Descubrimiento de América
Empresa que supuso el mayor ensanchamiento de las fronteras oceánicas deEuropa, la aventura descubridora más importante en la historia de la humanidad,cuya figura más distinguida y esencial fue la de Cristóbal Colón, y que sobre tododestacó por hacer posible lo que recientemente se ha dado en llamar el encuentrode dos mundos. Larga y costosa, nada casual, estuvo motivada por una serie defactores sociales, económicos, religiosos y técnicos; y se apoyó en impulsos políticosy científicos. Tras un largo aprendizaje mediterráneo, esta empresa marítimaadquirió protagonismo indiscutible en la zona del golfo de Cádiz y bajo el impulsode los marinos portugueses y andaluces, los más capaces y mejor conocedores delAtlántico durante los siglos XV y XVI.
Cristóbal Colón
(C. 1451-1506), navegante y descubridor, tal vez de origen genovés, al servicio deEspaña, hombre polémico y misterioso, autodidacta y gran observador, descubrióel Nuevo Mundo el 12 de octubre de 1492, fue el primer almirante, virrey ygobernador de las Indias, y enseñó a los hombres de mar de su tiempo el camino aseguir para ir y volver de América.Cristóbal Colón nació el año 1451 en Génova. Algunos autores, sin embargo,defienden que era catalán, mallorquín, judío, gallego, castellano, extremeño, corso,francés, inglés, griego y hasta suizo. Siguiendo la tesis genovesa, sus padres fueronDoménico Colombo, maestro tejedor, lanero o tabernero, y Susana Fontanarrosa.De los cinco hijos del matrimonio, dos, Cristóbal y Bartolomé, tuvieron prontovocación marinera; el tercero fue Giácomo (Diego Colón), que aprendió el oficio detejedor; y de los dos restantes, Giovanni murió pronto, y la única mujer no dejórastro. Recordando estos primeros años, Cristóbal escribía en 1501: "De muypequeña edad entré en la mar navegando, e lo he continuado fasta hoy… Ya pasande cuarenta años que yo voy en este uso. Todo lo que fasta hoy se navega, todo lo heandado".El aprendizaje colombino se debió hacer en galeras genovesas primero, comogrumete; como marinero, desde los 15 años, y con mando en barco desde los 20 o22 años. Entre 1470 y 1476 recorrió todas las rutas comerciales importantes delMediterráneo, desde Quíos, en el Egeo, hasta la península Ibérica, al servicio de lasmás importantes firmas genovesas. También participó en empresas bélicas, como elenfrentamiento entre Renato de Anjou y el rey de Aragón, Juan II, por la sucesióna la Corona de Nápoles. Se afirma que, al amparo de tantas guerras y conflictoscomo entonces había, ejerció de corsario, actividad muy lucrativa y reconocidahasta en los tratados internacionales de la época.
Colón y Portugal
Según cronistas contemporáneos, Colón llegó a las costas del sur de Portugal(Lagos), cerca de Sagres, tras un durísimo combate naval acaecido cerca del cabode San Vicente, el 13 de agosto de 1476. Incendiado su barco, Colón salvó su vidaagarrándose a un remo y nadando hasta la costa. Empezaba la estancia colombinaen Portugal, que duró casi diez años, tan importantes y decisivos como misteriosos.Fue en el pequeño reino ibérico, y de la mano de portugueses, donde aprendió a
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