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Lo "natural" es la tecnología

DEBATE

Lo "natural" es la tecnología

No podemos cerrarnos a metodologías que puedan responder anecesidades médicas reales y no a caprichos estéticos, elitistas odiscriminatorios.

Alberto Kornblihtt. BIOLOGO MOLECULAR. PROFESOR DE LA UBA E INVESTIGADOR DEL CONICET.

os semanas atrás, en esta misma sección, Francis Fukuyama escribió unartículo muy crítico sobre la biotecnología.Coincido con él (¡qué horror para un respetuoso de las ideas de Marxcoincidir con quien decretó el fin de la historia!) en que

la clonación ylas tecnologías genéticas aplicables a humanos debieran ser deinterés de todas las personas, religiosas o no

, y no sólo de aquellasque se oponen a la destrucción de embriones y al aborto. Tiene razón alafirmar que la característica principal del hombre es su extremacomplejidad, que surge de múltiples y aún desconocidas interacciones entrelos 30.000 genes que conforman nuestro genoma, y que la causalidadgenética de la conducta y otras características de orden superior como lapersonalidad y la inteligencia es cuanto menos nebulosa. Como también loes pretender "mejorarlas" a través de la ingeniería genética.Es cierto que

una tecnología que busque manipular la naturalezahumana no sólo podría acarrear consecuencias imprevistas sinoque podría minar la propia base de los derechos humanosrespecto de la igualdad

.No obstante, su negativa a la biotecnología humana merece ser debatida,ya que está inspirada en posturas de una ecología mal entendida(ecologismo) y en una definición arbitraria de lo natural.La especie humana apareció hace unos 200.000 años, o sea, "ayer" si se locompara con la aparición de la vida, ocurrida hace 3.800 millones de años. Antes de la aparición del hombre, miles de especies animales, vegetales ybacterianas surgieron, se expandieron y se extinguieron. Se cree que eltiempo promedio de duración de una especie es de alrededor de 200millones de años. La extinción es algo natural, en tanto y en cuanto ocurriómúltiples veces sin la intervención ni proteccionista ni destructiva delhombre (simplemente no estábamos) y probablemente seguirá ocurriendopese a tal intervención.No hay duda de quela aparición del hombre ha producido profundos cambios en la estructura de losecosistemas de la Tierra. Cultivamos latierra, cambiamos el curso de los ríos, seleccionamos y domesticamosanimales y plantas que no existían tal como hoy las conocemos en lanaturaleza prehumana. Surcamos los aires en máquinas voladoras y latierra en rodados veloces. Mantenemos alimentos y medicamentos encadenas de frío producidas por electricidad, sin las cuales nuestramorbilidad y mortalidad serían espantosas. Operamos tumores que, dequedar donde estaban, nos matarían rápidamente. Curamos con ciertogrado de racionalidad y mucho de pragmatismo decenas de enfermedades.Inventamos anteojos para "leer" desde moléculas hasta galaxias, pasandopor el diario. Tomamos decisiones en base a informaciones transmitidaspor la velocidad de la luz en forma inalámbrica.Podría seguir enumerando, pero me pregunto:

¿es todo esto natural oartificial?

No dudo de que todo lo que hacemos es natural porque somosparte de la naturaleza y

nuestra esencia humana consiste justamenteen transformar la naturaleza

. Si no fuera así, ¿alguien podría explicarqué tiene de "natural" (uso comillas para lo natural como lo de escasa onula intervención humana) cultivar miles de hectáreas con una únicaespecie como el trigo o el arroz, hecho fundamental en el pasaje nómadeal sedentario de hace 10.000 años y base indispensable de la alimentación

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de los pueblos? O, ¿qué hay de "natural" en criar y alimentar vacas paraluego matarlas en serie de un garrotazo, enfriar sus músculos por días paraprevenir su contaminación bacteriana, asarlos al fuego y comérnoslos comobifes?

El hombre es tecnológico por naturaleza

a causa del desarrollodiferencial de su cerebro, que le confiere habilidades distintivas de especie,tales como hablar, calcular, computar, reflexionar, proyectar; pero tambiéncomprar, vender, mentir y sobornar.

Cuando cambiar es mejorarMe parecen vanos los esfuerzos por preservar la naturaleza aimagen y semejanza de los tiempos prehumanos

, supuestamenteporque es más pura, en un contexto que no tenga como objetivofundamental la preservación de la especie humana y los derechos básicosde sus integrantes. Por supuesto que debemos conservar, no contaminar,no destruir ni dañar todo aquello del ambiente que sea beneficioso directao indirectamente para el hombre; pero también debemos modificar,transformar, humanizar, tecnologizar, revolucionar y socializar todo aquelloque haga que la humanidad viva más y mejor, menos pobre y más feliz.Los cultivos transgénicos, por ejemplo, cuya derrota en Europa Fukuyamaparece saludar, representan un desarrollo tecnológico donde entran en juego tanto prejuicios "naturalistas" como intereses económicos. Al igualque con cualquier variedad vegetal producida por cruzamiento, esimprescindible estudiar exhaustivamente la bioseguridad de cada variedadtransgénica, esto es, comprobar que además del carácter beneficiosointroducido (resistencia a virus, herbicidas, insectos, etc.) no presentariesgos ni perjuicios comprobables para la salud humana y animal ni parael ecosistema. El adjetivo "transgénico" sólo se refiere a la metodología porla cual se obtuvo la nueva variedad y no a sus propiedades; no califica nide bueno ni de malo; no nos informa (aunque le pongamos una etiqueta alproducto) de su seguridad o peligrosidad, ni de su "naturalidad" oartificialidad. Un híbrido obtenido por cruzamiento tradicional puederesultar mucho más alejado de la norma "natural" que un transgénico.Habrá transgénicos donde los beneficios superan a los perjuicios yviceversa, por lo cual

no se los debe ni prohibir ni imponer en suconjunto sino analizarlos

individualmente, teniendo en cuenta losimpactos biológicos, económicos y sociales.El clonado de embriones humanos por transferencia nuclear merece uncapítulo aparte. Existe consenso entre los científicos en mantener una

moratoria a la clonación reproductiva

, esto es, a la obtención debebés humanos clonados por transferencia de núcleos provenientes decélulas somáticas de otro humano y no por la clásica, y sin duda másdivertida, reproducción sexual. Por un lado, no existen motivacionesmédicas ni psicológicas de peso para la clonación reproductiva. Por el otro,las técnicas de clonación son por ahora artesanales, de bajareproducibilidad y eficiencia, y acarrean peligros de acumulación demutaciones genéticas incontrolables de efectos impredecibles. Pero sinaciera un bebé humano clonado sano, no sería más que un bebé al quehabría de cuidar, alimentar, abrigar, querer y educar como a cualquier otrobebé y terminaría con una personalidad e identidad únicas. Porque

somosmucho más de lo que mandan nuestros genes

. Somos el inevitable eirrepetible resultado de la interacción de nuestros genes con el ambientefísico, cultural y social en que crecemos. En todo caso, la fantasíadeterminista no es un motivo válido para impedir la clonación humana.

Distinta actitud debería tomarse frente a la clonación terapéutica

,es decir, al uso de células embrionarias humanas con potencialidad degenerar tejidos de reemplazo para adultos enfermos. Los posiblesbeneficios de estas investigaciones bien valen la pena de

desenmascararla hipocresía

de quienes se niegan a utilizar embriones humanosgenerados de a decenas en los protocolos de fertilización asistida y que sesabe que nunca serán implantados en una madre sino que terminaránmalográndose congelados por años en termos de nitrógeno líquido.También existe consenso entre los biólogos que las terapias con genesdeben limitarse a órganos de adultos (terapia génica somática) y nodirigirse a las células germinales de modo de evitar que la modificacióngenética sea heredable.

Suena razonable una intangibilidadtransitoria de nuestro genoma

por los mismos motivos arribaenunciados para la clonación reproductiva. Pero no podemos cerrarnos