FORASTERO EN TIERRA EXTRAA

Robert A. Heinlein

Ttulo original: Stranger in the Strange Land Traduccin: Domingo Santos 1961 by Robert A !einlein 1996 "la#a $ %an&s 'ditores S A 'nric (ranados )6 * +arcelona ,S+-: ).*/1*.6011*2 'dicin digital: 3arlos "ala#n Re4isin: abur5chocolat Para Robert Cornog Fredric Brown Philip Jos Farmer PREFACIO Si cree usted 6ue este libro 7arece m8s grueso y 6ue contiene m8s 7alabras 6ue las 6ue encontr en la 7rimera edicin 7ublicada de Forastero en tierra extraa, su im7resin es correcta 'sta edicin es la original9: la 6ue Robert !einlein concibi y traslad al 7a7el La edicin anterior contena algo m8s de 16/ /// 7alabras: mientras 6ue esta ronda las ;;/ /// Las co7ias manuscritas de Robert contenan normalmente entre ;1/ y 0// 7alabras 7or 78gina: seg<n la cantidad de di8logo As: tomando una media de ;21 7alabras: y con el manuscrito ro#ando las )// 78ginas: obtenemos un total de ;;/ /// 7alabras: 6ui#8 un 7oco m8s 'ste libro se a7artaba tanto de lo 6ue se 4enda normalmente al 7<blico en general: o al 7<blico 6ue lea ciencia*=iccin: en 1961: cuando =ue 7ublicado: 6ue el editor e>igi algunos cortes y la su7resin de unas cuantas escenas 6ue 7odan ser o=ensi4as 7ara los gustos del 7<blico 'l n<mero de no4iembre de 19.) de la re4ista Astounding Science Fiction contena una carta de un =an al director en la 6ue se sugeran una serie de ttulos 7ara el n<mero del a?o siguiente 'ntre esos ttulos tena 6ue haber una historia =irmada 7or Robert A !einlein: @(ol=oA 'n una larga con4ersacin entre ese director B%ohn C 3am7bell: %r B y Robert: se decidi 6ue haba su=iciente margen de tiem7o 7ara 7ermitir 6ue todas las historias 6ue el =an haba titulado =ueran escritas: y la re4ista saliera a tiem7o 7ara no4iembre de 19.9 Robert 7rometi entregar un relato 6ue encaDara con el ttulo La mayora de los dem8s autores mencionados tambi&n estu4ieron de acuerdo con la iniciati4a 'ste n<mero de la re4ista llegara a ser conocido como el n<mero del @EiaDe 7or el Tiem7oA 'l 7roblema de Robert: entonces: era encontrar una historia 6ue encaDara con el ttulo 6ue le haba sido asignado As 6ue ambos celebramos una sesin de brainstorming 'ntre otras ideas 6ue

resultaron inadecuadas: suger una historia acerca de un ni?o humano educado 7or una ra#a aliengena La idea era sim7lemente demasiado 4asta 7ara com7rimirla en un relato corto: diDo Robert: 7ero tom nota de ella A6uella noche =ue a su estudio y escribi algunas notas un 7oco m8s detalladas: y las deD a un lado "ara el ttulo @(ol=oA escribi una historia com7letamente distinta A6uellas notas re7osaron en un archi4ador 4arios a?os: durante los cuales Robert em7e# a escribir lo 6ue sera Forastero en tierra extraa De alguna manera: la historia no acababa de cristali#ar: y la deD a un lado Eol4i al manuscrito unas cuantas 4eces: 7ero no lo termin hasta 196/: &sa era la 4ersin 6ue tiene usted ahora en sus manos 'n el conte>to de 196/: Forastero en tierra extraa era un libro 6ue el editor con=es temer: se aleDaba demasiado de los senderos trillados As 6ue: a =in de minimi#ar 7osibles 7&rdidas: se le 7idi a Robert 6ue reduDera el manuscrito a 11/ /// 7alabras9: una eliminacin de unas 2/ /// 7alabras !ubo luego otros cambios: antes de 6ue el editor estu4iera dis7uesto a correr el riesgo de su 7ublicacin 'liminar casi una cuarta 7arte de un libro largo y com7licado era una tarea rayana en lo im7osible "ero: a lo largo de 4arios meses: Robert la reali# 'l resultado =inal tena 16/ /)2 7alabras Robert estaba con4encido de 6ue era im7osible cortar m8s: y el libro =ue ace7tado con esa e>tensin Durante ;) a?os =ue im7reso de esa =orma 'n 1926: el 3ongreso de '' FF a7rob una nue4a Ley del 3o7yright 6ue: en 7arte: deca 6ue en el caso de 6ue el autor o autora =alleciera: y la 4iuda o 4iudo reno4aran el co7yright: todos los antiguos contratos 6uedaban autom8ticamente cancelados Robert muri en 19)): y al a?o siguiente el co7yright de Forastero en tierra extraa =ue 7resentado 7ara su reno4acin Al contrario 6ue muchos otros autores: Robert guardaba siem7re una co7ia del manuscrito original mecanogra=iado: tal como haba sido sometido 7ara su 7ublicacin: en un archi4o en la biblioteca de la Fni4ersidad de 3ali=ornia en Santa 3ru#: sus archi4eros Solicit& una co7ia de ese manuscrito y lo le: y lo com7ar& con las 4ersiones 7ublicadas G llegu& a la conclusin de 6ue haba sido un error cortar el libro As 6ue en4i& una co7ia del manuscrito a 'leanor Cood: la agente literaria de Robert 'leanor com7ar tambi&n las dos 4ersiones y estu4o de acuerdo con mi 4eredicto As 7ues: luego de la corres7ondiente noti=icacin al editor: se 7resent ante &l con una co7ia de la nue4aH4ieDa 4ersin -adie recordaba el hecho de 6ue se hubiera e=ectuado un recorte tan dr8stico en el libroI a lo largo de los a?os todos los directores literarios y 7rinci7ales miembros del 7ersonal de la editorial haban cambiado As 6ue esta 4ersin =ue una com7leta sor7resa 7ara todos ellos Decidieron 7ublicar la 4ersin original: tras admitir 6ue era meDor 6ue la recortada As 6ue tiene usted ahora en sus manos la 4ersin original de Forastero en tierra extraa, tal como la escribi Robert Anson !einlein Los nombres adDudicados a los 7ersonaDes 7rinci7ales tienen gran im7ortancia 7ara la trama Jueron cuidadosamente seleccionados: %ubal signi=ica @el 7adre de todoA: Kichael 6uiere decir @LMui&n es como DiosNA DeDo al lector descubrir lo 6ue signi=ican los otros nombres Eirginia !einlein Carmel, Cali ornia PRIMERA PARTE - SU MACULADO ORIGEN

1 Orase una 4e#: cuando el mundo era Do4en: un marciano llamado Ealentine Kichael Smith Ealentine Kichael Smith =ue tan real como los im7uestos: 7ero de una estir7e distinta Los miembros de la 7rimera e>7edicin terrestre al 7laneta Karte =ueron seleccionados a 7artir de la teora de 6ue el mayor 7eligro 7ara el hombre en el es7acio es el 7ro7io hombre 'n a6uella &7oca: slo ocho a?os terrestres des7u&s de la =undacin de la 7rimera colonia humana en la Luna: cual6uier 4iaDe inter7lanetario tri7ulado tena 6ue hacerse necesariamente a tra4&s de tediosas rbitas en cada libre: de la Tierra a Karte signi=icaba doscientos cincuenta y ocho das: lo mismo 7ara el regreso: m8s cuatrocientos cincuenta y cinco das es7erando en Karte mientras los 7lanetas se arrastraban lentamente en sus ecl7ticas hasta 4ol4er a situarse en las 7osiciones relati4as adecuadas 6ue 7ermitiran tra#ar la rbita de doble tangente9 Fn total de casi tres a?os terrestres Adem8s de esa tediosa longitud: el 4iaDe era muy arriesgado Slo re7ostando en una estacin es7acial: luego 4ol4iendo casi de regreso a la atms=era de la Tierra: 7odra ese 7rimiti4o ata<d 4olante: la !n"o#: reali#ar el 4iaDe Fna 4e# en Karte: le sera 7osible 4ol4er9 si no se haba estrellado al llegar: si encontraba agua 7ara llenar sus tan6ues de masa reacti4a: si se encontraba alguna clase de comida en Karte: si otras mil cosas no salan mal "ero el 7eligro =sico era considerado menos im7ortante 6ue la tensin 7sicolgica Pcho seres humanos: a7retuDados durante casi tres a?os terrestres en un es7acio reducido: tenan 6ue congeniar mucho meDor de lo 6ue normalmente lo hacen los hombres "or ra#ones a7rendidas de e>7eriencias anteriores: se haba recha#ado la idea de una dotacin com7uesta e>clusi4amente 7or indi4iduos del se>o masculino 7or considerarla una situacin tanto =sica como socialmente inestable Se decidi 6ue lo 7timo era un conDunto de cuatro matrimonios: si 7odan hallarse los es7ecialistas necesarios 6ue =ormaran tal combinacin La Fni4ersidad de 'dimburgo: el contratista 7rimario: subcontrat la seleccin de la tri7ulacin al ,nstituto 7ara 'studios Sociales Tras descartar a todos los 4oluntarios 6ue no reunan los re6uisitos indis7ensables de edad: salud: mentalidad: =ormacin o car8cter: el ,nstituto se encontr con 6ue tena nue4e mil candidatos 7otenciales: todos ellos sanos en cuer7o y mente y con al menos una de las es7eciali#aciones necesarias re6ueridas Se es7eraba 6ue el ,nstituto 7ro7orcionara 4arias tri7ulaciones de cuatro 7areDas ace7tables -o 7udo hallarse ni una sola de esas tri7ulaciones Las es7ecialidades m8s im7ortantes re6ueridas eran astrogacin: medicina: mec8nica: cocina: 7ilotaDe de na4es: sem8ntica: ingeniera 6umica: ingeniera electrnica: =sica: geologa: bio6umica: biologa: ingeniera atmica: =otogra=a: culti4os hidro7nicos: ingeniera de cohetes 3ada miembro de la tri7ulacin tena 6ue 7oseer m8s de una es7eciali#acin: o ser ca7a# de ad6uirirla en el tiem7o necesario !aba centenares de combinaciones 7osibles de ocho 7ersonas en 7osesin de tales es7eciali#acionesI al =in salieron tres combinaciones de cuatro 7areDas casadas 6ue las 7osean9: 7ero en los tres casos los es7ecialistas en din8mica de gru7o 6ue e4aluaban los =actores tem7eramentales en busca de com7atibilidad se lle4aron las manos a la cabe#a: llenos de horror 'l contratista 7rimario sugiri baDar el listn de la im7ortancia de la 7untuacin relati4a a la com7atibilidadI el ,nstituto o=reci rgidamente de4ol4er el dlar de su simblica retribucin Kientras tanto: un 7rogramador de ordenadores cuyo nombre no ha 6uedado registrado hi#o 6ue las m86uinas buscaran tri7ulaciones alternati4as 6ue 7udieran =ormar tres 7areDas !all 4arias docenas de combinaciones com7atibles: cada una de=inida 7or sus 7ro7ias caractersticas: 6ue deban ser com7letadas 7or la 7areDa Kientras tanto: las m86uinas siguieron re4isando las 4ariaciones de datos 7roducidas 7or de=unciones:

retiradas: nue4os 4oluntarios: etc 'l ca7it8n Kichael +rant: adscrito al 'D&rcito: comandante de la reser4a: 7iloto Blicencia ilimitadaB: y 4eterano de treinta 4uelos a la Luna: tena al 7arecer un hurn en el ,nstituto: alguien 6ue le buscaba nombres de muDeres 4oluntarias solteras susce7tibles de com7letar Bcon &lB una tri7ulacin: y luego em7areDaba su nombre con el de ellas y tras7asaba el 7roblema a las m86uinas 7ara 6ue determinasen si la combinacin era o no ace7table 'so dio como resultado un 4iaDe en reactor a Australia 7ara 7ro7onerle matrimonio a la doctora Cini=red 3oburn: una solterona es7ecialista en sem8ntica: con cara de caballo y nue4e a?os mayor 6ue &l Los archi4os de 3arlsbad la 7resentan con una e>7resin de relaDado buen humor: 7ero: e>ce7to eso: como una 7ersona 7or com7leto carente de atracti4o P 6ui#8 +rant actu sin in=ormacin interior: im7ulsado sim7lemente 7or ese rasgo de audacia intuiti4a necesario 7ara dirigir una e>7loracin Sea como =uese las luces 7ar7adearon: las tarDetas 7er=oradas brotaron: y as se hall =inalmente una tri7ulacin 7ara la !n"o#: 'l ca7it8n Kichael +rant: comandante de la e>7edicin y 7iloto: astrogador: cocinero su7lente: =otgra=o su7lente: ingeniero de cohetes La doctora Cini=red 3oburn de +rant: cuarenta y un a?os: es7ecialista en sem8ntica: en=ermera titulada: o=icial de intendencia: historiadora 'l se?or Jrancis Q Seeney: 4eintiocho a?os: segundo comandante: segundo 7iloto: astrogador: astro=sico: =otgra=o La doctora Plga Ro4alic de Seeney: 4eintinue4e a?os: cocinera: bio6umica: es7ecialista en hidro7nica 'l doctor Card Smith: cuarenta y cinco a?os: m&dico y ciruDano: bilogo La doctora Kary %ane Lyle de Smith: 4eintis&is a?os: ingeniera atmica: t&cnica en electrnica y energa 'l se?or Sergei RimsSy: treinta y cinco a?os: ingeniero electrnico: ingeniero 6umico: mec8nico no di7lomado y encargado de instrumentos: crilogo La se?ora 'leonora Tl4are# de RimsSy: treinta y dos a?os: es7ecialista en geologa: selenologa e hidro7nica La tri7ulacin 7osea todas las es7eciali#aciones re6ueridas: aun6ue en algunos casos las es7eciali#aciones secundarias haban sido ad6uiridas a tra4&s de un entrenamiento intensi4o durante las semanas 6ue 7recedieron al lan#amiento G: lo 6ue era m8s im7ortante: el car8cter de todos sus miembros resultaba mutuamente com7atible Demasiado com7atible: 6ui#8 La !n"o# 7arti sin ning<n 7roblema: seg<n lo 7re4isto Durante la 7rimera 7arte del 4iaDe sus in=ormes diarios 7udieron ser ca7tados 7or los radioyentes 7articularesI a medida 6ue se =ue aleDando y se debilitaron las se?ales: los sat&lites de comunicaciones se encargaron de retransmitirlas a la Tierra La tri7ulacin 7areca hallarse en 7er=ectas condiciones =sicas: y enteramente =eli# Lo 7eor con lo 6ue tu4o 6ue en=rentarse la doctora Smith =ue una in=eccin de ti?a La tri7ulacin se ada7t bien a la ingra4ide# y: tras los 7rimeros ocho das: ni si6uiera necesitaron tomar 7astillas contra el mareo Si el ca7it8n +rant tu4o alg<n 7roblema de ti7o disci7linario: no in=orm de &l a la Tierra La !n"o# entr en una rbita de a7arcamiento Dusto dentro de la rbita de Jobos: y 7as dos semanas dedicada a la e>7loracin =otogr8=ica Luego: el ca7it8n +rant anunci 7or radio: @,ntentaremos el amarti#aDe ma?ana a las doce horas: !K(: al sur del Lacus SoliA Des7u&s de &ste no se recibi ning<n mensaDe m8s 2 Transcurri un cuarto de siglo de la Tierra antes de 6ue Karte 4ol4iera a ser 4isitado 7or seres humanos Seis a?os des7u&s 6ue la !n"o# 6uedara en silencio: la sonda

teledirigida $ombie: 7atrocinada conDuntamente 7or la (eogra7hic Society y la Soci&t& Astronauti6ue ,nternationale: cru# el 4aco: se estableci en rbita en torno del 7laneta durante el 7erodo de es7era: y luego regres Las =otogra=as tomadas 7or el 4ehculo robot mostraron un terreno des7ro4isto de atracti4os seg<n los est8ndares humanosI sus instrumentos de grabacin con=irmaron lo tenue y 7oco con4eniente 6ue era la atms=era de la #ona 7ara la 4ida humana "ero las im8genes 6ue 7ro7orcion la $ombie demostraron tambi&n claramente 6ue los @canalesA eran obras de ingeniera de alg<n ti7o: y otros detalles =ueron inter7retados como ruinas de ciudades De no haber estallado la Tercera (uerra Kundial: sin duda se hubiera organi#ado sin m8s demora una e>7edicin tri7ulada a gran escala "ero la guerra y el consiguiente retraso dieron al =in como resultado una e>7edicin mucho meDor 7re7arada y m8s segura 6ue la de la 7erdida !n"o# La na4e Champion de la Jederacin: con una tri7ulacin totalmente masculina de dieciocho astronautas e>7erimentados y un n<mero mayor de colonos: tambi&n masculinos: cubri la distancia en slo diecinue4e das gracias al im7ulsor Lyle La Champion amarti# al sur del Lacus Soli: 7uesto 6ue el ca7it8n Ean Trom7 tena intencin de buscar la !n"o# La segunda e>7edicin in=orm diariamente a la Tierra 7or radio: 7ero tres de esos in=ormes =ueron del mayor inter&s cient=ico 'l 7rimero deca: @-a4e es7acial !n"o# locali#ada -o hay su7er4i4ientesA 'l segundo y m8s sensacional a=irmaba: @Karte est8 habitadoA 'l tercero indicaba: @3orreccin al des7acho ;0*1/1: locali#ado un su7er4i4iente de la !n"o#A 3 'l ca7it8n Cillem 4an Trom7 era una 7ersona humanitaria y con muy buen sentido 'n su 4iaDe de 4uelta: antes de aterri#ar: radi: UKi 7asaDero no debe: re7ito: no debe ser sometido a la tensin de ninguna rece7cin 7<blica "re7aren una lan#adera de baDa gra4edad: una camilla y un ser4icio de ambulancia: y una guardia armada 'n4i al ciruDano de la na4e: el doctor -elson: 7ara 6ue se asegurase de 6ue Ealentine Kichael Smith era instalado en una suite en el 3entro K&dico de +ethesda: trans=erido a una cama hidr8ulica y 7rotegido de todo contacto con el e>terior 7or una guardia de guardiamarinas 'l 7ro7io Ean Trom7 acudi a in=ormar a una sesin e>traordinaria del 3onseDo Su7remo de la Jederacin 'n el mismo momento en 6ue se acomodaba a Ealentine Kichael Smith en su cama: el ministro 7ara las 3iencias deca: en un tono algo im7ertinente: UAdmito: ca7it8n: 6ue su autoridad como comandante militar de lo 6ue: 7ese a todo: era 7rimariamente una e>7edicin cient=ica: le con=iere el derecho de ordenar 6ue se 7rodiguen ser4icios m&dicos e>traordinarios 7ara 7roteger a una 7ersona 6ue se halla tem7oralmente a su cargo: 7ero no com7rendo 6u& ra#ones 7uede tener ahora 7ara inter4enir en una cuestin 6ue corres7onde a mi de7artamento V"or6ue Smith constituye el halla#go de un aut&ntico tesoro de in=ormacin cient=icaW US Su7ongo 6ue lo es: se?or U'ntonces: L7or 6u&9N Uel ministro 7ara las 3iencias se 4ol4i hacia el ministro 7ara la "a# y la SeguridadU LDa4idN '4identemente: este asunto entra ahora en mi Durisdiccin LDar8 usted las instrucciones necesarias a su genteN Des7u&s de todo: uno no 7uede es7erar 6ue 7ersonas del calibre del 7ro=esor Rennedy y el doctor PSaDima: 7or citar slo a dos: est&n dis7uestos a 7ermanecer cru#ados de bra#os -o lo ace7tar8n 'l ministro 7ara la "a# no res7ondi: 7ero mir interrogati4amente al ca7it8n Ean Trom7 'l ca7it8n neg con la cabe#a UL"or 6u& noN Uinsisti el ministro 7ara las 3ienciasU !a admitido usted 6ue su

7asaDero no est8 en=ermo UD&le al ca7it8n una o7ortunidad: "ierre UaconseD el ministro 7ara la "a#U LG bien: ca7it8nN USmith no est8 en=ermo: se?or UdiDo el ca7it8n Ean Trom7 al ministro 7ara la "a#U: 7ero tam7oco est8 bien -unca se 4io sometido a un cam7o de una gra4edad A6u 7esa m8s de dos 4eces y media lo 6ue est8 acostumbrado a 7esar: y sus m<sculos no le res7onden Tam7oco est8 habituado a la 7resin atmos=&rica normal de la Tierra -o est8 =amiliari#ado con nada: y es 7robable 6ue la tensin sea e>cesi4a 7ara &l "or las cam7anas del in=ierno: caballeros: tambi&n yo me siento e>hausto 7or el hecho de hallarme de nue4o a una g9: y eso 6ue nac en este 7laneta 'l ministro 7ara las 3iencias ado7t una e>7resin desde?osa USi la =atiga de la aceleracin es todo lo 6ue le 7reocu7a: 7ermtame asegurarle: mi 6uerido ca7it8n 6ue ya hemos antici7ado esto Su res7iracin y sus =unciones cardacas ser8n monitori#adas cuidadosamente "uedo asegurarle 6ue no carecemos 7or com7leto de imaginacin y 7re4isin Al =in y al cabo: tambi&n yo he salido ah =uera S& lo 6ue se siente 'se hombre: Smith: debe9 'l ca7it8n Ean Trom7 decidi 6ue haba llegado el momento de iniciar su 7ataleta "oda discul7arla 7or el cansancio 6ue le embargaba Uun aut&ntico cansancio: se senta como si acabara de 7osarse en %<7iterU: y era muy consciente de 6ue ni si6uiera un alto conseDero 7oda 7ermitirse ado7tar una actitud demasiado rgida con el comandante de la 7rimera e>7edicin a Karte saldada con &>ito As 6ue interrum7i al ministro con un bu=ido de disgusto UV%aW @'se hombre: Smith9A V'se hombreW LAcaso no se da cuenta de 6ue no lo esN UL'hN USmith9 no9 es9 un9 hombre UL3moN '>7l6uese: ca7it8n USmith no es un hombre 's una criatura inteligente: con los genes y los ante7asados de un hombre: 7ero no es un hombre 's m8s un marciano 6ue un hombre !asta 6ue llegamos nosotros: nunca haba 7osado los oDos en un ser humano "iensa como un marciano: siente como un marciano !a sido criado y educado 7or una ra#a 6ue no tiene nada en com<n con nosotros Fna ra#a 6ue ni si6uiera tiene se>o Smith nunca ha 7uesto los oDos en una muDer9 ni si6uiera ahora: si mis rdenes han sido cum7lidas 's un hombre 7or ascendencia: 7ero un marciano 7or medio ambiente Ahora: si 6uieren ustedes 4ol4erle loco y estro7ear ese @halla#go de un tesoro de in=ormacin cient=icaA: llamen a sus 7ro=esores de cabe#a cuadrada y d&Denles 6ue lo sacudan de un lado 7ara otro -o le concedan ni la m8s re mota 7osibilidad de recu7erarse y =ortalecer su cuer7o y acostumbrarse al manicomio 6ue es este 7laneta Sim7lemente sigan adelante y estr<Denlo como una naranDa La res7onsabilidad no ser8 ma: Vyo ya he cum7lido con mi trabaDoW 'l silencio 6ue sigui =ue roto en 4o# baDa 7or el 7ro7io secretario general Douglas UG hay 6ue reconocer 6ue ha sido un buen trabaDo: ca7it8n Su conseDo ser8 so7esado: y nos aseguraremos de no hacer nada de una =orma demasiado 7reci7itada Si ese9 hombre*marciano: Smith: necesita unos cuantos das 7ara ada7tarse: estoy seguro de 6ue la ciencia 7odr8 es7erar9 as 6ue tmeselo con calma: "ete 'l ca7it8n Ean Trom7 est8 cansado U!ay algo 6ue no 7uede es7erar Uinter4ino el ministro 7ara la ,n=ormacin "<blica UL'h: %ocSN USi no mostramos dentro de 7oco a ese !ombre de Karte en los est&reos: 4a a encontrarse usted con un montn de desrdenes entre las manos: se?or secretario U!um9 '>agera usted: %ocS !ablaremos mucho de Karte en las noticias: 7or su7uesto Go condecorando al ca7it8n y a su 4aliente tri7ulacin9 Ka?ana: creo 6ue ser8

el meDor momento 'l ca7it8n Ean Trom7 relatando sus e>7eriencias9: e4identemente des7u&s de una noche de descanso: ca7it8n 'l ministro neg con la cabe#a UL'so no sir4e: %ocSN U'l 7<blico es7eraba 6ue la e>7edicin regresara con un marciano aut&ntico y 4i4o al 6ue 7oder hincarle el diente "uesto 6ue no lo han hecho: necesitamos a Smith: y lo necesitamos deses7eradamente ULKarcianos 4i4osN Uel secretario general Douglas se 4ol4i 7ara mirar a Ean Trom7 U Tom usted 7elculas de los marcianos: L4erdadN UKiles de metros UAh tiene su res7uesta: %ocS 3uando em7iece a =la6uear nuestra reser4a de noticias en directo: 7asaremos las 7elculas de los marcianos A la gente le encantar8n G ahora: ca7it8n: res7ecto a esta 7osibilidad de e>traterritorialidad: LDice usted 6ue los marcianos no se o7onen a elloN U+ueno: no: se?or9 "ero tam7oco se mani=iestan a =a4or U-o le sigo 'l ca7it8n Ean Trom7 se mordi el labio USe?or: no s& e>actamente cmo e>7licarlo 3on4ersar con un marciano es como hablar con un eco Fno no se en#ar#a en ninguna discusin: 7ero tam7oco obtiene ning<n resultado ULDi=icultades sem8nticasN Mui#8 debi 4enir usted acom7a?ado de su9 Lcmo se llamaN: e>7erto en sem8ntica LP acaso est8 aguardando =ueraN UKahmoud: se?or -o: el doctor Kahmoud no se encuentra bien Fna9 ligera indis7osicin ner4iosa: se?or UEan Trom7 re=le>ion 6ue el estar borracho como una cuba era m8s o menos el e6ui4alente moral ULKareo es7acialN UFn 7oco: tal 4e# UVA6uellos malditos marmotasW U+ien: tr8igale a6u en cuanto se sienta meDor G su7ongo 6ue ese Do4en Smith tambi&n nos ser4ir8 de ayuda como int&r7rete UMui#8 UdiDo Ean Trom7: dubitati4o 'l Do4en Smith estaba atareadsimo en a6uellos momentos tratando tan slo de seguir con 4ida Su cuer7o: inso7ortablemente com7rimido y debilitado 7or la e>tra?a =orma del es7acio e>istente en a6uel increble lugar: logr al =in un cierto ali4io gracias a la sua4idad del nido donde le haban colocado a6uellos otros indi4iduos Renunci al es=uer#o de resistir y a7lic el tercer ni4el a su res7iracin y 7al7itaciones cardacas 3om7rendi de inmediato 6ue estaba a 7unto de consumirse Sus 7ulmones =uncionaban casi con la misma intensidad con 6ue lo hacan en su hogar: el cora#n aceleraba su ritmo 7ara distribuir la a=luencia: todo ello en un intento de contrarrestar los e=ectos o7resores de a6uel es7acio9 y todo ello en una situacin en la 6ue se 4ea as=i>iado 7or una atms=era 4enenosamente intensa y 7eligrosamente c8lida Tom de inmediato 7recauciones 3uando el ritmo cardaco descendi a 4einte latidos 7or minuto y la res7iracin =ue casi im7erce7tible: lo mantu4o todo as y se obser4 a s mismo durante el tiem7o su=iciente como 7ara asegurarse de 6ue no se descor7ori#ara inad4ertidamente mientras su atencin estaba en otro lado 3uando se sinti satis=echo de 6ue todo =uncionaba correctamente: deD alerta una 7e6ue?a 7orcin de su segundo ni4el y retir el resto de s mismo 'ra necesario re4isar las con=iguraciones de a6uel c<mulo de nue4os acontecimientos a =in de asimilarlos: estudiarlos y e4aluarlos9 no =uera caso 6ue le engulleran L"or dnde deba em7e#arN L"or cuando abandon su hogar: con a6uellos 6ue eran ahora sus nue4os com7a?eros de nidoN LP 7or su llegada a este a7lastante es7acioN Se 4io bruscamente asaltado 7or las luces y los sonidos de esa llegada: sinti de nue4o el

lacerante dolor 6ue sacuda su cerebro -o: toda4a no estaba 7re7arado 7ara recibir esa con=iguracin9 Vatr8sW: Vatr8sW: m8s atr8s de la 7rimera 4e# 6ue 4io a esos otros 6ue eran ahora los suyos K8s atr8s incluso de la curacin 6ue sigui a su 7rimera abrumadora com7rensin del hecho de 6ue no era como sus 7ro7ios hermanos de nido9 all8 en el mismo nido -inguno de sus 7ensamientos se desarrollaba de acuerdo con los smbolos de la Tierra Recientemente haba a7rendido a 7ronunciar unas 7ocas y sencillas 7alabras en ingl&s: 7ero le resultaban menos =8ciles 6ue los t&rminos 6ue usara un hind< 7ara comerciar con un turco Smith utili#aba el ingl&s como 6uien em7lea un diccionario: a tra4&s de una tediosa e im7er=ecta traduccin 7ara cada smbolo Ahora sus 7ensamientos: 7uras abstracciones marcianas 7rocedentes de medio milln de a?os de cultura alocadamente aliengena: 4iaDaban tan aleDados de cual6uier e>7eriencia humana 6ue resultaban absolutamente intraducibies 'n la sala contigua: un interno: el doctor @TadA Thaddeus: Dugaba al cribbage con Tom Keechum: el en=ermero es7ecial de Smith Thaddeus no a7artaba un oDo de los diales y medidores y el otro de sus cartasI sin embargo: ca7taba cada latido del cora#n de su 7aciente 3uando una de las 7ar7adeantes luces descendi de no4enta y dos 7ulsaciones 7or minuto a menos de 4einte: ech las cartas a un lado: se 7uso en 7ie de un salto y se 7reci7it a la habitacin donde estaba Smith: con Keechum 7is8ndole los talones 'l 7aciente =lotaba en la 7iel =le>ible de la cama hidr8ulica "areca estar muerto Thaddeus maldiDo bre4emente y restall: UVLlame al doctor -elsonW UVS: se?orW UdiDo Keechum: y a?adiU LG si le a7lic8ramos un electrocho6ue: docN "arece 6ue lo hemos 7erdido U%&lame al doctor 'elson( 'l en=ermero se aleD a la carrera 'l interno e>amin al 7aciente desde tan cerca como le era 7osible: 7ero sin atre4erse a tocarlo Toda4a lo estaba haciendo cuando entr un m&dico ya mayor: 6ue caminaba con la cuidadosa tor7e#a 7ro7ia de un hombre 6ue ha 7ermanecido largo tiem7o en el es7acio y a<n no se ha aDustado de nue4o a la alta gra4edad ULG bien: doctorN ULa res7iracin: la tem7eratura y el 7ulso del 7aciente descendieron de 7ronto har8 unos: esto: dos minutos: se?or ULMu& ha hecho ustedN U-ada: se?or Sus instrucciones9 U+ien U-elson e>amin bre4emente a Smith: luego estudi los instrumentos a la cabecera de la cama: id&nticos a los de la sala de obser4acinU ,n=rmeme si se 7roduce alg<n cambio Uy se dis7uso a marcharse Thaddeus 7areci desconcertado U"ero: doctor9 Use interrum7i UAdelante: doctor UdiDo -elson hoscamenteU L3u8l es su diagnsticoN U!um9 -o 6uisiera entrometerme con su 7aciente: se?or U-o im7orta Le he 7edido su diagnstico UKuy bien: se?or ShocS9 at7ico: 6ui#8 Udio un rodeoU: 7ero un shocS terminal -elson asinti URa#onable "ero &ste no es un caso ra#onable Rel8Dese: hiDo !e 4isto a este 7aciente en estas mismas condiciones una docena de 4eces durante el 4iaDe de 4uelta Kire9 Ule4ant el bra#o derecho del 7aciente y lo solt 'l bra#o se 6ued inm4il all8 donde lo haba deDado UL3atale7siaN U7regunt Thaddeus ULl8melo como 6uiera "ero llamar a una 7ierna cola no la con4ierte en tal -o se 7reocu7e 7or eso: doctor -ada es t7ico en este caso Fsted tan slo limtese a e4itar 6ue

le molesten y a4seme si se 7roduce alg<n cambio Uy 4ol4i a de7ositar sobre la cama el bra#o de Smith 3uando -elson hubo salido: Thaddeus ech otra mirada al en=ermo: agit la cabe#a y se reuni con Keechum en la sala de guardia Keechum recogi sus cartas y diDo: ULSeguimosN U-o Keechum aguard unos instantes: luego a?adi: UDoc: si me lo 7regunta: dira 6ue es un caso 7ara el ata<d antes de ma?ana U-adie se lo ha 7reguntado ULo siento UEaya a =umar un cigarrillo con los guardias Muiero meditar Keechum se encogi de hombros y sali Thaddeus abri un caDn del =ondo: sac una botella y se sir4i una dosis calculada 7ara ayudarle a meditar Keechum se reuni con los guardias en el 7asilloI &stos se en4araron 7or un momento: 7ero al 4er 6ui&n era se relaDaron de nue4o 'l guardiamarina m8s alto diDo: U!ola: colega LA 6u& 4ino tanta conmocinN U-ada im7ortante 'l 7aciente acaba de tener 6uintilli#os: y discutimos un 7oco acerca de 6u& nombres 7onerles LMui&n de 4osotros: gorilas: tiene un cigarrilloN LG lumbreN 'l otro guardiamarina sac un 7a6uete de cigarrillos de su bolsillo UL3mo te las has arreglado 7ara darles de mamarN U7regunt con aire sombro U3omo he 7odido (racias UKeechum se meti el cigarrillo entre los labios y habl alrededor de &lU Sinceramente: caballeros: Dios es testigo de 6ue no s& absolutamente nada acerca de ese 7aciente Ke gustara saberlo ULMu& es lo 6ue hay detr8s de esa orden de @"rohibida la entrada al 7ersonal =emeninoAN L's alg<n ti7o de manaco se>ualN U-o 6ue yo se7a Todo lo 6ue s& es 6ue lo traDeron de la Champion y diDeron 6ue deba guardar re7oso absoluto UVLa ChampionW Ue>clam el 7rimer guardiamarinaU V'so lo e>7lica todoW UL'>7lica el 6u&N U's algo lgico -o ha estado con ninguna muDer: no ha 4isto ninguna: no ha tocado ninguna9 desde hace meses G adem8s est8 en=ermo: LentiendesN Temen 6ue: si echa mano a alguna: sea ca7a# de matarse9 U7ar7ade y deD esca7ar un largo sus7iroU A7uesto a 6ue a m me ocurrira eso: baDo circunstancias similares -o es e>tra?o 6ue no deseen tetas a su alrededor Smith se haba dado cuenta de la 4isita de los m&dicos: 7ero de inmediato ca7t 6ue sus intenciones eran buenasI no era necesario 6ue la mayor 7arte de su organismo regresara de all8 donde estaba "or la ma?ana: a la hora en 6ue los en=ermeros humanos abo=eteaban a los 7acientes con 7a?os =ros y moDados con la 7retensin de la4arles: Smith 4ol4i de su 4iaDe Aceler su ritmo cardaco: increment la res7iracin y tom nota de nue4o de lo 6ue le rodeaba: e>amin8ndolo todo con serenidad 'ch un 4ista#o a la habitacin: y obser4 sin discriminacin y admirati4amente todos los detalles: tanto im7ortantes como sin im7ortancia De hecho: 4ea las cosas 7or 7rimera 4e#: ya 6ue haba sido inca7a# de asimilarlas cuando le lle4aron all el da antes A6uel cuarto de a7ariencia com<n no le resultaba en absoluto com<nI no haba nada ni remotamente 7arecido en todo Karte: ni se 7areca a los com7artimientos met8licos en =orma de cu?a de la Champion "ero: tras re4i4ir los sucesos 6ue ligaban su nido a a6uel lugar: estu4o 7re7arado 7ara ace7tarlos: e4aluarlos y: hasta cierto 7unto: a7reciarlos Se dio cuenta de 6ue haba otra criatura 4i4a con &l en la habitacin Fna abuelita 7atas largas estaba e=ectuando un =<til 4iaDe hacia abaDo desde el techo: teDiendo su hilo de seda mientras lo haca Smith la obser4 con deleite y se 7regunt si no sera una

com7a?era de nido del hombre 'l doctor Archer Jrame: el interno 6ue haba rele4ado a Thaddeus: entr en a6uel instante U+uenos das UsaludU L3mo se encuentraN Smith anali# la 7regunta Reconoci en la 7rimera =rase un sonido =ormal: 6ue no re6uera res7uesta 7ero 6ue 7oda ser re7etida9 o no La segunda =rase estaba archi4ada en su mente con 4arias traducciones 7osibles Si la usaba el doctor -elson: signi=icaba una cosaI si la em7leaba el ca7it8n Ean Trom7: era otro sonido =ormal 6ue no re6uera res7uesta '>7eriment ese desaliento 6ue tan a menudo le dominaba cuando intentaba comunicarse con a6uellas criaturas9 una sensacin aterradora: desconocida 7ara &l antes de conocer a los hombres "ero oblig a su cuer7o a 7ermanecer tran6uilo y a4entur una res7uesta UKe encuentro bien UV+ienW Uhi#o eco la criaturaU 'l doctor -elson estar8 a6u dentro de un minuto LSe siente con 8nimos 7ara desayunarN Todos los seis smbolos de la 7regunta =iguraban en el 4ocabulario de Smith: 7ero tu4o 7roblemas en creer 6ue haba odo bien Saba lo 6ue era la comidaI sin embargo: ignoraba el signi=icado de @sentirse con 8nimosA 7ara comer -i haba recibido a4iso alguno en el sentido de 6ue 7udiera ser seleccionado 7ara tal honor -o saba 6ue la 7ro4isin de comida =uera tal 6ue resultara necesario reducir el gru7o cor7orati4o Se sinti lleno de un le4e 7esar: 7uesto 6ue a<n le 6uedaba tanto 7or asimilar de los nue4os acontecimientos: aun6ue no senta reluctancia hacia ellos "ero la entrada del doctor -elson le ahorr el es=uer#o de traducir una res7uesta 'l m&dico de la na4e haba descansado 7oco y dormido menosI no 7erdi tiem7o en charlas: sino 6ue ins7eccion a Smith y re4is el conDunto de diales en silencio Des7u&s se 4ol4i hacia &l UL!a e4acuadoN U7regunt Smith entendi la 7reguntaI -elson siem7re la =ormulaba U-o: toda4a no U-os ocu7aremos de eso "ero 7rimero coma 'n=ermero: traiga esa bandeDa -elson le dio dos o tres cucharadas: luego le 7idi 6ue cogiera la cuchara e intentase comer solo 'ra una acti4idad cansadora: 7ero le 7ro7orcion una sensacin de alegre triun=o: 7uesto 6ue era el 7rimer acto 6ue reali#aba sin ayuda desde 6ue haba llegado a a6uel es7acio e>tra?amente distorsionado Acab el 7lato y se acord de 7reguntar @LMui&n es estoNA: a =in de 7oder alabar a su bene=actor UMu& es esto: 6uerr8 decir Ures7ondi -elsonU 's una gelatina sint&tica alimenticia9 y ahora sabe usted tanto como antes L!a terminadoN Kuy bien: baDe de la cama UL"erdnN Uera un smbolo de atencin 6ue haba a7rendido: 6ue resultaba muy <til cuando =allaba la comunicacin U!e dicho 6ue salga de ah Si&ntese "ngase en 7ie "asee un 7oco "uede hacerlo De acuerdo: est8 tan d&bil como un gatito: 7ero nunca toni=icar8 sus m<sculos si sigue =lotando en esa cama -elson abri una 48l4ula en la cabecera de la camaI el agua em7e# a 4aciarse Smith re7rimi una sensacin de inseguridad: 7uesto 6ue saba 6ue -elson le a7reciaba -o tard en hallarse tendido en el 7iso del lecho: con la cubierta herm&tica arrugada a su alrededor -elson a?adi: BDoctor Jrame: sost&ngale 7or el otro codo Lo ayudaremos a le4antarse 3on -elson anim8ndole y la ayuda de los dos m&dicos: Smith se 7uso en 7ie y =ran6ue el borde de la cama UKant&ngase =irme Ahora intente sostenerse usted solo Udirigi -elsonU -o tenga

miedo Le suDetaremos si es necesario Reali# el es=uer#o y se 6ued de 7ie: solo9 un Do4en esbe=to con m<sculos subdesarrollados y tra> su7erdesarrollado Le haban cortado el 7elo en la Champion, donde tambi&n le haban a=eitado la barba e inhibido su crecimiento Su rasgo m8s notable era un semblante blando: ine>7resi4o y casi in=antil9 con un 7ar de oDos 6ue hubieran sido mucho m8s adecuados en un muchacho de diecinue4e a?os "ermaneci de 7ie 7or un momento: sin 6ue nadie le sostu4iera: temblando ligeramenteI luego trat de andar 3onsigui dar tres 7asos arrastrando los 7ies: y esbo# una sonrisa luminosa e in=antil UV+uen chicoW Ua7laudi -elson ,ntent dar otro 7aso: em7e# a temblar 4iolentamente y: de 7ronto: se derrumb A duras 7enas consiguieron =renar su cada UVKaldita seaW Ubu= -elsonU Ga ha 4uelto a ocurrirle Eamos: ay<denme a al#arlo a la cama -o9 ll&nenla 7rimero Jrame cort el chorro de entrada cuando la 7iel de la cubierta =lotaba a 6uince centmetros del to7e Lo trasladaron a ella: tor7emente 7or6ue se haba 6uedado 7arali#ado en 7osicin =etal U3olo6uen una almohada cer4ical debaDo del cuello Uindic -elsonU: y a4senme cuando salga de esto -o9 meDor d&Denme dormir Lo necesito A menos 6ue ocurra algo 6ue les 7reocu7e 'sta tarde le haremos andar de nue4o y ma?ana iniciaremos los eDercicios sistem8ticos 'n tres meses lo tendremos colum7i8ndose entre los 8rboles como un mono A su organismo no le ocurre nada malo US: doctor Ures7ondi Jrame dubitati4amente UAh: otra cosa: cuando salga de esto: ens&?ele a utili#ar el cuarto de ba?o "ida al en=ermero 6ue le ayudeI no deseo 6ue se caiga US: se?or 'sto: Lalg<n m&todo en 7articularN Ke re=iero a cmo9 UL'hN VKu&streselo: 7or su7uestoW !8gale una demostracin "robablemente no entender8 gran cosa de lo 6ue usted le diga: 7ero ca7ta como un l8tigo las cosas 6ue 4e Se estar8 ba?ando sin ayuda antes de 6ue termine la semana Smith almor# sin ayuda Al cabo de un rato un en=ermero entr a lle4arse la bandeDa 'l hombre mir a su alrededor: luego se acerc a la cama y se inclin sobre &l U'scuche UdiDo en 4o# baDaU Tengo una buena 7ro7osicin 7ara usted UL"erdnN UFn trato: un negocio: una =orma 7ara 6ue usted haga un montn de dinero de una =orma r87ida y =8cil UL@DineroAN LMu& es @dineroAN UDeDemos a un lado la =iloso=aI todo el mundo necesita dinero Ahora escuche Tendr& 6ue hablar de7risa 7or6ue no 7uedo 7ermanecer a6u mucho tiem7o9 me ha costado horrores arreglar las cosas 7ara conseguir llegar a esta habitacin Re7resento a la Peerless Features Le 7agaremos sesenta mil 7or la e>clusi4a de su historia y no le causaremos ninguna molestia9 Tenemos los meDores @negrosA 1 de todo el negocio editorial Fsted no tendr8 6ue hacer m8s 6ue hablar y res7onder a las 7reguntas: y ellos se encargar8n de escribir el libro Usac un documentoU Lo <nico 6ue tiene 6ue hacer es leer esto y =irmar a6u Lle4o conmigo el dinero del 7ago Smith ace7t el 7a7el y lo mir 7ensati4o: suDet8ndolo del re4&s 'l hombre le mir de reoDo y ahog una e>clamacin UV+uen DiosW L-o lee ingl&sN Smith com7rendi a6uello lo su=iciente como 7ara 7oder res7onder U-o U+ueno9 Kire: se lo leer& yo: y luego usted slo tiene 6ue a7oyar el dedo 7ulgar en este 7e6ue?o recuadro y yo =irmar& como testigo @Go: el abaDo =irmante: Ealentine
1 Escritores ocultos. (N. del Rev.)

Kichael Smith: conocido tambi&n a 4eces como el !ombre de Karte: concedo y trans=iero a la sociedad Peerless Features, &imited los derechos e>clusi4os de mi historia 4erdica: 6ue se titular8 )o ui prisionero en *arte: a cambio de9A UV'n=ermeroW 'l doctor Jrame estaba de 7ie en el umbralI el 7a7el desa7areci entre las ro7as del hombre UGa 4oy: se?or Slo estaba recogiendo esta bandeDa ULMu& leaN U-ada ULe 4i -o im7orta: salga de a6u r87ido 'ste 7aciente no 7uede ser molestado baDo ning<n conce7to 'l hombre obedeciI el doctor Jrame cerr la 7uerta tras de s Smith 7ermaneci tendido: inm4il: durante la siguiente media horaI 7ero: 7or m8s 6ue se es=or#: no 7udo asimilar nada de a6uello 4 (illian +oardman estaba considerada una en=ermera 7ro=esionalmente com7etenteI era Du#gada com7etente en muchos y muy am7lios cam7os 7or los internos solteros: y era Du#gada con dure#a 7or algunas otras muDeres 'sto no la 7reocu7aba en absoluto: 7ues su 7asatiem7o eran los hombres 3uando le llegaron los rumores de 6ue haba un 7aciente en la suite es7ecial R*1; 6ue no haba 4isto una muDer en su 4ida: se neg a creerlo 3uando una detallada e>7licacin la con4enci: decidi remediarlo A6uel da consigui hacer el turno de guardia como su7er4isora de 7lanta en el ala donde se aloDaba Smith Tan 7ronto como le result 7osible: =ue a echar un 4ista#o al e>tra?o 7aciente 3onoca la regla de @"rohibidas las 4isitas =emeninasA: y aun6ue ella no se consideraba 4isitante: 7as de largo Dunto a los guardiamarinas sin tratar de hacer uso de la 7uerta 6ue custodiaban: haba descubierto 6ue los soldados tenan la enoDosa costumbre de inter7retar las rdenes al 7ie de la letra As 6ue entr en la habitacin de guardia contigua 'l doctor Thaddeus estaba all de guardia: solo 'l doctor al# la cabe#a UVEaya: 7ero si tenemos a !oyuelosW !ey: cora#n: L6u& te trae 7or a6uN 'lla se sent en la es6uina del escritorio y tendi la mano hacia el 7a6uete de cigarrillos USe?orita !oyuelos 7ara ti: com7a?eroI estoy de guardia 'sta 4isita =orma 7arte de mi ronda LMu& me dices de tu 7acienteN U-o te calientes la cabe#a con &l: chile dulceI no est8 baDo tu res7onsabilidad Kira tu libro de rdenes UGa lo he ledo Muiero echarle una oDeada U'n una sola 7alabra: no UPh: Tad: no te ci?as tan estrictamente a las reglas conmigo Te cono#co Ol se mir 7ensati4o las u?as UL!as trabaDado alguna 4e# 7ara el doctor -elsonN U-o L"or 6u&N USi yo te deDase 7oner un 7ie al otro lado de esa 7uerta: me 4era en la Ant8rtida ma?ana 7or la ma?ana a 7rimera hora: recet8ndoles curas 7ara los saba?ones a los 7ingXinos As 6ue 6uita el culo de a6u y 4e a molestar a tus 7ro7ios 7acientes -i si6uiera me gustara 6ue el doctor -elson te sor7rendiese en este cuarto de guardia 'lla se 7uso en 7ie UL!ay muchas 7osibilidades de 6ue el doctor -elson a7are#ca de =orma ines7eradaN U-o es 7robable: a menos 6ue yo le a4ise Toda4a est8 durmiendo 7ara recu7erarse del cansancio de la baDa gra4edad U'ntonces: La 6u& 4iene toda esta rigide#N

U'so es todo: en=ermera UVKuy bien: doctorW Uy a?adiU As6ueroso BV%illW UG 7resuntuoso: adem8s 'l hombre sus7ir ULSigue en 7ie lo del s8bado 7or la nocheN 'lla se encogi de hombros USu7ongo 6ue s 'n estos das: una chica no 7uede ser demasiado e>igente Eol4i a su 7uesto: com7rob 6ue sus ser4icios no eran re6ueridos de inmediato y tom una lla4e maestra !aba 7erdido el 7rimer round 7ero no haba sido 4encida: 7uesto 6ue record 6ue la suite R*1; tena una 7uerta interior 6ue la comunicaba con la habitacin adyacente: una habitacin 6ue era utili#ada a 4eces como sala de es7era cuando la suite era ocu7ada 7or alguna "ersona Kuy ,m7ortante La habitacin no estaba ocu7ada en a6uellos momentos: ni como 7arte de la suite ni se7aradamente Se meti en ella Los guardias en la 7uerta de m8s all8 no le 7restaron la menor atencin: aDenos al hecho de 6ue haban sido burlados Titube ante la 7uerta 6ue conectaba las dos habitaciones: al tiem7o 6ue e>7erimentaba la misma e>citacin 6ue haba sentido de estudiante cuando se esca7aba subre7ticiamente del aloDamiento de en=ermeras "ero: se diDo: el doctor -elson estaba dormido y Tad no la denunciara si la atra7aba -o le cul7ara si le 7eda lo 6ue imaginaba a cambio9 7ero no la denunciara Abri la 7uerta y mir dentro 'l 7aciente estaba en la cama: y le de4ol4i la mirada cuando se abri la 7uerta Su 7rimera im7resin =ue de 6ue haba all un 7aciente 6ue haba ido mucho m8s all8 de todos los cuidados 6ue 7udieran administr8rsele Su =alta de e>7resin 7areca se?alar la a7ata absoluta del caso deses7erado 'ntonces obser4 6ue sus oDos brillaban con inter&sI se 7regunt si su rostro estara 7arali#ado -o: decidiI =altaban los t7icos descolgamientos Ado7t su actitud m8s 7ro=esional U+ien: Lcmo nos encontramos hoyN LSe siente meDorN Smith traduDo y e>amin las 7reguntas La inclusin del 7lural en la 7rimera le con=undi: 7ero decidi 6ue muy bien 7oda simboli#ar un deseo de a7recio y de acercamiento La segunda 7arte estaba en consonancia con la =orma de e>7resarse de -elson US Ures7ondi UV'stu7endoW Ua7arte su curiosa =alta de e>7resin: no 4io nada e>tra?o en &l9 y: si las muDeres le eran desconocidas: ciertamente se las arreglaba muy bien 7ara disimularlo U L"uedo hacer algo 7or ustedN Umir a su alrededor: obser4 6ue no haba 4aso en la mesilla de nocheU LMuiere un 7oco de aguaN Smith se haba dado cuenta enseguida de 6ue a6uella criatura era distinta de las dem8s 6ue haban acudido a 4erle 3on la misma ra7ide# com7ar lo 6ue estaba 4iendo con las =otogra=as 6ue -elson le haba mostrado en el 4iaDe desde su hogar hasta a6u9 =otogra=as 6ue trataban de e>7licar una 7articularmente di=cil y desconcertante con=iguracin de a6uel gru7o de 7ersonas 'ntonces com7rendi 6ue lo 6ue tena delante era una @muDerA Se sinti a la 4e# e>tra?amente emocionado y dece7cionado Re7rimi ambas sensaciones a =in de 7oder asimilar: con tal &>ito 6ue el doctor Thaddeus no obser4 cambio alguno en las lecturas de los diales de la habitacin contigua "ero: cuando traduDo la <ltima 7regunta: sinti una oleada tan aguda de emocin 6ue casi estu4o a 7unto de deDar 6ue los latidos de su cora#n se acelerasen Se re7rimi a tiem7o y se re7rendi 7or a6uel acceso de indisci7lina Luego re4is su traduccin -o: no se haba e6ui4ocado A6uella criatura muDer le haba o=recido el ritual del agua Deseaba acercarse m8s

3on gran es=uer#o: luchando 7or encontrar los signi=icados adecuados en su lamentablemente 7obre lista de 7alabras humanas: intent res7onder con la debida ceremonia ULe agrade#co el agua Mue siem7re 7ueda beber 7ro=undamente La en=ermera +oardman 7areci sor7rendida UV!ey: 6u& consideradoW Ubusc un 4aso: lo llen y se lo tendi U+eba usted UdiDo &l @L3reer8 6ue trato de en4enenarleNA: se 7regunt ella9 "ero en la 7eticin haba cierta cualidad autoritaria Dio un sorbo: tras lo cual &l tom el 4aso de su mano e hi#o lo mismo: 7ara des7u&s dar la im7resin de 6ue se contentaba con hundirse de nue4o en la cama: como si hubiese reali#ado algo im7ortante %ill se diDo a s misma 6ue: como a4entura: a6uello era m8s bien un =racaso Kurmur: U+ueno: si no necesita nada m8s: debo 4ol4er a mi trabaDo Se dirigi hacia la 7uerta Ol e>clam: BV-oW 'lla se detu4o UL'hN LMu& deseaN U-o se 4aya U+ueno9 tendr& 6ue hacerlo enseguida9 U7ero 4ol4i al lado de la camaU LDesea algoN Ol la mir de arriba abaDo UL's usted una9 @muDerAN La 7regunta sor7rendi a %ill +oardman Desde haca a?os su se>o no haba sido 7uesto en duda ni si6uiera 7or el m8s casual de los obser4adores Su 7rimer im7ulso =ue res7onder con una im7ertinencia "ero el semblante gra4e de Smith y sus oDos e>tra?amente turbadores la contu4ieron 'm7e# a darse cuenta emocionalmente de 6ue a6uel hecho im7osible res7ecto al en=ermo era cierto: ignoraba 6u& era una muDer Res7ondi con cautela: US: soy una muDer Smith sigui mir8ndola sin ninguna e>7resin %ill em7e# a sentirse a#arada Ser obser4ada a7reciati4amente 7or los hombres era algo 6ue siem7re es7eraba y con lo 6ue a 4eces dis=rutaba: 7ero esto resultaba m8s bien como ser e>aminada a tra4&s de un microsco7io Se agit: in6uieta ULG bienN "are#co una muDer: LnoN U-o lo s& Ures7ondi Smith con 4o# lentaU LMu& as7ecto tiene una muDerN LMu& es lo 6ue la hace a usted muDerN UVPh: 7or el amor de DiosW U%ill se dio cuenta de =orma con=usa 6ue a6uella con4ersacin se le esca7aba de las manos: y esto no le haba ocurrido con ning<n hombre desde 6ue cum7liera los doce a?osU V-o es7erar8 6ue me desnude y se lo ense?eW Smith se tom alg<n tiem7o 7ara e>aminar a6uellos smbolos 4erbales e intentar traducirlos -o 7oda asimilar en absoluto el 7rimer gru7o "oda ser de uno de esos gru7os de sonidos =ormales 6ue esa gente utili#aba tan a menudo9 7ero haba sido 7ronunciado con sor7rendente =uer#a: como si =uese una <ltima comunicacin antes de un retraimiento Mui#8 haba e6ui4ocado tan 7or com7leto la conducta correcta con la 6ue tratar con una criatura muDer 6ue la criatura estaba dis7uesta a descor7ori#arse de inmediato Saba 4agamente 6ue no deseaba 6ue la en=ermera muriese en a6uel momento: ni si6uiera aun6ue =uese su derecho y: 7osiblemente: su obligacin 'l brusco cambio de la relacin del ritual del agua a una situacin en la 6ue el reci&n conseguido hermano de agua 7oda considerarse retrado o descor7ori#ado estu4o a 7unto de sumirle en el 78nico: 7ero consigui su7rimir conscientemente esa alteracin Sin embargo: decidi

6ue: si ella tena 6ue morir ahora: &l debera seguirla de inmediato9 -o le era 7osible asimilarlo de otro modo: no des7u&s de la cesin del agua La segunda mitad de la comunicacin contena slo smbolos 6ue ya haba encontrado antes Asimil de =orma im7er=ecta la intencin: 7ero 7areca haber all una manera im7lcita de e4itar la crisis9 accediendo al deseo sugerido Tal 4e#: si la muDer se desnudaba: ninguno de los dos necesitara descor7ori#arse Sonri =eli# U"or =a4or %ill abri la boca: la cerr al instante Eol4i a abrirla UL'hN V+ueno: 6ue me as7enW Smith 7udo asimilar la 4iolencia emocional y su7o 6ue: de alg<n modo: haba o=recido la res7uesta e6ui4ocada 'm7e# a 7re7arar su mente 7ara la descor7ori#acin: saboreando y acariciando todo lo 6ue haba sido y 4isto: con es7ecial atencin a a6uella criatura muDer 'ntonces se dio cuenta de 6ue la muDer se inclinaba sobre &l: y su7o de alg<n modo 6ue no iba a morir La criatura le mir directamente al rostro U3orrDame si me e6ui4oco UdiDoU: 7ero: Lme est8 7idiendo 6ue me desnudeN Las in4ersiones y abstracciones re6ueran una cuidadosa traduccin: 7ero Smith consigui reali#arla US Ures7ondi: y con=i en 6ue a6uello no 7roduDera una nue4a crisis U'so es lo 6ue cre 6ue haba dicho !ermano: usted no est8 en=ermo Smith consider 7rimero la 7alabra @hermanoA: la muDer le recordaba 6ue se haban unido en el ritual del agua "idi la ayuda de sus com7a?eros de nido 7ara medir lo 6ue deseaba su nue4a hermana U-o estoy en=ermo Uadmiti U"ero 6ue me as7en si com7rendo 6u& es lo 6ue no =unciona en usted -o 7ienso 7onerme en 7elota G tengo 6ue marcharme ya Use endere# y se dirigi hacia la 7uerta lateralI luego se detu4o y mir hacia atr8s con una sonrisa irnicaU "uede 7edrmelo en otra ocasinI ser8 realmente agradable: baDo otras circunstancias Siento curiosidad 7or 4er lo 6ue es usted ca7a# de hacer La muDer se =ue Smith se relaD en la cama de agua y deD 6ue la estancia se di=uminara a su alrededor '>7eriment una sensacin de sereno triun=o 7or haberse con=ortado de tal modo 6ue no =ue necesario 6ue ninguno de los dos muriera9 "ero toda4a 6uedaba mucho 7or asimilar Las <ltimas 7alabras de la muDer haban contenido muchos smbolos nue4os 7ara &l: y a6uellos 6ue no lo eran haban sido e>7resados de tal =orma 6ue no resultaban =8cilmente com7rensibles "ero se senta =eli# de 6ue su aroma emocional hubiera sido el adecuado 7ara la comunicacin entre dos hermanos de agua9 aun6ue te?ido 7or algo a la 4e# turbador y terriblemente agradable "ens en su nue4o hermano: la criatura muDer: y eso hi#o 6ue un e>tra?o hormigueo recorriera todo su cuer7o 'sa sensacin le record lo 6ue haba e>7erimentado la 7rimera 4e# 6ue le =ue 7ermitido 7resenciar una descor7ori#acin: y se sinti =eli# sin saber 7or 6u& Dese 6ue su hermano: el doctor Kahmoud: estu4iese all Tena tanto 6ue asimilar: y tan 7oco de donde hacerlo %ill +oardman se 7as el resto de su turno de guardia medio adormilada 3onsigui no cometer errores en la administracin de las medicaciones y res7ondi 7or re=leDo a las insinuaciones 4erbales de costumbre 6ue le =ormularon "ero el rostro del !ombre de Karte 7ermaneci =iDo en su mente: y no deD de darle 4ueltas en la cabe#a a las cosas e>tra?as 6ue haba dicho -o: no extraas: se corrigiI haba hecho sus 7r8cticas en las salas de 7si6uiatra: y estaba segura de 6ue las obser4aciones del hombre no haban sido 7sico78ticas Decidi 6ue inocentes era el t&rmino adecuado Luego decidi 6ue la 7alabra tam7oco era correcta Su e>7resin era inocente: 7ero sus oDos no LMu& clase de criatura 7oda tener un rostro asN 'n una ocasin haba trabaDado en un hos7ital catlicoI de 7ronto 4io el rostro del

!ombre de Karte rodeado 7or la co=ia de una hermana en=ermera: una monDa La idea la in6uiet: 7or6ue no haba nada =emenino en el semblante de Smith Se estaba 7oniendo su ro7a de calle cuando otra en=ermera asom la cabe#a 7or la 7uerta de los 4estuarios UTel&=ono: %ill "ara ti %ill ace7t la llamada: sonido sin 4isin: mientras segua 4isti&ndose ULJlorence -ightingaleN Uin6uiri una 4o# de bartono UAl habla L'res t<: +enN U'l =iel 7aladn de la libertad de 7rensa en 7ersona LTienes mucho trabaDo: 7e6ue?aN ULMu& es lo 6ue ronda 7or tu menteN URonda 7or mi mente la idea de salir contigo: in4itarte a un bistec saignant: seducirte a base de licor y =ormularte una 7regunta ULa res7uesta sigue siendo no U-o esa 7regunta Ptra UPh: Las 6ue sabes otraN Si es as: dmela ULuego "rimero 6uiero ablandarte un 7oco ULFn bistec aut&nticoN L-o sint&ticoN U(aranti#ado 3uando le cla4es el tenedor: 4ol4er8 hacia ti unos oDos im7lorantes UDebes de estar trabaDando con cuenta de gastos: Leh: +enN U'so es irrele4ante e innoble LMu& res7ondesN UKe has con4encido U'n la a#otea del centro m&dico Tienes die# minutos Eol4i a guardar el traDe de calle 6ue se haba 7uesto en su armario y lo cambi 7or otro m8s elegante 6ue guardaba all 7ara casos de emergencia 'ra serio: a7enas trasl<cido: con 7olisones y 7ectorales tan tenues 6ue se limitaban a recrear el e=ecto 6ue hubiera 7roducido si no lle4ara nada 'l 4estido le haba costado la 7aga de un mes y no lo 7areca: 7uesto 6ue su sutil 7oder se hallaba oculto: como el alcohol 6ue te tumba en una bebida %ill contem7l con satis=accin su imagen en el es7eDo y tom el tubo im7ulsor 7ara subir a la a#otea All8 se en4ol4i en la ca7a 7ara 7rotegerse del 4iento: y estaba buscando con la mirada a +en 3a>ton cuando el ordenan#a de la terra#a toc su bra#o U!ay un ta>i es7er8ndola: se?orita +oardman9 'se Talbot de luDo U(racias: %acS Eio el ta>i: 7re7arado ya 7ara des7egar y con la 7orte#uela abierta Se meti en &l: y se dis7ona a dirigir a +en un cum7lido irnico cuando se dio cuenta de 6ue &l no haba subido 'l ta>i estaba en 7iloto autom8ticoI la 7orte#uela se cerr y el a7arato des7eg: tra# el reglamentario crculo de salida y se desli# hacia la otra orilla del "otomac %ill se ech hacia atr8s en su asiento y es7er 'l ta>i se 7os en una #ona de aterri#aDe 7<blica 7r>ima a Ale>andria: y all subi +en 3a>tonI 4ol4i a des7egar de inmediato %ill le mir hoscamente UVEayaW Te 4uel4es im7ortante: LehN LDesde cu8ndo tu tiem7o es tan 4alioso 6ue delegas en un robot la misin de ir a recoger a tus muDeresN +en se inclin hacia ella: le dio unas 7almaditas en la rodilla y diDo con 4o# gentil: UTengo mis ra#ones: 7e6ue?a: tengo mis ra#ones -o 7uedo 7ermitirme 6ue me 4ean recogerte9 UVEayaW U9 y t< no 7uedes 7ermitirte el luDo de 6ue te 4ean mientras te recoDo As 6ue tran6uil#ate Te 7ido discul7as Ke humillo en el 7ol4o +eso tus delicados 7iececitos "ero era necesario U!um9 LMui&n de nosotros tiene la le7raN ULos dos: aun6ue de un modo distinto: %ill Go soy 7eriodista

U'm7e#aba a creer 6ue eras otra cosa UG t< una en=ermera del hos7ital donde retienen al !ombre de Karte Uabri las manos en un gesto e>7resi4o y se encogi de hombros USigue hablando L'so me inca7acita 7ara 6ue me 7resentes a tu madreN UL-ecesitas un ma7a: %illN !ay m8s de mil 7eriodistas rondando la #ona: sin contar los agentes de 7rensa: locutores de radio: 7resentadores de tele4isin: t&cnicos y e>7ertos en grabaciones magneto=nicas: y esa estam7ida se inici a7enas la Champion tom tierra 3ada uno de ellos ha estado intentando entre4istar al !ombre de Karte: incluido yo "or todo lo 6ue s&: hasta ahora nadie lo ha conseguido L3rees 6ue hubiera sido inteligente 7or nuestra 7arte 6ue nos 4iesen abandonar Duntos el hos7italN U!um: 6ui#8 no "ero no com7rendo 6u& tiene eso 6ue 4er Go no soy el !ombre de Karte Ol la mir =iDamente U-o: realmente no lo eres "ero 6ui#8 7uedas ayudarme a 4erle9 "or eso 7recisamente no 6uera 6ue me 4ieran acudiendo a recogerte UL'hN +en: me 7arece 6ue has estado demasiado tiem7o al sol sin sombrero Tienen todo un 7elotn de guardiamarinas a su alrededor "ens en el hecho de 6ue a ella no le haba costado mucho eludir esa guardia: 7ero decidi no mencionarlo UDe modo 6ue as est8n las cosas 3harlemos un 7oco de ello U-o 4eo de 6u& hay 6ue hablar ULuego lo 4er8s -o tengo intencin de 4ol4er a tocar el tema hasta 6ue te haya ablandado un 7oco con 7rotenas animales y etanol Eayamos a cenar UAhora 7areces m8s ra#onable LResistir8 tu cuenta de gastos el 6ue 4ayamos al -ue4o Kay=loYerN "or6ue supongo 6ue trabaDas con cuenta de gastos: L4erdadN 3a>ton =runci el entreceDo U%ill: si comemos en un restaurante: no 7uedo arriesgarme a uno 6ue est& m8s ac8 de Louis4ille G este trasto tardar8 m8s de dos horas en lle4arnos hasta all8 LMu& o7inas de una buena cena en mi a7artamentoN U9@diDo la ara?a a la moscaA +en: recuerdo la <ltima 4e# 'stoy demasiado cansada 7ara resistirme U-adie te 7ide 6ue lo hagas Se trata estrictamente de negocios Te lo Duro: 6ue una es7ada atra4iese mi cora#n y me mate a6u mismo U-o creo 6ue esto me guste mucho m8s Si estoy a sal4o a solas contigo: debo estar des4ariando 'n =in: est8 bien: caballero de la es7ada 3a>ton se inclin hacia delante y 7uls unos botonesI el ta>i: 6ue haba estado tra#ando crculos baDo la instruccin de @es7erarA: des7ert: mir a su alrededor: y se orient hacia el apart hotel donde 4i4a +en Oste marc un n<mero tele=nico y 7regunt a %ill: UL3u8nto tiem7o necesitas 7ara emborracharte: 7ie de a#<carN Le dir& a la cocina cu8ndo debe tener los bistecs a 7unto %ill medit unos instantes U+en: tu ratonera tiene cocina 7articular U'n cierto modo "uedo asar un bistec: si es eso lo 6ue 6uieres decir UGo asar& el bistec "8same el tel&=ono Udio una serie de rdenes: tras detenerse un momento 7ara asegurarse de si a +en le gustaban las endibias 'l ta>i les deD en la a#otea: y baDaron hasta el 7iso de 3a>ton 'ra un 7oco anticuado y =alto de estiloI su <nico luDo era un c&s7ed natural en la sala de estar %ill se detu4o en el 4estbulo: se 6uit los #a7atos: luego entr descal#a en la sala de estar y =rot los dedos contra las =rescas hoDitas 4erdes DeD esca7ar un sus7iro UPh: 6u& bien le sienta esto a mis 7ies Ke duelen desde 6ue ingres& en la escuela de en=ermeras

USi&ntate U-o: 6uiero 6ue mis 7ies recuerden esto ma?ana: cuando entre de turno de nue4o U3omo 6uieras U3a>ton =ue a la des7ensa y me#cl unas bebidas %ill =ue tras &l y em7e# a sentirse hogare?a Los bistecs aguardaban en el montacargasI Dunto a ellos haba unas raciones de 7atatas 7recocinadas listas 7ara ser metidas en el microondas "re7ar la ensalada: la meti en el re=rigerador y aDust los mandos del horno de =orma 6ue asase los =iletes y calentara al mismo tiem7o las 7atatas: 7ero no 7uso el ciclo en marcha U+en: Ltiene control remoto este hornoN U"or su7uesto U+ueno: 7ues no 7uedo encontrarlo 3a>ton estudi los mandos y luego accion un interru7tor no identi=icado U%ill: Lcmo te las arreglaras si tu4ieses 6ue guisar en una =ogataN UA7uesto a 6ue lo hara bien Jui muchacha e>7loradora: y de las buenas LMu& me dices de ti: chico listoN Ol la ignor: tom una bandeDa y regres a la sala de estarI ella le sigui y se sent a sus 7ies: tras abrirse la =alda 7ara no mancharla con la hierba Se dedicaron seriamente a los martinis Jrente a la silla de &l haba un tan6ue estereo4isor camu=lado como un acuarioI lo conect desde la silla "ar8sitos y #umbidos dieron 7aso al rostro del conocido locutor August (rea4es U97uede a=irmarse sin lugar a dudas UdiDo la imagen est&reoU 6ue el !ombre de Karte est8 siendo sometido a un tratamiento constante de drogas hi7nticas 7ara im7edir 6ue descubra estos hechos A la Administracin le resultara e>tremadamente embara#oso si9 3a>ton desconect el a7arato U'l 4ieDo (us UdiDo con un tono relaDadoU sabe tanto del asunto como yo U=runci el ce?oU Aun6ue es 7osible 6ue tenga ra#n en eso de 6ue el (obierno lo mantiene drogado U-o: no lo hace UdiDo %ill de 7ronto UL'hN LG cmo es eso: 7e6ue?aN U'l !ombre de Karte no es mantenido baDo hi7nticos Ual com7render 6ue haba dicho m8s de lo 6ue 7retenda: a?adi cautelosamenteU 'st8 baDo 4igilancia constante de un m&dico y un en=ermero: 7ero no hay ninguna orden de mantenerlo baDo sedacin UL'st8s seguraN -o ser8s una de sus en=ermeras9 Lo sN U-o Todos los en=ermeros son hombres !um9 de hecho: hay una orden estricta de mantener a las muDeres com7letamente leDos de &l: y un 7ar de =ornidos guardiamarinas se ocu7an de 6ue la orden se cum7la a raDatabla 3a>ton asinti UAlgo de eso haba odo 'l hecho es 6ue t< no sabes si le drogan o no: L4erdadN %ill mir su 4aso 4aco Le irritaba 6ue dudaran de su 7alabra: 7ero se dio cuenta de 6ue tena 6ue res7aldar de alguna =orma lo 6ue haba dicho U+en9 no me traicionaras: L4erdadN ULTraicionarteN L'n 6u& sentidoN U'n todos U!um9 'so abarca mucho terreno: 7ero de acuerdo U3on=orme "ero 7rimero sr4eme otra co7a U3a>ton lo hi#o: y %ill 7rosiguiU S& 6ue no han drogado al !ombre de Karte9 7or6ue habl& con &l 3a>ton deD esca7ar un lento silbido ULo saba 3uando me le4ant& esta ma?ana me diDe: @Ee a 4er a %ill 'lla es tu as en la mangaA 3orderita: tmate otra co7a Tmate seis A6u tienes la coctelera U-o tan a7risa: gracias U3omo 6uieras L"uedo darles un masaDe a tus 7obres y cansados 7iesN Ki dama:

est8s a 7unto de ser entre4istada Tu 7<blico aguarda con temblorosa im7aciencia As 6ue em7ecemos 7or el 7rinci7io L3mo9N UV-o: +enW Ke lo 7rometiste9 LrecuerdasN Si citas mis 7alabras aun6ue slo sea como una remota re=erencia: 7erder& mi em7leo U!um9 es 7robable LMu& te 7arece lo de @=uentes generalmente dignas de cr&ditoAN USeguira estando asustada ULG bienN LEas a decrselo al to +enN LP 4as a deDarme morir de =rustracin y luego te comer8s t< sola los dos bistecsN UPh: te lo dir&9 ahora 6ue ya te he dicho demasiado "ero no 7uedes utili#arlo +en guard silencio y no =or# su suerteI %ill le describi cmo haba dado es6uina#o a los guardias UV's7eraW LSeras ca7a# de re7etir esoN Uinterrum7i &l UL'hN Su7ongo 6ue s: 7ero no 7ienso hacerlo 's arriesgado U+ueno: Lno 7odras meterme a m del mismo modoN V3laro 6ue 7odrasW Kira: me dis=ra#ar& de electricista: mono grasiento: distinti4o del sindicato: caDa de herramientas T< sim7lemente me 7asas la lla4e y9 UV-oW UL'hN Eamos: cari?o: s& ra#onable Te a7uesto cuatro a uno a 6ue al menos la mitad del 7ersonal del hos7ital es ahora gente de la 7rensa: metida all 7or uno u otro ser4icio de noticias Osta es la historia de mayor inter&s humano desde 6ue 3oln con4enci a ,sabel de 6ue 4endiera sus Doyas Lo <nico 6ue me 7reocu7a es la 7osibilidad de tro7e#arme con otro =also electricista9 ULo <nico 6ue me 7reocu7a a m es mi 7ersona Uinterrum7i %illU "ara ti es slo una historiaI 7ara m es mi carrera Ke 6uitar8n la co=ia: el distinti4o: y me e>7ulsar8n de la ciudad: me meter8n en un tren Ki carrera de en=ermera habr8 acabado U!um9 es 7osible U's seguro UKi dama: est8s a 7unto de recibir una o=erta de soborno ULDe 6u& im7orteN Tendra 6ue ser lo su=iciente como 7ara 7ermitirme lle4ar una e>istencia a lo grande en Ro durante el resto de mi 4ida U+ueno9 la historia 4ale su dinero: 7or su7uesto: 7ero no es7erar8s 6ue mi o=erta sea su7erior a la 6ue 7ueda hacerte la Associated "ress: o la Reuters LMu& te 7arecen cienN UL"or 6ui&n me tomasN UGa hablamos de eso: as 6ue sigamos discutiendo el 7recio L3iento cincuentaN U"onme otra co7a y dame el n<mero de la Associated "ressI tu o=erta es de timo U's 3a7itol 1/*9/// %ill: L6uieres casarte conmigoN 's lo m8s leDos 6ue 7uedo ir 'lla le mir: sor7rendida ULMu& has dichoN UMue si 6uieres casarte conmigo Luego: cuando te echen de la ciudad en un tren: yo te estar& es7erando en la estacin y te arrancar& de esa srdida e>istencia Eol4er8s a6u y te re=rescar8s la 7unta de los 7ies en mi c&s7ed: en nuestro c&s7ed: y ol4idaremos tu ignominia "ero 7rimero tienes 6ue conseguir 6ue me introdu#ca en esa habitacin del hos7ital U+en: casi 7arece como si hablaras en serio Si tele=oneo a un testigo honesto: Lre7etir8s tu o=ertaN 3a>ton sus7ir U%ill: eres una muDer dura Llama a ese testigo 'lla se 7uso en 7ie U+en UdiDo en 4o# baDaU: no deseo obligarte a una cosa as Ule re4ol4i el 7elo y le besU "ero no bromees con el matrimonio delante de una solterona

U-o bromeaba ULo dudo Lm7iate el carmn y te contar& todo lo 6ue s&I luego estudiaremos la =orma de utili#arlo sin tener 6ue 4erme metida en ese tren LTe 7arece DustoN U3om7letamente Dusto %ill le hi#o un relato detallado U'stoy segura de 6ue no estaba drogado G estoy igualmente segura de 6ue era racional9 aun6ue no s& 7or 6u& estoy segura: 7uesto 6ue hablaba de la manera m8s e>tra?a y me hi#o las 7reguntas m8s e>tra4agantes "ero estoy segura -o es un 7sic7ata USonara a<n m8s raro si no hablase de una manera e>tra?a UL"or 6u&N UFtili#a la cabe#a: %ill -o sabemos mucho sobre Karte: 7ero sabemos 6ue Karte es muy distinto de la Tierra y 6ue los marcianos: sean lo 6ue sean: no son ciertamente humanos Su7ongamos 6ue de 7ronto te hallaras en medio de una tribu tan metida en lo m8s 7ro=undo de la Dungla 6ue sus miembros Dam8s hubieran 7uesto sus oDos en una muDer blanca L3rees 6ue conoceran toda esa so=isticada charla 6ue deri4a de toda una 4ida inmersa en una culturaN LP m8s bien tu con4ersacin les sonara e>tra?aN 's una analoga muy 7obreI la realidad en este caso es 6ue esa criatura se halla aleDada de nosotros al menos sesenta millones de Silmetros %ill asinti U'so imagin&9 y 7or eso no hice caso de sus e>tra?as obser4aciones -o soy tonta: LsabesN U-oI 7ara ser muDer: eres e>traordinariamente brillante ULMuieres 6ue 4ierta este martini sobre tu cada 4e# m8s escaso 7eloN UTe 7ido discul7as Las muDeres son mucho m8s listas 6ue los hombresI ha 6uedado demostrado en todo nuestro sistema social Dame el 4aso: te lo llenar& otra 4e# 'lla ace7t la o=erta de 7a# y sigui: U+en: esa orden 6ue no le deDa 4er muDeres es una estu7ide# -o se trata de ning<n manaco se>ual USin duda no desean 6ue su=ra demasiados shocSs a la 4e# U-o estaba asustado Slo9 interesado -o era en absoluto como si me mirara un hombre USi hubieses accedido a su deseo de echar una mirada a tu 7recioso cuer7o: 6ui#8 te hubieras 4isto en di=icultades "robablemente tiene todos los instintos y ninguna inhibicin UL'hN -o lo creo Su7ongo 6ue le han e>7licado algo acerca de los hombres y las muDeresI slo deseaba 4er e>actamente en 6u& se di=erencian las muDeres U+i"e la di erence( Ures7ondi 3a>ton con entusiasmo U-o seas m8s 4ulgar de lo necesario ULGoN -o estaba siendo 4ulgar Ke mostraba re4erente 'staba dando las gracias a todos los dioses 7or haber nacido humano y no marciano US& serio U-unca he sido m8s serio 6ue ahora U'ntonces c8llate Smith no me habra causado ning<n 7roblema T< no 4iste su rostro9 yo s ULMu& 7asa con su rostroN %ill 7areci con=usa U-o s& cmo e>7resarlo9 VS: ya lo tengoW +en: Lhas 4isto alguna 4e# un 8ngelN UA ti: 6uerubn A ning<n otro U+ueno: yo tam7oco9 7ero &se era e>actamente su as7ecto 'ra 4ieDo: con unos oDos sabios en un rostro com7letamente 7l8cido: un rostro de inocencia ultraterrena Use

estremeci U@FltraterrenaA: &sa es seguramente la 7alabra correcta Umurmur +en con 4o# lentaU Ke gustara 4erle UKe gustara 6ue lo hicieras +en: L7or 6u& le obligan a guardar silencioN -o hara da?o a una mosca 'stoy segura de ello 3a>ton uni las yemas de sus dedos U+ueno: en 7rimer lugar desean 7rotegerle 3reci en la gra4edad de KarteI 7robablemente a6u se siente tan d&bil como un gatito US: 7or su7uesto +asta mirarle 7ara 4erlo "ero la debilidad muscular no es 7eligrosaI la miastenia gra4is es mucho 7eor: y nosotros nos las arreglamos bastante bien con ella UTambi&n es 7osible 6ue 6uieran e4itar 6ue contraiga alguna en=ermedad terrestre 's como esos animales de e>7erimentacin de -otre*DameI nunca ha estado e>7uesto US: claro9 carece de anticuer7os "ero: 7or lo 6ue he odo en el comedor: el doctor -elson: es el m&dico de a bordo de la Champion, LsabesN: se ocu7 de &l durante el 4iaDe de regreso Re7etidas trans=usiones mutuas hasta 6ue hubo reem7la#ado la mitad de su teDido sanguneo ULDe 4erasN L"uedo utili#ar eso: %illN 's una noticia U'st8 bien: 7ero no cites mi nombre Le han 7uesto inyecciones 7ara inmuni#arlo contra todo menos la bursitis de la rtula9 ya sabes: la rodilla de =regona "ero 7ara 7rotegerle contra cual6uier in=eccin no hacen =alta guardias armados delante de su 7uerta U!um9 %ill: he ca7tado 7or ah algunos rumores 6ue es 7osible 6ue no cono#cas -o 7uedo usarlos 7or6ue he de 7roteger a mis =uentes de in=ormacin "ero te los contar&I te lo has merecido9 lo <nico 6ue te 7ido es 6ue no los di4ulgues UPh: no lo har& U's una larga historia LPtra co7aN U-o: em7ecemos con los bistecs LDnde est8 el botnN UA6u U+ueno: 7<lsalo ULGoN Te o=reciste a cocinar t< la cena LDnde est8 ese es7ritu de muchacha e>7loradora del 6ue tanto alardeabasN U+en 3a>ton: me 6uedar& a6u en la hierba y morir& de inanicin antes 6ue le4antarme y 7ulsar un botn 6ue est8 a 6uince centmetros de tu dedo ndice derecho U3omo 6uieras9 U7uls el botn 6ue le dira al horno 6ue eDecutara las rdenes 7re7rogramadasU "ero no ol4ides 6ui&n hi#o la cena Sigamos ahora con Ealentine Kichael Smith 'n 7rimer lugar: hay gra4es dudas acerca de su derecho a utili#ar el a7ellido Smith URe7ite eso: 7or =a4or U3ari?o: 7arece 6ue tu amigo es el 7rimer bastardo inter7lanetario de los anales de la humanidad Muiero decir el 7rimer @hiDo del amorA UVG un cuernoW U"or =a4or: habla como una dama LRecuerdas algo de la tri7ulacin de la !n"o#N -o im7orta: te se?alar& lo m8s im7ortante Pcho 7ersonas: cuatro matrimonios Dos de esas 7areDas eran el ca7it8n y la se?ora +rant y el doctor y la se?ora Smith Tu amigo de la cara de 8ngel es hiDo de la se?ora Smith y del ca7it8n +rant UL3mo lo sabenN G: de todos modos: La 6ui&n le im7ortaN UdiDo %ill: y se sent: indignadaU 's 4erdaderamente as6ueroso 6ue sa6uen a relucir un esc8ndalo as des7u&s de todo este tiem7o 'st8n todos muertos9 Vyo digo 6ue los deDemos tran6uilosW U'n cuanto al modo en 6ue lo han a4eriguado: ya 7uedes imaginarlo An8lisis sanguneo: =actor Rh: color del 7elo y de los oDos: todos esos detalles gen&ticos9 7robablemente t< sabes m8s de eso 6ue yo De todos modos: es una certe#a matem8tica

6ue Kary %ane Lyle Smith =ue su madre y el ca7it8n Kichael +rant su 7adre Todos esos =actores se hallan con4enientemente registrados 7ara toda la tri7ulacin de la !n"o#I 7osiblemente nunca hubo ocho 7ersonas m8s minuciosamente e>aminadas y controladas G eso 7ro7orciona a Smith una herencia es7l&ndidaI su 7adre tena un 3, de 160: su madre de 12/: y ambos eran los 7rimeros en sus res7ecti4as es7ecialidades A'n cuanto a lo de a 6ui&n le im7orta U7rosigui +enU: hay un montn de gente a la 6ue le im7orta mucho9 y toda4a habr8 m8s cuando todo este cuadro tome =orma L!as odo hablar alguna 4e# del im7ulsor LyleN U"or su7uesto 's el 6ue utili# la Champion UG el 6ue utili#an todas las na4es es7aciales hoy en da LMui&n lo in4entN U-o s&9 VFn momentoW LMuieres decir 6ue ella9N UVLa 7e6ue?a dama acaba de ganar el 7uroW La doctora Kary %ane Lyle Smith Saba 6ue tena algo im7ortante all: aun6ue su desarrollo 6ued 7endiente cuando se march Sin embargo: antes de 7artir con la e>7edicin: solicit una docena de 7atentes b8sicas sobre el 7roceso y las deD en de7sito: no a una sociedad =ilantr7ica: tenlo en cuenta9 y asign el control y los bene=icios interinos a la Jundacin 7ara la 3iencia As 6ue =inalmente el (obierno se hi#o cargo de todo ello9 "ero tu amigo cara de 8ngel es el due?o de todo el asunto -o hay la menor duda al res7ecto 's algo 6ue 4ale muchos millones: tal 4e# cientos de millonesI no estoy en situacin de calcularlo Lle4aron la cena a la sala 3a>ton usaba mesas sus7endidas 7ara 7roteger su c&s7edI baD una hasta el ni4el adecuado 7ara su silla: y otra a una altura estilo Da7on&s 7ara 6ue %ill 7udiera seguir sentada en el suelo ULTiernoN U7regunt UV'stu7endoW Ures7ondi ella: con la boca llena U(racias Recuerda 6ue lo cocin& yo U+en UdiDo %ill: tras engullir un bocadoU: L6u& 7asar8 si Smith es9 ilegtimoN L"odr8 heredarN U-o es ilegtimo La doctora Kary %ane era de +erSeleyI las leyes de 3ali=ornia no reconocen el conce7to de bastarda Lo mismo ocurre con el ca7it8n +rant: 7uesto 6ue -ue4a Zelanda tiene tambi&n leyes ci4ili#adas a este res7ecto Kientras 6ue: seg<n las leyes del estado natal del doctor Card Smith: el es7oso de Kary %ane: un ni?o nacido en el hogar conyugal es legtimo: tanto si 4iene del in=ierno como si cae de las nubes As 7ues: %ill: tenemos a un hombre 6ue es el m8s 7uro hiDo legtimo de tres 7adres UL'hN 's7era un 7oco: +enI esto no 7uede ser as "uede serlo uno u otro: 7ero no los dos -o s& nada de leyes: 7ero9 U3laro 6ue no sabes nada de leyes Todas esas =icciones legales no 7reocu7aran en absoluto a un abogado Smith es hiDo legtimo de muy distintas =ormas en di=erentes Durisdicciones: todas ellas irre=utables y todas ellas =8cilmente de=endibles9 incluso aun6ue de hecho sea un bastardo seg<n sus ante7asados =sicos As 6ue hereda Adem8s: deDando a un lado la =ortuna de su madre: sus dos 7adres no estaban en la 7obre#a 7recisamente +rant era soltero hasta inmediatamente antes de la e>7edicinI haba in4ertido la mayor 7arte de su escandaloso sueldo como 7iloto a la Luna en la Lunar 'nter7rises Ga sabes cmo han subido esas accionesI acaban de declarar otro suculento di4idendo acti4o +rant tena un 4icio: el Duego9 7ero ganaba regularmente: e in4erta tambi&n sus ganancias 'n cuanto a Card Smith: 7erteneca a una =amilia ricaI se haba dedicado a la medicina y a la ciencia 7or 4ocacin Smith es el heredero de ambos BVEayaW UG eso no es ni la mitad: cari?o Smith es igualmente el heredero de toda la tri7ulacin U-o entiendo ULos ocho tri7ulantes =irmaron un contrato de @3aballeros A4enturerosA: 7or el 6ue se nombraban herederos rec7rocos unos de otros9 todos ellos y su descendencia Lo

redactaron meticulosamente: utili#ando como modelos contratos similares de los siglos QE, y QE,, 6ue haban resistido con &>ito todo intento de im7ugnacin G todos ellos eran gente de alto 7oder econmicoI en conDunto acumulaban una inmensa =ortuna 'ntre sus bienes se incluye una considerable cantidad de acciones de la Lunar 'nter7rises: a7arte las 6ue 7osea +rant "uede 6ue Smith se encuentre ahora con un 7a6uete mayoritario de acciones: lo cual le con=erira el dominio de la sociedad o: al menos: le situara en una 7osicin cla4e %ill 7ens en la criatura de e>7resin in=antil 6ue haba con4ertido en una ceremonia conmo4edora el sim7le hecho de beber un 4aso de agua y sinti 7ena 7or ella "ero 3a>ton 7rosigui: UKe gustara 7oder echar un 4ista#o al diario de a bordo de la !n"o# S& 6ue lo recu7eraron9 7ero dudo 6ue llegue a ser dado a la lu# 7<blica UL"or 6u& no: +enN U's una turbia historia Logr& sacarle lo su=iciente a mi in=ormante como 7ara estar seguro de ello antes de 6ue se serenara de los e=ectos del alcohol y se cerrara como una ostra 'l doctor Card Smith entreg a su es7osa 7ara 6ue se le 7racticase la ces8rea9 y la muDer =alleci en la mesa de o7eraciones "arece 6ue el hombre lle4 de =orma com7laciente sus cuernos hasta entonces Lo 6ue hi#o a continuacin demuestra 6ue estaba al corriente de todo: con el mismo escal7elo degoll al ca7it8n +rant9 y luego se cort el cuello Lo siento: cari?o %ill se estremeci USoy en=ermera 'stoy inmuni#ada a estas cosas U'res una mentirosa y te 6uiero 7or eso 'stu4e tres a?os en batidas 7oliciales: %illI nunca consegu acostumbrarme ULMu& ocurri con los otrosN UKe gustara saberlo Si no conseguimos 6ue los burcratas y los 7eces gordos suelten ese diario de a bordo: Dam8s lo a4eriguaremos9 y yo soy un chico de la 7rensa a<n con estrellitas en los oDos 6ue 7iensa 6ue todos deberamos enterarnos de todo (uardar secretos conduce a la tirana U+en: 6ui#8 =uera meDor 6ue le des7oseyeran de su herencia Ol est8 muy en9 m8s all8 de este mundo U'stoy seguro de 6ue &sta es la de=inicin e>acta La 4erdad es 6ue no necesita todo ese dineroI al !ombre de Karte nunca le =altar8 un 7lato en la mesa 3ual6uier gobierno y millares de uni4ersidades e instituciones cient=icas se sentiran encantadsimos de tenerle en calidad de in4itado 7er7etuo y 7ri4ilegiado ULo meDor 6ue 7uede hacer es =irmar su renuncia y ol4idarlo todo U-o es tan =8cil: %ill LRecuerdas el =amoso caso de la (eneral Atomics contra LarSinN U+ueno: no realmente Su7ongo 6ue te re=ieres a la Resolucin LarSin Tu4e 6ue estudiarlo en la escuela: como todo el mundo "ero: L6u& tiene 6ue 4er con SmithN U!a# memoria Los rusos en4iaron el 7rimer cohete a la Luna Se estrell 'stados Fnidos y 3anad8 combinaron sus recursos 7ara lan#ar otroI regres: 7ero no deD a nadie en la Luna De modo 6ue: mientras 'stados Fnidos y la 3ommonYealth se 7re7araban 7ara en4iar una =uer#a coloni#adora conDunta baDo el 7atrocinio de la Jederacin: y Rusia montaba el mismo tinglado 7or su cuenta: la (eneral Atomics se les adelant y en4i su 7ro7ia na4e desde una isla al6uilada a 'cuador9 y sus hombres estaban a<n en el sat&lite: tran6uilos y con e>7resin relamida: cuando la na4e de la Jederacin se 7resent9 seguida 7or la rusa AG ya sabes lo 6ue ocurri La (eneral Atomics: una sociedad sui#a controlada 7or norteamericanos: reclam 7ara ella la Luna La Jederacin no 7oda sim7lemente e>7ulsarlosI eso hubiera sido demasiado 4iolento: y adem8s los rusos no se hubieran 6uedado cru#ados de bra#os As 6ue el Tribunal Su7remo dict una resolucin 7or la 6ue

una ra#n social: una mera =iccin legal: no 7oda 7oseer un 7lanetaI en consecuencia: los 7ro7ietarios aut&nticos eran los hombres de carne y hueso 6ue mantenan la ocu7acin9 LarSin y sus com7a?eros De modo 6ue =ueron reconocidos como nacin soberana e integrados en la Jederacin9 deDando unas cuantas raDas de meln 7ara a6uellos 6ue estaban dentro y tenan concesiones de la (eneral Atomics y de su =ilial: la Lunar 'nter7rises 'sto no satis=i#o 7or entero a nadie: y 7or a6uel entonces el Tribunal Su7remo de la Jederacin no era a<n todo7oderoso9 7ero =ue un com7romiso 6ue todos 7udieron engullir De ello se deri4aron algunas normas m8s bien estrictas 7ara la coloni#acin de 7lanetas: todas ellas basadas en la Resolucin LarSin y destinadas a e4itar el derramamiento de sangre Dieron resultado9 la historia ha demostrado 6ue la Tercera (uerra Kundial no =ue consecuencia de los 4iaDes es7aciales y todo eso "or lo tanto: la Resolucin LarSin es una 7arte =undamental de nuestras leyes 7lanetarias y se a7lica a Smith %ill agit la cabe#a U-o 4eo la relacin Los martinis9 U"iensa: %ill Seg<n nuestras leyes: Smith es en s mismo una nacin soberana9 y el <nico 7ro7ietario del 7laneta Karte 5 %ill le mir con los oDos muy abiertos U3iertamente he bebido demasiados martinis: +en %urara 6ue has dicho 6ue ese 7aciente es el due?o del 7laneta Karte ULo es Lo ha estado ocu7ando: sin ayuda e>terna: durante el 7erodo de tiem7o e>igido Smith es el 7laneta Karte: rey: 7residente: <nico cuer7o ci4il: lo 6ue 6uieras Si el ca7it8n de la Champion no hubiera deDado colonos antes de 4ol4er: la concesin de Smith habra 7odido caducar "ero lo hi#o: de modo 6ue la ocu7acin contin<a: aun6ue Smith haya 4enido a la Tierra "ero Smith no tiene 6ue com7artir nada con ellos: 7uesto 6ue no son m8s 6ue sim7les inmigrantes hasta 6ue &l les conceda la ciudadana marciana UVJant8sticoW U"or su7uesto 6ue s G tambi&n legal 3ari?o: Lcom7rendes ahora 7or 6u& hay tanta gente interesada en 6ui&n es Smith y de dnde 7rocedeN LG 7or 6u& la Administracin est8 tan malditamente ansiosa de mantenerle baDo una al=ombraN Lo 6ue est8n haciendo no es ni si6uiera 4agamente legal Smith es tambi&n ciudadano de 'stados Fnidos y 7or deri4acin de la Jederacin9 una doble ciudadana 6ue no re7resenta ning<n con=licto 's ilegal retener a un ciudadano incomunicado: aun6ue se trate de un criminal con4icto: en cual6uier 7unto de la JederacinI &sa es una de las cosas 6ue 6uedaron bien sentadas des7u&s de la Tercera (uerra Kundial Aun6ue dudo de 6ue Smith cono#ca sus derechos Tambi&n ha sido considerado un acto no amistoso: a todo lo largo de la historia: guardar baDo lla4e a un monarca 6ue se halla en 4isita amistosa: lo cual es el 7resente caso: y no 7ermitirle 4er a las 7ersonas: es7ecialmente a la 7rensa: y me re=iero a m, LSigues neg8ndote a deDarme entrar como un =also electricistaN UL'hN !as conseguido asustarme m8s de lo 6ue nunca he estado +en: si me hubiesen sor7rendido esta ma?ana: L6u& crees 6ue me habran hechoN U!um9 nada 4iolento Sim7lemente te hubieran encerrado en una celda acolchada: con un certi=icado =irmado 7or tres m&dicos: y te 7ermitiran recibir corres7ondencia los a?os bisiestos alternos 'l 7roblema no es contigo Ke 7regunto 6u& 4an a hacerle a l ULMu& pueden hacerleN U+ueno: sim7lemente 7uede =allecer9 digamos de =atiga 7roducida 7or la gra4edad 'so sera estu7endo 7ara la Administracin ULMuieres decir9 asesinarleN UPh: 4amos: 4amos -o em7lees 7alabras desagradables -o creo 6ue lo hagan 'n

7rimer lugar: es una mina de in=ormacinI incluso el 7<blico 7osee alguna le4e nocin de eso "uede ser m8s 4alioso 6ue -eYton y 'dison y 'instein y seis m8s como ellos: todos liados en un mismo canuto P tal 4e# no -o creo 6ue se atre4an a tocarle hasta 6ue est&n seguros 'n segundo lugar: como mnimo: constituye un 7uente: un embaDador: un int&r7rete <nico: entre la ra#a humana y la otra <nica ra#a ci4ili#ada 6ue hemos encontrado hasta ahora 'so es 7or su7uesto im7ortante: aun6ue no hay =orma de adi4inar hasta 6u& 7unto LMu& tal est8s de cl8sicosN L!as ledo &a guerra de los mundos: de ! ( CellsN U!ace mucho tiem7o: en la escuela U3onsidera la idea de 6ue los marcianos decidan declararnos la guerra9 y ganen "ueden hacerlo: LsabesN: y nosotros no tenemos =orma de saber o adi4inar el tama?o de las estacas 6ue son ca7aces de esgrimir -uestro muchacho: Smith: 7uede ser el mediador: el 7aci=icador: el 6ue consiga 6ue la "rimera (uerra ,nter7lanetaria resulte innecesaria "or muy remota 6ue sea esta 7osibilidad: la Administracin no 7uede ignorarla hasta saber 'l descubrimiento de la e>istencia de 4ida inteligente en Karte es algo 6ue: 7olticamente: no haban imaginado toda4a U'ntonces: Lcrees 6ue est8 a sal4oN U's 7robable: 7or el momento al menos 'l secretario general tiene 6ue meditar mucho las cosas: y meditarlas bien 3omo sabes: su administracin se tambalea U-o 7resto mucha atencin a la 7oltica U"ues deberas 's casi tan im7ortante como los latidos de tu 7ro7io cora#n UTam7oco 7resto atencin a eso U-o me interrum7as cuando estoy en 7lena oratoria La mayora encabe#ada 7or 'stados Fnidos 7uede saltar en 7eda#os de la noche a la ma?ana9 "aSist8n estallar8 al menor acceso de tos ner4iosa 'n cuyo caso habr8 un 4oto de censura y el secretario general: el se?or Douglas: saldr8 en estam7ida y 4ol4er8 a su bu=ete de 7ica7leitos barato 'l !ombre de Karte 7uede a7oyarle o 7ro4ocar su cada LEas a ayudarme a entrarN UGo ser& la 6ue entre en un con4ento L!ay m8s ca=&N UEamos a 4erlo Se 7usieron en 7ie %ill se estir y diDo: UVPh: mis 4ieDos huesosW VG: Se?or: mira la horaW -o te 7reocu7es 7or el ca=&: +enI ma?ana me es7era un da duro: ser amable con los 7acientes desagradables y mantener a raya a los internos Ll&4ame a casa: L6uieresN P en4ame a casa: su7ongo 6ue ser8 m8s seguro Llama un ta>i: s& bueno UDe acuerdo: aun6ue la noche es Do4en Uentr en su dormitorio: y 4ol4i a salir con un obDeto del tama?o y =orma de un encendedor 7e6ue?oU L-o me =acilitar8s la entradaN U"or Dios: +en9 deseo hacerlo: 7ero9 U-o im7orta Tam7oco te deDara Realmente es 7eligroso9 y no slo 7ara tu carrera Ule mostr el 7e6ue?o obDetoU LLe colocar8s estoN UL'hN LMu& esN U'l mayor in4ento 7ara los abogados es7eciali#ados en di4orcios y los es7as desde el me#clar drogas en la bebida: una grabadora microminiaturi#ada 'l hilo est8 enrollado de tal =orma 6ue no 7uede ser locali#ado 7or ning<n circuito detector Las 7artes internas son transistores y resistencias y condensadores: todo en4uelto en 7l8stico9 7uedes deDarlo caer desde un aerota>i sin 6ue su=ra ning<n da?o La energa tiene casi tanta radiacti4idad como la 6ue 7uedes hallar en la es=era de un reloD: 7ero 7rotegida 'l hilo tiene una duracin de 4einticuatro horas 'ntonces sacas un carrete y metes otro9 el muelle =orma 7arte del carrete UL-o e>7lotar8N U7regunt ella: ner4iosa U"uedes meterla dentro de un 7astel y hornearla

U+en: me has hecho sentir miedo de 4ol4er a meterme en esa habitacin U-o es necesario 6ue lo hagas "uedes introducirte en la de al lado: LnoN USu7ongo 6ue s U'sto tiene unas oreDas de mulo "ega el lado cnca4o a una 7ared: un 7oco de es7aradra7o ser4ir8: y el a7aratito grabar8 hasta la <ltima 7alabra de lo 6ue se diga en el cuarto contiguo L!ay alg<n armario o algo asN 'lla lo 7ens un momento U's 7osible 6ue llame la atencin si me 4en entrar y salir demasiado de esa habitacin contiguaI en realidad =orma 7arte de la suite donde est8 &l P 7ueden em7e#ar a usarla 7ara alguna otra cosa Kira: +en: su habitacin tiene una tercera 7ared en com<n con una habitacin 6ue da a otro 7asillo LSer4ir8 esoN U"er=ecto 'ntonces: Llo har8sN U!um9 d8melo Lo 7ensar& y 4er& lo 6ue decido 3a>ton deD de lim7iar la grabadora con su 7a?uelo U"onte los guantes UL"or 6u&N ULa 7osesin de esto es estrictamente ilegalI tener una e6ui4ale a unas cortas 4acaciones entre reDas Fsa siem7re guantes con ella y con los carretes de recambio9 y no te deDes atra7ar lle48ndola encima UV"iensas en las cosas m8s agradables del mundoW ULMuieres echarte atr8sN %ill deD esca7ar un 7rolongado sus7iro U-o Siem7re he deseado una 4ida de crimen LKe ense?ar8s el argot de los g8ngstersN Muiero ser una buena alumna UV+uena chicaW Uuna lu# 7ar7ade sobre la 7uerta y 3a>ton al# la 4istaU 'so debe ser tu ta>i Lo llam& 7or tel&=ono cuando entr& a buscar esto UPh 'ncuentra mis #a7atos: L6uieresN -o: no me acom7a?es a la a#otea 3uanto menos me 4ean contigo: meDor U3omo 6uieras 3uando 3a>ton se al# des7u&s de 7onerle los #a7atos: %ill suDet su cabe#a con ambas manos y le bes UVMuerido +enW De este asunto no 7uede salir nada bueno: y no me haba dado cuenta de 6ue eras un ti7o criminalI 7ero eres al mismo tiem7o tan buen cocinero 6ue no me 6ueda m8s remedio 6ue 7restarme a tus combinaciones9 y hasta es 7osible 6ue me case contigo: si logro conseguir 6ue me lo 7ro7ongas de nue4o ULa o=erta sigue en 7ie ULSe casan los g8ngsters con sus chicasN LP las llaman @=ulanasAN Ga 4eremos Se march a7resuradamente %ill +oardman no tu4o ninguna di=icultad 7ara colocar el dis7ositi4o es7a La 7aciente de la habitacin 6ue daba al otro 7asillo estaba 7ostrada en la camaI %ill sola 7asar a menudo 7ara con4ersar un rato con ella "eg el a7arato en el =ondo del armario: encima del estante: al tiem7o 6ue comentaba 6ue las muDeres de la lim7ie#a nunca 6uitaban el 7ol4o a la 7arte alta de los armarios Retirar el carrete al da siguiente y colocar uno nue4o le result sencilloI la en=erma dorma Se des7ert cuando %ill se hallaba a<n subida a la silla y 7areci sor7rendidaI %ill la des7ist cont8ndole un chismorreo subido de tono 6ue corra 7or las salas 'n4i 7or correo el hilo grabado: usando la esta=eta del hos7ital: 7uesto 6ue la im7ersonal ceguera del sistema 7ostal 7areca m8s segura 6ue cual6uier astucia rebuscada "ero =racas en el intento de colocar el tercer carrete Aguard a 6ue la en=erma estu4iese dormida: 7ero: en el instante en 6ue se suba a la silla la muDer des7ert

UVAhW V!ola: se?orita +oardmanW %ill se 6ued 7etri=icada con una mano en la grabadora U!ola: se?ora Jritschlie Uconsigui res7onderU L!a dormido bienN U'stu7endamente UdiDo la muDer: malhumoradaU Ke duele la es7alda ULe dar& un masaDe U-o ser4ir8 de mucho L3mo es 6ue est8 siem7re hurgando en mi armarioN LPcurre algoN %ill hi#o un es=uer#o 7ara 4ol4er a tragarse su estmago 'n realidad la muDer no sos7echaba nada: se diDo URatones Ures7ondi 4agamente ULRatonesN VPh: tendr8n 6ue darme otra habitacinW %ill arranc el instrumento de la 7ared: se lo guard en el bolsillo: baD de la silla y se dirigi a la en=erma UEamos: 4amos: se?ora Jritschlie9 "recisamente estaba com7robando 6ue no hay ning<n aguDero en ese armario y: 7or lo tanto: de ah no 7uede salir ninguno 'n esta habitacin no hay ratones UL'st8 seguraN U3om7letamente segura G ahora le dar& ese masaDe en la es7alda D&se la 4uelta %ill decidi 6ue no 7oda 4ol4er a colocar el dis7ositi4o en a6uella habitacin: y lleg a la conclusin de 6ue tena 6ue correr el riesgo de intentar colocarlo en la habitacin 4aca 6ue =ormaba 7arte de la R*1;: la suite del !ombre de Karte "ero ya casi era la hora del rele4o antes de 6ue 7udiera hacerlo 3ogi la lla4e maestra Slo 7ara descubrir 6ue no la necesitaba9 La 7uerta no estaba cerrada con lla4e y dentro haba dos guardiamarinasI haban doblado la guardia Fno de ellos al# la cabe#a al or abrirse la 7uerta UL+usca a alguienN U-o -o se sienten en la cama: muchachos UdiDo con 4o# taDanteU Si necesitan sillas: iremos a buscarlas Kantu4o la mirada =iDa en el guardia mientras &ste se le4antaba de mala ganaI luego sali: intentando ocultar sus temblores 'l a7aratito segua ardiendo en su bolsillo cuando termin su turno de guardiaI decidi de4ol4&rselo de inmediato a 3a>ton Se cambi de ro7a: lo meti en el bolso y subi a la a#otea Fna 4e# en el aire: se dirigi hacia el a7artamento de +en y em7e# a res7irar m8s tran6uila Le tele=one durante el 4uelo U3a>ton al habla USoy %ill: +en Muiero 4erte L'st8s soloN U-o me 7arece muy o7ortuno: muchacha Ures7ondi &l: des7acioU -o ahora U+en: tengo 6ue 4erte Ga 4oy de camino U'st8 bien: de acuerdo: si no hay m8s remedio UV3u8nto entusiasmoW UKira: cari?o: no es 6ue yo9 UVAdisW Ucort la comunicacin: se calm: y decidi 6ue no deba abandonar ahora al 7obre +en 'l hecho era 6ue ambos estaban Dugando a un Duego 6ue se sala de sus atribuciones Al menos ella9 !ubiera debido seguir como en=ermera y deDar a un lado la 7oltica Se sinti meDor cuando 4io a +en: y toda4a meDor cuando &l la bes y la abra# 'ra tan encantador9 Mui#8 debiera casarse con &l "ero cuando intent hablar: 3a>ton 7uso una mano sobre su boca y le susurr: U-o digas nada -ada de nombres: y habla slo de tri4ialidades 's 7osible 6ue haya micr=onos a6u 'lla asinti con la cabe#a y &l la conduDo a la sala de estar Sin hablar: ella sac la

grabadora y se la entreg Las ceDas de &l se al#aron bre4emente cuando 4io 6ue le entregaba no slo un carrete: sino todo el a7arato: 7ero no hi#o ning<n comentario 'n su lugar le tendi un eDem7lar del Post de a6uella tarde UL!as ledo el 7eridicoN UdiDo con naturalidadU "uedes echarle una mirada mientras me la4o U(racias 3uando lo cogi: &l le se?al una columnaI luego sali: lle48ndose consigo la grabadora %ill 4io 6ue la columna era la sindicada del 7ro7io +en: 'L -,DP D'L 3F'REP por Ben Caxton Todo el mundo sabe 6ue c8rceles y hos7itales tienen una cosa en com<n: de ambos sitios 7uede resultar muy di=cil salir 'n ciertos as7ectos: un 7reso est8 menos aislado 6ue un en=ermoI un 7reso 7uede llamar a su abogado: 7edir un testigo honesto: in4ocar un habeas corpus y e>igir a sus carceleros 6ue e>7ongan su causa en una audiencia 7<blica "ero slo hace =alta un cartel de "RP!,+,DAS LAS E,S,TAS: ordenado 7or un curandero de nuestra 7eculiar tribu: 7ara reducir a cual6uier 7aciente internado en un hos7ital a una incomunicacin m8s absoluta 6ue la 6ue su=ri nunca el !ombre de la K8scara de !ierro "or su7uesto: al 7ariente m8s 7r>imo de un en=ermo no se le 7uede mantener aleDado9 7ero el !ombre de Karte no 7arece tener ning<n 7ariente 7r>imo La tri7ulacin de la mala4enturada !n"o# contaba con 7ocos la#os en la TierraI si el !ombre de la K8scara de !ierro U7erdn: 6uise decir el @!ombre de KarteAU 7osee alg<n =amiliar dis7uesto a 4elar 7or sus intereses: 4arios miles de 7eriodistas [entre los cuales est8 el 6ue =irma esto\ no han sido ca7aces de identi=icarlo LMui&n habla 7or el !ombre de KarteN LMui&n orden 6ue se estableciera una guardia armada a su alrededorN LAcaso su en=ermedad es tan terrible 6ue no 7ermite 6ue nadie le mire: 6ue nadie le =ormule una 7reguntaN Ke diriDo a usted: se?or secretario generalI las e>7licaciones acerca de @debilidad =sicaA y @=atiga gra4itatoriaA no sir4enI si &sa =uera la res7uesta: una en=ermera de cincuenta Silos de 7eso sera tan e=ecti4a como un guardia armado L-o 7odra suceder 6ue esa en=ermedad =uese de naturale#a =inancieraN LP [dig8moslo con delicade#a\ acaso es 7olticaN 'l artculo segua: todo en el mismo estiloI %ill se dio cuenta de 6ue +en 3a>ton trataba deliberadamente de 7onerle un cebo a la Administracin con la intencin de obligarla a sacar a Smith a la lu# 7<blica -o saba lo 6ue conseguira con ello: ya 6ue su hori#onte no abarcaba la alta 7oltica ni las altas =inan#as Adi4in: m8s 6ue su7o: 6ue 3a>ton estaba corriendo un serio riesgo al desa=iar de a6uella =orma a las autoridades establecidas: 7ero no tena ninguna nocin de las 7ro7orciones de ese 7eligro ni de la =orma 6ue 7oda ado7tar !oDe el resto del 7eridico 'staba lleno de re7ortaDes sobre el regreso de la Champion: con =otogra=as del secretario general Douglas 7rendiendo medallas a la tri7ulacin: entre4istas con el ca7it8n Ean Trom7 y con otros miembros de su 4aliente gru7o: im8genes de marcianos y de ciudades de Karte !aba muy 7oco acerca de Smith: sim7lemente un 7arte m&dico 6ue a=irmaba 6ue se estaba re7oniendo lenta 7ero satis=actoriamente de los e=ectos de su 4iaDe +en sali y deD caer unas cuartillas de 7a7el de co7ia en el rega#o de %ill UAh tienes otro 7eridico 6ue tal 4e# te guste leer Uobser4: y se =ue de nue4o

%ill 4io enseguida 6ue el @7eridicoA era una transcri7cin de lo 6ue haba grabado el 7rimer carrete de hilo de la grabadora es7a Lle4aba indicaciones de @"rimera 4o#A: @Segunda 4o#A y as: 7ero +en haba escrito a mano a un lado los nombres de 6uienes m8s tarde haba su7uesto 6ue haban dicho cada =rase 'n la 7arte su7erior: al 7rinci7io: haba anotado: @Todas las 4oces: identi=icadas o no: son masculinasA La mayor 7arte careca de inter&s Sim7lemente indicaba 6ue a Smith le haban alimentado: la4ado: dado un masaDe: y 6ue cada ma?ana y cada tarde se le 7eda 6ue hiciera eDercicio baDo la su7er4isin de una 4o# identi=icada como @doctor -elsonA y de otra 7ersona se?alada como @segundo m&dicoA %ill decidi 6ue deba ser el doctor Thaddeus "ero un largo 7asaDe no tena nada 6ue 4er con el cuidado =sico del 7aciente %ill lo ley y luego 4ol4i a leerlo: Doctor -elson: L3mo se encuentra: muchachoN LLo bastante =uerte como 7ara hablar un 7ocoN Smith: S Doctor -elson: Fn hombre 6uiere hablar con usted Smith [7ausa\: LMui&nN [3a>ton haba escrito al margen: Todos los 7arlamentos de Smith 4an 7recedidos 7or una 7ausa\ -elson: 'ste hombre es nuestro gran [4ocablo gutural sin 7osible transcri7cin9 LSera marcianoN\ 's nuestro Anciano m8s 4ieDo L!ablar8 usted con &lN Smith [7ausa muy larga\: Ke encantar8 'l Anciano hablar8 y yo escuchar& y crecer& -elson: V-o: noW Lo 6ue 6uiere es hacerle algunas 7reguntas Smith: Go no 7uedo ense?ar a un Anciano -elson: 'l Anciano lo desea L"ermitir8 usted 6ue le haga esas 7reguntasN Smith: S [Ruidos de =ondo: una corta 7ausa\ -elson: "or a6u: se?or Tengo: eh9 al doctor Kahmoud 7re7arado 7ara e=ectuar la traduccin %ill ley: @Eo# nue4aA "ero 3a>ton haba tachado luego estas dos 7alabras y escrito en su lugar: @VSecretario general DouglasWA Secretario general: -o lo necesitar& DiDo usted 6ue Smith com7rende el ingl&s -elson: +ueno: s y no: su e>celencia 3onoce un cierto n<mero de 7alabras 7ero: como dice Kahmoud: carece de un conte>to cultural al 6ue re=erir esas 7alabras 'l di8logo 7uede resultar con=uso Secretario general: Ph: nos las arreglaremos: estoy seguro De Do4en recorr todo +rasil con la mochila al hombro sin saber ni una 7alabra de 7ortugu&s al em7e#ar Ahora: si tiene la bondad de 7resentarnos9 y luego d&Denos solos -elson: Se?or: creo 6ue sera meDor 6ue yo 7ermaneciese Dunto a mi 7aciente Secretario general: LDe 4eras: doctorN Ke temo 6ue debo insistir Lo lamento -elson: G tambi&n me temo 6ue yo debo insistir Lo lamento: se?or La &tica m&dica9 Secretario general [interrum7i&ndole\: 3omo abogado: s& algo sobre Duris7rudencia m&dica9 as 6ue no me 4enga con esas idioteces acerca de la

@&tica m&dicaA: 7or =a4or LAcaso este 7aciente le eligi a ustedN -elson: -o e>actamente: 7ero9 Secretario general: Tal como 7ens& L!a tenido este 7aciente la o7ortunidad de elegir a sus m&dicosN Lo dudo Su situacin actual es la de 7aciente a cargo del 'stado -e acto: act<o en calidad de 7ariente m8s 7r>imo del en=ermo9 y tambi&n de iure: como com7robar8 Muiero entre4istarme con &l a solas -elson [una larga 7ausaI luego: muy rgido\: Si 7lantea usted las cosas de ese modo: su e>celencia: me retirar& del caso Secretario general: -o se lo tome as: doctorI no 7retenda 6ue se le eri#ara el 4ello de la nuca -o cuestiono su tratamiento "ero estoy seguro de 6ue usted no intentara im7edir 6ue una madre 4iera a solas a su hiDo: L4erdadN LTeme 6ue 7ueda hacerle da?oN -elson: -o: 7ero9 Secretario general: 'ntonces: Lcu8l es su obDecinN Eamos: 7res&ntenos y d&Denos seguir Tal 4e# esta discusin est& trastornando un 7oco a su 7aciente -elson: Le 7resentar&: su e>celencia Des7u&s: deber8 seleccionar usted a otro m&dico 7ara su9 tutela Secretario general: Lo siento: doctor: lo lamento de 4eras "ero no 7uedo ace7tar ese =inal9 lo discutiremos m8s tarde Ahora: 7or =a4or9 -elson: "ase 7or a6u: se?or !iDo: &ste es el caballero 6ue desea 4erle -uestro gran Anciano Smith: [intranscribible\ Secretario general: LMu& ha dichoN -elson: Fna es7ecie de bien4enida res7etuosa Kahmoud dice 6ue 7uede traducirse como: @-o soy m8s 6ue un hue4oA Algo as: m8s o menos Acostumbraba a usarla conmigo 's un saludo amistoso !iDo: hable la lengua humana Smith: S -elson: G: si se me 7ermite o=recerle un <ltimo conseDo: se?or: ser8 meDor 6ue utilice usted 7alabras sencillas y de 7ocas slabas Secretario general: Ph: as lo har& -elson: Adis: su e>celencia Adis: hiDo Secretario general: (racias: doctor Le 4er& luego Secretario general [7rosiguiendo\: L3mo se encuentraN Smith: Kuy bien Secretario general: 'stu7endo 3ual6uier cosa 6ue desee: slo tiene 6ue 7edirla Mueremos 6ue se sienta =eli# Ahora: me gustara 6ue hiciese algo 7or m LSabe escribirN Smith: L'scribirN LMu& es escribirN Secretario general: +ueno: bastar8 con la im7resin de la huella de su dedo 7ulgar Muiero leerle un documento 'ste documento est8 lleno de t&rminos legales 7ero: reducido a un lenguaDe sencillo: dice tan slo 6ue usted: 7or el hecho de salir de Karte: ha abandonado Ucedido: 6uiero decirU cual6uier derecho de 7ro7iedad 6ue tu4iese all LKe com7rendeN Mue asigna estos derechos en =ideicomiso al (obierno Smith: [no res7onde\ Secretario general: +ueno: dig8moslo de otro modo Fsted no es due?o de Karte: L4erdadN Smith [7ausa m8s larga\: -o entiendo Secretario general: !um9 7robemos de otra =orma Fsted 6uiere 6uedarse a6u: L4erdadN

Smith: -o lo s& Ke en4iaron los Ancianos [largo discurso intranscribible: sonidos semeDantes a los de una lucha entre una rana toro y un gato\ Secretario general: Kaldita sea: a estas alturas ya deberan haberle ense?ado m8s ingl&s Eeamos: hiDo: no tiene usted 7or 6u& 7reocu7arse de todas estas cosas "ermtame sim7lemente 6ue 7onga la huella de su dedo 7ulgar al 7ie de esta 78gina D&me su mano derecha -o: no se gire de este modo V'st&se 6uietoW -o 4oy a hacerle ning<n da?o9 VDoctorW VDoctor -elsonW Segundo m&dico: LS: se?orN Secretario general: Llame al doctor -elson Segundo m&dico: L'l doctor -elsonN "ero se ha ido: se?or DiDo 6ue usted le haba echado del caso Secretario general: L-elson ha dicho esoN VKaldito seaW +ueno: haga usted algo A7l6uele la res7iracin arti=icial D&le una inyeccin -o se 6uede ah 7arado9 L's 6ue no 4e 6ue este hombre se est8 muriendoN Segundo m&dico: -o creo 6ue se 7ueda hacer nada: se?or Slo deDarle en 7a# hasta 6ue salga de ese estado 's lo 6ue el doctor -elson ha hecho siem7re Secretario general: VKaldito doctor -elsonW La 4o# del secretario general no 4ol4a a a7arecer: ni tam7oco la del doctor -elson %ill Du#g: a tra4&s de los rumores 6ue haba odo 7or el hos7ital: 6ue Smith haba 4uelto a hundirse en una de sus =ugas catal&7ticas !aba dos entradas m8s: ninguna de ellas atribuida Fna re#aba: @-o es necesario 6ue susurres -o te oyeA La otra deca: @Ll&4ate esa bandeDa Le daremos de comer cuando salga de estoA %ill estaba releyendo 7or tercera 4e# la transcri7cin cuando +en a7areci de nue4o Lle4aba m8s cuartillas de 7a7el de co7ia: 7ero no se las o=reciI en 4e# de ello 7regunt: ULTienes hambreN 'lla mir interrogati4amente los 7a7eles en la mano de &l: 7ero res7ondi: UKe estoy muriendo de inanicin U'ntonces 4amos a ca#ar una 4aca -o diDo nada m8s mientras se dirigan a la a#otea y tomaban un ta>i: y sigui guardando silencio durante el 4uelo hasta la 7lata=orma de Ale>andria All cambiaron a otro ta>i +en eligi uno con matrcula de +altimore Fna 4e# en el aire 7uso rumbo a !agerstoYn: Karyland: y se relaD UAhora 7odemos hablar U+en: La 6u& 4iene tanto misterioN ULo siento: 7ies bonitos "robablemente slo ner4ios y mi mala conciencia ,gnoro si han 7uesto micr=onos en mi a7artamento9 7ero si yo 7uedo hac&rselo a ellos: ellos tambi&n 7ueden hac&rmelo a m9 y he estado mostrando un inter&s muy 7oco saludable en cosas 6ue la Administracin desea mantener baDo mano Del mismo modo: aun6ue no es 7robable 6ue un 4ehculo llamado desde mi 7iso tenga una grabadora metida baDo el ta7i#ado de los asientos: e>iste esa 7osibilidadI las 7atrullas del Ser4icio 's7ecial suelen estar en todo "ero este ta>i9 U"alme la ta7iceraU -o 7ueden 7oner micr=onos en miles de ta>is Fno elegido al a#ar resulta bastante seguro %ill se estremeci U+en: no creer8s 6ue ellos9 UdeD morir sus 7alabras UVAhora sW Ga 4iste mi artculo Recog ese eDem7lar hace nue4e horas -o 7ensar8s 6ue la Administracin 4a a 7ermitir 6ue la 7atee en la boca del estmago sin hacer nada al res7ecto U"ero t< siem7re te has mani=estado o7uesto a esta Administracin

U3ierto 'l deber de la Leal P7osicin de Su KaDestad es o7onerse 'llos es7eran eso "ero esto es distinto: 7r8cticamente les he acusado de estar reteniendo a un 7risionero 7oltico %ill: un (obierno es un organismo 4i4o G: como toda cosa 4i4a: su 7rinci7al caracterstica es un ciego e irra#onado instinto de conser4acin Si le gol7eas: contraataca 'sta 4e# les he gol7eado de 4eras9 Ula mir de soslayoU "ero no debera haberte im7licado en ello ULA mN -o tengo miedo Al menos: no desde 6ue te de4ol4 ese artilugio U'st8s asociada a m Si las cosas se 7onen =eas: eso 7uede ser su=iciente %ill a7ret los labios -unca en su 4ida haba e>7erimentado la enorme crueldad del gigantesco 7oder Juera de sus conocimientos de en=ermera y de la alegre guerrilla entre los se>os: %ill era casi tan inocente como el !ombre de Karte La idea de 6ue ella: %ill +oardman B6ue lo m8s terrible 6ue haba e>7erimentado era alguna 6ue otra a#otana de ni?a y alguna 6ue otra 7alabra dura de adultaB: 7udiera hallarse en 7eligro =sico: le resultaba casi im7osible de creer 3omo en=ermera haba 4isto las consecuencias de la crueldad: la 4iolencia: la brutalidad9 7ero eso no 7oda ocurrirle a ella 'l 4ehculo tra#aba un crculo 7ara aterri#ar en !agerstoYn antes de 6ue se decidiera a rom7er su meditabundo silencio U+en: su7n 6ue este 7aciente muere LMu& sucederaN UL'hN U3a>ton =runci el entreceDoU 's una buena 7regunta: una muy buena 7regunta Ke alegro de 6ue la hayas =ormuladoI demuestra 6ue te est8s tomando inter&s en el trabaDo Ahora: si no hay m8s 7reguntas: la clase ha terminado U-o bromees U!um9 %ill: he 7asado noches en blanco: cuando debera estar so?ando contigo: intentando res7onder a esa 7regunta 's una 7regunta 6ue tiene dos 4ertientes: una 7oltica y otra =inanciera9 y &stas son las meDores res7uestas a las 6ue he llegado: si Smith muere: sus derechos legales sobre Karte desa7arecen "robablemente el gru7o de 7ioneros 6ue la Champion deD atr8s en Karte inicie una nue4a demanda de 7ro7iedad9 y es casi seguro 6ue la Administracin lleg a un acuerdo con ellos antes de 6ue abandonasen la Tierra La Champion es una na4e de la Jederacin: 7ero es m8s 6ue 7osible 6ue el trato: si e>iste: deDe todos los hilos en las manos de ese terrible de=ensor de los derechos humanos: el se?or secretario general Douglas Fn trato as 7odra mantenerlo en el 7oder durante largo tiem7o "or otra 7arte: es 7osible tambi&n 6ue no signi=i6ue nada en absoluto UL'hN L"or 6u&N UTal 4e# la Resolucin LarSin no 7ueda a7licarse en este caso La Luna estaba deshabitada: 7ero Karte est8 habitado9 7or los marcianos De momento: los marcianos son un cero legal "ero el Tribunal Su7remo 7uede echar un 4ista#o a la situacin 7oltica: contem7larse su ombligo colecti4o: y decidir 6ue la ocu7acin humana no signi=ica nada en un 7laneta habitado ya 7or nati4os no humanos 'ntonces los derechos sobre Karte: de e>istir: tendran 6ue res7aldarse tratando directamente con los marcianos U"ero +en: &se 7odra ser el caso de todas las =ormas 'sta idea de un hombre 7ro7ietario de todo un 7laneta9 Vresulta =ant8sticaW U-o utilices esa 7alabra con un abogadoI no te entender8 Atar mos6uitos y engullir camellos son re6uisitos indis7ensables 7ara obtener el ttulo en cual6uier =acultad de Derecho Adem8s: e>iste un 7recedente 'n el siglo QE el 7a7a re7arti todo el hemis=erio occidental entre 's7a?a y "ortugal 2: y nadie 7rest la menor atencin al hecho de 6ue a6uellos territorios estaban ya ocu7ados 7or 4arios millones de indios con sus 7ro7ias leyes: costumbres y derechos de 7ro7iedad Su concesin: adem8s: =ue tremendamente e=ecti4a 'cha en cual6uier momento un 4ista#o a un ma7a del hemis=erio occidental y obser4a dnde se habla es7a?ol y dnde 7ortugu&s9 y cu8nta tierra les ha 6uedado a los
2 Mediante el Tratado de Tordesillas. (N. del Rev.)

indios US: 7ero9 +en: no estamos en el siglo QE UDselo a un abogado A<n siguen citando a +lacSYell: el 3digo de -a7olen o incluso las leyes de %ustiniano Kira: %ill: si el Tribunal Su7remo dictamina 6ue la Resolucin LarSin es a7licable: Smith se hallar8 en 7osicin de otorgar o retirar concesiones sobre Karte 6ue 7ueden 4aler millones: m8s 7robablemente miles de millones Si entrega sus derechos territoriales a la Administracin actual: entonces el secretario Douglas ser8 el hombre 6ue lo controle todo Lo cual es 7recisamente lo 6ue Douglas intenta conseguir Ga has 4isto la transcri7cin UL"or 6u& 7uede desear una 7ersona ese ti7o de 7oder: +enN UL"or 6u& 4uela la 7olilla hacia la lu#N 'l im7ulso hacia el 7oder es menos lgico a<n 6ue el im7ulso se>ual9 y m8s =uerte "ero te he dicho 6ue la tuya era una 7regunta con dos 4ertientes Los acti4os =inancieros de Smith son casi tan im7ortantes como su 7osicin es7ecial como rey y em7erador nominal de Karte "osiblemente m8s im7ortante a<n: 7uesto 6ue una resolucin del Tribunal Su7remo 7odra arrebatarle sus derechos de 7ro7iedad sobre Karte: 7ero dudo de 6ue haya nada en este mundo 6ue 7ueda 7ri4arle de sus derechos de 7ro7iedad sobre el im7ulsor Lyle y un im7ortante 7a6uete de acciones de la Lunar 'nter7rises: los ocho testamentos son asunto del dominio 7<blico: y en los tres casos m8s im7ortantes hereda con o sin testamento ALMu& suceder8 si muereN -o lo s& Surgir8n mil 7retendidos 7rimos: 7or su7uesto: 7ero la Jundacin 7ara la 3iencia lle4a 4einte a?os luchando con un montn de esos 7ar8sitos hambrientos de dinero "arece 7osible 6ue: si Smith muere sin haber hecho testamento: su enorme =ortuna re4ierta al 'stado ULAl 'stadoN LTe re=ieres a la Jederacin o a 'stados FnidosN UPtra buena 7regunta 7ara la 6ue no tengo res7uesta Sus 7adres naturales 7roceden de dos 7ases distintos miembros de la Jederacin: y &l naci =uera de los dos9 y eso 4a a signi=icar una di=erencia crucial 7ara algunas de las 7ersonas 6ue tienen 4oto decisi4o en esos 7a6uetes de acciones y e>7lotan baDo licencia esas 7atentes -o 4a a ser SmithI es inca7a# de distinguir a un agente de bolsa de un cobrador de los trans7ortes 7<blicos Ser8 7robablemente a6uel 6ue consiga agarrarle o colgarse de &l Kientras tanto: dudo de 6ue la Lloyd]s le suscribiera una 7li#a de seguro de 4idaI me 7arece un riesgo demasiado grande UV"obre ni?oW V"obre: 7obre criaturaW 6 'l restaurante en !agerstoYn tena @ambienteA adem8s de buena comida: lo 6ue signi=icaba 6ue dis7ona de mesas diseminadas no slo en un 7rado 6ue conduca hasta el borde de un 7e6ue?o lago: sino tambi&n en las ramas de tres enormes 8rboles "or encima de todo el conDunto haba un cam7o de =uer#a 6ue =ormaba un techo: 7ara mantener la #ona del comedor al aire libre en un 7er7etuo 4erano: aun6ue llo4iera o ne4ara %ill 6uera comer en los 8rboles: 7ero +en la ignor y soborn al maitre d.h/tel 7ara 6ue les buscase una mesa cerca del agua en un lugar elegido 7or &lI luego 7idi 6ue situaran en su mesa una est&reo 7ort8til %ill se sinti morti=icada U+en: L7ara 6u& molestarse en 4enir a6u y 7agar estos 7recios si no 7odemos comer en los 8rboles y adem8s tenemos 6ue so7ortar esa horrible caDa de lu# y ruidosN U"aciencia: 7e6ue?a Todas las mesas de arriba en los 8rboles tienen circuitos micro=nicosI los necesitan 7ara el ser4icio Osta no tiene ninguno: con=o: ya 6ue 4i al camarero cogerla de un montn de reser4a 7ara traerla a6u 'n cuanto al tan6ue: no slo resulta antinorteamericano comer sin 4er la est&reo: sino 6ue 7uede ser4irnos 7ara crear

toda la inter=erencia necesaria en caso de 6ue haya alg<n micr=ono direccional a7untado hacia a6u9: su7oniendo 6ue los in4estigadores del se?or Douglas hayan em7e#ado ya a interesarse 7or nosotros: cosa 6ue no dudo 6ue han hecho UL3rees de 4eras 6ue nos est8n siguiendo: +enN U%ill se estremeciU -o estoy hecha 7ara una 4ida de crimen UV+ah: te acostumbrar8s 7rontoW 3uando estaba trabaDando en los esc8ndalos de sobornos de la (eneral Synthetics: nunca dorma dos noches seguidas en el mismo sitio: y slo me alimentaba de alimentos en4asados 6ue haba com7rado yo mismo Al cabo de un tiem7o te acostumbras a ello9 estimula el metabolismo UKi metabolismo no lo necesita: gracias Todo lo 6ue me hace =alta es un 7aciente 7articular: 4ieDo y rico UL-o 4as a casarte conmigo: %illN UDes7u&s de 6ue mi =uturo es7oso se 4aya al otro mundo: s P 6ui#8 cuando sea tan rica 6ue 7ueda 7ermitirme el luDo de tenerte como animalito de com7a?a U's la meDor o=erta 6ue he tenido en meses LMu& te 7arece si em7e#8ramos esta nocheN U-espus de 6ue me 6uede 4iuda Durante los ccteles: el es7ect8culo musical Bm8s los estridentes comerciales 6ue haban estado martilleando sus tm7anos desde el tan6ue est&reoB se interrum7i de 7ronto La cabe#a y los hombros de un locutor llenaron el tan6ueI sonri con sinceridad 7ro=esional y diDo: ULa -C-C: -eY Corld -etYorSs: y el 7atrocinador de esta emisin: las "ldoras Kaltusianas 3hica Lista: se sienten honrados y 7ri4ilegiados de ceder los siguientes minutos de este es7acio a una emisin histrica del (obierno de la Jederacin G recuerden: toda chica lista utili#a 7ldoras 3hica Lista J8ciles de lle4ar: agradables de tomar: garanti#adas contra todo =allo y a7robadas 7ara su 4enta sin receta 7or la Ley "<blica 1 01; L"or 6u& correr el riesgo de em7lear m&todos anticuados: antiest&ticos: 7erDudiciales e insegurosN L"or 6u& e>7onerse a 7erder su amor y res7etoN Recuerden9 Uel sim78tico y lobuno anunciador lan# una oDeada hacia un lado y a7resur el resto de la 7ublicidadU: les o=re#co las 7ldoras 3hica Lista: 6ue a su 4e# les o=recen la 7resencia del secretario general9 Vy del !ombre de KarteW La imagen tridi se =undi a la de una Do4en tan sensual: tan increblemente 7echugona: tan seductora: 6ue con slo 4erla cual6uier es7ectador masculino tena 6ue sentirse autom8ticamente insatis=echo de los talentos locales La se?orita se des7ere#: se contone y diDo: con una ronca 4o# de trrido dormitorio: UGo siem7re uso 7ldoras 3hica Lista La imagen se =undi de nue4o y una or6uesta inter7ret los com7ases de a7ertura de Bien"enidos a la pa0 soberana ULT< usas las 7ldoras 3hica ListaN U7regunt +en UV-o es asunto tuyoW U%ill 7areci enoDada: luego a?adiU -o es m8s 6ue un curalotodo de charlat8n De cual6uier =orma: L6u& te hace 7ensar 6ue lo necesitoN 3a>ton no res7ondiI el tan6ue se haba llenado con los rasgos 7aternales del secretario general Douglas UAmigos Uem7e#U: com7a?eros ciudadanos de la Jederacin: esta noche me caben un honor y un 7ri4ilegio <nicos Desde el regreso triun=al de nuestra llameante na4e Champion9 Sigui con unos cuantos miles de bien escogidas 7alabras 7ara =elicitar a los ciudadanos de la Tierra 7or su &>ito al haber conseguido establecer contacto con otro 7laneta: con otra ra#a ci4ili#ada Se las arregl 7ara dar a entender 6ue la 7roe#a de la Champion era el logro 7ersonal de cada ciudadano de la Jederacin: 6ue cual6uiera de ellos 7udo haber conducido la e>7edicin si no hubiera estado ocu7ado con otros asuntos

im7ortantes9 y 6ue &l: el secretario general: no era m8s 6ue el humilde instrumento escogido 7or todos ellos 7ara 7oner en 7r8ctica su 4oluntad -o e>7resaba esas ideas halagadoras con una audacia demasiado e4idente: 7ero lo deDaba entre4er: la su7osicin im7lcita era 6ue el hombre corriente era igual a cual6uiera y meDor 6ue la mayora9 y 6ue el buen 4ieDo %oe Douglas encarnaba al hombre corriente !asta su arrugada corbata y su ensortiDado 7elo tenan cierto aire de @slo soy uno m8sA +en 3a>ton se 7regunt 6ui&n le habra escrito el discurso %im San=orth: 7robablemente9 %im saba dar un to6ue m8s sutil 6ue cual6uier otro miembro del e6ui7o literario de Douglas a la tarea de seleccionar adDeti4os 6ue alabasen y com7lacieran a una audienciaI haba escrito anuncios comerciales antes de dedicarse a la 7oltica: y no estaba arre7entido de ello S: a6uello acerca de @la mano 6ue mece la cunaA era a todas luces obra de %im9 'ra el ti7o de hombre ca7a# de seducir a una chica tent8ndola con un caramelo: y considerarlo una h8bil o7eracin UVA7aga esoW Ugimi %ill con urgencia UL'hN Tran6uila: 7ies bonitos Tengo 6ue escuchar esto U9 y as: amigos: me cabe el honor de traer ante ustedes a nuestro conciudadano Ealentine Kichael Smith: Vel !ombre de KarteW KiSe: todos sabemos 6ue est8 usted cansado y 6ue no se encuentra del todo bien: 7ero9 L6uerr8 decirles unas 7alabras a nuestros amigosN La escena de la est&reo en el tan6ue se =undi a un 7lano medio de un hombre sentado en una silla de ruedas ,nclinado sobre &l como si =uera su to 7re=erido estaba el secretario Douglas y: al otro lado de la silla: una en=ermera: rgida: almidonada y =otog&nica %ill abri mucho la boca +en susurr =ero#mente: UVSilencioW -o 6uiero 7erderme ni una sola 7alabra de esto La entre4ista no =ue larga 'l sua4e rostro in=antil del hombre en la silla de ruedas esbo# una tmida sonrisaI mir hacia la c8mara y diDo: U!ola: amigos Discul7en si sigo sentado A<n estoy d&bil U7areca hablar con di=icultad y: en una ocasin: la en=ermera le interrum7i 7ara tomarle el 7ulso 'n res7uesta a las 7reguntas de Douglas: dirigi cum7lidos al ca7it8n Ean Trom7 y a la tri7ulacin de la Champion, dio las gracias a todos 7or su rescate: y diDo 6ue todo el mundo en Karte estaba e>citadsimo 7or haber contactado con la Tierra y 6ue es7eraba 7oder ayudar en la tarea de amalgamar unas relaciones intensas y amistosas entre los dos 7lanetas La en=ermera le interrum7i de nue4o: 7ero Douglas diDo con 4o# sua4e: UKiSe: Lse siente lo bastante =uerte como 7ara contestar a una 7regunta m8sN U3laro: se?or Douglas9 si s& la res7uesta UKiSe9 LMu& o7ina de las muchachas de la TierraN UV%es<sW Bel semblante in=antil ado7t una e>7resin alucinada y e>t8tica y se ti? de rosa La c8mara =undi de nue4o a la cabe#a y los hombros del secretario general UKiSe me 7idi 6ue les comunicara Ucontinu en tono 7aternalU6ue 4ol4er8 a estar con ustedes en cuanto le sea 7osible Tiene 6ue re4itali#ar sus m<sculos: ya saben La gra4edad de la Tierra es tan intensa 7ara &l como lo sera 7ara nosotros la gra4edad de %<7iter Mui#8 la semana 7r>ima: si los m&dicos consideran 6ue est8 lo bastante =uerte La escena cambi de nue4o a la 7ublicidad de las 7ldoras 3hica Lista y a una r87ida obrita de un acto 6ue deDaba bien claro 6ue la muchacha 6ue no las utili#aba no slo estaba loca sino 6ue no tena la menor idea de lo 6ue le con4ena: los hombres cru#aran a la acera de en=rente 7ara no encontrarse con ella +en cambi de canal: luego se 4ol4i a %ill y diDo hoscamente: U+ueno: ya 7uedo hacer 7eda#os mi artculo de ma?ana Douglas lo tiene bien metido baDo su 7ulgar UV+enW

UL'hN UVOse no era el !ombre de KarteW ULMu&N 3ari?o: Lest8s seguraN UV3laro 6ue estoy seguraW Ph: se 7areca a &l: se 7areca mucho a &l ,ncluso la 4o# era similar "ero no era el 7aciente 6ue 4i en la habitacin custodiada +en intent hacer tambalear su con4iccin Se?al las 4arias docenas de 7ersonas 6ue se saba 6ue haban 4isto a Smith: guardias: internos: en=ermeros: el ca7it8n y los miembros de la tri7ulacin de la Champion: 7robablemente otros Fnos cuantos de esa lista deban de haber 4isto esta transmisin9 o al menos la Administracin tena 6ue 7resu7oner 6ue alguno la 4era y se dara cuenta de la sustitucin9 si haba habido sustitucin -o tena sentido9 el riesgo era e>cesi4o %ill no o=reci ninguna re=utacin lgicaI se limit a 7royectar hacia delante su labio in=erior e insisti en 6ue la 7ersona 6ue haba a7arecido en la est&reo no era el en=ermo 6ue ella haba conocido "or <ltimo e>clam: irritada: UVDe acuerdo: de acuerdo: lo 6ue t< 6uierasW -o 7uedo 7robar 6ue tengo ra#n9 as 6ue he de estar e6ui4ocada V!ombresW UEamos: %ill9 U"or =a4or: ll&4ame a casa +en se =ue en silencio a buscar un ta>i -o tom uno de los 6ue se alineaban =uera del restaurante: aun6ue ya no crea 6ue nadie se interesara 7or sus mo4imientosI lo seleccion entre los 6ue haba estacionados en la 7lata=orma de aterri#aDe de un hotel al otro lado de la calle %ill se mantu4o g&lida durante el 4uelo de regreso Jinalmente: +en sac las transcri7ciones de lo grabado en la habitacin de Smith en el hos7ital y las reley Eol4i a leerlas: medit unos instantes y diDo: B%ill ULS: se?or 3a>tonN UVTambi&n yo te llamar& @se?oraAW Kira: %ill: lo siento Te 7ido discul7as 'staba e6ui4ocado ULG 6u& te ha conducido a esta trascendental conclusinN 3a>ton gol7e los 7a7eles contra la 7alma de su mano U'sto -o es 7osible 6ue Smith se mani=estara ayer y anteayer del modo en 6ue lo hi#o: y 6ue esta noche haya concedido esa entre4ista Antes hubiera accionado sus mandos9 Se hubiera sumergido en uno de esos trances UKe siento recon=ortada de 6ue al =in te hayas dado cuenta de lo ob4io U%ill: Lseras tan amable de 7atearme un 7ar de 4eces en la boca y luego ol4idarloN 'sto es serio LSabes lo 6ue signi=icaN USigni=ica 6ue usaron un actor 7ara =alsi=icar una entre4ista Te lo diDe hace una hora UDesde luego Fn actor: y uno bueno adem8s: meticulosamente caracteri#ado y aleccionado "ero esto im7lica mucho m8s 6ue eso Tal como lo 4eo: hay dos 7osibilidades La 7rimera es 6ue Smith ha muerto y9 UVKuertoW U%ill se hall de 7ronto re4i4iendo la curiosa ceremonia del trago de agua y not de nue4o el sabor de la e>tra?a: c8lida y e>traterrestre 7ersonalidad de Smith: entreme#clada con una inso7ortable amargura UTal 4e# 'n cuyo caso: ese su7lantador seguir8 @4i4oA durante una semana o die# das: hasta 6ue tengan tiem7o de redactar los documentos 6ue desean 6ue =irme Luego el su7lantador @morir8A y lo mandar8n =uera de la ciudad: 7robablemente con un condicionamiento hi7ntico de silencio tan =uerte 6ue el asma le as=i>ie si tratara de hablar9 ,ncluso es 7osible 6ue le 7racti6uen una lobotoma transorbital si los chicos 6uieren estar seguros "ero: si Smith est1 muerto: ser8 meDor 6ue lo ol4idemos todoI nunca 7odremos demostrar la 4erdad As 6ue 4amos a su7oner 6ue sigue con 4ida

UVPh: eso es7eroW ULMu& es !&cuba 7ara ti: o 6u& eres t< 7ara !&cubaN Ucit errneamente 3a>tonU Si contin<a 4i4o: es 7osible 6ue no haya nada es7ecialmente siniestro en todo este asunto Al =in y al cabo: muchas =iguras 7<blicas utili#an dobles en algunas de sus a7aricionesI es algo 6ue ni si6uiera irrita al 7<blico 7or6ue: cada 4e# 6ue alg<n ti7o cree haber descubierto un doble: esto le hace sentirse tan listo 6ue con ello ya tiene su=iciente As 6ue es 7osible 6ue la Administracin se haya limitado a ceder a las demandas 7<blicas: y haya o=recido el es7ect8culo del !ombre de Karte 6ue tanto hemos estado reclamando "odra ser 6ue dentro de dos o tres semanas nuestro amigo Smith se halle en su=iciente buena =orma como 7ara resistir el es=uer#o 6ue re7resentan las a7ariciones en 7<blico: en cuyo momento le har8n correr sin descanso de un lado 7ara otro V"ero lo dudo muchoW UL"or 6u&N UFtili#a tu hermosa cabecita ri#ada 'l honorable %oe Douglas ha hecho ya un 7rimer intento de arrancar a Smith lo 6ue deseaba de &l9 y ha =racasado de la manera m8s miserable "ero Douglas no 7uede 7ermitirse =racasar As 6ue o7ino 6ue enterrar8 a Smith m8s 7ro=undamente 6ue nunca9 y eso ser8 lo <ltimo 6ue sabremos del aut&ntico !ombre de Karte ULMuieres decir 6ue lo matar8N UDade %ill: muy des7acio UL"or 6u& ser tan cruelN "ero s encerrarle en alguna clnica 7articular y no 7ermitirle 6ue se entere nunca m8s de nada "uede 6ue ya haya sido aleDado del 3entro de +ethesda UVPh: 6ueridoW +en: L6u& 4amos a hacerN 3a>ton =runci el entreceDo y 7ens unos instantes U-o tengo ning<n buen 7lan 'llos tienen el bate y la 7elota: y establecen las reglas del Duego "ero lo 6ue 4oy hacer es esto: me 7resentar& en ese hos7ital con un testigo honesto a un lado y un abogado duro al otro: y 7edir& 4er a Smith Mui#8 consiga arrastrarles a terreno descubierto UV'star& detr8s de tiW U-i lo sue?es T< 6u&date =uera de esto 3omo se?alaste antes: 7odra arruinarte 7ro=esionalmente U"ero me necesitas 7ara identi=icarle9 UPh: no Ke considero ca7a# de distinguir: incluso en el transcurso de una entre4ista muy corta: a un hombre criado 7or seres no humanos de un actor 6ue 7retenda su7lantarle "ero: si algo 4a mal: t< ser8s mi as en la manga: una 7ersona 6ue se7a 6ue est8n organi#ando una mascarada con el !ombre de Karte y 6ue tenga acceso al interior del 3entro de +ethesda 3ari?o: si no recibes noticias mas: consid&rate en libertad 7ara obrar 7or tu cuenta U+en: Lno te har8n da?oN ULucho =uera de mi 7eso: nena -o hay =orma de saberlo UPh9 +en: no me gusta esto Si logras entrar y 4erle: L6u& 7iensas hacerN UEoy a 7reguntarle si desea abandonar el hos7ital Si dice 6ue s: le in4itar& a 6ue 4enga conmigo 'n 7resencia de un testigo honesto no se atre4er8n a im7edirle salir Fn hos7ital no es una 7risinI no tienen ning<n derecho legal a retenerle UPh9 LG luego 6u&N -ecesita realmente cuidados m&dicos: +enI no est8 en condiciones de ocu7arse de s mismo Lo s& 3a>ton =runci de nue4o el entreceDo U!e estado 7ensando en eso Go no 7uedo cuidarle Tu 7odras: 7or su7uesto: si tu4ieras los medios "odramos acomodarle en mi 7iso y9 U9y yo le cuidar& VLo haremos: +enW UDes7acio !e 7ensado en eso Douglas 7odra sacar alg<n coneDo legal del

sombrero: un reconocimiento de inca7acidad o algo 7arecido: y Smith tendra 6ue regresar a su encierro G acaso t< y yo =u&ramos encerrados tambi&n9 UJrunci m8s el entreceDoU "ero cono#co a un hombre 6ue 7odra o=recerle re=ugio y salirse con bien de ello ULMui&nN UL!as odo hablar alguna 4e# de %ubal !arshaYN UL'hN LG 6ui&n noN U'sa es una de sus 4entaDas: todo el mundo sabe 6ui&n es: lo cual le con4ierte en una 7ersona di=cil de atro7ellar "uesto 6ue 7osee a la 4e# los ttulos de doctor en medicina y abogado: es tres 4eces m8s di=cil de atro7ellar "ero: lo m8s im7ortante: es un indi4idualista tan ac&rrimo 6ue luchara contra el De7artamento de Seguridad de la Jederacin en 7leno: armado slo con un cuchillo de 7elar 7atatas: si eso le 7areciera bien9 y eso le hace ocho 4eces m8s di=cil de atro7ellar "ero lo m8s im7ortante es 6ue le conoc a =ondo durante los Duicios de deslealtadI es un amigo con el 6ue 7uedo contar Si logro sacar a Smith de +ethesda: lo lle4ar& a la casa de !arshaY en el "oconos9 Vy entonces sim7lemente nos limitaremos a deDar 6ue esos in<tiles traten de 4ol4er a ocultarlo baDo la al=ombraW 'ntre mi columna y los deseos de lucha de !arshaY: les haremos 7asar unos malos momentos 7 "ese a haber trasnochado: %ill estaba 7re7arada 7ara e=ectuar su rele4o del turno nocturno en la 7lanta del hos7ital a la ma?ana siguiente: die# minutos antes de la hora 6ue le corres7onda Tena toda la intencin de obedecer las rdenes de +en: 7ermanecer aleDada del intento del 7eriodista de 4er al !ombre de Karte: 7ero estaba decidida a mantenerse cerca cuando se 7roduDera9 slo 7or si +en necesitara re=uer#os Ga no haba guardiamarinas en el 7asillo +andeDas: medicamentos y dos 7acientes 6ue 7re7arar 7ara ciruga la tu4ieron atareada durante las 7rimeras dos horasI a7enas tu4o tiem7o de com7robar la 7uerta de la suite R*1; 'staba cerrada con lla4e: lo mismo 6ue la 7uerta de la sala de es7era contigua La 7uerta a la sala de guardia al otro lado tambi&n estaba cerrada 3onsider la 7osibilidad de meterse en ella subre7ticiamente 7ara 4er a Smith a tra4&s de la 7uerta de comunicacin: ahora 6ue los guardias se haban ido: 7ero decidi a7la#arloI tena demasiado trabaDo -o obstante: se mantu4o atenta a cuantas 7ersonas a7arecieron 7or la 7lanta +en no se deD 4er: y un discreto interrogatorio a la tele=onista de la centralita le asegur 6ue ni +en ni nadie m8s haba acudido a 4er al !ombre de Karte mientras %ill estu4o atareada en otra 7arte 'so la desconcertI aun6ue +en no haba dicho la hora: ella haba sacado la conclusin de 6ue su 7lan consista en in4adir la ciudadela a 7rimeros del da: tan 7ronto como le =uera 7osible Jinalmente decidi 6ue tena 6ue echar una oDeada Durante una 7ausa: llam a la 7uerta de la sala de guardia: luego asom la cabe#a y =ingi sor7renderse UVPhW +uenos das: doctor "ens& 6ue el doctor Jrame estara a6u 'l m&dico sentado al escritorio de guardia era com7letamente desconocido 7ara %ill A7art la 4ista del dis7lay de datos =isiolgicos 6ue estaba estudiando: la mir: luego esbo# una sonrisa mientras la e>aminaba de arriba abaDo U-o he 4isto al doctor Jrame: en=ermera Soy el doctor +rush L"uedo ayudarla en algoN Ante la t7ica reaccin masculina: %ill se relaD U-o: nada en es7ecial L3mo se encuentra el !ombre de KarteN UL'hN 'lla sonri y le gui? un oDo U-o es ning<n secreto 7ara el 7ersonal: doctor Su 7aciente9 Uindic con un gesto

la 7uerta interior UL'hN Uel m&dico 7areci asombradoU LLe tenan a6uN ULAcaso ya no est8N U"or su7uesto 6ue no Tenemos a la se?ora Rose +anSerson: una 7aciente del doctor (arner La trasladamos esta ma?ana a 7rimera hora ULDe 4erasN 'ntonces: L6u& ha sido del !ombre de KarteN LDnde lo han 7uestoN U-o tengo la menor idea Eaya: Las 6ue me he 7erdido realmente de 4er a Ealentine SmithN UAyer estaba a6u 'so es todo lo 6ue s& ULG el doctor Jrame se ocu7aba de su casoN Algunas 7ersonas se lle4an toda la suerte Kire lo 6ue me ha tocado a m9 3onect la c8mara de obser4acin de circuito cerrado 6ue tena sobre su escritorioI %ill 4io enmarcada en la 7antalla: como si la estu4iera contem7lando desde arriba: una cama de aguaI =lotando en ella haba una diminuta anciana "areca estar dormida ULMu& tieneN U!um9 'n=ermera: si esa muDer no tu4iese m8s dinero del 6ue ninguna 7ersona debera tener: me sentira tentado a diagnosticarle demencia senil "ero: tal como son las cosas: ha ingresado 7ara tomarse un descanso y 7ara 6ue le hagan un che6ueo %ill intercambi unas cuantas =rases intrascendentes y: tras unos momentos: =ingi haber 4isto una lu# de llamada Jue a su escritorio y sac el registro del turno de noche S9 all estaba: E K Smith: R*1; trans=erido DebaDo de esta entrada haba otra: Sra Rose S +anSerson ingresada en R*1; [dieta sHDr (arner Usin rdenesU: res7onsabilidad nula 7ara el ser4icio de 7lanta\ Tras com7robar 6ue la 4ieDa rica no era res7onsabilidad suya: %ill 4ol4i su atencin a Ealentine Smith Algo acerca del caso de la se?ora +anSerson sonaba en su cabe#a de un modo e>tra?o: 7ero no 7oda echarle mano: as 6ue lo a7art de su mente y se dedic al asunto 6ue le interesaba L"or 6u& haban trasladado a Smith en mitad de la nocheN "robablemente 7ara eludir cual6uier 7osible contacto con gente de =uera "ero: Ladnde lo habran lle4adoN 'n circunstancias normales %ill se hubiera limitado a llamar a Rece7cin y 7reguntarlo: 7ero las o7iniones de +en Badem8s de la =alsa emisin de la noche antesB la haban 7uesto en guardia acerca de mostrar curiosidad Decidi es7erar hasta la comida y 4er 6u& 7oda ca7tar en la marea general de los rumores "ero antes =ue al tel&=ono 7<blico de la 7lanta y llam a +en Su o=icina le in=orm 6ue acababa de salir de la ciudad y estara =uera algunos das Se 6ued casi sin habla ante a6uello9 luego se recobr y deD recado de 6ue diDeran a +en 6ue la llamase Luego tele=one a la casa -o estaba all tam7ocoI deD grabado el mismo mensaDe +en 3a>ton no 7erdi tiem7o mientras 7re7araba su intento de abrirse camino hasta Ealentine Kichael Smith Tu4o suerte y 7udo contratar a %ames Pli4er 3a4endish como testigo honesto Aun6ue cual6uier testigo honesto hubiese ser4ido: el 7restigio de 3a4endish era tal 6ue casi ni haca =alta ning<n abogado 'l anciano caballero haba testi=icado in=inidad de 4eces ante el Tribunal Su7remo de la Jederacin: y se deca 6ue los testamentos archi4ados en su cabe#a re7resentaban una cantidad no de miles de millones: sino de billones 3a4endish haba recibido toda su ense?an#a en memoria total del gran doctor Samuel RenshaY en 7ersona: y su adiestramiento hi7ntico 7ro=esional lo haba conseguido como 7u7ilo de la Jundacin Rhine Sus honorarios 7or una Dornada de trabaDo o =raccin su7eraban el sueldo de +en de una semana: 7ero es7eraba 7oder cargar los gastos a la sindicacin del Post9 'n cual6uier caso: ni si6uiera lo meDor era lo bastante bueno 7ara a6uel trabaDo 3a>ton recogi al Do4en Jrisby: de +iddle: Jrisby: Jrisby: +iddle $ Reed: 7uesto 6ue esta =irma de abogados era la 6ue re7resentaba a la sindicacin del Post: y luego los dos

D4enes llamaron al testigo 3a4endish La alta y enDuta =igura del se?or 3a4endish: en4uelta desde la barbilla hasta los tobillos con la blanca toga de su 7ro=esin: le record a +en la estatua de la Libertad9 y era casi tan llamati4a como ella +en le haba e>7licado ya a KarS Jrisby lo 6ue 7retenda hacer [y Jrisby le haba se?alado 6ue no le asista ning<n derecho\ antes de llamar a 3a4endishI una 4e# en 7resencia del testigo honesto: se atu4ieron al 7rotocolo y se abstu4ieron de discutir lo 6ue 7odan es7erar 4er y or 'l ta>i los deD en el 3entro de +ethesdaI =ueron directamente al des7acho del director +en entreg su tarDeta y 7idi una entre4ista con &l Fna muDer de modales autoritarios y acento cuidadosamente culti4ado le 7regunt si tena concertada una cita +en admiti 6ue no U'ntonces me temo 6ue sus 7robabilidades de 4er al doctor +roemer son casi insigni=icantes L"uede indicarme el moti4o de su 4isitaN USim7lemente dgale Uindic 3a>ton en 4o# alta: 7ara 6ue las dem8s 7ersonas 6ue es7eraban 7udiesen orloU 6ue +en 3a>ton: de !l 'ido del Cuer"o: est8 a6u con un abogado y un testigo honesto 7ara entre4istar a Ealentine Kichael Smith: el !ombre de Karte La muDer se sobresalt m8s all8 de su alti4e# 7ro=esional "ero se recobr r87idamente y diDo en tono helado: ULe in=ormar& de ello LTienen la bondad de sentarseN U(racias: es7eraremos a6u 's7eraron Jrisby encendi un cigarrilloI 3a4endish es7er con la tran6uila 7aciencia de 6uien ha 4isto ya todas las actitudes buenas y malas y ha llegado a la conclusin de 6ue en el =ondo ambas son lo mismo: y 3a>ton 7rocur dominar su ner4iosismo y no morderse las u?as Al =in: la reina de las nie4es anunci desde detr8s de su escritorio: U'l se?or +er6uist les recibir8 UL+er6uistN L(il +er6uistN UKe 7arece 6ue su nombre es (ilbert +er6uist 3a>ton re=le>ion sobre ello9 (il +er6uist 7erteneca al enorme 7elotn de hombres de 7aDa o @ayudantes eDecuti4osA 6ue tena Douglas a su ser4icio Su es7ecialidad era ocu7arse de los 4isitantes o=iciales U-o deseo 4er a +er6uistI 6uiero 4er al director "ero +er6uist sala ya en a6uellos momentos: con la mano derecha e>tendida y una am7lia sonrisa de bien4enida 7egada a su rostro UV+en 3a>tonW LMu& tal: com7a?eroN 3u8nto tiem7o sin 4ernos: y todo esto9 LSigues gan8ndote la 4ida con las 4ieDas tretas de siem7reN Umir al testigo honesto: 7ero su e>7resin no admiti nada +en estrech bre4emente su mano ULas mismas 4ieDas tretas de siem7re: s LMu& est8s haciendo a6u: (ilN USi alguna 4e# consigo librarme de los deberes del ser4icio 7<blico: yo tambi&n me buscar& una columna9 -ada 6ue hacer: e>ce7to tele=onear un millar de 7alabras sobre las habladuras de cada da: y haraganear el resto del tiem7o Te en4idio: +en U!e dicho: L6u& est8s haciendo a6u: (ilN Deseo 4er al director: luego tener cinco minutos con el !ombre de Karte -o he 4enido a recibir tus 7almaditas de alto ni4el en la es7alda UEamos: +en: no ado7tes esa actitud 'stoy a6u 7or6ue la 7rensa ha 4uelto casi loco al doctor +roemer9 as 6ue el secretario general me en4i 7ara 6uitarle un 7oco de 7eso de encima de los hombros U'st8 bien Muiero 4er a Smith U+en: 4ieDo amigo: Lte das cuenta de 6ue todos los 7eriodistas: corres7onsales: en4iados es7eciales: redactores de sucesos: comentaristas: colaboradores inde7endientes y gacetilleros lacrimgenos desean lo mismoN Eosotros no sois m8s 6ue

un sim7le 7elotn dentro de un eD&rcitoI si os deDara 7asar a todos: matarais al 7obre ti7o en 4einticuatro horas !ace a7enas 4einte minutos estu4o a6u "olly "ee7ers Muera entre4istar a Smith acerca de la 4ida amorosa entre los marcianos U+er6uist se lle4 ambas manos a la cabe#a y ado7t una e>7resin de abrumada im7otencia UDeseo 4er a Smith L"uedo 4erlo: o no 7uedo 4erloN U+en: bus6uemos un lugar tran6uilo donde 7odamos hablar un 7oco delante de un 4aso largo "uedes 7reguntarme cual6uier cosa U-o 6uiero 7reguntarte nadaI 6uiero 4er a Smith "or cierto: &ste es mi abogado: KarS Jrisby: de +iddle $ Jrisby Ucomo era costumbre: +en no 7resent al testigo honestoI todos =ingieron 6ue no estaba 7resente U3ono#co a Jrisby UdiDo +er6uist con una bre4e inclinacin de cabe#aU L3mo sigue tu 7adre: KarSN LLa sinusitis sigue haci&ndole la 7ascuaN U3omo siem7re U's este maldito clima de Cashington Eamos: +en T< tambi&n: KarS UFn momento UdiDo 3a>tonU -o 6uiero entre4istarte a ti: (il Muiero 4er a Ealentine Kichael Smith Act<o en nombre de la sindicacin del Post: y 7or ello re7resento indirectamente a m8s de doscientos millones de lectores LEoy a 7oder 4erleN Si no es as: dilo en 4o# alta y deDa bien sentada tu autoridad legal 7ara negarte +er6uist sus7ir UKarS: L6uieres e>7licarle a este cronista chismoso 6ue no 7uede entrar a la =uer#a en la habitacin de un hombre en=ermo sim7lemente 7or6ue tiene una columna sindicadaN Ealentine Smith hi#o una a7aricin 7<blica Dusto anoche9 en contra de la o7inin de su m&dico: tengo 6ue a?adir 'se hombre tiene derecho a go#ar de un 7oco de 7a# y tran6uilidad y a dis7oner de la o7ortunidad de recu7erar sus =uer#as y orientarse un 7oco 'sa a7aricin de anoche =ue su=iciente: m8s 6ue su=iciente U3orren rumores Uindic cautelosamente 3a>tonU de 6ue la a7aricin de anoche =ue un =raude +er6uist deD de sonrer UJrisby UdiDo =ramenteU: L6uieres darle a tu cliente unos cuantos conseDos acerca de las leyes relati4as a la di=amacinN UTmatelo con calma: +en U3ono#co las leyes relati4as a la di=amacin: (il 'n mi negocio he de conocerlas "ero: La 6ui&n estoy di=amandoN LAl !ombre de KarteN LP a alguna otra 7ersonaN Dame un nombre Re7ito Ual# la 4o#U 6ue he odo decir 6ue el hombre entre4istado anoche en la tele4isin no era el !ombre de Karte Muiero 4erle 7ersonalmente y 7regunt8rselo La gente 6ue llenaba el 4estbulo de rece7cin guardaba un silencio absoluto mientras todo el mundo 7restaba odos a la discusin y =inga ocu7arse en otras cosas +er6uist mir r87idamente al testigo honesto: luego control su e>7resin y sonri a 3a>ton antes de decir: U+en: es 7osible 6ue te hayas con4encido a ti mismo de 6ue necesitas esa entre4ista9 as como un 7roceso Aguarda un momento Desa7areci en el des7acho interior y regres al cabo de 7oco ULo he arreglado UdiDo con 4o# cansadaU: aun6ue Dios sabe 7or 6u& lo he hecho -o te lo mereces: +en Eamos Slo t<9 KarS: lo lamento: 7ero no es 7osible 7ermitir la entrada a una multitudI hay 6ue tener en cuenta 6ue Smith es un hombre en=ermo U-o UdiDo 3a>ton UL'hN UP los tres: o ninguno U-o seas est<7ido: +enI est8s recibiendo un 7ri4ilegio muy es7ecial Te dir& lo 6ue haremos9 KarS 7uede 4enir y es7erar =uera "ero no le necesitas a l Use?al a 3a4endish con un mo4imiento de cabe#aI el testigo 7areci no or

UMui#8 no "ero he 7agado sus honorarios 7ara tenerlo a6u conmigo Ki columna a=irmar8 esta noche 6ue la Administracin se neg a 7ermitir 6ue un testigo honesto 4iera al !ombre de Karte +er6uist se encogi de hombros UDe acuerdo: entonces +en: es7ero 6ue ese 7roceso 7or di=amacin acabe contigo de=initi4amente Tomaron el ascensor 7ara las camillas en 4e# del tubo im7ulsor Bcomo de=erencia a la edad de 3a4endishBI luego recorrieron un 7asillo lateral durante un largo trecho: deDando atr8s laboratorios: salas de tera7ia: solarios y 7abelln tras 7abelln 'n una ocasin =ueron detenidos 7or un guardia: 6ue tele=one y luego les deD 7asarI =inalmente =ueron conducidos a una sala de dis7lay de datos =isiolgicos utili#ada 7ara obser4ar a los 7acientes en estado crtico UOste es el doctor Tanner Uanunci +er6uistU Doctor: &stos son el se?or 3a>ton y el se?or Jrisby U7or su7uesto: no 7resent a 3a4endish Tanner 7areci 7reocu7ado U3aballeros: hago esto contra mi 4oluntad: slo 7or6ue el director ha insistido Debo ad4ertirles una cosa: no hagan ni digan nada 6ue 7ueda e>citar a mi 7aciente Se halla en unas condiciones de neurosis e>trema y cae con =acilidad en un estado de huida 7atolgica9 de trance: si 7re=ieren llamarlo as UL'7ile7siaN U7regunt +en UFn 7ro=ano 7odra con=undirlo =8cilmente con ella Sin embargo: es m8s 7arecido a una catale7sia "ero no me citeI no e>iste ning<n 7recedente clnico 7ara este caso UL's usted es7ecialista: doctorN L"si6uiatra tal 4e#N Tanner mir bre4emente a +er6uist US Uadmiti ULDnde ha e=ectuado usted sus 7r8cticas de es7eciali#acinN UEamos: +en UdiDo +er6uistU: 4eamos al 7aciente y terminemos con esto Des7u&s 7odr8s 7reguntarle al doctor Tanner UDe acuerdo Tanner e>amin sus diales y gr8=icos: luego accion un interru7tor y mir una 7antalla de circuito cerrado Abandon el escritorio: abri una 7uerta y les conduDo a un dormitorio contiguo: al tiem7o 6ue se lle4aba un dedo a los labios Los otros cuatro le siguieron 3a>ton tu4o la sensacin de 6ue era conducido a @4er lo 6ue 6uedabaA y re7rimi una ner4iosa necesidad de echarse a rer La habitacin estaba en 7enumbra ULa mantenemos en semioscuridad 7or6ue sus oDos no est8n acostumbrados al ni4el de brillo de nuestras luces Ue>7lic Tanner con 4o# baDa Se acerc a una cama hidr8ulica 6ue ocu7aba el centro de la habitacinU KiSe: le he trado unos amigos 6ue desean 4erle 3a>ton se acerc Jlotando: medio oculto 7or la =orma en 6ue su cuer7o se hunda en la 7iel de 7l8stico 6ue cubra el l6uido en el tan6ue: y m8s oculto a<n 7or una s8bana 6ue lo cubra hasta las a>ilas: haba un hombre Do4en Les mir 7ero no diDo nadaI su rostro liso y redondo careca de e>7resin "or todo lo 6ue +en 7oda decir: era el hombre 6ue haba a7arecido en la est&reo la noche antes Le asalt la 4ertiginosa sensacin de 6ue la 7e6ue?a %ill: con la meDor de las intenciones: le haba lan#ado a la cara una granada sin el seguro Fn 7roceso 7or di=amacin 7oda muy bien arruinarle UL's usted Ealentine Kichael SmithN US UL'l !ombre de KarteN US ULA7areci usted en la est&reo anocheN

'l hombre en la cama no contest Tanner diDo: U-o creo 6ue cono#ca esa 7alabra D&Deme intentarlo a m KiSe: Lse acuerda de lo 6ue hi#o anoche con el se?or DouglasN 'l rostro del hombre ado7t una e>7resin malhumorada ULuces =uertes Da?o US: las luces le hicieron da?o en los oDos 'l se?or Douglas 6uera 6ue usted diDera hola a la gente 'l 7aciente esbo# una ligera sonrisa ULargo 7aseo en silla UDe acuerdo Uasinti 3a>tonU 'ntiendo KiSe: Lle tratan como es debido a6uN US U-o est8 obligado a 7ermanecer a6u si no 6uiere: LsabeN L"uede usted andarN U!ey: un momento: se?or 3a>ton9 Use a7resur a decir Tanner +er6uist a7oy una mano en el bra#o del m&dico: y &ste se call U"uedo andar9 un 7oco 3ansado U!ar& 6ue le 7ro7orcionen una silla de ruedas KiSe: si no 6uiere seguir a6u: 7uedo lle48rmelo a donde usted desee ir Tanner a7art la mano de +er6uist y diDo: UV-o tiene usted atribuciones 7ara inter=erir entre mi 7aciente y yoW U's un hombre libre: LnoN Uinsisti 3a>tonU LP se le considera 7risionero a6uN UV3laro 6ue es un hombre libreW Ures7ondi +er6uistU Tran6uilo: doctor DeDe 6ue este est<7ido ca4e su 7ro7ia tumba U(racias: (il Kuchas gracias As 6ue es libre de marcharse si lo desea Ga lo ha odo: KiSe -o tiene 6ue seguir a6u si no 6uiere "uede ir usted a donde le 7la#ca Go le ayudar& 'l 7aciente mir a Tanner con e>7resin aterrada UV-oW V-o: no: noW U'st8 bien: est8 bien UVSe?or +er6uist Urestall TannerU: esto ya ha ido demasiado leDosW UDe acuerdo: doctor +en: traslademos el shoY a la calle Su7ongo 6ue ya has tenido su=iciente U!um9 slo otra 7regunta 3a>ton 7ens r87idamente: intentando imaginar 6u& 7oda sacar de a6uello Seg<n todas las a7ariencias: %ill se haba e6ui4ocado9 Sin embargo: Vella no estaba e6ui4ocadaW Al menos: as lo haba 7arecido la noche antes "ero algo no encaDaba: aun6ue era inca7a# de decir 6u& UFna 7regunta m8s Uace7t +er6uist a rega?adientes U(racias 'h9 KiSe: anoche el se?or Douglas le hi#o algunas 7reguntas9 Uel 7aciente le mir: 7ero no hi#o ning<n comentarioU Eeamos: le 7regunt 6u& 7ensaba de las muchachas de la Tierra: L4erdadN 'l rostro del en=ermo se ilumin con una am7lia sonrisa UV%es<sW US: KiSe9 2cu1ndo # d/nde "io a esas muchachas3 La sonrisa se des4aneci 'l 7aciente mir a Tanner: luego se 7uso rgido: sus oDos rodaron en sus rbitas y se encogi en una 7ostura =etal: con las rodillas le4antadas: la cabe#a doblada: los bra#os cru#ados sobre el 7echo UVS86uelos de a6uW Urestall Tanner A4an# con 7aso r87ido hasta la cama y tom el 7ulso al en=ermo UVAhora s lo acabas de destro#ar todoW Ue>clam +er6uist sal4aDementeU LTe 4as a marchar de una 4e#: 3a>tonN LP tendr& 6ue llamar a los guardiasN UPh: de acuerdo: ya nos 4amos Uaccedi 3a>ton Todos menos Tanner salieron de la habitacin: y +er6uist cerr la 7uerta

USlo un detalle: (il Uinsisti 3a>tonU Le hab&is tenido encerrado ah dentro: as 6ue9 Ldnde "io a esas chicasN UL'hN -o seas est<7ido !a 4isto montones de muchachas 'n=ermeras9 t&cnicas de laboratorio9 Ga sabes U-o: no s& Tengo entendido 6ue a su alrededor slo haba hombres: en=ermeros: y 6ue las 4isitas =emeninas estaban estrictamente 7rohibidas UL'hN -o seas m8s absurdo de lo 6ue ya est8s siendo U+er6uist 7areca irritado Luego: de 7ronto: sonriU Anoche 4iste a una en=ermera a su lado: en la est&reo UPh S: claro U3a>ton call y se deD conducir =uera -o 4ol4ieron a hablar del asunto hasta 6ue los tres hombres estu4ieron en el aire: camino de la casa de 3a4endish 'ntonces Jrisby coment: U+en: no creo 6ue el secretario general e>iDa 6ue se te demande: 7uesto 6ue nada de esto ha salido en letra im7resa De todos modos: si realmente 7osees una =uente digna de cr&dito 7ara ese rumor 6ue mencionaste: hubiera sido meDor 6ue 7er7etu8ramos la e4idencia -o tienes muchas cosas sobre las 6ue a7oyarte: LsabesN UPl4dalo: KarS -o 4a a demandarme U+en mir el suelo del ta>i con oDos ce?udos U L3mo sabemos 6ue era el !ombre de KarteN UL'hN Ph: 4amos9 deDa eso: +en UL3mo lo sabemosN !emos 4isto un indi4iduo de a7ro>imadamente la edad adecuada en una cama de hos7ital Tenemos la 7alabra de +er6uist9 y +er6uist inici su carrera 7oltica con re=utacionesI su 7alabra no signi=ica nada Eimos a un total desconocido 6ue su7uestamente era un 7si6uiatra9 7ero cuando trat& de a4eriguar dnde haba estudiado 7si6uiatra me obligaron a cambiar de tema L3mo lo sabemosN Se?or 3a4endish: L4io u oy algo 6ue le con4enciera de 6ue ese ti7o era el !ombre de KarteN UKi =uncin no consiste en =ormar o7iniones Ures7ondi 3a4endish cuidadosamente U Eeo: oigo9 eso es todo ULo siento U"or cierto: Lha terminado ya conmigo en mi ca7acidad 7ro=esionalN UL'hN Ph: s: claro (racias: se?or 3a4endish U(racias a usted: se?or !a sido una asignacin interesante Uel anciano caballero se 6uit la toga 6ue le se7araba del resto de los mortales ordinarios: la dobl cuidadosamente y la de7osit sobre el asiento Sus7ir: se relaD: y sus =acciones 7erdieron su ine>7resi4idad 7ro=esional: se 4ol4ieron m8s c8lidas y blandas Sac una caDita de cigarros y o=reci a los dem8sI Jrisby ace7t uno: y com7artieron el mecheroU Go no =umo mientras estoy de ser4icio Uobser4 3a4endish a tra4&s de una densa nube de humoU ,nter=iere con el =uncionamiento 7timo de los sentidos USi hubiese 7odido lle4ar con nosotros a un miembro de la tri7ulacin de la Champion Uinsisti 3a>tonU: tal 4e# habra conseguido algo "ero 7ens& 6ue seguramente 7odra decirlo 7or m mismo UDebo admitir Uobser4 3a4endishU 6ue me ha sor7rendido un 7oco el 6ue se abstu4iera usted de hacer una cosa UL'hN LMu& ol4id&N ULas callosidades ULLas callosidadesN UDesde luego La historia de la 4ida de un hombre se 7uede leer en sus callos Fna 4e# escrib una monogra=a sobre ello: 6ue a7areci en el Bolet,n trimestral del testigo9 algo 7arecido a la =amosa monogra=a de SherlocS !olmes sobre la ceni#a del tabaco 'se Do4en de Karte9 "uesto 6ue nunca ha lle4ado nuestro ti7o de cal#ado y ha 4i4ido en una gra4edad de a7ro>imadamente un tercio de la nuestra: debera mostrar unas callosidades en consonancia con su anterior medio ambiente ,ncluso el tiem7o 6ue 7as recientemente en el es7acio tu4o 6ue deDar sus marcas Kuy interesante

UVKaldita seaW +uen Dios: se?or 3a4endish: L7or 6u& no me lo sugiriN ULSe?orN Uel anciano se irgui y sus =osas nasales se dilataronU 'so no hubiera sido &tico Soy un testigo honesto: no un 7artici7ante Ki asociacin 7ro=esional me sus7endera 7or mucho menos Seguro 6ue usted sabe eso ULo siento: lo ol4id& U3a>ton =runci el ce?oU Demos la 4uelta a este cacharro 'charemos un 4ista#o a sus 7ies9 Vo har& 4olar todo el edi=icio sobre la gorda cabe#a de +er6uistW UKe temo 6ue tendr8 6ue buscar usted a otro testigo9 en 4ista de mi indiscrecin al tratar del asunto: incluso des7u&s del hecho UPh: s: 7or su7uesto9 U3a>ton =runci el ce?o USer8 meDor 6ue te calmes: +en UaconseD JrisbyU Ga te has hundido bastante "ersonalmente: estoy con4encido de 6ue era el !ombre de Karte La na4aDa de Pccam: la hi7tesis menor: sim7lemente el buen sentido del caballo 3a>ton deD a sus acom7a?antes: luego 7uso el ta>i en 4uelo circular mientras re=le>ionaba LMu& 7oda ocurrirN !aba ido tan leDos como +er6uist se lo haba 7ermitido: no m8s Lo haba conseguido una 4e#9 con un abogado y un testigo honesto Solicitar una segunda entre4ista con el !ombre de Karte: la misma ma?ana: era irra#onable y sera recha#ado -o: ya 6ue esto era irra#onable: no 7oda hacer nada e=ecti4o a tra4&s de su columna "ero 3a>ton no haba logrado una columna sindicada de gran resonancia deD8ndose 4encer 7or el desaliento Tena 6ue encontrar una =orma L3moN +ien: al menos ahora saba dnde era retenido el su7uesto !ombre de Karte L'ntrar dis=ra#ado de electricistaN LP como conserDeN Demasiado llamati4oI Dam8s cru#ara la barrera de los guardias: ni si6uiera llegara hasta el @doctorA Tanner L'ra Tanner realmente m&dicoN "areca 7oco 7robable Los 7ro=esionales de la medicina: incluso los 7eores: tienden a a7artarse de las mani7ulaciones contrarias a su cdigo 7ro=esional Tomemos ese ciruDano de la na4e: -elson9 !aba abandonado el asunto: se haba la4ado las manos y se haba salido del caso sim7lemente 7or6ue9 VFn momentoW 'l doctor -elson 7odra decir con seguridad si ese Do4en era el !ombre de Karte: sin tener 6ue com7robar callosidades: usar 7reguntas con tram7a ni nada 7arecido 3a>ton tecle los controles: orden al ta>i 6ue ascendiera hasta un ni4el de a7arcamiento y se 6uedara =lotando all: e inmediatamente trat de tele=onear al doctor -elson a tra4&s de su o=icina: 7uesto 6ue no saba dnde encontrarlo ni tena los medios 7ara a4eriguarlo Tam7oco lo saba su ayudante: Psbert Rilgallen: 7ero &l s tena los medios 7ara a4eriguarlo -i si6uiera =ue necesaria recurrir al largo n<mero de =a4ores no de4ueltos 6ue guardaba 3a>ton 7ara estas emergencias: 7uesto 6ue el archi4o de "ersonas ,m7ortantes de la sindicacin del Post le situ de inmediato en el -ue4o Kay=loYer Fnos minutos m8s tarde 3a>ton estaba hablando con &l: sin conseguir nada: el doctor -elson no haba 4isto la emisin S: haba odo hablar de ellaI no: no tena ning<n moti4o 7ara sos7echar 6ue =uese un =raude LSaba el doctor -elson si se haba lle4ado a cabo alg<n intento de obligar a Smith a renunciar a sus derechos sobre Karte baDo la Resolucin LarSinN -o: no lo saba: no tena ninguna ra#n 7ara creer 6ue lo hubieran hecho9 y le habra tenido sin cuidado aun6ue =uese ciertoI era ridculo hablar de alguien como @7ro7ietarioA de KarteI Karte 7erteneca a los marcianos As 6ue9 B"lanteemos una 7regunta hi7ot&tica: doctor: si alguien estu4iera intentando9 "ero el doctor -elson haba colgado 3uando 3a>ton intent 4ol4er a establecer la comunicacin: una 4o# 7regrabada diDo: @'l abonado ha sus7endido 7ro4isionalmente el ser4icio de =orma 4oluntaria Si desea usted registrar9A 3a>ton colg: e hi#o una est<7ida obser4acin re=erida a los ante7asados del doctor -elson "ero lo 6ue hi#o a continuacin =ue mucho m8s est<7ido toda4a: tele=one al

"alacio 'Decuti4o y solicit hablar con el secretario general Su accin =ue m8s =ruto de un re=leDo 6ue de un 7lan 'n sus a?os de sabueso B7rimero como re7ortero: luego como articulistaB: haba a7rendido 6ue los secretos meDor guardados se descubren con =recuencia yendo directamente a la cumbre y consiguiendo con4ertirse all en una 7ersona inso7ortablemente desagradable Saba 6ue retorcer la cola del tigre de a6uel modo era 7eligroso: 7or6ue com7renda la 7sico7atologa del 7oder en sus ni4eles m8s altos de una =orma tan com7leta como la ignoraba %ill +oardman9: 7ero habitualmente con=iaba en su relati4a seguridad como miembro de otra clase de 7oder: ace7tado y temido casi uni4ersalmente 7or los 7oderosos Lo 6ue ol4id =ue 6ue: al tele=onear al "alacio 'Decuti4o desde un ta>i: no actuaba tan 7<blicamente como necesitaba 3a>ton no =ue 7uesto en contacto con el secretario general: ni lo haba es7erado 'n 4e# de ello habl con media docena de subordinados: y se 4ol4i m8s agresi4o con cada uno de ellos 'staba tan atareado en eso 6ue no se dio cuenta cuando su ta>i deD de =lotar y abandon el ni4el de a7arcamiento 3uando se 7ercat: ya era demasiado tardeI el ta>i se neg a obedecer las rdenes 6ue tecle de inmediato 3a>ton com7rendi con amargura 6ue se haba deDado atra7ar de un modo 6ue ning<n maleante 7ro=esional 6ue se 7reciara deDara esca7ar: su llamada haba sido locali#ada: su ta>i identi=icado: su idiota 7iloto autom8tico 7uesto baDo las rdenes de una =recuencia de control de la 7olica9 y el ta>i estaba siendo utili#ado 7ara a7resarle y 6uitarle de la circulacin de la manera m8s discreta y sin el menor alboroto Dese haber conser4ado consigo al testigo honesto 3a4endish "ero no 7erdi el tiem7o con estos =<tiles 7ensamientos: sino 6ue cort la in<til llamada e intent llamar a su abogado: KarS Jrisby A<n estaba intent8ndolo cuando el ta>i aterri# en el interior de un 7atio y su se?al 6ued cortada 7or las 7aredes ,ntent abandonar el a7arato: com7rob 6ue la 7orte#uela no se abra9 y a7enas se sor7rendi al descubrir 6ue se senta mareado y 7erda r87idamente el conocimiento 8 %ill intent decirse a s misma 6ue +en deba de haberse lan#ado tras otra 7ista y 6ue sim7lemente se haba ol4idado Bo no haba tenido tiem7oB de in=ormarla de ello "ero no lo crea +en: 7ese a lo increblemente atareado 6ue estaba siem7re: deba mucho de su &>ito: tanto 7ro=esional como social: a la meticulosa atencin 6ue 7restaba a los detalles humanos Recordaba siem7re los cum7lea?os: y antes deDara sin 7agar una deuda de Duego 6ue de en4iar una nota de agradecimiento -o im7ortaba adonde hubiera ido ni la urgencia de los asuntos 6ue lo haban im7ulsado a ello: al menos hubiera dedicado Ulo habr,a hechoU dos minutos mientras estaba en el aire a grabar una nota tran6uili#adora 7ara ella en su casa o en el 3entro 'ra una caracterstica in4ariable de +en: se record: y una de las cosas 6ue lo hacan un ser tan adorable 7ese a sus muchos de=ectos V-eb,a haberle deDado un mensaDeW Llam de nue4o a su o=icina a la hora del almuer#o y habl con el in4estigador y De=e de redactores de +en: Psbert Rilgallen Oste le asegur solemnemente 6ue +en no haba deDado mensaDe alguno: ni haba llegado ninguno desde 6ue ella llamara antes %ill 7udo 4er en la 7antalla: m8s all8 de la cabe#a del hombre: 6ue haba otras 7ersonas en la o=icinaI decidi 6ue era un mal momento 7ara mencionar al !ombre de Karte UL-o diDo adonde ibaN LP cu8ndo 7ensaba 4ol4erN U-o "ero eso no es raro en &l Siem7re tenemos unas cuantas columnas de reser4a

7or si se 7resenta alguna cosa as U+ueno9 Ldesde dnde llamN LP soy demasiado curiosaN U'n absoluto: se?orita +oardman -o llamI remiti un mensaDe desde "aoli Jiat en Jiladel=ia: creo recordar %ill tu4o 6ue contentarse con eso Jue al comedor de en=ermeras e intent interesarse en el almuer#o -o era: se diDo: como si algo estu4iera yendo realmente mal9 o como si se hubiera enamorado del maldito tonto o cual6uier otra estu7ide# como a6u&lla UV!ey: +oardmanW +aDa de las nubes9 te he hecho una 7regunta %ill al# la 4ista 7ara encontrar a Kolly CheelYright: la diet&tica del 7abelln: 6ue la miraba =iDamente ULo siento 'staba 7ensando en otra cosa ULDesde cu8ndo en tu 7lanta se asignan suites de luDo a los en=ermos acogidos al 7lan de bene=icenciaN U-o saba 6ue lo hubi&ramos hecho UL-o est8 la R*1; en tu 7lantaN LP te han trasladadoN ULLa R*1;N "or su7uesto 6ue est8 "ero no se trata de un caso de caridadI es una 4ieDa ri6usima: tan rica 6ue 7uede 7ermitirse el luDo de 7agarse un m&dico 7ara 6ue obser4e cada 4e# 6ue res7ira UV+ahW Si es rica: entonces debe de haber tro7e#ado de 7ronto con una monta?a de billetes Se ha 7asado los <ltimos diecisiete meses en el 7abelln de terminales del re=ugio gerontolgico UDebe de tratarse de alg<n error UKo no9 Go no deDo 6ue se cometan errores en las dietas de mi cocina 'sa bandeDa es di=cil: de modo 6ue la com7ruebo 7ersonalmente: dieta sin grasas [le han e>tir7ado la 4escula biliar\ y una larga lista de delicadas e>6uisiteces: a7arte la medicacin sola7ada 3r&eme: 6uerida: un r&gimen diet&tico 7uede ser tan 7ersonal e intrans=erible como una huella dactilar Ula se?orita CheelYright se 7uso en 7ieU Tengo 6ue correr: 7olluelas Ke gustara 6ue me deDaran lle4ar esta cocina 7or un tiem7o VMu& ca=etera de mierdaW UL"or 6u& des7otricaba KollyN U7regunt una en=ermera U"or nada Slo est8 con=undida "ero %ill sigui 7ensando en a6uello Se le ocurri 6ue 7odra locali#ar al !ombre de Karte haciendo a4eriguaciones en las cocinas res7ecto a las dietas Luego a7art la idea de su cabe#aI tardara todo un da en 4isitarlas: teniendo en cuenta lo dis7ersos 6ue estaban los 7abellones 'l 3entro de +ethesda haba sido un hos7ital na4al en los das en 6ue las guerras se desarrollaban en los oc&anos: e incluso entonces ya era enorme Des7u&s =ue trans=erido a Sanidad: 'ducacin y +ienestar: 6ue lo am7liI ahora 7erteneca a la Jederacin y era una 7e6ue?a ciudad "ero9 haba algo e>tra?o en el caso de la se?ora +anSerson 'l hos7ital ace7taba toda clase de 7acientes: 7articulares: de bene=icencia y gubernamentalesI sin embargo: la 7lanta de %ill slo albergaba 7acientes del gobierno: y sus suites de luDo eran ocu7adas 7or senadores de la Jederacin u otros altos cargos con derecho a e>igir un ser4icio es7ecial Resultaba muy raro 6ue un 7aciente 7articular tu4iera una suite en a6uella 7lanta: o estu4iera internado en ella baDo cual6uier status "or su7uesto: la se?ora +anSerson 7oda haber sido admitida all si la 7arte del 3entro abierta a los clientes de 7ago no dis7ona en a6uel momento de suites libres S: 7robablemente era eso Des7u&s del almuer#o se 4io demasiado abrumada 7or el trabaDo como 7ara 7oder meditar en el asunto: un alud de nue4os 7acientes se lo im7idi Al cabo de un rato se le 7resent la necesidad de una cama el&ctrica La accin de rutina hubiera sido 7edir 7or tel&=ono 6ue en4iaran una9 7ero el almac&n estaba en los stanos: a cuatrocientos metros de distancia: y %ill la necesitaba enseguida Record haber 4isto 6ue la cama

el&ctrica 6ue normalmente estaba en el dormitorio de la suite R*1; haba sido colocada en la sala de estar de la suiteI incluso recordaba haber dicho a uno de a6uellos guardiamarinas 6ue no se sentasen en ella Al 7arecer haba sido mo4ida all cuando =ue instalada la cama de =lotacin 7ara Smith "robablemente seguira a<n all: acumulando 7ol4o y contabili#ada en el in4entario de la 7lanta Las camas el&ctricas eran siem7re escasas y costaban seis 4eces lo 6ue una cama normal Aun6ue: estrictamente hablando: a6uello era asunto del su7erintendente del 7abelln: %ill no 4io ra#n alguna 7ara cargar innecesariamente una nue4a cama el&ctrica al 7resu7uesto de la 7lanta9 y adem8s: si a<n estaba all: 7odra cogerla de inmediato Decidi a4eriguarlo La 7uerta de la habitacin segua cerrada con lla4e Se sor7rendi al descubrir 6ue no se abra con la lla4e maestra Tras tomar nota 7ara 6ue la seccin de mantenimiento re7arara la cerradura: se encamin al cuarto de guardia de la suite 7ara 7reguntarle acerca de la cama al m&dico 6ue 4igilaba a la se?ora +anSerson 'l m&dico de guardia era el mismo 6ue haba 4isto la otra 4e#: el doctor +rush -o era interno ni residente: sino 6ue haba sido trado: seg<n le haba dicho a %ill: 7or el doctor (arner 7ara 6ue se ocu7ara de a6uella 7aciente +rush al# la 4ista cuanto %ill asom la cabe#a 7or la 7uerta UVSe?orita +oardmanW V"recisamente la 7ersona 6ue deseaba 4erW UL"or 6u& no 7uls el timbreN L3mo est8 su 7acienteN UPh: ella est8 bien Ures7ondi el hombre: obser4ando la 7antalla de circuito cerrado U "ero: de=initi4amente: yo no UL"roblemasN UFn 7e6ue?o 7roblema 3uestin de cinco minutos G mi ali4io no se encuentra a6u dentro 'n=ermera: L7uede concederme cinco minutos de su 4alioso tiem7oN LG mantener luego la boca cerradaN USu7ongo 6ue s Le diDe a mi ayudante de 7lanta 6ue iba a estar =uera unos minutos D&Deme usar su tel&=ono y le dir& dnde 7uede locali#arme si me necesita UV-oW UdiDo el m&dico con tono a7remianteU Slo cierre la 7uerta con lla4e en cuanto yo salga: y no abra a nadie hasta 6ue me oiga tamborilear @A=eitado y corte de 7eloA Sea buena chica U'st8 bien: se?or UdiDo %ill: dubitati4aU LDebo hacer algo 7or su 7acienteN U-o: no: slo si&ntese a6u en el escritorio y 4iglela 7or la 7antalla -o tiene 6ue hacer absolutamente nada -o la moleste U+ueno: si ocurre algo: Ldnde estar8 ustedN L'n la sala de m&dicosN U-o 4oy a ir tan leDos9 slo al la4abo de caballeros al =inal del 7asillo Ahora calle: 7or =a4or: y d&Deme ir9 esto es urgente Sali: y %ill obedeci su orden de cerrar la 7uerta con lla4e a sus es7aldas Luego obser4 a la en=erma a tra4&s de la 7antalla del circuito cerrado y ech un 4ista#o a los diales La anciana estaba dormida: y los indicadores se?alaban 6ue el 7ulso era =uerte y la res7iracin tran6uila y normalI %ill se 7regunt 7or 6u& el doctor consideraba necesaria una 4igilancia 7reagnica 'ntonces record 7or 6u& haba ido all: y decidi com7robar 7or s misma si la cama el&ctrica estaba en la otra habitacin sin tener 6ue molestar al doctor +rush Aun6ue a6uello no se ce?a a las instrucciones del m&dico: tam7oco molestara a su 7aciente U V7or su7uesto: saba cmo cru#ar una habitacin sin des7ertar al 7aciente 6ue dorma en ellaWU: y haca muchos a?os 6ue haba decidido 6ue lo 6ue los m&dicos ignoraban raras 4eces les causaba alg<n da?o Abri con cuidado la 7uerta de comunicacin y entr en el cuarto de la en=erma Fna r87ida mirada le asegur 6ue la se?ora +anSerson estaba sumida en el t7ico sue?o senil 3amin sin ruido hacia la 7uerta de la sala 'staba cerrada: 7ero la lla4e

maestra la abri sin ning<n 7roblema Pbser4 6ue la cama el&ctrica se encontraba all G entonces se dio cuenta de 6ue la habitacin estaba ocu7ada9 Sentado en un silln: con un libro de ilustraciones sobre las rodillas: estaba el !ombre de Karte Smith al# la 4ista y le dirigi una radiante sonrisa: 7ro7ia de un ni?o 7e6ue?o 6ue se siente de 7ronto =eli# %ill se sinti aturdida: como si acabaran de des7ertarla bruscamente LEalentine Smith all,N 'ra im7osibleI lo haban trasladado a alguna otra 7arte: lo deca el libro de registro "ero estaba all 'ntonces todas las desagradables im7licaciones y 7osibilidades 7arecieron alinearse ante ella9 el =also !ombre de Karte en la est&reo9 la anciana ah =uera: a 7unto de morir: 7ero cubriendo mientras tanto el hecho de 6ue haba all otro 7aciente9 la 7uerta 6ue no se haba abierto con la lla4e maestra9 y: =inalmente: la horrible 4isin antici7ada del @carro de la carneA saliendo de all cual6uier noche: con una s8bana 7or encima 6ue ocultara el hecho de 6ue no lle4aba un cad84er: sino dos 3uando esta <ltima 7esadilla se desboc en su mente arrastr consigo un =ro 4iento de temor: la com7rensin de 6ue ella se hallaba tambi&n en 7eligro 7or el hecho de haber tro7e#ado con a6uel asunto de alto secreto Smith se le4ant desma?adamente de su silln: tendi hacia ella ambas manos y diDo: UV!ermano de aguaW U!ola Ph9 Lcmo est8N UKuy bien Ke siento =eli#9 Uagreg algo en una retahila e>tra?a y so=ocada: se corrigi r87idamente y diDo con cuidadoU 'st8 usted a6u: hermano mo Se haba ido Ahora est8 a6u +ebo 7ro=undamente de usted %ill se sinti deses7eradamente di4idida entre dos emociones: una 6ue a7lastaba y =unda su cora#n9 y otra un helado temor de ser sor7rendida en a6uel lugar Smith no 7areci darse cuenta de ello DiDo: ULEeN V3aminoW 3ada da estoy m8s =uerte Ulo demostr dando unos cuantos 7asos: arriba y abaDoI luego se detu4o: triun=ante: sin Dadear: sonriente ante ella 'lla se oblig a sonrer tambi&n U"rogresamos: LehN 3ada 4e# est8 m8s =uerte: Veso es 4oluntadW "ero ahora tengo 6ue irme9 slo me detu4e a saludarle La e>7resin de &l cambi a un instant8neo desencanto UV-o se 4ayaW UVPh: tengo 6ue hacerloW Ol sigui mostr8ndose desconsolado: luego a?adi con tr8gica certidumbre: ULa he lastimado -o me di cuenta ULLastimadoN VPh: no: en absolutoW "ero tengo 6ue irme9 Vy r87idoW 'l rostro de Smith se 4ol4i ine>7resi4o Declar: m8s 6ue 7idi: ULl&4eme con usted: hermano ULMu&N Ph: no puedo G tengo 6ue marcharme ahora mismo Kire: no diga a nadie 6ue estu4e a6u: V7or =a4orW UL-o decir 6ue mi hermano de agua estu4o a6uN US -o se lo diga a nadie 'h9 intentar& 4ol4er: de 4eras Sea buen chico: es7ere y no hable de esto con nadie Smith digiri a6uello: 7areci serenarse U's7erar& -o dir& nada UV+ienW %ill se 7regunt cmo demonios 7odra cum7lir con su 7romesa de 4ol4er a 4erle9 3iertamente no 7oda de7ender de 6ue el doctor +rush tu4iera otro o7ortuno acceso de diarrea Se daba cuenta ahora de 6ue la cerradura @estro7eadaA no estaba estro7eada: y sus oDos =ueron hacia la 7uerta del 7asillo9 y 4io 7or 6u& no haba 7odido entrar !aban

atornillado un cerroDo 7or la 7arte de dentro de la 7uerta: lo 6ue inutili#aba la lla4e maestra 3omo era siem7re el caso en los hos7itales: las 7uertas de los cuartos de ba?o y otras 7uertas susce7tibles a ser cerradas 7or dentro se dis7onan de tal =orma 6ue 7udieran abrirse con una lla4e maestra: a =in de 6ue los 7acientes irres7onsables o dscolos no 7udieran encerrarse dentro "ero a6u la 7uerta mantena a Smith encerrado dentro9 y el a?adido de un sim7le cerroDo manual de un ti7o no 7ermitido en los hos7itales ser4a 7ara mantener =uera incluso al 7ersonal 6ue dis7ona de lla4e maestra %ill se dirigi a la 7uerta y descorri el cerroDo U's7&reme Eol4er& U'star& es7erando 3uando regres a la sala de guardia oy el toc: toc: ti*toc: toc9 VToc: tocW: la se?al 6ue +rush haba dicho 6ue usaraI se a7resur a deDarle entrar 'l m&dico entr como una tromba y diDo: sal4aDemente: ULDnde demonios estaba: en=ermeraN V!e llamado tres 4ecesW Umir sus7ica#mente hacia la 7uerta interior UEi 6ue su 7aciente se re4ol4a en su sue?o Uminti %ill con ra7ide#U 'staba arregl8ndole la almohada cer4ical UVKaldita sea: le diDe 6ue sim7lemente se 6uedara sentada a mi mesaW %ill se dio cuenta de 7ronto 6ue el hombre estaba m8s asustado aun 6ue ella9 y con m8s ra#ones De modo 6ue contraatac UDoctor: le he hecho a usted un =a4or UdiDo =ramenteU 'n 7rimer lugar: recono#co 6ue su 7aciente no est8 baDo la res7onsabilidad de la su7er4isora de 7lanta "ero: 7uesto 6ue usted me la con=i tem7oralmente: hice lo 6ue consider& necesario durante su ausencia Ga 6ue ha 7uesto mis acciones en tela de Duicio: 4ayamos al su7erintendente del 7abelln y #anDemos este asunto UL'hN Ph: no: no9 Pl4delo U-o: se?or -o me gusta 6ue mis acciones 7ro=esionales sean 7uestas en entredicho sin una causa Dusti=icada 3omo usted sabe muy bien: un 7aciente de esa edad 7uede ahogarse en una cama de aguaI hice lo 6ue era necesario Algunas en=ermeras ace7tar8n sin 7rotestar las cul7as 6ue sobre ellas echan los m&dicos: 7ero yo no soy una de ellas As 6ue llamemos al su7erintendente ULMu&N Kire: se?orita +oardman: siento mucho lo 6ue diDe Ke deD& lle4ar 7or los ner4ios y habl& sin 7ensar Le ruego 6ue me discul7e U!um Kuy bien: doctor Ures7ondi rgidamente %illU L"uedo hacer alguna cosa m8s 7or ustedN UL'hN -o: gracias (racias 7or 6uedarse a6u en mi lugar Slo9 +ueno: 7rocure no cont8rselo a nadie: LehN UPh: no se lo contar& a nadie B7uedes a7ostar tu dulce 4ida a 6ue no lo har&: a?adi %ill 7ara s "ero: L6u& 4oy a hacer ahoraN VPh: me gustara 6ue +en estu4iese en la ciudadW Regres a su 7uesto: hi#o una inclinacin de cabe#a a su ayudante y =ingi re4isar unos 7a7eles "or <ltimo record tele=onear 7ara 7edir la cama el&ctrica 6ue haba estado buscando al 7rinci7io de todo el asunto Luego en4i a su ayudante a ocu7arse del 7aciente 6ue necesitaba la cama Bahora acostado tem7oralmente en una de ti7o normalB e intent 7ensar LDnde estara +enN Si tan slo su7iera cmo 7onerse en contacto con &l: se tomara die# minutos de res7iro: le llamara: y descargara todas sus 7reocu7aciones sobre los robustos hombros del 7eriodista "ero +en: maldito =uera: andaba re4oloteando 7or alguna 7arte: mientras deDaba 6ue ella cargara con la 7elota LP no era asN Fna in6uietante sos7echa haba estado abri&ndose 7aso en su subconsciente durante todo el da: y =inalmente sali a la su7er=icie y la mir directamente a los oDos: y esta 4e# ella le de4ol4i la mirada +en 3a>ton no hubiera abandonado la

ciudad sin hacerle saber el resultado de su intento de 4er al !ombre de Karte 3omo camarada cons7irador: ella tena el derecho de recibir un in=orme: y +en siem7re Dugaba lim7io9 Siem7re "udo or resonar en su cabe#a algo 6ue &l haba dicho en su camino de 4uelta de !agerstoYn: @Si algo 4a mal: t< ser8s mi as en la manga9 3ari?o: si no recibes noticias mas: consid&rate en libertad 7ara obrar 7or tu cuentaA -o lo haba tomado en serio entonces: del mismo modo 6ue no haba credo realmente 6ue 7udiera ocurrirle algo a +en Ahora 7ens largo tiem7o en ello mientras intentaba seguir con sus deberes Llega un momento en la 4ida de cada ser humano en 6ue debe decidir arriesgar @su 4ida: su =ortuna y su sagrado honorA en aras de una em7resa dudosa A6uellos 6ue no ace7taban el desa=o eran sim7lemente ni?os grandesI nunca 7odran ser nada m8s A las 0:.2 de a6uella tarde: mientras con4enca a un 4isitante del 7abelln 6ue sim7lemente no 7oda entrar un 7erro a la 7lanta Baun6ue hubiera conseguido 7asarlo m8s all8 del rece7cionista: y aun6ue la com7a?a de este 7erro =uera 7recisamente lo 6ue el 7aciente necesitabaB: %ill +oardman se en=rent a su desa=o 7ersonal: y lo ace7t 'l !ombre de Karte se sent de nue4o cuando %ill lo deD -o recogi el libro de ilustraciones 6ue le haban dado: sino 6ue sim7lemente se 6ued es7erando en una actitud 6ue 7odra cali=icarse de 7aciente: slo 7or6ue el lenguaDe humano es inca7a# de abarcar las emociones y actitudes marcianas Se limit a 6uedarse inm4il: sumido en una tran6uila =elicidad: 7or6ue su hermano le haba dicho 6ue 4ol4era 'staba 7re7arado 7ara es7erar: sin hacer nada: sin mo4erse: durante a?os si =uera necesario -o tena una idea clara acerca de cu8nto tiem7o haba transcurrido desde 6ue com7artiera 7or 7rimera 4e# el agua con su hermanoI a6uel lugar no slo estaba curiosamente distorsionado en tiem7o y =orma Bcon secuencias de 4isiones y sonidos y e>7eriencias nue4as 7ara &l 6ue a<n no haba 7odido asimilarB: sino 6ue la cultura de su nido tena tambi&n un conce7to del tiem7o di=erente del humano La di=erencia no estribaba en sus 4idas mucho m8s largas contadas en a?os terrestres: sino en una actitud b8sicamente distinta La =rase @es m8s tarde de lo 6ue creesA no 7oda e>7resarse en marciano9 ni tam7oco @la 7risa es mala conseDeraA: aun6ue ambas 7or una ra#n di=erente: la 7rimera nocin era inconcebible: mientras 6ue la <ltima era un hecho b8sico marciano ine>7resado: y 7or ello de 7lanteamiento tan innecesario como decirle a un 7e# 6ue se ba?ara "ero la cita @como era en un 7rinci7io: ahora y siem7re: 7or los siglos de los siglosA tena un car8cter tan marciano 6ue 7oda traducirse con m8s =acilidad 6ue @dos m8s dos son cuatroA9: cosa esta <ltima 6ue en Karte no era una 4erdad incuestionable Smith aguard 'ntr +rush y le mirI Smith no se mo4i: y +rush se =ue de nue4o 3uando al =in Smith oy la lla4e de la 7uerta: record 6ue haba escuchado el mismo sonido un 7oco antes de la 4isita de su hermano de agua: as 6ue cambi su metabolismo a 7re7aracin: 7ara el caso de 6ue la secuencia se 7roduDese de nue4o Se 6ued atnito cuando la 7uerta e>terior se abri y %ill se desli# dentro: 7ues no se haba dado cuenta de 6ue la 7uerta e>terior era una 7uerta "ero lo asimil de inmediato y se dis7uso a entregarse a la inmensa alegra 6ue slo se 7resentaba en la 7resencia de los miembros de la nidada de uno: de los hermanos de agua elegidos 7or uno y Ben determinadas circunstanciasB en 7resencia de los Ancianos Su alegra se 4io algo em7a?ada al darse cuenta de inmediato de 6ue su hermano no la com7arta 7lenamente9 'n realidad: 7areca m8s alterado de lo 6ue era 7osible: e>ce7to cuando uno estaba a 7unto de descor7ori#arse debido a alguna 4ergon#osa carencia o =racaso "ero Smith haba a7rendido ya 6ue esas criaturas: 7or muy 7arecidas a &l 6ue =ueran en ciertos as7ectos: 7odan so7ortar emociones terribles sin morir a causa de ello Su

hermano Kahmoud arrostraba una agona es7iritual cinco 4eces al da: y no slo no mora: sino 6ue se ba?aba en ella como algo indis7ensable Su hermano el ca7it8n Ean Trom7 su=ra de =orma im7re4isible aterradores es7asmos: cual6uiera de los cuales hubiera 7roducido: seg<n los est8ndares de Smith: una inmediata descor7ori#acin 7ara 7oner =in al con=licto9 -o obstante: dicho hermano: 7or todo lo 6ue Smith saba: segua en estado cor7reo As 6ue ignor la agitacin de %ill La en=ermera le tendi un 7a6uete UTome: 7ngase eso VA7risaW Smith ace7t el 7a6uete y aguard %ill le mir y al =in diDo: UVPh: 6ueridoW 'st8 bien: 6utese sus ro7as Le ayudar& Se 4io obligada a hacer algo m8s 6ue ayudarI tu4o 6ue desnudarle y 4ol4erle a 4estir Smith lle4aba la bata del hos7ital: alborno# y #a7atillas: no 7or6ue deseara a6uellas 7rendas: sino 7or6ue le haban dicho 6ue tena 6ue lle4arlas !aba a7rendido ya a maneDarlas: 7ero no lo bastante r87ido 7ara el gusto de %illI ella lo desnud r87idamente "or el hecho de 6ue %ill era en=ermera: y de 6ue &l no conoca el tab< del 7udor Ucosa 6ue tam7oco hubiera entendido caso de e>7lic8rseloU: no se 4ieron =renados 7or tonterasI las di=icultades =ueron 7uramente mec8nicas Smith se sinti encantado y sor7rendido 7or las =alsas 7ieles 6ue %ill 7uso sobre sus 7iernas: 7ero ella no le concedi tiem7o 7ara 6ue las acariciase: sino 6ue =iD las medias de muDer a sus muslos en 4e# de suDetarlas con un 7ortaligas 'l uni=orme de en=ermera con 6ue lo 4isti no era suyo: sino 6ue se lo haba 7edido 7restado a una com7a?era algo m8s cor7ulenta: con la e>cusa de 6ue un 7rimo suyo 6uera dis=ra#arse 7ara un baile de m8scaras %ill ech una ca7a de en=ermera sobre los hombros de Smith: y consider 6ue ocultaba la mayora de las di=erencias de se>o 7rimarias y secundarias9 o al menos as lo es7eraba Los #a7atos =ueron un 7roblema: no encaDaban bien: y adem8s Smith tena di=icultades 7ara caminar: hasta 7ara mantenerse en 7ie: incluso descal#o: 7or cul7a de a6uella gra4edad "ero al =in lo tu4o 4estido y con el gorro de en=ermera suDeto a su cabe#a U-o tiene usted el cabello muy largo Ucoment: 7reocu7adaU: 7ero algunas chicas lo lle4an as y: de todos modos: tendr8 6ue ser4ir Smith no contest: ya 6ue no haba entendido gran cosa de la obser4acin Trat de 7ensar en su cabello m8s largo: 7ero se dio cuenta de 6ue eso lle4ara tiem7o UAhora UdiDo %illU: escuche atentamente -o im7orta lo 6ue 7ase: no diga una 7alabra L!a entendidoN U-o diga -o dir& USim7lemente 4enga conmigo9 yo le lle4ar& cogido de la mano G no diga una 7alabra "ero: si conoce alguna oracin: VreceW ULReceN U-o im7orta Tan slo 4enga conmigo y no abra la boca Uabri la 7uerta e>terior: asom la cabe#a: ech una r87ida oDeada y luego conduDo a Smith 7or el 7asillo -adie 7areci interesarse es7ecialmente en ellos Smith encontr e>traordinariamente turbadoras a6uellas numerosas y e>tra?as con=iguracionesI se 4io asaltado 7or im8genes 6ue no consigui en=ocar A4an# ciegamente Dunto a %ill: con los oDos y los sentidos casi desconectados e inca7aces de 7rotegerle contra el caos %ill le lle4 hasta el e>tremo de un 7asillo y subieron a una cinta desli#ante 6ue cru#aba el edi=icio Smith tro7e# y casi cay: y lo hubiera hecho si ella no llega a agarrarle Fna camarera los mir con curiosidad y %ill maldiDo 7ara sI luego =ue con m8s cuidado a la hora de ayudarle Tomaron un ascensor hasta la a#oteaI %ill estaba com7letamente segura de 6ue Smith no resistira la aceleracin de un tubo im7ulsor 'n la a#otea se en=rentaron a un momento de terrible crisis: aun6ue Smith no se dio cuenta de ello: estaba dis=rutando de la 7ura delicia de 4er el cielo %am8s haba 4isto un cielo as en Karte 'ste cielo era brillante y lleno de color y alegre: un t7ico da nublado y

gris en Cashington Kientras tanto: %ill buscaba deses7eradamente un ta>i a su alrededor con la mirada La a#otea estaba casi desierta Balgo con lo 6ue haba contadoB: 7uesto 6ue la mayora de las en=ermeras 6ue terminaban su turno al mismo tiem7o 6ue ella haban deDado ya el trabaDo 7ara irse a casa: y los 4isitantes tambi&n se haban marchado Lo malo era 6ue los ta>is: 7or su7uesto: haban seguido su eDem7lo %ill no 6uera arriesgarse a coger un aerob<s: aun6ue saba 6ue en unos 7ocos minutos 7asara uno 6ue iba en su direccin 'staba a 7unto de 7edir un ta>i 7or tel&=ono cuando 4io uno 6ue se dis7ona a aterri#ar Llam al 4igilante de la a#otea UV%acSW L'st8 libre ese ta>iN -ecesito uno U"robablemente sea el 6ue ha 7edido el doctor "hi77s UVPh: 6ueridoW %acS: mire a 4er si me consigue otro 7ara m: L6uiereN Osta es mi 7rima Kadge: trabaDa en el "abelln Sur9 tiene laringitis: y 6uiero sacarla lo antes 7osible de este 4iento 'l 4igilante mir dubitati4o hacia el tel&=ono en su cabina y se rasc la cabe#a U+ueno9 trat8ndose de este caso: se?orita +oardman: deDar& 6ue tome &ste y 7edir& otro 7ara el doctor "hi77s UVPh: %acS: es usted un solW -o: Kadge: t< no digas nadaI ya le dar& yo las gracias 7or ti !a 7erdido com7letamente la 4o#I 4oy a tener 6ue lle4arla a casa y cocerle la garganta a base de ron caliente U'so le ir8 bien Los 4ieDos remedios caseros son siem7re los meDores: sola decir mi madre %acS alarg la mano hacia el cuadro de mandos del 4ehculo y tecle de memoria la combinacin del domicilio de %ill: luego les ayud a subir %ill consigui meterse entre los dos y as disimular la ignorancia de Smith de los usos en estos casos U(racias: %acS Kuchas gracias 'l ta>i des7eg: y %ill res7ir hondo 7or 7rimera 4e# UAhora ya 7uede hablar ULMu& debo decirN UL'hN Ph: nada 3ual6uier cosa Lo 6ue guste Smith medit a6uello '4identemente el alcance de la in4itacin e>iga una res7uesta 6ue mereciese la 7ena: algo adecuado entre hermanos "ens en 4arias: las desech 7or6ue no saba cmo traducirlas: y al =inal se decidi 7or una 6ue: incluso des7u&s de traducida a a6uella =orma de hablar e>tra?a y 7lana: retena algo de la c8lida insinuacin de acercamiento 6ue unos hermanos deberan dis=rutar: UMue nuestros hue4os com7artan el mismo nido %ill 7areci asombrada UL'hN LMu& ha dichoN Smith se sinti desanimado ante su =racaso en res7onder con4enientemente y lo inter7ret enteramente como cul7a suya 3om7rendi a7esadumbrado 6ue: una y otra 4e#: no haba conseguido m8s 6ue a7ortar agitacin a a6uellas criaturas: cuando su 7ro7sito haba sido crear unidad Lo intent de nue4o: rebuscando en su limitado 4ocabulario las 7alabras necesarias 6ue re=leDaran el mismo 7ensamiento de un modo algo distinto UKi nido es suyo y su nido es mo 'sta 4e#: %ill consigui sonrer UVEaya: 6u& encantadorW Muerido amigo: no estoy segura de entenderle 7ero: si lo he hecho: &sta es la o=erta m8s hermosa 6ue he recibido en mucho tiem7o9 Ua?adiU Sin embargo: en este momento nuestras cabe#as est8n en 7eligro9 as 6ue m8s 4ale 6ue es7eremos un 7oco: LehN Smith a7enas com7rendi a %ill un 7oco m8s de lo 6ue %ill le haba com7rendido a &l: 7ero se dio cuenta de 6ue su hermano de agua estaba de meDor humor y ca7t la

sugerencia de 6ue haba 6ue es7erar 's7erar era algo 6ue haca sin ning<n es=uer#o: as 6ue se reclin en su asiento: satis=echo de 6ue todo =uera bien entre su hermano y &l: y dis=rut del 7aisaDe 'ra la 7rimera 4e# 6ue contem7laba a6uel lugar desde el aire: y 7or todos lados haba una ri6ue#a de cosas 6ue trat de asimilar Se le ocurri 6ue el medio de trans7orte utili#ado en su hogar no 7ermita esta deliciosa 4ista de lo 6ue haba en medio 'ste 7ensamiento casi lo conduDo a una com7aracin de los m&todos marcianos y humanos 6ue no era =a4orable a los Ancianos: 7ero su mente se a7art autom8ticamente de la hereDa %ill guard silencio tambi&n: e intent centrar sus 7ensamientos De 7ronto se dio cuenta de 6ue el 4ehculo entraba en el tramo =inal del trayecto hacia la casa de a7artamentos donde 4i4a9 y com7rendi con la misma ra7ide# 6ue su casa era el <ltimo lugar donde deba ir: ya 6ue sera el 7rimer sitio al 6ue acudiran en cuanto sos7echaran cmo haba esca7ado Smith y 6ui&n le haba ayudado Aun6ue no saba nada de los m&todos 7oliciales: su7uso 6ue deba de haber deDado huellas dactilares en la habitacin de Smith: y las 7ersonas 6ue la haban 4isto marcharse 7odran dar se?as de ella ,ncluso era 7osible Bas haba odoB 6ue un t&cnico 7udiera leer la cinta magn&tica de la cabina de a6uel ta>i y decir e>actamente 6u& 4iaDes haba hecho ese da: cu8ndo y adnde Se inclin hacia adelante: 7uls las teclas de rdenes y borr la instruccin de ir a su casa de a7artamentos -o saba si eso borrara la cinta o no9 7ero no iba a encaminarse a un lugar donde tal 4e# la 7olica estu4iera ya es7erando 'l ta>i =ren su a4ance: se sali de la corriente del tr8=ico y =lot en el aire LAdnde 7oda irN LDnde: en toda a6uella hormigueante ciudad: 7oda esconder a un hombre adulto: medio idiota e inca7a# de 4estirse solo9 un hombre 6ue en a6uellos momentos deba de ser la 7ersona m8s buscada del globoN VPh: si slo +en estu4iese allW @+en9 Ld/nde est8sNA Se inclin hacia adelante de nue4o: cogi el tel&=ono y: m8s bien deses7eran#ada: tecle el n<mero de +en: es7erando or la montona 4o# 7regrabada in4it8ndola a deDar su mensaDe Su es7ritu dio un 4uelco cuando res7ondi una 4o# masculina9 7ero 4ol4i a hundirse cuando se dio cuenta de 6ue no se trataba de +en sino de su ayudante: Psbert Rilgallen UPh: 7erdone: se?or Rilgallen Soy %ill +oardman 3rea haber llamado a casa del se?or 3a>ton ULo hi#o "ero las llamadas a su casa se retransmiten autom8ticamente a su o=icina cuando &l est8 ausente m8s de 4einticuatro horas U'ntonces: La<n no ha 4ueltoN UKe temo 6ue no L"uedo hacer algo 7or ustedN UPh: no Kire: se?or Rilgallen: Lno le 7arece e>tra?o 6ue +en sim7lemente haya desa7arecido de la circulacinN L-o est8 usted 7reocu7ado 7or &lN UL'hN L"or 6u& deberaN Su mensaDe deca 6ue ignoraba cu8nto tiem7o iba a 7ermanecer ausente U"ero: eso mismo: Lno es raroN U-o en el ti7o de trabaDo 6ue desem7e?a el se?or 3a>ton: se?orita U+ueno9 7ues yo creo 6ue esta 4e# hay algo mu# raro en su ausencia P7ino 6ue debera in=ormar usted de ello Debera di=undir su desa7aricin 7or todos los ser4icios de noticias del 7as9 Vdel mundoW "ese a 6ue el tel&=ono del ta>i careca de circuito 4isual: %ill tu4o la sensacin de 6ue Psbert Rilgallen se 7ona tenso UKe temo: se?orita +oardman: 6ue soy yo 6uien tiene la obligacin de inter7retar las instrucciones de la 7ersona 6ue me ha contratado 'h9 si no le im7orta 6ue se lo diga: cada 4e# 6ue el se?or 3a>ton se ausenta de la ciudad siem7re hay alguna9 @buena amigaA 6ue le tele=onea =ren&ticamente Alguna chica intentando echarle el la#o 7or alg<n medio9 y este ti7o: Psbert: 7iensa

6ue yo soy la de turno A7art de su mente la medio =ormada idea de solicitar la ayuda de Rilgallen y cort la comunicacin tan r87ido como 7udo "ero: Ladnde 7oda irN La solucin ob4ia brot en su mente Si +en no estaba Uy las autoridades tenan algo 6ue 4er con elloU: el <ltimo sitio donde se les ocurrira buscar a Ealentine Smith sera el a7artamento de +en A menos Bse corrigiB 6ue la relacionaran con &l: cosa 6ue no crea 6ue hiciesen "odran echar mano de la des7ensa de +en Uno 6uera correr el riesgo de 7edir nada =ueraI tal 4e# su7ieran 6ue &l estaba ausenteU: y 7odra tomar 7restadas algunas 7rendas 7ara este ni?o idiota Tecle la combinacin de la casa de a7artamentos donde 4i4a 3a>ton 'l ta>i se orient al nue4o canal de tr8=ico y se introduDo en &l Fna 4e# delante de la 7uerta del 7iso de +en: %ill a7lic la cara a la caDa auditi4a y diDo con 4o# =irme: UCarthago delenda est 3 -o sucedi nada @VPh: maldita seaWA: e>clam =ren&ticamente 7ara s mismaI @ha cambiado la combinacinA "ermaneci all inm4il 7or unos momentos: notando la debilidad de sus rodillas: con la 4ista a7artada de Smith Des7u&s 4ol4i a hablarle a la caDa auditi4a Se trataba de una cerradura Raytheon: el mismo circuito accionaba la 7uerta o anunciaba las 4isitas Se anunci: con la d&bil es7eran#a de 6ue +en hubiera regresado: UV+en: soy %illW La 7uerta se abri 'ntraron: y la 7uerta se cerr tras ellos %ill 7ens 7or un instante 6ue +en les haba deDado 7asar: 7ero luego se dio cuenta de 6ue haba dado accidentalmente con la nue4a combinacin9 una contrase?a: su7uso: 6ue era a la 4e# un cum7lido y una t8ctica lobuna Tu4o la sensacin de 6ue hubiera 7odido 7asarse tran6uilamente sin el cum7lido con tal de e4itar el horrible ramala#o de 78nico 6ue sinti cuando la 7uerta se neg a abrirse Smith 7ermaneci inm4il y en silencio al borde del denso y 4erde c&s7ed: y mir a su alrededor Fna 4e# m8s era un lugar tan nue4o 7ara &l 6ue no 7oda asimilarlo de una sola 4e#: 7ero se sinti inmediatamente com7lacido con &l Resultaba menos e>citante 6ue la caDa m4il en cuyo interior haban estado haca unos momentos: 7ero en cierto modo m8s a7ro7iado 7ara en4ol4er y mantener unido el ego Pbser4 con inter&s la 4entana 7anor8mica en un e>tremo 7ero no la reconoci como tal: sino 6ue la con=undi con un cuadro 4i4iente como los 6ue haba en su hogar La suite 6ue le haban asignado en el +ethesda careca de 4entanas Bestaba en una de las nue4as alasB: y as nunca haba llegado a ad6uirir la nocin de @4entanaA Pbser4 con a7robacin 6ue la simulacin de 7ro=undidad y mo4imiento en el @cuadroA era 7er=ecta9 sin duda haba sido creado 7or un gran artista de este 7ueblo terrestre !asta ahora no haba 4isto nada 6ue le conduDera a 7ensar 6ue esta gente estaba en 7osesin del arteI su asimilacin se 4io incrementada 7or esta nue4a e>7eriencia: y eso lo anim Fn mo4imiento llam su atencinI 4ol4i la cabe#a 7ara descubrir 6ue su hermano se estaba 6uitando las sandalias y las =alsas 7ieles de sus 7iernas %ill sus7ir y agit los dedos de sus 7ies sobre la hierba UVDios mo: cmo me dolan los 7iesW Ue>clam Al# la 4ista y se dio cuenta de 6ue Smith la contem7laba con a6uella curiosa e in6uietante mirada de ni?o 7e6ue?oU !8galo usted tambi&n: si lo desea Le encantar8 Ol 7ar7ade UL3mo se haceN UPh: lo ol4idaba Eenga a6u: le ayudar& Ule descal#: le solt las medias y se las
3 Cartago debe ser destruida, rase con la cual Cat!n el "ie#o ter$inaba todos sus discursos en el %enado Ro$ano. (N. del Rev.)

6uitU Eea: Lno resulta estu7endoN Smith agit los dedos de los 7ies contra la hierba y luego diDo tmidamente: UL"ero eso est8 4i4oN U3laro 6ue est8 4i4o: es aut&ntica hierba A +en le cuesta un ri?n mantenerla as Eaya: slo los circuitos es7eciales de alumbrado 4alen m8s de lo 6ue yo gano en un mes As 6ue camine un 7oco y deDe 6ue sus 7ies dis=ruten Smith no ca7t el signi=icado de la mayor 7arte de las 7alabras de %ill: 7ero com7rendi 6ue el c&s7ed estaba com7uesto 7or seres 4i4os y 6ue se le in4itaba a caminar sobre ellos UL"isar seres 4i4osN Uin6uiri: con un incr&dulo horror UL'hN L"or 6u& noN 'so no hace da?o a la hierbaI est8 es7ecialmente desarrollada 7ara ser4ir de al=ombra dom&stica Smith se 4io obligado a recordarse 6ue un hermano de agua no 7oda inducirle a cometer actos inicuos Se anim a 7asear a7rensi4amente 7or la estancia9 y com7rob 6ue era magn=ico y 6ue las criaturas 4i4as no 7rotestaban ADust su sensibilidad hacia tales cosas tanto como le =ue 7osibleI su hermano tena ra0/n: a6u&llos eran los seres adecuados9 7ara caminar sobre ellos Resol4i englobarlo y e4aluarlo: y el es=uer#o =ue muy 7arecido al de un ser humano intentando a7reciar los m&ritos del canibalismo9 una costumbre 6ue Smith consideraba 7er=ectamente correcta %ill deD esca7ar un sus7iro U+ien: ser8 meDor 6ue deDemos de Dugar -o s& cu8nto tiem7o estaremos seguros a6u ULSegurosN U-o 7odemos 6uedarnos a6u: no durante mucho tiem7o "uede 6ue en estos momentos ya est&n in4estigando a todos los 6ue salieron del 3entro9 Jrunci el entreceDo y 7ens Su casa no ser4a: este lugar 6ui#8 tam7oco9 y +en haba tenido la intencin de lle4arlo a %ubal !arshaY "ero ella no conoca a !arshaYI ni si6uiera estaba segura de dnde 4i4a9 'n alguna 7arte del "oconos: haba dicho +en +ien: tendra 6ue a4eriguarlo e intentar llamarleI no le 6uedaba ning<n otro lugar al 6ue dirigirse UL"or 6u& no eres =eli#: hermano moN %ill sali de sus ca4ilaciones con un res7ingo y mir a Smith VA6uel 7obre chi6uillo ni si6uiera se haba enterado de lo ocurridoW !i#o un es=uer#o 7or mirar las cosas desde su 7unto de 4ista Jracas: 7ero 7udo com7render 6ue Smith no tena la m8s remota idea de 6ue estaban huyendo de9 Lde 6u&N LDe los 7olicasN LDe las autoridades del hos7italN %ill no estaba com7letamente segura de lo 6ue haba hecho: o de cu8ntas leyes haba 4ioladoI sim7lemente saba 6ue se haba 7uesto en contra de la 4oluntad combinada de los (randes: de la (ente ,m7ortante: de los %e=es: de los 6ue tomaban decisiones "ero: Lcmo e>7licarle al !ombre de Karte contra 6u& se en=rentaban cuando ni ella misma lo com7rendaN LTenan 7olicas en KarteN La mitad de las 4eces 6ue hablaba con Smith era como si le gritara a un barril de agua de llu4ia 3ielos: Ltendran si6uiera barriles de agua de llu4ia en KarteN LP llu4ia: 7or casoN U-o se 7reocu7e UdiDo serenamenteU Fsted slo haga lo 6ue yo le diga US 'ra una ace7tacin inmodi=icada: ilimitada: un eterno 4oto a=irmati4o %ill com7rendi de 7ronto 6ue Smith se arroDara sin 4acilar 7or la 4entana si ella se lo 7eda9 G no se e6ui4ocaba: hubiera saltado: dis=rutando de todos y cada uno de los segundos 6ue hubiera durado la cada desde el 7iso 4einte del edi=icio: y ace7tado sin sor7resa ni resentimiento la descor7ori#acin resultante del im7acto G no era 6ue ignorase el hecho de 6ue esa cada lo mataraI 7ero el temor a la muerte era una idea absolutamente m8s all8 de &l Si un hermano de agua le seleccionaba 7ara tan e>tra?a descor7ori#acin: Smith ace7tara ese destino y tratara de asimilarlo

U+ueno: no 7odemos 6uedarnos a6u deDando 6ue el c&s7ed nos haga cos6uillas en los 7ies Eamos a comerI le 7ondr& otra ro7a: y luego nos iremos Mutese eso 6ue lle4a 7uesto Use =ue a re4isar el guardarro7a de +en Seleccion 7ara Smith un traDe de 4iaDe 7oco llamati4o: gorra: camisa: ro7a interior y #a7atosI luego regres a la sala de estar Smith estaba liado como un gato en un o4illo de lanaI haba intentado obedecer: 7ero ahora tena un bra#o a7risionado en el uni=orme de en=ermera y la cara en4uelta en la =alda -i si6uiera haba retirado la ca7a antes de intentar 6uitarse el 4estido UVPh: 6ueridoW Ue>clam %ill: y corri en su ayuda 3onsigui desembara#arle de a6uella ro7a: la mir: luego decidi tirarla: ya le 7agara m8s tarde a 'tta Schere 7or su 7&rdida: y no deseaba 6ue los 7olis la encontraran all9 slo 7or si acaso U"ero 4a a tomar un ba?o: mi buen hombre: antes de 6ue le 4ista con la ro7a lim7ia de +en Le han descuidado bastante: LsabeN Eenga conmigo 3omo en=ermera: estaba inmuni#ada contra los malos olores: 7ero tambi&n [como en=ermera\ era una =an8tica del agua y el Dabn9 y al 7arecer: 7or otra 7arte: nadie se haba molestado en ba?ar a este 7aciente durante los <ltimos das Aun6ue Smith no ola e>actamente mal: le recordaba a un caballo en un da caluroso Fna buena enDabonadura era lo m8s indicado Ol la obser4 llenar la ba?era con una e>7resin de deleite Tambi&n haba una ba?era en el cuarto de ba?o de la suite donde haba estado: 7ero Smith no haba llegado a saber 6ue se utili#aba 7ara contener aguaI todo lo 6ue recibi =ueron ba?os de cama: y no muchosI su abundante retraerse a un trance haba inter=erido %ill com7rob la tem7eratura del agua U+ien: adentro Smith no se mo4i 'n 4e# de ello 7areci con=uso UVA7risaW UdiDo secamente %illU K&tase en el agua Las 7alabras 6ue us =ormaban incon=undiblemente 7arte de su 4ocabulario humano: de modo 6ue Smith obedeci: sintiendo 6ue las emociones le hacan temblar VA6uel hermano deseaba 6ue introduDese todo su cuerpo en el agua de 4idaW %am8s le haba sido o=recido tal honor9 "or todo lo 6ue saba: nadie haba recibido nunca un 7ri4ilegio tan sagrado Sin embargo: em7e#aba a com7render 6ue esta otra gente estaba bastante =amiliari#ada con el l6uido 4ital9 'ra un hecho no asimilado toda4a: 7ero 6ue deba ace7tar Keti un tembloroso 7ie en el agua: luego el otro9 y se deD resbalar hasta 6ue el agua le cubri 7or com7leto UV!eyW Uchill %ill: y adelant la mano y sac la cabe#a y los hombros de Smith a la su7er=icie9 'ntonces se sobresalt al notar 6ue 7areca estar maneDando un cad84er VSanto DiosW -o 7oda ahogarse: no en estos momentos La idea la aterrori#: y lo sacudi 4iolentamenteU VSmithW VDes7ierteW Salga de eso9 Smith oy la llamada de su hermano desde una gran distancia y regres Sus oDos deDaron de estar 4idriosos: su cora#n aceler los latidos y su res7iracin se reanud ULSe encuentra bienN U7regunt %ill U"er=ectamente Soy muy =eli#9 hermano mo UKe dio un susto de muerte Kire: no 4uel4a a meterse otra 4e# baDo el agua 3ontin<e sentado como est8 ahora US: hermano Smith a?adi 4arias 7alabras en un curioso croar ininteligible 7ara %ill: cogi agua en el cuenco de ambas manos como si =uera un 7u?ado de 7iedras 7reciosas y se la lle4 a los labios Su boca toc el l6uido: luego se lo o=reci a %ill UV!ey: no beba el agua sucia del ba?oW -o: yo tam7oco 6uiero

UL-o bebeN Su actitud de 7ersona dolida e inde=ensa =ue tan conmo4edora 6ue de nue4o %ill no su7o 6u& hacer Dud: luego inclin la cabe#a: y ro# a7enas con los labios el agua de la o=renda 6ue 6uedaba en las manos de Smith U(racias UVMue nunca 4uel4a a tener sedW U's7ero 6ue usted tam7oco "ero ahora ya basta Si 6uiere un 7oco de agua: le traer& un 4aso "ero no beba m8s agua de &sta Smith 7areci darse 7or satis=echo y 7ermaneci sentado en silencio "ara entonces %ill estaba con4encida de 6ue Smith no se haba ba?ado nunca en una ba?era: y 6ue ignoraba lo 6ue se es7eraba de &l 3onsider el 7roblema Sin duda 7oda ense?arle9 7ero estaban 7erdiendo ya un tiem7o 7recioso Mui#8 hubiera sido meDor deDarlo sucio VPh: buenoW -o era tan malo como atender a los 7acientes dese6uilibrados en las salas del 7abelln terminal Se haba em7a7ado la blusa hasta los hombros durante sus es=uer#os 7or sacar a Smith del =ondo de la ba?eraI se la 6uit y la colg Se haba 7uesto la ro7a de calle cuando haba sacado a Smith del 3entro y ahora lle4aba una ligera =alda 7lisada 6ue =lotaba en torno de sus rodillas !aba deDado la cha6ueta en la sala de estar +aD la mirada a su =alda Aun6ue el 7lisado estaba garanti#ado como 7ermanente: era una tontera deDar 6ue se moDara Se encogi de hombros: abri la cremallera y se la 6uitI eso la deD en 7anties y suDetador Kir a Smith La contem7laba con los oDos inocentes e interesados de un ni?o Se dio cuenta de 6ue se rubori#aba: y eso la sor7rendiI no se haba credo ca7a# de algo semeDante Se consideraba libre de morbosos 7udores: y no 7ona obDeciones a la desnude# en los lugares y momentos adecuados Record de 7ronto 6ue haba ido a ba?arse 7or 7rimera 4e# a una 7iscina nudista cuando tena 6uince a?os "ero esta mirada in=antil la in6uietabaI decidi seguir con la ro7a interior 7uesta: aun6ue la moDase: antes 6ue hacer lo ob4io y lgico Disimul su turbacin con cordialidad UEamos a 7oner manos a la obra y a =rotar ese 7elleDo9 Use arrodill =rente a la ba?era: lo roci con Dabn y em7e# a 7roducir es7uma De 7ronto Smith adelant una mano y toc su seno derecho %ill retrocedi a7resuradamente: casi deDando caer el rociador del Dabn UV!eyW V-ada de esoW Ol la mir como si acabase de recibir una bo=etada UL-oN U7regunt con tono tr8gico U-o Ucon=irm ella con =irme#a Luego obser4 su rostro y a?adi con m8s amabilidadU 'st8 todo bien: 7ero no me distraiga con estas cosas cuando tengo trabaDo Ol no se tom m8s libertades no autori#adas: y %ill termin 7ronto el ba?o y deD 6ue el agua se 4aciara 7or el sumidero mientras la ducha terminaba de 6uitarle el Dabn a Smith Luego se 4isti de nue4o con una sensacin de ali4io mientras el aire caliente lo secaba 'l aire caliente sor7rendi a Smith al 7rinci7io y se 7uso a temblar: 7ero ella le diDo 6ue no se asustara y le hi#o suDetarse al asa de atr8s mientras &l se secaba y ella se 4esta Le ayud a salir de la ba?era U+ien: ahora huele mucho meDor: y a7uesto a 6ue tambi&n se siente meDor UKe siento muy bien U'stu7endo Ahora a 4estirse Le conduDo al dormitorio de +en: donde haba deDado las ro7as 6ue haba seleccionado "ero antes de 6ue tu4iese tiem7o si6uiera de e>7licarle: de demostrarle o de ayudarle a 7onerse unos cal#oncillos: %ill dio un res7ingo 6ue la hubiera sacado de sus #a7atos si no =uera 7or6ue a<n no se los haba 7uesto UVAbra: 6uien6uiera 6ue sea 6ue est& ah dentroW DeD caer los cal#oncillos 'l susto estu4o a 7unto de hacerle 7erder los sentidos9

'>7eriment el mismo 78nico 6ue cuando la res7iracin de un 7aciente se detena y su 7resin sangunea caa en 7icado en medio de una o7eracin 6uir<rgica "ero la disci7lina a7rendida en el 6uir=ano acudi en su ayuda LSaban realmente 6ue haba alguien dentroN S: deban saberlo9 o de otro modo nunca se hubieran 7resentado all 'l maldito ta>i autom8tico deba de haberla traicionado +ien: L6u& haca ahoraN LRes7onder: o hacerse la sordaN 'l grito 7or el circuito anunciador se re7iti Le susurr a Smith: @Mu&dese a6uA: y 7as a la sala de estar ULMui&n esN U7regunt: es=or#8ndose 7ara 6ue su 4o# sonara normal UVAbra en nombre de la leyW ULAbrir en nombre de 6u& leyN -o sea est<7ido Dgame 6ui&n es y lo 6ue 6uiere antes de 6ue llame a la 7olica U-osotros somos la 7olica L's usted (illian +oardmanN ULGoN "or su7uesto 6ue no Soy "hyllis P]Toole y estoy es7erando a 6ue el se?or 3a>ton 4uel4a a casa Ahora ser8 meDor 6ue se 4aya: 7or6ue 4oy a llamar a la 7olica y a in=ormarles de esta in4asin de la intimidad USe?orita +oardman: tenemos una orden de arresto contra usted Abra la 7uerta de inmediato o las cosas se le 4an a 7oner mucho m8s di=ciles UV-o soy esa @se?orita +oardmanA: y estoy llamando a la 7olicaW La 4o# no res7ondi %ill trag sali4a y aguard "oco des7u&s not un calor radiante contra su rostro Fna 7e6ue?a #ona en torno de la cerradura de la 7uerta se 7uso de color roDo y luego blancoI son un chas6uido: y la hoDa se desli# a un lado !aba dos hombres allI uno de ellos entr: sonri a %ill y diDo: UVOsa es la nenaW %ohnson: echa un 4ista#o y encu&ntralo US: se?or +er6uist %ill trat de blo6uearle el 7aso 'l hombre llamado %ohnson: dos 4eces la masa de ella: la a7art a un lado como si =uese una 7luma y sigui hacia el dormitorio %ill chill con 4o# estridente: ULDnde est8 su mandamiento DudicialN VD&Deme 4er sus credenciales9 esto es un ultraDeW U-o se 7onga di=cil: encanto UdiDo +er6uist: conciliadorU 'n realidad no la 6ueremos a ustedI slo a &l "rtese bien: y es 7osible 6ue ellos tambi&n se 7orten bien con usted %ill le lan# un 7unta7i& en la es7inilla 'l hombre retrocedi: dolorido: aun6ue no 7oda haberle hecho mucho da?o: 7ues %ill toda4a iba descal#a U'sto ha estado muy mal: muy mal Ula re7rendiU V%ohnsonW LLo has encontradoN UA6u est8: se?or +er6uist G desnudo como una ostra ,magine tres cosas 6ue 7odan estar haciendo U'so no im7orta Tr8elo %ohnson rea7areci: em7uDando a Smith delante de &l y control8ndolo con un bra#o retorcido a su es7alda U-o 6uera 4enir UVEendr8: 4endr8W %ill eludi a +er6uist con una =inta y se lan# contra %ohnson Oste la ech a un lado con una bo=etada UV-ada de eso: 7e6ue?a 7utaW %ohnson no hubiera debido abo=etearla -o lo hi#o con =uer#a: no tan =uerte como sola 7egar a su es7osa antes de 6ue &sta se =uera a casa de sus 7adres: y en absoluto tan =uerte como 7egaba a menudo a los 7risioneros 6ue se resistan a hablar !asta a6uel momento Smith no haba e>hibido ninguna e>7resin ni haba dicho nadaI sim7lemente se haba deDado em7uDar al interior de la habitacin con la 7asi4a y =<til resistencia de un

cachorrillo 6ue no 6uiere ser lle4ado a 7asear al e>tremo de una correa -o com7renda nada de lo 6ue estaba ocurriendo: y no trat de hacer nada tam7oco "ero cuando 4io a su hermano de agua ser gol7eado 7or a6uel otro indi4iduo: se contorsion y se agach: se liber: y alarg la mano hacia %ohnson de una e>tra?a manera G %ohnson desa7areci De 7ronto: ya no estaba all La habitacin no le contena Slo unas hoDitas de hierba: al endere#arse all8 donde haban estado sus grandes 7ies: demostraron 6ue haba estado alguna 4e# all %ill se 6ued mirando con oDos muy abiertos el es7acio 6ue haba ocu7ado y tu4o la sensacin de 6ue iba a desmayarse +er6uist cerr la boca: la abri de nue4o: diDo roncamente: ULMu& ha hecho usted con &lN Umiraba a %ill en 4e# de a Smith ULGoN Go no hice nada U-o me 4enga con &sas LTiene una tram7illa en el suelo o algo 7arecidoN BLAdnde se =ueN BdiDo %ill +er6uist se humedeci los labios U-o lo s& Usac una 7istola de debaDo de la cha6uetaU "ero no intente ning<n truco conmigo Fsted 6u&dese a6uI 4oy a lle48rmelo a &l Smith haba 4uelto a su actitud de es7era 7asi4a Sin entender de 6u& iba todo a6uello: slo haba hecho lo mnimo de lo 6ue tena 6ue hacer "ero haba 4isto armas de =uego antes: en manos de los hombres 6ue haban estado en Karte: y la e>7resin del rostro de %ill: al 4erse enca?onada 7or una de ellas: no le gust en absoluto Asimil 6ue a6u&l era uno de los 7untos crticos culminantes en el 7roceso de desarrollo de un ser: en el 6ue la actitud contem7lati4a debe deDar 7aso a la accin directa a =in de 6ue el desarrollo contin<e Actu Los Ancianos le haban ense?ado bien A4an# hacia +er6uistI el arma gir 7ara cubrirle "ese a todo: adelant el bra#o9 y +er6uist deD de estar all Smith se 4ol4i 7ara mirar a su hermano %ill se lle4 una mano a la boca y grit !asta entonces el rostro de Smith haba 7ermanecido com7letamente ine>7resi4o Ahora re=leD un tr8gico desam7aro al darse cuenta de 6ue: en un 7unto crtico culminante: haba o7tado 7or una maniobra errnea Kir a %ill con gesto im7lorante y em7e# a temblar Sus oDos giraron en sus rbitasI se desli# lentamente sobre la hierba: mientras su cuer7o se acurrucaba hasta =ormar una bola en 7osicin =etal y se 6uedaba inm4il La histeria de %ill se cort en seco como si alguien hubiera accionado un interru7tor 'l cambio =ue un re=leDo condicionado: haba un 7aciente 6ue la necesitabaI no tena tiem7o 7ara sus 7ro7ias emociones ni 7ara 7reguntarse o 7reocu7arse 7or los dos hombres 6ue haban desa7arecido Se arrodill y e>amin a Smith -o 7udo detectar su res7iracin: no 7udo hallar el 7ulsoI a7lic un odo contra sus costillas Al 7rinci7io crey 6ue la acti4idad cardaca se haba detenido 7or com7leto 7ero: al cabo de largo rato: ca7t un 7ere#oso lub*dub: seguido: cuatro o cinco segundos m8s tarde: 7or otro A6uel estado le record los aislamientos es6ui#oides: 7ero nunca haba 4isto un trance tan 7ro=undo: ni si6uiera en las demostraciones en clase de hi7noamnesia !aba odo de tales estados 7arecidos a la muerte entre los =a6uires indios de Priente: 7ero en realidad nunca haba credo realmente en esos in=ormes -ormalmente no habra intentado hacer reaccionar a un 7aciente en semeDante estado: sino 6ue habra a4isado de inmediato a un m&dico "ero estas circunstancias no eran normales LeDos de hacer tambalear su resolucin: los acontecimientos de los <ltimos minutos la haban hecho sentirse m8s decidida 6ue nunca a no 7ermitir 6ue Smith cayese

de nue4o en manos de las autoridades Sin embargo: die# minutos de intentarlo todo la con4encieron de 6ue no 7oda des7ertar al 7aciente con los medios de 6ue dis7ona sin causarle da?o9 y 6ui#8 ni si6uiera caus8ndoselo -i si6uiera el sensible ner4io e>7uesto del codo le o=reci una res7uesta 'n el dormitorio de +en hall una maltratada maleta de 4uelo: demasiado grande 7ara ser considerada e6ui7aDe de mano: demasiado 7e6ue?a 7ara ser considerada un ba<l La abri y hall en su interior una =onoescritora: un e6ui7o de aseo: una muda com7leta: todo lo 6ue un 7eriodista atareado 7oda necesitar en caso de 6ue le en4iasen ines7eradamente =uera de la ciudad9 ,ncluso un enlace auditi4o: debidamente autori#ado: 6ue le 7ermitira conectarse al ser4icio tele=nico 7<blico en cual6uier momento 6ue =uera necesario %ill se diDo 6ue a6uella maleta llena tenda a demostrar sin lugar a dudas 6ue la ausencia de +en no era lo 6ue Rilgallen crea: 7ero no 7erdi tiem7o 7ensando en elloI la 4aci y la lle4 a la sala Smith 7esaba m8s 6ue ella: 7ero la musculatura ad6uirida a tra4&s del maneDo de 7acientes 6ue la doblaban en tama?o le 7ermiti meterlo en la gran maleta Tu4o 6ue doblarlo meDor sobre s mismo 7ara 7oder cerrarla Los m<sculos de Smith se resistan a ceder a la =uer#a: 7ero cuando la 7resin era sua4e se deDaban moldear como masilla Rellen las es6uinas con algunas 7rendas de 4estir de +en antes de cerrarla Trat de 7racticar unos aguDeros 7ara 4entilacin: 7ero la maleta era de cristal laminado: m8s duro 6ue el cora#n de un casero Al =inal decidi 6ue Smith no 7oda as=i>iarse: 7uesto 6ue su res7iracin era mnima y el ndice metablico tan baDo como 7oda serlo A7enas logr le4antar la maleta del suelo: y eso utili#ando ambas manos con todas sus =uer#as: de modo 6ue no le sera 7osible trasladarla ninguna distancia "ero la maleta estaba e6ui7ada con un sistema de ruedas @Red 3a7A Abrieron dos =eas cicatrices en la al=ombra de hierba de +en antes de 6ue consiguiera llegar al liso 7ar6uet del 7e6ue?o 4estbulo de la entrada -o subi a la a#otea: 7uesto 6ue otro aerota>i era lo <ltimo a lo 6ue deseaba arriesgarse: sino 6ue baD a la 7uerta de ser4icio en el stano -o haba nadie all e>ce7to un Do4en 6ue se dedicaba a 4eri=icar una entrega recibida 7ara la cocina Se a7art a un lado y la deD 7asar: arrastrando la maleta: hasta el 7a4imento de =uera U!ey: hermana LMu& lle4a en esa maletaN U'l cuer7o de un hombre Urestall ella 'l Do4en se encogi de hombros U!a# una 7regunta idiota: y recibir8s una res7uesta idiota -unca a7render&

SEGUNDA PARTE - SU ABSURDA HERENCIA

9 'l tercer 7laneta a 7artir del Sol se hallaba en sus condiciones habituales 3ontaba a6uel da con ;0/ /// almas humanas m8s 6ue el anterior: 7ero: entre cinco mil millones de terrestres: un aumento tan diminuto 7asaba desa7ercibido 'l reino de Sud8=rica: miembro asociado de la Jederacin: haba sido citado de nue4o ante el Tribunal Su7remo 7ara res7onder de 7ersecucin contra su minora blanca Los grandes se?ores de la moda: reunidos en solemne cncla4e en Ro: haban decretado 6ue los dobladillos baDaran y los ombligos =ueran cubiertos de nue4o Las tres estaciones de de=ensa de la Jederacin giraban silenciosas en el es7acio: 7rometiendo la muerte

instant8nea a cual6uiera 6ue alterase la 7a# del 7laneta Las emisoras comerciales del es7acio giraban no tan silenciosamente: alterando la 7a# del 7laneta con el inacabable clamor de las 4irtudes de una in=inidad de artculos con marca registrada 'n las 7layas de la baha del !udson se haban establecido medio milln m8s de hogares m4iles 6ue el a?o anteriorI el cinturn chino del arro# haba sido declarado #ona de emergencia subalimentada 7or la Asamblea de la JederacinI y 3ynthia Duches: conocida como la Kuchacha K8s Rica del Kundo: se desembara# Btras 7agarle con4enientementeB de su se>to marido 'l re4erendo doctor Daniel Digby: obis7o su7remo de la ,glesia de la -ue4a Re4elacin [=osterita\: anunci 6ue haban nombrado al 8ngel A#rael 7ara 6ue guiase al senador de la Jederacin Thomas +oone: y 6ue es7eraba la celestial con=irmacin de su decisin en cual6uier momento de a6uel mismo daI todos los ser4icios in=ormati4os transmitan el anuncio: como si =uera una noticia: de 6ue en el 7asado los =osteritas haban destruido demasiadas o=icinas de 7eridicos 'l se?or !arrison 3am7bell E, y se?ora haban tenido un hiDo y heredero: 7or madre delegada: en el !os7ital ,n=antil de 3incinnati: mientras los =elices 7adres 7asaban unas 4acaciones en "er< 'l doctor !orace MuacSenbush: 7ro=esor de artes del ocio en la 'scuela de la Di4inidad en Gale: 7ro7ugnaba el retorno a la =e y al culti4o de los 4alores es7iritualesI el esc8ndalo de las a7uestas a=ectaba a la mitad de los Dugadores 7ro=esionales 7ermanentes del e6ui7o de rugby de Cest "ointI tres 6umicos es7eciali#ados en la guerra bacteriolgica haban sido des7edidos en Toronto 7or 7resuncin de inestabilidad emocional9: los tres cesados haban anunciado 6ue lle4aran su caso: si era necesario: ante el Tribunal Su7remo de la Jederacin 'l Tribunal Su7remo de la Jederacin haba re4ocado una resolucin del Tribunal Su7remo de 'stados Fnidos res7ecto a la reeligibilidad 7ara 4otar en las 7rimarias con res7ecto a los miembros de la Asamblea de la Jederacin en el caso @Reinsberg contra el estado de KissouriA Su e>celencia el muy honorable %ose7h ' Douglas: secretario general de la Jederacin Kundial de 'stados Libres: 7icote la tortilla de su desayuno y se 7regunt malhumorado 7or 6u& un hombre no 7oda dis=rutar en estos das de una decente ta#a de ca=& Jrente a &l: su 7eridico matinal: 7re7arado 7or el turno de noche de su cuadro de in=ormadores: 7asaba ante sus oDos las noticias a su ritmo 7timo de lectura 7or la 7antalla del esc8ner eDecuti4o hecho a su medida 7or S7erry Las 7alabras =luan mientras el secretario general mirara en a6uella direccinI si 4ol4a la cabe#a: la m86uina lo ca7tara y se detendra al instante 'n esos momentos estaba mirando hacia la 7royeccin de la letra im7resa 6ue se mo4a a lo largo de la 7antalla: 7ero en realidad no estaba leyendo: sino 6ue sim7lemente e4itaba los oDos de su 4e e al otro lado de la mesa La se?ora Douglas no lea la 7rensaI tena otras =ormas de enterarse de lo 6ue necesitaba saber U%ose7h 'l secretario general al# la cabe#a: y la m86uina se detu4o ULS: 6ueridaN UAlgo te est8 rondando 7or la cabe#a UL'hN LMu& te hace decir eso: 6ueridaN UV%ose7hW -o lle4o treinta y cinco a?os obser48ndote: mim8ndote y #urci&ndote los calcetines y sac8ndote de a7uros 7or nada S& cu8ndo algo te ronda 7or la cabe#a Al diablo con ello: admiti reluctante 7ara sus adentros: claro 6ue lo sabe La mir y se 7regunt 7or 6u& haba 7ermitido 6ue a6uella muDer le induDera a =irmar un contrato inde=inido Priginalmente slo haba sido su secretaria: all8 en los 4ieDos tiem7os B7ensaba en ellos como en @Los EieDos y +uenos Tiem7osAB: cuando era legislador del estado y bata los arbustos en busca de 4otos indi4iduales Su 7rimer contrato haba sido un sim7le acuerdo de cohabitacin de no4enta das: su7uestamente a =in de economi#ar

los gastos de una cam7a?a aDustada de =ondos mediante un ahorro en las =acturas de los hotelesI ambos estu4ieron de acuerdo en 6ue se trataba de una sim7le con4eniencia: con el t&rmino @cohabitacinA indicando tan slo 6ue 4i4iran baDo el mismo techo9 Vy ni si6uiera entonces le remend ella los calcetinesW Trat de recordar cmo y cu8ndo se haba 7roducido el cambio en la situacin La biogra=a o=icial de la se?ora Douglas BSombra de grande0a5 historia de una mu4er B: a=irmaba 6ue &l se le declar durante el escrutinio de las 4otaciones: contando con ganar su 7rimera eleccin9: y 6ue su rom8ntica necesidad era tal 6ue nada 7oda calmarla e>ce7to un matrimonio a la antigua usan#a: de los de @hasta 6ue la muerte nos se7areA +ueno: &l no lo recordaba as9: 7ero ya era in<til combatir la 4ersin o=icial U%ose7h: Vres7ndemeW UL'hN -ada en absoluto: 6uerida !e 7asado una mala noche UGa lo s& 3uando te des7ertaron a 7rimera hora de la madrugada: Lcrees 6ue no me enter&N Su 7rimer 7ensamiento =ue 6ue las habitaciones de su es7osa se hallaban a unos buenos cincuenta metros de su dormitorio UL3mo lo su7iste: 6ueridaN ULPhN ,ntuicin =emenina: 7or su7uesto LMu& deca el mensaDe 6ue te traDo +radleyN U"or =a4or: cari?o9 Tengo 6ue acabar con las noticias de la ma?ana antes de la reunin del 3onseDo U%ose7h 'dgerton Douglas: no intentes salirte 7or la tangente Ol sus7ir U'l hecho es 6ue hemos 7erdido de 4ista a ese 7ordiosero de Smith ULSmithN LTe re=ieres al !ombre de KarteN LMu& 6uieres decir con @7erdido de 4istaAN 'so es ridculo UTal 4e# lo sea: 6uerida: 7ero se ha ido Desa7areci de su habitacin del hos7ital en alg<n momento de ayer UVAbsurdoW L3mo lo consiguiN UAl 7arecer: dis=ra#ado de en=ermera -o estamos seguros U"ero9 +ien: no im7orta !a desa7arecido: y eso es lo 7rinci7al LMu& turbio 7lan has ma6uinado 7ara recu7erarloN U+ueno: tenemos unas cuantas 7ersonas busc8ndole (ente de con=ian#a +er6uist9 UV+er6uistW L'se cabe#a de chorlitoN 3uando deberas tener a todos los =uncionarios 7oliciales: desde los meDores agentes del JDS hasta los m8s as6uerosos detecti4es de las comisaras busc8ndole: Vtodo lo 6ue se te ocurre es en4iar a +er6uistW U"ero cari?o: no te haces cargo de la situacin -o podemos P=icialmente no se ha e>tra4iado 3om7rende 6ue est89: bueno: el otro ti7o 'l9: eDem9: !ombre de Karte @o=icialA UVPhW9 Utamborile sobre la mesaU Ga te ad4ert 6ue ese 7lan de la sustitucin nos traera disgustos U"ero 6uerida: lo sugeriste t< misma U-o lo hice G no me contradigas !um9: ha# llamar a +er6uist UPh: +er6uist est8 =uera: siguiendo la 7ista de Smith Toda4a no ha in=ormado UL'hN A estas alturas +er6uist tiene 6ue haber recorrido ya 7robablemente la mitad de la distancia desde a6u a Zan#bar -os habr8 4endido -unca con=i& en ese hombre Te diDe cuando le contrataste 6ue9 UL3uando #o le contrat&N U-o me interrum7as9: te diDe 6ue un hombre 6ue ace7ta dinero de dos 7artes ace7tar8 con la misma ra7ide# el de una tercera U=runci el ce?oU %ose7h: la 3oalicin Priental est8 detr8s de esto "re78rate 7ara es7erar una maniobra de un 4oto de censura en la Asamblea

UL'hN -o 4eo 7or 6u& -adie sabe nada de esto UVPh: 7or el amor de DiosW Todo el mundo se enterar8I la 3oalicin Priental se ocu7ar8 de ello Ahora c8llate y d&Dame 7ensar Douglas guard silencio y 4ol4i a su 7eridico Ley 6ue el 3onseDo de la 3iudad* 3ondado de Los Tngeles haba 7edido ayuda a la Jederacin 7ara resol4er el 7roblema de la contaminacin atmos=&rica: sobre la base de 6ue el ministro de Sanidad no les haba 7ro7orcionado una cosa: no im7ortaba el 6u&9: 7ero haba 6ue echarles una mano: 7uesto 6ue las cosas se le 7resentaban bastante mal a 3harlie en lo 6ue a la reeleccin se re=era: ya 6ue los =osteritas tenan su 7ro7io candidato9: y &l necesitaba a 3harlie La Lunar 'nter7rises haba subido dos enteros al cierre: 7robablemente: decidi: debido a9 U%ose7h ULS: 6ueridaN U-uestro @!ombre de KarteA es el <nico y aut&nticoI el 6ue se sa6ue de la manga la 3oalicin Priental ser8 un =raude As es como tiene 6ue ser U"ero cari?o: no 7odemos mantener eso ULMu& 6uieres decir con 6ue no 7odemosN 6enemos 6ue mantenerlo U"ero no podemos Los cient=icos se dar8n cuenta de inmediato de la sustitucin Las he 7asado di=ciles 7ara mantenerlos a7artados de esto hasta ahora UV3ient=icosW U"ero 7ueden hacerlo: t< lo sabes U-o s& nada de eso VLos cient=icos: 7recisamenteW La mitad de su trabaDo se basa en su7osiciones y la otra mitad en 7ura su7ersticin Deberan estar encerrados baDo lla4eI la ley debera 7rohibir su e>istencia %ose7h: te lo he dicho in=inidad de 4ecesI la <nica ciencia 4erdadera es la astrologa U+ueno: no s&: 6uerida 'nti&ndelo: no estoy en contra de la astrologa9 UVKeDor 6ue no lo est&sW Des7u&s de todo lo 6ue ha hecho 7or ti U9 7ero lo 6ue estoy diciendo es 6ue esos cient=icos son muy agudos Fno de ellos me estu4o contando el otro da 6ue hay una estrella cuyo 7eso es seis mil 4eces el del 7lomo LP era sesenta milN D&Dame 4er9 UVTonterasW L3mo 7ueden saber una cosa asN Sigue callado: %ose7h: mientras termino de decir esto: no admitimos nada Su hombre es un =raude "ero: mientras tanto: utili#amos a discrecin nuestros e6ui7os del Ser4icio 's7ecial y lo recu7eramos: a ser 7osible: antes de 6ue la 3oalicin Priental haga sus declaraciones Si es necesario usar medidas en&rgicas: y ese tal Smith se resiste al arresto o algo as9: bueno: es una l8stima: 7ero yo no 4oy a llorarle mucho tiem7o -o ha sido m8s 6ue un engorro desde el 7rinci7io UVAgnesW LTe das cuenta de lo 6ue me est8s sugiriendoN U-o estoy sugiriendo nada Kuchas 7ersonas resultan heridas a diario 'ste asunto debe aclararse: %ose7h: en bien de todos 'l mayor bien 7ara la mayora: como a ti te gusta tanto decir U-o 6uisiera 6ue ese chico resultara herido ULMui&n ha dicho nada de hacerle da?oN "ero debes tomar medidas =irmes: %ose7hI es tu deber La historia te Dusti=icar8 LMu& es m8s im7ortante: hacer 6ue las cosas sigan =uncionando 7ara cinco mil millones de 7ersonas: o mostrarse blando y sentimental con un hombre 6ue ni si6uiera es 7ro7iamente un ciudadanoN Douglas no res7ondi La se?ora Douglas se 7uso en 7ie U+ueno: no 7uedo 7erder mi tiem7o tratando temas intangibles contigo: %ose7hI tengo 6ue ir a 4er a Kadame Eesant 7ara 6ue me haga mi nue4o horsco7o 7ara esta emergencia "ero 7uedo decirte esto: no me he 7asado los meDores a?os de mi 4ida em7uD8ndote hasta donde est8s ahora 7ara 4er cmo te echan a un lado 7or cul7a de tu =alta de 4alor Lim7ate el hue4o 6ue tienes en la barbilla Use dio la 4uelta y se march

'l De=e eDecuti4o del 7laneta 7ermaneci sentado a la mesa durante otras dos ta#as de ca=& antes de sentirse con 8nimos de le4antarse y dirigirse a la Sala del 3onseDo V"obre 4ieDa AgnesW Tan ambiciosa9 Su7ona 6ue la haba dece7cionado: y sin duda el cambio de 4ida no haca las cosas m8s =8ciles 7ara ella +ueno: al menos era leal: =iel a sus 7rinci7ios9: y todos 7asamos 7or baches en algunas &7ocasI 7robablemente estaba tan harta de &l como &l de9 Ph: no 4ala la 7ena 7ensar en ello 'ndere# los hombros Fna maldita cosa s era segura: no iba a deDarse #arandear 7or el asunto de ese ti7o: Smith 'ra un =astidio: lo admita: 7ero el chico resultaba agradable e incluso conmo4edor en su inde=ensin y con su a7arente retraso mental Agnes deba de haberse dado cuenta de lo =8cilmente 6ue se asustaba: o de otro modo no habra hablado de a6uella =orma "ero Smith debera des7ertar sus instintos maternales Aun6ue: ci?&ndose estrictamente a los hechos: Ltena Agnes algo @maternalA en ellaN 3uando =runca los labios de a6uella =orma: su boca no era un es7ect8culo agradable Ph: mierda: todas las muDeres tenan instintos maternalesI la ciencia lo haba demostrado +ueno: Lo noN De cual6uier modo Bcondenadas =ueran sus entra?asB: no iba a 7ermitir 6ue le abrumara Siem7re estaba record8ndole 6ue =ue ella 6uien le em7uD hasta la cumbre: 7ero Douglas saba 6ue no era as9: y la res7onsabilidad era suya y slo suya Se irgui m8s: cuadr los hombros y se dirigi a la Sala del 3onseDo "as toda la larga sesin es7erando 6ue alguien deDara caer el otro #a7ato "ero nadie lo hi#o: y no acudi ning<n ayudante con un mensaDe 7ara &l Se 4io obligado a llegar a la conclusin de 6ue el hecho de la desa7aricin de Smith slo era conocido 7or los m8s ntimos colaboradores de su 'stado Kayor: al contrario de lo 6ue le haba 7arecido 'l secretario general dese muy intensamente cerrar los oDos y es7erar a 6ue todo a6uel horroroso alboroto se aleDase de &l: 7ero los acontecimientos no se lo 7ermitan -i su es7osa tam7oco La santa 7ersonal de Agnes Douglas: 7or eleccin 7ro7ia: era '4ita "ern: a la 6ue tena la ilusin de 7arecerse Su 7ro7ia 7ersona Bla m8scara 6ue e>hiba al mundoB era la de una colaboradora y sat&lite del gran hombre al 6ue tena el 7ri4ilegio de llamar es7oso ,ncluso mantena esta m8scara 7ara ella misma: 7or6ue tena la <til habilidad de la Reina RoDa de creer todo lo 6ue ella deseara creer Sin embargo: su 7oltica =ilos=ica 7odra de=inirse claramente Bcosa 6ue nunca se haba hechoB como la creencia de 6ue los hombres deban gobernar el mundo y las muDeres deban gobernar a los hombres 'l 6ue todas sus creencias y acciones deri4aran de una =uria ciega hacia un destino 6ue la haba hecho muDer nunca 7as 7or su cabe#a9: y menos a<n hubiera credo 6ue haba alguna cone>in entre su com7ortamiento y el deseo de su 7adre de un hiDo 4arn9: o de sus 7ro7ios celos hacia su madre 'sos inicuos 7ensamientos Dam8s haban entrado en su mente Amaba a sus 7adres y haca 6ue se 7usieran =lores =rescas sobre sus tumbas en las ocasiones a7ro7iadasI amaba a su es7oso y a menudo lo deca en 7<blicoI se senta orgullosa de su =emineidad y lo deca en 7<blico casi tan a menudo9: y =recuentemente una las dos a=irmaciones Agnes Douglas no es7er a 6ue su es7oso actuase en el caso del desa7arecido !ombre de Karte Todos los colaboradores 7ersonales de su es7oso acataban con la misma =acilidad las rdenes de &l 6ue las de ellaI en algunos casos: incluso meDor las de ella Kand llamar al ayudante eDecuti4o encargado de la in=ormacin ci4il Bcomo se denominaba al agente de 7rensa del se?or DouglasBI luego dedic su atencin a la m8s urgente medida de emergencia: conseguir 6ue le =uera elaborado un nue4o horsco7o Tena instalado un enlace 7articular: desmodulado: desde sus habitaciones en el "alacio hasta el estudio de Kadame EesantI el blando y regordete rostro de la astrloga a7areci en la 7antalla casi de inmediato ULAgnesN LMu& ocurre: 6ueridaN 'stoy con un cliente

ULTiene conectada la desmodulacin del circuitoN UDesde luego UDesembar8cese de ese cliente ahora mismo Se trata de una emergencia Kadame Ale>andra Eesant se mordi el labio: 7ero su e>7resin no cambi y su 4o# no mostr ning<n =astidio UFn momento Sus =acciones desa7arecieron de la 7antalla y =ueron reem7la#adas 7or la se?al de @es7ereA Fn hombre entr en la habitacin y se detu4o a un lado del escritorio de la se?ora DouglasI &sta se 4ol4i y 4io 6ue se trataba de %ames San=orth: el agente de 7rensa al 6ue haba mandado llamar ULSabe algo de +er6uistN Ule 7regunt sin ning<n 7re8mbulo UL'hN Go no me ocu7o de esoI es cosa de Kc3rary 'lla elimin la irrele4ancia con un agitar de su mano UTiene 6ue desacreditarle antes de 6ue hable UL'hN L"iensa 6ue +er6uist nos traicionar8N U-o sea ingenuo !ubiera debido consultarme a m antes de em7learle U"ero no era cosa ma Ose era el trabaDo de Kc3rary USe su7one 6ue usted est8 enterado de todo lo 6ue ocurre Go9 Uel rostro de Kadame Eesant 4ol4i a a7arecer en la 7antallaU Si&ntese: aguarde un momento U indic a San=orth Se 4ol4i hacia la 7antallaU Allie 6uerida: necesito horsco7os nue4os 7ara %ose7h y 7ara m: tan 7ronto como 7ueda tenerlos listos UKuy bien9 Ula astrloga titubeU "odra ser de gran ayuda: 6uerida: si me aclarase la naturale#a de la emergencia La se?ora Douglas tamborile sobre el escritorio ULLe resulta im7rescindible conocerlaN U"or su7uesto 6ue no 3ual6uiera 6ue 7osea el riguroso entrenamiento necesario: la ca7acidad matem8tica y el conocimiento de las estrellas 7uede calcular un horsco7o con slo saber la hora y el lugar de nacimiento e>actos del suDeto Fsted 7odra a7render9: si no estu4iese tan terriblemente atareada "ero recuerde: las estrellas inclinan 7ero no obligan Fsted go#a de su libre albedro Si tengo 6ue 7re7arar un an8lisis e>tremadamente detallado 7ara aconseDarla en una crisis: necesito saber en 6u& sector debo mirar L'stamos muy 7reocu7adas 7or la in=luencia de EenusN LP es 7osiblemente la de KarteN LP9N La se?ora Douglas decidi ULa de Karte Uinterrum7iU Allie: 6uiero 6ue haga un tercer horsco7o UKuy bien LDe 6ui&nN U!um9 Allie: L7uedo con=iar en ustedN Kadame Eesant 7areci dolida UAgnes: si no con=a usted en m: m8s 4ale 6ue se abstenga de consultarme !ay otros 6ue 7ueden 7ro7orcionarle lecturas cient=icas Go no soy la <nica estudiante del antiguo conocimiento Tengo entendido 6ue el 7ro=esor Eon Rrausemeyer est8 bien 7re7arado: aun6ue a 4eces se muestra inclinado a9 UdeD 6ue su 4o# muriera UV"or =a4or: 7or =a4orW V"or su7uesto 6ue con=o en ustedW -i 7or un momento se me ha ocurrido la idea de 6ue alguna otra 7ersona realice un c8lculo 7ara m Ahora: escuche atentamente: Lnadie 7uede or de su lado lo 6ue yo le digaN U"or su7uesto 6ue no: 6uerida UMuiero 6ue haga un horsco7o de Ealentine Kichael Smith U@Ealentine Kich9A L'l !ombre de KarteN US Allie: ha sido secuestrado 6enemos 6ue encontrarle Fnas dos horas m8s tarde: Kadame Ale>andra Eesant se ech hacia atr8s en su mesa de trabaDo y sus7ir !aba hecho 6ue su secretaria cancelase todas las citas: y estaba

realmente cansadaI 4arias hoDas de 7a7el cubiertas con diagramas y ci=ras: y un almana6ue n8utico gastado y con las 78ginas dobladas: eran testigos ante ellas de sus es=uer#os Ale>andra Eesant di=era de algunos otros astrlogos 7racticantes en 6ue realmente intentaba calcular las @in=luenciasA de los cuer7os celestes utili#ando un maltratado libro en r<stica titulado &a Ciencia Arcana de la Astrolog,a Judicial # Cla"e para la Piedra Salom/nica: 6ue haba 7ertenecido a su di=unto es7oso: el "ro=esor Simn Kagus: un re7utado mentalista: hi7noti#ador e ilusionista teatral y estudioso de las artes ocultas 3on=iaba en el libro del mismo modo 6ue haba con=iado en &lI no haba nadie ca7a# de tra#ar un horsco7o como Simn: cuando estaba sobrio La mitad de las 4eces ni si6uiera tena necesidad de recurrir al libroI se lo saba de memoria 'lla saba 6ue nunca alcan#ara a6uel grado de habilidad: as 6ue siem7re recurra al almana6ue y al manual Sus c8lculos eran a 4eces un tanto con=usosI +ecSy Eesey [como era conocida cuando ni?a\ nunca lleg a a7render de memoria la tabla de multi7licar: y con=unda a menudo los sietes y los nue4es "ese a todo: sus horsco7os resultaban eminentemente satis=actoriosI la se?ora Douglas no era su <nico cliente distinguido "ero esta 4e# haba sentido el roce del 78nico cuando la es7osa del secretario general le 7idi 6ue elaborara un horsco7o del !ombre de Karte '>7eriment la misma sensacin 6ue la acosaba cada 4e# 6ue un idiota del 7<blico insista en hacer un nudo de m8s a la 4enda 6ue le cubra los oDos 7oco antes de 6ue el "ro=esor em7e#ara a =ormular sus 7reguntas "ero haba descubierto: ya de ni?a: 6ue 7osea un talento innato cuando estaba en un escenario 7ara dar la res7uesta adecuadaI era slo cuestin de re7rimir el 78nico y seguir adelante con el es7ect8culo As 6ue le haba 7edido a Agnes la hora e>acta: la =echa y el lugar de nacimiento del !ombre de Karte: com7letamente segura: o casi: de 6ue tales datos no le 7odran ser 7ro7orcionados "ero la in=ormacin le =ue suministrada: y con detalles muy 7recisos: tras una bre4e demora9: todo ello 7rocedente del diario de a bordo de la !n"o# "or a6uel entonces el 78nico haba desa7arecido: y sim7lemente ace7t la in=ormacin y 7rometi llamar tan 7ronto como tu4iese los horsco7os a 7unto "ero ahora: tras dos horas de 7enosa aritm&tica: aun6ue haba com7letado nue4os descubrimientos relati4os al se?or y a la se?ora Douglas: no haba ido m8s leDos con Smith de lo 6ue tena cuando em7e# 'l 7roblema era muy sim7le9 e insu7erable: Smith no haba nacido en la Tierra Su biblia astrolgica no inclua la idea de seres humanos nacidos en otra 7arte 6ue en la TierraI su annimo autor 4i4i y muri mucho antes de 6ue se lan#ara el 7rimer cohete a la Luna !aba intentado muy intensamente hallar una salida lgica 7ara a6uel dilema: bas8ndose en el su7uesto de 6ue todos los 7rinci7ios estaban incluidos en el manual y 6ue lo <nico 6ue tena 6ue hacer era hallar una =orma de e=ectuar las correcciones im7uestas 7or el des7la#amiento lateral "ero se haba e>tra4iado en un laberinto de a=inidades con las 6ue no estaba =amiliari#adaI cuando 7ens a =ondo en el asunto descubri 6ue ni si6uiera estaba segura de 6ue los signos del Zodaco =ueran los mismos 4istos desde Karte9: Ly 6u& 7oda hacer una sin los signos del ZodacoN 3on la misma =acilidad hubiera 7odido intentar e>traer una ra# c<bica: 6ue haba sido el escollo insal4able 6ue la oblig a abandonar la escuela Sac del =ondo de un caDn un tnico 6ue guardaba a mano 7ara tales situaciones di=ciles Se tom r87idamente una dosis: midi una segunda y medit acerca de lo 6ue habra hecho Simn en tales circunstancias Al cabo de un rato casi le =ue 7osible or su tran6uilo y =irme tono de 4o#: @V3on=ian#a: muchacha: con=ian#aW Ten con=ian#a en ti misma: y los 7atanes tendr8n con=ian#a en ti Te debes a ellosA Se sinti mucho meDor entonces: y em7e# a redactar los resultados de los dos

horsco7os 7ara los Douglas Fna 4e# hecho esto: se dio cuenta de 6ue tambi&n le resultaba sencillo escribir uno 7ara Smith: y descubri: como haca siem7re: 6ue las 7alabras sobre el 7a7el tenan una =uer#a de con4iccin 7ro7ia9: Veran tan hermosamente ciertasW 'staba acabando ya cuando Agnes Douglas llam de nue4o UAllie: La<n no ha terminadoN U%usto en este momento Ure7uso Kadame Eesant con en&rgica con=ian#aU Su7ongo 6ue se dar8 cuenta de 6ue el horsco7o de ese Do4en Smith 7resentaba un 7roblema inusual y muy di=cil 7ara la 3iencia 'l hecho de haber nacido en otro 7laneta me ha obligado a recalcular todos los as7ectos y actitudes La in=luencia del Sol resulta disminuidaI la in=luencia de Diana desa7arece casi 7or com7leto %<7iter irrum7e en un as7ecto nue4o: 6ui#8 me atre4era a decir <nico: como estoy segura 6ue com7render8 7er=ectamente 'sto ha re6uerido una serie de c8lculos 6ue9 UVAllieW -o im7orta eso L3onoce las res7uestasN U-aturalmente UVPh: gracias a DiosW Tem 6ue 6ui#8 estaba intentando decirme 6ue la tarea era demasiado 7ara usted Kadame Eesant se mostr sinceramente o=endida en su dignidad UMuerida ma: la 3iencia es inalterableI slo se alteran las con=iguraciones Los medios 6ue 7rediDeron el instante y el lugar e>actos del nacimiento de 3risto: 6ue le diDeron a %ulio 3&sar el momento y la =orma de su muerte9: Lcmo 7odran =allar ahoraN La 4erdad es la 4erdad: inmutable US: 7or su7uesto UL'st8 usted 7re7arada 7ara la lecturaN UD&Deme 7oner en marcha la grabadora9 Adelante UKuy bien Agnes: se halla usted en el 7erodo m8s crtico de su 4idaI slo dos 4eces antes haban 7resentado los cielos una con=iguracin tan =uerte "or encima de todo tiene 6ue conser4ar la calma: no 7reci7itarse: meditar a =ondo las cosas 'n su conDunto los 7ortentos se le muestran =a4orables: siem7re y cuando no luche usted contra ellos y e4ite todo acto eDecutado sin 7re4ia consideracin -o 7ermita 6ue su mente se in6uiete ante las a7ariencias su7er=iciales9 Sigui hablando: desgranando sus buenos conseDos +ecSy Eesey tena siem7re buenos conseDos 6ue dar: y lo haca con gran con4iccin 7or6ue era la 7rimera en creer en ellos !aba a7rendido de Simn 6ue: incluso cuando las estrellas 7arecan m8s siniestras: siem7re e>ista alg<n modo de sua4i#ar el gol7e: alg<n as7ecto 6ue el cliente 7oda utili#ar en su camino hacia una mayor =elicidad9: si ella 7oda hallarlo y se?al8rselo 'l tenso rostro all8 en la 7antalla se calm y em7e# a asentir con la cabe#a mientras ella enumeraba sus conce7tos UAs 6ue 7uede 4er UconcluyU 6ue la mera ausencia tem7oral del Do4en Smith no constituye algo malo sino una necesidad: resultado de las in=luencias conDuntas de sus tres horsco7os -o se 7reocu7e y no tema nadaI &l 4ol4er8: o tendr8 usted noticias suyas: en un 7la#o muy bre4e Lo im7ortante es no ado7tar medidas dr8sticas o irre4ocables Tener calma US: entiendo UFn detalle m8s 'l as7ecto de Eenus es m8s =a4orable: y 7otencialmente dominante sobre el de Karte Eenus la simboli#a a usted: 7or su7uesto: 7ero Karte es a la 4e# su es7oso y el Do4en Smith9: como resultado de las circunstancias <nicas de su nacimiento 'sto arroDa una doble carga sobre sus hombros y debe en=rentarse al desa=oI tiene 6ue demostrar esas cualidades de serena sabidura y dominio de s misma 6ue son 7eculiares de la muDer Debe a7oyar a su es7oso: guiarle a tra4&s de esta crisis: a7aciguarle Tiene 6ue 7ro7orcionar los tran6uilos 7o#os de sabidura de la madre Tierra Oste es su genio es7ecial9: y ahora es el momento de utili#arlo

La se?ora Douglas sus7ir UVAllie: es usted sencillamente mara4illosaW -o s& cmo darle las gracias U-o me lo agrade#ca 'sa gratitud corres7onde a los Antiguos Kaestros: de los 6ue slo soy una humilde disc7ula U-o 7uedo darles las gracias a ellos: as 6ue se las doy a usted 'sto no entra en nuestro acuerdo: Allie !abr8 un regalo UPh: no es necesario: Agnes Ser4irla es un 7ri4ilegio UG mi 7ri4ilegio es a7reciar el ser4icio V-i una 7alabra m8s: AllieW Kadame Eesant se deD con4encer y luego a7ag el tele4isor: c8lidamente satis=echa de haber dado una lectura 6ue sab,a e>acta V"obre AgnesW Fna muDer tan buena 7or dentro9: y tan retorcida 7or con=licti4os deseos 'ra un 7ri4ilegio allanarle un 7oco el camino: hacer 6ue el 7eso de la carga 6ue lle4aba sobre sus hombros =uera algo m8s =8cil de so7ortar Ayudar a Agnes le haca sentirse meDor A Kadame Eesant le haca sentirse bien tambi&n 4erse tratada casi de igual a igual 7or la es7osa del secretario general: aun6ue B7uesto 6ue no era 7resuntuosaB no lo 7ensaba as "ero la Do4en +ecSy Eesey haba sido tan insigni=icante: 6ue el di7utado de su distrito nunca logr recordar su nombre: 7ese a haber obser4ado de inmediato las medidas de su busto "ero +ecSy Eesey nunca se haba resentido 7or elloI a ella le gustaba la gente Ahora le gustaba Agnes Douglas A +ecSy Eesey le gustaba todo el mundo "ermaneci sentada un momento m8s: dis=rutando del calor de a6uella sensacin y del res7iro de la 7resin y de un traguito m8s de tnico: mientras su 8gil y 7ers7ica# cerebro ordenaba los =ragmentos y datos 6ue haba ca7tado Luego: sin haber tomado conscientemente la decisin: llam a su agente de bolsa y le dio instrucciones 7ara 6ue 4endiese de inmediato sus acciones de la Lunar 'nter7rises 'l hombre solt un bu=ido UAllie: est8 usted loca 'sa dieta de adelga#amiento le est8 debilitando el cerebro U'sc<cheme: 'd 3uando hayan baDado die# enteros: c<brame: aun6ue sigan baDando 's7ere hasta 6ue den la 4uelta 'ntonces: cuando hayan recu7erado tres enteros: com7re otra 4e#9: luego 4enda de nue4o cuando alcancen de nue4o el cierre de hoy !ubo un largo silencio mientras el hombre la miraba con =iDe#a UAllie: usted sabe algo Dgaselo al to 'd ULas estrellas me lo dicen: 'd 'd hi#o una sugerencia astronmicamente im7osible y a?adi: UKuy bien: si no 6uiere: no lo haga !um9 %am8s tu4e su=iciente sentido com<n 7ara mantenerme a7artado de cual6uier Duego sucio LLe im7orta si com7arto el riesgo con usted: AllieN U'n absoluto: 'd: siem7re y cuando no cargue demasiado la mano y muestre la oreDa Osta es una situacin es7ecialmente delicada: con Saturno en e6uilibrio entre Eirgo y Leo U3omo usted diga: Allie La se?ora Douglas 7uso manos a la obra inmediatamente: =eli# de 6ue Allie hubiese con=irmado todos sus Duicios Dio rdenes relati4as a la cam7a?a 7ara destruir la re7utacin del e>tra4iado +er6uist: tras solicitar su e>7ediente y echarle un 4ista#o Tu4o una entre4ista a 7uerta cerrada de 4einte minutos con el comandante TYitchell: De=e de los gru7os del Ser4icio 's7ecial9: el cual abandon el des7acho con una e>7resin agria y 7ensati4a: y de inmediato em7e# a hacerle la 4ida im7osible a su o=icial eDecuti4o Transmiti instrucciones a San=orth 7ara 6ue 7re7arase otra estereoemisin del @!ombre de KarteA: e incluyera en ella un rumor @de =uentes 7r>imas a la AdministracinA acerca de 6ue Smith iba a ser trans=erido: o 7osiblemente haba sido trans=erido ya: a un

sanatorio ubicado en las cumbres de los Andes: a =in de 7ro7orcionarle 7ara su con4alecencia un clima tan 7arecido al de Karte como =uera 7osible Des7u&s se sent y re=le>ion acerca del meDor sistema 7ara conser4ar los 4otos de "aSist8n 7ara %ose7h Jinalmente llam a su es7oso y le inst a 6ue a7oyase el reclamo de "aSist8n sobre la 7arte del len del territorio de 3achemira "uesto 6ue esto era lo 6ue &l haba deseado hacer desde un 7rinci7io y no haba hecho: no =ue di=cil 7ersuadirle: aun6ue a ella le irrit la su7osicin de 6ue &l se haba estado o7oniendo a la idea Fna 4e# arreglado ese asunto: =ue a dirigirles la 7alabra a las !iDas de la Segunda Re4olucin: sobre el tema &a maternidad en el nue"o mundo 10 Kientras la se?ora Douglas hablaba muy liberalmente sobre un tema 6ue conoca muy 7oco: %ubal ' !arshaY: licenciado en Derecho: doctor en Kedicina: doctor en 3iencias: bon "i"ant: gourmet: sibarita: e>traordinario autor 7o7ular y =ilso=o neo7esimista: estaba sentado al lado de la 7iscina de su residencia en el "oconos: =rot8ndose la densa 7elambrera gris del 7echo y obser4ando a sus tres secretarias cha7otear en la 7iscina 'ran sor7rendentemente hermosasI tambi&n eran sor7rendentemente buenas secretarias 'n o7inin de !arshaY: el 7rinci7io del mnimo es=uer#o re6uera 6ue la utilidad y la belle#a se combinasen Anne era rubia: Kiriam 7elirroDa y Dorcas morenaI en cada caso la coloracin era aut&ntica Se alineaban: res7ecti4amente: de la =igura agradablemente rolli#a a la esbelte# m8s deliciosa Sus edades =ormaban un abanico ligeramente su7erior a los 6uince a?os: 7ero resultaba di=cil determinar cu8l era la mayor ,ndudablemente tenan a7ellidos: 7ero la casa de !arshaY no se 7reocu7aba mucho 7or los a7ellidos Se rumoreaba 6ue una de ellas era la 7ro7ia nieta de !arshaY: 7ero las o7iniones res7ecto a cu8l de ellas 4ariaban 'n estos momentos !arshaY estaba trabaDando m8s duro de lo 6ue nunca haba trabaDado La mayor 7arte de su mente estaba ocu7ada en la contem7lacin de las hermosas muchachas haciendo cosas hermosas con el sol y el agua: 7ero un diminuto com7artimiento de su cerebro: cerrado herm&ticamente y a 7rueba de ruidos: estaba com7oniendo un te>to A=irmaba 6ue su m&todo de com7osicin literaria ser4a 7ara situar sus gnadas en 7aralelo con su t8lamo y desconectar enteramente su cerebroI sus h8bitos 7ro7orcionaban cierta 4erosimilitud a la teora Sobre la mesa haba un micr=ono conectado a una =onoescritora en su estudio: 7ero !arshaY slo utili#aba la =onoescritora 7ara tomar notas 3uando estaba 7re7arado 7ara escribir algo: llamaba a una ta6ugra=a humana y obser4aba sus reacciones 'n este momento estaba a 7unto UV"rimeraW Ugrit UAnne es @7rimeraA Ures7ondi DorcasU "ero yo lo tomar& 'se cha7oteo =ue Anne UZamb<llete y 4e a buscarla "uedo es7erar La morenita surc el aguaI al cabo de un momento Anne sala de la 7iscina: se echaba un alborno# 7or encima: s& secaba las manos en &l y tomaba asiento al otro lado de la mesa -o diDo nada: no hi#o ning<n 7re7arati4oI Anne 7osea una memoria total: nunca se molestaba con dis7ositi4os de grabacin !arshaY cogi una co7a llena de cubitos de hielo sobre la 6ue haba 4ertido co?ac y bebi un relaDado sorbo UAnne: tengo uno aut&nticamente nauseabundo 's acerca de un gatito 6ue se mete en una iglesia en -ochebuena buscando calor Adem8s de estar muerto de hambre y congelado y 7erdido: el gatito tiene: Dios sabe 7or 6u&: una 7ata herida +ien: em7ecemos: @!aba estado ne4ando desde9A UL3on 6u& seudnimoN

U!um9: ser8 meDor usar de nue4o el de @Kolly CadsYorthAI 7arece bastante re7ulsi4o G el ttulo es !l otro pesebre 'm7ecemos de nue4o9 Sigui dictando: al tiem7o 6ue obser4aba atentamente a la muchacha 3uando las l8grimas em7e#aron a brotar de sus cerrados oDos: sonri ligeramente y cerr tambi&n los suyos 3uando termin: las l8grimas rodaban 7or las meDillas tanto de &l como de ella: ambas ba?adas en una catarsis de sentimentalismo UG =in UanunciU "uedes sonarte la nari# "8salo en lim7io y: 7or el amor de Dios: no me lo ense?es o lo har& 7eda#os U%ubal: Lnunca se siente a4ergon#adoN U-o UAlg<n da le 4oy a 7atear ese gordo estmago suyo en nombre de alguno de sus desgraciados 7ersonaDes UGa lo s& "ero no 7uedo eDercer ninguna otra 7ro=esin decenteI no 7uedo hacer de alcahuete de mis hermanasI son demasiado 4ieDas y: adem8s: nunca he tenido ninguna Lle4a tu trasero adentro y 7asa en lim7io esto antes de 6ue cambie de idea US: De=e 'lla le dio un beso en la cal4a mientras 7asaba 7or detr8s de su silla !arshaY grit de nue4o: UV"rimeraW Uy Kiriam ech a andar hacia &l "ero un alta4o# montado sobre la casa a su es7alda cobr 4ida: BV%e=eW !arshaY deD esca7ar una 7alabrota: y Kiriam ri desa7robadoramente ULS: LarryN U!ay una dama a6u en la 4erDa de entrada 6ue 6uiere 4erle Uin=orm el alta4o#U Trae un cad1"er consigo !arshaY consider a6uello durante unos segundos UL's gua7aN U7regunt al alta4o# U'h9: s U'ntonces: L7or 6u& est8s chu78ndote el 7ulgarN !a# 6ue ingrese9 U!arshaY se arrellan en el asientoU 'm7ecemos UdiDoU KontaDe de escenas urbanas =undi&ndose en un 7lano medio: interior Fn 7olica est8 sentado en una silla de res7aldo recto: sin gorra: con el cuello de la camisa abierto y el rostro 7erlado de sudor Eemos slo la es7alda de otra =igura: 6ue se inter7one entre nosotros y el 7oli La =igura al#a una mano: la lle4a hacia atr8s y hasta casi =uera del tan6ue Abo=etea al 7olica con un sonido =uerte y carnosamente met8lico: con eco U!arshaY al# la 4ista y diDoU 3ontinuaremos luego desde a6u Fn coche de su7er=icie a4an#aba colina arriba en direccin a la casa %ill iba al 4olante del cocheI un hombre Do4en ocu7aba el asiento de al lado 3uando el 4ehculo se detu4o cerca de !arshaY: el hombre baD de un salto: como si se considerase =eli# de 7oder di4orciarse del coche y su contenido UA6u est8 ella: %ubal U'so 4eo +uenos das: Do4encita Larry: Ldnde est8 el cad84erN U'n el asiento de atr8s: De=e DebaDo de una manta U"ero no es un cad84er U7rotest %illU 's9: +en diDo 6ue usted9: 6uiero decir 6ue9 Uhundi la cabe#a y estall en sollo#os UEamos: 4amos: 6uerida Umurmur !arshaY con 4o# gentilU "ocos cad84eres merecen 6ue se derramen l8grimas 7or ellos Dorcas: Kiriam: cuidad de ella Dadle algo de beber y la4adle la cara Dedic su atencin al asiento 7osterior del cocheI se acerc y em7e# a le4antar la manta %ill se desasi del bra#o de Kiriam y chill agudamente: UVTiene usted 6ue escucharmeW VOl no est8 muertoW Al menos: es7ero 6ue no lo est& 's9: Voh: Dios moW U4ol4i a echarse a llorarU V'stoy tan sucia9 y tan asustadaW

U"arece un cad84er Umusit meditati4o !arshaYU La tem7eratura del cuer7o es in=erior a la del aire: calculo "ero no 7resenta el t7ico rigor mortis L3u8nto tiem7o lle4a muertoN UV"ero si no est8 muertoW L-o 7odemos sacarle de ahN Ke cost horrores subirle al coche USeguro Larry: &chame una mano G deDa de mostrar este as7ecto tan 4erde Si 4omitas: tendr8s 6ue lim7iarlo t< 'ntre los dos sacaron a Ealentine Kichael Smith del asiento de atr8s y lo tendieron sobre la hierba: al lado de la 7iscinaI su cuer7o segua rgido: a7retado a<n en una bola Sin 6ue nadie se lo diDera: Dorcas haba ido a buscar el estetosco7io del doctor !arshaYI lo deD en el suelo Dunto a Smith: lo conect y subi el 4olumen !arshaY se a7lic el casco a los odos y em7e# a buscar los latidos del cora#n UTemo 6ue est8 usted e6ui4ocada UdiDo a %ill con 4o# sua4eU Se encuentra m8s all8 de toda ayuda 6ue yo 7ueda 7restarle LMui&n eraN %ill sus7ir De su rostro haba desa7arecido toda e>7resin Res7ondi con 4o# llana: U'ra el !ombre de Karte Lo intent& con todas mis =uer#as U'stoy seguro de 6ue lo hi#o9 L'l !ombre de KarteN US +en 3a>ton me diDo 6ue usted era la 7ersona a la 6ue haba 6ue acudir U+en 3a>ton: LehN Agrade#co la con=ian9 VSilencioW U!arshaY en=ati# su 7eticin al#ando la mano mientras =runca el entreceDo y escuchaba "areci con=uso: luego la sor7resa estall en su rostroU V!ay acti4idad cardacaW Si ser& balbuceante mandril9 Dorcas: arriba: en la clnica: tercer caDn en la 7arte cerrada del =rigor=ico 'l cdigo es @dulces sue?osA Trae todo el caDn y toma una aguDa hi7od&rmica de un centmetro c<bico del esterili#ador U'nseguida UVDoctor: nada de estimulantesW !arshaY se 4ol4i hacia %ill UL'hN ULo siento: se?or Slo soy en=ermera9: 7ero este caso es di=erente VLo s&W U!um9 Ahora es mi 7aciente: en=ermera "ero hace unos cuarenta a?os descubr 6ue no era Dios: y unos die# a?os des7u&s me di cuenta de 6ue ni si6uiera era 'scula7io LMu& 6uiere 6ue intentemosN UGo slo 6uisiera lograr des7ertarle Si se le hace algo: se hunde a<n m8s en ese trance U!um Adelante: int&ntelo Siem7re 6ue no utilice un hacha Luego 7robaremos mis m&todos US: se?or U%ill se arrodill al lado del cuer7o y em7e# a 7robar de endere#ar sua4emente las 7iernas de Smith Las ceDas de !arshaY se al#aron cuando 4io 6ue tena &>ito %ill a7oy la cabe#a de Smith en su rega#o y la acun gentilmente entre sus manos U "or =a4or: des7ierte UdiDo en 4o# muy baDaU Soy %ill9: su hermano de agua 'l cuer7o se agit Kuy lentamente: el 7echo se al# Luego Smith deD esca7ar un largo y burbuDeante sus7iro y sus oDos se abrieron Al# la 4ista hacia %ill y sonri con su sonrisa de ni?o %ill se la de4ol4i Luego mir a su alrededor: y la sonrisa se borr UTodo 4a bien Use a7resur a decir %illU Todos son amigos ULTodos amigosN U'>acto Todos son amigos suyos -o se 7reocu7e9: y no se 4aya de nue4o Todo est8 bien Smith no res7ondi: sino 6ue se mantu4o inm4il: con los oDos abiertos: contem7l8ndolo todo y a todos a su alrededor "areca tan contento como un gato en un rega#o

Eeinticinco minutos m8s tarde: !arshaY tena a sus dos 7acientes en la cama Antes de 6ue la 7astilla surtiera e=ecto: %ill consigui contarle lo su=iciente de la situacin como 7ara 6ue !arshaY se diera cuenta de 6ue tena cogido a un oso 7or el rabo +en 3a>ton haba desa7arecido Utena 6ue 7ensar en algo 6ue hacer al res7ectoU: y el Do4en Smith era como una 7atata caliente en sus manos9: aun6ue ya lo haba sos7echado a7enas or 6ui&n era 7or 7rimera 4e# Ph: bueno: la 4ida 7oda 4ol4erse di4ertida 7or un tiem7oI borrara ese aburrimiento gris 6ue acechaba siem7re al otro lado de la es6uina 3ontem7l el 7e6ue?o coche utilitario en el 6ue haba llegado la muchacha 'n sus costados lle4aba 7intado: ALMF,L'R'S R'AD,-( * '6ui7os 7ara trans7orte terrestre * VTrate con el !oland&sW ULarry: Lest8 electri=icada la cercaN U-o U3on&ctala Luego: antes de 6ue oscure#ca: lim7ia todas las huellas dactilares de este trasto Tan 7ronto como haya oscurecido lo lle4as hasta el otro lado de Reading9 meDor 4ete hasta casi Lancaster: y lo deDas en alguna cuneta Des7u&s 4as a Jiladel=ia: coges la lan#adera 7ara Scranton y 4uel4es a casa desde all U"or su7uesto: %ubal 'h9 Dgame: Les realmente el !ombre de KarteN U"or tu bien sera meDor 6ue no lo =uera: 7or6ue si lo es y te 7escan antes de 6ue 7uedas librarte de este trasto y te relacionan con &l: 7robablemente te interrogar8n con una antorcha encendida "ero creo 6ue s lo es U'ntiendo LRobo unos cuantos bancos en el camino de regresoN U"robablemente es lo meDor 6ue 7odras hacer UDe acuerdo: De=e ULarry titubeU LLe im7orta si me 6uedo esta noche en JilyN U'n nombre de Dios: L6u& 7uede hacer un hombre de noche en Jiladel=iaN UKuchas cosas: si uno sabe dnde mirar UT< mismo U!arshaY se dio la 4ueltaU V"rimeraW %ill durmi hasta 7oco antes de la cena: 6ue en a6uella casa era a las con=ortables ocho de la noche Des7ert =resca y alerta: hasta el 7unto 6ue ol=ate el aire 6ue brotaba de la reDilla sobre su cabe#a y su7uso correctamente 6ue el m&dico haba eliminado los e=ectos del hi7ntico con un estimulante Kientras dorma: alguien se haba lle4ado las sucias y arrugadas 7rendas 6ue lle4aba y le haba deDado un sencillo 4estido de tarde com7letamente blanco y unas sandalias 'l 4estido le iba a la 7er=eccinI %ill su7uso 6ue deba 7ertenecer a la chica 6ue el doctor haba llamado Kiriam Tom un ba?o: se ma6uill un 7oco y se 7ein: y baD al saln sinti&ndose una muDer nue4a Dorcas estaba acurrucada en un gran silln: haciendo 7untoI al# la 4ista: salud amistosamente como si %ill hubiera =ormado siem7re 7arte de la casa y dedic de nue4o toda su atencin a su trabaDo !arshaY estaba de 7ie y agitaba sua4emente una me#cla de bebidas en una Darra alta de as7ecto helado ULFna co7aN Uin4it UPh: s: gracias 'l hombre sir4i hasta el borde dos 4asos largos de cctel y le tendi uno ULMu& esN U7regunt ella UFna receta 7ro7ia: un cctel cometa Fn tercio de 4odSa: un tercio de 8cido clorhdrico y un tercio de l6uido de batera9: dos 7ulgaradas de sal y un escarabaDo en adobo USer8 meDor 6ue tome un highball & UaconseD Dorcas UT< oc<7ate de tus cosas UaconseD !arshaY sin rencorU 'l 8cido hidroclorhdrico es bueno 7ara la digestinI los escarabaDos a7ortan 4itaminas y 7rotenas Ual# su 4aso hacia %ill y diDo con aire solemneU V"or nuestra 7ro7ia noble#aW Muedamos
& 'ola alta, en ingl(s. Es el no$bre de un c!ctel. (N. del Rev.)

condenadamente 7ocos9 U4aci casi 7or com7leto su 4aso: y lo 4ol4i a llenar antes de deDarlo %ill tom un cauteloso sorbo y luego un trago mucho m8s largo 3uales6uiera 6ue =uesen los aut&nticos ingredientes: la bebida 7areca ser lo 6ue necesitaba: una c8lida sensacin de bienestar se e>tendi sua4emente desde su centro de gra4edad hacia sus e>tremidades +ebi m8s de la mitad del contenido del 4aso: y deD 6ue !arshaY le sir4iera una generosa dosis adicional UL!a 4isto a nuestro 7acienteN U7regunt el hombre U-o: se?or -o saba dnde estaba ULe e>amin& hace unos minutos Duerme como un beb&9 Ke 7arece 6ue lo rebauti#ar& La#arus "or lo de L8#aro: ya sabe L3ree 6ue le gustar8 baDar a cenar con nosotrosN %ill 7areci 7ensati4a UDe 4eras no lo s&: doctor U+ueno: si se des7ierta lo sabr& "uede acom7a?arnos o hacer 6ue le suban una bandeDa: lo 6ue 7re=iera Oste es el "alacio de la Libertad: 6uerida Todo el mundo hace absolutamente lo 6ue 6uiere9 Luego: si eso es algo 6ue no me gusta: me limito a echarlo a 7atadas y en 7a# Lo cual me recuerda: no me gusta 6ue me llamen doctor UL3moN UPh: no me siento o=endido "ero cuando em7e#aron a conceder doctorados a 7ersonas com7arati4amente m8s bien 4ulgares: yo em7ec& a considerarme a mi 4e# demasiado a7estosamente orgulloso 7ara usar el ttulo -o tomo el YhisSy con agua y tam7oco me enorgullecen los ttulos aguados Ll8meme %ubal UPh "ero la graduacin en medicina no ha sido9 aguada: como dice usted U-o "ero ya es hora de 6ue la llamen de alguna otra manera: 7ara no me#clarla con los su7er4isores de Dardn de in=ancia -o im7orta %o4encita: Lcu8l es con e>actitud su inter&s hacia este 7acienteN UL'hN Ga se lo diDe: doct9: %ubal UKe diDo lo 6ue haba sucedidoI no me diDo 7or 6u& %ill: me di cuenta de la =orma como le miraba y le hablaba L3ree 6ue est8 enamorada de &lN %ill se sobresalt Kir a DorcasI la otra muchacha 7areca no estar escuchando la con4ersacin U"ero9 Veso es ridculoW U-o 4eo nada ridculo en ello Fsted es una chicaI &l es un muchacho9: normalmente eso es una es7l&ndida combinacin U"ero9 -o: %ubal: no es eso en absoluto9 Go9: bueno: cre 6ue lo mantenan 7risionero y 7ens&9: meDor dicho: +en 7ens9: 6ue 7oda estar en 7eligro Muise asegurarme de hacer 7re4alecer sus derechos U!um9 Muerida: siem7re recelo de todo acto desinteresado "arece como si 7oseyera usted un e6uilibrio glandular normal: as 6ue sos7echo 6ue se trata de +en: o de este 7obre chico de Karte: o de los dos Ser8 meDor 6ue analice sus moti4os en 7ri4ado y les eche una buena mirada 'ntonces 7odr8 Du#gar meDor 6u& camino seguir Kientras tanto: L6u& es lo 6ue desea 6ue haga yoN 'l alcance no cuali=icado de la 7regunta hi#o 6ue a %ill le resultara di=cil contestarla LMu& era lo 6ue deseabaN LMu& es7erabaN Desde el momento en 6ue cru# su Rubicn no haba 7ensado en otra cosa m8s 6ue en esca7ar9: y llegar a casa de !arshaY 3areca de 7lanes U-o lo s& U'so su7use Ke diDo usted lo su=iciente como 7ara 7ermitirme su7oner 6ue se haba ausentado sin 7ermiso de su hos7ital: as 6ue: baDo la hi7tesis de 6ue deseara conser4ar su licencia: me he tomado la libertad: mientras usted dorma: de en4iar un

mensaDe desde Kontreal a su en=ermera De=e 'n este mensaDe solicita usted dos semanas de 7ermiso sin 7re4io a4iso a causa de una re7entina en=ermedad gra4e en su =amilia LDe acuerdoN K8s tarde 7odr8 elaborar todos los detalles %ill e>7eriment un re7entino y tembloroso ali4io "or tem7eramento haba enterrado toda 7reocu7acin relati4a a su 7ro7io bienestar una 4e# tomada su decisinI no obstante: en lo m8s 7ro=undo de ella haba sentido un enorme 7eso: debido a lo 6ue le haba hecho a su hasta entonces e>celente carrera 7ro=esional UVPh: %ubal: muchas graciasW UdiDo: y a?adiU 'n realidad toda4a no he cometido ninguna =alta: hoy era mi da libre U'stu7endo 'ntonces 6ueda cubierta como 7or una tienda LMu& desea hacer ahoraN UToda4a no he tenido tiem7o 7ara re=le>ionar Ph: su7ongo 6ue deber& 7onerme en contacto con mi banco y conseguir algo de dinero9 Uhi#o una 7ausa mientras intentaba recordar cu8l era el saldo de su cuenta -unca haba sido abundante: y a 4eces ol4idaba9 %ubal cort en seco sus 7ensamientos USi se 7one en contacto con su banco: 7ronto 4a a tener 7olis sali&ndole 7or las oreDas L-o sera meDor 6ue se 6uedara a6u hasta 6ue las cosas se calmaranN UPh: %ubal: no 6uisiera abusar de su amabilidad U'n realidad ya lo ha hecho -o se 7reocu7e 7or ello: chi6uilla Siem7re hay in4itados 7or a6u: yendo y 4iniendo9: hubo una =amilia 6ue se 6ued diecisiete meses "ero nadie abusa de m en contra de mi 4olun tad: as 6ue rel8Dese Si resulta 6ue es usted <til adem8s de ornamental: 7uede 6uedarse 7ara siem7re Ahora hablemos de nuestro 7aciente: diDo usted 6ue deseaba 6ue se res7etasen sus @derechosA Su7ongo 6ue es7eraba mi ayuda en eso: LnoN U+ueno: yo9 +en diDo 6ue9 +en 7areca estar con4encido de 6ue usted ayudara UKe gusta +en: 7ero &l no habla 7or m -o tengo ni el m8s remoto inter&s en 6ue este muchacho obtenga o no sus llamados derechos -o estoy del lado de esa estu7ide# del @aut&ntico 7rnci7eA Sus derechos sobre Karte son carna#a 7ara abogadosI 7uesto 6ue yo tambi&n soy abogado: no necesito res7etarlos 'n cuanto a la ri6ue#a 6ue se su7one 6ue le corres7onde: la situacin es el resultado de las in=lamadas 7asiones de otras 7ersonas y de nuestras e>tra?as costumbres tribalesI no se ha ganado nada de ella 7or s mismo 'n mi o7inin: tendr8 suerte si le timan inteligentemente y le sacan a 7atadas del asunto9: 7ero no 7ienso molestarme en escudri?ar los 7eridicos 7ara enterarme de cmo se reali# la esta=a y 7or 6ui&n Si +en es7eraba 6ue yo luchase en 7ro de los derechos de Smith: ha llamado usted a la 7uerta e6ui4ocada UVPhW U%ill se sinti de 7ronto desam7aradaU 3reo 6ue ser8 meDor 6ue 7re7are su traslado UVPh: noW 's decir: a menos 6ue lo desee U"ero cre 6ue acababa usted de decir9 UDiDe 6ue no estaba interesado en meterme en una mara?a de =icciones legales "ero un 7aciente y hu&s7ed baDo mi techo es otro asunto 'l muchacho 7uede 6uedarse: si lo desea Lo <nico 6ue 6uera deDar claro es 6ue no tengo la menor intencin de me#clarme en 7oltica 7ara res7aldar cual6uier idea rom8ntica 6ue usted o +en 3a>ton 7uedan tener AMuerida: hubo un tiem7o en el 6ue acostumbraba a 7ensar 6ue estaba sir4iendo a la humanidad9: y me com7laca en ese 7ensamiento Luego descubr 6ue la humanidad no desea 6ue la sir4anI al contrario: le molesta cual6uier intento de 6ue se la sir4a As 6ue ahora hago lo 6ue le 7lace a %ubal !arshaY Use 4ol4i hacia Dorcas como si el tema estu4iese #anDadoU Ga es hora de cenar: Lno es as: DorcasN L!ay alguien haciendo algo al res7ectoN UKiriam UDorcas deD su labor de 7unto y se le4ant U-unca he sido ca7a# de imaginar cmo se distribuyen el trabaDo estas chicas

U%e=e: Lcmo 7uede llegar a imaginarlo9: si usted nunca colaboraN UDorcas le dio unas 7almaditas en el estmagoU "ero no se 7ierde ni una sola comida9 Son un gong y 7asaron al comedor Si la 7elirroDa Kiriam haba 7re7arado la cena: al 7arecer haba utili#ado todos los ataDos modernos: estaba sentada ya al e>tremo de la mesa: y su as7ecto no 7oda ser m8s =resco y hermoso Adem8s de las tres secretarias: haba all un Do4en ligeramente mayor 6ue Larry al 6ue todos llamaban Du6ue: y 6ue incluy a %ill en la con4ersacin como si &sta hubiese 4i4ido toda la 4ida all Tambi&n haba una 7areDa de mediana edad 6ue no =ueron 7resentados: 6ue comieron como si estu4ieran en un restaurante y 6ue abandonaron la mesa tan 7ronto como acabaron: sin haber cru#ado 7alabra con los otros comensales "ero la charla entre los dem8s =ue 4i4a e intrascendente 'l ser4icio corra a cargo de m86uinas sir4ientes no androides: dirigidas desde los controles 6ue tena Kiriam en su e>tremo de la mesa La comida era e>celente: y 7or todo lo 6ue %ill 7udo decir: nada de ella era sint&tico "ero no 7areci satis=acer a !arshaY Se 6ueD de 6ue su cuchillo no cortaba: o la carne era dura: o ambas cosasI acus a Kiriam de ser4ir sobras -adie 7areci 7restarle atencin: 7ero %ill em7e#aba ya a sentirse 4iolenta en nombre de Kiriam cuando Anne deD su tenedor y su cuchillo sobre la mesa U!a mencionado la =orma en 6ue cocinaba su madre Uindic a las otras dos con un tono cortante UEuel4e a creerse 6ue es el De=e Uadmiti Dorcas ULDesde cu8ndoN UDesde hace unos die# das U!um Demasiado tiem7o UAnne 7areci hacer una se?a a Dorcas y Kiriam con los oDosI las tres se 7usieron en 7ie Du6ue sigui comiendo U!ey: 4amos: muchachas: durante las comidas no9 UdiDo !arshaY 7reci7itadamente -o 7restaron atencin a su 7rotesta: sino 6ue a4an#aron hacia &lI una m86uina se escurri =uera del camino Anne lo agarr 7or los 7ies: cada una de las otras dos 7or un bra#oI las 7uertas 4idrieras se desli#aron hacia los lados: =ran6ueando el 7aso: y lo sacaron =uera: chillando Fnos segundos m8s tarde los chillidos se cortaron en seco con un cha7oteo Las tres muDeres regresaron Duntas: sin ninguna alteracin 4isible en ellas Kiriam se sent y se 4ol4i hacia %ill ULK8s ensalada: %illN !arshaY regres unos minutos m8s tarde: 4estido con 7iDama y bata en 4e# del traDe 6ue lle4aba antes Fna de las m86uinas haba ta7ado su 7lato tan 7ronto como =ue arrastrado =uera de la mesaI ahora 4ol4i a desta7arlo: y &l sigui comiendo U3omo iba diciendo Uobser4U: una muDer 6ue no sabe cocinar es un derroche de 7iel Si no consigo obtener alg<n ser4icio de 4osotras 4oy a tener 6ue cambiaros a las tres 7or un 7erro: y luego le 7egar& un tiro al 7erro LMu& hay de 7ostre: KiriamN UTarta de =resa U'so ya me gusta m8s Se sus7ende 4uestra eDecucin hasta el mi&rcoles (illian descubri 6ue no era necesario com7render cmo =uncionaba la casa de %ubal !arshaYI 7oda hacer todo lo 6ue 6uisiera: y a nadie le im7ortaba Des7u&s de la cena =ue a la sala de estar con la intencin de 4er las noticias de la noche en el estereotan6ue: 7uesto 6ue se senta ansiosa 7or com7robar si =ormaba 7arte de las mismas "ero no 7udo descubrir ning<n rece7tor est&reo: ni haba nada susce7tible de albergar un tan6ue Ahora 6ue 7ensaba en ello: no 7oda recordar haber 4isto alguno en ninguna 7arte de la casa -i tam7oco 7eridicos: aun6ue s haba buena cantidad de libros y re4istas -adie se reuni con ella Al cabo de un tiem7o em7e# a 7reguntarse 6u& hora sera

!aba deDado su reloD arriba con su bolso: as 6ue mir a su alrededor en busca de uno -o lo encontrI luego re4is su e>celente memoria y no 7udo recordar haber 4isto reloD ni calendario en ninguna de las habitaciones donde haba estado As 6ue decidi 6ue 7oda irse a la cama sin im7ortar la hora 6ue =uese Toda una 7ared estaba cubierta de libros y cintasI tom una bobina de Ri7ling: Precisamente as,: y se la lle4 alegremente consigo escaleras arriba All8 se encontr con otra 7e6ue?a sor7resa La cama de la habitacin 6ue le haba sido adDudicada era tan moderna como la semana 7r>ima: com7leta con automasaDe: dis7ensador de ca=&: regulador de tem7eratura: m86uina lectora: etc : 7ero careca de circuito des7ertador: no haba m8s 6ue una lisa 7laca de metal all donde hubiera debido estar %ill se encogi de hombros y decidi 6ue 7robablemente no se le 7egaran las s8banasI se meti en la cama: coloc la bobina de Ri7ling en la m86uina lectora: se tendi boca arriba y escudri? las 7alabras 6ue em7e#aron a a7arecer en el techo Al cabo de un momento el control de 4elocidad resbal de entre sus relaDados dedos: se a7agaron las luces y se 6ued dormida %ubal !arshaY no se durmi con tanta =acilidadI estaba irritado consigo mismo Su inter&s inicial se haba en=riado: y en su lugar se haba asentado una reaccin !aca m8s de medio siglo se haba hecho el =irme Duramento Blleno de =uegos arti=icialesB de 6ue Dam8s recogera un gato e>tra4iado9: y ahora: maldito =uera: 7or las m<lti7les tetas de Eenus (enitri>: haba recogido dos de gol7e9: no: tres: si contaba a 3a>ton 'l hecho de haber roto su Duramento m8s 4eces 6ue a?os haban transcurrido desde 6ue lo =ormulara no le 7reocu7abaI la suya no era una mente me#6uina: atada a la lgica y la consistencia -i tam7oco le 7reocu7aba la mera 7resencia de dos 7ensionistas m8s durmiendo baDo su techo y comiendo a su mesa Ahorrar unos cuantos centa4os no era 7ro7io de &l 'n el transcurso de casi un siglo de borrascosa e>istencia se haba arruinado 4arias 4eces: y 4arias 4eces tambi&n haba sido m8s rico de lo 6ue era en estos momentosI consideraba ambas condiciones como meros cambios meteorolgicos: y nunca haba deDado 6ue in=luyesen en &l "ero la 7ers7ecti4a del alboroto 6ue saba 6ue iba a organi#arse cuando los husmeadores o=iciales dieran con esos chi6uillos le 7ona de mal humor 'staba com7letamente seguro de 6ue descubriran su 7istaI una chi6uilla ingenua como a6uella (illian deba de haber deDado tras ella un rastro m8s 4isible 6ue el de una 4aca con 7e#u?as como estacas -o 7oda es7erar ninguna otra cosa A resultas de ello: la gente acudira en tromba a su re=ugio: hara 7reguntas est<7idas y =ormulara e>igencias a<n m8s est<7idas9: y &l: %ubal !arshaY: tendra 6ue tomar decisiones y 7asar a la accin "uesto 6ue estaba =ilos=icamente con4encido de 6ue toda accin era algo in<til: la 7ers7ecti4a le irritaba -o con=iaba en una conducta ra#onable 7or 7arte de los seres humanosI consideraba 6ue la mayor 7arte de los indi4iduos eran =irmes candidatos a la re7resin 7rotectora y al tratamiento con toallas moDadas Sim7lemente deseaba de todo cora#n 6ue le deDasen en 7a#9: todo el mundo menos los 7ocos 6ue elega como com7a?eros de Duego 'staba =irmemente con4encido de 6ue: si le hubieran deDado tran6uilo: habra alcan#ado el nir4ana hara ya mucho tiem7o9: se habra metido en su 7ro7io ombligo y habra desa7arecido de la 4ista: como a6uellos burlones hind<es L"or 6u& no 7odan deDar a un hombre en 7a#N Alrededor de la medianoche a7last en el cenicero su 4igesimos&7timo cigarrillo y se incor7orI las luces se encendieron UV"rimeraW Ugrit al micr=ono al lado de su cama A los 7ocos momentos se 7resent Dorcas: con bata y #a7atillas enormemente y diDo: ULS: De=eN +oste#

UDorcas: durante los <ltimos 4einte o treinta a?os he sido un in<til des7reciable: un 7ar8sito 6ue no ha hecho nada bueno 'lla asinti y boste# de nue4o UTodo el mundo sabe eso UAhrrate los halagos Llega un momento en la 4ida de todo hombre en el 6ue ha de deDar de ser ra#onable9: el momento de erguirse y e>igir 6ue se cuente con &l9: de intentar dar un gol7e en 7ro de la libertad9: de castigar a los mal4ados U!um9 UAs 6ue deDa de boste#arI ha llegado el momento Dorcas se mir a s misma UMui#8 ser8 meDor 6ue me 4ista US Des7ierta a las otras chicas tambi&nI 4amos a tener trabaDo Ochale un cubo de agua =ra a Du6ue y dile 6ue 6uite el 7ol4o de la m86uina de los balbuceos y 6ue la lle4e a mi estudio Muiero enterarme de las noticias De todas Dorcas 7areci sor7rendida y los <ltimos rastros de sue?o desa7arecieron de ella ULMuiere 6ue Du6ue conecte la estereo4isinN UGa me has odo Dile 6ue: si est8 a4eriada: eliDa un rumbo y em7iece a caminar G ahora en marchaI nos es7era una noche muy aDetreada UDe acuerdo Uasinti Dorcas: dubitati4aU: 7ero creo 6ue antes debera tomarle la tem7eratura UV"a#: muDerW Du6ue tu4o listo el rece7tor est&reo a tiem7o 7ara 6ue 7udieran 7resenciar una re7eticin en las noticias de <ltima hora de la segunda entre4ista con el =also @!ombre de KarteA 'l comentario inclua el rumor acerca de un 7osible traslado de Smith a los Andes %ubal sum dos m8s dos y obtu4o 4eintids: tras lo cual se dedic a llamar a alguna gente hasta 6ue se hi#o de da Al amanecer: Dorcas le lle4 el desayuno: seis hue4os crudos batidos en co?ac Los engull mientras re=le>ionaba 6ue una de las 4entaDas de una 4ida larga y acti4a consista en 6ue: =inalmente: un hombre llegaba a conocer a casi todo el mundo 6ue realmente im7ortaba9: y se 7oda recurrir a cual6uiera de ellos en caso de necesidad !arshaY haba 7re7arado una bomba de tiem7o: 7ero no tena intencin de 7ulsar el dis7arador hasta 6ue las autoridades establecidas le obligasen a hacerlo Se haba dado cuenta de inmediato de 6ue el (obierno 7oda echar mano a Smith y mantenerlo en cauti4idad sobre la base de 6ue era incom7etente 7ara desen4ol4erse 7or s mismoI una o7inin con la 6ue !arshaY estaba de acuerdo Su o7inin 7articular era 6ue Smith 7oda considerarse a la 4e# demente Bdesde un 7unto de 4ista legalB y 7sic7ata Bdesde un 7unto de 4ista m&dicoB seg<n todos los est8ndares normales: 4ctima de una 7sicosis situacional de doble e=ecto y de un alcance <nico y monumentalI 7rimero 7or haber sido educado 7or no humanos: y segundo 7or haber sido trasladado bruscamente a una sociedad 6ue era com7letamente aliengena 7ara &l De todos modos: consideraba 6ue tanto la nocin legal de cordura como la nocin m&dica de 7sicosis eran irrele4antes en este caso Ah tenan a un animal humano 6ue se haba ada7tado 7ro=unda y a7arentemente bien a una sociedad aliengena9: 7ero cuando era un ni?o maleable L"oda el mismo suDeto: con4ertido ya en un adulto con h8bitos =ormados y una =orma de 7ensar canali#ada: lle4ar a cabo otra ada7tacin: tan radical como la 7rimera y mucho m8s di=cil 7ara un hombre =ormado 6ue 7ara un ni?oN 'l doctor !arshaY tena intencin de a4eriguarloI era la 7rimera 4e# tras 4arias d&cadas 6ue se interesaba realmente 7or la 7r8ctica de la medicina Adem8s de eso: le seduca la idea de 7oner trabas al 7oder constituido Tena m8s de lo 6ue le corres7onda de ese rasgo an8r6uico 6ue constituye el derecho de nacimiento de todo norteamericanoI lan#arse contra el gobierno 7lanetario lo llenaba con un deleite de 4i4ir m8s agudo del 6ue haba e>7erimentado en el transcurso de toda una generacin

11 Alrededor de una estrella menor de ti7o (: bastante aleDada hacia el borde de una gala>ia de tama?o medio: los 7lanetas giraban como de costumbre: tal como lle4aban haci&ndolo desde haca miles de millones de a?os: baDo la in=luencia de una ley ligeramente modi=icada de la in4ersa del cuadrado 6ue con=iguraba el es7acio a su alrededor Tres de ellos eran 7lanetas lo bastante grandes como 7ara ser 7erce7tiblesI el resto no 7asaban de ser meros guiDarros: ocultos entre los llameantes =lecos de la 7rimaria o 7erdidos en la negrura del es7acio e>terior Todos ellos: como es siem7re el caso: estaban in=ectados 7or esa singularidad de la entro7a distorsionada 6ue se llama 4idaI en los casos del tercero y cuarto: su tem7eratura su7er=icial segua un ciclo en torno del 7unto de congelacin del mon>ido de hidrgenoI en consecuencia: haban desarrollado =ormas de 4ida lo bastante similares como 7ara 7ermitirse cierto grado de contacto social 'n el cuarto guiDarro: los antiguos marcianos no se sintieron turbados en ning<n as7ecto im7ortante 7or el contacto con la Tierra Las nin=as de la ra#a a<n brincaban alegremente 7or la su7er=icie de Karte: a7rendiendo a 4i4ir: y ocho de cada nue4e moran en el 7roceso Los marcianos adultos: enormemente distintos en cuer7o y mente 6ue las nin=as: se concentraban a<n en graciosas ciudades de =8bula: y eran tan tran6uilos en su com7ortamiento como alborotadoras se mani=estaban las nin=as9: 7ero 7ese a todo lle4aban una 4ida m8s acti4a 6ue las nin=as: una com7leDa e intensa 4ida mental Las 4idas de los adultos no estaban e>entas 7or com7leto de trabaDo en un sentido humanoI toda4a tenan un 7laneta 6ue cuidar y su7er4isar: haba 6ue decirles a las 7lantas cu8ndo y dnde deban crecer: las nin=as 6ue haban su7erado su 7erodo de a7rendi#aDe de su7er4i4encia deban ser reunidas: alimentadas y =ertili#adas: haba 6ue incubar y cuidar los hue4os resultantes 7ara 6ue madurasen de una =orma adecuada: era 7reciso 7ersuadir a las nin=as ya reali#adas de 6ue abandonasen sus costumbres in=antiles y se metamor=osearan en adultos Todo eso tena 6ue hacerse9: 7ero la @4idaA de Karte no re7resentaba m8s 6ue lo 6ue el sacar a 7asear al 7erro dos 4eces al da es a la @4idaA de un hombre 6ue controla una com7a?a de ndole 7lanetaria entre esos dos agradables 7aseos9: aun6ue: 7ara un ser de Arturo ,,,: tales 7aseos 7udieran 7arecer la acti4idad m8s signi=icati4a de un magnate9: sin duda como escla4o del 7erro Tanto marcianos como humanos eran =ormas de 4ida autoconscientes: 7ero haban tomado dos direcciones diametralmente o7uestas Toda la conducta humana: todas las moti4aciones humanas: todos los temores y es7eran#as del hombre: estaban intensamente te?idos y muy controlados 7or su tr8gica y e>tra?amente hermosa =orma de re7roduccin Lo mismo era cierto 7ara Karte: 7ero con un corolario 6ue era como la imagen en un es7eDo Karte dis7ona del e=iciente es6uema bi7olar tan com<n en esa gala>ia: 7ero el de los marcianos era tan distinto del de la Tierra 6ue la cuestin @se>oA 7oda ser denominada as slo 7or un bilogo: y no hubiera sido en absoluto @se>oA 7ara un 7si6uiatra humano Las nin=as de Karte eran =emeninas: todos los adultos eran masculinos "ero en cada caso slo en su =uncin: no en su 7sicologa La 7olaridad hombre*muDer 6ue controlaba todas las 4idas humanas no 7odra e>istir en Karte -o haba ninguna 7osibilidad de @matrimonioA Los adultos eran enormes: con un as7ecto 6ue a los 7rimeros humanos 6ue los 4ieron les record el de 4eleros rom7ehielosI eran =sicamente 7asi4os: mentalmente acti4os Las nin=as eran rolli#as: como es=eras 7eludas: siem7re en mo4imiento: rebotando sin cesar 7ero carentes de ning<n ti7o de energa mental -o haba ning<n 7aralelo 7osible entre los cimientos 7sicolgicos humanos y marcianos La bi7olaridad humana era a la 4e# la =uer#a cohesionadora y la energa im7ulsora de todo el com7ortamiento humano: desde la com7osicin de sonetos hasta la resolucin de ecuaciones nucleares Si alg<n ser 7iensa 6ue los 7siclogos humanos e>ageran en este

7unto: no tiene m8s 6ue ir a in4estigar en las o=icinas de 7atentes de la Tierra: en sus bibliotecas y en sus galeras de arte: y buscar all las creaciones de los eunucos Karte: 6ue =uncionaba de una manera distinta 6ue la Tierra: 7rest escaso inter&s a la !n"o# y a la Champion Los dos acontecimientos haban ocurrido demasiado recientemente 7ara ser signi=icati4os9: si los marcianos hubiesen usado 7eridicos: una edicin cada siglo terrestre hubiera sido algo normal 'l contacto con otras ra#as no era nada nue4o 7ara los marcianosI haba ocurrido antes: y 4ol4era a ocurrir de nue4o 3uando la ra#a nue4a era totalmente asimilada [en un milenio terrestre: m8s o menos\: llegaba entonces el momento de la accin: si era necesario 'n Karte: los acontecimientos de im7ortancia eran de un ti7o distinto Los descor7ori#ados Ancianos haban decidido Bcasi sin 7ensarloB en4iar al humano incubado a asimilar lo 6ue 7udiera del tercer 7laneta: y luego dirigieron su atencin a otros asuntos m8s serios "oco antes: m8s o menos en torno de la &7oca del 3&sar Augusto terrestre: un artista marciano se haba dedicado a la com7osicin de una obra de arte !ubiera 7odido ser cali=icada con la misma 7ro7iedad como un 7oema: una com7osicin musical o un tratado =ilos=icoI era una serie de emociones: ordenadas a lo largo de una tr8gica y lgica necesidad "uesto 6ue un ser humano la hubiera e>7erimentado slo en el sentido en 6ue 7uede e>7lic8rsele una 7uesta de sol a un ciego de nacimiento: no im7orta a 6u& categora de la creati4idad humana hubiera 7odido ser asignada Lo 4erdaderamente im7ortante =ue 6ue el artista se descor7ori# accidentalmente antes de haber terminado su obra maestra La descor7ori#acin ines7erada era siem7re algo raro en KarteI el gusto marciano en tales asuntos re6uera 6ue la 4ida =uera un todo redondeado: en el 6ue la muerte =sica ocurra en el instante a7ro7iado y elegido de antemano 'ste artista: sin embargo: se haba obsesionado de tal manera con su trabaDo 6ue se ol4id de regresar del =roI cuando =ue notada su ausencia: su cuer7o a7enas ser4a 7ara comer -i &l mismo se haba dado cuenta de su descor7ori#acin: y haba seguido com7oniendo su secuencia 'l arte marciano se di4ida claramente en dos categoras: el creado 7or los adultos 4i4os: 6ue era 4igoroso: a menudo com7letamente radical y 7rimiti4o: y el de los Ancianos: 6ue era normalmente conser4ador: e>tremadamente com7leDo: y del 6ue se es7eraba 6ue mostrase unos est8ndares de t&cnica mucho m8s altosI los dos ti7os eran Du#gados 7or se7arado "ero: LbaDo 6u& est8ndares deba Du#garse esa obraN 'ra un 7uente 6ue enla#aba lo cor7reo con lo descor7ori#adoI su =orma =inal =ue establecida meticulosamente 7or un Anciano9: 7ero 7or otra 7arte el artista con el des7rendimiento 7ro7io de todos los artistas en todas 7artes: ni si6uiera se haba dado cuenta de su cambio de estado y haba seguido trabaDando como si a<n siguiera cor7reo L'ra 7osible 6ue a6u&lla =uese una nue4a =orma de arteN L"odan 7roducirse m8s obras semeDantes a tra4&s de la descor7ori#acin 7or sor7resa de los artistas mientras estaban entregados a su trabaDoN Los Ancianos lle4aban desde haca siglos discutiendo las e>citantes 7osibilidades en re=le>i4as reuniones: y todos los marcianos cor7reos aguardaban ansiosamente su 4eredicto 'l asunto era del mayor inter&s: 7uesto 6ue no se trataba de arte abstracto: sino religioso [en el sentido terrestre\ y =uertemente emocional: describa el contacto entre la ra#a marciana y la gente del 6uinto 7laneta: un acontecimiento 6ue haba ocurrido haca mucho tiem7o 7ero 6ue segua siendo algo 4i4o e im7ortante 7ara los marcianos en el mismo sentido 6ue una muerte 7or cruci=i>in continuaba siendo 4i4a e im7ortante 7ara los humanos des7u&s de dos milenios terrestres La ra#a marciana haba encontrado a la gente del 6uinto 7laneta: la haba asimilado 7or com7leto: y a su debido tiem7o haba 7asado a la accinI las ruinas de los asteroides era todo cuanto 6uedaba: e>ce7to 6ue los marcianos seguan a7reciando y alabando a la gente a la 6ue haban destruido 'sta nue4a obra de arte era uno de los muchos intentos de asimilar todas las 7artes de la

hermosa e>7eriencia: en su absoluta com7leDidad: en una sola com7osicin "ero: antes de 7oder Du#garla: era im7rescindible com7render c/mo Du#garla 'ra todo un 7roblema 'n el tercer 7laneta: Ealentine Kichael Smith no estaba 7reocu7ado 7or esta candente cuestin en KarteI nunca haba odo hablar de ella 'l marciano encargado de su tutora: as como los hermanos de agua de &ste: no le molestaban con cosas 6ue no 7oda entender Smith saba de la destruccin del 6uinto 7laneta y de su im7ortancia emocional del mismo modo 6ue un ni?o humano a7rende en la escuela lo re=erente a Troya y a "lymouth RocS: 7ero no haba sido 7uesto delante de un arte 6ue no 7oda asimilar Su educacin haba sido <nica: enormemente m8s am7lia 6ue la de sus com7a?eros de nidada: 7ero inmensamente in=erior a la de un adultoI su tutor y los conseDeros de su tutor entre los Ancianos se tomaron cierto 7asaDero inter&s en 4er cu8nto y 6u& ti7o de ense?an#as era ca7a# de a7render a6uel e>tra?o 7olluelo 3omo resultado de ello: haban a7rendido m8s cosas acerca de la ra#a humana de las 6ue la 7ro7ia ra#a humana haba a7rendido sobre s misma: ya 6ue Smith asimil muy r87idamente materias 6ue ning<n otro ser humano haba a7rendido Dam8s "ero: Dusto en estos momentos: Smith estaba sim7lemente dis=rutando: con una alegra en su cora#n 6ue no haba e>7erimentado desde haca muchos a?os !aba encontrado un nue4o hermano de agua en %ubal: haba ad6uirido muchos nue4os amigos: go#aba de deliciosas nue4as e>7eriencias en una cantidad tan caleidosc7ica 6ue no tena tiem7o de asimilarlasI lo <nico 6ue 7oda hacer era archi4arlas 7ara re4i4irlas luego con m8s tran6uilidad Su hermano %ubal le haba dicho 6ue asimilara a6uel e>tra?o y mara4illoso lugar con m8s ra7ide# si a7renda a leer: as 6ue dedic todo un da a a7render a leer bien y r87ido: con %ill indic8ndole las 7alabras y 7ronunci8ndolas 7ara &l 'so signi=ic mantenerse aleDado de la 7iscina durante todo el da: cosa 6ue constitua un gran sacri=icio: 7uesto 6ue nadar [una 4e# com7rendi 6ue era algo permitido\ no slo era una e>uberante y sensual delicia: sino tambi&n un &>tasis religioso casi inso7ortable Si %ill y %ubal no se lo hubiesen ordenado: no habra salido nunca de la 7iscina "uesto 6ue no se le 7ermita nadar de noche: se 7asaba todas las noches leyendo !oDeaba artculos de la 'nciclo7edia +rit8nica: y luego re4isaba libros de medicina y de derecho de la biblioteca de %ubal como 7ostre Su hermano %ubal le 4io hoDear r87idamente uno de esos libros: se detu4o ante &l y le 7regunt cosas acerca de lo 6ue haba ledo Smith res7ondi cuidadosamente: recordando las 7ruebas a las 6ue ocasionalmente le sometan los Ancianos Su hermano 7areci turbarse ligeramente al escuchar sus contestaciones: y Smith crey necesario dedicar una hora a la meditacin de a6uel incidente: 7or6ue estaba seguro de haber res7ondido con las mismas 7alabras del libro: 7ese a 6ue no las haba asimilado del todo "ero 7re=era la 7iscina a los libros: sobre todo cuando %ill y Kiriam y Larry y Anne y los dem8s estaban all cha7oteando y lan#8ndose agua los unos a los otros -o a7rendi a nadar enseguida como ellos: 7ero la 7rimera 4e# descubri 6ue 7oda hacer algo 6ue ellos no Sim7lemente se hundi hasta el =ondo y 7ermaneci all: inmerso en a6uella tran6uila bendicin9: hasta 6ue le arrastraron de 4uelta a la su7er=icie con tanta e>citacin 6ue casi le obligaron a retraerse dentro de sI no logr acabar de com7render 6ue tan slo se 7reocu7aban 7or su bienestar K8s tarde hi#o una demostracin de ello a %ubal: 6ued8ndose en el =ondo durante un rato delicioso: e intent ense?8rselo a su hermano %ill9: 7ero ella se mostr trastornada: de modo 6ue desisti Jue la 7rimera 4e# 6ue se dio cuenta de 6ue haba cosas 6ue &l 7oda hacer y esos nue4os amigos no "ens en ello durante largo tiem7o: es=or#8ndose en asimilarlo en toda su 7lenitud Smith era =eli#I !arshaY no 3ontinu con su rutina habitual de relaDado ocio: 4ariada

tan slo 7or alguna 6ue otra obser4acin casual y no 7laneada res7ecto de su animal de laboratorio: el !ombre de Karte -o 7re7ar ning<n 7lan 7ara Smith: ning<n 7rograma de estudio: ning<n e>amen =sico regular: sino 6ue sim7lemente 7ermiti a Smith 6ue hiciera lo 6ue m8s le gustase: =uera 7or donde 6uisiese: como un cachorrillo criado en un rancho La <nica su7er4isin 6ue Smith reciba era la de (illian9: m8s 6ue su=iciente: seg<n la gru?ente o7inin de %ubal: al 6ue no le gustaba la 4isin de los hombres constantemente mimados 7or las muDeres Sin embargo: (illian +oardman hi#o algo m8s 6ue inculcar a Smith los rudimentos de la conducta social humana9: y &ste necesitaba 7oca inculcacin Ahora coma a la mesa con los dem8s: se 4esta solo [al menos %ubal as lo 7ensabaI tom nota mental de 7reguntarle a %ill si a<n tena 6ue ayudarle\: se con=ormaba ace7tablemente a las nada =ormales costumbres de la casa: y 7areca estar a la altura de la mayora de las nue4as e>7eriencias sobre la base de @el*mono*4e*el*mono*haceA Smith em7e# su 7rimera comida a la mesa utili#ando tan slo una cuchara: y %ill tu4o 6ue cortarle la carne Al =inal de la comida ya estaba intentando comer del mismo modo 6ue lo hacan los dem8s A la siguiente comida sus modales en la mesa eran una e>acta imitacin de los de %ill: incluidos sus manierismos su7er=luos -i si6uiera el doble descubrimiento de 6ue Smith haba a7rendido 7or s mismo a leer con la 4elocidad de un esc8ner electrnico y 7areca tener una memoria total de todo lo 6ue lea hi#o caer a %ubal !arshaY en la tentacin de con4ertir a Smith en un @7royectoA: con controles: mediciones y cur4as de 7rogresos !arshaY 7osea la arrogante humildad del hombre 6ue ha a7rendido tanto 6ue se da 7er=ecta cuenta de su 7ro7ia ignorancia: y no 4ea ning<n obDeti4o en las @medicionesA cuando no saba lo 6ue estaba midiendo 'n 4e# de ello se limit a tomar 7ri4adamente notas: sin la menor intencin de 7ublicar sus obser4aciones "ero: aun6ue !arshaY go#aba obser4ando a a6uel animal <nico desarrollarse hacia una co7ia mmica de un ser humano: este 7lacer no le 7ro7orcionaba ning<n ti7o de satis=accin Del mismo modo 6ue el secretario general Douglas: !arshaY aguardaba a 6ue cayese el otro #a7ato Kientras aguardaba con creciente tensin: tras haberse 4isto obligado a entrar en accin slo 7or las e>7ectati4as de 6ue se em7rendiera algo contra &l 7or 7arte del (obierno: le irritaba y le e>as7eraba com7robar 6ue no ocurra nada Kaldita sea: Lacaso los 7olis de la Jederacin eran tan est<7idos 6ue ni si6uiera saban rastrear a una muchacha no so=isticada arrastrando a un hombre inconsciente a tra4&s de toda la reginN LP [como 7areca m8s 7robable\ haban estado tras sus talones desde un 7rinci7io: e incluso ahora se limitaban a mantener el cerco sobre a6uel lugarN 'sta <ltima hi7tesis resultaba insultanteI 7ara !arshaY: la idea de 6ue el (obierno 7udiese estar es7iando su hogar: su castillo: aun6ue slo =uera con unos 7rism8ticos o el radar: le era tan re7ulsi4a como la idea de 6ue le abriesen la corres7ondencia VG 7odan estar haci&ndole eso tambi&nW: se record ociosamente V'l (obiernoW Tres cuartas 7artes de 7ar8sitos y el resto est<7idos cha7uceros9 Ph: admita 6ue el hombre: un animal social: no 7oda e4itar el tener un (obierno: del mismo modo 6ue ning<n indi4iduo 7oda esca7ar a una ser4idumbre de 7or 4ida a sus intestinos "ero a !arshaY no tena 7or 6u& gustarle 'l sim7le hecho de 6ue un mal =uese ine4itable no era ra#n su=iciente 7ara cali=icarlo de bueno VDeseaba 6ue el (obierno se aleDase y se 7erdiera de=initi4amente de 4istaW "ero era 7osible: o incluso 7robable: 6ue la Administracin su7iese con e>actitud dnde se ocultaba el !ombre de Karte: y 7or ra#ones 7ro7ias deDara las cosas tal como estaban: mientras 7re7araba9: L6u&N Si era as: Lcu8nto durara la situacinN LG cu8nto tiem7o 7odra mantener &l su @bomba de tiem7oA armada y listaN

G: Ldnde demonios estaba a6uel Do4en in6uieto e idiota: +en 3a>tonN %ill +oardman le oblig a salir de su es7iritual crculo 4icioso UL%ubalN UL'hN VPhW: es usted: oDos brillantes Lo siento: estaba ensimismado Si&ntese LMuiere una co7aN UPh: no: gracias %ubal: estoy 7reocu7ada U-ormal LMui&n no lo estaraN Lo 6ue acaba de hacer ha sido una 7reciosa #ambullida de cisne D&Denos 4er otra igual %ill se mordi el labio y 7areci como doce a?os m8s 4ieDa UV%ubal: 7or =a4or: escucheW 'stoy terriblemente 7reocu7ada !arshaY sus7ir U'n ese caso: meDor s&6uese La brisa est8 em7e#ando a re=rescar U-oto el calor su=iciente %ubal9 Lestara bien si yo deDase a KiSe a6uN L3uidara usted de &lN !arshaY 7ar7ade UDesde luego 6ue 7uede 6uedarse a6u Fsted lo sabe bien Las chicas se ocu7ar8n de &l9: y yo le echar& un 4ista#o de tanto en tanto 'l muchacho no es ning<n 7roblema LDebo su7oner 6ue 7iensa usted marcharseN %ill no cru# su mirada con la de &l US U!um Ga sabe 6ue es bien4enida a6u "ero tambi&n 7uede marcharse en cual6uier momento 6ue lo desee UL'hN "ero: %ubal9: Vyo no 7uiero irmeW U'ntonces no lo haga UV"ero es 6ue debo hacerloW USer8 meDor 6ue 4uel4a a em7e#ar -o lo ca7to UL-o lo com7rende: %ubalN Ke gusta este lugar9: Vtodos ustedes se han 7ortado mara4illosamente con nosotrosW "ero no 7uedo 6uedarme m8s tiem7o -o con +en desa7arecido 6engo 6ue buscarle !arshaY 7ronunci una 7alabra: emoti4a: materialista y 4ulgar: luego a?adi: UL3mo 7iensa buscarleN 'lla =runci el ce?o U-o lo s& "ero no 7uedo seguir sim7lemente a6u: holga#aneando y nadando9: con +en desa7arecido U(illian: como le he dicho ya otras 4eces: +en es un chico crecido Fsted no es su madre: y tam7oco su es7osa G yo no soy su tutor -inguno de los dos somos res7onsables 7or &l9: y usted no tiene ning<n derecho ni obligacin de ir en su busca LP s lo tieneN %ill baD la 4ista y retorci un dedo de su 7ie en la hierba U-o UadmitiU -o tengo ning<n derecho sobre +en Lo <nico 6ue s& es 6ue9: si yo estu4iera desa7arecida: +en me buscara hasta encontrarme VAs 6ue he de buscarleW %ubal deD esca7ar una maldicin interior: dirigida a todos los dioses antiguos im7licados de alguna =orma en las locuras de la ra#a humana: y luego diDo en 4o# alta: UDe acuerdo: de acuerdo: si es necesario9 "ero intentemos 7oner un 7oco de lgica en el asunto L"lanea usted contratar 7ro=esionalesN Digamos: una =irma de detecti4es es7eciali#ada en 7ersonas desa7arecidas9 La muchacha mostr una e>7resin a=ligida USu7ongo 6ue &sa es la =orma de en=ocarlo Ph: nunca he contratado a ning<n detecti4e LSon muy carosN UKucho %ill trag sali4a

ULSu7one 6ue me 7ermitir8n 7agarles: eh9 en 7la#os mensualesN LP algo asN USu 7oltica usual suele ser el cobro 7or antici7ado DeDe de 7oner esa e>7resin tan triste: chi6uillaI ya tom& las medidas necesarias 7ara deDar arreglado ese asunto 3ontrat& al meDor de la 7ro=esin 7ara 6ue intentase dar con +en: as 6ue no necesita hi7otecar su =uturo encargando el trabaDo al segundo meDor UV-o me diDo usted nadaW U-o necesitaba decrselo U"ero9 L6u& ha a4eriguadoN U-ada UdiDo &l secamenteU "or eso no cre necesario 7reocu7arla a<n m8s cont8ndoselo U=runci el entreceDoU 3uando a7areci usted a6u: 7ens& 6ue se 7reocu7aba innecesariamente 7or +enI su7use lo mismo 6ue su ayudante: ese tal Rilgallen: 6ue +en andaba tras alguna nue4a 7ista y 6ue: cuando tu4iera la historia bien atada: regresara con ella +en hace ese ti7o de cosas9: es su 7ro=esin Usus7irU "ero ahora ya no o7ino lo mismo 'se cabe#a de chorlito de Rilgallen9 tiene realmente archi4ado un mensaDe 6ue dice 6ue +en estar8 ausente unos cuantos dasI mi hombre no slo lo 4io: sino 6ue tom a hurtadillas una =otogra=a e hi#o las com7robaciones necesarias -o era =also9: el mensaDe =ue remitido %ill 7areci desconcertada UKe 7regunto 7or 6u& +en no me en4i otro a m al mismo tiem7o -o es 7ro7io de &l9: +en 7iensa en todo %ubal contu4o un gru?ido UFtilice la cabe#a: (illian 'l mero hecho de 6ue un 7a6uete diga @cigarrillosA en la 7arte delantera no es 7rueba de 6ue contenga realmente cigarrillos Fsted lleg a6u el 4iernesI el gru7o de cdigos de identi=icacin im7reso en el mensaDe indica 6ue =ue remitido desde Jiladel=ia: desde el 3am7o de Aterri#aDe de "aoli Jiat: 7ara ser e>actos: a las die# y media de la ma?ana anterior: e>actamente a las 1/:0. del Due4es Jue transmitido un 7ar de minutos des7u&s de ser admitido y recibido casi al mismo tiem7o: 7or6ue la o=icina de +en dis7one de su 7ro7ia teleim7resora Kuy bien: ahora usted e>7l6ueme a m 7or 6u& +en en4iara un mensaDe im7reso a su o=icina: durante las horas de trabaDo: en 4e# de tele=onear U+ueno: no creo 6ue lo hiciera: normalmente Al menos: yo no lo hara 'l tel&=ono es el medio habitual9 U"ero usted no es +en "uedo 7ensar en una docena de ra#ones: teniendo en cuenta la 7ro=esin de +en "ara e4itar inter=erencias "ara asegurarse un registro grabado de la ,T$T con =ines legales "ara deDar un mensaDe a transmitir m8s tarde Fn montn de ra#ones Rilgallen no 4io nada e>tra?o9: y el sim7le hecho de 6ue +en: o la em7resa de sindicacin 7eriodstica a la 6ue 4ende sus artculos: corra con los gastos de mantener una teleim7resora en su o=icina demuestra 6ue la utili#a con cierta =recuencia ASin embargo U7rosigui !arshaYU: los detecti4es a los 6ue contrat& son muy sus7icacesI ese mensaDe situaba a +en en el 3am7o de "aoli Jiat a las 1/:0. del Due4es9: as 6ue uno de ellos =ue all %ill: el mensaDe no =ue en4iado desde ese lugar U"ero9 UFn momento 'l mensaDe =ue ace7tado all: 7ero no se origin all Los mensaDes o bien son entregados a mano o se reciben 7or tel&=ono Si se entregan 7ersonalmente en una 4entanilla: el cliente 7uede obtener un =acsmil de la transmisin de su original y la =irma9: 7ero: si se comunica 7or tel&=ono: ha de ser mecanogra=iado antes del en4o al destinatario US: 7or su7uesto UL'so no le sugiere nada: %illN UPh9 %ubal: estoy tan 7reocu7ada 6ue no consigo 7ensar a derechas LMu& es lo 6ue sugiere ustedN UDeDe de contener el alientoI tam7oco me hubiera sugerido nada a m "ero el

7ro=esional 6ue trabaDaba 7ara m en el asunto es un 7ersonaDe muy ladinoI lleg a "aoli con una con4incente co7ia del mensaDe: hecha a 7artir de la =otogra=a 6ue haba tomado ante las mismas narices de Rilgallen9: y con tarDetas de 4isita y credenciales 6ue le 7ermitan 7resentarse como @Psbert RilgallenA: el destinatario Luego: con su actitud 7aternal y su e>7resin sincera: con4enci a una Do4en dama em7leada de la ,T$T de 6ue le contara cosas 6ue: baDo la enmienda de la 3onstitucin sobre la intimidad: solamente 7odra haber di4ulgado baDo mandamiento Dudicial9: algo muy triste De todos modos: recordaba haber recibido a6uel mensaDe 7ara ace7tacin y transmisin -ormalmente no hubiese recordado un mensaDe determinado entre miles9: entran 7or sus oreDas y salen 7or las 7untas de sus dedos y desa7arecen9: sal4o el archi4o de micro=ichas: claro "ero: a=ortunadamente: esa Do4en dama es una de las =ieles sim7ati#antes de +enI lee su columna de @'l -ido del 3uer4oA todas las noches9: un horrible 4icio Ual# los oDos al hori#onte y 7ar7adeU V"rimeraW A7areci Anne: chorreante URecu&rdame Ule diDo %ubalU 6ue escriba un artculo a ni4el 7o7ular sobre la com7ulsin de la gente a leer noticias 'l tema ser8 6ue la mayor 7arte de las neurosis y algunas 7sicosis 7ueden ser rastreadas hasta la innecesaria y 7erniciosa costumbre de re4olcarse diariamente en las di=icultades y 7ecados de cinco mil millones de desconocidos 'l ttulo es @3hismogra=a ,limitadaA9: no: c8mbialo: @La murmuracin desen=renadaA U%e=e: se est8 4ol4iendo usted morboso UGo no Todos los dem8s se est8n 4ol4iendo morbosos Pc<7ate de 6ue lo escriba en alg<n momento de la semana 7r>ima G ahora desa7areceI tengo trabaDo Use 4ol4i hacia (illianU La dama en cuestin re7ar en el nombre de +en: as 6ue recordaba el mensaDe Se sinti muy estremecida: 7uesto 6ue eso le 7ermita hablar con uno de sus h&roes9: y dece7cionada al mismo tiem7o: su7ongo: ya 6ue +en no haba 7agado 4isin adem8s de 4o# Ph: s: lo recordaba9: y recordaba tambi&n 6ue el ser4icio =ue 7agado en met8lico desde una cabina 7<blica9 de Cashington ULDe CashingtonN Ure7iti %illU "ero: L7or 6u& iba a llamar +en desde9N UV"or su7uesto: 7or su7uestoW Ucon4ino %ubal: malhumoradoU Si estaba en una cabina tele=nica de Cashington: 7udo haber 7uesto 4o# e imagen directas a su o=icina: cara a cara con su ayudante: de una =orma mucho m8s barata: =8cil y r87ida 6ue tele=oneando un mensaDe a Jiladel=ia 7ara 6ue =uera ree>7edido a Cashington desde una distancia de trescientos Silmetros -o tiene sentido P m8s bien slo tiene uno Jurti4idad +en est8 tan acostumbrado a la =urti4idad como una no4ia a los besos -o ha llegado a ser uno de los meDores chismosos de la 7ro=esin Dugando con las cartas boca arriba UV+en no es ning<n chismosoW V's un 7eriodistaW ULo siento: a esta distancia soy daltnico "uede 6ue creyera 6ue su tel&=ono estaba inter4enido 7ero la teleim7resora de su o=icina no P acaso sos7echara 6ue ambos a7aratos estaban inter4enidos9: y recurri a todo ese rodeo de la retransmisin 7ara con4encer a 6uien6uiera 6ue le es7iase de 6ue estaba leDos y tardara 4arios das en regresar U%ubal =runci el entreceDoU 'n cuyo caso no le haramos ning<n =a4or descubriendo su 7aradero Tal 4e# 7usi&ramos su 4ida en 7eligro UV%ubalW V-oW U%ubal: s Usu 4o# son cansinaU 'se muchacho 7atina muy cerca del borde -o tiene miedo a nada: y as es como se ha ganado su re7utacin "ero el coneDo nunca est8 a m8s de dos saltos 7or delante del coyote9: y en esta ocasin 6ui#8 a un solo salto P ninguno %ill: +en nunca se ha metido en un asunto m8s 7eligroso 6ue &ste Si ha desa7arecido 4oluntariamente: y 7uede 6ue lo haya hecho9: L6uiere usted arriesgarse a remo4er las cosas yendo de un lado 7ara otro a su manera a=icionada: llamando la atencin sobre el hecho de 6ue &l ha desa7arecido de la circulacinN Rilgallen le tiene

cubierto: 7uesto 6ue la columna de +en sigue a7areciendo cada da -ormalmente no la leo9: 7ero esta 4e# me he molestado en com7robarlo UVArtculos 6ue tena en reser4aW 'l se?or Rilgallen me habl de ello U-aturalmente Algunas de las sem7iternas series de +en sobre corru7ciones en los =ondos 7ara las cam7a?as Oste es un tema tan seguro como estar a =a4or de la -a4idad "robablemente los tiene archi4ados 7ara estas emergencias9: o 6ui#8 los escriba el 7ro7io Rilgallen 'n cual6uier caso: +en 3a>ton: el siem7re dis7uesto Abogado del "ueblo: sigue encaramado o=icialmente sobre su habitual caDa de Dabn Tal 4e# lo ha 7laneado todo as: 6uerida9: 7or6ue se hallaba en un 7eligro tan grande 6ue ni si6uiera se atre4a a 7onerse en contacto con usted LG bienN (illian mir temerosa a su alrededor: a una escena casi inso7ortablemente 7ac=ica: buclica y hermosa9: luego se cubri el rostro con las manos U%ubal9 V-o s& 6u& hacerW U,nhbase Urecomend &l: ce?udoU -o se eche a llorar 7or +en Al menos: no en mi 7resencia Lo 7eor 6ue 7uede haberle sucedido es 6ue haya muerto9: y todos estamos destinados a ello: si no esta ma?ana en cuestin de das: de semanas: de a?os como m8>imo !able con KiSe: su 7rotegido: al res7ecto Ol considera la @descor7ori#acinA como algo 6ue debe temerse menos 6ue a una re7rimenda9: y 7uede 6ue tenga ra#n +ueno: si le diDese a KiSe 6ue bamos a asarle a &l 7ara la cena: me dara las gracias 7or el honor: con la 4o# so=ocada 7or el agradecimiento US& 6ue lo hara Uadmiti %ill en 4o# muy baDaU: 7ero yo no tengo su misma actitud =ilos=ica acerca de tales cosas U-i yo Ureconoci !arshaY alegrementeUI aun6ue em7ie#o a hacerme una idea: y debo decir 6ue no deDa de ser consolador 7ara un hombre de mi edad Fna 7redis7osicin a go#ar de lo ine4itable9 +ien: he estado culti4ando eso durante toda mi 4idaI 7ero ese chi6uillo de Karte: 6ue a7enas tiene edad su=iciente 7ara 4otar y es demasiado 7oco so=isticado como 7ara mantenerse aleDado de los coches de caballos: me ha con4encido de 6ue acabo de alcan#ar el ni4el de 7ar4ulario en este im7ortante tema en 7articular %ill: me ha 7reguntado usted si KiSe 7oda seguir 6ued8ndose a6u 3hi6uilla: es el m8s bien4enido de los in4itados 6ue haya tenido nunca VDeseo tener a ese muchacho 7or a6u hasta a4eriguar 6u& es lo 6ue &l sabe y yo noW A4erigXe todo lo 6ue sabe y lo 6ue no sabe 'sa cosa de la @descor7ori#acinA en 7articular9: no es el clich& del @deseo de morirA =reudiano: estoy seguro de ello -o tiene nada 6ue 4er con la idea de 6ue la 4ida es inso7ortable -ada de eso acerca de @incluso el m8s tedioso de los ros9A Se 7arece m8s a la idea de Ste4enson: @Alegre 4i4 y alegre muero: y yacer& tendido inm4il con mi <ltima 4oluntadA Slo 6ue siem7re he sos7echado 6ue Ste4enson silbaba en la oscuridad o: m8s 7robablemente: dis=rutaba con la eu=oria com7ensadora de la consuncin "ero KiSe me ha con4encido a medias de 6ue sabe realmente de lo 6ue habla U-o lo s& Ure7uso %ill: taciturnaU 'stoy tan 7reocu7ada 7or +en9 UGo tambi&n Uadmiti %ubalU As 6ue hablemos de KiSe en otra ocasin %ill: no creo m8s 6ue usted 6ue +en est& sim7lemente escondido U"ero usted diDo9 ULo siento -o termin& de e>7lic8rselo Kis detecti4es no se limitaron al des7acho de +en y a "aoli Jiat 'l Due4es 7or la ma?ana +en se 7resent en el 3entro K&dico de +ethesda en com7a?a de un abogado al 6ue utili#a normalmente y de un testigo honesto9: el =amoso %ames Pli4er 3a4endish: en caso de 6ue est& al corriente de tales cosas UKe temo 6ue no U-o im7orta 'l hecho de 6ue +en contratase a 3a4endish demuestra lo muy en serio 6ue se haba tomado el asunto: uno no ca#a coneDos con una esco7eta 7ara matar ele=antes Los tres =ueron lle4ados a 4er al @!ombre de KarteA9 (illian abri mucho la boca: luego diDo e>7losi4amente:

UV'so es im7osibleW V-o 7udieron acudir a mi 7lanta sin 6ue yo me enteraraW UTmeselo con calma: %ill 'st8 contradiciendo la declaracin de un testigo honesto: el 7ro7io 3a4endish Si &l lo dice: es el '4angelio UV-o me im7orta: aun6ue =ueran los Doce A7stolesW V-o estu4ieron en mi 7lanta el 7asado Due4es 7or la ma?anaW U-o me ha escuchado con atencin -o he dicho 6ue les lle4aran a 4er a KiSe9: he dicho 6ue les lle4aron a 4er al @!ombre de KarteA 'l =also: e4identemente9: ese actor 6ue sali 7or la estereo4isin UPh "or su7uesto VG +en les descubriW %ubal 7areci a7enado U%o4encita: cuente hasta die# mil dos 4eces mientras termino +en no les descubri De hecho: ni si6uiera el honorable 3a4endish les descubri9: al menos &l no lo ha declarado as Ga sabe cmo se com7ortan los testigos honestos U+ueno9: no: no lo s& %am8s he tenido ning<n trato con un testigo honesto ULDe 4erasN Mui#8 no se ha dado cuenta de ello VAnneW Anne estaba sentada en el tram7olnI 4ol4i la cabe#a %ubal al# la 4o#: U'sa casa nue4a 6ue hay en lo alto de la otra colina9: Ldistingues de 6u& color est8 7intadaN Anne mir en la direccin 6ue se?alaba %ubal y res7ondi: UDe este lado es blanca Uno 7regunt 7or 6u& se lo 7reguntaba %ubal: ni hi#o ning<n otro comentario %ubal se 4ol4i a %ill y su 4o# recobr el tono normal ULSe da cuentaN Anne est8 tan concien#udamente adoctrinada 6ue ni si6uiera se le ha ocurrido in=erir 6ue el otro lado 7robablemente tambi&n sea blanco -i todos los caballeros del rey 7odran obligarla a com7rometerse res7ecto al otro lado de la casa: a menos 6ue =uese ella misma all y mirase9: e incluso entonces Dam8s a=irmara de 6u& color 7oda estar 7intado el otro lado de la casa des7u&s de haberse ido9: 7or6ue 7odran re7intarla tan 7ronto como se 4ol4iera de es7aldas ULAnne es testigo honestoN U(raduada: con licencia ilimitada y admitida 7ara testi=icar ante el Tribunal Su7remo "reg<ntele alguna 4e# 7or 6u& decidi deDar de eDercer 7<blicamente "ero no 7lanee hacer nada ese da9: le recitar8 la 4erdad: toda la 4erdad y nada m8s 6ue la 4erdad: y eso toma tiem7o Eol4iendo al se?or 3a4endish9: +en le contrat 7ara un testimonio abierto: 7<blico: sin reser4a alguna As 6ue: cuando =ue interrogado: 3a4endish res7ondi con todo [y aburrido\ detalle Tengo una cinta de eso arriba "ero la 7arte m8s interesante de su declaracin es lo 6ue no dice -o se?ala nunca 6ue el indi4iduo ante el 6ue =ueron lle4ados no =uese el !ombre de Karte9: 7ero ni una sola de sus 7alabras 7uede ser inter7retada como indicacin de 6ue 3a4endish ace7tara 6ue lo 6ue le mostraron era realmente el !ombre de Karte Si uno conoce a 3a4endish: y yo le cono#co: eso es concluyente Si 3a4endish hubiera 4isto a KiSe: aun6ue slo =uera 7or unos 7ocos minutos: habra in=ormado de lo 6ue haba 4isto con tal e>actitud 6ue usted y yo: 6ue conocemos a KiSe: sabramos sin lugar a dudas 6ue lo haba 4isto "or eDem7lo: 3a4endish describe con una 7recisa Derga 7ro=esional la =orma de las oreDas del hombre al 6ue 4io9: y su descri7cin no encaDa en absoluto con la =orma de las oreDas de KiSe 8uod erat demostrandum: no 4io a KiSe G tam7oco lo 4io +en Les =ue mostrado un =raude 's m8s: 3a4endish lo sabe: 7ero se 4e 7ro=esionalmente im7edido de emitir o7iniones 7ersonales o conclusiones U"ero ya se lo diDe: nunca se acercaron a mi 7lanta US "ero esto nos dice algo m8s Todo eso ocurri horas antes de 6ue usted liberara a KiSe de su encierro9: unas ocho horas antes: 7uesto 6ue 3a4endish establece su llegada ante el =also @!ombre de KarteA a las 9:1. de la ma?ana Lo cual es lo mismo

6ue decir 6ue el (obierno tena a<n a KiSe baDo sus 7ulgares en a6uel momento 'n el mismo edi=icio !ubieran 7odido mostrarlo Sin embargo: corrieron el gra4e riesgo de 7resentar un =raude 7ara 6ue =uera ins7eccionado 7or el testigo honesto m8s =amoso de Cashington9: de todo el 7as L"or 6u&N Aguard %ill res7ondi lentamente: ULKe lo est8 7reguntando a mN -o lo s& +en me diDo 6ue tena intencin de 7reguntarle a KiSe si deseaba abandonar el hos7ital9: y de ayudarle si su res7uesta era @sA U3osa 6ue intent con el =also KiSe ULFsted creeN "ero9 %ubal: ellos no 7odan saber lo 6ue +en intentaba hacer9: y: de todas =ormas: KiSe no se hubiera marchado con +en UL"or 6u& noN K8s tarde: a6uel mismo da: se march con usted US9: 7ero yo era ya su @hermano de aguaA: igual 6ue lo es usted ahora Tiene en la cabe#a esta loca idea marciana de 6ue 7uede con=iar 7or com7leto en cual6uier 7ersona 6ue haya com7artido con &l un trago de agua 3on un @hermano de aguaA se muestra com7letamente dcil9: y con cual6uier otro se muestra m8s testarudo 6ue una mula +en no hubiese 7odido mo4erle ni un centmetro9 Ua?adiU Al menos: as era la semana 7asada9: est8 cambiando terriblemente a7risa U'so es cierto Demasiado a7risa: 6ui#8 -unca haba 4isto un teDido muscular desarrollarse con tanta ra7ide# Lamento no haberlo 7esado el da 6ue llegaron -o im7orta: 4ol4amos a +en 3a4endish in=orma de 6ue +en se des7idi de &l y del abogado: un ti7o llamado Jrisby: a las 9:01 horas: y +en continu en el ta>i -o sabemos adnde =ue entonces "ero una hora m8s tarde &l: o alguien 6ue diDo ser &l: tele=one ese mensaDe a "aoli Jiat 7ara 6ue =uese retransmitido a su o=icina UL-o cree 6ue =uera +enN U-o 3a4endish mencion el n<mero de licencia del ta>i: y mis in4estigadores trataron de echar una mirada a la cinta de registro de 4iaDes corres7ondiente a a6uel da Si +en utili# su tarDeta de cr&dito: en 4e# de meter monedas en el contador de la cabina: el n<mero de cargo debera =igurar en la cinta9: 7ero: aun6ue +en hubiera 7agado con monedas: la cinta se?alara adonde =ue el ta>i y cu8ndo ULG bienN !arshaY se encogi de hombros ULos registros indican 6ue el ta>i se hallaba en re7aracin y 6ue nunca estu4o en ser4icio el Due4es 7or la ma?ana 'so nos da dos alternati4as: o el testigo honesto ley o record mal el n<mero del ta>i: o alguien andu4o mani7ulando la cinta de registro9 U a?adi hoscamenteU Tal 4e# un Durado decidiese 6ue hasta un testigo honesto 7uede tomar e6ui4ocado el n<mero de licencia de un ta>i: sobre todo si no se le ha 7edido 6ue lo recuerde9: 7ero yo no lo creo -o cuando el testigo en cuestin es %ames Pli4er 3a4endish 3a4endish estaba seguro de ese n<mero9: o Dam8s lo hubiese mencionado en su in=orme B!arshaY =runci el entreceDo y 7rosiguiU %ill: me est8 obligando usted a meter las narices en el asunto9: y no me gusta V-o me gusta en absolutoW AAun dando 7or su7uesto 6ue +en remitiera realmente el mensaDe: sigue siendo muy im7robable 6ue 7udiera mani7ular el registro diario del ta>i9: y es m8s inconcebible a<n 6ue tu4iera alguna ra#n 7ara hacerlo -oI en=rent&monos a ello: +en =ue a alguna 7arte en ese ta>i9: y alguien 6ue 7uede mani7ular los registros de un 4ehculo de trans7orte 7<blico se tom un montn de trabaDo 7ara ocultar adnde =ue9: y remiti un =also mensaDe 7ara im7edir 6ue alguien se d& cuenta de 6ue ha desa7arecido UVDesa7arecidoW VSecuestrado: 6uerr8 decirW UTran6uila: %ill @SecuestradoA es una 7alabra muy =ea UV's la <nica 7alabraW %ubal: Lcmo 7uede seguir usted ah y no hacer nada: cuando debera estar gritando a los cuatro 4ientos 6ue9N UVAlto: %illW !ay otra 7alabra 'n 4e# de secuestrado: 7uede estar muerto

(illian se desmoron US Uadmiti: con un hilo de 4o#U 'so es lo 6ue temo realmente UGo tambi&n "ero su7ondremos 6ue no es as hasta 6ue 4eamos sus huesos "ero es una cosa u otra9: as 6ue su7ondremos 6ue ha sido secuestrado %ill: Lcu8l es el mayor 7eligro 6ue encierra un secuestroN -o caliente su linda cabecitaI yo se lo dir& 'l mayor 7eligro 7ara la 4ctima es dar la alarma: em7e#ar a gritarI 7or6ue un secuestrador asustado suele matar a su 4ctima L!aba 7ensado usted en esoN B(illian 7areci aterrori#adaI !arshaY 7rosigui: m8s sua4eU Ke 4eo obligado a decir 6ue creo 6ue es muy 7robable 6ue +en est& muerto Lle4a ausente demasiado tiem7o "ero hemos ace7tado su7oner 6ue estaba 4i4o9: hasta 6ue se7amos otra cosa AAhora tiene usted intencin de buscarle (illian: L7uede decirme cmo 7iensa hacerlo: sin incrementar el riesgo de 6ue +en caiga asesinado 7or los indi4iduos desconocidos 6ue le secuestraronN UPh9 V"ero sabemos 6ui&nes sonW ULLo sabemosN UV"or su7uesto 6ue sW Los mismos 6ue mantenan a KiSe 7risionero9: Vel (obiernoW !arshaY neg con la cabe#a U-o lo sabemos 'so no es m8s 6ue una su7osicin basada en lo 6ue haca +en cuando =ue 4isto 7or <ltima 4e# "ero no es una certe#a +en se ha ganado montones de enemigos con su columna: y no todo ellos est8n en el (obierno "uedo 7ensar en 4arios 6ue lo mataran de buen grado si 7udieran salirse con bien de ello Sin embargo9 U !arshaY =runci el entreceDoU: su su7osicin es todo lo 6ue tenemos 7ara em7e#ar "ero no @el (obiernoAI &se es un t&rmino demasiado am7lio @'l (obiernoA son 4arios millones de 7ersonas: casi un milln slo en Cashington Debemos 7reguntarnos: L6u& 7ies han 7isado a6uN LMu& 7ersona o 7ersonasN -o @el (obiernoA: sino L6u& indi4iduosN U"ero eso est8 bastante claro: %ubal: ya le he dicho lo 6ue +en me cont Se trata del 7ro7io secretario general U-o Uneg !arshaYU Aun6ue 7uede 6ue sea cierto: no nos sir4e -o im7orta 6uien lo hiciera: si es algo turbio o ilegal no =ue el secretario general 6uien lo hi#o: aun6ue se bene=iciara de ello -i nadie 7odr8 demostrar si6uiera 6ue estu4iera enterado 's 7robable 6ue no su7iera nada de ello9: no de su 7arte sucia -o: %ill: necesitamos a4eriguar 6u& lugarteniente: dentro del am7lio gru7o de sicarios del secretario general: se encarg de esta o7eracin "ero eso no es una em7resa tan deses7erada como 7arece: creo 3uando +en =ue lle4ado a 4er a ese =also @!ombre de KarteA: uno de los ayudantes eDecuti4os del se?or Douglas estaba con &l "rimero intent 6uitarle la idea de la cabe#a: luego =ue con &l Ahora 7arece 6ue este mismo esbirro de alto ni4el desa7areci tambi&n de la circulacin el <ltimo Due4es9: y no creo 6ue sea una coincidencia: no cuando 7arece 6ue estaba a cargo del =also @!ombre de KarteA Si le encontramos: 7uede 6ue encontremos a 3a>ton Se llama (ilbert +er6uist: y tengo ra#ones9 UL+er6uistN UOse es su nombre G tengo ra#ones 7ara sos7echar 6ue9 %ill: L6u& ocurreN V-o se me desmaye: o me obligar8 a tirarla a la 7iscinaW U%ubal9 'se @+er6uistA L!ay m8s de un +er6uistN UL'hN Su7ongo 6ue s9: aun6ue 7or todo lo 6ue he 7odido descubrir: 7arece ser un tanto bastardoI 7uede 6ue slo haya uno Muiero decir dentro del cuadro eDecuti4o LLe conoceN U-o lo s& "ero si es el mismo9: no creo 6ue sir4a de nada buscarle U!um !able: muchacha U%ubal9: lo siento: lo siento terriblemente9: 7ero no se lo cont& todo ULa gente rara 4e# lo hace Adelante: su&ltelo ,nterrum7i&ndose a menudo: tartamudeando: (illian consigui contarle lo de a6uellos

dos hombres en el a7artamento de +en 6ue de re7ente deDaron de estar all %ubal se limit a escuchar UG eso es todo Uconcluy ella tristementeU Go chill& y asust& a KiSe9: y &l cay en ese trance en el 6ue lo 4io usted9: y luego lo 7as& terrible 7ara conseguir traerle a6u "ero ya le habl& de eso U!um9 S: lo hi#o Ke hubiera gustado 6ue me hablara de eso otro tambi&n %ill enroDeci U"ens& 6ue nadie me creera G estaba asustada %ubal: L7ueden hacernos algo a nosotrosN UL'hN U!arshaY 7areci sor7rendidoU L!acer 6u&N U'n4iarnos a la c8rcel o algo as UPh Muerida: el 7resenciar un milagro toda4a no ha sido declarado crimen -i el reali#arlo "ero este asunto tiene m8s =acetas 6ue 7elos un gato 38llese y d&Deme 7ensar %ill guard silencio %ubal 7ermaneci die# minutos meditando Al =inal: abri los oDos y diDo: U-o 4eo a su chico 7roblema "robablemente estar8 de nue4o en el =ondo de la 7iscina9 ULo est8 U9as 6ue #amb<llase y s86uelo S&6uelo y ll&4elo a mi estudio Muiero a4eriguar si 7uede re7etir su ha#a?a a 4oluntad9: y no creo 6ue necesitemos una audiencia -o: s 6ue necesitaremos una audiencia Dgale a Anne 6ue se 7onga su toga de testigo y 4enga9: dgale 6ue la 6uiero en su ca7acidad o=icial G 6uiero a Du6ue tambi&n US: De=e UFsted no go#a del 7ri4ilegio de llamarme @De=eAI no =igura en mi relacin de deducibles de im7uestos US: %ubal U'so est8 meDor !um9: me gustara 6ue tu4i&ramos 7or a6u a alguien cuya desa7aricin no ech8semos de menos Lamentablemente: todos somos amigos LSu7one 6ue KiSe 7odra hacer su acto con obDetos inanimadosN U-o lo s& ULo a4eriguaremos +ueno: La 6u& est8 es7erandoN Arrastre a ese chico =uera del agua y des7i&rtelo U%ubal 7ar7ade: 7ensati4oU Mu& sistema 7ara desembara#arse de9 -o: no debo caer en la tentacin La 4er& arriba: muchacha 12 Fnos minutos m8s tarde %ill se 7resent en el estudio de %ubal Anne estaba ya all: en4uelta en la larga toga blanca de su es7ecialidadI mir a %ill: 7ero no diDo nada %ill hall una silla y se sent en silencio mientras %ubal 7ermaneca en su escritorio y dictaba a DorcasI no 7areci notar la llegada de %ill y no interrum7i su dictado U97or debaDo del cuer7o tendido: la sangre em7a7aba una es6uina de la al=ombra y se desli#aba m8s all8: e>tendi&ndose en un charco oscuro sobre las losas del suelo =rente a la chimenea: donde atraa la atencin de dos moscas desocu7adas La se?orita Sim7son se lle4 una mano a la boca @VDios moWA: e>clam: en 4o# muy baDa y angustiada @VLa al=ombra =a4orita de 7a78W9 G 7a78 tambi&n: creoA Jin del ca7tulo: Dorcas: y =in de la 7rimera entrega 'n4alo 7or correo Adelante Dorcas se le4ant y se =ue: lle48ndose consigo su m86uina ta6uigr8=ica y dedic8ndole una sonrisa a %ill al 7asar %ubal diDo: ULDnde est8 KiSeN U'n su habitacin Ures7ondi (illianU: 4isti&ndose -o tardar8 en llegar UL@Eisti&ndoseAN Ure7iti %ubal: malhumoradoU -o diDe 6ue esto =uera una

ceremonia U"ero tena 6ue 4estirse UL"or 6u&N A m me da lo mismo 6ue los chicos se 7resenten en cueros o con gab8n de tercio7elo en un da caluroso Eaya a buscarle U"or =a4or: %ubal Tiene 6ue a7render a com7ortarse 'stoy intentando con tanto es=uer#o ense?arle9 UV!umW Lo 6ue est8 intentando es inculcarle su 7ro7ia moralidad de clase media: estrecha de miras y directamente salida de la +iblia UV-o es ciertoW 'n ning<n momento me ha 7reocu7ado su moralidadI sim7lemente le he ense?ado las costumbres necesarias U3ostumbres: moralidad9: Lhay alguna di=erenciaN KuDer: Lno se da cuenta de lo 6ue est8 haciendoN A6u: 7or la gracia de Dios y unas circunstancias =a4orables: tenemos una 7ersonalidad no contaminada 7or los tab<es 7sico78ticos de nuestra tribu9 Vy usted 6uiere con4ertirlo en una co7ia al carbn de cual6uier con=ormista de cuarta categora entre la multitud 6ue 7uebla esta asustada TierraW L"or 6u& no ir hasta el =ondoN D&le un maletn y haga 6ue lo lle4e consigo a cual6uier 7arte donde 4aya9: h8gale sentir 4ergXen#a si no lo lle4a en la mano UV-o estoy haciendo nada 7arecidoW Slo trato de e4itarle 7roblemas 's 7or su 7ro7io bien %ubal solt un bu=ido UOsa es la e>cusa 6ue dan al gato macho antes de castrarlo UVPhW U%ill se detu4o y 7areci contar hasta die# Luego diDo: =ormal y cortanteU: Osta es su casa: doctor !arshaY: y estamos en deuda con usted Traer& a Kichael enseguida Use 7uso en 7ie 7ara irse U's7ere: %ill ULSe?orN USi&ntese9: y 7or el amor de Dios: deDe de intentar ser tan desagradable como yoI le =altan mis a?os de 7r8ctica Ahora d&Deme 7oner una cosa en claro: no est8n en deuda conmigo 's im7osible tal cosa: 7or6ue yo nunca hago nada 6ue no 6uiera hacer 'n realidad no lo hace nadie: 7ero en mi caso es distinto 7or6ue yo siempre me doy 7er=ecta cuenta de ello As 6ue 7or =a4or no in4ente una deuda 6ue no e>iste: o antes de 6ue se d& cuenta estar8 intentando sentir gratitud9: y &se es un traidor 7rimer 7aso 6ue desciende hasta la com7leta degradacin moral LLo asimilaN LP noN %ill se mordi el labio: luego sonri U-o estoy segura del sentido 6ue 6uiere darle al 4ocablo @asimilarA UGo tam7oco Aun6ue tengo intencin de recibir lecciones de KiSe hasta 6ue lo consiga "ero hablaba muy en serio @(ratitudA es un eu=emismo de la 7alabra resentimiento 'l resentimiento de la mayora de las 7ersonas me tiene sin cuidado: 7ero si 7rocede de las chicas gua7as me resulta muy desagradable U"ero %ubal: yo no estoy resentida9 'so es una tontera U's7ero 6ue no lo est&: 7ero ciertamente acabar8 est8ndolo si no arranca de su mente esa idea errnea de 6ue me debe algo Los Da7oneses tienen cinco =ormas distintas de decir @graciasA9: y cada una de ellas se traduce literalmente como resentimiento: en di4ersos grados VPDal8 en nuestro idioma tu4i&ramos este mismo ti7o de honestidad sinceraW 'n cambio: el ingl&s es ca7a# de de=inir sentimientos 6ue el sistema ner4ioso humano es com7letamente inca7a# de e>7erimentar @(ratitudA: 7or eDem7lo U%ubal: es usted un 4ieDo cnico Ke siento agradecida hacia usted: y seguir& e>7erimentando gratitud U"or6ue es una Do4encita sentimental 'so nos con4ierte en una 7areDa com7lementaria !um9 Eayamos a Atlantic 3ity 7ara un =in de semana de ilcito libertinaDe: slo los dos

UL"ara 6u&: %ubalN ULSe da cuenta de hasta 6u& 7ro=undidad llega su agradecimiento cuando intento sacar 7artido de &lN UPh: estoy dis7uesta L3u8ndo nos 4amosN UV!umW !ubi&ramos debido irnos hace cuarenta a?os 38llese La segunda cuestin 6ue 6uiero resaltar es 6ue est8 usted en lo ciertoI el muchacho tiene 6ue a7render e=ecti4amente las costumbres humanas !ay 6ue ense?arle a 6uitarse los #a7atos en una me#6uita y a lle4ar el sombrero 7uesto dentro de una sinagoga y a cubrir sus desnudeces cuando los tab<es lo e>iDan9: o nuestros chamanes lo 6uemar8n 4i4o 7or des4iacionismo "ero: chi6uilla: 7or la mirada de as7ectos enga?osos de Ahrim8n: no le haga un la4ado de cerebro en el 7roceso Aseg<rese de 6ue conser4a a cada 7aso cierto cinismo UPh: no estoy segura de conseguirlo KiSe no 7arece albergar ninguna clase de cinismo ULDe 4erasN S +ueno: echar& una mano en eso L-o debera estar ya 4estidoN LMu& es lo 6ue lo retieneN U,r& a 4er UDentro de un momento %ill: ya le he e>7licado 7or 6u& no me siento ansioso de acusar a nadie de haber secuestrado a +en9: y los in=ormes 6ue he recibido hasta ahora sir4en 7ara a7oyar la 7robabilidad de 6ue &sa =ue una decisin t8cticamente correcta Si +en est8 siendo detenido ilegalmente [7or decirlo de un modo sua4e\: lo 6ue no debemos hacer es em7uDar a la o7osicin a eliminar las 7ruebas eliminando a +en Si est8 4i4o: toda4a tiene una 7robabilidad de seguir con 4ida "ero di algunos otros 7asos la 7rimera noche 6ue estu4o usted a6u L3onoce la +ibliaN U'h: no muy bien UKerece ser estudiada 3ontiene conseDos muy 7r8cticos 7ara la mayora de las situaciones de emergencia @Todo a6uel 6ue alberga maldad: odia la lu#AI San %uan: no s& 6u& n<mero %es<s: hablando a -icodemo !e estado es7erando en cual6uier momento 6ue intentaran arrebatarnos a KiSe: 7or6ue no 7arece 7robable 6ue consiguiera usted cubrir 7er=ectamente sus huellas LMu& ocurrir8 si lo intentanN +ueno: &ste es un lugar solitario y no dis7onemos de artillera 7esada "ero hay un arma 6ue 7uede detenerles: la lu# 'l cegador =oco de la 7ublicidad AAs 6ue hice unas cuantas llamadas tele=nicas y 7re7ar& las cosas de modo 6ue cual6uier intento contra nosotros diera como resultado un buen Daleo 7ublicitario -o slo una 7e6ue?a 7ublicidad 6ue la Administracin 7udiera acallar sin gran es=uer#o: sino grandes cantidades de 7ublicidad: inmediata y de resonancia mundial Los detalles no im7ortan [dnde y cmo est8n montadas las c8maras y 6u& enlaces han sido 7re4istos: 6uiero decir\: 7ero si se desencadena algo a6u: ser8 recogido 7or tres cadenas de estereo4isin y: al mismo tiem7o: un cierto n<mero de mensaDes de alerta ser8n en4iados a una am7lia 4ariedad de 7ersonas im7ortantes9: a cada una de las cuales le encantara atra7ar a nuestro honorable secretario general con los 7antalones baDos !arshaY =runci el entreceDo U"ero la debilidad de esta de=ensa es 6ue no 7uedo mantenerla inde=inidamente A decir 4erdad: cuando la ado7t&: mi 7rinci7al 7reocu7acin era hacerlo lo m8s r87ido 7osible9: es7eraba 6ue se 7roduDera algo dentro del 7erodo de las siguientes 4einticuatro horas Ahora mi 7reocu7acin es a la in4ersa: y creo 6ue 4amos a tener 6ue =or#ar r87ido alguna accin: mientras a<n 7uedo a7ro4echar 6ue la lu# de los =ocos est8 sobre nosotros ULMu& clase de accin: %ubalN U-o lo s& Durante los <ltimos tres das he estado d8ndole 4ueltas a la cosa: hasta el 7unto de 6ue ni si6uiera 7uedo dis=rutar de la comida "ero usted me ha sugerido un nue4o en=o6ue al hablarme de lo 6ue ocurri en el a7artamento de +en cuando intentaron

agarrarles a los dos ULamento no hab&rselo contado antes: %ubal "ero no cre 6ue nadie me creyera9: y debo decir 6ue me hace sentir bien el 6ue usted s me crea UGo no he dicho 6ue le creyese ULMu&N "ero usted9 UKe 7arece 6ue dice usted la 4erdad: %ill: aun6ue un sue?o es una e>7eriencia aut&ntica de alg<n ti7o: lo mismo 6ue una ilusin hi7ntica "ero lo 6ue ocurra en esta habitacin durante la 7r>ima media hora ser8 7resenciado 7or un testigo honesto y 7or las c8maras 6ue U7uls un botnU em7ie#an a =uncionar en este mismo instante -o creo 6ue Anne 7ueda ser hi7noti#ada mientras est8 de ser4icio: y desde luego eso no re#a 7ara las c8maras tele4isi4as 3on esto deberamos descubrir con 6u& ti7o de 4erdad estamos tratando9: des7u&s de lo cual deberamos 7oder decidir cmo =or#ar al 7oder constituido a deDar caer el otro #a7ato: y acaso 7ensar tambi&n en alg<n modo de ayudar a +en al mismo tiem7o Eaya a buscar a KiSe La tardan#a de Smith no tena nada de misterioso: era 7uro 7roblema t&cnico !aba conseguido atarse el cordn del #a7ato i#6uierdo al del #a7ato derecho9: luego se endere#: tro7e# consigo mismo: cay de bruces al suelo y: al hacerlo: los nudos se a7retaron a<n m8s =uerte: casi hasta m8s all8 de su ca7acidad de soltarlos Dedic el resto del tiem7o a anali#ar el 7roblema en el 6ue estaba metido: lleg a la conclusin correcta de 7or 6u& haba =allado y: des7acio: muy des7acio: consigui desatar los cordones y 4ol4er a atarlos como corres7onda: un la#o en cada #a7ato: sin me#clarlos -o se haba dado cuenta de 6ue le hubiera tomado tanto tiem7o el 4estirseI sim7lemente se sinti trastornado 7or el hecho de no haber logrado re7etir correctamente algo 6ue %ill le haba ense?ado 3uando la muchacha acudi en su busca le con=es abyectamente su =racaso: 7ese a 6ue 7or a6uel entonces ya haba resuelto la situacin %ill lo calm y lo tran6uili#: lo 7ein y lo conduDo a 4er a %ubal !arshaY al# la cabe#a cuando entraron U!ola: hiDo Si&ntese U!ola: %ubal Ures7ondi gra4emente Ealentine Kichael Smith Se sent9 y es7er %ill no 7udo librarse de la im7resin de 6ue Smith haba hecho una 7ro=unda re4erencia: 7ese al hecho de 6ue ni si6uiera haba inclinado la cabe#a !arshaY 7uso a su lado un micr=ono de alta sensibilidad y diDo: U+ien: muchacho: L6u& es lo 6ue ha a7rendido hoyN Smith sonri =eli#: luego res7ondi9: como siem7re: al cabo de una ligera 7ausa: U!oy he a7rendido a eDecutar un uno y medio de cam7en 's decir: salto y #ambullida: 7ara entrar en el agua con9 ULo s&: le 4i hacerlo "ero cha7ote demasiado Tiene 6ue mantener los dedos de los 7ies ligeramente inclinados: las rodillas rectas y los 7ies Duntos Smith 7areci dece7cionado UL's 6ue no lo hice bienN ULo hi#o estu7endamente: 7ara ser la 7rimera 4e# "ero =Dese en cmo lo hace Dorcas 3asi ni una ondulacin en el agua Smith consider a6uello durante unos instantes U'l agua asimila a Dorcas Lo mima U@LaA mima Dorcas es @ellaA: no @&lA U@LaA Use corrigi SmithU 'ntonces: Lmi =orma de hablar es incorrectaN !e ledo en el -ue4o Diccionario ,nternacional de la Lengua ,nglesa Cebster: tercera edicin: 7ublicado en S7ring=ield: Kassachusetts: 6ue en la =orma hablada el g&nero masculino incluye al =emenino 'n la Ley de 3ontratos !agYorth: 6uinta edicin: 3hicago: ,llinois: 192): 78gina 1 /1;: se dice 6ue9 UAlto Uinterrum7i a7resuradamente !arshaYU 'l 7roblema est8 en el idioma: no en usted Las =ormas masculinas incluyen a las =emeninas cuando se habla en t&rminos

generales9: 7ero no cuando uno se re=iere a determinada 7ersona en 7articular Dorcas es siem7re @ellaA: o @laA9: nunca @&lA o @loA Recu&rdelo ULo recordar& USer8 meDor 6ue lo haga9: o 7uede 7ro4ocar a Dorcas hasta im7ulsarla a demostrarle lo =emenina 6ue es U!arshaY 7ar7ade 7ensati4amenteU %ill: Lduerme este muchacho con ustedN LP con alguna de las dem8sN (illian titube a7enas un instante: luego res7ondi con 4o# llana: U"or todo lo 6ue s&: KiSe no duerme U!a eludido mi 7regunta U'ntonces 6ui#8 ser8 meDor 6ue su7onga usted 6ue intentaba eludirla De todos modos: no duerme conmigo U!um9 Kaldita sea: mi inter&s es 7uramente cient=ico De todos modos: seguiremos otra lnea de in4estigacin LMu& m8s cosas ha a7rendido hoy: KiSeN U!e a7rendido dos =ormas de atarme los #a7atos Fna de ellas slo sir4e 7ara caerse La otra sir4e 7ara caminar G he a7rendido conDugaciones Go soy: t< eres: &l es: nosotros somos: 4osotros sois: ellos son Go era: t< eras9 U'st8 bien: ya basta LMu& m8sN KiSe sonri encantado UAyer a7rend a conducir el tractor: de una =orma brillante: brillante y hermosa UL'hN U%ubal se 4ol4i hacia %illU L3u8ndo =ue esoN UAyer 7or la tarde: mientras usted descabe#aba un sue?o: %ubal Todo est8 bien9: Du6ue tu4o buen cuidado de e4itar 6ue se lastimara U!um +ueno: es e4idente 6ue no se lastim KiSe: Lha estado usted leyendoN US: %ubal ULMu&N U!e ledo Urecit cuidadosamente KiSeU tres 4ol<menes m8s de la 'nciclo7edia: de Karyb a Kushe: de Kushr a P#on y de " a "lanti Fsted me diDo 6ue no leyese demasiado de la 'nciclo7edia de una sola 4e#: as 6ue lo deD& Luego le la 6ragedia de Romeo # Julieta: de maese Cilliam ShaSes7eare de Londres Des7u&s las *emorias de Casano"a de Seingalt: traducidas al ingl&s 7or Arthur Kachen G acto seguido le !l arte del contrainterrogatorio: de Jrancis Cellman Luego intent& asimilar lo 6ue haba ledo hasta 6ue %ill me diDo 6ue deba baDar a desayunar ULG lo asimilN Smith 7areci turbado U%ubal: no lo s& UL!ay algo 6ue le 7reocu7e: KiSeN U-o consigo asimilar 7or com7leto todo lo 6ue leo 'n la historia escrita 7or el maese Cilliam ShaSes7eare me descubr lleno de =elicidad ante la muerte de Romeo Luego segu leyendo y descubr 6ue se haba descor7ori#ado demasiado 7ronto9: o eso me 7areci asimilar L"or 6u&N U'ra un Do4en idiota charlat8n UL"erdnN U-o lo s&: KiSe Smith consider a6uello Luego murmur algo en marciano y a?adi: U-o soy m8s 6ue un hue4o UL'hN Siem7re dice eso cuando desea 7edir un =a4or: KiSe LDe 6u& se trata esta 4e#N Adelante: hable Smith 4acil Luego estall: U%ubal: hermano mo: Lsera tan amable de 7reguntarle a Romeo 7or 6u& se descor7ori#N Go no 7uedo 7regunt8rseloI slo soy un hue4o "ero usted s 7uede hacerlo9: y luego 7odr8 ense?arme a asimilarlo

Durante los minutos siguientes la con4ersacin se hi#o con=usa %ubal com7rendi de inmediato 6ue KiSe estaba con4encido de 6ue Romeo de los Kontesco haba sido una 7ersona 4i4a: y consigui: no sin una considerable im7resin hacia sus 7ro7ios conce7tos: darse cuenta de 6ue KiSe es7eraba 6ue &l 7udiera: de alguna =orma: conDurar el =antasma de Romeo y 7edirle e>7licaciones 7or su conducta cuando era de carne y hueso "ero e>7licarle a KiSe la idea de 6ue los 3a7uleto y los Kontesco nunca haban tenido ning<n ti7o de e>istencia cor7rea era otro asunto 'l conce7to de =iccin no estaba en ninguna 7arte de la e>7eriencia de KiSeI no dis7ona de nada en 6u& basarse: y los intentos de %ubal 7or e>7licar la idea eran tan trastornantes emocionalmente 7ara KiSe 6ue %ill temi 6ue estu4iera a 7unto de retraerse en s mismo y con4ertirse en una bola "ero el 7ro7io KiSe se dio cuenta de lo 7eligrosamente cerca 6ue estaba de esa necesidad: y haba a7rendido ya 6ue no deba recurrir a ese re=ugio en 7resencia de sus amigos: 7or6ue [con la e>ce7cin de su hermano el doctor -elson\ siem7re les causaba disturbios emocionales As 6ue hi#o un 7oderoso es=uer#o: disminuy su ritmo cardaco: calm sus emociones y sonri U's7erar& hasta 6ue la asimilacin se 7rodu#ca 7or s misma U'so est8 meDor Ucon4ino %ubalU "ero a 7artir de ahora: antes de leer nada: 7reg<nteme a m: o a %ill: o a alguien: si se trata o no de una obra de =iccin -o 6uiero 6ue se haga un lo U"reguntar&: %ubal KiSe decidi 6ue: cuando asimilase a6uella e>tra?a idea en toda su am7litud: debera in=ormar de ella a los Ancianos9: y de 7ronto se descubri a s mismo 7regunt8ndose si los Ancianos no lo sabran ya todo res7ecto a la @=iccinA La com7letamente increble idea de 6ue 7oda haber algo desconocido 7ara los Ancianos era en s misma mucho m8s re4olucionaria [de hecho: incluso her&tica\ 6ue el sobrenatural conce7to de =iccin: as 6ue a7art el asunto a un lado 7ara 6ue se en=riara: reser48ndolo 7ara una =utura y 7ro=unda contem7lacin U9 7ero la 4erdad Uestaba diciendo su hermano %ubalU es 6ue no le he llamado 7ara hablar de =ormas literarias KiSe: Lrecuerda el da en 6ue %ill lo sac del hos7italN UL@!os7italAN Ure7iti Smith U-o estoy segura: %ubal Uinterrum7i %illU: de 6ue KiSe llegara a saber 6ue se trataba de un hos7ital D&Deme 7robar a m UAdelante UKiSe: Lrecuerda dnde estaba: dnde 4i4a: solo en a6uella habitacin: antes de 6ue yo lo 4istiera y me lo lle4ara conmigoN US: %ill ULuego =uimos a otro lugar: y yo le desnud& y le di un ba?o Smith sonri ante el agradable recuerdo US Jue una gran =elicidad ULuego le se6u&9: y entonces se 7resentaron dos hombres La sonrisa se borr de los labios de Smith Re4i4i a6uel 7unto crtico culminante de decisin: y el horror de su descubrimiento del hecho de 6ue: de alguna =orma: haba elegido la accin e6ui4ocada y da?ado a su hermano de agua 'm7e# a temblar y a retraerse en s mismo UVKiSeW VAlto: KiSeW Ugrit %ill con 4o# =uerteU V-o se atre4a a aislarseW KiSe recobr el control de su ser e hi#o lo 6ue su hermano de agua le 7eda U-o: %ill Uace7t U'scuche: KiSe Muiero 6ue reca7acite en lo 6ue sucedi en a6uella ocasin9: 7ero no debe trastornarse 7or ello ni intentar retirarse Sim7lemente recu&rdelo !aba dos hombres all Fno de ellos lo lle4 a em7uDones hasta la sala de estar U'l cuarto con la hierba Dubilosa en el suelo Ureconoci Smith U3orrecto Le oblig a ir a la habitacin con el suelo de c&s7ed: y yo trat& de

im7edrselo 'l hombre me gol7e G entonces: desa7areci LLo recuerdaN UL-o est8 en=adadaN ULMu&N Ph: no: no: en absoluto "ero me asust& Fn hombre desa7areci: entonces el otro me enca?on con una 7istola9: y desa7areci tambi&n Ke asust& mucho9: 7ero no estaba en=adada UL'ntonces: no est8 en=adada conmigo ahoraN UKi 6uerido KiSe9: nunca he estado en=adada con usted "ero a 4eces he estado asustada 'stu4e asustada esa 4e#9: 7ero ahora ya no lo estoy %ubal y yo 6ueremos saber 6u& sucedi A6uellos dos hombres estaban all: en a6uella habitacin: con nosotros G entonces usted hi#o algo9: y desa7arecieron Lo hi#o dos 4eces LMu& =ue lo 6ue hi#oN L"uede e>7lic8rnosloN US: se lo dir& 'l hombre9: el hombre cor7ulento9: la gol7e9: y yo tambi&n me asust& As 6ue9 Ugru? una =rase en marciano: luego 7areci aturdidoU -o s& las 7alabras UKiSe Uinter4ino %ubalU: Lno 7uede utili#ar un montn de 7alabras y e>7lic8rnoslo 7oco a 7ocoN ULo intentar&: %ubal Algo est8 ah: delante de m 's una cosa mala y no debe estar ah As 6ue alargo el bra#o9 Use detu4o de nue4o y 7areci 7er7leDoU 's algo tan sencillo: tan: tan sencillo 3ual6uiera 7uede hacerlo Atar los cordones de los #a7atos es mucho m8s di=cil "ero las 7alabras no salen Lo lamento mucho A7render& m8s 7alabras Umedit sobre a6uelloU Tal 4e# las 7alabras est&n en los tomos de "lants a Raym: o de Rayn a Sarr: o de Sars a Sorc Los leer& esta noche y se lo dir& en el desayuno UMui#8 Uadmiti %ubalU Fn momento: KiSe9 Use le4ant de su escritorio: =ue a un rincn y regres con una caDa grande de cartn recio 6ue hasta haca unos momentos haba contenido doce botellas de co?acU L"uede hacer desa7arecer estoN UL's una cosa mala y no debera estar a6uN U+ueno: su7ongamos 6ue lo es U"ero9: %ubal: debo saber 6ue es una cosa mala 'sto es una caDa -o 7uedo asimilar 6ue e>ista como una cosa mala U!um9 'ntiendo 3reo 6ue entiendo Su7ongamos 6ue tomo esta caDa y se la lan#o a la cabe#a a %ill Se la lan#o =uerte: de modo 6ue le haga da?o U%ubal Ue>clam KiSe con sua4e triste#aU: usted no sera ca7a# de hacerle semeDante cosa a %ill UPh9: maldita sea: sos7echo 6ue no %ill: L6uiere arroDarme usted la caDa a mN +ien y =uerte9: como mnimo una herida en el cuero cabelludo: si KiSe no 7uede 7rotegerme U%ubal: la idea me gusta menos 6ue a usted UVPh: 4amosW 's en inter&s de la ciencia9 y de +en 3a>ton U"ero9 U%ill se 7uso en 7ie de un salto: agarr la caDa y la lan# directa a la cabe#a de %ubal !arshaY tena intencin de mantenerse =irme9: 7ero el instinto lo 4enci: se agach UJall el tiro UdiDoU "ero: L6u& ocurreN Umir a su alrededorU Kaldita sea: no estaba alerta Tena intencin de mantener la 4ista cla4ada en la caDa9 Umir a SmithU KiSe: Les &sa la =orma9N LMu& le ocurre: muchachoN 'l hombre de Karte estaba temblando y su as7ecto no 7oda ser m8s desdichado %ill se a7resur hacia &l y le rode los hombros con ambos bra#os UVEamos: 4amos: todo est8 bien: 6ueridoW Lo ha hecho usted mara4illosamente9: sea lo 6ue sea La caDa no lleg a tocar a %ubal Se des4aneci: sencilla y lim7iamente USu7ongo 6ue s Uadmiti %ubal: mientras miraba la habitacin a su alrededor y se mordis6ueaba el 7ulgarU Anne: Lestabas mirandoN US ULMu& 4isteN

ULa caDa no se des4aneci lim7ia y sencillamente 'l 7roceso no =ue instant8neo: sino 6ue dur una mensurable =raccin de segundo Desde donde estoy sentada 7areci hacerse 7e6ue?a: muy: muy r87idamente: como si estu4iera desa7areciendo en la distancia "ero no sali de la habitacin: 7or6ue 7ude 4er 6ue toda4a estaba ah en el instante en 6ue desa7areci U"ero: LAdnde =ueN U'so es todo cuanto 7uedo in=ormar U!um9: des7u&s 7asaremos las 7elculas: aun6ue estoy con4encido KiSe9 ULS: %ubalN ULDnde est8 la caDa ahoraN ULa caDa est89 USmith hi#o una 7ausaU De nue4o no encuentro las 7alabras adecuadas Lo siento UGo no lo siento: 7ero ciertamente estoy con=uso Kire: hiDo: L7uede alargar la mano y tirar de nue4o de la caDaN LTraerla de 4ueltaN UL"erdnN ULogr aleDarlaI ahora h8gala 4ol4er UL3mo 7odra hacerloN La caDa no e>iste %ubal se 6ued muy 7ensati4o USi este m&todo llega a 7o7ulari#arse alguna 4e#: habra 6ue re4isar todas las normas relati4as al corpus delicti UmurmurU @Tengo una 7e6ue?a lista9: nadie los echar8 nunca en =altaA %ill: encontremos algo 6ue no sea un arma com7letamente letalI esta 4e# 4oy a mantener los oDos bien abiertos KiSe: La 6u& distancia tiene 6ue estar 7ara hacer este trucoN UL"erdnN UL3u8l es su alcanceN Si usted hubiese estado en el 7asillo y yo cerca de la 4entana9: oh: digamos a unos die# metros9: Lhabra 7odido im7edir 6ue la caDa me gol7easeN Smith 7areci ligeramente sor7rendido US U!um9: acer6<ese a la 4entana Ahora mire ah abaDo: a la 7iscina Su7onga 6ue %ill y yo hubi&semos estado en la otra 7arte de la 7iscina y usted de 7ie Dusto donde est8 ahora L"oda haber detenido la caDa desde a6uN US: %ubal U+ueno9: su7ongamos 6ue %ill y yo estu4i&ramos al =inal del sendero: Dunto a la 7uerta de entrada: a unos cuatrocientos metros de distancia Su7ongamos 6ue estu4i&ramos de 7ie Dusto a este lado de los arbustos 6ue 7rotegen la 7uerta: donde usted 7udiera 4ernos claramente L's eso demasiado leDosN Smith titube largo rato: luego diDo lentamente: U%ubal: no es la distancia -o es el 4er 's el saber U!um9: 4eamos si lo asimilo P asimilo 7arte de ello -o im7orta lo leDos o lo cerca 6ue est& -i si6uiera necesita 4er 6ue ocurre Si sabe 6ue est8 7asando algo malo: 7uede im7edirlo L's eso e>actoN Smith 7areci ligeramente turbado U3asi e>acto "ero toda4a no lle4o mucho tiem7o =uera del nido "ara saber: necesito 4er "ero un Anciano no necesita oDos 7ara saber Ol sabe Asimila Act<a Lo siento U-o s& 7or 6u& ha de sentirlo: hiDo UdiDo !arshaY con 4o# hoscaU 'l ministro 7ara la "a# lo hubiera declarado Alto Secreto hace die# minutos UL"erdnN U-o im7orta Lo 6ue usted hace es estu7endo incluso en estos alrededores U%ubal 4ol4i al escritorio: mir 7ensati4o a su alrededor y cogi un 7esado cenicero de metalU -o me a7unte al rostro esta 4e# UdiDo a %illUI esta cosa tiene es6uinas 7untiagudas De

acuerdo: KiSe: sit<ese en el 7asillo U%ubal9: hermano mo9: Vno: 7or =a4orW ULMu& ocurre: hiDoN Lo hi#o estu7endamente hace a7enas unos minutos Muiero una demostracin m8s9: y esta 4e# no 4oy a a7artar los oDos U%ubal9 BLS: %illN U3reo asimilar 6ue esto 7reocu7a a KiSe U+ien: entonces cu&ntemelo: 7or6ue yo no lo asimilo U!icimos un e>7erimento en el 6ue estu4e a 7unto de gol7earle a usted con a6uella caDa "ero los dos somos sus hermanos de agua9: as 6ue trastorna a KiSe el 6ue yo sim7lemente intente hacerle da?o a usted 3reo 6ue hay algo muy 7oco marciano en una situacin as "one a KiSe en un dilema Lealtad di4idida !arshaY =runci el entreceDo UTal 4e# debera ser in4estigado 7or la 3omisin de Acti4idades -o Karcianas U-o estoy bromeando: %ubal U-i yo9: 7or6ue es 7osible 6ue muy 7ronto necesitemos un comit& as Ke 7regunto cmo se sinti la 4aca de la se?ora P]Leary cuando 7ate la linterna De acuerdo: %ill: si&ntese y re7lantearemos el e>7erimento U!arshaY tendi el cenicero a KiSeU 3om7ruebe lo 6ue 7esa: hiDo: y 4ea esas es6uinas 7untiagudas Smith e>amin el obDeto de una manera m8s bien tor7e %ubal continu: UEoy a lan#arlo al aire: directo al techo9: y deDar& 6ue me gol7ee en la cabe#a cuando caiga KiSe le mir =iDamente U!ermano mo9 L6uiere descor7ori#arse ahoraN UL'hN V-o: noW -o me matar8: y no 6uiero morir "ero me har8 un corte y bastante da?o9: a menos 6ue usted lo im7ida VAh 4amosW !arshaY lan# el cenicero al aire: en 4ertical: hasta unos centmetros del techo: y lo sigui con la mirada como si =uera un Dugador de =<tbol a la es7era de 7asar la 7elota de un cabe#a#o Se concentr en obser4arlo: mientras una 7arte de su mente consideraba la idea de echar la cabe#a a un lado en el <ltimo instante antes de 7ermitir 6ue su cuero cabelludo recibiera la 7esada y =ea cosa 6ue estaba seguro 6ue iba a alcan#arle9: y otra 7e6ue?a 7arte de su mente se deca cnicamente 6ue si desa7areca nunca iba a echarlo en =altaI nunca le haba gustado a6uel cenicero9: 7ero era un regalo 'l cenicero lleg a lo m8s alto de su trayectoria y se 6ued 7arado all !arshaY lo mir con la sensacin de haber 6uedado encallado en un cuadro de una 7elcula Jinalmente record res7irar: y descubri 6ue lo necesitaba urgentemente Sin a7artar los oDos gra#n: UAnne LMu& 4esN 'lla res7ondi con 4o# llana: UMue ese cenicero se halla a trece centmetros del techo -o 4eo nada 6ue lo sostenga Uluego agreg: en un tono menos seguroU: %ubal: creo 6ue es eso lo 6ue estoy 4iendo9: 7ero si las c8maras no muestran lo mismo: de4ol4er& mi toga y har& 7eda#os mi licencia U!um L%illN UJlota Sim7lemente =lota %ubal sus7ir: =ue a su silla y se deD caer 7esadamente: todo ello sin a7artar los oDos del dscolo cenicero UKiSe UdiDoU: L6u& ha ido malN L"or 6u& no desa7arece como la caDaN U"ero: %ubal Ures7ondi Smith: como discul78ndoseU: usted diDo 6ue lo detu4ieseI no indic 6ue lo hiciese desa7arecer 3uando hice 6ue desa7areciera la caDa: luego dese 6ue "ol"iese L!e hecho algo malN

UPh -o: lo ha hecho todo de un modo 7er=ecto Siem7re ol4ido 6ue usted se toma las cosas al 7ie de la letra9 !arshaY record algunos insultos colo6uiales corrientes en sus 7rimeros a?os9: y se record 6ue nunca: nunca: deba em7lear ninguno ante Kichael Ealentine SmithI 7or6ue: si le deca al muchacho 6ue se cayera muerto o se 7erdiera: !arshaY tena ahora la certe#a de 6ue Smith cum7lira de un modo literal lo 6ue oyera UKe alegro UdiDo Smith serenamenteU Lamento no 7oder hacer 6ue la caDa regrese Tambi&n lamento el haber derrochado dos 4eces tanta comida "ero entonces no saba cmo actuar de otro modo 'ntonces era una necesidad P as lo asimil& UL'hN LMu& comidaN USe re=iere a a6uellos hombres: %ubal UdiDo a7resuradamente %illU +er6uist y el 7oli 6ue le acom7a?aba9: si era un 7oli %ohnson UPh: s U!arshaY re=le>ion 6ue sus 7ro7ias nociones sobre la comida seguan siendo no marcianas: subconscientemente al menosU KiSe: yo no me 7reocu7ara 7or haber malgastado a6uella @comidaA Dudo de 6ue ning<n ins7ector de carnes la hubiera dado 7or buena De hecho9 Ua?adi: recordando los acuerdos de la Jederacin sobre la carne de cerdoU: su7ongo 6ue la hubiesen declarado no a7ta 7ara el consumo humano As 6ue no se 7reocu7e 7or ello Adem8s: como usted mismo dice: acabar con ellos =ue una necesidad Asimil usted la 7lenitud de la situacin y actu de =orma correcta U'sto me recon=orta mucho Ures7ondi KiSe con un gran ali4io en la 4o#U Slo un Anciano 7uede estar seguro siem7re de 6ue ha eDecutado la accin correcta en un 7unto crtico culminante9: y yo tengo mucho 6ue a7render 7ara a7render: y mucho 6ue crecer 7ara crecer antes de 6ue me sea 7osible unirme a los Ancianos %ubal: L7uedo mo4erloN 'm7ie#o a cansarme ULMuiere hacerlo desa7arecer ahoraN Adelante U"ero ahora ya no 7uedo UL'hN L"or 6u& noN USu cabe#a ya no est8 debaDo de &l -o asimilo maldad en su esencia: all8 donde est8 UPh "er=ectamente 'ntonces trasl8delo !arshaY sigui obser4ando el cenicero: con la es7eran#a de 6ue: cuando =lotara hasta el 7unto 6ue ahora se hallaba 7er7endicular sobre su cabe#a: el obDeto recobrara su maldad 'l cenicero: sin embargo: descendi en un 7lano inclinado hasta situarse sobre la su7er=icie de la mesa: donde 7ermaneci sus7endido unos segundos: 7ara luego desli#arse a un lugar 4aco y 7osarse en &l en un aterri#aDe casi insonoro U(racias: %ubal UdiDo Smith UL'hN V(racias a usted, hiDoW U%ubal recogi el cenicero y lo e>amin con curiosidad -o estaba ni caliente ni =ro: ni hi#o 6ue le hormiguearan los dedos9: era =eo: e>cesi4amente decorado: y tan 4ulgar como lo haba sido cinco minutos antesU S: gracias a usted "or la m8s asombrosa e>7eriencia 6ue he tenido desde el da 6ue la muchacha cam7esina 6ue ser4a en casa me subi al des48n Ual# la 4istaU Anne: t< te adiestraste en el Rhine US UL!abas 4isto antes eDercicios de le4itacinN La muchacha 4acil un instante U!e 7resenciado lo 6ue llaman tele6uinesia con dados9: 7ero no soy matem8tica y no 7uedo testi=icar 6ue a6uello 6ue 4i =uera aut&ntica tele6uinesia U"or las cam7anas del in=ierno: t< no testi=icaras 6ue haba salido el sol si el da estu4iera nublado UL3mo 7odraN Tal 4e# alguien estu4iera suministrando lu# arti=icial desde encima

de la ca7a de nubes Fno de mis com7a?eros de clase 7oda: al 7arecer: le4itar obDetos de a7ro>imadamente la masa de recortes de 7eridico9: 7ero 7rimero tena 6ue haberse bebido tres co7as 7ara entonarse: y a 4eces no lo consegua en absoluto -unca 7ude e>aminar el =enmeno lo bastante de cerca como 7ara 7oder testi=icar con com7etencia al res7ecto9: en 7arte 7or6ue yo tambi&n lle4aba encima tres co7as de m8s U'ntonces: Lnunca 4iste nada como estoN U-o U!um Ga he terminado 7ro=esionalmente contigo: estoy con4encido de ello "ero si deseas 6uedarte y 4er si ocurre algo m8s: cuelga tu toga y trae una silla U(racias: eso es lo 6ue har&9: ambas cosas "ero: en 4ista de la con=erencia 6ue le dio a %ill acerca de me#6uitas y sinagogas: 7rimero ir& a mi habitacin a cambiarme -o 6uerra causar un hiato en la adoctrinacin U3omo 6uieras Kientras est8s =uera: des7ierta a Du6ue y dile 6ue 6uiero 6ue las c8maras entren de nue4o en ser4icio US: De=e -o deDe 6ue ocurra nada sor7rendente hasta 6ue yo est& de 4uelta Use encamin hacia la 7uerta U-o 7uedo hacer 7romesas KiSe: si&ntese a6u ante mi escritorio Fsted tambi&n: %illI hagamos mesa redonda Ahora: KiSe: L7uede le4antar este ceniceroN Demu&stremelo US: %ubal USmith alarg el bra#o y tom el cenicero en su mano UV-o: noW ULLo he hecho malN U-o: la cul7a ha sido ma KiSe: 4uel4a a deDarlo Muiero saber si 7uede le4antar el cenicero sin tocarlo US: %ubal UL+ienN L'st8 demasiado cansadoN U-o: %ubal -o estoy demasiado cansado U'ntonces: L6u& ocurreN L's necesario 6ue haya un elemento de @maldadA en elloN U-o: %ubal U%ubal Uinterrum7i %illU: no le ha dicho usted 6ue lo haga9: slo le ha 7reguntado si pod,a hacerlo UPh U!arshaY 7areci tan a4ergon#ado como era ca7a#: lo cual no era muchoU Ga deb haber a7rendido eso KiSe: Ltendra la bondad de le4antar ese cenicero como un 7almo 7or encima de la su7er=icie de la mesa: sin tocarlo con sus manosN US: %ubal Uel cenicero se ele4: =lot =irme sobre el escritorioU LMuiere medir la distancia: %ubalN UdiDo KiSe: ansiosoU Si me he e6ui4ocado: lo corregir& arriba o abaDo UV'stu7endoW L"uede mantenerlo ahN Si se cansa: dgamelo U"uedo mantenerlo Si me canso: se lo dir& UL"uede le4antar alguna otra cosa al mismo tiem7oN LDigamos este l87i#N Si 7uede: h8galo US: %ubal Uel l87i# =lot en el aire y se aline lim7iamente Dunto al cenicero A 7eticin de !arshaY: KiSe a?adi otros 7e6ue?os artculos del escritorio al gru7o de obDetos =lotantes Anne regres: tom una silla y obser4 el es7ect8culo sin hablar Du6ue entr cargado con una escalera de mano: mir al gru7o: luego mir una segunda 4e#: 7ero no diDo nada y coloc la escalera en un rincn Al =in: KiSe diDo con 4o# insegura: U-o estoy seguro: %ubal Go9 Use detu4o y 7areci buscar la 7alabra adecuadaU Soy idiota 7ara estas cosas U-o se agote U"uedo 7ensar en una m8s 's7ero Uun 7isa7a7eles al otro lado del escritorio se agit: se ele49: y la docena de obDetos =lotantes se 4ino abaDo al unsono KiSe 7areci a 7unto de echarse a llorarU %ubal: lo siento Lo siento enormemente

!arshaY le dio unas 7almadas en el hombro UDebera sentirse orgulloso: no lamentarlo !iDo: 7uede 6ue no se d& cuenta: 7ero lo 6ue acaba de hacer es9 U%ubal trat de hallar una com7aracin: y descart r87idamente las muchas 6ue acudan a su mente 7or6ue se daba cuenta de 6ue no se re=eran a nada 6ue entrase en la e>7eriencia de SmithU Lo 6ue acaba de hacer es mucho m8s di=cil 6ue atarse los cordones de los #a7atos: muchsimo m8s mara4illoso 7ara nosotros 6ue hacer a la 7er=eccin ese uno y medio 6ue mencion antes Lo ha hecho usted de una =orma @brillante: brillante y con hermosuraA LLo asimilaN KiSe 7areci sor7rendido U-o estoy seguro: %ubal L-o debo sentirme a4ergon#adoN U-o debe sentirse a4ergon#ado !a de sentirse orgulloso US: %ubal Ure7uso Smith: contentoU Ke siento orgulloso U'stu7endo KiSe: yo soy inca7a# de al#ar ni si6uiera un cenicero sin tocarlo Smith se mostr sor7rendido UL-o 7uedeN U-o L"odra usted ense?armeN US: %ubal Fsted9 USmith deD de hablar: 7areci a#aradoU De nue4o no hallo las 7alabras Lo siento "ero leer&: leer& y leer&: hasta 6ue d& con ellas Des7u&s ense?ar& a mi hermano U-o 7onga el cora#n en ello UL"erdnN UKiSe: no se sienta dece7cionado si no encuentra las 7alabras 's 7osible 6ue no e>istan en nuestro idioma Smith re=le>ion un largo momento sobre a6uello U'ntonces ense?ar& a mi hermano el lenguaDe de mi nido UMui#8 Ke gustara intentarlo9: 7ero 7uede 6ue haya llegado usted cincuenta a?os demasiado tarde ULActu& e6ui4ocadamenteN U'n absoluto Ke siento orgulloso 7or usted "uede em7e#ar intentando ense?arle su lenguaDe a %ill U!ace 6ue me duela la garganta UobDet r87idamente ella U"ruebe de hacer g8rgaras con as7irina U%ubal la mirU Osa es una e>cusa tonta: en=ermera9: 7ero se me ocurre 6ue esto me da una e>cusa 7ara 7onerla en la nmina9: 7or6ue dudo de 6ue la deDen 4ol4er alguna 4e# al +ethesda +ien: 6ueda contratada como in4estigadora ayudante en lingXstica marciana9: lo cual incluye tantos deberes e>traordinarios como sean im7rescindibles A7renda de las chicas Anne: 7onla en la nmina9: y aseg<rate de 6ue su nombre =igure en el registro de im7uestos U!a estado com7artiendo las tareas de la cocina desde el da des7u&s de su llegada LLa doy de alta en la em7resa con car8cter retroacti4oN %ubal se encogi de hombros U-o me molestes con detalles U"ero: %ubal U7rotest %illU V-o creo 6ue 7ueda a7render marcianoW U"ero 7uede intentarlo: LnoN U"ero9 ULMu& hay sobre esa tonta charla 6ue me estu4o dando sobre la @gratitudAN LAce7ta el em7leo o noN %ill se mordi el labio ULo ace7tar& S9: De=e Tmidamente: Smith alarg el bra#o y toc su mano U%ill: la ense?ar& %ill 7alme la mano 6ue cubra la suya U(racias: KiSe Umir a !arshaYU VG 4oy a a7renderlo: slo 7ara 7oder escu7rselo

a usted a la caraW %ubal le dirigi una sonrisa UAsimilo 7er=ectamente el moti4o9: lo a7render8: s Ahora 4ol4amos a lo 6ue m8s interesa KiSe: L6u& otras cosas 7uede hacer 6ue nosotros noN Adem8s de hacer desa7arecer las cosas cuando re7resentan algo @maloA: y al#ar obDetos sin tocarlos9 Smith se mostr con=uso ULo ignoro UL3mo 7uede saberlo U7rotest %illU: cuando en realidad no sabe lo 6ue nosotros 7odemos y no 7odemos hacerN U!um: s Anne: cambia el ttulo del trabaDo de %ill 7or el de @in4estigadora ayudante en lingXstica: cultura y t&cnicas marcianasA %ill: mientras a7rende su idioma: es seguro 6ue se tro7e#ar8 con cosas marcianas 6ue son distintas: realmente distintas de las nuestras9 3uando lo haga: dgamelo Todo y cual6uier cosa acerca de una cultura 7uede in=erirse a tra4&s de la estructura de su lenguaDe: y 7robablemente9: 7robablemente es usted a<n lo bastante Do4en como 7ara a7render a 7ensar como un marciano9: lo cual indudablemente no ocurrir8 conmigo 'n cuanto a usted: KiSe: si obser4a 6ue hay algo 6ue usted 7uede hacer y nosotros no: dgamelo tambi&n ULo har&: %ubal LMu& cosas 7odr8n serN U-o tengo la menor idea 3osas como eso 6ue acaba de hacer9: y el ser ca7a# de 7ermanecer en el =ondo de la 7iscina mucho m8s tiem7o 6ue nosotros !um VDu6ueW U%e=e: tengo las manos llenas de 7elcula -o me moleste U"ero 7uedes hablar: LnoN !e obser4ado 6ue el agua de la 7iscina est8 m8s bien turbia US 'sta noche le a?adir& 7reci7itante y ma?ana 7or la ma?ana le a7licar& el 4aco UL3mo 4an los ndicesN ULos ndices est8n bien: el agua incluso 7odra ser4irse en la mesa Lo <nico 6ue le ocurre es 6ue est8 un 7oco turbia UDeDa 6ue siga turbia 7or ahora Sigue com7rob8ndola Ga te dir& cu8ndo 6uiero 6ue la lim7ies UDemonios: De=e: a nadie le gusta nadar en una 7iscina 6ue 7arece un =regadero La hubiera lim7iado mucho antes si no hubiera habido tanto =olln a6u esta <ltima semana UAl 6ue no le guste: 6ue no se moDe DeDa de darle a la lengua: Du6ueI te lo e>7licar& m8s tarde L'st8n listas las 7elculasN UDentro de cinco minutos U+ien KiSe: Lsabe lo 6ue es un arma de =uegoN UFn arma de =uego Ures7ondi Smith concien#udamenteU es una 7ie#a de ordenan#a 6ue dis7ara 7royectiles 7or medio de la =uer#a de alg<n e>7losi4o: como la 7l4ora: y consiste en un tubo o ca?n cerrado en un e>tremo donde la9 U'st8 bien: est8 bien LLo asimilaN U-o estoy seguro UL!a 4isto alguna 4e# un arma de =uegoN U-o lo s& UPh: seguro 6ue la ha 4isto Uinterrum7i %illU KiSe: 7iense en esa ocasin de la 6ue hemos estado hablando: cuando nos hall8bamos en la habitacin con el 7iso de hierba9: V7ero no se altereW Fn hombre me gol7e: LrecuerdaN US U'l otro hombre me a7untaba con algo UDirigi una cosa mala hacia usted U'so era una 7istola U!aba imaginado ya 6ue la 7alabra 7ara esa cosa mala 7oda ser @7istolaA 'l -ue4o Diccionario ,nternacional de la Lengua ,nglesa Cebster: tercera edicin: 7ublicado en9

U"er=ecto: hiDo Use a7resur a decir !arshaYU 'so era una 7istola: s Ahora escuche atentamente Si alguien a7untase a %ill con una 7istola: L6u& hara ustedN La 7ausa de Smith =ue m8s larga de lo normal UL-o se en=adara usted conmigo si estro7ease comidaN U-o -o me en=adara 'n tales circunstancias: nadie se en=adara con usted 7or eso "ero estoy intentando descubrir algo m8s L-o 7odra conseguir tan slo la desa7aricin del arma: sin hacer 6ue el hombre 6ue la em7u?aba desa7areciese tambi&nN Smith consider el asunto ULSal4ar la comidaN U!um +ueno: no es eso e>actamente lo 6ue haba 6uerido decir L"odra hacer 6ue desa7areciera el arma sin causar ning<n da?o al hombreN U%ubal: el hombre no su=rira ning<n da?o en absoluto Go hara desa7arecer el arma: 7ero al hombre sim7lemente lo detendra -o su=rira el menor dolor Tan slo se descor7ori#ara La comida 6ue deDase atr8s no se estro7eara en absoluto !arshaY sus7ir US: estoy seguro de 6ue as sera "ero: Lno 7uede conseguir 6ue slo desa7are#ca el armaN LSin hacer nada m8sN LSin @detenerA al hombre: sin matarle: sim7lemente deD8ndole 4i4irN Smith 4ol4i a considerar el asunto U'so resultara mucho m8s =8cil 6ue hacer las dos cosas a la 4e# "ero: %ubal: si le deDo cor7orei#ado: toda4a 7odra lastimar a %ill P as lo asimilo !arshaY deD de recordarse a s mismo 6ue a6uel ni?o inocente no tena nada de ni?o ni de inocente9: de hecho tena toda la so=isticacin de una cultura 6ue: em7e#aba a darse cuenta: aun6ue con=usamente: estaba mucho m8s a4an#ada 6ue la cultura humana en algunas =ormas muy misteriosas9: y 6ue estos ingenuos comentarios 7rocedan de un su7erhombre: o de la idea 6ue 7or el momento tenan ellos de un @su7erhombreA 'ntonces contest a Smith: eligiendo con cuidado las 7alabras: 7uesto 6ue tena en mente un 7eligroso e>7erimento y no deseaba 6ue se con4irtiera en un desastre a causa de alg<n error sem8ntico UKiSe: si llegara usted a un9 @7unto crtico culminanteA9 en el 6ue tu4iera 6ue hacer algo 7ara 7roteger a %ill: Llo haraN US: %ubal Lo hara USin 7reocu7arse de derrochar o no comida Sin 7reocu7arse de ninguna otra cosa Slo de 7roteger a %ill USiem7re 7roteger& a %ill U+ien "ero su7ongamos 6ue un hombre enca?ona a alguien con una 7istola9: o sim7lemente tiene un arma en la mano Su7ongamos 6ue no desea o no necesita matar a ese hombre9: 7ero s necesita hacer 6ue el arma desa7are#ca L"odra hacerloN KiSe hi#o una bre4e 7ausa U3reo 6ue lo asimilo Fna 7istola es una cosa mala "ero 7uede ser necesario 6ue el hombre 7ermane#ca cor7orei#ado Umedit sobre a6uelloU "uedo hacerlo U+ien KiSe: 4oy a mostrarle una 7istola Fna 7istola es una cosa mala UFna 7istola es una cosa muy mala Tengo 6ue eliminarla U-o la haga desa7arecer a7enas la 4ea UL-oN U-o Go le4antar& el arma y em7e#ar& a a7untarle con ella Antes de 6ue consiga a7untarle: h8gala desa7arecer "ero no me detenga a m: no me haga ning<n da?o: no me mate: no me haga nada -o derroche comida tam7oco UPh: nunca lo hara UdiDo KiSe: ansiosoU 3uando se descor7orice: hermano %ubal: es7ero 6ue se me 7ermita comerle 7ersonalmente: bendecirle y a7reciarle con cada bocado9: hasta asimilarlo en toda su 7lenitud !arshaY control un mo4imiento re=leDo de re4ulsin 6ue no haba sentido desde haca

d&cadas y re7uso con gra4edad: U(racias: KiSe USoy yo 6uien debe dar las gracias: hermano mo9: y: si soy elegido yo antes 6ue usted: con=o en 6ue me encuentre digno de ser asimilado 3om78rtame con %ill LMuerr8 com7artirme con %illN L"or =a4orN !arshaY lan# una oDeada a %ill: 4io 6ue mantena su rostro sereno9: y re=le>ion 6ue era una en=ermera endurecida 7or el trabaDo ULo com7artir& con %ill UdiDo con tono solemneU "ero: KiSe: ninguno de nosotros ser8 alimento hoy: ni 7ronto: es7ero 'n este momento 4oy a ense?arle esa 7istola9: y usted aguardar8 hasta 6ue yo lo diga9 y entonces 7roceder8 con mucho cuidado: 7or 6ue a<n tengo muchas cosas 6ue hacer antes de estar listo 7ara descor7ori#arme UTendr& cuidado: hermano UKuy bien U!arshaY se inclin hacia adelante y abri un caDn de la mesaU Kire a6u dentro: KiSe LEe el armaN Eoy a cogerla "ero no haga nada hasta 6ue yo se lo diga Kuchachas9: le48ntense y sit<ense a la i#6uierdaI no 6uiero a7untarlas As esta bien Toda4a no: KiSe U!arshaY alarg la mano hasta la 7istola: un arma de reglamento es7ecial de la 7olicaI la e>traDo del caDnU "re7arado: KiSe VAhoraW Uy !arshaY se es=or# de la meDor manera 6ue 7udo en conseguir enca?onar con el arma al !ombre de Karte Su mano estu4o de 7ronto 4aca -inguna im7resin: ninguna sacudida: ning<n retorcimiento9: el arma desa7areci: y eso =ue todo %ubal se dio cuenta de 6ue estaba temblando y 7rocur recobrarse U"er=ecto UdiDo a KiSeU La hi#o desa7arecer antes de 6ue 7udiese a7untarle con ella !a sido absolutamente 7er=ecto UKe siento muy =eli# UGo tambi&n Du6ue: Ltomaste eso con la c8maraN UADa "use cartuchos nue4os de 7elcula: aun6ue usted no me lo haba dicho U+ien U!arshaY deD esca7ar un sus7iro y descubri 6ue estaba muy cansadoU 'so es todo 7or hoy: muchachos Juera todos A nadar T< tambi&n: Anne U%e=e U7idi AnneU: Lme dir8 lo 6ue muestren las 7elculasN UL"or 6u& no te 6uedas y las 4esN UVPh: noW -o 7uedoI no las 7artes de las 6ue =ui testigo "ero me gustara saber: luego: si las im8genes muestran 6ue mis garras a<n siguen a=iladas o no UDe acuerdo 13 3uando hubieron salido: !arshaY comen# a dar instrucciones a Du6ueI luego: en 4e# de ello: diDo en tono 8s7ero: ULA 6u& 4iene esa e>7resin hoscaN U%e=e: Lcu8ndo 4a a desembara#arse de ese comecad84eresN UL@3omecad84eresAN VPh: eres un 7at8n 7ro4incianoW UKuy bien: as 6ue 4engo de Ransas: LehN "ero no encontrar8 ning<n caso de canibalismo en Ransas9: todos est8n m8s al oeste G me he hecho mi 7ro7ia o7inin acerca de lo 6ue es un 7at8n y lo 6ue no9: as 6ue comer& en la cocina hasta 6ue nos libremos de &l ULDe 4erasN UdiDo !arshaY con 4o# heladaU -o har8 =alta Anne te tendr8 7re7arado el che6ue de 7aga dentro de cinco minutos9: y es7ero 6ue no tardes m8s de die# en em7a6uetar tus libros de cmics y tu otra camisa Du6ue haba estado montando el 7royector Se detu4o y se en4ar UPh: no he 6uerido decir 6ue me =uera U'so es e>actamente lo 6ue yo he entendido: hiDo

U"ero9: 6uiero decir: L6u& diablosN !e comido en la cocina montones de 4eces UL'hN 3laro 6ue no BPh: ya he odo esas tonteras9: 7ero si 6uiere saber mi o7inin: no son m8s 6ue estu7ideces U-o se trata de ninguna estu7ide#: y a nadie le im7orta tu o7ininI no eres com7etente 7ara tener ninguna o7inin al res7ecto U!arshaY =runci el entreceDoU Todo esto es una l8stima "uedo 4er 6ue slo 4oy a tener 6ue deDarte marchar9: y: Du6ue: no deseo des7edirteI haces un buen trabaDo manteniendo todos los artilugios de la casa: y eso me e4ita el tener 6ue meterme en esas idioteces mec8nicas 6ue no me interesan en absoluto "ero no slo debo 7onerte a sal4o =uera de este lugar: sino 6ue adem8s tengo 6ue a4eriguar de inmediato 6ui&n m8s 7or a6u no es hermano de agua de KiSe: y 7rocurar 6ue se con4ierta en uno9: o sacarlo de a6u antes de 6ue le ocurra algo9 U%ubal se mordis6ue el labio y mir al techoU Tal 4e# bastara con lograr una 7romesa 7recisa y solemne 7or 7arte de KiSe de no hacer da?o a nadie sin mi 7ermiso es7ec=ico !um -o: no 7uedo arriesgarme a eso !ay demasiada gente 7ululando 7or a6u9: y siem7re e>iste la 7osibilidad de 6ue KiSe inter7rete mal algo 6ue no era m8s 6ue una broma ADigamos 6ue si t<9: o Larry m8s bien: 7uesto 6ue t< ya no estar8s a6u9: coge a %ill y la tira a la 7iscina: Larry 7uede acabar all8 donde =ue la 7istola antes de 6ue yo 7ueda e>7licarle a KiSe 6ue todo era 7ara di4ertirse y 6ue %ill no estaba en 7eligro -o me gustara 6ue Larry muriera 7or mi descuido Larry tiene 7er=ecto derecho a hacer las estu7ideces 6ue 6uiera sin 6ue su 4ida se 4ea acortada 7or cul7a de un descuido mo Du6ue: o7ino 6ue todo el mundo tiene derecho a condenarse de la manera 6ue le d& la gana9: 7ero eso no es e>cusa 7ara darle un cartucho de dinamita a un ni?o como si =uera un Duguete U%e=e UdiDo lentamente Du6ueU: creo 6ue est8 e>agerando KiSe no hara da?o a nadie9 Kierda: toda esa charla sobre canibalismo me hi#o sentir deseos de 4omitar: 7ero no me inter7rete malI s& 6ue &l no es m8s 6ue un sal4aDe: 7ero es 7or6ue no le han ense?ado meDor Demonios: De=e: es gentil como un corderito -unca le hara da?o a nadie UL'so creesN U'stoy seguro U+ien Tienes dos o tres 7istolas en tu habitacin Go digo 6ue Smith es 7eligroso Se ha abierto la 4eda del marciano: as 6ue coge la 7istola en la 6ue m8s con=es: baDa a la 7iscina y m8talo -o te 7reocu7es 7or la leyI yo ser& tu abogado y te garanti#o 6ue nadie te acusar8 de nada VAdelante: ha#loW U%ubal9: no estar8 hablando en serio U-o -o: en el =ondo: no "or6ue no puedes Si lo intentaras: tu arma ira a 7arar al mismo sitio donde =ue mi 7istola9: y si le a7retaras un 7oco es muy 7robable 6ue t< la acom7a?aras Du6ue: no sabes con 6ui&n te la est8s DugandoI y yo tam7oco: e>ce7to 6ue yo s& 6ue es 7eligroso y t< no KiSe no es @gentil como un corderitoA: y tam7oco es un sal4aDe Sos7echo 6ue nosotros somos los sal4aDes L!as criado alguna 4e# ser7ientesN UPh9 no UGo s: de 7e6ue?o 'ntonces crea 6ue iba a ser #ologo Fn in4ierno: all8 en Jlorida: atra7& lo 6ue cre 6ue era una ser7iente escarlata LSabes 6u& as7ecto tienenN U-o me gustan las ser7ientes UPtra 4e# los malditos 7reDuicios La mayor 7arte de las ser7ientes son ino=ensi4as: <tiles y di4ertidas de criar La ser7iente escarlata es toda una belle#a9: roDa y negra y amarillaI es dcil: y constituye un e>celente animalito de com7a?a 3reo 6ue a6uel bicho en 7articular se haba encari?ado conmigo "or su7uesto: yo saba cmo tratar a las ser7ientes: cmo no alarmarlas y no darles la o7ortunidad de 6ue me mordieran: 7or6ue el mordisco de una ser7iente: aun6ue no sea 4enenosa: es m8s bien molesto "ero

estaba muy contento con el animalitoI era el orgullo de mi coleccin Acostumbraba a sacarla y mostr8rsela a la gente: cogi&ndola 7or la 7arte de atr8s de la cabe#a y deDando 6ue se enroscara en mi mu?eca AFn da se me 7resent la o7ortunidad de mostrar mi coleccin al her7etlogo del #oo de Tam7a9: y 7rimero le ense?& mi orgullo y mi 7ie#a m8s 6uerida 3asi se 7uso hist&rico Ki animalito no era una ser7iente escarlata9 sino una Do4en ser7iente de coral La cobra americana: la ser7iente m8s mort=era de toda Am&rica del -orte Du6ue: Lcom7rendes lo 6ue te 6uiero decirN U'ntiendo 6ue criar ser7ientes es 7eligroso 'so hubiera 7odido decirlo yo UVPh: 7or el amor de DiosW Go ya tena ser7ientes de cascabel y mocasines de agua en mi coleccin Fna ser7iente 4enenosa no es 7eligrosa: no m8s de lo 6ue 7uede serlo una 7istola cargada9: si la maneDas adecuadamente: tanto en uno como en otro caso Lo 6ue haca 7eligrosa a la 4bora de coral era el hecho de 6ue yo no saba lo 6ue era: lo 6ue 7oda hacer Si: en mi ignorancia: la hubiera tratado con descuido: me habra matado de una =orma tan casual e inocente como 7uede ara?ar un gatito G eso es lo 6ue intento decirte acerca de KiSe "arece tan gentil como un corderito9: y estoy con4encido de 6ue realmente es gentil y amistoso sin reser4as con cual6uiera en 6uien con=e "ero si no con=a en ti9: bueno: no es lo 6ue 7arece ser ADa la im7resin de un eDem7lar macho normal y Do4en de la ra#a humana: m8s bien subdesarrollado: decididamente tor7e y abismalmente ignorante: 7ero a la 4e# brillante y muy dcil y ansioso 7or a7render Todo lo cual es cierto y en absoluto sor7rendente: si tenemos en cuenta sus ante7asados y el e>tra?o entorno en el 6ue creci "ero: como mi 6uerida ser7iente: KiSe es m8s de lo 6ue a7arenta ser Si KiSe no con=a en ti: ciegamente y de la cabe#a a los 7ies: 7uede 4ol4erse instant8neamente agresi4o y ser mucho m8s mort=ero 6ue la 4bora de coral Sobre todo si cree 6ue est8s maltratando a alguno de sus hermanos de agua: como %ill9: o como yo !arshaY sacudi tristemente la cabe#a UDu6ue: si hubieras cedido a tu im7ulso natural de gol7earme con un ati#ador hace unos minutos: cuando te diDe unas cuantas 4erdades caseras sobre ti mismo: y si KiSe hubiera estado de 7ie en ese umbral detr8s de ti9: bueno: estoy con4encido de 6ue no habras tenido la menor o7ortunidad -inguna !ubieras estado muerto antes de darte cuenta: demasiado r87ido 7ara 6ue yo 7udiese hacer algo 7ara im7edirlo Luego KiSe se hubiera mostrado terriblemente com7ungido 7or haber @malgastado comidaA9: es decir: tu enorme carcasa de buey Ph: se hubiera sentido cul7able 7or eso Sin embargo: no se sentira en absoluto cul7able de haberte matadoI eso habra sido una necesidad a la 6ue se 4io obligado9: y no tendra la menor im7ortancia: ni si6uiera 7ara ti LSabesN: KiSe o7ina 6ue tu alma es inmortal UL'hN +ueno: demonios: yo tambi&n lo creo "ero9 ULDe 4eras lo creesN U7regunt %ubal con 4o# =raU Lo dudo UV-o: de 4erasW Ph: admito 6ue no 4oy mucho a la iglesia: 7ero sigo 7or el camino recto -o soy un in=iel Tengo =e U+ien Aun6ue nunca he sido ca7a# de com7render la @=eA: ni de entender cmo un Dios Dusto 7uede es7erar 6ue sus criaturas eliDan la <nica religin 4erdadera entre una in=inidad de =alsas9: slo 7or la =e Se me antoDa un sistema m8s bien cha7ucero de lle4ar una organi#acin: ya sea el uni4erso u otra cosa m8s 7e6ue?a Sin embargo: 7uesto 6ue tienes =e: y eso incluye la creencia en tu 7ro7ia inmortalidad: no necesitas 7reocu7arte m8s acerca de las 7robabilidades de 6ue tus 7reDuicios sean los causantes de tu 7rematuro =allecimiento LMuieres ser incinerado o enterradoN UL'hN Ph: 7or la Doroba de un tullido: %ubal: deDe de meterse conmigo U-o se trata de eso -o 7uedo garanti#arte 6ue saldr8s de a6u sano y sal4o mientras insistas en 7ensar 6ue una 4bora de coral es tan ino=ensi4a como una ser7iente escarlataI cual6uier error 6ue cometas 7uede ser el <ltimo "ero te 7rometo 6ue no deDar&

6ue KiSe te coma Du6ue deD colgar la mandbula Al =in consigui res7onder: de una =orma e>7losi4a: 7ro=ana y del todo incoherente !arshaY escuch: luego diDo: irritado: U'st8 bien: est8 bien: cierra el 7ico "uedes hacer con KiSe cual6uier acuerdo 6ue 6uieras "ens& 6ue te estaba haciendo un =a4or Use 4ol4i y se inclin sobre el 7royector U Muiero 4er esas im8genes Mu&date 7or a6u: si 6uieres: hasta 6ue acabe "robablemente sea lo m8s seguro VKaldita seaW Ua?adiU 'ste trasto me ha 7elli#cado UTrataba usted de =or#arlo Kire9 Du6ue com7let el aDuste 6ue no haba conseguido hacer !arshaY: luego =ue a la 7arte de delante e insert el 7rimer cartucho de 7elcula -inguno de los dos hombres reabri la cuestin de si Du6ue segua o no segua trabaDando 7ara %ubal Las c8maras eran ser4os KitchellI el 7royector era un tan6ue Gashinon: con un ada7tador 7ara 7ermitir la rece7cin de 7elcula sonora Land de cuatro milmetros "oco des7u&s estaban 4iendo y escuchando los acontecimientos 7re4ios a la desa7aricin de la 4aca caDa de co?ac %ubal obser4 la caDa salir dis7arada en direccin a su cabe#a: la 4io desa7arecer en un 7ar7adeo en medio del aire UGa es su=iciente UdiDoU Arme se sentir8 com7lacida de saber 6ue las c8maras la res7aldan Du6ue: re7ite la 7royeccin a c8mara lenta UDe acuerdo UDu6ue rebobin: luego anunciU 'sto es 4elocidad die# a uno La escena era la misma: 7ero con mo4imiento lento el sonido era innecesarioI Du6ue lo cort La caDa =lot con lentitud desde las manos de %ill hacia la cabe#a de %ubalI luego: de 7ronto: deD de estar all "ero no desa7areci sim7lementeI gracias a la c8mara lenta se la 7udo 4er encogerse: hacerse m8s y m8s 7e6ue?a hasta deDar de e>istir %ubal asinti 7ensati4amente UDu6ue: L7uedes 7asarla m8s des7acio toda4aN UFn segundo 3reo 6ue algo 4a mal con la est&reo ULMu& esN UMue me maldiga si lo s& Todo 7areca ir bien a 4elocidad normal "ero cuando la he disminuido: el e=ecto de 7ro=undidad se ha in4ertido Ga lo ha 4isto usted La caDa se aleDaba de nosotros r87ido: muy r87ido9: 7ero siem7re 7areca estar m8s cerca 6ue la 7ared 3ambio de 7aralaDe: 7or su7uesto "ero nunca sa6u& el cartucho del eDe UPh 'st8 bien: Du6ue Eeamos la 7elcula de la otra c8mara U!um9: oh: ya entiendo 'so nos 7ro7orcionar8 una 4isin en 8ngulo de no4enta grados y la 4eremos como corres7onde aun6ue yo haya estro7eado de alguna =orma esta 7elcula UDu6ue cambi los cartuchosU De7risa la 7rimera 7arte: LnoN Luego cambiar a die# a uno cuando lleguemos a la 7arte 6ue cuenta UADa Adelante La escena era la misma e>ce7to 7or el 8ngulo 3uando la imagen de %ill agarr la caDa: Du6ue disminuy la 4elocidad: y obser4aron la caDa desa7arecer otra 4e# Du6ue maldiDo UAlgo =ue mal tambi&n con la segunda c8mara ULDe 4erasN US Tomaba la escena lateralmente: de modo 6ue la caDa debi haberse salido del cam7o 7or un lado o el otro "ero desa7areci aleD8ndose en 7ro=undidad L-o es asN Fsted lo ha 4isto US Uadmiti %ubalU Se aleD directamente en 7ro=undidad U"ero no es posible9, no desde ambos 8ngulos ULMu& 6uieres decir con 6ue no es 7osibleN Lo hi#o U!arshaY a?adiU Si hubi&ramos utili#ado un radar Do77ler en 4e# de esas c8maras: me 7regunto 6u& habra mostrado UL3mo 6uiere 6ue lo se7aN Eoy a re4isar estas c8maras

U-o te molestes U"ero9 U-o 7ierdas el tiem7o Du6ue: las c8maras est8n bien LMu& son e>actamente no4enta grados con res7ecto a todo lo dem8sN U-unca he sido bueno con los acertiDos U-o se trata de ning<n acertiDo: y estoy hablando en serio "odra remitirte al se?or A 3uadrado de Jlatland: 7ero contestar& yo mismo LMu& se halla e>actamente en 8ngulo recto res7ecto a todo lo dem8sN Res7uesta: dos cad84eres: una 7istola y una caDa de licor 4aca ULMu& demonios 6uiere decir: De=eN U-unca en mi 4ida he hablado con m8s claridad ,ntenta creer en lo 6ue 4ieron las c8maras en 4e# de insistir en 6ue las c8maras debieron =uncionar mal 7or6ue no 4ieron lo 6ue t< es7erabas Eeamos las otras 7elculas !arshaY no hi#o ning<n comentario mientras las 4eaI no a?adan nada a lo 6ue ya saba 'l cenicero: cuando =lot cerca del techo: 6ued =uera del cam7o de la c8mara: 7ero su lento descenso y aterri#aDe haba sido registrado La imagen de la 7istola en el tan6ue est&reo era 7e6ue?a 7ero: 7or todo lo 6ue %ubal 7udo 4er: hi#o e>actamente lo mismo 6ue haba 7arecido hacer la caDa: se encogi y desa7areci en la distancia: sin mo4erse "uesto 6ue !arshaY la haba a7retado con =uer#a mientras se encoga en su mano: se sinti satis=echo9: si @satis=echoA era la 7alabra adecuada: a?adi malhumorado 7ara s mismo @3on4encidoA: al menos UDu6ue: cuando tengas tiem7o: 6uiero du7licados de todas estas 7elculas Du6ue 4acil ULMuiere decir 6ue sigo trabaDando a6uN ULMu&N VPh: maldita seaW -o 7uedes comer en la cocina: y eso es de=initi4o Du6ue: intenta deDar tus 7reDuicios locales =uera del circuito y slo escucha 7or un momento ,nt&ntalo con todas tus =uer#as U'scuchar& U3uando KiSe solicit el 7ri4ilegio de comerse mi correosa y 4ieDa carcasa: me estaba haciendo el mayor honor 6ue conoce9: baDo las <nicas reglas 6ue conoce Lo 6ue @a7rendi sobre las rodillas de su madreA: 7or decirlo de alguna =orma L-o lo ca7tasteN Pste el tono de su 4o#: 4iste su actitud Ke estaba haciendo su m8s alto cum7lido9: al tiem7o 6ue me solicitaba un =a4or L'ntiendesN -o im7orta lo 6ue 7iensen de tales cosas en RansasI KiSe utili#a los 4alores 6ue le ense?aron en Karte U3reo 6ue me 6uedo con Ransas U+ueno Uadmiti %ubalU: yo tambi&n "ero no es un asunto de libre albedro 7ara m: ni 7ara ti9: ni 7ara KiSe Los tres somos 7risioneros de nuestras tem7ranas adoctrinaciones: 7or6ue resulta muy di=cil: casi im7osible: desembara#arse de la educacin im7uesta durante los 7rimeros a?os de 4ida Du6ue: Lno 7uedes meterte en la cabe#a 6ue: si t< hubieras nacido en Karte y hubieras sido criado y educado 7or los marcianos: ado7taras la misma actitud 6ue KiSe res7ecto a comer y ser comidoN Du6ue lo 7ens unos instantes: luego neg con la cabe#a U-o 7uedo ace7tarlo: %ubal De acuerdo: en la mayor 7arte de las cosas admito 6ue KiSe ha tenido mala suerte al no haber sido criado y educado entre gente ci4ili#ada "ero esto es di=erente: esto es un instinto UV@,nstintoA: una mierdaW U"ero es as Go no recib ninguna @educacin sobre las rodillas de mi madreA 7ara no ser un canbal Demonios: no lo necesit&I siem7re su7e 6ue era 7ecado9: y un 7ecado horrible Slo de 7ensarlo se me re4uel4e el estmago 's un instinto b8sico %ubal gru? UL3mo es 7osible: Du6ue: 6ue hayas a7rendido tanto sobre ma6uinaria y se7as tan

7oco acerca de lo 6ue te hace =uncionar a tiN 'sa n8usea 6ue sientes9: eso no es instintoI es un re=leDo condicionado Tu madre no necesit decirte: @-o debes comerte a tus com7a?eros de Duegos: 6ueridoI eso no est8 bienA: 7or6ue te im7regnaste de ello en la cultura en la 6ue estabas inmerso: al igual 6ue yo 3histes sobre canbales y misioneros: 7elculas de dibuDos animados: cuentos de hadas: historias de terror: un sin=n de cosas "ero eso no tiene nada 6ue 4er con el instinto Kaldita sea: hiDo: eso no 7uede ser instinto9: 7or6ue histricamente el canibalismo es una de las m8s e>tendidas costumbres de la humanidad: 6ue se es7arce 7or todas las ramas del 8rbol genealgico de la ra#a humana Tus ante7asados: los mos: los de todo el mundo USus ante7asados: 6ui#8 -o meta a los mos en ello U!um Du6ue: Lno diDiste 6ue tenas algo de sangre indiaN UL'hN S: un octa4o 'n el 'D&rcito me llamaban @el %e=eA LMu& 7asaN -o me a4ergXen#o de ello Ke siento orgulloso U-o tienes ra#n alguna 7ara sentirte a4ergon#ado9: ni orgulloso tam7oco: todo sea dicho de 7aso "ero: aun6ue t< y yo tenemos a buen seguro canbales en nuestros 8rboles genealgicos: es mucho m8s 7robable 6ue los tuyos se hallen 4arias generaciones m8s cercanos a nosotros 6ue los mos: 7or6ue9 U!ey: es7ere: 4ieDo cal4o9 UV+aDa los humosW DiDiste 6ue escucharas: LrecuerdasN 'l canibalismo ritual era una costumbre muy e>tendida entre las culturas americanas aborgenes "ero no ace7tes mi 7alabra sobre elloI com7ru&balo Adem8s: tanto t< como yo: como norteamericanos: tenemos muchas 7robabilidades de contar con alg<n to6ue congole?o sin saberlo9: y tran6uil#ate otra 4e# "ero: aun6ue 7erteneci&ramos a la m8s 7ura estir7e del norte de 'uro7a: certi=icada 7or el 3lub del "edigr [una idea est<7ida: ya 6ue la cantidad de bastarda casual ente los humanos es mucho mayor de lo 6ue nunca se ha 6uerido reconocer\9: 7ero aun6ue 7erteneci&ramos a ese gru7o de elite: esa genealoga nos dira sim7lemente de 7u canbales descendemos9: 7or6ue cual6uier rama de la ra#a humana: sin ninguna e>ce7cin: ha 7racticado el canibalismo en alg<n momento de su historia Du6ue: es una estu7ide# decir 6ue cierta 7r8ctica 4a @contra el instintoA: cuando centenares de millones de seres humanos han seguido esa 7r8ctica U"ero9 'st8 bien: est8 bien: ya debera saber 6ue es in<til discutir con usted: %ubalI siem7re sabe darle la 4uelta a las cosas a su 7ro7ia manera "ero su7ongamos 6ue todos descendemos de sal4aDes 6ue no saban hacer nada meDor9: no lo estoy admitiendo: slo su7oniendo Su7ongamos 6ue es cierto LMu& tiene 6ue 4erN Ahora somos ci4ili#ados Al menos: yo lo soy %ubal sonri alegremente ULo cual da a entender 6ue yo no lo soy !iDo: a7arte mi 7ro7io re=leDo condicionado contra la idea de comerme una 7ata asada de9: de tu 7ersona: 7or eDem7lo: a7arte ese 7reDuicio emocional imbuido en m: 7or ra#ones =ramente 7r8cticas considero 6ue nuestro tab< contra el canibalismo es una idea e>celente9: 7or6ue no somos ci4ili#ados UL'hN U's e4idente Si no tu4i&semos un tab< tribal sobre ese asunto tan =uerte 6ue t< mismo llegaste a creer honestamente 6ue era un instinto: 7uedo 7ensar en una larga lista de 7ersonas a las 6ue no me atre4era a dar la es7alda con tran6uilidad: no con el 7recio al 6ue se coti#a actualmente en el mercado la carne de buey: LehN Du6ue esbo# una reacia sonrisa UMui#8 tenga ra#n en eso Go no me e>7ondra a correr el riesgo con mi e> suegra Ke odia hasta las entra?as ULLo 4esN LG 6u& me dices de nuestro encantador 4ecino de la 7arte sur: 6ue se muestra tan 7oco cuidadoso con las cercas y con el ganado del 7rDimo durante la tem7orada de ca#aN -o a7ostaras a 6ue t< y yo no termin8ramos en su congelador si no tu4i&ramos ese tab< "ero en KiSe con=o 7lenamente9: 7or6ue KiSe es ci4ili#ado

UL'hN UKiSe est8 altamente ci4ili#ado: al estilo marciano Du6ue: no com7rendo el 7unto de 4ista marciano: y 7robablemente nunca llegue a com7renderlo "ero he hablado lo su=iciente con KiSe sobre este asunto como 7ara saber 6ue la 7r8ctica marciana no consiste en absoluto en el 7erro*come*7erro9 o marciano*come*marciano "or su7uesto 6ue se comen a sus muertos en 4e# de enterrarlos: o incinerarlos: o deDarlos e>7uestos a los buitres "ero la costumbre est8 altamente =ormali#ada y tiene un cari# 7ro=undamente religioso AFn marciano Dam8s es agarrado y sacri=icado en contra de su 4oluntad De hecho: hasta donde he conseguido a4eriguar: la idea del asesinato ni si6uiera 7arece ser un conce7to marciano 'n 4e# de ello: un marciano muere cuando decide morir: tras discutir el asunto con sus amigos y ser aconseDado 7or ellos: y tras recibir el consentimiento de los =antasmas de sus ante7asados 7ara ir a reunirse con ellos Fna 4e# ha decidido morir: lo hace: con la misma =acilidad con 6ue t< cierras los oDos9: sin 4iolencia: sin una larga en=ermedad: sin si6uiera una sobredosis de 7astillas 7ara dormir 'n un momento est8 4i4o y sano: y al momento siguiente ya es un =antasma: con un cuer7o muerto desechado Dunto a &l 'ntonces: o 6ui#8 m8s tarde [KiSe se muestra siem7re 4ago con los =actores tem7orales\: sus m8s ntimos amigos se comen lo 6ue 7ara &l ya no tiene ninguna utilidad: lo @asimilanA: como dira KiSe: y alaban sus 4irtudes mientras es7ol4orean la mosta#a 'l nue4o =antasma asiste al =estn: ya 6ue se trata de una es7ecie de bar mit0"ah o ser4icio de con=irmacin al 6ue el =antasma acude en calidad de @AncianoA9: se con4ierte en un 4ieDo estadista: si lo he entendido bien Du6ue esbo# una e>7resin de disgusto UVDios: 6u& hataDo de su7ersticiososW Ke re4uel4e el estmago ULDe 4erasN "ara KiSe es una solemne: 7ero Dubilosa ceremonia mstica Du6ue solt un bu=ido U%ubal: no creer8 usted todas esas idioteces sobre =antasmas: L4erdadN Ph: s& 6ue no -o es m8s 6ue canibalismo me#clado con la m8s 7estilente de las su7ersticiones U+ueno: yo no ira tan leDos Admito 6ue esos @AncianosA de Karte resultan un 7oco di=ciles de tragar9: 7ero KiSe habla de ellos de una =orma tan 7rosaica como nosotros hablamos de los acontecimientos del mi&rcoles 7asado 'n cuanto a lo dem8s9: Len 6u& ,glesia te educaron: Du6ueN UDu6ue se lo diDoI !arshaY asinti con la cabe#a y 7rosiguiU Ke lo imaginabaI en Ransas: la mayora de los habitantes 7ertenecen a &sta o a alguna otra tan 7arecida 6ue hay 6ue mirar el cartel en la entrada 7ara hallar la di=erencia Dime: L6u& sientes cuando 7artici7as en ese canibalismo simblico 6ue constituye la 7arte m8s im7ortante del ritual de tu ,glesiaN Du6ue le mir =iDamente ULMu& demonios 6uiere decirN %ubal le de4ol4i un solemne 7ar7adeo UL'ras realmente 7racticanteN LP cuando ni?o slo asistas a la 'scuela DominicalN UL'hN Ph: seguro 6ue era miembro 7racticante Toda mi =amilia lo era A<n sigo si&ndolo9: aun6ue no 4oy muy a menudo U"ens& 6ue 6ui#8 no tu4ieses atribuciones 7ara 7artici7ar "ero al 7arecer s: de modo 6ue ya sabes de 6u& estoy hablando: si te 7aras a 7ensar U%ubal se 7uso de 7ronto en 7ieU "ero yo no 7ertene#co a tu ,glesia ni a la de KiSe: de modo 6ue no intentar& anali#ar las sutiles di=erencias 6ue e>isten entre una y otra =orma de canibalismo ritual Du6ue: tengo trabaDo urgente 6ue hacerI no 7uedo 7erder m8s tiem7o tratando de liberarte de tus 7reDuicios L"iensas marcharteN Si es as: 4ale m8s 6ue te acom7a?e hasta 6ue salgas del lugar: 7ara asegurarme de 6ue lo haces sano y sal4o LMuieres 6uedarteN 'so signi=ica 6ue tendr8s 6ue com7ortarte: comer a la mesa con el resto de los canbales Du6ue =runci el entreceDo

U3reo 6ue me 6uedar& UT< eliges "or6ue a 7artir de este momento me la4o las manos de toda res7onsabilidad acerca de tu seguridad Ga 4iste esas 7elculasI si eres lo bastante listo como 7ara andar sobre las manos: te habr8s dado cuenta de 6ue ese hombre*marciano 6ue est8 con nosotros 7uede ser im7redeciblemente 7eligroso Du6ue asinti con la cabe#a ULo he com7rendido -o soy tan est<7ido como usted 7iensa: %ubal "ero tam7oco estoy dis7uesto a deDar 6ue KiSe me eche de a6u Ua?adiU Dice usted 6ue es 7eligroso9: y 4eo 6ue 7uede serlo: si se le buscan las cos6uillas "ero yo no 7ienso buscarle las cos6uillas Demonios: %ubal: me cae bien el 7e6ue?o ti7o: en la mayor 7arte de sus as7ectos U!um9: maldita sea: Du6ue: sigo 7ensando 6ue lo subestimas Kira: si deseas mostrarte realmente amistoso con &l: o=r&cele un 4aso de agua 3om78rtelo con &l LKe com7rendesN 3on4i&rtete en su @hermano de aguaA U'h9: lo 7ensar& U"ero si lo haces: Du6ue: no =inDas Si KiSe ace7ta tu o=recimiento de la hermandad del agua: lo har8 de una =orma muy seria 3on=iar8 absolutamente en ti: no im7orta sobre 6u&9: as 6ue no lo hagas a menos 6ue est&s igualmente dis7uesto a con=iar en &l y a res7aldarlo en todo: 7or muy di=ciles 6ue se 7ongan las cosas Tienes 6ue ir hasta el =in9: o no em7e#ar ULo entiendo "or eso diDe 6ue lo 7ensar& UDe acuerdo "ero no te tomes mucho tiem7o 7ara decidirte9: 7or6ue me temo 6ue las cosas se 4an a 7oner di=ciles muy 7ronto 14 'n el 7as 4olante de La7uta: seg<n el diario de Lemuel (ulli4er 6ue cuenta sus +ia4es a "arias remotas naciones del mundo : ninguna 7ersona de im7ortancia escuchaba o hablaba nunca sin la ayuda de un sir4iente: conocido como @climenoleA en la7utiano9: o @7almeadorA seg<n su traduccin a7ro>imada al ingl&s: 7uesto 6ue la <nica misin de este criado consista en 7almear con una 4eDiga seca la boca y las oreDas de su amo siem7re 6ue: en opini/n del sir"iente: no =uera deseable 6ue su amo hablase o escuchase Sin el consentimiento de su 7almeador era im7osible conseguir la atencin de ning<n la7utiano de la clase dirigente 'l diario de (ulli4er es considerado normalmente 7or los terrestres como una sarta de mentiras com7uestas 7or un eclesi8stico agriado Sin embargo: no 7uede haber ninguna duda de 6ue: en su tiem7o: el sistema de @7almeadoresA =ue am7liamente usado en el 7laneta Tierra: y se 4io e>tendido: re=inado y multi7licado hasta 6ue un la7utiano no lo hubiera reconocido m8s 6ue en es7ritu 'n tiem7os anteriores y m8s sencillos: uno de los 7rinci7ales deberes de cual6uier soberano terrestre era el de hacerse 7<blicamente dis7onibles en =recuentes ocasiones: de tal modo 6ue incluso los m8s baDos entre los baDos 7udieran acudir ante &l sin ning:n intermediario de ninguna clase y solicitar Duicio !uellas de este as7ecto de la 7rimiti4a soberana 7ersistan a<n en la Tierra mucho tiem7o des7u&s de 6ue los reyes se hubieran 4uelto raros e im7otentes Segua siendo derecho de un ingl&s el lan#ar su Cr# ;arold(: aun6ue 7ocos lo saban y nadie lo haca Los dirigentes 7olticos listos de las ciudades mantu4ieron sus audiencias 7<blicas a lo largo de todo el siglo QQ: deDando abiertas las 7uertas de sus des7achos y escuchando a todo bracero o =erro4iario 6ue las cru#ase 'l 7rinci7io en s nunca =ue abolido: 7uesto 6ue estaba re=leDado en los artculos , y ,Q de las 'nmiendas a la 3onstitucin de los 'stados Fnidos de Am&rica Uy en consecuencia se haba con4ertido en una ley nominal 7ara muchos seres humanosU:

7ese a 6ue el documento b8sico se haba 4isto casi in4alidado en la 7r8ctica real 7or los artculos de la Jederacin Kundial "ero 7ara la &7oca en 6ue la na4e de la Jederacin Champion regres a la Tierra desde Karte: el @sistema de 7almeadoresA haba estado e>tendi&ndose desde haca m8s de un siglo y haba alcan#ado un estado de gran com7leDidad: con muchas 7ersonas em7leadas <nicamente en lle4ar a cabo sus rituales La im7ortancia de un 7ersonaDe 7<blico 7oda estimarse 7or el n<mero de ca7as de intermediarios 6ue lo aislaban del contacto directo con la multitud 7lebeya -o eran llamados @7almeadoresA: sino ayudantes eDecuti4os: secretarios 7articulares: secretarios de los secretarios 7articulares: secretarios de 7rensa: rece7cionistas: =uncionarios: etc De hecho: los ttulos 7odan ser cuales6uiera9: o Bcon algunos de los m8s 7oderososB no tener ning<n ttulo en absoluto: 7ero todos 7odan ser identi=icados como @7almeadoresA 7or su =uncin: cada uno detentaba un 4eto arbitrario y concatenado sobre cual6uier intento de comunicacin del mundo e>terior con el (ran !ombre 6ue era el su7erior nominal del 7almeador 'sta red de intermediarios o=iciales 6ue rodeaban de =orma natural a toda gran 7ersonalidad haca 6ue creciera tambi&n una clase de intermediarios no o=iciales cuya =uncin era sacudir las oreDas del (ran !ombre sin 7ermiso de los 7almeadores o=iciales: cosa 6ue hacan [normalmente\ en ocasiones sociales o 7seudosociales o [con el mayor de los &>itos\ 4a acceso 7ri4ilegiado 7or la 7uerta de atr8s o 7or un n<mero de tel&=ono no relacionado en los directorios -ormalmente esos no o=iciales carecan de ttulos =ormales: 7ero eran llamados con una gran 4ariedad de nombres: @com7a?eros de gol=A: @camarillaA: @cabilderosA: @4ieDos estadistasA: @comisionistasA y muchos otros '>istan en una simbiosis benigna con la barricada de los 7almeadores o=iciales: 7uesto 6ue estaba reconocido casi uni4ersalmente 6ue: cuanto m8s a7retado era el sistema: m8s necesitaba una 48l4ula de seguridad Los entresiDos no o=iciales de mayor &>ito desarrollaban a menudo redes 7ro7ias de 7almeadores: hasta el 7unto de 6ue era casi tan di=cil llegar a ellos como al (ran !ombre de 6uien eran los contactos no o=iciales9: en cuyo caso surgan no o=iciales secundarios 7ara eludir a los 7almeadores de los no o=iciales 7rimarios 3on un 7ersonaDe de la m8>ima im7ortancia: como el secretario general de la Jederacin Kundial de 'stados Libres: el laberinto de ser7enteos a tra4&s de los no o=iciales 7oda ser tan =ormidable como el cru#ar las =alanges de o=iciales 6ue rodeaban a una 7ersona sim7lemente muy im7ortante Algunos estudiosos terrestres han sugerido 6ue los la7utianos debieron de 4isitar realmente Karte: citando 7ara ello no slo su muy ultraterrena obsesin 7or la 4ida contem7lati4a: sino tambi&n dos materias concretas: se admita 6ue los la7utianos saban de las dos lunas de Karte al menos siglo y medio antes de 6ue =ueran obser4adas 7or los astrnomos terrestres: y segundo: la 7ro7ia La7uta era descrita en tama?o y =orma y 7ro7ulsin de tal modo 6ue el <nico t&rmino 6ue encaDa con ella es el de @7latillo 4olanteA "ero esa teora no se sostiene: 7uesto 6ue el sistema de 7almeadores: b8sico en la sociedad la7utiana: era desconocido en Karte "ara los Ancianos de Karte: no atados a cuer7os sometidos al es7aciotiem7o: los 7almeadores les hubieran hecho tanto ser4icio como los #a7atos a una ser7iente Los marcianos a<n cor7reos 7odan utili#ar concebiblemente 7almeadores: 7ero no lo hacanI el conce7to en s era contrario a su =orma de 4ida Fn marciano 6ue necesitara dedicar unos minutos o 4arios a?os a la contem7lacin sim7lemente se los tomabaI si otro marciano deseaba hablar con &l: ese amigo se limitara a es7erar tanto tiem7o como =uera necesario 3on toda la eternidad 7or delante: no haba ra#n alguna 7ara a7resurarse De hecho: la @7risaA no era un conce7to 6ue 7udiera simboli#arse en el idioma marciano: y en consecuencia caba 7resumir 6ue se trataba de algo im7ensable Ra7ide#: 4elocidad: simultaneidad: aceleracin y otras abstracciones matem8ticas 6ue tenan algo 6ue 4er con el es6uema de eternidad

=ormaban 7arte de las matem8ticas marcianas: 7ero no de las emociones marcianas "or el contrario: el incesante e im7etuoso torrente de la e>istencia humana no 7roceda de las necesidades matem8ticas del tiem7o sino de la =ren&tica urgencia im7lcita en la bi7olaridad se>ual humana 'l doctor %ubal !arshaY: 7ayaso 7ro=esional: agente sub4ersi4o a=icionado y 7ar8sito 7or eleccin 7ro7ia: haba intentado desde haca mucho tiem7o eliminar la @7risaA y todas las emociones relacionadas con ella de sus es6uemas 3onsciente de 6ue slo le 6uedaba una corta 4ida 7or 4i4ir: y 7uesto 6ue careca de =e Btanto la de Karte como la de RansasB acerca de su 7ro7ia inmortalidad: su =irme 7ro7sito era dis=rutar de cada dorado momento de su 4ida como si se tratara de la eternidad9: sin miedo: sin es7eran#a: 7ero con deleite sibartico "ara conseguir este =in haba com7rendido 6ue necesitaba algo un 7oco m8s grande 6ue el barril de Digenes: aun6ue bastante m8s 7e6ue?o 6ue la maDestuosa c<7ula de 7lacer de Rubla y sus diecis&is Silmetros cuadrados de =&rtiles tierras rodeadas de murallas y torres doradas 'l suyo era un lugar sencillo: unas cuantas hect8reas cuya intimidad 6uedaba garanti#ada 7or una cerca electri=icada: una casa con catorce habitaciones a7ro>imadamente: 4arias secretarias en =unciones y otras comodidades modernas "ara sostener su austero nido y la reducida nmina de su 7ersonal: reali#aba el mnimo es=uer#o 7or el m8>imo bene=icio: sim7lemente 7or6ue consideraba 6ue era m8s sencillo ser rico 6ue 7obre9 !arshaY deseaba sim7lemente 4i4ir como le gustaba: haciendo todo lo 6ue considerara 6ue era meDor 7ara &l 'n consecuencia: se sinti honestamente agra4iado de 6ue las circunstancias le abrumaran con la necesidad de a7resurarse: y reconoci 6ue Dam8s admitira el hecho de 6ue estaba dis=rutando de cada momento mucho m8s de lo 6ue lo haba hecho en a?os A6uella ma?ana consider necesario hablar con el De=e eDecuti4o del tercer 7laneta Saba muy bien 6ue el sistema de 7almeadores hara 6ue tal contacto con el De=e del (obierno =uera algo casi im7osible 7ara un ciudadano normal: 7ese a 6ue &l 7ersonalmente desde?aba rodearse con las 7antallas 7rotectoras 7ro7ias de su rango9 3ontestaba 7ersonalmente al tel&=ono si se hallaba cerca del a7arato: 7or6ue eso le o=reca buenas 7robabilidades de mostrarse grati=icantemente grosero con cual6uier desconocido 6ue se atre4iese a in4adir su intimidad sin causa Dusti=icada9 una @causa Dusti=icadaA seg<n la de=inicin de !arshaY: no de 6uien le llamaba %ubal se daba cuenta de 6ue no 7oda es7erar hallar las mismas condiciones en el "alacio 'Decuti4oI el se?or secretario general no res7ondera 7ersonalmente el tel&=ono "ero !arshaY tena muchos a?os de 7r8ctica en la cuestin de soslayar las malas costumbres humanasI as 6ue se dedic alegremente a la tarea des7u&s del desayuno Kucho des7u&s: se sinti cansado y enormemente =rustrado Su nombre slo haba conseguido atra4esar tres ca7as de las de=ensas de 7almeadores o=iciales: 7ese a 6ue &l era una 7ersonalidad lo su=icientemente im7ortante como 7ara 6ue nunca se le cortara una comunicacin Ahora: sin embargo: se 4io en4iado de secretario a secretario: y acab hablando: 4o# y sonido: con un Do4en educado y cort&s 6ue 7areca dis7uesto a hablar interminablemente y sin irritacin 4isible no im7ortaba lo 6ue !arshaY le diDese9: 7ero 6ue no estaba dis7uesto a 7onerle en comunicacin con el honorable se?or Douglas !arshaY saba 6ue conseguira algo de accin si mencionaba al !ombre de Karte: y tena la certe#a de 6ue conseguira una accin inmediata si a=irmaba 6ue el !ombre de Karte estaba con &l: 7ero distaba mucho de creer 6ue la accin resultante de todo ello =uese un cara a cara con Douglas a tra4&s del a7arato "or el contrario: calculaba 6ue cual6uier mencin de Smith abortara toda 7osibilidad de llegar hasta Douglas: aun6ue 7roducira una reaccin bastante 4iolenta entre sus subordinados9: cosa 6ue no deseaba Saba 7or la e>7eriencia de toda una 4ida 6ue siem7re era m8s =8cil negociar con el hombre de arriba 3on la 4ida de +en 3a>ton muy 7robablemente en Duego:

!arshaY no 7oda arriesgarse a un =racaso 7or cul7a de la =alta de autoridad o el e>ceso de ambicin de un subordinado "ero a6uel amable desaire estaba colmando su 7aciencia Jinalmente estall: U%o4en: si no tiene usted la debida autoridad: 7ermtame hablar con alguien 6ue s la tenga "ngame con el se?or +er6uist 'l rostro del lacayo 7erdi bruscamente la sonrisa: y %ubal 7ens con regociDo 6ue 7or =in le haba dado en la barriga As 6ue a7ro4ech su 4entaDa ULG bienN V-o se 6uede ah sentadoW A4ise a (il 7or su lnea interior y dgale 6ue ha tenido a %ubal !arshaY es7erando Dgale cu1nto tiem7o le ha tenido es7erando %ubal re4i4i con su e>celente memoria todo lo 6ue el testigo 3a4endish haba in=ormado sobre el desa7arecido +er6uist: m8s el in=orme del detecti4e de ser4icio +ien: 7ens alegremente: este chico se halla al menos tres 7elda?os m8s abaDo en la escalera 6ue +er6uist: as 6ue sacud8mosle un 7oco9: y tre7emos un 7ar de 7elda?os en el 7roceso 'l rostro en la 7antalla diDo ine>7resi4amente: U'l se?or +er6uist no est8 a6u U-o me im7orta dnde est& VA4seleW Si no conoce 7ersonalmente a (il +er6uist: 7regunte a su De=e Ke re=iero al se?or (ilbert +er6uist: ayudante 7ersonal del se?or Douglas Si lle4a usted m8s de dos semanas en el "alacio: al menos habr8 4isto al se?or +er6uist: aun6ue sea a distancia: treinta y cinco a?os: metro ochenta de estatura y ochenta Silos de 7eso: 7elo color arena un 7oco ralo en la coronilla: sonre constantemente y tiene una dentadura 7er=ecta Si no se atre4e usted a molestarle: 7onga el asunto sobre las rodillas de su De=e "ero deDe de morderse las u?as y haga algo 'stoy em7e#ando a irritarme 'l rostro del Do4en sigui ine>7resi4o cuando diDo: UAguarde un momento: 7or =a4or "reguntar& U3laro 6ue aguardar& 3onsgame a (il La imagen en el tel&=ono =ue sustituida 7or una =orma abstracta 6ue se mo4a sua4ementeI una agradable 4o# =emenina 7regrabada diDo: UPor a"or, aguarde mientras se completa su llamada< !ste retraso no ser1 cargado en su cuenta< *ientras, tenga la bondad de rela4arse9 Fna m<sica sua4e ascendi y cubri la 4o#I %ubal se reclin en su asiento y mir a su alrededor Anne aguardaba: leyendo: =uera del cam7o 4isual del tel&=ono A su otro lado el !ombre de Karte estaba tambi&n =uera del =oco de la c8mara tele=nica: mirando la estereo4isin y escuchando 7or unos auriculares %ubal se diDo 6ue tena 6ue de4ol4er a6uella obscena caDa de 7arloteos al stano donde 7erteneca: una 4e# terminase a6uella emergencia ULMu& es eso: hiDoN U7regunt: al tiem7o 6ue alargaba la mano y conectaba el sonido del a7arato U-o lo s&: %ubal Ure7uso KiSe 'l sonido con=irm lo 6ue %ubal haba sos7echado desde su 7rimera oDeada a la imagen: Smith escuchaba la retransmisin de un ser4icio =osterita 'l 7astor en la imagen no estaba 7redicando: sino 6ue lea un boletn de noticias de la ,glesia: U9nuestro e6ui7o Du4enil 's7ritu en Accin nos o=recer8 una demostracin 7r8ctica: as 6ue Vacudid tem7rano 7ara 4er el es7ect8culoW -uestro 7re7arador: el hermano !ornsby: me ha 7edido 6ue diga a los muchachos 6ue slo deben lle4ar sus cascos: guantes y 7alos9: en esta ocasin no 4amos a ir tras los 7ecadores -o obstante: el Muerubn estar8 a mano con su maletn de 7rimeros au>ilios 7or si se 7roduce alg<n caso de e>ceso de celo9 Uel 7astor hi#o una 7ausa y sonri am7liamenteU VG ahora una noticia mara4illosa: hiDos mosW Fn mensaDe del Tngel Ram#ai 7ara el hermano Arthur RenYicS y su buena es7osa Dorothy VEuestra 7legaria ha sido ace7tada: y subir&is al

cielo el Due4es 7or la ma?ana: al amanecerW VTnimo: ArtW VTnimo: DottieW VRecibid un saludoW 'l 8ngulo de la c8mara hi#o un giro de ciento ochenta grados y mostr la congregacin: luego se en=oc en el hermano y la hermana RenYicS Ante los =ren&ticos a7lausos y gritos de @VAleluyaWA: el hermano RenYicS res7ondi agitando los bra#os sobre su cabe#a en un saludo de bo>eador: mientras su es7osa: Dunto a &l: se rubori#aba: sonrea y se secaba los oDos La c8mara 4ol4i a en=ocar al 7astor cuando &ste le4ant una mano 7idiendo silencio Sigui con 4o# en&rgica: ULa =iesta de +uen EiaDe 7ara los RenYicS se iniciar8 a medianoche y a esa hora se cerrar8n las 7uertas9: as 6ue llegad tem7rano 7ara hacer 6ue sea la m8s dichosa celebracin 6ue haya 4isto Dam8s nuestro reba?oI 7or6ue todos nos sentimos orgullosos de Art y de Dottie Los =unerales tendr8n lugar media hora des7u&s de amanecer: e inmediatamente se ser4ir8 un desayuno 7ara a6uellos 6ue tengan 6ue ir al trabaDo 7ronto Uel semblante del 7astor se 7uso re7entinamente serio: y la c8mara a4an# hacia &l hasta 6ue la imagen de su cabe#a llen todo el tan6ueU Des7u&s de nuestro <ltimo +uen EiaDe: el sacrist8n encontr en una de las salas de Jelicidad una botella 4aca9: de una marca destilada 7or 7ecadores 's algo 6ue ya est8 hecho y 7ertenece al 7asado: 7uesto 6ue el hermano 6ue resbal con=es su cul7a y ha 7agado su 7enitencia de un s&7tu7lo: recha#ando incluso el acostumbrado descuento en met8licoI estoy seguro de 6ue no 4ol4er8 a resbalar "ero deteneos a meditarlo: hiDos mos9: L4ale la 7ena arriesgarse a 7erder la =elicidad eterna 7or ahorrar unos cuantos centa4os ad6uiriendo un artculo de mercanca mundanaN +uscad siem7re esa =elicidad res7aldada 7or el sagrado sello de a7robacin con el sonriente rostro del obis7o Digby en &l -o 7ermit8is 6ue un 7ecador os enga?e dici&ndoos 6ue lo 6ue 4ais a ad6uirir es @igual de buenoA -uestros 7atrocinadores nos a7oyan: y 7or ello merecen tambi&n nuestro a7oyo !ermano Art: lamento haber tenido 6ue sacar a relucir este triste tema9 UV-o im7orta: 7astorW VAdelanteW U9en un momento de tan gran =elicidad "ero no debemos ol4idar nunca 6ue9 %ubal alarg la mano y cort el circuito audio UKiSe: eso no es nada 6ue necesite usted 4er UL-oN U!um9 U%ubal 7ens en ello Demonios: el muchacho tena 6ue a7render tarde o tem7rano acerca de a6uellas cosasU De acuerdo: adelante "ero des7u&s hablaremos de ello US: %ubal !arshaY iba a a?adir alg<n conseDo tendente a eliminar la inclinacin 6ue senta KiSe hacia tomarse al 7ie de la letra todo lo 6ue oa: 7ero la relaDante m<sica de @es7ereA del tel&=ono baD de 4olumen y desa7areci de 7ronto: y la 7antalla se llen con una nue4a imagen9: la de un hombre de unos cuarenta a?os al 6ue %ubal eti6uet mentalmente de inmediato con el cartel de @7oliA UFsted no es (il +er6uist UdiDo agresi4amente UL3u8l es su inter&s hacia (ilbert +er6uistN U7regunt el hombre UDeseo hablar con &l Ures7ondi %ubal con dolida 7acienciaU Eeamos: buen hombre: Les usted =uncionario 7<blicoN 'l otro a7enas titube US Debe usted9 UV-o @deboA nadaW Soy un ciudadano de alta 7osicin: y los im7uestos 6ue 7ago contribuyen a 6ue usted cobre su sueldo Lle4o intentando durante toda la ma?ana hacer una sim7le llamada tele=nica9: y no he conseguido otra cosa 6ue me 7asaran de un indi4iduo bo4ino con cerebro de mari7osa a otro: todos los cuales comen cada da gracias a los =ondos 7<blicos 'stoy harto de eso: y no estoy dis7uesto a 6ue dure m8s G ahora:

usted D&me su nombre: cargo 6ue ocu7a y n<mero de registro Luego hablar& con el se?or +er6uist U-o ha contestado usted a mi 7regunta UVEamos: 4amosW -o tengo 6ue res7onder a ninguna de sus 7reguntas Soy un ciudadano 7articular 3osa 6ue usted no es9: y la 7regunta 6ue le he =ormulado tiene derecho a hac&rsela todo ciudadano a cual6uier ser4idor 7<blico 3aso P]Relly contra el estado de 3ali=ornia: 192; '>iDo 6ue se identi=i6ue: nombre: cargo y n<mero UFsted es el doctor %ubal !arshaY Ure7uso el hombre con 4o# 8tonaU Llama desde9 ULAs 6ue 7or eso han tardado tantoN 'ntreteni&ndome mientras locali#aban la llamada 'so =ue una estu7ide# Llamo desde mi casa y mi direccin no 7uede conseguirse en ning<n listn: o=icina 7ostal o ser4icio de in=ormacin tele=nica 'n cuanto a 6ui&n soy: todo el mundo lo sabe 's decir: todo el mundo 6ue se7a leer LFsted sabe leerN UDoctor !arshaY Usigui el hombreU: soy 7olica y solicito su coo7eracin L3u8les son sus ra#ones9N UVAl diablo: se?orW Soy abogado A un ciudadano 7articular slo se le 7uede 7edir 6ue coo7ere con la 7olica en determinadas circunstancias "or eDem7lo: durante una 7ersecucin 4iolenta9: en cuyo caso al agente de 7olica se le 7uede re6uerir de todos modos 6ue e>hiba sus credenciales LSe trata en estos momentos de una @7ersecucin 4iolentaA: se?orN LEa a recurrir a ese condenado medioN Segundo: 7uede re6uerirse la colaboracin de un ciudadano 7articular: dentro de unos lmites ra#onables y legales: en el transcurso de una in4estigacin 7olicial9 U'sto es una in4estigacin ULSobre 6u&: se?orN Antes de 6ue 7ueda re6uerir mi coo7eracin en una in4estigacin tiene usted 6ue identi=icarse: darme las debidas satis=acciones res7ecto a su buena =e: declarar su 7ro7sito y: si yo se lo e>iDo: citar el cdigo y demostrar 6ue e>iste realmente una @necesidad ra#onableA Fsted no ha hecho ninguna de estas cosas Muiero hablar con el se?or +er6uist Los m<sculos de la mandbula del hombre 7arecan a 7unto de re4entar baDo la 7iel de su meDilla: 7ero contest 7ausadamente: UDoctor !arshaY: soy el ca7it8n !einrich del De7artamento de Ser4icios 's7eciales de la Jederacin 'l hecho de 6ue su llamada al "alacio 'Decuti4o haya llegado hasta m debera ser 7rueba su=iciente de 6ue soy 6uien digo ser -o obstante9 Sac una cartera: la abri con un gesto seco y la e>hibi ante el obDeti4o de su c8mara La imagen se desen=oc: luego 4ol4i a en=ocarse r87idamente !arshaY estudi la tarDeta de identi=icacinI 7areca aut&ntica: decidi9: sobre todo teniendo en cuenta 6ue no le im7ortaba en absoluto si era aut&ntica o no UKuy bien: ca7it8n Ugru?U LTiene la bondad de e>7licarme ahora 7or 6u& me im7ide hablar con el se?or +er6uistN U'l se?or +er6uist no est8 dis7onible U'ntonces: L7or 6u& no lo diDo desde un 7rinci7ioN 'n ese caso: trans=iera mi llamada a alguien del mismo rango 6ue +er6uist Ke re=iero a alguna de la media docena de 7ersonas 6ue trabaDan directamente con el secretario general: como hace (il V-o tengo intencin de seguir 7erdiendo el tiem7o con unos cuantos au>iliares D4enes 6ue ni si6uiera 7oseen atribuciones 7ara sonarseW VSi (il no se encuentra ah y no 7uedo comunicarme con &l: entonces: 7or el amor de Dios: 7ngame en contacto con alguien de id&ntico rangoW UFsted ha intentado tele=onear al secretario general U'>acto UKuy bien: L7uede e>7licarme 6u& asunto tiene 6ue tratar con el secretario generalN U's 7osible 6ue no 7ueda L's usted ayudante con=idencial del secretario generalN

LTiene usted acceso a sus secretosN U'so es eludir la cuestin U'so es ir directo al grano 3omo 7olica debera saberlo tan bien como yo Dar& mis e>7licaciones a alguna 7ersona 6ue me garantice 6ue sabe a7reciar el 4alor del delicado material 6ue tengo entre manos y 6ue goce de la con=ian#a del se?or Douglas: slo 7ara asegurarme de 6ue as 7odr& hablar con el secretario general L'st8 seguro de 6ue el se?or +er6uist no 7uede 7onerseN U3om7letamente seguro U's una l8stima: &l hubiera 7odido arreglarlo r87idamente 'ntonces tendr& 6ue hablar con alg<n otro9 de su mismo rango USi es algo tan secreto: no debera llamar usted 7or un tel&=ono 7<blico UVKi buen ca7it8nW -o nac ayer9: y usted tam7oco "uesto 6ue ha hecho locali#ar esta llamada: estoy seguro de 6ue sabe ya 6ue mi tel&=ono 7ersonal est8 e6ui7ado 7ara recibir y e=ectuar llamadas con un m8>imo de seguridad 'l agente de los Ser4icios 's7eciales no res7ondi directamente 'n 4e# de ello diDo: UDoctor: ser& =ranco: y as ahorraremos tiem7o !asta 6ue no e>7li6ue el asunto 6ue le ha hecho llamar: no 4a a ir a ninguna 7arte Si cuelga y 4uel4e a llamar al "alacio: la comunicacin ser8 en4iada a esta o=icina Llame cien 4eces si 6uiere9: o h8galo dentro de un mes 'l resultado ser8 el mismo !asta 6ue decida usted colaborar %ubal sonri alegremente UAhora ya no lo considero necesario: 7uesto 6ue a usted acaba de esca78rsele: sin desearlo9: Lo =ue intencionadamenteN9: el dato 6ue necesit8bamos antes de 7oder actuar Si es 6ue debemos hacerlo "uedo contenerlos durante el resto del da9: 7ero la 7alabra cla4e ya no es @+er6uistA ULMu& diablos 6uiere decirN UV"or =a4or: mi 6uerido ca7it8nW -o lo dir& 7or un circuito 6ue seguramente no est8 codi=icado "ero usted sabe: o debera saberlo: 6ue soy un 4ieDo =iloso=unculista en ser4icio acti4o URe7ita eso: 7or =a4or UL-o ha estudiado usted an=igoraN VDios moW LMu& ense?an ahora en los colegiosN Euel4a a su 7artida de 7inocleI ya no le necesito %ubal cort bruscamente la cone>in: accion el conmutador de recha#o de todas las llamadas durante die# minutos: diDo @Eamos: muchachosA: y regres a su lugar de relaDamiento 7re=erido: al lado de la 7iscina All a4is a Anne 6ue 7rocurase tener a mano su toga de testigo honesto: 7idi a KiSe 6ue no se aleDara demasiado: y dio instrucciones a Kiriam res7ecto del tel&=ono Luego se relaD -o estaba descontento de sus es=uer#os -o haba es7erado 7onerse al habla enseguida con el secretario generalI no a tra4&s de los canales o=iciales "ero tena la im7resin de 6ue su maniobra de sondeo de esta ma?ana haba creado al menos un 7unto d&bil en el muro 6ue rodeaba a Douglas: y es7eraba Uo con=iabaU6ue su tormentosa con4ersacin con el ca7it8n !einrich le 7ro7orcionara una llamada de 4uelta9: desde un ni4el m8s alto P algo 7arecido "ero: aun6ue no =uera as: el intercambio de cum7lidos con el 7oli de los Ser4icios 's7eciales haba sido en s mismo grati=icante: y le haba deDado con un c8lido halo de 7ost*=ructi=icacin artstica !arshaY sostena 6ue ciertos 7ies estaban hechos 7ara 7isarlos: a =in de meDorar la ra#a: 7romo4er el bienestar general y minimi#ar la insolencia ancestral de los =uncionariosI haba 4isto al instante 6ue !einrich 7osea esos 7ies "ero: si no se desarrollaba ninguna accin: !arshaY se 7regunt cu8nto tiem7o 7odra 7ermitirse es7erar Adem8s del cola7so 7endiente de su @bomba de tiem7oA: y del hecho de 6ue le haba 7rometido a %ill dar los 7asos necesarios en bene=icio de +en 3a>ton [L7or 6u& no 7oda 4er a6uella chi6uilla 6ue 7robablemente no era 7osible ayudar a +en Ude hecho: estaba casi com7letamente seguro de 6ue se hallaba m8s all8 de toda ayuda

7osibleU: y 6ue cual6uier accin directa o a7resurada minimi#aba las 7osibilidades de KiSe de mantener su libertadN\: adem8s de esos dos =actores: algo nue4o le 7reocu7aba: Du6ue haba desa7arecido %ubal ignoraba si su marcha haba sido slo 7ara un da o 7ara m8s [o 7ara siem7re\ Du6ue haba acudido a la cena la noche antes: 7ero no se 7resent a desayunar -inguno de estos dos acontecimientos era de una im7ortancia rele4ante en las relaDadas costumbres de la casa de %ubal !arshaY: de modo 6ue nadie 7areca haberlo echado en =alta -i si6uiera el 7ro7io %ubal lo hubiera obser4ado en circunstancias normales: a menos 6ue hubiera tenido 6ue chillarle a Du6ue 7or algo "ero esta ma?ana: 7or su7uesto: se haba dado cuenta de la ausencia9: y se haba contenido de llamarle a gritos al menos en dos ocasiones cuando normalmente lo hubiera hecho %ubal mir taciturno al otro lado de la 7iscina y obser4 a KiSe en su intento de eDecutar un salto e>actamente igual al 6ue haba hecho Dorcas: y se admiti 6ue no haba gritado 7reguntando dnde estaba Du6ue cuando lo necesitaba a conciencia La 4erdad era 6ue sim7lemente no deseaba 7reguntarle al Lobo acerca de 6u& le haba sucedido a 3a7erucita 'l Lobo 7odra res7onderle +ien: slo haba una =orma de en=rentarse con a6uel ti7o de debilidad UVKiSeW Eenga a6u US: %ubal 'l !ombre de Karte sali de la 7iscina y trot hacia &l como un cachorrillo ansiosoI aguard !arshaY le mir de arriba abaDo y decidi 6ue 7or lo menos haba ganado nue4e Silos desde su llegada9: y 6ue todos ellos 7arecan ser de m<sculo UKiSe: Lsabe dnde est8 Du6ueN U-o: %ubal +ien: eso #anDaba el asuntoI el muchacho no saba mentir9 VAlto: un momentoW !arshaY se record la costumbre de KiSe de res7onder de una =orma e>acta a la 7regunta 6ue se le =ormulaba9: y KiSe no haba sabido: o no haba 7arecido saber: adnde haba ido a 7arar a6uella maldita caDa: una 4e# hubo desa7arecido UL3u8ndo le 4io 7or <ltima 4e#: KiSeN UEi a Du6ue ir arriba cuando %ill y yo baD8bamos esta ma?ana 7ara 7re7arar el desayuno UKiSe a?adi: con orgulloU Go le ayud& a 7re7ararlo ULOsa es la <ltima 4e# 6ue 4io a Du6ueN U-o le he 4uelto a 4er desde entonces: %ubal Ke siento orgulloso de mis tostadas UA7uesto a 6ue las hi#o bien Si no 4a con cuidado: toda4a 7uede con4ertirse en un es7l&ndido marido 7ara cual6uier muDer UPh: tost& el 7an con el m8>imo cuidado U%ubal9 UL'hN LS: AnneN UDu6ue desayun r87ido a 7rimera hora y se march a la ciudad 3re 6ue lo saba U+ueno Ugan tiem7o !arshaYU: diDo algo al res7ecto Su7use 6ue tena intencin de irse des7u&s del almuer#o -o im7orta: es7erar& %ubal se dio cuenta de 7ronto de 6ue se le 6uitaba un gran 7eso de encima -o era 6ue Du6ue signi=icase algo 7ara &l: e>ce7to 6ue era un e=iciente arreglalotodo9 -o: 7or su7uesto 6ue noI lle4aba muchos a?os e4itando 6ue cual6uier ser humano se con4irtiera en algo im7ortante 7ara &l "ero: 7ese a todo: tena 6ue admitir 6ue se haba in6uietado Fn 7oco: al menos LMu& estatuto se 4iolaba Bsi se 4iolaba algunoB al girar a un hombre no4enta grados con res7ecto a todo lo dem8sN -o era asesinato: 7uesto 6ue el muchacho slo utili#aba sus 7oderes en de=ensa 7ro7ia o en de=ensa de alguna otra 7ersona: como 7oda ser %ill "osiblemente 7udieran a7licarse las obsoletas leyes de "ennsil4ania contra la bruDera9: 7ero sera interesante com7robar cmo conseguira alg<n =iscal redactar la acusacin

Fna accin ci4il 7oda basarse en9 LSera 48lida la alegacin de 6ue el !ombre de Karte constitua el @mantenimiento de un atracti4o engorroAN 'ra 7osible "ero era m8s 7robable 6ue =uera necesario e4olucionar a nue4as y m8s radicales normas legales KiSe haba des=ondado ya de una 7atada la medicina y la =sica: incluso a 7esar de 6ue sus 7racticantes a<n no se haban dado cuenta del caos al 6ue se en=rentaban !arshaY hurg en su memoria y record la tragedia 7ersonal 6ue la mec8nica relati4ista re7resent 7ara muchos distinguidos cient=icos ,nca7aces de digerir la teora 7or encima de sus arraigados h8bitos mentales: se haban re=ugiado en su rabia ciega contra 'instein y cual6uiera 6ue se atre4iese a tomarlo en serio "ero ese re=ugio result ser un calleDn sin salidaI todo lo 6ue 7udo hacer a6uella in=le>ible 4ieDa guardia =ue morir y deDar 6ue las mentes m8s D4enes Bm8s =le>iblesB se hicieran cargo del asunto !arshaY record 6ue su abuelo le haba contado 6ue m8s o menos lo mismo ocurri en el cam7o de la medicina cuando se hi#o 7<blica la teora de los g&rmenesI muchos m&dicos 4ieDos se marcharon a la tumba llamando a "asteur embustero: imb&cil y cosas 7eores9: todo ello sin molestarse en e>aminar las 7ruebas de lo 6ue su @sentido com<nA les deca 6ue era im7osible +ueno: 7oda 4er 6ue KiSe iba a originar m8s conmocin 6ue "asteur y 'instein combinados9: ele4ados al cuadrado y al cubo Lo cual le record 6ue9 UVLarryW LDnde est8 LarryN UA6u: De=e Uanunci el alta4o# montado baDo el alero a es7aldas de !arshaYU 'n el taller ULTienes a mano el botn del 78nicoN U"or su7uesto Ke diDo usted 6ue durmiera con &l 'so es lo 6ue hago Lo 6ue hice UEen a6u a toda 7risa y d8melo -o: d8selo a Anne Anne: gu8rdalo Dunto a tu toga La muchacha asinti La 4o# de Larry res7ondi: UDe inmediato: De=e L"ongo en marcha la cuenta atr8sN U'>acto: ha#lo %ubal al# la 4ista y se sor7rendi al descubrir 6ue el !ombre de Karte segua de 7ie =rente a &l: inm4il como una =igura escul7ida LFna esculturaN S: recordaba una escultura9: %ubal rebusc en su memoria V'l @Da4idA de Kiguel Tngel: eso eraW S: incluso las manos y los 7ies de cachorro: el rostro serenamente sensual: el ensortiDado 7elo: demasiado largo9 U'so es todo lo 6ue deseaba: KiSe US: %ubal "ero KiSe sigui de 7ie all %ubal diDo: ULLe ronda alguna cosa 7or la cabe#a: hiDoN ULo 6ue 4i en esa maldita caDa de 7arloteos Ke diDo usted: @De acuerdo: adelante "ero des7u&s hablaremos de elloA UPh U!arshaY record la retransmisin de los ser4icios de la ,glesia de la -ue4a Re4elacin y se sobresaltU "ero no llame a ese a7arato una maldita caDa de 7arloteos 's un rece7tor de estereo4isin Ll8melo as KiSe 7areci con=uso UL-o es una maldita caDa de 7arloteosN L-o le entend correctamente la otra 4e#N UKe entendi correctamente: y de hecho es una maldita caDa de 7arloteos Adem8s de otras cosas "ero debe llamarla rece7tor de estereo4isin ULa llamar& @rece7tor de estereo4isinA "ero: L7or 6u&: %ubalN -o lo asimilo %ubal sus7ir: con la cansada sensacin de 6ue haba subido ya muchas 4eces 7or a6uella misma escalera 3ual6uier con4ersacin con Smith terminaba conduciendo a una 7articularidad de la conducta humana 6ue no 7oda ser Dusti=icada de ninguna manera lgica: al menos en t&rminos 6ue Smith 7udiera entender: y todos los intentos 7or conseguirlo resultaban in=ructuosos: una interminable 7&rdida de tiem7o UTam7oco yo lo asimilo: KiSe Ucon=esU: 7ero %ill desea 6ue lo llame de este modo

ULo har&: %ubal %ill lo 6uiere UAhora cu&nteme lo 6ue 4io y oy en ese rece7tor de estereo4isin9: y 6u& asimil La con4ersacin 6ue sigui =ue a<n m8s larga: con=usa y digresi4a 6ue cual6uier charla habitual con Smith KiSe recordaba de una =orma e>acta todas las 7alabras y acciones 6ue haba odo y 4isto en el tan6ue de 7arloteos: incluidos los anuncios comerciales "uesto 6ue casi haba terminado de leer la enciclo7edia: se haba ce?ido al artculo sobre @ReliginA: as como a los relati4os a @3ristianismoA: @,slamismoA: @%udasmoA: @3on=ucianismoA: @+udismoA y muchos otros @ismosA relacionados con la religin "ero no haba asimilado nada de a6uello %ubal consigui al =in establecer algunas ideas claras en su 7ro7ia mente: a= KiSe ignoraba 6ue el ser4icio =osterita era religiosoI b= KiSe recordaba lo 6ue haba ledo sobre religin 7ero: al no entenderlo: haba archi4ado los datos en su cerebro 7ara =uturo e>amenI c= de hecho: KiSe 7osea tan slo una idea de lo m8s con=uso acerca de lo 6ue signi=icaba el conce7to @religinA: 7ese a 6ue 7oda recitar de memoria todas sus nue4e de=iniciones tal como eran 7resentadas en el diccionario no abre4iadoI d= el lenguaDe marciano no contena ninguna 7alabra [y ning<n conce7to\ 6ue KiSe 7udiera adecuar a ninguna de esas nue4e de=inicionesI e= las costumbres 6ue %ubal haba descrito a Du6ue como @ceremonias religiosasA marcianas no eran 7ara KiSe nada 7arecidoI 7ara KiSe: tales asuntos resultaban tan corrientes como 7odan serlo 7ara %ubal los artculos de un su7ermercadoI = no era 7osible e>7resar se7aradamente en el lenguaDe marciano los conce7tos humanos: @religinA: @=iloso=aA y @cienciaA9: y: 7uesto 6ue KiSe 7ensaba en marciano 7ese a 6ue ahora hablaba =luidamente el ingl&s: no tena ninguna =orma de distinguir ninguno de tales conce7tos de los otros dos Todas esas cuestiones eran sim7les @ense?an#asA 7rocedentes de los @AncianosA -unca haba odo hablar de la duda: y la in4estigacin era innecesaria Bno e>ista 4ocablo marciano 7ara ninguna de las dos cosasBI la res7uesta a cual6uier 7regunta deba ser obtenida de los Ancianos: 6ue eran omniscientes Bal menos dentro del alcance de KiSeB e in=alibles: tanto si el tema era la meteorologa del da siguiente como la teologa csmica KiSe haba 4isto una 7rediccin meteorolgica en la caDa de 7arloteos: y haba dado 7or su7uesto sin la menor duda 6ue se trataba de un mensaDe 7asado 7or los @AncianosA humanos en bene=icio de a6uellos 6ue a<n seguan cor7reos Fna in4estigacin 7osterior re4el 6ue mantena una hi7tesis similar res7ecto a los autores de la 'nciclo7edia +rit8nica "ero lo <ltimo By lo 7eor 7ara %ubal: lo 6ue lo sumi en la consternacinB =ue 6ue KiSe haba asimilado el ser4icio =osterita como algo 6ue inclua [entre otras cosas 6ue no haba asimilado\ el anuncio de la inminente descor7ori#acin de dos seres humanos 6ue iran a reunirse con los @AncianosA humanos9: y eso e>cit a Smith de un modo terrible L!aba asimilado bienN KiSe saba 6ue su com7rensin del ingl&s era bastante im7er=ectaI segua cometiendo errores 7or cul7a de su ignorancia: 7uesto 6ue @slo era un hue4oA "ero: Lhaba asimilado correctamente a7uelloN !aba es7erado conocer a los @AncianosA humanos: 7or6ue tena muchas 7reguntas 6ue =ormularles L'ra &sa su o7ortunidadN LP necesitaba m8s a7rendi#aDe de sus hermanos de agua antes de 7oder decir 6ue estaba 7re7aradoN %ubal se 4io sal4ado 7or la cam7ana Dorcas lleg con bocadillos y ca=&: el habitual almuer#o de 7icnic al aire libre de la casa %ubal comi en silencio: lo cual con4ena a Smith: 7uesto 6ue su educacin le haba ense?ado 6ue la hora de la comida era un momento 7ara la contem7lacin9: y haba descubierto 6ue la charla 6ue normalmente se 7roduca en la mesa entre los humanos era m8s bien trastornante %ubal 7rolong su bocadillo mientras re=le>ionaba acerca de 6u& decirle a KiSe9: y se maldeca 7or la estu7ide# de haber 7ermitido 6ue KiSe 4iese la estereo4isin Ph: caba su7oner 6ue en alg<n momento el muchacho iba a tro7e#ar con las religiones9: era ine4itable si iba a 7asar el resto de su 4ida en a6uel mareante 7laneta "ero: maldita sea: hubiera sido meDor aguardar hasta 6ue KiSe se hubiese acostumbrado al conDunto del

retorcido mdulo de la conducta humana9: Vy: en cual6uier caso: ciertamente no con los =osteritas como 7rimera e>7erienciaW 3omo agnstico de4oto: %ubal e4aluaba conscientemente todas las religiones: desde el animismo de los bos6uimanos de Ralahari hasta la m8s sobria e intelectuali#ada de las 7rinci7ales =es occidentales: como iguales "ero: emocionalmente: unas le desagradaban m8s 6ue otras: y la ,glesia de la -ue4a Re4elacin le 7roduca dentera La llana creencia de los =osteritas Bde un gnosticismo absolutoB en la e>istencia de un oleoducto directo al 3ielo: su arrogante intolerancia instrumentada a tra4&s de una 7ersecucin abierta de todas las dem8s religiones siem7re 6ue =ueran lo su=icientemente d&biles como 7ara 7oder con ellas: el sudoroso aroma a 7artidos de =<tbol y con4enciones de 4entas de sus ser4icios9: todos a6uellos as7ectos sim7lemente le de7riman Si la gente deba acudir a la ,glesia: L7or 6u& demonios no 7odan hacerlo de un modo digno: como los catlicos: los de la ciencia cristiana o los cu86uerosN Si Dios e>ista [una cuestin res7ecto a la cual %ubal mantena una meticulosa neutralidad intelectual\: y si deseaba 6ue le adorasen [una 7ro7osicin 6ue %ubal consideraba inherentemente im7robable 7ero concebiblemente 7osible a la d&bil lu# de su 7ro7ia ignorancia\: entonces [esti7ulando a=irmati4amente las dos 7ro7osiciones anteriores\ resultaba muy in4erosmil 7ara %ubal: hasta el 7unto de la reductio ad absurdum: 6ue un Dios con el su=iciente 7oder como 7ara crear gala>ias 7udiera deDarse in=luir e inclinarse hacia las idioteces a grito 7elado 6ue los =osteritas le o=recan en calidad de @adoracinA "ero: con desolada honestidad: %ubal tena 6ue admitirse 6ue el uni4erso [correccin: ese tro#o del uni4erso 6ue &l 7oda 4er\ 7oda muy bien ser in toto un claro eDem7lo de la reduccin al absurdo 'n cuyo caso los =osteritas tal 4e# 7oseyeran la Eerdad: toda la Eerdad y nada m8s 6ue la Eerdad 'l uni4erso era un lugar maldito y est<7ido en el meDor de los casos9: 7ero su e>7licacin menos 7robable era la no e>7licacin del a#ar: la hi7tesis de 6ue algunas cosas abstractas son tales @7or6ue sA: 8tomos 6ue se unen @7or6ue sA y: tambi&n @7or6ue sA: =orman leyes consistentes y algunas con=iguraciones 6ue: en ciertos casos y @7or6ue sA: toman conciencia de s mismas: y 6ue dos de esos @7or6ue sA resultaban ser uno el !ombre de Karte y el otro la en4oltura 4ieDa y cal4a 6ue contena a %ubal dentro -o: %ubal no 7oda ace7tar la teora del @7or6ue sA: 7or muy 7o7ular 6ue =uese entre los hombres 6ue se llamaban a s mismos cient=icos 'l a#ar no era su=iciente 7ara e>7licar el uni4erso9: de hecho el a#ar no era su=iciente 7ara e>7licar el 7ro7io a#arI la olla no 7oda contenerse a s misma 'ntonces: L6u&N La @hi7tesis del mnimoA no tena ning<n lugar de 7re=erenciaI la na4aDa de Pccam no 7oda cortar a rodaDas el 7roblema 7rinci7al: la -aturale#a de la Kente de Dios [tambi&n 7odras llamarte eso t< mismo: 4ieDo truh8nI es una sim7le y corta 7alabra monoslaba: tan buena como cual6uier otra 7ara colocar un rtulo sobre algo 6ue no entiendes en absoluto\ L!aba all alguna base 7ara 7re=erir una hi7tesis su=iciente 7or encima de otraN L3uando sim7lemente no com7rendes algoN V-oW %ubal no tu4o ning<n 7roblema en admitirse 6ue una larga 4ida le haba deDado una incom7rensin total y com7leta de los 7roblemas =undamentales del uni4erso As 6ue era 7osible 6ue los =osteritas tu4ieran ra#n %ubal ni si6uiera 7oda demostrar 6ue estu4ieran 7robablemente e6ui4ocados "ero Bse record sal4aDementeB le 6uedaban dos cosas: su gusto y su orgullo Si los =osteritas 7osean realmente el mono7olio de la Eerdad [como a=irmaban\: si el 3ielo slo estaba abierto a los =osteritas: entonces &l: %ubal !arshaY: caballero y ciudadano libre: 7re=era la eternidad llena de su=rimientos de la condenacin 7rometida a todos los @7ecadoresA 6ue recha#aban la -ue4a Re4elacin Tal 4e# no =uera ca7a# de contem7lar

el desnudo Rostro de Dios9: 7ero su agude#a 4isual era su=iciente como 7ara 4er a sus iguales en el 7lano social9 y a6uellos =osteritas: Vmalditos =ueranW: no daban la talla "ero 7oda 4er cmo se haba deDado enga?ar KiSeI la @marcha al 3ieloA de los =osteritas: en un momento y lugar 7re4iamente seleccionados: se 7areca mucho a la @descor7ori#acinA 4oluntaria y 7lani=icada 6ue B%ubal no lo dudabaB constitua la 7r8ctica habitual en Karte 'l 7ro7io %ubal tena la oscura sos7echa de 6ue el meDor t&rmino 7ara cali=icar esa 7r8ctica de los =osteritas era el de @asesinatoA9: 7ero eso nunca se haba 7odido demostrar y rara 4e# era insinuado 7<blicamente: y mucho menos denunciado: 7ese a 6ue el culto era Do4en y relati4amente 7e6ue?o 'l 7ro7io Joster haba sido el 7rimero en @marchar al 3ieloA seg<n un 7rograma establecido: muriendo 7<blicamente en el instante 7ro=eti#ado Desde ese 7rimer eDem7lo: se haba con4ertido en una marca de gracia es7ecial =osterita9: y tu4ieron 6ue transcurrir a?os antes de 6ue alg<n m&dico =orense mostrara la temeridad de meter mano en tales muertes -o era 6ue a %ubal le im7ortase el hecho de si esas muertes eran es7ont8neas o inducidas 'n su o7inin: un =osterita bueno era un =osterita muerto VMue se las a7a?asen como 6uisieranW "ero todo eso iba a ser di=cil de e>7licar a KiSe -o ser4ira de nada retrasarlo: otra ta#a de ca=& no lo hara m8s =8cil9 UKiSe: L6ui&n cre el mundoN UL"erdnN UKire a su alrededor Todo esto Karte tambi&n Las estrellas Todo Fsted y yo y todos los dem8s LLe diDeron los @AncianosA 6ui&n hi#o todo estoN KiSe 7areci desconcertado U-o: %ubal U+ien: Lno se lo ha 7reguntado a usted mismo alguna 4e#N LDe dnde a7areci el SolN LMui&n coloc las estrellas en el cieloN LMui&n lo em7e# todoN Todo ello: todas las cosas: el mundo entero: el uni4erso9: de tal modo 6ue usted y yo estemos ahora a6u hablando %ubal hi#o una 7ausa: sor7rendido consigo mismo !aba 7retendido e=ectuar el habitual en=o6ue agnstico9: y se encontraba siguiendo com7ulsi4amente su entrenamiento legal: mani=est8ndose como un abogado sincero 7ese a s mismo: tratando de sostener una creencia religiosa 6ue no com7arta 7ero 6ue era seguida 7or la mayor 7arte de los seres humanos Se encontr con 6ue: lo 6uisiera o no: era el de=ensor de las ortodo>ias de su 7ro7ia ra#a contra9 no estaba seguro 6u& 3ontra un 7unto de 4ista e>trahumanoU L3mo res7onden sus Ancianos a tales 7reguntasN U%ubal: no asimilo9: esas no son preguntas Lo siento UL'hN -o asimilo esa res7uesta KiSe dud largo rato ULo intentar& "ero las 7alabras salen9: no salen correctas -o @7oniendoA -o @creandoA Sino un ahorando 'l mundo es 'l mundo era 'l mundo ser8 Ahora U@3omo era en un 7rinci7io: ahora y siem7re y 7or los siglos de los siglos: un Kundo sin =in9A KiSe sonri: =eli# UVFsted lo asimilaW U-o asimilo nada Ures7ondi %ubal: malhumoradoU Slo recitaba algo 6ue diDo: hum: un @AncianoA Decidi retroceder e intentar otro en=o6ueI al 7arecer Dios el 3reador no era el as7ecto m8s sencillo de la Deidad 7ara intentar e>7lic8rselo como inicio a KiSe9: 7uesto 6ue KiSe no 7areca ca7tar la idea de 3reacin en s +ueno: %ubal no estaba seguro de 6ue &l la ca7tase tam7ocoI mucho tiem7o atr8s haba hecho un 7acto consigo mismo 7ara 7ostular un uni4erso creado 7ara los das 7ares y un uni4erso no creado: eterno y 6ue se

morda la cola: 7ara los das im7ares: 7uesto 6ue cada hi7tesis: aun6ue igualmente 7aradDicas ambas: eluda lim7iamente las 7aradoDas de la otra9: con un da: 7or su7uesto: cada a?o bisiesto: com7letamente libre y destinado a la m8s 7ura licencia soli7sista Tras haber 7uesto as sobre la mesa una cuestin incontro4ertible: deD de 7ensar en ella durante m8s de una generacin %ubal decidi intentar e>7licarle la idea general de religin en su sentido m8s am7lio y deDar 7ara m8s adelante la nocin de Deidad en todos sus as7ectos KiSe ace7t con =acilidad 6ue la ense?an#a llegaba en di4ersas medidas: desde las 7e6ue?as ense?an#as 6ue incluso un 7olluelo 7oda asimilar: hasta las grandes ense?an#as 6ue slo un Anciano 7oda asimilar en toda su am7litud "ero los intentos de %ubal de tra#ar una lnea de se7aracin entre las ense?an#as menores y las mayores: a =in de 6ue las @grandes ense?an#asA tu4ieran el signi=icado humano de @cuestiones religiosasA: =racasaron estre7itosamente: 7uesto 6ue algunas cuestiones religiosas no le 7arecan a KiSe cuestiones 6ue contu4ieran alg<n signi=icado [como la de @3reacinA\: y otras le 7arecan cuestiones @menoresA: con res7uestas e4identes sabidas incluso 7or los 7olluelos: tales como la 4ida des7u&s de la muerte %ubal se 4io obligado a deDarlo correr y 7as a la multi7licidad de las religiones humanas '>7lic [o intent e>7licar\ 6ue los seres humanos dis7onan de centenares de sistemas distintos 7ara a7render esas @grandes ense?an#asA: cada uno con sus 7ro7ias res7uestas y cada uno a=irmando ser la 4erdad ULMu& es la @4erdadAN U7regunt KiSe @LMu& es la 4erdadNA: 7regunt un Due# romano: y se la4 las manos sobre una cuestin 7eliaguda %ubal dese 7oder obrar del mismo modo UFna res7uesta es 4erdad cuando uno 7ronuncia las 7alabras correctas: KiSe L3u8ntas manos tengoN UDos manos Eeo dos manos Use corrigi KiSe Anne al# la 4ista de su labor de 7unto U'n seis semanas 7odra hacer de &l un testigo UT< 6u&date =uera de esto: Anne Las cosas ya est8n bastante mal sin tu ayuda KiSe: ha hablado usted correctamenteI tengo dos manos Su res7uesta es 4erdad Su7ongamos ahora 6ue dice 6ue tengo siete manos KiSe 7areci turbarse U-o asimilo cmo 7odra decir tal cosa U-o: me 7arece 6ue no 7odra Si lo hiciera: no 7ronunciara las 7alabras correctasI su res7uesta no sera 4erdad "ero: KiSe9: ahora escuche con atencin 3ada religin a=irma ser la 4erdad: a=irma hablar como corres7onde Sin embargo: sus res7uestas a las mismas 7reguntas son tan distintas como dos manos y siete manos Los =osteritas dicen una cosa: los budistas otra: los musulmanes otra a<n9: muchas res7uestas: todas di=erentes KiSe dio la im7resin de estar haciendo un gran es=uer#o 7or com7render ULTodos hablan correctamenteN %ubal: no lo asimilo UGo tam7oco 'l !ombre de Karte 7areci enormemente turbadoI luego: de 7ronto: sonri U"edir& a los =osteritas 6ue 7regunten a sus Ancianos: y entonces sabremos: hermano mo L3mo 7uedo hacer esoN Fnos minutos m8s tarde %ubal se dio cuenta: con gran disgusto: de 6ue haba 7rometido a KiSe una entre4ista con alg<n boca#as =osterita9: o KiSe 7areci creer 6ue lo haba hecho: lo cual 4ena a ser lo mismo -i si6uiera =ue ca7a# de hacer mella en &l la su7osicin de KiSe de 6ue los =osteritas estaban en contacto con los @AncianosA humanos Al 7arecer: la di=icultad de KiSe estribaba en 6ue no saba 6u& era la mentira: las de=iniciones del diccionario de @mentiraA y @=alsedadA haban 6uedado archi4adas en su mente 7ara 7osterior estudio sin indicacin alguna de asimilacin Fno 7oda @hablar

de =orma e6ui4ocadaA slo 7or accidente o mala inter7retacin As 6ue haba escuchado el ser4icio =osterita seg<n su 4alor a7arente %ubal intent e>7licar 6ue todas las religiones humanas a=irmaban estar en contacto con @AncianosA: de una u otra =ormaI 7ese a 6ue todas sus res7uestas eran distintas KiSe 7areci 7acientemente turbado U%ubal: hermano mo: lo intento9: 7ero no asimilo el 6ue eso 7ueda ser hablar correctamente 'ntre mi 7ueblo: los Ancianos siem7re 7ronuncian las 7alabras correctas 'l 7ueblo de usted9 UAlto: KiSe UL"erdnN U3uando dice @mi 7uebloA: se re=iere a los marcianos KiSe: usted no es marcianoI usted es un hombre ULMu& es @hombreAN !arshaY gimi 7ara s mismo 'staba seguro de 6ue KiSe 7oda citar de memoria todas las de=iniciones de los diccionarios Sin embargo: el muchacho nunca =ormulaba una 7regunta sim7lemente 7ara =astidiarI siem7re 7reguntaba con 8nimo de in=ormarse9: y es7eraba 6ue su hermano de agua %ubal =uera ca7a# de res7onderle UGo soy un hombre: usted es un hombre: Larry es un hombre UL"ero Anne no es un hombreN U!um9 Anne es un hombre: un hombre =emenino Fna muDer U(racias: %ubal U38llate: Anne ULFn beb& es un hombreN -o he 4isto beb&s: 7ero he 4isto im8genes de ellos en la maldita caDa de9: en la estereo4isin Fn beb& no tiene la =orma de Anne9 y Anne no tiene la =orma de usted9: y usted no tiene mi =orma "ero: Lun beb& es un 7olluelo de hombreN U!um9: s: un beb& es un hombre U%ubal9 Ke 7arece 6ue asimilo 6ue mi 7ueblo: los @marcianosA: son hombres -o en su =orma La =orma no hace al hombre 'l hombre asimila L!ablo correctamenteN %ubal decidi =irmemente renunciar a la Sociedad Jilos=ica y dedicarse a la con=eccin de encaDes al ganchillo LMu& signi=icado tena el 4erbo @asimilarAN Ol mismo lle4aba una semana utili#8ndolo9: y a<n no lo asimilaba "ero: L6u& era el @hombreAN LFn b7edo im7lumeN LFna imagen de DiosN LP sim7lemente el resultado =ortuito de la @su7er4i4encia del m8s a7toA: en una de=inicin com7letamente circular y tautolgicaN L'l heredero de la muerte y de los im7uestosN Los marcianos 7arecan haber 4encido a la muerte: y haba a4eriguado ya 6ue 7arecan carecer de dinero: 7ro7iedades: gobierno: en ning<n sentido humano9: Lcmo 7odan entonces tener im7uestosN G: sin embargo: el muchacho tena ra#nI la =orma era una irrele4ancia al de=inir al @hombreA: algo tan 7oco im7ortante como la botella 6ue contiene el 4ino Fno incluso 7uede e>traer al hombre de su botella: como a6uel 7obre ti7o cuya 4ida los rusos haban insistido en @sal4arA metiendo su cerebro en una en4oltura 4trea y conect8ndole hilos como si =uera una centralita tele=nica VEaya: 6u& broma m8s horribleW Se 7regunt si el 7obre diablo a7reciara el macabro humor de lo 6ue le haban hecho "ero: en esencia: Len 6u& di=era el hombre de los dem8s animales terrestres: desde el 7unto de 4ista sin 7reDuicios de un marcianoN L"oda una ra#a ca7a# de le4itar [y Dios saba 6u& otras cosas\ sentirse im7resionada 7or la ingenieraN G: de ser as: Lganara el 7rimer 7remio la re7resa de Assu8n o un arreci=e de coral de Silmetro y medioN LLa autoconsciencia del hombreN "ura 7resuncin local: 7or6ue no e>ista modo de demostrar 6ue los cachalotes o las secoyas no eran =ilso=os y 7oetas 6ue iban mucho m8s all8 de todas las ca7acidades humanas !aba un cam7o en el 6ue el hombre era in4encible: sin embargo: mostraba una ingeniosidad ilimitada 7ara dise?ar mayores y m8s e=ecti4as =ormas de matar: escla4i#ar:

asolar y con4ertirse 7or todos los medios en un inso7ortable engorro de s mismo 'l hombre era la m8s re7ulsi4a broma de s mismo 'l 7ro7io =undamento del humor era9 U'l hombre es el animal 6ue re Ucontest %ubal KiSe consider seriamente a6uello U'ntonces yo no soy un hombre UL'hN UGo no me ro !e odo la risa: y me asusta Luego asimil& 6ue no haca da?o !e tratado de a7render9 Uech hacia atr8s la cabe#a y deD esca7ar una es7ecie de clo6ueo ronco: m8s cris7ante 6ue la llamada idiota de un martn ca#ador %ubal se cubri las oreDas con las manos UV+astaW V+astaW UGa lo ha odo Uadmiti KiSe tristementeU -o s& hacerlo bien As 6ue no soy un hombre U's7ere un momento: hiDo -o renuncie tan 7ronto Lo 6ue ocurre es 6ue a<n no ha a7rendido a rer9: y nunca a7render8 sim7lemente intent8ndolo "ero al =inal a7render8: se lo 7rometo Si con4i4e con nosotros el tiem7o su=iciente: un da se dar8 cuenta de lo ridculos 6ue somos9: y se echar8 a rer ULDe 4erasN USeguro -o se 7reocu7e 7or ello y no intente asimilarlo: tan slo deDe 6ue llegue "or6ue: hiDo: incluso un marciano se 7artira de risa una 4e# nos hubiera asimilado U's7erar& Uace7t Smith 7l8cidamente UG: mientras es7era: no dude de 6ue usted es un hombre Lo es Fn hombre nacido de muDer y nacido 7ara causar 7roblemas9: y alg<n da asimilar8 eso en su 7lenitud y se reir89: 7or6ue el hombre es el animal 6ue se re de s mismo 'n cuanto a sus amigos marcianos: no lo s& -unca los he conocido: no los asimilo "ero asimilo 6ue 7ueden ser @hombresA US: %ubal !arshaY 7ens 6ue la entre4ista haba concluido y se sinti ali4iado Decidi 6ue no se haba 4isto en una situacin tan embara#osa desde el da Bhaca mucho tiem7oB en 6ue su 7adre decidi e>7licarle lo de los 78Daros: las abeDas y las =lores9 con demasiado retraso "ero el !ombre de Karte no haba terminado U%ubal: hermano mo: me 7regunt usted: @LMui&n hi#o el mundoNA: y no encontr& 7alabras 7ara contestar 7or6ue no asimil& como corres7onda 6ue se trataba de una 7regunta !e estado 7ensando 7alabras BLSN UFsted me diDo: @Dios hi#o el mundoA UV-o: noW U7rotest !arshaY a7resuradamenteU DiDe 6ue: aun6ue esas muchas religiones a=irman muchas cosas: la mayora de ellas a=irman: @Dios hi#o el mundoA Le diDe 6ue no lo asimilaba en toda su e>tensin: 7ero 6ue @DiosA era la 7alabra 6ue se utili#aba US: %ubal Uadmiti KiSeU La 7alabra es @DiosA Ua?adiU Fsted asimila U-o Debo admitir 6ue no asimilo UAsimila Ure7iti Smith con =irme#aU Ahora me lo e>7lico -o tena la 7alabra Fsted asimila Anne asimila Go asimilo La hierba 6ue hay baDo mis 7ies asimila en su =eli# belle#a "ero necesitaba la 7alabra La 7alabra es Dios %ubal sacudi la cabe#a 7ara aclararla UAdelante KiSe a7unt a !arshaY con un gesto triun=al UVFsted es DiosW %ubal se lle4 bruscamente una mano al rostro: casi una bo=etada

UPh: %esucristo9 LMu& he hechoN Kire: KiSe: tmeselo con calma VTran6uilceseW -o me ha com7rendido Lo siento VLo siento muchoW Pl4ide sim7lemente cuanto le he dicho y em7e#aremos de nue4o otro da "ero9 UFsted es Dios Ure7iti KiSe serenamenteU Lo 6ue asimila Anne es Dios Go soy Dios La hierba =eli# es Dios %ill asimila en belle#a: siem7re %ill es Dios Todo se =orma y hace y crea conDuntamente9 Ucro algo en marciano y sonri UDe acuerdo: KiSe "ero es7eremos un 7oco VAnneW L!as estado ca7tando todo estoN UV"uede a7ostar a 6ue s: De=eW U"re78rame una cinta Tendr& 6ue trabaDar en ello -o 7uedo deDarlo tal como est8 Debo9 Ule4ant la cabe#a: diDoU VPh: Dios moW VTodo el mundo en estado de alarmaW VAnneW Sit<a el botn del 78nico en @hombre muertoA9: y: 7or el amor de Dios: no a7artes el 7ulgar de &lI es 7osible 6ue no 4engan a6u U4ol4i a le4antar la 4ista hacia los dos grandes aerocoches 6ue se a7ro>imaban desde el surU "ero me temo 6ue s 4ienen VKiSeW V'scndase en la 7iscinaW Recuerde lo 6ue le diDe9: m&tase en la 7arte m8s honda: 7ermane#ca all y no se mue4a9: y no salga hasta 6ue en4e a %ill en su busca US: %ubal UVAhora mismoW VEamosW US: %ubal UKiSe corri unos 7ocos 7asos: cort lim7iamente el agua y desa7areci Record mantener las rodillas sin =le>ionar: los dedos en 7unta y los 7ies Duntos UV%illW Ullam %ubalU Zamb<llase y salga T< tambi&n: Larry Si alguien est8 mirando: 6uiero 6ue se con=unda acerca de cu8ntas 7ersonas est8n utili#ando la 7iscina VDorcasW Sal enseguida: chi6uilla: y 4uel4e a #ambullirte Anne9 -o: t< tienes el botn del 78nicoI no 7uedes U"uedo coger mi toga y situarme en el borde de la 7iscina %e=e: L6uiere alguna demora en la situacin @hombre muertoAN UPh: s: treinta segundos Si aterri#an a6u: 7onte de inmediato la toga de testigo y sigue con el 7ulgar en el botn Luego es7era9: y si te digo 6ue 4engas hacia m: suelta el globo "ero no me atre4er& a gritar @Vel loboWA a menos 6ue9 Use 7rotegi los oDos con la manoU Fno de ellos 4a a tomar tierra: seguro9: y tiene todo el as7ecto de ser un 4ehculo celular VPh: maldita sea: cre 6ue 7arlamentaran 7rimeroW 'l 7rimer aerocoche =lot: luego se deD caer en 4ertical 7ara 7osarse en el Dardn: al otro lado de la 7iscinaI el segundo em7e# a tra#ar lentos crculos a baDa altura Los coches eran negros: del tama?o de trans7ortes de tro7as: y lle4aban slo una 7e6ue?a y 7oco llamati4a insignia: el estili#ado globo de la Jederacin Anne deD en el suelo el enlace 7or radio 6ue liberara @el globoA: se 7uso r87idamente la 7renda smbolo de su 7ro=esin: 4ol4i a coger el dis7ositi4o y a7oy de nue4o el 7ulgar en el botn La 7orte#uela del 7rimer coche em7e# a abrirse como si la hubiesen aguiDoneado: y %ubal carg hacia ella con la arrogante beligerancia de un 7e6uin&s 3uando un hombre salt =uera del coche: %ubal rugi: UVMuite ese maldito bulto de encima de mis maci#os de rosasW UL%ubal !arshaYN U7regunt el hombre UVGa me ha odoW VDgale a ese buey 6ue tiene conduciendo 7ara usted 6ue le4ante ese trasto y lo traslade m8s atr8sW V3om7letamente =uera del Dardn y de encima del c&s7edW VAnneW UGa 4oy: De=e U%ubal !arshaY: traigo una orden Dudicial 7ara9 UVAun6ue traDera una orden 7ara el rey de ,nglaterraW V"rimero sa6ue ese armatoste de encima de mis =loresW Luego: as Dios me ayude: le demandar& 7or9 U%ubal mir al hombre 6ue haba aterri#ado: 7areci 4erlo 7or 7rimera 4e#U Ph: as 6ue es usted UdiDo

con 8s7ero desd&nU L-aci as de est<7ido: !einrich: o tu4o 6ue estudiar muchoN LG cu8ndo a7rendi a 4olar ese asno uni=ormado con alas 6ue trabaDa 7ara ustedN LA 7rimera hora de esta ma?anaN LDesde 6ue habl& con ustedN U"or =a4or: e>amine esta orden Dudicial UdiDo el ca7it8n !einrich con meticulosa 7acienciaU Luego9 UVMuite de inmediato su carretn de mis maci#os de =lores o 4oy a 7resentar una demanda 7or derechos ci4iles 6ue le 4a a costar su 7ensinW !einrich 4acil UVAhoraW Uchill %ubalU VG dgales a esos otros 7atanes 6ue miren donde 7onen las 7ata#asW V'se idiota de la dentadura de caballo est8 encima de una !li0abeth *< ;ewitt 6ue gan un 7rimer 7remioW !einrich 4ol4i la cabe#a U'h: muchachos9: cuidado con esas =lores "asSin: est8s 7isando una VRogersW Le4anta el coche y retralo unos 6uince metros: =uera del Dardn U4ol4i su atencin hacia !arshaYU LSatis=echoN UFna 4e# se haya retirado9: 7ero seguir8 teniendo 6ue 7agar los da?os D&Deme 4er sus credenciales9: ens&?eselas tambi&n al testigo honesto y 7ronuncie en 4o# alta y con claridad su nombre: grado: organi#acin a la 6ue 7ertenece y n<mero de registro UFsted sabe 6ui&n soy Tengo una orden Dudicial9 UVG yo tengo una orden de derecho consuetudinario 6ue me 7ermite 7einarle la raya en medio con una esco7eta a menos 6ue haga usted las cosas legalmente y en su ordenW Go no s& 6ui&n es usted Se 7arece bastante a un ti7o engolado 6ue 4i 7or la 7antalla del tel&=ono hace un rato9: 7ero esto no es ninguna 7rueba y no le identi=ico >sted debe identi=icarse a s mismo: de un modo es7ec=ico: seg<n el 3digo Kundial: 78rra=o 1 6/;: 7arte ,,: antes de 7oder 7resentar una orden Dudicial G eso re#a tambi&n 7ara todos esos otros monos y 7ara ese 7itec8ntro7o 7ar8sito 6ue 7ilota 7ara usted UTodos ellos son agentes de 7olica: y act<an baDo mis rdenes UGo no s& 6ue sean nada de lo 6ue usted dice "ueden haber al6uilado esos traDes de 7ayaso 6ue tan mal les caen en cual6uier casa de al6uiler de dis=races VLa letra de la ley: se?orW !a in4adido usted mi castillo >sted dice 6ue es agente de la 7olica: y alega 7oseer una orden Dudicial 7ara Dusti=icar esta intrusin "ero #o digo 6ue son ustedes in4asores: mientras no se demuestre lo contrario9: bas8ndome en lo cual in4oco mi derecho soberano a utili#ar toda la =uer#a necesaria 7ara e>7ulsarlos de a6u9: cosa 6ue em7e#ar& a hacer dentro de tres segundos U-o se lo aconseDo ULMui&n es usted 7ara aconseDarN Si resulto herido en el intento de hacer 4aler mis derechos: su acto se con4ertir8 en una agresin t8cita9 con armas mort=erasI si esas cosas 6ue acarrean sus mulos son armas: como as 7arece Fn asunto ci4il y criminal a la 4e#9 V+ien: Do4encito: curtir& su 7iel 7ara hacerme con ella una esterilla 7ara la 7uertaW U %ubal le4ant un 7elleDudo bra#o y cris7 un huesudo 7u?oU VJuera de mi 7ro7iedadW U'st8 bien: doctor Lo haremos a su modo !einrich se haba 7uesto de un color roDo brillante: 7ero consigui mantener controlado su tono de 4o# P=reci su tarDeta de identi=icacin: a la 6ue %ubal ech una oDeada antes de de4ol4&rsela 7ara 6ue !einrich se la mostrase a Anne Luego !einrich cit su nombre com7leto: diDo 6ue era ca7it8n de 7olica del De7artamento de Ser4icios 's7eciales de la Jederacin: y recit su n<mero de registro Fno 7or uno: los otros seis hombres 6ue haban abandonado el coche: y =inalmente el conductor: cum7lieron con el mismo re6uisito a indicacin de la g&lida 4o# de !einrich 3uando todo eso hubo terminado: %ubal 7regunt amablemente: UG ahora: ca7it8n !einrich: Len 6u& 7uedo ser4irleN UTraigo una orden de b<s6ueda y ca7tura contra (ilbert +er6uist: en la 6ue se cita

esta 7ro7iedad: terrenos y edi=icios U'ns&?emela: luego mu&stresela al testigo UAs lo har& "ero traigo otra orden de b<s6ueda y ca7tura: similar a la 7rimera: contra (illian +oardman ULMui&nN U(illian +oardman La acusacin es de secuestro UVDios moW UG otra contra !&ctor 3 %ohnson9: y otra contra Ealentine Kichael Smith9: y una contra usted: %ubal !arshaY UL3ontra mN LPtra 4e# los im7uestosN U-o '>amnela 3om7licidad en esto y a6uello9: y testigo material en algunas otras cosas9: y a?adira la ma 7or obstruccin a la Dusticia si la orden ya =irmada no lo hiciera innecesario UVPh: 4amos: ca7it8nW !e sido de lo m8s coo7erati4o desde el momento en 6ue usted se identi=ic y em7e# a com7ortarse de manera legal G continuar& coo7erando "or su7uesto: le demandar& 7ese a todo9: a usted: y a su su7erior inmediato y al (obierno9: 7or sus actos ilegales cometidos antes de su identi=icacin9: y no renuncio a ninguno de mis derechos ni recursos res7ecto de cual6uier cosa 6ue algunos de ustedes 7uedan hacer a 7artir de ahora !um9: toda una lista de 4ctimas 3om7rendo 7or 6u& se traDo un camin e>tra "ero9: V48lgame DiosW: a6u hay algo muy e>tra?o 'sta: eDem: Lse?ora +orSmannN9 Eeo 6ue se la acusa del secuestro de ese tal Smith9: 7ero en esta otra orden de busca y ca7tura 7arece 6ue a l se le acusa de huir cuando estaba baDo custodia "arece un tanto con=uso USon las dos cosas Ol esca79 y ella le secuestr UL-o es eso un tanto di=cil de maneDarN Las dos acusaciones: 6uiero decir LG baDo 6u& acusacin se le mantena a &l arrestadoN La orden de busca y ca7tura no 7arece mencionarlo UL3mo diablos 6uiere 6ue lo se7aN 'l ti7o esca7: eso es todo 's un =ugiti4o UVKe encantaW 3reo 6ue 4oy a tener 6ue o=recer mis ser4icios como conseDero legal a cada uno de ellos 's un caso interesante Si se ha cometido un error: o 4arios errores: eso 7uede conducir a muchos otros asuntos !einrich sonri =ramente U-o le 4a a resultar tan =8cil Fsted tambi&n estar8 encarcelado UPh: no durante mucho tiem7o: con=o U%ubal le4ant la 4o# m8s de lo necesario y 4ol4i la cabe#a hacia la casaU 3ono#co a otro abogado Ke 7arece 6ue si el Due# !olland estu4iese escuchando esto: el habeas corpus 7ara todos nosotros sera 7resentado con la m8>ima 7rontitud G: si diera la casualidad de 6ue la Associated "ress tena alg<n coche correo 7or las cercanas: no se tardara nada en saber de d/nde haban salido esas rdenes USiem7re 7ica7leitos: Leh: !arshaYN U'so es di=amacin: mi 6uerido se?or Tomo nota U-o le ser4ir8 de gran cosa 'stamos solos ULDe 4erasN 15 Ealentine Kichael Smith buce a tra4&s de la turbia agua hacia la 7arte m8s 7ro=unda de la 7iscina: debaDo de la 7alanca de saltos: y se acomod en el =ondo -o saba 7or 6u& le haba dicho su hermano de agua %ubal 6ue se escondiera allI de hecho: ni si6uiera saba 6ue estaba escondi&ndose %ubal le haba 7edido 6ue hiciera a6uello y 6ue 7ermaneciera all hasta 6ue su hermana de agua %ill =uese a buscarleI eso era su=iciente Tan 7ronto como estu4o seguro de 6ue se hallaba en la 7arte m8s honda se enrosc

en 7osicin =etal: e>7uls la mayor 7arte del aire de sus 7ulmones: se trag la lengua: 7uso los oDos en blanco: disminuy su ritmo cardaco casi a la nada y se trans=orm en un @muertoA e=ecti4o sal4o 7or el hecho de 6ue no se haba descor7ori#ado y 7oda 4ol4er a 7oner en marcha sus motores en cual6uier momento a 4oluntad Tambi&n eligi dilatar su sentido del 7aso del tiem7o hasta 6ue los segundos =luyeron como si =ueran horas: 7ues tena mucho 6ue meditar y no saba lo 7ronto 6ue acudira %ill a buscarle Saba 6ue haba 4uelto a =racasar en su em7e?o 7or lograr una 7er=ecta com7rensin: el 4nculo de =usin mutua Ula asimilacin rec7rocaU 6ue deba e>istir entre hermanos de agua Se daba cuenta de 6ue el =racaso era suyo: causado 7or el em7leo errneo del e>tra?amente 4ariable lenguaDe humano: ya 6ue %ubal se haba 7uesto ner4ioso tan 7ronto como &l haba em7e#ado a hablarle Ahora saba 6ue sus hermanos humanos 7odan su=rir intensas emociones sin e>7erimentar da?o 7ermanente: 7ese a lo cual Smith lamentaba sinceramente haber sido la causa de tanta in6uietud en %ubal "or un momento le haba 7arecido 6ue haba conseguido 7or =in asimilar 7er=ectamente una de las m8s di=ciles 7alabras humanas !ubiera debido ir con m8s cuidado 7or6ue: en el transcurso de sus 7rimeras lecciones recibidas de su hermano Kahmoud: haba descubierto 6ue las 7alabras largas del lenguaDe humano [cuanto m8s largas meDor\ eran =8ciles: incon=undibles: raras 4eces cambiaban de signi=icado9: mientras 6ue las 7alabras cortas eran resbaladi#as: im7redecibles: cambiaban su signi=icado sin ning<n es6uema =iDo P eso le 7areca asimilar Las 7alabras humanas cortas nunca eran como las 7alabras marcianas cortas: 6ue eran la mayora: y 6ue signi=icaban siem7re e>actamente lo mismo Las 7alabras humanas cortas eran como tratar de cortar el agua con un cuchillo G a6u&lla haba sido una 7alabra muy corta Smith segua con4encido de 6ue haba asimilado correctamente la 7alabra humana @DiosA9 La con=usin haba surgido de su =racaso en seleccionar otras 7alabras humanas 'l conce7to era en realidad tan sim7le: tan b8sico: tan necesario: 6ue cual6uier 7olluelo hubiera 7odido e>7licarlo 7er=ectamente9: en marciano 'l 7roblema: 7ues: era dar con las 7alabras humanas 6ue le 7ermitieran e>7resarse como deba: asegurarse de 6ue las es6uemati#aba correctamente 7ara 6ue encaDaran 7or com7leto como si las diDera en el lenguaDe de su 7ro7io 7ueblo Se demor: con=uso: ante el curioso hecho de 6ue resultara un 7oco di=cil e>7resarlo: incluso en idioma humano: 7uesto 6ue era una cosa 6ue todo el mundo saba9: a menos 6ue la ra#n =uera 6ue no 7udieran asimilarlo 4i4os "osiblemente tendra 6ue 7reguntar a los Ancianos humanos cmo decirlo: en 4e# de =orceDear con los cambiantes signi=icados de las 7alabras humanas 'n tal caso: tendra 6ue es7erar a 6ue %ubal lo arreglase: 7or6ue &l no era m8s 6ue un hue4o y era inca7a# de arreglarlo 7or s mismo '>7eriment un bre4e 7esar 7or no tener el 7ri4ilegio de hallarse 7resente en la 7r>ima descor7ori#acin del hermano Art y del hermano Dottie Des7u&s se dedic a releer mentalmente el -ue4o Diccionario ,nternacional de la Lengua ,nglesa Cebster: tercera edicin: 7ublicado en S7ring=ield: Kassachusetts Desde haca un buen rato la concentracin de Smith se 4ea alterada 7or la in6uietante sensacin de 6ue sus hermanos de agua se hallaban en di=icultades !i#o una 7ausa entre @sherbachaA y @sherbetA 7ara re=le>ionar sobre ese conocimiento LDeba subir a la su7er=icie: abandonar el agua de 4ida 6ue le rodeaba y reunirse con ellos 7ara asimilar y com7artir sus di=icultadesN 'n su hogar: la cuestin no se habra suscitadoI las di=icultades se com7artan en una Dubilosa intimidad "ero este lugar era e>tra?o en todos sus sentidos9: y %ubal le haba dicho 6ue es7erase hasta 6ue llegara %ill Re4is las 7alabras de %ubal: estudi8ndolas en una larga contem7lacin =rente a otras 7alabras humanas: asegur8ndose de 6ue las asimilaba -o: %ubal haba hablado correctamente y &l haba asimilado correctamenteI tena 6ue aguardar hasta 6ue llegara

%ill -o obstante: estaba tan intran6uilo 7or la certidumbre de las di=icultades de sus hermanos 6ue no 7oda seguir con su ca#a de 7alabras Jinalmente se le ocurri una idea 6ue estaba tan llena de alegre audacia 6ue se habra 7uesto a temblar si su cuer7o se hubiese hallado 7re7arado 7ara ello %ubal le haba dicho 6ue situara su cuer7o baDo el agua y lo deDase all hasta 6ue acudiera %ill: 7ero9: Lhaba dicho %ubal 6ue l deba aguardar con el cuer7oN Smith dedic un largo y cuidadoso tiem7o a considerar a6uello: sabiendo 6ue las resbaladi#as 7alabras humanas 6ue haba utili#ado %ubal 7odan inducirle [y a menudo lo haban hecho\ a cometer errores Lleg a la conclusin de 6ue %ubal no le haba ordenado es7ec=icamente 6ue 7ermaneciera con su cuer7o9: y eso le 7ro7orcionaba una 4a de esca7e 7ara salir de la incorreccin de no com7artir las di=icultades de sus hermanos As 6ue Smith decidi dar un 7aseo 'staba un 7oco aturdido ante su 7ro7ia audacia 7or6ue: si bien a6uello era algo 6ue ya haba hecho dos 4eces antes: nunca lo haba hecho solo 3ada 4e# haba tenido a un Anciano con &l: 4igil8ndole: asegur8ndose de 6ue su cuer7o estaba a sal4o: im7idi&ndole 6ue se desorientara ante la nue4a e>7eriencia: 7ermaneciendo a su lado hasta 6ue regres a su cuer7o y se le4ant de nue4o A6u no haba ahora ning<n Anciano 7ara ayudarle "ero Smith siem7re haba sido r87ido en a7renderI saba cmo hacerlo: y tena 7lena con=ian#a en 6ue 7odra hacerlo solo: de una manera 6ue llenara de orgullo a su maestro As 6ue 7rimero com7rob todas y cada una de las 7artes de su cuer7o: se con4enci de 6ue &ste no su=rira da?o alguno mientras &l estu4iese =uera: y sali cautelosamente de &l: deDando tras de s slo a6uella 7e6ue?a 7orcin de s mismo necesaria como 4igilante y cuidador Luego subi a la su7er=icie y se 6ued durante unos instantes en el borde de la 7iscina: recordando 6ue tena 6ue actuar como si su cuer7o estu4iera toda4a con &l a =in de tener una sal4aguardia contra la desorientacin9: contra 7erder la re=erencia de la 7iscina: del cuer7o: de todo: y 4erse obligado a 4agar 7or lugares desconocidos desde donde no 7odra hallar el camino de regreso Smith mir a su alrededor Fn aerocoche acababa de aterri#ar en el Dardn Dunto a la 7iscina: y haba seres debaDo de &l 6ueD8ndose de 7erDuicios e indignidades a los 6ue se haban 4isto sometidos L'ran &sas las di=icultades 6ue 7oda ca7tarN 'l c&s7ed era 7ara andar 7or encima de &l: las =lores y los arbustos no9: hacerlo era incorrecto "ero9 haba m8s cosas incorrectas Fn hombre acababa de salir del aerocoche: su 7ie estaba a 7unto de tocar el suelo: y %ubal corra hacia &l Smith 7udo ca7tar el estallido de la helada ira 6ue %ubal lan#aba contra el hombre: un estallido tan =urioso 6ue: de hab&rselo lan#ado un marciano a otro: ambos se habran descor7ori#ado al instante Smith anot a6uello como algo a 7onderar y: si brotaba alg<n 7unto crtico culminante: como 7areca ser el caso: decidir 6u& deba hacer 7ara ayudar a su hermano Luego mir a los dem8s Dorcas estaba saliendo de la 7iscinaI 7areca desconcertada y un tanto alterada: aun6ue no muchoI Smith 7udo ca7tar su con=ian#a en %ubal Larry estaba en el borde de la 7iscina: reci&n salido tambi&nI el agua goteaba de su cuer7o y colgaba en el aire Larry no estaba turbado: sino e>citado y com7lacidoI su con=ian#a en %ubal era absoluta Kiriam se hallaba cerca de &l: y su humor se alineaba a medio camino entre el de Dorcas y el de Larry Anne estaba de 7ie all8 donde haba 7ermanecido sentada: re4estida con a6uel largo ata4o del 6ue no se haba se7arado en todo el da Smith no consigui asimilar su estado de 8nimoI ca7t en ella la =ra e in=le>ible disci7lina mental de un Anciano 'so le sor7rendi: ya 6ue Anne siem7re se haba mani=estado Do4ial: amable y c8lidamente amistosa

Pbser4 6ue estaba mirando a %ubal con atencin: 7re7arada 7ara ayudarle VLo mismo 6ue LarryW9 VG DorcasW9 VG KiriamW 3on un re7entino arrebato de catarsis em78tica: Smith com7rendi 6ue todos a6uellos amigos eran hermanos de agua de %ubal9 y: 7or lo tanto: de &l A6uella ines7erada liberacin de la ceguera lo sacudi hasta el 7unto de 7erder casi el anclaDe en a6uel lugar Se tran6uili# tal como le haban ense?ado e hi#o una 7ausa 7ara a7reciarlos y entrar en comunin con todos: uno 7or uno y en conDunto %ill tena un bra#o 7asado 7or encima del borde de la 7iscina y Smith su7o 6ue haba estado buceando: com7robando 6ue &l se hallaba a sal4o Se haba dado cuenta de su 7resencia cuando lo haba hecho9: 7ero ahora com7rendi 6ue no slo se haba sentido in6uieta 7or su seguridadI %ill senta otra in6uietud mucho mayor: una in6uietud de la 6ue no se 4io ali4iada tras com7robar 6ue Smith se hallaba a sal4o baDo el agua de 4ida 'so le trastorn: y consider la con4eniencia de ir hasta ella y hacerle saber 6ue estaba a su lado y 6ue com7arta con ella las di=icultades Lo habra hecho si no hubiera e>7erimentado una le4e e in6uietante sensacin de cul7abilidad: no estaba absolutamente seguro de 6ue %ubal hubiera deseado 6ue rondase 7or all mientras su cuer7o 7ermaneca oculto en el =ondo de la 7iscina Lleg a un com7romiso dici&ndose 6ue com7artira sus di=icultades9: y les in=ormara de su 7resencia slo si se haca im7rescindible Smith contem7l entonces al hombre 6ue estaba baDando del aerocoche: ca7t sus emociones y retrocedi ante ellas: se oblig 7ese a todo a e>aminarlo minuciosamente: 7or dentro y 7or =uera 'n un bolsillo de e>tra?a =orma suDeto a su cinturn: el hombre lle4aba una 7istola Smith estu4o casi seguro de 6ue era una 7istola La e>amin con todo detalle: com7ar8ndola con las dos 7istolas 6ue haba 4isto bre4emente y coteD8ndola con lo 6ue 7areca ser la de=inicin del -ue4o Diccionario ,nternacional de la Lengua ,nglesa Cebster: tercera edicin: 7ublicado en S7ring=ield: Kassachusetts S: se trataba de una 7istola9: no slo 7or la =orma sino tambi&n 7or la malignidad 6ue la en4ol4a e im7regnaba Smith baD la 4ista a lo largo del ca?n: com7rendi cmo deba =uncionar: y la maldad le de4ol4i la mirada LDeba des4iarla y en4iarla a alguna otra 7arte: haciendo desa7arecer as con ella su cualidad de no correctoN L!acerlo antes de 6ue el hombre acabara de salir del cocheN Smith tu4o la sensacin de 6ue debera9: y sin embargo %ubal le haba dicho: en una ocasin: 6ue no reali#ase tal cosa con una 7istola hasta 6ue &l le diDera 6ue era el momento adecuado de hacerlo Ahora saba 6ue &ste era 4erdaderamente un 7unto crtico culminante de necesidad9: 7ero decidi 7ermanecer en e6uilibrio sobre este 7unto crtico hasta asimilarlo todo9: ya 6ue era 7osible 6ue %ubal: sabiendo 6ue se acercaba un 7unto crtico: le hubiera en4iado baDo el agua 7ara im7edirle actuar incorrectamente 's7erara9: 7ero mientras tanto no 7erdera de 4ista a6uella arma y su cualidad incorrecta Sin 4erse limitado ahora a dos oDos mirando en una sola direccin: ca7a# de 4er todo su alrededor si era necesario: sigui 4igilando la 7istola y al hombre mientras entraba en el coche VK8s incorrecciones de las 6ue hubiera credo 7osibleW !aba otros hombres ah dentro: todos: sal4o uno: 7reci7it8ndose hacia la 7uerta Sus mentes olan como una horda de Shaughas 6ue hubieran husmeado a una nin=a des7re4enida9: y cada uno de ellos sostena en su mano algo tremendamente incorrecto 3omo le haba dicho %ubal: Smith saba ahora 6ue la =orma nunca era un determinante 7rimordialI era necesario ir m8s all8 de la =orma 7ara asimilar Su 7ro7io 7ueblo 7asaba a tra4&s de cinco =ormas distintas e im7ortantes: hue4o: nin=a: 7ollo: adulto9: y Anciano: una 4e# se abandonaba la =orma Sin embargo: la esencia de un Anciano se con=iguraba ya en el hue4o

A6uellas cosas 6ue lle4aban los otros 7arecan 7istolas "ero Smith no estaba seguro de 6ue lo =uesenI e>amin una con mayor atencin 'ra mucho mayor 6ue cual6uier 7istola de las 6ue hubiera 4isto hasta entonces: su =orma era muy distinta: y sus detalles resultaban di=erentes 7or com7leto "ero era una 7istola '>amin todas las dem8s: una 7or una: atentamente S: eran 7istolas 'l hombre 6ue a<n segua sentado lle4aba atada al cinto una m8s 7e6ue?a 'l 7ro7io coche tena montadas en su interior dos 7istolas enormes9: adem8s de otras cosas 6ue Smith no 7udo asimilar 7ero 6ue sinti 6ue lle4aban consigo una incorreccin im7lcita Se detu4o y consider seriamente la con4eniencia de retorcer el coche: su contenido y todo lo dem8s9: deD8ndolo 6ue desa7areciese "ero: adem8s de su inhibicin de toda la 4ida contra des7erdiciar comida: se daba cuenta de 6ue a<n no haba asimilado lo 6ue estaba sucediendo KeDor actuar lentamente: 4igilar con cuidado y ayudar y com7artir el 7unto crtico culminante seg<n las directrices de %ubal9: y si la accin correcta 7ara &l consista en 7ermanecer 7asi4o: entonces regresar a su cuer7o cuando el 7unto crtico culminante hubiese 7asado y discutir m8s tarde el asunto con %ubal Eol4i a salir del coche y obser4: escuch y es7er 'l 7rimer hombre 6ue haba salido estaba hablando con %ubal res7ecto a muchas cosas 6ue Smith slo 7udo archi4ar sin asimilar: estaban m8s all8 de su e>7eriencia Los otros indi4iduos salieron y se des7legaronI Smith e>tendi su atencin 7ara 4igilarlos a todos 'l coche se ele4: retrocedi y se 7os de nue4o: lo cual ali4i a los seres sobre los 6ue se haba 7osado antesI Smith asimil bre4emente con ellos hasta donde se lo 7ermita su atencin sobre todo lo dem8s: tratando de mitigar sus dolores 'l 7rimer hombre tendi a %ubal unos 7a7elesI &stos =ueron 7asados a Anne Smith los ley con ella Reconoci los caracteres como 7alabras relati4as a ciertos rituales humanos de curacin y e6uilibrio: 7ero: 7uesto 6ue slo haba tro7e#ado con esos rituales en la biblioteca legal de %ubal: no intent asimilarlos en este momento: en es7ecial cuando 4io 6ue %ubal no se deDaba im7resionar 7or ellos9: la incorreccin estaba en alguna otra 7arte Le encant reconocer su 7ro7io nombre humano en dos de los 7a7elesI siem7re e>7erimentaba un e>tra?o estremecimiento de 7lacer al leerlo: como si se encontrase en dos sitios distintos a la 4e#9: cosa im7osible 7ara cual6uiera e>ce7to 7ara un Anciano %ubal y el 7rimer hombre se dieron la 4uelta y echaron a andar hacia la 7iscina: con Anne inmediatamente detr8s Smith relaD un 7oco su sentido del tiem7o 7ara 4erles a4an#ar m8s de7risa: manteni&ndolo slo lo su=icientemente tenso como 7ara 7oder obser4ar cmodamente a todos los hombres a la 4e# Dos de ellos se acercaron y =lan6uearon al 7e6ue?o gru7o 'l 7rimer hombre se detu4o cerca de sus amigos Dunto a la 7iscina: les ech una mirada: luego se sac una =oto del bolsillo: la e>amin: mir a %ill Smith ca7t 6ue el miedo y la in6uietud ascendan en ella y se 7uso muy alerta %ubal le haba dicho: @"roteDa a %ill -o se 7reocu7e si malgasta comida -o se 7reocu7e de ninguna otra cosa Slo 7roteDa a %illA "or su7uesto: 7rotegera a %ill baDo cual6uier circunstancia: incluso arriesg8ndose a actuar errneamente de alguna otra =orma "ero era bueno contar con el res7aldo tran6uili#ador de %ubalI deDaba su mente ntegra y sosegada 3uando el 7rimer hombre enca?on a %ill y los dos hombres 6ue le =lan6ueaban se a7resuraron a acercarse a ella con sus 7istolas de gran incorreccin en la mano: Smith se adelant a tra4&s de su doble y a7lic a cada uno de los dos ese min<sculo retorcimiento 6ue originaba su e>7ulsin 'l 7rimer hombre se 6ued mirando el lugar donde haban estado los otros y lle4 la mano a su 7istola9: y desa7areci tambi&n Los otros cuatro em7e#aron a acercarse Smith no deseaba retorcerlos Tena la

sensacin de 6ue %ubal se sentira com7lacido si slo los detena "ero detener una cosa: incluso un cenicero: signi=ica trabaDo9: y Smith no dis7ona de su cuer7o a mano Fn Anciano hubiera 7odido ocu7arse de los cuatro sin 7roblemas: 7ero Smith hi#o lo 6ue 7udo: lo 6ue tena 6ue hacer 3uatro ligeros roces9: desa7arecieron Sinti una incorreccin m8s intensa a<n brotar del coche 7osado en el suelo m8s all8 y se orient hacia ella9: asimil una r87ida decisin: y coche y 7iloto desa7arecieron 3asi ol4id el coche 6ue =lotaba en 7atrulla de cobertura en el aire Smith em7e#aba a relaDarse des7u&s de haberse ocu7ado del coche en el suelo9: cuando de 7ronto not 6ue la sensacin de incorreccin aumentaba y al# la 4ista 'l segundo coche descenda y se 7re7araba a aterri#ar Dusto en el lugar donde estaba &l Smith tens su sentido del tiem7o hasta su lmite 7ersonal: =ue al 4ehculo en el aire: lo ins7eccion cuidadosamente: asimil 6ue estaba re7leto de una incorreccin tan absoluta como el 7rimero9: y lo lan# a la nada Luego regres al gru7o congregado Dunto a la 7iscina Todos sus amigos 7arecan muy e>citadosI Dorcas sollo#aba y %ill la suDetaba y la calmaba Slo Anne 7areca inmune a las emociones 6ue Smith senta agitarse a su alrededor "ero la incorreccin haba desa7arecido: toda: y con ella la in6uietud 6ue haba turbado sus meditaciones antes Saba 6ue Dorcas se re7ondra mucho m8s a7risa y meDor en manos de %ill 6ue en las de ninguna otra 7ersona9: %ill asimilaba siem7re las in6uietudes de los dem8s de una =orma com7leta e inmediata Algo alterado 7or las emociones a su alrededor: ligeramente a7rensi4o ante la 7osibilidad de no haber obrado correctamente en a6uel 7unto crtico culminante Uo de 6ue %ubal 7udiera asimilarlo as U: Smith decidi 6ue ahora era libre de abandonar la su7er=icie Se desli# de 4uelta al interior de la 7iscina: encontr su cuer7o: asimil 6ue estaba tal y como lo haba deDado: sin el menor da?o9: y se introduDo de nue4o en &l 3onsider la 7osibilidad de contem7lar los acontecimientos 6ue haban con=igurado el 7unto crtico culminante y e>aminarlos en 7ro=undidad "ero eran demasiado nue4os: demasiado recientesI no estaba 7re7arado 7ara englobarlos: no estaba 7re7arado 7ara alabar y a7reciar a los hombres 6ue se haba 4isto obligado a trasladar 'n 4e# de ello: reem7rendi alegremente la tarea 6ue haba deDado en sus7enso @SherbetA9: @SherbetleeA9: @Sherbet#ideA9 !aba llegado a @TinYorSA: y estaba a 7unto de e>aminar @TinyA: cuando ca7t 6ue %ill se a7ro>imaba Desenroll su lengua dentro de su boca y se 7re7ar: ya 6ue saba 6ue a su hermano %ill no le era 7osible 7ermanecer mucho tiem7o debaDo del agua sin su=rir incomodidad 3uando ella le toc: Smith tom el rostro de %ill con ambas manos y la bes 'ra algo 6ue haba a7rendido a hacer muy recientemente y 6ue a<n no asimilaba del todo Tena todas las caractersticas del acercamiento de la ceremonia del agua "ero haba algo m8s tambi&n9: algo 6ue deseaba asimilar en toda su 7er=ecta 7lenitud 16 %ubal !arshaY no es7er a 6ue (illian sacase de la 7iscina a su chico 7roblema: dio instrucciones de 6ue le administraran un sedante a Dorcas y se a7resur hacia su estudio: deDando a Anne 7ara 6ue le e>7licase [o no\ los sucesos ocurridos en los <ltimos die# minutos UV"rimeraW Ugrit 7or encima del hombro Kiriam se 4ol4i y se situ a su altura USu7ongo 6ue yo debo ser @7rimeraA UDade: casi sin alientoU "ero: De=e: L6u& demonios9N

UV-i una 7alabra: muchachaW U"ero: De=e9 U!e dicho 6ue a callar Kiriam: dentro de una semana nos sentaremos tran6uilamente y le 7ediremos a Anne 6ue nos cuente lo 6ue 4imos realmente "ero en este momento todo el mundo y sus 7rimos em7e#ar8n a tele=onear y los 7eriodistas em7e#ar8n a baDar de los 8rboles9: y 7rimero tengo 6ue hacer unas cuantas llamadas -ecesito ayuda L'res del ti7o de muDeres in<tiles 6ue se desmoronan cuando m8s =alta hacenN 'so me recuerda9 Toma nota de descontarle a Dorcas de la 7aga la 7arte de sueldo corres7ondiente al tiem7o 6ue ha 7erdido 7oni&ndose hist&rica Kiriam le mir bo6uiabierta UV%e=eW VAtr&4ase a hacer eso: y cada uno de los 6ue estamos a6u renunciar8W UTonteras ULo digo en serio -o la tome con Dorcas +ueno: yo sera la hist&rica si ella no se me hubiera adelantado Uy a?adiU G creo 6ue me estoy 7oniendo hist&rica ahora !arshaY sonri U,nt&ntalo y te #urrar& 'st8 bien: a7unta a Dorcas 7ara una 7rima 7or @ser4icios 7eligrososA "oneos a todos 7ara esa 7rima 's7ecialmente yo Ke la mere#co U'st8 bien "ero: L6ui&n 7agar8 su 7rimaN ULos contribuyentes: 7or su7uesto !allaremos alg<n sistema de desgra4ar9 VKaldita seaW Uhaban llegado a la 7uerta del estudioI el tel&=ono reclamaba ya su atencin %ubal se desli# en el asiento y accion el mandoU !arshaY al habla LMui&n diablos es ustedN UAhrrate la rutina: doc Ure7uso alegremente un rostroU !ace muchos a?os 6ue no me asustas L3mo marcha todoN !arshaY reconoci el rostro de Thomas KacSen#ie: el director de 7roduccin de la 'ew ?orld 'etwor@sI se sua4i# ligeramente U+astante bien: Tom "ero no 7uedo estar m8s agobiado: as 6ue9 UL!st1s agobiadoN 'ntonces 7rueba mi Dornada de trabaDo de cuarenta y ocho horas Ser& bre4e LSigues 7ensando 6ue 4as a tener algo 7ara nosotrosN -o me im7orta lo caro del e6ui7o 6ue te he destinadoI eso 7uedo mantenerlo "ero el negocio es el negocio9: y estoy 7agando a tres e6ui7os com7letos slo 7ara 6ue 7ermane#can atentos a tu se?al Muiero =a4orecerte en todo lo 6ue me sea 7osible !emos utili#ado montones de las cosas 6ue nos has en4iado en el 7asado: y es7eramos utili#ar m8s en el =uturo9: 7ero estoy comen#ando a 7reguntarme 6u& 4oy a decirle a nuestro auditor !arshaY se lo 6ued mirando =iDamente UL-o consideras su=iciente esa transmisin en directo 6ue acabas de recibir 7ara Dusti=icar los gastosN ULMu& transmisin en directoN Fnos minutos m8s tarde !arshaY deca adis y cortaba la comunicacin: tras con4encerse de 6ue la 'ew ?orld 'etwor@s no haba 4isto nada de los <ltimos acontecimientos desarrollados en su casa 'ludi las 7reguntas de KacSen#ie al res7ecto: 7or6ue estaba descora#onadoramente seguro de 6ue una relacin 4erbal de lo ocurrido con4encera a KacSen#ie de 6ue el 7obre 4ieDo !arshaY se haba hecho =inalmente 7eda#os G !arshaY no 7odra re7roch8rselo 'n 4e# de eso acordaron 6ue: si no ocurra nada de 4alor 6ue 7udieran ca7tar en el 7la#o de las 7r>imas 4einticuatro horas: la 'ew ?orld cortara la cone>in y se lle4ara c8maras y e6ui7o 3uando la 7antalla 6ued libre: !arshaY orden a Kiriam: U+<scame a Larry Dile 6ue me traiga ese botn del 78nico9: 7robablemente lo tiene Anne ULuego hi#o otra llamada: seguida 7or una tercera "ara cuando se 7resent Larry: !arshaY se haba con4encido ya de 6ue ninguna cadena de noticias estaba mirando cuando los hombres de los Ser4icios 's7eciales intentaron in4adir su casa -o

4ala la 7ena com7robar si las dos docenas de mensaDes @retenidosA 6ue haba grabado recientemente haban sido en4iadosI su entrega de7enda de la misma se?al 6ue no haba conseguido llegar a los canales de noticias 3uando se a7art del tel&=ono: Larry le tendi el enlace de radio 7ort8til del @botn del 78nicoA ULMuera esto: De=eN USlo 7ara burlarme de &l: 7uesto 6ue &l se ha burlado de nosotros Larry: 6ue esto nos sir4a de leccin: no con=es nunca en ninguna ma6uinaria 6ue sea m8s com7licada 6ue un cuchillo y un tenedor UDe acuerdo LAlgo m8sN ULarry: Lhay alg<n medio de re7asar ese trasto y 4er si =unciona correctamenteN Sin sacar de la cama a la gente de tres cadenas de noticias: 6uiero decir U3laro 6ue s Los t&cnicos 6ue instalaron el transmisor*rece7tor en el taller lo dotaron de un interru7tor 7ara eso Se acciona el interru7tor: se o7rime el botn: y se enciende una lu# Si se desea una com7robacin com7leta: uno llama sim7lemente desde el a7arato y les dice 6ue desea una com7robacin en toda regla hasta las c8maras y de 4uelta al monitor USu7ongamos 6ue la 7rueba demuestra 6ue la transmisin no llega Si el 7roblema est8 a6u: L7uedes locali#ar lo 6ue est8 malN U+ueno: 6ui#8 Ure7uso Larry: dubitati4oU: si no se tratara m8s 6ue de una cone>in suelta "ero Du6ue es el e>7erto en electrnica9 yo soy m8s bien del ti7o intelectual UGa lo s&: hiDo9 A m tam7oco se me dan bien las cuestiones 7r8cticas 'n =in: ha# lo 6ue 7uedas G ha#me saber lo 6ue consigues ULAlgo m8s: %ubalN US: si 4es al ti7o 6ue in4ent la rueda: en4ameloI 6uiero darle un 7eda#o de mi mente V'ntrometidoW %ubal 7as los siguientes minutos en contem7lacin umbilical 3onsider la 7osibilidad de 6ue Du6ue hubiera saboteado el @botn del 78nicoA: 7ero desech la idea como una 7&rdida de tiem7o: si no como algo com7letamente in<til Se 7ermiti a s mismo 7reguntarse 7or unos instantes 6u& haba ocurrido realmente en su Dardn: y cmo se las haba arreglado el muchacho 7ara hacer lo 6ue haba hecho9 desde tres metros 7or debaDo del agua "or6ue no le caba la menor duda de 6ue el !ombre de Karte estaba detr8s de a6uellos im7osibles Duegos de 7restidigitacin De acuerdo: lo 6ue haba 7resenciado el da anterior en su 7ro7io estudio era tan intelectualmente 7asmoso como estos <ltimos acontecimientos9: 7ero el im7acto emocional era algo com7letamente distinto Fn ratn era un milagro de la biologa tan im7ortante como un ele=anteI sin embargo: haba una im7ortante di=erencia9: un ele=ante era mucho m8s grande Eer 6ue una caDa 4aca: 7uro desecho: desa7areca en medio del aire: im7licaba lgicamente la 7osibilidad de 6ue un aerotrans7orte lleno de hombres 7udiera des4anecerse del mismo modoI 7ero uno de los dos acontecimientos era una 7atada en los dientes9: el otro no +ueno: no iba a des7erdiciar sus l8grimas con esos cosacos %ubal admita 6ue los 7olis: como tales 7olis: no tenan nada de maloI haba conocido a un cierto n<mero de 7olis honestos en su 4ida9: e incluso a un alguacil sobornable 6ue mereca algo m8s 6ue ser a7agado de un so7lido como una 4ela La (uardia 3ostera era un es7l&ndido eDem7lo de lo 6ue los 7olis deberan ser y =recuentemente eran "ero 7ara 7ertenecer a los Ser4icios 's7eciales un hombre deba tener latrocinio en el cora#n y sadismo en el alma Aestapo Tro7as de asalto al ser4icio de cual6uier 7oltico 6ue estu4iese en el 7oder %ubal a?oraba los buenos y 4ieDos das en los 6ue un abogado 7oda citar la Declaracin de Derechos sin temor a 6ue alguna estratagema sola7ada de

la Jederacin le derrotara -o im7ortaba9 LMu& sucedera lgicamente a continuacinN Desde luego: el gru7o de !einrich deba estar en contacto constante con su baseI ergo: su 7&rdida sera obser4ada: aun6ue slo =uera 7or su silencio K8s miembros del Ser4icio 's7ecial iran a echar una mirada9: 7robablemente ya estaran en camino si el segundo aerocoche haba sido guillotinado en 7leno in=orme de la accin UKiriam9 US: De=e UMuiero a6u enseguida a KiSe: %ill y Anne Luego encuentra a Larry: en el taller 7robablemente: meteos ambos en la casa y cerrad con lla4e todas las 7uertas y 4entanas de la 7lanta baDa ULK8s com7licacionesN UKu&4ete: muchacha Si a6uellos monos de los Ser4icios 's7eciales se 7resentaban UmeDor dicho: cuando se 7resentasenU: 7robablemente no traeran du7licados de las rdenes de busca y ca7tura Si su De=e era tan est<7ido como 7ara irrum7ir 7or la =uer#a en una casa cerrada sin una orden: bueno: entonces 7odra soltar a KiSe sobre ellos "ero haba 6ue 7oner coto a a6uella guerra ciega9: lo cual e6ui4ala a decir 6ue %ubal tena 6ue llegar hasta el secretario general L3moN LLlamando de nue4o al "alacio 'Decuti4oN 'ra muy 7osible 6ue !einrich hubiese dicho la 4erdad cuando a=irm 6ue cual6uier nue4o intento 7or su 7arte ira sim7lemente a 7arar a &l9: o al De=e de los Ser4icios 's7eciales 6ue estu4iese calentando su silla ahora 6ue !einrich no la necesitara de nue4o LG bienN Seguro 6ue les sor7rendera el tener a un hombre a cuya casa haban en4iado un gru7o de e=ecti4os 7ara arrestarlo llam8ndoles cara a cara 7or tel&=ono: con rostro blando9: eso 6ui#8 le 7ermitiera llegar hasta la cumbre: hasta el comandante 3omosellame: a6uel suDeto con rostro de hurn bien alimentado: TYitchell G seguro 6ue el o=icial al mando de las hordas de los Ser4icios 's7eciales tendra acceso al De=e su7remo -o: no ser4a !ay 6ue 7ensar en las ra#ones 6ue hacen saltar a la rana Sera malgastar aliento el decirle a un ti7o 6ue cree en las 7istolas 6ue t< 7osees algo meDor 6ue las 7istolas y 6ue &l no puede arrestarte y 6ue ser8 meDor 6ue deDe de intentarlo TYitchell seguira arroDando hombres y 7istolas contra ellos hasta 6ue se le agotasen las e>istencias de ambas cosas9: 7ero nunca admitira 6ue era inca7a# de arrestar a un hombre cuya locali#acin era conocida +ueno: cuando no 7uedes utili#ar la 7uerta 7rinci7al: te desli#as 7or la trasera: 7oltica elemental Kaldita sea: necesitaba a +en 3a>ton9: +en sabra 6ui&n tena las lla4es de la 7uerta de atr8s: y seguro 6ue %ubal conocera a alguien 6ue le conoca "ero la ausencia de +en era el moti4o 7rinci7al de a6uella est<7ida carrera de asnos "uesto 6ue no 7oda 7reguntarle a +en: La 6ui&n conoca 6ue 7udiera saberloN VKaldito imb&cil: acababa de hablar con esa 7ersonaW %ubal regres al tel&=ono y trat de 7onerse en contacto de nue4o con Tom KacSen#ie Tu4o 6ue atra4esar slo tres ca7as de inter=erencias: cada una de las cuales le conoca y le =ran6ue r87idamente el 7aso Kientras estaba haciendo esto: su 7ersonal: Dunto con el !ombre de Karte: entraron en el estudioI %ubal los ignor: y se sentaronI Kiriam hi#o una 7ausa 7ara escribir en un bloc de notas y mostr8rselo: BPuertas # "entanas cerradasC %ubal asinti con la cabe#a y escribi debaDo: B&arr#5 2el bot/n del p1nico3C Luego se dirigi a la 7antalla: UTom: lamento molestarte otra 4e# U's un 7lacer: %ubal UTom: si 6uisieras hablar con el secretario general Douglas: Lcmo te las ingeniarasN UL'hN Tele=oneara a su secretario de "rensa: %im San=orth P 7osiblemente a %ocS

Dumont: seg<n lo 6ue 6uisiera "ero no hablara con el secretario generalI %im se encargara de todo U"ero su7ongamos 6ue desearas hablar 7ersonalmente con Douglas U+ueno: le dira a %im 6ue lo arreglase Aun6ue su7ongo 6ue sera mucho m8s r87ido contarle a %im mi 7roblemaI 7odran 7asar un da o dos antes de 6ue consiguiera meterme9: e incluso entonces 7odra 4erme rebotado 7or algo m8s urgente Kira: %ubal: la cadena es <til a la Administracin9: y nosotros lo sabemos y ellos lo saben "ero no 7resumimos de ello innecesariamente UTom: su7ongamos 6ue =uese necesario Su7ongamos 6ue tu"ieras 6ue hablar con Douglas Ahora -o la semana 7r>ima 'n un 7la#o de die# minutos KacSen#ie al# las ceDas U+ueno9: si tu"iera 6ue hacerlo: le e>7licara a %im 7or 6u& es tan urgente9 U-o US& ra#onable U-o Sim7lemente no 7uedo ,magnate 6ue has sor7rendido a %im San=orth rob8ndole las cucharillas: de modo 6ue no 7uedes e>7licarle a l cu8l es la emergencia 'n cambio: deseas cont8rselo a Douglas de inmediato KacSen#ie sus7ir USu7ongo 6ue le dira a %im 6ue me era im7rescindible hablar con el De=e9: y 6ue: si no se me 7ona en contacto con &l de inmediato: la Administracin no obtendra en el =uturo ni el m8s remoto asomo de ayuda 7or 7arte de la cadena 'ducadamente: 7or su7uesto "ero le hara entender 6ue estaba hablando en serio San=orth no es ning<n est<7idoI nunca ser4ira su cabe#a en bandeDa UDe acuerdo: Tom: ha#lo UL'hN UDeDa esta lnea abierta Llama al "alacio 7or otro a7arato9: y ten a tus muchachos 7re7arados 7ara 7asarme de inmediato la comunicacin VTengo 6ue hablar con el secretario general ahora mismoW KacSen#ie 7areci a7enado U%ubal: 4ieDo amigo9 U'so 6uiere decir 6ue no 4as a hacerlo U'so 6uiere decir 6ue no puedo hacerlo !as imaginado una situacin hi7ot&tica en la cual un: 7erdname: De=e eDecuti4o de una cadena de noticias intercontinental 7uede hablar directamente con el secretario general baDo condiciones de e>trema necesidad "ero no 7uedo =acilitar esa entrada a nadie m8s Kira: %ubal: te res7eto Adem8s: t< eres 7robablemente cuatro de los seis escritores m8s 7o7ulares 4i4os hoy en da La cadena odiara 7erderte: y somos dolorosamente conscientes de 6ue nunca nos has 7ermitido ni nos 7ermitir8s 6ue te liguemos baDo un contrato "ero no 7uedo hacer lo 6ue me 7ides: ni si6uiera 7ara com7lacerte Fno no se 7one en contacto tele=nico con el De=e del (obierno del mundo a menos 6ue sea l 6uien desee hablar contigo USu7ongamos 6ue =irmo un contrato en e>clusi4a 7or siete a?os KacSen#ie dio la im7resin de su=rir un re7entino dolor de muelas USeguira sin 7oder hacerlo Go 7erdera mi trabaDo9: y t< tendras 6ue cum7lir el contrato %ubal medit la con4eniencia de llamar a KiSe ante el a7arato y 7resent8rselo Descart de inmediato la idea Los 7ro7ios 7rogramas de KacSen#ie eran los 6ue haban 7uesto en antena las entre4istas con el =also @!ombre de KarteA9: y o bien KacSen#ie era deshonesto y estaba metido en el asunto9: o era honesto: como %ubal crea 6ue era: y entonces sim7lemente no creera 6ue haba sido enga?ado U'st8 bien: Tom: no 4oy a retorcerte el bra#o "ero t< sabes meDor 6ue yo cmo abrirte camino 7or los entresiDos gubernamentales LMui&n llama a Douglas siem7re 6ue

6uiere9: y consigue hablar con &lN -o me re=iero a San=orth U-adie UVKaldita sea: ning<n hombre 4i4e en una cam7ana de 4acoW Tiene 6ue haber al menos una docena de 7ersonas 6ue 7uedan tele=onearle y no ser barridas a un lado 7or un secretario UAlg<n miembro de su gabinete: su7ongo G no todos ellos U"or mi 7arte no cono#co a ningunoI he estado =uera de contacto con esos ambientes Tam7oco me re=era a 7olticos 7ro=esionales LMuien le conoce lo su=iciente como 7ara llamarle 7or la lnea 7ri4ada e in4itarle a una 7artida de 76uerN U!um9: su7ongo 6ue no es eso lo 6ue deseas: L4erdadN %ugar al 76uer: 6uiero decir 'n =in: tenemos a %aSe Allenby -o el actor: el otro %aSe Allenby 'l del 7etrleo ULe cono#co -o le caigo sim78tico G &l no me cae sim78tico a m tam7oco G lo sabe UDouglas no tiene muchos amigos ntimos Su es7osa m8s bien los desanima Eeamos: %ubal9: L6u& te 7arece la astrologaN U-unca he tocado eso "re=iero el co?ac U+ueno: eso es cuestin de gustos "ero9: escucha: %ubal: si se te esca7a una sola 7alabra a alguien de lo 6ue 4oy a decirte: abrir& de oreDa a oreDa tu mentirosa garganta con uno de tus 7ro7ios manuscritos UAnotado 3on=orme Adelante U+ien Agnes Douglas s 6ue toca eso9: y s& dnde obtiene su mercanca Su astrloga 7uede llamar a la se?ora Douglas en cual6uier momento9: y cr&eme: la se?ora Douglas tiene acceso a la oreDa del secretario general siem7re 6ue 6uiere "uedes llamar a su astrloga9: y el resto es cosa tuya U-o recuerdo ning<n astrlogo en mi lista de =elicitaciones de -a4idad Umurmur %ubal: dubitati4oU L3mo se llama el ti7oN U's una muDer G 7uedes intentar cru#ar su 7alma con 7lata: siem7re 6ue la denominacin sea con4incente Se llama Kadame Ale>andra Eesant 3entralita de Cashington 's E*'*S*A*-*T UGa lo tengo UdiDo %ubal: alegreU Tom: te debo un gran =a4or U's7ero 6ue s L!abr8 algo 7ronto 7ara la cadenaN UAguarda U%ubal mir la nota 6ue Kiriam le haba 7uesto haca unos momentos Dunto a su codo Ley: B&arr# dice 7ue el transmisorDreceptor no transmite< 'o sabe por 7uC 3ontinuU 'sa transmisin en directo de antes =all 7or a4era del transmisor de a6u9: y no tengo a nadie 6ue 7ueda re7ararlo U'n4iar& a alguien U(racias Doblemente agradecido %ubal cort la llamada: estableci otra de 7ersona a 7ersona y dio instrucciones al o7erador 7ara 6ue utili#ara el sistema codi=icado si el otro a7arato estaba e6ui7ado 7ara recibirlo "ara su sor7resa: no lo estaba Los digni=icados rasgos de Kadame Eesant a7arecieron en la 7antalla %ubal le sonri y salud: UV!ey: muchachaW 'lla 7areci sor7rendida: luego le mir con mayor atencin UVEaya: 7ero si es doc !arshaY: el 4ieDo bergante en 7ersonaW Mue el Se?or te 7roteDa: no sabes lo 6ue me alegra 4erte LDnde has estado ocultoN UAh 7recisamente: +ecSy9: oculto Tengo a los 7ayasos tras mis talones +ecSy Eesey no 7regunt 7or 6u&I res7ondi al instante: UL'n 6u& 7uedo ayudarteN L-ecesitas dineroN UTengo todo el dinero 6ue 7uedo necesitar: +ecSy: muchas gracias 'l dinero no me ayudar8I estoy en 7roblemas mucho m8s serios 6ue eso9: y no creo 6ue nadie 7ueda ayudarme e>ce7to el 7ro7io secretario general en 7ersona: el se?or Douglas -ecesito

hablar con &l de inmediato Ahora mismo9: o incluso antes La muDer ado7t una e>7resin circuns7ecta U'so es 7edir mucho: doc UGa lo s&: +ecSy9: 7or6ue lle4o una semana tratando de llegar hasta &l sin conseguir nada "ero no 6uiero me#clarte en esto: +ecSy9: 7or6ue: muchacha: ardo m8s 6ue un tronco al roDo Sim7lemente se me ocurri 6ue tal 4e# 7udieras aconseDarme9: 6ui#8 7ro7orcion8ndome un n<mero de tel&=ono desde el 6ue 7udiera 7onerme en comunicacin con &l "ero no 6uiero 6ue te me#cles en ello 7ersonalmente "odras salir 7erDudicada9: y nunca sera ca7a# de mirar al "ro=esor a los oDos de nue4o9: 6ue en 7a# descanse UVS& 6ue el 7ro=esor 6uerra 6ue lo hicieseW Ue>clam la muDer con 4o# =irmeU As 6ue deDa de decir tonteras: doc 'l "ro=esor siem7re Duraba 6ue eras el <nico aserrahuesos ca7a# de cortar artsticamente en 7eda#os a una 7ersonaI los dem8s eran carniceros %am8s ol4id lo de a6uella 4e# en 'lSton UEamos: +ecSy: no sa6ues eso a relucir Se me 7agaron los ser4icios USal4aste su 4ida U-o hice tal cosa Jue su recia constitucin y su 4oluntad de 4i4ir9: y tus cuidados U!um Doc: estamos 7erdiendo el tiem7o L!asta 6u& 7unto ardes como un tronco al roDoN U!an tirado todos los escr<7ulos 7or la borda y se han lan#ado tras de m9: y todos los 6ue se encuentren cerca de m resultar8n sal7icados !ay una orden de arresto contra m9: una orden de la Jederacin: y saben dnde estoy: y no 7uedo huir Se 7resentar8n de un momento a otro9: y Douglas es la <nica 7ersona 6ue 7uede 7ararlo USer8s liberado Te lo garanti#o U+ecSy9: estoy seguro de 6ue lo haras "ero eso 7odra tomar algunas horas Ke temo 6ue se trate del @cuarto traseroA: +ecSy Soy demasiado 4ieDo 7ara una sesin en el cuarto trasero U"ero9 VPh: Dios moW L-o 7uedes darme m8s detallesN 'stablecera un horsco7o: y as sabras 6u& hacer 'res Kercurio: 7or su7uesto: ya 6ue eres m&dico "ero si su7iese en 6u& casa mirar 7ara descubrir cu8l es tu 7roblema: 7odra hacerlo meDor U-o hay tiem7o 7ara eso: muchacha "ero gracias U%ubal 7ens r87idamente L'n 6ui&n con=iarN LG cu8ndoNU +ecSy: saber eso 7odra 7onerte en el mismo 7roblema en 6ue me encuentro yo ahora9: a menos 6ue con4en#a al se?or Douglas U3u&ntamelo: doc Toda4a no he 7uesto 7ies en 7ol4orosa ante ninguna di=icultad9: y t< lo sabes UDe acuerdo As 6ue soy @KercurioA "ero el 7roblema reside en Karte La muDer le mir agudamente UL3moN U!abr8s 4isto las noticias Sabes 6ue se su7one 6ue el !ombre de Karte est8 tom8ndose un retiro en alguna 7arte en lo alto de los Andes +ueno: 7ues no es as 'so no es m8s 6ue una 7atra?a 7ara enga?ar a los tontos +ecSy 7areci sor7renderse: 7ero no tanto como %ubal haba es7erado ULG dnde =iguras t< en todo esto: docN U+ecSy: en este triste 7laneta hay gente 6ue est8 deseando echarle la mano encima a ese muchacho Muieren utili#arlo: con4ertirlo en un 7elele 6ue haga lo 6ue ellos 6uieran "ero es mi cliente: y no estoy dis7uesto a consentirlo: si 7uedo im7edirlo de alg<n modo G mi <nica 7osibilidad es hablar con el se?or Douglas en 7ersona: cara a cara UL'l !ombre de Karte es tu clienteN L"uedes entregarloN US "ero slo al se?or Douglas Ga sabes cmo son estas cosas: +ecSy9: el alcalde 7uede ser un ti7o estu7endo: cari?oso con los ni?os y con los 7erros: 7ero no ha de saber necesariamente todo lo 6ue hacen los 7ayasos de su ciudad en su nombre9: sobre todo si &stos arrastran a un hombre dentro y se lo lle4an al cuarto trasero

'lla asinti con la cabe#a UGo tambi&n he tenido 7roblemas con los 7olis VLos 7olisW UAs 6ue necesito deses7eradamente hablar con el se?or Douglas antes de 6ue sea a m a 6uien arrastren ah dentro ULTodo lo 6ue deseas es hablar con &l 7or tel&=onoN US Si 7uedes conseguirlo Kira: dale mi n<mero9: y yo aguardar& a6u sentado: con=iando en 6ue llegue su llamada9: hasta 6ue me coDan Si no 7uedes arreglarlo9: gracias de todas =ormas: +ecSy: muchas gracias Sabr& 6ue lo intentaste UV-o cortes la comunicacinW UdiDo ella secamente UL'hN UKanten el circuito: doc: mientras 4eo 6u& 7uedo hacer Si tengo un 7oco de suerte: 7ueden enla#ar la comunicacin a tra4&s de este mismo tel&=ono y ahorrar tiem7o As 6ue es7era un momento Kadame Eesant abandon la 7antalla sin decir adis y llam a Agnes Douglas !abl con tran6uila con=ian#a: se?alando a Agnes 6ue &se era 7recisamente el desarrollo de los acontecimientos 7redicho 7or las estrellas9: y e>actamente en el momento 7re4isto Ahora haba llegado el momento crtico en el 6ue Agnes deba guiar y sostener a su es7oso: utili#ando toda su sabidura =emenina y su talento 7ara hacer 6ue actuase con sensate# y sin demora UAgnes 6uerida: esta con=iguracin no se re7etir8 en un millar de a?os9: Karte: Eenus y Kercurio en trino 7er=ecto: Dusto en el momento en 6ue Eenus alcan#a el meridiano: lo cual hace a Eenus dominante As 6ue: como 7uede 4er9 UAllie: L6u& me dicen las estrellas 6ue hagaN Ga sabe 6ue no entiendo la 7arte cient=ica A6uello no resultaba en absoluto sor7rendente: 7uesto 6ue la relacin descrita no estaba 7resente 7or el momentoI Kadame Eesant no haba tenido tiem7o de calcular un nue4o horsco7o y estaba im7ro4isando "ero eso no la 7reocu7abaI estaba diciendo una @4erdad su7eriorA: daba un buen conseDo y ayudaba a sus amigos Ser ca7a# de ayudar a dos amigos al mismo tiem7o llenaba a +ecSy Eesey de =elicidad UPh: 6uerida: de 4eras la entiende: ha nacido con un talento 7ara ello Fsted es Eenus: como siem7re: y Karte est8 re=or#ado: tanto 7or su es7oso como 7or ese Do4en Smith: durante la duracin de esta crisis Kercurio es el doctor !arshaY "ara com7ensar el dese6uilibrio originado 7or el re=uer#o de Karte: Eenus debe sostener a Kercurio hasta 6ue la crisis haya 7asado "ero tiene usted 7oco tiem7o 7ara elloI la in=luencia de Eenus aumenta hasta alcan#ar el meridiano a slo siete minutos de este momento9: tras lo cual esa in=luencia declinar8 Debe usted actuar r87idamente U!ubiera debido ad4ertirme antes UMuerida: he estado es7erando a6u Dunto al tel&=ono durante todo el da: 7re7arada 7ara actuar al instante Las estrellas nos dicen la naturale#a de cada crisis: 7ero nunca nos dan detalles Sin embargo: toda4a hay tiem7o Tengo al doctor !arshaY aguardando al tel&=ono a6uI todo lo 6ue necesitamos ahora es 7oner a los dos hombres cara a cara9: si es 7osible antes de 6ue Eenus llegue al meridiano U+ueno9 De acuerdo: Allie Tendr& 6ue sacar a %ose7h de alguna est<7ida con=erencia: 7ero lo har& Kantenga abierta esta lnea D&me el n<mero del tel&=ono en el 6ue tiene a ese doctor RacSshaY9: Lo 7uede trans=erir la llamada a6uN U"uedo hacer las cone>iones desde a6u Sim7lemente traiga al se?or Douglas D&se 7risa: 6uerida ULo har& 3uando el rostro de Agnes Douglas abandon la 7antalla: +ecSy =ue a un tercer tel&=ono Su 7ro=esin re6uera un am7lio ser4icio tele=nicoI era el 7rinci7al gasto del negocio Tarareando alegremente: llam a su agente de bolsa

17 3uando Kadame Eesant abandon la 7antalla: %ubal se reclin hacia atr8s en su asiento U"rimera UdiDo UA la orden: De=e Ures7ondi de inmediato Kiriam U'sto es 7ara el gru7o de @'>7eriencias realesA 's7eci=ica 6ue la narradora debe tener una 4o# se>y de contralto9 UMui#8 debiera 7robar yo U-o tan se>y 38llate +usca en esa lista de a7ellidos tontos 6ue sacamos de la P=icina del 3enso: elige uno y colcale delante un nombre de 7ila inocente: de mam=ero: como seudnimo Fn nombre =emenino 6ue termine en @aA9: eso siem7re sugiere un tro=eo de7orti4o con co7a incluida UVF=W G ninguna de nosotras tiene nombre acabado en @aA V"ar8sitoW UEaya: as 6ue sois un hataDo de 7uritanas de 7echo 7lano: LehN @TngelaA Su nombre es @TngelaA Ttulo: @Ke cas& con un marcianoA "rinci7io: @Durante toda mi 4ida dese& ardientemente llegar a ser astronauta "unto y a7arte 3uando no era m8s 6ue una cosita 7e6ue?a: con 7ecas en la nari# y estrellas en los oDos: coleccionaba las ta7as de las caDas de cereal lo mismo 6ue mis hermanos9: y lloraba cuando mam8 no me deDaba irme a la cama con mi casco de cadete del es7acio "unto y a7arte 'n a6uellos das de des7reocu7ada in=ancia: Dam8s llegu& a so?ar a 6u& e>tra?o y agridulce destino iba a conducirme mi ambicin de chi6uilla9A BV%e=eW ULS: DorcasN UA6u llegan dos trans7ortes m8s %ubal salt de la silla del tel&=ono U3ontinuaremos luego Kiriam: si&ntate al tel&=ono U=ue a la 4entana: obser4 los dos aerocoches 6ue haba di4isado Dorcas: decidi 6ue 7odan ser trans7ortes 7oliciales y 6ue era muy 7robable 6ue aterri#aran en su 7ro7iedadU Larry: atranca la 7uerta de esta habitacin Anne: 7onte la toga Pbs&r4ales: 7ero 7ermanece aleDada de la 4entanaI 6uiero 6ue 7iensen 6ue la casa est8 4aca %ill: usted 7ermane#ca cerca de KiSe y no le deDe hacer ning<n mo4imiento a7resurado KiSe: usted haga tan slo lo 6ue le diga %ill US: %ubal Lo har& U%ill: no lo suelte a menos 6ue sea necesario Muiero decir9 7ara 6ue ninguno de nosotros reciba un dis7aro Si re4ientan las 7uertas: deD&mosles9: es7ero 6ue lo hagan %ill: si es necesario: 7re=erira 6ue el chico se encargara slo de las 7istolas y no de los hombres US: %ubal UAseg<rese de 6ue lo com7rende 'sta li6uidacin indiscriminada de 7olis debe terminar UVTel&=ono: De=eW UAhora 4oy U%ubal se dirigi sin a7resurarse de 4uelta al tel&=onoU Todo el mundo =uera del cam7o 4isual del a7arato Dorcas: 7uedes ir a echar una cabe#ada Kiriam: toma nota de otro ttulo 7ara m8s adelante: @Ke cas& con un humanoA Use desli# en la silla 6ue Kiriam haba deDado libre y diDoU LSN Fn hombre =l8cidamente a7uesto le mir desde la 7antalla ULDoctor !arshaYN US U"or =a4or: es7ere 'l secretario general hablar8 con usted Uel tono im7licaba 6ue se 7re4ea una genu=le>in U'st8 bien La 7antalla oscil: luego se rea=irm sobre la des7einada imagen de su e>celencia el honorable %ose7h 'dgerton Douglas: secretario general de la Jederacin Kundial de

-aciones Libres ULDoctor !arshaYN Tengo entendido 6ue necesita hablar usted conmigo Adelante: suelte lo 6ue sea U-o: se?or UL'hN "ero entend9 U"ermtame re7lantear la =rase de una manera m8s correcta: se?or secretario >sted necesita hablar conmigo Douglas 7areci sor7rendido: luego sonri U"arece estar demasiado seguro de s mismo: Lno creeN +ien: doctor: dis7one usted e>actamente de die# segundos 7ara demostrar eso Tengo otras cosas 6ue hacer UKuy bien: se?or Soy el abogado del !ombre de Karte De 7ronto Douglas deD de 7arecer des7einado URe7ita eso USoy el abogado de Ealentine Kichael Smith: conocido como el !ombre de Karte Su abogado con 7lenos 7oderes De hecho: 7uede ayudar mucho el considerarme de acto como el embaDador de Karte9: es decir: de acuerdo con el es7ritu de la Resolucin LarSin Douglas le mir =iDamente UVAmigo: debe usted de estar locoW U'so es algo 6ue he 7ensado bastante a menudo <ltimamente "ese a todo: act<o en re7resentacin del !ombre de Karte G est8 dis7uesto a negociar U'l !ombre de Karte se encuentra en 'cuador U"or =a4or: se?or secretario Osta es una con4ersacin 7ri4ada Smith9: el aut&ntico Ealentine Kichael Smith: no el 6ue a7areci en las noticias tele4isadas: esca7 de su con=inamiento: un con=inamiento ilegal: debo a?adir: en el 3entro K&dico de +ethesda: el Due4es 7asado: en com7a?a de la en=ermera (illian +oardman 3onser4 su libertad y ahora es libre9: y lo seguir8 siendo Si alg<n miembro de su am7lio 7ersonal de ayudantes le ha contado alguna otra cosa: entonces alguien le ha estado mintiendo9: y &ste es el moti4o de 6ue ahora yo est& hablando con usted A =in de darle la o7ortunidad de endere#ar las cosas Douglas ado7t una e>7resin re=le>i4a Al 7arecer alguien le diDo algo desde un 7unto =uera de la 7antalla: 7ero ninguna de esas 7alabras lleg hasta el tel&=ono Al =in diDo: UAun6ue lo 6ue usted dice =uera cierto: doctor: no se halla en 7osicin de hablar en nombre del Do4en Smith Se encuentra baDo la custodia del 'stado %ubal neg con la cabe#a U,m7osible La Resolucin LarSin9 UEamos: 4amos: yo tambi&n soy abogado: y le aseguro9 UG yo: como abogado tambi&n: debo atenerme a mi 7ro7io criterio9: y 7roteger a mi cliente UL's usted abogadoN 3re 6ue haba dado a entender 6ue actuaba como a7oderado: antes 6ue como conseDero legal ULas dos cosas Descubrir8 usted 6ue soy abogado en eDercicio: con 7oderes 7ara eDercer mi 7r8ctica incluso ante el Tribunal Su7remo -o suelo 7rodigarme mucho <ltimamente: 7ero lo soy %ubal oy un gol7e sordo 7rocedente del 7iso baDo y mir hacia un lado Larry susurr: ULa 7uerta de entrada: creo: De=e9 LEoy a echar un 4ista#oN %ubal neg con la cabe#a y se dirigi a la 7antalla USe?or secretario: mientras Dugamos a las e4asi4as se nos est8 acabando el tiem7o 'n estos momentos sus hombres9: sus ru=ianes de los Ser4icios 's7eciales9: est8n irrum7iendo 7or la =uer#a en mi casa 's de lo m8s desagradable 6ue uno se halle baDo asedio en su 7ro7ia casa Ahora: 7or 7rimera y <ltima 4e#: L6uiere 7or =a4or terminar con

ese desagradable incidenteN L"ara 6ue 7odamos negociar de una =orma 7ac=ica y e6uitati4aN LP 7re=iere 6ue dirimamos este enoDoso asunto ante el Tribunal Su7remo: con toda la hedionde# y el esc8ndalo 6ue ello com7ortar8N 'l secretario general 7areci consultar de nue4o con alguien situado =uera de la 7antalla Se 4ol4i hacia &sta: con e>7resin turbada UDoctor: si la 7olica de los Ser4icios 's7eciales est8 tratando de arrestarle: eso es nue4o 7ara m -o 4eo9 USi escucha atentamente: 7odr8 orles 7atear mientras suben la escalera: se?or VKiSeW VAnneW Eenid a6u U%ubal retir su silla hacia atr8s 7ara 7ermitir 6ue el 8ngulo de la c8mara incluyera a los tresU Se?or secretario general Douglas9: Vel !ombre de KarteW U7or su7uesto no 7resent a Anne: 7ero ella y su blanca toga de 7robidad 6uedaban bien a la 4ista Douglas mir =iDamente a SmithI &ste le de4ol4i la mirada y 7areci in6uieto U%ubal9 UFn momento: KiSe LG bien: se?or secretarioN Sus hombres han 4iolentado mi domicilio9: les oigo gol7ear la 7uerta de mi estudio en estos momentos U%ubal 4ol4i la cabe#aU Larry: abre la 7uerta D&Dales entrar Ua7oy una mano en el hombro de KiSe U -o se e>cite: muchacho: y no haga nada a menos 6ue yo se lo diga US: %ubal 'se hombre Le cono#co UG &l le conoce a usted Uhablando 7or encima del hombro: %ubal se dirigi hacia la 7uerta ahora abiertaU 'ntre: sargento "or a6u 'l sargento de los Ser4icios 's7eciales 6ue estaba en el umbral: con la 7istola antidisturbios 7re7arada en la mano: no entr 'n 4e# de ello llam hacia =uera: UVKayorW V'st8n a6uW U"ermtame hablar con el o=icial al mando de ese gru7o: doctor U7idi Douglas !abl de nue4o hacia =uera de la 7antalla %ubal se sinti ali4iado cuando 4io 6ue el mayor al 6ue haba llamado el sargento a7areca con su arma a<n en=undada en su costadoI el hombro de KiSe no haba deDado de temblar baDo su mano desde el instante mismo en 6ue la 7istola del sargento se hi#o 4isible9: y: aun6ue %ubal no albergaba ning<n amor =raternal hacia a6uellos 7olis: tam7oco 6uera 6ue Smith des7legase sus 7oderes9 y originara 7reguntas embara#osas 'l mayor mir a su alrededor UL's usted %ubal !arshaYN US Eenga a6u Su De=e 6uiere 4erle UPl4delo >sted 4enga a6u Tambi&n estoy buscando a9 UVEenga a6uW 'l secretario general en 7ersona desea intercambiar unas 7alabras con usted9: 7or este tel&=ono 'l mayor de los Ser4icios 's7eciales 7areci sor7rendido: luego entr en el estudio: rode el escritorio de %ubal: 4io la 7antalla9: la mir: se 7uso bruscamente en 7osicin de =irmes y salud Douglas asinti con la cabe#a U-ombre: graduacin y ser4icio UKayor D 3 +loch: 'scuadrn 3heerio de los Ser4icios 's7eciales: encla4e Karyland UAhora dgame 6u& est8 haciendo ah: y 7or 6u& USe?or: es m8s bien com7licado Go9 U'ntonces descom7l6uelo 7ara m !able: mayor US: se?or Eine a6u cum7liendo rdenes Eer89 U-o 4eo nada U+ien: se?or: har8 cosa de hora y media =ue en4iado un 7elotn 4olante a6u 7ara e=ectuar 4arios arrestos -o in=ormaron cuando hubieran debido hacerlo: y cuando no 7udimos contactar con ellos 7or radio =ui en4iado con el 7elotn de reser4a 7ara buscarles y ayudarles si lo necesitaban

ULMui&n orden esoN U'l comandante en De=e: se?or ULG encontr al otro 7elotnN U-o: se?or -i el menor rastro de ellos Douglas mir a !arshaY U3onseDero: Lsabe usted algo de ese 7elotnN U-o =orma 7arte de mis deberes seguir el rastro a sus ser4idores: se?or secretario Mui#8 les dieron una direccin e6ui4ocada P sim7lemente se 7erdieron UResulta di=cil considerar esto como una contestacin a mi 7regunta ULo e>7resa usted muy correctamente: se?or -o estoy siendo interrogado -i lo ser&: e>ce7to a tra4&s del 7roceso adecuado 'stoy actuando en nombre de mi clienteI no me hallo baDo la custodia de estas: hum: 7ersonas uni=ormadas "ero sugiero: 7or lo 6ue he 4isto de ellas: 6ue tal 4e# no sean ca7aces de encontrar un cerdo en una ba?era U!um9 es 7osible Kayor: re<na a sus hombres y regrese 3on=irmar& la orden a tra4&s de los canales adecuados UVS: se?orW Uel mayor salud UVFn momentoW UdiDo !arshaY secamenteU 'stos hombres han entrado en mi casa utili#ando la =uer#a '>iDo 4er su orden Dudicial UPh Kayor: ens&?ele su orden de busca y ca7tura 'l mayor +loch se 4ol4i roDo ladrillo USe?or: las rdenes las lle4aba el agente 6ue me 7recedi 'l ca7it8n !einrich 'l 6ue ha desa7arecido Douglas le mir =iDamente U%o4en9 Lme est8 diciendo 6ue irrum7i en el domicilio de un ciudadano sin una orden 4udicialN U"ero9 Vse?or: no ha entendidoW !aba una orden9: hay unas rdenes Go las 4i "ero: 7or su7uesto: el ca7it8n !einrich se las lle4 Se?or Douglas se limit a seguirle mirando URegrese "ngase baDo arresto cuando llegue all Le 4er& des7u&s US: se?or UAlto Ue>igi !arshaYU +aDo las actuales circunstancias: no 7uedo deDar 6ue se marche 'Der#o mi derecho 7ara e=ectuar un arresto de ciudadano Lo tomo baDo mi custodia y lo acuso =ormalmente en nombre de esta ciudad y lo aloDo en nuestro calabo#o local @,rru7cin en un domicilio 7articular sin autori#acin: armado y con 4iolenciaA Douglas 7ar7ade 7ensati4amente UL's necesario: se?orN U3reo 6ue s 's terriblemente di=cil dar con esos ti7os cuando uno los necesita9: as 6ue no deseo 6ue &ste abandone nuestra Durisdiccin local Adem8s: a7arte las cuestiones criminales: toda4a no he tenido o7ortunidad de e4aluar los da?os causados a mi 7ro7iedad UTiene usted mi seguridad: se?or: de 6ue se le com7ensar8 7or com7leto U(racias: se?or "ero: L6u& 7uede im7edir 6ue se 7resente otro 7ayaso uni=ormado dentro de 4einte minutos: esa 4e# 6ui#8 con una ordenN V+ueno: ni si6uiera tendra necesidad de echar la 7uerta abaDoW Ki castillo contin<a 4iolado: abierto a cual6uier intruso Se?or secretario: slo los 7ocos y 7reciosos momentos de retraso 7ro4ocados 7or el hecho de 6ue mi robusta 7uerta resulta di=cil de derribar im7idieron a este truh8n sacarme a rastras de a6u antes de 6ue 7udiera 7onerme en contacto con usted 7or tel&=ono9: y ya le ha odo decir 6ue a<n hay otro como &l libre 7or ah9: con: as lo ha dicho &l: rdenes Dudiciales UDoctor: le aseguro 6ue no s& nada de esa orden U^rdenes: se?or DiDo @rdenes 7ara 4arios arrestosA Aun6ue tal 4e# el t&rmino m8s

adecuado =uera @lettres de cachetA U'so es una im7utacin muy seria USe trata de un asunto muy serio Ga 4e lo 6ue me han hecho UDoctor: no s& nada de esas rdenes: si es 6ue e>isten "ero le garanti#o de modo 7ersonal 6ue me ocu7ar& de ello de inmediato: descubrir& 7or 6u& =ueron emitidas: y actuar& en consecuencia L"uedo decir m8sN U"uede decir muchsimo m8s: se?or Go 7uedo reconstruir e>actamente 7or 6u& =ueron emitidas esas rdenes Alg<n miembro de su ser4icio: en un e>ceso de celo: con4enci a un Due# com7laciente 7ara 6ue las emitiera9: con el 7ro7sito de detener a mis in4itados y a m mismo a =in de interrogarnos con seguridad =uera de la 4ista de usted VJuera de la 4ista de todo el mundo: se?orW !ablaremos de todos los temas 6ue sean necesarios con usted9: V7ero no seremos interrogados 7or elementos como ste U%ubal se?al al mayor con el 7ulgarU en alg<n cuarto trasero carente de 4entanasW ASe?or: con=o: y es7ero Dusticia de sus manos9: 7ero si esas rdenes no son canceladas de inmediato: si no se me asegura 7ersonalmente a tra4&s de su boca: sin 6ue 6ue7a subter=ugio 7osible: 6ue el !ombre de Karte: la en=ermera +oardman: y yo mismo: seremos deDados tran6uilos: libres de ir y 4enir sin temor a 6ue alguien nos moleste: entonces9 U%ubal se detu4o y se encogi im7otente de hombrosU: entonces deber& buscar un cam7en en alguna otra 7arte Fsted sabe 6ue hay 7ersonas y 7oderes: al margen de la Administracin: 6ue mostraran un 7ro=undo inter&s en los asuntos del !ombre de Karte UKe est8 usted amena#ando U-o: se?or: debato la cuestin con usted Soy yo 6uien ha acudido a usted Deseamos negociar "ero no 7odemos hablar libremente si nos sentimos acosados Se lo su7lico: se?or9: Vllame de 4uelta a sus sabuesosW Douglas baD la 4ista: 4ol4i a al#arla U'sas rdenes: en el caso de 6ue haya alguna: no ser8n utili#adas Tan 7ronto como 7ueda locali#arlas ser8n canceladas U(racias: se?or Douglas mir al mayor +loch UL,nsiste usted en encarcelarle localmenteN %ubal le mir con desd&n ULA &lN Ph: deD&mosle marchar: no es m8s 6ue un necio con uni=orme G ol4idemos tambi&n los da?os Fsted y yo tenemos asuntos m8s serios 6ue tratar U"uede irse: mayor Uel o=icial de los Ser4icios 's7eciales salud y se =ue: con 7aso e>cesi4amente brusco Douglas 7rosiguiU 3onseDero: creo 6ue necesitamos hablar 7ersonalmente Los asuntos 6ue usted 7lantea di=cilmente 7uedan ser solucionados 7or tel&=ono U'stoy de acuerdo UFsted y su9 eh: cliente: ser8n mis in4itados en el "alacio 'n4iar& mi yate a recogerles L"ueden estar listos dentro de una horaN !arshaY neg con la cabe#a U(racias: se?or secretario "ero no ser8 necesario Dormiremos a6u9: y cuando llegue el momento ya encontraremos alg<n trineo tirado 7or 7erros o algo 7arecido -o necesita en4iar su yate 'l se?or Douglas =runci el entreceDo UVEamos: doctorW 3omo usted mismo ha se?alado: esas con4ersaciones tendr8n una naturale#a casi di7lom8tica Al 7ro7oner el 7rotocolo adecuado estoy concediendo eso 'n consecuencia: se me debe 7ermitir el 7ro7orcionar la hos7italidad o=icial U+ueno: se?or: 7odra se?alar 6ue mi cliente ya ha go#ado en e>ceso de la hos7italidad o=icial9: le cost endiabladamente desembara#arse de ella 'l rostro de Douglas se 7uso rgido

USe?or: est8 usted dando a entender9 U-o estoy dando a entender nada Sim7lemente digo 6ue Smith ha 7asado lo suyo: y 6ue no est8 acostumbrado a las ceremonias de alto ni4el Dormir8 m8s 7ro=undamente a6u: donde se siente como en su casa G yo tambi&n Soy 4ieDo: se?orI 7re=iero mi 7ro7ia cama P 7odra se?alar 6ue nuestras con4ersaciones 7ueden =racasar y mi cliente 4erse obligado a dirigir la 4ista hacia otra 7arte9: en cuyo caso me resultara un tanto 4iolento ser hu&s7ed baDo su techo 'l secretario general ado7t una e>7resin muy hosca UAmena#a otra 4e# "ens& 6ue con=iaba en m: se?or Le o decir claramente 6ue estaba @dis7uesto a negociarA U3on=o en usted: se?or Bsiem7re y cuando me encuentre en igualdad de condiciones: 7ens %ubalU G: 7or su7uesto: estamos dis7uestos a negociar "ero uso el 4erbo @negociarA en su sentido original: no en este nue4o signi=icado carente de colmillos de @a7aciguamientoA Sin embargo: seremos ra#onables De todas maneras: no 7odremos iniciar enseguida nuestras con4ersacionesI carecemos de un =actor: y 7or lo tanto debemos es7erar ,gnoro durante cu8nto tiem7o ULMu& 6uiere decirN U's7eramos 6ue la Administracin est& re7resentada en esas con4ersaciones 7or los delegados 6ue usted eliDa9: y nosotros go#aremos de id&ntico 7ri4ilegio U"or su7uesto "ero las delegaciones ser8n reducidas Ke encargar& 7ersonalmente del asunto: con slo uno o dos ayudantes 'l 7rocurador general: 7ienso9: y nuestros e>7ertos en derecho del es7acio Las transacciones re6uieren gru7os reducidosI cuanto m8s 7e6ue?os: meDor UKuy cierto -uestro gru7o ser8 tambi&n 7e6ue?o 'l 7ro7io Smith: yo mismo: lle4ar& un testigo honesto9 UVPh: 4amosW UFn testigo no =rena las cosas Sugiero 6ue usted tenga uno tambi&n Dis7ondremos de una o dos 7ersonas m8s: tal 4e#9: 7ero nos =alta un hombre cla4e Tengo =irmes instrucciones de mi cliente acerca de 6ue un indi4iduo llamado +en 3a>ton debe estar 7resente9: 7ero no consigo dar con &l %ubal: tras 7asar horas sumido en las m8s com7leDas maniobras 7ara 7oder soltar a6uella obser4acin: es7er ahora con su meDor cara de 76uer a 4er 6u& ocurra Douglas se le 6ued mirando con =iDe#a UL+en 3a>tonN Seguro 6ue no se re=erir8 usted a ese 7eriodista barato: L4erdadN U'l +en 3a>ton al 6ue me re=iero es 7eriodista Tiene una columna con uno de los sindicatos UVAbsolutamente inace7tableW !arshaY agit la cabe#a U'ntonces eso es todo: se?or secretario Kis instrucciones son =irmes y no me deDan otra alternati4a Lamento haberle hecho 7erder su tiem7o Le ruego me discul7e9 U adelant la mano como 7ara desconectar el a7arato UV's7ereW ULSe?orN UV-o corte ese circuitoW Toda4a no he terminado de hablar con usted U"ido humildemente 7erdn al se?or secretario general 's7eraremos: 7or su7uesto: hasta 6ue se digne e>cusarnos US: s: no im7ortan las =ormalidades Doctor: Llee usted las necedades 6ue salen de ese 3a7itolio eti6uetado como @noticiasAN UV3ielos: noW UKe hubiera gustado 6ue lo hiciera 's absurdo hablar de tener 7resente a un 7eriodista en nuestras con4ersaciones Les deDaremos entrar m8s tarde: des7u&s de 6ue

todo haya sido acordado "ero: incluso aun6ue tu4i&ramos 6ue admitirlos: 3a>ton no sera uno de ellos 'se hombre es absolutamente 4enenoso9: un husmeacerraduras de la 7eor es7ecie USe?or secretario: nosotros no tenemos nada 6ue obDetar a dar toda la 7ublicidad 6ue sea necesaria al asunto De hecho: insistimos en ello UVRidculoW U's 7osible "ero sir4o a mi cliente como creo 6ue es meDor Si llegamos a un acuerdo en lo 6ue a=ecta al !ombre de Karte y al 7laneta 6ue es su hogar: 6uiero 6ue todos los habitantes de la Tierra tengan la o7ortunidad de saber e>actamente cmo se hi#o y 6u& se con4ino "or el contrario: si no conseguimos alcan#ar ese acuerdo: deseo 6ue la gente se entere de 6ue las con4ersaciones =racasaron y 7or 6u& -o habr8 ninguna in6uisicin: se?or secretario UVKaldita sea: hombre: no he aludido a ninguna in6uisicin: y usted lo sabeW VSim7lemente deseo una con=erencia tran6uila y ordenada: sin coda#os de ninguna claseW U'ntonces deDe entrar a la 7rensa: se?or: con sus c8maras y sus micr=onos9: 7ero con sus 7ies y sus codos a=uera Lo cual me recuerda9: seremos entre4istados: mi cliente y yo: en una de las cadenas de tele4isin: a <ltima hora del da de hoy: y anunciar& 6ue deseamos dar una com7leta 7ublicidad a esas con4ersaciones ULMu&N -o debe conceder entre4istas ahora9: eso es contrario al es7ritu de este debate UGo no lo 4eo as -o 7odemos hablar de esta con4ersacin 7ri4ada: 7or su7uesto: 7ero9: Lest8 sugiriendo 6ue un ciudadano debe 7edirle 7ermiso a usted 7ara hablar a la 7rensaN U-o: claro 6ue no: 7ero9 U'n cual6uier caso: me temo 6ue es demasiado tarde Se han e=ectuado ya todos los arreglos necesarios: y la <nica =orma 6ue tiene usted de im7edirlo consiste en en4iar m8s de esos trans7ortes cargados de esbirros suyos9: con o sin rdenes de arresto "ero me temo 6ue 7ara eso tambi&n es demasiado tarde La <nica ra#n 6ue me ha im7ulsado a mencion8rselo es 6ue he 7ensado 6ue tal 4e# deseara usted emitir un comunicado a la 7rensa: como a4ance de la inminente entre4ista: in=ormando al 7<blico de 6ue el !ombre de Karte ha regresado de su retiro en los Andes9: y est8 tomando unas 4acaciones en el "oconos De esta manera e4itar8 dar la im7resin de 6ue el (obierno se ha 4isto tomado 7or sor7resa LKe sigueN ULe sigo9 demasiado bien Uel secretario general mir en silencio a !arshaY 7or unos momentos: luego diDoU 's7ere: 7or =a4or Uy abandon 7or entero la 7antalla !arshaY hi#o una se?a a Larry de 6ue se le acercase mientras cubra con la otra mano la toma de sonido del tel&=ono UKira: hiDo UsusurrU: con ese transmisor*rece7tor inutili#ado: estoy =an=arroneando a ciegas -o s& si est8 dis7uesto a emitir ese comunicado de 7rensa 6ue he sugerido9: o si ha ido a lan#arnos de nue4o los 7erros encima mientras me tiene atado al tel&=ono G no lo sabr& haga lo 6ue haga L8rgate a toda 4elocidad =uera de a6u: llama a Tom KacSen#ie 7or otro tel&=ono: y dile 6ue si no 4iene de inmediato a6u y 7one en =uncionamiento sus a7aratos se 4a a 7erder la historia m8s grande desde la cada de Troya Luego ten cuidado al 4ol4er a casa9: 7uede haber 7olis arrastr8ndose 7or todas las rendiDas UDe acuerdo "ero: Lcmo llamo a KacSen#ieN UPh9 UDouglas 4ol4a a sentarse =rente a la 7antallaU !abla con Kiriam Euela UDoctor !arshaY: ace7to su sugerencia Fn comunicado de 7rensa 7oco m8s o menos como usted ha sugerido9: m8s unos cuantos detalles sustanciales UDouglas sonri c8lidamente: en una buena simulacin de su @7ersona 7<blicaA m8s llanaU G no sir4e de nada tomar medias medidas "uedo 4er 6ue: si insiste usted en la 7ublicidad: no hay =orma de detenerle: 7or muy est<7ido 6ue sea 7resentar las con4ersaciones

e>7loratorias en 7<blico As 6ue en el comunicado a?adir& 6ue la Administracin ha dis7uesto discutir las relaciones inter7lanetarias con el !ombre de Karte: tan 7ronto como &ste haya descansado de su 4iaDe: y 6ue la con=erencia ser8 7<blica9: completamente 7<blica Ula sonrisa se le hel en los labios: y deD de 7arecer el buen 4ieDo %oe Douglas !arshaY sonri Do4ialmente: en honesta admiracin9: 7or6ue el 4ieDo bribn haba conseguido 7arar el gol7e y con4ertir una derrota en un buen gol7e 7ara la Administracin UV"er=ecto: se?or secretarioW 's mucho meDor si esos asuntos son 7lanteados o=icialmente 7or el (obierno VLe res7aldaremos en toda la lneaW U(racias Ahora: res7ecto a ese indi4iduo: 3a>ton9 "ermitir el acceso a la 7rensa no se a7lica en su caso "uede 7resenciar la con=erencia desde su casa: 4erla 7or la estereo4isin y urdir sus mentiras desde ah9: cosa 6ue no dudo 6ue har8 "ero no estar8 7resente en las con4ersaciones Lo siento -o U'ntonces no habr8 con4ersaciones: se?or secretario: no im7orta lo 6ue usted le haya dicho a la 7rensa UKe temo 6ue no me entiende usted: conseDero 'se hombre me resulta o=ensi4o "ri4ilegio 7ersonal UTiene usted ra#n: se?or 's cuestin de 7ri4ilegio 7ersonal U'ntonces no hablemos m8s del asunto U>sted no me ha entendido a m, Se trata de hecho de 7ri4ilegio 7ersonal "ero no de usted De Smith UL'hN UFsted go#a del 7ri4ilegio de seleccionar sus conseDeros 6ue deban estar 7resentes en esas con4ersaciones9: y 7uede con4ocar al 7ro7io Diablo en 7ersona: y nosotros no 7ondremos ninguna obDecin Smith go#a del 7ri4ilegio de seleccionar sus conseDeros y hacer 6ue se hallen 7resentes Si 3a>ton no asiste a la con=erencia: nosotros no estaremos all tam7oco De hecho: nos hallar8 usted al otro lado de la calle: en una con=erencia totalmente distinta Fna en la 6ue usted no ser8 bien4enido -i si6uiera aun6ue hablase con =luencia el hindi Ahora: Lme com7rende usted a mN !ubo un largo silencio: durante el cual !arshaY 7ens clnicamente 6ue un hombre de la edad de Douglas no debera deDarse arrastrar 7or una ira tan e4idente Douglas no abandon la 7antalla 7ero consult en silencio con alguien =uera de ella Jinalmente habl9: al !ombre de Karte KiSe haba 7ermanecido =rente a la 7antalla todo el rato: tan silencioso y al menos tan 7aciente como el testigo Douglas le diDo: USmith: L7or 6u& insiste usted en esa ridcula condicinN !arshaY a7oy una mano en el bra#o de KiSe y diDo al instante: UV-o res7onda: KiSeW ULuego: a DouglasU VEamos: 4amos: se?or secretarioW -o 7uede 7reguntarle usted a mi cliente 7or 6u& me ha dado determinadas instrucciones G d&Deme a?adir 6ue los estatutos han sido 4iolados con e>ce7cional agra4io 7or el hecho de 6ue mi cliente ha a7rendido nuestro idioma demasiado recientemente y no 7uede es7erarse 6ue sostenga una con4ersacin al mismo ni4el 6ue la de usted Si usted se hubiera tomado la molestia de a7render marciano: le 7odra 7ermitir 6ue =ormulase de nue4o la 7regunta9 en su idioma P tal 4e# no "ero ciertamente no en estas condiciones Douglas sus7ir UKuy bien "odra resultar 7ertinente 6ue yo le 7reguntara con 6u& estatutos ha estado Dugueteando usted de esta =orma tan r87ida y el8stica9: 7ero no dis7ongo de tiem7oI tengo un (obierno 6ue dirigir 3edo V"ero no es7ere 6ue estreche la mano a 3a>tonW U3omo usted guste: se?or Ahora 4ol4amos al 7unto de 7artida 'stamos encallados -o he conseguido encontrar a 3a>ton Su o=icina dice 6ue est8 =uera de la ciudad

Douglas solt la carcaDada ULo siento: 7ero &se no es mi 7roblema Fsted insisti en un 7ri4ilegio9: uno 6ue 7ersonalmente considero o=ensi4o Traiga a 6uien le 7la#ca "ero enc8rguese usted mismo de reclutarlos URa#onable: se?or: muy ra#onable "ero: Lno estara dis7uesto usted a hacer un =a4or al !ombre de KarteN UL'hN LMu& =a4orN ULas con4ersaciones no em7e#ar8n hasta 6ue se localice a 3a>tonI esto est8 claro y =uera de toda discusin "ero no he conseguido locali#arle9: y mi cliente se est8 in6uietando Go no soy m8s 6ue un ciudadano 7articular: 7ero usted tiene recursos ULMu& 6uiere decirN U!ace unos minutos habl& desde?osamente de los gru7os de Ser4icios 's7eciales: lle4ado 7or la com7rensible ira del hombre al 6ue acaban de echar abaDo la 7uerta de =orma 4iolenta "ero la 4erdad es 6ue s& 6ue 7ueden ser asombrosamente e=icientes9 y cuentan con la colaboracin de las =uer#as de 7olica en todas 7artes: a ni4el local: estatal y nacional: y de todos los de7artamentos y o=icinas de la Jederacin Se?or secretario: si usted llamara al general de sus Ser4icios 's7eciales y le diDera 6ue estaba ansioso 7or locali#ar a un hombre tan r87ido como =uera humanamente 7osible9: bueno: se?or: eso 7roducira una acti4idad m8s signi=icati4a en la 7r>ima hora de la 6ue yo 7udiera desarrollar en un siglo UL"or 6u& in=iernos tendra 6ue alertar yo a las =uer#as 7oliciales de todas 7artes 7ara 6ue encuentren a un re7ortero chismoso: sensacionalista y buscador de esc8ndalosN U-o se trata del in=ierno: mi 6uerido se?orI se trata de Karte Le he 7edido 6ue lo considerara como un =a4or al !ombre de Karte U+ueno9: es una 7eticin absurda: 7ero le seguir& la corriente UDouglas mir directamente a KiSeU Slo como un =a4or 7ara Smith "ero es7ero una colaboracin similar cuando se 7resente el caso UTiene usted mi 7alabra de 6ue eso =acilitar8 enormemente las cosas U'so es7ero -o 7uedo 7rometer nada Fsted dice 6ue no se le encuentra 7or ninguna 7arte Si es as: 7uede haberlo atro7ellado un caminI tal 4e# est& muerto9: y: en ese caso: yo 7ersonalmente no lo lamentara !arshaY ado7t una e>7resin muy gra4e U3on=iemos en 6ue no sea as: en bien de todos ULMu& 6uiere decirN U!e intentado subrayar esa 7osibilidad a mi cliente: 7ero ha sido como gritarle al 4iento Sim7lemente se niega a ace7tar la idea U!arshaY sus7irU Fn lo: se?or Si no conseguimos encontrar a ese 3a>ton: eso es lo <nico 6ue tendremos entre las manos: un 4erdadero lo U+ueno9: lo intentar& "ero no es7ere milagros: doctor U-o yo: se?or Ki cliente Tiene un 7unto de 4ista muy marciano: espera milagros Recemos 7ara 6ue se 7rodu#ca uno UTendr8 noticias mas 's todo lo 6ue 7uedo decir !arshaY hi#o una inclinacin de cabe#a: sin le4antarse USiem7re a sus rdenes: se?or 3uando la imagen del secretario general se borr de la 7antalla: %ubal sus7ir y se 7uso en 7ie: y se encontr de 7ronto con los bra#os de (illian rodeando su cuello UVPh: %ubal: es usted mara"illosoW UA<n no hemos salido del bos6ue: chi6uilla ULo s& "ero si algo 7uede sal4ar a +en: usted acaba de hacerlo Uy le bes UV!ey: nada de esoW Go ya era un #orro 4ieDo antes de 6ue usted naciera As 6ue ser8 meDor 6ue muestre un cierto res7eto hacia mis a?os Ule de4ol4i el beso: cuidadosa y concien#udamenteU 'so es slo 7ara 6uitarme el mal sabor de boca 6ue me ha deDado

DouglasI entre lan#arle 7atadas y besarle estaba em7e#ando a sentir n8useas Ahora ser8 meDor 6ue 4aya a besu6uear a KiSe Se lo merece9: 7or haber guardado silencio mientras escuchaba mis condenadas mentiras UVPh: lo har&W U%ill solt a !arshaY y rode con sus bra#os al !ombre de KarteU VMu& mara4illosas mentiras: %ubalW Ubes a KiSe %ubal obser4 con 7ro=undo inter&s mientras KiSe iniciaba 7or su cuenta la segunda 7arte del beso: eDecut8ndola solemnemente: 7ero no como un no4ato9: tor7emente: decidi !arshaY: 7ero sin entrechocar de narices ni retrocesos Le concedi un notable menos: con un sobresaliente 7or el es=uer#o U!iDo UmurmurU: sigue usted sor7rendi&ndome 's7eraba 6ue esto hiciera 6ue se enrollara en uno de sus desmayos U'so hice Ures7ondi KiSe muy serio: sin soltar a %illU: la 7rimera 4e# UVEayaW Kis =elicitaciones: %ill LJue corriente alterna o corriente continuaN U%ubal: es usted un =astidio: 7ero le 6uiero de todos modos y me niego a enoDarme con usted KiSe se alter un 7oco en una ocasin9: 7ero ya no le ocurre lo mismo: como 7uede com7robar US Uadmiti KiSeU: es algo estu7endo "ara los hermanos de agua signi=ica un acercamiento Se lo demostrar& Solt a %ill %ubal se a7resur a al#ar las manos: con las 7almas 7or delante U-o UL-oN U-o le se7a mal "ero se sentira dece7cionado: hiDo 's un acercamiento 7ara los hermanos de agua slo si son chicas D4enes y hermosas9: como %ill U!ermano %ubal: Lhabla usted correctamenteN U!ablo correctamente +ese a las muchachas todo cuanto 6uiera9: siem7re es mucho meDor 6ue darle a las cartas UL"erdnN U's una =orma estu7enda de acercarse9: 7ero slo con las chicas !um9 U%ubal mir a su alrededorU Ke 7regunto si ese =enmeno de la 7rimera 4e# 7odra re7etirse Dorcas: necesito tu ayuda en un e>7erimento cient=ico UV%e=e: no soy un coneDillo de ,ndiasW "or m 7uede irse usted al in=ierno UA su debido tiem7o lo har&: no lo dudes -o ser8 di=cil: muchachaI KiSe no su=re en=ermedades contagiosas: o no le hubiera 7ermitido utili#ar la 7iscina9: lo cual me recuerda: Kiriam: cuando regrese Larry: dile 6ue 6uiero 6ue 4ace: lim7ie y 4uel4a a llenar la 7iscina esta noche9: ya no necesitamos el agua turbia LG bien: DorcasN UL3mo sabe 6ue ser8 nuestra primera 4e#N U'so es =8cil de a4eriguar KiSe: Lha besado alguna 4e# a DorcasN U-o: %ubal !asta hoy no he sabido 6ue Dorcas es tambi&n mi hermano de agua ULLo esN US: Dorcas y Anne y Kiriam y Larry Son sus hermanos de agua: hermano %ubal U!um: s 3orrecto en esencia US 's la esencia: la asimilacin9: no el com7artir el agua L!ablo correctamenteN UKuy correctamente: KiSe U'llos son sus hermanos de agua UKiSe hi#o una 7ausa 7ara 7ensar en las 7alabras U 'n asociacin concatenada: 7ues: son tambi&n mis hermanos UKiSe mir a Dorcas U "ara los hermanos: acercarse es bueno "ero yo no lo saba ULG bien: DorcasN Uinsisti %ubal UL'hN VPh: cielosW V%e=e: es usted el ti7o m8s incordiador del mundoW "ero KiSe no incordia en absoluto 's dulce Use acerc al !ombre de Karte: se al# de 7untillas y le4ant los bra#osU +&seme: KiSe KiSe obedeci Durante 4arios segundos se @acercaronA Dorcas se desmay %ubal se dio cuenta e im7idi 6ue cayera al suelo: 7uesto 6ue KiSe era demasiado

ine>7erto en estas situaciones Luego %ill tu4o 6ue hablar a7resurada y secamente a KiSe 7ara im7edir 6ue sus temblores se con4irtieran en retraimiento cuando 4io lo 6ue le haba ocurrido a Dorcas "or suerte: Dorcas recu7er el sentido al 7oco rato y 7udo tran6uili#ar a KiSe asegur8ndole 6ue se encontraba bien: 6ue realmente se haban @acercadoA: y 6ue estaba dis7uesta de muy buen grado a acercarse de nue4o9: 7ero 6ue antes necesitaba recobrar el aliento UVFauW Kiriam haba estado obser4ando todo a6uello con los oDos muy abiertos UKe 7regunto si yo tendra el 4alor de arriesgarme U"or antigXedad: 7or =a4or Uinter4ino AnneU %e=e: Lya no me necesita en calidad de testigoN U"or el momento no: al menos U'ntonces sost&ngame la toga Use la 6uitU LMui&n 6uiere a7ostarN ULA 6u&N UP=re#co siete a dos a 6ue yo no me desmayo9: 7ero no me im7ortara 7erder U!echo UDlares: no billetes de cien Muerido KiSe9: acer6u&monos mucho A su debido tiem7o: Anne se 4io obligada a ceder 7or 7ura hi7o>ia: 7uesto 6ue KiSe: con su adiestramiento marciano: era ca7a# de resistir mucho m8s rato sin o>geno %ade en busca de aire y diDo: U-o estaba 7re7arada: De=e 3reo 6ue 4oy a darle otra o7ortunidad de recu7erar su dinero Se dis7uso a o=recer de nue4o su rostro a KiSe: 7ero Kiriam le dio unos gol7ecitos en el hombro UJuera U-o seas tan ansiosa U!e dicho @=ueraA A la cola: muchacha Uinsisti Kiriam UVPh: est8 bienW UAnne o=reci un r87ido beso a KiSe y se dio 7or 4encida Kiriam ocu7 su lugar: le sonri y no diDo nada -o =ue necesarioI se acercaron: y siguieron acerc8ndose UV"rimeraW Kiriam mir a su alrededor U%e=e: Lacaso no 4e 6ue estoy ocu7adaN UV'st8 bien: est8 bienW "ero 6utate del cam7o9: contestar& yo mismo al tel&=ono UDe 4eras: no lo haba odo U'4identemente "ero al menos 7or un tiem7o hemos de dar la sensacin de 6ue tenemos un mnimo de dignidad a6u9: 7uede ser el secretario general As 6ue =uera del cam7o "ero era KacSen#ie U%ubal: L6u& demonios 7asaN ULAlguna di=icultadN U!ace unos momentos recib una llamada loca de un ti7o Do4en 6ue asegur 6ue hablaba en tu nombre y me urgi a deDarlo todo y salir a esca7e: 7or6ue =inalmente tenas algo 7ara m "uesto 6ue ya haba ordenado a una unidad m4il 6ue se trasladase a tu casa9 UA6u no ha llegado nadie UGa lo s& Llamaron: des7u&s de 4agar 7or alguna 7arte al norte de tu residencia -uestro des7achador les concret meDor las se?as: y llegar8n de un momento a otro ,ntent& dos 4eces 7onerme en comunicacin contigo: 7ero tu circuito estaba ocu7ado LMu& es lo 6ue me he 7erdidoN UToda4a nada

%ubal medit sobre a6uello Kaldicin: hubiera debido hacer 6ue alguien monitori#ara la caDa de 7arloteos L!aba emitido ya Douglas el comunicado de 7rensaN LSe haba com7rometidoN LP se 7resentara una nue4a manada de 7olis en cual6uier momentoN VG mientras: los chicos Dugaban a la esta=eta de correosW %ubal: te est8s 4ol4iendo senil BG no estoy seguro de 6ue 4aya a ocurrir algo: toda4a no BdiDoB L!a habido alg<n comunicado o noticia es7ecial en el transcurso de la <ltima horaN U+ueno: no9 Ph: s: una cosa: el "alacio ha anunciado 6ue el !ombre de Karte ha regresado al norte y est8 descansando en el9 V%ubalW L'st8s me#clado en esoN U's7era un momento KiSe: 4en a6u Anne: coge tu toga UGa la tengo: De=e UKacSen#ie: te 7resento al !ombre de Karte KacSen#ie deD colgar la mandbula: luego sus re=leDos 7ro=esionales acudieron en su ayuda U's7era un momento 's7era a6u y d&Dame en=ocar una c8mara sobre eso Tomaremos im8genes 7lanas: directamente a tra4&s del tel&=ono9: y las re7etiremos en estereo4isin tan 7ronto como esos 7ayasos mos se 7resenten ah %ubal9 L7uedo dar eso 7or seguroN -o me9: no me9 UL!acerte una mala Dugada con un testigo honesto Dunto a mi codoN S: lo hara: si =uese necesario "ero no te estoy obligando a nada De hecho: 7odemos es7erar y contactar con la Argus y la 6ransDPlanet UV%ubalW -o 7uedes hacerme esto UG no lo har& 'l acuerdo con todos 4osotros consisti en monitori#ar lo 6ue las c8maras 4ieran cuando yo diese la se?al G utili#arlo si mereca la 7ena "ero no 7romet conceder entre4istas adicionales9: y la 'ew ?orld 7uede conseguir esta entre4ista: oh: digamos treinta minutos antes 6ue la Argus y la 6ransDP9: si t< 6uieres Ba?adi: luegoB -o slo nos cediste todo el e6ui7o 7ara este enlace: sino 6ue adem8s me ayudaste mucho 7ersonalmente: Tom -o 7uedo e>7resarte lo mucho 6ue me ayudaste ULTe re=ieres: eh9 a ese n<mero de tel&=onoN UV'>actoW ULDio resultadoN ULo dio "ero no admito 7reguntas sobre eso: Tom -o al aire "reg<ntamelo en 7ri4ado dentro de un a?o UPh: ya no me acordar& Kant&n tu boca cerrada y yo mantendr& la ma Ahora no te 4ayas9 UPtra cosa 'sa cinta de mensaDes 6ue tienes: 7ara emitirlos tambi&n a mi se?al: aseg<rate de 6ue no sean lan#ados 'n4amelos de 4uelta UL'hN De acuerdo: de acuerdo9: los guardo en mi 7ro7io escritorioI estabas tan 7reocu7ado al res7ecto9 %ubal: tengo la c8mara en=ocada a la 7antalla del tel&=ono L"odemos em7e#arN UAdelante: dis7ara UVG 4oy a reali#ar esto 7ersonalmenteW UKacSen#ie 4ol4i su rostro hacia un lado y: al 7arecer: mir hacia su c8maraU V"rimicia in=ormati4aW A6u su re7ortero de la -C-C transmitiendo desde el lugar donde arde la noticia VAcaba de tele=onearles el !ombre de Karte a tra4&s de esta emisora: y desea dirigirles la 7alabra a ustedesW 3orten Konitor: inserta unas cuantas r8=agas de noticias y un agradecimiento al 7atrocinador %ubal: Ldebo hacer alguna 7regunta es7ecialN U-o le 7reguntes nada sobre Am&rica del SurI no es un turista La natacin es el tema m8s seguro Tambi&n 7uedes 7reguntarme a m acerca de sus 7lanes =uturos UDe acuerdo Jin del inserto VAmigos: est8n ustedes cara a cara y 4o# a 4o# con Ealentine Kichael Smith: el !ombre de KarteW 3omo ya in=orm anteriormente la -C-C: siem7re a la cabe#a en o=recer toda noticia im7ortante: el se?or Smith acaba de regresar

de su solitario retiro en las cumbres andinas9: y a6u estamos nosotros: d8ndole la bien4enida Salude a sus amigos: se?or Smith9 USaluda con la mano al tel&=ono: hiDo Sonre y mue4e el bra#o BdiDo %ubal en 4o# baDa a KiSe U(racias: Ealentine Kichael Smith Todos nos alegramos de 4erle tan saludable y bronceado Tengo entendido 6ue ha estado acumulando =uer#as: a7rendiendo a nadar: Les asN UV%e=eW Eisitantes P algo 7or el estilo U3orten antes de la interru7cin9: des7u&s de la 7alabra @asA LMu& demonios ocurre: %ubalN UTengo 6ue 4erlo %ill: h8gase cargo de KiSe9: 7uede tratarse de otra in4asin "ero no lo era Se trataba de la unidad m4il de la -C-C 6ue tomaba tierra Uy de nue4o resultaron da?ados los maci#os de rosasU: y de Larry 6ue 4ol4a de tele=onear a KacSen#ie: y de Du6ue 6ue regresaba a casa KacSen#ie decidi terminar enseguida la entre4ista tele=nica: 7lana y en blanco y negro: 7uesto 6ue ahora 6uedaba asegurada la 7ro=undidad de imagen y el color a tra4&s de la unidad m4il: y mientras tanto su e6ui7o t&cnico re4isara el 7roblema con el e6ui7o 7restado a %ubal Larry y Du6ue se =ueron con ellos La entre4ista termin de una manera anodina: con %ubal des4iando algunas 7reguntas 6ue KiSe no lleg a entenderI KacSen#ie la remat con la 7romesa de 6ue dentro de treinta minutos seguira una entre4ista es7ecial: con color y 7ro=undidad: al !ombre de Karte: UVKantengan sintoni#ada esta emisoraW Se 6ued en el tel&=ono y aguard el in=orme de sus t&cnicos: cosa 6ue hi#o el De=e del e6ui7o casi de inmediato: U-o hay nada 6ue 4aya mal en el transmisor*rece7tor: se?or KacSen#ie: ni en ninguna 7arte de la instalacin U'ntonces: L6u& =ue lo 6ue se estro7e antesN 'l t&cnico mir a Larry y a Du6ue: luego sonri U-ada "ero suele =uncionar meDor si se conecta a la energa el&ctrica 'l interru7tor en el tablero estaba desconectado !arshaY inter4ino 7ara 7arar una 7elea entre Larry y Du6ue: 6ue 7arecan re=erirse a los m&ritos relati4os de 4arios ti7os de idiote# crnica antes 6ue a la cuestin de si Du6ue diDo: o no: a Larry 6ue el interru7tor de un circuito determinado deba conectarse si se antici7aba 6ue el e6ui7o 7restado iba a ser utili#ado 'l as7ecto de showman de la 7ersonalidad de %ubal lament 6ue @el m8s es7l&ndido es7ect8culo im7ro4isado desde 6ue 'las les ganara la mano a los sacerdotes de +aalA se hubiera 7erdido 7ara las c8maras "ero el ma6uinador 7oltico 6ue haba en &l se sinti ali4iado de 6ue ese =allo hubiera mantenido los curiosos talentos de KiSe en un discreto silencio %ubal antici7aba 6ue toda4a 7oda necesitarlos como un arma secreta9: sin mencionar lo 7oco deseable de tener 6ue e>7licar a unos esc&7ticos desconocidos el 7aradero actual de unos cuantos 7olicas: m8s dos 4ehculos de trans7orte a&reo 'n cuanto a lo dem8s: sim7lemente con=irmaba su 7ro7ia con4iccin de 6ue la ciencia y la in4encin haban llegado a su c<s7ide con el modelo T de la Jord: y 6ue desde entonces se haba iniciado su creciente y =irme decadencia G: adem8s: KacSen#ie deseaba seguir adelante con la entre4ista en color y 7ro=undidad La reali#aron con un mnimo de ensayo: y %ubal tan slo se asegur de 6ue no se e=ectuaran 7reguntas 6ue 7udieran trastornar la =iccin 7<blica de 6ue el !ombre de Karte acababa de regresar de Am&rica del Sur KiSe dedic un saludo a sus amigos y hermanos de la Champion: incluido uno al doctor Kahmoud en gutural y ras7ante marciano %ubal decidi 6ue KacSen#ie haba recibido m8s 6ue un Dusto 7ago 7or su dinero

Jinalmente la casa 6ued tran6uila de nue4o %ubal dis7uso el tel&=ono 7ara 6ue no admitiese llamadas en el transcurso de las dos horas siguientes: se le4ant: se estir: sus7ir y sinti un enorme cansancio: y se 7regunt si no se estara 4ol4iendo 4ieDo ULDnde est8 la cenaN LA cu8l de 4osotras: muchachas: se su7one 6ue le tocaba hoy el turno de cocinaN LG 7or 6u& no ha cum7lido con sus obligacionesN V3hicas: esta casa est8 cayendo en la degeneracin y en la ruinaW U'sta noche me tocaba a m hacer la cena Ure7uso %illU: 7ero9 UV'>cusas: siem7re e>cusasW U%e=e Uinter4ino secamente AnneU: Lcmo es7era 6ue una 7ersona cocine si la tiene usted ocu7ada con otras cosas sin 7oder salir de su estudio durante toda la tardeN UOse es un 7roblema insigni=icante Ugru? %ubal: hoscoU Muiero 6ue 6uede bien claro 6ue: aun6ue se desate el Armagedn sobre esta 7ro7iedad: es7ero 6ue la comida est& caliente y en su sitio en el momento en 6ue suene la <ltima trom7eta "or otra 7arte9 U"or otra 7arte Ucom7let AnneU: no son m8s 6ue las siete y cuarenta: de modo 6ue 6ueda el tiem7o su=iciente 7ara tener la cena 7re7arada a las ocho As 6ue deDe de llori6uear: De=e: hasta 6ue tenga algo concreto sobre lo 6ue hacerlo EieDo llorica ULDe 4eras slo son las ocho menos 4einteN "arece como si hubiera transcurrido una semana desde el almuer#o De todos modos: no me hab&is deDado una ci4ili#ada cantidad de tiem7o 7ara tomar una co7a antes de la cena UVPh: 7obrecitoW UMue alguien me 7re7are una co7a Mue todo el mundo beba algo Ahora 6ue lo 7ienso meDor: salt&monos la cena =ormal y beb8monoslaI em7ie#o a sentirme tan tenso como la cuerda de una tienda de cam7a?a en un da de llu4ia Anne: Lcrees 6ue estamos bien surtidos 7ara un sm/rgasboardN USurtidsimos U'ntonces: L7or 6u& no descongelamos dieciocho o diecinue4e cosas y las es7arcimos 7or ah: y deDamos 6ue cada cual coma lo 6ue le 4enga en ganaN L"ara 6u& tanta discusinN UAhora mismo Uasinti %ill Anne se em7in 7ara darle un beso en la cal4a U%e=e: ha actuado usted noblemente Le alimentaremos y le emborracharemos y le meteremos en la cama 's7ere: %ill: la ayudar& UL"uedo ayudar yo tambi&nN Use o=reci ansiosamente Smith U"or su7uesto: KiSe Fsted 7uede lle4ar las bandeDas %e=e: la cena se ser4ir8 Dunto a la 7iscina La noche es calurosa ULDnde si noN 3uando los dem8s hubieron salido: %ubal le 7regunt a Du6ue: ULDnde diablo estu4isteN URe=le>ionando U-o 4ale la 7ena Slo hace 6ue uno se sienta descontento de lo 6ue 4e a su alrededor LAlg<n resultadoN US UdiDo Du6ueU !e llegado a la conclusin de 6ue: lo 6ue KiSe coma o no coma: no es asunto mo UVJelicidadesW 'l deseo de no meterse en los asuntos de los dem8s constituye el ochenta 7or ciento de toda la sabidura humana9: y el otro 4einte 7or ciento no es muy im7ortante U"ero9 usted se mete en los asuntos de los dem8s: todo el tiem7o ULG 6ui&n ha dicho 6ue yo sea sabioN Soy un mal eDem7lo 7ro=esional "uedes a7render mucho obser48ndome P escuch8ndome P las dos cosas

U%ubal: si me dirigiera a KiSe y le o=reciera un 4aso de agua: Lsu7one 6ue ace7tara &l toda la rutina del asuntoN U'stoy seguro de 6ue s Du6ue: casi la <nica caracterstica humana 6ue 7arece 7oseer KiSe es un abrumador deseo de ser 6uerido "ero 6uiero estar seguro de 6ue te das 7er=ecta cuenta de lo serio 6ue es todo el asunto 7ara &l Go ace7t& la hermandad del agua con KiSe antes de com7render su signi=icado9: y me he 4isto m8s y m8s enmara?ado en sus res7onsabilidades a medida 6ue asimilaba m8s de todo ello Te tendr8s 6ue com7rometer a no mentirle nunca: a no enga?arle ni dece7cionarle nunca: a mantenerte =irme a su lado 7ase lo 6ue 7ase9: 7or6ue eso es e>actamente lo 6ue &l har8 contigo Eale m8s 6ue 7ienses bien en ello antes UGa he estado 7ensando en ello: todo el da %ubal: hay algo en KiSe 6ue hace 6ue uno desee cuidarle ULo s& "robablemente nunca te habas encontrado con una honestidad tan absoluta antes9: lo s&: yo tam7oco ,nocencia KiSe no ha 7robado nunca el =ruto del Trbol del 3onocimiento del +ien y del Kal9: as 6ue nosotros: 6ue s lo hemos hecho: no com7rendemos 6u& le hace seguir =uncionando +ueno: decide t< mismo 's7ero 6ue no lo lamentes nunca U%ubal al# la miradaU VPh: ah est8sW "ens& 6ue te habas 7uesto a destilarlo U-o 7oda encontrar un sacacorchos Ures7ondi Larry UDe nue4o las cuestiones mec8nicas L"or 6u& no arrancaste el gollete de un mordiscoN Du6ue: encontrar8s algunos 4asos ah arriba: detr8s de &a anatom,a de la melancol,a9 US& dnde los esconde U9y tomaremos un trago r87ido antes de baDar a beber de 4erdad UDu6ue lle4 los 4asosI %ubal sir4i la bebida y al# el suyoU La dorada lu# del sol de ,talia congelada en l8grimas !e a6u la hermandad alcohlica9: mucho m8s adecuada 7ara la =ragilidad del alma humana 6ue la de cual6uier otra clase USalud UAlegra %ubal deD resbalar lentamente el l6uido garganta abaDo UVAhW Ue>clam: satis=echo: y eructU Des7u&s o=r&cele un 7oco a KiSe: Du6ue: y d&Dale 6ue se entere de lo estu7endo 6ue resulta ser humano Ke hace sentir creati4o V"rimeraW L"or 6u& nunca est8n cerca esas muchachas cuando las necesitoN V"rimeraW USigo siendo @7rimeraA Ures7ondi Kiriam desde la 7uertaU: 7ero9 ULo s& G yo estaba diciendo: @9a 6u& e>tra?o y agridulce destino iba a conducirme mi ambicin de chi6uilla9A U"ero9 ya termin& yo esa historia mientras usted hablaba con el secretario general U'ntonces ya no eres @7rimeraA 'n4ala UL-o 6uiere leerla 7rimeroN De todas =ormas: tengo 6ue re4isarla9: besar a KiSe me ha 7ro7orcionado una nue4a 7ers7ecti4a interna res7ecto a ella %ubal se estremeci ULLeerlaN V+uen Dios: noW Ga es bastante malo escribir una cosa as G no te molestes si6uiera en re4isarla: y menos 7ara 6ue los hechos encaDen !iDa ma: una historia de con=esiones 4erdicas nunca debe 4erse mancillada 7or el tinte de la 4erdad UDe acuerdo: De=e Anne dice 6ue si 6uiere usted baDar a la 7iscina a tomar un bocado antes de cenar: 7uede hacerlo U-o 7uede haber elegido meDor momento LTrasladamos nuestra reunin a la terra#a: caballerosN 'n la 7iscina: la 7e6ue?a =iesta 7rogres l6uidamente: con bocados de 7escado y otros comestibles escandina4os altamente calricos 7ara a?adir un 7oco de sabor A instancias de %ubal: KiSe 7rob el co?ac: un 7oco rebaDado con agua !all el resultado

en e>tremo in6uietante: as 6ue anali# los trastornos: a?adi o>geno al etanol en un 7roceso interno de =ermentacin in4ertida: y lo con4irti en glucosa y agua: 6ue no le 7roducan ning<n trastorno %ubal haba estado obser4ando con inter&s los e=ectos de la 7rimera co7a de licor sobre el !ombre de Karte9: 4io 6ue se emborrachaba casi de inmediato y com7rob 6ue se serenaba con la misma ra7ide# 'n un intento 7or com7render lo 6ue haba ocurrido: %ubal anim a KiSe a 6ue bebiera m8s co?ac9: cosa 6ue &ste ace7t: 7uesto 6ue se lo o=reca su hermano de agua KiSe ingiri una e>tra4agante cantidad de es7l&ndido licor im7ortado antes de 6ue %ubal se diera 7or 4encido y llegara a la conclusin de 6ue era im7osible emborracharle 3osa 6ue no ocurri con el 7ro7io %ubal: 7ese a sus a?os de alternar con &lI mantenerse sociable con KiSe durante el e>7erimento embot el =ilo de sus sentidos As: cuando intent 7reguntarle a KiSe 6u& haba hecho: Smith 7ens 6ue le 7reguntaba acerca de la incursin de los hombres de los Ser4icios 's7eciales9: res7ecto a lo cual KiSe se senta latentemente cul7able ,ntent e>7licarse y: de ser necesario: recibir el 7erdn de %ubal %ubal le interrum7i en cuanto se dio cuenta de 6u& estaba hablando el muchacho U!iDo: no 6uiero saber lo 6ue hi#o ni cmo lo hi#o Lo 6ue hi#o en a6uel momento =ue Dusto lo 6ue necesit8bamos9: 7er=ecto: slo 7er=ecto "ero9 U7ar7ade como un b<ho U -o me lo cuente -o se lo diga nunca a nadie UL-oN U-o 's la m8s maldita cosa 6ue haya 7resenciado nunca desde 6ue mi to el de las dos cabe#as debati la acu?acin libre de la 7lata y se re=ut a s mismo de un modo triun=ante 3ual6uier e>7licacin lo estro7eara todo U-o asimilo U-i yo As 6ue no nos 7reocu7emos y tomemos otro trago 3uando la =iesta segua a<n en su camino ascendente hacia el a7ogeo: em7e#aron a llegar los re7orteros y 7eriodistas %ubal los recibi a todos con una cort&s dignidad: les in4it a comer algo: a beber y a relaDarse9: 7ero sin 7ermitir 6ue les acosaran: ni a &l ni al !ombre de Karte Los 6ue no siguieron sus instrucciones =ueron arroDados a la 7iscina Al 7rinci7io %ubal mantu4o a Larry y a Du6ue a sus =lancos 7ara administrar los bautismos cuando eran necesarios "ero: mientras 6ue algunos de los desa=ortunados im7ortunos se en=urecan y amena#aban con m<lti7les y 4ariadas cosas 6ue no interesaban a %ubal Be>ce7to 7ara 7re4enir 6ue KiSe diera alguno de sus 7asos en =alsoB: otros se relaDaron a lo ine4itable y se a?adieron 4oluntarios al 7elotn de inmersores con el =an8tico entusiasmo de los 7ros&litos9 De hecho: %ubal tu4o 6ue im7edirles 6ue lan#asen al agua 7or tercera 4e# al decano de los articulistas del 'ew )or@ 6imes Ga a4an#ada la 4elada: Dorcas sali de la casa: busc a %ubal y le susurr al odo: UAl tel&=ono: De=e UToma el mensaDe UTiene 6ue contestar usted: De=e UV3ontestar& con un hachaW Du6ue: tr8eme un hacha !e tratado de desembara#arme de esa Doncella de !ierro desde hace tiem7o9: y esta noche me siento de humor U%e=e9: 7uerr1 hablar con &ste 's el hombre con el 6ue estu4o hablando tanto rato esta tarde UVEayaW LG 7or 6u& no lo diDiste antesN U%ubal subi con 7aso 4acilante la escalera: se asegur de 6ue la 7uerta del estudio 6uedara cerrada con lla4e a sus es7aldas y se dirigi al tel&=ono Ptro de los untuosos aclitos de Douglas ocu7aba la 7antalla: 7ero =ue reem7la#ado enseguida 7or Douglas

ULe ha tomado mucho tiem7o contestar al tel&=ono U's mi tel&=ono: se?or secretario A 4eces ni si6uiera me molesto en contestar U'so 7arece L"or 6u& no me diDo 6ue ese ti7o 3a>ton era un alcohlicoN ULLo esN UVDesde luego 6ue sW -o haba desa7arecido9: no en el sentido habitual 'staba sumido en una de sus habituales y tremendas borracheras Jue locali#ado durmi&ndola en un tugurio in=ecto de Sonora UKe alegra saber 6ue lo encontraron (racias: se?or UJue a7resado baDo la acusacin t&cnica de @4aganciaA Sin embargo: no se seguir8 adelante con la acusacinI le ser8 entregado a usted U-o sabe cu8nto le agrade#co el =a4or: se?or UVPh: no es enteramente un =a4orW Se lo 4oy a entregar en el mismo estado en 6ue =ue encontrado: sucio: sin a=eitar y: seg<n tengo entendido: a7estando a taberna Muiero 6ue 4ea usted 7or s mismo la clase de indi4iduo 6ue es UKuy bien: se?or LA 6u& hora 7odemos es7erarleN USu7ongo 6ue en cual6uier momento a 7artir de ahora Des7eg un correo =lecha de -ogales hace alg<n tiem7o A tres Kach o incluso m8s: 7ronto debera sobre4olar su residencia 'l 7iloto tiene instrucciones de entreg8rselo a cambio del corres7ondiente recibo ULo tendr8 UAhora: conseDero9: una 4e# entregado: me la4o las manos sobre ello 3on=o en 6ue usted y su cliente se 7resenten a las con4ersaciones: tanto si traen consigo a ese libelista borracho como si no UDe acuerdo L3u8ndoN ULLe 7arece bien ma?ana a las die#N A6u U@Las cosas se hacen meDor cuanto antes se haganA De acuerdo %ubal 4ol4i abaDo y se detu4o en la rota 7uerta de la casa UV%illW Eenga a6u: chi6uilla US: %ubal Utrot hacia &l: con un re7ortero a su lado en =ormacin cerrada %ubal le hi#o se?as al hombre 7ara 6ue se aleDara U's 7ri4ado Ule diDo con =irme#aU Asuntos de =amilia E8yase a tomar una co7a ULLa =amilia de 6ui&nN UFn di=unto en la de usted: si insiste VLargoW Uel 7eriodista sonri y se =ue %ubal se inclin sobre (illian y diDo en 4o# baDaU Juncion 'st8 a sal4o UL+enN US "ronto estar8 a6u UVPh: %ubalW Use ech a llorar Ol la suDet 7or los hombros U+asta UdiDo =irmementeU Eaya dentro y 6u&dese all hasta 6ue se haya controlado 'sto no es 7ara la 7rensa US: %ubal S: De=e U'so est8 meDor Eaya a llorar en su almohada y des7u&s l84ese la cara USali a la 7iscinaU VSilencio todo el mundoW VSilencioW Tengo algo 6ue anunciarles !emos dis=rutado con su com7a?a: 7ero la =iesta ha terminado UV+uuuW UMue alguien eche a &se a la 7iscina Tengo trabaDo 6ue hacer ma?ana a 7rimera hora: soy 4ieDo y necesito descansar G lo mismo mi =amilia "or =a4or: 48yanse en silencio y tan r87ido como 7uedan 3a=& cargado 7ara 6uien lo necesite9: 7ero eso es todo Du6ue: 7on el ta7n en esas botellas Kuchachas: retirad lo 6ue 6ueda de comida !ubo algunos re=un=u?os menores: 7ero los m8s res7onsables a7aciguaron a sus colegas 'n die# minutos 4ol4an a estar solos

3a>ton lleg al cabo de 4einte minutos 'l agente de los Ser4icios 's7eciales al mando del 4ehculo ace7t en silencio la =irma y la huella del 7ulgar de !arshaY en el recibo 6ue ya lle4aba 7re7arado y se march de inmediato: mientras %ill sollo#aba en el hombro de +en %ubal obser4 al 7eriodista a la lu# 7rocedente de la 7iscina U+en: est8 hecho un asco Ke han dicho 6ue se 7as una semana borracho9: y lo 7arece 3a>ton maldiDo: de una =orma =luente y abundante: mientras segua 7almeando la es7alda de %ill U'stoy terriblemente borracho UdiDo con 4o# estro7aDosaU: 7ero no he bebido ni una sola gota ULMu& sucediN U-o lo s& Fna hora des7u&s: el estmago de +en haba sido concien#udamente la4ado Balcohol y Dugos g8stricos: nada de comidaB y %ubal le administr inyecciones com7ensadoras del alcohol y barbit<ricosI ahora estaba ba?ado: a=eitado: 4estido con ro7as lim7ias 7restadas 6ue no le iban demasiado bien: y haba conocido al !ombre de Karte y sido 7uesto someramente al da de los acontecimientos: mientras ingera leche y comida blanda "ero era inca7a# de decirles lo 6ue le haba ocurrido "ara +en: la <ltima semana no haba transcurrido9 !aba 7erdido el sentido en un aerota>i en CashingtonI lo haban des7ertado: borracho: haca dos horas U"or su7uesto: s lo 6ue ocurri Ke mantu4ieron drogado y en una habitacin com7letamente a oscuras9: y luego me sacaron del 7as Recuerdo 4agamente algo "ero no 7uedo demostrar nada G est8n el De=e del 7ueblo y la due?a del garito9: adem8s de: seguramente: otros muchos testigos9 6ue Durar8n cmo 7as el tiem7o a6uel gringo G no 7uedo hacer nada en contra de sus declaraciones U'ntonces no lo haga UaconseD !arshaYU Rel8Dese y sea =eli# UVG un cuernoW VKe saldr& con la maW 3onseguir& 6ue9 UEamos: 4amos !a ganado: +en 'st8 4i4o9: y yo hubiera a7ostado en contra de eso hace a7enas unas horas Adem8s: Douglas 4a a hacer e>actamente lo 6ue yo deseo 6ue haga: y usted sonreir8 y lo dis=rutar8 UMuiero hablar sobre eso P7ino 6ue9 UG yo o7ino 6ue debe irse a la cama 3on un 4aso de leche caliente: 7ara disimular el sabor del ,ngrediente Secreto del EieDo Doctor !arshaY 7ara bebedores "oco des7u&s: 3a>ton estaba en la cama y em7e#aba a roncar %ubal se diriga tambi&n a sus a7osentos cuando tro7e# con Anne en el 7asillo de arriba Agit cansado la cabe#a UEaya da: muchacha US: desde todos lados -o me lo hubiera 7erdido 7or nada9: 7ero no 6uiero 6ue se re7ita E8yase a dormir: De=e U'n un momento Anne: dime una cosa LMu& tiene de es7ecial la =orma en 6ue besa ese muchachoN Anne 7uso e>7resin so?adora: y la cara se le llen de hoyuelos UDebera haberlo 7robado cuando &l le in4it USoy demasiado 4ieDo 7ara cambiar mis costumbres "ero estoy interesado en todo lo relati4o a ese muchacho L!ay en realidad algo distinto en &lN Anne medit la 7regunta US BLMu&N UKiSe 7one toda su atencin en el beso UVPh: mierdaW Tambi&n yo P la 7ona

Anne neg con la cabe#a U-o Algunos hombres lo intentan Ke han besado hombres 6ue hacan un buen trabaDo: debo reconocerlo "ero realmente no 7onen toda su atencin en el acto de besar a una muDer -o pueden -o im7orta lo mucho 6ue se es=uercen: siem7re hay algunas 7artes de su cerebro 6ue est8n en otro lugar 'n 7erder el <ltimo autob<s 6ui#89: o en sus 7osibilidades de conseguir a la chica9: o en su 7ro7ia t&cnica del beso9: o acaso se 7reocu7an 7or sus em7leos: 7or el dinero: o 7or6ue 7ueda sor7renderles el marido: el 7adre o alg<n 4ecino P algo KiSe no 7osee ninguna t&cnica9: 7ero cuando la besa a una no est8 haciendo nada m8s Absolutamente nada Fna se con4ierte en todo su uni4erso en a6uel momento9: y el momento es eterno 7or6ue &l no tiene ning<n 7lan ni intencin de ir a ninguna otra 7arte Slo besarla a una Use estremeciU Fna muDer se da cuenta de estas cosas 's algo abrumador U!um9 UV-ada de @humA conmigo: 4ieDo libertinoW Fsted no lo com7rende U-o G lamento con=esar 6ue 7robablemente nunca lo har& 'n =in: buenas noches9: y oh: a 7ro7sito9: he dicho a KiSe 6ue esta noche 7onga el cerroDo en su 7uerta Anne le hi#o una mueca UVAgua=iestasW U'st8 a7rendiendo muy de7risa -o con4iene em7uDarle demasiado

18 La con=erencia =ue a7la#ada hasta la tarde: luego 4uelta a a7la#ar r87idamente hasta la ma?ana siguiente: lo cual dio a 3a>ton 4einticuatro horas e>tra 6ue necesitaba deses7eradamente 7ara recu7erarse: 7ara in=ormarse de todo lo ocurrido durante la semana 6ue se haba 7erdido: y 7ara tener la 7osibilidad de @acercarseA al !ombre de KarteI ya 6ue KiSe asimil enseguida 6ue %ill y +en eran @hermanos de aguaA: consult con %ill: y o=reci solemnemente agua a +en +en haba sido 7uesto ya al corriente 7or %ill Ace7t el agua con la misma solemnidad y sin reser4as mentales: tras un 7ro=undo an8lisis interior en el 6ue decidi 6ue su 7ro7io destino estaba de hecho ligado al del !ombre de Karte: a tra4&s de su 7ro7ia iniciati4a antes incluso de conocer a KiSe "ero tu4o 6ue enterrar a las 7ro=undidades de su alma una in6uieta sensacin antes de conseguir hacer eso Jinalmente decidi 6ue eran sim7les celos y: 7or ello mismo: tenan 6ue ser cauteri#ados !aba descubierto 6ue le irritaba la intimidad 6ue se haba desarrollado entre KiSe y %ill Se dio cuenta de 6ue su 7ro7ia 7ersonalidad de soltero se haba 4isto cambiada 7or una semana de ol4ido in4oluntarioI descubri 6ue deseaba casarse: y con %ill Se lo 7ro7uso de nue4o: esta 4e# sin ning<n rastro de broma: tan 7ronto como consigui estar con ella a solas %ill des4i la 4ista U"or =a4or: +en UL"or 6u& noN Soy sol4ente Tengo un buen trabaDo: go#o de buena salud9: o go#ar& de ella tan 7ronto como e>7ulse de mi organismo esas condenadas drogas de la 4erdad 6ue me inocularon: y: 7uesto 6ue a<n no lo he hecho: me 4eo sometido a la com7ulsin de decir siem7re la 4erdad Te 6uiero Deseo casarme contigo y =rotar tus 7obres 7iececitos cansados As 6ue: L7or 6u& noN -o tengo ning<n 4icio 6ue t< no com7artas: y nos las arreglaramos Duntos mucho meDor 6ue la mayora de las 7areDas casadas LSoy demasiado 4ieDo 7ara tiN LP acaso 7iensas casarte con otroN UV-inguna de las dos cosasW Muerido9 +en: te 6uiero "ero no me 7idas 6ue me case contigo ahora Tengo res7onsabilidades 3a>ton no logr hacer tambalear su =irme#a De acuerdo: KiSe estaba m8s cerca de

%ill en edadI de hecho casi tena e>actamente su misma edad: lo cual haca a +en die# a?os m8s 4ieDo 6ue ellos "ero crea a %ill cuando ella negaba 6ue la edad =uera un =actorI la di=erencia de edad no era demasiado grande y: consider8ndolo todo: ayudaba: ya 6ue un marido debe de ser un 7oco mayor 6ue su es7osa "ero =inalmente se dio cuenta de 6ue el !ombre de Karte no 7oda ser un ri4alI tan slo era un 7aciente de %ill G en este 7unto: +en ace7t 6ue un hombre 6ue se casa con una en=ermera debe 4i4ir con el hecho de 6ue las en=ermeras se sienten maternales con las 7ersonas a su cargo Debe 4i4ir con ello y debe gustarle: a?adi 7ara s: ya 6ue si (illian no hubiera tenido ese car8cter 6ue haba hecho de ella una en=ermera: &l no se habra enamorado -o era su deliciosa =igura en =orma de ocho Bcon su trasero 6ue se meneaba con cimbreante sinuosidad cuando andabaB: ni si6uiera el a<n m8s 7lacentero 7anorama 6ue o=reca su 7arte mamaria*anterior 4ista desde la otra direccin Ol no 7erteneca: gracias a Dios: al ti7o masculino 7ermanentemente in=antil: 6ue se interesa slo en el tama?o de las gl8ndulas mamarias -oI amaba a %ill 7or s misma "uesto 6ue lo 6ue ella era le im7ondra la necesidad de 6uedar en segundo 7lano de tanto en tanto res7ecto a los 7acientes 6ue la necesitaban Ba menos 6ue se retirara: 7or su7uesto: y no 7oda estar seguro de 6ue la cosa se detu4iera ni si6uiera entonces: 7uesto 6ue %ill era %illB: a +en no le 6uedara m8s remedio 6ue re7rimir los celos hacia el 7aciente 6ue ocu7ara su atencin en a6uellos momentos Adem8s: KiSe era un muchacho agradable: tan inocente y c8ndido como %ill se lo haba descrito G adem8s: &l no le estaba o=reciendo a %ill un lecho de rosas 7recisamente: la muDer de un 7eriodista en acti4o tena 6ue en=rentarse a una serie de 7roblemas 6ue haba 6ue tomar en consideracin 'n ocasiones: &l 7odra estar U estar,aU ausente durante 4arias semanas consecuti4as: y su horario de trabaDo siem7re sera irregular A +en no le gustara 6ue %ill se 6ueDara de a6uello "ero %ill no lo hara 'lla no Tras llegar a esas conclusiones: +en ace7t de todo cora#n la ceremonia del agua con KiSe %ubal necesitaba tambi&n a6uel da e>tra 7ara 7lanear su t8ctica U+en: cuando me ech esta 7atata caliente en mi rega#o: le diDe a (illian 6ue no al#ara un dedo 7ara de=ender los su7uestos @derechosA de ese muchacho "ero he cambiado de idea -o 4amos a 7ermitir 6ue el (obierno se salga con la suya UVDesde luego: no esta AdministracinW U-i &sta ni ninguna otra La siguiente ser8 7eor +en: subestima usted a %oe Douglas U's un 7oltico de distrito barato: y su moralidad hace Duego con su condicin US G: adem8s de eso: es ignorante hasta el se>to decimal "ero tambi&n es un De=e mundial bastante ca7a# y consciente en muchas circunstanciasI es meDor de lo 6ue 7odramos es7erar y 7robablemente meDor de lo 6ue nos merecemos 3reo 6ue dis=rutara Dugar una 7artida de 76uer con &l: 7or6ue Douglas no hara tram7as y 7agara sus deudas con una sonrisa Ph: ya s& 6ue es un ! de "9: 7ero esas iniciales tambi&n 7uede inter7retarse como !ombre de "ueblo 's medianamente decente U%ubal: 6ue me maldiga si le entiendo Ayer me diDo 6ue estaba ra#onablemente seguro de 6ue Douglas me hubiera matado: Vy cr&ame: no estu4o demasiado leDos de elloW: y 6ue haba tenido 6ue hacer malabarismos 7ara sacarme con 4ida del atolladero 3onsigui sacarme: Vy Dios sabe 6ue se lo agrade#coW "ero L7retende 6ue ol4ide ahora 6ue Douglas estaba detr8s de todo esoN Si estoy con 4ida: no es gracias a Douglas 7recisamenteI &l hubiera 7re=erido 4erme muerto USu7ongo 6ue s "ero bueno: todo ha terminado ya Pl4delo UVMue me maldigan si 4oy a ol4idarloW USer8 un tonto si no lo hace 'n 7rimer lugar: no 7uede 7robar nada 'n segundo lugar: no hay moti4o 7ara 6ue se sienta agradecido hacia m: y no 7ermitir& 6ue lance sobre m esa carga -o lo hice 7or usted

UL'hN USi es 6ue hice algo: lo hice 7or una muchachita 6ue estaba a 7unto de ser arrestada: acusada y tal 4e# eliminada de un modo muy 7arecido Lo hice 7or6ue ella era mi in4itada y yo me hallaba tem7oralmente en la situacin de in loco parentis con res7ecto a ella Lo hice 7or6ue ella era todo 4alor y galantera: 7ero era demasiado ignorante 7ara Dugar con una sierra circularI resultara herida "ero usted: mi cnico y 7ecador amigo: se las sabe todas res7ecto a sierras circulares Si su descuido asnal le hi#o meter las manos en una: L6ui&n soy yo 7ara me#clarme con su @armaN Fsted lo eligi U!um 'ntiendo su 7unto de 4ista De acuerdo: %ubal: 7uede irse al in=ierno 7or me#clarse con mi @arma Si es 6ue tengo uno UOse es un 7unto discutible Seg<n tengo entendido: los =atalistas y los 7artidarios del libre albedro se hallan a<n ligados a la cuarta morada "or otra 7arte: no siento el menor deseo de molestar a un hombre 6ue duerme en un alba?al !asta 6ue no se demuestre lo contrario: su7ongo 6ue 7ertenece a a6uel lugar !acer el bien me recuerda a tratar la hemo=ilia: la <nica cura real consiste en deDar 6ue los hemo=licos se desangren hasta morir: antes de 6ue 7rocreen m8s hemo=licos UTambi&n se 7ueden esterili#ar UL"retende 6ue me atribuya el 7a7el de DiosN "ero nos estamos a7artando del tema Douglas no intent asesinarle UDgame 6ui&n: entonces UAl habla el in=alible %ubal !arshaY: 7onti=icando ex cathedra desde su ombligo Kire: hiDo: si el ayudante de un sheri== mata a gol7es a un 7risionero: 7ueden cubrirse todas las a7uestas sobre 6ue las autoridades del condado no lo ordenaron: no saban nada de ello: y no lo hubiesen 7ermitido de haberlo sabido 'n el 7eor de los casos cerraron los oDos al hecho des7u&s: antes 6ue malograr los 7lanes de alguien "ero el asesinato nunca ha sido una 7oltica ace7tada en este 7as UKe gustara ense?arle el tras=ondo de cierto n<mero de muertes a las 6ue mir& de cerca %ubal recha# a6uello con un gesto de la mano UDiDe 6ue no era una 7oltica ace7tada Siem7re hemos tenido asesinatos 7olticos9: desde los m8s 7rominentes: como el de !uey Long: hasta los casos de hombres muertos a 7alos en los escalones del 7orche de su casa: 6ue a7enas merecen una gacetilla de 7asada en la 78gina ocho "ero nunca ha sido 7oltica a6u: y la ra#n de 6ue est& usted sentado al sol en estos momentos demuestra 6ue no es la 7oltica de %oe Douglas "iense en ello ALo agarraron lim7iamente: sin alboroto: sin 7reguntas Lo estruDaron hasta deDarle seco: luego ya no les era de ninguna utilidad G hubieran 7odido acabar con usted con la misma discrecin con 6ue se ca#a un ratn: se echa a la ta#a del inodoro y se tira de la cadena "ero no lo hicieron L"or 6u& noN "or6ue saban 6ue a su De=e no le gustan esas medidas dr8sticas9: y si llegara a con4encerse de 6ue las 7onan en 7r8ctica [con autori#acin Dudicial o no\: les hubiera costado el em7leo: si no el cuello B%ubal hi#o una 7ausa 7ara tomar un tragoB "ero 7iense 'sos ru=ianes de los Ser4icios 's7eciales no son m8s 6ue un instrumentoI no constituyen la guardia 7retoriana elegida 7or el nue4o 3&sar Siendo as: La 6ui&n desea usted realmente 7ara 3&sarN LAl legalista Julano: cuya indoctrinacin b8sica 7rocede de los das en 6ue este 7as era una nacin y no slo una satra7a en un im7erio 7olglota de muchas tradiciones9: o a Douglas: 6ue no tiene estmago 7ara so7ortar el asesinatoN ALP 7re=iere 6ue lo echemos de su cargo [7odemos hacerlo: LsabeN: ma?ana mismo: 7re7ar8ndole una buena encerrona con alg<n asunto ser4ido en bandeDa en el 6ue caiga de cuatro 7atas\: lo echemos =uera y 7ongamos en su sitio a un secretario general de una tierra donde la 4ida siem7re ha sido barata y el asesinato una 4enerable tradicinN ASi hace eso: +en: L6u& ser8 del 7r>imo 7eriodista curioso 6ue sea lo bastante

descuidado como 7ara a4enturarse 7or un calleDn oscuroN B3a>ton no res7ondiB 3omo he dicho: los Ser4icios 's7eciales no son m8s 6ue una herramienta Siem7re se encuentran hombres 6ue contratar a 6uienes les gusta el trabaDo sucio L3u8n sucio 7uede llegar a 4ol4erse ese trabaDo sucio si le 6uita a Douglas su mayoraN U%ubal: Lme est8 diciendo 6ue no debera criticar a la Administracin: si est8 e6ui4ocadaN LSi s 6ue est8 e6ui4ocadaN U-o Los moscardones como usted son absolutamente necesarios 3omo tam7oco soy o7uesto a @echar =uera a los truhanesAI normalmente es la regla m8s saludable de la 7oltica "ero resulta con4eniente echar un 4ista#o a los otros truhanes 6ue es7eran turno antes de saltar a la garganta de los truhanes actuales La democracia es en el meDor de los casos un 7obre sistema de gobiernoI lo <nico 6ue 7uede decirse honestamente en su =a4or es 6ue es a7ro>imadamente ocho 4eces meDor 6ue cual6uier otro m&todo 6ue la ra#a humana haya intentado nunca 'l 7eor =allo de la democracia es 6ue sus lderes son 7ro7ensos a re=leDar los de=ectos y las 4irtudes de los 4otantes 6ue los eligen: y &sos tienen un ni4el bastante baDoI 7ero: L6u& otra cosa se 7uede es7erarN As 6ue &chele un nue4o 4ista#o a Douglas: obser4ar8 6ue en su ignorancia: estu7ide# y dudas internas: se 7arece mucho a sus com7atriotas norteamericanos: incluidos usted y yo9: y 6ue de hecho se halla una o dos muescas 7or encima del t&rmino medio en la escala Luego eche un 4ista#o al hombre 6ue le sustituir8: si su (obierno se 4iene abaDo U!ay una eleccin en medio UVSiem7re hay una eleccinW 'n este caso se trata de elegir entre @maloA y @7eorA9: lo cual es una di=erencia mucho m8s acusada 6ue entre @buenoA y @meDorA U+ien: %ubal LMu& es7era 6ue haga yoN U-ada Ures7ondi !arshaYU: 7or6ue tengo intencin de dirigir 7ersonalmente este es7ect8culo P casi nada 's7ero 6ue re=rene sus im7ulsos de lan#arse sobre %oe Douglas res7ecto al inminente acuerdo en esa cosa diaria 6ue escribe Mui#8 incluso sera bueno 6ue lo alabara un 7oco 7or su @dominio de estadistaA UVKe 4a a hacer 4omitarW U-o en la hierba: 7or =a4or Fse el sombrero Le dir& 7or antici7ado lo 6ue 4oy a hacer: el 7rinci7io b8sico 7ara cabalgar un tigre es agarrarse =uerte a sus oreDas UDeDe de ser 7om7oso L3u8l es el tratoN UDeDe usted de ser obtuso y escuche Si este muchacho =uera un don nadie sin un centa4o en el bolsillo: no habra ning<n 7roblema "ero tiene la desgracia de ser el heredero indis7utable de unas ri6ue#as su7eriores a las 6ue ni el 7ro7io 3reso hubiera so?ado nunca Adem8s: un discutible derecho a un 7odero 7oltico a<n mayor: =undado en un 7recedente 7oltico*Dudicial sin 7aralelo en los anales de la Dusticia desde 6ue el secretario Jall =ue condenado 7or recibir un soborno de Doheny: al tiem7o 6ue &ste era declarado inocente 7or hab&rselo dado US: 7ero9 UGo tengo la 7alabra 3omo le diDe a %ill: no tengo el menor inter&s en esa tontera del @aut&ntico 7rnci7eA -i considero como @suyaA esa =ortuna: 7or6ue &l no 7roduDo ni un solo centa4o de ella ,ncluso aun6ue la hubiera ganado 7or s mismo: cosa im7osible 7or su edad: la @7ro7iedadA no es el conce7to natural y ob4io 6ue la mayora de la gente cree ULEol4emos a las andadasN ULa 7ro7iedad: en el meDor de los casos: es una abstraccin e>tremadamente so=isticada: en realidad una a=inidad mstica Dios sabe 6ue nuestros tericos legales com7licaron bastante ese misterio9: 7ero no em7ec& a 4er lo sutil 6ue era hasta 6ue 7ercib el 7unto de 4ista marciano sobre el asunto Los marcianos no tienen 7ro7iedades -o 7oseen nada9: ni si6uiera sus 7ro7ios cuer7os UAguarde un momento: %ubal !asta los animales tienen alguna 7ro7iedad G los marcianos no son animalesI 7oseen una ci4ili#acin altamente desarrollada: con grandes

ciudades y toda clase de cosas US: @los #orros tienen madrigueras: y los 78Daros del aire dis7onen de nidosA -adie entiende meDor los lmites de una 7ro7iedad y el meus et tuus im7licado en ellos 6ue un 7erro guardi8n "ero no los marcianos A menos 6ue uno considere la 7ertenencia com<n no distribuida de todo a unos cuantos millones o miles de millones de ciudadanos adultos9 @=antasmasA 7ara usted: amigo mo: como @7ro7iedadA UDgame: %ubal: L6u& hay acerca de esos @AncianosA de los 6ue habla KiSeN ULMuiere usted la 4ersin o=icial: o mi o7inin 7articularN UL'hN Su o7inin 7articular Lo 6ue usted 7iensa realmente de ello U'ntonces gu8rdeselo 7ara usted mismo 3reo 6ue no es m8s 6ue un montn de estu7ideces 7iadosas: muy con4enientes 7ara abonar los 7rados 3reo 6ue es una su7ersticin marcada a =uego en el cerebro del muchacho a una edad tan tem7rana: 6ue ya no tiene ninguna o7ortunidad de deshacerse de ella U%ill habla como &l si creyese en ello U'n todas las dem8s ocasiones me oir8 a m hablar tambi&n como si yo lo creyese La cortesa habitual Fna de mis m8s 4aliosas amigas cree en la astrologaI Dam8s la o=endera dici&ndole lo 6ue yo opino sobre eso La ca7acidad de una mente humana 7ara creer de4otamente en lo 6ue a m me 7arece altamente im7robable: desde los gol7es de los es7ritus sobre las mesas hasta la su7erioridad de los hiDos9: es algo 6ue nunca ha sido sondeado Tengo la sensacin de 6ue la =e no es m8s 6ue 7ere#a intelectual: 7ero no discuto sobre ello: en es7ecial 7uesto 6ue raras 4eces me hallo en 7osicin de demostrar 6ue es e6ui4ocado La 7rueba negati4a es normalmente im7osible 3on toda seguridad: la =e de KiSe en los Ancianos no es m8s irracional 6ue la con4iccin de 6ue la din8mica del uni4erso 7uede ser echada a un lado mediante rogati4as 7ara in4ocar la llu4ia Adem8s: tiene a su lado el 7eso de la e4idencia: &l ha estado all Go no U!um %ubal: con=ieso 6ue tengo una insidiosa sos7echa de 6ue la inmortalidad es un hecho9: 7ero me alegro de 6ue el =antasma de mi abuelo no siga eDerciendo control sobre m 'ra un 4ieDo chi=lado del demonio U,gual 6ue el mo G tambi&n lo soy yo "ero: Le>iste alguna ra#n realmente buena 7ara 6ue los 7ri4ilegios de un ciudadano se 4ean in4alidados sim7lemente 7or6ue ha muertoN Ahora 6ue lo 7ienso: el barrio donde me cri& tena un gran cementerio: casi marciano Sin embargo: la ciudad era un lugar agradable donde 4i4ir 's muy 7osible 6ue nuestro muchacho KiSe no 7ueda 7oseer nada 7or6ue los Ancianos ya lo 7oseen todo As 6ue com7render8 7or 6u& he tenido 7roblemas 7ara e>7licarle 6ue es 7ro7ietario de m8s de un milln de acciones de la &unar !nterprises: adem8s del im7ulsor Lyle y otros bienes inmuebles y ttulos surtidos -o sir4e de nada el 6ue sus 7ro7ietarios originales est&n muertosI eso a<n lo hace 7eor: los con4ierte en Ancianos9: y KiSe Dam8s so?ara en meter la nari# en los asuntos de los Ancianos U!um9: maldita sea: es a todas luces incom7etente desde un 7unto de 4ista legal U"or su7uesto -o 7uede maneDar la 7ro7iedad 7or6ue no cree en su mstica: del mismo modo 6ue yo no creo en sus =antasmas +en: todo lo 6ue KiSe 7osee en estos momentos es un ce7illo de dientes9: y ni si6uiera sabe 6ue es suyo Si alguien se lo 6uita: dar8 7or su7uesto 6ue los Ancianos autori#aron el cambio9 B%ubal se encogi de hombrosU As 6ue es incom7etente9: 7ese a 6ue 7uede recitar la ley de la 7ro7iedad de 7rinci7io a =in al 7ie de la letra Dado 6ue &ste es el caso: no 7uedo 7ermitir 6ue su com7etencia sea 7uesta a 7rueba9: ni si6uiera mencionada: 7or6ue: L6u& tutor 7odra nombr8rseleN UVF=W Douglas P: m8s bien: uno de sus esbirros UL'st8 seguro: +enN 3onsidere la com7osicin actual del Tribunal Su7remo L-o 7uede llamarse ese tutor SaYona4ongN LP -adiN LP ReeN U!um9: es 7osible 6ue tenga usted ra#n U'n cuyo caso: el muchacho 7uede no 4i4ir mucho tiem7o P 7uede alcan#ar una

edad satis=actoriamente madura como hu&s7ed de alguna agradable 7risin indi4idual rodeada de hermosos Dardines: y de la 6ue resulte m8s di=cil esca7ar 6ue del !os7ital +ethesda ULMu& es lo 6ue 7lanea hacer ustedN U'l 7oder 6ue 7osee nominalmente ese muchacho es demasiado 7eligroso y abrumador 7ara 6ue &l lo maneDe As 6ue renunciaremos a &l UL3mo demonios se 7uede renunciar a tanto dineroN UFno no lo hace -o 7uede 's im7osible 'l 7ro7io acto de la renuncia sera un eDercicio de su 7oder latente: alterara el e6uilibrio del 7oder9: y cual6uier intento de hacerlo dara como resultado 6ue el muchacho =uera e>aminado en un abrir y cerrar de oDos acerca de su com7etencia As 6ue: en 4e# de eso: deDaremos 6ue el tigre corra como un demonio mientras nos agarramos =uertemente a sus oreDas 7ara sal4ar nuestras 7reciosas 4idas A+en: 7ermtame 6ue esboce el ait accompli 6ue 7retendo 7resentar a Douglas9: y luego usted haga todo lo 6ue 7ueda 7ara llen8rmelo de aguDeros -o su legalidad: 7uesto 6ue el de7artamento legal de Douglas redactar8 sus =rases con doble y tri7le sentido: y yo las e>aminar& con lu7a en busca de todas las tram7as9: no se 7reocu7e 7or elloI la idea es 7resentarle a Douglas un 7lan 6ue no 7ueda tor7edear9 7or6ue le gustar8 Muiero 6ue olis6uee usted sus 7osibilidades G: ahora9 esto es lo 6ue me 7ro7ongo hacer 19 La Delegacin Di7lom8tica Karciana y 3on=raternidad ,nterna !onesta e ,limitada: tal como haba sido organi#ada 7or %ubal !arshaY: aterri# en la a#otea del "alacio 'Decuti4o 7oco antes de las die# de la ma?ana siguiente 'l 7retendiente sin 7retensiones al trono marciano: KiSe Smith: no se mostr 7reocu7ado en absoluto 7or la =inalidad del 4iaDeI se limit a dis=rutar de cada minuto del corto 4uelo hacia el sur: con total e inocente deleite 'l 4iaDe se hi#o en un aerob<s (reyhound al6uilado es7ecialmente: y KiSe tom asiento en el astrodomo encima del conductor: con %ill a un lado y Dorcas al otro: y mir y mir con mara4illado asombro mientras las muchachas le se?alaban las 4istas y charlaban en sus odos 'l asiento B6ue era de dos 7la#asB resultaba m8s bien estrecho 7ara los tres: 7ero a KiSe no le im7ortaba: ya 6ue de ello se deri4aba necesariamente un c8lido grado de mayor acercamiento "ermaneca sentado con un bra#o en torno de cada una de las D4enes: y miraba y escuchaba e intentaba asimilar: y no habra 7odido sentirse m8s =eli# si se hubiera encontrado a tres metros baDo el agua De hecho: a6u&lla era la 7rimera 4e# 6ue contem7laba la ci4ili#acin terrestre -o haba 4isto nada en absoluto al ser sacado de la Champion y metido en la suite R*1; del 3entro de +ethesdaI tambi&n haba 7asado unos minutos en un ta>i die# das antes 7ara ir del hos7ital al a7artamento de +en: 7ero no asimil nada durante el trayecto Desde entonces su mundo se haba 4isto limitado a una casa y una 7iscina: m8s el Dardn 6ue lo rodeaba todo y la hierba y los 8rbolesI no haba ido m8s all8 de la 7uerta de la 4erDa de %ubal "ero ahora era mucho m8s so=isticado de lo 6ue haba sido die# das antes 3om7renda 6u& eran las 4entanas: se daba cuenta 6ue la burbuDa 6ue lo rodeaba ahora era una 4entana y ser4a 7ara 7oder 4er lo 6ue haba al otro lado: y 6ue lo 6ue 4ea eran realmente las ciudades de a6uella gente 3om7renda los ma7as y: con la ayuda de las chicas: 7oda identi=icar dnde estaban y hacia dnde iban 4iendo el ma7a 6ue se desli#aba en el tablero de mandos delante de &l Siem7re haba sabido 6u& eran los ma7as: aun6ue hasta haca 7oco no se haba enterado de 6ue los humanos los conocan tambi&n '>7eriment un asomo de =eli# nostalgia la 7rimera 4e# 6ue asimil un ma7a terrestre De acuerdo: resultaba est8tico y muerto en com7aracin con los ma7as

utili#ados 7or su gente: 7ero se trataba de un ma7a KiSe no estaba 7redis7uesto 7or naturale#a By ciertamente no 7or entrenamientoB a las com7araciones odiosasI incluso los ma7as terrestres eran muy marcianos en esencia: le gustaban Ahora contem7l casi trescientos Silmetros de terreno: la mayor 7arte de los cuales estaban cuaDados con las metr7olis del mundo: y sabore hasta el <ltimo centmetro de todo ello: al tiem7o 6ue 7rocuraba asimilarlo Le asombr el enorme tama?o de las ciudades humanas y su bulliciosa acti4idad 4isible incluso desde el aire: tan di=erente del lento mo4imiento y el ritmo de claustro monacal de las ciudades de su 7ro7ia gente Tu4o la im7resin de 6ue una ciudad humana deba de deteriorarse casi de inmediato: as=i>iarse de tal modo con las e>7eriencias 6ue slo los m8s =uertes de los Ancianos 7odran so7ortar la 4isita a sus calles desiertas: y asimilar contem7lati4amente los acontecimientos y emociones 6ue se a7ilaban ca7a sobre ca7a interminablemente en ellas Ol mismo haba 4isitado ciudades abandonadas de Karte slo en muy 7ocas: mara4illosas y temibles ocasiones: hasta 6ue sus maestros le im7idieron 6ue siguiera haci&ndolo: al asimilar 6ue no era lo bastante =uerte como 7ara so7ortar tal e>7eriencia Las cautelosas 7reguntas a %ill y Dorcas: cuyas res7uestas relacion luego con lo 6ue haba ledo: le 7ermitieron asimilar lo su=iciente como 7ara ali4iar un 7oco su mente: la ciudad era muy Do4enI haba sido =undada haca 7oco m8s de dos siglos de la Tierra "uesto 6ue las unidades cronolgicas de la Tierra carecan de sabor 7ara &l: las con4irti en a?os y n<meros marcianos: tres a?os llenos m8s tres a?os de es7era [0 _ 0 .0 ` 1/) a?os marcianos\ VAterrador y hermosoW "or6ue a6uellas 7ersonas deban de estarse 7re7arando ya 7ara abandonar la ciudad a sus 7ensamientos: antes de 6ue se hiciera 7eda#os baDo la tensin y se con4irtiera en no G: sin embargo: de acuerdo al sim7le tiem7o: la ciudad era a7enas un hue4o KiSe 7re4i la 7osibilidad de regresar a Cashington al cabo de uno o dos siglos: 7asear 7or sus calles 4acas: y tratar de acercarse a sus interminables dolor y belle#aI asimilara sediento hasta 6ue &l =uera Cashington y la ciudad =uera &l9: si 7or a6uel entonces era ya lo bastante =uerte Archi4 =irmemente la idea: 7uesto 6ue deba crecer y crecer y crecer antes de estar en condiciones de a7reciar y celebrar la inmensa angustia de la ciudad 'l conductor del (reyhound gir hacia el este: en res7uesta a un cambio de ruta tem7oral im7uesto 7or la densidad del tr8=ico Bcausada: aun6ue KiSe lo desconoca: 7or su 7ro7ia 7resenciaB: y KiSe 4io 7or 7rimera 4e# el mar %ill tu4o 6ue se?al8rselo y decirle 6ue era agua: y Dorcas a?adi 6ue se trataba del oc&ano Atl8ntico y tra# la lnea de la costa en el ma7a KiSe no era un ignoranteI desde 6ue era 7olluelo haba sabido 6ue su 7laneta 4ecino m8s 7r>imo al Sol estaba casi todo &l cubierto 7or el agua de 4ida: y <ltimamente haba 7odido enterarse de 6ue a6uella gente ace7taba su ri6ue#a sin concederle demasiada im7ortancia ,ncluso haba ace7tado: sin ayuda de nadie: el mucho m8s di=cil 7eso de asimilar =inalmente la ortodo>ia marciana de 6ue la ceremonia del agua no re6uera aguaI el agua era meramente el smbolo de la esencia: hermosa: 7ero no indis7ensable "ero: como muchos humanos a<n 4rgenes hacia ciertas e>7eriencias humanas im7ortantes: KiSe descubri 6ue el conocimiento en abstracto de un hecho no era lo mismo 6ue su realidad =sica: la 4isin del oc&ano Atl8ntico le 7roduDo tal terror: 6ue %ill estruD =uertemente su bra#o y le grit con 4o# aguda: UVAlto: KiSeW V-o se atre4aW KiSe cort en seco su emocin y la almacen 7ara 7osterior uso Luego mir al oc&ano: 6ue se e>tenda hasta un inimaginablemente leDano hori#onte: y trat de calcular su 4olumen hasta 6ue su cabe#a #umb con treces y 7otencias de treces y su7er7otencias de treces 3uando aterri#aron en el "alacio: %ubal ad4irti:

UAhora recordad: muchachas: 6ue ten&is 6ue =ormar un cuadrado en torno de KiSe: y no dud&is en cla4ar un tacn en medio de un 7ie o un codo en alg<n 7le>o solar Anne: t< lle4ar8s tu toga: 7ero eso no es moti4o 6ue te im7ida dar un buen 7isotn si tratan de a4asallarte LDe acuerdoN U-o se 7reocu7e: De=eI nadie a4asalla a un testigo9 7ero lle4o tacones cla4eteados y 7eso m8s 6ue usted UDe acuerdo Du6ue: ya sabes lo 6ue tienes 6ue hacer9: 7ero en4a a Larry de regreso a6u con el aerob<s tan 7ronto como sea 7osible UAsimilado: De=e DeDe de 7reocu7arse UKe 7reocu7ar& tanto como me 7la#ca Eamos !arshaY: las cuatro D4enes: KiSe y 3a>ton baDaronI el aerob<s des7eg de nue4o de inmediato Ante el ali4io y la a7rensin entreme#clados de !arshaY: la 7lata=orma de aterri#aDe no estaba atestada de 7eriodistas "ero tam7oco estaba 4aca Fn hombre se adelant de inmediato y diDo con 4o# Do4ial: ULDoctor !arshaYN Soy Tom +radley: el ayudante eDecuti4o 7rinci7al del secretario general Tiene 6ue ir directamente al des7acho 7ri4ado del se?or Douglas Le 4er8 unos minutos antes de 6ue se inicie la con=erencia U-o +radley 7ar7ade U3reo 6ue no me ha entendido Se trata de instrucciones del secretario general Ph: desde luego: &l diDo 6ue no hay incon4eniente en 6ue el se?or Smith le acom7a?e9: me re=iero al !ombre de Karte U-o 'ste gru7o 7ermanecer8 unido: incluso 7ara ir al la4abo Desde a6u iremos a esa sala de con=erencias !aga 6ue alguien nos indi6ue el camino G a7arte a toda esta genteI nos molesta Kientras tanto: tengo una misin 7ara usted Kiriam: dame la carta U"ero: doctor !arshaY9 U!e dicho no LAcaso no entiende usted el ingl&s elementalN !aga el =a4or de entregar esta carta al se?or Douglas de inmediato: a &l 7ersonalmente9: y entr&gueme a m el acuse de recibo U!arshaY se detu4o un instante 7ara =irmar en el re4erso del sobre 6ue Kiriam le haba tendido: o7rimi el 7ulgar sobre la r<brica y se lo tendi a +radleyU Dgale 6ue ha de leerlo enseguida9: antes de la reunin U"ero el secretario general desea es7ec=icamente9 U'l secretario desea 4er esta carta %o4en: estoy dotado de la segunda 4isin9: y 7redigo 6ue no estar8 usted trabaDando a6u a <ltima hora de hoy si 7ierde tiem7o en hacerle llegar esto al se?or Douglas +radley cla4 sus oDos en los de %ubal: luego diDo: U%im: ha#te cargo Uy se aleD con la carta %ubal sus7ir interiormente !aba sudado lo suyo 7ara redactar a6uella cartaI Anne y &l se haban 7asado la mayor 7arte de la noche 7re7arando borrador tras borrador %ubal tena todas las intenciones de llegar a un acuerdo abierto: a 7lena 4ista de todas las c8maras y micr=onos de los noticiarios del mundo9: 7ero no tena ninguna intencin de deDar 6ue Douglas =uera cogido 7or sor7resa 7or ninguna 7ro7osicin Ptro hombre a4an# hacia ellos en res7uesta a la orden de +radleyI %ubal lo clasi=ic como un es7&cimen de 7rimera clase de los D4enes listos y conscientes 6ue gra4itaban en torno del 7oder y reali#aban sus trabaDos sucios 'l hombre sonri am7liamente y diDo: UKe llamo %im San=orth: doctor9 Soy el secretario de 7rensa del De=e A 7artir de ahora estar& actuando 7ara usted: arregl8ndole las entre4istas 7eriodsticas y todo eso Lamento comunicarle 6ue la con=erencia a<n no est8 a 7untoI en el <ltimo momento hemos tenido 6ue trasladarla a una sala m8s grande P7ino 6ue9 UGo o7ino 6ue iremos a esa sala de con=erencias ahora mismo Si es necesario 7ermaneceremos de 7ie hasta 6ue nos traigan las sillas UDoctor: estoy seguro de 6ue no entiende la situacin Toda4a est8n tendiendo

cables y todo eso: y la sala es un her4idero de re7orteros y comentaristas9 UKuy bien 3harlaremos con ellos hasta 6ue est& todo 7re7arado U-o: doctor Tengo instrucciones9 U%o4en: 7uede usted coger sus instrucciones: doblarlas hasta 6ue no sean m8s 6ue todo es6uinas: y met&rselas hasta lo m8s 7ro=undo de su ma#morra -o estamos a su dis7osicin Fsted no arreglar8 ninguna entre4ista 7eriodstica 7ara nosotros !emos 4enido a6u 7ara un solo 7ro7sito: celebrar una con=erencia 7<blica Si la con=erencia a<n no est8 a 7unto: 4eremos a la 7rensa en la sala destinada a dicha con=erencia U"ero9 UG eso no es todo 'st8 reteniendo usted al !ombre de Karte a la intem7erie: en una a#otea 4entosa U!arshaY al# la 4o#U L!ay alguien a6u lo bastante listo como 7ara conducirnos a la sala de con=erenciasN San=orth trag sali4a USgame: doctor UdiDo La sala de con=erencias era e=ecti4amente un her4idero de 7eriodistas y t&cnicos: 7ero haba all una gran mesa o4alada: montones de sillas y 4arias mesitas de menor tama?o KiSe =ue di4isado de inmediato: y las 7rotestas de San=orth no im7idieron 6ue los 7eriodistas se arremolinaran a su alrededor "ero la cu?a de ama#onas a=icionadas lle4 a KiSe hasta la mesa grandeI %ubal se sent contra ella: con Dorcas y %ill =lan6ue8ndole y la testigo honesto y Kiriam sentadas detr8s Fna 4e# hecho esto: %ubal no e=ectu ning<n intento de im7edir las 7reguntas y las =otogra=as KiSe haba sido ad4ertido ya de 6ue conocera a mucha gente y de 6ue una numerosa 7arte de ella hara cosas e>tra?as: y %ubal le ad4irti muy encarecidamente 6ue se abstu4iera de lle4ar a cabo acciones re7entinas Btales como hacer desa7arecer 7ersonas u obDetos o inmo4ili#ar algoB a menos 6ue %ill se lo diDera KiSe ace7t con actitud gra4e toda a6uella con=usin: sin trastorno a7arenteI %ill suDetaba su mano: y el contacto de la muchacha le tran6uili#aba %ubal deseaba 6ue se tomasen nue4as =otogra=as: mientras m8s meDorI en cuanto a las 7reguntas 7lanteadas directamente a KiSe: no las tema y no haca ning<n es=uer#o 7or detenerlas Fna semana de intentar hablar con KiSe le haba con4encido de 6ue ning<n 7eriodista arrancara una 7alabra de im7ortancia al !ombre de Karte en slo unos cuantos minutos9: sin la ayuda de un e>7erto La costumbre 6ue tena KiSe de res7onder a una 7regunta cuando le era =ormulada: literalmente y deteni&ndose luego 7ara la siguiente 7regunta: sera su=iciente 7ara anular cual6uier intento de sondearle G as =ue KiSe res7ondi a la mayora de las 7reguntas con un educado @Lo ignoroA o con un incluso menos com7rometido @L"erdnNA "ero una 7regunta le sali 7or la culata a un interrogador Fn corres7onsal de la Reuters: 6ue sin duda antici7aba una lucha monumental 7or el status de KiSe como heredero: trat de introducir su 7ro7io test sobre la com7etencia de Smith ULSe?or SmithN LMu& sabe usted acerca de las leyes de herenciaN KiSe era consciente de 6ue le costaba asimilar de una =orma com7leta el conce7to humano de 7ro7iedad y: en 7articular: las ideas sobre legados y herencias As 6ue e4it con todo cuidado insertar sus 7ro7ias ideas y se ci? al 7ie de la letra a lo 6ue deca el libro9: un libro 6ue %ubal reconoci de inmediato como Sobre herencias # legados: ca7tulo 7rimero KiSe recit lo 6ue haba ledo: de un modo e>acto y con una absoluta =alta de e>7resin: como un aburrido 7ero 7reciso 7ro=esor de derecho: 78gina tras tediosa 78gina: mientras el sor7rendido silencio se abata gradualmente sobre la sala y su interrogador se atragantaba %ubal le deD hablar libremente hasta 6ue todos los 7eriodistas reunidos all su7ieron m8s de lo 6ue deseaban saber acerca de 4iudedad: bienes gananciales: consanguneos y

uterinos: per stirpes y per c1pita< Jinalmente: le dio unos gol7ecitos en el hombro UGa es su=iciente: KiSe KiSe 7areci con=uso U!ay mucho m8s US: 7ero ser8 m8s tarde LTiene alguien alguna 7regunta sobre otro temaN Fn re7ortero del &ondon Sunda#: un diario de enorme circulacin: salt con una 7regunta 6ue le iba a ir muy bien a la bolsa de su 7atrono USe?or Smith: tenemos entendido 6ue le gustan a usted las chicas de la Tierra L!a besado a algunaN US ULLe gustN US UL3omo cu8nto le gustN KiSe a7enas titube antes de dar su res7uesta U+esar a las chicas es una bendicin Ue>7lic: muy serioU 's una =orma de acercarse Siem7re es meDor 6ue darle a las cartas Los a7lausos lo asustaron: 7ero 7udo ca7tar 6ue %ill y Dorcas no se asustaban: sino 6ue de hecho ambas intentaban contener esa incom7rensible y ruidosa e>7resin de 7lacer 6ue &l no haba logrado a7render toda4a As 6ue calm sus temores y es7er gra4emente lo 6ue 7udiera ocurrir a continuacin Lo 6ue ocurri le sal4 de m8s 7reguntas: susce7tibles de ser res7ondidas o no: y le 7ro7orcion una gran alegraI 4io un rostro y una =igura =amiliares entrar en la sala 7or una 7uerta lateral UVKi hermano el doctor KahmoudW Uabrumado 7or la e>citacin: KiSe sigui hablando9 en marciano 'l e>7erto en sem8ntica de la Champion le salud con la mano: sonri y le res7ondi en el mismo chirriante lenguaDe mientras se a7resuraba a acercarse a KiSe Los dos siguieron hablando en smbolos no humanos: KiSe soltando las 7alabras en un torrente ansioso: Kahmoud no con tanta ra7ide#: con e=ectos sonoros como los de un rinoceronte embistiendo contra una chabola de 7lanchas de hierro Los 7eriodistas 7ermanecieron all durante un rato: y los 6ue lle4aban grabadoras registraron la con4ersacin como una nota m8s de color local "ero al =in uno interrum7i: UVDoctor KahmoudW LDe 6u& est8n hablandoN V,n=rmenosW Kahmoud se 4ol4i: sonri bre4emente y res7ondi: en su recortado ingl&s de P>=ord: U3asi todo lo 6ue yo he dicho ha sido: @K8s des7acio: 6uerido muchacho9: 7or =a4orA ULG 6u& es lo 6ue l ha dichoN U'l resto de nuestra con4ersacin es 7ersonal: 7ri4ada: carente de todo 7osible inter&s 7ara ustedes Ga saben: los saludos 7ro7ios de dos 4ieDos amigos 6ue se encuentran Use 4ol4i de nue4o hacia KiSe y siguieron hablando en marciano De hecho: KiSe le estaba e>7licando a su hermano Kahmoud todo lo 6ue haba sucedido durante los 6uince das desde 6ue le 4iera 7or <ltima 4e#: a =in de 6ue ambos 7udieran acercarse a la asimilacinI 7ero la abstraccin de KiSe de lo 6ue deba decir era 7uramente marciana en su conce7to Aluda 7rimariamente a sus nue4os hermanos de agua y al sabor <nico de cada uno de ellos: la dulce y sua4e agua 6ue era %ill: la 7ro=undidad de Anne: el e>tra?o hecho Ba<n no totalmente asimiladoB de 6ue %ubal tu4iese a 4eces el sabor de un hue4o y a 4eces el de un Anciano: 7ero no =uera ninguna de las dos cosas9: la inasimilable enormidad del oc&ano9 Kahmoud tena mucho menos 6ue contarle a KiSe: 7uesto 6ue le haban ocurrido muchas menos cosas: seg<n los est8ndares marcianos: un e>ceso dionisaco com7letamente no marciano del 6ue no se senta orgulloso: y un largo da 7asado boca abaDo en la me#6uita de Solim8n en Cashington: cuyos resultados a<n no haba asimilado

y no estaba 7re7arado 7ara discutir con nadie9: no al menos con los nue4os hermanos de agua Jinalmente interrum7i a KiSe y o=reci su mano a %ubal UFsted es el doctor !arshaY: lo s& Ealentine Kichael cree 6ue me ha 7resentado a todos ustedes9: y lo ha hecho: seg<n sus reglas !arshaY le mir de 7ies a cabe#a y estrech su mano 'l indi4iduo tena el as7ecto y sonaba brit8nicamente de7orti4o: a=icionado al tiro y a la ca#a: ingl&s desde el caro traDe de tYeed hasta el recortado bigote gris9: 7ero su 7iel tena un color tostado natural antes 6ue el bronceado del de7orte al aire libre: y los genes de a6uella nari# 7rocedan de alg<n lugar cercano a Le4ante A !arshaY no le gustaban los dis=races: y siem7re hubiera elegido 7ara comer unas tortas rancias de ma# antes 6ue el m8s 7er=ecto de los @solomillosA sint&ticos "ero KiSe lo trataba como un amigo: as 6ue era un @amigoA: hasta 6ue no se demostrara lo contraro La im7resin 6ue !arshaY caus en Kahmoud =ue la de una 7ie#a de museo de la imagen 6ue &l tena de un @yan6uiA: 4ulgar: 4estido de un modo demasiado in=ormal 7ara la ocasin: 4ocinglero: 7robablemente ignorante y: casi con toda seguridad: 7ro4inciano Fn ti7o 7ro=esional tambi&n: lo cual lo haca aun 7eor: ya 6ue la e>7eriencia le haba demostrado 6ue los 7ro=esionales norteamericanos estaban mal educados: eran estrechos de miras y no 7asaban de ser sim7les t&cnicos en algo 'l doctor Kahmoud alimentaba un enorme 7ero cuidadosamente oculto desagrado hacia todas las cosas norteamericanas: su increble babel 7olitesta de religiones: 7or su7uesto Baun6ue resultaba di=cil cul7arles 7or elloB: su cocina BLcocinaNB: sus costumbres: su ar6uitectura bastarda y sus 7au7&rrimas artes9: y su ciega: 7at&tica y arrogante =e en su su7erioridad: mucho tiem7o des7u&s de 6ue su sol se hubiera 7uesto Sus muDeres9: sobre todo sus muDeres: sus muDeres inmodestas y seguras de s mismas: con sus cuer7os delgados: casi =am&licos 6ue: 7ese a todo: le recordaban turbadoramente a las hures !aba cuatro de ellas all: a7i?adas en torno de Ealentine Kichael Smith9: en una reunin a la 6ue a buen seguro slo deberan acudir hombres9 "ero Ealentine Kichael le estaba 7resentando a todas a6uellas 7ersonas Uincluidas las ubicuas criaturas =emeninasU como hermanos de agua: 84ida y orgullosamente: y eso im7ona a Kahmoud una obligacin =amiliar m8s 7r>ima y m8s e>igente 6ue si se hubiera tratado de hermanos de 7adre 'sto era as 7uesto 6ue Kahmoud com7renda el t&rmino marciano 7ara tales relaciones aumentati4as gracias a la obser4acin directa de lo 6ue signi=icaban 7ara los marcianos: y no necesitaba traducirlo inadecuadamente 7or @asociacin concatenati4aA: ni si6uiera 7or @4arias cosas iguales a otra son iguales entre sA !aba 4isto a los marcianos en su 7ro7io hogarI conoca su e>trema 7obre#a Bseg<n los est8ndares de la TierraB: haba 7ro=undi#ado Uy haba su7uesto a<n m8sU en su e>trema ri6ue#a culturalI y haba asimilado con bastante e>actitud el 4alor su7remo 6ue los marcianos concedan a las relaciones inter7ersonales +ien: no haba nada 6ue se 7udiera hacer !aba com7artido el agua con Ealentine Kichael: y ahora deba Dusti=icar la =e 6ue su amigo de7ositara en &lI tan slo con=iaba en 6ue a6uellos yan6uis no =ueran demasiado 4ulgares 'sbo# una c8lida sonrisa y estrech con =irme#a sus manos US Ealentine Kichael me ha e>7licado: con mucho orgullo: 6ue todos ustedes son 7ara &l9 By Kahmoud utili# una 7alabra marciana UL'hN U!ermanos de agua L'ntiendeN UAsimilo Kahmoud dudaba =uertemente de 6ue !arshaY lo hiciese: 7ero 7rosigui con 4o# normal: U"uesto 6ue yo tambi&n tengo el mismo 7arentesco con &l: debo 7edirles 6ue me

consideren un miembro m8s de la =amilia Ga cono#co su nombre: doctor: y he su7uesto 6ue el caballero a6u 7resente debe ser el se?or 3a>tonI de hecho: he 4isto su rostro =otogra=iado en la cabecera de su columna "ero 7ermtanme 6ue trate de adi4inar la identidad de estas D4enes damas Osta debe de ser Anne UAcert "ero no es di=cil: 7uesto 6ue lle4a la toga US: claro Le 7resentar& mis res7etos cuando no eDer#a 7ro=esionalmente !arshaY le 7resent a las otras9: y %ill le sor7rendi al dirigirse a &l con el correcto tratamiento honor=ico de un hermano de agua: 7ronunciado tres octa4as m8s alto de lo 6ue lo hubiese hecho cual6uier marciano adulto: 7ero con un acento gutural de e>traordinaria 7ure#a 'ra una de la escasa docena de 7alabras 6ue %ill saba 7ronunciar de entre el centenar y 7ico 6ue em7e#aba a entender9: y se atre4i a e>7resarla 7or6ue se haba acostumbrado a ella a base de re7etirla y orla de KiSe muchas 4eces al da Los oDos del doctor Kahmoud se abrieron m8s ligeramente 6ue de costumbre Tal 4e# a6uellas gentes no =uesen meros b8rbaros sin circuncidar des7u&s de todo: y su Do4en amigo tena =uertes intuiciones P=reci al instante a %ill la res7uesta honor=ica corres7ondiente e hi#o una inclinacin sobre su mano %ill obser4 6ue KiSe estaba e4identemente encantadoI consigui Bde una =orma con=usa 7ero ace7tableB chirriar la m8s bre4e de las nue4e =ormas 6ue un hermano de agua 7uede utili#ar 7ara de4ol4er un saludo9: aun6ue no la asimilaba 7or entero: 7ero tam7oco se le hubiera ocurrido sugerir Ben ingl&sB el m8s 7r>imo e6ui4alente biolgico VDesde luego: no a un hombre al 6ue acababa de conocerW De todos modos: Kahmoud B6ue s la entendiB tom las 7alabras en su signi=icado simblico y no en el literal Bhumanamente im7osibleB y res7ondi como era debido %ill ya haba rebasado el lmite de su habilidad lingXsticaI no com7rendi en absoluto su res7uesta y no 7udo res7onder: ni si6uiera en el ingl&s m8s 4ulgar "ero tu4o una re7entina ins7iracin Re7artidos a inter4alos 7or la mesa se hallaban los cl8sicos com7lementos de todas las salas de con=erencias humanas: 4arias Darras de agua con su corres7ondiente gru7o de 4asos alrededor Tendi la mano y cogi una de las Darras y un 4aso: llen este <ltimo Kir a Kahmoud directamente a los oDos y diDo con ansiedad: UAgua -uestro nido es el suyo Utoc el l6uido con los labios y tendi el 4aso a Kahmoud Oste res7ondi en marciano: se dio cuenta 6ue ella no le entenda y traduDo: UMuien com7arte agua lo com7arte todo Udio un sorbo y se dis7uso a de4ol4er el 4aso: 7ero se contu4oI mir a !arshaY y se lo o=reci U-o hablo el marciano: hiDo9 Use discul7 %ubalU: 7ero gracias 7or el agua PDal8 no est& usted nunca sediento Udio un sorbo: luego bebi casi un tercio del contenido del 4asoU VAhW Uy se lo 7as a +en 3a>ton mir a Kahmoud y diDo muy sobriamente: U!ace crecer el acercamiento 3on el agua de 4ida nos acercamos Use humedeci los labios y lo 7as a Dorcas "ese a los 7recedentes ya establecidos: Dorcas titube UDoctor Kahmoud: Lsabe lo serio 6ue es esto 7ara KiSeN ULo s&: se?orita U+ien9: 7ara nosotros es igual de serio L3om7rendeN LAsimilaN ULo asimilo en toda su 7lenitudI de otro modo me habra negado a beber U'st8 bien Mue siem7re 7ueda beber hasta el =ondo Mue nuestros hue4os com7artan un nido Ulas l8grimas em7e#aron a desli#arse 7or sus meDillasI bebi un sorbo y 7as el 4aso a7resuradamente a Kiriam Kiriam susurr @Anmate: chicaA: y se 4ol4i a KiSe: B3on agua damos la bien4enida a nuestro hermano9 Uluego: mirando a Kahmoud: a?adiU -ido: agua: 4ida UbebiU "or nuestro hermano Ule o=reci de 4uelta el 4aso

Kahmoud a7ur lo 6ue 6uedaba y diDo: no en marciano ni en ingl&s: sino en 8rabe: U@G si me#clas tus asuntos con los suyos: entonces son tus hermanosA UAm&n Uasinti %ubal 'l doctor Kahmoud le dirigi una r87ida mirada: 7ero decidi no 7reguntar si !arshaY le haba entendido o sim7lemente estaba siendo cort&sI a6u&l no era ni el momento ni el lugar adecuados 7ara decir algo susce7tible de deDar al descubierto sus 7ro7ias dudas: sus turbaciones A 7esar de todo: not Ucomo siem7reU 6ue el rito del agua 7ona calor en su alma9: aun6ue oliera a hereDa Sus 7ensamientos =ueron interrum7idos en seco 7or el ayudante De=e de 7rotocolo: 6ue a4an# a buen 7aso hacia ellos UFsted es el doctor Kahmoud Su sitio est8 en el lado del =ondo de la mesa: doctor Sgame Kahmoud le mir: luego mir a KiSe y sonri U-o Ki sitio est8 a6u: con mis amigos Dorcas: L7uedo acercar una silla y sentarme entre usted y Ealentine KichaelN U"or su7uesto: doctor -os a7retaremos un 7oco 'l ayudante De=e de 7rotocolo casi 7ate el suelo de im7aciencia UV"or =a4or: doctor KahmoudW La distribucin de los asientos le sit<a a usted en el otro lado de la sala9 'l secretario general llegar8 en cual6uier momento: y el lugar sim7lemente rebosa de 7eriodistas y Dios sabe 6u& otras 7ersonas 6ue no 7ertenecen a6u9: Vy no s& 6u& 4oy a hacerW U'ntonces trate de hacerlo en alg<n otro lugar: Do4en Usugiri %ubal ULMu&N LMui&n es ustedN LJigura usted en la listaN Uconsult con aire 7reocu7ado el 7lano de distribucin de los asientos 6ue lle4aba consigo ULG 6ui&n es ustedN U7regunt a su 4e# %ubalU L'l De=e de camarerosN Go soy %ubal !arshaY Si mi nombre no est8 en esa lista: lo meDor 6ue 7uede hacer con ella es rom7erla y em7e#ar de nue4o Kire: chico: si el !ombre de Karte desea 6ue su amigo el doctor Kahmoud se siente a su lado: eso #anDa la cuestin UV"ero no puede sentarse a6uW Los asientos de la mesa de la con=erencia est8n reser4ados 7ara los ministros: los De=es de las delegaciones: Dueces del Tribunal Su7remo y cargos similares9 -o s& cmo me las 4oy a arreglar 7ara 6ue 6ue7an todos a la mesa si se 7resenta alguien m8s9: y el !ombre de Karte: naturalmente U@-aturalmenteA Uadmiti con 4o# seca %ubal UG: naturalmente: el doctor Kahmoud ha de estar cerca del secretario general9: Dusto detr8s de &l: a =in de ser4ir de int&r7rete en caso necesario Debo decir 6ue no se muestra usted muy dis7uesto a colaborar U3olaborar& U%ubal arranc el 7a7el de manos del o=icial: se sent a la mesa y lo estudiU !um: 4eamos 'l !ombre de Karte se sentar8 directamente =rente al secretario general: cerca de donde est8 ahora Luego9 U%ubal sac un grueso l87i# de 7unta blanda de su bolsillo y atac con energa el 7lano de dis7osicin de los asientosU: toda esta mitad de la mesa: desde a6u hasta a6u: 7ertenece al !ombre de Karte Utra# dos grandes cruces negras 7ara marcar los lmites y las uni con un grueso arco negro: luego em7e# a tachar los nombres de las 7ersonas a las 6ue se haba asignado 7uestos en a6uel lado de la mesaU 'sto le elimina la mitad de su tarea9: 7uesto 6ue yo me encargar& de sentar a todo el mundo 6ue ocu7e nuestro lado de la mesa 'l o=icial de 7rotocolo estaba demasiado im7resionado 7ara hablar Agit la boca: 7ero de sus labios no brotaron m8s 6ue sonidos ininteligibles %ubal le mir con aire conmiserado ULPcurre algoN Ph: s9: ol4id& hacerlo o=icial Ugarabate debaDo de sus enmiendas: @!arshaY: en nombre de E K SmithAU Ahora trote de regreso a su sargento: hiDo: y mu&streselo Dgale 6ue re4ise su libro de 7rotocolo en el ca7tulo de 4isitas o=iciales de

dirigentes de 7lanetas amigos 'l hombre mir el 7lano: abri la boca9: luego abandon la sala a toda 4elocidad sin detenerse a cerrarla Eol4i inmediatamente: a los talones de un hombre m8s 4ieDo 'l reci&n llegado diDo: con el tono de 4o# de alguien 6ue no se anda con tonteras: UDoctor !arshaY: soy LaRue: De=e de 7rotocolo L-ecesita usted realmente la mitad de la mesa 7rinci7alN Tena entendido 6ue su delegacin era m8s bien 7e6ue?a U'so no tiene nada 6ue 4er LaRue sonri bre4emente UKe temo 6ue s tiene mucho 6ue 4er 7ara m: se?or 'stoy 7er7leDo con este asunto del es7acio -o hay casi ninguna 7ersonalidad o=icial de 7rimera =ila de la Jederacin 6ue no haya decidido estar 7resente a6u hoy Si aguarda usted a alguien m8s: aun6ue deseara 6ue se me hubiera noti=icado con antelacin9: har& 6ue colo6uen una mesa detr8s de estos dos asientos reser4ados 7ara el se?or Smith y 7ara usted U-o UTemo 6ue as deber8 ser Lo siento UG yo tambi&n9 7or usted "or6ue si no se reser4a a la delegacin de Karte la mitad de la mesa 7rinci7al: nos marcharemos ahora mismo Tan slo dgale al secretario general 6ue ha estro7eado usted la con=erencia al no tratar como corres7onde al !ombre de Karte U-o lo dir8 usted en serio9 ULAcaso no recibi usted mi mensaDeN UPh: bueno: lo tom& 7or una broma Aun6ue bastante ingeniosa: lo admito U!iDo: no 7uedo 7ermitirme el luDo de bromear a estos 7recios P Smith es la m8>ima autoridad de otro 7laneta en 4isita o=icial a la m8>ima autoridad en &ste: en cuyo caso tiene derecho a ser acom7a?ado 7or todos los mancebos y bailarinas 6ue usted 7ueda imaginar9: o no es m8s 6ue un sim7le turista: y no tiene 7or 6u& recibir cortesas de ninguna clase -o 7uede tenerlo usted de las dos maneras al mismo tiem7o "ero le sugiero 6ue mire a su alrededor: cuente las @7ersonalidades o=iciales de 7rimera =ilaA: como usted las ha llamado: y 7reg<ntese si se hubiesen molestado en 4enir a6u si: 7ara ellos: Smith no =uera m8s 6ue un sim7le turista U-o hay 7recedente Umurmur LaRue muy des7acio %ubal bu= U!e 4isto entrar hace un momento al De=e de la delegacin de la Re7<blica LunarI 4aya a decirle a l 6ue no hay 7recedente "ero luego9 Vag8cheseW: he odo decir 6ue tiene un tem7eramento m8s bien en&rgico Usus7irU !iDo: soy 4ieDo: he dormido 7oco esta noche: y no es de mi incumbencia ense?arle su trabaDo Limtese a decirle al se?or Douglas 6ue le 4eremos otro da9: cuando est& dis7uesto a recibirnos como corres7onde E8monos: KiSe Uem7e# a le4antarse trabaDosamente de la silla UV-o: no: doctor !arshaYW UdiDo LaRue a7resuradamenteU DeDaremos libre este lado de la mesa Go9 +ueno: har& algo 's suya U'so est8 meDor9 Bde todos modos: !arshaY sigui a medio le4antarseU "ero: Ldnde est8 la bandera de KarteN LG 6u& me dice de los honoresN UTemo 6ue no le entiendo U-unca haba tenido tantos 7roblemas con el ingl&s sim7le y llano Kire: L4e esa bandera de la Jederacin detr8s del lugar donde 4a a sentarse el secretarioN L-o tendra 6ue haber otra igual all: la de KarteN LaRue 7ar7ade UDebo con=esar 6ue me ha cogido usted 7or sor7resa -o saba 6ue en Karte utili#asen banderas U-o las utili#an "ero usted no tiene ninguna 7osibilidad de saber lo 6ue utili0an en las grandes ocasiones estatales Uni yo tam7oco: muchacho: 7ero eso 6ueda al margen del asunto: 7ens %ubalU As 6ue lo 7asaremos 7or alto e intentaremos subsanar la

omisin Fn tro#o de 7a7el: Kiriam9 Ahora mire esto U!arshaY tra#o un rect8ngulo y dibuD en &l el tradicional smbolo humano de Karte: un crculo con una =lecha brotando de su 7arte su7erior derechaU !aga el cam7o de color blanco y el emblema de Karte en roDo9: debera ser bordado sobre seda: naturalmente: 7ero con una s8bana y un 7oco de 7intura cual6uier bo# scout 7uede im7ro4isarla LJue usted bo# scoutN UPh: hace alg<n tiem7o U'stu7endo Ga conoce el lema de los bo# scouts Ahora: en cuanto a los honores9 Les 7osible 6ue lo hayamos atra7ado sin haber 7re7arado nada de eso tam7ocoN LEan a tocar Sal"e a la pa0 soberana cuando entre el secretarioN UPh: debemos hacerlo 's obligatorio U'ntonces su7ongo 6ue 6uerr8 inter7retar a continuacin el himno de Karte U-o s& cmo ,ncluso aun6ue lo hubiera9: no lo tenemos VSea ra#onable: doctor !arshaYW UKire: hiDo: esto# siendo ra#onable !emos 4enido a6u 7ara celebrar una 7e6ue?a: tran6uila e in=ormal reunin: un asunto estrictamente de negocios G nos encontramos con 6ue la han con4ertido en un circo +ien: si 7iensan o=recer una =uncin circense: tendr8n 6ue sacar los ele=antes: y slo hay una =orma de hacerlo -os damos cuenta de 6ue no 7uede inter7retar usted m<sica marciana: del mismo modo 6ue un chi6uillo no 7uede tocar una sin=ona con un sim7le silbato de hoDalata "ero s 6ue puede inter7retar una sin=ona9 &a sin on,a de los nue"e planetas LLo asimilaN Muiero decir: Llo ca7taN Tenga la cinta 7re7arada en el inicio Dusto del mo4imiento de KarteI to6ue eso9: o re<na su=iciente n<mero de instrumentos de metal como 7ara 6ue el tema se recono#ca LaRue 7areci meditar US: su7ongo 6ue 7odemos hacer eso: 7ero9 Doctor !arshaY: le he 7rometido la mitad de la mesa: 7ero no 4eo cmo 7uedo 7rometerle honores soberanos: la bandera y la m<sica: ni si6uiera a escala im7ro4isada -o9 no creo tener las atribuciones U-i las agallas Ucoment !arshaY amargamenteU 'n =in: nosotros no dese8bamos ning<n circo9: as 6ue dgale al se?or Douglas 6ue 4ol4eremos cuando no est& tan ocu7ado: y no tenga tantos 4isitantes !a sido una delicia charlar con usted: hiDo "8sese 7or el des7acho del secretario y sal<denos cuando 4ol4amos: si es 6ue a<n sigue a6u U inici de nue4o la lenta y al 7arecer 7enosa tarea de le4antar su 4ieDo y d&bil cuer7o de la silla UVDoctor !arshaY: por a"or, no se 4ayaW Uim7lor LaRueU 'sto9: el secretario no 4endr8 hasta 6ue yo le a4ise 6ue todo est8 7re7arado: as 6ue 7ermtame 4er lo 6ue se 7uede hacer LDe acuerdoN !arshaY se relaD con un gru?ido U3omo guste "ero una cosa m8s: mientras est8 a<n a6u !ace un momento ca7t& un conato de Daleo en la 7uerta 7rinci7al "or lo 6ue me 7areci or: algunos miembros de la tri7ulacin de la Champion deseaban entrar Todos ellos son amigos de Smith: as 6ue =ran6u&eles el 7aso Les acomodaremos -os ayudar8n a llenar este lado de la mesa U !arshaY sus7ir y se =rot un ri?n UKuy bien: se?or Uasinti rgidamente LaRue: y se march Kiriam susurr 7or un lado de la boca: U%e=e9 Lse lu> la es7alda haciendo gimnasia anteayer 7or la nocheN USilencio: muchacha: si no 6uieres 6ue te d& una a#otaina %ubal re7as con hosca satis=accin la sala: 6ue segua llen8ndose con altas 7ersonalidades o=iciales !aba dicho a Douglas 6ue deseaba unas con4ersaciones @7e6ue?as e in=ormalesA: aun6ue saba 6ue el mero anuncio de las mismas con4ocara all a todos los 7oderosos y hambrientos de 7oder del 7laneta con la misma seguridad con 6ue la lu# atrae a las 7olillas G ahora Bestaba seguro de elloB: KiSe estaba a 7unto de ser tratado como un soberano 7or todos y cada uno de a6uellos nababs9: con todo el mundo mirando Des7u&s de a6uello: V6ue alguien intentase maltratar al muchachoW

San=orth estaba toda4a dedicado a e>7ulsar 7eriodistas de la sala con todas sus =uer#as: y el des7echado ayudante de 7rotocolo: abandonado 7or su su7erior: se estremeca como una ni?era ner4iosa en su intento de hacer malabarismos: con 7ocas sillas y demasiados notables a los 6ue acomodar Segua entrando gente: y %ubal lleg a la conclusin de 6ue Douglas nunca haba tenido intencin de 7resentarse antes de las once y 6ue todo el mundo haba sido in=ormado de ello9 G 6ue la hora m8s tem7rana comunicada a %ubal haba sido <nicamente 7ara tener tiem7o de celebrar la reunin 7ri4ada 7re4ia a la con=erencia: a6uella 6ue Douglas haba solicitado y !arshaY recha#ado +ueno: la demora con4ena a los 7lanes de %ubal 'l lder de la 3oalicin Priental entr en la sala "uesto 6ue el se?or Rung no era: 7or eleccin 7ro7ia: el De=e nominal de la delegacin de su 7as: su status: con=orme al estricto 7rotocolo: era meramente el de miembro de la Asamblea9: 7ero a %ubal no le sor7rendi en absoluto obser4ar 6ue el atribulado ayudante De=e de 7rotocolo abandonaba con 7reci7itacin lo 6ue estaba haciendo y corra a acomodar al De=e 7oltico enemigo de Douglas en la mesa 7rinci7al y cerca del asiento reser4ado 7ara el secretario general: lo cual no hi#o m8s 6ue re=or#ar la o7inin de %ubal de 6ue Douglas no era ning<n est<7ido 'l doctor -elson: ciruDano de la Champion: y el ca7it8n Ean Trom7: su comandante: entraron Duntos y =ueron saludados Dubilosamente 7or KiSe %ubal se sinti com7lacido tambi&n: 7uesto 6ue a6uello 7ro7orcionaba al muchacho algo 6ue hacer: baDo la mirada de las c8maras: en 4e# de seguir sentado como un =igurante %ubal a7ro4ech el 7e6ue?o re4uelo 7ara reacomodar los asientos: 7uesto 6ue ya no haba ninguna necesidad de rodear al !ombre de Karte con una guardia 7rotectora Situ a KiSe e>actamente =rente a la silla del secretario general: y se asign a s mismo la situada a la i#6uierda de KiSe9: no slo 7ara estar cerca de &l como conseDero: sino 7or6ue as 7odra estar en contacto =sico con KiSe sin 6ue eso =uera demasiado e4idente "uesto 6ue KiSe slo tena ideas nebulosas acerca de las costumbres 7<blicas humanas: %ubal haba 7re7arado con &l una serie de se?ales 'ran tan im7erce7tibles como las usadas en la doma de alta escuela 7ara caballos U@de 7ieA: @sentadoA: @re4erenciaA: @a7retn de manosAU: con la 4entaDa de 6ue KiSe no era un caballo: y su entrenamiento slo re6uiri cinco minutos 7ara alcan#ar la 7er=eccin absoluta Kahmoud se a7art de sus com7a?eros de 4iaDe es7acial: se dio la 4uelta y se dirigi a %ubal en 7ri4ado UDoctor: tengo 6ue e>7licarle 6ue el comandante y el ciruDano son tambi&n hermanos de agua de nuestro hermano9: y Kichael Ealentine deseara con=irmar eso de inmediato usando de nue4o el ritual con todos nosotros Le diDe 6ue es7erase LLo a7ruebaN UL'hN S S: 7or su7uesto "ero no con toda esa multitud9 Umaldita sea: Lcu8ntos hermanos de agua tena KiSeN L!asta dnde llegaba a6uella cadenaNU LMu& les 7arece si ustedes tres nos acom7a?an cuando nos marchemosN "odramos ir a comer un bocado y charlar en 7ri4ado USer8 un honor 7ara m G estoy seguro de 6ue los otros dos acceder8n tambi&n: si les es 7osible U'>celente Doctor Kahmoud: Lsabe de alg<n otro hermano de nuestro hermano cuya asistencia a esta reunin sea 7robableN U-o -o entre la tri7ulacin de la Champion: al menos -o hay m8s UKahmoud 4acil: luego decidi no =ormular la ob4ia 7regunta com7lementaria: ya 6ue se?alara lo desconcertado 6ue se haba sentido: al 7rinci7io: de descubrir sus 7ro7ios com7romisos =usionalesU Se lo dir& a S4en y al EieDo !arshaY obser4 la entrada del nuncio 7a7al: 4io 6ue tomaba asiento a la mesa 7rinci7al y sonri interiormente9 Si a6uel ti7o de largas oreDas: LaRue: tena a<n alg<n asomo de duda res7ecto a la naturale#a o=icial de la reunin: Vhara bien en ol4idarloW Fn hombre se acerc a !arshaY 7or detr8s y le dio una 7almada en el hombro UL's a6u donde 4a a situarse el !ombre de KarteN

US Uasinti %ubal ULMui&n esN Go soy Tom +oone9: es decir: el senador +oone: y tengo un mensaDe 7ara &l del obis7o su7remo Digby %ubal re7rimi sus sentimientos 7ersonales y deD 6ue su corte#a cerebral trabaDara a la 4elocidad acelerada de emergencia USoy %ubal !arshaY: senador9 Uhi#o una se?a a KiSe de 6ue se le4antara y estrechara la mano de +ooneU: y ah tiene al se?or Smith KiSe: le 7resento al senador +oone UL3mo est8 usted: senador +ooneN UdiDo KiSe: en un 7er=ecto estilo de academia de dan#a Kir a +oone con inter&s Tena claro ya 6ue @senadorA no signi=icaba @AncianoA: a 7esar de la semeDan#a a7arenteI no obstante: tena inter&s en 4er lo 6ue era realmente un @senadorA Decidi 6ue toda4a no lo asimilaba UKuy bien: gracias: se?or Smith -o le robar& mucho tiem7oI 7arece 6ue la =iesta 4a a em7e#ar de un momento a otro 'l obis7o su7remo Digby me en4a con una in4itacin 7ersonal 7ara 6ue asista usted al Tabern8culo del Arc8ngel Joster de la -ue4a Re4elacin UL"erdnN %ubal inter4ino: USenador: como usted sabe: muchas cosas de a6u: 7or no decir todas: son nue4as 7ara el !ombre de Karte "ero ocurre 6ue el se?or Smith 7resenci uno de sus ser4icios a tra4&s de la estereo4isin9 U-o es lo mismo ULo s& "ero mani=est un gran inter&s en ello y me hi#o muchas 7reguntas al res7ecto9: a la mayor 7arte de las cuales no 7ude contestar +oone le mir agudamente UL-o es usted creyenteN UDebo con=esar 6ue no UEenga usted tambi&n Siem7re hay es7eran#a 7ara un 7ecador U(racias: lo har& @V3laro 6ue lo har&: amigoWA: 7ens %ubal @V-o 4oy a 7ermitir 6ue KiSe se meta slo en tu tram7aWA U'l 7r>imo domingo: entonces Se lo dir& al obis7o Digby U'l 7r>imo domingo si nos es 7osible Ucorrigi %ubalU "or entonces 7odramos estar en la c8rcel +oone sonri USiem7re e>iste esa 7osibilidad: LnoN "ero h8ganos saber a m o al obis7o su7remo: si ocurre algo as: y no 7ermanecer8n all mucho tiem7o Umir a la atestada sala a su alrededorU "arece 6ue andan escasos de asientos -o hay muchas o7ortunidades 7ara un sim7le senador: en medio de toda esa gente im7ortante d8ndose coda#os unos a otros UMui#8 desee hacernos el honor de unirse a nosotros: senador Usugiri %ubal llanamenteU: en nuestra mesa UL'hN VPh: muchas gracias: se?orW L-o im7ortar8 6ue yo ocu7e esa sillaN U'n absoluto Uy !arshaY a?adiU Siem7re y cuando a usted no le im7orten las im7licaciones 7olticas de estar sentado con la delegacin o=icial de Karte -o desearamos colocarle en una situacin embara#osa +oone a7enas titube UV'n absolutoW LA 6ui&n le im7orta lo 6ue la gente 7ienseN De hecho: entre usted y yo: la 4erdad es 6ue el obis7o est8 muy: muy interesado en este Do4en U'stu7endo !ay un asiento 4aco a6u: Dunto al ca7it8n Ean Trom79: 7ero 7robablemente usted ya le cono#ca ULEan Trom7N 3laro: claro: somos 4ieDos amigos: le cono#co bien9: nos conocimos

en la rece7cin Uel senador +oone dirigi una inclinacin de cabe#a a Smith: se aleD unos 7asos y se sent La mayora de los 7resentes estaban sentados ya: y cada 4e# eran menos los 6ue conseguan atra4esar la guardia montada ante la 7uerta %ubal obser4 una discusin sobre la titularidad de un asiento y: cuanto m8s miraba: m8s incmodo se senta Al =in le result im7osible seguir so7ort8ndoloI no 7oda 7ermanecer cru#ado de bra#os y contem7lar cmo se desarrollaba a6uella indecencia As 6ue se inclin: habl 7ri4adamente con KiSe y se asegur de 6ue: aun6ue Smith no com7rendiese el moti4o: al menos entenda lo 6ue %ubal deseaba 6ue hiciera KiSe escuch atentamente ULo har&: %ubal U(racias: hiDo %ubal se 7uso en 7ie y se a7ro>im a un gru7o de tres 7ersonas: el ayudante De=e de 7rotocolo: el De=e de la delegacin uruguaya y un tercer hombre 6ue 7areca =urioso 7ero contrariado 'l uruguayo estaba diciendo con 4o# =uerte: U9acomdele: luego tendr8 6ue buscar sitios 7ara todos los otros De=es de estado locales: ochenta o m8s 'sto es suelo de la Jederacin: y ning<n De=e de 'stado go#a de 7rioridad sobre otro De=e de 'stado Si se hacen e>ce7ciones9 %ubal interrum7i: dirigi&ndose al tercer hombre: USe?or9 Uaguard el tiem7o su=iciente 7ara ca7tar la atencin de los otros y entonces continuU 'l !ombre de Karte me ha dado instrucciones rogando solicite a usted 6ue le haga el gran honor de sentarse Dunto a &l9: si su 7resencia no es re6uerida en alg<n otro sitio 'l hombre 7areci sor7rendido: luego sonri am7liamente UPh: s: eso sera de lo m8s satis=actorio Los otros dos hombres: el o=icial de 7rotocolo y el dignatario uruguayo: se dis7usieron a obDetar: 7ero %ubal les dio la es7alda UD&monos 7risa: se?orI creo 6ue tenemos muy 7oco tiem7o9 !aba 4isto entrar a dos hombres cargados con lo 6ue 7areca la base 7ara un 8rbol na4ide?o y una s8bana ensangrentada: 7ero 6ue con toda seguridad era la @bandera de KarteA Kientras %ubal se a7resuraba de 4uelta a su sitio: KiSe se 7uso en 7ie y les aguard USe?or: 7ermtame 7resentarle a Ealentine Kichael Smith UdiDo %ubalU Kichael9 'l se?or 7residente de 'stados Fnidos de Am&rica KiSe hi#o una 7ro=unda re4erencia A7enas tu4ieron tiem7o de acomodarle a la derecha de KiSe mientras se colocaba en su sitio la im7ro4isada bandera marciana La m<sica em7e# a sonar: todo el mundo se 7uso en 7ie: y una 4o# 7roclam: U'l secretario general 20 %ubal haba considerado la idea de 6ue KiSe siguiera sentado mientras Douglas entraba: 7ero acab 7or recha#ar la idea -o 6uera colocar a Smith 7or encima del secretario general: sino sim7lemente establecer 6ue la reunin era entre 7ersonaDes de igual categora As 7ues: al le4antarse: hi#o una se?a a KiSe 7ara 6ue hiciese lo mismo Las grandes 7uertas dobles del =ondo de la sala de con=erencias se abrieron con las 7rimeras notas de Sal"e a la pa0 soberana : y Douglas entr Se encamin directo a su silla y em7e# a sentarse Al instante %ubal indic a KiSe 6ue se sentara tambi&n y: como resultado de su se?a: Ealentine Kichael Smith y el secretario general tomaron asiento de modo simult8neo9:

con una larga y res7etuosa 7ausa antes de 6ue lo hiciesen los dem8s %ubal contu4o el aliento LLo habra hecho LaRueN LP noN 'n realidad no se lo haba 7rometido9 'ntonces el 7rimer com78s ortissimo del mo4imiento @KarteA llen la sala9: el tema del @Dios de la guerraA: 6ue sobresalta incluso a una audiencia 6ue lo es7era 3on los oDos cla4ados en los de Douglas By los del secretario general de4ol4i&ndole la miradaB: %ubal se le4ant 4i4amente de su silla como un recluta asustado 6ue res7onde a la orden de =irmes Douglas no se le4ant tan de7risa: 7ero s con bastante 7rontitud "ero KiSe no se mo4iI %ubal no le haba se?alado 6ue lo hiciera "ermaneci sentado: im7asible: en absoluto 4iolento 7or el hecho de 6ue todos los dem8s se hubieran 4uelto a 7oner r87idamente en 7ie al hacerlo el secretario general KiSe no entenda nada de todo a6uello: y se contentaba con hacer lo 6ue su hermano de agua le haba indicado %ubal haba meditado un 7oco sobre a6uello: des7u&s de e>igir el @himno marcianoA Si la 7eticin era atendida: L6u& deba hacer KiSe mientras sonaban los com7asesN 'ra un 7unto digno de tener en cuenta: y la res7uesta de7enda del 7a7el 6ue desem7e?ara e>actamente KiSe en a6uella comedia La m<sica se detu4o A una se?a de %ubal: KiSe se le4ant: inclin r87idamente la cabe#a y 4ol4i a sentarse: casi al mismo tiem7o 6ue lo hacan el secretario general y los dem8s 'n a6uella ocasin todos se sentaron m8s a7risa: y a nadie le haba 7asado 7or alto el signi=icati4o detalle de 6ue KiSe haba seguido sentado durante la inter7retacin del @himnoA %ubal sus7ir: ali4iado Se haba salido con la suya Kuchos a?os antes haba 4isto a un miembro de la tribu en 4as de e>tincin de la reale#a Buna reina reinanteB asistir a un des=ile: y haba obser4ado 6ue la dama real se inclinaba despus de la inter7retacin del himno: es decir: haba reconocido el saludo 6ue se o=rendaba a su 7ro7ia soberana "ero la cabe#a 4isible de una democracia escucha el himno de su nacin como un ciudadano cual6uieraI no es ning<n soberano Sin embargo: como %ubal haba se?alado a LaRue: uno no 7oda seguir m8s 6ue un solo camino P KiSe era un ciudadano 7articular: en cuyo caso nunca hubiera debido organi#arse a6uella rece7cin9 BDouglas hubiera debido tener los reda?os su=icientes como 7ara decirles a todos a6uellos 7ar8sitos e>cesi4amente ata4iados 6ue se 6uedaran en casaB o: 7or la ridcula teora legal inherente en la Resolucin LarSin: el chico era todo un soberano 7ese a su soledad %ubal se sinti tentado de o=recerle a LaRue un 7elli#co de ra7& +ueno: a nadie se le haba esca7ado el detalle: el nuncio 7a7al mantena el rostro ine>7resi4o: 7ero sus oDos chis7eaban Douglas em7e# a hablar: USe?or Smith: nos sentimos honrados y =elices de tenerle a6u como in4itado nuestro 3on=iamos en 6ue considere al 7laneta Tierra su hogar tanto como a su 7laneta de nacimiento: nuestro 4ecino9 nuestro buen 4ecino Karte Sigui hablando con cierta e>tensin: utili#ando una =raseologa cuidadosamente redonda y agradable Se le daba a KiSe la bien4enida: aun6ue era im7osible determinar Bdecidi %ubalB si se le daba en calidad de soberano: de turista o de sim7le ciudadano 6ue 4ol4a a casa %ubal obser4 a Douglas: buscando alg<n sntoma 6ue le indicase cmo se haba tomado el secretario general la carta 6ue le haba en4iado inmediatamente des7u&s de su llegada "ero Douglas se abstu4o de mirarle "or <ltimo el secretario general termin su discurso: en el 6ue haba conseguido 7er=ectamente no decir nada 7ero decirlo muy bien UAhora: KiSe UdiDo !arshaY en 4o# baDa Smith se dirigi al secretario general9 en marciano "ero se interrum7i antes de 6ue la consternacin se acumulara a su alrededor y diDo

en tono gra4e: en ingl&s: USe?or secretario general de la Jederacin de -aciones Libres del "laneta Tierra9 Tras lo cual sigui en marciano Luego: de nue4o en ingl&s: U9 agradecemos la =a4orable acogida 6ue nos ha sido dis7ensada hoy Traemos saludos 7ara los 7ueblos de la Tierra de 7arte de los Ancianos de Karte9 G cambi de nue4o al marciano %ubal o7in 6ue la cosa estaba saliendo redonda De hecho: aun6ue KiSe haba insistido en @hablar correctamenteA: el borrador de %ubal no haba re6uerido muchos cambios !aba sido idea de %ill el alternar los 78rra=os en marciano con las =rases en ingl&s: la 4ersin marciana y luego su corres7ondiente traduccin %ubal tu4o 6ue admitir con un c8lido 7lacer 6ue la me#cla constitua un 7e6ue?o discurso =ormal tan des7ro4isto de contenido como las 7romesas de una cam7a?a: 7ero trans=ormado en algo tan a7aratosamente im7resionante como una 7era de Cagner G casi tan di=cil de entender: a?adi 7ara s A KiSe no le im7ort "oda insertar los 78rra=os en marciano con la misma =acilidad con 6ue 7oda memori#ar y recitar la traduccin al ingl&s Si decir tales cosas com7laca a sus hermanos de agua: se consideraba =eli# haci&ndolo Alguien toc a %ubal en el hombro: le 7uso un sobre en la mano y susurr: UDel secretario general %ubal al# la mirada y 4io a +radley 6ue se aleDaba silenciosamente Abri el sobre en sus rodillas y e>amin la <nica hoDa 6ue haba dentro La nota consista en una sola 7alabra: @SA: y haba sido =irmada con las iniciales @% ' DA 9 todo en la =amosa tinta 4erde %ubal al# de nue4o la mirada y tro7e# con los oDos de Douglas =iDos en los suyosI el secretario general asinti im7erce7tiblemente y des4i la 4ista La con=erencia como tal haba concluidoI todo lo 6ue =altaba ahora era hac&rselo saber al mundo KiSe termin de 7ronunciar las sonoras nulidades 6ue le haban sido dictadasI %ubal oy sus 7ro7ias 7alabras: @un acercamiento continuo: con bene=icio mutuo 7ara ambos mundosA: y @cada una de las dos ra#as de acuerdo con su 7ro7ia naturale#aA: 7ero no las escuch Luego Douglas dio las gracias al !ombre de Karte: bre4e 7ero calurosamente !ubo una 7ausa %ubal se 7uso en 7ie USe?or secretario general9 ULS: doctor !arshaYN U3omo usted sabe: el se?or Smith se encuentra a6u hoy desem7e?ando un doble 7a7el 3omo algunos 7rnci7es 4isitantes en el 7asado histrico de nuestra ra#a: 6ue 4iaDaban en cara4ana y na4egaban 7or las 4astedades martimas ine>7loradas hasta reinos leDanos: &l nos trae los buenos deseos de los Antiguos "oderes de Karte "ero tambi&n es un ser humano: un ciudadano de la Jederacin y de 'stados Fnidos de Am&rica 3omo tal: tiene derechos y 7ro7iedades y obligaciones a6u U%ubal sacudi la cabe#aU Todo lo cual es muy engorroso: lamento decirlo 3omo abogado suyo en su calidad de ciudadano 7articular y ser humano: he estado e>aminando sus asuntos: y ni si6uiera he sido ca7a# de establecer una relacin com7leta de lo 6ue 7osee9: y mucho menos de decidir 6u& 7resentar a los recaudadores de im7uestos %ubal hi#o una 7ausa 7ara recobrar el aliento USoy 4ieDo: y es 7osible 6ue no 4i4a lo su=iciente como 7ara com7letar la tarea Fsted sabe 6ue mi cliente no 7osee e>7eriencia comercial ni =inanciera en el sentido humano del t&rminoI los marcianos hacen estas cosas de un modo muy distinto "ero es un Do4en de gran inteligenciaI todo el mundo sabe 6ue sus 7adres =ueron genios: y la sangre 7re4alecer8 -o cabe duda de 6ue: en el 7la#o de unos 7ocos a?os: 7odra: si lo deseara: arregl8rselas 7er=ectamente 7or sus 7ro7ios medios: sin la ayuda de un abogado 4ieDo y

achacoso "ero sus asuntos re6uieren atencin inmediata hoyI los negocios no es7eran A"ero: de hecho: &l se siente m8s ansioso 7or a7render la historia: las artes y las =ormas de 4ida de &ste: su segundo hogar: antes 6ue de sumergirse en 7agar&s y 7a6uetes de acciones y royalties9: y creo 6ue en eso demuestra su buen Duicio Aun6ue sin e>7eriencia en los negocios: el se?or Smith 7osee una sabidura directa y sim7le 6ue me sor7rende: y 6ue sor7rende a todo a6uel 6ue lo conoce 3uando le e>7li6u& los 7roblemas 6ue estaba teniendo: se limit a mirarme con esos oDos claros y tran6uilos suyos y me diDo: @+ueno: eso no es ning<n 7roblema: %ubalI se lo 7ediremos al se?or DouglasA U!arshaY hi#o una 7ausa y diDo con ansiedadU 'l resto es asunto 7ersonal: se?or secretario LDebo entre4istarme con usted en 7ri4adoN LG deDar 6ue las damas y caballeros 4ayan a sus casasN UAdelante: doctor !arshaY UdiDo Douglas: y a?adiU Se dis7ensa el 7rotocolo Muien6uiera 6ue desee ausentarse: es libre de hacerlo -adie se mo4i UDe acuerdo Ucontinu %ubalU "uedo resumirlo todo en una =rase: el se?or Smith desea nombrarle a usted administrador legal de sus bienes: con 7lenos 7oderes 7ara maneDar todos sus asuntos de negocios Sim7lemente eso Douglas 7areci con4incentemente atnito U's un encargo 6ue encierra grandes res7onsabilidades: doctor ULo s&: se?or Le se?al& a Smith 6ue esto era una im7osicin: 6ue es usted el hombre m8s ocu7ado de este 7laneta: y 6ue no dis7ondra de tiem7o material 7ara ocu7arse de sus asuntos9 U%ubal agit la cabe#a y sonriU Ke temo 6ue no llegu& a im7resionarle9 "arece ser 6ue: en Karte: de la 7ersona m8s atareada es de la 6ue m8s se es7era 'l se?or Smith se limit a decir: @"odemos 7regunt8rseloA As 6ue se lo estoy 7reguntando A"or su7uesto: no es7eramos una res7uesta inmediata Ose es otro rasgo marcianoI los marcianos nunca se a7resuran 7or nada -i se sienten inclinados a hacer las cosas de un modo com7licado -ada de contratos: nada de auditoras: nada de arti=icios burocr8ticosI un 7oder notarial escrito: si usted as lo desea "ero a Smith tam7oco le im7ortaI est8 dis7uesto a 7onerlo todo en manos de usted ahora mismo: con slo 6ue usted ace7te 4erbalmente9 al estilo chino AOse es otro rasgo marcianoI si un marciano con=a en alguien: con=a en &l de un modo absoluto y hasta el =inal -o acude a a4eriguar si ese alguien mantiene su 7alabra Ph: debo a?adir una cosa: el se?or Smith no hace esta solicitud al secretario general en =uncionesI le 7ide un =a4or a %ose7h 'dgerton Douglas: a usted 7ersonalmente Si usted se retira de la 4ida 7<blica: eso no a=ectar8 al trato en lo m8s mnimo Su sucesor en su cargo: 6uien6uiera 6ue sea: no =igura en &l 's en usted en 6uien con=a9: no en 6uien sea 6ue 4aya a ocu7ar el Des7acho Pctagonal de este "alacio Douglas asinti USea cual sea mi res7uesta: me siento honrado9 y lleno de humildad U'n caso de 6ue usted decline el encargo o no 7ueda ace7tarlo: lo ace7te 7ro4isional o tem7oralmente o algo 7arecido: el se?or Smith tiene su segunda eleccin 7ara el trabaDo: +en 3a>ton Le48ntese un segundo: +enI deDe 6ue la gente le 4ea G si los dos: usted y 3a>ton: no 7ueden o no desean ace7tarlo: su siguiente eleccin es9 +ueno: me 7arece 6ue nos reser4aremos ese nombre 7or el momentoI digamos tan slo 6ue hay sucesi4os candidatos !um: d&Deme 4er9 U%ubal 7areci 4acilarU -o estoy acostumbrado a hablar de 7ie Kiriam: L7or dnde anda ese 7a7el donde list& las cosas 6ue 4ienen a continuacinN %ubal ace7t la hoDa 6ue le tenda la muchacha y a?adi: USer8 meDor 6ue me entregues tambi&n las otras co7ias UKiriam le 7as un =aDo de hoDasU 'sto es un 7e6ue?o memor8ndum 6ue hemos 7re7arado 7ara usted: se?or9: o 7ara 3a>ton: si las cosas se inclinan en esa direccin !um: 4eamos9 @'l administrador

se 7agar8 a s mismo el salario 6ue considere Dusto de acuerdo con su 4ala: 7ero no menos de9A: bueno: una suma considerable 6ue en realidad a nadie le im7orta @'l administrador de7ositar8 =ondos en una cuenta de gastos a dis7osicin de la 7rimera 7arte9A: eDem: oh: s9: 7ens& 6ue tal 4e# 6uerra utili#ar el +anco de Shangai como: llam&moslo: de7ositario: y digamos 6ue el Lloyd]s como agente comercial9: o 6ui#8 al re4&s9: slo 7ara 7roteger su 7ro7io nombre y =ama "ero el se?or Smith no 6uiere or hablar de ninguna de estas instrucciones9: slo 6uiere 6ue se estable#ca una asignacin ilimitada de 7oderes: re4ocable 7or ambas 7artes a eleccin As 6ue no 4oy a leer todo estoI &se es el moti4o de haberlo 7uesto 7or escrito U%ubal se 4ol4i y mir al 4acoU 'h: Kiriam9 rodea la mesa y lle4a todo esto al secretario general: eso es: buena chica !um: deDar& a6u estas otras re7roducciones "uede 6ue 6uiera 7as8rselas a alguna otra 7ersona9 o acaso las necesite usted mismo Ph: ser8 meDor 6ue entregue una al se?or 3a>ton9: tome: +en %ubal mir ansiosamente alrededor U!um: me 7arece 6ue eso es todo lo 6ue tengo 6ue decir: se?or secretario LTiene usted algo m8s 6ue decirnos a nosotrosN USlo un momento LSe?or SmithN ULS: se?or DouglasN UL's esto lo 6ue usted deseaN LMuiere usted 6ue yo haga lo 6ue dice este 7a7elN %ubal contu4o el aliento y e4it mirar a su cliente KiSe haba sido cuidadosamente aleccionado con 4istas a a6uella 7regunta9: 7ero no haba manera de decir 6u& =orma iba a tomar: ni de 7redecir adnde 7odan lle4arles las inter7retaciones literales 6ue KiSe a7licaba a todo lo 6ue se le deca US: se?or Douglas Ula 4o# de KiSe reson claramente en la gran sala9: y en mil millones de otras salas 7or todo el 7laneta ULMuiere 6ue diriDa sus negociosN USe lo su7lico: se?or Douglas Sera muy amable 7or su 7arte (racias Douglas 7ar7ade U+ien: la cuestin ha 6uedado bastante clara Doctor: me reser4ar& ahora la res7uesta9: 7ero la tendr8 usted en un 7la#o muy bre4e U(racias: se?or Tanto en mi nombre como en el de mi cliente Douglas em7e# a le4antarse La 4o# del asamblesta Rung interrum7i secamente su mo4imiento UVFn momentoW LMu& hay de la Resolucin LarSinN %ubal inter4ino antes de 6ue Douglas 7udiera decir nada UAh: s: la Resolucin LarSin !e odo un sin=n de tonteras acerca de la Resolucin LarSin9: en su mayor 7arte 7ronunciadas 7or 7ersonas irres7onsables LMu& ocurre con la Resolucin LarSin: se?or RungN UGo soy 6uien se lo 7regunta a usted P a su cliente P al secretario general UL"uedo hablar: se?or secretarioN U7regunt %ubal a Douglas con 4o# sua4e U"or =a4or UKuy bien %ubal hi#o una 7ausa: sac lentamente un gran 7a?uelo de su bolsillo y se son la nari# en un 7rolongado trom7eteo: 7roduciendo un acorde menor: tres octa4as 7or debaDo del do mayor Luego mir =iDamente a Rung y diDo con 4o# solemne: BSe?or asamblesta: me dirigir& slo a usted: 7or6ue s& 6ue es innecesario dirigirme al (obierno en la 7ersona del secretario !ace mucho: mucho tiem7o: cuando yo era un chi6uillo: con otro muchacho igual de Do4en y est<7ido 6ue yo =ormamos un club Slo nosotros dos "uesto 6ue tenamos un club: debamos establecer reglas9: y la 7rimera regla 6ue a7robamos [7or unanimidad: debo a?adir\: consisti en 6ue: a 7artir de entonces: en 4e# de llamar a nuestras madres como siem7re habamos hecho: las llamaramos @cascarrabiasA Fna estu7ide#: 7or su7uesto9: 7ero &ramos muy D4enes

Se?or Rung: L7uede deducir usted las consecuencias de esta @reglaAN U-o las imagino: doctor !arshaY U,ntent& a7licar nuestra resolucin @cascarrabiasA una sola 4e# Fna sola =ue su=iciente: y e4it 6ue mi amigo cometiera la misma e6ui4ocacin Todo lo 6ue consegu 7or mi 7arte =ue 6ue me calentaran bien mis D4enes 7osaderas con una buena 4ara de melocotonero G &se =ue el =in de la resolucin @cascarrabiasA %ubal carras7e U's7ere un momento m8s: se?or Rung Sabiendo 6ue alguien iba a sacar a relucir con toda seguridad esa conclusin no e>istente: trat& de e>7licar la Resolucin LarSin a mi cliente Al 7rinci7io Smith tu4o 7roblemas en hacerse a la idea de 6ue alguien 7udiera 7ensar 6ue esa =iccin legal era a7licable a Karte Des7u&s de todo: Karte est8 habitado 7or una ra#a antigua y sabia9: mucho m8s antigua 6ue la nuestra: se?or: y 7osiblemente m8s sabia "ero cuando =inalmente lo com7rendi: el asunto le 7areci di4ertido Slo eso: se?or: tolerantemente di4ertido Fna 4e#: una sola 4e#: com7rend yo mal la ca7acidad de mi madre 7ara castigar la insolencia de un ni?o 7e6ue?o 'sa leccin =ue barata: una ganga "ero este mundo no 7uede e>7onerse a una leccin as a escala 7lanetaria Antes de 6ue intentemos 7arcelar unas tierras 6ue no nos 7ertenecen: 4aldra la 7ena 6ue com7rob8ramos 6u& ti7o de 4aras de melocotonero hay colgadas en la cocina de Karte Rung no 7areci e>cesi4amente con4encido UDoctor !arshaY: si la Resolucin LarSin no es m8s 6ue una tontera de chi6uillo9 L7or 6u& se le han o=recido honores nacionales al se?or SmithN %ubal se encogi de hombros U'sa 7regunta debera hac&rsela al (obierno: no a m "ero 7uedo decirle cmo los inter7reto yo: como una cortesa elemental a los Ancianos de Karte UPh: 7or =a4or9 USe?or Rung: esos honores no son ning<n eco 4aco de la Resolucin LarSin 'n cierto modo: 6ue 6ueda m8s all8 de la e>7eriencia humana: Vel se?or Smith es el 7laneta KarteW Rung ni si6uiera 7esta?e U"rosiga UP: m8s bien: toda la ra0a marciana 'n la 7ersona de Smith nos est8n 4isitando los Ancianos de Karte Los honores 6ue se le tributen a &l son honores 6ue se les tributan a ellos9: y el da?o 6ue se le cause a &l ser8 da?o 6ue se les cause a ellos 'so es cierto en un sentido muy literal: 7ero absolutamente e>trahumano Jue 7rudente y sabio 7or nuestra 7arte rendir hoy honores a nuestros 4ecinos9: 7ero el buen Duicio de esta accin no tiene nada 6ue 4er con la Resolucin LarSin A-inguna 7ersona res7onsable ha argumentado 6ue el 7recedente LarSin tenga a7licacin sobre un 7laneta habitado: y me a4enturo a decir 6ue nadie lo har8 nunca U %ubal hi#o una 7ausa y al# los oDos al techo: como si 7idiera ayuda al 3ieloU "ero: se?or Rung: tenga la seguridad de 6ue los ancianos gobernantes marcianos tomar8n buena nota del modo en 6ue tratemos a su embaDador Los honores o=recidos a ellos a tra4&s de Smith constituyen un smbolo de gran cortesa 'stoy seguro de 6ue el (obierno de este 7laneta ha dado muestras: con ello: de gran sabidura A su debido tiem7o: usted se dar8 cuenta tambi&n de 6ue =ue un acto de lo m8s 7rudente Rung res7ondi con enga?osa sua4idad UDoctor: si est8 tratando de asustarme: le ad4ierto 6ue =racasa estre7itosamente U-o es7eraba tener &>ito "ero: 7or =ortuna 7ara el bienestar de este 7laneta: su o7inin no 7redomina U%ubal se 4ol4i hacia DouglasU Se?or secretario: &sta es la a7aricin 7<blica m8s 7rolongada 6ue he hecho en bastantes a?os: y descubro 6ue estoy agotado LSera 7osible sus7ender tem7oralmente la sesin: mientras es7eramos su

decisinN

21 A7la#ada la reunin: %ubal com7rob 6ue sus intenciones de reunir su reba?o y ausentarse r87idamente de la sala tro7e#aban con el obst8culo del 7residente norteamericano y el senador +ooneI ambos deseaban charlar con KiSe: ambos eran 7olticos 7r8cticos 6ue haban com7rendido el 4alor en al#a 6ue re7resentaba el ser 4istos en ntima relacin con el !ombre de Karte: y ambos estaban 7er=ectamente enterados de 6ue los oDos del mundo: 4a estereo4isin: estaban =iDos en ellos G otros 7olticos hambrientos se acercaban ya al gru7o %ubal se a7resur a 7ro7oner: USe?or 7residente: senador9: nos 4amos ahora mismo a almor#ar L-os haran el =a4or de acom7a?arnosN Umientras re=le>ionaba 6ue un 7ar de 7ersonas en 7ri4ado siem7re seran m8s =8ciles de maneDar 6ue dos docenas en 7<blico: y 6ue tena 6ue lle4arse a KiSe de all antes de 6ue algo se estro7eara "ara ali4io de %ubal: ambos tenan obligaciones en otra 7arte Sin saber cmo: !arshaY se encontr 7rometiendo: no slo 6ue lle4ara a KiSe a a6uel obsceno ser4icio =osterita: sino 6ue tambi&n lo acom7a?ara a la 3asa +lanca9 Ph: bueno: el chico siem7re 7oda 7onerse en=ermo: si era necesario UVA 4uestros sitios: muchachasW 3on su escolta de nue4o a su alrededor: KiSe =ue lle4ado hasta la a#otea: con Anne abriendo camino 7uesto 6ue lo recordaba: y creando un aut&ntico oleaDe a su 7roa con su estatura: su belle#a de wal@iria y su im7resionante toga de testigo honesto %ubal: +en y los tres o=icales de la Champion =ormaban la retaguardia Larry aguardaba en la a#otea con el aerob<s (reyhound: y unos minutos m8s tarde el conductor les deDaba en la a#otea del 'ew *a# lower Algunos 7eriodistas les 4ieron all: 7or su7uesto: 7ero las chicas cerraron =ilas en torno de KiSe y lo lle4aron hasta la suite 6ue Du6ue haba reser4ado Se estaban 4ol4iendo muy h8biles: y dis=rutaban con a6uelloI Kiriam y Dorcas en 7articular des7legaron una =erocidad 6ue record a %ubal la de una gata de=endiendo a sus crasI slo 6ue ellas lo con4ertan en un Duego: anot8ndose las res7ecti4as 7untuaciones Fn re7ortero 6ue se acerc a menos de un metro obtu4o una es7lendorosa #ancadilla Pbser4aron 6ue una 7atrulla de los Ser4icios 's7eciales recorra el 7asillo y 6ue un agente montaba guardia ante la 7uerta de su suite A %ubal se le eri# el 4ello de la nuca: 7ero com7rendi enseguida Bo es7er: al menosB 6ue tal 7resencia signi=icaba 6ue Douglas cum7la su 7arte del trato La carta 6ue %ubal le haba en4iado antes de la con=erencia Ben la 6ue le e>7licaba lo 6ue iba a hacer y decir y 7or 6u&B inclua un ruego a Douglas de 6ue utili#ase su 7oder e in=luencia 7ara 7roteger la intimidad de KiSe a 7artir de entonces: a =in de 6ue el desa=ortunado muchacho 7udiera lle4ar una 4ida normal9 si era 7osible una 4ida @normalA 7ara KiSe De modo 6ue se limit a ad4ertir: UV%illW Kantenga a KiSe baDo control Todo marcha bien UDe acuerdo: De=e G as era 'l agente a7ostado delante de la 7uerta salud %ubal le lan# una mirada UVEayaW LMu& tal: mayorN L!a echado abaDo alguna 7uerta <ltimamenteN 'l mayor +loch se 7uso roDo: 7ero mantu4o los oDos =irmes al =rente y no res7ondi %ubal se 7regunt si a6uella misin no sera un castigo -o: lo m8s 7robable es 6ue slo =uera 7ura coincidenciaI no deba de haber m8s de un 7u?ado de agentes de los Ser4icios 's7eciales de rango adecuado dis7onibles 7ara a6uella tarea en la #ona %ubal 7ens =rotar un 7oco m8s de sal en la herida: diciendo 6ue un =acineroso haba a7ro4echado la rotura de la 7uerta 7ara meterse en su casa y destro#ar los muebles de su sala de estar y9: L6u& 7ensaba hacer el mayor al res7ectoN "ero decidi deDarlo correrI no slo no

tendra la menor gracia: sino 6ue no era cierto Du6ue haba cerrado tem7oralmente la casa con una 7uerta de contracha7ado antes de 6ue la =iesta se hubiera moDado demasiado 7ara lle4ar a cabo tales tareas Du6ue aguardaba dentro %ubal diDo: USi&ntense: caballeros LMu& hay: Du6ueN Du6ue se encogi de hombros ULMui&n sabeN -adie ha instalado micr=onos ni c8maras ni nada 7arecido en esta suite desde 6ue la tom&I 7uedo garanti#arlo Rechac& la 7rimera suite 6ue me o=recieron como usted me diDo: y tom& &sta 7or6ue tiene un techo mucho m8s grueso9: la sala de baile est8 inmediatamente encima G desde entonces he 7asado todo el tiem7o registrando el lugar "ero: De=e: he em7uDado bastantes electrones como 7ara saber 6ue cual7uier lugar 7uede ser cebado con a7aratos de escucha 6ue nadie sea ca7a# de descubrir sin hacer 7eda#os el edi=icio US: s9: 7ero no me re=era a eso -o 7ueden mantener un hotel de este tama?o lleno de escuchas en todas sus habitaciones slo a la es7era de la casualidad de 6ue nosotros al6uilemos una suite en &lI al menos: no creo 6ue 7uedan Lo 6ue 6uise decir es: @L3mo est8n nuestros suministrosNA Tengo hambre y sed: muchacho: y somos tres m8s 7ara el almuer#o UPh: eso Descargaron las cosas ante mis 7ro7ios oDos: las traDeron hasta a6u y las de7ositaron Dusto dentro de esta habitacinI las he colocado en la des7ensa Tiene usted una naturale#a muy recelosa: De=e U"or su7uesto 6ue s: y 4ale m8s 6ue t< tambi&n la desarrolles: si es 6ue 6uieres 4i4ir tantos a?os como yo %ubal haba de7ositado en manos de Douglas una =ortuna e6ui4alente a la deuda de una nacin de tama?o mediano: 7ero no haba dado 7or sentado 6ue los e>cesi4amente ansiosos lugartenientes de Douglas no metieran mano en la comida y la bebida As 6ue: 7ara e4itar los ser4icios de un catador: haba hecho todo el camino desde el "oconos lleno de comida y m8s a<n de bebida9: y muy 7oca agua G: 7or su7uesto: cubitos de hielo Se 7reguntaba cmo 3&sar haba 7odido con6uistar a los galos sin cubitos de hielo ULa idea no me seduce gran cosa Ures7ondi Du6ue U's cuestin de gustos 'n conDunto me lo he 7asado bastante bien "oneos a trabaDar: chicas Anne: 6utate la toga y ha# algo <til La 7rimera 6ue 4uel4a a6u con una co7a 7ara m se saltar8 su 7r>imo turno de @7rimeraA Des7u&s de ser4ir a nuestros in4itados: 7or su7uesto As 6ue si&ntense: caballeros S4en: Lcu8l es su 4eneno =a4oritoN A7ua"it: su7ongo9 Larry: encuentra una tienda de licores y com7ra un 7ar de botellas de a7ua"it G ginebra Bols 7ara el ca7it8n UFn momento: %ubal UdiDo -elson =irmementeU -o toco el a7ua"it a menos 6ue est& helado de toda una noche "re=erira un escoc&s UGo tambi&n Ucorrobor Ean Trom7 UDe acuerdo De eso hay su=iciente como 7ara ahogar a un caballo LDoctor KahmoudN Si 7re=iere usted bebidas m8s sua4es: estoy seguro de 6ue las chicas le 7odr8n 7re7arar alguna Kahmoud 7areca meditabundo U-o debera 7ermitir 6ue el alcohol me tentara Umurmur U-o es necesario D&Deme recet8rselo como m&dico U%ubal lo e>amin de 7ies a cabe#aU !iDo: tiene usted el as7ecto de haber estado sometido a una considerable tensin ner4iosa Ahora 7odemos ali4iarla con me7robamato 7ero: 7uesto 6ue no lo tenemos a mano: me 4eo obligado a sustituirlo con dos on#as de etanol de no4enta grados: y re7etir la dosis si es necesario LAlg<n aroma en 7articular 7ara matar el sabor medicinalN L3on o sin burbuDasN Kahmoud sonri: y de 7ronto deD de 7arecer ingl&s

U(racias: doctor9: 7ero mi conciencia carga con mis 7ro7ios 7ecados con los oDos muy abiertos (inebra: 7or =a4or: con un chorrito de agua P 4odSa P cual6uier cosa 6ue haya dis7onible UP alcohol medicinal Ua?adi -elsonU -o deDe 6ue le tome el 7elo: %ubal StinSy ) bebe cual6uier cosa9: y luego siem7re se arre7iente UKe arre7iento UdiDo Kahmoud con 4o# gra4eU 7or6ue s& 6ue beber es 7ecaminoso U'ntonces no le 7inche con ello: S4en UdiDo %ubal bruscamenteU Si StinSy 7re=iere tomar el rodeo de desembara#arse de sus 7ecados 7or el m8s largo camino del arre7entimiento: eso es asunto suyo Ki 7ro7io arre7entidor se 6uem 7or sobrecarga durante la cada de la bolsa del 4eintinue4e y nunca lo he reem7la#ado9: y eso es asunto m,o A cada cual lo suyo LMu& me dice de los comestibles: StinSyN "robablemente Anne meti un Damn en una de esas cestas9: y es 7osible 6ue haya otros alimentos im7uros LLo com7robamosN Kahmoud agit la cabe#a U-o soy tradicionalista: %ubal 'sa legislacin se 7romulg hace muchos a?os: de acuerdo con las necesidades de a6uella &7oca Los tiem7os son muy di=erentes ahora %ubal 7areci entristecerse de 7ronto US "ero: Lacaso son meDoresN -o im7ortaI tambi&n esta &7oca 7asar8 y no deDar8 detr8s m8s 6ue un es6ueleto 3oma lo 6ue le a7ete#ca: hermanoI Dios 7erdona la necesidad U(racias "ero la 4erdad es 6ue a menudo me abstengo de la comida del medioda USer8 meDor 6ue coma algo: si no 6uiere 6ue el etanol 7rescrito haga algo m8s 6ue relaDarle Adem8s: esas chicas 6ue trabaDan 7ara m a 4eces deletrean mal las 7alabras9: 7ero como cocineras son algo soberbio Kiriam entr lle4ando una bandeDa con cuatro 4asos: 6ue haba llenado mientras %ubal declamaba U%e=e Uinterrum7iU: he odo lo 6ue diDo L'st8 dis7uesto a 7onerlo 7or escritoN ULMu&N Ugir en redondo y la mir con oDos llameantesU V3hismosaW Te 6uedar8s des7u&s de la hora de clase y escribir8s mil 4eces: @-o escuchar& las con4ersaciones aDenasA Te 6uedar8s hasta terminarlo US: De=e Oste es 7ara usted: ca7it8n A6u est8 el suyo: doctor -elson9: y el de usted: doctor Kahmoud LFn chorrito de agua: diDoN US: Kiriam (racias U'l ser4icio habitual !arshaY: cha7ucero 7ero r87ido A6u tiene lo suyo: De=e UVLe has 7uesto aguaW U^rdenes de Anne Dice 6ue est8 usted demasiado e>hausto 7ara tomarlo con cubitos de hielo %ubal ado7t una e>7resin de enorme su=rimiento ULEen todo lo 6ue tengo 6ue so7ortar: caballerosN -unca hubi&ramos debido 7onerles #a7atos Kiriam: escribe esa =rase mil 4eces en s8nscrito US: De=e Tan 7ronto como tenga tiem7o de a7renderlo Ule 7alme la cabe#aU Siga as y conseguir8 su buen ata6ue de ner4iosI se lo ha ganado Todas nos sentimos orgullosas de usted UEuel4e a la cocina: muDer 's7era9: Ltodo el mundo tiene su corres7ondiente bebidaN LDnde est8 la bebida de +enN LDnde est8 +enN UGa se la han ser4ido +en est8 dictando 7or tel&=ono su columna Tiene el 4aso al alcance de la mano UKuy bien "uedes retirarte en silencio: sin =ormalidades9: y en4anos a KiSe V3aballerosW V*e @e aloha pau oleW9: 7or6ue somos menos cada a?o Ubebi: se le unieron
) En ingl(s* +ediondo, a,estoso, as-ueroso. (N. del Rev.)

UKiSe est8 ayudando en la cocina Le encanta ayudar Ke 7arece 6ue: cuando cre#ca: ser8 mayordomo U"ens& 6ue ya te habas ido 'n4anoslo de todos modosI el doctor -elson desea e=ectuarle un e>amen =sico U-o hay 7risa UdiDo el ciruDano de la na4eU %ubal: este escoc&s es e>celente: 7ero9 L6u& diDo antes en el brindisN UPh: 7erdonen 'ra 7olinesio @Mue nuestra amistad dure eternamenteA Ll8menlo una nota adicional a la ceremonia del agua de esta ma?ana A 7ro7sito: caballeros: Larry y Du6ue son tambi&n hermanos de agua de KiSe: 7ero no se atormenten 7or ello -o saben guisar9: aun6ue son la clase de ti7os 6ue es con4eniente lle4ar como guardaes7aldas cuando uno se adentra 7or alg<n calleDn oscuro USi los a4ala usted: %ubal Ule asegur Ean Trom7U: hay 6ue admitirlos y atrancar la 7uerta "ero bebamos a la salud de las chicas S4en: Lcu8l es ese brindis suyo a las mo#as de buen 4erN ULSe re=iere al 6ue se a7lica a las 7reciosidades =emeninas de todas 7artesN KeDor bebamos a la salud de las cuatro 6ue hay a6u V S@aalW Ubebieron a la salud de sus hermanos de agua =emeninos: y -elson continuU %ubal: Ldnde las encontrN ULas cri& en mi 7ro7ia bodega Luego: cuando las tenga com7letamente entrenadas y em7iecen a serme <tiles: se 7resentar8 como siem7re alg<n lechuguino de ciudad y se casar8n 's un Duego 7erdido de antemano U"uedo 4er cmo su=re Umani=est -elson amablemente UAs es 3on=o: caballeros: en 6ue todos ustedes est&n casados Dos s lo estaban Kahmoud no %ubal le mir =ramente ULTendr8 usted la bondad de descor7ori#arseN Des7u&s del almuer#o: 7or su7uesto9: no deseo 6ue lo haga con el estmago 4aco U-o re7resento ninguna amena#a Soy un soltero em7edernido UVEamos: 4amos: se?orW Ke di cuenta de cmo le miraba Dorcas9: y a usted se le caa la baba U'stoy a sal4o de tentaciones: se lo aseguro UKahmoud 7ens en la con4eniencia de e>7licarle a %ubal 6ue no 7oda casarse a causa de su =e: 7ero decidi 6ue un gentil lo inter7retara e6ui4ocadamente9: incluso una rara e>ce7cin como %ubalU "ero: %ubal: no haga esa sugerencia a KiSe -o asimilara 6ue estaba usted bromeando: y 7odra encontrarse con un cad84er en sus manos -o s& 6u& 7uede 7ensar KiSe acerca de su 7ro7ia muerte "ero lo intentara: y si =uese realmente marciano lo conseguira U'stoy seguro de 6ue 7uede hacerlo Udeclar -elson con 4o# =irmeU Doctor9 %ubal: 6uiero decir9: Lno ha encontrado usted nada e>tra?o en el metabolismo de KiSeN UPh: 7ermtame e>7resarlo de otra =orma -o he obser4ado en su metabolismo nada 6ue no sea e>tra?o U'>acto !arshaY se 4ol4i hacia Kahmoud U"ero no debe 7reocu7arse de 6ue yo 7ueda cometer el error de incitar a KiSe al suicidio !e a7rendido a no bromear con &l Asimilo 6ue &l no asimila las bromas U%ubal 7ar7ade 7ensati4amenteU "ero no acabo de asimilar del todo el signi=icado del 4erbo @asimilarA StinSy: usted habla marciano UFn 7oco ULo habla con =luide# LAsimila usted el @asimilarAN Kahmoud se 6ued muy 7ensati4o U-o Realmente no @AsimilarA es la 7alabra m8s im7ortante en el lenguaDe marciano9: y es7ero dedicar los 7r>imos cuarenta a?os a intentar com7renderlo y 6ui#8 utili#ar unos cuantos millones de 7alabras im7resas en tratar de e>7licarlo "ero no es7ero tener &>ito Fno necesita pensar en marciano 7ara asimilar la 7alabra @asimilarA

3osa 6ue KiSe hace9: y yo no Mui#8 haya obser4ado usted 6ue KiSe da muchos rodeos 7ara a7ro>imarse a algunas de las m8s sim7les ideas humanas ULMue si lo he obser4adoN VKe duele la cabe#aW UA m tambi&n UAh: la comida Uanunci %ubalU 'l almuer#o: y a la hora e>acta tambi&n 3hicas: 7oned las cosas donde 7odamos alcan#arlas y guardad un res7etuoso silencio Siga hablando: doctor: si 6uiere LP es 6ue la 7resencia de KiSe aconseDa 7os7onerloN U'n absoluto UKahmoud habl bre4emente a KiSe en marciano KiSe le contest algo: sonri alegrementeI su e>7resin 4ol4i a 7onerse seria y se dedic a la comida: com7letamente satis=echo de 6ue le deDaran comer en silencio Kahmoud e>7licU Le he contado lo 6ue intentaba hacer: y &l ha contestado 6ue yo hablara correctamenteI esto no =ue una o7inin sino la sim7le a=irmacin de un hecho: una necesidad 's7ero 6ue: si =racaso: &l se dar8 cuenta y me lo dir8 Aun6ue lo dudo KiSe 7iensa en marciano9: y eso le 7ro7orciona un @ma7aA com7letamente distinto del uni4erso del 6ue usted y yo usamos LKe sigueN ULo asimilo Uasinti %ubalU 'l 7ro7io lenguaDe con=igura las ideas b8sicas de un hombre US: 7ero9: doctor: habla usted 8rabe: L4erdadN UL'hN Lo hablaba: muy mal: hace muchos a?os Uadmiti %ubalU A7rend un 7oco como ciruDano con el Ser4icio K&dico de 3am7a?a en "alestina "ero ahora no s& A<n lo leo un 7oco9: ya 6ue 7re=iero las 7alabras del "ro=eta en su idioma original UKuy adecuado: ya 6ue el 3or8n no 7uede ser traducido 'l @ma7aA cambia con la traduccin: 7or mucho 6ue uno se es=uerce 3om7render8: entonces: lo di=cil 6ue me result a m, el ingl&s -o se trata slo de 6ue mi lengua materna 7osea in=le>iones mucho m8s sencillas y tiem7os mucho m8s limitadosI es 6ue todo el @ma7aA ha cambiado 'l ingl&s es el idioma m8s e>tendido de la ra#a humanaI su 4ariedad: con un 4ocabulario 4arias 4eces m8s e>tenso 6ue el segundo idioma en im7ortancia9: slo esto hi#o ine4itable 6ue el ingl&s se con4irtiera =inalmente en la lingua ranca de este 7laneta: 7or6ue es la m8s rica y la m8s =le>ible: 7ese a sus b8rbaros a?adidos9: o: debera decir m8s bien: a causa de sus b8rbaros a?adidos A'l ingl&s engulle cual6uier cosa 6ue se 7one en su camino: y saca m8s ingl&s de ella -adie ha intentado nunca detener este 7roceso: de la =orma 6ue otras lenguas han creado reglas y han marcado lmites o=iciales: 7robablemente 7or6ue nunca ha e>istido realmente @el ingl&s de los reyesAI 7or6ue ese @ingl&sA era el =ranc&s 'n realidad el ingl&s =ue una lengua bastarda y nadie se 7reocu7 de cmo creca: Vy lo hi#oW 'normemente !asta el 7unto de 6ue nadie 7oda es7erar ser un hombre educado a menos 6ue hiciera todo lo 7osible 7or abra#ar a ese monstruo ASu 7ro7ia 4ariedad: sutile#a y absoluta e irracional com7leDidad idiom8tica 7ermiten e>7resar en ingl&s cosas 6ue no 7ueden decirse en ning<n otro idioma 'so casi lleg a 4ol4erme loco9: hasta 6ue a7rend a 7ensar en ingl&s: y eso 7uso un nue4o @ma7aA del mundo 7or encima del otro con el 6ue me cri& Fn ma7a meDor: en muchos as7ectos: y desde luego uno m8s detallado "ero: 7ese a todo: hay cosas 6ue 7ueden e>7resarse en 8rabe y no en ingl&s %ubal asinti con la cabe#a U3om7letamente cierto "or eso contin<o ley&ndolo: un 7oco US "ero el lenguaDe marciano es mucho m8s com7leDo 6ue el ingl&s: y tan alocadamente distinto en la =orma en 6ue abstrae su imagen del uni4erso: 6ue: en com7aracin: el ingl&s y el 8rabe 7odran ser considerados un solo idioma Fn ingl&s y un 8rabe 7ueden a7render a 7ensar cada uno con el lenguaDe del otro "ero no estoy seguro de 6ue sea 7osible 7ara nosotros pensar alguna 4e# en marciano [a no ser 6ue lo a7rendamos del modo <nico en 6ue KiSe lo a7rendi\ Ph: 7odremos llegar a @cha7urrearA marciano: s9: eso es lo 6ue hago yo "ero nada m8s

ATomemos ahora ese 4erbo: @asimilarA Su signi=icado literal: el 6ue le su7ongo: 6ue retrocede hasta el origen mismo de la ra#a marciana como criaturas 7ensantes dotadas de habla: arroDa su lu# sobre la totalidad de su @ma7aA9: y resulta =8cil de com7render Asimilar signi=ica @beberA UL'hN Use e>tra? %ubalU KiSe nunca dice @asimilarA cuando habla de beber Ol9 UFn momento9 UKahmoud diDo algo a KiSe en marciano Smith 7areci le4emente sor7rendido U@AsimilarA es beber UdiDo: y ol4id el asunto U"ero KiSe se hubiera mostrado tambi&n de acuerdo U7rosigui KahmoudU si le hubiese citado un centenar de otros 4erbos ingleses: 4erbos 6ue re7resentan lo 6ue nosotros consideramos como conce7tos distintos: incluso como 7areDas de conce7tos antit&ticos G @asimilarA 7uede traducirse como todos ellos: seg<n como sea utili#ado Signi=ica @temerA: signi=ica @amarA: signi=ica @odiarA9 odiar adecuadamente: 7or6ue: seg<n el @ma7aA marciano: uno no 7uede odiar nada: a menos 6ue lo asimile com7letamente: 6ue lo com7renda de un modo tan absoluto 6ue 7ueda =usionarse con ello y 6ue ello se =usione con unoI entonces: y slo entonces: 7uede uno odiarlo "ero se odiara a la 4e# a s mismo Sin embargo: esto tambi&n im7lica: 7or necesidad: 6ue uno lo ama tambi&n: y lo cuida: y lo =omenta: y no lo hara de ninguna otra =orma Slo en tal caso uno 7uede odiar9I y creo 6ue el odio marciano es una emocin tan le4e: 6ue el e6ui4alente humano m8s a7ro>imado sera un sua4e desagrado Kahmoud esbo# una mueca U@AsimilarA signi=ica @identi=icarse hasta la igualdad absolutaA en sentido matem8tico 'l clis& humano: @'sto me hace m8s da?o a m 6ue a tiA: tiene sabor marciano: aun6ue slo sea un rastro Los marcianos 7arecen saber de una manera instinti4a lo 6ue nosotros hemos a7rendido 7enosamente de la =sica moderna: 6ue el obser4ador interact<a con el obser4ado ine4itablemente a tra4&s del 7roceso de la obser4acin @AsimilarA signi=ica entender de =orma tan absoluta: 6ue el obser4ador se con4ierte en 7arte del 7roceso obser4ado9 hasta =undirse: me#clarse: =usionarse: 7erder la 7ro7ia identidad en la e>7eriencia de gru7o ASigni=ica casi todo lo 6ue nosotros entendemos 7or religin: =iloso=a y ciencia9: y al mismo tiem7o: signi=ica tan 7oco 7ara nosotros como el color 7ara un ciego9 U Kahmoud hi#o una 7ausaU %ubal: si yo le trocease y le con4irtiera en esto=ado: usted y la carne de su cuer7o: todo: sera asimilado G cuando yo le comiese: nos asimilaramos el uno al otro y nada se 7erdera: sin im7ortar 6ui&n =uera el 6ue se comiese a 6ui&n UGa no sera yo Umani=est %ubal en tono =irme UFsted no es marciano UKahmoud se interrum7i de nue4o 7ara hablar en marciano a KiSe KiSe asinti U!abla usted correctamente: hermano doctor Kahmoud Tambi&n yo digo lo mismo Fsted es Dios Kahmoud se encogi de hombros: deses7eran#ado ULSe da cuenta de lo in<til 6ue esN Todo lo 6ue consigo es una blas=emia -o 7ensamos en marciano 'o podemos UFsted es Dios Ure7iti KiSe: Do4ialU Dios asimila UVDemonios: cambiemos de temaW %ubal: L7uedo 7onerme un 7oco m8s de ginebra a cuenta de la =raternidadN UGo la traer& UdiDo Dorcas: y se 7uso r87idamente en 7ie Jue un agradable 7icnic =amiliar: relaDado gracias al don de c8lida in=ormalidad de %ubal Bun don com7artido 7or su 7ersonalB: m8s el hecho de 6ue los tres reci&n llegados 7ertenecan a la misma categora de gente: todos instruidos: aclamados y sin ninguna necesidad de es=or#arse ,ncluso el doctor Kahmoud: 6ue en muy raras

ocasiones baDaba la guardia cuando alternaba con 7ersonas 6ue no com7artan su misma sumisa =e hacia la Eoluntad de Dios: siem7re bene=iciosa y clemente: se senta relaDado y =eli# Le haba com7lacido mucho saber 6ue %ubal lea las 7alabras del "ro=eta9: y: ahora 6ue se 7araba a obser4arlo: las muDeres de la casa de !arshaY estaban m8s rellenitas de lo 6ue le haba 7arecido a 7rimera 4ista La morena9 "ero desterr el 7ensamiento de su menteI &l era un in4itado all Sin embargo: le com7laca 6ue a6uellas muDeres no 7arloteasen: no se metieran en las con4ersaciones serias de los hombres: y a cambio =ueran diligentes al ser4ir la comida y la bebida en medio de una c8lida hos7italidad Le haba chocado un 7oco lo 6ue tom 7or una cierta =alta de res7eto casual hacia su amo en la actitud de Kiriam9: 7ero no tard en reconocerla 7or lo 6ue era: la misma libertad 6ue se concede a los gatos y a los hiDos =a4oritos en la intimidad del hogar %ubal haba e>7licado 7oco antes 6ue sim7lemente estaban es7erando la decisin del secretario general USi est8 dis7uesto a cerrar el trato: y creo 6ue lo est8: 7uede 6ue hoy mismo recibamos noticias suyas Si no: 4ol4eremos a casa esta noche y regresaremos: si tenemos 6ue hacerlo "ero si nos hubi&ramos 6uedado en el "alacio: tal 4e# &l se habra sentido tentado de regatear A6u: enterrados en nuestro aguDero: 7odemos recha#ar cual6uier regateo ULRegateo sobre 6u&N U7regunt el ca7it8n Ean Trom7U Le dio usted lo 6ue &l 6uera U-o todo lo 6ue 6uera Douglas hubiese 7re=erido 6ue ese 7oder =uese absolutamente irre4ocable en 4e# de recibirlo condicionado a su buena conducta: con la 7osibilidad de 6ue el 7oder re4ierta a manos de un hombre al 6ue detesta y al 6ue teme: este truh8n de sonrisa inocente: nuestro hermano +en "ero adem8s de Douglas: tambi&n hay otros 6ue seguro 6uerran regatear 'se +uda blando: Rung9: me odia hasta las entra?as Le arran6u& la al=ombra de debaDo de sus 7ies "ero si 7udiera 7ensar en un trato 6ue considerara tentador 7ara nosotros: antes de 6ue Douglas cla4e sus u?as en el asunto: nos lo o=recera "or eso nos hemos a7artado tambi&n de su camino Rung es la <nica ra#n 7or la 6ue no comemos ni bebemos nada 6ue no hayamos 7re7arado nosotros mismos ULRealmente tiene la sensacin de 6ue hay algo 7or lo 6ue debamos 7reocu7arnosN Uin6uiri -elsonU %ubal: haba dado 7or sentado 6ue era usted un gourmet 6ue insista en su 7ro7ia cocina incluso =uera de casa -o 7uedo imaginar la 7osibilidad de ser en4enenado en un hotel im7ortante como &ste %ubal agit tristemente la cabe#a US4en: es usted el ti7o de 7ersona honesta 6ue 7iensa 6ue todos los dem8s son honestos tambi&n9: y normalmente est8 en lo cierto -o: nadie desea en4enenarle a ustedI 7ero es 7osible 6ue su es7osa llegara a cobrar su seguro de 4ida slo 7or6ue usted com7arti un 7lato con KiSe ULDe 4eras lo cree asN US4en: 7edir& al ser4icio de habitaciones cual6uier cosa 6ue usted desee "ero yo no la tocar&: ni 7ermitir& 6ue KiSe lo haga "or6ue a7ostara todo lo 6ue tengo a 6ue cual6uier camarero 6ue entre en esta suite estar8 en la nmina de Rung: y 6ui#8 en otras dos o tres m8s -o estoy 4iendo =antasmas detr8s de los arbustosI saben 6ue estamos a6u: y han dis7uesto de un 7ar de horas 7ara actuar AS4en: le digo muy =ramente 6ue mi 7rimera 7reocu7acin consiste en mantener 4i4o a este muchacho el tiem7o su=iciente como 7ara hallar una =orma de esterili#ar y estabili#ar el 7oder 6ue re7resenta: a =in de 6ue su muerte no signi=i6ue 4entaDa 7ara nadie B%ubal sus7irB 3onsidere la ara?a 4iuda negra 's un animalito tmido: <til y: 7ara mi gusto: el m8s hermoso de los ar8cnidos: con su res7landeciente acabado acharolado y el reloD de arena de su marca de =8brica "ero la 7obrecita tiene la desgracia

de dis7oner de un 7oder e>cesi4o 7ara su tama?o As 6ue todo el mundo la mata a7enas la 4e La 4iuda negra no 7uede e4itarloI no conoce ninguna =orma de des7renderse de su 7oder 4enenoso KiSe se encuentra en el mismo dilema -o es tan hermoso como una 4iuda negra9 UV"ero %ubalW Uinter4ino Dorcas: indignadaU V'so 6ue est8 diciendo es una indignidadW VG: adem8s: absolutamente =alsaW ULo siento: chi6uilla: care#co de tu en=o6ue glandular hacia el asunto !ermoso o no: KiSe no 7uede desembara#arse de ese dinero: ni es seguro 7ara &l conser4arlo G no se trata slo de Rung 'l Tribunal Su7remo no es tan a7oltico como debiera serlo: aun6ue sus m&todos 7robablemente con4ertiran a KiSe en 7risionero en 4e# de cad84erI un destino 6ue: 7ara mi gusto: a<n es 7eor Sin mencionar una docena de otras 7artes interesadas: de dentro y =uera del o=icio 7<blico: 7ersonas 6ue 7odran o no matarle: 7ero ciertamente estar8n d8ndole 4ueltas a la cabe#a a la cuestin de cmo a=ectara a sus =ortunas el hecho de 6ue KiSe =uera el in4itado de honor en un =uneral Go9 UTel&=ono: De=e UAnne: acabas de interrum7ir un 7ro=undo 7ensamiento "rocede de "orlocS: L4erdadN U-o: de Dallas U-o contestar& a nadie al tel&=ono UKe 7idi 6ue le diDera 6ue se trata de +ecSy ULG 7or 6u& no lo diDiste antesN U%ubal se a7resur a salir de la sala de estar: y hall el rostro de Kadame Eesant en la 7antallaU V+ecSy: me alegro de 4erte: muchachaW Uno se molest en 7reguntar cmo haba sabido dnde llamarle U!ola: doc Ei tu actuacin: y tena 6ue llamarte 7ara decrtelo UL3mo estu4oN U'l "ro=esor se hubiera sentido orgulloso de ti -unca 4i una actuacin lle4ada de =orma m8s e>7erta Los deDaste no6ueados antes de 6ue su7ieran 6u& les haba gol7eado Doc: la 7ro=esin 7erdi un gran orador cuando naciste sin un hermano gemelo U'so es un gran elogio 7rocedente de ti: +ecSy U%ubal 7ensaba a toda 4elocidadU "ero la =uncin la 7re7araste t<I yo sim7lemente me ocu7& de la ta6uilla: y se 4endieron todas las entradas As 6ue dime tus honorarios: +ecSy: y no seas tmida Udecidi 6ue: =uera cual =uese la ci=ra 6ue ella diDese: la doblara 'sa cuenta de gastos 6ue haba 7edido 7ara KiSe nunca lo notara: y era meDor Bmucho meDorB 7agar generosamente a +ecSy 6ue deDar abierta a6uella obligacin Kadame Eesant =runci el entreceDo UAcabas de herir mis sentimientos UV+ecSy: +ecSyW Ga eres una muchacha crecida Todo el mundo 7uede a7laudir y lan#ar 4tores9: 7ero las o4aciones tienen mucho m8s 4alor cuando se hacen sobre un montoncito de sua4es: 4erdes y cruDientes billetes G no son mis billetes 'l !ombre de Karte li6uidar8 esa =actura y: cr&eme: 7uede 7ermitrselo UsonriU Todo lo 6ue conseguir8s de m es un beso y un abra#o 6ue har8 cruDir tus costillas la 7rimera 4e# 6ue te 4ea 'lla se relaD y sonri U'>igir& 6ue cum7las tu 7alabra Recuerdo cmo solas darme unos a#otes en las 7osaderas mientras me asegurabas 6ue el "ro=esor se estaba re7oniendo 7er=ectamente9 Siem7re su7iste arregl8rtelas 7ara animar a la gente U-o 7uedo creer 6ue alguna 4e# hiciera una cosa tan 7oco 7ro=esional ULa hiciste: y lo sabes muy bien G tam7oco eran unos a#otitos 7aternales UTal 4e# s Tal 4e# era el tratamiento 6ue necesitabas !e renunciado a esa clase de a#otes: 7ero har& una e>ce7cin en tu caso UK8s 4ale 6ue as sea UG m8s 4ale 6ue t< me digas tus honorarios G no te ol4ides de los ceros

U!um9: 7ensar& en ello "ero la 4erdad: Doc: hay otros sistemas 7ara cobrar una =actura adem8s de 7resentar la cuenta de inmediato L!as echado un 4ista#o a la +olsa hoyN U-o: y no sigas hablando 'n 4e# de ello: 4en a6u a tomar un trago UPh: ser8 meDor 6ue no "romet a9 +ueno: a un cliente m8s bien im7ortante: 6ue estara a su dis7osicin 7ara cual6uier consulta sobre la marcha U3om7rendo !um9 +ecSy: Lno crees 6ue las estrellas demostrar8n 6ue este asunto 7uede acabar meDor 7ara todo el mundo si el acuerdo se com7leta: se =irma: se sella y se certi=ica notarialmente hoyN LTal 4e# Dusto des7u&s del cierre de la +olsaN La muDer 7areci re=le>ionar U"odra com7robarlo U!a#lo G 4en a 7asar un rato con nosotros cuando no est&s tan ocu7ada Mu&date todo el tiem7o 6ue 6uieras: y mientras est&s a6u no 4istas esos #a7atos 6ue tanto da?o te hacen Te gustar8 el muchacho 's tan e>tra?o como unos tirantes de ser7iente: 7ero tambi&n tan dulce como un beso robado UPh9: lo har& Tan 7ronto como 7ueda (racias: Doc Se diDeron adis y %ubal regres: 7ara descubrir 6ue el doctor -elson haba lle4ado a KiSe a un dormitorio y le estaba e=ectuando un reconocimiento Se reuni con ellos 7ara o=recerle a -elson el uso de su maletn: 7uesto 6ue &ste no haba lle4ado consigo el suyo 'ncontr a KiSe desnudo y al ciruDano de la na4e con as7ecto desconcertado UDoctor UdiDo -elson: casi =uriosoU '>amin& a este 7aciente hace tan slo die# das Dgame: Ldnde consigui esos m<sculosN UPh: remiti un cu7n de esos 6ue salen en la contrata7a de *acho5 la re"ista para los ;ombresD;ombres Ga sabe: ese anuncio 6ue dice cmo un al=e?i6ue de cincuenta Silos 7uede9 UV"or =a4or: doctorW UL"or 6u& no se lo 7regunta a &lN Usugiri %ubal -elson lo hi#o ULos 7ens& Ures7ondi KiSe U'>acto Ucon4ino %ubalU Los @7ensA 3uando me hice cargo de &l: hace e>actamente una semana: estaba hecho una l8stima: blando: =loDo y 78lido "areca como si lo hubieran criado en una cue4a9: y su7ongo 6ue as =ue: m8s o menos De modo 6ue le diDe 6ue se =ortaleciera G lo hi#o UL'DerciciosN Uin6uiri -elson: dubitati4o U-ada sistem8tico Fn 7oco de natacin: cuando y como &l 6uiso UVFna semana de natacin no hace 6ue un hombre tenga el as7ecto de lle4ar a?os sudando las 7esasW U-elson =runci el entreceDoU Ga s& 6ue KiSe tiene un com7leto control de los llamados m<sculos @in4oluntariosA: 7ero eso es algo sobre lo 6ue ya haba 7recedentes "or otra 7arte: esto e>ige 6ue uno su7onga 6ue9 UDoctor UdiDo %ubal en 4o# baDaU: L7or 6u& sim7lemente no admite 6ue no lo asimila: y se ahorra todo lo dem8sN -elson sus7ir US: 7odra admitirlo Estase: Kichael Fn 7oco m8s tarde: baDo la dulce in=luencia de la agradable com7a?a y el #umo de la 4id: %ubal con=es en 7ri4ado a los tres hombres de la Champion sus recelos sobre su tarea de a6uella ma?ana U'l obDeti4o =inanciero era sencillo: com7rometer el dinero de KiSe de =orma tal 6ue no se 7roduDera ning<n =orceDeo a cuenta de &l -i si6uiera aun6ue murieseI 7or6ue si bien he deDado saber a Douglas en 7ri4ado 6ue la muerte de KiSe 7ondra =in a su administracin: me encargu& tambi&n de 6ue llegara a odos de Rung y algunos otros el rumor: de =uentes generalmente bien in=ormadas [en este caso yo\: de 6ue la muerte de

KiSe 7ro7orcionara a Douglas el control 7ermanente de todo "or su7uesto: si yo tu4iese 7oderes m8gicos: des7oseera al muchacho no slo de todo signi=icado 7oltico sino tambi&n de hasta el <ltimo centa4o de su herencia 'so9 UL"or 6u& hara tal cosa: %ubalN Uinterrum7i el ca7it8n !arshaY 7areci sor7rendido ULTiene usted dinero: comandanteN -o me re=iero a 6ue 7ueda 7agar todas sus =acturas: y 6ue tenga su=icientes 4alores en bolsa 7ara 7ermitirle hacer las discretas locuras 6ue se le a7ete#can Muiero decir rico9: tan cargado de dinero 6ue el suelo se combe baDo usted cuando rodee la mesa 7ara ocu7ar su lugar a la cabecera en la sala de conseDos ULGoN UEan Trom7 solt un bu=idoU Tengo el che6ue mensual de mi sueldo: una 7ensin alg<n da: una casa hi7otecada y dos chicas en el colegio Ke gustara 7robar eso de ser rico aun6ue slo =uera 7or un tiem7o: Vno me im7orta decrseloW U-o le gustara UV%aW -o dira usted eso si tu4iese un 7ar de hiDas en el colegio U"ara su in=ormacin: coste& el colegio a cuatro: y me em7e?& hasta los sobacos Fna de ellas Dusti=ic la in4ersin: es una lumbrera en su 7ro=esin: y 7ractica con su nombre de casada 7or6ue yo siem7re he sido un 4ieDo de mala =ama: 6ue hace dinero escribiendo basura 7o7ular en 4e# de tener el honor de ser slo un recuerdo re4erenciado en un 78rra=o de su biogra=a en el ?ho.s ?ho Las otras tres son un encanto: 6ue siem7re se acuerdan de mi cum7lea?os y no me molestan con otras cosasI no 7uedo decir 6ue la educacin les causara alg<n da?o Aun6ue mi descendencia no es rele4ante: demuestra 6ue com7rendo 6ue un hombre necesita a menudo m8s de lo 6ue tiene "ero usted 7uede arreglar =8cilmente esto: 7uede renunciar al ser4icio y ace7tar un trabaDo en alguna =irma de ingeniera 6ue le 7agar8 4arias 4eces lo 6ue cobra ahora slo 7or el derecho de 7oner el nombre de usted en sus membretes La Aeneral Atomics: 7or eDem7lo: y 4arias otras L-o le han hecho o=ertasN U'so no hace al caso Ures7ondi el ca7it8n Ean Trom7: tensamenteU Soy un hombre dedicado a mi 7ro=esin ULo cual signi=ica 6ue no hay su=iciente dinero en este 7laneta 7ara tentarle a renunciar a ca7itanear na4es es7aciales 3om7rendo eso U"ero no me im7ortara tener dinero tambi&n UFn 7oco m8s de dinero no le hara ning<n bien: 7or6ue las hiDas 7ueden gastar siem7re un die# 7or ciento m8s de lo 6ue un hombre es ca7a# de ganar en el eDercicio de su ocu7acin normal: no im7orta la cantidad 's una ley de la naturale#a am7liamente e>7erimentada: 7ero hasta ahora no enunciada: 6ue a 7artir de este momento 7uede ser conocida como la @Ley de !arshaYA "ero: ca7it8n: la autntica ri6ue#a: a tal escala 6ue e>ige 6ue su 7ro7ietario al6uile toda una batera de ma6uinadores 7ara mantener baDos sus im7uestos: le hara encallar con la misma certe#a 6ue la dimisin UL"or 6u& deberaN Lo in4ertira todo en acciones y me dedicara a cortar los cu7ones ULLo hara realmenteN -o: no si 7erteneciera usted a la clase de los 6ue em7ie#an 7or ad6uirir desde el 7rinci7io una gran =ortuna 'l dinero en grandes cantidades no es di=cil de conseguir Lo <nico 6ue e>ige es toda una 4ida de obcecada de4ocin a ad6uirirlo y a hacerlo crecer en m8s dinero: con absoluta e>clusin de todos los dem8s intereses Dicen 6ue la &7oca de las o7ortunidades ha 7asado VTonterasW Siete de los die# hombres m8s ricos de este 7laneta em7e#aron su 4ida sin un centa4o: y hay montones de otros 6ue est8n medrando en su camino hacia arriba 'sa gente no ha sido detenida 7or los altos im7uestos: ni si6uiera 7or el socialismoI sim7lemente se ada7tan a las nue4as reglas y =inalmente las cambian "ero ninguna 7rimera bailarina trabaDa nunca tanto ni tan a=anosamente como un hombre 6ue ad6uiere ri6ue#as 3a7it8n: &se no es su estiloI usted no 6uiere hacer dinero: usted sim7lemente desea tener dinero a =in de

gastarlo UV3orrecto: se?orW G es 7or eso 7or lo 6ue sigo sin com7render 7or 6u& 6uiere se7arar a KiSe de su ri6ue#a U"or6ue KiSe no la necesita: y le 7erDudicar8 m8s 6ue cual6uier im7edimento =sico La ri6ue#a: la gran ri6ue#a: es una maldicin9: a menos 6ue uno se dedi6ue a amasar dinero 7or6ue dis=ruta con ello ' incluso as: la cosa 7resenta serios incon4enientes UVPh: tonterasW %ubal: habla usted como un guardia de har&n tratando de con4encer a un hombre entero de las 4entaDas de ser un eunuco G discul7e la com7aracin U's muy 7osible Uadmiti %ubalU: y 6ui#8 7or la misma ra#nI la ca7acidad de la mente humana 7ara ra#onar sus 7ro7ias de=iciencias es ilimitada: y yo no soy ninguna e>ce7cin "uesto 6ue yo: como usted: se?or: no siento m8s inter&s 7or el dinero 6ue el de gastarlo: nunca ha habido la m8s remota 7osibilidad de 6ue ad6uiriera ning<n grado signi=icati4o de ri6ue#aI slo lo su=iciente 7ara mis 4icios 3omo tam7oco hay ning<n aut&ntico 7eligro de 6ue =racase en la tarea de conseguir esa modesta suma necesaria: 7uesto 6ue cual6uiera con su=iciente 4isin como 7ara no caer en la tentacin de =ormar 7areDa 7uede siem7re conseguir alimentar sus 4icios: ya sean 7agar religiosamente los im7uestos o masticar nueces de betel A"ero9 Luna gran =ortunaN Fsted ya 4io la =arsa de esta ma?ana Ahora: res7ndame sinceramente: Lno cree 6ue 7ude haber modi=icado ligeramente el asunto de =orma 6ue yo ad6uiriera todo el botn: con4irti&ndome de acto en el administrador y 7ro7ietario <nico: y asign8ndome cual6uier ingreso 6ue deseara9: al tiem7o 6ue arreglaba todo lo dem8s: de modo 6ue Douglas corriera con los gastosN L-o hubiera 7odido hacer eso: se?orN KiSe con=a en mI soy su hermano de agua L-o hubiera 7odido esta=arle toda su =ortuna y arreglar las cosas de modo 6ue el (obierno: en la 7ersona del se?or Douglas: lo hubiera dado 7or buenoN UPh: maldito sea: %ubal9 Su7ongo 6ue hubiera 7odido U"or su7uesto 6ue hubiera 7odido "or6ue nuestro a 4eces estimable secretario general no es m8s ambicioso del dinero 6ue usted Su estmulo es el poder9: un tambor cuyo retumbar yo no oigo Si le hubiese garanti#ado a Douglas [oh: graciosamente: 7or su7uestoI hay decoro incluso entre los ladrones\ 6ue los bienes de Smith continuaran res7aldando su Administracin: entonces me habra deDado 6ue hiciera tran6uilamente lo 6ue 6uisiera con el dinero: y hubiera legali#ado mi 7osicin como conseDero legal 7er7etuo del muchacho9 Bse estremeciB "or unos momentos: 7ens& 6ue iba a tener 6ue hacer e>actamente eso 7ara 7roteger a KiSe de los buitres 6ue se haban reunido a su alrededor9: y el 78nico me domin A3a7it8n: e4identemente usted no sabe cmo es la 4ida de un 7ersonaDe muy rico -o es una bolsa abultada y tiem7o 7ara gastarla Su 7ro7ietario se 4e acosado 7or todas 7artes: a cual6uier hora: 4aya donde 4aya: 7or intercesores 7ersistentes como mendigos de +ombayI y cada uno le 7ide 6ue in4ierta o 6ue renuncie a una 7arte de su ri6ue#a Se trans=orma en un ser receloso ante la amistad sincera9 la cual: ciertamente: raras 4eces le es o=recidaI a6uellos 6ue 7odran haber sido sus amigos se sienten demasiado irritados al ser em7uDados constantemente a un lado 7or los mendigos: y son demasiado orgullosos 7ara arriesgarse a 6ue les con=undan con uno G 7eor a<n: su 4ida y las 4idas de sus =amiliares siem7re est8n en 7eligro 3a7it8n: Lse han 4isto sus hiDas amena#adas de secuestro alguna 4e#N ULMu&N VDios santo: noW USi 7oseyera usted la =ortuna 6ue han echado sobre los hombros de KiSe: tendra 6ue mantener a esas chicas 7rotegidas da y nocheI y aun as no dormira tran6uilo: 7or6ue nunca 7odra estar seguro de 6ue sus 7ro7ios guardianes no 7udieran sentirse tentados '>amine el <ltimo centenar de secuestros 6ue se han 7roducido en este 7as: y obser4e en cu8ntos de ellos =igura im7licado un em7leado de toda con=ian#a9: y obser4e tambi&n las 7ocas 4ctimas 6ue esca7aron con 4ida Luego 7reg<ntese: Lhay algo 6ue

7ueda com7rarse con dinero 6ue mere#ca la 7ena tener: a cambio de colocar los hermosos cuellos de sus hiDas dentro de un eterno nudo corredi#oN Ean Trom7 7areci meditar en a6uello U-o Su7ongo 6ue seguir& con mi casa hi7otecadaI es m8s de mi es7ecialidad 'sas chicas son todo lo 6ue tengo: %ubal UAm&n Go me sent abrumado ante la 7ers7ecti4a La ri6ue#a no o=rece ning<n encanto 7ara m Todo lo 6ue 6uiero es 4i4ir mi 7ro7ia 7ere#osa e in<til 4ida: dormir en mi 7ro7ia cama9 Vy no ser molestadoW Sin embargo: 7ens& 6ue iba a 4erme obligado a 7asar los <ltimos a?os de mi 4ida sentado en un des7acho: 7rotegido 7or una barricada de 7almeadores: trabaDando largas horas como hombre de negocios al ser4icio de KiSe AG entonces tu4e la ins7iracin Douglas 4i4e ya detr8s de esas barricadas: y dis7one de los 7almeadores adecuados "uesto 6ue me 4ea obligado a entregar el 7oder de ese dinero a Douglas 7ara asegurar la salud y la libertad de KiSe: L7or 6u& no hacer 6ue 7agase 7or ello: asumiendo tambi&n todos los 6uebraderos de cabe#aN -o tema 6ue Douglas le robase nada a KiSeI slo los me#6uinos 7olticos de segunda categora son seres hambrientos de dinero G Douglas: sean cuales =ueren sus =allos: no es me#6uino en este as7ecto DeDe de =runcir el entreceDo: +en: y rece 7or 6ue &l nunca eche esa carga sobre usted AAs 6ue arroD& toda la carga sobre los hombros de Douglas: y ahora 7odr& 4ol4er a mi Dardn "ero: como he dicho: el asunto del dinero =ue algo relati4amente sencillo una 4e# se me ocurri 'ra la Resolucin LarSin lo 6ue me 7reocu7aba U3reo 6ue se le =ue un 7oco de la mano en eso: %ubal Uindic 3a>tonU Toda esa estu7ide# de 7ermitir 6ue le rindieran a KiSe honores de soberano V!onores: ciertamenteW "or el amor de Dios: %ubal: hubiera debido limitarse a deDar 6ue el muchacho renunciase a todo derecho: ttulo e inter&s: si es 6ue tiene alguno: baDo esa ridcula teora LarSin Saba usted 6ue Douglas deseaba 6ue lo hicieraI %ill se lo diDo U+en: muchacho UdiDo sua4emente !arshaYU: como 7eriodista: es usted es=or#ado y a 4eces incluso legible UV!ey: graciasW A6u tengo a un =an U"ero su conce7to sobre la estrategia corres7onde a la &7oca de 'eanderthal 3a>ton sus7ir UGa me siento meDor: %ubal "or un momento 7ens& 6ue se hubiera 4uelto usted blando y sentimental en su 4eDe# U3uando lo haga: 7or =a4or dis78renme un tiro 3a7it8n: Lcu8ntos hombres deD usted en KarteN UEeintitr&s ULG cu8l es su status: seg<n la Resolucin LarSinN Ean Trom7 7areci turbado USe su7one 6ue no debo hablar de ello U'ntonces no lo haga Ule tran6uili# !arshaYU "odemos deducirlo: y +en tambi&n U3omandante Uinter4ino el doctor -elsonU: tanto StinSy como yo 4ol4emos a ser ci4iles !ablar& donde y como me 7la#ca9 UG yo Ucon=irm Kahmoud U9 y: si 6uieren crearme 7roblemas: ya saben dnde 7ueden meterse mi comisin de reser4a L"or 6u& tiene el (obierno 6ue decirnos de 6u& no 7odemos hablarN LMui&nes son ellos 7ara ordenarnos tal cosaN 'sos calientasillas no =ueron a Karte Juimos nosotros UTran6uilo: S4en Tena intencin de hablar de elloI son nuestros hermanos de agua "ero9 +en: 7re=erira 6ue esto no a7areciese en su columna Ke gustara 4ol4er a mandar una na4e es7acial U3a7it8n: cono#co el signi=icado de o the record "ero si eso le hace sentirse m8s

tran6uilo: ir& a reunirme con KiSe y las chicas De todos modos: 6uiero 4er a %ill U"or =a4or: no se 4aya 'l (obierno se halla un tanto inseguro en lo 6ue se re=iere a esa colonia nominal 6ue deDamos atr8s Todos esos hombres =irmaron su renuncia a los llamados derechos LarSinI los cedieron en =a4or del (obierno: antes de 6ue abandon8ramos la Tierra La 7resencia de KiSe cuando llegamos a Karte con=undi enormemente las cosas -o soy abogado: 7ero com7rendo 6ue si KiSe abdicara de sus derechos: =ueran cuales =uesen: eso 7ondra a la Administracin en el asiento del 7iloto a la hora de re7artir las cosas de 4alor ULMu& cosas de 4alorN U7regunt 3a>tonU A7arte de la 7ura ciencia: 6uiero decir Kire: comandante: no es 6ue trate de restar m&ritos a su logro: 7ero: a Du#gar 7or todo lo 6ue he odo: Karte no es e>actamente una 7ro7iedad 4aliosa 7ara los seres humanos LP hay all bienes 6ue a<n est8n clasi=icados como @c8ete muerto antes de leerloAN Ean Trom7 neg con la cabe#a U-o: los in=ormes cient=icos y t&cnicos son todos clasi=icados: creo "ero +en: la Luna no era m8s 6ue un 7eda#o de roca sin ning<n 4alor cuando 7usimos 7or 7rimera 4e# el 7ie en ella Krela ahora U6ouch Uadmiti 3a>tonU Deseara 6ue a mi abuelo se le hubiese ocurrido com7rar acciones de la &unar !nterprises en 4e# de las del uranio canadiense Go no 7ongo las obDeciones de %ubal a hacerme rico9 Ua?adiU "ero: en cual6uier caso: Karte est8 habitado Ean Trom7 no 7areca muy =eli# US: 7ero9 StinSy: dgaselo U+en Uindic KahmoudU: en Karte hay es7acio de sobra 7ara la coloni#acin humana9G: 7or lo 6ue hemos sido ca7aces de a4eriguar: los marcianos no inter=erir8n -o 7usieron ninguna obDecin cuando les diDimos 6ue tenamos intencin de deDar una colonia en el 7laneta Aun6ue tam7oco 7arecieron com7lacidos -i si6uiera interesados 'n estos momentos estamos ondeando nuestra bandera y gritando e>traterritorialidad: 7ero nuestro status 7uede muy bien ser como el de una de esas ciudades hormiguero cubiertas 7or una cam7ana de cristal 6ue se 4en a 4eces en los colegios -unca =ui ca7a# de asimilarlo %ubal asinti U'>acto -i yo 'sta ma?ana no tena ni la m8s remota idea de la situacin9 e>ce7to 6ue saba 6ue el (obierno estaba ansioso 7or echarles la mano encima a los llamados derechos LarSin de KiSe As 6ue su7use 6ue el (obierno se hallaba en el mismo estado de ignorancia 6ue nosotros: aun6ue dis7uesto a seguir adelante con osada @Audacia: siem7re audaciaA9: el m8s =irme 7rinci7io de la estrategia "racticando la medicina a7rend 6ue: cuando m8s 7erdido est8s: es cuando mayor con=ian#a debes =ingir 'n leyes a7rend 6ue: cuando tu caso 7arece irremediablemente 7erdido: es cuando debes im7resionar al Durado con tu relaDada seguridad %ubal sonri U'n una ocasin: cuando iba a la escuela secundaria: gan& un debate sobre las sub4enciones de embar6ue citando un argumento abrumador del 3onseDo de 'mbar6ue 3olonial +rit8nico La o7osicin no 7udo re=utar de ning<n modo mis alegaciones9: 7or la sencilla ra#n de 6ue nunca e>isti ning<n 3onseDo de 'mbar6ue 3olonial +rit8nico Ke lo in4ent&: ro7aDe incluido A'sta ma?ana me mostr& igualmente des4ergon#ado La Administracin deseaba los @derechos LarSinA de KiSe: y estaba est<7idamente aterrori#ada ante la 7osibilidad de 6ue yo 7udiera hacer un trato con Rung o con alguien m8s al res7ecto As 6ue utilic& su codicia y su 7reocu7acin 7ara obligarles a llegar hasta el =inal del absurdo lgico de su =ant8stica teora legal: haci&ndoles reconocer 7<blicamente 6ue KiSe era un soberano del mismo ni4el 6ue la 7ro7ia Jederacin mediante la 7uesta en 7r8ctica de un 7rotocolo

di7lom8tico ine6u4oco9 Vy 6ue deba ser tratado en consonanciaW U%ubal 7areci com7lacido de s mismo UG con ello UdiDo 3a>ton secamenteU: lan#8ndose a remontar el arroyo sin un remo en las manos U+en: +en Ure7roch %ubalU La met8=ora es errnea -o se trata de una canoa: sino de un tigre P un trono !an coronado a KiSe de acuerdo con su 7ro7ia lgica LDebo se?alar 6ue: 7ese a lo 6ue diga el 4ieDo re=r8n sobre cabe#as tambaleantes y coronas: es mucho m8s seguro ser rey 7<blicamente 6ue 7retendiente al trono m8s o menos ocultoN -ormalmente un rey 7uede abdicar 7ara sal4ar el cuelloI un 7retendiente 7uede renunciar a sus 7retensiones: 7ero esto no hace 6ue su cuello est& m8s seguro9 De hecho: toda4a lo est8 menos: lo deDa desnudo ante sus enemigos A-o: +en9 Rung 4io 6ue la situacin de KiSe se haba =ortalecido sensiblemente gracias a unos cuantos com7ases de m<sica y a una s8bana 4ieDa: aun6ue usted no lo 4iera: y no le hi#o ninguna gracia "ero actu& 7or necesidad: no 7or eleccin: y: aun6ue la 7osicin de KiSe result meDorada: sigue sin ser cmoda KiSe =ue: 7or un momento: el soberano reconocido de Karte seg<n las e>ageraciones legalistas del 7recedente de LarSin: y como tal: =ue in4estido con el 7oder de otorgar concesiones: derechos comerciales y encla4es ad nauseam Deba hacer esas cosas 7or s mismo: y 4erse as sometido a 7resiones incluso 7eores 6ue las 6ue acom7a?an a una gran =ortuna9: o deba abdicar de su 7osicin titular y 7ermitir 6ue sus derechos LarSin 7asaran a manos de los hombres 6ue se encuentran ahora en Karte: es decir9 a Douglas %ubal 7areci a7enado U"or mi 7arte detestaba casi 7or igual ambas alternati4as: 7uesto 6ue cada una de ellas estaba basada en la detestable doctrina de 6ue la Resolucin LarSin 7oda a7licarse a los 7lanetas habitados 3aballeros: nunca he conocido a ning<n marciano: y no tengo 4ocacin de con4ertirme en su cam7enI 7ero no 7oda 7ermitir 6ue mi cliente se 4iera atra7ado en ese enredo La 7ro7ia Resolucin LarSin tena 6ue ser in4alidada en lo 6ue al 7laneta Karte se re=era: mientras el asunto estaba a<n en nuestras manos: y sin 7ro7orcionar al Tribunal Su7remo la ocasin de meter ba#a y dictaminar %ubal esbo# una sonrisa adolescente UAs 6ue a7el& a un tribunal su7erior en busca de una resolucin 6ue anulara el 7recedente LarSin9: cit& un @3onseDo de 'mbar6ue 3olonial +rit8nicoA mtico Kent hasta el tu&tano a =in de crear una nue4a teora legal Se rindieron a KiSe honores de soberanoI eso =ue un hecho: el mundo lo 4io "ero los honores de soberana 7ueden rendirse a un soberano9 o al alter ego de un soberano: a su 4irrey o embaDador As 6ue deD& bien sentado 6ue KiSe no era un soberano de cartn 6ue se am7araba en un est<7ido 7recedente humano: Vsino el mismsimo embaDador de la gran nacin marcianaW B%ubal sus7irU "ura =an=arronada9: y me aterrori# 7ensar 6ue 7oda e>igrseme 6ue demostrara mis a=irmaciones A"ero basaba mi =an=arronada en la es7eran#a y en mi =irme creencia de 6ue los otros: Douglas y: en 7articular: Rung: no estaran m8s enterados de los hechos 6ue yo U%ubal mir a su alrededorU Ke arriesgu& a lan#ar esa =an=arronada 7or6ue ustedes tres estaban sentados a nuestro lado: &ramos la hermandad de agua de KiSe Si ustedes seguan sentados y no se o7onan a mis mentiras: entonces KiSe deb,a ser ace7tado como el e6ui4alente marciano de un embaDador9 y la Resolucin LarSin se con4erta en un calleDn sin salida U'so es7ero UdiDo sobriamente el ca7it8n Ean Trom7U "ero yo no tom& sus a=irmaciones como mentiras: %ubalI las tom& como la sim7le 4erdad UL'hN "ero le aseguro 6ue no lo eran -o hice m8s 6ue soltar 7alabras huecas: im7ro4isar9 U-o im7orta ,ns7iracin o deduccin: o7ino 6ue diDo usted la 4erdad Uel comandante de la Champion titubeU '>ce7to 6ue yo no llamara a KiSe embaDador 3reo 6ue es una

=uer#a e>7edicionaria 3a>ton deD caer la mandbula !arshaY no discuti a6uello: 7ero res7ondi con id&ntica sobriedad: UL'n 6u& sentido: se?orN URecti=icar& eso Ures7ondi Ean Trom7U Sera meDor decir 6ue creo 6ue KiSe es un e>7lorador de unas =uer#as e>7edicionarias: 6ue est8 e=ectuando un reconocimiento de nosotros y nuestro 7laneta 7ara sus amos marcianos ,ncluso es 7osible 6ue est&n en contacto tele78tico con &l constantemente: 6ue ni si6uiera tenga 6ue in=ormarles a la 4uelta -o lo s& "ero s s& 6ue: des7u&s de 4isitar Karte: hallo estas ideas mucho m8s =8ciles de ace7tar G s& esto: todo el mundo 7arece dar 7or sentado 6ue: tras encontrar a un ser humano en Karte: lo traeramos 7or su7uesto de 4uelta a casa y &l se sentira ansioso de hacerlo -ada 7odra estar m8s leDos de la 4erdad: Leh: S4enN UA KiSe no le gust nada la idea Ucon=irm -elsonU -i si6uiera 7udimos acercarnos a &l al 7rinci7ioI nos tena miedo Luego los marcianos le ordenaron 6ue 4ol4iera con nosotros: y desde entonces hi#o e>actamente todo lo 6ue le diDimos 6ue hiciera Se com7ort como un soldado 6ue cum7le con 7er=ecta disci7lina unas rdenes 6ue le aterrori#an UFn momento U7rotest 3a>tonU 3a7it8n: aun as9 LKarte atac8ndonosN L*arteN Fsted sabe m8s de estas cosas 6ue yo: 7ero: Lno sera eso como si nosotros atac8semos %<7iterN Muiero decir: tenemos dos 4eces y media la gra4edad su7er=icial de Karte: del mismo modo 6ue %<7iter tiene dos 4eces y media nuestra gra4edad su7er=icial G di=erencias m8s o menos an8logas en cuanto a 7resin: tem7eratura: atms=era y dem8s -osotros no 7odramos 4i4ir en %<7iter9: y no concibo 6ue los marcianos 7udieran ada7tarse y resistir las condiciones de nuestro 7laneta L-o es ciertoN U+astante a7ro>imado Uadmiti Ean Trom7 U'ntonces: L7or 6u& bamos a atacar %<7iterN LG 7or 6u& iba a atacarnos KarteN U!um9 +en: Lno ha 4isto usted ninguno de los 7royectos 7ara establecer una cabe#a de 7laya en %<7iterN US: 7ero9 +ueno: nada de eso ha 7asado nunca del estadio de sue?o -o es 7r8ctico ULos 4uelos es7aciales tam7oco eran 7r8cticos hace no m8s de un siglo Re4ise los archi4os y 4ea lo 6ue sus 7ro7ios colegas decan al res7ecto9 digamos all8 7or 19./ 'sas 7ro7osiciones sobre %<7iter no han ido m8s all8 de las mesas de dise?o: en el meDor de los casosI 7ero los ingenieros 6ue han trabaDado en ellas lo han hecho de =orma muy seria 3reen 6ue: utili#ando todo lo 6ue a7rendimos con la e>7loracin del =ondo de los oc&anos: y e6ui7ando adem8s a los hombres con traDes energ&ticos 6ue les 7ermitan =lotar: es 7osible en4iar seres humanos a %<7iter G no creo ni 7or un momento 6ue los marcianos sean menos inteligentes 6ue nosotros Debera 4er usted sus cualidades UPh9 Ue>clam 3a>tonU De acuerdo: me callar& "ero sigo sin 4er 7or 6u& iban a molestarse en 4enir UL3a7it8nN ULS: %ubalN UEeo otra obDecin Osta es cultural Su7ongo 6ue conoce la clasi=icacin general de las culturas en @a7olneasA y @dionisacasA US& m8s o menos lo 6ue 6uiere decir U+ueno: 7ues a m me 7arece 6ue hasta la cultura 0uni sera llamada dionisaca en Karte "or su7uesto: usted ha estado all y yo noI 7ero he hablado e>tensamente con KiSe 'se muchacho =ue educado en una cultura e>tremadamente a7olnea: y esas culturas no son agresi4as U!um 'ntiendo lo 6ue 6uiere decir "ero yo no con=iara mucho en ello Kahmoud diDo bruscamente: U3omandante: hay 7ruebas consistentes en a7oyo de la tesis de %ubal Se 7uede

anali#ar una cultura a 7artir de su lenguaDe: en cual6uier momento9: y no e>iste ninguna 7alabra marciana e6ui4alente a @guerraA Use detu4o: y 7areci desconcertadoU Al menos: no creo 6ue e>ista 3omo tam7oco hay ninguna 7alabra 7ara designar @armaA: ni @luchaA Si la 7alabra 7ara un conce7to determinado no e>iste en un lenguaDe: entonces es 6ue su cultura desconoce el re=erente 6ue la 7alabra 6ue no e>iste simboli#a UVPh: tonteras: StinSyW Los animales luchan9: y las hormigas dirigen guerras: incluso L'st8 intentando decirme 6ue necesitan tener 7alabras 7ara e>7resar eso antes de 7oder hacerloN U'so es e>actamente lo 6ue 6uiero decir Uinsisti KahmoudU: cuando se a7lica a cual6uier ra#a 6ue se e>7rese 4erbalmente 3omo nosotros 3omo los marcianos9: 6ue adem8s est8n m8s altamente 4erbali#ados 6ue nosotros Fna ra#a 6ue se comunica oralmente cuenta con 7alabras 7ara todos los conce7tos antiguos: y crea nue4as 7alabras o nue4as de=iniciones siem7re 6ue surge y se desarrolla un nue4o conce7to VSiem7reW Fn sistema ner4ioso ca7a# de 4erbali#ar no 7uede e4itar hacerloI es autom8tico Si los marcianos su7iesen lo 6ue es la @guerraA: tendran la corres7ondiente 7alabra 7ara ella U!ay una =orma r87ida de establecer eso Usugiri %ubalU: llamemos a KiSe "regunt&mosle UFn momento: %ubal UobDet Ean Trom7U A7rend hace a?os a no discutir Dam8s con un es7ecialistaI nunca 7uedes ganar "ero tambi&n a7rend 6ue la historia del 7rogreso es una larga: larga lista de es7ecialistas 6ue estu4ieron com7letamente e6ui4ocados9 "erdone: StinSy UTiene ra#n: ca7it8n9 slo 6ue esta 4e# no estoy e6ui4ocado UTal como 4eo las cosas: todo lo 6ue KiSe 7uede establecer es si conoce o no cierta 7alabra9: lo cual 7uede ser algo as como 7edirle a un ni?o de dos a?os 6ue de=ina el c8lculo -o 7rueba nada "re=erira atenerme 7or el momento a los hechos S4en: L6u& hay de AgneYN U'so es cosa suya: ca7it8n Ures7ondi -elson U+ien9: esto sigue siendo una con4ersacin 7ri4ada entre hermanos de agua: caballeros 'l teniente AgneY era nuestro o=icial m&dico cadete Seg<n dice S4en: era un chico muy brillante en su cam7o: y yo no tu4e 6ueDas res7ecto a &l 7or 7arte de nadie y en ning<n sentidoI era bastante a7reciado "ero estaba 7osedo 7or una insos7echada >eno=obia latente -o contra los humanos: 7ero no 7oda so7ortar a los marcianos AAl darme cuenta de 6ue al 7arecer los marcianos eran 7ac=icos: di rdenes de 6ue nadie =uera armado =uera de la na4e -o 6uera 6ue se 7roduDese ning<n incidente "ero al 7arecer: el Do4en AgneY me desobedeci -o conseguimos encontrar su arma corta 7ersonal: y los dos hombres 6ue le 4ieron 4i4o 7or <ltima 4e# declararon 6ue la lle4aba consigo "ero todo lo 6ue dice mi diario de a bordo es: @desa7arecido y 7resumiblemente muertoA Les contar& como sucedi ADos miembros de la tri7ulacin 4ieron a AgneY adentrarse 7or una es7ecie de 7asadi#o entre dos grandes rocas: una con=iguracin rara en Karte: donde todo es m8s bien montono Luego 4ieron a un marciano 6ue entraba 7or el mismo camino9: 7or cuyo moti4o se a7resuraron hacia all8: 7uesto 6ue la 7eculiaridad del doctor AgneY era bien conocida 7or todos Ambos diDeron 6ue: mientras corran: oyeron un dis7aro Fno asegur 6ue lleg a la entrada Dusto a tiem7o 7ara 4er =uga#mente a AgneY: un 7oco m8s all8 del marciano: 6ue llenaba casi todo el es7acio entre las rocasI son muy grandes G: al instante siguiente: deD de 4erle 'l segundo hombre diDo 6ue cuando lleg all el marciano sala: sim7lemente cru# 7or delante de ellos y sigui su camino Fna actitud caractersticamente marciana: si no tiene nada 6ue tratar contigo: sim7lemente te ignora Fna 4e# el marciano se hubo aleDado 7udieron obser4ar el es7acio entre las dos rocas: era un calleDn sin salida: y estaba 4aco A'so es todo: caballeros "odrase decir 6ue AgneY 7udo haber saltado 7or encima de la 7ared de roca: gracias a la in=erior gra4edad de Karte y al m7etu del miedo9: aun6ue

yo lo intent& y no 7ude hacerlo Tambi&n mencionar 6ue esos dos tri7ulantes lle4aban e6ui7os de res7iracin: 6ue en Karte son im7rescindibles: y 6ue la hi7o>ia 7uede hacer 6ue los sentidos de un hombre le gasten malas 7asadas -o s& si el 7rimer miembro de la dotacin estaba mareado a causa de la escase# de o>genoI menciono este detalle sim7lemente 7or6ue es una e>7licacin m8s creble 6ue lo 6ue in=orm: 6ue AgneY se limit a desa7arecer en un 7ar7adeo De hecho: eso es lo 6ue le suger: y le orden& 6ue re4isara su e6ui7o de suministro de o>geno antes de 4ol4er a salir al e>terior ALSabenN "ens& 6ue AgneY rea7arecera en cual6uier momento: y me 7re7ar& 7ara abrumarle con una buena re7rimenda y someterlo a un se4ero arresto 7or haber salido armado [si haba salido armado\ y 7or haber salido solo [lo cual 7areca seguro\: ya 6ue ambas cosas eran serias in=racciones de la disci7lina "ero nunca 4ol4i y nunca le encontramos: ni a &l ni a su cad84er -o s& lo 6ue ocurri "ero mis dudas res7ecto a los marcianos se remontan a la =echa de ese incidente -unca han 4uelto a 7arecerme criaturas gentiles: ino=ensi4as y m8s bien cmicas: 7ese a 6ue Dam8s tu4imos ning<n 7roblema con ellos y siem7re nos dieron cuanto les 7edimos: una 4e# StinSy a7rendi la =orma de 7edrselo Muit& im7ortancia al incidente: 7or6ue no 7uedes 7ermitir 6ue cunda el 78nico entre tus hombres cuando te hallas a cientos de millones de Silmetros de casa APh: no 7oda disimular el hecho de 6ue el doctor AgneY haba desa7arecido: y toda la tri7ulacin de la na4e lo busc "ero elimin& toda 7osible insinuacin de 6ue 7udiera haber algo misterioso en el asunto: AgneY se 7erdi entre las rocas: agot su reser4a de o>geno: sin duda muri9 y su cuer7o 6ued enterrado baDo la deri4ante arena P algo as !ay una brisa m8s bien =uerte al amanecer y al anochecer en KarteI eso hace 6ue la arena deri4e con =uer#a de un lado 7ara otro As 6ue utilic& eso como e>cusa 7ara ordenar estrictamente 6ue todo el mundo =uese siem7re acom7a?ado: 6ue mantu4iera un contacto 7ermanente 7or radio y 6ue com7robara siem7re su e6ui7o de o>geno: usando a AgneY como horrible eDem7lo -o diDe a a6uel tri7ulante 6ue mantu4iera la boca cerradaI me limit& a insinuar 6ue su 4ersin era ridcula: es7ecialmente 7or6ue su com7a?ero no 7oda con=irmarla 3reo 6ue 7re4aleci la 4ersin o=icial Luego de un silencio: Kahmoud diDo: muy des7acio: UAl menos: 7re4aleci 7ara m 3a7it8n: &sta es la 7rimera 4e# 6ue oigo 6ue hubo algo misterioso en torno a AgneY G: sinceramente: 7re=iero la 4ersin o=icialI no me siento inclinado a la su7ersticin Ean Trom7 asinti con la cabe#a U'so es 7recisamente lo 6ue deseaba Slo S4en y yo escuchamos a6uella =ant8stica historia: y nos la guardamos 7ara nosotros "ero de todos modos9 Uel ca7it8n de la na4e 7areci de 7ronto en4eDecer muchos a?osU sigo des7ert8ndome 7or las noches e interrog8ndome: @LMu& =ue de AgneYNA %ubal escuch la historia sin =ormular ning<n comentario Toda4a segua 7regunt8ndose 6u& debera decir cuando terminara G se 7reguntaba tambi&n si %ill le habra re=erido a +en lo de +er6uist y el otro ti7o: %ohnson Ol no lo haba hecho -o haba habido tiem7o la noche en 6ue +en =ue rescatado: y a la sobria lu# del siguiente amanecer le haba 7arecido meDor deDar las cosas tal como estaban LLe habran contado a +en la batalla 6ue se haba desarrollado en la 7iscina: y la desa7aricin de los dos trans7ortes 7olicialesN De nue4o 7areca muy im7robable Los chicos saban 6ue la 4ersin @o=icialA era 6ue la 7rimera =uer#a de cho6ue Dam8s se 7resentI todos haban odo a6uella con4ersacin tele=nica con Douglas G la =amilia de %ubal era discretaI =ueran hu&s7edes o em7leados: las 7ersonas charlatanas eran e>7ulsadas r87idamente: %ubal consideraba 6ue la charlatanera era una 7rerrogati4a e>clusi4amente suya "ero %ill 7oda hab&rselo dicho a +en9 +ueno: si lo haba hecho: debi de e>igirle 6ue guardara silencioI +en no haba mencionado las desa7ariciones a %ubal: y ahora no estaba intentando mirarle ni eludir su mirada VKaldito =ueraW Lo <nico 6ue 7oda hacer era

seguir callado: e intentar con4encer al muchacho de 6ue no deba ir 7or ah 7ro4ocando la desa7aricin de todos los desconocidos 6ue no le cayeran bien La llegada de Anne ahorr a %ubal la desagradable tarea de seguir e>aminando su conciencia y cort la con4ersacin U%e=e: ese tal +radley est8 en la 7uerta 'l 6ue se 7resent como @ayudante eDecuti4o 7rinci7al del secretario generalA ULLe deDaste entrarN U-o Le e>amin& 7or el 4isor unidireccional y habl& con &l 7or el =ono Dice 6ue tiene 6ue entregarle 7ersonalmente unos 7a7eles a usted: y 6ue es7erar8 una contestacin UMue 7ase los 7a7eles 7or el bu#n G dile 6ue t< eres mi @ayudante eDecuti4a 7rinci7alA: y 6ue t< misma =irmar8s el recibo de esa entrega 7ersonal si es eso lo 6ue 6uiere 'sto toda4a es la 'mbaDada de Karte: al menos hasta 6ue yo 4ea 6u& hay en esos 7a7eles ULLe deDo es7erando en el 7asilloN U-o tengo la menor duda de 6ue el mayor +loch sabr8 encontrarle una silla Anne: ya s& 6ue has sido educada en la amabilidad: 7ero &sta es una situacin en la 6ue la descortesa 7roduce bene=icios -o cederemos un centmetro ni 7ronunciaremos una 7alabra amable hasta 6ue consigamos e>actamente lo 6ue 6ueremos US: De=e 'l 7a6uete era abultado 7or6ue haba 4arias re7roduccionesI 7ero slo contena un documento %ubal con4oc a todo el mundo y re7arti las co7ias U3hicas: o=re#co un sorbete 7or cada contradiccin: 7unto d&bil: tram7a o ambigXedad "remios de 4alor similar 7ara los hombres Ahora: todo el mundo a callar "or <ltimo: =ue el 7ro7io %ubal 6uien rom7i el silencio U's un 7oltico honesto Kantiene su 7alabra U'so 7arece Uadmiti 3a>ton ULAlguien tiene algo 6ue decirN Unadie reclam sorbetesI Douglas se haba limitado a dar =orma al acuerdo alcan#ado antes: transcribiendo las cosas de una =orma clara y directaU Kuy bien UdiDo %ubalU: cada uno =irmar8 como testigo todas las co7ias: des7u&s de 6ue las =irme KiSe9: en es7ecial ustedes: ca7it8n: S4en y StinSy Trae el sello: Kiriam Demonios: deDad 6ue 7ase +radley y 6ue sea testigo tambi&n9 Luego le daremos un trago al 7obre ti7o Du6ue: llama a rece7cin y di 6ue nos suban la =acturaI nos 4amos Luego llama al (reyhound 7ara 6ue 4engan a buscarnos S4en: comandante: StinSy9: nos retiramos de la misma =orma 6ue Lot se march de Sodoma9 L7or 6u& ustedes tres no se 4ienen al cam7o con nosotros y se relaDan un 7ocoN Dis7onemos de buen n<mero de camas: ser4imos comidas caseras y no re7artimos 7reocu7aciones Los dos hombres casados solicitaron: y obtu4ieron: la 7osibilidad de hacerlo en otra ocasinI el doctor Kahmoud ace7t La =irma lle4 un buen rato: sobre todo 7or6ue KiSe dis=rutaba =irmando con su nombre y tra#aba cada letra con gran cuidado y satis=accin artstica Los residuos sal4ables del 7icnic B7rinci7almente botellas aun sin abrirB estaban ya cargados cuando todas las co7ias estu4ieron =irmadas y selladas: y la c uenta del hotel haba llegado tambi&n %ubal ech un 4ista#o al abultado total y no se molest en com7robarlo 'n 4e# de ello escribi debaDo: @A7robado su 7ago 7or % !arshaY: en nombre de E K SmithA: y se la tendi a +radley U'sto es cosa de su De=e +radley 7ar7ade ULSe?orN UPh: slo 7ara hacerlo circular 7or los @canales a7ro7iadosA -o me cabe duda de 6ue el se?or Douglas lo tras7asar8 a su De=e de 7rotocolo L-o es &se el 7rocedimiento habitualN Go soy m8s bien ine>7erto en estos asuntos

+radley ace7t la =actura US UdiDo lentamenteU S: tiene usted ra#n LaRue la tramitar89 Se la entregar& a &l U(racias: se?or +radley V(racias 7or todoW

TERCERA PARTE - SU EXCNTRICA EDUCACIN

22 'n el borde de una gala>ia en es7iral: cerca de una estrella conocida 7or algunos con el nombre de Sol: otra estrella del mismo ti7o su=ri un catastr=ico reaDuste y se con4irti en no4a Su gloria =ue 4isible desde Karte durante tres [2;9\ a?os colmados: o 1 02/ a?os terrestres Los Ancianos tomaron nota del acontecimiento como algo <til 7ara la instruccin de los D4enes: 7ero sin abandonar en ning<n momento el e>citante y crucial debate de los 7roblemas est&ticos relati4os a la nue4a trama &7ica teDida en torno a la muerte del Muinto "laneta La 7artida de la na4e es7acial Champion de su 7laneta natal =ue obser4ada sin comentarios: y se mantu4o una guardia sobre el e>tra?o nido de7ositado 7or ella: 7ero nada m8s: 7uesto 6ue transcurrira a<n cierto tiem7o antes de 6ue =uera lo su=icientemente =ruct=ero como 7ara asimilar el resultado Los 4eintitr&s seres humanos deDados en Karte =orceDearon Bcon &>ito en la mayor 7arte de sus as7ectosB con un entorno letal 7ara los humanos desnudos: aun6ue menos di=cil: en su conDunto: 6ue el del 'stado Libre de la Ant8rtida Fno de ellos se descor7ori#: 4ctima de una en=ermedad no diagnosticada 6ue a 4eces se llamaba @angustiaA y en otras ocasiones @a?oran#aA Los Ancianos cuidaron del herido es7ritu y lo en4iaron al lugar donde 7erteneca 7ara su ulterior curacinI a7arte de eso: deDaron a los terrestres tran6uilos 'n el 7laneta Tierra: la e>7losin de la estrella 4ecina 7as inad4ertida: 7uesto 6ue los astrnomos humanos estaban limitados 7or la 4elocidad de la lu# 'l !ombre de Karte: tras haber ocu7ado los titulares durante un bre4e tiem7o: haba deDado de ser noticia 'l lder de la minora en el Senado de la Jederacin solicitaba un @nue4o y m8s atre4ido en=o6ueA al 7roblema de la 7oblacin y la malnutricin en el sudeste asi8tico: em7e#ando 7or el aumento de las sub4enciones de ayuda a las =amilias con m8s de cinco hiDos La se?ora "ercy + S SoucheS haba demandado a los su7er4isores de la ciudad*condado de Los Tngeles 7or la muerte de su 7errito de lanas Lanoso: ocurrida durante un 7erodo de cinco das de una ca7a de in4ersin atmos=&rica estacionaria 3ynthia Duchess anunciaba 6ue iba a tener el +eb& "er=ecto: a tra4&s de un donante annimo seleccionado cient=icamente y una igualmente 7er=ecta madre an=itrionaI eso sera tan 7ronto como una batera de e>7ertos terminase de calcular el instante e>acto 7ara la conce7cin 6ue garanti#ara el 6ue el ni?o mara4illa =uese id&nticamente genial en m<sica: arte y 7oltica Tambi&n diDo 6ue ella Bcon la ayuda de m&todos hormonalesB amamantara en 7ersona a su hiDo 3oncedi una rueda de 7rensa 7ara e>7oner los bene=icios 7sicolgicos de la alimentacin natural y 7ermiti Bm8s bien insisti en elloB 6ue la 7rensa tomara todas las =otos necesarias 7ara demostrar 6ue estaba = sicamente dotada 7ara la tarea9: un hecho 6ue sus habituales =otos 7ublicitarias nunca haban 7uesto en duda 'l obis7o su7remo Digby la denunci como la "uta de +abilonia y 7rohibi a todos los =osteritas ace7tar la comisin tanto de donante como de madre an=itriona Se cit lo 6ue

Alice Douglas haba declarado al res7ecto: @Aun6ue no cono#co a la se?orita Duchess 7ersonalmente: una no 7uede e4itar admirarla Su 4aleroso eDem7lo debera ser una ins7iracin 7ara las madres en cual6uier 7arteA "or accidente: %ubal !arshaY 4io una de las =otogra=as y la historia 6ue la acom7a?aba en una re4ista 6ue alg<n 4isitante haba deDado en su casa Ri sua4emente durante un rato: luego la recort y la colg en el tablero de a4isos de la cocina: y com7rob [como haba es7erado\ 6ue no dur all mucho tiem7o: lo cual le hi#o rer sua4emente de nue4o -o haba redo gran cosa durante a6uella semanaI el mundo se haba ocu7ado demasiado de &l La mayor 7arte de la 7rensa ces de molestar a KiSe y deD tran6uila la casa de !arshaY cuando se hi#o claro 6ue la historia se haba terminado: y 6ue !arshaY no tena intencin de 7ermitir 6ue se 7roduDera ninguna nue4a noticia "ero los muchos miles de 7ersonas 6ue no estaban en el negocio de la 7rensa no ol4idaron a KiSe Douglas se es=or# honestamente en asegurar la intimidad del !ombre de KarteI e=ecti4os de los Ser4icios 's7eciales 7atrullaban ahora la cerca de !arshaY: y un aerocoche de los Ser4icios 's7eciales sobre4olaba en crculos la =inca y daba el alto a todo 4ehculo 6ue tratase de tomar tierra en ella "ero a !arshaY le =astidiaba enormemente la necesidad de tener guardianes Los guardianes mantenan a la gente =uera: 7ero el correo y el tel&=ono 7asaban %ubal arregl el asunto cambiando de n<mero y haciendo 6ue todas las llamadas =ueran des4iadas a un ser4icio de res7uestas al 6ue se le haba =acilitado una bre4e lista de 7ersonas de las 6ue !arshaY ace7tara llamadas9: y el a7arato de la casa se mantena en la =uncin de @lnea ocu7ada: registre su llamadaA la mayor 7arte del tiem7o "ero la corres7ondencia segua llegando Al 7rinci7io: !arshaY le diDo a %ill 6ue el 7roblema era de KiSe 'l muchacho tena 6ue crecer alg<n daI 7oda em7e#ar 7or ocu7arse de su 7ro7ia corres7ondencia9: y ella 7odra ayudarle y aconseDarle U"ero no me moleste a m con esoI ya tengo bastante correo idiota con el mo "ero %ubal no consigui im7oner su 4oluntad: la cantidad de corres7ondencia era e>cesi4a: y %ill no saba cmo arregl8rselas Slo seleccionar las cartas 7or categoras era ya un 6uebradero de cabe#a !arshaY intent arreglar el asunto llamando 7rimero al administrador de correos local: sin el menor resultadoI luego tele=oneando a +radley: lo cual dio resultado des7u&s de una @sugerenciaA 6ue gote desde arriba hasta el ni4el local A 7artir de entonces: las cartas dirigidas a KiSe llegaron en sacas clasi=icadas como 7rimera: segunda: tercera y cuarta categoras: con la corres7ondencia 7ara los dem8s en otra saca distinta La corres7ondencia de segunda y tercera categora =ue utili#ada 7ara aislar un nue4o stano bodega en la 7arte norte de la casa: 7uesto 6ue el 4ieDo stano haba sido ca4ado 7or el antiguo 7ro7ietario como re=ugio antiatmico y nunca haba resultado satis=actorio como bodega Fna 4e# el nue4o stano bodega estu4o absolutamente aislado y ya no 7odan usarse m8s cartas en &l: %ubal dio instrucciones a Du6ue de 6ue em7lease ese correo como relleno de los barrancos e>ca4ados 7or la erosin: combinado con una 7e6ue?a cantidad de male#a: se com7actaba de una =orma 7er=ecta La corres7ondencia de cuarta categora era un 7roblema: en es7ecial desde 6ue un 7a6uete estall 7rematuramente en la o=icina 7ostal del 7ueblo y se lle4 7or delante 4arios a?os de anuncios de @Se buscaA del tablero de a4isos y un cartel 6ue recomendaba: @Ftilice la 4entanilla siguienteA "or =ortuna el administrador de la esta=eta haba salido a tomar ca=&: y su ayudante Buna dama de cierta edad con los ri?ones d&bilesB se encontraba en el la4abo %ubal consider la con4eniencia de hacer 6ue todo el correo de cuarta categora dirigido a KiSe =uera 7rocesado 7re4iamente 7or los es7ecialistas antibombas de los Ser4icios 's7eciales 6ue reali#aban el mismo ser4icio 7ara el secretario general

"ero eso no result necesarioI KiSe 7oda locali#ar cual6uier @incorreccinA 6ue contu4iese un 7a6uete sin necesidad de abrirlo Desde a6uella e>7losin: todo el correo de cuarta categora se deDaba en un montn Dunto a la 4erDa de entrada: en la 7arte de dentroI luego: des7u&s de 6ue el cartero se haba ido: KiSe lo anali#aba a distancia y 7ro4ocaba la desa7aricin de todo obDeto da?ino 6ue =igurase en &lI tras lo cual Larry trasladaba el resto a la casa en una camioneta %ubal no tard en darse cuenta de 6ue este m&todo era mucho meDor 6ue sumergir los 7a6uetes sos7echosos: abrirlos en la oscuridad: someterlos a rayos Q o cual6uier otro m&todo con4encional A KiSe le encantaba abrir los 7a6uetes ino=ensi4osI eso haca 6ue cada da =uese -a4idad 7ara &l 'n 7articular le encantaba leer su 7ro7io nombre en las eti6uetas Lo 6ue haba en su interior 7oda o no interesarleI normalmente lo daba a alguien y: en el 7roceso: al menos a7rendi 6ue el conce7to de @7ro7iedadA estaba en el descubrimiento de 6ue 7oda hacer regalos a sus amigos Todo lo 6ue nadie 6uera iba a 7arar al barrancoI esto inclua: 7or de=inicin: cual6uier obse6uio de comestibles: ya 6ue %ubal no estaba seguro de 6ue el ol=ato de KiSe 7ara las @incorreccionesA se e>tendiese a los 4enenos9: es7ecialmente des7u&s de 6ue KiSe bebiera 7or error una solucin t>ica 6ue Du6ue haba deDado en el =rigor=ico 6ue utili#aba 7ara su trabaDo =otogr8=ico KiSe coment sim7lemente: m8s tarde: 6ue el @t& heladoA tena un sabor 6ue no estaba seguro de 6ue le gustase %ubal le diDo a %ill 6ue: a7arte esto: no haba 7roblemas en conser4ar todo lo 6ue llegara a KiSe 7or correo: siem7re y cuando no hubiera 6ue: a\ 7agarlo: b\ acusar recibo: c\ ree>7edirlo: al margen de lo 6ue diDese el en4o Algunas de las cosas eran regalos legtimosI la mayora mercancas 6ue no se haban 7edido De todas =ormas: %ubal daba 7or sentado 6ue todos los bienes no solicitados 7rocedentes de desconocidos re7resentaban siem7re es=uer#os 7or utili#ar de uno u otro modo al !ombre de Karte y: 7or lo tanto: no merecan el menor agradecimiento Fna e>ce7cin la constituan los animalitos 4i4os: desde 7ollitos a cras de caimanes: 6ue %ubal encomend a %ill 6ue =ueran de4ueltos9: a menos 6ue ella se com7rometiera a cuidarlos y alimentarlos: as como a e4itar 6ue cayeran en la 7iscina La corres7ondencia de 7rimera categora era un dolor de cabe#a a7arte Des7u&s de re4isar una o dos sacas llenas de cartas de 7rimera categora 7ara KiSe: %ubal estableci los siguientes gru7os: A 3artas 7edigXe?as: 7ersonales e institucionales: a rellenar el barranco + 3artas amena#adoras: al archi4o de las @sin res7uestaA "osteriormente: las cartas de ese gru7o =ueron trans=eridas a los Ser4icios 's7eciales 3 P=ertas de 7artici7acin en negocios de todo ti7o: remitidas a Douglas: sin contestar D 3artas e>c&ntricas: 6ue no contenan ninguna amena#a: e>aminar en busca de alguna 7erlaI las dem8s al barranco ' 3artas amistosas: a res7onder slo si iban acom7a?adas de sobre con =ran6ueo y las se?as del remitente: en cuyo caso se utili#aba uno de los 4arios modelos de contestacin =irmado 7or %ill [%ubal se?al 6ue las cartas con la =irma del !ombre de Karte eran 4aliosas per se y una in4itacin abierta a 7roseguir la in<til corres7ondencia\ J 3artas escatolgicas: 7asadas a %ubal [6ue haba hecho una a7uesta consigo mismo de 6ue ninguna de ellas mani=estara nunca el m8s le4e asomo de no4edad literaria\ 7ara 6ue determinase su destino: es decir: el barranco ( "ro7osiciones de matrimonio o de cari# algo menos =ormal: ignoradas y al archi4o A la tercera tentati4a: se 7asaban al gru7o + ! 3artas de instituciones cient=icas y educati4as: a maneDar como en el a7artado @'A 3aso de contestarse: utili#ar modelos de res7uesta e>7licando 6ue el !ombre de Karte no estaba dis7onible 7ara nadaI si %ill 4ea 6ue la sim7le e>cusa cort&s no iba a ser4ir: le

7asaba la carta a %ubal , 3artas de 7ersonas 6ue conocan realmente a KiSe: como los tri7ulantes de la Champion: el 7residente de 'stados Fnidos y unos 7ocos m8s: deDaban 6ue KiSe las res7ondiera a su gusto Los eDercicios de caligra=a le sentaran bien: y los eDercicios en cuestiones de relaciones humanas 7ersonales a<n m8s [y: si necesitaba conseDo: 6ue lo 7idiese\ 'sta distribucin 7or gru7os reduDo el n<mero de cartas 6ue deban ser contestadas a un tama?o maneDable9: unas cuantas al da 7ara %ill y raras 4eces alguna 6ue otra 7ara KiSe Abrir el correo era el es=uer#o 7rinci7al: 7ero %ill com7rob 6ue lo 7oda e>aminar 7or encima y clasi=icar en cosa de una hora diaria: una 4e# se hubo acostumbrado a ello Los 7rimeros cuatro gru7os mantu4ieron su 4olumenI el gru7o @(A =ue bastante numeroso durante la 6uincena inmediatamente des7u&s de la emisin estereo4isada desde el "alacio: 7ero luego disminuy 7oco a 7oco: y al =inal la cur4a se a7lan hasta con4ertirse en un goteo regular %ubal ad4irti a %ill 6ue: aun6ue KiSe slo deba res7onder las cartas de sus amigos y conocidos: la corres7ondencia dirigida a &l continuaba siendo suya 7ara 6ue la leyera si lo deseaba A la tercera ma?ana des7u&s de 6ue el sistema de gru7os hubiera entrado en =uncionamiento: %ill lle4 a %ubal una carta del gru7o @(A K8s de la mitad de las damas y otras muDeres [adem8s de unos 7ocos hombres descarriados\ 6ue constituan ese gru7o solan incluir =otos 7retendidamente suyasI algunas de esas =otos deDaban muy 7oco cam7o a la imaginacin: lo mismo 6ue a menudo los te>tos de las cartas 'sa carta en 7articular iba acom7a?ada de una =otogra=a 6ue consegua no slo no deDar nada a la imaginacin: sino 6ue estimulaba nue4as imaginaciones %ill diDo: UVKire esto: De=eW V"or =a4orW !arshaY ley la carta: luego mir la =oto U"arece 6ue sabe lo 6ue 6uiere LMu& o7ina KiSe de elloN U-o la ha 4isto "or eso se la traigo %ubal contem7l de nue4o la =oto UFn ti7o de muDer al 6ue: en mi Du4entud: nos re=eramos como @esculturalA +ueno: no hay ninguna duda acerca de su se>o: ni de su agilidad "ero: L7or 6u& me la ense?a a mN Le aseguro 6ue he 4isto cosas meDores U"ero: L6u& debo hacer con ellaN La carta ya es bastante mala9 7ero esa =oto repugnante9 LLa rom7o antes de 6ue KiSe la 4eaN UPh Tran6uila: en=ermera LMu& dice en el sobreN U-ada Slo la direccin y el remite ULMu& dice la direccinN UL'hN @Se?or Ealentine Kichael Smith: el !ombre de9A UPh 'ntonces no 4a dirigida a usted U-o: claro 6ue no9 UDe eso es de lo 6ue 6uera asegurarme Ahora 7ongamos una cosa en claro Go no soy el guardi8n de KiSe Fsted no es ni su madre: ni su dama de com7a?a Slo act<a como su secretaria Si KiSe desea leer todo lo 6ue llegue a6u a su nombre: incluido el correo basura de tercera categora: es libre de hacerlo U+ueno: ya lee la mayor 7arte de esos anuncios V"ero seguro 6ue no 6uerr8 usted 6ue 4ea esta inmundiciaW %ubal: KiSe no sabe cmo es el mundo 's inocente ULDe 4erasN LA cu8ntos hombres ha matado hasta ahora: %illN %ill no res7ondiI 7areci abrumada %ubal 7rosigui: USi realmente 6uiere ayudarle: conc&ntrese en ense?arle 6ue nuestra sociedad =runce el entreceDo ante el homicidio eDecutado de una =orma casual De otro modo: se

har8 notar desagradablemente enseguida cuando salga al mundo UPh: no creo 6ue desee @salir al mundoA U+ueno: 4oy a echarle del nido en cuanto crea 6ue sabe 4olar "odr8 4ol4er luego si lo desea9: 7ero no me es 7osible retenerle toda su 4ida a6u: como un ni?o interno en un colegio 'ntre otras ra#ones 7or6ue no puedo: aun6ue lo deseara: 7or6ue KiSe 7robablemente me sobre4i4ir8 unos sesenta o setenta a?os: y este nido desa7arecer8 "ero tiene usted ra#nI KiSe es inocente: seg<n nuestros est8ndares 'n=ermera: Lha 4isto usted alguna 4e# el laboratorio est&ril de -otre DameN U-o "ero he ledo sobre &l U3ontiene los animales m8s saludables del mundo: 7ero no 7ueden abandonar nunca el laboratorio 3hi6uilla: esto no es un laboratorio est&ril KiSe tiene 6ue entrar en contacto directo con la @suciedadA: como usted la llama9: e inmuni#arse Alg<n da tro7e#ar8 con la ti7a 6ue redact esta carta o con sus hermanas gemelas es7irituales es7arcidas 7or todo el mundoI de hecho las encontrar8 a miles9 Demonios: con su celebridad y su as7ecto: 7arece 6ue 4a a tener 6ue 7asar la 4ida saltando de una cama a otra: si 6uisiera Fsted no 7uede im7edirlo: yo no 7uedo im7edirloI todo de7ende del 7ro7io KiSe Adem8s: aun6ue 7udiese: yo no deseara im7edirlo: aun6ue 7ara mi gusto es un modo necio de malgastar uno su 4ida9 Ke re=iero a eso de re7etir el mismo montono eDercicio una y otra 4e# LMu& o7ina ustedN UGo9 U%ill se cort y enroDeci URetiro la 7regunta Mui#8 a usted no le 7are#ca montono: y de todos modos no es asunto mo "ero: si no 6uiere usted 6ue KiSe caiga #ancadilleado 7or las 7rimeras 6uinientas muDeres 6ue lo atra7en a solas [y yo tam7oco lo considero una buena ideaI debera tener otros intereses adem8s\: entonces no intente interce7tar su corres7ondencia 3artas como &sta 7ueden 4acunarle un 7oco: o al menos tender8n a 7onerle en guardia De modo 6ue no haga un es7ect8culo de elloI limtese a colocarla en el montn: =oto @suciaA incluida: 7ara 6ue siga su turno Res7onda a sus 7reguntas si &l se las =ormula: y 7rocure no rubori#arse U!um De acuerdo %e=e: resulta usted irritante cuando se 7one tan lgico US: es uno de los m8s toscos sistemas de discusin Ahora mu&4ase UDe acuerdo "ero 4oy a rom7er la =oto inmediatamente des7u&s de 6ue KiSe la haya 4isto UVPh: no haga esoW ULMu&N LAcaso la 6uiere usted: De=eN UV'l 3ielo no lo 7ermitaW Ga le he dicho 6ue he 4isto meDores "ero Du6ue no tiene mis mismos 7untos de 4ista: colecciona ese ti7o de =otos Si KiSe no la 6uiere: y le a7uesto cinco a uno a 6ue no la 6uiere: d&sela a Du6ue ULDu6ue colecciona esa basuraN "ero si 7arece una buena 7ersona9 ULo es De hecho: es una 7ersona encantadora P yo ya lo habra des7edido a 7atadas U"ero9 -o entiendo %ubal sus7ir UG yo me 7asara todo el da a6u e>7lic8ndoselo: y al =inal seguira sin entenderlo Muerida: hay as7ectos se>uales en los 6ue resulta im7osible comunicarse entre los dos se>os de nuestra ra#a A 4eces: algunos indi4iduos e>ce7cionalmente dotados consiguen asimilarlos 7or mera intuicin a tra4&s del abismo 6ue nos se7ara "ero las 7alabras son in<tiles: as 6ue yo no lo intento Ace7te sim7lemente lo 6ue le digo: Du6ue es un 7er=ecto caballero: sans peur et sans reproche9: y le gustar8 esta =otogra=a UDe acuerdo: 7uede 6ued8rsela si KiSe no la 6uiere "ero no ser& yo 6uien se la d& a Du6ue en 7ersona9: 7odran ocurrrsele ciertas ideas U3obarde "uede 6ue esas ideas le gustaran L!ay alguna otra cosa =uera de lo

corriente en el correoN U-o La acostumbrada cosecha de gente 6ue desea 6ue KiSe les a4ale esto o a6uello: o 6ue llori6uea 6ue el @!ombre de Karte P=icialA les ayude en esto o a6uello9 Fn ti7o ha tenido el 4alor de 7edirle el mono7olio: libre de derechos: durante cinco a?os: de la e>7lotacin de su nombre: y adem8s 6uiere 6ue KiSe lo =inancie UAdmiro a ese ti7o de ladrones entusiastas Anmele Dgale 6ue KiSe es tan rico 6ue hace sus creps su0ettes con co?ac 'apole/n y 6ue necesita algunas 7&rdidas 7ara reducir im7uestos9: y 7reg<ntele 6u& ti7o de garanta le gustara UL!abla usted en serio: De=eN Tendr& 6ue rebuscarla en el gru7o em7a6uetado ya 7ara el se?or Douglas U"or su7uesto 6ue no hablo en serio 'se sin4ergXen#a se 7resentara a6u ma?ana 7or la ma?ana con toda su =amilia "ero me ha 7ro7orcionado una idea e>celente 7ara una historia V"rimeraW KiSe se mostr interesado en la @re7ugnanteA =otogra=a Asimil [aun6ue slo =uera tericamente\ lo 6ue simboli#aban la carta y la =oto: y estudi esta <ltima con el mismo deleite inocente con 6ue e>aminaba las mari7osas 6ue 7asaban re4oloteando 7or su lado !allaba tanto a las mari7osas como a las muDeres tremendamente interesantes9 De hecho: todo el mundo asimilable a su alrededor era encantador: y deseaba beber tan 7ro=undamente de &l 6ue su asimilacin se con4irtiera en algo 7er=ecto 3om7renda: intelectualmente: los 7rocesos mec8nicos y biolgicos 6ue se le o=recan en a6uellas cartas: 7ero se 7reguntaba 7or 6u& esas 7ersonas desconocidas deseaban su ayuda en su aceleracin o47ara KiSe com7renda Bsin asimilarloB 6ue esas 7ersonas con4ertan dicha sim7le necesidad en un ritual: en un @acercamientoA 7osiblemente casi tan im7ortante y 7recioso como la ceremonia del agua 'staba ansioso 7or asimilarlo "ero no tena 7risa: 7uesto 6ue la @7risaA era un conce7to humano 6ue no haba conseguido asimilar en absoluto 'ra sensible a la im7ortancia cla4e de la medida correcta del tiem7o en todos los actos: 7ero con un en=o6ue marciano: el momento o7ortuno se consegua con la es7era !aba obser4ado: 7or su7uesto: 6ue sus hermanos terrestres carecan de su 7recisa discriminacin tem7oral: y a menudo se 4ean obligados a es7erar un 7oco m8s de7risa de lo 6ue lo hubiera hecho un marciano "ero no esgrima esa inocente tor7e#a contra ellosI se limit a a7render a es7erar m8s de7risa 7ara cubrir su de=ecto De hecho: a 4eces aguardaba tan de7risa y con tanta e=iciencia 6ue un humano hubiera llegado a la conclusin de 6ue se a7resuraba a una 4elocidad 4ertiginosa "ero ese humano se habra e6ui4ocado KiSe sim7lemente aDustaba su 7ro7ia es7era en c8lida consideracin hacia las necesidades de los otros As 6ue ace7t el edicto de %ill de 6ue no deba res7onder a ninguna de a6uellas cartas =raternales en4iadas 7or seres humanos =emeninosI 7ero no lo ace7t como un 4eto de=initi4o sino como una es7era "osiblemente sera meDor aguardar un siglo o algo asI de todos modos: ahora no era el momento o7ortuno: 7uesto 6ue su hermano %ill hablaba siem7re correctamente KiSe se mostr r87idamente de acuerdo cuando %ill sugiri: m8s bien =irmemente: 6ue le diera la =oto a Du6ue Lo hi#o de inmediato: y de todas maneras lo hubiese hechoI KiSe conoca la coleccin de Du6ue: la haba 4isto: y la haba e>aminado con inter&s mientras intentaba asimilar el moti4o 7or el cual Du6ue haba dicho: @La cara de &sta no 4ale gran cosa: 7ero Vmire esas 7iernas: hermanoWA A KiSe siem7re le gustaba ser llamado @hermanoA 7or uno de sus hermanos de agua: 7ero las 7iernas slo eran 7iernas: e>ce7to 6ue los de su 7ueblo tenan tres: mientras 6ue los humanos slo tenan dos9 sal4o los coDos: se recordI dos 7iernas eran lo adecuado 7ara los humanos: siem7re

tena 6ue asimilar 6ue eso era lo correcto 'n cuanto a las caras: %ubal 7osea el rostro m8s hermoso 6ue KiSe hubiera 4isto nunca: muy di=erente del suyo 7ro7io KiSe tena la sensacin de 6ue a6uellas muDeres humanas de la coleccin de =otos de Du6ue a7enas 7oda decirse 6ue tu4iesen rostros desarrollados: tan 7arecidas eran entre s Todas las D4enes humanas del se>o =emenino tenan la misma cara9: Ly cmo 7oda ser de otro modoN "or su7uesto: nunca haba tenido di=icultad en reconocer la cara de %illI no slo era la 7rimera muDer 6ue haba 4isto: sino tambi&n By lo m8s im7ortanteB su 7rimer hermano de agua =emenino9 KiSe conoca cada 7oro de su nari#: cada inci7iente arruga de su rostro: y lo haba alabado todo: detalle 7or detalle: en =eli# meditacin Sin embargo: aun6ue ahora saba distinguir slo 7or sus caras a Anne de Dorcas y a Dorcas de Kiriam: no haba sido as al 7rinci7io de estar all Durante 4arios das KiSe las haba di=erenciado 7or el tama?o y el color9: y: 7or su7uesto: 7or la 4o#: dado 6ue dos 4oces nunca eran iguales 3uando: como ocurra en ocasiones: las tres muDeres guardaban silencio: tena 6ue distinguirlas 7or6ue Anne era mucho m8s alta: Dorcas m8s baDita: y Kiriam m8s alta 6ue Dorcas 7ero m8s baDa 6ue Anne "ese a todo no caba el error de con=undir una 7or otra cuando Anne o Dorcas estaban ausentes: 7or6ue Kiriam tena ese 7elo incon=undible 6ue llamaban @roDoA: 7ese a no ser del color llamado @roDoA 6ue se a7lica a cual6uier otra cosa 6ue no =uese el 7elo 'se signi=icado es7ecial de la 7alabra @roDoA no in6uietaba a KiSeI saba desde antes de llegar a la Tierra 6ue cada 7alabra inglesa tena m8s de un signi=icado Se trataba de un hecho al 6ue uno 7oda acostumbrarse: lo mismo 6ue a la igualdad de los rostros =emeninos G des7u&s de una es7era: ya no eran los mismos KiSe estaba ahora en condiciones de recordar la cara de Anne y contar los 7oros de su nari# con la misma =acilidad 6ue los de la nari# de %ill 'n esencia: incluso un hue4o era algo <nico: di=erente de todos los dem8s hue4os en cual6uier tiem7o y lugarI KiSe siem7re lo haba sabido As 7ues: cada muchacha 7osea su 7ro7ia cara: no im7ortaban lo 7e6ue?as 6ue =uesen las di=erencias res7ecto a cual6uier otra KiSe entreg la @re7ugnanteA =otogra=a a Du6ue y se sinti calurosamente recom7ensado 7or el 7lacer de &ste KiSe no se 7ri4aba de nada des7rendi&ndose de la =oto: la haba 4isto una 4e#: 7oda 4erla de nue4o en su mente cada 4e# 6ue lo deseara9 incluso el rostro de la =oto: 7ues brillaba con una e>7resin de lo m8s inhabitual: de hermosa 7esadumbre Ace7t con gra4edad el agradecimiento de Du6ue y regres: =eli# y contento: a leer el resto de su corres7ondencia KiSe no com7arta la irritacin de %ubal ante la a4alancha de corres7ondencia Dis=rutaba con ella: re4isando tanto los anuncios de seguros de 4ida como las 7ro7osiciones de matrimonio Su 4iaDe al "alacio le haba abierto los oDos a la inmensa 4ariedad de a6uel mundo: 6ue haba decidido asimilar de un modo total "oda 4er 6ue tardara 4arios siglos en conseguirlo y 6ue debera crecer: crecer y crecerI 7ero no le amilanaba la idea y no tena 7risa alguna Asimilaba 6ue la eternidad y el cambio continuo de la belle#a eran dos cosas id&nticas Decidi no 4ol4er a leer la 'nciclo7edia +rit8nicaI el correo le 7ro7orcionaba unos atisbos del mundo mucho m8s brillantes Lo lea: asimilaba todo lo 6ue 7oda: y registraba el resto 7ara contem7larlo 7or la noche: mientras los dem8s habitantes de la casa dorman 3omo resultado de esas noches de meditacin estaba em7e#ando a asimilar: crea: los t&rminos @negocioA: y @dineroA: @com7raA: y @4entaA: y a relacionar algunas acti4idades no marcianas Los artculos de la 'nciclo7edia siem7re le haban deDado insatis=echo: ya 6ue [asimilaba ahora\ cada uno 7resu7ona 6ue &l estaba enterado de cosas 6ue: en realidad: ignoraba "ero a6u: entre la corres7ondencia: haba llegado: 7rocedente del secretario general %ose7h 'dgerton Douglas: un talonario de che6ues y otros 7a7eles: y su hermano %ubal tu4o un trabaDo enorme 7ara e>7licarle 6u& era el dinero y cmo se utili#aba

KiSe =racas lamentablemente al 7rinci7io en com7renderlo: 7ese a 6ue %ill le mostr cmo se e>tenda un che6ue: le entregaba @dineroA a cambio de &l y le ense?aba a contarlo Luego: de 7ronto: con una asimilacin tan cegadora 6ue se 7uso a temblar y tu4o 6ue hacer un es=uer#o 7ara no retraerse: com7rendi la naturale#a simblica y abstracta del dinero A6uellos hermosos dibuDos en los 7a7eles y los brillantes medallones no eran @dineroAI eran smbolos concretos 7ara una idea abstracta 6ue se e>tenda 7or entre toda a6uella gente y se des7arramaba a lo largo y ancho de su mundo "ero esas cosas no eran dinero: del mismo modo 6ue un 4aso de agua com7artido en la ceremonia del agua no era acercamiento 'l agua no era necesaria 7ara la ceremonia9: y esas hermosas cosas no eran necesarias 7ara el dinero 'l dinero era una idea, tan abstracta como los 7ensamientos de un Anciano: el dinero era un gran smbolo estructurado 7ara e6uilibrar y sanar y 7romo4er el acercamiento KiSe se sinti deslumbrado 7or la magn=ica belle#a del dinero 'l =luDo y el cambio y la contramarcha de los smbolos eran otro asuntoI era hermoso a 7e6ue?a escala: 7ero le recordaba los Duegos 6ue ense?aban a los 7olluelos 7ara animarles a a7render: a ra#onar correctamente y a crecer 'ra la estructura del conDunto lo 6ue deslumbraba a KiSe: la idea de 6ue todo un mundo 7oda ser re=leDado en una estructura simblica din8mica: com7letamente interconectada KiSe asimil entonces 6ue los Ancianos de esta ra#a eran realmente 4ieDos: 7uesto 6ue haban com7uesto una tal belle#aI y dese humildemente 6ue se le 7ermitiera conocer a alguno %ubal le anim a gastar algo de su dinero y KiSe as lo hi#o: con la tmida e insegura ansiedad de una no4ia conducida al lecho nu7cial %ubal le sugiri 6ue com7rase regalos 7ara sus amigos: y %ill le ayud en ello: em7e#ando 7or establecer unos lmites arbitrarios: slo un regalo 7or cada amigo: y un coste total 6ue no llegase a alcan#ar un tercio de la suma 6ue haba sido de7ositada en su cuenta La intencin original de KiSe haba sido gastar todo a6uel insigni=icante saldo en sus amigos 3om7rob con ra7ide# lo di=cil 6ue resultaba gastar dinero !aba tantas cosas entre las 6ue elegir: todas ellas mara4illosas9 y la mayora incom7rensibles Rodeado de gruesos cat8logos: desde *arshall Field.s hasta el Ain0a y de 4uelta 7asando 7or +ombay y 3o7enhague: se sinti abrumado 7or una 7l&tora de ri6ue#as ,ncluso el cat8logo de Sears E *ontgomer# era demasiado 7ara &l "ero %ill le ayud U-o: KiSe: Du6ue no deseara un tractor UA Du6ue le gustan los tractores U!um: 6ui#89 "ero ya tiene uno: o %ubal lo tiene: lo cual 4iene a ser lo mismo "uede 6ue le gustara uno de esos ingeniosos uniciclos belgasI seguro 6ue se 7asara horas desmont8ndolo y mont8ndolo de nue4o y dis=rutando con ello "ero hasta eso es demasiado caro: teniendo en cuenta los im7uestos Muerido KiSe: un obse6uio no debe ser muy caro9 a menos 6ue con &l trate de con4encer a una chica de 6ue se case con usted: o algo 7arecido 's7ecialmente @algo 7arecidoA Fn regalo ha de demostrar 6ue uno toma en consideracin los gustos de la 7ersona a la 6ue se lo hace Tiene 6ue tratarse de una cosa 6ue le encante: 7ero 6ue 7robablemente &l o ella no se com7rara UL3moN UOse es siem7re el 7roblema Aguarde un momento: acabo de recordar algo 6ue lleg en el correo de esta ma?ana 's7ero 6ue Larry toda4a no se lo haya lle4ado9 Uregres enseguidaU VLo encontr&W 'scuche esto: @A=rodita en 4i4o: un luDoso 8lbum de beldades =emeninas en es7lendoroso estereocolor: =otogra=iadas 7or los meDores artistas mundiales de la c8mara -ota: este artculo no 7uede en4iarse 7or correo Ser8 remitido al com7rador baDo su res7onsabilidad 7or agencia de trans7orte express slo baDo 7ago 7or antici7ado -o se ace7tan 7edidos desde direcciones 6ue corres7ondan a los siguientes estados9A !um: "ensil4ania =igura en la lista: 7ero no deDe 6ue eso le 7reocu7eI si 4a

dirigido a usted: ser8 entregado Si cono#co los 4ulgares gustos de Du6ue: esto le 4a a encantar A Du6ue le encant Jue entregado no 7or agencia de trans7orte express: sino a tra4&s del coche 7atrulla de los Ser4icios 's7eciales G el siguiente anuncio 6ue leyeron alardeaba: @9tal como =ue ser4ido al !ombre de Karte: a tra4&s de un acuerdo es7ecialA: =rase 6ue encant a KiSe e irrit a %ill Ptros 7resentes =ueron tambi&n com7licados: 7ero elegir uno 7ara %ubal =ue tremendamente di=cil %ill se 4io abrumada LMu& se le 7uede com7rar a un hombre 6ue lo tiene todo9: es decir: todo lo 6ue desea: y 6ue el dinero 7uede com7rarN LLa es=ingeN LLos tres deseosN LLa =uente 6ue "once de Len no consigui encontrarN LAceite 7ara sus 4ieDos huesos: o un dorado da de Du4entudN %ubal haba renunciado desde haca mucho tiem7o a los animales dom&sticos: 7or6ue sobre4i4a a todos ellos o B7eor a<nB 7or6ue ahora era 7osible 6ue uno de esos animalitos le sobre4i4iese a &l y se 6uedara hu&r=ano 3onsultaron 7ri4adamente a los dem8s UDemonios Ules diDo Du6ueU: Lacaso no lo sabenN Al De=e le encantan las estatuas ULDe 4erasN Ures7ondi %illU -o 4eo ninguna escultura 7or los alrededores U'so es 7or6ue: en su inmensa mayora: las obras 6ue le gustan no est8n a la 4enta Dice 6ue las cosas toscas 6ue hacen hoy en da son como un desastre en una chatarrera: y 6ue cual6uier idiota con un so7lete y astigmatismo se considera escultor Anne asinti 7ensati4amente U3reo 6ue Du6ue tiene ra#n "odemos hacernos una idea de los gustos de %ubal en escultura echando una mirada a los libros 6ue tiene en su estudio "ero dudo 6ue eso ayude mucho De todos modos: Anne: %ill y KiSe miraron: y Anne sac de la biblioteca tres 4ol<menes 6ue 7resentaban 7ruebas Ba sus oDosB de haber sido mirados con mucha =recuencia U!um9 UdiDo AnneU 'st8 claro 6ue lo 6ue m8s le gusta al De=e es lo de Rodin KiSe: si 7udiese com7rar una de estas obras 7ara %ubal: Lcu8l elegiraN A6u hay una 7reciosa: @"rima4era eternaA KiSe a7enas la mir: y 7as la 78gina UOsta ULMu&N U%ill la mir y se estremeciU KiSe: Ves 7er=ectamente horribleW 's7ero morir mucho antes de 4er algo as =rente a mis oDos U's una belle#a UdiDo KiSe en tono =irme UVKiSeW U7rotest %illU Tiene usted un gusto de7ra4ado: es 7eor 6ue Du6ue9 P dicho de otro modo: no tiene ning<n gusto en absoluto -ormalmente un re7roche as de un hermano de agua: sobre todo de %ill: habra hecho callar a KiSe: le habra obligado a 7asarse la noche siguiente tratando de com7render 6u& haba hecho mal "ero &ste era un arte en el 6ue se senta seguro de s mismo La =igura =otogra=iada 7areca en4iarle un aliento de su 7laneta natal Aun6ue re7resentaba claramente a una muDer humana: le daba la sensacin de 6ue muy bien 7oda haber sido creada 7or un Anciano de Karte U's una belle#a Uinsisti testarudamenteU Tiene su 7ro7io rostro Asimilo U%ill UdiDo Anne lentamenteU: KiSe tiene ra#n UL'hN VAnneW VSeguro 6ue no le gustar1 esoW UKe aterrori#a "ero KiSe sabe lo 6ue le gusta a %ubal Kire el 7ro7io libro Si lo suelta: se abrir8 de =orma natural 7or uno de tres 7untos Ahora mire las 78ginas9: esta 78gina est8 m8s manoseada 6ue las otras dos KiSe ha elegido la =a4orita del De=e 'sa otra: @3ari8tide cada baDo el 7eso de su 7iedraA: le gusta casi tanto como la otra "ero la obra 6ue ha elegido KiSe es la =a4orita de %ubal ULa com7rar& UdiDo Smith con aire decidido

"ero no estaba en 4enta Anne tele=one al Kuseo Rodin de "ars en nombre de KiSe: y slo la delicade#a gala y su belle#a im7idieron 6ue se riesen descaradamente en su cara L+ender una de las obras del maestroN Ki 6uerida dama: no slo no est8n a la 4enta: sino 6ue tam7oco 7ueden re7roducirse 'on, non, non( 8ulle idFe( "ero 7ara el !ombre de Karte eran 7osibles cosas 6ue no eran 7osibles 7ara otros Anne llam a +radleyI un 7ar de das m8s tarde: el hombre la tele=one de 4uelta 3omo cum7lido es7ecial del (obierno =ranc&s Usin ning<n cargo: 7ero con el ruego de 6ue el regalo no =uera e>hibido Dam8s en 7<blicoU: KiSe recibira no el original: 7ero s un =oto7antograma en bronce: microsc7icamente e>acto y de tama?o natural: de @ &a 7ue sol,a ser la bella ;eaulmireA %ill ayud a KiSe a seleccionar regalos 7ara las otras chicasI all se senta en su terreno "ero cuando &l le 7regunt 6u& deba com7rar 7ara ella: no slo no le ayud: sino 6ue insisti en 6ue no deba com7rarle nada KiSe em7e#aba a darse cuenta de 6ue: aun6ue los hermanos de agua siem7re hablaban correctamente: algunas 4eces hablaban m8s correctamente 6ue otras As 6ue consult a Anne UAdelante: cm7rele un regalo: 6uerido 's ella 6uien tiene 6ue decrselo: 7ero h8galo de todos modos !um9 UAnne 4et ro7a y Doyas: y =inalmente seleccion 7or &l un 7resente 6ue le desconcert: %ill ola ya e>actamente de la =orma en 6ue %ill deba oler 'l 7e6ue?o tama?o y la a7arente 7oca im7ortancia del regalo: cuando lleg: acrecentaron sus dudas G cuando Anne le inst a 6ue lo oliera antes de d8rselo a %ill: KiSe se sinti m8s inseguro 6ue nuncaI el olor era muy =uerte y no se 7areca en nada a como ola %ill "ero Anne demostr 6ue tena ra#n: a %ill le encant el 7er=ume: e insisti en besar a KiSe de inmediato Al besarla &l asimil 7or com7leto 6ue el regalo era el 6ue la muchacha deseaba: y 6ue eso haca 6ue ambos se acercaran m8s a<n A6uella noche: a la hora de la cena: %ill se 7resent 7er=umada con a6uella =ragancia: y aun6ue en realidad su olor no di=era signi=icati4amente del de la 7ro7ia %ill: de alguna e>tra?a manera haca 6ue %ill oliera m8s deliciosamente a %ill 6ue nunca antes K8s e>tra?o a<n: Dorcas se acerc a &l: le bes y le susurr al odo: UKiSe: amor9: el salto de cama es 7recioso: 7ero9 L4erdad 6ue alg<n da me regalar8 a m tambi&n 7er=umeN KiSe no logr asimilar 7or 6u& lo deseaba Dorcas: 7uesto 6ue Dorcas no ola como %ill: as 6ue el 7er=ume no sera a7ro7iado 7ara ella9: ni tam7oco &l deseaba 6ue Dorcas oliera como %illI 6uera 6ue Dorcas oliera como Dorcas %ubal inter4ino: UVDeDad ya de darle el 7ico al muchacho y 7ermitidle comerW Dorcas: a7estas ya como un gato marsell&sI no embau6ues m8s al 7obre KiSe 7ara conseguir m8s a7estosidad U%e=e: oc<7ese de sus 7ro7ios asuntos Todo a6uello era de lo m8s desconcertante: 6ue %ill oliese a<n m8s como %ill9 Mue Dorcas deseara oler como %ill cuando ola como ella misma9 Mue %ubal diDese 6ue Dorcas ola como un gato: cuando no era cierto !aba un gato 6ue 4i4a en la =inca [no como animal dom&stico: sino como una es7ecie de co7ro7ietario\: y muy de 4e# en cuando se 7resentaba 7or la casa y se dignaba ace7tar una caricia 'l gato y KiSe se asimilaron al instante el uno al otro: y KiSe descubri 6ue los 7ensamientos carn4oros del animal eran de lo m8s agradable y: desde luego: muy marcianos Descubri 6ue el nombre del gato [Jriedrich Cilhelm -iet#sche\ no era en absoluto el nombre del gato: 7ero no se lo coment a nadie 7or6ue era inca7a# de 7ronunciar su 4erdadero nombreI slo le era 7osible orlo en el interior de su cabe#a G el gato no ola como Dorcas !acer regalos era algo estu7endo: y ense? a KiSe a com7render mucho acerca del

4alor real del dinero "ero no ol4id ni si6uiera 7or un momento 6ue haba otras cosas 6ue ansiaba asimilar %ubal haba recha#ado dos 4eces la in4itacin del senador +oone sin mencion8rselo a KiSe: y &ste no se enter: 7uesto 6ue su distinto sentido del tiem7o haca 6ue la e>7resin @el 7r>imo domingoA no signi=icara ninguna =echa en 7articular 7ara &l "ero la siguiente re7eticin de la in4itacin lleg 7or correo: dirigida a KiSeI +oone se hallaba sometido a intensas 7resiones B7or 7arte del obis7o su7remo DigbyB 7ara lle4ar al !ombre de Karte: y haba adi4inado 6ue !arshaY estaba demorando el asunto y 7oda seguir demor8ndolo inde=inidamente KiSe lle4 el comunicado a %ubal y aguard ULG bienN Ugru? %ubalU LMuiere ir o noN -o est8 obligado a asistir a un ser4icio =osterita "odemos decirles 6ue se 4ayan al in=ierno G as un ta>i 3hecSer con un conductor humano [!arshaY se negaba a con=iar su 4ida a un autota>i\ les recogi el siguiente domingo 7or la ma?ana 7ara trasladar a KiSe: %ill y %ubal a la 7lata=orma de aterri#aDe 7<blica Dusto =uera de los terrenos sagrados del Tabern8culo del Arc8ngel Joster de la ,glesia de la -ue4a Re4elacin

23 %ubal intent 7oner en guardia a KiSe durante todo el trayecto hasta el tem7loI de 6u&: KiSe no estaba seguro 'scuch: como siem7re escuchabaI 7ero el 7aisaDe a sus 7ies reclamaba tambi&n su atencin 'l m8>imo com7romiso al 6ue lleg =ue a ir almacenando en su cerebro todo lo 6ue %ubal deca UAhora mire: muchacho Ule ad4irti %ubalU: esos =osteritas 4an detr8s de su dinero 'so no tiene nada de 7articular: casi todo el mundo 4a detr8s de su dinero9 Lo <nico 6ue tiene 6ue hacer usted es mantenerse =irme Ean detr8s de su dinero y del 7restigio 6ue re7resentara 7ara ellos 6ue el !ombre de Karte ingresara en su ,glesia As 6ue le trabaDar8n a =ondo: y usted tendr8 6ue mostrarse =irme tambi&n en eso UL"erdnN UKaldita sea9 -o 7uedo creer 6ue no est& escuchando ULo siento: %ubal U+ien9: mrelo desde este 7unto de 4ista La religin es un sola# 7ara mucha gente: e incluso es concebible 6ue alguna creencia: en alg<n lugar: sea realmente la Eerdad De=initi4a "ero: en muchos casos: ser religioso es sim7lemente una =orma de 4anidad La =e del 3inturn de la +iblia en la 6ue =ui criado me animaba a creer 6ue yo era meDor 6ue el resto del mundoI yo me @sal4abaA y ellos se @condenabanA -osotros nos hall8bamos en estado de gracia y el resto del mundo eran @7aganosA "or @7aganosA daban a entender a 7ersonas tales como nuestro hermano Kahmoud 'so signi=icaba 6ue unos 7atanes ignorantes y est<7idos 6ue rara 4e# se daban un ba?o y 6ue 7lantaban su ma# gui8ndose 7or las =ases de la luna 7retendan asegurar 6ue conocan todas las res7uestas de=initi4as del uni4erso 'so les 7ermita mirar 7or encima de sus narices a todos los dem8s A-uestro libro de himnos re#umaba arrogancia9: con esa est<7ida y 4anidosa autocongra*tulacin de lo bien 6ue nos lle48bamos con el Altsimo y de la alta o7inin 6ue Ol tena de nosotros y slo de nosotros: y del in=ierno 6ue iba a caerles encima a todos los dem8s el da del %uicio Jinal Oramos los <nicos cali=icados 7ara 4ender la aut&ntica marca de =8brica de Lydia "inSham9 UV%ubalW UdiDo %ill secamenteU -o lo asimila UPh9 Lo siento Ke he deDado arrastrar Kis 7adres trataron de hacer de m un 7redicador y =racasaron 7or un margen muy estrechoI temo 6ue a 4eces se me nota UAs es

U-o =rote sal en la herida: muchacha S no hubiese cado en el 4icio =atal de leer todo lo 6ue llegaba a mis manos: habra sido uno de los buenos 3on slo un to6ue m8s de autocon=ian#a y la ayuda liberal de la ignorancia: habra 7odido llegar a ser un e4angelista =amoso Demonios: 6uiu#8 ese lugar al 6ue nos dirigimos hoy se conocera 7or el nombre de @Tabern8culo del Arc8ngel %ubalA %ill hi#o una mueca UV"or =a4or: %ubalW VAcabamos de desayunarW U!ablo en serio Fn hombre seguro de s mismo sabe 6ue est8 mintiendoI eso limita su alcance "ero un aut&ntico cham8n se en4uel4e 7rimero en sus 7ro7ias 4endasI cree en lo 6ue dice9: y esa creencia es contagiosaI 7or lo tanto: no hay lmite a su alcance Sin embargo: yo careca de la necesaria con=ian#a en mi 7ro7ia in=alibilidad -unca llegara a ser un 7ro=etaI slo un crtico: lo cual es una triste cosa en el meDor de los casos: una es7ecie de 7ro=eta de cuarta categora con ilusiones de engendrador U=runci el entreceDoU 'so es lo 6ue me 7reocu7a de los =osteritas: %ill 3reo 6ue son absolutamente sinceros: y usted y yo sabemos 6ue KiSe se deDa atra7ar =8cilmente 7or la sinceridad ULMu& cree 6ue intentar8n hacerleN U3on4ertirle: 7or su7uesto Des7u&s echar8n mano a su =ortuna U"ens& 6ue haba arreglado usted las cosas de =orma tal 6ue nadie 7udiera hacerlo U-o: slo las arregl& de =orma 6ue nadie 7udiese arrebatarle el dinero en contra de su 4oluntad 'n circunstancias normales: no 7odra cederlo sin 6ue el (obierno se le echase encima "ero la entrega a una ,glesia: en es7ecial a una 7olticamente 7oderosa como los =osteritas: es otro asunto U-o 4eo 7or 6u& %ubal sus7ir UMuerida: la religin es una #ona 7r8cticamente 4edada a la ley Fna ,glesia 7uede hacer todo lo 6ue 7uede hacer cual6uier otra organi#acin humana9: y encima de eso no tiene restricciones -o 7aga im7uestos: no necesita dar a la lu# 7<blica sus archi4os: es com7letamente inmune a los registros: ins7ecciones y controles: y una ,glesia es todo lo 6ue dice ser como tal ,glesia Se han hecho intentos 7or distinguir entre religiones @aut&nticasA: con derecho a esas inmunidades: y los sim7les @cultosA -o 7uede hacerse: so 7ena de establecer una religin estatal: lo 6ue es un remedio 7eor 6ue la en=ermedad A'n cual6uier caso: no lo hemos hechoI y tanto lo 6ue 6ued de la 3onstitucin de los antiguos 'stados Fnidos como lo 6ue se =ormul en el Tratado de la Jederacin: e>7one 6ue todas las ,glesias son iguales y en consecuencia id&nticamente inmunes: sobre todo si traen consigo un buen caudal de 4otos Si KiSe se con4ierte al =osterismo y hace testamento a =a4or de su ,glesia: y luego @sube al cieloA alg<n amanecer: todo ello ser8: seg<n la correcta tautologa: @tan legal como ir a misa el domingoA UVPh: 6ueridoW 3re 6ue 7or =in lo tenamos a sal4o U-o hay seguridad de este lado de la tumba U+ueno9 L6u& 7iensa hacer al res7ecto: %ubalN U-ada Slo in6uietarme: eso es todo KiSe almacen esa con4ersacin sin hacer ning<n es=uer#o 7or asimilarla Reconoca el tema como uno de 7ro=unda sencille# en su 7ro7io idioma: 7ero sor7rendentemente resbaladi#o en ingl&s Desde su =racaso en conseguir una asimilacin mutua sobre este tema Bincluso con su hermano KahmoudB: con su admitida como im7er=ecta traduccin de los conce7tos marcianos 6ue lo abarcaban todo Bcomo @T< eres DiosAB: se haba limitado a es7erar hasta 6ue =uera 7osible la asimilacin Saba 6ue la es7era =ructi=icara a su debido tiem7oI su hermano %ill estaba a7rendiendo su lenguaDe: as 6ue 7odra e>7lic8rselo a ella Asimilaran Duntos Kientras tanto: el 7aisaDe 6ue se desli#aba baDo sus 7ies era una delicia interminable: y

se senta lleno de ansiedad ante la inminente e>7eriencia 's7eraba Bcon=iabaB conocer a un Anciano humano 'l senador Tom +oone les aguardaba: y acudi a recibirles en la 7lata=orma de aterri#aDe UV!ola: amigosW VMue el +uen Dios derrame sus bendiciones sobre todos ustedes en este hermoso sabbatW Se?or Smith: me alegro de 4ol4erle a 4er G a usted tambi&n: doctor Use 6uit el cigarro de la boca y mir a %illU G a esta encantadora damita9: Lno la 4i en el "alacioN US: senador Soy (illian +oardman UGa me lo 7areci: 6uerida L'st8 usted sal4aN UPh: su7ongo 6ue no: senador U+ueno: nunca es demasiado tarde -os consideraremos muy =elices de 6ue asista al ser4icio de los buscadores en el Tabern8culo '>terior Llamar& a un celador 7ara 6ue la gue 'l se?or Smith y el doctor !arshaY entrar8n en el santuario: 7or su7uesto Uel senador mir a su alrededor USenador9 UL'h: 6u&: doctorN USi la se?orita +oardman no 7uede entrar en el santuario: creo 6ue ser8 meDor 6ue nosotros asistamos tambi&n al ser4icio de los buscadores La se?orita +oardman es su en=ermera y traductora +oone 7areci ligeramente turbado UL'l se?or Smith est8 en=ermoN -o lo 7arece G L7ara 6u& necesita un traductorN !abla ingl&s 7er=ectamente: le he odo %ubal se encogi de hombros U3omo su m&dico: 7re=iero tener a mi lado a una en=ermera 7ara 6ue me ayude en caso de necesidad 'l se?or Smith a<n no se ha aclimatado 7or com7leto a este 7laneta "uede 6ue no sea necesario un int&r7rete: 7ero: L7or 6u& no se le 7regunta a &lN KiSe: Ldesea 6ue %ill 4enga con nosotrosN US: %ubal U"ero9 'st8 bien: se?or Smith U+oone 4ol4i a 6uitarse el cigarro de la boca: introduDo dos dedos entre sus labios y emiti un silbidoU VMuerubn: a6uW Fn adolescente de 7oco m8s de die# a?os a7areci a la carrera ,ba 4estido con una t<nica corta algo abultada: leotardos y sandalias: y lle4aba lo 6ue 7arecan B7or6ue lo eranB alas de 7aloma suDetas a sus hombros: abiertas Lle4aba la descubierta cabe#a adornada con una mata de densos ri#os dorados: y su rostro e>hiba una luminosa sonrisa %ill 7ens 6ue era tan burbuDeante como un anuncio de ginger ale +oone le orden: UEuela a la o=icina del Sanctum y dile al custodio de guardia all 6ue necesito 6ue en4e de inmediato otro distinti4o de 7eregrino a la 7uerta del Santuario La contrase?a es Karte U@KarteA Ure7iti el chicoI dirigi a +oone un saludo de bo# scout y dio un 7oderoso salto de casi 4einte metros 7or encima de las cabe#as de la multitud %ill com7rendi entonces 7or 6u& la t<nica 7areca tan abultada: ocultaba un mecanismo de salto 7ersonal U!ay 6ue ir con cuidado con esos distinti4os Uobser4 +ooneU Les sor7rendera saber cu8ntos 7ecadores est8n dis7uestos a desli#arse subre7ticiamente dentro de nuestros tem7los y go#ar del %<bilo Di4ino sin haber la4ado antes todos sus 7ecados A7ro4echaremos 7ara dar una 4uelta 7or los alrededores mientras llega la tercera insignia Se abrieron 7aso entre la gente y 7enetraron en el enorme edi=icio: hall8ndose en un

largo y alto 4estbulo +oone se detu4o UMuiero 6ue obser4en una cosa La economa est8 en todo: incluso en las obras del Se?or 3ual6uier turista 6ue ingrese a6u: tanto si asiste al ser4icio de los buscadores como si no [y dicho ser4icio =unciona las 4einticuatro horas del da\: tiene 6ue 7asar 7or este lugar LG 6u& es lo 6ue 4eN Todas estas =elices o7ortunidades9 U+oone agit el bra#o y se?al las m86uinas traga7erras alineadas en ambas 7aredes del 4estbuloU 'l bar y el mostrador de comidas r87idas se hallan al =ondoI ni si6uiera se 7uede conseguir un 4aso de agua sin 7asar 7or las ranuras G 7ermitidme decroslo: es un notable 7ecador el 6ue 7uede llegar hasta all sin haber deDado toda su moneda suelta 7or el camino A"ero no ace7tamos su dinero sin darle algo a cambio 'chen una mirada9 U+oone se abri camino hasta una m86uina y dio unos gol7ecitos a la muDer 6ue estaba Dugando en ellaI la muDer lle4aba al cuello un rosario =osteritaU "or =a4or: hiDa La muDer al# la 4ista: su irritacin se trans=orm en una sonrisa U-o =altaba m8s: obis7o U+endita seas Pbser4ar8n U7rosigui +oone: al tiem7o 6ue introduca una moneda de un cuarto de dlar en la m86uinaU 6ue: tanto si la m86uina 7aga como si no en bienes mundanos: el 7ecador se 4e recom7ensado siem7re con una bendicin y un recordatorio adecuado La m86uina deD de girar y #umbarI en las 4entanillas se alinearon tres 7alabras:
D,PS

a T' a 3P-T'K"LA

U'so 7aga tres a uno Uindic +oone: y recogi r87idamente las =ichas 6ue cayeron en el rece7t8culoU G a6u est8 el recordatorio9 Uarranc una tira de 7a7el 6ue haba brotado de una ranura y se la tendi a %illU 3ons&r4elo: mi 6uerida damita: y re=le>ione sobre ello %ill lan# al 7a7el una r87ida mirada de soslayo antes de guard8rselo en el bolso: BPero el est/mago del pecador est1 lleno de inmundicia * - R QQ,, 12A UPbser4ar8n U7rosigui +ooneU 6ue el 7remio es en =ichas: no en monedas La 4entanilla donde se cobran los 7remios est8 al otro lado del bar: y hay 7or a6u numerosas o7ortunidades de e=ectuar o=rendas de amor 7ara caridades y otras buenas obras As 6ue el 7ecador reincide en 4ol4er a echar las =ichas: y cada 4e# obtiene una nue4a bendicin y otro recordatorio 6ue lle4arse a casa 'l e=ecto acumulati4o es tremendo: Vrealmente tremendoW La 4erdad es 6ue algunas de nuestras o4eDas m8s =ieles em7e#aron a desarrollar su =e en esta sala U-o lo dudo Uadmiti %ubal U'n es7ecial si consiguen un 7leno Su7ongo 6ue ya entienden: cada combinacin es una =rase com7leta: una bendicin Todas menos el 7leno: 6ue contiene los tres PDos Sagrados Se lo aseguro: cuando 4en esos oDos alineados ante ellos: mir8ndoles =iDamente: y oyen todo el man8 del 3ielo descender: eso realmente les hace 7ensar A 4eces incluso se desmayan Tome: se?or Smith9 U+oone o=reci a KiSe una de las =ichas 6ue la m86uina acababa de 7agarU D&le una 4uelta KiSe dud %ubal se a7resur a coger la =icha o=recida9 VKaldita sea: no deseaba 6ue el muchacho se deDase embaucar 7or un bandido mancoW UGo lo intentar&: senador UdiDo: y meti la =icha en la m86uina 'n realidad: KiSe no haba 7retendido hacer nada !aba e>tendido un 7oco su sentido del tiem7o y estaba anali#ando con sua4idad el interior de la m86uina: tratando de descubrir 6u& haca y 7or 6u& se haban 7arado a mirarla "ero era demasiado tmido 7ara accionarla 7or s mismo "ero cuando %ubal lo hi#o: KiSe obser4 el girar de los cilindros: se dio cuenta de 6ue cada uno de ellos tena un oDo 7intado: y se 7regunt 6u& sera a6uel @7lenoA cuando los tres se alineasen La 7alabra: 7or todo lo 6ue saba: slo tena tres signi=icados: y ninguno de ellos 7areca a7licable all Sin 7ensar realmente en ello: y 7or su7uesto sin la menor

intencin de 7ro4ocar e>citacin alguna: =ren y detu4o cada rueda de =orma 6ue los oDos 7intados mirasen a tra4&s de las 4entanillas Son un timbre: un coro em7e# a cantar hosannas: la m86uina se ilumin: y em7e# a derramar =ichas en un =luDo continuo en el rece7t8culo: y en una bandeDa de recogida 6ue haba debaDo +oone 7areci encantado UVEaya: bendito seaW VDoc: &ste es su daW Tome: le ayudar&9: y 7onga una en la ranura 7ara borrar el 7leno de la 4entanilla -o aguard a 6ue %ubal lo hiciera: sino 6ue recogi una =icha de entre las salidas y la meti en la ranura KiSe se estaba 7reguntando 7or 6u& ocurra todo a6uello: as 6ue aline de nue4o los tres oDos Se re7iti el mismo 7roceso: con la di=erencia de 6ue el =luir de =ichas =ue un sim7le goteo +oone se 6ued mirando la m86uina con los oDos muy abiertos UV+ueno: eso s 6ue es una aut&ntica9 bendicinW -o se su7one 6ue d& 7leno dos 4eces seguidas "ero no im7orta: lo hi#o9 Ke encargar& 7ersonalmente de 6ue le 7aguen ambos 7remios ,ntroduDo r87idamente otra =icha KiSe segua interesado en a4eriguar 6u& era un @7lenoA Los tres oDos 4ol4ieron a alinearse +oone no consegua a7artar los oDos de las 4entanillas %ill a7ret de 7ronto con =uer#a la mano de KiSe y susurr: UKiSe9: Vbasta yaW U"ero %ill: slo estaba intentando9 U-o hable de ello Slo deDe de hacerlo VPh: es7ere a 6ue lleguemos a casaW U-o me atre4o a llamar milagro a esto Uestaba diciendo lentamente +ooneU 's 7robable 6ue la m86uina necesite una re7aracin9 Ugir y grit: @VA6u: 6uerubnWA: y a?adiU De todas =ormas: ser8 meDor 6ue 6uitemos el <ltimo9 Ue introduDo otra =icha Sin la intercesin de KiSe: las ruedas giraron: se =renaron 7or s mismas y anunciaron: JPST'R a T' a AKA 'l mecanismo intent entregar die# =ichas m8s y =racas Fn 6uerubn: algo mayor y con el 7elo liso y negro: se acerc y diDo: UJeli# da L"uedo ayudar en algoN UTres @7lenosA Ule diDo +oone UL6resN UL-o oste la m<sicaN L'st8s sordoN 'staremos en el barI lle4a all el dinero G enc8rgate de 6ue alguien re4ise esta m86uina US: obis7o DeDaron al 6uerubn rasc8ndose 7er7leDo la cabe#a mientras +oone les conduca a7resuradamente a tra4&s de la Sala de la Jelicidad hasta el bar al =ondo UEoy a tener 6ue sacarle a usted de a6u UdiDo +oone en tono Do4ialU: antes de 6ue lle4e a la ,glesia a la bancarrota Doc: Lsiem7re le =a4orece de este modo la suerteN USiem7re Udeclar %ubal con 4o# solemne -o haba mirado a KiSe y no tena intencin de hacerlo Se diDo 6ue ignoraba 6ue el muchacho hubiera estado haciendo algo con la m86uina9: 7ero deseaba 7oderosamente 6ue a6uella 7rueba terminase y 7udieran 4ol4er a casa +oone les lle4 a un e>tremo de la barra 6ue ostentaba un rtulo de @Reser4adoA y diDo: UA6u estaremos bien LP la damita 7re=iere sentarseN U'sto est8 bien9 ["uel"e a llamarme BdamitaC, maldito seas, %# te 4uro 7ue te soltar a *i@e(\ Fn camarero acudi 7resuroso UJeli# da LLo de costumbre 7ara usted: obis7oN UDoble LMu& ser8: docN LG el se?or SmithN -o se re7rimanI son in4itados del obis7o

su7remo U3o?ac: gracias 3on un chorrito de agua U3o?ac: gracias Ure7iti KiSe9: 7ero 7ens en ello y a?adiU Sin agua 7ara m: 7or =a4or Aun6ue era cierto 6ue el agua de 4ida no era la esencia de la ceremonia del agua: no 6uera beber agua en a6uel lugar UVOse es el es7rituW Ue>clam +oone: cordialU VOse es el es7ritu adecuado con las bebidas es7irituosasW -ada de agua LLo entiendenN 's un chiste Udio un coda#o a %ubal en las costillasU LG 6u& ser8 7ara la damitaN LFna colaN LLeche 7ara sus rosadas meDillasN LP 7re=iere una aut&ntica co7a Da Jeli#: como los chicos grandesN USenador UdiDo %ill meticulosamenteU LSe e>tendera su hos7italidad hasta el 7unto de con4idarme un martiniN UV-o =altara m8sW Tenemos a6u los meDores martinis de todo el mundo -o em7leamos "ermouth 'n 4e# de ello los bendecimos Fn martini doble 7ara la damita +endito seas: hiDo: y 7re78ralo a7risa Dis7onemos del tiem7o Dusto 7ara tomar un trago r87idoI des7u&s iremos a 7resentar nuestros res7etos al Arc8ngel Joster: y a continuacin al Santuario a tiem7o 7ara or al obis7o su7remo Llegaron las bebidas y el im7orte de los tres 7lenos +ebieron con la bendicin de +oone: y des7u&s &ste y %ubal =orceDearon un 7oco de =orma amistosa sobre los trescientos dlares reci&n entregados: con +oone insistiendo en 6ue los 7remios corres7ondan a %ubal aun6ue &l hubiera metido las =ichas del segundo y el tercero %ubal #anD la cuestin de7ositando todo el dinero en una de las huchas de o=rendas de amor 6ue haba cerca de ellos en el bar +oone inclin la cabe#a con gesto a7robador U'so es una se?al de gracia: doc A<n 7odremos sal4arle LPtra ronda: amigosN %ill es7er 6ue alguien diDera s La ginebra estaba aguada: decidi: y el sabor era 7obreI 7ero 7ona un cierto calor de tolerancia en su estmago Sin embargo: nadie diDo nada: as 6ue les sigui cuando +oone les conduDo =uera del bar: subiendo un tramo de escalera y m8s all8 de un cartel 6ue re#aba: T'RK,-A-T'K'-T' "RP!,+,DP 'L "ASP A 3FR,PSPS G "'3ADPR'S V'STP S' R'J,'R' A T,W "asado el cartel haba una 7uerta con una gruesa reDa +oone diDo: como si le hablara a la 7uerta: U'l obis7o +oone y tres 7eregrinos: in4itados del obis7o su7remo La 7uerta se abri +oone les conduDo a lo largo de un 7asillo cur4ado: 6ue desembocaba en una sala 'ra una sala moderadamente am7lia: luDosamente decorada en un estilo 6ue le record a %ill los 4estbulos de las =unerarias: aun6ue estaba llena con los sones de una alegre m<sica 'l tema b8sico era Jingle Bells: 7ero se le haba a?adido un ritmo de 7ercusin congole?o: y el arreglo era tan a=iligranado 6ue su origen resultaba incierto Le gustaba: y le haca sentir deseos de bailar La 7ared del =ondo era de cristal: y ni si6uiera 7areca estar all +oone diDo animadamente: UA6u estamos: amigos9: ante la "resencia Use arrodill r87idamente =rente a la 4aca 7aredU -o tienen 7or 6u& arrodillarseI ustedes no son 7eregrinos "ero 7ueden hacerlo si les hace sentirse meDor La mayora de los 7eregrinos lo hacen G ah est8 l9, e>actamente como era cuando =ue llamado a la (loria +oone hi#o un gesto con su cigarro UL-o tiene un as7ecto muy naturalN Se conser4a gracias a un milagro: su carne es incorru7tible Osa es la misma silla donde se sentaba cuando escriba sus KensaDes: y

&sa es e>actamente la 7ostura 6ue tena cuando ascendi a los 3ielos -unca se ha mo4ido de ah y nunca ha sido mo4idoI sim7lemente hemos construido el Tabern8culo a su alrededor: trasladando la 4ieDa iglesia: 7or su7uesto: y conser4ando sus sagradas 7iedras Jrente a ellos: a unos seis metros de distancia: mir8ndoles: sentado en una gran silla de bra#os Bnotablemente 7arecida a un tronoB haba un hombre 4ieDo Daba la im7resin de estar 4i4o9: y le record intensamente a %ill un 4ieDo chi4o 6ue tenan en la granDa donde 7asaba los 4eranos de 7e6ue?a S: incluso el sobresaliente labio in=erior: la 7erilla: los oDos tor4os y meditabundos %ill sinti un hormigueo en toda su 7ielI el Arc8ngel Joster la in6uietaba U!ermano mo: Leso es un AncianoN Ule 7regunt KiSe en marciano U-o lo s&: KiSe Dicen 6ue s U-o asimilo a ning<n Anciano Ucontinu en marciano U-o lo s&: ya se lo he dicho UAsimilo incorreccin UVKiSeW VRecuerdeW US: %ill ULMu& est8 diciendo: mi 6uerida damitaN U6uiso saber +ooneU L3u8l era su 7regunta: se?or SmithN U-ada im7ortante UdiDo %ill con ra7ide#U Senador: L7uedo salir de a6uN Siento 6ue me 4oy a marear Kir el cad84er !inchados nubarrones =lotaban sobre &l: y un ha# de lu# atra4esaba constantemente la ca7a nubosa y 7areca buscar algo en el rostro La lu# iba cambiando de tal modo 6ue el rostro 7areca cambiar tambi&n: y los oDos daban la im7resin de ser brillantes y 4i4os UA 4eces 7roduce ese e=ecto: la 7rimera 4e# UdiDo +oone con 4o# tran6uili#adoraU Debi mirar 7rimero desde la galera 7ara es7ectadores de abaDo La m<sica es distinta: com7letamente distinta: y hay 6ue le4antar la cabe#a La meloda es m8s =uerte: con subsnicos en ella: creoI hace 6ue uno recuerde sus 7ecados Ahora bien: esta sala es una c8mara de meditacin de Jelices "ensamientos 7ara altos dignatarios de la ,glesia9 A menudo 4engo a6u a sentarme y a =umar un cigarro cuando me siento de7rimido U"or =a4or: senador9 UVPh: s: claroW Sim7lemente es7ere =uera: 6uerida Se?or Smith: 7uede 6uedarse todo el tiem7o 6ue guste USenador: Lno sera meDor 6ue asisti&ramos ya a los ser4iciosN Uindic %ubal Abandonaron todos la sala %ill estaba temblando y a7ret con =uer#a la mano de KiSe9: se haba sentido dominada 7or el temor de 6ue KiSe reaccionase de alguna manera 4iolenta ante a6uella macabra e>hibicin: algo 6ue 7ro4ocara el linchamiento de los tres o algo 7eor Dos guardias B4estidos con uni=ormes muy 7arecidos al del 6uerubn 7ero m8s adornadosB cru#aron sus lan#as =rente a ellos cuando llegaron al 7ortal del Santuario +oone diDo re7robadoramente: UVEamos: 4amosW 'stos 7eregrinos son in4itados 7ersonales del obis7o su7remo LDnde est8n sus distinti4osN La con=usin se resol4i al instante: a7arecieron los distinti4os y con ellos los n<meros de sus asientos de 4isitantes 7ri4ilegiados Fn acomodador indic: U"or a6u: obis7o Uy les conduDo 7or una am7lia escalinata hasta un 7alco central directamente =rente al escenario +oone retrocedi unos 7asos 7ara deDarles entrar UFsted 7rimero: damita Sigui una serie de amables =orceDeos +oone deseaba sentarse Dunto a KiSe a =in de

res7onder a sus 7reguntas: 7ero !arshaY gan: y KiSe se sent entre %ill y %ubal: con +oone en el asiento del 7asillo 'l 7alco era es7acioso y lleno de luDo: con asientos muy cmodos 6ue se aDustaban al cuer7o: ceniceros 7ara cada silla y mesitas rebatibles 7ara los re=rescos dobladas contra la barandilla =rente a ellos La 7osicin de su 7alco los situaba casi cinco metros 7or encima de las cabe#as de la congregacin y a no m8s de treinta metros del altar Delante de &l: un Do4en 7resbtero animaba a la gente: dirigiendo la m<sica y agitando hacia delante y hacia atr8s sus musculosos bra#os: con los 7u?os cerrados: como 7istones Su recia 4o# de baDo se integraba al coro de tanto en tanto: luego se al#aba en una e>hortacin: UVArriba el culoW LA 6u& est8is es7erandoN LEais a 7ermitir 6ue Satan8s os sor7renda durmiendoN Los 7asillos eran muy am7lios: y una ser7enteante dan#a descenda 7or el de la derecha: cru#aba =rente al altar: y ser7enteaba de 4uelta hacia atr8s 7or el 7asillo central: 7ateando el suelo al com78s del mo4imiento 7istoneante de los bra#os del sacerdote y el canto sinco7ado del coro +um: bum: ahh9 +um: bum: ahh9 %ill ca7t el batir y se dio cuenta tmidamente de 6ue resultara di4ertido unirse a a6uella dan#a de la ser7iente: a medida 6ue m8s y m8s 7ersonas se sumaban a ella baDo el acicate del Do4en 7resbtero U'se muchacho 7romete UdiDo +oone con a7robacinU !e 7redicado con &l unas cuantas 4eces y 7uedo atestiguar 6ue 7one sobre ascuas a la multitud 's el re4erendo @%ugA %acSerman9: sola Dugar como ala i#6uierda de los Rams 's 7osible 6ue le hayan 4isto UKe temo 6ue no Ucon=es %ubalU -o sigo el rugby ULDe 4erasN -o sabe lo 6ue se 7ierde Kire: durante la tem7orada: la mayor 7arte de los =ieles se 6uedan des7u&s del ser4icio: almuer#an en sus bancos y 7resencian el 7artido Toda la 7ared del =ondo del altar se desli#a a un lado: y se encuentra usted con el mayor tan6ue est&reo Dam8s construido "one el Duego sobre sus mismas rodillas La rece7cin es mucho meDor 6ue la 6ue se consigue en casa: y resulta m8s emocionante 4erlo con una muchedumbre alrededor9 UsilbU V'y: 6uerubnW VA6uW Fn acomodador se les acerc: 7resuroso ULS: obis7oN U!iDo: desa7areciste tan r87ido cuando nos sentaste 6ue no tu4e tiem7o de transmitirte mis rdenes ULo lamento: obis7o ULas lamentaciones no te lle4ar8n al 3ielo Al&grate: hiDo "onle ese 4ieDo muelle a tu 7aso y est8te atento LLo mismo 7ara todos: amigosN V'stu7endoW Uhi#o el 7edido y a?adiU: G tr8eme un 7u?ado de mis cigarrosI 7deselos el camarero De=e UAhora mismo: obis7o U+endito seas: hiDo 's7era un momento9 Ula dan#a de la ser7iente 7asaba 7or debaDo de ellosI +oone se inclin 7or encima de la barandilla: hi#o bocina con las manos y su 4o# cort el alto ni4el de ruidoU VDaYnW V'y: DaYnW Uuna muDer al# la cabe#aI +oone consigui llamar su atencin y le hi#o una se?a 'lla sonri +oone se 4ol4i al acomodadorU A?ade un YhisSy con gotas amargas y todo lo dem8s al 7edido Euela La muDer se 7resent enseguida: lo mismo 6ue las bebidas +oone cogi una silla de la 7arte de atr8s del 7alco y la coloc =ormando 8ngulo =rente a &l: de modo 6ue la muDer 7udiera 4er con mayor =acilidad UAmigos: les 7resento a la se?orita DaYn Ardent Muerida: &sta es la se?orita +oardman: la damita de esa es6uina9: y &ste de mi lado es el =amoso doctor %ubal !arshaY UL'n serioN Doctor: Vcreo 6ue sus relatos son sencillamente di4inosW U(racias UPh: de 4eras "ongo alguna de sus cintas casi todas las noches y deDo 6ue me

arrullen hasta 6ue me duermo UFn escritor no 7uede es7erar mayor elogio Uindic %ubal: con el rostro muy serio UGa basta: DaYn Uinter4ino +ooneU 'l Do4en sentado entre ambos es el se?or Ealentine Smith: el !ombre de Karte Los oDos de la muDer se abrieron como 7latos y 7uso la boca en P may<scula UVPh: Dios moW UV+endita seas: chi6uillaW Urugi +ooneU A7uesto a 6ue te he dado un buen gol7e esta 4e# UL's usted realmente el !ombre de KarteN Uin6uiri la muDer US: se?orita DaYn Ardent ULl8meme sim7lemente DaYn VPh: Dios moW +oone 7alme su mano UL-o sabes 6ue es 7ecado dudar de la 7alabra de un obis7oN Muerida: Lte gustara ayudar a conducir al !ombre de Karte a la lu#N UVPh: me encantaraW @"or su7uesto 6ue s: #orra relucienteA: se diDo %ill Su irritacin haba ido en aumento desde 6ue la se?orita Ardent se uniera al gru7o 'l 4estido 6ue lle4aba la muDer era o7aco y de manga larga: de cuello cerrado9: 7ero no cubra nada 'ra de tela de 7unto: del mismo tono de su bronceada 7iel: y %ill tu4o la certe#a de 6ue 7iel era lo <nico 6ue haba debaDo del 4estido: la 7iel de la se?orita Ardent: 6ue era abundante y bien distribuida en todos sus de7artamentos De todos modos: el 4estido resultaba ostentosamente modesto en com7aracin con los e>tremados estilos 6ue luca la mayora del elemento =emenino de la congregacin: buena 7arte del cual: en=rascado en la dan#a de la ser7iente: 7areca a 7unto de saltar en cual6uier momento =uera de sus ro7as %ill 7ens 6ue: 7ese a ir 4estida: la se?orita Ardent daba la sensacin de acabar de saltar de la cama y estar deseando 4ol4er a meterse en ella con KiSe VDeDa de restregarle tu carcasa: 7uta barataW U!ablar& con el obis7o su7remo sobre eso: 6uerida U7rometi +ooneU Ahora ser8 meDor 6ue 4uel4as a dirigir el des=ile %ug necesita tu ayuda La se?orita Ardent se 7uso obedientemente en 7ie US: obis7o 'ncantada de conocerles: doctor y se?orita +road 's7ero 4ol4er a 4erle: se?or SmithI re#ar& 7or usted Use aleD con mo4imientos ondulantes UFna muchacha es7l&ndida Ucoment +oone en tono =eli#U LLa ha 4isto actuar en alguna ocasin: doctorN U3reo 6ue no LA 6u& se dedicaN +oone 7areci inca7a# de creer lo 6ue oa UL-o lo sabeN U-o UL-unca ha odo su nombreN 's DaYn Ardent9: nada menos 6ue la artista de stripD tease meDor 7agada de toda la +aDa 3ali=ornia: eso es lo 6ue es !ay hombres 6ue se han suicidado 7or ella9: muy triste TrabaDa baDo un =oco irisadoI y cuando se 6ueda slo con sus #a7atos: la lu# se centra <nicamente en su rostro: y uno no 7uede 4er realmente nada m8s Kuy e=ecti4o 'normemente es7iritual LMui&n creera: mirando ahora su dulce semblante: 6ue en su tiem7o =ue una muDer de lo m8s inmoralN U-o 7uedo creerlo U+ueno: 7ues lo era "reg<nteselo 'lla misma se lo con=esar8 KeDor a<n: asistan a una de sus 7uri=icaciones de buscadoresI se lo har& saber cuando act<e 3uando ella con=iesa: 7ro7orciona a otras muDeres 4alor 7ara reconocer sus 7ecados -o se calla nada9 G: 7or su7uesto: saber 6ue ayuda a los dem8s le sienta muy bien a ella Ahora es una muDer muy dedicada: 4uela en su 7ro7io coche hasta a6u todos los s8bados 7or la noche: inmediatamente des7u&s de su <ltima =uncin: 7ara dar su clase en la escuela

dominical Se ocu7a de la clase de Jelicidad 7ara Kuchachos y: desde 6ue se hi#o cargo de ese curso: el n<mero de alumnos se ha tri7licado U'so s 7uedo creerlo Uasinti %ubalU LMu& edad tienen esos a=ortunados @muchachosAN +oone le mir y se ech a rer U-o me enga?a: 4ieDo diabloI alguien le ha dicho 6ue el lema de la clase de DaYn es: @-unca se es demasiado 4ieDo 7ara ser Do4enA U-o: de 4eras U'n cual6uier caso: no 7uede usted asistir a la clase hasta 6ue haya 4isto la lu# y 7asado 7or la 7uri=icacin: y haya sido ace7tado Lo siento Osta es la bnica ,glesia Eerdadera: 7eregrino: no una de esas tram7as de Satan8s: esos as6uerosos 7o#os de ini6uidad 6ue se hacen llamar @,glesiasA a =in de inducir a los incautos a la idolatra y otras abominaciones Fno no 7uede entrar a6u sim7lemente 7ara matar un 7ar de horas mientras se resguarda de la llu4iaI 7rimero ha de sal"arse De hecho9 Ph: oh: el a4iso de las c8maras Uluces roDas estaban 7ar7adeando en todos los rincones de la am7lia na4e U G %ug les ha hecho dar media 4uelta Ahora 7odr8n 4er un 7oco de accin La dan#a de la ser7iente gan nue4os reclutas: mientras los 7ocos 6ue a<n seguan sentados batan 7almas Bmarcando el ritmoB y saltaban: le4ant8ndose y 4ol4iendo a sentarse "areDas de acomodadores se a7resuraban a recoger a los cados: algunos de los cuales 7ermanecan 6uietos: 7ero otros Ben su mayora muDeresB se contorsionaban y echaban es7uma 7or la boca Ostos eran amontonados r87idamente =rente al altar y deDados all 7ara 6ue se agitasen como 7escados reci&n atra7ados +oone a7unt con su cigarro a una 7elirroDa delgada: de unos cuarenta a?os: cuyo 4estido estaba lastimosamente rasgado 7or sus contorsiones ULEen esa muDerN Desde hace m8s de un a?o no 7asa un ser4icio sin ser 7oseda 7or el 's7ritu A 4eces el Arc8ngel Joster utili#a su boca 7ara hablarnos9: y cuando sucede eso se necesitan cuatro aclitos cor7ulentos 7ara suDetarla Subir8 al cielo de un momento a otroI est8 7re7arada "ero es necesaria a6u LAlguien 6uiere otra co7aN 'l ser4icio del bar =unciona un 7oco m8s des7acio cuando las c8maras em7ie#an a rodar y las cosas se 4uel4en agradables KiSe deD 6ue le llenaran de nue4o el 4aso -o com7arta el disgusto de %ill =rente a a6uella escena Se haba sentido 7ro=undamente turbado cuando descubri 6ue el @AncianoA no era ning<n Anciano sino mera comida des7erdiciada: y 6ue no haba ning<n Anciano cerca "ero deD el asunto a un lado y ahora se dedicaba a beber 7ro=undamente de los acontecimientos 6ue se 7roducan a su alrededor 'l =renes 6ue se desarrollaba abaDo era tan marciano en su aroma 6ue se sinti a la 4e# nost8lgico y c8lidamente como en casa -ing<n detalle de la escena era marciano: todo era alocadamente distintoI sin embargo: asimilaba correctamente 6ue all haba un acercamiento tan real como la ceremonia del agua: y en un n<mero e intensidad como nunca haba encontrado antes =uera de su 7ro7io nido Deseaba deses7eradamente 6ue alguien le in4itase a 7artici7ar en a6uella dan#a y a6uellos saltos Sus 7ies hormigueaban con la urgencia de me#clarse con los bailarines Di4is de nue4o a la se?orita DaYn Ardent en la 4anguardia de la ser7iente e intent llamar su atencinI tal 4e# ella le in4itara -o tu4o 6ue reconocerla 7or su tama?o y 7ro7orciones: aun6ue haba obser4ado cuando la 4io 7or 7rimera 4e# 6ue era e>actamente igual de alta 6ue su hermano %ill: con casi las mismas masas distribuidas de la misma =orma "ero la se?orita DaYn Ardent 7osea una cara 7ro7ia: con sus 7enas y sus triste#as y sus su=rimientos =undi&ndose baDo su c8lida sonrisa Se 7regunt si: alg<n da: la se?orita DaYn Ardent estara dis7uesta a com7artir el agua con &l y as acercarse 'l senador obis7o +oone le haca sentirse receloso: y se alegraba de 6ue %ubal no le hubiese 7ermitido sentarse a su lado "ero KiSe lamentaba 6ue se hubiese des7edido de all a la se?orita DaYn Ardent

La se?orita DaYn Ardent no 7areci darse cuenta de 6ue la estaba mirando La dan#a de la ser7iente se la lle4 leDos 'l hombre en la 7lata=orma le4ant ambos bra#osI la gran sala se acall +ruscamente: el 7resbtero baD las manos ULMui&n es =eli#N UV-osotros somos =elicesW UL"or 6u&N UVDios nos amaW UL3mo lo sab&isN UVJoster nos lo ha dichoW 'l hombre en el escenario cay de rodillas y al# un a7retado 7u?o UVPigamos el rugido de ese lenW La congregacin rugi y chill y grit: mientras el sacerdote controlaba el tumulto utili#ando el bra#o como si =uera una batuta: aumentando el 4olumen: disminuy&ndolo: con4irti&ndolo en un gemido sub4ocal y luego le4ant8ndolo en un crescendo 6ue sacudi la 7latea KiSe sinti el ritmo sobre &l y se sumergi en &l: en un &>tasis tan doloroso 6ue temi 4erse obligado a retraerse "ero %ill le haba dicho 6ue no deba hacerlo e>ce7to en la intimidad de su habitacinI control sus im7ulsos y deD 6ue las oleadas 7asaran 7or encima de &l 'l 7resbtero se le4ant U-uestro 7rimer himno UdiDo en&rgicamenteU est8 7atrocinado 7or la =irma "anaderas del Kan8: =abricantes del "an de Tngel: la hoga#a del amor: con el sonriente rostro de nuestro obis7o su7remo en cada en4oltura y un 4alioso cu7n en su interior: con 7remios 6ue 7od&is recoger en el tem7lo de la ,glesia de la -ue4a Re4elacin m8s 7r>imo a 4uestro domicilio !ermanos y hermanas: las "anaderas del Kan8: con sucursales en todo el mundo: iniciar8n ma?ana una 7romocin gigantesca de 4entas a 7recios muy rebaDados de sus dulces 7ree6uinocciales 'n4iad a 4uestros hiDos al colegio ma?ana con un abultado 7a6uete de galletas del Arc8ngel Joster: cada una de las cuales est8 bendecida y en4uelta en el te>to a7ro7iado: y rogad 7ara 6ue todo dulce 6ue regalen sir4a 7ara acercar a la lu# a un hiDo de 7ecadores AG: ahora: regociD&monos con las sagradas 7alabras de ese 4ieDo himno =a4orito: @VAdelante: hiDos de JosterWA Todos a la 4e#9 BVAdelante: hiDos de Jos9terW VDestro#ad a 4uestros enemigos9W VLa =e es nuestro escudo y arma9duraW VJila tras =ila hay 6ue abatirlos9W UVSegundo 4ersoW BVMue no haya 7a# 7ara el 7eca9dorW VDios est8 de nuestro ladoW KiSe se senta tan Dubiloso 6ue ni si6uiera se detu4o a traducir y so7esar e intentar asimilar las 7alabras Asimilaba 6ue las 7alabras en s no eran la esenciaI se trataba del acercamiento La dan#a de la ser7iente em7e# a a4an#ar de nue4o: los bailarines entonaron su 7oderoso canto: al 6ue se unieron las 4oces del coro y de los 6ue estaban demasiado d&biles 7ara acom7a?arles Des7u&s del himno: contu4ieron el aliento mientras llegaban los anuncios comerciales: los mensaDes celestiales: m8s anuncios comerciales: y la adDudicacin de los 7remios 7or sorteo seg<n el n<mero de las entradas Luego un segundo himno: @Al#ad los rostros =elicesA: 7atrocinado 7or los Almacenes Dattelbaum]s: donde los Sal4ados 7odan @3om7rar con SeguridadA: 7uesto 6ue no se o=reca ninguna mercanca 6ue no estu4iese garanti#ada 7or su corres7ondiente marca autori#ada: y donde haba una guardera @Sala Jeli#A en cada sucursal: baDo la su7er4isin de una hermana Sal4ada 'l Do4en sacerdote a4an# hasta el borde delantero de la 7lata=orma y se lle4 las manos a los odos: escuchando9

UVMueremos9 a9 DigbyW ULA 6ui&nN UVMueremos9 a9 D,(+GW UVK8s altoW V!aced 6ue &l os oigaW UVMueremos9 a9 Dig9 byW Ucla7: cla7: tum7: tum7U VMueremos9 a9 Dig9 byW Ucla7: cla7: tum7: tum79 Sigui y sigui: m8s =uerte cada 4e#: hasta 6ue todo el edi=icio se estremeci a su ritmo %ubal se inclin hacia +oone y diDo: USi siguen as mucho rato: lograr8n lo mismo 6ue Sansn U-o hay cuidado Ure7uso +oone: sin 6uitarse el cigarro de la bocaU 'l edi=icio est8 re=or#ado: es a 7rueba de incendios y se halla sustentado 7or la =e Adem8s: lo construyeron tambi&n a 7rueba de 4ibracionesI =ue dise?ado as Ayuda Las luces se a7agaron: se abri un teln detr8s del altar: y un deslumbrante res7landor sin ninguna =uente 4isible se 7royect sobre el obis7o su7remo: 6ue agit las manos entrela#adas 7or encima de la cabe#a y sonri al auditorio 3orres7ondieron a su saludo con un rugido de len y le lan#aron besos 'n su camino al 7<l7ito el obis7o su7remo se detu4o: le4ant a medias a una de las muDeres 7osesas 6ue a<n se retorca des7acio cerca del altar: la bes en la =rente: 4ol4i a de7ositarla con sua4idad en el suelo: reanud la marcha9: 7ara detenerse y arrodillarse un 7oco m8s all8 Dunto a la huesuda 7elirroDa 'l obis7o su7remo tendi la mano hacia atr8s y de7ositaron en ella un micr=ono Digby 7as su otro bra#o alrededor de los hombros de la muDer y coloc el micr=ono cerca de sus labios KiSe no 7udo entender sus 7alabras Jueran las 6ue =uesen: estaba ra#onablemente seguro de 6ue no haban sido 7ronunciadas en ingl&s "ero el obis7o su7remo las traduDo: a7ro4echando las es7umantes 7ausas de la muDer U'l Arc8ngel Joster est8 hoy con nosotros9 'st8 es7ecialmente com7lacido con 4osotros +esad a la hermana de 4uestra derecha9 'l Arc8ngel Joster os ama a todos +esad a la hermana de 4uestra i#6uierda9 !oy tiene un mensaDe es7ecial 7ara cada uno de 4osotros La muDer 4ol4i a decir algoI Digby 7areci titubear ULMu& =ue esoN K8s alto: te lo ruego Ula muDer murmur y chill largo rato Digby al# la 4ista y sonri USu mensaDe es 7ara un 7eregrino de otro 7laneta: Ealentine Kichael Smith: el !ombre de Karte LDnde est8s: Ealentine KichaelN V"onte en 7ieW %ill trat de im7edrselo: 7ero %ubal gru?: UTran6uila: no trate de retenerle D&Dele 6ue se le4ante: %ill Salude con el bra#o: KiSe Kuy bien Ga 7uede sentarse KiSe hi#o todo lo indicado: sor7rendido al or 6ue ahora todos estaban cantando: @V!ombre de KarteW V!ombre de KarteWA 'l sermn 6ue sigui tambi&n 7areca dirigido a &l: 7ero 7or mucho 6ue lo intent no 7udo entenderlo Las 7alabras eran en ingl&s: o al menos la mayor 7arte de ellasI 7ero 7arecan haber sido ensambladas de una =orma e6ui4ocada y haba tanto ruido: tantos a7lausos y tantos gritos de @VAleluyaWA y @VJeli# DaWA: 6ue la con=usin se a7oder de &l Tan 7ronto como termin el sermn: Digby de4ol4i el ser4icio religioso al Do4en 7resbtero y se marchI +oone se 7uso en 7ie UEamos: amigos -os iremos ahora: antes de la muchedumbre KiSe le sigui: con %ill cogi&ndole de la mano A4an#aron 7or un t<nel elaboradamente abo4edado: con el ruido de la gente muy a sus es7aldas ULDesemboca esto en la #ona de a7arcamientoN Le diDe al conductor 6ue es7erase UL'hN Umurmur +ooneU S: sale all si a4an#a recto "ero 7rimero 4amos a 4er al obis7o su7remo

ULMu&N Ures7ondi %ubalU -o: no creo 6ue 7odamos Ga es hora de 4ol4er a casa +oone se le 6ued mirando =iDamente UDoctor: no lo dir8 en serio 'l obis7o su7remo nos aguarda en estos momentos Debe 7resentarle usted sus res7etos Son sus in4itados %ubal dud: luego transigi U+ien9 's7ero 6ue no haya otra aut&ntica multitud 'ste muchacho ya ha tenido bastante e>citacin 7or un da U-o: slo el obis7o su7remo Desea 4erles en 7ri4ado Les conduDo a un 7e6ue?o ascensor disimulado en la decoracin del t<nelI unos momentos m8s tarde es7eraban en la sala de estar de los a7osentos 7ri4ados de Digby Se abri una 7uerta: y el obis7o Digby entr a7resuradamente Se haba 6uitado sus ro7as anteriores y lle4aba una t<nica de am7lio 4uelo Les sonri a todos ULamento haberles hecho es7erar: amigos9 Tu4e 6ue ducharme a7enas salir del Santuario -o saben los sudores 6ue le 7roducen a uno el aguiDonear a Satan8s y mantenerlo a raya LAs 6ue &ste es el !ombre de KarteN Mue Dios te bendiga: hiDo +ien4enido a la 3asa del Se?or 'l Arc8ngel Joster desea 6ue te encuentres a gusto !a estado obser48ndote KiSe no res7ondi A %ubal le haba sor7rendido com7robar lo baDo 6ue era el obis7o su7remo LLle4aba suelas gruesas en los #a7atos cuando suba al escenarioN LP era la iluminacinN A7arte la 7erilla de chi4o B6ue luca a imitacin del di=unto JosterB: el hombre le recordaba a un 4endedor de coches usados: la misma sonrisa =8cil: e id&nticos modales c8lidos y sinceros "ero tambi&n le recordaba a alguien m8s: a alguien9 V"or su7uestoW Al @"ro=esorA Simn Kagus: el haca tiem7o di=unto es7oso de +ecSy Eesey Al instante: %ubal se relaD un 7oco y se sinti m8s amistoso hacia el cl&rigo Simn haba sido el truh8n m8s sim78tico 6ue Dam8s hubiera conocido9 Digby 4ol4i su encantadora sonrisa hacia %ill U-o te arrodilles: hiDaI a6u no somos m8s 6ue amigos en una entre4ista 7ri4ada U intercambi unas cuantas 7alabras con ella: sobresalt8ndola con un sor7rendente conocimiento de su 7asado y a?adiendo encarecidamenteU Siento un 7ro=undo res7eto hacia tu 4ocacin: hiDa Seg<n las benditas 7alabras del Arc8ngel Joster: Dios nos ordena administrar el cuer7o a =in de 6ue el alma 7ueda buscar la lu# sin sentirse turbada 7or las debilidades de la carne Ga s& 6ue toda4a no eres una de nosotros9: 7ero tu ser4icio est8 bendecido 7or el Se?or Somos com7a?eros de 4iaDe en la carretera 6ue lle4a al 3ielo Se 4ol4i hacia %ubal UG usted tambi&n: doctor 'l Arc8ngel Joster deD dicho 6ue Dios nos 7ide 6ue seamos =elices9: y en m8s de una ocasin he abandonado mi tarea: mortalmente cansado: y dis=rutado de una hora inocente y =eli# leyendo alguna de sus historias9: 7ara le4antarme reanimado: listo 7ara 4ol4er a em7render la lucha U!um (racias: obis7o ULo digo con sinceridad !e hecho buscar su registro en el 3ielo9: bueno: bueno: no im7ortaI ya s& 6ue es usted un esc&7tico: 7ero d&Deme decirlo: incluso Satan8s tiene una =inalidad en el (ran "lan de Dios Toda4a no ha llegado el momento de 6ue usted crea Al margen de sus 7roblemas y su angustia y su dolor: usted destila =elicidad 7ara el 7rDimo Todo ello se halla acreditado en la 78gina 6ue le corres7onde del (ran Libro G ahora: V7or =a4orW -o les he trado a6u 7ara hablar de teologa -osotros no discutimos nunca con nadieI aguardamos hasta 6ue 4en la lu# y entonces les damos la bien4enida "ero hoy debemos dis=rutar de una hora =eli# Duntos 'ntonces Digby em7e# a actuar como si realmente hablara en serio %ubal tu4o 6ue admitir 6ue el =arsante era un an=itrin encantador: y 6ue su ca=&: su licor y su comida eran e>celentes Pbser4 6ue KiSe 7areca decididamente ner4ioso: sobre todo cuando Digby le a7art h8bilmente de los dem8s y habl con &l a solas "ero: maldita sea: el

muchacho tena 6ue acostumbrarse a conocer a gente y a alternar con ella 7or s mismo: sin 6ue %ubal o %ill o alg<n otro le a7untara lo 6ue tena 6ue hacer y decir +oone le estaba ense?ando a %ill las reli6uias de Joster 6ue haba en una urna de cristal al otro e>tremo de la estanciaI %ubal obser4 disimuladamente y con un ligero regociDo la e4idente reluctancia de ella mientras e>tenda 7at& de oie gras sobre una tostada Py el chas6uido de una 7uerta y mir a su alrededor: Digby y KiSe haban desa7arecido ULAdnde =ueron: senadorN UL'hN L3mo dice: doctorN U'l obis7o Digby y el se?or Smith LAdnde han idoN +oone mir a su alrededor: 7areci darse cuenta de la e>istencia de la 7uerta cerrada UPh: deben de haber salido un momento !ay una 7e6ue?a sala de retiro 7ara audiencias 7ri4adas Fsted estu4o en ella: LnoN 3uando el obis7o su7remo les ense? todo esto: 6uiero decir U!um9 s Se trataba de una 7e6ue?a habitacin 4aca e>ce7to una silla encima de una tarima Bun @tronoA: se corrigi %ubal con una sonrisa 7ri4adaB y un reclinatorio %ubal se 7regunt 6ui&n utili#ara el trono y 6ui&n ocu7ara el reclinatorio9 Si a6uel obis7o de guardarro7a iba a tratar de religin con KiSe: se encontrara con algunas sor7resas9 U3on=o en 6ue no 7ermane#can ah mucho tiem7o Realmente tenemos 6ue marcharnos UDudo 6ue lo hagan "robablemente el se?or Smith 6uiso hablar un momento a solas con el obis7o A menudo la gente lo desea: y el obis7o su7remo es muy generoso en ese as7ecto Kire: llamar& al a7arcamiento y har& 6ue su ta>i les es7ere al =inal del 7asillo donde tomamos el ascensorI es la entrada 7ri4ada del obis7o su7remo 'so les ahorrar8 sus buenos die# minutos UKuy amable de su 7arte UAs: si el se?or Smith tiene alg<n 7eso en el alma 6ue desee con=esar: no le daremos 7risa Saldr& a tele=onear Se =ue %ill se acerc a %ubal: 7reocu7ada U%ubal: no me gusta esto 3reo 6ue estaba 7re4isto deliberadamente de antemano 6ue el obis7o Digby cogiese a KiSe 7or su cuenta a solas 7ara trabaDarlo un 7oco U'stoy seguro de ello ULG bienN V-o tienen ning<n derecho a hacerloW Eoy a irrum7ir ah dentro y le dir& a KiSe 6ue ya es hora de irnos U!aga lo 6ue meDor le 7are#ca Ures7ondi %ubalU: 7ero creo 6ue est8 actuando como una gallina clueca 'sto no es lo mismo 6ue tener los Ser4icios 's7eciales a nuestros talones: %illI estos son bandidos de guante blanco -o 4an a intentar nada 7or la =uer#a UsonriU Ki o7inin es 6ue: si Digby trata de con4ertir a KiSe: es 7osible 6ue KiSe acabe con4irti&ndole a &l 's m8s bien di=ciles el hacer tambalear las ideas de KiSe USigue sin gustarme URel8Dese Kasti6ue algoI le ayudar8 U-o tengo a7etito U+ueno: yo sI y si alguna 4e# recha#ara una comida gratis me e>7ulsaran de la Sociedad de Autores A7il Damn de Eirginia Bcortado tan =ino como hoDas de 7a7el cebollaB sobre 7an con mante6uilla: a?adi algunas cosas m8s Bninguna de ellas sint&ticaB hasta =ormar un inestable 0iggurat: dio un mordisco y se chu7 la mayonesa de los dedos Die# minutos m8s tarde +oone a<n no haba regresado %ill diDo secamente: U%ubal: 4oy a deDar de ser educada Eoy a sacar a KiSe de ah UAdelante La obser4 a4an#ar hacia la 7uerta a largas #ancadas

U'st8 cerrada con lla4e9 U'so imagin& UG bien: L6u& hacemosN LLa echamos abaDoN USlo como <ltimo recurso U%ubal se dirigi a la 7uerta interior: la e>amin atentamenteU !um 3on un ariete y 4einte hombres robustos: 7odramos intentarlo %ill: esa 7uerta 7resenta todas las caractersticas de la de una caDa =uerte: slo 6ue ha sido decorada 7or =uera 7ara 6ue hiciera Duego con el resto de la habitacin Tengo una muy 7arecida como corta=uego en mi estudio ULMu& hacemosN ULlame con los nudillos: si 6uiere Go ir& a 4er 6u& es lo 6ue retiene a +oone "ero cuando asom la cabe#a al 7asillo: %ubal 4io 6ue el senador regresaba en a6uel momento ULo siento Use discul7 +ooneU Tu4e 6ue en4iar un 6uerubn en busca de su conductor 'staba en la Sala Jeli#: almor#ando un 7oco "ero su ta>i les est8 es7erando: tal como diDe USenador Uindic %ubalU: tenemos 6ue marcharnos ya LSera usted tan amable de comunic8rselo al obis7o DigbyN +oone 7areci algo turbado U"uedo tele=onearle: si insiste "ero me da re7aro hacerlo9: y no 7uedo interrum7ir una audiencia 7ri4ada entrando en la sala U'ntonces tele=onee ,nsistimos "ero +oone se 4io ali4iado de a6uella situacin 4iolentaI Dusto en a6uel momento se abri la 7uerta y sali KiSe %ill ech una oDeada a su rostro y 7regunt con 4o# aguda: UVKiSeW LSe encuentra bienN US: %ill U,n=ormar& al obis7o su7remo 6ue se marchan Uindic +ooneI 7as Dunto a KiSe y entr en la sala contigua: 7ero rea7areci de inmediatoU Se ha ido UanunciU Tiene una 7uerta trasera 6ue da a su estudio9 UsonriU 3omo los gatos y los cocineros: el obis7o su7remo se marcha sin des7edirse 's una bromaI dice 6ue las des7edidas no 7ro7orcionan ninguna dicha -o se sientan o=endidos 7or ello U'n absoluto "ero nosotros nos des7edimos ahora9: y gracias 7or la interesantsima e>7eriencia -o: no se moleste en acom7a?arnosI estoy seguro de 6ue sabremos hallar la salida 24 Fna 4e# en el aire: %ubal 7regunt: U+ien: KiSe: L6u& 7iensa de elloN KiSe =runci el entreceDo U-o asimilo U-o es usted el <nico: hiDo LMu& tena 6ue decirle el obis7oN KiSe titube largo ratoI =inalmente diDo: U!ermano %ubal: necesito meditar hasta la asimilacin U'ntonces medite todo lo 6ue 6uiera: hiDo 'che una cabe#ada 'so es lo 6ue 4oy a hacer yo U%ubal UdiDo de 7ronto %illU: Lcmo 7iensa esa gente salirse de todo esoN ULSalirse de 6u&N UDe todo 'so no es una ,glesiaI es un manicomio Ahora =ue el turno de %ubal de meditar antes de contestar U-o: %ill: est8 e6ui4ocada 's una ,glesia9: y un eDem7lo del eclecticismo lgico de nuestra &7oca

UL'hN ULa -ue4a Re4elacin: y todas las doctrinas y 7r8cticas baDo su nombre son materia antigua: mu# antigua Todo lo 6ue se 7uede decir acerca de ellas es 6ue ni Joster ni Digby tu4ieron nunca una idea original en sus 4idas: 7ero saban lo 6ue deban 4ender en este da y &7oca Jueron reuniendo un centenar de 4ieDos trucos gastados 7or el tiem7o: les dieron una nue4a ca7a de 7intura y se lan#aron al negocio Fn negocio de &>ito =ulminante: adem8s Lo 6ue m8s me 7reocu7a es 6ue 7uedo llegar a 4i4ir lo su=iciente como 7ara com7robar 6ue se 4ende demasiado bien9: hasta 6ue todo el mundo se sienta obligado a com7rarlo UVPh: noW UPh: s !itler em7e# con menos: y todo lo 6ue tena 7ara cambalachear era odio 'l odio siem7re se 4ende bien: 7ero: a base de re7etirla comercialmente: la =elicidad demuestra ser una mercanca m8s slida 3r&ame: lo s&I 7ertene#co al mismo gremio9: como Digby me record muy bien U%ubal esbo# una muecaU Deb haberle hurgado un 7oco 'n 4e# de eso: deD& 6ue me cayera sim78tico "or eso le temo 's bueno en ello: es astuto Sabe lo 6ue la gente 6uiere: =elicidad 'l mundo ha su=rido un largo y oscuro siglo de cul7abilidad y de miedo: y ahora Digby les dice 6ue no tienen nada 6ue temer: ni en esta 4ida ni en la =utura: y 6ue Dios les ordena 6ue amen y sean =elices Fn da s y otro tambi&n: insiste: y no deDa de martillearlo: no teng8is miedo: sed =elices U+ueno: esa 7arte est8 muy bien Uace7t %illU: y admito 6ue el hombre lo trabaDa a =ondo "ero9 UVTonterasW Juega a =ondo: en todo caso U-o: a m me dio la im7resin de 6ue realmente est8 dedicado a su trabaDo: 6ue lo ha sacri=icado todo a9 UVTonterasW: he dicho Kire: %ill: de todas las estu7ideces 6ue contorsionan el mundo: el conce7to de @altruismoA es la 7eor La gente hace lo 6ue 6uiere hacer: siempre Si a 4eces les 7roduce dolor elegir9: si la eleccin 7arece un @noble sacri=icioA: entonces 7uede estar segura de 6ue: 7ese a todo: no es m8s noble 6ue la a=liccin causada 7or la codicia: la desagradable necesidad de elegir entre dos cosas cuando las dos te gustan y no 7uedes obtenerlas ambas 'l indi4iduo corriente su=re esa a=liccin cada da: cada 4e# 6ue tiene 6ue elegir entre gastarse un dlar en cer4e#a o guardarlo 7ara sus hiDos: entre le4antarse cuando est8 cansado o 7asar el da en su caliente cama y 7erder el em7leo -o im7orta lo 6ue haga: siem7re escoge lo 6ue le lastima menos o le com7lace m8s A'l indi4iduo medio 7asa toda su 4ida atormentado 7or esas 7e6ue?as decisiones "ero el aut&ntico truh8n y el 7er=ecto santo e=ect<an las mismas elecciones a gran escala 3omo Digby hi#o Santo o truh8n: no es uno de los ti7os medios ULMu& cree 6ue es: %ubalN ULMuiere decir 6ue hay alguna di=erenciaN UVPh: %ubal: su cinismo es una 7ostura: y usted lo sabeW 3laro 6ue hay una di=erencia U!um S: tiene ra#n: creo 6ue s 3on=o en 6ue sea sim7lemente un truh8n: 7or6ue un santo 7odra ocasionar un da?o die# 4eces mayor Anote esto: usted lo eti6uetara como @cinismoA: como si con el hecho de eti6uetarlo demostrara 6ue es un error %ill: L6u& =ue lo 6ue le 7reocu7 de esos ser4icios religiososN UTodo -o ir8 a decirme 6ue eso es un culto ULLo cual signi=ica 6ue no hacen las cosas igual 6ue en la "e6ue?a ,glesia de Ladrillos RoDos del 3entro del Ealle: a la 6ue asista usted cuando ni?aN Tran6uilcese: %illI tam7oco las hacen de ese modo ni en San "edro -i en La Keca US: 7ero9 +ueno: Vnadie las hace tam7oco as,W Dan#as ser7enteantes: m86uinas traga7erras9: Vincluso un bar en medio de una iglesiaW 'so no es re4erente: Vni si6uiera es dignoW Slo as6ueroso USu7ongo 6ue la 7rostitucin en el tem7lo tam7oco era una cosa muy digna

UL'hN UGo imaginaba m8s bien 6ue la bestia de dos cabe#as era algo igual de trillado y cmico cuando el acto se reali#aba al ser4icio de un dios 6ue en cual6uier otra circunstancia 'n cuanto a las dan#as de la ser7iente: Lha 4isto alguna 4e# un ser4icio religioso de los sha@ersN -o: 7or su7uesto 6ue no: y yo tam7ocoI cual6uier ,glesia 6ue est& absolutamente en contra de las relaciones se>uales de todo el mundo [como ellos\: no dura mucho "ero bailar a mayor gloria de Dios es algo 6ue cuenta con una larga y res7etada historia -o es im7rescindible 6ue sea una dan#a artsticaI seg<n los in=ormes de los testigos oculares: los sha@ers nunca hubieran 7odido crear el Bolshoi9 +asta con derrochar entusiasmo L3onsidera irre4erentes las antiguas dan#as indias de la llu4ia: de nuestro sudoesteN U-o: 7ero eso es distinto UTodo lo es: siem7re9 G: cuanto m8s cambia: m8s id&ntico es Ahora: res7ecto a las m86uinas traga7erras9 L-o ha asistido nunca a un bingo en una iglesiaN U+ueno9: s Los =eligreses de nuestra 7arro6uia solan organi#ar sesiones de bingo 7ara 7agar la hi7oteca "ero slo los 4iernes 7or la nocheI nunca durante los o=icios ULDe 4erasN 'so me recuerda el caso de una muDer casada: 6ue se enorgulleca de su 4irtud: slo se acostaba con otros hombres cuando su marido estaba ausente UVPhW V%ubal: los dos casos son com7letamente distintosW U's 7robable La analoga siem7re es m8s escurridi#a 6ue la lgica "ero: mi 6uerida @damitaA9 UV-o me llame asW U'ra una broma L"or 6u& no le escu7i en la caraN Ol tena 6ue mantenerse de buen humor: no im7ortaba lo 6ue nosotros hici&ramosI Digby lo deseaba as "ero9 %ill: si algo es 7ecaminoso en domingo: tambi&n es 7ecaminoso en 4iernes Al menos as lo asimila alguien desde =uera: como yo9: o 6ui#8 un hombre de Karte La <nica di=erencia 6ue 7uedo 4er es 6ue los =osteritas entregan: absolutamente gratis: un te>to de las 'scrituras: aun6ue el Dugador 7ierda LSus 7artidas de bingo 7ueden alegar lo mismoN UJalsas 'scrituras: 6uerr8 decir Fn te>to de la -ue4a Re4elacin LLos ha ledo: De=eN ULos he ledo U'ntonces ya lo sabe Los te>tos est8n redactados en lenguaDe bblico 'n su mayor 7arte son sim7lemente dulces 7ero sin sustancia: como una tableta de sacarinaI 7ero casi todos son 7uras tonteras9: y algunos incluso son odiosos -inguno tiene sentido: ni si6uiera moralidad %ubal guard silencio durante tanto rato 6ue %ill 7ens 6ue se haba 6uedado dormido "or <ltimo diDo: U%ill: Lest8 usted =amiliari#ada con los escritos sagrados hind<esN UKe temo 6ue no ULSabe algo del 3or8nN LP de algunas otras escrituras im7ortantesN "odra ilustrarla acerca de mi 7unto de 4ista res7ecto de la +iblia: 7ero no deseo herir sus sentimientos UPh: me temo 6ue no soy e>actamente del ti7o erudito: %ubal Siga adelanteI no herir8 mis sentimientos U+ueno: entonces me atendr& al Antiguo Testamento: escogiendo =ragmentos 6ue normalmente no escandali#an a la gente L3onoce la historia de Sodoma y (omorraN LG de cmo Lot =ue sal4ado de esas ciudades abominables 7oco antes de 6ue Gah4& las arrasara con un 7ar de bombas atmicas celestialesN UPh: s: 7or su7uesto Su es7osa 6ued con4ertida en estatua de sal UAtra7ada 7or la 7reci7itacin radiacti4a: 6ui#8 Se demor y mir hacia atr8s Siem7re me 7areci un castigo demasiado duro 7or el 7ecadillo de la curiosidad =emenina "ero habl8bamos de Lot San "edro lo describe como un hombre Dusto:

temeroso de Dios y recto en su conducta: e>as7erado ante la grosera =orma de hablar de los inicuos 3reo 6ue debemos esti7ular 6ue San "edro era una autoridad en lo 6ue a 4irtud se re=iere: 7uesto 6ue le =ueron entregadas las lla4es del Reino de los 3ielos "ero si uno busca las <nicas re=erencias a Lot en el Antiguo Testamento: resulta di=cil determinar e>actamente 6u& hi#o o no hi#o 7ara establecerse como eDem7lo a seguir ARe7arti unos 7astos a sugerencia de su hermano Jue ca7turado en una batalla Sali de la ciudad a tiem7o 7ara sal4ar su 7elleDo +ueno: alberg y dio de comer a dos desconocidos: 7ero su conducta indica 6ue saba 6ue eran 7ersonas de im7ortancia: su7iera o no 6ue eran 8ngeles G: de acuerdo con el 3or8n y con mis 7ro7ias luces: su hos7italidad hubiera tenido m8s 4alor si hubiera credo 6ue se trataba de sim7les mendigos sin im7ortancia: necesitados de un 7oco de 7an y cobiDo A7arte esos detalles y la re=erencia de San "edro sobre el 7ersonaDe: slo hay una cosa 6ue hi#o Lot mencionada en la +iblia sobre la cual 7ueda Du#garse su 4irtud Fna 4irtud tan grande: no lo ol4ide: como 7ara 6ue una intercesin di4ina sal4ara su 4ida 'che un 4ista#o al ca7tulo diecinue4e del (&nesis: 4ersculo ocho ULMu& diceN UL&alo cuando lleguemos a casa -o es7ero 6ue me crea a m UV%ubalW 's usted el hombre m8s e>as7erante 6ue he conocido en mi 4ida UG usted es una muchachita 7reciosa y una e>celente cocinera: as 6ue no me im7orta su ignorancia De acuerdo: se lo dir&I 7ero com7ru&belo luego Algunos de los 4ecinos de Lot llamaron a su 7uerta y diDeron 6ue deseaban conocer a a6uellos dos ti7os de =uera de la ciudad Lot no discuti con ellos: en 4e# de eso: les o=reci un trato Tena dos hiDas 4rgenes [al menos: &sa era su o7inin9\: y diDo a a6uel gru7o de hombres 6ue les entregara a esas dos muchachitas 7ara 6ue las usasen como les 4iniera en gana: 6ue las 4iolasen en masa: 6ue las 7rostituyesen como y con 6uien 6uisieran: les suplic/ 6ue hiciesen cual6uier maldita cosa 6ue les a7eteciera con sus hiDas: a cambio de 6ue: 7or =a4or: se marcharan y deDasen de a7orrear su 7uerta U%ubal9 Lde 4eras dice eso la +ibliaN UKrelo usted misma !e moderni#ado un 7oco el lenguaDe: 7ero el signi=icado es tan incon=undible como el gui?o de una ramera Lot o=reci a un gru7o de hombres: @D4enes y 4ieDosA: dice la +iblia: 6ue abusaran de dos D4enes 4rgenes baDo su 7roteccin a cambio de 6ue no echaran abaDo su 7uerta VEayaW Use inclin hacia delante: y sus oDos chis7earonU VMui#8 hubiera debido 7robar eso cuando los de los Ser4icios 's7eciales estaban rom7iendo mi 7uertaW Mui#8 eso me hubiera 4alido el 3ielo9: y San "edro sabe 6ue mis 7osibilidades no son muy buenas de otro modo9 U=runci el entreceDo y 7areci 7reocu7adoU -o: no hubiera =uncionado La receta e>ige claramente @ "irgins intactaeA9: y no hubiera sabido a cu8les o=recer UV!umW -o lo hubiera sabido de m U"osiblemente no hubiera 7odido a4eriguarlo de ninguna ,ncluso Lot 7udo haberse e6ui4ocado "ero eso es lo 6ue les 7rometi: sus hiDas 4rgenes: D4enes: tiernas y asustadas Anim a a6uella 7andilla calleDera a 6ue las 4iolase9: Vcon el e>clusi4o obDeto de 6ue le deDasen a &l en 7a#W U%ubal solt un bu=idoB G la +iblia cita a este ti7o de escoria como un hombre 4usto U-o creo 6ue nos lo ense?aran de ese modo en la escuela dominical UdiDo %ill lentamente UVKaldita sea: e>amnelo usted mismaW "robablemente le o=recieron una 4ersin e>7urgada G &sa no es la <nica sor7resa 6ue aguarda a cual6uiera 6ue realmente lea la +iblia 3onsidere a 'liseo 'n la +iblia se dice 6ue 'liseo estaba tan re7leto del =uego sagrado: 6ue de4ol4a la 4ida a un hombre muerto con slo tocar sus huesos "ero era un 4ieDo cascarrabias cal4o: como yo G as: un da: algunos chi6uillos la tomaron con &l y em7e#aron a burlarse de su cal4icie: como esas dscolas muchachas de mi alrededor hacen con la ma De modo 6ue Dios intercedi 7ersonalmente y en4i un 7ar de osos:

6ue reduDeron a cuarenta y dos ni?os 7e6ue?os a ensangrentados Dirones de carne 'so es lo 6ue dice la +iblia: ca7tulo segundo del libro dos de los Reyes U%e=e: yo nunca me he burlado de su cal4a ULMui&n en4a entonces mi nombre a todos esos curanderos charlatanes 6ue dicen ser re7obladores de cabe#asN LDorcas: 6ui#8N Muien6uiera 6ue sea: Dios lo sabe9: y 4ale m8s 6ue esa muchacha se mantenga atenta: 7or si los osos "odra 4ol4erme 7iadoso en mi choche#: y em7e#ar a go#ar de la 7roteccin di4ina "ero no 4oy a o=recerle m8s eDem7los La +iblia est8 re7leta de relatos as: l&ala y desc<bralos 3rmenes 6ue le re4uel4en a uno las tri7as son 7resentados como hechos ordenados 7or la di4inidad o sancionados 7or ella9: Dunto con: debo reconocerlo: muchos eDem7los de sentido com<n y 4aliosas normas 7r8cticas de conducta social -o trato de des7restigiar la +ibliaI so7orta bastante meDor el e>amen 6ue algunos otros escritos sagrados -o es ese 7arche cosido sobre s8dica y 7ornogr8=ica basura 6ue 7asa 7or ser los escritos sagrados de los hind<es P una docena de otras religiones A"ero tam7oco condeno a ninguna de &sas Resulta enteramente concebible 6ue alguna de tales mitologas mutuamente contradictorias sea la 7alabra literal de Dios9: 6ue Dios sea en 4erdad el ti7o de 7aranoico sediento de sangre 6ue hace 7edacitos a cuarenta y dos ni?os 7e6ue?os 7or haber tenido la osada de burlarse de uno de sus sacerdotes -o me 7regunte a m cu8l es la 7oltica de la (erenciaI yo slo trabaDo a6u Ki 7unto de 4ista es 6ue la -ue4a Re4elacin de Joster: hacia la 6ue tan desde?osa se muestra usted: es 7or lo menos tan dulce y luminosa como las escrituras de cual6uier otra con=esin 'l 7atrn del obis7o Digby es un Don Julano Do4ialI 6uiere 6ue la gente sea =eli# a6u en la Tierra sin 7erder su o7cin a la biena4enturan#a eterna en el 3ielo -o es7era 6ue uno castigue su carne @a6u y ahoraA: a =in de alcan#ar las recom7ensas una 4e# muerto VPh: noW Ose es el 7a6uete econmico gigante moderno Si a uno le gusta la bebida y el Duego y el baile y las muDeres: como les ocurre a la mayora: 7ues adelante: 6ue acuda a la ,glesia y lo haga baDo los sagrados aus7icios Mue lo haga con la conciencia libre de cual6uier rastro de cul7a Mue se di4ierta realmente VA 4i4irW VA ser =eli#W %ubal distaba mucho de 7arecer =eli# "rosigui: U-aturalmente: hay una 7e6ue?a contra7artida: el Dios de Digby es7era ser reconocido como tal "ero eso ha sido siem7re una debilidad de los dioses Muien6uiera 6ue sea lo bastante est<7ido como 7ara negarse a ser =eli# de acuerdo con sus condiciones es un 7ecador: y como tal merece cual6uier cosa 6ue le ocurra "ero &sta es una regla com<n a todos los dioses y diosas de la historiaI no 7uede re7roch8rsele slo a Joster y a Digby: siendo 6ue ellos no la in4entaron Su aceite de ser7iente marca registrada es absolutamente ortodo>o en todos los as7ectos U%e=e: habla usted como si estu4iera medio con4ertido UV'n absolutoW -o me gustan las dan#as de la ser7iente: des7recio las masas y no consiento 6ue mis in=eriores sociales y mentales me digan dnde debo ir los domingos9: y no me gustara el cielo si esas masas tu4ieran 6ue ir a &l Ke limito sim7lemente a 7oner obDeciones a 6ue les criti6ue 7or cosas e6ui4ocadas 3omo literatura: la -ue4a Re4elacin 7resenta un ni4el 7or encima de la media: y eso es lgico: =ue com7uesta a base de 7lagiar otras escrituras 'n cuanto a la consistencia lgica e interna: las reglas mundanas no se a7lican a los te>tos sagrados "ero incluso sobre esta base: la -ue4a Re4elacin debe ser considerada su7erior a la mediaI di=cilmente se morder8 alguna 4e# la cola ,ntenta reconciliar a 4eces el Antiguo Testamento con el -ue4o: o la doctrina budista con los a7cri=os budistas A'n cuanto a la moral: el =osterismo es sim7lemente la &tica =reudiana endul#ada 7ara 7ersonas inca7aces de ace7tar la 7sicologa a 7alo seco: aun6ue dudo 6ue el 4ieDo libertino 6ue la redact9: 7erdn: 6ue @=ue ins7irado a escribirlaA: lo su7ieseI no era ning<n erudito "ero estaba en tono con su tiem7o: 7ulsaba bien el 0eitgeist Kiedo:

sensacin de cul7abilidad y la 7&rdida de la =e9 L3mo 7oda =allarN 'n =in: calle un 7oco ahoraI 4oy a echar una cabe#ada ULMui&n est8 hablandoN U@La muDer me tentA U%ubal cerr los oDos Al llegar a casa: descubrieron 6ue 3a>ton y Kahmoud haban ido all a 7asar el da +en se haba sentido desilusionado al saber 6ue %ill estaba ausente: 7ero so7ort la dece7cin sin echarse a llorar gracias a los buenos o=icios de Anne: Kiriam y Dorcas Kahmoud siem7re les 4isitaba con el 7ro7sito declarado de 4er a KiSe: su 7rotegido: y al doctor !arshaYI sin embargo: &l tambi&n mostr una 4alerosa =ortale#a de 8nimo al con=ormarse slo con la comida: el licor: el Dardn y las odaliscas de %ubal 7ara entretenerse durante la ausencia de su an=itrin 'staba tendido boca abaDo y Kiriam le =rotaba la es7alda: mientras Dorcas le acariciaba la cabe#a %ubal le mir U-o se le4ante U-o 7uedo: ella est8 sentada encima de m !ola: KiSe U!ola: hermano StinSy doctor Kahmoud UKiSe salud des7u&s gra4emente a +en: y 7idi 7ermiso 7ara retirarse UAdelante: hiDo Uconcedi %ubal UFn momento: KiSe UdiDo AnneU L!a almor#adoN UAnne: no tengo hambre (racias UdiDo KiSe solemnementeI se dio la 4uelta y entr en la casa Kahmoud se retorci: derribando casi a Kiriam de su asiento U%ubal: L6u& 7reocu7a a nuestro hiDoN US Ucon=irm +enU "arece mareado UTran6uilcense D&Denlo solo y se 7ondr8 bien Se trata de una sobredosis de religin Digby lo ha estado trabaDando9 Uy les e>7lic a grandes rasgos los acontecimientos de la ma?ana Kahmoud =runci el entreceDo U"ero: Lera necesario deDarle a solas con DigbyN Ke 7arece 6ue eso9 7erdn: hermano: =ue una im7rudencia U-o ha resultado herido: StinSyI se 4a a encontrar a cada 7aso con situaciones an8logas: y tiene 6ue a7render Fsted le ha estado 7redicando su rama de la teologa9: s& 6ue lo ha hechoI &l me lo diDo L"uede citarme una buena ra#n 7or la cual KiSe no deba dis7oner de su o7ortunidad de e>aminar las otras ramasN Res7ndame como cient=ico: no como musulm8n USoy inca7a# de res7onder de otra =orma 6ue como musulm8n UdiDo el doctor Kahmoud con 4o# 6ueda ULo siento Recono#co lo correcto de su res7uesta: aun6ue no est& de acuerdo con ella U"ero: %ubal: he em7leado la 7alabra @musulm8nA en su sentido e>acto: no en la =orma sectaria 6ue Karyam denomina: incorrectamente: @mahometanoA UVG seguir& llam8ndole as hasta 6ue a7renda usted a 7ronunciar @KiriamA correctamenteW G deDe de retorcerseI no le estoy haciendo da?o US: Karyam VAyW Las muDeres no deberan ser tan musculosas %ubal9 3omo cient=ico: considero a Kichael el 7remio m8>imo de mi carrera 3omo musulm8n: hallo en &l una magn=ica 7redis7osicin 7ara someterse a la 4oluntad de Dios: y eso hace 6ue me sienta =eli# 7or &l9: aun6ue e>isten grandes di=icultades sem8nticas: y seguir8n e>istiendo mientras no asimile lo 6ue signi=ica la 7alabra musulmana @Al8A Use encogi de hombrosU o la 7alabra cristiana @DiosA A"ero: como hombre: y siem7re Sier4o del Altsimo: amo a ese muchacho: nuestro hiDo ado7ti4o y hermano de agua: y no me gustara 6ue cayese baDo malas in=luencias

DeDando a7arte su credo: ese tal Digby me 7arece 6ue es una mala in=luencia LMu& o7ina ustedN UVPl&W Ua7laudi +enU 'se Digby es un bastardo baboso9: y la <nica ra#n de 6ue no le haya sacudido =uerte en mi columna es sim7lemente 7or6ue la sindicacin tiene miedo a 7ublicarlo en letras de im7renta Siga hablando: StinSy: y me tendr8 estudiando 8rabe y com7rando una al=ombra UAs lo es7ero Aun6ue la al=ombra no es im7rescindible %ubal sus7ir U'stoy de acuerdo con ustedes dosI 7re=erira 4er a KiSe =umando marihuana 6ue con4ertido 7or Digby "ero no creo 6ue haya la m8s ligera 7osibilidad de 6ue KiSe caiga en ese lo sincr&tico 6ue 7regona Digby G adem8s: tiene 6ue a7render a 7lantar cara a las malas in=luencias A usted le considero una buena in=luencia: 7ero en realidad creo 6ue no tiene muchas m8s 7robabilidades 6ue Digby9 'l chico 7osee una mente 7ro7ia: y asombrosamente =irme Kahoma hubiera tenido 6ue hacer sitio 7ara un nue4o 7ro=eta USi &sa es la 4oluntad de Dios Ures7ondi Kahmoud con calma U'so no deDa es7acio 7ara la discusin Uadmiti %ubal U'st8bamos hablando de religin antes de 6ue usted llegara a casa Uindic Dorcas en 4o# baDaU %e=e: Lsaba usted 6ue las muDeres no tenemos almaN ULDe 4erasN U'so es lo 6ue dice StinSy UKaryam Ue>7lic KahmoudU 6uera saber 7or 6u& nosotros: los @mahometanosA: creemos 6ue slo los hombres tienen alma As 6ue le cit& las 'scrituras UKiriam: me sor7rendes Osa es una creencia errnea tan 4ulgar como la idea de 6ue los Dudos sacri=ican a los beb&s cristianos en secretos y obscenos ritos 'l 3or8n es e>7lcito en media docena de lugares acerca de 6ue =amilias enteras entran en el 7araso: hombres y muDeres Duntos "or eDem7lo: lee @Prnamentos de oroA: 4ersculo setenta: Lno es as: StinSyN U@'ntrad en el Dardn: t< y tus es7osas: 7ara alegrarteA "oco m8s o menos: &sa es la meDor traduccin 6ue 7uedo hacer Uadmiti Kahmoud U+ueno UdiDo KiriamU: haba odo re=erencias de las hermosas hures 6ue los hombres mahometanos encuentran 7ara entretenerse cuando llegan al cielo: y no me 7areci 6ue 6uedase mucho sitio 7ara las es7osas ULas hures no son muDeres Uindic %ubalU Son creaciones a7arte: como los d4inn . y los 8ngeles -o necesitan almas humanasI son en 7rinci7io es7ritus: eternos: in4ariables y hermosos !ay tambi&n hures 4arones: o el e6ui4alente masculino de las hures Las hures no tienen 6ue ganarse el derecho a entrar en el "arasoI 7ertenecen a la 7lantilla Sir4en interminables y deliciosos manDares: re7arten bebidas 6ue nunca 7roducen resaca y entretienen de cual6uier otra =orma 6ue se les solicite "ero las almas de las es7osas no tienen 6ue hacer ning<n trabaDo de la casa L3orrecto: StinSyN U+astante a7ro>imado: a7arte la ligere#a en escoger las 7alabras Las hures9 Use detu4o y se al# con tanta brus6uedad 6ue derrib a KiriamU VAltoW VTal 4e# sea 7osible 6ue estas muchachas no tengan almaW Kiriam se sent en el suelo y diDo amargamente: UV'y9: desagradecido 7erro de un in=ielW VRetr8ctese de inmediatoW U"a#: Karyam Aun6ue no tenga alma: ser8 inmortal de todas =ormas y no la 4a a echar en =alta %ubal9: Les 7osible 6ue un hombre muera sin darse cuenta de elloN U-o lo s& decir -unca lo he intentado UL's 7osible 6ue yo haya muerto en Karte y sim7lemente est& so?ando 6ue he 4uelto a casaN VKire a su alrededorW Fn Dardn 6ue com7lacera al mismsimo "ro=eta 3uatro hermosas hures 6ue sir4en manDares es7l&ndidos y deliciosas bebidas a todas
. Djinn, genio, co$o el de la botella de %inbad. /e +ec+o, la ,alabra occidental reconoce a+0 su origen. (N. del Rev.)

horas ,ncluso hay sus contra7artidas masculinas: si 6uiere ser detallista L-o ser8 esto el "arasoN U"uedo garanti#arle 6ue no lo es Ule asegur %ubalU Debo 7agar mis im7uestos esta semana USin embargo: eso no me a=ecta a m, UG tome estas hures9 Aun6ue esti7ulemos: en honor a la discusin: 6ue 7oseen la belle#a adecuada 7ara encaDar con las es7eci=icaciones: lo cierto es 6ue: des7u&s de todo: la belle#a est8 en los oDos del 6ue mira9 U"ero 7asan 7or ello UG usted 4a a 7agar 7or eso: De=e Ua?adi Kiriam UG a<n 6ueda Use?al %ubalU un re6uisito m8s de los 6ue constituyen el atributo de las hures U!um9 UdiDo KahmoudU: no creo 6ue necesitemos meternos en eso 'n el "araso: m8s 6ue una condicin =sica tem7oral: lo 6ue cuenta es el atributo es7iritual 7ermanente9: m8s bien un estado mental LSN U'n ese caso UdiDo !arshaY con &n=asisU: estoy com7letamente seguro de 6ue &stas no son hures Kahmoud sus7ir U'ntonces tendr& 6ue con4ertir a una de ellas UL"or 6u& slo a unaN Toda4a 6uedan sitios en el mundo donde 7uede cubrir usted su cu7o U-o: amigo mo Seg<n las sabias 7alabras del "ro=eta: si bien la legislacin 7ermite cuatro: es im7osible 7ara un hombre lle4ar una 4ida tran6uila si hay m8s de una U'so es un ali4io LA cu8l eligeN UTendremos 6ue 4erlo Karyam: Lse considera usted es7iritualN UVE8yase al diabloW @!uresA: VDaW BL%illN UD&me un res7iro U7rotest +enU Toda4a estoy trabaDando con %ill UDe acuerdoI m8s adelante: %ill LAnneN ULo siento Tengo una cita ULDorcasN 's usted mi <ltima o7ortunidad UStinSy UdiDo ella en 4o# muy baDaU: Le>actamente cu8nta es7iritualidad desea 6ue e>7erimenteN 3uando KiSe entr en la casa: subi directamente la escalera: entr en su cuarto: cerr la 7uerta: se tendi en la cama: ado7t la 7ostura =etal: 7uso los oDos en blanco: se trag la lengua y reduDo su ritmo cardaco a casi nada Saba 6ue a %ill no le gustaba 6ue hiciese a6uello durante el da: 7ero no 7ona obDeciones siem7re 6ue se abstu4iese de hacerlo en 7<blico 'ran muchas las cosas 6ue no deba hacer en 7<blico: 7ero slo a6u&lla des7ertaba las iras de %ill !aba estado aguardando 7oder hacerlo desde 6ue abandonara a6uella estancia de terrible incorreccinI necesitaba deses7eradamente retraerse y tratar de asimilar "or6ue haba hecho algo 6ue %ill le haba dicho 6ue no hiciera Dam8s '>7erimentaba una urgencia Bmuy humanaB de decirse 6ue se haba 4isto obligado 7or las circunstancias: 6ue no haba sido cul7a suyaI 7ero su =ormacin marciana no le 7ermita esta =8cil 4a de esca7e !aba llegado a un 7unto crtico culminante donde se haba hecho necesaria una accin a7ro7iada: y la eleccin haba sido suya Asimilaba 6ue haba elegido de un modo correcto: aun6ue su hermano de agua %ill le haba 7rohibido a7uella eleccin "ero no le haba 6uedado otra alternati4a 'sto: en s mismo: era una contradiccin: ante un 7unto crtico culminante: la eleccin es algo im7rescindible Kediante la eleccin: el es7ritu crece 3onsider la 7osibilidad de 6ue %ill hubiera a7robado 6ue 7rocediese de otro modo: sin

des7erdiciar alimento -o9: asimil 6ue la 7rohibicin cubra tambi&n a6uella 4ariante 'n este 7unto: el ser brotado de los genes humanos: modelados 7or el 7ensamiento marciano: y 6ue nunca 7odra ser ninguna de las dos cosas: com7let un estadio de crecimiento: eclosion y deD de ser un 7olluelo 'l solitario aislamiento de la libre 4oluntad 7redestinada =ue entonces suyo: y con &l la serenidad marciana 7ara abra#arla: =omentarla: saborear su amargura y ace7tar sus consecuencias Su7o con tr8gica alegra 6ue a6uel 7unto crtico culminante era su#o: no de %ill Su hermano de agua 7oda ense?arle: re7renderle: guiarle9: 7ero la eleccin en un 7unto crtico culminante no se com7arta 'ra una @7ro7iedadA m8s all8 de toda 7osible trans=erencia: donacin o hi7otecaI 7ro7ietario y 7ro7iedad se asimilaban mutua e inse7arablemente Ol era eternamente la accin 6ue haba eDecutado en el 7unto crtico culminante Ahora 6ue saba 6ue &l era su 7ro7io yo: era libre de asimilar a sus hermanos de un modo m8s cercano: de =undirse sin obst8culos La autointegridad era: es y siem7re haba sido KiSe deD de albergar a todos los yoes de sus hermanos: los muchos treses colmados en Karte: tanto cor7reos como descor7ori#ados: los 7ocos y 7reciosos de la Tierra ,ncluso a los a<n desconocidos 7oderes de los treses en la Tierra con los 6ue 7odra =usionarse y a los 6ue 7odra albergar ahora: des7u&s de la larga es7era dedicada a asimilar y a =omentarse a s mismo KiSe sigui en su tranceI haba mucho 6ue asimilar: numerosos cabos sueltos y =ragmentos y 7ie#as 6ue deban encaDarse en su es6uema de crecimiento9: todo lo 6ue haba 4isto: odo y e>7erimentado en el Tabern8culo del Arc8ngel Joster Bno slo el 7unto crtico culminante: cuando Digby y &l estu4ieron a solas: cara a caraB: 7or 6u& el obis7o senador +oone haba des7ertado sus recelos e intran6uilidad sin llegar a asustarle: 7or 6u& la se?orita DaYn Ardent tena el sabor de un hermano de agua sin serlo: la te>tura y el olor de la bondad 6ue haba asimilado de modo incom7leto en a6uellos saltos arriba y abaDo y en los c8nticos como lamentos9 La charla de %ubal 6ue haba almacenado mientras iban y 4enan9 Las 7alabras de %ubal le turbaron m8s 6ue los otros detallesI las estudi con gran cuidado: las com7ar con lo 6ue le haba sido ense?ado como 7olluelo: haciendo un gran es=uer#o 7or tender un 7uente entre las dos lenguas: a6uella con la 6ue 7ensaba y a6uella otra en la 6ue ahora hablaba y estaba a7rendiendo gradualmente a 7ensar 7ara ciertos 7ro7sitos La 7alabra humana @,glesiaA: 6ue se re7eta una y otra 4e# en las =rases de %ubal: era lo 6ue le 7ro7orcionaba las mayores di=icultades -o e>ista ning<n conce7to marciano de ning<n ti7o 6ue encaDara con ella: a menos 6ue uno tomase @,glesiaA y @cultoA y @DiosA y @congregacinA y muchas otras 7alabras y las re=undiese a la totalidad de la <nica 7alabra 6ue haba conocido durante la mayor 7arte de su crecimiento*es7era Luego 4ol4i a resumir tor7emente el conce7to en ingl&s en a6uella =rase 6ue haba sido recha#ada [7ero de =orma distinta 7or cada uno de ellos\ 7or %ubal: 7or Kahmoud: 7or Digby @T< eres DiosA Ahora estaba m8s cerca de com7renderla en ingl&s: aun6ue el signi=icado nunca tendra la cristalina ine4itabilidad del conce7to marciano 6ue encarnaba "ronunci de =orma simult8nea en su mente la =rase inglesa y la 7alabra marciana: y se sinti 7r>imo a la asimilacin Re7iti&ndolas como un estudiante 6ue se dice a s mismo 6ue la gema est8 en el loto: se sumergi sin turbaciones en el nir"ana "oco antes de medianoche aceler el ritmo cardiaco: reanud la res7iracin normal: re4is su lista de com7robacin de ingeniera: com7rob 6ue todo estaba en orden: se desenroll y se sent Se haba sentido es7iritualmente e>haustoI ahora se senta ligero y alegre y con la cabe#a des7eDada: ansioso 7or lle4ar a cabo las m<lti7les acciones 6ue 4ea des7legarse ante &l Sinti la necesidad de com7a?a 7ro7ia de un cachorrillo: de modo casi tan =uerte como su anterior necesidad de 6uietud Sali al 7asillo su7erior: y se sinti encantado al tro7e#ar con una de sus hermanos de agua

UV!olaW UPh !ola: KiSe Dios mo: tiene un as7ecto magn=ico UVKe siento estu7endamenteW LDnde est8n los dem8sN UTodos durmiendo: e>ce7to usted y yo9: as 6ue mantenga baDa la 4o# +en y StinSy se marcharon a sus casas hace una hora: y la gente em7e# a retirarse a sus cuartos UVPhW UKiSe se sinti ligeramente dece7cionado de 6ue Kahmoud se hubiese idoI deseaba e>7licarle su nue4a asimilacin "ero lo hara la 7r>ima 4e# 6ue lo 4iera UGo tambi&n debera estar durmiendo: 7ero not& un 4aco en el estmago LTiene usted hambreN ULGoN V3laro 6ue tengo hambreW U"or su7uesto Tiene 6ue estar hambriento: se salt la cena Eenga conmigo S& dnde hay un 7oco de 7ollo =ro: y 4eremos 6u& otras cosas hay Udescendieron a la 7lanta baDa y cargaron una bandeDa con 7rodigalidadU Lle4emos esto =uera !ace bastante calor U's una idea e>celente Uasinti KiSe U!ace el su=iciente calor como 7ara nadar un 7oco si 6ueremos9: es un aut&ntico 4erano indio 'ncender& las luces U-o se moleste UdiDo KiSeU Go lle4ar& la bandeDa "uedo 4er "oda 4er: como todos saban: en una oscuridad casi total %ubal haba dicho 6ue a6uella e>ce7cional 4isin nocturna 7roceda seguramente de las condiciones en las 6ue haba crecido: y KiSe asimil 6ue eso era cierto: 7ero asimil tambi&n 6ue haba algo m8s: sus 7adres ado7ti4os le haban enseado a 4er 'n cuanto a 6ue la noche =uera c8lida: se hubiera sentido igual de cmodo desnudo en la cima del monte '4erest: 7ero saba 6ue sus hermanos de agua tenan muy 7oca tolerancia org8nica a los cambios de tem7eratura y 7resin Siem7re se mostraba considerado hacia sus debilidades: una 4e# las haba a4eriguado "ero estaba ansioso de 6ue llegara la nie4e9: deseaba 4er 7or s mismo 6ue cada diminuto cristal de agua de 4ida era algo <nico: indi4idual: como haba ledoI deseaba caminar descal#o 7or ella: rodar 7or encima de la nie4e "ero 7or el momento se senta igualmente com7lacido con la ino7ortunamente c8lida noche de oto?o y con la a<n m8s 7lacentera com7a?a de su hermano de agua U'st8 bien: usted lle4e la bandeDa 'ncender& las luces subacu8ticas -os 7ro7orcionar8n su=iciente claridad 7ara comer U'stu7endo A KiSe le gustaba 6ue la lu# brotara 7or entre las ondulaciones del aguaI era algo correcto: una belle#a: aun6ue &l no lo necesitara 3omieron Dunto a la 7iscina: luego se tendieron boca arriba sobre la hierba y contem7laron las estrellas UKiSe: ah est8 Karte 's Karte: LnoN LP es AntaresN U's Karte UKiSe: L6u& hacen en KarteN Titube largo ratoI la 7regunta era e>cesi4amente am7lia 7ara 6ue su res7uesta 7udiera resumirse en el escaso idioma humano U'n este lado hacia el hori#onte: el hemis=erio sur: es 7rima4eraI se ense?a a las 7lantas a crecer ULSe ense?a a las 7lantas a crecerN KiSe 4acil: slo ligeramente ULarry ense?a a las 7lantas a crecer cada da Go le he ayudado "ero mi 7ueblo9: los marcianos: 6uiero decirI ahora asimilo 6ue ustedes son mi 7ueblo9: los marcianos ense?an a las 7lantas de otra manera 'n el otro hemis=erio hace cada 4e# m8s =ro y las nin=as: las 6ue han sobre4i4ido al 4erano: son conducidas a los nidos 7ara acelerar su crecimiento Ure=le>ionU De los seres humanos 6ue deDamos en el ecuador: uno se ha descor7ori#ado y los otros est8n tristes

US: lo o en las noticias KiSe no lo haba odo en las noticiasI no lo haba sabido hasta ser 7reguntado U-o deberan estar tristes 'l se?or +ooSer T C %ones: t&cnico de alimentos de 7rimera: no est8 tristeI los Ancianos han cuidado de &l ULLe conocaN US Tena su 7ro7io rostro: moreno y hermoso "ero senta nostalgia UVPh: 6ueridoW KiSe9: Lsiente usted nostalgiaN De Karte: 6uiero decir UAl 7rinci7io s Ures7ondi con sinceridadU Siem7re me senta solitario9 Urod hacia ella y la tom en sus bra#osU "ero ahora ya no me siento solitario Asimilo 6ue nunca 4ol4er& a sentirme solitario de nue4o UKiSe: 6uerido9 Se besaron: y siguieron bes8ndose Jinalmente: su hermano de agua diDo: casi sin aliento: UVPh: Dios moW !a sido casi 7eor 6ue la 7rimera 4e# ULSe encuentra bien: hermanoN US Eerdaderamente bien +&seme de nue4o +astante tiem7o m8s tarde: seg<n el reloD csmico: ella diDo: UKiSe: Lacaso9N Muiero decir: Lsabe9N ULo s& 's 7ara acercarse m8s Ahora nos acercamos U+ien9: estoy dis7uesta desde hace tiem7o9: todas lo estamos: 7ero9 no im7orta: 6ueridoI 4u&l4ase un 7oco 'so ayudar8 3uando se =usionaron: asimilando Duntos: KiSe anunci en 4o# baDa y triun=al: UFsted es Dios La res7uesta de ella no =ue en 7alabras Luego: cuando su asimilacin mutua se hi#o a<n m8s cercana y KiSe se crey a 7unto de descor7ori#arse: la 4o# de ella le de4ol4i a la realidad UVPhW9 VPhW VFsted es Dios9W UAsimilamos Dios 25 'n Karte: la 7e6ue?a a4an#adilla humana construa domos de 7resin semienterrados 7ara el gru7o mayor de hombres y muDeres 6ue llegara con la siguiente na4e 'ste trabaDo se reali# mucho m8s r87ido de lo 7re4isto originalmente: ya 6ue los marcianos se mostraron colaboradores no crticos "arte del tiem7o 6ue se adelant =ue em7leado en 7re7arar una estimacin 7reliminar de un 7royecto a muy largo 7la#o 7ara liberar el o>geno atra7ado en las arenas de Karte y con4ertir el 7laneta en un territorio m8s acogedor 7ara las =uturas generaciones humanas Los Ancianos ni coo7eraron ni 7usieron trabas a esos 7lanes humanos a largo 7la#oI toda4a no era el momento o7ortuno Sus 7ro7ias mediciones se acercaban a un 4iolento 7unto crtico culminante: 6ue controlara el arte marciano durante muchos milenios 'n la Tierra: las elecciones continuaban como siem7re: y un 7oeta muy de 4anguardia 7ublic una edicin limitada de 4ersos: 6ue consistan enteramente en signos de 7untuacin y es7acios en blancoI la re4ista 6ime hi#o la crtica del libro: y sugiri 6ue las Actas de la Asamblea de la Jederacin 7odan ser 7ro4echosamente traducidas a ese sistema 'l 7oeta =ue in4itado a dar una con=erencia en la Fni4ersidad de 3hicago: cosa 6ue hi#o 4estido =ormalmente de eti6ueta: 7ero sin lle4ar ni 7antalones ni #a7atos Se abri una cam7a?a 7ublicitaria colosal 7ara 7romo4er la 4enta de rganos se>uales de 7lantas 7ara uso humano: y se di4ulg 6ue la se?ora de %ose7h Douglas [@Sombra de grande#aA\ haba declarado al res7ecto: @Antes me sentara a una mesa sin ser4illetas 6ue a una mesa sin =loresA Fn swami tibetano de "alermo: Sicilia: anunci en +e4erly !ills el reciente descubrimiento de una antigua disci7lina yoga de res7iracin 6ue

aumentaba tanto el pranha como la atraccin csmica entre los se>os Se 7idi a sus no4icios 6ue ado7taran la 7ostura mats#endra 4estidos con 7a?ales de lien#o teDido a mano mientras el swami lea en 4o# alta himnos del RigD+eda y un ayudante gur< e>aminaba en otro cuarto los bolsillos de los 7u7ilos -ada era robado nunca de esos bolsillosI la =inalidad era menos inmediata 'l 7residente de 'stados Fnidos 7roclam @Da -acional de las AbuelasA el 7rimer domingo de no4iembre: y anim a los nietos norteamericanos a 6ue lo diDesen con =lores Fna cadena de establecimientos de 7om7as =<nebres =ue 7rocesada 7or rebaDar sus tari=as y re4entar 7recios de =orma desleal Los obis7os =osteritas: tras un cncla4e secreto: anunciaron el segundo (ran Kilagro de su ,glesia: el obis7o su7remo Digby haba sido trasladado en cuer7o y alma al 3ielo y ascendido a arc8ngel: aline8ndose Dunto B7ero inmediatamente des7u&sB al Arc8ngel Joster La gloriosa noticia =ue mantenida en reser4a mientras llegaba la con=irmacin celestial de la ele4acin de un nue4o obis7o su7remo: !uey Short9: un candidato de com7romiso ace7tado 7or la =accin de +oone: des7u&s de echar a suertes re7etidamente las 7a7eletas &.>nita y ;o# 7ublicaron id&nticas denuncias doctrinarias a la ele4acin de ShortI &.Gsser"atore Romano y el Christian Science *onitor la ignoraronI el 6imes o Hndia se burl de ella en su editorial: y el *anchester Auardian se limit a in=ormar de ello: sin comentariosI la congregacin =osterita en ,nglaterra era 7e6ue?a 7ero e>tremadamente militante Digby no se sinti com7lacido con esa 7romocin 'l !ombre de Karte le haba interrum7ido cuando tena su trabaDo a medio terminar9: y con toda seguridad a6uel est<7ido borrico de Short lo iba a malograr todo Joster le escuch con ang&lica 7aciencia hasta 6ue Digby se hubo desahogado 7or com7letoI luego le diDo: U'scucha: hiDo: ahora eres un 8ngel9: as 6ue ol4dalo La eternidad no es momento 7ara las recriminaciones Tambi&n t< =uiste un est<7ido borrico hasta 6ue me en4enenaste A 7artir de entonces te las arreglaste bastante bien Ahora 6ue Short es obis7o su7remo: tambi&n se las arreglar8 bastante bien: no 7uede e4itarlo Lo mismo ocurre con los 7a7as Algunos de ellos no son m8s 6ue un grano en el culo hasta 6ue son 7romocionados !abla con alguno de ellos: sigue adelante9: recuerda 6ue a6u no e>isten las en4idias 7ro=esionales Digby se calm un 7oco: 7ero hi#o una 7eticin Joster agit negati4amente su halo U-o 7uedes tocarle -i si6uiera debes intentarlo Ph: nada te im7ide 7resentar una solicitud de milagro: si 6uieres 7onerte en una situacin ridcula "ero te lo digo de antemano: recha#ar8n tu 7eticin Toda4a no entiendes el Sistema Los marcianos 7oseen su 7ro7ia organi#acin: distinta de la nuestra: y: en tanto se les necesite: no 7odemos tocarlos Dirigen su 7ro7io es7ect8culo como les 7arece meDor: el uni4erso tiene 4ariedad: hay algo 7ara cada uno9: un hecho 6ue 4osotros: los trabaDadores de cam7o: 7as8is a menudo 7or alto UL"retendes decir 6ue ese ti7o 7uede 6uitarme de en medio: y yo he de 6uedarme cru#ado de bra#osN UGo me 6ued& cru#ado de bra#os en las mismas circunstancias: LnoN G ahora te estoy ayudando: LnoN Kira: hay trabaDo 6ue hacer: y mucho 'l %e=e 6uiere resultados: no e>cusas Si necesitas un Da Libre 7ara calmar tus ner4ios: #amb<llete en el "araso Kusulm8n y tmatelo De otro modo: endere#a tu halo: cuadra las alas y 7onte a trabaDar 3uanto antes em7ieces a actuar como 8ngel: antes te sentir8s ang&lico VS& =eli#: hiDoW Digby deD esca7ar un 7ro=undo sus7iro et&reo UDe acuerdo: soy =eli# L"or dnde tengo 6ue em7e#arN %ubal no se enter de la desa7aricin de Digby ni si6uiera cuando =ue dada la noticia 3uando lleg a sus odos: no deD de asaltarle una =uga# sos7echa res7ecto a 6ui&n haba reali#ado el milagro: aun6ue la desech a7resuradamenteI si KiSe haba metido el

dedo en ello: se haba salido bien librado9: y a %ubal le im7ortaba un comino lo 6ue les sucediese a los obis7os su7remos siem7re y cuando no le molestasen con ello K8s a<n: su 7ro7ia casa haba su=rido una considerable alteracin 'n este caso %ubal su7o lo 6ue haba ocurrido: 7ero no se molest en 7reguntar 's decir: %ubal sos7echaba lo 6ue haba ocurrido 7ero no saba con 6ui&n9: y no 6uera saberlo Fn ligero caso de 4iolacin L'ra @4iolacinA la 7alabra adecuadaN +ien: @4iolacin de menoresA -o: no era eso tam7ocoI KiSe era legalmente mayor de edad: y se su7ona 6ue estaba ca7acitado 7ara de=enderse en cual6uier clase de =orceDeo De todos modos: ya era hora de 6ue sa#onasen un 7oco al chico: no im7ortaba cmo hubiera ocurrido %ubal no 7udo reconstruir el crimen bas8ndose en la conducta de las chicas: ya 6ue sus normas 4ariaban constantementeI a 4eces era A+3 4ersus D: luego +3D 4ersus A: o A+ 4ersus 3D o AD 4ersus 3+9: a tra4&s de todas las =ormas 7osibles en 6ue cuatro muDeres 7odan aliarse o en=rentarse entre s 'l Duego se mantu4o durante la mayor 7arte de la semana 7osterior a la desdichada 4isita a la ,glesia: 7erodo durante el cual KiSe 7ermaneci en su cuarto sumido en un trance de retraimiento tan 7ro=undo: 6ue %ubal le hubiera declarado muerto de no haberle 4isto otras 4eces antes en igual situacin -o le habra im7ortado: de no ser 7or6ue el ser4icio dom&stico se =ue com7letamente al traste Las chicas 7arecan 7asar la mitad de su tiem7o yendo de 7untillas @a 4er si KiSe se encontraba bienA: y estaban demasiado 7reocu7adas 7ara cocinar adecuadamente y mucho menos 7ara actuar de secretarias ,ncluso Anne: siem7re =irme como una roca9 Vmaldita sea: Anne era la 7eor de todasW Abstrada y sometida a ine>7licados accesos de l8grimas9: y %ubal hubiera a7ostado su 7ro7ia 4ida a 6ue: si Anne hubiera tenido 6ue ser testigo de la Segunda Eenida: se habra limitado a memori#ar =echa: hora: 7ersonaDes: acontecimientos y 7resin barom&trica sin 6ue sus tran6uilos oDos a#ules 7ar7adeasen si6uiera A <ltima hora de la tarde del Due4es: KiSe des7ert de 7ronto y: de inmediato: A+3D estu4ieron a su ser4icio: @en menos tiem7o del 6ue dura el 7ol4o baDo las ruedas del carroA A 7artir de ah las chicas encontraron de nue4o tiem7o 7ara o=recerle tambi&n a %ubal un 7er=ecto ser4icio: con lo cual &ste cont sus bendiciones y ol4id lo 7asado Todo: e>ce7to un 7ensamiento retorcido y muy 7ri4ado de 6ue: si les hubiera 7edido 6ue tomaran una decisin de=initi4a: KiSe habra 7odido 6uintu7licar sus sueldos con slo escribirle una 7ostal a Douglas9 "ero de todos modos: las chicas se habran 7uesto sin un 7ar7adeo de 7arte de KiSe: =ueran cuales =uesen las circunstancias Fna 4e# recobrada la tran6uilidad dom&stica: a %ubal no le im7ort 6ue su reino =uera gobernado 7or una es7ecie de mayordomo de 7alacio Las comidas estaban a su hora y Bsi eso era 7osibleB meDor guisadas 6ue nuncaI cuando gritaba: @V"rimeraWA: a7areca la chica de turno con los oDos brillantes: =eli# y e=iciente9: y: siendo &se el caso: a %ubal le im7ortaba un comino 6ui&n se a7untara los tantos de 7arte de los chicos P de las chicas Adem8s: el cambio su=rido 7or KiSe le resultaba tan interesante como agradable era el restablecimiento de la 7a# Antes de a6uella semana: KiSe se mani=estaba dcil de un modo 6ue %ubal haba cali=icado de 7atolgicoI ahora se mostraba tan seguro de s mismo 6ue %ubal le hubiera descrito como engredo de no ser 7or6ue el Do4en derrochaba una consideracin y una cortesa inagotables "ero ace7taba el homenaDe de las chicas como si se tratara de un derecho natural: 7areca m8s 4ieDo de lo 6ue marcaba el calendario de su edad antes 6ue m8s Do4en: su 4o# se haba hecho m8s 7ro=unda: y hablaba con disci7linada energa antes 6ue con timide# %ubal decidi 6ue KiSe se haba integrado a la ra#a humanaI se diDo 6ue 7oda dar de alta a su 7aciente como curado '>ce7to en un 7unto: se record %ubal: KiSe segua sin rer "oda sonrer ante una broma: y a 4eces ni si6uiera 7eda 6ue se la e>7licasen KiSe estaba alegre: incluso contento9: 7ero nunca se rea %ubal decidi 6ue a6uello no era im7ortante 'l 7aciente estaba cuerdo: sano y era humano "ocas semanas antes: %ubal no habra a7ostado nada a 6ue el muchacho

7udiera llegar a curarse 'ra lo bastante honesto y humilde como 7ara no atribuirse como m&dico el m&rito de a6uella trans=ormacinI eran las chicas 6uienes tenan m8s 6ue 4er con ello LP debera decir @una de las chicasAN Desde la 7rimera semana de su estancia: %ubal haba re7etido a KiSe casi a diario 6ue 7oda 6uedarse todo el tiem7o 6ue 6uisiera en la casa9: 7ero 6ue debera 7onerse en mo4imiento y 4er el mundo tan 7ronto como se considerara en condiciones 'n 4ista de esto: %ubal no hubiera debido sor7renderse cuando KiSe anunci una ma?ana Bdurante el desayunoB 6ue iba a marcharse "ero se sor7rendi y: ante su 7ro7io asombro: se sinti dolido Lo disimul utili#ando innecesariamente la ser4illeta antes de res7onder: ULAh: sN L3u8ndoN U-os 4amos hoy U!um !ablas en 7lural U%ubal mir en torno de la mesaU L's 6ue Larry: Du6ue y yo 4amos a tener 6ue guisar nuestras comidas hasta 6ue 7ueda conseguir m8s ayudaN U!emos hablado de eso Ure7uso KiSeU %ill 4endra conmigo: nadie m8s -ecesito a alguien a mi lado: %ubalI toda4a no s& cmo hace las cosas la gente en el mundo Sigo cometiendo erroresI necesito un gua 7or un tiem7o m8s "ens& 6ue 7oda ser %ill: 7uesto 6ue 6uiere seguir a7rendiendo el marciano9: y creo 6ue las otras tambi&n "ero si desea 6ue %ill se 6uede: entonces 7uede ser alguien distinto Tanto Du6ue como Larry est8n dis7uestos a ayudarme: si no 7uede 7rescindir de ninguna de las chicas ULMuiere decir 6ue tengo 4oto sobre el asuntoN ULMu&N %ubal: ha de ser su decisin Todos sabemos eso @!iDo: eres todo un ti7oA: 7ens %ubal: @y 7robablemente acabas de 7ronunciar tu 7rimera mentira Dudo mucho 6ue 7ueda con4encerte de 6ue te 4ayas con Du6ue si ya has tomado tu decisin hacia otro ladoA USu7ongo 6ue tiene 6ue ser %ill: 7ero9 Kiren: chicos: &sta sigue siendo su casa 'l cerroDo nunca estar8 corrido 7ara 4osotros ULo sabemos: y 4ol4eremos 3om7artiremos el agua otra 4e# UAs ser8: hiDo US: 7adre UL'hN U%ubal: no e>iste 7alabra marciana 7ara @7adreA "ero <ltimamente he asimilado 6ue es usted mi 7adre G el 7adre de %ill %ubal lan# una mirada a %ill U!um: asimilo 3udense ULo haremos Eamos: %ill Se haban ido antes de 6ue %ubal se le4antase de la mesa 26 Se trataba de la =eria de costumbre: en el ti7o de ciudad de costumbre Las atracciones eran las mismas: el algodn de a#<car tena el sabor de siem7re: los timadores 7ro=esionales 7racticaban Bcon una moderacin ace7table 7ara las leyes localesB su o=icio de des7oDar a los 7rimos de sus medios dlares: ya =uera con sus 7elotas de b&isbol 6ue haba 6ue arroDar contra dianas o con sus ruedas de la =ortuna o cual6uier otro artilugio9: 7ero el des7oDo se 7roduca de todos modos La con=erencia se>ual =ue recortada 7ara encaDar con los criterios locales relati4os a las o7iniones de 3harles DarYin: las chicas del es7ect8culo lle4aban encima la cantidad adecuada de gasas 6ue las costumbres locales re6ueran: y Jenton el ,ntr&7ido eDecutaba cada noche su Doble Salto Kortal Desa=iando a la Kuerte Breal y aut&nticoB Dusto antes de la <ltima =uncin

'l es7ect8culo die#*en*uno 1 era tambi&n est8ndar La 7lantilla no inclua un mentalista: 7ero lle4aba un magoI no haba muDer barbuda: 7ero s un =enmeno mitad hombre y mitad muDerI =altaba el tragasables: aun6ue no el come=uego 'n 4e# de marino tatuado el es7ect8culo 7resentaba a una dama tatuada 6ue: adem8s: era encantadora de ser7ientes y: como remate del show By 7or medio dlar adicionalB a7areca @Vabsolutamente desnuda9, cubierta tan slo 7or 7iel 4i4a y llena de e>ticos dibuDosWA9: y cual6uier cliente 6ue descubriese en su cuer7o: del cuello 7ara abaDo: un solo centmetro cuadrado de 7iel sin tatuar: sera recom7ensado con un billete de 4einte dlares Tem7orada tras tem7orada nadie reclamaba el 7remio: 7or6ue el desa=o era lan#ado honestamente La se?ora "aiYonsSi 7ermaneca 7er=ectamente inm4il y com7letamente desnuda: @cubierta tan slo 7or 7iel 4i4aA9: en este caso la de una boa constrictora de cuatro metros de largo conocida como @3ari?itoA 3ari?ito 7ermaneca enroscada en torno de la se?ora " de un modo tan estrat&gico 6ue ni si6uiera la alian#a ministerial local tu4o moti4o de 6ueDa: sobre todo teniendo en cuenta 6ue algunas de sus 7ro7ias hiDas no lle4aban tanto: y lo 7oco 6ue lle4aban cubra a<n menos: cuando asistan a la =eria "ara im7edir 6ue la 7l8cida y dcil 3ari?ito =uera molestada: la se?ora " tomaba la 7recaucin de subirse a una 7e6ue?a 7lata=orma en el centro de un tan6ue de lona9: en cuyo suelo haba m8s de una docena de cobras 3ual6uier borracho ocasional: con4encido de 6ue a todas las ser7ientes de los encantadores de ser7ientes les haban sido e>tir7ados los colmillos: e im7ulsado 7or esta idea intentaba meterse en el tan6ue en busca de ese centmetro cuadrado no decorado: cambiaba in4ariablemente de o7inin tan 7ronto como una cobra le 4ea: se al#aba y des7legaba su ca7ucha Adem8s: la lu# era escasa De todos modos: el borracho no hubiera cobrado los 4einte dlares en ning<n caso La a=irmacin de la se?ora " era m8s =irme 6ue el dlar 'lla y su ahora di=unto es7oso haban tenido durante muchos a?os un estudio de tatuaDe en San "edroI cuando la clientela =loDeaba: el matrimonio 7asaba el rato tatu8ndose mutuamente Al cabo del tiem7o: con una cierta sensacin de 7esar: la se?ora " descubri 6ue la obra de arte dibuDada sobre su cuer7o estaba tan de=initi4amente com7leta desde el cuello hacia abaDo 6ue ya no 6uedaba es7acio 7ara un 7incha#o m8s La se?ora " se enorgulleca del hecho de ser la muDer m8s decorada del mundo By 7or el meDor artista del mundo: 7ues tal era la humilde o7inin 6ue tena de su di=unto es7osoB: y adem8s tena la certe#a de 6ue ganaba cada dlar de =orma honesta: 7or6ue su integridad se conser4aba inclume: 7ese a estar asociada con 7ecadores y truhanes 'lla y su es7oso haban sido con4ertidos 7or el 7ro7io JosterI se mantena registrada como miembro en San "edro y: donde6uiera 6ue se encontrase: acuda al tem7lo m8s 7r>imo de la ,glesia de la -ue4a Re4elacin "atricia "aiYonsSi hubiera 7rescindido alegremente de la 7roteccin de 3ari?ito durante la a7oteosis de su actuacin: no solamente 7ara demostrar 6ue era honesta Blo cual no necesitaba ninguna 7rueba: 7uesto 6ue ella saba 6ue era ciertoB: sino 7or6ue estaba serenamente con4encida de 6ue ella era la tela 7ara un cuadro de arte religioso m8s grande 6ue cual6uiera de las 7aredes o techos del Eaticano 3uando ella y (eorge 4ieron la lu# de Joster: toda4a 6uedaban en la 7iel de "atricia como unos treinta centmetros cuadrados en blancoI antes de 6ue (eorge muriese: su es7osa e>hiba una com7leta historia gr8=ica de la 4ida de Joster desde la cuna: rodeada de 8ngeles re4oloteando: hasta el glorioso da en 6ue el 7ro=eta =ue a ocu7ar el lugar 6ue tena destinado entre los arc8ngeles Lamentablemente [7uesto 6ue hubiera 7odido con4ertir a muchos 7ecadores en buscadores de la lu#\: gran 7arte de esa sagrada historia tena 6ue 7ermanecer cubiertaI
1 %e trata de die2 es,ect3culos circenses dados en una $is$a car,a, ba#o una $is$a entrada a ,agar. %e ,resentan todos al $is$o tie$,o, 4 la gente se acerca a uno u otro. (N. del Rev.)

hasta tal 7unto de7enda ya de las leyes y de los legisladores locales "ero 7oda e>hibirla en las reuniones de Jelicidad a 7uerta cerrada de las iglesias locales a las 6ue asista: siem7re y cuando lo deseara el 7astor: cosa 6ue ocurra en casi todas las ocasiones "ero: aun6ue siem7re era bueno a?adir algo a la Jelicidad: los sal4ados no lo necesitabanI "atricia hubiera 7re=erido sal4ar a los 7ecadores -o saba 7redicar: no saba cantar: nunca haba sido llamada a hablar en lenguas9: 7ero era un testigo 4i4iente de la lu# 'n el es7ect8culo de die#*en*uno: su n<mero 4ena des7u&s del <ltimo: y Dusto antes estaba el del magoI eso le daba tiem7o de recoger sus =otogra=as no 4endidas Fn cuarto de dlar las =otos en blanco y negro: medio dlar las de color: y una coleccin de =otos es7eciales 7or cinco dlares en un sobre cerrado Oste <ltimo slo 7oda 4enderse a los clientes 6ue =irmaran un im7reso en el 6ue alegaban 6ue eran doctores en medicina: 7siclogos: socilogos: o tenan alguna otra 7ro=esin 6ue les 7ermita ad6uirir un material no dis7onible al 7<blico en general Tal era la integridad de "atricia 6ue no las 4enda si el cliente no cum7la con ese re6uisitoI incluso a 4eces les solicitaba 6ue le mostraran su tarDeta 7ro=esional9 Vno 6uera 6ue unos sucios dlares la 7usieran a ella al alcance de los chicos 6ue iban al colegioW 'so tambi&n le daba tiem7o de desli#arse 7or la entrada trasera de la tienda y 7re7ararse Bella y las ser7ientesB 7ara la salida 'l mago: el Doctor A7olo: actuaba en la <ltima tarima Dunto al =aldn de lona 6ue conduca a la salida 'm7e#aba 7asando a su audiencia una docena de brillantes anillas de acero: cada una de ellas grande como un 7lato: y les in4itaba a 6ue com7robasen 6ue cada anilla era slida y recia y no tena aberturas ni 7untos de unin Luego les haca sostener las anillas de tal modo 6ue montaran en sus e>tremos unas sobre otras 'l Doctor A7olo caminaba a lo largo de la 7lata=orma: tenda su 4arita y tocaba con ella cada 7unto donde dos anillas se su7er7onan9: y los slidos eslabones de acero =ormaban una cadena Al#aba casualmente su 4arita en el aire: se suba las mangas: ace7taba un bol de hue4os 6ue le o=reca su ayudante y em7e#aba a Duguetear con una docena de ellos Sus malabarismos no atraan muchas miradas: 7uesto 6ue la mayor 7arte de los es7ectadores no se7araba la 4ista de su ayudante 'ra un es7l&ndido eDem7lo de dise?o moderno =uncional y: aun6ue iba m8s 4estida 6ue el resto del elenco =emenino del es7ect8culo: no 7arecan e>istir muchas 7robabilidades de 6ue su cuer7o estu4iese tatuado en ninguna 7arte As: los es7ectadores a7enas se daban cuenta cuando los seis hue4os se con4ertan en cinco: luego en cuatro9: tres9: dos9: hasta 6ue =inalmente el Doctor A7olo lan#aba uno al aire: a<n con las mangas subidas y con una e>7resin de desconcierto en su rostro ULos hue4os escasean cada 4e# m8s de un a?o 7ara otro Udeca =inalmente: al tiem7o 6ue arroDaba a6uel <ltimo hue4o 7or encima de las cabe#as de los es7ectadores 6ue estaban m8s cerca de la 7lata=orma hacia un hombre en la 7arte de atr8s de la audienciaU VAg8rreloW Se daba la 4uelta: y no 7areca darse cuenta de 6ue el hue4o nunca llegaba a su destino 'l Doctor A7olo reali#aba 4arios trucos m8s: e>hibiendo siem7re a6uella e>7resin ligeramente desconcertada y con la misma actitud indi=erente 'n una ocasin 7idi a un muchacho 6ue se acercara a la 7lata=orma U!iDo: s& lo 6ue est8s 7ensando 3rees 6ue no soy un aut&ntico mago VG tienes ra#nW Slo 7or eso te has ganado un dlar Uo=reci al muchacho un billete de un dlar 'l billete desa7areci 'l mago 7areci a7enado ULLo has deDado caerN +ien: entonces agarra =uerte este otro Fn segundo billete desa7areci

UVPh: 6ueridoW Te conceder& otra o7ortunidad Fsa las dos manos LLo tienesN 'ntonces ser8 meDor 6ue salgas de a6u enseguida con &lI ya deberas estar en la cama a estas horas Uel chico sali dis7arado con el dinero: y el mago se 4ol4i y 7areci de nue4o desconcertadoU *adame Kerln: L6u& tenemos 6ue hacer ahoraN Su atracti4a ayudante se acerc a &l: le hi#o baDar la cabe#a y le susurr algo al odo Ol neg con la cabe#a U-o: no delante de todo este distinguido 7<blico 'lla le susurr de nue4oI &l 7areci in6uieto ULo siento: amigos: 7ero madame Kerln insiste en 6ue 6uiere irse a la cama LAlg<n caballero desea ayudarlaN "ar7ade ante la masa de 4oluntarios UPh: slo dos son necesarios LAlguno de ustedes 7ertenece al 'D&rcitoN 'l n<mero de 4oluntarios segua siendo e>cesi4oI el Doctor A7olo escogi dos y diDo: U!ay un camastro del 'D&rcito debaDo del e>tremo de la tarima: no tienen m8s 6ue le4antar la lona +ien: Ltienen la bondad de colocarla encima de la tarimaN *adame Kerln: 7ngase de cara hacia a6u: 7or =a4or Kientras los dos hombres colocaban el camastro: el Doctor A7olo tra# 7ases en el aire en torno de su ayudante UDuerma9: duerma9: ahora est8 dormida Amigos: se halla en un 7ro=undo trance Fstedes dos: caballeros: 6ue tan amablemente le han 7re7arado la cama: Ltendr8n la bondad de acomodarla en ellaN Mue uno coDa su cabe#a y el otro sus 7ies 3on cuidado ahora Rgida como un cad84er: la muchacha =ue trasladada al camastro U(racias: caballeros "ero no debemos deDarla sin cubrir: L4erdadN !aba una s8bana 7or ah: en alguna 7arte Ph: ah est89 Uel mago adelant una mano: recu7er su 4arita de donde la haba deDado sus7endida en el aire: a7unt con ella a una mesita llena de cosas situada al otro e>tremo de la tarimaI una s8bana se se7ar de los obDetos amontonados all y acudi hacia &lU Sim7lemente e>tiendan esto sobre madame Kerln 3<branle la cabe#a tambi&nI una dama no debe ser e>7uesta a las miradas del 7<blico mientras duerme Ahora: si tienen la bondad de baDar de la tarima V'stu7endoW *adame Kerln: L7uede ormeN US: Doctor A7olo U'st8 usted 7ro=undamente dormida Ahora est8 descansando Se siente ligera: mucho m8s ligera Duerme sobre un lecho de nubes Jlota9 Ula =igura cubierta 7or la s8bana se ele4 m8s o menos un 7almoU VDemoniosW -o tanto -o 6uerramos 7erderla 'ntre los es7ectadores: un muchacho 6ue deba de estar a 7unto de cum7lir la 4eintena e>7lic en un susurro audible: UGa no est8 baDo la s8bana 3uando le colocaron la s8bana 7or encima baD 7or una tram7illa del suelo 'so no es m8s 6ue un arma#n de alambre Dentro de un minuto le4antar8 la s8bana y: cuando lo haga: el arma#n se 7legar8 y desa7arecer8 's slo un truco9: cual6uiera 7uede hacerlo 'l Doctor A7olo le ignor y sigui hablando UFn 7oco m8s arriba: madame Kerln K8s arriba Ah9 La =orma en4uelta en la s8bana 6ued =lotando a casi dos metros 7or encima de la tarima 'l muchacho listo murmur a sus amigos: U!ay una =ina 4arilla de acero: 7ero resulta di=cil 4erla "robablemente est8 en la es6uina 7or donde cuelga la s8bana y toca el camastro 'l doctor A7olo se 4ol4i y 7idi 4oluntarios 7ara retirar el camastro y 4ol4er a colocarlo debaDo de la 7lata=orma U*adame Kerln ya no lo necesita: duerme sobre nubes9 Use 4ol4i hacia la =igura 6ue =lotaba en el aire e hi#o como si estu4iera escuchandoU LMu&N K8s alto: 7or =a4or

LPhN *adame Kerln dice 6ue no desea la s8bana9: es demasiado 7esada UAhora es cuando desa7arece el arma#n 'l mago dio un brusco tirn a una es6uina de la s8bana La audiencia a duras 7enas se dio cuenta de 6ue haba desa7arecidoI todos miraban a madame Kerln: a<n =lotando: a<n dormida a casi dos metros 7or encima de la 7lata=orma La tarima se hallaba en medio de la 7arte de atr8s de la tienda: y la audiencia la rodeaba 7or todos lados Fn com7a?ero del muchacho 6ue lo saba todo sobre magia 7regunt: U+ien: S7eedy: Ldnde est8 la 4arilla de aceroN UTienes 6ue mirar al sitio donde &l no 6uiere 6ue mires Ures7ondi el muchacho: inseguroU "or eso tienen esas luces 7uestas de tal modo 6ue te dan directamente en los oDos UGa basta de dormir: 7rincesa encantada Uindic el Doctor A7oloU Deme la mano Des7ierte: Vdes7ierteW SuDet su mano: tir de ella hasta 7onerla en 7osicin 4ertical y la ayud a descender hasta la tarima ULPs hab&is dado cuentaN LEisteis dnde 7uso el 7ieN Ise es el 7unto de donde sale la 4arilla Uy el muchacho a?adi: satis=echoU -o es m8s 6ue un truco de escenario 'l mago sigui hablando: UG ahora: 6ueridos amigos: si tienen la amabilidad de 7restar atencin a nuestro docto con=erenciante: el 7ro=esor TimoshenSo9 'l 7resentador inter4ino de inmediato: UV-o se 4ayanW "or esta <nica actuacin y slo gracias a un acuerdo con el 3onseDo Fni4ersitario: y con el 7ermiso del De7artamento de Seguridad de esta mara4illosa ciudad: o=recemos este billete de 4einte dlares a cual6uiera de ustedes 6ue9 La mayor 7arte de la atencin se centr en la salida Fnos cuantos se entretu4ieron a<n un rato 7or all: luego em7e#aron a marcharse cuando la mayor 7arte de las luces de la tienda 7rinci7al =ueron a7agadas Los =enmenos y otros artistas em7e#aron a em7a6uetar sus cosas y los mo#os a desmontar !aba 6ue coger el tren 7or la ma?ana: y las tiendas del 7ersonal seguiran en 7ie 7ara 6ue sus ocu7antes durmiesen en ellas unas 7ocas horas: 7ero los mo#os em7e#aron a soltar ya las estacas de la tienda 7rinci7al "oco des7u&s: el 7resentador*7ro7ietario*gerente del es7ect8culo de a6uella =eria 4ol4i a la tienda 7rinci7al medio a oscuras: una 4e# hubo =acilitado con la 7ersuasin de costumbre la salida a los <ltimos clientes 7or la 7arte de atr8s USmitty: no te 4ayas Tengo algo 7ara ti Ule tendi un sobre al mago: 6ue el Doctor A7olo se meti en el bolsillo sin mirar: y a?adiU 3hico: lamento tener 6ue decrtelo9: 7ero tu es7osa y t< no nos acom7a?ar&is a "aducah ULo s& U+ueno9: mira: no te lo tomes as: no se trata de nada 7ersonal9: 7ero tengo 6ue 7ensar en el es7ect8culo Ps reem7la#amos con un e6ui7o de mentalistas !acen un acto de lectura de la mente 6ue es algo im7resionanteI luego ella hace toda una e>hibicin de =renologa 6ue 7one los 7elos de 7unta mientras &l act<a con la bola de cristal Los necesitamos9: ya sabes 6ue no te garantic& el em7leo durante toda la tem7orada Slo estabais a 7rueba ULo s& Uadmiti el magoU Saba 6ue era hora de irnos -o hay rencor alguno 7or mi 7arte: Tim U+ien: me alegra 6ue te lo tomes as Uel 7resentador titubeU LMuieres un conseDo: SmittyN Si no lo 6uieres: sim7lemente dilo UKe gustara 6ue me lo dieraU diDo sim7lemente el mago UDe acuerdo: t< lo has 7edido Smitty: tus trucos son buenos Demonios: algunos de ellos me han deDado desconcertado incluso a m "ero los trucos buenos no bastan 7ara con4ertirle a uno en mago 'l 7roblema es 6ue no lo 4i4esI no est8s en ello Te com7ortas como un aut&ntico hombre de circo: slo te ocu7as de tus cosas y no te metes en la

actuacin de nadie y eres <til si alguien te necesita "ero no eres un hombre de circo Te =alta esa intuicin 6ue hace com7render a uno 6u& es lo 6ue con4ierte a un 7rimo en 7rimo Fn aut&ntico mago 7uede hacer 6ue los 7rimos se 6ueden con la boca abierta 7or el sim7le hecho de 6ue algo 7ermane#ca sus7endido en el aire 'se acto de le4itacin 6ue haces9: nunca he 4isto una eDecucin meDor: 7ero los 7rimos no se im7resionan Jalla la 7sicologa AKrame a m: 7or eDem7loI soy inca7a# de sacar ninguna tontera del aire9: demonios: ni si6uiera s& usar un cuchillo y un tenedor sin hacerme da?o en la boca -o tengo n<mero: e>ce7to el 6ue cuenta 3ono#co a los 7rimos S& dnde hay 6ue gol7earles S& e>actamente con cu8nta =uer#a S& lo 6ue desean con m8s a4ide#: incluso meDor 6ue ellos Ose es el arte de director de es7ect8culos: hiDo: ya seas un 7oltico ocu7ando tu cargo o un 7redicador a7orreando un 7<l7ito9: o un mago Descubre 6u& es lo 6ue 6uieren los 7rimos: y 7odr8s deDar en el ba<l la mitad de tus trastos U'stoy seguro de 6ue tiene ra#n US& 6ue la tengo Muieren se>o y sangre y dinero -o les damos aut&ntica sangre9: 7ero les 7ro7orcionamos la es7eran#a de 6ue un come=uego o un lan#acuchillos cometa un error -o les damos dinero tam7ocoI slo les animamos hacia &l mientras les 6uitamos un 7oco del suyo G no les damos realmente se>o "ero: L7or 6u& siete de cada die# se 6uedan a 4er el n<mero =inalN "ara 4er un 7oco de carne: 7or eso9: y 7or la 7osibilidad de 6ue: adem8s: les 7aguen 7or 4erla9: cuando 6ui#8 tengan toda la carne 6ue necesiten o incluso m8s en su 7ro7ia casa cada 4e# 6ue 6uieran G resulta 6ue no 4en nada y adem8s nadie les 7aga nada9: y: sin embargo: los en4iamos =elices de 4uelta a sus casas ALMu& otra cosa m8s 6uiere un 7rimoN VKisterioW Muiere creer 6ue el mundo es un sitio rom8ntico: cuando sabe condenadamente bien 6ue no lo es Ose es tu trabaDo9: slo tienes 6ue a7render a desem7e?arlo Demonios: hiDo: todos los es7ectadores saben 6ue tu acto es mero truco9: 7ero les gusta creer 6ue se trata de algo real: y a ti te corres7onde con4encerles de eso: mientras sigan metidos en el show Ah es donde =allas ULMu& debo hacer 7ara conseguirlo: TimN L3mo 7uedo a7render 6u& es lo 6ue hace 7icar a un 7rimoN UDemonios: eso es algo 6ue no 7uedo decirteI tienes 6ue a7renderlo 7or ti mismo Ee ah =uera y camina un 7oco y s& t< mismo un 7rimo 7or un tiem7o: 6ui#8 "ero9 +ueno: toma esa idea tuya de 7resentarte con el mismo as7ecto 6ue el @!ombre de KarteA 'o debes o=recer al 7rimo una cosa 6ue sabes 6ue no 4a a tragarse Todos han "isto al !ombre de Karte: en =otogra=as y en la estereo4isin Demonios9: incluso yo lo he 4isto De acuerdo: te 7areces mucho a &l: tienes el mismo as7ecto: un 7arecido casual9: 7ero: aun6ue =ueses su hermano gemelo: los 7rimos saben 6ue no 4an a encontrar al !ombre de Karte en un es7ect8culo die#*en*uno en una =eria 's tan est<7ido como anunciar a un tragasables como @el 7residente de 'stados FnidosA LKe siguesN Fn 7rimo desea creer9: 7ero no consiente 6ue se insulte su inteligencia !asta un 7rimo tiene alg<n ti7o de cerebro Tienes 6ue recordar eso ULo recordar& U'st8 bien !ablo m8s de la cuenta9: un 7resentador ad6uiere ese 4icio L3mo tienes las cosasN Demonios: s& 6ue no debera hacerlo: 7ero9: Lnecesitas un 7r&stamoN U(racias: Tim -o estamos dolidos: de 4eras U+ien: cuidaos Adis: %ill Use a7resur a salir "atricia "aiYonsSi entr 7or la 7arte de atr8s: 4estida con una bata UL3hicosN Tim ha su7rimido 4uestro n<mero UDe todas =ormas nos bamos: "at USaba 6ue iba a hacerlo9 Ke 7one tan =uriosa: 6ue me est8n entrando ganas de largarme yo tambi&n

UEamos: "at9 U-o: lo digo en serio "uedo lle4ar mi n<mero a cual6uier 7arte: y &l lo sabe DeDarle sin su n<mero =inal "uede conseguir otros actos m8s o menos buenos9: 7ero una buena actuacin atre4ida 6ue los @7ayasosA no 7rohiban: resulta m8s di=cil de descubrir U"at: Tim tiene ra#n: y %ill y yo lo sabemos 3are#co del talento necesario 7ara el mundo del es7ect8culo U+ueno9: 6ui#8 s "ero os 4oy a echar de menos !a sido casi como si =uerais mis 7ro7ios chicos VPh: 6ueridosW Kirad: no nos marchamos hasta ma?ana 7or la ma?ana9: 4enid a mi tienda y charlaremos un rato UKeDor a<n: "atty Uindic %illU Een t< con nosotros a la ciudad y tom&monos un 7ar de co7as LMu& te 7arecera la idea de sumergirte en una gran ba?era de agua caliente llena con sales de ba?oN UPh9 Lle4ar& una botella U-o UobDet KiSeU S& lo 6ue bebes y lo tenemos Anda: 4amos U+ueno: ir& 'st8is en el ,m7erial: LnoN9 "ero ahora mismo no 7uedo ir con 4osotros !e de com7robar 7rimero 6ue mis ni?as est8n bien y decirle a 3ari?ito 6ue 4oy a salir y 7re7ararle sus botellas de agua caliente 3oger& un ta>i Ke tendr&is con 4osotros dentro de media hora: m8s o menos 3onduDeron hasta la ciudad: con KiSe a los controles 'ra una ciudad 7e6ue?a: sin regulacin autom8tica del tr8=ico KiSe conduDo con cuidadosa 7recisin: e>actamente en #ona m8>ima y desli#ando el 4ehculo terrestre a es7acios libres 6ue %ill no 4ea hasta 6ue los atra4esaban Lo haca sin ning<n es=uer#o: de la misma =orma como haca sus Duegos malabares %ill saba cmo lo haca: incluso haba a7rendido a hacerlo un 7oco ella tambi&nI KiSe dilataba su sentido del tiem7o hasta 6ue el 7roblema de hacer Duegos malabares con hue4os o a4an#ar a toda 4elocidad 7or entre el denso tr8nsito le resultaba sencillsimo: con todo lo dem8s como a c8mara lenta De todos modos: re=le>ion: resultaba un e>tra?o logro 7ara un hombre 6ue: 7ocos meses antes: tena di=icultades 7ara atarse los cordones de los #a7atos -o hablI KiSe 7oda hablar mientras 7ermaneca en tiem7o dilatado si era necesario: 7ero resultaba e>tra?o con4ersar con las mentes aDustadas a di=erentes ritmos de tiem7o 'n 4e# de ello 7ens con cierta sua4e nostalgia en la 4ida 6ue abandonaban: con cari?o: 7arte de ella en conce7tos marcianos y 7arte en conce7tos terrestres Durante toda la 4ida Bhasta 6ue conociera a KiSeB haba estado sometida a la tirana del reloD: 7rimero cuando acuda a la escuela de ni?a: luego cuando =ue al instituto ya de adolescente: des7u&s cuando ingres en el hos7ital y tu4o 6ue so7ortar las ineludibles 7resiones de las rutinas 7ro=esionales La 4ida en la =eria no se haba 7arecido en nada a todo a6uello A7arte la sencilla y casi agradable obligacin de cuidar su as7ecto y acicalarse 4arias 4eces al da desde media tarde hasta <ltima hora de la noche: nunca tena 6ue hacer nada a una hora =iDa A KiSe no le 7reocu7aba si coman una o seis 4eces al da: y siem7re se mostraba com7lacido con el hos7edaDe 6ue %ill le buscaba !aban tenido su 7ro7ia tienda 7ara 4i4ir y un e6ui7o com7leto de cam7ingI en muchas 7oblaciones ni si6uiera haban abandonado los terrenos donde se montaba la =eria desde su llegada hasta su marcha La com7a?a =ormaba un 7e6ue?o mundo cerrado: 6ue el e>terior no 7oda alcan#ar Se haba sentido =eli# en ella A decir 4erdad: en cada ciudad los terrenos de la =eria se llenaban de 7rimos9: 7ero ella haba terminado 7or ad6uirir el 7unto de 4ista de los dem8s: los 7rimos no contabanI era igual 6ue si estu4ieran detr8s de una 7ared de cristal %ill com7renda com7letamente 7or 6u& las muchachas 6ue salan en el es7ect8culo 7odan By de hecho lo hacanB e>hibirse con tan 7oca ro7a By: en algunas ciudades: sin ninguna: si 7oda arreglarse con las autoridadesB sin sentirse molestas9: y sin ser inmodestas en su conducta =uera del es7ect8culo Los 7rimos no eran gente 7ara ellasI eran burbuDas de nada cuya <nica misin consista en escu7ir monedas de medio dlar

S: la =eria haba sido un hogar =eli# y com7letamente seguro: aun6ue su n<mero hubiera sido un =racaso -o siem7re haba sido as al 7rinci7io: cuando abandonaron la seguridad de la casa de %ubal 7ara salir al mundo e incrementar la educacin de KiSe !aban sido identi=icados m8s de una 4e#: y en algunas ocasiones haban tenido 7roblemas 7ara esca7ar: no slo de la 7rensa: sino tambi&n de la interminable multitud de gente 6ue 7areca considerarse con derecho a 7edirle cosas a KiSe: sim7lemente 7or6ue era el !ombre de Karte Jinalmente KiSe haba pensado sus rasgos hasta darles un as7ecto de mayor madure#: y haba e=ectuado otros ligeros cambios en su a7ariencia 'so: unido al hecho de 6ue =recuentaban lugares donde a nadie del 7<blico se le ocurrira buscar al !ombre de Karte: les 7ro7orcion una cierta intimidad Jue 7or a6uel entonces: en una ocasin 6ue %ill tele=one a casa 7ara in=ormar de su nue4a direccin 7ostal: 6ue %ubal sugiri una historia 7ara ocultar su 7aradero9: y un 7ar de das mas tarde %ill ley 6ue el !ombre de Karte se haba retirado de nue4o: esta 4e# a un monasterio tibetano 'l retiro se llamaba en realidad @!anS]s (rillA: se hallaba en una ciudad @en ninguna 7arteA: y %ill trabaDaba en &l de camarera y KiSe de la4a7latos -o era 7eor 6ue trabaDar de en=ermera y las e>igencias eran mucho menoresI incluso ya no le dolan los 7ies KiSe tena un sistema notablemente r87ido de lim7iar los 7latos: aun6ue tena 6ue ir con mucho cuidado y em7learlo solamente cuando el De=e no miraba 3onser4aron ese trabaDo durante una semana: luego siguieron su camino: en ocasiones trabaDando: en ocasiones no Eisitaban las bibliotecas 7<blicas casi a diario: en cuanto KiSe se enter de su e>istencia %ill descubri 6ue KiSe haba dado 7or sentado 6ue la biblioteca de %ubal contena un eDem7lar de cada libro 7ublicado en la Tierra 3uando descubri la mara4illosa 4erdad: 7ermanecieron casi un mes en ASron %ill e=ectu un montn de com7ras durante a6uel mes: con un libro en su 7oder: KiSe sim7lemente no era com7a?a "ero el unirse a los 's7ect8culos 3ombinados y Prga de Di4ersiones Jamiliares +a>ter se con4irti en la 7arte m8s agradable de su 4agabundeo %ill record Bcon una risita interiorB a6uella 4e# en 6ue ULcmo se llamaba el 7uebloNI no im7ortabaU toda la =eria =ue detenida La cosa no =ue Dusta: ni si6uiera seg<n los est8ndares de los 7olis: 7uesto 6ue los 7ermisos siem7re =uncionaban baDo e>7lcitos acuerdos 7reestablecidos: con o sin suDetadoresI luces a#ules o luces brillantesI lo 6ue el 7ayaso 7rinci7al de la ciudad ordenara Sin embargo: el sheri los arrest a todos: y el Due# local 7areci dis7uesto no slo a multarles sino a meter a las chicas en la c8rcel 7or @4aganciaA Las instalaciones =ueron clausuradas y la mayor 7arte de los artistas lle4ados a la audiencia: 6ue se llen con innumerables 7rimos deseosos de echar un buen 4ista#o a las @muDeres des4ergon#adasA en su com7arecencia KiSe y %ill consiguieron a7retarse al =ondo de la sala del tribunal Desde haca tiem7o %ill haba grabado a =uego en el 8nimo de KiSe la idea de 6ue nunca deba hacer nada 6ue no 7udiera hacer ning<n ser humano corriente cuando se encontrasen en alg<n sitio donde su accin 7udiese ser obser4ada "ero KiSe ca7t all un 7unto crtico culminante: y no lo discuti con %ill 'l sheri estaba testi=icando acerca de lo 6ue haba 4isto: dando detalles de la @lasci4ia 7<blicaA9: y dis=rutando lo suyo con su e>7osicin KiSe se haba contenido todo lo 6ue haba 7odido: %ill tena 6ue admitirlo "ero: en medio del testimonio: tanto el sheri== como el Due# se 6uedaron de 7ronto com7letamente desnudos: sin ninguna 7renda de ro7a encima %ill y KiSe a7ro4echaron la e>citacin 7ara escabullirse discretamente: y m8s tarde ella su7o 6ue los dem8s acusados: todos ellos: haban hecho lo mismo: sin 6ue nadie 7areciera dis7uesto a 7oner ninguna obDecin "or su7uesto: nadie conect el milagro con KiSe: y &l mismo no se lo mencion nunca a %ill9: ni ella a &lI no era necesario La com7a?a recogi sus cosas a toda 7risa y se march dos das antes de lo 7re4isto: a una

ciudad m8s honesta donde la regla era suDetador y 7antaletas: y si se cum7la nadie dira nada "ero %ill recordara toda su 4ida la e>7resin en el rostro del sheri : y su as7ecto tambi&n: 7uesto 6ue result claro B7or el re7entino descolgamiento de sus carnesB 6ue 7or moti4os de orgullo el sheri== haba estado lle4ando un a7retado cors& S: sus das ambulantes haban sido unos hermosos das 'm7e# a decirle esto mentalmente a KiSe: con la intencin de recordarle lo di4ertidamente ridculo 6ue haba 7arecido a6uel engolado sheri : con sus blandos rollos de carne desde su @acordonadaA cintura y baDando 7or su 7eluda barriga hasta su 4ello 7<bico "ero se contu4o 'l marciano no tena ning<n conce7to 7ara @di4ertidoA: as 6ue 7or su7uesto no 7oda e>7resarlo 3om7artan un creciente la#o tele78tico9: 7ero slo en marciano ULS: %illN Uin6uiri la mente de KiSe BK8s tarde Se acercaban al !otel ,m7erial: y %ill not 6ue la mente de KiSe retardaba sus =unciones mientras a7arcaba el coche %ill 7re=era mucho m8s acam7ar en los terrenos de la =eria: e>ce7to 7or una cosa: el ba?o Las duchas estaban bien: 7ero nada 7oda com7ararse a una ba?era llena de agua muy: muy caliente en la 6ue 7oder meterse hasta la barbilla y em7a7arse As 6ue a 4eces se registraban en un hotel: y al6uilaban un coche de su7er=icie KiSe: a causa de su 7rimera educacin: no com7arta el =an8tico entusiasmo de %ill hacia =rotar su cuer7oI ahora iba tan escru7ulosamente lim7io como ella9: 7ero slo 7or6ue ella le haba entrenado asI la suciedad no le molestaba 's m8s: 7oda mantenerse inmaculadamente lim7io sin necesidad de la4arse o ba?arse: del mismo modo 6ue nunca haba tenido 6ue ir al barbero una 4e# su7o e>actamente hasta 6u& longitud deseaba %ill 6ue lle4ara el cabello "ero a KiSe tambi&n le gustaba aloDarse en hoteles slo 7or el bautismo en sI go#aba tanto como siem7re sumergi&ndose en el agua de 4ida: inde7endientemente de una ine>istente necesidad de lim7iarse: y liberado al =in de sus su7ersticiosos sentimientos con res7ecto al agua 'l ,m7erial era un hotel muy 4ieDo: y no haba sido gran cosa ni si6uiera cuando era nue4o: 7ero la ba?era de lo 6ue llamaban orgullosamente la @suite nu7cialA era satis=actoriamente grande A7enas entrar en su habitacin: %ill se encamin al cuarto de ba?o y abri el gri=o del agua caliente 7ara llenar la ba?era9: y casi ni se sor7rendi al hallarse re7entinamente 7re7arada 7ara el ba?o: desnuda de 7ies a cabe#a: e>ce7to 6ue a<n lle4aba el bolso baDo el bra#o VMuerido KiSeW Saba cmo le gustaba a ella ir de com7ras: lo 6ue la com7laca la ro7a nue4aI as 6ue la obligaba a entregarse a su debilidad in=antil en4iando a ninguna 7arte cual6uier ro7a 6ue ca7tara 6ue ya no le encantaba Lo hubiese hecho diariamente incluso: si ella no le hubiera ad4ertido 6ue demasiada ro7a nue4a des7ertara las sos7echas entre los integrantes de la =eria UV(racias: 6ueridoW Ue>clamU Eamos dentro Ol toda4a no se haba desnudado ni 7ro4ocado la desa7aricin de su ro7a9: 7robablemente hara lo 7rimero: decidiI KiSe consideraba el com7rar ro7a 7ara &l algo totalmente des7ro4isto de inter&s Segua sin 4er ninguna utilidad a la ro7a: e>ce7to la sim7le 7roteccin contra los elementosI y &sta era una debilidad 6ue no com7arta Se metieron en la ba?era =rente a =renteI ella recogi un 7oco de agua en el hueco de las manos: se la lle4 a los labios: se la o=reci a &l -o era necesario hablar: ni si6uiera el rito era im7rescindibleI sim7lemente a %ill le gustaba recordar a ambos algo cuyo recuerdo no era necesario: ni si6uiera durante toda una eternidad 3uando &l al# la cabe#a: ella diDo: U'n lo 6ue estaba 7ensando mientras tu conducas: era en lo di4ertido 6ue haba resultado a6uel horrible sheri com7letamente desnudo UL"areci di4ertidoN UVPh: terriblemente di4ertidoW Tu4e 6ue hacer un es=uer#o 7ara no echarme a rer a

carcaDadas -o 6uera llamar la atencin U'>7lcame 7or 6u& era di4ertido -o consigo 4er el chiste UPh9: no creo 6ue 7ueda e>7lic8rtelo -o =ue un chiste9: no como uno de esos retru&canos y esas cosas 6ue se cuentan U-o asimilo 6ue a6uel hombre 7udiera 7arecer di4ertido UdiDo KiSe muy seriamente U 'n ambos hombres: el Due# y el sheri : asimil& incorreccin Si no hubiera sabido 6ue te ibas a en=adar conmigo: los habra en4iado a los dos muy leDos UMuerido KiSe9 U%ill acarici su meDillaU Ki buen KiSe 3r&eme: 6uerido: lo 6ue hiciste =ue lo meDor 6ue 7odas haber hecho -inguno de los dos lo ol4idar8 mientras 4i4an: y a7uesto a 6ue no les habr8n 6uedado ganas de detener a nadie en esa ciudad baDo la acusacin de indecencia "ero hablemos de alguna otra cosa !e estado deseando decirte cu8nto lamento 6ue nuestro n<mero haya =racasado !ice lo 6ue 7ude escribiendo el guin: 6uerido9: 7ero su7ongo 6ue yo tam7oco soy una 7ro=esional del es7ect8culo UJue cul7a ma: %ill Tim habl correctamente: no asimilo a los 7rimos De todos modos: me ha ser4ido de mucho el ir con los 's7ect8culos 3ombinados +a>ter9: he asimilado cada da m8s cerca a los 7rimos USlo 6ue ya no debes llamarles 7rimos: ahora 6ue hemos deDado de 7ertenecer a ese mundo Slo 7ersonas9: no @7rimosA UAsimilo 6ue son 7rimos US: 6uerido "ero no es educado decirlo ULo recordar& UL!as decidido ya adonde 4amos a irN U-o Lo sabr& cuando llegue el momento U+ien: 6uerido %ill re=le>ion 6ue KiSe siempre lo saba Desde su 7rimer cambio de la docilidad al dominio: haba crecido =irmemente en =uer#a y seguridad9: en todos los as7ectos 'l muchacho Bentonces haba 7arecido un muchachoB 6ue un da haba hallado agotador el sostener un cenicero sus7endido en el aire: ahora 7oda no slo sostenerla a ella en el aire By 7areca realmente como @=lotar sobre nubesA: 7or eso ella lo haba escrito as en el guinB mientras haca 4arias otras cosas y segua hablando: sino tambi&n eDercer cual6uier otro ti7o de =uer#a 6ue resultara necesaria Recordaba un solar terriblemente embarrado en el 6ue se haba atascado uno de los camiones Eeinte hombres se a7i?aban a su alrededor: intentando sacarlo KiSe a?adi entonces su hombro: y el camin se mo4i 'lla haba 4isto cmo haba ocurridoI la hundida rueda trasera se haba le4antado 7or s misma =uera del barro "ero KiSe: mucho m8s cauteloso ahora: no haba 7ermitido 6ue nadie sos7echara lo 6ue haba ocurrido en realidad Recordaba tambi&n cuando: 7or =in: KiSe haba asimilado 6ue era necesario el re6uisito de @incorreccinA antes de 6ue 7udiera hacer desa7arecer las cosas: 7ero 6ue eso slo se a7licaba a las cosas 4i4as: asimilables Su 4estido no necesitaba acumular @incorreccinA 7ara 6ue &l 7udiera eliminarlo La 7rohibicin era tan slo una 7recaucin en el entrenamiento de los 7olluelosI un adulto era libre de actuar como meDor asimilase Se 7reguntaba en 6u& consistira su 7r>imo cambio im7ortante "ero no se 7reocu7aba 7or elloI KiSe era bueno y sensato Todo lo 6ue ella 7oda ense?arle eran 7e6ue?os detalles de cmo 4i4ir entre los humanos9: mientras a7renda mucho m8s de &l: en 7er=ecta =elicidadI la mayor =elicidad 6ue haba e>7erimentado desde 6ue muriera su 7adre UKiSe: Lno sera estu7endo tener a Dorcas: Anne y Kiriam a6u en la ba?eraN G tambi&n a 7a78 %ubal y a los muchachos y9: Voh: a toda nuestra =amiliaW U!ara =alta una ba?era m8s grande ULA 6ui&n le im7orta estar un 7oco a7retadosN "ero la 7iscina de %ubal ser4ira

estu7endamente L3u8ndo haremos otra 4isita a casa: KiSeN %ubal me lo 7regunta cada 4e# 6ue hablo con &l UAsimilo 6ue ser8 7ronto ULFn @7rontoA marciano: o de la TierraN -o im7orta: 6uerido: s& 6ue ser8 cuando termine la es7era "ero eso me recuerda 6ue ta "atty llegar8 7ronto9: y me re=iero a un @7rontoA de la Tierra LKe la4asN 'lla se 7uso en 7ie: &l sigui donde estaba La 7astilla de Dabn se al# 7or s misma de la Dabonera: recorri todo su cuer7o: regres a su sitio: y la ca7a de es7uma estall en una mirada de burbuDas UVPooohW Ga basta Ke haces cos6uillas ULTe enDuagoN UKe sumergir& Use sent r87idamente en la ba?era: se 6uit el Dabn y 4ol4i a incor7orarseU %usto a tiem7o Alguien llamaba a la 7uerta UMuerida: Lest8s 7resentableN UVAhora 4oy: "atW Ugrit %ill: y a?adi: mientras sala de la ba?eraU LKe secas: 7or =a4orN 'stu4o seca al instanteI sus 7ies ni si6uiera deDaron huellas en el suelo U3ari?o: Lte acordar8s de 4estirte de nue4o antes de salirN "atty es una dama9: no como yo UKe acordar& 27 %ill cogi un salto de cama del buen surtido guardarro7a y se lo 7uso al tiem7o 6ue cru#aba a7resurada el saln y deDaba entrar a la se?ora "aiYonsSi U'ntra: 6uerida -os est8bamos ba?andoI KiSe saldr8 enseguida Te 7re7arar& una co7aI des7u&s 7odr8s tomar una segunda en la ba?era si 6uieres Dis7onemos de enormes cantidades de agua caliente UKe di una ducha des7u&s de acostar a 3ari?ito: 7ero9: s: me encantar8 meterme en una ba?era Sin embargo: %ill: 7e6ue?a: no he 4enido a 7ediros 7restado 4uestro cuarto de ba?oI 4ine 7or6ue se me 7arte el cora#n ante la idea de 6ue abandon&is el es7ect8culo U-o 7erderemos tu 7ista U%ill estaba atareada con los 4asos 'l hotel era tan 4ieDo 6ue ni si6uiera la @suite nu7cialA tena su 7ro7io dis7ensador de cubitos de hieloU Tim est8 en lo cierto: y t< lo sabes KiSe y yo necesitamos meDorar mucho nuestro n<mero UEuestro n<mero est8 bien Acaso le hagan =alta unas cuantas risas: 6ui#8: 7ero9 !ola: Smitty Alarg hacia KiSe: 6ue entraba: una enguantada mano Juera del recinto de la =eria: la se?ora "aiYonsSi siem7re lle4aba guantes: 4estidos de cuello alto y medias de malla densa Eestida as: 7areca una res7etable 4iuda de mediana edad 6ue haba conseguido mantener esbelta la =igura 7ese a sus a?os9: y lo 7areca 7or6ue 7recisamente lo era ULe estaba diciendo a %ill U7rosiguiU 6ue 4uestro n<mero es bueno KiSe sonri sua4emente UEamos: "at: no te burles A7esta Ambos lo sabemos U-o: nada de eso: 6uerido Ph: tal 4e# necesite algo 6ue le d& un 7oco de chis7a Fnos cuantos chistes P 7odas acortar un 7oco m8s el 4estuario de %illI tienes un cuer7o 7recioso: cari?o %ill neg con la cabe#a U'so no ser4ira U+ueno: conoc a un mago 6ue sola 4estir a su ayudante al estilo de los Jelices -o4enta9: 6uiero decir: de los mil ochocientos no4enta: ni si6uiera mostraba las 7iernas

Luego: en escena: haca desa7arecer las 7rendas una tras otra A los 7rimos les encantaba "ero no me inter7retes mal: 6uerida9: no era nada =alto de tacto y re=inamiento La muchacha terminaba con tanta ro7a encima como la 6ue t< lle4as ahora9: o casi U"atty UdiDo %ill =rancamenteU: hara nuestro n<mero com7letamente desnuda si los 7ayasos no nos cerrasen el es7ect8culo Kientras lo deca: se dio cuenta 6ue lo deca en serio9: y se 7regunt cmo la en=ermera graduada +oardman: su7er4isora de 7lanta: haba alcan#ado el 7unto en el 6ue hablaba en serio cuando deca a6uello A causa de KiSe: 7or su7uesto9: y se senta com7letamente =eli# al res7ecto La se?ora "aiYonsSi neg con la cabe#a U-o 7odras: cari?o Los 7rimos se amotinaran Slo un to6ue m8s de ginger ale: 6uerida "ero: si tienes una =igura escultural: L7or 6u& no utili#arlaN LAdnde crees 6ue llegara yo como dama tatuada si no me desnudase todo lo 6ue me 7ermitenN U!ablando de eso Uinter4ino KiSeU: no 7areces muy cmoda con toda esa ro7a 3reo 6ue se ha estro7eado el acondicionador de aire de este aguDero: y lo menos estamos a treinta grados9 UKiSe 4esta una bata ligera: su concesin a las relaDadas con4enciones del mundo del es7ect8culo 'l calor e>tremo: haba a4eriguado: le a=ectaba de un modo muy le4e: hasta el 7unto de 6ue a 4eces tena 6ue aDustar su metabolismo "ero saba 6ue su amiga estaba habituada a la aut&ntica comodidad de no lle4ar casi nada: y slo se 4esta como ahora 7ara cubrir sus tatuaDes cuando andaba entre 7rimosI %ill se lo haba e>7licadoU L"or 6u& no te 7ones cmodaN @-o hay nadie a6u e>ce7to nosotros los 7ollosA Uesta <ltima =rase: saba: =ormaba 7arte de un chiste: y era a7ro7iada 7ara en=ati#ar la intimidad entre amigos9: %ubal haba intentado e>7lic8rselo y haba =racasado "ero KiSe haba anotado cuidadosamente cu8ndo y cmo 7oda ser usada U-aturalmente: "atty Ucon=irm %illU Si no lle4as nada debaDo de esta ro7a: te traer& algo ligero y con=ortable P sim7lemente 7odemos decirle a KiSe 6ue cierre los oDos UPh9: bueno: me met en uno de mis 4estidos al salir U'ntonces no seas en4arada con los amigos Eoy a buscarte unas #a7atillas UDeDad 6ue me 6uite las medias y los #a7atos 3ontinu hablando mientras 7ensaba cmo 7oda lle4ar la con4ersacin hacia el tema de la religin: 6ue era lo 6ue deseaba +enditos =ueranI esos chicos estaban maduros 7ara con4ertirse en buscadores: estaba segura9: 7ero ella haba con=iado en dis7oner de toda la tem7orada 7ara lle4arles a la lu#: no slo de una 4isita a7resurada antes de 6ue se =ueranU Lo 7rinci7al del negocio del es7ect8culo: Smitty: es 6ue 7rimero tienes 6ue saber lo 6ue desean los 7rimos9: y tienes 6ue saber 6ue eres t< 6uien se lo 7ro7orcionas y cmo hacer 6ue les guste Ahora: si eres un autntico mago9 Ph: no 7retendo decir 6ue no seas h8bil: 6uerido: 7or6ue lo eres9 UintroduDo las medias cuidadosamente enrolladas en los #a7atos: se solt el 7ortaligas y se libr modestamente de &l: y deD 6ue %ill le 7usiera las #a7atillasU Muiero decir 6ue tu magia 7arece real: como si hubieras hecho un 7acto con el diablo 'so no 7uede discutirse "ero los 7rimos saben 6ue no son m8s 6ue sim7les Duegos de manos As 6ue tienes 6ue darles tambi&n un show alegre 7ara animarles L!as 4isto alguna 4e# un come=uego con una ayudante gua7aN 3ielos: una 7reciosidad a su lado le estro7eara el n<meroI los 7rimos se =iDan en &l es7erando 6ue se 6ueme 4i4o o estalle en llamas de alg<n modo Se 6uit el 4estido 7or encima de la cabe#aI %ill lo tom y bes a "atty UAs 7areces m8s natural: ta "atty Si&ntate y dis=ruta de tu bebida USlo un segundo: 6uerida Ula se?ora "aiYonsSi re# intensamente 7ara s en solicitud de guaI deseaba tener habilidades de 7redicador9: o al menos el don de hablar con4incentemente +ueno: los dibuDos en su cuer7o hablaran 7or s mismosI 7ara eso los

haba 7uesto (eorge allU 'n cuanto a m: esto es lo 6ue tengo 7ara ense?ar a los 7rimos: esto y mis ser7ientes9 7ero esto es m8s im7ortante L!ab&is mirado alguna 4e# mis dibuDos: los hab&is mirado de 4erdadN U-o Uadmiti %illU: su7ongo 6ue no -unca 6uisimos mirarte como si =u&ramos un 7ar de 7rimos U'ntonces miradme ahora: 6ueridos: 6ue 7ara eso (eorge: bendita sea su dulce alma en los cielos: los 7uso a6u "ara 6ue los mirasen9 y los estudiasen A6u: debaDo de la barbilla: est8 la escena del nacimiento de nuestro 7ro=eta: el santo Arc8ngel Joster9: en a6uellos momentos un beb& inocente 6ue ignoraba lo 6ue el cielo le tena reser4ado "ero los 8ngeles lo saban: Lno los 4eis a su alrededorN La siguiente escena es su 7rimer milagro: cuando un Do4en 7ecador de la escuela rural a la 6ue &l asista dis7ar contra un 7obre 7aDarillo9: y &l lo recogi y lo acarici y lo lan# al aire 7ara 6ue reanudara ileso el 4uelo LEeis el edi=icio de la escuela detr8sN Ahora hay un salto: y tengo 6ue 4ol4erme de es7aldas "ero cada uno de los santos acontecimientos de su 4ida est8 con4enientemente =echado '>7lic cmo (eorge no haba dis7uesto de una tela 4aca sobre la 6ue trabaDar cuando inici su obra maestra9: 7uesto 6ue ambos haban sido 7ecadores y la Do4en "atricia tena ya muchos tatuaDes 3mo: con gran es=uer#o y un genio ins7irado: (eorge haba sido ca7a# de trans=ormar @'l ata6ue contra "earl !arbourA en @ArmagednA: y @La lnea del cielo de -ue4a GorSA en @La 3iudad SantaA B"ero Uadmiti sinceramenteU: aun6ue ahora hasta el <ltimo de ellos es una 7intura sagrada: se 4io obligado a buscar huecos y a7ro4echar al m8>imo mi 7iel 7ara 7oder registrar sobre la carne 4i4a el testimonio de todos los hitos de la e>istencia terrena de nuestro 7ro=eta A6u le 4eis 7redicando en la escalinata del im7o seminario teolgico 6ue le recha#I &sa =ue la 7rimera 4e# 6ue le arrestaron: el 7rinci7io de la "ersecucin G ah: en mi es7ina dorsal: le 4eis destro#ando las im8genes idlatras9: y el dibuDo siguiente le re7resenta en la c8rcel: con la lu# di4ina cayendo sobre &l 'ntonces los "ocos Jieles irrum7ieron en la 7risin9 'l re4erendo Joster haba com7rendido muy 7ronto 6ue: en lo 6ue a de=ensa de la libertad religiosa se re=era: la utili#acin de nudilleras de bronce: estacas: y la 4oluntad de o7onerse con la 4iolencia a los 7olis era algo mucho m8s e=ecti4o 6ue la resistencia 7asi4a La suya haba sido una ,glesia militante desde un 7rinci7io "ero tambi&n haba sido t8cticaI las batallas organi#adas se desarrollaban slo en lugares donde la artillera 7esada estu4iera del lado del Se?or U9 y le rescataron: y embrearon y em7lumaron al Due# idlatra 6ue le haba 7uesto all Kirad ahora 7or delante Ph: no 7od&is 4erlo muy bienI mi suDetador lo ta7a Fna 4ergXen#a U[Kichael: L6u& es lo 6ue 6uiereN\ U[T< lo sabes meDor Dselo \ UTa "atty UdiDo %ill en 4o# baDaU: 6uieres 6ue miremos todos tus dibuDos: L4erdadN U+ueno9: tal como dice Tim en los =olletos: (eorge utili# toda mi 7iel 7ara deDar constancia de la historia com7leta USi (eorge se tom tanto trabaDo: estoy seguro de 6ue su intencin era 6ue los dibuDos =ueran 4istos Mutate esa 7renda Ga te diDe 6ue a m no me im7ortara hacer nuestro n<mero com7letamente desnuda9: y lo nuestro es 7uro entretenimiento 6: tienes una =inalidad9: una =inalidad sagrada U+ueno9: de acuerdo Si realmente 6uer&is 6ue lo haga 'nton un silencioso aleluya y decidi 6ue el 7ro7io Joster la estaba sosteniendo 3on la bendita suerte y los dibuDos de (eorge: toda4a 7oda conseguir 6ue esos 6ueridos chicos buscasen la lu# UTe desabrochar& el suDetador

U[%ill9\ U[L-o: KichaelN\ U[Aguarda\ "ara su absoluta sor7resa By cierto temorB: la se?ora "aiYonsSi descubri 6ue sus 7antaloncitos de lenteDuelas y su suDetador Vhaban desa7arecidoW "ero %ill se sor7rendi un 7oco tambi&n cuando su salto de cama casi nue4o sigui a las otras 7e6ue?as 7rendas all8 donde =uera 6ue iban G slo se sor7rendi ligeramente cuando la bata de KiSe desa7areci del mismo modoI se a=err: correcta 7ero no com7letamente: a sus buenos modales La se?ora "aiYonsSi se lle4 las manos a la boca y Dade %ill la rode inmediatamente con los bra#os UVTran6uila: 6uerida: tran6uilaW Todo 4a bien: no hay de 6u& asustarse9 U4ol4i la cabe#a y diDoU KiSe: t< lo hiciste: as 6ue sim7lemente debes e>7lic8rselo US: %ill "at9 ULS: SmittyN UDiDiste hace un momento 6ue yo no era un aut&ntico mago: 6ue mis trucos eran slo Duegos de manos 'stabas a 7unto de 6uitarte la ro7a: as 6ue te e4it& la molestia U"ero: LcmoN LDnde est8 ahoraN U'n el mismo sitio donde se encuentra el salto de cama de %ill9 y mi bata !a desa7arecido U-o te 7reocu7es 7or tus ro7as: "atty Uinter4ino %illU Las reem7la#aremos KiSe: no debiste hacerlo ULo siento: %ill Asimil& 6ue era correcto U+ueno9: su7ongo 6ue s %ill decidi 6ue ta "atty no estaba demasiado alterada9: y ciertamente nunca se lo contara a nadieI era de la 7ro=esin 'n realidad: la se?ora "aiYonsSi no estaba 7reocu7ada 7or la desa7aricin de dos 7rendas sin im7ortancia: ni 7or su 7ro7ia desnude#: ni 7or la desnude# de los otros dos "ero se senta enormemente turbada 7or un 7roblema teolgico 6ue se daba cuenta de 6ue se le esca7aba USmitty: L=ue "erdadera magiaN USu7ongo 6ue se 7odra llamar as Uadmiti KiSe: usando las 7alabras m8s e>actas 6ue su7o encontrar UGo lo llamara m8s bien un milagro Ure7uso "atty llanamente U"uedes llamarlo as tambi&n: si gustas "ero no =ue 7restidigitacin UKe doy cuenta -i si6uiera estabais a mi lado Acostumbrada como estaba a maneDar diariamente cobras 4i4as y a tener 6ue en=rentarse m8s de una 4e# a borrachos im7ertinentes con sus manos desnudas Bcon gran 7esar 7or su 7arteB: no senta miedo "atricia "aiYonsSi no tena miedo ni del 7ro7io diabloI estaba sostenida 7or su =e de 6ue se haba sal4ado: y en consecuencia era in4ulnerable al diablo "ero se senta in6uieta 7or sus amigosU Smitty9: mrame a los oDos L!as hecho un 7acto con el diabloN U-o: "atI no lo he hecho La muDer continu mirando directamente a sus oDos U-o estar8s mintiendo9 U-o sabe mentir: ta "atty U9as 6ue se trata de un milagro Smitty9: Veres un hombre santoW U-o lo s&: "at U'l Arc8ngel Joster tam7oco su7o 6ue era un hombre santo hasta alcan#ar la adolescencia9: 7ese a 6ue reali# muchos milagros antes de esa &7oca "ero eres un hombre santoI 7uedo sentirlo Umedit unos instantesU Ke 7arece 6ue lo adi4in& la 7rimera 4e# 6ue te 4i

U-o lo s&: "at USu7ongo 6ue es 7osible Uadmiti %illU "ero &l realmente no lo sabe Kichael9: creo 6ue ya hemos hablado mucho 7ara no seguir dici&ndole m8s UV@KichaelAW Ue>clam "atty de 7rontoU 'l Arc8ngel Kiguel: en4iado a nosotros en =orma humana UVTa "atty: 7or =a4orW Aun6ue lo =uese: &l no sabe9 U-o tendra 7or 6u& saberlo Dios eDecuta sus mara4illas a su 7ro7ia manera UTa "atty: 7or =a4or: L6uieres aguardar y deDarme hablar slo un momentoN Fnos minutos m8s tarde: la se?ora "aiYonsSi haba ace7tado 6ue KiSe era sin lugar a dudas el !ombre de Karte: y haba con4enido ace7tarle como tal y tratarle como a un ser humano corriente Aun6ue no deD de se?alar de =orma muy e>7lcita 6ue se reser4aba su o7inin res7ecto a su aut&ntica naturale#a y al moti4o 7or el cual estaba en la Tierra9: e>7licando Balgo con=usamente: le 7areci a %illB 6ue Joster haba sido un aut&ntico hombre durante su 7ermanencia en la Tierra: 7ero 6ue tambi&n =ue siempre un arc8ngel: aun6ue &l mismo no lo hubiera sabido nunca Si %ill y KiSe insistan en 6ue no estaban sal4ados: entonces les tratara como ellos 7edan ser tratados Dios se mue4e en =ormas misteriosas U3reo 6ue 7odras llamarnos adecuadamente @buscadoresA Ule diDo KiSe U'ntonces9 Veso es su=iciente: 6ueridosW 'stoy segura de 6ue est8is sal4ados9: 7ero el mismo Joster =ue un buscador en sus 7rimeros a?os Ps ayudar& La se?ora "aiYonsSi 7artici7 en otro milagro menor !aban estado sentados en crculo sobre la al=ombraI %ill se tendi boca arriba e hi#o una sugerencia mental a KiSe Sin as7a4ientos de ninguna clase: sin una s8bana 7ara cubrir una ine>istente 4arilla de acero: KiSe la al# en el aire "atricia obser4 con serena =elicidad: con4encida de 6ue se le haba concedido 7resenciar un milagro U"at UdiDo entonces KiSeU Ti&ndete en el suelo Lo hi#o sin discutir: tan dis7uesta como si la orden 7rocediese de Joster %ill 4ol4i la cabe#a UL-o sera meDor 6ue me baDases 7rimero al suelo: KiSeN U-o: 7uedo hacerlo La se?ora "aiYonsSi se sinti al#ada sua4emente -o estaba asustada 7or elloI slo se senta abrumada 7or un &>tasis religioso 7arecido a un ardiente rel8m7ago en sus ingles 6ue haca 6ue las l8grimas a=loraran a sus oDosI un calor 6ue no haba sentido desde 6ue: cuando era muy Do4en: el di4ino Joster en 7ersona la haba tocado 3uando KiSe las a7ro>im y %ill la rode con sus bra#osI sus l8grimas se incrementaron: 7ero todo lo 6ue brot de sus labios =ueron unos sua4es sollo#os de =elicidad Jinalmente KiSe las hi#o descender sua4emente hasta el suelo y descubri: como haba es7erado: 6ue no se senta cansado -o 7oda recordar la <ltima 4e# 6ue haba e>7erimentado cansancio UKiSe9: necesitamos agua Ule diDo %ill B[LLo creesN\ U[S\ Ures7ondi la mente de ella B[G9\ U['s una elegante necesidad L"or 6u& crees 6ue 4inoN\ U[Lo saba "ero no estaba seguro de 6ue t< tambi&n lo su7ieses: o lo a7robases Ki hermano Ki yo\ U[Ki hermano\ KiSe no =ue a buscar un 4aso de agua 'n4i un 4aso de la bandeDa de las bebidas al cuarto de ba?o: hi#o 6ue se llenara de agua en el gri=o del la4abo: lo de4ol4i a manos de %ill La se?ora "aiYonsSi obser4 todo a6uello con un inter&s casi ausenteI estaba m8s

all8 de la =rontera del asombro %ill cogi el 4aso y diDo: UTa "atty: esto es como ser bauti#ado: o casarse Se trata de algo marciano Signi=ica 6ue t< con=as en nosotros y nosotros con=iamos en tiI 6ue 7odemos decrtelo todo y 6ue t< 7uedes decrnoslo todo9: y 6ue desde este momento somos socios: ahora y 7ara siem7re 's algo muy serio: y una 4e# sellado no 7uede rom7erse Si lo rom7ieras: tendras 6ue morir al momento Sal4ada o no Si nosotros lo rom7i&semos9 "ero no lo haremos De todas =ormas: no tienes 6ue com7artir el agua con nosotros si no 6uieresI seguiremos siendo amigos ASi esto se inter7one entre t< y la =e 6ue sostienes: no lo hagas -o 7ertenecemos a tu ,glesiaI aun6ue su7usieras 6ue s: no 7ertenecemos a ella 's 7osible 6ue no 7ertene#camos nunca @+uscadoresA es lo m8>imo 6ue 7uedes llamarnos ahora LKiSeN UAsimilamos Uasinti &lU "at: %ill habla correctamente Deseara 7oder decrtelo en marciano: resultara m8s claro "ero esto es todo lo 6ue se ad6uiere con el matrimonio: y mucho m8s Te o=recemos libremente el aguaI 7ero si 7or alg<n moti4o es un obst8culo en tu credo religioso o en tu cora#n: no la ace7tes: Vno la bebasW "atricia "aiYonsSi ins7ir 7ro=undamente !aba tomado esa misma decisin una 4e# antes: con su es7oso obser4ando9: y no se haba acobardado LG 6ui&n era ella 7ara recha#ar a un hombre santoN LG a su bendita es7osaN UDeseo bebera UdiDo con tono =irme %ill tom un sorbo U-os acercamos siem7re: cada 4e# m8s "as el 4aso a KiSe Oste mir a %ill: luego a "atricia U(racias 7or el agua: hermano mo Ubebi un 7ocoU "at: te doy el agua de 4ida Mue siem7re 7uedas beber 7ro=undamente Ule 7as el 4aso "atricia lo cogi U(racias VPh: gracias: 6ueridosW 'l @agua de 4idaA9 VPh: os adoro a ambosW U bebi 84idamente %ill tom el 4aso de ella: a7ur el l6uido 6ue 6uedaba UAhora nos acercamos m8s: hermanos B[L%illN\ U[Ahora\ Kichael al# a su nue4o hermano de agua: lo lle4 =lotando 7or el aire y lo de7osit cuidadosamente encima de la cama Ealentine Kichael Smith haba asimilado: cuando lo haba conocido en 7ro=undidad 7or 7rimera 4e#: 6ue el amor =sico humano Umuy humano y muy =sicoU no era sim7lemente una aceleracin necesaria del 7roceso o47aro: ni un mero ritual 7or el 6ue uno alentaba el acercamientoI el acto en s, mismo era acercamiento: algo de una gran correccin9: y B7or todo lo 6ue sabaB com7letamente desconocido incluso 7ara los Ancianos de su antiguo 7ueblo Toda4a estaba asimil8ndolo: 7robando cada 4e# 6ue se le 7resentaba una ocasin de asimilarlo en toda su 7lenitud "ero desde haca mucho tiem7o haba eliminado todo temor de 6ue hubiera hereDa tras sus sos7echas de 6ue ni si6uiera los Ancianos conocan a7uel &>tasis !aba asimilado ya 6ue &ste su nue4o 7ueblo contaba con unas 7ro=undidades es7irituales <nicas Trataba de sondearlas: =eli#: sin ninguna de las inhibiciones de su in=ancia susce7tibles de causar en &l cul7abilidad o reluctancia de ninguna clase Sus maestros humanos haban estado en general bien cali=icados 7ara entrenar su inocencia sin magullarla 'l resultado era tan <nico como &l mismo %ill se sinti com7lacida B7ero en absoluto sor7rendidaB al descubrir 6ue @ta "attyA ace7taba como ine4itable y necesario: y en su absoluta totalidad: la idea de 6ue com7artir el agua: en una anti6usima ceremonia marciana: con KiSe: conduca de inmediato a com7artir al 7ro7io KiSe: en un ritual humano no menos antiguo Lo 6ue sor7rendi un 7oco a %ill Baun6ue tambi&n la com7laciB =ue la calmada ace7tacin de "at cuando

6ued demostrado sin lugar a dudas 6ue KiSe era ca7a# de reali#ar m8s milagros de los 6ue les haba re4elado "ero %ill no saba entonces 6ue "atricia "aiYonsSi ya haba conocido antes a otro hombre santo "atricia esperaba m8s de los hombres santos %ill se sinti serenamente =eli# de haber alcan#ado y su7erado un 7unto crtico culminante con la accin adecuadaI luego se entreg al &>tasis =eli# del acercamiento al 6ue el 7unto crtico culminante haba a7untado9: todo lo cual 7ens en marciano y de una =orma com7letamente distinta A su tiem7o descansaron: y %ill hi#o 6ue KiSe o=reciera a "atty un ba?o 7or tele6uinesis: y ella se sent en el borde de la ba?era y se 7uso a dar grititos y a emitir risitas cuando la muDer de mediana edad lo hi#o tambi&n Se trataba slo de un Duego: muy humano y en absoluto marcianoI KiSe lo haba hecho 7ara %ill la 7rimera 4e# de una =orma casi 7ere#osa: en 4e# de le4antarse &l y salir del agua9: un accidente: m8s o menos Ahora se haba con4ertido en una costumbre: una 6ue %ill saba 6ue le gustara a "atty A %ill le encant 4er la cara de "atty al sentirse =rotada 7or unas sua4es manos in4isibles: y secada des7u&s en un abrir y cerrar de oDos sin toalla ni chorro de aire caliente "atricia 7ar7ade UDes7u&s de esto necesito una co7a Fna grande U"or su7uesto: 6uerida UG a:n deseo ense?aros mis dibuDos: muchachosI todos ellos U"atricia sigui a %ill a la sala de estar: con KiSe a sus talones: y se detu4o en medio de la al=ombraU "ero 7rimero: miradme Kiradme a m: no a mis tatuaDes LMu& es lo 6ue 4eisN 3on sua4e 7esar: KiSe elimin mentalmente los tatuaDes y contem7l a su nue4o hermano sin sus decoraciones Le gustaban mucho sus tatuaDesI eran 7eculiarmente suyos: hacan de ella algo distinto: le con=eran una 7ersonalidad 7ro7ia Tena la im7resin de 6ue daban a "atty un ligero sabor marciano: en el sentido de 6ue la a7artaban de la blanda igualdad de la mayor 7arte de los humanos Los haba memori#ado todos: y haba 7ensado agradablemente en la 7osibilidad de tatuar tambi&n todo su cuer7o: una 4e# asimilase lo 6ue 6uera dibuDar LLa 4ida de su 7adre y hermano de agua %ubalN Tendra 6ue 7ensar en ello Lo hablara con %ill9: y tal 4e# ella deseara ser tatuada tambi&n LMu& dibuDos haran a %ill m8s hermosamente %ill: de la misma =orma en 6ue el 7er=ume multi7licaba el olor de %ill sin cambiarloN Lo 6ue 4io cuando mir a "at sin los tatuaDes no le gust tantoI tena el as7ecto 6ue debe tener necesariamente una muDer KiSe a<n no asimilaba la coleccin de =otogra=as de Du6ueI a6uellas =otos eran interesantes y le haban ense?ado a KiSe 6ue haba m8s 4ariedad en los tama?os: =ormas y colores de las muDeres de lo 6ue haba sabido hasta entonces: y 6ue e>ista una cierta di4ersidad en las acrobacias im7lcitas al amor =sico9: 7ero: una 4e# a7rendidos esos sim7les hechos: 7areca asimilar 6ue no haba nada m8s 6ue a7render en las seleccionadas =otos de Du6ue 'l entrenamiento de los 7rimeros das de KiSe le haba con4ertido en un obser4ador muy e>acto a tra4&s de los oDos y otros sentidos: 7ero el mismo entrenamiento le haba im7edido ca7tar y res7onder a los matices sutiles del 4oyeurismo -o era 6ue no encontrase a las muDeres Bincluida: de una =orma muy en=8tica: "atricia "aiYonsSiB se>ualmente estimulantes: 7ero eso no resida en slo mirarlas De todos sus sentidos: el ol=ato y el tacto tenan mucha m8s im7ortancia9: en lo cual era casi humano: casi marcianoI el re=leDo 7aralelo marciano Btan 7oco sutil como un estornudoB era desencadenado 7or esos dos sentidos: 7ero slo 7oda acti4arse durante la tem7orada corres7ondiente: en un marciano: lo 6ue 7oda denominarse @se>oA era algo tan rom8ntico como la alimentacin intra4enosa "ero: al ser in4itado a 4erla sin sus dibuDos: KiSe obser4 m8s agudamente un detalle sobre "atricia 6ue ya conoca: la muDer 7osea su 7ro7ia cara: marcada en belle#a 7or su 4ida 3on una sua4e sor7resa: 4io 6ue tena un rostro m8s 7ro7io a<n 6ue %ill: y eso le hi#o sentir hacia "at algo m8s 6ue una sim7le emocin 6ue a<n no 7oda llamar amor:

7ero 7ara la 6ue us un conce7to marciano m8s discriminador La muDer tena su 7ro7io olor tambi&n: y su 7ro7ia 4o#: como tenan todos los humanos Su 4o# era ligeramente ronca: y le gustaba orla aun6ue no asimilase el signi=icado de sus 7alabrasI su olor tena me#clado Blo sabaB un imborrable aroma almi#cle?o: =ruto del contacto =sico diario con las ser7ientes -o lo recha#I las ser7ientes de "at =ormaban 7arte de "at tanto como sus tatuaDes A KiSe le gustaban las ser7ientes de "at y 7oda maneDar incluso a los eDem7lares 4enenosos con 7er=ecta seguridad9: y no slo dilatando el tiem7o 7ara e4itar sus ata6ues Asimilaban con &lI saboreaba sus des7iadados 7ero inocentes 7ensamientosI le recordaban su hogar A7arte de "at: KiSe era la <nica 7ersona 6ue 7oda maneDar a 3ari?ito y 7roducir 7lacer a la boa constrictora Su tor7or era normalmente tal 6ue otras 7ersonas 7odan: si era necesario: maneDarla9: 7ero slo ace7taba a KiSe como sustituto de "at KiSe deD 6ue los dibuDos rea7arecieran %ill la mir y se 7regunt 7or 6u& se habra deDado tatuar ta "atty Su as7ecto hubiera sido m8s agradable sin los dibuDos9: sin con4ertirse en una tira de cmic 4i4iente "ero 6uera a "atty 7or lo 6ue era: no 7or su as7ecto G: desde luego: era su as7ecto lo 6ue le 7ermita ganarse bien la 4ida: al menos hasta 6ue =uera tan 4ieDa y sus carnes colgaran tanto 6ue los 7rimos no 7agaran ya 7or 4er a6uellos cuadros: ni aun6ue los hubiese 7intado Rembrandt 's7eraba 6ue "atty se retirase de los escenarios con unos buenos ahorros Luego record 6ue ta "atty era ahora uno de los hermanos de agua de KiSe [y suyo: 7or su7uesto\: y 6ue 7or ello la inmensa =ortuna de KiSe le garanti#aba una cierta seguridad en su 4eDe#I %ill se sinti recon=ortada 7or ello ULG bienN Ure7iti la se?ora "aiYonsSiU LMu& es lo 6ue 4esN LMu& edad tengo: KichaelN U-o lo s& UdiDo sim7lemente &l U!a# una su7osicin U-o 7uedo: "at UVPh: 4amosW -o herir8s mis sentimientos U"atty Uinter4ino %illU: de 4eras 6ue no 7uede -o ha tenido muchas ocasiones de a7render a calcular edades9 Ga sabes 6ue lle4a muy 7oco tiem7o en la Tierra G: adem8s: KiSe 7iensa en a?os marcianos y en aritm&tica marciana 3uando se trata de tiem7o o de ci=ras: yo hago los c8lculos 7or &l U+ueno9: entonces ha# t< la su7osicin: cari?o S& sincera %ill e>amin a "atty de nue4o de 7ies a cabe#a: obser4ando lo escultural de su =igura: 7ero notando tambi&n sus manos: su garganta y las comisuras de sus oDos Luego descont cinco a?os: 7ese a la honestidad marciana debida a un hermano de agua U!um: calculo 6ue andar8s 7or la treintena: m8s o menos La se?ora "aiYonsSi ri triun=ante UV'sto es slo una de las boni=icaciones de la Eerdadera Je: 6ueridosW %ill: 7reciosa: estoy bien metida en los cuarenta -o 4oy a decir 6u& tan metida: he deDado de contar U-o los re7resentas en absoluto UGa lo s& 'so es lo 6ue te hace la Jelicidad: 6uerida Des7u&s de mi 7rimer hiDo: mi cuer7o em7e# a redondearse Ke 7use como un aut&ntico barrilI in4entaron la 7alabra @anchaA slo 7ara a7lic8rmela a m Ki barriga siem7re 7areca como si estu4iera de cuatro meses o m8s Ke colgaban los 7echos9: y nunca he hecho 6ue me los le4antaran -o tienes 7or 6u& creerme: s& 6ue un buen ciruDano 7l8stico no deDa cicatrices9: 7ero en m se 4eran: 6ueridaI se comeran 7eda#os en dos de los dibuDos CV'ntonces 4i la lu#W Ke con4ert -o: nada de eDercicios: nada de dietasI como igual 6ue un cerdo: y t< lo sabes Jelicidad: 6uerida "er=ecta Jelicidad en el Se?or: a tra4&s de la ayuda del bendito Joster U's asombroso UdiDo %ill: y hablaba en serio Saba de muDeres 6ue haban mantenido su as7ecto muy bien Bcomo ella 7ensaba

hacer con el suyoB: 7ero en todos los casos slo a tra4&s de grandes es=uer#os Saba 6ue ta "atty estaba diciendo la 4erdad acerca de la dieta y el eDercicio: al menos durante el tiem7o 6ue la conoca G: como en=ermera 6uir<rgica: %ill saba e>actamente 6u& era e>tir7ado y dnde en un trabaDo de le4antamiento de los 7echosI a6uellos tatuaDes nunca haban conocido un bistur "ero KiSe no estaba sor7rendido !aba dado 7or su7uesto Bsin 7ensar demasiado en elloB 6ue "at haba a7rendido a 7ensar en su cuer7o seg<n sus deseos: tanto si lo atribua a Joster como si no Toda4a estaba ense?8ndole a %ill este control: 7ero saba 6ue la muchacha tendra 6ue 7er=eccionar su a7rendi#aDe de marciano antes de conseguir dominarlo 7or com7leto -o haba 7risa: la es7era surtira el e=ecto necesario "at sigui hablando: UDeseaba 6ue 4ieseis lo 6ue la Je ha hecho 7or m "ero esto es slo el e>teriorI el aut&ntico cambio tiene lugar dentro Jelicidad ,ntentar& e>7lic8rosloI el buen Dios sabe 6ue no estoy ordenada ni 7oseo el don de lenguas: 7ero 7rocurar& hacerlo G luego res7onder& a 4uestras 7reguntas si 7uedo Lo 7rimero 6ue ten&is 6ue ace7tar es 6ue todas las otras llamadas ,glesias son tram7as del diablo -uestro 6uerido %es<s 7redicaba la Eerdadera Je: as lo diDo Joster: y yo le creo "ero en las 'dades Pscuras: sus 7alabras =ueron deliberadamente tergi4ersadas y retorcidas y cambiadas hasta el 7unto de 6ue ni si6uiera el 7ro7io %es<s las reconocera As 6ue Joster =ue en4iado a6u abaDo a la Tierra 7ara 7roclamar una -ue4a Re4elacin: endere#ar las cosas y 4ol4er a deDarlo todo claro de nue4o "atricia "aiYonsSi se?al con su dedo y de 7ronto 7areci muy im7resionante: una sacerdotisa re4estida de sagrada dignidad y smbolos msticos UDios 6uiere 6ue seamos Jelices !a llenado el mundo de cosas destinadas a hacernos Jelices con slo 6ue 4eamos la lu# L!ubiera 7ermitido Dios 6ue el #umo de la u4a se con4irtiese en 4ino si no deseara 6ue lo bebi&semos y nos alegr8ramosN !ubiera 7odido sim7lemente deDar 6ue continuase siendo #umo de u4a9: o trans=ormarlo directamente en 4inagre: de tal modo 6ue nadie 7udiera ingerirlo L-o es eso ciertoN -aturalmente: Ol no tiene intencin alguna de 6ue un hombre se emborrache: 7egue a su es7osa y abandone a sus hiDos Ol nos 7ro7orciona las cosas buenas 7ara 6ue las usemos: no 7ara 6ue abusemos de ellas "ero tambi&n 7ara 6ue no las ignoremos Si a uno le entran ganas de tomar una co7a: o seis: entre amigos 6ue tambi&n han 4isto la lu#: y eso le im7ulsa a bailar y a dar gracias al Se?or 7or sus bondades9: L7or 6u& noN Dios cre el alcohol y Dios cre los 7ies9: Vy lo hi#o as 7ara 6ue 7udi&ramos dis=rutar de ambas cosas y ser JelicesW !i#o una 7ausa ULl&name el 4aso otra 4e#: 6ueridaI 7redicar es una tarea 6ue da mucha sed9: 7ero no tan cargado de ginger ale esta 4e#I ese centeno es bueno G esto no es todoI si Dios no 6uisiera 6ue se mirase a las muDeres: las habra hecho =eas 'so es ra#onable: LnoN Dios no enga?aI Ol mismo estableci las reglas del Duego9: no lo hubiera hecho de modo 6ue los 7rimos no 7udiesen ganar: como ocurre con esas ruletas con tram7a -o en4iara a nadie al in=ierno 7or haber 7erdido en un Duego ama?ado AVAs esW Dios 6uiere 6ue seamos Jelices y nos dice cmo: @VAmaos los unos a los otrosWA Ama a la ser7iente: si el 7obre animal necesita amor Ama a tu semeDante: si ha 4isto la lu# y hay amor en su cora#n9: y utili#a el dorso de tu mano slo contra los 7ecadores y los corru7tores al ser4icio de Satan8s: 6ue desean a7artarte del camino recto 7ara hundirte en el 7o#o G al decir @amorA: no se re=iere al ins7ido amor de la 4ieDa solterona 6ue no se atre4e a le4antar los oDos del libro de himnos 7or miedo a 4er la tentacin de la carne Si Dios odiara la carne: L7or 6u& habra creado tantaN ADios no es remilgado 3re el (ran 3a?n y los cometas 6ue surcan el cielo y los ciclones y los sementales y los terremotos9 L"uede un Dios ca7a# de crear todo esto

4ol4er la cabe#a y 7r8cticamente moDarse los 7antalones slo 7or6ue alguna 7e6ue?a hembra se incline sobre un macho y un hombre ca7te el atisbo de una tetaN T< sabes 6ue no: cari?o9: Vy yo tambi&nW 3uando Dios nos dice 6ue nos amemos: no sus7ende sobre nosotros ning<n cartel de ad4ertenciaI habla en serio !ay 6ue amar a los ni?os 7e6ue?os: 6ue siem7re necesitan 6ue se les cambien los 7a?ales: y hay 6ue amar a los hombres =uertes y sudorosos 7ara 6ue na#can m8s ni?os 7e6ue?os a los 6ue 6uerer9: y entretanto seguir amando: 7or6ue: Ves tan bueno amarW A"or su7uesto 6ue eso no signi=ica 6ue una tenga 6ue andar 7or ah Dugueteando con el amor: del mismo modo 6ue tener una botella de YhisSy de centeno no signi=ica 6ue uno tenga la obligacin de emborracharse y liarse a mam7orros con un 7oli -o 7uedes 4ender amor ni com7rar JelicidadI son artculos 6ue no lle4an eti6ueta con el 7recio9: y si crees 6ue s la lle4an: entonces las 7uertas del in=ierno est8n abiertas 7ara ti "ero si te entregas con el cora#n abierto y recibes eso de lo 6ue Dios 7osee una reser4a inagotable: el demonio no 7uede tocarte LDineroN Umir a %illU 3ari?o: Lharas ese intercambio de agua con alguien: digamos 7or un milln de dlaresN Subamos a die# millones: libres de im7uestos UV3laro 6ue noW [LAsimilas esto: KichaelN\ U[3asi com7letamente: %ill Se im7one la es7era\ ULLo 4es: 6ueridaN Go su7e al instante de 6u& se tratabaI 4i 6ue haba amor en esa agua Sois buscadores: muy cerca de la lu# "ero 7uesto 6ue 4osotros dos: 7artiendo del amor 6ue hay en 4uestro interior: @com7arts el agua y os acerc8isA: como dice Kichael: 7uedo deciros cosas 6ue normalmente no le dira a un buscador9 'l re4erendo Joster: autoordenado Uu ordenado 7or Dios: seg<n la autoridad citada U: 7osea un instinto intuiti4o 7ara 7ulsar su cultura y su &7oca al menos tan =uerte como el de un h8bil truh8n trabaD8ndose a un 7rimo 'l 7as y la cultura conocidos com<nmente como -orteam&rica 7osean una 7ersonalidad enormemente escindida a lo largo de su historia Sus leyes eran casi siem7re 7uritanas 7ara un 7ueblo cuyo com7ortamiento encubierto tenda a ser rabelesianoI sus 7rinci7ales religiones eran todas a7olneas en distinto gradoI sus conatos de renacimiento religioso eran a menudo hist&ricos de una =orma casi dionisaca 'n el siglo QQ ['ra 3ristiana de la Tierra\: no haba ning<n otro lugar en el 7laneta donde el se>o =uera m8s 4igorosamente re7rimido 6ue en 'stados Fnidos9: y en ninguna otra 7arte del 7laneta e>ista un inter&s m8s 7ro=undo en &l 'l re4erendo Joster tena dos caractersticas en com<n con casi todos los grandes lderes religiosos de ese 7laneta: 7osea una 7ersonalidad e>tremadamente magn&tica B@hi7nticaA: era la 7alabra m8s am7liamente usada 7or sus detractores: Dunto con otras menos sua4esB y: desde el 7unto de 4ista se>ual: distaba mucho de la norma humana Los grandes lderes religiosos de la Tierra =ueron siem7re c&libes o la anttesis del celibato Los grandes lderes: los inno4adores9: no necesariamente los administradores y consolidadores m8s im7ortantes Joster no era c&libe: como tam7oco lo eran ninguna de sus es7osas y sumas sacerdotisas: la ceremonia cla4e 7ara la com7leta con4ersin y el renacimiento baDo la -ue4a Re4elacin inclua un ritual 6ue Ealentine Kichael Smith asimilara m8s tarde como es7ecialmente indicado 7ara el acercamiento 'sto: 7or su7uesto: no era nada nue4oI a lo largo de la historia terrestre: sectas: cultos y religiones im7ortantes demasiado numerosas 7ara relacionarlas a6u haban em7leado la misma t&cnica9: 7ero no a una escala masi4a en -orteam&rica antes de la &7oca de Joster Joster =ue e>7ulsado de ciudades m8s de una 4e# antes de @7er=eccionarA un m&todo y una organi#acin 6ue le 7ermitiesen e>tender su culto ca7rino "ara la organi#acin tom 7restadas liberalmente ideas de la =rancmasonera: del catolicismo: del 7artido comunista y de la a4enida Kadison: as como haba tomado 7restadas ideas de todas las antiguas escrituras 7ara com7oner su -ue4a Re4elacin9: todo ello en4uelto

con una recia ca7a a#ucarada: 7ara crear la im7resin de 6ue 4ol4a al 7rimiti4o cristianismo 6ue tanto gustaba a sus clientes 'stableci una iglesia e>terna a la 6ue 7oda asistir todo el mundo: y una 7ersona 7oda 7ermanecer como @buscadorA con muchos bene=icios 7or 7arte de la ,glesia durante a?os Luego estaba una iglesia media: cuyo as7ecto e>terior era el de @La ,glesia de la -ue4a Re4elacinA: los =elices sal4ados: 6ue 7agaban sus die#mos: go#aban de todos los bene=icios econmicos de los cada 4e# m8s am7lios negocios adheridos a la ,glesia y go#aban Dubilosamente en la interminable atms=era de carna4al y e4ocacin de VJelicidad: Jelicidad: JelicidadW Se les 7erdonaban sus 7ecados9: y 7oco era 7ecaminoso 7ara ellos en tanto siguieran sosteniendo a su ,glesia: alternasen honestamente con sus correligionarios =osteritas: condenasen a los 7ecadores y se mantu4iesen Jelices La -ue4a Re4elacin no animaba es7ec=icamente el adulterioI tan slo conser4aba una actitud absolutamente mstica a la hora de debatir la conducta se>ual Los sal4ados de la iglesia media 7ro7orcionaban las tro7as de cho6ue cuando se necesitaba alguna accin directa Joster tom 7restado un truco de los agitadores laborales de 7rinci7ios del siglo QQ: si una comunidad trataba de su7rimir un mo4imiento =osterita en germen: =osteritas de todas 7artes con4ergan sobre a6uella 7oblacin hasta 6ue no haba c8rceles ni 7olicas su=icientes 7ara ocu7arse de ellos9: y normalmente los 7olis terminaban con las costillas 7ateadas y las c8rceles derruidas Si alg<n =iscal era lo bastante 4aliente como 7ara 7resentar des7u&s una denuncia: le resultaba casi im7osible sostenerla Joster Btras a7render la leccin 7or el =uegoB se ocu7aba de demostrar 6ue: seg<n la letra de la ley: a6uellas actuaciones no eran m8s 6ue 7ura 7ersecucinI ninguna 7rueba de cul7abilidad de un =osterita por ser =osterita =ue mantenida nunca ante el Tribunal Su7remo9: ni: 7osteriormente: ante el Tribunal 3onstitucional "ero: adem8s de las iglesia 7<blicas: e>terna y media: estaba la iglesia interna: aun6ue nunca denominada as: un n<cleo com7acto de militantes dedicados: =ormados 7or el sacerdocio: los lderes laicos de la ,glesia: todos los mantenedores de las lla4es y los registros y los creadores de la 7oltica 'ran los @renacidosAI estaban 7or encima del 7ecado: tenan asegurado su lugar en el cielo: y eran los <nicos 7artici7antes de los misterios interiores9: y los <nicos candidatos a la admisin directa al 3ielo Joster seleccionaba a esos elementos con gran cuidado: y lo hi#o 7ersonalmente hasta 6ue la o7eracin se 4ol4i demasiado grande +uscaba hombres lo m8s 7arecidos a &l: y muDeres ca7aces de trans=ormarse en es7osas*sacerdotisas: din8micas: 7ro=undamente con4encidas [como &l mismo estaba con4encido\: tenaces y libres [o ca7aces de liberarse una 4e# 7urgada su cul7abilidad y su inseguridad\ de en4idias: en el m8s am7lio sentido humano de la 7alabra G todos ellos deban ser s8tiros y nin=as 7otenciales: ya 6ue la iglesia secreta era a6uel culto absolutamente dionisaco del 6ue -orteam&rica haba carecido: y 7ara el cual e>ista un mercado enorme 7or e>7lotar "ero era terriblemente cauteloso: si los candidatos estaban casados: tenan 6ue ingresar ambos es7osos Los candidatos solteros deban ser se>ualmente atracti4os adem8s de se>ualmente agresi4os9: e im7resion a sus sacerdotes el hecho de 6ue el n<mero de hombres deba ser igual o su7erior 6ue el de muDeres 'n ninguna 7arte se ha admitido 6ue Joster hubiese estudiado las historias de cultos anteriores en cierto modo 7aralelos de -orteam&rica9: 7ero saba Bo adi4inabaB 6ue la mayor 7arte de esas religiones se derrumbaron 7or cul7a de la 7osesi4a concu7iscencia de sus sacerdotes: 6ue desembocaba siem7re en en4idia masculina y 4iolencia Joster Dam8s cometi ese errorI ni una sola 4e# retu4o enteramente 7ara s a una muDer: ni si6uiera a6uellas con las 6ue se haba casado legalmente Tam7oco se senta demasiado ansioso 7or e>7andir el gru7o 6ue =ormaba su n<cleoI la iglesia media: la conocida 7or el 7<blico: o=reca lo su=iciente 7ara calmar las tran6uilas necesidades de las grandes masas de los cul7ables e in=elices Si un renacimiento local

7roduca aun6ue slo =uera dos 7areDas ca7aces de celebrar un @Katrimonio 3elestialA: Joster se senta contentoI si no se 7roduca ninguno: deDaba 6ue las otras semillas 7rendiesen y en4iaba un sacerdote y una sacerdotisa bregados 7ara 6ue las =ueran alimentando "ero: en lo 7osible: siem7re 7robaba 7ersonalmente a las 7areDas candidatas: en com7a?a de alguna de4ota sacerdotisa "uesto 6ue la 7areDa sometida a 7rueba ya estaba @sal4adaA en lo 6ue a la iglesia media se re=era: el riesgo 6ue corra era mnimo -inguno: en realidad: con la muDer candidata y &l siem7re e4aluando al hombre antes de deDar 6ue su sacerdotisa siguiera adelante 'n la &7oca en 6ue =ue sal4ada: "atricia "aiYonsSi era a<n Do4en: estaba casada: y se senta @muy: muy =eli#A !aba tenido su 7rimer hiDo: y res7etaba y admiraba a su marido: bastante mayor 6ue ella (eorge "aiYonsSi era hombre generoso y muy a=ectuoso Slo tena una debilidad: 6ue a menudo le deDaba e>cesi4amente ebrio 7ara demostrar su a=ecto des7u&s de un largo da9: 7ero su aguDa de tatuar era siem7re =irme y su oDo agudo "atty se consideraba una es7osa =iel y: en general: a=ortunada De acuerdo: a 4eces (eorge se mani=estaba a=ectuoso con alguna clienta9: demasiado a=ectuoso si era a 7rimeras horas del da9: y: 7or su7uesto: algunos tatuaDes re6ueran intimidad: sobre todo con las damas "atty era tolerante Adem8s: a 4eces ella tambi&n concertaba alguna cita con un cliente masculino: sobre todo des7u&s de 6ue (eorge em7e#ara a darle a la botella m8s de la cuenta Sin embargo: haba una carencia en su 4ida: un hueco 6ue no llen si6uiera cuando un cliente es7ecialmente agradecido le hi#o el e>tra?o regalo de una ser7iente toroI tena 6ue embarcar en un carguero: le diDo: y no 7oda conser4arla A ella siem7re le haban gustado los animalitos de com7a?a: y no senta la =obia habitual hacia las ser7ientesI construy una casita 7ara ella en el esca7arate de su negocio 6ue daba a la calle: y (eorge 7int un 7recioso rtulo a cuatro colores 7ara colocarlo detr8s: @V-o me 7isesWA 'ste letrero se hi#o muy 7o7ular K8s tarde haba tenido m8s ser7ientes: y haban sido un consuelo 7ara ella "ero era hiDa de un 7rotestante del Flster y una muchacha de 3orSI la tregua armada entre sus 7adres la haba deDado sin religin 'ra ya @buscadoraA cuando Joster =ue a 7redicar a San "edroI ella se las haba arreglado 7ara lle4ar a (eorge unos cuantos domingos: 7ero &l a<n no haba 4isto la lu# Joster les lle4 la lu#: e hicieron sus con=esiones el mismo da 3uando Joster 4ol4i a San "edro: seis meses m8s tarde: 7ara una r87ida com7robacin de cmo =uncionaba la nue4a sucursal: los "aiYonsSi estaban tan dedicados 6ue llamaron su atencin 7ersonal U-unca tu4e ni un minuto de 7reocu7acin con (eorge desde el da en 6ue 4io la lu# Ules diDo "atty a KiSe y %illU 3ontinu bebiendo: 7or su7uesto9: 7ero slo en la iglesia: y nunca demasiado 3uando nuestro santo lder regres: (eorge haba em7rendido ya su (ran "royecto -aturalmente: dese8bamos mostr8rselo a Joster: si &l 7oda hallar algo de tiem7o9 Ula se?ora "aiYonsSi titubeU 3hicos: realmente no debera estar contando nada de esto9 U'ntonces no lo hagas Ure7uso %ill con sim7ataU "atty: 6uerida: ninguno de nosotros 6uiere 6ue hagas o digas nunca nada 6ue 7ueda resultarte 4iolento @3om7artir el aguaA tiene 6ue ser algo =8cil y natural9: y aguardar a 6ue se con4ierta en algo =8cil 7ara ti resulta =8cil 7ara nosotros UPh9: V7ero es 6ue deseo hacerloW Kirad: chicos: con=o en ambos9: absolutamente "ero 6uiero 6ue record&is 6ue esto 6ue os estoy contando son cosas de la ,glesia: as 6ue no deb&is re7etrselas a nadie9: como tam7oco yo dir& nada a nadie sobre 4osotros KiSe asinti UA6u en la Tierra lo llamamos a 4eces asuntos de @hermanos de aguaA 'n Karte no

hay 7roblemas9: 7ero asimilo 6ue a6u a 4eces s los hay Los asuntos de @hermanos de aguaA no se 4an diciendo 7or ah ULo9 @asimiloA 's una 7alabra curiosa: 7ero estoy a7rendiendo Kuy bien: 6ueridos: esto es un asunto de @hermanos de aguaA LSabais 6ue todos los =osteritas est8n tatuadosN Los aut&nticos miembros de la ,glesia: 6uiero decir: los 6ue cuentan ya con la sal4acin eterna 7ara siem7re y un da m8s9: como yo Ph: no me re=iero a tatuados 7or todo el cuer7o: como yo: sino9: L4eis esoN A6u: Dustamente encima del cora#n 'so es el beso sagrado de Joster (eorge trabaD en el dise?o: de modo 6ue 7arece =ormar 7arte del dibuDo9: y nadie su7one de lo 6ue se trata hasta 6ue se lo digo "ero es su beso9 Vy el 7ro7io Joster lo 7uso ahW U7areca e>t8ticamente orgullosa %ill y KiSe lo e>aminaron U!s la huella de un beso Uadmiti %ill: en tono mara4illadoU 3omo si alguien hubiese 7uesto ah sus labios 7intados con carmn 3re 6ue =ormaba 7arte de esa 7uesta de sol US: L4erdadN (eorge lo arregl de ese modo "or6ue no se 7uede ense?ar el beso de Joster a nadie 6ue no lo lle4e tambi&n9: y yo nunca lo mostr&: hasta ahora "ero U insistiU: estoy segura de 6ue 4osotros dos lo tendr&is tambi&n alg<n da9: y: cuando lo teng8is: 6uiero ser yo 6uien realice el tatuaDe U-o com7rendo: "atty UdiDo %illU "uedo 4er 6ue es algo mara4illoso 7ara ti el haber sido besada 7or Joster: 7ero9 Lcmo 4a a besarnos a nosotrosN Al =in y al cabo: est89 arriba: en el 3ielo US: 6uerida: lo est8 "ero 7ermteme 6ue te lo e>7li6ue 3ual6uier sacerdote o sacerdotisa ordenado 7uede darte el beso de Joster Signi=ica 6ue Dios anida en tu cora#n Dios es 7arte de ti9: 7ara siem7re KiSe se 7uso re7entinamente tenso UVT< eres DiosW UL'hN +ueno: eso es una e>tra?a =orma de decirlo9: nunca haba odo a un sacerdote mani=estarlo as "ero en cierto modo lo e>7resa9 Dios est8 en ti y contigo: y el diablo no 7uede nunca alcan#arte US Uadmiti KiSeU Asimilas Dios "ens alegremente 6ue a6uello le acercaba mucho m8s al conce7to 6ue lo 6ue haba conseguido con anterioridad9: e>ce7to 6ue %ill lo estaba a7rendiendo en marciano Lo cual era ine4itable UOsa es la idea: Kichael Dios te asimila: y t< te casas en Santo Amor y Jelicidad eterna con Su ,glesia 'l sacerdote: o 6ui#8 la sacerdotisa: 7uede ser cual6uiera de los dos: te besa: y luego la se?al del beso es tatuada 7ara demostrar 6ue es 7ara siem7re "or su7uesto: no es necesario 6ue sea tan grande9: el mo tiene e>actamente la =orma y el tama?o de los benditos labios de Joster9: y 7uede situarse en cual6uier lugar a cubierto de los oDos 7ecadores Kuchos hombres se hacen a=eitar una 7orcin de cr8neo: y luego lle4an sombrero o un 4endaDe hasta 6ue les 4uel4e a crecer el 7elo P en cual6uier lugar donde uno est& benditamente seguro de 6ue no ser8 4isto a menos 6ue &l lo 6uiera -o debes sentarte sobre &l ni 7isarlo9: 7ero cual6uier otro lugar sir4e Luego se 7uede mostrar cuando uno asiste a una reunin cerrada de Jelicidad de los sal4ados eternamente UGa he odo hablar de esas reuniones de Jelicidad Ucoment %illU: 7ero nunca he sabido cmo son U+ueno UdiDo la se?ora "aiYonsSi con aire crticoU: hay reuniones y reuniones Las destinadas a los miembros corrientes: 6ue est8n sal4ados 7ero 7ueden recaer: son tremendamente di4ertidas: grandes =iestas en las 6ue slo se re#a de una =orma natural y =eli#: llenas del D<bilo y la alegra 7ro7ios de una buena =iesta Mui#8 incluso un 7oco de aut&ntico amor9: 7ero no est8 muy bien 4isto y resulta con4eniente andarse con cuidado res7ecto de cmo y con 6ui&n: 7or6ue uno no debe es7arcir la semilla de la disensin

entre la hermandad La ,glesia es mu# estricta en lo 6ue se re=iere a mantener las cosas en su debido lugar A"ero una reunin de Jelicidad 7ara los eternamente sal4ados9: bueno: no tienes 7or 6u& 7reocu7arte: ya 6ue a ella no asiste nadie 6ue 7ueda 7ecar9: todo eso est8 7asado y ol4idado Si 6uieres beber hasta caerte redondo: adelanteI es la 4oluntad de Dios: o no desearas hacerlo "uede 6ue desees arrodillarte y re#ar: o al#ar la 4o# en una cancin9: o des7oDarte de tus ro7as y 7onerte a bailarI es la 4oluntad de Dios ,ncluso Ua?adiU 7uedes asistir a ella sin lle4ar ning<n ti7o de ro7a en absoluto: 7or6ue no es 7osible 6ue alg<n otro asistente 4ea nada e6ui4ocado en ello USuena como una aut&ntica =iesta Uadmiti %ill UVPh: lo es: lo es9: siem7reW G uno se siente inundado todo el tiem7o de bendicin celestial Si te des7iertas 7or la ma?ana en una cama con uno de los eternamente sal4ados de la co=rada: sabes 6ue es as 7or6ue Dios 6uiso 6ue =ueras benditamente Jeli# G lo eres Todos tienen el beso de Joster en ellos9: son suyos UJrunci ligeramente el entreceDoU 's un 7oco como @com7artir el aguaA LKe entend&isN UAsimilo Uasinti KiSe B[VKichaelW\ U['s7era: %ill Aguarda la 7lenitud\ U"ero no cre8is Usigui "atricia con 4o# ansiosaU 6ue una 7ersona 7uede introducirse en una reunin de Jelicidad del Tem7lo ,nterior con slo lle4ar una 7e6ue?a marca tatuadaI des7u&s de todo: es algo muy =8cil de =alsi=icar Fn hermano o hermana 4isitante9 +ueno: tomemos mi caso: 7or eDem7lo Tan 7ronto como s& cu8l ser8 la siguiente 7arada de la =eria: escribo a las iglesias locales y les en4o mis huellas dactilares 7ara 6ue 7uedan com7robarlas en el archi4o general de los sal4ados eternamente en el Tabern8culo del Arc8ngel Joster9: a menos 6ue ya me cono#can Les doy la direccin donde 7arar& cuando llegue ALuego: cuando 4oy a la iglesia9: y siem7re 4oy a la iglesia los domingos y 4am1s me 7ierdo una reunin de Jelicidad aun6ue eso signi=i6ue 6ue Tim tenga 6ue eliminar mi n<mero algunas noches9: me 7resento la 7rimera 4e# y me identi=ico 7ositi4amente !ay muchos lugares en los 6ue se alegran de 4ermeI soy una atraccin a?adida: con mis dibuDos sagrados: <nicos y no su7erados9 A menudo 7aso la mayor 7arte de la 4elada slo deD8ndome e>aminar 7or la gente: y os aseguro 6ue es algo bendito desde el 7rimero hasta el <ltimo segundo 'n ocasiones el sacerdote desea 6ue lle4e conmigo a 3ari?ito y re7resente la escena de '4a y la ser7iente9: lo 6ue me obliga a ma6uillarme el cuer7o: 7or su7uesto: o a 7onerme mallas color carne si no hay tiem7o Alg<n hermano local inter7reta el 7a7el de Ad8n: y somos e>7ulsados del %ardn del 'd&n: y el sacerdote local e>7lica el signi=icado real del hecho: no todas esas mentiras retorcidas 6ue se oyen com<nmente9: y acabamos 7or recu7erar nuestra bendita inocencia y =elicidad: y eso hace 6ue la =iesta contin<e con m8s em7uDe 6ue nunca VAlegraW !i#o una 7ausa: luego a?adi: U"ero todo el mundo se interesa siem7re 7or mi beso de Joster9: 7or6ue: aun6ue se march al 3ielo hace casi 4einte a?os: y la ,glesia se ha desarrollado y ha =lorecido desde entonces: no son muchos los 6ue tienen un beso de Joster 6ue no les haya sido dado 7or 7oder9 Tambi&n hago 6ue el Tabern8culo testi=i6ue eso G les hablo de ello Ph9 La se?ora "aiYonsSi titube un momento: luego se los e>7lic con todo detalle9: y %ill se 7regunt adnde habra ido a 7arar la limitada ca7acidad de sonroDarse 6ue haba admitido 6ue tena Luego asimil 6ue KiSe y "atty 7ertenecan a la misma categora: inocentes de Dios: inca7aces de ser ninguna otra cosa: hicieran lo 6ue hiciesen Dese: 7or el bien de "atty: 6ue Joster hubiera sido realmente un 7ro=eta santo 6ue haba sal4ado a la muDer 7ara la gloria eterna V"ero JosterW V"or todas las Llagas Di4inas: 6u& =alsedadW Luego: de 7ronto: a tra4&s

de su meDorada ca7acidad de recordar: %ill se 4io de 7ie en la sala del tabi6ue de cristal: contem7lando los muertos oDos de Joster "ero: en su mente: 7areca 4i4o9: y sinti un escalo=ro en sus ingles y se 7regunt 6u& hubiera hecho ella si Joster en 7ersona le hubiera o=recido su beso sagrado9 y su sagrado ser A7art la idea de su mente: 7ero no antes de 6ue KiSe ca7tase buena 7arte de ella Le not sonrer con cm7lice inocencia %ill se 7uso en 7ie UMuerida "atty: amor: La 6u& hora tienes 6ue estar de 4uelta en la =eriaN UVPh: encantoW VGa tendra 6ue estar all en este bendito minutoW UL"or 6u&N La com7a?a no recoge las cosas hasta las nue4e y media U+ueno9: 3ari?ito me echa de menos: y se siente celosa si estoy =uera hasta tarde UL-o 7uedes decirle 6ue asististe a una reunin nocturna de JelicidadN UPh9 Ula muDer abra# a %illU V'so esW VDesde luegoW U+ien 'ntonces me 4oy a dormir un 7oco9: estoy e>hausta: cr&eme LA 6u& hora tienes 6ue le4antarte: 7uesN U!um: si estoy de 4uelta a ocho: 7uedo 7edirle a Sam 6ue desmonte mi tienda: y tendr& tiem7o 7ara com7robar 6ue mis beb&s sean cargados como corres7onde ULG el desayunoN U-o desayunar& de inmediato Lo tomar& en el tren -ormalmente slo bebo una ta#a de ca=& al des7ertarme U"odemos hacerlo a6u en la habitacin Ke ocu7ar& de 6ue os le4ant&is Eosotros dos: 6ueridos: 7od&is 6uedaros y hablar de religin todo el tiem7o 6ue os 7la#caI me encargar& de 6ue no se te 7eguen las s8banas9: si te duermes KiSe no duerme UL-adaN U-unca Se enrosca sobre s mismo y 7iensa un rato: si es 6ue tiene algo en 6ue 7ensar9: 7ero no duerme La se?ora "aiYonsSi asinti con aire solemne UPtro signo Lo s&9 Kichael: alg<n da t< tambi&n lo sabr8s Pir8s la llamada U's 7osible Uadmiti %illU KiSe: me estoy cayendo de sue?o LMuieres trasladarme a la cama: 7or =a4orN Jue al#ada: deri4 7or el aire hasta el dormitorio: la ro7a de la cama se al# y luego descendi sobre ella mo4ida 7or manos in4isiblesI dorma ya antes de 6ue la cubriera Se des7ert: como haba 7laneado: e>actamente a las siete KiSe tambi&n tena un reloD en su cabe#a: 7ero era com7letamente err8tico en lo 6ue a calendarios y horas de la Tierra se re=eraI 4ibraba de acuerdo con otra necesidad Salt =uera de la cama y asom la cabe#a 7or la 7uerta 6ue daba a la otra habitacin Las luces estaban a7agadas y las sombras eran densas: 7ero no se haban dormido %ill oy a KiSe decir con sua4e certidumbre: UT< eres Dios U@T< eres DiosA9 Ures7ondi "atricia en un susurro: con una 4o# tan es7esa como si estu4iera drogada US %ill es Dios U%ill9 es Dios S: Kichael UG t< eres Dios U6:9 eres Dios Ahora: Kichael VAhoraW %ill se retir sin hacer ruido y se la4 en silencio los dientes DeD 6ue KiSe su7iese mentalmente 6ue estaba des7ierta y descubri: como es7eraba: 6ue ya lo saba 3uando 4ol4i a la salita: las 7ersianas estaban al#adas y el sol 7enetraba en la estancia UV+uenos dasW Ules bes a los dos UT< eres Dios UdiDo "atty sim7lemente US: "atty G t< eres Dios Dios est8 en todos nosotros

Kir a "atty a la dura y brillante lu# de la ma?ana: y obser4 6ue su nue4o hermano no 7areca cansada "areca como si hubiera dis=rutado de toda una noche de sue?o y un 7oco m8s: y su as7ecto era m8s Do4en y dulce 6ue nunca +ueno: conoca ese e=ecto: si KiSe deseaba 6ue ella le hiciese com7a?a: en 4e# de 7asarse toda la noche leyendo o 7ensando: %ill nunca haba tenido ning<n 7roblema con ello9: y sos7echaba 6ue su re7entina somnolencia la noche antes haba sido idea de KiSe tambi&n9: y com7rob 6ue KiSe se lo con=irmaba mentalmente UAhora ca=& 7ara 4osotros dos: 6ueridos: y 7ara m tambi&n G da la casualidad de 6ue: adem8s: tengo en la des7ensa un en4ase de naranDada sin abrir Desayunaron en un ambiente Do4ial y =eli# %ill 4io 6ue "atty 7areca meditabunda ULMu& ocurre: 6ueridaN UL'hN -o 6uisiera mencionarlo: 7ero9: Lde 6u& 4ais a comer: muchachosN Pcurre 6ue ta "atty tiene una bolsa bastante abultada: y haba 7ensado9 %ill se ech a rer UPh: cari?o: lo sientoI no debera haberme redo V"ero es 6ue el !ombre de Karte es ricoW L-o lo sabasN LP es 6ue no lees nunca las noticiasN La se?ora "aiYonsSi 7areci desconcertada U+ueno: su7ongo 6ue s lo saba9: de alguna =orma "ero una no 7uede creer todas las cosas 6ue oye en las noticias: L4erdadN %ill sus7ir U"attyI eres absolutamente encantadora G cr&eme: ahora 6ue somos hermanos de agua: no 4acilaramos ni un instante en ace7tar lo 6ue dices: @com7artir el nidoA es algo m8s 6ue una sim7le e>7resin 7o&tica "ero ocurre 6ue la cosa es al re4&s Si alguna 4e# necesitas dinero: no im7orta cu8nto: nosotros no podemos gastarlo todo: no tienes m8s 6ue decrnoslo 3ual6uier suma 'n cual6uier momento 'scrbeme: o meDor a<n: ll8mame: 7or6ue KiSe no tiene la m8s remota nocin en cuestiones de dinero Muerida: en este mismo momento hay una cuenta a mi nombre con un 7ar de centenares de miles de dlares LMuieres 7arte de ellosN La se?ora "aiYonsSi 7areci sobresaltada: una e>7resin 6ue %ill no le haba 4isto desde 6ue KiSe hiciera desa7arecer sus ro7as UV+endita seaW -o: no necesito dinero %ill se encogi de hombros USi alguna 4e# est8s en alg<n a7uro econmico: sim7lemente a4isa Aun6ue 6uisi&ramos: no 7odemos gastarlo todo: y el (obierno no deDar8 6ue KiSe se lo lle4e Al menos: no mucha cantidad Si deseas un yate9 A KiSe le encantara regalarte un yate UDesde luego 6ue s: "at -unca he 4isto un yate BdiDo KiSe La se?ora "aiYonsSi neg con la cabe#a U-o me sub8is hasta la cumbre de una alta monta?a: 6ueridos -unca he ambicionado mucho Todo lo 6ue deseo de 4osotros es 4uestro cari?o9 UGa lo tienes Ule diDo %ill U-o asimilo el signi=icado de @cari?oA Ure7uso KiSeU "ero %ill siem7re habla correctamente Si lo tenemos: es tuyo U9y saber 6ue ambos est8is sal4ados "ero eso ya no me 7reocu7a KiSe me ha hablado de la es7era: y 7ara 6u& es la es7era L3om7rendes: %illN UAsimilo Ga no me siento im7aciente 7or nada U"ero tengo algo 7ara 4osotros dos Ula tatuada dama se le4ant y =ue hasta donde haba deDado su bolso: sacando un libro de su interior Eol4i: se detu4o de 7ie Dunto a ellosU Mueridos mos9: &ste es el eDem7lar de la @-ue4a Re4elacinA 6ue me regal el mismo +endito Joster9 la noche en 6ue me dio el beso Muiero 6ue lo teng8is 4osotros Los oDos de %ill se llenaron re7entinamente de l8grimas: y tu4o la im7resin de 6ue se ahogaba U"ero: ta "atty9 V"atty: hermano nuestroW -o 7odemos ace7tarlo -o &ste

3om7raremos uno U-o 'sto es9 es @aguaA Lo com7arto con 4osotros "ara acercarnos m8s UPh9 U%ill salt en 7ieU Lo ace7tamos "ero ahora es nuestro9: de todos nosotros La bes KiSe le dio unos gol7ecitos en el hombro U"e6ue?a hermano a4ariciosa 's mi turno USiem7re ser& a4ariciosa: en lo 6ue a esto se re=iere 'l !ombre de Karte bes a su nue4o hermano: 7rimero en la boca y des7u&s: sua4emente: en el 7unto donde Joster haba 7uesto sus labios Luego re=le>ion: bre4emente seg<n el tiem7o terrestre: eligi otro 7unto corres7ondiente en el otro lado: all8 donde el dibuDo de (eorge encaDaba lo su=iciente 7ara su 7ro7sito: y la bes all: mientras 7ensaba: manteniendo dilatada la nocin del tiem7o y con gran detalle 'ra necesario asimilar los ca7ilares9 "ara las otras dos: suDeto y es7ectador: 7areci 6ue slo a7retaba sua4e y bre4emente los labios contra la elaboradamente decorada 7iel "ero %ill ca7t un asomo del es=uer#o 6ue estaba reali#ando y mir UV"attyW %*ira( La se?ora "aiYonsSi baD la 4ista hacia su 7echo Karcados sobre su 7iel: como una mancha em7areDada de color roDo sangre: a7arecan los labios de KiSe 'stu4o a 7unto de desmayarse: luego mostr la 7ro=undidad de su inconmo4ible =e US VSW Kichael9 "oco des7u&s la dama tatuada haba desa7arecido: reem7la#ada 7or un ama de casa m8s bien corriente: con un 4estido de cuello alto: mangas largas y guantes U-o 4oy a llorar UdiDo: serenaU: y esto no es un adisI en la eternidad no e>isten las des7edidas "ero estar& aguardando Los bes a ambos: bre4emente: y sali de la suite sin mirar atr8s

28 UV+las=emiaW Joster al# la cabe#a ULTe ha 7icado algo: hiDoN A6uel ane>o tem7oral haba sido construido a7resuradamente y las 3osas entraban sin cesar en &l: normalmente enDambres de duendes casi in4isibles9: ino=ensi4os: 7or su7uesto: 7ero una mordedura de cual6uiera de ellos deDaba un es7antoso 7rurito en el ego UPh9: tiene 6ue 4erlo 7ara creerlo9 's7ere: har& retroceder un 7oco el omniscio UTe sor7rendera com7robar lo 6ue 7uedo creer: hiDo Sin embargo: el su7er4isor de Digby deri4 una 7arte de su atencin Tres tem7orales9: humanos: 4io 6ue eranI un hombre y dos muDeres: es7eculando acerca de lo eterno -o haba nada e>tra?o en ello ULSN UVGa oy lo 6ue diDo esa muDerW V@Arc8ngel KiguelA: eso =ueW ULG 6u& hay con elloN ULMue @6u& hay con elloAN VPh: 7or el amor de DiosW UKuy 7osible Digby estaba tan indignado 6ue su halo se estremeca UJoster: no debe de haber mirado bien Se re=era a ese delincuente su7erDu4enil 6ue me en4i a6u 'che otro 4ista#o Joster increment los aumentos: y se dio cuenta 6ue el 8ngel en 7erodo de entrenamiento no se haba e6ui4ocado Pbser4 algo m8s y esbo# su sonrisa ang&lica

UL3mo sabes 6ue no es &l: hiDoN UL'hN Ubltimamente no he 4isto a Kiguel 7or el 3rculo: y recuerdo 6ue su nombre ha sido descartado del Torneo Soli7sista del Kilenario9: lo cual es signo de 6ue 7robablemente ha salido a cum7lir alg<n ser4icio: 7uesto 6ue KiSe es uno de los m8s entusiastas Dugadores de Soli7sismo en este sector UV"ero la idea es obscenaW UTe asombraras de saber cu8ntas de las meDores ideas del %e=e han sido cali=icadas de @obscenasA en algunas 7artes9: meDor dicho: no debera asombrarte a la 4ista de tu cam7o de trabaDo "ero @obscenoA es un conce7to 6ue no necesitas 7ara nadaI no tiene signi=icado teolgico @"ara los 7uros: todas las cosas son 7urasA U"ero9 UToda4a estoy Atestiguando: hiDo As 6ue escucha Adem8s del hecho de 6ue nuestro hermano Kiguel 7arece encontrarse ausente en este microinstante9: y no le sigo la 7ista: ya 6ue no estamos en la misma lista de Ser4icios9: 6ueda el hecho de 6ue es 7robable 6ue esa dama tatuada 6ue e=ectu el 7ronunciamiento oracular no se e6ui4o6ueI se trata de una tem7oral m8s bien santi=icada ULMui&n lo diceN UGo Lo s& Joster sonri de nue4o con ang&lica dul#ura VLa 7e6ue?a y 6uerida "atriciaW Su 4erborrea resultaba un 7oco 7esada: 7ero era terrenalmente deseable9 y brillaba con una lu# interior 6ue a uno le haca recordar las 4idrieras de colores Pbser4 sin orgullo tem7oral 6ue (eorge haba terminado su gran obra desde la <ltima 4e# 6ue haba 4isto a "atricia: y 6ue a6uella re7resentacin gr8=ica de su ascenso al 3ielo no era mala: en absoluto mala: en el sentido K8s Alto Tena 6ue recordar el buscar a (eorge y =elicitarle 7or a6uel trabaDo: y decirle 6ue haba 4isto a "atricia9 !um: Ldnde estaba (eorgeN 3omo artista creati4o en la seccin de dise?o del uni4erso: directamente baDo las rdenes del Ar6uitecto: crea recordar9 +ueno: no im7ortaba: el archi4o central le locali#ara en una =raccin de milenio VMu& deliciosa haba sido la 7e6ue?a "atriciaW Sua4e como una bola de mante6uilla: y V6u& sagrado =renesW Si hubiera tenido un 7oco m8s de con=ian#a en s misma y un 7oco menos de humildad: habra 7odido hacer de ella una buena sacerdotisa "ero era tal la necesidad de "atricia de ace7tar a Dios seg<n su 7ro7ia naturale#a: 6ue slo hubiera 7odido cali=icarse entre los linga#ats9: donde no haca ninguna =alta Joster consider la 7osibilidad de escudri?ar hacia el 7asado y 4erla otra 4e# tal como haba sido: 7ero se contu4o con ang&lica moderacinI haba mucho trabaDo 6ue hacer UPl4ida el omniscio: hiDoI 6uiero decirte unas "alabras Digby obedeci y aguard Joster hi#o sonar su halo: una costumbre irritante 6ue haba ad6uirido durante sus momentos de re=le>in U!iDo: no te est8s modelando demasiado ang&licamente ULo siento ULas lamentaciones no encaDan en la eternidad "ero la Eerdad es 6ue te 7reocu7as demasiado 7or ese Do4en suDeto: 6ue 7uede o 7uede no ser nuestro hermano Kiguel Ahora aguarda9 'n 7rimer lugar: no eres 6ui&n 7ara %u#gar al instrumento utili#ado 7ara en4iarte a6u desde los 7astos 'n segundo lugar: no es &l lo 6ue te 7reocu7a: a7enas le conoces: lo 6ue en el =ondo te roe 7or dentro es esa 7e6ue?a secretaria morenita 6ue tenas Se haba ganado mi +eso durante el 7erodo tem7oral antes de 6ue t< =ueses llamado: Lno es asN UA<n estaba 7rob8ndola U'ntonces: no me cabe la menor duda de 6ue te sentir8s ang&licamente com7lacido al obser4ar 6ue el obis7o su7remo Short: des7u&s de someterla al m8s com7leto de los e>8menes9 oh: de lo m8s detalladoI 7uedo decirte 6ue no ha 6uedado nada de ella 7or

e>aminar9: la ha a7robado: y la muchacha dis=ruta ahora de la am7lia Jelicidad 6ue merece A!um Fn 7astor debera hallar satis=accin en su trabaDo: 7ero cuando es ascendido tambi&n debera e>7erimentar alegra 7or ello Resulta 6ue ha surgido una 7la#a libre 7ara un guardi8n en 7erodo de entrenamiento en un nue4o sector 6ue 4a a abrirse 's un trabaDo 7or debaDo de tu Derar6ua nominal: lo recono#co: 7ero se trata de una buena e>7eriencia ang&lica 'se 7laneta9: bueno: 7uedes 7ensar en &l como un 7laneta: ya 4er8s9: est8 ocu7ado 7or una ra#a de tri7olaridad en 4e# de bi7olaridad: y estoy absolutamente con4encido de 6ue ni el mismsimo don %uan sera inca7a# de descubrir ning<n inter&s terrestre en ninguna de sus tres 7olaridades9: y eso no es una o7ininI =ue en4iado como 7rueba 3hill y re# 7idiendo 6ue se le de4ol4iera al in=ierno solitario 6ue se ha creado 7ara s mismo UAs 6ue se me en4a a Kata7lana: LehN V"ara 6ue no inter=ieraW UVPh: 4amos: 4amosW -o puedes inter=erir 's la <nica ,m7osibilidad 6ue 7ermite 6ue todo lo dem8s sea 7osibleI trat& de decrtelo cuando llegaste "ero no deDes 6ue eso te 7reocu7eI dis7ones de toda la eternidad 7ara seguir intent8ndolo Tus rdenes incluir8n un bucle 7ara 6ue 7uedas com7robar el 7resente y el 7asado sin ninguna 7&rdida de tem7oralidad G ahora: sal 4olando a esca7eI tengo trabaDo 6ue hacer Joster 4ol4i al 7unto donde haba sido interrum7ido Ph: s: una 7obre alma tem7oralmente designada con el nombre de @Alice DouglasA9: en4iada como estmulo 7ara una dura labor: y 6ue se haba en=rentado a ella de un modo =irme y 7ersistente "ero su trabaDo ya haba sido com7letado: y ahora necesitara descanso y rehabilitacin tras la ine4itable =atiga de la batallaI deba de estar 7ateando y chillando y es7umeando ecto7lasma 7or todos sus ori=icios VPh: necesitara un e>orcismo com7leto des7u&s de un trabaDo tan duroW "ero todos los trabaDos eran durosI no 7oda ser de otra =orma G @Alice DouglasA era una o7eradora de cam7o de absoluta con=ian#aI 7oda desem7e?ar cual6uier o7eracin 7ara la 6ue hiciese =alta mano i#6uierda siem7re y cuando =uese algo esencialmente 4irginal: ser 6uemada en la hoguera o ingresar en un con4entoI siem7re res7onda -o es 6ue le im7ortasen mucho las 4rgenes: m8s all8 de su res7eto 7ro=esional 7or cual6uier trabaDo bien hecho Joster lan# una <ltima y r87ida mirada a la se?ora "aiYonsSiI all haba un com7a?ero de trabaDo digno de su a7recio VLa 7e6ue?a y encantadora "atriciaW Mu& santa y lo#ana bendicin9 29 3uando la 7uerta de su suite se cerr detr8s de "atricia "aiYonsSi: %ill diDo: ULG ahora 6u&: KiSeN U-os 4amos %ill: su7ongo 6ue has ledo algo acerca de la 7sicologa anormal US: 7or su7uesto 'n mi instruccin Aun6ue s& 6ue no tanta como t< UL3onoces el simbolismo del tatuaDeN LG el de las ser7ientesN U3laro Su7e eso acerca de "atty en cuanto la conoc 3on=iaba en 6ue t< encontrases el medio de a4eriguarlo tambi&n U-o 7ude hasta 6ue =uimos hermanos de agua 'l se>o es necesario: el se>o es una buena ayuda: 7ero slo si se com7arte y crea acercamiento Asimilo 6ue si lo hiciese sin acercamiento9: +ueno: no estoy seguro UAsimilo 6ue a7renderas lo 6ue no 7udieras: KiSe Osa es una de las ra#ones: una de las muchas ra#ones 7or las 6ue te tengo cari?o USigo sin asimilar @cari?oA -o asimilo @7ersonasA -i si6uiera a ti "ero no deseaba 6ue "at se marchase U,m7delo 3ons&r4ala a nuestro lado

U[!ay 6ue es7erar: %ill\ U[Lo s&\ KiSe a?adi en 4o# alta: UAdem8s: dudo 6ue 7udi&ramos 7ro7orcionarle todo lo 6ue necesita Desea entregarse continuamente a todo el mundo -i si6uiera sus reuniones de Jelicidad: sus ser7ientes y sus 7rimos son su=icientes 7ara "at 'lla anhela o=recerse en un altar al mundo entero: siem7re9: y hacerlos dichosos 'sta -ue4a Re4elacin9: asimilo 6ue 7ara muchas 7ersonas signi=ica un montn de otras cosas "ero eso es lo 6ue re7resenta 7ara "at US: KiSe Muerido KiSe U's hora de irnos 'lige el 4estido 6ue 6uieras y coge tu bolso Dis7ondr& del resto de la basura %ill 7ens un 7oco tristemente 6ue alguna 4e# le gustara 7oder lle4arse consigo una o dos cosas "ero KiSe siem7re iba de un lado 7ara otro con slo lo 7uesto9: y 7areca asimilar 6ue ella lo 7re=era as tambi&n UKe 7ondr& ese 7recioso 4estido a#ul La 7renda =lot en el aire: 6ued sus7endida sobre ella: se desli# hacia abaDo cuando ella al# las manosI la cremallera se cerr Los #a7atos a Duego a4an#aron hacia ella: aguardaron mientras se meta dentro de ellos U'stoy lista: KiSe KiSe haba ca7tado el 7ensati4o sabor de sus 7ensamientos: 7ero no el conce7toI era demasiado e>tra?o 7ara las ideas marcianas U%ill: L6uieres 6ue 7aremos y nos casemosN 'lla 7ens unos instantes en la 7ro7osicin U!oy no 7odramos: KiSe 's domingoI no conseguiramos una licencia UKa?ana: entonces Lo recordar& Asimilo 6ue te gustara 'lla sigui 7ensando en la 7ro7osicin U-o: KiSe UL"or 6u& no: %illN U"or dos ra#ones Fna: no nos a7ro>imara m8s: 7or6ue ya com7artimos el agua 'so es lgico: tanto en ingl&s como en marciano US UG la otra: es una ra#n 48lida slo en ingl&s -o me gustara 6ue Dorcas: Anne y Kiriam9: e incluso "atty: 7ensaran 6ue he tratado de echarlas =uera G una de ellas 7odra 7ensarlo U-o: %ill: ninguna de ellas 7ensara eso U+ueno: de todos modos no 6uiero correr ese riesgo: 7or6ue no lo necesito T< ya te casaste conmigo en la habitacin de un hos7ital: hace siglos y siglos Slo 7or6ue eras de la =orma 6ue eres Antes de 6ue yo lo sos7echara si6uiera U4acilU "ero s hay algo 6ue 7uedes hacer 7or m ULMu&: %illN U+ueno: 7uedes llamarme de tanto en tanto con nombres cari?osos De la misma =orma 6ue yo hago contigo UDe acuerdo: %ill LMu& nombres cari?ososN UVPhW Uella le bes r87idamenteU KiSe: eres el hombre m8s dulce: m8s encantador 6ue haya conocido nunca9: Vy la criatura m8s e>as7erante de dos 7lanetasW -o te molestes con los nombres cari?osos Limtate a llamarme @hermanitoA de 4e# en cuando9: eso hace 6ue me estreme#ca interiormente de 7ies a cabe#a US: hermanito UVPh: Dios moW Ahora 7onte decente y salgamos de a6u: antes de 6ue te lle4e de 4uelta a la cama Eamos Te es7ero en la rece7cinI estar& 7agando la cuenta Use

march 7reci7itadamente Jueron a la estacin de aerobuses de la ciudad y cogieron el 7rimer (reyhound 6ue iba a alguna 7arte Fna o dos semanas m8s tarde se detu4ieron en casa: com7artieron el agua durante un 7ar de das: se marcharon de nue4o sin des7edirse de nadie9: o m8s bien KiSe lo hi#oI des7edirse era una costumbre humana a la 6ue se resista testarudamente: y nunca la utili#aba 7or 4oluntad 7ro7ia La usaba =ormalmente con los desconocidos slo cuando %ill re6uera 6ue lo hiciera "oco des7u&s estaban en Las Eegas: aloDados en un hotel 7asado de moda: cerca 7ero no en el Stri7 KiSe 7rob todos los Duegos en todos los casinos: mientras %ill mataba el tiem7o actuando como coristaI el Duego la aburra 3omo no saba cantar ni bailar: y no tena ning<n n<mero 7ro7io: el e>hibirse o 7asearse lentamente con un alto e im7robable sombrero: una sonrisa y unas cuantas lenteDuelas era el trabaDo m8s adecuado 7ara ella en la +abilonia del Peste %ill 7re=era trabaDar si KiSe estaba atareado y: de un modo u otro: &l se las arreglaba siem7re 7ara conseguirle la ocu7acin 6ue ella escoga "uesto 6ue los casinos nunca cerraban: estaba atareado casi todo el tiem7o en Las Eegas KiSe 7ona buen cuidado en no ganar demasiado en ning<n casino: manteni&ndose estrictamente dentro de los lmites 6ue %ill haba establecido 7ara &l Des7u&s de orde?ar unos cuantos miles en cada uno: se dedicaba a 7erderlos meticulosamente: sin hacer nunca grandes a7uestas en ning<n Duego: ya =uera ganando o 7erdiendo Luego ace7t un em7leo como croupier: y se dedic a estudiar a la gente: intentando asimilar 7or 6u& Dugaban Asimil con=usamente un im7ulso en muchos Dugadores 6ue le 7areci de una naturale#a intensamente se>ual9: 7ero crey 4er tambi&n cierta incorreccin en ello 3onser4 el trabaDo durante bastante tiem7o: deDando siem7re 6ue la 7e6ue?a bolita rodara sin ninguna inter=erencia A %ill le di4irti descubrir 6ue los clientes del 7alaciego teatro*restaurante donde trabaDaba no eran m8s 6ue 7rimos9 3on m8s dinero: 7ero 7rimos 7ese a todo Descubri algo sobre s misma tambi&n: dis=rutaba e>hibi&ndose ante ellos: mientras estu4iera a sal4o de las manos 6ue no deseaba 6ue la agarraran 3on su cada 4e# mayor honestidad marciana: e>amin esta reci&n descubierta =aceta de s misma 'n el 7asado: aun6ue haba sabido 6ue le gustaba ser admirada: siem7re haba credo sinceramente 6ue lo deseaba slo de un selecto gru7o de hombres y normalmente slo de uno Se haba sentido dolida 7or el descubrimiento: no haca mucho: de 6ue la 4isin de su ser =sico no signi=icaba en realidad nada 7ara KiSe: aun6ue siem7re se haba mostrado y segua mostr8ndose =sicamente tan agresi4o y tiernamente de4oto hacia ella como cual6uier muDer 7udiera llegar a so?ar9: si no estaba 7reocu7ado 7or otras cosas ' incluso era generoso res7ecto a eso: se record Si ella lo deseaba: le 7ermita 6ue le sacase siem7re de sus m8s 7ro=undos trances de retraerse: cambiaba sus engranaDes sin emitir una sola 6ueDa: y se mostraba todo lo sonriente: 84ido y amoroso 6ue ella deseaba "ero 7ese a todo ah estaba9 'ra una de sus 7eculiaridades: como su inca7acidad 7ara rer %ill decidi: tras su iniciacin como corista: 6ue le gustaba ser admirada 4isualmente 7or6ue eso era una cosa 6ue KiSe no le 7ro7orcionaba "ero su 7ro7ia honestidad cada 4e# m8s 7er=eccionada y su =irme y creciente em7atia no 7ermitieron 6ue a6uella teora se mantu4iese La mitad masculina del 7<blico contena siem7re el 7orcentaDe de hombres 6ue eran demasiado 4ieDos: demasiado gordos: demasiado cal4os: y en general demasiado adentrados en el triste camino de la entro7a como 7ara 6ue 7udieran ser considerados atracti4os 7or una muDer de la Du4entud: belle#a y e>igencias de %ill 'lla siem7re se haba burlado de los @4ieDos lobos libidinososA: aun6ue no de los hombres 4ieDos per se: se record a s misma en de=ensa 7ro7iaI %ubal 7oda mirarla Be incluso utili#ar un lenguaDe crudo de indecencias deliberadasB sin darle la menor sensacin de 6ue estaba ansioso 7or 7illarla a solas y manosearla 'staba tan serenamente segura del cari?o de %ubal hacia ella y de su naturale#a aut&nticamente

es7iritual: 6ue se diDo a s misma 6ue 7odra =8cilmente com7artir una cama con &l: dormirse de inmediato9: y estar segura de 6ue &l lo hara tambi&n: tras slo el casto beso de buenas noches 6ue siem7re le daba al retirarse "ero ahora descubra 6ue esos 4ieDos carentes de atracti4o no 7ro4ocaban en ella ninguna emocin desagradable 3uando senta sus admirati4as miradas o incluso su clara luDuria Uy se dio cuenta de 6ue 7oda sentirlo: incluso 7oda identi=icar sus =uentesU: no e>7erimentaba rencor algunoI la caldeaban un 7oco y la hacan sentirse a=ectadamente com7lacida @'>hibicionismoA haba sido 7ara ella tan slo una 7alabra utili#ada 7ara describir una anormalidad 7sicolgica: una debilidad neurtica 6ue siem7re le 7areci digna de des7recio Ahora: al 7ro=undi#ar 7or s misma y mirarla directamente: decidi 6ue: o bien esa =orma de narcisismo era normal: o era ella la anormal y no lo haba sabido "ero ella no se sent,a anormalI se consideraba sana y =eli#: m8s sana de lo 6ue lo 6ue nunca se haba sentido Siem7re haba go#ado de una salud su7erior a la media Uas tena 6ue ser 7ara eDercer de en=ermeraU: y: 6ue recordase: nunca haba su=rido un res=riado o un trastorno g8strico -i si6uiera Bse dio cuenta con sor7resaB haba tenido calambres en las 7iernas en toda su 4ida De acuerdo: estaba sanaI y si a una muDer sana le gustaba 6ue la mirasen como tal U Vy no como un cuarto de terneraWU: entonces era tan ine4itable como 6ue la noche sucede al da 6ue los hombres sanos la mirasen: Vaun6ue el hecho no =uese m8s 6ue una solemne tonteraW G al llegar a este 7unto com7rendi 7or =in intelectualmente: a Du6ue y sus =otogra=as: y le 7idi mentalmente 7erdn !abl del asunto con KiSe: intent e>7licarle el cambio de su 7unto de 4ista9: lo cual no result =8cil: 7uesto 6ue KiSe era inca7a# de com7render 7or 6u& a %ill haba llegado a im7ortarle alguna 4e# el 6ue la mirasen o no: 7or 7arte de cual6uiera: en cual6uier circunstancia 3om7renda 6ue una 7ersona no deseara 6ue la tocasenI KiSe eluda los a7retones de manos si 7oda hacerlo sin o=ender a nadie: y slo deseaba tocar y 6ue le tocasen sus hermanos de agua %ill no estaba segura de hasta 6u& 7unto inclua eso a los hermanos de agua masculinos Le haba e>7licado a KiSe la homose>ualidad: des7u&s de 6ue &l hubiese ledo sobre el tema y no hubiera conseguido asimilarlo9: y le haba dado reglas 7r8cticas 7ara eludir incluso la a7ariencia e im7edir 6ue le =ueran hechas insinuaciones: 7uesto 6ue su7ona: correctamente: 6ue KiSe: con su a7ostura: atraera tales insinuaciones Ol sigui sus conseDos e hi#o su rostro m8s masculino: en 4e# de continuar con la belle#a andrgina 6ue tena al 7rinci7io Sin embargo: %ill no estaba segura de 6ue KiSe hubiera recha#ado una 7ro7osicin as de: digamos: Du6ue "or =ortuna: los hermanos de agua masculinos de KiSe eran decididamente masculinos: del mismo modo 6ue los otros eran muDeres muy =emeninas %ill es7eraba 6ue las cosas siguieran asI sos7echaba 6ue: de todas =ormas: KiSe asimilara la e>istencia de una @incorreccinA en los 7obres in4ertidos 6ue se le 7udieran 7oner 7or delante: y 6ue se abstendra de o=recerles agua o de ace7tarla de ellos Tam7oco consegua KiSe com7render 7or 6u& a %ill le com7laca ahora 6ue la mirasen La <nica 4e# en 6ue sus dos actitudes haban sido a7ro>imadamente similares =ue cuando abandonaron la =eria: donde %ill haba descubierto 6ue se haba 4uelto indi=erente a las miradas: y se hallaba dis7uesta a hacer su n<mero @com7letamente desnudaA: como le haba dicho a "atty: si eso 7oda ayudar %ill 4io 6ue su actual conocimiento de s misma haba nacido en a6uel 7untoI en el =ondo: en realidad nunca se haba sentido indi=erente a las miradas masculinas Sometida a las necesidades <nicas de aDustar su 4ida al !ombre de Karte: se haba 4isto obligada a deDar al margen una 7arte de su persona arti=icial Bim7uesta 7or su educacin y su entrenamientoB: ese 7unto de recato 7ro7io de dama alti4a 6ue una en=ermera debe retener: 7ese a los rigores de una 7ro=esin 6ue e>iga generalmente tareas incluso

indignantes "ero %ill no haba sabido 6ue tu4iera ning:n recato: hasta 6ue lo hubo 7erdido "or su7uesto: se senta m8s una @damaA 6ue nunca9: aun6ue 7re=era 7ensar en s misma como una @7ersonaA "ero ya no era ca7a# de ocultar a su mente consciente Bni senta ning<n deseo de hacerloB 6ue haba algo dentro de ella tan alegremente des4ergon#ado: como una gata en celo 6ue =uera a eDecutar su dan#a del 4ientre 7ara e>citacin de todos los gatos machos del 4ecindario Trat de e>7licarle todo esto a KiSe: comunic8ndole su teora de las =unciones com7lementarias y la naturale#a =uncional de la e>hibicin narcisista y del 4oyeurismo: utili#8ndose a s misma y a Du6ue como eDem7los clnicos ULo cierto es: KiSe: 6ue noto 6ue algo se agita dentro de m cuando todos esos ti7os me contem7lan9: un sin=n de indi4iduos y casi ning<n hombre As 6ue ahora asimilo 7or 6u& le gusta a Du6ue tener montones de =otos de muDeres: cuanto m8s sensuales meDor 's lo mismo: slo 6ue a la in4ersa 'so no 6uiere decir 6ue desee irme a la cama con ellos: del mismo modo 6ue Du6ue no desea irse a la cama con una de sus =otogra=asI demonios: 6uerido9 ni si6uiera siento deseos de decirles @holaA A"ero cuando me miran y me dicen: meDor dicho lo 7iensan: 6ue soy deseable: eso me 7roduce un hormigueo: una sensacin c8lida ah en la boca del estmago U=runci ligeramente el entreceDoU LSabesN: debera hacer 6ue me tomaran una =oto realmente indecente y en4i8rsela a Du6ue Slo 7ara decirle 6ue lamento haberle desde?ado y no haber conseguido asimilar lo 6ue 7ens& 6ue no era m8s 6ue una debilidad suya "or6ue: si se trata de una debilidad: tambi&n yo la tengo9: 7ero como muDer Si uera una debilidad9 "ero asimilo 6ue no lo es UDe acuerdo +uscaremos un =otgra=o 7or la ma?ana 'lla neg con la cabe#a U-o: me limitar& a 7edirle discul7as la 7r>ima 4e# 6ue 4ayamos a casa 'n realidad: no le en4iara nunca a Du6ue una =oto as -unca hi#o la menor insinuacin de 6uerer 7ro7asarse conmigo9: y no deseo 6ue se le ocurran ciertas ideas U%ill: Lno desearas a Du6ueN 'lla oy en su mente un eco del conce7to de @hermano de aguaA U!um9: en realidad Dam8s 7ens& en ello Su7ongo 6ue ha sido 7or6ue me he sentido @=ielA hacia ti: lo cual de todos modos no ha sido ning<n es=uer#o "ero asimilo 6ue hablas correctamente: no recha#ara a Du6ue: y lo dis rutar,a tambi&n LMu& 7iensas de eso: 6ueridoN UAsimilo bondad Ure7uso KiSe seriamente U!um9: mi galante marciano: hay momentos en los 6ue a las muDeres humanas nos gusta a7reciar al menos un conato de celos9: 7ero no creo 6ue e>ista la m8s remota 7osibilidad de 6ue asimiles alguna 4e# lo 6ue es estar @celosoA 3ari?o: L6u& asimilaras si alguno de esos 7rimos: esos hombres de entre el 7<blico: no un hermano de agua: me =ormulara 7ro7osiciones deshonestasN KiSe a7enas sonri UAsimilo 6ue &l desa7arecera U!um Asimilo 6ue es 7osible "ero: KiSe9: esc<chame con atencin: 6uerido Ke 7rometiste 6ue no haras nada de eso a menos 6ue surgiera una emergencia gra4e As 6ue no te 7reci7ites Si me oyeras chillar y gritar 7idiendo ayuda: alcan#aras mi mente y com7robaras 6ue me hallaba en un aut&ntico 7roblema: entonces sera otro asunto "ero yo ya me las arreglaba con lobos cuando t< a<n estabas en Karte 'n nue4e de cada die# 4eces: si una chica es 4iolada: en buena 7arte la cul7a le corres7onde a ella La d&cima 4e#9: bueno: de acuerdo L8n#ale tu meDor em7uDn al 7o#o sin =ondo "ero descubrir8s 6ue la mayora de las 4eces no es necesario UDe acuerdo: lo recordar& Muiero 6ue mandes esa =oto indecente a Du6ue ULMu&: 6ueridoN Lo har& si t< lo 6uieres 's slo 6ue: si alguna 4e# 6uiero

insinuarme a Du6ue9: y 7uede 6ue lo haga: ahora 6ue me has metido la idea en la cabe#a9: le cogera 7or los hombros y le dira: @Du6ue: L6u& o7inasN Go estoy dis7uestaA -o me gusta el sistema de en4iarle 7or correo una =oto indecente: como hacan a6uellas re7ugnantes =ulanas contigo "ero: si t< 6uieres 6ue lo haga: entonces de acuerdo !um: tam7oco es necesario hacerla demasiado indecente9: 7odra hacerme una =oto cl8sica de corista 7ro=esional y decirle lo 6ue estoy haciendo y 7reguntarle si tiene es7acio 7ara ella en su 8lbum "uede 6ue no lo inter7rete como una insinuacin KiSe =runci el entreceDo U3reo 6ue he hablado de =orma incom7leta Si deseas en4iarle a Du6ue una =otogra=a indecente: ha#lo Si no lo deseas: entonces no lo hagas "ero me hubiera gustado 4er cmo tomaban esa =oto indecente %ill: L6u& es una =oto @indecenteAN KiSe estaba desconcertado 7or toda a6uella idea en general: 7or el cambio de %ill: de una actitud 6ue nunca haba com7rendido 7ero 6ue haba a7rendido a ace7tar: a una actitud e>actamente o7uesta de 7lacer9: m8s un tercer y antiguo desconcierto ante la coleccin @artsticaA de Du6ue: 6ue e4identemente no tena nada de artstica "ero el 78lido y e4anescente conce7to marciano 7aralelo a la tumultuosa se>ualidad humana no le 7ro7orcionaba ninguna base 7ara asimilar ni el narcisismo ni el 4oyeurismo: ni el recato ni la e>hibicin U@,ndecenteA signi=ica una incorreccin Ua?adiU: normalmente una 7e6ue?a incorreccin: 7ero asimilo 6ue t< no 6uieres dar a entender ni si6uiera una 7e6ue?a incorreccin: sino m8s bien una correccin UPh: una =oto indecente 7uede ser cual6uiera de esas cosas: su7ongo: seg<n 6uien la mire: ahora 6ue he 4encido algunos de mis 7reDuicios "ero9 KiSe: tendr& 6ue mostr8rteloI no te lo 7uedo e>7licar "ero 7rimero cierra esas 7ersianas: L6uieresN Las 7ersianas 4enecianas se cerraron solas UKuy bien UdiDo %illU Ahora: esta 7ostura 7uede ser considerada un 7oco indecenteI cual6uiera de las chicas del es7ect8culo la utili#ara como recurso 7ro=esional9: y esta otra lo es un 7oco m8s: algunas de las chicas la usaran "ero esta otra ya es incon=undiblemente indecente9: y &sta es indecente 7or com7leto9: y &sta es indecente en e>tremo: de tal modo 6ue yo no 7osara as ni con la cara en4uelta en una toalla: a menos 6ue t< lo desearas U"ero: si tu rostro estaba ta7ado: L7ara 6u& iba yo a 6uererlaN U"reg<ntaselo a Du6ue 'so es todo lo 6ue 7uedo decirte Ol sigui 7areciendo desconcertado U-o asimilo ninguna incorreccin: tam7oco asimilo correccin Asimilo9 Uutili# una 7alabra marciana 6ue e>7resaba un estado absolutamente des7ro4isto de emociones "ero estaba interesado: 7recisamente 7or6ue se senta tan desconcertadoI siguieron hablando de ello: en marciano cuando era 7osible: debido a sus e>tremadamente =inas discriminaciones 7ara emociones y 4alores9: y en ingl&s tambi&n: cuando el marciano: 7ese a lo rico 6ue era: era inca7a# de re=leDar los conce7tos A6uella noche KiSe a7areci en una mesa de 7rimera =ila: des7u&s de 6ue %ill le diDera cmo sobornar al De=e de camareros 7ara 6ue le diera a6uel lugarI estaba decidido a 7roseguir con su in4estigacin del misterio %ill no estaba en contra de ello A7areci trotando en el 7rimer n<mero de la 7roduccin: dirigiendo sonrisas a todo el mundo y un r87ido gui?o a KiSe cuando se 4ol4i y sus oDos se cru#aron con los de &l Descubri 6ue: con KiSe 7resente: la c8lida y agradable sensacin 6ue haba dis=rutado todas las noches se am7li=icaba enormemente: sos7ech 6ue: si las luces se a7agaran: su cuer7o brillara en la oscuridad 3uando el des=ile termin y las chicas =ormaron cuadro: KiSe estaba a no m8s de tres metros de ellaI %ill haba sido 7romo4ida a la 7rimera =ila del coro 'l director la haba mirado de 7ies a cabe#a a su cuarto da con el es7ect8culo y le haba dicho: U-o s& lo 6ue 7asa: 7e6ue?a Tengo chicas 7or a6u mendigando cual6uier trabaDo

con dos 4eces tus =ormas9: 7ero: cuando los =ocos te iluminan: es a ti a 6uien miran todos los clientes 'st8 bien: 4oy a 7onerte en la 7rimera =ila 7ara 6ue 7uedan 4erte meDor 3on el corres7ondiente aumento de sueldo9: aun6ue sigo sin saber 7or 6u& %ill ado7t su 7ose y habl con KiSe a tra4&s de su mente: U[LSientes algoN\ U[Asimilo: 7ero no en toda su 7lenitud\ U[Kira hacia donde miro yo: hermano mo 'l indi4iduo baDito Tiembla Tiene sed de m\ U[Asimilo su sed\ U[L"uedes 4erleN\ %ill cla4 su mirada en los oDos del cliente y le obse6ui con una c8lida sonrisa: no slo 7ara incrementar su inter&s en ella: sino 7ara 7ermitir 6ue KiSe se 4aliera de sus oDos 7ara 4erle: si era 7osible 3uando su asimilacin del 7ensamiento marciano aument y con ello creci =irmemente el acercamiento en otras =ormas entre ambos: em7e#aron a ser ca7aces de utili#ar a6uel sistema com<n marciano Toda4a no de una =orma com7leta: 7ero con creciente =acilidad %ill a<n no tena control sobre &lI KiSe 7oda 4er con slo mirar a tra4&s de sus oDos si ella se lo indicaba: 7ero ella 7oda 4er a tra4&s de los oDos de &l slo si KiSe le dedicaba toda su atencin U[Le asimilamos Duntos\ Uadmiti KiSeU [Tiene una enorme sed de mi 7e6ue?o hermanito\ B[VW\ U[S Fna hermosa agona\ Fnos com7ases del estribillo le diDeron a %ill 6ue tena 6ue rom7er su 7ostura y reanudar su ondulante contoneo Lo hi#o: mo4i&ndose con orgullosa sensualidad y ca7tando en s misma una bullente sensacin de luDuria: en res7uesta a las emociones 6ue estaba recibiendo tanto de KiSe como del desconocido La rutina del n<mero haca 6ue se aleDara de KiSe y se dirigiera casi hacia el e>citado desconocido: acerc8ndose a &l durante los 7rimeros 7asos Sigui mir8ndole con =iDe#a G en ese momento sucedi algo 6ue result totalmente ines7erado 7ara ella: 7or6ue KiSe nunca le haba e>7licado 6ue =uera 7osible !aba estado 7ermitiendo la rece7cin de las emociones de a6uel desconocido: soli4iant8ndole intencionadamente con la mirada y con el cuer7o: y retransmitiendo a KiSe todo lo 6ue senta De 7ronto el circuito se cerr: y se encontr contem7l8ndose a s misma: 4i&ndose a tra4&s de unos oDos desconocidos: mucho m8s luDuriosos de lo 6ue haba 7ensado9 y e>7erimentando toda la 7rimiti4a necesidad con la 6ue el desconocido la 4ea Trastabill ciegamente: y habra cado de bruces si KiSe no hubiera ca7tado al instante el 7roblema y la hubiera suDetado: al#ado: endere#ado y estabili#ado hasta 6ue 7udo seguir andando sin ayuda: desa7arecida la segunda 4ista La hilera de beldades sigui su marcha hacia la salida Tras abandonar el escenario: la muchacha 6ue iba detr8s de ella 7regunt: ULMu& demonios te ocurri: %illN USe me enganch el tacn del #a7ato US: a 4eces ocurre "ero =ue la =orma m8s e>tra?a de recu7erar el e6uilibrio 6ue haya 4isto en toda mi 4ida "or un segundo 7areciste una marioneta sostenida 7or hilos @G lo era: 6uerida: lo eraA: 7ens %ill: @7ero no 4amos a hablar de elloA ULe dir& al encargado del escenario 6ue eche un 4ista#o a ese lugar 3reo 6ue hay una tabla suelta Alguna 7odra rom7erse una 7ierna9 Durante el resto del es7ect8culo: siem7re 6ue estaba en el escenario: KiSe le en4iaba r87idos atisbos de cmo la obser4aban los distintos hombres entre el 7<blico: al tiem7o

6ue se aseguraba siem7re de 6ue ella no se 4iese cogida otra 4e# 7or sor7resa A %ill le asombr descubrir la 4ariedad de a6uellas im8genes: uno miraba slo sus 7iernas: otro se senta =ascinado 7or las ondulaciones de su torso: un tercero slo 4ea sus orgullosos 7echos Luego KiSe: tras ad4ertirla 7rimero: le deD 4er a las otras chicas en el cuadro Se sinti ali4iada al com7robar 6ue KiSe las 4ea como ella misma las 4ea9: slo 6ue con mayor agude#a "ero le sor7rendi darse cuenta de 6ue su 7ro7ia e>citacin no disminua mientras miraba: de segunda mano: a las chicas a su alrededor: se incrementaba KiSe se retir de la sala inmediatamente des7u&s del n<mero =inal: adelant8ndose a los dem8s como ella le haba ad4ertido 6ue hiciera %ill no es7eraba 4ol4er a 4erle a6uella noche: 7uesto 6ue KiSe slo haba 7edido 7ermiso 7ara ausentarse de su trabaDo de croupier el tiem7o su=iciente 7ara 4er a su es7osa en el es7ect8culo "ero cuando se 4isti y regres al hotel: sinti su 7resencia antes de llegar a la habitacin La 7uerta se abri 7ara ellaI entr: luego se cerr a sus es7aldas UV!ola: 6ueridoW UsaludU VMu& estu7endo encontrarte en casaW KiSe sonri: gentil UAhora asimilo im8genes indecentes Ula ro7a de %ill desa7areciU !a# 7osturas indecentes UL'hN S: 6uerido: 7or su7uesto Re7iti las mismas actitudes 6ue haba ado7tado antes 3on cada una de ellas: una 4e# ado7tada: KiSe deD 6ue ella utili#ase los oDos de &l 7ara contem7larse a s misma %ill se mir a s misma y e>7eriment las emociones de &l9: y sinti hincharse las suyas 7ro7ias en res7uesta a una cerrada y mutua re4erberacin am7li=icada "or <ltimo: se situ en una 7ostura tan sensualmente lasci4a como su imaginacin 7udo crear ULas im8genes indecentes son una gran correccin UdiDo KiSe: con 4o# gra4e UVSW VG ahora yo tambi&n las asimiloW LA 6u& est8s es7erandoN Abandonaron sus em7leos y: durante los siguientes das: asistieron a tantos es7ect8culos adultos como les =ue 7osible: y durante este 7erodo %ill hi#o otro descubrimiento: asimilaba las im8genes indecentes slo a tra4&s de los oDos de un hombre Si KiSe miraba: ella ca7taba y com7arta su estado de 8nimo: desde el relaDado 7lacer sensual de la contem7lacin de una muDer hermosa hasta la m8s ardiente de las e>citaciones "ero si la atencin de KiSe estaba en alguna otra 7arte: la modelo: bailarina o artista de stripDtease no era m8s 6ue otra muDer 7ara %ill: 6ui#8 agradable de contem7lar 7ero en absoluto e>citante Lo m8s 7robable era 6ue terminara aburri&ndose y deseando un 7oco 6ue KiSe la lle4ara de 4uelta a casa "ero slo un 7oco: 7or6ue ahora ya era casi tan 7aciente como &l '>amin este nue4o hecho desde todos lados: y decidi 6ue 7re=era no sentirse e>citada 7or las muDeres m8s 6ue a tra4&s de los oDos de &l Fn hombre le 7ro7orcionaba ya todos los 7roblemas 6ue 7oda maneDar: y unos cuantos m8sI descubrirse tendencias lesbianas hubiera sido demasiado9 absolutamente "ero resultaba di4ertido: @una gran correccinA: 4er a a6uellas chicas con los oDos de KiSe tal como haba a7rendido a 4erlasI y era una correccin a<n mayor y e>ultante saber 6ue: al =in: KiSe la contem7laba a ella del mismo modo: slo 6ue m8s Se detu4ieron en "alo Alto el tiem7o su=iciente 7ara 6ue KiSe intentara By =racasaraB engullir toda la +iblioteca !oo4er en bocados de mamut La tarea era mec8nicamente im7osibleI los esc8neres no 7odan girar tan a7risa: ni KiSe 7oda 7asar las 78ginas de los libros encuadernados con la su=iciente ra7ide# como 7ara 7oder leerlos todos Renunci: y admiti 6ue estaba almacenando datos en bruto a una 4elocidad muy su7erior a lo 6ue 7oda asimilar: incluso 7asando en la biblioteca todas las horas en 6ue estaba cerrada en solitaria contem7lacin 3on gran ali4io 7or 7arte de %ill: se trasladaron

a San Jrancisco: y KiSe se embarc en una in4estigacin m8s sistem8tica 'lla 4ol4i al 7iso un da y encontr a KiSe sentado: no en trance sino sin hacer nada: y rodeado de libros: muchos libros: el 6almud: el JamaDSutra: 4arias 4ersiones de la +iblia: el &ibro de los *uertos: el &ibro de los *ormones: el 7recioso eDem7lar de "atty de la 'ue"a Re"elaci/n: di4ersos a7cri=os: el Cor1n: &a Rama -orada B4ersin no resumidaB: !l Camino: Ciencia # Salud con la &la"e a las !scrituras: los escritos sagrados de una docena de otras religiones mayores y menores9: incluso des4iaciones tan e>tra?as como el &ibro de la &e# de 3roYley ULTe ocurre algo: 6ueridoN U%ill: no asimilo9 Uagit la mano hacia los libros U[La es7era: Kichael Se im7one la es7era basta 6ue llegue la 7lenitud\ U-o creo 6ue la es7era la llene nunca Ph: s& dnde est8 el =allo: no soy realmente un hombre Soy marciano9: un marciano en un cuer7o de=orme U"ara m eres un hombre m8s 6ue com7leto: 6uerido9: y adoro la =orma 6ue tiene tu cuer7o UPh: t< asimilas de 6u& estoy hablando -o asimilo a la gente -o com7rendo esta multi7licidad de religiones Kira: entre mi 7ueblo9 ULTu 7ueblo: KiSeN ULo siento Deb decir 6ue: entre los marcianos: slo e>iste una religin9 y no es una =e: sino una certidumbre La asimilas @VT< eres DiosWA US Uasinti ellaU Lo asimilo en marciano "ero ya sabes: 6ueridsimo: 6ue eso no signi=ica lo mismo en ingl&s9: o en ninguna otra lengua humana -o s& 7or 6u& U!um 'n Karte: cuando necesitamos saber algo: cual6uier cosa: 7reguntamos a los Ancianos: y la res7uesta nunca es errnea %ill: Les 7osible 6ue los humanos no tengamos @AncianosAN -o me re=iero a las almas: esto se da 7or sentado 3uando nosotros nos descor7ori#amos: morimos 3uando nos 6uedamos muertos9: Lmorimos de un modo total y no 6ueda nadaN LEi4imos en la ignorancia 7or6ue eso no im7ortaN L"or6ue desa7arecemos sin deDar ning<n rastro detr8s: en un es7acio de tiem7o tan bre4e 6ue cual6uier marciano lo utili#ara 7ara una larga contem7lacinN Dmelo: %ill T< eres humana 'lla sonri con serena tran6uilidad UT< mismo me lo has dicho T< me has ense?ado a conocer la eternidad: y no 7uedes arrebatarme ese conocimiento: nunca -o 7uedes morir: KiSeI lo <nico 6ue 7uedes hacer es descor7ori#arte Se se?al a s misma con ambas manos B'ste cuer7o 6ue me has ense?ado a 4er a tra4&s de tus oDos: y 6ue has amado tan bien: desa7arecer8 alg<n da "ero yo no desa7arecer&: Vsoy lo 6ue soyW T< eres Dios y yo soy Dios y nosotros somos Dios: eternamente -o estoy segura de adonde ir& a 7arar: ni de si recordar& 6ue hubo un tiem7o en 6ue =ui %ill +oardman: la muchacha 6ue se consideraba =eli# manoseando instrumental m&dico y 6ue =ue igualmente =eli# meneando su cuer7o en las tablas baDo los brillantes =ocos Siem7re me ha gustado este cuer7o9 3on el m8s desacostumbrado gesto de im7aciencia: KiSe hi#o desa7arecer las ro7as de %ill U(racias: 6uerido UdiDo ella en 4o# baDa: sin mo4erse de donde estaba sentadaU Siem7re ha sido un cuer7o estu7endo 7ara m: y 7ara ti9: 7ara los dos "ero con=o en no 7erderlo cuando haya terminado con &l 's7ero 6ue te lo comas cuando me descor7orice UPh: te comer&: 7uedes estar segura9: a menos 6ue me descor7orice yo antes U-o creo 6ue 7ase eso 3on tu dominio mucho mayor sobre ese adorable cuer7o: sos7echo 6ue 7uedes 4i4ir 4arios siglos A menos 6ue decidas descor7ori#arte antes U"odra hacerlo "ero no ahora %ill: lo he intentado una y otra 4e# LA cu8ntas

iglesias hemos asistidoN UA todas las 6ue hay en San Jrancisco: de todo ti7o: creo9 '>ce7to las m8s 7e6ue?as y secretas: 6ue no est8n listadas en ninguna 7arte -o recuerdo cu8ntas 4eces hemos asistido a los ser4icios de buscadores U'so slo =ue 7ara recon=ortar a "atty Go no 4ol4era nunca m8s: si t< no estu4ieses segura de 6ue ella lo necesita 7ara saber 6ue no hemos abandonado ULo necesita -o 7odemos mentirleI t< no sabes hacerlo y yo no 7uedo enga?ar a "atty U'n realidad Uadmiti &lU: los =osteritas son muchos m8s de los 6ue haba credo Todos retorcidos: 7or su7uesto 'n realidad andan tor7emente a tientas: como haca yo cuando est8bamos en la =eria G nunca corrigen sus errores 7or cul7a de esto9 Uhi#o 6ue el libro de "atty se al#ara en el aireU: 6ue en su mayor 7arte no es m8s 6ue basura US: 7ero "atty no lo 4e 'st8 en4uelta en su 7ro7ia inocencia 'lla es Dios: y obra en consecuenciaI slo 6ue no sabe 6ue lo es UAs es Uasinti &lU Osa es nuestra "atty Lo cree slo cuando yo se lo digo: con el &n=asis adecuado "ero: %ill: hay otros sitios donde mirar La ciencia: 7or eDem7lo A m: mientras estaba a<n en el nido: me ense?aron m8s acerca de cmo =ue ensamblado el uni4erso =sico de lo 6ue han a4eriguado hasta la =echa los cient=icos humanos S& tanto de eso: 6ue ni si6uiera 7uedo hablar con ellos sobre el asunto -i si6uiera 7uedo hablarles de algo tan elemental como la le4itacin -o trato de menos7reciar a los cient=icos9 !acen lo 6ue deben y se orientan hacia el camino correctoI asimilo 7or com7leto eso "ero lo 6ue est8n tratando de descubrir no es lo 6ue yo ando buscando: LentiendesN Fno no asimila un desierto contando sus granos de arena ALuego est8 la =iloso=a: 6ue se su7one 6ue es ca7a# de abarcarlo todo LLo haceN Todo =ilso=o 6ue a7arece con algo es e>actamente 7or6ue ha tro7e#ado con ello9: e>ce7to los 6ue se enga?an a s mismos: demostrando sus su7osiciones a tra4&s de sus conclusiones: en un crculo 3omo Rant 3omo muchos otros 6ue se muerden la cola As 6ue la res7uesta: si la hay: debera estar a6u Agit la mano hacia el montn de libros religiosos USlo 6ue no est8 Tro#os y =ragmentos 6ue 7arecen 4erdicos: 7ero nunca un es6uema global9: y si hay un es6uema: cada 4e#: sin e>ce7cin: te 7iden 6ue la 7arte m8s di=cil la su7las con la =e VJeW VMu& sucio monoslaboW %ill: L7or 6u& no lo mencionaste cuando me ense?abas la relacin de 7alabras bre4es 6ue no deben ser usadas en com7a?a de 7ersonas educadasN 'lla sonri UKiSe: acabas de hacer un chiste U-o tena intencin de 6ue =uera un chiste: y no le 4eo la gracia tam7oco %ill: no he sido bueno 7ara ti9: t< solas rerte -o deDabas de rer y sonrer hasta 6ue yo te tras7as& mis 7reocu7aciones Go no he a7rendido a rerI t< en cambio has ol4idado cmo hacerlo 'n 4e# de trans=ormarme yo 7aulatinamente en humano: has sido t< la 6ue has em7e#ado a con4ertirte en marciana USoy =eli#: 6uerido "robablemente t< no me has 4isto rerme USi rieras como lo hacas antes en el otro e>tremo de la calle KarSet: oira tu risa Des7u&s de 6ue la risa deDara de asustarme: nunca he deDado de notarla9: en es7ecial la tuya Si asimilase la risa: asimilara tambi&n a la gente: creo G entonces 7odra ayudar a alguien como "at9: o bien ense?arle lo 6ue s&: o a7render lo 6ue ella sabe P ambas cosas "odramos hablar y com7rendernos mutuamente UKiSe: todo lo 6ue necesitas hacer 7or "atty es 4erla de 4e# en cuando L"or 6u& no lo hacemos: 6ueridoN Salgamos de esta terrible niebla Ahora est8 en su casaI la =eria descansa esta tem7orada Eayamos al sur y 4isit&mosla Siem7re he deseado conocer la

+aDa 3ali=orniaI 7odramos seguir a4an#ando con rumbo sur y dis=rutar de un clima cada 4e# m8s c8lido: y nos la lle4aramos con nosotros: Veso s sera di4ertidoW UDe acuerdo 'lla se 7uso en 7ie UD&Dame 7onerme un 4estido LMuieres conser4ar alguno de estos librosN 'n 4e# de una de tus habituales lim7ie#as caseras: 7odra en4iarlos a casa de %ubal Ol alete los dedos: y todos desa7arecieron e>ce7to el regalo de "atty USlo nos lle4aremos &seI "at se dara cuenta si no lo tu4i&ramos con nosotros "ero: %ill: en este 7reciso momento tengo necesidad de ir al #oolgico UKe 7arece bien UMuiero escu7irle a un camello y 7reguntarle 7or 6u& se siente tan a4inagrado Tal 4e# los camellos sean los aut&nticos @AncianosA de este 7laneta9: y eso es lo 6ue est& mal en el lugar UDos chistes en un da: KiSe U-o me estoy riendo -i t< -i el camello Mui#8 &l asimile 7or 6u& Eamos LTe 7arece bien ese 4estidoN LMuieres ro7a interiorN Pbser4& 6ue la lle4abas cuando retir& la otra ro7a UPh: s: 7or =a4or: cari?o !ace =resco =uera UKuy bien Arriba Ule4it a %ill un 7ar de 7almosU +ragas Kedias "ortaligas Za7atos Ahora baDa y al#a los bra#os LSuDetadorN -o necesitas suDetador Ahora el 4estido9: y ya est8s 7resentable de nue4o G 7reciosa: sea eso lo 6ue sea Tienes un as7ecto =ant8stico Mui#8 consiga un em7leo como doncella: si no 4algo 7ara ninguna otra cosa +a?os: la4ados de cabe#a: masaDes: 7einados: 4estidos 7ara todas las ocasiones9: incluso he a7rendido a hacer la manicura a la moda L'so es todo: madamN U'res la doncella 7er=ecta: 6uerido "ero te 4oy a conser4ar 7ara m US: asimilo 6ue s Tienes un as7ecto tan estu7endo 6ue me 7arece 6ue 4oy a 6uitarte todo eso y te dar& un masaDe Del ti7o llamado de acercamiento UVPh: s: KichaelW U"ens& 6ue habas a7rendido a es7erar "rimero tienes 6ue lle4arme al #oo y com7rarme cacahuetes US: KiSe 'n el 7ar6ue del (olden (ate so7laba un 4iento =ro: 7ero KiSe no lo notaba y %ill haba a7rendido a 6ue no tena 7or 6u& sentir el =ro o cual6uier otra incomodidad si no lo deseaba Sin embargo: =ue agradable relaDar su control cuando entraron en la c8lida atms=era de la casa de los monos A7arte a6uel calorcillo: a %ill no le gustaba demasiado ese lugar Los monos y antro7oides se 7arecan demasiado a las 7ersonas: eran demasiado de7rimentemente humanos %ill crea haber terminado 7ara siem7re con cual6uier ti7o de remilgosI haba crecido 7ara albergar una alegra asc&tica: casi marciana: hacia todas las cosas =sicas Las co7ulaciones y e4acuaciones en 7<blico de a6uellos simios 7risioneros no la turbaban como antes lo haban hechoI a6uellos 7obres animales enDaulados carecan de intimidad: no era cul7a suya Ahora 7oda contem7larlos sin re7ugnancia: sin 6ue a=ectaran sus 7ro7ios remilgos "ero la cuestin estribaba en 6ue eran @humanos: demasiado humanos en todoA9: cada uno de sus actos: cada una de sus e>7resiones: cada una de sus aturdidas miradas le recordaban lo 6ue menos le gustaba de los miembros de su 7ro7ia ra#a %ill 7re=era la casa de los =elinos Los grandes machos: arrogantes y seguros de s mismos 7ese a su cauti4idad: la 7l8cida maternidad de las grandes hembras: la se?orial hermosura de los tigres de +engala: con la Dungla asomando constantemente de sus oDos: la ra7ide# y el aire mort=ero de los 7e6ue?os leo7ardos: con su olor almi#cle?o 6ue el aire acondicionado no lograba eliminar -ormalmente KiSe com7arta tambi&n sus gustos hacia otras e>hibicionesI se 7asara horas all en el a4iario: en el terrario o contem7lando

las =ocas 'n una ocasin KiSe le haba dicho 6ue: si uno tu4iera 6ue eclosionar su hue4o en el 7laneta Tierra: nacer len marino sera la mayor correccin 3uando 4isit 7or 7rimera 4e# un #oolgico: KiSe se trastorn muchoI %ill se 4io obligada a ordenarle 6ue es7erase y asimilase: ya 6ue &l haba estado a 7unto de tomar acciones inmediatas 7ara 7oner en libertad a todos los animales Jinalmente haba admitido: tras la argumentacin de ella: 6ue la mayora de a6uellos animales no 7odran sobre4i4ir libres en el clima y entorno donde &l se haba 7ro7uesto soltarlos: 6ue un 7ar6ue #oolgico era una es7ecie de nido9: de alg<n ti7o !aba seguido esta 7rimera e>7eriencia con 4arias horas de retraimiento: tras las cuales nunca 4ol4i a amena#ar con retirar todos los barrotes: cristales y 4erDas Le e>7lic a %ill 6ue los barrotes estaban all 7ara mantener a las 7ersonas =uera: tanto o m8s 6ue 7ara conser4ar a los animales dentro: cosa 6ue al 7rinci7io no haba logrado asimilar A 7artir de entonces: KiSe nunca deD de 4isitar el #oo all8 donde =ueran y hubiese uno "ero hoy: sin embargo: ni la no mitigada misantro7a de los camellos 7udo e>tir7ar el melanclico humor de KiSe -i si6uiera los monos y antro7oides consiguieron alegrarle Se detu4ieron durante un rato =rente a una Daula 6ue contena una =amilia de cas ca7uchinos y los obser4aron comer: dormir: corteDarse: cuidar de los 7e6ue?os: 7einarse e ir bulliciosamente de un lado 7ara otro de la Daula mientras %ill les lan#aba subre7ticiamente cacahuetes: 7ese a los carteles de @-o alimente a los animalesA ArroD uno a un ca7uchino de tama?o medioI 7ero antes de 6ue &ste 7udiera com&rselo: otro eDem7lar macho m8s cor7ulento no slo se lo arrebat sino 6ue adem8s le 7ro7in una buena 7ali#a: y luego se aleD 'l mono m8s 7e6ue?o no intent 7erseguir a su torturadorI se acuclill en la escena del crimen: gol7e con los 7u?os las cascaras 6ue haba en el suelo de cemento y 7arlote su im7otente rabia KiSe le obser4 con mirada solemne De 7ronto: el mono maltratado se 7reci7it hacia un lado de la Daula: agarr a un mono a<n m8s 7e6ue?o 6ue &l: y le administr una 7ali#a 7eor aun de la 6ue &l haba su=rido9: tras lo cual 7areci 6uedarse com7letamente relaDado 'l tercer mono se escabull como 7udo: gimoteando: y se acurruc en los bra#os de una hembra 6ue lle4aba a otro a<n m8s 7e6ue?o: un beb&: a su es7alda Los dem8s monos no 7restaron la menor atencin a nada de a6uello KiSe ech la cabe#a hacia atr8s y lan# una carcaDada9: y sigui riendo: estentrea e incontrolablemente %ade en busca de aliento: las l8grimas brotaron de sus oDosI em7e# a temblar y se derrumb al suelo: sin deDar de rer UV+asta: KiSeW DeD de doblarse sobre s mismo: 7ero las carcaDadas y las l8grimas 7rosiguieron Fn em7leado se acerc 7resuroso UL-ecesita ayuda: se?oraN U-o S: s la necesito L"odra a4isar un ta>iN 3ual6uier 4ehculo: terrestre: a&reo: lo 6ue sea9: tengo 6ue sacarle de a6u -o se encuentra bien Ua?adi ULFna ambulanciaN "arece como si hubiera su=rido un ata6ue UV3ual6uier cosaW "ocos minutos des7u&s conduca a KiSe al interior de un aerota>i con 7iloto Dio la direccin: luego diDo con urgencia: BKiSe: tienes 6ue escucharme Tran6uil#ate KiSe se calm un 7oco 7ero sigui riendo: 6uedamente 7rimero: luego m8s =uerte: des7u&s 6uedamente de nue4o: mientras ella le secaba los oDos: durante los 7ocos minutos 6ue tardaron en llegar a casa Le meti dentro: le desnud: le hi#o tenderse en la cama UTran6uilo: 6uerido Retr8ete ahora: si necesitas hacerlo U-o: estoy bien "or =in me encuentro bien U's7ero 6ue s Usus7irU Ke has dado un buen susto: KiSe

ULo siento: hermanito Lo s& Go tambi&n me asust& la 7rimera 4e# 6ue o la risa UKiSe: L6u& ocurriN U%ill9: Vasimilo a la genteW BL'hN [LN\ U[!ablo correctamente: hermanito Asimilo\ Ahora asimilo a las 7ersonas: %ill9: hermanito9: encanto9: 7recioso duendecillo de 7iernas 4i4aces y adorables hechi#os lasci4os con libido licenciosa9: hermosas 7rominencias 7ectorales y retaguardia sensual9: con 4o# dulce y manos sua4es Ki 6ueridsima muchachita U"ero9: VKichaelW UPh: conoca todas esas 7alabrasI sim7lemente no saba cu8ndo o 7or 6u& 7ronunciarlas9: ni 7or 6u& t< deseabas 6ue lo hiciese Te adoro: amor mo9 Ahora tambi&n asimilo @amorA USiem7re lo hiciste G yo te 6uiero9: mono adulador Ki 6uerido U@KonoA: s Ac&rcate: mono hembra: a7oya tu cabe#a en mi hombro y cu&ntame un chiste ULSim7lemente contarte un chisteN U+ueno: basta con 6ue te arrimes a m 3u&ntame un chiste 6ue yo no haya odo nunca y obser4a si me ro en el lugar adecuado Lo har&: estoy seguro9: y ser& ca7a# de decirte en 7u consiste la gracia %ill9 Vasimilo a las 7ersonasW U"ero: Lcmo: 6ueridoN L"uedes decrmeloN L-ecesitas e>7resarlo en marcianoN LP tienes 6ue utili#ar el habla mentalN U-o: &sa es la cuestin Asimilo a las 7ersonas So# una 7ersona9: as 6ue ahora 7uedo hablar como las 7ersonas !e descubierto 7or 6u& se re la gente Se ren 7or6ue algo duele demasiado: 7or6ue &sa es la <nica cosa 6ue 7uede hacer 6ue deDe de doler %ill 7areci desconcertada UTal 4e# sea yo la 6ue no es 7ersona -o lo entiendo UAh: 7ero t< eres una 7ersona: 7e6ue?o mono hembra T< asimilas tan autom8ticamente 6ue no necesitas 7ensar en ello "or6ue creciste entre 7ersonas "ero yo no Go he sido como un cachorro al 6ue haba 6ue mantener a7artado de los dem8s 7erros9: 6ue no 7oda ser como sus amos: y nunca a7rendi a ser 7erro As 6ue era necesario ense?arme 'l hermano Kahmoud me ense?: %ubal me ense?: mucha gente me ense?9: y t< me ense?aste m8s 6ue todos !oy he obtenido mi di7loma: y he redo (racias a a6uel 7obre mono UL3u8l: 6ueridoN "ara m: el grande =ue sim7lemente me#6uino9: y el 7e6ue?o al 6ue le lanc& al 7rinci7io el cacahuete se 4ol4i luego tan me#6uino como &l: o m8s 3iertamente: no hubo nada de di4ertido en ello UV%ill: %ill: 6ueridaW Te he =rotado con demasiadas cosas marcianas 3laro 6ue no =ue di4ertidoI =ue tr8gico "or eso tengo 6ue rer 'staba mirando a6uella Daula llena de monos: y de 7ronto 4i todas las cosas me#6uinas y crueles y absolutamente ine>7licables 6ue he 4isto: odo y ledo durante el tiem7o 6ue lle4o entre mi 7ro7ia gente9: y de 7ronto me hi#o tanto da?o 6ue me encontr& riendo a carcaDadas U"ero9: KiSe: 6uerido: rerse es algo 6ue uno hace cuando se encuentra con algo agradable: no ante algo horrible ULDe 4erasN "iensa en Las Eegas9 3uando todas 4osotras: las hermosas chicas del coro: salais al escenario: Lse rea la genteN U+ueno9: no U"ero 4osotras las coristas erais la 7arte m8s hermosa del es7ect8culo Ahora asimilo 6ue los es7ectadores os habran lastimado si se hubiesen echado a rer a 4uestra a7aricin "ero no: se rean cuando un cmico tro7e#aba y caa de bruces9 o algo 7or el estilo: 6ue no encierra ninguna correccin U"ero la gente no se re s/lo de eso

UL-oN Mui#8 toda4a no asimilo 7or com7leto "ero encu&ntrame algo 6ue realmente te haga rer: cari?o: un chiste: cual6uier cosa9 algo 6ue te im7ulse a soltar una aut&ntica carcaDada: no a sonrer 'ntonces com7robaremos si hay o no incorreccin en alguna 7arte de ello9: y si realmente te echaras a rer en caso de 6ue la incorreccin no estu4iera all UmeditU Asimilo 6ue: cuando los monos a7rendan a rer: ser8n 7ersonas U's 7osible Dubitati4a 7ero ansiosa: %ill em7e# a rebuscar en su memoria a6uellos chistes 6ue haba considerado irresistiblemente di4ertidos: a6uellos 6ue haba 4isto u odo y 6ue la haban im7ulsado a soltar la carcaDada de =orma irre7rimibleU:9 todo su club de +ridge9 LDebo hacer una re4erenciaN9 V,diota: ni lo uno ni lo otro: sino todo lo contrarioW9 los obDetos del chino9 a ella se le rom7i la 7ierna9 V7ara =astidiarme a mW9 "ero eso me har8 7ol4o el 4iaDe9 y su suegra se desmay9 LTe 7arasN VA7uesto tres a uno a 6ue 7uedesW9 algo le ha 7asado a Ple9 Vy t< tambi&n: buey tor7eW Abandon las historias @di4ertidasA: se?al8ndole a KiSe 6ue no eran m8s 6ue =antasas: no eran reales: y trat de recordar incidentes aut&nticos L+romas 7esadasN Todas las bromas 7esadas a7oyaban la tesis de KiSe: incluso las menos 7esadas tambi&n: como la del 4aso 6ue gotea9: y en cuanto a la idea de los internos de una broma 7esada9: bueno: los internos y los estudiantes de medicina deberan ser encerrados en Daulas LMu& m8sN LA6uella 4e# en 6ue 'lsa Kae 7erdi sus pant#s con su nombre bordado en ellosN "ara 'lsa Kae el incidente no tu4o ninguna gracia LP la 4e# 6ue9N UAl 7arecer Ureconoci hoscamenteU: la cada de es7aldas es la c<s7ide del humor -o es un cuadro muy hermoso de la ra#a humana: KiSe UVPh: s lo esW UL'hN U!aba 7ensado9: me diDeron 6ue una cosa @di4ertidaA era una cosa correcta -o es as -i si6uiera resulta graciosa 7ara la 7ersona a 6uien le ocurre 3omo ese sheri sin 7antalones Lo correcto est8 en la 7ro7ia risa Asimilo 6ue es un acto de 4alor9: y una 7artici7acin9: contra el dolor: la amargura y la derrota U"ero9 KiSe: no es correcto rerse de las 7ersonas U-o "ero yo no me estaba riendo del mono Ke rea de nosotros De las 7ersonas G: de 7ronto: me di cuenta de 6ue yo tambi&n era una 7ersona: y no 7ude deDar de rer U hi#o una 7ausaU Osto es di=cil de e>7licar: 7or6ue t< nunca has 4i4ido como un marciano: 7ese a todo lo 6ue te he e>7licado al res7ecto 'n Karte: nunca sucede nada de lo 6ue rerse Todas las cosas 6ue resultan graciosas 7ara los humanos no 7ueden ocurrir =sicamente en Karte: o no se 7ermite 6ue ocurran9 3ari?o: lo 6ue 4osotros llam8is @libertadA no e>iste en KarteI todo est8 7laneado 7or los Ancianos9: o las cosas 6ue ocurren en Karte y de las 6ue nos remos a6u en la Tierra no son di4ertidas 7or6ue carecen de incorreccin La muerte: 7or eDem7lo ULa muerte no tiene nada de di4ertido U'ntonces: L7or 6u& hay tantos chistes sobre la muerteN %ill: 7ara nosotros9: 7ara nosotros los humanos9: la muerte es algo tan triste 6ue debemos rernos de ella Todas esas religiones se contradicen unas a otras en todos los dem8s 7untos: 7ero cada una est8 re7leta de =ormas de ayudar a la gente a ser lo bastante 4aliente como 7ara rerse aun6ue se7an 6ue est8n agoni#ando9 UdeD de hablar: y %ill 7udo sentir 6ue casi haba entrado en estado de tranceU %ill9 Les 7osible 6ue estu4iera busc8ndolas 7or el camino e6ui4ocadoN L-o 7odra ser 6ue todas # cada una de esas religiones =uesen 4erdaderasN UL'hN L3mo 7odra ser eso 7osibleN KiSe: si una de ellas es 4erdadera: las dem8s tienen 6ue ser =alsas 's 7ura lgica ULDe 4erasN A7unta hacia la direccin m8s corta en torno del uni4erso -o im7orta hacia 6u& lado a7untes: siem7re es la direccin m8s corta9: y en realidad est8s a7untando a tu 7ro7ia es7alda

U+ueno: Ly 6u& demuestra esoN T< me ense?aste la 4erdadera res7uesta: KiSe: @t< eres DiosA UG t< eres Dios: mi amor -o estaba discutiendo eso "ero ese detalle =undamental: 6ue no de7ende en absoluto de la =e: 7uede signi=icar 6ue todas las religiones son 4erdaderas U+ueno9: si todas son 4erdaderas: entonces en este 7reciso momento deseo adorar a Si4a Ucambi de tema %ill: con una en&rgica accin directa U"e6ue?a 7agana UdiDo KiSe en 4o# baDaU Te e>7ulsar8n de San Jrancisco U'ntonces iremos a Los Tngeles9: donde nadie re7arar8 en nosotros VPhW VT< eres Si4aW UVDan#a: Rali: dan#aW 'n alg<n momento durante la noche: %ill se des7ert y 4io a KiSe de 7ie ante la 4entana: mirando la ciudad U[LTe ocurre algo: hermano moN\ KiSe dio media 4uelta U-o hay ninguna necesidad de 6ue se sientan desdichados UVMuerido: 6ueridoW 3reo 6ue hubiera sido meDor 6ue te lle4ara a casa La ciudad no te sienta bien U"ero de todas =ormas lo hubiera sabido 'l dolor: la en=ermedad: el hambre: la lucha9: no hay ninguna necesidad de nada de ello 's una insensate# tan grande como la de a6uellos 7e6ue?os monos US: 6uerido "ero t< no tienes la cul7a9 UVPh: s 6ue la tengoW U+ueno9: si t< lo dices9 "ero no se trata slo de una ciudad: son cinco mil millones de 7ersonas o m8s -o 7uedes ayudar a cinco mil millones de 7ersonas U'so es lo 6ue me 7regunto A4an# unos 7asos y se sent Dunto a ella UAhora los asimilo: 7uedo hablarles %ill: ahora 7odra 7re7arar bien nuestro n<mero9: y conseguir 6ue los 7rimos se 7asaran riendo todos los minutos de nuestra actuacin 'stoy seguro U'ntonces: L7or 6u& no lo hacesN A "atty le encantara9: y a m tambi&n Ke gustaba ese ambiente G ahora 6ue hemos com7artido el agua con "atty: sera como estar en casa KiSe no res7ondi %ill tante su mente y se dio cuenta de 6ue estaba contem7lando: intentando asimilar Aguard UL%illN LMu& tengo 6ue hacer 7ara ser ordenadoN

CUARTA PARTE - SU ESCANDALOSA CARRERA

30 'l 7rimer cargamento mi>to de colonos 7ermanentes lleg a KarteI seis de los diecisiete su7er4i4ientes del gru7o de los 4eintitr&s originales regresaron a la Tierra K8s colonos en 7ers7ecti4a se entrenaban en "er<: a cinco mil metros de altura 'l 7residente de Argentina se traslad una noche a Konte4ideo: cargado con dos maletas llenas con lo 6ue 7udo meter en ellasI el nue4o 7residente inici los tr8mites de e>tradicin ante el Tribunal Su7remo: a =in de obligarle a regresar o: 7or lo menos: recu7erar las dos

maletas Los ritos 7stumos 7ara Alice Douglas se celebraron 7ri4adamente en la 3atedral -acional con asistencia de menos de dos mil 7ersonas: y los comentaristas y locutores de la est&reo =ueron un8nimes en alabar la digna resignacin y =ortale#a de 8nimo con 6ue el secretario general haba ace7tado tan terrible 7&rdida Fn 7otro de tres a?os llamado ,n=lacin: cargado con cincuenta y cinco Silos: gan el Derby de RentucSy y 7ag cincuenta y cuatro a uno: y dos hu&s7edes del 3olony Airotel en Louis4ille: RentucSy: se descor7ori#aron: el uno 4oluntariamente: el otro 7or un =allo cardaco Ptra edicin 7irata de la biogra=a [no autori#ada\ !l diablo # el re"erendo Foster a7areci simult8neamente en todas las libreras de 'stados Fnidos Al anochecer del mismo da todos los eDem7lares haban sido 6uemados y las 7lanchas destruidas: adem8s de 7roducirse como re7resalia di4ersos da?os incidentales en bienes inmuebles: m8s una cierta cantidad de destro#os: mutilaciones y asaltos Se rumoreaba 6ue el Kuseo +rit8nico 7osea una co7ia de la 7rimera edicin Blo cual era =alsoB: y la +iblioteca Eaticana otra Blo cual era cierto: aun6ue la obra slo estaba dis7onible 7ara los estudiantes eclesi8sticosB 'n la legislatura de Tennessee se 7resent de nue4o un 7royecto de ley solicitando 6ue 7i =uese e>actamente igual a tresI =ue de=endido 7or el comit& de educacin y moral 7<blicas: 7as sin obDeciones 7or la 38mara +aDa: y muri en comit& en la 38mara Alta Fn gru7o de =un*damentalistas intereclesiales abri o=icinas en Ean +uren: ArSansas: con el =in de recaudar =ondos 7ara en4iar misioneros a los marcianosI el doctor %ubal !arshaY les en4i alegremente un es7l&ndido donati4o: 7ero tom la 7recaucin de remitirlo con el nombre By la direccinB del director del 'ue"o ;umanista: un =an8tico ateo y su amigo m8s ntimo A7arte esto: el doctor !arshaY tena 7ocos moti4os 7or los 6ue sentirse satis=echo: llegaban demasiadas noticias relati4as a KiSe <ltimamente: y todas ellas eran de7rimentes Recordaba con a?oran#a las ocasionales 4isitas a casa de %ill y KiSe: y se senta muy interesado 7or los 7rogresos del !ombre de Karte: sobre todo des7u&s de 6ue desarrollara un cierto sentido del humor "ero ahora acudan a su casa cada 4e# con menos =recuencia: y a %ubal no le gustaban mucho las <ltimas no4edades -o se alter en absoluto cuando KiSe =ue e>7ulsado del seminario de la Fnin Teolgica y sometido a una encarni#ada 7ersecucin intelectual 7or 7arte de un gru7o de =uriosos telogos: algunos de los cuales estaban =ren&ticos 7or6ue crean en Dios y otros 7or6ue no crean9: 7ero todos 7arecan unidos en detestar al !ombre de Karte %ubal e4aluaba honestamente 6ue cual6uier cosa 6ue 7udiera 7asarle a un telogo Be>ce7to rom7erle todos los huesos en el 7otroB no era otra cosa 6ue lo 6ue &l mismo se haba buscado: y la e>7eriencia resultara edi=icante 7ara el muchachoI la 7r>ima 4e# lo hara meDor Tam7oco se sinti 7reocu7ado cuando KiSe Bcon la ayuda de DouglasB se alist baDo un nombre su7uesto en las Juer#as Armadas de la Jederacin Tena la absoluta certe#a Bgracias a su conocimiento 7ri4adoB de 6ue ning<n sargento sera ca7a# de 7oner a KiSe en ning<n a7rieto serio: y 7or otro lado no le 7reocu7aba en absoluto lo 6ue 7udiera ocurrirles a los sargentos u otros rangos militaresI era un 4ieDo e im7lacable reaccionario %ubal haba 6uemado su honorable licencia y todo lo 6ue iba con ella el da en 6ue 'stados Fnidos deDaron de tener sus 7ro7ias Juer#as Armadas 'n realidad: a %ubal le haban sor7rendido los escasos destro#os creados 7or KiSe como @soldado %onesA y lo mucho 6ue aguant en las =ilas: casi tres semanas 3oron su carrera militar el da 6ue: en el colo6uio subsiguiente a una con=erencia de orientacin: a=irm y sostu4o la absoluta inutilidad del em7leo de la =uer#a y la 4iolencia Bcon algunos comentarios adicionales acerca de lo deseable de reducir el e>ceso de 7oblacin mediante el canibalismoBI luego se o=reci 4oluntario como coneDillo de ,ndias =rente a cual6uier arma de cual6uier naturale#a: a =in de demostrar 6ue la =uer#a no slo era innecesaria: sino tambi&n literalmente im7osible cuando se 7retenda em7lear contra una

7ersona autodisci7linada -o ace7taron su o=recimiento: y le e>7ulsaron a 7atadas "ero haba habido un 7oco m8s 6ue eso Douglas 7ermiti a %ubal echar un 4ista#o a un in=orme su7ersecreto de alto ni4el: accesible slo a contadsimas 7ersonas del m8s alto rango: tras ad4ertirle 6ue nadie: ni si6uiera el De=e su7remo del 'stado Kayor: saba 6ue el @soldado %onesA era el !ombre de Karte %ubal se limit a oDear los testimonios del e>7ediente: en su mayor 7arte in=ormes contradictorios de testigos oculares relati4os a lo sucedido en di4ersas ocasiones mientras @%onesA era @entrenadoA en el maneDo de di4ersas armasI lo <nico asombroso 7ara %ubal =ue 6ue algunos testigos tu4ieran el 4alor y la con=ian#a su=icientes como 7ara declarar baDo Duramento 6ue haban 4isto desa7arecer las armas @%onesA tambi&n a7areca tres 4eces en el in=orme 7or haber 7erdido armas de 7ro7iedad de la Jederacin "ero el =inal del in=orme era todo lo 6ue a %ubal le interesaba leer meticulosamente 7ara recordar: @3onclusin: 'l suDeto es un hi7notista natural de e>tremado talento y: como tal: 7odra ser concebiblemente <til en los Ser4icios de ,n=ormacin: aun6ue es 7or com7leto incom7etente 7ara cual6uier cuer7o de combate De todos modos: su baDo cociente intelectual [ro#ando la imbecilidad\: su e>tremadamente baDa clasi=icacin general: y sus tendencias 7aranoicas [ilusiones de grande#a\ hacen 7oco aconseDable e>7lotar su talento de idiotDsa"ant 5 Recomendacin: Licencia inmediata 7or ine7titud: sin 7ensin ni bene=icio algunoA 'stas 7e6ue?as tra4esuras eran buenas 7ara el muchacho: y %ubal haba dis=rutado enormemente con la 7oco gloriosa carrera de KiSe como soldado: 7uesto 6ue %ill haba 7asado todo a6uel tiem7o en la casa 3uando KiSe a7areci 7ara 7asar unos 7ocos das des7u&s de haber sido licenciado: no 7areci dolido 7or ello: alarde ante %ubal de 6ue haba obedecido con e>actitud los deseos de %ill y no haba hecho desa7arecer a nadie: slo unas 7ocas cosas muertas Aun6ue: seg<n asimilaba KiSe: haba habido 4arias ocasiones en las 6ue hubiera 7odido hacer 6ue la Tierra =uese un meDor lugar: si %ill no =uera tan 7usil8nime %ubal no lo discutiI &l tambi&n tena una larga lista: aun6ue inacti4a: de @meDor estaran muertosA "ero al 7arecer KiSe se las haba arreglado 7ara encontrar all tambi&n di4ersiones Durante el des=ile de su <ltimo da como soldado: el comandante general y todo su estado mayor 7erdieron de 7ronto sus 7antalones mientras el 7elotn de KiSe 7asaba re4ista9: y el sargento mayor de la com7a?a de KiSe cay de bruces cuando sus #a7atos se congelaron moment8neamente y se 6uedaron 7egados al suelo %ubal decidi 6ue: al ad6uirir su sentido del humor: KiSe haba desarrollado tambi&n un gusto atro# 7or las bromas 7esadas: 7ero9 6u& demonios 'l muchacho estaba 7asando 7or una adolescencia retardadaI necesitaba liberarse de algunos traumas %ubal record con 7lacer un incidente en la Jacultad de Kedicina en el 6ue inter4inieron un cad84er y el decano %ubal se haba 7uesto guantes de goma 7ara la ocasin: Vy tambi&n a6uello =ue digno de 7resenciarseW La =orma <nica de crecer 6ue tena KiSe era absolutamente correctaI KiSe era <nico "ero a6uella <ltima ocurrencia: @Re4erendo doctor Ealentine K Smith: en ser4icio acti4o: doctor en Teologa: bachiller en Jiloso=a: =undador y 7astor de la ,glesia de Todos los KundosA9 VKierdaW Ga era bastante malo 6ue el muchacho hubiese decidido con4ertirse en un san Julano cual6uiera: en 4e# de deDar en 7a# las almas del 7rDimo: como debera hacer un caballero "ero: encima: todos a6uellos di7lomas o=iciosos 6ue haba a?adido a su nombre9 %ubal sinti deseos de 4omitar Lo 7eor de todo era 6ue KiSe le diDo 6ue haba tenido la idea a 7artir de algo 6ue haba odo decir a %ubal sobre 6u& era una ,glesia y lo 6ue 7oda hacer %ubal se 4io obligado a admitir 6ue s: 6ue tal 4e# haba dicho algo acerca de eso: 7ero 6ue no lo recordabaI era un 7arco consuelo el 6ue el muchacho su7iera lo su=iciente de leyes como 7ara haber llegado a la misma conclusin 7or s mismo de todos modos
5 %abio idiota, en ranc(s. (N. del Rev.)

"ero %ubal tena 6ue admitir 6ue KiSe haba 7re7arado la o7eracin con mucha astucia: algunos meses de residencia en un insigni=icante y muy 7obre Ben todos los sentidosB instituto sectario: un grado de bachiller obtenido mediante e>amen: una @llamadaA a desem7e?ar su ministerio seguida 7or la ordenacin en a6uella reconocida 7ero insigni=icante secta: una disertacin doctoral sobre religin com7arada 6ue era una mara4illa de erudicin: al tiem7o 6ue es6ui4aba toda aut&ntica conclusin BKiSe se la haba lle4ado a %ubal 7ara 6ue e=ectuara una crtica literaria: y %ubal haba a?adido 7or re=leDo condicionado algunas 7alabras elusi4asB: el 7remio del @merecidoA doctorado: coincidente con una donacin BannimaB 7ara la =am&lica escuela: el segundo doctorado Bhonor=icoB 7or sus @contribuciones al conocimiento inter7lanetarioA de una uni4ersidad 6ue hubiera debido 7ensarse dos 4eces las cosas antes de hacerlas: cuando KiSe les hi#o saber 6ue &se era su 7recio 7or 7artici7ar como atraccin en una con=erencia sobre estudios del sistema solar 'l <nico y e>clusi4o !ombre de Karte lo haba recha#ado todo hasta entonces: desde el 3al*Tech 6 hasta el instituto del Raiser (uillermoI no 7oda cul7arse a la Fni4ersidad de !ar4ard de haber 7icado el an#uelo +ueno: ahora 7robablemente deban estar tan colorados como su bandera: 7ens cnicamente %ubal KiSe 7ermaneci luego unas 7ocas semanas actuando como ca7ell8n adDutor en la iglesia 6ue haba sido su alma mater Luego rom7i con la secta a tra4&s del corres7ondiente cisma: y =und su 7ro7ia ,glesia: com7letamente @osher: legalmente herm&tica: tan 4enerable en sus 7recedentes como Kartn Lutero9: y tan nauseabunda como la basura de la semana 7asada %ubal =ue e>trado de sus l<gubres meditaciones 7or Kiriam UV%e=eW VTenemos com7a?aW %ubal al# la 4ista 7ara 4er un aerocoche 6ue estaba a 7unto de tomar tierra: y se diDo 6ue no se haba dado cuenta de la bendicin 6ue era una 7atrulla de los Ser4icios 's7eciales hasta 6ue las 6ue montaban guardia en torno de su casa se hubieron retirado ULarry: tr8eme la esco7eta9: me Dur& a m mismo 6ue acribillara al imb&cil 6ue 4ol4iera a 7osarse sobre los maci#os de rosas U'st8 tomando tierra sobre el c&s7ed: De=e U+ueno: entonces dile 6ue 7ruebe otra 4e# Le abatiremos en la siguiente 7asada U"arece 6ue es +en 3a>ton U-o lo 7arece: lo es As 6ue le deDaremos 4i4ir 7or esta 4e# V!ola +enW LMu& 4a a tomarN U-ada: a esta hora tem7rana del da slo me hace =alta su mala in=luencia 7ro=esional -ecesito hablar con usted: %ubal UGa lo est8 haciendo Dorcas: trae a +en un 4aso de leche calienteI est8 en=ermo USin mucha soda Ucorrigi 3a>tonU: y la leche de esa botella con los tres hoyuelos 17 Fna charla en 7ri4ado: %ubal UKuy bien: subamos a mi estudio9: aun6ue si se cree ca7a# de ocultar algo a los chicos de a6u: h8game saber su m&todo Des7u&s de 6ue +en terminase de saludar adecuadamente a los miembros de la =amilia By sin miedo al intercambio de microbios en tres de los casosB: se dirigieron escaleras arriba ULMu& es estoN UdiDo +enU LKe he 7erdidoN UPh: as 6ue no haba 4isto las re=ormas: LehN Fna nue4a ala al norte: lo cual nos da dos habitaciones y otro ba?o en la 7lanta baDa9: y a6u arriba mi galera UV!ay su=icientes estatuas 7ara llenar un cementerioW U"or =a4or: +en 'statua es lo 6ue se erige a los 7olticos =allecidos en las es6uinas de los bule4ares 'sto 6ue 4e son @esculturasA G: 7or =a4or: hable en tonos baDos y re4erentes si no 6uiere 6ue me 7onga 4iolento9: 7or6ue a6u tenemos r&7licas e>actas
6 %iglas del 8nstituto Tecnol!gico de Cali ornia. (N. del Rev.) 17 9lusi!n al ,ico de la botella de :+is;4 4 sus tres ranuras de servicio. (N. del Rev.)

de algunas de las esculturas m8s mara4illosas 6ue este as6ueroso 7laneta ha 7roducido U+ueno: esa cosa horrible creo haberla 4isto antes: 7ero9: Lcu8ndo ad6uiri el resto de todo este lastreN %ubal le ignor y le habl con sua4idad a la co7ia de &a bella ;eaulmire: U-o le escuches: ma petite chre9: es un b8rbaro y no sabe hacerlo meDor Ualarg la mano hacia la estro7eada meDilla de la escultura: luego toc con sua4idad uno de sus mermados senosU Ke hago cargo de lo 6ue sientes9: 7ero no 4a a durar mucho "aciencia: 6uerida Se 4ol4i hacia 3a>ton y diDo secamente: U+en: no s& lo 6ue se trae usted en mente: 7ero tendr8 6ue es7erar mientras le doy una leccin acerca de cmo han de mirarse las esculturas9 aun6ue es 7robable 6ue resulte tan in<til como intentar ense?ar a un 7erro a a7reciar un 4ioln "ero ha sido grosero con una dama: y no estoy dis7uesto a tolerarlo UL'hN -o sea tonto: %ubalI usted s es grosero con las damas9 con las 4i4as: 7or lo menos una docena de 4eces al da G ya sabe a 6ui&nes me re=iero UVAnneW Ugrit %ubalU VSubeW V3on la toga 7uestaW USabe usted 6ue yo nunca sera grosero con la 4ieDa 6ue sir4i de modelo 7ara eso -unca Lo 6ue no 7uedo com7render es 6ue un indi4iduo 6ue se hace llamar artista tenga la osada de hacer 7osar desnuda a la bisabuela de alguien9: ni 6ue usted tenga el mal gusto de 6uerer tal es7er7ento en su casa Anne lleg con la toga 7uesta: no diDo nada %ubal le 7regunt: UAnne: Lhe sido grosero alguna 4e# contigoN LP con alguna de las chicasN U'so es 7edir una o7inin U'so es 7recisamente lo 6ue te 7ido Tu o7inin -o est8s ante el tribunal U-unca ha sido usted grosero con ninguna de nosotras: %ubal ULRecuerdas alguna ocasin en la 6ue me haya 7ortado intencionadamente de una =orma grosera con alguna damaN ULe he 4isto 7ortarse intencionadamente grosero con una muDer "ero nunca le he 4isto ser grosero con una dama U'so es todo -o: una o7inin m8s LMu& 7iensas de este bronceN Anne obser4 atentamente la obra maestra de Rodin: luego diDo des7acio: U3uando lo 4i 7or 7rimera 4e#: 7ens& 6ue era horrible "ero he llegado a la conclusin de 6ue 7uede 6ue sea el obDeto m8s hermoso 6ue hayan 4isto mis oDos U(racias: eso es todo Ula muchacha se =ueU LMuiere 6ue discutamos el asunto: +enN UL'hN 3uando discuto con Anne: el traDe se me 7one del re4&s9 U+en contem7l la esculturaU "ero no acabo de ca7tarlo U'st8 bien Ati&ndame 3ual6uiera 7uede mirar a una chica gua7a y 4er una chica gua7a "ero un artista es ca7a# de mirar a una chica 7reciosa y 4er en ella a la anciana en 6ue llegar8 a con4ertirse G un artista me4or 7uede mirar a una 4ieDa y 4er la chica 7reciosa 6ue =ue en su Du4entud "ero un gran artista: un maestro: y eso es lo 6ue =ue Auguste Rodin: 7uede mirar a una 4ieDa: retratarla exactamente tal como es en a6uel momento9: y obligar al 6ue contem7le su obra a 4er en ella la Do4encita 7reciosa 6ue =ue la anciana G m8s 6ue eso: 7uede conseguir 6ue cual6uier 7ersona con la sensibilidad de un armadillo: o incluso usted: 4ea 6ue esa chica encantadora a<n est8 4i4a: en absoluto 4ieDa y =ea: sino sim7lemente a7risionada dentro de ese cuer7o arruinado 'l gran artista es ca7a# de hacerle sentir a uno la tran6uila e in=inita tragedia de una muchacha 6ue naci 7ara no en4eDecer en su cora#n m8s all8 de los dieciocho a?os9: al margen de lo 6ue las des7iadadas horas le hicieron a su cuer7o Krela: +en 'n4eDecer no nos im7orta a usted o a mI nunca nacimos 7ara ser admirados9: 7ero a ella s V3ont&m7lelaW +en mir la escultura Jinalmente: %ubal diDo con 4o# hosca:

U'st8 bien: su&nese la nari# y se6<ese los oDos9: ella ace7ta sus discul7as Eamos a sentarnos Ga es su=iciente 7ara una sola leccin U-o Ures7ondi 3a>tonU Muiero saber sobre esas otras LMu& me dice de &sa de a6uN -o me in6uieta tantoI ya 4eo 6ue es una muchacha "ero: L7or 6u& est8 retorcida como un ochoN %ubal mir la co7ia de la Cari1tide ca,da ba4o el peso de su piedra y sonri ULl8melo un tour de orce en em7ata: +en -o es7ero 6ue sea ca7a# de a7reciar las =ormas y masas 6ue hacen 6ue esa =igura sea mucho m8s 6ue un @ochoA9: 7ero 7uede a7reciar lo 6ue Rodin est8 diciendo en ella +en: L6u& e>trae la gente del hecho de mirar un cruci=iDoN UGa sabe usted lo mucho 6ue 4oy a la iglesia U@Lo 7ocoA: 6uerr8 decir Sin embargo: tiene 6ue saber 6ue: como artesana: las 7inturas y esculturas de la 3ruci=i>in son normalmente atroces9 y las 7inturas: las m8s realistas utili#adas a menudo en las iglesias: suelen ser las 7eores: la sangre chorrea como Setchu7: y ese e> car7intero es re=leDado como si =uese un a=eminado9: lo cual no era as: si hay 6ue creer lo 6ue dicen los '4angelios %es<s =ue un hombre robusto: 7robablemente musculoso y con una buena salud "ero: 7ese a las casi siem7re lamentablemente tor7es re7resentaciones de la 3ruci=i>in: 7ara la mayora de las 7ersonas una imagen de=iciente es tan e=ecti4a como otra buena -o 4en los de=ectosI todo lo 6ue 4en es un smbolo 6ue les ins7ira las m8s 7ro=undas emociones: les recuerda la Agona y el Sacri=icio de Dios U%ubal: cre 6ue no era usted cristiano ULG 6u& tiene 6ue 4er con estoN LAcaso eso me deDa ciego y sordo a la m8s =undamental emocin humanaN 'stoy diciendo 6ue el cruci=iDo de yeso m8s tor7emente 7intado o la m8s barata 7ostal del -acimiento 7ueden ser un smbolo su=iciente 7oderoso 7ara e4ocar en el cora#n del hombre emociones tan =uertes: 6ue muchos han muerto 7or ellas y muchos m8s 4i4en 7ara ellas As 6ue la habilidad artesanal y el Duicio artstico con el 6ue se Du#ga ese smbolo es irrele4ante G a6u tenemos ahora otro smbolo emocional9: trabaDado con un arte y una habilidad e>6uisitos A+en: durante casi tres mil a?os: los ar6uitectos dise?aron edi=icios con columnas en =orma de =iguras =emeninas Se con4irti en una costumbre tan generali#ada: 6ue lo hacan de una =orma tan indi=erente como un ni?o 7e6ue?o 7isa una hormiga Des7u&s de todos esos siglos: =ue necesario un Rodin 7ara hacer 4er 6ue &se era un trabaDo e>cesi4amente 7esado 7ara una chica "ero no se limit a decir: @Kirad: est<7idos: si deb&is dise?arlo as: al menos 7oned recias =iguras de hombresA -o: lo mostr/9: y generali# el smbolo !e a6u a esa 7obre cari8tide 6ue lo ha intentado: y ha =racasado: derrumbada baDo el 7eso de su carga 's una buena chica Pbser4e su cara Seria: in=eli# a causa de su =racaso: 7ero sin echarle la cul7a a nadie: ni si6uiera a los dioses9: y a<n sigue es=or#8ndose en sostener el 7eso: des7u&s de haberse derrumbado baDo &l A"ero constituye algo m8s 6ue buen arte denunciando un arte muy malo: es un smbolo 7ara toda muDer 6ue haya intentado alguna 4e# lle4ar sobre sus hombros una carga demasiado 7esada: m8s de la mitad de la 7oblacin =emenina de este 7laneta: 4i4a y muerta: calculo G no slo muDeres: el smbolo es ase>ual Se re=iere a cada hombre y a cada muDer 6ue haya 4i4ido y se haya 7asado la 4ida haciendo gala de =ortale#a de 8nimo: sin emitir 6ueDa alguna: y cuyo 4alor no ha sido Dam8s detectado hasta 6ue se han derrumbado: 4encidos 7or el 7eso de su carga 's el 4alor: +en: y la 4ictoria ULEictoriaN UEictoria en la derrotaI no hay triun=o mayor 'lla no se da 7or 4encida: +enI sigue intentando al#ar esa 7iedra: des7u&s de 6ue la ha a7lastado 'lla es un 7adre de =amilia yendo a su aburrido trabaDo mientras el c8ncer de4ora dolorosamente sus entra?as: a =in de 7oder lle4ar a casa un nue4o che6ue de la 7aga 7ara sus chicos 's una ni?a de doce a?os tratando de cuidar a sus hermanitos 7e6ue?os 7or6ue mam8 se ha ido al 3ielo 's

la tele=onista de una central 6ue se mantiene en su 7uesto mientras el humo la as=i>ia y las llamas a4an#an y le cortan la retirada 's todos esos h&roes desconocidos 6ue no 7ueden hacer otra cosa: e>ce7to no abandonar nunca Eamos Salude cuando 7ase 7or delante de ella y 4enga a 4er mi Sirenita +en obedeci al 7ie de la letraI si %ubal se sor7rendi: no hi#o comentario alguno UAhora &sta UdiDoU 's la <nica 6ue KiSe no me regal "ero no hay necesidad de decirle a KiSe 7or 6u& la ad6uir9: a7arte el hecho e4idente de 6ue es una de las m8s deliciosas com7osiciones 6ue han sido concebidas y orgullosamente eDecutadas 7or los oDos y las manos del hombre U's cierto: s -o necesita e>7licacin: al menos 7ara m9 V's 7reciosaW US G eso es una e>cusa en s mismo: como ocurre con los gatitos y las mari7osas "ero hay en ella m8s 6ue eso9: y me recuerda a KiSe -o es del todo una sirena: L4eN G no es del todo un ser humano 'st8 sentada en tierra =irme: donde ha elegido estar9: y contem7la eternamente el mar: llena de nostalgia y siem7re solitaria 7or todo lo 6ue ha deDado atr8s L3onoces la historiaN U!ans 3hristian Andersen US 'st8 sentada en el 7uerto de RDeibenha4n: 3o7enhague era su ciudad natal9: y re7resenta a todo a6uel 6ue alguna 4e# se ha en=rentado a una eleccin di=cil -o lamenta su eleccin: 7ero tiene 6ue 7agar 7or ellaI toda eleccin ha de 7agarse 'l 7recio de la suya no es slo una nostalgia sin =in 'st8 condenada a no ser nunca humana del todoI cuando utili#a sus tiernamente ad6uiridos 7ies: cada 7aso es sobre cuchillos a=ilados +en: creo 6ue KiSe anda siem7re sobre cuchillos: 7ero no es necesario 6ue le diga 6ue yo se lo he contado -o creo 6ue &l cono#ca la historia Al menos: no creo 6ue se7a 6ue yo la relaciono con &l U-o se lo dir& U+en contem7l la r&7licaU "re=iero mirarla a ella y no 7ensar en los cuchillos U's un 7e6ue?o encanto: L4erdadN L-o le gustara lle48rsela a la camaN "robablemente sera tan sugesti4a como una =oca: y casi igual de escurridi#a UVKaldita seaW 's usted un 4ieDo mal4ado: %ubal UG cada a?o 6ue 7asa me siento m8s y m8s diablico !um9: no miraremos a las dem8sI tres esculturas en una hora es m8s 6ue su=iciente "or lo general: una 7or da es mi racin normal UKe 7arece bien Tengo la im7resin de haber bebido tres co7as de m8s con el estmago 4aco %ubal: L7or 6u& no tiene todo esto en un sitio donde la gente 7ueda 4erloN U"or6ue el mundo se ha 4uelto e>c&ntrico: y el arte contem7or8neo siem7re re=leDa el es7ritu de su &7oca Rodin cre sus obras m8s im7ortantes a =inales del siglo Q,Q: y !ans 3hristian Andersen se le adelant slo 7or unos 7ocos a?os Rodin muri a 7rinci7ios del siglo QQ: Dusto cuando el mundo em7e#aba a le4antar su ta7adera9: y el arte con &l ALos sucesores de Rodin se 7ercataron de las cosas sor7rendentes 6ue &l haba hecho con luces y sombras y masas y com7osiciones: y co7iaron esa 7arte Lo 6ue no consiguieron 4er =ue 6ue el maestro contaba una historia y deDaba desnudo el cora#n humano 'n 4e# de ello: se dedicaron al @dise?oA: y se mani=estaron desde?osos hacia la 7intura o escultura 6ue contaba una historia 3on 8nimo burln: cali=icaron tales obras de @literariasA: una 7alabra sucia Se dedicaron a la b<s6ueda y creacin de abstracciones: sin dignarse a 7intar o tallar nada 6ue tu4iera la menor semeDan#a con el mundo humano %ubal se encogi de hombros ULos dibuDos abstractos est8n bien como linleo: o 7a7el decorati4o 7ara las habitaciones "ero el arte es el 7roceso de e4ocacin de la misericordia y el terror: y eso no es abstracto en absoluto: sino muy humano Lo 6ue hacen los su7uestos artistas

modernos es una es7ecie de masturbacin 7seudointelectual no emoti4a: mientras 6ue el arte creati4o es m8s 7arecido a las relaciones se>uales: 7uesto 6ue a tra4&s de &l el artista debe seducir: 7ro4ocar las emociones de su audiencia: cada 4e# 'sos muchachos 6ue no se dignan hacerlo as: o 6ui#8 no se7an: 7ierden 7or su7uesto el =a4or del 7<blico De no ser grati=icados con interminables sub4enciones: se moriran de hambre o hara mucho tiem7o 6ue habran debido 7onerse a trabaDar "or6ue una 7ersona corriente no com7ra un @arteA 6ue le deDa insensible: si lo hace y 7aga 7or &l: es 7ara desgra4arlo en sus im7uestos o algo 7or el estilo ULSabe una cosaN Siem7re me he 7reguntado 7or 6u& la 7intura o la escultura me im7ortaban un comino: 7ero 7ensaba 6ue era algo 6ue me =altaba a m: como el daltonismo U!um Fno ha de a7render a contem7lar el arte: del mismo modo 6ue uno ha de saber =ranc&s 7ara leer un libro im7reso en =ranc&s "ero: en general: a los artistas les corres7onde utili#ar un lenguaDe 6ue todo el mundo 7ueda entender: no ocultarlo debaDo de alg<n cdigo 7ri4ado: como "e7ys y su diario La mayora de esos bu=ones ni si6uiera 7uieren em7lear el lenguaDe 6ue usted y yo sabemos o estamos en condiciones de a7renderI 7re=ieren burlarse de nosotros y mostrarse com7lacidos de s mismos 7or6ue @no conseguimosA adi4inar el 7unto al 6ue se dirigen Si es 6ue 4an a alguna 7arte9 La oscuridad es normalmente el re=ugio de la incom7etencia +en: Lusted me llamara artista a mN UL'hN +ueno: nunca haba 7ensado en ello 'scribe bastante bien U(racias @ArtistaA es una 7alabra 6ue 7rocuro e4itar: 7or las mismas ra#ones 6ue odio 6ue me llamen @doctorA "ero so# un artista: aun6ue menor Admito 6ue la mayor 7arte de mi 7roduccin slo sir4e 7ara ser leda una 4e#: y ni si6uiera eso 7ara las 7ersonas aDetreadas 6ue ya saben lo 7oco 6ue tengo 6ue decir "ero soy un artista honesto: 7or6ue lo 6ue escribo 4a destinado conscientemente a cierta clientelaI llega al lector y cala en &l: 7osiblemente con l8stima y terror9: o: si no: en el 7eor de los casos: lo distrae del tedio de sus horas con un gui?o o una buena idea "ero nunca le escondo nada e>7res8ndome en un lenguaDe 7articular: ni busco el elogio de otros escritores hacia mi @t&cnicaA u otras tonteras A'l <nico elogio 6ue me interesa es el sonido del dinero 6ue 7aga el cliente al com7rar mis relatos: un dinero 6ue me llega a m 7or6ue yo he llegado a &l P eso: o nada A7oyo 7ara las artes9: VmerdeW VFn artista sub4encionado 7or el (obierno es una 7uta incom7etenteW Kaldita sea: ha 7ulsado usted uno de mis botones D&Deme llenarle su 4aso y dgame 6u& bulle en su cabe#a U!um %ubal: soy desgraciado UL'so es una noticia: acasoN U-o "ero han cado sobre m una nue4a serie de com7licaciones U+en =runci el entreceDoU Su7ongo 6ue no hubiera debido 4enir a6u -o necesito cargarle a usted con m8s 7eso -o estoy seguro de 6uerer hablar de ellas9 UDe acuerdo "ero: 7uesto 6ue est8 a6u: 7uede a7ro4echar 7ara escuchar las mas UL>sted tiene com7licacionesN %ubal: siem7re he 7ensado 6ue era usted el <nico hombre ca7a# de dominar todas las situaciones desde todos los 8ngulos U!um9 en alg<n momento tendr& 6ue hablarle de mi 4ida matrimonial "ero s: estoy en a7uros ahora Algunos de ellos son e4identes Du6ue se ha marchado LLo saba: o noN US: lo saba ULarry es un buen Dardinero9: 7ero la mitad de los artilugios 6ue mantienen en =uncionamiento toda esta caba?a de troncos se est8n cayendo a 7eda#os -o s& cmo reem7la#ar a Du6ue Los buenos mec8nicos 7ara todo escasean9: y los ca7aces de encaDar con esta casa: ser un miembro m8s de la =amilia en todos los sentidos: son casi ine>istentes Eoy ren6ueando gracias a los cha7uceros 6ue 4ienen de la ciudad: cada

4isita es una molestia: todos los 6ue 4ienen a re7arar algo lle4an el latrocinio en el alma: y la mayor 7arte de ellos son inca7aces de utili#ar el destornillador sin cortarse las manos Go tambi&n soy inca7a#: as 6ue me encuentro a su merced Tengo 6ue contratar ayuda P trasladarme a la ciudad: Dios no lo 7ermita USe me 7arte el cora#n: %ubal UPl4ide los sarcasmos: eso es slo el 7rinci7io Los mec8nicos y los Dardineros son con4enientes: 7ero 7ara m las secretarias son esenciales Dos de las mas est8n embara#adas: y la tercera 4a a casarse 3a>ton se 6ued atnito %ubal gru?: UPh: no se crea 6ue son historias de salida de colegio Las chicas son 7resumidas como ellas solas9: no hay nada secreto en ello Seguro 6ue en estos momentos est8n irritadas conmigo 7or6ue le he trado a6u arriba enseguida: sin darles tiem7o de =an=arronear ante usted As 6ue sea gentil y 7onga cara de sor7resa cuando se lo digan U!um: Lcu8l es la 6ue se 7re7ara 7ara el matrimonioN UL-o es e4identeN 'l no4io =eli# es ese re=ugiado de una tormenta de arena: nuestro estimado hermano de agua de habla sua4e: StinSy Kahmoud Le diDe llanamente 6ue 4an a tener 6ue 4i4ir a7u, mientras 7ermane#can en este 7as 'l muy bastardo se limit a rerse y diDo 6ue cmo 7oda ser de otro modo9: tras lo cual se?al 6ue haca mucho tiem7o ya 6ue le haban in4itado a 4i4ir 7ermanentemente a6u U%ubal solt un bu=idoU -o sera tan malo: si &l sim7lemente 6uisiese hacerlo As incluso 7odra conseguir alg<n trabaDo de ella Mui#8 U's muy 7robable 6ue lo consiguiera A ella le gusta trabaDar LG las otras dos est8n embara#adasN UK8s altas 6ue una cometa 'stoy 7oniendo al da mis conocimientos de obstetricia 7or6ue ambas dicen 6ue 6uieren tenerlos en casa VLo 6ue 4an a hacerle un 7ar de crios 7e6ue?os a mis h8bitos de trabaDoW "eor 6ue unos gatitos "ero: L7or 6u& su7one usted 6ue ninguna de esas turgentes barrigas 7ertenece a la no4iaN UPh9 +ueno: su7ongo 6ue 7or6ue me 7arece 6ue StinSy es m8s con4encional 6ue eso9: o 6ui#8 m8s cauteloso UA StinSy le tendra sin cuidado +en: en los ochenta o no4enta a?os 6ue lle4o estudiando el tema: intentando seguir los meandros de sus 7e6ue?as mentes retorcidas: lo <nico 6ue he a4eriguado con certe#a es 6ue: cuando una muchacha se descarra: sim7lemente se descarra Todo lo 6ue un hombre 7uede hacer es coo7erar con lo ine4itable +en 7ens a rega?adientes en las 4eces en 6ue haba tenido 6ue recurrir a la 4elocidad de sus 7ies9: y en las otras 4eces en las 6ue no haba sido lo bastante r87ido US: tiene ra#n +ueno: Lcu8l es la 6ue no se 4a a casar ni ha hecho nadaN LKiriamN LP AnneN UAlto: no he dicho tam7oco 6ue la no4ia estu4iese embara#ada9: y de todos modos usted 7arece creer 6ue la es7osa en 7ers7ecti4a es Dorcas -o ha tenido los oDos abiertos 's Kiriam la 6ue est8 estudiando 8rabe como loca: 7ara 7oder hacerlo bien UL'hN V+ueno: ni 6ue =uera un babuino bi#coW U'4identemente: lo es U"ero Kiriam siem7re estaba meti&ndose con StinSy9 UG 7ensar 6ue han con=iado en usted 7ara darle una columna 7eriodstica sindicada L!a obser4ado alguna 4e# a un gru7o de chicas estudiantes de se>to gradoN US: 7ero9 Dorcas lo hi#o todo: e>ce7to inter7retar la dan#a de las bayaderas UAs es el natural de Dorcas: su com7ortamiento normal con todos los hombres Tambi&n lo us con usted9: aun6ue su7ongo 6ue usted estaba demasiado 7reocu7ado en otro lado como 7ara darse cuenta -o im7orta Tan slo aseg<rese: cuando Kiriam le ense?e su anillo del tama?o de un hue4o de roc 11: de 6ue mani=iesta la debida sor7resa
11 9ve abulosa cu4os +uevos ten0an el ta$a<o de un +o$bre, de las le4endas de %inbad el $arino. (N. del Rev.)

G 6ue me maldiga si le he dicho algo de lo otro: as 6ue aseg<rese de mostrarse sor7rendido tambi&n Tan slo recuerde 6ue se sienten muy com7lacidas con ello9: ra#n 7or la cual le he trado a6u antes: a =in de 6ue no cometiera el error de 7ensar 6ue ellas se consideran @atra7adasA -o lo est8n -unca lo han estado Son 7resumidas U %ubal sus7irU "ero yo no Ke estoy 4ol4iendo demasiado 4ieDo 7ara dis=rutar oyendo los 7asos de unos 7iececitos9: 7ero no 6uiero 7erder los ser4icios de unas secretarias 7er=ectas: y de unas chicas a las 6ue a7recio: como bien sabe: 7or ning:n moti4o: si 7uedo inducirlas de alg<n modo a 6uedarse Sin embargo: debo decir 6ue esta casa se ha desorgani#ado mucho desde 6ue %ill le 7uso la #ancadilla a KiSe -o es 6ue se lo re7roche9: ni creo 6ue usted lo haga tam7oco U-o: no lo hago: 7ero9 %ubal: d&Deme decirlo claramente: Ltiene usted la im7resin de 6ue =ue %ill la 6ue inst a KiSe a 6ue la corteDaraN UL'hN U%ubal 7areci sor7rendido: luego 7ens en a6uello: y tu4o 6ue reconocerse 6ue nunca haba llegado a saberlo9: 6ue sim7lemente lo haba su7uesto: a 7artir del hecho de 6ue: cuando lleg el momento de tomar una decisin: %ill haba sido la 6ue se haba marchado con KiSeU LMui&n =ue: entoncesN U@-o seas =isgn: muchachoA: como usted mismo dira Si ella desea decrselo: se lo dir8 Sin embargo: %ill me diDo9: me 6uit la idea de la cabe#a cuando llegu& a la misma conclusin 6ue usted U+en medit unos instantesU Tal como yo lo entiendo: el hecho de cu8l de los dos se anot el 7rimer tanto =ue m8s o menos cuestin de a#ar U!um9: s 3reo 6ue tiene ra#n U%ill tambi&n o7ina lo mismo '>ce7to 6ue ella 7iensa 6ue KiSe tu4o una enorme suerte al seducirla: o al deDarse seducir [si em7leo el 4erbo correcto\: 7or la 7ersona m8s adecuada 7ara echar a andar con buen 7ie Lo cual 7uede darle una 7ista: si sabe cmo =unciona la mente de %ill UDemonios: ni si6uiera s& cmo =unciona la ma9: y en cuanto a %ill: nunca hubiera es7erado 6ue le diera 7or 7redicar: no im7orta lo =uerte 6ue la gol7eara el amorI lo 6ue e6ui4ale a con=esar 6ue tam7oco s& cmo =unciona su mente U%ill no 7redica muchoI ya llegaremos a eso %ubal: L6u& est8 mirando en el calendarioN UL'hN US& lo 6ue est8 7ensando 3ree 6ue lo hi#o KiSe9: en ambos casos P est8 com7robando si sus 4isitas a casa encaDan con alguno de los dos %ubal se 7uso a la de=ensi4a UL"or 6u& dice esto: +enN Go no he dicho nada 6ue 7ueda inducirle a su7oner tal cosa UFn cuerno no lo ha dicho DiDo 6ue eran 7resumidas: las dos 3ono#co demasiado bien el e=ecto de ese maldito su7erhombre sobre las muDeres UAlto: hiDo: es nuestro hermano de agua ULo s&9 UdiDo +en con tono ecu8nimeU: y yo tambi&n le a7recio Si alguna 4e# decidiera hacerme homose>ual: KiSe sera mi <nica eleccin "ero &sa es una ra#n m8s 7ara com7render el 7or 6u& se muestran 7resumidas %ubal mir su 4aso UMui#8 sim7lemente tengan es7eran#as +en: me 7arece 6ue su nombre debera =igurar en la lista de sos7echosos: antes incluso 6ue el de KiSe UV%ubal: ha 7erdido usted la cabe#aW UTmeselo con calma -adie est8 intentando casarle con nadie: se lo 7rometo9 Eaya: ni si6uiera he 7intado de blanco mi esco7eta Aun6ue no soy curioso y nunca he com7robado el contenido de ninguna cama de esta casa: y cr&ame: 7or los mil millones de nombres de Dios: 6ue siem7re he mantenido la creencia de 6ue lo meDor es no meter las narices en los asuntos del 7rDimo9: no 7or eso: aun6ue tal 4e# haya 7erdido la cabe#a: una @<ltima hi7tesisA m8s de una 4e# este <ltimo 7ar de a?os: deDo de tener una

4ista y un odo normales G si una banda de m<sica des=ila a tra4&s de mi casa tocando en ortissimo, termino 7or darme cuenta de ello !a dormido usted baDo este techo docenas de 4eces Dgame: Ldurmi: al menos una de esas noches: soloN UVPh: 4ieDo bribnW 'h9 dorm solo la 7rimera noche 6ue 7as& a6u UDorcas debi 7erderse la cena a6uella noche -o: recuerdo 6ue estaba usted baDo los e=ectos de un =uerte sedante9: no cuenta LAlguna otra nocheN LSlo unaN USu 7regunta es irrele4ante: ca7ciosa y =uera de lugar 7ara m UOsa es una res7uesta adecuada: su7ongo "ero: 7or =a4or: obser4e 6ue los dormitorios 6ue he a?adido est8n lo m8s leDos 7osible del mo La construccin a 7rueba de ruidos nunca es 7er=ecta U%ubal: me 7arece 6ue su nombre debera estar m8s arriba 6ue el mo en esa lista BLMu&N USin mencionar a Larry y a Du6ue %ubal: casi todo el mundo 6ue le conoce su7one 6ue tiene usted a6u el har&n m8s =ant8stico imaginable desde 6ue los sultanes 6uedaron =uera del negocio Ph: no me inter7rete mal9: le en"idian "ero creen tambi&n 6ue es usted un 4ieDo chi4o luDurioso %ubal tamborile en el bra#o de su silln antes de res7onder U+en: normalmente no me im7ortan las im7ertinencias de los D4enes 3omo sabe usted muy bien: las animo "ero en algunos asuntos insisto en 6ue se traten con res7eto mis a?os Oste es uno de ellos ULo siento UdiDo +en: tensoU "ens& 6ue: si usted tena derecho a meterse con mi 4ida se>ual: no le im7ortara el 6ue yo =uese igualmente =ranco con la suya UV-o: no: no: +enW9 -o me ha entendido Su 7regunta era en toda regla y no tocaba ning<n tema al 6ue yo no le hubiera in4itado A lo 6ue me re=iero es a 6ue e>iDo a las chicas 6ue me traten res7etuosamente9: sobre todo en lo 6ue a este asunto se re=iere UPh9 U3omo ya le he indicado: soy 4ieDo9: com7letamente 4ieDo Ga 6ue estamos solos: me siento =eli# de decirle 6ue a<n me siento lasci4o "ero mi lasci4ia no me domina: y no soy un macho cabro "re=iero la dignidad y el autorres7eto a entregarme a 7asatiem7os 6ue: cr&ame: ya dis=rut& en gran medida en su tiem7o y no necesito re7etir +en: un hombre de mi edad: 6ue 7arece un desecho humano en sus estadios m8s de7resi4os: 7uede atraer lo su=iciente a una Do4en como 7ara lle4arla a la cama9: y 7osiblemente animarla un 7oco y darle las gracias 7or el cum7lidoI 7ero no hay 6ue llamarse a enga?o Slo lo 7odr8 hacer gracias a tres medios: 7rimero: dinero9: o segundo: su e6ui4alente en testamentos o cesin de bienes o algo 7arecido y9 Fna 7ausa 7ara una 7regunta: L,magina a cual6uiera de esas tres chicas9: esas cuatro: d&Deme incluir a %ill9: acost8ndose con un hombre 7or alguna de esas dos ra#onesN U-o 3ategricamente no9: ninguna de ellas U(racias: se?or Ke asocio slo con damasI 4eo 6ue lo reconoce 'l tercer incenti4o es el m8s =emenino de todos Fna muchacha Do4en y dulce 7uede: y a 4eces lo hace: lle4ar a la cama a una reli6uia de hombre 7or6ue le tiene cari?o: siente l8stima 7or &l y desea 7ro7orcionarle un 7oco de =elicidad LTendra a7licacin esa ra#n a6uN U!um S: %ubal: creo 6ue es 7osible 3on cual6uiera de ellas cuatro UTambi&n yo lo creo Aun6ue odiara malditamente 6ue alguna de ellas sintiera l8stima 7or m "ero esa tercera ra#n: 6ue cual6uiera de esas cuatro damas tal 4e# encontrase su=iciente: no es su=iciente moti4acin 7ara m -o la ace7tara Tengo mi dignidad: se?or9: y es7ero conser4ar la ra#n el tiem7o su=iciente como 7ara e>tinguirme 7or m mismo si alguna 4e# 7are#co a 7unto de cometer ese desli# As 6ue: 7or =a4or: borre mi nombre de la lista 3a>ton sonri UDe acuerdo: 4ieDo carcamal 6uis6uilloso 's7ero 6ue yo: cuando tenga su edad: no

sea tan di=cil de tentar %ubal esbo# una sonrisa U3r&ame: es meDor sentir la tentacin y resistir: 6ue no resistirse y 4erse dece7cionado Eol4amos ahora a Du6ue y Larry: no s& nada: ni me im7orta Siem7re 6ue alguien 4iene a6u: 7ara 4i4ir y trabaDar como un miembro m8s de la =amilia: deDo bien claro 6ue esto no es una =8brica donde se e>7lota a los obreros ni un 7rostbulo: sino un hogar 3omo tal: combina la anar6ua y la tirana sin el menor asomo de democracia: lo mismo 6ue en cual6uier =amilia bien gobernadaI es decir: 6ue todo el mundo 7uede hacer lo 6ue le 7la#ca e>ce7to cuando yo doy rdenes: las cuales nadie tiene derecho a discutir A"ero mi tirana nunca se ha e>tendido a la 4ida amorosa Todos los muchachos 6ue 4i4en a6u han elegido siem7re mantener sus asuntos 7ri4ados ra#onablemente 7ri4ados "or lo menos U%ubal sonri tristementeU hasta 6ue la in=luencia marciana hi#o 6ue las cosas se esca7aran un 7oco de las manos9: lo cual le incluye tambi&n a usted: mi 6uerido hermano de agua "ero Du6ue y Larry han sido m8s contenidos: en uno u otro sentido Mui#8 no hayan 7arado de arrastrar a las chicas detr8s de todos los matorrales "ero: si es as: yo no lo he 4isto: y nunca se han odo los gritos +en 7ens en a?adir algo a la relacin de los hechos: 7ero decidi deDarlo U'ntonces usted cree 6ue ha sido KiSe %ubal =runci el entreceDo US 3reo 6ue ha sido KiSe 'sa 7arte no tiene nada 6ue obDetar: ya le dicho 6ue las chicas se muestran 7resumidamente alegres9: y yo no estoy en la ruina Adem8s hay 6ue tener en cuenta el hecho de 6ue 7uedo sangrarle a KiSe cual6uier cantidad 6ue 6uiera sin necesidad de decrselo a ellas A los ni?os no les =altar8 nada "ero: +en: lo 6ue me 7reocu7a es el 7ro7io KiSe Kucho UG a m: %ubal UTambi&n me 7reocu7a %ill !ubiera debido nombrar a %ill UPh9: %ubal: %ill no es el 7roblema9: e>ce7to 7ara m: 7ersonalmente G &sa es mi mala suerte -o le guardo rencor 's KiSe UKaldita sea: L7or 6u& no 7uede ese muchacho 4ol4er a casa y ol4idar ese obsceno a7orrear el 7<l7itoN U!um9: %ubal: eso no es todo lo 6ue est8 haciendo U+en hi#o una 7ausa: luego a?adiU Acabo de regresar de all UL'hN L"or 6u& no lo diDoN +en sus7ir U"rimero 6uiso hablar usted de arte: luego 6uiso contarme sus 7enas: des7u&s chismorrear un 7oco LMu& o7ortunidad he tenidoN UPh9: de acuerdo Tiene la 7alabra UEol4a de cubrir la con=erencia de 3iudad del 3aboI estruD& un da en mi agenda y les 4isit& Lo 6ue 4i me asust terriblemente9: tanto 6ue de 4uelta me detu4e en Cashington slo el tiem7o su=iciente 7ara deDar 7re7aradas unas cuantas columnas y luego 4ine directo hasta a6u %ubal: Lno 7uede hacer 6ue Douglas cierre el gri=o de esta o7eracinN %ubal neg con la cabe#a U'n 7rimer lugar: no lo hara Lo 6ue KiSe haga con su 4ida es asunto e>clusi4amente suyo ULo hara si hubiese 4isto lo 6ue yo 4i UV-o yoW "ero: en segundo lugar: no 7uedo -i Douglas tam7oco U%ubal: usted sabe muy bien 6ue KiSe ace7tara cual6uier decisin 6ue usted tomase acerca de su dinero 's 7robable 6ue ni si6uiera lo entendiese9: y ciertamente no lo cuestionara UVPh: 7or su7uesto 6ue lo entenderaW +en: recientemente KiSe hi#o testamentoI lo

redact &l mismo: sin ayuda de ning<n abogado: y me lo en4i 7ara 6ue se lo criticara Debo decir 6ue era uno de los documentos m8s legalmente astutos 6ue haya 4isto nunca Reconoca 6ue 7osea m8s ri6ue#as de las 6ue sus herederos 7odan llegar a gastar: as 6ue usaba la mitad de su dinero 7ara res7aldar la otra mitad9: y todo ello ligado de tal modo 6ue cual6uiera 6ue intentara im7ugnar el testamento se 7ondra en contra de s mismo 's un documento terriblemente cnico al res7ecto: y est8 lleno de tram7as no slo contra 7osibles reclamantes de la herencia de sus 7adres legales y de sus 7adres naturales [sabe 6ue es bastardo: aun6ue ignoro cmo lo a4erigu\: sino tambi&n contra cual6uier miembro de la tri7ulacin de la !n"o# AAdem8s: incluye una =orma de lo m8s h8bil 7ara recha#ar ante los tribunales a cual6uier su7uesto heredero desconocido 6ue se 7resente con 8nimo litigante y una buena reclamacin prima acie9 G todo ello ligado de tal modo: 6ue cual6uiera sentira tentaciones de derribar al (obierno antes 6ue de im7ugnar el testamento Adem8s: demostraba 6ue saba e>actamente las acciones: bonos: obligaciones y 7ro7iedades 6ue 7osea -o 7ude encontrar nada 6ue criticar9 Uincluidas: 7ens %ubal: sus dis7osiciones a tu =a4or: hermano moU Luego se tom la molestia de de7ositar originales hologr8=icos en 4arios lugares9: y co7ias en media docena de cerebros de testigos honestos de con=ian#a VAs 6ue no me diga 6ue 7uedo tomar decisiones res7ecto a su dinero sin 6ue &l se7a lo 6ue he hechoW +en 7areci malhumorado UKe gustara 6ue 7udiese U"ero no 7uedo Sin embargo: eso no es m8s 6ue el 7rinci7io Aun6ue 7udiera: tam7oco ser4ira de nada KiSe no ha sacado ni un dlar de su cuenta de gastos en el 7la#o de casi un a?o Lo s&: 7or6ue Douglas me llam 7ara 7reguntarme si no crea 6ue la mayor 7arte de su saldo debera ser rein4ertido KiSe no se haba molestado en contestar a sus cartas Le diDe 6ue eso era su 7roblema9: 7ero 6ue: si yo =uera mayordomo: seguira siem7re las <ltimas instrucciones de mi amo UL-inguna retirada de =ondosN %ubal: est8 gastando enormes cantidades UMui#8 esa alborotadora ,glesia suya d& bene=icios U'so es lo m8s e>tra?o del asunto La ,glesia de Todos los Kundos no es en realidad una ,glesia ULMu& es: entoncesN UPh: 7rimariamente es una escuela de idiomas URe7tame lo 6ue diDo U"ara ense?ar la lengua marciana U+ueno: no hay nada malo en eso Aun6ue en tal caso: no debera llamarla ,glesia U+ueno: su7ongo 6ue es una ,glesia: dentro de la de=inicin legal UKire: +en9 si se 6uiere: una 7ista de 7atinaDe es una ,glesia "ara ello slo hace =alta 6ue cual6uier secta alegue 6ue 7atinar resulta b8sico 7ara su =e y una 7arte indis7ensable de su adoracin -i si6uiera hara =alta llegar tan leDos9: sim7lemente bastara con a=irmar 6ue el 7atinaDe re7resenta una =uncin deseable aun6ue no esencial 7aralela a lo 6ue es la m<sica religiosa en la mayora de las ,glesias Si se 7uede cantar a mayor gloria de Dios: tambi&n 7uede 7atinarse con id&ntico =in 3r&ame: esto no es nue4o si6uiera !ay tem7los en Kalasia 6ue no son: 7ara el 7ro=ano: m8s 6ue albergues en los 6ue se da hos7edaDe y manutencin a ser7ientes9: 7ero el 7ro7io Tribunal Su7remo los considera @,glesiasA tan dignas de 7roteccin como nuestras 7ro7ias sectas U+ueno: KiSe tambi&n cra ser7ientes: adem8s de ense?ar el marciano "ero: %ubal: Lno hay nada ilegalN U!um 'so es un caso delicado !ay algunas restricciones menores: concedido -ormalmente: una ,glesia no 7uede cobrar 7or leer el 7or4enir o in4ocar los es7ritus de los muertos9: 7ero 7uede ace7tar o=rendas9 y luego deDar 6ue la costumbre haga 6ue las @o=rendasA se con4iertan de hecho en unos honorarios Los sacri=icios humanos son

ilegales en todas 7artes: 7ero estoy com7letamente seguro de 6ue se 7ractican en muchos lugares del mundo9: y 7robablemente a6u mismo: en esta antigua @tierra de la libertad y hogar de los 4alientesA La =orma de hacer baDo la 7antalla de la religin cual6uier cosa 6ue de otro modo sera su7rimida: consiste en hacerla en el sanctasanctrum y mantener =uera a los gentiles LA 6u& 4ienen sus temores: +enN LAcaso KiSe est8 haciendo algo 6ue 7ueda conducirle a la c8rcel o a la horcaN U!um: no s& "robablemente no U+ueno: si es cauteloso9 Los =osteritas han demostrado cmo salirse con bien de casi cual6uier cosa 3iertamente de muchas m8s de las 6ue moti4aron 6ue %ose7h Smith =uera linchado UDe hecho: KiSe ha co7iado muchas cosas de los =osteritas 'sa 7arte es la 6ue me 7reocu7a U"ero: L6u& es e>actamente lo 6ue le 7reocu7aN UPh: %ubal: &ste tiene 6ue ser un asunto de @hermano de aguaA UDe acuerdo: haba su7uesto eso 'stoy 7re7arado 7ara en=rentarme a las tena#as al roDo 4i4o y al 7otro si es necesario LDebo lle4ar 4eneno en una muela ahuecadaN U!um: se su7one 6ue los miembros del crculo interior son ca7aces de descor7ori#arse siem7re 6ue 6uieran9: no hace =alta 4eneno ULo siento: +en -unca he llegado tan leDos -o im7orta 3ono#co otros m&todos adecuados 7ara 7oner en 7r8ctica la <nica de=ensa =inal contra el tercer grado Le escucho U3ual6uiera 7uede descor7ori#arse a 4oluntad: ellos me lo han dicho9: con slo a7render antes el marciano -o im7orta %ubal: ya le he indicado 6ue KiSe cra ser7ientes Ke re=iero a ello en sentido tanto =igurado como literal9: a6uel lugar es un 7o#o de ser7ientes As6ueroso A"ero d&Deme describrselo 'l tem7lo de KiSe es un lugar enorme: casi un laberinto Fn gran auditorio 7ara las reuniones 7<blicas: otro m8s 7e6ue?o 7ara las asambleas 7or in4itacin: di4ersas salas de menor tama?o9: y aloDamientos: un montn de aloDamientos %ill me en4i un radiograma dici&ndome dnde deba ir: as 6ue aterric& 7or la 7arte de la entrada a los aloDamientos: 6ue da a la calle de atr8s del tem7lo Los aloDamientos est8n encima del auditorio 7rinci7al: y son el lugar m8s 7ri4ado en el 6ue uno 7uede aloDarse sin deDar de 4i4ir en la ciudad %ubal asinti UTiene sentido Tanto si tus actos son legales como si son ilegales: los 4ecinos escandalosos son siem7re ne=astos U'n este caso la idea =ue mu# buena Fn 7ar de 7uertas e>teriores me 7ermitieron el acceso "rimero =ui registrado 7or alg<n dis7ositi4o detector: aun6ue no localic& c8mara alguna Jran6ue& otras dos 7uertas autom8ticas y una 6ue hubiera detenido la incursin de todo un 7elotn de los Ser4icios 's7eciales9: y llegu& a un tubo im7ulsor %ubal: no era un tubo im7ulsor normal -o lo controlaba el 7asaDero: sino alguien 6ue no estaba a la 4ista Ptra 7rueba m8s de 6ue deseaban intimidad y estaban dis7uestos a conseguirla: una incursin de los Ser4icios 's7eciales hubiera necesitado e6ui7o es7ecial de escalada 7ara subir 7or all -o haba escaleras en ninguna 7arte Tam7oco daba la sensacin de mo4erse como un tubo im7ulsor normal9: =rancamente: yo los e4ito siem7re 6ue 7uedoI me 7roducen n8useas UGo nunca he utili#ado ninguno: y Dam8s los utili#ar& UdiDo %ubal con =irme#a UOse no le hubiera im7ortado 'ra como =lotar hacia arriba de una =orma tan sua4e como una 7luma U-o yo: +en Descon=o de las m86uinas Kuerden Sin embargo Ua?adiU: debo admitir 6ue la madre de KiSe =ue uno de los meDores ingenieros de todos los tiem7os y su 7adre: su aut&ntico 7adre: un 7iloto n<mero uno y un com7etente ingeniero: o meDor9: y ambos en el ni4el de genios Si KiSe ha meDorado los tubos im7ulsores hasta ada7tarlos

7ara los humanos: no debera sor7renderme U's 7osible Sub hasta lo m8s alto y =ui de7ositado sin tener 6ue mo4er un dedo ni de7ender de las redes de seguridad9: a decir 4erdad no 4i ninguna 3ruc& nue4as 7uertas autom8ticas 6ue se abrieron 7ara m: y desembo6u& en una enorme sala de estar V'normeW 3on un mobiliario e>tra?o y m8s bien austero G a<n hay 6uien o7ina 6ue usted tiene a6u una casa rara: %ubal U-o 7uedo imaginar 7or 6u& Slo es sencilla y cmoda U+ueno: com7arada con esa cosa e>tra?a 6ue tiene KiSe: esta casa no es m8s 6ue la 'scuela "articular 7ara Se?oritas Re=inadas de Ta %ane A7enas haba entrado all cuando 4i lo 7rimero: y no 7ude creerlo Fna chica: tatuada desde la barbilla hasta la 7unta de los 7ies9: y sin ninguna otra maldita cosa encima Demonios: ni si6uiera una hoDa de 7arra9: y estaba tatuada por todas partes VAlgo =ant8sticoW U's usted un 7at8n metro7olitano: +en UdiDo %ubal tran6uilamenteU !ace a?os conoc a una dama tatuada Fna muchacha encantadora ,ntensa en algunos as7ectos "ero dulce U+ueno9 Uconcedi +enU: slo le estaba dando mi 7rimera im7resin 'sa chica tambi&n es estu7enda: una 4e# uno se aDusta al su7lemento gr8=ico9: y al hecho de 6ue siem7re 4a con una ser7iente encima 'n realidad es ella 6uien las cra: no KiSe %ubal agit la cabe#a UKe 7regunto si 7or casualidad no ser8 la misma muDer Las muDeres cubiertas de tatuaDes suelen ser m8s bien escasas estos das "ero la dama 6ue conoc: har8 ahora treinta a?os9: demasiado mayor 7ara ser &sa: su7ongo9: su=ra el habitual y 4ulgar 78nico a las ser7ientes: en e>ceso: incluso Sin embargo: a m me encantan las ser7ientes Siento curiosidad 7or conocer a su amigaI es7ero 7oder hacerlo ULo har8 cuando 4isite a KiSe 'lla es una es7ecie de mayordomo suyo9: y una sacerdotisa: si me 7erdona la e>7resin Su nombre es "atricia9: 7ero la llaman @"atA o @"attyA UVAh: sW %ill me ha hablado de ellaI la tiene en gran estima Sin embargo: nunca me mencion los tatuaDes "robablemente no crey 6ue =uera im7ortante P 6ui#8 no era asunto mo U"ues tiene 7oco m8s o menos la edad adecuada 7ara ser esa amiga suya 3uando diDe @chicaA le estaba dando mi 7rimera im7resin A 7rimera 4ista a7arenta tener 4eintitantos a?osI 7ero ella asegura 6ue &sa es la edad de su hiDo mayor Sea como sea: la 4erdad es 6ue acudi al trote a mi encuentro: toda ella una gran sonrisa: me ech los bra#os al cuello y me bes @T< eres +en: lo s& V+ien4enido: hermanoW VTe o=re#co aguaWA AFsted ya me conoce: %ubal Lle4o en el 7eriodismo ya no s& cu8ntos a?os: y he rodado 7or todos lados "ero nunca haba sido besado 7or una chica totalmente desconocida: 4estida slo con tatuaDes9: y 6ue estaba decidida a ser tan amigable y a=ectuosa como un cachorrillo de collie Ke sent a#orado U"obre +en Ke sangra el cora#n UVKaldita sea: a usted le habra ocurrido e>actamente lo mismoW U-o Recuerde: yo ya conoc a una dama tatuada Los tatuaDes hacen 6ue se sientan com7letamente 4estidas9: y casi se resienten de tener 6ue 7onerse ro7a encima P al menos: as era 7or lo 6ue se re=iere a mi amiga SedaSo 'ra Da7onesa 3laro 6ue los Da7oneses no tienen la misma conciencia del cuer7o 6ue tenemos nosotros U+ueno Umurmur +enU: "at no tiene tam7oco e>actamente conciencia de su cuer7o9: slo de sus tatuaDes 3uando muera 6uiere 6ue la dise6uen: desnuda: como homenaDe a (eorge UL(eorgeN U"erdn Su es7oso 'st8 en el cielo: 7ara mi ali4io9: aun6ue ella habla de &l como si el hombre acabara de salir a tomar una cer4e#a Kientras: ella se com7ortaba como si

es7erase 6ue se armara algo en cual6uier momento "ero: en esencia: "at es una dama9: y no 7ermiti 6ue mi a#oramiento durase mucho9 31 "atricia rode con sus bra#os a +en 3a>ton y le estam7 el beso com7leto de hermandad antes de 6ue &l su7iera lo 6ue se le haba 4enido encima De inmediato ella se dio cuenta de su turbacin: y tambi&n se sor7rendi Kichael le haba dicho 6ue le es7erase: haba estam7ado en su mente el rostro de +en y le haba e>7licado 6ue +en era un hermano com7leto: del -ido ,nterior: y ella saba 6ue el acercamiento entre %ill y 3a>ton era de segundo ni4el: des7u&s del de %ill y Kichael Oste era necesariamente del 7rimero: 7uesto 6ue Kichael era la =uente y el manantial de todo su conocimiento del agua de la 4ida "ero era algo innato en "atricia el sentir un deseo in=inito de hacer a las 7ersonas tan =elices como ella: as 6ue =ren la marcha ,n4it a +en a librarse de su ro7a: 7ero sin a7remiarle Slo 7ara 7edirle 6ue se 6uitase los #a7atos: con la e>7licacin de 6ue el -ido era amable con los 7ies descal#osI el corolario no =ormulado era 6ue los #a7atos de calle no eran amables con el -ido: 6ue estaba tan sua4e y lim7io como <nicamente los 7oderes de KiSe eran ca7aces de conseguir: como +en 7oda 4er 7or s mismo A7arte de eso: se limit a mostrarle el lugar donde 7oda deDar colgada cual6uier 7renda 6ue considerara 6uitarse: y se a7resur a 7re7ararle una co7a -o le 7regunt sus 7re=erenciasI las saba 7or %ill Sim7lemente su7uso 6ue esta 4e# &l elegira un martini doble antes 6ue un escoc&s con sodaI el 7obre muchacho 7areca cansado 3uando regres con las bebidas: +en estaba descal#o y se haba 6uitado la cha6ueta U!ermano: 6ue nunca tengas sed U3om7artamos el agua Uasinti &l: y bebiU "ero en esto hay un mnimo de agua ULa su=iciente Ures7ondi ellaU KiSe dice 6ue el agua 7uede estar 7or com7leto slo en el 7ensamientoI es el com7artir lo 6ue cuenta Asimilo 6ue habla correctamente UAsimilo G esto es Dustamente lo 6ue necesito (racias: "atty ULo nuestro es tuyo y lo tuyo es nuestro -os alegramos de tenerte sano y sal4o en casa 'n estos momentos los dem8s est8n asistiendo a los ser4icios: o atendiendo a la ense?an#a "ero no hay 7risaI 4endr8n cuando la es7era se haya colmado LTe gustara echar un 4ista#o a tu nidoN A<n desconcertado 7ero interesado: +en se deD guiar 7or la muDer Algunos lugares eran m8s bien comunes: una cocina enorme con una barra en un e>tremo9: m8s bien escasa de utensilios y con el mismo ti7o de suelo amable*con*los*7ies 6ue todos los dem8s sitios: 7ero notable 7or el <nico as7ecto de su tama?oI una biblioteca a<n meDor surtida 6ue la de %ubalI cuartos de ba?o am7lios y luDososI dormitorios9 +en decidi 6ue deban de ser dormitorios: aun6ue no contenan cama alguna: sino tan slo suelos: 6ue eran m8s blandos y sua4es 6ue en los dem8s sitios "atty los llam @niditosA: y le mostr el 6ue sola utili#ar ella 7ara dormir 3ontena sus ser7ientes Fno de sus lados haba sido acondicionado 7ara albergarlas cmodamente +en domin su desagrado hacia las ser7ientes hasta 6ue lleg a las cobras U-o hay ning<n 7eligro Ule asegur la muDerU Al 7rinci7io 7onamos un cristal delante de ellas "ero Kichael les ha ense?ado 6ue no deben cru#ar esta lnea U3reo 6ue con=iara m8s en el cristal UDe acuerdo: +en 'n un tiem7o notablemente bre4e 4ol4i a colocar la barrera de 4idrio: delante y arriba 3a>ton se sinti ali4iado cuando se =ueron de all: aun6ue lleg a acariciar a 3ari?ito cuando ella le in4it a hacerlo Antes de regresar a la enorme sala de estar: "at le mostr otra habitacin 'ra grande: circular: con el suelo tan mullido como el de los dormitorios: y

sin ning<n mueble 'n el centro haba una 7iscina redonda UOste es el Tem7lo cntimo: donde recibimos a los nue4os hermanos 6ue entran en el -ido Ua4an# un 7oco e introduDo un 7ie en el aguaU LMuieres com7artir el agua y acrecentar el acercamientoN LP 7re=ieres limitarte a nadarN UPh: ahora no ULa es7era es Uasinti "at Eol4ieron a la sala de estar: y "atricia =ue a buscarle otra co7a +en se acomod en un grande y cmodo so=89: luego se le4ant casi de inmediato 'l sitio era demasiado caluroso 7ara &l: a6uella 7rimera co7a le estaba haciendo sudar: y reclinarse en un asiento 6ue se aDustaba demasiado a los contornos de su cuer7o aumentaba a<n m8s el calor Decidi 6ue era una maldita tontera seguir 4estido como lo hara en Cashington Adem8s: "atty segua sin nada encima e>ce7to tinta de tatuaDe: y una ser7iente toro 6ue se haba enrollado alrededor de sus hombros durante la <ltima 7arte de la 4isita: un re7til 6ue le hubiera 6uitado toda tentacin si no hubiera resultado e4idente desde un 7rinci7io 6ue "atty no intentaba ser 7ro4ocati4a Se com7rometi hasta el e>tremo de 6uedarse en cal#oncillos: y colg el resto de su ro7a en el 4estbulo Kientras lo haca: 4io un cartel im7reso en la 7arte interior de la 7uerta 7or la 6ue haba entrado: @Recuerda 6ue debes 4estirteA Decidi 6ue: en a6uella e>tra?a casa: a6uel gentil a4iso 7oda ser necesario 7ara cual6uier distrado Luego obser4 algo m8s 6ue se le haba 7asado 7or alto al entrar: ya 6ue su atencin se haba 4isto atrada de inmediato 7or la decorada "atty A ambos lados de la 7uerta haba dos grandes cuencos del tama?o de 7e6ue?os toneles9: llenos de dinero K8s 6ue llenos9 Los billetes de la Jederacin: de distintas denominaciones: desbordaban los cuencos y se derramaban 7or el suelo 'staba contem7lando a6uella im7robabilidad cuando regres "atricia UA6u est8 tu bebida: hermano +en Acer6u&monos en la Jelicidad U!um: gracias Usus oDos regresaron al dinero "atricia sigui la direccin de su mirada UDebes 7ensar 6ue como ama de casa soy una calamidad: +en9: y lo soy Kichael hace 6ue todo resulte tan sencillo: la lim7ie#a y lo dem8s: 6ue a menudo ol4ido las cosas Use agach: recogi el dinero 6ue haba en el suelo y lo meti en el cuenco menos lleno U"atty: L6u& demonios es esoN UL'hN Ph: lo tenemos a6u 7or6ue &sta es la 7uerta 6ue da a la calle Si alguno de nosotros sale del -ido9: yo misma lo hago casi a diario 7ara ir a com7rar comida9: 7uede necesitar dinero "or eso lo 7onemos a6u: donde a uno no se le ol4ide coger un 7oco ULMuieres decir9: as: sin m8s ni m8sN L3oger un 7u?ado y salirN UEaya: 7or su7uesto: 6uerido Ph: ya s& lo 6ue 6uieres decir "ero a6u nunca hay nadie e>ce7to nosotros -ing<n 4isitante: nunca Si alguno de nosotros tiene amigos =uera9: todos nosotros los tenemos: 7or su7uesto9: la 7arte de abaDo est8 llena de hermosas habitaciones: del ti7o al 6ue est8n acostumbrados los de =uera: donde 7odemos encontrarnos con ellos 'ste dinero no 7uede tentar a ninguna 7ersona de car8cter d&bil UV!eyW Go soy bastante d&bil9 'lla ri 6uedamente ante el chiste UL3mo 7uede tentarte lo 6ue ya es tuyoN T< =ormas 7arte del -ido U!um9: su7ongo 6ue s "ero: L6u& me dices de los ladronesN Trat de calcular cu8nto dinero contendran a6uellos cuencos La mayor 7arte de a6uellos billetes 7arecan ser grandes9 Demonios: en el suelo haba uno con tres ceros 6ue a "atty se le haba 7asado 7or alto U'ntr uno: la semana 7asada ULDe 4erasN L3u8nto robN

UPh: nada Kichael lo aleD ULLlam a los 7olisN UVPh: no: noW Kichael nunca entregara a nadie a los 7olis Asimilo 6ue sera una incorreccin Kichael se limit a9 Use encogi de hombrosU aleDarle Luego Du6ue re7ar el aguDero del tragalu# en el cuarto donde est8 el Dardn9: Lte lo ense?&N 's estu7endo: con el suelo de hierba "ero recuerdo 6ue t< tambi&n tienes un suelo de hierba: %ill me lo diDo All =ue donde Kichael 4io uno 7or 7rimera 4e# L'st8 toda tu casa asN USlo la sala de estar USi alguna 4e# 4oy a Cashington: Lme deDar8s 7asear 7or &lN LTenderme sobre la hierbaN "or =a4or9 U3laro 6ue s: "atty Ph9: es tuyo ULo s&: 6uerido "ero no est8 en el -ido: y Kichael nos ha ense?ado 6ue es bueno 7reguntar: aun6ue se7amos 6ue la res7uesta es s Ke tender& en el suelo y sentir& la hierba contra m: y me colmar8 de =elicidad el encontrarme en el @niditoA de mi hermano9 USer8s m8s 6ue bien4enida: "atty U+en mir los tatuaDes a la 4ista: 7ens 6ue le im7ortaba un comino lo 6ue 7ensaran sus 4ecinos9: 7ero con=i en 6ue deDara atr8s las ser7ientesU L3u8ndo 6uieres irN U-o lo s& 3uando la es7era se colme Mui#8 lo se7a Kichael U+ueno: a4same si 7uedes: 7ara estar en la ciudad cuando 4ayas Si no: %ill conoce siem7re el cdigo de mi 7uerta9: lo cambio de tanto en tanto "atty: Lno lle4a nadie la cuenta de este dineroN UL"ara 6u&: +enN UPh: la gente acostumbra hacerlo U+ueno: nosotros no Sim7lemente sr4ete cuando salgas9: luego de7ositas lo 6ue te haya 6uedado cuando 4uel4as a casa: si te acuerdas Kichael me diDo 6ue los mantu4iera siem7re llenos Si el ni4el baDa: le 7ido un 7oco m8s +en deD a un lado el asunto: aturdido 7or la sim7licidad del arreglo Tena ya una cierta idea Bdel 7ro7io KiSe y de segunda mano de %ill y %ubalB del comunismo carente de dinero de la cultura marcianaI 7oda 4er 6ue KiSe haba establecido all una a4an#adilla de ese sistema9: y a6uellos cuencos se?alaban el 7unto de transicin 7or el 6ue uno 7asaba de la economa marciana a la terrestre Se 7regunt si "atty saba 6ue todo a6uello era =also: un dis=ra# mantenido gracias a la enorme =ortuna de KiSe Decidi no 7reguntarlo U"atty: Lcu8ntas 7ersonas hay en el -idoN '>7eriment un ligero conato de 7reocu7acin acerca de 6ue estaba ad6uiriendo demasiados hermanos con 6uienes com7artir sin su consentimiento: 7ero recha# la idea como ridculaI des7u&s de todo: L7or 6u& iba a 6uerer e>7rimirle ninguno de ellosN A7arte tenderse en su al=ombra de hierba: &l no tena ollas de oro a cada lado de su 7uerta UEeamos9: casi 4einte: contando los hermanos no4icios 6ue a<n no 7iensan realmente en marciano y no han recibido las rdenes ULT< has sido ordenada: "attyN UPh: s "ero casi toda mi labor consiste en ense?ar Doy clases de marciano a los 6ue em7ie#an: y ayudo a los hermanos no4icios y cosas as G DaYn y yo9 DaYn y %ill son las dos sumas sacerdotisas DaYn y yo somos =osteritas bastante conocidas: es7ecialmente DaYn: as 6ue trabaDamos Duntas en la tarea de demostrar a los dem8s =osteritas 6ue la ,glesia de Todos los Kundos no est8 en con=licto con la Je: del mismo modo 6ue ser anaba7tista no le im7ide a un hombre =ormar en las =ilas de los masones9 Ule mostr a +en el beso de Joster: le e>7lic su signi=icado: y luego le mostr el milagroso com7a?ero 7uesto all 7or KiSeU Todos ellos saben lo 6ue re7resenta el beso de Joster y lo di=cil 6ue es gan8rselo9: y han 7resenciado algunos de los milagros de

KiSe: y muchos est8n maduros 7ara hacer el es=uer#o de ascender hacia el crculo su7erior UL's un es=uer#oN U-aturalmente 6ue lo es: +en9: 7ara ellos 'n tu caso y en el mo: y en el de %ill: y en el de unos 7ocos m8s [t< los conoces a todos\: la cosa =ue sencilla 7or6ue Kichael nos llam directamente a la hermandad "ero: a los otros: Kichael em7ie#a 7or ense?arles 7rimero la disci7lina: no una =e: sino un sistema 7ara com7render la =e mediante el trabaDo Lo cual signi=ica 6ue han de em7e#ar 7or a7render marciano 'so no es =8cilI yo tam7oco soy 7er=ecta en ello "ero trabaDar y a7render es 7ura =elicidad !as 7reguntado 7or el tama?o del -idoI d&Dame 4er: Du6ue: %ill: Kichael9: dos =osteritas: DaYn y yo: un Dudo circunciso y su es7osa y cuatro hiDos9 UL-i?os en el -idoN UPh: m8s de una docena -o a6u: sino en el nido de los 7olluelos: Dusto =uera de a6uI nadie 7odra meditar con chi6uillos gritando y alborotando alrededor LMuieres 4erloN U!um9 des7u&s UFna 7areDa catlica no casada: con un ni?o 7e6ue?o9: e>comulgados: lamento decirloI su 78rroco se enter del asunto Kichael tu4o 6ue 7ro7orcionarles una ayuda es7ecialI =ue un gol7e terrible 7ara ellos: y tan absolutamente innecesario9 Se le4antaban tem7rano cada domingo 7ara ir a misa como de costumbre: 7ero los ni?os hablan Fna =amilia mormona del nue4o cisma9: eso hace tres m8s: y sus chicos 'l resto son la me#cla habitual de 7rotestantes: y un ateo9: es decir: uno 6ue crea 6ue era ateo hasta 6ue Kichael le abri los oDos Eino con 8nimo de burlarseI se 6ued 7ara a7render: y dentro de 7oco tiem7o ser8 sacerdote A'sto hace: hum: diecinue4e adultos 'stoy casi segura de 6ue &sa es la ci=ra correcta: aun6ue resulta di=cil de decir: 7uesto 6ue rara 4e# se encuentran todos en el -ido al mismo tiem7o: e>ce7to 7ara nuestros 7ro7ios ser4icios en el Tem7lo cntimo 'l -ido se ha construido 7ara albergar a ochenta y uno9: es decir un @tres llenoA: o tres 4eces tres multi7licado 7or s mismo9: 7ero Kichael dice 6ue habr8 mucha es7era antes de 6ue se necesite un nido mayor: y 6ue 7ara entonces ya habremos construido otros m8s +en: Lte gustara 7resenciar un ser4icio e>terno y 4er cmo lo lle4a KiSe: en 4e# de escucharme a m decir tonterasN Kichael estar8 7redicando ahora UPh: s: me encantara: si no es demasiado trastorno U"odras ir 7or ti mismo "ero me gustar8 ir contigo9: y no tengo ninguna otra cosa 6ue hacer en estos momentos 's7era un segundo: 6uerido: mientras me 7ongo decente U%ubal: 4ol4i al cabo de un 7ar de minutos cubierta 7or una t<nica: no muy distinta de la toga de testigo de Anne 7ero con un corte di=erente: con mangas en alas de 8ngel: cuello alto y la marca registrada 6ue utili#a KiSe 7ara la ,glesia de Todos los Kundos: nue4e crculos conc&ntricos y un sol con4encionali#ado: bordados encima del cora#n 'se atuendo era una t<nica de sacerdotisa: su 4estimentaI %ill y las otras sacerdotisas 4estan del mismo modo: e>ce7to 6ue la de "at era o7aca: de densa seda sint&tica: y el cuello era lo su=icientemente alto como 7ara cubrir sus dibuDos Tambi&n se haba 7uesto medias de malla densa: o 6ui#8 calcetines: y lle4aba unas sandalias en la mano AA6uellas 7rendas la cambiaban 7or com7leto: %ubal La in4estan de una gran dignidad Su rostro es muy agradable: y 7ude darme cuenta de 6ue era considerablemente mayor de lo 6ue haba su7uesto en un 7rinci7io: aun6ue no la di=erencia de 4einte a?os 6ue ella asegura "osee una 7iel e>6uisita: y 7ens& 6ue era una 4ergXen#a haberla estro7eado con todos a6uellos tatuaDes AGo me haba 4uelto a 4estir Ke 7idi solamente 6ue siguiera descal#o 7or el momento: 7or6ue no iramos 7or el camino 7or el 6ue yo haba llegado Ke conduDo a tra4&s del -ido hasta salir a un 7asilloI nos detu4imos all el tiem7o su=iciente 7ara

cal#arnos y luego descendimos un 7ar de 7isos 7or una ram7a hasta alcan#ar una galera 'ra una es7ecie de an=iteatro 6ue dominaba el auditorio 7rinci7al KiSe estaba de 7ie en un estrado -o haba 7<l7ito ni altar Slo era una sala de con=erencias: con un gran smbolo de Todos los Kundos 7intado en la 7ared detr8s de &l !aba una sacerdotisa con KiSe en el estrado y: a a6uella distancia 7ens& 6ue era %ill: 7ero no lo eraI se trataba de otra muDer 6ue se le 7arece un 7oco y es casi tan hermosa como ella La otra suma sacerdotisa: DaYn Ardent ULMu& nombre ha dichoN Uinterrum7i %ubal UDaYn Ardent9: nacida !iggins: si 6uiere ser tan e>igente ULa cono#co UGa s& 6ue la conoce: 7retendido chi4o retirado 'lla 7ierde la cha4eta 7or usted %ubal neg con la cabe#a UA6u hay alg<n error La @DaYn ArdentA a la 6ue me re=iero a7enas intercambi unas 7alabras conmigo: har8 cosa de dos a?os -o es 7osible 6ue se acuerde de m ULe recuerda 3om7ra todos sus bodrios comerciales baratos en cinta: baDo todos los seudnimos 6ue ha sido ca7a# de rastrear Se 4a a dormir con ellos: normalmente: y le 7ro7orcionan sue?os =elices P eso dice ella Adem8s: no hay la menor duda de 6ue sabe 6ui&n es usted 'sa gran sala de estar: y el -ido 7ro7iamente dicho: tiene slo una 7ie#a de adorno: si me discul7a la 7alabra: una =otogra=a a tama?o natural: en color: de su cabe#a Da la im7resin de 6ue le hubieran deca7itado: y su rostro e>hibe una sonrisa es7antosa Se trata de una instant8nea 6ue Du6ue le tom a escondidas UVKaldito mocosoW U%ill se lo 7idi: a es7aldas de usted UVDos mocosos: entoncesW USe?or: habla usted de la muDer a la 6ue 6uiero9: aun6ue no soy el <nico dentro de esa distincin Jue KiSe 6uien la con4enci Ag8rrese: %ubal: es usted el santo 7atrn de la ,glesia de Todos los Kundos %ubal 7uso cara de horror UV-o 7ueden hacerme esoW UGa lo han hecho "ero no se 7reocu7eI no es o=icial: y no se ha hecho 7<blico "ero KiSe le atribuye a usted todo el m&rito: dentro del -ido y slo entre los hermanos de agua: de haber instigado todo el es7ect8culo Dice 6ue le e>7lic tan bien las cosas 6ue =inalmente =ue ca7a# de imaginar cmo ada7tar la teologa marciana a la idiosincrasia de los humanos %ubal 7areci a 7unto de 4omitar +en sigui: UKe temo 6ue no 7uede e4itarlo "ero: adem8s: DaYn o7ina 6ue es usted hermoso A7arte esa absurda 7eculiaridad: sin embargo: es una muDer inteligente9: y absolutamente encantadora "ero me estoy des4iando del tema KiSe nos 4io enseguida: salud con la mano y diDo: @V!ola: +enW Luego nos 4emos9A: y sigui su 7l8tica A%ubal: no 4oy a intentar citarleI hubiera debido usted orle -o 7areca un sermn: y no lle4aba ro7as msticas9: slo un traDe de lino sint&tico blanco: elegante y bien cortado Sonaba como un maldito 4endedor de coches usados: de los buenos Soltaba chistes y e>7licaba 7ar8bolas9: nada de ello 7uritano 7recisamente: 7ero nada tam7oco realmente obsceno Su esencia era una es7ecie de 7antesmo Fna de las 7ar8bolas era a6uel 4ieDo cuento de la lombri# 6ue: mientras est8 ca4ando: tro7ie#a con otra y e>clama: @VPh: 6u& hermosa eresW VMu& encantadoraW LMuieres casarte conmigoNA G la otra res7onde: @-o seas tonta: Lno 4es 6ue soy tu otra 7untaNA L-o lo haba odo antesN ULPrloN VGo lo escribW U-o me haba dado cuenta de 6ue =uera tan 4ieDo KiSe le saca mucho 7artido Su idea es 6ue: cuando alguien se encuentra con otro ser asimilante9 +ien: &l no dice @asimilanteA en este 7unto9: cual6uier otro ser 4i4o: hombre: muDer o gato e>tra4iado: lo 6ue hace uno es encontrarse con su @otra 7untaA: y el uni4erso es slo algo 7e6ue?o 6ue

#urramos entre todos la otra noche 7ara entretenernos y luego acordamos ol4idar la broma Todo ello 7lanteado de una =orma muy recubierta de a#<car: y con un e>tremo cuidado de no 7isarles los 7ies a los com7etidores %ubal asinti y se mostr hura?o USoli7sismo y 7antesmo Fnidos 7ueden e>7licarlo todo 3ancelan cual6uier hecho incon4eniente: reconcilian todas las teoras e incluyen todas las realidades e ilusiones 6ue uno 6uiera nombrar 'l 7roblema es 6ue slo son algodn de a#<car: todo gusto y ninguna sustancia: y tan insatis=actorios como resol4er un relato diciendo: @9y entonces el ni?o cay de la cama y des7ertI slo era un sue?oA U-o la tome conmigo sobre estoI tmela con KiSe "ero cr&ame: haca 6ue sonara con4incente Fna 4e# se interrum7i y diDo: @Deb&is estar aburridos de tanta charla9A: y le gritaron: @V-oWA9 Se lo digo: los tena realmente en un 7u?o "ero aleg 6ue su 4o# estaba cansada y 6ue: de todos modos: dentro de una ,glesia tena 6ue haber milagros y a6uello era una ,glesia: aun6ue no tu4iera ninguna hi7oteca @DaYn: tr8eme la caDa de los milagrosA G entonces hi#o un asombroso Duego de manos9 LSaba 6ue actu de mago en una =eriaN USu7e 6ue haba estado en una "ero nunca me aclar la naturale#a e>acta de su 4ergXen#a U's todo un mago 7restidigitadorI hi#o trucos 6ue me deDaron con=uso 3laro 6ue no hubiera im7ortado aun6ue les hubiera hecho tan slo los trucos con las cartas 6ue a7renden los ni?osI los tena en el bolsillo Jinalmente se detu4o y diDo: como discul78ndose: @Se es7era 6ue el !ombre de Karte haga mara4illas9: as 6ue reali#o algunos milagros en cada reunin -o 7uedo e4itar ser el !ombre de KarteI es algo 6ue me ocurri "ero los milagros 7ueden ocurriros a "osotros tambi&n: si los dese8is -o obstante: 7ara 7oder 4er algo m8s 6ue estos milagros de 4a estrecha: ten&is 6ue entrar en el 3rculo Ke entre4istar& luego con a6uellos 6ue 6uieran a7render de 4eras Mue 7asen las tarDetasA +en se aclar la garganta B"atty me e>7lic lo 6ue KiSe estaba haciendo realmente: @'sta muchedumbre no son m8s 6ue 7rimos: 6uerido9: 7ersonas 6ue han 4enido atradas 7or la curiosidad o 6ui#8 im7ulsadas 7or algunos de los nuestros 6ue ya alcan#aron uno de los crculos internosA %ubal: KiSe tiene la cosa organi#ada en nue4e crculos: como los grados de iniciacin de una logia9: y a nadie se le dice 6ue ha# otro crculo m8s interior hasta 6ue ha madurado lo su=iciente como 7ara ingresar en &l @Osta es la 7resentacin 6ue hace KiSe del asuntoA: me diDo "atty: @y la hace tan =8cilmente como res7irar: mientras sondea al mismo tiem7o a los asistentes y los e4al<a: se mete dentro de sus cabe#as y decide cu8les de ellos son 7osibles candidatos Mui#8 uno de cada die# "or eso se e>tiende tanto Du6ue est8 detr8s de a6uella 4erDa: y Kichael le dice a 6u& 7rimos e4aluar: dnde se sientan y todo lo dem8s Kichael le transmite esa in=ormacin9: y des7ide a los 6ue no le interesan DaYn se encarga de esa 7arte: des7u&s de recibir el diagrama de los asientos de Du6ueA UL3mo arreglan esoN U7regunt !arshaY U-o lo 4i: %ubal L,m7ortaN !ay una docena de medios 7ara se7arar del reba?o a los 6ue les interesan: siem7re 6ue KiSe se7a 6ui&nes son y haya elaborado alguna =orma de se?al8rselo a Du6ue "atty a=irma 6ue es clari4idente y lo dice con el rostro muy serio G9 LsabeN: yo no descartara esa 7osibilidad "ero inmediatamente des7u&s 7asaron la colecta KiSe ni si6uiera lo hi#o al estilo habitual de las iglesias: con m<sica sua4e y dignos monaguillos DiDo 6ue nadie creera 6ue a6uello era un ser4icio religioso si no haba colecta9: as 6ue la inclua: 7ero con una di=erencia Fno 7oda 7oner o coger dinero9: cada cual a su gusto G as: Dios me ayude: 7asaron una coleccin de cestitos ya llenos de dinero KiSe no deDaba de decirles 6ue esto era lo 6ue haba deDado la <ltima congregacin 6ue se haba

ido: as 6ue cada cual se sir4iera: en el caso de estar sin un centa4o o hambriento y lo necesitara "ero 6ue si consideraban 6ue deban dar algo: 6ue lo diesen Mue com7artieran con los dem8s Sim7lemente 6ue hicieran una cosa o la otra9: 6ue 7usieran algo o cogieran algo 3uando lo 4i: 7ens& 6ue haba descubierto un sistema m8s 7ara desembara#arse de 7arte del dinero 6ue le sobra U-o estoy seguro de 6ue 7ierda dinero en eso UdiDo %ubal: 7ensati4oU 'se truco: adecuadamente 7lanteado: debera dar como resultado 6ue m8s gente diera m8s9: con slo unos 7ocos tomando algo G 7robablemente muy 7ocos Dira 6ue es muy di=cil 6ue alguien meta la mano y coDa dinero cuando la gente a ambos lados est8 d8ndolo9: a menos 6ue lo necesite realmente U-o lo s&: %ubal9: 7ero entiendo 6ue se muestran tan indi=erentes hacia esas colectas como hacia ese montn de billetes en los cuencos de arriba "ero "atty me arranc r87idamente de all cuando KiSe 7as el ser4icio a sus sumas sacerdotisas Jui lle4ado a un auditorio mucho m8s 7e6ue?o: donde acababan de iniciarse los ser4icios 7ara el s&7timo crculo interior9: gente 6ue lle4aba ya 4arios meses como mnimo 7erteneciendo all y haba hecho 7rogresos Si es 6ue eso eran 7rogresos9 A%ubal: KiSe =ue directamente de un sitio a otro: y yo no 7ude aDustarme al cambio 'sa reunin e>terna era mitad con=erencia 7o7ular y mitad 7uro entretenimiento9: 7ero en este otro auditorio se celebraba un rito casi 4ud< 'sta 4e# KiSe se haba 7uesto una t<nicaI 7areca m8s alto: asc&tico y 4ehementeI hubiera 7odido Durar 6ue le =ulguraban los oDos 'l lugar estaba d&bilmente iluminado: y haba una m<sica l8nguida 6ue: sin embargo: haca 6ue uno sintiera deseos de bailar 'sta 4e# "atty y yo tomamos asiento en un di48n 6ue haba condenadamente cerca de una cama Soy inca7a# de decir en 6u& consista e>actamente el ser4icio KiSe les cantaba en marciano: ellos le res7ondan en marciano9: e>ce7to el estribillo: @VT< eres DiosW VT< eres DiosWA: 6ue des7ertaba siem7re el eco de alguna 7alabra marciana 6ue me 7ro4ocara dolor de garganta si tratase de 7ronunciarla %ubal emiti un sonido chas6ueante UL'ra esoN U7regunt UL'hN S: creo 6ue s9: teniendo en cuenta su horrible acento %ubal9 LKe ha 7uesto usted el an#ueloN LGa saba todo esoN L!a intentado sonsacarmeN U-o StinSy me la ense? Ol dice 6ue es hereDa de la 7eor es7ecie Seg<n como &l lo 4e: 6uiero decirI a m no me im7orta un r8bano 's la 7alabra marciana 6ue KiSe traduce 7or @T< eres DiosA "ero nuestro hermano Kahmoud asegura 6ue ni si6uiera se a7ro>ima a una 7osibilidad de traduccin 's el uni4erso 7roclamando su autoconsciencia9: o el @pecca"iumA con una total ausencia de contricin9: o una docena de cosas m8s: todas ellas intraducibies StinSy con=iesa 6ue no slo no 7uede traducirse: sino 6ue &l en realidad no la com7rende: ni si6uiera en marciano9: e>ce7to 6ue es una mala 7alabra: la 7eor 7osible en su o7inin: y mucho m8s cerca del desa=o de Satan8s 6ue de la bendicin de un Dios ben&4olo Adelante L'so =ue todoN LSlo un 7u?ado de =an8ticos grit8ndose unos a otros en marcianoN UPh9 %ubal: no gritaban: y no me 7areci nada =an8tico 'n algunos momentos sus 4oces a7enas 7asaban del susurroI la sala estaba casi en silencio Luego aumentaban ligeramente de 4olumen: un 7oco: 7ero no mucho Kantenan una es7ecie de ritmo: una 7auta: como una cantata: como si lle4aran ensay8ndolo mucho tiem7o9: y: sin embargo: no tu4e la im7resin de 6ue lo hubiesen ensayadoI m8s bien 7areca como si todos =ueran una sola 7ersona: entonando 7ara s misma lo 6ue senta en ese momento %ubal: usted ha 4isto cmo se animan los =osteritas9 UDemasiado: lamento decirlo U+ien: esto no era en absoluto la misma clase de =renesI todo se desarrollaba con calma y sencille#: como cuando a uno le 4a 4enciendo el sue?o 'ra algo intenso: de acuerdo: y se acentuaba de una manera uni=orme: 7ero9 %ubal: Lha asistido alguna 4e#

a una sesin es7iritistaN US !e 7robado todo lo 6ue he 7odido: +en U'ntonces ya sabe cmo 7uede ir aumentando la tensin sin 6ue nadie se mue4a o diga una 7alabra Se 7areca mucho m8s a eso 6ue a una conmemoracin a gritos: o al m8s relaDado de los ser4icios religiosos "ero no era sua4eI entra?aba un her4or terrible ULa 7alabra t&cnica es @a7olneoA UL'hN U'n contra7osicin a @dionisacoA G ambas son m8s bien 7rocusteanas 12: lamento decirlo La gente tiende a sim7li=icar el t&rmino @a7olneoA como sua4e: tran6uilo y =ro "ero a7olneo y dionisaco son dos caras de una misma moneda: una monDa de rodillas en su celda: com7letamente inm4il y con los m<sculos =aciales relaDados: 7uede hallarse en un &>tasis religioso m8s =ren&tico 6ue cual6uier sacerdotisa de "an "ra7o celebrando el e6uinoccio 7rima4eral 'l &>tasis est8 en el cr8neo: no en la reali#acin de un 7rograma de eDercicios9 U%ubal =runci el entreceDoU Ptro error com<n consiste en identi=icar a7olneo con @buenoA9: sim7lemente 7or6ue nuestras sectas m8s res7etables son a7olneas en sus ritos y 7rece7tos Kero 7reDuicio local "rosiga U+ien9: de todos modos las cosas no eran all tan tran6uilas como una monDa en sus de4ociones -o se limitaban a 7ermanecer sentados y deDar 6ue KiSe les entretu4ieraI iban de un lado 7ara otro: cambiaban de asientos: y no haba duda de 6ue se estaban besu6ueando Slo besu6ueando: creo: aun6ue la lu# era escasa y resultaba di=cil 4er de uno a otro banco Fna muchacha se dirigi hacia nosotros: 7ero "atty le hi#o alguna se?a de 6ue nos deDara: as 6ue sim7lemente nos bes y se march UsonriU Jue un buen beso: de todos modos: aun6ue no se entretu4o con &l Go era la <nica 7ersona 6ue no lle4aba t<nicaI me senta tan llamati4o como un traDe es7acial en un saln de baile "ero ella no 7areci darse cuenta ATodo el asunto 7areca lo m8s natural del mundo9: y: sin embargo: estaba tan coordinado como los m<sculos de una bailarina KiSe se mantena ocu7adoI a 4eces all8 delante: otras 4agando entre los dem8s 'n un momento determinado me dio un a7retn en el hombro y bes a "atty: sin 7risa 7ero sin 7ausa -o me habl Detr8s del lugar 6ue ocu7aba cuando 7areca 7residir la reunin haba una es7ecie de artilugio 7arecido a un es7eDo m8gico: o 7osiblemente un gran tan6ue est&reoI lo em7leaba 7ara sus @milagrosA Aun6ue en este crculo nunca us esa 7alabra: al menos en ingl&s %ubal: todas las ,glesias 7rometen milagros: 7ero siem7re son m<sica celestial ayer y m<sica celestial ma?anaI nunca m<sica celestial hoy U!ay e>ce7ciones Ule interrum7i %ubal de nue4oU Kuchos de ellos son reali#ados como un asunto de rutina9: exempli gratia entre muchos: los cristianos cient=icos y los catlicos romanos UL3atlicosN LSe re=iere a LourdesN U'l eDem7lo inclua Lourdes: 7or todo lo 6ue 4ale "ero me re=era al milagro de la transustanciacin 13: al 6ue a7ela cada sacerdote catlico al menos una 4e# al da U!um9 +ueno: no 7uedo Du#gar algo tan sutil como un milagro 'n cuanto a los cristianos cient=icos: no 7ienso discutirI si me rom7o una 7ierna: 7re=iero a4isar a un matasanos U'ntonces mire dnde 7one los 7ies Ugru? %ubalU -o me moleste con sus =racturas U-unca se me ocurrira -o 6uiero a ning<n condisc7ulo de Cilliam !ar4ey U!ar4ey 7oda reducir una =ractura "rosiga US: L7ero 6u& me dice de sus condisc7ulosN %ubal: esas cosas 6ue cita como milagros tal 4e# lo sean9: 7ero los 6ue KiSe o=rece son ostentosos: el ti7o de cosas 6ue cual6uier cliente 6ue haya 7agado 7odra 4er P es un e>7erto ilusionista: alguien 6ue
12 En el sentido de -ue a$bas son $alas (N. del Rev.) 13 =a conversi!n del ,an 4 el vino en el cuer,o 4 la sangre de Cristo, durante la %anta Misa. (N. del Rev.)

hara 7arecer tor7e al =abuloso !oudini9 o un asombroso hi7noti#ador U"uede 6ue sea ambas cosas UP ha maniobrado los cables del circuito cerrado de la estereo4isin hasta el 7unto de 6ue sim7lemente no 7ueda distinguirse de la realidad 7or sus e=ectos es7eciales P @a7aga y 48monos: 6ueridaA UL3mo es 7osible 6ue se niegue a ace7tar usted los autnticos milagros: +enN ULos he incluido en el @a7aga y 48monosA -o es una teora 6ue me guste Sea cual sea el sistema 6ue usara: =ue una buena =uncin Las luces se encendieron detr8s de &l: y all estaba un len de negra melena: en una 7ose tan mayest8tica y tran6uila como un guardi8n de bronce en la escalinata de una biblioteca: mientras un 7ar de corderitos Dugueteaban a su alrededor 'l len se limit a 7ar7adear y boste#ar Desde luego: en !ollyYood son ca7aces de =ilmar esos e=ectos cada da9: 7ero 7areca real: tanto 6ue tu4e la im7resin de 6ue ola al lenI sin embargo: eso tambi&n 7udo estar =alsi=icado UL"or 6u& insiste en la =alsi=icacinN UVKaldita sea: trato de Du#gar im7arcialmenteW U'ntonces no se eche tan atr8s: 6ue est8 a 7unto de caerse de es7aldas "rocure emular a Anne UGo no soy Anne 'n a6uel momento me abstu4e de Du#garI no hice m8s 6ue reclinarme en mi asiento y dis=rutar del es7ect8culo -i si6uiera me irrit el 6ue no 7udiera com7render la mayor 7arte de lo 6ue se decaI tena la sensacin de 6ue 7ese a todo ca7taba su m<sica KiSe eDecut un sin=n de milagros9: o n<meros de ilusionismo Le4itaciones: y cosas as -o me sent crtico 'staba dis7uesto a dis=rutar de a6uello como si =uera un buen es7ect8culo "atty se dirigi hacia el e>tremo del auditorio des7u&s de susurrarme 6ue yo continuase donde estaba AUKichael acaba de decirles 6ue todo a6uel 6ue no se sienta 7re7arado 7ara ingresar en el crculo siguiente deber8 retirarse ahora Ume in=orm AU'ntonces ser8 meDor 6ue me marche yo tambi&n Ule diDe AUPh: no: 6uerido Ume contestU T< 7erteneces al -o4eno 3rculo9: ya lo sabes Sigue ah sentado: 4uel4o enseguida Uy se =ue A-o creo 6ue nadie se marchara A6uel gru7o estaba =ormado 7or miembros del S&7timo 3rculo 6ue estaban a 7unto de ascender 3asi sin 6ue me diera cuenta: las luces 4ol4ieron a encenderse9: Vy all estaba %illW A%ubal: de=initi4amente: a6uello no 7areca estereo4isin %ill se me 6ued mirando y me sonri Ph: ya s&: si un actor contem7la directamente la c8mara: sus oDos se encuentran con los tuyos: no im7orta dnde est&s sentado "ero si KiSe haba arreglado a6uello tambi&n: debera 7atentar el sistema %ill lle4aba un atuendo de lo m8s e>tra?o: de sacerdotisa: su7ongo: 7ero no como los otros KiSe em7e# a decir algo: 7ara ella y 7ara nosotros: 7arcialmente en ingl&sI algo sobre la Kadre de Todos: la unidad de muchos: y em7e# a llamarla con una serie de nombres9 G con cada nombre: su 4estido cambiaba +en 3a>ton se 7uso r87idamente alerta cuando las luces se encendieron detr8s del sumo sacerdote y 4io a %ill +oardman all de 7ie: 7or encima y detr8s del sacerdote "ar7ade y se asegur 6ue no haba sido enga?ado 7or la lu# y la distancia V'ra %illW Le miraba directamente y le sonrea Kedio escuch la in4ocacin mientras 7ensaba 6ue haba estado con4encido de 6ue el es7acio 6ue haba detr8s del !ombre de Karte era seguramente un tan6ue est&reo: o alg<n artilugio 7arecido "ero casi 7odra Durar 6ue era ca7a# de a4an#ar unos cuantos 7asos y 7elli#carla 'stu4o tentado de hacerlo: 7ero se record 6ue sera una sucia =aena 6ue arruinara el es7ect8culo de KiSe Lo meDor era aguardar a 6ue %ill estu4iese libre UV3ibelesW 9y el atuendo de %ill cambi bruscamente

UV,sisW 9de nue4o UV(eaW9 VDe4iW9 V,shtarW9 VKaryamW UVKadre '4aW V*ater -eum *agnaW Amorosa y amada Eida im7erecedera9 3a>ton deD de escuchar las 7alabras9: 7or6ue %ill =ue de 7ronto la Kadre '4a: re4estida slo con su 7ro7ia gloria La lu# se disemin: y 4io 6ue ella estaba relaDadamente de 7ie en un %ardn: al lado de un 8rbol en el 6ue haba enroscada una gran ser7iente %ill sonri a todos: se 4ol4i un 7oco: alarg la mano y acarici la cabe#a de la ser7iente9 Luego se 4ol4i de es7aldas y abri los bra#os a todos ellos 'l 7rimero de los candidatos a4an# 7ara entrar en el %ardn "atty regres y toc a 3a>ton en el hombro UGa estoy de 4uelta Een conmigo: 6uerido 3a>ton se mostr reluctante Deseaba 6uedarse y beber de la gloriosa 4isin de %ill9: deseaba hacer m8s 6ue esoI deseaba unirse a la 7rocesin e ir adonde ella =uese "ero se 7uso en 7ie y se dirigi hacia la salida con "atricia Eol4i la cabe#a: y 4io a KiSe a 7unto de abra#ar y besar a la 7rimera muDer de la =ila Se 4ol4i 7ara seguir a "atricia: y eso le im7idi 4er 6ue la t<nica de la candidata se des4aneca cuando KiSe la bes9: y tam7oco 4io lo 6ue sucedi a continuacin: cuando %ill bes al 7rimer candidato masculino 7ara su ele4acin al Pcta4o 3rculo9: y la t<nica de &ste desa7areci tambi&n U,remos dando una 4uelta Ue>7lic "attyU 7ara darles tiem7o a salir de a6u y entrar en el Tem7lo del Pcta4o 3rculo Ph: no hara ning<n da?o interrum7irlesI 7ero luego Kichael tendra 6ue 7erder tiem7o 4ol4iendo a 7onerlos en la debida dis7osicin de 8nimo9: Vy trabaDa tanto yaW ULAdnde 4amos ahoraN UA recoger a 3ari?ito Luego 4ol4eremos al -ido: a menos 6ue 6uieras tomar 7arte en la iniciacin del Pcta4o 3rculo "uedes hacerlo: LsabesN: 7uesto 6ue 7erteneces al -o4eno 3rculo "ero toda4a no has a7rendido marcianoI te 7arecera todo muy con=uso U+ueno9: me gustara 4er a %ill L3u8ndo estar8 libreN UPh: s: me indic 6ue te diDera 6ue luego subir8 a 4erte "or a6u: +en Se abri una 7uerta: y +en se encontr en el Dardn 6ue haba 4isto antes La ser7iente toda4a estaba enroscada en el 8rbolI al# la cabe#a cuando ellos se le acercaron UVEen: a6u: 7reciosaW UdiDo "atriciaU 'res la buena chica de mam89 U desenrosc con sua4idad a la boa y la introduDo en un cesto: con la cola 7or delanteU Du6ue la trae 7or m: 7ero yo tengo 6ue enrollarla y decirle 6ue no se marche del 8rbol !as tenido suerte: +enI una transicin del S&7timo al Pcta4o no ocurre muy a menudo9: Kichael no la celebra hasta 6ue no hay su=icientes candidatos 7ara acumular y mantener la dis7osicin de 8nimo necesaria ,ncluso hubo un tiem7o en el 6ue utili#8bamos gente del 3rculo cntimo 7ara ayudar a los 7rimeros candidatos a 7asar de ni4el +en lle4 7or "atty el cesto con 3ari?ito hasta 6ue alcan#aron el ni4el su7erior: y as su7o 6ue una ser7iente de cuatro metros es toda una carga: el cesto tena asas de hierro: y las necesitaba Tan 7ronto como llegaron arriba: "atricia se detu4o UD&Dala en el suelo: +en Use 6uit la t<nica y se la tendi: luego sac la ser7iente y se la enroll en torno del cuer7oU Osta es la recom7ensa de 3ari?ito 7or haber sido buena chicaI siem7re es7era abra#arse a mam8 Tengo 6ue dar una clase dentro de un momento: as 6ue la lle4ar& hasta el <ltimo segundo -o es correcto dece7cionar a una ser7ienteI son como ni?os 7e6ue?os Son inca7aces de asimilar en toda su am7litud: e>ce7to 6ue 3ari?ito asimila a mam89: y a Kichael: 7or su7uesto Recorrieron unos cincuenta metros hasta la entrada del -ido 7ro7iamente dicho: y a su 7uerta "atricia deD 6ue +en le 6uitara sus sandalias des7u&s de hacer lo mismo con sus 7ro7ios #a7atos +en se 7regunt cmo 7oda mantenerse en e6uilibrio sobre un solo 7ie

baDo tal carga9: y obser4 asimismo 6ue en alg<n momento se haba 6uitado tambi&n sus medias o calcetines9: sin duda cuando estaba =uera: arreglando la a7aricin de 3ari?ito en el escenario 'ntraron: y ella =ue con &l: a<n en4uelta en la gran ser7iente: mientras +en 4ol4a a 6uedarse en cal#oncillos9: y dudaba mientras lo haca: tratando de decidir si deba des7renderse de ellos tambi&n !aba 4isto ya lo su=iciente como 7ara tener la ra#onable certe#a de 6ue lle4ar encima ro7a Balguna ro7aB dentro del -ido: era algo tan =uera de esas con4enciones By 7osiblemente tan groseroB como salir a una 7ista de baile con botas cla4eteadas 'l amable a4iso sobre la 7uerta de salida: el hecho de 6ue en el -ido no haba 4entanas de ninguna clase: su con=ort como de seno materno: la =alta de atuendo de "atricia: m8s el hecho de haberle sugerido Baun6ue no insistidoB 6ue la imitase9 Todo se?alaba hacia un incon=undible es6uema de nudismo dom&stico entre 7ersonas 6ue eran al menos nominalmente sus 7ro7ios @hermanos de aguaA: aun6ue no conociera a la mayora de ellos !aba hallado otras con=irmaciones adem8s de "atricia -o haba tomado mucho como modelo su conducta: baDo la 4aga sensacin de 6ue una dama tatuada 7oda muy bien tener e>tra?as costumbres res7ecto a la =orma de 4estir "ero al entrar en la sala de estar se cru#aron con un hombre 6ue se encaminaba en la otra direccin: hacia los ba?os y los @niditosA9: y "atricia le ganaba al menos 7or una ser7iente y un montn de dibuDos Les salud con un @t< eres DiosA y continu su camino: al 7arecer tan acostumbrado a a6uello como la 7ro7ia "atricia "ero Bse record +enB su @hermanoA no haba 7arecido tam7oco sor7rendido de 6ue +en =uera 4estido 'n la sala de estar haba m8s 7ruebas Fn cuer7o echado boca abaDo en un so=8 al otro lado de la estancia: una muDer: le 7areci a +en: aun6ue no 6uiso 4ol4er a mirar des7u&s de 6ue una r87ida oDeada le con=irmara 6ue tambi&n iba desnuda +en 3a>ton se haba considerado siem7re bastante liberal res7ecto a tales cosas 3onsideraba sim7lemente una cosa sensata el nadar sin ba?ador Saba 6ue muchas =amilias iban tran6uilamente desnudas 7or el interior de sus hogares9: y &sta era una =amilia: m8s o menos: aun6ue &l no haba sido educado en esas costumbres 'n una ocasin haba deDado 6ue una chica le in4itara a un cam7o nudista: y no se haba sentido 7articularmente turbado luego de los 7rimeros cinco minutos o asI sim7lemente lo haba considerado como una =orma est<7ida de buscarse un montn de 7roblemas 7ara go#ar de los dudosos 7laceres de las 7lantas urticantes: los ara?a#os y la insolacin general 6ue lo haban mantenido en cama durante todo un da luego "ero ahora se encontraba e6uilibrado en una 7er=ecta indecisin: inca7a# de tomar una resolucin entre la 7robable cortesa de 6uitarse su simblica hoDa de 7arra9 y la m8s =uerte 7robabilidad Ula certe#a: decidiU de 6ue: si lo haca as y entraban desconocidos con4enientemente 4estidos y seguan as: Vse sentira como un maldito est<7idoW Demonios: incluso era 7osible 6ue se rubori#ara9 ULMu& hubiera hecho usted, %ubalN U7regunt !arshaY al# las ceDas UL"retende 6ue me muestre im7resionado: +enN !e 4isto cuer7os humanos desnudos: 7ro=esionalmente y baDo otros as7ectos: durante la mayor 7arte de un siglo A menudo es agradable a la 4ista: con =recuencia resulta de7rimente9: y nunca es signi=icati4o de 7or s Todo de7ende del 4alor subDeti4o 6ue le agregue el 6ue lo contem7la Asimilo 6ue KiSe gobierna su casa siguiendo las lneas nudistas LDebo lan#ar gritos de D<bilo: o 7onerme a llorarN -inguna de las dos cosas Ke deDa indi=erente UKaldita sea: %ubal: es muy =8cil 7ara usted 7ermanecer sentado a6u y mostrarse olm7ico acerca de ello: nunca se encontr en=rentado a la eleccin "ero Dam8s le he 4isto a usted 6uitarse los 7antalones en com7a?a U-i es muy 7robable 6ue me 4ea hacerlo @Ptros tiem7os: otras costumbresA "ero

asimilo 6ue no se senta usted moti4ado 7or la modestia Su=ra el miedo morboso de 7arecer ridculo9: una =obia muy conocida 6ue tiene un largo nombre 7seudogriego con el cual no tengo intencin de aburrirle UVTonterasW Sim7lemente: no estaba seguro de 6ue =uese educado hacerlo UTonteras usted: se?or Saba muy bien 6ue era educado: 7ero tema 7arecer tonto P 7osiblemente le asustaba la idea de ser atra7ado inad4ertidamente en 7leno re=leDo galante "ero me 7arece asimilar 6ue KiSe tena una ra#n 7ara instituir tal costumbre en su casaI KiSe siem7re tiene ra#ones 7ara todo lo 6ue hace: aun6ue algunas de ellas me 7are#can e>tra?as UPh: s Tena sus ra#ones %ill me las diDo +en 3a>ton estaba de 7ie en el 4estbulo: de es7aldas a la sala de estar y con las manos en sus cal#oncillos: tras decirse: no muy =irmemente: 6ue lo meDor 6ue 7oda hacer era lan#arse de cabe#a y 4er lo 6ue 7asaba9: cuando unos bra#os se cerraron cari?osamente en torno de su cintura desde su es7alda UV+en: encantoW VMu& mara"illoso tenerte a6uW Se 4ol4i: y %ill estu4o en sus bra#osI su boca c8lida y ansiosa se a7last contra la de &l9: y +en se sinti muy =eli# de no haber terminado de desnudarse "or6ue ella ya no era @Kadre '4aAI ahora lle4aba una de las largas y en4ol4entes t<nicas de sacerdotisa -o obstante: se dio cuenta con gran satis=accin de 6ue tena entre sus bra#os a una muchacha llena de 4italidad: c8lida y ondulanteI su atuendo sacerdotal no era un mayor im7edimento del 6ue hubiera sido una delgada bata: y sus sentidos Btanto t8ctiles como cinest&sicosB le diDeron 6ue el resto era %ill UVEayaW UdiDo %ill: interrum7iendo 7or =in el besoU Te he echado de menos: 4ieDo bruto T< eres Dios UT< eres Dios Uconcedi &lU %ill: est8s m8s hermosa 6ue nunca US Uadmiti ellaU G te lo debo a ti -o sabes el estremecimiento de =elicidad 6ue me recorri cuando te 4i en la a7oteosis ULLa a7oteosisN U%ill se re=iere Uinter4ino "atriciaU a la 7arte =inal del ser4icio: en el 6ue ella es la Kadre de Todos: *ater -eum *agna Kuchachos: debo a7resurarme U-unca te a7resures: "atty cari?o UDebo darme 7risa: y as no tendr& 6ue a7resurarme +en: tengo 6ue 7oner en su cama a 3ari?ito y baDar a dar mi claseI as 6ue dame el beso de buenas noches ahora: L6uieresN +en se encontr d8ndole el beso de buenas noches a una muDer con una ser7iente gigante enrollada en su cuer7o: y decidi 6ue 7oda 7ensar en meDores =ormas de hacerlo9: digamos lle4ando una armadura com7leta "ero intent ignorar a 3ari?ito y trat a "atty como mereca ser tratada %ill bes a "at y diDo: U"8rate y dile a KiSe 6ue aguarde hasta 6ue yo llegue all: 7or =a4or ULo har8 de todos modos +uenas noches: 6ueridos Use march: sin 7reci7itaciones U+en: Lno es una o4eDitaN U3iertamente 6ue lo es Aun6ue con=ieso 6ue al 7rinci7io me desconcert UAsimilo "ero no es 7or6ue est& tatuada ni 7or sus ser7ientes: lo s& "atty te deD turbado: deDa turbado a todo el mundo: 7or6ue nunca tiene dudasI siem7re hace autom8ticamente lo 6ue se tiene 6ue hacer Se 7arece mucho a KiSe 'st8 mucho m8s adelantada 6ue cual6uiera de nosotros Debera ser suma sacerdotisa: 7ero no 6uiere ace7tar el nombramiento 7or6ue sus tatuaDes di=icultaran el cum7limiento de algunas de sus tareas: y como mnimo seran una distraccin 7ara los dem8s9: y no desea 6uit8rselos UL3mo 7odra 6uitarse tantos dibuDosN L3on un cuchillo de desollarN La matara

U-ada de eso: 6uerido KiSe 7odra borr8rselos 7or com7leto: sin deDar huella y sin lastimarla en absoluto 3r&eme: 6uerido: 7odra hacerlo "ero &l asimila 6ue ella cree 6ue no le 7ertenecenI 6ue no es m8s 6ue su custodio9: y asimila con ella al res7ecto Een: sent&monos DaYn 7re7arar8 la cena 7ara los tres en un momento Tengo 6ue comer mientras dure la 4isita: o no 7odr& hacerlo hasta ma?ana 'so 7arece decir muy 7oco en =a4or de la direccin: con toda la eternidad 7or delante9 "ero no saba cu8ndo te 7resentaras: y resulta 6ue has llegado en uno de los das m8s atareados "ero dime 6u& o7inas de lo 6ue has 4isto DaYn me ha contado 6ue asististe tambi&n a un ser4icio de as7irantes US ULG bienN UKiSe UdiDo 3a>ton des7acioU sera ca7a# de 4enderles #a7atos a las ser7ientes U'stoy com7letamente segura de 6ue 7odra "ero nunca lo hara 7or6ue sera algo incorrecto9: las ser7ientes no los necesitan LMu& ocurre: +enN Asimilo 6ue algo te 7reocu7a U-o Ure7uso &lU -o se trata de nada sobre lo 6ue 7ueda 7oner el dedo Ph: no soy muy 7artidario de las ,glesias9: 7ero tam7oco estoy en contra de ellas e>actamente G 7or su7uesto: no de &sta Su7ongo 6ue lo <nico 6ue ocurre es 6ue no asimilo UTe lo 4ol4er& a 7reguntar dentro de una o dos semanas -o hay 7risa U-o estar& a6u dentro de una semana UTienes columnas en conser4a: LnoN Uno era una 7regunta UTres: 7re7aradas recientemente "ero no debera 6uedarme ni si6uiera tanto tiem7o U3reo 6ue s lo har8s Luego 7uedes tele=onear algunas m8s9: 7robablemente acerca de la ,glesia "ara entonces creo 6ue habr8s asimilado 6ue debes 7ermanecer a6u m8s tiem7o UKe 7arece 6ue no ULa es7era es: hasta llenarla LSabes 6ue esto no es una ,glesiaN U+ueno: "atty me diDo algo 7or el estilo UDigamos m8s bien 6ue no es una religin 's una ,glesia: en todos los sentidos legales y morales9: y su7ongo 6ue nuestro -ido es un monasterio "ero no tratamos de acercar a la gente a DiosI eso es una contradiccin en s misma: ni si6uiera 7uedes e>7resarla en marciano -o intentamos sal4ar almas: 7or6ue las almas no 7ueden 7erderse -o 7retendemos con4encer a la gente de 6ue tengan =e Lo 6ue o=recemos no es =e sino 4erdad9: una 4erdad 6ue todos 7ueden 4eri=icarI no les animamos a 6ue crean en ella Fna 4erdad 7ara 7ro7sitos 7r8cticos: 7ara el a6u*y*ahora: una 4erdad tan 7rosaica como una tabla de 7lanchar y tan <til como una hoga#a de 7an9: tan 7r8ctica 6ue 7uede hacer 6ue la guerra y el hambre: la 4iolencia y el odio sean tan innecesarios como9: bueno: como las ro7as a6u en el -ido A"ero 7rimero tienen 6ue a7render el idioma marciano Ose es el <nico 7roblema: encontrar seres lo bastante honestos como 7ara creer en lo 6ue 4en: y deseosos de trabaDar duro 's un trabaDo duro a7render el lenguaDe 6ue 7uede ense?8rseles Fn com7ositor no 7odra escribir una sin=ona en ingl&s9: y este ti7o de sin=ona no 7uede escribirse en ingl&s: como no 7uede hacerse con la Muinta de +eetho4en9 A"ero KiSe nunca tiene 7risa Bsonri %illU Da tras da criba a cientos de 7ersonasI encuentra unas 7ocas docenas: y de entre &sas un n<mero a<n menor ingresan en el -ido: y a6u las entrena m8s 7ro=undamente G alg<n da KiSe nos tendr8 a algunos de nosotros tan com7letamente entrenados 6ue 7odremos salir y em7e#ar otros nidos: y entonces todo ser8 como la bola de nie4e rodando 7or la ladera "ero no hay 7risa -inguno de nosotros: ni si6uiera los del -ido: est8 realmente entrenado L-o es as: 6ueridaN +en al# la 4ista: ligeramente sobresaltado: al or las cuatro <ltimas 7alabras de %ill9: y entonces se sobresalt realmente cuando descubri inclinada sobre &l 7ara o=recerle

una bandeDa a una muDer en la 6ue reconoci demasiado tarde a la otra suma sacerdotisa9: DaYn: s: eso era Su sor7resa no se 4io reducida 7or el hecho de 6ue iba 4estida al mismo estilo 6ue "atricia: menos los tatuaDes "ero DaYn no se sobresalt Sonri y diDo: UTu cena: hermano +en T< eres Dios UPh: t< eres Dios (racias 'staba m8s all8 de sentirse sor7rendido cuando ella se inclin y le bes: luego lle4 bandeDas 7ara %ill y 7ara s: se sent al otro lado de &l y em7e# a comer +en estu4o dis7uesto a conceder 6ue Bsi no era DiosB DaYn tena los meDores atributos asociados con la di4inidadI casi lament 6ue no se hubiera sentado =rente a &l9: hubiera 7odido 4erla sin 6ue su contem7lacin resultase demasiado e4idente U-o Uadmiti DaYn: entre bocado y bocadoU: toda4a no estamos entrenadas "ero la es7era se llenar8 UAs es el tama?o de las cosas: +en Ucontinu %illU "or eDem7lo: de 4e# en cuando me tomo un res7iro 7ara comer "ero KiSe no ha 7robado bocado desde hace m8s de 4einticuatro horas: y no lo har8 hasta 6ue los dem8s deDen de necesitarleI has 4enido en un da muy atareado a causa de este gru7o 6ue e=ect<a la transicin al Pcta4o 3rculo Luego: cuando haya terminado con ello: se atiborrar8 como un cerdo: y des7u&s 4ol4er8 a aguantar todo el tiem7o 6ue sea necesario sin comer A7arte eso: DaYn y yo nos cansamos9: Lno es as: dul#uraN U3laro 6ue s "ero ahora no estoy cansada: (illian DeDa 6ue me ocu7e de ese ser4icio y 6u&date con +en Dame la t<nica U'n esa cabecita 7untiaguda tuya ha entrado algo de locura: cari?o9: y mam8 da a#otes +en: ella lle4a en ser4icio ininterrum7ido casi tanto tiem7o como KiSe Ambas 7odemos resistir mucho es=uer#o9: 7ero comemos cuando tenemos hambre: y a 4eces necesitamos dormir !ablando de t<nicas: DaYn: &sta era la <ltima en des4anecerse en el S&7timo Tem7lo Tendr& 6ue decirle a "atty 6ue encargue unas cuantas docenas m8s UGa lo ha hecho UDeb su7onerlo Osta 7arece un 7oco a7retada9 U%ill ondul dentro de su t<nica de una manera 6ue turb a +en m8s 6ue la 7er=ecta y desnuda 7iel de DaYnU L-o ser8 6ue estamos engordandoN U3reo 6ue s: un 7oco "ero no im7orta UK8s bien ayuda: 6uerr8s decir 'st8bamos demasiado delgadas +en: Lte has dado cuenta de 6ue DaYn y yo tenemos la misma =iguraN 'statura: busto: cintura: caderas: 7eso: todo9: 7or no citar el color de la 7iel Oramos casi iguales cuando nos conocimos9: luego KiSe colabor un 7oco y acabamos 7or ser id&nticas: y nos mantenemos as ,ncluso nuestros rostros se 7arecen cada 4e# m8s9: 7ero no lo 7laneamos de este modo 'so es consecuencia de hacer las mismas cosas y 7ensar las mismas cosas "onte en 7ie y deDa 6ue +en te eche un 4ista#o: 6uerida DaYn a7art su 7lato a un lado y obedeci: ado7tando una 7ose 6ue a +en le record e>tra?amente a %ill !ablar de semeDan#a estaba m8s 6ue Dusti=icadoI y entonces com7rendi 6ue a6u&lla era la 7ose e>acta 6ue haba ado7tado %ill cuando a7areci re4elada como Kadre '4a ,n4itado a mirar: lo hi#o %ill diDo: con la boca llena: ULLo 4es: +enN Osa soy yo DaYn le sonri U!ay la di=erencia del =ilo de una na4aDa: (illian U+ah 'st8s siendo demasiado meticuloso 3asi lamento 6ue nunca 7odamos llegar a tener la misma cara Resulta muy cmodo: +en: el 6ue DaYn y yo nos 7are#camos tanto -ecesitamos dos sumas sacerdotisasI es todo lo 6ue 7odemos hacer 7ara estar a la altura de KiSe "odemos cambiarnos de una a otra Dusto en medio de un ser4icio9: y a 4eces lo hacemos Adem8s Ua?adiU: DaYn 7uede com7rar 4estidos 6ue a m me

sientan bien 'so me ahorra la molestia de tener 6ue ir de tiendas 3uando lle4amos ro7a U-o estaba seguro UdiDo +en lentamenteU de 6ue utili#aseis 4estidos '>ce7to estos uni=ormes de sacerdotisa %ill 7areci sor7rendida UL3mo 7odramos salir a bailar con esto3 Lle4amos traDes de noche: como todo el mundo 'l baile es nuestra =orma =a4orita de no con4ertirnos en unas bellas durmientes: Lno es as: 6ueridaN Si&ntate y acaba de cenar: DaYnI +en ya nos ha mirado bastante 7or el momento Pye: en ese gru7o de transicin hay un hombre 6ue es un 7er=ecto bailarn: y esta ciudad est8 re7leta de buenos clubes nocturnos9 DaYn y yo nos hemos alternado sac8ndolo un montn de noches seguidasI hemos mantenido al 7obre ti7o tan atareado: 6ue luego hemos tenido 6ue ayudarle a 7ermanecer des7ierto durante las clases de idioma "ero todo ir8 bien 7ara &lI en cuanto alcance el Pcta4o 3rculo no necesitar8 dormir demasiado LMu& te hace 7ensar 6ue no nos 4estimos nunca: 6ueridoN UPh9 U+en se dio cuenta del lo en el 6ue se haba metido %ill se le 6ued mirando con los oDos muy abiertos: em7e# a rer 6uedamente9: se cort de inmediato: y de 7ronto +en se dio cuenta de 6ue no haba odo rer a nadie de a6uella gente9: slo los @7rimosA en el ser4icio e>terior U'ntiendo "ero: 6uerido: no he tenido tiem7o de cambiarme Lle4o esta t<nica 7or6ue siem7re tengo 6ue estar hablando y actuando De haber asimilado 6ue eso te turbaba: me habra cambiado de ro7a antes de 4enir a saludarte: aun6ue no estoy segura de 6ue tu4iera otra a mano en estos momentos -os hemos acostumbrado a 4estirnos o no seg<n lo 6ue estamos haciendo: y es 7osible 6ue sim7lemente ol4idase 6ue esta t<nica tal 4e# no sea a7ro7iada 7ara la ocasin: seg<n las reglas de la cortesa 'ncanto: t< 7uedes lle4ar 7uestos esos cal#oncillos o 6uit8rtelos9: seg<n te 7are#ca bien a ti U!um U-o te sientas 4iolento 7or ello: de ninguna de las dos maneras U%ill sonri e hi#o un mohnU 'sto me recuerda la 7rimera 4e# 6ue KiSe =ue a una 7laya 7<blica: 7ero a la in4ersa LTe acuerdas: DaYnN UV-o lo ol4idar& nuncaW U+en: ya sabes cmo es KiSe acerca de la ro7a Sim7lemente no la com7rende Tu4e 6ue ense?arle todo -o 7oda 4er ninguna utilidad 7ara la ro7a: ni si6uiera como 7roteccin: hasta 6ue asimil: con enorme sor7resa: 6ue no &ramos tan in4ulnerables a los cambios atmos=&ricos como &l La modestia9: ese ti7o de modestia: no es un conce7to marciano: no 7uede serlo 'n realidad &l es tan modesto: en el aut&ntico sentido del t&rmino: 6ue hasta duele G slo m8s tarde asimil KiSe 6ue las 7rendas de 4estir 7ueden ser ornamentos: des7u&s de 6ue em7e#8ramos a e>7erimentar con 4arias =ormas de 4estir nuestros actos A"ero aun6ue KiSe siem7re est8 dis7uesto a hacer lo 6ue yo le diga: tanto si lo asimila como si no: no 7uede imaginar cu8ntos millones de cosas insigni icantes resultan 7ro7ias y e>clusi4as del ser humano -os 7asamos 4einte o treinta a?os a7rendi&ndolasI KiSe tu4o 6ue hacerlo casi de la noche a la ma?ana A<n 6uedan lagunas: incluso ahora !ace cosas sin darse cuenta de 6ue no es as como las hacen los seres humanos Todos 7rocuramos ense?arle9: en es7ecial DaYn y yo Todos e>ce7to "atty: 6ue est8 con4encida de 6ue cuanto hace Kichael tiene 6ue ser 7er=ecto 'ntre otras muchas cosas: &l sigue sin asimilar la naturale#a de 4estirse Asimila en su mayor 7arte 6ue las ro7as son la incorreccin 6ue se7ara a la gente: 6ue se inter7onen en la =orma en 6ue el amor 7ermite el acercamiento bltimamente ha llegado a com7render 6ue en muchos momentos uno desea y necesita esa barrera contra los desconocidos "ero: durante mucho tiem7o: KiSe slo se 4isti cuando yo le 7ed 6ue lo hiciera: y cuando le diDe 6ue deb,a hacerlo AG una 4e# ol4id& 7edrselo 'st8bamos en la +aDa 3ali=ornia Jue 7recisamente 7or a6uella &7oca cuando conocimos [en realidad nos encontramos de nue4o\ a DaYnI KiSe

y yo llegamos 7or la noche a uno de esos grandes hoteles de moda Dunto a la 7laya: y &l estaba tan ansioso 7or asimilar el oc&ano: moDarse de 7ies a cabe#a: 6ue a la ma?ana siguiente me deD dormir y baD solo: dis7uesto a en=rentarse 7or s mismo con el mar 7or 7rimera 4e# G yo no 7ens& 6ue KiSe no saba nada acerca de traDes de ba?o APh: deba de haberlos 4istoI 7ero no saba 7ara 6u& eran: o en todo caso tena alguna idea m8s bien nebulosa o e6ui4ocada 3iertamente: no saba 6ue se su7ona 6ue uno deba lle4arlos en el agua9: la idea era casi sacrlega G ya conoces las rgidas reglas de %ubal acerca de mantener lim7ia la 7iscinaI estoy segura de 6ue nunca ha 4isto un traDe dentro de ella Recuerdo una noche 6ue un montn de gente =ue arroDada a ella com7letamente 4estidaI 7ero =ue cuando %ubal haba decidido ya 4aciarla y lim7iarla de inmediato AV"obre KiSeW Lleg a la 7laya: se 6uit su bata y se dirigi al agua9: con todo el as7ecto de un Dios griego: y tan aDeno a ello como a los con4encionalismos humanos 'l tumulto 6ue se organi# =ue tan estre7itoso: 6ue me des7ert& enseguidaI agarr& mis ro7as y baD& Dusto a tiem7o 7ara im7edir 6ue lo lle4aran a la c8rcel9 Regresamos a la habitacin y &l se 7as el resto del da en trance La e>7resin de %ill se 4ol4i moment8neamente leDana UG ahora tambi&n me necesita Dame un beso de buenas noches: +enI te 4er& 7or la ma?ana ULEas a estar ausente toda la nocheN U"robablemente 's una clase de transicin de 7ro7orciones m8s bien numerosas KiSe ha estado manteni&ndolos ocu7ados durante la <ltima media hora y m8s: mientras nosotras 4enamos a saludarte "ero todo est8 bien Se 7uso en 7ie: tir de &l sua4emente 7ara obligarle a le4antarse tambi&n y se ech en sus bra#os Jinalmente interrum7i el beso 7ero no el abra#o: y murmur: U+en: 6uerido: has estado tomando lecciones VFauW ULGoN Te he sido absolutamente =iel9: a mi modo U,gual 6ue yo9: de la misma manera -o me estaba 6ueDandoI sim7lemente creo 6ue Dorcas te ha estado ayudando en la 7r8ctica del beso UFn 7oco: tal 4e# 3uriosa UPh: oh: siem7re soy curiosa La clase 7uede es7erar mientras me besas otra 4e# Tratar& de ser Dorcas U"rocura ser t< misma ULo ser& de todas =ormas Go misma "ero KiSe asegura 6ue Dorcas besa de una manera m8s com7leta: @asimila m8s el acto de besarA9: 6ue nadie UDeDa de 7arlotear Lo hi#o: 7or un tiem7oI luego sus7ir U3lase de transicin: ah 4oy9: irradiando claridad como una luci&rnaga 3uida de &l: DaYn ULo har& UVG ser8 meDor 6ue le beses de inmediato y 4eas lo 6ue 6uiero decirW U'so 7retendo hacer UVAdis: muchachosW +en: s& buen chico y ha# lo 6ue DaYn te diga Se march: sin a7resurarse9: 7ero corriendo DaYn se 7uso en 7ie: o7rimi todo su cuer7o contra el de +en y le rode con sus bra#os %ubal al# una ceDa UG ahora su7ongo 6ue 4a a decirme 6ue: en ese 7unto: se 4ol4i usted gallina U!um: no e>actamente Aun6ue estu4e a 7unto: casi A decir 4erdad: yo no tena mucho 6ue decir al res7ecto As 6ue: eh9 @coo7er& con lo ine4itableA %ubal asinti U-ing<n otro curso de accin 7osible 'stabas atra7ado y no 7odas correr 'n esa

situacin: lo meDor 6ue un hombre 7uede hacer es intentar conseguir una 7a# negociada Ua?adiU "ero lamento 6ue las costumbres ci4ili#adas de mi casa hayan causado 6ue el muchacho cayera baDo las garras de la ley en las Dunglas de la +aDa 3ali=ornia U-o creo 6ue sea ya un muchacho: %ubal 32 +en 3a>ton se des7ert sin saber dnde estaba ni 6u& hora era Rodeado de oscuridad: en medio de un silencio absoluto: se hallaba tendido sobre algo blando "ero no era una cama9: Ldnde estabaN Los acontecimientos de la noche anterior 4ol4ieron a &l en una oleada Lo <ltimo 6ue recordaba claramente era estar tendido sobre el blando suelo del Tem7lo cntimo: hablando tran6uila e ntimamente con DaYn 'lla le haba lle4ado all: se haban sumergido: com7artido el agua: acercado9 Tante =ren&ticamente a su alrededor en la oscuridad: sin encontrar nada UVDaYnW Las luces aumentaron lentamente a una sua4e 7enumbra U'stoy a6u: +en UVPhW "ens& 6ue te habas ido U-o 6uera des7ertarte Ula muchacha 4esta: ante la re7entina e intensa dece7cin de +en: su t<nica o=icialU Debo iniciar el Ser4icio '>terior 7ara Kadrugadores (illian no ha 4uelto toda4a 3omo ya sabes: era una clase muy numerosa Sus 7alabras traDeron de 4uelta las cosas 6ue ella le haba dicho durante la noche 'n a6uel momento le haban trastornado: 7ese a sus sua4es y com7letamente lgicas e>7licaciones9: y ella haba tenido 6ue tran6uili#arle hasta 6ue +en descubri: sor7rendido: 6ue estaba de acuerdo con ella La cosa a<n no estaba del todo clara en su mente: a<n no la asimilaba9: 7ero s: 7robablemente %ill estaba toda4a atareada con los ritos 7ro7ios de una suma sacerdotisa Fna tarea Bo 6ui#8 un =eli# deberB 6ue DaYn se haba o=recido a desem7e?ar 7or ella +en se diDo con una 7un#ada de 7esar 6ue realmente hubiera debido lamentar el 6ue %ill recha#ara el o=recimiento: e insistiera en 6ue DaYn necesitaba un muy merecido descanso "ero no lo lamentaba UDaYn9 Ltienes 6ue marcharteN Use 7uso trabaDosamente en 7ie: la rode con sus bra#os UDebo hacerlo: +en: 6uerido9: 6uerido +en Use =undi de nue4o contra &l ULAhora mismoN L3on tanta 7risaN U-unca hay tanta 7risa Ure7uso ella en 4o# baDa De 7ronto la t<nica ya no se inter7uso entre ellos Ol estaba demasiado aturdido como 7ara 7reguntarse 6u& haba sido del tra7o Se des7ert 7or segunda 4e#: com7rob 6ue la lu# del @niditoA estaba encendida a una intensidad sua4e y se incor7or Se des7ere#: descubri 6ue se senta estu7endamente y mir a su alrededor en busca de sus cal#oncillos -o estaban a la 4ista: y no haba ninguna 7osibilidad de 6ue estu4ieran en alg<n lugar =uera de la 4ista Trat de recordar dnde los haba deDado9: y se dio cuenta de 6ue ni si6uiera tena nocin de hab&rselos 6uitado "ero seguro 6ue no los lle4aba cuando se meti en el agua "robablemente estaran Dunto a la 7iscina en el Tem7lo cntimo9 Tom nota mental de 7asar 7or all y recogerlos: sali y encontr un cuarto de ba?o Fnos minutos m8s tarde: a=eitado: duchado y =resco: record mirar en el Tem7lo cntimo: 7ero no 4io all sus cal#oncillos Decidi 6ue alguien B"atty: 6ui#8B los habra 7uesto cerca de la 7uerta de salida: donde al 7arecer todo el mundo deDaba sus ro7as de calle Al =inal los ech al diablo: y sonri 7ara s al darse cuenta de 6ue la noche anterior

los haba con4ertido en una cuestin de honor de 4ieDa solterona All en el -ido: los necesitaba tanto como una segunda cabe#a Ahora 6ue 7ensaba en ello: no tena el menor rastro de resaca en la cabe#a: 7ese a 6ue recordaba 6ue haba bebido m8s de unas cuantas co7as con DaYn -o se haba emborrachado: 7ero ciertamente haba bebido m8s de lo 6ue se 7ermita a s mismoI no era ca7a# de absorber tanto alcohol como %ubal sin 7agar 7or ello A DaYn no 7areca a=ectarle en absoluto el licor: y &sa deba de ser 7robablemente la causa 7or la 6ue +en se haba e>cedido en su cuota habitual Ph: DaYn9 VMu& muchacha: 6u& muchachaW -i si6uiera 7areci molestarse cuando: en un instante de con=usin emocional: +en la llam @%illA9 K8s bien 7areci com7lacida -o encontr a nadie en la am7lia sala y se 7regunt 6u& hora sera -o es 6ue le im7ortase un comino: e>ce7to 6ue su estmago le deca 6ue haca rato 6ue haba 7asado la hora del desayuno Se encamin a la cocina 7ara 4er si lograba reba?ar algo Fn hombre 6ue estaba dentro 4ol4i la cabe#a al orle entrar UV+enW UVEayaW V!ola: Du6ueW Du6ue le obse6ui con un abra#o de oso y unas cuantas 7almadas en la es7alda *UDios mo: cu8nto me alegro de 4erte T< eres Dios L3mo te gustan los hue4osN UT< eres Dios L'res el cocineroN USlo cuando no 7uedo encontrar a nadie 6ue lo haga 7or m Tony se encarga casi siem7re del trabaDo "ero todos hacemos un 7oco ,ncluso KiSe: a menos 6ue Tony le sor7renda y le eche KiSe es el 7eor cocinero del mundo: con los oDos cerrados Usigui cascando hue4os en un 7lato +en se 7uso a trabaDar UPc<7ate del ca=& y las tostadas L!ay salsa ?orcestershire 7or a6uN UT< slo 7ide: y "at te lo 7ro7orciona A6u est8 Uy a?adiU Jui a echarte un 4ista#o har8 como media hora: 7ero a<n estabas aserrando maderos Desde 6ue llegaste: uno de los dos ha estado siem7re atareado y no hemos 7odido 4ernos9: hasta ahora ULMu& haces a6u: Du6ueN A7arte de cocinar cuando no 7uedes e4itarlo9 U+ueno: soy di8cono9: y alg<n da ser& sacerdote "ero soy lento: aun6ue no es 6ue im7orte 'stoy estudiando marcianoI todo el mundo lo hace G soy el arreglatodo de esta casa: lo mismo 6ue cuando estaba con %ubal U!ar8 =alta todo un eD&rcito 7ara el mantenimiento de un sitio tan grande como &ste U+en: te sor7rendera com7robar lo 7oco 6ue se necesita: a7arte de mantener 4igiladas las ca?eras Alguna 4e# deberas 4er el sistema <nico 6ue tiene KiSe de arreglar cual6uier la4abo 6ue se atas6ueI no tengo 6ue trabaDar gran cosa como =ontanero9: y a7arte las ca?eras: nue4e d&cimas 7artes de los artilugios del edi=icio se hallan a6u: en la cocina: y no son tantos como los 6ue haba en casa de %ubal UTena la im7resin de 6ue los tem7los necesitaban mecanismos com7licados UPh: no 3asi nadaI algunos controles 7ara las luces: eso es todo: y muy sencillos 'n realidad Usonri Du6ueU: uno de mis trabaDos m8s im7ortantes es el de no trabaDar Soy bombero UL'hN UAu>iliar di7lomado del ser4icio contra incendios: tras el corres7ondiente e>amen y ttulo: 7or su7uesto: adem8s de ins7ector sanitario y de seguridad9: y ninguno de esos em7leos re6uiere el menor trabaDo "ero eso signi=ica 6ue no debemos deDar 7asar a un e>tra?o a tra4&s de este lugar: y no lo hacemos Asisten a los ser4icios e>ternos: 7ero nunca m8s all8: a menos 6ue KiSe les conceda un sal4oconducto Sir4ieron la comida en los 7latos y se sentaron a una mesa UEas a 6uedarte: L4erdad: +enN U7regunt Du6ue U-o 7uedo: Du6ue U!um9: haba es7erado 6ue tu4ieras m8s sentido com<n 6ue yo Go tambi&n 4ine

7ara una corta 4isitaI luego 4ol4 a casa y estu4e casi un mes como atontado: antes de decidirme a comunicarle a %ubal 6ue me iba y 6ue no regresara m8s -o im7orta 6ue te 4ayas ahoraI 4ol4er8s G no tomes ninguna decisin de=initi4a antes de 3om7artir el Agua esta noche UL3om7artir el AguaN UL-o te habl DaYn de elloN L-i %illN U!um9: me 7arece 6ue no U'ntonces no lo hicieron Ph: 6ui#8 debera deDar 6ue te lo e>7licase el 7ro7io KiSe "ero no: los dem8s 4an a 7asarse el da mencion8ndotelo Su7ongo 6ue asimilas lo 6ue signi=ica com7artir el aguaI eres uno de los "rimeros Llamados UL@"rimeros LlamadosAN DaYn em7le esa e>7resin USomos ese 7u?ado 6ue nos con4ertimos en hermanos de agua de KiSe sin a7render marciano -ormalmente los dem8s no com7arten el agua ni dis=rutan del acercamiento hasta haber 7asado del S&7timo 3rculo al Pcta4o9: y 7or entonces ya han em7e#ado a pensar en marciano Demonios: algunos de ellos saben m8s marciano 6ue yo ahora: 7uesto 6ue soy un @"rimer LlamadoA y em7ec& mis estudios cuando ya estaba en el -ido APh: en realidad no est8 7rohibido9: nada est8 7rohibido9: com7artir el agua con alguien 6ue no se encuentre 7re7arado 7ara el Pcta4o 3rculo Demonios: si deseara hacerlo: 7odra coger a una muchacha en cual6uier bar: com7artir el agua con ella: luego lle48rmela a la cama: y despus traerla al Tem7lo y hacer 6ue iniciara su a7rendi#aDe "ero yo no lo hara Ose es el detalle: Dam8s deseara hacer tal cosa +en: te har& una 7rediccin llana y sim7le !as rondado mucho9: su7ongo 6ue te has metido en algunas camas de lo m8s e>tra4agante: con algunas chicas de lo m8s e>tra4agante9 U!um S: con algunas US& malditamente bien 6ue s "ero: a 7artir de ahora: no 4ol4er8s a meterte en tu 4ida en la cama con ninguna chica 6ue no sea tu hermano de agua U!um UGa lo 4er8s Eol4amos a hablar de ello dentro de un a?o: y entonces me dir8s KiSe 7uede decidir 6ue alguien est8 7re7arado 7ara com7artir el agua antes de 6ue esa 7ersona alcance si6uiera el S&7timo 3rculo Tenemos a6u en el -ido a una 7areDa a la 6ue KiSe o=reci agua cuando acababan de entrar en el Tercer 3rculo9: y ahora &l es sacerdote y ella sacerdotisa: Sam y Ruth U-o los cono#co ULos conocer8s 'sta noche: a m8s tardar "ero KiSe es el <nico 6ue 7uede estar seguro: tan 7ronto: de algo as Kuy es7or8dicamente: DaYn: y a 4eces "atty: locali#an a alguien a7to 7ara una 7romocin y un entrenamiento es7eciales: 7ero nunca antes del Tercer 3rculo: y estoy com7letamente seguro de 6ue siem7re consultan con KiSe antes de seguir adelante -o es 6ue est&n obligadas a hacerlo -ormalmente: sin embargo: la cosa se 7roduce en el Pcta4o 3rculo: donde se com7arte el agua y se inicia el acercamiento Luego: m8s 7ronto o m8s tarde: 4ienen el -o4eno 3rculo y el -ido en s9: y &se es el ser4icio al 6ue nos re=erimos al aludir a @3om7artir el AguaA: 7ese a 6ue estamos com7artiendo el agua todo el da 'l -ido en 7leno asiste a la ceremonia: y el nue4o hermano se con4ierte en 7arte integrante del -ido 7ara siem7re 'n tu caso ya lo eres9: 7ero nunca habamos celebrado la ceremonia 7ara ti: as 6ue esta noche se deDa todo de lado 7ara darte la bien4enida !icieron lo mismo en mi honor9 UDu6ue mir a lo leDos: so?adoramenteU +en: se trata de la sensacin m8s mara4illosa del mundo UA<n no s& 6u& es: Du6ue UPh9: un sin=n de cosas L!as estado alguna 4e# en un aut&ntico luau: de esos 6ue a 4eces interrum7en los 7olis y suelen terminar en un 7ar de di4orciosN U+ueno9: s U"ues hermano: en com7aracin: Vno son m8s 6ue un 7icnic de escuela dominicalW

Ose es un as7ecto del asunto L'stu4iste casado alguna 4e#N U-o U!st1s casado Slo 6ue a<n no lo sabes A 7artir de esta noche: no habr8 duda de ello en tu mente U4ol4i a mirar de nue4o a lo leDos: =eli#mente 7ensati4oU +en: yo estu4e casado antes9: y durante un corto tiem7o =ue bonito: 7ero luego se trans=orm en un constante in=ierno sobre ruedas 'sta 4e# me gusta: todo el tiem7o VDemonios: me encantaW G mira: +en: no 7retendo decir 6ue resulta di4ertido slo 7or6ue me acuesto con un 7u?ado de chicas e>uberantes Las 7uiero9: 6uiero a todos mis hermanos: de ambos se>os AToma a "atty9: Vy lo har8sW "atty nos cuida como si =uese nuestra madre9: y no creo 6ue ninguno de nosotros: hombre o muDer: 7iense 6ue no lo necesita: aun6ue crea 6ue ya es demasiado crecido 7ara eso "atty9: bien: "atty es sim7lemente estupenda Ke recuerda a %ubal9: Vy ese 4ieDo bastardo hara meDor deD8ndose caer 7or a6u y recibiendo la 7alabraW Ki 7unto de 4ista no es slo 6ue "atty sea =emenina Ph: no trato de esconder la cola y9 ULMui&n trata de esconder la colaN Uinterrum7i una intensa 4o# de contralto a sus es7aldas Du6ue 4ol4i la cabe#a UGo no: Vel8stica 7ecadora le4antinaW Ac&rcate: muchacha: y besa a tu hermano +en U%am8s me acusaron de tal cosa en la 4ida Uneg la muDer mientras se desli#aba hacia ellosU 'm7ie#a a retractarte antes de 6ue alguien m8s em7iece a decrmelo U bes a +en cuidadosa y concien#udamenteU T< eres Dios: hermano UT< eres Dios 3om7arte el agua U-unca tengas sed G no hagas caso a lo 6ue diga Du6ueI a Du#gar 7or su =orma de com7ortarse: debe de haberle dado a la botella ya en la cuna Se inclin sobre Du6ue y lo bes de una manera toda4a m8s com7leta: mientras el hombre le 7almeaba sus am7lios =undamentos +en obser4 6ue era baDita: regordeta: muy morena y con una mata de denso 7elo entre a#ul y negro 6ue le llegaba casi hasta la cintura UDu6ue: al le4antarte: Lno 4iste el eDem7lar del &adies. ;ome JournalN Utendi la mano m8s all8 del hombro de Du6ue: le arrebat el tenedor y em7e# a comerse sus hue4os re4ueltosU !um9: est8n buenos -o los has 7re7arado t<: Du6ue U+en lo hi#o L"ara 6u& iba yo a 6uerer el &adies. ;ome JournalN U+en: bate un 7ar de docenas m8s del mismo modo: y yo los re4ol4er& en las 7ausas !ay un artculo 6ue 6uiero ense?arle a "atty: 6uerido UKuy bien Uace7t +en: y se 7uso en 7ie 7ara hacerlo UEosotras dos no em7ec&is a albergar ideas raras con 4ista a redecorar esta 7ocilga: o me marcho VG deDad algunos de esos hue4os 7ara mW L3rees 6ue los hombres 7odemos reali#ar nuestro trabaDo con slo unas gachasN UEamos: 4amos: Du6ue 6uerido Agua di4idida es agua multi7licada 3omo estaba diciendo: +en: las lamentaciones de Du6ue nunca signi=ican nada: siem7re y cuando tenga muDeres su=icientes 7ara dos hombres y comida 7ara tres: es un 7er=ecto corderito9 UintroduDo un tenedor cargado de comida en la boca de Du6ueU DeDa de hacer muecas: hermanoI yo me encargar& de 7re7ararte el segundo desayuno LP ser8 el tercero 7ara tiN U-i si6uiera es el 7rimero a<nI t< te lo has comido Ruth: le estaba contando a +en cmo Sam y t< saltasteis con 7&rtiga desde el Tercero hasta el -o4eno 3rculo 3reo 6ue est8 un 7oco intran6uilo acerca del 3om7artir el Agua de esta noche 'lla engull el <ltimo bocado 6ue 6uedaba en el 7lato de Du6ue: luego se a7art de la mesa e inici los 7re7arati4os 7ara 7onerse a cocinar UDu6ue: te en4iar& algo 6ue no ser8n gachas Ahora tmate el ca=& y l8rgate +en: tambi&n yo estaba 7reocu7ada cuando lleg mi momento9: 7ero no tienes 7or 6u&

7reocu7arte: 6uerido: 7or6ue Kichael no comete errores "erteneces a6u: o no estaras a6u ahora L"iensas 6uedarteN UPh: no 7uedo L"re7arada 7ara el 7rimer loteN UOchalos 'ntonces: ya 4ol4er8s G alg<n da te 6uedar8s Du6ue dice la 4erdad Sam y yo saltamos con 7&rtiga9: y casi =ue demasiado r87ido 7ara una decorosa ama de casa de mediana edad ULDe mediana edadN U+en: una de las boni=icaciones de la disci7lina consiste en 6ue: al mismo tiem7o 6ue endere#a tu alma: tambi&n endere#a tu cuer7o Osa es una cuestin en la 6ue los cristianos cient=icos tambi&n est8n en lo cierto L!as 4isto alg<n =rasco de medicinas en alguno de los cuartos de ba?oN U'h9 -o U-o hay ninguno LA cu8ntas 7ersonas has besadoN UA 4arias: al menos U'n mi calidad de sacerdotisa: yo beso a m8s 6ue a @4ariasA: cr&eme "ero no oir8s ni un estornudo en todo el -ido Go sola ser una muDer en=ermi#a: de esas 6ue nunca est8n bien del todo y son 7ro7ensas a las @6ueDas =emeninasA UsonriU Ahora soy m8s =emenina 6ue nunca: 7ero 7eso die# Silos menos: me siento 4arios a?os m8s Do4en y no tengo nada de 6u& 6ueDarme9 -is ruto siendo muDer 3omo Du6ue trat de adularme: @una 7ecadora le4antinaA: e incuestionablemente mucho m8s el8stica 6ue antes Siem7re me siento en la 7osicin de loto cuando doy clase: mientras 6ue antes todo lo 6ue 7oda hacer era inclinarme un 7oco hacia delante y 4ol4er a le4antarme: toda mareos y 7un#adas A"ero eso ocurri a7risa U7rosigui RuthU Sam era 7ro=esor de lenguas orientales en la uni4ersidad de a6u: la ciudad uni4ersitaria me re=iero 'm7e# a acudir al Tem7lo 7or6ue era un medio: el <nico medio: de a7render marciano Su moti4acin era estrictamente 7ro=esionalI la ,glesia le tena com7letamente sin cuidado G yo le acom7a?aba 7ara no 6uitarle el oDo de encimaI haba odo rumores y era una es7osa celosa: mucho m8s 7osesi4a 6ue la media AG as llegamos al Tercer 3rculo: con Sam a7rendiendo con ra7ide# y yo es=or#8ndome en el estudio 7or6ue no deseaba 7erderle de 4ista G entonces: VbumW: se 7roduDo el milagro De 7ronto em7e#amos a pensar en marciano: un 7oco Kichael lo obser4 y nos hi#o 6uedar una noche des7u&s del ser4icio: y con (illian nos dieron el agua Des7u&s de eso su7e 6ue yo era todas las cosas 6ue des7reciaba en las otras muDeres: 6ue deba des7reciar a mi marido 7or deDarme ser as: y le odi& 7or lo 6ue haba hecho Todo ello en ingl&s: con las 7eores 7artes en hebreo As 6ue llor& todo el da y gem y me con4ert en un a7estoso estorbo 7ara Sam9: y no 7ude esperar a 4ol4er 7ara com7artir m8s agua y acercarme otra 4e# esa noche ALuego las cosas =ueron resultando m8s =8ciles: 7ero no demasiado =8ciles: ya 6ue nos 4eamos em7uDados a atra4esar los crculos lo m8s a7risa 7osibleI Kichael saba 6ue necesit8bamos ayuda y 6uiso meternos en la seguridad y la 7a# del -ido As 6ue cuando lleg el momento de nuestro 3om7artir el Agua: yo toda4a era inca7a# de disci7linarme a m misma sin una ayuda constante Saba 6ue deseaba ser recibida en el -ido9: una 4e# em7ie#as: ya no hay =orma de dar la 4uelta9: 7ero no estaba segura de 7oder =usionarme con otras siete 7ersonas Lle4aba encima un susto de muerteI 7or el camino casi su7li6u& a Sam 6ue di&semos media 4uelta y regres8ramos a casa Ruth deD de hablar y al# la cabe#aI no sonrea 7ero su e>7resin era beat=ica: 7areca un 8ngel rolli#o: con una cuchara de batir en la mano U'ntonces entramos en el Tem7lo cntimo: y un =oco me ilumin: y nuestras ro7as desa7arecieron9: y todos estaban en la 7iscina: y nos llamaron en marciano 7ara 6ue =u&semos a com7artir con ellos el agua de 4ida9: Vy me deD& caer en ella y me sumerg: y no he 4uelto a salir desde entoncesW -i tam7oco 6uiero hacerlo -o te in6uietes: +en:

a7render8s el lenguaDe y ad6uirir8s la disci7lina: y tendr8s una ayuda encantadora de todos nosotros durante cada 7aso del 7roceso DeDa de 7reocu7arte y salta esta noche a esa 7iscinaI e>tender& mis bra#os 7ara cogerte Todos nosotros te tenderemos nuestros bra#os: d8ndote la bien4enida a casa AAhora ll&4ale este 7lato a Du6ue y dile 6ue yo he dicho 6ue era un cerdo9: 7ero un cerdo encantador G coge este 7lato 7ara ti9: Voh: 7or su7uesto 6ue 7uedes com&rtelo todoW Dame un beso y 4eteI Ruthie tiene trabaDo 6ue hacer +en entreg el beso: el mensaDe y el 7lato: luego descubri 6ue le 6uedaba algo de a7etito9: 7ero de todos modos no se concentr en la comida 7uesto 6ue encontr a %ill tendida: a7arentemente dormida: en uno de los am7lios y mullidos di4anes Se sent =rente a ella: go#ando de la dulce 4isin de su rostro y 7ensando 6ue DaYn y %ill se 7arecan mucho m8s a<n de lo 6ue haba su7uesto la noche anterior Le4ant la cabe#a del 7lato y 4io 6ue ella haba abierto los oDos y le estaba sonriendo UT< eres Dios: 6uerido9: y eso huele bien UG t< tienes un as7ecto magn=ico "ero no 6uise des7ertarte9 Use a7ro>im a ella y tom asiento a su lado: le 7uso un 7oco de re4oltillo en la bocaU Ki 7ro7ia obra culinaria: con la ayuda de Ruth U'ntiendo G buena: tambi&n Du6ue me diDo 6ue 7ermaneciera aleDada de la cocina 7or6ue Ruthie estaba d8ndote una con=erencia buena 7ara tu alma -o me has des7ertadoI slo estaba haci&ndome la 7ere#osa: es7erando a 6ue salieses -o he dormido en toda la noche UL-i un 7ocoN U-i si6uiera entorn& los 78r7ados "ero no estoy cansadaI me siento grandiosa Slo tengo un 7oco de hambre 's una sugerencia As 6ue &l le =ue dando de comer %ill le deD hacer: sin mo4erse: sin utili#ar sus 7ro7ias manos ULT< has dormido algoN U7regunt ella al cabo de un rato UPh: un 7oco ULLo su=icienteN -o: no has dormido lo su=iciente "ero: Lde cu8nto sue?o ha dis=rutado DaYnN LDos horasN UPh: m8s 6ue eso: estoy seguro U'ntonces se encontrar8 7er=ectamente Dos horas de sue?o nos hacen tanto bien como antes ocho Saba 6ue ibas a 7asar una noche deliciosa: 6ue ibais a 7asarla los dos9: 7ero me 7reocu7aba la idea de 6ue DaYn no descansara lo su=iciente U+ueno: ue una noche mara4illosa Uadmiti +enU: aun6ue: eh9 me sor7rendi un 7oco la manera en 6ue la em7uDaste hacia m UMuerr8s decir 6ue te sobresalt Te cono#co: +en: 6ui#8 m8s de lo 6ue t< mismo te conoces Ayer llegaste re#umando celos 3reo 6ue ahora han desa7arecido: Lno es asN Ol la mir U'so creo U'so est8 bien Tambi&n yo tu4e una noche alegre y mara4illosa: y libre de 7reocu7aciones: 7uesto 6ue te saba en buenas manos Las meDores9: mucho meDores 6ue las mas UVPh: noW ULDe 4erasN Asimilo 6ue a<n 6uedan unos cuantos celos9: 7ero esta noche acabaremos con ellos: la48ndolos con agua Se sent: tendi la mano hacia el e>tremo del di48n9: y 3a>ton tu4o la im7resin de 6ue el 7a6uete de cigarrillos en la mesilla de al lado saltaba los <ltimos centmetros hasta la mano de ella U"arece 6ue t< tambi&n has a7rendido algunos Duegos de manos 'lla 7areci moment8neamente desconcertada: luego sonri UPh: s: algunos "ero nada im7ortante Trucos de saln 3itando a mi maestro: @slo

soy un hue4oA UL3mo lo hicisteN U+ueno: sim7lemente le silb& en marciano "rimero tienes 6ue asimilar la cosa: luego asimilar lo 6ue 6uieres 6ue haga9 VKiSeW Uagit la manoU V'stamos a6u: 6ueridoW UGa 4oy 'l !ombre de Karte a4an# directamente hacia +en: tir de &l y le oblig a 7onerse en 7ie UVD&Dame 6ue te contem7le: +enW VMu& alegra 4erteW UTambi&n a m me alegra 4erte a ti G estar a6u UG 4amos a tener 6ue retorcerte el bra#o 7ara mantenerte a6u LMu& es eso de tres dasN VTres dasW USoy un hombre 6ue trabaDa: KiSe U'so ya lo 4eremos Todas las chicas est8n e>citadas: 7re7ar8ndose 7ara tu +ien4enida de esta noche Ealdra m8s 6ue deDaran los ser4icios y las clases 7or todo el resto del daI tam7oco 4an a hacer nada U"atty ya ha hecho un reaDuste del 7rograma Uindic %ill a KiSeU -o 6uiso molestarte con ello DaYn: Ruth y Sam se encargar8n de lo necesario "atty decidi saltarse la matine e>terna9: as 6ue has terminado 7or hoy U'sas son buenas noticias KiSe se sent: hi#o 6ue %ill a7oyara la cabe#a en sus rodillas: tir de +en 7ara 6ue 4ol4iera a sentarse a su otro lado: 7as un bra#o en torno de &l y sus7ir ,ba 4estido como +en le haba 4isto en la reunin e>terna: con un elegante traDe tro7ical: al 6ue slo le =altaban los #a7atos U+en: no te dedi6ues nunca a la 7redicacin Ke 7aso los das y las noches yendo de un lado 7ara otro: dici&ndole a la gente 6ue no debe a7resurarse nunca A ti: a %ill y a %ubal os debo m8s 6ue a nadie de este 7laneta9 G sin embargo: est8s a6u desde ayer 7or la tarde y &sta es la 7rimera 4e# 6ue 7uedo decirte hola L3mo te encuentrasN "arece 6ue est8s bien De hecho: DaYn me ha dicho 6ue est1s bien +en se rubori# UKe encuentro 7er=ectamente U'so es bueno "or6ue: cr&eme: las tribus de la colina estar8n in6uietas esta noche "ero yo asimilar& cerca y te sostendr& 'star8s m8s =resco al =inal de la =iesta 6ue al 7rinci7io9: Lno lo crees as: !ermanitoN US Uadmiti %illU +en: no lo creer8s hasta 6ue lo haya hecho: 7ero KiSe 7uede 7ro7orcionarte =ortale#a9: =ortale#a =sica: no slo a7oyo moral Go slo 7uedo 7restarte un 7oco "ero KiSe 7uede hacerlo de 4eras U%ill 7uede hacer mucho UKiSe la acariciU !ermanito es una torre de =ortale#a 7ara todo el mundo Desde luego: anoche lo =ue Ule dirigi una sonrisa a %ill: luego cant: Jam1s encontrar1s una chica como Jill, ni una entre mil millones< -e todas las chicas "oluntariosas %la m1s "oluntariosa es nuestra Aillian( L9 no es cierto: !ermanitoN U+ah Ure7uso %ill: e4identemente com7lacida: al tiem7o 6ue coga la mano de KiSe y la a7retabaU DaYn es e>actamente como yo9 y bastante m8s 4oluntariosa UMui#8 "ero t< est8s a6u9: y DaYn est8 en el 7iso de abaDo: entre4istando a los 7osibles candidatos 'st8 ocu7ada: y t< no 'so es una im7ortante di=erencia: Lno es as: +enN U's 7osible 3a>ton em7e#aba a notar la conducta de KiSe y %ill algo embara#osa: 7ese a la tran6uila y relaDada atms=era de la estancia Dese 6ue deDaran de Duguetear: o al menos

le 7ro7orcionasen una e>cusa 7ara marcharse "ero en 4e# de ello KiSe sigui acariciando a %ill con una mano: mientras suDetaba a +en 7or la cintura con el otro bra#o9: y +en se 4io obligado a admitir 6ue %ill le animaba antes 6ue al contrario KiSe diDo: muy serio: U+en: una noche como esta <ltima: ayudando a un gru7o a dar el gran salto al Pcta4o 3rculo9: me deDa terriblemente conectado "ermteme 6ue te diga algo 6ue =orma 7arte de las lecciones 7ara el Se>to -osotros los humanos 7oseemos algo 6ue mi antiguo 7ueblo Dam8s so? -o puede G debo con=esarte lo 7recioso 6ue es: lo es7ecialmente 7recioso 6ue s& 6ue es9: 7or6ue he sabido lo 6ue es el no tenerlo Se trata de la bendicin 6ue su7one ser macho y hembra !ombre y KuDer los cre Ol9: el mayor tesoro Dam8s in4entado 7or -osotros*Mue*Somos*Dios L3orrecto: %illN U!ermosamente correcto: KiSe9: y +en sabe 6ue es 4erdad "ero ha# una cancin 7ara DaYn tambi&n: 6uerido UDe acuerdo9 Ardiente es nuestra encantadora -awnK Ben lo asimil/ en su mirada9 Compra nue"os "estidos cada maana, %pero nunca se compra bragas( %ill ri y se retorci en las rodillas de KiSe ULSe la has cantado yaN US: y me obse6ui con un gran VhurraW del +ron>9: acom7a?ado de un beso 7ara +en Dime: Lno hay nadie en la cocina esta ma?anaN Acabo de recordar 6ue no he comido nada en los dos <ltimos das P en los dos <ltimos a?os: 6ui#8I no estoy seguro U3reo 6ue est8 Ruth UdiDo +en: solt8ndose del bra#o 6ue lo suDetaba y 7oni&ndose en 7ieU ,r& a 4er UDu6ue 7uede hacerlo V!ey: Du6ueW Kira a 4er si 7uedes encontrar a alguien ca7a# de 7re7ararme un montn de tortas de trigo tan alto como t<: y un barrilito de Darabe de arce UVAhora mismo: KiSeW Ures7ondi Du6ue +en 3a>ton dud: ya camino de la cocina: sin una e>cusa 6ue le 4aliera 7ara marcharse con el 7rete>to de hacer alguna gestin "ens en alguna otra discul7a y mir hacia atr8s 7or encima del hombro9 U%ubal UdiDo 3a>ton: muy serioU: no le hubiera contado esto en absoluto9: si no =uera im7rescindible 7ara e>7licarle cmo me siento res7ecto a todo el asunto: y 7or 6u& estoy 7reocu7ado 7or ellos9: 7or todos ellos: Du6ue y KiSe y %ill: as como el resto de las 4ctimas de KiSe A6uella ma?ana yo mismo me haba 6uedado medio con4encido: y haba llegado a 7ensar 6ue todo estaba bien9: e>tra?o como un demonio en algunos as7ectos: 7ero delicioso 'l 7ro7io KiSe me haba =ascinadoI su nue4a 7ersonalidad es absolutamente 7oderosa Autoritario y a la 4e# 7ersuasi4o como un su7er4endedor: y muy con4incente "ero luego &l9: o los dos9: me deDaron m8s bien a#arado: as 6ue a7ro4ech& a6uella ocasin 7ara le4antarme del di48n @'ntonces me 4ol4 7ara mirarles9: y no 7ude creer lo 6ue 4ean mis oDos -o me haba 4uelto en otra direccin ni cinco segundos: y KiSe se las haba arreglado 7ara librarse de todas sus ro7as9: y: Dios me ayude: lo estaban haciendo: mientras yo y otros tres o cuatro en la habitacin mir8bamos9: Vtan osadamente como unos monos en el #ooW A%ubal: me im7resion& tanto 6ue casi 4omit& el desayuno 33 ULG bienN Uin6uiri %ubalU LMu& hi#o ustedN LA7laudirN

UG un in=ierno Ke largu& de inmediato de all Jui corriendo a la 7uerta de salida: agarr& mis ro7as y mis #a7atos: ol4id& mi maleta y no 4ol4 7or ella: hice caso omiso del letrero: sal y me 7reci7it& a ese tubo im7ulsor con mi ro7a en los bra#os VEayaW Ke =ui sin si6uiera decirles adis UFna actitud m8s bien brusca UKe senta brusco 6en,a 6ue irme De hecho: me =ui tan a7risa 6ue casi estu4e a 7unto de matarme Ga sabe cmo son los tubos im7ulsores normales9 U-o: no lo s& U+ueno: a menos 6ue a7rietes el botn corres7ondiente 7ara subir o baDar hasta un cierto ni4el: sim7lemente te hundes con sua4idad: como a tra4&s de mela#a =ra "ero yo no me hund: yo ca,9: y estaba a unos seis 7isos de altura "ero Dusto cuando ya 7ensaba 6ue haba cometido mi <ltimo error: algo me atra7 -o una red de seguridad: sino un cam7o de alguna es7ecie -i si6uiera rebot& "ero KiSe necesita 7ulir un 7oco ese artilugio: o 7oner en su lugar un tubo de im7ulso normal UGo me limito a las escaleras y: cuando es ine4itable: a los ascensores UdiDo %ubal U+ueno: yo no me haba dado cuenta de 6ue a6u&l 7udiera ser tan arriesgado "ero el <nico ins7ector de seguridad all es Du6ue9: y 7ara Du6ue todo lo 6ue dice KiSe es el '4angelio %ubal: todo ese lugar se encamina al desastre 'st8n todos hi7noti#ados 7or un solo hombre9 : 6ue no est8 en sus cabales LMu& se 7uede hacer al res7ectoN %ubal 7royect los labios hacia delante y luego =runci el entreceDo UEeamos 7rimero si lo ha anali#ado bien L'>actamente 6u& as7ectos de la situacin le 7arecen in6uietantesN UL'hN VTodo el asuntoW ULDe 4erasN 'n realidad: Lno =ue slo una cosaN G &sa cosa es un acto esencialmente ino=ensi4o 6ue ambos sabemos 6ue no es nada nue4o9: y 6ue =ue: 7uedo su7oner de una =orma bastante de=initi4a: reali#ado inicialmente en esta casa o sobre estos terrenos har8 un 7ar de a?os 'ntonces yo no 7use ninguna obDecin9: ni usted tam7oco: cuando su7o de &l: =uera cuando =uese De hecho: tu4e la sensacin de 6ue usted mismo haba 7artici7ado en otras ocasiones en ese mismo acto con la misma Do4en dama9: y ella es una dama: 7ese a lo 6ue cuenta usted ahora Fsted ni neg mi su7osicin: ni actu o=endido 7or ella "ara decirlo claramente: hiDo9: L6u& es lo 6ue le remuerde las tri7asN U+ueno: 7or el amor de Dios: %ubal9 LLo ace7tara usted: en su 7ro7ia sala de estarN UDecididamente no9: a menos 6ue lo hubiera hecho: si ha tenido lugar tan clandestinamente: de noche tal 4e#: de modo 6ue nadie se haya dado cuenta 'n cuyo caso hubiera sido: o ha sido 6ui#8: algo 6ue no me ha des7elleDado la nari# "ero el asunto es 6ue no =ue en mi sala de estar: ni 7resumo 6ue haya roto las reglas de la sala de estar de ninguna otra 7ersona Jue en casa de KiSe9: y con su es7osa: seg<n la ley com<n o cual6uier otraI no hace =alta ahondar en el asunto As 6ue: L6u& me im7orta eso a mN LP a usted: de hechoN Si entra usted en la casa de un hombre: ace7ta las reglas de su hos7italidad Osa es una ley uni4ersal del com7ortamiento ci4ili#ado ULMuiere decir 6ue no lo encuentra o=ensi4oN UPh: acaba de 7lantear usted un tema com7letamente distinto La e>hibicin 7<blica de la luDuria es algo 6ue considero muy desagradable: ya sea como 7artici7ante o como es7ectadorI 7ero asimilo 6ue esto re=leDa mi educacin 7rimaria: nada m8s Fna minora muy grande de la humanidad: 7osiblemente una mayora: no com7arte mis gustos sobre esta materia Decididamente no9: 7or6ue la orga 7osee una historia larga y am7lsima: aun6ue no sea de mi agrado "ero: Lo=ensi4aN9 Ki 6uerido se?or: slo 7uedo considerar o=ensi4o lo 6ue me o=ende &ticamente Las cuestiones &ticas est8n suDetas a la lgicaI 7ero &ste es un asunto de gusto y cabe a7licarle el 4ieDo dicho: de gustibus non est

disputandum 1& ULP7ina usted 6ue una co7ulacin en 7<blico es un sim7le @asunto de gustoAN U'>actamente Res7ecto a lo cual admito 6ue mi 7ro7io gusto: arraigado en mis ense?an#as 7rimarias: re=or#ado 7or algo as como tres generaciones de h8bito: y ahora: creo: calci=icado m8s all8 de toda 7osibilidad de cambio: no es m8s sagrado 6ue el muy di=erente gusto de -ern Kenos sagrado a<n: 7uesto 6ue -ern era un diosI yo no lo soy U+ueno: 6ue me condenen9 U"robablemente: a su debido tiem7o9: si es 7osible la condenacin "ero: +en: eso no =ue en 7<blico UL'hN UFsted mismo lo ha dicho Describi ese gru7o como un matrimonio 7lural9: un gru7o tegamo: 7ara ser 7recisos -o =ue 7<blico: sino enteramente 7ri4ado @-o hay nadie a6u e>ce7to nosotros los diosesA As 6ue: Lcmo 7oda alguien sentirse o=endidoN UV)o me sent o=endidoW U'so =ue 7or6ue su 7ro7ia a7oteosis =ue menos com7leta 6ue la de ellos Ke temo 6ue le Du#garon 7or encima de sus 7osibilidadesI les lle4 usted a una conclusin errnea Fsted mismo les in4it a ello ULGoN %ubal: no hice nada de eso U@Tommy le 7eg a mi mu?eca9: yo le 7egu& en la cabe#a con ellaA 'l momento adecuado 7ara echarse atr8s =ue cuando lleg: 7or6ue 4io usted de inmediato 6ue sus costumbres y actitudes no eran las 7ro7ias "ero se 6ued all9: y go# de los =a4ores de una diosa9: y se com7ort como un dios con ella 'n 7ocas 7alabras: ca7t el 7anorama: y ellos se dieron cuenta Ke 7arece 6ue el error de KiSe =ue sim7lemente ace7tar su hi7ocresa: tom8ndola 7or moneda de curso legal "ero &l tiene la debilidad: muy 7ro7ia de los dioses: de no dudar nunca de sus @hermanos de aguaA ,ncluso %<7iter cae en ello: y su debilidad9: Lo es una =uer#aN9: 7rocede de su educacin 7rimariaI no 7uede e4itarlo -o: +enI KiSe se com7ort con una absoluta 7ro7iedadI la o=ensa contra los buenos modales reside en la conducta de usted UKaldita sea: %ubal: est8 retorciendo de nue4o las cosas !ice lo 6ue tena 6ue hacer9: Vestaba a 7unto de 4omitar sobre su al=ombraW UAs 6ue ahora alega 6ue =ue un mo4imiento re=leDo De acuerdoI sin embargo: cual6uiera con una edad emocional 7or encima de los doce a?os hubiera encaDado las mandbulas: se hubiera ausentado discretamente al la4abo: con el 7eligro m8>imo de 6ue se le obstruyeran los senos nasales: en 4e# de lan#arse 7resa del 78nico hacia la 7uerta de la calle9: y hubiera regresado des7u&s: cuando el es7ect8culo hubiese terminado: con una e>cusa m8s o menos ace7table U'so no hubiera sido su=iciente VLe digo 6ue tu"e 6ue marcharmeW ULo s& "ero eso no =ue re=leDo 'l re=leDo 7uede 4aciarle a uno el estmago: 7ero no 7uede im7ulsarle los 7ies hacia un camino determinado: mo4erle los bra#os 7ara recoger su ro7a: lle4arle a tra4&s de algunas 7uertas y hacerle saltar 7or un aguDero sin mirar antes 'so es 78nico: +en L"or 6u& le domin el 78nicoN 3a>ton tard largo rato en contestar Luego sus7ir y diDo: USu7ongo 6ue =ue eso: ahora 6ue lo dice Soy un 7uritano %ubal neg con la cabe#a USu com7ortamiento =ue moment8neamente 7uritano: 7ero no 7or moti4aciones 7uritanas Fsted no es un 7uritano: +en Fn 7uritano es una 7ersona 6ue cree 6ue sus 7ro7ias reglas de decencia son leyes naturales Fsted se halla casi com7letamente libre de ese =recuente mal Fsted se acomoda: al menos con 7asable urbanidad: a muchas cosas 6ue no encaDan con su cdigo del decoro9: mientras 6ue un 7uritano se habra sentido a=rentado ya 7or a6uella deliciosa dama tatuada y se hubiera ido 7isando =uerte
1& >%obre gustos no +a4 nada escrito?, en traducci!n libre. (N. del Rev.)

"ro=undice m8s LMuiere alg<n indicioN U!um: 6ui#8 =uera lo meDor Todo lo 6ue s& es 6ue me siento con=uso e in=eli# res7ecto a toda la situacin9: V7or m y tambi&n 7or KiSe: %ubalW9: y es 7or eso 7or lo 6ue me tom& un da libre 7ara 4erle a usted UKuy bien 'stable#camos una cuestin hi7ot&tica 7ara 6ue usted la e4al<e Kencion a una dama llamada Ruth a la 6ue conoci de 7asada9: un beso de hermandad y una con4ersacin de unos 7ocos minutos: nada m8s US USu7ongamos 6ue los actores en el saln hubieran sido Ruth y KiSe Mue (illian no hubiese estado 7resente LSe habra sentido desagradablemente o=endidoN UL'hN VDemonios: s: me habra sentido desagradablemente o=endidoW ULDesagradablemente hasta 6u& 7untoN L!asta la n8useaN L!asta el 78nico y la huidaN 3a>ton ado7t una e>7resin 7ensati4a: luego a4ergon#ada USu7ongo 6ue no Ke habra sentido igualmente o=endido: s "ero su7ongo 6ue sim7lemente me habra ido a la cocina o algo as9: y luego habra hallado alguna e>cusa 7ara marcharme Toda4a me sigo sintiendo como un est<7ido 7or haber salido de a6uel modo UL!ubiera buscado realmente una e>cusa 7ara marcharseN LP hubiera es7erado e>7ectante su 7ro7ia =iesta de @bien4enida a casaA de a6uella nocheN U+ueno9 U3a>ton medit unos instantesU 'n realidad no 7ens& en nada de eso cuando ocurri Ke senta curioso: lo admito9: 7ero no estaba com7letamente decidido UKuy bien Ahora ya tiene usted su moti4acin ULDe 4erasN UDgala usted mismo: +en S86uela de donde est8 escondida y mrela9: y descubra cmo desea en=rentarse a ella 3a>ton se mordis6ue el labio y ado7t una e>7resin de in=elicidad UDe acuerdo Ke habra trastornado un 7oco si hubiera sido Ruth9: 7ero realmente no me habra sentido o=endido Demonios: con slo oDear los titulares de los 7eridicos uno 7uede sentirse o=endido 7or cual6uier cosa: 7ero9 +ueno: usted mismo lo e>7res muy bien: algo 6ue corta muy 7ro=undo acerca del bien y del mal Kaldita sea: si hubiera sido Ruth: 6ui#8 incluso habra echado una mirada9: aun6ue sigo 7ensando 6ue habra abandonado la habitacin 'sas cosas tendran 6ue ser9: o al menos yo creo 6ue tendran 6ue ser9 7ri4adas Uhi#o una 7ausaU Jue 7or6ue se trataba de %ill Ke sent herido9 y celoso UAl menos es usted sincero: +en U%ubal: hubiera Durado 6ue no estaba celoso Saba 6ue haba 7erdido9: y lo haba ace7tado Jueron las circunstancias: %ubal -o me inter7rete mal ahora Seguira 6ueriendo a %ill aun6ue =uera una 7uta de dos dlares: cosa 6ue no es 'se har&n de manos unidas me trastorna malditamente "ero: seg<n sus 7ro7ias luces: %ill es altamente moral %ubal asinti ULo s& 'stoy seguro de 6ue (illian es inca7a# de ser corrom7ida "osee una in4encible inocencia 6ue le hace im7osible el ser inmoral U=runci el entreceDoU +en: nos acercamos a las races de su 7roblema Ke temo 6ue usted9: y yo tambi&n: debo admitirlo9: carece de la ang&lica inocencia necesaria 7ara 7racticar la moralidad 7er=ecta baDo la 6ue 4i4en esas 7ersonas +en 7areci sor7rendido U%ubal: Lcree 6ue lo 6ue est8n haciendo es moralN LTodo eso: 7ro7io de monos en el #oo: y lo dem8sN Todo lo 6ue 6uiero decir: es 6ue %ill ignora realmente 6ue lo 6ue hace est8 mal KiSe ha conseguido hechi#arla9 y hasta el 7ro7io KiSe: tam7oco sabe 6ue est8 actuando mal Ol es el !ombre de Karte: no tu4o un 7unto de 7artida honesto Todo lo

nuestro resulta e>tra?o 7ara &l9: 7robablemente nunca ha llegado a asimilarlo %ubal 7areci turbado UAcaba de suscitar una cuestin di=cil: +en "ero le dar& una res7uesta directa S: creo 6ue lo 6ue hace esa gente9: todo el -ido: no slo nuestros chicos9: es moral Tal como usted me lo describi -o he tenido o7ortunidad de e>aminar los detalles: 7ero s lo creo Prgas en gru7o: abiertos y des4ergon#ados cambios de 7areDas9: su =orma comunal de 4i4ir y su cdigo anar6uista9: todo G muy es7ecialmente: su desinteresada dedicacin a o=recer su 7er=ecta moralidad a los dem8s U%ubal: me deDa absolutamente abrumado U3a>ton se rasc la cabe#a y =runci el entreceDoU Si &se es su criterio: L7or 6u& no se ha unido a ellosN Ser8 bien4enidoI le desean a su lado: le est8n es7erando Le organi#ar8n un Dubileo9 DaYn aguarda ansiosamente 7oder besarle los 7ies y ser4irle en todas las =ormas 6ue usted le 7ermitaI y no estoy e>agerando %ubal neg con la cabe#a U-o Si eso hubiera sido hace cincuenta a?os: lo hubiera hecho "ero9 LahoraN +en: hermano mo: el 7otencial 7ara tama?a inocencia ha desa7arecido hace mucho tiem7o de m: y no me estoy re=iriendo a la 7otencia se>ual: as 6ue borre esa sonrisa cnica de su rostro Muiero decir 6ue lle4o muchos a?os re4ole8ndome en el =ango de mi 7ro7ia maldad y deses7eran#a 7ara 6ue ahora su agua de 4ida me lim7ie y me haga inocente de nue4o Si es 6ue alguna 4e# =ui inocente UKiSe cree 6ue 7osee usted esa @inocenciaA: as es como &l tambi&n la llama: totalmente y ahora DaYn me lo diDo: hablando e>trao=icialmente U'ntonces KiSe me hace un gran honorI no debera desilusionarle KiSe 4e su 7ro7io re=leDo Go soy: 7or 7ro=esin: un es7eDo U%ubal9 Lo 6ue es: es un gallina UV'>actamente: se?orW Lo 6ue m8s me 7reocu7a es si esos inocentes 7ueden hacer 6ue su es6uema encaDe en un mundo mal4ado VPh: se ha intentado antesW9: y cada 4e# el mundo los ha arroDado a un lado como 8cido Algo de los 7rimiti4os cristianos: anar6ua: comunismo: matrimonio de gru7o9: 4aya: incluso ese beso de hermandad: 7osee un =uerte aroma de cristianismo 7rimiti4o "uede 6ue sea de ah de donde lo cogi KiSe: 7uesto 6ue todas las =ormas 6ue utili#a son abiertamente sincr&ticas: en es7ecial ese ritual de la Kadre Tierra U=runci el entreceDoU Si recogi eso del cristianismo 7rimiti4o: y no slo 7or la o7ortunidad de besar a las chicas: lo cual le encanta: lo s&9: entonces cabra es7erar 6ue los hombres besaran a los hombres tambi&n ULo ha adi4inado9: lo hacen "ero no es un gesto homose>ual Jui atra7ado una 4e# en elloI des7u&s consegu eludirlo ULDe 4erasN 'ncaDa La 3olonia Pneida era muy 7arecida al @-idoA de KiSe 3onsigui durar bastante: 7ero con una escasa densidad de 7oblacin: no como un encla4e en una ciudad residencial !a habido muchas otras: todas con la misma triste historia: una 7lani=icacin 7ara com7artir en =orma 7er=ecta y un amor 7er=ecto: gloriosas es7eran#as y altos ideales9: todo ello seguido 7or 7ersecucin y el =racaso =inal9 U sus7irU Ke 7reocu7 KiSe antesI ahora estoy 7reocu7ado 7or todos ellos UL>sted 7reocu7adoN L3mo cree 6ue me siento yoN %ubal: no 7uedo ace7tar su teora de la dul#ura y la lu# VLo 6ue est8n haciendo es errneoW ULDe 4erasN +en: es ese <ltimo incidente lo 6ue no ha conseguido digerir usted U!um9: 6ui#8 -o del todo U'n su mayor 7arte +en: la &tica del se>o es un 7roblema es7inoso: 7or6ue cada uno de nosotros ha de hallar una solucin 7ragm8tica com7atible con un ridculo: com7letamente im7racticable y noci4o cdigo 7<blico: la llamada @moralidadA La mayora de nosotros sabemos: o sos7echamos: 6ue ese cdigo 7<blico est8 e6ui4ocado: y lo 4iolamos "ero 7agamos nuestro tributo a7arentando estar de acuerdo en 7<blico y

sinti&ndonos cul7ables 7or 6uebrantarlo en 7ri4ado Mueramos o no: ese cdigo nos gobierna: nos 7one alrededor del cuello un albatros muerto y 7estilente Fsted 7iensa en s mismo como un alma libre: lo s&: y tambi&n rom7e ese cdigo noci4o "ero en=rentado a un 7roblema de &tica se>ual nue4o 7ara usted: lo sit<a inconscientemente delante del mismo cdigo Dudeo*cristiano 6ue usted conscientemente recha#a obedecer Todo ello de una =orma tan autom8tica 6ue em7ie#a a sentir arcadas: y 7ese a todo llega a la conclusin: y sigue crey&ndolo: de 6ue sus re=leDos demuestran 6ue usted est8 @en lo ciertoA y los dem8s @se e6ui4ocanA VF=W 'l utili#ar su estmago 7ara 7robar la cul7abilidad no es m8s 6ue otra 4ariante del Duicio de Dios Todo lo 6ue su estmago 7uede re=leDar son los 7reDuicios 6ue le inculcaron antes de 6ue tu4iese uso de ra#n ULG 6u& me dice de su estmagoN U'l mo es tan est<7ido como el suyo9: 7ero no le 7ermito 6ue gobierne mi cerebro Al menos: 7uedo 4er la hermosura del intento de KiSe de 7royectar una &tica humana ideal: y a7laudo su reconocimiento de 6ue un cdigo as debe estar =undado en un com7ortamiento se>ual ideal: aun6ue e>iDa cambios tan radicales en las costumbres se>uales como 7ara asustar a la mayora de la gente: incluido usted "or eso le admiro9 Debera 7ro7onerlo como miembro de la Sociedad Jilos=ica La mayor 7arte de los =ilso=os morales su7onen: consciente o inconscientemente: 6ue nuestro cdigo se>ual cultural es esencialmente correcto: =amilia: monogamia: continencia: el 7ostulado de intimidad 6ue tanto le trastorn a usted: restriccin de las relaciones se>uales al lecho matrimonial: etc&tera Fna 4e# esti7ulado nuestro cdigo cultural como un conDunto: Duguetearon con los detalles9: Vhasta insigni=icancias tales como discutir si el 7echo =emenino era o no una 4isin @obscenaAW "ero sus debates 7rinci7ales se re=irieron a c/mo el animal humano 7oda ser inducido o =or#ado a obedecer este cdigo: ignorando im7erturbablemente las altas 7osibilidades de 6ue los cora#ones rotos y las tragedias 6ue 7resenciaban a su alrededor tu4ieran su origen en el 7ro7io cdigo antes 6ue en el =racaso en res7etarlo AG ahora llega el !ombre de Karte: e>amina ese cdigo sacrosanto9: y lo recha#a in toto 1) -o ca7to e>actamente cu8l es el cdigo se>ual de KiSe: 7ero resulta claro: 7or lo 7oco 6ue me ha dicho usted: 6ue 4iola las leyes de todas las naciones im7ortantes de la Tierra y ultraDar8 la @honesta =orma de 7ensarA de los 6ue obser4an las normas de todas las 7rinci7ales religiones9: y de muchos agnsticos y ateos tambi&n G: sin embargo: ese 7obre muchacho9 U%ubal: se lo re7ito9: no es ning<n muchacho: es un hombre UL!s un hombreN Ke lo 7regunto 'se 7obre suced8neo marciano est8 diciendo: seg<n su in=orme: 6ue el se>o es una =orma de ser =elices Duntos !asta a6u estoy de acuerdo con KiSe: el se>o deber,a ser un medio hacia la =elicidad Lo 7eor acerca del se>o es 6ue lo utili#amos 7ara hacernos da?o los unos a los otros Jam1s debera hacer da?oI slo debera traer =elicidad o: 7or lo menos: 7lacer -o hay ninguna buena ra#n 7or la cual debera ser menos 6ue eso A'1 cdigo dice: 'o desear1s la mu4er de tu pr/4imo LG el resultadoN 3astidad reluctante: adulterio: celos: amargas 7eleas =amiliares: gol7es y a 4eces asesinatos: hogares deshechos y ni?os traumati#ados9: 7e6ue?as insinuaciones =urti4as en los bailes de los clubes de cam7o y lugares as: 6ue degradan tanto a la muDer como al hombre: se consumen o no LSe obedeci alguna 4e# esa 7rohibicinN Ke re=iero al mandamiento de @no desearA Ke lo 7regunto Si un hombre me Durara sobre un montn de sus 7ro7ias +iblias 6ue se haba abstenido de desear la muDer de su 7rDimo 7or6ue el cdigo se lo 7rohiba: me atre4era a su7oner 6ue es un ti7o 6ue se enga?a a s mismo: o un subnormal se>ual 3ual6uier hombre lo bastante 4iril como 7ara 7rocrear ha codiciado muchas: muchas muDeres: tanto si ha hecho alg<n a4ance al res7ecto como si no lo ha hecho
1) En con#unto, en su totalidad. (N. del Rev.)

AG ahora llega KiSe y dice: 'o es necesario 7ue desees a mi mu4er< %Lmala( Su amor no conoce l,mites, todos lo tenemos todo por ganar, # nada 7ue perder excepto el miedo # el pecado, el odio # los celos 'sta 7ro7osicin es tan ingenua 6ue resulta increble "or todo lo 6ue yo recuerdo: slo la 7reci4ili#acin de los es6uimales =ue alguna 4e# tan ingenua9: y sus miembros estaban tan aislados del resto de nosotros 6ue casi 7odran ser cali=icados como @hombres de KarteA Sin embargo: 7ronto les transmitimos nuestras 4irtudes y ahora: en 4e# de su alegre com7artir: tienen la misma castidad y el mismo adulterio 6ue el resto de nosotros Ke 7regunto 6u& salieron ganando LMu& 7iensa usted: +enN U-o tengo ning<n inter&s en ser es6uimal: gracias U-i yo 'l 7escado 7odrido me 7roduce bilis U+ueno: s9: 7ero yo 7ensaba en el agua y el Dabn Su7ongo 6ue soy decadente UTambi&n yo: +en -ac en una casa con menos ca?eras 6ue un igl<: y no 6uiero re7etir mi in=ancia Aun6ue su7ongo 6ue las narices endurecidas 7or el hedor de la grasa de ballena 7odrida no se sentir8n molestas 7or el olor de los cuer7os humanos sin la4ar "ero: de todos modos: y 7ese a su curiosa cocina y sus lamentables 7osesiones: los es6uimales han sido siem7re considerados el 7ueblo m8s =eli# de la Tierra %am8s 7odremos estar seguros de 7or 6u& eran =elices: 7ero s 7odemos a=irmar absolutamente 6ue cual6uier desdicha 6ue su=rieran no estaba causada 7or los celos se>uales Se 7restaban sus es7osas los unos a los otros: tanto 7or con4eniencia como sim7lemente 7ara di4ertirse: y eso no les haca desgraciados AFno se siente tentado a 7ensar: L6ui&n es m8s lun8ticoN LKiSe y los es6uimales: o el resto de nosotrosN -o 7odemos Du#gar 7or el hecho de 6ue usted y yo no tenemos estmago 7ara 7racticar ese de7orte de gru7oI nuestros gustos canali#ados son irrele4antes "ero eche un 4ista#o a este malhumorado mundo 6ue le rodea y luego dgame: los disc7ulos de KiSe: L7arecen m8s =elices o m8s desgraciados 6ue las dem8s 7ersonasN U!abl& slo con m8s o menos una tercera 7arte de ellos: %ubal: 7ero9: s: son =elices Tan =elices 6ue me 7arecieron atolondrados "ero no con=o en ello Tiene 6ue haber una tram7a en alguna 7arte U!um9: 6ui#8 la tram7a =uera usted mismo UL3moN U'staba 7ensando 6ue es una 7ena 6ue sus gustos se hayan 4isto canali#ados siendo tan Do4en Ah estaba: llo4iendo so7a a su alrededor9: y usted atra7ado sin una cuchara ,ncluso tres das de lo 6ue le estaban o=reciendo: a lo 6ue le estaban incitando9: hubieran sido algo 6ue atesorar cuando alcan#ase mi edad VG usted: Do4en idiota: 7ermite 6ue los celos le e>7ulsen de allW 3r&ame: a sus a?os yo me habra con4ertido en es6uimal a lo grande: agradecido de 6ue se me o=reciera un 7ermiso de libre circulacin en 4e# de tener 6ue asistir a la iglesia y estudiar marciano 7ara cali=icarme Ke siento tan indirectamente 4eDado 7or su accin: 6ue mi <nico consuelo es la hosca certidumbre de 6ue lamentar8 lo 6ue ha hecho La edad no 7ro7orciona sabidura: +en: 7ero s 7ers7ecti4a9: y la m8s triste 7ers7ecti4a de todas es 4er hasta muy leDos: muy leDos detr8s de ti: las tentaciones 6ue deDaste 7asar 7or tu lado Go tambi&n tengo esos remordimientos: 7ero todos ellos Duntos no son nada com7arados con la terrible 7ali#a de remordimientos 6ue estoy =eli#mente seguro de 6ue 4a a su=rir usted UVPh: 7or el amor de Dios: deDe de restreg8rmeloW UV3ielos: hombreW LP es un ratnN -o le estoy restregando nadaI slo estoy intentando hacerle 4er lo ob4io L"or 6u& est8 a6u sentado gimi&ndole a un 4ieDo: cuando lo 6ue debera hacer es encaminarse inmediatamente al -ido: como una 7aloma 6ue 4uel4e 4olando a su casaN VAntes de 6ue los 7olis arrasen el lugarW Demonios: si yo tu4iese aun6ue slo =uesen 4einte a?os menos: yo tambi&n me unira a la ,glesia de KiSe

U!8bleme de eso: %ubal LMu& o7ina realmente de la ,glesia de KiSeN UFsted me diDo 6ue no era una ,glesia9: slo una disci7lina U+ueno9: s y no Se su7one 6ue est8 basada en la Eerdad: con @EA may<scula: tal como KiSe la recibi de los Ancianos de Karte ULos Ancianos: LehN "ara m siguen siendo 7ura basura UKiSe cree en ellos U+en: en una ocasin conoc a un =abricante 6ue crea 6ue consultaba con el =antasma de Ale>ander !amilton todas sus decisiones de negocios Lo <nico 6ue demuestra eso es 6ue &l lo crea Sin embargo9 VKaldita seaW: L7or 6u& tengo 6ue con4ertirme siem7re en el abogado del diabloN ULMu& es lo 6ue le remuerde ahoraN U+en: el m8s inmundo de los 7ecadores es el hi7crita 6ue con4ierte la religin en un =raude organi#ado "ero debemos dar al demonio lo 6ue es suyo KiSe cree en esos Ancianos: y no est8 montando un =raude 'st8 ense?ando la 4erdad tal como &l la 4e: aun6ue haya considerado con4eniente tomar 7restadas cosas de otras religiones 7ara ilustrar sus ense?an#as 'se rito de @La Kadre de TodosA: 7or muy 7oco 6ue me guste: 7arece 6ue tiene sim7lemente 7or misin ilustrar la uni4ersalidad del "rinci7io Jemenino: inde7endientemente de nombre y =orma Lo cual es bastante honesto 'n cuanto a sus Ancianos: 7or su7uesto no s si e>isten o noI sim7lemente considero di=cil de tragar la idea de 6ue todo 7laneta est& regido 7or una Derar6ua de =antasmas "or lo 6ue se re=iere a su credo del @T< eres DiosA: 7ara m no resulta m8s creble o increble 6ue cual6uier otro 's 7osible 6ue el da del %uicio Jinal: si llega: descubramos todos 6ue ese es7antaDo del Dios del 3ongo era el (ran %e=e desde un 7rinci7io A6odos los nombres se hallan a<n en el sombrero: +en 'l hombre consciente de s mismo ha sido creado de tal =orma 6ue no 7uede imaginar su 7ro7ia e>tincin: y esto conduce autom8ticamente a una in=inita in4encin de religiones Kientras esta in4oluntaria con4iccin de inmortalidad no demuestre 7or alg<n medio 6ue la inmortalidad es un hecho: las 7reguntas generadas 7or esta con4iccin son abrumadoramente im7ortantes: 7odamos res7onderlas o no: o demostrar las res7uestas 6ue sos7echamos La naturale#a de la 4ida: cmo se introduce el ego en el cuer7o =sico: el 7roblema del ego en s mismo y 7or 6u& cada ego 7arece ser el centro del uni4erso: la =inalidad de la 4ida: la =inalidad del uni4erso9 Osas son cuestiones im7ortantes: +enI nunca 7ueden ser tri4iales La ciencia no 7uede: o no lo ha conseguido toda4a: resol4er ninguna de ellas9: Ly 6ui&n soy yo 7ara burlarme de las religiones 7or intentar resol4erlas: aun6ue sus e>7licaciones no me 7are#can con4incentesN A'l 4ieDo 's7antaDo toda4a 7uede de4orarmeI no 7uedo echarlo a un lado 7or6ue no se hayan erigido en su honor =ant8sticas catedrales -i 7uedo desde?ar a un muchacho tocado 7or la di4inidad: 6ue ca7itanea un culto se>ual en un 8tico com7letamente acolchado: 7uede ser el Kesas La <nica o7inin religiosa de la 6ue me siento seguro es &sta: Vla autoconsciencia no es slo un 7u?ado de amino8cidos chocando unos contra otrosW UV3arambaW %ubal: hubiera debido ser usted 7redicador UKe lo 7erd 7or el =ilo de una na4aDa: muchacho9: y le agradecer& 6ue mantenga una lengua educada dentro de su cabe#a Le dir& una 7alabra m8s en de=ensa de KiSe: y luego lo arroDar& a merced del tribunal Si es ca7a# de mostrarnos una =orma meDor 7ara gobernar este enmara?ado 7laneta: su 4ida se>ual 6ueda 4indicada de una =orma autom8tica: inde7endientemente de los gustos suyos o mos Los genios son notoriamente indi=erentes a las costumbres se>uales de la cultura en 6ue se hallanI 7romulgan sus 7ro7ias leyes 'sto no es una o7inin: =ue demostrado 7or Armattoe all8 en 19.) G KiSe es un genioI lo demuestra en m8s de una =orma 'n consecuencia: 7uede es7erarse 6ue haga caso omiso de la se?ora (a#mo?era y a4ance 7or el camino 6ue crea m8s con4eniente 7ara &l Los genios se muestran Dusti=icablemente desde?osos

de las o7iniones de sus in=eriores AG: desde el 7unto de 4ista teolgico: la conducta se>ual de KiSe es tan @osher como un 7escado en 4iernes: tan ortodo>a como Santa 3laus "redica 6ue todas las criaturas 4i4as son colecti4amente DiosI eso hace de &l y sus disc7ulos los <nicos dioses conscientes de s mismos en este 7anten9: lo cual les adDudica una tarDeta de a=iliacin al sindicato: seg<n las reglas 7ara la di4inidad en este 7laneta 'stas reglas siempre 7ermiten a los dioses dis7oner de una libertad se>ual limitada slo 7or su 7ro7io DuicioI las reglas mortales nunca se a7lican LLeda y el 3isneN L'uro7a y el ToroN LPsiris: ,sis y !orusN LLos increbles Duegos incestuosos de los dioses escandina4osN 'che una buena mirada a las relaciones =amiliares del Fno y Trino de la m8s am7liamente res7etada religin occidental9 G no citar& las religiones orientalesI Vsus dioses hacen cosas 6ue no tolerara un criador de 4isonesW ALa <nica =orma en 6ue las e>tra?as interrelaciones de los distintos as7ectos de lo 6ue signi=ica ser un monotesta 7ueden reconciliarse con los 7rece7tos de la religin: es ace7tando 6ue las reglas 7ara la deidad en esos asuntos no son las mismas reglas 6ue 7ara los 4ulgares mortales "or su7uesto: la mayora de la gente no 7iensa en elloI lo com7artimentan en su mente y lo eti6uetan: Sagrado D 'o molestar A"ero es 7reciso concederle a KiSe la misma dis7ensa concedida a todos los dem8s dioses !ay reglas 7ara este Duego: un dios <nico se di4ide al menos en dos 7artes: masculina y =emenina: y 7rocrea -o <nicamente %eho48I todos lo hacen "or el contrario: un gru7o de dioses 7rocrear8n como coneDos: sin 6ue les im7orten mucho las =ormalidades humanas Fna 4e# ingresado KiSe en el negocio de la di4inidad: esas orgas de su gru7o eran algo tan lgico y seguro como 6ue el domingo sigue al s8bado As 6ue deDe de utili#ar los est8ndares de "odunS y Du#g<elos solamente 7or la moral olm7icaI creo 6ue entonces descubrir8 6ue han estado mostrando una sor7rendente moderacin Adem8s: +en: este @acercamientoA a tra4&s de la unin se>ual: esta unidad en la 7luralidad y 7luralidad de 4uelta a la unidad: no 7uede tolerar la monogamia dentro del gru7o di4ino 3ual6uier em7areDamiento 6ue e>cluyera a los dem8s sera inmoral y obsceno: baDo el credo 7ostulado G si ese congreso se>ual com7artido 7or todos es esencial 7ara su credo: como asimilo 6ue tiene 6ue serlo: entonces: L7or 6u& es7era 6ue escondan esta sagrada unin detr8s de una 7uertaN Su insistencia de 6ue deberan esconderse con4ertira un rito sagrado: cosa 6ue era: en algo obsceno: cosa 6ue no era Fsted sim7lemente no com7rendi lo 6ue estaba sucediendo UTal 4e# no Uadmiti +en: hosco UEoy a o=recerle un 7remio de ta7a de cereal: como incenti4o Se 7reguntaba cmo consigui KiSe desembara#arse tan r87idamente de sus ro7as Se lo dir& UL3moN UJue un milagro UPh: 7or el amor de Dios9 U"udo serlo Le a7uesto mil dlares a 6ue =ue un milagro seg<n las reglas usuales de los milagros9: y usted mismo decide el resultado Euel4a y 7reg<ntele a KiSe cmo lo hi#o "dale 6ue le haga una demostracin Luego me en4a el dinero UDemonios: %ubal9 -o 6uiero ganarle de esa =orma U-o lo har8 "oseo in=ormacin de ndole interna LA7uesta o noN U-o: maldita sea %ubal: 4aya usted all y 4ea de 6u& se trata Go no 7uedo 4ol4er9: no ahora ULe recibir8n con los bra#os abiertos: y ni si6uiera le 7reguntar8n 7or 6u& se march tan bruscamente Ean otros mil a esto tambi&n +en: estu4o usted all menos de un da: unas 6uince horas9: y 7as m8s de la mitad del tiem7o durmiendo y Dugando a la 7ata coDa con DaYn LLes ech acaso una buena miradaN LFs la meticulosa in4estigacin 6ue le dedica a alguien de la 4ida 7<blica 6ue huele mal: antes de cruci=icarlo en su columnaN

U"ero9 ULLo hi#o o no lo hi#oN U-o: 7ero9 UVPh: 7or el amor de Dios: +enW A=irma usted 6ue est8 enamorado de %ill9: y: sin embargo: no le concede si6uiera la misma consideracin 6ue le concede a un 7oltico deshonesto -i una d&cima 7arte del es=uer#o 6ue ella hi#o 7or ayudarle a usted cuando estaba secuestrado LDnde se hallara usted ahora si esa muchacha no se hubiese 7reocu7ado 7or usted como lo hi#oN V3riando mal4asW La em7rende con esos chicos 7or cul7a de un 7oco de =ornicacin amistosa: 7ero9: Lsabe lo 6ue realmente me 7reocu7a a mN BLMu&N U%esucristo =ue cruci=icado 7or 7redicar sin 7ermiso de la 7olica "iense bien en eso 3a>ton se 7uso en 7ie UKe 4oy U!8galo des7u&s del almuer#o U-o Ahora Eeinticuatro horas m8s tarde: +en en4i a %ubal un giro telegr8=ico de dos mil dlares 3uando: al cabo de una semana: %ubal no recibi ning<n otro mensaDe: remiti una comunicacin a la o=icina de +en: @LMu& diablos est8 haciendoNA La res7uesta tard un 7oco en llegar: @'studio marciano y las reglas de la 7ata coDa Jraternalmente suyo: +enA

QUINTA PARTE - SU BIENAVENTURADO DESTINO

34 Joster al# la cabe#a del trabaDo 6ue tena entre manos UV!iDoW ULSe?orN U'se Do4en 7or el 6ue te interesabas est8 dis7onible ya Los marcianos lo han soltado Digby 7areci desconcertado ULo siento L!ay alguna Do4en criatura hacia la cual tengo alguna PbligacinN Joster sonri ang&licamente Los milagros nunca eran necesarios9: en Eerdad: el 7seudoconce7to @milagroA era en s mismo una contradiccin "ero esos D4enes tenan 6ue a7renderlo siem7re 7or su cuenta U-o im7orta UdiDo en tono amableU 's un trabaDo menor: me encargar& yo mismo de &l G9 7or =a4or: hiDo9 ULSe?orN ULl8mame @JosA: 7or =a4or9: las ceremonias est8n muy bien ah =uera: 7ero no son necesarias en el estudio G recu&rdame 6ue no te llame @hiDoA des7u&s de estoI tu hoDa de ser4icios durante el 7erodo de 7rueba 7ro4isional es estu7enda L"or 6u& nombre deseas 6ue se te llameN Su ayudante 7ar7ade ULTengo otro nombreN UKiles de ellos LAlguna 7re=erenciaN UPh: la 4erdad es 6ue no recuerdo en este 7reciso en U+ien9: Lno te gustara 6ue te llamasen @DigbyAN

UPh: s 's un nombre bonito (racias U-o tienes 7or 6u& agradec&rmelo Te lo has ganado 'l Arc8ngel Joster 4ol4i a su tarea: sin ol4idar la misin secundaria 6ue haba asumido 3onsider bre4emente cmo 7odra retirar a6uel c8li# de la 7e6ue?a "atricia9: luego se re7rendi a s mismo 7or a6uel 7ensamiento tan 7oco 7ro=esional: casi humano La misericordia no era 7osible en un 8ngelI la com7asin ang&lica no deDaba sitio 7ara ella Los Ancianos de Karte haban llegado a una elegante solucin e>7erimental de su 7roblema est&tico m8s im7ortante: y lo haban deDado a un lado durante unos cuantos @treses llenosA a =in de deDar 6ue generase nue4os 7roblemas 'ntonces: sin 7risas 7ero de inmediato y casi distradamente: recogieron los in=ormes de lo 6ue haba a7rendido acerca de su 7ro7io 7ueblo el e>tra?o 7olluelo al 6ue haban en4iado de regreso a su mundo: tras haberlo cuidado y hecho crecer: 7uesto 6ue ya no era de inter&s 7ara sus 7ro7sitos Tomaron colecti4amente los datos 6ue haba acumulado y: con un 4ista#o de 7rueba a a6uella solucin e>7erimental: em7e#aron a 7ensar en la con4eniencia de 7romo4er una encuesta 6ue conduDese a una in4estigacin de los 7ar8metros est&ticos im7licados en la 7osible necesidad artstica de destruir la Tierra "ero hara =alta necesariamente mucha es7era antes de 6ue la 7lenitud 7ermitiera asimilar una decisin 'l Daibutsu de RamaSura 4ol4i a 4erse inundado 7or una ola gigantesca: como consecuencia de una alteracin ssmica a unos ;)/ Silmetros de !onshu La ola mat a m8s de trece mil 7ersonas: y aloD a un ni?o 7e6ue?o en lo alto del interior de una imagen del +uda: donde =ue =inalmente hallado y socorrido 7or los monDes su7er4i4ientes A6uel ni?o 4i4i no4enta y siete a?os terrestres des7u&s del desastre 6ue barri a toda su =amilia: y no deD descendencia alguna ni hi#o nada notable: e>ce7to ganarse una re7utacin 6ue lleg hasta GoSohama 7or su continuo hi7o 3ynthia Duchess ingres en un con4ento con todos los bene=icios de la moderna 7ublicidad: y sali de &l sin la menor =an=arria al cabo de tres das 'l e> secretario general Douglas su=ri una a7o7leDa menor 6ue le deD casi in<til la mano i#6uierda: 7ero eso no reduDo su habilidad 7ara conser4ar los =ondos 6ue le haban sido con=iados La &unar !nterprises: &td 7ublic un =olleto sobre una emisin de acciones de su em7resa subsidiaria: la Ares Chandler Corporation La na4e e>7loradora *ar# Jane Smith: dotada con el im7ulsor Lyle: se 7os en "lutn Jraser: 3olorado: in=orm 6ue estaba 7adeciendo el mes de =ebrero m8s =ro de sus anales histricos 'l obis7o P>tongue: en el Tem7lo de la -ue4a (ran A4enida en Ransas 3ity: 7redic sobre el te>to de Kateo ;.:;.: @"or6ue se le4antar8n =alsos 3ristos y =alsos 7ro=etas: con grandes se?ales y 7rodigios: hasta hacer errar: 7or si =uera 7oco: a los elegidosA Tu4o mucho cuidado en deDar bien sentado 6ue su diatriba no se re=era a mormones: cristianos cient=icos: catlicos romanos ni =osteritas Sobre todo no a estos <ltimos: ni a ninguno de sus 7eregrinos com7a?eros de 4iaDe: cuya buena labor tena m8s im7ortancia Ben <ltimo an8lisisB 6ue las inconsecuentes di=erencias en credo o ritual Se a7licaba <nica y e>clusi4amente a los ad4enedi#os her&ticos 6ue seducan a los =ieles contribuyentes 7ara aleDarlos de la =e de sus 7adres 'n una luDuriante ciudad residencial subtro7ical en la 7arte sur de la misma nacin: tres 6uerellantes 7resentaron una denuncia acusando de libertinaDe 7<blico a un 7astor: tres de sus ayudantes y Julano de Tal: Kengana de 3ual: etc&tera9: adem8s de acusaciones de dirigir un burdel y contribuir a la corru7cin de menores 'l =iscal del condado no tena al 7rinci7io el menor inter&s en 7roseguir la causa: sobre la base de la in=ormacin 6ue tena archi4ada de una docena de casos anteriores similares9: en los 6ue los testigos 6uerellantes nunca se haban 7resentado al 7roceso Se?al esto: y su 7orta4o# diDo: ULo sabemos 'sta 4e# se le res7aldar8 a =ondo 'l obis7o su7remo Short est8

decidido a 6ue este Anticristo deDe de 7ros7erar 'l ministerio =iscal no estaba interesado en los Anticristos: 7ero haba unas elecciones 7rimarias en 7ers7ecti4a U+ien: 7ero recuerde 6ue no 7uedo hacer mucho sin res7aldo ULo tendr8 K8s hacia el norte: el doctor %ubal !arshaY no se enter de inmediato de este incidente y sus consecuencias: 7ero tu4o noticia de demasiados otros 7ara su 7a# mental 3ontra sus 7ro7ias reglas haba sucumbido a la m8s insidiosa de las drogas: las noticias !asta entonces haba contenido su 4icioI se haba limitado a suscribirse a un ser4icio de recortes de 7rensa centrado e>clusi4amente en los e7gra=es @!ombre de KarteA: @E K SmithA: @,glesia de Todos los KundosA y @+en 3a>*tonA9: 7ero el mono se le estaba subiendo a la es7alda 'n dos ocasiones <ltimamente se haba 4isto obligado a mantener una dura lucha consigo mismo 7ara 4encer el im7ulso de ordenar a Larry 6ue instalase la caDa de 7arloteos en su estudio Kaldita sea: L7or 6u& no se molestaban a6uellos chicos en grabarle alguna carta de 4e# en cuando: en 4e# de deDarle 6ue se interrogara y se 7reocu7araN UV"rimeraW Py entrar a Anne: 7ero sigui con la 4ista cla4ada en la nie4e y la 7iscina 4aca al otro lado de la 4entana UAnne UdiDo al =in: sin 4ol4erseU: al6ulanos un 7e6ue?o atoln tro7ical y 7on en 4enta este mausoleo US: De=e LAlguna otra cosaN U"ero aseg<rate de deDarlo todo bien atado 7ara un al6uiler a largo 7la#o antes de de4ol4er este lugar sal4aDe a los indiosI no so7orto los hoteles L3u8nto tiem7o hace 6ue no escribo nada de 7agoN U3uarenta y tres das ULLo 4esN Mue esto te sir4a de leccin 'm7ie#a: @3ancin =<nebre de un muchacho de los bos6uesA &as pro undidades del aorado in"ierno son hielo en mi cora0/nK los 4irones de los acuerdos rotos #acen pesados sobre mi alma< &os antasmas de los perdidos xtasis a:n nos mantienen separadosK los sordos "ientos de amargura lotan sobre nosotros< &as cicatrices # los tendones rotos, las ramas arrancadas de cua4o, el doliente po0o del hambre # el pulsar del hueso dislocado, mis ardientes o4os llenos de arena mientras la lu0 disminu#e dentro, no aaden nada al tormento de #acer a7u, solo9 &as rielantes llamas de la iebre resaltan tu bendito rostroK mis rotos t,mpanos en",an el eco de tu "o0 a mi cabe0a< 'o temo la oscuridad 7ue a"an0a a buen pasoK s/lo temo perderte cuando #a est muerto< UGa est8 UdiDo secamenteU Jrmalo @Louisa K AlcottA y ha# 6ue la agencia lo mande a la re4ista HbDgetherness U%e=e: Les &sta su idea de un @escrito de 7agoAN UL'hN "or su7uesto 6ue no -o ahora "ero 4aldr8 algo m8s adelante: as 6ue arch4alo: y mi albacea literario 7odr8 sacarle 7artido en mis honras =<nebres 'so es lo malo de todas las b<s6uedas artsticas: las meDores obras rinden di4idendos cuando ya no 7uede cobrarlos el 6ue las ha creado La 4ida literaria9 VmierdaW9 no consiste m8s 6ue en acariciar el gato hasta 6ue ronronee UV"obre %ubalW -adie siente 7iedad 7or &l: as 6ue no le 6ueda m8s remedio 6ue com7adecerse de s mismo UG encima sarcasmos -o es e>tra?o 6ue trabaDe 7oco

U-ada de sarcasmos: De=e Slo el 6ue lo usa sabe dnde le a7rieta el #a7ato UKis discul7as De acuerdo: a6u 4a un escrito de 7ago 'm7ie#a Ttulo: @Des7edidaA ;a# amnesia en un nudo corredi0o # ali"io en el hacha, Pero el sencillo "eneno rela4ar1 tus ner"ios< ;a# rapide0 en un pistoleta0o # sopor en el potro, Pero una buena dosis de "eneno te ahorrar1 lo m1s duro< ;allar1s descanso en la silla elctrica, o el gas te traer1 la pa0K Pero el armacutico de la es7uina puede darte esa pa0 en un sobrecito< ;a# re ugio en el cementerio de la iglesia, si est1s cansado de en rentarte a los hechos9 ) el camino m1s sua"e es el "eneno recetado por un mdico amable< Coro5 6ras un VhughW # un gemido, # un estertor, &a *uerte llega en silencio, o tal "e0 aullando9 Pero lo m1s agradable para acabar con tus d,as es el brindis de una copa, de mano de un amigo< U%ubal UdiDo Anne con tono 7reocu7adoU: Lle duele el estmagoN USiem7re ULOste lo archi4o tambi&nN U-o Oste es 7ara el 'ew )or@er 'l seudnimo habitual ULo recha#ar8n ULo com7rar8n 's morboso: lo com7rar8n UG: adem8s: le 7asa algo a la m&trica UV"ues claro 6ue le 7asa algoW Fno ha de dar al editor algo distinto: o se sentir8 =rustrado Des7u&s de 6ue lo ha 7aladeado un 7oco: se da cuenta 6ue le satis=ace el sabor: as 6ue lo com7ra Kira: 6uerida: yo ya le estaba dando es6uina#o con &>ito a todo trabaDo honrado antes de 6ue t< nacieras9: as 6ue no trates de ense?arle a tu abuelo cmo se baten los hue4os LP 7re=eriras 6ue yo cuidara a Abby mientras t< escribesN V!eyW 's la hora de dar de comer a Abigail: LnoN G t< no eres @7rimeraA: Dorcas es @7rimeraA Lo recuerdo UA Abby no le har8 ning<n da?o es7erar un 7oco Dorcas est8 acostada Kareos matutinos UTonteras Si est8 embara#ada: L7or 6u& no me deDa hacer la 7ruebaN Anne: 7uedo oler un embara#o 4einte das antes 6ue un coneDo: y t< lo sabes Eoy a tener 6ue mostrarme =irme con esa chica UVD&Dela en la cama: %ubalW Le asusta la 7osibilidad de 6ue no haya 7rendido9: y 6uiere con4encerse de 6ue s: durante tanto tiem7o como sea 7osible LSabe usted algo de muDeresN U!um Ahora 6ue 7ienso en ello9: no -ada De acuerdo: no la molestar& "ero: L7or 6u& no traDiste a tu beb& 8ngel y la alimentaste a6uN Tienes libres las dos manos cuando tomas dictado U'n 7rimer lugar: me alegro de no haberlo hecho: hubiera 7odido entender algo de lo 6ue usted deca9 UAs 6ue ahora soy una mala in=luencia: LehN U's demasiado 7e6ue?a 7ara 4er el Darabe de caramelo blando 6ue hay debaDo: De=e "ero la aut&ntica ra#n es 6ue usted no hace nada si la traigo conmigoI se dedica a Dugar con ella UL"uedes imaginar un meDor medio de enri6uecer las horas 4acasN U%ubal: a7recio el hecho de 6ue sea usted un tonto con mi hiDaI yo tambi&n creo 6ue es una ni?a encantadora "ero se 7asa usted todo el tiem7o Dugando con ella9 o

dormitando 'so no es bueno ULJalta mucho 7ara 6ue tengamos 6ue recurrir a la bene=icencia 7<blicaN U-o se trata de eso Si no 7roduce historias: se estri?e es7iritualmente La cosa ha llegado al 7unto de 6ue Dorcas: Larry y yo nos mordemos las u?as9: y cuando usted grita: @V"rimeraWA se nos esca7a un sus7iro de ali4io Slo 6ue <ltimamente es una =alsa alarma USi hay dinero en el banco 7ara 7agar las =acturas: L7or 6u& ten&is 6ue 7reocu7arosN UL"or 6u& se 7reocu7a usted: De=eN %ubal consider a6uello LDeba e>7lic8rseloN 3ual6uier 7osible duda acerca de la 7aternidad de la ni?a haba 6uedado sol4entada en su mente 7or el nombre 6ue se le im7usoI Anne haba 4acilado entre @AbigailA y @ZenobiaA9: y al =inal carg a la 7obre ni?a con los dos Anne nunca mencion el signi=icado de esos nombres: 7resumiblemente 7or6ue ignoraba 6ue %ubal los conoca Anne continu: con =irme#a: U-o enga?a usted a nadie e>ce7to a s mismo: %ubal Dorcas: Larry y yo sabemos 6ue KiSe 7uede cuidar de s mismo: y usted debera saberlo tambi&n "ero est8 tan =ren&tico 6ue9 ULJren&tico yoN U9Larry 7uso el est&reo en su habitacin: y siem7re ha habido uno de nosotros 4iendo las noticias: todas las emisiones -o 7or6ue nosotros estemos 7reocu7ados9: e>ce7to 7or usted "ero cuando KiSe a7arece en las noticias: y 7or su7uesto lo hace con =recuenciaI toda4a sigue siendo el !ombre de Karte9: lo sabemos mucho antes de 6ue esos tontos recortes le lleguen a usted a las manos Ke gustara 6ue deDase de leerlos ULMu& sabes t< de los recortesN Ke tom& un sin=n de molestias 7ara e4itar 6ue os enterarais U%e=e UdiDo ella con 4o# cansadaU: alguien ha de encargarse de la basura LAcaso 7iensa 6ue Larry no sabe leerN UEaya9 'sa maldita trituradora de des7erdicios no ha =uncionado bien desde 6ue Du6ue se march VKaldita sea: nada lo haceW UTodo lo 6ue tiene 6ue hacer es mandarle a4iso a KiSe de 6ue 6uiere 6ue Du6ue 4uel4a9: y Du6ue se 7resentar8 al instante USabes 6ue no 7uedo hacer eso Ule con=undi el hecho de 6ue lo 6ue ella haba dicho era casi con toda seguridad cierto9: y el 7ensamiento =ue seguido 7or una re7entina y amarga sos7echaU VAnneW L'st8s a6u 7or6ue KiSe te diDo 6ue te 6uedarasN La chica res7ondi casi de inmediato: U'stoy a6u 7or6ue 6uiero estar a6u U!um -o estoy seguro de 6ue sea una res7uesta ace7table U%ubal: a 4eces deseara 6ue =uese usted lo bastante 7e6ue?o como 7ara 7oder tumbarle sobre mis rodillas y darle unos a#otes LKe 7ermite acabar lo 6ue estaba diciendoN UTienes la 7alabra L'stara alguno de ellos a6u en otras circunstanciasN LSe habra casado Kiriam con StinSy y se habra ido a +eirut: si KiSe no lo hubiera a7robadoN 'l nombre de @J8tima KicheleA 7oda ser un reconocimiento de la =e 6ue haba ado7tado Badem8s del deseo de su es7oso de cum7limentar a su meDor amigoB: o 7oda ser una cla4e tan e>7lcita como el doble nombre de la ni?a Abby Fna 6ue se?alaba 6ue KiSe era algo m8s 6ue el 7adrino de la hiDa del doctor y la se?ora Kahmoud Si era as: Llle4aba StinSy su cornamenta sin saberloN LP ace7taba la situacin con el mismo sereno orgullo con 6ue se su7ona lo haba hecho %os&N !um "ero haba 6ue llegar a la conclusin de 6ue StinSy conoca con toda certe#a el calendario de su hurI la hermandad de agua no 7ermita si6uiera omisiones di7lom8ticas

en un asunto tan im7ortante9 si de hecho era im7ortante: cosa 6ue el m&dico y agnstico %ubal dudaba "ero 7ara ellos s lo sera9 U-o me est8 escuchando ULo siento Ke distraDe 9y basta ya: 4ieDo malicioso9 VDeDa de 4er e>tra?os signi=icados a los nombres 6ue las madres 7onen a sus hiDosW Luego la em7render8s con la numerologa9: des7u&s con la astrologa9: luego con el es7iritismo9: hasta 6ue tu senilidad haya 7rogresado tanto: 6ue todo lo 6ue te 6uede sea un tratamiento baDo custodia: y la ra#n se te o=us6ue tanto 6ue te resulte im7osible descor7ori#arte con dignidad Ee al caDn cerrado con la lla4e nue4e del archi4o de la clnica: cla4e @LeteoA9: y usa al menos dos granos 7ara estar seguro: aun6ue uno es m8s 6ue su=iciente9 U-o hay ninguna necesidad de 6ue lea esos recortes: 7or6ue nosotros sabemos todas las noticias 7<blicas relati4as a KiSe antes 6ue usted: y +en nos ha hecho una 7romesa de agua de in=ormarnos de inmediato de todas las noticias 7ri4adas 6ue necesitemos saber G KiSe: 7or su7uesto: lo sabe "ero: %ubal: nada puede lastimar a KiSe Si tan slo hubiese 4isitado usted el -ido: como hemos hecho nosotros tres: lo sabra U-unca he sido in4itado UTam7oco nosotros recibimos in4itacin algunaI sim7lemente =uimos -adie necesita in4itacin 7ara entrar en su 7ro7ia casa9: del mismo modo 6ue ellos no necesitan in4itaciones 7ara 4enir a6u Lo <nico 6ue hace usted es 7oner e>cusas: %ubal: y muy 7obres9: 7or6ue +en le anim a ir: y tanto DaYn como Du6ue se lo diDeron tambi&n UKiSe no me ha in4itado U%e=e: ese -ido nos 7ertenece tanto a usted y a m como a KiSe KiSe es el 7rimero entre iguales9: como usted a6u L-o es &ste el hogar de AbbyN UDa la casualidad UdiDo %ubal con 4o# llanaU 6ue la escritura est8 ya a su nombre9: con un in6uilinato 4italicio 7ara m -o tena intencin de decrtelo: 7ero no se 7ierde nada con6ue lo se7as %ubal haba cambiado su testamento: sabiendo 6ue KiSe haca ahora innecesario 7reocu7arse 7or ninguno de sus hermanos de agua "ero: 7uesto 6ue no estaba seguro del status @acuosoA e>acto de a6uel 7olluelo Bsal4o 6ue normalmente estaba moDadoB: estableci nue4as dis7osiciones testamentarias a =a4or de la ni?a y a =a4or de los descendientes: si los haba: de algunos otros U%ubal9: 4a a hacerme llorar G casi ha logrado 6ue ol4ide lo 6ue estaba diciendo G debo decirlo KiSe nunca le meter8 7risa: usted lo sabe Asimilo 6ue el muchacho est8 aguardando la 7lenitud9: y asimilo 6ue usted hace lo mismo U!um9 Asimilo 6ue hablas correctamente UDe acuerdo 3reo 6ue hoy se encuentra es7ecialmente melanclico 7or6ue han 4uelto a arrestar a KiSe "ero eso ha sucedido muchas9 ULArrestadoN V-o s& nada de esoW Kaldita sea: muchacha9 Ua?adi UV%ubal: %ubalW +en no ha llamadoI eso es todo lo 6ue necesitamos saber Ga sabe cu8ntas 4eces han arrestado a KiSe: en el 'D&rcito: cuando estaba con la =eria: en otros lugares: media docena de 4eces mientras 7redicaba -unca hace da?o a nadieI sim7lemente les deDa hacer -unca han 7odido acusarle de nada: y sale en libertad tan 7ronto como desea9: de inmediato: si as lo 6uiere ULDe 6u& le acusan esta 4e#N UPh: las tonteras habituales: esc8ndalo 7<blico: 4iolacin de menores: cons7iracin 7ara de=raudar: mantenimiento de un burdel: contribucin a la delincuencia de menores: cons7iracin 7ara eludir las leyes sobre 4agancia del estado9 UL'hN

U'so im7lica la escuela de sus 7olluelos Su 7ermiso 7ara dirigir una escuela 7arro6uial =ue canceladoI los chicos a<n no han 4uelto a la escuela 7<blica -o im7orta: %ubalI nada de eso im7orta Lo <nico en lo 6ue ha 4iolado t&cnicamente la ley9: y usted tambi&n: De=e 6uerido9: no 7uede demostrarse de ninguna =orma %ubal: si hubiese 4isto usted alguna 4e# el Tem7lo y el -ido: sabra 6ue ninguna organi#acin 7olicaca: ni si6uiera los bomberos: es ca7a# de meter la nari# all "or lo tanto: tran6uilcese Des7u&s de mucha 7ublicidad: las acusaciones ser8n retiradas9: y las multitudes en los ser4icios e>ternos ser8n m8s numerosas 6ue nunca UV!umW Anne: L7re7ara el 7ro7io KiSe esas 7ersecucionesN La Do4en 7areci sor7rendida: una e>7resin muy 7oco habitual en ella U+ueno: nunca se me ha ocurrido esa 7osibilidad: %ubal KiSe no sabe mentir: como usted sabe muy bien UL,m7lica todo eso alguna mentiraN Su7ongamos 6ue se limita a 7oner en circulacin rumores 7er=ectamente 4erdicos 3osas 6ue no 7ueden demostrarse ante los tribunales UL"iensa 6ue KiSe sera ca7a# de hacer esoN U-o lo s& "ero s& 6ue la manera m8s astuta de mentir es contar la cantidad e>acta de 4erdad en el momento adecuado9: y luego callarse -o sera la 7rimera 4e# 6ue una 7ersecucin de este ti7o ha sido lle4ada a los tribunales 7or su 4alor en los titulares de los 7eridicos De acuerdo: ol4idar& el asunto de mi mente a menos 6ue KiSe no 7ueda maneDarlo LSigues siendo @7rimeraAN USi contiene usted sus im7ulsos de hacerle moneras a Abby debaDo de la barbilla: y decirle cuchi*cuchi y hacer ruidos similares no comerciales: ir& a buscarla De otro modo: ser8 meDor 6ue le4ante a Dorcas UTrae a Abby Ke es=or#ar& honradamente en emitir ruidos comerciales9: una cosa nue4a: conocida como chico*encuentra*chica UVEaya: eso s 6ue es bueno: De=eW Ke 7regunto cmo nadie ha 7ensado nunca antes un argumento as Fn segundo9 Usali a7resuradamente %ubal se control: menos de un minuto de ruidos y demostraciones no comerciales: slo lo Dusto 7ara des7ertar la celestial sonrisa de Abigail: hoyuelos incluidosI luego Anne se ech hacia atr8s y deD 6ue la ni?a se alimentara UTtulo Uem7e# %ubalU: @Las chicas son como los chicos: slo 6ue m8s asA "rinci7io: @!enry K !a4ersham ,E haba sido educado esmeradamente 'staba con4encido de 6ue slo e>istan dos clases de chicas: las 6ue tenan 7resencia y las 6ue no la tenan "re=era enormemente las de esta <ltima clase: sobre todo si se mantenan a distancia "unto y a7arte -o le haban 7resentado a la damita 6ue cay en su rega#o: y no le 7areci 6ue un desastre com<n =uera el e6ui4alente a una 7resentacin =ormal9A LMu& diablos 6uieresN L-o 4es 6ue estoy trabaDandoN U%e=e9 UDade Larry USal 7or esa 7uerta: ci&rrala a tus es7aldas y9 U%e=e9 VLa iglesia de KiSe ha sido incendiadaW 'm7rendieron una marcha desordenada hacia el cuarto de Larry: con %ubal medio cuer7o detr8s de &l al llegar a la es6uina: y Anne con cinco Silos de ni?a a cuestas acerc8ndose r87idamente: 7ese a la carga e>tra Dorcas cerraba la marcha y lleg la <ltima a la 7uertaI el estr&7ito la haba des7ertado B9 en la medianoche 7asada 'st8n 4iendo ustedes lo 6ue =ue la entrada 7rinci7al del tem7lo del culto: tal como 6ued inmediatamente des7u&s de la e>7losin A6u su 7eriodista local de la -eY Corld -etYorSs: con su noticiario de media ma?ana "ermane#can sintoni#ados a este canal 7ara 7osterior in=ormacin G: ahora: unos minutos de nuestro 7atrocinador local9 La escena de destruccin se =undi en la 7antalla y cambi a una Do4ial ama de casa 6ue se acercaba a la c8mara

UVKaldita seaW Larry: desconecta ese artilugio y ll&4alo al estudio Anne9: no: Dorcas Tele=onea a +en Anne 7rotest: USabe usted 7er=ectamente 6ue el Tem7lo nunca ha tenido tel&=ono L3mo 7uede llamarN U'ntonces 6ue alguien 4aya 7ara all y9: no: 7or su7uesto 6ue noI en el Tem7lo no habr8 nadie9 Llama al De=e de 7olica local -o: al =iscal del distrito LLa <ltima noticia 6ue tu4iste de KiSe era 6ue estaba en la c8rcelN U'>acto U's7ero 6ue a<n siga all9: y los dem8s tambi&n UGo tambi&n lo es7ero Dorcas: toma a AbbyI yo tele=onear& "ero cuando regresaron al estudio: el tel&=ono indicaba 6ue haba una llamada con 7eticin de codi=icacin %ubal maldiDo y estableci la comunicacin: decidido a en4iar al in=ierno a 6uien6uiera 6ue estu4iese ocu7ando la =recuencia 'ra +en 3a>ton U!ola: %ubal UV+enW L3mo demonios est8 la situacinN UGa 4eo 6ue se han enterado de la noticia "or eso llamo: 7ara tran6uili#arles Todo est8 baDo control: no se 7reocu7en ULMu& hay del incendioN L!a resultado alguien heridoN U-ing<n da?o KiSe me ha indicado 6ue se lo diga9 UL-ing<n da?oN Acabo de 4er las im8genesI 7arece m8s bien una total9 UPh: eso9 U+en se encogi de hombrosU "or =a4or: %ubal: escuche y d&Deme hablar Tengo 6ue hacer otras cosas: y m8s llamadas des7u&s de &sta -o es usted la <nica 7ersona 6ue necesita 6ue la tran6uilicen "ero KiSe me diDo 6ue le llamase el 7rimero UPh9 muy bien: se?or (uardar& silencio U-o ha habido ning<n herido: nadie se ha chamuscado si6uiera Ph: un 7ar de millones de 7&rdida en da?os a la 7ro7iedad: la mayor 7arte sin asegurar 'iche"/ 1. 'l lugar ya estaba colmado de e>7erienciasI KiSe 7laneaba abandonarlo 7ronto S: el edi=icio era a 7rueba de incendios: 7ero cual6uier cosa se 7uede 6uemar con la su=iciente gasolina y dinamita UTrabaDo de incendiarios: LehN U"or =a4or: %ubal !an arrestado a ocho de nosotros9: todos los 6ue 7udieron atra7ar del -o4eno 3rculo: con 4ulgares rdenes de detencin =irmadas en su mayora 7or un tal Don -adie KiSe nos sac a todos en un 7ar de horas: e>ce7to &l mismo A<n sigue en chirona9 UV,r& ahora mismoW UTmeselo con calma KiSe dice 6ue 4enga si 6uiere: 7ero 6ue no es im7rescindible 6ue lo haga Son sus 7alabras G estoy de acuerdo con ellas Sera slo un 4iaDe de 7lacer "rendieron =uego al Tem7lo anoche: cuando estaba 4aco: con todo anulado debido a los arrestos9: es decir: todo 4aco e>ce7to el -ido Todos los 6ue est8bamos en la ciudad: sal4o KiSe: nos hall8bamos reunidos en el Tem7lo cntimo: celebrando un 3om7artir el Agua es7ecial en su honor: cuando se 7roduDo la e>7losin y estall el incendio As 6ue nos hemos trasladado a un -ido de emergencia UA Du#gar 7or el as7ecto: tu4ieron suerte de 7oder salir U-os aislaron 7or com7leto: %ubal Todos estamos muertos9 BLMu&N UTodos =iguramos en la lista de muertos o desa7arecidos: seg<n las autoridades Eer8: nadie abandon el edi=icio des7u&s de 6ue se iniciara el holocausto9: 7or ninguna
1. No i$,orta, en ruso. (N. del Rev.)

de las salidas conocidas U!um9 Lun @aguDero 7ara sacerdotesAN U%ubal: KiSe tiene m&todos muy es7eciales 7ara cosas as9: y no 4oy a hablar de ellos 7or tel&=ono: ni si6uiera con la se?al codi=icada ULDice 6ue KiSe estu4o en la c8rcelN UG yo 'l a<n sigue all U"ero9 UGa es su=iciente Si 4iene: no se diriDa al Tem7lo 'st8 @aputt 11 -uestra organi#acin est8 desmantelada -os hallamos diseminados 7or toda la ciudad Fsted 7odra decir 6ue esta 4e# nos han ganado: su7ongo -o 4oy a decirle dnde nos encontramos9: y no llamo desde nuestro aloDamiento Si 4iene: aun6ue no 4eo la utilidad de 6ue lo haga: ya 6ue no 7uede hacer nada9: limtese a hacerlo como si se tratara de un 4iaDe normal a la ciudad9: y nosotros le encontraremos U"ero9 U'so es todo Adis Anne: Dorcas: Larry9: y usted tambi&n: %ubal: y la ni?a 3om7artid el agua T< eres Dios La 7antalla 6ued en blanco %ubal maldiDo UVLo sabaW VLo su7e todo el tiem7oW 'so es lo 6ue 7asa cuando uno se mete con la religin Dorcas: consgueme un ta>i Anne9 no: acaba de dar de comer a la ni?a Larry: 7re78rame una maleta 7e6ue?a Anne: 6uiero lle4arme la mayor 7arte del dinero en e=ecti4o 6ue tengamos a6uI Larry 7uede ir ma?ana al banco y re7oner las reser4as U"ero: De=e U7rotest LarryU: nos iremos todos contigo U3laro 6ue s Ua?adi Anne: cris7adamente U38llate: Anne G t< cierra el 7ico: Dorcas Oste no es el momento adecuado 7ara conceder el 4oto a las muDeres La ciudad se halla en estos momentos en la lnea de =uego: y 7uede ocurrir cual6uier cosa Larry: t< te 6uedar8s a6u y 7roteger8s a las dos muDeres y a la ni?a Pl4ida lo de ir al bancoI no necesitar&is dinero en e=ecti4o 7or6ue ninguno de 4osotros se 4a a mo4er de casa hasta 6ue yo 4uel4a Alguien est8 Dugando rudo: y entre esta casa y esa ,glesia e>iste la su=iciente relacin como 7ara 6ue las cosas tambi&n se 7ongan =eas a6u Larry: manten las luces encendidas durante toda la noche: conecta la 4erDa: y no 4aciles en dis7arar G no dudes en en4iar a todo el mundo al re=ugio si es necesarioI ser8 meDor 6ue 7ongas ya all la cuna de Abby G ahora a lo nuestro: tengo 6ue cambiarme de ro7a Treinta minutos m8s tarde %ubal estaba solo en su suite: 7or eleccin 7ro7ia Larry le a4is: UV%e=eW 'l ta>i est8 tomando tierra UAhora mismo baDo Ures7ondi Eol4i la cabe#a 7ara echar una <ltima mirada a la @3ari8tide cadaA Se le llenaron los oDos de l8grimas Kurmur en 4o# baDa: ULo intentaste: L4erdad: muchachaN "ero esa 7iedra era demasiado 7esada 7ara cual6uiera9 Acarici sua4emente una mano de la contrada =igura: dio media 4uelta y sali

35 %ubal tu4o un mal 4iaDe 'l ta>i era autom8tico: e hi#o e>actamente lo 6ue &l es7eraba siem7re de las m86uinas: su=ri una a4era en el aire y acudi a su base de mantenimiento en 4e# de seguir sus rdenes %ubal acab en -ue4a GorS: mucho m8s
11 Ter$inado, en ale$3n. (N. del Rev.)

leDos de su destino 6ue antes All descubri 6ue llegara antes utili#ando los medios de trans7orte regulares 6ue contratando cual6uier ch8rter dis7onible De todos modos: lleg 4arias horas m8s tarde de lo 6ue haba es7erado: tras 7asar el tiem7o alternando con desconocidos Bcosa 6ue detestabaB y contem7lando el est&reo Bcosa 6ue detestaba slo un 7oco menosB "ero le in=orm de algo 3ontem7l una a7aricin 7<blica del obis7o su7remo Short: 7roclamando la con4eniencia de em7render una guerra santa contra el Anticristo Bes decir: KiSeB: y 4io demasiadas im8genes de lo 6ue era sin lugar a dudas un edi=icio com7letamente en ruinas -o 7udo com7render cmo era 7osible 6ue alguien hubiese esca7ado de all con 4ida Au*gustus (rea4es: en su tono m8s solemne de locutor engolado: coment con alarma todo el asunto9: 7ero hi#o notar 6ue: en todas las 7eleas de 4ecindario: uno de los antagonistas es siem7re el 7ro4ocador: y 6ue: seg<n su criterio: e>7resado con 4o# de comadreDa: la mayor cul7a de lo ocurrido era del llamado !ombre de Karte "or =in %ubal se encontr en la 7lata=orma de aterri#aDe de una a#otea munici7al: sudando baDo sus ro7as de in4ierno Ben absoluto correctas 7ara el brillante sol 6ue caa sobre su cabe#aBI obser4 6ue las 7almeras seguan dando la im7resin de 7e6ue?os 7lumeros inadecuados 7ara 6uitar el 7ol4o y mir =ramente el mar: al tiem7o 6ue 7ensaba 6ue era una sucia masa inestable de agua: contaminada con 7ieles de 7omelo y e>crementos humanos B7ese a 6ue no 7oda com7robarlo dada la distanciaB: y se 7regunt 6u& hacer a continuacin Fn hombre con gorra de uni=orme se le acerc ULTa>i: se?orN UPh: s: creo 6ue s Uen el 7eor de los casos 7oda ir a un hotel: llamar a la 7rensa y conceder una entre4ista 6ue in=ormara 7<blicamente de su 7osicinI a 4eces era una 4entaDa ser conocido U"or a6u: se?or9 Uel ta>ista le conduDo 7or entre la gente hasta un 4a7uleado ta>i )ellow Kientras colocaba la maleta detr8s de %ubal: diDo: con 4o# 6uedaU Le o=re#co el agua UL'hN -unca tengas sed UFsted es Dios 'l ta>ista cerr la 7orte#uela y subi a su com7artimiento Se 7osaron en una 7lata=orma de aterri#aDe 7ri4ada con es7acio 7ara cuatro coches: en un ala de un enorme hotel Dunto a la 7layaI la 7lata=orma de aterri#aDe del hotel estaba en otra ala 'l ta>ista 7uso el a7arato en autom8tico 7ara 6ue a7arcara 7or s mismo: tom la maleta de %ubal y le escolt dentro U-o 7uede entrar 7or el 4estbulo de esta 7lanta Ue>7lic: en un tono normal de con4ersacinU: 7or6ue est8 lleno de cobras de bastante mal tem7eramento Si decide baDar a la calle: aseg<rese de 7reguntar a alguien 7rimero: a m o a cual6uiera Ke llamo Tim UGo soy %ubal !arshaY ULo s&: hermano %ubal "or a6u Kire dnde 7isa9 Uentraron en una suite de gran luDo: y %ubal =ue conducido a un dormitorio con ba?oU Todo esto es suyo Uindic TimI de7osit en el suelo la maleta de %ubal y se retir 'n una mesita au>iliar encontr agua: 4asos: cubitos de hielo y una botella de co?ac: abierta 7ero sin em7e#arI no le sor7rendi descubrir 6ue era su marca 7re=erida Se me#cl r87idamente una co7a: dio un sorbo y sus7irI luego se 6uit la 7esada cha6ueta de in4ierno 'ntr una muDer con una bandeDa de bocadillos Lle4aba un 4estido sencillo y sin adornos: 6ue %ubal inter7ret como el uni=orme de doncella del hotel: 7uesto 6ue era com7letamente distinto de los habituales 7antaloncitos cortos: 7a?uelos enrollados en

torno del cuer7o: cor7inos escotados: sarongs y otras 7rendas de llamati4os colores: 6ue e>hiben m8s 6ue ocultan y 6ue caracteri#an la indumentaria de las muDeres en los lugares tursticos "ero la doncella: o lo 6ue =uera: sonri y diDo: U+eba 7ro=undamente y calme siem7re su sed: hermano nuestro9 Ude7osit la bandeDa: entr en el cuarto de ba?o: abri el gri=o de la ba?era y em7e# a 4eri=icar las cosas en el dormitorio y en el ba?oU L!ay alguna otra cosa 6ue necesite: %ubalN ULGoN Ph: no: todo est8 bien Ke asear& un 7oco y9 L'st8 +en 3a>ton 7or a6uN US "ero diDo 6ue a usted le gustara tomar un ba?o y 7onerse cmodo 7rimero Si necesita alguna cosa: sim7lemente 7dala A cual6uiera P 7regunte 7or mI soy "atty UVPhW La Eida del Arc8ngel Joster La muDer hi#o un mohn y: de 7ronto: 7areci mucho m8s hermosa y Do4en 6ue la casi cuarentona 6ue %ubal haba su7uesto US UKe encantara 4erla en alg<n momento Ke interesa el arte religioso ULMuiere ahoraN -o: asimilo 6ue 7re=iere ba?arse A menos 6ue desee algo de ayuda en su ba?o9 %ubal record 6ue su muy tatuada amiga Da7onesa haba trabaDado en unos ba?os en su adolescencia: y 6ue le hubiera hecho Uen realidad le haba hecho: muchas 4ecesU el mismo o=recimiento "ero "atty no era Da7onesa: y &l lo 6ue deseaba era sim7lemente 6uitarse el sudor y los olores del 4iaDe: y 7onerse una ro7a m8s acorde con este clima U-o: gracias: "atty "ero me gustara contem7lar esos dibuDos: cuando a usted le 7are#ca bien U'n cual6uier momento -o hay 7risa Use =ue: sin a7resurarse 7ero mo4i&ndose en silencio y con agilidad %ubal se enDabon y enDuag: y re=ren los deseos de sus cansados m<sculos de demorarse en el agua calienteI deseaba 4er a +en y a4eriguar e>actamente cmo estaban las cosas "oco des7u&s: re4isaba lo 6ue Larry le haba 7uesto en su maleta y gru?a: irritado: al descubrir 6ue no haba ni un solo 7ar de 7antalones de 4erano 'ligi unas sandalias: unos 7antalones cortos y una camisa de colores brillantes: el conDunto le 7ro7orcionaba el as7ecto de un em< sal7icado de 7intura: y acentuaba la delgade# y el 4ello de sus 7iernas "ero %ubal haba deDado de 7reocu7arse 7or su a7ariencia haca 4arias d&cadasI se senta cmodo: de modo 6ue eso ser4ira: al menos hasta 6ue necesitara salir a la calle9 o ir a los tribunales La asociacin de abogados de all: Ltendra reci7rocidad con la de "ensil4aniaN -o 7oda recordarlo +ueno: siem7re era 7osible actuar Duntamente con otro abogado 6ue tu4iera las acreditaciones necesarias !all su camino hasta una gran sala de estar: bastante con=ortable 7ero con todo el aire im7ersonal de las estancias de hotel !aba 4arias 7ersonas reunidas all: contem7lando el mayor tan6ue de estereo4isin 6ue %ubal haba 4isto en su 4ida =uera de un teatro Fna de ellas al# la cabe#a: y e>clam: U!ola: %ubal Uy a4an# hacia &l U!ola: +en L3u8l es la situacinN LSigue KiSe toda4a en la c8rcelN UPh: noI sali 7oco des7u&s de 6ue yo hablara con usted U'ntonces habr8 sido citado LSe ha dictado ya =echa 7ara la encuesta 7reliminarN +en sonri ULas cosas no 4an 7or ah: %ubal T&cnicamente: KiSe es un =ugiti4o de la Dusticia -o le han soltado 'sca7 %ubal e>7res claramente su disgusto UOsa es la 7eor tontera 6ue ha 7odido cometer Ahora el caso ser8 ocho 4eces m8s di=cil U%ubal: ya le diDe 6ue no se 7reocu7ara 'l resto de nosotros somos 7resuntos =allecidos: y KiSe sim7lemente desa7areci 'stamos acabados en esta ciudad: 7ero eso

no im7orta en lo m8s mnimo ,remos a otro sitio U3onseguir8n su e>tradicin U-o tema -o lo har8n U+ueno: Ldnde est8N Muiero hablar con &l UPh: est8 a6u mismo: un 7ar de habitaciones m8s abaDo de la suya "ero se ha retrado 7ara meditar DeD dicho 6ue le comunic8ramos: cuando usted llegara: 6ue no em7rendiese ninguna accin9: ninguna "uede hablar con &l ahora mismo si insisteI %ill le llamar8 7ara 6ue salga de su retraimiento "ero no se lo recomiendo -o hay 7risa %ubal 7ens en todo a6uello Admiti 6ue se senta ansioso 7or hablar con KiSe: 7ara saber e>actamente cmo estaban las cosas Uy 7ara darle una buena re7rimenda 7or el lo en 6ue se haba metidoU: 7ero admiti tambi&n 6ue molestar a KiSe cuando se hallaba en trance era casi con toda seguridad 7eor 6ue molestar al 7ro7io %ubal cuando dictaba una historia 'l muchacho sala siem7re 7or s mismo de su autohi7nosis cuando haba @asimilado la totalidadA: =uera eso lo 6ue =uese9: y si no lo lograba: tena 6ue 4ol4er de nue4o a ello As 6ue tratar de des7ertarle era tan in<til como molestar a un oso en 7lena hibernacin UDe acuerdo: es7erar& "ero 6uiero hablar con &l a7enas se des7ierte ULo har8 G ahora rel8Dese y si&ntase =eli# DeDe 6ue todos los incon4enientes del 4iaDe salgan de su sistema Le em7uD hacia el gru7o 6ue estaba alrededor del tan6ue est&reo Anne al# la 4ista U!ola: De=e Use hi#o a un lado 7ara deDarle sitioU Si&ntese %ubal se le acerc UL"uedo 7reguntarte 6u& diablos est8s haciendo a6uN ULo mismo 6ue usted: nada Eiendo la est&reo %ubal: 7or =a4or: no se 7onga 7esado 7or6ue no hicimos lo 6ue nos diDo "ertenecemos a este lugar tanto como usted -o hubiera debido decirnos 6ue no 4ini&ramos: 7ero en a6uel momento estaba usted demasiado trastornado 7ara 6ue nos 7usi&ramos a discutir As 6ue rel8Dese y mire lo 6ue dicen de nosotros 'l sheri== acaba de anunciar 6ue est8 decidido a e>7ulsar de la urbe a todas las rameras: es decir: a nosotras9 UsonriU -unca he sido e>7ulsada de ninguna ciudad "uede 6ue sea interesante9 L"onen a las rameras en un 4agn de =errocarril: o me 4er& obligada a caminarN U-o creo 6ue haya ning<n 7rotocolo establecido sobre la materia LEinisteis todosN US: 7ero no se 7reocu7e %ed Kc3lintocS se ha 6uedado durmiendo en la casa Larry y yo llegamos a un acuerdo hace un a?o con los chicos Kc3lintocS 7ara 6ue uno de ellos hiciera eso si era necesario: slo 7or si acaso Saben cmo =unciona el horno: dnde est8n los interru7tores y todo lo dem8sI las cosas est8n en orden UV!umW 'stoy em7e#ando a 7ensar 6ue all yo no era m8s 6ue un hu&s7ed9 UL's7eraba alguna otra cosa: De=eN Muera de nosotros 6ue gobern8semos la casa sin molestarle 7ara nada 'so hemos hecho: siem7re "ero es una 4ergXen#a 6ue no se tran6uili#ara y nos deDara 4enir con usted -osotros llegamos a6u hace m8s de dos horasI debe de haber tenido usted alg<n 7roblema 7or el camino UAs =ue Fn 4iaDe terrible Anne: una 4e# de regreso en casa: no 7ienso 4ol4er a 7oner un 7ie =uera de la =inca en toda mi 4idaI desconectar& el tel&=ono y re4entar& a martilla#os la caDa de 7arloteos US: De=e UG esta 4e# lo digo en serio Ucontem7l la gigantesca caDa de 7arloteos =rente a &lU L's 6ue esos anuncios se 4an a 7rolongar eternamenteN LDnde est8 mi ahiDadaN V-o me digas 6ue la deDaste a merced de los idiotas hiDos de Kc3lintocSW UPh: claro 6ue no 'st8 a6u !asta tiene su 7ro7ia ni?era: gracias a Dios UMuiero 4erla U"atty se la ense?ar8 Ke tiene un 7oco irritada9: se 7ort como una 7er=ecta

bestiecilla durante todo el 4iaDe V"atty: 6ueridaW %ubal 6uiere 4er a Abby La muDer tatuada e=ectu uno de sus r87idos cruces de la estancia: sin 7risa "or todo lo 6ue %ubal 7oda 4er: era la <nica de entre todos los 7resentes 6ue estaba haciendo algo: y 7areca estar en todas 7artes a la 4e# UDesde luego: %ubal -o tengo nada 6ue hacer Eenga 7or a6u %ubal tu4o 6ue trotar 7ara alcan#arla UTengo a las ni?as en mi cuarto Ue>7lic ella 7or el caminoU: a =in de 6ue 3ari?ito 7ueda 4igilarlas %ubal se sor7rendi ligeramente: un momento m8s tarde: al com7robar lo 6ue "atricia 6uera decir con a6uello La boa estaba encima de una de las dobles camas: con el cuer7o enroscado de modo 6ue =ormaba un nido rectangular Fn doble nido: ya 6ue la cola de la ser7iente di4ida en dos el rect8ngulo: =ormando dos huecos del tama?o de sendas cunas: cada uno de ellos con su corres7ondiente mantita in=antil y cada uno de ellos conteniendo un beb& 'l o=idio ni?era al# la cabe#a con aire interrogador cuando se acercaron "atty le dedic una caricia UTodo est8 bien: 6uerida "a78 %ubal desea 4erlas !8gale alguna caricia y deDe 6ue le asimile: as le conocer8 la 7r>ima 4e# "rimero %ubal le hi#o unos cuantos mimos a su ni?a =a4orita cuando &sta gorgote y 7atale alegremente: luego acarici a la ser7iente Decidi 6ue era el m8s hermoso eDem7lar de boidae 6ue haba 4isto nunca: as como el mayor K8s largo: estim: 6ue cual6uier otra boa constrictora en cauti4idad Las listas de su 7iel se marcaban con claridad: y los brillantes colores de la cola eran realmente llamati4os 'n4idi a "atty su animalito: digno de cual6uier 7rimer 7remio: y lament no dis7oner de tiem7o 7ara trabar amistad con &l La ser7iente =rot su cabe#a contra la mano de %ubal: igual 6ue hubiera hecho un gato "atty cogi a Abby y diDo: UTal como 7ensaba 3ari?ito: L7or 6u& no me a4isasteN Uluego e>7lic: mientras em7e#aba a cambiar 7a?alesU Ke cuenta enseguida si alguna de ellas se enreda en la ro7a o necesita ayuda: 7uesto 6ue no 7uede hacer mucho 7or s misma 7ara ayudarlas: e>ce7to em7uDarlas 7ara 6ue 4uel4an a la cama si tratan de gatear =uera y 7ueden caer "ero no 7arece asimilar 6ue un beb& moDado tiene 6ue ser cambiado9 3ari?ito no 4e 6ue haya nada malo en ello -i tam7oco Abby ULo s& La llamamos la @EieDa "untualA LMui&n es el otro bombnN UL'hN Ph: &sa es J8tima Kichele 3re 6ue lo saba UL'st8n a6uN V"ens& 6ue estaban en +eirutW U+ueno: creo 6ue 4inieron de alguno de esos sitios e>tranDeros -o s& e>actamente de dnde Mui#8 Karyam me lo diDo: 7ero no signi=icaba nada 7ara mI nunca he estado en 7arte alguna -o es 6ue im7orte: tam7ocoI asimilo 6ue todos los sitios son semeDantes: slo otras 7ersonas Tome: L6uiere sostener a Abigail Zenobia mientras yo com7ruebo a J8timaN %ubal lo hi#o: y le asegur 6ue era la ni?a m8s hermosa del mundoI 7oco des7u&s: le aseguraba lo mismo a J8tima Jue com7letamente sincero en ambas ocasiones: y las ni?as le creyeron %ubal haba dicho lo mismo en incontables ocasiones em7e#ando en la administracin !ardim: y siem7re lo haba dicho con sinceridad: y siem7re le haban credo Abandon de mala gana el dormitorio: tras hacerle unos cuantas caricias m8s a 3ari?ito y decirle lo mismo 6ue a las ni?as: con id&ntica sinceridad Al salir se tro7e#aron con la madre de J8tima UV%e=e: 6ueridoW Ule dio un beso: y unas 7almaditas en la barrigaU Ga 4eo 6ue le mantienen bien alimentado UFn 7oco !e estado besu6ueando a tu hiDa 's un 8ngel de mu?e6uita: Kiriam US: es una ni?a encantadora: LehN Eamos a 4enderla en Ro9: conseguiremos buen

7recio 7or ella UL-o es meDor el mercado en GemenN UStinSy dice 6ue no Tenemos 6ue 4enderla 7ara hacer sitio9 Ulle4 la mano de %ubal a su 4ientreU L-o nota el bultoN StinSy y yo estamos =abricando un chico ahoraI no tenemos tiem7o 7ara las hiDas UKaryam Ure7roch "atricia: sonrienteU Osa no es =orma de hablar ULo siento: "atty -o hablara as si =uese tu hiDa Ta "atty es una dama: y asimilo 6ue yo no UGo tambi&n asimilo 6ue no lo eres: 7e6ue?a diablilla Base4er %ubalB "ero si J8tima est8 en 4enta: te o=re#co el doble de lo 6ue 7ueda dar el meDor 7ostor UTendr8 6ue cerrar el trato con ta "attyI a m slo me deDan 4erla ocasionalmente UG t< no has engordado: as 6ue 7uede 6ue desees conser4arla contigo Aun6ue: hum9: 7odra ser ULo es KiSe ha asimilado muy cuidadosamente: y le ha dicho a StinSy 6ue ha =abricado un muchacho UL3mo 7uede asimilar KiSe una cosa asN ,m7osible -i si6uiera yo estoy seguro de 6ue hayas 6uedado embara#ada UPh: claro 6ue lo est8: %ubal Ucon=irm "atricia Kiriam le mir serenamente U'l esc&7tico de siem7re: Leh: De=eN KiSe lo asimil mientras StinSy y yo est8bamos a<n en +eirut: antes incluso de 6ue nosotros estu4i&ramos seguros de 6ue haba 7rendido KiSe nos tele=one StinSy diDo en la uni4ersidad 6ue nos tom8bamos un a?o sab8tico 7ara e=ectuar trabaDo de cam7o9: o 6ue renunciaba a su 7uesto G a6u estamos UL!aciendo 6u&N UTrabaDando TrabaDo mucho m8s de lo 6ue nunca me hi#o trabaDar usted: De=e9 Ki marido es un negrero UL!aciendo 6u&N U'st8n escribiendo un diccionario marciano Uinter4ino "atty ULKarciano*ingl&sN 'so debe de ser m8s bien di=cil9 UVPh: no: no: noW UKiriam 7areci casi sor7rendidaU 'so no sera di=cil: sera im7osible Fn diccionario marciano en marciano -unca ha habido ninguno antesI los marcianos no necesitan tales cosas Ph: mi contribucin es 7uramente de o=icinaI 7aso a m86uina lo 6ue hacen ellos KiSe y StinSy9: sobre todo StinSy: 7re7aran un al=abeto =on&tico marciano de ochenta y un caracteres Dis7onemos de una =onoescritora ,+K ada7tada a esos caracteres: tanto may<sculas como min<sculas9 %e=e: 6uerido: estoy estropeada como secretariaI ahora escribo al tacto 7or el sistema marciano LKe 6uerr8 de todos modos: cuando usted grite: @V"rimeraWA: y yo no 4alga 7ara nadaN De todos modos: a<n s& cocinar9: y me han dicho 6ue 7oseo otros talentos UA7render& a dictar en marciano ULo har8: en cuanto KiSe y StinSy le den un buen re7aso Lo asimilo LEerdad: "attyN U!ablas correctamente: hermana Regresaron a la sala de estar: y 3a>ton acudi a su encuentroI sugiri encontrar alg<n lugar m8s tran6uilo: leDos de la enorme caDa de 7arloteos: y conduDo a %ubal 7or un 7asillo hasta otra sala de estar U"arece 6ue tienen ocu7ada la mayor 7arte de este 7iso UTodo &l Uasinti +enU 3uatro suites: la secretarial: la 7residencial: la residencial y la del 7ro7ietario: abiertas unas a otras y slo accesibles a tra4&s de nuestra 7ro7ia 7lata=orma de aterri#aDe9: e>ce7to un 4estbulo 6ue no es muy seguro sin ayuda LLe ad4irtieron al res7ectoN US U-o necesitamos mucho es7acio en estos momentos: 7ero acaso nos haga =alta en el

=uturoI est8 llegando m8s gente U+en: Lcmo 7ueden ocultarse de los 7olis de esta manera tan abiertaN 'l 7ersonal del hotel les denunciar89 UPh: hay =ormas 'l 7ersonal del hotel no sube a6u Eer8: KiSe es el 7ro7ietario del hotel UKe atre4era a decir 6ue eso es mucho 7eor toda4a U-o: es mucho meDor: a menos 6ue nuestro 4aleroso De=e de 7olica tenga al se?or Douglas en su nmina: cosa 6ue dudo KiSe 7as la 7ro7iedad a tra4&s de una cadena de cuatro eslabones de hombres de 7aDa9: y Douglas nunca se mete en los 7rocedimientos de KiSe Desde 6ue Ps Rilgallen se hi#o cargo de mi columna: Douglas deD de aborrecerme: su7ongoI 7ero tam7oco 6uiere entregarme el control: as 6ue hace lo 6ue KiSe 6uiere 'l hotel es una in4ersin slidaI hace dinero9: 7ero el 7ro7ietario: seg<n el registro: es un miembro clandestino de nuestro -o4eno 3rculo De modo 6ue si el 7ro7ietario desea habitar esta 7lanta 7ara la tem7orada: el gerente no hace 7reguntas sobre cmo y 7or 6u& o cu8ntos hu&s7edes 4a a albergar: o 6ui&n entra y sale: le gusta su trabaDo: y KiSe le 7aga m8s de lo 6ue 4ale realmente el 7uesto 's un buen escondite: 7or el momento !asta 6ue KiSe asimile adnde 7odemos ir a continuacin USuena como si KiSe hubiera antici7ado la necesidad de un escondite UPh: estoy seguro de 6ue s !ace casi dos semanas KiSe e4acu a todos los 7olluelos del nido: e>ce7to Karyam y su beb& Karyam es im7rescindible 7ara el trabaDo 6ue est8 haciendo KiSe en4i a las =amilias con hiDos a otras ciudades9: sitios donde 7iensa abrir tem7los: me 7arece9: y cuando lleg el momento haba menos de una docena de 7ersonas 6ue trasladar -o hubo 7roblemas U"ero: tal como =ueron las cosas: tengo entendido 6ue tu4ieron bastante trabaDo 7ara sal4ar el 7elleDo9 U%ubal se 7regunt cmo habran tenido tiem7o de buscar sus ro7as: teniendo en cuenta 6ue 7robablemente no iban 4estidosU L"erdieron todo el contenido del -idoN LTodas sus 7ertenencias 7ersonalesN UPh: no: nada 6ue realmente dese8ramos 3osas como las cintas de lenguaDe de StinSy y una =onoescritora es7ecial 6ue utili#a Karyam9: incluso ese horrible cuadro de usted 6ue merecera estar en el museo de Kadame Tussaud G KiSe tom nuestras ro7as y algo de dinero: 6ue estaban a mano ULDice 6ue *i@e hi#o esoN UobDet %ubalU Tena entendido 6ue estaba en la c8rcel cuando se inici el =uego UPh: estaba y no estaba Su cuer7o estaba en la c8rcel: contrado y en 7leno retraimiento "ero en realidad: &l se encontraba con nosotros L3om7rendeN U!um -o: no asimilo UA=inidad Se hallaba 7rinci7almente dentro de la cabe#a de %ill: 7ero todos nos encontr8bamos unidos ntimamente %ubal: no 7uedo e>7lic8rseloI tiene 6ue "i"irlo 3uando se 7roduDo la e>7losin: &l nos traslad a6u Luego regres y sal4 las otras cosas: menos im7ortantes: 6ue 4alieran la 7ena %ubal =runci el entreceDo 3a>ton diDo: im7aciente: UTele7ortacin: 7or su7uesto L"or 6u& le 7arece tan di=cil de asimilar: %ubalN Fsted mismo me recomend 6ue 4iniera a6u y mantu4iera los oDos abiertos: y su7iera reconocer un milagro cuando 4iera uno Le obedec: y ah estaban Slo 6ue no son milagros: del mismo modo 6ue la radio tam7oco es un milagro LAsimila usted la radioN LP la estereo4isinN LP los ordenadores electrnicosN ULGoN -o U-i yo -unca he estudiado electrnica "ero estoy seguro de 6ue 7odra: si dis7usiera del tiem7o y las ganas de a7render el lenguaDe de la electrnica 3reo 6ue no es milagrosoI es <nicamente com7leDo La tele7ortacin es sencilla tambi&n: una 4e# a7rendes el lenguaDeI es el lenguaDe lo 6ue resulta di=cil U+en: L7uede usted tele7ortar cosasN

ULGoN Ph: no: no ense?an eso en el 7ar4ulario Soy di8cono 7or cortesa: sim7lemente 7or6ue soy un @"rimer LlamadoA y 7or eso estoy en el -o4eno 3rculo: 7ero mis 7rogresos se limitan al 3uarto 3rculo: camino del Muinto A7enas estoy em7e#ando a conseguir el control de mi 7ro7io cuer7o "atty es la <nica de nosotros 6ue recurre a la tele7ortacin con cierta regularidad9: y no estoy seguro de 6ue lo haga sin el a7oyo de KiSe Ph: KiSe a=irma 6ue es 7er=ectamente ca7a# de hacerlo: 7ero "atty es una 7ersona tan ingenua y humilde 6ue siente 6ue su genio de7ende absolutamente de KiSe 3osa 6ue no necesita en absoluto A%ubal: asimilo esto: en realidad no necesitamos a KiSe Ph: no estoy intentando des7restigiarleI no me inter7rete mal "ero usted 7odra haber sido el !ombre de Karte P incluso yo KiSe es como el 7rimer hombre 6ue descubri el =uego 'l =uego estaba all durante todo el tiem7o9: y una 4e# 6ue &l demostr 6ue 7oda usarse: todo el mundo 7udo utili#arlo9 Al menos: cual6uiera con el su=iciente sentido com<n como 7ara no 6uemarse los dedos LKe sigueN UAsimilo: algo al menos UKiSe es nuestro "rometeo9 7ero recu&rdelo: "rometeo no era Dios KiSe no deDa de subrayar eso Fsted es Dios: yo soy Dios: &l es Dios9: todo eso se asimila KiSe es un hombre: igual 6ue todos nosotros: aun6ue sabe m8s cosas Fn hombre muy su7erior: de acuerdoI un hombre in=erior: instruido en las cosas 6ue saben los marcianos: 7odra haberse erigido en un dios de 7acotilla KiSe est8 7or encima de esa tentacin 's un "rometeo9: 7ero eso es todo %ubal diDo lentamente: USeg<n recuerdo: "rometeo 7ag un 7recio muy alto 7or 7ro7orcionar el don del =uego a la ra#a humana 15 UV-o crea 6ue KiSe no lo est8 7agando tambi&nW Lo 7aga con 4einticuatro horas diarias de trabaDo: siete das a la semana: tratando de ense?arnos a unos 7ocos a Dugar con cerillas sin 6uemarnos los dedos %ill y "atty insistieron e insistieron sobre KiSe: hasta con4encerle 7or 7uro agotamiento de 6ue deba tomarse una noche de descanso a la semana: mucho antes de 6ue yo me uniese al gru7o UsonriU "ero uno no 7uede detener a KiSe 'sta ciudad est8 re7leta de casinos: sin duda ya lo sabe: y la mayora de ellos hacen tram7as: 7uesto 6ue a6u el Duego es ilegal -ormalmente KiSe se 7asa la noche Dugando en los Duegos ama?ados9: y ganando Acumula die#: 4einte: treinta mil dlares 7or noche ,ntentaron ca#arle: intentaron matarle: intentaron lan#ar sobre &l matones y ru=ianes: 7ero nada =uncion Todo lo 6ue consiguieron =ue aumentar su re7utacin como el ti7o m8s a=ortunado de la ciudad: cosa 6ue atraDo m8s gente a<n al Tem7loI deseaban 4er al hombre 6ue siem7re ganaba AAs 6ue intentaron mantenerle =uera de los Duegos: y eso =ue otro error Los mecanismos de las m86uinas traga7erras se soldaban hasta =ormar un slido blo6ue: las ruedas de las ruletas se negaban a girar: los dados no salan de sus cubiletes Jinalmente llegaron a un acuerdo con &l: le 7idieron educadamente 6ue deDara de Dugar una 4e# hubiera ganado unos cuantos billetes grandes "or las buenas: KiSe siem7re atiende a ra#ones: si se le 7ide educadamente 3a>ton hi#o una 7ausa: luego a?adi: U"or su7uesto: ahora es un nue4o blo6ue de 7oder el 6ue tenemos en=rentado a nosotros -o slo los =osteritas y algunas de las dem8s ,glesias: sino el sindicato del Duego y la ma6uinaria 7oltica de la ciudad P7ino 6ue ese trabaDo en el Tem7lo =ue hecho 7or 7ro=esionales trados de =uera de la #onaI dudo mucho 6ue los escuadrones de combate =osteritas tengan algo 6ue 4er con la e>7losin Kientras hablaban haba entrado y salido gente: se haban =ormado gru7os y algunos se haban reunido con %ubal y +en %ubal descubri en ellos una sensacin de lo m8s inusual: una relaDada tran6uilidad sin 7risas 6ue: al mismo tiem7o: era una tensin
15 Eno#ados ,or ello, los dioses lo encadenaron a un $onte, donde un ave ra,a2 le ro0a las entra<as. (N. del Rev.)

din8mica -adie 7areca e>citado ni a7resuradoI sin embargo: todo lo 6ue hacan 7areca tener un 7ro7sito: incluso gestos a7arentemente tan accidentales e im7remeditados como los de encontrarse unos a otros y saludarse con un beso o unas 7alabras9: o a 4eces no %ubal em7e# a tener la sensacin de 6ue todos a6uellos mo4imientos haban sido 7lani=icados 7or un maestro coregra=o: aun6ue e4identemente no era as La 6uietud y la creciente tirante#9: o m8s bien la @e>7ectacinA: decidiI a6uella gente no estaba tensa de un modo 6ue 7udiera cali=icarse de morboso A %ubal le recordaban algo 6ue haba conocido en el 7asado 3iruga: con un maestro trabaDando: nada de ruidos: nada de mo4imientos in<tiles Fn 7oco 'ntonces lo record 'n una ocasin: muchos a?os antes: cuando el hombre utili#aba cohetes gigantescos im7ulsados 7or combustibles 6umicos 7ara la 7rimiti4a e>7loracin del es7acio desde el tercer 7laneta: haba asistido a una cuenta regresi4a en un blocao Record ahora: las mismas 4oces baDas: la misma acti4idad relaDada: muy di4ersa 7ero coordinada: id&ntica e>7ectacin e>ultante y creciente a medida 6ue la cuenta se arrimaba a cero Tu4o la certe#a de 6ue estaban @aguardando la 7lenitudA: eso era seguro "ero: Lde 6u&N L"or 6u& se sentan tan =elicesN Su Tem7lo y todo lo 6ue haban edi=icado acababa de ser destruido: y sin embargo 7arecan chi6uillos en -ochebuena %ubal haba obser4ado de 7asada: al llegar: 6ue el nudismo 6ue tanto alterara a +en en su 7rimera y abortada 4isita al -ido no 7areca 7racticarse como norma general en este -ido sustituto: 7ese a 6ue estaban lo bastante aislados como 7ara 7oder hacerlo 3uando hi#o acto de 7resencia: %ubal no lo not enseguidaI se haba ada7tado ya tanto a a6uel ambiente de =amilia unida 6ue el ir o no ir 4estido careca de im7ortancia 3uando se dio cuenta: no lo a7reci en =orma de 7iel: sino de la m8s densa y hermosa cascada de cabello negro 6ue Dam8s hubiera 4isto: y 6ue adornaba a una muDer 6ue haba entrado: hablado con alguien: lan#ado a +en un beso: mirado gra4emente a %ubal y salido %ubal la sigui con los oDos: a7reciando a6uella ondulante masa de 7lumaDe de medianoche Slo des7u&s de 6ue la muDer hubo desa7arecido se dio cuenta de 6ue todo su atuendo estribaba en a6uella regia gloria9: y entonces se dio cuenta tambi&n de 6ue no era la <nica del gru7o de hermanos 6ue iba de esa manera +en obser4 la direccin de su mirada U's Ruth Ule diDoU La nue4a suma sacerdotisa 'lla y su es7oso han estado =uera: en la otra costa9: 7re7arando un tem7lo subsidiario: creo Ke alegro de 6ue hayan 4uelto 'st8 em7e#ando a 7arecer 6ue toda la =amilia ha 4uelto a casa: como en esas comidas de -a4idad 7asadas de moda UTiene una hermosa cabellera Ke hubiera gustado 6ue se 6uedara U'ntonces: L7or 6u& no la llamN UL'hN U's casi seguro 6ue Ruth hall alguna e>cusa 7ara entrar a6u con el <nico =in de echarle un 4ista#o a ustedI su7ongo 6ue acaban de llegar L-o se ha dado cuenta de 6ue casi nos han deDado solos: e>ce7to unos cuantos 6ue se han sentado unos momentos con nosotros: no han dicho casi nada y luego se han marchadoN U+ueno9: s %ubal se haba dado cuenta de ello no sin cierta dece7cin: ya 6ue se haba estado 7re7arando: des7u&s de todo lo 6ue haba odo: 7ara eludir en lo 7osible toda intimidad indebida9: y haba descubierto 6ue acababa de tro7e#ar con un escaln su7erior 6ue no estaba all !aba sido tratado con hos7italidad y cortesa: 7ero era m8s la cortesa de un gato 6ue la de un 7erro abiertamente cari?oso UTodos est8n terriblemente interesados en el hecho de 6ue est8 usted a6u: y desean 4erle9: 7ero le temen ULA mN UPh: ya se lo diDe el 4erano 7asado 's usted una 4enerable tradicin de la ,glesia: no del todo real 7ara ellos: y un 7oco mayor 6ue de tama?o natural KiSe les ha dicho 6ue es

usted el <nico ser humano 6ue conoce de 6uien 7uede decir 6ue @asimila en toda su 7lenitudA sin 4erse obligado a a7render marciano 7rimero La mayora de ellos sos7echan 6ue 7uede leer usted sus mentes con la misma 7er=eccin 6ue lo hace KiSe UPh9 VEaya estu7ide#W 's7ero 6ue los haya sacado usted de su error ULMui&n soy yo 7ara destruir un mitoN Mui#8 7ueda leer usted las mentes9: y en ese caso estoy seguro de 6ue no me lo dira Le temen slo un 7oco: saben 6ue de4ora ni?os 7ara desayunar y 6ue: cuando ruge: tiembla el suelo 3ual6uiera de ellos se sentira encantado si le llamase: 7ero no 6uieren obligarle a ace7tar su 7resencia Saben 6ue hasta KiSe es todo odos y dice @se?orA cuando usted habla %ubal desde? toda la idea con una corta y e>7losi4a 7alabra UDesde luego Uadmiti +enU ,ncluso KiSe tiene 7untos d&bilesI ya le diDe 6ue slo era humano "ero as son las cosas Se ha con4ertido usted en el santo 7atrn de esta ,glesia: y no le 6ueda m8s remedio 6ue en=rentarse a las consecuencias U+ueno9: 7or =in entra alguien a 6uien cono#co V%illW VD&se la 4uelta: 6ueridaW La muDer se 4ol4i: 4acilante USoy DaYn "ero9 gracias Se acerc: de todos modos: y %ubal 7ens 7or un instante 6ue iba a besarle en la boca9: y decidi no recha#arlo "ero: o bien ella no tena esa intencin: o cambi de idea Se deD caer sobre una rodilla: cogi su mano y =ue &sta lo 6ue bes U"adre %ubal Le damos la bien4enida y bebemos 7ro=undamente de usted %ubal retir bruscamente la mano UVPh: 7or el amor del 3ielo: chi6uillaW Le48ntese y tome asiento 3om7artamos el agua US: 7adre %ubal U!um Ll8meme %ubal a secas9: y haga correr la 4o# de 6ue no me gusta ser tratado como un le7roso 'stoy en el seno de mi =amilia: es7ero ULo est89: %ubal UAs 6ue es7ero ser llamado %ubal y 6ue se me trate como a un hermano de agua9: ni m8s ni menos 'l 7rimero 6ue me mire con res7eto se 6uedar8 castigado des7u&s de clase LAsimiladoN US: %ubal UdiDo ella modestamenteU Ga se lo he transmitido UL'hN ULo 6ue DaYn 6uiere decir Ue>7lic +enU es 6ue se lo ha dicho a "atty 7robablemente: y 6ue "atty lo est8 comunicando a todos los 6ue 7ueden orla9: 7or el odo interno9: y 6ue &stos se lo est8n diciendo a los 6ue a<n est8n un 7oco sordos: como yo U'>acto Uasinti DaYnU: e>ce7to 6ue se lo he dicho a %ill "atty ha salido a buscar algo 6ue desea KiSe %ubal: Lha estado 4iendo la estereo4isinN 's e>citante UL'hN -o ULTe re=ieres al Daleo en la c8rcel: DaYnN US: +en UToda4a no hemos hablado de eso9: y a %ubal no le gusta la est&reo %ubal: KiSe no se limit a abrir un bo6uete y 4enir a casa cuando lo crey con4enienteI les deD un dilema 7ara 6ue 7udieran sentarse encima Ah estaba: arrestado 7or todo lo imaginable e>ce7to sodomi#ar la 'statua de la Libertad: con @+oca#asA Short denunci8ndole como el Anticristo el mismo da As 6ue les dio a masticar unos cuantos milagros !i#o desa7arecer todos los barrotes y 7uertas de la c8rcel del condado antes de marcharse: e hi#o lo mismo con la 7risin estatal Dusto en las a=ueras de la ciudad: 7or si no lo haban entendido Desarm a todas las =uer#as de la 7olica de la ciudad: condado y estado 'n 7arte 7ara mantenerlos ocu7ados e interesados: y en 7arte sim7lemente 7or6ue KiSe des7recia la idea de mantener encerrado a un hombre: sea 7or la ra#n 6ue =uere Asimila en ello una gran incorreccin

U'so encaDa Uadmiti %ubalU KiSe es gentil: siem7re Le lastima 6ue alguien est& encerrado 'stoy de acuerdo con &l +en agit la cabe#a UKiSe no es gentil: %ubal Katar a un hombre no le 7reocu7ara en lo m8s mnimo "ero es el anar6uista de=initi4o 'ncerrar a un hombre es una incorreccin Libertad 7ara uno mismo: y absoluta res7onsabilidad 7ersonal 7ara uno mismo @T< eres DiosA ULDnde reside el con=licto: se?orN Katar a un hombre 7uede ser necesario "ero con=inarlo es una o=ensa contra su integridad: y la de uno mismo +en se le 6ued mirando UAsimilo 6ue KiSe tiene ra#n Absorbe usted en su totalidad9: a su modo A m me =alta muchoI toda4a estoy a7rendiendo L3mo se lo est8n tomando en la ciudad: DaYnN Ua?adi La muchacha ri sua4emente U3omo un enDambre de abeDas en=urecidas 'l alcalde se ha 4isto atra7ado: y echa es7uma 7or la boca !a solicitado la ayuda del estado y de la Jederacin: y se la han concedidoI hemos 4isto aterri#ar montones de trans7ortes de tro7as "ero a medida 6ue salen de los 4ehculos: KiSe los 4a des7oDando no slo de sus armas: sino tambi&n de sus #a7atos9: y tan 7ronto como el trans7orte 6ueda 4aco: KiSe lo hace desa7arecer tambi&n UAbsorbo 6ue KiSe 7ermanecer8 retrado hasta 6ue se cansen y se den 7or 4encidos UdiDo +enU Tantos detalles 7ueden ocu7arle una eternidad DaYn 7areci 7ensati4a U-o: no lo creo as: +en "or su7uesto 6ue as sera si tu4iera 6ue hacerlo yo: aun6ue slo =uera una d&cima 7arte "ero asimilo 6ue Kichael 7uede hacerlo mientras conduce una bicicleta: manteniendo el e6uilibrio con la cabe#a en el silln U!um -o lo s&: yo toda4a no hago m8s 6ue cha7u#as9 U+en se 7uso en 7ieU A 4eces 4osotros los milagreros me dais un 7oco de dolor de cabe#a: chica de a#<car Ke 4oy a 4er ese tan6ue unos momentos Use demor un instante 7ara besarlaU T< enc8rgate de entretener a 7a78 %ubalI le gustan las ni?as 7e6ue?as 3a>ton se march de la sala: y un 7a6uete de cigarrillos 6ue haba sobre la mesita de ca=& se al# en el aire: le sigui y =ue a introducirse en uno de sus bolsillos ULMui&n hi#o esoN U7regunt %ubalU LFsted o +enN U+en Go no =umo: a menos 6ue el hombre con el 6ue estoy desee =umar "ero &l siem7re ol4ida los cigarrillosI le 7ersiguen 7or todo el -ido U!um9 -o es tan cha7u#as como 6uiere dar a entender U+en adelanta mucho: y m8s r87idamente de lo 6ue con=iesa 's una 7ersona 4erdaderamente santa9: 7ero odia admitirlo 's tmido U!um DaYn: es usted la DaYn Ardent 6ue conoc en el Tabern8culo de Joster hace dos a?os y medio: L4erdadN UVPh: lo recuerdaW Ule mir como si %ubal le hubiera o=recido una 7iruleta U"or su7uesto 6ue lo recuerdo "ero estaba un 7oco desconcertado !a cambiado usted algo "ara meDor "arece mucho m8s hermosa U'so se debe a 6ue so# m8s hermosa UdiDo ella: sim7lementeU Ke con=undi usted con (illian G ella es m8s hermosa tambi&n ULDnde est8 esa ni?aN Toda4a no la he 4isto: y albergaba la es7eran#a de 4erla enseguida U'st8 trabaDando UDaYn hi#o una 7ausaU "ero ya se lo he dicho: y me ha contestado 6ue ahora 4iene9 U4ol4i a hacer otra 7ausaU G yo tengo 6ue sustituirla Si me dis7ensa9 UPh: 7or su7uesto Adelante: chi6uilla U-o hay 7risa UdiDo: 7ero se le4ant y sali de la estancia casi de inmediato:

mientras el doctor Kahmoud se sentaba %ubal le mir hoscamente UAl menos hubiera 7odido tener la cortesa de hacerme saber 6ue estaba usted en este 7as: en 4e# de deDar 6ue conociese a mi ahiDada gracias a los buenos o=icios de una ser7iente UPh: %ubal: usted siem7re tiene mucha 7risa USe?or mo: cuando uno tiene mi edad9 U%ubal se 4io interrum7ido 7or unas manos 6ue se 7osaron sobre sus oDos Fna 4o# muy recordada 7regunt: ULAdi4ina 6ui&n soyN UL+elceb<N U,nt&ntelo de nue4o ULLady KacbethN USe acerca Tercera o7ortunidad: o tendr8 6ue 7agar 7renda U(illian: ol4ide eso: d&se la 4uelta y si&ntese a mi lado US: 7adre UG deDe de llamarme @7adreA en cual6uier 7arte e>ce7to en casa Se?or: como le estaba diciendo: cuando uno tiene mi edad: ha de a7resurarse a hacer ciertas cosas 3ada amanecer es una Doya 7reciosa9: 7uesto 6ue es 7osible 6ue nunca se 4ea seguido 7or el ocaso 'l mundo 7uede terminar en cual6uier momento Kahmoud le sonri U%ubal: Lacaso tiene la im7resin de 6ue: si deDa de darle usted a la mani4ela: el mundo interrum7ira sus girosN U's muy 7osible: se?or9: desde mi 7unto de 4ista UKiriam se les uni en silencio y se sent en el lado libre de %ubalI &ste 7as un bra#o en torno de ellaU 3laro 6ue tambi&n es 7osible 6ue no desee 4ol4er a 4er de nue4o su =eo semblante9: ni si6uiera el rostro: algo m8s ace7table: de mi antigua secretaria U%e=e: Lest8 acumulando 7untaDe 7ara un 7unta7i& en el estmagoN Ususurr Kiriam U Soy e>6uisitamente gua7a: y lo digo con la m8>ima autoridad USilencio Las nue4as ahiDadas constituyen otra categora "or cul7a de tu omisin al no remitirme ni una sim7le tarDeta 7ostal: 7ude haberme 7erdido la o7ortunidad de 4er a J8tima Kichele 'n cuyo caso: mi es7ritu habra 4uelto 7ara atormentarte U'n cuyo caso Use?al KiriamU: 7odra haberle echado un 4ista#o a KicSy al mismo tiem7o9: y lim7iado toda la #anahoria e>tra4iada en su 7elo Fn cuadro de lo m8s desagradable U!ablaba meta=ricamente UGo no La ni?a es terrible comiendo UL"or 6u& hablaba usted meta=ricamente: De=eN Uinter4ino %ill sua4emente UL'hN 'l conce7to de @es7rituA es uno 6ue no considero necesario: m8s all8 de la =igura retrica U's algo m8s 6ue una =igura retrica Uinsisti %ill U!um9: es 7osible "ero 7re=iero encontrarme las ni?as 7e6ue?as en carne y hueso: incluida mi 7ro7ia 7ersona U"ero eso es lo 6ue yo estaba diciendo: %ubal Uindic el doctor KahmoudU -o 4a usted a morirI ni si6uiera est8 cerca de ello KiSe lo ha asimilado A=irma 6ue le 6uedan a usted muchos a?os 7or delante %ubal neg con la cabe#a U!ace a?os ya 6ue establec un lmite de tres ci=ras -o m8s ULMu& tres ci=ras: De=eN U7regunt Kiriam inocentementeU LLas tres usadas 7or Katusal&nN %ubal sacudi a la muchacha 7or los hombros UV-o seas obscenaW UStinSy dice 6ue las muDeres deben ser obscenas: 7ero sordas

UTu marido habla correctamente 'l da en 6ue mi ma6uinaria muestre tres ci=ras en su cuentaSilmetros me descor7ori#ar&: ya sea al estilo marciano: ya sea 7or mis 7ro7ios y toscos medios -o 7od&is arrebatarme eso ,r a las duchas es la meDor 7arte del Duego UAsimilo 6ue habla correctamente: %ubal UdiDo %ill des7acioU: en eso de 6ue es la meDor 7arte del Duego "ero no se 7reci7ite al calcular su hora =inal Su 7lenitud no se ha 7roducido toda4a Allie le hi#o un horsco7o 7recisamente la semana 7asada ULFn horsco7oN VPh: Dios moW LMui&n es @AllieAN LG cmo se ha atre4ido a hacerme un horsco7oN VMuiero 4erlaW Mue alguien la traiga a6u: la en4iar& a la P=icina de Asuntos KeDores en 6ue Pcu7arse UTemo 6ue no 4a a 7oder hacerlo en estos momentos Uindic KahmoudU: 7uesto 6ue est8 colaborando en nuestro diccionario 'n cuanto a 6ui&n es: se trata de Kadame Ale>andra Eesant %ubal se irgui en su asiento y 7areci com7lacido UL+ecSyN LTambi&n ella se encuentra en esta casa de locosN !ubiera debido adi4inarlo LDnde est8N US: +ecSy Aun6ue la llamamos @AllieA 7or6ue ya tenemos otra +ecSy "ero tendr8 6ue es7erar G no se tome a broma sus horsco7os: %ubal: tiene la Eisin UPh9 tonteras: StinSy La astrologa no 7asa de ser una estu7ide#: y usted lo sabe UDesde luego 6ue s ,ncluso Allie lo sabe G un gran 7orcentaDe de los astrlogos son burdos =raudes -o obstante: Allie la 7ractica de una =orma m8s diligente de lo 6ue sola hacer cuando trabaDaba 7ara el 7<blico: ya 6ue ahora em7lea la aritm&tica y la astronoma marcianas: mucho m8s com7letas 6ue las nuestras "ero es su instrumento 7ara asimilar "odra mirar un remanso de agua: o una bola de cristal: o e>aminar las entra?as de un 7olloI el medio 6ue utili#a 7ara 7onerse en situacin no im7orta: y KiSe le aconseD 6ue continuara usando los smbolos a los 6ue estaba acostumbrada 'l detalle estriba en 6ue Allie 7osee la Eisin ULMu& demonios 6uiere decir con eso de @la EisinA: StinSyN ULa habilidad de asimilar m8s del uni4erso 6ue esa 7e6ue?a 7arte sobre la 6ue est8 uno sentado en este momento KiSe la 7osee a tra4&s de a?os de disci7lina marcianaI Allie era una semiade7ta no entrenada 'l hecho de 6ue utili#ara un smbolo tan carente de signi=icado como la astrologa no tiene nada 6ue 4er con el asunto Fn rosario carece tambi&n de signi=icado9: hablo de un rosario musulm8n: 7or su7uestoI no estoy criticando a nuestros com7etidores del otro lado de la calle9 UKahmoud meti una mano en su bolsillo: sac un rosario y em7e# a manosearloU Si ayuda a 6ue su sombrero d& la 4uelta sobre s mismo durante una 7artida de 76uer: entonces sir4e de algo 's irrele4ante el hecho de 6ue el sombrero no 7osea 7oderes m8gicos y no 7ueda asimilar %ubal obser4 el obDeto isl8mico de meditacin y a4entur una 7regunta 6ue haba dudado en =ormular antes: U'ntonces: Ldebo tomar eso como 6ue contin<a usted siendo uno de los JielesN "ens& 6ue tal 4e# se haba unido a la ,glesia de KiSe desde el 7rinci7io Kahmoud a7art a un lado las cuentas del rosario UTengo las dos cosas UL'hN StinSy: son incom7atibles P de otro modo: no asimilo ninguna de los dos Kahmoud agit la cabe#a USlo en la su7er=icie "uede usted decir: su7ongo: 6ue Karyam ado7t mi religin y yo ado7t& la suyaI nos consolidamos "ero %ubal: mi 6uerido hermano: sigo siendo escla4o de Dios: sometido a Su 4oluntad9: y: no obstante: 7uedo decir: @T< eres Dios: yo soy Dios: todo lo 6ue asimila es DiosA 'l 7ro=eta no a=irm nunca 6ue =uera el <ltimo de los 7ro=etas: ni 7roclam 6ue haba dicho todo lo 6ue se tena 6ue decir9: slo los =an8ticos des7u&s de &l insistieron en esas dos enga?osas =alacias A'l sometimiento a la 4oluntad de Dios no es con4ertirse en un robot ciego: inca7a# de

elegir libremente y as de 7ecarI el 3or8n no dice eso La sumisin 7uede incluir: inclu#e: de hecho: 7ro=undas res7onsabilidades res7ecto a la =orma en la cual yo: y cada uno de nosotros: con=igura el uni4erso -os corres7onde a nosotros con4ertirlo en un Dardn celestial9: o arrancar todo y destruirlo UsonriU @3on la ayuda de Dios todas las cosas son 7osiblesA: si 7uedo tomar esa =rase 7restada 7or un momento9: e>ce7to lo <nico im7osible: Dios no 7uede esca7ar de S mismo -o 7uede abdicar de Su 7ro7ia res7onsabilidad absolutaI debe mantenerse sometido a Su 7ro7ia 4oluntad: eternamente 'l ,slam 7ermaneceI Ol no 7uede cargarle la res7onsabilidad a nadie 's Suya9: ma9: de usted9: de KiSe %ubal deD esca7ar un sus7iro UStinSy: la teologa siem7re me 7roduce malestar LDnde est8 +ecSyN L-o 7uede deDar a un lado su trabaDo en el diccionario y decirle hola a un 4ieDo amigoN Slo la he 4isto una 4e# en 4eintitantos a?osI eso es demasiado tiem7o ULa 4er8 "ero ahora no 7uede interrum7ir su trabaDo: est8 dictando "ermtame e>7licarle la t&cnica: a =in de 6ue no insista !asta ahora he 7asado una 7arte de cada da en comunicacin con KiSe9: slo unos bre4es momentos: aun6ue 7arece una Dornada de ocho horas Luego dicto de inmediato a la cinta todo cuanto KiSe me ha 4ertido A 7artir de esas cintas otras 7ersonas: entrenadas en =on&tica marciana 7ero no necesariamente estudiantes a4an#ados: e=ect<an transcri7ciones =on&ticas con todo detalle Luego Karyam las mecanogra=a utili#ando una m86uina es7ecial9: y esta co7ia maestra es la 6ue KiSe o yo corregimos a mano Go 7re=erira 6ue lo hiciera siem7re KiSe: 7ero su tiem7o est8 a to7e A"ero nuestro es6uema se ha 4isto alterado ahora: y KiSe asimila 6ue tiene 6ue en4iarnos a Karyam y a m leDos: a alg<n Shangri*La 7ara 6ue terminemos la tarea9: o: m8s correctamente: ha asimilado 6ue nosotros asimilaremos esa necesidad As 6ue KiSe est8 com7letando meses y a?os de cintas a =in de 6ue 7odamos lle48rnoslas y traducir sin 7risas su contenido a una =on&tica 6ue los humanos 7uedan a7render a leer A7arte eso: tenemos montones de cintas de con=erencias de KiSe en marciano: 6ue ser8 im7rescindible transcribir cuando el diccionario est& concluido9: con=erencias 6ue com7rendimos en su momento con su ayuda: 7ero 6ue m8s tarde necesitar8n ser im7resas: con el diccionario AKe 4eo obligado a su7oner 6ue Karyam y yo tendremos 6ue marcharnos 7ronto 7or6ue: ocu7ado como est8 con un centenar de otras cosas: KiSe ha cambiado el m&todo !ay a6u ocho dormitorios e6ui7ados con grabadoras A6uellos de nosotros 6ue 7ueden hacerlo meDor9: "atty: %ill: yo mismo: Karyam: su amiga Allie: algunos otros9: nos turnamos en esas estancias KiSe nos 7one en un corto trance y 4ierte el lenguaDe: de=iniciones: locuciones: conce7tos: dentro de nosotros: en unos 7ocos momentos 6ue re7resentan horas9: luego nosotros dictamos de inmediato lo 6ue ha sido 4ertido en nosotros: de una =orma e>acta: mientras a<n est8 =resco en nuestras mentes "ero eso no 7uede hacerlo cual6uiera: ni si6uiera del Tem7lo cntimo Se re6uiere un acento a=inado y la a7titud de unirse a la relacin del trance y descargar luego los resultados Sam: 7or eDem7lo: lo tiene todo: sal4o el acento claro9: se las arregla: Dios sabe cmo: 7ara hablar marciano con acento del +ron> -o se le 7uede utili#arI originara incontables errores G eso es lo 6ue Allie est8 haciendo ahora9: dictar Se encuentra a<n en el estado de semitrance necesario 7ara un recuerdo total y: si se la interrum7e: ol4idar8 todo lo 6ue no se haya registrado UAsimilo Uace7t %ubalU: aun6ue la imagen de +ecSy Eesey como ade7ta a lo marciano me estremece un 7oco De todos modos: en su tiem7o =ue una de las meDores mentalistas del negocio del es7ect8culoI era ca7a# de e=ectuar lecturas 6ue hacan 6ue hasta el <ltimo 7rimo se saliera de sus #a7atos9: y 7erdiera el contenido de su billetera Piga: StinSy: si 4a a ser en4iado leDos en busca de 7a# y tran6uilidad 7ara desarrollar todos esos datos: L7or 6u& usted y Karyam no 4ienen a casaN !ay sitio de sobra en los

dormitorios y estudios de la nue4a ala UMui#8 lo hagamos La es7era a<n es U3ari?o UdiDo Kiriam: ansiosaU: es una solucin 6ue me encantara9: si KiSe nos em7uDa =uera del -ido USi asimilamos la necesidad de aleDarnos del -ido: 6uerr8s decir UEiene a ser lo mismo: como muy bien asimilas U!ablas correctamente: 6uerida "ero: Lcu8ndo se come en esta casaN Bre7roch StinSyB Tengo en mi interior una urgencia 6ue lo es todo menos marciana 'l ser4icio era meDor en el otro -ido U-o es7erar8s 6ue "atty trabaDe en el dichoso diccionario: se ocu7e de 6ue todo el mundo est& a gusto: haga recados 7ara KiSe: y adem8s tenga la comida en la mesa en el instante en 6ue a ti se te ocurra sentir hambre: 6uerido %ubal: StinSy nunca terminar8 su sacerdocio9: es escla4o de su estmago U+ueno: yo tambi&n UG 4osotras chicas 7odais ir a echar una mano a "atty Ua?adi el es7oso de Kiriam U'so suena como una insinuacin muy 4ulgar Sabes 7er=ectamente: 6uerido: 6ue hacemos todo lo 6ue ella nos deDa9: y 6ue Tony no 7ermite a casi nadie entrar en su cocina9: ni si6uiera en esta cocina9 Use 7uso en 7ieU Eamos: %ubal: 4eamos 6u& se guisa Tony se sentir8 muy halagado si usted 4isita sus dominios %ubal =ue con ella: se sinti un 7oco desconcertado al 4er 6ue se usaba la tele6uinesia en la 7re7aracin de la comida y conoci a Tony Oste =runci el entreceDo hasta 6ue su7o la identidad de la 4isita: luego le mostr orgullosamente su centro de trabaDo9: entre una diatriba de insultos Bescu7idos en una me#cla de ingl&s e italianoB dirigidos a los canallas 6ue haban destruido @suA cocina en el -ido Kientras les atenda: una cuchara: sin ayuda de mano alguna: remo4a la salsa del spaguetti 6ue se 7re7araba en una 7e6ue?a olla "oco des7u&s: %ubal se negaba a ocu7ar un asiento en la cabecera de una larga mesa y elega un sitio a un lado "atty se sentaba en un e>tremoI la silla de la cabecera sigui 4acante9: aun6ue %ubal tu4o la e>tra?a sensacin B6ue se es=or# en re7rimirB de 6ue el !ombre de Karte estaba all sentado: y 6ue todo el mundo 7oda 4erle menos &l Jrente a %ubal: al otro lado de la mesa: estaba el doctor -elson %ubal se dio cuenta de 6ue slo se habra sor7rendido si el doctor -elson no hubiese estado 7resente Le salud con una inclinacin de cabe#a y diDo: U!ola: S4en U!ola: doctor 3om7artamos el agua U-unca tenga sed LMu& hace usted 7or a6uN L"ertenece al cuadro m&dicoN -elson neg con la cabe#a U'studio medicina UEaya LG a7rende algoN U!e a7rendido 6ue la medicina no es necesaria UDe hab&rmelo 7reguntado: yo se lo habra dicho L!a 4isto a EanN UDebera llegar a <ltima hora de esta noche o ma?a?a 7or la ma?ana tem7rano Su na4e aterri# hoy ULSiem7re 4iene a6uN Uin6uiri %ubal ULl8melo un estudiante con 7rrroga -o dis7one de mucho tiem7o 7ara 7asar a6u U+ueno: me alegrar8 4erle !ace como a?o y medio 6ue no le echo la 4ista encima %ubal trab con4ersacin con el hombre 6ue tena a su derecha mientras -elson hablaba con Dorcas: 6ue estaba a su i#6uierda %ubal ca7t la misma 7un#ante e>7ectacin en la mesa 6ue haba notado antes: slo 6ue re=or#ada Sia embargo: era algo a lo 6ue no 7oda 7onerle el dedo encimaI slo 7areca una =amilia tran6uila cenando en relaDada intimidad 'n un momento determinado un 4aso de agua em7e# a dar la 4uelta a la mesa 7ero: si era un ritual con 7alabras en &l: &stas eran 7ronunciadas en 4o#

demasiado baDa como 7ara ser odas 3uando lleg a %ubal: &ste tom un sorbo y lo 7as a la muchacha sentada a su i#6uierda: con oDos un 7oco desorbitados y demasiado acom7leDada 7ara charlar con &l9: y le diDo en 4o# baDa: ULe o=re#co el agua U(racias 7or el agua: 7a9: %ubal Bconsigui res7onder ella Osas =ueron casi las <nicas 7alabras 6ue 7udo arrancarle 3uando el 4aso com7let su circuito y lleg al asiento 4aco de la cabecera de la mesa: 6uedaba 6ui#8 un centmetro de agua en su interior 'l 4aso se al# solo: se inclin: el agua desa7areci de &l: y el reci7iente de cristal 4ol4i a 7osarse sobre el mantel %ubal decidi: correctamente: 6ue haba tomado 7arte en un gru7o de @3om7artir el AguaA del Tem7lo ntimo9: y 7robablemente en su honor9: aun6ue 7or ninguna 7arte a7areci la orgi8stica bacanal 6ue haba su7uesto acom7a?ara una tal bien4enida de un hermano L'ra 7or6ue se hallaban en un entorno e>tra?oN LP acaso haba imaginado todo a6uello de acuerdo con sus gustosN LP sim7lemente los otros lo haban su7rimido como de=erencia hacia &lN 'sto <ltimo 7areca la tesis m8s 7robable9: y descubri 6ue se senta 4eDado 7or ello "or su7uesto Bse diDoB: le alegraba el 6ue le ahorrasen la necesidad de recha#ar una in4itacin a algo 6ue ciertamente no deseaba9: 6ue no hubiera deseado a ninguna edad: dados sus gustos 7ersonales "ero maldita sea: 4ena a ser lo mismo 6ue: @-o menciones 7ara nada el 7atinaDe sobre hielo: 7or6ue la abuelita es demasiado anciana y =r8gil y no sera educado !ilda: 7ro7n 6ue Duguemos a las damas y todos a7laudiremos la idea9: a la abuelita le gusta Dugar a las damas Ga iremos a 7atinar en otra ocasin LDe acuerdo: chicosNA %ubal se resinti ante a6uella res7etuosa consideracin: si se trataba de esoI casi hubiera 7re=erido ir a 7atinar: aun6ue hubiese tenido 6ue 7agarlo con una =ractura de cadera "ero decidi ol4idar el asunto: aleDarlo 7or com7leto de su mente: cosa 6ue hi#o con la ayuda del comensal de su derecha: 6ue era tan charlat8n como silenciosa la muchacha de su i#6uierda %ubal su7o 6ue se llamaba Sam: y al 7oco tiem7o saba 6ue Sam era un hombre de am7lia y 7ro=unda erudicin: un rasgo 6ue %ubal 4aloraba en cual6uiera cuando era algo m8s 6ue mero recitado de loro9: y asimil 6ue en Sam lo era U'ste retroceso slo es a7arente Ule asegur SamU 'l hue4o estaba a 7unto de rom7er la c8scara y ahora nos e>tenderemos "or su7uesto: hemos tenido 7roblemas y seguiremos teniendo 7roblemas9: 7or6ue ninguna sociedad: no im7orta lo liberales 6ue 7are#can ser sus leyes: est8 dis7uesta a 7ermitir 6ue se desa=en im7unemente sus conce7tos b8sicos G nosotros lo desa=iamos todo: desde la santidad de la 7ro7iedad hasta la santidad del matrimonio ULLa 7ro7iedad tambi&nN ULa 7ro7iedad tal como =unciona hoy !asta ahora: Kichael no ha hecho m8s 6ue en=rentarse a unos cuantos tah<res timadores "ero: L6u& suceder8 cuando sean miles: decenas de miles: centenares de miles y m8s: las 7ersonas 6ue no 7uedan ser detenidas ni si6uiera 7or las caDas =uertes de los bancos y 6ue slo dis7ongan de su autodisci7lina 7ara im7edirles a7oderarse de cual6uier cosa 6ue deseenN A decir 4erdad: esa disci7lina es m8s =uerte 6ue cual6uier =reno legal: 7ero ning<n ban6uero 7uede asimilar ese detalle hasta 6ue &l mismo recorra el es7inoso camino 6ue conduce a esa disci7lina: en cuyo caso9 deDar8 de ser ban6uero LMu& le ocurrir8 al mercado de 4alores cuando los iluminados cono#can la ruta 6ue ha de seguir el reba?o: y los agentes de cambio y bolsa noN ULFsted la conoceN Sam neg con la cabe#a U-o tengo ning<n inter&s "ero Sa<l: a6u9: ese Do4en !ebe robustoI es mi 7rimo9:

ha asimilado un 7oco: Dunto con Allie Kichael les ha recomendado 7rudencia al res7ecto: nada de grandes alharacas: as 6ue utili#an una docena de cuentas 7antalla9: 7ero sigue e>istiendo el hecho de 6ue cual6uiera de los disci7linados 7uede ganar cual6uier suma de dinero en cual6uier em7resa: bienes races: acciones: carreras de caballos: Duego: nombre usted lo 6ue 6uiera9: cuando com7iten con los semides7iertos -o: no creo 6ue el dinero y las 7ro7iedades desa7are#canI Kichael asegura 6ue ambos conce7tos son <tiles9: 7ero a=irmo 6ue 4an a su=rir un 4uelco: hasta el 7unto 6ue la gente tendr8 6ue a7render nue4as reglas [y eso signi=ica a7renderlas de la manera m8s dura: como nosotros\ o 4erse des7la#ada irremediablemente LMu& le ocurrir8 a la &unar !nterprises cuando el medio de trans7orte corriente entre a6u y Luna 3ity sea la tele7ortacinN ULDebo com7rarN LP 4enderN U"regunte a Sa<l "uede seguir utili#ando la actual cor7oracin: o 7uede lle4arla a la bancarrota P 7uede deDar las cosas tal como est8n durante un siglo o dos "ero: a7arte los ban6ueros y los corredores de bolsa: considere cual6uier otra ocu7acin L3mo 4a a dar lecciones una maestra a unos chi6uillos 6ue saben m8s 6ue ella y no se callar8n cuando cometa alg<n error en sus ense?an#asN LMu& ser8 de los m&dicos y dentistas cuando todo el mundo est& siem7re sanoN LMu& 7asar8 con las industrias te>tiles y del 4estido y los grandes im7erios de la moda cuando la ro7a ya no sea realmente necesaria y las muDeres 7ierdan gran 7arte de su inter&s en los nue4os modelos [aun6ue nunca lo 7erder8n del todo\: y a nadie le im7orte en absoluto 6ue le 4ean con el culo al aireN LMu& =orma ado7tar8 @el 7roblema agrcolaA cuando 7ueda decrseles a las malas hierbas 6ue no cre#can y las cosechas se recoDan sin bene=icios 7ara la 3osechera ,nternacional o la John -eereN Diga sim7lemente un nombre: cambiar8 hasta el 7unto de hacerlo irreconocible cuando sea a7licada la disci7lina Tome 7or eDem7lo el cambio 6ue sacudir8 tanto la santidad del matrimonio: en su =orma actual: como la santidad de la 7ro7iedad %ubal: Ltiene usted alguna idea de cu8nto dinero gasta anualmente este 7as en drogas anticonce7ti4as y dis7ositi4os semeDantesN UTengo cierta idea: Sam 3asi mil millones de dlares slo en anticonce7ti4os orales este <ltimo a?o =iscal9: y a7ro>imadamente la mitad m8s en remedios 7atentados: curalotodos y 7anaceas tan <tiles como el almidn de ma# UPh: s: es usted m&dico USlo de 7asada "ero soy una mente curiosa UDe cual6uier =orma: L6u& ser8 de esa gran industria9: y de las discordantes 7rotestas de los moralistas9: cuando una muDer 7ueda concebir solamente cuando decida hacerlo con un acto de 4olicin: cuando adem8s sea inmune a las en=ermedades: le im7orte <nicamente la a7robacin de los de su misma clase9: y su orientacin est& tan cambiada 6ue desee las relaciones se>uales con una 4ehemencia 6ue 3leo7atra Dam8s 7udo so?ar: 7ero 6ue cual6uier hombre 6ue 7retenda 4iolarla caiga =ulminado instant8neamente si ella as lo asimila: sin 6ue llegue a saber nunca 6u& es lo 6ue le ha gol7eadoN L3uando las muDeres se 4ean libres de cul7a y temor: 7ero in4ulnerables e>ce7to 7or decisin 7ro7iaN Demonios: la industria =armac&utica ser8 una baDa sin im7ortanciaI L6u& otras industrias: leyes: instituciones: actitudes: 7reDuicios y dem8s estu7ideces tendr8n 6ue abandonarseN U-o asimilo en su totalidad Ucon=es %ubalU Todo esto se re=iere a un tema 7or el 6ue he sentido muy 7oco inter&s 7ersonal desde hace tiem7o UDe todos modos: una institucin no resultar8 da?ada: el matrimonio ULDe 4erasN U"uede asegurarlo 'n 4e# de ello se 4er8 7uri=icada: =ortalecida y dotada con una nue4a resistencia LResistenciaN VO>tasisW LEe esa muchacha de ah abaDo: la de la larga cabellera negraN US Ke deleit& en su belle#a hace un momento U'lla sabe 6ue es hermosa: y ha deDado crecer su belle#a un 7ar de 7almos m8s

desde 6ue nos unimos a la ,glesia 's mi es7osa !ace 7oco m8s de un a?o: 4i4amos Duntos y nos lle48bamos como 7erro y gato 'lla era celosa: y yo desatento !astiado Demonios: ambos est8bamos hastiados: y lo <nico 6ue nos mantena baDo el mismo techo eran nuestros chicos9: y su car8cter dominanteI me daba cuenta de 6ue nunca me deDara marchar sin 7ro4ocar un enorme esc8ndalo De todas =ormas: yo tam7oco tena 4alor: a mi edad: 7ara intentar la a4entura de un nue4o matrimonio As 6ue me des4iaba hacia caminos torcidos: cuando se me 7resentaba la ocasin de salir bien librado Fn 7ro=esor uni4ersitario tiene muchas tentaciones: 7ero 7ocas o7ortunidades seguras: y Ruth se mani=estaba sosegadamente amargada A 4eces: no tan sosegadamente G entonces nos unimos a la ,glesia9 USam sonri con aire =eli#U G me enamor& de mi 7ro7ia es7osa VLa amiguita n<mero unoW Las 7alabras de Sam haban sido 7ronunciadas en 4o# baDa: una con4ersacin ntima entre &l y %ubal: cubierta 7or el ruido general de la comida y la alegre com7a?a Su es7osa estaba a cierta distancia de ellos "ero le4ant la cabe#a y diDo con 4o# clara: U'so es una e>ageracin: %ubal 3reo 6ue soy la n<mero seis UVSal de mi mente: hermosaW U7rotest su es7osoU 'sto es una con4ersacin entre hombres "resta a Larry toda tu atencin Ucogi un 7anecillo y se lo arroD 'lla lo detu4o en mitad de su trayectoria y se lo arroD de 4uelta mientras segua hablandoI Sam lo atra7 al 4uelo y lo unt con mante6uilla ULe estoy dando a Larry toda la atencin 6ue desea9: hasta m8s tarde: 6ui#8 %ubal: ese bruto no me deD terminar V'l 7uesto n<mero seis es mara4illosoW "or6ue mi nombre ni si6uiera =iguraba en esa lista cuando ingresamos en la ,glesia %am8s alcanc& una 7osicin tan alta como un n<mero seis con Sam durante los <ltimos 4einte a?os U concluy: y 4ol4i a dedicar su atencin a Larry ULa cuestin UdiDo Sam en 4o# baDaU es 6ue ahora somos dos com7a?eros: mucho m8s com7enetrados y unidos de lo 6ue estu4imos incluso en el meDor 7erodo de nuestro matrimonioI y lo hemos logrado a tra4&s del entrenamiento: 6ue culmin con el com7artir y el acercarse con otros 6ue tenan el mismo entrenamiento 6ue nosotros Todos =ormamos 7areDas dentro de un gru7o m8s grande9: normalmente: 7ero no necesariamente: con nuestras anteriores es7osas "ero a 4eces no es asI y si no lo es: entonces el reaDuste se 7roduce de una =orma indolora y se crea una relacin meDor: m8s c8lida y m8s cercana 6ue nunca entre la 6ue 7odramos llamar 7areDa @di4orciadaA: tanto en la cama como =uera de ella -o se 7ierde nada y se gana todo Demonios: ese em7areDamiento ni si6uiera es necesario 6ue se 7rodu#ca entre hombre y muDer Ah tiene a DaYn y a %ill: 7or eDem7loI trabaDan Duntas como un 7er=ecto e6ui7o de acrbatas U!um9: creo UdiDo %ubal: 7ensati4oU 6ue haba llegado a 7ensar 6ue ambas eran es7osas de KiSe U-o m8s de lo 6ue lo son de cual6uiera de nosotros P 6ue KiSe es es7oso de todo el resto KiSe ha estado e>cesi4amente atareado: o lo haba estado: hasta 6ue el Tem7lo ardi: como 7ara hacer algo m8s 6ue asegurarse de 6ue se com7arta con todos Si alguien es la es7osa de KiSeU a?adi SamU: &sa es "atty: aun6ue "atty tambi&n est8 siem7re tan ocu7ada 6ue la relacin es m8s es7iritual 6ue =sica 'n realidad: se 7odra decir 6ue tanto KiSe como "atty son los menos utili#ados a la hora de sacudir el colchn "atty no estaba tan leDos como Ruth: 7ero estaba leDos de todos modos Al# la 4ista y diDo: UMuerido Sam: no me siento mal utili#ada UL'hN USam dud unos instantes: luego anunci: en tono alto y amargadoU Lo <nico malo 6ue tiene esta ,glesia es 6ue un hombre se 4e totalmente 7ri4ado de intimidad9 'so 7ro4oc un 4erdadero bombardeo de comida en su direccin 7or 7arte del elemento =emenino Lo 7ar y de4ol4i todos los 7royectiles sin al#ar si6uiera la mano9: hasta 6ue al 7arecer la com7leDidad de todo ello =ue demasiado 7ara &l y un 7lato lleno de

es7aguetis le alcan# en 7leno rostro9: arroDado: obser4 %ubal: 7or Dorcas Durante un momento Sam 7resent todo el es7elu#nante as7ecto de la 4ctima de un terrible cho6ue automo4ilstico Luego: de 7ronto: su cara 6ued com7letamente lim7ia: e incluso desa7arecieron las sal7icaduras de salsa 6ue haban manchado la camisa de %ubal U-o le des m8s a Dorcas: Tony Los ha malgastado: 7ese a lo buenos 6ue estabanI ahora d&Dala 6ue 7ase hambre U!ay muchos m8s en la cocina Ures7ondi TonyU Los spaguetti te =a4orecen: Sam G la salsa ha 6uedado estu7enda: LehN 'l 7lato de Dorcas surc el aire hacia la cocina y regres: lleno de nue4o %ubal decidi 6ue Dorcas no le haba estado ocultando sus talentos: el 7lato estaba mucho m8s lleno de lo 6ue ella misma hubiera elegidoI &l conoca su a7etito US: la salsa ha 6uedado estu7enda Ureconoci SamU 3onsegu a7ro4echar un 7oco 6ue me cay en la boca LDe 6u& est8 hechaN LP no debo 7reguntarN UDe carne 7icada de 7olica Ucontest Tony -adie se ech a rer "or un incmodo instante %ubal se 7regunt si la broma sera realmente una broma Luego record 6ue sus hermanos de agua sonrean a menudo: 7ero rara 4e# soltaban una carcaDada9: y: adem8s: tal 4e# la carne de 7olica =uese una comida sana "ero la salsa no 7oda estar hecha de carne de @cerdoA: o sabra realmente a cerdo Su sabor era decididamente de ternera 3ambi de tema ULo 6ue m8s me gusta de esta religin9 UL's una religinN Uin6uiri Sam U+ueno: ,glesia La llamar& ,glesia Fsted lo hi#o U's una ,glesia Uadmiti SamU 3um7le todas las =unciones de una ,glesia: y su cuasi teologa encaDa bastante bien con la de algunas religiones reales: debo admitirlo Ke met en ella 7or6ue era un ateo con4encido9: y ahora soy sumo sacerdote y no s& dnde estoy UTena entendido 6ue haba dicho 6ue era usted Dudo ULo soy De una larga estir7e de rabinos As 6ue desembo6u& en el atesmo G mreme ahora "ero mi 7rimo Sa<l y mi es7osa eran Dudos religiosos !able con Sa<lI descubrir8 6ue eso no re7resenta ninguna des4entaDa K8s bien una ayuda: 7uesto 6ue Ruth: una 4e# =ran6ueada la 7rimera barrera: 7rogres mucho m8s de7risa 6ue yoI =ue sacerdotisa bastante antes de 6ue yo alcan#ara el sacerdocio "ero es 6ue Ruth es del ti7o es7iritualI 7iensa con sus gnadas Go tu4e 6ue hacerlo 7or el camino m8s 7enoso: entre los odos ULa disci7lina Ure7iti %ubalU 'so es lo 6ue me gusta m8s de todo ello La =e en la 6ue me educaron no re6uera 6ue nadie su7iera nada Tan slo con=esar tus 7ecados y ser sal4ado: y ah estabas: a sal4o en los bra#os de %es<s Fn hombre 7oda ser demasiado est<7ido incluso 7ara sacarse el sombrero cada 4e# 6ue saludaba: y sin embargo 7oda 7resumirse conclusi4amente 6ue era uno de los elegidos de Dios y tena garanti#ada una eternidad de bendiciones 7or el sim7le hecho de haberse @con4ertidoA "oda o no 4ol4erse un estudioso de la +ibliaI ni si6uiera eso era necesario: y ciertamente no tena 6ue saber: ni intentar saber nada m8s 'sta iglesia no ace7ta la @con4ersinA: tal como yo lo asimilo9 UAsimila correctamente UA6u: 7ues: una 7ersona 7uede em7e#ar im7ulsada 7or el sim7le deseo de a7render: y luego seguir adelante con un estudio m8s 7ro=undo Asimilo 6ue eso es saludable en s mismo UK8s 6ue saludable Uestu4o de acuerdo SamU: indis7ensable -o se 7uede 7ro=undi#ar en los conce7tos si no se conoce el lenguaDe: y la disci7lina resultante es un cuerno de la abundancia 'st8 7lena de bene=icios: desde cmo 4i4ir sin tener 6ue luchar

hasta cmo com7lacer a tu es7osa: y todos ellos deri4ados de la lgica conce7tual: de com7render 6ui&n eres: 7or 6u& est8s a6u: de 6u& modo =uncionas9: y com7ort8ndote en consecuencia La =elicidad es =uncionar de la =orma en 6ue un ser humano est8 organi#ado 7ara =uncionar9: 7ero las 7alabras en ingl&s no son m8s 6ue mera tautologa: cosas huecas L!e mencionado ya 6ue tena c8ncer cuando 4ine a6uN UL'hN -o: no lo hi#o UGo mismo lo ignoraba Kichael lo asimil: y me en4i =uera 7ara el habitual e>amen 7or rayos Q y todo lo dem8s: a =in de 6ue #o estu4iese seguro Luego em7e#amos a trabaDar en ello Duntos La @=eA cura Fn milagro La clnica lo cali=ic de @remisin es7ont8neaA: lo cual e6ui4ale: asimilo: a 6ue @me 7use bienA %ubal asinti U'l ambiguo lenguaDe 7ro=esional Algunos c8nceres desa7arecen: no sabemos 7or 6u& UGo s& 7or 6u& desa7areci &ste "or a6uel entonces em7e#aba a controlar mi 7ro7io cuer7o Re7ar& el da?o con la ayuda de KiSe Ahora 7uedo hacerlo sin su ayuda LMuiere or cmo deDa de latir un cora#nN U(racias: ya lo he obser4ado en KiSe: muchas 4eces Ki estimado colega: el ciruDano -elson: no estara sentado delante de nosotros si lo 6ue est8 e>7licando usted =uese @=e 6ue curaA 's el control 4oluntario del organismo Asimilo U"erdn Todos sabemos 6ue lo hace Lo sabemos U!um -o me gusta llamar a KiSe embustero: 7or6ue no lo es "ero el muchacho se muestra algo 7arcial en lo 6ue a m res7ecta9 Sam neg con la cabe#a U!e estado hablando con usted durante toda la cena Deseaba com7robarlo 7or m mismo: 7ese a lo 6ue KiSe diDo Asimila Ke 7regunto 6u& nue4as cosas 7odra re4elarnos si se molestase en a7render el lenguaDe U-inguna -o soy m8s 6ue un 4ieDo con 7oco 6ue contribuir a nada U,nsisto en reser4arme mi o7inin Todos los dem8s "rimeros Llamados han tenido 6ue en#ar#arse con el lenguaDe 7ara conseguir alg<n aut&ntico 7rogreso ,ncluso los tres 6ue estaban con usted tu4ieron 6ue ser sometidos a un riguroso entrenamiento: mantenidos en trance durante la mayor 7arte de los 7ocos das y las escasas ocasiones en 6ue los tu4imos entre nosotros Todos menos usted9: y usted realmente no lo necesita A menos 6ue desee 7oder 6uitarse los spaguetti de la cara sin recurrir a la ser4illeta: cosa en la 6ue asimilo no est8 interesado de todos modos USlo 7ara obser4arlo La mayora de los otros haban ido abandonando ya la mesa: discretamente y sin ceremonias de ninguna clase: cuando desearon hacerlo Ruth se les acerc y se detu4o Dunto a ellos ULEan a 7asarse ustedes dos toda la noche ah sentadosN LP deberemos retirarlos Dunto con los 7latosN U'stoy tirani#ado Eamos: %ubal USam se le4ant 7ara besar a su es7osa Se detu4ieron slo un instante en la sala de estar con el est&reotan6ue ULAlguna no4edadN U7regunt Sam U'l 7rocurador del condado UdiDo alguienU no ha 7arado de hacer discursos en un intento de demostrar 6ue todos los desastres de hoy son obra nuestra9: sin admitir 6ue no tiene ni la menor idea de cmo se 7roduDeron U"obre ti7o !a estado mordiendo una 7ata de 7alo y le duelen los dientes Siguieron su camino y encontraron una estancia m8s tran6uila Sam diDo: U'stu4e diciendo 6ue todos esos 7roblemas eran algo 6ue haba 6ue es7erar9: y em7eorar8n a<n m8s antes de 6ue consigamos el su=iciente dominio sobre la o7inin 7<blica como 7ara ser tolerados "ero KiSe no tiene 7risa As 6ue cerramos la ,glesia de Todos los Kundos 'st8 cerrada -os mudamos a otro sitio y abrimos la 3ongregacin de

la Je bnica9: y somos echados de nue4o a 7atadas 'ntonces reabrimos en alguna otra 7arte como el Tem7lo de la (ran "ir8mide: 6ue atraer8 hacia nosotros un reba?o de muDeres est<7idas: gordas y 4anidosas: algunas de las cuales terminar8n con su obesidad y su estu7ide# AG cuando tengamos a la Asociacin K&dica y la abogaca local y los 7eridicos y los 7rinci7ales 7olticos mordi&ndonos los talones9: bueno: entonces abriremos la !ermandad del +autismo en alguna otra 7arte G cada una de ellas signi=icar8 un slido 7rogreso: un n<cleo duro y resistente de miembros disci7linados a los 6ue no se 7odr8 lastimar KiSe em7e# a6u hace a7enas dos a?os: inseguro de s mismo y con slo la cort&s ayuda de tres sacerdotisas 7oco entrenadas Ahora 7oseemos un -ido slido9: m8s un lote de 7eregrinos bastante adelantados con los 6ue entraremos en contacto m8s tarde y deDaremos 6ue se re<nan con nosotros G alg<n da9: alg<n da seremos demasiado =uertes 7ara 6ue 7uedan 7erseguirnos U+ien Uasinti %ubalU: 7uede =uncionar %es<s consigui una buena 7ublicidad con slo doce disc7ulos Sam sonri: =eli# UFn muchacho Dudo (racias 7or mencionarle 's la m8s im7ortante historia de un &>ito en mi tribu: y todos la conocemos: aun6ue muchos no hablemos nunca de Ol "ero =ue un muchacho Dudo 6ue se 7ort bien: y me siento orgulloso de Ol: 7uesto 6ue yo tambi&n soy Dudo Pbser4e: 7or =a4or: 6ue %es<s no intent tenerlo todo terminado 7ara el mi&rcoles 7r>imo Jue 7aciente 'stableci una slida organi#acin y la deD crecer KiSe tambi&n es 7aciente La 7aciencia tiene tanto de disci7lina 6ue ni si6uiera es 7acienciaI es algo autom8tico -o hay 6ue estruDarse el cerebro -unca hay 6ue estruDarse el cerebro UFna slida actitud en cual6uier momento U-o se trata de ninguna actitudI es el =uncionamiento de la disci7lina %ubal: asimilo 6ue est8 cansado LMuiere 6ue le descansemosN LP 7re=iere ir a la camaN Si no 6uiere ir: nuestros hermanos le mantendr8n des7ierto toda la noche: d8ndole con4ersacin Ga sabe 6ue la mayora de nosotros no dormimos mucho %ubal boste# U"re=iero un buen ba?o: largo y caliente: seguido de ocho horas de sue?o Eisitar& a nuestros hermanos ma?ana: y en das sucesi4os U'n muchos das sucesi4os Ucon=irm Sam %ubal encontr su habitacin: e inmediatamente "atty se le reuni: insisti en abrirle el gri=o de la ba?era: 7re7ararle la cama sin si6uiera tocar la ro7a: dis7oner todo lo necesario 7ara las bebidas Bcon cubitos de hielo =rescosB Dunto a ella: me#clar un combinado y colocar el 4aso en el estante Dunto a la ba?era %ubal no intent darle 7risaI ella haba llegado e>hibiendo todos sus dibuDos Saba lo su=iciente res7ecto al sndrome 6ue 7oda conducir a un tatuaDe total como 7ara estar com7letamente seguro de 6ue: si no les 7restaba atencin y 7eda 6ue se le 7ermitiera e>aminarlos: ella se sentira muy dolida: aun6ue intentara ocultarlo Tam7oco mostr ni e>7eriment nada de la agitacin 6ue haba sentido +en en una situacin anterior semeDante Se 6uit la ro7a 6ue lle4aba: sin concederle la menor im7ortancia9: y descubri: con retorcido orgullo: 6ue no le im7ortaba en absoluto 6uedarse desnudo =rente a alguien: 7ese a 6ue haban transcurrido muchos a?os desde la <ltima 4e# 6ue 7ermiti 6ue otra 7ersona le 4iera as Tam7oco 7areci im7ortarle gran cosa a "atty: 6ue se limit a com7robar 6ue todo estaba bien en la ba?era antes de deDarle meter en el agua Luego se 6ued y le e>7lic los dibuDos: uno 7or uno y en la secuencia correlati4a en 6ue haba 6ue contem7larlos %ubal se mostr adecuadamente asombrado y a7ro7iadamente halagador: aun6ue com7letamente im7ersonal como crtico de arte "ero se trataba indiscutiblemente Breconoci 7ara sB de la obra de mayor calidad hecha con una aguDa de tatuar 6ue hubiera 4isto nunca !aca 6ue los dibuDos de su amiga Da7onesa

resultaran como una al=ombra barata al lado de la m8s =ina Princess Bo@hara U!an cambiado un 7oco Ule diDo "attyU Tome la escena del sagrado nacimiento: 7or eDem7loI esa 7ared del =ondo em7ie#a a 7arecer combada9: y la cama casi tiene el as7ecto de una camilla de hos7ital "ero estoy segura de 6ue a (eorge no le im7orta Desde 6ue se march al 3ielo: ninguna aguDa ha tocado mi 7iel G si se 7roduce alg<n cambio milagroso: estoy segura de 6ue lo sabe y de 6ue: de alg<n modo: &l tiene algo 6ue 4er con ello %ubal decidi 6ue "atty era un 7oco tonta 7ero decididamente encantadoraI en general: 7re=era a las 7ersonas tontasI @la sal de la tierraA le deDaba =ro -o demasiado tonta: se corrigiI "atty haba deDado 6ue se des4istiera &l mismo: luego haba 7uesto sus ro7as dentro del armario sin acercarse demasiado a ellas 'ra 7robablemente una clara 7rueba de 6ue uno no necesitaba ser demasiado listo: =uera eso lo 6ue =uese: 7ara bene=iciarse de a6uella notable disci7lina marciana 6ue al 7arecer el muchacho 7oda ense?ar a cual6uiera Jinalmente se dio cuenta de 6ue ella se 7re7araba 7ara irse y le sugiri 6ue lo hiciera: 7idi&ndole 6ue diese en su nombre un beso de buenas noches a sus ahiDadasI a &l se le haba ol4idado hacerlo U'staba e>hausto: "atty 'lla asinti UTengo 6ue ir a trabaDar en el diccionario Use inclin sobre &l y le bes: c8lida 7ero r87idamenteU Lle4ar& ese beso a sus beb&s UG h8gale una caricia a 3ari?ito US: claro 'lla le asimila: %ubal Sabe 6ue a usted le gustan las ser7ientes U'stu7endo 3om7artamos el agua: hermano UFsted es Dios: %ubal Se retir %ubal se arrellan en la ba?era: y se sor7rendi al darse cuenta de 6ue no estaba en absoluto cansado y 6ue los huesos haban deDado de dolerle "atty era un tnico9: irradiaba serena =elicidad Le hubiera gustado no tener dudas9: luego admiti 6ue no deseaba ser otra cosa 6ue &l mismo: 4ieDo y e>c&ntrico y autocom7laciente "or <ltimo se enDabon y se duch: y decidi a=eitarse 7ara no tener 6ue hacerlo antes del desayuno Tras tomarse su tiem7o cerr 7or dentro la 7uerta de su habitacin: a7ag la lu# del techo y se meti en la cama Kir a su alrededor en busca de algo 7ara leer: 7ero descubri 6ue no haba nada Se irrit 7or ello: 7or6ue era adicto a su 4icio 7or encima de todo lo dem8s y no deseaba salir de nue4o y asustar a alguien +ebi un 7oco y a7ag la lu# de la cabecera -o se durmi de inmediato Su agradable charla con "atty 7areca haberle des4elado y relaDado A<n estaba des7ierto cuando entr DaYn ULMui&n anda ahN U7regunt en 4o# alta USoy DaYn: %ubal U-o es 7osible 6ue ya haya amanecido Umurmur: inter7retando mal el nombre de la muchacha 16UI a7enas acabo de meterme en la cama9 VPhW US: %ubal: soy yo UKaldita sea: cre 6ue haba cerrado esa 7uerta 7or dentro 3hi6uilla: salga de a6u ahora mismo9 %;e#( Salga de esta cama VJueraW US: %ubal Lo har& "ero antes 6uiero decirle algo ULMu&N U!ace mucho tiem7o 6ue le 6uiero 3asi tanto como %ill UL'h: 6u& demonios9N D&Dese de decir tonteras y sa6ue su trasero 7or esa 7uerta ULo har&: %ubal Ususurr ella con humildadU "ero antes 6uiero 6ue escuche algo Algo sobre las muDeres U-o 6uiero or nada ahora Dgamelo 7or la ma?ana
16 Dawn en ingl(s signi ica a$anecer. (N. del Rev.)

UAhora: %ubal Sus7ir U'st8 bien: hable "ero 6u&dese donde est8 U%ubal9 mi bienamado hermano Los hombres se 7reocu7an mucho 7or la a7ariencia de las muDeres As 6ue tratamos de estar hermosas: y eso es correcto 3omo usted sabe: yo me dedicaba al stripDtease 'so era correcto tambi&n: 7ara 7ermitir 6ue los hombres dis=rutasen de la hermosura 6ue yo era 7ara ellos Tambi&n era correcto 7ara m saber 6ue ellos necesitaban lo 6ue yo 7oda o=recerles A"ero: %ubal: las muDeres no somos hombres A nosotras nos im7orta lo 6ue un hombre es "uede tratarse de algo tan tonto como: @es ricoA P 7uede ser: Lse ocu7ar8 de mis hiDos y ser8 bueno con ellosN P: a 4eces: 7uede ser incluso: Les buenoN Fsted es bueno: %ubal "ero la belle#a 6ue 4emos en usted no es la belle#a 6ue usted 4e en nosotras 's usted hermoso: %ubal UV"or el amor de DiosW U3reo 6ue habla correctamente Fsted es Dios y yo soy Dios9: y le necesito Le o=re#co el agua LMuiere 6ue la com7artamos y nos acer6uemosN U!um Kire: Do4encita: si entiendo lo 6ue me est8 o=reciendo9 UAsimila: %ubal 3om7artir todo lo 6ue tenemos -osotros mismos -uestro 7ro7io ser U'so 7ens& Muerida: usted tiene mucho 6ue com7artir9: 7ero yo9 +ueno: ha llegado usted con algunos a?os de retraso Lo lamento sinceramente: cr&ame (racias Kuy 7ro=undamente Ahora m8rchese y deDe dormir a un 4ieDo UDormir8: cuando la es7era se haya llenado %ubal9: yo 7odra 7restarle 4igor "ero asimilo claramente 6ue no es necesario Kaldita sea9: V6ue no era necesarioW U-o: DaYn (racias: 6uerida 'lla se 7uso de rodillas y se inclin sobre &l USlo una 7alabra m8s: entonces %ill me aconseD 6ue: si se resista: me 7usiese a llorar LDebo deDar 6ue mis l8grimas inunden su 7echoN LG com7artir agua con usted de esa maneraN U3uando la 4ea: 4oy a darle a %ill una buena a#otaina9 US: %ubal 3omen#ar& a llorar -o 7roduDo ning<n sonido 7ero: al cabo de tan slo uno o dos segundos: una gruesa l8grima gol7e contra su 7echo9: =ue seguida r87idamente 7or otra9: y 7or otra9: y muchas m8s La muchacha sollo#: casi en silencio %ubal maldiDo: tendi las manos hacia ella9: y colabor con lo ine4itable 36 %ubal se des7ert alerta: descansado y =eli# Se dio cuenta de 6ue se senta mucho meDor antes del desayuno de lo 6ue se haba sentido en a?os Desde haca mucho: mucho tiem7o: 7asaba el negro 7erodo entre el instante de abrir los oDos y la 7rimera ta#a de ca=& consol8ndose a s mismo con el 7ensamiento de 6ue a la ma?ana siguiente la cosa resultara un 7oco m8s =8cil 'sta ma?ana se sor7rendi a s mismo al descubrirse silbando Al darse cuenta se interrum7i: lo ol4id y em7e# de nue4o Se 4io a s mismo en el es7eDo: esbo# una sonrisa sesgada: luego sonri m8s am7liamente U'res un 4ieDo chi4o incorregible 'n cual6uier momento 4endr8n a buscarte Pbser4 un 7elo blanco de su 7echo: lo arranc: sin 7reocu7arse de los muchos m8s

6ue haba all tan blancos como el 7rimero: y sigui 7re7ar8ndose 7ara hacer =rente al mundo 3uando sali: %ill estaba Dunto a su 7uerta LAccidentalmenteN -o: ya no crea en las @coincidenciasA en a6uel lugarI todo estaba organi#ado como un ordenador La muchacha se arroD directamente a sus bra#os UVPh: le 7ueremos tantoW Fsted es Dios %ubal de4ol4i el beso con el mismo calor con 6ue lo haba recibido: mientras asimilaba 6ue sera hi7crita no hacerlo as9: y descubri 6ue besar a %ill di=era de besar a DaYn de una manera incon=undible: 7ero 6ue estaba m8s all8 de toda 7osible descri7cin Jinalmente la a7art: sin deDarla marchar UKesalina en 7a?ales9 Ke 7re7ar usted una tram7a U%ubal: 6uerido9 Vestu4o usted mara4illosoW U!um L3mo diablos su7o 6ue yo a<n era ca7a#N %ill le lan# una mirada 6ue re#umaba =ranca inocencia UPh: 4amos: %ubal: he estado segura de ello desde el 7rimer da 6ue KiSe y yo llegamos a su casa Eer8: incluso entonces: mientras estaba dormido en trance: KiSe 7oda 4er a su alrededor: en un radio bastante am7lio: y a 4eces miraba en el interior de usted: en busca de la res7uesta a una 7regunta o algo: 7ara com7robar si estaba usted dormido UV"ero yo dorma soloW Siem7re US: 6uerido "ero no es eso lo 6ue 6uera decir Siem7re he tenido 6ue e>7licarle a KiSe cosas 6ue no entenda UF= U%ubal decidi no seguir ahondando en el temaU +ueno: no im7orta -o tu4o 6ue 7re7ararme esa tram7a UAsimilo 6ue: en el =ondo de su cora#n: no siente lo 6ue est8 diciendo: %ubal9: y usted asimila 6ue hablo correctamente !ubi&ramos debido tenerle en el -ido desde un 7rinci7io Le necesitamos "uesto 6ue es tan tmido y tan humilde en su correccin: hicimos lo 6ue deba hacerse 7ara darle la bien4enida sin lastimar sus sentimientos G no los hemos lastimado: como usted mismo asimila ULMu& signi=ica ese @nosotrosAN UJue un 3om7artir el Agua del -ido en 7leno: como usted seguro 6ue asimila: estaba all KiSe interrum7i lo 6ue estaba haciendo y se des7ert 7ara asistir tambi&n: y asimil con usted y nos mantu4o a todos Duntos %ubal se a7resur a abandonar tambi&n a6uel tema UAs 6ue KiSe se ha des7ertado 7or =in: LehN "or eso brillan tanto esos oDos USlo en 7arte "or su7uesto: siem7re nos sentimos contentos cuando KiSe no se halla retrado: es una alegra "ero de todos modos nunca se encuentra leDos %ubal: asimilo 6ue no ha asimilado usted la 7lenitud de nuestra =orma de 3om7artir el Agua "ero la es7era se llenar8 Al 7rinci7io ni el 7ro7io KiSe lo asimilabaI 7ensaba 6ue slo era un medio 7ara la aceleracin o47ara: como en Karte U+ueno9: &se es el 7ro7sito 7rimario: el m8s e4idente: beb&s Lo cual hace 6ue sea un com7ortamiento m8s bien est<7ido 7or 7arte de una 7ersona como yo: 7or eDem7lo: 6ue a mi edad no alberga la menor intencin ni deseo de 7romo4er tal incremento 'lla agit la cabe#a ULos beb&s son el resultado e4idente: 7ero en absoluto el 7ro7sito 7rimario Los beb&s dan signi=icado al =uturo: y eso es una gran correccin "ero slo tres o cuatro o una docena de 4eces se 7roduce la aceleracin de un beb& en la 4ida de una muDer: de entre los miles de 4eces 6ue 7uede com7artir9: y sa es la =inalidad 7rimaria de 6ue lo hagamos tan a menudo: cuando necesitaramos hacerlo muy de tarde en tarde si =uera slo 7ara re7roducirnos 's el com7artir y el acercarse: 7ara siem7re y siem7re %ubal: KiSe asimil esto 7or6ue en Karte las dos cosas: la aceleracin o47ara y el

acercamiento: son dos =unciones se7aradas 7or com7leto: y asimil tambi&n 6ue nuestro sistema es meDor G 7ara &l es un moti4o de =elicidad no haber eclosionado marciano: sino humano9: Vy 6ue haya muDeresW %ubal la mir atentamente U3hi6uilla: Lest8 usted embara#adaN US: %ubal Asimil& al =in 6ue la es7era haba terminado y 6ue era libre de 6uedar embara#ada La mayor 7arte de las muDeres del -ido no necesitan es7erar: 7ero DaYn y yo hemos tenido mucho trabaDo "ero cuando asimilamos la inminencia de este 7unto crtico culminante me di cuenta de 6ue dis7ondramos de tiem7o des7u&s de &l: y 7uede 4er 6ue lo tendremos KiSe no reconstruir8 el Tem7lo de la noche a la ma?ana: as 6ue las sumas sacerdotisas no estar8n tan atareadas y 7odr8n gestar La es7era siem7re se llena %ubal e>traDo de entre a6uel re4oltiDo de 7alabras el hecho central: o la creencia de %ill relati4a a tal 7osibilidad +ueno: sin duda haba tenido todas las o7ortunidades necesarias y m8s Decidi mantener su atencin sobre el asunto e intentar lle4arse a %ill a casa 7ara 6ue 7asase all el embara#o Los m&todos de su7erhombre 6ue tena KiSe estaban muy bien: 7ero no se 7erdera nada con tener a mano el meDor instrumental y t&cnicas "erder a %ill 7or cul7a de la eclam7sia o cual6uier otro contratiem7o era algo 6ue no estaba dis7uesto a deDar 6ue ocurriese: aun6ue tu4iera 6ue 7onerse duro con los chicos "ens en otra 7osibilidad9: 7ero decidi no mencionarla ULDnde est8 DaYnN LG dnde est8 KiSeN La casa 7arece es7antosamente tran6uila -o haba a7arecido nadie 7or el 7asillo donde estaban y no haba odo ning<n ti7o de 4oces9: y: sin embargo: a6uella e>tra?a sensacin e>7ectante y =eli# era incluso m8s =uerte 6ue el da anterior 3aba es7erar una cierta relaDacin des7u&s de la ceremonia en la 6ue: a7arentemente: haba 7artici7ado sin saberlo: 7ero el lugar estaba m8s cargado 6ue nunca De 7ronto record lo 6ue haba sentido cuando era muy 7e6ue?o: mientras aguardaba 6ue 7asase el des=ile de su 7rimer circo: cuando alguien e>clam: @VAh 4ienen los ele=antesWA %ubal tu4o la sensacin de 6ue: 7uesto 6ue haba crecido un 7oco: 7odra 4er los ele=antes 7or encima de la multitud "ero no haba ninguna multitud UDaYn me ha dicho 6ue le d& un beso en su nombre: estar8 ocu7ada durante las tres 7r>imas horas G KiSe est8 muy ocu7ado tambi&nI ha 4uelto a retraerse UPh U-o se sienta tan dece7cionadoI 7ronto 6uedar8 libre 'st8 haciendo un es=uer#o es7ecial 7ara 7oder 7onerse a su dis7osicin9: y 7ara 6ue todos nosotros 6uedemos libres tambi&n Du6ue se ha 7asado toda la noche recorriendo la ciudad en busca de grabadoras de cinta de alta 4elocidad: 6ue son las 6ue utili#amos 7ara el diccionario: y ahora todo el mundo ca7acitado 7ara ello se encuentra trabaDando en los smbolos =on&ticos marcianos Luego KiSe habr8 acabado: y 7odr8 dedicarse a las 4isitas ADaYn acaba de em7e#ar una sesin de dictadoI yo termin& la ma hace un momento y 4ine 7ara darle los buenos das9: 7ero ahora tengo 6ue 4ol4er a cum7lir con la <ltima 7arte de mi tarea: as 6ue estar& ausente un 7oco m8s de tiem7o 6ue DaYn G a6u est8 el beso de DaYn9: el 7rimero era mo U%ill le rode el cuello con los bra#os y a7lic 84idamente su boca contra la de &lI =inalmente e>clamU VDios moW L"or 6u& aguardamos tanto tiem7oN VEol4er& enseguidaW %ubal encontr a unas cuantas 7ersonas en el comedor Du6ue al# la 4ista: sonri: agit una mano y sigui comiendo con ganas -o 7areca haber 7asado la noche en blanco9 y en realidad eran dos noches las 6ue haba estado sin 7egar oDo +ecSy Eesey mir a su alrededor cuando Du6ue agit la manoI lo 4io y le diDo alegremente: UV!ola: 4ieDo chi4oW Ucogi a %ubal de una oreDa: tir de &l hacia abaDo y susurrU Te

he conocido desde siem7re: 7ero9: L7or 6u& no acudiste a consolarme cuando =alleci el "ro=esorN Uy a?adi en 4o# altaU Si&ntate a6u a mi lado y te meteremos un 7oco de comida en la barriga: mientras me cuentas 6u& diablicas cons7iraciones has estado tramando <ltimamente USlo un momento: +ecSy9 U%ubal rode la mesaU !ola: ca7it8n LTu4o buen 4iaDeN USin com7licaciones Fn 7aseo tran6uilo Ke 7arece 6ue no conoce usted a la se?ora Ean Trom7 Muerida: te 7resento al 7adre =undador de toda esta gran ha#a?a: el <nico y e>clusi4o %ubal !arshaY Dos hubieran sido demasiado La es7osa del ca7it8n era una muDer alta y sencilla: con los oDos tran6uilos de 6uien ha contem7lado el Sendero de la Eiude# Se 7uso en 7ie y bes a %ubal UFsted es Dios UPh: usted es Dios %ubal decidi 6ue sera meDor 6ue se ol4idara del ritual Demonios: si lo deca las su=icientes 4eces: 7oda 7erder el resto de los tornillos 6ue le 6uedaban y creerlo9 Sell esta decisin con un amistoso abra#o al ca7it8n y un beso a su es7osa Luego se diDo 6ue la se?ora Ean Trom7 incluso 7oda ense?ar a %ill algo sobre el arte de besar La muDer9 BLcmo lo haba descrito Anne una 4e#NB conceda al acto toda su atencinI no estaba en ninguna otra 7arte USu7ongo: Ean UdiDoU: 6ue no debera sor7renderme de hallarle a6u U+ueno Ure7uso el astronautaU: un hombre 6ue 4a y 4iene de Karte tendra 6ue estar en condiciones de 7arlamentar con los nati4os: Lno creeN USlo alguna con=erencia de 4e# en cuando: LehN U!ay otros as7ectos UEan Trom7 tendi la mano hacia una tostadaI &sta coo7erU +uena comida: buena com7a?a U!um: s U%ubal Ullam Kadame EesantU: Vla so7a est8 a 7untoW !arshaY 4ol4i a su sitio y encontr =rente a s hue4os: #umo de naranDa y otras cosas sabiamente elegidas +ecSy le 7alme en la 7ierna UFna estu7enda reunin de =ieles: muchacho UVKuDer: 4uel4e a tus horsco7osW U'so me recuerda una cosa: 6uerido -ecesito saber el momento e>acto de tu nacimiento UPh: nac en tres das sucesi4os: a distintas horas 'ra un chico demasiado grandeI tu4ieron 6ue maneDarme 7or secciones La res7uesta de +ecSy =ue rudamente decidida: ULo a4eriguar& U'l Du#gado se incendi cuando yo tena tres a?os -o 7odr8s U!ay medios LTe a7uestas algoN USigue ma6uinando cosas en contra ma: y descubrir8s 6ue no eres demasiado crecida 7ara esca7ar de unos a#otes LMu& ha sido de tu 4ida: muchachaN ULMu& o7inas t<N LTengo buen as7ectoN USaludable Fn 7o6uito ancho en la 7arte trasera Te has retocado el cabello U'n absoluto DeD& de te?irme hace meses T< s 6ue deberas hacerlo: com7a?ero: 7ara librarte de esas canas Sustit<yelas con un buen c&s7ed U+ecSy: me niego a ser m8s Do4en 7or ninguna ra#n !e alcan#ado la decre7itud 7or la senda 7enosa: y me 7ro7ongo dis=rutarla DeDa de 7arlotear y 7ermite 6ue un hombre coma tran6uilo UDe acuerdo: 4ieDo chi4o %ubal estaba a 7unto de abandonar el comedor cuando entr el !ombre de Karte UV"adreW VPh: %ubalW UKiSe le abra# y le bes

%ubal se deshi#o sua4emente del abra#o U3om7rtese de acuerdo con su edad: hiDo Si&ntese y dis=rute de su desayuno Ke sentar& con usted U-o he 4enido a6u a desayunar: he 4enido a 4erle +uscaremos un lugar tran6uilo y charlaremos U'st8 bien Jueron a la sala de estar de una de las suites KiSe tiraba de la mano de %ubal como un chi6uillo e>citado dando la bien4enida a su abuelo =a4orito 'ligi un am7lio y cmodo silln 7ara %ubal y se deD caer en un so=8 6ue haba delante y 7r>imo a &l A6uella habitacin daba hacia el ala 6ue tena la 7lata=orma 7ri4ada de aterri#aDeI unas altas 7uertas 4idrieras daban acceso a ella %ubal se le4ant 7ara cambiar el silln de sitio de =orma 6ue la lu# no le diera directamente en la cara cuando miraba a su hiDo ado7ti4oI no se sor7rendi mucho: 7ero s se irrit ligeramente: cuando el 7esado silln se mo4i como si su masa no =uera su7erior a la del baln de un ni?oI sus manos solamente tu4ieron 6ue guiarlo !aba dos hombres y una muDer en la habitacin cuando llegaron Se marcharon al 7oco rato: se4era: 7ausada y discretamente Des7u&s de eso 6uedaron a solas: e>ce7to 6ue a ambos les =ueron ser4idas sendas raciones del co?ac =a4orito de %ubal9: a mano: con gran com7lacencia de &ste 'staba com7letamente dis7uesto a admitir 6ue el control remoto 6ue 7osea a6uella gente sobre los obDetos ahorraba es=uer#os y 7robablemente dinero Bciertamente en la4andera: su camisa manchada de spaguetti 6ued en una =raccin de segundo tan lim7ia como si se la hubiera acabado de 7onerB: y e4identemente era un m&todo 7re=erible a la ceguera autom8tica de los a7aratos mec8nicos Sin embargo: %ubal no estaba acostumbrado al telecontrol reali#ado sin cables ni corrienteI era algo 6ue le asombraba: del mismo modo 6ue los coches sin caballos alteraron a los caballos decentes y res7etables en la &7oca en 6ue naci Du6ue sir4i el co?ac U!ola: 3anbal UdiDo KiSeU (racias L'res el nue4o mayordomoN UDe nada: Konstruo Alguien tiene 6ue hacerlo: y tienes a todos los cerebros de esta casa escla4i#ados ante los micr=onos U+ueno: habr8n terminado dentro de un 7ar de horas: as 6ue 7odr8s 4ol4er a tu in<til y lasci4a e>istencia 'l trabaDo est8 terminado: 3anbal 3ero Treinta Jin ULGa est8 todo ese maldito lenguaDe marciano metido en un 7u?oN Konstruo: ser8 meDor 6ue te e>amine en busca de condensadores =undidos UVPh: no: noW Slo los conocimientos 7rimarios 6ue tengo de &l Mue tena: 6uiero decirI mi cerebro es ahora un saco 4aco "ero los hombres de =rente ancha y des7eDada como StinSy 4ol4er8n a Karte durante todo un siglo 7ara em7a7arse de lo 6ue yo nunca a7rend Ga he terminado mi trabaDo: unas seis semanas de tiem7o subDeti4o hasta las cinco de esta ma?ana: o cuando =uera el momento en 6ue terminamos la reunin: y ahora las 7ersonas robustas y =irmes 7odr8n terminarlo: mientras yo 7uedo 4er a %ubal sin nada en mi mente UKiSe se estir y boste#U Siento una sensacin agradable 3oncluir un trabaDo siem7re causa bienestar UAntes de 6ue termine el da estar8s metido en alguna otra cosa %e=e: este monstruo marciano no 7uede tomarlo o deDarlo "uedo asegurarle 6ue &sta es la 7rimera 4e# 6ue se relaDa un 7oco y no hace nada desde hace m8s de dos meses Debera a7untarse a los @TrabaDlicos AnnimosA P debera 4isitarnos usted m8s a menudo 's una in=luencia ben&=ica sobre &l UDios e4ite 6ue sea nunca una in=luencia ben&=ica sobre nadie USal de a6u: 3anbal: y deDa de decir mentiras sobre m UKentiras: y un cuerno Ke has con4ertido en un sincero com7ulsi4o: siem7re digo la 4erdad9: y eso es un gran incon4eniente en algunos de los lugares 6ue =recuento9 Du6ue se march KiSe al# su 4aso

U3om7artamos el agua: hermano mo 7adre %ubal U+eba 7ro=undamente: hiDo UFsted es Dios UTran6uilo: KiSe "aso 7or eso con los dem8s: y res7ondo educadamente "ero no me 4enga con &sas Le cono#co desde 6ue @no era m8s 6ue un hue4oA UDe acuerdo: %ubal U'so est8 meDor L3u8ndo em7e# a beber 7or las ma?anasN Siga haciendo eso a su edad y 7ronto habr8 arruinado su estmago -o 4i4ir8 7ara con4ertirse en un 4ieDo borrachn =eli# como yo KiSe contem7l su 4aso medio 4aco U+ebo cuando es un acercamiento hacerlo 'l licor no me 7roduce ning<n e=ectoI ni a m ni a la mayora de nosotros: a menos 6ue lo deseemos Fna 4e# deD& 6ue surtiese e=ecto sin detenerlo: hasta 6ue llegu& a 7erder el sentido Jue una e>tra?a sensacin -inguna correccin en ello: asimilo Slo una =orma de descor7ori#arse 7or un tiem7o: sin llegar a hacerlo del todo "uedo conseguir un e=ecto similar retray&ndome: slo 6ue mucho meDor y sin ning<n da?o 6ue tenga 6ue ser re7arado des7u&s UG m8s econmico: al menos UDe acuerdo: 7ero la =actura de licores no es casi nada De hecho: mantener todo el Tem7lo no costaba m8s de lo 6ue le cuesta a usted mantener nuestra casa '>ce7to la in4ersin inicial y reem7la#ar alguna 6ue otra cosa: ca=& y 7astelillos era casi lo <nicoI nosotros mismos nos 7rocur8bamos nuestra di4ersin Oramos =elices -ecesit8bamos tan 7oco 6ue a 4eces me 7reguntaba 6u& hacer con los ingresos 6ue llegaban U'ntonces: L7or 6u& organi#aba colectasN UL'hN Fno tiene 6ue cobrar algo: %ubal Los 7rimos no 7restan ninguna atencin a lo 6ue se les o=rece gratis ULo saba Slo me 7reguntaba si usted lo saba tambi&n UPh: s Asimilo a los 7rimos: %ubal Al 7rinci7io intent& 7redicar gratis: slo 7or el 7lacer de hacerlo Tena todo el dinero 6ue necesitaba: as 6ue 7ens& 6ue era lo correcto -o dio resultado -osotros los seres humanos tendremos 6ue hacer considerables 7rogresos antes de 7oder ace7tar las cosas gratuitas y 4alorarlas -ormalmente no les doy nada gratis hasta 6ue alcan#an el Se>to 3rculo "ara entonces ya est8n en condiciones de ace7tar9: y ace7tar es mucho m8s di=cil 6ue dar U!um !iDo: creo 6ue tal 4e# debera escribir un libro sobre 7sicologa humana UGa lo hice "ero est8 en marcianoI StinSy tiene las cintas UKiSe mir de nue4o su 4aso: dio un lento sorboU -os hemos acostumbrado a tomar algo de licor Fnos cuantos de nosotros: Sa<l: S4en: yo: algunos m8s9: nos gusta G he a7rendido 6ue 7uedo 7ermitir 6ue surta slo un 7oco de e=ectoI lo interrum7o en ese 7unto: y as obtengo un acercamiento eu=rico muy 7arecido al trance: 7ero sin tener 6ue retraerme Los da?os menores son =8ciles de re7arar Udio otro sorboU 'so es lo 6ue estoy haciendo esta ma?ana: deDar 6ue me inunde un sua4e res7landor interno y sentirme =eli# a su lado %ubal lo estudi atentamente U!iDo: no est8 bebiendo <nicamente 7ara mostrarse socialI algo le bulle en la cabe#a US ULMuiere hablarme de elloN US: 7adre: siem7re es una gran correccin estar con usted: aun6ue no me turbe nada "ero es usted el <nico ser humano con el 6ue 7uedo hablar y saber 6ue asimila: y no sentirme abrumado 7or ello %ill siem7re asimila: 7ero si se trata de algo 6ue me duele: a ella le duele toda4a m8s 3on DaYn ocurre lo mismo "atty9: bien: "atty 7uede aleDar de m cual6uier angustia: 7ero a cambio de 6uedarme con ella Las tres resultan heridas con demasiada =acilidad 7ara 6ue yo 7ueda correr el riesgo de com7artir 7lenamente con ellas alguna cosa 6ue no asimile y 6ue desee com7artir KiSe 7areca muy 7ensati4o

ULa con=esin es algo necesario BcontinuB Los catlicos lo saben: la tienen9: y 7oseen todo un cuer7o de hombres =uertes 7ara recibirla Los =osteritas tienen con=esiones en gru7o: donde las 7alabras 7asan de unos a otros y 7ierden 4irulencia -ecesito introducir la con=esin en esta ,glesia: como 7arte de las 7uri=icaciones iniciales9 Ph: ya la tenemos ahora: 7ero es7ont8nea: cuando el 7eregrino ya no la necesita -ecesitamos hombres =uertes 7ara eso 'l 7ecado rara 4e# est8 relacionado con la aut&ntica incorreccin9: 7ero @7ecadoA es lo 6ue el 7ecador asimila como tal: y cuando uno asimila con el 7ecador: el 7ecado 7uede doler Lo s& ALa correccin no es su=iciente Bcontinu: ahora in6uietoB: la correccin nunca es su=iciente Ose =ue uno de mis 7rimeros errores: 7or6ue entre los marcianos correccin y sabidura son la misma cosa: id&ntica "ero no sucede as entre nosotros Tome a %ill Su correccin era 7er=ecta cuando la conocI 7ero 7ese a todo: estaba con=usa interiormente: y casi la destru: y me destru a m mismo tambi&n: 7or6ue yo estaba tan con=uso como ella9: hasta 6ue 7usimos las cosas en claro Su in=inita 7aciencia [un rasgo nada com<n en este 7laneta\ =ue lo 6ue nos sal4: mientras yo a7renda a ser humano y ella a7renda lo 6ue yo saba A"ero la correccin sola nunca es su=iciente Se re6uiere tambi&n una dura y =ra sabidura 7ara 6ue la correccin alcance la correccin Usonri: y su rostro se iluminU G es 7or eso 7or lo 6ue le necesito: 7adre: tanto como le amo -ecesito con=esarme con usted %ubal se agit UVPh: 7or el amor de DiosW KiSe: no con4ierta esto en una 7roduccin Sim7lemente dgame 6u& le corroe 7or dentro 'ncontraremos una salida US: 7adre "ero KiSe no 7rosigui "or <ltimo: %ubal diDo: ULSe siente derrotado a causa de la destruccin del Tem7loN -o se lo re7rochara "ero no est8 4encido: 7uede construir uno de nue4o UPh: no: eso no tiene la menor im7ortancia UL'hN U'se tem7lo era un diario con todas las 78ginas ya escritas !aba sonado la hora de em7e#ar uno nue4o: antes 6ue escribir encima y estro7ear las 78ginas ya llenas 'l =uego no 7uede destruir las e>7eriencias 4i4idas en &l: y desde el 7unto de 4ista estrictamente 7ublicitario y de la 7oltica 7r8ctica de la ,glesia: ser arroDados de una =orma tan es7ectacular 7uede ayudar: a la larga -o: %ubal: el <ltimo 7ar de das han sido sim7lemente una 7ausa agradable en una aDetreada rutina -o ha re7resentado da?o alguno Usu e>7resin cambiU "ero9 "adre: <ltimamente he a4eriguado 6ue soy un es7a ULMu& 6uiere decir: hiDoN '>7l6uese UDe los Ancianos Ke en4iaron a6u 7ara es7iar a nuestro 7ueblo %ubal medit a6uello Jinalmente diDo: UKiSe: s& 6ue es usted inteligente "osee a todas luces 7oderes de los 6ue yo care#co: y 6ue no haba 4isto nunca "ero un hombre 7uede ser un genio y 7ese a todo su=rir ilusiones ULo s& D&Deme 6ue se lo e>7li6ue: y luego decidir8 si estoy loco o no Ga sabe cmo =uncionan los sat&lites de 4igilancia 6ue utili#an las Juer#as de Seguridad U-o U-o me re=iero a los detalles t&cnicos 6ue interesaran a Du6ueI me re=iero al es6uema general 3irculan en rbita en torno del globo: recogiendo datos y almacen8ndolos 'n un momento determinado se acciona el @PDo en el 3ieloA: y el mecanismo emite todo lo 6ue ha ca7tado 'so es lo 6ue han hecho conmigo Le su7ongo enterado de 6ue en el -ido utili#amos lo 6ue se llama tele7ata UKe he 4isto obligado a creerlo

ULo hacemos "ero esta con4ersacin es 7ri4ada: y: adem8s: nadie de nosotros intentara nunca leerleI no estoy seguro de 6ue 7udi&ramos tam7oco ,ncluso anoche el enlace se e=ectu a tra4&s de la mente de DaYn: no de la suya U+ueno: no deDa de ser un consuelo U!um: 6uiero 4ol4er sobre ello m8s tarde Soy tan slo un hue4o en este arteI los Ancianos son los maestros Se mantu4ieron en contacto conmigo: 7ero me deDaron a mis 7ro7ios mediosI me ignoraron totalmente Luego me acti4aron: y todo lo 6ue yo haba 4isto y odo: hecho: sentido y asimilado brot de m y se con4irti en 7arte de sus registros 7ermanentes -o 6uiero decir 6ue borrasen las e>7eriencias de mi menteI sim7lemente 7asaron la cinta: 7or decirlo as: y sacaron una co7ia "ero me di cuenta de la acti4acin9: y todo hubo terminado antes de 6ue tu4iese tiem7o de hacer nada 7or im7edirlo Luego me soltaron: y eliminaron la cone>inI ni si6uiera 7ude 7rotestar U+ueno9: me 7arece 6ue te utili#aron de un modo m8s bien des7reciable U-o seg<n sus est8ndares -i yo habra 7uesto obDecin alguna: me habra o=recido alegremente 4oluntario9: si lo hubiera sabido antes de abandonar Karte "ero no 6uisieron 6ue lo su7ieseI deseaban 6ue 4iera y asimilara sin inter=erencias U,ba a a?adir Uindic %ubalU 6ue: si ahora est8 libre de esa condenable in4asin de su intimidad: L6u& da?o se ha 7roducidoN P7ino 6ue: si hubieras lle4ado un marciano aut&ntico Dunto a tu codo durante esos dos <ltimos a?os y medio: no se habra 7roducido m8s da?o 6ue el de atraer todas las miradas KiSe estaba 7ro=undamente serio U%ubal: escuche una historia 'sc<chela hasta el =inal Uy le e>7lic la destruccin del desa7arecido Muinto "laneta del sistema solar: cuyas ruinas eran los asteroidesU LG bien: %ubalN U'so me recuerda un 7oco los mitos acerca del Dilu4io U-o: %ubal -adie en la Tierra est8 com7letamente seguro acerca del Dilu4io 'n cambio: est8n seguros de la destruccin de "om7eya y !erculano UPh: s Osos son hechos histricos establecidos U%ubal: la destruccin del Muinto "laneta 7or los Ancianos es tan histricamente segura como la eru7cin del Eesubio9: y est8 registrada con muchos m8s detalles -ada de mitos !echos UPh: de acuerdo LDebo entender 6ue temes 6ue los Ancianos de Karte decidan darle a este 7laneta el mismo tratamientoN Ke 7erdonar8s si con=ieso 6ue me resulta un 7oco di=cil trag8rmelo U"ero: %ubal: no les costara nada a los Ancianos hacerlo Lo <nico 6ue se necesita es un cierto conocimiento =undamental de la =sica: saber cmo est8 unida la materia9: y el mismo ti7o de control 6ue me ha 4isto usar una y otra 4e# Tan slo se necesita asimilar 7rimero lo 6ue se desea mani7ular Go 7uedo hacerlo ahora: sin ninguna ayuda Se elige un =ragmento cerca del n<cleo del 7laneta de digamos unos ciento cincuenta Silmetros de di8metro 's mucho mayor de lo necesario: 7ero deseamos hacerlo de una manera r87ida y sin dolor: aun6ue slo sea 7ara com7lacer a %ill Se calcula el tama?o y el lugar: luego se asimila cuidadosamente cmo unir las 7artculas9 Usu rostro 7erdi toda e>7resin y sus globos oculares giraron hacia arriba UV!eyW Uinter4ino !arshaYU VGa bastaW ,gnoro si 7uede hacerlo o no: V7ero no 6uiero 6ue lo intenteW 'l rostro del !ombre de Karte recobr la normalidad UPh: no lo hara nunca "ara m sera una gran incorreccinI soy humano UL"ero no 7ara ellosN U-o Los Ancianos 7ueden asimilarlo como una 7l&tora de belle#a -o s& Ph: 7oseo la disci7lina 7ara hacerlo: 7ero no la 4oluntad %ill 7odra hacerlo tambi&n9: es decir: 7odra contem7lar el m&todo e>acto "ero nunca deseara hacerloI tambi&n es humana: y &ste es su 7laneta La esencia de la disci7lina es 7rimero la autoconsciencia: luego el

autocontrol "ara cuando un humano estu4iese =sicamente en condiciones de destruir este 7laneta mediante este m&todo: en 4e# de cosas tan tor7es como las bombas de cobalto9: no le sera 7osible albergar la 4olicin necesaria: lo asimilo 7lenamente Se descor7ori#ara G eso 7ondra =in a cual6uier amena#a -uestros Ancianos no 4agan 7or a6u del mismo modo 6ue lo hacen en Karte U!um9: hiDo: ya 6ue estamos buscando murci&lagos en su cam7anario: acl8reme otra cosa Siem7re habla usted de esos @AncianosA con la misma naturalidad con 6ue yo hablara del 7erro del 4ecino9: 7ero a m los es7ritus me resultan di=ciles de engullir LMu& as7ecto tiene un @AncianoAN U+ueno: e>actamente el mismo 6ue cual6uier otro marciano9: e>ce7to 6ue hay mucha m8s 4ariedad en la a7ariencia de los marcianos adultos 6ue la 6ue hay entre nosotros U'ntonces: Lcmo se sabe 6ue no son m8s 6ue marcianos adultosN LSe escurren 7or las 7aredes o algo asN U3ual6uier marciano 7uede hacer eso Go mismo lo hice ayer UPh9 LRes7landecen: o algoN U-o Fno los 4e: los oye: los 7al7a9: todo 's como una imagen en un tan6ue est&reo: slo 6ue 7er=ecta y colocada de =orma directa en la mente de uno "ero9 Kire: %ubal: todo este asunto sera una cuestin est<7ida en Karte: aun6ue com7rendo 6ue a6u no lo es "ero si est8s 7resente en la descor7ori#acin9 en la muerte de un amigo: y luego ayudas a comer su cuer7o9: y entonces 4es su es7ritu: hablas con &l: le tocas: todo9: Lno creera uno des7u&s en los es7ritusN U+ueno9 P eso: o creer8 6ue ha 7erdido el Duicio U'st8 bien A6u 7odra ser una alucinacin: si asimilo correctamente 6ue nosotros no nos 6uedamos a6u cuando nos descor7ori#amos "ero: en el caso de Karte: la alucinacin tendra 6ue ser toda un 7laneta con una ci4ili#acin intensa y muy com7leDa abocado a una alucinacin masi4a9: o de otro modo la e>7licacin m8s sencilla es la correcta: la 6ue me ense?aron y la 6ue toda mi e>7eriencia me im7ulsa a creer "or6ue: en Karte: los @es7ritusA constituyen de leDos la 7arte m8s 7otente: im7ortante y numerosa de la 7oblacin Los 6ue a<n est8n con 4ida: los cor7reos: son los desbastadores de los bos6ues y los e>tractores del agua: los sir4ientes de los Ancianos %ubal asinti UDe acuerdo -unca me echo atr8s cuando hay 6ue cortar una rebanada con la na4aDa de Pccam 27 Aun6ue esto es una contradiccin a mi 7ro7ia e>7eriencia: lo cierto es 6ue mi e>7eriencia se limita a este 7laneta9: es 7ro4inciana De acuerdo: hiDo: Lest8 asustado 7or la idea de 6ue 7uedan destruirnosN KiSe neg con la cabe#a U-o de un modo es7ecial 3reo9: no se trata de asimilacin: sino de una sim7le hi7tesis9: 6ue 7ueden hacer una de estas dos cosas: o destruirnos: o intentar con6uistarnos culturalmente: trans=ormarnos a su 7ro7ia imagen U"ero: Lno le 7reocu7a la 7osibilidad de 6ue nos hagan saltar en 7eda#osN 'so es un 7unto de 4ista m8s bien distanciado: incluso 7ara m U-o Ph: creo 6ue 7ueden decidir hacerlo Eer8: seg<n sus est8ndares: nosotros somos unos seres sucios y tarados9: las cosas 6ue nos hacemos los unos a los otros: la =orma en 6ue no conseguimos com7rendernos rec7rocamente: nuestra im7osibilidad casi absoluta de asimilar entre nosotros: nuestras guerras y e7idemias y hambrunas y crueldades9: todo eso es una absoluta locura 7ara ellos Lo s As 6ue 7ienso 6ue es muy 7robable 6ue decidan terminar con nosotros 7or 7iedad 'sto no es m8s 6ue una su7osicin maI y no soy un Anciano "ero: %ubal: si se deciden a hacerlo: transcurrir8n9 UKiSe se detu4o y medit largo ratoU9un mnimo absoluto de 6uinientos a?os: m8s 7robablemente cinco mil: antes de 6ue hagan algo
27 %e re iere al ,rinci,io de @c;+a$, -ue dice -ue la res,uesta $3s sencilla es ,robable$ente la correcta. (N. del Rev.)

U'so es mucho tiem7o 7ara 6ue un Durado tome su decisin U%ubal: la mayor di=erencia entre nuestras dos ra#as es 6ue los marcianos nunca se a7resuran9: mientras 6ue los humanos siem7re lo hacen 'llos 7re=erir8n siem7re meditar sobre algo un siglo m8s de la cuenta: o media docena: slo 7ara asegurarse de 6ue asimilan en toda su 7lenitud U'n tal caso: hiDo: sugiero 6ue no se 7reocu7e 7or ello Si dentro de 6uinientos o mil a?os la ra#a humara no es ca7a# de maneDar a sus 4ecinos: entonces ni usted ni yo 7odremos hacer nada Sin embargo: sos7echo 6ue s 7odr8n hacer algo U'so asimilo: aun6ue no en su 7lenitud "ero ya le he dicho 6ue no estaba 7reocu7ado 7or eso La otra 7osibilidad me in6uieta m8s: la de 6ue se trasladen a6u e intenten remodelarnos %ubal: no 7ueden hacerlo 3ual6uier intento de hacer 6ue nos com7ortemos como los marcianos acabar8 con nosotros con la misma seguridad: 7ero con mucho dolor Ser8 una gran incorreccin %ubal se tom su tiem7o 7ara contestar U"ero: hiDo: Lno es eso 7recisamente lo 6ue usted ha estado intentando hacerN KiSe no 7areci muy =eli# US y no 'so es lo 6ue 7retend al 7rinci7io "ero no es lo 6ue intento hacer ahora "adre: ya s& 6ue se sinti dece7cionado conmigo cuando inici& esto U'ra asunto suyo: hiDo US '>clusi4amente mo Debo asimilar y decidir a cada 7unto crtico culminante yo solo G lo mismo debe hacer usted9: y cada uno de nosotros Fsted es Dios U-o ace7to el nombramiento U-o 7uede recha#arlo Fsted es Dios y yo soy Dios: y todo lo 6ue asimila es Dios: y yo soy todo lo 6ue he sido: 4isto: sentido o e>7erimentado en toda mi 4ida Soy todo lo 6ue asimilo "adre: 4i la horrible =orma en 6ue estaba este 7laneta y asimil&: aun6ue no 7lenamente: 6ue 7oda cambiarlo Lo 6ue tena 6ue ense?ar no 7oda a7renderse en las escuelas y las uni4ersidadesI me 4i obligado a introducirlo en ia ciudad dis=ra#ado como una religin: cosa 6ue no es: e inducir a los 7rimos a saborearlo a tra4&s de des7ertarles su curiosidad y su deseo de di4ersin 'n 7arte la cosa =uncion e>actamente como yo es7erabaI la disci7lina y el conocimiento estaban al alcance de los dem8s tanto como lo estaban de m: 6ue haba sido criado en un nido marciano -uestros hermanos se lle4aban bien DuntosI ya lo ha 4isto: lo ha com7artido: 4i4en en 7a# y =elicidad: sin amarguras ni celos A'sto slo ya =ue un triun=o: 6ue demostr 6ue estaba en lo cierto 'l mayor don de 6ue dis7onemos es la relacin hombre*muDerI 7uede 6ue el amor =sico*rom8ntico sea algo <nico de este 7laneta -o lo s& De ser as: el uni4erso es un lugar mucho m8s 7obre de lo 6ue 7odra ser9: y asimilo nebulosamente 6ue nosotros*6ue*somos*Dios debemos conser4ar este 7recioso in4ento y di=undirlo La me#cla: la unin real de dos cuer7os =sicos: con la simult8nea =usin de las almas en un &>tasis com7artido de amor: dando y recibiendo y deleit8ndose mutuamente9 +ueno: no hay nada en Karte com7arable a eso: y es la =uente de todo lo 6ue hace 6ue este 7laneta sea un lugar tan intenso y mara4illosoI lo asimilo en toda su 7lenitud G hasta 6ue una 7ersona: hombre o muDer: haya dis=rutado de ese tesoro: y se haya ba?ado en la bendicin mutua de tener las mentes enla#adas de un modo tan ntimo como los cuer7os: esa 7ersona seguir8 siendo tan 4irginal y estando tan sola como si nunca hubiese co7ulado A"ero asimilo 6ue usted lo ha hechoI su misma reluctancia a arriesgar una cosa insigni=icante lo demuestra9: y: de cual6uier =orma: lo s& de =orma directa Fsted asimila Siem7re lo ha hecho G sin necesidad del lenguaDe de la asimilacin DaYn nos e>7lic 6ue 7ro=undi# usted tanto en su mente como en su cuer7o U!um9: creo 6ue la dama e>agera U's im7osible 7ara DaYn hablar sobre esto de una manera 6ue no sea la correcta G 7erdneme9: 7ero nosotros est8bamos all 'n la mente de ella: 7ero no en la suya9: y

usted estaba con nosotros: com7artiendo9 %ubal se re=ren de decir 6ue las <nicas 4eces en las 6ue haba sentido d&bilmente 6ue 7oda leer las mentes =ueron 7recisamente en esa situacin9: y aun entonces no en 7ensamientos: sino en emociones Tan slo lamentaba: sin amargura: no haber sido medio siglo m8s Do4en9: en cuyo caso saba 6ue DaYn habra 6uitado el @se?oritaA de delante de su nombre y &l se habra arriesgado a otro matrimonio: a 7esar de sus cicatrices G tam7oco habra renunciado a la noche anterior ni 7or todos los a?os 6ue 7udieran 6uedarle de 4ida 'n esencia: KiSe tena toda la ra#n UAdelante: se?orI contin<e U'so es lo 6ue debera ser "ero he ido asimilando 7oco a 7oco 6ue raras 4eces lo era 'n su lugar: casi siem7re e>ista la indi=erencia: y actos eDecutados de manera mec8nica: 4iolacin y seduccin como un Duego no meDor 6ue el de la ruleta: 7ero con menos 7osibilidades "rostitucin y celibato: 4oluntario o =or#oso: y miedo y cul7a: odio y 4iolencia: y ni?os educados en la creencia de 6ue el se>o era algo @maloA y @4ergon#osoA: un acto @animalA: y algo 6ue deba ocultarse y de lo 6ue siem7re haba 6ue descon=iar G a esa relacin amorosamente 7er=ecta: hombre*muDer: se le daba com7letamente la 4uelta: lo de dentro =uera: y era e>hibida como algo horrible AG todas y cada una de esas cosas incorrectas son corolario de los celos %ubal: no 7oda creerlo A<n sigo sin asimilar los celos en toda su 7lenitudI me 7arecen una demencia: una terrible incorreccin 3uando a7rend 7or 7rimera 4e# lo 6ue era el &>tasis: mi 7rimer 7ensamiento =ue 6ue deseaba com7artirlo: com7artirlo de inmediato con todos mis hermanos de agua9: directamente con mis hermanos =emeninos e indirectamente mediante la in4itacin a com7artir con mis hermanos masculinos Si se me hubiera ocurrido la idea de intentar mantener 7ara m solo las delicias de esta =uente inagotable: me habra horrori#ado "ero era inca7a# de 7ensar en eso G en 7er=ecto corolario: no sent el m8s le4e deseo de go#ar de ese milagro con nadie a 6uien no amara ya: y en 6uien con=iara %ubal: soy =sicamente inca7a# de intentar el amor con una muDer 6ue no haya com7artido el agua conmigo G esto re#a 7ara todo el -ido 's una im7otencia 7s6uica: a menos 6ue el es7ritu se =usione como se =usiona la carne %ubal estaba escuchando y 7ensando tristemente 6ue a6u&l era un es7l&ndido sistema U7ara los 8ngelesU: cuando un aerocoche aterri# en la 7lata=orma 7ri4ada: diagonalmente =rente a ellos Eol4i un 7oco la cabe#a 7ara 4er y: cuando los 7atines de aterri#aDe ro#aron el suelo: el 4ehculo se des4aneci: deD de estar all ULDi=icultadesN U7regunt U-inguna Uneg KiSeU 'm7ie#an a sos7echar 6ue estamos a6u9: 6ue estoy a6u: m8s bienI creen 6ue todos los dem8s est8n muertos Los del Tem7lo cntimo: 6uiero decir -o molestan es7ecialmente a los de los otros crculos9: y muchos de ellos han abandonado la ciudad hasta 6ue se calmen las cosas9 UsonriU "odramos obtener un buen 7recio 7or estas habitaciones de hotelI la ciudad rebosa de 4isitantes m8s all8 de su ca7acidad con las tro7as de cho6ue del obis7o Short UG bien: Lno es el momento de en4iar la =amilia a alg<n otro ladoN U%ubal: no se 7reocu7e 7or ello 'se coche no ha tenido la menor 7osibilidad de en4iar un in=orme: ni si6uiera 7or radio 'stoy manteniendo una =irme 4igilancia -o e>iste ning<n 7roblema: ahora 6ue %ill ha su7erado sus conce7tos errneos acerca de la @incorreccinA de descor7ori#ar 7ersonas 6ue tienen la incorreccin en ellas Sola 4erme obligado a utili#ar todo ti7o de recursos com7licados 7ara 7rotegernos "ero %ill sabe ya 6ue slo act<o cuando he asimilado hasta la 7lenitud Uel !ombre de Karte esbo# una sonrisa Du4enilU Anoche me ayud en una tarea de 7oda9: y no era la 7rimera 4e# 6ue lo haca ULMu& clase de tareaN UPh: slo una secuela de la =uga de la c8rcel Fnos cuantos indi4iduos de los 6ue estaban tambi&n encerrados y a los 6ue no 7oda deDarse sueltos 7or ahI eran 7er4ersos

As 6ue tu4e 6ue desembara#arme de ellos antes de eliminar los barrotes y las 7uertas "ero: durante meses: he estado asimilando lentamente toda esta ciudad: y algunos de los 7eores no estaban en la c8rcel As 6ue me mantu4e a la es7era: redactando una lista: asegur8ndome hasta la 7lenitud en cada caso AG ahora 6ue nos marchamos de esta ciudad9: ellos deDar8n de 4i4ir a6u tambi&n 'liminados -ecesitaban ser descor7ori#ados y en4iados de 4uelta al 7ie de la lnea: 7ara 6ue 4uel4an a intentarlo ,ncidentalmente: &sa =ue la asimilacin 6ue cambi la actitud de %ill: de los escr<7ulos a la a7robacin entusiasta: cuando asimil 7or =in 6ue es absolutamente im7osible matar a un hombre9: 6ue todo lo 6ue est8bamos haciendo se 7areca mucho a la decisin de un arbitro 6ue e>7ulsa del cam7o a un Dugador 7or @dure#a innecesariaA en el Duego UL-o teme atribuirse el 7a7el de Dios: muchachoN KiSe sonri con des4ergon#ada Do4ialidad USo# Dios Fsted es Dios9: y cual6uier necio al 6ue e>tir7o: es Dios tambi&n %ubal: se dice 6ue Dios obser4a a cada gorrin 6ue cae G as es "ero la =orma m8s a7ro>imada en 6ue 7uede e>7resarse esta idea en nuestro idioma: es decir 6ue Dios no puede e"itar darse cuenta de la cada del gorrin 7or6ue el gorrin es Dios G cuando un gato atra7a a un gorrin: ambos son Dios: y reali#an los 7ensamientos de Dios Ptro aerocoche =ue a aterri#ar: y se des4aneci antes de tocar el suelo ULA cu8ntos Dugadores e>7uls anoche del cam7oN UPh: a unos cuantos Alrededor de cuatrocientos cincuenta: su7ongoI no los cont& Osta es una ciudad grande: LsabeN "ero 7or un tiem7o 4a a ser tambi&n una ciudad inusualmente decente -o es una cura de=initi4a: 7or su7uesto9: no hay ninguna cura: e>ce7to ad6uirir una =&rrea disci7lina UKiSe 7areci desdichadoU G &se es un tema sobre el 6ue debo interrogarle: 7adre Temo haberme con=undido con la gente 6ue me ha seguido 3on todos nuestros hermanos UL'n 6u& sentido: KiSeN USon demasiado o7timistas !an 4isto lo bien 6ue ha ido todo 7ara nosotrosI todos han com7robado lo =elices 6ue son: lo =uertes y sanos 6ue se sienten: lo 7ro=undamente 6ue se aman unos a otros G ahora creen asimilar 6ue slo es cuestin de tiem7o el 6ue toda la ra#a humana alcance id&ntica beatitud Ph: no ma?anaI algunos de ellos asimilan 6ue tendr8n 6ue transcurrir dos mil a?os antes de 6ue em7iece a cristali#ar un e>7erimento as "ero consideran 6ue =inalmente ocurrir8 G al 7rinci7io yo o7inaba as tambi&n ,ncluso les incit& a creerlo A"ero: %ubal: haba 7asado 7or alto un 7unto cla4e: los humanos no son marcianos 3omet este error una y otra 4e#9: me correg9: y a<n sigo cometi&ndolo Lo 6ue =unciona 7er=ectamente 7ara los marcianos no =unciona necesariamente con los humanos Ph: la lgica conce7tual 6ue slo 7uede e>7resarse en marciano sir"e 7ara ambas ra#as La lgica es in4ariable9: 7ero los datos di=ieren As 6ue los resultados son di=erentes A-o consigo com7render 7or 6u&: si la gente tena hambre: algunas 7ersonas no se o=recieron 4oluntarias 7ara ser sacri=icadas y 6ue el resto 7udiera comer 'n Karte esto es algo ob4io9: y es un honor Tam7oco logro entender 7or 6u& los beb&s son tan mimados 'n Karte: nuestras dos 7e6ue?as seran sim7lemente arroDadas a la intem7erie 7ara 6ue muriesen o sobre4i4ieran9: y en Karte nue4e de cada die# nin=as mueren en su 7rimera tem7orada Ki lgica era correcta: 7ero me haba e6ui4ocado en los datos: a6u los beb&s no com7iten 7ero los adultos sI en Karte los adultos no com7iten en absoluto: la com7etencia est8 reser4ada a la 7rimera ni?e# "ero: de una =orma u otra: la com7etencia y la eliminacin tienen 6ue 7roducirse9: ya 6ue de otro modo la ra#a iniciara su decadencia A"ero: tanto si me e6ui4ocaba como si no al tratar de eliminar la com7etencia en ambos e>tremos: <ltimamente he em7e#ado a asimilar 6ue la ra#a !umana no 4a a 7ermitirme hacerlo: sea lo 6ue =uere

Du6ue asom la cabe#a en la habitacin UKiSe: Lhas echado un 4ista#o =ueraN !ay una muchedumbre concentr8ndose alrededor del hotel ULo s& Uasinti KiSeU Diles a los dem8s 6ue la es7era a<n no se ha llenado Se dirigi a %ubal BLa =rase @t< eres DiosA no es un mensaDe de alegra y es7eran#a: %ubal 's un desa=o9: y una su7osicin atre4ida y des4ergon#ada de res7onsabilidad 7ersonal9 Usu e>7resin se hi#o tristeU "ero rara 4e# e>iDo 6ue se ace7te Fnos cuantos: muy 7ocos9: slo los 6ue est8n a6u con nosotros hoy: nuestros hermanos9: me han com7rendido y han ace7tado lo amargo y lo dulce: se han 7uesto en 7ie y lo han bebido9: lo han asimilado Los dem8s: los centenares y miles de otros: insisten en considerarlo como un 7remio sin com7eticin: una @con4ersinA: o lo ignoran enteramente -o im7orta lo 6ue les haya dichoI han insistido en 7ensar en Dios como algo =uera de ellos mismos Algo 6ue anhela tomar en bra#os a todo imb&cil indolente: lle48rselo al 7echo y consolarlo La idea de 6ue el es=uer#o tiene 6ue ser suyo9: y de 6ue todos los 7roblemas 6ue tienen son obra suya9: es algo 6ue no 6uieren o no 7ueden albergar 'l !ombre de Karte agit la cabe#a UG mis =racasos son tan su7eriores en n<mero res7ecto a mis &>itos 6ue estoy em7e#ando a 7reguntarme si la asimilacin com7leta no me mostrar8 6ue sigo un camino e6ui4ocado: 6ue esta ra#a debe 4i4ir escindida: odi8ndose los unos a los otros: luchando eternamente entre s: constantemente in=elices y en guerra incluso consigo mismos9: slo 7ara 6ue se 7rodu#ca el 7roceso de eliminacin 6ue toda ra#a debe su=rir Dgame: 7adre Debe decrmelo UKiSe: L6u& demonios le induce a creer 6ue soy in=alibleN UMui#8 no lo sea "ero cada 4e# 6ue he necesitado saber algo: usted =ue ca7a# de e>7lic8rmelo9: y la 7lenitud demostr siem7re 6ue haba hablado correctamente UVKaldita sea: me niego a esta a7oteosisW "ero com7rendo una cosa: hiDo Fsted =ue 6uien inst siem7re a todo el mundo a 6ue no se a7resurara9 @La es7era se llenar8A: deca U'so es correcto UAhora est8 4iolando su 7ro7ia regla 7rimaria !a es7erado slo un 7oco9: muy 7oco seg<n los est8ndares marcianos: calculo9: y ya 6uiere arroDar la toalla !a demostrado 6ue su sistema 7uede =uncionar 7ara un gru7o 7e6ue?o: cosa 6ue me alegra con=irmarI nunca haba 4isto 7ersonas tan =elices: sanas y alegres 'so debera ser su=iciente 7ara el 7oco tiem7o en 6ue lo ha reali#ado Euel4a cuando haya multi7licado 7or mil este n<mero: con todos trabaDando y =elices y no celosos: y hablaremos de nue4o del asunto LLe 7arece ra#onableN U!abla correctamente: 7adre U"ero toda4a no he terminado Le ha estado 7reocu7ando el hecho de 6ue: si haba =racasado en conseguir m8s del no4enta y nue4e 7or ciento de los &>itos: era 7or6ue la ra#a no 7oda seguir adelante sin sus actuales 7er4ersidades: y entonces habra 6ue hacer una seleccin "ero9 maldita sea: muchacho: ya ha estado haciendo esa seleccin9: meDor dicho: los =racasos han estado haciendo la seleccin 7or usted: deDando a=uera las 7ersonas 6ue no le han escuchado L!aba 7laneado eliminar el dinero y la 7ro7iedadN UVPh: noW Dentro del -ido no los necesit8bamos: 7ero9 U-o los necesita ninguna =amilia 6ue =uncione como es debido La suya solamente es m8s grande "ero a=uera son necesarios: 7ara tratar con las dem8s 7ersonas Sam me diDo 6ue nuestros hermanos: en 4e# de ol4idarse del mundo: se haban mostrado m8s h8biles 6ue nunca con el dinero L's eso ciertoN UPh: s !acer dinero es una tarea sencilla: una 4e# lo has asimilado UKuchacho: acaba de a?adir una nue4a biena4enturan#a: @+iena4enturados los ricos

de es7ritu: 7or6ue ellos amasar8n la 7astaA L3mo se las a7a?a nuestra gente en otros cam7osN LKeDor o 7eor 6ue la mediaN UPh: meDor: 7or su7uestoI es algo 6ue ni si6uiera necesita asimilar Eer8: %ubal: esto no es una =eI la disci7lina es: sencillamente: un m&todo 7ara =uncionar e=ica#mente en cual6uier acti4idad 6ue uno eliDa UAh tiene su res7uesta: hiDo Si todo lo 6ue dice es 4erdad9: y no estoy Du#gandoI slo 7regunto: y usted contesta9: entonces &sa es toda la com7eticin 6ue necesita: y se trata de una carrera ganada 7or antici7ado Si tan slo un die# 7or ciento de la 7oblacin es ca7a# de entender la noticia: entonces todo lo 6ue hay 6ue hacer es mostr1rselo9: y en cosa de unas cuantas generaciones todos los est<7idos habr8n muerto: y los 6ue gocen de su disci7lina heredar8n la Tierra 3uando esto ocurra: dentro de mil a?os o dentro de die# mil9: entonces habr8 llegado el momento de 7reocu7arse 7or crear una nue4a 4alla: 7ara hacer 6ue salten m8s alto "ero no tiene 6ue descora#onarse 7or6ue slo un 7u?ado de hombres se hayan con4ertido en 8ngeles de la noche a la ma?ana "ersonalmente: nunca me atre4 a 7ensar 6ue lo consiguiese ni si6uiera uno Sim7lemente cre 6ue no iba a hacer usted m8s 6ue el ridculo al 7retender con4ertirse en 7redicador KiSe sus7ir y sonri U'm7e#aba a temer 6ue lo hubiera hechoI me 7reocu7aba la idea de haberles =allado a mis hermanos UKe gustara 6ue lo hubiese denominado @halitosis csmicaA o algo 7arecido "ero el nombre es lo de menos Si uno 7osee la 4erdad: 7uede demostrarla *ustresela a la gente Si slo habla: no 7robar8 nada 'l !ombre de Karte se 7uso en 7ie UKe ha 7resentado las cosas con claridad: 7adre Ahora estoy 7re7arado Asimilo la 7lenitud Umir hacia la 7uertaU S: "atty: te he odo La es7era ha terminado US: Kichael 37 %ubal y el !ombre de Karte entraron lentamente en la sala de estar con el gran tan6ue est&reo Al 7arecer: el -ido en 7leno se haba reunido all 7ara obser4arlo Kostraba una densa y turbulenta multitud: a7enas contenida 7or la 7olica KiSe lo mir tambi&n y 7areci serenamente =eli# UEienen Ahora es la 7lenitud La sensacin de &>tasis e>7ectante 6ue %ubal haba sentido crecer desde su llegada aument de modo considerable: aun6ue nadie en la sala se mo4i U's un auditorio numerossimo: cari?o Uadmiti %ill UG a 7unto de entrar Ua?adi "atty USer8 meDor 6ue me 4ista 7ara la ocasin Ucoment KiSeU LTienes algo de ro7a 7or a6u: "attyN U'nseguida: Kichael U!iDo: esa muchedumbre me 7arece m8s bien =ea Uinter4ino %ubalU L'st8 seguro de 6ue ha llegado el momento de en=rentarse a ellaN UPh: 7or su7uesto UdiDo KiSeU !an 4enido 7ara 4erme9: as 6ue ahora mismo baDar& 7ara ir a su encuentro !i#o una 7ausa mientras algunas 7rendas de 4estir le cubran el rostro: en su descenso 7or su cuer7o 'staba siendo 4estido a 4elocidad de 4&rtigo: con la innecesaria ayuda de 4arias muDeres9: innecesaria: 7or6ue cada 7renda 7areca conocer 7er=ectamente su camino y cmo aDustarse all8 donde deba U'sta misin tiene sus obligaciones: al igual 6ue sus 7ri4ilegios: la estrella ha de a7arecer 7ara el es7ect8culo: Lme asimilaN Los 7rimos la es7eran

UKiSe sabe lo 6ue est8 haciendo: De=e Uindic Du6ue U+ien9: 7ero descon=o de las masas humanas U'sa multitud est8 com7uesta 7rinci7almente 7or buscadores de curiosidades: siem7re es as Ph: hay unos cuantos =osteritas y 4arios resentidos9: 7ero KiSe 7uede dominar cual6uier multitud Ga lo 4er8 L-o es cierto: KiSeN U'>acto: 3anbal Atrae un auditorio: luego o=r&cele un es7ect8culo LDnde est8 mi sombreroN -o 7uedo salir al sol del medioda sin sombrero9 Uun costoso Di7iDa7a: con su 4istosa banda de colores: se desli# y se 7os sobre su cabe#aI lo inclin airosamente U VGa est8W LTengo buen as7ectoN ,ba 4estido con su traDe de calle de costumbre: el 6ue utili#aba en los ser4icios e>teriores: bien cortado: meticulosamente 7lanchado: de color blanco: con #a7atos a Duego: camisa blanca como la nie4e y 7a?uelo luDosamente deslumbrante UTodo lo 6ue le =alta es un maletn UdiDo +en ULAsimilas 6ue lo necesitoN "atty: Ldebo lle4ar unoN %ill se adelant un 7aso hacia &l U+en estaba bromeando: 6uerido Tu a7ariencia es 7er=ecta Ule endere# la corbata y le bes9: y %ubal se sinti besadoU Ee a hablarles US !a sonado la hora de al#ar el teln LAnneN LDu6ueN UListos: KiSe Anne se haba 7uesto su toga de testigo honesto B6ue le llegaba hasta los 7iesB e iba re4estida de dignidadI Du6ue era e>actamente todo lo contrario: se haba 4estido desma?adamente: con un cigarrillo encendido colgando de la comisura de sus labios: un 4ieDo sombrero echado hacia atr8s con una tarDeta en la banda 6ue deca @"R'-SAA: y al hombro una serie de c8maras y e6ui7o =otogr8=ico 'charon a andar hacia la 7uerta del 4estbulo com<n a las cuatro suites del 8tico Slo les sigui %ubalI todos los otros: treinta 7ersonas o m8s: siguieron =rente al est&reo KiSe se detu4o un instante al llegar a la 7uerta !aba una mesita au>iliar all: con una Darra de agua y algunos 4asos: un =rutero con =ruta y un cuchillo USer8 meDor 6ue no 7ase usted de a6u UaconseD a %ubalU: o "atty tendr8 6ue escoltarle de 4uelta 7or entre sus animalitos KiSe se sir4i un 4aso de agua y bebi 7arte de &l U"redicar da sed UdiDo Tendi el 4aso a Anne: luego cogi el cuchillo de =ruta y cort un tro#o de una man#ana %ubal tu4o la im7resin de 6ue KiSe se haba cortado un dedo9: 7ero su atencin se 4io distrada cuando Du6ue le 7as el 4aso La mano de KiSe no sangraba y: de cual6uier modo: %ubal se haba acostumbrado ya a los Duegos de manos Ace7t el 4aso y bebi un sorbo: y se dio cuenta de 6ue su garganta tambi&n estaba muy seca KiSe a=err su bra#o y le sonri UPl4ide sus temores 'sto slo durar8 unos minutos -os 4eremos luego: 7adre A4an#aron 7or entre las cobras 6ue guardaban el 4estbulo y la 7uerta se cerr tras ellos %ubal regres a la sala donde estaban los dem8s: a<n con el 4aso en la mano Alguien se lo retirI no se dio cuenta: con la mirada =iDa en las im8genes del enorme tan6ue La gente 7areca m8s densa ahora: se agitaba ner4iosa: y lo <nico 6ue la mantena a raya eran los 7olicas: armados con 7orras Se oan algunos gritos aislados: 7ero 7rinci7almente el murmullo general y locali#ado de la multitud Alguien diDo: ULDnde est8n ahora: "attyN UAcaban de baDar 7or el tubo Kichael 4a un 7oco adelantado: Du6ue se ha detenido 7ara es7erar a Anne Ahora entran en el 4estbulo !an reconocido a Kichael: est8n tomando =otos La escena en el tan6ue cambi a un 7rimer 7lano de la enorme cabe#a y hombros de

un locutor de as7ecto animado y Do4ial BA6u los e6ui7os m4iles de la -C-C: la 'ew ?orld 'etwor@: transmitiendo en directo desde el lugar donde arde la noticia9 Les saluda su re7ortero !a77y !olliday Acabamos de enterarnos de 6ue el =also mesas: antes conocido como el !ombre de Karte: est8 saliendo de su escondriDo en la habitacin de un hotel a6u en el hermoso St "etersburg: la 3iudad Mue Lo Tiene Todo "ara !acerle A Fno 3antar Al 7arecer: Smith est8 a 7unto de entregarse a las autoridades 'sca7 ayer de la c8rcel: utili#ando 7oderosos e>7losi4os 6ue le =ueron 7asados subre7ticiamente 7or sus =an8ticos seguidores "ero el =irme cerco establecido 7or la 7olica alrededor de esta ciudad 7arece 6ue ha sido demasiado 7ara &l -o tenemos a<n noticias concretas9: re7ito: no tenemos a<n noticias concretas9: as 6ue sigan sintoni#ando este canal G ahora: unas 7alabras de nuestro 7atrocinador local: 6ue les o=rece esta 4isin en directo del hecho cla4e de los <ltimos acontecimientos9 B(racias: !a77y !olliday VG gracias a ustedes: buena gente 6ue nos est8n 4iendo a tra4&s de la -C-CW L3u8l es el 7recio del "arasoN VAsombrosamente baDoW Eengan a 4er con sus 7ro7ios oDos los 3am7os 'lseos: recientemente abiertos 7ara hogar de una restringida clientela Tierras arrancadas a las c8lidas aguas del glorioso (ol=o: y cada 7arcela garanti#ada como mnimo a medio metro 7or encima del ni4el m8s alto del mar: y no hace =alta m8s 6ue una 7e6ue?a entrada 7ara9 Ph: m8s tarde: amigos9: Vtele=oneen al (ul= nue4e: dos: ocho: dos: ochoW BVG gracias a ti: %acS Korris: y a los 7romotores de los 3am7os 'lseosW V3reo 6ue tenemos algo: amigosW VS: se?or: creo 6ue9W U'st8n saliendo 7or la 7uerta 7rinci7al Uin=orm "atty 6uedamenteU La multitud toda4a no ha 4isto a Kichael UMui#8 toda4a no9 7ero 7ronto Bsigui el relatorB 'st8n contem7lando ustedes la entrada 7rinci7al del magn=ico ;otel Sans Souci: Doya del (ol=o: cuya gerencia no es en modo alguno res7onsable de lo 6ue haya hecho el =ugiti4o al 6ue se 7ersigue9 La direccin del establecimiento ha colaborado con las autoridades desde un 7rinci7io: seg<n declar hace 7oco el De=e de 7olica Da4is G mientras aguardamos el desarrollo de los acontecimientos: les dar& a ustedes unos cuantos detalles de la e>tra?a carrera de ese monstruo medio humano: criado en Karte9 La escena en directo =ue sustituida 7or un montaDe r87ido de im8genes 7rocedentes de documentales 'l lan#amiento de la !n"o#: a?os antesI la Champion ascendiendo 7or el es7acio: silenciosa y sin es=uer#o baDo el im7ulsor LyleI marcianos mo4i&ndose 7or KarteI el regreso triun=al de la ChampionI una escena de la entre4ista =alsi=icada con el =also !ombre de Karte U@LMu& o7inas de las muchachas de la TierraNA9 @%es<s9AUI una bre4e toma de la con=erencia en el "alacio 'Decuti4oI y la muy di4ulgada concesin de un doctorado en =iloso=a: todo ello sa#onado con r87idos comentarios ULEes algo: "attyN UKichael est8 en lo alto de la escalera Tiene a la gente al menos a cien metros de distancia: mantenida 7or la 7olica =uera de los terrenos del hotel Du6ue ha tomado unas =otogra=as: y KiSe aguarda ahora 7ara darle tiem7o a 6ue cambie los obDeti4os -o hay 7risa !a77y !olliday a7areci de nue4o: mientras el tan6ue o=reca un barrido sobre la multitud B3om7render8n: amigos: 6ue &sta es una magn=ica comunidad: hoy en una situacin <nica !an estado sucediendo cosas e>tra?as: y a esta gente no le gustan las bromas Sus leyes han sido burladas: sus =uer#as de seguridad tratadas con des7recio: y la 7oblacin est8 legtimamente en=urecida Los =an8ticos seguidores de ese 7resunto Anticristo no se han detenido ante nada 7ara crear disturbios: en un =<til intento 7or conseguir 6ue su lder esca7ase de la red de la Dusticia 6ue se cerraba a su alrededor "uede suceder cual6uier cosa9: Vcual6uier cosaW

Su 4o# subi de tono: BVS: ahora est8 saliendo9: a4an#a hacia la genteW Ula escena cambi: tomada ahora desde un 8ngulo =rontalI KiSe caminaba directamente hacia la c8mara Anne y Du6ue estaban detr8s: re#ag8ndose 7aulatinamenteU V'so esW V'so esW V'sto es la a7oteosisW KiSe segua andando: sin 7risas: hacia la multitud: hasta 6ue su =igura llen 7or com7leto el estereotan6ue: alcan#ando su tama?o natural: como si estu4iese en la estancia entre sus hermanos de agua Se detu4o al llegar al borde del c&s7ed de la 7arte delantera del hotel: a 7ocos 7asos de la multitud ULKe llamabaisN Le res7ondieron con un gru?ido hosco 'l cielo contena algunas nubes dis7ersasI en a6uel instante el sol sali de detr8s de una: y un rayo de dorada lu# incidi sobre KiSe Sus ro7as se des4anecieron "ermaneci erguido ante ellos: con su dorada Du4entud: 4estido solamente con su 7ro7ia belle#a9: una belle#a 6ue angusti a %ubal y le hi#o 7ensar 6ue Kiguel Tngel: en su 4eDe#: habra descendido de su alto andamiaDe 7ara 7er7etuar a6uella escena 7ara las generaciones 4enideras KiSe diDo sua4emente: UKiradme Soy un hiDo del hombre La escena se 4io interrum7ida 7or una cu?a 7ublicitaria de die# segundos: una hilera de bailarinas de canDcan 6ue cantaba: +amos, seoras, la"en su ropa con las burbu4as m1s olorosas( %Jab/n BAmanteC cuida sus manos9 # a la postre les da regalos( 'l tan6ue se llen de es7uma entre Du4eniles risas =emeninas: la escena se =undi y a7areci de nue4o el re7ortaDe en directo UVDios te maldigaW Umedio ladrillo alcan# a KiSe en las costillas Eol4i la cabe#a hacia su agresor U"ero si t< mismo eres Dios Slo t< mismo 7uedes maldecir9: y nunca 7odr8s esca7ar de ti mismo UV+las=emoW Uuna 7iedra se estrell contra su =rente: encima del oDo i#6uierdoI brot la sangre 'l !ombre de Karte diDo en tono tran6uilo: U3ombati&ndome a m os combats a 4osotros mismos: 7or6ue 4osotros sois Dios9: yo soy Dios9: y todo lo 6ue asimila es DiosI no hay otro K8s 7iedras le gol7earon: desde 4arias direccionesI KiSe em7e# a sangrar 7or distintos lugares U'scuchad la 4erdad -o necesit8is odiar: no necesit8is luchar: no necesit8is tener miedo Ps o=re#co el agua de 4ida9 Ude 7ronto: un 4aso de agua a7areci en su mano: destell al solU9y 7od&is com7artirla siem7re 6ue os 7la#ca9: y caminar Duntos en 7a#: amor y =elicidad Fna 7iedra alcan# el 4aso y lo hi#o a?icos Ptra se estrell contra la boca de KiSe Les sonri a tra4&s de sus labios 7artidos y ensangrentados: mirando directamente a la c8mara: con una e>7resin de anhelante ternura en el rostro A causa de alg<n e=ecto de los rayos solares y la estereo4isin: un halo dorado se =orm en torno de su cabe#a UVPh: hermanos mos: os amo tantoW +ebed 7ro=undamente 3om7artid y acercaos sin =in Eosotros sois Dios %ubal susurr a6uellas 7alabras: re7iti&ndolas 7ara s mismo La escena cedi 7aso a una cu?a de cinco segundos: BV3ue4a 3abuengaW 'l club nocturno con la aut&ntica niebla de Los Tngeles: im7ortada a diario Seis dan#arinas e>ticas

UVLinchadleW V"asad una cuerda de c8?amo 7or el cuello de ese bastardoW Fna esco7eta de 7esado calibre dis7ar a escasa distancia de &l: y el bra#o derecho de Smith =ue arrancado a la altura del codo y cay Descendi =lotando sua4emente hasta la =resca hierba del suelo y 6ued all como descansando: la abierta mano cur4ada hacia arriba como in4itando a los hombres a acercarse UDis78rale el otro ca?n: Shortie9: Vy a7unta desde m8s cercaW La multitud ri y a7laudi Fn ladrillo a7last la nari# de KiSe: y m8s 7iedras le 7ro7orcionaron una corona de sangre ULa Eerdad es sim7le: 7ero el 3amino del hombre es duro Lo 7rimero 6ue ten&is 6ue a7render es a controlar 4uestro yo 'l resto se os dar8 7or a?adidura +iena4enturado el 6ue se conoce y se domina: 7or6ue el mundo es suyo y el amor: la dicha y la 7a# le seguir8n all8 donde 4aya Reson otra detonacin de esco7eta: seguida 7or dos dis7aros m8s Fno de ellos: un 7royectil del cuarenta y cinco: alcan# a KiSe encima del cora#n: astillando la se>ta costilla cerca del esternn y abriendo una enorme heridaI el esco7eta#o y la otra bala atra4esaron su tibia i#6uierda: 6uince centmetros 7or debaDo de la rtula: y el 7eron&: =racturado y blanco: asom: destacando sobre la tonalidad amarilla y roDa de la herida KiSe se tambale ligeramente y se ech a rer: y sigui hablando: con 7alabras claras y lentas UEosotros sois Dios Si sab&is eso: el 3amino estar8 abierto ante 4osotros UKaldito seas9: VdeDa ya de 7ronunciar el -ombre de Dios en 4anoW9 VEamos: acabemos con &l de una 4e#W La muchedumbre se abalan# hacia delante: acaudillada 7or un ti7o 4aliente 6ue enarbolaba un 7aloI cayeron sobre KiSe con 7iedras y 7u?os: y cuando se des7lom al suelo: con los 7ies 'l !ombre de Karte sigui habl8ndoles mientras le 7ateaban las costillas y a7lastaban su dorado cuer7o: le rom7an los huesos y le arrancaban una oreDa "or =in alguien 7ro7uso: UVRetiraos 7ara 6ue 7ueda rociarle con gasolinaW La multitud se abri un 7oco ante a6uella ad4ertencia: y la c8mara hi#o un #oom 7ara tomar un 7lano de su cara y hombros 'l !ombre de Karte sonri a sus hermanos y diDo una 4e# m8s: en 4o# baDa y clara: UPs amo Fn saltamontes incauto aterri# #umbando sobre la hierba: a 7ocos centmetros de su rostroI KiSe 4ol4i la cabe#a y contem7l al insecto: 6ue se le haba 6uedado mirando UT< eres Dios UdiDo alegremente: y se descor7ori# 38 Llamas y ondulantes 4olutas de humo se ele4aron y llenaron el tan6ue UVSanto DiosW Ue>clam "atty: re4erenteU V's la meDor a7oteosis 6ue se haya hecho Dam8sW US Uadmiti +ecSy con aire crticoUI ni el 7ro7io "ro=esor so? nunca con algo 6ue su7erara eso Ean Trom7 diDo muy 6uedamente: como si hablara 7ara s mismo: U3on estilo !8bil y con estilo9: el muchacho acab con estilo %ubal 4ol4i la cabe#a a su alrededor y obser4 a sus hermanos LOl era el :nico dominado 7or la emocinN %ill y DaYn 7ermanecan sentadas: cada una con el bra#o alrededor de la otra9: 7ero siem7re estaban as cuando se hallaban DuntasI ninguna de las dos 7areca alterada ,ncluso Dorcas se mantena tran6uila y con los oDos secos 'l in=ierno en el tan6ue se cort: 7ara deDar 7aso a un sonriente !a77y !olliday: 6ue diDo:

BG ahora: amigos: dedi6uemos unos instantes a los 3am7os 'lseos: 6ue tan graciosamente nos han cedido su es7acio9 U"atty desconect el a7arato UAnne y Du6ue regresan UindicU Les acom7a?ar& a cru#ar el 4estbulo y luego almor#aremos Se dirigi hacia all8 %ubal la detu4o U"atty: Lsaba usted lo 6ue iba a hacer KiSeN "areci con=usa UL'hN Ph: claro 6ue no: %ubal 'ra necesario es7erar la 7lenitud -inguno de nosotros lo saba Use dio la 4uelta y sali U%ubal9 U%ill le estaba mirandoU %ubal: nuestro 6uerido 7adre9: 7or =a4or: haga un alto y asimile la 7lenitud KiSe no est8 muerto -o 7uede haber muerto: cuando no se 7uede matar a nadie -i 7uede estar leDos de nosotros: 6ue siem7re le hemos asimilado @T< eres DiosA U@T< eres DiosA Ure7iti &l: tor7emente U'so est8 meDor Eenga a sentarse con DaYn y conmigo9: entre las dos U-o -o: d&Deme solo Se dirigi ciegamente a su habitacin: entr: cerr la 7uerta con lla4e a sus es7aldas y se inclin 7esadamente hacia adelante: suDetando con ambas manos los 7ies de la cama @V!iDo mo: oh: hiDo moW VGo habra muerto 7or tiW Tenas tanto 7or lo 6ue 4i4ir9: y un 4ieDo est<7ido al 6ue res7etabas demasiado tu4o 6ue soltar sus insensatos ladridos e im7ulsarte a un absurdo e in<til martirioA Si KiSe les hubiese dado algo grande: como la estereo4isin o el bingo9 "ero slo les haba o=recido la Eerdad P una 7arte de la Eerdad LG a 6ui&n le interesa la EerdadN Se ech a rer entre sollo#os Al cabo de un rato interrum7i ambas cosas: los amargos sollo#os y las risas angustiadas: y rebusc a tientas en su maletn de 4iaDe Lle4aba consigo todo lo necesarioI haba guardado en su estuche de tocador una buena dosis desde 6ue el ata6ue al cora#n de %oe Douglas le haba recordado 6ue toda la carne es hierba +ueno: ahora haba llegado su 7ro7io ata6ue: y no 7oda asimilarlo Se recet tres tabletas 7ara garanti#arse ra7ide# y seguridad: las hi#o baDar con un 7oco de agua y se a7resur a tenderse en la cama 'l dolor no tard en desa7arecer Desde una gran distancia: la 4o# lleg a sus odos: U%ubal9 U'stoy descansando Mue nadie me moleste UV%ubalW "or =a4or: 7adre9 UPh9 LS: KiSeN LMu& ocurreN UVDes7ierteW Toda4a no se ha 7roducido la 7lenitud Eamos: deDe 6ue le ayude %ubal sus7ir UDe acuerdo: KiSe Ace7t la ayuda o=recida: se deD conducir al ba?o: deD 6ue su cabe#a =uera suDetada mientras 4omitaba: ace7t el 4aso de agua y se enDuag la boca ULGa est8 bien ahoraN U"er=ectamente: hiDo (racias U'ntonces ir& a atender unos asuntos 6ue tengo 7endientes Le 6uiero: 7adre Fsted es Dios ULe 6uiero: KiSe Fsted es Dios %ubal 7ermaneci un 7oco m8s en la habitacin: 7oni&ndose 7resentable: cambi8ndose de ro7a y tomando un trago 7e6ue?o de co?ac 7ara eliminar el sabor ligeramente amargo 6ue a<n tena en su estmago Luego =ue a reunirse con los dem8s "atty estaba sola en el saln con la caDa de 7arloteos: 6ue estaba a7agada Al# la 4ista cuando &l entr ULAlmor#ar8 algo: %ubalN US: gracias

'lla se le acerc U'so est8 bien Ke temo 6ue la mayora se han limitado a comer un 7oco y han salido #umbando de a6u "ero todos los 6ue ya se han ido han deDado un beso 7ara usted Se los entrego: en blo6ue Se las arregl 7ara transmitir todo el cari?o delegado a ella cimentado con el suyo 7ro7ioI %ubal se dio cuenta de 6ue a6uel beso le deDaba =ortalecido: con la serena ace7tacin de ella com7artida: sin 6ue 6uedase en su 8nimo el m8s le4e 7oso de amargura UEamos a la cocina UdiDo "attyU Tony se ha marchado: as 6ue la mayor 7arte de los dem8s est8n all -o es 6ue los gru?idos de Tony mantu4iesen a la gente aleDada de la cocina: 7ero9 Use interrum7i: y dobl el cuello 7ara intentar mirarse la 7arte baDa de su es7aldaU L-o ha cambiado un 7oco la escena =inalN L3omo si se hubiera ahumado algo: 6ui#8N %ubal asinti solemnemente y diDo 6ue as lo crea -o 7oda 4er ning<n cambio a7reciable en el dibuDo9: 7ero no era cosa de 7onerse a discutir con la idiosincrasia de "atty 'lla asinti ULo es7eraba "uedo 4er 7er=ectamente a mi alrededor9: e>ce7to la 7arte de atr8s de m misma A<n necesito un es7eDo doble 7ara obser4ar mi es7alda con claridad KiSe dice 6ue mi Eisin incluir8 eso cuando llegue el momento +ien: no im7orta 'n la cocina haba 6ui#8 una docena de 7ersonas: sentadas a la mesa y en otros lugaresI Du6ue estaba ante el hornillo: remo4iendo algo en una cacerola 7e6ue?a U!ola: De=e !e 7edido un autob<s de 4einte 7la#as 's el mayor 6ue 7uede 7osarse en nuestra 7e6ue?a 7lata=orma de aterri#aDe9: y lo necesitamos de ese tama?o si 6ueremos lle4arnos tambi&n los 7a?ales y los animalitos de "atty LDe acuerdoN UDe acuerdo LEan a 4enir todos a casaN Si =altaban habitaciones las chicas 7odan dormir Duntas: 7re7arar camas en el saln y en algunos otros sitios9: y de todos modos: a6uella multitud 7oda distribuirse 7or 7areDas Ahora 6ue 7ensaba en ello: incluso 7oda concederse el luDo de no dormir soloI haba tomado la decisin de no resistirse Resultaba agradable tener un cuer7o c8lido en el otro lado de la cama: aun6ue sus intenciones no =uesen acti4as V"or Dios: haba ol4idado lo agradable 6ue eraW Acercarse9 U-o todos Tim lle4ar8 el autob<s: nos deDar8 all: y luego regresar8 a Te>as 7or una tem7orada 'l ca7it8n: +eatri> y S4en se 6uedar8n en -ue4a %ersey Sam al# la 4ista de la mesa URuth y yo tenemos 6ue regresar Dunto a nuestros chicos G Sa<l nos acom7a?ar8 UL-o 7ueden 6uedarse antes un 7ar de das en mi casaN U+ueno: tal 4e# Lo hablar& con Ruth U%e=e U7regunt Du6ueU: Lcu8ndo 7odremos llenar la 7iscinaN U+ueno: hasta ahora nunca la habamos llenado antes de abril9: 7ero con los nue4os calentadores su7ongo 6ue la 7odemos llenar en cual6uier &7oca Sin embargo U a?adiU: el tiem7o no in4ita a<nI ayer toda4a haba nie4e en el suelo U%e=e: 7ermtame 6ue le d& una 7ista 'ste gru7o 7uede caminar con nie4e hasta la cadera de una Dira=a y no notarlo9: y si 6uieren: 7ueden nadar Adem8s: hay =ormas mucho m8s baratas de im7edir 6ue el agua se congele 6ue esos grandes calentadores de 7etrleo U%ubal9 ULS: RuthN U-os 6uedaremos un da: o tal 4e# m8s Los chicos no me echar8n de menos9: y de todos modos: no ardo en deseos de mostrarme maternal 7recisamente: sin "atty cerca 7ara llamarlos al orden %ubal: se dar8 usted cuenta de 6ue nunca me ha 4isto tal como soy hasta 6ue me 4ea en la 7iscina: con la cabellera =lotando en la su7er=icie del agua9: y el as7ecto de la se?ora Mue !ace lo Mue Fno Muisiera Mue !iciese

U's un com7romiso Digan: Ldnde est8n el 3abe#a 3uadrada y el !oland&sN +eatri> nunca ha estado en casa9: no 7ueden tener tanta 7risa USe lo comunicar&: De=e U"atty: L7odr8n sus ser7ientes so7ortar durante una tem7orada un stano c8lido y lim7io: hasta 6ue encontremos algo meDorN -o me re=iero a 3ari?ito: 7or su7uestoI ella es una 7ersona "ero no creo 6ue las cobras deban andar sueltas 7or la casa U3laro: %ubal U!um9 U!arshaY mir a su alrededorU DaYn: Lsabe ta6uigra=aN U-o la necesita Uinter4ino AnneU -o m8s 6ue9 U'ntiendo Deb haberme dado cuenta L'scribe a m86uinaN UA7render&: si usted lo desea Ure7uso DaYn U3onsid&rese contratada9: hasta 6ue surDa alguna 7la#a 4acante de suma sacerdotisa en alg<n sitio %ill: Lol4idamos a alguienN U-o: De=e '>ce7to 6ue los 6ue ya se han marchado se considerar8n libres de acam7ar en cual6uier momento en su =inca G lo har8n ULo daba 7or su7uesto -ido n<mero dos: cuando y como sea necesario Use acerc al hornillo y ech un 4ista#o al interior de la cacerola cuyo contenido remo4a Du6ue !aba una 7e6ue?a cantidad de caldoU !um9 LKiSeN US UDu6ue sac una cucharada y lo 7robU Le =alta un 7oco de sal US: KiSe siem7re necesitaba algo de condimento9 U%ubal se hi#o cargo de la cuchara y 7rob a su 4e# el caldo Du6ue tena ra#n: el sabor era m8s bien dul#nI no le 4endra mal un 7o6uito de salU "ero asimil&moslo tal como est8 LMui&n 6ueda 7or com7artirN USlo usted Tony me deD a6u con instrucciones estrictas 7ara 6ue lo remo4iese a mano: a?adiera agua si era necesario y le es7erase -o deba deDar 6ue se e4a7orarse todo y 6uemara la cacerola U'ntonces saca un 7ar de ta#as Lo com7artiremos y asimilaremos Duntos UAhora mismo: De=e9 Udos ta#as surcaron el aire y se 7osaron Dunto al hornillo: al lado de la cacerolaU 'sto es una broma a cuenta de KiSeI siem7re andaba diciendo 6ue me sobre4i4ira y 6ue iba a ser4irme a m en la comida de Accin de (racias P tal 4e# la broma sea a cuenta ma9: 7or6ue habamos hecho una a7uesta y ahora no 7uedo cobrarla U!as ganado slo 7or negligencia Re78rtelo bien Du6ue lo hi#o as %ubal al# su ta#a UV3om7artamosW UAcer6u&monos siem7re +ebieron el caldo des7acio: 7rolong8ndolo: sabore8ndolo: glori=icando: abrigando y absorbiendo a su donante -o sin sor7resa: %ubal descubri 6ue: si bien se 4ea abrumado 7or la emocin: se trataba de una relaDada =elicidad 6ue no 7ro4ocaba l8grimas "ens en el tor7e y e>tra?o cachorrillo 6ue era su hiDo cuando lo 4io 7or 7rimera 4e#9 tan deseoso de com7lacer: tan ingenuo en sus 7e6ue?os errores9: y 6u& orgulloso 7oder haba desarrollado: sin llegar a 7erder su ang&lica inocencia @"or =in te asimilo: hiDo9: Vy no cambiara ni una sola lneaWA "atty le tena 7re7arado el almuer#o %ubal se sent a la mesa y comi con a7etito: con la sensacin de 6ue haban transcurrido das desde su <ltimo desayuno Sam hablaba: ULe estaba contando a Sa<l 6ue no asimilo ninguna necesidad de cambiar los 7lanes Sigamos como antes Si uno dis7one de la mercanca adecuada: el negocio sigue desarroll8ndose y 7ros7erando: aun6ue el =undador de la =irma haya 7asado a meDor 4ida U-o estoy en desacuerdo UobDet Sa<lU Ruth y t< encontrar&is otro tem7lo9: y los dem8s tambi&n "ero necesitamos tomarnos un cierto tiem7o 7ara acumular ca7ital -o se trata de re4i4ir un 7uesto calleDero en una es6uina: ni nada 6ue 7odamos montar en

una tienda 6ue se haya 6uedado 4acaI re6uiere instalaciones y e6ui7o G eso signi=ica dinero9: sin contar los gastos tales como en4iar a StinSy y Karyam a Karte: 7ara 6ue 7asen all uno o dos a?os9: y eso es =undamental UVDe acuerdoW LMui&n lo discuteN 's7eremos la 7lenitud9: y entonces adelante U'l dinero no es 7roblema UdiDo %ubal de 7ronto ULMu& 6uiere decir: %ubalN U3omo abogado no debera contar esto9: 7ero: como hermano de agua: hago lo 6ue asimilo Fn momento9 Anne US: De=e U3om7ra ese terreno 'l lugar donde la7idaron a KiSe Ser8 meDor 6ue ad6uieras todo el terreno en un radio de unos treinta metros alrededor U%e=e: ese sitio es un 7ar6ue 7<blico Fn radio de treinta metros incluir8 alg<n tro#o de calle y una 7arte de los terrenos del hotel U-o discutas U-o discuta Slo le se?alaba los hechos ULo siento Eender8n Eol4er8n a tra#ar esa calle Demonios: si se les retuerce el bra#o adecuadamente: incluso donar8n los terrenos9: mediante una buena lla4e administrada a tra4&s de %oe Douglas: su7ongo G haremos 6ue Douglas reclame al de7sito los restos mortales 6ue 6ueden cuando esos de4oracad84eres hayan terminado con &l: y lo enterraremos a6u mismo: en este lugar: digamos dentro de un a?o9: con toda la ciudad llorando y los 7olicas 6ue no le 7rotegieron hoy tiesos en 7osicin de =irmes LMu& se le 7oda 7oner encimaN LLa @3ari8tide cadaAN -o: KiSe haba sido lo bastante =uerte como 7ara sostener su 7ilar La @SirenitaA 6uedara meDor9: 7ero no lo entenderan Tal 4e# una estatua del 7ro7io KiSe: Dusto en el momento en 6ue diDo: @Kiradme Soy un hiDo del hombreA Si Du6ue no tom una =otogra=a de a6uel instante: la 'ew ?orld s9: y tal 4e# hubiese alg<n hermano ya: o lo habra en el =uturo: con el talento de Rodin 7ara modelar con e>actitud la =igura: sin estro7ear la obra con =antasas inadecuadas BLo enterraremos a6u U7rosigui %ubalU: sin ninguna 7roteccin: y deDaremos 6ue los gusanos y la sua4e llu4ia lo asimilen Asimilo 6ue a KiSe le gustara Anne: 6uiero hablar con %oe Douglas tan 7ronto como lleguemos a casa US: De=e Asimilamos con usted UAhora 7asemos a otra cosa9 Ules habl del testamento de KiSeU As 6ue 7ueden 4er 6ue cada uno de ustedes es 7or lo menos millonario !ace tiem7o 6ue no calculo las ri6ue#as de KiSe: 7ero estoy seguro de 6ue hay mucho m8s de un milln 7ara cada uno: incluso des7u&s de descontados los im7uestos -o hay ninguna cl8usula restricti4a9: 7ero asimilo 6ue todos em7lear8n lo 6ue sea necesario en erigir tem7los y ad6uirir cosas similares Aun6ue nada im7ide a nadie com7rar yates: si lo desea AVAh: sW %oe Douglas seguir8 siendo el administrador de cual6uiera 6ue decida deDar el ca7ital 7ara 6ue siga rindiendo sus di4idendos: con su mismo sueldo9: aun6ue asimilo 6ue %oe no durar8 mucho: en cuyo momento la administracin 7asar8 a manos de +en 3a>ton L+enN 3a>ton se encogi de hombros U"uede ir a mi nombre "ero asimilo 6ue contratar& los ser4icios de un aut&ntico hombre de negocios: un ti7o llamado Sa<l UArreglado entonces !abr8 6ue es7erar alg<n tiem7o: 7ero nadie se atre4er8 a intentar seriamente la im7ugnacin del testamentoI KiSe lo deD todo muy bien atado Ga lo 4er8n L3u8nto tardaremos en salir de a6uN LSe ha 7agado ya la cuentaN U%ubal UdiDo +en en 4o# baDaU Somos los dueos de este hotel

"oco des7u&s estaban en el aire: sin su=rir ning<n contratiem7o 7or 7arte de la 7olicaI la ciudad se haba a7aciguado con la misma ra7ide# con 6ue se haba in=lamado %ubal se sent en la 7arte delantera con StinSy Kahmoud: relaDado9 -ot 6ue no estaba cansado: no se senta in=eli#: ni si6uiera le 7reocu7aba la idea de regresar a su re=ugio !ablaron de los 7lanes de Kahmoud de ir a Karte y a7render m8s 7ro=undamente el lenguaDe9: des7u&s: se enter %ubal com7lacido: de com7letar el diccionario: tarea 6ue Kahmoud es7eraba reali#ar en cuestin de un a?o m8s de re4isin =on&tica %ubal re=un=u?: USu7ongo 6ue me 4er& obligado a a7render yo tambi&n esa maldita Derigon#a: aun6ue slo sea 7ara enterarme de lo 6ue se dice a mi alrededor U3omo usted asimile: hermano UV+ien: maldita sea: no 7ienso hacerlo siguiendo un 7rograma de lecciones y horas de clase regularesW TrabaDar& como me 7are#ca: como siem7re he hecho Kahmoud guard silencio unos instantes U%ubal: en el Tem7lo utili#8bamos clases y 7rogramas 7or6ue atendamos a gru7os "ero algunos disc7ulos reciban atencin es7ecial U'so es lo 6ue 4oy a necesitar UAnne: 7or eDem7lo: est8 muchsimo m8s adelantada de lo 6ue dice 3on su memoria de recuerdo total a7rendi marciano en un abrir y cerrar de oDos: en concordancia directa con KiSe U+ueno: yo care#co de esa clase de memoria: y KiSe no est8 dis7onible U-o: 7ero Anne s G: 7or testarudo 6ue sea usted: DaYn 7uede 7onerle en concordancia con Anne: si usted la deDa 'n cuyo caso no ser8 necesario 6ue DaYn le d& la segunda leccinI Anne 7odr8 encargarse de todo 'star8 7ensando usted en marciano al cabo de unos das: seg<n el calendario9: y mucho antes si utili#a la =recuencia de tiem7o subDeti4a: 7ero9: La 6ui&n le im7ortaN UKahmoud le mir de reoDoU Dis=rutar8 con los eDercicios de 7recalentamiento %ubal se eri# U's usted un 8rabe ruin: diablico y lasci4o: y adem8s me rob una de mis meDores secretarias U"or lo cual me siento en deuda eterna con usted "ero no la 7erdi del todoI le dar8 lecciones tambi&n ,nsistir8 en ello UPh: 4aya a buscar otro asiento Muiero 7ensar Fn 7oco m8s tarde grit: UV"rimeraW Dorcas a4an# y se sent a su lado: con el e6ui7o est&reo 7re7arado %ubal la mir antes de iniciar el trabaDo U3hi6uilla: 7areces m8s =eli# 6ue de costumbre 'st8s radiante Dorcas diDo: so?adora: U!e decidido llamarle @DennisA %ubal asinti UA7ro7iado Kuy a7ro7iado Ua7ro7iadsimo: aun6ue la muchacha se sintiera algo con=usa acerca de la 7aternidad del ni?o: 7ens 7ara s mismoU L3rees 6ue est8s en condiciones de trabaDarN UVPh: sW Ke siento grande U'm7ie#o 'stereodrama +orrador Ttulo 7ro4isional: @Fn marciano llamado SmithA 'ntrada: acercamiento sobre Karte: utili#ando =ilmacin de archi4o o im8genes concatenadas: secuencia continua: luego =undido a ma6ueta del 7unto real donde se 7os la 'n4oy -a4e a media distancia Animacin de marcianos: t7icos: con =auna dis7onible o re=otogra=iada de archi4o 3orte a 7rimer 7lano: interior de la na4e "aciente =emenina tendida9

39 'l 4eredicto 6ue deba dictarse res7ecto al tercer 7laneta del sistema solar nunca =ue 7uesto en duda Los Ancianos del cuarto 7laneta no eran omniscientes y: a su modo: resultaban tan 7ro4incianos como los humanos Asimilando seg<n sus 7ro7ios 4alores locales: incluso con la ayuda de una lgica enormemente su7erior: llegaron a la certe#a Ba su debido tiem7oB de 6ue ca7taban una @incorreccinA incurable en los atareados: in6uietos y 7endencieros seres del tercer 7laneta: una incorreccin 6ue re6uerira seleccin y eliminacin: una 4e# hubieran sido asimilados: a7reciados y aborrecidos "ero: 7ara cuando llegara el momento en 6ue dieran el lento rodeo 6ue en=ocara de nue4o su atencin hacia el asunto: resultara altamente im7robable: casi im7osible: 6ue los Ancianos =ueran ca7aces de destruir a6uella ra#a com7leDa hasta lo inimaginable 'ra una 7osibilidad tan remota: 6ue todos a6uellos relacionados con el tercer 7laneta ni si6uiera 7erdieron una mil&sima de en en 7ensar en ella Desde luego: Joster no lo hi#o UVDigbyW Su ayudante al# la 4ista ULS: JosterN UEoy a estar =uera unos cuantos eones en una misin es7ecial Muiero 7resentarte a tu nue4o su7er4isor UJoster 4ol4i la cabe#a y diDoU KiSe: a6u tienes al Arc8ngel Digby: tu ayudante Sabe dnde est8 todo a6u en el estudio: y descubrir8s 6ue es magn=ico ca7ata# 7ara cual6uier cosa 6ue concibas UPh: nos lle4aremos bien Uasegur el Arc8ngel Kichael: y 7regunt a DigbyU L-o nos hemos 4isto antes en alguna 7arteN U-o 6ue yo recuerde Ures7ondi DigbyU "or su7uesto: uno ha estado en tantos sitios en tantas ocasiones9 Use encogi de hombros U-o im7orta T< eres Dios UT< eres Dios Ures7ondi Digby UAhorraos las =ormalidades: 7or =a4or UdiDo JosterU Ps he deDado un montn de trabaDo: y no dis7on&is de toda la eternidad 7ara ocu7aros de &l 3ierto: @T< eres DiosA: 7ero9: L6ui&n no lo esN Se =ue: y KiSe se ech hacia atr8s su halo y 7uso manos a la obra "oda 4er una enorme cantidad de cambios 6ue deseaba hacer9 FIN

POSFACIO A LA EDICI N ESPAOLA! Por Do in!o S"nto# Forastero en tierra extraa es un libro con una curiosa y en ocasiones rocambolesca historia a lo largo de sus distintas ediciones en nuestro 7as 21: y con res7ecto a algunas de las cuales me siento en cierto modo ligado A7arecido originalmente en 'stados Fnidos en 1961: no =ue hasta 196) cuando un editor de a6u se atre4i a en=rentarse a su 7ublicacin en es7a?ol 'l moti4o 7rinci7al de 6ue no se hubiera hecho antes era: 7or su7uesto: su e>tensin: 7or a6uel entonces la ciencia*=iccin era a<n un g&nero minoritario: y lo ele4ado de los costes haca di=cil rentabili#ar una obra como &sta: mucho m8s e>tensa de lo normal Adem8s: su tem8tica era lo su=icientemente escabrosa 7ara
21 Aabla de Es,a<a, lugar de edici!n del ,resente volu$en. (N. del Rev.)

hacer dudar a m8s de un editor "or a6uel entonces: la nue4a Ley de "rensa e ,m7renta B7romulgada en 1966B estaba en 7leno a7ogeo Se trataba de una ley 6ue 7retenda ser 7rogresista9 con tram7a incluida 'n 7rinci7io eliminaba la censura 7re4ia: un tr8mite obligatorio hasta entonces: y la sustitua 7or un de7sito anterior a la distribucin Ba ra#n de un da de antelacin 7or cada cincuenta 78ginas o =raccin de te>to B 7ara 6ue el ministerio o7usiera sus re7aros si lo crea 7ertinenteI si no lo haca: la 7ublicacin Blibro: re4ista: 7eridico: etc B 7oda considerarse ace7tada y distribuirse -aturalmente: esto era un arma de doble =iloI ya 6ue en caso de no autori#arse la 7ublicacin: la 7rohibicin de la obra se 7roduca: en todo caso: cuando el libro ya estaba 7roducido y todos los costes de la edicin asumidos G: 7or su7uesto: la obra 7rohibida era destruida Lo 6ue 7retenda con eso la sibilina ley: y lo consigui en gran n<mero de casos: era sustituir la censura o=icial 7or la autocensura del editor Kuchos editores: ante las dudas y los temores: 7re=eran expurgar ellos mismos los libros 6ue 7ublicaban a =in de ob4iar di=icultades: con lo 6ue su censura era m8s concien#uda y a menudo m8s 7ro=unda 6ue la de los 7ro7ios censores9 aun6ue: e4identemente: m8s lgica y racional "ara a6uellos libros 6ue 7odan considerarse di ,ciles: 7or su7uesto: e>ista un tr8mite 4oluntario: la @consulta 7re4iaA 'sto tambi&n era un arma de doble =ilo: ya 6ue cuando un libro era en4iado a consulta 7re4ia 7or iniciati4a del 7ro7io editor los censores de turno endere#aban las 4iseras: daban brillo a los manguitos y a=ilaban los l87ices roDos: 7or6ue: e"identemente: a6uel libro tena 6ue tener algo G: aun6ue el te>to =uera m8s inocente 6ue un cuento in=antil: ellos siempre encontraban algo 3laro 6ue: aun6ue el tema =uera delicado: siem7re e>ista la 7osibilidad de lan#arse: editar el libro y correr el riesgo De hecho: muchos editores con ideas m8s o menos 7rogresistas con4irtieron 7recisamente eso en su caballo de batalla: y en este as7ecto la Ley de "rensa 4io cmo: en muchas ocasiones: le sala el tiro 7or la culata Aun6ue las 7rohibiciones: sanciones y cierres estu4ieron a la orden del da: sobre todo durante los 7rimeros a?os de 4igencia de la ley Bhaba 6ue dar eDem7loB: los estamentos 7<blicos tenan 6ue hilar m8s =ino antes de deDar caer su mano sobre una 7ublicacin: y normalmente slo actuaban con contundencia en casos muy =lagrantes: con lo 6ue: lentamente: se =ueron ganando 7osiciones en 7ro de una mayor libertad de e>7resin "ero nadie 7oda estar nunca tran6uilo: y la dura mano de la Administracin 7oda caer en cual6uier momento si el editor se con=iaba demasiado 'sto =ue lo 6ue ocurri con 'diciones (&minis y Forastero en tierra extraa9 y el error =ue el =in de la editorial Se trataba de una editorial 7e6ue?a: creada 7or un gru7o de entusiastas del g&nero =ant8stico y de ciencia*=iccin "or a6uel entonces: otros dos locos del g&nero y yo est8bamos ultimando los 7rolegmenos de lo 6ue sera la re4ista 'ue"a -imensi/n, y tu4imos ocasin de colaborar con ellos en la medida de nuestras 7osibilidades Alguien Bno recuerdo 6ui&nB sugiri 7ublicar en es7a?ol la no4ela de !einlein: ad4irtiendo de antemano 6ue tena en su haber el ser en 'stados Fnidos una obra de gran &>ito B6ue haba ganado un 7remio !ugoB: y en su debe su dilatada e>tensin y lo com7rometido de buena 7arte de su tem8tica Sobre todo en lo 6ue a religin y 7oltica se re=era: dos de las 4acas sagradas del 7as 7or a6uel entoncesI la tercera: 7or su7uesto: era las Leyes Jundamentales del Ko4imiento "ese a todo: los res7onsables de 'diciones (&minis decidieron lan#arse y correr el riesgo: y nosotros nos santiguamos y les deseamos suerte -o la tu4ieron A las cuarenta y ocho horas de haber e=ectuado el de7sito 7re4io: la 7olica se 7resent en los almacenes de la editorial y 7recint toda la edicin: 6ue sera destruida 7oco des7u&s: y de la 6ue slo 7odran sal4arse unos escasos eDem7lares !oy en da son guardados como oro en 7a?o 7or sus 7ro7ietarios: y constituyen un 7reciado artculo de coleccin 'diciones (&minis no se re7ondra de este duro gol7e: y morira 7oco des7u&s 3asi die# a?os m8s tarde: en 1926: ya en 7lena agona del =ran6uismo: a7areci la

segunda edicin de Forastero9 en lengua es7a?ola 'sta 4e# =ue de la mano de la re4ista 'ue"a -imensi/n: de la 6ue yo era uno de los irres7onsables: 7ero =ue 7ublicada en Argentina La ra#n de esta maniobra era muy sencilla: la Ley de "rensa a<n segua 4igente y: aun6ue tericamente haba una mayor liberacin: los e>7edientes seguan cayendo con regularidad metronmica y la cosa continuaba sin estar demasiado clara: 7uesto 6ue segua sin haber ninguna regla 7recisa 6ue diDera: @!asta a6u 7uedes llegar: a 7artir de a6u noA Se im7ort y distribuy cierto n<mero de eDem7lares en nuestro 7as: m8s o menos camu=lados: y 7uede decirse 6ue &sta =ue la 7rimera 4e# 6ue el 7<blico 7udo leer la no4ela en nuestro idioma en 's7a?a K8s tarde a<n: en 19)1: una em7resa de club del libro: -iscolibro: hoy tambi&n desa7arecida: sac a la 4enta slo 7ara sus socios una nue4a edicin de la no4ela Osa 7uede considerarse en realidad la 7rimera edicin espaola 6ue a7areci en nuestro 7as: aun6ue estaba destinada <nicamente a los miembros del club "ara ob4iar esto: una editora es7eciali#ada tambi&n en ciencia*=iccin y =antasa: !diciones Adiax: 7ublic el mismo a?o el libro 7ara el 7<blico en general Sin embargo: en el momento de la edicin Adiax: una editora de tan corta como turbulenta 4ida: se hallaba ya en las 7ostrimeras de su agona: y el libro a7enas tu4o distribucinI muchos eDem7lares se saldaron y desa7arecieron r87idamente de las manos de los 4endedoresI 7ero la edicin era corta y su di=usin: e4identemente: =ue muy limitada !abra 6ue es7erar hasta 19)6 7ara 6ue un editor de libros de grandes tiradas: !diciones Grbis: sacara a la calle los cien ttulos de su @+iblioteca de 3iencia*=iccinA en una edicin masi4a: y como es lgico incluyera en ella al Forastero9 Tras todas las 4icisitudes anteriores: cabra decir 6ue &sta =ue la 7rimera edicin 6ue lleg realmente al gran 7<blico de habla es7a?ola: no slo a un 7<blico @del g&neroA: sino tambi&n a uno mucho m8s general Sin embargo: la edicin de Prbis estaba encuadrada dentro de una coleccin de 6uiosco: se lan#: se distribuy: se 4endi: se agot: y nunca 4ol4i a reeditarse 'n 19)): la muerte de Robert !einlein dio un nue4o giro a la historia del libro 3omo e>7lica Eirginia !einlein en su 7re=acio: el editor original de la no4ela en lengua inglesa: asustado ante su e>tensin: hi#o 6ue !einlein reduDera el te>to en casi una cuarta 7arte: y as se mantu4ieron todas las ediciones hasta des7u&s de su muerte: momento en 6ue: 4isto lo ocurrido: se decidi restablecer su =ormato original 'n 'stados Fnidos: la a7aricin a 7rinci7ios de 1991 de la edicin original uncut del libro des7ert un enorme inter&s entre el 7<blico lector9 y un alu4in de 4entas: 7uesto 6ue era la 7rimera 4e# 6ue el libro a7areca tal como lo haba concebido su autor La ocasin 7areca ideal 7ara e=ectuar tambi&n en 's7a?a una edicin de initi"a: y el meDor lugar donde 7oda =igurar &sta era 6ui#8 la coleccin @3ronosA: de !diciones -estino: dirigida 7or m Sin embargo: como si el libro estu4iera sometido a alg<n ti7o de maldicin: tambi&n esta edicin tu4o un 7aso bre4e y ocasional en el mercado 'n 7rimer lugar: el editor no indic en ninguna 7arte del libro 6ue se trataba de la edicin de=initi4a: tal como haba sido escrita originalmente 7or su autor: lo cual hi#o 6ue a6uellos 6ue tenan ya alguna edicin anterior no la com7raran creyendo 6ue era la misma 6ue ya 7osean: sobre todo teniendo en cuenta su ele4ado 7recio 'n segundo lugar: su 7ublicacin coincidi con la 4enta de !diciones -estino al gru7o PlanetaI el cambio de 7oltica editorial hi#o 6ue la coleccin no tardara en ser sus7endida 7or no cum7lir los nue4os re6uisitos =iDados de rentabilidad: y todos los n<meros 7ublicados =ueran sumariamente saldados cuando la obra de !einlein a7enas haba iniciado su 4ida comercial "ese a todo: el inter&s intrnseco de la obra 6ued demostrado en el momento mismo en 6ue =ue saldada: Forastero9 dur menos de una semana en los mostradores de saldo de unos grandes almacenes 'sto 7areci marcar el =in Ual menos 7or el momentoU de la edicin del libro en lengua es7a?ola G era una aut&ntica l8stima el 6ue: trat8ndose de una obra im7ortante:

ninguna de sus ediciones es7a?olas hubiera tenido continuidad "or6ue Forastero9 no ha sido nunca en 's7a?a: en toda su 4ida literaria: un libro de ondo editorial Sus distintas ediciones: m8s o menos limitadas: han a7arecido: se han 4endido Bmuy bien: 7or ciertoB: 7ero no se han reeditado 3on lo 6ue se ha con4ertido en nuestro 7as en una es7ecie de libro @malditoA: del 6ue se ha hablado mucho 7ero 6ue muchas 7ersonas no han tenido toda4a ocasin de leer "ese a lo cual: Forastero9 ha sido siem7re: sin lugar a dudas: un libro de culto Lo =ue ya en los 7ro7ios 'stados Fnidos con ocasin de su 7ublicacin original: aun6ue tambi&n 7as ciertas 4icisitudes: ya 6ue en un 7rinci7io algunos editores lo recha#aron 7or su e>tensin "or a6uel entonces muy 7ocos editores se atre4an a correr el riesgo de asumir los grandes costes 6ue re7resentaban las no4elas demasiado e>tensas Ubaste recordar el caso de -uneU: cosa 6ue choca curiosamente con la actitud actual: en la 6ue son 7recisamente los editores 6uienes exigen a sus autores conocidos una e>tensin mnima a sus obras (anador tras su a7aricin del 7restigioso 7remio !ugo Bel m8s im7ortante del g&neroB: Forastero9 sigui una =irme trayectoria ascendente 6ue culmin a =inales de los a?os sesenta: cuando se con4irti en el libro de culto de los estudiantes uni4ersitarios norteamericanos y en la +iblia de cabecera de buena 7arte del mo4imiento hipp# 'sto acaeci sin duda 7or sus iconoclastas ideas hacia los 7oderes establecidos y su 7lanteamiento y de=ensa de la 4ida comunitaria: el amor libre y en gru7o y un misticismo muy siglo QQ Desde entonces: el libro ha sido uno de los cl8sicos indiscutidos del g&nero en lengua inglesa: y nunca ha deDado de hallarse 7resente: en alguna de sus muchas ediciones: en los estantes de las libreras La edicin uncut 7romo4ida 7or la 4iuda de !einlein tras la muerte del autor des7ert un nue4o inter&s y re4itali# la obra: casi una cuarta 7arte del te>to su7rimido originalmente: ahora recu7erado La 7regunta =ue desde el 7rinci7io un8nime: Lsigni=ica esto mucha di=erenciaN La realidad es 6ue no Russell Letson: en su crtica del libro 7ara la re4ista &ocus: dice te>tualmente al res7ecto: des7u&s de indicar 6ue no haba hallado di=erencias a7reciables con la edicin 6ue haba ledo haca 6uince a?os: @9 as 6ue rebus6u& mi edicin de bolsillo de A"on de 196; 7ara 4er cmo estaba la cosa: y recomiendo el eDercicio a cual6uiera 6ue alguna 4e# haya gru?ido 6ue !einlein no saba cmo recortarse a s mismo Si alguna 4e# dese/ hacerlo: o si tu4o 6ue hacerlo: son dos 7reguntas com7letamente distintas Las su7resiones de la 7rimera 78gina del ca7tulo 7rimero 7arecen t7icas: una =rase de cinco 7alabras del 7rimer 78rra=oI todo el segundo 78rra=o B6uince 7alabrasBI dos 7alabras del terceroI y del cuarto largo 78rra=o siete 7alabras indi4iduales: una =rase de tres 7alabras: y la sustitucin de una =rase de cuatro 7alabras 7or otra de 6uince Ph: y una letraA Fn e>amen e>hausti4o de las dos 4ersiones [me he tomado la molestia de hacerlo\: con=irma ese Duicio a lo largo de todo el libro: nada crucial de la obra =ue eliminado en las ediciones anteriores Los rumores 6ue surgieron entre los a=icionados estadounidenses al conocerse la noticia Bcuando el libro se hallaba a<n en 7rensaB de 6ue !einlein se haba 4isto obligado a su7rimir 78ginas enteras a causa de lo atre4ido de sus ideas: carecen de =undamento 3iertamente: =ueron su7rimidos 78rra=os enteros: 7ero todos ellos se incluyen en lo 6ue 7odramos llamar @rellenoA: la ambientacin del libro 3ontra lo 6ue se diDo tambi&n al 7rinci7io: el editor no cort ni mutil nada 7or su cuenta: =ue el 7ro7io !einlein 6uien e=ectu la tarea: y hay 6ue reconocer 6ue lo hi#o condenadamente bien: 7uesto 6ue logr su7rimir casi una cuarta 7arte del te>to sin menoscabo alguno de la obra general !ay =rases 6ue e4identemente 6uedan m8s redondas tal como las concibi el autor 6ue como =ueron =inalmente 7ublicadasI otras no "ero hay 6ue deDar bien sentado 6ue !einlein: en su obligada 7oda: consigui 6ue ning<n e7isodio: detalle: lance o acontecer de sus 7ersonaDes 6uedara des4irtuado con las su7resiones Lo cual es una

aut&ntica ha#a?a De todos modos: la libertad del escritor 7ara con la integridad de su 7ro7ia obra es un derecho sagrado: y ning<n editor debera im7onerle 7odas o recti=icaciones: el libro ser8 bueno o malo: se 7ublicar8 o no: 7ero tiene derecho a hacerlo tal como surgi de la mente de su autor "or ello me sent orgulloso y =eli# hace cinco a?os: des7u&s de casi 4einticinco de a6uella 7rimera y desgraciada edicin de (&minis: de 7oder o=recer al =in en lengua es7a?ola: en !diciones -estino: una edicin completa y de initi"a de la obra m8s im7ortante de Robert Anson !einlein y uno de los 7ilares de la ciencia*=iccin mundial: tal como surgi de su 7luma 'n cierto modo: lo consider& un deber y una retribucin: durante muchos a?os me he sentido: a ni4el 7ersonal: un 7oco en deuda con este libro G 7or eso tambi&n sent una gran dece7cin cuando la edicin de -estino se malogr de una =orma tan re7entina y absurda: un 7oco al estilo de todas las anteriores Ahora: al =in: Pla0a E Jans 7arece haber recogido la antorcha y decidido e=ectuar una edicin realmente de=initi4a: es7ero 6ue no sea tambi&n 7erecedera como las anteriores: Forastero en tierra extraa no es: nunca lo ha sido: una obra de una sola edicin: sino un libro de =ondo 7ara 6ue todo editor 6ue se 7recie lo cuide: mime y mantenga en su cat8logo -o se trata de un libro de tem7orada: como lo ha demostrado de =orma =ehaciente a lo largo de los a?os 'stoy seguro de 6ue las ediciones se ir8n sucediendo: 6ui#8 sin 7risa 7ero sin 7ausa: y 6ue a 7artir de ahora: aun6ue sea con retraso: muchos nue4os lectores By algunos de los antiguosB 7odr8n encontrar sin di=icultad la obra en los estantes de las libreras en el momento en 6ue deseen ad6uirirla y leerla K&ritos 7ara ello no le =altan Domingo Santos