Fundamentos de los Lubricantes Grado Alimenticio

La industria procesadora de alimentos presenta retos nicos para los formuladores de lubricantes, comercializadores de aceite, ingenieros de lubricacin y diseadores de equipos. Si bien nunca es deseable que un lubricante contamine materias primas, productos en proceso o terminados, las consecuencias de un producto contaminado con aceite casi nunca son tan severas como lo es en la industria alimenticia. Tan es as, que los lubricantes usados en la industria alimenticia tienen requerimientos, protocolos y expectativas de desempeo que van ms all de los aceites industriales tpicos. Este artculo identificar las diferencias fundamentales entre los lubricantes H1, H2 y H3, sus requerimientos y formulaciones, as como la correcta seleccin del lubricante, la cual es crtica para la seguridad del alimento y la confiabilidad de la maquinaria. Costosas Consecuencias Aunque hay muy pocos casos de devoluciones debidas a la contaminacin con lubricantes, cuando se presentan suelen ser bastante costosas. Se han documentado algunos casos histricos En 1966, un total de 4,740 libras de salsa para pavos fue devuelto por Jennie-O-Foods debido a que el producto se haba contaminado con grasa. Un ao ms tarde, slo se devolvieron 31 libras de salsa.1 En 1998, Smithfield Foods devolvi ms de 490,000 libras de jamn ahumado deshuesado, las cuales estaban contaminadas con aceite para engranes, poco despus de que varios clientes reportaron un mal sabor y ardor en la garganta hasta por tres horas despus de haber ingerido el jamn.2 En el ao 2000, fueron devueltas voluntariamente 86,000 libras de productos de pavo rebanado y empacado (la mayora carnes finas) por haber estado en contacto con un lubricante no grado alimenticio. Los consumidores reportaron un olor y sabor fuera de lo comn. Algunos experimentaron desrdenes intestinales temporales.2 El 1 de septiembre del 2000, el Consejo de la Ciudad Stoke-on-Trent, en el Reino Unido, confirm que el ensayo realizado a un envase de hojalata de alimento para bebs revel la presencia de una sustancia txica. La investigacin concluy que las latas de Cheesy Parsnip y Baked Potato de la compaa Heinz estaban contaminadas con aceite mineral, posiblemente de alguna mquina en el proceso de fabricacin del alimento o en la fabricacin del envase de hojalata. Una madre report que el alimento tena un olor a alquitrn y alert a los oficiales de salud ambiental.2 En noviembre del 2002, un embarque de refrescos fue devuelto por contaminacin con lubricantes. El producto era Big Thirst, en cinco sabores, envasados en botellas de 1,25 litros, distribuido a travs de NQR Grocery Clearance Stores en Victoria, Australia. La oficina de estndares alimenticios de Australia indic que el lubricante podra causar irritacin si era consumido.2 En el 2002, Arinco, fabricante de leche en polvo en Vidabaek, Dinamarca, encontr residuos de contaminacin en su producto. Un total de 1,100 toneladas de leche en polvo fabricadas entre el 3 de enero y el 20 de junio del 2002 estaban contaminadas con casi tres cuartos de litro de un lubricante que contena partculas de hierro muy finas. Esto fue descubierto cuando un cliente en

Tailandia reclam que la leche en polvo tena una coloracin gris plida. Esta anomala fue rastreada hasta dar con un eje desgastado en una caja de engranes en la planta de empacado. Esto permiti que el aceite pasara a la leche en polvo a travs de una junta articulada. Breve Historia En los Estados Unidos, las dos agencias gubernamentales involucradas con la industria procesadora de alimentos han sido histricamente el Departamento de Agricultura (USDA) y el Departamento de Administracin de Drogas y Alimentos (FDA). Antes de 1998, la USDA era la responsable de vigilar el cumplimiento de la calidad de los lubricantes grado alimenticio y de su aprobacin. Para esto, revisaba las formulaciones de los componentes qumicos empleados en operacin y mantenimiento. Para obtener una aprobacin por parte del USDA, los fabricantes de lubricante deban comprobar que todos los ingredientes de la formulacin fueran sustancias permitidas de acuerdo con las Guas del Cdigo de Seguridad de Regulaciones Federales (CFR) Ttulo 21, 178.3570. Esto no inclua el ensayo del lubricante; ms bien, la aprobacin estaba fundamentada principalmente en una revisin de los ingredientes usados en la formulacin del lubricante. Comenzando en febrero de 1998, el USDA alter significativamente su programa exigiendo que el fabricante valorara los riegos en cada punto de la operacin donde podra ocurrir una contaminacin. En esencia, el fabricante se convirti l mismo en el responsable de la revisin y de la aprobacin de la composicin qumica del lubricante para decidir si este era seguro como lubricante grado alimenticio. En respuesta a las necesidades de la industria, emergieron terceras partes para administrar las certificaciones de los lubricantes. Actualmente, en los Estados Unidos as como en otros pases, la National Sanitation Foundation (NSF), administra un programa de evaluacin de lubricantes que bsicamente refleja el plan del USDA. Cada componente de la formulacin es sometido a la consideracin de la NSF por el fabricante del producto junto con alguna otra documentacin de soporte. Entonces se verifica que los componentes estn dentro de la lista de sustancias permitidas por la FDA.4 El sitio Web de NSF (www.nsf.org) tiene a disposicin de la industria de los alimentos una lista actualizada de los lubricantes aprobados en www.nsfwhitebook.org. La NSF no es la nica organizacin que trabaja en esta rea. Un esfuerzo conjunto de tres reconocidas asociaciones de profesionales de la industria el Instituto Nacional de Grasas Lubricantes (NLGI), el Instituto Europeo de Grasas Lubricantes (ELGI) y el Grupo Europeo de Diseo de Equipos Higinicos (EHEDG) desarrollaron un Grupo de Trabajo Mancomunado para Lubricantes Grado Alimenticio. Este grupo ha estado activo redactando un programa de autorizacin para lubricantes grado alimenticio y en el desarrollo de la norma DIN V 0010517, 2000-08 (Lubricantes Grado Alimenticio Definiciones y Requisitos). Han habido planes para utilizar este estndar DIN para desarrollar un estndar ISO (International Standard Organizacin). Los Retos que Enfrentan los Lubricantes Grado Alimenticio

La industria procesadora de alimentos representa retos nicos a los lubricantes. El proceso de alimentos a gran escala requiere de maquinarias tales como bombas, mezcladores, tanques, mangueras y tuberas, cadenas y bandas transportadoras. Las maquinarias usadas en plantas procesadoras de alimentos enfrentan los mismos retos de tribologa y lubricacin encontradas en otras plantas que no los procesan. Los lubricantes deben ofrecerles una proteccin similar a las superficies internas para controlar la friccin, el desgaste, la corrosin, el calor y la formacin de depsitos. Tambin deben ofrecer una buena bombeabilidad, estabilidad a la oxidacin, estabilidad a la hidrlisis y estabilidad trmica donde la aplicacin as lo requiera. Adicionalmente, ciertas aplicaciones dentro de la industria procesadora de alimentos y productos farmacuticos, requieren que el lubricante resista la degradacin y la afectacin de su desempeo cuando est en contacto con productos alimenticios, ciertos qumicos de proceso, agua (incluyendo vapor) y bacterias. Desafortunadamente, muchas de las materias primas utilizadas en la formulacin de lubricantes que hacen frente efectivamente a estos desafos en aplicaciones industriales convencionales, no son permitidas en aplicaciones alimenticias por razones de seguridad. Categoras y Definiciones de Grado Alimenticio Los lubricantes grado alimenticio son lubricantes aceptados para su empleo en equipos, aplicaciones y plantas procesadoras de carnes, aves y otros alimentos. Los tipos de lubricantes grado alimenticio se dividen en tres categoras basadas en la probabilidad de entrar en contacto con los alimentos. El USDA cre la designacin original para grado alimenticio H1, H2 y H3, la cual es la terminologa en uso. La aprobacin y el registro de un nuevo lubricante en una de esas tres categoras dependern de los ingredientes empleados en su formulacin. Las tres designaciones se describen a continuacin: Lubricantes H1 son grado alimenticio y se emplean en ambientes donde se procesan alimentos y donde existe la posibilidad de contacto incidental con los alimentos. Estos lubricantes slo pueden formularse empleando uno o ms de los aditivos, bases lubricantes y espesantes (en el caso de las grasas) listados en 21 CFR 178.3750. Lubricantes H2 son usados en equipos y maquinarias donde no existe la probabilidad de que el lubricante o superficie lubricada entre en contacto con el alimento. Debido a que no hay ningn riego de contacto con el alimento, los lubricantes H2 no tienen por qu tener una lista definida de ingredientes aceptables. Sin embargo, no pueden contener intencionalmente metales pesados como antimonio, arsnico, cadmio, plomo, mercurio o selenio. De igual forma, sus ingredientes no deben incluir sustancias carcingenas, mutgenas, teratgenas o cidos minerales. Lubricantes H3, tambin conocidos como aceites solubles o comestibles, pueden ser usados para limpiar y prevenir la herrumbre en ganchos, transportadoras y equipos similares. Lubricantes Aprobados Como se mencion previamente, las aprobaciones del USDA estn basadas en los Cdigos del FDA Ttulo 21, donde se indican los ingredientes usados en lubricantes que pueden tener un contacto incidental con los alimentos. Estos se mencionan en las siguientes secciones:

1.CFR 178.3570 Ingredientes permitidos en la fabricacin de lubricantes H1 21.CFR 178.3620 Aceites minerales blancos como componentes de artculos no alimenticios que sern usados en contacto con alimentos 21.CFR 172.878 Aceite minerales blancos que cumplen con USP (Farmacopea de los Estados Unidos) para el contacto directo con alimentos 21 CFR 172.882 Hidrocarburos sintticos isoparafnicos 21.CFR 182 Sustancias reconocidas generalmente como seguras Abajo se presenta alguna informacin de estos estndares. Aceites Bsicos Aceptados como Grado Alimenticio Dependiendo de si el lubricante es grado alimenticio H1 o H2, la lista de los aceites bsicos aprobados puede variar. Las guas para aceites bsicos H2 son menos restrictivas y, consecuentemente, permiten una gran variedad de bsicos. Muchos productos usados en plantas industriales (no alimenticias) son utilizados en plantas alimenticias como aplicaciones H2. Los lubricantes H1 son mucho ms limitados ya que estn diseados para permitir una exposicin accidental con el alimento procesado. Los aceites bsicos aprobados como H1 pueden ser minerales o sintticos: Lubricantes Derivados del Petrleo Los aceites minerales usados en lubricantes grado alimenticio H1 son aceites minerales blancos grado tcnico o aceites minerales blancos tipo USP. Son altamente refinados y sin color, sabor, olor adems de que no manchan. Los aceites minerales blancos grado tcnico cumplen con las regulaciones especificadas en 21 CFR 178.3620. Los aceites minerales USP son los aceites blancos minerales ms altamente refinados que todos los dems. Lubricantes Sintticos Las bases lubricantes sintticas H1 son por lo general polialfaolefinas (PAO). Comparadas con los aceites blancos minerales, poseen una resistencia a la oxidacin significativamente mayor y un amplio rango en cuanto a temperaturas de operacin se refiere. Otras bases lubricantes sintticas aprobadas como H1 son las Polialquilenglicol (PAG). Estas son cada vez ms usadas en aplicaciones a alta temperatura. Los dimetilpolisiloxanos (siliconas) con una viscosidad por encima de los 300 centiStokes (cSt)7 son tambin utilizados como lubricantes H1. Las siliconas tienen mayor resistencia a la oxidacin y a la degradacin trmica que las bases lubricantes PAO y PAG Aditivos y Espesantes Aceptados como Grado Alimenticio A menudo, las bases lubricantes no son capaces de cumplir los severos requisitos exigidos en los ambientes de trabajo donde se procesan alimentos. Para mejorar las caractersticas de desempeo de las bases lubricantes, se utilizan aditivos mezclados en su formulacin. La concentracin de los antioxidantes, inhibidores de corrosin, antidesgaste, y extrema presin est limitada en la norma 21 CFR 178.3570. Las grasas son lubricantes a los cuales se les ha aadido un agente espesante en su formulacin. Entre los espesantes para grasas aprobados estn el estearato de aluminio, complejo de aluminio,

arcillas o bentonita y poliurea. El complejo de aluminio es el espesante de grasa H1 ms comn. Puede soportar altas temperaturas y es resistente al barrido por agua, las cuales son propiedades muy importantes en aplicaciones donde se procesan alimentos. Las grasas con espesantes a base de sulfonato de calcio no han sido presentadas para aprobacin ante el USDA o el FDA, pero han sido aprobadas en Canad para contacto incidental con alimentos. Seleccin de Mquinas que Requieren Lubricantes Grado Alimenticio Seleccionar el uso de lubricantes H1 o H2 puede ser un reto. Un lubricante usado en una banda transportadora que se mueve sobre la lnea por donde va el alimento debe ser un lubricante categora H1. Sin embargo, una banda transportadora movindose por debajo de la lnea por donde va el alimento no necesariamente debe ser segura, y puede utilizar un lubricante H2. De acuerdo con el programa de Anlisis de Riesgo y Punto de Control Crtico (HACCP) implementado por el USDA, cada punto de lubricacin debe ser evaluado desde el punto de vista de la posible ocurrencia de una contaminacin. La mayora de las grandes empresas fabricantes de alimentos han comenzado a usar el sistema HACCP, pero en sus planes no siempre reconocen la importancia de un diagnstico de lubricacin. Un nmero importante de proveedores de lubricantes ofrecen la realizacin de una parte del estudio de lubricacin. Debido a que los lubricantes H1 estn limitados por el tipo de aditivos y en el pasado usaban bases lubricantes minerales, en ciertas aplicaciones no brindan la proteccin adecuada, adems de tener una vida ms corta. Ahora que se utilizan los sintticos, algunos lubricantes H1 tienen un desempeo que supera a los aceites no grado alimenticio. Esto es muy significativo, ya que permite la consolidacin y evita una contaminacin cruzada accidental entre lubricantes H1 con H2 y la contaminacin de lubricantes H2 con alimentos. Otros Temas Relacionados con Lubricantes Grado Alimenticio El uso de lubricantes grado alimenticio H1 no reemplaza las actividades de diseo y mantenimiento. Los lubricantes H1 son aprobados solamente para un contacto mnimo, incidental. Si una planta usa lubricantes grado alimenticio, el FDA limita la contaminacin por lubricacin a 10 partes por milln esto es 0.001 por ciento. Adems, el proceso de certificacin del lubricante no incluye auditorias de planta y toma de muestras para asegurar la formulacin; es una comparacin estricta de la formulacin contra la lista de productos aprobados. Richard Pinchin, quien trabaj con Shell International y es uno de los profesionales que apoyan un proceso de certificacin ms riguroso, seal en una reunin del NLGI: Conozco de cinco casos en los ltimos tres aos en donde la clasificacin de grado alimenticio no se justifica. Conclusin Es un aspecto crtico para la seguridad del alimento y la confiabilidad de la maquinaria conocer las diferencias entre lubricantes H1, H2 y H3, y seleccionar el lubricante correcto. Como una fuente de informacin adicional, el sitio Web de NSF suministra los requisitos que deben cumplir los lubricantes para poder ser productos grado alimenticio y permite el libre acceso para obtener

informacin de los lubricantes www.nsf.org/usda/psnclistings.asp.

certificados

como

grado

alimenticio

en