Sociología

(del latín socius, socio, compañero, y logos, discurso racional; por consiguiente, estudiodel otro como compañero) Según Comte, que fue el primero en utilizar el término,estudio de las leyes que rigen los fenómenos sociales. En general, puede definirse comouna manera de conocer científicamente lo que se considera como propio de «lo social»,recurriendo a procedimientos de análisis del comportamiento humano en sociedad.Justamente, la identificación de en qué consiste aquello que puede llamarse «lo social»señala el nacimiento y primer desarrollo de la sociología como ciencia, en Francia y enAlemania.La búsqueda de las leyes de los fenómenos sociales, de que habla Comte, se apoya enun principio en un modelo biológico; si el hombre es un organismo, se puede recurrir almodelo de la biología para estudiar el hombre en sociedad, que se compone deorganismos. La idea, no extraña al mismo Comte, cobra auge con las teorías delorganicismo que se difunde en Inglaterra, Francia y Alemania por obra, sobre todo, deHerbert Spencer, para quien la sociedad humana es un organismo real; la concepciónorganicista de la vida social recibe claras influencias del evolucionismo y deldarwinismo.Por otra parte, durante el siglo XIX proliferan en Europa las encuestas de carácter socialy los estudios monográficos que investigan la situación de crisis, sobre todo de lasclases menos favorecidas, a que se llega tras un período de transición a la era industrialy de revoluciones sociales, que deja en entredicho la creencia ciega de la Ilustración enel desarrollo y el progreso. Las sociedades de intelectuales desarrollan también susmétodos y estudios estadísticos, cuya implantación habían generalizado los gobiernosde los países desde comienzos de siglo. A esta época corresponden estudios como el deLa situación de las clases trabajadoras en Inglaterra (1845), de Engels, o Vida y trabajode la gente en Londres, de C.J. Booth (1840-1916), obra en 17 volúmenes publicadosentre 1892 y 1903. Del fondo de estas investigaciones sociológicas descriptivas, hechas,no por sociólogos, sino por profesionales de diversa clases -médicos, historiadores,maestros, sacerdotes-, surge la primera tendencia sociológica científica, orientada aldescubrimiento del elemento de cohesión de la sociedad, del vínculo social, cuyascaracterísticas sirvan para dar explicación de los fenómenos sociales.Basándose en la distinción entre comunidad y sociedad, hecha por Ferdinand Tönniesen 1887, que establece para cada una de ellas una forma distinta de vinculación entreindividuo y sociedad (tradicional y agrícola la primera, basada en vínculos de parentesco y en la participación de idénticos valores, mientras que la segunda, modernae industrial, remite a una asociación basada en el contrato y en relaciones determinadas por la división de trabajo), É. Durkheim publica las primeras investigacionessociológicas con carácter científico, que identifican en la situación de anomia,consecuencia inevitable de los procesos psicológicos que acarrea la división del trabajoen las sociedades modernas, la condición básica de la relación entre individuo ysociedad. Contra el biologismo anterior y contra el psicologismo, protagonizado enFrancia por Gabriel Tarde (1843-1904), que interpreta los fenómenos sociales a travésde leyes psicológicas propias del grupo, identifica el hecho social como algo sui generis

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y objeto propio de estudio de la sociología, e investiga sobre los métodos propios de lasociología.En Francia, la sociología que se desarrolla en torno a estas investigaciones adquiere uncarácter preferentemente descriptivo y explicativo de los hechos sociales. La revista «L´Année sociologique», fundada por Durkheim en 1989, es el medio de publicación delos principales estudios sociológicos de este período, que mantienen cierto nexo con losestudios de etnología, historia y estadística.Max Weber, autor de una síntesis entre historia y sociología fundamentada en Dilthey,Windelband y Rickert y a la que se da el nombre de «sociología comprensiva», señalaen Alemania el comienzo de una sociología con objeto propio. El objetivo de lasociología es la comprensión de la acción social, esto es, aquellos hechos producidos por la actividad humana en los que es esencial la intencionalidad. A estos hechoscaracterísticamente sociales, o a estas acciones sociales, no se accede si no es a travésde la comprensión, única manera de captar, si no sus leyes, su sentido.De las investigaciones sociológicas de Weber y de G. Simmel arranca la sociologíacientífica alemana, cuyo órgano principal de difusión es la revista «Archiv für Sozialwissenschaft und Sozialpolitik» [Archivo de Ciencias Sociales y Política Social](1902).El marxismo también interviene en el nacimiento de la sociología como ciencia. Lainterpretación de la realidad social, a la vez que la respuesta a la crisis de la sociedad, lada el marxismo desde la interpretación materialista de la historia o el materialismohistórico (ver texto). La sociología es, en este caso, el mismo marxismo que interpreta lahistoria como una lucha de clases, que pone de manifiesto que la organización social -elvínculo social- depende directamente de las relaciones de producción propias de cadaépoca; en el modo de producción capitalista, estas relaciones reflejan la situación dedesigualdad que proviene de la apropiación de los medios de producción por la burguesía. Tales relaciones son conflictivas por naturaleza y se traducen en «lucha declases»; la historia de la humanidad hasta nuestros días -dice Marx en el Manifiesto- noha sido más que la historia de la lucha de clases.Las corrientes clásicas de sociología europea pasan a Norteamérica, durante el períodode entre guerras, a través de emigraciones masivas de intelectuales europeos y detraducciones de obras, y allí encuentran un ambiente propicio para su difusión, de la quees parcialmente responsable la traducción hecha por Talcott Parsons de La ética protestante y el espíritu del capitalismo, de Weber. El centro impulsor de lasinvestigaciones sociológicas americanas es la «escuela de Chicago», creada en 1892como departamento de sociología en la universidad de Chicago, donde se funden latradición del empirismo británico y el utilitarismo de Jeremy Bentham con el pragmatismo de William James, Charles S. Peirce y John Dewey. Al ser la ciudad deChicago un centro importante de inmigración étnicamente muy variada, se convierte enun campo abierto para la investigación sociológica. Albion Small, el fundador del centrosociológico, y Robert Park, su sucesor, fundan una sociología eminentemente urbana,que se caracteriza por su orientación empírica y la adopción de una metodología basadaen la observación y la historia de casos.