La primera revolucin de la qumica: El principio de la conservacin de la masa Histricamente, los primeros interesados en entender, cmo est constituido todo

lo que nos rodea (la materia) y su comportamiento fueron los filsofos griegos como Empdocles, Demcrito y Aristteles. Empdocles demostr que aunque el aire no se vea, es un tipo de materia que ocupa un lugar en el espacio. Adems de hablar de cuatro elementos: aire, tierra, fuego y agua como componentes que conformaban todo lo que nos rodea. Demcrito desarrollo la teora atmica del universo, concebida por su mentor Leucipo, la cual sealaba que todos los elementos estaban conformados por tomos. Aristteles retomo ambas ideas y le dio cualidades a los elementos mencionados por Empdocles. Caliente (aire-fuego), hmedo (agua-aire), frio (tierra-agua) y seco (fuegotierra) y con esto propuso un quinto elemento: la quinta esencia o ter, el cual crea que formaba parte de los cuerpos celestes. Estos pensamientos respecto a cmo estaba constituida la materia predominaron durante siglos.

El periodo de la alquimia (500 d.C. 1600) En este periodo, muchos hombres llamados alquimistas estuvieron dedicados a la observacin directa de la materia. Ellos desarrollaron ampliamente el campo experimental, pero lo limitaron en exceso, manteniendo el valor de sus hallazgos bajo estricto secreto. Y aunque no tuvieron xito en la obtencin de la piedra filosofal ni en el elixir de la vida, si lograron el descubrimiento de nuevos elementos, como el arsnico, el antimonio, el bismuto y algunos de sus compuestos, al igual que el desarrollo de piezas fundamentales de algunos equipos. En 1661, el irlands Robert Boyle (1627-1691) en su libro El Qumico Escptico, en el cual se utiliza por primera vez el trmino qumico, en lugar de alquimista. A partir de 1600 George Ernst Stahl (1600-1734) propuso la teora del flogisto, pues al realizar algunos experimentos, se dio cuenta de que cuando se calentaban algunas sustancias perdan o ganaban materia. Por lo que a la sustancia que se perda o se ganaba en la combustin la denomin flogisto; consideraba que cuanto ms flogisto tena una sustancia, arda con mayor facilidad ya que por esas fechas no exista.

Al iniciarse la revolucin de la qumica se sustituy esa creencia, pues Joseph Priestley (1733-1804) descubri el gas responsable de la combustin. Esto lo consigui en 1774, cuando hizo un experimento en el que calent xido de mercurio y entre sus observaciones y mediciones destaco la obtencin de un gas que permita que la respiracin se llevara a cabo con mayor facilidad o que algunas sustancias ardieran con una llama de mayor tamao, al que llamo aire desflogistizado. Esta teora perduro hasta finales del siglo XVII, cuando el qumico Antoine Laurent Lavoisier inici sus experimentos con base en las observaciones de J. Priestley. La importancia de las aportaciones del trabajo de Lavoisier Antoine Laurent Lavoisier conocido como el padre de la qumica moderna por sus aportaciones a la ciencia, naci en Paris el 26 de agosto de 1743. Realiz sus primeros estudios en el Colegio Mazarino, donde adquiri una buena base en materia cientfica y una slida formacin humanstica y siguiendo la tradicin familiar, ingres en la facultad de Derecho. Se gradu en 1764, sin embargo, y despus de escuchar unas conferencias del astrnomo Lacaille, desarroll un entusiasmo por la ciencia. En 1768 fue nombrado miembro de la Academia de las Ciencias de Pars gracias a un ensayo sobre la mejora de las tcnicas del alumbrado pblico. Pero l quera dedicarse en cuerpo y alma a la ciencia, sobre todo a la qumica, su gran pasin, y para ello necesitaba independencia econmica, por lo cual invirti en la Ferme Genrale, una sociedad financiera privada que prestaba dinero a la corona a cambio de recaudar para s los impuestos. En 1771, a la edad de 28 aos se cas con Marie Anne Pierrette Paulze, siendo no solo su compaera para toda la vida sino su ms fiel colaboradora. Luego en 1773, el flogisto, recibi un fuerte golpe, ya que Lavoisier, usando la balanza, demuestra cabalmente que en toda combustin se da una combinacin con una parte del aire. Para luego llegar a conclusiones mayores, enunciando una de las ms grandes e importantes leyes que ha podido ver el mundo cientfico, la Ley de la Conservacin de la Masa (1774), que dice: Durante un cambio qumico la masa total de la sustancias que reaccionan es igual a la de aquellas que se producen en la reaccin Este hombre, no slo comprob que la masa no se crea ni se destruye, sino que hizo descubrimientos como el de 1777 en donde identific que el agua estaba compuesta de dos elementos (el hidrgeno y el oxgeno), o el de 1781, donde establece la composicin del gas carbnico.

1780

En colaboracin con otros qumicos franceses, Louis Bernard Guyton de Morveau (17361816), Claude Louis Berthollet (1748- 1822) y Antoine Franois de Fourcroy (1755-1808), comienza la elaboracin de un sistema lgico de nomenclatura qumica basado en la idea de elemento qumico. Este trabajo le ocupar los siete aos siguientes. 1781 Establece la composicin del gas carbnico. 1787 En 1787 triunfa la Revolucin Francesa. Por entonces Lavoisier ocupaba otro cargo pblico en la Administracin Real de Plvoras, donde acto como director cientfico, con derecho a vivir en el arsenal, donde instal su laboratorio personal. Este laboratorio se encuentra actualmente en el Muse National des Techniques, en Pars. La demolicin de La Bastilla cont con el asesoramiento de Lavoisier para evitar a los obreros la accin de los gases nocivos que se desprendan. 1790 Es nombrado miembro de la comisin para el establecimiento del nuevo sistema de pesos y medidas. 1791 Es nombrado secretario del Tesoro francs. 1793 A pesar de su prestigio internacional, es detenido junto a otros miembros de la recaudacin de impuestos bajo la acusacin de atentar contra la salud pblica. 1794 Lavoisier, como funcionario de la monarqua, fue condenado a muerte y ejecutado en la guillotina en Pars.