BREVE SÍNTESIS DELPROCESODE DESCUBRIMIENTOS,CONQUISTA Y COLONIZACIÓN EN LAS DISTINTAS ÁREAS DE AMÉRICA
CARIBE A fines del siglo XV la Corona de Castilla aprueba elproyectocolombino denavegación del Océano Atlántico hacia el Occidente como parte de la expansiónen que se encontraba empeñadaEspañay que incluía la búsqueda de oro y especies y de una ruta hacia las Indias Orientales. Las primeras tierrasdescubiertas fueron las de las Antillas y confundidas por Colón con tierrasasiáticas. A pesar de esta confusión geográfica que se mantuvo hasta la primeradécada del siglo XVI, las Antillas fueron integradas como parte de los territoriosque constituían el área de explotación europea de fines del siglo XV.La primera fundación en las Antillas fue la ciudad de Santo Domingo, que seconvirtió en el núcleo de la primitiva ocupación española de Américaorganizándose como factoría comercial bajo laadministracióncolombina.Conflictosoriginados por la lucha de intereses privados y estatales promovieronel reemplazo de Colón y la transformación de la factoría en colonia bajo laadministraciónposterior. La experiencia de colonización en Santo Domingo, delmismo modo que la realizada anteriormente porEspañaa mediados del sigloXV en las Canarias, resultó el primerensayode conquista y colonizaciónespañola en América. Allí surgieron los puntos de partida de laadministracióncolonial (cabildos, audiencias) que más tarde serían trasladadas al continente.La dócilpoblaciónaborigen antillana que practicaba unaeconomíadeplantadores, fue sometida a un duro régimen de trabajo, ya sea mediante laesclavitudgeneralizada o bien e través delsistemade encomiendas. Laincesante búsqueda de oro y la explotación de yacimientos auríferosconseguidas mediante el abuso de la mano de obra aborigen, condujo a unrápido y abrupto descenso demográfico en Santo Domingo, Por consiguiente seimpulsó la conquista de islas cercanas (Cuba,Puerto Rico, Jamaica) comofuente potencial de mano de obra. Hacia 1530, el agotamiento de los yacimientos auríferos y la despoblación indígena tuvo como consecuencia laintroducción de esclavos provenientes del África. Desde mediados del siglo XVIlas Antillas se especializaron en laproducciónde cultivos tropicales y en laganadería. La introducción de la caña de azúcar favoreció eldesarrollode lasplantaciones, que consistían en grandes explotaciones trabajadas por mano deobra esclava. Estas nuevas unidades económicas, que encontrarán su mayordesarrolloen los siglos XVII y XVIII, orientaron suproducciónalmercadoeuropeo.DARIÉNEl descubrimiento del Darién, región comprendida entre el Golfo de Urabá y elIstmo dePanamá, fue el resultado de expediciones con fines mercantiles y deexploración iniciadas aprincipiosdel siglo XVI.
Desde 1509 la Corona impulsa la conquista del área, consideradapotencialmente rica en oro y esclavos.Conflictosprovocados por luchas internasentre las huestes conquistadoras sumados a una tenazresistenciaindígena,provocaron una ocupación inestable de la región. El descubrimiento del Mar delSur (Océano Pacífico) en 1513, impulsó la búsqueda de una vía de accesomarítimo más rápida que conectara el Atlántico con el Pacífico, expedicionesque realizarán posteriormente Solís y Magallanes.El núcleo de la conquista y colonización de la costa atlántica trasladó al interior y posteriormente se fundó la ciudad dePanamásobre la costa del Pacífico,desde donde se realizó la expansión hacia AméricaCentral Ístmica y hacia Perú. A partir de ese momentoPanamácobra importancia como asiento de puertosintermediarios en el tráfico comercial de Américay España, puerto que allí seconcentraban fundamentalmente lasexportacionesdemetalespreciososperuanos que se transportaban por rutas terrestres hasta alcanzar la región depuertos del Caribe.MÉXICOExpediciones privadas de exploración y conquista que tuvieron por base a la isladeCuballevaron a cabo el descubrimiento delestadoAzteca en 1a segundadécada del siglo XVI.Los Aztecasconstituían un pueblo que había comenzado su expansión desde el Valle deMéxicoun siglo antes de la llegada de los europeos y que estabanintentando estabilizar una unificaciónpolíticasobre muchas otras poblacionesde altodesarrollocultural. En el área mesoamericana se dieron las primerascomunidades agrícolas y un rápidodesarrolloarquitectónico y artesanal desdeel segundo milenio a.C.La dominación azteca, si bien mantuvo intactas algunas autonomíasadministrativas en las poblaciones sometidas, fue resistida sobre todo por lasonerosas exigencias tributarias. En ese sentido la llegada de los españolesofreció una oportunidad deindependenciaa esas comunidades que se negabana someterse alestadomilitarista azteca.El éxito de las técnicas militares españolas y el apoyo de los pueblosdescontentos con eldominioazteca provocaron el derrumbe delestadoazteca.Inmediatamente los españoles organizaron un rápidodominiodel área culturalazteca y de una numerosapoblaciónindígena que posteriormente fue repartidacomo recompensa militar entre los miembros de las huestes conquistadoras. Laexperiencia previa de la colonización en las Antillas favoreció el traslado aMéxicode la encomienda corno institución de trabajo indígena para laexplotación agrícola, minera y manufacturera, adaptándola a la nueva situacióncultural y demográfica.La exploración minera se inició tempranamente y se caracterizó por la grandispersión de sus yacimientos ubicados en su mayoría fuera de los límites delantiguo imperio Azteca. A diferencia del caso peruano, enMéxicose generalizó
el trabajoindígena pago, limitando elserviciode trabajo obligatorio de losindígenas a un número reducido de actividades mineras.En cuanto a laagriculturadurante el siglo XVI sobrevivieron las mismas formastécnicas de explotación indígena prehispánicas pero se alteraron especialmentelasestructuraseconómicas en cuanto a que los españoles exigieron unaintensificación de laproduccióne impusieron reglas económicas distintas a lasque tenían vigencia durante el período prehispánico.Pocotiempodespués comenzó la diversificación de laeconomíamexicanaconvirtiendo a NuevaEspañaen el área más rica de toda América española:nuevosrecursoseconómicos se explotaron en forma intensiva como la cría deganado ovino y del gusano de seda, 1a instalación de ingenios azucareros, ladifusión de laindustriade paños para elconsumolocal, el cultivo deplantastintóreas (cochinilla).En el siglo XVII comenzó a desarrollarse la hacienda como nueva unidadeconómica. Las haciendas, ingenios y obrajes se sostuvieron con mano de obraindígena que fue reinstalada de acuerdo a la localización de estos centros deproduccióny retenida en los mismos a través del endeudamiento (peonaje).En NuevaEspañase dio un particular crecimiento del urbanismo (Valle deMéxico, Puebla, Veracruz) y una magníficaarquitecturaurbana colonial sedesarrolló en los mismos. Estos centros urbanos fueron también grandescentros económicos en los que se concentraban las fortunas y a la vez resultaronactivosmercadosinternos. VENEZUELA El extenso litoral marítimo venezolano fue recorrido desde fines del siglo XV por expediciones que alentadas por la existencia de abundantes bancosdeperlas y la caza de esclavos de tribus caribes, frecuentaron el área por más detreinta años con fines mercantiles. La mayor parte de lapoblaciónaborigen queocupaba las costas pertenecía a losgruposcaribes quienes practicaban laantropofagia, motivo por el cual la Corona justificó su captura como esclavos.El difícil panorama que presentaba el sometimiento de los caribes y diversoscompromisos contraídos por la Corona española enEuropaindujeron a ladirecciónde la conquista y colonización de Venezuelaala familiade banqueros Welser, de origen alemán, representando esta área un caso atípico en elcontexto de la conquista hispanoamericana. Encarada como unaempresapuramente comercial, elgobiernode los Welser en Venezuelano condujo a sucolonización, limitando su acción a la explotación económica de la región deCoro y a la explotación del occidente venezolano y del este deColombia.Recién desde mediados del siglo XVI la Corona retoma unapolíticadeocupación definitiva especialmente en la región central. Los fértiles vallescosteros, con una numerosapoblaciónindígena no belicosa y por lo tantofácilmente encomendable permitieron el establecimiento de ciudades queaseguraron la colonización de esos territorios. Sin embargo, quedaron
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el primer establecimiento en las antillas fue el llamado Fuerte Navidad del que no quedarían supervivientes