznlnak puskt a kirdemeslt kutyk tlvilgra kldshez. Egy vadsz azzal rvel, hogy tl drga a tltny. m a legbizarrabb okfejtst egy blnavadsz adja el . Elrzkenylten vall arrl, hogy a kutyi nlkl kptelen lenne lni. Mr-mr meghatdom ember s llat ilyen mly rzelmi alapokon nyugv klcsns egymsrautaltsgn, de hamar rjvk, hogy nem jrnk el helyesen, ha sajt rzelmes megkzeltsem rabjv vlnk. Amikor flteszem a krdst, hogyan vlik meg munkban kirdemeslt, h sges ngylb bartaitl, az atyafi szemrebbens nlkl kzli: Flakasztom ket. Most mr csak egyetlen krds marad a tarsolyomban: mirt? Ht az ember a bartjt nem lvi le! Mindezen ismeret birtokban nyugtalan jszakt tltk Eva hzban. Az plet jl tkrzi Eva siorapaluki sajtos sttust. Kvlr l ez is olyan, mint egy el re gyrtott elemekb l plt fahz, bell azonban egy skandinv lomotthon trul fel, fnyezett fapadlval, sznes sz nyegekkel s a falakon vadonletet brzol kpekkel. Korn bredek, mert amilyen gyorsan csak lehet, el akarom hagyni a teleplst, de ha mr ilyen messzire flutaztam, akkor legalbb megltogatom Eva bartjt, aki mindssze flrnyi jrsra lakik innen. Eva elmondsa alapjn Ikuo is valamifle klnc lehet. Japn szrmazs, de harminc ve l itt, s tekintlyes vadszhrnvre tett szert. Odakint tallom t, a fahza el tt, egy meredek, szikls lejt lbnl, amint tejt kortyolgatja a reggeli napstsben. Kopott, szrke anorkot visel, kitrdelt, buggyos nadrgot s vaskos tracsizmt. Gyapj flvd kkel elltott, viharvert szrke sapkja all szlesen s pajkosan mosolyog. A fahzbl gynyr kilts nylik az ttetsz tengerre, a tredezett, hfehr jghegyekre. A vz nyugodt, a leveg kristlytiszta, s a kora reggeli fagy a napsts hatsra kezd flengedni. Nma a tj, csupn a fejnk fltt rpkd kicsiny, fekete s fehr madrkk csiripelse tri meg az teri csndet. Kis alkk mondja lkuo, ahogy belehunyorog a napfnybe. Errefel fszkelnek. Nagyon finom eledel. A kis alkk rgta fontos tpanyagforrsai a grnlandi inuitoknak, s Eva elmondta, hogy Ikuo valsgos szakrt je a befogsuknak. Hossz nyel hlja, mely leginkbb Iepkefogra emlkeztet, csak ppen nagyobbak a hlszemei, ott pihen a fahz mgtt. Siorapalukban el z este csaknem minden hznl lttam ilyet a falnak tmasztva. Harmincves tapasztalattal a hta mgtt, felttelezem, Ikuo kivl vadsz lehet, de amikor szba hozom ezt, szernyen tiltakozik. , nem igazn! Mg most is csak tanulok. Tz, esetleg tizent v mlva taln meg tudnk lni a vadszatbl, de most mg csak tanulom a mestersget. A helyi vadszokhoz hasonlan is fkra, rozmrra, narvlra s alkalmanknt sarki medvre vadszik, ma azonban az alkk vannak soron. Alkafogshoz a legjobb napszak a reggel, amikor a madrkk visszatrnek a Herbert-szigeten tli etet telepeikr l, ahol planktonokbl jl belakmroznak. Ilyenkor

repkednek, de tele a begyk, ezrt knnyebb elkapni ket mondja Ikuo. Egy jobb napon ngyszzat is befog a kis, pufk madrkkbl, de egyszer el fordult, hogy ngy ra leforgsa alatt nem kevesebb, mint kilencszz alka kerlt a derk japn hljba. Mskor viszont csak tz teszi hozz. Attl fgg. Sok sszetev je van. Fontos, hogy j szl legyen, mert akkor egy irnyba replnek. s nem szabad, hogy szrevegyenek, ezrt el kell bjni el lk. Flmszunk a fahz mgtti sziklkra, Ikuo megy ell, viszi a hlt, oldaln vszontarisznya a zskmnynak. Ezrvel kavarognak krlttnk az alkk, ellepik a sziklkat, ficserszve csoportokba gy lnek a hfoltokon, s a fejnk fltt rvnylenek, mint a moszkitrajok. Ikuo azt mondja, hogy omitolgusok 20 s 100 milli kzttire teszik a szmukat ezen az szaknyugati partszakaszon. Ez csak becsls, termszetesen, de az nem ktsges, hogy nagyon sokan vannak. Megllunk, amint egy hatalmas alkaraj kzeledtnk zajra flrebben egy kzeli hfoltrl majd alzdul, mint egy madrlavina. Ikuo htraveti a fejt, s hangosan flnevet. A Greenpeace-aktivistknak nem kell aggdniuk. Sok az llat, s kevs a vadsz. Ahogy tovbbmszunk a meredek omladkon, megkrdem t le, mi szl hozta ide Japnbl Grnlandra. , ez nagyon bonyolult mondja, s lpked tovbb, gy fest, mintha ez lenne az egyetlen hozzf znivalja a dologhoz, de aztn mgiscsak elmesli, hogy Toki kzelben lakott, s a vrost rettenetesnek tallta. Az elmlt harminc vben mindssze ktszer trt vissza Japnba. Nem szeretem mondja. t kellett mennem Tokin, amikor apm hzhoz utaztam. Azok az emberek ott, Toki kzpontjban , valsgos szrnyetegek! Egyszer en veszlyben reztem magam kzttk. Sokkal jobb nekem idekint a termszetben. Ikuo megll, s bejelenti, hogy ez itt a legalkalmasabb hely a madrfogshoz. Leveszi vllrl a vszontarisznyt, kt szikla kz helyezi, s mindketten letelepsznk a viharvert kvek kztt, szemben a tengerrel. A hl Ikuo el tt egy szikln pihen, hossz nyele sajt slytl kiss meghajlik. Nhny alka repl felnk, Ikuo felkapja a hlt, de a madrkk kvl vannak a hatsugarn. Tl magas motyogja, m ugyanabban a pillanatban megint felkapja a hlt, s lm, mris ott verdes benne a kis madrka. Ikuo vatosan maghoz vonja a hlt, kiemeli bel le az llatkt. A kicsiny alka, alig nagyobb, mint egy seregly, gyngyszemeivel zavartan pislog. Ikuo ekkor lesimtja a pelyhes tollakat, hvelykujjt belenyomja a madrka mellkasba, pp a szrnyak al. Egy vagy kt msodperc mltn az alka lettelenl hever a tenyern, majd bekerl a vszontarisznya mlyre. Ikuo megint leereszti a hlt, s fltekint az gre. Csodlkozom, hogyan tudta ilyen gyorsan elintzni a madarat, s mr ppen megszlalnk, amikor Ikuo jra suhint egyet a hlval, s mris benne van a

kvetkez ldozat. Hogy lted meg ilyen gyorsan? Megkeresed a szvt, s megnyomod magyarzza, s nyomban be is mutatja a gyilkos mozdulatot. Mintha csak egy villanykapcsolt kattintana le. A halott madr mris ott hever az el z mellett a tarisznyban. Kiemelem a madrkt, hogy megsimogassam pihs fekete-fehr tollazatt, aztn visszahelyezem a nvekv halomba. Ikuo odanz, s jelzi, hogy a tarisznyt vegyem el a naprl. A meleg nem j. Frissen kell tartani! magyarzza. A kvetkez hsz percben gyorsan nvekszik az alkahalom, figyelem Ikuo madrfogsi technikjt, s vgl flteszem a krdst, hogy kiprblhatom-e n is. Ikuo vigyorog, s tadja a hlt. Kzel sem olyan egyszer , mint amilyennek ltszik. Az els nhny prblkozsom sznalmasan pontatlan. Tl korn csapod le mondja Ikuo. A madrnak el bb fld kell rnie, s csak akkor indthatod el a hlt, msklnben szreveszi a mozdulatot, s kikerli. Megint megprblom, de az id zts most is rossz, Ikuo nevet. Vrd meg, mg elrepl fltted ismtli , csak azutn! De akrhogy prblom, nem megy. J egy ra mltn fladom, s elindulunk vissza Ikuo fahza fel. A zskmny nagyjbl harminc madarat tesz ki, Ikuo mrcjvel mrve nem tl nagy fogs, de figyelembe kell venni, hogy ks n kezdtk, s idtlen csapkodsaimmal rengeteg id elment. Egy ks i reggelihez azonban ez is elegend . Az elksztsnek legegyszer bb s legzletesebb mdja, ha ss vzben megprolod. Tbb mint harminc percig kell f zni. Ma azonban jobb, ha megstjk. Van hozz egy kis szrtott vrshagymm. Hagymval is nagyon finom. Qaanaaqi szrny lmnyeimb l kiindulva attl tartok, hogy Ikuo tollastul kvnja megf zni a madarakat. Flslegesen aggdom, mert amilyen hatkonynak mutatkozott az alkk kivgzsnl, ugyanolyan gyakorlottan fosztja meg a madrkkat tollazatktl. A fahza mell l flnyalbol egy fl deszkapalnkot, bekeli kt msik palnk kz, melyek asztalkul szolgltak a teaivshoz, amikor megrkeztem. A fllltott fl palnkbl kt szg ll ki, nagyjbl egy-egy centimterre. A fejnek magyarzza Ikuo , a kssel teszi hozz, s kinyitja zsebkse pengjt. Az egyik kezben tartja a madarat, a msikkal bemetszi a szrnyat a lapocknl, majd a szrnyat kitekeri. Ezutn pedig gy A fejet rgztve a megmaradt szrnyat er sen lenyomja, s a madr egsz testrege hirtelen kiszakad, s csak a tollazat marad fnn a fejen lgva. Ikuo leszeli a kicsiny szrnymaradvnyt, s mr csak a tkletes kis mellkas marad meg, tollazat nlkl. Az egsz m velet hamarabb vgbemegy, mint ha celofnbl csomagolna ki egy bontott csirkt.

A magam rszr l eleget lttam ahhoz, hogy visszatrjek Qaanaaqba s feljtsam narvlvdszati terveimet. Az alkabefogs nem kavarta fl a lelkemet, s az Ikuval elklttt madaras villsreggeli vrshagymval kiegsztve igazn zletesre sikeredett. A siorapaluki horror azonban mly nyomokat hagyott bennem. A vadszat errefel szerves rsze a mindennapi letnek, s megrtettem, hogy a szemlyes hozzllsom pusztn szoktats krdse. Nincs gyakorlatom a hentesmunkban; alapvet en a vr s a belek ltvnya kavart fel, s sokkal kevsb maga az ls vagy az annak nyomn keletkez tpllk, jllehet az alkval tlttt, flig megrohadt fkatetem ktsgkvl prbra tette elszntsgomat. Mgis most id szer nek rezem, hogy visszatrjek eredeti clomhoz, a nagy cethalvadszathoz. Nagyon vrom mr, hogy megpillantsam a narvlt, a blnt, s annak csigavonal agyart, melyet egszen a korai 17. szzadig Eurpban a legends unikornis szarvaknt tartottak szmon. A szarvbl felbecslhetetlen rtk trgyakat ksztettek, melyek mig is fellelhet k Eurpa klnbz mzeumaiban s palotiban. A Habsburg Birodalom szmos nevezetes kincslelete kszlt ainkhrnb l az einhorn (egyszarv) sz si dialektussal rt vltozata , belertve a jogart is, a birodalom hatalmi szimblumt. Erzsbet kirlyn Horn of Windsorjnak rtke 10 ezer fontra tehet , akkora sszegre, melyb l a 16. szzadban egy egsz kastlyt lehetett vsrolni a hozztartoz kiterjedt birtokokkal egytt. Mg Dninak is van unikornistrnja, melynek lbai s karfi teljes egszben narvl-agyarakbl kszltek. De vajon pusztn azrt, hogy a kvncsisgomat kielgtsem, kell en fl voltam-e kszlve a realitsokra, a mg mindig k kemny valsgra, hogy szemtanja legyek egy csaknem mitikus teremtmny kimlsnak? A grnlandiaknak kicsiny kvtjuk van arra, hogy vente hny blnt lhetnek le, s maga a mdszer vszzadok ta hasznlatos: szigonyos vadszat kajakrl. Minden kpzeletet fellml ltvnyossg ember s tengeri fenevad lethallharcrl Az inuitok lte itt, Grnland szaknyugati szegletben hossz ideje a narvltl fgg, az agyaras cethaltl, melynek vadszata jniusban kezd dhet, s a vadszati szezon csak nhny rvid hnapig tart. Vagyis akkor kezd dik, amikor a jg a qaanaaqi fjord szeglynl olvadni kezd, s addig a pillanatig tart, amg a fagys ismt be nem ll. Hanstl tudom, hogy amikor a jgkpz ds oktber 10-15. tjn jra bekvetkezik, a folyamat nagyon gyorsan vgbemegy. Hans egyszer a sajt szemvel ltta, hogy nhny qaanaaqi vadsz reggel kievezett a tengerre, s este mr nem tudtak visszajutni a partra, mert a jg a partvonal mentn nhny ra leforgsa alatt vastagon bellt. A vadszok knytelenek voltak csnakjaikat kint hagyni a tengeren, s gyalog mentek haza a hirtelen kpz dtt jgmez n. Egy meglt blna hsa egy vadszcsald szmra jval hosszabb ideig biztost elesget, mint brmely ms llat. A narvl vitaminban gazdag b re, a muktuk, lltlag a mogyor zre hasonlt, s kedvelt csemege. Ez mindig is gy

volt. Ebben a trsgben, ahol fk nincsenek, s ahol egy vz sodorta fadarab mindig is felbecslhetetlen rtknek szmtott, a ft sid k ta a blna agyara helyettestette. Az inuitok a csigavonal agyarat stortart rdnak hasznltk, nyilakat, szigonyokat ksztettek bel le, s csszsnt faragtak bel le sznjaikhoz. Mg a 12. szzad elejn is ksztettek alkafog hlhoz narvlagyar fogantykat. Manapsg, amikor a ft mr importlni lehet, az agyar igen becses zskmny, magas kereskedelmi rtkkel. Amikor a vadszok kajakjaikkal kieveznek soha nem egyedl, mert legtbbjk nem tud szni, gy segtsgre szorul, ha a kajakja fejre ll, s az eszkimfordul valamilyen oknl fogva nem m kdne , az lesz az rtkes trfea, akinek a szigonya els knt frdik a cet oldalba. A trfea eladsbl szrmaz pnz a vadsz szmra letbevgan fontos, s rendszerint nyomban el is megy a laksra, f t olaj-vsrlsra, lelemre, ruhzkodsra. Amikor visszatrek Qaanaaqba, bizonyos ktelyeim tmadnak afel l, hogy valban kell-e nekem ez a blnavadszat. Am ahogy telnek-mlnak a napok, azt veszem szre, hogy megint jraled bennem a vgy a fagyott cen irnt, s izgat a gondolat, hogy mgiscsak ki kellene prblnom jonnan szerzett kajakostudsomat. Furcsa dolog ez. Amikor elrhet kzelsgbe kerl a blnavadszaton val rszvtel, a btorsg szp lassan kezd inamba szllni, m minl inkbb tvolodik t lem a lehet sg, annl inkbb n bennem a vgy. Puszta okoskods ez mindaddig a pillanatig, amg egy szp reggelen a Dn Meteorolgiai Intzet vendghzban arra nem bredek, hogy drmblnek az ajtmon. Rpke msodpercig arra gondolok, hogy minden bizonnyal az rt ember rkezett meg, dolgaim rendbettele vgett. m amikor ajtt nyitok, No Fear felirat baseballsapkja all Hans nz le rm, szrs tekintett meztelen lbamra irnyozva. Talltam magnak nhny vadszt mondja. -Ma mennek ki narvlra. Legjobb, ha mris ltzik. 5. A nagydarab fick tmasrozik velem a vroson, hogy kistafrozzon. A vadszok heteket tltenek kint a tengeri jgen, mondja, ahol nagy hidegek uralkodnak, gyhogy szksgem lesz megfelel holmikra. tkelnk egy vzmosson tvel hdon, az alattunk zajl vz, mita itt vagyok Siorapalukban, az olvad jgt l kicsiny kis rb l jelent s ramlatt duzzadt. Megrkeznk Hans bartjnak hzhoz. klcsnzi majd az utazshoz szksges ruhanem ket. A garzsban kln raktra van erre a clra. Hans bartja is Hans, de jval kisebb vltozatban. Garzsa, mint ahogy a garzsok szerte a vilgon, tetejig tmve limlommal. A sarkvidki kellkek valsgos kincsestra ez. Gyapjbundktl kezdve kartondobozokba gy jttt rgi magazinokon t klnbz mret s hosszsg deszkapalnkokig van itt minden. A sarokban puskakszlet, mellette faszigonyok sorakoznak.

Pzsmaszarvasfejek bmulnak rm vakon az egyik polcrl, mikzben kis Hans elt nik valahol a garzs hts szegletben. Pr pillanat mlva egy nadrggal a kezben bukkan el . Ma persze nem kznsges nadrgrl van sz. Hromnegyedes hosszsg, igen terjedelmes, s leginkbb bohcnadrgra emlkeztet, kapcsokkal a derekn. Gyapjas s fehr; sarki medve b rb l kszlt. Ennek jnak kell lennie mondja kis Hans, mikzben tadja , s szksge lesz egy pr kamikra is. Lehajol, egy fadoboz tetejr l leemel egy kajaklaptot, kinyitja a dobozt, s el varzsol bel le egy pr fkab r csizmt. Ez is fehr, s egszen trdig r. Rhzza a lbamra, mikzben n a sarkimedve-b r nadrggal bajldom. s akkor most nzznk valamit a fejre! mondja, s elt nik a garzs mlyn, a turklban. Vgre nagy nehezen rm jn a medveb r nadrg, s megbirkzom a kamikokkal is. Meleg, mi? krdi nagy Hans, a gatyra mutatva. Sz se rla, baromi meleg. A kamik merev s ruganyos egyszerre. Tudja, hogyan szoktk megpuhtani? teszi fel a klt i krdst nagy Hans. Asszonyok megharapdljk a b rt, s attl megpuhul. A csizmban llatb rb l kszlt talpbett s bels medveb r zokni is van. Bell hihetetlenl puha, ugyanakkor meleg. Kis Hans megint el kerl, ezttal egy nehz, halvnykk, anorkszer fejfed vel. A kk szn gyapj alatt birkab r feszl. Fejembe nyomom, majd kis Hans tad egy pr egyujjas b rkeszty t, sz rmvel szeglyezve. gy ni! mondja. Azt hiszem, most mr kszen ll. j flszerelsemben rendesen megizzadok, mgnem lernk a tengerpartra, ahol nagy Hans bemutat t vadsznak, akik pp a kutyasznjaikat ksztik el , de mire elindulunk, s a jeges szl megpaskol kiss, amint a jgen flgyorstunk, bizony hls vagyok az llatb rkrt s a sz rmkrt. A vadszt, akinek a sznjn utazom, Mads Olenak hvjk. A szikr frfi elmesli, hogy Grnland dli rszr l kerlt ide, ahol nagyapja annak idejn birkkat terelt. A csald Ole gyerekkorban kltztt Qaanaaqba. Ugyanazon az tvonalon haladunk, amelyen korbban Hansszal s Odaqkal a Herbert-sziget fel utaztunk. Ezttal azonban dl fel l kerljk meg a szigetet, melynek meredek lejt i a fagyott tengerbe merlnek a jeges fjord bejratnl. Amikor az sszegabalyodott kutyahmok miatt el szr kell megllnunk, Mads Ole ttovzik, miel tt a sznhoz visszatrne. Azt mondja, nem tl jk a felttelek a vadszathoz. Felnk fj a szl. Jobb lenne, ha a tenger fel fjna, gy eltakartan a jgtrmelket. A fuvallat olyan enyhe, hogy alig rzkelem. A konvojjal egytt indultunk el, de egy ra mltn meg kell llaptanunk, hogy jcskn lemaradtunk a tbbiekt l.

 Nem szeretem, amikor ilyen lassan haladunk -panaszkodik Mads Ole. Aztn elmondja, hogy ezek nem az kutyi; az apja falkjbl kellett ket klcsnkrni, a sajtjai ugyanis megbetegedtek. Az apm lassan kzlekedik, nagyon lassan -mondja. A sajt kutyimmal hrom ra alatt ott lennnk, de ezekkel hat ra hosszat is eltarthat. Mads Ole elmesli, hogy kutyit a hegyekben edzi; az a legjobb terep, ha azt akarja az ember, hogy gyorsak legyenek. Apja azonban soha nem viszi fel ket a hegyre. De a legrosszabb, legalbbis a mi szempontunkbl, hogy el z nap alaposan megetette ket. Ett l mindig lelassulnak. A tbbiek meglltak, hogy bevrjanak minket, gy aztn tbb-kevsb egytt vagyunk, amikor megrkeznk a jg peremre. Mg mindig knny szl fj, s jllehet a tengeri jg hirtelen tisztn lthatan vget r, mg tovbbra sem rtk el a nylt tengert, ehelyett nagy jgtmbket sodor felnk az ramlat. Mads Ole s trsai messze el remennek, hogy hegyes vg karikkal teszteljk a jg kemnysgt, mr-mr elt nnek a szemem el l a horizonton. rlnk, ha a szlirny megvltozna, s eloszlatn ezeket a jgtmbket. Igazbl csak kevs rs maradt a jgtrmelkek kztt. A legnagyobb tavacska taln tven mter hossz s harminc mter szles lehet, de a tbbinek alig pr mteres a szlessge. Gondolja, hogy megvltozik a szlirny? krdem Mads Olt. Mg az is lehet feleli. A vadszok a jg szeglyt l tvolabb biztonsgba helyezik kutyikat; les kskkel kt-kt kis lyukat vjnak a jgbe, egymstl alig tz-tz centire, s az gy kpzett parnyi jghdhoz hozz lehet er steni a ktelet. Mersz felttelezsnek t nik, hogy ezek a jghidak elg er sek lennnek fl tucat eb visszatartshoz. Tbort vernk; a sznok fekv alkalmatossgknt szolglnak, fljk verjk fl a strakat. Mads Ole Franknak, egy msik vadsznak sznja mell hzza a sajtjt, s a kt szn hrmunknak elg tgas helyet biztost az alvshoz. llok a tengerparton, s nzem a tjat, a hatalmas jgtmeget. T lem jobbra a Herbert-sziget lejt i, vzmossokkal flszabdalva, melyeket jgkacsok sokasga tmt el. Balra messze a jeges fjord dli partszakasza s a hegyek napfnyt l csillog gleccserei. Mgttem a jgg dermedt sksg, melyen pp most vgtunk keresztl; a hfehr tj, melyet ris jghegyek hatrolnak, s mgttk a most mr lthatatlan vros, Qaanaaq. Mintha a vilg peremn llnk s ezzel kezdett veszi egy htnapos vrakozs. A vadszok elhelyeztk kajakjaikat a jg permnl, a legnagyobb jgtrmelkes t szlnl. Nehezen tudom elkpzelni, hogy egy ilyen kicsiny, nyitott vzfelleten flbukkanjon egy riscet, de Mads Ole biztost afel l, hogy ez igenis lehetsges. Tl sok vlasztsunk egybknt nincs. Flfogtam, hogy ezeken a jgtrmelkeken keresztlvgni, f leg gy, hogy a kajakot is cipelnnk kell, letveszlyes lenne. Mst nem tehetnk, mint hogy vrunk, s kszenltben llunk, remlve, hogy megvltozik a szlirny, s kisodorja a jgtrmelkeket a nylt tengerre.

A karcs kajakok keskeny orraira szigonyt szereltek s orst, mely egy-egy sz gmbhz csatlakozik. Mzem, ahogy Mads Ole flfjja a sajt vadszhlyagjt, egy simra borotvlt fkab rt, mely egyre inkbb egy flfjhat gyerekjtk bizarr utnzatnak ltszik. Amikor a gmb kiteljesedik, Mads Ole becssztat egy fapckt a fvnylsba, s mutatja, hogy az sz gmb egy damillal a szigony leszerelhet rszhez csatlakozik, egy fmlaphoz, mely egy kivjt rozmragyarba illeszkedik. Becsapdskor a szigony hegye elvlik a fanylt l, a fkab r szgmb kveti a blnt, s elkezdi kifrasztani. Amikor a cet jra felsznre bukkan, a tbbi vadsz is igyekszik megszigonyozni az llatot. Mivel a szigonyt l helyzetb l kell elhajtani, egy levehet fadarabot er stettek r elefntcsont pecekkel. A vadsz kzben tartja ezt a fadarabot, s lebegtetve segti a repl szigony mozgst a leveg ben. A flszerelsek el ksztve, ellen rizve s jra ellen rizve, a vadszok felvltva kmlelik tvcsvkkel a messzesget, htha flfedeznek valami mozgst. Tbb szz mterre t lnk egy mini jghegyen a nap minden rjban ll valaki, s figyeli a terepet, mert a narvl brmikor felbukkanhat. Karrmat lecsatolom, s zskom mlyre rejtem, mert csak zavar a hossz vrakozsban. Az els huszonngy ra feszlt csendben telik, annl is inkbb, mert a blnk brmilyen zaj vagy hirtelen mozgs hatsra elmeneklhetnek. Csend s bersg! suttogja Mads Ole a blnavadszok els szm alapszablyt. Kezdnk rhangoldni a jgvilg nmasgra, melyben csak egyegy sirlyhang hallik vagy az egybknt alig szrevehet ramlatok neszezse, amint a jgtrmelkek egymshoz srldnak. A nappal beleolvad az jszakba, az jszaka a nappalba. Szakaszosan alszom, majd flriadok a gondolatra, hogy taludtam a narvl felbukkanst. Karrm nlkl kezdem rzkelni a termszet napi ritmust: a nap delelst a sarkvidki gbolton, a kicsiny alkk vonulst, amint visszatrnek jszakai szllshelykr l. Ha megszomjazunk, begyjtjuk a forralkat, havat kaparunk a jgr l, s tet vagy kvt f znk, ha meg rnk tr az hsg, ott a s r fkahsleves, melyet a vadszok felvltva forralnak. Ahogy az id veszt rtkb l, a tr j jelentstartalommal tlt dik meg. A tvolsgokat a tengeri jgmez n nehz felbecslni, s id nknt sarkkri dlibbokat ltok, fantomtavakat, melyekr l a sivatagi dlibb jut az eszembe. Ks bb megtudom, hogy ez a fata morgana. Tvcsvn t kmlelem a jgtrmelkeket, s egyszer csak egy hromtorny jghegyet pillantok meg. Mintha hrom nagy kalap mrges gomba telepedett volna a horizontra. Az alakzatot meglep nek tallom, mert ilyen formj jghegyet eddig mg soha nem lttam. A nylnk kpz dmny mintha ellenszeglne a gravitci trvnynek. Egy ilyen magas s karcs jghegynek mr rges-rg fl kellett volna borulnia, m arra gondolok, hogy a hrom torony bizonyra ugyanazon az alapzaton nyugszik, vagyis egy kzs fundamentumon, s ez teszi lehet v, hogy az egsz kpz dmny dacoljon a tmegvonzs trvnyvel. m amikor kvmat elfogyasztom, s jra a tvcs be nzek, a mrges

gombk mr nincsenek ott. Vgigpsztzom a horizontot: egsz egyszer en elt ntek Csak ks bb tudom meg, miutn Angliba visszatrek, s a szakirodalomban utnanzek, hogy a fata morgana a sarkvidki dlibb sajtos formja, mely a tvolban cvek, tornyocska vagy torony formjt ltve jelenik meg, mghozz jkora vertiklis kiterjedssel a horizont fl emelkedve. Ezek utn nem lep meg, hogy ezek a ksrteties jelensek a fldterlet kzelben irnypontknt t nnek fel. A korai sarki kutatkat gyakran megtvesztette ez a topogrfiai ksrtet, s gy kerlhettek fl trkpeikre olyan fokok s hegyvonulatok, melyeket aztn soha tbb nem ltott senki. Egyik este Mads Ole s Frank gy dntenek, hogy kimerszkednek a jgtorlaszokra, amelyek mg mindig ott tornyosulnak el ttnk. Megragadjk hegyes vg botjaikat, s megkrdik t lem, nem akarok-e velk tartani. Egyik sz jgtblrl ugrlunk a msikra, Frank vezeti a sort, tesztelve a jgtmbk szeglyt. Mintha egy risoknak val ugriskolt jtszannk. Tbb szz mterre a tbortl egy kzepes mret jgtmbn llva Mads Ole el regrnyed, s mereven bmul, mintha kamikjnak az orrn fedezett volna fl valami roppant figyelemremlt dolgot. Er sen sszpontost, mikzben knykt sarki medveb rbe bjtatott trdn pihenteti. Figyelj! suttogja Frank krd tekintetemre vlaszul, s hasonlkppen flelni kezd, mintegy flbe hajolva a lthatatlan vilgnak. Kisvrtatva Mads Ole flegyenesedik, s blintssal ad jelet. Marvl jegyzi meg trgyszer en, s a Herbert-szigeten tlra mutat. Most n hajolok le, s hegyezem a flem, de nem tudok rhangoldni a titkos hullmokra. Amikor megrkeznek, nem llok kszenltben. Kimertett a tbb rs feszlt vrakozs az sz jgtblkon, s egy id utn knytelen voltam visszavonulni a storba. Mly lomba zuhantam, s csak a stor cipzrjnak hangjra bredek. Frank kukkant be, s megint csak egyetlen sz hangzik el, a varzssz: narvl. Flkapom a kamikomat, s hamar kikszldom. Mads Ole mr a kajakjban l, nem messze a strunktl, a jgtbla szeglynl, s Frank is csendesen belecsusszan a sajtjba. T lem jobbra a tbbi vadsz is kszl dik, olyan csndesen, amennyire csak lehetsges. Ms krlmnyek kztt egszen komikus lenne a helyzet, ahogy hrom meglett frfi sarkimedveb r vattanadrgjban lopakodik a jgmez n. A jeges tcsk alakzata sokat vltozott megrkezsnk ta, s a kajakokat eszerint kellett tkltztetni. Nekem is sikerl beszllnom a kajakomba, Frank van hozzm a legkzelebb, aki mutatujjt az ajkra szortva csendre int; arca kifejezstelen. lnk. Vrunk. Nma csend. Ltom, hogy a msik hrom vadsz olyan mozdulatlansgba dermedt, mint egy sarkvidki frzmotvum. Knny szl fj, fodrozza jeges tavunk felsznt, mikzben ngy sirly kering flttnk csndesen. Mlik az id , s senki nem mozdul. Most, hogy a pillanat kzeleg, valamilyen oknl fogva tudni szeretnm, vajon hny ra van. A fagyos leveg

klnsen csp s, mita a napkorong alacsonyra ereszkedett, s a kutyk a strak mgtt rzstosan kinylva mlyen alszanak. Taln jflre jrhat. Itt lk a sarkvidki nyugalomban, a vr mgis lktetve zubog a flemben. Hallgatlagos dnts szletett arrl, hogy n nem fogok szigonyt hajtani. Kzrem kdsem kisegt szerepre korltozdik. Mgttem a kajakban egy flfjt fkab r, melyet szksg esetn be kell majd vetnem. Idegeim pattansig feszlnek, rszint a vrakozstl, hogy hamarosan tallkozom a cettel, rszint a vadszatban nekem sznt jdondsz-szerepkrt l. Frank elman verezik a jgtbla szeglyt l, s n trelmetlenl forgatom a fejem, de nem ltok mst, csak a vzfelszn fodrozdst. Frank zajtalanul evez, s tsiklik a tlpartra. Folytatjuk nma virrasztsunkat. Ahogy az adrenalinszintnk emelkedik, kzfejem gy kezd lktetni a hidegben, s ujjaimat lassan hajltgatom a kajaklapt nyele krl. A sirlyok, melyek eddig flttnk keringtek, most egy sz jgtblra szllnak, s kevlyen lpdelve tvolrl figyelnek minket. Ez az egyetlen mozgs a mozdulatlan httrfggnyn Nem tudom, mennyi ideig lehettnk odakint, de a narvl nem jtt. Egyszer csak az egyik vadsz megelgelte a vrakozst, a jgtbla szeglyhez siklott, kiszllt a kajakjbl, s visszatotyogott a jgen a storhoz. Egyenknt kvettk t a tbbiek is. n is visszatrtem a storba, s nemsokra Mads Ole is megrkezett. Sz nlkl lefekdt aludni. Csak Frank maradt kint, hogy tvcsvvel kmlelje a horizontot. Az ember hamar rjn, hogy j messze kerlt otthontl, ha bredskor egy sarkimedveb rbe ltztt inuit frfi napcserzette kerek brzatt pillantja meg. Hagyom Frankot aludni, kibjok a storbl, s elkpedve konstatlom, hogy straink kr egyenletes hess pt puha, m egyre magasabb koszort. A Herbert-sziget elt nt, s a szenderg kutyk szempillira hpelyhek telepedtek. A fuvallat nem hagyott albb, s hpelyheket sodor a tenger fel l, csaknem horizontlis lketekben. Valaki kint jrt a tengeren, s elejtett egy fkt, taln rszben a tves narvlriad okozta csaldottsgban. Az llat izmos teste ott hever, vkony hrteggel letakarva. Kicsiny vrfolt piroslik a fejnl. A vadszok kzl nhnyan a stor mgtti szlrnykban krtyznak, nhny krre csatlakozom hozzjuk. Krdem t lk, mit gondolnak, ltunk-e ma narvlt. Lehet vlaszol Mads Ole az iniut vadszok minden jel szerint kedvenc szavval. Mindegyikk jobb krtys, mint n; szletett pkerarcukkal remekl blfflnek. Az n idegrendszeremet teljesen megviselte a folyamatos kszenlt; nyilvnvalv vlt szmomra, hogy hinyzik bel lem az a fajta kpessg, melyet ezeknl az embereknl mr a fkavadszatnl flfedeztem Aqqaluban. Meg kell llaptanom, hogy ezek a fickk olyan llkpessggel rendelkeznek, amihez foghatt letemben nem lttam. Nemcsak zord alaptermszetkre gondolok,

hanem arra is, hogy arcukrl soha nem tudom leolvasni, mit gondolhatnak. Szemk, mint a ragadozk: semmit nem rul el, mgis az az rzsed, hogy a vesdbe lt. Ks bb elll a hhulls, s Mads Ole krdi t lem, nem akarok-e kimenni vele egy fkavadszatra. Kutyinak lelem kell, mondja. Strunkat rszlegesen lebontjuk, ppen csak annyira, hogy az egyik sznt kihzhassuk alla, flszerszmozzuk a kutykat, s a friss havon elszguldunk a tengerparttl. Mads Ole mg Qaanaaqbl kifel jvet ltott egy tvoli foltot: egy fkt, mely egy lk mellett henylt. Mads Ole megragadta puskjt, clzott, l tt, s elvtette, gyhogy a fka srtetlenl merlt al a jgbe vjt szell z nylson. Ez alkalommal Mads Ole egy fbl kszlt szerkezetet hoz magval, mely egy kisebb sznkhoz hasonlt, kicsiny szntalpaira sarkimedveb rt szgeztek. Egy darab fehr pamutszvetet teker le, melyet a kis szn elejre rgzt, s kifeszt, mint egy miniat r vitorlt. Veszi a puskjt, s rfekteti kt fellltott fatmasztkra, majd egy blhrral odargzti. A fegyver csve a vitorln hastott kis rsen keresztl nz kifel. Mads Ole integet felm, ahogy lekuporodik, s az egsz szerkezettel el relopakodik egy folt fel, mely t lnk mintegy ktszz mterre sttlik a horizonton. Kutyi, mintha reznk, hogy a vacsorjukrt fradozunk, sszekunkorodva, csndben fekszenek a havon. Mads Ole el rekszik, odasgja, fontos, hogy a fkkat ne szlirnybl kzeltsk meg, mert megrzik a szagot. Azonkvl elg jl ltnak teszi hozz , ezrt kell a clzerny , hogy kzelebb kerlhessnk hozzjuk. Mads Ole a lbt sztvetve fekszik a havon, s tolja maga el tt a clzerny t. Mgtte n is lehasalok, s a tvcs be kmlelek. Egy kvr fka hever el ttnk a jgen, a lk partjn stkrezve. Ha a fejt felnk fordtan, lehet, hogy a nagy fehrsgb l kivenne egy kisebb trgyat, de alighanem kicsiny, rtalmatlan jghegynek vln. Egyre kzelebb araszolunk, mgnem l tvolon bellre rnk. Mads Ole mr a clzgmbn keresztl kancsalt, ujja a fegyver ravaszn. A tvcsvn keresztl ltom, hogy a fka teste megrndul, ahogy az les lvedk becsapdik. Az llat mozdulatlanul fekszik. Mads Ole talpra ll, visszamegy a kutyasznhoz, s tsiklunk a jgen a fka fel. Az llat holtan fekszik, a lvedk a fejt frta t, karmazsinvrs vrfolt terjeng a havon. Mads Ole el vesz egy kamps botot, a fkatetemet a sznhoz hzza, aztn a nehz testet egyttes er vel flemeljk a sznra. letem els lelt fkja, melyet Aggualu l tt a jghegyek kztt, vegyes rzseket bresztett bennem: szomorsgot, b ntudatot s nmi haragot is. Most nem kavarognak bennem ilyenfajta rzelmek. Miutn tborunkban lttam nhny fkt kitertve, melyek aztn feldarabolva a fazekunkba vagy a kutyk gyomrba kerltek, elvesztettem a hall irnti fogkonysgomat. Meglepetten s valahol lelkiismeretem mlyn kiss zavartan veszem tudomsul, milyen knnyen lptem t az rzelmi kszbt, s milyen hamar rzketlenn vltam az

let elvesztse irnt. Vrjuk a narvlt. Krtyzunk, knyveket olvasunk, hossz perceken t kmleljk a vidket a tvcsvn. Sirlyok hznak el szllshelynk fltt, leszllnak a jgre, s peckesen lpdelnek. Egy napon Frank nhny klns madrra mutat az gen, amint a Herbert-sziget fel hznak. Pehelyrck, mondja Frank. Htamon rzem a nap melegt, ahogy a madarak rptt kvetem a sziget lejt i fltt fantomszer en lg felh kn t a messzesgbe. Ahogy az rk napokk sokasodnak, rzem, hogy az unalmas vrakozs irnti t r kpessgem hatrozottan nvekszik. Aggodalmam elmlt, s a feszltsg lassanknt flolddott vgtagjaimban. Egyfajta mentlis lomtrban tallom magam, ahol tudatom egy rsze ber ugyan, de gondolataim alapvet en valahol egszen msutt kalandoznak. Hossz autbusz vagy vonatutazsokon ltem t hasonlt, amikor az ember kibmul az ablakon, nzi az elsuhan tjat, s kzben lete esemnyei peregnek el tte. Szvem csak akkor dobban nagyot, amikor tborunk kzelben egy-egy fka hirtelen ttri a jeget, s mkzik egy keveset a felsznen, miel tt visszabukna a sarkvidki vizek mlyre. E gondtalan llatoknak kevs fogalmuk lehet arrl, hogy szerencsjket a narvlnak ksznhetik, pontosabban annak, hogy egyik vadsz sem meri elstni puskjt, nehogy elijessze a nagyvadat. Hossz ttlen rink alatt megkrdezem Mads Oltl, hogyan is tagozdik a vadszszezon. Narvlra nyron mennek, mondja, rozmrra februrban, mrciusban s prilisban. s a tli hnapok mivel telnek? Lehet sttben vadszni? A tl itt nagyon kemny. Mnusz negyven fok is el fordul, s a sttsg mg nehezebb teszi a dolgokat. De fkra ki szoktam menni a kutyimmal. Nehz szrevenni ket, de a kutyk kvetik a szagot. Fkra egsz vben vadszom. Siorapalukban korbban ugyanezt megkrdeztem Ikutl, a japn vadsztl is, aki azt felelte, hogy tlen csak mezei nylra vadszik. L ni nem lehet a sttben, de a nyl nyomokat hagy. Csapdkat helyeznk el a nyomvonalaikon magyarzta. Nos, ahogy Ikuo bizalmasan bevallotta nekem, alighanem tnyleg van mg mit tanulnia. A nyr azonban igazn a nagy lehet sgek vszaka. A fkkat ilyenkor knnyebb szrevenni, s vgre megrkeznek a narvlok! Az lelmet az jfli napsts hnapjaiban biztonsgba helyezik, s tartstjk az nsges tli id szakra. Mads Ole elmesli, hogy els fkjt apjval vadszva tizenkt vesen l tte, s az els narvlt tizennyolc ves korban szigonyozta meg. Volt olyan nap, hogy hrom narvlt ejtettem el mondja. Fkbl napi huszonngy a rekordja. Viszont ms napokon semmi Van olyan ht, hogy sszesen egy fka jn ssze. Ezt soha nem lehet kiszmtani.

A hatodik napon, amikor Mads Ole mindezt elmesli, Frank bejelenti, hogy kvnk, tenk fogytn, s cukorbl is elg kevs maradt. A havazs megint rzendtett. Knny , fehr porh lepte el tborunkat. Msnap vissza kell trnnk Qaanaaqba, mondja Frank. A puha hpelyhek mg akkor is szllingznak, amikor a narvlok megrkeznek. Azonnal tudom, hogy az orrunk el tt a kis jgtavacska kplse fktl nem szrmazhat. Agyaraikat nem ltom, de a mretk flreismerhetetlen. A mgikus szt most senki nem ejti ki. Frank s Mads Ole egy pillanat alatt csndben belecsszik kajakjba, n meg nmn llok, fld helyett jgbe gykerezett lbbal, s ttott szjjal figyelem, ahogy a tucatnyi llat csillog hta fltri, majd jra trepeszti a jghrtys felsznt. Ebben a nhny fut msodpercben kristlytisztn felismerem, hogy kajaktrningem fabatkt sem r. Most, hogy szemt l szembe lthatom ezeket a fensges fenevadakat, amint horpaszukat kiemelik, majd visszaengedik a vzbe, vilgosan ltom, hogy ebben a vadszatban nekem nem lehet szerepem. Szvem elgyvult, az eszem pedig azt mondja, hogy rltsg lenne megprblni. Egy pillanatra gy t nik, hogy a vadszok mozgoldsa elriasztja a ceteket. A tenger hirtelen lenyugodott, s mozdulatlann vlt, s a vadszok gy lnek kajakjukban, mintha k is mozdthatatlanok lennnek. Sz szerint beledermedtek a sarkvidki tjba. Amikor a vz jra rvnyleni kezd, mr csak egyetlen narvl bukik a felsznre, les sistergst hallatva, ahogy orrnylsn kiengedi a leveg t. A tloldalrl Mads Ole mr tban van felje, csndes evez csapsokkal reptve kajakjt. Evez laptjt egy b rszj al csatolta a kajakja oldaln, s knnyed mozdulattal vlla fl emeli szigonyt. Visszafojtott llegzettel figyelem, amint a szigonyt elrepti, egyltaln nem er b l, hanem elegns vben, minek kvetkeztben, mint egy lasstott felvtelen, mrhetetlenl hossz id nek t nik, amg a szigony hegye belecsapdik az agyaras cet csillog b rbe. A ktltekercs mint egy kgy, gy ugrik fl Mads Ole kajakjbl, hogy kvesse a szigonyt. A szigony lepattan, s halk loccsanssal beleesik a vzbe. Nem messze onnan, ahol lltam, most Frank rugaszkodik el a parttl, s nesztelenl siklik a cet fel. A narvl felje kzelt, forogva, hengeredve a jeges vzben. Frank mr flcsatolta evez jt, s dobsra kszen tartja szigonyt, mikzben a hpelyhek vadul rvnylenek krltte. Villmgyors csuklmozdulattal elindtja a fegyvert. Ez a szigony is lepattan a blna htrl, s a vzbe toccsan, mg a ktl tekeregve, halk csobbanssal a vzfelsznen landol. s ezzel vge Ahogy felbukkantak, gy t ntek el a narvlok, csak fodrozdst hagyva maguk utn a vz felsznn, gy fest, a kt vadsz is tudja ezt, mert nagyon lassan elindulnak a vzen sz szigonyaik fel1.
Lassan, mert tudjk, hogy aznap mr nem lesz szksgk a fegyverkre. A csaldottsg lasstja mozgsukat.
1

Mg hsz percig benn lnek kajakjukban, remlve, hogy a csata jrakezd dik, de rzem, hogy ebben mr k sem hisznek igazn. Egytt figyeljk a narvl utn maradt ksrteties fodrozdst, mely olyan, mint valami er s zaj uthatsa egy pohr vzben. A gyors tkzet id tlen csendet hagyott maga utn, melyet mg htborzongatbb tesz a szntelen hess. Amikor Mads Ole vgl visszatr a partra, megkrdem t le, gondolja-e, hogy a narvlok visszatrnek. Pontosan tudom, mi lesz a vlasz. Mg az is lehet. m ezttal nem hiszek neki. * Azon a reggelen, amikor tvoztunk, a tli tndrorszg csendjt csak egy magnyos sirly gyszos vijjogsa szaktotta meg. A nap alacsonyan llt az gen, a jgkristlyok mint gymntok szikrztak a napfnyben. A szl lecsendeslt, de a jg jabb torlaszokat ptett, s trendezte a kicsiny tcsk szeglyeit, m a tkrsima vzfellet a Herbert-sziget lejt i fltt fehrl hlepte cscsokat tkrzte vissza. Egy hetet tltttem a tengeri jgen a sarkvidki g alatt, olyan hegyek lelsben, melyek fele annyi id sek, mint maga a bolyg. A vadszok morgoldva trtek vissza, engem azonban egyfajta klns elgedettsg tlttt el. Szemtanja voltam ember s llat si kzdelmnek, s igaz ugyan, hogy meglep en hamar hozzszoktam a hall ltvnyhoz, ezttal mgsem bntam, hogy a vadszok kudarcot vallottak, s nem tudtk lelni a jeges tenger e szeld risait. Flemel lmny volt szmomra elkalandozni e szigetre, melyr l az id megfeledkezett, s mely tbb ezer kilomteres tvolsgra fekszik a megszokott civilizci hatrvonalaitl. s nmi szomorsgot reztem, hogy itt kell hagynom a termszet egyik utols er dtmnyt, mely pp most rzza le magrl tli bundjt. Mgikus hely ez, ahol a nap jszaka is fnylik, ahol erd helyett gleccserek tltik meg a vlgyeket, s ahol a vadak szabadon kszlnak, mint a szl, egszen addig, mg egy vadsz ltmezejbe nem kerlnek. DZSUNGEL Kong 1. A termeszek adtk meg a kegyelemdfst. A denevrekkel s a hernykkal

mg csak-csak megbirkztam gondolatban, a termeszek azonban valamilyen oknl fogva kifogtak rajtam. A magyarzat tulajdonkppen egyszer . A hernyk s denevrek megkstolsval csak gondolatban jtszadoztam el, a termeszekkel viszont Kt csinos, kp alak halomban gy ltek ssze, egy nagy zld levlen a Totl-piacon. Az egyik halom mg lt; kicsiny, fehr testek vonaglottak, msztak lnk mozgsukat csak akkor szleltem, amikor kzelebbr l szemgyre vettem ket. A msik halmot megfstltk, ahogy Annaelle kajnul tjkoztatott rla. Megkrdezte az regasszonyt, aki a halmok mgtt gubbasztott, hogy megkstolhatnk-e egyet. A vnasszony blintott, s Annaelle a megfeketedett halomra mutatott. Ezt kstolja meg! mondta. A tbbi mg nyers. vatosan kirntottam pr csillog, dgltt rovart a fekete halombl, s a szmba pottyantottam ket. Ropogsak voltak, s elg pocsk volt az zk. Annaelle-lel ellenttben nem gy talltam, hogy megfstltk volna, inkbb taln vajban kisthettk az egsz halmot, a vaj pedig a h sgben elprolgott. Annyira azrt nem volt viszolyogtat; leginkbb savas k porhoz tudnm hasonltani, m a gondolat, hogy az elkvetkez hnapban ez lesz rendes napi tpllkom alapsszetev je, nos, ett l kiss elcsggedtem. Arra gondoltam, hogy ha a termeszek szolgltatjk az erdei trend alapjt, akkor bizony nagyon sokat kell fogyasztanom bel lk, mert tprtkk szleletem szerint meglehet sen alacsony fok. Mrpedig ha ez gy van, akkor az elgg lesjt. Annaelle elgedettnek ltszott. Na ltja! rti mr, mir l beszlek? Annaelle, amita elrultam szndkomat, hogy a kongi erd kbe szeretnk nagyobb kirndulst tenni -mondjuk, egy hnapot a dzsungelben eltlteni , azon volt, hogy lebeszljen rlt tervemr l, de legalbbis arra sztkljen, hogy kiruccansomat a lehet legrvidebb id re korltozzam. Eddig a pontig remekl megvoltunk egymssal, mr csak azrt is, mert n, ugye, Anglibl jttem, Annaelle pedig hosszabb ideig lt szleivel Dl-Londonban. Imdta Lewishamet, s kedvenc helye Angliban Catford volt. Amikor fltette a krdst, mivel szndkozom id met a Kongi Demokratikus Kztrsasgban eltlteni, nyilvnvalan azt a vlaszt vrta, hogy Brazzaville, a f vros ltkpt szeretnm minl mlyebben bevsni emlkeimbe. Amikor fltrtam el tte, miszerint azrt jttem ide, hogy megismerjem a dzsungelt, Annaelle szemltomst elbizonytalanodott. Minek? krdezte. Azt feleltem, szeretnm megnzni, hogyan lnek az emberek a Kongmedenct elfoglal hatalmas, trpusi serd ben. Elmondtam azt is, hogy szeretnk tallkozni biaka pigmeusokkal, akikr l tudom, hogy az orszg szaki rszn lnek. Annaelle nem volt elragadtatva az tlett l. Mennyi ideig akar ott maradni? krdezte gyanakodva. Megmondtam neki.

 Egy hnapig! siktott fl, rzsem szerint kiss tldramatizlva a helyzetet. Mi a csudt akar csinlni egy teljes hnapig?! Tovbb magyarztam. Minden valszn sg szerint a biakk voltak a kzpafrikai erd k els laki, s a mai napig is vadszatbl s gy jtgetsb l lnek. k teht a dzsungeltls igazi mesterei. letmdjuk az elmlt nhny vezredben alig vltozott. Biztos, hogy nagyon rdekes! De elkstem a magyarzkodssal. Annaelle mr nem figyelt rm. Egy ht b sgesen elg! jelentette ki hadonszva. Nincs ott semmi, csak llatok s mocskos dolgok, ha enni akarna. S hogy utbbi megllaptst azonnal nyomatkostsa, ragaszkodott hozz, hogy kivigyen a Totl-piacra. A piac egy sros t mentn terpeszkedett, egy kimustrlt benzinkt mellett, mely pr hnappal korbban lehelte ki lelkt, amikor is Kong benzintartalka elfogyott. Megkezd dtt ugyan a tengerparti olajfinomtk feljtsa, magyarzta Annaelle, azt azonban senki nem tudja, mikor fejezik be ezeket a munklatokat. Mindekzben fellendlt az illeglis behozatal a Kong foly tlpartjn fekv Kinshasa vrosbl, s a Brazzavile utcin tovbbra is kzleked taxikhoz a sof rk literes vegpalackokban vsroltk az zemanyagot. A piac jellegzetesen nyzsg afrikai kpet mutatott; standok egyms hegynhtn, vegyes ruvlasztkkal, cip t l a piperecikkekig, cukorhalmoktl a hasas m anyag zskokba csomagolt sig. Kisgyerekek cikztak az rusok kztt, s az asszonyok olykor egszen elkpeszt hajfonatai lttn ttva maradt az idegen szja. Nmely hajfonatot olyan szorosra csavartak fl, hogy a mintzat egy focilabda tszg pttyeire emlkeztetett, mg msok hajviselete horgolt hzisapknak is beillett volna. Voltak aztn, akik egsz egyszer en hagytk, hogy fejk bbjrl gy lljanak ki sszecsavart frtjeik, mint a kampsszgek. Flledt, borongs id volt, a trpusi nap kptelen volt ttrni a vastag felh rtegen, utcai rusok kszltak a standok kztt, potencilis vev ik orra al tologattk ruikat. Volt, aki trlkz t rult, ms moszkithlt knlt, vagy kt kteg denevrt lgatott fejjel lefel. Meg nem tudtam volna mondani, hogy l t vagy elpusztultat. Annaelle dvzlt mosollyal szrta ki szmomra a denevreket, s utat trt a cs dleten t. Err l beszltem mondta boldogan. Ezt fogja enni az erd ben! Annaelle felt n jelensg, llaptottam meg rgtn a megismerkedsnkkor, testhez ll ruhzatt Sz z Mria-kp fnyes lenyomata dsztette, vallsos szlogenekkel krtve. ltzkt magas sark fekete cip tette teljess, melynek segtsgvel a legmlyebb pocsolykat is sikeresen s srfoltoktl mentesen kpes tszelni. Visszagondolva, a cipell kr l rgtn tudnom kellett volna, hogy Annaelle t r lmetszett vrosi lny. A fnyes, ntapads plkat, brmerre mentem Kongban, mindentt flfedeztem a piacokon, de a magas sark cipell k kurizumnak szmtottak. Mindazonltal eddigre vilgoss vlt

szmomra, hogy Annaelle igazi nagyvrosi hlgy az erd vel szemben tpllt mlyr l fakad ellenszenve semmi ktsget nem hagyott efel l. n nem megyek oda jelentette ki, miutn vgeztem a termeszek tesztelsvel, s egy msik kofnl a zldesen fnyl s tekerg z hernyk kzl is kiemeltem prat. Krdeztem Annaellet, mi az, ami visszatartja t. Azt hittem, hogy csak az erd okozta knyelmetlensgek miatt dzkodik a kirndulstl. Nem, nem, maga ezt nem rti! Az serd tele van vadllatokkal magyarzta. Sznetet tartott, mg egy viharvert kocsi utat vgott a tmegen, majd folytatta: -Azonkvl az erd rossz varzslat uralma alatt ll. Nagyon kell vigyznia! tette hozz komoly hangon. Ez a kommentr kiss meglepett, mert a Sz z Mri-s lenyomat utn legkevsb sem feltteleztem volna, hogy Annaelle ilyenfajta pogny hitek hljba kerlhet. De semmi ktsget nem hagyott afel l, hogy komolyan gondolja, amit mond, a totl-piaci elterel hadm velet utn ugyanis ragaszkodott hozz, hogy elcipeljen a fetiche-hez. Valami sejtsem volt arrl, mifle szerzet lehet ez a fetiche, de azrt rkrdeztem. Boszorknyos doktornak nevezhetnnk. Meg tud vdeni az erdei veszedelmekt l. Igazbl nem gy kpzeltem az utazsra val felkszlst, tekintve, hogy a rm leselked veszlyekkel kapcsolatban tele voltam otthonrl hozott aggodalmakkal. Kongnak megvan a maga hrneve. Az eurpai ember fejben sokfle elkpzels l rla; zmmel fenyeget kpzettrstsokkal. Azon fldrajzi trsgek kz tartozik, melyek rejtelmes s stt gondolatokra serkentenek. Az thatolhatatlan dzsungel, a hatalmas trpusi serd , mely ember el tti id ket idz, amikor a vegetci akadlytalanul tobzdhatott a Fldn, prbakve s sokszor bizony vgs nyughelye szmtalan vakmer felfedez nek, akik rendszerint a temrdek s regisztrlhatatlan hallos krok valamelyiknek estek ldozatul. s ott a foly, az riskgy, mely tekerg zve vg utat magnak a Joseph Conrad-i sttsg szvbe. El z nap breltem egy taxit, hogy kiutazzam a vrosbl, s legalbb egy gyors pillants erejig megismerkedjem a folyval. Ez volt az a folyszakasz, ahol Henry Morton Stanley 1870 vgn beltta, hogy nagy terve, miszerint leereszkedne a Kongn, vghezvihetetlen. Sttbarna vz kavargott s bugyogott a hatalmas, rejt zkd szikladarabok fltt, s ezt az cen fel hromszz kilomteren t vgigdbrg zuhatagot kellett volna Henrynek s himl vel, hezssel, vrhassal, fekllyel sjtott trsainak legy znie. Vzijcintcsomkat sodort mellettem a dhng radat, mintha az erd flegma torokkszrlssel kpte volna ki magbl e nvnyi hordalkot. Baljs el rzetekkel tlttt el a ltvny a hatalmas dzsungel peremn, s azokra a mellkfolykra gondoltam, melyek e hatalmas folyamot tplljk, s melyek elvisznek majd ti clomhoz, az serd mlyre.

Ez az utazs mr elindtotta a kzdelmet a bennem lakoz rideg tuds s rzelemds litertor kztt. Az erd gonosz szellemt s az ebb l fakad spiritulis kockzatot egyszer en a nyugati ember fantziaszlemnynek tartottam, Annaelle nzetei azonban arra figyelmeztettek, hogy itt nemcsak az eurpaiak kpzelgseir l van sz. s ne feledkezznk meg a k kemny tnyekr l sem, melyek mgiscsak arra utalnak, hogy a gonosz valamilyen formban mgiscsak ott lapul eme kpzelgsek htterben! A vszjsl ebolavrus, eme b zs keltet hely legjabb tenyszete, a mai napig is feltratlan rejtly a tudomny szmra, borzalmas, rombol hatsa viszont mindenki el tt nyilvnval. Az iszony krt az Ebola folyrl, a Kong mellkfolyjrl neveztk el. A betegsg mintegy cseppfolystja az ldozat bels szerveit. Az emberi test bellr l kifel, sz szerint, elolvad. De akadnak ms tudomnygak is, melyek a vilg trpusi erd zninak feltrkpezsnl legkevsb a hatalmas kzp-afrikai es erd k kutatsban tudtak eredmnyeket felmutatni. Tbb szempontbl is elmondhat teht, hogy kalandor serdei tervemmel kifejezetten az ismeretlenbe kszltem belevetni magam. Ahogy taxink elhagyja a Totl-piacot, s a sof r az egyik utcasarkon beszerzi az els palack benzint, a dzsungelutazs egy msfajta kihvst kezdem magamban mrlegelni. Imnti termeszkstolm a rovarok vilgba tereli gondolataimat. A termesz, mint minden ms l lny, nyilvn bujn tobzdik a szmra oly kedvez trpusi vilgban. Eszembe jut, amit pr hnappal korbban olvastam egy angol utaztl, bizonyos Mary Kingsleyt l, aki a 19. szzad vgn bebarangolta Afrika serdeit. Kingsley arrl szmolt be, hogy az afrikai rovarok 75 szzalka csp, 5 szzalka harap, s a tbbi vagy lland jelleggel, vagy id szakosan az emberi testen l skdik. Kztudott, hogy a plantnkon nyzsg millinyi rovarfaj pontos szmukat senki nem tudja, a becslsek szles svban, 2 milli s 100 milli kztt mozognak zme a trpusi serd lakja. Viszketni kezdek a gondolattl, hogy ez a sokfajta csszmsz most ppen szjszervt nyalogatja, rezve, hogy ltogatsommal friss fehr hs rkezik hatkrkbe. Mary Kingsley knyve azt tancsolja, hogy a rovar kzeledtekor a leghelyesebb magatarts, ha nem vesznk rla tudomst. Nyugodtan kell maradni s megvrni, amg a kellemetlen vendg nknt tvozik. Ez nmi remnyt ad. De aztn eszembe tlik a piacon ltott kt termeszhalom. Egyfajta megolds lenne fogni az asztalt s flzablni az egsz tkozott kupacot, de a savas k por ze szmban arra figyelmeztet, hogy jobb ezzel nem viccel dni. Taxink keresztlvg Brazaville kzpontjnak szles bulvrjain, a francia gyarmati ptkezs maradvnyainak mentn, s egy nyilvnvalan egszsgtelenebb znba rkeznk. A krnyk valami lerobbant ipari vezet lehet. A jrm nek a makadmton nagy lyukakat kell kerlgetnie, de ez nem tart tl sokig, a toldozott-foldozott trl ugyanis hamarosan letrnk egy narancssrgn fnyl , koszos nyomvonalra. Az g elsttedik, s fenyeget v

vlik. Messzir l villmok cikznak a horizonton. Annaelle tvezet egy kls kapun, elhaladunk egy alacsony hz mellett, s a hts udvarban egy kovcsoltvas tetej nyitott ptmnyhez rnk, gy fest, hogy a fetiche ebben a kis pajtaszer sgben vgzi ldsos tevkenysgt. Kt frfi kmlel ki a fszerb l, kicsiny faszkeken lve. Mindketten flmeztelenek, fels testket csupn egy vllszalagszer nvnykteg fedi, mely jobb vlluk fel l a bal karjuk al illeszkedik, s mindkettejk bal karjn fehr csk hzdik vgig, olyasfle, amilyet a sportmezeken ltni. Hasonl fehr csk dszeleg mindkt frfi jobb szeme alatt. Egyikk rzsaszn selyemnadrgot visel, levelekb l sodort vvel a derekn. A mellkast rszben fed vllszalag-nvny egy hossz plmalevl, mg a trsa buja sz l leveleket hord meztelen fels testn, derekra pedig fekete szoknyt csavart. Mindketten kifejezstelen szemmel nznek rm, amikor Annaelle elmagyarzza nekik jvetelnk cljt. Kzben van id m szemrevtelezni a fetiche foglalkozsi kellkeit. A rzsaszn nadrgos lbnl akit, mivel a fszer kzepn l, a f nknek vlek fnyes, barna flaskk, m anyag vdrk hevernek, tovbb azonosthatatlan trgyak durva szvs kendervszonba csavarva s szorosan tktve. Egy cska m anyag palack ll mellette, agyagos, barna lvel tltve. Fonott kosrban csontok, kiszradt llatb rk s egy kteg, mely leginkbb egy sndiszn kill tskire emlkeztet. A fetiche mgtt alacsony asztalon jabb sor fonott kosr, gykerekkel s gumkkal teletmve. Hasznlt ktelek, rongyok, zld levelek az asztal tetejre doblva. A fszer homlyos sarkban mg egy fazont veszek szre, aki kicsiny szken gubbasztva lassan el re-htra hintzik. A tet tart pznn szgekre akasztva barna flaskk lgnak. A pznra krtval szmokat rajzoltak. A clp lbnl egy sreg faldbl valamilyen llatnak a szarvai meredeznek el . Titokban prblom kifrkszni, mi a bnatot m velhet a hintz alak, amikor Annaelle bejelenti, hogy a fetiche kszen ll a fogadsomra. Blintok, mikzben persze fogalmam sincs, mihez adom a jvhagysomat. Mg mindig lopott pillantsokat vetek a sarokban imbolyg figurra, mikzben lekuporodom egy feje tetejre lltott dobozra, melyet Annaelle tol elm l alkalmatossg gyannt. Szemt l szembe lk a rzsaszn gatys nagyf nkkel, aki most vgigmr, s mond valamit. Le kell vennie a szemvegt! mondja Annaelle. Megteszem. Anlkl, hogy levenn rlam a szemt, Rzsaszn Gatys drmg valamit szoknys trsnak, aki el hz a httrb l egy plmafonatot, s a vgeinl sszektve gy r t alkot bel le. Odalp hozzm, s a fejemre helyezve a plmakoszort, mintegy megkoronz vele. Mindekzben Rzsaszn Gatys elkezd maga el mormolni, majd lehajol, s maghoz ragadja a fnyes barna flaskt. Kihzza bel le a kupakul szolgl rongyot, eldobja, ujjt belemrtja a flaskba, majd amikor kihzza onnan, valami vrsesbarna ken cs fnylik ujja begyn. Flugrik szkr l, s flm hajol. Mg mindig mormolva, ujjbegyt az

orrnyergemre helyezi, rkeni a pasztt, majd a homlokomra fest egy cskot, kzvetlenl a hajvonalam mentn. Ez lthatatlann teszi magt az llatok el tt -mondja Annaelle, mintha a vilg legtermszetesebb dolgrl beszlne. Mincs sok id m, hogy bejelentsre reagljak, Rzsaszn Gatys tudniillik mr megint az orrom el tt srgl dik, ezttal egy fatgellyel, mely valamifle fekete ken cst tartalmaz. Hvelykujjt belenyomja a krmbe, majd bekeni vele a szemhjamat. Ett l szreveszi az esetleges tmadit magyarzza Annaelle. Vetek egy pillantst a sarok flhomlyba, a rejtlyes koma most abbahagyja a hintzst, s mereven l a szkn, mint aki nyrsat nyelt. A b vszinas most el relp. Egyik kezben egy zld lombokkal telepakolt, nagyobb mret fatlat tart, msikban egy m anyag palack vizet. Rnti a levelekre, s felm knlja a tlat. tveszem. Szippantsa a leveleket mondja Annaelle , llegezze be! Ez mire val? krdem, mikzben kvetem az utastst, s vadul szimatolok. Klnleges vdelem kgyk ellen feleli. A leveleknek semmilyen ms szaguk nincs, mint amilyen nedves leveleknek lenni szokott, de boldog vagyok, hogy ilyen alapos vdelmi rendszerrel flvrtezve vghatok neki az serd nek. De mg nem vgeztnk. Megint Rzsaszn Gatyson a sor, aki most leguggol elm, s fehr krtval krt rajzol a padlra. Segdje egy lapos kvet ad t neki, s Rzsaszn Nadrg most erre varzsol egy kisebb krt. Ez az rtatlansg kre mondja Annaelle. A kzepre kell lnie. Rtelepszem a k re. Rzsaszn Gatys az egyik kosrban kotorszik, majd egy hossz, barna zsineget hz el . A zsineg egyik vgre gondos kezek egy darab sttkk pamutszvetet er stettek. Rzsaszn Gatys flll, s kt kzben tartva a zsineget, elindul felm. Ezt mindentt viselnie kell, brmerre megy is az erd ben magyarzza Rzsaszn Gatys Annaelle ihletett tolmcsolsban. Ez fogja megvdeni a rossz szellemekt l. A fetiche most int, hogy lljak fel, s kihzza az ingemet az vem all. Tartom az inget, amg Rzsaszn Nadrg a zsineget derekamra er sti. Csak az erd ben kell hordania folytatdik a magyarzat. A tborhelyen leveheti. Annaelle kzelt hozzm a fszer homlybl, s kzli, hogy a szertarts ezzel vget rt. Kilphet a krb l mondja. Rzsaszn Gatys s segdei a flaskkkal s a falevelek sszeszedsvel foglalatoskodnak. Annaelle frksz n vgigmr. Elgedettnek ltszik. Vltozatlanul rlt tletnek tartom, hogy ki akar menni az erd be mondja.

 De most legalbb rendesen fl van ksztve. Ouessba replk, az Egyenlt n tlra, Afrika egyik legritkbban lakott trsgbe. Kong hrommilli lakosnak zme az orszg dli szegletbe, Brazzaville, illetve a tengerpart kztti trsgben zsfoldott ssze, az szaki rgit szinte teljes egszben tengedve az erd nek. A fk thatolhatatlan zld sz nyeget kpeznek alattam, kerek, prsenses koronik mint egy vgtelen brokkoli-tenger. Csak landols utn pillanthatok be el szr ebbe a s r vegetciba, fut pillantst vetve az indkkal s linokkal koszorzott karcs fatrzsekre. A ksznvnyek si zuhatagokknt omlanak al a fakoronkrl, valami elfeledett nnepsg hangulatt klcsnzve az erd szeglynek. Kzp-Afrika mlyen fekv trpusi serdeje a vilg legnagyobb trpusi erd i kz tartozik, mreteit tekintve a msodik legnagyobb a dl-amerikai Amazonas-medence utn. Ezek a trpusi erd k bolygnk l vilgnak leggazdagabb gy jt helyei, utazsom els clllomsul a kongi dzsungel klnsen nevezetes szeglett t ztem ki, a Nouabal-Ndoki Nemzeti Parkot. Amikor az 1980-as vek vgn a vz s erd gazdlkodsi minisztriumbl az els hivatalos ember egy amerikai kolgus trsasgban ideltogatott, a kt biolgust leny gzte a vadon gazdagsga a dzsungel e tvoli zugban, s azonnal szorgalmazni kezdtk a kormnynl, hogy a terletet helyezzk lland vdelem al. Expedcijuk arra az id szakra esett, amikor az elefntcsont-vadorzs a kontinensen ppen tet fokra hgott, s az erdei elefntok felkutatsn volt a sor. Kiderlt, hogy az erd tele van elefntokkal, de ms llatokkal is: vzilovakkal, gorillkkal, csimpnzokkal, leoprdokkal, antilopokkal, vaddisznkkal, bivalyokkal s kilenc klnbz majomfajjal, tovbb megszmllhatatlan sok madr- s nvnyfajjal s persze termszetesen: rovarokkal. A trsg sz szerint hemzsegett a vadaktl, nagyobb koncentrciban taln, mint Afrika brmely ms rsze. A Nouabal-Ndoki serd azrt is szmt klnlegessgnek Afrikban, mert itt soha nem folyt fakitermels. Miutn 1993-ban termszetvdelmi terlett nyilvntottk, vadvilgkincseir l szalagcmekben szmolt be a nemzetkzi sajt. Bolygnk kevs megmaradt termszeti szentlyv kiltottk ki. A National Geographic magazin a Fld legeldugottabb zugnak nevezte, a Time mint az utols den-r l rt rla. Nos, ami engem illet, n pedig ppen ilyenfajta helyet keresek magamnak. Ahogy vrhat volt, a vilg legeldugottabb zugba eljutni id be telik. Egyedl nem vllalkozhattam erre, ezrt gy intztem, hogy Ouessban tallkozzam Patrick Boudjannal, egy helyi kolgussal, aki az elefntmigrci kutatsn dolgozik. Patrick hajland elksrni a Nemzeti Parkba. Miutn egy kimustrlt szovjet gp fedlzetn treplm a Brazzaville-tl Ouessig elterl tmr serd t 650 kilomtert , mindenekel tt egy hatrs hajt vr rm a Sangha folyn. gy juthatunk el a Bomassa nev faluba, magyarzza Patrick, amikor

kikeverednk Ouesso lepusztult, fedetlen repl tri pletb l, s elindulunk a foly fel. Bomassbl autstoppal elvitethetjk magunkat egszen addig a pontig, ahol az t vget r. Ott majd kenuba szllunk, s egy rn t eveznk a folyn lefel, majd egy harmincperces gyalogls kvetkezik a Nemzeti Park szln fekv tborig. Innen pedig mr csak egy hatrs dzsungeltra vr rnk, hogy a kis kutattbort elrjk. Vgigkszlunk Ouesso tglaszn talajjal bontott hossz f utcjn, mely a Sangha folyhoz vezet. Kongba rkezsem ta el szr a nap ttri a felh rteget, de az dvs fny csppet sem enyhti a flledtsget. A leveg nyirkos, nyomaszt s forr. Ami az el z napokat illeti: a leveg nyirkos volt, nyomaszt s meleg. Patrick megll egy standnl, ahol levelekbe csomagolt, kif ztt manikt rulnak, s bevsrol az tra. Bomassban nem lehet manikt kapni, mondja. Az emberek hiba termesztik, teszi hozz, az elefntok letapossk a fldeket. A Sangha Ouessnl taln szz mter szles lehet, vize csokoldbarna, folysa meglehet sen sebes. Lemszunk a meredek partra, ahol klnbz mret pirogk himblznak. A csnakokat egyetlen fatrzsb l vjtk ki, s a trzs vgre motort szereltek. Bemszunk az egyikbe, s lelnk a fbl kszlt karosszkekbe, utazsomnak legalbbis ez a szakasza knyelmesnek grkezik. Az t a kutattborig jabb kt napot vesz ignybe. Ousesst elhagyva a Kong legnagyobb mellkfolyjnak szmt Sangha partjai hirtelen elt nnek, amint az erd bezrul krlttnk. Gubancos vegetci fatrzsek, gallyak, levelek, ndnyelvek tornyosulnak flnk, rejtelmes falakat kpezve. A lombozat a zld szzfle rnyalatban pompzik, ett l elt sznt csak a folyam barnja s az id nknt flbukkan vzijcintok bbora jelent. A jcintok gyknyfonatot kpeznek a foly szln, vagy vndorl csomkba gy lve sodrdnak az radattal. Fk hajolnak flnk, gaikkal, ksz indikkal fggnyt vonva a foly kt oldalra. Olyan, mintha a dzsungel megereszkedett volna a szeglyeinl, mikzben a vegetci hatalmas hullmai valsggal elnyelik fatrzsb l vjt csnakunkat, mely az risfk rnykban kicsinynek t nik s trkenynek. A csnakmotor pfgse meghitt, vigasztal hangg szeldl a foly amgy ksrteties csendjben, jllehet, ahogy az j leszll, a zajok jelent sen fler sdnek: tcskk ciripelnek, bkk kuruttyolnak, s bogarak viharzanak el a sttb l, szntelenl bombzva arcomat. m amikor villm cikzik t a stt horizonton, flprg a csnakmotor, s magnyos barzdnk az serdei folyamon mg mlyebben sznt, mintha klns utazsunk egyenesen az id k kezdeteihez vinne vissza. 2. Megrkeznk Bomassa faluhoz, s azonnal aludni trnk, mr csak azrt is, mert msnap korn reggel jabb nehz tszakasz vr rnk ztykl d

teherautn, majd egy jabb pirogn. Most mr egy kisebb folyn kanyargunk, s vgl valban ott talljuk magunkat az serd ben. Sttebb s h vsebb lett, ahogy beljebb hatolunk ebbe a nvnyzet uralta, klns vilgba. Csend van, szell se rezdl; a facsemetk nmn vvjk kzdelmket a masszv fatrzsek kztt, hogy utat talljanak az g fel. A talajt lehullott, nagy levelek bortjk, s lapos, b rszer gubk, melyek szrksbarna sznkkel leginkbb lbnyomokra hasonltanak. Mintha valaki hasznlt talpbetteket szrt volna szt ezerszm. Az svny, melyen haladunk, Patrick elbeszlse szerint valjban elefntcsaps, ami persze gy hangzik, mintha valami laza termszetjrson vennnk rszt. m a trpusi serd ben az svny nem ugyanazt jelenti, mint, mondjuk, egy eurpai tlgyesben. A lombkoront figyelve tisztn megmutatkozik a csaps irnya, de a talajon fekv akadlyok kusza szvevnye miatt brmely vatlan ballps vgzetess vlhat. Alattomosan kgyz gykerek prbljk elkapni nagylbujjamat, lehullott gallyak horzsoljk fel lbszramat. Egsz fatrzsek fekszenek keresztbe az svnyen, s amikor pp kezdenk hozzszokni az alant fekv akadlyok lekzdshez, fejmagassgban tmadsba lendlnek a ksznvnyek s az indk, hogy arcomba csapjanak, vagy polip mdjra fojtogatni kezdjenek. Gytrelmes vndorutunk vge fel a s r lombozat baldachinja fltt megdrdl az g, mintha risok csapkodnnak hatalmas ajtkat, s grgetnnek hegyoldalnyi sziklatmbket. Vakt villmok, flsikett drgsek, majd elered az es , melyet kpes ugyan perceken t feltartztatni az serdei mennyezet, de aztn a zld baldachin is megadja magt, s olyan znvz zdul a nyakunkba, hogy pillanatok alatt b rig zunk. Utols er prbaknt egy derkig r folyn is t kell gzolnunk, aztn elrjk a kutattbort. A kimerltsgt l tmolyogva, b rig zva, horzsolsokkal, kkzld foltokkal tarktva, de megrkeztnk! Valban gy rezem magam, mintha a sttsg szvn hatoltunk volna t. Msnap reggel a takaros kis tbor napfnyben frdik, a tisztst gbe szk fk gy r je veszi krl. Klnfle strak s kkalevelekkel fedett fatkolmnyok alkotjk a tbort, mely az serdei vadvilgot tanulmnyoz kutatk szllshelyl szolgl. Patrick tvezet egy kzeli, kisebb tisztsra, ahol strat vernk, s nem messze t lnk egy famlt is tallunk, melyet a folycska fl csoltak, hogy megknnytsk a tisztlkodst. A Goualougo Hromszg nven ismert trsgben vagyunk, a Nouabal-Ndoki Nemzeti Park dli hatrn hzd erd svban, mely kt foly rtere kz kel dtt; egyik a Ndoki, msik a Goualogo, s az utbbin gzoltunk t el z dlutn. Az a nhny termszettuds, aki a trsget flfedezte, meg van gy z dve arrl, hogy ezek a fldrajzi akadlyok vszzadokra elriasztjk az embereket attl, hogy ide kalandozzanak, s gy a Goualogo Hromszget nem fogja tnkretenni az emberi beavatkozs. A trsg biolgiai vltozatossga

egszen klnleges, s az itt l llatok zme embert soha nem ltott. A hromszgben l majmok pldul alig tartanak az emberi jelenltt l, s gyakran lemsznak a lombkoronkrl, hogy kzelr l szemgyre vegyk a terrnumukra tvedt idegent. Kivteles magatarts ez Afrikban, ahol a majmok a mltban megtanultk, hogy az ember megbzhatatlan lny, jobb ezrt nagy vben elkerlni. gy aztn a Goualougo-majmok klnleges lehet sget knlnak Crickette Sanz szmra, aki a Washington Egyetem kutatja, s a csimpnzok magatartst tanulmnyozza. Crickette flajnlja, hogy elksrhetem t napi krtjra, amikor is feljegyzseket kszt az llatok viselkedsr l. Reggel htkor gylekeznk, Crickette bemutatja segt trsait, hrom pigmeus vadszt Bomassa falubl: Kobt, Djokint s Mbit, mindhrman egyenplt s valamifle m anyag lbbelit viselnek. Kiss flnknek s zavartnak ltszanak, amikor kezet rzok velk. Crickette azt mondja, hogy nlklk semmire nem menne az serd ben. Kt ve dolgozik Goualougban, de egyedl soha nem hagyja el a tborhelyet, mert fl, hogy eltved az elefntcsapsok labirintusban. Ezek az emberek viszont beszlnek a csimpnzok nyelvn, rtik a jelzseiket, s messzir l flfedezik az llatokat a magas lombkoronk s r jben. Miel tt bevetjk magunkat az serd be, Crickette rvid, gyakorlatias tancsokkal lt el, mit kell tennem, ha gorillval vagy elefnttal tallkozunk. El z nap, amikor megismerkedtnk, el szr Crickette arcnak rtatlansgot sugrz hamvassga t nt fl, s arra gondoltam, hogy nyilvn azrt ilyen spadt az arcb re, mert ideje nagy rszt az erd flhomlyban tlti. De arra is gondoltam, hogy Alice Csodaorszgban-megjelense bizonyos rtelemben teljessggel helynval, hiszen olyan trsgben vgzi munkjt, ahov ember korbban nem tette be a lbt. Goualougo valban csodaorszg, jllehet nem veszlytelen! A mi Alice-unknak bizony kt lbbal kell llnia a fldn, s igencsak tisztban kell lennie a realitsokkal. Egy hm gorilla agresszvv is vlhat, ha figyelmetlenl megzavarjuk, s gy rzi, hogy el akarjuk vlasztani t a n stnyt l magyarzza Crickette. Lehet, hogy vlteni kezd, fldre veti magt, vagy drmbl a mellkasn, amit egyes emberek kiss nyugtalantnak tallnak mondja az ifj kutatn . Egy hm gorilla termett alapul vve az a gyanm tmad, hogy n is azok kz tartoznk, akik a dolgot kiss nyugtalantnak tallnk, gy ht hlsan veszem Crickette tmutatst, miknt kell viselkednem ilyen helyzetben. Nem szabad elrohanni! hangzik az sztns cselekvsnek ellentmond j tancs. Lehet, hogy veszlyesnek ltszik, de ha azt ltja, hogy maga nyugton marad, nem fog tmadni. Ilyenkor kiss kzelebb lehet araszolni valamelyik vadszunkhoz, de a hirtelen mozdulatoktl vakodni kell! Rendszerint az trtnik, hogy a hm gorilla megkerl minket, s odamegy a n stnyhez, s akkor nyugodtan tovbbhaladhatunk. Az elefnt ezzel szemben mr ms eset. Legalbbis ez derlt ki egy nappal korbban, amikor az elefntcsapson kzeltettnk a tbor fel, s a tmt illet en

faggatra fogtam Patrickot. Mivel az svny, melyen haladtunk, elefntf kzlekedsi tvonalnak szmtott ugyebr, addott a krds, mit tegyek, ha szembe tallom magam ezzel a derk llattal. Patrick felm fordult, s kedvesen mosolyogva gy felelt: Rohanjon! Majd mg hozztette: De nagyon gyorsan! Crickette valamelyest rnyaltabban fogalmazza meg a krdskrt illet llspontjt, amikor arra biztat, hogy ilyen esetben hagyatkozzam btran valamelyik vadsz tmutatsaira. k tudjk, mi a teend ilyenkor mondja. Nmi t n ds utn vgl gy dntk magamban, hogy e krdsben inkbb Patrick javaslatt tartom kvetend nek. Mg egy dolog, miel tt elindulunk! teszi hozz Crickette. Mindig maradjon annak az embernek a ltkrben, aki maga el tt vagy maga utn halad! Megkrtem Kobt, Djokint s Mbit, hogy figyeljenek oda magra, de ha mgis eltvedne, akkor semmi mst ne tegyen, maradjon egy helyben, s vrja meg, amg valamelyiknk odar! Magamban mr eldntttem, hogy gy fogok cselekedni, ha trtnetesen tnyleg elvesznk. Az svny, melyen el z nap haladtunk, tele volt legazsokkal, melyek teljesen egyformnak ltszottak. Hamar rjttem, hogy Patrickot llandan szemmel kell tartanom, ami egybknt korntsem volt knny feladat, mert a lbam alatt tekerg z gykerek, gak s az arcomba csap ksznvnyek rksen elvontk a figyelmemet. Egy alkalommal meg is trtnt, hogy Patrickot szem el l tvesztettem, egy klnsen virulens ksznvny ugyanis beleakaszkodott a htizskomba, s visszarntott, mi tbb, kis hjn kibillentett egyenslyombl. Eltelt nhny msodperc, mire sikerlt kiszabadtani magam, m Patrick addigra elt nt. Mintha a fk nyeltk volna el. Megszaporztam lpteim, hogy elrjem az svny kvetkez kanyarulatt, kzben egy alattomos gykrben kis hjn hasra vgdtam. A kanyarhoz rve mg mindig nem lttam Patrickot, viszont az svny kettgazott. Jobbra vagy balra? G zm nem volt. sztnsen ingem al nyltam, hogy megtalljam a zsineget, amit a fetiche adott Brazzaville-ben a kis, kk pamutszvettel, hogy megvdjen az erd rossz szellemeit l. Jobbra indultam, de nhny ttova lps utn meglltam, s kiltozni kezdtem, s a kvetkez msodpercben a cserjsb l felbukkant Patrick. a msik nyomvonalat vlasztotta! Elmondani nem tudom, mennyire megknnyebbltem. Gyomrom a torkomban volt, s amikor vgre meglttam Patrickot, az arcom alighanem mindent elrult a pnikrl, ami az el z nhny msodpercben hatalmba kertett. Az rzs visszatrt, amikor aznap jjel hlzskomban hnykoldtam. Egy pillanatra gy vltem, hogy valban elvesztem az svnyelgazsnl. Ahogy lehunytam a szemem, azon t n dtem, vajon tnyleg eltvedtem-e, vagy csak kpzeltem az egszet. Ezen tpel dtem, mgnem a kimerltsg mly lomba sodort.

Djokin vezeti a sort, Crickette megy mgtte, majd n kvetkezem, aztn Patrick, Koba s vgl sereghajtknt Mbio. A dzsungel a mr ismer s burjnz vegetcival fogad, az indz gykereket vastag levltakar bortja. Djokin metsz ollt hoz magval, mellyel id nknt tvgja az svnyen akadlyt kpez makacsabb indkat s a kisebb gakat. A tbor fel jvet el z nap Patrick szles pengj boztvgval dolgozott, mellyel a vastagabb gakat is sztnyeste, de mivel most a termszetvdelmi terleten bell vagyunk, a kaszabols a minimumra korltozdik. Eszembe jut, hogy Crickette munkja, a csimpnzok tanulmnyozsa ezerszer nehezebb lenne az elefntok svnykarbantart ldsos kzrem kdse nlkl. Djokin gyakran megll, s mutatja a fldn az erre jrt llatok nyomait. Kis, kerek labdacshalmokra mutat, melyet erdei antilopok potyogtattak el. Msutt vrs folyami diszn kotorszhatott a rothad falevelek kztt lelem utn. Repl az id , ahogy rjratunkat folytatjuk. Csndben lpkednk, ha szt vltunk, csak suttogva tesszk, hogy vjuk az erd nyugalmt. szreveszem, hogy az egyik vadsz minduntalan tugorja a kid lt gakat vagy fatrzseket, melyek az svnyt eltorlaszoljk. Megemltem ezt Crickette-nek, aki egybknt ugyangy tlpked a nagyobb gakon. A reccsens is elg, hogy figyelmeztesse a vadakat jelenltnkre, suttogja a kutatn . Prblom jmagam is kvetni a pldjukat, de kptelen vagyok kikerlni minden akadlyt. Persze Djokinnal s Crickette-tel szemben megvan az htrnyom, hogy tlslyos vagyok, s ezrt is csrtetek gy, mint egy elefntcsorda. Megllunk egy magasba szk fgefa alatt, hogy szemgyre vegyk a termst. Crickete flemel a fldr l egy apr fgt, mely alig nagyobb egy veggolynl. Majdnem rett mondja, ahogy hvelykujja krmvel flhastja a gymlcs barna burkt, s mutatja a fehr hsba gyazott apr magokat. A csimpnzok szeretik a fgt, gyhogy valszn leg itt lehetnek a kzelben mondja a csimpnzszakrt . Djokin s a tbbiek csimpnzrlket keresnek a fk trzsei krl, de nem tallnak, ezrt tovbbmegynk. Lassan kezdem megrteni, milyen fontosak az erdei kutatmunkban ezek az elpotyogtatott, nyomra vezet jelek. Megllunk egy termeszkupac mellett, mely egy hatalmas fatrzs oldalra plt, Crickette lehajol, s flemel a fldr l egy rvid botot. Int, hogy menjek oda a kupachoz. Goualougo az els hely Kzp-Afrikban, ahol bizonytkokat talltunk arra, hogy a csimpnzok klnfle segdeszkzket hasznlnak a termeszek kikaparshoz. Crickette beledfi a botot egy kis lyukba a kemny lpfldn. Ltja? Lyukat frnak a kupacba ezzel a fecskefarokszer ggal, s kikotorjk a termeszeket. A kutatn megfordul, krbepsztzza a terepet, s mris tall egy msik,

hosszabb gallyat. Ezzel pldul! mutatja fel az gat. A htizskjbl noteszt hz el , s jegyzetelni kezd; rmmel ltom, hogy a tbbiek szmra jelads ez a pihen re. Fldre roskadok, csontjaimban rzem mg az el z nap fradalmait is, de Crickette most felpillant, s azt tancsolja, hogy erd ben soha ne ljek kzvetlenl a fldre. maga a htizskjbl kis m anyag lapot vett el , arra l, s ltom, hogy Djokin s Koba egy kid lt fatrzsn trnol, mg Mbio szttertett faleveleken gubbaszt, melyeket egy facsemetr l tpkedett le. Patrick llva maradt, s a termeszkupacot vizsglgatja. Ltja, a fik soha nem lnek a fldre magyarzza Crickette. l skd frgek vannak ezeken a rothad leveleken, melyek a ruhjn keresztl belefrjk magukat a b rbe. Rgen ugrottam talpra ilyen frgn. Folytatjuk utunkat, s kzben Crickette elmagyarzza, hogy egy hsz kilomteres krt tesznk meg, s ha minden jl megy, mg jfl el tt visszarnk tborhelynkre. Nhny perccel azutn, hogy elhagytuk a termeszfszket, Djokin hirtelen megll egy vastag fatrzsnl, mely derkszgben keresztbe fekszik az svnyen, s a nyomvonal mellett egy mretes rlkkupacra mutat. Gorilla mondja Crickette, s ismt el hzza noteszt, hogy az szleletet megrktse. Ahogy a vlla fltt leselkedve flmrem a helyzetet, az egsz dolog gy fest, mintha a gorilla annak rendje s mdja szerint letelepedett volna a fatrzsre, s gy vgezte volna el a dolgt. Az emberi modus operandira utal prhuzamossg kiss soknak t nik szmomra, olyannyira, hogy mr vziim keletkeznek: egy hatalmas, fekete majmot ltok magam el tt, amint az svny kzepn tvel farnkn guggol, s a Forest Time legfrissebb pldnyt olvassa. Rakonctlan gondolataimat, gy rzem, jobb, ha most magamban tartom, de aztn mgiscsak kibukik bel lem: Ht ez majdnem olyan, mintha a gorilla a fatrzsn lve vgezte volna a dolgt. A helyzet az, hogy pontosan ez trtnt mondja Crickette mosolyogva. Ttva marad a szm; gy llok nhny msodpercig, miel tt folytatnm utamat. Nem vits, temrdek kzvetett bizonytkt szleltk eddig a minket krlvev teremtmnyeknek, meglep azonban, hogy tbb rs erdei vndorlsunk sorn eddig tulajdonkppen eggyel sem tallkoztunk. Pedig mgiscsak egy olyan termszeti krnyezet labirintusaiban kszlunk, mely ppen tobzd vadvilgrl hres. A prads trpusi erd k bolygnk biolgiai sokflesgnek leggazdagabb lel helyei, az egsz vben tart melegnek s a kiads es zseknek ksznhet en. Idelis krnyezet ez az let tobzdshoz. A nvnyzet buja szaporodsa kzzelfoghat, s nem szorul magyarzatra, de hol az a temrdek llat? Egyet se lttam eddig, mg egy ksza madarat sem. Ha azt a nhny hangyt nem szmtom, mg Mary Kingsley legends rovarjai is csak mrskelt szmban kpviseltetik magukat, no nem mintha tvolltk tlsgosan

felkavarn lelkem nyugalmt. A valdi llatokat hinyolom, s emiatt rzek nmi csaldottsgot. Nem arra szmtottam, hogy elibm rohannak, s udvariasan bemutatkoznak, de azrt most mr j lenne ltni egyet-kett t! Tny, hogy a s r vegetci s a sz rt fnyek miatt nyilvn nehezebb szrevenni a vadakat, s brmennyire is igyekeztnk a lehet legkisebb zajjal kzlekedni, npes csoportunk mozgsa feltehet en gy is elgg megzavarta az erd csendjt ahhoz, hogy a vadak megneszeljk jelenltnket, s id ben odbblljanak. Meg aztn valszn leg nagy let lehet a fejnk felett, a magas fk s r lombjai kztt, amib l mit sem szlelnk. Mindennek ellenre kiss lehangolnak tallom, hogy eddig egyetlen pillantst sem vethettem egy nagyobb eml sre, mondjuk, egy gorillra vagy elefntra. Igen, akr elefntra is, mert most mr olyannyira izgat a dolog, hogy egy rpke szembenzsrt az utna esedkes dicstelen elinals megannyi kellemetlensgt is vllalnm taln! Egy ilyen kaland legalbb bizonytan, hogy a vadvilg burjnzsnak lltlagosn sok mindenr l rulkod jelei (mrmint az imnt elemzett jelent s mret potyadkok) nem valamifle jl kidolgozott tejts rszt kpezik. Tny, hogy a nagy eml sk nem tlsgosan kedvelik a tlburjnz, nedves, trpusi erd t. Sokkal nagyobb szmban lnek olyan trsgekben, ahol tisztsok szaktjk meg a s r erd t, csupasz foltok, melyeket Nouabal-Ndokiban bainak neveznek, s ahol f , ss s gygynvny gyarapszik a napstsben. Ezek a famentes legel k kicsiny rszt kpezik ugyan az serdei trsgnek, de mgnesknt vonzzk az eml sllatok sokasgt; olyan llatokat is, melyek egybknt idejk nagy rszt az erd k vegetcijnak flhomlyban tltik. Miel tt Kongba jttem, olvastam a bairl, s amikor Crickette emlti, hogy nem vagyunk messze egy ilyent l, megkrdem, arrafel megynk-e. Azt feleli, hogy nem, a csimpnzok ugyanis ritkn merszkednek ki ilyen nylt terepre, de ha ltni akarom a tisztst, szvesen tesz egy kerl t, s megmutatja, hogy fest a bai. J, gondolom, hiszen mindenfle nagy eml s, kztk gorilla, elefnt, bivaly, vaddiszn, lltlag rendszeresen felbukkan az ilyen trsgben, ennek folytn nagyobb az eslyem, hogy lthatok kzlk egyet-kett t. Ezeknek az llatoknak a tpllkozsi szoksai nagymrtkben hozzjrulnak e szabadtri gyorsttermek fenntartshoz, pontosan olyan formban, ami az zlsknek megfelel. A legels, a gykerek kikaparsa, a mocsr kplse lbaikkal ez mind olyan m velet, mely el segti, hogy ezek a tisztsok fa s cserjementesek legyenek. Az elefntok klnsen hatkonyak a bai flssban, hemperegnek s dagonyznak a mocsrban, de igen tudatos er fesztseket tesznek az otthon karbantartsra is. Komoly nagytakartsokat vgeznek, amikor a kisebb fkat, melyek hajlamosak betolakodni a legel ikre, gykerestl kirngatjk. A nagyobbaknak a lombozatt tpik le, s ezzel tlik ket hallra. Amint egy kisebb lejt n ereszkednk lefel a bai fel, rjvk, hogy van mg egy ok, amirt a tisztsok ennyire vonzanak. rzem ugyanis, hogy kzepes er ssg klausztrofbia kezd eluralkodni rajtam. Mr el z nap is tapasztaltam ezt az rzst, amikor a tbor fel meneteltnk. Egy vagy kt ra elteltvel

fltmadt bennem az igny, hogy j lenne, ha valami tisztsfle vgre megszaktan a fk knyrtelen uralmt. A magam mrskelt gvi beidegz dseivel gy reztem, hogy elrkeztnk az erdei tra azon pontjra, ahol most mr magtl rtet d en ltnunk kell egy utat, kocsikkal s persze valami rendesen flszerelt benzinkttal, ahol szendvicset s dt t vsrolhatok magamnak. Dupln zavarba ejt volt ez, hiszen alapvet en utlom ezeket a tlt llomsokat, s otthon, ha lehet, nagy vben kerlm ket. Mentsgeml szolgljon, hogy csak nhny nappal korbban hagytam el Anglit, s reflexeim mg nem lltak t az j krlmnyekre. Azzal vigasztaltam magam, hogy alighanem tl hirtelen ugrottam fejest a Kong-medencbe, de most mr benne vagyok a mly vzben, gyhogy ideje eszerint tempzni. Az autplya-benzinkt vzijt kikergettem kpzelgseimb l, de azt nem tudtam letagadni magam el tt, hogy valami nyitott trre s napfnyre lenne szksgem. Volt egy dolog a bai krl, amit nem tudtam teljesen megrteni, amikor mg otthon a szakirodalmat bngsztem, nevezetesen, hogy ezek a terletek sokszor vizeny ss vlnak, mert rendszerint lpokkal, folykkal vagy patakokkal trsulnak. Sejtem, hogy tiszts fel kzelednk, mert a fk trzsei kezdenek vkonyodni, s egyszer csak valban megnylik szemem el tt a kk g. A talaj mocsaras, s kiss tvolabb ltom, hogy a fk s a cserjk vzben llnak. Koba, Djokin s Mbio nagy falevelekre tesznek szert, hogy rtelepedjenek, nyilvnvalan egyikket sem mozgstja a gondolat, hogy kzelebbr l szemgyre vehessk a bait, Patrick azonban flmszik egy fatrzsre, mely a vz fl hajol a tiszts szlnl. Kvetem t a csaknem vzszintes fatrzsre, s nyjtogatom a nyakam, htha megpillantok valamit azon tl. De a lombozat mg mindig annyira s r , hogy a fkon tl nem ltok egyebet, csak sudr, ragyogan zld ndnyelveket s a tvknl vizet, mely kifejezetten mlynek ltszik. Egy pillanatra elcsggedek. Nem szvesen merlnk bele a baibe, mert titkon mg mindig foglalkoztat a rmkp azokrl a parazita frgekr l, melyek ugyebr belefrjk magukat az ember b rbe. Eddig szerencsm volt, de taln tovbbra sem kne eslyt adni nekik, hogy elszllsoljk magukat a testemben. m amikor Crickette gumicsizmjban belegzol a vzbe, mgiscsak gy dntk, hogy csatlakozom hozz. ttrnk az gak kusza szvevnyn a lp szeglynl, s rzem arcomon a napfny melegt, mikzben a vz mr bekrezkedik csizmmba, s mi egyre mlyebbre hatolunk a cuppog mocsrban, egszen a ndnyelvekig. Aclkk szitakt rpl felnk, alig nhny centimterrel a vzfelszn fltt. A vz mr a mellkasomig r, de megynk tovbb. A karcs ndnyelvek fejnk fltt hajladoznak, s semmit nem ltok a bai tbbi rszb l, csak sejtem, hogy tbb szz mteren t terl szt krlttnk. llunk s flelnk. Mintha egy madr szlna a tvolbl, de nem vagyok benne biztos. Megrzom a fejem. Semmi. Olykor hallani, amint elefntok vagy bivalyok sznak a vzben mondja

Crickette. Ma azonban nincs szerencsnk. Nhny perces csorgs utn megfordulunk, s visszamegynk a partra, hogy levegyk lbbelinket, s kicsavarjuk zokninkat. A tbbi ruhnk nedvesen rajtunk marad. llatot ugyan mg mindig nem lttam, de legalbb nhny percig reztem a napfnyt arcomon. Msnap szerencsm van, noha az els mretes teremtmny, melyet megpillantok, ktes reakcikat vlt ki bennem. Koba vezeti a csapatot, s hirtelen megll, amint pp egy s r linfggnyn prbl keresztlhatolni, mely elzrja utunkat. Egy lpst htrl, s szemt egy pontra szegezi, alig egy mterrel a lba el tt. Valamit suttog a tbbieknek, mire Djokin s Mbio csndesen eltvolodik t lnk, hogy szemgyre vegye a dolgot, ami miatt hirtelen meglltunk. Nyjtogatom a nyakam, de nem ltok mst, csak a lehullott levelek s a kszindk szoksos szvevnyt, mgnem egyszer csak megmozdul valami. Srga mmba! suttogja Crickette. Csak most ltom meg: egy rvid test kgy, nem vastagabb egy ktlnl; lassan kszik a holt lombozat kztt. A szjban egy kis bka. Mrges kgy? krdem. Hallosan jn a vlasz. llunk, s figyeljk, amint a kgy elt nik a s r aljnvnyzetben, majd Koba szlesen megtiszttja el ttnk az svnyt, hogy tovbbhaladhassunk. Tz perccel ks bb Koba jra megll, Crickette fel fordul, ujjval a flre mutat. Flfel tekint, a fakoronkat psztzza, s egyszer csak flmutat. Mindannyian flnznk, de ami engem illet, semmit nem ltok. Majmok drmgi Patrick el ttem. Meger ltetem a szemem, de semmit nem tudok kivenni az gak s a levelek kztt, melyek lesen krvonalazdnak az gbolt ellenben. Aztn valami mozgsra leszek figyelmes egy majom mszik az gakon, valamit letpett az egyik gallyrl, s most azt tmkdi a szjba. Crickette msik irnyba mutat, ahol egy msik g mozog elg er teljesen. Ott tbben is vannak sgja. Djokin, aki mgttnk ll, megrzza a fejt, s mond valamit. Azt mondja, ez nem majom fordtja Crickette fojtott hangon. Vltanak nhny szt, Crickette el veszi htizskjbl a tvcsvet, szemhez emeli, s vgigpsztzza a fk tetejt. n semmi mst nem ltok, csak fkat. Igaza van mormolja Crickette , ezek gorillk. Hrman vannak. Mg mindig nem ltok semmit, Crickette tnyjtja a tvcsvet, flfel mutat, s magyarzza, merre nzzek. Kvetem az tmutatst, s vgl valban szreveszek egy risi, fekete majmot, amint egy vastag gon trnol, s egy kisebb gallyat hz le maghoz, hogy a leveleket leeszegesse rla. Tvolabb kt msik gorillt fedezek fl, szinte teljesen beleolvadnak a s r lombozat flhomlyba.

Megdbbenek. Nem azrt, mert ez az els alkalom, hogy vadonban ltom ket, hanem azrt, mert eddig nem tudtam, hogy a gorillk fra msznak. Eddig csak olyan fott lttam, amelyen vagy a fldn henyltek a s r vegetci kzepn, vagy falkban csrtettek t a magas fvn. Valahogy nem tudom helyre tenni ket, most, hogy harminc-negyven mteres magassgban trnolnak a fa tetejn. Olyan ez, mint amikor az ember lestl egy haj gptermbe, s sznlaptol melsok helyett balett-tncosokat tall ott, amint a kaznt tmik. Megbabonzva llok, s bmulok a tvcsvn t. Igazbl csak a hmet tudom tisztn kivenni; egy gynevezett ezsthtt. Szles, ezstfehr cskjnak csak egy darabjt ltom, mert a htn fekszik az gon. A msik kt pldny n stny llat, magyarzza Crickette, de csak flig hallom a szavt, mert magamban mg mindig azt prblom feldolgozni, amit ltok. Ezek a teremtmnyek tl nagyok ahhoz, hogy ilyen magasra msszanak. Fnn rekedtek? t n dm. Nem kne kihvnom egy t zoltbrigdot? 3. A magaslati gorillk csak az els meglepetst jelentettk szmomra azon a hten, melyet Crickette trsasgban tltttem a goualougi elefntnyomvonalakon vndorolva. Azt termszetesen nem vrtam el, hogy tjkozdkpessgemre hagyatkozva vlasszunk tirnyt, noha normlis krlmnyek kztt elg jl elboldogulok vele, de meg kell vallanom, hogy az irnypontok hinyt az erd ben teljesen megtveszt nek talltam. Tbbnyire lapos terleteken jrtunk, ahol tjkozdsi pontnak legfljebb egy-egy termeszrakst tekinthettnk vagy alkalmanknt egy-egy patakot, mocsrnylvnyt, de hogy ezek kapcsoldtak volna valami mdon a tborhelynkhz, arrl halvny fogalmam sem volt. Az elefntcsapsok sszevissza kanyarogtak, s olyan szvevnyesek voltak, hogy nem is sejtettem, merre jrunk. Ahogy elhagytuk reggelenknt a tborhelynket, nhny perc mltn rendszerint mr fogalmam nem volt arrl, hogy merre jrunk. Vadszaink nyilvnvalan ismertk az svnyeket meg a termeszraksokat, s valszn leg szmos ms tjkozdsi pontjuk is volt, az n szememben azonban az erd mindentt egyformnak t nt. Az, hogy a napot nem lthattam, minden bizonnyal kzrejtszott a tjkozdkpessgem elvesztsben, nem beszlve arrl, hogy a napfny hinya eltekintve a bai szeglynl lvezett pr perces napstst l elg nyomasztan hatott rm. Ennek a flhomlynak azonban ktsgtelenl voltak el nyei is. A h mrsklet az erd ben vgig nagyon kellemes volt, nem tl magas pratartalommal. s gyantom, hogy az lland homlynak volt ksznhet a repl rovarok dvzlend tvolmaradsa. A sznek hinyt ugyancsak meglep nek talltam. Gyakorlatilag minden l s holt egyarnt vagy zld, vagy barna sznt viselt. Ahogy teltek-mltak a napok, a kisebb letjelensgeket mr lassan kezdtem magamtl felismerni, de

ezek is drapp szn ek voltak, s alig szrevehet k. Mg a hernyk is csaldst okoztak. Egyltaln nem voltak kvrek, s nem pompztak a szivrvny megannyi sznben, hallucinatv (tudattgt) sz rmvel sem rendelkeztek, ahogy az ember elvrn egy valamireval trpusi hernytl, ellenben kicsik voltak, jelentktelenek s anmisan spatagok. Lttam nhny cseresznye mret fnyes, piros bogyt gorillacsemege, minden bizonnyal , s egy alkalommal egy magnyos, narancssrga pillang is elrplt el ttem, de ez volt minden. Egyszn alvilgba zrva reztem magam. s azzal is nehezen tudtam megbklni, hogy milyen nehezen veszem szre az llatokat. A gorillkat pldul soha nem pillantottam volna meg, ha a vadszok kifinomult szlelskkel nem sietnek segtsgemre, s az els csimpnzzal val tallkozsomat is csak nekik ksznhettem. Egyik reggel nmi izgalommal baktattam flfel a stramtl a kutathely fel vezet svnyen, hogy Crickette-et megtalljam. Djokin s Koba flfedezett nhny csimpnzt, mghozz tborhelynkhz meglehet sen kzel. A vadszok az el z jszaka hallottk hangjukat, s ahogy megvirradt, tra keltek, hogy flleljk ket. Kalapom s htizskom sietve magamhoz ragadtam, s csatlakoztam hozzjuk. Alig hsz perce gyalogoltunk, amikor Djokin csndben meglljt jelzett, s elkezdte a fk koronjt frkszni. El rearaszolt, letrve az svnyr l, mi pedig igyekeztnk csndben kvetni t. Djokin megint megllt, s kezvel nekitmaszkodott egy hatalmas fa trzsnek. Felnk fordult, s fejvel a lombkorona fel intett. J tizent mterrel a fejnk fltt egy csimpnz trnolt, minket figyelt, s kzben a hts rszt vakargatta. Nhny percig a csimpnz, melyet Crickette Jane-knt azonostott, nyugtalanul ugrlt fl s al az gakon, s idegesen pillantgatott le rnk. Aztn Jane gy dnttt, hogy letelepszik egy fagra, mely ppen felnk hajolt, s kisebb gallyakbl valamifle fszket hajltgatott magnak. Lelt, hogy minket figyeljen. Crickette el vette noteszt, s boldog mosollyal jegyzetelni kezdett, azt hiszem, rlt, hogy vgre megmutathatta nekem kutatmunkja egyik alanyt. Figyeltem Jane fehr ajkt, gombszer orrt s tkletesen kerek flt. Id nknt leszaktott egy gymlcst a knyke melletti fagrl, hogy elmajszolja; egszen knnyedn, szemltomst lvezve a mutatvnyt. Nhny nappal Jane-nel val tallkozsom utn elhagyom Goualougt, s eljutok egy hevenyszett felszllplyhoz, mely a Nouabal-Mdoki Nemzeti Park szeglynl, a dzsungel kzelben hzdik. Sikerl flkrezkednem egy kis repl re, mely a park fltt szakra repl, a Makaou nev kisvrosba. Makaouban megkeresem Johnnie-t, a termszetvd t, aki vllalkozik arra, hogy leutazik velem a Motaba folyn Bangui-Motaba faluig. Ez mr majdnem a vgs clllomsom, ugyanis azt remlem, hogy itt biaka pigmeusokkal tallkozhatom, akik majd elvisznek magukkal az erd be, s ott egy darabig egytt

lhetek velk. Goualougban az utols estt tbort z mellett tltjk, s a tllsr l beszlgetnk. Megkrdezem Crickette-et, mit gondol, mennyi ideig tudna egyedl kitartani a dzsungelben, ha ne adj isten, eltvedne. Elgondolkodik a krdsen. Azt hiszem, azt ennm, amit a csimpnzok feleli. De ez nem tartana ki sokig. A legnagyobb gondot a vzhiny jelenten. Vadszai ismerik a vzlel helyeket, s tudjk, hogy egy bizonyos ksznvnyb l boztvgval viszonylag knnyen vizet lehet fakasztani, csakhogy a lin sok esetben ms fajokkal keveredik, s gy hallosan mrgez nedveket bocsthat ki magbl. Crickette megfigyelte, hogy bizonyos biaka csoportok tvoli kabcahangokat kvetve eljutnak egy erd be, melyet gilbertiodendron vagy malapa fk uralnak. Ez a fafaj gyakorta folyk vagy vzforrsok kzelben tallhat. Patrick gy vli, hogy tllsi eslye az adott vszaktl fggne. Ha az es s vszakban tvedne el, sokfle gymlcst tallna, melyek nhny napig biztos, hogy letben tartank. Beszlgetsnk meger sti bennem azt a korbbi felttelezsemet, hogy az olyan kutatk, mint Crickette vagy Patrick, az serd ben egyszer en letkptelenek lennnek pigmeus segt ik nlkl. Goualougban tlttt id m alatt megtapasztalhatom, hogy Koba, Djokin s Mbio milyen gyesen tjkozdik, s mennyire rti az serd nyelvt. Estnknt minden alkalommal visszatrnk tborhelynkre, ahol Koba felesge, Louise vacsorval vr minket; fstlt hallal, melyet Bomassa falubl hozott. A kutattboron kvl lland lakhely nincs az erd ben, gy okkal felttelezhetem, hogy a biakk ismeretei az erd r l hagyomnyos clt szolglnak: vadsz-gy jtget letmdjuk fenntartst. Ez az, amit Bangui-Motabban kzelebbr l szemgyre kvnok venni. Pirogautazsunk a folyn lefel a nap nagy rszt elviszi; radsul indulsunkat znvzszer es ksri. A tombol vihar mr jszaka elkezd dtt, mlyen dbrg drgsekkel s villmlsokkal, melyek el jeleztk a mindent elspr felh szakadst. A villmlsok rkon t folytatdtak, kezdetben mint tvoli tzrsgi aknazr, id nknt megsokszorozd villansokkal, melyek egy serceg neoncs re emlkeztettek, amint letre kelne, de aztn valahogy mgse A vihar lassan kzeltett, mgnem a villmok hirtelen egszen kzelr l kezdtek csapkodni, mint az ostorpattogs, teljesen elvaktva az erd kpt, mely mg a frgeteg el tt rgzlt recehrtymon. A leveg egyre nyomasztbb vlt, egszen addig a pillanatig, amg az es meg nem eredt. A reggel szrazon kezd dik, de termszetellenesen hossz ideig tart, amg megvirrad. Reggel nyolckor, j kt rval napkelte utn mg mindig csaknem olyan stt van, mintha jszaka lenne. Aztn ismt megindul az radat, vadul korbcsolva a foly felsznt. Az gszakads igazolja a Kong-medence

hrnevt; ezt a trsget ri a legtbb villmcsaps az egsz fldgolyn. Fld krl kering m holdak adatai bizonytjk, hogy ves tlagban tven villmcsaps ri Afrika stt szvnek minden egyes ngyzetkilomtert. NagyBritannira vente mindssze kt villm sjt le, mg az Antarktisz egsz trsgre gyakorlatilag egyetlenegy sem. A villmlst masszv elektromos hullmok idzik el , melyek sszetorld viharfelh k energijbl keletkeznek. Ezekben a felh kben a turbulens szelek jgdarabkkat s vzrszecskket kplnek fel s al, s a rszecskk tkzse kvetkeztben elektromos tltet keletkezik. Az ellenttes tltet rszecskk igyekeznek a felh n bell egymstl elklnlni, mg a fels rsz pozitv tltetet, az als pedig negatvot kap. A villmls nem ms, mint a viharfelh ezen pozitv s negatv rgiinak kislse. A Kong-medence trpusi elhelyezkedse folytn a viharfelh k vgtelen sorozatt vonzza maghoz, melyek az Egyenlt fltt buggyannak ki, s ide zdtjk znvzszer terhket. Qoualougban tlttt napjaim segtettek abban, hogy olddjanak kezdeti rossz el rzeteim az ttal kapcsolatban, mellyel Kong stt szvnek kzept cloztam meg. De most, hogy ezen a zaboltlan radaton sodrdunk lefel, mikzben mitolgiai gszakads ostromolja farnkb l kivjt csnakunkat, megint fenyeget en flrmlenek el ttem a rgi stt, rejtelmes istenei, gy t nik, hogy ez az elemek tombolsval ksrt utazs valban az afrikai serd legbels titkaihoz visz kzelebb. A biakkkal val randevm Bangui-Motabban nem olyan zkken mentes, mint ahogy eredetileg remltem. A zavar egyik forrsa az, hogy Bangui-Motaba nem tisztn biaka falu, hanem valjban kettosztott telepls, melynek egyik felt biakk, msik felt bantuk lakjk. Jllehet a klnbz pigmeus csoportok nagy valszn sggel a kzp-afrikai erd sgek els laki voltak, az is tny, hogy nagyon hossz mltra nylik vissza ezeknek a csoportoknak a fldm velssel foglalkoz npekhez f z d kapcsolata. Az utbbiak kzl nmelyik npcsoport mr 2000 vvel ezel tt kezdte elfoglalni az erd sgek egy rszt. Ennek a hossz kapcsolatrendszernek az egyik kvetkezmnye, hogy a biakk ltal beszlt nyelv, melyet egybknt az egyik fldm vel npt l, a bantutl klcsnztek, az id k folyamn nll nyelvv fejl dtt, s ma mr nagymrtkben klnbzik attl, amelyet ma a bantuk beszlnek. Felttelezhet , hogy a kezdeti id kt l fogva klcsns bizalom alakult ki a vadsz-gy jtget biaka, illetve a fldm velssel, halszattal foglalkoz egyb npcsoportok, kzttk a bantuk kztt. Antropolgusok a biaka-bantu kapcsolatot ltalban szimbiotikusnak nevezik, melynek sorn a biakk hst s ms erdei termkeket gabonra, sra s vasbl kszlt szerszmokra cserltek, melyekkel ma keresked k kzlekednek fl s al a folyn. m ez a hagyomnyos kapcsolat az utbbi id kben a relatve kiegyenslyozott kereskedelmi partnersgb l meglehet sen egyoldal viszonny alakult t. A helyzet, mellyel

Bangui-Motabban tallkozom, gy fest, hogy egyetlen falu ltezik, kt elklnl osztllyal. A biakk kpviselik az als osztlyt, melynek az a feladata, hogy a bantuk alkalmazsban llva elvgezzk azokat a munkkat fldek felssa, telek el ksztse , melyeket a bantuk sajt maguk nem szvesen ltnak el. De a dolog nem egyszer en arrl szl, hogy a bantuk brmunkra alkalmazzk biaka szomszdjaikat. A kapcsolat ennl sokkal er teljesebb kizskmnyolson alapszik. Hamar flfedezem, hogy a BangiuMotabban jellemz en kialakult biaka-bantu kapcsolat, akrcsak Kzp-Afrika ms rszein, alapvet en arra pl, hogy a bantu csaldok nemzedkeken t birtokoljk a biaka csaldokat. A kt csoport sttusa kztti klnbsg azonnal szembet nik, ahogy kiktnk a kis blben, ahonnan a Motaba foly partjn szlesen elterl bantu falura nylik rlts. El szr csak nhny gyerek figyeli, ahogy a partvonal mell eveznk, aztn hamarosan feln ttek is sszegy lnek; nyomott mintj, fnyes ruhkba ltztt asszonyok, hossz nadrgot s plt visel frfiak jnnek, hogy dvzljenek minket. De tisztes tvolsgra t lk egy msik csoport is flsorakozik a folyparton, kisebb alakok, akik nem jnnek kzelebb, hogy kezet rzzanak velnk. Meztlbas frfiak, rongyos trikkban s fedetlen kebl asszonyok, hncsszoknykban. Mintha egy msik id znbl kerltek volna ide. A falu hierarchijban betlttt szerepk hamar nyilvnvalv vlik, amikor egy nyurga fiatalember, arcn bartsgos mosollyal, kezet rz velnk, majd megfordul, rmordul a bmszkodkra, s a biaka frfiak mris sietve jnnek, hogy pirognkat kirakodjk. Azonnal tltom: ha meg akarom ismerni a biakkat, el bb el kell tltenem bizonyos id t a f nkeik, a bantuk trsasgban. Ezrt aztn az els nhny napot Bangui-Motabban Johnnie-val egytt Jean Pierre hzban tltjk, a mosolygs fiatalembernl, aki rkezsemkor az blben dvzlt, s a piroga kirakodsrl intzkedett. Jean Pierre j hzigazdnak bizonyul, lelkesen beavat napi elfoglaltsgaiba, bemutat bartainak, s gy hamar elfelejtem a kezdeti bosszsgomat, melyet amiatt reztem, hogy napokat kell elvesztegetnem, miel tt valdi ti clomhoz, a biakk erdei otthonnak megltogatshoz kzelebb kerlk. A falu lete a foly krl forog. A foly orszgtknt szolgl a klvilg fel, s egyben gazdag forrst knl a ltfenntartshoz. Elksrem Jean Pierre-t a pirogjn a reggeli halszatokra; fleveznk a folyn, vagy lecsorogunk egy darabon, hogy a halszhlkat ellen rizzk, melyek kisebb patakocskknl vannak kivetve, a mocsrba leszrt kark kz, a tlburjnz vegetci kusza hnrjban. Dlutnonknt jfent pirogba szllunk, s elcsnakzunk plmabort szretelni. A folyt szeglyez mocsaras erd tele van plmafkkal, melyek mr el vannak ksztve a csapolshoz. Kszindkbl sszetkolt ltrt er stettek a plmafa trzshez, s ezen lehet flmszni a nagyjbl tz mter magas plmafa tetejre. A cscson boztvg kssel mr korbban rst hastottak a fba, s egy csvn keresztl a fatrzshz er stett m anyag tartlyba folyattk a ned t.

Ilyen el kszletek utn Jean Pierre-nek rendszerint mr csak annyi dolga akad, hogy dlutnonknt flmsszon a fra, s kirtse a tartlyt. Egyetlen plmafa napi negyven liter ned t produkl hrom-ngy hnapon keresztl, s amikor a csapols befejez dik, egyszer en jhet a kvetkez fa. A bor des s zavaros. Az otthoni gymbrsrre emlkeztet, melyet anym f ztt gyerekkoromban. Egy szomjsgolt derekasabb nyelet a nappali h sgben elegend ahhoz, hogy jszakra olyan erjedst okozzon, melyt l komoly alkoholos befolysoltsg keletkezik. Fontos hagyomny ez magyarzza Jean Pierre, mert a modern bor (az szavait hasznlva a francia palackozott borra) nem nagyon kaphat, s ha mgis, akkor nagyon drga. Estnknt az aludni kszl csirkk kzelbe telepsznk Jean Pierre kunyhja el tt, s lvezzk a kongi plmabort a finom halvacsora el tt, melyhez a reggel fogott halak szolgltatjk az alapanyagot. A halat egy laktat, rgs kret egszti ki, a foufou. A foufou -val nekem mindssze az a bajom, hogy nehz enni, s gyakorlatilag semmi zt nem tudok flfedezni benne. Hamar ragacsos ppp olvad a szmban, amit aztn igen nehezen nyelek le. Elkpeszt en sok vesz dsgbe kerl ennek a vigasztalan massznak az elksztse. El szr is manikagykr kell hozz. Miutn kissk a fldb l, napokig ztatjk egy pirogkkal krlvett kisebb blben, hogy megszabadtsk a cianidtartalmtl, mely termszetnl fogva szerves tartozka a nvnynek. A gykeret ezutn fldaraboljk, s kiteszik a napra szradni. A falu minden kunyhja el tt vessz b l font tlckon ott hevernek ezek a fehr gykrdarabok. A megszradt gykeret aztn mozsrtr ben liszttel elegytik. A lisztet forrsban lev vzbe szrjk, s addig kavargatjk, mg vastag masszv nem ll ssze. Nos ht, ez a foufou. Amikor msodik estnken Jean Pierre a vacsornl ismerti velem ezt a bonyolult eljrst, kt dolog jut eszembe. El szr is: nem ri meg! Msodszor: ha ennyi energit emszt fl ennek a ragacsnak az el lltsa, akkor sztfoszlani ltszik az a kp, melyet Jean Pierre idillikus letr l magamban kialaktottam. De a helyzet szerencsre nem ennyire slyos. A foufou el ksztse asszonyi feladat, de mg csak nem is Jean Pierre felesgnek kell ezzel bajldnia, hanem a biaka asszonyoknak. Jean Pierre verejtkes napi munkja teht a nhny rs reggeli halszatra, illetve a plmabor dlutni lefejsre sszpontosulhat. Emellett id nknt mg egy kis vadszat is beszorthat a bokros napi teend k kz, egy biaka hajtval, termszetesen. A faluban mindenfel ltok tizenves biaka lnyokat, amint a vlyogkunyhk el tt guggolva hatalmas mozsarakban manikadarabokat rlnek s vessz b l font szitkkal lisztet hintenek az rlemnyre. Egyik este vacsora utn szba hozom a bantu-biaka viszony tmakrt. Jean Pierre lltja, hogy a kt npcsoport harmniban l egytt. Szerinte a falu munkamegosztsa kizrlag a kpessgeken alapul. Amihez szre van

szksg, azt a bantuk vgzik, minden egyb a biakk reszortja. Kivtelt kpez e szably all Jean Pierre szerint az egyetlent , amikor a bantu ember vadszni indul az erd be. Hajtnak hasznljuk ket az erd ben magyarzza Jean Pierre , a pigmeusok ugyanis ismerik a terepet. Tudja, az nem tl biztonsgos hely, tele van veszlyes llatokkal: leoprddal, elefnttal, kgyval s hasonlval. Mindazonltal Jean Pierre ragaszkodik ahhoz az llsponthoz, hogy npe j viszonyt pol a pigmeusokkal. Amit a faluban tapasztalok, az nmikpp ellentmondani ltszik ennek a ttelnek. A trsadalmi rintkezs a kt npcsoport kztt mondhatni a minimumra korltozdik, a kommunikci pedig, ha van ilyen, hatrozottan egyirnynak t nik. Nyjasnak biztos, hogy nem neveznm azt a mdot, ahogyan a bantuk a krlttk l biakkat kezelik. Sajt nz pontombl vizsglva a krdst, bantuk s biakk egyarnt bartsgosan s kszsgesen viselkedtek velem, ha brhol szba elegyedtem velk. Mgis alapvet klnbsget vltem flfedezni magatartsukban. A bantu frfiak s asszonyok nbizalmat s kzvetlensget sugroztak, mg a biakk jval szernyebben s flnkebben viselkedtek. Tl kzel soha nem merszkedtek a bantuk kunyhihoz, mg akkor sem, amikor a manikjukat dgnyztk, vagy a plmaolajukat sajtoltk, s mindig rzkelhet volt nluk valami visszafogottsg. Prblok kiss mlyebbre hatolni a tmban. Szval akkor semmilyen problma nincs a bantuk s a biakk kztt? krdem rtatlanul Jean Pierre-t l. De, van egy feleli. A pigmeusok rkk lopkodnak a fldjeinkr l. Azt hiszem, nem ppen ide akartam kilyukadni. De azrt a bantuk lete sem mindig fenkig tejfel Bangui-Motabban. Egyik dlutn szoksos plmaborfejt bevetsnkre indulunk, s Jean Pierre ezttal nem egy, hanem kt plmaft kvn megcsapolni. Az extra adagra egy ks dlutni esemnyhez van szksg. A falusiaknak hetekkel korbban gondjuk akadt a leoprdokkal. A nagymacskk jszaka belopztak a faluba, s flzabltk a csirkket. Ngy kiskecske is elt nt. Jean Pierre s nhny trsa csapdt lltott a leoprdoknak, el is kaptk egyikket, s megltk. m nhny nappal ks bb, nem sokkal iderkezsem el tt, a csirkk s a kecskk megint elkezdtek fogyatkozni. A baj gykerei teht jval mlyebbre nyltak, mint brki is gondolta volna, ezrt kln bizottsgot kellett sszehvni, melynek hatalmban ll, hogy az erd szellemt konzultcira hvja. Nyilvnval, hogy az esemnyen az egsz falu jelen lesz, s alkalomhoz ill en ennek megfelel mennyisg plmaborrl kell gondoskodni. A vrakozs lgkre lengi krl a falut, mire visszatrnk, s tgallonos m anyag hordinkat letesszk a falu vgn, ahol aztn nagy vdrbe tltik t a ned t. A vdr mellett m anyag poharak hevernek a porban. Kisgyerekek hancroznak krlttnk, s kezdenek gylekezni a feln ttek is, mg nhny

tizenves ficska dobokkal vgez bemelegtst. Az egyik kunyh kzelben egy faasztalon kitertve ott hever annak a leoprdnak a b re, melyet az els alkalommal elkaptak s megltek. Asszonyok, htukra szjazott csecsem ikkel, plmagakat osztogatnak; Jean Pierre s n pedig bellunk a sorba a falusiak kz, hogy egytt vrjuk a szellem megjelenst. Mgttnk biakk npes csoportja vrakozik trelmesen. Tbbnyire asszonyok s gyerekek gy ltek ssze az egyik kunyh mellett, de akkora szmban, hogy ilyen sok biakt eddig egytt mg nem lttam. Igyekeznek felt ns nlkl jelen lenni, de rzsem szerint inkbb kvlllsguk kap hangslyt. Jean Pierre elmagyarzza, hogy a szellemet Angli-motnak hvjk, ,Angli szellemet jelent, mg a moto a frfi sz megfelel je. A falu fontos szemlyisge , hiszen pontosan tudja s rti, mi folyik a krnyez dzsungel alvilgban. Ha tiszteled t, megvd az erdei elefntsvnyen -mondja Jean Pierre , ha viszont nem, knnyen bajba sodorhat. Az ifjak most igazn belecsapnak a dobokba, gyors ritmust prgetnek, mi meg a plmaleveleinkkel integetnk, s egy nagy, kollektv morajls jelzi, hogy megrkezett Angli-moto. Tet t l talpig nagy, barna levelek bortjk, s a holt vegetci zrg tmege alatt alig lehet kivenni a tbb-kevsb emberi formkat, a klnlegesen hossz karok s az ugyancsak hosszra nylt pnisz kivtelvel. A falu npe nekelni kezd, vannak, akik a dobok ritmusra tapsolnak, mikzben az erd szelleme rzkdik, vonaglik, forgoldik. Arct fekete-fehrre festett famaszk takarja. Narancsvirgfoltok melyek rzkel cspokknt m kdnek, gyhogy Jean Pierre szerint a szellem mindenkit szemmel tud tartani pettyezik a fejt. Angli-moto el re-htra csrtet a krje zrd embergy r ben, a falubeliek nekelnek, s a fldet csapkodjk plmaleveleikkel. A szellem ide-oda tncol, s id nknt vratlanul megindul valamelyik csoport irnyba. A n k s gyerekek ilyenkor siktva sztrebbennek, oldalra ugranak, s gy lengetik plmaleveleiket, mint matador a vrs posztt a bika el tt. A btrabbak belpnek a krbe, egytt tncolnak a szellemmel, s plmaleveleikkel a maszkja fel bkdnek. Ezek a mersz frfiak Angli-moto vilgnak beavatottjai! kiltja felm Jean Pierre, tlordtva a lrmt. k meg is rinthetik, anlkl, hogy veszlybe kerlnnek teszi hozz. Viszont ha nem beavatott szemly tenn ugyanezt, azt elbortank a furunkulusok, tudom meg Jean Pierre-t l. Valahnyszor a szellem felm rohan, magam is menekl re fogom a sivalkod asszonyokkal s gyerekekkel egytt. Az el ads ebben a hangulatban folytatdik legalbb egy rn t vagy mg tovbb, s a falu npe plmaleveleket lengetve ritmusos lptekkel masroz krbekrbe. Angli-moto kifogyhatatlan energival rngatzik, egyik oldalrl a msikra csrtet, leguggol, a fldet csapkodja, aztn megint fenyeget en nekiront a bmszkodk valamelyik csoportjnak. Aztn egyszer csak elszelel, vissza az erd be, a kunyhk mg, ami egyben

jelads a plmabor csapra vershez, s kezdett veszi az ivszat. Mindenki roppant felajzott, nagy nyeletekben fogy a hathats plmaf zet. Krdezem Jean Pierre-t, hogy rzi, jl sikerlt-e a ceremnia. Nagyon jl, Monsieur Nick! Nagyon jl! Tbb nem hallunk err l a leoprdrl. s hogy nyomatkot adjon szavainak, emelkedett hangulatban kiss engem is krbetncol. 4. lveztem a Bangui-Motabban tlttt napokat, annak ellenre, hogy a bantubiaka viszonyt kiss nyugtalantnak talltam. Jlesett, hogy visszatrhettem a napfnyre a Crickette-tel s Patrick-kal a Goualougban tlttt flhomlyos napok utn, s Jean Pierre knnyed letvezetst kifejezetten imponlnak tartottam. De az Angli-moto-fle ceremnia kzben megint szembetltt a biaka asszonyok s gyerekek flnk, visszahzd viselkedse. A kontraszt a biakk s a bantuk megjelense kztt tlsgosan felt n volt. A bantu asszonyok sznes ruhkat s fejkend ket viseltek rikt sznekkel, mint a napsttte virgok , mg a biakk fak szrke vagy barna rnyalatokba burkolztak. Asszonyaik, lnyaik hncsszoknyt hordtak, de mg a frfiakon lev trikk s a sortok is olyan viseltesek voltak, mintha az anyafld szrkesgt vettk volna magukra. Ez a fak erdei np mintha el akart volna rejt zni a napfny el l, hogy beleolvadjon a httr homlyba. Az Angli-moto-ceremnin val jelenltk mindenesetre j letet lehelt kldetsembe, hogy elid zzek krkben az erd mlyn. Ezek az emberek mintha a csontjaikban is rejtelmeket hordoznnak Jean Pierre sajnlkozott a tvozsom miatt, de msnap reggel elksrt a falu hatrig, hogy megmutassa a biaka faluhoz vezet svnyt. Nem volt hossz az t, fl ra mltn mr belptem a biakk vilgba. A klnbz pigmeus npcsoportok Kzp-Afrika erdeiben sztszrva lnek: nyugaton Kameruntl s Gabontl kezdve Kongn s a Kzp-afrikai Kztrsasgon t a Kongi Demokratikus Kztrsasgig (a korbbi Zaire), keleten egszen Ruandig. Hogy kzlk melyik csoportot vlasztom ki, az f knt attl fggtt, melyikkhz tallok megfelel tolmcsot, gy t nt, leghelyesebb, ha az antropolgusok krben keresek segt trsat, nekik ugyanis munkjuknl fogva ismernik kell e nyelvet, s tbbsgk legalbb egy vet el is tlttt a biakk kztt. A tmrl sszegy jttt olvasmnyaimban szmos antropolgus neve felbukkant. Volt azonban egy, mellyel klnsen gyakran tallkoztam kutatsaim elejn; Louis Sarno, aki valjban nem is antropolgus, hanem zenetuds. is kzelr l ismeri a biakkat. Tizenht ve l kzttk. Nem gondolnm, hogy tl nehz lesz megtallnom t. El szr is nem hiszem, hogy tl sok nyugat-eurpai nyzsgne a krnyken, arrl nem beszlve, hogy Louis Sarno szles krzetben alighanem a legmagasabb ember, akivel

tallkozhatom. De lttam rla fnykpet is, s emlkezetem szerint ksrtetiesen hasonlt Groucho Marxhoz. Az egyik kunyh bejratnl, kopott, piros trikban, b pamutszvet nadrgban s surranban bukkan fl. Haja mintha gyrebb lenne, mint a fnykpen, amit korbban lttam rla, de ugyanaz a bozontos, fekete szemldk, les metszs orr, ceruzavkonysg bajusz. Enyhe New Jersey-i akcentussal beszl, s egyenest a trzsf nkhz kalauzol. Mindenki felajzva vrja magt, mondja Louis tkzben. Nhny tizenves lnyt s id sebb asszonyt felismerek, akiket Bangui-Motabban mr lttam manikadngls kzben; rgi ismer skknt dvzlm ket. Nem gondoltam erre, de azok a biakk, akik a faluban dolgoznak, nyilvn mr tudjk, ki vagyok. A f nk, akinek bartsgos, kerek arct kiss szl haj keretezi, azzal fogad: rl, hogy vgre megrkeztem. Kszen llok az erdei tra? krdi. Igen, vgom r gondolkods nlkl. Tl sok ideig nem tart, amg a ksr im felkszlnek a trra. A falubl senki nem jn velnk, magyarzza Louis, mivel nekik a bantu fldeken kell dolgozniuk. De taln pr tucat frfi s asszony s nhnyan az ifjabbak kzl velem tartanak. Az asszonyok vessz kosarakat pakolnak meg ednyekkel, gyknyszvettel s gcsrts manikagykerekkel, boztvgt vagy kst vesznek magukhoz, s fllendtik a kosarat a htukra, olyan mdon, hogy egy zsineggel a homlokuk fltt rgztik a rakomnyt. Egyikk a kunyh el tt fstlg t zhz lp, el hz egy nagy levelet a kosarbl, flbehajtja, s kiemel egy elszenesedett husngot a parzsbl. Krd n Louisra nzek. Hozza magval a tzet mondja Louis trgyilagosan. A frfiak zme nagy hlkkal bajldik, melyeket vadszathoz hasznlnak majd, mindegyikknek parittya lg az oldaln, induls el tt mg betrnek a kunyhikba, hogy hossz lndzsval bukkanjanak el onnan. Azok, akik nem a hlt cipelik, egyik kezkben lndzst tartanak, mg msik vllukon baltt egyenslyoznak, a balta nyele a htukhoz simul, a penge a vllukrl nz el re. A trzsf nk az egyetlen, aki szmszerjat s nyilakkal tmtt tegezt hord. Ezek az emberek nem utaznak tl sok csomaggal. Louis, akinek kis htizsk hever a lbnl, nagy, srga szatyromra mutat. Ezt ugye nem akarja magval hozni? Van egy kis htizskom a legfontosabb tisztlkodszerekkel, gy aztn pillanatnyi ttovzs utn belemegyek abba, hogy a srga szatyromat a f nk strban hagyjam. Fl napon t masrozunk libasorban az elefntsvnyen. Folyamatosan azon trm a fejem, vajon mit hagyhattam a nagy csomagomban, amire szksgem lehet. Az sszes tbbi ruhmat, ab start, de ezen mr tltettem magam, tekintve, hogy mindenkinek egy ruhja van: amit ppen magn visel. Sokkal inkbb zavar azonban az otthagyott rovarriaszt. Az el z nhny napban, melyet Jean Pierre trsasgban tltttem, nem a napi foufou-adag volt az egyetlen kellemetlen

velejrja a falusi letnek. Estnknt, amikor a nap lement, el jttek a rovarok. El szr is a moszkitk, de bel lk nem volt tl sok, el lehetett viselni ket. Jval kellemetlenebbek voltak azonban azok a kicsiny legyek vagy taln inkbb sznyogok, melyek fjdalmas cspseikkel mindent megtettek azrt, hogy tnkretegyk az egybknt elb vl trpusi lgkr nyugalmt. Abban remnykedtem, hogy az erd be taln nem kvetnek minket. A biakk rendszerint csaldosan kzlekednek az erd ben, az egyedlll n k egy-egy frfihoz csatlakoznak, flnek ugyanis, hogy brmikor beleszaladhatnak egy gorilla karjba, magyarzza Louis, aki el ttem halad. Prbltam gy zkdni ket teszi hozz. Tudja, olvastam Dian Fossey munkjt, aki azt rja, hogy a gorilla nem bnt, ha nyugton maradsz, s szemedet a fldre std. A biakk azonban azt mondjk erre, lehet, hogy gy van ez az n esetemben, de a biakkat nem szeretik a gorillk. Ahogy megltnak egy biakt, elvesztik az eszket. Legalbbis ezt lltjk az itteniek. s aztn mi trtnik? krdem, valamelyest elbtortalanodva a felismerst l, hogy az erdei np mgsem annyira ura a krnyezetnek, mint ahogy azt n magamban flptettem. Nos, a gorilla ordt egy flelmetest, aztn elrohan. Legalbb annyira nem hajt tallkozni a biakval, mint amennyire a biaka nem hajt tallkozni vele. pp csak a pokolba kvnjk egymst. Nagy k esik le a szvemr l. A nagydarab hm gorillval azonban olykor ms a helyzet teszi hozz Louis, mikzben ppen egy keresztbe fekv hatalmas fatrzsn mszik t. nigazolst keres, vagy ilyesmit, ezrt megll, s valami eget renget vltsbe kezd. jabb nyugtalant fordulat s aztn? krdem trelmetlenl. Louis felm fordul, s rm mosolyog. Aztn? Ez a legmulatsgosabb az egszben. A biaka frfi visszavlt, mire a gorilla elmenekl. Dl elmlt, kezdek meghezni, s legnagyobb rmmre hamarosan meg is llunk. Azt mondjk, itt letborozunk mondja Louis. Hogy mirt ppen ezt a helyet szemeltk ki tborhelyl, ezt nem egszen rtem. Mintegy szz mterre lehetnk egy kisebb folytl, ami nyilvn fontos szempont, msklnben a krnyk semmiben sem klnbzik az erd brmely ms rszt l, ahol eddig keresztlvgtunk. A szoksos avarrteg itt is vastag sz nyegknt bortja a talajt, kis facsemetk gaskodva keresik helyket, nagy fk nyjtzkodnak az g fel. A frfiak kzl nhnyan a lombkoronkat vizsglgatjk, mg a tbbiek lepakolnak s letelepednek. A fkat ellen rzik mondja Louis. Gilbertiodendronok a nvre Goulougbl emlkszem , de a biakk bimbaknt ismerik. A bimbval az a gond, hogy knnyen trik. Az gak knnyen leszakadnak, s az regebb fa

trzse egyszer en kid l. Ezrt ellen rzik, hogy nincs-e reg vagy korhadt fa a krnyknkn. Nhny perc mltn mindenki elgedettnek ltszik, s elkezd dik a terlet megtiszttsa. Jmagam a kisebb sarjakat hzglom ki tvestl, mg a nagyobb fajtkhoz fejsze szksgeltetik. Nhny tizenves fa is ldozatul esik. Az asszonyok a faleveleket s trmelkeket kaparjk ssze kzzel, egszen a humuszrtegig hatolva. Alig fl ra alatt egy durvn hszmteres tmr j krt sikerl megtiszttaniuk a s r aljnvnyzett l. Most pedig ngungu-levelekre van szksgnk a kunyhptshez. Louis s n csatlakozunk az asszonyokhoz, a foly irnyba leereszkednk egy svnyen, s rbukkanunk egy terletre, ahol fejmagassg fl szkkent nvnyeket tallunk. Minden egyes szron nagymret , viaszos, zld levl lg: az a ngungu. Az asszonyok boztvg kskkel vagdosni kezdik a szrakat, s sszegy jtik az ovlis, jkora leveleket. A m velet egyszer nek ltszik, s megkrdem, hogy segthetek-e nekik. Az egyik asszony csodlkozva rm nz, amikor Louis lefordtja ajnlkozsomat, de tadja a boztvgjt, s htralp, hogy figyelje, mit m velek. Hlye tlet volt. Az asszonyok egyetlen laza mozdulattal nyisszantjk le a leveleket, mg az n kezemben a boztvg megmakacsolja magt, s a penge egyszer en lepattan a szrrl. jra prblkozom, ezttal harciasabban, de csak annyit rek el, hogy flsrtem a szrat. Az asszony, aki klcsnadta boztvgjt, csak nevet rajtam, s mond valamit a trsnak, aki meglehet s gyorsasggal hastja nvekv halomba a viaszos leveleket. Felm fordulnak, s figyelik, amint harmadszor is nekirugaszkodom, ezttal elg er teljes csapst mrve a kocsnyra. A t meghajlik, de nincs tvgva. Hangos nevets krlttem. Az asszony visszaveszi t lem a szerszmot, s egyetlen knnyed mozdulattal lehastja az ris levelet. Fladom. Els dzsungelbeli tll vizsgmon megbuktam. Mindssze annyit mondhatok, hogy a dolog messze nem olyan knny , mint amilyennek ltszik. Szerencsre a sajt kunyhm megptsnl valamivel jobb teljestmnyt mutatok. Visszatrnk a tborhelyre, az asszonyok hatalmas ngungu-halmokat cipelnek, vkony kacsokkal gondosan tktzve, majd hozzltnak a kunyhk megptshez, melyek az elkvetkez hten otthonunkknt szolglnak majd. Figyelem, ahogy az asszonyok szles pengj kskkel vkony facsemetket nagy szakrtelemmel lehntanak, a letiszttott karkat nagyjbl kr alakban, nhny mter szles terleten a fldbe szrjk, a karkat vekk hajltjk, s kaptrszer kupolkat kpezve egymsba fonjk. Valamivel vkonyabb karkbl rcsozatot fonnak. Mris kszen ll a tet szerkezet, magyarzza Louis. Bumbu, az asszony, aki a boztvgjt klcsnadta, lel, s sztbontja ngungu-leveles ktegt. A leveleket hassal flfel fordtja, a f szrat a kocsny tvnl lepattintja, ksvel pr centimteres rst hast a szrba, s ily mdon egyfajta kampt kpez. Amikor vagy hsz levelet ezzel a mdszerrel kipreparlt, flll, s elkezdi cserepezni a hajlkot, rcssztatva a kapcsos leveleket a

karkbl sszelltott rcsozatra. Alulrl kezdi, s krbemegy az egsz tet szerkezeten, majd jra lel, s nekilt a kvetkez adag levl el ksztshez. Lassan elri a tet cscst, s minden egyes levl szp tfedssel illeszkedik a szomszdjhoz. Miutn a tiszts krl flptett s bejrataikkal a tiszts fel nz valamennyi kunyh cserepezse befejez dtt, az asszonyok a kunyhk mgl az erd talajrl lehullott leveleket, linokat, leveles gakat markolnak fl, s mindezt a levlcserepekre bortjk, kln vd rteget kpezve ezzel a tet n. Ezzel a vgs nvnybortssal a kunyhk beleolvadnak az erdei httrfggnybe: mr nem is annyira hajlkoknak, inkbb csak az aljnvnyzetb l kitremked , sszegubancoldott ppoknak ltszanak. Most rajtam a sor. Bumbu tadja a boztvgt, s nekiltok, hogy levgjak nhny vkony facsemett. Amikor vgre eltallom a pengetarts helyes szgt, lnyegesen jobb hatkonysggal halad a munka, mint a ngungu-levelek vagdossnl. Az els karmat tisztsunk szabad szegletnl mlyen leszrom a talajba, aztn jhet a msodik, bizonyos tvolsgra az els t l. Rnzek Bumbura, aki ott ll mellettem. Az asszony jvhagyan blint, s n folytatom a nagyjbl krkrs vz kiptst s az gak egymsba fonst, gy, ahogy az imnt az asszonyoktl ellestem. Bumbu s trsai is besegtenek, frge kzzel megigazgatva hajlkony karimat. Fradsgos munka ez, annak ellenre, hogy az erd ben viszonylag h vs van, hamar megizzadok. Ezzel egytt elgedett vagyok a teljestmnyemmel. Amikor a kunyh vzval elkszlk, pr asszony sszegy jt nhny vkonyabb facsemett, az gakat gyesen beleszvi a vzba, hogy sszelljon a rcsozat, amelyre a ngungu-leveleket flrakhatom. Ekkor veszem szre az els verejtkmhet. Nem nagyobb egy sznyognl, s rtalmatlannak ltszik, mert nem csp. Csak ppen bosszantan krz az arcom el tt, miel tt a homlokomon landolna. Lesprm magamrl, s folytatom a cserepezst. De a mhecske visszatr, s ezttal a szemveglencsm bels oldalhoz furakszik be, s igyekszik rszllni a szememre. Le kell llnom, hogy elbnjak vele, s a kis kellemetlen dgcske az ujjam hegyn vgzi, sztlaptva. A verejtkmh nem okoz olyan fjdalmat, mint nagyobb test rokona, amikor gy dnt, hogy beld ereszti fullnkjt. A kicsike ms taktikval dolgozik. Szp csndben megprbl kildzni a vilgbl. s ehhez rendszerint csapatostul rkezik. Az gyet nem tekinthetem lezrtnak azzal, hogy azt az egyet az imnt sztnyomtam az ujjam begyn, trsai ugyanis mr rtesltek arrl, hogy nagy, fehr hs rkezett, s mris ott rajzanak krlttem. Emberisg irnti rdekl dsk forrsa a s s ms tpanyag, mely az izzadsggal testnkb l kicsapdik. S jllehet eddigre mr az egsz testemet izzadsg bortja, a kis dgk nem elgszenek meg azzal, hogy arcomat s vgtagjaimat vgigpsztzzk, hanem prblnak befurakodni orrlyukamba, szemembe, flembe, mindenv. Ezeket az regeket mgse tlthetem fl rovarirtval, mg akkor sem, ha lenne ilyenem. De nincs, illetve amim van, az ott pihen a nagy

htizskom mlyn, a faluban, a trzsf nk hzban. Ez mlyen elkesert. Annl is inkbb, mert a rcsozatpts sikeresnek grkez hadm velete kezd valamifle ktsgbeesett s remnytelen kzdelemm talakulni az tkozott kis szrnyetegek ellen. Minden oldalrl tmadnak, s n mg messze nem vagyok ksz a feladatommal. Lelk, hogy a Bumbu ltal kedves el zkenysggel bevagdosott ngungu-leveleket hurokkal lssam el. A szrak elpattintsa nem t nik klnsebben nehz feladatnak, de az les kis csapok elksztse mr megint meghaladja kpessgeimet, klnsen az er sd rovarinvzi kzepette. Megint kptelen vagyok eltallni a kspengvel a megfelel szget. Szpen n el ttem a halom az elfuserlt levelekb l. Az asszonyok vihorsznak. jabb verejtkmh kredzkedik a flembe. Bumbu ismt megszn, visszaveszi t lem a boztvgt, s flretol. Leguggol, s knnyed mozdulatokkal megdolgozza a leveleket. Hls vagyok neki, s kihasznlom az alkalmat, hogy levegyem a kalpagomat, arra gondolva, hogy ez hatkony fegyver lesz az egyre jobban elmrgesed lgi hadviselsben. Nagy hibt kvetek el. Ahogy a kis repl szrnyek flfedezik fdetlen fejemet, frontlis tmadst indtanak, s pillanatok alatt beleeszik magukat a hajszlaim kz. Mr a fejb rmn msznak, rjt viszketegsget okozva; ki zni ket ezerszer nehezebb, mint korbban megszllt testregeimb l. letemben nem tallkoztam ilyen idegest jelensggel. Hajlkomat valahogy mgis sikerl tet al hoznom. Az asszonyok kzben elmennek tzet rakni. Amikor elkszlk, htralpek, hogy m vemet megcsodljam. A levelek nem illeszkednek egymshoz olyan szablyosan, mint a tbbiek kunyhjn, s nhol rseket fedezek fl, ahol az es becsoroghat, ezrt sszehvom tancsad testletemet, hogy vessenek r vgs pillantst. Bumbu s a tbbiek tjnnek a tisztson, hogy szemgyre vegyk m vemet, s t, most Louis is kzelt, aki eddig gyanakodva tvol tartotta magt er fesztseim sznhelyeit l. Az asszonyok blogatnak, nhol igazgatnak egy keveset, m vgl is egsz jnak min stik a munkt. Mg Louis is elismer en blint: Igen mondja. Egsz j. Be kell vallanom, bszkesggel tlt el a biaka m szaki ellen rk kedvez szakvlemnye, klnsen, hogy szerny hajlkomat a vilg legidegest bb repl rovarjainak ostroma kzepette kellett tet al hoznom. A verejtkmhek csak akkor hagynak bkn, amikor kunyhm el tt tzet gyjtok. A frfiak, akik akkor szvdtak fel vadszat rgyn, amikor az asszonyokkal az ptkezshez hozzlttunk, most trnek vissza az erd b l, sajnos res kzzel. Knytelenek vagyunk a falubl hozott lelemre hagyatkozni lapos, fonott tlckon kihozott fstlt halak kerlnek el , s az elkerlhetetlen foufou. A hal j hsosnak ltszik, de a t zn annyira megfeketedik s sszezsugorodik, hogy a vgn szks, elszenesedett fadarabokra emlkeztet. A foufou meg hozza a formjt: a szoksos ragacsos massza. A biakk azonban foufou-fgg k, s a bantukkal szembeni kiszolgltatottsguk egyik f oka taln

ppen itt keresend ; a bantuk ugyanis erdei javakrt cserbe, illetve brmunka fejben hajlandk csak a biakkat foufouval elltni. Hogy a biakk mirt nem termesztenek maguknak foufout, ez alighanem rk rejtly marad szmomra. Nmi remny csillan e gasztronmiai kiltstalansgban, amikor Louis kzli, hogy a foufou hamarosan lekerl az tlaprl, mert fogytn a kszlet. A vadszok friss hsrl gondoskodnak majd, s az asszonyok erdei vadnvnyeket s magokat fognak gy jteni. Vacsora utn elfoglalom j otthonomat, s lvezem magam krl a dzsungel zenjt. Ahogy az est leszll, rzendtenek az nekes kabck, szinte elektromos pulzlsokat hallatva, melyeket aztn az j belltval egyre jobban elnyomnak az jszakai m szak zrejei: a vadvilg sziporkz zmmgse, susogsok s kattansok, csipogsok s csiripelsek, bgsok s nyikorgsok. Tvoli ggogsok s b gsek keverednek, s ritmikus kattogsok hallatszanak, mintha kasztanyettk szlnnak valahol az jszakai gbolton. 5. Msnap mindenki lzasan kszl dik a vadszatra, n azonban bal lbbal kelek. Az els jszaka a magam eszkblta kunyhban nem volt tl knyelmes. Valaki klcsnadott egy gyknyt, hogy azon aludjak, de ez csppet sem prnzta ki a talajt. Azt hittem, hogy a levelekkel bortott televnyen knyelmes lesz majd az alvs, de tvedtem. Az jszaka hideg volt. tzott ingemet kiraktam szradni, de hamarosan arra bredtem, hogy fl kell vennem, s csndben tkoztam meggondolatlansgomat, hogy nem hoztam magammal legalbb egy vlts ruht. jszaka tbbszr flbredtem a hidegre, jabb fahasbot tettem a parzsra, de ez sem segtett; hajnali fl tkor vgleg fladtam. Csak azzal vigasztalhattam magam, hogy legalbb nincsenek rovarok, s hogy a biakk kzl mindssze egy ember horkolt. Meg az es sem esett. Eddigre mr a legtbben mozgoldni kezdtek krlttem, nhnyan a t z krl srgl dtek. teri pra keveredett a fsttel, finoman gy r ztt az erd baldachinja fel, s lassanknt flderengtek a reggel fnyei. Tl sok ideig nem tart, amg az emberek flkszlnek a vadszatra. A frfiak megragadjk lndzsikat, vllukra vetik a hlkat, az asszonyok flkapjk res kosaraikat, s mindannyian nekivgunk az erd nek. Egy Bimbula nev izmos frfi elkezdi kibontani a hljt; egyik vgt fahoroggal egy kzhez ll facsemetre akasztja, s gyorsan, nesztelenl eltvolodik a huroktl, derkmagassgban kifesztve a hlt a cserjsben. A hl valamilyen ksznvnyb l kszlt, Louis magyarzata szerint, s hsz-harminc mter hossz lehet. gy fest, mint egy vgtelentett teniszhl. Tizenves lnyok, illetve kismamk, akik csecsem jket htukra szjazva cipelik, Bimbula utn erednek, s gykerekhez, gakhoz rgztik a hlt. Krlnzek, s egyszer csak azt veszem szre, hogy magunkra maradtunk. Mindenki elt nt, hogy a hl

elrendezsnl hasonlkppen segdkezzen. Louis elmondsa szerint a hlval hatalmas krt kpeznek, vagy legalbbis majdnem teljes krt, mert valamilyen oknl fogva, amit Louis nem rt, a krt nem zrjk be teljesen. El kell fogadnom, amit mond, mert a hl vgt magam sem ltom. Ahol llok, ppen ott kezd a hl elt nni az aljnvnyzetben. A vadszatot csak tvolrl hallom. Ott llunk Louisszal a kifesztett hl kzelben, s vrjuk a fejlemnyeket. Louis elmagyarzza, hogy is m kdik ez az egsz. Ha a hl valahol megfeszl, a frfiak a krlzrt terleten bellr l kzeltenek a csapdba esett vad fel, mg az asszonyok a kls krn helyezkednek kszenltbe. A munkamegoszts ilyetn mdja abbl a felttelezsb l indul ki, hogy a frfiak brmilyen vadat a hl fel tudnak terelni, mikzben felvltva kiltoznak az erd ben. Ha az llat kiugrik a bokorbl, s beleszalad valamelyik hlba, akkor az asszonyokon a sor, hogy rvessk magukat a foglyul ejtett vadra, s megakadlyozzk, hogy kitrjn a hlbl, mg a frfiak odarohannak, s lndzsjukkal megadjk a kegyelemdfst. Az sszehangoltsg s a csapatmunka teht kulcseleme a vadszatnak. Ha az llat beleakad a hlba, nem kell neki sok id ahhoz, hogy kiszabaduljon, gy az asszonyoknak igen gyorsan kell cselekednik. A leggyakoribb zskmny a duiker, a kis erdei antilop, s a vaddiszn, habr az antilop, legalbbis a nagyobb mret , knnyen tugorja a hlt, s elt nik az erd ben. Az egyetlen llat, melyre az asszonyok rthet okoknl fogva nem vetik r magukat, az a tarajos sn. Ennl a zskmnynl csak remlhetik, hogy valamelyik frfi mihamarabb ott terem, s sikerrel hasznlja lndzsjt. Nagy lrma tri meg az erd csendjt, annak jell, hogy megkezd dtt a vadszat. Aztn jabb kiltsok harsannak, s Louisszal leguggolunk a hl mell. Hirtelen megszakad a lrma, majd kisvrtatva jra fler sdik. Tarajos sn suttogja Louis. Kiszrtak egy tarajos snt. Hallom, amint emberek csrtetnek keresztl a boztoson, szememet er ltetem, hogy lssak valamit a s r ben, de semmit nem tudok flfedezni, amit sszekapcsolhatnk az egybknt minden jel szerint kzelnkben zajl esemnyekkel. Aztn vltozik a kiltsok hangszne; az imnti izgatott zsivaj szaggatott, ttova hangokk tredezik. Louis feszlten figyel. Elvesztettk mondja. Elkaptk a tarajos snt, de elmeneklt. Louis kiegyenesedik, karjt a feje fl emelve nagyot nyjtzik, hogy kiengedje tagjaibl a lthatatlan vadszat okozta imnti feszltsget. Pr perccel ks bb az asszony a csecsem vel, aki az imnt a hlt rgztette, megint felbukkan, s kiakasztja a hlt, majd Bimbula rkezik, aki sszeszedi a felszerelst. Megynk tovbb mondja Louis , keresnk egy msik helyet. A tarajos sn elszalasztsa azonban rtelepszik a nap tovbbi rszre. Tovbbra is tbb-kevsb nagy krben mozgunk, Louis legalbbis ezt

magyarzza nekem mondhatja, mert mr rg elvesztettem tjkozdkpessgemet , aztn megint fllltjuk a hlkat, s vrjuk a vacsornakvalt. Mindhiba. Egy szakaszon Bumbu trsasgban haladunk, aki egy helytt jamszgykrre bukkan, s hogy megajndkozzon vele, nyomban ki is ssa a fldb l. Ks bb drtszer ksznvny mellett ll le, mely szvsan kapaszkodik fl egy fra. Kkuszlevelek lgnak rla, melyeket flszeletelve s kiss megprolva, zldsgknt fogyasztanak. Louis szerint ez az egyetlen leveles zld, melyet az erd nvnyei kzl a biakk megesznek, s ezen megdbbenek, hiszen az erd hihetetlen mennyisg s fajtj nvnyzetet knl krlttnk. Msklnben az egyetlen izgalmat ezen a csaldst kelt napon az jelenti, amikor egy nagy hadoszlop erdei hangya lepi el az elefntsvnyt. Az el ttem halad fick hirtelen megll, majd flkilt: Zaku!, s veszettl rohanni kezd az svny mentn. Louisszal figyeljk, amint tugorja a nyzsg hangyahadoszlopot, s hihetetlen sebessggel elt nik az els kanyarulatnl. Jmagam ott maradok egy helyben, amikor Louis hasonl mutatvnyba kezd, mint az imnti fick, aztn knytelen vagyok beltni, hogy most rajtam a sor. De miel tt n is flvennm az utazsebessget, kzelebb lopzom a hadoszlophoz, hogy kzelebbr l szemgyre vehessem a hemzseg hangyabolyt. Megllaptom, hogy valban hangykrl van sz, noha jval nagyobb mret ekr l, mint amilyeneket valaha is lttam. Ezen morfondrozom, amikor szreveszem, hogy nhny kzlk mr fl is mszott a lbszramon, s hihetetlen vehemencival kstolgatja a lbamat. Fl-le ugrlok, fltekerem a nadrgom szrt, hogy lesprjem ket magamrl, de ezekt l nem lehet ilyen knny szerrel megszabadulni. Cspjaikat belemlyesztik a hsodba, s aztn nem tgtanak. Eltart legalbb egy percig, amg nagy fjdalmak kzepette egyenknt letpkedem ket magamrl. Amikor aznap este visszarnk a tborba, fradt vagyok s hes. Hls vagyok Bumbunak, aki megknl a koko-leveleib l, mintegy kretet nyjtva a foufouhoz s a fstlt halhoz. A leveleknek azonban se zk, se b zk, s kevss egsztik ki a megfeketedett, nyomorsgos haladagot. Kiss nyomott a hangulat a msodik sikertelen vadsznap utn. Louis megint figyelmeztet, hogy a foufou-kszlet kifogyban van. Ez most mr engem is kezd aggodalommal eltlteni. Nem rajongok a csemegrt, de javul az zsija, f leg, hogy semmi ms nincs helyette. Ez azrt gy nem teljesen igaz. Mivel az erdei trendet illet en voltak el zetes fenntartsaim, ezrt mg Brazzaville-ben elhelyeztem htizskom mlyn egy kis szardniakonzervet. Ez a vsztartalkom, s most, hogy a vacsorm enyhn szlva sovnyra sikeredett, gy dntk: itt az ideje flnyitni a konzervet. Ks bb, az este folyamn, amikor mindenki lefekvshez kszl dik, kilopzom a kunyhm mgtti cserjsbe, fltpem a kis karikval elltott konzervtet t, s kiszrcslm a b , olajos lben sz halat. Mg akkor is ujjaimon rzem az olajszagot, amikor lomra hajtom a fejem.

Vadszat s takarmnygy jts a msnapi program. Most jobban eltvolodunk a tborhelynkt l, hogy kivessk hlinkat. Kt folyn is tkelnk. Kiss elegem van mr abbl, hogy a csizmm telemegy vzzel, s minduntalan le kell lnm, hogy tzott zoknimat kicsavarjam. Heteken t dzkodtam attl, hogy levegyem lbbelimet, mert attl fltem, hogy valamely kellemetlen trpusi ocsmnysg kihasznlja az alkalmat, befurakszik, s letanyzik a lbamon. De sem a zoknim, sem a csizmm nem szradt meg rendesen az jszakai t znl, s mens kzben az lland cuppogs kezdett az idegeimre menni. Figyelmeztettek valami trpusi bolhra, mely befurakszik az ember b rbe, klnsen a nagylbujj krnykn, s szpen tojsokat rak. Aztn a bolha bors nagysgra dagad, s pokoli viszketst okoz. Egyetlen mdon lehet megszabadulni t le, ha az ember egy t vel j mlyen behatol a sajt hsba, s kipiszklja a frget. Nem tl llekemel . A biakk mind meztlb jrnak, de ennek is megvannak a maga veszlyei. A trzsf nknek pldul egyik nap egy jkora tske ment a lbba, s a nagylbujja luftballon nagysgra dagadt fl. Ez nemcsak a nagyf nknek volt kellemetlen. Rajta kvl senki nem tudta hasznlni a szmszerjat, gy egy jabb hatkony eszkzr l kellett lemondanunk, s ennek folytn az lelemszerzsi eslyeink jelent sen cskkentek. m ahogy az els folyn most tjutunk, s Louis lekuporodik, hogy surranit levegye, gy vlem, itt az id , hogy n is tegyek valamit kezd d lbrothadsom ellen. Lelk teht a kalapomra, emlkezve Crickette figyelmeztetsre az alulrl tmad parazita frgekr l, s kioldom a csizmmat. A vadszat ezen a reggelen is eredmnytelenl zrul, s amikor a hlkat elkezdik sszeszedni, Bumbu s egy Dokuli nev msik id sebb asszony bejelentik, hogy mostantl a takarmnygy jtsre sszpontostanak. Louisszal gy dntnk, hogy velk tartunk. Bumbu, aki ezen a reggelen gallyacskkbl font nyaklncot visel, s kifrt flcimpjba is beillesztett egy gacskt, elrulja neknk, hogy el z nap a kzelben ltott egy payu-ft, s most oda fogunk menni. Az asszonyok induls el tt egy biaka frfit is magukkal csalogattak, hogy kell vdelmnk legyen a gorillk ellen. , remek mondja Louis , a payu-di a kedvencem! Rendszerint megprklik, vagy hshoz ksztenek bel le mrtst. A fa mreteivel kiemelkedik a krnyezetb l, hatalmas trzse nylegyenesen tr az g fel, j harmincmteres magassgba, ahol gai kitereblyesednek; mintha egy ris terjeszten ki tenyert az erd fl. Krltte az aljnvnyzet gmb alak, sz rs, zld golycskkkal van telehintve; a terms rnzsre a gesztenyre hasonlt. Louiszal segtnk Bumbunak s Dokulinak a gy jtsben, majd kvetkezik a gymlcs hjnak feltrse egy fejsze flfel fordtott le s egy er s kar segtsgvel. A sz rs burokbl rme formj, fnyes, barna mag bontakozik ki, melyet egy kosrban gy jtenek ssze. Az asszonyok j hangulatban vgzik a m veletet, n pedig elrkezettnek ltom az id t, hogy megkrdezzem t lk, mit gondolnak dzsungeltllsi

kpessgeim fejl dsr l. , ht egy nap alatt meghalna feleli Bumbu, arcn szles vigyorral. Ez kiss mellbe vg, s elkezdem sorolni rdemeimet: emlkezzenek csak, hogy sszeraktam a kunyhmat, s most mr a payu-ft is flismerem, mi tbb, azt is tudom, hogyan kell fltrni a dijt. Na j enyhl meg Dokuli , lehet, hogy kihzn kt napig. Ezen mindketten jt nevetnek. Folytatjuk a gy jtgetst, koko-leveleket szedegetnk, vagy gykereket sunk ki. Bumbu egy hossz, rostos ksznvny tvnl hagyja, hogy kissam a fldet, a levelek alapjn ugyanis megllaptja, hogy odalent vad jamszgykr rejt zik. A levelek szmomra ppgy festenek, mint brmely ms levl az erd ben, de Louis biztost fel le, hogy a felszn alatt megbj jkora gykr igen zletes: megf zve olyan, mint a burgonya. Kzben Dokuli egy rvid, fehr gykrrel bukkan el , affle albn rpval, mely a fokhagyma flreismerhetetlen szagt rasztja magbl. Amikor napnyugta tjn hazafel tartunk az erdei svnyen, megprblom sszegezni magamban a biakknl tlttt napokat. Jllehet bizonyos ismeretekre szert tettem, melyek rvn tllsi eslyeim valamelyest taln megnvekedtek, de alapvet en egyet kell rtenem Dokulival, aki arra a kvetkeztetsre jutott velem kapcsolatban, hogy hosszabb id t nem tudnk egyedl eltlteni ebben a krnyezetben. A payu-ft ugyan most mr flismerem , de a termsvel legfeljebb pr napig tudnk elteng dni, arrl nem beszlve, hogy azok az elesgek, melyeket ma sszegy jtttnk, tlnyomrszt teljesen ismeretlenek, ennlfogva felismerhetetlenek s hasznlhatatlanok szmomra. A vadvilgbl is rzkeltem valamit, nem vits megtapasztaltam a verejtkmheket s a hadoszlopokban kzleked rishangykat , de ebb l mg nem lesz vacsora. Plne, hogy a vadszok sem fogtak semmit. Annak ellenre azonban, hogy nelltsra val kptelensgem nyilvnvalan bebizonyosodott, az erd vel kapcsolatos kezdeti flelmeim, e jindulat np kedvessgnek ksznhet en, zmmel mgiscsak eloszlottak. Az serd r l alkotott baljs kp szp lassan szertefoszlott bennem, mint a tborhelynket krllel teri pra, melyet a reggeli napfny els sugarai nyomtalanul eltntetnek. Persze az serd tovbbra is a misztikum s a titokzatos homly birodalma marad, de mr tvolrl sem olyan fenyeget en, mint amikor iderkeztem. Flszabadultsgomat mi sem jelzi jobban, mint az a tny, hogy amikor a folyhoz rnk, gondolkods nlkl lehzom lbamrl a csizmt, s hallt megvet btorsggal meztlb gzolok keresztl a folyamon. Hozz kell tennem, nemcsak n rzem gy, hogy a lelkem valamelyest flszabadult e flhomlyos alvilgban. Szembet n klnbsget fedezek fl a biakk viselkedsben is; egszen msknt mozognak az erd ben, mint amikor a faluban tallkoztam velk. Csndes, visszahzd magatartsuk szinte szempillants alatt flolddott, amint thatoltunk a vegetci faln, s belptnk

az erd flhomlyba. Csevegnek, lcel dnek, szemltomst ftylnek a vilgra. Ezt az talakulst hivatalosan is megpecsteli az a rvid kis szertarts, melyre a szllshelynk kzelben kerl sor az els este, egy nagy fa krl. Miutn megtiszttottk a krnyket a facsemetkt l, a cserjkt l s a rothad levelekt l, mindannyian sszegy lnek a hatalmas fa trzsnl, s frissen levgott gakat suhogtatnak maguk el tt. Ott ll mindenki a fa krl, leveles gallyakkal csapkodva a fldet, nekelve, kntlva. Mint egy szabadsgkrus, gy hangzik a daluk. Mit nekelnek? krdezem Louistl. Hlt adnak, hogy visszatrhettek az erd be felelte Louis. Azt neklik, hogy Izld meg a bantut!. De brmennyire is flszabadult a hangulat, a vadszat tovbbra se hozza meg a vrt eredmnyt. A vadszok a harmadik nap utn is res kzzel trnek vissza. A hangulat nem ppen rzss, amikor az utols adag foufou kzr l kzre jr, kiegsztve a gymlcskkel, melyeket az erd ben talltunk aznap. Louisszal tovbbadjuk a foufout, s gy dntnk, hogy payubl s vad gykrb l tnk ssze valami vacsort. A gykr nem nyjt feledhetetlen kulinris lvezetet, de a prklt di egsz j; ze a prklt mandulra emlkeztet. Ms krds, hogy jllakni ppensggel nem lehet t le. Vacsora utn Louis a frfiakkal tancskozsra l ssze; komoly eszmecserre, mely a sikertelen vadszat gyt hivatott kielemezni. Az alultplltsg bizonyos tpllkozstudomnyi elmletek szerint a pigmeusok alacsony termetnek egyik alapvet magyarzata. Ami j biaka bartaimat illeti, az n felbukkansom krkben nem jelent tl nagy vertiklis kihvst, mondhatnm gy is, hogy egy mter hetven alatti termetemmel nem lltottam tl magasra a mrct, mgis azt kell mondanom, hogy kzlk a legdalisabb legny is jval alacsonyabb nlam. Pubertskorban a pigmeusok nem jutnak hozz ahhoz az inzulinszer nvekedsi hormonhoz, mely amgy szerves rsze az rsi folyamatnak. Amg az erd n kvli vilgban a kamaszkor a hirtelen testnvekeds id szaka, addig a pigmeusoknl ez a folyamat elmarad. Mindez persze a mai napig is vitatott krds. A jelensg levezethet a hinyos tpllkbevitelb l, de arra nzve is vannak felttelezsek, hogy mindez a trpusi erd ben val ltezshez kt d tllsi faktor. Ezzel szemben vannak, akik egsz egyszer en genetikatrtneti vletlenr l beszlnek. Az adott krlmnyek kztt a magam rszr l hajlottam a hinyos tpllkbevitelre vonatkoz terira. Louis fl ra elteltvel rejtlyes brzattal tr vissza kunyhmhoz. Klns mondja mlyen elgondolkodva , de azt mondjk, hogy az llatokat elrettenti valami a krnykr l Bozontos szemldke all rm mereszti szemt. Valami rossz szag teszi hozz t n dve. -Egyikk azt mondja, hogy halszag. Felttelezve, hogy a falubl magunkkal hozott lelemkszletre gondolnak, megkockztatom a krdst, vajon nem a fstlt halnak van-e ilyen hatsa. Nem, nem tiltakozik Louis , nem a fstlt hallal van baj, amit

magunkkal hoztunk! Az tejesen rendben van. Azt mondjk, ez msfle. Olajos szag A szvem mintha kihagyna egy dobbanst. A tborhely kzepe fel nztek, ahol a frfiak mg mindig lnken elemzik a katasztroflis vadszat krlmnyeit. Az elmlt hrom napban flslegesnek bizonyult hlkupacaik tetejn lnek, s prklt payu-belet rgcslnak. T lk nem messze a tbbi kunyh el tt ropog a t z. Egy kisfi boztvg ksvel egy hossz botot hegyezget, s a lefaragott botvgre drdahegyet prbl vatosan rilleszteni. Dokuli zsineget fon fakregb l, melyet lelemgy jt k rtunkrl hozott magval. Nagy leveg t veszek, mikzben borzalmasan rzem magam. Lehet, hogy ez volt az mondom, s htizskom mlyr l el hzom az res szardnisdobozt. Louis elkped. Honnan van ez? krdi hitetlenkedve. Prblom megmagyarzni, mikzben zsugorodom ssze, mint az aszalt szilva. risten! mondja Louis, kezbe vve az res konzervdobozt, s az orrhoz emeli, hogy beleszagoljon. Mindvgig nlad volt, s egy szt se szltl, hogy megoszd velem! A kunyhm el tt a szardnisdobozt szertartsosan t zbe vetjk, hogy megszabaduljunk a szagtl, de el tte Louis mindenkinek bemutatja a corpus delictit, meggy z en ecsetelve viselkedsem gyalzatos aspektusait. Legnagyobb szerencsmre Louis az egyetlen, akit hitvny falnksgom napvilgra kerlsnek tnye ennyire flzaklatott. A biakk inkbb megnyugszanak, hogy az eredmnytelen vadszat okt sikerlt azonostani. Holnap jobb lesz, ebben most mr mindenki biztos. n azonban ezen az jszakn gy fekszem le, hogy egy Jds lelke kavarog bennem. Msnap jcskn eltvolodunk volt tborhelynkt l, miel tt hlinkat kivetetjk. Mindenki meg van gy z dve szardnisdobozom b nssgr l, de a vadszok mg gy, a megsemmistse utn sem fognak semmit, gy dntttek, hogy mg messzebb kell menni, hogy a legcseklyebb halszagfuvallat lehet sgt is kizrjk. A bimba-fa vezet szeglynl jrunk, ahonnan, ha lehet, mg gubancosabb aljnvnyzet veszi t az uralmat, mocsaras altalajjal s ingovnyos erd nylvnnyal trsulva. Louis tesz mg nhny fullnkos megjegyzst titkos szardnisdobozom kapcsn, ahogy utat trnk a boztosban, de szerencsre humoros oldalrl fogja fel a dolgot, gyhogy srt dsr l sz sincs. Kettesben letelepedsznk egy hatalmas fa tmpillrekknt is szolgl gykereinl, mg a tbbiek sztszlednek, hogy kifesztsk hlikat. A fa tve olyan furulyaszer oszlopokban terjeszkedik szt, hogy gy fest, mint a Saturn-5 indtraktja. Szemem kveti az terbe szrnyal fatrzset, ahogy a koronja elvsz a tbbi f kztt. Teljesen helynvalnak tartom a korona sz hasznlatt, hiszen ebben az erd ben a fk mg valban kirlyoknak szmtanak.

Messzir l odahallatszanak a mr jl ismert kiltsok, melyek a vadszat kezdett jelezik. Egy lesebb hangra Louis flkapja a fejt, s odasgja: duiker. A lrma er sdik. Louis flugrik, s rohanni kezd a hangok irnyba. Kvetem t, mint egy megszllott, remlve, hogy vgre sikerl nekik, s szardnis b nmre valban feloldozst nyerek. Rbukkanunk egy csoportra, mely az sszegubancoldott hl krl ordtozik s hadonszik. A duiker tugrott a hln, s elszelelt, gy hangzik ez, mintha jra vd al vonnnak, de Louis azt mondja, hogy a vadszokat most csakis az izgatja, hogy megint vannak vadak, melyeket el lehet ejteni. Semmi mst nem kell tenni, csak jra prblkozni. Alig tz percet gyalogolunk a lpos erd szln, amikor jra kivetik a hlkat. A fk lombkoroni fltt gynyr kk az g, ragyog napsugrnyalbok trnek t a lombok rsein, s itt a fk alatt frissen illatozik az erd . jra flharsan a csatazaj, a kiltsok hamarosan crescendba csapnak t, s Louis a hangok irnyba fordulva megint nekiiramodik a cserjsen t. Lttak valamit ll meg egy pillanatra, s a tvoli hangokra figyel. Micsodt? suttogom. Nem tudom De brmi legyen is, elkaptk! Egsz biztos, hogy fogtak valamit! s megint nekiiramodunk, hogy tani lehessnk az esemnynek. Kis csoport srgl dik egy klns, taln leginkbb zre hasonlt teremtmny krl. Chevrotain mondja Louis , vzi chevrotain. Elg gyakori itt, ezen a lpos vidken. si faj kr dz , s lltlag hszmilli ve rzi formjt. Az llat gy fest, mint valami trtnelem el tti barna borz, s fura klseje elg ahhoz, hogy az ember ktelkedni kezdjen Darwinban. De tl sok id m nem marad az lmlkodsra, mert mris lemszroljk, feldaraboljk, s a hsporcik hamar kosarakba kerlnek, levlrteggel letakarva. A biakknl tfog szablyok rendezik, hogyan kell sztosztani a zskmnyt. A f adagot az a szemly kapja, akinek a hlja megfogta a vadat. Megfigyeltem, hogy f knt frfiak diszponlnak a hlk fltt, de akad egy-kt asszony is, aki gyakorta veznyli a hlzati munkt. Dokulira nzek, aki mindkt klt diadalittasan magasba tartja, s rvid, ritulis tncot lejt egy vastag trzs fa el tt. Fny-rnyk jtk villdzik boldog arcn, mikzben fonnyadt melle le-fl csapkod vzna mellkasn. v a hl mondja Louis mosolyogva. m alighogy a chevrotain fldarabolva kosarakba kerlt, jabb z rzavar tmad t lem jobbra. jabb biakafalka ront el a boztosbl, lkn Bimbula, kifakult, vrs ingben. Sutn ddelget valamit a karjban, amir l egyel re csak annyi ltszik, hogy elg slyos lehet. Tarajos sn, zsros, fekete-fehr tskk meredeznek a htn. Az emberek boldogan nevetnek, kiltoznak krlttem; alig kt rja tart a vadszat, s mris kt jkora vadat sikerlt elejteni.

Louis s n prklt payu-dit s parzson pirtott tarajossn-b rt csemegznk, mikzben a f fogsra vrunk. A tarajos sn ze a disznhsra emlkeztet, csak desebb annl. Krdem Bimbultl, hogy a tarajjal mi a szndka, mire azt feleli, hogy valszn leg otthon, a faluban a kutyinak adja majd. Louis beszmol arrl, hogy a biakk a tskket olykor dszknt az orrukra ragasztjk. Bumbu, Dokuli s mg nhny asszony gy trnek vissza a vadszatrl, hogy kk mintkat festettek arcukra, valamelyik erdei nvnyb l nyert ken ccsel formlva meg az absztrakt dekorcit. m a biakk legriasztbb szpszeti beavatkozsa az, amikor hegyesre reszelik a fogaikat, s ez ennl a csoportnl inkbb a frfiakra, mint a n kre jellemz . A tarajos sl el tel utn jn a vzi chevrotain s nhny darabka kk duiker, a nap utols vadszzskmnybl. A hs zaftos s zamatos, s mindenki nagyot lakmrozik bel le. Ezen az jszakn, amikor a t z kialszik, s csak a fstlg parazsak vilgtanak a sttben, a trzsf nk felesge pentaton dallamot kezd nekelni, gazdag, telt hangjt visszhangozza az erd csods katedrlisa. A stt alvilg mlyr l rettenetes fejhang vlaszol: az erd szellemnek rikoltsa. A flelmetes sikolyok vszesen kzelednek, mintha az erd szellemt a mzdes pentaton harmnia vonzan ide. Flprgnek a dobok, ahogy az erdei suhogs kzelebb r, krlttem ritulis kntls hangzik fl a dobok ritmusra. Az asszonyok flpattannak, ahogy az erdei szellem vad vegetcival bortott alakja arnnk kzepre prdl. Csillagfnyben ropjk a tncot, mozgsuk alig kvethet a parzsrl pattog szikrk szablytalan villansaiban, mozdulataik az ji pillangk kecsessgt s finomsgt varzsoljk krnk. A flizz parzs fnyben csak kunyhink tetejnek s a fk koroninak sziluettjt ltom. Az erd szelleme vltogatja a ritmust, el retr, majd kifarol a sttsgbe, sikolt s ggog, elkpeszt er vel veri a fldet, csikorg hangokat hallat, mint amikor fapalnkokat drzslnek ssze. Aztn lenyugszik, lebeg a fk alatt, s vlaszt kvetel a hatalmas rengetegt l. Lngcsvk lobbannak krlttem, gigantikus rnyakat vetve a tisztst krllel vegetci lthatatlan falra, fnyl combok, ring csp k, kecsesen tekerg karok; mintha lebegnk a termszet hangjain e klns Paradicsomban; a dobok lland dbrgse, a htborzongat kntls, a vad sikolyok. s mgtte az erd zmmgsnek gazdag akusztikai fggnye: a bkk les brekegse, a denevr cirpogsa, a tcskk fradhatatlan ciripelse, a madarak pityegse a sttben. Szemem odafent a fk koronit psztzza. Az jszakai gbolt flfnylik az erd stt kontrja fltt, m itt lent egy msik vilgegyetem apr kis fnyei parzslanak a s r vegetci brsonyos lelsben. HOMOK Niger

1. Laila lehzza homlokrl fejkend jt, nagyot shajtva a fldre pottyantja, majd egy akcfa rnykba roskad. Tuareg vagyok mondja , de ez nekem is sok. Kell az rnyk. Ett l a h sgt l megfjdul a fejem. Hls vagyok, hogy nmi haladkot kapok, s n is elbjhatok a nap izz sugarai el l. Laila mell telepszem, htam az akc trzsnek tmasztom, s fradt tagjaimat jles en kinyjtztatom. Soromra vrunk a hammmban, a g zfrd ben, egy h forrs vizvel tpllt kis medencnl, melyet egy ngyszg , agyagtgls ptmny vesz krl. A Tafdek melletti frd r l korbban azt olvastam, hogy egyfajta szaharai Lourdes. Viznek gygyter t tulajdontanak a trsgben. Egsz Nigerb l s azon tlrl is jnnek ltogatk a sekly viz folygyhoz, melyet plmk s akcfk szeglyeznek. B rbetegsgekben, krnikus fejfjsban, no meg jval slyosabb krokban szenved emberek zarndokolnak Tafdekbe, gygyulst remlve. Msok el vigyzatossgi okokbl jnnek ide, hogy fler stsk szervezetket a sivatagi let megprbltatsaival szemben. Ezrt tmadt Lailnak az az tlete, hogy engem is elhozzon ide, miel tt belevetnm magam a tnri hatalmas homoksivatagba. A javaslat els hallsra nem hangzott tl sszer nek. A gondolat, hogy forr vzben kelljen elmerlnm, miel tt nekivgok a pokoli homoksivatagnak, ahol minden csepp vz jutalomszmba megy, legalbbis ellentmondsosnak t nt. Az volt az rzsem, hogy jobban jrnk, ha nhny napot egy akcfa rnykban pihenhetnk, ahol a napi cscsh mrsklet nem szkik 45 C fl. Henylsem kzben egyszer-ktszer tfordulnk, de testmozgsnak ez b sgesen elegend lenne, hiszen az elkvetkez napokban minden er tartalkomra szksgem lesz. De hogy forr viz dagonyzssal pazaroljam energiimat ez egyszer en badarsgnak t nt. Mindenestre az elkvetkez hnapra el retekintve, alighanem ez lesz az utols frd zsem. Laila azonban msknt gondolta, s mire az akc rnykban mell telepszem, addigra n is kezdek megbklni a lubickols gondolatval. Vgl is nem rt kiztatni magambl a Szahara port: 50 kilomteres sivatagi t ll mgttem, ennyit kellett autzni a forr homokban, hogy Agadez vrosbl elrjk e nevezetes frd helyet a Szahara szln. Egy csoport tuareg asszonysg vonult be el ttem a g zbe, a frd hz ajtaja mgl kihallatsz pajkos sikolyaik azt sejtetik, hogy kellemes lmnyek vrnak rm odabent. A dlel tt nagy rszt vrakozssal tltm, figyelem a jv -men frd ltogatk szakadatlan folyamt. A frd gondnok, egy inas frfi, belaptott orral s fekete bajusszal, id nknt odajn hozzm beszlgetni. Elmesli, hogy minden reggel hrom kilomtert kell gyalogolnia a falujbl a munkahelyre. Nyolc gyereke van, de a nevt se tudja mindegyiknek. Olyan korn kelek s olyan ks n jutok haza, hogy soha nem ltom ket.

jabb vendg rkezik, egy hrihorgas fiatalember, valami nagy faldt egyenslyoz a feje bbjn. Megkri Lailt s engem, hogy amg frd zik, tartsuk szemmel az objektumot. Csirkehl feszl a lda nyitott tetejn, s a rekeszben gykok vonagl masszja; ahogy a fiatalember elmondja, tizent nap vadszatnak gymlcse. A szles, lapos fej s csillog, tsks fark gykokat szrke szarurteg fedi, m lnk sznekkel rnyalva; narancssznnel, srgval, mintha egy rakonctlan gyerek poszterfest prblkozsnak estek volna ldozatul. Agadezben eladja ket magyarzza Laila. -A b rk all valamilyen kivonatot nyernek, amib l ellenmrget ksztenek kgy vagy skorpimars esetre. Amikor a gykvadsz jra el kerl, teljesen felfrissltnek ltszik, s most az asszonyok nyomulnak be a g zbe, kzben Laila magyarzni kezdi, mit szabad s mit nem rdemes tennem, hogy a tafdeki frd zs valban jtkony hatst gyakoroljon szervezetemre. Ha lehet, ne mozogjon tl sokat a vzben! -magyarzza, s hozzteszi, hogy a vz nagyon forr. Huh! kilt fl Laila, hogy nyomatkostsa a dolgot. Olyan rzse lesz, mintha lve megf znk. Kezdek megint visszakozni az tlett l. Ha nyugton marad, ki fogja brni folytatja Laila. De ha megmozdtja a lbt vagy a karjt, az fjni fog. jbl tgondolom a feladatot, s igyekszem mentlisan flkszlni az almerlsre. Tl sok lvezet eszerint nem vr rm. De ht hozz kell szoknom a forrsghoz, ha egyszer a Szaharban hajtok kirndulst tenni. Vgtre is ez a sivatagok sivataga. Mi tbb, a vilg legnagyobb sivatagja, mely az afrikai kontinens egyharmadt foglalja el. Tekintettel hatalmas kiterjedsre, klnbz rszhalmazokra tagozdik. s jllehet messze nem az egsz fellett bortja homok, mgis a homokkal fedett trsgek azok, amelyek a kpzeletet megragadjk; ezek alkotjk a jellegzetes szaharai tjat. A homoktengernek nevezett, hatalmas kiterjeds d nk, melyek a Lbiai-sivatagot, az egyiptomi Nyugati Sivatagot s Nigert alkotjk ezt a szrazfldi orszgot, mely arab s Fekete-Afrikn terpeszkedik szt, s magban foglalja vgs ti clomat: a Tnr-sivatagot. Hogy megtapasztaljam, milyen az let ebben a tbb mint bartsgtalan krnyezetben, elhatroztam, hogy csatlakozom a sivatagi nomdok egy csoportjhoz, akik vente egyszer tvndorolnak a Tnr-sivatag d nin, hogy datolyt vsroljanak. Az ruval visszamennek dlre, s a datolya eladsbl fedezik ves szksgleteiket; ebb l vesznek ruht, szappant, klest, tejet. Minden vben augusztus vgn vagy szeptember elejn, amikor beksznt a datolyaszezon a Tnr szaki rszn, ezek az emberek flmlhzzk teviket, s elindulnak tbb szz kilomteres sivatagi tjukra. A kockzat nem csekly. A Tnr kegyetlen sivatagi viharairl hrhedett. Mg a tapasztalt nomdok is

eltvedhetnek ott, ahol nincs let, ahogy Laila nevezte a trsget, s ha eltvednek, nem talljk meg a vizesgdrket. Ha pedig nem tallsz vizesgdrt, vge az utadnak. Egyszer en szomjan halsz. Mrmost ehhez kpest az az els dolog, amit Laila javasolt nekem, hogy e h si utazs el kszleteknt vegyek egy forr frd t. A vlyog frd hz mindssze egyetlen kicsiny, stt helyisgb l ll, ahol nyers fapadokat illesztettek a vlyogfalakba, melyek egy apr medenct vesznek krl. A frd nem nagyobb, mint egy keskeny matrac, a vz mlysge egy mter krl lehet. A frd gondnok, a nyolc nvtelen gyermek atyja egy lefolyn t sietve leengedi az asszonyok frd vizt, s jratlti a medenct. Ahogy a vzszint emelkedik, egyre jobban belep minket a g z; csillog torzkknt izzadunk a nedves flhomlyban. Nagylbujjamat beledugom a vzbe, s nyomban vissza is kapom onnan. Ez nem forr vz, ez olvaszttgely! Felttelezem, hogy a msik kt fick, akivel betereltek a frd hzba, tudja, mit csinl, ezrt inkbb htrbb hzdom, s hagyom, hogy el bb k vegyk birtokukba a medenct. Amikor az els pasas lassan beleereszkedik a tzes tgelybe, arca sok mindenr l rulkodik, lvezetr l a legkevsb, de azrt udvariassgbl megkrdem, hogy rzi magt. - a va sz ri ki sszeszortott fogai kzl. Nem gy fest, mint aki a va, de becsletre mondva, megprbl j kpet vgni a dologhoz. Kitmasztja magt a medence oldalnl, szeme fnnakad, s lassan a fejt is beleereszti a vzbe. Akrcsak , n is visszatartott llegzettel ksrem a mutatvnyt. Nhny msodpercet tlt a vz alatt, majd nagy zihlssal felsznre bukkan. Lassan flegyenesedik, s karjt, lbszrt kezdi drzslgetni. Mintha valami mosolyfle lne az arcn, de gyantom, nem az elgedettsgt l, hanem attl a gondolattl, hogy a procedra a vghez kzeledik. Kimszik a medencb l, a szikr frd gondnok ledrzsli a vgtagjait, mikzben a msik fick vatosan a vzbe lp. mg trsnl is knyelmetlenebbl rzi magt. Sikerl lelnie, fels teste mg mindig kint van a vzb l, de arca mr fjdalmas fintorba torzul. a va? teszem fl a krdst, csak a rend kedvrt. a va pas feleli. Mris kiegyenesedik, arcn mg az imnti kifejezs, s szpen kimszik a vzb l. Neki ennyi elg volt. Rajtam a sor. Krlmnyesen elhelyezkedem a sllyesztett medence szln, s nagy leveg t vve lassan beleeresztem lbamat a forr stbe. Rettenetes, g fjdalmat rzek als lbszramban, mg fels testem akaratlanul grcss rngsokba kezd. Lailnak tkletesen igaza volt, olyan ez, mintha lve megf znk az embert. lvezked kuncogs hallik kt frd z trsam fel l, a frd mester a msodik fick fejb rt drzsli ppen, s kzben szles vigyorral rm villantja hfehr fogsort, mutatva, hogy ne ttovzzak, vessem csak bele magam. Egy pillanatra tfut rajtam, hogy meghtrlok. Vgtre is Laila odakint tanyzik, nem ltja, mi trtnik a frfiszakaszban, gy gyvasgomnak sem lenne szemtanja. Azt mondhatnm neki, hogy leltem a vzben, s lveztem jtkony hatst, miel tt

a ledrzslsnek alvetettem magam. Lbszramra pillantok: f tt rk sznben pompzik. Libab rk jelennek meg rajtam, mikzben testem ktsgbeesett kzdelmet folytat, hogy sszhangba kerljn a soha nem tapasztalt h fokokkal. De most, hogy lbam nyugalomban van, a fjdalom mr nem annyira elviselhetetlen. Ahogy Laila figyelmeztetett, a mozgs jelenti a nagy hallt. Ha testem tbbi rszt is nyugalomba tudom hozni, akkor tulajdonkppen rendben is lennnk. Kt kezemmel kitmaszkodom a medence szeglyn, teljes testslyommal a karjaimra nehezedem, s olyan lassan, amennyire ez emberileg lehetsges, beleereszkedem a folykony infernba. a va? krdi az egyik kollga, tele tr dssel. a va deklarlok egy fligazsgot. Valjban, amikor mr nyakig benne lk, a forrspontig hevtett vz nem is olyan rettenetes, mint amikor mg csak a lbammal tapicskoltam. Ennek rszben az az oka, gondolom, hogy kezdek hozzszokni, de a mozgs, illetve a mozgs hinya tovbbra is kulcseleme a dolognak. Amg k mereven lk, semmi baj. Szinte mr kellemes. s most jn el az a pillanat, amikor gy dntk, ha ld, legyen kvr: a fejemet is flldozom. Szp lassan hanyatt fekszem, s hagyom, hogy a vz lassan krllelje koponymat. Bizserget rzs a fejb rmn, s hallom, amint sorstrsaim odakint megtapsoljk h stettemet. Lehet, hogy Lailnak mgiscsak igaza volt? Most, hogy tlltem a pokoli frd t, s lve megf ztek, a sivatagi tra a Tnrn t olyb t nik majd, mint egy knny sta a Hyde-parkban. Tafdek az szak-nigeri Ar-hegysg peremnl fekszik, a tjat vulkni krterekkel s si lvafolyamokkal tlyuggatott kemny grnitrteg alkotja. Az Ar-hegysg nem tartozik a legmagasabb hegyvonulatok kz, hiszen legmagasabb cscsa sem ri el a 2000 mtert, de jelent s voltrl azonnal kpet alkothattam, amint Lailval elhagytuk az Agadez krli poros, jellegtelen sivatagot, s flmsztunk egy stt sziklkbl s dombokbl kpz dtt fennskra. Az Ar-hegysg rgta egyik f er dtmnye a tuaregoknak, akik a Niger npessgt alkot sokfle npcsoport egyik sajtos gt kpviselik. A tuaregok hagyomnyosan nomd psztorok s harcosok, akik trtnelmk folyamn a Szahara hatalmas terletein szrdtak szt a nyugaton Algrival s Malival, keleten Lbival s Nigerrel hatrolt trsgben. Habr a kvlllk tuaregknt ismerik ket, a nv maga arab eredet , jelentse: akiket Isten kitasztotf. Az elnevezs azokbl az id kb l szrmazik, amikor az arabok megprbltk er szakkal alvetni ket, de e bszke s fggetlen nomd np ellenllt, s gy okkal nevezi magt imazighennek, azaz Szabad npnek. A tuaregok az iszlmot kvetik, de a kemnyvonalasok nem tekintik ket muzulmnnak, mivel kevs tuareg beszl arabul, s gy a tbbsg nem tudja a

Kornt olvasni. Nyelvk, a tamashek rgi lbiai rsmdot hasznl, olyan rsjelekkel, melyeket az avatatlan nyugati szem knnyen sszetveszt a morzejelzsek egy vltozatval. A msik klnbsg a tuareg s az iszlm npek tbbsge kztt, hogy a tuaregok matriarchlis trsadalomban lnek, ahol a gyermeket kizrlag az anytl szrmaztatjk. A gyermek legkzelebbi frfi rokonnak nem az apt, hanem a nagybcsit tekintik, mg pontosabban az anya fivrt, s ez a mrvad az rklsnl is. Ebb l fakadan a n a tuaregoknl sokkal nagyobb tiszteletnek rvend, mint az iszlm trsadalmak zmben. Egyes csaldokban magyarzza Laila sokatmond mosollyal az asszonyt hercegn knt tisztelik. Nem kell dolgoznia. Ha egy cssze tet hajt, a frfi kszti el szmra. A nagy nbecslssel megldott tuaregok soha nem vettk j nven, ha brmilyen kvlll hatalom megprblt rjuk telepedni, s mindig is kemnyen kzdttek fggetlensgk megvsrt. A gyarmati uralom idejn, amikor Franciaorszg lerohanta Nyugat-Afriknak ezt a rszt, volt nhny sszet zs az eurpaiak s a tuaregok kztt. Jelesl 1916-17-ben, amikor a tuaregok megostromoltk Agadez er djt. A francik visszavertk a tmadst, s ezt kvet en er szakosan kiteleptettk a tuaregokat az Ar-hegysgb l a dli sksgokra. A tuaregok egy rsze azonban az Ar-hegysgben maradt, s az 1990-es vek elejn, a nigeri fggetlen kormny elleni felkels idejn a hegysg jra egyfajta vulkni citadellv vlt. Amikor vgre el kerlk a g zfrd b l, fitten s egszsgesen, Lailt mg mindig az akc rnykban tallom, amint azzal a kt fickval trsalog, akivel a frd vizemet megosztottam. Kt napig utaztak, hogy megmrtzhassanak Tafdek er st vizben, s most kszlnek visszatrni az Ar-hegysg szikls terrnumnak mlyn fekv tborhelykre. Laila azt mondja, szvesen vennk, ha csatlakoznnk hozzjuk, s n boldogan egyetrtek a javaslattal. Nem ismertem fl azonnal a kt frfit, s ezen nincs mit csodlkozni; mindkettejk tet t l talpig be van bugyollva pizsamra emlkeztet bonyolult ltzkbe, az gynevezett boubouba, s egy hossz, gyapj fejkend be, mely az arcukat is befedi, gyhogy csak a szemk s az orruk hegye ltszik ki bel le. Abbl a tnyb l kiindulva, hogy a n milyen fontos helyet foglal el a tuareg trsadalomban, csppet sem csodlkozom azon, hogy Laila kend tlen arccal jrkel, hiszen a n k nem viselnek ftylat. Annl meglep bb viszont, hogy a frfiak igen! Tizennyolc ves kortl kezdve minden frfi eltakarja arct egyfajta turbn-ftyol kombincival. lltlag a tuareg az egyetlen np a vilgon, melynek frfijai ftylat hordanak. Ennek okai ugyanolyan rejtlyesek, mint ahogy a tuaregok eredete is belevsz a trtnelem titokzatos homlyba. Ktsgtelen, az arc elfedsnek megvan a maga praktikuma, mondjuk, homokvihar idejn, m ez nem ad magyarzatot arra, hogy mirt kell a ftylat pldul a storon bell is viselni. Nmelyek azt lltjk, hogy ez a gyakorlat abban az si arab hitben gykerezik, miszerint a

harcosnak fedett arccal kell csatba mennie. Msok szerint a ftyol a gonosz szellem bellegzst l vja meg a frfit. S van egy olyan magyarzat is, miszerint a harcos a hallos gyn orrn s szjn keresztl sz szerint kileheli, azaz elveszti lelkt, ha letben fedetlen arccal kzlekedett. Rgebbi id kben a tuareg frfi mg evs-ivs kzben sem vehette le magrl a ftylat, ami valami egszen virtuz technika kifejlesztst kvetelte meg a kanl vagy a pohr, illetve a szj kztti kzvetlen kapcsolat ltrehozshoz. A tuareg frfiak kln komplex jelbeszdrendszert is kialaktottak elftyolozott hangulataik s rzelmeik tolmcsolshoz. Ezek a szoksok ma mr nem annyira merevek, de meg kell mondanom, hogy fedetlen fej tuareg frfival egsz utazsom sorn mg gy is csak a g zfrd ben tallkoztam, az imnt ecsetelt csobbansok rvid id tartamra. j tuareg ismer seimnek fl rra van szksgk ahhoz, hogy teviket el kertsk. A jszgokat mells lbaiknl fogva egymshoz bklyztk, gyhogy tl messzire nem vndorolhattak el. A tevket a pofjukon, nyakukon vagy a horpaszukon tulajdonosaik felt n en megjellik, s mindegyik llatnak a nyakn legalbb egy b rerszny lg, mely arra hivatott, hogy tvol tartsa a gonosz szellemeket. A frfiak is viselnek valamilyen amulettet, hasonl clzattal. A karavn vagy fl tucat emberb l ll ssze, egy Edoua nev id sebb ember a vezet , aki fekete boubout s indigkk fejkend t visel. Edoua megragadja a vezrteve ktelt, s elindulunk a kiszradt folymederben flfel, bcst mondva Tafdeknek s nevezetes g zfrd jnek. Ahogy kikeverednk a folymederb l, magunk mgtt hagyjuk az utols plmkat s akcokat. A nyomvonal, melyen haladunk, kihalt tjra vezet, napgette fekete sziklkra, melyeken semmifle nvnyzet nem l meg. Tbb rja ton vagyunk mr, amikor Edoua megtri a sivatag csndjt, s elmesli, hogy egsz lett lnyegben a Tnrben val utazssal tlttte. Az v kt rszre oszlik, magyarzza. Hat hnapon t oda-vissza utazik a sivatagban: Bilmban st vsrol, hogy Zinderbe, Dl-Nigriba szlltsa egy ilyen t tizent napot vesz ignybe. Az v msodik felben tevit legelteti az Arhegysgben. Bilma a tvoli ozisfzr egyik lncszeme, mely Niger szakkeleti sziklinak szlrnykban, a csdi hatr kzelben hzdik vgig. Az ozisokbl indul s Tnrn tvezet skereskedelmet sid k ta a tuaregok uraljk. Embernekllatnak egyarnt szksge van sra, m Nyugat-Afrika szavanniban, a Szahara dli rszn hzd, Szhilknt ismert vezetben kevs termszetes slerakds tallhat, jllehet a trsg legel llatok milliinak szolgl otthonul. Ezrt Edounak s el deinek vszzadok ta az adja a meglhetsi forrst, hogy teviken feldolgozatlan stmbket szlltanak a sivatagon t, s eladjk a Szhil psztorainak. A Tnr mg olyanokat is meglhet, akik jl ismerik a sivatagot mondja Edoua, mikzben az Ar csupasz sziklira kapaszkodunk. Nagyon fontos, hogy az ember elegend vizet, lelmet s a tevinek val lelmet vigyen

magval. A kulcskrds azonban a vz. A legnagyobb veszly, ha eltvedsz. Ezrt ha az ember a Tnrbe indul, alapvet en kt dologra van szksge: vzre s egy j vezet re. Csak a tli hnapok alkalmasak a Tnr tszelsre, folytatja Edoua. Ebben az vszakban embernek s tevnek jval kevesebb vzre van szksge. Elg kevs tuareg vllalkozik arra, hogy prilis s oktber kztt nekivgjon a Tnrnek. Kiss elcsggedek, amikor Laila ezeket a szavakat lefordtja. Szeptember eleje van, s nem j arra gondolni, hogy a tuaregok ez id tjt az orrukat se dugjk ki a sivatagba. Egyetlen vigaszom, hogy most nem tuaregokkal utazom. A karavn datolyrt megy, a bilmai ozis msik nevezetes kincsrt. A datolyakereskedelemmel pedig egy msik szaharai nomd np foglalkozik: a tubu. A magamfajta kvlll szmra a tubu taln a legkevsb ismert a Szahara s krnyknek nomd trsadalmai kzl. Ms nomdokhoz hasonlan k is hresek a szvssgukrl s btorsgukrl, de mst is hallottam rluk. A tubuk durva, olykor bizony er szakos emberek hrben llnak. Ez nmi aggodalommal tlt el. Csak akkor nyugszom meg valamelyest, amikor megtudom, hogy a meglehet sen kockzatos datolya-utakra rendszerint a tubu asszonyok vllalkoznak. Mrpedig a szebbik nem kpvisel i, termszett l fogva, messze nem lehetnek olyan er szakosak s veszedelmesek, mint a frfinp, gondolom n. s ha figyelembe veszem, amit Laila a tuareg asszonyokrl s azok kivtelezett helyzetr l mondott, akkor igazn semmi okom az aggodalomra. Ne felejtsk Laila szavait: hercegn knt kezelik ket, mrpedig ha ez gy van, kinek jutna eszbe, hogy a sivatag hercegn it valamifle er szakos szerepkrben kpzelje el! m hogy tovbbi nbizalmat mertsek, megkrdezem Edout, miknt vlekedik a tubu n kr l. Edoua el hz a bouboujbl egy kis b rzacskt, kivesz bel le egy csutak dohnyt, s a szjba cssztatja, mikzben a vlaszt fontolgatja. A tubu asszonyok nem jobbak a tuaregoknl, de k is er sek mondja diplomatikusan, legalbbis gy vlem. Lailnak azonban ms a vlemnye, s ahogy ltom, elg hatrozott llspontot kpvisel. A tubu n k kemnyebbek, mint a tuaregok -mondja. Sokkal kemnyebbek! teszi hozz. s mindegyikk kst hord magnl. sznl kell lennie, Nick, mert a hasznlattl sem riadnak vissza! Hogy nyomatkostsa szavait, egy trtnetet is elmesl, amikor Edoua megllst rendel el, s az emberek az jszakai pihen re kszlve teviket bklyzzk. Egy tubu n nek volt egy v legnye, akinek szabad kezet adott, hogy egy hnapig vlogathat a tbbi fehrnp kztt. Ha ltsz olyan lnyt, aki jobban tetszik, mint n, akkor elengedlek mondta a menyasszony. De ha egy hnap utn is egytt lesznk, akkor soha tbb nem hagyhatsz el msik asszonyrt.

Mert ha ezt teszed, megllek. Laila egyttrz n rm mosolyog, mikzben alvshoz kszl dve takarinkat teregetjk szt a kves talajon. A tubu n k kemnyek. Nagyon kemnyek s nagyon bszkk. Ezt soha ne felejtse el! A hatalmas, kerek sziklk feketn ragyognak a tvolban, ahogy a nap alszll a horizonton, els napom vgt jelezve az Ar-hegysgben. Az elhagyatott tj vigasztalan szpsge azonban ezttal hidegen hagy, mert Laila trtnete visszhangzik a flemben. 2. A szaharai nomd f er ssge a teve, mely fllmlja brmely ms lbasjszg fontossgt. Kecskt is sokan tartanak, ez ktsgtelen, de a kecskre nem lehet rlni; nem visz t a homoktengeren, s nem mlhzhatod fl stmbkkel vagy datolyszskokkal. A sivatagot csak tevehton lehet bebarangolni. Ez a teremtmny nagyszer en alkalmazkodik a szls sges id jrsi krlmnyekhez, mind a h sghez, mind pedig a hideghez (ne felejtsk el, a Szaharban tlen nulla fok al sllyedhet a h mrskleti), ugyanakkor tbb napon t kpes kitartani vz nlkl, s nagy, vaskos lbaival remekl kzlekedik a sivatag homokjban. A teve azonban nem pusztn szllteszkz. Teje s alkalmanknt hsa nlkl a tuaregoknak vagy a tubuknak komoly tllsi nehzsgekkel kne szembenznik. A szaharai nomdok letben a tevetej s a bel le ksztett sajt helyettesti a kenyeret, mely egybknt ismeretlen ezekben a trsadalmakban. Takarkat s storbortsokat sz nek a teve finom, hastji sz rzetb l, mg a b rb l er s szandlokat, zskokat, kteleket, mi tbb, ks, illetve kardhvelyeket ksztenek. Mg a teve trgyja is letbevgan fontos energiaforrs. Ebben a trsgben, ahol kevs a fa, a tevetrgya tzel anyagknt hasznlatos. Az llat vesje annyira hatkonyan rzi a vizet, hogy rlkt el re szrtott labdacsknt pottyantja el, mely ennek folytn azonnal elgethet . Semmi ktsg afel l, hogy a nomd szmra a teve nlklzhetetlen. s a teve tudja ezt. Ez az llat mr gy szletik, fens bbsge teljes tudatban. A teve lehet makacs, rosszindulat, megtalkodott, ha ppen olyan a kedve, de alapjban vve mindig dlyfs s pkhendi. Igazsg szerint egyetlen ms llat sem viselkedik ilyen fennhjzn. Kevlysgnek magyarzata gy a legenda Allah utols nevben keresend . Allahnak szz neve volt, s ebb l kilencvenkilencet Mohamed tudomsra is hozott a hveinek. A szzadik nevet azonban csak h sges tevjnek rulta el. Hlja jell, hogy az llat egyszer megmentette az lett, tevje flbe sgta a szzadik nevet. Mohamed tevje azonnal t kt kovcsolt a felbecslhetetlen rtk informcibl, s a titkot nem habozott tovbbadni tevetrsainak. A mai napig egyetlen ember sincs, aki tudn Allah szzadik nevt, ezzel szemben az sszes teve rendelkezik ezzel a fontos

ismerettel. Ht innen a tevk elkpeszt en dlyfs viselkedse. Lailval elrjk a tuaregok tborhelyt, ahol Edoua s trsai tanyznak. A hely neve: Tidene, s nagy meglepetst szerez a kemny, stt, vulkanikus felszn utn, melyen eddig haladtunk. Buja legel k s akcfk bortjk a trsget. Madarak csiripelnek s krznek a fejnk fltt, mikzben tevk s kecskenyjak legelsznek a kvr legel kn, melyek selymes fvt gyngd szell k borzoljk. rlk, hogy eljttnk Tidenbe, mert gy alkalmam lesz tallkozni azokkal a bartaimmal, akiket egy vvel korbban etipiai utazsom sorn ismertem meg. Laila azonban figyelmeztet, hogy a tubu asszonyok, akikkel a Tnrt fogom tszelni, valszn leg az egsz napot, de a nap jelent s rszt mindenkppen tevehton fogjk tlteni, n pedig soha nem ltem tevn. Nem rt erre Tidenben felkszlnm. Laila megtancskozza a dolgot Edouval, aki t n dve eljtszadozik indigkk ftylnak sarkval, majd elindul a legel fel, hogy kisvrtatva egy stt sz r tevt vezetve trjen vissza. Az llat nyakn b rersznybe csomagolt amulett lg. , igen mondja Laila , ezen jl lehet gyakorolni. Vrs sz r , s a vrs tevk tudvalev en a legintelligensebbek. Eddig sejtelmem sem volt arrl, hogy a tevket sznk alapjn osztlyozzk. Pedig gy van er sti meg Laila, mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga. Minden tuareg tudja, hogy a fehrek a legszebbek s a legelegnsabbak. De azok a tevk, amelyek klnbz szneket viselnek, mint ez Laila rmutat a frz tehn b rre emlkeztet barnsfehr foltokra , nos, ezek a legkemnyebbek. Intelligens, vrs tevmet Agadnak hvjk, s llkapcst el re-htra mozgatva jkora f csomn kr dzik, mikzben fens bbsge teljes tudatban, enyhe megvetssel tekint le rm. Nem mondhatnm, hogy tl szvlyes lenne, amirt rgtnztt tevegel leckm tletvel megszaktottuk vacsorjt. Edoua megrntja a teve orrn tf ztt ktelet, hogy Agadt letrdepelsre ksztesse, az llat vilgfjdalmas kppel engedelmeskedik, s maga al gy ri lbait valami elgg knyelmetlennek ltsz pozitrban. De mg lve is olyan magas, mint n. Edoua cskos takart, majd egy msik tevr l levett nyerget helyez Agad htra. A fanyereg, mely knyelmesen simul a teve ppja mg, vrs, gsznkk s srga sznekkel kidolgozott b rrel van blelve. Miutn a nyerget egy ktllel rgzti a teve hasnl, Edoua jabb takart vet t az lsen. Felm fordul, s a lbfejemre mutatva mond valamit. Vegye le a cip jt! fordtja Laila. Leveszem. Egyik kezben a ktelet tartva, msik kezvel a nyeregkpt megragadva Edoua egyetlen knnyed mozdulattal a hatalmas llat htn terem. Agad tovbbra is kzmbsen ppest. Edoua jobb lbval lazt a teve nyaknak als rszhez rgztett

gyapjtincsen, s Laila kzvettsvel elmagyarzza, hogy ez a gyorst. A lbval nyomst kell gyakorolnia a nyakra, de nem tl er sen, inkbb gy, mintha masszrozn, s ezzel serkenti mozgsra az llatot. Minl er sebben szortja a lbval, a teve annl gyorsabban megy. Edoua belevjja a nagylbujjt a teve nyakba, mire az llat kihajtogatja maga al gy rt lbait, s flegyenesedik. Edoua most egy jabb lbmozdulattal jrsra sztkli az llatot, s bemutatja, hogyan kell kormnyozni, egsz egyszer en egyik oldalra vagy a msikra hzva a ktelet. Aztn Agad jbl megll, letelepszik, mint az el bb, s Edoua knnyed mozdulattal kicsusszan a nyeregb l. Majd kezembe nyomja a ktelet. Ezek a dolgok mindig olyan egyszer nek ltszanak, amikor egy hozzrt ember tart bemutatt, gy szmolom, hogy Edoua, aki most tvenves lehet, legalbb negyven ve gyakorolja ezt a sportot. Ks bb kisgyerekeket is ltok, akik minden er feszts nlkl, hihetetlen knnyedsggel bnnak a nagydarab llattal. Ht nlam kiss ms a helyzet. Agad flhorkan, amikor meztelen lbamat vatosan a mells lbikrjra helyezem, s rnehezedem. Gyors mozdulattal a msik lbamat tlendtem a nyeregkpa fltt, s lm, mr bent is lk a nyeregben. Edoua mg gyors lkssel igazt rajtam, s nagyjbl a helyemen lk. J! mondja Laila, gy ztes mosollyal. Edoua megragadja a jobb lbamat, s Agad nyaknak kritikus rszbe dfi. Belekapaszkodhat a kapba, ott alul magyarzza Laila, a nyeregb l kill fogantyra mutatva. De ne a tetejt fogja, mert az nem elg er s! Ha azt akarja, hogy meglljon, nyomja csak a nagylbujjt a nyakba! teszi hozz. Jobb kezemmel a zablba kapaszkodva, ballal a nyeregkpt szorongatva, nagylbujjamat belenyomom az llat rdes sz rzetbe. Agad tovbbra is rgja a takarmnyt. Amgy semmi ms nem trtnik. Mg kemnyebben vjom bele a nagylbujjamat, ez most mr akr egy kisebbfajta rgsnak is beillene. Agad tovbbra is rl, fejt kiss elfordtja, mintha lvezn a jelenetet. De tovbbra se mozdul. Amolyan patthelyzet ll el . Edoua kiveszi a kantrszrat a kezemb l, s Agad feje fl emeli. Az llat veszi az zenetet, s fltpszkodik. Mindez egyszer nek hangzik. Az ember rl a tevre, az meg flll. Egyenesen persze, gondolja az avatatlan. Amita az Ar-hegysgben tartzkodom, legalbb tucatszor vgignztem a m veletet, s a lovas, pontosabban a tevn l ember minden esetben tartotta az egyenslyt. szintn szlva a teve ltalban elgg esetlenl tpszkodott fel, s ahogy a trdr l elrugaszkodott, jkora port kavart maga krl, de a tuareg ember a nyeregben stabilan s knyelmesen lt, lazn el re-htra billegett, mg az llat nagy nehezen el nem rte teljes testmagassgt. Szmtva arra, hogy hamarosan n leszek soron, elmlylten tanulmnyoztam az egsz folyamatot. Kvlr l nzve az volt a lnyeg, hogy az ember a

slypontjt el re-htra mozgatva megtallja az egyenslyt, mg a teve hts s mells lbait ki nem egyenesti. De ms dolog tanulmnyozni egy ilyen bemutatt, s megint ms vgrehajtani azt. Amikor mr a nyeregben lk, sszekavarodik bennem a mozgsok sorrendje: mikor kell el red lnm, s mikor htrahajolnom. Olyasmi ez, mint amikor az ember el szr l voln mg, s megprblja felidzni magban, melyik a fk s melyik a gzpedl. Agad el reldul a mells trdeire. Belekapaszkodom a nyeregkpba, hogy megakadlyozzam az el rebukfencet. Ne a tetejt! kiltja Laila. Letrik a bot, az aljnl fogja! Javtok a fogsomon, s prblok htrad lni, m ebben a pillanatban az llat a mells trdeire tmaszkodva emelkedik flfel, ennek folytn pontosan az ellenkez irnyba lendlk. pp hogy visszanyerem viszonylagos egyenslyomat, Agad a hts lbait egyenesti ki, teljes hosszsgban, s ett l most jfent el relendlk. Ezttal viszont sikerl a nyeregkpt a tvnl megragadnom. Laila tapsol. risi, tnyleg kit n ! Na ltja, megy ez magnak! Kegyes hazugsg, de imdom t rte. Fogalmam sincs, hogyan maradtam fnt a nyeregben, de rajta lk, s most mr csak btortsra van szksgem. Most induljon el, gyernk! Nagylbujjamat belefrom Agad nyakba, s legnagyobb mulatomra az llat elindul. Tevegelni knny . Valakit l egyszer azt hallottam, hogy a tevegelst l tengeribetegsget lehet kapni, vagy legalbbis valami hasonlt. lltlag a francia gyarmati uralom idejn a tevs hadosztlyokhoz a haditengerszett l rendeltek segt ket, hogy oldjk meg a problmt. Szerencsre jmagam soha nem szenvedtem ett l a betegsgt l, gy nem tudok kommentrt f zni a dologhoz. Agad, gy t nik, kszsgesen hintzik el re s htra, kezdek hozzszokni a ringatzshoz, s nagylbujjammal folyamatosan masszrozom a nyakt, hogy mozgsban tartsam t. A kormnyzs szintn egyszer , hiszen a teve a legcseklyebb zablahzsra is igen rzkenyen reagl. A dolog kezd azonban komolyabbra fordulni, amikor a kt fick, akivel Tafdekben megosztottam frd vizemet, tevjre pattan, s kzs getsre csatlakozik mellm. Ehhez er teljesebb nyomst kell gyakorolnom Agad nyakra, ami nmagban nem okozna klnsebb nehzsget, de az lnk masszzs folyamatos fenntartsa s az ezzel egyidej kormnyzs komolyan prbra teszi koordincis kpessgeimet. Amikor a kt fick magasabb sebessgfokozatra kapcsol, mondjuk gy, egyfajta knny getsbe kezd, elkezdek pattogni a nyeregben, s ez hatrozottan knyelmetlen. Laila kiabl, hogy kapaszkodjam meg a hts nyeregkpban, ha gy rzem, hogy leesnk. Blcs tancsnak t nik, mert mr eddig is tfutott agyamon a baljs gondolat, hogy ebb l a magassgbl lepottyanni legalbbis olyan kvetkezmnyekkel jrna, mintha az ember egy

magas frl zuhanna al. Egyenslyozsommal s a koordincimmal rzsem szerint mr nem lenne nagyobb baj, de az, hogy az egyik kezemmel folyamatosan a nyereg kapjt kell szorongatnom, a msikkal a zablt fogom kemnyen, mg lbammal a sebessgadagol drzsmozdulatokat vgzem, s gondolataim mindekzben a tuareg tpus zemi baleset lehetsges kvetkezmnyei krl rajzanak nos, ez egyszerre soknak t nik. Viszont gy legalbb elterel dnek gondolataim az lepem tjkn jelentkez egyre er teljesebb fjdalmakrl. Elg hossz ideje tart mr a knny gets, legalbbis sajt mrcm szerint, amikor rtrnnk ugyebr a vgtra. Mrhetetlen megknnyebblssel veszem tudomsul, hogy Agad semmi vonzalmat nem mutat az eszeveszett rohans irnt, s nem nehz t meggy znm arrl, hogy az gets helyett a knny sta is megteszi, mikzben a msik kett hatalmas porfelh vel elviharzik a messzesgbe. A tevket nem szguldsra terveztk. Kiss nevetsgesek, amikor lbaikkal elkezdnek sszevissza kalimplni. Agad nyilvnvalan tisztban van ezzel, s esze gban sincs hlyt csinlni magbl. n ebben maximlisan az oldaln llok. Amikor vgre leszllok a nyeregb l, Laila hangos nneplssel fogad, de nem minden aggodalom nlkl. Milyen a helyzet htul, lent? krdi. Cudar felelem. Gondoltam mondja. Alighanem kiss flhlyagosodott. Ks dlutn, miutn ksznetet mondok Agadnak, s visszaviszem t szeretett legel jre, kszlni indulok Lailval a tideni buja mez kn. Jlesik a sta elgmberedett tagjaimnak, s noha vannak testrszeim, melyek inkbb pihenni vgynnak, lelni a legkevsb sem szeretnk. rkezsnkkor szereztem mr nmi benyomst Tidene kiterjedt mreteir l, de azt nem vettem szre, valjban milyen sok ember tborozik ebben az de, zld krnyezetben. Amerre jrunk, mindentt csaldok pihennek a tvises fk alatt, nmelyek gyknyeket er stettek a fagakra, hogy ezzel tbb rnykot varzsoljanak maguk kr. Az asszonyok a tbortzek krl srgl dnek, s koromfekete fazekaikat az esti f zshez ksztik el , mg a frfiak httal a napnak kis sz nyegeken vagy rongyokon imdkoznak. A mez szlnl, ahol alacsony dombok jelzik a legel szeglyt, egy csapat tevegel frfi krz egy kisebb l csoport krl. Alig valamivel tvolabb gyerekek csoportosulnak, s ugyancsak a tevepardt figyelik. Ahogy kzelebb rnk, visszafogott nekhangokat s dobszt hallunk. Ez az szrakozsuk mondja Laila, ahogy megllunk a kzelkben, s a fekete kveken gubbaszt gyerekekkel egytt figyeljk a jelenetet. A fik tevikkel krznek a lnyok krl, s prbljk kiszemelni a legcsinosabbat kzlk. Kisebb porfelh tmad, amikor a tevk, szorosabb krt vonva a lnyok krl, getsbe csapnak t. A ficskk, akik mell letelepedtnk, hagyomnyos boubout viselnek, nmelyek koszos plt s foltozott farmert, s tulajdonkppen

rnk se hedertnek. T lnk balra a msik csoport lnyokbl s fiatalasszonyokbl ll, stt szn kntseiken kicsiny tkrcskk verik vissza a lenyugv nap szikrit. Id nknt lopva felnk nznek, de k is a ritmikus ltvnyossgot figyelik. A tuaregok az es s vszakban ilyen helyeken gy lnek ssze mondja Laila , s amikor az es zseknek vge, eljn az nnepls ideje. A Szahara szeglynek ezen a rszn a csapadkban egybirnt elg szegny es s vszak ltalban szeptemberben r vget. Amikor a szraz tl beksznt, a nomdok tbbsge dlre kltzik, a Szhilba, az asszonyok kecskiket legeltetik, mg a frfiak nekivgnak a Tnrnek, s szleteiket bonyoltjk. A krz tevk most sznetet tartanak, a t lnk balra lev csoportbl hrom kislny flugrik, s csatlakozik a porban gubbaszt asszonyok krlzrt gylekezethez. Ez gy megy egszen sttedsig folytatja Laila. Sokan jnnek mg, mert holnap lesz a nagy tevehajtverseny. Laila felm nz, s rm villantja diadalmas mosolyt. Kitallom, min jr az esze. De aztn ki is mondja: Akar indulni? A vlasz termszetesen: nem , de valahogy gy rzem, ebb l nem lesz olyan knny kimszni. rdgm van. Msnap reggel, amikor Edouval beszlek, megvilgosodik el ttem, hogy els pillanattl kezdve gy kezelte a felksztsemet, hogy csakis a verseny lebegett a szeme el tt. Nem szeretnk csaldst okozni neki, semmilyen szempontbl, mgis attl tartok, ez most elkerlhetetlen. Azt szoktk mondani, hogy nem a gy zelem a fontos, hanem a rszvtel, s testem-lelkem nagyrszt azonosulni is tudna ezzel a blcselettel. Kivve az lepemet. Laila azt mondja, hogy indul egy jabb krbetevegels a n k krl, s ez alkalmas lenne szmomra a bemelegtshez, de knytelen vagyok emlkeztetni r, hogy a hts felem mg mindig cudar llapotban van. Viszont sikerl Agad nyergben egy olyan lsmdot tallnom, melynek rvn testslyomat tlnyomrszt a combizmaimra tudom helyezni, s gy valamelyest feledni tudom a htsmon jelentkez gondokat. Ezzel az lstechnikval csatlakozom a krkrs getshez, s mintegy hsz msik dalia trsasgban hosszasan rovom a krket egy csoport ifj szavanni szpsg krl az agyagsivatag kell s kzepn. Lpsb l knny getsbe megynk t, a tevk feje a zablkkal magasba tartva, az asszonyok halk, kiss bnatos dalokat zsolozsmznak. Egyikk egy reges loptkfln veri a ritmust. A delejes hangok hatsra kezdem lvezni a dolgot. Arrl nem beszlve, hogy ltnom kell: sokkal jobb helyzetben vagyok, mint a fldn gubbaszt asszonyok, akik knytelenek fejkend jket szorosan az arcukra hzni, hogy vdekezzenek a por ellen. A monoton krket id nknt az szaktja meg, hogy valamelyik fiatalember

hirtelen lehajol a nyergb l, s elkapja kivlasztottja fejkend jt, majd elvgtat vele, hzva maga utn a szlben a hosszan kiboml pamutslat. A tbbiek rendre ldz be veszik, nagy szgulds veszi kezdett, amit l Agadt s magamat jobbnak ltom tvol tartani, ezrt ilyenkor inkbb Lailval elegyedem beszlgetsbe. A nap magasabbra kszik az gen, mindenki rnykot keres magnak, Lailval mi is behzdunk egy fa al, s megkezd dik a tuaregoknl tlttt id m napi rutinjnak legkellemesebb rsze: a henyls, amikor nincs ms feladat, mint vrni a leh lsre. Laila felhrpint egy nagy flaska tevetejet, majd led l a gyknyre, s lomba szenderl, n pedig latolgatni kezdem magamban a versenykiltsokat. Egy torped formj kisebb bogr kzdi fl magt egy homokszemre, mely az perspektvjbl nyilvn gigantikus sziklatmbknt rzkelhet . Tl sok mrlegelsre nincs szksgem ahhoz, hogy belssam: versenyeslyeim gyakorlatilag a nullval egyenl k, mr csak azrt is, mert Agad utlja a rohanst, s ezzel a megnyugtat gondolattal bks lomba ringatom magam. Amikor flbredek, dlutn ngykor, mg mindig perzsel a nap, de itt az id , hogy odaporoszkljak a startvonalhoz. Laila is jn velem, ezrt Agadt kt fken vezetem, aminek megvan az az el nye, hogy az lepemet nem teszem ki verseny el tti flsleges megprbltatsoknak. Minden irnybl szllingznak a versenyz k a kerek grnittmbk alkotta hegyvonulat szlrnykos oldalra. A clpzna, melyet egy nagyjbl hrom kilomteres kr megttele utn lehet elrni, ott helyezkedik el, ahol dlel tt az asszonycsoport krl rttuk kreinket. Mintegy harminc versenyz gylekezik a startvonalnl, s szreveszem, hogy tbbnyire fehr szn , igen szemreval llatok uraljk a mez nyt. Agad azonban vrs s intelligens, s nem hiszem, hogy ez a krlmny tlsgosan feszlyezn t. A vrakozs izgalma rezhet a leveg ben, a versenyz k zme nelemz befel fordulssal rgcslja dohnylevelt. Nemcsak a dics sg a tt. Az els hrom befut pnzjutalomban is rszesl. Edoua, aki mr kiss reg ahhoz, hogy versenyezzen, az indtval trsalog. Arrbb a kt tafdeki j bart g zfrd i emlkek igazgatja nyergt; szalutlok feljk. Mg a start el tt Edoua s Laila bemutat nhny eslyes versenyz nek, akik jobbra csukljukra hurkolt, merev b rb l kszlt ostorukkal jtszadoznak. Megkrdezem t lk, kit tartanak a legeslyesebbnek, s mindegyikk sajt magt nevezi meg, kivve egy fnyes zld boubouba ltztt fiatalembert, aki az els hrom hely brmelyikvel meg lenne elgedve. rdekes mdon az n eslyeim latolgatst mindegyikk udvariasan mell zi. A nyilvnvalan alacsonyra rtkelt versenypozcim ppensggel nem sokat javul, amikor elrkezik a nyeregbe szlls pillanata. Cip met lergom, majd miel tt flmsznk Agad ppja mg, vatlanul belelpek egy jkora tskbe. A fjdalomtl gy ugrlom krl versenyz trsaimat, mintha mirtuszleveleket szrnk tevik lba el. Nem a legjobb start.

Amikor vgre flkszldom a nyeregbe, az indt htralp, s harminc teve araszol el re, pozcit keresve a startvonal krl. Versenyz trsaim fejdszeiket s ftylaikat igazgatjk, jmagam kalapomat nyomom mlyebbre a kobakomba. Mindannyian az indtra sszpontostunk. Keze a magasban, majd nagy lendlettel lecsap a combjra, s a mez ny fldbrg. Pokoli z rzavar. Szzhsz nyurga tevelb kezd el kaplzni minden irnyban, hatalmas porfelh t kavarva. Agadt is magval ragadja trsai lendlete, s j tven mteren t ktsgbeesetten kapaszkodom a hts nyeregkpba, hogy mentsem az letem. Atmoszferikus homly borul rnk, csattognak az ostorok, boubouk bomlanak ki az apokaliptikus z rzavarban. Magam is meglep dm, hogy mg mindig egytt haladok a mez nnyel, noha alfelemet mintha villmcsapsok rnk, valahnyszor lepem a nyereggel rintkezsbe kerl. De aztn a tbbiek elhznak, s Agadval egytt szp lassan lecsillapodunk; mozgsunk bks getss szeldl, s a rnk hagyott vastag porfelh ben mindketten csndesen belenyugszunk elkerlhetetlen veresgnkbe. Fl rval ks bb Agadval tporoszklunk a clvonalon, noha igen er teljes lbmasszzsra van szksg jszgom nyakn ahhoz, hogy bizonyos mltsggal tehessk meg a versenytv utols szakaszt. Tbb szz f s nz sereg dvzli a versenyz ket, akik most krbe-krbe pardznak, lvezve a zajos nneplst. Kisfik csodljk a versenytevket, s flitteres dszruhkba ltztt asszonyok nekelnek, id nknt htborzongatan les csatazajokat hallatva. Rtallok Lailra, aki melegen gratull a tv lekzdshez, gy lpkedek, mint John Wayne, ahogy Lailt kvetem a gy ztes dvzlsre. A zld boubouba ltztt fiatalember nyerte meg a versenyt, aki az elejn olyan szernyen nyilatkozott az els hromba remlt helyezsr l. Oldalvst s lazn l a nyereg szln, csodli feje fl magasodva, egyik lba a teve nyakn pihen, a msikat az llat horpasznl lblja. Gratullok neki, majd megkrdem, mita zi ezt a sportot. Tizenkt ves korom ta mondja. A hszas veinek elejn jrhat, gyhogy legalbb tz v el nnyel indulhatott velem szemben. s mennyi id kellett ahhoz, hogy az lepe hozzszokjon ehhez? krdem, s a nyomatk kedvrt megpaskolom az alfelemet, ami nagy hibnak bizonyul, mert a villmcsapsszer fjdalmak nyomban kijulnak. Ltom, hogy a fi szlesen elvigyorodik a turbn-ftyol kombinci mgtt, mely mg mindig r van hzva az orrra. gy t v feleli. Ht valban nem sok eslyem volt 3. Sok badarsgot sszertak az utbbi id ben mind a tmegmdiban, mind a

szakirodalomban arrl, hogy a Szahara terjeszkedik. Sivatagosods, sivatagi krlmnyek terjedse gy hvjk az utbbi harminc vben a Szhil j apokalipszis-lovast. A Szahara, lltjk az aggodalmaskodk, lassan betolakszik a szavanna legel ire, megllthatatlanul elnyeli a Szhilt, s ki zi l vilgt. s az kolgiai katasztrfa el idz i maguk az emberek, akik felel tlenl kiszipolyozzk er forrsaikat, s vgl learatjk a borzalmas eredmnyt. A szaharai nomdoknak, kztk a tuaregoknak s a tubuknak, nagyon rossz a sajtjuk e tekintetben. A katasztrfatrtnet jelkpe pedig a szerencstlen homokd ne, amely ugyebr elnyeli a mez gazdasgi term fldeket. Kerek kis trtnet ez, amely azonban nagyon is leegyszer st egy meglehet sen bonyolult helyzetet. Ktsgtelen, hogy Nyugat-Afrika bizonyos terletein jelentkeztek ilyen gondok, de tvolrl sem olyan mrtkben, ahogy azt annak idejn gondoltk. A Szahara szeglyn a flszraz ghajlat lland velejrja a visszatr aszly, s ez a termszeti jelensg valban nagy pusztulsokat idzett el a trsgben. Az 1970-es vek elejn Nyugat-Afrikban pusztt szrazsg sok ember nomd letformjnak vetett vget, tbbek kzt Laila csaldjnak is odaveszett az llatllomnya, elpusztultak a tevi, s nem maradt ms vlasztsuk, mint a letelepeds. Niameybe, Nigria f vrosba kltztek, ahol Laila ma egy kis szatcsboltot zemeltet. Az aszly mellett azonban a szezonlis es zsek azok, amelyek igazbl meghatrozzk a hatalmas Szahara mreteit. Mjus s szeptember kztt minden vben dl fel l nehz es felh k rkeznek szles svban a szavanna legel i fl, s elejtik terhket a Szhilra. A csapadk hatsra a nvnyzet letre kel, s nhny nap leforgsa alatt a szikkadt terletek de zld legel kk vltoznak. gy teht a Szahara minden vben kitgul, majd sszezsugorodik, az es zsek ritmikus vltakozsra. Niger psztorainak az es s vszak a lehet sgek id szaka. Tmegvel rkezik az llatllomny minden irnybl, hogy elfoglalja a legkedvez bb szaki legel ket. Az Agadeztl nyugatra s szakra elterl legel knek van mg egy figyelemre mlt vonzerejk. A s! A takarmny ugyanis ss. A juhok, kecskk, szamarak, tehenek s persze mindenekel tt a dlyfs tevk az v tbbi rszben a Tnrn tszlltott stmbk nyalogatsval knytelenek svnyianyagszksgletket kielgteni, ilyenkor azonban a kvr legel kn a takarmnnyal egytt kapjk meg az letbevgan fontos tpanyagot. Azt hallottam, hogy a psztorok s nyjaik ves vndorlsa ezekre a gazdag szezonlis legel kre igazi ltvnyossg, melyet nnepsgek, vidm mulatsgok tarktanak. Ezrt is dntttem gy, hogy kitr t teszek egy ilyen esemny megtekintsre, miel tt sajg alfelemmel rsznom magam a tnri utazsra a hrhedett tubu asszonyok trsasgban. Agadezba visszatrve Laila bemutat egy Boubacar nev frfinak, aki az idegenvezet m lesz, s aki minden jel szerint tkletesen alkalmas a feladatra. Boubacar psztorcsaldban n tt fl, s lete ma is szorosan kt dik a nigeri

psztorokhoz. Habr Lailhoz hasonlan Boubacar sem terelgette tl sokig az llatokat, munkja mgis a psztorok lethez kt dik. Egy nem kormnyzati szervezetet (NGO) irnyt, amely a psztorok jogairt kzd. Tizenht gyerek volt a csaldjukban, s Boubacarral egytt mindssze hatan ltk tl a gyerekkori betegsgeket. Boubacar nomd iskolba jrt, ahol kit nt kpessgeivel, s vgl az Egyeslt llamokban tallta magt: egy amerikai egyetemen szerzett doktortust. Miutn hossz veken t egy nemzetkzi seglyszervezetnl dolgozott szerte Afrikban, vgl gy dnttt, hogy hazatr, s ltrehozza a sajt lbon ll seglyszervezett. Agadezbl szak fel tartunk, s Boubacar tkzben gy sszegzi a nyugatafrikai nomd trsadalmak gazdlkodst: A kecske a folyszmljuk a mindennapi pnzkltshez, mg a szarvasmarha jelenti a lekttt bettet. Agadez poros utcirl egyenesen a szavanna legel ire csppennk. Egy katonai ellen rz pontnl rvid id re meg kell llnunk, aztn sk tjon haladunk, melyet akcfk s kicsiny kutyatejcserjk tarktanak b rszer leveleikkel, melyek akkork, mint egy levesestl. A szamrnak nincs rtke folytatja Boubacar. Ez az aprpnz. Npes csald mellett haladunk el, kecskket, hossz szarv teheneket terelnek ugyanabba az irnyba, amerre mi is megynk. Az asszonyok fekete ruht viselnek, szamrhtra ltetett kisgyerekk mellett gyalogolnak, s a konyhafelszerelsek ednyek, ev eszkzk, t zifnak val gcsrts gak ugyancsak a szamrra aggatva csrmplnek. De a nomd pnzgyi rendszer cscsn a teve helyezkedik el magyarzza Boubacar. Ez az aranytartalk. Egy frfi, nyilvn a csaldf , ppen aranytartalkrl, azaz tevjr l integet felnk, ahogy elhzunk mellette. Minden vagyonukat az llatllomny teszi ki. Kevesen foglalkoznak kszpnzzel, s ez nagy htrnyt jelent szmukra a modern vilgban. Boubacar kifejti, hogy a kormny ezeket a legel ket, ahol most thaladunk, s amelyek vszzadok ta psztorcsaldok nemzedkeinek hagyomnyos meglhetsi forrsa, fldm vel knek knlta fl megvtelre, hogy gabont termesszenek. Ezek a terletek hagyomnyosan a psztoroki. Csakhogy nekik nincsenek hivatalos jogcmeik, nincsenek paprjaik, melyek bizonytank, hogy k a tulajdonosok. A kormnyzatnak van tulajdonjoga, de ha a kormny a fldeket eladja a gazdlkodknak, akkor a psztorok hol fogjk legeltetni nyjaikat? Ezrt kell a nomdokat bevezetni a piacgazdasgba, s megtantani ket a kszpnzkezelsre. Mert csak gy tudjk biztostani si jogaikat. Ahogy tovbbmegynk, jabb psztorokat ltunk nyjaikkal. A legel sok helyen mg mindig zld s buja, msutt azonban mr szalmasrga, kigett foltok mutatkoznak, jelezve az es s szezon vgnek kzeledtt. Megllunk egy vztrolnl az t mellett, egy lapos, ss medernl, melyben

csak az es s vszakban tallhat vz. Ezek a krszlet tavacskk teszik lehet v, hogy a psztorok szak fel vonuljanak, s llataikat ellssk vzzel. Ekrl is llatok sereglenek. Kecskk s szamarak tolonganak a porban a vz szlnl, mintha csak engedlyre vrnnak, hogy egy lpssel el bbre lphessenek, s ihassanak, mg a csokoldbarna szn tehenek mr belegzoltak a vzbe, s oltjk a szomjukat. Egy frfi l a vzparton, egy nagy kvn, fejn fonott kalap, melyet vrs s fekete b rcskok dsztenek. Szandljt lergta, s buzgn mossa a lbt, mikzben asszonyai s gyerekei azon fradoznak, hogy lelemkszletket a tovbbi utazshoz feltltsk. Nmelyek flbevgott autgumibels t tltenek meg vzzel, mg msok a hagyomnyosabb kecskeb rt hasznljk ugyanerre a clra. A kecskeb r finoman szivrogtatja ki a vizet a prusain keresztl, ugyanazzal a mdszerrel, ahogyan az izzadsg a testh mrskletnk fnntartsrl gondoskodik, s gy a kecskeb rben trolt vz a legnagyobb h sgben is kellemesen h vs marad. A csoport a wodaabi trzshz tartozik, mint kiderl, Boubacar is ebb l a trzsb l szrmazik. Mi, wodaabik a fulani anyatrzs rszei vagyunk -magyarzza Boubacar. Egsz Afrikban, nyugattl keletig, pontosabban Szenegltl az etip hatrig lnek rokonaink. Szmunkra a tehn a legfontosabb llat. Van egy mondsunk: Isten el szr megteremtette a tehenet, aztn az asszonyt, s azutn a fulanit. A trdig vzben ll tehenekre mutat, az llatok sz re ragyog a dlel tti napfnyben. Ltja, milyen egszsgesek ezek az llatok, csak gy fnylik a sz rk! Ez annak ksznhet , hogy ezek a vizek s legel k st tartalmaznak. Cure salenak mondjk a nomdok, azaz skrnak. A psztorok csordikkal nagy tvolsgokrl jnnek ide egsz Nigerb l, de mg Nigribl is cure sale-re! Folytatjuk utunkat, de rvid pihen re megllunk egy Ingal nev lmos kisvrosban, szaftos grillezett kecskt esznk, s meleg kenyeret harapunk hozz, majd tovbbmegynk Teguidda-n-Tessoumt fel. Az t helyt poros kerknyomok veszik t, s minl szakabbra jutunk, a legel k annl gyrebb vlnak. Nagy porfellegek tmadnak az egyre elviselhetetlenebb vl dlutni h sgben, mind gyakrabban kell megllnunk, hogy tagjainkat kinyjtztassuk, de ahogy a jrm vnk megll, mris rnk telepszik a nyomaszt h sg. Pr lpst tesz az ember, s mris tikkadt hajtrtt vlik, s a gondolat, hogy a tubu asszonyokkal hamarosan ezen a h mrskleten kell majd a sivatagban masroznom, a maradk er met is flemszti. Teguidda-n-Tessoumt vlyogpletek esetleges halmaza, melyek kizrlag a kzelben tallhat slerakdsok miatt pltek ide. Azok a psztorok, akik nyjaikkal ilyen messzire fljutnak szakra, zarndokhelynek tekintik a helyet, egyfajta llati Tafdeknek. Miutn a ss legel kn jl belakmroztak, az llatok itt kzvetlenl a lpfldr l s a sziklkrl nyalogathatjk a st, mg a psztorok a megvsrolt stmbket visszaszlltjk a dli legel kre, hogy legyen tartalk az nsges, szraz id szakokra. Itt, a forrsnl lehet a legolcsbban st

vsrolni, hiszen az rban rtelemszer en nincsenek benne a szlltsi kltsgek. Teguidda-n-Tessoumt tulajdonkppen Bilma kisebb vltozata, a sivatagi ozis, ahonnan a tuaregok st szlltanak a Tnrn t. De a cure sale-t kiszolgl teleplst, teht magt a falut lehangolnak tallom. A hely lepusztult s rendezetlen. Napgette pletei tbbsgk tet nlkl ms krlmnyek kztt taln fest i kpet mutatnnak, gy azonban csak ronda s elhanyagolt. El szr arra gondolok, hogy a hossz utazs okozta kimerltsg lttatja velem ilyennek, de msnap reggel Teguidda-n-Tessoumt ugyanilyen hatst gyakorol rm. Kopr, vigasztalan hely, csggeszt barna tnusokkal. Az egyetlen eltr sznrnyalatot kt magnyos plmafa grhetn, de a plmaleveleket olyan vastagon belepte a barna por, hogy ezek is bnatosan s nyomorsgosan kkadoznak. De ami ennl is rosszabb: maguk az emberek is fradtnak s elgytrtnek ltszanak. Igaz, kegyetlenl nehz munkt vgeznek a t z napon, a ss vizet prologtat mocsrban, ahonnan az rtkes stmbket kiemelik, de msutt is lttam mr hasonlan kmletlen krlmnyek kztt dolgoz embereket, akik mgis bizonyos mltsgot, s t lelkesedst tudtak meg rizni magukban. Mindazonltal amikor Teguidda-n-Tessoumt laki munka utn hazatrnek, gyakorlatilag egy vertiklis szemttelepen talljk magukat. Ha sok v mltn rgszek kutatnak majd e helyen, alighanem elcsodlkoznak majd a k trmelkek, eldobott m anyag flaskk, vegkupakok, koszos limlomok mrhetetlen halmazn. Szval Teguidda-n-Tessoumtba senki nem a falu szpsgrt ltogat el, s ezzel magam is gy lennk. Ennl vigasztalanabb teleplst mg elkpzelni is nehz. Nem esik nehezemre bcst mondani az l szemttelepnek, amikor msnap visszaindulunk dli irnyba, egy olyan helysznre, ahol Boubacar trzsi npe az es s vszakban hagyomnyosan sszegy lik, hogy llatait cure sale-nak vesse al. Nhny rs utazs utn magunk mgtt hagyjuk a poros bekt utakat, s mris a szavannn ztykl dnk, hogy hamarosan megpillanthassuk az gretes tbortzek fstjeit. Mivel az es s vszakban a vndorl wodaabik kevsb sztszrdottan lnek, mint a szraz vadban, hiszen a szezonlis legel k knlta el nyk sszeterelik ket, rtelemszer en ez a legalkalmasabb id szak az nnepekre s a trsadalmi esemnyekre. A legel k kvrek, az llatok jl tplltak, magyarzza Boubacar. Ilyenkor szaporodik az llatllomny, a tehenek s a kecskk pompsan tejelnek. Lehet nnepelni, s az egyik nnepi esemny az gynevezett Gerewol, mellyel Boubacar felttlenl meg akar ismertetni, gy vli, hogy ezen a helyen j eslynk van erre. Hosszas trgyalsok kezd dnek az elszllsolsunkrl, no nem azrt, mintha ellensgesek lennnek velnk szemben, hanem ppen ellenkez leg; tlsgosan is bartsgosan fogadnak minket, s mindenki azt szeretn, ha az invitlsnak tennnk eleget. Boubacar viszont senkit sem akar megsrteni. Vgl egy

kzpkor wodaabi frfinak, Reeskua Durownak a meghvst fogadja el, aki szemltomst nagyon rl a dntsnek. Reeskua tbora egy cserjkkel bortott szles terleten fekszik, legelsz szarvasmarhival krlvve. A kisborjak elklntve legelsznek, kiktve, hogy ne zaklassk anyjukat a folyamatos szopassl, mert gy estre nem maradna tej a csaldnak. A tvises bokrok kz gyknyfonatok vannak kifesztve, Reeskua felesge a t z mellett egy nagy mozsrban klest zz egy hatalmas mozsrtr vel. ltalban a teheneknek is kln tzet szoktak rakni mondja Boubacar , hogy lssk, hol kell jszakra gylekeznik, de gy az es s vszak vgn tl nagy a szrazsg, s tl nagy lenne a t zveszly. Tiltakozsom ellenre vendgltink sztszedik a csaldi gyat, s darabokban egy tvises bokor mell szlltjk, fekv helyl Boubacarnak s nekem. Ez lesz a vendgszoba jelenti be Boubacar szles mosollyal. A kt dupla gyat kifejezetten a nomd letre terveztk. Ngy-ngy farnkn nyugszik mindkett , hossz tmasztgerendk adjk hozz a keretet. Keresztbe kisebb, vkonyabb gymfkat fektettek, s gy egyfajta fbl kszlt matracot kpeztek. A faanyag er s, mgis meglep en knny , gy a clnak kit n en megfelel. Vgezetl az egsz felptmnyt gyknyfonatokkal fedik le. A szrklet ismeretlen fogalom a vilgnak ezen a rszn. Az rnykok megnylnak, s a nap jl rzkelhet en veszt erejb l, de a fny s a sttsg kztti tmenet szinte felismerhetetlen. Az afrikai Szavannban nincs alkonyati homly, csak rvid, rzss pislkolsa a napfnynek, hogy aztn a kvetkez pillanatban elt njn, s tadja helyt a stt, h vs jszaknak. Ahogy a csillagok flt nnek az gbolton, Reeskua felesge nagy lbossal llt be hozznk, az edny sznltig tltve tejben sz, zabksaszer eledellel. A wodaabik megszokott tele ez, rlt ksa s tej, ez esetben azonban cskokra vgott datolyval feljavtva. A datolya, mely csak klnleges vendgeknek jr, kellemesen dess teszi a klnben ztelen zabkst. Jl belakmrozunk, de mg gy is tekintlyes mennyisg zabksa marad a csald tbbi tagjnak. Boubacar elmagyarzza, hogy el szr a csaldf s a vendgek mertenek a tlbl, de gyelnik kell arra, hogy az asszonyok s a gyerekek is tisztessggel megkaphassk a maguk adagjt. Hromnegyedes hold fnyben frd zik a tbor, s ahogy a vacsora utn ellaztunk, ltjuk, hogy jabb csoportok rkeznek, a frfiak oldaln hossz kard lg, amulettek csrgnek nyakukban; minden jonnan rkez j estt kszn Reeskunak. Mindegyikk hoz magval gyknyfonatot, leterti krlttnk, s nyugovra tr. T lnk kiss tvolabb asszonyok s gyerekek kszl dnek hasonlkppen a lefekvshez. Hamarosan mr csak a t z pattogsa s alkalmanknt egy-egy elnyjtott tehnb gs tri meg az jszaka csendjt. Mg az este folyamn nhnyan odajnnek hozzm, kisebb gygyszati segtsget krve t lem. Egy frfi a keze kz fogja fejt, majd egyik klvel

tgetni kezdi homlokt, amib l arra kvetkeztetek, hogy fejfjs knozza, s adok neki kt paracetamolt. El akarom magyarzni, hogy a tablettkat egy pohr vzzel vegye be, de a kis pantomimjtk, amellyel az ivs m velett bemutatom, szemltomst csak megzavarja t. Elt nik a sttben, hogy pr perc mlva egy msik frfival bukkanjon fel, aki beszl franciul. Aztn egy asszony is jn, aki a tolmcs segtsgvel gyertyt krt t lem. Tske ment az ujjba, s fny kell ahhoz, hogy egy t segtsgvel kipiszklja a szlkt a b re all. Msnap reggel arra bredek, hogy kel fl a nap, s Reeskua felesge mr a t z krl srgl dik. Boubacar is mozgoldik mr, s az els dolog, amivel a napot kezdi, nmi meglepetst okoz szmomra. Benz a fekhelynk al, s megnyugvssal konstatlja, hogy megvannak a csomagjaink. Annyi ember van itt, soha nem lehet tudni -mondja. Mg akkor sem, ha a lops a fulaniknl szgyenteljes dolognak szmt. Nem gy a tubuknl folytatja, mikzben vatosan flveszi szemvegt, melyet el z nap elalvs el tt az egyik cip jben helyezett el. Korbban mr szltam Boubacarnak a tubu asszonyokkal val tervezett randevmrl. A tubuknl a lopsnak hagyomnya van. A lops tulajdonkppen a btorsg egyfajta kifejezse fordul felm Boubacar szeld flmosollyal, majd hozzteszi, hogy mindez a tubuk szertelen hozomnyvadszatval ll sszefggsben. gyhogy nem rt a dolgaimat szemmel tartani, ha majd tallkozom velk. Ez a rgtnztt kisel ads a tulajdonjog sajtos rtelmezsr l hgyomorra kiss vratlanul r, de megrtem, hogy Boubacar csak segteni akar, noha a tubukat illet megtlse kiss egyoldalnak ltszik. Mr akkor is szrevettem ezt, amikor lelkesen meger stette Laila trtnett a kst visel tubu asszonyokrl, s az volt az rzsem, hogy egyfajta etnikai rivalizls lappanghat a httrben. A toroktvg s tolvaj tubukrl szl brzols ett l mg igaz tartalmat is hordozhatott, de lelki nyugalmam rdekben gy dntttem, hogy Boubacar szavait er s fenntartsokkal fogadom. Brmi legyen is az igazsg, most flreteszem ezeket az aggodalmakat, s htravonulok, hogy a bokrok spanyolfala mgtt magamra ltsem ruhimat. Boubacar rmmel jsgolja, hogy az emberek krlttnk mind a kzelg Gerewolrl beszlgetnek. Lesz ma egy Gerewol, a kt kzelben mondja Boubacar. Kutat ugyan eddig nem lttam, de Boubacar biztost afel l, hogy pr szz mterre t lnk van egy. s ez a Gerewol klnleges lesz teszi hozz , beleegyeztek ugyanis, hogy maga is rszt vehessen rajta. Felttelezem, hogy rszvtelem kieszkzlse bizonyos diplomcia er fesztseket ignyelhetett Boubacar rszr l, s nyomban ksznetet is mondok fradozsairt, habr mg mindig nem tudok igazbl mit kezdeni a bejelentsvel, tekintve, hogy fogalmam sincs, mi az a Gerewol, azonkvl, hogy egyfajta nnepi ceremnia, mely az es s vszak vgt jelzi.

 Tulajdonkppen hogy is fest ez kzelebbr l? teszem fel a krdst puhatolzva. Szertartsos udvarlsi tnc feleli. Affle szpsgverseny. Nos, egy Miss World-vlaszts wodaabi mdra csppet sincs ellenemre. Wodaabi szemmel nzve melyek a n i szpsgidel kritriumai? krdezem. , ezzel most nem kell tr dnie! feleli Boubacar. Itt az asszonyok vlasztanak. A frfiaknak kell megmutatni a legszebb oldalukat. S mire szbe kapok, mris egy nyugat-afrikai frfiszpsgverseny megklnbztetett bnsmdot lvez specilis vendgnek rezhetem magam. Nhny perc mlva fiatal wodaabi fickk jnnek rtem, hogy elvezessenek a felkszls sznhelyre. Otthon, Nagy-Britanniban egy n nek az esti programra val szpszeti el kszletei jelent s csaldi konfliktusokat kpesek el idzni. Egy n ruhatrnak s kozmetikai kellktrnak a titkai a legtbb frfi szmra lethosszig tart misztikumnak szmtanak. Hogyan kpes egy brit n egy, kt vagy akr hrom rt is eltlteni azzal, hogy egy esti kiruccansra kicsinostsa magt, nos, ez sok angol frfit zavarba hoz. Mivel nekem kt lnytestvrem van, s nincs fivrem, ezrt mr viszonylag korai letszakaszban bizonyos fogalmakat alkothattam ezekr l a rejtelmekr l, de azt hatrozottan kijelenthetem, hogy sem a hgaim, sem pedig ks bbi bartn im nem kelhetnnek versenyre azzal a hi agglyossggal, amellyel a wodaabi nomd frfiak a Gerewolra el ksztik magukat. Amikor Boubacart megkrdezem, hny rra tervezik a ceremnia kezdett, arra gondolok, hogy mg a dlel tt folyamn lezajlanak az esemnyek. Ehhez kpest Boubacartl megtudom, hogy a felkszlshez egy teljes nap szksgeltetik, teht a verseny az esti rkban kezd dik. A kt egy tehncsordval krlvett dombocsknl tallhat. A tehnb gst a vizesvdr lncnak csikorgsa nyomja el, amint a vdrt leeresztik a ktba. J mly lehet, mert a kt szamr, melynek az a feladata, hogy a tele ednyeket felsznre segtse, j szz mterre tvolodik el a kiss lejt s domboldalon, hogy aztn visszafel baktatva, nem kis er lkdssel, a tele kannt flhzza. Kisfik nagy botokkal dfkdik a szamarak fart, hogy a kelletlen llatokat a feladat vgrehajtsra sztkljk. Kt j wodaabi bartommal elhaladunk a kt mellett, s egy tereblyes fhoz rnk, mely al gyknyfonatokat tertettek. A gyknyeken vagy tz fick l, mindegyikk elmlylten vizsglgatja arct sajt kzitkrben. Bemutatnak nekik, s azt kell mondanom, hogy rkezsem rdekes reakcikat vlt ki a jelenlev kb l. Nmelyek dvzlskppen rm mosolyognak, msok csak kznysen blintanak. Akad azonban egy-kt alak, aki alig leplezett bosszsggal tet t l talpig vgigmr. Egyikk valami megjegyzst is tesz, mire n Boubacarra pillantok, hogy tolmcsolja az elhangzottakat. Boubacar mosolyog.

 Azt mondja, Ne tr djetek vele, elg ronda a pasas! Boubacar sznetet tart, arcn az imnti mosolyt nmi zavarodottsg vltja fel. gy gondolja, hogy leginkbb egy szamrra hasonltasz. Ezt mg n is mulatsgosnak tallom. A fick, mg mindig rm fggesztve szemt, flll, egyik trst arrbb tolja, s matracval mell telepszik, hogy helyet szortson nekem. Mivel tl nagy veszlyt nem jelenthetek, ezrt gy vli, elt ri a jelenltemet. Ez verseny mondja Boubacar, hogy valamelyest enyhtsen ellensges fogadtatsomon. Ezek a fik mind gy zni akarnak. Mindenki rivlisa a msiknak. Magam al hajtogatom a lbam, s csatlakozom a mez nyhz, mikzben a tbbiek folytatjk imnti elmlylt tevkenysgket: arcuk vizsglgatst zsebtkreikben. Jkp srcok egyt l egyig; hossz orral, magas homlokkal. Nmelyikknek tgra nylt, rtatlan szeme van; a nagy szemfehrje kiemeli a szemgoly csillog barnasgt. Fogaik fehren ragyognak. Ks bb megtudom, hogy e kt dolog a ragyog fog s szem alapeleme a wodaabi szpsgidelnak. A velem szemben l fick, aki zld boubout s fekete turbnt visel, most valami srga anyagot morzsol szt egy er s bot segtsgvel, s amikor a trmelket porr rlte, mindenki belemrtja mutatujjt a srga halomba, hogy a festket az arcra kenje. Rajtam a sor, hogy hozzlssak az alapozshoz. A zld ruhs fick int, hogy vegyem le a szemvegem. Nem szvesen tennm, mert szeretnm ltni a krttem zajl esemnyeket, de Boubacar felvilgost, hogy csak a ronda emberek prbljk elrejteni csfsgukat, ezrt ht engedelmeskedem. Ez aztn megadja a lendletet. Ez az alapozrteg megvd azoktl az ellensgeidt l, akik el akarnak tged csftani kapom a magyarzatot. Nosza rajta, ujjamat a knny , srga porba mrtom, s bepderezem vele az orromat, kzben megrovom magam, amirt nem csomagoltam kzitkrt. A zld ruhs mandr furcsn nz rm, s elhzza az ujjamat arcomtl. Belemrtja sajt ujjt a srga ledkbe, s gyengden belemasszrozza az arcb rmbe. Az a pofa, aki gy vlte, hogy leginkbb szamrhoz hasonltok, a msik oldalrl veszi kezelsbe az arcomat. Egy csapsra kt sajt kozmetikai szakrt dolgozik rajtam. Felvltva foglalkoznak velem s sajt magukkal. A vdelmet nyjt srga alapozt egy vilgosabb srga rteg kveti. Ezt az egsz arcomra rkenik, mg msok jval visszafogottabban bnnak az anyaggal. A legtbben fgg leges vonalat hznak a hajvonaluktl az orrukon t egszen az llukig, ahol egy nagy, srga pttyel tesznek pontot a cskra. Akad, aki tbb ilyen pttyel is felkesti orcjt. Egsz dlel tt folyik a szptkezs, s most mr igazn adhatna valaki egy tkrt, hogy lssam, mit m veltek velem. Mikzben az arcomat pderezik, az egyik fick az inge mlyr l el kotor egy kis gyapjgngyleget, s tartalmt az egyik gyknyre bortja: klnfle

kszerek gurulnak szerteszt. Gy r k, medlok, karperecek, nyaklncok, stt b rb l s ezstb l. Kivlaszt egy kisebb b rzsineget fehr kagylberaksokkal, s gyngden a csuklmra illeszti, gy rzem magam, mint egy letnagysg, beszl , llegz Barbie baba. Hasonl b rdszm vek kerlnek a bokm kr, s egy ezstberaksokkal ktett b r nyaklncot f znek a nyakamra. Az elmlylt szptkezs kzepette a derk fik id nknt minden tmenet nlkl dalra fakadnak. A dal rendszerint igen magas hangfekvs kiltssal kezd dik, s mlyen a mellkasbl rezegtetett kntlssal folytatdik. Boubacar elmondsa szerint ez egyfajta asszonyhv mantra. Prblok csatlakozni hozzjuk, de ksrleteimet rendre nkntelen nevetsek ksrik. Amikor a nap delel re fordul, s gy fest, hogy szusszansnyi sznetet tarthatunk, jmagam visszavonulok egy kis sziesztra az elviselhetetlen dli h sg el l. Flrs szunykls utn, amikor visszatrek, mg mindig az kszereket csereberlik. Valaki kertett egy kisebb szarutgelyt, mely sznport tartalmaz, s a fik egy-egy tske tompbb vgvel hozzltnak szempillik kifestshez. Miel tt lelnk, tadnak egy hossz, stt ruhadarabot, melyr l kiderl, hogy valjban egy knts, fehr szegllyel, oldaln hosszan flhastva. Az elismers moraja fut t a trsasgon, amikor fejemen t magamra hzom a b ruhadarabot. Ezutn egy nagy b rdarabot nyomnak a kezembe, melyr l hirtelenjben nem tudom, mire val, mg nhny fick meg nem mutatja a funkcijt. Teveb rb l kszlt, lovaglshoz val lbszrvd , amilyet a hollywoodi westernfilmekben ltni. Lelk, hogy sznporral kihzzk a szemldkmet s az ajkamat, hogy szemem s fogam fehrje jobban virtson, mikzben a fejemre jabb kszerekkel, tollal felcicomzott turbn kerl, hossz szjakra aggatott fmksnty kkel, melyek flemen t a vllamra omlanak. gy ltszik, elkszltem, s felllk, hogy teljes pompmban megmutassam magam. Az a fick, aki el szr szamr formjnak titullt, flrebillenti fejt. Megprdlk, pedig kimondja a verdiktet. Boubacar fordtja. Azt mondja, nem is olyan rossz. Azt hiszem, kezdenek aggdni teszi hozz Boubacar. De mg mindig nincs vge a dolognak. A zldben pompz fazon, akinek az orrn drmai hatst kelt srga csk vonul vgig, most flugrik, s integet, hogy ljek csak vissza. Valami mszk szer sget hz el a zsebb l, sebtben porr zzza, rkp egy j nagyot az rlemnyre, s egy hossz tskvel ken cst kavar bel le. A tske segtsgvel finom kis pttyket fest a masszbl az orrom hegyre, majd krket rajzol vele az arcomra. Aztn tnyjtja a zsebtkrt. Borzalmas a ltvny, legalbbis a sajt szemszgemb l, de ha egy wodaabi n rm pillant, az minden bizonnyal elall a gynyr sgt l. A sok h h legalbbis ezt a clt szolglja.

Maga a Gerewol nnepsg alig rvidebb, mint az el kszletek. A vgs igaztsokra val vgerhetetlen vrakozs kzben a versenymez ny a dlutni napstsben a kt krli tisztsra znlik. Mgttnk a szamarak rendletlenl folytatjk herkulesi kzdelmket a vzzel telt vdrk csikorg lncaival. Tucatjval csatlakoznak hozznk fiatalemberek, akik minden irnybl znlenek a tisztsra. Mindenki alaposan kicspte magt az esemnyre, gy t nik, knts s b r lbszrvd a ktelez viselet; a kntsk nmelyike fehr s tltsz, mint valami vgtelentett kombin. A versenyz k kzl sokan turbnt viselnek, mint jmagam, strucctollal dsztve, mg msok kp alak, fonott kalapot, ugyancsak tollakkal flcicomzva. Egy-kt fick szemltomst nem tudott dnteni a ktfle fejfed kztt, ezrt turbnjuk tetejre ingatag, kp alak, fonott kalapot illesztettek. Akad nhny fazon, aki vllszjra akasztott hossz b rhvelyben kardot is visel. A mi csoportunk is csatlakozik a szles krr formld sznes forgataghoz, s a trsasg nekelni kezd. Boubacar, aki a dlutn folyamn gyansan sokat volt tvol, most felbukkan a vllamnl, s jra elmagyarzza, hogy a dalok valjban szentimentlis balladk, melyeknek az a rendeltetsk, hogy a hlgyeket idevonzzk. Az n flemnek azonban inkbb gysznekknt hatnak, jllehet el kell ismernem, hogy a vzhz szamarak keltette lnccsikorgs httrzrejei korntsem javtjk az sszhangzatot. Mindazonltal a produkci hatsosnak bizonyul, mert a hlgyek valban elkezdenek gylekezni. Reeskua felesgn s nhny kend be bugyollt asszonyon kvl eddig alig lttam n t a tborban, gy mr-mr kezdtem komolyan venni Boubacar magyarzatt, miszerint a wodaabi trsadalmat sjt ltalnos n hiny az, ami ezt az egsz fordtott alaplls szpsgversenyt meghonostotta. De most mgis elkezd gyarapodni a velnk szemben helyet foglal kis hlgykoszor, s ez rzkelhet izgalmakat, mi tbb, nneplyessget vlt ki a mi oldalunkon. Persze a versenylz h foka is egyre emelkedik. Ahogy a pard id pontja kzeledik, egyre gyakrabban tr ki csnya perpatvar a kzitkrk s pderestgelyek krl. De ht vgtre is versenyr l van sz, s nem is akrmilyenr l, hiszen ezen az jszakn a szerencssek akr letk prjra is rlelhetnek. Szemem sarkbl egyszer csak szreveszem, hogy az a fick, aki megjelensemet egy szamrhoz hasonltotta, egszen rdekes mutatvnyokba kezd. Kzelebb megyek hozz, mert el szr nem akarok hinni a szememnek. A koma lbujjhegyen pipiskedik, s lassan elkezdi jobbrl balra forgatni a fejt. Ajkai sztnylnak, mondhatnm, vicsort, hogy sszeszortott fogait megmutassa, majd egszen furcsa dolgokat m vel a szemvel, szemgolyi hol fnnakadnak, hol oldalirnyba mozognak, oda-vissza. Brmilyen ms helyzetben egyszer en azt mondanm, hogy a fazon meg rlt. Aztn megindul, s karjt le-fl lebegteti maga el tt. Egy pillanatra tfut rajtam, hogy valban

bekattant. Bizonyra rzkeny alkat, s a hossz el kszletek, a t z nap, a versenylz szval nla gy csapdik le. Ezt gy el is knyvelem magamban, amikor dbbenten ltom, hogy az egsz gylekezet, amelyhez csatlakoztam, ugyanezt m veli. Tbb mint egy rn t gyakoroljuk ezeket a mutatvnyokat: lbujjhegyen lls, fnnakad szemek, fogvicsorts, lebegs stb. A velnk szemben helyet foglal fiatal wodaabi hlgyek pedig mindekzben szigor zs riknt rezzenstelen arccal figyelik er fesztseinket. El adsunk egy stratgiailag dnt pillanatban egy fiatal n egy id sebb wodaabi frfi ksretben vgigvonul a sorfalunk el tt, s gy kzelebbr l szemgyre veheti a villog fogsorokat s a kidllesztett szemgolykat. Ttovn megll az egyik versenyz el tt, s rkoppint a mellkasn lthat versenyszmra, majd flnken visszavonul a sajtjai kz. Ez az a pillanat, amelyre mindannyian vrtunk. Amikor mindez lezajlik, a szerny szemlyemet leszamaraz fick bszkn kidlleszti mellkast, s mg szlesebben vigyorog. Amikor a kvetkez hlgy el ttem ll meg, s az n mellkasomra koppint, hirtelenjben fl se fogom, mi zajlik itt valjban. Szamaras bartom sugrzn rm mosolyog, s odajn gratullni. Tvolbl elkapom Boubacar pillantst, aki sokatmond mosollyal blint felm. Az az rzsem tmad, hogy ez az egsz klns hangulat, amely ezen a napon krlvesz, mintha kiss bizarr mdon ugyan, de a tubukkal val, kszbnll tallkozsom jl tgondolt el ksztse lenne. 4. Hossz az t a tubukhoz. Kt napot vesz ignybe. Nem a tvolsg nagy, hiszen nem lehet tbb 500 kilomternl, hanem az utak rosszak. Mohameddel, a sof rrel, az Ar-hegylnctl kelet fel tvolodunk, s rintjk a Tnr-sivatag szeglyt. Clllomsom Termit falu, a datolyakaravnok kiindulpontja. A Land Cruiser vgtelen sivatagokon bukdcsol t, id nknt pajkos gazellk ksrnek minket, szemltomst lvezik a versenyfutst. Rvid pihen re megllunk egy lakatlan ozisnl, hogy harapjunk valamit, s bartsgos madrkk telepednek krnk; semmi tartzkods, meghitten ugrlnak lbunk krl, hogy az telmorzskat flcsipegessk. F , fa, cserje alig tallhat ezen a tjkon, kivtelt kpez Gadoufawa, ahol megkvesedett fatnkk hevernek szerteszt a homokban. Mint rteges csokoldszeletek fagylaltkehelybe szrva, gy gaskodnak flfel a homokban megszenesedett maradvnyaik, egy olyan id szakra emlkeztetve, amikor ez a trsg jval csapadkosabb lehetett. Ezek a megkvesedett, slyos relikvik az utols tani az vezredekkel korbban vgbement klmavltozsnak. A hossz utazs okozta fradtsgrl s a tevehajt versenyr l magammal hozott hts fertlyi emlkekr l el tudja terelni figyelmemet ksr m, akire

Agadezban sikerlt szert tennem, hogy segtsen eligazodni a tubu asszonyok vilgban. Az az igazsg, hogy mr otthon elkezdtem kutatni egy angolul beszl tubu idegenvezet utn, s az els prblkozsaim kudarca elg jl rzkeltette velem, milyen tvoli ismeretlenbe szndkozom elkalandozni. Hosszas nyomozs utn sikerlt rbukkannom Souguira, a tubura, aki a szomszdos Csdban dolgozik, s aki igen el kel csaldbl szrmazik: Csd korbbi elnknek az unokaccse. A mltsgteljessg, mely szemlyt jl rzkelhet en krlveszi, alighanem innen is ered. Miknt a wodaabi fik, akikkel a minap fogaimat vicsorgattam s szememet forgattam, gy Sougui is karcs, szinte mr n ies fizikummal rendelkezik, ugyanakkor felt n en csinos frfi, bajusszal s kecskeszakllal. Kevs emberrel tallkoztam az letem sorn, akinek a viselkedsre ilyen tkletesen rillik a kifejezs: nemesember. Sougui szak-Csdbl, a Tibesti-hegyekb l rkezett, a nigeri Ar-hegyvonulat ikertestvrnek trsgb l. Tibesti a tubuk si otthona, mondja Sougui, de szemlyes ismeretei hinyosak, teszi hozz, mert lete nagy rszt klfldn tlttte. Miutn apja az 1970-es vek elejn egy puccs vesztes oldalra llt, a csaldnak meneklnie kellett Csdbl. Sougui ekkor mindssze hromves volt. Szm zetsben n tt fl, gyerekkora nagy rszt Algriban tltve, s kzben megtanult angolul. Csak nhny vvel ezel tt trt vissza hazjba, ahol egy klns sorsfordulat rvn, melynek rszleteit nem sikerlt kifrksznem, Sougui vmkezel knt helyezkedett el. Alig vrom, hogy tbb fny vetljn erre a flelmetesnek t n npre, melynek karaktert Boubacar rzsem szerint kiss egyoldalan brzolta, amikor torokelvg banditkknt beszlt rluk, ezrt Souguit arra krem, mondjon valamit a tubuk jellemr l. Sougui flhzza szemldkt, s flfjja az arct, jelezve, hogy ez mlyebb megfontolst ignyel. Nehz krds mondja, s hossz sznetet tart, mikzben terepjrnk lassan bukdcsol a kietlen tj buckin. Tisztelet mondja ki vgl a kulcsszt. Igen, amire a tubu npnek a legnagyobb szksge van, az a tisztelet. Ez a legfontosabb szmukra. Miel tt ttrtek az iszlmra, a tubuk hrom hagyomnyos eszkzzel igyekeztek tekintlyt kivvni maguknak. Az egyik mdszer az emberrabls volt; ms trzsekt l foglyul ejtettek valakit, majd Algriban fegyverrt cserbe eladtk rabszolgnak. A msik er ssgk az alkoholfogyaszts tern jelentkezett: brkit kpesek voltak asztal al inni; mg a harmadik, nyilvn legveszlyesebb mdja a kell tisztelet kivvsnak az emberls volt. Ha ezek kzl egyiket sem vagy kpes teljesteni, akkor a tubu szemben nulla vagy mondja Sougui trgyszer en. Egy senki. Ks bb, amikor a nap vgn egy magnyos akcfa alatt megpihennk, Sougui elmagyarzza, hogy a tubuk harcias mltja miknt prosul legends llkpessgkkel s btorsgukkal. Sougui keresztbe fektetett lbbal l a fldn, s brkat rajzol a homokba.

 Soha nem mutatjk ki, mit reznek. Ha egy tubu hes, azt soha nem fogod megtudni. Ha egy tubu szomjas, azt se fogod rajta szrevenni. Eszembe jut az a kis trtnet, amelyet Laila meslt, amikor Agadez utcin stltunk. Elhaladtunk a vros nagy kzponti mecsetje mellett, s a piactren talltuk magunkat. Rmutattam egy datolyarus asszonyra, aki a leped jre kitertett datolyahalom mellett guggolt, s elmondtam Lailnak, hogy egy tubu datolyakaravnhoz szeretnk csatlakozni. Az els , amit elmondott rluk, egy anekdota volt a tubuk rendkvli kitartsrl. A tubu egy szem datolyn hrom napig megl -mondta. Az els nap lehntja a hjt, s kiszvja. Msnap megeszi a nvny hst. A harmadik napon kiszvja a magot. Egy vzna madrka ugrik Sougui trdre, s forgatja kis fejt, hogy hagytunke neki valami maradkot a konzervszardninkbl. A tubu n vilga olyan, mint a Tnr folytatja Sougui. Nehz megkzelteni, s soha nem fogod teljesen kiismerni. rzelmeiket soha nem mutatjk ki. Ha egy tubu n szeret tged, mg ha kpes meghalni is rted, soha nem fogja elrulni, mi van a lelkben. A msodik nap estjn, teljesen kimerlve az egsz napos utazstl s a knyrtelen h sgt l, egy tborhelyhez rkeznk, melyet holdsarl alak d nk vesznek krl, vagy ktemeletnyi magassgban. Kis sivatagi rka kerl a fnyszr svjba, megdermed egy pillanatra, aztn elinal a sttsgbe. Lttvolsgon bell van mr a Termit-hegy, de cscsait teri pra li meg a horizonton. Elkszlok kiss tvolabbra a d ninkt l, s agyagos talajt tallok, melyre leheveredem, hogy lvezzem a sivatag csndjt. Finom, fehr homokszemcsk bortjk a felsznt, mely regesen kong, ahogy ujjzleteimmel megkocogtatom. Az gen lassan megjelennek a csillagok, s a flhold fnye gy sz r dik t a finom prn, ahogy a napsugr tr t egy vulkni kitrs utni kdrtegen. Msnap reggel az agyagos sksgon tevenyomokat fedezek fl, melyek a hegyek fel vezetnek. Egy darabig ezen a nyomvonalon haladunk, majd dlnek fordulunk, a hegyek karimja mentn, hogy dltjban Termit faluba rkezznk. A h sg mintha tzes kemencb l trne rnk, amikor teljesen elgmberedve kikszldunk a jrm belsejb l. Gyereksereg rohan felnk, majd frfiak kzelednek, akik azonban mr megtanultk, hogy a h sgben nem rdemes siet s mozdulatokat vgezni, ezrt szp lassan battyognak felnk. Httrben a vulkni fennsk a ltvny llegzetelllt. Nem gy a falu. A telepls tulajdonkppen karkra er stett gyknyfonatok hossz sorbl ll ezek lennnek a hzak, melyek most halvnyan derengenek a forr prban. Termit jelentktelen falu, de nem ez vele a legnagyobb baj. A mi szempontunkbl sokkal elszomortbb, hogy az asszonyok ves datolyakaravnja mr tovbbllt. Mghozz hrom nappal korbban tudjuk meg egy id s frfitl, aki egy tvises fa rnykban pihen.

 Mit gondol, utolrjk ket? krdezem, abban bzva, hogy a Land Cruisernk gyorsabb, mint a tevekaravn. Az regember vgigmri a msik fa alatt parkol terepjrnkat, s lassan forgatni kezdi a fejt. Nagy d nken kell tjutni, s nem hiszi, hogy autval erre kpesek lennnk. Teljes csggeds kert hatalmba. Tovbbi gondot jelent, hogy Mohamed, a sof r ideje is vges, s krdses, meddig llhat a rendelkezsnkre. Arrl nem beszlve, hogy az zemanyag is fogytn, s mondanom sem kell, Termitben nincs benzinkt. Mohamed lel mellnk, s lnk eszmecserbe bocstkozik az regemberrel, Sougui tolmcsolsval, Mohamed ugyanis tuareg, s nem beszl tubuul. Sougui vzlatos trkpet rajzol a homokba, melyen Termitet s Bilmt egy-egy fadarabkval, a kztk lev tvonalat szraz tevetrgya-darabkkkal jelzi. A kritikus tszakasz veszlyes d nit jabb fagakkal jelli. gy fest, hogy Dibella-ozis az egyetlen remnynk, mely Termitt l t- vagy hatnapos jrfldre esik. Az asszonynp ott minden bizonnyal megll majd, hogy vizet vtelezzen. Krds, hogy kpesek vagyunk-e el bb odarni, hogy ott csatlakozhassunk hozzjuk. Mohamed megnyugtat: van ideje, s mindig visz magval tartalk zemanyagot. Szerinte az tszakasz a terepjrval lekzdhet . Nem az asszonyok tvonalt fogjuk kvetni, nmi kerl t tesznk, de ennek folytn a legveszlyesebb d nket elkerlhetjk. Mohamed gy vli, az utat nhny nap alatt megtesszk, ha napkeltt l napnyugtig folyamatosan utazunk. Enni is a kocsiban fogunk, emiatt nem llunk meg kln. gy el bb odarhetnk, mint az asszonyok. Mohamed, ahogy mondani szoks, nem az a tkl s fajta. Azonnal tnak indulunk. Az t Dibellba jval nehezebb, mint amit el z kt nap megtettnk. Nhny rval azutn, hogy Termitet elhagyjuk, a f teljesen elt nik, s csak az g meg a Tnr birodalmnak citromsrga vgtelenje vesz krl minket. Viszont elg jl tudunk haladni. Kevs a d ne, inkbb csak szeldebb, mozg homokbuckkkal tallkozunk; a kocsi kerekt valamelyest leengedjk, hogy a sima felleten jobban megtapadhasson. A msodik nap mr jval nehezebb. A homok csalka; egyik pillanatban kemny s merev, a msikban jrm vnk tengelyig sllyed. Meg nem tudom szmolni, hnyadszor llunk meg, hogy kissuk a terepjrt, melyet Mohamed a ngykerkmeghajts ellenre sem tud kimozdtani a homokgdrb l. Fl vagyunk szerelve homokltrval, hromszg alak fmcsszkkkal, melyekbe kln lyukakat frtak, hogy a gumifellet megkapaszkodhasson, de a dli t z naptl a fm annyira tforrsodott, hogy meggetem a kezem, amikor a kerk al prblom cssztatni a fmlapot. A nap vge fel azonban Mohamed kzli, hogy kzel jrunk Dibellhoz.

Szerinte msnap reggel kt-hrom rs utazssal clhoz rnk. A tmpontok nlkli sivatagban Mohamed a globlis helyzetmeghatroz rendszerrel tjkozdik, mely a m szerfalba van beptve, s lthatatlan impulzusokat kld a m holdakra, hogy a visszaver d hullmokbl kvetkeztetni lehessen pillanatnyi helyzetnkre. Krdem t le, korbban, amikor nem volt mg ilyen masinja, hogyan tjkozdott. Tuareg helyzetmeghatroz rendszerrel mondja mosolyogva. A d nk Dibella krl nagyobbak s nehezebben lekzdhet k, mint brhol msutt, ahol eddig jrtunk. Amikor Souguival ki tudja, hnyadszor mszunk ki a terepjrbl, hogy kissuk a kerekeket, azon t n dm, brmennyire is hasznosnak bizonyult jrm vnk ebben a kiszmthatatlan krnyezetben, a hagyomnyos sivatagi szllteszkzzel mg gy sem tudja igazn flvenni a versenyt. Egy tevvel ilyesmi soha nem fordulhat el . Vgl aztn, ahogy Mohamed flprgeti a motort, s nekilendl egy jabb d nnek, hirtelen flt nik el ttnk Dibella. Kt nagy k szirt tr az g fel, s egy agyagos talaj, plmafkkal t zdelt mlyeds trul fl el ttnk a homoktenger kell s kzepn. Lerhatatlan! Egy pillanatra megfeledkeznk a tubu asszonyok hajszolsrl, s a dibellai agyagmedence vzforrsa mell hzunk. Mocskos trikmat letpem, s belevetem magam a fl mter mlysg vzbe. Valami fensgesen h s s pezsdt . Az ozis azonban elhagyatott. Mohamed krbevisz minket az agyagos mlyeds egyik vgt l a msikig, plmatrzseket ltunk s kifehredett tevecsontokat sztszrva, de semmi egyebet. Madarak csiripelnek, s egy pillanatra szembenz velnk egy sakl, majd elt nik a plmalevelek kztt. Emberek azonban sehol. Elg valszn tlennek ltszik, hogy elmulasztottuk volna a tubu karavnt, hiszen alig msfl napja indultunk el Termitb l. De ht bizonyosat nem tudhatunk. Mi mst tehetnk: vrunk. A Dibellban tlttt els jszaka a leghidegebb, amit Nigerben megtapasztaltam. Eddig egy szl leped alatt aludtam, de most hajnalban arra bredek, hogy remegek a hidegt l, s fl kell vennem a pulveremet. Nem arrl van sz, hogy a Szaharban szeptemberben nagy hidegek lennnek, csupn arrl, hogy tl nagy a klnbsg a nappali s az jszakai h mrsklet kztt. Lefekvs el tt fllltottam a mini meteorolgiai llomsomat, gondolvn, hogy ezzel is mlatom az id t, amg a tubu asszonyok meg nem rkeznek. Msnap reggel ltom, hogy a legalacsonyabb jszakai h mrsklet 23 C volt, ami, mondjuk, Nagy-Britanniban igen kellemes nyri nappali kzph mrskletnek szmt. Dibellban azonban az el z napi cscsh mrsklet elrte a 43 C-ot. Nyilvnval, hogy a 20 fokos zuhans volt az, amit l jszaka vacogtak a fogaim. Az asszonyok akkor rkeznek meg, amikor a reggelit pp befejezzk. Sougui elkszl a d nken, s egyszer csak jn vissza, s kiabl, hogy menjek vele, rdemes! Hosszks foltot ltni a legnagyobb d ne tetejn. A folt mozog, s

felnk kzelt. Biztos, hogy k azok? krdem. Biztos, hogy n k feleli Sougui, kezvel erny t formlva szeme fl. Mit gondolsz, hny asszonykaravn rkezik ide naponta!? Azzal elindul feljk, hogy dvzlje ket. 5. A nyolcf s karavn nemcsak asszonyokbl ll, hanem tizenves lnyokbl is, s t, akad kzttk t-hat v krli kislny, fedetlen f vel, mohiknos hajviselettel s arcn pajkos mosollyal. Mrpedig ha ez gy van, gondolom nmi megknnyebblssel, akkor az t mgsem lehet olyan kmletlen. De aztn nyomban rjvk, hogy a helyzet ilyenformn sokkal elkpeszt bb, hiszen ezek a gyerekek hat napon t vndoroltak a vilg egyik legnagyobb sivatagban, olyan h sgben, amit n egy helyben lve is alig voltam kpes elviselni. El veszem a trkpet, s lemrem a Termit-Dibella tvolsgot. Lgvonalban 275 kilomter, de mivel nekik d nket kerlgetve kellett eljutniuk idig, ezrt legalbb 350 kilomtert tettek meg. s mg vissza is kell mennik. Ezek aztn kemny kislnyok! Valban a termiti n i klntmny kzelt, ahogy azt Sougui korbban mr megllaptotta. Souguival segtnk a tevkr l a csomagokat levenni s az llatok mells lbait sszebklyzni, hogy tl messzire ne kszlhassanak el. Most megkrdem ket mondja Sougui, utalva arra, hogy megprblja tisztzni, mit szlnnak, ha csatlakoznnk hozzjuk. Minden szem felm fordul. Els reakcijuk nem ppen btort. Az sszes asszony harsny nevetsben tr ki. Fehr frfit mg soha nem vittnk magunkkal mondja a rangid s asszonysg, aki a karavn ln rkezett, s akinek fejkend vel rszben fedett rncos arct mindssze kt kill fog teszi jellegzetess. Alig pillant rm, de azt hatrozottan megllaptja, hogy gyengnek tall a feladatra. Az t nagyon nehz teszi hozz. Sougui magyarz valamit, az asszony megint vlaszol. Hrom gyereklny tisztes tvolbl figyeli az eszmecsert. Azt mondja, Bilmig negyven liter vizet kell meginnod hrom nap alatt. Nem tartom legy rhetetlen feladatnak, feltve, hogy a vizestartlyokat a tevk fogjk cipelni. mennyit szokott inni? krdem az id s asszony fel fordulva. Sougui fordtja. Azt mondja, mg sose mrte, de egy ilyen tszakaszon gy tz litert. gy trsalgunk mg nhny percen t, aztn amikor az regasszony ltja, hogy nem tud lerzni, vllat von, s azt mondja, rendben. Temrdek homok van a fldgolynkon. Nagy mennyisgben tallhat a

tengerfenken, a tavak s folyk mlyn, a talajban s a tengerpartokon. Parnyi homokszemcsk a k trmelkekben, melyek zme kvarc az veg alapanyaga , s homok mindentt. De egyetlen homoklel hely sem olyan szimbolikus s magtl rtet d , mint a sivatag. Amikor a szl a homokhegyekb l kecses d nt formz, a sivatagi tj lnyegt alkotja meg. A Tnr-sivatag tlnyomrszt homokbl ll. Kt nagy homoktengert foglal magban, az Erg du Tnrt s a Grand Erg de Bilmt, melyeket vulkanikus hegyek trnek meg, mint a Dibellt bernykol fekete k szirtek vagy a Termit falu mgtti lapos tetej hegylncolat. A Tnr homoktengernek jelent s rsze valszn leg Sougui si szl fldjr l, a csdi Tibesti-hegyekb l rkezik ide, a hajdann sokkal nagyobb felletre kiterjedt Csd-t kiszradt medrnek anyagval egytt. Ez a hatalmas homokmennyisg, miutn a trsgben uralkod szakkeleti szl idefjja, megl ebben a Csd-tnl jval nagyobb kiterjeds szraz mederben. Az cen hullmzshoz hasonlan a sivatag felsznt d nk barzdljk, s ezek a tnri d nk az uralkod szlirny kvetkeztben szakkelet-dlnyugati lineris svokat alkotnak. Tekintve, hogy a bilmai ozis fel tartva mi csaknem vgig szaki irnyba utazunk, knytelenek vagyunk ezeken a hosszanti irnyban elhelyezked homokd nken tverekedni magunkat. Az asszonyok nem akarnak tl sokat id zni az ozisban, a tevik szmra ugyanis a szles medencben tl sok takarmny nem terem. Viszont Dibelltl egynapi jrfldre van egy legel , lltjk az asszonyok. Induls el tt megitatjk az llatokat, s kecskeb r tartlyaikat feltltik vzzel. A gyerekek nagy, vrs maghjas gymlcst gy jtenek: a plmafk termst. Mutatjk, mit lehet kezdeni a gymlccsel: k vel fltrik a kemny maghzat, hogy a vrs rteget eltvoltsk rla, s gy fltrul a f rszporszer , vaskos bels rsz, mely rgcslva klnsen des zt ad. Szraz krt s tevetrgyt gy jtenek gyjtsnak. Egy asszony bemutatja a t zkszts technikjt. Kovakvet hasznl, egy rongydarabot valami gylkony anyaghoz drzsl ennek az anyagnak az angol nevt Sougui nem ismeri , s az egszhez kell mg egymaroknyi szraz f . Amikor fellobban a lng, az egyik tizenves lny, aki az orrba illesztve nagy aranykarikt visel, egy koromfekete fmlbosban elkezdi keverni a kleskst. Miel tt a vacsorhoz letelepednnk, Sougui flrehv egy plmafa al, s kzli, hogy szeretne adni nekem valamit. Zskjbl el hz egy gsznkk boubout s egy hossz, mustrszn fejkend t. Nagyon hls vagyok az ajndkrt, annl is inkbb, mert a ktfog asszonysg mr megjegyezte, hogy sortom, ingem s kalapom nem a legalkalmasabb viselet a sivatagi menetelshez. A d nk sima fellet ek, de csalkk. A szilrdnak t n homokfellet a lbamat minden tmenet nlkl bokig elnyeli, ami egybknt bizonyos fokig kellemess teszi az elemekkel folytatott kzdelmet. Sougui ragaszkodik ahhoz, hogy mi vezessk a karavnt, mert meg akarja mutatni az asszonyoknak, hogy

rtjk a dolgunkat. Mindeddig nem vettem szre, de most meglepve ltom, hogy Sougui csaknem olyan ideges az utazsunk miatt, mint n. Bizalmasan elmondja, hogy az asszonyok t is affle vrosi nypicnak gondoljk, s nem nznek ki bel le sokkal tbbet, mint bel lem. Amikor az els nagyobb d ne gerincn tverekedjk magunkat, a Dakou nev tindzserlny rm nz, s bohksnak mondhat kommentrt intz hozzm. Sougui mosolyogva fordt: Azt mondja, nem hisz a szemnek, hogy mg mozogsz. Az els ra a d nken nagy er lkdsek kzepette zajlik; minden egyes lpsnl fl lpst htracsszik az ember lba a mly homokban. Fl hatkor keltnk, s gy terveztk, hogy ht rakor mr ton lesznk, de a csomagols, a tevk flmlhzsa vgl is eltartott kilencig. Most viszont mr elmlt tz ra, s a nap kora reggeli szeld melege pokoli t zz kezd talakulni. A tbbrteg turbn alatt homlokomrl csorog az izzadsg. Fradok, s most mr az se rdekel, ha ezt ltjk rajtam. Az egyik ltalam vezetett teve fl van nyergelve, ppen abbl a megfontolsbl, hogy id nknt, ha nagyon elfradok, fllhessek r. De Souguihoz hasonlan eddig igyekeztem kemnynek mutatkozni, s prbltam minl ks bbre halasztani a segdeszkz ignybevtelt. Most azonban htrapillantok, s ltom, hogy az sszes asszony tevehton l. gy mindjrt ms! Ha mr k is tevegelnek, minek knozzam magam tovbb? Azonkvl arra is rjttem, hogy nigazolsi knyszerem hibaval er fesztsekbe hajszol. llkpessgem soha nem versenghet a tubukval. Mrskelt gvi fick vagyok, s rlhetek, ha egyltaln lve megrkezem Bilmba. Meglltom teht a tevt, s szpen flkszldom a htra. Kzben az egyik asszony a mohikn frtket visel legkisebb lnykval, Aichvel a nyeregben elhalad mellettem. Arra szmtok, hogy kinevetnek, de nem; a kislny btort mosolyt kld felm, ahogy a nyeregben lve anyja derekba csimpaszkodik. Amikor mr odafnt trnolok, Souguit is arra biztatom, hogy kvesse a pldmat; jlesik a lbnak egy kis pihen . De nem. Sougui k kemny: Nem akarom, hogy az asszonyok azt higgyk, nem vagyok kpes r. Kora dlutn elrjk az gynevezett legel t. Nhny fak f csom lthat egy szles medencben, mely egy tvenmteres d ne szlrnykban hzdik meg nos, ez a legel . Elfradtam, s most mr a htam is sajog. Az lepem mg igencsak rzi a tuareg tevehajt verseny emlkeit, m a tubu nyereg, ha lehet, mg nagyobb megprbltatst r a fizikumomra. A nyeregnek nincs httmasza, ennek folytn minden egyes zkken t azonnal rzkelek a gerincemen. Segtek az asszonyoknak tbort verni; a m velet lnyegben abbl ll, hogy nhny er s kart a homokba szrunk, s takarkat fesztnk ki a perzsel nap ellen. Kitertem gyapj trlkz met, s lelk r, hogy sajg htamat pihentessem. Ltom, hogy a ktfog regasszony engem figyel, majd kezt sszekulcsolva, fejt el re-htra mozgatva imdsgot sznlel. Aztn nevetsben tr ki. Hirtelen nem rtem a dolgot, de aztn rjvk, hogy a trlkz m

imasz nyegre hasonlt, s ezt tallta humorosnak a ktfog asszonysg. A tuaregokhoz hasonlan a tubuk is elg lazn kezelik az iszlm vallst, ahogy Sougui korbban elmagyarzta, s eddig nem is lttam trzsi asszonyt imdkozni. De az regasszony pantomimjtknak vgl is rlk, mert a viccel ds arra utal, hogy valamelyest kezdenek befogadni a csapatba. Tny, hogy az asszonyokkal val kommunikcim Sougui tolmcsolsa nlkl soha nem jutott volna tl a pantomim keretein, ennek ellenre kezd olyan rzsem tmadni, hogy Sougui jelenlte nem segt annyira, amennyire szmtottam r. Dibellban pldul el z este Souguival az ozis msik vgben trtnk nyugovra egy plmafa alatt, s akkor mg arra gondoltam, hogy az adott helyzetben ez az illend diplomciai tvolsg a n k s kzttnk. Ma mr azonban magunk mgtt tudhatunk egy kzs sivatagi megprbltatst, s gy gondolom, hogy kzsen thetnnk tanyt. De nem ez trtnik. Sougui fogja a csomagjt, s tbb szz mterre elvonul attl a helyt l, ahol a trlkz met letertettem. tstlok hozz, s megkrdem, htha akaratlanul megbntottam valamivel, s ezrt klnl el. De nem err l van sz. n nem alhatok az asszonyok kzelben mondja nagyon komolyan. A csaldjukon kvl ll frfi vagyok, ezrt nem maradhatok ott. Aztn hozzteszi, hogy nem is ehet egytt velk. Nlad ez rendben van mondja , hiszen te idegen vagy, kvlll, de nekem lehetetlen. Prblom meggy zni az ellenkez jr l, m Sougui hajthatatlan. A dolog elg kellemetlen helyzetbe hoz, hiszen vagy a tolmcsomtl s mentoromtl kellene elklnlnm, vagy a tubu asszonyoktl. Nem akarom Souguit magra hagyni, az asszonyokat pedig a jelenltemmel zavarba hozni, ezrt gy dntk, hogy Souguihoz csatlakozom. m az elkvetkez napokban ez az alaplls nhny elg visszs helyzethez fog vezetni. Ezen az jszakn kinylva fekszem a trlkz mn, krttem a holdfnyben csillog d nk, flttem az gbolt csillagos baldachinja. Testem elnehezlten spped bele a meleg homokba, s mintha a Fld valami lthatatlan er vel tltene fel. Szmtalanszor hallottam, hogy a Tnrt valamifle flelmetes helyknt rtk le; lakatlan, sivr pusztasgknt, ahol letnek nincs helye. Boubacar azt mondta, hogy a sz azt jelenti: semmi. Mohamed, a sof r, aki egybknt Dibellban elbcszott t lnk, amikor az asszonyok megrkeztek, gy fordtotta a szt, hogy res. m utazsunk els napjnak vgn, e mennyei ragyogs alatt fekve s lassan lomba szenderlve gy rzem, hogy a sivatagnak van egy jsgos arca is. Egy olyan lgkre, mely flelem helyett inkbb biztonsgrzettel tlti el az embert. Msnap reggel egytt kelnk a nappal, s htkor mr ton vagyunk. Kora reggel kellemes a gyalogls, nem t z mg a nap elviselhetetlen er vel, s zavartalanul lehet gynyrkdni a sivatagi tjban. Magunk mgtt hagyva a

sorvadt legel t, rkon t menetelnk anlkl, hogy egy f szlat ltnnk, legfljebb egy-egy fa vagy bokor kerl utunkba. D nk s az g csak ez uralja a tjat. s a szl, mely id nknt fltmad, s les homokszemcsket permetez a fodrozd d nk fel l. Ahogy aztn a nap fljebb kszik az gen, megint itt a krlelhetetlen h sg, mely szp lassan flemszti er met. Ahogy az regasszony mondta, valban sokkal tbb vizet iszom, mint a tbbiek, s Souguival szp lassan az lr l htramaradunk sereghajtnak. Hrom teve nincs megktve, tl fiatalok, ahogy Sougui magyarzza, s ezrt mg nem t rik a hmot. Jobbra k is a karavn mellett baktatnak, de id nknt elkszlnak, s ilyenkor a kt tzves kislnynak, Hatinak s Bintinek a feladata, hogy visszaterelje ket. Sougui panaszkodik, hogy fj a combja, de mg mindig nem hajland tevre szllni. Dl krl megllunk s letborozunk. A homok kemny, s mlyre kell snunk, hogy a botok biztonsgosan megtartsk az rnyat ad takarkat. Sougui segt ugyan, de szemltomst vonakodva. Amikor aztn letelepsznk, azt mondja, hogy inkbb kint marad. Pr lpssel arrbb l le, a t z nap ellen arct betakarja a fejkend vel. Az asszonyok r se hedertnek, gy fest, normlisnak vlik a viselkedst. Hiba hvom az rnykba, nem hajland elmozdulni a perzsel naprl. Miel tt dlutni szunyklsra trnnk, a ktfog asszony elmesli, hogy kislny kora ta minden vben tutazta a Tnrt, hogy datolyt vsroljon. De ez a mostani az utols tja. Tl meger ltet ez egy regasszonynak, mondja. Krdem t le, mirt csak a tubu asszonyok teszik meg ezt a fradsgos sivatagi utat minden vben. Azt feleli, hogy ez az egyetlen alkalom arra, hogy megltogassa a rokonait. Egyik unokatestvrnek datolyaplmi vannak Dirkouban, egy Bilma melletti ozisban. Tovbb pedzegetem a krdst, hogy a frfiak mirt nem vllalkoznak az tra. Pihentetik a teviket, feleli, mintha ez brmire is magyarzatot adna. Aztn ltva, hogy nem tgtok a krdst l, fradtan megadja magt, s elmondja, hogy a frfiaknak az llatokra kell vigyzniuk, mert elg gyakoriak a lopsok, s ilyenkor bizony harcok is kibontakozhatnak. A nyj vdelme kizrlag a frfiak dolga, hiszen becsletbeli gyekr l, gyakran vrbosszrl van itt sz. Asszony ebbe ne sse bele az orrt! Dlutn folytatjuk utunkat. A dlel tti gyaloglstl alaposan kimerlve egyenesen a teve nyergbe meneklk, Sougui azonban tovbbra is ragaszkodik a gyaloglshoz, noha egyre jobban fj a lba. Elhagyva rgtnztt tborunk biztonsgt, megint belevetjk magunkat a homokd nk vgtelen cenjba. s ekkor lomszer esemny tani vagyunk: hrom fecske jelenik meg flttnk, nyomvonalunkat kvetve el re-htra rpkdnek, szrnyukkal verdesnek, s fejket flrebillentve alaposan szemgyre vesznek minket. Nhny percre megszaktjk menetelsnk monotnijt. Aztn elt nnek, s marad a vgtelen tj egyhangsga. Csak stteds utn llunk meg, akkor is csak azrt, mert a lassan hz hold

fnye gynge ahhoz, hogy utunkat az el ttnk ll d nken megvilgtsa. Ezen az jszakn olyan mly lomba zuhanok, amilyenre hossz id ta nem emlkezem. A harmadik napot Souguival egytt emelkedett hangulatban kezdjk. Az asszonyok azt mondjk, hogy ma el kell jutnunk a Zoo Baba-ozisig. Normlis krlmnyek kztt kt nap utn rik el ezt a pontot, s csak most jvk r, hogy kimert menetelsnk idig valjban jval lassabb volt, mint a megszokott tempjuk. A kitartsuk s t r kpessgk vltozatlanul mulatba ejt. Amg n szinte folyamatosan dntm magamba a vizet, mita Dibellt elhagytuk, addig fl kezemen meg tudnm szmolni, hnyszor lttam az asszonyokat inni. De ennl is elkpeszt bbnek tartom a gyerekek llkpessgt. Egyetlen panaszos nyikkanst nem hallottam a kislnyoktl. Souguinak az a korbbi megllaptsa, hogy a tubu n k semmifle rzelmet nem mutatnak ki, nem egszen llja meg a helyt. Ktsgtelen, hogy kzmbs alaptermszet ek nem h vsek vagy zrkzottak, hanem a sivatag kemnysge tkrz dik arcukon , mindazonltal szmos esetben tapasztalom humorrzkk jeleit, f leg idegen s szmukra nyilvn klns viselkedsem kapcsn. Nem meglep , de a legnehezebb a kislnyok tartzkodst floldani. A kis Aich, a mohikn frizurs csppsg az els , aki flenged, amikor bemutatok neki egy jtkot, hogyan kapom el a tevelabdacsot, de a tbbiek tovbbra is tvolsgtartk. Hti s Binti legfljebb megvet legyintsre rdemestik az ilyen pojcs megmozdulsaimat, mikzben egyenes derkkal lnek valamelyik asszony mgtt a teve nyergben. Dakou, mint ahogy brmely tindzserlny tenn szerte a vilgon, boldogan gnyolja tevegelsi gyetlenkedseimet, trsalgsi kezdemnyezseimet viszont rendszerint sz kszavan visszautastja. Kifinomultabb eszkzei vannak e tren, mint megvet en legyintget hgocskinak. Zoo Baba szikls cscsait dlel tt 11 krl pillantjuk meg el szr, maga az ozis azonban messze van mg. Sougui gy vli, egy rn bell ott vagyunk, n azonban tl optimistnak tallom a becslst; tovbbi hrom rval szmolok. Nem is tvedek tl sokat, az utols szakasz ugyanis az eddigi legnehezebb d nken vezet keresztl. Az el z napokban jobbra lapos terleteken haladtunk t: hatalmas folyosk vezettek a linerisan flsorakoz, szakkeleti irny d nk kztt. Itt azonban vget r a homoksksg, s kosznak adja t a helyt. Szakadatlanul fl s le vndorlunk a meredek buckkon, a lejt k d lsszge helyenknt 30-35 fokos, s a csszs homokszemcsken klnsen a leereszkeds igen meger ltet . Az ember lptei rendszerint szraz homoklavinkat indtanak el, a lezdul homokban nehz megtartani az egyenslyt, s ezt a tevk jl tudjk, mert dzkodnak nekivgni a lejt knek; btortssal, cirgatssal kell rvenni a fenevadakat, hogy lemerszkedjenek. s valahnyszor sikerl leereszkednnk, a vilg homokhegyei zdulnak rnk, Zoo Baba tvoli cscsait szem el l tvesztjk, s kapaszkodhatunk fel a kvetkez , legalbb olyan meredek d nre, hogy egyltaln lthassuk az

tirnyt. Ez az utols hrom ra utazsunk legkimert bb szakasza. A nap elri a zenitet, s a lelknket is kiszvja. Mindeddig nem volt gond a tevkkel; lpteiket mozgsunkhoz igaztottk, elg volt a szrat lazn a kzben tartani. Most azonban kemnyen dolgozni kell a ktllel, hzni kell az llatot, msknt meg se moccan. S hogy mg rosszabb legyen a helyzet, homoklegyek lepnek el minket, melyek az ozis kzelsgt jelzik ugyan, de vigaszt legkevsb sem nyjtanak; az ember az egyik kezvel a ktelet rnciglja, a msikkal a legyek hadait prblja izzadt arcrl elterelni. Bizonyra akad, aki azt mondan, hogy ez a vgs purgatrium ppen azt a clt szolglja, hogy Zoo Baba ozist, ha vgre megrkezik az ember, annl nagyobb ldsnak rezze. Ez bizonyra gy is van, de a magam rszr l az ozist kpes lennk e vgs megprbltats nlkl is maximlisan mltnyolni. Amikor elhagyjuk a homoksivatagot, s utunk utols fl rjt kves talajon tesszk meg, gy rzem, hogy valdi teljestmny ll mgttnk. Nemcsak n rzem gy. Az utols kt ra volt a legborzalmasabb llaptja meg Sougui. Mintha kt v telt volna el fjdalommal, szenvedssel, h sggel. Mg Dakou is megenged egy mosolyt felm, ahogy a menet ln betevegel a clllomsra. Na, megjttnk! rikkantja. Elhoztam magukat Zoo Babba! Dibellval ellenttben Zoo Babban lnek emberek. Pontosabban szlva hat csald l itt, valamennyien tubuk. Kiszikkadt plmaleveleket szrtak fgg legesen a fldbe, s f csomkat sz ttek kzjk ez alkotja hzaik falt. A hajlkok bszkn llnak a zld plmk s akcfk kztt, utbbiak ppen virgoznak, s srga porlabdacsokat hintenek maguk kr. Madarak nekelnek az gakrl, mg kecskk kszlnak lustn egyik rnykos helyr l a msikra. Hromnapi knyrtelen sivatag utn me a Paradicsom a pusztasg kell s kzepn. Ezek az sszeeszkblt falak azonban nem mind hzfalak. Nmelyikk tet nlkl meredezik a homoksivatag szeglynl. Miutn lemlhzzuk a tevket, Chegou Abdullah, egy magas frfi, hfehr boubouban dvzl minket, s elmondja, hogy ezek itt Zoo Baba kertjei. rmmel fogadjuk ajnlatt, hogy egy rvid, de felttlenl szksges pihen utn krbekalauzoljon minket. Ozis az ozisban gy rhat le a plmalevl svnnyel krlvett terlet. Rezg lombozat takaros foltjai terlnek szt a homokban. Ktfajta dinnye, paradicsom, padlizsn, kicsi, bbor virgokkal, s valami ismeretlen, kicsiny, vrs gymlcs, amib l lltlag finom levest f znek. A magokat Chegou r Bilmban vsrolta, majd a homokot tevetrgyval tette termkenny. Chegou kertjnek egyik oldaln sekly kt tallhat, alig 30 centimteres mlysgben csillog benne a vz. Gyerekei alighogy kin nek a csecsem korbl, mr itt sernykednek a kertben; ha ms hasznosat egyel re nem is tesznek, de reggelenknt elzavarjk a friss magokra vadsz falnk madarakat. Chegou r

szinte bocsnatkr n magyarzza, hogy csak a kzelmltban hozta ltre ezt a sivatagi tndrkertet, mert az elmlt hnapokban minden idejt elrabolta a datolyaszret Zoo Babban. Ktsg nem fr hozz, hogy Chegou r tkletesen elgedett kis, elszigetelt Paradicsomval, Souguinak s nekem azonban Zoo Baba mgiscsak megmutatja az rnyoldalt. Legyek krznek folyamatosan a fejnk krl, mg napnyugta utn is, aminek egyiknk sem leli magyarzatt. rted te ezt? krdi Sougui hitetlenkedve. -Lehet, hogy Zoo Babban a legyek sohasem alszanak? Msnap reggel azonban ennl is vszjslbb esemny trtnik. Amikor Sougui a reggeli mosds utn gyknyfonathoz visszatr, egy kisebb mret , homokszn kgyt tall a leped jn sszetekeredve. Odahv, hogy magam is gy z djem meg rla, de mire odarek, a kgy tovasiklik az akcos fel. Sougui elg zaklatottnak ltszik. Hogy viszonyulnak a tubuk a kgykhoz, Sougui? krdem t le. Nincs kapcsolat kzttnk feleli tmren. Ha ltunk egyet, azt megljk. Igen m, de amg tallunk egy kell mret botot, hogy a hvatlan ltogatt elintzzk, addigra a kgy elt nik. Itt az id , hogy nekivgjunk utazsunk utols szakasznak. A Bilmba vezet t a szoksos d nkkel kezd dik, de hamarosan csipkzett cscsok t nnek fl, melyek utunk sorn vgig kit n irnyjelz knek bizonyulnak. A d nelncok kztti lapos homoksivatag csupasz sziklk kztti nyomvonalaknak adja t helyt, ahol az elszrt sziklatrmelkek nem annyira k re, mint inkbb rozsds fmhulladkra emlkeztetnek. A kemny talajon elg jl haladunk, de amikor a d nelncolathoz rnk, a tevk megint inkbb fkez sztneikre hallgatnak, s ez jra megnehezti a dolgunkat. Utunk sorn el szr nem st a nap. lmos g mg bjik, mikzben er s szl tmad, flkorbcsolja a d nk felsznt, s arcunkba csapja az les homokszemcsket, utazsom el tt olvastam rla, hogy a Tnr kegyetlen viharairl hrhedett, s gy fest, az elemek most kezdik is megmutatni erejket. Ez a harmattan fldje, a passztszelek birodalma. Az szakkeleti lgramlat hatalmas mennyisg sivatagi mocskot laptol fl ppen ebben a trsgben, ahol most Bilma fel prbljuk tverekedni magunkat, tovbb szak-Csdban, a Tibesti-fennskon, s beterti az eget Nyugat-Afrika fltt. Geogrfusok, kztk jmagam, f knt m holdas felvtelek alapjn tanulmnyoztk a trsget, s a Bodel-medenct a sivatagi por legnagyobb forrsnak nyilvntottk az egsz fldgolyn. Sok ezer kilomteren t, le egszen az Atlanti-cen partjig, Ghnig s Elefntcsontpartig az atmoszfra ezzel a szaharai homokk vel van tele. A tl a f harmattan szezon, de szllksei brmelyik vszakban rezhet k, s gy t nik, neknk szerencsnk van tallkozni velk. A nap folyamn a szlvihar egyre er sdik, a leveg megtelik homokkal, minimlisra cskkentve a

lttvolsgot. Bilma hatrnl megllunk, s Souguival bemerszkednk a vrosba, otthagyva az asszonyokat fejkend ikben. Semmi okot nem ltnak arra, hogy velnk tartsanak, gy vlik, helyesebb, ha a Dirkouig vezet utols pr kilomter megttelt holnapra halasztjk. m ez az a pont, ahol a tubu asszonyoktl bcst kell vennem, s szeretnk valamit kitallni, amivel hlmat kifejezhetem. Bilma takaros kis vros, hossz plmasorokkal, robusztus agyagtgla pletekkel, piaccal, s t mg nhny kisebb zlettel is. Egyik-msik plet mg elektromos rammal is bszklkedhet a sivatagi por nyomorsgos homlyban. Bilma ktjbl a f trre vezettk a vizet, ahol gyerekek lzengenek a csap krl, hogy m anyag tartlyaikat feltltsk. Sougui kifejti, hogy az olyan telepls, mely csapokkal rendelkezik, mr komoly vrosnak tekinthet . De azok utn, hogy az elmlt nhny hetet k pletekt l s betonba zrt civilizcitl mentesen tltttem, ezeken a poros utckon rm tr a klausztrofbia, s ezrt srgetem, hogy miel bb talljunk valakit, aki kecskt rul. Ahogy Souguival visszafel tartunk a tborba, mikzben a vonakod kecskt egyik szarvnl fogva rngatom magam utn, mr tudom, hogy tele vagyok szomorsggal, amirt sivatagi utazsom vget rt. Egy rpke pillanatra tlptem a tiltott vilg lthatatlan hatrt, ahol az emberek kznysnek ltszanak, s leveg b l plt hzakban lnek. De most mgis gy rzem, hogy ismer s helyre trek vissza. Sougui is hoz magval ajndkot, s miutn tadom az ideiglenes rizetembe vett kecskt az asszonyoknak, Sougui egy kis doboz datolyt nyjt t nekik. Hamarosan jval nagyobb mennyisget fognak szretelni a sivatag des gymlcsb l, de az asszonyok szemltomst rmmel fogadjk mindkett nk jelkpes ajndkt. Hti s Binti nyomban meg is kstoljk a csemegt, s gy t nik, zlik nekik. Miutn a kecskt egy teve nyerghez ktzi, Aich is csatlakozik hozzjuk. Szlesen vigyorog, ahogy megmarkolja a datolyt, s elkezdi rgcslni az des gymlcst. Aztn flkap egy marokkal, s megknl vele engem is. Ezen az jszakn a harmattan viharos er vel csap le rnk, s folyamatos homokradattal bombzza testemet. Fejkend mmel bebugyollom arcomat, hogy valamelyest vdekezzem a szrs homokszemcsk ellen, de az alvs az vlt szl miatt gy is lehetetlen. Valahogy mgis elszunnyadok, mert egyszer csak arra bredek, hogy a szl albbhagyott, s a nap magasan jr a tejes, porrteggel takart gen. Betemetett a homok. A fejkend dacra valahogy utat tallt a szemembe, orromba, szmba is. A homokszemcsk sercegnek a fogaim kztt, s szr a szemem, ahogy megprblom kinyitni, de aztn lassan fllk, s krbenzek. Sougui mg mindig kinylva fekszik, leped jbe s fejkend jbe bugyollva olyan, mint egy temetsre el ksztett mmia. Mgtte azonban, ahol az asszonyok tboroztak, a hely res. Elt ntek, nyom nlkl, mint a h a sivatag poros arcn, gy fest, tnri utazsom stlszer en rt vget.

MOCSR Ppua 1. Nem lltom, hogy a lpvidkre rmteli vrakozssal kszltem. Kezdett l fogva az volt a vlemnyem, hogy ez lesz a ngy kivlasztott krnyezet kzl a legkellemetlenebb. Az ingovnyt a legtbb emberhez hasonlan n sem tallom vonznak. Prbljon az ember a bartai el tt arrl beszlni, hogy egy hnapot lpvidken hajt eltlteni, biztos, hogy a reaglsokban hamarosan bizonyos kvetkezetessg fog megmutatkozni. Kvncsisggal vegyes undor, gyanakvs s sznalom a tekintetekben, azzal a mgttes krdssel: na de mirt? Kalandos utazsaim utols fejezethez a fl vilgot krbe kellett utaznom, hogy j-Guinet elrjem. A vilg msodik legnagyobb szigete mg ma is a messzesg szimbluma, s r erdeinek, fltornyosul hegylncainak s persze thatolhatatlan mocsarainak ksznhet en. Az oxfordi knyvtrban lve, trkpekkel s atlaszokkal elbortva, be kellett ltnom, hogy err l a trsgr l vajmi keveset tudok. Az ismeretlen nev tengerekkel Arafura, Ceram, Banda krlvett sziget mrskelt gvi tudatomnak legalbbis a szeglyn helyezkedett el. Kevs fogalmam volt arrl, mi is vr rm valjban; legfljebb halvny sejtelmek bukkantak fl bennem kannibalizmusrl s egy k korszaki lpvilgban rekedt npr l. Hamar flfedeztem, hogy a szigetnek alig van rott trtnelme. Igen kevs hasznlhat anyagot lehet lesz rni nhny bizonytalan kpzettrsts erejig. Flfedez k csak a 20. szzad elejn kezdtek komolyan foglalkozni j-Guinea bels terleteivel, lassanknt fllebbentve a ftylat egy mg mindig ltez , trtnelem el tti vilg misztriumrl. Messknyvek tmjul szolglt ez az rintetlen fld, melyet paradicsomi madarak s nyilakkal, jakkal flfegyverkezett emberek npestettek be, akiknek kultrja a fejvadszat rituli kr sszpontosult. A klvilg szmra j-Guinea a szpsg s a vadsg megtesteslse volt. A sziget indonziai felre pottyanok le, melyet korbban Irian Jayaknt ismertek, most pedig Ppunak neveznek. Ppua dli rszeinek hatalmas terleteit lland pocsolyk bortjk, melyeket znvzszer trpusi es zsek tpllnak, tovbb a sziget hegygerinceir l lezdul csapadk s az Arafuratenger radsai, melyek mlyen behatolnak a tengerparti sksgokra. Ppua fldterletnek kzel egyharmada ingovny, sszesen tbb mint 125 ezer ngyzetkilomter, mely az egsz zsia-csendes-ceni trsg egyik legnagyobb kiterjeds , de mindenkppen legrintetienebb lpvidkt alkotja. Alkalmas helynek ltszik, hogy extrm krnyezeteket fltr utazsaim zrfejezethez itt gy jtsek anyagot.

Geogrfusknt tisztban vagyok azzal, hogy a lpok, mocsarak, ingovnyok sszefoglal nevkn vizeny s terletek fontos szerepet jtszanak bolygnk m kdsben. Rengeteg nvny s llatfaj szmra szolglnak lakhelyl, s id szakos vztroz kapacitsuk segti a folyk radsnak mrsklst, tovbb vdi a partvidkeket a rombol erzitl. Mindemellett hatalmas vzsz r rendszerekknt m kdnek, kivlasztjk s visszaforgatjk a tpanyagokat, s ezltal hozzjrulnak a vzmin sg fnntartshoz, a szennyez dsek elhrtshoz. Amg az erd t gyakran a vilg tdejeknt emlegetik, gy a lpvidket bzvst nevezhetjk a vilg vesjnek. m az emberisgnek tett szolglataik ellenre ezek a helyek tovbbra se tl csalogatk, s ezt meg lehet rteni. Veszedelmes, fert z terletekknt tartjk ezeket szmon, s korntsem ok nlkl. Az lland nedvessg j tptalaja a moszkitnak, mely kellemetlen, mi tbb, letveszlyes krokat terjeszthet: trpusi nthalzat, malrit, vrusos agyvel gyulladst, fonalfreg-betegsget. Mindezen veszlyek mellett a legtbb ember egyszer en nem kedveli a szrazfldek, illetve a tavak s tengerek jl megklnbztethet vzi vilga kztti mocsaras tmeneti znt. Nehz itt normlis ltet kialaktani; a legalapvet bb mindennapi tevkenysgeket, a jrst, a hzptst vagy a nvnytermesztst is akadlyozza ez a se nem hs, se nem hal vizeny s alvilg. S mindehhez ott vannak mg az si ingovnyban rejt z szrnyek. Nem tndrmese ez sem, ha arra gondolunk, hogy a legtbb trpusi lp tele van krokodilokkal. Ppui utazsom vgs clja, hogy tallkozzam a kombai npcsoporttal, melynek tagjai gy viszonyulnak a mocsri lethez, hogy igyekeznek sz szerint flbe emelkedni. Fk koronira ptett hzakban laknak ugyanis. Kezdetnek azonban gy gondolom, leghelyesebb, ha egyenesen szembenzek mindazon veszedelemmel, melyr l az imnt szt ejtettem, gyhogy keresek egy embert, aki ismeri a krokodilokat, s idestova hsz ve jrja j-Guinea moszkitval terhes mocsarait. Jack Coxszal egy piaci standnl tallkozom Merauke vrosban, amint egy fapadon ldgl, s fnkot csemegz nagy pohr tejeskvja mell. Els rnzsre csaldnom kell. Nem gy fest, mint egy Krokodil Dundee. Bronzosra slt, hordmellkas, nagyszj fickra szmtottam, slyos izomktegekkel, melyek domborzati trkpt a mocsri szrnnyel val sokves iszapbirkzs rajzolta meg, s mindez, mondjuk, nhny beszdes sebhellyel kestve, mely a fenevaddal val tallkozsok htborzongat pillanatait idzn. Ehhez kpest Jack alacsony, spatag figura. Klns! A hangja legalbb mly s nyugodt, amerikai akcentusn enyhe dli mellkznge rz dik. Viselkedse higgadt, de semmi nigazol magabiztossg. Mindebb l arra kvetkeztetek, hogy a krokodilok elleni kzdelemben nem annyira testi erejvel, mint inkbb rendthetetlen elszntsgval knyszerti megadsra a fenevadat. A piactren tallkozunk, hogy a krokodilvadszathoz szksges eszkzket egytt beszerezzk. Legel szr is egy moszkithlra van szksgem, s a

megfelel hely megtallshoz battt s hagymt rul asszonyok hossz sora el tt kell elhaladnunk. Megkrdem Jacket, mire szmtsak moszkitgyben. Semmi jra feleli. Teljesen ellepik a karodat, de gy, hogy ki se ltszik a b rd, s sorban llnak, hogy mindegyiknek jusson bel led egy haraps, gy betertenek, hogy eskszm, ha nagyobb szrnyuk lenne, flemelnnek, s elcipelnnek magukkal. A zldsgesstandok vgre rnk, s Jack huncutul rm mosolyog. Enni se nagyon tudsz, mert bereplnek a szdba. Tallunk a piacon egy szegletet, ahol szrongot (malj szoknyt) s egyb ruhkat rulnak. Az egyik pulton moszkithlk llnak halomban. Jack tvizsglja a halmot, s azt mondja, majd kivlasztja a megfelel t. Finom hlszem re van szksged magyarzza. Az apr moszkitk a legveszlyesebbek. Ezek terjesztik a malrit. A htrnya viszont az ilyen s r szvs hlnak, hogy nem ereszti t a leveg t, gy rzed magad, mintha szaunban aludnl. Majd megltod! Ez elfogadhat alkunak ltszik, s meg is veszem a hlt, majd megkrdem Jackt l, hogy kell-e mg vennnk valamit, miel tt a krokodilokhoz ltogatunk. Igen, szksgnk van egy gereblyre. Gereblyre? krdem. Nem ezt a vlaszt vrtam. Mi a fent kezdnk egy gereblyvel? A krokodilvadszat legfontosabb eszkze feleli Jack, s utat tr a tmegen egy sznes m anyag vdrkkel telerakott stand fel. Ha tallkozunk egy krokodillal, az nem fogja djazni az tletet, hogy el akarjuk kapni folytatja Jack. A gereblyt viszont rdekesnek tallja, s elmlzik rajta. Odadfsz a szjhoz, az meg rharap. s ez az a pillanat, amikor kitekerheted a nyakt. A vdrsstandnl van minden; boztvg, ks, lbos, ktl csak ppen gereblye nincs. Tovbbmegynk, mikzben azon t n dm, hogy ez valban rdekes expedcinak grkezik. A msodik vegyesru-standnl sincs gereblye. Kzben azon lmlkodom, milyen eleven vros ez a Merauke. Szles, takaros utcin motorbiciklik, gsznkk taxik nyzsgnek, s jllehet mr februrt runk, az zletek nmelyikn mg ott virt a karcsonyi dekorci. Virgz helynek ltszik, szokatlanul nagyszm templommal. A templomokat pedig szpen gondozott kertek veszik krl, de mulatsgos elgondolni, hogy a pzsitot alighanem gereblyk nlkl kell karbantartani, a meraukei piacon ugyanis ez a szerszm hinycikk. A harmadik standnl Jack arca tpreng v, azt ne mondjam, csaldott komorul. Mi lenne, ha ezzel prblkoznnk? krdem t le, egy raks sepr re mutatva. Jack kzbe veszi az egyik sepr nyelet, s tzetesebb vizsglatnak veti al. A magam rszr l nem vagyok teljesen meggy z dve arrl, hogy ez a szemltomst hzi kszts takarteszkz felttlenl hatkony fegyver a prehisztorikus fenevad rtalmatlantsra, de Jack, gy t nik, kevsb

aggodalmaskod tpus. Tesz nhny df mozdulatot a leveg ben a kpzeletbeli hll fel, s mris meghozza dntst: Rendben. A clnak ez is megfelel. Anlkl, hogy a tovbbiakrl rszletesebb elkpzelseim lennnek, ez az a pillanat, amikor elhatrozom, hogy lpvidki expedcink id tartama alatt csakis tisztes tvolbl fogom kvetni Jacket. Az elad, aki az imnt kiss bdultan nzte vgig Jack rdekes pantomimjtkt, most ttovn megmutatja, hogyan is fest a sepr konvencionlis hasznlata. Jack azonban, leszurkolva a kialkudott rpikat, flvilgostja t, hogy milyen sajtos clfeladatra sznjuk a hztartsi eszkzt. A keresked nyugtalanul blint, majd hirtelen eszbe jut, hogy halaszthatatlan dolga akad az zlet hts rszben. Az id ben visszamenve Merauke volt az els jelent s vros Ppuban. Jllehet a hollandoknak rgta fjt a foguk j-Guinea nyugati rszre, f leg miutn a Holland Kelet-indiai Trsasg 1660-ban a helyi szultnnal szvetsget kttt, a kzvetlen adminisztratv ellen rzst csak 1902-ben szereztk meg, azzal, hogy ltrehoztk Merauke kikt jt. Az mr viszont tbb mint zavarba ejt kvetkezmny volt, hogy elmletileg holland alattvalk a barbr MarindAnim vezetsvel voltak azok, akik a 141 keleti dlkrn tlpve rendszeres bevetseket hajtottak vgre, hogy brit uralom alatt ll alattvalk fejtrfejval trjenek vissza a ma Ppua j-Guineaknt ismert terletre. A hollandok, Marind-Anim irnti tiszteletk jell, szmos folyt Dlkelet-Ppuban rla neveztek el; ilyen a Moordenaar (Gyilkos) s a Doodslager (Mszros). Alighanem Marind-Anim emberhs irnti vonzalma volt a f ok, amely annak a mocsaras rsznek a gyarmatostshoz vezetett, ahov most ppen Jackkel igyekeznk. Azok a npek, melyek nem voltak olyan jratosak a fejvadszatban, mint Marind-Anim, egy sz k szoroson t elmenekltek, s kt szigeten Pulau Kimaamon, illetve kisebb szomszdjn, Pulau Komoranon telepedtek le. Ha az ember rnz Ppua trkpre, az els dolog, ami szemet szr, hogy nincsenek utak. Az egyetlen modern kzlekedsi eszkz, amellyel a nagyobb tvolsgokat t lehet hidalni, a repl gp, s az orszg tele van pettyezve kisebb leszllplykkal. Amikor trkpemen el szr meglttam a kis piros repl gpbrval jellt leszllplyk sokasgt, a vad s tbbnyire feltrkpezetlen trsgr l alkotott elkpzelsem kezdett elhalvnyulni, de amikor Meraukbl a Kimaam falu melletti leszllplyra replk, a tvolisg rzete hamar visszatr. A ktszz kilomteres t sorn vizeny s tjak fltt replnk, ahol emberi jelenltnek kevs nyomt ltjuk. Kicsiny, hfehr madrkk rajai hznak t a remeg zld ndnyelvek fltt, s a nylt vzfelleteken megcsillan napsugr olyan hatst kelt, mintha a lpvidk rm kacsintva dvzln rkezsemet. Kis gpnk leszll Kimaam fves reptern, s nmi ztykl ds utn megll. Kikszldom a gpb l, s nyomban s r moszkitfelh ben tallom magam. Lelkileg fl vagyok kszlve erre, hiszen Jack kommentrja csak meger stse

egy tudomnyos dolgozatnak, melyet mg otthon tanulmnyoztam t. A cikk 1959-ben jelent meg a Tropical and Geographical Medicine cm folyiratban, s kerek perec kifejtette, hogy ez a sziget, ahol most landoltam, j-Guinea egyik legkellemetlenebb trsge a moszkitk miatt. A szerz , Dr. Van Den Assem, nem kevesebb, mint huszont klnbz fajt azonostott a szigeten, hozztve, hogy ez a szm nagy valszn sggel messze nem leli fl a teljes helyi moszkitfaunt. Egy halottkm alapossgval elksztett beszmoljt nvekv elborzadssal olvastam. Voltak benne pttysek, cskosak, barna hasak s srga ormnyak. A moszkitfelh s r sgt a szerz egy helytt a csillagszati jelz vel rzkeltette, amit klnsen azrt talltam aggasztnak, mert a tudomnyos dolgozat amgy kvetkezetesen kerlte az emocionlis nyelv hasznlatt. Ezzel a tudomnyos elemzssel felvrtezve termszetesen hossz nadrgot s hossz ujj inget viselek a Pulau Kimaam-i landols el tt tz perccel elkezdem kezemet s arcomat rovarriaszt szerrel a lehet legalaposabban bedrzslni. Sokfle rovarirt szer kaphat a piacon; van kztk pldul citromillat vagy kolgiabart utbbi mindig is megragadott bjos nellentmondsossgval, hiszen ha valaki kolgiabart akar lenni, akkor nem ken magra semmifle rovarriasztt. Ezen a tren kifejtett sok ves ldozatos kutatmunkm eredmnyeknt arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy egyik sem olyan hatsos, mint az a fajta, amely diethyl-toluamid aktv hatanyagot tartalmaz, vagyis egy olyan kemiklit, melyet rviden DEET-knt ismernek. A DEET gyermekekre veszlyes, s gylkony, tovbb tnkreteszi a szintetikus anyagokat: a nejlont vagy a m anyagot pldul. Tisztban vagyok azzal, hogy szemvegem m anyag alkotelemei is komoly veszlyben forognak. Szval kmletlen anyag, vagyis pontosan olyan, amilyennek egy rovarirtnak lennie kell. Klnfle adagolsokban kaphat, a 35 szzalkostl egszen a 100 szzalkosig. Dr. Van Den Assem tudomnyos elemzsvel a tarsolyomban gy dntttem, hogy nem mricsklek. A szzszzalkosat vsroltam meg, flakonszm, s most szpen magamra is pancsolok egy tekintlyes adagot, minden szabadon lev b rfelletre. Vagy legalbbis gy gondolom. Csakhogy a szemhjamat pldul kifelejtettem. Hsz msodperccel a landols utn mr dagadozik is egy csps a szemhjamon. A kvetkez az ajkamon. Merthogy arrl is megfeledkeztem. A falu a leszllplytl nem messze tallhat, egy sros svny mentn, mely mocsaras terleten kgyzik felfel. Gyalog indulunk Jackkel, s kisgyerekek trsulnak hozznk, valamint nhny bozontos, fekete szakllas frfi is, akik mind azrt jttek ki a leszllplyhoz, hogy megnzzk a gp landolst. Meg kell llaptanom, hogy mg a helyi emberek is csapkodjk lbukat s nyakukat menet kzben. Kimaam, a falu alighanem fljebb helyezkedik el, mivel kunyhk itt nincsenek. Csak egy kicsiny templomot ltunk, affle fahzikt rozsdsod vasfedllel s betonozott jrdval. Id nknt egy motorbiciklis frfi t nik fel, aki

alighanem sehov sem igyekszik, csak csillog jrm vt akarja mutogatni. Egybirnt a f kzlekedsi eszkzk lent vrakoznak a pataknl, mely a falu kzpontja fel kanyarog: egy roskatag famlnl hossz kenuk himblznak, egy vagy kt oldalmotorral. Kimaamban egyt l egyig ppuk lnek, s gyapjas, gndr, fekete hajat viselnek. Nem gy, mint Meraukban, ahol szinte csak egyenes hajszl embereket lttam, akik egybknt eredetileg Indonzia sok-sok szigetnek valamelyikr l znlttek ide. Azt hallottam, hogy ezek az emberek a kormnyzat tteleptsi programjnak a kedvezmnyezettjei; a kormny olyan mdon prblja enyhteni a legs r bben lakott trsgek terhelst, hogy sztnzst ad a tvoli szigetekre val letelepedshez. Azon persze nem lep dm meg, hogy kedvezmnyek ide vagy oda Pulau Kimaamot nem rohamoztk meg az j telepesek. Azon kevesek, akik mgis rszntk magukat erre, vagy a falu boltjainak pultjai kztt tallhatk, vagy a rmai katolikus templommal szembeni tmbszllson. Jack gy vli, hogy a templomnl segtsgre szmthatunk, s egy kedves apca valban tksr minket egy sztterl mangfnl tallhat msik templomi hajlkhoz, ahol az jszakai pihenshez flakaszthatjuk moszkithlnkat a tbori gyunk fl. Halat s rizst vacsorzunk egy kedvesn vrnek ksznhet en, aki el tt Jack fltrta krokodilvadszterveinket. j-Guineban mind a friss viz , mind a ss vzben l krokodilok megtallhatk, magyarzza Jack a vacsornl. A mangrovemocsarak, melyek a szigetek partjait szeglyezik, a ssvzi krokodiloknak adnak otthont, legalbbis ez a kzfelfogs. A tudomnyos vilg azonban buzgn kutatja, milyen fajtk lakoznak a bels , friss viz mocsarakban. Mekkora szm lenne, ha tallnnk egy ilyen frissviz t ebben a szigeti vadonban! brndozik Jack, merthogy el ttnk ez mg senkinek sem sikerlt. Jack msnap reggel azzal kezdi, hogy krlnz a faluban, htha tall valakit, aki konyt a krokodilokhoz. Ravaszks mosollyal az arcn tr vissza: Mos, Nick fi, azt hiszem, sz kl a kr mondja. Leveszi baseballsapkjt, s kzfejvel megtrli szemldkt. Mindenki Pulau Komorant ajnlja, a kisebbik szigetet, innen dlre. Az lesz a mi helynk! De el tte mutatok neked valamit, amire nem rt, ha te is vetsz egy pillantst. Egy alacsony pts hzhoz megynk, a verandrl kis kutya ugrik el , hogy krlszimatoljon minket, aztn jn utnunk a hts udvarba, ahol egy fiatalember vllmagassg fakertsnek d lve vr rnk. Jack bemutatja: Dominikus mondja. s ez itt az krokodil-karmja. Kezet rzok Dominikusszal, s bekmlelek a vd korlt mg. A karm aljn sttszrke ingovnyban kismret krokodilok nagyszm gylekezete dagonyzik tetsz leges elrendezsben. Legalbb negyven szrkn fnyl fiatal hll fekszik keresztbe-kasul az ingovnyos vzben, valamennyien mozdulatlanok; az ember egy nagy fekv poszternak gondoln a jelenetet, ha nem rezn a karambol felcsap frgeteges b zt. Dominikus fogta az sszest mondja Jack , s a b rkrt tenyszti ket.

Elg j kondiban vannak -teszi hozz, majd fltolja baseballsapkja ellenz jt, s egy vratlan mozdulattal tveti magt a vd korlton. Miel tt brmifle va intst kinyilvnthatnk, mr a karmon bell van. Az imnti tablkp e pillanatban flrobban, s az ifjonti hll k hihetetlen sebessggel a karm msik vgbe iramlanak. Nmi krokodilrlk csapdik az arcomba. Nem jssz be? krdi Jack, mintha csak egy lekvros fnkra meg egy cssze kvra invitlna. Nem trm magam a lehet sgrt. Nem veszlyesek? krdem. Egyltaln nem feleli Jack, s leguggol, hogy kzelebbr l szemgyre vegye a karm lakit. Ne aggdj, nem kockztatok! Szksgem van az ujjaimra. szintn szlva nem is annyira az ujjait ltom kzvetlen veszlyben, hanem a nagylbujjt. Rajtam nagy csizma van, de Jack az imnt mg a surranjt is lergta magrl, miel tt a korlton tlendlt. Felttlen bizalomra lenne szksgem mentorom irnt ahhoz, hogy ezek kz a miniszrnyek kz bemerszkedjem, de ez a bizalom, gy rzem, mg nem kristlyosodott ki teljesen. Egyel re csak azt ltom, hogy jcskn hattvolsgon bell csrtet a mocsrban a tbbtucatnyi ragadoz hll fel, s meztlb van. Meg aztn mg azt sem dntttem el magamban, hogy az a fasepr s jelenet Meraukban egy zsenilis elme ihletett felvillansa volt, vagy egy gyakorl elmebeteg rutinmegnyilvnulsa. Ezek a kis brnykk teljesen rtalmatlanok mondja Jack nyugodt hangon. Hajlok arra, hogy higgyek neki. A kis fenevadak most a karm msik vgben csoportosulnak, s jra mozdulatlanok. Van azonban mg valami Jack krl, amit nem teljesen rtek. Amita Kimaamba rkeztnk, azta ez az egy szl trik van rajta, s szemltomst r se hedert a moszkitinvzira. Tbbszr is sajt szememmel lttam, amikor a moszkit belje mlyesztette fullnkjt, de Jack csak ritkn csapott r az arcra, a karjra vagy a lbra, noha a falnk vrszvk zavartalanul legelsztek rajta, s az volt az rzsem, hogy tbb liter vrt lecsapoltak t le. Nagyon gy festett, hogy Jack nem gy reagl a fjdalomra, mint n. s lehet, hogy ez a veszlyrzetre is vonatkozik. Amg nem ltom tisztn, pontosan hol helyezkedik el a veszlykszbe, addig jobb, ha vatosan kezelem a kzs kalandokat. Mikzben ezeket a sajtos lethelyzeteket mrlegelem, szreveszem, hogy Dominikus bartunk mintha kezden elunni magt. Mi lenne, ha megfognl egyet, Jack? mondom lnokul, a korlt tloldalrl. Az ilyen kis nyamvadtat, mint ez, csak nyakon cspi az ember feleli Jack, s mris kinyjtja hossz karjt, hogy a mocsrbl kiragadjon egyet. Szinte ezzel egy id ben msik kezvel elkapja az llat farkt. A krokodilfalka megint robbansszer ficnkolsba kezd, hogy eliszkoljon, mikzben frcsg a sros

vz szerteszt. Jack kemnyen tarja a krokodilt, s megfordtja, hogy vilgos hast szemgyre vegye. A hll nek nem tetszik a dolog, rngatzva megprbl a szortsbl kiszabadulni, s olyan hangot hallat, mint egy beteg madrka. Valahogy gy: mo-ak. Jack kemnyen tartja a nagyjbl egy mter hossz llatot, s a hasra sszpontost. Hopp, ez ssvzi! rikkant fel. A nyak s a nemi szerv kztti pikkelysorok megszmllsval tudja ezt megllaptani. Itt van, fogjad, megmutatom! Az imnti heves tiltakozsok utn az llat mintha kezdene belenyugodni az rizetbe vtel tnybe, s most megint mozdulatlansgba dermed. Jackre nzek. Gyernk, fogd meg er sen a feje mgtt, s nem fog megharapni! A msik kezeddel fogd le a farkt, s mris teljesen ellen rzs alatt tartod! Tekintve, hogy az llat mindssze egy mter hossz, nagyon kemnyen tartom a nyakt, s a msik kezemmel megragadom a farkt. A krokodil nem mozdul. Megfordtom, s Jack mutatja a hasi pikkelyeket. Harminckt sort szmll, ami azt jelenti, hogy a ssvzi skln bell mozog. A ssvzinek huszonkilenc s harminchat kztt vannak a pikkelysorai magyarzza Jack , az desvzinek huszonngy s huszonnyolc kztt. A kezemben tartott hll mg mindig nem moccan, s ett l kezd megjnni az nbizalmam. Mr amennyire nbizalomrl egyltaln sz lehet, tekintve, hogy letemben el szr kerltem testkzelbe egy ilyen mocsri fenevaddal. Megcsodlom pikkelyei simasgt. Mi tbb, egyfajta rokonszenv ledezik bennem az llat irnt. Szinte mr kedvesnek tallom. Jacket azonban mr ms foglalkoztatja. Tovbb keresgl a karmban. Itt az ideje, hogy kiprblj egy nagyobbat mondja. Szerintem van itt egy-kt desvzi is. Kiszrja a karm egyik legnagyobb szrnyetegt, s oldalazva, mint egy rk, elindul fel. s ezzel mit csinljak? krdezem ktsgbeesve. , csak tedd vissza! feleli Jack, anlkl, hogy felm pillantana. thajolok a fakorlton, s el szr a fejt engedem le a mocsrba. A hll gyengd puffanssal landol, kiss arrbb kszik, majd megtelepszik. Jack rveti magt a kvetkez clpontjra. Ez hosszabb egy mternl, s gy fest, nbizalma is van, mert nem meneklt el a trsaival a karm msik sarkba. Flig kiemelkedik a mocsrbl, s gombszemt Jackre szegezi. Hirtelen kittja a szjt, s Jack meztelen lba fel kap. llkapcsa azonban csak a leveg be harap, mert Jack szemflesen flreugrik, s ugyanazzal a mozdulattal elkapja a fenevad nyakt. Az a farkval mg ktsgbeesetten csapkod, de Jack msik keze mris satuba szortja a vonagl llatot, s az egsz testet kiemeli a mocsrbl. Na ltod, ennyi az egsz, igazn nem nagy gy. A hll alighanem msknt vlekedik err l, mert panaszos madrhangokat hallat: mo-ak, mo-ak!

 Itt van, Nick fi, fogd csak meg, amg kimszom innen, s megmutatom, hogy mi micsoda! Jack felm nyjtja a hll t, de ezttal nem vagyok biztos a dolgomban. Ez az llat nyilvnvalan elgedetlen, s jval nagyobb test , mint az el z . Taln most Dominikus tarthatn indtvnyozom. Dominikus tveszi a hll t, amg Jack kimszik a karambl, belecssztatja nagylbujjt a surranjba, s visszaveszi a krokodilt. Az llat megnyugszik s elhallgat. Na, most megfogod? krdi t lem Jack. Bal kezemet rteszem a nyakra, nagyon er sen, jobb kzzel leszortom a farkt. A krokodil nem mozdul, de rzem az er t a testben. Az egsz olyan, mint egy flelmetes izomkteg. Jack teljesen elengedi, most mr csak n tartom. Semmi nem trtnik. Amikor rzem, hogy fladta a harcot, engedek a szortson. Megfordtom, hogy Jack meg tudja szmolni a hasn a pikkelysorokat. Huszonht! Jack rm nz. Tudod, mit jelent ez? Megenged magnak egy szraz flmosolyt. Ez bizony egy desvzi. s ez nagyon j hr! n is gy gondolom. Igaz, nmileg ms megfontolsbl, mint Jack. Ha ugyanis ez itt egy desvzi krokodil, akkor nem kell tovbb bajldnunk a mocsri expedcival. Persze nyomban sejtem, hogy egy tudomnyos szlelet nem intzhet el ilyen egyszer en. Dominikus azt mondja ugyan, hogy a legtbb krokodiljt Pulau Komoranon fogta, de ht ez itt mgiscsak egy karmba zrt pldny, s nincs kizrva, hogy az desvzi valahonnan mshonnan keveredett ide. Az egyetlen biztos mdszer annak megllaptsra, hogy j-Guinea szomszdos szigetn valban tallhat desvzi krokodil, ha odamegynk, fogunk egyet, s lefotzzuk. Megosztom gondolatmenetemet Jackkel, aki egyetrt n blint. Igazad van, de kiindulpontnak most mr itt van neknk ez a j fi mutat a kezben pihen krokodilra. Azt hiszem, elg tisztesek az eslyeink, hogy odat is tallunk egyet. Nincs ms dolgunk, mint tmenni Pulau Komoranra, s kivlasztani a legjobb helyet. 2. Egy fatrzsb l kivjt kenut brlnk, oldalmotorral flszerelve, hogy tvigyen minket Pulau Komoranra. El szr meredek, mocsaras partszakasz mentn haladunk, tele mangroveltetvnnyel, majd a patak a Muli-csatornba csatlakozik, vagyis abba a szorosba, amely Kimaam szigett a szrazfldt l elvlasztja. A vz csokoldbarna, de a ss permet, mely a csnak orra fel l flcsap, a tenger illatt hozza felnk. A partvonalat mangrovefk gykereinek vgtelen labirintusa szeglyezi; mint sokkar rajzfilmfigurk mertik feszes lbaikat a vz mlyre. Sas hz el flttnk, karmai kzt ezstsen csillog a halzskmny, s a kenus ember a fk teteje fel mutat, ahonnan denevrek lgnak al. gy festenek, mintha sz rs

mackk csimpaszkodnnak az gakra, de a csnakmotor zaja elrebbenti ket; hatalmas, finom ftyolszvet-szrnyaikat kiterjesztve elt nnek a fk koroni mgtt. Tbb ra is eltelik, mire kirnk a Muli-csatornbl, krbeutazzuk Pulau Komoran partjait, hogy az Arafura-tenger fel l rkez daglyt elkerljk, s gy jutunk el ahhoz a keskeny blhz, mely Komoran falvhoz vezet. Pr szz mterrel mr az bln bell vagyunk, amikor a motor akadozni kezd. Khint egyet-kett t, aztn teljesen kileheli a lelkt, s a csnakunk lassan lell. Amikor a csnakos ember flnyitja a motortet t, megrkeznek az els moszkitk. Ingemet nyakig begombolom, s ktsgbeesetten kotorszom tskmban a rovarirt utn. Perceken bell megadsra knyszerlk. Az els csps a hvelykujjam begyt ri, a msodik az als ajkamat. A szzszzalkos DEET-vegylet, melyet eddig a leghatkonyabb ellenszernek vltem, a Pulau Komoran-i moszkitk szmra ismeretlen fogalom. gy aztn nem is tr dnek vele. Teht teljesen hatstalan. Annak ellenre, hogy meglls nlkl hadonszom a fejem krl, pillanatokon bell elbortanak a cspsek. Mg a kenus ember is kzd: az zemanyag-adagol cs vel csapkodja a nyakt. Jack azonban csak l egy szl trikjban, csndesen magba feledkezve. Mikzben rvsznk a motor megjavtsn fradozik, csnakunk a part fel, a mangrovegykerek kusza hnrjhoz sodrdik. A moszkitfelh s r sdik. Jack bejelenti, hogy foly gyei vannak, gy ht megragadok egy lggykeret, hogy a csnak ne sodrdjk el, amg Jack a kisdolgt vgzi. A mangrove a parti lpvidk erdeje. A ss vzhez alkalmazkod rkzld fk a trpusi s szubtrpusi ghajlati vezet daglykor elrasztott trsgeiben lnek. A mangrove teht olyan talajba mlyeszti gykereit, mely ss s egyttal mocsaras. Jack most trdig merl ebben. A mangrove a moszkitk flelmetes tmegvel trsul, legalbbis Pulau Komoranon ez a helyzet. Amg Jack a trdig r lpban a dolgt vgzi, addig engem ezek a kis szrnyek lve felfalnak. Jack elt nik az aljnvnyzet s r jben. Az a krlmny, hogy a csnak elsodrdsnak megakadlyozsa vgett a lggykrbe kell kapaszkodnom, egyttal azt is jelenti, hogy csak az egyik kezemmel tudok hadonszni, mikzben tehetetlenl nzem, ahogy a moszkitk jz en lakmroznak lggykrtart karomon. Semmi eslyem ellenk, szmbeli flnyk mr rg eldnttte a kzdelem vgs kimenetelt, gy rzem magam, mint Gulliver Lilliputban; teljesen kiszolgltatva a pokoli kis szrnyek hes hadnak. Amikor Jack kisvrtatva flbukkan a fk kzl, karja, lba sz szerint be van fedve, gy ltom, most mr is kezd rbredni a moszkitproblma komolysgra. Lttl mr ilyet? krdi lmlkodva, mikzben egy mangrovegykrre telepedve vgignz a lbn. letemben mg nem pipltam ennyi moszkitt! Brmilyen rdekes a megltsa, most nem vagyok abban a hangulatban, hogy a helyzetet rszletesen megvitassuk. Szllj vissza, Jack, s hzzunk el innen! javaslom, t lem telhet higgadt

tnusban. Mire nagy nehezen visszakszldik, megragadjuk az evez ket, s visszatrnk az bl kzepre. A moszkitk kvetnek. A kenus ember lezrja a motortet t, s dhdten rngatni kezdi a gyjtzsinrt, mikzben msik kezvel a nyakt csapkodja vadul. Engem a szlh ds krnykez, amikor a motor vgre berobban. Ahogy felgyorsulunk, a szl megszabadt minket a moszkitfelh t l, s itt az ideje, hogy krfelmrst vgezzek magamon. A kezemen annyi csps van, hogy amikor ujjaimat megprblom behajltani, gy rzem, mintha egy sz k keszty t viselnk. Vgigsimtom a nyakamat, s rzem, hogy ott is teljesen megvltozott a topogrfia. Ppok s rgk egyms hegyn-htn. Mintha tbb szz rizsszemet ltettek volna a b rm al. Az arcom is j alakzatot lttt. Jl megszokott mretnek a hromszorosra duzzadt. Ahogy pislogok, mg a szempillmat is merevnek s ormtlannak rzem. m az egszben az a legklnsebb, hogy a cspsek tulajdonkppen nem viszketnek. Azzal vigasztalom magam, hogy taln mgis szerencsm volt. Egy rval ks bb a moszkitk visszatrnek, amikor a rvsz lelltja a motort, s csnakunk Komoran falu famljhoz simul. De a moszkitkon kvl msok is megjelennek dvzlsnkre. A krnyk pillanatok alatt megtelik flmeztelen trzsi frfiakkal, akik plmalevl fejdszeket viselnek, arcukon vastag fehr cskok, nmelyikk fehr tollakkal kestett bottal hadonszik, msok jakat s nyilakat tartanak kezkben. Izgatottnak ltszanak, prgnek, forognak, nekelnek, s rzzk fegyvereiket. Egy pillanatig nem tudom eldnteni, hogy ezek az emberek most rlnek-e neknk, vagy ellenkez leg, el akarnak kergetni minket, de ahogy krlveszik csnakunkat, s dvzlsre nyjtjk kezket, tisztzdik a helyzet. Ahogy kzelebbr l szemgyre veszem ezeket az dz klsej frfiakat, ltom, hogy a plmalevl fejdszek alatt szlesen vigyorognak, s felbukkansunkkal minden jel szerint nnepi hangulatot teremtettnk. Alighanem az trtnhetett, hogy amg Jackkel Kimaamban a csnakbrlst szerveztk, volt valaki, aki hrt hozott kszl expedcinkrl innen a vrakozsteljes hangulat. Bent a faluban n k s gyerekek hada fogad. Egy szinte tet t l talpig plmalevelekbe ltztt asszony balettszoknyaszer sg, hossz nyaklnc s hatalmas fejdsz kzelt felm, s sz l levelekb l font girlandot nyjt felm. Az asszony dvzl szavakat mond, s a fzrt a nyakamra helyezi. A tmeg vgigksr minket a falun, kisgyerekek csimpaszkodnak a kezembe. Clpkre ptett fahzakat ltunk mindentt, takarosan illesztett szrks plmalevl tet kkel. Egy megemelt verandj hzhoz vezetnek, mely szles, nyitott terletre nz, ahol az sszegy lt tmeg most ppen el re-htra mozogva tncra perdl. Jack is odall mellm a verandra. Egy kis dvzl ceremnia! kiltja Jack, tlharsogva az nekszt. Egyikk pp most mondta, hogy tz v ta mi vagyunk az els fehr emberek a faluban.

J fl rn t tart a mulatsg, a falu npe a dobok ritmusra fl s le pardzik verandnk el tt. Aztn egy kk sapkt visel frfi lp mellnk, a kezt magasba emeli, hogy lecsndestse a tmeget, s hivatalos dvzl beszdet mond, melyet Jack tolmcsol. Amikor a tmeg kezd sztoszlani, a kk sapks hozzm fordul, s mond valamit. Kzben behatan tanulmnyozza arcomat. Jack fordt: Azt mondja, hogy a maguk mdjn a moszkitk is dvzltek tged. Jlesik a szvet melenget fogadtats, de Komoran falu csak egy lloms utunk vgclja, a krokodilvadszat fel. Msnap Jackkel tra kelnk, hogy megtalljuk tudomnyos kutatexpedcinkhoz a legalkalmasabb segt trsat. A Krokodilkirly nev frfihoz kalauzolnak minket, aki azzal kezdi, hogy megmutatja neknk a krokodilskalp-gy jtemnyt. A verandjn sorakoznak a hll koponyk, klnbz mretekben, de mind nikotinsrgra pcolva. Van kztk azonban kt nagyobb, mely felt n en fehr, s Jack gy vli, hogy a krokodil akr ngy-t mter hosszsg is lehetett. Krokodilkirly egy hatalmas krokodilb rt is mutat neknk; hrom segt trsra van szksge ahhoz, hogy flemelje, amikor Jack alaposabb vizsglat al veszi a b rt. A kollekci igen ltvnyos mi tbb, elkpeszt , ha a pldnyok mreteire gondolok , tudomnyos szempontbl azonban csaldst okoz. Egyik sem desvzi ugyanis. Jack hossz eszmecserbe bocstkozik Krokodilkirllyal, s arra a kvetkeztetsre jut, hogy egy bizonyos Kowonep trsg az, ahov el kell jutnunk. Egy keskeny svny vezet a mocsron t, legalbbis a faluban megszll krokodilvadszok azon keresztl szoktk megkzelteni a terepet. Tervezett utunk vitatott alapkrdse, hogy mennyi id alatt rjk el a clllomst. Abban mindenki egyetrt, hogy amint kivilgosodik, tnak kell indulnunk, mivel megint ki kell siklanunk a tengerre, s az raplyhoz val alkalmazkods alapvet en fontos. Ha aplykor rnk oda, nem jutunk t a mocsrztonyon. Abban viszont megoszlanak a vlemnyek, mennyi id kell Kowonep elrshez. Az a baj, hogy j ideje senki nem jrt ott magyarzza Jack. gy vlik, a motorcsnakkal nem jutunk messzire, mert tl szles, s mindig akadnak kid lt fk, melyek eltorlaszoljk a keskeny vzi utat. Szerintem legjobb, ha nekivgunk, s ha estig nem rnk oda, legfljebb a csnakban jszakzunk. A felkel nap els sugarainl s a moszkitk els reggeli szrnyprblgatsnl vzre szllunk. A moszkitk most jobbra tehetetlenl krznek a fejem krl, Jack ugyanis elltott egy fejhlval, melyet az llam alatt szorosan megktttem. Kimondhatatlan hlarzsemet csak az a gondolat mrskli valamelyest, hogy ez korbban is eszbe juthatott volna. Amikor a patakrl kirnk a tengerre, a leveg friss s moszkitmentes. Flprgetett motorral haladunk a kkuszplms parti fveny mentn, majd jra a sziget belseje fel fordulunk egy mocsaras tltssel szeglyezett sekly csatornra. Tengeri madarak lpkednek kevlyen a lptltsen, mely j egy

kilomterre hzdik a tengerparttl. Ez a szles ingovny riasztotta vissza hossz id n t az idekeveredett eurpai flfedez ket attl, hogy Pulau Komoranig s nagyobb szomszdjig, Pulau Kimaamig elmerszkedjenek. Mindkt sziget dli s nyugati oldalt ezek a kiterjedt, enyhn lejt s mocsaras sksgok jellemzik, melyeket csak keskeny csatornkon t s daglykor lehet tszelni. s ha a flfedez knek evez s csnakokkal sikerlt is eljutniuk hajikrl a partvonal kzelbe, ami itt vrt rjuk, az nem volt ms, mint iszap, mocsr s a fejvadszok tmadsa. El szr egy holland flfedez ksrelt meg eljutni Pulau Kimaamba 1620ban, de aztn tbb mint ktszz ven t senki nem kvette a pldjt. Egszen 1930-ig kvlll nem merszkedett a szigetek belsejbe. A torkolat vize, melyre most rsiklunk, szrksbarna, tetejt zld lombozat fedi. Egy hja figyel minket magaslesr l, egy fa tetejr l, s egy magnyos, hfehr nemes kcsag ll rt az si mocsrvilg bejratnl. A lp legfljebb kt mter szles ezen a helyen, de kit n lakhelyet knl a ssvzi krokodiloknak, magyarzza Jack. Ahogy ezt kimondja, t lem balra egy legalbb egymteres pldny kil a fk kzl, s meglep sebessggel elt nik a karamellszn vzben. A kvetkez tz percben legalbb fl tucat krokodil adja el ugyanezt a mutatvnyt. Tbbsgk fiatal hll , de a legnagyobb taln ktmteres is lehet. A csatorna fokozatosan sz kl, egyre szorosabban lelnek krl minket a fk, ferdn kihajt gykereik gy festenek, mintha risok ztatnk lbujjaikat a vzben. Egy jgmadr rebben fl neonkk villanssal a fagak kz. Valahol, taln az t felnl, fl tucat kenussal tallkozunk, akik az el z nap indultak el Komoranbl. Kismret kenuikkal csatlakoznak hozznk, s kszek arra, hogy szksg esetn kisegtsenek minket, ha nagy test csnakunkkal elakadnnk a mocsrban. Ahogy mlyebbre hatolunk a Pulau Komoran-i mocsrvilgba, egyre tbb almerlt farnk s kid lt fa akadlyozza haladsunkat. A hozznk csatlakozott emberek most nagy segtsget jelentenek, amint fejszikkel utat vgnak a s r sd akadlyok kztt. Knyszer megllsaink persze a moszkitk tmadsi kedvt is meghozza. Ahogy fljebb haladunk a folyn, szreveszem, hogy ss vz helyett des vz csordogl alattunk, s a mangrovk hatalmas gykrtmfalakkal rendelkez ms fajnak adjk t helyket. Csaknem embermagassg liliomok gaskodnak ki a sekly vzb l, s habr jcskn elvirgzottak mr, kelyhk gy is akkora, mint egy krikettlabda. De minl mlyebbre hatolunk a sziget belsejbe, annl gyakrabban kell megllnunk a kid lt fk miatt. Titkos remnyem, miszerint ha a mangrovkat magunk mgtt hagyjuk, akkor a moszkitk is elmaradnak, gyermetegnek s slyosan tvesnek bizonyul. Hangos t n dsem nincs-e itt az ideje, hogy a nagy csnakbl tszlljunk a kis kenukba? csak mosolyt fakaszt a baltikkal suhogtat emberek arcn. Egy szles kanyarulat utn alig nhny mterre sz kl a folyam, s egyszer csak egy jkora farnkkel nznk szembe, mely teljes szlessgben

eltorlaszolja a folyt. Mg a legkisebb kenu sem tudna tcsusszanni alatta. Nincs ms vlaszts, szt kell vgni a ft, ez pedig jabb negyvenperces csigolyaropogtat kzdelmet jelent a fejszs embereknek, neknk, a maradknak pedig a sokat emlegetett moszkitk jabb s jabb rohamait. Nem messze innen jabb hatalmas farnk llja utunkat. Mikzben az egyik fejszs ember kenuja orrbl tugrik a fatrzsre, s nekiveselkedik a baltjval, rnzek a karrmra, s dbbenten ltom, hogy t ra elmlt. A nap mr elkezdett fakulni a fk koroni mgtt. Legfljebb egy rnk lehet a sttedsig, s hol vagyunk mg a mocsr peremt l! Jackre nzek, s mutatom neki az rmat. Blint, szemltomst ugyanarra gondol, amire n. Nem hinnm, hogy brmelyiknk a csnakban akarna jszakzni a moszkitk trsasgban. Jack, a kenus s a komorani fejszs emberek kupaktancsra gy lnek, s tz perc utn Jack hozza a hrt. A mocsaras trsg, melyet keresnk, s ami ennl sokkal fontosabb, egy kisebb fennsk, ahol letborozhatunk, nincs messze t lnk, taln fl kilomternyire fekszik innen a foly mentn. Ez egyfel l remnykelt n hangzik, msfel l azonban, ha arra gondolok, hogy a legutbbi fl kilomteres szakaszon hny kid lt fval kellett megbirkznunk, akkor egy jabb tszz mter megttele akr rkig is eltarthat. Azt mondjk, gyalog is oda lehet jutni mondja Jack ktked n. Itt hagyhatjuk a kenuinkat, s reggel visszajvnk rtk. Rpillantok a folypart mgtti terletre. Terletet mondok, noha ahogy elnzem, ez minden, csak nem szilrd talaj. A szikkadt lpfldet a mangrovkkal egytt rkkal korbban magunk mgtt hagytuk, s ez a trsg sokkal vizeny sebb. Viszont a talajt fk hatalmas gykerei hlzzk be, s a gykrzet legalbb valami kapaszkodt knl a lbnak. Milyen messze vagyunk? krdem. Harminc percre hangzik a vlasz. A komoraniak kzl hrman flajnlottk, hogy megmutatjk az utat. gy fest, k se rajonganak az tletrt, hogy kenuban aludjanak. Kimszunk a csnakokbl, flmlhzzuk magunkat nmi lelemmel s a strakkal, s a tbbieket magukra hagyjuk kenuikkal, meg lerni se merem: a moszkitkkal. A fk, tmaszul szolgl gykereikkel, lassan elmaradoznak, elrasztott terletre rnk, ndnyelvek s kisebb cserjk kz. A nap gyorsan bukik al a horizonton, s a komoraniak megszaporzzk lpteiket; Jackkel prblunk a nyomukban maradni. De tbbszr is el re kell kiltani, lasstsanak, mert fl , hogy lemaradunk, mrpedig akkor rkre elvesznk ebben az istenverte vadonban. Fl rval ks bb azonban egy kavicsos hegyhtra rnk, s elmondhatatlan megknnyebblssel kezdjk sztteregetni strainkat. Hogy aludtl? krdi Jack, amikor kimszom a strambl, s az es ben tiszkolok a kzelben kifesztett narancssrga szn vzhatlan vszon al. Nem aludtam tl jl, annak ellenre, hogy vgtelenl kimertett az el z napi lpvidki vndorls, de legalbb lehunyhattam a szemem, anlkl, hogy a kis,

repked tokfajzatok elleptk volna a szemhjamat. Az a baj, hogy az egsz testem tele van cspsekkel, s ezek most mr viszketnek is, ellenttben a Komoranban begy jtttekkel. Amikor stramban kinyjtztattam tagjaimat, felidztem magamban Dr. Van Den Assem tudomnyos dolgozatt, s arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy az ltala felsorolt huszont klnbz fajbl immron j nhnnyal sikerlt tallkoznom a szigeten. Ms krlmnyek kztt bizonyra komoly tudomnyos szenzcinak rtkelnm a tnyt, hogy egyes alfajok cspse viszketst okoz, mg msok nem. A vzhatlan vszon mindkt vgnl tzek fstlnek, s gy ltom, mr azok is csatlakoztak hozznk, akiket tegnap otthagytunk a kenukkal. Sodrott cigarettkat szvnak, s elgg elcsigzottnak ltszanak. Ks jszaka rkeztek meg mondja Jack, mikzben tnyjt egy cssze g zlg kvt. Szrcslm a forr levet, hallgatom kzben a ponyvatet n koppan es cseppeket, s nzem a tjat, melyet el z este, megrkezsnkkor mr nem volt alkalmam szemgyre venni. Kavicsos dombhtunk taln tz ngyzetmternyi terletet foglal el, a szeglynl magas ndnyelvek sorakoznak, ezek sorfalt trte t valaki egy kisebb mret kenuval. Egyik oldalon jkora fk, mg a msikon vastag, fekete iszap, melyen alacsony pfrny s aljnvnyzet terpeszkedik. Nem valami llekemel tj. El z este stt mocsrnak t nt moszkitkkal, most nappali fnynl: mocsr es ben. Jack, mint mindig, most is higgadt. Nos, a moszkitk azrt annyira nem veszlyesek, s ennyi kellemetlensget el kell viselni, ha az ember bolygnk utols nagy vadonjt hajtja flfedezni. Igaza van, termszetesen, de most nem vagyok abban a hangulatban, hogy buzgn helyeseljek. Tulajdonkppen meg tudom rteni, hogy mindeddig mirt nem vllalkozott senki arra, hogy ezt a szigetet feltrja. A dlel tt folyamn egy kisebb kenun kimerszkednk a Kowonep-lpra. Tkrszer , nylt vzfellet ez; szlesen terl szt, ameddig a szem ellt. Igen gazdag a madrvilga, f leg vadludak npestik be a krnyket. Fk nincsenek, de a mocsr szeglynl pfrnyok trik meg a tj egyhangsgt. S r jk idelis leshelye a halra vadsz krokodilnak, magyarzza Jack. Eltelik egy ra, b rig zunk, krokodil azonban sehol. Jack gy dnt, hogy jszaka jobbak lesznek az eslyeink. Ez paradoxul hangzik, de Jack hozzteszi, hogy nagy fnyerej zseblmpval fogunk kivonulni, melynek fnye megigzi a krokodilt, s ez lesz az a pillanat, amikor oldalrl megkzeltve lecsapunk r. A nap htralev rszben idegesen jrok fel-al tborhelynkn, s az jszakai krokodilvadszat veszlyeit latolgatom. Az es , ha lehet, mg jobban rzendt, amikor dlutn fl hatkor a gyorsan kzelg szrkletben Jackkel s egy Alex nev komoranival kenuba szllunk, s megragadjuk az evez ket. Semmi mst nem visznk magunkkal, csak Jack zseblmpjt, a Meraukban vsrolt fanyel sepr t, valamint egy kteg

zsineget, amivel elvileg a zskmnyt kell majd megktzni. Elg puritn eszkztr. Jack el szr is rvid eligaztst tart Alexnek, hogyan kpzeli el a hadm veletet. Jack a lmpval vgigpsztzn a vzfelletet, mg nem fl nem csillan a krokodil vrsen fnyl szemgolyja. Amikor a hll rmered a fnyre, Jack elkezdi a zseblmpt fl-al mozgatni, hogy jelezze az irnyt, Alex pedig odaevez. s aztn? krdem, mikzben Alex a mocsr fel irnytja kenunkat. Csak gy elkapod? Igen mondja Jack. Vagyis ht arra gondoltam, hogy te is szvesen elkapnd. Nos, ez az a pillanat, amikor gy rzem, hogy nhny alapvet dolgot tisztznom kell Jackkel. Emlkeztetem t arra, hogy szemben az hszves tapasztalatval n ugyebr kezd vagyok a krokodilvadszatban. A fenevadhoz f z d szemlyes kapcsolatom arra a rvid kis epizdra korltozdik, amikor a kimaami karmban nhny msodperc erejig kezemben tartottam azt a kt kiskor hll t. Az expedcihoz val eddigi rdemleges hozzjrulsom abban foglalhat ssze, hogy n vlasztottam ki a fanyel sepr t. Ennl nagyobb szerepet, mely a megfigyel i sttus hatrain jval tlterjeszkedne, a tovbbiakban sem kvnok vllalni; a legkevsb sem szndkozom a vadon kell s kzepn krokodilokat nyakon cspni, brmit forgat is Jack a fejben. Azonkvl stt jszaka van, egy krokodiloktl hemzseg mocsr kzepn tartzkodunk, egy kicsiny szigeten, valahol j-Guinea partjainl, a vilg egyik legtvolabbi zugban. A legkzelebbi krhz pedig igen messze esik innen. A hangnem, melyet e gondolatok kzlshez hasznlok, meglehet sen hivatalos, s tagadhatatlanul arra szolgl, hogy pni flelmemet ily mdon is leplezzem, mindazonltal nem rt tiszta vizet nteni a pohrba. Jack csak idtlenl kuncog. Megltjuk, Nick fi, megltjuk. Ez a Nick fizs is kezd mr az agyamra menni. A lebuk nap mg egy utols aranysugarat kld a Kowonep fl, mikzben Alex beljebb evez a mocsrba. Most, hogy nincsenek mr krlttnk ndasok, sokkal ingatagabbnak rzem a kenunkat. Oldala magas, de merlse sekly, s a legkisebb mozdulatra is veszlyesen oldalra billen. Ez az instabilits nem nveli nbizalmamat a krokodilvadszatot illet en. Kzben gondolataim a kifogand llat lehetsges mretei fel kalandoznak. Minden attl fgg, hogy ssvzivel vagy desvzivel tallkozunk, mondja Jack. A ssvzi vagy tlcsrtorkolati krokodilok kztt vannak a faj legnagyobb l pldnyai. Valjban ezek a vilg legnagyobb hll i folytatja Jack. Egy kifejlett hm a tz lb hosszsgot is meghaladja, de az igazn nagy pldnyok ennek akr a dupljra is megn nek. A n stnyek legfljebb tizent lb hosszak. Jack vgigpsztz maga el tt a lmpval.

 Az desvziek viszont teszi hozz ennl kisebbek. jabb nyoms ok, hogy a nehezen elkaphat desvzi mellett tegyem le a voksomat, de mg gy is szmolnom kell azzal az eshet sggel, hogy itt jval testesebbekkel tallkozunk, mint amilyenek a kimaami karmban fickndoztak. Ezt eddig is tudtam, de igyekeztem nem rgondolni. Jack szavai nyomn azonban szp lassan megfogalmazdik bennem a krds: tulajdonkppen mi a fszkes fent keresek n ebben a hajmereszt expedciban itt a vilg msik vgn? Jackt l most azt krdezem, hogyan tud klnbsget tenni nagy s kis krokodilus kztt, hiszen a sttben csak a hll szemnek ragyogst fogja ltni. A kt szeme kzti tvolsg alapjn drmgi Jack. Kzben tovbbra is a zseblmpa fnyre sszpontost. Mi van akkor, ha oldalvst llunk, s csak az egyik szemt ltod? vatosan megkzeltem jn a vlasz. Bkk hangoskodnak krlttnk mint kasztanyettk, s a moszkitk meg ms repl rovarok zmmgnek a mocsri jszakban. Ez tnyleg remek hely a krokiknak mondja Jack, ahogy egy s r pfrnyos fel kzeltnk. A pfrny idelis hely a ivadkoknak. A bbikrokodilok emltse valamelyest lelket nt belm, de csak rvid id re. Ha vannak bbikrokik, akkor, gy gondolom, a kedves mama is valahol itt tartzkodik a kzelben puhatolzom. Meglehet mondja Jack sz kszavan. s mi a helyzet a papakrokival? er skdm tovbb, s agyoncsapok egy moszkitt a kzfejemen. El fordulhat az is feleli Jack. Perceken t vizsgldik a lelg pfrnyok alatt, de aztn leteszi a lmpt, hogy kt kzzel megmasszrozhassa a nyakt. Csodlom, hogy egyet se lttunk mg mondja , de gyernk tovbb! Megkri Alexet, hogy evezzen el a pfrnyostl, s most belesiklunk a sttsgbe. Nhny msodperccel ks bb Jack jra a lmpval matat. Ott van egy! suttogja. Majd kiesik a szemem, de nem ltok semmit. Hol? krdem. ppen itt, a fnynyalb vgnl mondja Jack, kihajolva a kenubl , egy fnyl , vrs krokodilszem. Mg mindig semmit nem ltok a sttben. Van gy, hogy csak akkor veszed szre, ha j alacsonyra lehajolsz, kzvetlenl a fnyforrs mg. Menjnk kzelebb! mondja Jack, s prszor le-fl mozgatja az elemlmpt, hogy Alex lssa az irnyt. Ahogy a krokodil fel siklunk, Jack egyszer csak megszlal: Elvesztettk. Attl tartok, elmeneklt. Alex tovbbevez, a fnycsvt kvetve, de a krokodilnak h lt helye volt.

 Almerlt mondja Jack. Addig, amg rzd a szemkontaktust, hipnotizlva van, s nem mozdul, de amint elveszted, lemerl. Egy darabig mg elid znk a trsgben, htha kelme valahol felsznre bukkan, de nem. Nagy kr, nagyon nagy kr mondja Jack , mert ez igen szp pldny volt. Nem tudom megllaptani, hogy komolyan gondolja-e, vagy csak engem akar ijesztgetni, de brhogy legyen is, egyltaln nem bnom, hogy a fenevadat elszalasztottuk. Eveznk egy darabig, aztn Jack jabb ksrletet tesz, hogy ktsgbe ejtsen. Ez persze az n b nm is, mert prblom rvenni, ismerje el, hogy amit m velnk, az flttbb veszlyes. Jack tagadja, mondanom se kell, de annyit elismer, hogy van olyan helyzet, amely legalbbis nem veszlytelen. Ha, mondjuk, egy apakrokival futunk ssze, el fordulhat, hogy a kenunkat vetlytrsnak nzi, ha rted, mire gondolok. Mr hogyne rtenm! Ilyen esetben a mi kis krokink veszlyeztetve rzi magt, s egy jl irnyzott farokcsapssal knnyen flborthatja a kenut. Ht ppen ezt akartam hallani! Lehunyom a szemem, megrzom a fejem, abban a remnyben, hogy a kvetkez pillanatban kiderl, ez az egsz expedci nem ms, mint egy rossz lom. A fejrzs azonban nem j tlet, a kenu ugyanis elkezd veszlyesen billegni. Kt kzzel a kt oldalba kapaszkodva igyekszem stabilizlni, majd mly leveg t veszek. Ok, Jack, ha ez megtrtnik, s a vzben ktnk ki, akkor mi a teend ? Jack elgondolkodik. Nos mondja kisvrtatva , brmit teszel is, a lnyeg, hogy ne csapkodj, mert az felizgatja az llatot. Tovbbra is a vzfelletet psztzza. A legjobb, ha ilyenkor lemerlsz s elszol. A krokik ritkn harapnak a vz alatt, s az sem valszn , hogy utnad erednek. Szeretnm vilgosan rgzteni a teend ket. Teht ne csapkodjak, csak merljek al, s sszak, sszak, sszak. gy van. Termszetesen flt nt, hogy azt mondta: ritkn harapnak, s nem valszn , hogy kvetnek, de nem feszegetem tovbb a krdst, mert az egsz jelenet tlsgosan horrorisztikus ahhoz, hogy egyltaln belegondoljak. Csndben magamba mlyedek, s hagyom, hogy Jack tovbb psztzza a vizet a mocsri szrny utn, mikzben prblom megemszteni a hallottakat. Ez az egsz kaland az els pillanattl fogva valami egszen abszurd s esztelen. Ha az ember egyszer mr arra adja a fejt, hogy egy tvoli, ismeretlen mocsrban krokodilvadszatra induljon, akkor nyilvn nem egy elemlmpval, egy sepr vel s egy tekercs zsinrral flszerelkezve vg neki a kalandnak. A legkevesebb, hogy puska van a keze gyben. Aztn nyilvn valami szilrd felpts vzi jrm vet vlaszt magnak. Gondolom, az sem rt, ha a csnaknak vastag fmteste van, s rendelkezik egy komolyabb teljestmny motorral is,

hogy kell gyorsasggal el lehessen hzni, ha forrv vlik a talaj, akarom mondani, a mocsr. Mi azonban itt egy ormtlan fakenuban lnk, amely brmelyik pillanatban felborulhat, arrl nem beszlve, hogy egy nagyobb hm hll , teljes joggal, vetlytrsnak nzheti, s akkort csap r a farkval, hogy az egsz tkolmny ripityra trik. Megint lehunyom a szemem, de most nem rzom meg a fejem. A vgjtkot mr nem nehz elkpzelni. Tmadnk nhny llkapocscsattanssal flzabl minket, s a csnak szilnkjait fogpiszklnak hasznlja a knny vacsora utn. s az egyetlen fegyver, amivel vdekezhetnk, az nem ms, mint egy fasepr nyl. De ht okosabb lett volna mindezt mg azel tt tgondolni, hogy e baljs tkolmnyba betettem a lbam. Most mr nem tehetek egyebet, mint hogy szernyen javaslom a hazarnenetet. Jack rvilgt a karrjra. Mindjrt kilenc, teht tbb mint hrom rja vagyunk kint. Nzznk krl mg egy keveset! mondja. Tl hossz utat tettnk meg ahhoz, hogy ilyen knnyen fladjuk. Mindez persze nz pont krdse, de nem akarom, hogy gy tlje meg: a hm hll r l szl mesjt l elkapott a flsz. Nem ellenkezem teht. Alex pedig csak laptol. Hossz id telik el, mire Jack megpillantja a msodik krokit. Az llat t lnk jobbra helyezkedik el, s ezttal n is ltom a kt vrs pontot az elemlmpa fnycsvjnak vgn. Mindhrman fradtak vagyunk, de Jack ezt semmikpp sem akarja elszalasztani, gyhogy nem himblja a lmpt le s fl, csak arra kri Alexet, hogy evezzen a megadott irnyba. Ez kicsike mondja Jack, legnagyobb megknnyebblsemre. Csak egy bbi. Felm fordul, ahogy a hll mell siklunk. Meg akarod nzni? Figyelembe vve, hogy csak egy bbi, gy dntk, hogy igen, s vatosan tveszem Jackt l az elemlmpt, nem elvesztve a kontaktust a fnysugr s a zskmny kztt. A fnyes, vrs szempr mint kt csillog cseresznyeszem szik el ttem a vzen. A krokodil nem mozdul; megdelejezte t a fny. Ahogy kzelebb vakodunk, ltom, hogy valban kicsi, nem sokkal nagyobb, mint amilyet a kimaami karmban a kezemben tartottam. El akarod kapni, Nick fi? Nagyon kzel llok ahhoz, hogy igent mondjak. Nyilvn a kimerltsg s a megknnyebbls, hogy csak egy bbir l van sz, ilyen egyttes hatst gyakorol rm. A lidrces pillanat ks bb mg vissza fog trni, amikor hajnalban ugyanezt lmodom, s arra bredek, hogy hideg izzadsgban frdik a testem. Nem, Jack, igazn ksznm. Inkbb csak nznm a dolgot. Mr egszen ott vagyunk a hll mellett, s Jack valami utastst sg Alex flbe. Jack odakap a vzbe, s nyaknl fogva kiemeli a gyantlan llatot. A

csnak szinte meg se billent. Mintha egy rett almt vett volna le a frl. Jack kt kzzel kemnyen tartja hll t, felm fordtja, majd megfordtva a trdre fekteti. Az llat nhnyat rngatzik, aztn megnyugszik. A hasra vilgtok, s megszmolom a pikkelysorokat. Az eredmny: huszont. Hirtelen nem emlkszem, ez mit is jelent: ssvzi vagy desvzi? Krd n Jackre nzek. desvzi, semmi ktsg! mondja szles vigyorral. Fogtunk egy desvzi krokodilt, Nick fi! Minden flelmem ellenre fl tudom fogni a teljestmny rtkt. Szp munka volt, Jack! mondom, s szintn gy is gondolom. Nagyon szp munka. Ez azt jelenti, hogy most hazamehetnk? 3. A moszkitk kzraktrnak hvjk ezt a helyet mondja Miko atya sokatmond fejbiccentssel. jra kenuban lk, ezttal egy Jeobi nev falu fel tartva. titrsam a helyi katolikus pap, egy kis termet ember nagy szldzsekibe burkolzva, orrt s szjt gyapjsllal fedve a moszkitk tmadsai ellen. Az atya se kedveli ezt a kis pokolfajzatot, s ez nyomban rokonszenvess teszi t, amikor Jackkel val krokodilvadszatom trtnett ecsetelem. A gyapjsl fltt Niko atya stt szemveget s vilgoskk kalapot visel. Ebben a szerelsben gy fest, mintha Papa Doc Duvalier, a hajdani haiti dikttor hrhedett titkosrend rsghez, a Tontons Macoutes-hez tartozna. Ez viszont elg szerencstlen kpzettrstsokra sztkl. Niko atyval Kimaamban tallkoztam, a templom kertjben, ahol Jackkel a krokodilvadszat utn megpihentnk. Jack, biztos, ami biztos, jraszmolta a pikkelysorokat krokodilunk hasn, s klnbz szgekb l fotkat ksztett rla. A Termszetvdelmi Vilgszvetsg (World Conservation Union) krokodilszakosztlynak kszlt jelentst kldeni. Amikor Niko atynak elmagyarzom, azrt jttem Ppuba, hogy lssam, miknt boldogulnak az emberek a mocsrvilgban, az atya javasolja, ksrjem el t Jeobiba. Kimaam s Komoran is rdekesek lehetnek szmomra, de ezek a falvak valjban a lpvilg szln helyezkednek el. Jeobi viszont valban a mocsr kell s kzepn szkel. Kimaambl hatrs utazssal rjk el Jeobit. A kenu, amelyen Niko atyval utazunk, jval nagyobb, mint Jack krokodilvadsz jrm ve. Sokkal jobban meg is van terhelve. Mindkt tnyez nveli a stabilitst. Kt evez snk hossz, szgplmbl kszlt laptokkal dolgozik. Ahogy mlyebbre hatolunk a sziget belsejbe, s eltvolodunk Kimaamtl, a mangrovk ritkulnak, s a moszkitk sem kellemetlenkednek mr annyira. Mire a ndlevelek kz rnk, magunk mgtt hagyjuk a fkat s a moszkitsereget is, s Niko atya lehzza a gyapjslat az orrrl. Sz k, kanyargs csatornn haladunk, s ez jcskn megnehezti az evez sk

dolgt. Niko szemltomst sokkal oldottabb most, hogy megszabadult a gyapjsltl, s knyelmesen nekitmasztja htt az egyik magunkkal hozott fmldnak. n is jobban rzem magam, s lvezem arcomon a napsugarak melegt. Niko meslni kezd a szigetr l, mely az elmlt nhny vben otthonv lett (eredetileg Jvrl val). Pulau Kimaam 13 ezer f s npessgnek tlnyom tbbsge keresztny, mondja. Muzulmnbl van hatvan, az si vallsok gyakorlatilag megsz ntek magyarzza, s el hz a zsebb l egy szegf szeggel aromstott cigarettt. Nehz id kben azonban az emberek visszatrnek a hagyomnyos hitvilgukhoz. Megvallom, els tallkozsunkkor bizonyos fenntartsaim voltak Niko atyval szemben, ami elg nemtelen alaplls volt a rszemr l, f leg, ha azt is figyelembe vesszk, hogy Kimaamban Jack s n az egyhz vendgszeretett lveztk. De n nem vagyok vallsos, s elg szkeptikusan viseltetem Isten azon szolgival szemben, akik ktelessgknek rzik a vilg tvoli helyeit a pognyoktl megtiszttani s mindenkit a sajt hitkre trteni. Amikor Niko atyt ismeretsgnk kezdetn munkjrl faggattam, arra szmtottam, hogy jellegzetesen arrogns hittrt i vlaszt fogok kapni. azonban nagyon egyszer en gy szlt: Azrt jttem erre a szigetre, hogy az embereket boldogg tegyem. Ezt olyan rtatlan meggy z dssel mondta, hogy szvem mlyn kptelen voltam fennhjzssal vdolni t. Ett l kezdve megkedveltem Niko atyt, jllehet az egyhzzal kapcsolatos fenntartsaim tovbbra is megmaradtak. Mirt nem lehet bkn hagyni az embereket, hogy ljk a maguk lett, melyet hossz vszzadokon t kialaktottak maguknak? Mg mindig magamban tprengek. A csapda jGuineban az, hogy az si letmd magban foglalta a fejvadszatot s a kannibalizmust. Ppuban tbb mint egy vszzada vannak jelen misszionriusok. Nagyobb tmegben az 1890-es vekben s a 20. szzad elejn rkeztek ide, amikor a holland adminisztrci fokozatosan uralma al vette a terletet. A hollandok magukkal hoztk az otthoni vallsi megosztottsgot, amennyiben deklarltk, hogy a protestnsok szakon, a katolikusok dlen fognak tevkenykedni ez a feloszts ma is vilgosan lthat Ppuban. Meraukban a templomok zme katolikus, s Niko atya kimaami temploma is a rmai katolikus egyhzhoz tartozik. Pulau Kimaam belsejbe el szr egy pap merszkedett be az 1930-as vekben, vgigrva a sziget sszes falujt. Az illet r, bizonyos Thieman atya, ks bb Kimaamban telepedett le, s rviddel ezutn egy kormnyzati ember is megjelent itt, kln adminisztratv krzetet hozva ltre a szigeten. Thieman atya s utdai fontos szerepet jtszottak abban, hogy a fejvadszat az 1960-as vekre a szigeten megsz nt. Ez mg egy magamfajta szkeptikus szemszgb l nzve is pozitv fejlemny. Jeobi fel flton eszembe tlik, hogy tenyrnyi szrazfldet nem lttunk,

mita Kimaamot elhagytuk. Vz s ndas mindentt, mgnem a falu kzelbe rnk, s nagy szgplmafk t nnek fel a horizonton. Ahogy kzeltnk, kiderl, hogy a plmkkal ben tt terletek valjban kicsiny szigetecskk, melyek alig nhny centimterrel helyezkednek el a vz fltt. Lassan elrjk magt a falut, amely tulajdonkppen hasonl kicsiny szigetek csoportosulsa, s mindegyik szigeten egy hz tallhat. Jeobi f tvonalai s mellkutci vzi utak, ebb l fakadan a szigetecskk kztt csak kenuval lehet kzlekedni. Klnbz mret s fajtj fatrzsb l kivjt csnakokkal tallkozunk, s minden korosztly evez laptot forgatva utazik; id s asszonyoktl a ngy-t ves kisgyerekekig. Niko atynak igaza volt Jeobi valban a mocsr kell s kzepn helyezkedik el. Igen vonz kis hely; nyugodt s fest i falu tkrsima vzi utakkal, szelden hajladoz plmafkkal. Ez mr nmagban is klnleges ltvny,, de igazbl akkor mulok el, amikor megtudom, hogy a szigeteket egyt l egyig az itt l k ptettk, a sajt kezkkel. Hogy pontosan miknt zajlik egy ilyen szigetpts, azt hamarosan a sajt szememmel is lthatom, jelenti be Niko atya, hiszen kzvetlenl a szllshelynk mellett msnapra ppen egy j sziget ltrehozst tervezik. Egy kisebb csald fogad be minket hosszksra ptett kunyhjukba, ahol szemltomst tbb embernek is akadna hely. A kunyh fedelt a szoksos plmalevelek alkotjk, a falak pedig szgplma karkbl kszltek, ugyanabbl a fajbl, amelyb l csnakosunk evezlaptjt faragtk. Bell a padlra ugyancsak plmaleveleket tertettek, azokra lehet lelni. Maga a kunyh egy kkuszplmkkal s bannfkkal tarktott, mintegy huszont mter hossz s alig tz mter szles szigetecske vgben ll. Egy ilyen sziget megptse komoly er k felvonultatst ignyli, s ennek megfelel en kalkban zajlik. Kora reggel Niko atyval, nhny frfival s egypr ficskval kieveznk a falu hatrba, hogy munkhoz lssunk. A szgplmk s a megm velt szigetecskk mgtt hatalmas, fves lpvidk terl el, egy nylegyenes vzi t mentn, melyet nyilvn a falusiak vgtak a s r boztosban. J szz mter utn azonban a vzi t hirtelen vget r, s azon kapjuk magunkat, hogy nvnyzettel vagyunk krlvve, s a vz, melyb l a f kin , rnzsre alig nhny centimter mly lehet. Egy buggyos-vrs gatys fi kiszll a kenubl, majd nyomban kveti t az egyik frfi. Mindkett kezben ormtlan boztvg. A f a talpuk alatt lassan s fokozatosan sllyedni kezd, egszen addig, amg a gyereknek mr trdig r a vz. Azt hittem, sok jat mr nem tud mutatni nekem a lpvilg, de ez a ltvny egszen elkpeszt . sz f mondja Niko atya. Nhny szelvnyt kivgnak bel le, s lesztatjk a faluba, hogy bepthessk az j szigetbe. A frfi s a src elkezdik kaszlni a fvet. A csatorna ellenkez oldaln a msik frfi s a tbbi fi ugyanezt teszi. Mg mindig nem hiszek a szememnek. Szval a f tulajdonkppen lebeg valamilyen mdon? Pontosan feleli Niko, s hadar valamit a vrs gatys finak. Az

belementi boztvgjt a baljsan stt vzbe, s f rszelni kezd egy kisebb ngyszget. Aztn lehajol, hogy kiemelje, amit leszeletelt. A szelvny szemltomst igen slyos, s az tzott t zeges anyag, amit kiemel, legalbb negyven centi vastag. A f a sajt risi gyknysz nyegn n tt ki. Vgignzek a hatalmas kiterjeds , sz mez n, mely szlesen, laposan a tvolba nylik. Messze t lnk kt hfehr madr rppen fl az g fel, elegns, knnyed szrnycsapsokkal. Mg mindig nehz elhinnem, hogy amit, ltok, az messze nem az, mint aminek elkpzeltem. Ez itt nem valamifle elrasztott rt, ahol a f gykere szilrd talajba kapaszkodik, hanem az egsz terlet mozog, szik a vz felsznn egy hatalmas, sodrd mez . Niko atyval kilpnk a kenubl az sz f re, s megtapasztalom a klns rzst, ahogy a talaj lassan lesllyed alattam. A stt vz a lbszramig r, de nhny lpssel arrbb stabilabb s seklyebb rszt tallok. Niko kezembe nyom egy boztvgt, s mindketten nekiltunk az szf kaszlsnak. Amikor egy nagyobb terletet megtiszttunk, elkezdjk a szeletelst egy mter szles, nhny mter hossz darabokra. De ahogy a f rszels vgre rek, az egsz megbillen, s mellkasomig a mocsaras vzben tallom magam. A tbbiek ilyenkor gyesen oldalra lpnek, s gy elkerlik a merlst. A dolognak nincs jelent sge, mert a kivgott mez rszleteket csakis egyflekppen lehet a faluba eljuttatni: ha lesztatjuk ket a vzen. gy teht mindenkinek meg kell bartkoznia a vzzel. Mindenkinek, kivve Niko atyt, aki kenun kvet minket, s onnan intz hozznk btort szavakat, illetve rnk drren, ha nem dolgozunk elg kemnyen. Gondolom, az tlete lehetett, hogy kell az egszhez egyfajta spiritulis sszehangols. A faluban is kemny munka folyik, mire megrkeznk: temrdek frfi tiszttja a ndast a szllshelynkkel szemkzti terleten, szf -tmbjeink szpen illesztve az el z napokban flhalmozott tmbk mell kerlnek, egyttesen most mr egy j tz mterszer tz mteres platformot kpezve. Ez lesz az alapja az j szigetnek, magyarzza Niko. Ezutn a ndvgkhoz csatlakozunk. Mivel a nd gykerei a mocsrgyba kapaszkodnak, rjvk, hogy ez stabil alapot nyjthat, ha rllok a gykrre, s onnan lendlk neki a boztvgmmal. A nd csaknem fakemnysg , levele pedig elg les ahhoz, hogy elvgja az vatlan ember ujjt. A levgott nd az szf -platform tetejre kerl, sz nyegborts gyannt. A f platform mellett mint egy szerel szalagnl, gy folyik a munka. Egy ember az rkez szf -tmbket vagdossa kisebb darabokra, mintha ris pisktaszeleteket szortrozna, majd a szeletet tovbbsztatja trsainak, akik ketten vagy hrman fllendtik a tmbt a ndrteg tetejre. Megprblok besegteni, de hamar rjvk, hogy ezt a gerincem nem sokig fogja brni. Hls vagyok, amikor hsz perc mltn egy fick kezembe nyom egy ndvgt, s bell a helyemre. Az els nhny rban az embrionlis llapotban lev szigetecske mg

tovbbra is a vz felsznn lebeg, de ahogy az tzott szf -tmbk halmozdnak, a platform kezd egyre mlyebbre sllyedni a mocsrban. Vgl azonban olyan sok tmbt halmozunk fel, hogy az iszaphegy ler a mocsr fenekre, a sziget meg, az jabb rtegeknek ksznhet en, szp lassan kiemelkedik a vzb l. Persze ett l kezdve annl nehezebb az tzott csonkokat a magasabban lev platformra fltuszkolni. Arra gondolok, hogy fl kne msznom a szigetre egy keveset pihenni, de a m velet nehezebbnek bizonyul, mint gondoln az ember. J pran srgl dnek mr odafnt, a sziget szeglyr l rakosgatjk az iszaptmbket kzpre, s egy id sebb frfi nyjtja felm a kezt, hogy kisegtsen a vzb l a majdnem azt rtam: szrazfldre, de ht ez mindennek mondhat, csak szraznak nem szval a szigetre. Niko atya pr perccel korbban mr vgrehajtotta ugyanezt az emberprbl tornagyakorlatot, s most fejt htravetve hahotzik. Sros pljban a sziget kzepn hanyatt dobja magt a mocsrgyon, mint valami divatmodell. Papnak e pillanatban legkevsb se gondoln az ember. Aprnknt ptjk fl a szigetet! kiltja felm Miko atya, mikzben a pocsolyban hason csszva csatlakozom hozz. ujabb ndrteg kerl fl, az segt megktni az iszapot, s javtja a talajt, aztn mg tbb szfvet pakolunk r. Az atya sznetet tart, hogy vgigpsztzza a krlttnk foly lzas srgsforgst. Ma nagyjbl egy mterrel a vz fl emeljk a szintet, de jszaka megszikkad, s reggelre megint alacsonyabban ll majd. A vz patakokban mlik vissza a mocsrba az j sziget mr flrakott szf tmbjeib l, s az emberek mr elkezdtk szgplmkkal altmasztani a sziget szeglyt, hogy ne roskadjon ssze az ptmny. Holnap jra flptjk, aztn jra s jra, sok-sok napon t. Krdem Miktl, mikor lehet hozzkezdeni a hzptshez az jszltt szigeten. Csak tbb v mlva, hangzik a vlasz. Els vben manikt teleptenek. Annak a gykere segt a talajt megktni. Egy v elteltvel jabb iszaprteg kerl a szigetre. Aztn jabb ltetsek kvetkeznek: bann, kkuszplma. Csak kt-hrom v utn jhet szba a hzpts. Nem gondoltam volna, hogy egy ekkora szigetecske ltrehozsa ilyen mamutmret kzssgi er fesztst ignyel. s az egyetlen technikai eszkz, amellyel mindezt vgrehajtjk: a boztvg ks. Amgy mindent puszta kzzel vgeznek. j-Guineba rkezsem ta prbltam megfejteni a lpvidki nagy talls krdst: a vizeny s terlet tulajdonkppen sros vz vagy tzott talaj? Tbb ht utn se tudtam biztos vlaszt adni. Attl fgg, melyik vge fel l kzeltnk a dologhoz. Lssuk csak az szf -tmbket! akkor most ezek talajt tartalmaznak inkbb vagy vizet? Kptelensg eldnteni.

Jeobiban pldul egy szp napon egy hal kiugrott a vzb l a szigetre, szinte a lbam el. Ott fickndozott el ttem, uszonyaival s farkval igyekezve el rbb jutni. Ksztettem egy fott a ktlt halrl, s hazatrtemkor Angliban utnanztem: mszsgr volt, mely, ha kell, akr hat napot is a vzen kvl kpes tlteni, s nagy tvolsgokra is elvndorol kopoltyit kiegszt si lgz szervnek ksznhet en. Ett l aztn megint nem lettem okosabb. Mondhatnm gy is: mg jobban sszemosdott el ttem a hatrvonal szrazfld s vz kztt. Egy msik lpvidki rejtly azonban szerencssen megolddott. Amikor elkezdtem a trsg kutatst, el nem tudtam kpzelni, mi ksztethet embereket arra, hogy ilyen helyet vlasszanak maguknak letk sznterl. Jeobi npe azonban ezt vlasztotta, mghozz nyoms okok alapjn. El deik a MarindAnim fejvadszok el l menekltek ide. Pulau Kimaam 98 szzalkban mocsr, s e statisztika alapjn okkal tehetjk fel a krdst: egyltaln szigetr l beszlhetnk-e, klnsen, ha figyelembe vesszk, hogy a tengeri ssvz mlyen behatol a trsgbe. Pedig a vlasz: igen, szigetr l van sz, mghozz a formjnak ksznhet en, mely olyan, mint egy hatalmas csszealj, melynek a pereme magasabb, mint a kzepe. A csszealj agyagbl kszlt, s ez nem engedi t a vizet, ezrt amikor a monszunes k megrkeznek, a csszealj feltlt dik, s nagy, vizeny s ingovnny vltozik. A csapadk csak nagyon lassan szivrog el a tengerbe, gy aztn a szraz vszak vgn a sziget jelent s terletei inkbb iszaposak, semmint mocsarasak nem tl nagy klnbsg, gondolhatja brki, gy jmagam is , de az tny, hogy soha nem szrad ki teljesen, miel tt az jabb es k megrkeznek. Dnt en fontos krlmny az egsz krdskrben, hogy ebben az ris csszealjban csak kevs magaslati pont tallhat, amely tbb-kevsb szraznak mondhat. Amita az els misszionriusok s kormnyzati emberek megjelentek Pulau Kimaamban, vissza-visszatr en prbljk meggy zni Jeobi s a tbbi krnyez falu lakit, hogy kltzzenek fl a szrazabb magaslati helyekre, hiszen ott jobb letkrlmnyek vrnak rjuk, mint idelent a mocsrban. 1970-ben, amikor az indonz kormny gy dnttt, hogy a kannibalizmus mr a mlt, a magasabb terleten flptettek egy j falut a jeobiaknak, s mindenkit btortottak, hogy kltzzn csak fel az j helyre. Nhny v elteltvel azonban a tbbsg visszakltztt. Kiderlt, hogy Jeobi npe inkbb a mocsrban akar lni. J okuk volt erre. A term fld az j faluban gynge min sg nek bizonyult, s mivel a terlet magasan fekdt, s szraz volt, tl messze esett a mocsaras iszaptl, melyet hagyomnyosan trgyzsra hasznltak. Kiderlt, hogy az j falu kzelben szgplmk sincsenek, melyek csakis vzzel elrasztott terleten n nek, mrpedig a szg hossz ideje a szigetlakk legfontosabb kiegszt tpllka. De az j hely igazbl halszatra sem volt alkalmas. Mindezt egy kiads vacsornl magyarzzk el nekem, nhny nappal azutn, hogy a szigetptsi alapmunklatok befejez dtek. Niko atyval friss halat s

jamszgykeret csemegznk a vendglt csaldunk jvoltbl, s jelen vannak nhnyan azok kzl is, akik az j sziget ltrehozsban rszt vettek. A sziget mindennap fokrl fokra nagyobbodott, hogy aztn jszaka sszezsugorodjk valamelyest, mgnem egy szp napon bejelentettk, hogy a munklatok befejez dtek. Eljtt teht az ideje az els manikaltetvnyek teleptsnek. A nagy esemnyt msnap, vasrnap misvel nnepeljk, melyet Miko atya celebrl. A falu egsz npe sszegy lik az egyik kis szigeten; zsoltrokat nekelnek, s ldoznak. Nikval ks bb kisebb kirndulst tesznk nhny megm velt szigetecskn, s utunk sorn el z esti vacsornkon felbuzdulva jamszgykereket sunk ki. Egszen rendkvli agrikultrra bukkanunk, az egyves manika-szigetekt l a fiatal bannltetvnyeken t a mr folyamatosan termel szigetek kkuszplma, cukornd, jamszgykrltetvnyeiig, a szgplmkra kapaszkod indkig, desburgonyig, mangrovig, kesudiig. Ahogy kenunkkal a virgz gymlcss s nvnyszigetek kztt eveznk, meger sdik bennem az rzs, amely Jeobiba rkezsnkt l kezdve lappang bennem nevezetesen: ez a falu egsz utazsom legkellemesebb meglepetse. Most mr pontosan rtem, hogy a falu laki mirt trtek vissza a kormny ltal flajnlott j hzakbl, s mirt ragaszkodnak ahhoz, hogy itt ljk le letket. A falu, melyet kt kezkkel alkottak maguknak, leny gz en gynyr s bks. Ahogy a kora reggeli napsugarak ttrnek a plmalevelek kztt, s tncol rnyakat vetnek a karcs kenukra, olyan b vletes rzs kert hatalmba, amilyenben ritkn volt rszem. Egy pillanatra a vz rezzenstelen felszne tkletes tkrkpet fest a szemkzti plmaligetr l, mgnem egy mosolygs kisfi karcs kenujval tsiklik a kpen a napfnyben sz gymlcsfk fel. Rjvk persze, hogy romantikus lelkesedsemet rszben a korbbi kowonepi purgatriumi lmnyek is fler stik, no meg az a tvolrl sem elhanyagolhat krlmny, hogy Jeobiban nincsenek moszkitk. De azrt itt sokkal tbbr l van sz. Kkuszplmival s fatrzsb l kivjt csnakjaival a falu olyan, mint egy kicsiny trpusi Velence. S t, ami taln ennl is tbb: egy lpvidki Paradicsom. 4. Ahogy ereszkedem al a felh kb l a hegyek fltt, Dl-Ppua hatalmas, lpos sksga buja, zld sz nyegknt terl szt alattam. j-Guinea belseje fltt replve fogalmat alkothatok a vilg msodik legnagyobb szigetnek terjedelmr l. Lpvidki utazsom cscspontja fel igyekszem, hogy a kombaiknt ismert npcsoport tagjaival tallkozzam. E trzs karaktere lltlag mer ben eltr a Jeobi mocsarval krlvett emberekt l. Mg a jeobiak amolyan ktlt letmdra rendezkedtek be, addig a kombaiak, ha lehet, kerlik a cselekvst, gy emelkednek flbe az titatott talaj okozta kellemetlensgeknek, hogy felkltznek a fa tetejre. Nhny pillanatig kkes kd l az Asmat trsg fltti tjra, de aztn ez a

ltszatcen felszvdik a reggeli napfnyben, s a lapos domborzatot egy folypaszomny szvi t. Mocsaras csatornk szabdaljk fl a tjat, mrvnyos hatst keltve, mint kvr hsszelet zsrerezete. Mindenfel szles folyk kgyznak, s vastagon tekerg znek a tengerpart irnyba. Keskenyebb csatornk vgnak rseket a smaragdzld fk kz. Ahogy a dzsungelb l kihastott kis leszllplynk fel kzeltnk, egyre gyakrabban kicsiny tisztsok t nnek fel, s rajtuk fakoronkra ptett hzak lthatk. Utazsom utols szakaszn ksr m s idegenvezet m jfent egy egyhzi szemly. John Cuttsszal Sentaniban tallkoztam, Jayapura mellett, a repl teret kiszolgl kis teleplsen, ahol szmos misszionriusszervezet m kdteti f hadiszllst. John vetern misszionriusnak szmt Ppuban, hiszen gyakorlatilag az egsz lett itt, Indonzia legkeletibb tartomnyban tlttte. Amerikai szlei a kzps fennskokon dolgoztak misszionriusokknt, John pedig sajt alaptvnyval igyekszik szolglni a trzsi kzssgek lelki plst. John tvenves, fiatalos, kzvetlen, megnyer , s tele van energival. Repl utunkon szba hozom a misszionriusi tevkenysget, de olyan vatosan, ahogyan csak telik t lem. Valahogy divatnak rzem magt a kifejezst, mondom, nyilvn azrt, mert impressziim jobbra Dvid Livingstone-hoz s a hozz hasonl eurpai hittrt khz kapcsoldnak, akik a 19. szzadban vgigbarangoltk Afrika serdeit, hogy megmenthet lelkeket talljanak. jGuineban csak a 20. szzadban kezd dtt ez a tevkenysg, de akkor is igen kemny krlmnyek kztt zajlott. Sokfle hittrt rkezett ide, de a tbbsgk amerikai volt, s nekik egy kisebb lgier is rendelkezskre llt. A ma Ppuban dolgoz misszik, mint amilyen az v is, hatkonyan m kd szervezetek, bizonyos vallsi sajtossgokkal, magyarzza John. Termszetesen tisztban van az els misszik hittrt tnykedsnek ellentmondsossgaival, de az egyhzi csoportok ma sokkal fogkonyabbak a helyi szoksok irnt, mint a mltban. Ma mr a fundamentalista protestnsok is engedlyezik a helyieknek, hogy hagyomnyos pniszfed vel jelenjenek meg az istentiszteleteken! ordtja John, hogy tlkiablja a kis repl gp zajos motorjt. Arrl is meg van gy z dve, hogy a misszionriusok a 20. szzadban gyakran pozitv szerepet jtszottak a hagyomnyos npek letben. A hittrt k gygyszereket hoztak s hoznak a tvoli, elzrt kzssgekbe, s gyakran fontos tkz knt szolglnak a kormnyzat s a np kztti feszltsgeknl. A hittrt k az utbbi id ben jcskn megfogyatkoztak, klnsen az 1980-as vek vgt l, amikor az indonz kormny gy dnttt, hogy sokukat tvozsra szltja fl. A misszionriusok lete j-Guinea vadonjaiban kemny volt, kiltstalan s gyakran bizony veszlyes, folytatja John. Sok trtnet kering arrl, hogy a kapcsolatfelvteli ksrlet szmos esetben azzal vgz dtt, hogy a misszionrius testt nylvessz vel tdfve talltk meg valahol. A kombaik, akikhez most

tartunk, akrcsak a szomszdos korowaik, csak az 1980-as vekben lptek el szr kapcsolatba kvlllkkal a ruhs emberek rkezst a vilgvge kzeledtvel azonostottk, ami annyibl igaz is volt, hogy az ltaluk ismert zrt univerzum ezltal valban felbomlott. Kvetkezskppen a jvevnyeket nem mindig fogadtk kitr rmmel. Ebb l fakadan s ms okoknl fogva a kombaik nem akartak mindenron keresztny hitre trni. Yanirumba rkezve rgtn felt nik, hogy a misszis falu, melyet a korowai szomszdokhoz kzel es hatrterletre ptettek, tbbnyire kihalt telepls. Nhny kvncsiskod lzeng a leszllplya krnykn; a maradkai azoknak, akik visszatrtek hagyomnyos falvaikba, miutn az itt lak misszionrius a mr emltett kormnyzati dnts rtelmben eltvozott, s ms nem jtt helyette. Korntsem szokatlan helyzet ez Ppuban, magyarzza John, mikzben az elhagyatott falu gazos svnyein haladunk, lepusztult hajlkok kztt, melyek szomor emlkeztet i a nyugatiak rvid portyzsnak. Kombaibl s Korowaibl is jttek szp szmmal az emberek, mert vonzotta ket a leszllplya meg taln a misszi is. De kt klnbz np egyttlse feszltsgekkel jr mondja John. Gyakran vdoltk egymst rdngssggel, gy aztn amikor az sszetart er , vagyis a misszionrius eltvozott, mindenki ment a sajt tjn, vagyis vissza a falujba. A hzakat, amerre elhaladunk, egy mterrel a talajfelszn fl emeltk, jllehet maga a terlet nem tlsgosan mocsaras. Az ptmnyek vaskos clpkn llnak, regsgkbe beleszrklve. Igazbl nem a trsgre jellemz hagyomnyos falu ez; a hajlkok ugyanis nem a fakoronkra pltek. De ez nem is meglep . Yanirumt azrt ptettk, hogy a kombaikat s a korowaikat lecsalogassk a fkrl. Hsz v kevs ahhoz, hogy egy k korszaki npet a klvilg letformjhoz szoktassanak mondja John atya. A misszionrius, aki ebben az id ben itt lt, elmeslte nekem, hogy sszesen kt embert tudott megtrteni. s az egyik fick hamarosan meghalt. Mivel Yanirumban tl sok emberrel nem tudunk szt vltani, ezrt Johnnal nekivgunk a teleplst krllel s r es erd nek. Egy jszakt az elhagyott hzak egyikben tltnk, majd msnap reggel elindulunk a fakoronkra plt hzak irnyba, melyeket a repl r l mr lttunk. Nhny yanirumai ember ajnlkozott idegenvezet nek. John el z este szervezte a kis csoportot, amikor egy jat s egy nylvessz kszletet vsrolt magnak. tkzben valami vacsorrl kell gondoskodnom -felelte krd tekintetemre. A vlaszt megnyugtatnak talltam, els pillanatban ugyanis azt hittem, hogy John affle nvdelmi fegyverknt hajtja alkalmazni a miniarzenlt. Kvetem t a bokrok kz. Sortjban, papucscip jben, lnk szn trikjban, vlln az jjal s a nylvessz kkel a derk lelksz valami egszen

abszurd ltvnyt nyjt a boztosban. Olyan, mintha egy j kis indinosdira kszlne a dzsungelben. Hamar rjvk azonban, hogy John maga a kt lbon jr kulturlis nellentmonds. Kinzetre, a beszde alapjn: t r lmetszett amerikai, de amikor bevetjk magunkat a kombai vidk s r jbe, az amerikai kls sgek alatt felismerem a helyi krnyezettel tkletesen azonosulni kpes embert. A grngys nyomvonal, melyen haladunk, mlyen bevisz minket az erd be, ahol a fk gykereit csillog zld moha bortja. Pulau Kimaamtl eltr en itt inkbb mocsr van a lbunk alatt, mint vz, de a kid lt fk s letrtt gak miatt gy is nehz kzlekedni. A kis patakokat azonban ppen a kid lt fk hidaljk t, melyeken John s a helybeliek zergeknnyedsggel szkellnek t. n viszont annl nehezebben boldogulok nagy csizmmban. John szerencsre gyakran megll, s ehet nvnyeket mutat vagy kszindkat, melyek vizet tartalmaznak. Klcsnvesz egy boztvgt, s levg egy magas, vkony nibunplmt, letpi a leveleit, lehmozza a trzset, s fltrja a nvny fehr, ehet belsejt. Nem is rossz; ropogs, s frisst hats. Megprblja a levt is kiinni, de kiderl, hogy az els kt levgott nvny trzse szraz. Nem lehet el re megmondani, van-e benne plmabor, magyarzza; fgg a nvny letkortl, meg attl is, hogy mikor kapott utoljra es t. m a harmadikbl h s, friss vz szivrog ki, mely csodlatosan csillaptja szomjamat. Nagyon szomjas voltam, a lgkr ugyanis nyomasztan prs, mely kiszvta minden er m. Ingem egy ra elteltvel teljesen tzott. Nehezen lpkedek, de legalbb nincsenek moszkitk. Lbam kezd begrcslni, amikor ppen itt az ideje ksei ebdre megllunk egy barna viz nagy folynl. Harapunk valamit, de kiderl, hogy igazbl nem ezrt lltunk meg. John szles gesztusokkal ksrt eszmecserbe bocstkozik ksr inkkel. A fickk idig ksrtek minket, de tapodtat se hajlandk tovbb mondja, mikzben letelepszik egy kid lt fra, s a sebes sodrs folyt szemlli. Korowaik, s a foly egyben a terletk hatra. A tloldal mr kombai terlet, s oda mr nem visznek t. gy fest, magunkra maradtunk. Tapasztalva, hogy John mennyire otthonosan mozog a ppuk fldjn, tlsgosan nem rendt meg a hr, mr csak azrt sem, mert figyelmemet begrcslt lbfejem kti le. sszeszedem magam annyira, hogy elbcszzam ksr inkt l, majd John utn vonszolom magam, aki megindul egy svnyen a foly mentn. A korowaik ajnlottk, hogy erre menjnk, mert a kzelben lennie kell egy hznak, ahol jszakra megalhatunk. Az mr sokkal inkbb felkavar, amikor megrkeznk a nevezett hzhoz, mely egy kid lt fkkal teli trsg kell s kzepn ll, s megjelenik a hzigazda, aki kzli velnk, hogy ide ugyan be nem tesszk a lbunkat. A fazon mindssze egy pniszfed t visel, meg az orrba frva nhny csontot, s szrs szemmel mreget minket. A hta mgtt, az rnykban j pr gyereket vlek flfedezni; kvncsian nyjtogatjk nyakukat, mifle idegenek keveredtek ide. A pniszfed s lbnl egy malac trja a fldet. John nmi magyarzkodsba kezd,

mire a hzigazda engedlyezi, hogy idekint flverjk a strunkat. Nem t nik tl bartsgosnak, s ezt els re kiss aggasztnak tallom, klnsen, hogy ksr ink hazamentek, de aztn valamelyest megnyugszom, amikor belekpzelem magam az helyzetbe. Elgondolom, milyen reakcit vltana ki bel lem, ha otthon, Angliban az ajtm el tt megjelenne kt flmeztelen ppua harcos, jjal s nylvessz kkel flszerelkezve; aligha az lenne az els gondolatom, hogy egy cssze tera behvjam ket. Az jszaka esemnytelenl telik el, s msnap reggel John megkrdi a hztulajdonost, nincs-e valami tlete a folyn val tkelsnkhz. John korbban mr el llt azzal, hogy a legokosabb lenne egy tutajt csolni, de arra gondolt, nem rt rdekl dni, htha lapul valahol egy kenu a hz krl. Nem lapul, viszont a hzigazda flajnlja, hogy segt neknk a tutajptsnl. sszeterel nhny embert, aki szintn a hzban lakik, s egytt nekivgunk az erd nek, hogy megfelel faanyagot talljunk. Az egsz dlel ttnk rmegy a tutajptsre, s rviddel azutn, hogy a szksges fkat beszereztk, John klcsns aggodalmunkra megllaptja, hogy a tutajpts nem tartozik a helyi specialitsok kz. Az adott krdsben megmutatkoz szakemberhiny mg jobban meger sti azt a felttelezsemet, hogy a kapcsolat valban nem lehet tl szoros a foly kt partjn l trzs tagjai kztt. Hrom csoportra oszlunk, hogy a szksges faanyagot kivgjuk. John magval visz, hogy talljunk nhny olyan fatrzset, amely valban jl szik a vzen. m amikor visszatrnk a folypartra, a tbbiek ltal sszegy jttt frl kiderl, hogy az gynevezett vasfa. Ahogy a nv sugallja: nehz, s r anyag. Nem a legjobb tutajptshez llaptja meg John. s err l hamarosan meg is bizonyosodhatunk, amikor a rotangindval sszektztt fahasbokra flkapaszkodunk csomagjainkkal, s a tkolmny elkezd sllyedni. Valahogy azonban mgis a felsznen maradunk, s egy ktl segtsgvel melyet korbban az egyik korowai frfi a folyt tszva egy fatrzshz er stett, majd nyomban visszaszott sajt terletre sikerl tjutnunk az er s sodrs vzen. Flkapaszkodom a meredek tltsen, John kibogozza csomagjainkat, s felm hajtja. Aztn csatlakozik hozzm, bcst intnk korowai segt inknek, s behatolunk Kombai terletre. 5. A nap htralev rsze a fkra plt hzak flkutatsval telik. Korowai segt ink azt mondtk, az tkel helyt l nem messze van pr hz, s ott majd tallunk embereket, akik elkalauzolnak. gy is trtnik, s kellemes meglepets, hogy jval bartsgosabbak, mint tlparti trsaik; rgtn lelkesen ajnlkoznak, hogy elvezetnek minket a fkra plt hzak falvba, mely tbb rs gyalogtnyira fekszik innen. Mikzben utat trnk a lpos es erd ben, John rmmel nyugtzza, hogy mindkt trzs tagjaival, a kombaikkal s a

korowaikkal is szt tudott rteni. A kt trzs ugyanis ms-ms nyelvet beszl, John pedig egyiket sem, de mindkt helyen tallt olyan embert, aki beszl bahasa indonzl. Ez elg szokatlan ilyen tvoli helyen, mondja John, de alighanem azzal ll sszefggsben, hogy mindkt falu folyparton fekszik, s a kereskedelemhez kell egy kzvett nyelv. j-Guinea nyelvi sokszn sge egybknt igazn kivteles. Az egsz sziget lakossga a vilg npessgnek mindssze 0,1 szzalkt teszi ki, s mgis az sszes ismert nyelvnek a 15 szzalkval bszklkedhet. Ppuban, brmilyen hihetetlen, 250 klnbz nyelvet regisztrltak, s ehhez hozz kell adni legalbb ennyi eltr dialektust. A nyelveknek ez az elkpeszt sokasga a sok-sok rejtett vlgy s megkzelthetetlen terlet kvetkezmnye. A tjkp finoman mdosul, ahogy elrjk Kenalua falut; a szeld lejt k harmadik dimenzival gazdagtjk az eddigi sk tjat. Kid lt fk vezik a falut, hasonlan a tisztshoz, ahol el z jszaka megszlltunk, Hrom fra plt hz magasodik egyms mellett, mindegyik tz mter magasan trnol, s mellettk egy szlesen elterl , legalbb szz mter hosszsg plet hzdik. m ennl is meglep bb ltvnyt nyjt a negyedik hz, mely legalbb harminct mteres magassgban lehet a talajtl. Ez valban szdletes! Fogadtatsunk, ahogy a faluba rkeznk, legalbbis zavarba ejt . Ahogy Johnnal tverekedjk magunkat a kid lt fatrzseken, kilts hallik, s hrom frfi rohan felnk jakkal s nylvessz kkel hadonszva. Flkrben felsorakoznak el ttnk; meztelenek, vadak, felajzottak, s sszevissza ordtoznak. Ttovn llunk, s fogalmunk sincs, mit kne tennnk. Egyikk hossz nylvessz t helyez az jba, kifeszti a hrt, s egyenesen a szemembe nz. Ez az a pillanat, amikor a llegzetem elll. Kiss el rbb llok, mint John, s g zm nincs, mitv legyek. Ksr ink, akik a partrl idevezettek, valahol a htunk mgtt llnak, ha mg egyltaln itt vannak. nkntelenl flemelem a karomat, hogy jelezzem: nincs nlam fegyver, ugyanakkor csak remlni tudom, hogy John mr szpen letette az jt s a nylvesszeit. sztneim azt sgjk, hogy lpjek el re, s nyjtsak barti jobb kezet, de mgse teszem, mert eszembe tlik, hogy mi van akkor, ha egy ilyen gesztus kombaiul mer ben mst jelent. Patthelyzet. Van tleted? sziszegem John fel, aki most vatosan mellm lp. Leteszi az jat, s nyugodt hangon beszlni kezd a hrom harcoshoz bahasa indonzl. Hogy rtik-e, amit mond, vagy sem, arrl fogalmam sincs, de a hangnem bkltet . Az a fick, aki az jt kifesztette, most jabb kiltst hallat, s a nylvesszejt maga el lvi a fldbe. Kimondhatatlan megknnyebblssel veszem tudomsul, hogy alighanem megtrt a jg. A msik hrom szemltomst lehiggadt. Johnnal el relpnk, s kezet nyjtunk. Lassan, vatosan mindhrman kezet rznak velnk. Most mr ksr ink is megjelennek a sznen, s elmagyarzzk, hogy ez a kt ruhs fehr ember hogyan keveredett ide, s mirt akarja megnzni a falut. Igen megnyugtatnak tallom, hogy a magyarzatot a jelek szerint elfogadhatnak

talljk. Fl rval ks bb Johnnal boldogan bekltznk egy fakoronra plt kisebb hzba, s elg szvlyesen elcsevegnk a hzigazdval, aki nem ms, mint az a mandr, aki rkezsnkkor flajzott jjal farkasszemet nzett velem. Fiambo nem visel egyebet, mint egy kis zacskt a pniszn, magt a zacskt pedig a dereka kr tekert er s zsineg tartja. Bal flr l fl tucat nagy karika lg, a flbevalk egy ltala l tt kaszovrimadr tollbl kszltek. Nyakn ktsoros kagylfzr dszeleg. Orrlyuknl a gums hs hfehrre csiszolt hjakarommal fgg legesen tszrva. A fa tetejn lnk, a hz frfiaknak fenntartott rszben, egy raks fstlg parzs krl. Fiambn, Johnon s rajtam kvl itt van mg az egyik ksr , aki a tolmcs szerept ltja el, azonkvl Joel, Fiambo ht v krli kisfia, tovbb egy id sebb frfi sz szakllal s repl rka szrnycsontjval tszrt orrval meg egy fiatalember, aki pnisze vgt igen gondosan egy levlbe csomagolta, nyakba pedig kutyafogakbl ksztett hossz lncot akasztott. Az regember lbnl a bambusznd padln egy fekete kismalac szunykl, mikzben az regr a malacka fltvt vakargatja, s figyeli a beszlgetsnket. A hat ngyzetmter krli magaslati szoba msik vgben egy msik t z pattog, s egy hncsszoknyt visel fiatalasszony srgl dik krltte. Fiambo lakhelyt egy keskeny, de er s oszlopra flmszva lehet megkzelteni, melybe rovtkkat vjtak, hogy a lbfejet legyen hol megtmasztani. Triszonyom van, gyhogy a lakosztly megkzeltsekor enyhe rosszullt krnykez. Odafnt mr jobban rzem magam, de a padlzat baljs nyikorgsa nmi aggodalommal tlt el. A hz falai ktoldalt plmalevelekb l kszltek, a msik kt vge pedig keskeny balkonban vgz dik. Onnan, ahol lk, jl lthatom a falu legmagasabb hzt, mely gy trnol egy hatalmas fa tetejn, mint egy rismadr fszke. John, illetve a tolmcsunk kzvettsvel megkrdem Fiambt, mi ksztette arra, hogy flkltzzk erre a magaslesre. El deink itt ltek, s mi ugyanazt folytatjuk feleli kntrfalazs nlkl. Sokfle gyakorlatias magyarzatot hallottam arra vonatkozan, hogy a kombaik mirt kltztek fel a fkra. Az egyik rvels gy szl, hogy nem akartak kzvetlenl a mocsrra ptkezni, ami rthet szempont lenne, de ez esetben a falu dombon fekszik, mely jval a vzvonal fltt helyezkedik el. Msik megokols szerint a moszkitk nem rajzanak ebben a magassgban, s a friss szell knek ksznhet en nem annyira prs a leveg odafnt; mindkt jttemnyt rmmel tapasztalom Fiambo otthonban. De taln az sszes rv kzl a legnyomsabb az, hogy ezek a magaslati hajlkok jl vdhet k, mghozz egy igen egyszer technikai megoldssal: fl kell hzni a mszpznt, s ksz. A kombaik, akik a fejvadszatban soha nem jeleskedtek, gyakran estek ldozatul a szomszdos Citak faluban l asmat trzs rajtatseinek. Megemltem Fiambnak ezeket a megokolsokat, s nmi t n ds utn

rblint. Igen mondja , amit mond, az igaz. Ez a hely jl vdhet . Azonkvl h vsebb van idefent, jobb a leveg , s kevs a moszkit. Majd hozzteszi, hogy a kilts sem utols. Az ember nem mindennap tallkozik k korszaki kollgval, gy aztn hemzsegnek a fejemben a krdsek, de John s n is tlsgosan fradtak vagyunk a hossz ttl, ezrt lassan ideje lenne nyugovra trni. Mg egy dolgot azonban szeretnk Fiambtl megtudakolni: szemben, azt a nagyon magasan trnol hzat, milyen megfontolsbl ptettk sokkal magasabbra, mint a tbbit? Fiambo azt mondja, hogy fiatalemberek tanyznak odafent, akik ezzel akarjk bizonytani, hogy milyen j vadszok. Az sszefggst nem igazn rtem, mr csak azrt sem, mert ahogy kilpek a balkonra, megint rr lesz rajtam a triszony, s el nem tudom kpzelni, hogy adott esetben ez mennyiben segten a vadszteljestmnyt. Az a gyanm tmad, hogy valamifle macsdlyfssg van a dolog htterben. Johnnal a ht nagy rszt a kombaikkal tltjk Kenaluban, kezdetben a barlangos, hossz hzban jszakzva, kutyk s hzi malacok npes trsasgban. Aztn Fiambo javasolja, hogy kltzznk t az hzba, a magaslesre. A meghvs j jele a nvekv bizalomnak, habr a magam rszr l teljesen meg vagyok elgedve azzal, hogy szilrd talaj van alattunk, s klnsebben nem kvnkozom a fa tetejre aludni, de azrt a hossz hznak is vannak htrnyai, pldul az, hogy a falnk cstnyok szemvegem m anyag alkotelemeit jszerivel teljesen flzabltk. Meg aztn az elalvst is nehezti valamelyest a krlttnk hemperg malacok vistozsa s a kutyk vontsa. A kutykat f leg vadszatra tartjk, meg a foguk miatt, melyet zsinrra f zve nyaklncknt hasznostanak. A disznk az intzmnyestett ajndkozsoknl, mint pldul hzassgktseknl szolglnak csereeszkzl, telknt ritkn jnnek szmtsba, legfljebb vallsi szertartsok alkalmval lnek le egyetegyet, az sk szellemnek tisztelegve, s ilyenkor aztn a lelt llat hst utbb meg is eszik. A hossz hzat nhny hnappal korbban hztk fel, egy nagy nnep alkalmra, amikor is a krnyez falvakbl az sszes kombait vendgl lttk. Az ilyen nnepek lland, szerves rszei a kombaik letnek, s a trzshz tartozk sszetartozs-rzst hivatottak er steni. Klcsns ajndkozsok zajlanak ilyenkor, vallsi szertartsok, tncok s gazdag lakomk teszik emlkezetess az sszejveteleket; klnsen a szgherny szmt ilyenkor kaps csemegnek. A kombaik imdjk ezt a szmomra meglehet sen gusztustalan lrvt, mely zsros, tekerg , flig ttetsz , s a feje barnn fnylik. A vadonban tallhat, f knt a korhad szgplmk trzsben tenyszik, de gy is flnevelhet , hogy az ember kivg egy szgplmt, a trzst feldarabolja, s a bel le kihull frgeket falevlbe csomagolja, nehogy a disznk megegyk. A recept innent l

fogva igen egyszer : hagyjuk nhny hnapig rlel dni, aztn mris jhet a lakoma. Ahogy Jeobiban elnztem, a szgplmk f knt mocsaras krnyezetben rzik jl magukat, ahol a talajt a hegyekr l leml folyk s patakok tplljk. Fiambo egy szp napon elvisz magval, hogy mutasson nekem nhny szpen elkorhadt szgtrzset, melyeket korbban maga ksztett el . Ahogy a leveleket lehmozza a korhad fatrzsr l, az enyszet that b ze csap fl a leveg be. A fa belsejben szp, kvr, zaftos frgek tekerg znek. A szgfrget nyersen s f zve is fogyasztjk. Amikor mr a t z krl lnk, s Fiambo, j hzigazdhoz ill en, megknl a plmalevlen szervrozott l lrvakupaccal, megvallom, msfel kell nznem. Inkbb a f tt telt kedvelem nyszrg m, ezrt aztn Fiambo egy markkal a parzs fl szr a csemegb l, mg bartaival egytt az l kupacba mancsol bele. Amikor aztn gy tli meg, hogy a f tt vltozat is elkszlt, gy vlem, illetlensg lenne jfent nemet mondani. Ahogy a ropogsra slt b r sztrobban a szmban, egyfajta tojsos zt rzek, s meg kell llaptanom, hogy nem is olyan kellemetlen. Szinte mr zlik, gyhogy veszek is bel le mg egyet. A szgplma kiemelt szerepet jtszik a kombai trsadalomban, a mindennapi letben ugyangy, mint az nnepi alkalmak lakominl. A ft sokfle mdon hasznostjk. Levelbe telt csomagolnak, de a fakoronra ptett hzak tet it is ebb l ksztik, mg a levl kemny szrt a hz falainak tmtshez alkalmazzk. Az asszonyok hncsszoknyi a fatrzs fels rsznek rostjaibl kszlnek. Az rett vagy nagyon fiatal fatrzs belseje nyersen is fogyaszthat, de a f kombai telspecialitst maga a fatrzs adja. Olyannal termszetesen szmos esetben tallkoztam, hogy egy fnak a gymlcst, dijt, levelt vagy akr mg a krgt is lsd fahj elfogyasztjk. De hogy magt a ft ennk meg, nos, ilyenr l eleddig nem hallottam. Pedig a kombaik pontosan ezt teszik. Nem messze t lnk asszonyok srgl dnek egy jabb szgfa krl. El tte lttam, amint Fiambo k baltjval kivgja a ft, szeletekre hasogatja, s egy kemny fadarabbal flfeszti a belsejt. Az asszonyok valami csknyszer sggel vjjk ki a trzs belsejt, kzben ritmikus dalokat ddolnak. Egyikk kzlk id r l id re egy finom indkbl sz tt zskba rzsasznnarancsszn rostokat tmkd. A zskot ezutn leviszik a folyhoz, ahol egy specilis faszerkezet segtsgvel csirizes szglisztet ksztenek a rzsasznes rostokbl. A lisztet falevelekbe csomagoljk, megprklik vagy megdagasztjk, s t zn megstik. Bonyolult, aprlkos munknak ltszik ez, de tpllkozsi szakrt k nagy tprtket tulajdontanak az gy nyert szgfakivonatnak. Amg a szgliszt elksztse az asszonyok dolga, addig a vadszat kizrlag frfifeladat. Fiambval, a fival, Joellel, Johnnal s mg nhny fickval vadszni indulunk. Els napirendi pontknt Fiambo azt a feladatot jelli meg, hogy mindenekel tt meg kell bizonyosodni: tudom-e egyltaln kezelni az jat s a nylvessz t? Egy kid lt fa kzelben kezembe nyom egy a

testmagassgomnl nem sokkal kisebb jat. Klnbz mret nylvessz ket kell kil nm, annak megfelel en, hogy a kid lt fatrzsre kpzelt clpont madr-e vagy kamleon, nagyobb test llat, mondjuk, ersznyes, netn kazur. Mhny prblkozs utn alapvet en elgedettek a teljestmnyemmel, s gy dntenek, hogy elindulhatunk flkutatni a vacsorravalt. J fl ra elteltvel nhny kisebb madrra eredmnytelenl leadott nyllvs utn gy dntnk, hogy lejjebb lltjuk a mrct, s megelgsznk a tcskkkel. Joel bizonyul kzlnk a legeredmnyesebbnek, aki a pfrnylevelek alatt komoly tcsktenyszetekre bukkan. Krvadszatunk egszben vve aligha mondhat sikeresnek, hiszen amikor ks dlutn hazatrnk, nagyvadak helyett nhny tucat pfrnylevlbe csomagolt tcsk s pr csszealj formj gomba van a tarsolyunkban. Ett l nem hzunk el, de a parzson slt tcskk figyelemre mlt kulinris lvezetet jelentenek, majdhogynem egy rkvacsornak is beillenk. A lakomt hossz, zld bambusztrzsekb l kszlt kupkba tlttt sima vzzel bltjk le. Ezen az jszakn Fiambo magaslati rezidencijn az utols kp, mely elalvs el tt a szemem el trul, a fakoronra plt hzak kirlyn jnek sziluettje a balkon fltti jszakai gbolton. Lelkemnek egy bosszantan perverz rsze napok ta azzal zaklat, hogy legalbb meg kell prblnom flmszni arra az tkozott dologra. Soha nem soroltam magamat a csak azrt, mert ott van megokolssal rvel iskola tagjai kz, mr ami a fizikai objektumok mindenron val lekzdsnek knyszert illeti. Most mgis azt kell tapasztalnom, hogy van bennem ilyen hajlam, mert ms, sszer magyarzattal egyszer en nem szolglhatok. Ks dlel tt kenaluai tartzkodsunk utols napjn Johnnal megkzeltjk a krdses objektumot, azaz a fakoronra plt hzak kirlyn jt. szintn megvallom, kora reggel, amikor az serd szln fllelhet termszet adta kombai toalettalkalmatossg fel l visszafel bklsztam, a felkel nap els sugarainl kzelebbr l is megcsodltam az gbe szk , flelmetes ptmnyt. Mi tbb, mr a lbamat is rtettem a rotangplma-ltra als fokra, m ekkor szlelnem kellett, hogy a tenyerem izzad, a gyomrom kavarog biztos jelei annak, hogy amit a fejemben forgatok, az nagyon rossz tlet. Johnnak persze nincsenek fenntartsai, nylegyenesen tr flfel a rotangltrn a cscsig. Nyjtogatom a nyakamat, hogy nyomon kvessem, amint elt nik a sztratoszfrban, s kzben abban remnykedem, htha kiderl, hogy a ltrn mgsem lehet vgigmenni, s ez megadja szmomra a tisztes visszavonuls eslyt. De nincs ilyen szerencsm. El tte tvir l hegyire megbeszltem Johnnal a m veletet, s gy dntttem, hogy ebbe a magassgba csak biztonsgi ktllel a derekamon vagyok hajland flmszni. Ehhez viszont az kellett, hogy John el szr mindenfle biztonsgi eszkz nlkl megtegye az utat flfel, hogy fntr l ledobhassa a fakoronra er stett ktelet. Flnzek jra, s ltom, hogy flrt, s t, most mr a platform

szln l hanyagul, s lblja a lbt. A hz legalbb harminct mter magasan helyezkedik el, vagyis minimum szzlbnyira a fldt l. Klns dolgok futnak t az ember agyn ilyenkor, amikor a lehetetlennel prblkozik. Hadd magyarzzam meg a lehetetlen szt azoknak, akik most azt gondoljk, hogy tlzsokba bocstkozom! Nem arrl van sz, hogy felttlenl a magassgtl flnk, inkbb a bennem lakoz kisrdg ejt ktsgbe, aki annak ellenre, hogy a jzan eszemmel inkbb elkerlnm a szzlbnyi magas fa megmszst, mgis rvesz az akcira, csak azrt, hogy ellenkezzen a jobbik nemmel. Mi van akkor, ha ugyanez a perverz kisrdg odafnt jra elkezd lzongani, s, mondjuk, arra akar rvenni, hogy ugorjak le, mert ha mr ilyen j magasra felkzdttem magam, ideje megtapasztalni az terben a szabadess trvnyt? Szval nem a magassgtl, hanem sajt magamtl flek. Az els hrom ltrafok nem annyira vszes. Tbbszr ellen rzm csp mn a biztonsgi ktelet, s gy rzkelem, a hncsltra elg stabil. Azzal nyugtatom magam, hogy a kombaik napjban tbbszr is megmsszak, gy ht biztonsgosnak kell lennie. Csak kapaszkodnom kell er sen, s minden rendben lesz. Aztn egy kill rdhoz rek, mely az els csatlakozsi pontot jelzi, ahol a meghosszabbtott ltrt sszeillesztettk. Ezt krl kell man verezni, ami korntsem egyszer feladat. Ne nzz le! mondom magamnak, de ez elg hlye tancs, mivel muszj lenznem, hogy hova teszem a lbam. J, akkor csak a lbfejedet nzd! szuggerlom magam. A talajt semmikpp! Kzptjon megpihenek, s kpzeletben megveregetem a vllam: Eddig elg jl csinltad! gyhogy akkor most taln vissza is mehetsz teszi hozz blcsebb nem. m ekkor fntr l megszlal John: Na, mi a helyzet? Jssz mr? Fantasztikus a kilts idefent! Krlnzek; mr innen is elg j. De Johnnak bizonyra igaza van: onnan mg jobb. jabb fokokra csimpaszkodom. Fl tudsz menni motyogom magamban. Fl tudsz menni! Gyernk, folytasd! Lbam engedelmeskedik. Ktharmad tnl jra pihen t tartok; a ltvny ijeszt . A ltra eddig valamelyest a fa fel d lt, most mr azonban teljesen fgg legesen kapaszkodik a fa koronja fel. A hz, most gy t nik, elrhetetlen magassgban van, de rzem, ha most lellk, megbnulok, ezrt inkbb folytatom. A kvetkez ltrafoknl megcsszik a talpam, a ltra meginog, s hanyatt d lve lebegek az terben nhny msodpercig. Rossz a ltra! ordtom. Tl kell jutni azon a fokon, s mris itt vagy! hangzik John biztatsa fntr l. Minden ltrafok kln knszenveds. Sznetet tartok, s lenzek a megtett tra. Nagyon rossz tlet. Szdlk, s a lbam remegni kezd. Remeg a lbam mondom Johnnak, aki most mr nem csupn egy stt folt a magasban, hanem visszanyerte vals emberi mrett. Ltom mgtte a

biztonsgi ktelet a fatrzshz rgztve: az letvonalamat jelkpezi. Csak folytasd! Majdnem itt vagy mr mondja John. Knnyen beszl! Nem tudom, hogyan, de vgl is felrtem a fakoronra plt hzhoz, mely ebben a m fajban alighanem a legmagasabb a vilgon. Hanyatt fekdtem, s csak annyi er m maradt, hogy kezet rzzak Johnnal, s ksznetet rebegjek. Taln tz percet tlthettem odafent, s ezalatt megllaptottam, hogy a ltkp ugyanolyan, mint flton volt. Fk voltak mindenfel, s alattuk, nem ktsges, ott lapult a lpvilg. Msnap John s n elbcsztunk Fiambtl, Joelt l s sszes kombai bartunktl, s elindultunk vissza az es erd n t. A hossz gyalogtra alkalmat knlt arra, hogy sszegezzem magamban lpvidki tapasztalataimat. Igazoldott, amit kezdett l fogva sejtettem: valban ez volt a ngy extrm krnyezet kzl a legkellemetlenebb. Annak ellenre, hogy Jeobiban vratlanul egy paradicsomi vilg trult fl el ttem, a meghatroz s mly nyomokat hagy lmnyt mgiscsak a moszkitk fenomenlis rajzsa, illetve a krokodilok kztti csnakzs jelentette. De a legnyomasztbb kaland a kenaluai fra mszs volt, mondhatnm stlszer en: ez vitte el a plmt. Lassan halvnyulni kezdtek ugyan az emlkek, de azt leszgeztem magamban: ha vlasztanom kellene, inkbb a moszkitk kz mennk, vagy a krokodilok kztt csnakznk, semmint hogy mg egyszer flmsszak arra a harminct mteres fra. De ht ami nekem lzlomszer , szdt magassg, az az j-guineai mocsrlaknak termszetes napi rutin, ugyanolyan magtl rtet d , mint a grnlandi inuitnak az, hogy el bb tanul meg kajakozni, mint jrni, vagy a tubu asszonynak, hogy gy teszi meg az ezer kilomteres sivatagi utat, mint egy londoni, amikor stl egyet a Hyde-parkban. Mint ahogy azon sincs mit csodlkozni, hogy egy biaka csalhatatlanul flfedezi a gorilla nyomait ott, ahol n csupn lehullott leveleket ltok. s vajon mit szlnnak e tvoli kzssgek tagjai ahhoz a vilghoz, melybe e hossz t utn visszatrek? teszem fl magamban a krdst. A harminct mteres fa utn jval magasabbra, tzezer mterre emelkedem, hogy a fl fldgoly fltt treplve visszatrjek oxfordi otthonomba, knyveim kz, a magam kis kln vilgba, ahol azon trhetem a fejem, hov is vezessen a kvetkez utam. De vajon egy inuit, egy biaka, egy tubu, egy kombai melyik vilgot vlasztan? Azt hiszem, most mr tudom a vlaszt.

TARTALOM Ksznetnyilvnts Bevezet Jg Grnland Dzsungel Kong Homok Mocsr Ppua