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ORIGEM DO CAPITALISMO
WOOD, Ellen Meiksins. A origem do capitalismo. Traduo de Vera Ribeiro. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 2001. 143p. Diogo da Silva Roiz

UMA NOVA INTERPRETAO DAS ORIGENS DO CAPITALISMO?

Palavras-chaves: Capitalismo; interpretaes; transio. Keywords: Capitalism; interpretation; transition.

procura de caminhos para interpretar a especificidade do modo de produo capitalista Karl Marx (1818-1883), na dcada de 1850, num conjunto de manuscritos que recebeu o ttulo de: Grundrisse. Elementos de crtica economia poltica, inquiriu os modos de produzir e de existir anteriores ao capitalismo, com vistas a demonstrar por meio das relaes de produo e das foras produtivas a formao da desigualdade no interior das sociedades, circunscritas nas lutas de classe, e que ao longo do tempo foram intensificadas de modo a alcanar seu pice no modo de produo capitalista. Tais lutas se impulsionavam ainda mais veementemente no sistema capitalista de produo, em vista de o prprio trabalho ser tambm uma mercadoria, cujo valor era estabelecido pelo mercado. Da mesma forma, Max Weber (1864-1920) e Werner Sombart (1863-1941), no incio do sculo XX, preocuparam-se em demarcar as origens do Capitalismo Europeu, mas com base na religio, quando almejaram definir sua especificidade. Nos anos de 1940, Maurice Dobb (1900-1976) deu prosseguimento aos debates, com seus Estudos sobre o desenvolvimento do Capitalismo, demarcando-o, a partir da circulao de mercadorias entre Cidade e Campo, provenientes da crise estrutural do sistema feudal. O texto de Dobb, ao

Mestre em histria pela UNESP e professor da UEMS.

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criticar a clssica tese de Henry Pirenne (1862-1935), gerou uma discusso bastante profcua, nas dcadas de 1950 e 1960, principalmente, entre os historiadores marxistas, dentre os quais vale destacar Paul Sweezy e Rodney Hilton, no que se referia ao processo de transio do Feudalismo para o Capitalismo. O conjunto do debate foi publicado nos livros A transio do feudalismo para o capitalismo (publicado pela Editora Paz e Terra) e Do feudalismo ao capitalismo (organizado por Theo Santiago e publicado pela Editora Contexto). Ainda nos anos de 1940, por outro lado, Karl Polanyi (1886-1964), no livro A grande transformao, pretendeu analisar o sistema capitalista, por meio das transformaes que ocorreriam das sociedades com mercado para as sociedades de mercado. Embora o texto houvesse aberto novos caminhos para a interpretao do capitalismo, no gerou os mesmos debates e questionamentos do livro de Dobb, e apenas nas ltimas dcadas tem sido revisto pelos intrpretes do Capitalismo. Nos anos de 1970, Perry Anderson, no seu livro Linhagens do Estado Absolutista, inquiriu a especificidade e as origens do capitalismo, a partir da anlise da gnese dos Estados Absolutistas. Muito embora, a questo das origens, e da especificidade do Capitalismo, tenha sido tema de muitos estudos, debates e controvrsias, a grande maioria dos trabalhos, implcita ou explicitamente, seguiu uma explicao que naturalizava o surgimento do sistema capitalista na histria das sociedades do passado, vindo a se impor nas sociedades do presente, como se toda histria humana fosse uma trajetria linear em busca, ou com desfecho, no Capitalismo. E esse justamente o questionamento principal, ora apresentado no novo livro de Ellen Meiksins Wood. Nas palavras da autora:

Quase sem exceo, os relatos sobre a origem do capitalismo so fundamentalmente circulares: presumem a existncia prvia do capitalismo para explicar o seu aparecimento. No intuito de explicar o impulso de maximizao do lucro que caracterstico do capitalismo, pressupem a existncia de uma racionalidade universal maximizadora do lucro; para explicar o impulso capitalista de aumentar a produtividade do trabalho atravs de recursos tcnicos, pressupem um progresso contnuo e quase natural do aprimoramento tecnolgico na produtividade do trabalho. Essas explicaes paralogsticas tm sua origem na economia poltica clssica e nas concepes iluministas de progresso [...]. Na maioria das descries do capitalismo e de sua origem, na verdade no h origem. O capitalismo parece estar sempre l, em algum lugar, precisando apenas ser libertado de suas correntes dos grilhes do feudalismo, por exemplo para poder crescer e amadurecer. Caracteristicamente, esses grilhes so polticos: os
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poderes senhoriais parasitrios ou as restries de um Estado autocrtico. s vezes, so culturais ou ideolgicos a religio errada, quem sabe. Essas restries limita[ria]m a livre movimentao dos agentes econmicos, a livre expresso da racionalidade econmica [...]. Esse pressuposto costuma ser tipicamente associado a um outro: o de que a histria um processo quase natural de desenvolvimento tecnolgico. De um modo ou de outro, o capitalismo aparece, mais ou menos naturalmente, onde e quando os mercados em expanso e o desenvolvimento tecnolgico atingem o nvel certo [...]. O efeito dessas explicaes enfatizar a continuidade entre as sociedades no-capitalistas e capitalistas, e negar ou disfarar a especificidade do capitalismo (p. 13-4).

Nesse caso, para a autora, mesmo a interpretao marxiana, na maior parte dos casos, acabava ficando presa nesta explicao linear da histria, na qual se naturalizava o aparecimento do capitalismo. Nesse sentido, no seu livro A origem do capitalismo (originalmente publicado em 1999, e traduzido no Brasil no ano de 2001), Ellen M. Wood procurou rever as interpretaes sobre o sistema capitalista, e, como se no bastasse a instigante anlise de autores, propor ainda uma nova interpretao das origens do capitalismo. Assim, o livro foi dividido em duas partes: a primeira, intitulada Verses histricas da transio (na qual rev as interpretaes sobre o capitalismo), e a segunda, A origem do capitalismo (em que discute uma nova interpretao sobre a origem do capitalismo), ambas as partes com trs pequenos captulos. H ainda uma apresentao sucinta do livro feita pelo professor Emir Sader, na qual ele historia a produo historiogrfica da autora e o lugar deste livro no conjunto da sua obra, destacando que Ellen M. Wood possui viso crtica das influncias [d]a chamada teoria ps-marxista, e que atualiza a alternativa do Socialismo frente o Capitalismo. Logo na introduo, a autora j destaca o que o capitalismo no , e ainda o que define a sua especificidade histrica. Para ela, no o mercado (que existiu em outras sociedades e pocas, com suas especificidades), nem o Estado (que mesmo no existindo enquanto artefato burocrtico de organizao institucional de um territrio, antes da modernidade, sucederam as Cidades-Estado, na Antigidade Clssica, e a Igreja, na Idade Mdia, que buscavam para si as mesmas prerrogativas), nem o dinheiro (que existiu em outras pocas), ou ainda, o trabalho (que em diferentes modalidades tambm existiu em outros momentos da Histria, para no dizer em todos) que definem o Capitalismo, ou expressam a sua especificidade. Por ser um sistema econmico e social historicamente construdo, o Capitalismo, segundo a autora, seria definido por tornar todas as aes
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humanas, inclusive s de cunho sentimental e afetivo, passveis de um valor expresso no mercado. Nesse sentido:
O capitalismo um sistema em que os bens e servios, inclusive as necessidades mais bsicas da vida, so produzidos para fins de troca lucrativa; em que at a capacidade humana de trabalho uma mercadoria venda no mercado; e em que, como todos os agentes econmicos dependem do mercado, os requisitos da competio e da maximizao do lucro so as regras fundamentais da vida. Por causa dessas regras, ele um sistema singularmente voltado para o desenvolvimento das foras produtivas e o aumento da produtividade do trabalho atravs de recursos tcnicos. Acima de tudo, um sistema em que o grosso do trabalho da sociedade feito por trabalhadores sem posses, obrigados a vender sua mo-de-obra por um salrio, a fim de obter acesso aos meios de subsistncia. No processo de atender s necessidades e desejos da sociedade, os trabalhadores tambm geram lucros para os que compram sua fora de trabalho. Na verdade, a produo de bens e servios est subordinada produo do capital e do lucro capitalista. O objetivo bsico do sistema capitalista, em outras palavras, a produo e a auto-expanso do capital [por meio da explorao massiva dos trabalhadores] (p. 12).

A autora procura, em sua proposta de definir a origem e a especificidade do capitalismo, delinear, por conseguinte, possibilidades para se rever a questo da naturalidade do sistema na sociedade contempornea, em que as heranas intelectuais do passado e os projetos polticos de transformao social so apressadamente descartados pela crtica dita ps-moderna. Para Ellen Wood, justamente nesse momento de aparente triunfo do capitalismo, em funo do colapso do comunismo, no fim da dcada de 1980 e incio da de 1990 (p. 11), que se deve repensar o pensamento marxiano e os projetos de transformao social. Porque seriam dentro desses perodos histricos que se tornariam oportunas propostas de mudana social. Sendo sua principal inteno questionar a colocao do capitalismo como algo natural e destacar suas maneiras particulares de representar uma forma social historicamente especfica, bem como uma ruptura com formas sociais anteriores, isto tudo porque pensar em alternativas futuras ao capitalismo exige que exploremos concepes alternativas de seu passado (p. 17). De acordo com o que foi exposto acima, na primeira parte de sua obra, a autora procurou inventariar as principais interpretaes sobre as origens do capitalismo, com vistas a demonstrar suas proximidades e divergncias, e ainda suas limitaes. Comea por destacar o modelo mercantil de se interpretar o capitalismo, no qual a maneira mais comum de explicar a origem do capitalismo pressupor que seu desenvolvimento foi o
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resultado natural de prticas humanas quase to antigas quanto a prpria espcie, e que requereu apenas a eliminao de obstculos externos que impediam sua materializao (p. 21). O grande problema desse modelo, segundo a autora, foi a sua ineficincia quanto a demonstrar as especificidades do sistema capitalista. Nesse ponto destaca as idias dos principais autores desse modelo, tais como: Henri Pirenne (modelo mercantil clssico), Max Weber e Fernand Braudel (depois do modelo mercantil clssico) e Karl Polanyi (que foi uma exceo). Em seguida, demarca o debate marxista sobre a transio, e suas principais caractersticas e propostas sobre a origem do capitalismo. Destaca a obra de Maurice Dobb, que teria influenciado e instigado diretamente o debate, no qual participariam, principalmente, Paul Sweezy e Rodney H. Hilton. Demonstra, em seguida, a importncia da obra de Perry Anderson, ao dar prosseguimento quelas discusses (mas, sem com isso, conseguir conclu-las, at porque no chegou a publicar um texto anunciado sobre a origem do capitalismo). Por fim, passa a tratar de algumas alternativas marxistas sobre o debate, em que vislumbra as interpretaes de Robert Brenner e Edward Palmer Thompson1. Ao resumir sua discusso na primeira parte, indica que at aqui a tese deste livro tem sido que o principal problema das verses histricas mais padronizadas do capitalismo comeam ou terminam em conceitos que obscurecem a especificidade do capitalismo (p. 69). Na segunda parte de seu livro, j comea indicado que o feudalismo produziu uma variedade de formas e resultados em toda a Europa, e um desses resultados foi o capitalismo. Por outro lado, deve-se notar que no havia um mercado nico e unificado, e princpios no-capitalistas de comrcio coexistiam com formas de explorao nocapitalistas (p. 81). Nesse sentido, d o exemplo da Inglaterra e de sua especificidade no interior desse processo. Nas suas palavras:
A base material em que se fundamentava essa economia nacional emergente era a agricultura inglesa, que se singularizava de diversas maneiras. Primeiro, a classe dominante inglesa distinguia-se por dois aspectos correlatos. Por um lado, havendo-se desmilitarizado antes de qualquer outra aristocracia da Europa, ela fazia parte de um Estado cada vez mais centralizado, em aliana com uma monarquia centralizadora, sem a fragmentao da soberania que era caracterstica do feudalismo e seus Estados

Vale destacar ainda sobre esse ponto a importante contribuio da obra de: MARIUTTI, Eduardo Barros. Balano do debate: a transio do feudalismo para o capitalismo. So Paulo: Hucitec, 2004, que tambm procurou rever essa questo, na obra desses autores.

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sucessores. [...] Por outro lado, havia o que se poderia chamar de uma troca entre a centralizao do poder estatal e o controle da terra pela aristocracia (p. 82-3).

E foi justamente essa caracterstica singular que trouxe conseqncias oportunas para a origem do novo sistema econmico. Para ela,

foi renda no fixa e varivel, que atendia aos imperativos do mercado, que estimulou, na Inglaterra, o desenvolvimento da produo mercantil, o aumento da produtividade e o crescimento econmico auto-sustentado. Na Frana, precisamente porque era tpico os camponeses gozarem da posse da terra por uma renda fixa e nominal, esse estmulo no existiu. Em outras palavras, no foram as oportunidades proporcionadas pelo mercado, mas os imperativos deste que levaram os pequenos produtores mercantis acumulao (p. 85).

Destaca ainda que o importante que o desenvolvimento de um mercado nacional competitivo foi um corolrio, e no uma causa, do capitalismo e da sociedade de mercado. A evoluo de um mercado nacional competitivo unificado refletiu as mudanas no modo de explorao e na natureza do Estado (p. 87). De modo que a autora passou a inventariar as peculiaridades da Inglaterra perante a Europa. Em seguida, a autora faz um esboo da passagem do capitalismo agrrio para o industrial, e novamente destaca a singularidade inglesa, com o resto da Europa, no tocante as suas relaes agrrias e na formao de seu mercado consumidor nacional unificado, no qual a industrializao foi o resultado e no a causa da sociedade de mercado. Por fim, a autora destaca a relao do capitalismo com a modernidade, e se houve (ou no) uma modernidade no-capitalista. Na concluso do livro a autora se volta para a questo poltica das interpretaes sobre a origem do capitalismo, e de sua evidente crena na possibilidade de transformao social. Para ela o capitalismo no uma conseqncia natural e inevitvel da natureza humana, ou sequer da antiqssima tendncia social a comerciar, permutar e trocar. Ele um produto tardio e localizado de condies histricas muito especficas e, por outro lado, o capitalismo foi, desde o incio, uma fora profundamente contraditria (p. 125). E prossegue:
O capitalismo nasceu bem no cerne da vida humana, na interao com a natureza da qual depende a prpria vida, e a transformao dessa interao pelo capitalismo agrrio revelou os impulsos intrinsecamente destrutivos de um sistema em que os prprios fundamentos elementares da vida ficam sujeitos aos requisitos do lucro. [...] Uma vez
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estabelecido o capitalismo num dado pas, a partir do momento em que ele comeou a impor seus imperativos [quais sejam: desapropriao, extino dos direitos consuetudinrios, imposio dos imperativos do mercado (como os de competir e acumular) e destruio ambiental] ao resto da Europa e, por fim, ao mundo inteiro, seu desenvolvimento em outros lugares nunca pde seguir o mesmo curso que ele tivera em seu lugar de origem. A partir de ento, a existncia de uma sociedade capitalista transformou todas as demais, e a expanso posterior dos imperativos capitalistas alterou constantemente as condies do desenvolvimento economic.2

Portanto,
medida que o capitalismo se espraia por regies mais vastas e penetra mais fundo em todos os aspectos da vida social e do meio ambiente natural, suas contradies vo escapando mais e mais a nossos esforos de control-las. A esperana de atingir um capitalismo humano, verdadeiramente democrtico e ecologicamente sustentvel vai-se tornando transparentemente irrealista. Mas, conquanto essa alternativa no esteja disponvel, resta ainda a alternativa verdadeira do socialismo.3

Nesse sentido, a leitura desta instigante obra nos demonstra a complexa teia de situaes histricas especficas que deram origem ao capitalismo, e, ainda, preocupa-se em demonstrar as alternativas, referidas anteriormente, ao prprio capitalismo contemporneo, sendo este, muitas vezes, erroneamente, entendido como a condio nica e natural de existncia de homens e mulheres no planeta. Para o caso brasileiro, em especial, a obra contribui para que se revejam as interpretaes de Roberto Simonsen, Caio Prado Jnior, Nelson Werneck Sodr, Jacob Gorender, Florestan Fernandes, Fernando Antnio Novais e Sedi Hirano, nas quais os autores se propuseram a reconstituir como na Amrica Portuguesa e, depois, no Brasil, se inseriu o capitalismo4 - ainda que de um modo peculiar. E ainda indica novos caminhos de pesquisa, como, em parte, esto fazendo Manolo Florentino e Joo Fragoso em suas obras.

WOOD, 2001, p. 126-7 Idem, p. 129. 4 Como j destacou Lgia Osrio Silva em sua resenha da obra: SILVA, Ligia Osrio. A origem do capitalismo. In: Crtica Marxista (So Paulo), n. 14, p. 171-74, 2002.
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