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20-M NÁUTICA Domingo, 22 de octubre de 2006 / Diario de Mallorca

HISTORIA NAVAL

La tragedia del acorazado “El Maine” (I)

El grito de “Acuérdate de
El Maine” revivió en
EE.UU.50 años después,
el de “Acuérdate de El
Alamo”
Fue el “Maine” un acorazado de
segunda clase de la marina nortea-
mericana, desgraciadamente céle-
bre por su hundimiento en la bahía
de la Habana. La construcción se
inició en Nueva York, en 1.886. Su
casco de acero tenía una eslora de
96 metros, 17 metros de manga y 7
metros de calado. Con un despla-
zamiento de 6.682 toneladas, las
máquinas de vapor le permitían un
andar de unos 17 nudos. En cuanto
al armamento, estaba compuesto
por 26 cañones de diversos cali-
bres, varias ametralladoras y 7 tu-
bos lanza-torpedos. Contaba con

➔
Reproducción del acorazado “El Maine” ILUSTRACIÓN: RAMÓN SAMPOL ISERN

El hundimiento de “El Maine” en

hasta hoy mantenido, por todo las pruebas de buena voluntad es- de los náufragos los botes del “Al- La Habana y Washington. En Esta-
Cambiado aguas
condelala DEMO
bahía de Cuba,VERSION
tuvo de CAD-KAS
cuanto sucedía en unaPDF-Editor
zona tan (http://www.cadkas.com).
grimidas, España destacó al cruce- fonso XII”, así como, todos los dos Unidos, unos sectores culpa-
unas repercusiones históricas próxima a sus costas. La opinión ro protegido Vizcaya para devolver que se pudieron movilizar en el ar- ban a España de la explosión con-
pública, influida por un sector de la visita, dirigiéndose al puerto de senal y buques surtos en la bahía, siderándolo un acto intolerable de
totalmente imprevisibles la influyente prensa, simpatizaba Nueva York. siendo trasladados los náufragos al provocación. Entre los que mante-
abiertamente con los insurrectos y A las 21 horas y 40 minutos del “Alfonso XII”, al “Legazpi” y al nían esta opinión, se encontraba,
propugnaba un choque bélico con 15 de febrero, el acorazado esta- nada menos, que el presidente de

una dotación de 34 oficiales y 970
suboficiales y marineros.
Cuba y Puerto Rico eran las úni-
cas posesiones que le quedaban a
España en América. En Cuba, des-
de febrero de 1.895 hervía una in-
tensa actividad guerrillera, conoci-
da como “Guerra Chica” cuyo de-
senlace era incierto. Bajo el
impulso de las teorías de la supre-
macía de Mahan y Roosevelt, Es-
tados Unidos mostraba un interés,
España, y el caso del acorazado
Maine fue el detonante.
Esta unidad, mandada por el
capitán de navío Charles D. Sigs-
bee, llegó a La Habana el 25 de
enero de 1.898 sin haber avisado
con antelación a las autoridades
españolas, como era usual en la di-
plomacia internacional, y justifica-
ba su presencia aduciendo medidas
encaminadas a reforzar las relacio-
nes de amistad entre Estados Uni-
dos y España. En consonancia con
dounidense saltó en pedazos debi-
do a una tremenda explosión, a la
que siguieron otras menores. La
Habana quedó a oscuras, mientras
que en la bahía se observaban lla-
maradas junto al estruendo de nu-
merosos proyectiles y granadas,
que partían del buque siniestrado
en todas direcciones. La explosión
que partió el acorazado en dos,
acabó con la vida de 266 de los
1.004 oficiales, suboficiales y ma-
rineros que componían su dota-
ción. Por efecto de la deflagración,
los innumerables restos que salían
despedidos causaron desperfectos
en varios buques españoles y nor-
teamericanos, fondeados en las
cercanías. Rápidamente se adopta-
ron medidas de salvamento, difi-
cultado por las continuas explosio-
nes, que se prolongaron durante
varias horas, acudiendo en socorro
➔
En la explosión perdieron
la vida 266 hombres de los
1400 que conformaban
toda la tripulación
“City of Washinton”. En este últi-
mo se montó el cuartel de opera-
ciones, bajo el mando del coman-
dante del “Maine” y su oficialidad.
Al cabo de un par de días del
suceso, sólo sobresalía del agua
uno de los palos del Maine, en el
que, el comandante de Marina de
Habana autorizó que se izase el pa-
bellón de Estados Unidos.
Tras lo sucedido se entabló una
intensa actividad diplomática entre
los Estados Unidos McKinley, que
consideraban que la explosión se
debía a una mina traicioneramente
colocada por los españoles. Otras
hipótesis consideraban que la ex-
plosión fue debida a la avería de
una caldera o a un accidente en el
manejo de los torpedos del propio
Maine. Las teorías en favor de la
explosión interna se apoyaban, en-
tre otros razonamientos, que en la
bahía no flotaban peces muertos y
que el buque de acero, tardó más
de un día en hundirse completa-
mente, lo que no hubiera sucedido
de haber sido externa la deflagra-
ción. Por otra parte, el desgarro
producido por la explosión y las
abolladuras en los fondos, iban de
dentro hacia afuera.
MANOLO RIVES
Director Escuela Náutica Palma

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