El abrigo* [Cuento.

Texto completo] Nicolai Gogol En el departamento ministerial de **F; pero creo que ser pre erible no nombrarlo! porque no "a# gente ms susceptible que los empleados de esta clase de departamentos! los o iciales! los cancilleres...! en una palabra$ todos los uncionarios que componen la burocracia. % a"ora! dic"o esto! mu# bien pudiera suceder que cualquier ciudadano "onorable se sintiera o endido al suponer que en su persona se "ac&a una a renta a toda la sociedad de que orma parte. 'e dice que "ace poco un capitn de (olic&a )no recuerdo en qu* ciudad) present+ un in orme! en el que mani estaba claramente que se burlaban los decretos imperiales # que incluso el "onorable t&tulo de capitn de (olic&a se llegaba a pronunciar con desprecio. % en prueba de ello mandaba un in orme ,oluminoso de cierta no,ela romntica! en la que! a cada die- pginas! aparec&a un capitn de (olic&a! # a ,eces! # esto es lo gra,e! en completo estado de embriague-. % por eso! para e,itar toda clase de disgustos! llamaremos sencillamente un departamento al departamento de que "ablemos aqu&. (ues bien$ en cierto departamento ministerial traba.aba un uncionario! de quien apenas si se puede decir que ten&a algo de particular. Era ba.o de estatura! algo picado de ,iruelas! un tanto pelirro.o # tambi*n algo corto de ,ista! con una peque/a cal,icie en la rente! las me.illas llenas de arrugas # el rostro plido! como el de las personas que padecen de "emorroides... 01u* se le ,a a "acer2 3a culpa la ten&a el clima petersburgu*s. En cuanto al grado )#a que entre nosotros es la primera cosa que sale a colaci+n)! nuestro "ombre era lo que llaman un eterno conse.ero titular! de los que! como es sabido! se "an mo ado # c"anceado di,ersos escritores que tienen la laudable costumbre de atacar a los

que no pueden de enderse. El apellido del uncionario en cuesti+n era 4ac"mac"5in! # #a por el mismo se ,e claramente que deri,a de la palabra -apato; pero c+mo! cundo # de qu* orma! nadie lo sabe. El padre! el abuelo # "asta el cu/ado de nuestro uncionario # todos los 4ac"mac"5in lle,aron siempre botas! a las que mandaban poner suelas s+lo tres ,eces al a/o. Nuestro "ombre se llamaba 65a5i# 65a5ie,ic". 1ui- al lector le pare-ca este nombre un tanto raro # rebuscado! pero puedo asegurarle que no lo buscaron adrede! sino que las circunstancias mismas "icieron imposible darle otro! pues el "ec"o ocurri+ como sigue$ 65a5i# 65a5ie,ic" naci+! si mal no se recuerda! en la noc"e del ,eintid+s al ,eintitr*s de mar-o. 'u di unta madre! buena mu.er # esposa tambi*n de otro uncionario! dispuso todo lo necesario! como era natural! para que el ni/o uera bauti-ado. 3a madre guardaba a7n cama! la cual estaba situada en rente de la puerta! # a la derec"a se "allaban el padrino! 8,n 8,ano,ic" Eroc"5in! "ombre excelente! .e e de o icina en el 'enado! # la madrina! 6rina 'emeno,na 4elobriuc"5o,a! esposa de un o icial de la (olic&a # mu.er de ,irtudes extraordinarias. 9ieron a elegir a la parturienta entre tres nombres$ :o55ia! 'ossia # el del mrtir ;osdasat. <No )di.o para s& la en erma). 0=a#a unos nombres2 0 No2> (ara complacerla! pasaron la "o.a del almanaque! en la que se le&an otros tres nombres! Tri ili#! 9ula # =ara.asi#. )0(ero todo esto parece un ,erdadero castigo2 )exclam+ la madre). 01u* nombres2 0;ams "e o&do cosa seme.ante2 'i por lo menos uese =aradat o =aru.; pero 0Tri ili# o =ara.asi#2 =ol,ieron otra "o.a del almanaque # se encontraron los nombres de (a,si5a.i# # =a.tici#. )4ueno; #a ,eo )di.o la anciana madre) que este "a de ser su destino. (ues bien$ entonces! ser me.or que se llame como su padre. 65a5i# se llama el padre; que el "i.o se llame tambi*n 65a5i#.

% as& se orm+ el nombre de 65a5i# 65a5ie,ic". El ni/o ue bauti-ado. 9urante el acto sacramental llor+ e "i-o tales muecas! cual si presintiera que "ab&a de ser conse.ero titular. % as& ue como sucedieron las cosas. ?emos citado estos "ec"os con ob.eto de que el lector se con,en-a de que todo ten&a que suceder as& # que "abr&a sido imposible darle otro nombre. Cundo # en qu* *poca entr+ en el departamento ministerial # qui*n le coloc+ all&! nadie podr&a decirlo. Cuantos directores # .e es pasaron le "ab&an ,isto siempre en el mismo sitio! en id*ntica postura! con la misma categor&a de copista; de modo que se pod&a creer que "ab&a nacido as& en este mundo! completamente ormado con uni orme # la serie de cal,as sobre la rente. En el departamento nadie le demostraba el menor respeto. 3os ordenan-as no s+lo no se mo,&an de su sitio cuando *l pasaba! sino que ni siquiera le miraban! como si se tratara s+lo de una mosca que pasara ,olando por la sala de espera. 'us superiores le trataban con cierta rialdad desp+tica. 3os a#udantes del .e e de o icina le pon&an los montones de papeles deba.o de las narices! sin decirle siquiera$ <Copie esto>! o <6qu& tiene un asunto bonito e interesante>! o algo por el estilo como corresponde a empleados con buenos modales. % *l los cog&a! mirando tan s+lo a los papeles! sin i.arse en qui*n los pon&a delante de *l! ni si ten&a derec"o a ello. 3os tomaba # se pon&a en el acto a copiarlos. 3os empleados .+,enes se mo aban # c"anceaban de *l con todo el ingenio de que es capa- un cancillerista )si es que al re erirse a ellos se puede "ablar de ingenio)! contando en su presencia toda clase de "istorias in,entadas sobre *l # su patrona! una anciana de setenta a/os. 9ec&an que *sta le pegaba # preguntaban cundo iba a casarse con ella # le tiraban sobre la cabe-a papelitos! dici*ndole que se trataba de copos de nie,e. (ero a todo esto! 65a5i# 65a5ie,ic" no replicaba nada! como si se encontrara all& solo. Ni siquiera e.erc&a

in luencia en su ocupaci+n! # a pesar de que le daban la lata de esta manera! no comet&a ni un solo error en su escritura. '+lo cuando la broma resultaba demasiado insoportable! cuando le daban alg7n golpe en el bra-o! impidi*ndole seguir traba.ando! pronunciaba estas palabras$ )09e.adme2 @(or qu* me o end*isA ?ab&a algo extra/o en estas palabras # en el tono de ,o- con que las pronunciaba. En ellas aparec&a algo que inclinaba a la compasi+n. % as& sucedi+ en cierta ocasi+n$ un .o,en que acababa de conseguir empleo en la o icina # que! siguiendo el e.emplo de los dems! iba a burlarse de 65a5i#! se qued+ cortado! cual si le "ubieran dado una pu/alada en el cora-+n! # desde entonces pareci+ que todo "ab&a cambiado ante *l # lo ,io todo ba.o otro aspecto. Bna uer-a sobrenatural le impuls+ a separarse de sus compa/eros! a quienes "ab&a tomado por personas educadas # como es debido. % aun muc"o ms tarde! en los momentos de ma#or regoci.o! se le aparec&a la igura de aquel diminuto empleado con la cal,a sobre la rente! # o&a sus palabras insinuantes. <09e.adme2 @(or qu* me o end*isA> % simultneamente con estas palabras resonaban otras$ <0'o# tu "ermano2> El pobre in eli- se tapaba la cara con las manos! # ms de una ,e-! en el curso de su ,ida! se estremeci+ al ,er cunta in"umanidad "a# en el "ombre # cunta dure-a # groser&a encubren los modales de una supuesta educaci+n! selecta # esmerada. %! 09ios m&o2! "asta en las personas que pasaban por nobles # "onradas... 9i &cilmente se encontrar&a un "ombre que ,i,iera cumpliendo tan celosamente con sus deberes... #! 0es poco decir2! que traba.ara con tanta a ici+n # esmero. 6ll&! copiando documentos! se abr&a ante *l un mundo ms pintoresco # placentero. En su cara se re le.aba el go-o que experimentaba. 6lgunas letras eran sus a,oritas! # cuando daba con ellas estaba como uera de s&$ sonre&a! parpadeaba # se

a#udaba con los labios! de manera que resultaba "asta posible leer en su rostro cada letra que tra-aba su pluma. 'i le "ubieran dado una recompensa a su celo tal ,e-! con gran asombro por su parte! "ubiera conseguido ser #a conse.ero de Estado. (ero! como dec&an sus compa/eros bromistas! en ,e- de una condecoraci+n de o.al! ten&a "emorroides en los ri/ones. (or otra parte! no se puede a irmar que no se le "iciera ning7n caso. En cierta ocasi+n! un director! "ombre bondadoso! deseando recompensarle por sus largos ser,icios! orden+ que le diesen un traba.o de ma#or importancia que el su#o! que consist&a en copiar simples documentos. 'e le encarg+ que redactara! a base de un expediente! un in orme que "ab&a de ser ele,ado a otro departamento. 'u traba.o consist&a s+lo en cambiar el t&tulo # sustituir el pronombre de primera persona por el de tercera. Esto le dio tanto traba.o! que! todo sudoroso! no "ac&a ms que pasarse la mano por la rente! "asta que por in acab+ por exclamar$ )No; ser me.or que me d* a copiar algo! como "ac&a antes. % desde entonces le de.aron para siempre de copista. Fuera de estas copias! parec&a que en el mundo no exist&a nada para *l. Nunca pensaba en su tra.e. 'u uni orme no era ,erde! sino que "ab&a adquirido un color de "arina que tiraba a ro.i-o. 3le,aba un cuello estrec"o # ba.o! #! a pesar de que ten&a el cuello corto! *ste sobresal&a muc"o # parec&a exageradamente largo! como el de los gatos de #eso que mue,en la cabe-a # que lle,an colgando! por docenas! los artesanos. % siempre se le quedaba algo pegado al tra.e! bien un poco de "eno! o bien un "ilo. 6dems. ten&a la mala suerte! la desgracia! de que al pasar siempre por deba.o de las ,entanas lo "ac&a en el preciso momento en que arro.aban basuras a la calle. % por eso! en todo momento! lle,aba en el sombrero alguna cscara de mel+n o de sand&a o cosa parecida. Ni una sola ,e- en la ,ida prest+ atenci+n a

lo que ocurr&a diariamente en las calles! cosa que no de.aba de ad,ertir su colega! el .o,en uncionario! a quien! agu-ando de modo especial su mirada! penetrante # atre,ida! no se le escapaba nada de cuanto pasara por la acera de en rente! ora uese alguna persona que lle,ase los pantalones de trabillas! pero un poco gastados! ora otra cosa cualquiera! todo lo cual "ac&a asomar siempre a su rostro una sonrisa maliciosa. (ero 65a5i# 65a5ie,ic"! adonde quiera que mirase! siempre ,e&a los renglones regulares de su letra limpia # correcta. % s+lo cuando se le pon&a sobre el "ombro el "ocico de alg7n caballo! # *ste le soplaba en la me.illa con todo ,igor! se daba cuenta de que no estaba en medio de una l&nea! sino en medio de la calle. 6l llegar a su casa se sentaba en seguida a la mesa! tomaba rpidamente la sopa de schi! # despu*s com&a un peda-o de carne de ,aca con cebollas! sin reparar en su sabor. Era capa- de comerlo con moscas # con todo aquello que 9ios a/ad&a por aquel entonces. Cuando notaba que el est+mago empe-aba a llenrsele! se le,antaba de la mesa! cog&a un tintero peque/o # empe-aba a copiar los papeles que "ab&a lle,ado a casa. Cuando no ten&a traba.o! "ac&a alguna copia para *l! por mero placer! sobre todo si se trataba de alg7n documento especial! no por la belle-a del estilo! sino porque uese dirigido a alguna persona nue,a de relati,a importancia. Cuando el cielo gris de (etersburgo oscurece totalmente # toda la poblaci+n de empleados se "a saciado cenando de acuerdo con sus sueldos # gustos particulares; cuando todo el mundo descansa! procurando ol,idarse del rasgar de las plumas en las o icinas! de los ,ai,enes! de las ocupaciones propias # a.enas # de todas las molestias que se toman ,oluntariamente los "ombres inquietos # a menudo sin necesidad; cuando los empleados gastan el resto del tiempo di,irti*ndose unos! los ms animados! asistiendo a alg7n teatro! otros saliendo a la calle! para obser,ar ciertos sombreritos #

las modas 7ltimas! qui*nes acudiendo a alguna reuni+n en donde se prodiguen cumplidos a lindas muc"ac"as o a alguna en especial! que se considera como estrella en este limitado c&rculo de empleados! # qui*nes! los ms numerosos! #endo simplemente a casa de un compa/ero! que ,i,e en un cuarto o tercer piso compuesto de dos peque/as "abitaciones # un ,est&bulo o cocina! con ob.etos modernos! que denotan casi siempre a ectaci+n! una lmpara o cualquier otra cosa adquirida a costa de muc"os sacri icios! renunciamientos # pri,aciones a cenas o recreos. En una palabra$ a la "ora en que todos los empleados se dispersan por las peque/as ,i,iendas de sus amigos para .ugar al whist # tomar alg7n que otro ,aso de t* con pan tostado de lo ms barato # umar una larga pipa! tragando grandes bocanadas de "umo #! mientras se distribu&an las cartas! contar "istorias escandalosas del gran mundo a lo que un ruso no puede renunciar nunca! sea cual sea su condici+n! # cuando no "ab&a nada que re erir! repetir la ,ie.a an*cdota acerca del comandante a quien ,inieron a decir que "ab&an cortado la cola del caballo de la estatua de (edro el Grande, de Falconet...; en suma! a la "ora en que todos procuraban di,ertirse de alguna orma! 65a5i# 65a5ie,ic" no se entregaba a di,ersi+n alguna. Nadie pod&a a irmar "aberle ,isto siquiera una sola ,e- en alguna reuni+n. 9espu*s de "aber copiado a gusto! se iba a dormir! sonriendo # pensando de antemano en el d&a siguiente. @1u* le iba a traer 9ios para copiar ma/anaA % as& transcurr&a la ,ida de este "ombre apacible! que! cobrando un sueldo de cuatrocientos rublos al a/o! sab&a sentirse contento con su destino. Tal ,e- "ubiera llegado a mu# ,ie.o! a no ser por las desgracias que sobre,ienen en el curso de la ,ida! # esto no s+lo a los conse.eros de Estado! sino tambi*n a los pri,ados e incluso a aquellos que no dan conse.os a nadie ni de nadie los aceptan.

Existe en (etersburgo un enemigo terrible de todos aquellos que no reciben ms de cuatrocientos rublos anuales de sueldo. Este enemigo no es otro que nuestras "eladas n+rdicas! aunque! por lo dems! se dice que son mu# sanas. (asadas las oc"o! la "ora en que ,an a la o icina los di erentes empleados del Estado! el r&o pun-ante e intenso ataca de tal orma los narices sin elecci+n de ninguna especie! que los pobres empleados no saben c+mo resguardarse. 6 estas "oras! cuando a los ms altos dignatarios les duele la cabe-a de r&o # las lgrimas les saltan de los o.os! los pobres empleados! los conse.eros titulares! se encuentran a ,eces inde ensos. 'u 7nica sal,aci+n consiste en cru-ar lo ms rpidamente posible las cinco o seis calles! en,ueltos en sus ligeros abrigos! # luego detenerse en la conser.er&a! pateando en*rgicamente! "asta que se des"ielan todos los talentos # capacidades de o icinistas que se "elaron en el camino. 9esde "ac&a alg7n tiempo! 65a5i# 65a5ie,ic" sent&a un dolor uerte # pun-ante en la espalda # en el "ombro! a pesar de que procuraba medir lo ms rpidamente posible la distancia "abitual de su casa al departamento. 'e le ocurri+ al in pensar si no tendr&a la culpa de ello su abrigo. 3o examin+ minuciosamente en casa # comprob+ que precisamente en la espalda # en los "ombros la tela clareaba! pues el pa/o estaba tan gastado! que pod&a ,erse a tra,*s de *l. % el orro se des"ac&a de tanto uso. Con,iene saber que el abrigo de 65a5i# 65a5ie,ic" tambi*n era blanco de las burlas de los uncionarios. ?asta le "ab&an quitado el nombre noble de abrigo # le llamaban bata. En e ecto! este abrigo "ab&a ido tomando una orma mu# curiosa; el cuello disminu&a cada a/o ms # ms! porque ser,&a para remendar el resto. 3os remiendos no denotaban la mano "bil de un sastre! ni muc"o menos! # o rec&an un aspecto tosco # antiest*tico. =iendo en qu* estado se encontraba su abrigo! 65a5i# 65a5ie,ic" decidi+ lle,arlo a (etro,ic"! un sastre que ,i,&a en un cuarto piso interior! # que! a pesar de ser bi-co #

picado de ,iruelas! re,elaba bastante "abilidad en remendar pantalones # raques de uncionarios # de otros caballeros! claro est! cuando se encontraba tranquilo # sereno # no tramaba en su cabe-a alguna otra empresa. Es ,erdad que no "ar&a alta "ablar de este sastre; mas como es costumbre en cada narraci+n esbo-ar ielmente el carcter de cada persona.e! no queda otro remedio que presentar aqu& a (etro,ic". 6l principio! cuando a7n era sier,o # "ac&a de criado! se llamaba Gregorio a secas. Tom+ el nombre de (etro,ic" al conseguir la libertad! # al mismo tiempo empe-+ a emborrac"arse los d&as de iesta! al principio solamente los grandes # luego continu+ "aci*ndolo! indistintamente! en todas las iestas de la 8glesia! dondequiera que encontrase alguna cru- en el calendario. (or ese lado permanec&a iel a las costumbres de sus abuelos! # ri/endo con su mu.er! la llamaba imp&a # alemana. %a que "emos mencionado a su mu.er! con,endr&a decir algunas palabras acerca de ella. 9esgraciadamente! no se sab&a nada de la misma! a no ser que era esposa de (etro,ic" # que se cubr&a la cabe-a con un gorrito # no con un pa/uelo. 6l parecer! no pod&a enorgullecerse de su belle-a; a lo sumo! alg7n que otro soldado de la guardia es mu# posible que si se cru-ase con ella por la calle le ec"ase alguna mirada deba.o del gorro! acompa/ada de un extra/o mo,imiento de la boca # de los bigotes con un curioso sonido inarticulado . 'ubiendo la escalera que conduc&a al piso del sastre! que! por cierto! estaba empapada de agua sucia # de desperdicios! desprendiendo un olor a aguardiente que "ac&a da/o al ol ato # que! como es sabido! es una caracter&stica de todos los pisos interiores de las casas petersburguesas; subiendo la escalera! pues! 65a5i# 65a5ie,ic" re lexionaba sobre el precio que iba a cobrarle (etro,ic"! # resol,i+ no darle ms de dos rublos.

3a puerta estaba abierta! porque la mu.er de (etro,ic"! que en aquel preciso momento re&a pescado! "ab&a "ec"o tal "umareda en la cocina! que ni siquiera se pod&an ,er las cucarac"as. 65a5i# 65a5ie,ic" atra,es+ la cocina sin ser ,isto por la mu.er # lleg+ a la "abitaci+n! donde se encontraba (etro,ic" sentado en una anc"a mesa de madera con las piernas cru-adas! como un ba.! # descal-o! seg7n costumbre de los sastres cuando estn traba.ando. 3o primero que llamaba la atenci+n era el dedo grande! bien conocido de 65a5i# 65a5ie,ic" por la u/a destro-ada! pero uerte # irme! como la conc"a de una tortuga. 3le,aba al cuello una made.a de seda # de "ilo # ten&a sobre las rodillas una prenda de ,estir destro-ada. 9esde "ac&a tres minutos "ac&a lo imposible por en"ebrar una agu.a! sin conseguirlo! # por eso ec"aba pestes contra la oscuridad # luego contra el "ilo! murmurando entre dientes$ )0Te ,as a decidir a pasar! bribona2 0:e ests "aciendo perder la paciencia! granu.a2 65a5i# 65a5ie,ic" estaba disgustado por "aber llegado en aquel preciso momento en que (etro,ic" se "allaba encoleri-ado. (re er&a darle un encargo cuando el sastre estu,iese algo menos batallador! ms tranquilo! pues! como dec&a su esposa! ese demonio tuerto se apaciguaba con el aguardiente ingerido. En seme.ante estado! (etro,ic" sol&a mostrarse mu# complaciente # reba.aba de buena gana! ms a7n! daba las gracias # "asta se inclinaba respetuosamente ante el cliente. Es ,erdad que luego ,en&a la mu.er llorando # dec&a que su marido estaba borrac"o # por eso "ab&a aceptado el traba.o a ba.o precio. Entonces se le a/ad&an die- kopeks ms! # el asunto quedaba resuelto. (ero aquel d&a (etro,ic" parec&a no estar borrac"o # por eso se mostraba terco! poco "ablador # dispuesto a pedir precios exorbitantes.

65a5i# 65a5ie,ic" se dio cuenta de todo esto # quiso! como quien dice! tomar las de =illadiego; pero #a no era posible. (etro,ic" cla,+ en *l su o.o torcido # 65a5i# 65a5ie,ic" di.o sin querer$ )04uenos d&as! (etro,ic"2 )0:u# buenos los tenga usted tambi*n2 )respondi+ (etro,ic"! mirando de sosla#o las manos de 65a5i# 65a5ie,ic" para ,er qu* clase de bot&n tra&a *ste. )=engo a ,erte! (etro,ic"! pues #o... Con,iene saber que 65a5i# 65a5ie,ic" se expresaba siempre por medio de preposiciones! ad,erbios # part&culas gramaticales que no tienen ning7n signi icado. 'i el asunto en cuesti+n era mu# delicado! ten&a la costumbre de no terminar la rase! de modo que a menudo empe-aba por las palabras$ <Es ,erdad! .ustamente eso...>! # despu*s no segu&a nada # *l mismo se ol,idaba! pensando que lo "ab&a dic"o todo. )@1u* quiere! puesA )le pregunt+ (etro,ic"! inspeccionando en aquel instante con su 7nico o.o todo el uni orme! el cuello! las mangas! la espalda! los aldones # los o.ales! que conoc&a mu# bien! #a que era su propio traba.o. Esta es la costumbre de todos los sastres # es lo primero que "i-o (etro,ic". )=ers! (etro,ic"...; #o quisiera que... este abrigo..; mira el pa/o...; @,esA! por todas partes est uerte...! s+lo que est un poco cubierto de pol,o! parece gastado; pero en realidad est nue,o! s+lo una parte est un tanto...! un poquito en la espalda # tambi*n algo gastado en el "ombro # un poco en el otro "ombro... :ira! eso es todo... No es muc"o traba.o... (etro,ic" tom+ el abrigo! lo extendi+ sobre la mesa # lo examin+ detenidamente. 9espu*s mene+ la cabe-a # extendi+ la mano "acia la ,entana para coger su tabaquera redonda con el retrato de un general! cu#o nombre no se pod&a precisar! puesto que la parte donde

antes se ,iera la cara estaba per orada por el dedo # tapada a"ora con un peda-o rectangular de papel. 9espu*s de tomar una pulgada de rap*! (etro,ic" puso el abrigo al traslu- # ,ol,i+ a menear la cabe-a. 3uego lo puso al re,*s con el orro "acia a uera! # de nue,o mene+ la cabe-a; ,ol,i+ a le,antar la tapa de la tabaquera adornada con el retrato del general # arreglada con aquel peda-o de papel! e introduciendo el rap* en la nari-! cerr+ la tabaquera # se la guard+! diciendo por in$ )6qu& no se puede arreglar nada. Es una prenda gastada. 6l o&r estas palabras! el cora-+n se le oprimi+ al pobre 65a5i# 65a5ie,ic". )@(or qu* no es posible! (etro,ic"A )pregunt+ con ,o- suplicante de ni/o). '+lo esto de los "ombros est estropeado # t7 tendrs seguramente alg7n peda-o... )'&! en cuanto a los peda-os se podr&an encontrar )di.o (etro,ic"); s+lo que no se pueden poner! pues el pa/o est completamente podrido # se des"ar en cuanto se toque con la agu.a. )(ues que se des"aga! t7 no tiene ms que ponerle un remiendo. )No puedo poner el remiendo en ning7n sitio! no "a# d+nde i.arlo! adems! ser&a un remiendo demasiado grande. Esto #a no es pa/o; un golpe de ,iento basta para arrancarlo. )4ueno! pues re u*r-alo...; como no...! e ecti,amente! eso es... )No )di.o (etro,ic" con irme-a); no se puede "acer nada. Es un asunto mu# malo. 'er me.or que se "aga con *l unas onuchkas para cuando llegue el in,ierno # empiece a "acer r&o! porque las medias no abrigan nada! no son ms que un in,ento de los alemanes para "acer dinero )(etro,ic" apro,ec"aba gustoso la ocasi+n para meterse con los alemanes). En cuanto al abrigo! tendr que "acerse otro nue,o. 6l o&r la palabra nue,o! 65a5i# 65a5ie,ic" sinti+ que se le nublaba la ,ista # le pareci+ que todo lo que "ab&a en la "abitaci+n empe-aba

a dar ,ueltas. 3o 7nico que pudo ,er claramente era el semblante del general tapado con el papel en la tabaquera de (etro,ic". )0C+mo uno nue,o2 )murmur+ como en sue/o). 'i no tengo dinero para ello. )'&; uno nue,o )repiti+ (etro,ic" con brutal tranquilidad. )...% de ser nue,o...! @cunto ser&a...A )@1ue cunto costar&aA )'&. )(ues unos ciento cincuenta rublos )contest+ (etro,ic"! # al decir esto apret+ los labios. Era mu# amigo de los e ectos uertes # le gustaba de.ar pasmado al cliente # luego mirar de sosla#o para ,er qu* cara de susto pon&a al o&r tales palabras. )0Ciento cincuenta rublos por el abrigo2 )exclam+ el pobre 65a5i# 65a5ie,ic". 1ui- por primera ,e- se le escapaba seme.ante grito! #a que siempre se distingu&a por su ,o- mu# sua,e. )'& )di.o (etro,ic"). % adems! 0qu* abrigo2 'i se le pone un cuello de marta # se le orra el capuc"+n con seda! entonces ,endr a costar "asta doscientos rublos. )0(or 9ios! (etro,ic"2 )le di.o 65a5i# 65a5ie,ic" con ,osuplicante! sin escuc"ar! es decir! es or-ndose en no prestar atenci+n a todas sus palabras # e ectos). 6rr*glalo como sea para que sir,a toda,&a alg7n tiempo. )0No2 Eso ser&a tirar el traba.o # el dinero... )repuso (etro,ic". % tras aquellas palabras! 65a5i# 65a5ie,ic" qued+ completamente abatido # se marc"+. :ientras tanto! (etro,ic" permaneci+ aun largo rato en pie! con los labios expresi,amente apretados! sin comen-ar su traba.o! satis ec"o de "aber sabido mantener su propia dignidad # de no "aber altado a su o icio.

Cuando 65a5i# 65a5ie,ic" sali+ a la calle se "allaba como en un sue/o. <01u* cosa2 )dec&a para s&). ;ams "ubiera pensado que iba a terminar as&...0=a#a2 )exclam+ despu*s de unos minutos de silencio). 0?e aqu& al extremo que "emos llegado2 3a ,erdad es que #o nunca pod&a suponer que llegara a esto... )# despu*s de otro largo silencio! termin+ diciendo)$ 0(ues as& es2 0Esto s& que es inesperado2... 01u* situaci+n2 ...> 9ic"o esto! en ,e- de ,ol,er a su casa se ue! sin darse cuenta! en direcci+n contraria. En el camino trope-+ con un des"ollinador! que! ro-ndole el "ombro! se lo manc"+ de negro; del tec"o de una casa en construcci+n le ca#+ una respetable cantidad de cal; pero *l no se daba cuenta de nada. '+lo cuando se dio de cara con un guardia! que "abiendo colocado la alabarda .unto a *l ec"aba rap* de la tabaquera en su palma callosa! se dio cuenta porque el guardia le grit+$ )@(or qu* te metes deba.o de mis naricesA @6caso no tienes la aceraA Esto le "i-o mirar en torno su#o # ,ol,er a casa. 'olamente entonces empe-+ a reconcentrar sus pensamientos! # ,io claramente la situaci+n en que se "allaba # comen-+ a monologar consigo mismo! no en orma inco"erente! sino con l+gica # ranque-a! como si "ablase con un amigo inteligente a quien se puede con iar lo ms &ntimo de su cora-+n )No )dec&a 65a5i# 65a5ie,ic"); a"ora no se puede "ablar con (etro,ic"! pues est algo...; su mu.er debe de "aberle proporcionado una buena pali-a. 'er me.or que ,a#a a ,erle un domingo por la ma/ana; despu*s de la noc"e del sbado estar medio dormido! bi-queando! # desear beber para reanimarse algo! # como su mu.er no le "abr dado dinero! #o le dar* una moneda de die- kopeks # *l se ,ol,er ms tratable # arreglar el abrigo... % esta ue la resoluci+n que tom+ 65a5i# 65a5ie,ic". % procurando animarse! esper+ "asta el domingo. Cuando ,io salir a la mu.er de

(etro,ic"! ue directamente a su casa. En e ecto! (etro,ic"! despu*s de la borrac"era de la ,&spera! estaba ms bi-co que nunca! ten&a la cabe-a inclinada # estaba medio dormido; pero con todo eso! en cuanto se enter+ de lo que se trataba! exclam+ como si le impulsara el propio demonio$ )0No puede ser2 0?aga el a,or de mandarme "acer otro abrigo2 % entonces ue cuando 65a5i# 65a5ie,ic" le meti+ en la mano la moneda de die- kopeks. )Gracias! se/or; a"ora podr* reanimarme un poco bebiendo a su salud )di.o (etro,ic"). En cuanto al abrigo! no debe pensar ms en *l! no sir,e para nada. %o le "ar* uno estupendo..! se lo garanti-o. 65a5i# 65a5ie,ic" ,ol,i+ a insistir sobre el arreglo; pero (etro,ic" no le quiso escuc"ar. )3e "ar* uno nue,o! magn& ico... (uede contar conmigo; lo "ar* lo me.or que pueda. 8ncluso podr abroc"ar el cuello con corc"etes de plata! seg7n la 7ltima moda. '+lo entonces ,io 65a5i# 65a5ie,ic" que no pod&a pasarse sin un nue,o abrigo # perdi+ el nimo por completo. (ero @c+mo # con qu* dinero iba a "ac*rseloA Claro! pod&a contar con un aguinaldo que le dar&an en las pr+ximas iestas. (ero este dinero lo "ab&a distribuido #a desde "ace tiempo con un in determinado. Era preciso encargar unos pantalones nue,os # pagar al -apatero una ,ie.a deuda por las nue,as punteras en un par de botas ,ie.as! #! adems! necesitaba encargarse tres camisas # dos prendas de ropa de esas que se considera poco decoroso nombrarlas por su propio nombre. Todo el dinero estaba distribuido de antemano! # aunque el director se mostrara magnnimo # concediese un aguinaldo de cuarenta # cinco a cincuenta rublos! ser&a solo una peque/e- en comparaci+n con el capital necesario para el abrigo! era una gota de agua en el oc*ano. 6unque! claro! sab&a que a (etro,ic"

le daba a ,eces no s* qu* locura # entonces ped&a precios tan exorbitantes! que incluso su mu.er no pod&a contenerse # exclamaba$ )0Te "as ,uelto loco! grand&simo tonto2 Bnas ,eces traba.as casi gratis # a"ora tienes la des ac"ate- de pedir un precio que t7 mismo no ,ales. (or otra parte! 65a5i# 65a5ie,ic" sab&a que (etro,ic" consentir&a en "acerle el abrigo por oc"enta rublos. (ero! de todas maneras! @d+nde "allar esos oc"enta rublos A 3a mitad qui- podr&a conseguirla! # tal ,e- un poco ms. (ero @# la otra mitadA... (ero antes el lector "a de enterarse de d+nde pro,en&a la primera mitad. 65a5i# 65a5ie,ic" ten&a la costumbre de ec"ar un kopek siempre que gastaba un rublo! en un peque/o ca.+n! cerrndolo con lla,e! ca.+n que ten&a una ranura anc"a para "acer pasar el dinero. 6l cabo de cada medio a/o "ac&a el recuento de esta peque/a cantidad de monedas de cobre # las cambiaba por otras de plata. (racticaba este sistema desde "ac&a muc"o tiempo # de esta manera! al cabo de unos a/os! a"orr+ una suma superior a cuarenta rublos. 6s&! pues! ten&a en su poder la mitad! pero @# la otra mitadA @9+nde conseguir los cuarenta rublos restantesA 65a5i# 65a5ie,ic" pensaba! pensaba! # inalmente lleg+ a la conclusi+n de que era preciso reducir los gastos ordinarios por lo menos durante un a/o! o sea de.ar de tomar t* todas las noc"es! no encender la ,ela por la noc"e! # si ten&a que copiar algo! ir a la "abitaci+n de la patrona para traba.ar a la lu- de su ,ela. Tambi*n ser&a preciso al andar por la calle pisar lo ms sua,emente posible las piedras # baldosas e incluso "asta ir casi de puntillas para no gastar demasiado rpidamente las suelas! dar a la,ar la ropa a la la,andera tambi*n lo menos posible. % para que no se gastara! quitrsela al ,ol,er a casa # ponerse s+lo la bata! que estaba mu# ,ie.a! pero que! a ortunadamente! no "ab&a sido demasiado maltratada por el tiempo.

?emos de con esar que al principio le cost+ bastante adaptarse a estas pri,aciones! pero despu*s se acostumbr+ # todo ue mu# bien. 8ncluso "asta lleg+ a de.ar de cenar; pero! en cambio! se alimentaba espiritualmente con la eterna idea de su uturo abrigo. 9esde aquel momento dir&ase que su ,ida "ab&a cobrado ma#or plenitud; como si se "ubiera casado o como si otro ser estu,iera siempre en su presencia! como si #a no uera solo! sino que una querida compa/era "ubiera accedido gustosa a caminar con *l por el sendero de la ,ida. % esta compa/era no era otra! sino... el amoso abrigo! guateado con un orro uerte e intacto. 'e ,ol,i+ ms animado # de carcter ms en*rgico! como un "ombre que se "a propuesto un in determinado. 3a duda e irresoluci+n desaparecieron en la expresi+n de su rostro! # en sus acciones tambi*n todos aquellos rasgos de ,acilaci+n e indecisi+n. ?asta a ,eces en sus o.os brillaba algo as& como una llama! # los pensamientos ms audaces # temerarios surg&an en su mente$ <@% si se encargase un cuello de martaA> Con estas re lexiones por poco se ,uel,e distra&do. Bna ,e- estu,o a punto de "acer una alta! de modo que exclam+ <06#2>! # se persign+. (or lo menos una ,e- al mes iba a casa de (etro,ic" para "ablar del abrigo # consultarle sobre d+nde ser&a me.or comprar el pa/o! # de qu* color # de qu* precio! # siempre ,ol,&a a casa algo preocupado! pero contento al pensar que al in iba a llegar el d&a en que! despu*s de comprado todo! el abrigo estar&a listo. El asunto ue ms de prisa de lo que "ab&a esperado # supuesto. Contra toda suposici+n! el director le dio un aguinaldo! no de cuarenta o cuarenta # oc"o rublos! sino de sesenta rublos. 1ui- presinti+ que 65a5i# 65a5ie,ic" necesitaba un abrigo o qui- ue solamente por casualidad; el caso es que 65a5i# 65a5ie,ic" se enriqueci+ de repente con ,einte rublos ms. Esta circunstancia aceler+ el asunto. 9espu*s de otros dos o tres meses de peque/os a#unos consigui+ reunir los oc"enta rublos. 'u cora-+n! por lo general tan apacible! empe-+ a latir precipitadamente. % ese

mismo d&a ue a las tiendas en compa/&a de (etro,ic". Compraron un pa/o mu# bueno )0# no es de extra/ar2); desde "ac&a ms de seis meses pensaban en ello # no de.aban pasar un mes sin ir a las tiendas para cerciorarse de los precios. % as& es que el mismo (etro,ic" no de.+ de reconocer que era un pa/o inme.orable. Eligieron un orro de calidad tan resistente # uerte! que seg7n (etro,ic" era me.or que la seda # le a,enta.aba en elegancia # brillo No compraron marta porque! en e ecto! era mu# cara; pero! en cambio! escogieron la ms "ermosa piel de gato que "ab&a en toda la tienda # que de le.os cilmente se pod&a tomar por marta. (etro,ic" tard+ unas dos semanas en "acer el abrigo! pues era preciso pespuntear muc"o; a no ser por eso lo "ubiera terminado antes. (or su traba.o cobr+ doce rublos! menos #a no pod&a ser. Todo estaba cosido con seda # a dobles costuras! que el sastre repasaba con sus propios dientes estampando en ellas ,ariados arabescos. (or in! (etro,ic" le tra.o el abrigo. Esto sucedi+...! es di &cil precisar el d&a; pero de seguro que ue el ms solemne en la ,ida de 65a5i# 65a5ie,ic". 'e lo tra.o por la ma/ana! precisamente un poco antes de irse *l a la o icina. No "abr&a podido llegar en un momento ms oportuno! pues #a el r&o empe-aba a de.arse sentir con intensidad # amena-aba con ,ol,erse a7n ms pun-ante. (etro,ic" apareci+ con el abrigo como con,iene a todo buen sastre. 'u cara re le.aba una expresi+n de dignidad que 65a5i# 65a5ie,ic" .ams le "ab&a ,isto. (arec&a estar plenamente con,encido de "aber reali-ado una gran obra # se le "ab&a re,elado con toda claridad el abismo de di erencia que existe entre los sastres que s+lo "acen arreglos # ponen orros # aquellos que con eccionan prendas nue,as de ,estir. 'ac+ el abrigo! que tra&a en,uelto en un pa/uelo reci*n planc"ado; s+lo despu*s ,ol,i+ a doblarlo # se lo guard+ en el bolsillo para su uso particular. Bna ,e- descubierto el abrigo! lo examin+ con orgullo! # cogi*ndolo con ambas manos lo ec"+ con suma "abilidad

sobre los "ombros de 65a5i# 65a5ie,ic". 3uego! lo arregl+! estirndolo un poco "acia aba.o. 'e lo a.ust+ per ectamente! pero sin abroc"arlo. 65a5i# 65a5ie,ic"! como "ombre de edad madura! quiso tambi*n probar las mangas. (etro,ic" le a#ud+ a "acerlo! # "e aqu& que aun as& el abrigo le sentaba estupendamente. En una palabra$ estaba "ec"o a la per ecci+n. (etro,ic" apro,ec"+ la ocasi+n para decirle que si se lo "ab&a "ec"o a tan ba.o precio era s+lo porque ,i,&a en un piso peque/o! sin placa! en una calle lateral # porque conoc&a a 65a5i# 65a5ie,ic" desde "ac&a tantos a/os. Bn sastre de la perspecti,a Ne,s5i s+lo por el traba.o le "abr&a cobrado setenta # cinco rublos 65a5i# 65a5ie,ic" no ten&a ganas de tratar de ello con (etro,ic"! temeroso de las sumas abulosas de las que el sastre sol&a "acer alarde. 3e pag+! le dio las gracias # sali+ con su nue,o abrigo camino de la o icina. (etro,ic" sali+ detrs de *l #! parndose en plena calle! le sigui+ largo rato con la mirada! absorto en la contemplaci+n del abrigo. 9espu*s! a prop+sito! pas+ corriendo por una calle.uela tortuosa # ,ino a dar a la misma calle para mirar otra ,e- el abrigo del otro lado! es decir! cara a cara. :ientras tanto! 65a5i# 65a5ie,ic" segu&a caminando con aire de iesta. 6 cada momento sent&a que lle,aba un abrigo nue,o en los "ombros # "asta lleg+ a sonre&rse ,arias ,eces de &ntima satis acci+n. En e ecto! ten&a dos ,enta.as$ primero! porque el abrigo abrigaba muc"o! # segundo! porque era elegante. El camino se le "i-o cort&simo! ni siquiera se i.+ en *l # de repente se encontr+ en la o icina. 9e.+ el abrigo en la conser.er&a # ,ol,i+ a mirarlo por todos los lados! rogando al conser.e que tu,iera especial cuidado con *l. No se sabe c+mo! pero al momento! en la o icina! todos se enteraron de que 65a5i# 65a5ie,ic" ten&a un abrigo nue,o # que el amoso batn "ab&a de.ado de existir. En el acto todos salieron a la conser.er&a para ,er el nue,o abrigo de 65a5i# 65a5ie,ic".

Empe-aron a elicitarle cordialmente de tal modo! que no pudo por menos de sonre&rse$ pero luego acab+ por sentirse algo a,ergon-ado. (ero cuando todos se acercaron a *l diciendo que ten&a que celebrar el estreno del abrigo por medio de un remo.+n # que! por lo menos! deb&a darles una iesta! el pobre 65a5i# 65a5ie,ic" se turb+ por completo # no supo qu* responder ni c+mo de enderse. '+lo pasados unos minutos # poni*ndose todo colorado intent+ asegurarles! en su simplicidad! que no era un abrigo nue,o! sino uno ,ie.o. (or in! uno de los uncionarios! a#udante del ;e e de o icina! queriendo demostrar sin duda alguna que no era orgulloso # sab&a tratar con sus in eriores! di.o$ )Est bien! se/ores; #o dar* la iesta en lugar de 65a5i# 65a5ie,ic" # les con,ido a tomar el t* esta noc"e en mi casa. (recisamente "o# es mi cumplea/os. 3os uncionarios! como "a# que suponer! elicitaron al a#udante del .e e de o icina # aceptaron mu# gustosos la in,itaci+n. 65a5i# 65a5ie,ic" quiso disculparse! pero todos le interrumpieron diciendo que era una descortes&a! que deber&a darle ,ergCen-a # que no pod&a de ninguna manera re"usar la in,itaci+n. 6parte de eso! 65a5i# 65a5ie,ic" despu*s se alegr+ al pensar que de este modo tendr&a ocasi+n de lucir su nue,o abrigo tambi*n por la noc"e. 'e puede decir que todo aquel d&a ue para *l una iesta grande # solemne. =ol,i+ a casa en un estado de nimo de lo ms eli-! se quit+ el abrigo # lo colg+ cuidadosamente en una perc"a que "ab&a en la pared! deleitndose una ,e- ms al contemplar el pa/o # el orro #! a prop+sito! ue a buscar el ,ie.o abrigo! que estaba a punto de des"acerse! para compararlo. 3o mir+ # "asta se ec"+ a re&r. % aun despu*s! mientras com&a! no pudo por menos de sonre&rse al pensar en el estado en que se "allaba el abrigo. Comi+ alegremente # luego!

contrariamente a lo acostumbrado! no copi+ ning7n documento. (or el contrario! se tendi+ en la cama! cual ,erdadero sibarita! "asta el oscurecer. 9espu*s! sin ms demora! se ,isti+! se puso el abrigo # sali+ a la calle. 9esgraciadamente! no pudo recordar de momento d+nde ,i,&a el uncionario an itri+n; la memoria empe-+ a laquearle! # todo cuanto "ab&a en (etersburgo! sus calles # sus casas se me-claron de tal suerte en su cabe-a! que resultaba di &cil sacar de aquel caos algo ms o menos ordenado. 'ea como uera! lo seguro es que el uncionario ,i,&a en la parte ms elegante de la ciudad! o sea le.os de la casa de 65a5i# 65a5ie,ic". 6l principio tu,o que caminar por calles solitarias escasamente alumbradas! pero a medida que iba acercndose a la casa del uncionario! las calles se ,e&an ms animadas # me.or alumbradas. 3os transe7ntes se "icieron ms numerosos # tambi*n las se/oras estaban ata,iadas elegantemente. 3os "ombres lle,aban cuellos de castor # #a no se ,e&an tanto los vekas con sus trineos de madera con re.as guarnecidas de cla,os dorados; en cambio! pasaban con recuencia elegantes trineos barni-ados! pro,istos de pieles de oso # conducidos por coc"eros tocados con gorras de terciopelo color rambuesa! o se ,e&an desli-arse! c"irriando sobre la nie,e! carro-as con los pescantes sumamente adornados. (ara 65a5i# 65a5ie,ic" todo esto resultaba completamente nue,o; "ac&a ,arios a/os que no "ab&a salido de noc"e por la calle. Todo curioso! se detu,o delante del escaparate de una tienda! ante un cuadro que representaba a una "ermosa mu.er que se estaba quitando el -apato! por lo que luc&a una pierna escultural$ a su espalda! un "ombre con patillas # perilla! a estilo espa/ol! asomaba la cabe-a por la puerta. 65a5i# 65a5ie,ic" mene+ la cabe-a sonri*ndose # prosigui+ su camino. @(or qu* sonreir&aA Tal ,e- porque se encontraba con algo totalmente desconocido! para lo que! sin

embargo! mu# bien pudi*ramos asegurar que cada uno de nosotros posee un sexto sentido. 1ui- tambi*n pensara lo que la ma#or&a de los uncionarios "abr&an pensado decir$ <06"! estos ranceses2 0No "a# otra cosa que decir2 Cuando se proponen una cosa! as& "a de ser...> Tambi*n puede ser que ni siquiera pensara esto! pues es imposible penetrar en el alma de un "ombre # a,eriguar todo cuanto piensa. (or in! lleg+ a la casa donde ,i,&a el a#udante del .e e de o icina. Este lle,aba un gran tren de ,ida; en la escalera "ab&a un arol encendido! # *l ocupaba un cuarto en el segundo piso. 6l entrar en el recibimiento! 65a5i# 65a5ie,ic" ,io en el suelo toda una ila de c"anclos. En medio de ellos! en el centro de la "abitaci+n! "er,&a a borbotones el agua de un samo,ar esparciendo columnas de ,apor. En las paredes colgaban abrigos # capas! muc"as de las cuales ten&an cuellos de castor # ,ueltas de terciopelo. En la "abitaci+n contigua se o&an ,oces con usas! que de repente se tornaron claras # sonoras al abrirse la puerta para dar paso a un laca#o que lle,aba una bande.a con ,asos ,ac&os! un tarro de nata # una cesta de bi-coc"os. (or lo ,isto los uncionarios deb&an de estar reunidos desde "ac&a muc"o tiempo # #a "ab&an tomado el primer ,aso de t*. 65a5i# 65a5ie,ic" colg+ *l mismo su abrigo # entr+ en la "abitaci+n. 6nte sus o.os des ilaron al mismo tiempo las ,elas! los uncionarios! las pipas # mesas de .uego mientras que el rumor de las con,ersaciones que se o&an por doquier # el ruido de las sillas sorprend&an sus o&dos. 'e detu,o en el centro de la "abitaci+n todo con uso! re lexionando sobre lo que ten&a que "acer. (ero #a le "ab&an ,isto sus colegas; le saludaron con calurosas exclamaciones # todos ueron en el acto al recibimiento para admirar nue,amente su abrigo. 65a5i# 65a5ie,ic" se qued+ un tanto desconcertado; pero como era una persona sincera # leal no pudo por menos de alegrarse al ,er c+mo todos ensal-aban su abrigo.

9espu*s! como "a# que suponer! le de.aron a *l # al abrigo # ,ol,ieron a las mesas de whist. Todo ello! el ruido! las con,ersaciones # la muc"edumbre... le pareci+ un milagro. No sab&a c+mo comportarse ni qu* "acer con sus manos! pies # toda su igura; por in! acab+ sentndose .unto a los que .ugaban$ miraba tan pronto las cartas como los rostros de los presentes; pero al poco rato empe-+ a boste-ar # a aburrirse! tanto ms cuanto que "ab&a pasado la "ora en la que acostumbraba acostarse. 8ntent+ despedirse del due/o de la casa; pero no le de.aron marc"arse! alegando que ten&a que beber una copa de c"ampa/a para celebrar el estreno del abrigo. Bna "ora despu*s ser,&an la cena$ ensaladilla! ternera asada r&a! empanadas! pasteles # c"ampa/a. 6 65a5i# 65a5ie,ic" le "icieron tomar dos copas! con lo cual todo cuanto "ab&a en la "abitaci+n se le apareci+ ba.o un aspecto muc"o ms risue/o. 'in embargo! no consigui+ ol,idar que era media noc"e pasada # que era "ora de ,ol,er a casa. 6l in! # para que al due/o de la casa no se le ocurriera retenerle otro rato! sali+ de la "abitaci+n sin ser ,isto # busc+ su abrigo en el recibimiento! encontrndolo! con gran dolor! tirado en el suelo. 3o sacudi+! le quit+ las pelusas! se lo puso #! por 7ltimo! ba.+ las escaleras. 3as calles estaban toda,&a alumbradas. 6lgunas tiendas de comestibles! eternos clubs de las ser,idumbres # otra gente! estaban a7n abiertas; las dems estaban #a cerradas! pero la lu- que se iltraba por entre las rendi.as atestiguaba claramente que los parroquianos a7n permanec&an all&. Eran *stos sir,ientes # criados que segu&an con sus c"ismorreos! de.ando a sus amos en la absoluta ignorancia de d+nde se encontraban. 65a5i# 65a5ie,ic" caminaba en un estado de nimo de lo ms alegre. ?asta corri+! sin saber por qu*! detrs de una dama que pas+ con la ,elocidad de un ra#o! mo,iendo todas las partes del cuerpo. (ero se detu,o en el acto # prosigui+ su camino lentamente!

admirndose *l mismo de aquel arranque tan inesperado que "ab&a tenido. (ronto se extendieron ante *l las calles desiertas! siendo notables de d&a por lo poco animadas # cuanto ms de noc"e. 6"ora parec&an toda,&a muc"o ms silenciosas # solitarias. Escaseaban los aroles! #a que por lo ,isto se destinaba poco aceite para el alumbrado; a lo largo de la calle! en que se ,e&an casas de madera # ,er.as! no "ab&a un alma. Tan s+lo la nie,e centelleaba tristemente en las calles! # las caba/as ba.as! con sus postigos cerrados! parec&an destacarse a7n ms sombr&as # negras. 65a5i# 65a5ie,ic" se acercaba a un punto donde la calle desembocaba en una pla-a mu# grande! en la que apenas si se pod&an ,er las cosas del otro extremo # daba la sensaci+n de un inmenso # desolado desierto. 6 lo le.os! 9ios sabe d+nde! se ,islumbraba la lu- de una garita que parec&a "allarse al in del mundo. 6l llegar all&! la alegr&a de 65a5i# 65a5ie,ic" se des,aneci+ por completo. Entr+ en la pla-a no sin temor! como si presintiera alg7n peligro. :ir+ "acia atrs # en torno su#o$ dir&ase que alrededor se extend&a un inmenso oc*ano. <0No2 0'er me.or que no mire2>! pens+ para s&! # sigui+ caminando con los o.os cerrados. Cuando los abri+ para ,er cunto le quedaba a7n para llegar al extremo opuesto de la pla-a! se encontr+ casi ante sus propias narices con unos "ombres bigotudos! pero no tu,o tiempo de a,eriguar ms acerca de aquellas gentes. 'e le nublaron los o.os # el cora-+n empe-+ a latirle precipitadamente. )0(ero si este abrigo es m&o2 )di.o uno de ellos con ,o- de trueno! cogi*ndole por el cuello. 65a5i# 65a5ie,ic" quiso gritar pidiendo auxilio! pero el otro le tap+ la boca con el pa/uelo! que era del tama/o de la cabe-a de un empleado! dici*ndole$ <06# de ti si gritas2>

65a5i# 65a5ie,ic" s+lo se dio cuenta de c+mo le quitaban el abrigo # le daban un golpe con la rodilla que le "i-o caer de espaldas en la nie,e! en donde qued+ tendido sin sentido. 6l poco rato ,ol,i+ en s& # se le,ant+! pero #a no "ab&a nadie. 'inti+ que "ac&a muc"o r&o # que le altaba el abrigo. Empe-+ a gritar! pero su ,o- no parec&a llegar "asta el extremo de la pla-a. 9esesperado! sin de.ar de gritar! ec"+ a correr a tra,*s de la pla-a directamente a la garita! .unto a la cual "ab&a un guarda! que! apo#ado en la alabarda! miraba con curiosidad! tratando de a,eriguar qu* clase de "ombre se le acercaba dando gritos. 6l llegar cerca de *l! 65a5i# 65a5ie,ic" le grit+ todo .adeante que no "ac&a ms que dormir # que no ,igilaba! ni se daba cuenta de c+mo robaban a la gente. El guarda le contest+ que *l no "ab&a ,isto nada$ s+lo "ab&a obser,ado c+mo dos indi,iduos le "ab&an parado en medio de la pla-a! pero cre#+ que eran amigos su#os. 6/adi+ que "ar&a me.or! en ,e- de en urecerse en ,ano! en ir a ,er a la ma/ana siguiente al inspector de polic&a! # que *ste a,eriguar&a sin duda alguna qui*n le "ab&a robado el abrigo. 65a5i# 65a5ie,ic" ,ol,i+ a casa en un estado terrible. 3os cabellos que a7n le quedaban en peque/a cantidad sobre las sienes # la nuca estaban completamente desordenados. Ten&a uno de los costados! el pec"o # los pantalones! cubiertos de nie,e. 'u ,ie.a patrona! al o&r c+mo alguien golpeaba uertemente en la puerta! salt+ uera de la cama! cal-ndose s+lo una -apatilla! # ue corriendo a abrir la puerta! cubri*ndose pudorosamente con una mano el pec"o! sobre el cual no lle,aba ms que una camisa. (ero al ,er a 65a5i# 65a5ie,ic" retrocedi+ de espanto. Cuando *l le cont+ lo que le "ab&a sucedido ella al-+ los bra-os al cielo # di.o que deb&a dirigirse directamente al Comisario del distrito # no al inspector! porque *ste no "ac&a ms que prometerle muc"as cosas # dar largas al asunto. 3o me.or era ir al momento al Comisario del distrito! a quien ella conoc&a! porque

6na! la inlandesa que tu,o antes de cocinera! ser,&a a"ora de ni/era en su casa! # que ella misma le ,e&a a menudo! cuando pasaba delante de la casa. 6dems! todos los domingos! en la iglesia pudo obser,ar que re-aba # al mismo tiempo miraba alegremente a todos! # todo en *l denotaba que era un "ombre de bien. 9espu*s de o&r seme.ante conse.o se ue! todo triste! a su "abitaci+n. C+mo pas+ la noc"e...! s+lo se lo imaginar&an quienes tengan la capacidad su iciente de ponerse en la situaci+n de otro. 6 la ma/ana siguiente! mu# temprano! ue a ,er al Comisario del distrito! pero le di.eron que a7n dorm&a. =ol,i+ a las die- # a7n segu&a durmiendo. Fue a las once! pero el Comisario "ab&a salido. 'e present+ a la "ora de la comida! pero los escribientes que estaban en la antesala no quisieron de.arle pasar e insistieron en saber qu* deseaba! por qu* ,en&a # qu* "ab&a sucedido. 9e modo que! en ,ista de los entorpecimientos! 65a5i# 65a5ie,ic" quiso! por primera ,een su ,ida! mostrarse en*rgico! # di.o! en tono que no admit&a r*plicas! que ten&a que "ablar personalmente con el Comisario! que ,en&a del 9epartamento del :inisterio para un asunto o icial # que! por tanto! deb&an de.arle pasar! # si no lo "ac&an! se que.ar&a de ello # les saldr&a cara la cosa. 3os escribientes no se atre,ieron a replicar # uno de ellos ue a anunciarle al Comisario. Dste interpret+ de un modo mu# extra/o el relato sobre el robo del abrigo. En ,e- de interesarse por el punto esencial empe-+ a preguntar a 65a5i# 65a5ie,ic" por qu* ,ol,&a a casa a tan altas "oras de la noc"e # si no "abr&a estado en una casa sospec"osa. 9e tal suerte! que el pobre 65a5i# 65a5ie,ic" se qued+ todo con uso. 'e ue sin saber si el asunto estaba bien encomendado. En todo el d&a no ue a la o icina E"ec"o sin precedente en su ,idaF. 6l d&a siguiente se present+ todo plido # ,estido con su ,ie.o abrigo! que ten&a el aspecto a7n ms lamentable. El relato del robo del abrigo )aparte de que no altaron algunos uncionarios que apro,ec"aron la ocasi+n

para burlarse) conmo,i+ a muc"os. 9ecidieron en seguida abrir una suscripci+n en bene icio su#o! pero el resultado ue mu# exiguo! debido a que los uncionarios "ab&an tenido que gastar muc"o dinero en la suscripci+n para el retrato del director # para un libro que compraron a indicaci+n del .e e de secci+n! que era amigo del autor. 6s&! pues! s+lo consiguieron reunir una suma insigni icante. Bno de ellos! mo,ido por la compasi+n # deseos de darle por lo menos un buen conse.o! le di.o que no se dirigiera al Comisario! pues suponiendo a7n que deseara gran.earse las simpat&as de su superior # encontrar el abrigo! este permanecer&a en manos de la (olic&a "asta que lograse probar que era su leg&timo propietario. 3o me.or ser&a! pues! que se dirigiera a una <alta personalidad>! cu#a mediaci+n podr&a dar un rumbo a,orable al asunto. Como no quedaba otro remedio! 65a5i# 65a5ie,ic" se decidi+ a acudir a la <alta personalidad>. @1ui*n era aquella <alta personalidad> # qu* cargo desempe/abaA Eso es lo que nadie sabr&a decir. Con,iene saber que dic"a <alta personalidad> "ab&a llegado a ser tan s+lo esto desde "ac&a alg7n tiempo! por lo que "asta entonces era por completo desconocido. 6dems su posici+n tampoco a"ora se consideraba como mu# importante en comparaci+n con otras de ma#or categor&a. (ero siempre "abr personas que consideran como mu# importante lo que los dems cali ican de insigni icante. 6dems! recurrir&a a todos los medios para real-ar su importancia. 9ecret+ que los empleados subalternos le esperasen en la escalera "asta que llegase *l # que nadie se presentara directamente a *l sino que las cosas se reali-aran con un orden de lo ms riguroso. El registrador ten&a que presentar la solicitud de audiencia al secretario del Gobierno! quien a su ,e- la transmit&a al conse.ero titular o a quien se encontrase de categor&a superior. % de esta orma llegaba el asunto a sus manos. 6s&! en nuestra santa Gusia! todo est contagiado de la man&a de imitar #

cada cual se a ana en imitar a su superior. ?asta cuentan que cierto conse.ero titular! cuando le ascendieron a director de una canciller&a peque/a! en seguida se "i-o separar su cuarto por medio de un tabique de lo que *l llamaba <sala de reuniones>. 6 la puerta de dic"a sala coloc+ a unos conser.es con cuellos ro.os # galones que siempre ten&an la mano puesta sobre el picaporte para abrir la puerta a los ,isitantes! aunque en la <sala de reuniones> apenas si cab&a un escritorio de tama/o regular. El modo de recibir # las costumbres de la <alta personalidad> eran ma.estuosos e imponentes! pero un tanto complicados. 3a base principal de su sistema era la se,eridad. <'e,eridad! se,eridad! #... se,eridad>! sol&a decir! # al repetir por tercera ,e- esta palabra dirig&a una mirada signi icati,a a la persona con quien estaba "ablando aunque no "ubiera ning7n moti,o para ello! pues los dieempleados que ormaban todo el mecanismo gubernamental! #a sin eso estaban constantemente atemori-ados. 6l ,erle de le.os! interrump&an #a el traba.o # esperaban en actitud militar a que pasase el .e e. 'u con,ersaci+n con los subalternos era siempre se,era # consist&a s+lo en las siguientes rases$ <@C+mo se atre,eA @'abe usted con qui*n "abla A @'e da usted cuentaA @'abe a qui*n tiene delanteA> (or lo dems! en el ondo era un "ombre bondadoso! ser,icial # se comportaba bien con sus compa/eros! s+lo que el grado de general le "ab&a "ec"o perder la cabe-a. 9esde el d&a en que le ascendieron a general se "allaba todo con undido! andaba descarriado # no sab&a c+mo comportarse. 'i trataba con personas de su misma categor&a se mostraba mu# correcto # ormal # en muc"os aspectos "asta inteligente. (ero en cuanto asist&a a alguna reuni+n donde el an itri+n era tan s+lo de un grado in erior al su#o! entonces parec&a "allarse completamente descentrado. (ermanec&a callado # su situaci+n era digna de compasi+n! tanto ms cuanto *l mismo se daba cuenta de

que "ubiera podido pasar el tiempo de una manera muc"o ms agradable. En sus o.os se le&a a menudo el ardiente deseo de tomar parte en alguna con,ersaci+n interesante o de .untarse a otro grupo! pero se reten&a al pensar que aquello pod&a parecer excesi,o por su parte o demasiado amiliar! # que con ello reba.ar&a su dignidad. % por eso permanec&a eternamente solo en la misma actitud silenciosa! emitiendo de cuando en cuando un sonido mon+tono! con lo cual lleg+ a pasar por un "ombre de lo ms aburrido. Tal era la <alta personalidad> a quien acudi+ 65a5i# 65a5ie,ic"! # el momento que eligi+ para ello no pod&a ser ms inoportuno para *l; sin embargo! result+ mu# oportuno para la <alta personalidad>. Dsta se "allaba en su gabinete con,ersando mu# alegremente con su antiguo amigo de la in ancia! a quien no ,e&a desde "ac&a muc"os a/os! cuando le anunciaron que deseaba "ablarle un tal 4ac"mac"5in. )@1ui*n esA )pregunt+ bruscamente. )Bn empleado. )06"2 01ue espere2 6"ora no tengo tiempo )di.o la alta personalidad. Es preciso decir que la alta personalidad ment&a con descaro; ten&a tiempo; los dos amigos #a "ab&an terminado de "ablar sobre todos los temas posibles! # la con,ersaci+n "ab&a quedado interrumpida #a ms de una ,e- por largas pausas! durante las cuales se propinaban cari/osas palmaditas! diciendo$ )6s& es! 8,n 6bramo,ic". )En e ecto! Esteban =arlamo,ic". 'in embargo! cuando recibi+ el a,iso de que ten&a ,isita! mand+ que esperase el uncionario! para demostrar a su amigo! que "ac&a muc"o que estaba retirado # ,i,&a en una casa de campo! cunto tiempo "ac&a esperar a los empleados en la antesala. (or in. despu*s de "aber "ablado cuanto quisieron o! me.or dic"o! de "aber callado lo su iciente! acabaron de umar sus cigarros c+modamente recostados

en unos mullidos butacones! # entonces su excelencia pareci+ acordarse de repente de que alguien le esperaba! # di.o al secretario! que se "allaba en pie! .unto a la puerta! con unos papeles para su in orme$ )Creo que me est esperando un empleado. 9&gale que puede pasar. 6l ,er el aspecto "umilde # el ,ie.o uni orme de 65a5i# 65a5ie,ic"! se ,ol,i+ "acia *l con brusquedad # le di.o$ )@1u* deseaA (ero todo esto con ,o- spera # dura! que sin duda alguna "ab&a ensa#ado delante del espe.o! a solas en su "abitaci+n! una semana antes que le nombraran para el nue,o cargo. 65a5i# 65a5ie,ic"! que #a de antemano se sent&a todo t&mido! se a-or+ por completo. 'in embargo! trat+ de explicar como pudo o me.or dic"o! con toda la luide- de que era capa- su lengua! que ten&a un abrigo nue,o # que se lo "ab&an robado de un modo in"umano! a/adiendo! claro est! ms particularidades # ms palabras innecesarias. Gogaba a su excelencia que intercediera por escrito... o as&.... como quisiera.... con el .e e de la (olic&a u otra persona para que buscasen el abrigo # se lo restitu#esen. 6l general le pareci+! sin embargo! que aquel era un procedimiento demasiado amiliar! # por eso di.o bruscamente$ )(ero! 0se/or2! @no conoce usted el reglamentoA @C+mo es que se presenta as&A @6caso ignora c+mo se procede en estos asuntosA (rimero deber&a usted "aber "ec"o una instancia en la canciller&a! que "abr&a sido remitida al .e e del departamento! el cual la transmitir&a al secretario # *ste me la "ubiera presentado a m&. )(ero! excelencia... )di.o 65a5i# 65a5ie,ic" recurriendo a la poca serenidad que a7n quedaba en *l # sintiendo que sudaba de una manera "orrible). %o! excelencia! me "e atre,ido a molestarle con este asunto porque los secretarios...! los secretarios... son gente de poca con ian-a..

)0C+mo2 @1u*A @1u* dice ustedA.)exclam+ la <alta personalidad>). @C+mo se atre,e a decir seme.ante cosaA @9e d+nde "a sacado usted esas ideasA 01u* audacia tienen los .+,enes con sus superiores # con las autoridades2 Era e,idente que la <alta personalidad> no "ab&a reparado en que 65a5i# 65a5ie,ic" "ab&a pasado de los cincuenta a/os! de suerte que la palabra <.o,en> s+lo pod&a aplicrsele relati,amente! es decir! en comparaci+n con un septuagenario. )@'abe usted con qui*n "ablaA @'e da cuenta de qui*n tiene delanteA @'e da usted cuenta! se da usted cuentaA 03e pregunto #o a usted2 % dio una uerte patada en el suelo # su ,o- se torn+ tan cortante! que aun otro que no uera 65a5i# 65a5ie,ic" se "abr&a asustado tambi*n. 65a5i# 65a5ie,ic" se qued+ "elado! se tambale+! un estremecimiento le recorri+ todo el cuerpo! # apenas si se pudo tener en pie. 9e no ser porque un guardia acudi+ a sostenerle! se "ubiera desplomado. 3e sacaron uera casi desma#ado. (ero aquella <alta personalidad>! satis ec"a del e ecto que causaron sus palabras! # que "ab&an superado en muc"o sus esperan-as! no cab&a en s& de contento! al pensar que una palabra su#a causaba tal impresi+n! que pod&a "acer perder el sentido a uno. :ir+ de reo.o a su amigo! para ,er lo que opinaba de todo aquello! # pudo comprobar! no sin gran placer! que su amigo se "allaba en una situaci+n inde inible! mu# pr+xima al terror. C+mo ba.+ las escaleras 65a5i# 65a5ie,ic" # c+mo sali+ a la calle! esto son cosas que ni *l mismo pod&a recordar! pues apenas si sent&a las manos # los pies. En su ,ida le "ab&an tratado con tanta groser&a! # precisamente un general # adems un extra/o. Caminaba en medio de la ne,asca que bramaba en las calles! con la boca abierta! "aciendo caso omiso de las aceras. El ,iento! como de costumbre en 'an (etersburgo! soplaba sobre *l de todos los lados! es decir! de los

cuatro puntos cardinales # desde todas las calle.uelas. En un instante se res r&o la garganta # contra.o una angina. 3leg+ a casa sin poder pro erir ni una sola palabra$ ten&a el cuerpo todo "inc"ado # se meti+ en la cama. 0Tal es el e ecto que puede producir a ,eces una reprimenda2 6l d&a siguiente amaneci+ con una iebre mu# alta. Gracias a la generosa a#uda del clima petersburgu*s! el curso de la en ermedad ue ms rpido de lo que "ubiera podido esperarse! # cuando lleg+ el m*dico # le cogi+ el pulso! 7nicamente pudo prescribirle omentos! s+lo con el in de que el en ermo no muriera sin el ben* ico auxilio de la medicina. % sin ms ni ms! le declar+ en el acto que le quedaban s+lo un d&a # medio de ,ida. 3uego se ,ol,i+ "acia la patrona! diciendo$ )% usted! madrecita! no pierda el tiempo$ encargue en seguida un ata7d de madera de pino! pues uno de roble ser&a demasiado caro para *l. 8gnoramos si 65a5i# 65a5ie,ic" o#+ estas palabras pronunciadas acerca de su muerte! # en el caso de que las o#era! si llegaron a conmo,erle pro undamente # le "icieron que.arse de su 9estino! #a que todo el tiempo permanec&a en el delirio de la iebre. =isiones extra/as a cul ms curiosas se le aparec&an sin cesar. =e&a a (etro,ic" # le encargaba que le "iciese un abrigo con alguna trampa para los ladrones! que siempre cre&a tener deba.o de la cama! # a cada instante llamaba a la patrona # le suplicaba que sacara un ladr+n que se "ab&a escondido deba.o de la manta; luego preguntaba por qu* el abrigo ,ie.o estaba colgado delante de *l! cuando ten&a uno nue,o. Htras ,eces cre&a estar delante del general! escuc"ando sus insultos # diciendo$ <(erd+n! excelencia.> (or 7ltimo se puso a maldecir # pro er&a palabras tan terribles! que la ,ie.a patrona se persign+! #a que .ams en la ,ida le "ab&a o&do decir nada seme.ante; adems! estas palabras siguieron inmediatamente al t&tulo de

excelencia. 9espu*s s+lo murmuraba rases sin sentido! de manera que era imposible comprender nada. '+lo se pod&a deducir realmente que aquellas palabras e ideas inco"erentes se re er&an siempre a la misma cosa$ el abrigo. Finalmente! el pobre 65a5i# 65a5ie,ic" ex"al+ el 7ltimo suspiro. Ni la "abitaci+n ni sus cosas ueron selladas por la sencilla ra-+n de que no ten&a "erederos # que s+lo de.aba un peque/o paquete con plumas de ganso! un cuaderno de papel blanco o icial! tres pares de calcetines! dos o tres botones desprendidos de un pantal+n # el abrigo que #a conoce el lector. 09ios sabe para qui*n qued+ todo esto2 Gecono-co que el autor de esta narraci+n no se interes+ por el particular. 'e lle,aron a 65a5i# 65a5ie,ic" # lo enterraron; 'an (etersburgo se qued+ sin *l como si .ams "ubiera existido. 6s& desapareci+ un ser "umano que nunca tu,o qui*n le amparara! a quien nadie "ab&a querido # que .ams interes+ a nadie. Ni siquiera llam+ la atenci+n del naturalista! quien no desprecia de poner en el al iler una mosca com7n # examinarla en el microscopio. Fue un ser que su ri+ con paciencia las burlas de sus colegas de o icina # que ba.+ a la tumba sin "aber reali-ado ning7n acto extraordinario; sin embargo! di,is+! aunque s+lo uera al in de su ,ida! el esp&ritu de la lu- en orma de abrigo! el cual reanim+ por un momento su miserable existencia! # sobre quien ca#+ la desgracia! como tambi*n cae a ,eces sobre los pri,ilegiados de la tierra... (ocos d&as despu*s de su muerte mandaron a un ordenan-a de la o icina con orden de que 65a5i# 65a5ie,ic" se presentase inmediatamente! porque el .e e lo exig&a. (ero el ordenan-a tu,o que ,ol,er sin "aber conseguido su prop+sito # declar+ que 65a5i# 65a5ie,ic" #a no pod&a presentarse. 3e preguntaron$ )@% por qu*A )0(ues! porque no2 ?a muerto; "ace cuatro d&as que lo enterraron.

% de este modo se enteraron en la o icina de la muerte de 65a5i# 65a5ie,ic". 6l d&a siguiente su sitio se "allaba #a ocupado por un nue,o empleado. Era muc"o ms alto # no tra-aba las letras tan derec"as al copiar los documentos! sino muc"o ms torcidas # contra"ec"as. (ero @qui*n iba a imaginarse que con ello termina la "istoria de 65a5i# 65a5ie,ic"! #a que estaba destinado a ,i,ir ruidosamente a7n muc"os d&as despu*s de muerto como recompensa a su ,ida que pas+ inad,ertidoA %! sin embargo! as& sucedi+! # nuestro sencillo relato ,a a tener de repente un inal antstico e inesperado. En 'an (etersburgo se esparci+ el rumor de que en el puente de Ialeni5! # a poca distancia de *l! se aparec&a de noc"e un antasma con igura de empleado que buscaba un abrigo robado # que con tal pretexto arrancaba a todos los "ombres! sin distinci+n de rango ni pro esi+n! sus abrigos! orrados con pieles de gato! de castor! de -orro! de oso! o simplemente guateados$ en una palabra$ todas las pieles aut*nticas o de imitaci+n que el "ombre "a in,entado para protegerse. Bno de los empleados del :inisterio ,io con sus propios o.os al antasma # reconoci+ en *l a 65a5i# 65a5ie,ic". 'e lle,+ un susto tal! que "u#+ a todo correr! # por eso no pudo obser,ar bien al espectro. '+lo ,io que aquel le amena-aba desde le.os con el dedo. En todas partes "ab&a que.as de que las espaldas # los "ombros de los conse.eros! # no s+lo de conse.eros titulares! sino tambi*n de los ulicos! quedaban expuestos a uertes res riados al ser despo.ados de sus abrigos. 'e comprende que la (olic&a tomara sus medidas para capturar de la orma que uese al antasma! ,i,o o muerto! # castigarlo duramente! para escarmiento de otros! # por poco lo logr+. (recisamente una noc"e un guarda en una secci+n de la calle.a Iiriuc"5in casi tu,o la suerte de coger al antasma en el lugar del "ec"o! al ir aqu*l a quitar

el abrigo de pa/o corriente a un m7sico retirado que en otros tiempos "ab&a tocado la lauta. El guarda! que lo ten&a cogido por el cuello! grit+ para que ,inieran a a#udarle dos compa/eros! # les entreg+ al detenido! mientras *l introduc&a s+lo por un momento la mano en la bota en busca de su tabaquera para reanimar un poco su nari-! que se le "ab&a quedado "elada #a seis ,eces. (ero el rap* deb&a de ser de tal calidad que ni siquiera un muerto pod&a aguantarlo. 6penas el guarda "ubo aspirado un pu/ado de tabaco por la osa nasal i-quierda! tapndose la derec"a! cuando el antasma estornud+ con tal ,iolencia! que empe-+ a salpicar por todos lados. :ientras se rotaba los o.os con los pu/os! desapareci+ el di unto sin de.ar rastros! de modo que ellos no supieron si lo "ab&an tenido realmente en sus manos. 9esde entonces los guardas cogieron un miedo tal a los antasmas! que ni siquiera se atre,&an a detener a una persona ,i,a! # se limitaban solo a gritarle desde le.os$ <0H#e! t72 0=ete por tu camino2> El espectro del empleado empe-+ a esparcirse tambi*n ms all del puente de Ialeni5! sembrando un miedo "orrible entre la gente t&mida. (ero "emos abandonado por completo a la <alta personalidad>! quien! a decir ,erdad! ue el culpable del giro antstico que tom+ nuestra "istoria! por lo dems mu# ,er&dica. (ero "agamos .usticia a la ,erdad # con esemos que la <alta personalidad> sinti+ algo as& como lstima! poco despu*s de "aber salido el pobre 65a5i# 65a5ie,ic" completamente des"ec"o. 3a compasi+n no era para *l realmente a.ena$ su cora-+n era capa- de nobles sentimientos! aunque a menudo su alta posici+n le impidiera expresarlos. 6penas marc"+ de su gabinete el amigo que "ab&a ,enido de uera! se qued+ pensando en el pobre 65a5i# 65a5ie,ic". 9esde entonces se le presentaba todos los d&as! plido e incapa- de resistir la reprimenda de que *l le "ab&a "ec"o ob.eto. El pensar en *l le inquiet+ tanto! que

pasada una semana se decidi+ incluso a en,iar un empleado a su casa para preguntar por su salud # a,eriguar si se pod&a "acer algo por *l. 6l enterarse de que 65a5i# 65a5ie,ic" "ab&a muerto de iebre repentina! se qued+ aterrado! escuc"+ los reproc"es de su conciencia # todo el d&a estu,o de mal "umor. (ara distraerse un poco # ol,idar la impresi+n desagradable! ue por la noc"e a casa de un amigo! donde encontr+ bastante gente #! lo que es me.or! personas de su mismo rango! de modo que en nada pod&a sentirse atado. Esto e.erci+ una in luencia admirable en su estado de nimo. 'e torn+ ,i,a-! amable! tom+ parte en las con,ersaciones de un modo agradable; en un palabra$ pas+ mu# bien la ,elada. 9urante la cena tom+ unas dos copas de c"ampa/a! que! como se sabe! es un medio excelente para comunicar alegr&a. El c"ampa/a despert+ en *l deseos de "acer algo uera de lo corriente! as& es que resol,i+ no ,ol,er directamente a casa! sino ir a ,er a Carolina 8,ano,na! dama de origen alemn al parecer! con quien manten&a relaciones de &ntima amistad. Es preciso que digamos que la <alta personalidad> #a no era un "ombre .o,en. Era marido sin tac"a # buen padre de amilia! # sus dos "i.os! uno de los cuales traba.aba #a en una canciller&a! # una linda "i.a de diecis*is a/os! con la nari- un poco encor,ada sin de.ar de ser bonita! ,en&an todas las ma/anas a besarle la mano! diciendo$ Bonjour, papa. 'u esposa! que era .o,en a7n # no sin encantos! le alargaba la mano para que *l se la besara! # luego! ,ol,i*ndola "acia uera tomaba la de *l # se la besaba a su ,e-. (ero la <alta personalidad>! aunque estaba plenamente satis ec"o con las ternuras # el cari/o de su amilia! .u-gaba con,eniente tener una amiga en otra parte de la ciudad # mantener relaciones amistosas con ella. Esta amiga no era ms .o,en ni ms "ermosa que su esposa; pero tales problemas existen en el mundo # no es asunto nuestro .u-garlos. 6s&! pues! la <alta personalidad> ba.+ las escaleras! subi+ al trineo # orden+ al coc"ero$

)06 casa de Carolina 8,ano,na2 En,ol,i*ndose en su magn& ico abrigo permaneci+ en este estado! el ms agradable para un ruso! en que no se piensa en nada # entre tanto se agitan por s& solas las ideas en la cabe-a! a cual ms gratas! sin molestarse en perseguirlas ni en buscarlas. 3leno de contento! rememor+ los momentos elices de aquella ,elada # todas sus palabras que "ab&an "ec"o re&r a carca.adas a aquel grupo! alguna de las cuales repiti+ a media ,o-. 3e parecieron tan c"istosas como antes! # por eso no es de extra/ar que se riera con todas sus ganas. 9e cuando en cuando le molestaba en sus pensamientos un ,iento ort&simo que se le,ant+ de pronto 9ios sabe d+nde! # le daba en pleno rostro! arro.ndole adems montones de nie,e. % como si ello uera poco! desplegaba el cuello del abrigo como una ,ela! o de repente se lo lan-aba con uer-a sobre"umana en la cabe-a! ocasionndole toda clase de molestias! lo que le obligaba a reali-ar continuos es uer-os para librarse de *l. 9e repente sinti+ como si alguien le agarrara uertemente por el cuello; ,ol,i+ la cabe-a # ,io a un "ombre de peque/a estatura! con un uni orme ,ie.o mu# gastado! # no sin espanto reconoci+ en *l a 65a5i# 65a5ie,ic". EJ rostro del uncionario estaba plido como la nie,e! # su mirada era totalmente la de un di unto. (ero el terror de la <alta personalidad> lleg+ a su paroxismo cuando ,io que la boca del muerto se contra&a con,ulsi,amente ex"alando un olor de tumba # le dirig&a las siguientes palabras$ )06"2 0(or in te tengo2... 0(or in te "e cogido por el cuello2 01uiero tu abrigo2 No quisiste preocuparte por el m&o # "asta me insultaste. 0(ues bien$ dame a"ora el tu#o2 3a pobre <alta personalidad> por poco se muere. 6unque era irme de carcter en la canciller&a # en general para con los subalternos! # a pesar de que al ,er su aspecto ,iril # su gallarda igura! no se pod&a por menos de exclamar$ <0=a#a un carcter2>! nuestro "ombre! lo

mismo que muc"a gente de igura gigantesca! se asust+ tanto! que no sin ra-+n temi+ que le diese un ataque. Dl mismo se quit+ rpidamente el abrigo # grit+ al coc"ero! con una ,o- que parec&a la de un extra/o$ )06 casa! a toda prisa2 El coc"ero! al o&r esta ,o- que se dirig&a a *l generalmente en momentos decisi,os! # que sol&a ser acompa/ado de algo ms e ecti,o! encogi+ la cabe-a entre los "ombros para ma#or seguridad! agit+ el ltigo # lan-+ los caballos a toda ,elocidad. 6 los seis minutos escasos la <alta personalidad> #a estaba delante del portal de su casa. (lido! asustado # sin abrigo "ab&a ,uelto a su casa! en ,e- de "aber ido a la de Carolina 8,ano,na. 6 duras penas consigui+ llegar "asta su "abitaci+n # pas+ una noc"e tan intranquila! que a la ma/ana siguiente! a la "ora del t*! le di.o su "i.a$ )01u* plido ests! pap2 (ero pap guardaba silencio # a nadie di.o una palabra de lo que le "ab&a sucedido! ni en d+nde "ab&a estado! ni ad+nde se "ab&a dirigido en coc"e. 'in embargo! este episodio le impresion+ uertemente! # #a rara ,e- dec&a a los subalternos$ <@'e da usted cuenta de qui*n tiene delanteA> % si as& suced&a! nunca era sin "aber o&do antes de lo que se trataba. (ero lo ms curioso es que a partir de aquel d&a #a no se apareci+ el antasma del di unto empleado. (or lo ,isto! el abrigo del general le "ab&a ,enido .usto a la medida. 9e todas ormas! no se o#+ "ablar ms de abrigos arrancados de los "ombros de los transe7ntes. 'in embargo! "ubo unas personas exaltadas e inquietas que no quisieron tranquili-arse # contaban que el espectro del di unto empleado segu&a apareci*ndose en los barrios apartados de la ciudad. %! en e ecto! un guardia del barrio de Iolomna ,io con sus propios o.os asomarse el antasma por detrs de su casa. (ero como era algo d*bil desde su nacimiento )en cierta ocasi+n un cerdo ordinario! #a

completamente desarrollado! que se "ab&a escapado de una casa particular! le derrib+! pro,ocando as& las risas de los coc"eros que le rodeaban # a quienes pidi+ despu*s! como compensaci+n por la burla de que ue ob.eto! unos centa,os para tabaco)! como decimos! pues! era mu# d*bil # no se atre,i+ a detenerlo. 'e content+ con seguirlo en la oscuridad "asta que aquel ,ol,i+ de repente la cabe-a # le pregunt+$ )@1u* deseasA )# le ense/+ un pu/o de esos que no se dan entre las personas ,i,as. )Nada )replic+ el guardia! # no tard+ en dar media ,uelta. El antasma era! no obstante! muc"o ms alto # ten&a bigotes inmensos. 6 grandes pasos se dirigi+ al puente Hbu5o! desapareciendo en las tinieblas de la noc"e. * Tambi*n traducido con el t&tulo KEl capoteK =H3=EG 6 CBENTH' 9E N8CH368 GHGH3