Agujeros negros y tiempo curvo

El escandaloso legado de Einstein

Kip S. Thorne

Presentación de

Stephen Hawking

Traducción castellana de

Javier García Sanz

Crítica

Grijalbo MondadoriBarcelona

Título original:

BLACK HOLES AND TIME WARPS.EINSTEIN'S OUTRAGEOUS LEGACY

W. W. Norton & Company, Nueva York1994: Kip S. Thorne© 1995 de la traducción castellana para España y América:CRÍTICA (Grijalbo Mondadori, S.A.), Aragó, 385, 08013 BarcelonaISBN: 84-7423-697-5Depósito legal: B. 13.809-1995Impreso en España1995. - HUROPE, S.L., Recaredo, 2, 08005 BarcelonaEdición Electrónica: U.L.D. Octubre 2002

Dedico este libro a

John Archibald Wheeler,

mi mentor y amigo

PRESENTACIÓN

Este

libro trata sobre una revolución en nuestra idea del espacio y el tiempo y sus notables consecuencias, algunas de las cuales todavía están siendo desveladas. Estambién un relato fascinante, escrito por alguien profundamente involucrado, de lasluchas y ocasionales triunfos en una investigación para comprender los que posiblemente son los objetos más misteriosos de nuestro Universo: los agujerosnegros.

Se solía considerar como algo obvio que la Tierra era plana: o bien se extendíahasta el infinito o bien tenía algún borde por el que usted podría caer si era losuficientemente temerario para viajar demasiado lejos. El regreso sana y salva de laexpedición de Magallanes y otros viajeros que dieron la vuelta al mundo convencieronfinalmente a la gente de que la superficie de la Tierra se curvaba en una esfera, perose seguía considerando indudable que esta esfera existía en un espacio plano en el sentido de que obedecía a las reglas de la geometría de Euclides. Las líneas paralelasnunca se encontraban. Sin embargo, en 1915 Einstein presentó una teoría quecombinaba el espacio y el tiempo en algo llamado espacio-tiempo. Éste no era planosino que estaba curvado o distorsionado por la materia y la energía que contenía.Debido a que el espacio-tiempo es bastante aproximadamente plano en nuestroentorno, esta curvatura apenas supone alguna diferencia en situaciones normales. Perolas implicaciones para las investigaciones posteriores del Universo fueron mássorprendentes de lo que incluso Einstein pudo haber imaginado. Una de éstas era la posibilidad de que las estrellas pudieran colapsar bajo su propia gravedad hasta que el espacio a su alrededor se curvase tanto que las aislase del resto del Universo. El propioEinstein no creía que semejante colapso pudiera ocurrir, pero otras personasdemostraron que era una consecuencia inevitable de su teoría.

La historia de cómo lo hicieron, y de cómo descubrieron las peculiares propiedades delos agujeros negros en el espacio que dejaban atrás, constituye el tema de este libro.Es una historia de descubrimiento científico en acción, escrita por uno de los participantes, algo parecido a lo que fue

La doble hélice

de James Watson respecto al descubrimiento de la estructura del ADN, que llevó a la comprensión del códigogenético. Pero a diferencia del caso del ADN, no se disponía de resultadosexperimentales que guiaran a los investigadores.

En lugar de ello, la teoría de los agujeros negros fue desarrollada antes de que hubiera

cualquier indicio procedente de observaciones de que realmente existen. No conozconingún otro ejemplo en la ciencia donde se haya llevado a cabo una extrapolación tansatisfactoria únicamente sobre la base del pensamiento. Demuestra el notable poder y profundidad de la teoría de Einstein. Queda aún mucho por conocer, cosas como quées lo que sucede con los objetos y la información que caen en un agujero negro.¿Reemergen en algún otro lugar del Universo, o en otro universo? ¿Y puedendistorsionar tanto el espacio y el tiempo que sea posible viajar hacia atrás en el tiempo? Estas cuestiones son parte de nuestra búsqueda para comprender el Universo.Quizá alguien regresará del futuro y nos dirá las respuestas.

STEPHEN HAWKING