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La cuestión que preocupa a Alberdi es cómo hacer que un pueblo, según él,
sumergido en la miseria y en la ignorancia, una colectividad federativa apta
para el ejercicio del gobierno republicano. La respuesta expresa que sólo los
capaces están calificados para ejercer la libertad política. Algunos están
habilitados para intervenir en el gobierno, el resto sólo tiene derecho al
ejercicio de la libertad civil. La libertad civil abre entonces la ruta para
implantar la nueva cultura, porque esas garantías traerán inmigración,
industria y riquezas.
Los únicos que podían participar del gobierno eran aquéllos habilitados por
la riqueza, la educación y el prestigio. A partir del 80 el incremento de la
riqueza consolidó el poder económico de un grupo social cuyos miembros
fueron “naturalmente” aptos para ser designados gobernantes. El poder
económico se confundía con el poder político, esta coincidencia justificó el
desarrollo de una nueva palabra: La oligarquía.
Las personas que ocupaban las funciones dentro del estado eran “los
Notables”. Ellos ejercían el control del gobierno y establecieron las reglas
prácticas para reproducir su poder, cerrando el acceso a otros. Estos eran
individuos habilitados por la riqueza, la educación y el prestigio. En muchos
casos el poder económico se confundía con el político y esa coincidencia fue
denominada como oligarquía. Esta condición refiere a la capacidad de
gobernar derivada del control y poder económico como a un grupo político
corrupto, también, a un grupo de gobernantes que se considera superior
(notables). A fines del siglo XIX un grupo selecto (oligarquía) fue el que
ocupo los cargos del gobierno ejerciendo una hegemonía cuyo sostén eran
los acuerdos entre diferentes grupos de notables, garantizados por el fraude
electoral y el control de los nombramientos de los gobernantes, tanto
provinciales como nacionales.
Un claro ejemplo de cómo funcionaba la lógica política de la época ejercida
por un grupo reducido de personas fue la elección de Miguel Juárez Celman,
concuñado de Roca, quien fue sostenido por los principales grupos
dirigentes del Partido Autonomista Nacional.
A partir de la revolución de 1890 la clase dirigente tuvo que negociar con los
sectores más moderados de la Unión Cívica algunas candidaturas. Se
inauguró entonces una dinámica peculiar de la política, que consistió en la
perdida del monopolio político del PAN, ejercido plenamente desde 1880
hasta 1890, con una mayor diversificación interna dentro del grupo
conservador y un cambio fundamental dentro de la gestión de gobierno que
buscaba la realización de alianzas con la oposición.
Los radicales comenzaron a crear una base de apoyo más amplia con la
incorporación de elementos populares y, dentro del grupo dominante, se
registro una mayor distribución del poder. Esa mayor diversificación interna
del grupo conservador dio paso a la conformación de una fuerza política que
se definió como modernista. En 1892 esa fuerza se propuso como oposición
al roquismo y plantearon la candidatura presidencial de Roque Sáenz Peña.
Roca con el PAN sostuvo la candidatura de su padre, Luis Sáenz Peña.
La división interna del PAN fue acompañada por una intensa actividad cívica
que los distintos grupos y la oposición desplegaban a través del periodismo,
en el Parlamento, en los actos electorales y en las rebeliones armadas.
La presencia de figuras fuertes como la de Roca aquietaban las turbulencias
cuando ocupaban el centro de la escena política. Cuando Roca culmino su
segundo mandato en 1904 se produjeron reagrupamientos políticos que se
prolongaron hasta el fin de esta etapa histórica.