El secreto de Chimneys

Agatha Christie
Traduccin: Juan A. G. Larraya

Gua del lector

A continuacin se relacionan en orden alfabtico los principales personajes que intervienen en esta obra: ANCHOUKOFF (Boris) Ayuda de cmara del prncipe Miguel. AN!"A##$ Capitn, caballerizo del citado prncipe. BA!G%O"&H$ n!pector de la polica local. BA&&'E "uperintendente de "cotland #ard. B"EN& (lady Eileen( alias Bundle) $ella %i&a mayor de lord Cater%am. B"UN (Gene)i*)e) n!titutriz 'rance!a de la! %i&a! pe(ue)a! de lord Cater%am. CA!E (Anthony) Agente de la agencia tur!tica *ia&e! Ca!tle, protagoni!ta de e!ta no+ela. CA&E"HA+ ('ord) Mar(u,! de Cater%am, propietario de la regia man!in de C%imney!. CH,'-E"# Criado de *irginia -e+el. E-E"#'E,GH (Bill) .uncionario del /!tado a la! rdene! de Loma0. F,#H (Hiram) -ico e!tadouniden!e, entu!ia!ta de lo! libro!1 %u,!ped de lord Cater%am. ,#AAC#&E,N (Herman) -ico 'inanciero y otro in+itado de lord Cater%am. .OHN#ON Agente de polica. 'E+O,NE 2e la "3ret, de 4ar!. 'O'O/"E&.0$' (1ar2n de) -epre!entante en Londre! del partido monr(uico de 5erzo!lo+a(uia. 'O+A3 (George) mportante 'uncionario del Mini!terio de A!unto! /0teriore!. +ANUE'', (Giuse44e) Camarero del %otel $litz. +ACG"A&H (.immy) -e!idente en 6'rica, dedicado a la caza y muy amigo de Ant%ony Cade. +E'"O#E Coronel, &e'e de polica de la comarca. 5BO'O-,&CH (+iguel) 4rncipe de 5erzo!lo+a(uia. 5#CA" "ecretaria de Loma0. "E-E' (-irginia) 4rima de Loma01 mu&er e0traordinariamente atracti+a. &"E!%E'' Mayordomo de lord Cater%am.

, Un encuentro
78Caballero Joe9 78:ue me cuelguen !i no e! Jimmy McGrat%9 La! !iete mu&ere! alicada! y lo! tre! +arone! aburrido!, cliente! de *ia&e! Ca!tle, !intieron un !;bito de!pertar de !u inter,!. Mi!ter Cade, !u admirado mi!ter Cade, alto, e!belto, moreno, ri!ue)o, cuya! elegante! manera! tanto %aban contribuido a re!ol+er di!puta! y a mantenerlo! en un aceptable e!tado de buen %umor, %aba encontrado a un amigo %arto peculiar, a decir +erdad. 2e e!tatura !eme&ante a la de !u gua, m! robu!to y muc%o meno! apue!to, pareca arrancado de la! pgina! de una no+ela de a+entura!. "era, probablemente, el due)o de una taberna1 pero de!pertaba !u atencin. A 'in de cuenta!, !e +ia&a con la e!peranza de +er co!a! (ue lo! libro! mencionan. 5a!ta a(uel in!tante !e %aban 'a!tidiado en $ula<ayo, abra!ado! por el calor intolerable, agobiado! por la! incomodidade! del %otel y, carente! de prop!ito de'inido, c%arlaban, en e!pera de tra!ladar!e en coc%e a Motoppo!. 4or !uerte, mi!ter Cade %aba !ugerido (ue compra!en po!tale! de la! (ue %aba +erdadera pl,tora. Ant%ony Cade y !u amigo !e di!tanciaron uno! metro!. 7=:u, diablo! %ace! con e!a turba 'emenina> 7pregunt McGrat%7. =*a! a 'undar un %ar,n> 7=Con e!to! e&emplare!> =Te %a! 'i&ado en ella!> 7replic Ant%ony. 7". 4en!, (ue te %aba! +uelto miope. 7Mi +i!ta !igue !iendo e0celente. Muc%ac%o, !oy el agente local de *ia&e! Ca!tle. 7=Cmo llega!te a aceptar e!e empleo> 7Me 'orz a ello una lamentable penuria econmica. -econozco (ue no e! adecuado a mi temperamento. Jimmy !onri. 7Te re+ientan la! ocupacione! e!table!, =+erdad> Ant%ony no re!pondi directamente al comentario. 7/!pero (ue, como !iempre, !ur&a algo m! emocionante. Jimmy ocult !u ri!a. 7$ien lo !,. Ant%ony Cade !e +er, tarde o temprano, en un lo. ?aci!te con un in!tinto e!pecial para el &aleo... y con m! +ida! (ue un gato. =Cundo podemo! c%arlar> 7Tengo (ue conducir mi gallinero a la tumba de -%ode! 7!u!pir Ant%ony.

78/!tupendo9 7aprob Jimmy7. Lo! bac%e! lo! molern y regre!arn pidiendo la cama a grito!1 a! no! !er po!ible tomar una! copa! y comentar la! ;ltima! noticia!. 7Con+enido. 5a!ta luego, c%ico. Ant%ony !e reuni con !u reba)o. Mi!! Taylor, la m! &o+en y retozona de la! o+e&a!, le abord al punto. 7=@n amigo !uyo, mi!ter Cade> 7/n e'ecto1 un buen amigo de mi inocente &u+entud. 74arece intere!ante. 7Apinin (ue le comunicar, con gu!to. 78:u, ocurrencia9 ?o !ea tan pcaro, mi!ter Cade. 4ero, =cmo le llam> 7=Caballero Joe> 7". =/! !u +erdadero nombre> 7Me de'rauda, !e)orita. Cre (ue &am! ol+idara mi %ermo!o nombre de Ant%ony. 78A%9... 84or 'a+or9 7e0clam la turi!ta, e %izo un mo%n delicio!o. Ant%ony dominaba ya a la per'eccin la! tri(ui)uela! del o'icio. /ntraba en !u! debere!, aparte de la organizacin de lo! +ia&e! y e0cur!ione!, aplacar a anciano! de !uper!en!ible dignidad, proporcionar a matrona! numero!a! oca!ione! de ad(uirir po!tale! y galantear a toda cla!e de mu&ere! menore! de cuarenta a)o!. Le 'acilitaba e!ta ;ltima tarea la decidida propen!in de la! dama! a traducir en tierna! indirecta! !u! m! inocente! comentario!. Mi!! Taylor +ol+i a la carga. 7=4or (u, le llam Joe, en tal ca!o> 74or(ue no e! mi nombre. 7=# por (u, caballero> 74or(ue no lo !oy. 7?o diga e!o, mi!ter Cade 7!e indign la &o+en7. 4reci!amente anoc%e pap alab !u! modale!. 7"u pap e! muy amable, !e)orita. 7# todo! coincidimo! en (ue e! u!ted un caballero. 7Me abruman... 75ablo en !erio. 7BLo! bueno! corazone! +alen m! (ue rancio! bla!one!C 7declam Ant%ony, !in (ue +iniera a cuento, de!eando %uir. 7$ell!imo poema ,!e. ="abe muc%a! poe!a!> 74uedo recitar ;nicamente B/l muc%ac%o irgui!e en el gneo puente, del (ue todo! %aban e!capadoC. Tambi,n !oy capaz de repre!entarlo. B/l muc%ac%o irgui!e en el gneo puenteC... 8@', u', u'9 D"on la! llama!E... B2el (ue todo! %aban e!capadoC, momento en (ue corro alocado, como un perro de!pa+orido. Mi!! Taylor ri %a!ta !altr!ele la! lgrima!. 78:u, gracio!o9 =5an odo a mi!ter Cade> 74en!emo! a%ora en el t, de la ma)ana 7propu!o rpidamente

Ant%ony7. *engan por a(u. 5ay un bar e0celente en la pr0ima calle. 7=/!a con!umicin (ueda incluida en la tari'a> 7in(uiri la grue!a +oz de mi!tre!! Caldicott. 7/l t, de la ma)ana !e con!idera como un ga!to e0tra 7in'orm Ant%ony en !u tono m! pro'e!ional. 78L!tima9 7La +ida e!t !embrada de !in!abore!, =+erdad> 7in!inu alegremente Ant%ony. Lo! o&o! de mi!tre!! Caldicott brillaron como (uien !e di!pone a !acar un cone&o de la manga. 7Al !o!pec%arlo, me prepar, durante el de!ayuno. Llen, una botella de t,, (ue puedo calentar en un 'ogoncillo de alco%ol. *amo!, padre. Lo! Caldicott !e dirigieron triun'almente al %otel. Lo! %ombro! de la dama re+elaban la complacencia (ue le proporcionaba !u pre+i!in. 78Cunta gente e0tra)a %a! creado, 2io! mo9 7murmur Ant%ony. Condu&o al re!to de lo! turi!ta! al ca',. Mi!! Taylor, (ue continuaba a !u lado, reanud el interrogatorio. 7=5aca muc%o (ue no +ea a !u amigo> 7M! de !iete a)o!. 7=Le conoci en 6'rica> 7", pero no en e!ta regin. /ncontr, a Jimmy McGrat% cuando ya e!taba a punto para la cazuela. /n el interior %ay tribu! canbale!, =!abe> Llegamo! a tiempo. 7=# (u, !ucedi> 7"e arm la marimorena, cau!amo! alguna! ba&a! a lo! !al+a&e! y lo! dem! tomaron la! de *illadiego. 78A%9 8:u, e0i!tencia tan a+enturera la !uya9 7Muy apacible, !e lo a!eguro. 4ero mi!! Taylor no lo crey. A la! diez de la noc%e del mi!mo da, Ant%ony Cade entraba en la pe(ue)a %abitacin en (ue Jimmy McGrat% !e e&ercitaba en la degu!tacin de di!tinta! botella!. 74rocura (ue la ma !ea 'uerte 7implor7. Lo nece!ito, palabra. 7Lo !o!pec%o, muc%ac%o1 yo no aceptara e!e empleo ni a cambio de una 'ortuna. 7 ndcame otro y lo abandono en el acto. McGrat% llen !u +a!o, lo apunt con la rapidez (ue proporciona una larga prctica y +ol+i a llenarlo. /ntonce! di&o lentamente: 7=2e +erdad> 7=:u,> 7=-enunciara! a tu pre!ente colocacin por otra> 7=A (u, +iene e!o> = n!in;a! (ue e0i!te la po!ibilidad de obtenerla> "i e! a!, =por (u, no te la re!er+a!> =?o la (uiere!>

7La tengo !, pero no me %ace gracia. 4or ello de!eo tra!pa!rtela. 7=Te %an nombrado mae!tro de una e!cuela dominical> 7=:ui,n !e atre+era a %acerlo> 7?adie, de!de luego, !i te conoce. 7/! un traba&o magn'ico y !in ninguna cla!e de incon+eniente!. 7=/n "udam,rica, por una bendita ca!ualidad> Le %e ec%ado el o&o a e!a parte del mundo. /n cual(uiera de e!a! nacione!, e!toy !eguro de ello, %abr pronto una linda re+olucin. Jimmy !onri. 7Te atra&eron !iempre la! re+olucione!. Tu ;nica preocupacin e! +erte metido en una buena pelea. 7Lo! !udamericano! apreciaran mi talento, por(ue, Jimmy, puedo !er muy ;til en una guerra ci+il, a cual(uiera de lo! do! bando!1 y pre'iero e!o a ganarme %onradamente el pan cotidiano. 75i&o mo, e!o no e! la primera +ez (ue lo admite!1 !in embargo, el traba&o no e!pera en e!e ed,n tuyo, !ino en nglaterra. 7="> /l %,roe, tra! larga au!encia, regre!a a la tierra (ue le +io nacer. Jimmy, =le encarcelan a uno por deuda! contrada! !iete a)o! atr!> 7Creo (ue no. =Te importa !aber algo m!> 7?o me +endra mal. Me e0tra)a, no ob!tante, (ue t; no lo acepte!. 7Acurre, mi (uerido Ant%ony, (ue me +oy muy le&o!, al interior, en bu!ca de oro. Ant%ony !ilb. 7?o %a! cambiado de!de (ue no! conocimo!, Jimmy. /l oro e! tu debilidad, tu taln de A(uile!, la pa!in de tu +ida. 4oca! per!ona! %abrn per!eguido m! (uimera! (ue t;. 7# +er! cmo triun'o al 'in. 7Cada loco con !u tema. /l mo !on la! luc%a! y lo! golpe!, el tuyo el oro. 7*oy a contrtelo todo. =:u, !abe! de 5erzo!lo+a(uia> Ant%ony alz la cabeza. 7=:u, dice!> 7e0clam con un curio!o timbre en la +oz. 7Lo (ue oye!. =:u, !abe! de 5erzo!lo+a(uia> 5ubo una pau!a ante! de (ue Ant%ony re!pondiera. 7Lo corriente. /! un /!tado balcnico, con ro!, cuyo nombre ignoro, y monta)a!, (ue imagino numero!a!. "u capital e! /Fare!t, !u poblacin !e dedica !obre todo al bandida&e y al deporte de matar reye! y promo+er algarada!. "u ;ltimo monarca, ?icol! *, 'ue a!e!inado !iete a)o! atr!. 2e!de entonce! e0i!te un gobierno republicano. /n !uma, un lugar !imptico y atracti+o. =4or (u, no me a+i!a!te (ue 5erzo!lo+a(uia 'iguraba en el a!unto> 7"u protagoni!mo e! indirecto. Ant%ony mir a !u amigo con m! pena (ue ira. 7/nmi,ndate, Jimmy1 !igue un cur!o por corre!pondencia o algo anlogo... "i llega! a contar algo por el e!tilo en lo! &ugo!o! da! de

lo! imperio! orientale!, te %ubieran colgado de lo! pie!, apaleado y de!pelle&ado. McGrat% continu la e0plicacin, !in (ue le conmo+ieran la! cen!ura!. 7=5a! odo %ablar del conde "tylpitc%> 74or 'in dice! algo razonable 7aprob Ant%ony7. Muc%o! de lo! (ue ignoran la e0i!tencia de 5erzo!lo+a(uia adoptaran una e0pre!in inteligente a la mencin del conde, el Gran Je'e de lo! $alcane!, el Mayor de lo! *illano!, epteto! (ue dependen del peridico (ue !e lea1 pero Jimmy, no te (uepa duda de (ue !e le recordar muc%o de!pu,! (ue t; y yo !eamo! pol+o y ceniza. "tylpitc% %a mo+ido la! pieza! en el tablero del 4r0imo Ariente en cuanto! acontecimiento! !e produ&eron en lo! ;ltimo! +einte a)o!. 5a !ido un dictador, un patriota, un e!tadi!ta... ?adie !abe e0actamente (u, %a !ido, aun(ue todo! e!tn de acuerdo en (ue 'ue el rey de la intriga... =:u, pa!a con ,l> 7.ue el primer mini!tro de 5erzo!lo+a(uia. 7?o tiene! !entido de la proporcin. =:u, e! 5erzo!lo+a(uia en comparacin con ,l> "u papel 'ue procurarle un lugar de nacimiento y un pue!to en lo! a!unto! p;blico!. #o le crea muerto. 7.alleci en 4ar! do! me!e! atr!. 4ero %an pa!ado a)o! de!de el !uce!o (ue +oy a contarte. 7/l problema e! (ue no me lo cuenta! 7di&o Ant%ony. Jimmy !onri. 7/n 4ar!, y de ello %ace cuatro a)o!, me pa!eaba una noc%e por un barrio !olitario. Top, de pronto con media docena de matone! (ue maltrataban a un anciano re!petable y, como me mole!tan la! di'erencia! num,rica!, inter+ine moliendo a golpe! a lo! ru'iane!. Jam! le! %aban atizado en !erio, !upongo, por(ue !e di!ol+ieron como la nie+e ba&o el !ol. 78$ra+o, Jimmy9 7e0clam Ant%ony a media +oz7. Me %ubie!e gu!tado pre!enciarlo. 78$a%9 ?o 'ue nada 7a!e+er mode!tamente Jimmy7. Con todo, el +e&ete !e !inti muy agradecido y, !i bien lle+aba una copa de m!, record preguntar mi nombre y mi! !e)a!. Al da !iguiente me +i!it para darme la! gracia! como un gran !e)or. 2e!cubr entonce! (ue %aba !al+ado al conde "tylpitc%. 5abitaba en el $oi!... Ant%ony a'irm: 7/n e'ecto, "tylpitc% +i+i en 4ar! de!pu,! del a!e!inato del rey ?icol!. 5aba rec%azado la pre!idencia de la rep;blica, 'iel a !u! principio! monr(uico!, aun(ue !e rumore (ue terciaba en todo! lo! altiba&o! poltico! de lo! $alcane!. /l di'unto conde era muy ma(uia+,lico. 7?icol! * tena gu!to! %eterodo0o! en materia de e!po!a!, =+erdad> 7di&o de pronto Jimmy. 7:ue le perdieron, 8pobrecillo9 7!u!pir Ant%ony7. "e trat de una bailarina o actriz pari!ien!e de ba&a e!to'a, poco adecuada %a!ta para

un matrimonio morgantico1 pero ,l la idolatraba. /lla %aba decidido !er reina... y, por 'ant!tico (ue parezca, lo con!igui. Cambi !u nombre por el de conde!a 4opo''!Fy, !eg;n creo, con la preten!in de (ue por !u! +ena! circulaba !angre de lo! -omano''. ?icol! !e ca! con ella en la catedral de /Fare!t, oblig a do! obi!po! reacio! a bendecir la unin y la coron con el nombre de reina *araga1 de!pu,! con+enci a !u! mini!tro! de lo oportuno de !u enlace, ol+idndo!e del pueblo en general. A%ora bien, lo! %erzo!lo+aco! !on de ndole ari!tocrtica y reaccionaria, y demandan (ue !u! !oberano! !ean de de!cendencia regia genuina. 4or con!iguiente, %ubo murmuracione!, de!contento, repre!ione! de!piadada! y una !uble+acin 'inal en la (ue el pueblo a!alt el palacio, a!e!in a lo! monarca! y proclam la rep;blica. 2e!de entonce!, y !in modi'icar el r,gimen de gobierno, en 5erzo!lo+a(uia no !e aburren1 %an matado a un par de pre!idente! para con!er+ar!e en 'orma... 4ero, como dicen lo! 'rance!e!, rvenons nos moutons, +ol+amo! a nue!tro a!unto. 2eca! (ue el conde "tylpitc% te proclam !u !al+ador... 7". A(uello 'ue todo. La +enida a 6'rica borr el incidente de mi memoria %a!ta (ue, %ace do! !emana!, recib un pa(uete !ingular (ue lle+aba muc%o tiempo !iguiendo mi! pa!o!. #o %aba ledo en la pren!a el 'allecimiento del conde, !ucedido en 4ar!. 2ic%o pa(uete contena !u! Memoria!. -emini!cencia! o como (uiera! llamarla!. @na nota ad&unta me in'orm de (ue uno! editore! londinen!e! %aban recibido in!truccione! de entregarme un millar de libra! e!terlina! !i yo pona en !u! mano! el manu!crito ante! o el mi!mo da GH de octubre. 7=5a! dic%o mil libra! e!terlina!, Jimmy> 7", %i&o. 8A&al no !ea una broma, por(ue ni lo! prncipe! ni lo! poltico!, como reza la !abidura popular, !on de 'iar9... A! e!tamo!. ?o me !obra tiempo, ya (ue el manu!crito tard muc%o en encontrarme. /! una pena. Acabo de preparar mi e0cur!in al interior, y %e pue!to el corazn en ello. ?o !e me pre!entar &am! una oca!in como ,!ta. 7/re! incurable, Jimmy. Mil libra! en mano bien +alen una tonelada de oro %ipot,tico. 74ero !upn (ue !ea un petardo... $ueno, a(u me tiene!, con el pa!a&e pagado, camino de Ciudad de /l Cabo... y t; aparece!. Ant%ony !e le+ant y encendi un cigarrillo. 7Adi+ino lo (ue pretende!, Jimmy. T; corre! tra! el oro y yo cobro el millar de libra! e!terlina! en repre!entacin tuya. =Cul !era mi parte> 7=:u, me dice! de un cuarto de millar> 7=2o!cienta! cincuenta libra!, e0enta! de impue!to!> 7/0acto. 7Trato %ec%o1 y te con'ie!o, para (ue tu! diente! rec%inen, (ue %ubie!e ido por cien. "abe!, 8o%, Jame! McGrat%9, (ue la muerte no

te atrapar en el lec%o pen!ando en tu cuenta corriente. 7/ntonce!, trato %ec%o. 7/ntonce! con+enido. Te pertenezco de pie! a cabeza. 8$rindemo! por la ruina de *ia&e! Ca!tle9 Lo! do! %ombre! bebieron !olemnemente.

,, Una mu6er en a4uros

74er'ectamente 7di&o Ant%ony, depo!itando el +a!o +aco en la me!a7. =/n (u, barco zarpaba!> 7/n el Granarth Castle. 7?a+egar, como Jame! McGrat%, ya (ue el pa!a&e ir a tu nombre. 5ace muc%o tiempo (ue lo! pa!aporte! no no! preocupan. 7?o %ay rie!go. T; y yo no no! parecemo!, pero la de!cripcin (ue da de no!otro! +endr a !er la mi!ma: e!tatura, un metro oc%enta1 pelo o!curo1 o&o! azule!1 nariz corriente1 barbilla corriente... 7?o tan corriente. *ia&e! Ca!tle me eligi entre una nube de a!pirante! !obre todo por mi agradable pre!encia y di!tinguida! manera!. Jimmy !onri. 7La! not, e!ta ma)ana. 78*ete al in'ierno9 Ant%ony pa!e a lo largo de la %abitacin, 'runciendo el entrece&o. Al cabo de uno! minuto! di&o: 7"tylpitc% muri en 4ar!. /n tal ca!o, =por (u, en+iaran el manu!crito de e!ta ciudad a Londre! pa!ando por 6'rica> Jimmy %izo un ge!to de ignorancia. 7?o lo !,. 7=4or (u, no emplearan la +a m! lgica> 75ubiera !ido lo m! !en!ato. 74ero la eti(ueta +eda a lo! monarca! y alto! 'uncionario! gubernamentale! a e'ectuar la! co!a! del modo m! !encillo y directo 7continu Ant%ony7. A! nacieron, por e&emplo, lo! correo! reale!. /n la /dad Media !e entregaba a un indi+iduo un !ello (ue le !er+a de Bbrete, !,!amoC. $a!taba !u !imple mencin para abrirle toda! la! puerta!, aun(ue com;nmente (uien lo e0%iba lo %aba robado. Me !orprende con!tantemente (ue alg;n !u&eto de!pierto no !e la! ingeniara para copiar el anillo, labrar una docena y +enderlo! a cien ducado! cada uno. /n a(uella ,poca no tenan iniciati+a. Jimmy bo!tez. 74ue!to (ue mi! comentario! !obre la /dad Media no te di+ierten, +ol+amo! al conde "tylpitc%. 2e .rancia a nglaterra, a tra+,! de 6'rica, me parece un procedimiento e0agerado, inclu!o dentro de lo! cnone! diplomtico!. "i nue!tro per!ona&e pretendi a!egurar!e de (ue recibira! la! mil libra!, bien pudo legrtela! en !u te!tamento. A 2io! gracia!, ni t; ni yo !omo! lo !u'iciente orgullo!o! para %acer a!co! al dinero, +enga como +enga. 4or lo tanto, "tylpitc% deba de

e!tar loco. 74odemo! !o!pec%arlo, =+erdad> Ant%ony pro!igui !u! pa!eo!. 7=Lo %a! ledo> 7pregunt de pronto. 7=:u,> 7/l manu!crito. 78Cielo!, no9 =Con (u, 'in> =4ara (u, +oy a ata!car mi cerebro con e!a pacotilla> Ant%ony !onri. 75a !ido una pregunta1 e!o e! todo. A +ece! la! indi!crecione! de una! Memoria! originan e!cndalo!. Gente! (ue durante toda !u +ida enmudecieron como o!tra! %allan un malicio!o placer en el e!cndalo (ue cau!arn !u! re+elacione! de!pu,! de !u muerte. =:u, cla!e de %ombre era el conde> T; le conoci!te, %abla!te con ,l, y ere! buen p!iclogo. =Te pareci maligno y +engati+o> Jimmy mene la cabeza. 7=:u, puedo decirte> La noc%e de marra! e!taba borrac%o1 al da !iguiente era un anciano di!tinguido y elegante, (ue me adul %a!ta (ue no !upe a dnde mirar. 7=2i&o algo intere!ante durante !u embriaguez> Jimmy arrug la 'rente, proyectando !u memoria al pa!ado. 7.ar'ull (ue !aba dnde !e %allaba el Io%JiJnoor 7re!pondi titubeando. 7Como todo el mundo: en la Torre de Londre!, tra! grue!o! +idrio! y barrote! de %ierro, +igilado por un grupo de caballero! de indumentaria pintore!ca. 7/!o e!. 7=Agreg algo m!> ="aba, por e&emplo, en (u, ciudad !e encuentra la Coleccin Kallace> Jimmy neg. 785um9 7gru)o Ant%ony. /ncendi un tercer cigarrillo y torn a recorrer la e!tancia. 7=Lee! lo! peridico!, pagano> 7in(uiri de impro+i!o. 72e tarde en tarde. Generalmente, no me intere!an la! noticia! (ue publican. 7#o, alabado !ea 2io!, !oy m! ci+ilizado. La pren!a %a mencionado ;ltimamente a 5erzo!lo+a(uia, in!inuando la po!ibilidad de (ue !ea re!taurada la monar(ua. 7?icol! * no tu+o de!cendencia 7indic Jimmy7. 4ero la dina!ta Abolo+itc% no !e %abr e0tinguido. /! m!, probablemente tendra manada! de primo! en primero, !egundo y tercer grado. 7=?o %abr por tanto di'icultad en encontrar un rey> 7?i por a!omo. ?o me a!ombra (ue !e %ayan can!ado de la! in!titucione! republicana!. @n pueblo como ,!e, ardiente y +iril, tiene (ue !entir!e degradado al elegir pre!idente!, de!pu,! de li(uidar monarca!. # e!te comentario me trae a la memoria algo m! de lo

(ue di&o "tylpitc%. A!egur (ue lo! matone! pertenecan al grupo del rey *ctor. 7=:u,> 7pro'iri Ant%ony, girando !obre !u! talone!. @na !onri!a dilat el ro!tro de !u amigo. 7/!t! muy ner+io!o, caballero Joe. 7?o !ea! ma&adero, Jimmy. Acaba! de decir algo importante. .ue a la +entana y mir al e0terior. 7*eamo!, =(ui,n e! *ctor> =Atro !oberano balcnico> 7indag Jimmy. 7?o, no e! e!a cla!e de monarca. 7=:u, e! entonce!> 5ubo una pau!a. 7@n mal%ec%or, Jimmy 7repu!o 'inalmente Ant%ony7, el m! 'amo!o ladrn de &oya! del mundo, per!ona&e 'ant!tico e imp+ido al (ue nada a!u!ta. /l rey *ctor... /n 4ar! le aplicaron el apodo... en 4ar!, centro principal de !u banda. # en la mi!ma ciudad le capturaron y le condenaron a !iete a)o! de crcel por un delito menor. ?o con!iguieron probar nada m! contra ,l. #a %abr cumplido !u condena o e!tar a punto de cumplirla. 7="e debera al conde !u captura y la banda (ui!o +engar!e> 7?o lo creo probable. /l rey *ctor, !eg;n mi! in'orme!, no rob la! &oya! reale! de 5erzo!lo+a(uia. 4ero la !ituacin in'lama mi imaginacin: la muerte de "tylpitc%, la! Memoria!, lo! rumore!, +ago! pero intere!ante!, y !e cuenta (ue !e %a de!cubierto petrleo en a(uella zona. 4re!iento, Jimmy, (ue el mundo +a a intere!ar!e muc%o por 5erzo!lo+a(uia. 7=Todo el mundo o una parte de ,l> 7Lo! 'inanciero! de la City. 7=Adonde (uiere! llegar> 7:uiero complicar un traba&o 'cil. 7=4retende! (ue %abr ob!tculo! en la entrega de un !imple manu!crito a una editorial> 7?o, no lo creo 7re!pondi Ant%ony7. =Te gu!tara !aber (u, %ar, con mi! do!cienta! cincuenta libra! !i llegan a mi poder> 7= rte a Am,rica del "ur> 7?o, a 5erzo!lo+a(uia. Tal +ez apoye a lo! republicano! y me encumbre como pre!idente. 7=4or (u, no te pre!enta! como un Abolo+itc% y te con+ierte! en !oberano> 7Jimmy, lo! reye! !on %ereditario! y lo! pre!idente! o!tentan el cargo cuatro a)o! o poco m!. Me di+ertira gobernar 5erzo!lo+a(uia durante e!te plazo. 7Tengo entendido (ue !u! monarca! +i+ieron ordinariamente meno! tiempo 7coment Jimmy. 7=Me anima! a (ue te e!ta'e la! mil libra!> ?o la! nece!itar! cuando regre!e! cargado de pepita! de oro. La! in+ertir, en la

compra de accione! petrol'era! %erzo!lo+aca!. Tu idea me +a entu!ia!mando a medida (ue re'le0iono. ?o %abra pen!ado en pre!entarme en 5erzo!lo+a(uia, de no mencionarlo t;. /!tar, un da en Londre!, contando el botn, y partir, en el e0pre!o de lo! $alcane!. 7Tendr! (ue demorarte m!. ?o %e mencionado a;n un encargo (ue (uiero (ue %aga!. Ant%ony tom a!iento, mirndole con !e+eridad. 785um9 $arrunt, (ue me ocultaba! algo. =:u, ma(uina!> 7?ada.... ?ada m! (ue ayudar a una mu&er. 7Jimmy, renuncio a inter+enir en tu! amore!. 7Como no puedo e!tar enamorado de una mu&er a la (ue no %e +i!to, !er pre'erible (ue te narre la %i!toria. 7# ya (ue %e de !u'rir otra de tu! interminable! y enre+e!ada! %i!toria!, !er pre'erible (ue tome un trago. 2e!pu,! de !ati!'acer la demanda, el an'itrin inici el relato. 7/!tando en @ganda, !al+, la +ida a un latino... 7Jimmy, te recomiendo (ue e!criba! un libro titulado Las vidas que salv. ?o e! la primera +ez (ue %abla! de ello e!ta noc%e. 7/n realidad, mi inter+encin en el pre!ente ca!o no 'ue e!pectacular. Me limit, a !acar al !u&eto del ro1 no !aba nadar. 7Ante! de (ue pro!iga!, dime: =!e relacionan lo! do! a!unto!> 7/n ab!oluto. "in embargo, recuerdo a%ora (ue el indi+iduo era %erzo!lo+aco. Le llamaban 4edro 2utc%. Ant%ony aprob con indi'erencia. 7/l nombre e! lo de meno!1 pero lo! %erzo!lo+aco! no !on latino! 7 coment7. /0plcame tu obra de mi!ericordia. 74edro 2utc%, por todo agradecimiento, !e me peg como una lapa. "ei! me!e! de!pu,!, cuando le mataron la! 'iebre!, yo e!tu+e, =cmo no>, a !u lado. /n el in!tante de pa!ar a me&or +ida, me %izo una! !e)a! y &ade e0citado, en una e0tra)a &erga, algo !obre un !ecreto... una mina de oro, me pareci (ue deca. Luego me pu!o en la mano un pa(uete en+uelto en %ule (ue !iempre %aba lle+ado pegado a !u piel. /n a(uel momento no le conced atencin. ?o lo abr %a!ta una !emana m! tarde y, entonce!, te lo &uro, !e enardeci mi curio!idad. 8Mal %ice9 2eb comprender (ue 4edro 2utc% era incapaz de di!tinguir una mina de oro de una e!cupidera, ma! !upu!e (ue la !uerte... 7# !e aceleraron lo! latido! de tu corazn al pen!ar en la! pepita! 7 interrumpi Ant%ony. 7-ecib un di!gu!to may;!culo. 8$onita mina9 Lo 'ue !in duda para a(uel cerdo... ="abe! (u, ocultaba el %ule> Carta! de una mu&er, carta! de una ingle!a, a la (ue a(uella rata %aba e0plotado... 8# tu+o el de!caro de legarme !u inmundicia...9 7Comprendo tu ira, Jimmy. ?o ob!tante, pien!a (ue el %erzo!lo+aco (ui!o bene'iciarte. Le %aba! !al+ado la +ida y te nombr %eredero

uni+er!al de !u ;nica 'uente de ingre!o!, pero ignorando tu! mira! ideali!ta!. 7=:u, deba %acer> Mi primer impul!o 'ue (uemar el 'a&o de corre!pondencia... Luego ca+il, (ue la de!dic%ada no !abra (ue %aba !ido de!truida y (ue, por con!iguiente, +i+ira con el alma en un %ilo, atemorizada por la po!ibilidad de (ue a(uel maldito reapareciera. 7Tiene! m! imaginacin de la (ue te conceda, Jimmy 7ob!er+ Ant%ony, encendiendo un cigarrillo7. La !ituacin e!, en e'ecto, m! complicada de lo (ue aparenta. =4or (u, no !e la! remite! por correo> 74or(ue, como toda! la! mu&ere!, no %aba pue!to ni 'ec%a ni direccin en la mayora de la! carta!. "lo una contena algo (ue, %a!ta cierto punto, puede con!iderar!e como !e)a!, un nombre: C%imney!. Ant%ony !olt de golpe la cerilla (ue le c%amu!caba lo! dedo! y pro'iri: 7=C%imney!> /! e0traordinario... 7=4or (u,> =Te dice algo> 7Mi (uerido amigo, !e trata de una de la! man!ione! m! importante! de nglaterra, centro de e!parcimiento de !oberano! y mentidero de diplomtico!. 75e a% por (u, me alegro de (ue me !u!tituya!. 2omina! toda! e!a! co!a! 7declar con !encillez Jimmy7. @n pelagato! como yo, nacido en lo! bo!(ue! canadien!e!, incurrira en toda !uerte de errore!1 t;, en cambio, educado en /ton y 5arro<... 7Lnicamente en uno de ello! 7ata& mode!tamente Ant%ony. 7Lo lle+ar! a buen t,rmino. Me pareci arrie!gado mandr!ela!, por(ue dedu&e (ue !u marido e!taba celo!o... =/n (u, lo la metera, !i ,l la abra por error> =# !i %aba muerto> La! carta! tenan ba!tante tiempo. 4or tanto, lo ;nico 'actible era (ue alguien la! lle+a!e a nglaterra y !e la! entregara en per!ona. Ant%ony arro& el cigarrillo y palmoteo con a'ecto la e!palda de !u amigo. 7/re! un caballero andante, Jimmy1 lo! bo!(ue! del Canad !e enorgullecern de ti. ?o con!eguir, ponerme a tu altura. 7=Acepta! la! comi!in> 7Claro. McGrat% !ac de la cmoda un 'a&o de carta!, (ue depo!it en la me!a. 7A(u e!tn. L,ela!. 7=Lo cree! oportuno> 4re'erira ab!tenerme. 74or lo (ue cuenta! de C%imney!, ella debi e!tar de pa!o en la ca!a. La lectura (uiz no! proporcione una pi!ta !obre !u domicilio. 7Tiene! razn. -epa!aron la! carta! !in encontrar lo (ue e!peraban. Ant%ony la!

agrup muy pen!ati+o. 784obrecilla9 7e0clam7. Tena un miedo cer+al. Jimmy %izo un ge!to a'irmati+o y pregunt an!io!o: 7=Cree! (ue te !er po!ible encontrarla> 7?o me ir, de nglaterra ante! de con!eguirlo. =Tanto te intere!a e!a de!conocida, muc%ac%o> Jimmy recorri meditabundo la 'irma con el ndice. 7/! un nombre muy lindo 7!e e0cu!7. *irginia -e+el.

,,, ,n7uietud en las altas es8eras

7Claro, claro 7di&o lord Cater%am. 5aba empleado la! mi!ma! palabra! tre! +ece!, y en cada una de ella! aliment la e!peranza de concluir la entre+i!ta y poner lo! pie! en pol+oro!a. Le %orrorizaba detener!e en la e!calinata de !u !electo club londinen!e, !obre todo para e!cuc%ar lo! inagotable! torrente! oratorio! del %onorable George Loma0. Clement /d<ard Ali!tair $rent, no+eno mar(u,! de Cater%am, era un diminuto caballero de de!cuidada indumentaria, y en todo! lo! a!pecto! di'erente del concepto popular de cmo e! un ari!tcrata. "u! de!+ado! o&o! azule!, !u delgada nariz melanclica !entaban bien a !u! modale! +ago! y corte!e!. La principal de!dic%a de la e0i!tencia de Cater%am %aba !ido la de !uceder a !u %ermano, el octa+o mar(u,!, cuatro a)o! ante!. /!e %ombre notable %aba merecido la celebridad en todo! lo! %ogare! britnico!. 2irigi el Mini!terio de A!unto! /0teriore!, de!tac en el gobierno del mperio y !u man!in campe!tre, C%imney!, cobr 'ama por !u regia %o!pitalidad. "ecundado por !u e!po!a, %i&a del du(ue de 4ert%, lo! 'ine! de !emana de C%imney! !ir+ieron de telar donde !e urdi la 5i!toria, y apena! %aba per!ona&e ingl,! o europeo (ue no %ubie!e de!can!ado la cabeza en la! almo%ada! de !u! alcoba!. ?ada tena (ue ob&etar a ello el no+eno mar(u,!, (uien re!petaba y e!timaba en grado !umo la memoria de !u %ermano. 5enry %aba de!empe)ado !u papel de 'orma magn'ica. Lo (ue le dola era la creencia general de (ue ,l deba marc%ar por la mi!ma !enda y (ue C%imney! perteneca a la nacin y no a un !imple particular. ?ada %a!tiaba m! a Cater%am (ue la poltica, como no 'ue!en lo! poltico!1 de a% (ue le impacientara la a+a!alladora retrica de George Loma0, %ombre robu!to, de 'az rubicunda, o&o! protuberante! y, adem!, muy pagado de ! mi!mo. 7=Lo entiende, Cater%am> @n e!cndalo de e!a ndole !era de!a!tro!o. La !ituacin e! muy delicada. 7Como !iempre 7di&o el ari!tcrata con una c%i!pa de irona. 7=# (ui,n lo !abe me&or (ue yo> 7Claro, claro 7e0clam Cater%am, retrocediendo por cuarta +ez a a(uella lnea de'en!i+a. 7?o! perder el menor de!liz en la cue!tin de 5erzo!lo+a(uia. Lo e!encial e! (ue la! conce!ione! petrol'era! !e otorguen a una compa)a ingle!a. =Lo comprende>

7?aturalmente. 7/l prncipe Miguel Abolo+itc% llegar e!te 'in de !emana. Lo m! indicado !era (ue el a!unto !e di!cutiera en C%imney!, !o prete0to de una partida de caza. 7#o me propona ir al e0tran&ero e!ta !emana 7murmur Cater%am. 78$a%9 ?adie +ia&a a principio! de octubre. 7Mi m,dico a!egura (ue e!toy en'ermo 7ob&et Cater%am y mir an%elante a un ta0i (ue pa!aba. La libertad le e!taba +edada, por(ue Loma0 tena el de!agradable %bito, 'ruto de una larga e0periencia, de acorralar a !u! interlocutore! de cual(uier modo. /n a(uel ca!o a!a +igoro!amente por la !olapa el gabn del mar(u,! de Cater%am. 7:uerido amigo, lo e0pre!ar, m! en,rgicamente. /n un in!tante de cri!i! nacional como el (ue !e a+ecina... Cater%am !e mo+i intran(uilo. /!taba di!pue!to a celebrar incontable! 'ie!ta!, ante! (ue e!cuc%ar uno de lo! 'amo!o! di!cur!o! de Loma0 (ue, !eg;n !aba de buena tinta, duraban m! de +einte minuto!. 72e acuerdo, accedo 7interrumpi7. @!ted !e encargar de todo, =+erdad> 7?o !er nece!ario. C%imney!, aparte de !u glorio!a %i!toria, goza de una !ituacin ideal. #o e!tar, en Abbey, a meno! de diez Filmetro! de di!tancia... por(ue, de!de luego, no !era correcto (ue me incorpora!e al grue!o de lo! in+itado!. 7Claro, claro 7con+ino Cater%am !in la m! mnima nocin del por (u, y !in de!eo de a+eriguarlo. 7=Le mole!tara albergar a $ill /+er!leig%> "er ;til como men!a&ero. 7Me complacer 7a'irm Cater%am, algo m! animado7. $ill e! un buen tirador y $undle !impatiza con ,l. 7La cacera no tiene importancia. "lo e! un prete0to, por decirlo a!. /l mar(u,! torn a en!ombrecer!e. 7/l grupo lo compondrn el prncipe, !u! a!i!tente!, $ill /+er!leig%, 5erman !aac!tein... 7=:ui,n> 75erman !aac!tein, repre!entante del tru!t de (ue le %e %ablado. 7=/! britnico cien por cien> 7". =4or (u,> 78A%, por nada9 Me %a !orprendido. 5ay nombre! ingle!e! muy e0tra)o!. 7# en 'in, do! o tre! per!ona! al margen del a!unto, (ue proporcionen a la reunin una apariencia inocente. Lady /ileen podra in+itar a alguno! &+ene! ingenuo! !in criterio poltico. 7$undle lo %ar de mil amore!. 78A%9 7pro'iri Loma0, como %erido por un rayo7. =-ecuerda lo (ue acabo de decir>

75a %ablado u!ted de tanta! co!a!... 7Me re'iero a e!e de!dic%ado contratiempo... 7Loma0 con+irti !u +oz en un mi!terio!o !u!urro7, a la! Memoria!... la! del conde "tylpitc%. 7Creo (ue anda de!caminado 7repu!o Cater%am y domin un bo!tezo7. A la gente le gu!tan lo! e!cndalo!. #o mi!mo leo lo! de mi! !eme&ante! y me di+ierto. 7?o !e trata de (ue el +ulgo la! lea o no. ndudablemente la! de+orar. 4ero !u publicacin en e!ta coyuntura tal +ez arruinara nue!tro! proyecto!. /l pueblo de 5erzo!lo+a(uia de!ea re!taurar la monar(ua, y !e di!pone a o'recer la corona al prncipe Miguel, (ue tiene el apoyo y el aliento del gobierno de "u Ma&e!tad... 7# (ue %a decidido con'erir una! conce!ione! petrol'era! a mi!ter Fey 5erman!tein M Company en compen!acin del milln y pico (ue le pre!tan para !entarle en el trono... 78Cater%am9 8Cater%am9 7implor angu!tiado Loma07. 2i!crecin, !e lo !uplico1 di!crecin !obre todo. 7# la +erdad e! (ue 7pro!igui complacido el mar(u,!, aun(ue ba& la +oz7, una parte de e!a! memoria! de "tylpitc% tal +ez den al tra!te con !u! bien anudado! prop!ito!. :uiz delaten la tirana y la capric%o!a conducta de lo! Abolo+itc%, =+erdad> 5abr interpelacione! en lo! Comune!: =4or (u, !e !u!tituye la actual 'orma de gobierno, compren!i+a y democrtica, por una tirana ob!oleta> =2ictan la poltica lo! implacable! capitali!ta!> =Tendremo! (ue gritar aba&o el gobierno...> =Me e(ui+oco> 7?o 7con'e! Loma07. 8"i !lo 'uera e!o9 magine, no m! (ue por un momento, (ue !e aluda a e!a in'ortunada de!aparicin... ya !abe cul. Lord Cater%am le contempl con lo! o&o! muy abierto!. 7?o, no lo !,. =Cul> 7=Lo ignora> 4ero, %ombre, !i !ucedi mientra! e!taban en C%imney!. 5enry !e +io en tal aprieto, (ue ca!i arruin !u carrera. 7A+i+a u!ted mi inter,! 7di&o Cater%am7. =:ui,n o (u, de!apareci> Loma0 !e inclin %a!ta (ue !u! labio! (uedaron a un centmetro de la ore&a del mar(u,!. N!te retrocedi +elozmente. 784or 2io!9 ?o me !ilbe en el odo. 7=Me %a entendido> 7" 7admiti Cater%am de mala gana7. A%ora me acuerdo de ello. .ue un a!unto en e0tremo curio!o. =:ui,n !era> =?o lo recobraron> 7Jam!. 5ubimo! de proceder con !uma cautela para (ue nada tra!cendiera. 4ero "tylpitc% era de lo! pre!ente!, y barrunt algo, ya (ue no todo, cuando negociamo! con ,l un par de +ece! a cau!a de una cue!tin turca. Cabe (ue !e %aya tomado malicio!o de!(uite, incluyendo el ca!o en !u! Memoria!. A'recida! ,!ta! al mundo, comprender u!ted la! dimen!ione! del e!cndalo y !u! doloro!o!

re!ultado!. Todo! !e preguntarn por (u, !e !ilenci... 7"era lo lgico 7di&o Cater%am, con e+idente 'ruicin. Loma0, (ue ca!i %abra gritado, !e contu+o. 78Calma, calma9 ?o debe perder la cabeza. 4ero re!pndame, mi apreciado amigo: !i no !e propona turbarno!, =por (u, en+i el manu!crito a Londre! dando un rodeo tan grande> 7/! raro, ciertamente. =/!t !eguro de ello> 74or completo. Tenemo! un agente en 4ar!. La! Memoria! 'ueron de!pac%ada! en !ecreto !emana! ante! de !u de'uncin. 7", !1 %a de %aber algo podrido 7di&o Cater%am, muy complacido. 7A+eriguamo! (ue !e en+iaron a un indi+iduo llamado Jimmy, o Jame! McGrat%, canadien!e, (ue re!ide en 6'rica. 7Todo el mperio e!t complicado, =+erdad> 7coment alegremente el mar(u,!. 7Jame! McGrat% arribar ma)ana, &ue+e!, en el Granarth Castle. =:u, pien!a %acer> 7Abordarle al in!tante, re+elndole la! peligro!a! con!ecuencia! de !u publicacin, y rogarle (ue retra!e, por lo meno! un me!, la entrega del manu!crito o, en el peor de lo! ca!o!, (ue con!ienta una edicin... B&uicio!aC. 7=# !i conte!ta B?o, !e)orC o B*ya!e al in'iernoC o algo por el e!tilo> 7in(uiri lord Cater%am. 7Tal po!ibilidad e! la (ue me a!u!ta 7admiti Loma07. 4or e!o me parece plau!ible (ue le in+ite a %o!pedar!e en C%imney!. Le %alagar conocer al prncipe Miguel y !er m! 'cil mane&arle. 7Me niego 7replic el mar(u,!7. ?unca me gu!taron lo! canadien!e!, e!pecialmente lo! (ue re!iden en 6'rica. 7"eguramente !er un %ombre e!pl,ndido, un diamante en bruto. 7?o, Loma01 me niego rotundamente. ?o %ay (ue e0agerar. Atra per!ona %abr de aman!arle, yo no. 7@na mu&er no! !era muy pro+ec%o!a. La aleccionaramo! con+enientemente, ni muc%o ni poco, y %ara gala de tacto... Le e0pondra la !ituacin !in irritarle. 2e!de luego, no apruebo la inter+encin 'emenina en la poltica1 pero la! mu&ere! obran mara+illa! en !u propia e!'era. Acu,rde!e de la e!po!a de 5enry y cunto le ayud. Marcia 'ue una an'itriona !oberbia, ;nica... 7=2e!ea (ue la in+ite a la cacera> 7pregunt Cater%am, (ue %aba palidecido ante la mencin de !u temible cu)ada. 7?o, no me interprete mal. 5ablaba de la in'luencia del bello !e0o en general. ?o, pen!aba en una &o+en encantadora, bella e inteligente. 7=/n $undle> Mi %i&a le decepcionara. "i !impatiza con alg;n partido e! con lo! !ociali!ta!. "e morira de ri!a al or tama)a propo!icin. 7Lady /ileen no entra en mi! clculo!. "u %i&a, Cater%am, e! delicio!a, pero muy &o+en. ?ece!itamo! una mu&er con !umo tacto, algo mundana... 8#a la tengo9 Mi prima *irginia. 7=Mi!tre!! -e+el> 7e0clam el mar(u,!, lleno de nimo,

pre!intiendo (ue concluira por di+ertir!e7. Magn'ica idea, Loma0. /! la mu&er m! atracti+a de Londre!. 7# conoce al dedillo lo! a!unto! %erzo!lo+aco!, por(ue !u marido perteneci a la emba&ada britnica en a(uel pa!, como u!ted !abe. # nadie di!cute !u encanto. 78@na criatura como poca!9 7di&o para ! lord Cater%am. 7A!unto concluido, entonce!. Mi!ter Loma0 !olt !u pre!a. 7Adi!, Loma0. 5aga lo! arreglo! (ue (uiera. /l mar(u,! !e abalanz a un ta0i. /n cuanto e! po!ible (ue un digno caballero cri!tiano aborrezca a otro digno caballero cri!tiano, lord Cater%am dete!taba al %onorable George Loma0. 2e!de)aba !u grue!a 'az rubicunda, !u ruido!a re!piracin y !u! prominente! y !erio! o&o! azule!. "u!pir al pen!ar en el 'in de !emana. 8:u, tormento, 2io! mo9 8:u, tormento9 Cruz por !u mente la imagen de *irginia -e+el. 7@na &o+en delicio!a 7murmur para !7. La m! %ec%icera (ue conozco.

,Una dama encantadora

George regre! a K%ite%all. 4ercibi un roce precipitado al penetrar en la !untuo!a !erie de de!pac%o! en (ue admini!traba lo! a!unto! de /!tado. Mi!ter $ill /+er!leig% arc%i+aba carta!, pero la amplia butaca, pue!ta al pie de la +entana, con!er+aba a;n el calor de un cuerpo %umano. $ill era un muc%ac%o muy agradable. "u edad aparente 'ri!aba en lo! +einticinco a)o!1 era alto, de mo+imiento! de!ma)ado!. Tena 'accione! de atracti+a 'ealdad, una magni'ica dentadura y %onrado! o&o! ca!ta)o!. 7=5a en+iado -ic%ard!on !u in'orme> 7?o, !e)or. = n!i!to> 7?o importa. =5an tele'oneado> 7Mi!! O!car tom lo! recado!. Mi!ter !aac!tein de!eara (ue u!ted comiera con ,l ma)ana en el "a+oy. 7Ardene a mi!! A!car (ue con!ulte mi agenda. "i e!toy libre, puede aceptar la in+itacin. 7$ien, !e)or. 7# de pa!o, /+er!leig%, tele'onee a mi!tre!! -e+el, calle 4ont, PQ. /ncontrar el n;mero en la gua tele'nica. $ill abri el li!tn, recorri con el ndice una columna de la M, cerr el +olumen y cogi el tel,'ono. Con ,l en la mano, !e detu+o como !i recorda!e algo. 7"e)or, a%ora recuerdo (ue la lnea de mi!tre!! -e+el e!t e!tropeada. ?o %e obtenido comunicacin en +ario! da!. 78:u, contrariedad9 7'ar'ull Loma0, tabaleando indeci!o en el e!critorio. 74uedo ir a !u ca!a, !i e! importante. /!tar en ella a e!ta %ora de la ma)ana. George Loma0 ca+il durante alg;n tiempo. $ill aguard de puntilla!, pre!to a correr !i la deci!in era a'irmati+a. 7"er lo me&or 7declar al 'in el pro%ombre7. *aya en ta0i. 4regunte a mi!tre!! -e+el !i podr recibirme a la! cuatro de la tarde. :uiero con!ultarle algo importante. 7Muy bien, !e)or. $ill cogi !u !ombrero y !ali. 2iez minuto! m! tarde un ta0i le de&aba ante el n;mero PQ de la calle 4ont. 4ul! el timbre y e&ecut un tableteo !al+a&e en el aldabn. @n criado abri la puerta. $ill lo !alud como !i le conociera

ntimamente. 7$ueno! da!, C%il+er!. =/!t la !e)ora> 7Creo (ue !e di!pone a !alir. 7=/re! t;, $ill> 7pregunt una +oz de!de la e!calera7. 5e reconocido tu! 'uerte! aldabonazo!. "ube. $ill le+ant lo! o&o! %acia la ri!ue)a 'az a!omada, (ue tena la +irtud de !educirle, y no !lo a ,l, lle+ndole a un e!tado de completa inco%erencia +erbal. "al+ lo! pelda)o! de do! en do! y e!tru& la mano (ue la &o+en le tenda. 75ola, *irginia. 75ola, $ill. La !educcin e! una +irtud !ingular. Centenare! de mu&ere!, alguna! m! bella! (ue mi!tre!! -e+el, podran %aberle !aludado con la mi!ma 'ra!e y en el mi!mo tono !in producirle ning;n e'ecto. A(uella! do! palabra!, en boca de *irginia, embriagaron a $ill. *irginia -e+el tena +einti!iete a)o!. /ra alta, de una e!beltez e0(ui!ita y tan bien proporcionada, (ue un poema dirigido a ella %ubiera (uedado !obradamente &u!ti'icado. "u pelo broncneo po!ea el matiz +erdo!o del oro1 !u barbilla indicaba deci!in, !u nariz era per'ecta, !u! o&o! oblicuo! permitan ati!bar, a tra+,! de lo! prpado! entornado!, un azul inten!o y !u inde!criptible boca !e cur+aba en la! comi!ura! en la 'orma denominada B!e)al de *enu!C. /ra el !uyo un ro!tro muy e0pre!i+o1 de !u per!ona irradiaba tal +italidad, (ue llamaba la atencin. 5abra !ido impo!ible ignorar a *irginia -e+el. Condu&o a !u +i!itante a una !alita mal+a plido, +erde y amarillo, como aza'rane! de!cubierto! en un claro y +erdeante prado. 7=?o te ec%ar de meno! el Mini!terio> Crea (ue no podran pre!cindir de ti. 7Me en+a el be!ugo. A! llamaba el irre+erente $ill a !u &e'e. 7Atra co!a, *irginia. -ecuerda (ue tu tel,'ono e!t e!tropeado. 7?o e! +erdad. 7#a lo !,1 le ment. 7=4or (u,> /0plcame e!a e!tratagema de A!unto! /0teriore!. $ill le reproc% con la mirada. 78:u, tonta !oy9 8# (u, amable ere! t;9 7C%il+er! me comunic (ue iba! a !alir. 7", +oy a la calle "loane, donde +enden una! 'a&a! e!tupenda!. 7=.a&a!> 7", algo (ue no! aprieta en la! cadera!. Lo oculta la 'alda. 7Me a+ergRenzo de ti, *irginia. ?o debe! de!cribir e!a! intimidade! a lo! amigo!1 no e! delicado. 74ero, $ill, todo! tenemo! cadera!, aun(ue la! mu&ere! !u'rimo! para di!imularla!. /!a 'a&a e! de goma, llega a la rodilla y e! impo!ible andar con ella. 78/!panto!o9 =4ara (u, la (uiere!>

74or(ue no! gu!ta !u'rir por nue!tra 'igura. 2e&emo! e!o. 2ame el recado de George. 7Le intere!a !aber !i e!tar! en ca!a a la! cuatro de e!ta tarde. 7?o e!tar,. *oy a -anelag%. =A (u, !e debe tanta 'ormalidad> ="e me +a a declarar> 7?o me e0tra)ara. 7/n tal ca!o, comuncale (ue pre'iero lo! %ombre! (ue !e declaran impul!i+amente. 7=Como yo> 7/n ti no e! impul!o, e! una co!tumbre. 7*irginia, =cundo...> 7?o, no, no, $ill1 ante! de comer, no. ntenta pen!ar en m como una madre (ue !e intere!a por cuanto te concierne. 78Te amo tanto, *irginia9 7Lo !,, $ill1 lo !,. Me gu!ta (ue me amen. =*erdad (ue e! %orrible> Me entu!ia!mara (ue todo! lo! %ombre! atracti+o! del mundo !e enamora!en de m. 7La mayora lo e!tarn, !upongo 7di&o, !ombro, $ill. 7/!pero (ue George no !ea de ello!. /n el 'ondo, re!ulta impo!ible, por(ue !u carrera le ab!orbe totalmente. =:u, m! di&o> 7:ue era importante. 7Me intriga!. Lo (ue George con!idera importante cabe en un pu)o. "acri'icar, -anelag%, donde puedo ir cual(uier da. A+i!a a George (ue le aguardar, muy modo!a a la! cuatro de la tarde. $ill con!ult !u relo&. 7?o merece la pena +ol+er ante! del almuerzo. Comamo! &unto!, *irginia. 7/!toy citada no !, con (ui,n. 78:u, m! da9 4ue!ta a renunciar... 7"era encantador 7!onri *irginia. 7/re! incomparable. Te gu!to, =+erdad> =Te gu!to m! (ue otro!> 7Te adoro, $ill. "i tu+iera (ue ca!arme con alguien, !i, como en la! no+ela!, un mandarn me di&era: BC!ate o te torturaremo!C, te elegira !in +acilacin. 2ira: B$u!(uen a mi pe(ue)o $illC. 74ue!... 74ero no me obligan a ca!arme y me !ati!'ace la +iudedad. 7#o no te mole!tara1 podra! !er libre, 'recuentar el trato con tu! amigo!... ?o me notara! en ca!a. 7?o lo entiende!, $ill. 4ertenezco a la! (ue !e ca!an por entu!ia!mo. $ill gimi. 7@n da me pegar, un tiro 7murmur l;gubremente. 7Te e(ui+oca!. Con+idar! a cenar a una linda muc%ac%a... como la otra noc%e. Mi!ter /+er!leig% !e !onro&. 7"i te re'iere! a 2orotea IirFpatricF, la actriz de An!uelos " #jos, pue!..., 8maldicin9, e! una buena c%ica, muy recta. La cena no

ocultaba mal 'in. 7Claro (ue no, (uerido. Me alegro (ue te di+ierta!1 pero no 'in&a! %acerlo con el corazn de!trozado. Mi!ter /+er!leig% recobr !u dignidad. 7?o lo entiende!, *irginia 7a'irm !e+ero7. Lo! %ombre!... 7"on polgamo!, lo !,. A +ece! temo inclinarme yo tambi,n a la poliandria. "i de +era! me ama!, ll,+ame a almorzar !in m! dilacione!.

/rimera noche en 'ondres

Lo! proyecto! me&or meditado! a menudo tienen un punto 'laco. George Loma0, en !u !abidura, !lo cometi un error, y a! %ubo un e!labn 'al!o en !u! preparati+o!1 ,!te 'ue $ill. Mi!ter /+er!leig% era intac%able. Jugaba bien al gol' y me&or al cricFet1 di!tingua!e por !u! elegante! manera! y buen carcter1 pero deba !u cargo en el Mini!terio m! a !u! ami!tade! (ue a !u cerebro. 2e!empe)aba %onradamente !u! labore!, con!i!tente! en obedecer a George, y no tena re!pon!abilidad ni iniciati+a. "u traba&o !e reduca a acudir inmediatamente cuando !u !uperior le llamaba, recibir a la! per!ona! eno&o!a!, e'ectuar encargo! y %acer!e ;til en una porcin de mene!tere! !ecundario!. Lo e&ecutaba todo con puntualidad. /n au!encia de George, !e acomodaba en el !illn m! con'ortable, e!tiraba ante ! la! pierna! y lea re+i!ta! deporti+a!1 e! decir, !egua una tradicin con!agrada por lo! !iglo!. Aco!tumbrado a de!can!ar en el &o+en, George le en+i a la! o'icina! na+iera! a a+eriguar cundo arribara el Granarth Castle. Como muc%o! ingle!e! bien educado!, $ill po!ea una +oz agradable y apena! inteligible. @n pro'e!or de 'on,tica le %ubie!e recti'icado la pronunciacin de la palabra BGranart%C. "on a cual(uier co!a y el empleado entendi Cran'rae. /l Cranfrae Castle era e!perado el &ue+e! !iguiente, y a! lo comunic. $ill dio la! gracia! y !ali. George Loma0 acept la in'ormacin y de acuerdo con ella %izo !u! plane!. gnorando todo lo concerniente a la lnea Ca!tle, dio por !entado (ue Jame! McGrat% llegara en la 'ec%a indicada. A!, pue!, le %ubie!e !orprendido !aber, en el momento en (ue a'erraba la !olapa del mar(u,! de Cater%am en la e!calinata del club, (ue el Granarth Castle %aba entrado la tarde anterior en el puerto de "out%ampton. A la! do! de a(uella tarde, Ant%ony Cade, ba&o el nombre de Jame! McGrat%, !e ape en la e!tacin de Katerloo, tom un ta0i y orden al conductor, tra! le+e +acilacin, (ue le lle+a!e al %otel $litz. 7?o renunciar, a la! comodidade! 7!e di&o Ant%ony, mirando intere!ado por la! +entanilla! del +e%culo. 5aban tran!currido e0actamente catorce a)o! de!de (ue e!tu+iera en Londre! por ;ltima +ez. 2e!pu,! de re!er+ar una %abitacin en el %otel, 'ue a pa!ear uno! minuto! a lo largo del /mbanFment. Le alegraba %allar!e de nue+o en a(uella ciudad. 5aba cambiado, naturalmente. 4oco m! all del

puente de $lacF'riar! %ubo anta)o un pe(ue)o re!taurante (ue %aba 'recuentado con otro! muc%ac%o! !erio!. /n a(uella ,poca 'ue !ociali!ta y %a!ta %aba u!ado corbata ro&a. 8A%, &u+entud, di+ino te!oro9 *ol+i !u! pa!o! %acia el $litz. @n %ombre tropez con ,l en la calzada, tirndole ca!i al !uelo. -ecobraron ambo! el e(uilibrio y el %ombre !e e0cu! mientra! le e0aminaba detenidamente. /ra ba&o, macizo, y al parecer perteneca a la cla!e traba&adora. Ant%ony entr en el %otel preguntndo!e a (u, obedecera e!e e0amen. A nada, !eguramente. "u ro!tro moreno, de!tacando entre lo! plido! londinen!e!, %abra pro+ocado curio!idad. @na +ez en !u %abitacin, obedeci al repentino impul!o de contemplar!e en el e!pe&o. =Le reconocera uno de !u! contado! amigo! de lo! +ie&o! da! !i le encontrara cara a cara> Mene de!pacio la cabeza. A !u partida de Londre!, a lo! diecioc%o a)o!, era rubio, gordezuelo, un muc%ac%o de 'alaz e0pre!in !er'ica. =:ui,n le reconocera en el actual %ombre delgado y curtido, de aire in(ui!iti+o> "on el tel,'ono en la me!ita de noc%e. 7=2iga> Le re!pondi la +oz del empleado del +e!tbulo. 7=/l !e)or Jame! McGrat%> 7Al %abla. 7@n caballero !olicita +erle. Ant%ony !e a!ombr. 7=*erme> =A m> 7", !e)or1 un e0tran&ero. 7=Cmo !e llama> 5ubo un !ilencio. 7Le en+o inmediatamente !u tar&eta. Ant%ony e!per. 2o! minuto! de!pu,! llamaron a la puerta y un botone! le o'reci una tar&eta en una bande&ita. Ant%ony la tom. Lle+aba grabado el !iguiente nombre: $A-O? LALA4-/TJS#L Comprendi el !ilencio del empleado. Con!ider la cartulina uno! !egundo! ante! de llegar a una deci!in. 7 nd(uele (ue !uba. 7Muy bien, !e)or. /l barn de Lolopret&zyl re!ult !er un %ombre gigante!co, cal+o y de copio!a barba negra, peinada en abanico. Junt lo! talone! con un c%a!(uido y !e inclin. 7Mi!ter MacGrat% 7di&o. Ant%ony procur imitar !u! mo+imiento!. 7$arn... 7re!pondi y adelant una !illa7. "i,nte!e, por 'a+or. Creo no %aber tenido el placer de conocerle.

7/n e'ecto 7conte!t el barn, mientra! !e !entaba, y agreg cort,!mente7: # lo lamento. 7#o tambi,n 7a!egur Ant%ony. 7*amo! al a!unto. -epre!ento en Londre! al partido leal de 5erzo!lo+a(uia. 7# lo repre!enta admirablemente. /l barn %izo una re+erencia. 7@!ted amable en e0ce!o e!. Mi!ter McGrat%, nada le ocultar,. /l momento %a llegado de la re!tauracin de la monar(ua, de luto de!de el martirio de "u Gracio!a Ma&e!tad el rey ?icol! *, de bendita memoria. 7Am,n 7murmur Ant%ony7. 4erdn..., 8bra+o, bra+o9 7/n el trono !e colocar a "u Alteza el prncipe Miguel, (ue tiene el apoyo del Gobierno britnico. 78/!pl,ndido9 Le agradezco (ue me in'orme de ello. 7Todo arreglado e!taba... cuando u!ted +ino a turbar la !ituacin. /l barn le acu! con lo! o&o!. 7Mi (uerido barn... 7prote!t Ant%ony. 7", !, no de!+aro. @!ted po!ee la! Memoria! del di'unto conde "tylpitc%. /l barn le mir 'i&amente. 7=# en (u, parte !e relacionan dic%a! Memoria! con el prncipe Miguel> 74roducirn e!cndalo. 7Como ca!i toda! 7aplac Ant%ony. 72e muc%o! !ecreto! tu+o conocimiento. "i !e re+ela!e la cuarta parte, /uropa abi!mada en la guerra !e +era. 74or 'a+or, tal +ez !ea e0agerado pretender... 7@na opinin de!'a+orable a Abolo+itc% !e di+ulgara. Tan democrtico e! el e!pritu de e!ta nacin. 7/!a 'amilia pudo !er algo riguro!a en !u! procedimiento! 7di&o Ant%ony7, por(ue lo lle+a en la !angre. 4ero a nadie !orprende tal conducta en lo! $alcane!, aun(ue ignoro por (u,. 7?o entiendo, no entiendo 7e0clam el barn y !u!pir7. Mi! labio! !ellado! e!tn. 7=:u, le a!u!ta concretamente> 75a!ta (ue la! Memoria! lea no lo !abr, 7e0plic con !encillez el barn7. 4ero tiene (ue %aber algo. Lo! grande! diplomtico! !iempre indi!creto! 'ueron. 5abr problema!. 7Aiga 7di&o amablemente Ant%ony7. ?o permita (ue le domine el pe!imi!mo. Lo! editore! re'le0ionan !obre lo! manu!crito!, lo! empollan como !i 'ueran %ue+o!. Tardarn un a)o por lo meno! en publicar ,!te. 7@n &o+en muy a!tuto o muy inocente e! u!ted. "e %a di!pue!to (ue la! Memoria! en un peridico dominical aparezcan inmediatamente. 78A%9 7pro'iri Ant%ony, ba!tante con!ternado7. :ueda !iempre el

recur!o de de!mentir la! re+elacione! como calumnio!o! in'undio!. /l barn !acudi tri!temente la cal+a. 7?o, no1 a tonta! y a loca! %abla. Al grano +amo!. Mil libra! %a de cobrar, =+erdad> #a +e u!ted, bien in'ormado e!toy. 7.elicito al "er+icio "ecreto de lo! leale!. 7# yo mil (uinienta! o'rezco. Ant%ony neg con la cabeza, !in cerrar la boca dilatada por el a!ombro. 7Lo !iento, pero no e! po!ible 7re!pondi ape!adumbrado. 7$ien. 2o! mil o'rezco. 7Me tienta u!ted, barn1 pero contin;a !iendo impo!ible. 7"u precio diga entonce!. 7Temo (ue no entiende mi !ituacin. Creo (ue u!ted pertenece al bando de lo! ngele! y (ue la! Memoria! pueden per&udicar !u cau!a. "in embargo, debo ultimar la mi!in (ue !e me encomend, !in e!cuc%ar la! +oce! de !irena (ue !uenen a mi lado. ?o !era decente. /l barn, (ue le %aba entendido, aprob +aria! +ece! con el ge!to. 7/! un %onor de caballero ingl,!. 7?o!otro! lo e0pre!amo! de otro modo1 pero, !al+ada la di'erencia de +ocabulario, +iene a !er lo mi!mo. /l barn !e le+ant. 7Muc%o el %onor ingl,! re!peto 7anunci7. Atro !i!tema probaremo!. $ueno! da!. 2io un talonazo, !e inclin y !e 'ue muy erguido. 7=:u, %abr (uerido decir> 7re'le0ion Ant%ony7. ="er una amenaza> /n 'in, Lollipop no me a!u!ta. /l nombre le !ienta bien. /n adelante le llamar, barn Lollipop. "e pa!e por la %abitacin indeci!o !obre lo (ue %ara. La 'ec%a e!tipulada para la entrega del manu!crito !e %allaba a poco m! de una !emana de di!tancia. /ra el T de octubre. Ant%ony no pretenda anticiparla. #, ciertamente, !enta una a+idez 'ebril por leer la! Memoria!, tarea (ue %aba retra!ado a cau!a de un ata(ue de 'iebre (ue le acometi en el barco y (ue le re!t nimo! para de!ci'rar la letra, garrapateada a mano %a!ta lo ilegible. # al mi!mo tiempo %aba de atender a algo igualmente urgente. Cogi la gua tele'nica y bu!c el apellido -e+el. 5aba !ei! per!ona! de tal nombre: /d<ard 5enry -e+el, ciru&ano en la calle 5arley1 Jame! -e+el M Ca., talabartero!1 Leno0 -e+el, en lo! pi!o! Abbotbury, 5amp!tead1 mi!! Mary -e+el, domiciliada en /aling1 la %onorable mi!tre!! *irginia -e+el, de la calle 4ont, n;mero PQ1 y mi!! Killi! -e+el, plaza de Cadogan, PU. /liminado! lo! talabartero! y mi!! Mary -e+el, le (uedaban cuatro nombre!, a!umiendo la %ipte!i! de (ue la dama re!idiera en Londre!. Cerr la gua. 7Lo de&ar, al azar. Tal +ez ocurra algo. La !uerte de Ant%ony Cade e!tribaba principalmente en !u 'e en ella. A!, media %ora de!pu,!, %o&eando la! pgina! de una re+i!ta, %all

lo (ue bu!caba. La du(ue!a de 4ert% %aba organizado una 'ie!ta de la (ue !e publicaba in'ormacin gr'ica. Al pie de la 'otogra'a central, la de una mu&er +e!tida de egipcia, !e inclua en el epgra'e: BLa %onorable mi!tre!! *irginia -e+el repre!entando a Cleopatra, de !oltera *irginia Ca<t%orn, %i&a de lord /dgba!tonC. Ant%ony contempl un buen rato la 'otogra'a, modulando un !ilencio!o !ilbido. Luego arranc la pgina y la guard en un bol!illo. "ubi a !u %abitacin, e0tra&o la! carta! de la maleta e introdu&o el retrato ba&o el bramante (ue la! !u&etaba. @n ine!perado ruido %izo (ue !e +ol+iera rpidamente. /n la puerta %aba un per!ona&e (ue pareca e!capado del reparto de una pera bu'a: u n %ombre !inie!tro, de cabeza deprimida y brutal, cuyo! labio! !e plegaban en una mal+ada !onri!a. 7=:u, de!ea> 7pregunt Ant%ony7. =# cmo %a llegado %a!ta a(u> 7?o e0i!ten ob!tculo! para m 7re!pondi el de!conocido con +oz gutural, e0tran&era, aun(ue %ablaba ingl,! con !oltura. BAtro latinoC, pen! Ant%ony, y orden: 7Mrc%e!e. /l %ombre tena 'i&o! lo! o&o! en el pa(uete de carta!. 7?o me retirar, !in lle+arme lo (ue %e +enido a bu!car. 7=# e!...> /l indi+iduo a+anz un pa!o. 7La! Memoria! del conde "tylpitc%. 7=Cmo le +oy a tomar en !erio> 7!onri Ant%ony7. /! u!ted el per'ecto +illano. =:ui,n le en+a> =/l barn Lollipop> 7=/l barn...> # el %ombre agreg una reta%la de palabra! integrada! por !pera! con!onante!. 7="e pronuncia a!> =Como !i %iciera grgara! ladrando> "oy incapaz de repetirlo1 le continuar, llamando Lollipop. Con(ue le mand ,l, =+erdad> ?o !lo obtu+o una +e%emente negati+a, !ino (ue !u +i!itante e!cupi inclu!o de una manera muy con+incente y arro& un papel !obre la me!a. 7Mire... 8y tiemble, maldito ingl,!9 Ant%ony cumpli intere!ado la primera parte de la orden. /n el papel %aba pintada una mano ro&a. 74arece un miembro %umano. Ma! e!toy di!pue!to a conceder (ue e! una +i!in cubi!ta de una pue!ta de !ol rtica. 7/! el !mbolo de lo! Camarada! de la Mano -o&a, a lo! (ue pertenezco. 78?o me diga9 7di&o Ant%ony, e!tudindole con e0agerada atencin 7. ="u! co'rade! !e le parecen> =:u, opina de u!ted la "ociedad /ugen,!ica>

/l %ombre !e en'ureci. 784erro, m! (ue perro9 8/!cla+o de una monar(ua decadente9 2,me la! Memoria! y no !e arrepentir. Lo! camarada! !on clemente!. 7-a!go (ue le! %onra1 pero tanto ello! como u!ted andan de!encaminado!. Tengo in!truccione! de entregar el manu!crito, no a !u admirable %ermandad, !ino a cierto! editore!. 78$a%9 ="ue)a con llegar +i+o a !u! o'icina!> 8$a!ta de c%arla9... Lo! papele! o di!paro... /l indi+iduo blandi un re+l+er. /l &uicio de Ant%ony Cade e!tribaba en premi!a! 'al!a! y e!taba aco!tumbrado a en'rentar!e con ad+er!ario! cuya prontitud de accin a+enta&aba ca!i a la 'acultad de pen!ar. Ant%ony no aguard a (ue el arma le amenazara. A! (ue el re+l+er brill en el aire, !e lo arranc de la mano. /l pu)etazo %izo girar al %ombre, (ue pre!ent la e!palda a !u enemigo. La oca!in era e0celente. @n certero y +igoro!o puntapi, de Ant%ony en+i al con!pirador al pa!illo, a tra+,! de la puerta, tran!'ormado en un re+olti&o de brazo! y pierna!. Ant%ony !igui !u trayectoria, pero el Camarada de la Mano -o&a, can!ado de (ue le mane&a!en como a un ttere, !e incorpor y e!cap corredor aba&o. 78.in de lo! Camarada! de la Mano -o&a9 7murmur, renunciando a per!eguirle7. "u pintore!co a!pecto no re!i!te la accin directa. =Cmo !e introdu&o %a!ta a(u> Algo re!ulta claro: mi mi!in no !er tan 'cil como crea. Me %e indi!pue!to con lo! monr(uico! y con lo! re+olucionario!. 4ronto, !upongo, lo! nacionali!ta! y lo! independiente! me mandarn una delegacin. 8/! !eguro9 /!ta mi!ma noc%e empezar, la lectura del manu!crito. @na o&eada a !u relo& le indic (ue !e apro0imaban la! nue+e y opt por cenar en la %abitacin. ?o e!peraba m! !orpre!a!, pero le con+ena mantener!e alerta, impidiendo (ue regi!tra!en !u maleta mientra! coma en el re!taurante. 4idi el men;, eligi un par de plato! y una botella de $urdeo!. /l camarero !e 'ue con el encargo. Mientra! llegaba la cena, !ac el manu!crito y lo depo!it en la me!a, al lado de la! carta!. Tra! pre+ia llamada en la puerta, reapareci el camarero con una me!ita porttil y lo! cubierto!. Ant%ony %aba retrocedido a la c%imenea, cuyo e!pe&o, al (ue miraba di!tradamente, le re+el un %ec%o curio!o. /l camarero contemplaba el pa(uete del manu!crito como !i !u! o&o! !e %ubieran prendido de ,l. 2e +ez en cuando miraba de !o!layo a Ant%ony. 5aci,ndolo !e mo+i alrededor de la me!a1 le temblaban la! mano! y !e %umedeca lo! labio! con la lengua. Ant%ony le e0amin intere!ado. /ra alto, e!belto, como la mayora de lo! camarero!, de ro!tro bien a'eitado y e0pre!i+o. "era italiano o 'ranc,!, !e di&o el

&o+en. Ant%ony gir en el in!tante crtico, !obre!altando al camarero, (ue !imul atarear!e con la! +inagrera!. 7=Cmo !e llama u!ted> 7pregunt !;bitamente Ant%ony. 7Giu!eppe, mon!ieur. 7 taliano, =+erdad> 7", mon!ieur. Ant%ony le dirigi la palabra en !u idioma materno y el camarero re!pondi con %arta !oltura. /n tanto (ue cenaba, atendido por Giu!eppe, re'le0ion: ="e %aba e(ui+ocado> =/l inter,! de Giu!eppe por el pa(uete obedeca a una inocente curio!idad> Tal +ez1 no ob!tante, el recuerdo de la inten!a emocin del nombre lo de!menta. Ant%ony !e !inti intere!ado. 78Maldicin9 7!e di&o7. =4ien!a todo el mundo en el dic%o!o manu!crito> ?o debo permitir (ue me domine la 'anta!a. Acabada la cena y le+antada la me!a, !e dedic a la lectura de la! Memoria!, (ue progre! lentamente a cau!a de la enre+e!ada letra del di'unto conde. Lo! bo!tezo! de Ant%ony !e !ucedieron con delatora genero!idad. Al 'inal del cuarto captulo !e dio por +encido. 5a!ta entonce! la! Memoria! eran un dec%ado de aburrimiento, !in el menor +i!lumbre de e!cndalo moral o poltico. -euni la! carta!, la! en+ol+i con el papel manu!crito y la! encerr en !u maleta. 2e!pu,! ec% la lla+e a la puerta, en la (ue tambi,n por cautela apoy una !illa. /n la !illa coloc una &arra de la me!ita de noc%e llena de agua. 2e!pu,! de repa!ar, no !in cierto orgullo, tale! di!po!icione!, !e aco!t y acometi de nue+o la! Memoria! de "tylpitc%1 ma! le pe!aban lo! prpado! tanto, (ue guard la! cuartilla! deba&o de la almo%ada, apag la luz y !e durmi inmediatamente. Cuatro %ora! m! tarde !e de!pert de impro+i!o. =:u, le %aba de!+elado> :uiz! un ruido, (uiz! el agudo in!tinto (ue !e de!arrolla en lo! %ombre! de e0i!tencia azaro!a. Trat, inm+il, de concretar !u! impre!ione!. 4ercibi un roce !igilo!o y not entonce! una negrura m! den!a (ue la reinante entre ,l y la +entana, en el !uelo, &unto a la maleta. "e le+ant de un !alto, encendiendo al mi!mo tiempo la luz. @na per!ona !e incorpor del !uelo de!de el lugar en (ue e!tu+iera arrodillada. /ra Giu!eppe, el camarero. @n cuc%illo, largo y delgado, brill en !u die!tra. "e abalanz !obre Ant%ony, cuyo! !entido! !e %allaban ya en total !obre a+i!o. /!taba inerme. Giu!eppe !eme&aba un mae!tro en el empleo del arma blanca. /!(ui+ la acometida. Lo! do! %ombre! !e re+olcaron en el !uelo. La 'uerza de Ant%ony !e concentr en retorcer el brazo (ue tena el cuc%illo. La mano libre del camarero !e cerr en !u garganta,

a!'i0indole lentamente. "in embargo, continu inmo+ilizando el brazo. /l cuc%illo re!on en el pa+imento. /l italiano retorci el cuerpo de pronto y !e za' de lo! brazo! de !u enemigo. Ant%ony !e lanz %acia la puerta con el prop!ito de interceptarle la retirada. 2ema!iado tarde de!cubri (ue la !illa y la &arra de agua e!taban en !u !itio. Giu!eppe %aba penetrado por la +entana y %acia ella !e diriga. La errnea accin de Ant%ony en direccin a la puerta le permiti !altar al al',izar, de!de el (ue !e arro& al balcn contiguo y a continuacin a una tercera +entana. @n intento de per!ecucin %abra !ido e!t,ril, el ladrn %aba e!tudiado bien la e!capada. Ant%ony, ad+irti,ndolo, regre! al lec%o y bu!c la! Memoria! deba&o de la almo%ada. "e 'elicit de no %aberla! guardado en la maleta. .ue %acia ,!ta con el ob&eto de !acar la! carta!. Ma!cull un &uramento. 8La! carta! %aban de!aparecido9

-, Chanta6e
/0actamente a la! cuatro meno! cinco minuto!, *irginia -e+el, a (uien la curio!idad %aca puntual, regre! a !u domicilio de la calle 4ont. /ntr con !u lla+e y en el +e!tbulo %all al impa!ible C%il+er!. 7"e)ora, un... una per!ona la e!pera. *irginia no concedi de momento gran importancia al matiz !util del +ocabulario del mayordomo. 7=Mi!ter Loma0> =2nde e!t> =/n la !ala> 78A%, no, !e)ora9 ?o e! e!e caballero 7di&o C%il+er!, en le+e tono de reproc%e7. /! una per!ona... -e%u!, atenderla %a!ta (ue me a!egur (ue le traa un a!unto de inter,! relacionado con el di'unto capitn. 4or con!iguiente, pen!, (ue u!ted la recibira y le introdu&e en el gabinete... *irginia re'le0ion. Muc%o! opinaban (ue !u! rar!ima! alu!ione! a !u marido di!imulaban la +i+a %erida de !u e!pritu1 otro!, meno! mi!ericordio!o!, atribuan !u !ilencio a lo opue!to, a (ue no %aba amado a Tim -e+el y (ue a !u carcter !incero le repugnaba !imular una pena (ue no !enta. 7Creo oportuno (ue la !e)ora !epa (ue e!e indi+iduo parece e0tran&ero 7agreg C%il+er!. "e a+i+ la atencin de *irginia. "u marido, miembro del !er+icio diplomtico, %aba tenido un cargo en la emba&ada britnica en 5erzo!lo+a(uia poco ante! del 'amo!o a!e!inato del rey y de !u con!orte. Tal +ez !u +i!itante 'ue!e un %erzo!lo+aco (ue !ir+iera en !u ca!a de /Fare!t. 74er'ectamente, C%il+er! 7di&o con ge!to de aprobacin7. =2nde di&o (ue le %aba %ec%o entrar> =/n el gabinete> Cruz el +e!tbulo, mo+i,ndo!e con la gracia et,rea de una dio!a, %a!ta la pe(ue)a %abitacin adyacente al comedor. /l %ombre !e %aba acomodado en una butaca pr0ima a la c%imenea. "e le+ant al +erla. *irginia, dotada de una e0celente memoria, no dud de (ue le +ea por primera +ez. /ra alto, moreno, delgado y e0tran&ero, como a'irmara el mayordomo1 pero no oriundo de un pa! e!la+o. 2eba de !er italiano o e!pa)ol. 7=2e!ea %ablarme> 7pregunt7. "oy mi!tre!! -e+el. /l %ombre tard algo en re!ponder, mientra! la contemplaba con una +aga in!olencia (ue le mole!t. 7Tenga la bondad de re!ponder 7orden impaciente *irginia.

7=/! u!ted mi!tre!! -e+el, mi!tre!! *irginia -e+el> 7Acabo de decirlo. 7/n e'ecto. Me alegro de (ue me %aya recibido, !e)ora, por(ue de lo contrario, como a+i!, al mayordomo, me %ubie!e entre+i!tado con !u marido. @na premonicin impidi (ue *irginia e0pre!ara +erbalmente !u a!ombro. 7?o le %ubiera !ido 'cil 7replic en cambio. 78$a%9 "oy muy tenaz. 4ero no perdamo! el tiempo. =-econoce e!to> /n!e) algo (ue *irginia e!tudi con inter,!. 7=:u, e!, !e)ora> 7@na carta, creo 7re!pondi *irginia, per!uadida de (ue !u interlocutor no e!taba en !u !ano &uicio. 7?ote a (ui,n +a dirigida 7pidi el %ombre con acento !igni'icati+o, entregndo!ela. 7/!t dirigida al capitn AV?eill, rue de :uenelle!, GT, 4ar!. /l indi+iduo bu!c en !u ro!tro una e0pre!in (ue no con!igui %allar. 7Lea, por 'a+or. *irginia e0tra&o el papel del !obre. $a!t una mirada para (ue intentara de+ol+,r!elo. 7/! una carta particular (ue no tengo derec%o a leer. /l %ombre ri !ardnico. 7La 'elicito, mi!tre!! -e+el, por !u arte. /! una magn'ica actriz. Con todo, no !e atre+er a negar la 'irma. 7=:u, 'irma> *irginia +ol+i la carta... y !e (ued muda de aturdimiento. La letra, delicada, !en!iti+a, mo!traba el nombre de *irginia -e+el. A%ogando !u con!ternacin, ley deliberadamente la! lnea! de!de el principio. 2e!pu,! medit. La ndole de la carta aclaraba el ob&eti+o de la +i!ita de a(uel !u&eto. 7=/! o no !u nombre, !e)ora> 7", lo e!. B4ero no mi letraC, pudo agregar *irginia. "onri, en cambio, de un modo de!lumbrante. 7=4or (u, no no! !entamo! y %ablamo! de!pacio> 7le propu!o. /l +i!itante no %aba e!perado a(uella reaccin y !u in!tinto le a+i!aba (ue e!a mu&er no le tema. 7Ante todo, me gu!tara !aber cmo me %a encontrado. 7?o me co!t muc%o. /l indi+iduo le o'reci la pgina de una re+i!ta1 en ella Ant%ony Cade la %aba reconocido. *irginia !e la de+ol+i, pen!ati+a. 7#a, ya. .ue muy 'cil. 7"upongo, mi!tre!! -e+el, (ue comprender (ue %ay otra! carta! adem! de ,!ta.

782io! mo9 8Cuan indi!creta 'ui9 @na +ez m! !u ligero acento le de!concert. *irginia !e regoci&aba en !ecreto. 72e todo! modo! 7continu !onri,ndole dulcemente7, le agradezco la mole!tia de de+ol+,rmela!. /l %ombre carra!pe y di&o en tono por dem! re+elador: 7"oy pobre, mi!tre!! -e+el... 7Lo cual le 'acilitar la entrada en el reino de lo! cielo!. 7# no me de!prender, a! como a! de la! carta!. 7"er una incorreccin. 4ertenecen a la per!ona (ue la! e!cribi. 72e!de el punto de +i!ta legal, !e)ora1 pero en nglaterra !e repite (ue Bla po!e!in e! la! nue+e d,cima! parte! del derec%oC. =# e!t u!ted di!pue!ta, en cual(uier ca!o, a reclamar la inter+encin de la! autoridade!> 7:ue !on muy !e+era! con lo! c%anta&i!ta! 7le record *irginia. 78*amo!, mi!tre!! -e+el9 ?o !oy tonto. 5e ledo e!ta! carta!... la! de una mu&er a !u amante, la! de una mu&er aterrada por la idea de (ue !u marido de!cubra !u! culpable! amore!. =2e!ea (ue la! d, a !u e!po!o> 7?o !e precipite. Cabe una po!ibilidad. /!a! carta! !e e!cribieron %ace ba!tante! a)o!. maginemo! (ue de!de entonce!... %e en+iudado. /l +i!itante mene con'iado la cabeza. 7/n cuyo ca!o, !i no temiera, no di!cutira conmigo. *irginia !onri. 7=Cul e! !u precio> 7pregunt en tono prctico. 74ondr, en !u poder toda! la! carta! a cambio de un millar de libra!. Mi peticin, muy me!urada, !e debe a (ue me a'ecta de!agradablemente e!ta tran!accin. 7?o le pagar, !eme&ante cantidad 7di&o decidida *irginia. 7"e)ora, me irritan lo! regateo!. 5e dic%o mil libra!. *irginia re'le0ion. 7Conc,dame tiempo. Cue!ta reunir una !uma tan grande como ,!ta. 7La +i!itar, de nue+o !i me da una! libra! a cuenta... cincuenta, por e&emplo. *irginia mir el relo&. /ran la! cuatro y cinco y le pareci (ue %aban llamado a la entrada. 7Muy bien. *enga ma)ana, pero algo m! tarde, a la! !ei!. .ue a un e!critorio ado!ado a la pared y de un ca&oncillo cogi un pu)ado de billete! de $anco. 7A(u %ay cuarenta libra!. Tendr (ue contentar!e con ella!. /l c%anta&i!ta !e la! arrebat. 7# a%ora, mrc%e!e 7mand *irginia. /l %ombre !e 'ue. La puerta entreabierta permiti +er a Loma0 en el +e!tbulo, camino de la e!calera. Al cerrar!e la entrada principal, *irginia le llam.

7*en, George. C%il+er!, !r+ano! el t, a(u. Abri la! do! +entana!. George Loma0 la encontr de pie, con lo! o&o! ri!ue)o! y el cabello alborotado por el +iento. 7/n !eguida cierro, George. La %abitacin nece!ita (ue la +entilen. =Te cruza!te en el +e!tbulo con el c%anta&i!ta> 7=Con (ui,n> 7Con el c%anta&i!ta, George1 con el e0tor!ioni!ta, con un !er (ue e0plota lo! pecado! de !u pr&imo en bene'icio propio. 7Mi (uerida *irginia, no bromee!. 7Mi (uerido George, no bromeo. 7=A (ui,n +ino a e0plotar> 7A m. 7=:u, %a! %ec%o, *irginia> 74or una !ola +ez en mi e0i!tencia, nada. /!e caballero me %a con'undido con otra per!ona. 7A+i!a!te a la polica, !upongo. 7?o. =2eb %acerlo> George ca+il. 74ue!... no, (uiz no... .ui!te prudente. /+ita!te mezclarte en la aborrecible publicidad (ue logran !eme&ante! ca!o!. Tal +ez %ubie!e! tenido (ue declarar... 7Me gu!tara 7interrumpi *irginia7. Me encantara (ue me cita!en como te!tigo y comprobar !i lo! &uece!, como !e dice, %acen c%i!te! malo!. "era emocionante. /l otro da e!tu+e en la calle *ine por culpa de un broc%e de diamante! (ue !e me %aba e0tra+iado y me atendi un in!pector %ec%icero, el %ombre m! !imptico (ue %e conocido. George, !eg;n co!tumbre, no atendi a !u! de!atino!. 74ero, =(u, %ici!te con e!e bribn> 7"e lo permit. 7=:u,> 7:ue abu!ara de m monetariamente. /l %orror de George 'ue tan e0pre!i+o, (ue *irginia %ubo de morder!e lo! labio!. 7=/! (ue...> =2ebo entender (ue... no le de!enga)a!te de !u error> *irginia !acudi la cabeza. 78Cielo!9 =/!t! loca, *irginia> 7=Lo parezco> 74ero, =por (u,> =4or (u,, en nombre de 2io!> 7*aria! razone! lo &u!ti'ican. Ante todo, la de (ue lle+aba a cabo la tarea de e0plotarme tan magi!tralmente (ue, como cuando contemplo una obra de arte, me !upo mal interrumpirle. #, encima, nunca me !ometieron a tal co!a. 7Lo e!pero, por lo meno!. 7# me gu!t !aber (u, !e !enta. 7?o lo comprendo, *irginia.

7Lo !o!pec%,. 7=Le di!te dinero> 7@n poco 7!e e0cu! *irginia. 7=Cunto> 7Cuarenta libra!. 78*irginia9 7:uerido George, no pago meno! por un +e!tido de noc%e. # la e0periencia 'ue tan e0citante como comprar uno... mayor, ciertamente. Loma0 !e a!u!t. La llegada de C%il+er! con el t, le a%orr tener (ue e0pre!ar !u contrariedad. *irginia +ol+i a %ablar del incidente mientra! !er+a el t,. 7Tu+e otro moti+o, George1 otro me&or, m! ideali!ta. /! pro+erbial la enemi!tad (ue la! mu&ere! no! tenemo!, pero e!ta tarde %ice un 'a+or a una compa)era de !e0o. /!e %ombre no ir probablemente bu!cando a otra *irginia -e+el, !eguro de %aberla encontrado. La pobrecilla e!taba e!pantada cuando redact e!a carta. /l c%anta&i!ta la %ubiera e0plotado a !u anto&o. A%ora, aun(ue lo ignore, %a tropezado con la %orma de !u zapato. Apro+ec%ar, la +enta&a (ue me proporciona mi cndida +ida para &ugar con ,l como el gato con el ratn, !eg;n dicen la! no+ela!. A!tucia, George1 tonelada! de a!tucia. Loma0 no !e tran(uiliz. 72i!iento, di!iento. 7$ueno, ol+dalo, George. ?o +ini!te a di!cutir de c%anta&i!ta!, !ino para... =para (u,> Conte!tacin correcta: B4ara +erteC, acentuando el B+erteC con un !igni'icati+o apretn de mano!, a meno! (ue e!t,! comiendo pa!ta!, en cuyo ca!o utilizar! lo! o&o!. 78*ine a +erte9 7repu!o gra+emente George7. # me 'elicito de encontrarte !ola. 7B8A%, e! tan ine!perado9C 7recit ella tragando un pa!telillo. 72ebo pedirte un 'a+or. *irginia, !iempre te con!ider, mu&er de gran atracti+o. 78A%, George9 7# de con!iderable inteligencia. 78Cuan bien me conoce!9 7:uerida *irginia, ma)ana llegar un &o+en a nglaterra y de!eo pre!entrtelo. 7Con'orme, !iempre y cuando t; pague! lo! ga!to!. 7"i (ui!iera!, podra! e&ercer tu innegable encanto. *irginia inclin la cabeza a un lado. 7George, no e! mi pro'e!in BencantarC. Me gu!ta la gente y yo le! gu!to1 pero me re!i!to a 'a!cinar a !angre 'ra a un de!conocido. ?o !era %onrado. La! !irena! pro'e!ionale! podran pre!entar reclamacione!. 7La! !irena! no me atraen. /l &o+en e! un canadien!e llamado

McGrat%. 74or con!iguiente, de!cendiente de e!coce!e! 7intercal *irginia. 7/ ignora cmo comportar!e en la! alta! e!'era! britnica!. Me !ati!'ara (ue aprendiera a apreciar el encanto y la di!tincin de una ari!tcrata ingle!a. 7=:ue !era yo> 7/0actamente. 7=4or (u,> 7=Cmo> 75e dic%o por (u,. ?o ere! a'icionado a di!traer con dama! ingle!a! a lo! canadien!e! (ue ponen la planta en nue!tra patria. =:u, te propone!, George> A, m! +ulgarmente, =(u, !acar! de ello> 7?o e! a!unto tuyo, *irginia. ?o me comprometer, a !educir a nadie ante! de !aber lo! pro y lo! contra. 78:u, e0traordinario modo de e0pre!ar!e9 Cual(uiera pen!ara... 7=*erdad> *amo!, George, in'rmame de todo lo (ue !epa!. 7Mi (uerida *irginia, la ten!in entre cierta! nacione! centroeuropea! tiende aumentar. /! impre!cindible, por moti+o! (ue a%ora no +ienen al ca!o, (ue e!te... mi!ter McGrat% !e d, cuenta de (ue la re!tauracin de la monar(ua de 5erzo!lo+a(uia e! impre!cindible para la paz de /uropa. 78A%, ya9 Aparte de (ue lo de la paz no e! tra!cendental 7di&o *irginia7, !oy ntegramente monr(uica, !obre todo en lo (ue re!pecta a un pueblo tan pintore!co como el %erzo!lo+aco. /n otra! palabra!, +a! a in!taurar un rey en e!e pa!. =:ui,n e!> George, muy a de!pec%o !uyo, comprendi (ue no poda eludir la re!pue!ta. La entre+i!ta no marc%aba por lo! cauce! pre+i!to!. 5aba pen!ado (ue !u prima !era un in!trumento dcil, agradecido a !u! diplomtica! in!inuacione!, (ue !e ab!tendra de e0tempornea curio!idad. # %aba errado1 *irginia no era la mu&er indicada y adem! podra cau!ar gra+e! per&uicio!. "u relato de la entre+i!ta con el c%anta&i!ta probaba (ue era una criatura incon!ciente, !in capacidad para &uzgar lo! a!unto! !erio! como !u importancia demandaba. 7/l prncipe Miguel Abolo+itc% 7conte!t7. 4ero, te ruego (ue no lo di+ulgue!. 7?o !ea! ab!urdo, George. Lo! peridico! publican con!tante! noticia! y artculo! !obre la dina!ta Abolo+itc%, en lo! (ue !e %abla del in'ortunado ?icol! * como !i 'uera un in&erto de !anto y %,roe, en +ez de un e!t;pido %ombrecito, &uguete de una actriz de tercera categora. Loma0 pe!ta)e. Creca !u con+encimiento de (ue %aba cometido una e(ui+ocacin al pedir ayuda a *irginia. 2eba de!orientarla rpidamente. 7Acerta!te, (uerida 7di&o le+antndo!e para de!pedir!e7. Mi

propo!icin 'ue incorrecta. 4ero an%elamo! (ue la pren!a colabore con no!otro! en la cri!i! de 5erzo!lo+a(uia, y McGrat% creo (ue e! in'luyente en lo! crculo! period!tico!. Me pareci un buen plan (ue t;, ardiente monr(uica y conocedora de a(uella tierra, con(ui!ta!e! !u ami!tad. 7Con(ue ,!a e! la e0plicacin, =+erdad> 7"1 pero admito tu repugnancia. *irginia le mir y !e ec% a rer. 7George, ere! un tri!te embu!tero. 78*irginia9 7@n embu!tero torpe, !o!o. "i yo tu+iera tu e0periencia, %abra in+entado una mentira m! digna de cr,dito. 4ero de!cuida, de!entra)ar, el mi!terio de mi!ter McGrat%, a (uien no me !orprendera encontrar en C%imney! e!te 'in de !emana. 7=/n C%imney! dice!> =*a! a ir...> George no ocult !u perturbacin. 5aba e!perado poner!e en contacto con lord Cater%am para (ue la in+itacin no !e cur!a!e. 7$undle me in+it e!ta mi!ma ma)ana. George %izo un e!'uerzo !upremo. 7Te aburrir!, (uerida. ?o e!t! aco!tumbrada a e!a! 'ie!ta!. 784obre George9 =4or (u, no me con'a! la +erdad> A;n no e! tarde. Loma0 le e!trec% la mano y declar, !in ruborizar!e: 7Te %e dic%o la +erdad. 75a! me&orado, pero no lo !u'iciente. 6nimo, George. Me tendr! en C%imney!, pre!ta a e&ercer mi con!iderable atracti+o. La +ida !e %a animado de pronto. 4rimero un c%anta&i!ta, luego George en un laberinto diplomtico. =Lo re+elar todo a una mu&er %ermo!a (ue le !ondee de 'orma pat,tica> ?o, enmudecer %a!ta el ;ltimo captulo. Adi!, George. =Me animar! ante! de ir> =?o> *amo!, primo, no de!e!pere!. /n cuanto George !e %ubo marc%ado, *irginia !e precipit al tel,'ono con can!ino aire de derrota. 4idi comunicacin con !u amiga lady /ileen $rent. 75ola, $undle. Ma)ana llegar, a C%imney!. =:u,> =Aburrirme> ?o, de!cuida. r,, no lo impedira ni un catacli!mo. Cuenta conmigo.

-,, +ister +cGrath recha9a una in)itaci2n

8La! carta! %aban de!aparecido9 Comprobado e!te %ec%o, tena (ue rendir!e a ,l. Ant%ony comprendi la inutilidad de per!eguir a Giu!eppe a lo largo de lo! pa!illo! del $litz, pue! conducira a una publicidad inde!eada y, con toda probabilidad, e!t,ril. Lleg a!imi!mo a la conclu!in de (ue Giu!eppe %aba con'undido la! carta! con la! Memoria!. 4or con!iguiente, de!cubierto el error era muy po!ible (ue intenta!e de nue+o apoderar!e de ella!. # le encontrara atento. "e le ocurri el proyecto de poner un anuncio pidiendo di!cretamente la de+olucin de la! carta!. "uponiendo (ue Giu!eppe 'ue!e emi!ario de lo! Camarada! de la Mano -o&a o, lo (ue tena m! +i!o! de +ero!imilitud, in!trumento del partido monr(uico, la! mi!i+a! careceran de inter,! para uno y otro bando y podra recobrarla! !in duda con un pe(ue)o de!embol!o. Ant%ony durmi de un tirn %a!ta la ma)ana, !eguro de (ue el camarero no tendra la audacia de acometerle otra +ez a(uella noc%e. Le+ant!e preparado a lle+ar a cabo !u plan de campa)a. 2e!ayun con apetito, pa! re+i!ta a lo! peridico!, lleno! de la noticia del de!cubrimiento de campo! petrol'ero! en 5erzo!lo+a(uia, y pidi audiencia al gerente del %otel. /ra ,!te un 'ranc,!, !ua+e y e0(ui!ito, (ue le recibi en !u de!pac%o particular. 7=2e!ea +erme, mi!ter... mi!ter McGrat%> 7". Ayer por la tarde llegu, al %otel y me !ir+i la cena en mi! %abitacione! un camarero llamado Giu!eppe. Ant%ony %izo una pau!a. 7Creo (ue tenemo! a un empleado con e!e nombre 7di&o el gerente. 7Me c%oc algo !u a!pecto, pero en a(uello! momento! no le conced importancia. 2e noc%e me de!pert el ruido de uno! pa!o! !olapado! en mi alcoba. /ncend la luz y !orprend al tal Giu!eppe regi!trando mi maleta. La indi'erencia del gerente !e di!ip. 7Lo ignoraba 7e0clam7. =4or (u, no no! in'orm ante! para...> 7/l camarero y yo luc%amo! uno! !egundo!. Nl iba armado con un cuc%illo. .inalmente con!igui %uir por la +entana.

7=:u, %izo u!ted, mi!ter McGrat%> 7/0aminar mi maleta. 7=.altaba algo> 7?ada... importante 7conte!t de!pacio Ant%ony. /l gerente !e reco!t !u!pirando en el re!paldo del a!iento. 7Me alegro. 4ermita (ue le diga, mi!ter McGrat%, (ue no entiendo !u conducta. =4or (u, !e ab!tu+o de per!eguir al ladrn> 7 n!i!to en (ue no %aba robado nada +alio!o. 2e!de luego, e!tamo! ante un ca!o (ue, literalmente, reclama la inter+encin policaca... Call, y el gerente murmur !in entu!ia!mo: 7La polica, claro... 7#, en el 'ondo, !eguro de (ue el indi+iduo lograra e!capar, y pue!to (ue no !u'r p,rdida! de con!ideracin, =para (u, mole!tar a la autoridad> /l gerente !onri. 7/! u!ted compren!i+o, mi!ter McGrat%. Mi ;nica preocupacin e! impedir la intromi!in de la polica. 2e!de mi punto de +i!ta, e!o !era, y !iempre lo e!, de!a!tro!o. 4or in!igni'icante (ue !ea el moti+o, lo! peridico! e0plotan !in e!cr;pulo! !eme&ante! apuro!, !i !e %alla implicado un %otel de la importancia de ,!te. 7Me %ago cargo 7repu!o Ant%ony7. 5e dic%o (ue no %e perdido nada de +alor, lo cual !lo e! e0acto en cierto !entido. /l ladrn no !e bene'iciar con ello, ma! para m %a !ido un rudo contratiempo. 78A%9 7Carta!, =!abe> @na e0pre!in de di!crecin !uper%umana, !lo po!ible en un 'ranc,!, !e dibu& en la 'az del gerente. 7Lo entiendo 7murmur7. Lo entiendo per'ectamente. 2e!de luego, a la polica no le incumbe... 7/!tamo! de acuerdo. 4ero yo e!toy decidido a recobrar la! carta!. *engo de una parte del mundo en (ue la gente aco!tumbra a %acer la! co!a! per!onalmente. 4or lo tanto, no le pido !ino cuanta in'ormacin pueda 'acilitarme !obre el tal Giu!eppe. 7?o tengo nada (ue ob&etar 7di&o el gerente tra! bre+e re'le0in7. ?o puedo !umini!trarle a%ora lo (ue me pide, pero dentro de media %ora lo! dato! e!tarn a !u di!po!icin. 7Muc%a! gracia!. Ant%ony regre! media %ora m! tarde al de!pac%o. /l gerente %aba cumplido !u palabra. /n un papel e!taban apuntado! todo! lo! dato! conocido! acerca de Giu!eppe Manuelli. 7Le empleamo! %ace tre! me!e!. /! un camarero die!tro, con e0periencia. "u! !er+icio! 'ueron !ati!'actorio!. 5ace cinco a)o! (ue e!t en nglaterra. Leyeron &unto! la li!ta de %otele! y re!taurante! en (ue el italiano %aba traba&ado. @n %ec%o atra&o la atencin de Ant%ony. /n do! %otele! %aba %abido robo! importante! durante el empleo de

Giu!eppe, aun(ue en ning;n ca!o !e !o!pec% de ,l. 4ero la coincidencia era !igni'icati+a. ="era Giu!eppe un a!tuto ladrn %otelero> =5aba !ido el %urto de (ue 'ue +ctima Ant%ony con!ecuencia de !u! prctica! %abituale!> =Aca!o mientra! e'ectuaba un regi!tro pre+io tena la! carta! en la mano, y !e la! guard ma(uinalmente en el bol!illo para actuar !in embarazo en el momento en (ue Ant%ony encendi la luz> A!, pue!, !e tratara de un robo por di!traccin, ca!i in+oluntario. Ma! a ello !e opona !u emocin de la noc%e al de!cubrir lo! papele! en la me!a1 no dinero ni al%a&a! propia! para incitar la codicia de un ladrn ordinario. ?o, Ant%ony e!taba con+encido de (ue Giu!eppe %aba !ido el agente de otra u otra! per!ona!. La in'ormacin (ue le proporcionaban (uiz le %icie!e enterar!e de algo !obre la +ida pri+ada de Giu!eppe y logra!e encontrarle. "e guard el papel en el bol!illo y !e pu!o de pie. 7Muc%a! gracia!. "upongo (ue Giu!eppe no !eguir en el %otel. /l gerente !onri. 7"u cama e!t intacta. 2ebi de ir!e de!pu,! del encuentro con u!ted, por(ue de& !u! ob&eto! per!onale! en la %abitacin. ?o creo (ue +ol+amo! a +erle. 7Lo imagino. Muc%a! gracia!, repito. 2e!de luego, no me cambiar, de %otel. 7Le de!eo !uerte en !u! in+e!tigacione!, aun(ue dudo de (ue con!iga !u prop!ito. 7?o %ay (ue de!e!perar. La primera diligencia de Ant%ony 'ue interrogar a lo! camarero! (ue %aban intimado con Giu!eppe. "ac poco en claro. /!cribi un anuncio, !eg;n %aba proyectado, y lo en+i a lo! cinco peridico! de mayor di'u!in. "e preparaba a +i!itar el re!taurante en (ue el ladrn %aba e!tado empleado ;ltimamente, cuando !on el tel,'ono. Ant%ony re!pondi: 7=2iga> =:ui,n e!> Le conte!t una +oz tona. 7=5ablo con mi!ter McGrat%> 7". =# con (ui,n %ablo yo> 7A(u la 'irma $alder!on M 5odgFin!. @n !egundo, por 'a+or. Le pondr, con mi!ter $alder!on. B8Lo! editore!9 7pen! Ant%ony7. Tambi,n empiezan a preocupar!e, =e%> ?o tienen moti+o!. .alta a;n una !emana para el t,rmino del plazo.C @na +oz cordial re!on repetidamente en !u tmpano. 7=Aiga> =Mi!ter McGrat%> 7/l mi!mo. 7"oy $alder!on, de $alder!on M 5odgFin!. =:u, pa!a con el manu!crito, mi!ter McGrat%> 72ice bien: =(u, pa!a>

7@n montn de co!a!. Como acaba u!ted de llegar del 6'rica del "ur, no puede a(uilatar nue!tra !ituacin. ?o poco! contratiempo! amenazan a e!e manu!crito. A +ece! me arrepiento de %aberlo aceptado. 7=2e +era!> 7"e lo a!eguro. An%elo tenerlo en mi poder cuanto ante! y %acer una! copia!. "i !e de!truye de!pu,! el original, nada !e %abr perdido. 782io! mo9 7ri Ant%ony. 7=Le parece ab!urdo, mi!ter McGrat%> ?o aprecia u!ted la !ituacin, e!o e!. "e procurar e+itar (ue llegue a mi! o'icina!. Con 'ran(ueza, !i trata de traerlo en per!ona, diez a uno a (ue no lo con!igue. 7Lo dudo, por(ue alcanzo !iempre la meta (ue me 'i&o. 7"u! enemigo! !on peligro!o!. #o no lo %abra credo %ace un me!. 4ero %emo! !ido tentado!, amenazado! y mimado! por lo! do! partido!, %a!ta el punto de (ue no !abemo! con (u, pie pi!amo!. Le recomiendo (ue no intente entregarno! a(u el manu!crito. @n empleado nue!tro lo ir a bu!car a !u %otel. 7=# !i le de!pac%an durante el trayecto> 7pregunt Ant%ony. 7?o!otro! !eremo! lo! re!pon!able! y u!ted %abr recibido de nue!tro repre!entante un de!cargo e!crito de nue!tro pu)o y letra. /l c%e(ue de... de la! mil libra!, (ue !e no! orden darle, e!perar %a!ta el pr0imo mi,rcole! como impone nue!tro contrato con lo! albacea!... del autor, =comprende> 4ero !i lo pre'iere, nue!tro men!a&ero puede entregarle un taln nue!tro por e!a cantidad. Ant%ony medit. 5aba pen!ado re!er+ar!e la! Memoria! %a!ta el cumplimiento del plazo concertado, por(ue (uera !aber a (u, !e deba el alboroto. "e %izo cargo, !in embargo, de la +erdad incue!tionable de lo! argumento! del editor. 74er'ectamente 7!u!pir7. 5galo1 mndeme a e!e %ombre... y el c%e(ue. 4re'erira cobrar en !eguida ya (ue (uiz me +aya de nglaterra ante! del mi,rcole!. 7Muy bien, mi!ter McGrat%. ?ue!tro repre!entante le +er a primera! %ora! de la ma)ana. La prudencia acon!e&a (ue no le en+iemo! directamente de!de nue!tra! o'icina!. Mi!ter 5olme!, de nue!tra 'irma, +i+e en el !ur de Londre!. "er (uien le +i!ite con un recibo por el pa(uete. Colo(ue uno 'al!o en la ca&a 'uerte del %otel. "u! enemigo! !e enterarn de ello y a! no le atacarn en !u %abitacin e!ta noc%e. 75ar, lo (ue u!ted me dice. Ant%ony colg el tel,'ono muy pen!ati+o. -eanud !u interrumpido proyecto de obtener noticia! del %uidizo Giu!eppe. ?o ob!tante, 'raca!. /l camarero %aba traba&ado en el re!taurante aludido, en el (ue nadie !aba lo m! mnimo de !u +ida ni de !u! ami!tade!. 7Te cazar,, amigo 7ma!cull Ant%ony7. Te ec%ar, el guante. /!

!lo cue!tin de tiempo. "u !egunda noc%e en Londre! 'ue muy apacible. A la! nue+e del da !iguiente le entregaron en !u %abitacin la tar&eta del empleado de lo! editore!. Mi!ter 5olme! era un %ombre pe(ue)o, rubio y tran(uilo. Ant%ony cambi el manu!crito por un c%e(ue de mil libra!. Mi!ter 5olme! guard el pa(uete en !u cartera, !e de!pidi del &o+en y !e 'ue. La tran!accin !e e'ectu !in problema!. 7Tal +ez le a!e!inen durante el camino 7murmur Ant%ony, al pie de la +entana7. Me gu!tara !aber... Me a!ombra (ue... Meti el c%e(ue y una! cuanta! lnea! e!crita! en un !obre y lo peg con cuidado. Jimmy, (ue di!pona de 'ondo! en !u encuentro con Ant%ony en $ula<ayo, le %aba adelantado una grue!a !uma, (ue !egua ca!i intacta. 7@n a!unto li!to, dedi(u,mono! al otro 7d&o!e Ant%ony7. 5a!ta a%ora lo %e e!tropeado, pero de lo! cobarde! nada !e %a e!crito. Me di!'razar, para ec%ar un +i!tazo al PQ de la calle 4ont. 5izo !u e(uipa&e, pag la cuenta y mand (ue le bu!caran un ta0i. -eparti propina! a die!tro y !inie!tro, bene'iciando inclu!o a (uiene! no %aban contribuido a !u biene!tar. /n el momento de partir el ta0i, un botone! !e precipit %acia el +e%culo con una carta en la mano. 7Acaba de llegar, !e)or. Ant%ony bu!c !u!pirando otro c%eln. /l coc%e gru) y !alt adelante, acompa)ado de un rec%inamiento metlico. Ant%ony abri el !obre. "u contenido era curio!o. Tu+o (ue leerlo cuatro +ece! para entender correctamente !u !igni'icado. /n lengua&e li!o y llano Dla carta %aba !ido redactada en el e0traordinario e!tilo peculiar de la! mi!i+a! o'iciale!E daba por !entado (ue mi!ter McGrat% arribaba a(uel da, &ue+e!, de 6'rica del "ur1 !e re'era de !o!layo a la! Memoria! del conde "tylpitc% y !uplicaba a mi!ter McGrat% (ue !e ab!tu+iera de cual(uier deci!in %a!ta %aber!e entre+i!tado con'idencialmente con mi!ter George Loma0 y otro! per!ona&e! encumbrado!. ba ad&unta una in+itacin, del todo inteligible, para (ue !e tra!lada!e al da !iguiente, +ierne!, a C%imney!, donde !era %u,!ped de lord Cater%am. Ant%ony palade, di+ertido, la mi!terio!a y alambicada ep!tola. 78:uerida nglaterra9 7!u!urr cari)o!amente7. Con do! da! de retra!o, como !iempre... ?o puedo aparecer en C%imney! ba&o mi 'ingida per!onalidad. =5abr un %otel cerca> Mi!ter Ant%ony Cade !e alo&ar di!cretamente en ,l. 2io una nue+a direccin al conductor, (ue de!de)o!o ec% un ruido!o re!oplido. /l ta0i 'ren delante de una de la! m! o!cura! pen!ione! londinen!e!1 pero el +ia&e 'ue pagado con regia largueza. 2e!pu,! de al(uilar un cuarto a !u +erdadero nombre, Ant%ony entr en una coc%ambro!a !ala de lectura y e!cribi una carta en papel (ue

lle+aba e!tampado el nombre del %otel $litz. /n ella e0plicaba (ue %aba llegado el marte! anterior, (ue %aba cedido el manu!crito a $alder!on M 5odgFin! y (ue declinaba, muy a !u pe!ar, la in+itacin de lord Cater%am, debido a (ue !e iba inmediatamente de nglaterra. .irm Jame! McGrat%. 7# a%ora, mano! a la obra 7di&o Ant%ony, pegando un !ello7. Jame! McGrat% !e retira y entra Ant%ony Cade.

-,,, Un hom1re muerto

A(uella mi!ma tarde, *irginia -e+el %aba &ugado al teni! en -anelag%. 2e +uelta a la calle 4ont, de!can!ando en !u largo y lu&o!o autom+il, !onrea en!ayando al detalle !u papel para la pr0ima entre+i!ta. /l c%anta&i!ta tal +ez no reaparecie!e, pero e!taba con+encida de lo contrario: 85aba !ido una pre!a tan 'cil9 /n a(uella oca!in le re!er+aba una !orpre!a. /l coc%e !e detu+o al 'in y *irginia !e +ol+i a %ablar al c%'er. 7Al+id, preguntarle cmo e!t !u mu&er, Kalton. 75a me&orado, !e)ora. /l m,dico prometi pa!ar a la! !ei! y media. =Me nece!itar a e!a %ora> *irginia lo pen!. 7Me marc%o e!te 'in de !emana. Tomar, el tren de la! !ei! cuarenta en 4addington. ?o, no lo nece!itar,1 me ba!tar un ta0i. 4re'iero (ue +ea al doctor. Lle+e a !u e!po!a al campo, !i el m,dico lo permite. #o corro con lo! ga!to!. /+itando el agradecimiento del %ombre con una impaciente inclinacin de cabeza, *irginia !ubi la e!calera y bu!c la lla+e en el bol!o !in acordar!e de (ue no la lle+aba. Apret el timbre. ?o le abrieron inmediatamente. Mientra! aguardaba, !ubi lo! pelda)o! un &o+en pobremente +e!tido, portador de un montn de 'olleto!. Alarg uno a *irginia, (ue e0%iba el ttulo: B=4ara (u, !er+ a mi patria>C. /n la mano iz(uierda tena un cepillo de colecta!. 7Me !era impo!ible ad(uirir do! de e!o! %orrible! poema! en un da 7di&o *irginia7. Compr, uno e!ta ma)ana, palabra de %onor. /l &o+en ec% la cabeza atr! y !e ri. *irginia acompa) !u! carca&ada! e0aminndole, intere!ada. /ra un e&emplar de B!in traba&oC m! agradable (ue la mayora. Le gu!t !u ro!tro moreno y !u duro y e!belto cuerpo. 2e!e poder emplearle. /n a(uel in!tante !e abri la puerta. /l a!ombro de +er (ue lo %aca /li!e, !u doncella, borr de !u mente el problema de lo! de!ocupado!. 7=2nde e!t C%il+er!> 7pregunt en el +e!tbulo. 7"e 'ue con lo! dem!, !e)ora. 7=Lo! dem!> =Adonde> 7A la ca!a de 2atc%et, !e)ora... como ordenaba !u telegrama. 7=Mi telegrama> 7repiti *irginia, perple&a. 7/l (ue en+i madame. =?o !e acuerda> Lo recibimo! %ace una %ora.

7#o no lo pu!e. =:u, deca> 7Creo (ue e!t l$bas... en la me!a. /li!e corri al !itio indicado y mo!tr +ictorio!a un papel. 7%oil, madame& /l telegrama, de!tinado a C%il+er!, deca lo !iguiente: BTra!lden!e todo! a 2atc%et inmediatamente y preparen nece!ario 'in de !emana. Tomen tren T.PWC. /l a+i!o no era en ! e0traordinario ni el primero (ue lo! criado! reciban, por(ue *irginia impro+i!aba a menudo 'ie!ta! en !u ca!ita del ro. C%il+er! no %aba +i!to nada anormal en ,l y %aba cumplido la! rdene! con entera 'idelidad. 7Me (ued,, !abiendo (ue madame de!eara (ue %icie!e el e(uipa&e. 78/! una broma pe!ada9 7grit *irginia y tir irritada el papel7. /li!e, u!ted !abe per'ectamente, por(ue !e lo di&e e!ta ma)ana, (ue +oy a C%imney!. 7Cre (ue madame %aba cambiado de opinin. A +ece! lo %ace. *irginia acept la e0actitud de la acu!acin. Le preocupaba el moti+o de la e0traordinaria e!tratagema. /li!e le !umini!tr una teora. 7'on (ieu& c%ill, &untando la! mano!7. =# !i 'ueran mal%ec%ore!, ladrone!>... Mandan un telegrama 'al!o para (ue lo! domestiques !e +ayan y de!pu,! le roban. 74odra !er 7murmur, dudo!a, *irginia. 7", !, madame. 8/!o e!9 La pren!a publica a diario noticia! !eme&ante!. Madame a+i!ar inmediatamente, 8inmediatamente9, a la polica ante! de (ue no! degRellen a todo!. 7?o pierda la cabeza, /li!e. ?o no! degollarn a la! !ei! de la tarde. 78"e lo imploro, madame9 4ermtame (ue tele'onee a la polica. 7=4ara (u,> ?o !ea tonta, /li!e, y prepare mi e(uipa&e, !i no lo %a %ec%o. 4onga el +e!tido de noc%e de Cailleau0, el blanco de crep marocain y... !, el de terciopelo negro. /l terciopelo negro e! muy poltico, =+erdad> 7Madame e!t arrebatadora con el ra!o eau du )ile in!inu /li!e, dominada por !u in!tinto pro'e!ional. 7?o, de&emo! ,!e. 2,!e pri!a, no! (ueda muy poco tiempo. Telegra'iar, a C%il+er! y pedir, al agente de ronda (ue +igile la ca!a. ?o me mire de e!e modo, /li!e. "i ya !e a!u!ta ante! de (ue ocurra algo, =(u, pa!ara !i un %ombre !aliera de un rincn y le cla+ara un pu)al> La doncella c%ill y !e lanz a la e!calera, mirando aterrada en toda! la! direccione!. *irginia %izo una mueca y 'ue al gabinete donde e!taba el tel,'ono. /l con!e&o de /li!e de (ue tele'oneara a la polica era muy plau!ible y !e propona !eguirlo !in m! dilacin. "e paraliz al coger el aparato. @n %ombre e!taba (uedamente !entado en un !illn. La !orpre!a del telegrama le %aba %ec%o ol+idar al +i!itante e!perado. N!te !e %aba dormido.

Andu+o de puntilla! %a!ta la butaca, !onriendo malicio!amente. # !u !onri!a !e e!'um. /l %ombre no dorma... 8/!taba muerto9 "upo en !eguida, por intuicin, ante! de de!cubrir la pe(ue)a y brillante pi!tola en el !uelo, o el agu&erito c%amu!cado, rodeado de una manc%a o!cura en la americana, o la %orrible di!ten!in de la mandbula, (ue el c%anta&i!ta %aba !ido +ctima de un a!e!inato. 4ermaneci inm+il con lo! brazo! colgando. /l !ilencio le tran!miti lo! pa!o! de /li!e en la e!calera. 78Madame, madame9 7=:u, !ucede> *irginia a+anz rpidamente a la entrada del gabinete. Tena (ue ocultar, aun(ue 'uera de momento, el crimen a la doncella. 4re!enta (ue !u'rira un ata(ue de ner+io!, y (ue ella nece!itaba tran(uilidad y tiempo para re'le0ionar. 7Madame, =no !era pre'erible (ue pu!iera la cadena en la puerta> Lo! mal%ec%ore! pueden llegar en cual(uier in!tante. 7Como (uiera. *irginia percibi el ruido de la cadena, la carrera de /li!e %acia el pi!o y !u!pir ali+iada. Mir !uce!i+amente al cad+er y al tel,'ono. Lo lgico !era tele'onear a la! autoridade!. ?o lo lle+ a cabo. Toda+a la paralizaban el %orror y el c%o(ue de idea! contradictoria! (ue de!concertaban !u mente. 8/l telegrama 'al!o9 =:u, relacin tendra con el crimen> =# !i /li!e no !e %ubiera (uedado en la ca!a> /lla mi!ma %ubie!e abierto la puerta, e!to e!, en el !upue!to de (ue %ubiera lle+ado, como !iempre, la lla+e1 !e %ubiera encontrado !ola con un a!e!inado, con el %ombre a (uien %aba permitido e0tor!ionarla. 2e!de luego %aba una e0plicacin de ello, e0plicacin, a 'in de cuenta!, apena! !ati!'actoria. "e acord de cuan increble le %aba parecido a George. =Compartira el mundo !u criterio> ?o %aba e!crito la! carta!, ma!, =le !era po!ible probarlo> "e apret la 'rente entre la! mano!. 72ebo pen!ar, debo pen!ar... /li!e no %aba recibido al %ombre, pue!to (ue lo %ubie!e mencionado inmediatamente. Lo mi!terio!o de la !ituacin aumentaba al comp! de !u! pen!amiento!. "lo le re!taba una !olucin: tele'onear a la polica. La imagen de George detu+o !u intencin de coger el aparato. ?ece!itaba la inter+encin de un %ombre ordinario, e(uilibrado, (ue +ie!e lo! !uce!o! en !u proporcin adecuada y le mo!tra!e el cur!o (ue deba !eguir. 4ero !acudi la cabeza. George, no1 !e cuidara ante todo de !u propia !ituacin, !e irritara ante el %ec%o de (ue le complica!e en un crimen... 8 mpo!ible9 "u cara !e !ua+iz. 8$ill, naturalmente9 # le llam.

La in'ormaron de (ue %aca media %ora (ue %aba partido para C%imney!. 78A%, caramba9 7e0clam *irginia. /ra tremendo e!tar con'inada en una %abitacin con un cad+er, !in nadie (ue le acon!e&a!e. /ntonce! !on el timbre de la ca!a. *irginia !e !obre!alt. *ol+i a !onar. /li!e no pareca orlo. .ue al +e!tbulo y retir la cadena y lo! cerro&o! (ue la doncella %aba ec%ado1 de!pu,!, llenndo!e lo! pulmone! de aire, abri la puerta. /n el umbral apareci el &o+en de lo! 'olleto!. *irginia le acogi con!olada. 7/ntre. Tal +ez pueda proporcionarle traba&o. Le gui al comedor, o'recile una !illa, !ent!e 'rente a ,l y le mir de %ito en %ito. 74erdn, pero =e! u!ted...> *amo!, =e!...> 7/ton y A0'ord 7re!pondi el &o+en7. =/! lo (ue le intere!aba> 7A algo e(ui+alente a ello 7con'e! *irginia. 75e de!cendido en la e!cala !ocial por mi ab!oluta incapacidad para a'icionarme a un traba&o regular. /!pero (ue no me o'recer un empleo de e!a cla!e. @na !onri!a tembl en lo! labio! de *irginia. 7Al contrario, e! muy irregular. 78$ra+o9 7e0clam !ati!'ec%o el &o+en. *irginia mir con aprobacin !u ro!tro bronceado y !u e!belto cuerpo. 7*er... /!toy en un aprieto y ca!i todo! mi! amigo! !on... per!ona! de categora. Todo! tienen ba!tante (ue perder. 7# yo nada. 4ro!iga. =Cul e! el problema> 7/n la %abitacin contigua %ay un %ombre muerto 7declar, entonce!. *irginia7. 5a !ido a!e!inado. # me encuentro perdida. 4ronunci e!ta! 'ra!e! con la ingenua !encillez de un ni)o. /l &o+en creci enormemente en !u e!timacin por !u 'orma de aceptarla!. .ue como !i oyera el mi!mo anuncio diez +ece! al da. 7/0celente 7di&o, algo entu!ia!mado, al parecer7. "iempre !o), en con+ertirme en detecti+e. =*amo! a +er el cad+er o me proporciona ante! una e0plicacin de lo! %ec%o!> 7"er me&or lo !egundo. *irginia !e recogi en ! mi!ma para conden!ar lo! !uce!o!. 7/!e %ombre +ino ayer a e!ta ca!a por primera +ez. Me +io. Tena cierta! carta!..., carta! de amor, (ue lle+aban mi nombre... 74ero (ue u!ted no %aba e!crito 7terci el &o+en. *irginia le mir a!ombrada. 7=Cmo lo !abe> 7Lo %e deducido. 7"e propona c%anta&earme y yo... pue!, tal +ez no lo entienda... yo lo con!ent. Le mir !uplicante1 y ,l %izo un ademn tran(uilizador.

7Lo entiendo. 4ic !u curio!idad !aber (u, !e !iente en tale! ca!o!. 7/0acto. 8:u, li!to e! u!ted9 7"oy inteligente 7a'irm el &o+en !in a!omo de mode!tia7. ?o ob!tante, poca! per!ona! comprenderan !u punto de +i!ta. /l mundo e!t 'alto de imaginacin. 7/!tamo! de acuerdo. Le orden, (ue +ol+iera %oy, a la! !ei!. Llegu, de -anelag%, y me encontr, con (ue %aban en+iado a mi !er+idumbre un !upue!to telegrama para (ue de&ara la ca!a, e0cepto mi doncella. 2e!pu,! le %all, en el gabinete, muerto de un di!paro. 7=:ui,n le recibi> 7?o lo !,. "i %ubiera !ido mi doncella, me lo %abra comunicado. 7=?o e!t al corriente de lo ocurrido> 7?o le %e contado nada. /l &o+en aprob !u cautela. 7*eamo! a%ora el cad+er. Ante!, !in embargo, le a+i!o (ue la +erdad bene'icia a la larga. @na mentira engendra m! mentira!... y lo! embu!te! continuo! !on montono! y aburrido!. 7=Me acon!e&a a+i!ar a la polica> 7:uiz. 4rimero +eamo! a e!e !u&eto. *irginia le precedi %a!ta la puerta, en la (ue !e +ol+i para mirarle. 7A;n no me %a dic%o cmo !e llama. 7"e)ora, !oy Ant%ony Cade.

,3 Anthony escamotea un cad:)er

Ant%ony !onri para !, contento del inopinado !e!go de lo! acontecimiento!. Junto al muerto recobr gra+edad. 7A;n e!t caliente 7pro'iri7. Le mataron %ace meno! de media %ora. 7=4oco ante! de (ue yo entra!e> 7". Ant%ony !e mantu+o erguido, 'runciendo la! ce&a!. 2e!pu,! 'ormul una pregunta, cuyo alcance ella no apreci de pronto. 7=5a e!tado la doncella en e!ta %abitacin> 7?o. 7="abe (ue u!ted e!tu+o en ella> 7"... Le %abl, de!de la puerta. 7=2e!pu,! de de!cubrir el cad+er> 7". 7=# no !e lo di&o> 7=5ubiera !ido pre'erible> Tem (ue !e a!u!tara, (ue tu+iera un ata(ue de ner+io!... /! muy impre!ionable. Adem!, (ui!e re'le0ionar uno! momento!. Ant%ony a'irm !in %ablar. 7?o lo aprueba, =+erdad> 7.ue una torpeza, mi!tre!! -e+el. "i u!ted y la doncella lo %ubieran encontrado &unta!, inmediatamente de!pu,! de !u regre!o, el a!unto pre!entara otro cariz. "e declarara (ue e!te indi+iduo recibi un di!paro ante! de !u llegada. 7# tal como e!tn la! co!a! podrn decir (ue lo mataron de!pu,!... Ant%ony con'irm !u primera impre!in, cuando le %aba %ablado en lo! e!calone!. ?o !lo era bella, !ino +alero!a e inteligente. *irginia, intere!ada por el problema, no not (ue el &o+en la %aba llamado por !u nombre. 7Me e0tra)a (ue /li!e no oyera la detonacin 7mu!it. Ant%ony !e)al la +entana por la (ue !e %aba odo el e!tampido de un tubo de e!cape. 7A% tiene la conte!tacin. Londre! no e! muy apropiada para 'i&ar!e en di!paro!. *irginia, e!tremeci,ndo!e, mir el cad+er. 74arece italiano 7coment. 7Lo e!. 2e pro'e!in, camarero1 y c%anta&i!ta de a'icin. "u nombre era Giu!eppe.

782io! mo9 7e0clam *irginia7. =/! u!ted "%erlocF 5olme!> 7?o 7re!pondi Ant%ony, como !i lo !intiera7. /!toy %aciendo trampa!1 en !eguida !e lo aclarar,. /!te %ombre le en!e) una! carta! y le pidi dinero. ="e lo dio> 7". 7=Cunto> 7Cuarenta libra!. 78L!tima9 7di&o Ant%ony, aun(ue !in !orpre!a7. Ab!er+emo! el telegrama. *irginia lo recogi de la me!a y !e lo entreg. La! 'accione! del &o+en !e pu!ieron rgida!. 7=:u, pa!a> Ant%ony indic la poblacin de origen. 7$arne! 7di&o7. # u!ted e!tu+o en -anelag% e!ta tarde. =:u, impedira (ue u!ted lo %ubie!e mandado> =:u, le parece> *irginia e!taba 'a!cinada como el p&aro en derredor del cual !e e!trec%an poco a poco la! rede!. Ant%ony de!tacaba la! co!a! (ue ella %aba ad+ertido de manera incon!ciente. /l &o+en !e en+ol+i la mano en el pa)uelo para coger la pi!tola. 7Lo! criminale! tenemo! (ue !er cuidado!o! 7!e e0cu!7 a cau!a de la! %uella! dactilare!. 2e pronto cambiaron !u porte y el tono de !u +oz. "u! palabra! 'ueron dura!, !eca!. 7Mi!tre!! -e+el, =reconoce e!ta pi!tola> 7?o. 7=/!t con+encida de ello> 7". 7=4o!ee un arma de 'uego> 7?o. 7=Tu+o alguna en !u +ida> 7?o, nunca. 7=/!t !egura> 72el todo. "e miraron. *irginia e!taba a!ombrada de !u tono. Ant%ony !e apacigu. 78:u, raro9 =Cmo e0plica e!to> Le alarg la pi!tola, pe(ue)a, elegante, ca!i un &uguete, pero buena para di!parar. Grabado en ella e!taba el nombre de *irginia. 78A%9 8/! in+ero!mil9 7c%ill *irginia. Ant%ony !e !inti impre!ionado por la !inceridad de !u !orpre!a. 7"i,nte!e 7rog7. 5ay m! de lo (ue la! apariencia! pre!agiaban. /mpecemo!, =cul e! nue!tra %ipte!i!> "e no! o'recen ;nicamente do!. 4rimera, la de (ue e0i!ta en realidad la *irginia de la! carta!, (ue le !igui, le mat, abandon la pi!tola, rob la! carta! y emprendi el +uelo. Todo ello e! muy probable, =+erdad> 7A! parece 7concedi *irginia a de!pec%o !uyo.

7Como !egunda y po!trera %ipte!i! tenemo! algo muc%o m! intere!ante, o !ea, (ue el a!e!ino de Giu!eppe (ui!o incriminarla, y (ue ,!te 'ue aca!o !u principal ob&eti+o. 4udieron matarle en cual(uier lugar1 no ob!tante, !e mole!taron lo indecible para lle+arlo a cabo en e!ta ca!a... y lo! culpable! la conocen, !aben (ue po!ee una 'inca en 2atc%et, cule! !on de ordinario !u! in!truccione! y, en 'in, (ue e!tu+o e!ta tarde en -anelag%. La pregunta e! de!cabellada, pero... =tiene enemigo!, mi!tre!! -e+el> 7?o... al meno! de e!e g,nero. 7=:u, %aremo! a%ora> 7continu Ant%ony7. @na de do!: a* o tele'oneamo! lo !ucedido a la polica, con'iando en !u po!icin y en !u +ida, intac%able %a!ta e!te in!tante1 o b* me encargo de %acer de!aparecer el cad+er. Mi temperamento me inclina a lo !egundo. "iempre ambicion, comprobar !i podra ocultar un crimen, y !lo me contu+o mi e!cr;pulo cong,nito a derramar !angre. /n con&unto, la primera po!icin e! la m! !en!ata, aun(ue con alguna! +ariante!: !upre!in de la pi!tola, del reconocimiento del c%anta&e, etc,tera. Ant%ony repa! +elozmente lo! bol!illo! del muerto. 7Le %an de!+ali&ado 7anunci7. ?o le (ueda nada encima. La! carta! %an de!aparecido... =:u, e! e!to> @n agu&ero en el 'orro... 5ay algo prendido en ,l, un papel roto durante el regi!tro. Acerc el 'ragmento a la luz. *irginia !e pu!o a !u lado. 7"iento (ue 'alte el re!to 7murmur Ant%ony7. BC%imney!, GG.PT, &ue+e!.C... 4arece una cita. 78C%imney!9 8/! e0traordinario9 7e0clam en alta +oz *irginia. 7=4or (u,> =2ema!iado encopetado para e!e tru%n> 7/!ta noc%e +oy a C%imney!... 4or lo meno!, pen!aba %acerlo. Ant%ony !e encar con ella. 7-eptalo. 74en!aba ir a C%imney! 7obedeci *irginia. 785um9 #a, ya... /! una idea... magine (ue alguien trata de impedirlo. 7Mi primo George Loma0, por e&emplo 7!onri *irginia7. 4ero no e! !o!pec%o!o. Ant%ony !e %undi en !u! pen!amiento!. 7Llame a la polica y de!pda!e de C%imney! por %oy y (uiz por ma)ana. A m me gu!tara +i!itar e!a 'inca, todo ello de!concertara a nue!tro! de!conocido! entrometido!. Mi!tre!! -e+el, =con'a en m> 7". =/lige, pue!, el !egundo plan> 72ecididamente. =4odra ale&ar a !u doncella de la ca!a> 7"in di'icultad. *irginia !ali al +e!tbulo y grit: 78/li!e9 8/li!e9 7=Madame> @n rpido colo(uio, el abrir!e y cerrar!e de una puerta, llegaron a lo! odo! de Ant%ony. *irginia entr en el gabinete.

7"e 'ue. Le mand, a comprar una e!encia e!pecial, a'irmando (ue la tienda permanece abierta %a!ta la! oc%o. ?o e! cierto, naturalmente. Tomar el tren !iguiente al mo !in +ol+er a(u. 7La 'elicito 7di&o Ant%ony7. A%ora cuidaremo! de (ue el cad+er de!aparezca... mediante un !i!tema anticuado, lo con'ie!o. =5ay un ba;l en e!te edi'icio> 7Claro. *amo! al !tano y e!co&a a !u! anc%a!. Lo! ba;le! abundaban en el !tano. Ant%ony eligi uno !lido y del tama)o apropiado. 7#o me encargo de e!to 7di&o7. 4repre!e a ir!e mientra! tanto. *irginia obedeci. Mud !u e(uipo de teni! por un +e!tido de tarde, ca!ta)o claro, y !e pu!o un lindo !ombrero anaran&ado. /ncontr a Ant%ony en el +e!tbulo, &unto al ba;l. 7Le e0plicara mi biogra'a, !i no lo e!torbaran ocupacione! m! urgente! 7di&o el &o+en7. /!cuc%e lo (ue debe %acer. *aya a la e!tacin de 4addington en ta0i, con el e(uipa&e, !in ol+idar el ba;l. 2,&elo en la con!igna. #o e!tar, en el and,n. 2e&e caer el re!guardo al pa!ar a mi altura. #o lo recoger, y 'ingir, de+ol+,r!elo. *ya!e a C%imney! y ol+de!e. 7Le e!toy agradecid!ima 7e0clam *irginia7. Me remuerde la conciencia. 8/! (ue e!o de cargar a un de!conocido con un cad+er del (ue !oy en cierta manera re!pon!able...9 7Me di+ierte 7a!e+er Ant%ony7. @n amigo mo, Jimmy McGrat%, podra contarle mi debilidad por e!ta cla!e de a!unto!. Lo! o&o! de *irginia !e dilataron. 7=Cmo> =Jimmy McGrat%> Ant%ony la mir. 7", =por (u,> =Le conoce> 75e odo !u nombre ;ltimamente 7di&o *irginia titubeando, y agreg 7: Mi!ter Cade, tengo (ue %ablar con u!ted. =Le !er po!ible ir a C%imney!> 7?o tardar en +ol+er a +erme, mi!tre!! -e+el. 2e momento el con!pirador $ !ale glorio!amente por la puerta. /l programa !e realiz como %aban con+enido. Ant%ony tom un ta0i y e!tu+o en el and,n a tiempo de recoger el re!guardo de la con!igna1 luego 'ue en bu!ca de un Morri! Co<ley de !egunda mano, (ue %aba ad(uirido pre+i!oramente a(uella mi!ma ma)ana1 regre! a la e!tacin, recobr el ba;l y lo a!egur en el portae(uipa&e. "u ob&eti+o !e %allaba 'uera de Londre!. Condu&o a tra+,! de ?ot%ing 5ill, "%eperdV! $u!%, Gold%a<F -oad, $rent'ord y 5oun!lo<, %a!ta (ue !e %all en el largo trec%o de carretera (ue media entre la ;ltima localidad y "taine!. Lo! coc%e! pa!aban 'recuentemente por ,l1 el pa+imento tena la dureza !u'iciente para no re+elar %uella! de pie! o de neumtico!. Ant%ony !e detu+o. /n!uci ante todo con barro la matrcula de !u coc%e. Apro+ec%ando una pau!a del trn!ito !ac del ba;l el cad+er de Giu!eppe y lo coloc en un punto en (ue la

carretera trazaba una cur+a, de 'orma (ue no lo ilumina!en lo! 'aro! de lo! +e%culo!. nmediatamente !e ale&. "u obra %aba durado minuto y medio. *ol+i a Londre! por el ramal de $urn%am $eec%e!. 4ar el autom+il una +ez y, eligiendo un gigante!co rbol, trep por ,l !in pri!a. .ue una +erdadera %aza)a. /n una rama, (ue o'reca un %ueco cerca del tronco, e!condi un pa(uete de papel de embalar. 7A!tuto modo de librar!e del arma %omicida 7!e di&o Ant%ony !ati!'ec%o7. La polica regi!tra el !uelo y draga lo! e!tan(ue! y ro!, pero poco! ingle!e! !eran capace! de encaramar!e a e!te rbol. 2e +uelta a la e!tacin de 4addington, de& el ba;l en la con!igna de llegada. 4en! luego en !abro!o! 'ilete!, tierna! c%uleta! y grande! cantidade! de patata! 'rita!1 pero una mirada al relo& le di!uadi. Llen el Morri! de ga!olina y !e lanz de nue+o a la carretera, %acia el norte en a(uella oca!in. A poco de la! once y media 'ren el coc%e en el camino (ue corra paralelo al par(ue de C%imney!. "alt gilmente el muro y a+anz %acia el edi'icio principal. La enorme ma!a gri!, el +enerable ama!i&o de C%imney!, de!collaba en la o!curidad, a mayor di!tancia de lo (ue %aba !o!pec%ado. /mprendi un pa!o de carrera. @n relo& marcaba la! doce meno! cuarto. A la %ora mencionada en el trozo de papel, Ant%ony e!taba ya en la terraza, le+antando la cabeza %acia la ca!a. -einaba el !ilencio entre la! !ombra!. 7Lo! poltico! !on dormilone! 7murmur. # entonce! e!tall un ruido: la detonacin de un arma de 'uego. Ant%ony gir !obre ! mi!mo, !eguro de (ue proceda del interior de la man!in. Aguard !in (ue !e altera!e la calma mortal. .ue a un enorme balcn, por el (ue, a &uicio !uyo, %aba llegado el e!tampido %a!ta ,l. Lo empu&. /!taba cerrado. Aguzando el odo, prob de abrir otro! balcone!. /l !ilencio per!i!ta. "e di&o 'inalmente (ue %aba !o)ado o (ue el di!paro !e deba a un cazador 'urti+o. 2e!andu+o intran(uilo el camino. Al mirar por ;ltima +ez a la ca!a, encendi!e una luz en el primer pi!o. "e apag ca!i inmediatamente, !umiendo la man!in en la o!curidad de la noc%e.

3 Chimneys
/l in!pector $adg<ort%y !e %allaba en !u de!pac%o a la! oc%o y media de la ma)ana. /ra alto, grue!o, de mo+imiento! pe!ado!, aco!tumbrado a re!pirar %ondo cuando la !ituacin lo re(uera. Tena delante al aturdido agente Jo%n!on, reci,n ingre!ado en el Cuerpo. Con !u ma&e!tuo!a lentitud peculiar, el in!pector tom el tel,'ono, (ue !onaba in!i!tentemente. 7A(u la comi!ara de MarFet $a!ing. /l in!pector $adg<ort%y al %abla... =:u,> La! manera! del in!pector cambiaron. 2e la mi!ma manera (ue era !uperior a Jo%n!on, tambi,n %aba otra! per!ona! m! importante! (ue ,l en el mundo. 72iga, milord... 4erdone, no le %e entendido. 2urante un largo !ilencio, el in!pector e!cuc% con atencin. /n !u 'az, normalmente impa!ible, !e pint un abanico de e0pre!ione! contradictoria!. 7/n !eguida, milord 7prometi al 'in y !e libr del aparato. Mir a Jo%n!on alti+amente. 75a %abido un a!e!inato en C%imney!. 7A!e!inato 7repiti Jo%n!on impre!ionado. 7A!e!inato 7di&o !ati!'ec%o el in!pector. 7:ue yo !epa no %an a!e!inado a nadie en la comarca... de!de (ue Tom 4ear!e peg un tiro a !u no+ia. 7# no lo 'ue en cierto modo. La culpa 'ue de la bebida 7replic el in!pector. 74or lo meno! no le a%orcaron 7coment, !ombro, Jo%n!on7. =*a en !erio a%ora, !e)or> 7", muc%ac%o. /ncontraron muerto de un tiro a un %u,!ped del mar(u,!, un caballero e0tran&ero, con el balcn abierto y %uella! de pa!o!. 7"iento (ue !ea e0tran&ero 7!e apen Jo%n!on. /l crimen perda realidad, por(ue crea (ue lo! naturale! de otro! pa!e! e!taban e0pue!to! a caer ba&o la! bala!. 7/l mar(u,! e!t 'urio!o 7continu el in!pector7. A+i!aremo! al doctor Cart<rig%t para (ue no! acompa)e. 8A&al no borren e!a! %uella!9 $adg<ort%y !e !enta tran!portado al !,ptimo cielo. 8@n a!e!inato en C%imney!9 8# ,l a cargo de !u in+e!tigacin9 La polica tena una pi!ta. Arre!to !en!acional, promocin y galardone! para el

in!pector... 7A meno! (ue "cotland #ard !e entrometa 7agreg para ! mi!mo. /l pen!amiento le !eren. 2ada! la! circun!tancia!, era muy po!ible (ue lo! de Londre! inter+inieran. -ecogieron en coc%e al doctor Cart<rig%t, %ombre &o+en y curio!o. "u actitud 'ue ca!i id,ntica a la de Jo%n!on. 78Cielo !anto9 7e0clam7. ?o %emo! tenido a(u un a!e!inato de!de la borrac%era de Tom 4ear!e. /mprendieron la marc%a %acia C%imney!. /l m,dico not la pre!encia de un %ombre en la puerta de la po!ada. 7@n 'ora!tero muy agradable, por cierto 7coment7. =Cunto lle+ar a(u> =:u, %ace> ?o le %e +i!to %a!ta a%ora. 2ebi llegar anoc%e. 74ero no en tren 7a!egur Jo%n!on. "u %ermano era el &e'e de la e!tacin y, por con!iguiente, e!taba bien in'ormado de la! llegada! y partida! de trene!. 7=:ui,n +ino ayer a C%imney!> 7pregunt el in!pector. 7Lady /ileen, en el de la! cuatro meno! +einte, con do! caballero!, un e!tadouniden!e y otro militar, ambo! !in criado!. /l mar(u,! y un e0tran&ero, (uiz! el a!e!inado, m! un ayuda de cmara, en el de la! !ei! meno! +einte. Mi!ter /+er!leig% !e ape del mi!mo tren. Mi!tre!! -e+el lleg en el de la! !iete y +einticinco, a! como otro e0tran&ero, cal+o, de nariz aguile)a. La doncella de dic%a !e)ora +ino en el de la! nue+e meno! cuatro minuto!. Jo%n!on %izo una pau!a. 7=?adie (ue !e %o!peda!e en la po!ada> Jo%n!on mene la cabeza. 7/!e &o+en debi de +enir en coc%e 7dedu&o el in!pector7. Jo%n!on, pregunte con di!crecin en el %o!tal cuando +uel+a. ?o perdamo! de +i!ta a lo! 'ora!tero!. N!e e!t muy moreno y deduzco (ue llega de otra tierra. /l in!pector %izo un ge!to de !agaz aprobacin, como indicando (ue a un %ombre tan de!pierto como ,l no !e le e!capaba ni un detalle. /l autom+il atra+e! la +er&a del par(ue de C%imney!, cuya de!cripcin !e %allar en cual(uier gua. Tambi,n puede leer!e el +olumen tercero de 'ansiones +istricas de ,n-laterra, tra! un mdico de!embol!o de +einti;n c%eline!. Lo! turi!ta! de Middling%am recorren lo! &ue+e! la! e!tancia! abierta! al p;blico. "era, por tanto, !uper'luo e0plicar cmo e! C%imney!, cuando !e o'recen tanta! 'acilidade! para conocerlo. @n mayordomo, cano!o y per'ecto, lo! recibi. 4areca decir: B?o e!tamo! aco!tumbrado! a a!e!inato!1 pero !igamo! la corriente del progre!o y aceptemo! el de!a!tre con calma, !imulando, aun a co!ta de nue!tra +ida, (ue no %a acontecido nada anormalC. 7/l !e)or mar(u,! le! e!pera. "ganme, por 'a+or. Lo! condu&o a una e!tancia pe(ue)a y cmoda, en la (ue !e

re'ugiaba lord Cater%am para %uir de tanta magni'icencia. 7La polica, milord, y el doctor Cart<rig%t. /l mar(u,! !e pa!eaba muy agitado. 78A%9 Al 'in, in!pector. Le doy la! gracia!. =Cmo le +a, Cart<rig%t> 8Menudo lo, !e)ore!9 8Menudo9 # pa!ando 'ren,ticamente !u! mano! por el pelo molde una !erie de mec%one!, tu'ito! y gre)a! (ue parecan una e!coba +ie&a. 7=2nde e!t el cad+er> 7in(uiri el m,dico. Cater%am le mir como !i le ali+ia!e la pregunta tan directa. 7/n la cmara del con!e&o, donde !e lo encontr. 4ro%ib (ue !e toca!e nada. Me pareci lo... lo m! correcto. 7Lo 'ue, milord 7aprob el in!pector. "ac un cuaderno y un lpiz. 7=:ui,n de!cubri al muerto> =@!ted> 7?o, por 2io! 7e0clam Cater%am7. =Cree (ue me le+anto a e!a in+ero!mil %ora del da> .ue una criada. C%ill como !i la de!pelle&a!en1 yo no la o. Me a+i!aron y, naturalmente, ba&,... ?o !, m!. 7=-econoci el cad+er como el de un %u,!ped !uyo> 7", in!pector. 7="e llamaba> La !encilla pregunta tra!torn a lord Cater%am. Abri la boca un par de +ece! y la cerr. 7=:uiere !aber !u... !u nombre> 7pregunt con +oz d,bil. 7", milord. /l mar(u,! mir en derredor como !i bu!ca!e in!piracin. 7"e llamaba... me parece... /!toy con+encido... !, conde "tani!lau!. Lo raro de !u conducta %izo (ue el in!pector de&a!e de e!cribir para mirarle. /n a(uel momento %ubo una intromi!in (ue reanim con!iderablemente al azorado ari!tcrata. /ntr una &o+en en la %abitacin. /ra alta, delgada y morena1 !u ro!tro &u+enil era atracti+o. 4areca muy decidida. Lady /ileen, apodada $undle, primog,nita del mar(u,!, inclin la cabeza en direccin a lo! reci,n llegado! y di&o a !u padre: 7#a le %e encontrado. 2urante un !egundo el in!pector e!tu+o a punto de correr, dando la impre!in de (ue la &o+en %aba capturado al a!e!ino, pero inmediatamente comprendi (ue !e re'era a algo di!tinto. Lord Cater%am e0%al un !u!piro de de!can!o. 78$ra+o9 =:u, di&o> 7:ue +iene inmediatamente y (ue debemo! Bemplear la di!crecin m! e0(ui!itaC. "u padre c%a!(ue la lengua. 7"lo George Loma0 puede acon!e&ar !eme&ante idiotez. "in embargo, !u inter+encin me permitir la+arme la! mano! del a!unto.

Tal per!pecti+a pareci reanimarle. 7=/l a!e!inado !e llama conde "tani!lau!> 7di&o el m,dico. 4adre e %i&a intercambiaron una rpida mirada, y el primero declar dignamente: 7Acabo de in'ormarle! de ello. 7"u anterior indeci!in me %a obligado a preguntarle 7e0plic Cart<rig%t. Gui) un o&o y Cater%am %izo una mueca de reproc%e. 7*enga a la cmara del con!e&o 7orden. /l in!pector, (ue cerraba la marc%a, miraba en todo! lo! !entido!, como !i e!pera!e encontrar un indicio en el marco de un cuadro o en una puerta entreabierta. Cater%am abri una de ,!ta! con una lla+e, (ue guardaba en el bol!illo. *ieron una !ala enorme, con el !uelo de roble, cuyo! tre! balcone! daban a la terraza. 5aba una larga me!a, muc%o! co're! y +aria! !illa! muy bella!. /n la! parede! !e +ean retrato! de lo! antepa!ado! de lo! Cater%am y de otro! per!ona&e!. Cerca del muro de la iz(uierda, a medio camino entre la entrada y la +entana, yaca de e!palda! un %ombre, con lo! brazo! abierto!. /l doctor Cart<rig%t !e arrodill &unto a ,l. /l in!pector 'ue a e0aminar lo! balcone!. /l del centro e!taba cerrado, pero no a!egurado1 en lo! balcone! !e +ean %uella! de pa!o! (ue !e apro0imaban a la !ala y otra !erie (ue !e ale&aban de ella. 7-e!ultan clara! 7di&o el in!pector7. 4ero no !e +en en el interior1 de!tacaran en el encerado. 7Tal +ez yo pueda 'acilitarle la e0plicacin 7prometi $undle7. La criada dio brillo a la mitad del !uelo e!ta ma)ana ante! de de!cubrir el cad+er. ?o %aba muc%a luz cuando empez. "e encamin a la +entana, corri la! cortina! y !e pu!o a traba&ar. /l cuerpo (uedaba oculto por la me!a. ?o lo +io %a!ta (ue tropez con ,l. /l in!pector a'irm +aria! +ece!. 7A(u le de&o, $adg<ort%y 7di&o Cater%am, an!io!o de marc%ar!e7. ?o le co!tar encontrarme !i... !i me nece!ita. Mi!ter George Loma0 llegar muy pronto de!de Ky+ern Abbey y le! in'ormar... "abe de e!to muc%o m! (ue yo. /l a!unto le concierne. /l mar(u,! !e retir precipitadamente !in e!perar conte!tacin. 7Loma0 cometi una torpeza al complicarme 7!e (ue& en +oz alta en el pa!illo7. =:u, %ay, Tred<ell> 7Milord, me %e tomado la libertad de adelantar la %ora de !u de!ayuno. Lo tiene di!pue!to en el comedor. 7?o con!eguir, tragar un bocado 7rezong Cater%am !ombro, cambiando !u rumbo %acia la mencionada %abitacin7. ?o, aun(ue me obliguen. $undle le cogi del brazo y penetraron &unto! en el comedor. /n el aparador %aba media docena de bande&a! de plata, en la! (ue lo! man&are! con!er+aban !u calor por medio de ingenio!o! aparato!

el,ctrico!. 7Tortilla 7ol'ate Cater%am, le+antando !uce!i+amente toda! la! tapa!7, %ue+o! y tocino, ri)one!, picadillo de carne, &amn y 'ai!n 'ro. ?ada de ello me apetece, Tred<ell. Ardene al cocinero (ue me prepare un %ue+o pa!ado por agua. 7Muy bien, milord. /l mayordomo !e marc%. Cater%am llen un plato con ri)one! y tocino, !e !ir+i un tazn de ca', y !e !ent a la me!a. $undle !e dedic a lo! %ue+o! y al &amn. 7/!toy %ambrienta 7di&o con la boca llena7. 2ebe de !er la emocin. 7A ti te parecer bien e!o 7gimi !u padre71 a lo! &+ene! o! entu!ia!man lo! contratiempo!: yo, en cambio, como !abe!, e!toy muy delicado. "ir Abner Killi! %a in!i!tido, como cual(uier m,dico, en (ue e+ite toda !uerte de preocupacione!. 2ecirlo no cue!ta nada. =Cmo e+itar la! preocupacione! !i e!e a!no de Loma0 me embarca en e!ta a+entura> =4or (u, no me opu!e con m! energa> "acudiendo melanclicamente la cabeza, !e le+ant y !e !ir+i &amn en otro plato. 72e!de luego, Codder! !e %a lucido en e!ta oca!in 7ob!er+ $undle alegremente7. 5abl !in co%erencia por tel,'ono. Aparecer dentro de un par de minuto!, recomendando diez +ece! !eguida!, a todo el (ue !e ponga a tiro, di!crecin y prudencia. La per!pecti+a arranc un gemido a lord Cater%am. 7=/!taba le+antado> 7pregunt. 7Me coment (ue de!de la! !iete dictaba carta! y o'icio! 7conte!t $undle. 7# !e enorgullecera de ello 7con&etur !u padre7. Lo! %ombre! p;blico! !on e0traordinariamente ego!ta!. /0plotan a !u! m!ero! !ecretario! de!de la madrugada redactando e!tupidece!. La nacin !e bene'iciara !i !e +ota!e una ley, pro%ibi,ndole! (ue !e le+anta!en ante! de la! once. Lo! !oportara !i no me +inieran con di!cur!o!. Loma0 me martiriza con!tantemente por mi Bpo!icinC. Como !i yo tu+iera alguna. =:ui,n an%ela !er par %oy da> 7?adie. /! pre'erible !er due)o de una taberna. Tred<ell reapareci con do! %ue+o! pa!ado! por agua en una bande&ita de plata labrada, (ue depo!it en la me!a, 'rente al mar(u,!. 7=:u, e! e!to> 7!e %orroriz Cater%am. 75ue+o! pa!ado! por agua, milord. 7Me dan nu!ea! 7di&o en'adado Cater%am7. "on in!pido!. ?o me atre+o ni !i(uiera a contemplarlo!. Ll,+e!elo!, Tred<ell. 7Muy bien, milord. /l mayordomo !e marc% tan !ilencio!amente como %aba llegado con el plato de %ue+o!. 78Alabado !ea el "e)or por(ue nadie madruga en e!ta ca!a9 7

e0clam Cater%am7. Tendremo! (ue darle! la noticia cuando !e de!pierten. "u!pir. 7=:ui,n le %a matado y por (u,> 7pregunt $undle. 7/!o no no! importa, gracia! a 2io!. /! tarea de la polica. $adg<ort%y no a+eriguar nada. /!pero (ue el culpable !ea el ?arigudo. 7=Tambi,n llamado...> 7/!e !u&eto del petrleo. 7=4ara (u, iba a matarle mi!ter !aac!tein> =?o +ino con el prop!ito de conocerle> 7Alta! 'inanza! 7di&o lord Cater%am +agamente7. Lo cual me %ace pen!ar (ue mi!ter !aac!tein !er madrugador y (ue aparecer de un in!tante a otro. Lo! 'inanciero! tienen el +icio de le+antar!e temprano. 4or rico! (ue !ean, toman !iempre el tren de la! nue+e y cuarto. /l ca!o e! madrugar. /l ruido de un coc%e conducido a gran +elocidad penetr a tra+,! del balcn abierto. 78Codder!9 7+aticin $undle. 4adre e %i&a !e a!omaron y !aludaron al ocupante del coc%e, (ue !e %aba detenido en la entrada. 74or a(u, buen amigo 7grit Cater%am, engullendo apre!uradamente un pedazo de &amn. George no intent entrar por el balcn. 2e!apareci de !u +i!ta y reapareci en po! de Tred<ell, (ue !e 'ue al punto. 72e!ayune 7in+it Cater%am, e!trec%ando !u mano7. =:uiere ri)one!> George lo! rec%az impaciente. 78/! una terrible calamidad9 7Lo e!. =Aren(ue!> 7?o, no. 5ay (ue !ilenciarlo, %ay (ue !ilenciarlo a toda co!ta. Como $undle %aba pro'etizado, rompi a %ablar !in co%erencia. 7Comprendo !u! !entimiento! 7aplac Cater%am7. 4ruebe lo! %ue+o! con &amn o el 'ai!n. 7@na !ituacin impre+i!ta... calamidad nacional... conce!ione! perdida!... 7Calma, calma 7pidi el mar(u,!7. Coma. La comida le tran(uilizar. =5ue+o! pa!ado! por agua> Lo! %aba a(u %ace un momento. 7?o (uiero comer 7grit George7. 5e de!ayunado y, aun(ue no lo %ubiera %ec%o, no probara nada. 4en!emo! en nue!tra 'utura conducta. =A (ui,n !e lo %a comunicado u!ted> 7Lo !abemo! $undle, yo, la polica y Cart<rig%t. #, naturalmente, la !er+idumbre. George gimi. 7Calma, (uerido amigo 7rog el bondado!o Cater%am7. =4or (u,

no toma un bocadillo> 4ien!e en la impo!ibilidad de ocultar un cad+er. /n el peor de lo! ca!o!, %ay (ue enterrarlo1 ,!a e! la de!dic%ada +erdad. George !e !eren de pronto. 7Tiene razn, Cater%am. =2ice (ue %a a+i!ado a la polica local> ?o ba!ta. ?ece!itamo! a $attle. 7=:ui,n e! e!e caballero> 7@n !uperintendente de "cotland #ard, %ombre de gran di!crecin. Colabor con no!otro! en el deplorable ca!o de lo! 'ondo! del partido. 7=:u, ocurri> 7in(uiri Cater%am intere!ado. George %aba de!cubierto a $undle y record oportunamente la di!crecin. "e le+ant. 7?o perdamo! m! tiempo. /n+iemo! uno! telegrama!. 7/!crbalo! y $undle !e encargar de mandarlo! por tel,'ono. George empu) !u pluma e!tilogr'ica y e!cribi con rapidez increble. /ntreg el re!ultado a $undle, (ue lo ley con curio!idad. 78Cielo!9 =:u, nombre> =$arn...> 7$arn Lolopret&zyl. $undle pe!ta)e. 7Lo entiendo. ?o !er 'cil deletrearlo a tel,gra'o!. George !igui e!cribiendo. /ntreg, por 'in, la nota a $undle y !e dirigi al due)o de la ca!a. 7Lo me&or (ue puede %acer, Cater%am... 7"... 7di&o el mar(u,! con apren!in. 72,&elo en mi! mano!. 7Lo mi!mo %aba pen!ado 7a'irm Cater%am con +i+acidad7. /ncontrar a la polica y al doctor Cart<rig%t en la cmara del con!e&o con el... el cad+er, claro e!t. Mi (uerido Loma0, tiene C%imney! a !u plena di!po!icin, %aga lo (ue le plazca... 7Gracia! 7di&o George7. "i %ubiera de con!ultarle... 4ero lord Cater%am ya !e %aba ido. $undle %aba ob!er+ado !u retirada !onriendo di!imuladamente. 72e!pac%ar, lo! telegrama!. ="abe el camino de la cmara del con!e&o> 7", gracia!, lady /ileen. George !e precipit 'uera del comedor.

3, 'lega el su4erintendente Battle

Lord Cater%am, temiendo la! con!ulta! de George, dedic toda la ma)ana al recorrido de !u enorme 'inca. "lo la llamada del %ambre le condu&o a la man!in, re'le0ionando (ue a a(uella! altura! lo peor ya %abra pa!ado. @na puerta lateral le permiti entrar de puntilla! en el edi'icio y de!lizar!e a !u e!tudio. "e alegr de (ue nadie %ubiera ad+ertido !u llegada, pero !e e(ui+ocaba. ?ada ocurra !in (ue Tred<ell lo +iera. 7/0c;!eme, milord... 7=:u, pa!a> 7Mi!ter Loma0 de!eara +erle en la biblioteca en cuanto u!ted regre!ara. Tred<ell in!inuaba mediante e!ta &uicio!a 'ra!e (ue lord Cater%am no %aba regre!ado !i a! lo pre'era. /l mar(u,! !e le+ant, re!ignado. 7Tarde o temprano lo %abr, de !oportar. =/n la biblioteca, dice> 7", milord. Cater%am recorri lo! amplio! e!pacio! de !u man!in ance!tral %a!ta la biblioteca. /!taba cerrada con lla+e. "acudi la puerta. /l ro!tro !u!picaz de George Loma0 !e mo!tr en una rendi&a. "u !emblante cambi al reconocer a !u an'itrin. 7/ntre, Cater%am. ?o! preocupaba !u larga au!encia. /l mar(u,! e!(ui+ una re!pue!ta directa, ma!cullando cuatro palabra! !obre !u! debere! de propietario. 5aba otro! do! %ombre! en la %abitacin. @no era el coronel Melro!e, &e'e de polica de la comarca1 otro, un +igoro!o indi+iduo de mediana edad, cuyo ra!go m! notable era !u ine0pre!i+idad. 7/l !uperintendente $attle lleg %ace media %ora 7di&o George7. "e %a entre+i!tado con el in!pector $adg<ort%y y el doctor Cart<rig%t. A%ora de!ea interrogarno!. "e !entaron una +ez Cater%am !alud al coronel y al !uperintendente. 7$attle, !er in;til aclarar (ue no! en'rentamo! con un ca!o (ue reclama e0trema di!crecin 7di&o George. /l !uperintendente a!inti con tanta indi'erencia, (ue complaci al mar(u,!. 7?o tema, mi!ter Loma0. 4ero no oculte ning;n %ec%o. /l caballero a!e!inado !e llamaba conde "tani!lau! o con tal nombre le conoca la !er+idumbre, =+erdad> =/ra !u +erdadero nombre>

7?o 7conte!t recelo!o Loma0. 7=:ui,n era> 7/l prncipe Miguel de 5erzo!lo+a(uia. La !ola reaccin, in!tinti+a, de $attle 'ue abrir un poco m! lo! o&o!. 7=# cul 'ue el ob&eto de !u +i!ita> =2i!traer!e> 75aba otro, $attle. =Cuento con !u di!crecin> 7", !, mi!ter Loma0. 7=# con la !uya, coronel Melro!e> 7?aturalmente. 7/l prncipe Miguel +ino con el e!tricto prop!ito de conocer a mi!ter 5erman !aac!tein. 5aba de di!cutir un pr,!tamo ba&o determinada! condicione!. 7=Cule!> 7?o lo !, e0actamente, pue!to (ue 'altaba ultimarla!. /n t,rmino! generale!, y dando por !entada !u a!cen!in al trono, el prncipe !e comprometera a otorgar conce!ione! petrol'era! a la! compa)a! en (ue mi!ter !aac!tein tiene intere!e!. /l gobierno britnico apoyara la! preten!ione! del prncipe Miguel en +i!ta de !u 'ranca !impata por lo! ingle!e!. 7/!o ba!ta 7di&o el !uperintendente7. /l prncipe Miguel (uera dinero, mi!ter !aac!tein el petrleo y nue!tro gobierno !er+a de padrino. Atra pregunta. =:ui,n m! codiciaba la! conce!ione!> 7@n grupo de 'inanciero! norteamericano! %aba e'ectuado cierto! a+ance!. 7# 'ueron de'raudado!, =+erdad> George no pic el anzuelo. 7/l prncipe Miguel !impatizaba con lo! ingle!e! 7repiti. $attle no in!i!ti. 7Lord Cater%am, corr&ame !i e!toy e(ui+ocado. Ayer conoci al prncipe en Londre! y +inieron &unto! a(u. Le acompa)aba un ayuda de cmara %erzo!lo+aco llamado $ori! Anc%ouFo''. /l capitn Andra!!y, !u caballerizo, !e (ued en la ciudad. /l prncipe !e retir inmediatamente a !u! %abitacione!, prete0tando can!ancio, y le !ir+ieron la cena en ella!. 2e modo (ue no conoci en ning;n momento a !u! otro! %u,!pede!. 7/0acto. 7/!ta ma)ana, a e!o de la! oc%o meno! cuarto, una criada de!cubri el cad+er. /l doctor Cart<rig%t practic un reconocimiento a la +ctima, dictaminando (ue %aba muerto a con!ecuencia de un di!paro de arma corta. /l relo& del di'unto, roto durante la cada, indica (ue el crimen !e perpetr a la! doce meno! cuarto. =A (u, %ora !e aco!taron anoc%e> 7Temprano. La reunin di!taba de !er un ,0ito. Alrededor de la! diez y media. 7Gracia!. Milord, de!crbame a !u! in+itado!. 74ero, =el a!e!ino no +ino de 'uera>

$attle !onri. 78Tal +ez...9 "in embargo, la rutina me impone la obligacin de in'ormarme !obre lo! ocupante! de la ca!a. 7Aparte del prncipe, !u criado y mi!ter !aac!tein, de (uiene! ya %emo! %ablado, e!t mi!ter /+er!leig%... 7:ue traba&a en mi departamento 7terci George conde!cendiente. 7=# enterado, pue!, de lo! moti+o! de la pre!encia del prncipe> 7Creo (ue no 7repu!o George pompo!amente7. 5abr !o!pec%ado (ue algo !e trama. ?o !uelo re+elarle mi! m+ile!. 7#a, ya. Contin;e, milord. 78/&em...9 Tambi,n e!taba mi!ter 5iram .i!%. 7=:ui,n e!> 7@n e!tadouniden!e. *ino con una carta de pre!entacin de mi!ter Luciu! Gott. ="abe (ui,n e!...> /l !uperintendente !onri. =:ui,n no conoca a Luciu! C. Gott, el arc%imillonario> 7Le intere!an mi! edicione! prncipe1 !i no pueden comparar!e con la coleccin de mi!ter Gott, %ay alguno! importante!. Mi!ter .i!% e! un entu!ia!ta de lo! libro!. 4ue!to (ue mi!ter Loma0 me pidi (ue in+itara a otra! per!ona!, a 'in de (ue la reunin tu+iera naturalidad, rogu, a mi!ter .i!% (ue aceptara mi %o!pitalidad. Con e!to %e mencionado a todo! lo! +arone!. La ;nica dama a&ena a la ca!a e! mi!tre!! -e+el, (ue !upongo (ue +endra con !u doncella. Adem! de mi %i&a mayor, e!tn la! pe(ue)a!, !u! ni)era!, la in!titutriz y lo! !ir+iente!. Cater%am tom aliento. 7Gracia! 7di&o $attle7. La !ituacin &u!ti'ica mi curio!idad. 7="e duda de (ue el a!e!ino penetr por el balcn> 7in(uiri George. $attle no re!pondi en !eguida. 7Tenemo! la! %uella! de entrada y !alida 7conte!t al 'in7. A la! once cuarenta minuto!, un coc%e !e detu+o en la carretera, &unto al muro del par(ue. A la! doce, tambi,n en coc%e, un &o+en lleg al %o!tal del pueblo y pidi un cuarto. 2e& lo! zapato! en el pa!illo para (ue le! !aca!en brillo. /!taban %;medo! y lleno! de barro, como !i %ubie!e e!tado andando un buen rato a tra+,! de lo! prado! de la ca!a. George !e inclin %acia el !uperintendente. 7=4odra con'rontar e!e calzado con la! %uella!> 7#a lo %emo! %ec%o. 7=# (u,> 7Corre!ponden. 78A!unto concluido9 7e0clam George7. 5emo! encontrado al a!e!ino. =Cmo !e llama e!e &o+en> 7Ant%ony Cade. 75ay (ue arre!tarle en !eguida1 debemo! per!eguirle.

7?o !er nece!ario 7a!e+er $attle. 7=4or (u,> 74or(ue e!t cerca de a(u. 7=Cmo> 7/! curio!o, =+erdad> /l coronel mir intere!ado al !uperintendente. 7=:u, no! oculta, $attle> 75e dic%o (ue era curio!o. /!e &o+en, en +ez de %uir, lo (ue !era lgico a toda! luce!, no !lo !e (ueda, !ino (ue colaborar para (ue identi'i(uemo! al autor de la! %uella!. 7=:u, pien!a u!ted> 7?o !, (u, pen!ar, y e!o e! muy de!agradable. 7=Cree (ue...> 7empez el coronel. Le interrumpi un golpecito en la puerta. George 'ue a abrir. Tred<ell, di!'razando la %umillacin de tener (ue llamar, anunci de!de el umbral: 74erdn, milord. @n caballero pide (ue !e le reciba por algo urgente, relacionado con la tragedia de e!ta ma)ana. 7=Cmo !e llama> 7inter+ino $attle. 7"u nombre e! Ant%ony Cade, !e)or. A!egur (ue no dira m!. Lo! cuatro %ombre! !e inmo+ilizaron. ";bitamente lord Cater%am !e ec% a rer. 74or 'in me di+ierto. 5gale entrar, Tred<ell. 84ronto9

3,, Anthony ha1la

7Mi!ter Ant%ony Cade 7anunci el mayordomo. 7"e pre!enta el !o!pec%o!o de la po!ada 7di&o el &o+en. Al entrar !e dirigi %acia lord Cater%am, comprendiendo in!tinti+amente (ue era el due)o de la ca!a. Al un!ono cla!i'ic a lo! tre! pre!ente! a!: BG, "cotland #ard1 U, magi!trado local, !eguramente el &e'e de polica1 H, caballero al borde de la apople&a. @n 'uncionario gubernamentalC. 7Me e0cu!o de mi intempe!ti+a llegada 7agreg Ant%ony, ob!er+ando a;n al mar(u,!7. "e murmuraba en /l 4erro Alegre, o como !e llame la taberna del pueblo, (ue %a %abido un a!e!inato en e!ta ca!a, !obre el (ue (uiz pueda dar alguno! dato!. /!o e! lo (ue me trae a(u. 4a!aron uno! !egundo! !in (ue nadie re!pondiera. /l e0perto !uperintendente $attle !aba la +enta&a (ue repre!enta (ue lo! dem! %ablen ante! (ue uno1 el coronel Melro!e callaba por !er taciturno1 George e!taba de!orientado, y lord Cater%am ignoraba (u, deba decir. /l !ilencio de lo! otro! tre!, y el %ec%o de (ue el &o+en !e re'irie!e a ,l, le obligaron a %acer u!o de la palabra. 74ue!... claro, claro... 7tartamude7. =4or (u,... no... !e !ienta> 7Gracia! 7conte!t Ant%ony. George carra!pe ma&e!tuo!amente. 7=5emo! de interpretar (ue...> 7Anoc%e me introdu&e en la propiedad de lord Cater%am, por lo (ue pido perdn 7con'e! Ant%ony7. Acurri a la! doce meno! cuarto, %ora en (ue !on un di!paro. A!, pue!, puedo e!tablecer el momento del crimen. Mir en torno !uyo. .inalmente !u! o&o! !e detu+ieron en el !uperintendente, cuya impa!ibilidad !eme&aba apreciar lo (ue +ala. 7Me parece (ue no comunico una no+edad 7a)adi !ua+emente. 7=4or (u,, mi!ter Cade> 7pregunt $attle. 7"oy partidario de calzarme cuando me le+anto. /!ta ma)ana ped en +ano mi! zapato!. @n polica !e lo! %aba lle+ado. Corr %acia ac para aclarar mi po!icin. 7Le 'elicito por !u cordura 7di&o $attle. Lo! o&o! de Ant%ony c%i!pearon. 7# u!ted reciba mi en%orabuena por !u reticencia, in!pector. =A no e! in!pector> /l mar(u,! inter+ino. /mpezaba a !entir debilidad por el &o+en.

7/! el !uperintendente $attle, de "cotland #ard. /!te caballero e! el coronel Melro!e, nue!tro &e'e de polica. # le pre!ento, en 'in, a mi!ter Loma0. Ant%ony mir intere!ado al ;ltimo. 7=/l !e)or George Loma0> 7". 7Mi!ter Loma0, ayer tu+e el %onor de recibir carta !uya. George !e de!concert. 7"e e(ui+oca. 5ubiera dado un te!oro por tener al lado a mi!! A!car, (uien mecanogra'iaba !u! carta! y recordaba tanto a !u de!tinatario como !u contenido. @na per!ona de !u categora no poda reparar en e!to! detalle! tan in!igni'icante!. 7Mi!ter Cade, !i mal no recuerdo, no! iba u!ted a proporcionar una... e0plicacin de lo (ue %aca en e!ta 'inca a la! doce meno! cuarto de la noc%e. "u tono e(ui+ala a e0pre!ar: B# no le creeremo!, aun(ue !ea el /+angelioC. 7", mi!ter Cade, =(u, !e propu!o> 7medi Cater%am con no pe(ue)o inter,!. 74ue! e! una %i!toria muy larga 7le repu!o Ant%ony y !ac la pitillera7. =Me autoriza> Con el permi!o del mar(u,!, el &o+en encendi un pitillo preparndo!e para la prueba. Ad+irti lo e!pino!o de !u !ituacin. /n el e!pacio de +einticuatro %ora! !e %aba +i!to en+uelto en do! crmene! di!tinto!. "u inter+encin en el primero no a'ectara lo m! mnimo al !egundo. 2e!pu,! de %acer de!aparecer un cad+er, de!orientando con ello a la &u!ticia, %aba aparecido en el e!cenario del otro a!e!inato en el in!tante preci!o en (ue !e cometa. Como &o+en a'icionado a la! a+entura! no podra (ue&ar!e. B"udam,rica e!t cada +ez m! le&anaC, pen!. -e!pondera la +erdad, modi'icada por una le+e alteracin y una gra+e !upre!in. 7Lo! %ec%o! principiaron %ar de ello tre! !emana!, en $ula<ayo 7 di&o Ant%ony7. Mi!ter Loma0 conocer, como e! natural, a(uella a+anzada del mperio, pue! !e dice, y no en balde: B=:u, !abemo! de nglaterra (ue nglaterra no !epa>C. 2urante una con+er!acin con un buen amigo mo, mi!ter Jame! McGrat%... 4ronunci el nombre lentamente, 'i&o! lo! o&o! en George, (ue brinc en !u a!iento, reprimiendo una e0tempornea e0clamacin. 7.ue a re!ulta! de ello (ue yo regre!, al !olar patrio con el ob&eto de lle+ar a cabo un encargo (ue mi!ter McGrat% no poda e'ectuar en per!ona. 4or ello, y pue!to (ue el pa!a&e %aba !ido re!er+ado a !u nombre, +ia&, como Jame! McGrat%. /l !uperintendente me dir (u, delito comet y cunto! me!e! de crcel me e!peran.

74ro!iga u!ted, !e)or 7orden $attle !in energa. 7# como Jame! McGrat%, me alo&, en el %otel $litz de Londre!. Mi mi!in era entregar un manu!crito a uno! editore!1 ca!i inmediatamente recib delegacione! de do! partido! poltico! de un reino e0tran&ero. Lo! m,todo! de una 'ueron puntualmente con!titucionale!1 lo! de la otra, no. La! trat, como !u re!pecti+a conducta me acon!e&. Mi! peripecia! no %aban concluido. A(uella mi!ma noc%e un camarero intent de!+ali&arme. 7=Lo comunic a la polica> 7indag $attle. 7?o, como u!ted !o!pec%a... ?o perd nada. /l gerente del %otel, a (uien le cont, todo, con'irmar mi! palabra! e in'ormar (ue el camarero de!apareci del %otel durante la noc%e. Al da !iguiente, lo! editore! me tele'onearon y con+inimo! (ue me +i!itara un repre!entante !uyo, a (uien yo dara el manu!crito. Al otro da !e realiz la entrega. 2e!de entonce! no %e tenido noticia! !uya! y creo (ue el manu!crito obra en !u poder. Ayer, encarnando toda+a a mi!ter McGrat%, recib una carta de mi!ter Loma0... Ant%ony !e interrumpi, di!trado por el ge!to intran(uilo de George. 7La recuerdo en e!te momento... Mi abundante corre!pondencia... =Cmo iba a !aber !i el nombre era di!tinto> # a)ado 7e0clam George, 'irme en !u %one!tidad7 (ue con!idero e!ta... e!ta !u!titucin indigna. 5a incurrido u!ted en un tremendo de!liz legal. 7/n la carta 7!igui Ant%ony !in amilanar!e7, mi!ter Loma0 !e)al +aria! co!a! !obre el manu!crito y me anim, en repre!entacin de lo! Cater%am, a (ue me uniera a la 'ie!ta. 7Me alegro de tenerle a(u, (uerido muc%ac%o 7di&o el ari!tcrata7. M! +ale tarde (ue nunca, =+erdad> George le mir con cara de poco! amigo!. $attle continuaba ob!er+ando a Ant%ony. 7=# cmo !e e0plica !u pre!encia de ayer noc%e en el par(ue> 7 pregunt. 7?o con mi! palabra! anteriore! 7e0clam Ant%ony7. "i me in+itan a una 'inca campe!tre, no e!calo !u! muro! de noc%e, ni recorro !olapadamente !u! &ardine!, ni empu&o lo! balcone!. *oy a la puerta, llamo al timbre y me limpio la! !uela! de lo! zapato! en la al'ombrilla... Conte!t, a mi!ter Loma0 (ue ya no tena el manu!crito y rec%ac, ape!adumbrado la amable in+itacin de lord Cater%am. 4ero de!pu,! me acord, de algo 7%izo una pau!a, por(ue andaba !obre %ielo (uebradizo7. /n mi luc%a con Giu!eppe, el camarero, le arrebat, un trocito de papel en el (ue %aba una! palabra!. /ntonce! no !igni'icaban nada para m1 la mencin de C%imney! me la! record. *ol+ a leerla!, por !i me %aba e(ui+ocado. Como +ern u!tede!, caballero!, la! palabra! !on BC%imney!, GG.PT, &ue+e!C. $attle e0amin atentamente el papel. 72e!de luego, C%imney! poda o no tener relacin con e!ta ca!a. Lo cierto e! (ue el mencionado Giu!eppe era un ladrn. *ine, por tanto,

en mi coc%e, me cercior, de (ue no %aba no+edad, 'ui a la po!ada y, una +ez all, pen!, poner en guardia a lord Cater%am para (ue e+ita!e cual(uier contratiempo durante el 'in de !emana. 7Muy agradecido 7di&o el mar(u,!. 7Llegu, tarde. 4or con!iguiente, o!, !altar la tapia y correr %a!ta la terraza. La ca!a e!taba !ilencio!a y a o!cura!. /n el in!tante de marc%arme o la detonacin. Me pareci (ue !onaba en el interior y +ol+ a probar lo! balcone!. Como el !ilencio y la calma no !e alteraron coleg (ue un cazador 'urti+o %aba di!parado !u arma, conclu!in natural en +i!ta de la! circun!tancia!. 7Muy natural 7e0clam $attle, impa!ible. 7.ui a la po!ada y e!ta ma)ana, como %e dic%o, me enter, de la noticia. .orzo!amente tena (ue re!ultar !o!pec%o!o y +ine a contar lo !ucedido con la e!peranza de no !alir e!po!ado de a(u. 5ubo una pau!a. /l coronel Melro!e con!ult con lo! o&o! al !uperintendente. 7/!o lo aclara todo 7coment. 7" 7apreci $attle7. /!ta ma)ana no +oy a emplear la! e!po!a!. 7=Alguna pregunta, $attle> 7:ui!iera !aber algo. =:u, era e!e manu!crito> George, a (uien !e re'era, repu!o a rega)adiente!: 7La! memoria! del di'unto conde "tylpitc%... 7?o diga m! 7interrumpi $attle7. Comprendo. "e encar con Ant%ony. 7="abe (ui,n 'ue la +ctima, mi!ter Cade> 7/n la taberna !e %ablaba de cierto conde "tani!lau!. 7Cu,nte!elo 7mand $attle a George. George tu+o (ue obedecer aun(ue !u di!gu!to 'ue e+idente. 7/l caballero, (ue !e amparaba ba&o el nombre de conde "tani!lau!, no era !ino "u Alteza, el prncipe Miguel de 5erzo!lo+a(uia. Ant%ony !ilb. 78*aya un compromi!o9 $attle, (ue le %aba e!tado ob!er+ando, pareci tran(uilizar!e. 72e!eara preguntar un par de co!a! a mi!ter Cade. "i me lo permiten, le lle+ar, a la cmara del con!e&o. 7Con!id,re!e en !u ca!a 7Jdi&o el mar(u,!. Ant%ony y el detecti+e !alieron. /l cad+er no ocupaba ya el lugar de la tragedia. "lo una manc%a o!cura en el !itio en (ue %aba yacido indicaba la comi!in de una muerte por +iolencia. /l !ol, a tra+,! de lo! tre! grande! balcone!, inundaba de luz la e!tancia y arrancaba un le+e lu!tre ureo en !u derredor. Ant%ony mir con un ge!to de aprobacin a !u alrededor. 74recio!o 7murmur7. ?ada %ay como la patria, =no e! +erdad> 7=Crey (ue %aban di!parado en e!ta %abitacin> 7pregunt $attle, !in re!ponder a !u alabanza.

7*eamo!. Ant%ony !ali a la terraza y e!tudi la 'ac%ada. 7", lo e!. Acupa toda la e!(uina. "i %ubie!en %ec%o 'uego en otra parte, %ubiera !onado a la iz(uierda, y lo o detr! de m o a la derec%a. /!o me !ugiri un cazador 'urti+o. "e %alla al e0tremo del ala. Al entrar pregunt de pronto, como !i tu+iera una idea: 7=4or (u,> Le mataron a(u, =+erdad> 78A%9 ?unca !e !abe ba!tante. ", le mataron a(u. =2i&o (ue empu& lo! balcone!> 7". /!taban cerrado!. 7=Cunto! prob> 7Lo! tre!. 7=/!t !eguro> 7?unca %ablo !in m! ni m!. =4or (u,> 7/! !ingular 7di&o $attle. 7=:u,> 72e!cubierto el crimen, el central e!taba cerrado, pero no con la 'alleba. 78@'9 7!u!pir Ant%ony, !entndo!e y bu!cando !u pitillera7. 8:u, golpe9 /!o modi'ica el ca!o y pre!enta !lo do! alternati+a!. A le mat alguien de la ca!a, alguien (ue abri la 'alleba de!pu,! de mi marc%a, para (ue pareciera (ue lo %aba realizado un e0tra)o, %aciendo (ue la! culpa! recaigan en m... A, en una palabra, yo miento. @!ted !e inclina a pen!ar lo !egundo, ma!, 8por mi %onor9, !e enga)a. 7?adie !e ir de e!ta ca!a %a!ta (ue yo %aya de!cubierto la +erdad 7prometi $attle. Ant%ony le mir agudamente. 7=2e!de cundo !o!pec%a u!ted de lo! ocupante! de C%imney!> $attle !onri. 72e!de el principio. La! %uella! de u!ted !on... en e0ce!o llamati+a!. 2ud, tan pronto como comprobamo! (ue la! %aban %ec%o !u! zapato!. 7Me de!cubro ante "cotland #ard. 4ero en a(uel preci!o in!tante en (ue el !uperintendente reconoca la 'alta de complicidad de Ant%ony en el crimen, ,!te adi+in (ue no deba cantar +ictoria. $attle era un polica muy !agaz, no le pa!ara inad+ertido ni un detalle. 7=Acurri a(u> 7in(uiri Ant%ony, !e)alando la manc%a o!cura del !uelo. 7". 7=Con (u, le mataron> =Con un re+l+er> 7", no !abremo! la marca %a!ta de!pu,! de la autop!ia. 7=Lo %an %allado> 7?o.

7=Tienen indicio!> 7/!to. /l !uperintendente $attle, como un pre!tidigitador, e0%ibi una cuartilla, mirando a Ant%ony con di!imulo. /l &o+en identi'ic el dibu&o !in a!ombrar!e. 78A&a9 2e nue+o lo! Camarada! de la Mano -o&a. Tendran (ue litogra'iar !u tar&eta de +i!ita, ya (ue la e!parcen con tanta pro'u!in. 2ebe de !er muy aburrido dibu&arla! a docena!. =2nde la encontraron> 72eba&o del cad+er. =La %aba +i!to ante!, !e)or> Ant%ony re!umi en un par de 'ra!e! !u contacto con la emprendedora co'rada. 7La! apariencia! apuntan a lo! Camarada!. 7=Lo cree, !e)or> 7/!tara de acuerdo con !u gran propaganda, ma!... perro ladrador, poco mordedor. Mi opinin particular e! (ue carecen de +alor para ello1 adem! !on muy pintore!co!, no lo! concibo di!'razndo!e de %u,!pede! elegante! de una man!in %i!trica. 4ero, =(ui,n !abe> Ant%ony ri. 7*eo el &uego claro. @n balcn abierto, la! %uella! y un 'ora!tero mi!terio!o en la po!ada del pueblo... Le a!eguro, mi (uerido !uperintendente, (ue puedo !er muc%a! co!a!, !al+o el agente local de la Mano -o&a. $attle e!boz una d,bil !onri!a e %izo un ;ltimo e!'uerzo. 7=Le repugnara +er el cad+er> 7/n lo m! mnimo 7conte!t Ant%ony. $attle precedi a Ant%ony por el pa!illo %a!ta una puerta (ue abri con una lla+e (ue !ac del bol!illo. /ra una !alita. /l cad+er repo!aba en una me!a, ba&o una !bana. /l !uperintendente retir la tela. "u! o&o! !e iluminaron al or la !orprendida e0clamacin del &o+en. 7Le %a reconocido, =+erdad, mi!ter Cade> 7pregunt con +oz en (ue +ibraba una incon!ciente nota de triun'o. 7", le %e +i!to ante! 7con'e! Ant%ony7. 4ero no como el prncipe Miguel Abolo+itc%. .ingi!e empleado de $alder!on M 5odgFin! editore!, y di&o llamar!e 5olme!.

3,,, El )isitante estadounidense

/l !uperintendente $attle arregl la !bana con el aire apabullado de (uien no acierta el blanco con !u ;ltimo cartuc%o. Ant%ony re'le0ionaba, con la! mano! %undida! en lo! bol!illo!. 7Tale! 'ueron lo! Botro! medio!C (ue prometi Lollipop 7murmur. 7=Cmo, mi!ter Cade> 7?ada, !uperintendente. 4erdone mi ab!traccin. #o, me&or, mi amigo Jimmy McGrat%, %a perdido mil libra! e!terlina!. 7/! una bonita !uma. 7/n e'ecto. ?o e! tanta la cantidad como la idea de (ue me %an tomado el pelo lo (ue me en'urece. /ntregu, el manu!crito como un cordero bobalicn. Me duele, me duele muc%o... $attle call. 7/n 'in, !er in;til llorar. :uiz no la! %aya perdido del todo 7!e con!ol Ant%ony7. Con recobrar la! Memoria! de "tylpitc% de a(u al mi,rcole!, di!'rutar, otra +ez de mi caracter!tico optimi!mo. 7-egre!emo! a la cmara del con!e&o, mi!ter Cade. :uiero en!e)arle algo. /n la enorme !ala, $attle !e apro0im inmediatamente al balcn central. 75e ob!er+ado, caballero, (ue e!te balcn !e mue+e con di'icultad. @!ted pudo creer (ue e!taba cerrado con 'alleba. /!toy con+encido de (ue !e e(ui+oc. Ant%ony e0amin el !emblante de $attle. 7=# !i yo le contradi&era> 74ero, =cmo !era po!ible> 7replic el !uperintendente, tra!pa!ndole con la mirada. 7"e lo concedo. $attle !onri contento. 7?o e! u!ted tonto, !e)or. 4ero !i no le mole!ta, agregar, (ue e! algo de!cuidado en el momento preci!o. 7Lo !oy a +ece!, por(ue... $attle le apret un brazo, inclinndo!e a e!cuc%ar. 4idi !ilencio con un le+e ge!to y, andando de puntilla!, abri la puerta de un tirn. :ued enmarcada en ella un %ombre alto, de pelo negro, con raya en medio, o&o! muy azule! e inocente! y cara plcida. 74erdonen, caballero! 7di&o con +oz lenta, de pronunciado acento e!tadouniden!e7. =4uedo in!peccionar el lugar del crimen> =4ertenecen ambo! a "cotland #ard> A m me lo parecen.

7#o no tengo e!e %onor 7re!pondi Ant%ony7. /!te caballero e! el !uperintendente $attle de e!a in!titucin. 7=2e +era!> 7e0clam el norteamericano muy intere!ado7. Celebro !aberlo. "oy 5iram 4. .i!%, de ?ue+a #orF. 7=:u, (uera, mi!ter .i!%> 7in(uiri $attle. .i!% a+anz en la %abitacin, 'i&ndo!e en la manc%a del !uelo. 7/l crimen e! una de mi! pa!ione!, mi!ter $attle. 4ubli(u, en un !emanario una monogra'a !obre el tema B2egeneracin y criminale!C. Mientra! %ablaba, !u! o&o! +agaron por la !ala tomando nota de todo. "e detu+ieron e!pecialmente en el balcn. 7"e %a retirado el cad+er 7e0plic innece!ariamente $attle. 7Claro 7di&o .i!% y e0amin la! parede!7. /n e!ta cmara %ay alguno! cuadro! notable!: un 5olbein, do! *an 2ycF y, !i no yerro, un *elz(uez. Me intere!a la pintura y tambi,n la! edicione! prncipe. Lord Cater%am me in+it a +er la! !uya! 7!u!pir7. A%ora !er impo!ible, por(ue lo correcto !er (ue lo! %u,!pede! no! marc%emo!. 7Tendr (ue e!perar, !e)or 7di&o $attle7. ?adie !e ir de e!ta ca!a !in nue!tra autorizacin. /!tamo! pendiente! de la indagatoria &udicial. 7=Cundo !e celebrar> 7Ma)ana o (uiz! el lune!. 2epende de la autop!ia y de otro! trmite!. 7/!t bien. 2ada! la! circun!tancia!, !er un tri!te 'in de !emana. $attle 'ue %acia la puerta. 7"algamo! de a(u. ?o! incautaremo! de e!ta !ala por a%ora. Cerr con lla+e y la guard en un bol!illo. 7=$u!can %uella! dactilare!> 7di&o mi!ter .i!%. 7Tal +ez 7re!pondi $attle, lacnico. 7Con un tiempo como el de anoc%e, el intru!o debi de&ar !u! %uella! !obre el par(u,. 7/n la !ala no %ay ninguna1 en el e0terior abundan. 7La! ma! 7e0plic Ant%ony, alegremente. Lo! inocente! o&o! de mi!ter .i!% !e tra!ladaron a ,l. 78Me !orprende u!ted, %i&o9 7e0clam. 2oblaron una e!(uina, llegaron al enorme +e!tbulo, re+e!tido con panele! de roble como la cmara del con!e&o. @na amplia galera recorra !u parte alta. /n el 'ondo %aba do! per!ona!. 78A%9 ?ue!tro a'able an'itrin 7pro'iri mi!ter .i!%. La grote!ca de!cripcin del mar(u,! oblig a Ant%ony a +ol+er la cara para ocultar una !onri!a. 7# le acompa)a la !e)ora cuyo nombre no entend anoc%e 7 continu el e!tadouniden!e7. /! muy atracti+a. /ra *irginia -e+el. Ant%ony %aba e!perado el encuentro. Ciertamente, no !abiendo cmo portar!e, pre'iri (ue *irginia tomara

la iniciati+a. "u pre!encia de e!pritu de!pertaba !u con'ianza, pero, =(u, %ara> "u intriga 'ue de bre+e duracin. 78Mi!ter Cade9 7e0clam *irginia, o'reci,ndole amba! mano!7. =5a con!eguido +enir por 'in> 7Mi (uerida mi!tre!! -e+el, ignoraba (ue mi!ter Cade 'ue!e amigo !uyo 7!e a!ombr Cater%am. 75ace !iglo! (ue no! conocemo! 7di&o *irginia, !onriendo a Ant%ony, no !in malicia7. ?o! encontramo! ayer, ine!peradamente, en Londre! y le comuni(u, (ue +endra a(u. Ant%ony terci inmediatamente. 7/0pli(u, a mi!tre!! -e+el (ue me %aba +i!to 'orzado a re%u!ar !u grata in+itacin, pue!to (ue iba a nombre de otra per!ona. ?o iba a imponerle un per'ecto de!conocido con 'al!o! prete0to!. 7Muc%ac%o, e!o e!t muerto y enterrado 7!e apre!ur a decir lord Cater%am7. Mandar, (ue traigan !u e(uipa&e de la po!ada. 7Agradezco !u amabilidad, milord, pero... 78$a%9 "e alo&ar en C%imney!. La po!ada e! %orrible. 72ebe aceptar, mi!ter Cade 7apoy *irginia. Ant%ony not un cambio en el ambiente gracia! a la inter+encin de la &o+en. #a no era un e0tra)o, en !ituacin ambigua. La po!icin !ocial de *irginia, 'irme e in!o!pec%able, le amparaba. "e acord de la pi!tola e!condida en el rbol de $urn%am $eec%e! y !onri para !. 7Traern !u maleta 7prometi el mar(u,!7. /!te lamentable %ec%o no! impedir cazar y lo !iento. 4ero a! e!tamo!. =:u, diablo! %ar, con !aac!tein> 8*aya un apuro9 /l noble !u!pir ape!adumbrado. *irginia in!i!ti con entu!ia!mo. 7/n tal ca!o, mi!ter Cade, le e0plotar, inmediatamente pidi,ndole (ue me lle+e al lago. /! un !itio muy tran(uilo, ale&ado de lo! crmene! y de lo! mi!terio!. Compadezco al pobre lord Cater%am, +ctima indirecta del a!e!inato. Le a!eguro (ue George no tiene la culpa, aun(ue organizara la reunin. 7=4or (u, le %ice ca!o> 7!e (ue& el mar(u,! con el aire de un 5,rcule! traicionado por !u ;nica debilidad. 7=# (ui,n puede re!i!tir a George> 7di&o *irginia7. Le agarra a uno de 'orma (ue no puede e!capar. Me propongo in+entar una !olapa !eparable. 78A&al lo logre9 7di&o Cater%am7. Me alegro de !u pre!encia, Cade. ?ece!ito (ue me !ocorran. 7Le e!toy muy reconocido, lord Cater%am 7re!pondi Ant%ony y agreg7: "obre todo por(ue re!ulto tan !o!pec%o!o. Mi e!tancia a(u bene'iciar al !uperintendente. 7=4or (u,, !e)or> 7in(uiri $attle. 7?o le co!tar tanto +igilarme 7e0plic Ant%ony. /l parpadeo 'ugaz del polica le re+el (ue el tiro %aba !ido certero.

3,/oltica y 8inan9as
"lo a(uel pe!ta)eo delat al impa!ible !uperintendente $attle. /ra di'cil !aber !i le %aba !orprendido la ami!tad entre *irginia y Ant%ony. Nl, Cater%am y mi!ter .i!% ob!er+aron a la pare&a (ue !e diriga al &ardn. 7@n &o+en muy !imptico 7coment el mar(u,!. 75a !ido una !uerte (ue mi!tre!! -e+el encontrara a un +ie&o amigo 7murmur el e!tadouniden!e7. =5ace muc%o (ue !e conocen> 7", al parecer 7re!pondi Cater%am7. ?unca me %abl de e!e muc%ac%o. Aiga, $attle, mi!ter Loma0 %a e!tado preguntando por u!ted. Le encontrar en la !ala Azul. 7Gracia!, milord. /n !eguida me re;no con ,l. $attle, (ue dominaba ya la geogra'a del edi'icio, lleg a la !ala !in tropiezo!. 78Gracia! a 2io! (ue le +eo9 7di&o Loma0. "e pa!eaba impaciente de un lado a otro de la al'ombra. 5aba alguien m! en la e!tancia, un %ombretn !entado en una butaca arrimada al %ogar. *e!ta un impecable tra&e de caza, (ue, no ob!tante, no le caa bien. /n !u grue!o ro!tro amarillento lucan uno! negro! o&o! impenetrable! como lo! de una cobra. "u nariz abultada de!cubra una cur+a genero!a y !u 'uerte mandbula re+elaba energa, +oluntad y dureza. 7Cierre la puerta, $attle 7orden Loma0, irritado7. /!te caballero e! mi!ter 5erman !aac!tein. /l !uperintendente inclin re!petuo!o la cabeza. Conoca al dedillo la biogra'a de !aac!tein y, !i el gran 'inanciero callaba, en tanto (ue Loma0 parloteaba 'rente a ello!, !aba cul de lo! do! mandaba. 7A%ora podremo! %ablar con libertad 7e0clam George7. ?o (ui!e decir muc%o en pre!encia de Melro!e y de lord Cater%am. Comprender por (u,. 2ebemo! e+itar (ue !e di+ulguen cierta! co!a!. 7"iempre !e !aben 7a'irm $attle. @na !onri!a apunt durante una 'raccin de !egundo en el ro!tro amarillento del 'inanciero. 7=:u, opina de e!e muc%ac%o, de e!e Ant%ony Cade> 7indag George7. =Le con!idera inocente> $attle encogi lo! %ombro!. 7Comprobaremo! la +erdad de lo (ue cuenta. 4or lo meno!, !u

e0plicacin &u!ti'ica !u pre!encia a(u, anoc%e. Telegra'iar, a 6'rica del "ur y pedir, in'orme! de !u! antecedente!. 7=Le e0ime entonce! de toda re!pon!abilidad> 72e!pacio, !e)or 7pidi $attle, alzando una de !u! grande! mano! cuadrada!7. ?o %e dic%o e!o. 7=Cul e! !u concepto del crimen, !uperintendente $attle> 7in(uiri !aac!tein, %ablando por primera +ez. Tena una +oz pro'unda y !onora, (ue conmo+a a la! ma!a!. 5aba !ido un buen in!trumento a !u !er+icio en !u &u+entud, en lo! da! de la! peliaguda! di!cu!ione! de lo! con!e&o! de admini!tracin. 7/! pronto para tenerlo, !e)or. A;n e!toy preguntndome lo m! 'undamental. 7=:u, e!> 78A%, lo de !iempre9 =Cul 'ue el moti+o> =:ui,n !e bene'icia de la muerte del prncipe Miguel> ?o progre!aremo! %a!ta (ue encontremo! la re!pue!ta. 7/l partido re+olucionario de 5erzo!lo+a(uia... 7empez George. /l !uperintendente le interrumpi con meno! re!peto del aco!tumbrado. 7?o 'ueron lo! Camarada! de la Mano -o&a, !i e! (ue pien!a en ello!. 7=# el papel con la mano pintada> 7Lo pu!ieron a 'in de de!orientarme o, me&or, para (ue culp!emo! a e!a organizacin. George !e !inti picado en !u amor propio. 7$attle, no entiendo !u !eguridad. 784or 'a+or, mi!ter Loma09 /!tamo! al corriente y no %emo! perdido de +i!ta a e!o! camarada! de!de (ue el prncipe Miguel de!embarc en nglaterra. /! una tarea rutinaria en nue!tra pro'e!in. Le! impedimo! (ue llega!en a meno! de un Filmetro de di!tancia de "u Alteza. 7Coincido con el !uperintendente 7declar !aac!tein7. 5ay (ue in+e!tigar en otro !entido. $attle !e reanim con !u apoyo. 7?o !abemo! (ui,ne! !on lo! (ue !alen ganando con !u muerte1 en cambio, y e!o e! algo, !abemo! (ui,n pierde con ella. 7= ndica a...> 7di&o !aac!tein. "u! negr!imo! o&o! !e %incaron en $attle, (uien torn a pen!ar en una cobra... 7@!ted y mi!ter Loma0, !in recordar al grupo leal de 5erzo!lo+a(uia. 4erdone la e0pre!in, !e)or, pero e!t u!ted 'rito. 78$attle9 7!e %orroriz George. 7"iga, !uperintendente 7orden !aac!tein7. /!a e0pre!in de!cribe muy bien la !ituacin. /! u!ted inteligente. 7?ece!ita u!ted un rey, (ue !u!tituya al (ue %a perdido... a! 7 continu $attle, c%a!cando lo! dedo!7. /l tiempo apremia y la

cue!tin no e! 'cil. ?o me intere!an !u! proyecto!, un e!bozo de ello! me ba!ta, pero !upongo (ue el negocio e! grande... !aac!tein a'irm lentamente: 7/norme. 72e ello nace mi !egunda pregunta. =:ui,n e! el %eredero del trono %erzo!lo+aco> !aac!tein mir a Loma0, (ue conte!t a dura! pena! y tra! muc%a +acilacin: 7"er... me parece (ue... !eguramente el prncipe ?icol!. 78A%9 7e0clam $attle7. =# (u, e! el prncipe> 74rimo de Miguel. 7=# (u, !abe de ,l> /!encialmente, =dnde e!t a%ora> 7"abemo! muy poca co!a. 2e muc%ac%o tu+o idea! peculiare!, 'recuent a lo! republicano! y a lo! !ociali!ta! y !e port de un modo indigno de !u pro!apia. Le e0pul!aron de A0'ord por una diablura. "e rumore, !lo !e rumore, (ue muri do! a)o! m! tarde en el Congo. -eapareci, %ar de ello poco! me!e!, al iniciar!e la reaccin de lo! monr(uico!. 7="> =2nde> 7/n /!tado! @nido!. 7=/n /!tado! @nido!> 7$attle !e +ol+i al 'inanciero, pronunciando una !ola palabra7: =4etrleo> !aac!tein a'irm. Mani'e!t (ue, !i lo! %erzo!lo+aco! elegan un monarca, le pre'eran al prncipe Miguel, pue!to (ue !impatizaba con la! idea! poltica! moderna!1 y !ubray !u! a+entura! democrtica! del pa!ado y !u! pre'erencia! republicana!. /!taba di!pue!to a compen!ar el au0ilio 'inanciero mediante conce!ione! territoriale! %ec%a! a un grupo de capitali!ta! e!tadouniden!e!. $attle !e ol+id de !u impa!ibilidad %a!ta emitir inclu!o un !ilbido prolongado. 7=Con(ue a! e!tamo!> 7e0clam7. Al mi!mo tiempo lo! leale! apadrinaron al prncipe Miguel y u!ted !e prometi la +ictoria. =# (u, !ucede> 7?o creer (ue... 7empez George. 7Mi!ter !aac!tein %a ponderado la magnitud del a!unto 7ata& $attle7. # lo creo, pue!to (ue ,l lo a'irma. 7?unca 'altan medio! o!curo! para obtener la +ictoria 7di&o !ua+emente !aac!tein7. Kall "treet triun'a por a%ora1 pero no e!toy +encido. 2e!cubra al a!e!ino del prncipe Miguel, !uperintendente $attle, y %ar un !er+icio a !u patria. 7Me parece altamente !o!pec%o!a la au!encia del capitn Andra!!y 7intercal George7. =4or (u, no +ino ayer con el prncipe> 7La razn, de lo (ue me %e in'ormado, e! !encill!ima 7re!pondi $attle7. 4ermaneci en Londre!, por orden del prncipe Miguel, para concretar una cita con una dama. /l barn pen! (ue era imprudente

dedicar!e en e!te momento a materia! tan 'r+ola!. "u Alteza !igui adelante a e!condida!. .ue, !eg;n mi! noticia!, un... &o+en di!ipado, un tanto loco. 7/! +erdad 7a'irm George7. ", lo e!. 7?o ol+idemo! otro punto 7in!inu, titubeando, $attle7. "e dice (ue el rey *ctor e!t en nglaterra. Loma0 arrug la 'rente en !u e!'uerzo de recordar al !upue!to monarca. 7=/l rey *ctor> 7/! un 'amo!o mal%ec%or 'ranc,!, !e)or. La polica pari!ien!e no! %a a+i!ado. 7A%ora lo recuerdo 7di&o George7. /l ladrn de &oya!, =+erdad> /l mi!mo (ue... Call en !eco. !aac!tein, (ue %aba contemplado ab!trado la c%imenea, le+ant lo! o&o! un poco tarde para !orprender la mirada de ad+ertencia del !uperintendente. 4ero, !iendo un %ombre percepti+o, not algo en el ambiente. 7=Me nece!ita a;n, Loma0> 7pregunt. 7?o, gracia!, amigo mo. 7=Tra!tornara !u! plane! mi regre!o a Londre!, !uperintendente> 7", !e)or 7repu!o $attle en tono 'ranco7. "i !e +a u!ted, lo! dem! in+itado! pretendern imitarle. "era una cat!tro'e. 7?aturalmente. /l gran 'inanciero !ali de la %abitacin, cerrando la puerta a !u e!palda. 7/!pl,ndido !u&eto, e!e !aac!tein 7murmur George l;gubremente. 7Tiene una per!onalidad muy podero!a 7di&o $attle. George reanud !u! pa!eo!. 78/l rey *ctor9 Me perturba la noticia. Le crea en la crcel. 7Le de&aron libre me!e! atr!. Lo! 'rance!e! !e proponan pegar!e a ,l, pero le! dio e!(uinazo, como era de temer. /! un delincuente de colo!al audacia. gnoro lo! moti+o! (ue le %an trado a nglaterra. 7=4ara (u, %abr +enido> 7=Aca!o no lo !abe, !e)or> 7pregunt $attle con acento !igni'icati+o. 7/! (ue... =4ien!a...> *eo (ue e!t enterado del !uce!o. #o no perteneca entonce! al Mini!terio. /l di'unto lord Cater%am me lo narr. .ue un de!a!tre !in igual... !in precedente!. 7/l Io%JiJnoor 7ma!cull el !uperintendente. 78"ilencio, $attle9 7demand George mirando en torno !uyo7. ?o mencione nombre!, por 'a+or1 e! pre'erible no %acerlo. Llmelo I, !i %a de nombrarlo. /l !uperintendente recobr !u aplomo. 7=A!ocia al rey *ctor con e!te a!e!inato, $attle> 7?o %ay (ue de!preciar la po!ibilidad. $u!(ue en !u memoria, !e)or, y +er (ue !lo %aba cuatro !itio! donde un... cierto +i!itante real

pudo e!conder la &oya. C%imney! era uno de ello!. /l rey *ctor 'ue arre!tado en 4ar! tre! da! de!pu,! de la de!aparicin del I. "iempre e!per, (ue no! conducira al e!condri&o. 7C%imney! 'ue regi!trado, y ca!i de!mantelado por lo meno! una docena de +ece!. 7", pero, =de (u, !ir+e bu!car cuando !e de!conoce el lugar preci!o> 7replic $attle con tono enterado7. # !i el rey *ctor +ino a recogerlo, ='ue !orprendido por el prncipe Miguel y le mat de un balazo> 7/! una !olucin probable del mi!terio. 7#o no a'irmara tanto. "lo e! po!ible. 7=4or (u,> 74or(ue el rey *ctor &am! cometi un %omicidio. 74ero un indi+iduo como ,l..., un criminal peligro!o... $attle mene +igoro!amente la cabeza. 7Lo! delincuente! no cambian, mi!ter Loma0. =Le !orprende> "in embargo... 72galo. 72e!eo interrogar al ayuda de cmara del prncipe. Le %e re!er+ado a prop!ito %a!ta a%ora. Le con+ocar, a(u, con !u permi!o. George !e lo dio. Tred<ell apareci a la llamada del !uperintendente y !e marc% pro+i!to de la! oportuna! in!truccione!. ?o tard en +ol+er con un %ombre alto, rubio, de pmulo! acu!ado! y azule! o&o! %undido!. "u impa!ibilidad ri+alizaba con la de $attle. 7=/! u!ted $ori! Anc%ouFo''> 7". 7=Ayuda de cmara del prncipe Miguel> 7". /l ayuda de cmara %ablaba un ingl,! 'luido, pero con !pero acento e0tran&ero. 7="abe (ue a!e!inaron anoc%e a !u !e)or> La ;nica re!pue!ta 'ue una e!pecie de ladrido, (ue pareci brotar de la garganta de una 'iera. George retrocedi alarmado %a!ta la +entana. 7=Cundo +io al prncipe por ;ltima +ez> 7"u Alteza !e aco!t a la! diez y media. 2orm, como !iempre, en la antecmara. 2ebi de ba&ar por la puerta (ue da al pa!illo, por(ue no le o. Tal +ez me narcotizaron. 5e !ido de!leal1 dorm cuando mi amo e!taba de!pierto. /!toy maldito. George le ob!er+aba 'a!cinado. 7:uera a !u !e)or, =+erdad> 7apunt $attle, +igilndole. Lo! ra!go! de $ori! !u'rieron una contraccin doloro!a. Trag !ali+a. "u +oz !on gra+e de emocin. 74olica ingl,!, %ubiera muerto por ,l1 por(ue %a muerto, y yo +i+o, ni dormir, ni mi alma conocer la paz %a!ta (ue le %aya +engado. "eguir, el ra!tro de !u a!e!ino como un perro y cuando le

de!cubra..., 8a%9 7!u! o&o! relampaguearon y blandi un pu)al tremendo (ue !ac de deba&o de la c%a(ueta7. ?o acabar, inmediatamente con ,l, no1 le cortar, la nariz, le rebanar, la! ore&a!, le arrancar, lo! prpado! y luego cla+ar, en !u negro corazn e!ta %o&a. /n+ain el pu)al, dio media +uelta y !e 'ue de la %abitacin. Lo! !altone! o&o! de George Loma0 ca!i !e de!prendieron de la! rbita! al mirar a la puerta. 7@n %erzo!lo+aco puro 7murmur7. @n pueblo brbaro, una raza de bandido!... e!o !on. $attle abandon !u a!iento. 7"i no e! !incero, !u %abilidad de actor merece aplau!o! 7di&o7 82io! perdone al a!e!ino del prncipe Miguel !i e!e !abue!o %umano !e no! anticipa9

3El 8ranc*s
*irginia y Ant%ony andu+ieron un rato en !ilencio %acia el lago. .ue ella (uien lo rompi lanzando una carca&ada. 78/! gracio!o9 Tengo (ue re'erirle un montn de co!a! y no !, cmo empezar. Ante todo 7di&o ba&ando la +oz7, =(u, %izo con el cad+er> =?o !e le eriza el pelo> Jam! !o), (ue me metera en un crimen. 7"er una !en!acin nue+a para u!ted 7repu!o Ant%ony. 7=4ara u!ted no> 7?unca %ice de!aparecer un cad+er, claro e!t. 7/0pl(uemelo. Ant%ony e0pu!o !ucintamente !u! acti+idade! nocturna!. *irginia le e!cuc% intere!ada. 7/! u!ted muy li!to 7aprob cuando ,l %ubo terminado7. -ecoger, el ba;l en 4addington al +ol+er. /l ;nico ob!tculo e! (ue (uiz le interroguen !obre (u, %izo en la tarde de ayer. 7?o corro e!e peligro. ?o %abrn encontrado el cad+er %a!ta la madrugada o bien andada la ma)ana. Lo! peridico! no lo publican. # contradiciendo a la! no+ela! de detecti+e!, lo! m,dico! no pueden preci!ar a (u, %ora 'alleci una per!ona. /l momento e0acto de la muerte !er ba!tante +ago. M! me gu!tara tener una coartada para la noc%e pa!ada. 7Lo !,. Lord Cater%am me lo %a contado. /l !uperintendente !e %a con+encido ya de !u inocencia, =+erdad> Ant%ony demor algo la re!pue!ta. 7?o parece muy li!to 7a)adi *irginia. 7=:u, decirle> /l crneo de $attle encierra algo m! (ue aire y !errn. 2udo de (ue e!t, per!uadido de mi inocencia. Le de!concierta mi aparente 'alta de moti+o. 7=Aparente> 7e0clam *irginia7. =:u, razone! tendra u!ted para matar a un de!conocido conde e0tran&ero> Ant%ony la contempl un momento. 7=*i+i cierto tiempo en 5erzo!lo+a(uia> 7", do! a)o!, con mi marido. 4erteneci a la emba&ada ingle!a. 74oco ante! del regicidio en tal ca!o. =Conoci al prncipe Miguel Abolo+itc%> 7Claro. /ra una e!pecie de duende min;!culo. Me !ugiri (ue me ca!ara con ,l. 7=# (u, !e propona %acer con !u e!po!o>

7@na repeticin del epi!odio bblico de 2a+id y @ra!. 7=:u, re!pondi a la tentadora o'erta> 72e!graciadamente tu+e (ue !er diplomtica, de lo contrario el prncipe !e %ubiera o'endido. ?o ob!tante, !u de!enga)o 'ue rudo. =A (u, !e debe !u inter,! por Miguel> 7Mi torpe curio!idad no carece de 'undamento. =*io al di'unto> 7?o, por(ue, como en la! no+ela!, !e retir a !u! apo!ento! a poco de llegar. 7=# el cad+er> *irginia mene la cabeza !in de&ar de mirarle. 7=4odra lograr (ue !e lo en!e)aran> 7Tal +ez mediante la in'luencia de per!ona! importante!, como lord Cater%am. =4or (u,> =/! una orden> 7?o, no 7!e a!u!t Ant%ony7. =Tan dictatorial !oy> 5e a(u lo (ue !ucede: el conde "tani!lau! no era !ino el prncipe Miguel de 5erzo!lo+a(uia. Lo! o&o! de *irginia !e dilataron. 78A%9 7"u 'az !e di!tendi en una cauti+adora !onri!a oblicua7. =Miguel !e re'ugi en !u! %abitacione! para e+itar un encuentro conmigo> 7/!o o algo anlogo 7admiti Ant%ony7. :ue u!ted %aya e!tado en 5erzo!lo+a(uia, (uiz !ea la cau!a de (ue procuraran e!torbar !u +enida a C%imney!. /! el ;nico de lo! pre!ente! (ue conoca a Miguel. 7=La +ctima era un impo!tor> 7pregunt *irginia con !e(uedad. 7?o !era de!cabellada e!a po!ibilidad. Aclararemo! la cue!tin !i logra (ue lord Cater%am le en!e)e el cad+er. 7Le mataron a la! once y cuarenta y cinco 7ca+il *irginia7. La %ora (ue mencionaba el trozo de papel. /l a!unto e! mi!terio!o por lo! cuatro co!tado!. 78A%9 5e recordado algo. =Cul e! !u +entana> =La !egunda del e0tremo, !obre la cmara del con!e&o> 7?o, mi dormitorio !e %alla en el ala i!abelina, en el lado opue!to. =4or (u,> 7Anoc%e al retirarme, de!pu,! del di!paro, !e encendi una luz en e!a %abitacin. 78:u, e0tra)o9 $undle no! dir (ui,n la ocupa. Tal +ez oyeron la detonacin. 74ero no in+e!tigaron. $attle %a a!egurado (ue nadie oy el di!paro. /! mi ;nico indicio, deleznable a decir +erdad, pero lo e0plotar,. 7", !1 e! !ingular. 5aban llegado a la ca!illa de lo! bote! y e!tu+ieron c%arlando reco!tado! en !u pared. 7Le relatar, la %i!toria completa 7prometi Ant%ony7 bogando en el lago, a !al+o de la intromi!in de "cotland #ard, erudito! e!tadouniden!e! y doncella! curio!a!.

7Lord Cater%am me %a !umini!trado in'orme!, aun(ue no lo! !u'iciente! 7di&o *irginia7. /mpecemo!: =(ui,n e! u!ted> =Ant%ony Cade o Jimmy McGrat%> 4or !egunda +ez en a(uella ma)ana, Ant%ony narr la %i!toria de la! !ei! ;ltima! !emana! de !u +ida, con la di'erencia de (ue la +er!in o'recida a *irginia no !u'ri recorte!. Concluy con el !orprendente reconocimiento de Bmi!ter 5olme!C. 7Mi!tre!! -e+el, no le %e dado la! gracia! por arrie!gar la !al+acin de !u alma inmortal a'irmando (ue !oy un +ie&o amigo !uyo. 7Lo e! u!ted 7c%ill *irginia7. = magina (ue le cargara con un muerto y a nue!tro encuentro !iguiente pretendiera (ue no no! conocemo! ni de +i!ta> 8?o9 Call un in!tante. 7="abe (u, pre!iento> 7agreg7. :ue e!ta! Memoria! ocultan un nue+o mi!terio. 7/!tamo! de acuerdo. Me gu!tara (ue me di&era algo. 7=:u,> 7=4or (u, !e a!ombr cuando pronunci, el nombre de Jimmy en la calle 4ont> =Lo %aba odo ante!> 7", apreciado "%erlocF 5olme!. Mi primo George Loma0 me +i!it el otro da, !ugiri,ndome un montn de necedade!. :uera (ue yo, en mi e!tancia en e!ta ca!a, embru&a!e a McGrat% y le arrebata!e, no !, cmo, la! Memoria!. 2e!de luego, no 'ueron tale! !u! 'ra!e!. 5abl de la lealtad de la mu&er ingle!a y todo e!o1 pero +ino a !er lo mi!mo. /l ingenio del pobre George no da m! de !. Trat de embotar mi curio!idad a 'uerza de mentira! (ue no %ubieran enga)ado a un ni)o. 7/l proyecto %a tenido ,0ito 7di&o Ant%ony7. A(u tiene a !u Jame! McGrat% y a(u e!t u!ted embru&ndome totalmente. 74ero, 8ay9, !in Memoria!. Me toca el turno de preguntar. =Cmo !upo (ue yo no era la autora de la! carta!> ?o di!cuti cuando lo negu,. 74or(ue po!eo una buena do!i! de p!icologa prctica 7!onri Ant%ony. 72e otro modo, !u 'e en mi %one!tidad moral e! tal... (ue... 7?o, no 7interrumpi Ant%ony, negando con la cabeza7. ?o !, nada de !u moral. 4udo e!cribir a un amante1 ma! nunca con!entira (ue la e0tor!iona!en. La *irginia -e+el de la! carta! !e mora de miedo1 u!ted %abra luc%ado. 7Me pregunto dnde e!tar e!a in'eliz. Me produce la !en!acin de tener una %ermana gemela. Ant%ony encendi un cigarrillo. 7="abe (ue una de la! carta! 'ue e!crita en C%imney!> 7indag. 7=:u,> 7!e !obre!alt *irginia7. =Cundo> 7?o lle+a 'ec%a. /! raro, =+erdad> 7"oy la ;nica *irginia -e+el (ue %a e!tado en C%imney!. $undle o lord Cater%am %ubieran comentado la coincidencia.

7/n e'ecto. Mi!tre!! -e+el, empiezo a dudar de la e0i!tencia de !u tocaya. 7/! muy e!(ui+a 7di&o *irginia. 72ema!iado. # ello me impele a creer (ue el autor de la! carta! !e !ir+i deliberadamente de !u nombre. 7A% e!t. ?o! (ueda muc%o por de!cubrir. 7=:ui,n mat a Miguel> =Lo! Camarada! de la Mano -o&a> 7Tal +ez, un crimen !in pie! ni cabeza !era propio de ello!. 7-e!umamo!, por(ue !e acercan $undle y !u padre 7acuci *irginia 7. Ante todo a+erigRemo! !i el muerto e! el +erdadero Miguel. Ant%ony rem %acia la orilla. "egundo! de!pu,! !altaban a tierra 'rente al mar(u,! y !u %i&a. 7La comida !e retra!a 7anunci deprimido lord Cater%am7. $attle %abr ultra&ado ya al cocinero. 7$undle, %e a(u un amigo mo 7pre!ent *irginia7. ", buena con ,l. Lady /ileen e0amin un rato a Ant%ony y luego !e +ol+i %acia *irginia como !i el &o+en no e!tu+iera pre!ente. 7=Cmo de!cubre! %ombre! tan guapo!> Te en+idio. 7Te lo regalo 7re!pondi *irginia genero!amente7. "lo me intere!a lord Cater%am. Cogi !onriendo el brazo del %alagado mar(u,! y !e marc% con ,l. 7=5abla u!ted> 7pregunt $undle7. =A e! un +arn 'uerte y !ilencio!o> 7=5ablar> 7e0clam Ant%ony7. "oy un loro, murmuro, bramo como un torrente, y a +ece! %ago una !erie de pregunta!. 7=4or e&emplo> 7=:ui,n ocupa la !egunda %abitacin de la iz(uierda a partir del e0tremo> Ant%ony !e)al el lugar mencionado. 7"u e0traordinaria pregunta me intere!a. *eamo!... /! el cuarto de mademoi!elle $run, la in!titutriz 'rance!a, domadora de mi! do! %ermana!, 2ulcie y 2ai!y. Mi madre muri can!ada de tener !lo %i&a!. 7Mademoi!elle $run 7repiti Ant%ony pen!ati+o7. =Cunto %ace (ue e!t en la ca!a> 72o! me!e!. "e incorpor a no!otro! en /!cocia. 78A%9 5uelo a gato encerrado. 78:ui!iera el cielo (ue yo olie!e la comida9 7!u!pir $undle7 =4ido al !uperintendente (ue almuerce con no!otro!, mi!ter Cade> @!ted, un %ombre de mundo, conocer la eti(ueta en tale! ca!o!. /! la primera +ez (ue %a %abido un a!e!inato en ca!a. /mocionante, =+erdad> "iento (ue !e probara !u inocencia e!ta ma)ana. 2e!eo +er un a!e!ino para cerciorarme de !i !on alegre! y !eductore! como pretenden lo! peridico! dominicale!. 82io! mo9 =:u, e! e!o (ue +eo>

B/!oC era un ta0i. 2e !u! do! ocupante!, uno e0%iba una cal+a per'ecta y una copio!a barba1 el otro, m! ba&o y m! &o+en, tena un magn'ico bigote negro. Ant%ony, reconociendo al primero, !o!pec% (ue a ,l !e deba, m! (ue al +e%culo, la e0clamacin de a!ombro de $undle. 7A muc%o me e(ui+oco, o e! mi +ie&o amigo el barn Lollipop. 7=$arn... (u,> 7Lo llamo Lollipop por comodidad. La pronunciacin de !u apellido endurece la! arteria!. 7#o ca!i de!troc, el tel,'ono e!ta ma)ana 7di&o $undle7. =Con(ue el barn> 4re+eo (ue me lo largarn e!ta tarde... y %e !oportado a !aac!tein %a!ta a%ora. 8:ue le aguante George9 8Al in'ierno con la poltica9 4erdneme, mi!ter Cade1 tengo (ue !ocorrer a mi +ie&o y de!+enturado progenitor. La &o+en !e precipit %acia la ca!a. Ant%ony la contempl meditabundo, con un cigarrillo encendido entre lo! dedo!, %a!ta (ue percibi un roce cerca de ,l. /!taba a do! pa!o! de la ca!eta de lo! bote!, de cuya e!(uina !eme&aba proceder el ruido. "e le ocurri (ue alguien intentaba !o'ocar un e!tornudo. 7=:ui,n andar por a%> 7!e di&o7. Lo me&or !er +erlo. @niendo la accin al pen!amiento, !e libr del cigarrillo y corri, gil y !ilencio!amente, alrededor del re'erido edi'icio. "orprendi a un %ombre (ue !e le+antaba del !uelo, en el (ue %aba e!tado arrodillado. /ra alto, lle+aba un gabn claro, ga'a! y una corta barba puntiaguda. /l con&unto re!ultaba a'ectado. Tendra de treinta a cuarenta a)o!1 !u apariencia era re!petable. 7=:u, %ace u!ted a(u> 7in(uiri Ant%ony. /l %ombre no era %u,!ped de lord Cater%am. 7Le pido perdn 7di&o el e0tra)o, con un incon'undible acento e0tran&ero y una !onri!a (ue pretenda !er agradable7. Me %e e0tra+iado al regre!ar a la po!ada. =Tendra mon!ieur la bondad de orientarme> 7Con muc%o gu!to. 4ero no e! nece!ario (ue +aya a nado. 7=Cmo> 7e0clam el e0tran&ero de!concertado. 72i&e (ue no e! nece!ario nadar 7repiti Ant%ony, mirando al lago7 A alguna di!tancia de a(u %ay un camino para lo! tran!e;nte!1 e!ta parte del par(ue e!t re!er+ada para el due)o de la 'inca. 7Lo !iento de +era!. Me perd. Le agradecera (ue me indicara la direccin e0acta. Ant%ony !e ab!tu+o de decir (ue agazapar!e detr! de una ca!eta era una 'orma %arto e0tra+agante de pedir orientacin. Tom !ua+emente el brazo del e0tran&ero. 7*aya por a% alrededor del lago, y encontrar un !endero recto1 +uel+a de!pu,! a la iz(uierda y llegar al pueblo. "e %o!peda en ,l, =+erdad> 7", mon!ieur, de!de e!ta ma)ana. Muc%a! gracia! por !u!

indicacione!. 72e nada. /!pero (ue no !e %aya re!'riado. 7=Cmo> 7!e e0tra) el de!conocido. 7Arrodillndo!e en el !uelo %;medo 7e0plic Ant%ony7. Me pareci or (ue e!tornudaba. 7/! muy po!ible 7con'e! el e0tran&ero. 7Claro. ?o contenga !u! e!tornudo!. @n m,dico eminente a!egur (ue e! terriblemente peligro!o, no recuerdo por (u,... :uiz por(ue oca!iona in%ibicione!, (uiz por(ue aumenta la pre!in arterial. $ueno! da!. 7$ueno! da!, y gracia! de nue+o. 7"egundo !o!pec%o!o en la po!ada 7murmur Ant%ony para !, ob!er+ando al de!conocido7. Me de!concierta. 4arece un +ia&ante de comercio 'ranc,! y no un miembro de la Mano -o&a. =-epre!entar un tercer partido del tumultuo!o reino de 5erzo!lo+a(uia> La in!titutriz 'rance!a tiene la !egunda +entana de!de el e0terior y un 'ranc,! repta en e!o! terreno!, e!piando la! con+er!acione! particulare!. Apue!to mi !ombrero a (ue dar (ue %ablar. *ol+i a la man!in. /ncontr en la terraza a lord Cater%am, muy apabullado, y a lo! do! reci,n llegado!. /l mar(u,! re+i+i al +er a Ant%ony. 78A%9 4ermtame (ue le pre!ente al barn... 8e&em, e&em9, y al capitn Andra!!y. Mi!ter Ant%ony Cade. /l barn !e o'u!c. 7=Mi!ter Cade> Creo (ue no... 7Tengamo! una! palabra! a !ola!, barn 7!uplic Ant%ony7. # todo !e aclarar. /l barn !e inclin y le !igui a un rincn de la terraza. 7Caballero 7comenz Ant%ony7, me entrego a !u di!crecin. 5e abu!ado del %onor britnico %a!ta el e0tremo de +enir a e!te pa! ba&o un nombre 'icticio. Me conoci u!ted como Jame! McGrat%, y u!ted mi!mo reconocer (ue el enga)o 'ue inocente. =Lee u!ted a "%aFe!peare> /ntonce! !abr !u! comentario! !obre la e!ca!a importancia de la nomenclatura de la! ro!a!. Tal e! mi ca!o. A u!ted le intere!aba el %ombre en po!e!in de la! Memoria!. #o lo 'ui. A%ora !abe (ue ya no la! tengo. Le 'elicito por la e!tratagema, barn. =:ui,n la imagin> =@!ted o !u !e)or> 72e !u alteza idea 'ue. # nadie !ino ,l (ui!o (ue la lle+ara a cabo. 7Lo e'ectu con gran %abilidad 7aprob Ant%ony7. Le tom, por un ingl,!. 7La educacin de un caballero ingl,! el prncipe recibi 7aclar el barn7. Co!tumbre de 5erzo!lo+a(uia e!. 72e& en mantilla! a lo! actore! pro'e!ionale! 7di&o Ant%ony7. ="era indi!creto preguntar (u, %a !ido de la! Memoria!> 7=/ntre caballero!> 7Me con'unde u!ted, barn. Jam! me llamaron caballero tan a

menudo como en la! ;ltima! cuarenta y oc%o %ora!. 7/!to le dir,... Creo (ue la! (uemaron. 7Lo cree, =e%> =?o e!t !eguro> 7"u alteza en !u poder la! retu+o. "u prop!ito era leerla! y luego con el 'uego de!truirla!. 78A%9 "in embargo, !u e!tilo no permita de!pac%arla! en media %ora. 7/ntre el e(uipa&e de mi buen !e)or de!cubierta! no %an !ido. 4or con!iguiente (uemada! 'ueron. 785um9 Ant%ony recapacit un in!tante. 7Mi! pregunta! obedecen, barn, a (ue, como ya !abr, me %e +i!to complicado en el a!e!inato. 2ebo borrar de m toda !o!pec%a. 7 ndudablemente. "u %onor lo e0ige. 7Le en+idio !u ri(ueza de e0pre!in. 4ue! bien1 el ;nico medio de demo!trar mi inocencia e! de!cubrir al a!e!ino y, para ello, nece!ito recopilar la mayor cantidad de dato! po!ible. La cue!tin de la! Memoria! importa muc%o. Tal +ez el m+il del crimen !ea la urgencia de apoderar!e de ella!. =Le e0tra)ara> /l barn titube. 7=@!ted la! Memoria! %a ledo> 7pregunt cautamente. 7Me ba!ta e!a re!pue!ta 7!onri Ant%ony7. $arn, le a+i!o (ue me di!pongo a entregar el manu!crito a lo! editore! el pr0imo mi,rcole!, da G de octubre. 784ero !i no lo tiene9 7!e a!ombr el barn. 75e dic%o el mi,rcole!. /!tamo! a +ierne!. /!o me concede cinco da! para realizar mi prop!ito. 7=# !i (uemada! 'ueron> 7?o lo creo. Tengo buena! razone! para ello. 2oblaron en a(uel momento la e!(uina de la terraza. @na 'igura enorme a+anzaba %acia ello!. Ant%ony, (ue no %aba +i!to a;n al gran 5erman !aac!tein, le mir con crecido inter,!. 7$arn, %a !ido una tri!t!ima p,rdida... 7murmur !aac!tein, blandiendo un largo y rollizo cigarro. 7Mi!ter !aac!tein, mi noble amigo... 7e0clam el barn7, nue!tro magn'ico edi'icio !e %a +enido aba&o. Ant%ony abandon a lo! pro%ombre! a !u! lamentacione! y recorri la terraza. 2e pronto le detu+o la +i!in de una e!piral de %umo (ue !urga del centro mi!mo de un !eto de te&o!. 7"er el apetito 7re'le0ion7. Me %an dic%o (ue a +ece! a'ecta a la +i!ta. Mir a derec%a e iz(uierda. Lord Cater%am !egua c%arlando con el capitn Andra!!y, de e!palda! a ,l. Ant%ony !alt al &ardn y rept a tra+,! de lo! grande! arbu!to!. Comprob la e0actitud de !u con&etura. /l !eto comprenda do! %ilera! de te&o!, !eparado! por un e!trec%o !endero. "e llegaba a ,l

gracia! a una abertura, orientada %acia la ca!a. 4or lo tanto, no e0i!ta ning;n mi!terio. Ant%ony mir a lo largo del caminillo. @n %ombre de!can!aba en una butaca de mimbre. @n cigarro a medio con!umir %umeaba en el brazo del a!iento. /l 'umador pareca dormir. 785um9 7gru) Ant%ony7. Mi!ter 5iram .i!% e! partidario de la !ombra.

3-, Una )isita

Ant%ony !ubi nue+amente a la terraza con la con+iccin ab!oluta de (ue el centro del lago !era el ;nico lugar idneo para una con+er!acin pri+ada. /l re!onante ta)ido del batintn parti del edi'icio. Tred<ell !ali ma&e!tuo!amente por una puerta lateral. 7La comida e!t !er+ida, milord. 78A%, el almuerzo9 7e0clam el mar(u,!, y pareci re!ucitar. Aparecieron do! c%i(uilla!. /ran una! mu&ercita! emprendedora! de doce y diez a)o!, y aun(ue !u! nombre!, !eg;n declaracin de $undle, era 2ulcie y 2ai!y, pronto !e ad+irti (ue !e la! conoca +ulgarmente con lo! de Guggle y KinFle. /&ecutaron una danza b,lica, (ue amenizaron con !u! alarido!, %a!ta (ue $undle inter+ino. 7=2nde e!t mademoi!elle> 7pregunt. 78Tiene la mi-raine, mi-raine, mi-raine9 cant KinFle. 785urra9 7aull Guggle. Lord Cater%am %aba con!eguido introducir a ca!i todo! !u! %u,!pede! en la ca!a. Toc el brazo de Ant%ony. 7*enga a%ora a mi gabinete 7!u!urr7. Le o'recer, algo e!pecial. Andu+o por el +e!tbulo m! como un ratero (ue como el an'itrin y lleg a !u guarida. 2e un armario !ac +aria! botella!. 75ablar con lo! e0tran&ero! me da !ed 7e0plic en !on de &u!ti'icacin7. gnoro por (u, !er. "on un golpecito en la puerta. *irginia !e a!om a la %abitacin. 7=5ay un combinado para m> 7!e in'orm. 78Claro, entre9 7conte!t, %o!pitalario, el mar(u,!. Lo! cinco minuto! !iguiente! !e in+irtieron en el paladeo de !abro!a! materia! l(uida!. 7Lo nece!itaba 7!u!pir Cater%am, de+ol+iendo la copa a la me!a7. -epito (ue lo! e0tran&ero! me !ecan la garganta. 8Cmo me 'atigan9 Lo ac%aco a !u per'ecta corte!a. *amo! a comer algo. Abri la marc%a %acia el comedor. *irginia rezag!e con Ant%ony. 75e cumplido con mi obligacin 7cuc%ic%e7. Lord Cater%am me %a en!e)ado el cad+er. 7=# (u,> 7e0clam Ant%ony +idamente. @na de !u! teora! iba a !er con'irmada o de!truida. *irginia mene la cabeza. 7?o acert. /! el prncipe Miguel. 78A%9 7ma!cull de!ilu!ionado Ant%ony, y agreg en +oz alta7: # la

in!titutriz tiene mi-raine. ?o +eo (u, relacin... 7:ui!iera conocerla, por(ue ocupa el !egundo cuarto del e0tremo, el mi!mo en (ue !e encendi la luz anoc%e. 7/! intere!ante. 74ero ino'en!i+o probablemente. 2e todo! modo!, +er, a mademoi!elle ante! de (ue acabe el da. La comida 'ue una dura prueba. ?i !i(uiera la alegre imparcialidad de $undle pudo reconciliar a tan %eterog,neo! elemento!. /l barn y Andra!!y, correcto!, 'ormale! y regio!, parecan a!i!tir a un ban(uete dado en un mau!oleo. Lord Cater%am aletargado y deprimido. $ill /+er!leig% de+oraba con lo! o&o! a *irginia. George, con!ciente de la precaria !ituacin en (ue el azar le %aba pue!to, con+er!aba inteligentemente con el barn e !aac!tein. Guggle y KinFle, indi!ciplinada! por la no+edad de tener un a!e!inato a domicilio, nece!itaban de continuo (ue !e le! llamara la atencin1 mi!ter 5iram .i!% ma!ticaba lentamente y pronunciaba !eca! 'ra!e! en !u peculiar &erga... /l !uperintendente $attle !e %aba e!'umado, !in (ue nadie !upiera (u, %aba !ido de ,l. 78Loado !ea 2io!9 #a !e acab 7murmur $undle a Ant%ony al le+antar!e de la me!a7. George conducir e!ta tarde el contingente internacional a !u re!idencia para di!cutir !ecreto! de /!tado. 7/!o de!pe&ar la atm!'era 7con+ino Ant%ony. 7/l e!tadouniden!e no me preocupa 7continu $undle7. 4uede %ablar con mi padre de edicione! prncipe en cual(uier rincn. Mi!ter .i!% 7agreg, cuando ,!te !e acerc a ello!7, le %e preparado una tarde llena de paz. /l e!tadouniden!e !e inclin. 7Mi!ter .i!% ya di!'rut de la calma e!ta ma)ana 7di&o Ant%ony. /l e!tadouniden!e le lanz una aguda mirada. 78A%9 =2e!cubri mi retiro> 5ay momento! en (ue un %ombre mode!to pien!a tan !lo en apartar!e del bullicio y de la pompa mundano!. $undle de& a lo! do! nombre!. .i!% ba& la +oz. 7/!te a!e!inato !e rodea de mi!terio, =+erdad> 7/n cantidad con!iderable 7re!pondi Ant%ony. 7=/!e cal+o e! (uiz! un 'amiliar de la +ctima> 7/n cierta manera. 7Lo! centroeuropeo! !on 'ant!tico! 7declar mi!ter .i!%7. Me %a llegado el rumor de (ue el di'unto era un prncipe. =:u, !abe u!ted> 7A(u !e le conoca como el conde "tani!lau! 7replic e+a!i+o Ant%ony. Mi!ter .i!% pronunci entonce! una e0clamacin ba!tante crptica. 78A%, muc%ac%o9 2e!pu,! !e %undi en un momentneo !ilencio. 7/!e capitn de la polica, $attle o como !e llame 7ob!er+ por 'in7

=e! un a! en !u pro'e!in> 7A! lo creen en "cotland #ard. 7Tiene el cerebro almidonado 7a!egur .i!%, contemplando a Ant%ony de !o!layo7. Le 'alta +ida. =4or (u, no! pro%be irno!> 7Ma)ana debemo! a!i!tir todo! a la indagatoria &udicial. 78A%9 ="lo por e!o> ="o!pec%an de lo! %u,!pede! de lord Cater%am> 78Mi (uerido mi!ter .i!%9 7Me %an !acado de (uicio1 como !oy e0tran&ero... 4ero claro, el a!e!ino lleg de 'uera. Abri un balcn, =+erdad> 7" 7conte!t Ant%ony, mirando al 'rente. Mi!ter .i!% !u!pir. 7Jo+en, =!abe cmo !e +aca una mina inundada> 7=Cmo> 74or medio de bomba!. 8# e! un traba&o 'atigo!o9 ?ue!tro 'a!cinante an'itrin !e marc%a de a(uel grupo. *oy en !u bu!ca. Mi!ter .i!% !e 'ue y $undle +ol+i al lado de Ant%ony. 7/!e e!tadouniden!e e! raro, =+erdad> 7". 7?o pien!e en *irginia. 7?o lo %e %ec%o. 7Lo %aca. ?o !, cmo !e la! compone. ?o e! ni !u modo de %ablar, ni !u belleza1 pero !iempre lo! 'lec%a. Tiene a%ora otra! ocupacione!. Me rog (ue 'ue!e buena con u!ted y lo !er,... a la 'uerza !i e! nece!ario. 7?o lo !er 7a!egur Ant%ony7. 4re'erira (ue %icie!e gala de !u bondad en un bote y en medio del lago. 7?o e! mala idea. "e encaminaron al lago. 7Le preguntar, algo ante! de engol'arno! en tpico! m! intere!ante! 7anunci Ant%ony, apartndo!e a remo de la orilla7. La obligacin ante! (ue la de+ocin. 7=:u, dormitorio le intere!a a%ora> 7indag $undle pacientemente. 7?inguno de momento. =:ui,n le! proporcion la in!titutriz 'rance!a> 7=Le %a embru&ado> ?o! la 'acilit una agencia, le pago do!cienta! libra! al a)o y !u nombre de pila e! Gene+i,+e. =:u, m!> 7/liminaremo! a la agencia. =4re!ent re'erencia!> 7Magn'ica!. "ir+i diez a)o! a la conde!a .ulana de Tal. 7=:ue !e llama en realidad...> 72e $reteuil, C%teau de $reteuil, 2inard. 7=5abl con la conde!a> =A !e trataron por corre!pondencia> 7Lo ;ltimo 785um9 72e!pierta en m una +i+a curio!idad 7e0clam $undle7. =/! amor o crimen>

7Tal +ez idiotez ma. Al+id,mo!lo. 7BAl+id,mo!loC, di&o el galn, tra! de enterar!e de cuanto an!iaba. Mi!ter Cade, =de (ui,n !o!pec%a> #o elegira a *irginia, pue!to (ue e! la per!ona m! inocente, o a $ill. 7=# u!ted> 7Miembro de la ari!tocracia !e con'abula en !ecreto con lo! Camarada! de la Mano -o&a. "era e!candalo!o. Ant%ony !e ri. "e encontraba bien con $undle, aun(ue tema !u! penetrante! o&o! gri!e!. 72ebe de enorgullecer!e de e!to 7di&o !;bitamente, abarcando con un ge!to todo cuanto le! rodeaba. $undle entorn lo! prpado!, inclinando le+emente la cabeza a un lado. 7"1 pero me %e aco!tumbrado a ello. ?o permanecemo! muc%o a(u, por(ue e! mortalmente aburrido. /!te +erano e!tu+imo! en Co<e!, 2eau+ille y /!cocia. C%imney! %a pa!ado cinco me!e! ba&o la! 'unda!. La! retiran una +ez a la !emana para (ue lo! turi!ta! bo(ueen de a!ombro y e!cuc%en la! e0plicacione! de Tred<ell. BA !u derec%a el retrato de la cuarta mar(ue!a de Cater%am, obra de !ir Jo!%ua -eynold!C, etc., y /d o $ert, el %umori!ta del grupo, propina un codazo a !u no+ia y dice: BGlady!, !e ga!taron !u! cuatro cuarto! en pintura, =+erdad>C. # !iguen +iendo pintura!, arra!tran lo! pie!, bo!tezan y de!ean (ue llegue el in!tante de +ol+er a !u! ca!a!. 7/n e!ta man!in !e %an e!crito alguna! pgina! de la %i!toria. 7George le %a aleccionado 7e0clam $undle7. ?o! de!troza lo! odo! con 'ra!e! parecida!. Ant%ony !e incorpor !obre el codo para e!tudiar la ribera. 7=/! un nue+o de!conocido !o!pec%o!o el (ue di!tingo &unto a la ca!eta o un %u,!ped !uyo> $undle le+ant la cabeza del almo%adn encarnado. 7/! $ill 7reconoci. 7$u!ca algo. 74robablemente a m 7di&o $undle !in entu!ia!mo. 7=-emamo! rpidamente en la direccin opue!ta> 7"era pre'erible... 4ero no parece u!ted muy intere!ado. 7Mi +igor !e duplicar a cau!a de e!e reproc%e. 72omne!e 7orden $undle7. ?o me 'alta amor propio. $ogue %acia e!e borrico. 5ay (ue +igilarle. *irginia le %abr dado el e!(uinazo. Cual(uier da, aun(ue !e le anto&e inconcebible, (uiz me ca!e con George, de modo (ue debo e&ercitarme en B!erC una de nue!tra! 'amo!a! dama! poltica!, de la! de a%ora. Ant%ony en'il el bote %acia la orilla. 7=# (u, !er de m> 7gimi7. ?o (uiero con+ertirme en tercero en di!cordia. ="on ,!a! !u! %ermana!> 7". Cuidado o le ec%arn el lazo. 7Me gu!tan lo! ni)o!. Tal +ez le! en!e)e un &uego tran(uilo e

intelectual. 7?o !e (ue&e de!pu,! de (ue no le a+i!,. 2e&ando a $undle en compa)a del de!conocido $ill, Ant%ony !e encamin al punto en (ue uno! grito! agudo! turbaban la paz de la tarde. Le acogi una e0clamacin. 7="abe &ugar a lo! piele! ro&a!> 7pregunt Guggle !e+eramente. 7$a!tante bien. /!cuc%ad cmo c%illo cuando me arrancan la cabellera. Ant%ony !olt un alarido. 78?o e!t mal9 7conde!cendi KinFle7. A%ora a;lle como un indio bra+o. Ant%ony lanz un grito e!tremecedor. @n minuto de!pu,! la partida de piele! ro&a! pi!aba el !endero de la guerra. Al cabo de una %ora, Ant%ony, en&ugndo!e la 'rente, !e a+entur a preguntar !i %aba me&orado la mi-raine de la in!titutriz. "e alegr de !aber (ue la !e)orita e!taba algo ali+iada. "u !impata le +ali (ue le in+itaran a tomar el t, en la !ala de la! ni)a!. 7# no! contar! lo del %ombre (ue +i!te a%orcar 7!ugiri Guggle. 7=Tiene! un trozo de !oga> 7in(uiri KinFle. 7/n la maleta 7re!pondi Ant%ony7. A! regalar, un recorte. KinFle lanz el aullido daFota de !ati!'accin. 75abremo! de a!earno! 7di&o Guggle l;gubremente7. Te e!peraremo!, no lo ol+ide!. Ant%ony &ur (ue nada le impedira acudir a la cita. La! do! ni)a! corrieron %acia la man!in. Ant%ony la! contempl y, mientra! lo %aca, !e percat de (ue un %ombre !e ale&aba por el lado opue!to de un bo!(uecillo y atra+e!aba precipitadamente el par(ue. /ra el de!conocido de la barbita negra. "e pregunt !i le !eguira. Mi!ter 5iram 4. .i!% !ali de un macizo de arbu!to! y !e !obre!alt al +erle. 7=Le mole!ta el mundanal bullicio> 7pregunt Ant%ony. 7?o, gracia! a 2io!. La placidez del e!tadouniden!e no era tan e+idente como a'irmaba. /!taba !onro&ado y re!piraba como !i %ubiera galopado a lo largo y anc%o de la arboleda. "ac !u relo&. 7/! la %ora de la in!titucin britnica del t, 7coment, y gir %acia la ca!a. Ant%ony 'ue di!trado de !u! re'le0ione! por el !uperintendente $attle, (uien, !in el menor ruido, como !i brotara de la tierra, !e pu!o a !u lado. 7=2e dnde !ale> 7di&o irritado. $attle !e)al el grupo de rbole! (ue %aba detr! de ello!. 7/!e !itio !e %a pue!to a%ora muy de moda 7di&o Ant%ony. 7=Meditaba, mi!ter Cade> 7". ntentaba !umar do!, uno, cinco y tre! de !uerte (ue el total 'ue!e cuatro. # no lo logr,, $attle1 e! impo!ible. 7Tiene (ue !erlo.

72e!eaba +erle. "uperintendente, (uiero irme. =Me lo permite> $attle, como !iempre, no traicion ning;n !entimiento. "u conte!tacin 'ue pronta e indi'erente. 72epende de !u de!tino. 74ondr, la! carta! !obre la me!a, $attle. 2e!eo ir a 2inard, al ca!tillo de la !e)ora conde!a de $reteuil. =/! 'actible> 7=Cundo, mi!ter Cade> 7Ma)ana, por e&emplo, de!pu,! de la indagatoria &udicial. -egre!ara el domingo por la tarde. 7#a 7di&o $attle lacnicamente. 7=Con!iente> 7?o ob&eto en principio, a condicin de (ue +aya a e!e lugar y regre!e !in entretener!e. 7$attle, no tiene u!ted ri+al. A me aprecia de modo e0traordinario o e! +erdaderamente artero. =Cul de la! do! co!a! e!> $attle !e limit a rer. 7Muy bien. Comprendo (ue tomar precaucione! tale! como (ue me !igan !u! %bile! !at,lite!. 4ero de!eo !aber la +erdad. 7/!toy de!concertado, mi!ter Cade. 7La! Memoria!... =por (u, cau!an tanto alboroto> =/ran la! ;nica!> =:u, me e!conde u!ted> $attle torn a !onrer. 7*,alo a!: le %ago un 'a+or por(ue me %a impre!ionado agradablemente, mi!ter Cade. :ui!iera (ue traba&a!e en mi bando. /l a'icionado y el pro'e!ional !e entenderan bien, pue!to (ue uno goza de intimidad y el otro de e0periencia. 7An!i, !iempre probar mi !uerte como detecti+e. 7=:u, idea! le in!pira e!te a!e!inato, mi!ter Cade> 7Muc%a!, pregunta! en !u mayora. 74ngame un e&emplo. 7=:ui,n reemplazar a Miguel en el trono> La cue!tin e! importante. 7=Tambi,n !e le %a ocurrido e!o, !e)or> 7e0clam $attle, en tono !eco7. /l prncipe ?icol! Abolo+itc%, primo del di'unto. 7=2nde e!t en e!te in!tante> 7continu Ant%ony y de!+i la cara para encender un cigarrillo7. Lo !abe u!ted, $attle1 no lo niegue, por(ue no le creer,. 7?ue!tra! noticia! le !it;an en /!tado! @nido!. 4or lo meno! e!taba en ?orteam,rica %a!ta %ace poco, bu!cando dinero a cambio de e!peranza!. Ant%ony pro'iri una inter&eccin de !orpre!a. 7 nglaterra apoyaba a Miguel1 y /!tado! @nido! a ?icol!. /n ambo! pa!e! un grupo de negociante! ambiciona conce!ione! petrol'era!. /l partido monr(uico adopt a Miguel1 y a%ora debe encontrar otro paladn. Mi!ter !aac!tein y compa)a, a! como George Loma0, c%irran lo! diente!, y Kall "treet !e regoci&a. =Me e(ui+oco>

7-onda la +erdad. 785um9 Ca!i e!toy !eguro de lo (ue %aba en e!a arboleda. $attle !onri. 7La poltica internacional me encanta, pero tengo (ue irme 7di&o Ant%ony7. Me %an citado una! dami!ela!. @na +ez en la ca!a, Tred<ell le dio in!truccione! (ue le guiaron al cuarto de la! ni)a!. Llam, entr y le acogi una tempe!tad de &ubilo!o! c%illido!. Guggle y KinFle le tran!portaron en triun'o %a!ta la in!titutriz. La! con+iccione! de Ant%ony !e tambalearon. Mademoi!elle $run era pe(ue)a, cincuentona, entrecana, cetrina... 8y un bigote medraba en !u labio !uperior9 =2nde e!taba la embru&ada y notoria a+enturera> BMe porto como un idiota 7pen! Ant%ony7. /! igual. A mal tiempo, buena cara.C nici una amena c%arla con la in!titutriz, a (uien en+aneci la pre!encia de un &o+en tan apue!to. /l t, 'ue un ,0ito. A(uella noc%e, en !u elegante dormitorio, Ant%ony no !e can! de menear la cabeza. B5e +uelto a meter la pata. /!te a!unto %a embotado mi ol'atoC, !e di&o. "e inmo+iliz de pronto. 7=:u, %ay> La puerta !e abri poco a poco. @n %ombre !e par de 'rente, a un metro de ella, un gigante rubio, de %erc;lea con!titucin. "obre !u! prominente! pmulo! lucan uno! o&o! en!o)adore! y 'antico!. 7=:ui,n e! u!ted> 7le di!par Ant%ony. 7$ori! Anc%ouFo''. 7=/l ayuda de cmara del prncipe Miguel> 7". "er+ a mi amo. 5a muerto. A%ora le !er+ir, a u!ted. 7Muc%a! gracia!, pero no nece!ito criado. 7/! u!ted mi amo. Le obedecer, 'ielmente. 7"... Aiga... ?i de!eo un criado, ni tengo dinero para pagarle. $ori! Anc%ouFo'' le mir dolido. 7?o pido dinero. "er+ a mi amo. A u!ted le !er+ir, %a!ta la muerte. "e arrodill de pronto y, apoderndo!e de una mano de Ant%ony, la aplic a !u 'rente. "e le+ant de un !alto y !e 'ue tan ine!peradamente como %aba llegado. Ant%ony !e %aba (uedado de piedra. 78:u, e0tra)o9 .iel como un perro. "on curio!o! lo! in!tinto! de lo! balcnico! 7murmur, y reanud !u pa!eo7. 2e todo! modo!... e! un contratiempo... a e!ta! altura!.

3-,, A)entura a medianoche

La indagatoria &udicial !e celebr a la ma)ana !iguiente. .ue muy di!tinta de la! (ue cuentan la! no+ela!. La !upre!in de lo! detalle! m! intere!ante! content aun al mi!mo Loma0. /l !uperintendente $attle y el 'i!cal, ayudado! del &e'e de polica, %aban reducido lo! procedimiento! a un mnimo de %a!to. Ant%ony !e marc% !in o!tentacin inmediatamente de!pu,! del &uicio. "u partida 'ue el ;nico punto lumino!o del da para $ill /+er!leig%. George Loma0, en !u miedo ob!e!ionante de (ue !e di+ulgara algo onero!o para !u Mini!terio, %ubiera apurado la paciencia de un !anto. 5aba tenido a mi!! A!car y a $ill en e!tado de alarma. La primera %aba e'ectuado lo ;til y lo intere!ante1 el !egundo %aba trotado de ac para all como portador de recado!, de!ci'rando telegrama! y e!cuc%ando la! aburrida! y e!tereotipada! 'ra!e! de !u antiptico &e'e. A!, pue!, el &o+en, completamente derrengado, !e aco!t temprano el !bado por la noc%e. /l tirnico comportamiento de George %aba ob!taculizado (ue cambia!e un par de palabra! con *irginia, y por ello !enta!e in&uriado y re!entido. "u ;nico con!uelo era la de!aparicin del !u&eto de la! colonia!, (ue %a!ta entonce! monopolizara el trato de *irginia. #, de!de luego, !i George Loma0 !e empe)aba en %acer el a!no... $ill !e durmi di!gu!tado. /l !ue)o le ali+i. *irginia 'iguraba en ,l. .ue un !ue)o %eroico, en (ue !urgan llama! y en (ue ,l tena el papel de !al+ador. $a&aba, en brazo!, a *irginia, (ue !e %aba de!mayado, del ;ltimo pi!o y la pona en la %ierba. Luego iba en bu!ca de uno! bocadillo!. Lo! bocadillo! eran e!enciale!. George lo! po!ea, pero, en +ez de entregr!elo! a $ill, empezaba a dictar telegrama!. /!taban ya en la !acri!ta de una igle!ia y *irginia llegara de un momento a otro a ca!ar!e con ,l. 85orror9 $ill +e!ta pi&ama. 2eba ir a !u ca!a a cambiar!e. "e abalanz al coc%e. /l +e%culo no andaba. 8/l dep!ito de ga!olina e!taba +aco9 # *irginia apareci en un enorme autocar y !e ape del brazo del barn cal+o, 're!ca, pimpante, elegante en !u tra&e gri!. .ue %a!ta ,l y le !acudi &uguetona de lo! %ombro!. B$illC, deca. B8A%, $ill9C # le !acudi con m! 'uerza. B$ill... 82e!pierta9 82e!pierta, por 'a+or9C $ill !e de!pert. "e %allaba en !u alcoba de C%imney!. Ma! el !ue)o !e ad%era a ,l, por(ue *irginia !e inclinaba !obre la cama y repeta

la! mi!ma! 'ra!e!. 72e!pierta, $ill. 8A%, de!pierta9 785ola9 7e0clam $ill, !entndo!e7. =:u, !ucede> 78Gracia! a 2io!9 7di&o *irginia7. 2uerme! como un tronco1 me can!, de !acudirte. =/!t! de!pierto> 7Creo (ue ! 7re!pondi dudo!o $ill. 782uerme! como un tronco9 Toda+a tiemblo a cau!a del e!'uerzo. 7?o ere! &u!ta 7di&o $ill indignado7. *irginia, e! impropio de ti... @na &o+en +iuda no debe in+adir la! %abitacione! de lo! !oltero!. 7?o !ea! idiota. Acurren co!a!. 7=2e (u, cla!e> 7Co!a! muy rara!... en la cmara del con!e&o. A un portazo y ba&, a in+e!tigar, y +i entonce! una luz en ella. A+anc, !in ruido %a!ta la puerta y 'i!gu, por una rendi&a. "i mi +i!in 'ue reducida, no por e!o 'ue meno! e0traordinaria, tanto (ue !ent apremio de +er m!... pero nece!itaba ante! la compa)a de un %ombre guapo, 'uerte y grande. # por e!o +ine a llamarte. 5e tardado !iglo! en de!pertarte. 7=# (u, +amo! a %acer> 7pregunt $ill7. =Acometer a lo! ladrone!> *irginia arrug la 'rente. 7Temo (ue no !ean ladrone!, $ill. La !ituacin e! rar!ima... ?o perdamo! m! tiempo. Le+ntate. $ill renunci al tibio lec%o. 7/!pera. Me pondr, la! bota! cla+eteada!. Mi e!tatura y mi 'uerza no me ciegan %a!ta el punto de combatir de!calzo con criminale! endurecido!. 7Me gu!ta tu pi&ama 7coment *irginia7. /! policromo !in +ulgaridad. 74ue!to (ue de ello %ablamo! 7repu!o $ill poni,ndo!e la !egunda bota7, admiro pro'undamente el bonito +erde de lo (ue lle+a! pue!to. =:u, e!> =@n cami!n> 7/! un !alto de cama. Me alegro de tu inocencia. 785um9 7gru) $ill. 7?o prote!te!. Me gu!ta! muc%o. Ma)ana por la ma)ana, %acia la! diez, calmada! ya nue!tra! emocione!, (uiz te d, un be!o. 7Lo! be!o! !aben me&or !i !on e!pontneo! 7in!inu $ill. 7"eamo! prctico!. =Te pone! una careta antig! y una cota de malla, o ya e!t! di!pue!to para la luc%a> 7Lo e!toy. "e embuti en un atracti+o batn y empu) un atizador. 7/l arma ortodo0a 7di&o. 7*amo!. ?o %aga! ruido 7!uplic *irginia. Al pie de la amplia e!calinata doble, *irginia arrug el ce)o. 7Tu! bota! !on la antinomia del !ilencio, $ill. 7Lo! cla+o! !ern !iempre cla+o!. 5ago lo (ue puedo. 7Tendr! (ue (uitrtela!. $ill gimi.

7Ll,+ala! en la mano. 5a! de de!cubrir lo (ue !ucede en la cmara del con!e&o. /! muy mi!terio!o, $ill, =de!montara un ladrn una armadura> 7"upongo (ue !i no puede lle+r!ela entera... *irginia no pareci !ati!'ec%a. 7=4ara (u, robar una pila de metal %errumbro!o> C%imney! e!t lleno de te!oro! de m! 'cil acarreo. 7=Cunto! %ay> 7pregunt $ill, a!iendo 'irmemente el atizador. 7#a !abe! cmo !on lo! o&o! de la! cerradura!... no lo apreci, bien. "lo brillaba una linterna. 7#a !e %abr ido 7di&o $ill e!peranzado. "ent!e en un e!caln a (uitar!e la! bota!. Con ella! en la mano, !e de!liz por el pa!illo de la cmara del con!e&o, !eguido de cerca por *irginia. "e detu+ieron 'rente a la maciza puerta de roble. /n la !ala imperaba el !ilencio. 2e pronto *irginia le apret un brazo. @na luz %aba centelleado 'ugazmente en el agu&ero de la cerradura. $ill !e arrodill para mirar por el ori'icio. Lo (ue +io 'ue en e0tremo con'u!o. /l drama repre!entado en la e!tancia (uedaba a la iz(uierda, 'uera de !u radio +i!ual. @n apagado !onido metlico re+elaba de cuando en cuando (ue el intru!o o intru!o! !e atareaban a;n con la armadura. 5aba do!, record $ill, al pie del retrato de 5olbein. La linterna deba de iluminarlo!. /l re!to de la %abitacin e!taba a o!cura!. @n bulto cruz ine!peradamente la lnea de +i!in de $ill, irreconocible en la! tiniebla!. Tanto poda !er +arn como mu&er. *ol+i a pa!ar 'rente a la cerradura y lo! c%o(ue! de metal continuaron. Ayeron uno! nudillo! (ue percutan la madera. $ill !e !ent !obre !u! talone!. 7=:u, %ay> 7!u!urr *irginia. 7?ada. ?o de!perdiciemo! m! tiempo. ?i le! +emo!, ni imaginamo! (u, !e proponen. Le! +oy a acometer. *irginia, e!cuc%a 7di&o $ill, de!pu,! de calzar!e7, abriremo! la puerta de!pacito. ="abe! dnde e!t el interruptor> 7", &unto a la entrada. 7/!pero (ue no %abr m! de do!. :uiz !ea uno !olo. /ntrar, en la %abitacin en cuanto pueda y, cuando yo diga Ba%oraC, enciende! la! luce!, =entendido> 74er'ectamente. 7?o grite! ni te de!maye!. ?o con!entir, (ue te %agan da)o. 785,roe mo9 7murmur *irginia. $ill, !o!pec%ando (ue !e burlaba de ,l, intent contemplarla en la o!curidad. 5ubo un le+e !onido (ue tanto pudo !er un !ollozo como una carca&ada. Apret el atizador. Crea %allar!e a la altura de la! circun!tancia!. 5izo girar lentamente el pomo. La puerta cedi %acia el interior. *irginia e!taba a un palmo de ,l. Junto!, y en !ilencio, entraron en la !ala.

La linterna reluca en el cuadro de 5olbein, en el muro m! ale&ado, recortando la !ilueta de un %ombre (ue, !ubido a una !illa, golpeaba !ua+emente lo! panele!. Le! daba la e!palda y !u !ombra era mon!truo!a. Lo! cla+o! de la! bota! de $ill c%irriaron en el pa+imento, interrumpiendo !u ob!er+acin. /l %ombre !e +ol+i, en'ocando !obre ello! la luz de la linterna, (ue ca!i lo! ceg. $ill no titube. 7A%ora 7bram a *irginia y !e abalanz contra el indi+iduo, mientra! ella daba +uelta! al interruptor. "lo !e oy el c%a!(uido de ,!te. La gran ara)a no !e inund de luz. La !ala !e mantu+o en la! tiniebla!. *irginia oy a $ill de!granando una !arta de &uramento!. /n !eguida !onaron &adeo! y golpe!. La linterna !e apag al e!trellar!e en el !uelo. *irginia no !upo (ui,n +enca, ni cunto! combatiente! inter+enan. =5abra en la e!tancia alguien m! (ue la per!ona (ue golpeaba la pared> $ien poda !er. "u +i!in del interior %aba !ido muy bre+e. La con!ternacin la %aba paralizado. ?o o!aba mediar en el za'arranc%o, pue!to (ue tal +ez e!torba!e m! (ue ayuda!e a $ill. "e apoy en la idea de (uedar!e en el umbral para cortar el pa!o a (uien pretendiera %uir por la puerta. "in embargo, y de!oyendo la! in!truccione! del &o+en, c%ill repetida! +ece! en peticin de au0ilio. 5ubo portazo! en el pi!o, y el +e!tbulo y la e!calinata !e llenaron de luz. 8A&al contu+iera $ill a !u enemigo %a!ta (ue llegaran lo! re'uerzo!9 /n a(uel in!tante !e produ&o una terrible con+ul!in. Lo! luc%adore! debieron tropezar con una armadura, (ue !e abati con un e!truendo en!ordecedor. @na 'igura corri al balcn, per!eguida por lo! &uramento! de $ill, (ue !e de!embarazaba de la! parte! de la armadura. *irginia abandon !u pue!to y !alt tra! el 'ugiti+o. /l balcn e!taba abierto y el intru!o, lanzndo!e por ,l, !ali a la terraza y corri %acia la e!(uina. La &o+en, 'uerte y deporti+a, dobl el ngulo ca!i &unto al de!conocido. Cay en lo! brazo! de una per!ona (ue !ala de una puertecilla lateral: mi!ter 5iram 4. .i!%. 78A%, una !e)ora9 7grit el e!tadouniden!e7. Le pido perdn, mi!tre!! -e+el. La tom, por un enemigo de la &u!ticia. 75a pa!ado por a(u 7&ade *irginia7. =4odremo! capturarle> Al %ablar !e dio cuenta de (ue era dema!iado tarde. /l %ombre e!tara ya en el par(ue, y la noc%e, muy o!cura, careca de luna. -egre!, pue!, a la cmara del con!e&o, acompa)ada de mi!ter .i!%, (ue de!criba e0pertamente, y en tono aplacador, la! co!tumbre! de lo! ladrone! en general. 4areca muy enterado del tema. Lord Cater%am, $undle y +ario! criado! aterrado! !e agolpaban en la entrada de la !ala.

7=:u, pa!a> 7pregunt $undle7. =Tenemo! ladrone!> =:u, %ace! con mi!ter .i!%, *irginia> =A! pa!ei! de noc%e> *irginia le e0plic lo !ucedido. 78:u, emocionante9 7c%ill $undle7. 8@n 'in de !emana con entrem,! de a!e!ino! y ladrone!9 =4or (u, no !e enciende la lmpara> La! del re!to de la ca!a 'uncionan per'ectamente. 4ronto !e aclar el mi!terio. 5aban (uitado la! bombilla! y la! %aban colocado en 'ila al pie del muro. Tred<ell, a;n en batn, re!taur la iluminacin por medio de una e!calera de mano. 7"i la +i!ta no me enga)a 7di&o lord Cater%am, con tri!te acento, mirando en torno !uyo7, e!ta %abitacin %a !ido centro de acti+idade! +iolenta!. La ob!er+acin 'ue &u!ta. Todo lo derribable %aba !ido derribado. /l !uelo e!taba !embrado de !illa! rota!, &arrone! de!trozado! y 'ragmento! de armadura!. 7=Cunto! eran> 7indag $undle7. La luc%a parece %aber !ido tremenda. 7@no !olo, creo 7di&o *irginia. /ntonce! lo dud. Ciertamente, una !ola per!ona, un %ombre, !e %aba e!capado por el balcn, pero tena la impre!in de (ue, al per!eguirle, %ubo un rumor cerca de ella. /n cuyo ca!o, un !egundo intru!o D!i no !e e(ui+ocabaE %abra %uido por la puerta. /l rumor pudo !er imaginario... $ill !urgi del balcn. -e!piraba di'iculto!amente. 78Maldito !ea el bribn9 7ruga iracundo7. 8"e 'ug9 786nimo, $ill9 7e0clam *irginia7. Atra +ez tendr! m! !uerte. 7=:u, !er lo me&or> 7pregunt el mar(u,!7. = rno! a la cama> ?o localizaremo! 'cilmente a $adg<ort%y. Tred<ell, encrgue!e de lo m! oportuno. 7Muy bien, milord. Cater%am !e prepar a ir!e. 7/!e !aac!tein duerme como un le)o 7coment, en+idio!o7. /l e!cndalo %ubie!e de!pertado a un muerto. 7Mir a mi!ter .i!%7. Tu+o tiempo de +e!tir!e, =+erdad> 7Me ec%, encima uno! cuanto! trapo! 7re!pondi el e!tadouniden!e. 7Alabo !u !en!atez 7aprob lord Cater%am7. Lo! pi&ama! no abrigan. $o!tez. # todo! lo! alarmado! !e 'ueron melanclico! a reanudar !u interrumpido !ue)o.

3-,,, #egunda a)entura

La primera per!ona (ue Ant%ony +io al apear!e del tren, a la tarde !iguiente, 'ue el !uperintendente $attle. 75e regre!ado como pactamo! 7di&o !onriendo7. =*ino a a!egurar!e de ello> $attle agit la cabeza. 7?o me preocup e!o, mi!ter Cade. /! (ue +oy a Londre!. 7/! u!ted muy con'iado. 7=Lo cree a!> 7?o me parece muy a!tuto, lo del agua man!a y todo lo dem!. =Con(ue +a a Londre!> 7", mi!ter Cade. 7Me pregunto por (u,. /l !uperintendente no conte!t. 78:u, c%arlatn9 7ri Ant%ony7. /! lo (ue m! me atrae en u!ted. Lo! o&o! de $attle c%i!pearon 'ugazmente. 7=:u, re!ult de !u mi!in, mi!ter Cade> 7Me %e e(ui+ocado por !egunda +ez. rritante, =+erdad> 7=Cul 'ue !u prop!ito> 7"o!pec%aba de la in!titutriz 'rance!a: a* por(ue, como en la! no+ela!, era la de a!pecto m! inocente1 b* por(ue !e encendi la luz de !u %abitacin la noc%e de la tragedia. 74oco! 'ueron !u! moti+o!. 7Tiene u!ted razn. 2e!cubr tambi,n (ue %aca poco tiempo (ue !er+a en la ca!a. Adem!, encontr, a un 'ranc,! e0tra)o %u!meando en el par(ue. /!t enterado de !u e0i!tencia, =+erdad> 7="e re'iere al indi+iduo (ue !e alo&a en la po!ada, el llamado C%elle!, +ia&ante de una !edera> 7Al mi!mo. =:u, pien!a "cotland #ard de ,l> 7"u! acto! %an !ido !o!pec%o!o! 7concedi $attle, impa!ible. 7#o dira (ue muy !o!pec%o!o!. "um,, por tanto, el elemento de la in!titutriz 'rance!a y el elemento del e0tra)o 'ranc,!, y !e me ocurri (ue tal +ez e!tu+ie!en con'abulado!, y 'ui a +i!itar a la dama a (uien mademoi!elle $run %aba !er+ido lo! diez ;ltimo! a)o!. .ue in'undada mi e!peranza de (ue &am! %ubie!e odo %ablar de mademoi!elle $run. Mademoi!elle e! genuina. $attle a'irm. 7Al conocerla tu+e la de!agradable impre!in de e(ui+ocarme 7 a)adi Ant%ony7. Me con+enci de (ue era in!titutriz de!de la cuna.

$attle +ol+i a a'irmar. 7?o ob!tante, mi!ter Cade, no %ay (ue 'iar!e de ello. La! mu&ere!, en e!pecial, %acen milagro! con el ma(uilla&e. Conoc a una bonita muc%ac%a (ue !e ti) el pelo, bronce !u ro!tro, enro&eci !u! labio! y, lo (ue e! m! e'icaz, cambi !u indumentaria. ?o la reconocieron nue+e de diez per!ona! (ue la %aban tratado anteriormente. Lo! %ombre! no tienen tanta! 'acilidade!. La 'orma de la! ce&a! y una dentadura po!tiza alteran !u !emblante... pero la! ore&a!, mi!ter Cade, la! ore&a! tienen muc%o carcter. 7?o mire tan 'i&amente a la! ma!, (ue me pone ner+io!o 7!uplic Ant%ony. 7La! barba! po!tiza! y lo! tinte! y crema! !on !lo bueno! para lo! libro! 7continu el !uperintendente7. 4oco! %ombre! pueden e!capar a una identi'icacin cuidado!a. "lo %ay uno con +erdadero genio para lo! di!'race!. /l rey *ctor... =:u, !abe de ,l, mi!ter Cade> "u tono, (ue %aba cambiado repentinamente, detu+o la! palabra! (ue Ant%ony !e di!pona a pronunciar. 7=/l rey *ctor> 7repiti pen!ati+o7. /l nombre me parece conocido. 7/! el ladrn de &oya! m! 'amo!o del mundo. "u padre 'ue irland,!, !u madre 'rance!a. 2omina, al meno!, cinco lengua!. 5a!ta %ace uno! poco! me!e! cumpli condena. 7="> =2nde !e le !upone en la actualidad> 7Me gu!tara !aberlo, mi!ter Cade. 7La trama !e complica 7di&o Ant%ony con le+e irona7. =# !i +iniera a(u> ?o le atraeran la! Memoria! poltica!, !ino la! &oya!. 7=:ui,n !abe> :uiz !e mue+a entre no!otro!. 7=2i!'razado de !egundo lacayo> 8/!pl,ndido9 @!ted identi'icar !u! ore&a! y !e cubrir de gloria. 7Le gu!ta bromear, =+erdad, mi!ter Cade> =:u, opina de lo de "taine!> 7=:u, %a !ucedido en "taine!> 7 magin, (ue lo %aba ledo en lo! peridico! del !bado o en lo! de %oy. 2e!cubrieron en la carretera a un nombre muerto de un tiro. 7Algo le. ?o parece un !uicidio. 7?o, 'alta el arma. # nadie %a reconocido el cad+er. 7=A (u, !e debe !u inter,!> 7!onri Ant%ony7. ="e relaciona e!a muerte con el a!e!inato del prncipe Miguel> "u! o&o! y !u! mano! eran 'irme!. =/l !uperintendente $attle le e!tudiaba de modo peculiar> =A lo imaginaba> 75ay una epidemia de a!e!inato! 7di&o el polica7. ?o me arrie!gara a a'irmar (ue e!tu+ie!en relacionado!. "e dirigi al borde del and,n, en el (ue !e detena el tren de Londre!. Ant%ony re!pir libremente. Cruz el par(ue ab!orto en !u! pen!amiento!. /ligi a prop!ito la

mi!ma direccin (ue le %aba lle+ado a la ca!a la 'une!ta noc%e del &ue+e! y e!tru& !u cerebro, alzando el ro!tro, para a!egurar!e de cul era la +entana en (ue %aba +i!to la luz. ="era e0actamente la !egunda del e0tremo> /ntonce! %izo un de!cubrimiento. La e!(uina de la ca!a tena un ngulo en el (ue !e abra un +entanal. 2e!de a(uel punto !e la poda contar como la primera, y la primera (ue !e %abra con!truido !obre la cmara del con!e&o como la !egunda1 ma!, dando uno! pa!o! a la derec%a, la porcin !obre dic%a !ala pareca !er el 'inal del edi'icio. La primera +entana no !e +ea, y la! otra! do!, de la cmara del con!e&o, !e enumeraran como la! do! primera! de!de el e0tremo. =/n (u, !itio e!tu+o parado al encender!e la luz> N!e e! un punto intere!ante. La cue!tin era ardua. @n metro m! para ac o para all implicaba una gran di'erencia. @na cue!tin re!ultaba clara. :uiz !e %ubie!e enga)ado al a!e+erar (ue la luz brill en la !egunda %abitacin de!de el 'ondo. $ien pudo !er la tercera. =:ui,n la ocupaba> Ant%ony !e propu!o in'ormar!e cuanto ante!. La !uerte le 'a+oreci. Tred<ell arreglaba la bande&a del t, en el +e!tbulo. /ra la ;nica per!ona +i!ible en ,l. 7$uena! tarde!, Tred<ell 7!alud Ant%ony7. :uera preguntarle algo. =:ui,n ocupa la tercera alcoba, a partir del 'ondo del ala occidental, encima de la cmara del con!e&o> /l mayordomo re'le0ion un !egundo. 7/l caballero e!tadouniden!e. 7="> Gracia!. 72e nada, !e)or. Tred<ell !e prepar a partir1 pero el de!eo de !er el primero en dar noticia! %umaniza inclu!o a lo! mayordomo! m! au!tero!. 7"e)or, =le %an in'ormado de lo (ue ocurri anoc%e> 7?o. =:u, 'ue> 7@n intento de robo. 7=2e +era!> ="e lle+aron algo> 7?o, !e)or. Lo! ladrone! de!montaron la! armadura! de la cmara del con!e&o, cuando 'ueron !orprendido! y obligado! a %uir. "e e!caparon de!graciadamente. 7=2e nue+o e!a e!tancia> 7!e !orprendi Ant%ony7. =Cmo penetraron en ella> 7"e !upone, !e)or, (ue 'orzando el balcn. Tred<ell, %alagado de la impre!in (ue %aba producido !igui andando. Cerca de la puerta !e detu+o !olemnemente. 74erdone, !e)or. ?o le o entrar. !aac!tein, +ctima del pi!otn, agit ami!to!amente una mano. 7?o importa, buen %ombre. /l mayordomo !e retir altanero. !aac!tein !e acomod en una butaca.

7=#a de +uelta, Cade> =Le %an e0plicado la! a+entura! de anoc%e> 7". /! un 'in de !emana muy mo+ido. 7Lo de ayer 'ue, !in duda, una %aza)a de mal%ec%ore! locale!. Cometieron torpeza! de a'icionado!. 7=Coleccionarn armadura!> 8/0tra)o botn9 7/n e'ecto 7di&o !aac!tein, y agreg7: La !ituacin e! muy mole!ta. "u tono era amenazador. 7?o le entiendo 7e0clam Ant%ony. 7=4or (u, no! retienen> La indagatoria !e celebr ayer. /l cad+er del prncipe !er conducido a Londre!, donde !e in'ormar (ue muri de un ata(ue cardaco. 4ero no! pro%ben irno!. Mi!ter Loma0 no !abe m! (ue yo y me remite !iempre al !uperintendente. 7$attle ma(uina algo 7repu!o Ant%ony7. 2ebe !er impre!cindible para ello (ue no no! +ayamo!. 74ero u!ted, y perdone el comentario, mi!ter Cade, pudo ir!e. 7Con una pierna atada, por(ue me +igilaron con!tantemente. ?o me cabe duda de ello. ?o %ubiera podido %acer de!aparecer el re+l+er. 78A%, el re+l+er9 =?o lo %an encontrado a;n> 7?o. 7Lo arro&aran al lago. 7/! muy po!ible. 7=2nde e!t el !uperintendente> ?o le %e +i!to e!ta tarde. 7"e %a ido a Londre!. Le encontr, en la e!tacin. 7=Cundo +ol+er> 7Creo (ue ma)ana temprano. *irginia apareci con lord Cater%am y mi!ter .i!%. Ab!e(ui con una !onri!a a Ant%ony. 75ele a(u, mi!ter Cade. =Le %an in'ormado de nue!tra! a+entura! nocturna!> 7"u'rimo! inten!a! emocione!, mi!ter Cade 7terci .i!%7. Con'und a mi!tre!! -e+el con un bandido. 75uy !in e!torbo 7murmur *irginia tri!temente. 7"ir+a el t,, por 'a+or 7pidi Cater%am a la &o+en7. =2nde !e %abr metido $undle> *irginia %izo lo! %onore! y !e !ent luego al lado de Ant%ony. 7*aya a la ca!eta de lo! bote!, de!pu,! del t, 7di&o en un aparte7. $ill y yo tenemo! muc%o (ue contarle. / inter+ino en la con+er!acin general. La reunin en la ca!eta tu+o lugar una %ora de!pu,!. *irginia y $ill !e con!uman por narrar lo! %ec%o!. /l ;nico !itio prudente para una c%arla con'idencial era el centro del lago, a! (ue 'ueron a ,l. -elataron a Ant%ony la! e0periencia! de la noc%e anterior. $ill e!taba %ura)o. 2e!eaba (ue *irginia no !e ob!tinara en (ue el BcolonialC inter+inie!e. 7=:u, deducen> 7pregunt Ant%ony, cuando %ubo acabado el

relato. 7:ue bu!caba algo 7re!pondi *irginia como un relmpago7. La idea de (ue !e trataba de ladrone! me parece ab!urda. 7# creyeron (ue e!e algo e!taba oculto en la! armadura!. =4or (u, golpearon el entrepa)o> :uiz de!eaban encontrar una e!calera !ecreta o algo !eme&ante. 7/n C%imney! %ay una cmara oculta y tambi,n una e!calera !ecreta 7di&o *irginia7. Lord Cater%am no! in'ormar. M! importante e! !aber (u, le! mo+i al regi!tro. 7=La! Memoria!> ?o, !on un bulto muy grande. Tiene (ue !er un bulto m! pe(ue)o. 7George lo !abr. /l problema e!t en (ue lo re+ele. 5e pre!entido de!de el principio (ue la polica no e! m! (ue una pantalla. 7"eg;n u!ted, era un %ombre !olo, aun(ue admite la po!ibilidad de (ue %ubie!e otro 7di&o Ant%ony7, por(ue alguien la roz en !u camino %acia el balcn. 7/l rumor 'ue tan le+e, (ue pudo !er imaginacin ma 7ob&et *irginia. 72e!de luego. "i no lo 'ue!e, la !egunda per!ona tendra (ue !er un %abitante de la ca!a. =?o !er...> 7Termine de una +ez 7!e impacient *irginia. 7Me c%oca mi!ter 5iram .i!%. "e +i!te completamente, a pe!ar de (ue alguien pide au0ilio. 7/!o e! notable. Tambi,n re!ulta !o!pec%o!o el pro'undo !ue)o de !aac!tein. =Cmo pudo dormir> 7"in ol+idar a $ori! 7%abl por 'in $ill7, el criado de Miguel. 4ara m (ue e! un ru'in. 7C%imney! rebo!a de per!ona! !o!pec%o!a! 7di&o *irginia7. # lo! dem! !o!pec%an de no!otro!. 8A&al el !uperintendente no !e %ubiera ido a Londre!9 5a !ido una e!tupidez. Mi!ter Cade, %e +uelto a +er en do! oca!ione! en el par(ue a e!e 'ranc,! e!trambtico. 78:u, lo9 7!e de!e!per Ant%ony7. 5e per!eguido una (uimera, %aciendo el ridculo. /n mi opinin, la cue!tin entera !e re!ume en lo !iguiente: =/ncontraron lo! ladrone! lo (ue bu!caban> 7/!toy con+encida de (ue no. 7/n tal ca!o, +ol+ern. "aben, o pronto !abrn, (ue $attle !e %alla en Londre!, y !e a+enturarn nue+amente. 7=Lo e!pera> 7Ca!i. Lo! tre! con!tituiremo! un 'rente. /+er!leig% y yo no! e!conderemo!, con la! debida! precaucione!, en la cmara del con!e&o. 7=# yo> 7interrumpi *irginia7. ?o con!entir, (ue !e me elimine. 7Aye, *irginia 7di&o $ill7. /!to no e! para mu&ere!... 7?o !ea! imb,cil, $ill. ?o te librar! de m. ?ue!tro e(uipo +igilar e!ta noc%e. 4a!aron a di!cutir lo! pormenore! del proyecto. @na +ez lo!

%u,!pede! !e aco!taran, el tro de!cendera por !eparado a la planta ba&a. A! lo %icieron, pertrec%ado! de linterna!. Ant%ony lle+aba adem! un re+l+er en el bol!illo de la c%a(ueta. Como %aba dic%o, barruntaba (ue %abra otro intento de regi!tro, pero no !upona (ue procedie!e del e0terior de la ca!a. *irginia, a !u &uicio, no %aba imaginado (ue alguien la roz en la o!curidad la +!pera, y mientra! montaba guardia detr! de un armario antiguo, miraba no al balcn, !ino a la puerta. Ant%ony !e agazapaba en la pared opue!ta, al amparo de una armadura, y $ill &unto al balcn. Lo! minuto! tran!currieron con perezo!a lentitud. /l relo& marc la una, la una y media, la! do!, la! do! y media. Ant%ony, aterido y entumecido, !e a+ergonzaba de ! mi!mo. "u deduccin %aba !ido errnea. ?o aparecan lo! de!conocido!... "e irgui alerta. /n la terraza !e perciban pa!o!. "ilencio de nue+o, !ilencio interrumpido por uno! ara)azo! en el balcn. Ce!aron y la! %o&a! !e abrieron. @n %ombre entr en la !ala. "e par como !i e!cuc%ara. "ati!'ec%o del re!ultado de !u precaucin, encendi una linterna y en'oc lo! cuatro muro!. ?o +io nada anormal. Lo! tre! &+ene! retu+ieron el aliento. "e encamin al mi!mo lienzo de pared (ue %aba e0aminado la +!pera. $ill !e a!u!t. 8 ba a e!tornudar9 La carrera nocturna a lo largo del par(ue le %aba con!tipado. 5aba e!tornudado todo el da. ?ada ni nadie impedira (ue entonce! lo %iciera. /mple todo! lo! remedio! (ue !e le ocurrieron: !e pellizc el labio !uperior, trag !ali+a, ec% la cabeza %acia atr! %a!ta (ue !u nariz amenaz el tec%o... Como po!trer recur!o !e atenaz la! aleta! de !u ap,ndice ol'ati+o. .ue in;til, por(ue e!tornud. /l ruido, contenido, !o'ocado, ridculo, !on como una detonacin. /l de!conocido !e +ol+i. Ant%ony encendi la linterna y le acometi. @n !egundo m! tarde ambo! rodaban en el !uelo. 78Luz9 7grit Ant%ony. *irginia toc el interruptor. La ara)a !e port bien a(uella noc%e. La! bombilla! permitieron +er a Ant%ony !entado !obre el intru!o y a $ill intentando ayudarle. 7# a%ora en!,)ano! la cara, (uerido muc%ac%o 7pidi Ant%ony. Le+ant a !u pre!a. /ra el 'ranc,! de la barbita. 78Le! 'elicito9 7aprob alguien. "e irguieron !orprendido!. /l +olumino!o cuerpo de $attle %enc%a el +ano de la puerta. 7Le %aca en Londre!, !uperintendente. 7Cre preci!o darle! e!ta !orpre!a 7!onri $attle. 7?o! %a de&ado yerto!. Ant%ony e!tudi la 'az del cado. N!te !e rea !ilencio!amente. 7=4ermiten (ue me le+ante, caballero!> "on tre! contra uno. Ant%ony tir de ,l %a!ta ponerle en pie. /l 'ranc,! !e arregl la

americana, !e ali! la cami!a y contempl a $attle. 7=/! u!ted de "cotland #ard> 7". 7Le pre!entar, mi! credenciale! 7anunci el de!conocido con tri!teza7. 2eb %acerlo ante!. Tendi +ario! documento! al !uperintendente. A continuacin mo!tr una in!ignia prendida en la !olapa de la c%a(ueta. $attle emiti una e0clamacin. -eley lo! papele!, ante! de de+ol+erlo!. 7Comprender (ue tiene u!ted la culpa del trato (ue %a recibido 7 di&o. /l a!ombro de lo! ro!tro! (ue lo rodeaban le arranc una !onri!a. 75e e!perado ba!tante tiempo a e!te colega mo. Le! pre!ento a mon!ieur Lemoine, de la "3ret, de 4ar!.

3,3 Historia ntima

Todo! ob!er+aron al detecti+e 'ranc,!. 7", e! +erdad 7di&o Lemoine. 5ubo una pau!a durante el nece!ario rea&u!te general de idea!. 7="abe (u, pien!o, !uperintendente $attle> 7=:u, pien!a, mi!tre!! -e+el> 7:ue %a llegado el momento de (ue no! ilu!tre. 7?o la entiendo, !e)ora. 7Al contrario, !uperintendente, entiende a la! mil mara+illa!. Mi!ter Loma0 le %a martirizado con !u! peticione! de di!crecin pero !er me&or (ue !ea 'ranco con no!otro!, por(ue a! no andaremo! a ciega!, no de!cubriremo! torpemente !u! !ecreto! y no %aremo! ning;n da)o. =/!t de acuerdo conmigo, mon!ieur Lemoine> 72el todo, madame. 7#a a+i!, a mi!ter Loma0 de la inutilidad de la diplomacia 7di&o $attle7. /!ta! co!a! acaban por !aber!e. Mi!ter /+er!leig% e! !ecretario de mi!ter Loma0, y no %ay ob&ecin a (ue lo conozca. Mi!ter Cade tiene igual derec%o a ella, ya (ue !e %a +i!to complicado contra !u +oluntad. 4ero... 74ero la! mu&ere! !omo! indi!creta! 7e!tall *irginia7. George no !e can!a de repetirlo. Lemoine %aba e!tudiado a la &o+en. "e encar con el !uperintendente. 7=Madame !e llama -e+el> 7/! mi apellido 7di&o *irginia. 7="u e!po!o 'ue diplomtico> =/!tu+o con ,l en 5erzo!lo+a(uia poco ante! del regicidio> 7". Lemoine !e +ol+i %acia el !uperintendente. 7Madame puede or la %i!toria. Le importa indirectamente. Adem! 7agreg con tra+e!ura7, !u di!crecin e! 'amo!a en lo! crculo! diplomtico!. 7Gracia! por !u elogio 7ri *irginia7. Me alegro de (ue no !e me e0pul!e de e!ta %abitacin. 7=$ebemo! algo> 7propu!o Ant%ony7. =2nde tendremo! la con'erencia> =A(u> 7"i le! parece... 7conte!t $attle7 pre'erira no abandonar e!ta !ala %a!ta ma)ana. 2entro de poco !abrn el por(u,. 7/n tal ca!o ir, en bu!ca de re're!co! 7di&o Ant%ony.

$ill le acompa). -egre!aron con una bande&a llena de +a!o!, !i'one! y otro! elemento!. Lo! reunido! !e in!talaron cmodamente alrededor de la larga me!a. 74or !upue!to, cuanto !e %able a(u e! e!trictamente con'idencial 7 empez $attle7, aun(ue %e e!perado (ue !e !upiera, a pe!ar de la! prote!ta! de mi!ter Loma0... /!te a!unto !e inici %ace !iete a)o!, en el momento en (ue !e e'ectuaba, !obre todo en el Ariente 4r0imo, lo (ue lo! poltico! llaman una Brecon!truccinC. nglaterra e!taba intere!ada en ello y tambi,n el conde "tylpitc%, (uien mo+a la! pieza!. Lo! e!tado! balcnico! mandaban a nue!tra patria per!ona! de la realeza. ?o entrar, en detalle!. Algo de!apareci entonce! de modo tan increble, (ue !lo no! cupo admitir do! co!a!: (ue el ladrn era un per!ona&e de la realeza o (ue la %aza)a 'ue obra de un pro'e!ional muy de!tacado. Mon!ieur Lemoine le! contar cmo !ucedi. /l 'ranc,!, inclinndo!e, continu el relato. 7/n nglaterra no e! muy c,lebre nue!tro notorio y 'ant!tico rey *ctor. ?o !e !abe !u +erdadero nombre1 e! %ombre de !ingular +alor y audacia, (ue %abla cinco idioma! y no tiene par en el arte del di!'raz. Aun(ue !u padre 'ue ingl,! o irland,!, %a actuado pre'erentemente en 4ar!. /n e!ta ciudad, oc%o a)o! atr!, cometi una audaz !erie de robo! ba&o el nombre de capitn AV?eill. *irginia articul una e0clamacin. Lemoine la mir un in!tante. 7La agitacin de madame !er compren!ible dentro de uno! minuto!. Lo! de la "3ret, !o!pec%bamo! (ue el capitn AV?eill no era otro (ue el rey *ctor, ma! no tenamo! prueba! de ello. 4or la mi!ma ,poca y en la mi!ma ciudad, una &o+en e inteligente actriz, Angele Mory, traba&aba en el .ollie! $erg,re!. maginbamo! (ue inter+ena en la! operacione! del rey *ctor, tambi,n !in prueba!. C4ar! !e di!pona entonce! a recibir al &o+en monarca ?icol! * de 5erzo!lo+a(uia. ?o! dieron in!truccione! !obre cmo debamo! proteger a "u Ma&e!tad. /n e!pecial no! recomendaron +igilar la! acti+idade! de una organizacin re+olucionaria llamada lo! Camarada! de la Mano -o&a. /! co!a comprobada (ue dic%o! Camarada! o'recieron a la Mory una grue!a !uma para (ue lo! ayuda!e en !u! proyecto!. 2eba enamorar al !oberano y conducirle al lugar (ue ello! de!ignaran. Angele acept el dinero y prometi cumplir !u parte. C4ero era m! a!tuta y m! ambicio!a de lo (ue crean !u! patrono!. Logr cauti+ar al rey, (ue, locamente enamorado de ella, la cubri de &oya!. /ntonce! concibi la idea de tran!'ormar!e, no en amante del monarca, !ino en reina. Todo el mundo !abe (ue !u! !ue)o! !e realizaron. Apareci en 5erzo!lo+a(uia como la conde!a *araga 4opole''!Fy, pariente colateral de lo! -omano'', y a !u tiempo !e con+irti en la reina *araga. ?o e!taba mal para una o!cura actriz pari!ien!e. 2e!empe) !u papel con dignidad1 pero !u triun'o no

dur muc%o tiempo. Lo! Camarada! de la Mano -o&a, irritado! de !u traicin, atentaron do! +ece! contra !u +ida. 4or 'in manipularon tan bien la opinin p;blica, (ue !e declar una re+olucin en la (ue perecieron el rey y !u con!orte. "e recobraron !u! cuerpo!, %orriblemente mutilado!, apena! reconocible!, te!timonio de la clera del pueblo contra !u !oberana, e0tran&era y de moral e0ecrable. CAnte!, !in embargo, y ello parece !eguro, la reina *araga no %aba roto !u! relacione! con el rey *ctor, y e! muy po!ible (ue el atre+ido plan !e debiera a ,!te. "e !abe (ue !e comunicaba con ,l, mediante un cdigo !ecreto, de!de la corte %erzo!lo+aca1 para mayor !eguridad la! carta! !e redactaron en ingl,! y !e 'irmaron con el nombre de una dama de la emba&ada britnica. "i !e %ubiera lle+ado a cabo una in+e!tigacin y la dama en cue!tin %ubiera negado !u 'irma, nadie la %abra credo, por(ue el contenido de la! ep!tola! era el de una mu&er enamorada. "e emple !u nombre, mi!tre!! -e+el. 7#a lo !, 7a'irm *irginia, mudando de color7. Me %aba e0tra)ado el origen de e!a! carta!. 78:u, +ergRenza9 7rugi $ill. 7La! remita a la! !e)a! del capitn AV?eill en 4ar! y !u 'in primordial !e e0plic m! tarde por un curio!o %ec%o. A!e!inado! lo! reye!, muc%a! &oya! de la corona, de la! (ue la c%u!ma !e %aba apoderado, aparecieron en 4ar!, y !e de!cubri (ue en nue+e de cada diez ca!o! la! piedra! no eran !ino imitacione!... y %aba gema! 'amo!!ima! entre la! &oya! de 5erzo!lo+a(uia. A!, pue!, aun !iendo reina, la Mory no %aba renunciado a !u! muc%a! y pret,rita! acti+idade!. C#a %emo! llegado al punto neurlgico. ?icol! * y la reina *araga +inieron a nglaterra y di!'rutaron de la! %o!pitalidad del di'unto mar(u,! de Cater%am, mini!tro de A!unto! /0teriore!. ?o %aba (ue pre!cindir de 5erzo!lo+a(uia, a pe!ar de !u e0iguo territorio, y *araga 'ue bien recibida. 4or con!iguiente, lleg como !oberana y como e0perta ladrona. ndudablemente, el... !u!tituto, tan magi!tral (ue enga) a todo!, !lo pudo !er obra del rey *ctor y la audacia y el ingenio del proyecto le !e)alan tambi,n como autor. 7=:u, ocurri> 7pregunt *irginia. 7?o !e %abl de ello en p;blico %a!ta %oy 7inter+ino $attle7. ?o! de!+i+imo! por !ilenciarlo... co!a no tan 'cil como parece. 4ero alguno! de nue!tro! m,todo! le! a!ombraran. Le! a!eguro (ue la reina de 5erzo!lo+a(uia no !e lle+ la &oya de nglaterra. "u Ma&e!tad la e!condi en un lugar (ue no %emo! de!cubierto toda+a. ?o me e0tra)ara (ue e!tu+iera en e!ta %abitacin. 7=Al cabo de tanto! a)o!> 8 mpo!ible9 7grit, incr,dulo, Ant%ony. 7 gnora u!ted la! circun!tancia!, mon!ieur 7repu!o el 'ranc,!7. :uince da! de!pu,! !e declaraba la re+olucin y lo! monarca! eran a!e!inado!. /l capitn AV?eill 'ue arre!tado en 4ar! y !entenciado a una bre+e condena. /!perbamo! encontrar el pa(uete de la! carta!

en e!ta man!in, pero 'ueron robada! por un intermediario %erzo!lo+aco. /l %ombre apareci en 5erzo!lo+a(uia poco ante! de la algarada y de!apareci de!pu,!. 7"in duda 'ue a otra! tierra!, probablemente a 6'rica 7re'le0ion Ant%ony7. # no !e !epar del pa(uete, (ue era una mina de oro para ,l. "on curio!o! lo! capric%o! del de!tino. 2ebieron de llamarle 4edro 2utc% o algo por el e!tilo. "onri al notar la ine0pre!i+a mirada del !uperintendente. 7?o !oy clari+idente, $attle. #a !e lo contar,. 7Lo (ue no %a e0plicado e! cmo !e relacionan con la! Memoria! 7 di&o *irginia7. Algo tiene (ue e0i!tir entre una! y otra!. 7Madame e! muy aguda 7e0clam Lemoine7. /n e'ecto, e0i!te un e!labn entre ella!. /l conde "tylpitc% e!tu+o en C%imney! a(uello! da!. 7=# pudo !aberlo> 7.arfaitement. "era una cat!tro'e (ue lo menciona!e en !u! Memoria! 7indic $attle. 7:uiz! el manu!crito contenga un indicio del lugar en (ue 'ue e!condida la piedra 7in!inu Ant%ony, encendiendo un cigarrillo. 7?o e! po!ible 7replic $attle7. ?unca acept a la reina, la combati con toda! !u! 'uerza!. /lla, por tanto, no !e lo con'iara. 7/l conde era a!tuto 7indic Ant%ony7. Tal +ez de!cubri 'inalmente el e!condri&o. =:u, %ubiera %ec%o en tal ca!o> 7Callar 7re!pondi $attle, tra! meditar uno! !egundo!. 7", callar 7di&o el 'ranc,!7. La !ituacin era delicada. 5ubiera !ido muy di'iculto!o re!tituir la piedra annimamente. # el conocimiento del e!condite le %ubie!e proporcionado un gran poder, la ;nica debilidad de a(uel e0tra)o anciano. ?o !lo %abra tenido a la reina a !u di!po!icin, !ino tambi,n %ubiera negociado a !u gu!to. ?o %ubie!e !ido el ;nico !ecreto (ue dominaba, por(ue lo! coleccionaba como rara! pieza! de porcelana. /n m! de do! oca!ione! !e &act p;blicamente de lo (ue podra re+elar !i le die!e la gana. /n una de ella! a!egur (ue !e propona %acer re+elacione! !en!acionale! en !u! Memoria!. /llo &u!ti'ica la an!iedad general de impedir !u edicin. ?ue!tra polica !ecreta trat de apoderar!e de ella!, ma! el conde !e libr del manu!crito ante! de !u 'allecimiento. 7?o debemo! pre!umir (ue !upiera e!te !ecreto 7opu!o $attle. 74erdonen 7e0clam Ant%ony7. Al+idamo! !u! palabra!. 7=:u,> Lo! detecti+e! le contemplaron atnito!. 7Mi!ter McGrat%, al entregarme el manu!crito, me relat el epi!odio de !u encuentro con el conde en 4ar!. Mi!ter McGrat% arrie!g !u +ida por !al+ar al anciano de una banda de matone!. /!taba..., =cmo decirlo>, un poco BanimadoC y por ello di&o do! co!a! %arto intere!ante!. @na implicaba !u conocimiento del paradero del Io%JiJ

noor, declaracin (ue mi amigo no tom en cuenta. Tambi,n a'irm (ue la pandilla !e compona de elemento! del rey *ctor. Comentario!, (ue !umado!, tienen !u importancia. 782io! mo9 7gimi $attle7. /!toy de acuerdo con u!ted. nclu!o el a!e!inato del prncipe Miguel toma otro cariz. 7/l rey *ctor nunca mat 7le record el 'ranc,!. 7=# !i le !orprendieron bu!cando la &oya> 7=/!t, por tanto, en nglaterra> 7dedu&o Ant%ony7. =?o le !iguieron cuando 'ue e0carcelado> Lemoine pareci apabullado. 7Lo intentamo!, mon!ieur. 4ero e!e %ombre e! el diablo. ?o! dio e!(uinazo inmediatamente... 8inmediatamente9 Cremo!, naturalmente, (ue +endra a nglaterra. # no, !e 'ue a..., =adonde dira> 7=Adonde> 7pregunt Ant%ony. Jugaba con una ca&a de cerilla! !in apartar lo! o&o! del ro!tro del 'ranc,!. 7A Am,rica, a lo! /!tado! @nido!. 7=Cmo> 7c%ill Ant%ony. 7=# (u, nombre adopt> =:u, papel repre!ent> /l del prncipe ?icol! de 5erzo!lo+a(uia. La ca&a de '!'oro! !e e!cap de lo! dedo! de Ant%ony, cuyo pa!mo igualaba el de $attle. 78 mpo!ible9 7?o, amigo mo. Ma)ana tendr noticia! de ello. 5a !ido un enga)o colo!al. "e coment, %ace a)o!, (ue el prncipe ?icol! %aba muerto en el Congo. /l rey *ctor no de!perdici la di'icultad de probar !u 'allecimiento, y le encarn para lograr una tremenda cantidad de dlare!... a cambio de conce!ione! petrol'era!. La ca!ualidad le de!enma!car y %ubo de marc%ar!e precipitadamente del pa!. /!ta +ez +ino a nglaterra. 4or e!o e!toy a(u. Tarde o temprano +endr a C%imney!, en el !upue!to de (ue no lo %aya %ec%o ya... 7=Lo cree u!ted> 7Creo (ue e!tu+o en la ca!a la noc%e de la muerte del prncipe y ayer... 7Atro intento, =e%> 7ma!cull $attle. 7Atro. 7Me e0tra)aba la au!encia de mon!ieur Lemoine 7continu $attle7. A+i!aron de 4ar! (ue +ena a colaborar conmigo... 7Tengo (ue e0cu!arme 7di&o el 'ranc,!7. Mi llegada coincidi con la noticia del crimen. "e me ocurri (ue !aldra ganando !i e!tudiaba la !ituacin o'icio!amente. Me !edu&o tal po!ibilidad. ?o !e me ocult (ue recaeran en m la! !o!pec%a!, pero me !era ;til, pue!to (ue no alarmara a la! per!ona! (ue de!eaba ob!er+ar. 5e tenido do! da! muy intere!ante!. 74ero, =(u, ocurri anoc%e> 7pregunt $ill.

7=Le can! el e&ercicio> 7!onri Lemoine. 7=Con(ue 'ue u!ted> 7". -e!umir, lo! !uce!o!. Con+encido de (ue el !ecreto tena !u cla+e en e!ta !ala, ya (ue en ella %aban a!e!inado al prncipe, me apo!t, en la terraza. ?ot, al 'in (ue alguien andaba en la %abitacin, traicionado por el re!plandor de la linterna. /l balcn cedi ba&o mi mano. /l %ombre poda %aber entrado ante! o durante mi +igilancia, pue!to (ue la cortina e!taba corrida y me impidi +erlo. Me introdu&e en la e!tancia. 4a!o a pa!o llegu, a un punto en (ue poda a!i!tir, !in !er ob!er+ado, a !u! mane&o!. ?o le di!tingu claramente. Me daba la e!palda y la luz recortaba !u !ilueta. "u conducta me llen de !orpre!a. 2e!mont una tra! otra e!a! do! armadura! y e0amin !u! pieza!. Con+encido de (ue no e!condan lo (ue bu!caba, golpe !ua+emente la pared, deba&o del cuadro. /ntonce! !e produ&o la interrupcin. @!ted irrumpi. 7?ue!tra buena +oluntad 'ue lamentable 7con'e! *irginia. 7/n cierto !entido, madame. /l %ombre apag la linterna y yo, (ue no de!eaba re+elar mi identidad, corr al balcn. /n la o!curidad c%o(u, con lo! otro! do! y ca de bruce!. Me re%ice y e!cap, a la terraza. Mi!ter /+er!leig% me !igui, tomndome por un ad+er!ario. 7.ui yo (uien le per!igui 7e0plic *irginia7. $ill iba en !egundo lugar en la carrera. 7/l intru!o tu+o la %abilidad de detener!e y %uir por otra puerta. =Cmo no tropez con lo! dem!> 7pregunt $ill. 7?o 'ue di'cil 7re!pondi Lemoine7. .ingi !er un miembro anticipado del grupo de !ocorro. 7=Cree (ue e!e Ar!enio Lupin %abita en la ca!a> 7in(uiri $ill, cuyo! o&o! relampagueaban de placer7. =Lo cree de +era!> 7=4or (u, no> 4odra pa!ar muy bien por un criado. 4or e&emplo, $ori! Anc%ouFo'', el 'iel ayuda de cmara del di'unto prncipe. 7*amo!, +amo!, !e)or Lemoine 7!onri Ant%ony. 7/! un tipo muy raro 7con+ino $ill. /l 'ranc,! le de+ol+i la !onri!a. 7Le %a tomado como criado !uyo, =+erdad, mi!ter Cade> 7di&o el !uperintendente. 7$attle, me de!cubro ante u!ted. ?ada !e le e!capa. /n realidad, ,l me %a adoptado por !e)or. 7=4or (u,, mi!ter Cade> 78:ui,n !abe9 /l gu!to puede !er dudo!o, pero tal +ez le atraiga mi cara. A (uiz crea (ue mat, a !u amo y pretende de!(uitar!e. Ant%ony 'ue a correr la! cortina! de lo! balcone!. 7Amanece 7anunci, bo!tezando7. "e acabaron la! emocione!. 7Me +oy 7di&o Lemoine, poni,ndo!e en pie7. ?o! +eremo! m! tarde. 2e!pu,! de %aber %ec%o una gracio!a inclinacin ante *irginia, !e 'ue por el balcn.

7A la cama 7!u!pir *irginia7. La +elada no %a carecido de inter,!. $ill, +e a aco!tarte como un ni)o bueno. Ant%ony contemplaba a;n la 'igura de Lemoine. 7"e le con!idera el me&or detecti+e de .rancia 7di&o $attle a !u! e!palda!. 7?o me e0tra)a. 7Tiene razn mi!tre!! -e+el. "e acabaron la! emocione! por e!ta noc%e 7a)adi $attle7. Aiga, =recuerda (ue coment, el %allazgo de un %ombre, muerto de un di!paro, cerca de "taine!> 7". =4or (u, me lo pregunta> 7Le %an identi'icado, nada m!. "e llamaba Giu!eppe Manuelli y 'ue camarero en el $litz de Londre!. /! curio!o, =+erdad>

33 Una con8erencia
Ant%ony no re!pondi. Continu mirando por el balcn. /l !uperintendente $attle contempl un rato !u! %ombro! inm+ile!. 7$uena! noc%e! 7!e de!pidi al 'in y andu+o %acia la puerta. Ant%ony dio media +uelta. 7$attle, un !egundo... /l !uperintendente !e detu+o. Ant%ony tom un cigarrillo de la pitillera y lo encendi. /ntre do! bocanada! de %umo, di&o: 7Le intere!a el ca!o de "taine!, =+erdad> 7"era e0agerado pretenderlo. /! poco corriente, e!o e! todo. 7=4ien!a (ue mataron al %ombre en a(uel lugar o (ue le tra!ladaron all de!pu,! de muerto> 7#o me decantara por lo !egundo. 7# yo tambi,n 7di&o Ant%ony. "u ,n'a!i! %izo (ue el polica le+anta!e la cara %acia ,l. 7=Tiene u!ted alguna idea> ="abe (ui,n le lle+ all> 7". .ui yo. Le irrit la calma inalterable de !u interlocutor. 7La! !orpre!a! no le inmutan, $attle. 7BJam! re+ele! tu! emocione!.C Me dieron e!ta regla y me %a !ido !iempre muy ;til. 72e!de luego. ?o le %e +i!to alterado %a!ta a%ora. =2e!ea enterar!e de todo> 7Tenga la bondad, mi!ter Cade. Ant%ony &unt do! !illa!, !e !entaron y narr lo! !uce!o! del &ue+e!. $attle e!cuc% impa!ible. Lnicamente pe!ta)e un poco al concluir la e0po!icin. 7"e)or, alg;n da !e meter en un apuro gra+e. 7=Me perdona por !egunda +ez> =?o me detiene> 7"olemo! dar !oga a la! per!ona! para (ue... 7conte!t el !uperintendente. 7Gracia! por !u delicadeza... y por no concluir el dic%o. 7Me de!orienta, no ob!tante, (ue lo con'ie!e. 7/n +erdad, no e! 'cil de e0plicar 7di&o Ant%ony7. Tengo un alto concepto de !u %abilidad, $attle. /!t pre!ente en el in!tante oportuno, como, por e&emplo, e!ta noc%e. 4en!, (ue, ocultndole e!te !ecreto, le per&udicaba. Merece u!ted e!tar en po!e!in de todo! lo! dato!. Mi! e!'uerzo! 'ueron %a!ta a%ora un 'raca!o. 2eb callar para proteger a mi!tre!! -e+el. 5abi,ndo!e demo!trado (ue e!a!

carta! no !on obra de ella, cual(uier idea de !u complicidad re!ulta ab!urda. "i la acon!e&, mal 'ue por(ue !u capric%o de pagar al c%anta&i!ta la coloc en una po!icin di'cil. 7/n e'ecto, lo! &urado! generalmente no !on dema!iado imaginati+o!. 74ero u!ted no lo di!cute 7di&o Ant%ony. 7Mi!ter Cade, mi cargo me pone en ntimo contacto con e!ta! per!ona!, e! decir, con la! llamada! cla!e! alta!. La mayora de la gente !e preocupa de (u, dir el +ecino1 ma! lo! mendigo! y lo! ari!tcrata!, no... 5acen lo (ue !e le! anto&a, !in mole!tar!e en pen!ar (u, conclu!in !e !acar de ello. ?o me re'iero a la alta burgue!a, a lo! (ue derroc%an !u 'ortuna en 'ie!ta!, !ino a lo! (ue, durante generacione!, !e educaron de!preciando la opinin a&ena. Mi criterio de la! cla!e! alta! no %a +ariado con lo! a)o!... "on intr,pida!, +erace! y a +ece! e!t;pida!. 7"u declaracin me intere!a, $attle. "upongo (ue e!cribir !u! Memoria!. *aldr la pena leerla!. /l !uperintendente !onri. 7=4uedo %acerle una pregunta> 7continu Ant%ony7. =Me relacion u!ted con el cad+er de "taine!> 7.ue una corazonada, nada de'initi+o. Le 'elicito por el magn'ico dominio (ue tiene de !u! ner+io!. 7Gracia!. 2e!de (ue le conoc, me %a tendido embo!cada!. La! e+it, con gran traba&o. 7A! cazamo! a lo! mal%ec%ore!, dndole! libertad, aco!ndole!, de&ndole! en paz y cargando de nue+o, %a!ta (ue pierden la !angre 'ra. 7?o !ea l;gubre, $attle. =Cundo me ec%arn u!tede! el guante> 7Tiene la !oga muy larga, !e)or. 7="igo !iendo !u ayudante> 7". 7="u Kat!on> 7La! no+ela! de detecti+e! !on paparruc%a!, pero entretienen al +ulgo 7di&o $attle, y agreg7: # a +ece! !on ;tile!. 7=/n (u, !entido> 7Atizan la uni+er!al creencia de (ue la polica e! e!t;pida, y e!o no! ayuda en el ca!o de lo! delito! de a'icionado!. Ant%ony le contempl en !ilencio un buen rato. $attle, inm+il, parpadeaba de tarde en tarde, con !u impa!ible ro!tro cuadrado y plcido. .inalmente !e le+ant. 7?o me aco!tar, 7anunci7. 2ebo %ablar con el mar(u,! en cuanto ba&e a de!ayunar. Lo! %u,!pede! pueden +ol+er a Londre!. ?o ob!tante, procurar, (ue lord Cater%am prolongue uno! da! !u in+itacin. Le ruego (ue no !e +aya. Lo mi!mo pedir, a mi!tre!! -e+el. 7=5a encontrado el re+l+er> 7pregunt Ant%ony.

7=/l (ue mat al prncipe Miguel> ?o, y tiene (ue e!tar en e!ta ca!a o en lo! terreno! adyacente!. ?o de!apro+ec%ar, !u idea, mi!ter Cade1 alguno! de mi! muc%ac%o! treparn a lo! rbole!. /l re+l+er y la! carta! !igni'icaran un progre!o. =2ice (ue una %aba !ido e!crita en C%imney!> 2ebi de !er la ;ltima. Contendr en cla+e la! in!truccione! para encontrar el diamante. 7=Cul e! !u teora !obre el a!e!inato de Giu!eppe> 7.ue un ladrn pro'e!ional, a (uien emple el rey *ctor o lo! Camarada! de la Mano -o&a. :uiz! uno y otro! colaboren, por(ue la organizacin tiene dinero y 'uerza, pero no e!t !obrada de inteligencia. Giu!eppe deba robar la! Memoria!, ignoraban la e0i!tencia de la! carta!... 4or una ca!ualidad increble u!ted la! tena. 7 nclu!o me !orprende a m mi!mo. 7Giu!eppe !e apoder de la! carta!. "u di!gu!to 'ue grande. Luego, el recorte de la re+i!ta le in!pir la idea de e0plotarla! en !u pro+ec%o, !in !aber !u +erdadero !igni'icado. Lo! Camarada!, enterado! de ello, creyeron (ue lo! traicionaba y le !entenciaron a muerte. "on a'icionado! a e&ecutar traidore!. La coyuntura tena un elemento pintore!co (ue lo! !ati!'izo. Lo (ue !e re!i!te a mi compren!in e! el re+l+er con el nombre de *irginia grabado. Lo! Camarada! no !on tan !utile!. 4or regla general, plantan &unto a la +ctima el !mbolo de !u organizacin con el prop!ito de in'undir terror en lo! po!ible! traidore!. 5a de !er obra del rey *ctor. =Con (u, moti+o> 8#o (u, !,9 /! una tentati+a, ilgica a !imple +i!ta, de comprometer a mi!tre!! -e+el. 7Tu+e una teora, (ue pronto de!ec%,. Ant%ony cont a $attle (ue *irginia %aba +i!to el cad+er de Miguel. 7?o %ay duda acerca de !u identidad 7di&o el !uperintendente7. /l barn tiene muy buena opinin de u!ted. Le elogi en t,rmino! caluro!o!. 7/! muy amable 7!onri Ant%ony7, !obre todo por(ue le %e ad+ertido (ue %ar, lo impo!ible por recobrar la! Memoria! ante! del pr0imo mi,rcole!. 7Le co!tar 2io! y ayuda. 785um9 =Lo cree> /l rey *ctor y compa)a tendrn la! carta!... 7"e la! birlaron a Giu!eppe en la calle 4ont 7coligi $attle7. .ue una %aza)a muy die!tra. "i la! tienen, la! %abrn de!ci'rado y !abrn dnde bu!car. Lo! do! %ombre! e!taban a punto de !alir de la !ala. 7=A(u> 7pregunt Ant%ony, !e)alando al interior con la barbilla. 7/0actamente. 4ero c%ocarn con ba!tante! e!collo! en !u prop!ito de encontrar el botn. 7=5a elaborado un plan> 7in(uiri Ant%ony. $attle call. "u e0pre!in era notable por lo e!tlida. 4ero muy lentamente gui) un o&o. 7=?ece!ita mi ayuda> 7pregunt Ant%ony.

7", y la de alguien m!. 7=:ui,n m!> 7Mi!tre!! -e+el. Tal +ez no %aya notado, mi!ter Cade, (ue e! una dama de !umo encanto. 7Lo %e notado 7a'irm Ant%ony y con!ult !u relo&7. -enunciar, al de!can!o, $attle. @n ba)o en el lago y un copio!o de!ayuno !urtirn el mi!mo e'ecto. "ubi corriendo a !u %abitacin. "e de!nud !ilbando entre diente! y bu!c un batn y una toalla. La +i!in de algo pue!to ante el e!pe&o de !u tocador le aterr. Al principio no crey en la realidad. Lo cogi y lo e0amin de cerca, +ol+i,ndolo en todo! lo! !entido!. ", no caba duda. /ra el 'a&o de carta! 'irmado por *irginia -e+el. /!taba intacto. ?o 'altaba ni una. Ant%ony !e de!plom en una !illa !in !oltarla!. 7="e me embota el cerebro> 7murmur7. =4or (u, reaparecen e!ta! carta!> =:ui,n la! pu!o en el tocador> =4or (u,> Toda! e!ta! pregunta! +erdaderamente pertinente! no obtu+ieron una re!pue!ta !ati!'actoria.

33, 'a maleta de ,saacstein

Lord Cater%am y !u %i&a e!taban de!ayunando a la! diez de la ma)ana. $undle pareca muy pen!ati+a. 74ap 7di&o al 'in. /l mar(u,!, (ue lea el peridico, no conte!t. 74ap 7repiti con m! 'uerza la &o+en. Cater%am renunci a la lectura de anuncio! de libro! raro! y la mir di!trado. 7=2eca!> 7=:ui,n %a de!ayunado> $undle !e)al el lugar (ue e+identemente %aba !ido ocupado. Lo! re!tante! e!peraban. 78A%9 /!e... =Cmo !e llama> 7= !aac el Gordin'ln> $undle y !u padre no nece!itaban grande! e0plicacione! para entender!e. 7". 7=Le +i!te %ablar e!ta ma)ana con el !uperintendente> Lord Cater%am !u!pir. 7", me acorral en el +e!tbulo. Tendran (ue !er !agrada! la! %ora! anteriore! al de!ayuno. 5abr, de ir al e0tran&ero. Mi! ner+io!... $undle le interrumpi !in ceremonia. 7=:u, di&o> 7:ue poda marc%ar!e (uien lo de!ee. 7=?o (uera! e!o> 7", pero me pidi (ue !uplicara a todo! (ue !e (ueda!en. $undle arrug la nariz. 7?o lo entiendo. 7Tanta con'u!in y contradiccin ante! de de!ayunar... 7!e (ue& Cater%am. 7=:u, repu!i!te> 7"e lo promet, claro. /! in;til di!cutir con la polica... !obre todo ante! del de!ayuno 7di&o el mar(u,!, a (uien encre!paba e!te ;ltimo ultra&e. 7=A (ui,n %a! in+itado> 7A Cade, por a%ora. 5aba madrugado. Me prometi permanecer en ca!a. Me intriga, pero me gu!ta muc%!imo. 7Tambi,n a *irginia 7di&o $undle trazando e!pirale! en el mantel con el tenedor.

7=/%> 7# a m, pero no me %ace ca!o. 72e!pu,! in+it, a !aac!tein. 7=# (u,> 7A'ortunadamente +uel+e a Londre!. ?o te ol+ide! de ordenar (ue el coc%e e!pere a la puerta a la! once meno! +einte. 7/!t bien. 7"i pudiera librarme de .i!%... 7e0clam Cater%am, in!pirado. 74ero, =no te enlo(uece c%arlar de libro! pol+oriento!> 7", !. ?o ob!tante, re!ulta montono cuando e! uno el (ue %abla todo el rato. .i!%, aun(ue intere!ado, no dice e!ta boca e! ma. 7/!o e! me&or (ue e!cuc%ar 7coment $undle7. Acu,rdate de George Loma0. Lord Cater%am !e e!tremeci. 7George impre!iona en la! tribuna! 7pro!igui la &o+en7. #o le %e aplaudido aun !abiendo (ue dice di!parate!. Mi po!icin de !ociali!ta... 7Claro, %i&a, claro 7!e apre!ur a ata&ar el mar(u,!. 7?o tema! (ue %able de poltica en ca!a, lo (ue e! el +icio de George1 emprende campa)a! electorale! inclu!o en la intimidad. /l parlamento debera pro%ibirlo. 7", !. 7=Tambi,n in+itar! a *irginia> 7$attle in!i!ti en ello. 78:u, energa9 =Cundo !e con+ertir en mi madra!tra> 7Jam! 7!e entri!teci el mar(u,!7. # e!o (ue anoc%e me llam (uerido. Lo malo de la! mu&ere! atracti+a! e! (ue dicen cual(uier co!a !in re'le0ionar. 75ubiera !ido pre'erible (ue te tira!e un zapato o intenta!e morderte. 7Lo! &+ene! actuale! ten,i! un concepto altamente repugnante del amor. 74or(ue leemo! /l 0eque, Amor en el desierto, 'altrtala, etc,tera. 7=:u, e! /l 0eque& in(uiri Cater%am7. =@n poema> $undle le mir con piedad. "e le+ant y 'ue a be!arle la coronilla. 784obrecito pap9 7di&o, y !alt a la torera el al',izar de la +entana. Lord Cater%am !e en'ra!c de nue+o en la lectura de lo! anuncio!. "e lle+ un !obre!alto cuando mi!ter .i!%, (ue %aba entrado, como !iempre !in ruido, le dirigi la palabra. 7$ueno! da!, amable an'itrin. 78A%9 $ueno! da!, muy bueno!. 7/l tiempo e! delicio!o 7coment mi!ter .i!%. Llen una taza de ca',. "u ;nico alimento !lido 'ue una to!tada. 7=5an le+antado la pro%ibicin> =4odemo! irno!> 7"..., !, ! 7tartamude Cater%am7. 4ero e!pero, me encantara 7agreg luc%ando con !u conciencia7, me complacera !i !e (ueda!e

otro par de da!. 7Lord Cater%am... 75a !ido una +i!ita de!dic%ada y no le reproc%o !u de!eo de marc%ar!e. 7Me &uzga mal, milord. mpo!ible e! negar (ue nue!tro conocimiento !e %a +i!to rodeado de %ec%o! doloro!o!1 pero la +ida campe!tre britnica, en una c,lebre man!in como ,!ta, me atrae decididamente. Me intere!a !u e!tudio. /n lo! /!tado! @nido! no e0i!te. 4or tanto, acepto agradecido !u grat!ima in+itacin. 7Muy bien. Me llena de placer en realidad, mi (uerido amigo. 4oniendo buena cara y derroc%ando 'ra!e! amable!, Cater%am %uy del comedor. 2e!de el +e!tbulo ob!er+ a *irginia (ue ba&aba del pi!o. 7=Le acompa)o a de!ayunar> 7propu!o. 7Gracia!, %e de!ayunado en la cama. "e me pegaron la! !bana! e!ta ma)ana. *irginia bo!tez. 7=5a pa!ado mal la noc%e> 7Al contrario1 en cierto modo 'ue e0celente 7le apret el brazo cari)o!amente7. 8A%, lord Cater%am9 8Cunto me di+ierto9 .ue un cielo al in+itarme. 7/ntonce! no !e ir, =e%> "e %a le+antado... la pro%ibicin, pero tengo empe)o en (ue u!ted !e (uede. Lo mi!mo (ue $undle. 7Me (uedar,. 8/! u!ted una precio!idad9 78A%9 7!u!pir Cater%am. 7=Tiene pena!> 7pregunt *irginia7. =Alguien le %a %ec%o da)o> 7/!o e! preci!amente 7!e lament Cater%am. *irginia le mir a!ombrada. 7=?o an!a, por ca!ualidad, tirarme un zapato> ?o, no1 ya lo +eo. /n 'in, 8(u, le +amo! a %acer9 Lord Cater%am reanud cabizba&o !u camino. *irginia !ali al &ardn. -e!pir el 're!co +ientecillo de octubre, (ue la +igoriz tra! la noc%e pa!ada en +ela. Le a!u!t ligeramente encontrar al !uperintendente a !u lado. $attle tena la 'acultad de aparecer como !i la atm!'era le conden!a!e de pronto. 7$ueno! da!, mi!tre!! -e+el. =/!t 'atigada> 7.ue una e!tupenda e0periencia, digna de !acri'icar una! %ora! de repo!o. 4ero %oy todo parece di!tinto, apagado... 7"e e!t muy bien a la !ombra de e!te cedro 7a!egur $attle7. =*oy en bu!ca de una !illa para u!ted> 7"i u!ted me le acon!e&a 7accedi !olemnemente *irginia. 7Me gu!ta !u aguda percepcin, por(ue !, mi!tre!! -e+el, tenemo! (ue %ablar. Tran!port un !illn de mimbre al c,!ped. *irginia le !igui con un almo%adn ba&o el brazo.

7/!a terraza e! muy incon+eniente para (uiene! de!ean con+er!ar !in e!torbo 7di&o $attle. 7La emocin !e a+ecina. 78$a%9 7e0clam $attle, mirando la %ora7. La! diez y media. Tengo (ue ir, dentro de diez minuto!, a Ky+ern Abbey para in'ormar a mi!ter Loma0. ?o! !obra tiempo. =:u, puede decirme de mi!ter Cade> 7=2e (ui,n> 7murmur, atemorizada, *irginia. 72nde !e conocieron, cunto! a)o! %ace, etc., etc. $attle !e ab!tena de mirarla, %ec%o (ue la tran(uiliz un poco. 74ue!... no e! tan 'cil como parece... Me %izo un gran 'a+or en cierta oca!in. /l !uperintendente la interrumpi. 72ebo decir algo, mi!tre!! -e+el, ante! de (ue !iga. Anoc%e, cuando u!ted y mi!ter /+er!leig% !e marc%aron, mi!ter Cade me e0plic todo lo concerniente a la! carta! y al %ombre a!e!inado en !u domicilio. 78A%9 7gimi *irginia. 7"u prudencia %a aclarado muc%a! co!a! y e+itado otra! tanta! 'utura! y de!agradable!. Lnicamente call cunto tiempo %ace (ue !e conocen. Tengo una idea de ello. @!ted me dir !i me e(ui+oco. @!ted no le +io %a!ta (ue !e pre!ent en !u ca!a de la calle 4ont. 8A%9 5e acertado. =?o e! +erdad> *irginia tu+o miedo por primera +ez del %ombre de ro!tro p,treo y comprendi el re!peto (ue Ant%ony !enta por ,l. 7=Le %a contado algo de !u e0i!tencia> 7continu el !uperintendente7. =2nde e!tu+o ante! de 6'rica> =/n Canad> =/n "udn> =:u, !abe de !u adole!cencia> *irginia mene la cabeza. 7Jurara (ue !u +ida %a !ido muy intere!ante. ?ada %ay como el ro!tro de un %ombre (ue %a tenido audace! a+entura!. 4odra narrar, !i (ui!iera, co!a! un tanto emocionante!. 7=4or (u, !i e!o le intriga no telegra'a a !u amigo mi!ter McGrat%> 7pregunt *irginia. 7Lo %emo! %ec%o, pero !e %alla en el interior de 6'rica. "in embargo, mi!ter Cade e!taba en $ula<ayo en la 'ec%a (ue a'irma. Mi curio!idad !e centra en el perodo anterior a ella o al me! (ue e!tu+o empleado en *ia&e! Ca!tle... Tengo (ue irme. /l coc%e me e!tar e!perando. *irginia le !igui con lo! o&o!, !in mo+er!e del !illn, %a!ta la ca!a. An%elaba (ue Ant%ony !e reunie!e con ella. .ue $ill /+er!leig% (uien apareci bo!tezando. 784or 'in te %e pillado a !ola!9 7?o me grite!, $ill, o me ec%ar, a llorar. 7=5an abu!ado de ti> 7?o. Me %an +uelto la mente del re+,!. /! como !i me %ubiera atropellado un ele'ante. 7=.ue $attle>

7". 7?o pien!e! m! en ,l. *irginia, te amo tanto. 784or 'a+or, $ill9 ?o me !iento 'uerte e!ta ma)ana. #a te %e dic%o (ue la! per!ona! correcta! no !e declaran ante! de la comida. 782io! mo9 4odra declararme en ayuna!. *irginia tembl. 75az un e!'uerzo, $ill1 !, !en!ato. :uiero pedirte con!e&o. 7"i me acepta!e!, !i te ca!a!e! conmigo, me&orara tu !alud. "era! m! 'eliz y m! !erena. 7Oyeme. 2eclararte a m e! tu ide fi1e. Lo! %ombre! %acen el amor cuando !e aburren o no !aben (u, %acer. Acu,rdate de mi edad y de mi e!tado de +iuda, y +e a embru&ar a una c%i(uilla inocente. 7Mi amada *irginia... 8Maldicin9 "e apro0ima e!e 'ranc,! idiota. Lemoine, barbado y correcto, lleg %a!ta ello!. 7$ueno! da!, madame. =5a de!can!ado> 7", gracia!. 78/0celente9 $ueno! da!, mi!ter /+er!leig%. =4odramo! pa!earno! lo! tre! &unto!> 7=:u, te parece, $ill> 7pregunt *irginia. 7$ueno, bueno 7gru) el &o+en caballero. *irginia andu+o lentamente entre lo! do! %ombre!. 4ercibi (ue el 'ranc,!, por una cau!a de!conocida, e!taba e0citado. Con !u de!treza peculiar, logr calmarle. 4ronto !u! pregunta! y comentario! le tu+ieron e0plicndole! an,cdota! del 'amo!o rey *ctor. 2e!cribi +i+amente y con cierta amargura, lo! di!tinto! modo! con (ue el mal%ec%or %aba burlado a la polica 'rance!a. Mientra! tanto, a de!pec%o del entu!ia!mo de Lemoine, *irginia pre!inti (ue alimentaba alg;n prop!ito. /l detecti+e le! diriga a un lugar determinado del par(ue. -epentinamente, interrumpiendo !u relato, Lemoine mir en !u derredor. 5allban!e en el punto en (ue la carretera cruzaba lo! terreno! ante! de perder!e, en ngulo agudo, detr! de un macizo de rbole!. *irginia ote el camino. 7/! la 'urgoneta de lo! e(uipa&e!. Lle+a el de !aac!tein y el de !u criado a la e!tacin 7di&o. 7="> 7murmur Lemoine. "e !orprendi al mirar !u relo&7. Mil perdone!. Me %e demorado m! de lo (ue pretenda... "u grata compa)a... =Creen (ue e!e coc%e me tran!portara al pueblo> 4ue!to en el centro de la carretera, agit lo! brazo!. /l +e%culo !e detu+o y, tra! una! 'ra!e! e0plicatoria!, Lemoine !ubi en ,l. "alud cort,!mente a *irginia y de!apareci a toda pri!a. Lo! do! &+ene! e!taban intrigado!. Al tomar la 'urgoneta la cur+a, una maleta rebot en el camino. /l +e%culo no !e par. 7*amo!. /!to e! muy intere!ante 7e0clam *irginia7. /!ta maleta 'ue lanzada a la carretera.

7?o lo %an notado 7coment $ill. Corrieron %acia la maleta. Al irla a coger, Lemoine apareci a pie, muy acalorado. 7Me +i obligado a de!cender 7e0plic7. Me ol+id, de algo. 7=2e e!to> 7pregunt $ill, !e)alando a la maleta. /ra muy co!to!a, de grue!a piel de cerdo, marcada con la! iniciale! 5. . 78:u, pena9 7di&o Lemoine !ua+emente7. 5abr cado. =La retiramo! del pa!o> "in atender a !u po!ible opinin en contra, la tra!lad a la 'a&a de rbole!. Algo brill en !u mano1 !e abri la cerradura. /ntonce! %abl en tono di'erente, rpido y autoritario. 7/l coc%e no tardar. ="e acerca> *irginia mir %acia la ca!a. 7?o. 78$ra+o9 "u! gile! dedo! apartaron el contenido de la maleta: pi&ama! de !eda, un !urtido de calcetine! y una botella con tapa de oro. "e enderez ine!peradamente, de!en+ol+iendo lo (ue pareca !er un bulto de !edo!a ropa interior. $ill lanz una e0clamacin. /n el centro del pa(uete %aba un pe!ado re+l+er. 7Aigo la bocina 7a+i! *irginia. Lemoine arregl la maleta como un rayo. "e meti el re+l+er en el bol!illo, en+uelto en un pa)uelo. "e +ol+i a $ill. 7Ll,+e!ela. Madame le acompa)ar. 2etenga el autom+il y e0pli(ue (ue !e cay del coc%e. ?o me mencione. $ill e!taba en la carretera cuando el enorme autom+il lleg. !aac!tein iba en ,l. /l c%'er recogi la maleta. 7La perdi la 'urgoneta. La +imo! por ca!ualidad. /l !obre!alto en la amarillenta cara del tra'icante 'ue e!peluznante. /l autom+il pro!igui !u camino. -egre!aron al lado de Lemoine. Le! e!peraba con el re+l+er en la mano, in!ultantemente !ati!'ec%o de ! mi!mo. 7.ue un tiro al azar, un di!paro arrie!gado... pero dio en el blanco.

33,, 'u9 ro6a

/l !uperintendente $attle !e %allaba de pie en la biblioteca de Ky+ern Abbey. George Loma0, !entado a un e!critorio inundado de papele!, 'runca el ce)o portento!amente. $attle %aba roto el %ielo pre!entando un in'orme conci!o. 2e!de entonce!, la con+er!acin %aba dependido ca!i e0clu!i+amente de George. /l !uperintendente re!ponda con mono!labo! a la! pregunta! de !u interlocutor. /n el e!critorio, 'rente a Loma0, e!taba el mazo de carta! (ue Ant%ony de!cubriera en !u tocador. 7?o lo entiendo 7!e indign George, tomando el 'a&o7. =2ice (ue e!tn e!crita! en cla+e> 7", mi!ter Loma0. 7=2nde la! encontr> =/n el tocador> $attle repiti literalmente la e0plicacin de Ant%ony Cade de cmo la! %aba recobrado. 7=# !e la! entreg en !eguida> .ue muy laudable. =:ui,n la! de&ara en e!e mueble> $attle !acudi la cabeza. 7Tiene u!ted la obligacin de !aberlo 7rega) George7. /! tan raro... rar!imo. =:u, conocemo! de e!e Cade> "e pre!enta como por arte de magia, en !ituacin m! (ue !o!pec%o!a y no !abemo! nada de ,l. 4er!onalmente me de!agrada. =5a pedido in'orme! acerca de !u per!onalidad> $attle !onri pacientemente. 7Telegra'iamo! a 6'rica del "ur. "u %i!toria %a !ido corroborada. /!tu+o en $ula<ayo con mi!ter McGrat% en la 'ec%a (ue declar. Anteriormente a !u encuentro e!taba empleado en *ia&e! Ca!tle. 7Lo e!peraba 7di&o George7. 4o!ee la c%abacana !eguridad (ue tiene ,0ito en cierto tipo de traba&o!. *ol+iendo a la! carta!, tenemo! (ue %acer algo... algo deci!i+o. /l pro%ombre !e %inc% como un pa+o. $attle de!peg lo! labio!, ma! George !e le anticip. 7# !in m! dilacione!. La! carta! ya tendran (ue e!tar de!ci'rada!. *eamo! (ui,n !e encargar de ello. 5ay un indi+iduo en el Mu!eo $ritnico, (ue e! un mago en e!ta! cue!tione!. 2urante la guerra dirigi el departamento de... =2nde e!t mi!! A!car> Le recordar. "e llama algo parecido a Kyn... Kyn...

74ro'e!or Kyn<ard... 7apunt $attle. 78/0acto9 Me acuerdo per'ectamente. Telegra'enle. 7#a lo %ice, mi!ter Loma0. Llegar en el tren de la! doce y +einte. 7Muy bien, muy bien. 8Gracia! a 2io!9 Me libra de un pe!o. Tengo (ue ir a la ciudad. =4odr pre!cindir de m> 7", !e)or. 75aga lo (ue pueda, $attle, lo (ue pueda. /!toy muy atareado a%ora. 7$ien, !e)or. 7=*ino mi!ter /+er!leig% con u!ted> 72orma a;n. /!tu+imo! le+antado! toda la noc%e, como le di&e. 78A%, ya9 Lo mi!mo (ue yo muc%!ima! +ece!. Mi lema e! %acer el traba&o de treinta y !ei! %ora! en +einticuatro. /n+eme a mi!ter /+er!leig% cuando regre!e, por 'a+or. 7Le pa!ar, el recado. 7Gracia!, $attle. Comprendo (ue %aya tenido (ue con'iar en ,l1 pero, =le parece e!trictamente impre!cindible complicar tambi,n a mi prima, mi!tre!! -e+el> 7", en +i!ta de (ue la! carta! !e 'irmaron con !u nombre. 78/! una de!'ac%atez abrumadora9 7grit George con lo! o&o! 'i&o! en el pa(uete7. -ecuerdo al di'unto !oberano de 5erzo!lo+a(uia. /ra un %ombre encantador, muy d,bil, %a!ta la e0ageracin, un &uguete en mano! de una mu&er !in e!cr;pulo!. =Tiene alguna teora de cmo llegaron de nue+o a poder de mi!ter Cade> 7/n mi opinin, !i la gente no con!igue una co!a de un modo, lo prueba de otro. 7Me de!concierta, $attle 7di&o George. 7/!e criminal, el rey *ctor, !abe a%ora (ue +igilamo! la cmara del con!e&o. 4or con!iguiente, no! cede la! carta! para (ue la! de!ci'ren y encontremo! el e!condri&o. 2e!pu,!... !u'riremo! incon+eniente!. Lemoine y yo no! cuidaremo! de e+itarlo!. 7Tiene un plan, =+erdad> 7?o me a+enturara a a'irmarlo. Lo (ue tengo e! una idea. La! idea! !on ;tile! por lo general. 4oco de!pu,! el !uperintendente !e de!peda de Loma0. 2i!taba muc%o de !u prop!ito con'iar plenamente en George. /n la carretera !e cruz con Ant%ony y !e detu+o. 7=Me lle+a en coc%e %a!ta la ca!a> 7pregunt el &o+en7. Gracia!. 7=2nde %a e!tado, mi!ter Cade> 7/n la e!tacin, con!ultando el %orario. $attle enarc la! ce&a!. 7=4ien!a abandonarno! de nue+o> 7?o 7ri Ant%ony7. =:u, le %a pa!ado a !aac!tein> Lleg en el coc%e cuando me iba. "u e0pre!in era la de (uien %a recibido un e!tacazo. 7=Mi!ter !aac!tein>

7". 7?o lo !,. A mi &uicio, !er di'cil tra!tornarle. 7Coincidimo!. /! el %ombre de %ierro de lo! negocio!. $attle !e inclin adelante para tocar el %ombro del c%'er. 74are y agurdeme a(u. "e ape precipitadamente del +e%culo. @n momento de!pu,!, Ant%ony de!cubra a Lemoine, yendo al encuentro del !uperintendente. 5ubo un rpido colo(uio entre lo! do! %ombre!. $attle +ol+i al coc%e y mand al c%'er (ue arrancara. "u e0pre!in %aba cambiado radicalmente. 75an encontrado el re+l+er 7anunci lacnicamente. 7=Cmo> Ant%ony le mir atnito. 7=2nde> 7a)adi. 7/n la maleta de !aac!tein. 78 mpo!ible9 7N!e 'ue mi error, ol+idarme de (ue no %ay nada impo!ible 7di&o $attle, y re'le0ion muy erguido, tabaleando en !u rodilla7. /!e Lemoine e! muy li!to. Le miman en la "3ret,. 7=5a arruinado !u! teora!> 7?o1 en el 'ondo, no 7re!pondi $attle muy de!pacio7. 5a !ido una !orpre!a... Ca!a con una de mi! idea!. 7=Cul e!> $attle orient la con+er!acin en otro !entido. 7=4odra dar un recado de mi parte a mi!ter /+er!leig%> Mi!ter Loma0 le reclama. 7"e lo dar, 7di&o Ant%ony. /l coc%e 'ren ante la puerta principal7. /!tar durmiendo. 7?o. *,ale a%ora mi!mo pa!eando con mi!tre!! -e+el. 7Tiene una +i!ta mara+illo!a, $attle. Ant%ony 'ue a comunicar el encargo. $ill !e marc% indignado. 78Maldicin9 7tron7. =4or (u, no me de&ar en paz e!e condenado Loma0> =# por (u, lo! coloniale! no !e (uedan en la! colonia!> =4ara (u, +ienen> =4ara birlarno! la! c%ica! m! guapa!> /!toy %arto de todo. *irginia pregunt al retirar!e $ill: 7="abe (ue el re+l+er...> 7$attle me lo cont 7cort Ant%ony7. Me %a azorado. Ayer ac%a(u, a lo! ner+io! el apremio de !aac!tein por marc%ar!e. /! la ;nica per!ona a (uien yo no con!ideraba !o!pec%o!a. =:u, moti+o tendra para li(uidar al prncipe Miguel> 72e!de luego, me de!concierta 7con'e! *irginia. 7/! un rompecabeza! 7!e di!gu!t Ant%ony7. 4re!umiendo de detecti+e, no %e %ec%o !ino aclarar la %onradez de la in!titutriz a co!ta de muc%a! mole!tia! y no pe(ue)o! ga!to!.

7=.ue a .rancia con e!e ob&eto> 7in(uiri *irginia. 7". /n 2inard importun, a la conde!a de $reteuil, e!perando enterarme de (ue &am! %aba e0i!tido una mademoi!elle $run. "e me dio a entender, en cambio, (ue dic%a mu&er %aba !ido el puntal de a(uel %ogar durante !iete a)o!. Mi teora !e cae por !u propio pe!o, a meno! (ue la comtesse !ea una delincuente. 7Madame de $reteuil e!t por encima de toda !o!pec%a 7repiti *irginia7. La conozco bien, y %a!ta e! po!ible (ue yo me cruza!e con la in!titutriz en !u ca!tillo. 4or lo meno! recuerdo !u ro!tro de modo +ago como no! acordamo! de la! ama! de lla+e! y de antiguo! compa)ero! de +ia&e. ?unca me 'i&o en ello!. =# u!ted> 7"i !on e0cepcionalmente guapa!... 7in!i!ti Ant%ony. 7/n e!te ca!o... 7*irginia enmudeci7. =:u, !ucede> Ant%ony miraba a una per!ona (ue, de!tacndo!e de uno! rbole!, !e %aba cuadrado como un militar. /ra $ori!. 74erdone 7di&o Ant%ony7. Tengo (ue acariciar un momento a mi perro. "e acerc al ayuda de cmara. 7=:u, (uiere> 7Amo... 7di&o $ori!, %aciendo una re+erencia. 7/!t bien, e!t bien1 pero no debe !eguirme. Alarmar a lo! dem!. $ori! entreg a Ant%ony un trozo de papel !ucio, procedente !in duda de una carta. 7=:u, e! e!to> 7e0clam el &o+en. /l papel no contena m! (ue una direccin. 7Lo de& caer 7di&o $ori!7. "e lo entrego a mi amo. 7=:ui,n lo perdi> 7/l e0tran&ero. 7=4or (u, me lo trae> $ori! le reproc% con lo! o&o!. 7$ueno, +ya!e 7orden Ant%ony7. /!toy muy ocupado. $ori! !alud, gir rgido !obre lo! talone! y !e 'ue. Ant%ony bu!c a *irginia, meti,ndo!e el pedazo de papel en el bol!illo. 7=:u, (uera> 7curio!e ella7. =# por (u, le llama !u perro> 74or(ue !e porta como un can. 2ebi de !er perdiguero en !u ;ltima reencarnacin. Me %a trado un papelito (ue, !eg;n ,l, perdi el e0tran&ero. "e re'era a Lemoine, !upongo. 7Al parecer. 7Me !igue como un can, apena! %abla y no !e apartan de m !u! redondo! o&azo!. ?o lo entiendo. 7Tal +ez !e trata de !aac!tein, (ue parece e0tran&ero. 78 !aac!tein9 7!e impacient Ant%ony7. =:u, pinta en e!te a!unto> 7="e arrepiente de %aber mediado en ,l> 7pregunt *irginia. 78?o, no9 Me alegro. La mayor parte de mi +ida la %e pa!ado bu!cando a+entura!. :uiz! ,!ta me +enga anc%a. 7#a no e!t en un aprieto.

7A;n no %e !alido de ,l. Andu+ieron en !ilencio. 75ay gente! (ue no obedecen a la! !e)ale! 7di&o Ant%ony7. @na locomotora acorta la marc%a o !e para con la luz ro&a. 4uede (ue yo !u'ra de daltoni!mo. La! luce! ro&a! no me detienen y ello pre!agia un de!a!tre, grande y total. "er una de!dic%a para el tr'ico. "u acento gra+e impre!ion a *irginia. 7="e %a a+enturado muc%o en !u +ida> 7A todo... meno! al matrimonio. 7?o !ea cnico. 7?o lo !oy. /l matrimonio no e! para m un rie!go, !ino la mayor a+entura de la e0i!tencia. 7Me gu!ta la 'ra!e 7a!egur *irginia y !e ruboriz. 7"lo me ca!ara con un tipo de mu&er y de ,l me aparta todo el mundo. ?ue!tro criterio !era muy di!par. =:u, %ara> =Me impondra el !uyo> =Le dictara el mo> 7"i le ama!e... 7?o !ea !entimental, mi!tre!! -e+el. /l amor no e! una droga (ue ciegue y !era lamentable... el amor e! m!. =:u, pen!aron el rey y la mendiga a lo! do! a)o! de ca!ado!> =?o ec%ara ella de meno! !u! %arapo!, !u! pie! de!calzo! y !u +ida de!preocupada> Claro (ue !. =Le! %ubiera bene'iciado (ue ,l abdica!e> ?o. ?o %ubiera aprendido a pedir limo!na. # ninguna mu&er re!peta a !u marido !i %ace mal la! co!a!. 7="e %a enamorado de una pobre, mi!ter Cade> 7pregunt delicadamente *irginia. 7Mi ca!o e! in+er!o, pero el principio e! el mi!mo. 7=?o %abr una !olucin> 7"iempre la %ay 7ma!cull Ant%ony7. @no logra lo (ue !e propone cuando paga el precio debido. =# cul e! e!e precio el no+enta y nue+e por ciento de la! +ece!> @n compromi!o. Lo! compromi!o! re!ultan de!agradable!, le a!edian a uno al llegar a la madurez. A m me empieza a ocurrir. 8:u, diantre9 4ara con!eguir la mu&er de mi! !ue)o! !era capaz... !era capaz %a!ta de aceptar un empleo 'i&o. *irginia !e ri. 7Me educaron para una carrera, =!abe> 7continu Ant%ony. 7=# renunci a ella> 7". 7=4or (u,> 7.ue cue!tin de principio!. 78A%9 7/! u!ted una mu&er poco com;n 7di&o Ant%ony +ol+iendo la cabeza para e0aminarla. 7=4or (u,> 74or(ue no %ace pregunta!. 7M! e0actamente, por(ue no le %e preguntado cul e! !u carrera.

7/n e'ecto. ?ue+amente andu+ieron en !ilencio. "e apro0imaron a la man!in por el lindero de la 'ragante ro!aleda. 7Adem! e! compren!i+a 7e0clam Ant%ony7. "abe cundo un %ombre la ama. ?o !e mole!tara ni por m ni por nadie, pero... 84ardiez9, me gu!tara con(ui!tarla. 7=Cree (ue lo con!eguira> 7indag *irginia en +oz ba&a. 7"eguramente no. 4ero !era una %ermo!a proeza. 7="e arrepiente de %aberme conocido> 7pregunt *irginia. 7?o. /! (ue +eo de nue+o la luz ro&a. Al conocerla en la calle 4ont, pre!ent (ue comenzaba algo (ue me o'recera dolor entre ri!a!. .ue... 'ue !u ro!tro. /n u!ted %ay magia de pie! a cabeza, como en otra! mu&ere!, ma! nunca top, con una (ue la tu+iera y en tal abundancia. "e ca!ar con un %ombre re!petable y pr!pero, y yo reanudar, mi azaro!a +ida, pero la be!ar, ante! de irme... 8!e lo &uro9 7?o lo %aga a%ora. /l !uperintendente no! ob!er+a de!de la +entana de la biblioteca. Ant%ony la mir. 7/! u!ted un ngel y un diablo al mi!mo tiempo, *irginia 7in!inu con aire! de indi'erencia. # !alud con la mano al polica. 7=Atrap muc%o! criminale! e!ta ma)ana, $attle> 7Toda+a no, mi!ter Cade. 7?o pierda la e!peranza. $attle, con agilidad a!ombro!a en un %ombre de !u %umanidad, !alt a la terraza y lleg %a!ta ello!. 7/l pro'e!or Kyn<ard e!t a% dentro 7cuc%ic%e7. 2e!ci'ra la! carta!. =2e!ean +erle traba&ar> "u tono 'ue el del padre (ue +a a e0%ibir a un ni)o prodigio. Tra! !u a'irmacin mancomunada, le! in+it a e!piar de!de la +entana. "entado a una me!a, con la! carta! e!parcida! y e!cribiendo en una gran %o&a de papel, %aba un %ombre de edad inde'inida. Gru)a irritado al mo+er la pluma y !e 'rotaba de tarde en tarde la nariz %a!ta (ue !u color ri+aliz con el ro&o de !u pelo. Alz el ro!tro. 78$attle9 =4or (u, me importun> =4ara de!ci'rar e!ta c%i(uillada> @n reci,n nacido la entendera, un ni)o de do! a)o! la aclarara. =Llama cla+e a e!ta paparruc%a> 4ero, 8!i !alta a lo! o&o!9 7Me alegro, pro'e!or 7le apacigu el !uperintendente7. ?o todo el mundo e! tan inteligente como u!ted. 78?o tiene nada (ue +er con la inteligencia9 7grit Kyn<ard7. 8"imple rutina9 =Le e!cribo todo el pa(uete> "er largo... 4ue!, !1 !imple aplicacin, buena atencin y au!encia de inteligencia. Me %e dedicado a la redactada en C%imney!, la m! importante, !eg;n ella. Me lle+ar, el re!to a Londre! y !e lo pa!ar, a uno de mi! ayudante!.

A m me 'alta tiempo. Me %a !eparado u!ted de una aut,ntica y e0cepcional precio!idad. 7Le e0plicar, a mi!ter Loma0 nue!tra in!igni'icancia, pro'e!or. ?o! ba!tar con e!a carta por a%ora. Lord Cater%am de!ea (ue coma con no!otro!. 7?unca almuerzo1 e! un mal +icio 7re%u! Kyn<ard7. @n pltano y un bizcoc%o e! cuanto un %ombre !ano y parco nece!ita al medioda. -ecogi el gabn (ue %aba doblado en el re!paldo de una !illa. $attle le e!colt a la puerta de la ca!a. Ant%ony y *irginia oyeron el coc%e (ue !e ale&aba. /l !uperintendente +ol+i, lle+ando en la mano el papel (ue el pro'e!or le %aba entregado. 7"iempre tiene pri!a 7!e e0cu! $attle7. /! muy li!to. 5e a(u el meollo de la carta. =:uieren leerlo> *irginia tendi la mano y Ant%ony ley por encima de !u %ombro. -ecord (ue la ep!tola %aba !ido una (ue&a larga y de!e!perada. /l genio de Kyn<ard la %aba tran!'ormado en una nota directa y prctica. BLa operacin !e e'ectu con ,0ito, pero ". no! enga). 5a retirado la piedra del e!condri&o. ?o e!t en !u dormitorio. Lo %e regi!trado. /ncontr, e!crito lo !iguiente, (ue creo !e re'iere a ella: X-ic%mond, !iete recto!, oc%o a iz(uierda, tre! a la derec%aX.C 7=".> 7e0clam Ant%ony7. 8A%, claro9 "tylpitc%. /l muy zorro cambi el e!condite. 7=Acultara el diamante en -ic%mond> 7rumi *irginia. 7?o, !e re'iere a algo de e!ta ca!a 7conte!t $attle. 78#a lo tengo9 7c%ill *irginia. Lo! do! %ombre! e!peraron an%elante!. 78/l cuadro de 5olbein de la cmara del con!e&o9 Golpearon la pared deba&o de ,l. 8/! un retrato del conde de -ic%mond9 785a dado en el cla+o9 7di&o $attle, dndo!e una palmada en el mu!lo1 %ablaba con inu!itada pa!in7. Tenemo! un punto de partida. Lo! ladrone! no !aben, como no!otro!, el !igni'icado de la! ci'ra!. La! do! armadura! !e encuentran deba&o del retrato. "u primera impre!in 'ue (ue el diamante e!taba oculto en una de ella!. La! medida! podan !er centmetro!. .raca!aron, y !u idea !iguiente 'ue (ue %aba un pa!adizo, una e!calera o una %abitacin !ecreto!. =Tiene noticia de ello, mi!tre!! -e+el> 7",, por lo meno!, (ue %ay una cmara y un pa!illo !imulado!. Me lo en!e)aron en cierta oca!in. Apena! me acuerdo de ello!. A% e!t $undle1 ella no! in'ormar. Lady /ileen caminaba de pri!a por la terraza en !u direccin. 7*oy a Londre! en el 4an%ard, de!pu,! del almuerzo 7anunci7. =:ui,n +iene conmigo> =@!ted, mi!ter Cade> -egre!aremo! ante! de

la cena. 7Gracia!. "oy 'eliz a(u 7re!pondi Ant%ony. 7Me tiene miedo 7ri $undle7. =:u, le a!u!ta> =Mi modo de conducir o mi! encanto!> 7Lo ;ltimo, !iempre. 7$undle, =e0i!te un pa!adizo !ecreto en la cmara del con!e&o> 7 indag *irginia. 7", uno muy repugnante (ue, !e dice, lle+a de C%imney! a Ky+ern Abbey. Actualmente e!t ob!truido. ?o !e puede a+anzar por ,l !ino uno! cien metro!. /l de la galera blanca e! m! di+ertido y la %abitacin e0cu!ada no e!t mal. 7?o no! intere!a de!de el punto de +i!ta e!t,tico 7e0plic *irginia7 =4or dnde !e entra en el de la cmara> 7A tra+,! de un panel. A! lo en!e)ar, de!pu,! de la comida. 7Gracia! 7di&o el !uperintendente7, =?o! citamo! para la! do! y media> $undle enarc la! ce&a!. 7=Ladrone!> 7pregunt. Tred<ell apareci en la terraza. 7/l almuerzo e!t !er+ido, milady 7anunci.

33,,, Encuentro en la rosaleda

A la! do! y media, y en la cmara del con!e&o, !e congreg un pe(ue)o grupo integrado por $undle, *irginia, el !uperintendente $attle, el in!pector Lemoine y Ant%ony Cade. 7?o a+i!aremo! a mi!ter Loma0 7di&o $attle7. /n e!to! a!unto! %ay (ue proceder con rapidez. 7=Cree (ue el prncipe Miguel 'ue a!e!inado por alguien (ue penetr por a(u> 7pregunt $undle7. "era impo!ible. /l otro e0tremo e!t tapiado. 7?aturalmente, milady. $u!camo! una co!a muy di!tinta. 78A%9 =$u!can algo> =2e!de)an la %i!toria> Lemoine %izo una mueca de incompren!in. 7Aclara tu! palabra!, $undle 7anim *irginia7. Logra! %ablar de manera ininteligible cuando te lo propone!. 7La %i!toria !e re'iere al diamante (ue robaron en la remota ,poca de mi in'ancia. 7=:ui,n !e lo cont, lady /ileen> 7interrog $attle. 75ace !iglo! (ue lo !,. @n lacayo me lo relat cuando yo tena doce a)ito!. 7=@n lacayo> 7grit $attle7. 82io! mo9 Me gu!tara (ue la oyera mi!ter Loma0. 7=/! uno de lo! terrible! !ecreto! de George> 7ri $undle7. 8Colo!al9 ?unca pre!t, cr,dito al cuento1 George e! un borrico1 no debera ignorar (ue lo! criado! lo !aben todo. Tocando un re!orte oculto ba&o el marco del cuadro de 5olbein, un entrepa)o !e %undi cru&iendo %acia el interior. "e re+el una tenebro!a abertura. 74a!en, !e)ora! y caballero! 7+oce $undle en tono melodramtico 7. 8/ntren, entren9 "lo cue!ta tre! peni(ue!. Lemoine y $attle !e %aban pro+i!to de linterna!. .ueron lo! primero! en internar!e en la o!cura ca+idad. 7Tiene (ue %aber un !i!tema de +entilacin por(ue el aire e! puro 7 ad+irti $attle. /l !uelo era de piedra ba!ta1 lo! muro!, en cambio, %aban !ido re'orzado! con ladrillo!. Como $undle %aba dic%o, el pa!adizo no !e e0tenda m! all de cien metro!. Lo cortaban ca!cote! y tierra. $attle comprob (ue no %aba manera de atra+e!arlo y di&o por encima del %ombro: 72en u!tede! media +uelta, por 'a+or. :ui!e reconocer el terreno.

4ronto e!tu+ieron en la entrada. 7/mpecemo! de!de la entrada 7propu!o el !uperintendente7. "iete recto!, oc%o a iz(uierda, tre! a derec%a. maginemo! (ue !on pa!o!. Midi cuidado!amente !iete pa!o! y !e inclin a e0aminar el !uelo. 7A(u %a %abido una raya de tiza. A%ora oc%o a la iz(uierda. ?o !ern pa!o!1 no %ay e!pacio !u'iciente para caminar en 'ila india. 7Cuente ladrillo! 7!ugiri Ant%ony. 74reci!amente, mi!ter Cade. Ac%o ladrillo! de!de arriba o de!de aba&o, a la iz(uierda. /mpezar, a partir del !uelo, e! m! cmodo. Toc oc%o ladrillo!. 7A%ora, tre! a la derec%a. @no, do!, tre!... 8/%9 =:u, e! e!to> 72entro de un in!tante me pondr, a c%illar 7amenaz $undle7. =:u, e!> $attle %aca palanca en un ladrillo con una na+a&a. "u +i!ta penetrante %aba notado (ue era di!tinto a todo!. A poco lo tu+o en la mano, de&ando una pe(ue)a ca+idad en la pared. La reconoci con lo! dedo!. Todo! contu+ieron el aliento. $attle retir la mano, prorrumpiendo en una e0clamacin de a!ombro y de clera. Lo! dem! le rodearon, mirando !in comprender lo! tre! ob&eto! (ue le! mo!traba. @na cartulina con +ario! botoncito! de perla, un trozo cuadrado de labor de punto y un pedacito de papel con una %ilera e!crita con la +ocal BeC. 78:ue me parta un rayo9 7lanz $attle7. =:u, e! e!to> 7'on (ieu& murmur el 'ranc,!7. Ca, c2est un peu trop fort& 74ero, =(u, !igni'ica> 7balbuce *irginia. 7@na !ola co!a, naturalmente 7re!pondi Ant%ony7. /l di'unto conde "tylpitc% no! brinda una mue!tra de !u %umor (ue no me %ace ni pizca de gracia. 7=?o! aclarar !u! palabra!> 7!e impacient el !uperintendente. 7/n !eguida. /!to e! una bromita del conde. $arruntando (ue !u nota %aba !ido leda, prepar e!te acerti&o para rer!e de lo! ladrone!, cuando +inieran en bu!ca del botn. /! como el &uego de prenda! en (ue uno e0%ibe un !mbolo para (ue lo! circundante! adi+inen !u o'icio o !u cargo. 7/ntonce!, =tiene un !igni'icado> 7"in duda. "i la preten!in del conde %ubiera !ido in&uriar, %abra de&ado una tar&eta con la palabra B+endidoC, el dibu&o de un pollino o algo igualmente gro!ero. 7@n pedazo de labor de punto, una! / may;!cula! y +ario! botone! 7rezong $attle. 7C2est inoui& prote!t Lemoine. 7C%arada n;mero do! 7!onri Ant%ony7. =La re!ol+era el propio Kyn<ard>

7=Cundo !e u! e!te pa!adizo por ;ltima +ez, milady> 7pregunt el 'ranc,!. $undle re'le0ion. 7?adie %a entrado en ,l de!de %ace do! a)o!. /n!e)amo! de pre'erencia, a lo! turi!ta! del pa! y a lo! e!tadouniden!e!, nue!tra cmara !ecreta. 7/! curio!o 7di&o el 'ranc,!. 7=4or (u,> 74or e!to. /!ta cerilla no lle+a a(u m! de do! da!. $attle la e0amin. /ra de madera encarnada y cabeza amarilla. 7="e le! %a cado a u!tede!> 7in(uiri. La negati+a 'ue general. 75emo! +i!to cuanto %aba (ue +er 7agreg $attle7. "algamo!. Todo! a!intieron. $undle, (ue %aba cerrado el entrepa)o, le! en!e) cmo !e !u&etaba de!de el interior. Lo abri y !alt e!trepito!amente a la cmara del con!e&o. 78C!pita9 7grit lord Cater%am, incorporndo!e en el !illn en (ue dorma la !ie!ta. 74obre pap, =te %e a!u!tado> 7!e compadeci $undle. 7"e %a perdido el arte de de!can!ar de!pu,! de la comida 7di&o el mar(u,!7. 2io! !abe (ue e!ta ca!a e! ba!tante grande, pero no %ay %abitacin en (ue !e pueda e!tar en paz. 8A%9 =Cunto! !alen de a%> Me recuerdan la! pantomima! de mi ni)ez en (ue %orda! de demonio! !urgan de trampa!. 7"e pre!enta el !,ptimo diablo 7anunci *irginia y le acarici el pelo 7. ?o !e en'ade. ?o! entretu+imo! en e0plorar el pa!adizo. 75oy e!t en alza 7gru) a;n Cater%am7. /!ta ma)ana !e lo en!e), a .i!%. 7=Cundo> 7pregunt $undle. 7Ante! del almuerzo. "e enter, no !, cmo, de !u e0i!tencia. Le mo!tr, ,!te, e!tu+o en la galera blanca y en la cmara !ecreta. Lo! ;ltimo! no le entu!ia!maron, ante! bien parecieron aburrirle. 4ero le obligu, a +erlo! meticulo!amente. Lord Cater%am ri entre diente! al rememorar !u tra+e!ura. Ant%ony murmur a Lemoine: 7"algamo!. :uiero %ablarle. Lo! do! %ombre! !e 'ueron por el balcn. A con+eniente di!tancia de la ca!a, Ant%ony mo!tr el trozo de papel (ue $ori! le %aba dado. 7*ea e!to. ="e le cay> Lemoine lo e0amin, curio!o. 7?o, no e! mo. =4or (u,> 7="eguro> 7"egur!imo, mon!ieur. 78Caramba9 7di&o Ant%ony, y repiti la e0plicacin del ayuda de cmara. 7?o, no !e me cay 7reiter el 'ranc,!7. =Lo encontr en e!e grupo

de rbole!> 74ue!... no me lo di&o. Lo dedu&e yo. 7:uiz! e!taba en la maleta de mi!ter !aac!tein. nterrogue a $ori! 7acon!e& Lemoine, re!tituy,ndole el papel1 y a)adi de!pu,!7: =:u, !abe de ,l> Ant%ony alz lo! %ombro!. 7.ue el criado de con'ianza del prncipe Miguel. 7Cercire!e de ello. Con!ulte, por e&emplo, al barn Lolopret&zyl. 4uede (ue !lo le !ir+iera una! !emana!. Me parece %onrado, pero 8+aya u!ted a !aber9 /l rey *ctor e! muy capaz de tran!'ormar!e en criado. 7=Cree (ue...> Lemoine interrumpi la pregunta. 7Le !er, 'ranco. /l rey *ctor me ob!e!iona, le +eo por do(uier... nclu!o en e!te in!tante me digo !i la per!ona (ue %abla conmigo, mi!ter Cade, no !er ,l. 78-ayo! y trueno!9 Le compadezco. 7?i me importa el diamante ni me importa el a!e!inato del prncipe. Mi colega de "cotland #ard aclarar e!o! mi!terio!. #o e!toy en nglaterra con un ;nico, con un e0clu!i+o prop!ito: capturar al rey *ctor y con!eguir prueba! de !u! delito!. 7=Lo lograr> 7in(uiri Ant%ony, encendiendo un cigarrillo. 7#o (u, !, 7conte!t Lemoine con ine!perado de!aliento. 785um9 /n la terraza, cerca del balcn, el !uperintendente $attle le! aguardaba impa!ible. 784obre $attle9 *amo! a animarle 7di&o Ant%ony, e %izo una pau!a7 /! u!ted un p&aro raro, Lemoine. 7=4or (u,> 74or(ue no tom nota de la direccin (ue %aba en el papel, cuya importancia re!ulta impo!ible adi+inar. Lemoine le mir a lo! o&o! un !egundo ante! de en!e)ar !onriendo el blanco pu)o de !u cami!a. /n ,l %aba e!crito: B5ur!tmere, Langly -oad, 2o+erC. 7Me e0cu!o y me retiro +encido 7murmur Ant%ony. .ue al encuentro del !uperintendente. 7/!t u!ted muy pen!ati+o, $attle 7di&o a modo de !aludo. 7# no !in cau!a, mi!ter Cade. 7Lo imagino. 7Lo! indicio! no enca&an. 7?o !e atormente, $attle 7acon!e& Ant%ony7. "i recibe un de!calabro, podr arre!tarme. ?o !e ol+ide de mi! %uella! condenatoria!. /l !uperintendente no !onri. 7=Tiene enemigo! en e!ta man!in, mi!ter Cade> 7/l tercer criado me de!precia como lo demue!tra !u ol+ido de

o'recerme la! +erdura!. =4or (u,> 75e recibido annimo! o, m! bien, uno. 7=Acu!ndome> $attle alarg a Ant%ony un papel com;n en el (ue una mano torpe %aba e!crito: B*igile a mi!ter Cade. ?o e! lo (ue aparentaC Ant%ony !e ri. 7=/!o e! todo> Al,gre!e, $attle. "oy un rey di!'razado. "e introdu&o en el edi'icio, !ilbando le+emente. /n !u %abitacin, una +ez cerrada la puerta, !u !emblante cambi. /ndureci!e. "ent!e en el borde de la cama y 'i& la mirada en el !uelo. 7La !ituacin !e complica 7di&o para !7. 5ay (ue %acer algo. 8:u, embarazo!o9... .ue a la +entana. Mir di!trado por ella y poco a poco, mientra! !u! o&o! !e centraban en un punto, !u ro!tro !e de!pe&. 78Claro9 7grit7. 8La ro!aleda9 8/!o e!9 8La ro!aleda9 $a& de pri!a y !ali al &ardn. "e acerc a lo! ro!ale! de!cribiendo un rodeo. La ro!aleda tena una puertecilla a ambo! e0tremo!. @tilizando la m! ale&ada del edi'icio, !e dirigi al relo& de !ol (ue e!taba, !obre un cerrillo, en el centro e0acto del &ardn. Ant%ony !e par !orprendido 'rente a otro ocupante de la ro!aleda, cuyo a!ombro igual al !uyo. 7=Le intere!an la! ro!a!, mi!ter .i!%> 7Muc%!imo, caballero. "e ob!er+aron como antagoni!ta! (ue miden !u! 'uerza!. 7A m tambi,n 7continu Ant%ony. 7="> 7Me enlo(uecen. "onrieron al un!ono. La ten!in pareci ale&ar!e. 7Mire ,!ta 7in+it mi!ter .i!%, indicando un !oberbio e&emplar7. Creo (ue e! una Madame Abel C%atenay1 !, lea la tablilla. /!ta ro!a blanca !e llamaba ante! de la guerra .rau Carl 2ru!Fy1 a%ora la %an rebautizado. /! tan !en!iti+a como patritica. N!ta, La .rance, !er !iempre popular. =A pre'iere la! ro&a!, mi!ter Cade> @na ro!a e!carlata... La lenta +oz del e!tadouniden!e 'ue interrumpida por otra. $undle !e inclinaba en una +entana del primer pi!o. 7=Le lle+o a la ciudad, mi!ter .i!%> 7propu!o la &o+en7. Me +oy a%ora mi!mo. 7Muc%a! gracia!, lady /ileen, pero me di+ierto muc%o a(u. 7=?o cambia de pen!amiento, mi!ter Cade> Ant%ony ri meneando la cabeza. $undle !e apart de la +entana. 74re'iero dormir 7remac% Ant%ony, y !ac un cigarrillo7. 4or 'a+or, =me da una cerilla>

Mi!ter .i!% le alarg la ca&a. Ant%ony !e la de+ol+i de!pu,! de coger un '!'oro. 7La! ro!a! !on muy bella! 7continu7. "in embargo, e!ta tarde no me entu!ia!ma la &ardinera. @n rugido !on 'rente al edi'icio. 7@n coc%e muy podero!o. 8A% +a9 @n autom+il !e de!liz por la recta alameda. Ant%ony bo!tez y !e encamin a la ca!a. @na +ez en el interior, corri a lo largo del +e!tbulo, !alt por una +entana del 'ondo y !e mo+i aceleradamente a tra+,! del par(ue. "aba (ue $undle tendra (ue de!cribir una amplia cur+a %acia la +er&a de la man!in. .ue una carrera alucinante, contra el tiempo. Lleg al muro de lo! terreno! en el mi!mo in!tante en (ue el coc%e de!embocaba en la carretera. 78/%9 7grit. $undle ca!i !e !ali de la calzada, pre!a de a!ombro. Logr 'renar !in accidente. Ant%ony !e !ent a !u lado. 7La acompa)o a Londre!. Lo an!i, de!de (ue me in+it. 78A%, %ombre e0traordinario9 7pro'iri $undle7. =:u, e!conde> 7@na cerilla. Ant%ony la e!tudi. /ra encarnada, de cabeza amarilla. La guard con !umo cuidado en uno de !u! bol!illo!.

33,'a casa de !o)er

7=Le importar (ue acelere> 7pregunt $undle al cabo de uno! minuto!7. 5e !alido m! tarde de lo (ue me propona. Ant%ony %aba pen!ado (ue iban ya a gran +elocidad. 4ronto a+erigu (ue era una marc%a de caracol, comparado con la (ue la &o+en poda !acar del gran 4an%ard. 7Alguna! per!ona! 7e0plic $undle, a'lo&ando el pie al cruzar el pueblo7 !e a!u!tan de mi modo de conducir. Mi padre, por e&emplo, !e niega a acompa)arme. Ant%ony !e di&o (ue el temor de lord Cater%am era lgico. @n caballero ner+io!o y pac'ico con!iderara a(uello m! como un !uicidio (ue como un deporte. 74ero u!ted no !e amilana 7continu $undle, tomando una cur+a !obre do! rueda!. 7La +ida me %a endurecido 7conte!t Ant%ony, y agreg7: # tengo pri!a. 7=Aumento la +elocidad> 7in(uiri, cort,!, $undle. 7?o1 por 'a+or, no 7!e apre!ur a re!ponder Ant%ony7. -ozamo! lo! oc%enta por %ora. 7Me pica la curio!idad el moti+o de !u repentina marc%a 7di&o lady /ileen, tra! e&ecutar con el cla0on una !in'ona (ue en!ordeci a lo! campe!ino! de la comarca7. =Le o'endera (ue !e lo pregunta!e> =5uye de la &u!ticia> 7?o lo !abr, %a!ta dentro de poco. 7/l !uperintendente no e! tan tonto como parece. 7$attle e! un genio. 7=4or (u, no ingre!a en la carrera diplomtica> 7!e (ue& $undle7. 5abla meno! (ue una o!tra. 78# yo (ue me crea locuaz9 78A%9 ="e 'uga con mademoi!elle $run> 7Mi de!e!peracin no e! tan !ublime 7e0clam Ant%ony con 'er+or. 2urante uno! minuto!, $undle !e dedic a alcanzar y de&ar atr! a media docena de autom+ile!. 7=Cunto %ace (ue conoce a *irginia> 7pregunt !;bitamente. 7La re!pue!ta e! di'cil 7di&o, +eraz, Ant%ony7. ?o la +eo a menudo, aun cuando me parece (ue no! conocemo! de!de %ace muc%o! a)o!. 7*irginia, a pe!ar de !u c%arla intra!cendente, no tiene un pelo de tonta 7a'irm $undle !ecamente7. /n 5erzo!lo+a(uia 'ue un

'enmeno. Tim -e+el %abra triun'ado en !u carrera, gracia!, !obre todo, a ella. *irginia luc% a brazo partido por ,l, %izo cuanto pudo en !u 'a+or y... !, por (u,. 7=4or(ue le amaba> 7apunt Ant%ony, mirando al 'rente. 7?o... por(ue no le amaba, =entiende> 4reci!amente por ello traba& tanto... para compen!arle. *irginia e! a!, leal y recta. ?o, no am a Tim -e+el. 7/!t u!ted muy !egura 7di&o Ant%ony, +ol+iendo a mirarla. La! pe(ue)a! mano! de $undle atenazaban el +olante y !obre ella! !u barbilla !obre!ala agre!i+a. 7/!toy al corriente de +aria! co!a!. /n la ,poca de !u boda, !iendo una c%i(uilla, me enter, de ella!. Tim la adoraba... /ra un irland,! muy atracti+o, con una enorme 'acilidad de e0pre!in. *irginia contaba diecioc%o a)o!. 2onde(uiera (ue 'ue!e !e le apareca Tim, de!e!perado, pintore!co, &urando (ue !e le+antara la tapa de lo! !e!o! o !e dara a la bebida !i no !e ca!aba con ,l. Lo! adole!cente! creen o crean en tale! patra)a!, y *irginia !e emocion de la pa!in (ue in!piraba. "e ca!, pue!, con ,l, y !e port como un ngel. ?o lo %ubiera !ido !i le %ubiera amado. /n la compo!icin de un carcter %ay una buena do!i! de impul!o! in'ernale!. # en *irginia %ay una parte de demonio. A%ora, gu!tndole la libertad, !er arduo per!uadirla (ue contraiga un nue+o matrimonio. 7=4or (u, me e0plica e!a +ie&a %i!toria> 7=?o le intere!a la +ida de !u pr&imo> 7", me intere!a. 7*irginia no le contara la !uya. Cr,ame, e! tan %ec%icera, (ue gu!ta inclu!o a la! mu&ere!. A!imi!mo 7concluy $undle, con o!cura intencin7, %ay (ue &ugar limpio. 78A%, ciertamente9 7a'irm Ant%ony. ntere!ado, !in imaginar por (u, $undle le %aba proporcionado a(uella in'ormacin gratuita, !e alegr del dilogo. 78Lo! tran+a!9 7!u!pir lady /ileen7. A%ora %abr, de ir de!pacio. 7Le doy mi p,!ame 7!onri Ant%ony. "u concepto y el de $undle !obre la cautela automo+il!tica no coincidieron. Llegaron a A0'ord "treet, mientra! lo! !uburbio! retemblaban a;n de indignacin. $undle mir !u relo&. 7?o! %emo! mo+ido de pri!a, =+erdad> Ant%ony a!inti 'er+ientemente. 7=2nde !e apea> 7/n cual(uier !itio. =4or dnde +a> 74or Inig%t!bridge. 72,&eme entonce! en 5yde 4arF Corner. 7Adi! 7!e de!pidi $undle, en el punto indicado7. =-egre!amo! &unto!> 7*ol+er, por mi! propio! medio!, gracia!.

7Le %e a!u!tado 7murmur $undle. 7?o recomendar, a anciana! ner+io!a! (ue +ayan con u!ted, pero me %e di+ertido. La ;ltima +ez (ue me +i en un aprieto parecido 'ue ante una carga de ele'ante! !al+a&e!. 7Me di!gu!ta !u gro!era. ?o no! e!trellamo!. 7Le agradezco !u circun!peccin. 7Lo! %ombre! !on uno! 'an'arrone!. "e la! dan !iempre de +aliente!. 7Me +oy %umillado 7di&o Ant%ony. $undle le !alud con la mano. Ant%ony tom un ta0i y orden al c%'er (ue le lle+a!e de pri!a a la e!tacin *ictoria. /n ella, de!pedido el ta0i, in(uiri cul era el pr0imo tren para 2o+er. @no acababa de partir. -e!ignndo!e a e!perar una %ora, Ant%ony !e pa!e re'le0ionando. /n un par de oca!ione!, no ob!tante, le+ant impaciente la cabeza. /l +ia&e %a!ta 2o+er 'ue anodino. "ali de la e!tacin y torn a ella. 4regunt dnde e!taba 5ur!tmere. La Langly -oad era e0ten!a y !e prolongaba allende la ciudad. Le in'ormaron (ue 5ur!tmere era la ca!a del e0tremo. Ant%ony andu+o !in de!can!o, 'runciendo el ce)o. ?o ob!tante, y como !iempre (ue !e a+ecinaba un peligro, !enta una gran ligereza '!ica y e!piritual. 5ur!tmere !e %allaba retirada de la carretera, en medio de !u! &ardine!, de!cuidado! y macilento!. /l edi'icio, pen! Ant%ony, lle+aba +ario! a)o! de!%abitado. La gran +er&a %errumbro!a e!taba entreabierta y el nombre de la ca!a !e lea con di'icultad en el pilar. 7$uen !itio... 2e!amparado, !olitario 7apreci Ant%ony a media +oz. Ateando la carretera (ue e!taba de!ierta, !e intern en un %erbo!o &ardn. A lo! poco! metro! !e detu+o a e!cuc%ar. 2e!de all no !e oa ning;n ruido en la ca!a, toda+a le&o! de ,l. Alguna! %o&a! cobriza! !e de!prendieron de lo! rbole! y !e acumularon !obre la! (ue tapizaban el !uelo con un roce !inie!tro. Ant%ony !e !obre!alt. 75a!ta %oy no !upe lo (ue eran ner+io! 7murmur !onriendo. -ecorri la calzada %a!ta la cur+a, donde !e embo!c en la maleza y andu+o in+i!ible %a!ta el edi'icio. "e par de nue+o, e!piando entre la! rama!. @n perro ladraba en lontananza, pero era otro el origen del ruido (ue %aba percibido. ?o le %aba enga)ado la agudeza de !u! !entido!. @n %ombre rec%onc%o y robu!to, de a!pecto e0tran&ero, !ali de una e!(uina, !igui andando y de!apareci pronto por la opue!ta. 7@n centinela 7!u!urr Ant%ony7. ?o !e 'an. /c% a andar tra! ,l. /l muro de la ca!a (ued a !u derec%a. @na amplia manc%a de luz !e proyectaba en la arena y !e oan +aria! +oce! ma!culina!. 78:u, imb,cile!9 7e0clam Ant%ony7. Le! con+endra un !u!to. "e dirigi agac%ado a la +entana. 4oco a poco, in'initamente prudente, le+ant la cabeza %a!ta el ra! del al',izar.

Media docena de indi+iduo! rodeaban una me!a. Cuatro de ello!, corpulento!, de pmulo! !obre!aliente! y o&o! !e!gado!, pertenecan a la raza magiar. Lo! otro! do! eran e!mirriado!, de ademane! 'ugace!. 5ablaban en 'ranc,!, lo! cuatro primero! con una entonacin gutural e incierta. 7=Cundo +endr el &e'e> 7bram uno. @no de lo! %ombrecillo! encogi lo! %ombro!. 7/!t al caer. 7#a e! %ora 7gru) el primero de lo! con+er!adore!7. ?o conocemo! a +ue!tro &e'e, pero... 8/!ta in;til e!pera no! %a impedido e'ectuar empre!a! glorio!a!9 78 diota9 7+oci'er el %ombrecillo7. ="era glorio!o caer en la! rede! de la polica> /!o e! lo (ue e!peraba. 8Gorila!9 78A%9 7rugi otro %ombretn7. = n!ulta! a lo! Camarada!> 4ronto e!tampar, el !mbolo de la Mano -o&a en tu pe!cuezo. "e incorpor a media!. @no de !u! compa)ero! tir de ,l %acia la !illa. 7Traba&amo! &unto!. -enunciad a la! pelea! 7orden7. ", (ue e!e rey *ctor ca!tiga la indi!ciplina. Ant%ony !e e!condi detr! de un matorral. Lo! pa!o! del centinela !onaban en la o!curidad. 7=:ui,n +a> 7preguntaron de!de la ca!a. 7"oy Carlo. 7$ien. =# el pri!ionero> 7/mpieza a recobrar el conocimiento. "e re!iente del golpe. Ant%ony !e ale&. 78:u, %ata&o de 'antoc%e!9 7murmur7. 2i!cuten al pie de la +entana abierta y Carlo ronda como un ele'ante borrac%o y miope como un murci,lago. # %erzo!lo+aco! y 'rance!e! la +an a emprender a golpe!. /l cuartel del rey *ctor parece una &aula de loro!. Me complacera admini!trarle! una leccin. "e par irre!oluto. "obre !u cabeza !on un gemido. Ant%ony mir a lo alto. -epiti!e la (ue&a. Carlo tardara algo en completar la ronda. Ant%ony a!i la enredadera y !e encaram por ella %a!ta el %ueco de una +entana. /!taba cerrada. La 'orz mediante una min;!cula %erramienta (ue lle+aba en el bol!illo. /!cuc%, ante! de !altar a la %abitacin como una !ombra. /n la penumbra, +io un lec%o en un rincn y un bulto %umano encima de ,l. Ant%ony en'oc la linterna %acia el ro!tro de la 'igura. /ra una cara e0tran&era, plida y demacrada, cuyo crneo rodeaban +aria! +enda!. /l %ombre e!taba atado de pie! y mano!. Contempl atontado al intru!o, para ,l un de!conocido. Al inclinar!e !obre ,l, un c%a!(uido %izo (ue Ant%ony !e +ol+iera, alargando la mano %acia el bol!illo de la c%a(ueta.

@na orden perentoria le inmo+iliz. 7Mano! arriba, %i&ito. =Le !orprende> Tomamo! el mi!mo tren en la e!tacin *ictoria. /ra, ni m! ni meno!, mi!ter 5iram 4. .i!% (uien e!taba en la puerta. "onrea. "u die!tra a'erraba una enorme automtica.

33+artes 4or la noche en Chimneys

/l mar(u,!, *irginia y $undle, la noc%e del marte!, treinta %ora! de!pu,! de la !en!acional de!aparicin de Ant%ony, c%arlaban en la biblioteca. $undle repiti por !,ptima +ez la! palabra! (ue el &o+en pronunciara en 5yde 4arF Corner. 7B*ol+er, por mi! propio! medio!C 7cit pen!ati+a *irginia7. ?o e!peraba tardar tanto. # !u! co!a! e!tn en !u dormitorio. 7=Te di&o dnde iba> 7?o, no me lo di&o 7re!pondi $undle. /l !ilencio !iguiente per!i!ti %a!ta (ue lord Cater%am coment: 7@n %otel o'rece, !in duda, alguna! +enta&a! !obre una ca!a particular. 7=4or (u,> 74or(ue en la! %abitacione! %ay un a+i!o (ue dice, m! o meno!: BLo! cliente! %an de comunicar !u partida ante! del mediodaC. *irginia !onri. 7Tal +ez !ea anticuado e irrazonable 7pro!igui el mar(u,!7. La moda actual impone entrar y !alir de lo! %ogare! lo mi!mo (ue !i 'ue!en %otele!... 8 ndependencia completa, manutencin gratuita9 78:u, gru)n9 7rega) $undle7. ?o! tiene! a *irginia y a m. =:u, m! pide!> 7?ada m!, nada m! 7a!egur Cater%am atropelladamente7. ?o me (ue&o m! (ue en t,rmino! amplio!. Le intran(uiliza a uno. -econozco (ue %emo! di!'rutado de +einticuatro %ora! ideale!. 4az, paz per'ecta, !in robo!, ni a!e!inato!, ni detecti+e!, ni e!tadouniden!e!. "lo lamento (ue el temor de perderla no me %aya permitido gozar de ella. ?o %e %ec%o m! (ue repetirme: BN!te o a(u,l comparecern dentro de un minutoC. # el pen!amiento me %a aguado el placer. 7Tu preocupacin %a !ido +ana 7ob&et $undle7. ?o! %an de&ado !olo!, no! %an de!cuidado de modo in!ultante. Tambi,n e! rara la marc%a de .i!%. =Te comunic !u de!tino> 7?o me di&o ni media palabra. Le +i ayer, por ;ltima +ez, en la ro!aleda, con!umiendo uno de !u! ape!to!o! cigarro!. 2e!pu,! !e 'undi en el pai!a&e. 7Le %abrn !ecue!trado 7!upu!o, e!peranzada, $undle. 72entro de un par de da!, "cotland #ard pe!car !u cad+er en el lago 7gimi !u padre7. Me e!t bien empleado. @n %ombre de mi

edad debera %allar!e en el e0tran&ero, renunciando a mediar en lo! ma(uia+,lico! proyecto! de George Loma0 y... Le interrumpi Tred<ell. 7=:u, (uiere> 7!e en'ad Cater%am. 7Milord, el detecti+e 'ranc,! de!ea (ue le reciba. 7=:u, di&e> 7e!tall el mar(u,!7. Tanta dic%a tena (ue !er e'mera. *ern cmo %a de!cubierto el cuerpo de .i!% doblado en una pecera. /l mayordomo le orient re!petuo!amente %acia lo real. 7=Le anuncio (ue le recibe, milord> 7", !. Trigale. Tred<ell !e 'ue. -egre! ca!i inmediatamente. 7Mon!ieur Lemoine 7di&o. /l 'ranc,! entr a buen pa!o. "u modo de andar, m! (ue !u !emblante, re+el !u e0citacin. 7$uena! noc%e!, Lemoine 7!alud el mar(u,!7. $eba lo (ue (uiera. 7?o, gracia! 7el 'ranc,! inclin el cuerpo ante la! dama!7. 5e progre!ado al 'in. Creo obligacin ma noti'icarle lo! de!cubrimiento!, lo! gra+e! de!cubrimiento! (ue %e e'ectuado en el tran!cur!o de la! ;ltima! +einticuatro %ora!. 7Al (ue !uceda algo 7di&o Cater%am. 7Milord, ayer tarde un %u,!ped !uyo !e 'ue de e!ta man!in. 2e!de un principio !o!pec%, de ,l. 5e a% un %ombre (ue, do! me!e! atr!, !e %allaba en 6'rica. =# ante!> =2nde e!tu+o> *irginia emiti una e0clamacin apagada. /l detecti+e pareci titubear al orla. 4ero continu: 7=2nde e!tu+o ante!> ?adie lo !abe. "e parece muc%o al %ombre (ue per!igo1 e! alegre, audaz, in(uieto, di!pue!to a cual(uier co!a. /n+i, cable tra! cable !in obtener in'orme! de ,l. 5ace diez a)o! e!taba en Canad, pero de!de entonce!... !ilencio. Mi! !o!pec%a! !e re'orzaron. @n da recog un trozo de papel del !itio en (ue %aba e!tado. Lle+aba la! !e)a! de una ca!a de 2o+er. M! tarde, como por de!cuido, lo de&, caer. 4or el rabillo del o&o +i (ue $ori!, el %erzo!lo+aco, !e lo entregaba. "iempre imagin, (ue $ori! era emi!ario de lo! Camarada! de la Mano -o&a, (ue, en el ca!o pre!ente, traba&aban con el rey *ctor. =:u, %ara $ori! !i reconociera a !u &e'e en mi!ter Ant%ony Cade> Lo (ue %izo, claro e!t. =4or (u, %aba de poner!e al !er+icio de un de!conocido> C4ero ca!i me de!arm (ue Ant%ony Cade me pregunta!e !i !e me %aba cado el mi!mo trocito de papel. Ca!i, digo1 no del todo. 4or(ue el acto poda implicar o (ue era inocente o (ue era muy a!tuto. ?egu,, claro, (ue 'ue!e mo. /ntretanto, ped noticia! (ue %a!ta %oy no me %an llegado. La ca!a de 2o+er, de!ierta, e!tu+o ocupada %a!ta ayer por un grupo de e0tran&ero!. /ra el cuartel del rey *ctor. Ab!er+en lo ocurrido. Ayer por la tarde mi!ter Cade !e 'ue de a(u !in

e0plicacione!. 2ebi de comprender, de!de (ue !e le cay el papel, (ue el &uego %aba terminado. Llega a 2o+er y la banda !e di!per!a. gnoro cul !er !u pr0imo acto. Lo ;nico (ue (ueda bien !entado e! (ue mi!ter Ant%ony Cade no +ol+er a C%imney!1 pero el rey *ctor no renunciara a! como a! a apoderar!e del diamante y... 8y entonce! le capturar,9 *irginia 'ue %a!ta la c%imenea, de!de donde %abl con +oz 'ra y +ibrante como el acero: 75a pa!ado por alto un %ec%o, mi!ter Lemoine. Mi!ter Cade no 'ue el ;nico %u,!ped (ue de!apareci ayer en circun!tancia! anormale!. 7=/! (ue...> 7"u! deduccione! pueden aplicar!e igualmente a otra per!ona. =:u, le parece mi!ter .i!%> 78$a%9 7", mi!ter .i!%. =.ue u!ted o no (uien in'orm (ue el rey *ctor e!tu+o en lo! /!tado! @nido! ante! de +enir a nglaterra> Ciertamente, mi!ter .i!% tra&o una carta de pre!entacin de un per!ona&e %arto conocido, pero e!o !era una bicoca para un %ombre de la %abilidad del rey *ctor. 2e!de luego, no e! lo (ue pretende. Lord Cater%am %a comentado (ue &am! %abla cuando !e trata de la! edicione! prncipe (ue tanto le intere!an. # no e! ,!te el ;nico %ec%o mi!terio!o en lo (ue le concierne. La noc%e del a!e!inato, la luz de !u cuarto !e encendi1 la de lo! %ec%o! de la cmara del con!e&o, le de!cubr en el &ardn completamente +e!tido... Nl pudo perder el papel. @!ted no +io (ue !e le cayera a mi!ter Cade. N!te (uiz! %aya ido a 2o+er... a in+e!tigar, tal +ez le %ayan !ecue!trado... /n !uma, y a mi &uicio, la conducta de mi!ter .i!% re!ulta m! e0tra)a (ue la de mi!ter Cade. 7", madame, de!de !u punto de +i!ta 7e0clam Lemoine7. ?o lo di!cuto. 5a!ta con'ie!o (ue mi!ter .i!% no e! lo (ue parece. 74ue!... 74ue! la !ituacin no +ara. Madame, mi!ter .i!% e! agente de la agencia 4inFerton. 7=Cmo> 7grit Cater%am. 7", milord. *ino tra! la! %uella! del rey *ctor. /l !uperintendente $attle y yo %ace tiempo (ue lo !abemo!. *irginia !e !ent poco a poco. A(uella! palabra! %aban demolido el edi'icio (ue %aba con!truido tan cuidado!amente. 7?o! reunimo! a(u, creyendo, y lo! %ec%o! parecen darno! la razn, (ue el rey *ctor perdera !u libertad en C%imney! 7a)adi Lemoine. *irginia ri de pronto. 7A;n no le %an cogido. Lemoine la contempl. 7=# !u 'amo!o ingenio para burlar a la &u!ticia> La clera o!cureci la 'az de Lemoine.

7/n e!ta oca!in !er muy di!tinto 7ma!cull entre diente!. 7/! un %ombre muy atracti+o 7terci Cater%am7. 4ero, *irginia, =no era un antiguo amigo !uyo> 74or ello creo (ue el !e)or Lemoine !e e(ui+oca 7di&o la &o+en. "u! o&o! !e encontraron con lo! del detecti+e. 7/l tiempo dir, !e)ora. 7=A'irma (ue ,l mat al prncipe Miguel> 7pregunt *irginia. 7". 78A%, no9 7replic *irginia7. 8?o9 /!toy con+encida de (ue Ant%ony no a!e!in a Miguel. Lemoine la ob!er+aba. 7Tal +ez acierte u!ted, madame. /0i!te la po!ibilidad... $ori! pudo e0ceder!e y di!parar el re+l+er. /l prncipe pag (uiz con ello alg;n acto cruel e in&u!to. 7", parece un criminal 7con+ino el mar(u,!7. La! criada! gritan, me %an dic%o, cuando !e encuentran con ,l en lo! pa!illo!. 7Me +oy 7di&o Lemoine7. Tena la obligacin de in'ormarle, milord. 7Muc%a! gracia!. =?o bebe> Como gu!te. $uena! noc%e!. 7Aborrezco a e!e %ombre, !u barbita y !u! ga'a! 7c%ill $undle al cerrar!e la puerta detr! del 'ranc,!7. 8A&al Ant%ony !e ra de ,l9 Me di+ertira +erle bailar de 'uria. =# t;, *irginia> 7#o me +oy a la cama. /!toy 'atigada. 7*oto por ello 7di&o Cater%am7. "on la! once y media. *irginia atra+e! el +e!tbulo en el momento en (ue un tor!o %erc;leo !e marc%aba di!cretamente por una puerta lateral. 78"uperintendente9 7llam imperio!a. $attle +ol+i de mala gana !obre !u! pa!o!. 7=Mi!tre!! -e+el> 7Lemoine no! %a +i!itado. 2ice... =/! +erdad (ue mi!ter .i!% e! un detecti+e> 7". 7=Lo !upo u!ted de!de el principio> $attle inclin la cabeza. *irginia 'ue %acia la e!calinata. 7Gracia!. 5a!ta entonce! !e %aba negado a creerlo. =# en a(uel in!tante...> "entada a !u tocador, !e en'rent con la cue!tin. Toda! la! palabra! de Ant%ony re!urgieron, llena! de !entido, en !u memoria. 7=Cul !era la BcarreraC de (ue %aba %ablado> =La BcarreraC a la (ue %aba renunciado> @n ruidillo la di!tra&o de !u meditacin. "u relo& de oro !e)alaba algo m! de la una. "u! re'le0ione! %aban durado do! %ora! apro0imadamente. -epiti!e el ruido. "onaba en el +idrio del balcn. *irginia lo abri. Aba&o, en el !endero, %aba un %ombre alto, agac%ado para recoger m! piedrecilla!. /l corazn de *irginia !e de!boc... A continuacin reconoci la lnea,

ruda, maciza, +igoro!a, del %erzo!lo+aco $ori!. 7=:u, (uiere> 7pregunt impaciente. 7/l !e)or me en+a 7re!pondi $ori! en un murmullo, (ue, no ob!tante, ella oy claramente. 7=4ara (u,> 72ebo conducirla %a!ta ,l. A%ora le lanzo !u billete. @n papel, la!trado con una piedra, cay a lo! pie! de *irginia, (ue !e %aba apartado de la +entana. 2e!dobl y ley: B:uerida: /!toy en un apuro, pero !aldr, adelante. "i con'a en m, acuda a mi ladoC *irginia, inm+il, reley +aria! +ece! a(uella! 'ra!e!. Mir, como !i la de!cubriera entonce!, la lu&o!a alcoba. ?ue+amente !e a!om a la +entana. 7=:u, debo %acer> 7indag. 7Lo! detecti+e! e!tn en la otra parte de la ca!a, en el e0terior de la cmara del con!e&o. $a&e u!ted y !alga por e!ta puerta. La e!pero. @n coc%e no! aguarda en la carretera. *irginia cambi !u !alto de cama por un +e!tido marrn claro de g,nero de punto y !e pu!o un !ombrerito de piel del mi!mo color. /!cribi una nota de!tinada a $undle y la cla+ en la almo%ada. 2e!cendi y tir de lo! cerro&o! de la puerta lateral. *acil un !egundo, pero con el mi!mo aire de reto (ue !u! antepa!ado! en la! Cruzada!, !ali al &ardn.

33-, El ;< de octu1re

A la! diez de la ma)ana del mi,rcole!, GH de octubre, Ant%ony pregunt en el mo!trador de recepcin del %otel 5arridge por el barn Lolopret&zyl, (ue ocupaba en ,l una !erie de %abitacione!. Tra! una e!pera decoro!a y !olemne, el &o+en 'ue conducido a dic%a! %abitacione!. /l barn !e %allaba en el centro de la al'ombra y el pe(ue)o capitn Andra!!y, igualmente correcto, aun(ue m! %o!til, e!taba a!imi!mo pre!ente. 5ubo la! re+erencia!, taconazo! y la! palabra! de eti(ueta reglamentaria. A a(uella! altura!, el +i!itante ya dominaba la rutina. 74erdone mi e0tempornea aparicin, caballero 7di&o Ant%ony, depo!itando !ombrero y ba!tn en una me!ita7. Me obliga a importunarle una o'erta... 78A%9 7e0clam el barn. /l capitn Andra!!y, (ue no !e %aba re%ec%o de la de!con'ianza (ue el &o+en le in!piraba, arrug el ce)o. 7Lo! negocio! !e 'undan en la bien conocida ley de la o'erta y la demanda 7pro!igui Ant%ony7. @no tiene algo (ue otro %ombre de!ea. Cabe ;nicamente di!cutir el precio. /l barn indic en !ilencio (ue atenda. 7?o %abr c%alaneo! entre un ari!tcrata %erzo!lo+aco y un caballero ingl,! 7agreg rpidamente Ant%ony. Le ruboriz emplear a(uella! 'ra!e!, (ue !onaban 'orzada! en labio! britnico!, pero cuyo e'ecto en la mentalidad del barn ya %aba podido e0perimentar. /n e'ecto, el en!almo tu+o ,0ito. 72e!de luego, de!de luego 7concedi el barn meciendo la cabeza. /l capitn Andra!!y perdi en parte !u rigidez y le imit. 74ue! bien1 no me andar, por la! rama!... 7continu Ant%ony. 7=:u, e! e!o> 7interrumpi el barn7. =Andar!e por la! rama!> ?o le comprendo. 7/! una met'ora, !e)or barn. A !ea: u!ted po!ee mercanca! (ue yo nece!ito o +ice+er!a. /l barco e!t apare&ado, pero le 'alta el piloto o, !i lo pre'iere, el partido monr(uico de 5erzo!lo+a(uia carece de &e'e +i!ible. /n la actualidad no tiene la pieza 'undamental de !u programa poltico... "upongamo!, !lo !upongamo!, (ue yo le !umini!tro un prncipe... 7?o le entiendo lo m! mnimo 7declar el barn, y !u! o&o! !e de!orbitaron. 7=?o! in!ulta, caballero> 7pregunt el capitn, atu!ndo!e el bigote

con 'iereza. 782io! me libre9 7e0clam Ant%ony7. 4rocuro ayudarle!, mediante la o'erta y la demanda, limpia y &u!tamente. *,a!e la marca de 'brica: el prncipe !er aut,ntico. 4odr comprobarlo !i !e a+iene a condicione!. 7?i lo m! mnimo le comprendo yo 7declar de nue+o, en !u peor ingl,!, el barn. 7/n el 'ondo no importa !ino (ue !e aco!tumbre a la idea 7a!e+er Ant%ony7. /n t,rmino! +ulgare! dira (ue e!condo algo en el bol!illo. "i nece!ita un prncipe, y !u nece!idad e! real, yo le proporcionar, uno, ba&o determinada! condicione!. /l barn y el capitn le ob!er+aban atnito!. /l &o+en recobr !u ba!tn y !u !ombrero y !e di!pu!o a partir. 7-e'le0ionen. Mi (uerido barn, le !uplico otra co!a... (ue +enga e!ta noc%e a C%imney! con el capitn Andra!!y. =Acepta la cita> =?o! +eremo! a la! nue+e en la cmara del con!e&o> Gracia!, caballero!. Con'o completamente en !u a!i!tencia. /l barn a+anz una zancada para mirarle de %ito en %ito. Ant%ony le re!pondi con una 'irme mirada y una nota e0tra)a en la +oz: 7$arn, al concluir la noc%e, reconocer (ue %ablo en !erio. 5izo una re+erencia y !e 'ue. "u diligencia !iguiente 'ue pre!entar !u tar&eta en la! o'icina! de mi!ter 5erman !aac!tein. Le recibi, tra! pre+ia e!pera, un alto empleado, plido y e0(ui!itamente +e!tido, de atracti+a !onri!a, (ue e0%iba un ttulo militar. 7=2e!ea +er a mi!ter !aac!tein> /!ta ma)ana e!t muy atareado. =/n (u, puedo !er+irle> 72ebo +erle 7in!i!ti Ant%ony, y agreg di!plicente7: *engo con tal prop!ito de!de C%imney!. La mencin de la 'amo!a 'inca campe!tre obr el milagro. 78A%9 Le in'ormar, de !u pre!encia. 7 n!i!ta en (ue e! importante. 7=Le en+a lord Cater%am> 7Algo por el e!tilo. /! imperati+o (ue +ea de inmediato a mi!ter !aac!tein. @n par de minuto! m! tarde, Ant%ony entraba en un !untuo!o de!pac%o, del (ue le impre!ionaron !obre todo el inmen!o tama)o y la comodidad de lo! !illone!. 2e uno de ello! !e le+ant !aac!tein para recibirle. 7Le ruego (ue perdone mi intromi!in 7!e e0cu! Ant%ony7. ?o abu!ar, del tiempo de un %ombre tan ocupado como u!ted. Me trae, =cmo no>, un pe(ue)o negocio. !aac!tein le contempl un rato. 7Tome un cigarro 7declar de pronto tendi,ndole una ca&a abierta.

7Gracia!. 4en!emo! en la !ituacin de 5erzo!lo+a(uia 7propu!o Ant%ony, aceptando una cerilla7. /l a!e!inato del prncipe Miguel %abr oca!ionado ba!tante tra!torno en a(uel /!tado. !aac!tein alz una ce&a, pro'iri una e0clamacin interrogati+a y alz la +i!ta al tec%o. 7/l petrleo e! un l(uido mara+illo!o 7continu Ant%ony, de!+iando lo! o&o! %acia la brillante !uper'icie del e!critorio. /l 'inanciero !e impacient. 7=4or (u, no %abla claro, mi!ter Cade> 7Aceptar, la in!inuacin. Mi!ter !aac!tein, =le di!gu!tara (ue e!a! conce!ione! petrol'era! bene'icia!en a otra Compa)a> 7=:u, me propone> 7@n a!pirante al trono (ue !impatiza con nglaterra. 7=2e dnde lo !acar> 7/!e problema e! co!a ma. !aac!tein !onri. Ma! !u! o&o! eran duro! y calculadore!. 7=Aut,ntica materia prima> Me en'urecera una broma. 7Materia de primera calidad. 7=4alabra> 74alabra. 7Le creo. 7?o me %a co!tado con+encerle 7di&o Ant%ony. 7=5abra llegado a mi actual po!icin !i no !upiera cundo un %ombre dice la +erdad> 7pregunt !aac!tein con !encillez7 =:u, condicione! e0ige> 7La! mi!ma!, el mi!mo pr,!tamo (ue o'reci al prncipe Miguel. 7=# para u!ted> 72e momento !lo tiene (ue ir e!ta noc%e a C%imney!. 7 mpo!ible 7repu!o !aac!tein con ba!tante energa. 7=4or (u,> 7Tengo un ban(uete importante. 74ue! no ir a ,l... en !u propio bene'icio. 7=Cmo> Ant%ony le mir a la cara. 7="abe (ue %an de!cubierto el re+l+er (ue mat a Miguel> ="abe dnde lo encontraron> /n !u maleta. 7=/%> !aac!tein !alt de !u butaca. /l temor contra&o !u 'az. 7=:u, dice> 7/n !eguida !e lo e0plico. Ant%ony e0pu!o lo! %ec%o! concerniente! al %allazgo del arma. Lo! labio! del 'inanciero temblaron con un %orror (ue !e e0tendi por todo !u ro!tro. 78/! 'al!o9 7c%ill al terminar Ant%ony7. ?unca lo +i. ?o !, nada de ,l. 8/! una con&uracin9 7Clme!e 7demand el &o+en7. 4ronto demo!trar !u inocencia.

7=Cmo> =Cmo la probar,> 7/n !u ca!o, yo me pre!entara en C%imney! e!ta noc%e. 7=Me lo acon!e&a> 7pregunt !aac!tein en tono de duda. Ant%ony le !u!urr una! 'ra!e! en el odo. /l 'inanciero !e de!plomo contra el re!paldo de la butaca. 7=Aca!o...> 7Compru,belo u!ted mi!mo 7di&o Ant%ony.

33-,, A7uella noche

/l relo& de la cmara del con!e&o dio la! nue+e. 7Llegarn a%ora 7!u!pir lord Cater%am7. # llegarn como lo! perro! 'aldero! agradecido!, meneando la cola... /ntraron el barn y el capitn. 7/l bo%emio con el mico 7murmur el mar(u,!7, c,lebre en la! 'eria!... 7/re! in&u!to con el barn 7prote!t $undle, (ue era el recipiente de tale! con'idencia!7. Me di&o (ue te con!ideraba el dec%ado de la %o!pitalidad britnica entre la haute noblesse. 74ronuncia !iempre 'ra!e! alti!onante!. 4or ello e! tan 'atigo!o %ablar con ,l. Mi in!tinto %o!pitalario empieza a romper!e. /n cuanto me !ea po!ible, al(uilar, C%imney! a un e!tadouniden!e emprendedor y me ir, a +i+ir a un %otel. /n ello!, al menor tropiezo, !e pide la cuenta y !e marc%a uno. 78*amo!, +amo!9 Te %a! librado de mi!ter .i!%. 78Claro9 Como me di+erta... 7replic el mar(u,!, (ue e!taba de %umor contradictorio7. Tu pretendiente %a tenido la culpa. =4or (u, con+ierte mi %ogar en un crculo poltico> =4or (u, no !e e!tablece en cual(uier 'inca rural y !e %arta de c%arlar en ella> 7/l ambiente no !era el mi!mo 7conte!t $undle. 7=?o! %arn una &ugarreta> 7!e a!u!t !u padre7. /!e 'ranc,! me da mala e!pina. La polica de !u pa! e! muy e'iciente. Te rodea de goma! el brazo, recon!truye el crimen, te pone ner+io!o y tu! reaccione! (uedan regi!trada! en un termmetro... ", (ue cuando griten: B=:ui,n mat al prncipe Miguel>C, mi temperatura a!cender a cuarenta grado! y me metern en la crcel. 8/! %orrible9 7Mi!ter George Loma0 y mi!ter /+er!leig% 7anunci Tred<ell. 7"e pre!entan Codder! y !u perro 'iel 7murmur $undle. $ill a+anz derec%o %acia ella, mientra! George !aludaba al mar(u,! con el 'icticio entu!ia!mo (ue u!aba en la! ceremonia! p;blica!. 7Mi (uerido Cater%am 7di&o, agitando la mano del an'itrin7, recib !u in+itacin y, naturalmente, %e +enido. 7/ncantado de +erle, amigo mo, encantado 7repu!o el mar(u,!, cuya conciencia, como !iempre (ue !e indignaba, le obligaba a e0agerar !u cordialidad7. #o no le in+it,, pero +iene a !er lo mi!mo. /ntretanto, $ill acometa a $undle en +oz ba&a. 7Aye, =(u, !ucede> =5uy *irginia durante la noc%e> La raptaron, =+erdad>

7?o. 2e& una nota en la almo%ada, como imponen lo! cnone!. 7="e %a 'ugado, por ca!ualidad, con e!e colonial> "iempre me de!agrad... y parece !er un ladrn tremendo. "er, !in duda, una broma. 7=4or (u,> 7/l rey *ctor e! 'ranc,!. Cade, ingl,! %a!ta el tu,tano. 7/!e *ctor e! un polglota y medio irland,!. 78"e)or9 4or e!o e!cap, =+erdad> 7#o (u, !,. Anteayer de!apareci y e!ta ma)ana tu+imo! un telegrama !uyo pidiendo (ue lo! in+it!emo!. Nl llegar %oy a la! nue+e de la noc%e. Lo! pre!ente! %an recibido un ruego !imilar. 7$onita 'ie!ta 7gru) $ill7. @n detecti+e 'ranc,! en el balcn, otro ingl,! en la c%imenea, preponderancia del elemento e0tran&ero... =Acudir tambi,n el de la bandera e!trellada> 7Mi!ter .i!% !e %a e!'umado 7conte!t $undle7. Tambi,n *irginia... 4re!iento, $ill, (ue !e a+ecina el in!tante en (ue alguien dice B8.ue Jame!, el mayordomo9C, y todo !e aclara. A%ora e!peramo! a Ant%ony Cade. 7?o +endr 7a'irm $ill. 7/n tal ca!o, =para (u, con+oc a lo! accioni!ta!, como dice mi padre> 75ay gato encerrado. Mientra! e!tamo! a(u, ,l ir a otro !itio... 7"eg;n t;, no aparecer, =+erdad> 7=*a a meter!e en la boca del lobo> /!ta !ala rezuma detecti+e! y alto! dignatario! del gobierno... 74obre e! tu concepto del rey *ctor. ?o %ay ob!tculo! para ,l. "ituacione! como ,!ta le enardecen y !iempre !ale de ella! bien parado. Mi!ter /+er!leig% mene dudo!o la cabeza. 7"era una %aza)a %erc;lea en +i!ta de la! circun!tancia!. Jam!... La puerta !e abri de nue+o. 7Mi!ter Cade 7anunci Tred<ell. 7Ant%ony 'ue %acia el mar(u,!. 7Lord Cater%am, nunca me perdonar, la! mole!tia! (ue le doy. Cuente con (ue el mi!terio !e aclarar e!ta noc%e. /l ari!tcrata !e aman!, por(ue el &o+en era una de !u! debilidade! !ecreta!. 78$a%9 ?o importa... 7Muy amable 7di&o Ant%ony7. =/!tamo! todo!> /ntonce! comenzar,. 7?o lo entiendo, no entiendo ni &ota 7prote!t George, dndo!e tono7. /!to e! muy irregular. Mi!ter Cade no po!ee autoridad para... no po!ee autoridad. La po!icin e! muy delicada y e0i&o (ue... /l torrente retrico 'ue !ecado por el !uperintendente, (ue murmur una! palabra! al odo del gran %ombre. George !e de!concert. 7Muy bien, pue!to (ue e! a!7repu!o mal%umorado y a)adi en +oz 'uerte7: /!tamo! di!pue!to! a e!cuc%ar a mi!ter Cade.

Ant%ony ignor !u conde!cendencia. 74robablemente e!tn enterado! de (ue encontramo! una e!pecie de acerti&o en el pa!adizo !ecreto 7comenz7. "e mencionaba -ic%mond, acompa)ado de +aria! ci'ra!. .raca!amo! en nue!tro prop!ito de re!ol+erlo. A%ora bien1 en la! Memoria! del conde "tylpitc%, (ue %e ledo, !e de!cribe una cena en (ue cada uno de lo! comen!ale! lle+aba una in!ignia repre!entando una 'lor. /l conde u! la imitacin e0acta del curio!o ob&eto (ue de!cubrimo! en la ca+idad del muro. -epre!entaba la ro!a. -ecuerden (ue con!i!ta en %ilera! de co!a!, botone!, +ocale! y punto! de media. =:u, %ay en e!ta ca!a ordenado en %ilera!> Libro!, =+erdad> # en el catlogo de la biblioteca de lord Cater%am e0i!te una obra titulada %ida del conde de 3ichmond. /llo le! proporcionar una idea del e!condri&o. 4rincipiando por el +olumen en cue!tin y u!ando la! ci'ra! (ue aluden a e!tante! y lomo!, creo (ue encontrarn el... el ob&eto oculto en un libro 'al!o o en un %ueco detr! de ,l. 78Muy ingenio!o9 7e0clam el mar(u,!. 7", e! ingenio!o 7admiti George71 pero 'alta +er !i... Ant%ony ri. 7"i %ay garbanzo! en el cocido, =+erdad> Lo comprobaremo!. r, a la biblioteca. Lemoine !e de!tac del balcn, cerrndole el pa!o. 7@n in!tante, mi!ter Cade. Con !u permi!o, milord. /!cribi una! lnea!, meti el papel en un !obre y pul! el timbre. Tred<ell compareci. Lemoine le entreg la carta. 72, e!te !obre a !u de!tinatario, por 'a+or. 7 nmediatamente, !e)or 7conte!t el mayordomo, y !e marc% con pro!opopeya. Ant%ony tom a!iento. 7=:u, intenta, Lemoine> 7pregunt !ua+emente. /l ambiente !eme& cargar!e de electricidad. 7"i la &oya e!t donde u!ted a'irma, donde %a permanecido !iete a)o!, un cuarto de %ora m! de e!pera no le per&udicar. 74ro!iga 7anim Ant%ony7. ?o e! e!o lo (ue (uiere decir. 7?o, no lo e!. /n e!te momento !era... imprudente con!entir (ue alguien abandonara la !ala, !obre todo !i e! per!ona de problemtico! antecedente!. Ant%ony !e pu!o un cigarrillo en lo! labio!, enarcando la! ce&a!. 7@n +agabundo no e! re!petable, =+erdad> 7murmur. 7Mi!ter Cade, %ace do! me!e! e!taba u!ted en el !ur de 6'rica. 5a !ido comprobado. 4ero, =y ante!> 7/n Canad. /n el !al+a&e noroe!te. 7=?o !era, m! bien, en una crcel 'rance!a> $attle cubri automticamente la puerta con la e!palda, corno para interceptar la retirada de Ant%ony. /l &o+en mir 'i&amente a Lemoine y rompi a rer.

7Mi (uerido !e)or... 8:u, monomana9 *e al rey *ctor %a!ta en la !opa. ="oy yo e!e intere!ante caballero> 7=Lo niega> Ant%ony !acudi una mota de ceniza de !u manga. 7Jam! niego lo (ue me di+ierte. # !u acu!acin peca de grote!ca. 78A%9 =/! ,!a !u opinin> /l 'ranc,! a+anz. "u !emblante, e!tremecido por una palpitacin ner+io!a, denotaba perple&idad y recelo, como !i !u interlocutor le de!orienta!e. 7Mon!ieur, en e!ta oca!in... en e!ta oca!in nada me impedir arre!tar al rey *ctor. 7/n%orabuena. 4ero lo intent en +ano otra! +ece!. =?o teme (ue +uel+a a +encerle> /! re!baladizo como una anguila. La con+er!acin !e %aba con+ertido en un duelo de inteligencia entre lo! do! %ombre!. Lo! circun!tante! perciban !u ten!in. /ra la luc%a deci!i+a entre Lemoine y el %ombre (ue 'umaba de!preocupadamente. 7#o andara con pie! de plomo 7continu Ant%ony7 para e+itar lo! agu&ero!. 7/l pa+imento e! li!o. 7"u !eguridad !lo tiene un punto o!curo: la nece!idad de la prueba. Lemoine !onri de modo (ue llam la atencin de Ant%ony. "e le+ant a apla!tar el cigarrillo en el cenicero. 7=*io (ue e!crib una! lnea!> 7pregunt el polica 'ranc,!7. La! de!tin, a la po!ada del pueblo. Ayer recib de .rancia la! %uella! dactilare! y la! medida! antropom,trica! del rey *ctor o del !upue!to capitn AV?eill. Me la! en+iarn en !eguida. 82entro de uno! minuto! !abremo! !i u!ted e! e!e %ombre9 7?o negar, !u a!tucia, Lemoine1 no !e me ocurri e!a e!tratagema. La llegada de la! 'ic%a! me obligar a mo&ar lo! dedo! en tinta, o a cual(uier co!a igualmente de!agradable, medir mi! ropa! y bu!car marca! y cicatrice! en mi cuerpo. "i lo! dato! coinciden... 7"i coinciden, =(u,> Ant%ony !e irgui. 7/n e'ecto, =(u,> Lemoine %izo un ge!to teatral. 785abr, demo!trado (ue e! el rey *ctor9 7Lo cual le %enc%ira de !ati!'accin 7di&o Ant%ony7. 2e todo! modo!, a m no me per&udicara. Con+engamo! tericamente (ue yo 'ue!e e!e ladrn... podra arrepentirme. 7=Cmo> 74nga!e en el lugar del rey *ctor, u!e !u imaginacin. "ale de la pri!in, lo! a)o! %an pa!ado implacable! y %a perdido una buena do!i! de a'icin a la +ida de a+entura!. "upongamo! (ue %a conocido a una mu&er %ermo!a, con la (ue de!ea ca!ar!e y e!tablecer!e en el campo para culti+ar gui!ante!. 5a decidido !er re!petable. =Lo

concibe> 7?o. 7Claro. @!ted no e! el rey *ctor, =+erdad> 4or tanto, ignora !u! !entimiento!. 7?o diga ma&adera! 7gru) el 'ranc,!. 7?o lo !on, Lemoine. =2e (u, me acu!a, !i !oy el rey *ctor> /n el pa!ado no pudo reunir prueba! contra m. 5e cumplido la condena y... y e!o e! todo. 4odra (uiz detenerme 'undndo!e en el e(ui+alente 'ranc,! de B+agabundeo con 'ine! criminale!C. 8Tri!te !ati!'accin9 =?o> 7Al+ida algo 7replic el polica7. 8Am,rica9 Am,rica, donde con 'al!o! prete0to!, y arrogndo!e la per!onalidad del prncipe ?icol! Abolo+itc%, intent una e!ta'a. 72e!can!e, Lemoine. #o no e!taba en lo! /!tado! @nido! en e!a 'ec%a, como puedo &u!ti'icar 'cilmente. # !i el rey *ctor !uplant a e!e prncipe, entonce! yo no !oy el citado rey *ctor. =/!t !eguro de (ue era un 'ar!ante> /l !uperintendente $attle terci de repente. 7/l %ombre era un impo!tor, mi!ter Cade. 7?o le lle+ar, la contraria, $attle 7di&o Ant%ony7, por(ue tiene la co!tumbre de no e(ui+ocar!e. ="abe !i el prncipe ?icol! muri en el Congo> 7?o podra &urarlo 7repu!o el !uperintendente7. Lnicamente e! una creencia general. 7"u lema, lo recuerdo bien, puede de!doblar!e. Ante todo, cautela1 y en !egundo t,rmino, dar larga!. 5e aprendido la leccin y %e dado cuerda a mi!ter Lemoine. Me ab!tu+e de re'utar !u! acu!acione!1 a%ora +a a !u'rir una de!ilu!in, !uelo ir bien armado. 4re!intiendo (ue !e !u!citaran di'icultade! en e!ta reunin, me pertrec%, de un triun'o... (ue e!pera en el pi!o. 7=/n el pi!o> 7!e intere! lord Cater%am. 7". @n %ombre a (uien la +ida no %a !onredo ;ltimamente. Alguien le golpe en la cabeza. #o %e !ido un buen !amaritano. nter+ino mi!ter !aac!tein con +oz gra+e. 7=4odemo! adi+inar (ui,n e!> 7"i lo pre'ieren, pero... 7empez Ant%ony. Lemoine le interrumpi con 'erocidad. 78:u, a!tuto9 =:u, !e propone> =*encerme de nue+o> Tal +ez !ea cierto lo (ue dice, tal +ez no e!tu+iera en lo! /!tado! @nido!... "era indigna de !u inteligencia una mentira tan burda. 4ero %ay algo irrebatible. 8A!e!inato9 ", el a!e!inato del prncipe Miguel. Le mat a(uella noc%e por(ue le !orprendi bu!cando la &oya. 7Lemoine, =de!de cundo el rey *ctor mata a !u! !eme&ante!> 7 pro!igui Ant%ony en,rgicamente7. "abe u!ted, tan bien como yo, (ue nunca +erti !angre. 7/n tal ca!o, =(ui,n le a!e!in> 7grit el 'ranc,!7. 8*eamo!9

La ;ltima palabra !e con'undi con el agudo !onido de un !ilbato. Ant%ony !e le+ant, de!ec%ando !u anterior indi'erencia. 7=Me pregunta (ui,n mat al prncipe Miguel> 7c%ill7. /n +ez de conte!tarle, !e lo en!e)ar,. 5e e!tado e!perando e!e !ilbato. /l a!e!ino de "u Alteza e!t en e!te momento en la biblioteca. "ali por el balcn, !eguido de lo! pre!ente!. -ecorrieron la terraza %a!ta la +entana de la biblioteca. Lo! batiente! cedieron a una le+e pre!in. Ant%ony apart la! cortina! de terciopelo para contemplar la %abitacin. @na 'igura o!cura (uitaba y pona lo! +ol;mene! de una librera, tan ab!orta, (ue no percibi !u pre!encia. # entonce!, mientra! intentaban reconocer a la per!ona, +agamente iluminada por !u propia linterna, alguien atra+e! por delante de ella rugiendo como una be!tia !al+a&e. La linterna cay al !uelo, !e apag y el ruido de una terrible luc%a re!on en la biblioteca. Lord Cater%am encontr a tienta! el interruptor. La! lmpara! !e encendieron. 2o! cuerpo! !e debatan enlazado!. /l 'inal !e produ&o entonce!. 5ubo la !eca detonacin de una pi!tola y la 'igura m! pe(ue)a !e abati. La otra !e +ol+i a mirarlo!... 8/ra $ori!, cuyo! o&o! parecan a!cua! de ira9 7/lla mat a mi amo 7bram7. /lla intent matarme. :ui!e arrebatarle el arma para +engarme, pero !e di!par en la pelea. "an Miguel dirigi la bala. La diable!a %a muerto. 7=@na mu&er> 7c%ill George Loma0. "e acercaron al cuerpo. Tendida en el !uelo, cri!pando a;n lo! dedo! en la pi!tola, con una mueca de mortal per+er!idad, e!taba... 8mademoi!elle $run9

33-,,, El rey -ctor

7"o!pec%, de ella al principio 7e0plic Ant%ony7, por(ue !e encendi la luz de !u dormitorio la noc%e del crimen. 2e!pu,!, tra! de in'ormarme en $reta)a, cre (ue era una aut,ntica in!titutriz. .ui tonto. La conde!a de $reteuil, (ue %aba empleado a mademoi!elle $run, alab !u! !er+icio!, de !uerte (ue no !e me ocurri (ue la +erdadera $run pudiera !er !ecue!trada camino de C%imney! y reemplazada por otra mu&er. Cambi, mi! !o!pec%a! %acia mi!ter .i!%. 5a!ta (ue me !igui a 2o+er, y tu+imo! una c%arla, no empec, a +er claro. /ntonce!, enterado de (ue era un detecti+e de la agencia 4inFerton a la b;!(ueda del rey *ctor, mi! recelo! +ol+ieron al punto de partida. CMe preocupaba de manera !obre!aliente (ue mi!tre!! -e+el %ubiera reconocido a la mu&er. 4ero record, (ue ello %aba !ido despus de (ue %ube mencionado (ue era la dama de compa)a de la conde!a de $reteuil, y (ue !lo %aba dic%o (ue !u ro!tro le re!ultaba 'amiliar. /l !uperintendente $attle le! dir (ue e0i!ti una con&ura deliberada para ob!taculizar la +enida de mi!tre!! -e+el a C%imney!. /n ella inter+ino, nada meno!, un cad+er. # aun(ue e!te a!e!inato 'ue obra de lo! Camarada! de la Mano -o&a, en ca!tigo de una !upue!ta traicin de la +ctima, la pue!ta en e!cena y la au!encia del !mbolo de tal organizacin, apuntaban a una inteligencia !uperior, encargada de la direccin de la! operacione!. .ue e+idente, de!de lo! comienzo!, (ue el problema !e relacionaba con 5erzo!lo+a(uia. Mi!tre!! -e+el era la ;nica de no!otro! (ue %aba +i+ido en a(uel pa!. Mi idea de (ue alguien ocupaba el lugar del prncipe Miguel !e %undi por lo errnea. Cuando +i!lumbr, la po!ibilidad de (ue la in!titutriz 'ue!e una impo!tora, y agregu, a ello el %ec%o de (ue !u cara le era 'amiliar a mi!tre!! -e+el, la +erdad ilumin mi mente. /ra e+idente la importancia de (ue no la reconocie!en, y mi!tre!! -e+el era la ;nica (ue poda lle+arlo a cabo. 74ero, =(ui,n era> 7pregunt el mar(u,!7 =Alguien a (uien mi!tre!! -e+el %aba tratado en 5erzo!lo+a(uia> 7/l barn podr conte!tarno! 7di&o Ant%ony. 7=#o> 7e0clam el barn, contemplando el cuerpo e0nime. 7.&e!e bien. 4re!cinda del ma(uilla&e 7acon!e& Ant%ony7. Acu,rde!e de (ue 'ue e0celente actriz. 782io! mo9 8?o9 8 mpo!ible9 7gimi el barn. 7=:u, e! impo!ible> 7in(uiri George7. =:ui,n e! e!ta !e)ora> =La

reconoce, barn> 7?o, no, no e! po!ible 7repiti el barn !in %acerle ca!o7. La mataron. Mataron a lo! do! en la e!calera del palacio. 8La enterramo!9 7Mutilada e irreconocible 7le record Ant%ony7. Le! enga). 2ebi de %uir a Am,rica y pa!ar +ario! a)o! oculta por culpa de !u terror a lo! Camarada! de la Mano -o&a, (ue %aban dirigido la re+olucin y (ue le tenan in(uina. /l rey *ctor recobr la libertad. Junto! proyectaron recobrar el diamante. Lo bu!caba ella la noc%e en (ue el prncipe Miguel la de!cubri y la reconoci. Ardinariamente, y pue!to (ue lo! prncipe! no !uelen reparar en la !er+idumbre, no corra peligro. # podra retirar!e con una con+eniente mi-raine, como el da en (ue +ino el barn. C/mpero, encontr!e cara a cara con el prncipe Miguel cuando meno! lo e!peraba. "e +ea amenazada por la de!gracia y la in'amia. # di!par contra ,l. .ue ella (uien guard el re+l+er en la maleta de mi!ter !aac!tein para borrar !u pi!ta y (uien de+ol+i la! carta!. Lemoine dio un pa!o adelante. 7=*ino a bu!car la &oya a(uella noc%e> 7di&o7. =?o ira al encuentro de !u cmplice, el rey *ctor> =:u, conte!ta> 78:u, per!i!tente e! u!ted, mi (uerido Lemoine9 7!e (ue& Ant%ony 7. =?o le ba!ta !aber (ue me re!er+o un triun'o> George, de mentalidad obtu!a, inter+ino. 7Mi perple&idad !e acrecienta. =:ui,n era !u dama, barn> @!ted la %a reconocido. /l barn !e irgui. 7"e e(ui+oca, mi!ter Loma0. Jam! a e!ta !e)ora +i. @na de!conocida para m e!. 74ero... 7balbuce George. /l barn le condu&o a un rincn y murmur algo. Ant%ony ob!er+ ri!ue)o en el !emblante de George todo! lo! !ntoma! de una apople&a incipiente, y oy !u +oz !onora tartamudeando: 7Claro... Claro... naturalmente... !era in;til... !ituacin complicada, di!crecin !uma. 78A%9 7grit Lemoine, dando un manotazo a una me!a7. =:u, me importa el a!e!inato del prncipe Miguel> #o bu!co al rey *ctor. Ant%ony %izo un ge!to de piedad. 7Lo !iento, Lemoine, en +i!ta de !u capacidad... *a a perder la ;ltima baza por mi culpa. Apret el timbre y apareci a lo! poco! in!tante! el mayordomo. 7@n caballero lleg conmigo e!ta noc%e, Tred<ell. 7", !e)or1 un e0tran&ero. 7"upl(uele, por 'a+or, (ue !e re;na con no!otro!. 7Muy bien, !e)or. Tred<ell !e retir. 7=:u, e! mi triun'o> /l mi!terio!o mon!ieur Y 7anunci Ant%ony7 =:ui,n e!> =Lo adi+inan>

7/n +i!ta de !u! in!inuacione! de e!ta ma)ana y de !u actitud de e!ta noc%e 7re!pondi !aac!tein7, no creo (ue (uepa duda. 5a localizado al prncipe ?icol! de 5erzo!lo+a(uia. 7=Apina lo mi!mo, barn> 7". A meno! (ue un impo!tor !ea. # creerlo no puedo. Conmigo !u! trato! !iempre %onrado! 'ueron. 7Gracia!, barn. ?o ol+idar, !u gentileza. =/!tn todo! de acuerdo> "u! o&o! recorrieron el crculo de ro!tro! e0pectante!. "lo el de Lemoine !e de!+iaba %acia la me!a. Ant%ony oy pa!o! en el +e!tbulo. 74ero, 8ninguno de u!tede! acierta9 7e0clam con una e0tra)a !onri!a. "e dirigi rpidamente %acia la puerta y la abri de par en par. Ante ella %aba un %ombre... @n %ombre de barbita negra, ga'a! y atildada apariencia, de!compue!ta ;nicamente por la! +enda! (ue rodeaban !u crneo. 74ermtanme (ue le! pre!ente a mon!ieur Lemoine, de la "3ret, de 4ar!. 5ubo una carrera y un ba(ue, y de!pu,! lo! acento! na!ale! de la +oz de mi!ter 5iram 4. .i!% !onaron tran(uilamente en la +entana. 7?o, %i&o mo, por a(u no. 5e e!tado e!tacionado a(u toda la noc%e con el ob&eto particular de e!torbar !u 'uga. Le apunta mi e0celente automtica. *ine a cazarle y lo %e logrado... 4ero e! u!ted un c%ico muy notable.

33,3 +:s aclaraciones

7?o! debe una e0plicacin, mi!ter Cade 7di&o 5erman !aac!tein, algo m! tarde. 74oco re!ta (ue no !epan 7re!pondi Ant%ony7. .ui a 2o+er y .i!% me !igui en la creencia de (ue yo era el rey *ctor. /l de!cubrimiento de un de!conocido, pri!ionero de lo! !ecuace! del mal%ec%or, y !u relato !ub!iguiente, no! lo re+elaron todo. La %i!toria !e repeta. /l +erdadero polica %aba !ido !ecue!trado y el 'al!o, en e!te ca!o el rey *ctor, ocupaba !u lugar. $attle pen! !iempre con reparo! en !u colega y pidi a 4ar! !u! %uella! dactilare! y otro! medio! de identi'icacin. 78A%9 7e0clam el barn7. La! %uella! y la! medida! antropom,trica! de (ue el ru'in %abl. 7.ue un e!tupendo ra!go de inteligencia 7di&o Ant%ony7. Lo admir, tanto, (ue (ui!e 'orzarle la mano. Mi conducta embrollaba al 'al!o Lemoine. Mi in'ormacin !obre la! %ilera! y la &oya le impul!aron a a+i!ar a !u cmplice y, al mi!mo tiempo, a mantenerno! en la cmara del con!e&o. /l billete 'ue dirigido a la $run. Tred<ell lo entreg inmediatamente. La acu!acin de Lemoine de (ue yo era el rey *ctor 'ue un medio para di!traer e impedir (ue alguien !e marc%a!e de la !ala. /n cuanto (ueda!e aclarada mi per!onalidad y acudi,ramo! a la biblioteca en bu!ca de la &oya, crey (ue ,!ta ya %abra de!aparecido. George carra!pe. 72ebo aclarar, mi!ter Cade, (ue con!idero !u! acto! altamente repren!ible!. @no de nue!tro! biene! patrio! pudo de!aparecer para !iempre !i !u proyecto llega a 'raca!ar. .ue una temeridad, una temeridad. 7=Toda+a no lo %a de!cubierto, mi!ter Loma0> 7pregunt .i!%, arra!trando la! !laba!7. /l %i!trico diamante &am! e!tu+o detr! de lo! libro! de la biblioteca. 7=Jam!> 7". 7/l acerti&o, o el emblema, del conde "tylpitc% !igni'icaba a%ora, igual (ue en !u ,poca, una ro!a 7e0pu!o Ant%ony7. La tarde del lune!, en (ue lo re!ol+, 'ui a la ro!aleda. Mi!ter .i!% %aba tenido la mi!ma idea. "i !e dan, de e!palda! al relo& de !ol, !iete pa!o! adelante, oc%o a la iz(uierda, y tre! a la derec%a, !e llega a un ro!al cuya! ro!a! !e denominan -ic%mond. A nadie !e le ocurri ca+ar en el &ardn durante lo! regi!tro!. Le! animo a (ue lo %agan ma)ana por

la ma)ana. 74or con!iguiente, lo! libro! de la biblioteca... 7.ue una in+encin ma para picar a la dama. Mi!ter .i!%, apo!tado en la terraza, !ilb cuando p!icolgicamente %aba llegado el momento. Nl y yo implantamo! la ley marcial en la ca!a de 2o+er para (ue lo! Camarada! no a+i!a!en al 'al!o Lemoine. 7$ueno, bueno 7ri el mar(u,!7. /l problema !e %a re!uelto de modo !ati!'actorio. 7Meno! una co!a 7ob&et mi!ter !aac!tein. 7=Cul> /l gran 'inanciero mir directamente a Ant%ony. 7=4ara (u, me tra&o a(u> =4ara (ue pre!encia!e un intrigante drama> 7?o, mi!ter !aac!tein 7repu!o Ant%ony7. "u tiempo e! oro. "u primera +i!ita a e!ta ca!a, =a (u, !e debi> 7Al prop!ito de negociar un empr,!tito. 7=Con (ui,n> 7Con el prncipe Miguel de 5erzo!lo+a(uia. 7/0actamente. /l prncipe Miguel %a muerto. =A'recera el mi!mo empr,!tito, en id,ntica! condicione!, a !u primo ?icol!> 74ero 'alleci en el Congo. 7"i 'alleci, yo le mat,. 8A%, no, no !oy un a!e!ino9 :uiero decir: 'ui yo (uien propag la noticia de !u muerte. Le promet un prncipe, !aac!tein. =Le !ir+o yo> 7=@!ted> 7/n e'ecto, yo !oy !u %ombre, ?icolai "ergiu! Ale0ander .erdinand Abolo+itc%. /l nombre re!ultaba dema!iado largo para el g,nero de +ida (ue me propona lle+ar, por lo (ue me marc%, al Congo tran!'ormado !encillamente en Ant%ony Cade. /l pe(ue)o capitn Andra!!y !e le+ant de un !alto. 78 ncreble9 8 mpo!ible9 7bu'7. -etire !u! palabra!, caballero. 7Le o'recer, toda cla!e de prueba! 7conte!t Ant%ony7. 4odr, con+encer al barn. /l barn alz la mano. 7"u! prueba! e0aminar,, !. 4ero no la! nece!ito. "u palabra ba!ta. Adem!, a !u madre ingle!a muc%o !e parece. "iempre pen!,: B/!te &o+en en regia cuna nacido %aC. 7Le prometo, barn, no ol+idar !u con'ianza cuando llegue el da de la recompen!a 7di&o Ant%ony. "e +ol+i %acia el !uperintendente, cuyo !emblante no %aba perdido la impa!ibilidad. 7Mi po!tura %a !ido muy precaria. =:ui,n po!ea en e!ta ca!a m! moti+o! (ue yo para (ue Miguel Abolo+itc% murie!e> #o era !u %eredero al trono. Le %e tenido gran miedo a $attle, !o!pec%aba de m y !lo le contena la 'alta de m+il. 7?unca le cre culpable, !e)or 7a!e+er el !uperintendente7. /n

e!ta! materia! me guo por corazonada!. 4ero not, (ue tema algo, y e!o me e0tra)aba. 2e!de luego, enterado de (ui,n era, me %ubie!e rendido a la e+idencia y le %abra arre!tado. 7Me alegro de %aber podido ocultarle un !ecreto. Me !on!ac todo! lo! dem!. /! u!ted un magn'ico polica, $attle. /n el 'uturo re!petar, a "cotland #ard pen!ando en u!ted. 78/0traordinario! de!cubrimiento!9 8"orprendente! noticia!9 7 e0clam George7. #o... apena! lo creo. $arn, =e!t !eguro de...> 7Mi (uerido mi!ter Loma0 7di&o Ant%ony con una nota dura en la +oz7. ?o e! mi prop!ito pedir a !u Mini!terio (ue apoye mi! a!piracione! !in o'recer la! prueba! documentale! m! concluyente!. Lo aplazaremo! por a%ora. $arn, u!ted, mi!ter !aac!tein y yo negociaremo! el empr,!tito. /l barn !e pu!o en pie y entrec%oc lo! talone!. 7Alteza, el in!tante m! dic%o!o de mi e0i!tencia !er el da en (ue ocupe el trono de 5erzo!lo+a(uia 7di&o !olemnemente. 78A%, barn9 7pro'iri Ant%ony, cogi,ndole del brazo7. Lo ol+idaba. 5ay (ue tomar en con!ideracin algo m!. /!toy ca!ado. /l barn, palideciendo, retrocedi uno! pa!o!. 7Alg;n contratiempo tena (ue %aber 7tron7. 8"e)or del Cielo9 8/!t ca!ado con una negra a'ricana9 785ombre9 ?o %e llegado a tanto 7ri Ant%ony7. Mi mu&er e! blanca de pie! a cabeza. 78@'9... @n enlace morgantico re!petable aceptar!e puede. 7/! algo m!. "er una reina tan digna como yo rey. ?o, no mue+a la cabeza. Tiene el lina&e nece!ario. /! %i&a de un par ingl,! cuya alcurnia !e remonta al tiempo del Con(ui!tador. Actualmente e!t de moda (ue lo! monr(uico! !e ca!en con per!ona! de la ari!tocracia... # ella po!ee cierto conocimiento de 5erzo!lo+a(uia. 782io! mo9 7grit George, de!(uiciado de !u %abitual prudencia7. =/!...> 8A%, no9 =/! *irginia -e+el> 7", e! *irginia 7re!pondi Ant%ony. 7Mi e!timado muc%ac%o... 7c%ill lord Cater%am7. 4erdn, (ui!e decir Alteza. Le 'elicito de todo corazn. /! una criatura delicio!a, incomparable. 7Gracia!, lord Cater%am. /! lo (ue u!ted dice y muc%o m!. Mi!ter !aac!tein contemplaba a Ant%ony con curio!idad. 7/0c;!eme "u Alteza... 4ero, =cundo !e ca!aron> 7/!ta mi!ma ma)ana.

333 Anthony ace4ta un nue)o tra1a6o

7Caballero!, inmediatamente e!toy con u!tede! 7di&o Ant%ony. /!per a (ue lo! pre!ente! !e 'ueran de la %abitacin y !e +ol+i %acia el !uperintendente, (ue en a(uel momento pareca ab!orto en el e0amen de lo! entrepa)o!. 7$attle, =(u, de!ea preguntarme> 7=Cmo lo %a adi+inado, !e)or> 2e!de luego, ya !, (ue e! u!ted muy li!to... =La mu&er muerta e! la reina *araga> 7", pero lo mantendremo! en !ecreto, por(ue a'ecta a mi 'amilia. 7Mi!ter Loma0 !e encargar de ello y (uiene! lo !abemo! !eremo! di!creto!. 7=/!o e! todo> 7?o, !e)or1 %a !ido una pregunta incidental. ="era atre+ido pedirle (ue me e0plicara por (u, renunci a !u apellido> 7Me Bmat,C por razone! impecable!. Mi madre 'ue ingle!a y yo me edu(u, en nglaterra, (ue me intere! !iempre m! (ue 5erzo!lo+a(uia. Me a+ergonzaba andar por el mundo con un ttulo de opereta. Mi! idea!, en la adole!cencia, 'ueron democrtica!, cre en la pureza de la libertad y en la igualdad %umana!, y de!con'i, de reye! y prncipe!. 7=# de!de entonce!> 7pregunt el !uperintendente. 78A%9 2e!de entonce! %e +ia&ado, +i!to pa!e! y comprobado (ue e0i!te en ello! po(u!ima igualdad. ?o !oy un ap!tata de la democracia, pero %ay (ue meterla a la 'uerza en el gaznate del pueblo para (ue la digiera. Mi po!trer creencia en la %ermandad del %ombre muri el da de mi llegada a Londre!, cuando lo! ocupante! del +agn del metro !e negaron a apartar!e para (ue entra!en otro! pa!a&ero!. La gente no !e con+ertir en ngele! por(ue apelen a la parte noble de !u naturaleza1 !lo una 'uerza &uicio!a la obligar a !er relati+amente decente con !u +ecino. La 'raternidad %umana, en la (ue tengo una 'e terica, e! a!unto del por+enir... -einar dentro de uno! diez mil a)o! y pico. =:u, !e logra con la impaciencia> /l proce!o de la e+olucin e! lento. 7"u! doctrina! !on muy intere!ante!, !e)or. Creo (ue !er un e0celente monarca. 7Gracia!, $attle 7di&o Ant%ony y !u!pir. 7?o parece u!ted muy dic%o!o, !e)or. 785um9 Me di+ertir,, de!de luego. 4ero !er un traba&o 'i&o y yo lo! %e e+itado !iempre.

7=Lo a!ume por(ue e! deber !uyo, !e)or> 78Cielo!, no9 8:u, idea9 $u!(ue a la mu&er, $attle. 4or ella !era algo m! (ue rey. 7Comprendo, !e)or. 7/l barn y mi!ter !aac!tein podrn 'rotar!e la! mano!. @no tendr !u rey, y otro !u petrleo, y yo... 8o%9, $attle, =!e %a enamorado alguna +ez> 7Aprecio muc%o a mi!tre!! $attle. 7Aprecia a... /ntonce! no me entiende. Lo mo e! di'erente. 7"u criado e!pera en el e0terior &unto a la +entana. 7=$ori!> /! un %ombre mara+illo!o. Meno! mal (ue el arma !e di!par durante la luc%a, por(ue $ori! %ubiera retorcido el pe!cuezo a e!a mu&er y acabado en el patbulo. /&emplariza la 'idelidad a la dina!ta de lo! Abolo+itc%. .ue curio!o (ue, muerto Miguel, !e a'erra!e a m. ?o poda !aber (ui,n era yo. 7.ue !u in!tinto. 7Muy empalago!o lo &uzgu, entonce!, temiendo (ue me delata!e a u!ted. "er me&or (ue +aya a +er (u, de!ea. Tra!pu!o la +entana. /l !uperintendente le !igui con la mirada y de!pu,! di&o al men!a&ero: 7"er un buen rey. 7Amo 7deca $ori! en la terraza ec%ando a andar. Ant%ony camin tra! ,l. $ori! !e)al un banco de piedra, en el (ue la luna permita +i!lumbrar a do! 'igura!. Ant%ony !e adelant. /l %erzo!lo+aco !e %undi en la! !ombra!. La! do! 'igura! !e dirigieron a !u encuentro. @na era *irginia, la otra... 75ola, Joe 7!alud una +oz conocida7. 5e e!tado c%arlando con e!ta e!tupenda mu&er. 784or todo lo !agrado9 8Jimmy McGrat%9 7grit Ant%ony7. =Cmo diablo! %a! llegado %a!ta a(u> 7Mi e0pedicin al interior 'ue una calamidad. 2e!pu,! me ato!igaron uno! e0tra)o! per!ona&e!, empe)ado! en comprar el manu!crito y una noc%e 'alt un pelo para (ue me cla+a!en un cuc%illo entre lo! %ombro!. /llo me %izo re'le0ionar (ue te %aba con'iado una mi!in m! peligro!a de lo (ue crea, me di&e (ue nece!itara! ayuda y part en el barco !iguiente. 7/! e!pl,ndido, =+erdad> 7e0clam *irginia, apretando el brazo de Jimmy7. =4or (u, no me conta!te ante! (ue era a!, Ant%ony> 7*eo (ue lo %ab,i! pa!ado muy bien &unto! 7di&o Ant%ony. 72urante mi! in+e!tigacione!, encontr, a e!ta &o+en. ?o era lo (ue tem, e! decir, una alti+a dama de la ari!tocracia (ue me pondra la piel de gallina. 7Me %abl de la! carta! 7agreg *irginia7. Ca!i me a+ergRenzo de no %aber !u'rido contratiempo! por !u culpa, teniendo a tan agradable y apue!to caballero andante.

7?o !e la! %ubiera dado, !i llego a !aber cmo e! u!ted 7a!egur, galante, Jimmy7. #o !e la! %ubiera trado. =Concluy la 'uncin, muc%ac%o> =?o puedo di+ertirme un poco> 7Algo %ar!. /!pera un in!tante. Ant%ony entr en la ca!a. Tre! minuto! m! tarde regre!aba con un pa(uete (ue entreg a Jimmy. 7Coge en el gara&e el coc%e (ue m! te gu!te y pon e!to! papele! en mano! del !e)or $alder!on, en el GZ de la plaza "+erdaen, (ue e! !u domicilio. -ecibir! a cambio un millar de libra! e!terlina!. 7=:u,> ="on la! Memoria!> =?o la! (uemaron> 7=4or (ui,n me toma!> 7!e indign Ant%ony7. = ba a tragarme un cuento como a(u,l> Tele'one, inmediatamente a lo! editore!, a+erigR, (ue la anterior llamada %aba !ido 'al!a y me pu!e alerta. 4repar, otro pa(uete, como %abamo! con+enido. Guard, la! +erdadera! Memoria! en la ca&a de caudale! del %otel y le! largu, la! !upue!ta!. La! genuina! e!tu+ieron !iempre en mi poder. 78*i+a9 7c%ill Jimmy. 78A%, Ant%ony9 7e0clam *irginia7. =4ermitir! (ue la! publi(uen> 7=Cmo impedirlo> ?o abandonar, a un amigo como Jimmy. 4ero no tema!. Tu+e tiempo de leerla!. A%ora !, por (u, !e murmura (ue lo! per!ona&e! al(uilan pluma! a&ena! para la redaccin de !u! autobiogra'a!. "tylpitc%, en lo literario, era un plomo. "e e0tiende en la elaboracin de doctrina! poltica! a e0pen!a! de la! an,cdota! indi!creta! y !alpimentada!. "u pa!in por lo! !ecreto! per!i!ti %a!ta el 'in. 2e!de la primera a la ;ltima pgina la! Memoria! no encierran una palabra (ue %iera la !u!ceptibilidad del poltico m! (ui!(uillo!o. $alder!on y yo concertamo! (ue recibira el original e!ta noc%e, ante! de la! doce1 Jimmy puede ganar!e !u pan %onradamente, pue!to (ue e!t en nglaterra. 7Me +oy 7di&o McGrat%7. Mil libra! tienen un acu!ado atracti+o para m, e!pecialmente %abi,ndola! con!iderado perdida! irremi!iblemente. 7Cont,n tu an!iedad 7rog Ant%ony7. 2ebo con'e!ar a *irginia algo (ue todo el mundo conoce meno! ella. 7?o me impre!ionan tu! antiguo! amore!, !iempre y cuando no me %able! de ello!. 78Amore!9 7!e (ue& Ant%ony, con +irtuo!o acento7. Jame!, =con (u, tipo de mu&ere! me +i!te la ;ltima +ez> 7Le a!ediaba una bandada de gallina! no menore! de cuarenta y cinco a)o! 7declar Jimmy !olemnemente. 7Gracia!, muc%ac%o1 ere! un buen amigo. 4ero... !e trata de algo peor. gnora! mi +erdadero nombre. 7=Tan %orrible e!> 7curio!e *irginia7. =Te llama! 4obble!> Me di+ertira !er mi!tre!! 4obble!. 7Como !iempre, pien!a! de m lo peor. 75ubo una oca!in en (ue, durante un minuto y medio, te acu!, de

!er el rey *ctor. 7Jimmy, te o'rezco un empleo. $u!car oro en la! roco!a! !oledade! de 5erzo!lo+a(uia. 7=2e +era! lo %ay> 7pregunt McGrat% con a+idez. 7Tiene (ue %aberlo, e! un pa! mara+illo!o. 7="eguir! entonce! mi con!e&o de ir a ,l> 7". .ue de una prudencia 'enomenal. *ol+amo! a la con'e!in. ?i me raptaron lo! gitano!, ni me perdi mi ni)era, pero... pero !oy el prncipe ?icol! Abolo+itc% de 5erzo!lo+a(uia. 78Ant%ony9 7c%ill *irginia7. 8:u, romntico9 8# me ca!, contigo9 =:u, %aremo!> 74re!entarno! en 5erzo!lo+a(uia y &ugar a reye! y reina!. Jimmy McGrat% a!egur una +ez (ue !u! !oberano! +i+en un t,rmino medio de cuatro a)o!. =Te importa> 7Al contrario, me entu!ia!ma. 7=/n (u, mundo +i+o, "e)or> 7ma!cull Jimmy. "e perdi di!cretamente en la noc%e. 4or 'in tron el motor de un autom+il. 7?ada %ay como tran!'erir nue!tra! preocupacione! a %ombro! a&eno! 7ronrone Ant%ony !ati!'ec%o7. Adem!, no !aba cmo librarme de ,l. 2e!de la boda no %emo! e!tado a !ola! un minuto. 7?o! di+ertiremo!. /n!e)aremo! a lo! bandido! a no robar y a lo! a!e!ino! a no a!e!inar y, en general, me&oraremo! el ndice moral de la nacin. 7Me con!uelan tu! ideale!. Mi !acri'icio no %abr !ido completamente e!t,ril. 78Tontera!9 Lo pa!ar! bien como rey, por(ue lo lle+a! en la !angre. Te educaron para gobernar1 tiene! +ocacin para ello, lo mi!mo (ue lo! alba)ile! para amontonar ladrillo!. 7?o !e me %aba ocurrido 7admiti Ant%ony7. Aye, no de!perdiciemo! el tiempo %ablando de alba)ile!. ="abe! (ue en e!te momento debera con'erenciar con !aac!tein y Lollipop> =Acerca de (u,> 2e petrleo. "in embargo, me e!perarn, *irginia, recordar! mi con'e!in de (ue intentaba con(ui!tarte... 7Lo recuerdo 7!u!urr la &o+en7. # el !uperintendente $attle e!taba en la +entana. 7A%ora no no! e!pa. La abraz y be! !u! prpado!, !u! labio!, el oro de !u cabellera... 78Cunto te amo, *irginia9 8Cunto9 =# t;> La mir, !eguro de !u re!pue!ta. *irginia, de!can!ando la cabeza en !u pec%o, conte!t en +oz ba&a y tembloro!a: 7?i pizca. 782iablillo9 7e0clam Ant%ony y la be! otra +ez7. ", (ue te adorar, %a!ta (ue muera...

333, =ltimos detalles

/!cenario: C%imney!. 5ora: once en punto de la ma)ana. 2a: &ue+e!. Jo%n!on, el agente de polica, ca+a en manga! de cami!a. /n el aire !e e0pande algo anlogo al ambiente de un entierro. Lo! amigo! y pariente! rodean la 'o!a (ue Jo%n!on a%onda. George Loma0 parece !er el %eredero 'a+orecido en el te!tamento del di'unto. /l !uperintendente $attle, impa!ible, e0perimenta un ligero contento de (ue la ceremonia !uceda tan correctamente. Lord Cater%am tiene el !emblante ma&e!tuo!o y atnito del ingl,! durante el cur!o de lo! rito! religio!o!. Mi!ter .i!% di!crepa del con&unto. Le 'alta la debida gra+edad. Jo%n!on !e endereza de !;bito. 5ay un e!tremecimiento de emocin. 7Gracia!, %i&o 7di&o mi!ter .i!%7. ?o!otro! no! cuidaremo! de lo (ue 'alta. /+identemente !e trata del m,dico de cabecera. Jo%n!on !e aparta. Mi!ter .i!%, con la debida !olemnidad, !e inclina. /l ciru&ano !e di!pone a operar. Le+anta un pa(uetito. Ceremonio!amente !e lo pa!a al !uperintendente $attle. N!te lo entrega a !u +ez a George Loma0. La eti(ueta %a !ido re!petada. George Loma0 de!%ace el pa(uete, corta el %ule interior y %unde lo! dedo! en otra! en+oltura!. Algo aparece una 'raccin de !egundo en la palma de !u mano y lo e!conde de nue+o en algodn. # carra!pea. 7/n e!te grat!imo trance... 7empieza y !u +oz !e ele+a clara y 'uerte como la del orador duc%o. Lord Cater%am !e bate en retirada. /n la terraza encuentra a !u %i&a mayor. 7$undle, ='unciona tu coc%e> 7". =4or (u,> 7Ll,+ame a la ciudad. 5oy me marc%o decididamente al e0tran&ero. 74ero... 7?o repli(ue!, $undle. George Loma0 me di&o e!ta ma)ana, al llegar, (ue de!eaba entre+i!tar!e conmigo acerca de una cue!tin de gran importancia y agreg (ue el rey de Tombuct; +endra dentro de poco a Londre!. ?o lo !u'rir, m!, =lo oye!, $undle> 8?i por cincuenta

George!9 La nacin puede comprar C%imney! !i tanto aprecia !u %i!toria. 2e lo contrario, o'recer, e!ta ca!a a uno! capitali!ta! (ue la con+ertirn en %otel. 7=2nde e!t Codder!> $undle, como !iempre, e!t a la altura de la! circun!tancia!. 75a!ta dentro de (uince minuto! cantar la! gloria! del mperio 7 re!ponde el mar(u,! ec%ando una mirada a !u relo&. "egundo cuadro. Mi!ter $ill /+er!leig%, (ue no a!i!te a la ceremonia, e!t al tel,'ono. 7... ?o, en !erio. ?o !ea! orgullo!a... =Cenar! conmigo por lo meno!>... ?o, no lo tengo. /!toy cla+ado al e!critorio. Codder! e! un tirano... 2olly, ya !abe! lo (ue !iento por ti1 ere! la ;nica mu&er en (ue pien!o... ", ir, ante! al teatro. =Cmo e! la letra> B# la muc%ac%a emplea anzuelo! y o&o!...C -uido! e0traordinario!: Mi!ter /+er!leig% canta la cancin. Mientra! tanto, George remata !u di!cur!o: 7... La paz y la po!teridad del mperio britnico. 75e tenido una !emanita magn'ica 7comunic mi!ter 5iram 4. .i!% a (uien (ui!o e!cuc%arle.