Rodrigo Amador de los Ros y Fernndez Villalta

La leyenda del Rey Bermejo

******** ndice La Leyenda del Rey Bermejo. A mi querido y buen amigo el elegante poeta sevillano Jos de Velilla y Rodrguez - I - II - III - IV - V - VI - VII - VIII - IX - X - XI - XII - XIII - XIV - XV - XVI - XVII - XVIII - XIX - XX - XXI - XXII - XXIII - XXIV - XXV - XXVI - XXVII - XXVIII - XXIX - XXX - XXXI ***************

A mi querido y buen amigo el elegante poeta sevillano Jos de Velilla y Rodrguez Te acuerdas, mi querido Pepe?... Hace ya muchos aos de esto, y ramos entonces ambos muy jvenes: todo nos sonrea en el mundo, y al pisar juntos, con los libros debajo del brazo, los claustros de la Universidad sevillana,-que hoy al lado de los de Lista guarda los restos de mi Padre,-tenamos la inocente pretensin de creer que si el sol brillaba en el firmamento, si las flores exhalaban perfumes, era slo y exclusivamente para nosotros... Reunidos en el fresco y reducido patio de tu casa, estbamos tu buena madre, tu hermana Mercedes, tan sentida como regocijada gloria de las musas, tu hermana Reyes, a la sazn pequea, t y yo: era una tarde calurosa del esto, y charlbamos alegres y decidores, preparando una expedicin, que al fin con Mercedes realizamos, a Alcal de Guadaira. No s cmo ni quin, en la conversacin, descosida, bulliciosa, y sazonada por las felices ocurrencias tuyas, pronunci al acaso el nombre de Abu-Sad, ni cmo fue el hablaros yo de aquel desventurado; pero es lo cierto que, al exponer mi pensamiento ingenuamente, surgi entonces en m el deseo de tratar este asunto de nuestra historia en forma distinta de la hasta aqu tan conocida y manoseada. Y cuando, aos adelante, en mis ocios todava juveniles, acometa la empresa, pens naturalmente en que, como cifra de aquella familia tuya para m tan cariosa, y cual amigo del corazn que eres, apareciese unido tu nombre a la Leyenda a que pretenda dar forma. Aqu la tienes. No repares en lo humilde de su atavo, ni te extrae por manera alguna ste: es una pobre fugitiva del naufragio en que pereci la era romntica contempornea, cuyos cantos armoniosos arrullaban nuestra cuna, y que an alienta en la persona de nuestro queridsimo Zorrilla, el dolo de nuestra juventud, como revolotea en los dramas de Echegaray, como vive en los tuyos, que tantos aplausos y tanta y tan merecida gloria te han conquistado. Es mi Leyenda,-aunque nada tenga del sano manjar nacional, servido en fina loza, y s mucho de comida indigesta, cual mascarada de moros y cristianos, segn la enrgica frase de Emilia Pardo Bazn(1),-como un suspiro de tregua y de descanso, lanzado en medio de otras tareas para m peculiares, pero ridas y desabridas tanto como trabajosas... Recibe pues esta hija ma, a pesar de todos sus errores y de todos sus defectos, que son sin duda grandes y muchos, con el amor verdadero que me profesas, y no veas en ella sino el recuerdo carioso de tu siempre afectsimo y apasionado Rodrigo.

- I COMO sacude al sol alegre el pajarillo con trinos y gorjeos las alas humedecidas por persistente lluvia, as Granada sacuda tambin con regocijo el letargo enojoso del mes austero de Ramadhan, al amanecer del da primero de la siguiente luna de Xagual, el ao 759 de la Hgira(2). No empaaba el celaje nube alguna; el sol resplandeca majestuoso en su trono de fuego, y mientras las tibias y otoales brisas, cargadas de perfumes, saturaban de aromas el ambiente, brindaban fresca y apacible sombra, en los ribazos y en la vega, entrecortados bosquecillos de naranjales y limoneros y pobladas arboledas. La cuaresma del Ramadhan, con el forzoso ayuno que el Corn impone a

los muslimes en accin de gracias y en memoria de haber de los cielos aquel mes descendido el Libro Santo; con su squito obligado de penitencias continuadas y oraciones fervorosas, el recogimiento diurno y las prcticas piadosas prescritas en la Sunna,-todo haba terminado, dejando slo en pos el recuerdo de enfadosa pesadilla en larga noche de pertinaz insomnio. No ms das pasados en oracin bajo las sombras naves del templo, iluminadas por el mortecino resplandor de los cirios y de las lmparas; entre la multitud abigarrada e informe de devotos, en exttica actitud contemplativa, o en continuo y trastornador movimiento; entre el desconcertado rumor confuso de las oraciones de los fieles; en aquella atmsfera pesada y sofocante... No ms abstinencia, ni ms privaciones: la luna nueva, al desgarrar serena los cendales oscuros de la noche, arrojando aquella exaltacin religiosa en la sima profunda del pasado que fue, traa consigo deslumbrador cortejo de risueos deleites, como recompensa merecida, despus de la cuaresma, por los fieles. Y mientras cada uno, con mano liberal, se dispona a repartir segn su riqueza la limosna de precepto entre sus hermanos los necesitados y los menesterosos, apercibase tambin con no disimulada satisfaccin a gozar del id-as-saguir o pascua menor en la fiesta de al-fithra, ora, vido de gozar a plena luz del placer de la libertad buscando solaz y esparcimiento en el campo; ora dndose cita en los floridos crmenes cercanos, en los huertos y en las alqueras de las inmediaciones de Granada, cual si se tratase de celebrar algn acontecimiento prspero en cada familia. Desde bien temprano, haba sido invadido el Zoco por cargadores y mujeres que se reconocan y saludaban bulliciosos en voz alta y a gritos, como si al cabo de largos tiempos se encontrasen, y el ir y venir desasosegado de aquella muchedumbre que discurra en torno de los puestos de hortalizas y frutas, de carnes y viandas; el vocero incesante y ponderativo de los vendedores; los grupos de hortelanos y de campesinos que acudan desde la vega llevando sobre los lomos de las caballeras o en carretas chillonas los naturales frutos de la tierra, el reverberar del sol en incansable cabrilleo sobre las ropas de la multitud abigarrada y heterognea, ora simulando arder en los rojizos trajes, amortiguarse en los amarillentos, oscurecerse en los azules y en los negros, o adquiriendo intensidad deslumbradora en los blancos alquiceles y en los toldos de los puestos... todo formaba sorprendente y singular conjunto de animacin y de vida. Comenzaban a circular los vendedores ambulantes de confituras y refrescos, recorriendo las estrechas y an soolientas calles de la poblacin, y animndolas con sus gritos cadenciosos y guturales; abranse las puertas de las casas, y como sombras fugitivas unas veces, a lo largo de los enjalbegados muros, cubierto discretamente el rostro, se deslizaban algunas mujeres engalanadas, mientras no faltaban otras los grupos de gente apercibida a disfrutar en el campo del da, con los enjaezados rucios prevenidos y la comida ya dispuesta, ni era sino muy natural y frecuente el ver cuadrillas de infelices mendigos, recogiendo de puerta en puerta la limosna de precepto, y prorrumpiendo en desentonadas oraciones con que invocaban la bendicin del cielo sobre las almas caritativas. La plaza de Bib-ar-Rambla, espaciosa y llana, era invadida por la multitud, contribuyendo a acrecentar la general alegra que se respiraba en el ambiente, las tiendas engalanadas, armadas a toda prisa, donde hacan valer sus mercancas los vendedores, ponderando entre el humo oleoso de los hornillos de los buoleros, la dulzura de los higos chumbos all amontonados, la excelencia de las cajas de dtiles, lo almibarado de los mazapanes, de las pastas de alcorza y de las dems confituras que, con el agua de naranja helada, las tortas de aceite y las monas polvoreadas de

azcar, convidaban apetitosas a la muchedumbre. Los mercaderes del Zacatn y de la al-caicera, ms graves y ms circunspectos, haban a primera hora abierto sus tiendas, y en ellas ofrecan a la vista, provocativas e incitantes, las ricas sederas de Granada y de Mlaga, de Almera y aun de Murcia, tan renombradas como bellas; los paos tunecinos, tan apreciados por su finura y sus matices; las telas recamadas de la India; los brocados y tabines de la Siria, celebrados por la viveza deslumbradora de sus colores; las sargas tan vistosas de Damasco; los tapices bordados de la Persia; los alfamares o alfombras de Chinchilla; los perfumes famosos de la Arabia; las abultadas ajorcas de oro, cuajadas de filigrana y enriquecidas de brillante pedrera; los sartales de aljfares y de perlas de mil cambiantes irisados: los collares y las gargantillas de anchos, vistosos y filigranados colgantes de oro, las arracadas, los zarcillos, las sortijas, de este metal y de labrada plata, y todo, en fin, cuanto pudo crear la industria de los hombres para embellecimiento y gala de las mujeres. En cuadrillas alegres, discurran las gentes del pueblo vestidas de fiesta, arrojndose esencias, perfumes y confituras, detenindose a cada paso para obsequiarse mutuamente, cantando al comps de los instrumentos, y danzando con frecuencia no pocas veces; y Granada, como un suspiro de satisfaccin, lanzaba en continuo borboteo, de sus numerosos arrabales al corazn de la ciudad, grupos animados, incesantes y caprichosos, en los cuales aparecan las clases y los sexos por vistoso modo confundidos. Pintorescamente repartidos por los contornos, los granadinos respiraban con placer infinito el aire saturado de los aromas campestres en giras y en honestos divertimientos, celebrando as bulliciosos la pascua, para volver al siguiente da a sus tareas habituales, desquitndose por tal manera de los apuros pasados, y abandonndose jubilosos a aquellas inocentes recreaciones, a que deban poner trmino los postreros resplandores del sol, y las primeras sombras de la noche. Mientras los habitantes de Granada se disponan aquella hermosa maana a celebrar la pascua venerada de al-fithra, en la forma tradicional consagrada ya por larga y no interrumpida costumbre,-con muestras evidentes de fatiga, detenase lejos todava de la ciudad, aunque en la falda an de la Sierra, cerca del lecho donde el Genil agitaba en espumas bullidoras sus frescas y cristalinas aguas, y a la sombra de un lamo frondoso, cansada y cubierta de polvo una infeliz muchacha, cuyo traje descolorido y descuidado proclamaba la miseria de su dueo. Llevaba sobre los hombros a la espalda un fardo poco voluminoso y no pesado; apoybase en rstico bastn hecho de la rama seca de un rbol, y tena los pies, pequeos y carnosos, polvorientos y ensangrentados. La fuerza del sol y lo fatigoso del camino que sin duda traa, le haban forzado a apartar del rostro el deslucido velo que deba cubrirle, y gracias a esta circunstancia, advertase que la humilde viajera, contando apenas quince aos, era hermosa como una sonrisa de los cielos. Reclinada sobre la verde alfombra bajo el pabelln flotante que formaban esplndido los nudosos y robustos brazos del lamo, y oculta por las espesas ramas de los tallares crecidos al acaso, la nia a poco, y as que hubo sosegado un punto, sac del pequeo zurrn que penda de su cintura un pedazo de pan duro y moreno, y varias frutas frescas, y con seales de apetito, clav los blancos e iguales dientes en el pan, recreando al propio tiempo la mirada en el espacio. Nada turbaba la apacible calma ni el silencio imponente de los

campos: la brisa, despus de juguetear con las aguas del ro, deshacindolas en hirvientes burbujas, llegaba hasta la muchacha fresca y regalada, acariciando su semblante, y agitando al pasar las desordenadas guedejas que se escapaban de la toca con que aquella traa cubierta la cabeza. Contempl despus el firmamento; fij luego los ojos en el suelo; y comprendiendo por la sombra que sobre l los objetos proyectaban, la hora que deba ser, llegose al ro, bebi primero largamente y con delicia de la cristalina corriente, y lavndose en pos en ella las manos y los brazos hasta el codo, el rostro y la cabeza, postrose de rodillas hacia el lugar por donde el sol brillaba, y murmuraron sus labios ferviente oracin, acompaada de frecuentes rtmicas oscilaciones de su cuerpo. Alegre y satisfecha, volvi a colgar de sus hombros el fardo que haba depositado sobre la hierba, alzose de un salto, y torn a proseguir su camino, modulando al propio tiempo una cancin lnguida y sentida que pareca excitarla. As anduvo largo trecho: saltando unas veces, como la cervatilla libre en la pradera, gozndose otras en sumergir los pies entre las aguas de los arroyos que cortaban su paso, y lentamente las ms, cual si la asaltasen repentinas y singulares preocupaciones, que hacan espirar la voz entre sus labios. Conforme adelantaba hacia la corte esplendorosa de los Al-Ahmares, las ondas sonoras llevaban a sus odos rumores vagos e indecisos que iban poco a poco creciendo y que, semejantes a la respiracin agitada de un monstruo, se hacan cada vez ms claros y distintos, formados de mil ruidos diferentes, y revelando la existencia de la cercana poblacin, a donde la viajera caminaba. Al escucharlos, creca el ardor en sta y forzaba el paso apresurada; al cabo, al volver bruscamente de un recodo, all a lo lejos an, descubri su mirada el espectculo grandioso y peregrino de la gentil Granada, cuya graciosa silueta recortaba el sol sobre el fondo lmpido y sosegado del azul horizonte. Detvose de nuevo la muchacha, sorprendida esta vez, y bajo la accin de extrao sentimiento; y subiendo gil sobre una de las pequeas eminencias inmediatas, vuelta de espaldas al sol, contempl desde all con curiosidad creciente e invencible el panorama deslumbrador y bello que delante de ella se desarrollaba sonriente, mientras el corazn lata apresurado. Qu hermosa estaba Granada en aquel momento! En primer trmino, desde la eminencia misma en que la viajera se encontraba, y algn tanto apartada del cauce del ro, extendase como alfombra primorosa el valle entero del Genil, de trecho en trecho sombreado por altos, aislados, erguidos y frondosos lamos blancos, cuyas copas agudas y en pirmide, semejando ramilletes de argentada filigrana, parecan perforar con sus ltimas ramas el firmamento; por medio del valle, centelleando a la luz del sol ardiente, saltando juguetn entre el aterciopelado esmalte de los campos, alegrando bullidor el paisaje, se abra camino el Genil, como una cinta de plata reverberante, de la que brotaban deslumbradoras chispas de fuego; en leves pero continuas ondulaciones, como oleadas de un mar en calma, la alfombra, de mil colores, segua extendindose baada en luz brillante, con grandes manchas oscuras de vez en cuando, producidas por las sombras arboledas y el follaje de los olivos y de los granados que formaban grupos. A espacios desiguales, cual perlas sueltas desprendidas de un collar, en medio del

vasto tapiz destacaban por su blancura, con su cpula esferoidal, algunas pequeas construcciones, y resplandecan los blancos tapiales de las cercas; ms lejos, se accidentaba bruscamente el paisaje, y surga de costado la colina roja, como abrasada por los rayos del sol, distinguindose a sus plantas confusamente, con sus almenas y sus cubos, sus torres cuadradas y sus tambores, las murallas, tambin rojizas, de la poblacin, simulando desde el sitio en que la nia miraba estremecida aquel cuadro sorprendente, oscuro cinturn ceido al talle de la hermosa sultana del Genil y del Darro. Detrs de las fortificaciones, escalonada y en anfiteatro, resplandeciente de blancura, como tallada en yeso, y encaramada sobre las murallas, apareca al fin la ciudad, con sus casas angulosas y sin ventanas, con los altos alminares de las mezquitas, cuadrados, de rojo ladrillo construidos, de domos dorados que al ser heridos por el sol parecan brasas, y manzanas tambin doradas por remate; los huertos, los jardines, desbordando las notas verdes de sus rboles sobre la blancura de los edificios, y por cima, a la derecha, reclinadas con indolencia en la parte superior de la colina roja, las Torres Bermejas, la lnea de murallas, las informes construcciones de la almedina, y por ltimo, como seor y dueo, entre un mar de verdura, el alczar fastuoso de la Alhambra, con sus torres cuadradas, rojizas, agradables, entrecortadas a modo de florones de una diadema. Al otro extremo, apenas se distingua el cerro del Albaicn, bajo el hacinamiento confuso de edificios y de torres, todo ello tomando singular relieve y pronunciando salientes y negras sombras desvanecidas por la distancia, en el bao de luz caliente que lo inundaba con fantsticas y deslumbradoras apariencias. Ante aquel espectculo seductor y risueo, ante aquella visin soberana, en la cual pareca la corte feliz de los Jazrechitas pudorosa doncella envuelta an, como en cendal transparente, en los suaves velos de la pasada aurora, y el sol, su amante, que con trmula pero atrevida mano aparta el alharyme(3) sutil que cubre el rostro delicioso de su amada, -la nia conmovida se prostern en el suelo, exclamando estremecida de temor y de jbilo a un tiempo mismo: -Granada! Granada! Cun hermosa eres, y cmo te engrandeci la mano generosa de Allah, el nico, el Inmutable!... Cmo sonren a la presencia del sol los rojizos murallones que te cercan, y bordan la fimbria de tu tnica esplendorosa!... Cmo resplandecen tus encantos, y cmo te ufanas y te engres al contemplar tu imagen seductora en el cristal del Genil y del Darro! La clemencia de Allah se extrem para contigo, convirtindote en espejo del Edn prometido! Como el Tigris y el Efrates, que riegan y fecundan con sus aguas los jardines deleitosos del Paraso, el Darro y el Genil fertilizan regocijados y orgullosos tus amenos jardines y tu vega incomparable, y cual linda prometida que espera palpitante y risuea a su amante enamorado, as t pareces sonreirme, a m, pobre y abandonada criatura, t que eres la sultana orgullosa que has sabido dominar a tus mulas, sometindolas a tu yugo con el fulgor irresistible de tus miradas!... Que Allah te bendiga y exalte, como ha de exaltar la ley divina dictada por labios de Gabriel al Profeta Mahoma! Largo espacio de tiempo permaneci la muchacha embelesada en aquella actitud contemplativa; y al cabo, dirigiendo postrer y melanclica mirada de despedida al lugar del horizonte, donde haban a sus ojos desaparecido los picos de la Alpujarra, de donde vena, prosigui pensativa y lentamente su marcha, cruzando el bullicioso Genil, cuyas corrientes parecan murmurar en sus odos palabras lisonjeras de bienvenida. Al encontrarse cerca ya de la poblacin, detvose una vez ms an, preocupada, y se dej caer sobre un ribazo; hasta ella, distinto y

perceptible, llegaba el sonido de las msicas que recorran en son de fiesta la ciudad, y entonces, vencida por repentina melancola, dej exhalar de sus labios un suspiro, recordando las horas pasadas de su infancia, tan tranquilas como el curso sosegado del Genil, que a sus plantas segua murmurando; llenas de encanto, como todo lo que fue y no puede volver a ser ya nunca. Interrumpiendo a deshora el hilo de los recuerdos evocados, reson sobre la arena el galope acompasado de un caballo, que hizo despertar bruscamente de su letargo a la muchacha: incorprose retrocediendo, y junto a ella, rozando sus ropas miserables, pas como una exhalacin sobre un fogoso morcillo, un jinete de gallarda apostura y gentil continente, ricamente vestido, y levantando en pos de s espesa polvareda. -Allah proteja al caballero!-grit la viajera extendiendo los brazos en la direccin que aqul llevaba, y volviendo hacia l con curiosidad sus miradas. El eco argentino y vibrante de su voz lleg sin duda a los odos del jinete, acaso impresionndole, porque an no haba apartado la nia los ojos del lugar por donde aqul haba entre los rboles desaparecido, cuando le vio surgir de nuevo, llevando al paso su cabalgadura. De faz correcta, ojos azules y movibles, nariz aguilea y poblada barba roja, vena vestido el caballero de muy rico gambax o sobretodo de matizado sirgo que le envolva, mientras en torno de su cabeza flotaba el blanco izar con cuyo cabo jugueteaba el aura matutina. Jams, ni en sueos, all en el apartado corazn revuelto de las escabrosas Alpujarras, donde estaba la humilde alquera en la cual vio la desvalida muchacha discurrir serenos los das de su florida infancia, haba contemplado mancebo alguno con tal seoro y autoridad en su persona, con tal gracia y tan lujoso porte, ni la anciana que cuid de ella le habl nunca de nada que se pareciese a la riqueza y la ostentacin que, a cada movimiento del jinete, bajo los pliegues del gambax descubra el desconocido en sus lujosas vestiduras. Criada entre los montes, apartada de todo lo que no fuese la naturaleza, conoca slo las virtudes de las plantas; saba por tradicin interpretar en las lneas de la mano y con el auxilio de las estrellas, el misterioso porvenir; pero para ella todo lo dems era desconocido, todo era ignorado. Pendiente llevaba del gracioso cuello el sagrado talismn que la anciana le leg a su muerte, como su nica hacienda; sujeto al brazo derecho guardaba un amuleto prodigioso y de virtud singular que, para preservarla de las traidoras asechanzas de los malos genios, su misma madre, por ella nunca conocida y cuyo nombre jams oy pronunciar a nadie por acaso, haba tocado en la sagrada piedra negra de la Caba.(4)

-Hija ma-le haba dicho la anciana, pocos momentos antes de que el ngel de la muerte sellara para siempre sus labios. -Hija ma: cuando la tierra cubra mis despojos y hayas pronunciado al pie de mi tumba las ltimas oraciones, partirs sin excusa para Granada... Contigo ir mi espritu: te acompaar tambin la proteccin de los buenos genios, y el talismn que recojas sobre mi cadver, te librar de todo maleficio, atrayendo sobre ti las bendiciones del cielo... Parte a Granada: all, en medio de la abundancia, poderosa como el Amir de los muslimes (prolongue Allah sus das!), grande entre los grandes, alta entre las altas, como el ciprs entre los dems rboles, all encontrars a tu madre... Bastar que ella vea el amuleto que llevas sobre el brazo y ella misma coloc en tal

sitio cuando naciste y me fuiste confiada, para que te reconozca y te eleve a la altura donde resplandece y brilla. Y la nia, cumplidos los ltimos deberes religiosos para con la que haba sido su madre, amparndose del talismn, y confiando en las palabras de la anciana, haba partido para la corte de los Al-Ahmares, bajo la proteccin invisible de los buenos genios.-Largo era el camino; pero su fe en la anciana era mayor an, y a Granada iba, atrada por misteriosa fuerza, arrastrada por desconocido impulso, como va la hoja seca desprendida del rbol arrastrada en la corriente del arroyo. -Quin sabe-se deca, viendo avanzar al jinete-si mi estrella me depara en este desconocido mancebo el cumplimiento de mis esperanzas!... Allah me oiga! Quin sabe si por l podr llegar a los brazos de mi madre!.. Mientras tanto el caballero haba llegado por su parte hasta ella, y deteniendo su cabalgadura, fij la mirada en la muchacha, y dijo con voz agradable y faz risuea: -Eres t por ventura, hermosa nia, quien respondiendo a mis ms ntimos pensamientos, ha invocado sobre m la proteccin de Allah, ensalzado sea?... Llena de emocin, la doncella, mientras con ojos asombrados contemplaba al caballero, no acertaba a articular palabra, permaneciendo inmvil en su sitio. -No temas, no, que mi presencia te ocasione mal alguno prosigui el desconocido.-Mensajera para m eres providencial de buenas nuevas, y por tus labios, respondiendo a mis deseos, han hablado los genios que me protegen... Cmo te llamas t, que as has satisfecho y resuelto con tu salutacin mis dudas?... Alentada por la dulzura de aquel lenguaje, la nia adelant hacia el jinete, exclamando: -Aixa oh seor! es mi nombre... -Aixa!-repiti aqul.-Por Allah, preciosa criatura, que tu nombre es tambin para m promesa de ventura inapreciable!...(5). Bendito sea Allah, que te ha colocado en mi camino-aadi tras corto espacio de silencio, al cabo del cual, -Lo humilde de tu aspecto me revela-dijo-que esta es la vez primera sin duda que las auras del Genil murmuran en tus odos, y el abandono en que te encuentro me persuade de que eres quizs sola en el mundo... Y ya que Allah ha dispuesto las cosas de manera que ambos nos conocisemos, llevando yo de ti grato recuerdo, quiero que al separarnos quede para ti el mo en tu memoria... Y al pronunciar estas palabras, sac de entre sus ropas una bolsa de seda, por entre cuyas mallas brillaba el oro de abundantes ad-dinares, alargndola con ligero ademn a la viajera. -Gracias! Gracias!-exclam sta enrojeciendo y rechazando con un movimiento la mano del jinete...-Allah me basta! l es mi protector y mi amparo!... Ciertamente que has dicho verdad y que me encuentro sola en el mundo, como la palma en el desierto, como Allah el nico en el alto cielo. Bendito sea! Pero la proteccin del que ni engendr ni fue engendrado, de

aquel sin cuyo permiso no se mueve la hoja del rbol, ni luce el sol, ni nacen las flores, ni viven las criaturas, me acompaa y defiende, como me defienden y acompaan los buenos genios, que para m no guardan secretos ni en el firmamento ni en las criaturas mismas... Nada temo y de nada necesito: guarda pues esa bolsa, o dala a aquel que ms precisin tenga de ella, en memoria del da que hoy celebran los fieles. -Altiva eres, doncella, y mi intencin no pudo por Allah ofenderte...-exclam el desconocido volviendo a guardar la bolsa y mirando entonces con curiosidad a Aixa.-Pero has dicho que para ti no guarda el porvenir secretos-aadi.- Eres, pues, zahor? Oh! Por mi cabeza que, cuando tan manifiesta se me declara la voluntad del cielo, cuando encuentro a mi paso y reunidas en tu persona tantas promesas, no he de desperdiciar, linda servidora de Venus(6), ocasin tan propicia como sta, para conocer los secretos de mi destino! Dime, hermosa muchacha, as Allah te proteja-prosigui presentando no sin visible emocin su mano derecha a Aixa,-dime qu suerte me depara el Seor de las criaturas... Descorre a mi vista el velo tenebroso que oculta y encubre lo venidero! Tom la nia entre sus manos la del desconocido, y examinndola atentamente, dijo al cabo de algunos instantes de silencio: -Noble eres como el Amir aydele Allah!... Tu prosapia es la suya, y desciendes como l en lnea recta oh, seor! de Sad-ben-Obada! -Es cierto-exclam el gallardo caballero.-Prosigue. -Grande es tu poder en Granada... Brillante tu estrella y tu destino-continu Aixa con tono sentencioso.-Todo te sonre en la vida; pero el demonio de la ambicin te posee..., la sed que te domina es insaciable e infinita, y a tu pesar te arrastra y te subyuga... En el cielo, donde resplandece fulgurante y esplndida la tuya, hay sin embargo otra estrella de mayor magnitud y ms intenso brillo... Pero, aguarda: tu estrella aumenta de esplendor y se agranda...-exclam la adivina con los ojos fijos en el cielo. -No te detengas por Allah!... Prosigue!...-grit el desconocido, interesado. -Oh! No puedo complacerte!-replic Aixa sonriendo al cabo de unos momentos de silencio.-El sol reina como soberano seor en el firmamento, y no acierta mi mirada a seguir en el ocano de luz que todo lo envuelve, el rumbo incierto de la estrella de tu destino... Es fuerza, pues, que te resignes por ahora, y cuando las sombras de la noche hayan extinguido los ltimos fulgores del da, entonces... -La noche!... Largo es el plazo para el afn que me devora, cuando ambiciono conocer mi destino! -Oh, seor mo! Slo Allah sabe lo que se oculta en las entraas de las criaturas! -l gui sin duda mis pasos hacia ti para conocerte, y pues tan manifiesta es su voluntad, dime dnde podr encontrarte. -Acaso s yo misma el sitio en que hallarn reposo mis fatigados miembros? -Sgueme entonces, pues, muchacha; sgueme sin recelo, y yo te juro

por el santo nombre de Mahoma que te puso en mi camino, que sabr recompensar dignamente el servicio que de ti espero, si aciertas a leer en los astros la suerte ma! Pareci reflexionar la doncella breve instante; y al cabo, decidida, recogi del suelo el bulto, y colocndoselo sobre la cabeza, -Gua-dijo sencillamente al caballero, echando a andar en pos de l sin muestras de fatiga. De esta suerte, llevando al paso el jinete la fogosa cabalgadura, que braceaba nerviosa y con impaciencia, pasaron por delante de la humilde mezquita de los Saffares o de los viajeros, colocada cerca de la confluencia del Genil y del Darro, dejando atrs la poblacin entregada a las expansiones del regocijo, y as llegaron ante la puerta de hermoso palacio cercado de frondosos huertos, por la cual penetr el desconocido, seguido siempre de la muchacha, cuyos ojos no cesaban de admirar las bellezas reunidas en el jardn por donde cruzaron, detenindose ambos por ltimo al pie de una escalinata de mrmol, adornada por dos hileras de macetas cubiertas de flores que despedan gratsimos perfumes.

- II A la presencia del caballero, acudan solcitos dos servidores, quienes tomando las bridas del caballo se inclinaban con el mayor respeto delante del desconocido, a cuya orden uno de ellos se apresuraba a aliviar a la nia del ligero bulto, mientras l, tomando de la mano a Aixa, invitbala sonriendo cariosamente a subir la escalinata y penetrar en los aposentos del palacio. Componase ste de varios cuerpos de edificios, unidos ingeniosamente por medio de patios los unos a los otros; y despus de cruzar por varias salas, todas ellas lujosamente bordadas de filigranada labor de yesera vivamente colorida, semejando riqusimos tapices, llegaban a una habitacin ms interior, por igual arte enriquecida, y en cada uno de cuyos frentes se abra angrelado ajimez, a travs de cuyas celosas de madera penetraban jugueteando los rayos del sol que dibujaban sobre el pavimento la trenzada red del enrejado. De trecho en trecho y simtricamente colocados, haba escaos de damasco de varios colores, y en ellos, blandas, ampulosas y llenas de voluptuosidad, diversas almartabas bordadas de seda y de oro, mientras que a los pies de los escaos, tejidas de blancos y finos juncos, se extendan frescas esterillas; grandes jarrones de porcelana azul con reflejos de oro, de aquellos que con arte singular eran fabricados en Mlaga y en Jan, dibujaban sobre el zcalo de pintados aliceres las elegantes curvas de su contorno, ostentando abundosos ramos de agradable vista, en que las rosas, los jazmines y las dalias se mostraban artsticamente agrupadas; espejos de diversos tamaos destacaban entre gasas sobre la yesera de los muros, reproduciendo el lujoso aspecto de la sala, y al propio tiempo que de la techumbre de alerce, delicadamente entallada y colorida, penda hermosa lmpara de cristal, en el centro de la estancia hallbase una mesilla octgona de escasa altura, taraceada, cubierta de blanco mantel de lino y cargada de viandas, con anchos almohadones distribudos en torno. Maravillada ante aquel espectculo, totalmente nuevo para ella, Aixa

se detuvo vacilante, sin atreverse a trasponer el dintel; pero el desconocido, volvindose a ella, -Por qu te detienes?-le pregunt siempre con acento carioso.-Ven,-aadi-y recobra tus fuerzas, que harto fatigada debes de sentirte. Avanz entonces la muchacha, y cediendo a las indicaciones del caballero, tom asiento en uno de los almohadones tendidos en torno de la mesa, mientras a una sea de aqul aparecan en la estancia doncellas con aljofainas, jarros de agua de olor y paos blanqusimos para las manos, y dirigindose a la pobre hurfana, antes de que pudiera sta hacer resistencia alguna, lavbanle las manos con el agua de olor, y perfumbanla a porfa, como al desconocido, presentndole despus, sobre un azafate de latn esmaltado, una copa de dulcsimo refresco, de la cual bebi Aixa, an no vuelta de su sorpresa. Luego apoderbanse de ella con graciosas insinuaciones; y conducindola a una habitacin inmediata, no menos primorosamente decorada, despojbanla de sus humildes vestiduras, y hacindole tomar suave bao de aromticas aguas, volvan de nuevo a vestirla con hermoso traje de sedas, peinaban sus abundosos cabellos, en los cuales prendan los pliegues de transparente y blanco izar bordado de oro, y cubriendo desde los ojos su bello semblante con perfumado alharyme, conducanla otra vez a la estancia, donde la aguardaba el caballero. No se encontraba ya ste solo como antes; al lado suyo, voluptuosamente reclinada sobre los mullidos almohadones y cubierta por holgada tnica de alguax, con el semblante descubierto, ornada de sartas de brillantes aljfares que cean su ebrneo y contorneado cuello, teniendo a la espalda dos esclavas de singular belleza con sendos abanicos para hacerle aire, e inmediata a la taraceada mesilla,-esperaba tambin una dama de altivo porte y de mediana edad, quien conversaba con el desconocido en el momento de aparecer Aixa en la estancia. Tmida, poco segura de s propia, sintiendo discurrir por sus venas extraa laxitud que paralizaba sus movimientos, la hurfana, suavemente empujada por las doncellas, dio algunos pasos y se detuvo al contemplar su imagen en uno de los espejos que adornaban los muros, no atrevindose, en medio de su deseo, a levantar la vista para contemplarse. Se senta tan bella, adivinaba por instinto que bajo los pliegues de aquellas ricas vestiduras con que se haba dejado engalanar, resaltaban ms sus encantos, que sobrecogida de emocin as por esto como por la inesperada presencia de la dama, enmudecieron sus labios, sin osar por otra parte ni avanzar ni retroceder hasta el lugar donde visiblemente era aguardada. La dama en tanto, tena sobre ella fijos los ojos con singular complacencia, en la que no obstante se trasluca algn despecho, y alzndose con indolencia, dirigiose a la nia, quien toda trmula la senta acercarse. -Aproxmate, hija ma-le dijo apoderndose de una de sus manos-y ven a tomar asiento a nuestro lado... Hermoso es tu continente, y tus ojos son hermosos como el cielo... Debe de ser tu rostro tan bello como una sonrisa de Allah-aadi hacindola sentar en el almohadn ms inmediato al suyo, mientras con ejercitada destreza y antes de que Aixa pudiera evitarlo, desprenda el al-haryme que cubra parte del semblante de sta. -No te habas engaado-repuso luego dirigindose al desconocido.-Si tus predicciones, nia, son como tu rostro, dichoso aquel cuya suerte

penda de tus labios! Porque de ellos no pueden brotar sino felicidad y ventura... -Oh, seora ma!-murmur al fin Aixa llena de rubor y levantando confusa hasta la dama sus ojos expresivos. Pronunciadas las frmulas de invocacin, comenzaron las doncellas a servir la comida, mientras de la habitacin inmediata llegaban hasta el aposento los ecos melodiosos de varios lades, hbilmente taidos; y as que hubo terminado el servicio, y hubieron levantado el mantel las graciosas muchachas, alzose el caballero de su asiento, y dando gracias a Allah, despus de saludar a la dama y a Aixa, retirose por otra puerta, dejando en libertad a aquellas. Durante la comida, la joven haba permanecido callada y siempre ruborosa, contestando por medio de monoslabos a las preguntas que le dirigieron; pero as que el gallardo mancebo hubo desaparecido, exhalaron un suspiro sus labios, y volviendo hacia la dama la mirada, exclam: -Oh seora ma! Que Allah el Excelso premie en el paraso las mercedes que habis dispensado a esta pobre hurfana, y en pago de ellas os conceda los placeres inefables de la bienaventuranza! -Que Allah te bendiga, hermosa criatura, por la pureza de tus sentimientos-contest la dama.-Ests pues satisfecha?-pregunt. -Cmo no estarlo de los beneficios, que me habis hecho? -Las gracias sean dadas a Allah! l es el dispensador de todos los beneficios!-replic sentenciosamente aqulla. S que acabas de llegar a Granada, y que el Seor del trono excelso te ha concedido el privilegio de leer el destino de las criaturas en el curso de los astros... Nunca tuviste, nia, curiosidad de conocer por aventura el que te reservan? -Jams, seora ma... Cul habr por otra parte de ser mi destino, cuando me ves hurfana y desvalida?... -A Allah corresponde el conocimiento de las cosas futuras... Ya ves cmo l ha guiado tus pasos hoy, y cmo te ha conducido hasta aqu, donde encontrars la proteccin que necesitas y que tanto mereces. -Gracias otra vez, seora. -S; porque tus desgracias, que me han sido referidas, me vivamente, y deseo ayudarte con toda mi alma a buscar esa de cuyas huellas has venido a Granada... Ya vers, gentil la encontraremos, y si es tal cual t dices, tendrs para porvenir asegurado. interesan persona en pos doncella, como siempre tu

Llena de emocin al escuchar tales palabras, sinti Aixa arrasados en lgrimas los ojos; y tomando una de las manos de la dama, la llev a sus labios reconocida y con respeto, murmurando a la par frases de gratitud entrecortadas. La conversacin dur an en esta forma largo rato; y como era aquel por aventura da en el cual daba el Sultn audiencia pblica en su palacio, qued acordado que Aixa, acompaada de algunos servidores de la dama, acudira aquella misma maana a la presencia del prncipe de los muslimes para demandarle su proteccin, con lo cual ambas mujeres se separaron: la nia para entregarse de nuevo en manos de las doncellas que

deban hermosearla, aunque no haba menester de ello, y la dama para dar las disposiciones oportunas. Mientras las sirvientes, cumpliendo las rdenes recibidas, se afanaban complacientes en hacer resaltar las bellezas de la desvalida hurfana, sta, deslumbrada y desvanecida por cuanto desde aquella maana le haba acontecido, dejbase llevar de singulares meditaciones, no de otra suerte que el nadador cansado se deja llevar sobre las aguas por el movimiento de las olas. -Cmo-pensaba-cmo, poderoso Allah, cmo he podido yo merecer que derrames de este modo sobre mi humilde frente los tesoros inagotables de tu benevolencia? Qu he hecho yo, oh Seor de las criaturas, para que cuando ms sola, ms abandonada de todos me senta, haya encontrado almas tan generosas y tan nobles como la de este gentil caballero y esta gran seora, que me dispensan beneficios tan sealados? Oh, genios invisibles, espritus de bondad que vagis incesantes en torno mo, que velis por m y que me habis animado complacientes, decidme, as Allah os conceda eternamente su gracia, si sta que est aqu soy yo misma, aquella muchacha desventurada y miserable que hace pocas horas se arrastraba penosamente por los caminos abandonada de todos y sin saber siquiera dnde podra dar el apetecido descanso a sus miembros tan apesadumbrados por la fatiga! Decidme que no es un sueo todo cuanto por m pasa; que no es vana ilusin ni este bello aposento en que me hallo, ni estas mujeres que derraman solcitas sobre m aguas perfumadas y olorosas, y se disputan mis miradas y mis sonrisas como enamoradas, pareciendo a porfa competir en engalanarme de collares, de sartas de aljfares y de alhajas! Decidme que es verdad cuanto miro, y que estas hermosas vestiduras, recamadas de oro, que me cubren, estas ajorcas resplandecientes que oprimen mis desnudos brazos y mis muecas, estas impresiones tan grandes que recibo, no son delirios de mi imaginacin, exaltada por la fatiga y el cansancio! No hace an dos horas que mis pies, desnudos, polvorientos y ensangrentados, hollaban doloridos el camino pedregoso que traje desde la humilde alquera donde he nacido; no hace an dos horas que las mrgenes de ese ro cuyo murmullo trae hasta m la brisa, fueron el al-midha donde hice la ablucin, y que la dura tierra me sirvi de mossalah para elevar al cielo mi corazn y mis oraciones, y ahora mis pies huellan alfombras mullidas, y van delicadamente calzados de chapines de tafilete, bordados en sedas! De tales y de otras parecidas meditaciones, sacaban bruscamente a Aixa las solcitas doncellas, poniendo ante sus ojos asombrados un espejo, donde, al contemplar con infantil deleite su hermosura, vio la nia una por una retratadas las perfecciones de su rostro, quedando satisfecha de s propia; y como era precisamente llegada la hora de concurrir al Serrallo para asistir a la audiencia pblica del Sultn, segn la dama desconocida le haba ofrecido,-despus de cubrir las sirvientes el semblante de Aixa con las nevadas gasas de perfumado al-haryme, guibanla hacia una de las puertas del edificio, sitio en el cual le aguardaban, lujosamente enjaezada, una jaca nerviosa y de fina estampa, dispuesta para ella, y dos servidores a caballo, no con menor suntuosidad vestidos, quienes, as que la muchacha hubo tomado cmodo asiento sobre su palafrn, se colocaron a distancia respetuosa de ella, encaminndose en esta disposicin a Granada. Bien pronto qued atrs, con su cupulilla de cascos y sus blanqueados muros, la humilde mezquita de los Saffares, colocada en el lugar en que juntan bullidoras sus aguas el Genil y el Darro; y torciendo luego por modesto puentecillo de tablas el Genil, hacia la izquierda, sigui la comitiva por la margen del Darro, cuyo lecho pedregoso sombreaban los copudos lamos all al acaso nacidos, siendo cada vez ms frecuentes los

animados grupos y las regocijadas cuadrillas que a su paso encontraba, dispuestos unos y otras a celebrar placenteramente en el campo la sagrada pascua. As llegaron Aixa y sus acompaantes a Bib-at- Tauvn, y as, en medio del bullir de la poblacin, continuaron su camino, tomando por una de las estrechas calles que van insensiblemente trepando en direccin al cerro de la Alhambra, no sin causar admiracin en las gentes el aparato de aquella dama, y el lujo de sus vestiduras. Despus de dar algunas vueltas por callejas sombras, encontraba la comitiva de nuevo el cauce del Darro, encajonado ya en este sitio por las construcciones del Zacatn; y revolviendo a la derecha, sala al puente en el cual desembocaba la empinada calle de Gomeres, la cual segua, hasta penetrar por Bib-Aluxar en el recinto de la Alhambra, cuyo foso, como ancha grieta abierta en el cerro, marcaba por medio de rojiza, estrecha y desigual vereda el camino de Bib-a-Godr, hermosa fbrica de ladrillo que destacaba gallarda sobre los almenados muros de la fortaleza los altos tambores entre los cuales se abra la puerta, con su arco de herradura, su puente levadizo y su indispensable guardia, pintorescamente agrupada en las oscuras sombras proyectadas por los tambores. No sin emocin llegaba la nia a aquel sitio, y no sin sobresalto cruzaba el foso para penetrar en la al-medina, barrio en el cual la multitud discurra atareada, reflejando en sus semblantes la alegra; al cabo, y siguiendo como hasta all las indicaciones de uno de los dos servidores que la acompaaban, se detena delante del alczar, cuyas cpulas doradas, heridas por los rayos del sol, semejaban bruidos capacetes de oro. All descabalgaba; y penetrando en el Palacio de la sultana por la Bib-as-Sorr, llegaba al postre al Serrallo. Hallbase ste colocado en uno de los cuerpos de edificio que caen a la izquierda de la famosa Torre de Comrex, puesto con ella sin embargo en comunicacin inmediata, y se ofreca precedido de rectangular patio, en cuyo centro murmuraba sonoro alegre surtidor que derramaba en constante movimiento lquidas y transparentes perlas, refrescando el ambiente. Al fondo, sobre ancha escalinata levantados, tendanse de largo a largo varios angrelados arcos de calada yesera, apoyados por leves, elegantes y esbeltas columnas de alabastro, mientras en ltimo trmino se abra al centro en el muro otro arco de yesera esmaltada, coronado por celosas de complicada traza peregrina, por entre cuyos geomtricos dibujos se cerna la clara luz del sol, que penetraba a borbotones, como hirviente cascada de oro, por otra celosa mayor abierta sobre el bosque en la inmediata estancia. De la techumbre plana, formada de rombos y de estrellas, de lazos y de flores cubiertas de metlico reflejo, que destacaba con ntido brillar entre el oscuro matiz de la madera de alerce, pendan varios orbes de cristal, con multitud de cordones de oro y sedas y borlones elegantes; y levantado encima de preciada alhombra de juncos, en la que sobre fondo amarillento dibujaban dos leones afrontados con el lema del Sultn en los fingidos soportes,-alzbase el trono, compuesto de ancho sitial taraceado, en que el oro, el marfil, la concha, el bano, el sndalo y otras materias preciosas formaban complicados y vistosos exornos del mejor efecto, armonizando a la par con la mullida almartaba de pao de seda de damasco, destinada en el trono para el Sultn, y que se ostentaba con su matiz rojizo en la dulce penumbra de la estancia. Llenaban el patio algunos pretendientes en actitud humilde, y silenciosamente recogidos, cual si asistieran a alguna ceremonia religiosa, mientras el recinto interior, destinado al Sultn, a sus guazires y a los dignatarios palatinos, estaba an desierto, acreditando que la audiencia pblica extraordinaria no haba an aquel da comenzado.

Al penetrar y descender espectculo sobre todo, soberano, a ejecutor de

Aixa en el patio por la cuadrada puerta de la izquierda, las gradas de mrmol, detvose como sobrecogida ante el maravilloso de lujo y de esplendor que ofreca aquel recinto, cuando poco despus apareca con paso grave y majestuoso el quien seguan los guazires y el mexuar, personaje importante y las justicias.

Era el Amir esbelto, aunque no de grande estatura; conocase que era joven en el desembarazado andar y en la soltura de los movimientos; mas no poda juzgarse de su rostro, porque lo traa cubierto con el almaizr que, pendiendo de la toca con que adornaba la cabeza, iba a caer no sin gracia sobre el hombro contrario. Vesta rica aljuba de algec dorado con orlas en los bordes de las mangas y de las faldas, donde, sobre fondo rojo, destacaban las letras de oro del tiraz; rico ceidor de sedas, con hermosos borlones de hilillo de oro, oprima su cintura, y entre los pliegues del ceidor se descubra el taraceado puo de marfil de la guma, cual, cruzado el pecho por el tahal de terciopelo, penda al centro ancha y recta espada de elegantes arriaces y brillante pomo, peregrinamente esmaltado, como toda la empuadura apareca. Entre las salutaciones lisonjeras en que prorrumpieron los circunstantes, tom el Sultn asiento sobre el trono, imitndole los guazires sobre las almartabas o almohadones para tal objeto preparados, quedando a espaldas del regio sitial, en pie, y con la ancha y deslumbradora espada desenvainada y en el alto, el fornido mexuar, que no sino horrible visin pareca, segn lo negro y abultado de su deforme semblante. A travs del almaizar que ocultaba el del Prncipe, brillaban como centellas los ojos de ste; y as que hubo despaciosamente paseado sus miradas por los pretendientes, que humillados en tierra y con la cabeza en el suelo, no osaban alzar la vista, ech hacia atrs el velo y esper en silencio, mientras uno de los guazires recogi de manos de los admitidos a la audiencia los memoriales que humildemente presentaban. Aixa haba visto aparecer al Sultn, llena de viva emocin; y bien que siguiendo el ejemplo de los dems, se haba como ellos prosternado tambin en tierra, tuvo tiempo para contemplar no obstante el cuadro que a sus ojos se ofreca, y que era para ella nuevo y desconocido en absoluto, irguindose al fin y sentndose sobre las marmreas losas del pavimento as que el guazir, encargado de tales menesteres, hubo recogido uno por uno los memoriales, dando principio la audiencia. En tanto que, llegados a los pies del trono los peticionarios, hacan al Prncipe exposicin detallada de sus splicas, la nia contemplaba al Amir, poseda del mayor respeto. Era Abu-Abdil-Lah Mohammad joven de 20 escasos abriles, de rostro franco y sonrisa leal; la naciente barba rubia comenzaba a sombrear sus facciones, tiernas y delicadas como las de una doncella; tena azules los ojos, y la expresin de su mirada era de tal modo dulce y simptica que atraa todas las voluntades; el metal de su voz, sonoro y melodioso, resonaba en los odos de Aixa cual agradable msica, y no tena sino palabras y frases de esperanza y de consuelo para los que se le acercaban. En medio del tinte delicado de sus facciones, advertase en ellas marcada expresin de virilidad y de energa, que contribua a embellecer ms aquel semblante bondadoso, espejo de un alma cariosa, apasionada, abierta a todas las emociones, pero ms propia para el sentimiento. Cuando hubo llegado su turno, a una sea del oficial encargado de

acompaar a los solicitantes, alzose Aixa del suelo, toda trmula y agitada; y en tal disposicin acercose a los pies del trono ruborosa, sin que hubiera logrado tranquilizarse en aquel momento, solemne para ella, y hacia el cual los buenos genios la haban sin duda alguna insensiblemente empujado. El Sultn conversaba con uno de sus guazires, y la nia se dej caer de rodillas y en actitud humilde, esperando a que el Prncipe la dirigiese la palabra. Al fin, a sus odos lleg la voz cariosa de Abd-ul-Lah, y aunque era grande la agitacin de que se senta poseda la doncella, tuvo aliento para prosternarse en el suelo, si bien no para contestar al Amir, quien por su parte, y sin dar seales de impaciencia, volvi a preguntar bondadoso: -Quin eres, joven, y qu es lo que de m deseas? -Oh seor y dueo mo!-pudo por fin exclamar Aixa, -Allah te colme de bendiciones en la tierra, y te haga gozar de todos los deleites en el paraso! Preguntas quin soy prosigui ante el silencio del Prncipe-y yo misma no s en realidad qu respuesta darte, pues ignoro quin sea... Hasta aqu, una desventurada criatura: hoy que me hallo en tu presencia, una mujer dichosa. Gust a Mohammad la lisonja; y como la nia permaneciese despus callada, torn a interrogarla, no sin que antes hubiese advertido a sta el mismo oficial que hasta all la haba conducido, de que deba ante el Prncipe de los muslimes levantar el velo que ocultaba su semblante, como as lo verificaba no sin manifiesta vacilacin la doncella. Al descubrir los encantos de aquel rostro peregrino, a que daba mayor realce todava la ruborosa turbacin de que se mostraba animado, el joven Sultn se sinti posedo de sbita simpata hacia aquella desconocida; y como sta continuase muda y con los ojos bajos, adivinando el Prncipe su pensamiento, dio orden de que despejasen la sala los circunstantes y los guazires, quedando solos ambos y frente a frente el uno de la otra. Baj luego de su sitial el Amir, y tomando de la mano a Aixa, hzola levantar del suelo, e invitndola a sentarse en una de las almartabas, sentose l despus al lado suyo. -Ya estamos solos-dijo;-ya puedes hablar libremente... No es eso lo que deseabas?... -Gracias, seor-repiti Aixa, turbada, queriendo de nuevo arrojarse a las plantas del Sultn, y alzando entonces hasta l la mirada hmeda y llena de agradecimiento. Y con acento en que la emocin se trasluca, daba al Prncipe conocimiento de su vida, de las esperanzas que le haban animado a ir a Granada, de la confianza que le inspiraba el joven Amir, y de los beneficios que esperaba de su mano, para lograr sus legtimos deseos, aunque callando por instinto el nombre del caballero a quien aquella maana haba encontrado en las mrgenes del Genil, y a cuya generosa proteccin deba el lujoso atavo de su persona. El encanto de su voz seductora; la belleza incomparable de su rostro; la expresin singular de sus miradas; el ingenuo candor de sus palabras, impregnadas de sentimiento, y sobre todo, el atractivo poderoso de la nia, quiso Allah, as sea reverenciado su santo nombre, que de tal manera impresionaran el corazn del Prncipe, como para que cuando Aixa hubo

acabado su relacin, Mohammad sintiese arder en su pecho el fuego de la pasin, sin que fuera poderoso a evitarlo, exclamando enardecido: -Por Allah, el nico, el Excelso, te juro, hermosa criatura, que habrs de conseguir lo que deseas... Yo te prometo que juntos t y yo, encontraremos a tu madre, y quin sabe todava, el destino que desde su trono el Inmutable te tiene reservado! -Que l oiga tus palabras, seor y dueo mo, y colme todos tus deseos!-repuso Aixa.-Qu otra cosa puede pedirle para ti, que eres el Prncipe de los muslimes, esta pobre hurfana, cuyo pensamiento habr de seguirte desde hoy a todas partes, y cuyas bendiciones te habrn de acompaar donde quiera que vayas? -No creas t, nia, que, como escritas en el agua, habrn de borrarse tus palabras en mi memoria..., como no se borrar tampoco de ella tu imagen hechicera-dijo no sin alguna vacilacin el Sultn con marcado acento de entusiasmo, oprimiendo cariosamente la mano de Aixa que an tena entre las suyas-Ve-aadi-ve llena de esperanzas; ve con el alma llena de felices augurios; y como no quiero que te separes de mi lado sin llevar algn recuerdo de esta entrevista, toma-dijo despojndose del rico collar de perlas que cea su cuello y colocndolo sobre los que ya traa la nia-y cuando llegue en alguna ocasin para ti la hora de la duda, fija tus ojos en este collar, y acurdate de que vela por ti el Sultn de Granada, quien no habr tampoco de olvidarte. No hall palabras Aixa con qu agradecer a Mohammad aquella expresiva muestra de su bondad cariosa; y antes que el Prncipe hubiera podido impedirlo, llevaba con rpido ademn a sus labios la mano de aqul, cubrindola de besos y de lgrimas al mismo tiempo. Con esto, tuvo por terminada la audiencia; y levantndose del blando cojn donde haba permanecido al lado del Sultn, prosternbase de nuevo ante l, y descendiendo las gradas de mrmol encaminbase a las estancias exteriores, volviendo desde la puerta los ojos para contemplar an una vez ms a Abd-ul-Lah, quien continuaba como clavado en su sitio. Cuando la esbelta figura de Aixa hubo desaparecido por completo en la sombra de los aposentos que daban paso a la Bib-as-Sorur, sali el Prncipe del letargo en que pareca sumido, y haciendo una sea, apareci uno de los guazires a su mandado. -Corre,-le dijo en voz breve.-Han visto tus ojos la gentil doncella que acaba de salir de este recinto? Pues es preciso que averiges dnde vive, y que me lo digas... Inclinose el guazir, y llevando su mano derecha sobre la cabeza en seal de obediencia, torn a salir, mientras el Prncipe olvidado de los dems que esperaban ser a su presencia introducidos, meditabundo y distrado, sali solo al bosque sobre el Darro, y tomando all asiento en el suelo, a la sombra de un grupo de pomposos lamos, entregbase por su parte a extraas meditaciones, a las cuales convidaba el constante murmullo del ro, lo fresco de la brisa, y el perfumado ambiente que en tal paraje regalado se respiraba.

- III -

AL caer la tarde de aquel da tan gozosamente festejado por los muslimes, en cordones no interrumpidos de gente, con languidez y pereza regresaban los granadinos a sus hogares abandonados todo el da, penetrando en la ciudad, dando todava seales de regocijo. Los grupos de campesinos y danzadores iban poco a poco desapareciendo, y el silencio, de vez en cuando interrumpido por algunos retrasados, reemplazaba en muchas partes el rumor acordado de los cantares y de las msicas. Recogan sus tiendas porttiles los mercaderes que se haban establecido con ellas en las calles y en las plazas, al pie de las puertas de la poblacin, y aun en el campo; cerrbanse, como obedeciendo una consigna las tiendas lujosas del Zacatn y de la Al-caicera, y slo en el silencio,-que haca ms imponente el crepsculo de la tarde, solemne, apacible y tranquilo,-a intervalos regulares, cual lnguidos lamentos, escuchbase, como respondiendo las unas a las otras, las voces agudas de los almuedanos, pregonando a los cuatro vientos, desde lo alto de los minaretes de las mezquitas, el idzan del as-salah de al-magrib, cuya hora era. Cuando cerr la noche, y qued todo envuelto y confundido en las sombras, la poblacin haba ya recobrado su ordinario aspecto: miriadas de estrellas, centelleando resplandecientes en el intenso azul de los cielos como pupilas ardientes de seres invisibles, bordaban el manto con que la mano de Allah cubre piadosa la naturaleza convidndola al descanso, y la brisa, fresca y regalada como una caricia, recorra juguetona las solitarias y estrechas calles, murmurando misteriosa en las cerradas celosas, agitando al pasar con sus alas sutiles las ramas de los rboles, rozando los muros de los edificios, rodando incesante, y arrastrando consigo los postreros recuerdos de la pascua. Todo respiraba calma: todo quietud y paz; y Granada, fatigada y soolienta, despus de la animacin alegre de aquel da, entregaba lnguida al descanso tambin sus miembros agitados y su espritu conmovido. Cuatro aos haca que gobernaba el reino de los Al-Ahmares el joven Prncipe Abu-Abd-il-Lah Mohammad, apellidado ms tarde Al-Gane-mil-La, o el contento con la proteccin de Allah; y aunque contaba apenas veinte primaveras, haba sabido granjearse con su conducta la estimacin y el respeto de los granadinos, en medio de la situacin angustiosa, aunque olvidada, en que se hallaban los musulmanes de Al-Andalus, de todas partes oprimidos por la espada de los reyes de Castilla. Octavo monarca de aquella dinasta esplendorosa que supo resistir sola por espacio de cerca de tres siglos el empuje ya incontrastable de los guerreros de la cruz, prometa con verdad a los muslimes, con la prudencia y el acierto de su poltica, paz duradera y reparadora, suficiente a hacer que fueran olvidados los descalabros sufridos por los granades durante el reinado de Abu-l-Hachich Yusuf I, su padre, muerto alevosamente el da primero de la luna de Xagual de 755(7) a manos de un loco, segn se aseguraba, en la Mezquita misma que en la Alhambra haba aos antes edificado lleno de piedad el prncipe Mohammad III. La sangrienta batalla del Salado, en que fueron totalmente deshechos los africanos Beni-Merines y los granadinos, haba a tal punto postrado el podero del Islam en Al-Andalus que, incapaz desde aquella fecha memorable de 741(8) para resistir las huestes vencedoras y cada vez ms osadas del cristiano, las vea con dolor en su impotencia avanzar decididamente, y apoderarse sin grave esfuerzo unas en pos de otras de Al-calat de Ben-Zaid, Priego y Benamegi, llegando amenazadoras hasta las Algeciras, las cuales, bien a despecho de Yusuf I, caan asimismo en manos del monarca de Castilla, como habra cado tambin el propio Chebel-Thariq, aquel monte revuelto y poderoso que se adelanta hacia el frica en las aguas del estrecho, y donde se conserva con el nombre la memoria del primer conquistador de Al-Andalus, si As-Sariel, el ngel de la muerte,

enviado sin duda por Allah, no hubiese a tiempo separado el 16 de Moharram de 751(9) el alma y el cuerpo del triunfador Alfonso, llevando su espritu a las regiones profundas del infierno! Ocho aos eran transcurridos sin que los bravos guerreros granades, terribles en la lucha, arrojados en el combate, valientes en la pelea, midiesen formalmente sus bien templadas armas damasquinas y sus largas y aceradas lanzas con los cristianos de Castilla; ocho aos de tranquilidad y de sosiego, slo momentneamente alterados en los puntos fronterizos con livianas expediciones y correras sin consecuencias; ocho aos durante los cuales procuraba restaar Granada las antiguas heridas, pero que haban dado causa y origen a que, despiertas a sobrehora bastardas ambiciones, bajo aquella tranquila superficie se agitase de nuevo amenazadora y terrible la discordia, y ardiese devorador el incendio que deba consumir al postre y para siempre el imperio de los Al-Ahmares. Como fruto sazonado de aquella especie de primavera de que pareca disfrutar Granada, las artes y las ciencias, las letras y la industria florecieron con mayor vitalidad y fausto, cual si con tamao y deslumbrador renacimiento hubiesen vuelto para el Islam, ya abatido, los das de prosperidad y de fortuna, logrados con la ayuda de Allah por el excelso Abder-Rahmn An-Nassir en la llorada Crdoba de los Califas! Entonces fue, cuando poco a poco, sobre la enhiesta cima de la colina roja, viose como a impulso de los genios, tomar forma real y palpable al maravilloso alczar de la Alhambra soadora, cuyos muros tapizan las sutiles creaciones de las hadas, y cuyos techos esplndidos cuajaron los genios, cristalizando en ellos por prodigio la obra delicada de diestros alarifes; entonces fue cuando todo pareca prometer ventura dilatada y duradera; cuando todo sonrea alegre y regocijado, pero cuando era menos firme y perda en solidez el Islam, porque estaba desde el cielo decretada su suerte! Refieren las historias, pero Allah es slo quien lo sabe, que el Amir de los muslimes, Abu-Abd-il-La Mohammad, siguiendo el ejemplo de su padre, haba contrado la costumbre de recorrer acompaado de su katib o secretario y del arrez o jefe de sus guardias, las calles de la ciudad todas las noches, para convencerse por s propio de que eran respetadas las rdenes de la polica en su corte; y cuentan que despus de haber largo tiempo permanecido en oracin delante de la tumba de Abu-l-Hachich en la raudha o cementerio de la Alhambra, donde dorman bajo la proteccin de Allah el sueo eterno sus predecesores los Sultanes Nasseres,-aquella noche, aniversario precisamente de la muerte de su padre, bajando desde la esbelta Bib-al-Godr por el foso hasta la ciudad, haba dado el Amir comienzo a su ronda nocturna, animado de vagas y secretas esperanzas, y sin encontrar durante ella, cosa que su atencin llamara ni que de su intervencin necesitase. Reinaba el orden por todas partes en la poblacin, y los pocos transentes que a tales horas por ella circulaban, eran ostensiblemente gentes honradas: algn enamorado al pie de misteriosa celosa, en calle solitaria; algn devoto, que caminaba en direccin de la mezquita del barrio para prepararse a la salah de al-tema; algn fsico, llamado a toda prisa para auxiliar un enfermo; algunos vagabundos echados en los recodos frecuentes de las revueltas calles sobre el duro suelo, o ebrios y vacilantes, buscando al salir del docn su morada... De vez en cuando, en el interior de alguna casa, el rasguear alegre de quitaras, el bullicioso rumor de las sonajas o del adufe, el acompasado y estridente palmoteo, que denunciaban un baile, juntamente con alguna cadenciosa y lnguida cantilena que, en ms de una ocasin, haba forzado al joven prncipe a

detenerse y escuchar con regocijo y aun envidia. Pero nada ms que esto: ni una ria, ni una disputa, ni un servicio realmente abandonado. Nada, en fin, que acusara de negligencia o de descuido al Sahib ul-medina o gobernador de la ciudad por parte alguna. Guiado por sentimiento no bien determinado, pero que desde aquella maana preocupaba a pesar suyo su espritu, el joven Abd-il-Lah haba dado comienzo a la nocturna ronda por el poblado barrio de la Rambla, procurando salir siempre en aquel distrito,-y con insistencia que no acertaban a explicarse los dos oficiales que, disfrazados como l, le acompaaban aquella noche,-a una de las tortuosas callejas que buscan por medio de humildes puentecillos sobre el silencioso Darro, comunicacin con la parte opuesta de la ciudad, y donde, al lado de miserables edificios de una sola altura, entre jardines alimentados por la humedad bienhechora del cercano ro, se levantaban de vez en cuando algunos palacios de bella construccin, y propios ya de ricos mercaderes, o ya de poderosos dignatarios de la corte. Delante de las tapias de uno de aquellos suntuosos edificios, cuyos contornos desaparecan ocultos por las copas de los rboles, que desbordaban pomposos sobre el caballete de la cerca, habase el Prncipe detenido varias veces sin pronunciar palabra, y como si esperase algo, examinando detenidamente el lugar e inspeccionando la cerca; pero luego, ante la quietud de aquella mansin, posedo de extraa melancola, que nunca en l tuvieron ocasin de advertir sus acompaantes, haba continuado la ronda, dando vuelta a la ciudad, y regresando por la estrecha, larga y sinuosa calle que corre desde el mismo Zacatn hasta desembocar por Bib-Elbira en el campo. Caminaba el Sultn silencioso y como distrado, y contra su habitual costumbre, no haba cambiado palabra alguna con los oficiales que le seguan,-cuando al cruzar por delante de uno de los oscuros callejones que, a la izquierda de la calle por donde se dirigan a la Alhambra, trepan enroscndose como culebras hasta el cerro populoso y desigual del Albaicn,-hiri sus odos, confuso y vago, el rumor repentino de una disputa, y sobresaliendo entre l, agudo y penetrante, un grito, un solo grito que, en medio del silencio de la noche, reson fatdico, helando la sangre en las venas del Prncipe, y obligndole a detenerse un momento como paralizado. Sin que se hubieran puesto de acuerdo, y vibrando an en el espacio aquel grito desgarrador,-desenvainando ambos al propio tiempo las espadas, los acompaantes del joven Sultn habanse ya lanzado en las sombras por el desierto callejn torcido; y Mohammad, recobrado y animoso, imitaba su ejemplo sin vacilacin, incorporndose con ellos a los pocos pasos... Pero como si todo hubiera sido una quimera, turbado un solo instante, haba vuelto a recobrar sus dominios glacial el silencio que reinaba; y careciendo de gua, no descubriendo en parte alguna indicio que despertara sus sospechas, disponanse ya de orden del Amir a llamar en las primeras casas, cuando oyeron clara y distintamente el girar de una llave en la cerradura, el abrir rpido de una puerta, y a poco, sobre la calle el resonar de unos pasos precipitados en la misma direccin que ellos llevaban. Impulsados por el propio sentimiento, y animados por el Prncipe, el katib y el arrez o capitn de sus guardias, guiados por el ruido de aquellos pasos que resonaban siempre delante, apoderbanse al cabo del personaje que los daba, y aunque no sin protestas, lograban hacerle retroceder, conducindole a la presencia de Mohammad.

-Quin eres?-pregunt ste al desconocido.-Qu causa, dime por Allah, te obliga a caminar a estas horas y con tal precipitacin, que no parece sino que huyes de ti mismo? -Quin eres t-replic aqul altivamente-para dirigirme tal pregunta y detenerme a semejantes horas y por tal medio, que no parece sino que pretendes apoderarte de mi bolsa? -Calla la torpe lengua, quien quiera que t seas, o sabr yo arrancrtela por mis propias manos!..-exclam el Prncipe procurando contener la clera.-Calla la lengua-repuso-y gua, miserable, a la casa de donde acabas de salir huyendo! -Qu tienes t que hacer en ella? Por mi cabeza, que mandas como si fueses el mismo Sultn nuestro seor Allah le guarde! y cual si yo fuera tu esclavo!-contest burlonamente el desconocido. -Basta!-grit el Amir, no acostumbrado a tal lenguaje; y deseando terminar pronto, sac de entre sus ropas esfrica linterna sorda.-Mira!-le dijo aproximndola a su rostro sobre el cual derramaron viva claridad los hilos de luz que se escapaban por los agujerillos de la linterna.-Me conoces ahora? -Que Allah, oh seor y dueo mo, te bendiga y prolongue tus das en la tierra!-exclam el detenido con terror manifiesto, cayendo de rodillas demudado a las plantas del joven. -Gua pues!-repiti ste volviendo a ocultar la luz.-Pero ten entendido-aadi mientras el secretario y el capitn de guardias que haban ya desarmado a aquel hombre, volvan a sujetarle por ambos brazos,-que si lanzas un solo grito, o tratas de engaarnos, o pretendes huir, te har dar muerte aqu mismo! -Perdn, seor -suplic el miserable, a quien obligaron a callar sus dos guardianes, ponindole en movimiento. No lejos del sitio en que se encontraban, detvose tembloroso y vacilante, a tiempo que abrindose la puerta de una casa inmediata, sala tomando sus precauciones otro bulto; al distinguirle el detenido, pugn lanzando un grito por desasirse sin lograrlo, mientras el embozado desapareca rpido como una sombra entre las de la noche, antes de que Mohammad intentase siquiera perseguirle. -Que Allah te maldiga!-exclam el Sultn encarndose con el hombre que sujetaban los suyos.-Has ahuyentado a tu cmplice, olvidndote de mis mandatos! Mi justicia te juzgara maana; pero has descubierto a pesar tuyo el lugar donde ambos habis cometido vuestro crimen! Y sin aguardar respuesta, dirigiose a la mezquina puerta del edificio de donde haba salido huyendo el segundo desconocido; golpeola con el pomo de su espada, y grit al propio tiempo: -Abrid a la justicia! Su voz reson lgubremente en el silencio de la noche: pero slo dio a ella respuesta el eco sordo de los golpes que segua dando sobre el portn, sin que nadie pareciera orlos. -Sujetad slidamente a ese hombre!-dijo al fin con acento imperativo

y breve; y mientras, ejecutada su orden, quedaba el joven, con la espada desnuda al lado del desconocido, el arrez haca diestramente saltar la cerradura del portn, abrindola de golpe el secretario. Por l, franqueado el paso, precipitbanse uno y otro, seguidos del Sultn y del hombre a quien haban detenido, cuya ostensible resistencia venca el Prncipe con la punta de la espada, encontrndose en la enarenada calle de un jardn o de un huerto, cuya disposicin y cuyas dimensiones no permitan reconocer las sombras. Siguiendo, no obstante, el muro con que a la derecha tropezaron, no tardaron en advertir una puerta, que sin dificultad abrieron, por hallarla entornada solamente, penetrando en una habitacin, donde no sin inquietud se vieron forzados a detenerse. Descubri uno de los servidores de Mohammad la linterna de que iba provisto, y entonces se ofreci a los ojos de todos singular espectculo, que les llen de espanto y de zozobra. Sobre el yesoso desigual pavimento, mal cubierto por las ropas desordenadas, distinguieron el bulto de una mujer, que yaca inmvil. La tenue claridad que se filtraba sutil a travs de las perforaciones de la esfrica linterna, resbalaba sombra y vacilante sobre l, proyectando agudas rgidas sombras. Tom el Sultn la luz, y confiando a sus dos oficiales el detenido, que permaneca silencioso, se adelant hacia el cuerpo de aquella mujer. Sus vestidos eran ricos; tena el velo destrozado, an sujeto a la elegante y descompuesta toquilla, de la cual se escapaban ensortijados y negros mechones de cabello, y en el semblante, no del todo descubierto, la angustia y el terror aparecan profundamente retratados. Inclinado hacia ella, derram Abd-ul-Lah los rayos de la linterna sobre el rostro de la infeliz, que pareca vctima de un crimen, y retrocedi vivamente, dejando escapar agudo grito, mientras plido y convulso, senta helarse la sangre de sus venas. -Oh!... No es posible, no!-exclam al cabo, pasando su mano helada por la frente.-Allah no puede consentir semejante burla!... Sera horrible! Procurando vencer, aunque sin lograrlo, la visible agitacin que le posea, y ahuyentar de su espritu la punzante sospecha que le embargaba, torn invocando el santo nombre de Allah a reconocer aquella desventurada: tena una sola herida en la frente, de la cual brotaba un hilo de sangre espesa, y pareca cadver! El Prncipe repar arrodillado y con mano trmula el desorden de los vestidos; pulsola despus sin pronunciar palabra, y pos luego la diestra sobre el corazn de aquella mujer, diciendo al cabo de algunos instantes de verdadera angustia: -Vive!... Alabado sea Allah, que ha consentido que no lleguemos tarde! Y mientras uno de sus oficiales volva del huertecillo trayendo un acetre de latn lleno de agua fra, el Amir, cada vez ms confuso, desgarraba en tiras el blanco lienzo de su pauelo, sosteniendo en su interior tremendo combate. A la primera ojeada haba credo, en efecto, reconocer en el semblante de la persona tendida sobre el pavimento el de aquella hermosa criatura que, pocas horas antes, invocando su proteccin en el Serrallo, despertaba en el corazn del joven Prncipe nuevos y desconocidos sentimientos, y cuya imagen hechicera haban grabado profundamente los buenos genios en su memoria...

Lo singular e inusitado de aquel encuentro; el lugar tan extrao en que se verificaba; las circunstancias misteriosas de que se mostraba rodeado, y la sangre que manchaba el rostro de aquella mujer, desfigurndole, todo esto, que atropelladamente se ofreca a la clara inteligencia de Abd-uI-La, daba ocasin a que la duda se apoderase a ratos de su espritu; pero lavada la herida, y restaada la sangre con las compresas hechas del fino lienzo y que empapadas en el agua fra uno de los servidores presentaba al Prncipe, concluy ste por reconocer, posedo de mortal angustia, en el desfigurado de la mujer herida el rostro angelical de Aixa, no acertando a comprender la realidad que contemplaban sus ojos asombrados... -Aixa!-exclam al fin, trmulo y conmovido.-Era as como deba encontrarte!... Quin ha osado poner sus manos en ti, cuando yo haba puesto mi corazn en las tuyas?... Despus, encarndose con el detenido, aadi con rencoroso acento, preado de amargura: -La conoces?... La conoces?...-repiti sujetando con los restos del destrozado al-haryme las compresas, al propio tiempo que el katib humedeca las sienes y los labios de la pobre nia, herida y sin conocimiento. Pero el detenido, sin dar respuesta alguna a las preguntas del Prncipe, encerrose en calculado mutismo, cual si fuera ajeno completamente a cuanto all ocurra. -Tu silencio te vende-continu el Sultn pero yo te juro que sabr hacer el mexuar que despegues tus labios... Mientras tanto, el arrez, despus de recorrer y hallar la casa totalmente abandonada, regresaba en el momento preciso en que la joven haba abierto los ojos, para volverlos a cerrar al instante. Traa consigo un candilillo de latn de dos mecheros, ya encendidos, el cual colocaba sobre una mesa de pequea altura, que all junto a la puerta de entrada se vea, quedando as iluminado el aposento. Lgubre era el silencio que guardaban los circunstantes: el Prncipe, inclinado siempre sobre la joven, contemplbala con doloroso afn lleno de angustia, y tratando de sorprender en ella algn movimiento; el katib segua arrodillado humedeciendo las sienes de la muchacha, y el arrez con los brazos cruzados sobre el pecho, miraba impasible, como el detenido, semejante cuadro. Al fin, lanz la joven profundo y prolongado suspiro: torn de nuevo a abrir los ojos, fijndolos con extravo en el Sultn, y movi los brazos, cados antes a lo largo del cuerpo. -Dnde estoy?-pregunt con voz debilitada, tratando a la vez de incorporarse; pero no pudo conseguirlo, y llevando ambas manos a la frente, retirolas casi al propio tiempo al sentir el fro de las compresas.-Qu ha pasado por m?-prosigui contemplando con marcadas seales de extraeza a cuantos la rodeaban. -Sosiegue Allah tu espritu-dijo el Prncipe;-nada tienes ya que temer de nadie en adelante.

-Ah!...-exclam Aixa, como si las palabras del Sultn, a quien no haba reconocido, le hubiesen devuelto de pronto la memoria.-Si... Ya recuerdo!... Cre que para siempre dejaran de contemplar mis ojos la hermosa luz del sol, y de pronunciar mis labios el santo nombre del Creador de los cielos y de la tierra!... Ensalzado sea!... Habase Abd-ul-Lah incorporado, presa de viva agitacin, y acercndose al detenido, empujole rudamente hacindole entrar en el radio de luz que el candil proyectaba, y presentndole de improviso ante Aixa. Detuvo sta en aquel nuevo personaje la indecisa mirada, y al reconocerle, exhal horrible grito y cay de nuevo desvanecida, diciendo con horror: -T!... Otra vez t!... Que Allah me valga! De un salto el joven escuchar el grito de sin piedad, mientras dientes amenazadoras Amir se haba lanzado sobre el desconocido al Aixa, y asindole colrico por los brazos, oprimale dejaba escapar una a una por entre sus apretados palabras.

-Miserable!.. No negars ahora tu crimen!.-exclam.-De nada te sirve la obstinacin de tu silencio, y por Aquel que ni engendr ni fue engendrado te juro que habrs de l de arrepentirte en breve!... Y haciendo sea al arrez para que llevase fuera de all al detenido, volviose hacia la nia todo trmulo, arrodillndose a su lado, y humedeciendo sus sienes con el agua fra del acetre. -Perdn, oh t el ms piadoso de los descendientes de Jazrech!... Perdn!-implor aquel hombre, lleno de espanto y dejndose caer a las plantas del Prncipe... Pero ste, al volver la cabeza, fij en el miserable tal mirada, que le hizo enmudecer, mientras el arrez le obligaba a levantarse y a abandonar la estancia. No largo tiempo despus, recobraba la joven el conocimiento; y al contemplar con ojos an extraviados y temerosos al Sultn y al katib, quien permaneca tambin de rodillas, una sonrisa apareci en sus labios descoloridos, y sin manifestar extraeza por la presencia del primero, exclam con acento carioso: -T, seor y dueo mo?... Eres t?.. Bendita sea la bondad del Eterno!... -S, bendita sea-contest Mohammad;-bendita una y mil veces, pues por ella he logrado salvarte de una muerte segura, cuya idea funesta me estremece!... Bendita, porque los criminales recibirn bien pronto horrible castigo!... Pero habla, habla, que yo escuche tu voz, ms armoniosa para m que el gorjeo de los pintados colorines en el espeso bosque de la Alhambra; ms dulce que la miel que recogen en los panales de la vega los labradores... Dime, hermosa nia, por qu extrao cmulo de sucesos, para m desconocidos, te encuentro en este paraje, tan lejos de tu morada, y en esta triste disposicin, cuando en balde he rondado los tapiales de tu casa la mayor parte de la noche?... Lanz Aixa leve suspiro al escuchar las apasionadas frases del Sultn, y logrando incorporarse con el auxilio de ste y del katib, tom

asiento sobre un banco de rstica madera que con tal objeto el secretario del Amir haba tomado del huertecillo, a donde se retir despus discretamente. -Oh! No evoques, seor, en estos momentos, que son sin disputa los ms felices de mi vida, los negros recuerdos de lo que ha pasado sobre m como un torbellino... El placer de hallarme al lado del Prncipe de los muslimes, es sobrada recompensa y exorbitante premio de lo que he sufrido... No turben estos instantes, que me parecen soados, las oscuras sombras de lo que deseara borrar para siempre de mi memoria... -Bien quisiera por Allah, Aixa bella, cumplir tus deseos, que para m deben ser en adelante leyes... Pero olvidas sin duda que Allah, el Justiciero, me hizo seor de este pueblo de fieles adoradores suyos, y coloc entre mis manos su espada de justicia... Y pues se ha cometido un delito, deber mo es en nombre del Creador de los cielos y de la tierra y Sustentador de las criaturas, el imponer castigo a los transgresores de la ley que el mismo Allah dict por labios de Gabriel a nuestro seor y dueo Mahoma. La bendicin de Allah sea sobre l y los suyos! -Tambin oh seor mo! Allah es el ms misericordioso entre los misericordiosos...-replic Aixa. -Sin duda-repuso Abd-ul-La tratando de eludir la respuesta.-Pero, habla-aadi,-habla, si es que la sangre que has perdido y sin piedad han vertido esos miserables asesinos, no te impide satisfacer el ansia cruel que me devora por conocer las causas de tu presencia en este sitio. -Oh, no!... No est a mi lado el Prncipe de los fieles?... Pues entonces, ya estoy bien... Nada siento... y aun creo que podra volver a mi morada, de la que me sacaron con engaos... Este sitio me da horror...-dijo la nia procurando levantarse. -Marchemos pues-expres Mohammad. Y haciendo una sea, entraron en el lgubre aposento sus dos servidores, el Katib y el arrez, que haba haca poco vuelto, luego de cumplida la orden del Prncipe, y de encerrado el criminal en la crcel del barrio. Apoyada en el brazo de Mohammad y en el de su secretario, Aixa dio algunos pasos y sali al huertecillo. El aire fresco y perfumado de la noche le devolvi su antigua firmeza, y aunque con lentitud, pudo abandonar aquellos lugares donde haba credo llegada ya su ltima hora.

- IV A la puerta, con algunos de sus subordinados avisados como l a toda

prisa, se hallaba ya el cadh del barrio, quien avanzando hacia el grupo que formaban el Amir, Aixa y el katib, hizo humilde reverencia y aguard sin pronunciar palabra las rdenes del Prncipe. -Nada necesito-dijo Abd-ul-La, a quien la presencia del cadh molestaba.-Puedes retirarte. Inclinose el magistrado en seal de obediencia, y bien pronto l y sus servidores desaparecieron en las sombras. Entonces, caminando delante a la descubierta el arrez y a la zaga el katib, ambos prevenidos y dispuestos,-el joven Sultn llevando del brazo la dulce carga de aquella nia a quien adoraba ya, march lentamente, orgulloso y feliz de sentir resbalar sobre su frente el tibio aliento de la hermosa, cuyas mejillas se haban coloreado al beso de las auras nocturnas, y a cuyo rostro serva de velo el impenetrable de la noche. As, no sin dificultad, aunque sin contratiempo alguno por fortuna, embargados uno y otro joven por el dulce sentimiento a cuyos halagos se abandonaban silenciosos,-llegaron por fin delante de las tapias del jardn de aquella casa suntuosa que en el barrio de la Rambla haba con insistencia singular merecido varias veces que el Prncipe se detuviese, con extraeza de sus acompaantes, durante la ronda que haba terminado de aquella inesperada suerte. Llam el arrez al portn por orden del Sultn, y al cabo de algunos instantes apareci envuelto en los pliegues de su caftn blanco un hombre sooliento, de quien se dio aqul a conocer, y por quien fue el cancel franqueado. Al distinguir a Aixa, hizo ante ella ceremoniosa reverencia, y a la luz vacilante del candilillo de barro blanco que entre sus manos traa, gui servicial a los recin venidos hasta el cuerpo principal del edificio que se alzaba majestuosa y gallardamente en el centro del hermoso jardn, por cuyas enarenadas calles de sicomoros y de lamos caminaban. Cruzaron un patio, plantado tambin de rboles, y cuyo ambiento tibio y perfumado respir con fuerza el Prncipe, y dejando en l a los dos oficiales,-guiados siempre por el hombre del caftn, penetraron el Amir y Aixa en una tarbe o aposento, delicadamente labrado, cercado de sofs con blandas almartabas de rica sedera bordada, e iluminado por los templados rayos de un orbe de cristal, que penda de la techumbre de alerce. Tomaron asiento ambos jvenes en uno de los sofs, y mientras por indicacin de Abd-ul-La, el hombre, siempre silencioso, preparaba sobre una mesilla un tabaque de frutas secas y de vino de Mlaga, desapareciendo despus discretamente tras del tapiz que cubra una de las puertas interiores de la estancia,-el Prncipe, con voz dulce y cariosa, exclamaba estrechando entre las suyas una de las manos de la nia: -Te hallas mejor, bien mo?.. Han desaparecido ya de tu pecho todo temor y sobresalto? -Oh, Amir de los muslimes-repuso ella con acento lnguido y respondiendo a la presin amorosa del Prncipe.-Si al lado tuyo no hubiese recobrado la tranquilidad, cuando te debo la vida, sera sobrado injusta... S, estoy mejor, gracias a la misericordia de Allah y a ti... Pero siento en la cabeza extraos ruidos, y de m se apodera vaga somnolencia invencible que apenas puedo resistir... Verti Abd-ul-Lah en una de las copas preparadas sobre la mesilla

parte del lquido contenido en la botella, y llevndolo antes a sus labios hizo que Aixa apurase el resto del vino contenido; ofreciole despus algunas frutas secas, y reanimada por tal medio, la muchacha, dando voluntariamente y con mayor seguridad respuesta a la pregunta que el Prncipe le haba dirigido en la estancia donde fue hallada herida sobre el pavimento, exclam: -Quieres oh seor y dueo mo amado! conocer las causas por las cuales esta noche cuando t me buscabas por los contornos de esta casa, que la bondad de los que me protegen ha puesta a mi disposicin y a mi servicio, era vctima yo del atentado, que bendigo, pues por l he merecido, miserable de m, la dicha de verte a mi lado y de or de tus labios que te interesa la suerte de esta pobre criatura abandonada...? -As es en efecto-repuso Mohammad vivamente impresionado y pendiente de las palabras de la nia. -Pues bien: escucha, seor, y que tu misericordia temple los rigores de tu justicia, como el agua templa el acero...dijo Aixa recogindose un momento para interrogar su memoria. Despus, con voz sentida y temblorosa, prosigui:-Antes de dar comienzo a la confesin que he de hacerte, antes de que te d noticia de los acontecimientos ocurridos, es preciso oh soberano Prncipe de los creyentes! que por el santo nombre de Allah, por las sagradas verdades contenidas en el Libro Santo, y por el sepulcro del mejor de los Profetas la bendicin de Allah sea sobre l y los suyos! te dignes prometerme bajo juramento que no habrs de pensar mal de m, ni habrs tampoco de dejar que tu clera terrible caiga sobre aquellos que me protegen, y a quienes debo la ventura de haberte conocido... No dej de extraar al Prncipe semejante prembulo, que estaba muy lejos de aguardar ciertamente, y que despert en su nimo vagas sospechas sin objeto fijo y determinado, pero no por ello menos punzantes y dolorosas, pues presentaban a sus ojos aquella mujer, hacia quien se senta poderosamente arrastrado, bajo punto de vista muy distinto de como l se la haba figurado aquella misma maana. Haba sin embargo en el acento de la joven tales y tan marcadas seas de sinceridad, y en su rostro eran tan evidentes y tan indudables las de la inocencia, que, acallando Mohammad los suspicaces recelos que le asaltaron a pesar suyo, desterrando toda sombra de duda, contest al cabo de breve momento de vacilacin harto visible, ponindose en pie y llevando sobre el corazn la diestra: -Por Allah te juro, hermosa nia, que si tus labios, tan puros a la vista, no se manchan con el cieno de la impostura, y es verdad cuanto prometes decirme, no slo dar crdito a tus palabras, por extraordinario que sea lo que refieras, sino que pedir adems al Inmutable, a Aquel para quien no hay nada oculto en el corazn de las criaturas, cambie bondadoso mis sentimientos de clera, si tu relacin la excita, en dulce y bienhechora benevolencia, para cumplir tus deseos... -Gracias! Gracias, seor!-exclam Aixa cayendo de rodillas a las plantas del Sultn y con los ojos anublados por las lgrimas.-Ahora-continu,-que Allah el Excelso me proteja!.. Ya puedo hablar, pues de tus labios fluye el bien, como el agua del manantial cristalino!... Escchame, seor y dueo mo!... Y con acento ms seguro, aunque con manifiesta emocin todava, prosigui diciendo:

-Cuando, tranquila con la promesa de tu proteccin, abandon esta maana tu alczar de la Alhambra (presrvele Allah!), yo ignoraba quines eran, seor, aquellos bienhechores que la mano divina del Increado me haba deparado al presentarme, hurfana y desvalida delante de los muros de Granada... Yo ignoraba tambin el paraje a donde aquel gentil caballero, de tu prosapia, me haba conducido, y no acertaba en medio de mi asombro, creciente a cada paso, a explicarme los mviles secretos de aquella bondad incomprensible, discernida y dispensada a una miserable advenediza, como yo lo era para ellos... Ellos haban trocado mi miseria en riqueza, ellos haban halagado mi amor propio, acrecentando con galas y con joyas las perfecciones que plugo a Allah conceder benigno a mi cuerpo... Ellos me impulsaron hacia ti, a quien yo bendeca sin conocerte, como supremo Imam de la ley divina, y representante en la tierra del poderoso Allah, y ellos me dieron para acompaarme a tu presencia dos de sus servidores, a uno de los cuales esta misma noche has conocido... Hizo aqu leve pausa la nia, y el Sultn interesado en el relato, trajo a su memoria involuntariamente la imagen del hombre a quien haba detenido pocas horas antes, y en quien reconoca uno de los asesinos de la joven. -Al regresar, oh Prncipe de los muslimes, y montar de nuevo en el hermoso palafrn que me tenan dispuesto, aquellos hombres, con quienes no cambi en tal ocasin palabra alguna, llevndome por caminos para m desconocidos y que no haba antes cruzado, trajronme a esta casa, donde llena de singular extraeza hube de seguirles, aunque no sin protesta.-La calle estaba solitaria; oase en verdad desde ella el alegre rumor de la cercana Bib-ar-Rambla; pero no transitaba nadie, y habra sido sin duda en mi temeridad intil el resistirme, cual hube de pensarlo un momento. Invocando la proteccin del Dispensador de todos los beneficios, y con su nombre en los labios, penetr en el hermoso jardn que acabamos de cruzar, y llegu a este mismo aposento, donde me esperaban ya el gentil caballero y la seora a quienes era deudora de tantas mercedes. Su vista desvaneci mis recelos, y alegre y recobrada, acerqume a ambos y les d cuenta de cuanto contigo, oh soberano Prncipe, me haba ocurrido, y de la proteccin que me habas brindado. Felicitronme por ello calurosamente, y la seora, cuyo nombre he sabido despus, me dio a entender que de all en adelante vivira esta casa, que ella me ceda, y entre mil halagos y lisonjas cariosas, transcurrieron las horas del da, y las sombras de la noche comenzaron a agitarse en los lejanos trminos del horizonte para invadir lentamente el espacio, y robar la luz del sol a la tierra, envolvindola en los densos pliegues de su manto... Cuando brill el lucero refulgente de la noche, cuando en los aires vibraba el pregn de las mezquitas para el salah de al-magrib, el caballero, que hasta entonces haba permanecido a ratos silencioso, levantse cual movido de un resorte y avanzando hacia m, exclam: -Ya es, Aixa, hora de que interrogues a los astros mi suerte, cual me tienes prometido, y como con impaciencia aguardo... Y pues la luz del sol que te impeda descorrer el velo del porvenir, ha desaparecido rodando en el caos insondable de la noche, aqu tienes mi mano... Dime pues los secretos que oculta lo futuro para m, ya que plugo a Allah concederte esta virtud maravillosa y a tan pocos otorgada. Obedec, segn era mi deber, no sin antes haberle manifestado que no me hiciese responsable de lo que los astros revelaran y no fuere de su agrado; y con su mano abierta y extendida entre las mas, consult

cuidadosamente las rayas que cruzaban la palma, y levant al cielo los ojos. Como por la maana, descubr, oh Prncipe mo, en el caballero a un descendiente de Sad-ben-Obada, el compaero del Profeta, a quien Allah bendiga; como entonces, vi surcar entre las miriadas de estrellas que parpadeaban en el espacio, la estrella de su vida, y la vi crecer, engrandecerse, brillar con fulgor inusitado, al lado de otra estrella ms hermosa que ella, y que permaneca tranquila despidiendo con fuerza e intensidad propias y activas, resplandores clarsimos que derramaban poderosa luz en torno suyo... Vi la estrella del caballero adquirir poco a poco la intensidad de la otra, pareciendo por un momento prxima a oscurecerla y eclipsarla... Pero Allah no puede patrocinar lo injusto, y Allah tena dispuesto que al acercarse una a otra estrella, en aquel combate singular que pareca entablado en las regiones siderales y que slo yo poda sorprender entre las sombras misteriosas de la noche, la estrella del caballero deba sucumbir, y sucumbi de repente desapareciendo como arrancada del manto azul sobre el cual se haba ostentado refulgente y esplndida por un momento... Pendiente pareca de mis palabras el caballero, cuyo pulso sent bajo la presin de mi mano agitarse con descompasado movimiento. La suya abrasaba y se contraa nerviosamente... La seora haba permanecido silenciosa hasta aquel instante, sin atreverse a intervenir, y procurando intilmente distinguir entre las estrellas del firmamento, aquellas dos que haban seguido mis ojos. As que hube terminado,-prosigui Aixa tras breve momento de descanso, durante el cual Mohammad pareci profundamente preocupado,-el caballero, lanzando hondo suspiro, retir su mano bruscamente, y encarndose conmigo, exclam: -Sabes t, por ventura, el nombre de aquel a quien corresponde esa estrella, ante la cual la ma ha desaparecido eclipsada para siempre? -Oh seor,-le repliqu llena de sbito temor que no reconoca causa ostensible.-Al descorrer por tu voluntad el velo del porvenir, he ledo tambin en tu mano tus ms ntimos secretos... -El nombre, el nombre de esa criatura-repuso con acento duro e imperativo. -Quieres saberlo?... -S-dijo la dama interviniendo.-Dnos el nombre, y podremos en tal caso creer tus supercheras... -Pues bien, ya que lo deseis, ya que sospechis de la verdad de mis palabras y de la fuerza de mis intenciones, sabed que esa estrella ante la cual ha desaparecido rota y deshecha la que preside los destinos del prncipe... -Del prncipe?..-interrumpi de pronto el Sultn como si despertase de un sueo.-Has dicho del prncipe?...-aadi. -S, del prncipe; del prncipe tu primo Abu-Abd-il-Lah Mohammad tu homnimo, a quien llaman Abu-Sad por su lacba o sobrenombre. -Contina-repuso el Amir secamente.

-No fue menor, as Allah me salve, que la tuya, la sorpresa producida en mis protectores por mis palabras-prosigui la nia,-creciendo an ms cuando les hube claramente demostrado que aquella otra estrella resplandeciente, y que segua fulgurando tranquila en el firmamento, era oh seor y dueo mo! tu estrella propia, la estrella de tu destino, la estrella del Sultn de Granada... Allah te esfuerce y te proteja! Con muestras de profundsimo disgusto, trabajosamente contenidas, apartronse de m la sultana Seti-Mariem, pues sta era la dama, y tu primo el prncipe, sin dirigirme frase alguna; y cuando avanzada la noche no les vi regresar, y me sent sola, completamente sola,-poseda de invencible inquietud llam, apareciendo uno de aquellos dos servidores que me haban acompaado por la maana a tu alczar. A mis preguntas, contest siempre con marcadas muestras de respeto, dicindome que la sultana haba dejado dispuesto que aquella misma noche, a la hora del salah de al-tema, deba repetir la experiencia en otro lugar distinto, donde ella quera tambin consultarme, y que era llegada ya la ocasin de que nos pusiramos en camino. No tena motivos para dudar de la sinceridad de aquel hombre, y levantndome de mi asiento, me dispuse por mi parte a complacer a la sultana, a quien tanto deba; y guiada por l y por su compaero, abandonamos esta casa y cruzamos las solitarias calles de la ciudad, conducindome a aquella otra casa, cuyo solo recuerdo me estremece... All-continu Aixa tras breve momento de silencio que no se atrevi a interrumpir el Sultn, interesado en el relato,-all, cuando dentro ya de la miserable estancia donde me has encontrado, advert no sin espanto que cerraba uno de los servidores con llave la puerta, conceb grandes temores; pero no era ya tiempo de retroceder, y dirigindome al otro, que haba encendido un candil colocndolo sobre la mesa, exclam: -Por Allah que me extraan todas estas precauciones, y que no s, cuando venga la sultana, nuestra seora, por dnde habr de entrar si cerris esa puerta... Echose brutalmente a rer aquel hombre; y como ya su compaero haba vuelto, ambos se encararon conmigo, diciendo uno de ellos que era intil que esperase a la sultana y que era intil todo fingimiento: que no haban recibido orden de nadie y que me haban llevado all para consultarme ellos... No tuve necesidad de escuchar ms para comprender desde luego por sus ademanes cules eran sus intenciones; y resuelta a todo, luch con ellos desesperada, hasta que vencida ca al suelo sin sentido... Despus, cuando gracias a tus cuidados, oh dueo mo, abr los ojos y te hall a mi lado, todo me pareci horrible pesadilla... A tu lado ha vuelto la tranquilidad a mi espritu, y nada temo... -Es verdad-dijo el Sultn.-Nada tienes que temer en adelante, porque uno de esos hombres est ya en poder del cadh, y el otro lo estar en breve... Pero, despus de todo-aadi no sin cierta expresin de incrdula suspicacia,-no comprendo por qu, para referirme este sencillo relato, has llamado a las puertas de mi corazn, invocando en l mi clemencia para la sultana Seti-Mariem y para mi primo... -Soberano Prncipe de los muslimes-exclam Aixa dejndose caer a los pies del Sultn,-yo no soy sino una pobre muchacha abandonada, sin instruccin, sin familia, sin hogar, sin nadie a quien volver los ojos en

mi desventura; pero por lo que las estrellas me han esta noche revelado, por el apartamiento en que mis protectores viven respecto de ti, y por otras seas que he advertido, harto se me alcanza que no gozan de tu favor, ni son tampoco de l acaso merecedores... -Qu sospechas?-pregunt el Sultn con visible desagrado ponindose en pie y apartando a la muchacha que segua a sus plantas de rodillas. -No permita Allah que yo llegue a abrigar pensamiento alguno que ofenda en lo ms leve tu persona y las de la sultana y el prncipe... Pero no debo, seor, ocultarte, que la voluntad de Allah, a quien todo obedece en ambos mundos, ha querido que yo penetrase ciertos secretos, y que no sea un misterio para m nada de lo que piensan aquellos cuya suerte he seguido en el curso de los astros... -Pues bien, s, tienes razn-repuso Mohammad no ocultando ya su enojo.-Y pues conoces lo que piensan mis enemigos y de ellos te muestras defensora; pues cuentas con su proteccin, nada tengo que hacer aqu... Que Allah te guarde! Y sin dignarse volver los ojos a donde la nia continuaba deshecha en lgrimas, dio algunos pasos en direccin de la puerta... All, no obstante, se detuvo, como si fuerzas superiores a su voluntad le impidieran marcharse, hasta que al fin, tras breve lucha consigo mismo, y conmovido por el llanto de la joven que prosegua arrodillada siempre en el mismo sitio, retrocedi hasta ella, y con acento melanclico, exclam: -Que Allah te perdone el dao que me has hecho!... Haba credo que por fin, en medio de las ambiciones que me cercan y de la atmsfera viciada que respiro, era para m llegada la hora de encontrar un alma pura y un corazn sin mancha que comprendiesen mi corazn y apreciasen los sentimientos de mi alma... Haba credo que eras t, a quien Allah dot de singulares perfecciones, que Thagut emplea sin duda para perderme, la encargada de dar paz a mi espritu y borrar de l estas sombras tenaces que sin cesar le envuelven, apartando al par de mis labios la amarga bebida que como el fruto de Zacn y de Guisln, me dan a beber continuamente... Pero todo era un sueo! Todo mentira!... Que Allah te perdone como yo te perdono, y perdono tambin a aquellos que de ti se valen en contra ma... -Oh! No! No te irs as, seor y dueo mo-balbuce entre sollozos Aixa, arrastrndose hasta donde el Prncipe haba avanzado.-No te irs as... Porque aun, a trueque de desgarrar mi alma, quiero que tu corazn al separarte de mi lado vaya tranquilo, y que en tu mente no se agiten pensamientos engaosos como los halagos de Xaythan el apedreado! Quiero que sepas que mi corazn es tuyo desde el momento feliz para m en que te vieron mis ojos y oyeron tu voz mis odos... Quiero que sepas que ante ti, no hay nada para m en el mundo, y que estoy dispuesta a ejecutar cuanto ordenares y fuere voluntad tuya... Son, dices, enemigos tuyos, seor, aquellos que hoy me han dado abrigo y se disponen a protegerme?... Pues tambin son mis enemigos, y desde este momento los aborrezco... No quiero nada suyo-aadi arrancando de su garganta los collares y de sus brazos las ajorcas de oro que la adornaban, dejando slo el que el Sultn le haba regalado.-El aire que aqu se respira me envenena... Tuya soy oh Mohammad! y a ti me entrego para que dispongas de mi suerte... Llvame donde te vea, aunque no me dirijas la palabra... Que yo oiga tu voz, que respire el mismo ambiente que t respiras... Ser tu esclava, la esclava sumisa de las mujeres de tu harem, y si te place, dame la muerte y te

bendecir y bendecir tu nombre al entregar mi alma al Seor del Trono excelso que la ha creado! Era tal la verdad que, como esculpida, resaltaba en el acento de la joven, que no pudo menos el Sultn de sentir sobre su espritu el efecto; y conmovido realmente por las palabras de Aixa, las cuales caan cual benfico roco sobre el lacerado corazn del Prncipe, acercose ste an ms a ella, y levantndola del suelo, llevola al centro de la estancia, donde era mayor la intensidad de la luz, y fijando sus ojos en los de la desconsolada nia, dijo al fin con voz temblorosa y emocionada: -Oh! Te creo! S... Es preciso que te crea!... La mirada de tus ojos es pura, como lo son tus labios... Que la maldicin de Allah caiga sobre ti si me engaares, y vaya tu alma a las profundidades del chahanem si has mentido!... Pero no... Tu alma es inocente y no es capaz de semejante infamia... Cmo habra de amarte yo si fuese de otro modo? Perdona mi extravo de un momento, y que el beso que imprimen mis labios sobre tu frente, sea prenda de reconciliacin y de cario eternos!... Enjug Aixa sus lgrimas, ya sonriendo, y estrechando entre sus desnudos brazos el cuello del Sultn, con un movimiento tan rpido como espontneo, busc con los suyos los labios del Prncipe, y dej en ellos un beso que abrasaba... Despus Mohammad la condujo a uno de los sofs, y bajando la voz, habl de esta manera, si no mienten los narradores de historias: -Aixa, nada en el mundo podr hacerme olvidar las emociones que han combatido esta noche memorable mi espritu... Nada tampoco que me haga olvidarte, ni que haga palidecer la llama que arde por ti en mi pecho... Mi corazn es tuyo como el tuyo es mo; y aunque s que bastara una indicacin por mi parte para que me siguieras a mi alczar, donde el Cadh-al-codha extendera el acta de nuestro matrimonio, pues no de otra suerte te quiero; aunque s que de todas maneras, pues lo veo en tus ojos, serias ma, haciendome en tus brazos el ms feliz de los seres creados por la benevolencia de Allah ensalzado sea!... espero que por el amor mismo que me profesas, habrs de comprender la necesidad de que contra mi voluntad y mi deseo, permanezcas en esta casa y contines en ella prestndote en apariencia a las maquinaciones de la sultana Seti-Mariem y del prncipe Abu-Sad mi primo, a quienes ya conoces, para poder salvar mi vida de futuras contingencias. T has ledo en el libro del porvenir y has visto en l manifiestas cules son sus intenciones y lo que pretenden... T eres, pues, la nica que puede por voluntad de Allah deshacer sus intrigas... Mira si ser grande mi cario, y si tendr en l confianza, cuando te entrego mi vida, pues slo mi vida es lo que quieren aquellos a quienes llamas tus protectores, y cuya conducta para contigo tiene sin duda alguna un fin que por el presente no se nos alcanza... -Yo har cuanto t quieras, y cuanto ordenares... Pero por Allah te suplico no dejes que mis tristes ojos hallen slo tu imagen en mi memoria... Si no te viera, si no te sintiese a mi lado, acaso me faltase el valor, y morira... -No permita Allah que tal suceda... Piensas por ventura que sera tampoco para m posible la vida, amndote como te amo, si una sola vez discurriese el sol de oriente a ocaso, sin que te hubiesen visto mis ojos y hubiese llegado hasta mi pecho el blsamo consolador de tus palabras?... Te engaas... Vendr todas las noches, y como ahora, mis labios te dirn cun grande es el amor en que por ti me abraso...

Pronunciadas estas palabras, el Prncipe se puso en pie, y atrayendo sobre su corazn la cabeza de la enamorada nia, torn a sellar con apasionado beso aquella alianza. Despus, separndose de los brazos de Aixa, cruz lleno de lisonjeras esperanzas y de felicidad el aposento, y sali al patio donde le aguardaban impasibles sus dos servidores, emprendiendo con ellos el camino de la Alhambra.

- V REFIEREN las historias, con efecto, que mientras an colocado por los crecientes triunfos de los nassares de Castilla (maldgalos Allah!) en circunstancias bien crticas y especiales para los siervos de Mahoma, atenda solcito el joven Sultn de Granada a la prosperidad y a la ventura de sus vasallos, preparndoles para acontecimientos ms felices que los acaecidos durante los reinados de sus predecesores,-como al morir la sultana Botseina, madre de Abd-ul Lah, hubiese contrado nuevo matrimonio Abu-l-Hachich Yusuf I con Seti-Mariem y dejado de tal unin dos hijos llamados Ismal y Cas,-haba aquella procurado por cuantos medios le hubo sugerido su mal deseo, y guiada slo ms que por el amor a sus hijos por la ambicin insaciable que la posea, que el Sultn, postergando al primognito Abd-ul-Lah, hiciese reconocer pblicamente como heredero de la sultana al prncipe Ismal, nio de escasa edad, aun rompiendo con la costumbre y perjudicando los intereses de los muslimes, a semejanza de lo que haba ya una vez practicado el Califa de Crdoba Al-Hakem II (complzcase Allah en l!) obligando a los guazires a reconocer como heredero del Califato a su hijo el desventurado Hixem II. Seducido por los halagos de la sultana, no se hallaba el nimo del Prncipe Yusuf sino muy inclinado a complacerla, sin sospecha de que lo que Seti-Mariem realmente pretenda, era sin duda que Granada, as como Castilla haba estado gobernada por una mujer, durante las minoridades de Fernando IV y de Alfonso XI, lo estuviese tambin por ella, para disponer a su antojo del reino y precipitarle seguramente en la ruina de que le haban librado los prncipes malagueos al apoderarse de l, dando muerte a Mohammad III. Pero Allah, que vela siempre por sus criaturas, lo haba dispuesto de otra suerte, y antes de que Yusuf, cediendo dbil a las sugestiones de Seti-Mariem hubiese satisfecho los deseos de sta, despojando de su herencia al prncipe Abd-ul-Lah, consenta para bien de los muslimes que la mano de un loco privase de la vida al Sultn en la macsura de la Mezquita de la Alhambra, cuatro aos haca, desbaratando as los diablicos planes de la sultana. Es verdad que, si no mienten las historias, y Allah es el conocedor supremo de todas las cosas, Seti-Mariem, segn se aseguraba, no haba sido por completo extraa a aquel suceso, el cual se haba no obstante anticipado contra su voluntad; pero es lo cierto que, una vez dada sepultura en la raudha de la Alhambra al cadver del desventurado Yusuf, reunidos los guazires con los jefes del ejrcito y los principales dignatarios de la Corte, fue solemnemente proclamado el Prncipe Abu-Abd-ul-Lah Mohammad, reconocindole todos por seor sin contradiccin ni protesta de nadie. Por aquel acto pues, la sultana vea para siempre burlados sus deseos; pero empeada con mayor tenacidad que nunca en el logro de los

mismos, y conociendo el carcter ambicioso del prncipe Abu-Sad, a quien poco antes de su muerte haba Yusuf I dado en matrimonio una de sus hijas,-habase unido a l como se unen para sucederse y auxiliarse la luz y las tinieblas, y juntos, buscaban los medios de desembarazarse del joven Sultn, quien desde el primer momento tena con lo noble de su conducta conquistada la voluntad de los granadinos. Conocedor de tales intrigas, aunque repugnando darles crdito al principio, tuvo al postre que apartar de su lado a la viuda de su padre, a sus hermanos, y a su primo Abu-Sad, cerrando las puertas de su alczar para siempre a aquellos ambiciosos, rendido ya por la evidencia. Habra podido deshacerse de semejantes enemigos, cual fue prctica entre los Sultanes, privndoles de la vida; pero su alma era incapaz de ello, y contando como contaba con el amor de sus vasallos, dio al desprecio y al olvido las torpes maquinaciones de Seti-Mariem y de su auxiliar, las cuales hasta entonces no haban logrado xito alguno. No otra era la situacin de los sucesos, cuando Aixa despertaba en el nimo del joven Prncipe nuevos recelos, y cuando las palabras de la infeliz hurfana ponanle de manifiesto que sus enemigos no haban cejado en la empresa y que vigilaban despiertos, como el buitre carnicero vigila los grandes campamentos, con la esperanza de que llegado el da de la batalla, habrn de proporcionarles esplndido banquete. Por esa razn Abd-ul-Lah haba desconfiado de Aixa; por esa razn, al escuchar sus palabras, haba querido huir de ella; pero tranquilizada al fin su alma noble e incapaz de doblez y de impostura por el acento de verdad con que la nia protestaba de toda participacin con los enemigos del hombre a quien ya amaba ms que a su vida, y calculando al propio tiempo lo mucho que le interesaba conocer las maquinaciones de la sultana y de Abu-Sad, para poder burlarlas, sin tomar medida alguna rigurosa hasta el ltimo extremo, aun contra sus propios deseos,-resolvase a separarse de la hurfana, hacia quien senta desconocida inclinacin poderosa, confindole velase por su vida, y sin precaverse de otro modo. Cuando a la maana siguiente despert Aixa, el sol inundaba alegre y regocijado el al-hamy-donde tena su lecho. Las emociones que haban combatido su espritu el da anterior eran tantas y tan grandes, que Allah compadecido haba derramado sobre ella benficos ensueos, en los cuales haba gustado todos los deleites del paraso, al lado de Abd-ul-Lah, su enamorado, de cuyos labios de fuego senta an las huellas en la frente. Saltando desnuda al pavimento desde la tarima de pintados aliceres sobre los cuales se extendan los blandos almohadones en que haba pasado la noche, cay de rodillas, y all, invocando el santo nombre de Allah, como tena de costumbre y le haba en su niez enseado la anciana que cuid de sus primeros aos en los riscos de la Alpujarra, dio gracias al Seor del trono excelso por sus mercedes, y le pidi proteccin para ella y para el Prncipe, de quien no se apartaba su pensamiento. Abrase el al-hamy en una estancia de no grande anchura, toda ella cubierta de esmaltadas labores de yesera; finga la techumbre complicada labor de estrellas y de lazos, vivamente coloridos, y entre las rizadas hojas de acanto y de loto, y las pias graciosamente combinadas con arquillos y con ondulantes cintas que llenaban los muros, al levantar la vista, como respuesta a sus deseos y promesa de sus esperanzas, resplandecan a la luz brillante del sol ora en caracteres cficos ora en africanos, multitud de inscripciones doradas que se destacaban sobre el fondo labrado, todas ellas declarando al unsono: La felicidad y la prosperidad sean para mi dueo.

Tenindolo por buen augurio, y ya completamente tranquila, termin sus oraciones, y antes de llamar a ninguna de las doncellas puestas a su servicio, dejose caer sobre el pavimento y se entreg a serias meditaciones. La proteccin de Allah para con el Prncipe, era segura, y seales evidentes de ello resultaban, primero el lenguaje expresivo de los astros, y despus la fortuita circunstancia de que a su pensamiento hubieran respondido los epgrafes murales de aquella estancia: el Sultn triunfara de todos sus enemigos, de la sultana Seti-Mariem y de Abu-Sad; aquello era indudable... Pero quin podra evitar cualquier contingencia no prevista, que hiciese en realidad intil la proteccin del cielo? Sera ella capaz de detener a aquellos que atentaban contra la existencia del Prncipe? Cul habra de ser al propio tiempo su suerte?... Sumida en este linaje de consideraciones, permaneci Aixa largo rato, sin acordarse de que el tiempo transcurra: de la pasada noche, ni aun conservaba el recuerdo... La herida de la frente no haba casi dejado huella, y oculta poda estar entre las guedejas de su cabellera, o entre los pliegues de la toca: hermosos eran los colores de sus mejillas, y en sus ojos se trasluca la satisfaccin que le embargaba, semejando en aquel traje, en que luca todos sus encantos, una de las hures del paraso prometido por Allah a los buenos musulmanes. Al fin, y escuchando ruido en la puerta de la estancia, hizo un movimiento, y volviendo otra vez al lecho, que haba abandonado, dio orden de entrar a sus doncellas, pues ellas eran las que se insinuaban de aquella suerte, abandonndose despus indolentemente en sus manos, que en balde pretendan acrecentar los hechizos de la nia. Entregada de lleno a la lucha tenaz que en su espritu tenan trabada por un lado el amor que profesaba al Prncipe y la gratitud por otro de que apareca ostensiblemente deudora a la sultana Seti-Mariem y a Abu-Sad, vio no sin zozobra Aixa discurrir dentro de su aposento las horas de aquel da, sin que turbara su reposo nadie; slo al caer la tarde, con la solemne majestad con que en otoo desciende el sol a ocultarse tras de los lejanos trminos del horizonte, mientras ella echada de pechos sobre el alfizar de un ajimez segua con la vista el vuelo de las golondrinas que giraban lanzando agudos gritos por el espacio,-abrindose en silencio una puertecilla perfectamente disimulada entre la yesera del muro, apareci Seti-Mariem envuelta en los anchos pliegues del lujoso izar que la cubra, y avanzando sin hacer ruido hasta donde continuaba embelesada su protegida, la toc ligeramente en el hombro. Volviose entonces estremecida la muchacha al contacto de aquella mano, y al hallarse frente a frente de Seti-Mariem, mortal palidez cubri su rostro; mas acordndose de la promesa hecha al Sultn, ensayaron sus labios una sonrisa, y con acento que procur fuese carioso, exclam levantndose: -Eres t?... Que Allah te bendiga, como yo te bendigo, y te colme de ventura cual te deseo! -Que l te oiga, y derrame sobre ti sus favores,-replic la sultana.-Ciertamente que te habrs impacientado permaneciendo aqu todo el da sola...-repuso.-Pero no siempre es dado a las criaturas el cumplir sus propsitos.

-As es, seora,-dijo Aixa-Mas no creas que mi impaciencia haya sido grande, pues en mi soledad me acompaaba tu recuerdo, y adems pensaba en mi madre... Mi madre, a quien no he conocido, y en cuya busca vine a Granada! -Pobre nia-exclam con tono compasivo la sultana.-Allah vela por sus criaturas, y l premiar el amor profundo que guardas hacia la que te dio el ser y te ha abandonado... Tengo la seguridad-aadi con acento y ademanes insinuantes-de que, tarde o temprano, me ser posible devolverte al cario de tu madre, y por esta parte debes estar tranquila, tanto ms cuanto que el Amir de los muslimes (prosprele Allah!) te ha prometido formalmente su auxilio... -Es verdad, y en l y en ti confo. -Oh! Ms en l que en m no es cierto?... l es el Prncipe de los creyentes, el soberano de este hermoso reino de Granada, y su voluntad es ley suprema... Tiene a su disposicin medios superiores, y un ejrcito de gentes que sabrn descubrir lo que l quiera, y quin sabe si a estas horas el secreto que t pretendes con tanta razn saber, habr ya desaparecido, y en breve, esta noche quizs, podrs echarte en brazos de tu madre como anhelas! -Que Allah te oiga-exclam conmovida Aixa, enjugando las lgrimas que se haban agolpado a sus ojos. -S... S me oir, nia-repuso Seti-Mariem.-Y mientras tanto, aqu, en esta casa podrs libre de todo riesgo esperar ese feliz momento, pues me has interesado y slo quiero tu bien... -Oh! Con qu podr pagar yo tantas bondades?-dijo la hurfana, cayendo en el lazo que tan diestramente le haba tendido la sultana, y dejando que la conversacin llegase al terreno preparado por sta. -Pagarlas! Quin piensa en eso! No permita Allah que yo deje nunca expuesta a los peligros que la hubieran podido amenazar, a una criatura predilecta suya, a quien ha concedido prdigo los tesoros de su gracia, hacindola por esto superior a sus semejantes!... No!... No s adems qu voz secreta me lleva hacia ti, cuando apenas te conozco, y te miro ya como hija ma... -Allah te premie, seora-acert a balbucir Aixa, realmente emocionada, y no sabiendo cmo explicarse el lenguaje de aquella mujer. -Si t quisieras... Oh! Pero no querrs, no querrs, y a muy poca costa podras pagar eso que llamas mis beneficios... -Qu deseas?...-dijo Aixa-Yo har, seora, de buen grado, todo cuanto ordenares, porque en ello tendr verdadera complacencia. -Si t quisieras, yo sera para ti la madre que buscas... Te rodeara de ese amor que no has gustado y en pos del cual te afanas... Viviras a mi lado tranquila y sosegada, y acaso, acaso-aadi con expresin algn tanto maliciosa-lograses por tal medio la realizacin de alguna esperanza, quizs nacida ha poco: desde que te hallas en Granada... -No te entiendo-expres la nia, ponindose ya en guardia. -No me entiendes?... Pues bien: cesa de buscar esa madre quimrica,

que quizs ya no exista. Yo la reemplazar con ventaja y ser tuyo mi cario. Te colmar de riquezas, y te har tan grande, tan grande, que los mayores y ms altos de Granada tengan a favor el besar la fimbria de tu vestidura... Me entiendes?... Hizo Aixa una seal afirmativa con la cabeza, y la sultana prosigui: -Para ello, slo exijo de ti un poco de afecto, y sumisin absoluta a mi voluntad, que por otra parte no habr de molestarte mucho... -Eso, seora-dijo Aixa,-siempre lo tendrs en m, aun sin renegar de mi madre, ni cesar en las pesquisas que debo comenzar en breve... -Ya lo s, hija ma, y no es a eso a lo que aludo... Lo que yo ambiciono para ti, lo que quiero, es que en premio de tus virtudes y como recompensa de tu cario, vea yo a tus pies enamorado al Sultn de Granada... -Qu dices, seora?-pregunt Aixa comprendiendo al cabo el alcance de la proposicin que tan embozadamente le haca la sultana. -Piensas que ignoro el efecto que en ti ha causado, y el que t le has producido? Crees que desconozco lo irresistible de tus encantos? Nada se me oculta, hija ma, y leo en tu corazn como en un libro abierto... Con que, quedamos, as Allah te proteja-aadi,-en que me mirars de aqu en adelante como si fuera la madre desnaturalizada que buscas, y en que me proporcionars el placer inmenso de mostrarme aqu, en esta estancia, postrado a tus pies y rendido de amor al Prncipe de los muslimes. Mal se avena ciertamente con la lealtad ingenua de la doncella, el papel de cuyo difcil desempeo le haba encargado Abd-ul-Lah la anterior noche; por eso, ante la proposicin de la sultana, nerviosa sacudida conmovi todo su cuerpo repulsivamente. Sin ser dueo de su persona, olvidada de cuantas recomendaciones el Prncipe le haba hecho, y aun de los favores que aparentemente deba a Seti-Mariem, alzose de su asiento, y exclam indignada sin poder ya por ms tiempo contenerse: -Cmo, sultana!... Pretendes, por ventura, que yo te entregue la sagrada persona del Amir de los fieles, para desembarazarte de l?... Es para esto para lo que t y el prncipe Abu-Sad habis fingido protegerme?... Por Allah, que no esperaba de ti semejante cosa! Mientras Aixa pronunciaba con acento rpido tales y tan inesperadas palabras, habase operado en el semblante de Seti-Mariem transformacin tan grande que causaba espanto. Como si hubiese sentido la mordedura de un spid, lvida, descompuesta, amenazadora, levantbase de un solo impulso del asiento que ocupaba, y avanzando hacia la nia, que la miraba sobrecogida de miedo, asiola terrible por un brazo, mientras dejaba como silbidos salir una a una de sus labios las frases, entrecortadas por la clera. -Miserable! Qu has dicho? rugi.-El secreto que has descubierto vale tu vida, y con ella pagars tu audacia!... S... Es verdad! A qu ocultarlo cuando ya lo sabes?... S, quiero que el que se llama Sultn de Granada, ese engendro aborrecido del infierno, caiga en mis manos, sin que nada ni nadie pueda acudir en auxilio suyo!... Lo quiero, y t sers quien me le entregue... Has odo?... T! Porque esa es mi voluntad! -Tu voluntad!-replic Aixa-Muy grande es tu poder, seora, no lo ignoro-aadi con voz solemne,-pero sobre l est el poder del Seor de

las criaturas, que me ha dado tambin a m, pobre y desvalida muchacha, voluntad para oponerme a la tuya!... -Cun grande es tu error!-dijo Seti-Mariem procurando contener la clera que de ella antes se haba apoderado, y dando a sus palabras entonacin agresiva.-No eres t Zahor? No sabes leer en el curso de los astros la suerte de los dems?... Pues cmo no has ledo la tuya?... Por ventura no te han dicho los genios, desventurada, que eres esclava ma, esclava de la sultana Seti-Mariem, y que tengo sobre ti derecho de vida y muerte?... -Esclava! Esclava yo, que no he tenido otro seor y dueo que Allah, bendito sea!... Yo, que he nacido libre, y libre he sido siempre como la alondra en los aires, como el manantial en las montaas, como el cfiro en los prados!... Piensas por ventura detenerme contra mi voluntad?...Es intil! Y as diciendo, Aixa se encamin rpida como el pensamiento hacia una de las puertas de la estancia, que hall cerrada como las restantes, y que golpe en vano repetidas veces. Entonces, y mientras la sultana la contemplaba sonriendo irnicamente, volvi al ajimez donde se encontraba cuando haba aquella aparecido de improviso, y pretendi arrojarse por l; pero tambin aquel camino estaba cerrado, pues al pie del muro distingui un grupo de esclavos y servidores de la sultana... -Estoy en tu poder!-exclam al cabo...-En tu poder! Pero nada conseguirs de m, si no me devuelves la libertad que tan inicuamente tratas de arrebatarme! -Por Allah, que ya era hora de que te convencieses!... Ests en mi poder, y ser en balde cuanto intentares para librarte... Ya lo has visto... Ni el mismo que se ufana con el ttulo de Sultn en Granada, podr arrancarte de mis manos... La alusin que Seti-Mariem acababa de hacer al soberano Prncipe de los muslimes, lejos de exasperar a Aixa, como aquella esperaba, gozndose de antemano, devolvi a la joven la calma que por breve momento haba olvidado; pues acudiendo entonces a su memoria las recomendaciones de Abd-ul-Lah, y reservndose el aprovechar cualquier coyuntura favorable, fingi ceder a su propia debilidad, y recobrando sobre s el dominio perdido, se mostr abatida y como resignada con la suerte que la ambiciosa madrastra del Amir la reservaba. -En tu poder!-repiti slo.-S, tienes razn-aadi.-Qu puedo contra ti, miserable hurfana?... Quin habr de reclamar en mi nombre, cuando a nadie conozco?... Ten compasin de m, seora!... Allah, sobre todos los bienes que me ha concedido, me dio el de la libertad, como el ms precioso e inestimable... Yo, a modo del pajarillo, necesito el espacio para vivir y cantar de rama en rama... Qu te importa mi persona? Qu ganas con tenerme aqu cautiva, t que tantas esclavas ms tiles que yo posees, cuando no sirvo para nada?... Djame que tienda el vuelo por el espacio... Devulveme mis andrajos, con los que he sido tan dichosa, y jams pronunciar tu nombre sino para bendecirle! -Basta ya, muchacha!...-replic la sultana con dureza.-Acude si quieres a los genios que te protegen, o al imbcil Abd-ul-Lah, en quien sin duda piensas... -Oh!... Mrame a tus plantas, y s, sultana, generosa!... Muvate a piedad mi desconsuelo!... T no puedes decir eso sino para burlarte de esta pobre nia abandonada!... Dime por Allah que soy libre como lo he

sido siempre! -Ciertamente que me inspiran lstima tus lamentos-dijo Seti-Mariem con tono despreciativo. -Ignoras sin duda que te he adquirido en muy crecida suma, y que sera necedad deshacerme de ti cuando tan cara me has costado y tan tiles han de serme tus servicios... Mas quiero, a pesar de todo, ser contigo magnnima, y para que de ello te persuadas, ten por seguro que slo de ti depende el que recobres tu condicin ingenua... -Qu debo hacer para ello?... Necesitas mi vida?... -No es tanto, por Allah, lo que habr de exigir de ti-contest la sultana.-El precio de la libertad que te prometo, y que ni s ni me importa saber cmo has perdido, no llega a tanto como a exigir el sacrificio de tu vida... -Habla, seora ma, habla!-exclam la joven arrebatadamente y continuando en el papel que se haba impuesto.-Habla-repuso,-y ya que he sido vctima de secuestro incomprensible, no habr cosa que no intente para recobrar el bien que me ha sido arrebatado!... -Pues bien, muchacha-continu Seti-Mariem lentamente, sin sospechar el doble juego de Aixa y sin apartar sus ojos de ella.-No slo recobrars la libertad por que suspiras, sino que asegurar tu porvenir con larga mano mientras vivieres... Pero es preciso para esto, como te dije antes, que tu voluntad desaparezca ante la ma sin esfuerzo, y te halles siempre sumisa, dispuesta a obedecer mis rdenes, sin pretender jams conocer la causa de ellas, ni rebelarte nunca... Bien es verdad que sera intil, pues no habr hora del da cuyo empleo por tu parte ignore, ni movimiento tuyo que no vigilen mis gentes... -Tanta es tu desconfianza?..-interrog la nia, procurando por este medio ocultar el efecto que le producan las palabras de la sultana. -Oh!... T eres hermosa como ninguna en Granada... Tus ojos de fuego envenenan cuando miran, tus labios, rojos como la amapola campestre, seducen y provocan incitantes; tu voz es como la de las hures del Paraso, y tus mejillas son rosas por el color, y raso por la tersura... Sin los harapos ruines que te cubran, y con las joyas que te engalanan, las gracias que te adornan te hacen irresistible, y como filtro de amor, es preciso que postren a tus plantas rendido aquel que te he indicado... -Todava, sultana!... Mucha fe te inspiran las que t llamas mis gracias-repuso la joven. -Si tanto amas la libertad perdida, si tanto ambicionas ser libre como la alondra en los aires, como el manantial en la montaa, como el cfiro en los prados... qu te importa?... Yo en cambio te colmar de beneficios, recobrars a tu madre, y ambas viviris felices bajo mi proteccin, que ser inagotable... Pero ten presente-continu Seti-Mariem con voz solemne y amenazadora-que si tus labios en alguna ocasin se abren indiscretos para pronunciar otra cosa que frases de pasin a aquel a quien ya has seducido; si te apartares un punto de mis instrucciones o te rebelares contra mis rdenes, aunque por lo dems te dejo el seoro de tu persona y el de esta casa, para que dispongas de ambos a tu antojo, no slo no recobrars la libertad por que suspiras, sino que pagars con la vida tu desobediencia!... Lo oyes?... -Allah me proteja!..-exclam Aixa estremecindose a pesar suyo ante las terribles amenazas que acababa de proferir la sultana.-Yo te juro-dijo

procurando dar a su voz la entonacin conveniente, y dispuesta a todo para salvar la vida del Amir de los muslimes-que, aunque bien a pesar mo, cualquiera que sean tus rdenes, me esforzar en cumplirlas, ya que no hay para m otro camino, si he de recobrar la libertad, que es mi nico tesoro... Pero y si a despecho de todo, no lograse el fin que apeteces?... Qu ser de m?... -No lo creo. Pero si tal aconteciere, no por ello perders nada, pues cumplir mis promesas... -Pues bien, entonces, manda, y sers obedecida!-dijo Aixa cayendo como desfallecida a los pies de la sultana, y en cuya posicin se haba conservado hasta aquel momento. Sonriose con mal disimulada satisfaccin Seti-Mariem, y atrayendo dulcemente hacia s a la desolada doncella, la bes en la frente, al propio tiempo que exclamaba al levantarse. -As te quiero ver! Siempre sumisa!... Oh! Yo te fo que no habrs de arrepentirte de haber seguido mis rdenes! Y abandon la estancia. -Tus rdenes!...-repiti Aixa incorporndose.-Slo a Allah es dado sealar a las criaturas la senda que deben seguir en esta vida!... Slo l es Omnipotente!... Contra su voluntad manifiesta, nada puede la voluntad de los hombres!... S!...-prosigui abismndose en sus cavilaciones.-S; vers, sultana, rendido a mis pies al Prncipe de los fieles (prosprele Allah!)... Escuchars cuantas veces quisieres sus protestas de amor hacia sta que t llamas tu esclava y a quien tienes cautiva... Pero no conseguirs el logro de tus torpes ambiciones... La paloma tiene alas, y cuando llegue el momento preciso, Allah piadoso le mostrar el camino por donde pueda volar libremente en los espacios infinitos!... Pero entre tanto... Ciertamente que aun dada la proteccin del Sultn, la situacin de aquella infeliz hurfana, nada tena de lisonjera, segn ella misma se confesaba. Guiada por inextinguible sed de amor, del amor puro y santo de que no haba disfrutado nunca, el amor de una madre desconocida, haba llegado a vista de Granada; nada en su afanoso deseo significaban las fatigas y las privaciones que se haba impuesto, con tal de arrojarse en brazos de la que le dio el ser. De nadie era conocida, no tena ms amigo que Allah, ni otro protector que l, en quien confiaba... Por qu haba seguido a Abu-Sad, y por qu acept su proteccin? Sin duda estaba escrito... Oh! si ella en vez de seguir al prncipe, hubiese llegado hasta las mismas puertas de la ciudad, como se propona!... Quizs entonces no hubiera conocido al Sultn, ni sentira su alma embargada por el extrao sentimiento que no saba explicarse cmo haba nacido! Entonces no habra perdido tan inicuamente la libertad, ni se hallara en el duro trance en que la suerte la haba colocado... Pero, despus de todo, aquellas reflexiones a nada conducan. Lo hecho, estaba hecho, y no era dable al mismo Allah deshacerlo. Lo que urga, lo que interesaba, era resolver la conducta que en lo sucesivo deba observar, dadas las amenazas de aquella mujer ambiciosa y temible, que no vacilara en sacrificarla... Ella poda haber seguido al Sultn la noche precedente... Pero comprendera el joven Mohammad lo intenso, lo desinteresado, lo puro de su cario?... Corresponda a l?... Esto, en realidad, aunque le importaba mucho, no era en aquellos momentos supremos

lo interesante. El Sultn le haba dado el encargo de velar por su vida y de penetrar las maquinaciones y los planes de la sultana... Era evidente que sta deseaba atraerle a los pies de la pobre hurfana, colocar el amor que le hubiere inspirado como cebo, y aprovechar las circunstancias para apoderarse del Prncipe a mansalva, sin escndalo, y deshacerse de l...; ella deba prevenirle, pues le haba prometido el Sultn que todas las noches acudira a verla... Pero cmo avisarle? de qu manera hacer llegar hasta l la noticia de lo que se tramaba? Ella saba escribir-pensaba.-Pero de qu le serva? De quin podra valerse para que lo escrito llegase a manos de Mohammad? Cmo se lo dira? La sultana haba declarado que sus gentes la vigilaran sin descanso, y que le daran cuenta del menor de sus movimientos, amenazndole de muerte si pona sobre aviso al Prncipe... Morir! Qu le importaba! Allah la recompensara en la otra vida! Pero salvaba con su muerte al Sultn? No buscaran otro medio para apoderarse de su persona?...

- VI QU tristes fueron para la pobre hurfana, y qu lentas las horas de aquella noche, slo Allah lo sabe! Y con qu ansia las haba esperado no obstante, apeteciendo que acelerasen su carrera a travs de las ramas de los naranjos y de los limoneros del misterioso jardn, como estrella perdida en la inmensidad de los cielos, toda la noche haba resplandecido la luz de la lmpara del aposento de Aixa, filtrndose por las entrelazadas celosas del cairelado ajimez, por donde penetraba embalsamada y fresca la brisa juguetona, agitando sus alas incesante. Como irisada perla dentro de su concha, o preciosa alhaja guardada en su estuche,-en aquella estancia de esmaltadas yeseras, de techumbre peregrina de colgantes, y de alicatados zcalos,-envuelta en nubes de perfumes que despeda esferoidal pebetero en sutiles espirales de humo nacarado por cada uno de los agujerillos que perforaban su superficie, apareca Aixa, hermosa como un sueo, reclinada sobre las muelles al-martabas o cojines de brocado, del sof en que reposaba con elegancia natural el cuerpo. De tez morena y de color quebrado; los ojos negros, brillantes y soadores; los labios, hmedos y jugosos provocativos y encendidos como la flor de fuego del granado; la frente espaciosa; dulces y perfectas las facciones; negro y abundante el cabello, recogido a la espalda; la mirada penetrante y apasionada; angelical aunque dolorosa la expresin; breve el pie, y delicada y carnosa la mano,-semejaba en aquel aposento la joven sobrenatural visin fascinadora, ms que ser real y viviente. Cubierta llevaba la cabeza por gracioso bonetillo de raso, en torno del cual se arrollaba al desgaire en pliegues transparentes el blanco izar de gasa, con finas randas de oro en los extremos; cean la contorneada garganta sartales de aljfares, y entre ellos, peregrino collar de oro, cuyos colgantes de filigrana desaparecan entre el encaje del pecho, que, a manera de espuma perfumada, velaba discreta los encantos de la nia; anchas ajorcas, tambin de oro, con resaltadas piedras preciosas en el centro, cean sin oprimirles sus brazos de esculturales contornos, medio ocultos entre las amplias mangas de la aljuba de rico brocado que vesta y sujetaba a la cintura, dibujando la incitante curva de sus anchas caderas, vistosa faja tejida de oro y plata y sedas de los ms vivos matices; y mientras otras ajorcas gruesas de aquel metal abrazaban la garganta de aquellos breves diminutos pies calzados de chapines de bordado raso

blanco,-por bajo de las faldas de la aljuba, cubriendo en parte los zaragelles ajustados, descubrase la alcandora de labrada seda, blanca como la nieve de la cercana sierra, y sobre ella resaltaba la fimbria recamada de la aljuba. Triste era la expresin de su semblante, en aquel momento iluminado por los rayos de la calada lmpara de plata que penda del almocrabe del techo, y arrugaban la tersura de su frente los pliegues de profunda arruga, al mismo tiempo que el encaje del corpio y los colgantes del collar se agitaban a comps de la respiracin intranquila de la hermosa. Apoyada la cabeza sobre la mano derecha, permaneca con la mirada fija ora en el tapiz que cubra la cairelada puerta de la estancia, ora en el pedazo de firmamento, que recortaba el ajimez y que cruzaban por mil partes los geomtricos dibujos de la celosa. Olvidada al parecer de s propia, quizs dejaba en trastornador diliquio vagar el pensamiento por las regiones desconocidas e inabordables de la fantasa, o evocaba acaso el recuerdo de placeres apetecidos y no logrados... Hondo suspiro entreabri sus labios al postre; y con manifiesto esfuerzo y marcada impaciencia, dejose deslizar de los almohadones hasta ponerse en pie sobre el pavimento de alabastro, sin cuidar para nada del aderezo de su persona; y si hermosa con verdad apareca sobre los cojines en que haba hasta entonces permanecido, ms hermosa an apareci al desarrollar las elegantes formas de su cuerpo, su talle erguido y flexible, su gentil y esbelto continente. -Cunto tarda!-pensaba apartndose lentamente del sof y dirigindose indecisa hacia el ajimez.-Cunto tarda! Aquella noche era la primera que transcurra desde que mutuamente se haban ella y el Prncipe confiado el amor que les una... Todas las noches vendr a verte,-le haba l dicho apasionado al despedirse; y sin embargo, las horas pasaban perezosas, lentas, implacables y l no vena... Ya haca rato que el eco haba llevado a sus odos el pregn lanzado a los cuatro vientos, y con que desde la sumu de la cercana Mezquita-Aljama convocaban los muezines a los fieles para la oracin de al-tema... La habra olvidado?... Por qu no vena?... Qu pasaba?... Haba conseguido la sultana sus reprobados designios?... Seran slo vanas promesas las palabras cariosas con que el joven Prncipe haba sabido hacer suyo aquel corazn, ya por l impresionado?... Qu amargos momentos!... Qu confusin de ideas se agolpaban en aquel cerebro, donde a intervalos resonaban las amenazas de Seti-Mariem, duras y crueles, y las halagadoras de Mohammad, dulces y embriagadoras!... Pero no poda ser... Ella haba visto al Sultn trmulo a su presencia; haba sentido arder sus manos en las suyas, y haba ledo en los ojos del mancebo. Intranquila, desasosegada, ahogndose dentro de aquella estancia, lleg por ltimo al ajimez, y abri la celosa de aromtico alerce. Como en tropel, una bocanada de aire penetr rumorosa por la abertura, azot su semblante y agit la lmpara, haciendo oscilar la luz que contena... Silencio fuera; quietud de todos lados... Nada que la sirviera de consuelo en su afn... S! La haba olvidado de seguro! Y despus de todo, quin era ella

para osar alzar la vista hasta el Prncipe de los muslimes?... Merecido lo tena! Por qu fiar loca en palabras que no comprometan a nada?... Por qu suponer neciamente que el Sultn hubiera podido enamorarse de ella?... Qu de particular tena en su persona, para que en dos solas veces que haba visto a Abd-ul-Lah, hubiese ste reparado en ella como para entregarle su cario?... Ya poda la sultana Seti-Mariem amenazarla: no conseguira nada... No era culpa suya si el Prncipe no la amaba... Aquello era realmente providencial; slo Allah poda haberlo dispuesto, sin duda para libertar de las asechanzas de sus enemigos al Sultn de Granada!... Si era aquella la voluntad de Allah a qu oponerse?... Bien dispuesto estaba... A Allah slo est reservado el conocer lo que se oculta en el corazn de las criaturas!... As, en profunda agitacin incesante, vertiendo a ratos abundantes lgrimas, cobrando en ocasiones esperanzas que se desvanecan en breve, con el corazn dolorosamente oprimido, unas veces asomada al ajimez, otras recorriendo palpitante las calles del jardn, y parndose a escuchar con frecuencia detrs del macizo portn, as vio Aixa discurrir la noche, y as la sorprendi el alba... Rendida por el insomnio, habase quedado como aletargada sobre uno de los sofs del aposento, permaneciendo en aquella disposicin largas horas, tantas, que al despertar era ya muy tarde, y el sol haba recorrido la mitad de su carrera. Delante de ella, espiando sus movimientos, estaba la sultana Seti-Mariem; siempre aquella mujer funesta! Qu le querra? Incorporndose sobre los almohadones, la doncella, sin dar tiempo a que le dirigiese la menor pregunta, exclam con acento lnguido, e impregnado de tristeza: -Cun intiles han sido tus prevenciones, sultana, y cun en balde fiabas en lo que t llamas mi hermosura!... -Pronto desmayas en tu empresa-replic Seti-Mariem.-S; ya s que esta noche pasada aguardabas, segn te haba prometido, a ese desventurado joven a quien reconocen como Amir los granadinos, y que no ha venido a verte... Mis gentes tenan orden de franquearle el paso. -Cmo he de cumplir tus rdenes, seora, si me ha olvidado! -Olvidarte!... No lo creas: eres sobrado bella para que tal haya acontecido... Tranquilzate... Ya ves cmo yo estoy tranquila, y eso que mi ansiedad y mis deseos son an mayores que los tuyos!- repuso la sultana con marcada irona. -S, es verdad-dijo Aixa, que ante su dolor haba ya olvidado por su parte las intenciones de aquella mujer.-Tienes razn... -Tanta que, por Allah, no puedes comprenderla, t que has tomado por lo serio el amor de Mohammad, y has dejado que tu corazn se entregue... Pero qu me importa? Si al servir mis intereses satisfaces tus ansias, no creas que habr de ser yo quien se oponga a ello... Pudieran mis gentes apoderarse de tu enamorado, si logramos atraerle a esta casa, cuando trasponga los umbrales; pero no me conviene que desaparezca de ese modo... No quiero que sospechen de m...

-No vendr! No vendr!-repiti entre lgrimas la joven...-No vendr, porque los buenos genios le habrn advertido de los riesgos que corre en este sitio... No vendr, porque Allah no lo puede consentir... -Te engaas, Aixa; vendr, porque t le escribirs una carta desolada... Vendr porque te ama, lo s... Vamos, levntate; desecha tus temores, y escribe lo que yo te dicte. Y as diciendo, aproximaba una de las taraceadas mesillas que en la estancia haba, al lugar donde la enamorada nia se encontraba; y sacando de entre los pliegues de su tnica algunas hojas de papel brillante y de color de rosa, un tintero y un caldam de caa pulimentada, deposit todo ello sobre la mesilla, y empuj suavemente a Aixa. -Por ventura la anciana de quien tantas cosas aprendiste, no te ense a escribir?... Tentada estuvo Aixa de contestar con una sea afirmativa pero en medio de su quebranto y advertida por sus recelos, dej a la sultana en la creencia de que ignoraba manejar el calam, contestando: -Pluguiera a Allah ensalzado sea! que las lecciones de aquella a quien tuve por madre hubieran llegado a tanto... Oh! No s escribir, sultana!... -Pues en tal caso-dijo sta,-y pues Mohammad desconoce semejante circunstancia y no ha visto nunca mi letra, ser yo quien por ti le escriba. Y sin aguardar respuesta, acomodose en un cojn y empez la carta. En ella, empleando apasionadas frases, pintbale el desconsuelo de Aixa con tan vivos colores, llambale con tal elocuencia y empleaba tal lenguaje, que la misma joven, a haber dictado la carta, no habra empleado de seguro palabras distintas. Ley a Aixa la sultana el escrito, y cerrndole con el sello de la nia, despidiose de ella, diciendo: -Dentro de poco tendrs respuesta, y yo te fo que Mohammad en persona vendr a trartela... Ensancha el corazn, muchacha... Enjuga esos ojos, y que torne la sonrisa a tus labios... Cuesta tan poco el ser feliz!... Costaba poco, era verdad; y tan poco, que slo aquellas palabras de la ambiciosa sultana haban bastado para devolverle la calma en parte... Qu dira el Prncipe al leer la misiva? Vendra? Era seguro. Si en su corazn haba algo de aquel celestial sentimiento que embargaba dulcemente el de la nia, vendra... Si no... Pero no hubo necesidad de que se entregase a las negras cavilaciones que toda aquella noche haban exaltado su cerebro. Queriendo abreviar las horas, tom un lad, y al estilo de su pas natal, comenz a cantar aquel pasaje del poema de Anthar, en que Abla se queja amargamente del desvo que le finge su enamorado... Despus, convers con sus doncellas: pobres muchachas del interior del frica, que apenas comprendan su lenguaje... Luego, al declinar la tarde y despus de hecha la oracin en el mossalah de la casa, quiso

engalanarse para agradar ms al Sultn, y pas al aposento destinado a tales usos, donde dej a las esclavas que la adornasen a su gusto, cuidando de que entre todas las joyas resplandeciese siempre el magnfico collar que el Prncipe le haba regalado... Tendi la noche por fin, serena y majestuosa, su bordado crespn de estrellas... Apagose por ltimo todo ruido, y llena de natural impaciencia, Aixa, ansiosamente echada de pechos sobre el alfizar del labrado ajimez, mientras respiraba con delicia el perfumado ambiente, senta al ms ligero rumor que el corazn saltaba dentro del pecho. Con qu dulce sobresalto oy los golpes dados discretamente en el portn del jardn! Con qu afn quisieron sus ojos sondear las tinieblas, y con qu agitacin tan agradable escuch el crujir de la arena en las calles del jardn al poco rato! Era l!... Bendito sea Allah! Deba serlo!... No la haba olvidado, y acuda a su cita!... Cuntas cosas tena que decirle!... Pero cmo?... Las estancias todas de aquel palacio parecan tener odos... La sultana lo haba dicho.. Todo cuanto ella le dijese, todo cuanto hiciera, sera conocido de aquella mujer maldita!... Cmo averiguar si eran slo medrosas amenazas las palabras de Seti-Mariem?... Si eran verdad, si no exageraba, entonces, qu recurso emplear?... Casi estaba pesarosa de que el Prncipe hubiese asistido a la cita... Cuando el rumor de los pasos, que hallaban singular resonancia en su pecho, se hubo extinguido dentro del edificio, apartose Aixa del ajimez, cuyas celosas cerr de golpe, y rpida como la gacela en la pradera, se dirigi a la nica puerta del aposento... Alz con mano temblorosa el tapiz que cubra la entrada, y conteniendo la respiracin, aguard breves instantes, suspensa entre mil zozobras, hasta que al fin la luz templada de la lmpara ilumin el cuerpo de un hombre avanzando sin vacilar por el corredor que guiaba desde el piso bajo. Lanz despus un grito, y sin darse cuenta de sus movimientos, avanz hacia el recin venido, y echndole al cuello los contorneados brazos, le estrech febril contra su pecho. Era l!... Luego, as que ambos estuvieron en la estancia, ella ruborosa y como avergonzada, apartose con los ojos bajos de su lado, en tanto que l, atrayndola, la bes en los labios, exclamando: -Aixa ma! -Tuya y me olvidas!...-dijo ella dejndose abrazar y cayendo lnguida sobre uno de los sofs inmediatos. -No me culpes, bien mo-replic el Sultn-Si ha sido grande tu disgusto por mi falta, no ha sido menor el mo... Por otra parte, me ocupaba en asuntos relacionados contigo... Y ocuparme en cosas tuyas no era vivir en ti?... Pero aqu me tienes, y yo te prometo que tus ojos no volvern a verter ms lgrimas por mi culpa... Creste que te haba olvidado?.. Primero olvidar Allah ensalzado sea! el cuidar del destino de las criaturas, que te olvide a ti mi corazn, lleno del amor tuyo! -No s qu filtro me dan a beber tus palabras, que a tu lado, nada

recuerdo ya!... Es tan grande mi dicha, que, ya lo ves, seor: si lloro, lloro de felicidad. Todo el mundo se cifra para m en tu cario... Todo el mundo!.. Quisiera tener cien lenguas, como el rbol que crece en el paraso, para decirte con todas ellas al propio tiempo, as Allah me salve, cunto te amo... Quisiera que t y yo, los dos solos, lejos de este aposento, muy lejos de l, si me fuera posible, nos dijsemos recprocamente nuestro amor, sin temer odos quizs ms enemigos que indiscretos... Cuntas cosas te dira entonces!... Cuntas cosas leeras en mis ojos si supieras leer en ellos!... El Prncipe entre tanto haba acercado un almohadn a los pies del sof donde Aixa continuaba, y sentado sobre l, teniendo entre sus brazos el talle de la hermosa, no quitaba de ella la mirada, apasionada y ardiente. -S-dijo Abd-ul-Lah interrumpiendo a la doncella y creyendo interpretar sus palabras.-Leo en ellos, amor mo, leo lo inmenso de la pasin que el Seor de los cielos y de la tierra ha encendido en tu pecho, para corresponder a la que me abrasa... Leo el placer inmenso que te posee... No es eso lo que tus ojos dicen?... -Eso es, ciertamente... Pero dicen ms, mucho ms que mis labios no pueden expresar en este momento... Y si evocases, Seor soberano mo, los recuerdos del pasado, as como yo leo en el curso de los astros el destino de los dems, leeras t fcilmente en mis ojos el tuyo... No aciertas a leer?... Mrame fijamente... Dime... no lees ms?... Iba el Sultn a responder con galantes frases las de su enamorada, cuando acudi de sbito a su memoria cuanto haba con efecto olvidado, ante los arranques de pasin de la nia... La insistencia con que sta ponderaba la imposibilidad de emplear otro lenguaje; el conocimiento del lugar en que se hallaba y el de las circunstancias especiales que rodeaban a Aixa; la misin que le haba confiado y para cumplir la cual permaneca sta al lado de la sultana Seti-Mariem y del prncipe Abu-Sad, todo, con efecto, acudi en tropel a la imaginacin del Amir, y como el corcel de batalla se encabrita bajo su armadura al escuchar el ruido de los aafiles, as Mohammad despert bruscamente, sospechando que algo importante deseaba comunicarle la doncella. -Oh!...-dijo recalcando las palabras.-Si no me es dado leer an por completo en tus divinos ojos los secretos que se ocultan sin duda alguna en tu pecho, si me enseas a deletrear en ellos, por Allah que has de ver si aprendo en poco tiempo tus lecciones!... Pero ven conmigo, ven, y respiraremos juntos el agradable fresco de la noche entre los rboles frondosos del jardn... All, teniendo por dosel la inmensa bveda de los cielos, donde asienta el trono de Allah, ofrecern para m mayor encanto estos breves momentos de dicha que a mi pasin concedes!... Ven-aadi con tono insinuante, por medio del cual hizo comprender a la joven que por su parte haba comprendido la intencin de las palabras que ella antes haba pronunciado. Entendiolo as Aixa, y aunque no tranquila, psose en pie, como ya lo estaba el Sultn, y sin inconveniente alguno en la apariencia, bajaron juntos como aqul lo deseaba al jardn. Por el camino, y en voz tan baja que hubiera podido confundirse con el susurro de la brisa, Aixa aprovech los instantes y puso al corriente al Prncipe de los intentos y de las amenazas de Seti-Mariem, que no produjeron en Mohammad otro efecto que el de acrecentar su clera hacia

ella. A su vez l la prometi prudencia para tranquilizarla, y le anunci que todas las tardes una paloma mensajera amaestrada, que enviara desde su alczar, les pondra sin peligro en comunicacin, para prevenir lo futuro, y desbaratar los planes de la sultana. Con esto, y despus de breve rato de conversacin amorosa en que ambos repitieron en mil tonos distintos sus juramentos, los cuales escucharon los buenos genios complacientes y Allah recibi benvolo en las alturas,-tornaron de nuevo a la estancia de donde haban salido, para marchar luego el Sultn, lleno de felicidad, a sus bordados aposentos de la Alhambra. Fuera le esperaban el arrez de sus guardias y su katib o secretario, quienes por precaucin y contrariando en ello las rdenes recibidas, esperaban al Prncipe para librarle de cualquier peligro, tanto ms cuanto que uno y otro conocan de antemano la mala voluntad de la sultana, y el nombre del propietario de aquel edificio.

- VII CUENTAN las historias de aquellos felices tiempos, en que las verdades del Islam eran todava reconocidas y proclamadas en Al-Andalus, y en que todo pareca por disposicin suprema del misericordioso Seor de ambos mundos (ensalzado sea!), preparado para resucitar el podero de los siervos de Mahoma, a quien Allah bendiga, renovando las glorias del poderoso Omeyya An-Nassir, vencedor de los cristianos en tantos y tan reidos combates,-que jams el sol, desde que all por las regiones del Oriente asoma derramando salud, vida y alegra, hasta que se oculta en los profundos senos del mar de las tinieblas por el Occidente, alumbr complaciente felicidad ms completa que la que inundaba los corazones de Aixa y del soberano Amir de los muslimes granadinos, ni que la luna misteriosa, como pupila vigilante del Omnipotente, y lmpara encendida delante de su templo celestial, sorprendi ventura ms verdadera que la gozada por aquellos seres, nacidos en esferas tan distintas, y destinados desde su cuna por la mano del Sustentador de las criaturas, a ser el uno del otro en este mundo y en el reservado a los buenos musulmanes. De las informaciones hechas por el cadh respecto de aquellos servidores de la sultana que haban osado atentar contra el pudor y la vida de Aixa, claro y patente resultaba que Seti-Mariem no tena participacin alguna en aquel acto, y que sus intenciones por consiguiente al contribuir al secuestro de la joven, no haban sido tales, pues habran entonces destruido sus proyectos. Las gestiones hechas en busca de la madre de Aixa por el Prncipe, aunque repetidas con singular insistencia, no alcanzaron igual fortuna; pues mientras reciban por orden del cadh aquellos desalmados el merecido castigo, no haban los emisarios del Prncipe tropezado con huella alguna merced a la cual les fuera posible descubrir la persona a quien buscaban sin descanso por todas partes.

La luna de Xagual tocaba a su trmino: las brisas que enviaba por las maanas Chebel-ax-Xolair, eran cada vez ms frescas, y como promesa de bienaventuranza para el labrador, las nubes haban ya varias veces abierto sus senos, derramando sobre la ciudad y sobre su hermosa vega abundantes raudales de agua, con los cuales llevaba el Darro su caudal crecido, y difunda a su paso la vida por los campos agostados a causa del calor sofocante del esto. Todas las tardes, en la hora indecisa en que cierra el sol sus prpados para entregarse al reposo, la bella enamorada del Amir aguardaba asomada al mirador ms alto de su casa la llegada del ave mensajera que le enviaba aqul, y que era portadora de inefables delicias para entrambos. Qu alegra inundaba su corazn, cuando por entre las copas de los rboles distingua confusamente primero las blancas alas de la fiel emisaria, y qu agitacin tan grande se apoderaba de ella, cuando la vea detenerse sobre la balaustrada, para de all saltar a sus hombros y acariciarla con su pico!... Si era inmenso el amor que senta Aixa por el Sultn, no era menor ciertamente el que Abd-ul-Lah la profesaba... Como atrado por misterioso imn irresistible, esperaba con viva ansiedad desde una de las torres que caen al bosque sobre el Darro, el regreso por las tardes de la paloma mensajera; y despus, cuando cerraba la noche, sin dar a nadie conocimiento de ello, aunque seguido siempre por sus dos fieles servidores que no le abandonaban a despecho suyo, embozado en los amplios pliegues de su alquicel segua por la orilla del ro y llegaba a las puertas de la morada de su amante, donde era introducido al momento. La inaccin de la sultana Seti-Mariem, a pesar de las noticias en un principio comunicadas por Aixa, haba llegado a borrar en l toda sombra de sospecha; y confiado en su propia estrella y en su valor, no juzgando capaces a sus enemigos de su muerte, se lanzaba en aquella aventura en que gozaba deleites desconocidos e inagotables, como apenas pasada la tormenta, se lanza el ave en el espacio, ganosa de disfrutar en l placeres nuevos. Una de aquellas tardes, y en el momento en que la joven se dispona como de costumbre a subir a la azotea de su casa para recibir all el alado emisario del prncipe, viose de repente sorprendida por la presencia inesperada de la sultana Seti-Mariem, en el mismo aposento en que tantas veces le haba a sus plantas Abd-ul-Lah jurado amor eterno. Era el ltimo da de Xagual(10), da triste por cierto, en que pareca como que la naturaleza, presintiendo ya la proximidad de la invernal estacin cercana, se preparaba al largo y gestador letargo del que por voluntad excelsa del Creador Inmutable deba despertar llena de vida y galas, esplendorosa y bella, en el continuo e incesante laborar del mundo. La lluvia benfica, don precioso de Allah, que fecunda los campos y que espera con ansiedad el labrador, haba estado cayendo todo el da: el cielo, opaco, ceniciento, como una coraza empaada; el viento, fuerte, desencadenado en turbonadas que hacan gemir los aosos lamos y tronchaban los jvenes; el Darro haba crecido, y sus aguas negras, precipitadas en vertiginosa corriente, formaban espumosos remolinos aprisionados en el cauce, del cual se disponan a libertarse para esparcirse a uno y otro lado, y sobre las espaldas de la corriente flotaban algunas ramas de rboles desgajados por el vendaval, que azotaba

sin piedad a intervalos irregulares las murallas del recinto fortificado de la ciudad, cual si amenazara destruirlas, y que como una exhalacin se lanzaba por las estrechas calles encajonado, arrebatando colrico los toldos y las cortinas de las tiendas en el Zacatn y en la Al-caicera principalmente. De vez en cuando, el tableteo medroso del trueno, que reproducan los ecos de la colina roja y del Generalife, de Sierra Elbira y del Cerro del Sol, montes cuyos contornos borraba la masa de agua que en diagonales estras cruzaba el espacio, interrumpa el mortal silencio que reinaba en Granada, y todo haca semblante de anunciar que aquella noche, cuando las negras sombras que avanzaban semejantes a un tropel de caballos desbocados, impelidas por los golpes del viento cubriesen el horizonte, el horror acrecera sin duda, en especial si el Darro, a juzgar por los indicios, salvaba con sus aguas turbias el pretil que a duras penas lo contena, inundando la poblacin sorprendida en medio del sueo. A la escasa luz que penetraba incierta por la entrecruzada celosa, Aixa reconoci a la sultana en lo arrogante de su apostura y lo majestuoso de su andar; pareca una sombra evocada, ms bien que un ser viviente, y lo que ms confunda a la joven, era que Seti-Mariem para penetrar en aquel aposento, no haba entrado por la puerta, que permaneca cerrada, pues ignoraba la existencia de la comunicacin secreta de que aquella sola servirse, y disimulaba la yesera de los muros. -Te sorprende mi presencia a estas horas y en este sitio, no es cierto?-dijo la sultana, comprendiendo lo que pasaba por la nia. -Oh seora ma,-replic sta,-nada puede ya en realidad sorprenderme viniendo de ti... Aqu a tus rdenes me tienes como siempre, ya que la voluntad suprema de Allah as lo tiene decretado! -Pues bien, en ese caso, tomemos asiento, que es largo lo que tenemos que hablar, y los momentos urgen. Sentronse en efecto la una al lado de la otra, y mientras Seti-Mariem se dispona a tomar la palabra, Aixa llena de extraeza, reparaba en que las ropas de aquella mujer no conservaban huella alguna de la persistente lluvia, que no haba cesado un instante. -No podrs por Allah, quejarte de m,-exclam al cabo la dama.-La luna de Xagual va a desaparecer dentro de breves horas, y durante toda ella, ni te he importunado con mi presencia, ni te he impuesto acto alguno, ni te he privado de ninguno de los goces que el amor del Prncipe te ha proporcionado todas las noches... Libre has sido de hacer de tu persona lo que deseares, y yo no he intervenido para nada... Es verdad cuanto digo?... -Cierto es, seora, y yo no tendra motivo de queja alguna, si no me hubieses privado de mi albedro... -Todas las noches, los buenos genios, tus protectores, han derramado sobre ti benvolos y complacientes, como imagen de la vida futura, los sueos ms agradables, y en ellos te han sonredo todas las venturas... Si t, desventurada muchacha, hubieses recobrado esa libertad que tanto pregonas habras nunca podido disfrutar placeres semejantes?... Habras llegado jams a conocer al Sultn?... Habras con tus mseros harapos atrado su amor?... Confiesa, as Allah me salve, que de tu fortuna presente slo a m eres deudora.

-Todos los beneficios que recibimos, proceden de Allah, ensalzado sea! -Ensalzado sea!-repiti la sultana. Las sombras haban ido espesndose entre tanto, y como sin duda alguna Seti-Mariem deseaba conocer el efecto que sus palabras producan en Aixa, lo cual impeda la oscuridad en que ambas se hallaban envueltas, dio orden a la doncella para que mandase encender la lmpara, como lo verificaba una de las servidoras de sta, volviendo a desaparecer discretamente. Al propio tiempo, Aixa se senta consumir por la inquietud: haba pasado la hora en que la paloma mensajera deba haber llegado a la azotea, e ignoraba cul hubiera podido ser su suerte... En el semblante de la nia se transparentaban ingenuos los sentimientos de su corazn, y a la luz de la lmpara, no pudo menos Seti-Mariem de advertir la agitacin de que era presa. Fingiendo no reparar en ella, prosigui: -Aunque tengo noticia cierta de cuanto haces, aunque por ella s que el Sultn todas las noches acude enamorado al lado tuyo, y para que t misma te persuadas de la imposibilidad de eludir mis rdenes, quiero ser esta noche testigo de tu entrevista con ese abominado engendro, y convencerme por mis ojos y por mis odos de la verdad, y de la forma en que me obedeces... Pero no te alarmes, aadi.-Tu amante, si lo es, no tendr conocimiento de mi presencia; pero quiero que t sepas que yo te observo. Y esto diciendo, se alz del sof, y con paso mesurado y lento, dirigiose hacia uno de los costados de la estancia. Formaba en tal paraje sta gallardo arco de angrelada archivolta, el cual adelantaba sobre el permetro general del aposento, para dejar espacio a reducida alhenia; y bien que pareca en realidad falta de comunicacin y cerrada de todos lados, cual simulaban acreditarlo el zcalo de peregrino alicatado y las labores no interrumpidas de los muros, oprimiendo la sultana oculto resorte, abriose estrecha puerta all perfectamente disimulada, quedando al descubierto la negra boca de una galera. Haba Aixa seguido en silencio a la sultana, quien vena envuelta en los paos de sencilla alcandora de labrada lana, y llevaba oculto el rostro entre los pliegues de la tupida toca que rodeaba por completo su cabeza; y al contemplar abierta aquella comunicacin, por ella nunca sospechada, retrocedi temerosa, procurando recordar de golpe si en las plcidas conversaciones que haba con el Sultn tenido, sus labios indiscretos haban pronunciado palabra alguna comprometedora. -Oculta en esta alhenia,-exclam la sultana,-podr mirar cuanto hiciereis y or cuanto dijereis... Ya ves cmo el Sultn no podr inquietarse por mi presencia, y cun poco molesta habr de serle. No contest nada Aixa, profundamente preocupada tanto por la circunstancia que le impeda recibir el mensaje del Amir y darle respuesta, como por lo extrao de aquella comunicacin, cuya existencia haba hasta entonces ignorado.. As se explicaba cmo la sultana no llevaba seal alguna en sus ropas de la lluvia... A dnde conducira la galera abierta delante de ella?... Qu misterios no encerrara la vida de aquella mujer?... Y al propio tiempo, cmo se convenca de que sus amenazas no haban sido vana palabrera!... Pero consentira la

misericordia de Allah que se cumpliesen los designios de Seti-Mariem? No poda ser... Todo demostraba lo contrario... -Qu meditas?...-dijo de pronto la dama, volviendo de nuevo a su asiento, y reparando en la preocupacin visible de la joven.-Temes por ventura que tu amante me sorprenda en este sitio?... Oh! No temas... Mi gente est muy bien amaestrada, y antes de que l llegue aqu, no quedar rastro de mi presencia. -No es eso, sultana,-replic casi maquinalmente la doncella.-Lo que me preocupa, es el ver cun grande es tu podero, y qu inflexible es tu voluntad en todas las cosas!... Pero dime, por la clemencia de Allah, cuando te hayas por ti misma convencido de que con efecto, el Sultn de Granada, protjale Allah, es mi rendido amante, me devolvers por fin la libertad que me has arrebatado?... Podr salir de aqu y disponer para en adelante sin temor de mi persona?... Me reintegrars en mi voluntad perdida?... Iba Seti-Mariem a dar respuesta a las preguntas de Aixa, cuando abrindose sigilosamente la puerta, apareci por ella un esclavo etope, que sin pronunciar palabra volvi a salirse en el momento. Al verle la dama, alzose presurosa del asiento, y haciendo a la nia expresiva sea, corri a ocultarse en la alhenia, al tiempo que la puerta del aposento volva a abrirse y apareca por ella la gallarda figura del Prncipe de los muslimes. Despojose ste del gambax que le cubra, y descindose la espada, que coloc sobre un almohadn al lado del gambax, apresurose a estrechar entre sus brazos a la nia, que toda trmula y sin ser dueo de dominar la emocin que la embargaba, haba permanecido como clavada en su sitio. -Qu tienes?... Qu pasa?.. -exclam el Sultn reparando en la actitud de su amante, quien haba procurado volver la espalda a la secreta alhenia, temiendo que el Amir pronunciase alguna palabra inconveniente. Antes de que Mohammad pudiera proseguir, la nia, procurando dominarse, apresurbase a contestar, al propio tiempo que con el mayor disimulo y pretextando recoger algunos cabellos que el abrazo del Sultn haba desordenado, le haca sea de que callase, exclamando: -Qu quieres, seor, que tenga!... Todo el da, como el cielo ha permanecido empaado por las nubes que lo ocultan, mi alma ha permanecido suspensa y llena de sobresalto, temiendo que mis ojos no te veran hoy, y gozasen del beneficio a que les tienes acostumbrados... He tenido miedo, mucho miedo; y cuando escuchaba el rugir del trueno estrepitoso, me pareca que los genios indignados y llenos de clera conmigo, me privaran de ti... Pero ahora ests a mi lado, y bien puede la tormenta estallar, pues estando contigo, no hay nada que me amedrente. No era el Sultn Mohammad de tan menguado entendimiento, como para que al notar el apresuramiento con que su amada le interrumpa, y al advertir sobre todo la sea, no comprendiese la existencia de un peligro. Temeroso de l, cuando haba regresado la paloma, llevando todava el mismo mensaje con que l la haba enviado a Aixa, y no acertando a explicarse el suceso, habase lleno de inquietud apresurado a desembarazarse de sus servidores, para correr en busca de la doncella; pero la presencia del primero de sus guazires que entr en aquel momento para notificarle una de tantas algaradas como los nassares de la frontera verificaban en el reino granadino, le impidi realizar su intento, detenindole ms tiempo del que esperaba.

Al fin, y ya solo, haba echado sobre sus hombros un gambax de lana gruesa, haba cubierto su toca con el capuchn del mismo, y colocando en el tahal la espada, sin cuidarse de nadie, haba por el bosque salido a la ciudad y cruzado el Darro por uno de los muchos puentecillos inmediatos al Zacatn, llegando desalado a la puerta de la casa en que viva Aixa. Ni las tinieblas, que ya haban cerrado, ni el agua que caa con violencia sobre l, ni el rugido del trueno, ni el mpetu del viento, pudieron detenerlo en su rpida marcha; ni repar siquiera en que el ro comenzaba a extenderse por las mrgenes, ni advirti que entre las sombras le seguan, siempre fieles, su katib Ebn-ul-Jathib y el arrez de su guardia personal en el palacio. Febril, ansioso, lleno de recelos y zozobras, empapado en agua, llegaba a la puerta del edificio, alczar de sus amores; as, sin dar respuesta a las salutaciones del esclavo que le facilit el ingreso, cruz el jardn no esquivando los charcos formados por la lluvia, y as como el huracn desencadenado, haba llegado a presencia de la nia y estrechdola entre sus brazos enardecido. Qu ocurra?... Qu era lo que Aixa procuraba advertirle?... Era llegada la hora en que sus parientes ambiciosos haban decretado su muerte?... Pero qu le importaba todo? Lo que l quera saber, lo que supo desde luego, era que Aixa viva, que viva y que le amaba siempre... Lo dems no poda interesarle, teniendo al lado su espada.., Allah la velaba por l, y su amor le dara fuerzas si llegaba el momento de la lucha. Contra sus prevenciones, Aixa, recobrndose, estaba con l ms cariosa, ms expresiva que nunca. Es verdad que no le daba espacio para interrogarla respecto de la devolucin de su billete intacto... Quizs la paloma, acobardada por lo recio del temporal, no se habra atrevido a llevar el mensaje como de ordinario... Pero cmo era que Aixa no le interrogaba por su parte?.. Preocupado, triste, pero galante y rendido siempre, Abd-ul-Lah permaneci al lado de su enamorada ms tiempo que de ordinario... Quiso Allah que ya a la hora de al-tema, cesase la lluvia por un momento y que el huracn se enfrenase; y aprovechando aquella tregua que la naturaleza se conceda para volver de nuevo a la lucha que tena trabada consigo propia, el Amir se despidi de la doncella, y con paso lento abandon la estancia saliendo a la calleja donde le siguieron como sombras y sin l advertirlo sus servidores. Entretanto Aixa, apoyada la cabeza sobre la mano derecha, permaneca reclinada sobre el sof, con la mirada fija en el tapiz que cubra la cairelada puerta de la estancia, por donde haba desaparecido el Prncipe. Olvidada de s propia, dejando vagar el pensamiento por las regiones desconocidas e inabordables de la fantasa, pesaba en su interior los acontecimientos, y padeca al comprender que en medio de sus frases halagadoras, Mohammad no haba conseguido ocultar por completo su preocupacin y su extraeza, sus recelos y su disgusto. Qu pensara de ella?... Le diran acaso los buenos genios en el silencio de la noche lo que ella no haba podido manifestarle?... Sospechara otra vez de su lealtad y de su cario? Hondo suspiro entreabri sus labios, y con marcada repugnancia y nerviosa decisin, antes de que Seti-Mariem hubiese abandonado su

escondite, dirigiose a la alhenia donde permaneca oculta, y oprimiendo con mano febril el oculto resorte, hizo girar la puerta, en tanto que con aire resuelto y voz segura, exclamaba: -Sal ya, Seti-Mariem! Estamos solas!... Avanz sobre el fondo oscuro la sultana, y al distinguirla la joven. -Ya lo has visto, seora!-aadi con amargo acento.-No en vano me dot Thagut de las armas de la hermosura!... Ya lo has visto!... El Amir de los muslimes, dilate Allah sus das, es el esclavo de amor de Aixa... No es eso lo que apetecas!... -Alabado sea Allah!...-replic Seti-Mariem.-Ciertamente que, como incauto cervatillo perseguido en la pradera por el cazador, se halla en mis redes preso el enemigo de mi dicha y de la de los mos... Ya es hora de obrar... Es preciso, pues, no esperar ms tiempo. Al escuchar tales palabras, pronunciadas por aquella mujer con reconcentrado encono y satisfaccin mal disimulada, palideci Aixa, y sus ojos se fijaron escudriadores en el velado rostro de la sultana, queriendo sorprender su pensamiento. -Aqu tienes,-prosigui la madre de Ismal presentndole un pomo de vidrio de color que haba sacado de entre las ropas,-el medio de conseguir la libertad ofrecida... Este pomo contiene tu dicha para lo futuro... Es llegado, muchacha, el momento de poner fin a tu obra. -Cmo!-exclam Aixa tomando con ansia el pomo de manos de Seti-Mariem.-Este vaso contiene mi felicidad y mi dicha?... Habla, sultana... Te escucho con impaciencia! -S, Aixa: tu felicidad y tu dicha!... Porque maana, cuando Mohammad venga a buscar en tus brazos la ventura que con tu amor le ofreces, cuando sus labios sedientos de placer se acerquen a las copas donde el dorado vino se contiene... -Comprendo!..-interrumpi Aixa con vehemencia. Cuando venga a brazos enamorado, cuando a mis plantas invoque mi amor, cuando murmuren en mis odos dulces y cariosas frases, yo acercar a ponzoa, para que As-Sariel(11) separe su alma de su cuerpo... lo que deseas?... Oh! Nunca, sultana, nunca! Te equivocas! mis sus labios ellos esta No es eso

Y rpida como el rayo, antes de que Seti-Mariem pudiera prevenir sus intenciones, arroj con horror lejos de s el pomo, que, roto en mil pedazos, manch el pavimento con el venenoso lquido que contena. Sombro fulgor brill en los ojos de la sultana; sus facciones se contrajeron, sus manos se crisparon, y avanzando amenazadora hacia Aixa, que esperaba resuelta, asiola frentica de uno de sus desnudos brazos, y exclam: -Qu has hecho, miserable?.. poder, y que a una mirada ma tarde para retroceder?... Por precio de ese lquido que has Olvidas por ventura que te hallas en mi puedo hacerte pedazos?.. Ignoras que es ya Allah, que no vale tu vida, esclava, el derramado!

Y estallando en clera, sacudi violentamente a la infeliz muchacha. -Tienes razn!-replic sta.-Estoy en tu poder!... Te has apoderado

de mi cuerpo contra la santa ley de Allah, sin que yo pudiera precaverlo ni evitarlo... pero no eres dueo de mi alma!... -Te niegas, pues, a obedecer mis rdenes?...-rugi fuera de s Seti-Mariem.-Pues yo te juro por el Profeta, que te has de arrepentir bien pronto! Era tan terrible el acento de aquella mujer al pronunciar estas palabras, que a pesar de su energa, Aixa tuvo miedo; temblbale la voz de ira, y sus ojos, como dos puales, permanecan clavados con feroz tenacidad en el semblante conmovido de la nia. -Qu intentas?...-exclam sta con verdadero espanto. -Qu intento!... Piensas, vil esclava, que cuando voy a recoger el fruto ambicionado de mis desvelos y de mi paciencia; cuando he preparado cuidadosamente el actual momento para asegurar mi venganza y el logro de mis deseos con ella, me ha de obligar a retroceder obstculo tan despreciable como tu vida?... Cunto te engaas!... Si el instrumento de mi venganza resiste a mi voluntad, yo sabr aniquilarle!... Y con salvaje furia esgrimi en sus manos contra Aixa la afilada hoja de una guma(12) que haba sacado como antes el pomo de entre sus ropas. -Mtame si quieres-dijo la doncella;-sepulta en mi pecho ese pual con que me amenazas... Pero no exijas de m cosa en que no puedo obedecerte ni exigiste tampoco al prometerme como recompensa la libertad de que me has privado... -La libertad!... S, voy a darte la libertad!... La libertad eterna!... Veloz como el relmpago que con su lumbre crdena rasgaba sin interrupcin las tinieblas en aquella noche espantosa, cruz por la mente de Aixa salvador pensamiento sin duda, cuando aunque no amedrentada, arrojndose a las plantas de aquella mujer terrible, -Perdn!... Perdn, en el nombre del Misericordioso!-grit postrada en tierra. -Perdn?... Miserable!...-dijo Seti-Mariem contenindose-Piensas conmoverme con tus splicas?... Sabes ya demasiado, y es muy tarde para que retroceda... No hay perdn para ti!... -Yo soy tu esclava, s Tu esclava!... Manda, sultana, y sers obedecida!... Har cuanto dispongas, y ser muda como el sepulcro!-exclam la enamorada del Prncipe de los muslimes, sintiendo ya en su pecho el fro del acero. -Al fin te rindes!... Por Allah, que malaq-al-maut(13) bata ya sobre tu cabeza sus alas de sombra!... dijo la sultana mirndola con desprecio.-As!... a mis plantas, miserable!-prosigui.-Ese es tu puesto!... Y sonriendo con malvola satisfaccin, continu al cabo de algunos instantes, durante los cuales, a travs del fragor de la tormenta que ruga fuera espantosa, slo se oy los sollozos comprimidos de Aixa, a quien aquella escena aniquilaba realmente: -Escucha, esclava, y guarda religiosamente en tu memoria cuanto voy a

decirte, porque los momentos son para ti solemnes y de tu fidelidad responde tu existencia!... Maana, lo oyes?.. Maana ha de morir en tus brazos el desvanecido Mohammad, y han de ser tus manos mismas las que corten el hilo de su vida maldita!... Si un solo momento vacilares en obedecer mis rdenes, como ahora; si la menor indicacin tuya llegara hasta el Amir, y naciera en su alma la ms leve sospecha, no sern ciertamente tus lgrimas ni tus lamentos los que salven la vida de ese engendro de Xaytlhan y la tuya!... Pues a tu presencia sabrn mis gentes cumplir mi voluntad mejor que t, y sobre su cuerpo ensangrentado, caer despus el tuvo!... Escoge! Y sin detenerse a escuchar las ltimas palabras que, anegada en llanto, sollozaba la infortunada nia, con gesto airado y ademn imponente, abri la puerta de la disimulada alhenia, y por la oscura galera desapareci como un espectro.

- VIII NO bien se hubo perdido entre el rumor fragoroso de la tormenta el metlico ruido del resorte que cerraba la puerta de aquella secreta comunicacin, alzose Aixa del suelo, donde haba como anonadada permanecido durante la pasada y terrible escena, y poseda de invencible espanto, dejose caer desfallecida sobre las ricas almartabas del sof, tantas veces testigo de sus alegras. -A qu oponerme-pensaba-a la voluntad irresistible de esa mujer funesta, si es como el huracn del desierto, que destruye y arrastra cuanto a su paso encuentra?... Qu pueden mis splicas, qu mi deseo, qu mi astucia y qu el amor que hierve en mis venas, cuando est decretada la muerte de Abd-ul-Lah?... Pero no!... No es posible que Aquel que rige el mundo, que vela por el ms miserable de los insectos, y provee y satisface todas las necesidades de sus criaturas, permita crimen semejante!... No mienten, no pueden mentir los buenos genios... Y sin embargo: urge tomar cualquiera que sea una determinacin, pues cada hora que se pierde es un siglo en estos momentos!... Vencida por el dolor, aniquilado su espritu por la lucha que acababa de sostener, al plido resplandor de la lmpara que iluminaba la estancia, pareca la pobre joven aletargada, mientras con prodigiosa actividad su pensamiento recorra los limbos del pasado, evocando memorias sonrientes, que destrozaban su combatido corazn, como las olas del mar enfurecido destrozan los restos del bajel abandonado. Consentir ella en las proposiciones de la sultana, ser sus manos las que acercasen aquella ponzoa activa a los labios del Prncipe, por quien estaba dispuesta a sacrificar su vida, era imposible... Tan imposible como permanecer en la inaccin, dejando de dar pronto conocimiento a Mohammad de lo que ocurra... Esperar la venida de la paloma mensajera de su amor, era acaso hacer irremediable el dao... Huir de aquella casa, pedir amparo al Sultn, era abandonarle cobardemente y nada resolva... Quin podra entonces conocer y penetrar los designios de Seti-Mariem?... Quin los prevendra?... No haba sido el mismo Amir quien haba ordenado que permaneciese al lado de sus enemigos y fingiese doblegarse a ellos?... Si los genios que hasta entonces la haban protegido quisieran ayudarla!... Allah es el refugio en todas las tribulaciones! Allah es el ms misericordioso entre los misericordiosos, y no poda autorizar el cumplimiento de las amenazas de aquella mujer implacable!

En medio de su desesperacin y de su abatimiento, senta vibrar en los odos Aixa con lgubres acentos la voz de Seti Mariem, y escritas con caracteres de sangre vean sus ojos sobre el labrado almocrabe de los muros, donde quiera que miraba, en todas partes, las fatdicas palabras de la sultana, que trastornaban su debilitado cerebro. Poco a poco, y tras larga pausa, durante la cual acudieron a l mil proyectos distintos, tan pronto surgidos como abandonados, fue apoderndose de la hermosa doncella extrao sopor invencible: la lmpara, como si una mano invisible hubiera extinguido su claridad misteriosa, pareci para ella sembrar de sombras tenebrosas el aposento: suspendieron la lluvia y el huracn su destemplada cantilena entre las celosas, y todo ruido apagose a la par, no de otra forma que si la diestra omnipotente del Seor de ambos mundos hubiera por completo cesado de sostener los ejes sobre los que descansa el universo. En aquel silencio, en aquel reposo repentino de la naturaleza, sinti Aixa cerrarse pesadamente sus prpados; falt a su pecho aire en la estancia para respirar, y tomando su cuerpo la rigidez de un cadver, cay desvanecida sobre las almartabas en que se hallaba reclinada. Por sus venas pareca no circular la sangre, y el corazn, hasta entonces agitado, detuvo sus latidos. Al cabo de algunos momentos, los ojos de la doncella se abrieron lentamente: su mirada, vaga e incierta, apareca velada por extrao influjo, y en aquella inmovilidad, semejante a la de la muerte, descorriendo el manto de sombras en que todo se mostraba envuelto, vio de sbito surgir entre las nieblas del pavoroso libro del porvenir, el cuadro sonriente de la alegre comarca donde, felices y tranquilos, transcurrieron los dichosos das de su infancia. El sol, regocijado y esplendoroso, derramaba sus ardientes bienhechores rayos sobre la campia, que apareca engalanada como para una fiesta: poblaba el aire el rumor apacible de la naturaleza agradecida, y los cielos sonrean de contento... All, en medio de aquel edn se vea a s propia, ataviada rica y lujosamente, como las mujeres dispuestas a recibir su prometido; como la inocente desposada que aguarda al hombre que ha hecho latir su corazn y que ha vertido sobre l el lquido inefable de todas las delicias, el blsamo del amor, que colorea las mejillas de la joven, que da brillo intenssimo a su mirada y presta alientos a sus labios, ms rojos que la amapola del valle. Luego, all en el lejano horizonte, envuelto en nube resplandeciente de oro, confusamente primero, pero despus con claridad y fijeza, vio alzarse, risueo y carioso como siempre, al gallardo mancebo, Prncipe de los muslimes granadinos, al joven Abu-Abd-il-Lah Mohammad, cubierto de finsimas telas de sirgo bordadas de mil colores y recamadas de brillantes pedreras: en sus ojos ardientes se retrataba la pasin poderosa que ella haba sabido inspirarle, y la dicha inundaba su rostro, bandole en celestiales efluvios, que hacan resaltar la gallarda del Nasserita. Llevaba en sus manos un lad sonoroso, y de sus cuerdas arrancaba con diestras pulsaciones sentidas armonas, cuyo eco divino conmova las fibras del corazn de la hermosa. Detvose la visin ante ella, y toda trmula Aixa, sinti que a sus odos llegaban, dulces como el suspiro de la brisa, apasionadas como un himno de amor, las palabras que su amante pronunciaba acompandose con el lad, parecindole escuchar, dbilmente repetidos por el aura, los acentos de una casida melodiosa que brotaba suave y perezosamente de los labios del joven Prncipe:

Sultana cariosa del alma ma, cuyos labios son rosa, miel y ambrosa, flor delicada del jardn delicioso de mi Granada: --Sal, perla de los mares, luz de la aurora, a escuchar los cantares de quien te adora! De quien ansa, para verte, en naciendo que muera el da! --Sal, lucero brillante, sueo encantado! Sal, que te espera amante tu enamorado! Sal sin tardanza, que mi pasin se aumenta con la esperanza!

Despus, cuando el gallardo mancebo se dispona a comenzar enamorado la segunda parte sin duda de su amorosa cancin, mientras ella le vea pulsar confiado y sonriente en armonioso preludio las cuerdas del lad, mir con horror alzarse de entre las sombras misterioso personaje, en cuya diestra brillaba desnuda y amenazadora la guma con que pocos momentos antes haba a ella propia amenazado la sultana... Nervioso estremecimiento recorri todo su cuerpo: sus ojos, asombrados, vieron en silencio levantarse el arma fatal sobre el pecho de su amado, sin que ste, tranquilo y sonriente siempre, pareciera percatarse de la presencia inopinada del misterioso personaje, ni hiciera movimiento alguno para esquivar el golpe. Gritar quera en medio de su letargo Aixa para prevenir al mancebo, y en vano luchaba en su espritu desesperada para apartar el arma mortfera... Al fin, entre angustias indecibles despert sobresaltada. Levantose presa de terrible agitacin, teniendo an delante de s el cuadro de horror que acababan de contemplar con estupor sus ojos; y, sin darse en realidad cuenta de sus actos, palp trmula los muros de su aposento en pos de la visin que et persegua, cayendo al postre y extenuada de nuevo sobre las almartabas del mismo sof, con el corazn herido por crueles zozobras. Al mismo tiempo, y cual si respondiese a algn conjuro, torn a lucir para ella la lmpara de plata, que derram a sus ojos templada luz sobre la esmaltada yesera del aposento y sobre los tapices persas que le decoraban, desterrando as las medrosas sombras que en el espritu de Aixa lo haban invadido; breve instante permaneci la joven como deslumbrada por aquella claridad inslita que la volva a la vida real, y se llev

ambas manos a los ojos. Despus, al apartarlas, su mirada, vaga e incierta, se detuvo como atrada por imn irresistible sobre el labrado estuco, y de entre las traceras y las flores all fingidas, donde quiera que tornaba la vista, vio destacarse enrgicos en pronunciado relieve e iluminados con mayor intensidad y viveza, los elegantes africanos caracteres de la siguiente leyenda que, con otras varias, resaltaba sobre el ataurique: El auxilio de Allah y la victoria prxima. Prosperidad continuada. Su pecho entonces, agitado profundamente por lo horrible de la visin invocada, se dilat con fuerza: exhalaron sus labios un suspiro, y la sangre, detenida hasta aquel momento en los vasos del corazn, colore sus mejillas. No era ya posible la duda. Como la vez primera, los buenos genios, emisarios misteriosos de Allah que vagan por el espacio para alentar a los mortales, haban respondido a las excitaciones de su pensamiento, y como entonces tambin, le anunciaban que la clemencia de Allah favoreca decididamente la causa de la justicia... Triunfara de las asechanzas de Seti-Mariem; la horrible visin que haba contemplado presa de invencible espanto, quimrico ensueo era que no llegara por fortuna a realizarse; pero, a pesar de todo, de qu medios podra valerse para hacer intiles las tentativas crueles de la sultana?... Cmo evitar las contingencias que podran surgir y surgiran sin duda de las amenazas de aquella furia, poniendo en peligro la vida de Mohammad?... El medio!... El medio, cuando tan manifiesta se declaraba la proteccin divina, se ofrecera l de por s en la ocasin oportuna... Y llena de salvadora confianza, -Gracias! Gracias!-exclam cayendo de rodillas sobre el tapiz de terciopelo, mientras levantaba reconocida a la altura las cruzadas manos y los ojos... Gracias sean dadas a Ti, el Creador de los cielos y de la tierra, el Seor del trono excelso! Quin sino T, da aliento con su mirada al que flaquea, luces al da y esperanzas al desesperado?... Quin sino T, ahuyenta las tinieblas de la noche y hace sonrer el da?... Quin sino T, eterno Allah, podra librar al justo de las iniquidades del malvado?... Alabado sea tu poder y ensalzado tu santo nombre por todas las criaturas, hasta la consumacin de los siglos! Tranquila ya, recobr la doncella su aspecto placentero: torn la sonrisa a sus labios an descoloridos, y en tanto que acomodaba las graciosas curvas de su cuerpo sobre la bordada seda del mullido sof, procurando entregarse all al descanso,-las primeras luces del naciente da penetraban azuladas y lentas por las entrelazadas celosas del ajimez, viniendo envueltas en las primeras rfagas de la brisa matinal, hmeda todava, e impregnada en el aroma penetrante de los campos. En sus inmensas e infatigables alas, habase el huracn de la pasada noche llevado prendidas las ltimas nubes, y el cielo, despejado y sereno, se extenda difano por la inmensidad, halagada por las caricias del sol que apareca por oriente carioso, y como deseando con sus sonrisas aumentar los beneficios de la pasada lluvia, que haba absorbido con avidez la tierra llena de agradecimiento. La maana estaba fresca, y aunque en sutiles expansiones, el aura, que se reconciliaba con la naturaleza, agitando las copas de los rboles, an no del todo despojados de su ropaje, amarillento ya y caduco, introducase con entera libertad en el aposento donde Aixa, en brazos de

reparadores ensueos, gozaba del descanso que harto haba menester su cuerpo, atormentado por tantas y tan punzantes emociones. Mal cerrada la celosa, no pudo resistir sin embargo los embates reiterados de la brisa, la cual, como huyendo de la luz del sol y cual si fuese zaguero residuo de la pasada tormenta, buscaba dnde esconderse sin duda; y abriendo al fin una de las puertas de aquella, penetr de rebato en la estancia, recorri sus labrados muros, detenindose en cada entalle de matizado estuco, gir en torno de la lmpara, agitndola asida a sus cadenas, cont los pliegues de los tapices, y vino por ltimo a entretenerse en desordenar los rizos que caan sobre la frente de Aixa, despertndola con un beso glacial e insistente. Incorporose la doncella entumecida, y paseando en torno suyo la mirada, como si del mundo de los fantasmas hubiese descendido bruscamente al mundo real, alzose del asiento, y corri al ajimez, recreando los ojos con el espectculo que ante ellos, desde all, se ofreca insinuante. Uniendo luego por misterioso enlace y singular encadenamiento lo pasado y lo presente, acudi a su memoria el espantable ensueo, desvanecido, y poseda de indefinible sentimiento, ya que no te era dado con los sentidos contemplar a su amante, ya que no le era posible correr a su lado, quiso a lo menos que el fatigado espritu reposase en aquellos objetos para ella tan queridos, y subi precipitadamente a la azotea ms alta de la casa, sin hacer caso de los dos esclavos que la servan y que hall solcitos en su camino. Cuando desde tal punto, que por lo elevado semejaba el alminar de una mezquita, tendi la vista en torno por aquel hacinamiento de terrados que se dilataba a su vista, y distingui a modo de profunda cortadura entre ellos, alinendoles, el cauce del Darro, cuyo rumor confuso llegaba hasta ella, y sobre aquella lnea inacabable, vio al cabo las altas y rojizas torres de la Alhambra, como tronco y cabeza de la ciudad y asiento de los Sultanes naseritas, sinti dilatarse el pecho, le pareci que era libre y feliz, y un suspiro de satisfaccin sali desde sus entraas a sus labios. All, frente a ella, levantaba esbelta sus contornos la colina roja, orgullosa de sustentar el maravilloso alczar de los Jazrechitas, vestida siempre la recia armadura de ladrillos, piedras y argamasa que forman su encumbrada fortaleza, y accidentan con bellos salientes tonos los cubos del recinto que guarda y defiende la Alhambra soadora, cuyos muros tapizan las sutiles creaciones de las hadas, y cuyos techos cuajaron los genios, cristalizando en ellos prodigiosamente la obra matizada de diestros alarifes. Largo espacio permaneci en aquella actitud contemplativa la doncella, puestos los ojos en el enhiesto cerro de la Alhambra,-hasta donde, semejante a la espuma de inmensa ola gigantesca, trepaba en irregulares ondulaciones el casero,-y el alma toda entera dentro del recinto del fastuoso alczar, del que slo la corona almenada de las cuadradas torres desde aquel punto se distingua. Bandadas de alegres pajarillos poblaban el espacio con sus gritos agudos, discurriendo por l con errante vagaroso vuelo, como si unas a otras se comunicaran aquellas aves su alegra al encontrarse despus de la tormenta de la pasada noche, y baarse en los dorados rayos del sol naciente que por los altos del Generalife apareca, detenindose inquietas en los aleros de los tejados, saltando por las azoteas desiertas, y correteando por ellas sin temor en su regocijo. Ligeras y veloces cual saeta, las palomas se engolfaban en aquel ocano de luz, y hendan bullidoras los aires en varias direcciones, recrendose en cruzar rpidas

cien veces por el mismo sitio, abatiendo el vuelo de repente, y remontndose de nuevo en grupos caprichosos. Aquel renacer de la vida, aquella expresin soberana de la libertad, despert en Aixa sombros pensamientos, y fij al cabo su atencin, dejando tambin ella volar inquieta la imaginacin por los espacios, mientras seguan sus miradas el rumbo incierto de las aves, las cuales, desde el lugar en que la joven permaneca, simulaban girar sobre la Alhambra en crculos que se iban cada vez ensanchando ms, hasta llegar a ella... As le sorprendi en los aires un punto blanco, como copo de nieve, que brillaba a los reflejos del sol, y que, apartndose de las dems aves, caminaba en la direccin meridional en que se alzaba la casa ocupada por la joven. Viole sta crecer con rapidez inmensa agitando las alas, y al fin reconoci en l, palpitante de emocin, la dulce mensajera de sus ansias amorosas, la cual en breve se detena delante de ella sobre el antepecho en que la doncella se apoyaba. Traa el ave, pendiente de una cinta verde, color en todas partes de la esperanza, una pequea bolsa de terciopelo oscuro, bordado de oro, con el nombre del Sultn; y alzando en graciosa curva el cuello, inquieto y movedizo, mientras tomaba descenso, dando a su cuerpo ondulaciones elegantes, clavaba con gravedad en Aixa los rojizos ojuelos, como si quisiera de esta suerte comunicarle las noticias de que era portadora. Tendi la joven hacia ella la mano, y desatando ligera el cordoncillo que entre el blanco plumaje blandamente se sumerga, y del cual penda el bolso, apoderse de ste, encontrando dentro una hoja de lustroso y sonrosado papel, plegada en cuatro dobleces, y en la que el Prncipe de los muslimes haba trazado con inseguro pulso algunas lneas, que devor con avidez febril la doncella. En aquel papel, Mohammad enviaba a su amante sentidas quejas: inexplicable haba sido para l cuanto la pasada noche ley de misterioso en la actitud y en las palabras de Aixa, y con el corazn lleno de duelo, ahogado por la pena que todo aquello, vago, incierto, inacostumbrado, le produca, dudando de sus propios ojos, sospechando hasta de s mismo, al emprender el camino de la Alhambra, su alma era un caos donde se combatan saudamente encontrados sentimientos. Crey que el amor de aquella mujer que le fascinaba era mentira, y que al faltarle, hasta le faltaba, iluso, el excelso Allah, como si fuera posible que la mano del Omnipotente se apartase de sus elegidos... Sombro, triste y agitado, en balde pidi al sueo descanso: parecale que todo giraba en torno suyo, y que As-Sariel haba separado su cuerpo y su alma, arrojando ste a los horrores del chahanem desde el sutil puente del assirdth, mientras aqul desapareca en las hmedas negruras del sepulcro, donde se apoderaban de l para destrozarle todos cuantos seres bullen y se agitan en las entraas de la tierra. Horrible noche, en la que la voz atronadora de los elementos desencadenados, resonaba medrosa dentro de la estancia donde el Sultn se revolva sobre los almohadones de su lecho, sin alcanzar sosiego, y en la que, ms pavoroso an, resonaba en su espritu el estruendo de los dolores que le agobiaban; noche a que puso trmino la aurora, apareciendo sonrosada y fresca, de entre las blanquecinas nubes que desgarraba sonriente a su paso, borrando las huellas de la pasada tormenta, y empujando delante de s al abismo las tinieblas en revueltos atropellados

torbellinos. Alzndose del lecho, si hubiera seguido el consejo de su pasin, Mohammad habra volado a los brazos de Aixa, para convencerse de que todas sus penas eran quimricas fantasas, interrogarla libremente, y recobrar la tranquilidad perdida; pero sobreponindose a los deseos que le espoleaban, aunque sin renunciar a su primera idea de pedir a la joven explicacin de sus misterios,-el Prncipe con ardorosa mano escribi sobre el papel cuanto senta, y con asombro de sus esclavos y servidores, corri l mismo en busca del ave feliz que deba ser portadora de sus ansias, y haba tantas veces ya cruzado el camino que separaba el alczar de los Nasseritas de la morada de la nia. Asomado a uno de los rasgados ajimeces de la Torre de Comarex, por la parte del medioda, contempl afanoso los giros que la paloma describi primero en los aires al ser lanzada por la mano del Amir, vindola palpitante de emocin hender como una flecha el espacio en la direccin en que confusamente y a la margen derecha del Darro, se distingua el casero de aquel barrio de la ciudad, que comenzaba a despertarse. -Oh, dichosa avecilla, a quien Allah ha concedido clemente el poder de que ha privado al hombre! Bate, bate tus alas, blancas como el alma pura de mi amada, y llvale mi corazn, llvale mi vida, llvale mi pensamiento: que todo cuanto hay en m es suyo! Dile cunto sufro sin verla, sin escuchar su voz, tan suave como el susurro del viento entre las ramas de su jardn, y tan dulce como su mirada, donde todas mis alegras se compendian!... Dile, por Allah, cun inmensa es mi pena, cun grande mi inquietud, cun profundo mi quebranto, y que una palabra suya escrita, as cual basta un rayo de sol muchas veces para calmar la tormenta, y una mirada del Omnipotente para enfrenar las olas del mar encrespado y revuelto, bastar para calmar mi angustia y mi zozobra!... Mientras contaba el Sultn con ardorosa impaciencia los instantes, y pretenda desde el ajimez penetrar con sus ojos la distancia,-lea y relea Aixa entre lgrimas el tierno mensaje del Prncipe, comprendiendo por la emocin que la posea la de su enamorado en aquellos momentos y en la pasada noche. Llevando consigo la inocente emisaria, a la que colmaba de caricias sobre su pecho, encerrose con ella en el aposento que le estaba reservado, y all, sobre otra hoja de papel, dej correr el calam, y con apasionado lenguaje satisfizo las dudas, las inquietudes y las ansias de su amante, declarndole cuanto haba entre ella y Seti-Mariem acaecido, y los funestos designios de aquella mujer que persegua sin tregua ni respiro la muerte del Amir de los muslimes. Sell con un beso de sus rojizos labios el billete, y despus de doblarlo, colocolo en el bolso, que sujet de nuevo al cuello de la paloma, y volviendo a la azotea, lanzola en direccin de la Alhambra. Pero al mismo tiempo, sinti sobre sus hombros la presin de una mano, y volvi los ojos con extraeza. Delante de ella, majestuosa, como siempre, airada y an ms ceuda que de ordinario, se hallaba la sultana Seti-Mariem, contemplndola con sardnica sonrisa, y sealando el punto del espacio por donde se haba lanzado la paloma, la cual era detenida en su carrera por una flecha disparada con tal acierto, que el animal, herido, caa como un copo de nieve desde la altura, girando vertiginosamente sobre s mismo. -Imbcil!...-exclam la sultana con desprecio.-Creas por ventura que eran vanas mis amenazas, y que podras burlarme fcilmente?... Ya lo

ves!... Mientras esa inocente avecilla fue slo mensajera de tus protestas de amor, nada hice contra ella; pero hoy que conoces mi secreto, hoy que contraviniendo desvanecida mis rdenes tratas de oponerte a mi voluntad, entregando al aire lo que debe permanecer para todos oculto, ya lo ves, t misma le has ocasionado la muerte... Atnita la joven y muda de sorpresa, no hall palabra que responder, comprendiendo la gravedad de la situacin y su impotencia en aquellos momentos. Lvida, trmula a la par de espanto y de coraje, con la mirada en el suelo y el corazn acongojado, ni lgrimas hall Aixa en sus ojos, como no haba encontrado palabras en su lengua para contestar a aquella mujer, que as la atormentaba. -Es intil, por Allah, cuanto intentares...-prosigui sta.-Y si no fuese porque necesito de ti, como instrumento de mi venganza, no sera, yo te lo juro, tu suerte distinta de la de ese animal sacrificado por tu rebelde desobediencia... Cundo habrs de convencerte de que te hallas en mis redes presa, de que mi voluntad es tu nica ley, y de que todo ante ella se doblega y cede?... Resgnate, esclava miserable, y no pretendas luchar conmigo, pues te har en mis manos pedazos sin compasin alguna! Y antes de que la joven volviera de su asombro, volvale ella desdeosamente las espaldas, y abandonaba la azotea, dejando a Aixa sumida en un mar de confusiones y de inquietudes, del cual venan a sacarla poco rato despus dos de los servidores de la sultana, a quienes deba aquella seguir por orden de sta.

- IX CUN perecederas y miserables, dice el poeta, son las cosas de la vida, y qu instable es la fortuna para los humanos! Slo Allah es eterno, y slo l es Inmutable!... Pero as como ha concedido sus beneficios en lo pasado, los conceder clemente en lo que est por venir a sus elegidos! Tal pensaba el Sultn en su impaciencia, esperando el regreso de su alada emisaria. Tal pensaba consumido por ardiente afn, y dominado por honda preocupacin invencible, mientras el tiempo, lento y majestuoso, como smbolo de la eternidad divina, discurra impasible, sin que los ojos del Amir, entre las avecillas que surcaban de todas partes el espacio, distinguieran el sosegado y rpido vuelo de aquella a quien haba confiado su corazn, y de quien aguardaba como las plantas el roco bienhechor de la maana, palabras de esperanza y de consuelo! Cercana estaba ya la hora de adh-dhojar(14), y todava el Prncipe continuaba en su puesto. El sol, penetrando por entre los calados de los arcos que dan paso al Patio de la Alberca en el alczar, llegaba casi

hasta los pies del Prncipe para saludarle risueo; bulla la multitud en la calle que aprisiona con su pretil el Darro paralelamente a la colina roja, y del frontero Albaicn y de la ciudad, llevaba el aire hasta los odos del joven el eco de esos mil rumores que denuncian la vida en una poblacin tan importante como lo era la celebrada corte de los Jazrechitas. Juzgndose la ms infeliz de las criaturas, Abd-ul-Lah, lleno de despecho, herido profundamente en su amor propio, y perdidas las esperanzas, dejose ganar por la clera ante aquel inexplicable silencio. Cmo dudar ante la evidencia?... Como todas las mujeres, ms que ellas an, Aixa haba jugado con su corazn para burlarse despus sangrienta mente! Aquellas palabras impregnadas de celestial encanto, y que resonaban tan dulcemente en el corazn de Mohammad, eran falsas!... Bien haba dicho el Profeta (Allah le bendiga!): Oh hombres! Pensad que slo las promesas de Allah son ciertas!... No os dejis seducir por los halagos del mundo!... Su presencia en el Serrallo; aquella madre en cuya busca haba impetrado el auxilio del Sultn; la aventura misteriosa del jardn; la pasin de que deca sentirse inflamada por el Prncipe... todo mentira!... Todo engao!... Todo sugestiones infernales de la protervia y de la ambicin inicua de Seti-Mariem! Todo urdido para perderle y causar su muerte, sin duda alguna!... Como un ensueo agradable, como una fantasa que seduce por un momento el corazn y lo inunda de alegra, cual si procediese del alto Allah, cuando procede de las sugestiones del demonio, quedara para l el recuerdo de aquella mujer en cuyas palabras haba neciamente confiado, y que slo ambicionaba, quizs por vil metlica recompensa, alejarle del camino derecho para conducirle luego a alguna siniestra emboscada, donde sus enemigos le haran perder la existencia... Fuera toda vacilacin... Indigno sera de un hombre de espritu, y sobre todo de aquel a quien la mano del Todopoderoso haba colocado como cabeza y gua de los fieles musulmanes en Granada, el dejarse ganar por seducciones de tal especie... La misericordia de Allah era inmensa, y ella hara que se desvaneciese de su imaginacin exaltada aquel fantasma, y se borrasen de su corazn para siempre aquellos dulces sentimientos que haban sido su nico deleite durante un tiempo, tan leve antes, tan largo ahora, que tocaba las amarguras del desengao! As pensaba el joven Abd-ul-Lah en su despecho, apartndose violentamente del ajimez y decidido a olvidar para siempre a aquella cuyas angustias y cuyos dolores no haba penetrado. En balde fue, no obstante, que pretendiese escuchando a sus guazires en el consejo distraer su espritu con los arduos negocios del reino: su atencin, como reprochndole, estaba siempre fija en la misma idea, que, tenazmente aferrada, no le permita momento de reposo. Porque y si despus de todo se engaaba?... Y si era verdad el amor que Aixa le haba jurado?... No se haba convencido, por las informaciones del cadh, de que la aventura de aquella noche en que fue herida la joven, no haba sido preparada por ella? No poda la sultana Seti-Mariem haber sorprendido su billete?... S: eso deba ser. Aquel rostro angelical, no era el rostro de una aventurera, y no menta; no mentan aquellos labios tan puros... Alguna causa superior, por l desconocida, era sin duda lo que haba impedido que Aixa contestase a su billete... Acaso la paloma se habra extraviado... Quizs, si Seti-Mariem la haba sorprendido, hubiese cruel y sanguinaria mente cumplido sus amenazas para con la doncella... Pero slo Allah, el sabio, el conocedor

de todas las cosas, era quien nicamente poda saberlo... Cortando la palabra a uno de sus guazires, se levant febril en el consejo y despidi a sus ministros, quienes no acertaban a explicarse en su seor (Allah le haya perdonado!) aquellas genialidades desconocidas. Mand despus buscar al arrez de sus guardias, en quien tena singular confianza, as como tambin al katib, y con ellos, devorado por la impaciencia, se dirigi a la casa de su amante. Cmo le palpitaba el corazn al aproximarse! Al cruzar el Darro por el puente que una la colina roja con la ciudad, vio a muchos vecinos del barrio de la Rambla ocupados en la tarea de desalojar de sus moradas el agua que las haba inundado por la noche y durante las primeras horas de aquel da; pero no se detuvo, y dejando atrs impaciente a sus dos servidores que caminaban en pos de l en silencio y a buen paso, lleg por fin delante de aquel portn, que tantas veces se haba para l abierto, como se abren las puertas del paraso para aquellos de quienes Allah no se ha separado, y han seguido en vida el camino derecho de su salvacin eterna! Ay de la sultana, si haba osado tocar a un solo cabello de Aixa!... En su poder tena el Prncipe desde su advenimiento al trono, al prncipe Ismal, hijo de Seti-Mariem, y hermano suyo por consecuencia. No sin motivo le haba hecho habitar la Torre, a que despus dieron nombre los nassares (Allah los maldiga!) de Torre de las Damas(15); tomara represalias en el joven, y de esta manera la sultana no tendra ms remedio que devolverle la mujer a quien adoraba. Mientras tanto, el portn se abra, y por l impetuosamente se lanzaba Mohammad, seguido siempre de Abd-ul-Malik y de Ebn-ul-Jathib, que haban logrado incorporrsele. Sin detenerse un punto, cruz el jardn y subi las escaleras que al aposento de Aixa conducan; reconoci frentico el edificio de todos lados; pero en balde: todo estaba desierto. Hizo llamar al portero, personaje en quien hasta aquel momento no se haba fijado nunca, pero era mudo de nacimiento, y no pudo por consiguiente obtener de l noticia alguna. Torn frentico a sus pesquisas, ya desesperado; y al propio tiempo que el katib le presentaba el cuerpo ensangrentado de la paloma, hallado en uno de los rincones del jardn, el Prncipe por su parte descubra una arquilla de marfil, peregrinamente labrada, donde en lugar de la alhenia, del cohol y de los perfumes que en ella deba haber guardado Aixa, encontraba todos los billetes que por conducto del ave mensajera haba l enviado todas las tardes a la joven. Entre ellos, arrugado, estaba tambin el ltimo, que sta haba tenido tiempo de ocultar en aquel sitio. Entonces el Amir lo comprendi todo, reconociendo la mano de su madrastra Seti-Mariem; entonces comprendi la injusticia con que haba sospechado de Aixa, y la causa de su silencio.. Oh! Si en lugar de la desconfianza que le haba ganado aquella maana, hubiese seguido el primer impulso de su corazn, corriendo entonces al lado de la joven!... Tena an el ave, ya fra, pendiente del cuello el bolso de terciopelo, y para el Prncipe era indudable que la sultana se haba apoderado del billete con que Aixa contestaba al suyo.

Posedo de mortal desesperacin, y conociendo la mano que le hera, jur Mohammad tomar venganza de sus enemigos implacables; y en tanto que daba orden a Abd-ul-Malik para que permaneciese en aquel sitio,-con el alma destrozada y respirando odio hacia los que le arrebataban su ventura, torn a su alczar de la Alhambra. All, haca ir a su presencia al prefecto de polica, comunicndole la resolucin que haba adoptado, al propio tiempo que encargaba al mexuar, ejecutor de sus justicias, que apoderndose del prncipe Ismal y de su hermano Cas, los redujese a prisin en una de las torres del Al-Hissan, que se extenda a la parte de poniente del alczar. En los momentos mismos en que el Sultn, juzgndose juguete de las supuestas veleidades de Aixa, se apartaba del ajimez desde donde le haba mandado su ltimo mensaje; cuando, muda de espanto y de sorpresa la nia vea de improviso surgir ante ella a la Sultana, caer la paloma herida por los sicarios de sta, y desaparecer desdeosa a Seti-Mariem de la azotea, despus de haber llenado su alma de desconsuelo,-apenas si la pobre nia tuvo alientos para darse cuenta de lo ocurrido, y volver vacilante a su aposento. Sumida en tristes cavilaciones, y siniestramente impresionada, en vano pidi lgrimas a sus ojos, los cuales, secos y ardientes, giraban en sus rbitas; en balde trat de reunir sus pensamientos, y de invocar la proteccin de los genios invisibles. Derribada sobre los almohadones de un sof, si tuvo tiempo para ocultar el billete de su amado en la arquilla donde depositados guardaba cuantos de l haba recibido, no lo tuvo para tomar determinacin alguna, despus de que Seti-Mariem haba descubierto el medio por el cual se comunicaba con el Prncipe, y se haba apoderado del escrito en que ella daba a Mohammad conocimiento de la trama infernal de la sultana. Poco despus de haberse encerrado en aquella estancia, aparecan en ella dos hombres desconocidos, los cuales, sin que la joven pudiera ofrecer aniquilada resistencia alguna, se apoderaban de su persona por la fuerza, y utilizando el camino secreto de la alhenia, conducanla por orden de Seti-Mariem a un aposento subterrneo y hmedo, donde la abandonaban casi sin sentido, cerrando antes cuidadosamente la puerta. .................................... Era ya esa hora incierta de la tarde en que las sombras, avanzando cada vez ms intensas, disputan su imperio al da moribundo, hora indecisa, sin color ni vida, que difunde melancola singular e indefinible en el espritu, y en que, como las imgenes de un sueo, todo va poco a poco borrndose y perdindose entre las cenicientas oleadas precursoras de la noche. De vez en cuando, e interrumpiendo el silencio respetuoso y lleno de majestad del crepsculo, acompasadas, lnguidas como un lamento, resonaban en los aires las voces del muedzn, convocando desde la cima del levantado alminar de las mezquitas a los fieles para el assalah de al-magrib, cuya ora era; y el idzan(16), repetido en todos los tonos, pareca la oracin verdadera elevada por la poblacin en masa a los pies del trono del Omnipotente. Las calles de la ciudad iban poco a poco quedando desiertas y en silencio, destacando a modo de manchas negras los escasos transentes sobre los enlucidos muros de las casas. A la falda del Albaicn, en una de las miserables y estrechas

callejuelas que van a morir al Darro, como resto de antigua fortificacin, ya abandonada,-conservbase aislado y enhiesto an, denegrido torren cuadrangular, desmochado y en ruinas, que pareca prximo a derrumbarse bajo su propia pesadumbre. Crecan entre la argamasa de sus muros las parietarias; y el jaramago tomando triunfante posesin de aquel despojo de las edades, coronbale orgulloso de exuberantes penachos, que le daban aspecto pintoresco. Morada de nocturnas aves, nadie habra seguramente sospechado que all ninguna criatura humana se albergase; mas cuentan las historias, que por los escombros de aquel resto deforme, vagaba el espritu infernal, asegurando que por entre las muchas grietas de los carcomidos muros, y por las estrechas saeteras de los mismos, sola verse por la noche, en pos de inciertas claridades, salir espesas y negruzcas humaredas de olor acre y nauseabundo, que apartaban las gentes del contorno. Daba el vulgo al torren nombre de Torre de Ax-Xaythan, y con efecto, en el recinto estrecho de la misma, sentado sobre un pequeo taburete de cuero de Fez, y apoyada en ambas manos la cabeza, que cubra una toca de seda bastante usada,-a la tenue claridad de un candil colgado de las grietas del muro, hubiera podido la noche indicada verse un hombre de avanzada edad y aspecto repugnante, sumido en grave y profunda meditacin delante de un tablero sobre el cual se hallaban dibujadas varias y cabalsticas figuras. De rostro moreno y facciones huesosas y pronunciadas, formaba singular contraste la blancura de su luenga y revuelta barba con lo oscuro del miserable traje que vesta, no pareciendo, en medio de aquella estancia, rodeado de sombras, y cercado de retortas y otros utensilios esparcidos sin orden por el suelo, sino malfica visin o espectro, ms que persona humana. Abandonado encima del tablero, vease un comps mohoso de hierro; y en medio de su abstraccin, aquel ser extrao pronunciaba de tiempo en tiempo frases entrecortadas e ininteligibles, como un conjuro. La dbil luz del candil, rojiza y oleosa, derrambase oscilante y sombra por los muros del mezquino aposento, dando fantsticos relieves a las excrescencias desordenadas e irregulares de los mismos, las cuales proyectaban confusamente siniestras sombras, de intensidad y de figura distintas a cada bocanada de viento que penetraba del exterior por los mechinales y las estrechas saeteras, fingiendo formas extravagantes, y descubriendo de vez en cuando singular mezcla de signos y cartones extraos, alimaas y pergaminos, que llenaban por todas partes las paredes. En uno de los rincones de la estancia, blanqueaba a intervalos sobre el negro fondo de aquellos, con horrible expresin, la descarnada osamenta de un esqueleto; y a su lado sobresala cierta especie de tarima de aliceres, ahumada y medio derruida, sobre la cual, y al fuego activo de las brasas, hervan diversas vasijas y retortas, arrojando en espirales sofocante y denso humo, que difunda en torno singular ambiente. Al cabo de largo espacio de anciano sus meditaciones; y tomado nuevamente entre sus dirigi con tardo paso a la silencio, interrumpi el miserable dejando sobre el tablero el comps que haba manos, alzose con lentitud de su asiento y se tarima de azulejos.

-Eso es!-exclam contemplando con deleite una de las vasijas.-Nada hay imposible para Xaythan, como no hay para l nada oculto en las entraas de las criaturas...

Y tomando otra vez asiento en el taburete, torn a sus meditaciones, trazando lneas y midiendo ngulos en el tablero de que haba vuelto a apoderarse. -S, eso es,-deca a cada lnea que trazaba sobre la arena con nerviosa mano.-Eso es!... No lograr ahora ese maldito engendro libertarse, y como su padre, caer tambin cuando menos lo espere y lo presuma, quedando as cumplida mi venganza! Su figura se desvanece apenas sealada, y su nombre aborrecido no deja huella alguna... El momento est cercano! Sumiose en pos en profundo silencio, sin dejar de seguir sus trazas preocupado, cuando interrumpindole a deshora, reson en la estancia metlico ruido, a cuyas vibraciones se levant del taburete, con ms celeridad de la que poda esperarse de los aos que aparentaba. -Ya est aqu,-dijo...; y con efecto, breve tiempo despus, y sin que al parecer hubiera en aquel recinto pavoroso entrada, al dudoso fulgor del candil, dibujose en uno de los lados de la torre el bulto oscuro de una persona, completamente oculta entre los pliegues del ropn que la envolva. Avanz en silencio al medio del aposento; y desembarazndose all del solham, apart a un lado con rpido ademn el velo que encubra su rostro, exclamando al mismo tiempo: -Ciertamente, Abu-x-Xakar, que no esperaras mi visita ni a esta hora ni en este sitio. -Te equivocas, sultana,-respondi el miserable.-Para m nada hay oculto, y ha rato que te espero, porque saba que habas de venir. -Luego sabes tambin...-replic Seti-Mariem, porque ella era,-sabes ya que nuestra empresa ha fracasado?... -No lo ignoro, sultana. No hay para m secretos en la tierra-dijo el anciano. -Oh! Es preciso concluir... S!... Es necesario que ese hombre perezca!... Si tus brazos no vacilaran y fuesen todava fuertes como en otro tiempo... Pero es intil! -Bien sabes, Seti-Mariem, que si no titube un solo momento en ejecutar tus rdenes, exponindome a una muerte cierta por satisfacer nuestra venganza, tampoco, siendo necesario, vacilara hoy en librarte de ese mancebo, a quien persigue nuestro odio. Pero no es an preciso. Conviene antes apurar los recursos de mi ciencia, y ellos, as como han logrado hasta aqu nuestros deseos, acaso mejor que mi guma, sabrn desembarazarnos a tiempo de nuestros enemigos. -Allah te oiga!-exclam Seti-Mariem.-Pero mejor mil veces que tus filtros fue tu mano certera, cuando cay a tus golpes Yusuf, el enemigo de nuestra dicha, el padre de Mohammad... Maldgale Allah!... Por qu vacilas, cuando tan cercano es el momento de que se colmen tus esperanzas? No ests an satisfecho? o quieres todava prolongar esta vida miserable, que arrastras desde la muerte de Abu-l-Hachich? Si nuestro hijo Ismal ocupase el trono de Granada, qu ms podras apetecer teniendo el amor de Seti-Mariem, que no te olvida? -Calla, sultana, calla!...-murmur Abu-x-Xakar.-An no ha sonado la

hora de la venganza! Cuando la implacable fortuna te arranc de mis brazos, para llevarte a los del padre de Abd-ul-Lah, jur exterminar la raza de los tiranos, y no olvides que s cumplir mi palabra. Podrn pasar los aos, encanecer mi barba, flaquear mi cuerpo; pero lo que siempre subsistir en el fondo de mi corazn, ser el odio jurado a los Al-Ahmares. Vive, pues, tranquila, que yo velo por ambos. -Entre tanto-prosigui despus de algunos momentos de silencio, encaminndose hacia la tarima de azulejos donde hervan las vasijas all colocadas,-aqu tienes la ponzoa que ha de poner trmino a nuestra obra... Oh! No hay miedo de que escape, porque no existe sustancia que altere este veneno, una de cuyas gotas bastara para que en un instante pasase el as-sirath(17) quien lo probara! Y el anciano sonrea, mientras apartaba del fuego una de aquellas vasijas, y con el mayor cuidado remova el lquido contenido en ella. Breves momentos dur esta operacin, y al postre, valindose de un extrao aparato, del fondo de la vasija mencionada extrajo una hermosa fruta, que no pareca sino arrancada en aquel instante del rbol. -He aqu nuestro vengador!-dijo, avanzando hacia la sultana, quien atentamente haba contemplado los movimientos del anciano. -Quiralo Xaythan el apedreado!-exclam aquella. -No lo dudes, Seti-Mariem-replic su cmplice, envolviendo cuidadosamente la hermosa fruta en un trozo de perfumado alhame.-Pero no te descuides-prosigui mudando de tono;-la noche avanza, y es preciso que el nuevo sol salude, al levantarse, la obra de nuestro odio. -Tienes razn!-dijo la sultana.-Es preciso que el nuevo sol sea testigo de nuestro triunfo, y que nuestros desvelos alcancen el trmino apetecido!... Pero es para ello necesario que me ayudes: que contribuyas con tu esfuerzo a que nuestros afanes y nuestras esperanzas se cumplan, y que esa despreciable criatura en cuyas manos est la satisfaccin de nuestros designios, se someta tambin a ellos dcilmente... -No temas,-replic Abu-x-Xakar sonriendo de un modo repugnante.-Nada pueden sus artes conmigo, y ella misma caer en la red que cree prepararnos... Oh! Conozco sus intentos... S que trata de hacer traicin a tus mandatos, pero no me inquietan por manera alguna sus maquinaciones, de que ha de ser vctima a pesar suyo... Cree Aixa, por ventura, que habr de retroceder, cuando llevo andado ya casi el camino?... Crees t misma, que no ambiciono salir de este recinto en que me ahogo, y recoger el fruto de mi venganza?..: Cun engaada vives si otra cosa has pensado, sultana! Si mi cuerpo ha envejecido, si surcan mi faz acusadoras del tiempo las arrugas, si mi barba es blanca cual la nieve del Chebel-ax-Xolair, habrs de verme el da del triunfo como en aquellos das felices en que, ajenos del peligro que nos amenazaba, gozbamos juntos y olvidados las delicias del paraso... Volvern, s, volvern aquellos das! Recobrar mi tez la juvenil tersura, mis ojos el brillo atenuado, mi cuerpo la fortaleza perdida, y mientras el genio que me protege no me abandone, vivir siempre joven a tu lado! Ya vers, ya vers, Seti-Mariem: t misma, que an conservas por mis filtros y mis esencias prodigiosas los encantos de tu hermosura, te sentirs renacer a nueva vida: discurrir por tus venas y por las mas la sangre hirviente de la juventud pasada, y la mano de malaq-al-maut ser impotente para nosotros, sonrindonos eterna primavera! -No retardes,-prosigui,-ese feliz momento, y pues la suerte nos

favorece y ayuda, acabemos de una vez! -Que Thagut nos proteja!-exclam estremecindose de emocin Seti-Mariem al escuchar las palabras del anciano.-El da en que tus promesas se realicen, el da en que mis sueos se cumplan, y esa perpetua primavera nos sonra, qu habr de importarnos ninguna de las delicias del paraso, si todas juntas habremos de gozarlas eternamente?-Y mientras ocultaba entre sus ropas la envenenada fruta, y echaba sobre sus hombros el solham, volviendo a cubrirse el rostro con el al-haryme, diriga a Abu-x-Xakar provocativa sonrisa, quizs pensando en lo lisonjero del porvenir que a sus ojos presentaba lleno de halagos el miserable siervo del infierno. Poco despus, desapareca en las sombras; y entregndose de nuevo a sus maleficios, dejbase caer el viejo sobre el taburete, bajo el vacilante fulgor que arrojaba el candil en aquella medrosa estancia.

- X EN tanto que Aixa, presa de mortal zozobra y dominada por extraos presentimientos al darse cuenta de su situacin, se haba a su inquietud abandonado sin reserva dentro del lbrego aposento a donde fue por las gentes de la sultana conducida, invocando fervorosa la proteccin de Allah el Omnipotente y el auxilio de los buenos genios,-la noticia del arresto del prncipe Ismal, como torbellino desenfrenado del huracn deshecho, corra por Granada, y caa sobre el Alczar de Sad cual rugiente exhalacin, produciendo singular estrago, y llevando consigo la desesperacin y el pnico, en medio del asombro que ocasionaba. El Sultn haba aquella vez ganado por la mano a sus enemigos, y tal muestra de energa inesperada, era segura seal y como presagio de ms graves medidas. Hacase pues preciso por consiguiente acudir a la defensa y procurar desarmarle y adormecerle, a fin de que el golpe, con tanta habilidad preparado, le hiriese cuando an no hubiera tenido tiempo de pararlo. Para el triunfo de las tenebrosas intrigas que Seti-Mariem urda en secreto, la persona de aquel nio, a quien hasta entonces haba mirado Abd-ul-Lah con fraternal afecto, era de todo punto indispensable; y urga, antes que nada, no ya sacarle solamente de la prisin, sino del poder del Amir, que en l tendra siempre un arma, para esgrimirla con xito contra las ambiciones de su madrastra. Dado lo excepcional de las circunstancias, no se ofreca sino un medio a fin de conseguir el primer objeto, y la sultana, careciendo del derecho de eleccin, no vacil un instante: la libertad de Aixa, y la vida de la joven, respondan con efecto de la libertad y de la vida de Ismal; por esta causa pues, cuando de regreso de su visita a Abu-x-Xakar, Abu-Sald daba conocimiento a Seti-Mariem de la medida tomada para con su hijo por el Sultn,-sin detenerse un punto, y comprendiendo desde el primer momento de dnde parta y a dnde iba encaminado el golpe, resolvase a volver a Granada, cuyas puertas no haban sido cerradas todava, y utilizando siempre la comunicacin secreta, haca personalmente poner en libertad a Aixa, mandando que fuera conducida a la casa por donde tena entrada el subterrneo, y cuya humilde apariencia, por el lugar en que se alzaba, ya a la otra orilla del Darro, no poda infundir sospecha a nadie. As que la joven se hall en presencia de la Sultana, sin darle sta

tiempo a hablar, coloc delante de ella sobre una mesilla una hoja de papel, y alargndole el calam, exclam con acento breve e imperioso, que no admita rplica: -Escribe! -Qu quieres y a quin quieres que escriba, cuando apenas s trazar el santo nombre del Omnipotente?...-pregunt la nia. -No importa: es preciso que el Sultn reciba esta misma noche el billete que voy a dictarte, como ha recibido ya otros tuyos, y que ignore siempre lo que hoy ha sucedido... T te encargars de fraguar a tu antojo la historia que mejor te parezca para explicarle la muerte de la paloma y tu desaparicin, y cuenta tuya ser el tranquilizarle... Escribe pues! Acomodose sin voluntad para resistir la joven en el almohadn que haba inmediato a la mesa, y tomando el calam que Seti-Mariem: le ofreca, a la luz escasa del candil de cobre que arda oleoso, se prepar a obedecer, diciendo: -Comienza. Breve fue el billete: Aixa en l citaba a Mohammad. para la siguiente noche. Cuando hubo terminado, entreg a la sultana el escrito, y alzndose de su asiento, muda, con pasividad extraa, aguard a que aquella mujer dispusiese de ella. -Volvers de nuevo a tu morada-dijo la madre de Ismal-pero no olvides que la menor indiscrecin que cometas, ser causa de tu muerte. Maana, antes de la hora en que ese maldito que se dice Prncipe de los muslimes en Granada, venga a tus brazos, maana volveremos a vernos... Nada de resistencia a mis mandatos, nada de oposicin a mi voluntad; porque de todos modos est escrito que Abd-ul-Lah ha de morir, y a pesar de tus esfuerzos, se cumplir su suerte. Baj Aixa la cabeza en silencio, y comprendiendo que era en vano tratar de conmover aquel corazn de roca, dio dos pasos hacia la puerta del aposento, donde aparecieron los servidores de Seti-Mariem que hasta all la haban conducido, y que acompandola a travs de las desiertas calles de la ciudad, cruzaron el ro por uno de los puentes que sobre l se tienden, y penetraron con ella en la morada donde tantas penas y tantas alegras haba al propio tiempo experimentado. All, en cumplimiento de las rdenes del Sultn, encontraba a Abd-ul-Malik, el arrez de la guardia personal del Prncipe, quien desde por la tarde permaneca en su puesto, y quien al reconocer a Aixa, apresurbase despus de cumplimentarla, a dirigirse al alczar de los Beni-Nassares, comprendiendo la inquietud en que el Amir estara, y el placer que habra de proporcionarle con nueva tan de su agrado como lisonjera, mientras Aixa se recoga a su aposento, extenuada y triste, y convencida de que no era posible para ella luchar con la sultana. Bien hubiera querido Abd-ul-Lah, a cuyas manos haca poco haba llegado la misiva de la joven, correr al lado de sta en su impaciencia, mucho ms an, cuando el arrez le daba noticia del regreso de Aixa; pero cediendo a los ruegos de Abd-ul-Malik y prometindose para el siguiente da asistir a la cita de su amada, desisti de su propsito, y aquella

noche derram sobre l en larga vena la benevolencia de Allah placenteros ensueos, como en seal de su proteccin manifiesta. No sucedi de igual suerte a Aixa: acongojada y triste, vea con temor aproximarse el cercano da, dando vueltas sobre su lecho, sin encontrar descanso para el cuerpo y sin hallar paz tampoco para el espritu. El decaimiento, la postracin de nimo que la seoreaban, eran completos; y aunque revolva en su cerebro mil proyectos e ideas confusas, ninguno de los primeros le pareca realizable, as como tampoco ninguna de las segundas le prometa lo que anhelaba. Poda, es verdad, burlar acaso la vigilancia de que era objeto, huyendo de aquella casa como otras muchas veces lo haba ya pensado; quizs lograra salvar al Prncipe de las asechanzas de Seti-Mariem; pero volvera de nuevo aquella mujer funesta a tejer sus redes con maosa astucia, y entonces quin podra salvar a Mohammad, si ella no estaba all para lograrlo?... No: era preciso destruir para siempre aquellos enemigos, y ella era la nica persona capaz de lograrlo.. Quin profesara al Amir cario igual al suyo?... Quin resistira como ella las rudas pruebas a que la sultana la haba sometido?... Era pues indispensable que continuara viviendo en aquella casa; que penetrase los planes de la ambiciosa princesa, y que los destruyese, condenndola a la impotencia para siempre. Pero urga tambin que el Sultn estuviera prevenido, y no hallaba recurso alguno para ello... La muerte est ms cerca de la criatura, que la pestaa del ojo, dice el sabio; pero tambin ha dicho que el que corre abandonando la vida a la esperanza, no se detiene hasta su muerte!... Por esta razn Aixa, sin perder la confianza en la proteccin de Allah y en la de los ngeles buenos, comprenda la necesidad de tomar un partido, y de obrar sin prdida de momento. As, con lentitud mortificante, vio penetrar por las celosas del aposento las primeras azules tintas del alba; as, oy el pregn del salah de asobhi; as, como el despertar de un cuerpo gigantesco, lleg hasta ella el rumor de la poblacin, y as la hallaron los primeros rayos del sol, que cual lluvia de ad-dinares relucientes, caan sobre el pavimento filtrndose por entre las entrelazadas celosas. Saltando entonces del lecho, cubriose a toda prisa con recia alcandora de lana, ci a su cabeza una toquilla, e indecisa, vacilante, sin que an hubiera acudido a su cerebro ninguna idea salvadora, ni le hubiese ocurrido medio para comunicar con el Sultn antes de que llegase la hora de la cita, subi como el da anterior a la azotea, y cual entonces, sus ojos erraron por el espacio vagamente, contemplando al fin, como labradas en coral, las rojizas fortificaciones de la Alhambra. Si Allah, que ha dado al pensamiento la facultad inapreciable de suprimir el espacio, hubiese concedido al cuerpo igual virtud, cun presurosa habra tendido sus alas, y navegando por aquel inmenso azulado ocano, que la luz del sol llenaba de dorados reflejos, hubiera volado a los brazos de Mohammad, le hubiera en sueos sorprendido, y quedo, muy quedo, como susurro de la brisa, hubiera murmurado en los odos del Sultn aquellas dulces palabras embriagadoras que constituyen toda la felicidad para los amantes. Luego, entre caricias, le prevendra de cuanto contra l se tramaba; y fuerte con la justicia y con la proteccin divina, sabra l imponer castigo a los malvados... Si, a lo menos, aquel ave inocente que henda los aires orgullosa, conociendo la importancia de su cargo cual mensajera del amor, no hubiera

sido cruelmente sacrificada por Seti-Mariem, podra poner sobre aviso al Prncipe; pero ella la haba visto caer mortalmente herida por traidora flecha, y aquellos ojuelos encendidos, que parecan ser reflejo de la pasin ardorosa del Sultn, se haban apagado para siempre! Si ella pudiera sobornar a sus guardianes!... Pero el portero, esclavo etope, era sordo-mudo de nacimiento, y slo comprenda las miradas de su ama; las doncellas que la servan, en medio de las atenciones que para con ella guardaban, eran incorruptibles, como lo haba ya una vez experimentado... Ni poda, cual las dems mujeres, concurrir al bao pblico, ni recorrer las huertas frondosas de Granada, ni abandonar aquella verdadera prisin en que se encontraba!... Conocedora del secreto de la alhenia, la idea de utilizar aquel subterrneo, por donde haba sido conducida el da anterior a un calabozo, y desde el cual la noche precedente fue llevada a una casa desconocida, haba acudido en varias ocasiones a su imaginacin... Quizs aquel sera el nico camino... Cmo antes no se te haba ocurrido?... S; no haba que vacilar: aprovechara la primera ocasin oportuna, y antes de que el sol hubiese recorrido la mitad de su carrera, huira por all y vera al Prncipe... Su plan estaba ya concertado, y slo la extraaba que antes, durante el insomnio de la noche anterior, no se le hubiese ocurrido aquella idea. As pensaba, abstrada completamente, cuando al levantar los ojos que haba hasta entonces tenido fijos en una de las macetas que engalanaban la azotea, advirti la insistencia con que en torno de sta, y dando giros en el aire, volaba una paloma, negra y solitaria. Ignorando los usos de la corte, no saba la doncella que el Sultn posea multitud de aquellos animales, dciles y amaestrados, cuyo destino era el de servir de emisarios en la guerra; pero extraando las evoluciones a que el ave se entregaba, ya abatiendo el vuelo hasta tocar casi con las alas el piso yesoso de la azotea, ya remontndolo hasta la altura,-llamola con un grito, y no sin sorpresa advirti que el animal se acercaba a ella sumiso y obediente. Entonces fue cuando sus ojos repararon en que pendiente del cuello, como el otro, llevaba un bolso igual, y desatndole agitada y presurosa, hall en l un billete del Prncipe. La alegra de Aixa fue inmensa... Cmo dudar de la providencia de Allah?... Bien manifiesta estaba ante sus ojos. Ley con avidez el escrito, en que el Sultn pintaba sus zozobras del precedente da, refirindole cunto haba sufrido en su ausencia, y cuanto haba pasado; y conmovida hasta el fondo de su corazn, baj a su estancia presurosa y dej correr el calam sobre el papel. Siguiendo el consejo que el Prncipe le daba, cuando volvi a la azotea, deposit ambos billetes en el bolso que la paloma traa; y acaricindola cariosamente, la impuls en los aires en direccin de la Alhambra, y sigui su vuelo con la vista por largo espacio de tiempo. Cuando al llegar la noche el Sultn acudiese a la cita, vendra prevenido: aquella vez la paloma no haba encontrado obstculo en su camino, y bogaba serena por la regin del viento. En aquel billete, escrito por Aixa con suma rapidez, no slo le daba cuenta la nia de los siniestros planes de la sultana, sino que le recomendaba al propio tiempo que no acudiese a la cita, mientras no llevase consigo un talismn poderoso y un contraveneno. Tranquila respecto al porvenir, Aixa descendi a su aposento, y all permaneci las largas horas del da, satisfecha de s propia, y fortaleciendo su espritu entre lgrimas bienhechoras de esperanza, con la de que su enamorado, advertido ya del peligro que le amenazaba, sabra

evitarlo diestramente. En tal disposicin de nimo se hallaba, cuando persiguiendo siempre sus funestos designios, alzaba sigilosamente Seti-Mariem, al caer la tarde, el bordado tapiz que cubra la entrada de la estancia, y sin que la joven advirtiera su presencia, avanzaba como fatdico fantasma, resbalando suavemente por las marmreas losas del pavimento. Gozndose de antemano en la sorpresa de Aixa, haca algunos instantes que a su lado sonrea la sultana; y hubieran sin duda permanecido ambas mujeres de esta suerte ms tiempo todava, si la implacable perseguidora del Amir no hubiese roto bruscamente el hilo de las meditaciones de la joven, arrancndola con sus palabras del mundo superior a que la haban arrebatado sus abstracciones. -Qu piensas, esclava?-pregunt con desabrido acento, colocndose ya resuelta delante de ella-Por qu han derramado lgrimas tus ojos, cuando es slo el dulce fluido del amor lo que deben derramar esta noche, para que caiga en tus brazos embriagado tu maldecido amante? Extremeciose la joven al sonido de aquella voz, y abriendo los negros, grandes y expresivos ojos, clavolos con repugnancia en el rostro de la sultana, aunque sin desplegar los labios-, pero al ver cerca de s a su mortal enemiga, que siempre se apareca cual evocacin malvola; al comprender que era llegado el momento tan temido por ella,-fro sudor inund su cuerpo, y no hall su lengua palabra alguna con qu articular una respuesta. Bien revelaba en la palidez de que se cubri su semblante, y en el crculo azulado que rodeaba sus hermosos ojos, lo profundo de la agitacin de que era en aquellos momentos presa: como la vctima olfatea al verdugo, y el cervatillo, perdido en el bosque, olfatea al cazador que acecha el momento de lanzar sobre l el mortfero dardo, as Aixa instintivamente conoca que haba para ella sonado la hora decisiva, y temblaba a pesar suyo, cual tiembla el ave presa en la red, y la gacela herida que ve acercarse al que es causa de su muerte. No era ciertamente un misterio para Seti-Mariem lo que pasaba en el alma de la doncella; por eso sonrea con insolente satisfaccin, recrendose en el dao que produca y ms an en el que pensaba causar, pues aquella vez, y de un solo golpe, iba a dar muerte a dos corazones, que por el amor y para el amor vivan. -No contestas?.... Sin duda-prosigui con tono sarcstico-pides a tu amor recursos para salvar a tu amante! Pero es intil tu empeo! Est decretada la muerte de Mohammad, y morir! Morir! Lo oyes?... El ngel confidente de Allah, ha calculado ya los das que le restaban de vida, y en estos momentos se dispone a borrar su nombre execrado del libro de los vivientes, porque se est cumpliendo el trmino prefijado!... Y despus que la muerte del que usurpa a mis hijos la herencia que el justo Allah les tena destinada, haya satisfecho todos mis deseos, y colmado todas mis esperanzas, no ser tan cruel contigo como para negarte el derecho de que te renas con l en el Paraso! Tan terrible amenaza produjo en Aixa nerviosa sacudida pero recobrando con titnico esfuerzo ante el peligro la serenidad que estaba muy lejos de sentir, oblig a sus labios a que ensayaran una sonrisa, y murmur:

-Es en balde, sultana, que pretendas llenar de ms negros horrores mi espritu. Allah, que bendice desde alrxe(18) la pasin que t quisiste encender en mi alma, sabe y conoce todo! El amor del Prncipe, a quien tanto odias, es para m cien veces preferible a la existencia que me has hecho insoportable! -Por el mismo Allah que invocas, esclava miserable, qu me importan a m los sentimientos de tu alma?-respondi Seti-Mariem con desprecio-Qu me importas t, vil instrumento?... Piensas que por ventura he venido ahora para ser confidente de tus amores?... No te se alcanza la razn de mi presencia hoy en este sitio?... No sabes que eres t la causa de que mi hijo Ismal (Allah le bendiga y le proteja!) se halle preso en poder del hombre a quien aborrezco y cuya muerte anso?... Sella el labio imprudente, y oye con atencin cuanto voy a decirte, porque es ya tarde para enjugar tus lgrimas, y esta es, si Allah quiere, la ltima vez que has de verme! -He jurado obedecerte-contest Aixa,-y pues nada hay que pueda resistirte, no vers en m un solo momento de vacilacin... Ya lo sabes... Yo acallar la voz de mi corazn, ahogar mis sentimientos, ya que Allah lo quiere y me abandona; porque despus de sta, que aborrezco, hay, como t has dicho, seora, otra vida de goces inefables en el Paraso, hasta donde no habrn de llegar tus persecuciones... Impondr silencio a mi lengua: no temas que ella revele a Abd-ul-Lah la inicua trama de que es vctima inocente... No temas que mis lgrimas delaten tus infames proyectos... Ya lo ves -aadi conteniendo sus sollozos,-no lloro, y va a morir aquel a quien amo, aquel por quien dara hasta la ltima gota de mi sangre!... -Basta ya de lamentos!-grit llena de coraje Seti-Mariem al escuchar las sentidas palabras de la muchacha.-Y pues me ofreces cumplir las rdenes que te tengo dadas-prosigui presentando a Aixa la emponzoada fruta que la tarde anterior le haba entregado el odioso cmplice,-aqu tienes otra vez el nico medio que ha de proporcionarte, con la libertad que hace tanto tiempo anhelas, una vida tranquila y sosegada... Cuida que, a pesar de tus protestas de fidelidad, no fo en tus palabras, y que ay de ti, si por acaso el Prncipe llegase a sospechar alguna cosa antes de probar esa fruta! Ay de ti, infeliz esclava, porque no perdonar a ambos mi coraje!... Crees, desventurada, que no hay en el mundo otra cosa que tu amor?-continu despus de breve pausa Te juzgas tan necesaria como para que tu obstinada negativa pueda salvar la vida de tu amante? Brazos hay esforzados en Granada que a una seal ma hundirn en el pecho de Abd-ul-Lah el arma homicida; pero yo no quiero sangre.. -Quiero que muera en tus brazos; quiero que muera gozando los placeres prometidos en la otra vida a los fieles musulmanes, y morir a pesar de todo y sobre todo! Las ltimas palabras de la sultana, pronunciadas con tono incisivo y fro, penetraron como afilado pual en el corazn de la infortunada doncella, trayendo a su memoria cuanto haba noches anteriores contemplado entre sueos angustiosa; y llena de ansiedad, no atrevindose a levantar del suelo la mirada, turbia por el llanto, guard silencio breves instantes. Haba en tanto cerrado la noche, y no se escuchaba otro rumor que el de los comprimidos sollozos que Aixa procuraba en vano contener delante de su odiosa enemiga. Al cabo, en medio del silencio, reson sobre el pavimento de la calle ruido de pasos precipitados, y poco despus un silbido prolongado y tenue dejose or fuera del recinto de la casa.

Al escucharle, sinti Aixa correr por sus venas fro mortal, sus ojos se cerraron involuntariamente, y sus labios, obedeciendo a la voluntad, negaron la salida a un tierno suspiro que pugnaba por escaprsele del pecho. La sultana, al mismo tiempo, enrojeci de ira; y poniendo sobre los hombros de la muchacha entrambas manos, exclam a su odo: -Voy a ocultarme, porque quiero gozar con la agona de ese pobre necio; pero antes, por ltima vez quiero recordarte que es la muerte el premio de los traidores; y que si tus ojos o tu voz descubren a mi enemigo maldgalo Allah! el peligro que le amenaza, antes que puedas apercibirte, pereceris ambos a mis manos, pues ambos estis en mi poder, y nadie existe que pueda salvaros de mi clera. Tiembla, esclava, y no trates de engaarme! Mi venganza ser terrible! Y colocando sobre un precioso tabaque de plata la fruta emponzoada, corri a ocultarse en la disimulada alhenia, desde la cual poda ver cuanto en el camarn ocurriese. Ya era tiempo, porque los pasos de Abd-ul-Lah resonaban cerca del aposento, y no tard en aparecer en l, gallardo, risueo, lleno de amor y de esperanzas como nunca.

- XI SIN embargo, Aixa haba tenido espacio suficiente para volver sobre s; y aunque recordaba una por una las palabras pronunciadas por la sultana Seti-Mariem, no por ello olvid tampoco que el Prncipe estaba prevenido, y trat de componer el semblante, para disimular sus temores: haba vuelto el carmn a sus mejillas de raso, y de su frente haban huido tambin las sombras que pocos momentos antes la anublaban; sus ojos se fijaron amorosos en Mohammad, y sus labios fingieron una sonrisa provocadora. Recostada voluptuosamente en los ricos almohadones del sof, y envuelta en las perfumadas espirales que despedan los braserillos de azfar, donde el almizcle se quemaba,-pareca la hechicera, cubierta de ricas joyas y galas primorosas, a la dulce claridad de la calada lmpara de plata que penda del techo, una hur encantadora, que como mgica visin, al acercarse, se desvaneciese muy luego en el espacio. Detvose el Prncipe suspenso a su presencia, y en sus ojos brill un rayo de adoracin hacia la hermosa que le fascinaba. Avanz, no obstante, hacia ella bajo la influencia de su mirada magntica, y mientras rodeaba con los brazos el gentil talle de la muchacha, un beso apasionado uni sus labios y fundi sus almas.

Al mismo tiempo, y cual obedeciendo a una consigna, invadan como otras veces la estancia muchachas deliciosas y gallardamente vestidas, trayendo unos riqusimos jarrones de plata cincelada llenos de odorferas esencias, que derramaban sobre el Amir con graciosos movimientos, otras lindos tabaques de aquel metal, primorosamente labrados y cubiertos de hermosas frutas y de dulces, y otras por ltimo copas de oro resplandeciente que contenan vinos exquisitos de Mlaga y de Chipre, de los cuales ofrecan a Mohammad con miradas de fuego. El joven, en tanto, bien que en su rostro no revelase ninguno de los sentimientos que en su alma combatan, habase acomodado gentil a los pies de su amada, quien no sin inquietud palpitante le contemplaba, dando a su imaginacin tormento con el fin de hallar el medio de prevenir a Mohammad del inminente riesgo que corra. No pareca sino que la felicidad presente que gustaba, haba hecho desaparecer en el Sultn los recuerdos de lo pasado, o que, mejor an, la senda de sus amores continuaba no interrumpida cubierta de flores y de delicias, segn lo regocijado de su semblante, lo tranquilo y corts de su apostura, y la confianza extrema de que se mostraba posedo. Tanto era as, que fingiendo no adivinar las torturas de su amante, y como si hubiera estado con ella de concierto para engaar a la sultana,-en el supuesto de que hubiese podido conocer su secreta presencia, al propio tiempo que aspiraba con deleite el aroma embriagador de los labios de Aixa, superior a todos los aromas,-con tierno enamorado acento, y despus de darle sus quejas por que la noche precedente no le haba aguardado, sin darle tiempo a responder siquiera, continuaba: -Oh encanto de mi vida!... Cun hermosa eres, y cmo te adora mi corazn!... Quin hay que te se parezca?... Tus cejas son dos arcos del pas de los negros; tus ojos, saetas mortferas, prontas a dispararse; tu boca, un rub engarzado en un anillo; tus dientes, ms blancos que la leche de la camella; tu cuello se asemeja al cristal, como tus brazos a dos espadas montadas en plata fina; tu pecho es como la nieve de Chebel-ax-Xolair, y tu talle esbelto y elegante, recuerda la palmera del desierto! Tu imagen hechicera viene a m todas las noches, y veo tu rostro, resplandeciente como la luna llena, cuando el sueo cierra mis prpados! Bendito sea Allah, que te ha creado! Hermosa de lejos, graciosa y seductora de cerca, tu vista sola cura todas las dolencias del alma y del cuerpo! Mientras t anoche me cerrabas cruel la puerta de este paraso, donde reinas como soberana, viviendo en tu recuerdo, yo te dedicaba mi pensamiento... Sultana cariosa del alma ma, cuyos labios son rosa, miel y ambrosa, flor delicada del jardn delicioso de mi Granada...

Enardecida con las frases apasionadas de Abd-ul-Lah, abandonbase con delicia Aixa al placer inefable que en aquellos momentos experimentaba, oyendo a su amante, y no pensando sino en l; pero cuando la voz conmovedora y dulce del Prncipe hizo resonar en sus odos la cadencia de

aquellos versos, recordando que eran los de la casida que haba escuchado en su letargo como seal de muerte,-perdida toda fe en el auxilio de los buenos genios, a quienes haba invocado, se sinti desfallecer, viendo desarrollarse ante ella la escena pavorosa que haba soado, y se levant trmula, con el semblante descompuesto y visiblemente agitada, exclamando con ronco acento, en tanto que diriga la mirada con seales de extravo a todas partes: -Oh! Calla! Que tus labios jams pronuncien esos versos!... No fue ciertamente poca la sorpresa del Sultn al contemplar en tal estado a la amada de su corazn, y al advertir el singular efecto que en ella produca el comienzo de la cancin que haba en honor suyo compuesto apasionado. Sin comprender, en medio de su asombro, la causa de aquel extrao accidente, aunque lleno de vagas pero insistentes sospechas, hizo sea para que las muchachas que an permanecan en el aposento se retirasen, y lleno de emocin, cubra de besos ardorosos el semblante demudado de la nia, murmurando: -Bien mo! Vuelve en ti!... Por qu tiemblas, cuando yo, tu siervo amante, estoy a tu lado?... Qu temes?... Por ventura no me amas ya?... Que la mano de Allah piadosa calme tu pecho, y le devuelva la tranquilidad perdida!... -La tranquilidad!...-repiti sordamente Aixa.-No! Yo no podr ya nunca recobrarla... Huye de aqu!... Pronto!... La muerte te amenaza!... Y la infeliz, en medio de su exaltado extravo, se detuvo temerosa de lo que iban a pronunciar sus labios. -Qu dices?...-respondi Mohammad levantndose a pesar suyo y requiriendo la espada.-Quin en Granada puede desear mi muerte?... Sin duda te equivocas... Sosigate, por Allah-continu volviendo a tomar asiento.-Sosigate, y no temas por m... Allah me protege y, ya lo ves, nadie me amenaza... Volvi Aixa sus miradas recelosas en torno del camarn, pretendiendo vencerse; pero al distinguir la alhenia donde se ocultaba Seti-Mariem, un relmpago de odio anim su semblante. Logr con grande esfuerzo fingir, sin embargo, la tranquilidad que no senta, y dejndose caer pesadamente sobre los blandos almohadones del sof de que se haba levantado, procur devolver a su rostro la expresin del placer que antes le inundaba, y con voz cariosa y halagadora, murmur: -Tienes razn, seor y dueo mo!... No s qu extraa alucinacin se ha apoderado de mi espritu... Pero ya pas!... Quin puede desear tu muerte?... Quin podr vencer la voluntad de Allah, que te protege?... Soy tan feliz al lado tuyo-prosigui con marcada volubilidad,-que temo perderte a cada instante ! A ti, que eres mi vida!... Por qu me hiciste conocer con las delicias de tu amor las que estn reservadas a los fieles en la otra vida?... Qu filtro me has dado a beber en tus palabras cariosas, en tus miradas expresivas, que no vivo ni aliento sino por ti y para ti, bien mo?... Horrible pesadilla que noches pasadas hizo huir el sueo de mis ojos, me ha guiado al desvaro hace un momento... Oh! No hagas caso de ella! Ya estoy tranquila... Pensemos slo en gozar la ventura de hallarnos juntos! Y desprendindose ligera de los brazos del Amir, torn a levantarse sonriendo nerviosamente, para escanciar el aromtico vino malagueo en las copas de oro cincelado que sobre una mesilla dejaron las doncellas al

retirarse. Presentando despus el dorado licor al Prncipe con gracioso ademn y ojos provocativos e incitantes, continu: -Bebamos! El vino dar muerte a los pueriles temores que me han asaltado, y no tienen ms fundamento que lo ardiente de mi pasin!... Bebamos!-aadi.-El poeta lo ha dicho: es preciso dar al pesar y a la tristeza sepultura en el vino, para olvidarlos!... Pero antes de que acerques la copa a tus labios-repuso deteniendo a Mohammad-jrame por Allah, jrame por tu barba, por el descanso de tus ascendientes los Jazrechitas y por la paz de tu padre (Allah le haya perdonado!), que en vida y en muerte, en el mundo y en el Paraso, seremos el uno del otro para siempre! No era posible que a la perspicacia del Sultn se ocultase el hecho de que la conducta y la actitud de Aixa encerraban un secreto misterioso, quizs de importancia para l, y que los labios de la joven no se atrevan a revelar, sin duda bajo la presin de alguna terrible amenaza. Acaso alguien espiase en aquel lugar oculto de que en su ltimo billete le hablaba la doncella; quizs la misma Sultana Seti-Mariem presenciara la entrevista, y por eso deban ser las vacilaciones y los cambios singulares que adverta en su amante. Gracias a ella, sin embargo, iba Abd-ul-Lah prevenido: bajo la bordada aljuba llevaba puesta la finsima cota de malla que para l haban trabajado los mejores armeros de Damasco; traa consigo como siempre la afilada guma, templada en las aguas del Darro, y a su alcance estaba la ancha espada granadina, que saba manejar tan diestramente. Sospechar de Aixa, era indigno de l, y antes sospechara de la verdad del Islam que de su amante... Las dudas que en un principio se haban apoderado de su nimo, aprisionndole como con saudos garfios el alma, habanse aumentado, comprendiendo que algn peligro le amenazaba; pero deseando mostrarse fuerte por una parte, si era de alguien espiado, y puesta por otra la confianza en Allah y en su mismo valor, sin que el semblante revelara vacilacin ni recelo,-al escuchar las ltimas palabras de Aixa, alzose con gesto gozoso de su asiento, y al mismo tiempo que estrechaba con solemne ademn la mano que la joven le tenda(19), llev a los labios la dorada copa, sin visible repugnancia. Volvi a sentarse, luego de prestado el juramento, procurando que no se escapara nada a su atencin despierta, en tanto que, como si quisiera aturdirse para no pensar en lo grave de las circunstancias, que ella conoca, present por su propia mano Aixa a Mohammad el tabaque donde Seti-Mariem haba hecho colocar la emponzoada fruta, y sin tocar a ella, comieron ambos de los sabrosos dulces que aqul en abundancia contena. Largo rato conversaron de su amor, de sus ilusiones y de sus esperanzas, sin que el dilogo decayese en animacin por una ni otra parte; y con verdad, que bien poda Seti-Mariem estar desde su escondite orgullosa de la fidelidad de la esclava, pues jams estuvo ms risuea, ms ocurrente ni ms cariosa que en aquella ocasin, ni su voz dej un solo momento de ser acariciadora y dulce como siempre, ni sus palabras abrieron camino en realidad a la menor sospecha; pero en cambio, sus ojos hablaban bien distinto lenguaje, expresando elocuentes la ansiedad y la angustia que embargaban su corazn, y le atenaceaban sin piedad crueles, sumiendo al Sultn en la incertidumbre, y ahogndole en un mar de confusiones. Y sin embargo: al mismo tiempo que murmuraban amor los labios, ambos jvenes, y en especial Aixa, eran presa de indecibles tormentos... Porque haba llegado para ella la hora de obrar, y su fe vacilaba, temiendo que todo fuera en balde, y que aquella felicidad soada en ms dichosos momentos, se desvaneciera para siempre. Y ella, ella que la ambicionaba,

era quien deba destruirla! Por eso, a cada palabra de ventura que pronunciaba el gallardo Abd-ul-Lah, haciendo esfuerzos para comprender lo que los ojos de Aixa le decan; cuando posedo del dulce fuego en que arda su alma, desplegaba ante la joven, con la verbosidad elocuente que slo brota de la pasin cierta, el bello panorama del porvenir,-parecale a la nia que una mano de hierro le oprima el corazn, conteniendo sus latidos, turbbasele la vista y se senta desfallecer, cual si le faltase aire para renovar el de sus pulmones agitados. - Cun felices seremos!-deca el Sultn.-Allah derramar sobre nosotros entera la copa de sus beneficios, y viviremos siempre bendiciendo su clemencia!... Ya vers!... Cuando juntos, cual las mariposas que en primavera van revoloteando y acaricindose en torno de las flores, desde los altos ajimeces de la Alhambra contemplemos a nuestros pies tendida como un chal bordado por las hadas esta ciudad hermosa y floreciente, destinada por la divina voluntad del Excelso a ser cuna del Islam en Al-Andalus, renovando los triunfos y las glorias de otros tiempos; cuando al fulgor de las estrellas, que semejan sobre el azul oscuro del firmamento lmparas encendidas en inmenso santuario, para honra de Allah, sorprendamos dormida a mi Granada al blando arrullo del Darro, que celebra msico los encantos de su amada; cuando las postreras luces de la tarde borden de flameantes randas las nubes nacaradas del horizonte,-mis labios repetirn a tus odos que te adoro, y en el murmullo del ro, en el aleteo de la brisa, en el centelleo de las estrellas, en la majestad de la noche, como en las risas de la alborada, escuchars mis juramentos de amor constantemente reproducidos, y todo te dir, bien mo, que es tuyo mi corazn, tuya mi vida y tuyos los sueos encantados de mi alma!... Slo Allah ensalzado sea! conocedor de todas las cosas y Seor del cielo y de la tierra, sabe y conoce lo intenso del placer que inunda mi espritu, cuando, como ahora, tu talle en mis brazos, tus ojos en mis ojos, y tu aliento de mbar y almizcle dndome vida, pienso en el porvenir que a tu lado me aguarda... Porque sers ma! Ma, como es del sol la luz, como es de Allah el Edn, como es suyo cuanto existe! -Vivir a tu lado, seor!... Adivinar tus pensamientos, prevenir tus deseos, templar tu clera y tus penas, aumentar tus alegras!.. Poder decirte siempre y a todas horas cunto te amo, y que en el labrado techo de tus aposentos de la Alhambra repita el eco cien veces mis palabras!... Qu hermoso sueo!.. Quiera Allah que sea cumplido el realizarle! Quiera Allah que pueda para siempre ser tuya! -Y quin podr impedirlo, si t me quieres?... No hay en el mundo fuerzas para tanto! El imperio de todas las cosas corresponde a Allah, y Allah protege nuestro cario! Quin, ms fuerte que Allah?... Quin, ms poderoso que el Sultn, en Granada? Hubirase de esta suerte prolongado el tierno coloquio de los dos amantes, que en l parecan olvidados de todo, cuando, en el momento en que ms dulcemente se hallaban ambos enamorados entretenidos en la sabrosa pltica que sostenan, fatigada sin duda la sultana de sus protestas de amor, en cien tonos distintos repetidas,-hizo, en la oscuridad de su escondite, un brusco movimiento de impaciencia que produjo un ruido claro y perceptible. Al escucharle, uno y otra, por diferentes caminos, volvieron a la realidad, y mientras el Amir se alzaba de un solo impulso requiriendo la espada, Aixa, sin que su rostro denunciase ni los temores ni las angustias que la atormentaban, exclam, dando ostensiblemente distinta interpretacin al movimiento de Mohammad, aunque lo haba perfectamente

comprendido: -No te vayas, no, seor y dueo mo... An es temprano.. Es tan hermoso cuanto tus labios pronuncian!... Sintate a mi lado!... Que yo te tenga cerca de m!... Bebamos otra vez... No quiso el Amir que su enamorada dudase de su valor; y ms alerta que nunca, mientras acariciaba disimuladamente el pomo de marfil de su guma, torn a sentarse. Aixa al propio tiempo se haba levantado, acercndose a la mesilla donde se hallaban las copas, y despus de servir de beber al Prncipe, presentbale con resuelto ademn de nuevo el tabaque, donde estaba la emponzoada fruta, que entre las otras confitadas se confunda. Ya no temblaba: aceptaba el reto, se dispona a la defensa para salvar la vida de su amado a todo trance. -Qu nos importan el mundo?...-dijo.-Gocemos, Abd-ul-Lah, del presente, y olvidemos en nuestro amor cuanto nos rodea... -Tienes razn! Gocemos!-replic el Sultn. Y como si una mano misteriosa hubiese guiado la suya, seducido por la belleza de la fruta, tom directamente la envenenada por el asesino de su padre y cmplice de Seti-Mariem, y prosigui: -Ciertamente que slo en los jardines de mi Granada puede criarse fruta tan hermosa como sta... No parece sino que acaba de ser cogida del rbol... Por Allah que en vano busco otra semejante para ofrecrtela, y ya que no hay sino una en el tabaque, como partiremos maana nuestras alegras y nuestros dolores, quiero partirla ahora contigo. Y haciendo con efecto de ella dos mitades, present ambas galantemente a Aixa para que escogiese. Si en aquel instante hubiera la joven podido ver el rostro de la sultana, habra retrocedido con espanto!... Tan repugnante era la feroz alegra que animaba en las sombras sus facciones. No le vio sin embargo; y al escuchar la voz risuea de su enamorado que, sin saberlo, le brindaba con la muerte, horrorizose de s propia, y dispuesta ya a jugar el todo por el todo, con rpido movimiento, que dej sorprendido en medio de sus no desvanecidas sospechas al Amir, hizo que ambas mitades de la fruta cayeran al suelo, y mientras con una mirada prevena a su enamorado del riesgo que corra, ponales el pie encima, tomaba las copas de licor, no vaciadas, y brindando con una de ellas a Mohammad, apuraba la otra febrilmente, exclamando como para aturdirse: -Bebamos! El vino es como el agua de los cielos, que a todos conviene!... Que Allah te preserve de todo mal durante tu vida, y que la hora de la muerte oh Sultn! te sorprenda sobre un lecho de sumisin y de obediencia! Por poca que fuese la penetracin del Sultn, no pudo menos de comprender lo que aquello significaba; y a punto estuvo de romper abiertamente, para dar el merecido castigo a los criminales, si la reflexin, viniendo en su ayuda, no le hubiese refrenado a tiempo. Para l lo de menos era apoderarse de la persona de su madrastra y de la de su

primo Abu-Sad, a quien apellidaban El Bermejo, como ya se haba apoderado de las de sus hermanastros Ismal y Cas el da precedente; lo que deseaba conocer era los hilos de la conjuracin tenebrosa contra l tramada, saber su extensin y su alcance, para en el momento oportuno caer sin compasin sobre sus enemigos, los agitadores del pblico sosiego. Disimulando pues, lo mejor que le fue dable, apur la copa que Aixa le ofreca, luego que vio que sta por invitacin suya haba tomado en ella un sorbo, y se dispona a continuar divagando con la joven por los espacios imaginarios, a punto que rasgaba el silencio de la noche el eco lejano y religioso del al-idzan pregonado desde el alminar de la mezquita de aquel barrio por el muedzin, para el ltimo salah de al-tema(20). Desprendiase de los brazos de Aixa, y estrechndola entre los suyos con amoroso transporte, besola en los prpados, que se cerraron estremecidos, apagando por un momento la luz intenssima de aquellas pupilas brillantes, en las que resplandeca ahora como la luz del sol, la luz de la alegra que entre las sombras del temor reverberaba. Colg de sus hombros despus, ayudado por Aixa, el tahal de que penda la espada, y cubrindolos con el blanco albornoz, sali del aposento, sin haber dejado traslucir ninguna de las sospechas que, semejantes a venenosas sierpes, le roan sin piedad las entraas. Ya en el jardn, embozose en el albornoz, y juzgndose solo, se dirigi al alczar, seguido no obstante por su katib Ebn-ul-Jathib, y Abd-ul-Malik el arrez de sus guardias.

- XII ALLAH slo, sabe el estado en que el Sultn dejaba el pobre corazn de su infortunada amante. Las torturas que haba padecido, y las que padeca al ver que aqul por quien habra dado gustosa hasta la ltima gota de su sangre, le envolva en las mismas sospechas que a Seti-Mariem... Bien claro se lo dijeron la conducta y los ojos del Prncipe, a pesar de los esfuerzos hechos por ste para disimularlo... Bien claro lo haba visto... Oh! Mohammad no la amaba como ella le amaba a l... Si l hubiera podido traslucir cuanto pasaba en el alma de la doncella, entonces hubiese cado a sus pies, pidindole perdn de rodillas por tan injuriosos recelos..... Pero ya llegara el da en que las tinieblas habran de desvanecerse... Creed, oh hombres, ha dicho el Profeta, que la hora ha de llegar! No hay duda en ello!Mientras el Prncipe cruzaba el portn que ante l, obsequioso y servicial, abri el portero, Aixa dispuesta a todo, se dirigi lentamente a la alhenia desde donde haba presenciado oculta la sultana las escenas anteriores; pero antes de que hubiese puesto mano en el resorte, roja de indignacin, apareca Seti-Mariem ante ella, y con paso rpido y ademanes colricos, aproximbase a la joven. -Le has salvado!-rugi frentica, oprimiendo con violencia los brazos de la muchacha entre sus manos crispadas por la furia.-Le has salvado!-repiti.-S, lo he visto, y aun aqu permanece el testimonio acusador de tu desobediencia,-dijo dando con el pie a los dos pedazos de la emponzoada fruta que yacan sobre el pavimento... Dos veces te has opuesto, infame, a mis designios: dos veces has burlado mis rdenes, pero no las burlars la tercera! Si en esta ocasin ha logrado escapar a mi clera, yo te juro que no ser as en la cercana... Porque antes se

cansar el sol de alumbrar la tierra, que yo de perseguir mi venganza! Slo Allah sabe a dnde puede llegar el odio de una mujer! Tiembla, Mohammad, porque an no ests asegurado en el solio que usurpas, y si esa ponzoa, tan hbilmente preparada, no ha producido el efecto codiciado, si no ha cortado el hilo maldito de tu aborrecida existencia, no faltar quien decidido ponga fin a tus das y cumpla mis esperanzas! -Me haces dao, seora-se atrevi a murmurar Aixa aterrorizada.-Me hacen dao tus manos, y no ha sido culpa ma ciertamente, que no se hayan cumplido tus deseos... -No me engaa tu hipcrita mansedumbre,-repuso Seti-Mariem soltando los brazos de la joven amoratados por la enrgica presin de sus manos.-T, t has sido, sierva miserable, quien ha hecho estril mi venganza... No lo niegues!... Sera en vano! Te conozco ya, y s cmo amas a ese abominable enemigo de mi dicha... T has apartado la fruta de sus labios!... T le has advertido sin duda... Pero son intiles tus artes... Yo te ahorrar, por la barba del Profeta, el trabajo de consultar las estrellas para saber la suerte que espera a tu enamorado... S! Porque maana, oyes bien?... maana morir en Bib-ar-Rambla... Y si el veneno no ha sido bastante por tu causa, no habr medio de evitar que penetre hasta su corazn el hierro de una lanza, o la afilada hoja de una guma! Era tan sangrienta y espantable la expresin del rostro de aquella mujer al proferir tal amenaza, que hubiera puesto miedo en corazn ms varonil que el de la doncella, quien estremecida de horror, cay como anonadada a los pies de la implacable madrastra de su amante, exclamando: -Perdn para l, sultana!... Qu te hizo, para que le aborrezcas de ese modo?... Toma mi sangre, si ella basta a satisfacer tu clera... Toma mi vida entera, somteme a las pruebas ms duras y crueles.... prvame de la luz del da, del aire, de todo, donde quieras, pero que tus labios no pronuncien palabras de muerte para Mohammad!... Que tu corazn no abrigue odio alguno hacia l, y perdnale piadosa, para que Allah te perdone en la otra vida tus culpas y tus errores!... -Qu dices?... Imbcil! Por ventura crees que estoy aqu para escuchar tus importunos ruegos y tus plaideras lamentaciones?... Antes que a mi venganza, renunciara gustosa a la existencia... Y quieres que le perdone!... -Pero no habr, sultana, no habr-deca en la mayor desesperacin y medio loca Aixa-medio alguno para aplacar tu clera?... Allah es el ms grande, pero es tambin el ms misericordioso entre los misericordiosos!... Las splicas de los fieles ahuyentan su enojo, y la oracin y las buenas obras desarman su clera omnipotente!... No me oyes, sultana y seora ma?...-aadi la joven viendo que Seti-Mariem se apartaba de su lado sin darle respuesta, y arrastrndose en pos de ella por el suelo-No me oyes?... Allah escucha la voz de todas las criaturas, lo mismo la del miserable que la del potentado, la del pecador que la del justo... No hay nada que calme tu ardiente coraje?... -S...-dijo al cabo la sultana.-Un solo medio existe... -Habla pronto!... Qu no podr alcanzar del Prncipe quien posee su amor?-interrumpi la doncella con desgarrador acento y alentando una esperanza. -Me inspiras desprecio!... Pero no sabes lo que dices... Eres, criatura vil, mi esclava, y me brindas proteccin!... Necio es tu orgullo,

muchacha, como es necio y criminal tu amor desatentado por el Prncipe! Basta ya de intiles palabras! -T has dicho, sin embargo, seora ma-prosigui Aixa sin hacer alto en la dureza con que Seti-Mariem la trataba, que slo para aplacarte existe un medio... Dime, por Allah, cul es, y yo te juro, as Allah me maldiga, por tu cabeza y por la ma, que har los imposibles por satisfacerte! -No lo has comprendido an, desventurada?... De qu te sirven, pues, tus artes misteriosas?... -Pero ese medio...-insisti la joven retorcindose las manos desolada. -Ese medio, es la muerte de Mohammad! No lo habas adivinado?... Sbita reaccin operose en la doncella al escuchar declaracin semejante... Alzse de un salto, e irguindose soberbia, avanz hacia Seti-Mariem con el rostro encendido por la desesperacin y la ira, que le daban nimo y energa inesperados. -Pues bien, basta de splicas-exclam fuera de s.-Me he arrastrado a tus plantas pidindote misericordia, y me has rechazado cruel, burlndote de mi dolor y de mi angustia!... T lo has querido, Seti-Mariem!... Y si has jurado la muerte de Abd-ul-Lah, si slo con su sangre, para m idolatrada, puedes como el lobo carnicero satisfacerte, yo te juro a mi vez, por la verdad de los cielos que Allah ha creado, por la bendicin del profeta, por Allah mismo, a quien no embarga ni estupor ni sueo, que mientras yo aliente no has de conseguir el logro de tus reprobados fines! S!... Yo, mrame! Yo, la que llamas tu esclava miserable, colmndome de insultos, la infeliz criatura a quien en mal hora y con engaos arrebataste la libertad!... Y, sbelo, mujer orgullosa: si la ponzoa preparada para el Amir no ha colmado tus malditas esperanzas y tus inicuos deseos, yo, yo he sido quien lo ha impedido! Yo, que para defender y guardar al amado de mi corazn, dbil criatura, sola, abandonada y pobre, me hallar siempre en tu camino, y siempre, como ahora, estorbar tus planes con la proteccin divina!... No me importa que llames a tus viles servidores... No me intimidan tus miradas, llenas de encono, ni me harn callar tus amenazas!... Desafo tu clera, aunque me tienes en tu poder indefensa! Lanz Seti-Mariem una carcajada burlona y despreciativa sobre la joven, y mal conteniendo su coraje, -Qu me importas t?...-dijo.-Crees que el demonio habra de pedirme cuenta de tu alma?... Crees que sera para m tan difcil aplastarte con el pie como a reptil venenoso que eres?... Crees que si la vida de mis hijos Ismal y Cas no respondiera de la tuya, no habra cerrado yo misma por mis propias manos y para siempre tus maldicientes labios?... Que Allah me maldiga, si el da de maana, no ser el da en que el Sultn y t no pagaris vuestras deudas!... Y ya que has conseguido librar esta noche de la muerte a tu enamorado, procura tambin, si puedes, que maana no perezca!... Y as diciendo, sin aguardar respuesta, sali del aposento, dejando a Aixa trmula de coraje. -Allah es el ms grande!... No hay sino l, el Eterno!... Sus arcanos son desconocidos para los creyentes!... Cmplase su voluntad!-murmur al

cabo la muchacha, dejndose caer desfallecida sobre un asiento. -Pero,-prosigui al cabo de breves instantes levantndose agitada,-yo necesito saber lo que significa y lo que envuelve esa terrible amenaza que pesa sobre la vida del Sultn y sobre mi corazn como la losa de un sepulcro!... Maana, ha dicho!... Quiz alguna emboscada!... Ilumname, Seor! Haz que mis ojos penetren por una sola vez tus arcanos misteriosos!... Ayuda mi memoria!... Ah, s!... Esa mujer es capaz de todo,-dijo reflexionando.-No era ilusin mi sueo! No era vano fantasmal... De nada habr servido mi sacrificio, si no logro evitar la muerte de Mohammad!... No cuentes an, mujer infame, con la vctima! Si el seor de las tinieblas te ayuda y te protege, si Xaythan el apedreado te auxilia, Allah en cambio guiar mis pasos! Maana!-aadi como recordando.-S, es cierto! Maana, me ha dicho el Sultn, en celebracin del triunfo conseguido en las fronteras sobra los nassares (maldgalos Allah!) y en honra de El Divisor(21), correr caas y lanzar bohordos en Bib-ar-Rambla!... Sin duda esperas, despreciable criatura, lograr tu intento en la fiesta, y cuando el Sultn guerrero (aydele Allah!) rompa la primera lanza!... Oh! Eso debe ser... Pero te engaas, porque estoy yo aqu para impedirlo, y lo impedir! Te has olvidado en tu inicua ceguera de que el Sultn es la sombra de Allah sobre la tierra, a quien debe glorificarse, y aunque mi corazn no fuera suyo, le salvara!... Quedose por un momento recogida meditando, y al fin, decidida, sali del aposento con paso rpido, para volver a l poco tiempo transcurrido. Era ya pasada la media noche, y dentro del edificio no se escuchaba rumor alguno. Aixa, envuelta completamente en los pliegues de ancho solham(22) de lana que le cubra hasta los pies, y oculto el rostro por la capucha que llevaba echada hacia adelante, registr la casa; y sin duda encontr en ella todo conforme a sus deseos, porque sin vacilar, y llevando en sus manos un pequeo candil de cobre, encaminose a la puerta de la disimulada alhenia. Oprimi el resorte sin vacilacin, pronunciando el santo nombre de Allah, y cunta y cun grande no sera su sorpresa, al ver que a su voluntad no obedeca!... Una y otra vez intent de nuevo hacerle jugar, y todos sus esfuerzos resultaron intiles, lastimndose en balde las manos. Busc entre sus ropas llena de desesperacin una pequea daga de que se haba provisto, y pretendi forzarle, aunque sin resultado... La sultana, sin duda, haba previsto aquel caso! Estaba encerrada, y no poda salvar al Prncipe. La haba tambin abandonado la clemencia divina, como estaba abandonada de todos?... No poda ser! Allah no poda consentir que se cometiese aquel nefando crimen. Y urga prevenir al Sultn, para que en las fiestas del ya cercano da no fuera vilmente asesinado!... Aquel, el nico recurso con que contaba, volvase como los otros en contra suya! Y se haba de ver detenida por semejante obstculo? Era preciso que Mohammad tuviera aquella noche misma conocimiento de lo que ocurra, y lo tendra!... Lo tendra! Pero cmo? En su desesperacin, Aixa revolva mil proyectos a cual ms irrealizable; y pareciendo al fin determinada, volvi a tomar el candil que haba dejado sobre la taraceada mesilla, y con pasos precipitados abandon la estancia. Ligera como un fantasma, procurando acallar el ruido de sus pisadas

sobre el pavimento, se desliz por la galera, recorri varios aposentos que hall en su camino, descendi la escalera que con los del piso inferior comunicaba, y hallando entornada la puerta, y dejando all apagado el candilillo, sali al jardn, lleno de negras y medrosas sombras a aquella hora tan avanzada de la noche. Trmula y agitada, senta correr por sus venas fuego derretido; y la brisa, hmeda y fresca, templ el ardor febril que la abrasaba. Pareca, ante lo apremiante y fatal de las circunstancias, haber tomado su partido, y sin detenerse, recorri el jardn como una loca. Durante sus paseos solitarios, haba ms de una vez reparado en que por algunas partes no era tan alta la tapia que lo cercaba; as es que buscando uno de aquellos sitios, perdi Aixa algn tiempo, aunque no sin fruto, porque al fin hall lo que afanosamente apeteca. La tormenta de los pasados das haba desmoronado parte de la cerca, y por all, aunque con algn esfuerzo, no le sera imposible saltar a la calle. Para fortuna suya, cerca del lugar creca un arbusto, cuyas ramas, despojadas ya de su ropaje, le brindaban su auxilio; y arrojando lejos de s toda vacilacin, asiose a ellas, pretendiendo por este medio llegar a lo alto de la cerca. Pero haba contado demasiado con sus fuerzas la muchacha. Embarazbanle demasiado los vestidos, y sus manos, tan finas y delicadas, aunque la desesperacin les prestaba inusitada energa, se destrozaban al contacto de la spera corteza del arbusto. Despojndose del solham, que arroj al suelo, pudo ya con ms facilidad trepar por las ramas, y al cabo, con un suspiro de satisfaccin, se hall a horcajadas sobre el caballete de la tapia. De un salto, y sin cuidarse de los inconvenientes con que tendra que luchar a la vuelta, si regresaba, psose en la calle sin otro accidente, y trat en la oscuridad de orientarse. El murmullo del ro sirvale de gua, y siguiendo el rumor de las aguas, no tard en encontrarse al lado del pretil que las encauzaba por ambas mrgenes. El lugar era solitario, y hacanlo imponente para la doncella la hora y la oscuridad que, semejante a un velo espeso de crespn, se extenda pavorosa sobre la ciudad dormida, confundiendo en inmensa mancha negra la tierra y el cielo a un tiempo mismo. -No impedirs ahora, sultana,-murmur para cobrar nimo y mientras compona sus ropas,-que conozca Abd-ul-Lah tus inicuas maquinaciones.... Nada importa mi vida, la vida de esta esclava miserable, cual t me llamas, y a quien crees tener aprisionada en tus manos, cuando se trata de salvar al Amir de los creyentes.. Te reas de mis amenazas!... Veremos ahora! Te he declarado la guerra, y con el auxilio del Todopoderoso, no ser tuya la victoria. Marchemos! Y procurando reunir sus recuerdos, pues era aquella la vez primera que se hallaba sola en la ciudad, sigui cautelosamente aunque a buen paso por la orilla del ro, llegando as al puente que le cruzaba frente al barranco sobre el cual se levantaban los torreados muros de Bib-Aluxar, que daba entrada al foso de la Alhambra.

All ya, se detuvo indecisa y con angustia, sintiendo flaquear a pesar suyo el nimo. A dnde ira? Penetrar en la Alhambra a tales horas y llegar hasta el Prncipe, era locura. Slo en aquel entonces, se le haba ocurrido esta cuestin, en la que no obstante deba haber pensado, antes de hacer nada. A dnde ira?... Ella no conoca a nadie, ni de nadie era conocida... Tendra que renunciar a su empresa? La abandonara Allah en aquel trance? La soledad y las sombras no la amedrentaban.. Ella haba credo en su aceleramiento que podra fcilmente llegar hasta el Sultn o alguno de sus ms ntimos servidores; y ahora, que, venciendo toda suerte de obstculos, se hallaba ya en la calle, no saba el medio de que haba de valerse para realizar sus propsitos... El rumor acompasado de una patrulla que por el Zacatn pareca pronta a desembocar en la calle donde se encontraba, sac bruscamente a Aixa de su abstraccin, y sin darse cuenta de lo que haca y como por instinto, corri a refugiarse bajo el umbral de una puerta. Pero era tarde: uno de los oficiales del prefecto de la ciudad, encargado por l de la vigilancia del barrio aquella noche, era quien al frente de unos cuantos subordinados, desembocaba con efecto por el Zacatn; habala distinguido como una sombra vaga entre las dems que todo lo envolvan, y dio orden a sus gentes de avanzar en direccin del sitio en que la joven haba procurado ocultarse. Levantando hasta ella la luz de la linterna que en la mano llevaba, not la agitacin de que era visiblemente la doncella vctima; y disponase a interrogarla, cuando Aixa, sacando fuerzas de su propia flaqueza, solicit de l hablarle aparte. Accediendo a los deseos de aquella desconocida, separose algunos pasos con ella el oficial, y la enamorada del Amir, con voz entrecortada, exclam entonces: -Soy portadora de una misin urgente y de importancia para nuestro seor el Sultn justo Abu-Abd-il-Lah Mohammad (glorifquele Allah y le proteja!), y no s de qu medio valerme para penetrar en la Alhambra, y hacer llegar al Prncipe el escrito... Puedes t, seor, facilitarme bondadosamente el camino, para cumplir las rdenes que tengo?... -Si es cierto cuanto afirmas-replic el oficial no extraando lo que la joven le deca y creyendo sorprender alguna aventura galante del Sultn,-dame el billete, y yo har que maana est en poder del Prncipe de los muslimes (aydele Allah!). -Es imposible, seor, porque debo yo propia entregarlo, y ha de ser esta misma noche, pues maana ya, sera demasiado tarde-replic Aixa. -En ese caso, muchacha, de nada puedo servirte, porque nadie se atrevera a turbar el sueo de nuestro seor el Sultn a estas horas en Granada,-repuso el oficial.-Di a tu ama-aadi-que tenga paciencia, y retrate, porque es tarde. -Oh, seor! No se trata de amor en este escrito-exclam la joven angustiada, y desesperando de lograr sus generosos deseos.-No se trata de amor, como supones... No debe el Sultn (glorificado sea su imperio!) tomar parte maana en las fiestas que han de celebrarse en Bib-ar-Rambla?..

-As es verdad; pero si no se trata de amor en esa misiva, por Allah que no comprendo de qu otra cosa pueda tratarse en ella!... -Por la santidad del Profeta te juro que es urgente, urgente para el Prncipe, y que a l solo interesa,-dijo Aixa conteniendo su lengua, y no atrevindose a dar otro detalle. -Si tanto es, segn tus palabras, lo que el billete de que eres portadora ha de interesar a nuestro seor, lbreme Allah de que yo por oponerme incurra en su enojo.. Ven conmigo, muchacha, y si a m no me es dado penetrar sin justo y pblico motivo en el palacio del Prncipe a estas descompasadas horas, yo te conducir delante de personas a quien est permitido. Pero si es una burla-aadi-no olvides que sers castigada. -Dnde me llevas, seor?-pregunt la joven con sobresalto. -No lejos de aqu vive el guazir y katib Ebn-ul-Jathib, y con l debers entenderte... Yo no puedo decirte ms tampoco. Volvindose a los suyos, el oficial, seguido de Aixa, tom por el puente el camino de uno de los barrios nacidos al pie de la colina roja, e internndose por l, a poco se detuvo delante de una puerta, descargando sobre ella varios y repetidos golpes. Tardaron algn preguntaba por oficial, oyose puerta, por la esclavo negro. tiempo en dar respuesta; pero al cabo una voz varonil una ventana, y despus de enterarse de la calidad del dentro ruido de pasos y de hierros, y en breve se abri la que apareci llevando un candil de latn, la figura de un

-Quin eres t?...-Pregunt de mal talante y encarndose con Aixa-Qu buscas a estas horas en esta casa? -No te importa quien sea-dijo la muchacha.-Busco a tu seor... Busco a Ebn-ul-Jathib. -Duerme-contest el esclavo-y por Allah que no ser yo quien le despierte. Vuelve de da, y entonces podrs verle quizs, sin importunar a nadie-aadi disponindose a cerrar la puerta. -Es de orden de nuestro seor y dueo el Sultn!-exclam ya perdiendo toda esperanza la doncella. -Allah le proteja!-dijo el servidor detenindose.-Pero no acostumbra a servirse de tales emisarios. -Qu sabes t?... Es una carta urgente! Son rdenes que deben cumplirse antes de que el alba asome!... Y si no avisas a tu seor, sobre ti caer la clera del Prncipe de los muslimes! Ante tal imprecacin, por Allah, que bien pudo no tenerlas todas consigo el pobre esclavo; y aunque vacil un momento, la presencia del oficial, a quien haba reconocido, tranquiliz su conciencia, por lo que, dejando abierta la puerta, se intern presuroso por el zagun, llevndose consigo el candilillo. Transcurrido no largo tiempo, volvi a iluminarse el zagun, y

envuelto en un haique, que le cubra de pies a cabeza, apareci un hombre, en quien sin dificultad conoci Aixa al secretario del Prncipe, por haberle visto en varias ocasiones. -Dnde est la orden de mi seor el Sultn?...-pregunt dirigiendose al grupo que formaban en las sombras el oficial de polica, Aixa y los agentes. -Aqu la tienes,-dijo la joven avanzando y entrando en el crculo de luz que despeda el candil en las manos del esclavo. -Quin eres t?...-volvi a preguntar Ebn-ul-Jathib, pues l era, sin aguardar a que Aixa le entregara el billete que pocas horas antes haba escrito, y al mismo tiempo que el esclavo levantaba el candil iluminando el rostro de la nia, medio oculto por el alhayrme de seda. -Me conoces?...-pregunt sta por su parte. Lanz un grito de sorpresa Ebn-ul-Jathib, e inclinndose respetuosamente delante de la joven, -Pasa, seora ma, pasa adelante, y aunque esta casa sea indigna del favor de tu presencia, por Allah que no sers por ello recibida con menos veneracin de la que mereces,-dijo el secretario del Amir, con grande asombro del oficial y de sus gentes. -El tiempo urge, y fo en ti,-replic la nia tranquila y gozosa al ver las muestras de respeto del katib.-Toma este escrito, y haz por que ahora mismo se entere de l nuestro seor y dueo... Y al notar la vacilacin que se pintaba en el rostro leal de Eba-ul-Jathib, aadi: -Puedes leerlo; y si despus no crees que por l deba ser molestado el Prncipe (prosprele Allah!), haz lo que mejor te parezca. Tom no sin sorpresa el secretario el billete que Aixa le alargaba, y mientras lo llevaba a su cabeza en seal de obediencia, procur la joven marcharse; pero ya el katib, a la luz rojiza del candilillo, haba tenido tiempo de recorrer con la vista rpidamente aquel papel, donde Aixa haba trazado pocas, pero expresivas palabras, sobrado elocuentes para no producir efecto en el nimo del poeta, en cuyo semblante se retrat sbita ansiedad, as es que sin ocultar su inquietud, y extendiendo la mano hacia la enamorada del Amir, exclam con tembloroso acento: -Detente, por Allah, seora ma, y lleva tu bondad al punto de permitir que te hable breves momentos. Adivinando lo que pasaba por el poeta, Aixa se detuvo, y adelantando hacia el umbral de la puerta, penetr en el zagun, donde, haciendo que el esclavo se retirase, dijo el katib: -Sabes, seora, la gravedad de lo que contiene este escrito?... -S,-replic la joven,-y los instantes son supremos. Por eso no he vacilado en exponerme, a estas horas, salvando todos los obstculos, y jugando la vida seguramente. No hay tiempo que perder, si hemos de salvar al Prncipe... Ve pronto, pronto, as Allah te bendiga, y dile que yo, burlando la vigilancia estrecha de sus enemigos, he venido en persona a entregarte este escrito... Que su vida est amenazada... Que no fe de

ninguno de los que le rodean, y sobre todo... que se guarde maana de romper lanzas en Bib-ar-Rambla como tiene prometido! Y cubrindose rpidamente con la capucha del solham, avanz hacia la puerta, aprovechando el estupor de que se hallaba posedo Ebn-ul-Jathib. -Tus palabras descubren a mis ojos horizontes desconocidos,-dijo ste detenindola.-Yo har que el Sultn nuestro seor conozca en breve lo que dice tu carta, y Allah, el Omnipotente, nos ayudar! Allah vela por sus criaturas! Pero no te vayas as, o djame que te acompae a tu morada, o acepta la hospitalidad con que te brindo en la ma... -Que el Excelso premie que mi vida es la vida mi ausencia, quizs ya nuestro negocio... Que tus buenas intenciones! Pero ms importante del Amir. De un momento a otro puede ser advertida lo haya sido, y esto podra comprometer seriamente la misericordia de Allah nos ayude!...

-Que ella te acompae y te preserve de todo mal!-contest Ebn-ul-Jathib, a tiempo que Aixa ya en la calle de nuevo, echaba a andar aceleradamente. El oficial, comprendiendo por cuanto haba visto que la desconocida era persona de importancia, apresurose a acompaarla seguida de sus agentes, mientras ella, abriendo el corazn a la esperanza, y tranquila ya respecto de la suerte del Amir, caminaba rpida por la orilla del Darro, no tardando en llegar delante de la tapia por donde haba saltado. Hasta aquel momento,-tan embebida haba caminado,-no advirti que el oficial la segua; y como viese la dificultad de trepar a la tapia, pidiole auxilio, que l se apresur a prestarle, y exigindole el secreto, merced a una escalera que le pudo ser facilitada, subi sobre la albardilla del muro y se desliz al jardn. Atravesole temerosa, y hallando entornada la puerta de la casa, segn ella la haba dejado, respir tranquila, segura de que nadie haba notado su ausencia, y se encerr en su aposento. -Oh!-exclam cayendo desfallecida sobre los blandos almohadones del sof.-Ahora puedo morir!... Mi vida por la suya!... Qu mayor ventura?... Seti-Mariem, Seti-Mariem, no logrars tu intento! Bendita sea la misericordia de Allah! Con mano presurosa, despojose de sus vestiduras; y entregando el espritu a goces hasta entonces no logrados, abandon su cuerpo al sueo entre las ropas perfumadas del blando lecho.

- XIII MIENTRAS la enamorada Aixa pona audazmente en ejecucin su

pensamiento, y haca entrega aquella noche al celebrado poeta Ebn-ul-Jathib del billete escrito por ella al Sultn (Allah le haya perdonado!),-verificbanse no lejos de aquel sitio acontecimientos de importancia e ntimamente enlazados con los que se haban desarrollado en presencia y con la intervencin misma de la joven. El estado de nimo del Prncipe, al separarse de ella, no poda ser ms aflictivo. Saba a qu atenerse en orden a sus parientes, y no era ya misterio para l, que procuraban su muerte a todo trance. Arrepentase Mohammad de su benevolencia; deploraba la debilidad con que haba procedido respecto de ellos, pues no se le ocultaba que con su vida lo que pretendan al par era el dominio de los muslimes de Al-Andalus. As pues, decidido a proceder con energa, cuando lleg a los aposentos destinados para su uso en el alczar de los Beni-Nassares, hizo llamar al arrez de sus guardias Abd-ul-Malik, que le haba seguido y acababa de separarse del Katib, y dndole orden de que llevase a su presencia a los dos prncipes Ismal y Cas, sus hermanastros, celebr con ellos larga conversacin aquella noche, de la que adquiri la evidencia de que su madrastra y su primo Abu-Sad, tenan con ddivas y con promesas sobreexcitados los nimos de aquella parte de la poblacin ms apegada a las luchas intestinas que a esgrimir las armas contra los guerreros castellanos. Entregando a la vigilancia del arrez los dos prncipes, de cuya inocencia no tuvo duda, resolvise al propio tiempo a libertar a Aixa del poder de Seti-Mariem, pues ya no le era necesaria la peligrosa permanencia de la joven cerca de sus personales enemigos; porque si bien hubo un momento, en que las circunstancias parecieron justificar sus sospechas respecto de ella, la reflexin le hizo comprender por ltimo, que cuando su enamorada no haba pronunciado palabra alguna alusiva a los proyectos de que le haba hablado en el billete de la maana, no sera ciertamente por su voluntad, y que al arrojar al suelo como lo haba hecho la hermosa fruta confitada, deba ser porque acaso fuese aquel el arma homicida de que pretenda valerse la sultana. De cualquier modo que fuese, resultaba evidente para l que la nia no era digna de sus sospechas, sino muy por el contrario merecedora de todo su cario, con lo cual, despidiendo a los sirvientes que esperaban sus rdenes, entregose al descanso, deseoso de que la luz del sol le permitiera realizar prontamente todos sus proyectos. No haban mentido ciertamente los prncipes al asegurar a Mohammad que la sultana y el bermejo Abu-Sad promovan y estimulaban el descontento entre los veleidosos granadinos; pero ni Ismal, que era el mayor, ni mucho menos Cas, conocan en toda su extensin los planes de su madre y de su primo, y por ello, con verdad, no pudieron decirle que aquella noche en el populoso Zacatn deba celebrarse una de las muchas reuniones que celebraban los conjurados, y acaso la ms interesante de todas ellas. Desde que Crdoba y Sevilla, como Valencia y Murcia, haban cado en poder de los cristianos (maldgales Allah!), y Almera y Mlaga haban perdido su importancia mercantil y poltica, era sin disputa el Zacatn el primero y principal de los mercados existentes en los dominios islamitas de Al-Andalus. Tenan all sus tiendas multitud de mercaderes, a quienes sonrea la fortuna, y sobresala entre todos ellos por sus riquezas innumerables, un judo de edad madura, que haba buscado en la floreciente capital del reino de los Al-Ahmares refugio al fanatismo intransigente de los castellanos.

Ambicioso por naturaleza, e hipcrita y astuto por carcter, como todos los de su raza,-manifest desde un principio intentos de apoderarse de la recaudacin de las rentas en todo el reino, pretendiendo hacerse con el almojarifazgo y la voluntad del Sultn, cuando a la sazn era todava muy reciente el triste acontecimiento por el cual heredaba el solio granadino el Prncipe Abu-Abd-il-Lah Mohammad V, cuya buena fe y cuya juventud aspiraba a sorprender, abusando de su inexperiencia. Confundido en la cohorte de aduladores ambiciosos de mando, que acuda vida al alczar donde resida el Amir, fueron intiles todos los esfuerzos para lograr sus propsitos, siendo una y otra vez enrgicamente rechazado por el joven Sultn sin escucharle; y conocedor de las secretas intrigas que comenzaban a urdir entonces la sultana Seti-Mariem y Abu-Sad, sedientos ambos de caer sobre el imperio granadino, como cae el buitre sobre la presa codiciada,-busc sagaz el medio de asociarse a ellos, y abrazando su causa con fingido entusiasmo, consigui ser para ambos indispensable, con la esperanza de que el da de la victoria, el triunfo habra de ser para l seguramente. La casa en que habitaba era una de las mejores sin disputa en todo el barrio: extensos almacenes, donde se confundan los productos granadinos, tan afamados como los del extremo Oriente, y los del frica, y donde se ofrecan en conjunto extrao los frutos de la naturaleza con los del arte y de la industria de todos los pases, ocupaban entera la planta baja del edificio, hallndose convertido en depsito de mercancas el piso superior hasta el extremo de que apenas en l tuviera habitaciones ni para su persona, ni para las de su familia. Tena adems el edificio un recinto subterrneo, desconocido para los dems comerciantes, y donde cuatro aos haca solan reunirse los conspiradores, bien seguros de que en tal paraje no podran ser descubiertos por la polica del confiado Mohammad. Pocos momentos antes de que Aixa hubiese puesto en ejecucin su atrevida empresa para salvar la vida de su amado, y apenas se hubo separado de la aterrada joven,-la sultana Seti-Mariem, envuelta en ancho ropn y cubierto el rostro por la capucha del solham, penetraba resuelta y rpidamente por la estrecha calle que forma el Zacatn, sin parar mientes en las cuadrillas de carpinteros y pintores que, a la luz resinosa de las antorchas, trabajaban en Bib-ar-Rambla para levantar el palenque, destinado sin duda para las fiestas que con todo aparato haban sido anunciadas por la ciudad en los tres das anteriores, y deban al cabo celebrarse en el siguiente. Antes de llegar la sultana a uno de los puentecillos que ponan en comunicacin desde el Zacatn ambas orillas del Darro, detvose delante de la casa del judo, all situada, y dio discretamente varios y acompasados golpes sobre la puerta con el anillo de hierro que de ella penda, esperando breve tiempo, al cabo del cual, abriose aquella en silencio y cual movida por un resorte, y en medio de las oscuras sombras, oyose el eco de una voz que en tono misterioso pronunciaba la siguiente salutacin, contrasea acaso por la cual deban ser reconocidos los traidores: -As-salem la man taba-l-hoda!(23). -As-salem la-ahl-is-salem!(24)-respondi la sultana en el mismo tono sentencioso y franqueando la puerta, que volvi a cerrarse detrs de ella con igual silencio. Iluminose entonces el estrecho zagun, y la sombra de un hombre se dibuj oscilante sobre los muros. Echando a andar sin que sus labios

hubieran pronunciado palabra alguna, se dirigi por largo corredor sombro hacia una abertura practicada al fondo del mismo y que daba paso a los almacenes del judo; all, caminando siempre delante y sin volver la cabeza, pero persuadido de que el visitante le segua, cruz hbilmente por entre los fardos amontonados, y lleg a un ngulo del edificio, donde levant no sin esfuerzo la pesada piedra que ocultaba la boca de un pozo, oscuro y fro. Asomndose a l, dej or un silbido prolongado y tenue, que repitieron las angostas paredes de aquel antro, y poco despus, una gruesa escala de camo retorcido era sujeta por invisible mano en la boca del pozo. Sin manifestar extraeza alguna, la sultana comenz a descender por la escala con ligereza increble y como persona habituada a tal ejercicio, vindose obligada en la mitad de su descenso a detenerse para contestar a nuevas preguntas que misteriosamente tambin y con lgubre entonacin, le eran dirigidas desde el fondo, sumido en las tinieblas. Cont veinte peldaos ms, y hall el trmino de la escala, sintiendo entonces que en las sombras una mano se apoderaba de las suyas, y que, trada de esta suerte, sus pies tocaban, hmedo y resbaladizo, el piso de una galera abierta horizontalmente en una de las paredes del pozo, cuyo orificio superior se haba cerrado. Al final de la galera, por donde camin conducida siempre por la misma mano, hall una escalera cuyos peldaos baj en silencio, llegando as a una puerta, delante de la cual el gua se detuvo; abierta a una seal, dej al descubierto vasto recinto abovedado de ladrillo, profusamente iluminado por la luz de varias antorchas colocadas a lo largo de los muros. Traspuesta aquella entrada, la puerta volvi a cerrarse, y la sultana y su gua penetraron en el subterrneo, donde a la sazn se encontraban reunidos algunos hombres, en cuyos rostros vease retratado el afn vivsimo que les dominaba, el cual no estaba exento de inquietud ciertamente. Sobresala entre los circunstantes, por lo gallardo de su apostura, la riqueza de su traje y lo rojo de su barba, el prncipe Abu-Sad, por esta ltima causa apellidado el Bermejo, quien al distinguir y reconocer a la sultana, se adelant con marcadas muestras de impaciencia a recibirla, adivinando en el gesto que contraa las facciones de Seti-Mariem que todo se haba malogrado por entonces, defraudando sus esperanzas, y que el Sultn viva. -Xaythan nos abandona!-exclam la madrastra del Amir as que estuvo en el centro de la estancia, dejndose caer furiosa y como fatigada sobre la esterilla de juncos que cubra el pavimento.-An vive el Sultn (Allah le confunda!).-Todava alienta nuestro enemigo!... Fuerza es ya que concluyamos de una vez, si hemos de alcanzar el logro de nuestros deseos. -Lo esperaba, sultana,-replic Abu-Sad lentamente y con sombro acento.-Lo esperaba, y nadie ms que t tiene la culpa... Si en lugar de esos filtros, que tanta fe te merecan, hubieras aceptado mi proyecto desde un principio, como el nico medio seguro para conseguir el triunfo,-largo tiempo ha que Mohammad habra gustado en el chahanem el fruto amargo de Zacum y Guislim(25), sin que nadie hubiera podido impedirlo! -Yo no quera la violencia!... No quera sangre!-repuso

Seti-Mariem.-Pero ya que es preciso y los momentos son preciosos, pues t, oh Abu-Sad, te ofreciste a dar por tu propia mano muerte a ese maldito engendro del demonio, en cuya diestra permanece ociosa la espada invicta de Al-Ahmar (Allah le haya perdonado!), sea tu fuerte brazo, oh descendiente de los Al-Ahmares! el que libre a Granada y a los siervos del Misericordioso de la odiosa tirana en que viven! Y ya que todo por prevencin tuya se halla preparado, que maana, cuando en Bib-ar-Rambla se presente a correr lanzas orgulloso, seas t el intrprete y ejecutor providencial de la justicia! Que tu corazn y tu mano no tiemblen! Que el hierro de tu lanza separe su alma de su cuerpo! -As ser, no lo dudes!-exclam entre el murmullo aprobador de los circunstantes el prncipe.-No otra era la ambicin que abrasaba mis entraas! Yo te prometo por mi barba,-prosigui avanzando hacia Seti-Mariem con una mano sobre el pecho y los ojos fijos en la ahumada techumbre de aquel lbrego recinto,-que maana, cuando se crucen en Bib-ar-Rambla su lanza y la ma, buscar sin vacilacin el agudo hierro de mi pica, entre el oro de su marlota el lugar donde oculto late el aborrecido corazn del que an se llama Prncipe de los fieles! -Juremos todos,-aadi desnudando con arrogancia la espada que cea,-juremos en nombre del Islam, cuya causa defendemos, que si maana vacilara mi mano, o falsease el golpe de mi lanza (Allah no lo permita!), os bastaris vosotros para enviar a las profundidades del infierno el alma de nuestro odiado enemigo, y que sabremos morir defendiendo la justicia! Juraron todos unnimes, conforme a los deseos de Abu-Sad, y aplacado un momento el rumor producido, encomendndoles la prudencia, el prncipe despidi a los conjurados, diciendo: -Os dejo en las manos de Allah! Que l os proteja! -Que l nos rena en la hora afortunada!-replicaron, abandonando silenciosamente el subterrneo, y uno a uno la morada del ambicioso judo, para prepararse a la fiesta del siguiente da. No tardaron mucho en imitarles Abu-Sad y Seti-Mariem, quedando a cargo de sta el imponer a Aixa el severo castigo a que por su desobediencia se haba hecho la esclava acreedora, luego que hubiere sido asesinado el Sultn y estuvieran por consiguiente libres el prncipe Ismal y su hermano. Decretada estaba, pues, la muerte de aquel joven generoso y valiente que, dueo del imperio granadino, y ansiando emular los gloriosos triunfos de su infortunado padre Abu-l-Hachich (hyale Allah recompensado en la otra vida!), aspiraba por medio de una paz bienhechora a engrandecerle, preparndose a ms altas empresas, con el fin de extender en su da y hacer prevalecer sobre las religiones todas la ley santa del Islam, predicada por el Profeta! La bendicin de Allah sea sobre l y los suyos! Y entre tanto qu poda esperar Aixa, aquella nia cuyo nico delito haba sido amar al Prncipe de los fieles, y que el acaso haba fatalmente puesto en manos de la sultana, entregndola ahora indefensa al odio cruel de su mortal enemiga? No era dudoso por desgracia: negros pensamientos de muerte bullan en el cerebro de Seti-Mariem, y era seguro que no negara a ambos amantes la dicha de beber juntos el agua del Tesnim(26), bien que no sin destrozar antes el corazn de la enamorada doncella, ofreciendo ante sus ojos sobre la arena en Bib-ar-Rambla, el sangriento cadver de su adorado. Aquel da, tan temido por unos y tan deseado por otros, amaneci al

fin sereno y hermoso: no manchaba el puro azul del cielo la ms ligera nube, y el sol brillaba en el espacio, derramando alegra. Distinguase a lo lejos, a una parte, los enhiestos picos de Chebel-ax-Xolair, reflejando como sobre bruida coraza en su eterna envoltura de reverberante nieve los ardientes rayos del sol, y Chebel-ax-cab, con las ruinas abandonadas de la antigua Elbira, an envuelta en la azulada neblina de la maana, se levantaba hermoso al otro extremo. Medina-Alhambra, iluminada esplndidamente por la sonrisa ardiente de los cielos, semejaba una ciudad de fuego, recordando as la ocasin suprema en que fueron sus esbeltos torreones y sus macizos muros levantados por los rabes. Todo era animacin en Granada: circulaba la gente engalanada y gozosa como en los das festivos de la cercana Pascua mayor, y resonaban las calles de la poblacin con los cantares alegres y jubilosos de la muchedumbre. Desde bien temprano haban proseguido los carpinteros su tarea, no terminada la noche anterior, y multitud de banderolas y gallardetes adornaban ya el circuito destinado para la fiesta, flotando a merced de la juguetona brisa de la maana, mientras el arrayn, el mirto y el laurel alfombraban bien olientes y con profusin las calles prximas a la explanada de Bib-ar-Rambla, y principalmente el Zacatn y la cuesta que hasta Bib-Aluxar en el recinto fortificado de la Alhambra conduca. Las casas vecinas al lugar de la fiesta haban adornado sus escasos ajimeces, sus ventanas y sus azoteas, con paos de sedas de tan distintos colores, que no parecan los muros sino extrao y continuado pensil, esmaltado por multitud de flores, o inmenso chal, tendido de uno a otro extremo de la plaza. Comparsas de msicos recorran la ciudad, llenando los aires con los acordes de sus varios instrumentos, entre cuyos ecos sobresalan el del bullicioso adufe, pandero que marcaba los compases, el de la dulce axxabeba, el estridente del rabel, el grave del attabal, el majestuoso del alboque, el agudo del aafil, y el estrepitoso de las alegres karkabas o castauelas, que eran incesante y diestramente agitadas entre los dedos por muchachas danzadoras. Todo aquel movimiento y aquella animacin inusitada, que haca an ms grato lo hermoso del da, reconoca por causa la fiesta con que el Sultn generoso Abu-Abd-il-Lah Mohammad V obsequiaba a sus vasallos en Bib-ar-Rambla; y como era la primera que se celebraba desde que fue exaltado al solio por muerte del magnnimo Abu-l-Hachich, su padre, y el espectculo no era sino muy del agrado de los granadinos,-habase publicado por medio de pregones tres das consecutivos, y de los pueblos, de las alqueras y de los lugares inmediatos a Granada, as como de Mlaga, de Guadix y de Almera, haban acudido tantas gentes, que se haca el trnsito difcil por las calles, no bastando la espaciosa explanada de Bib-ar-Rambla para contener la muchedumbre. Cuando hubieron terminado los carpinteros de colocar la ltima tabla y de clavar el ltimo clavo en el cadalso destinado a los msicos, la multitud prorrumpi en gritos de alegra; y aunque hasta la hora de adh-dhohar(27) no deba dar comienzo la fiesta, cada cual busc un sitio donde acomodarse en torno del palenque, y como si hubieran obedecido a una consigna, invadan a torrentes la explanada confundidos y alegres,

granadinos y forasteros, regocijndose de antemano con los lances que haban de ocurrir en el guerrero simulacro. Coronaba las azoteas multitud impaciente, escalaban los ms curiosos y atrevidos las ventanas, y se produca continuo y general movimiento, parecido al incesante flujo y reflujo de la marea. Poco antes de la hora convenida, y abrindose con dificultad paso entre aquel ocano viviente, los msicos, vistosamente ataviados, subieron al cadalso, y aunque ante el asordante bullicio no esperaban hacerse or, comenzaron a taer sus instrumentos, dando tiempo a que desembocase en Bib-ar-Rambla una de las cuadrillas de jinetes, bizarramente vestidos, ocasin en la cual resonaba en el espacio universal grito de entusiasmo que oscureci las albrbolas y los leliles con que las mujeres acogieron la presencia de los justadores. Aixa entre tanto, presa de mortal incertidumbre, y obedeciendo las rdenes de la sultana, se abandonaba en manos de las esclavas que en balde se ufanaban por realzar las gracias y la incitante hermosura de la joven. Con refinada crueldad Seti-Mariem quera que sta presenciase el militar simulacro, segura de que en l hallaran trmino sus reprobadas ambiciones con la muerte del Amir; y la pobre nia, temerosa de la ineficacia de su aviso, o de que no hubiese ste llegado a tiempo al Prncipe, temblaba entre horribles angustias, las cuales demudaban en ocasiones su semblante, hacindole palidecer, as como otras veces pareca transfigurada con los alientos de la esperanza. -No hay duda, por Allah-pensaba con irona en medio de sus terrores-de que la sultana es obsequiosa conmigo, y que nunca podr pagar debidamente las bondades con que me distingue!... Por la santidad del Islam, que es implacable como el destino, y cruel como la muerte!... An no est satisfecho su corazn de hiena! Acaso crea que no son todava bastante grandes los dolores con que ha herido mi corazn, y tal vez piense que no es mucho padecer el obligarme a ser verdugo del Amir, cuando sabe que le amo, y que por l dara mi vida!... Sin duda juzga que es posible mayor tormento, y quiere que presencie la agona del Sultn, a quien pretenden dar la muerte!... Pero no ser as! Allah es justo y poderoso, y en l fo!... -Qu me importan estas galas,-prosigui reparando en el lujoso traje que la haban vestido las esclavas,-si soy como ellas una sierva miserable, sin voluntad y sin fuerza para impedir que se cumplan los terribles decretos de esa mujer ambiciosa e infame? Galas, cuando debo quizs cubrirme de luto! Joyas, cuando deba correr en busca de mi amado para ahuyentar el ngel de la muerte que agita ya las negras alas sobre su hermosa cabeza! Si Mohammad, con la proteccin de Allah, triunfa hoy de las asechanzas de sus enemigos; si, como ayer, logro desbaratar los inicuos planes de stos, cun feliz habr de ser, Excelso Allah, sta, la ltima de tus criaturas!... No le abandones piadoso, t que no abandonas al que sigue tus consejos y obedece tus mandatos supremos; y cuando libre y dichoso puedan mis ojos verle, me arrojar a sus plantas, y mis labios le dirn entonces lo que tanto tiempo le han callado a pesar mo!. Has querido, sultana, que presencie la muerte de Abd-ul-Lah?... Con el auxilio del Omnipotente, espero contemplar tu derrota, y si mi alma fuese como la tuya, por Allah que no quedara satisfecha hasta verte en brazos de Thagut maldito sea!). l es tu protector y apoyo, y el dueo de tu espritu reprobado! Haban ya terminado su tarea las esclavas, cuando Aixa llegaba a este punto de sus reflexiones; y como la hora se acercaba, desprendi la joven con un movimiento de cabeza el vaporoso izar que penda de la ostentosa

albanega, y envolvindose en l como en una nube, despus de asegurarse de que el al-haryme bordado slo dejaba al descubierto sus negros ojos, ech a andar, atravesando varios aposentos. Momentos despus, y acompaada de dos servidores, de los cuales uno iba delante abriendo paso, mientras el otro caminaba en observacin a la zaga, cuando los msicos hacan resonar en Bib-ar-Rambla sus instrumentos, llegaba por detrs de la al-caisera a una de las casas que daban frente al lugar de la fiesta, y tomaba asiento, slo por excepcin acaso, en uno de los ajimeces del edificio, por entre cuyas cruzadas celosas ech rpida ojeada con el corazn palpitante, distinguiendo desde all cmo se extenda y agitaba la inmensa muchedumbre, que haba invadido las avenidas todas de la plaza, ansiosa de contemplar el espectculo. El remolino que de sbito form la gente, gui sus miradas a uno de los extremos del ancho recinto, y con indecible ansiedad vio por el Zacatn desembocar lucida tropa de jinetes, gallarda y lujosamente ataviados, y cuyas monturas, marchando al paso por entre la multitud, levantaban con orgullo las cabezas, de que pendan infinidad de lazos y de cintas, as como de las trenzadas crines. Ostentaban los caballeros en sus trajes pintorescos los matices verde y blanco, que enriquecan estrellas de plata y cintas y lazos de los mismos colores, los cuales se ofrecan diestramente combinados en el adorno de sus cabalgaduras, en los arneses, y en todos los arreos, que eran de sorprendente gusto. Iba delante, apuesto y erguido, el prncipe Abu-Abd-il-Lah Mohammad, conocido y designado generalmente por su cunya de Abu-Sad; oprima los lomos de hermoso caballo, negro como el terciopelo, de bella estampa, ancho de pechos, nervioso de brazos, fogoso y un tanto indcil, el cual tascaba el freno obligado por la diestra mano del jinete. Bien se echaba de ver lo encumbrado del linaje de ste en el lujo que desplegaba en su persona, y en los arreos de su montura aparecan mezclados vistosamente la plata y las piedras preciosas, las cuales eran, tanto en l como en los caballeros de su cuadrilla, esmeraldas y perlas, por conservar los colores con que haban de distinguirse en el simulacro. Vesta marlota de brocado, blanca toda ella, y cuyas mangas, de sirgo verde, se rizaban caprichosamente, dibujando el contorno de su nervudo brazo; cubra su cabeza un bonete damasquino, adornado con dos nicas plumas, verde la una y blanca la otra, y ambas oscilaban blanda y acompasadamente a cada movimiento del prncipe, o mecidas por el suave vientecillo que templaba los ardores de un sol brillante y un da de calma, como era aquel en que Granada se dispona a disfrutar de uno de sus placeres predilectos, y de que haca no poco tiempo se vea privada. Entr en la arena con la frente alta, el labio sonriente, alegres los ojos y la faz serena, sin afectacin ni arrogancia; y al llegar frente a la azotea donde Seti-Mariem se hallaba en medio de su servidumbre, salud con una sonrisa, y a la cabeza de los suyos dio una vuelta en torno del palenque, yendo a colocarse por ltimo con su tropa frontero a la sultana. La msica no haba cesado, al mismo tiempo, de resonar, aunque apagada entre el gritero de los espectadores, a quienes seduca sin duda la apostura del Bermejo Abu-Sad, cuando le aclamaban con regocijo de uno a otro extremo de la plaza.

Las damas agitaron por entre las celosas y por los terrados sus bordados pauelos de muselina blanca, que semejaban, as movidos, inmensa bandada de palomas, y todos aguardaron con visible impaciencia la llegada de la otra cuadrilla, a cuya cabeza deba aparecer el mismo Sultn, para honrar ms la fiesta. Largo espacio transcurri sin embargo antes de que tal sucediese; circulaban entre la multitud las noticias ms contradictorias y las especies ms absurdas, sin que nadie pudiera con efecto explicarse la tardanza del Amir; la sultana Seti-Mariem y Abu-Sad sobre todo, teman que aquella ocasin tan propicia se escapase de sus manos si el Sultn no llegaba por cualquier accidente inesperado, y ya la muchedumbre y los justadores se impacientaban, aunque sin atreverse por respeto a hacer demostracin alguna,-cuando por la misma calle del Zacatn se oy el rumor de muchos instrumentos, penetrando entre el universal gritero en el palenque hasta veinte ligeros jinetes, delante de los cuales cabalgaba sobre un potro tordillo, fogoso y vivaracho, un apuesto mancebo, a cuyo paso gritaba con entusiasmo la muchedumbre: -Gloria a nuestro seor el Sultn generoso Abu-Abd-il-Lah Mohammad! Bendgale Allah! Esplndido y verdaderamente regio era el atavo del jinete que capitaneaba la segunda tropa, y en su vestido y montura, lo mismo que en los de sus caballeros, resplandecan en feliz combinacin vistosa, el oro, el azul y el rojo. Cruzaba su pecho ancha banda de color azul, limpio y brillante, que semejaba el cielo, y sobre l, alrededor del mote distintivo que dio a los Al-Ahmares Fernando el Santo de Castilla, multitud de estrellas de oro resplandecan a los rayos del sol como chispas de fuego. De fino ricoms de sedas y oro, en que predominaba el color grana, era la aljuba, de ancha y graciosa manga ornada de cabetes dorados, y de haldas enriquecidas con labores de cordoncillo de oro, como el pecho, cubriendo la cabeza airosa toca azul sobre la cual destacaba afiligranado broche de aquel metal precioso y de rubes; la silla, las riendas y toda la guarnicin del caballo, eran de terciopelo carmes ricamente bordado en oro y de cobre esmaltado, pendiendo del pretal, como del cabo de las riendas, hermosos borlones de seda azul de diverso tamao y hechura. Llevaba el jinete oculto el rostro por el izar, a travs del que brillaban unos ojos negros y expresivos; y aunque no dej de sorprender a algunos que el Sultn se presentase en esta forma, nadie al cabo hubo de extraarlo, estimndolo cual muestra de excesiva delicadeza en el Prncipe de los creyentes, a, fin de ofrecer por tal camino mayores ventajas a quien con l justase, y a quien impondra respeto sin duda en otro caso, la idea de que era el Amir su competidor, tanto ms cuanto que los caballeros de su cuadrilla llevaban de igual suerte cubierto el semblante, y no era fcil del todo el distinguirle entre ellos. Al penetrar en el anchuroso palenque, dos mujeres haban clavado en l sus ojos con igual ansiedad, aunque intencin diversa; y si alguien que no fuese el mismo Allah hubiera podido contemplar su rostro bajo los pliegues del alharyme, habra comprendido desde luego los encontrados sentimientos de su alma. Una de aquellas mujeres era la sultana Seti-Mariem: en su mirada, recelosa y ardiente al par, pareca reconcentrado su encono entero, de tal manera, que si sus ojos hubieran podido lanzar la muerte, habra el Sultn dejado de existir antes de dar comienzo a la esperada fiesta.

Aixa era la otra; y en su semblante demudado y lvido por la emocin, en el sobresaltado latir de sus entraas, en la agitacin de todo su ser, y en la tensin de sus msculos, hubirase podido conocer los tormentos indecibles que en aquel instante solemne padeca... Si le hubiera sido dable por entre el calado de la celosa llamar la atencin del Prncipe y prevenirle del inminente riesgo que le amenazaba! Dio la lucida tropa una vuelta en torno del palenque, y saludando su caudillo a la sultana, como Abu-Sad lo haba hecho, fue a colocarse frente a frente de la cuadrilla que capitaneaba el Bermejo, no sin haber dirigido antes ceremonioso saludo a su corts contrario. En tal disposicin, se reunieron por medio de hbiles evoluciones ambas tropas, y juntas recorrieron la arena al comps de las msicas y de los gritos de alegra y las aclamaciones de la apiada muchedumbre.

- XIV LOS sitios ms prximos a las barreras, donde mayores deban ser la animacin y el bullicio, y donde no sin dificultad haban logrado puesto los ms madrugadores sin duda, eran no obstante los ms silenciosos, en medio del general ruido y la algazara propios de la fiesta, advirtindose entre la gente del pueblo que ocupaba aquel lugar codiciado, grupos de personajes ceudos y de misteriosas miradas, que ni aplaudan ni voceaban ante los alardes de habilidad y de destreza en que se extremaban a porfa los caballeros del uno y del otro bando. Recorran estos grupos, de tiempo en tiempo, abrindose paso con violencia entre aquella masa de carne humana, otros personajes no menos misteriosos, sin que nadie echase de ver ni hallase nada de particular en aquellas inteligencias, y sin que el aspecto sombro de tales individuos, a quienes nadie conoca, tomndolos por forasteros, turbase la alegra de los dems, que hubo de estallar ruidosa y ardiente en el momento en que despus de haberse reunido caprichosa y pintorescamente, las cuadrillas se disponan a separarse para luchar cada uno de sus caballeros en opuesto bando. Seti-Mariem y Aixa, sin embargo, no apartaban la mirada de los dos capitanes: la una, como queriendo comunicar al prncipe Bermejo con sus ojos todo el odio, todo el rencor de su alma, para que en el momento decisivo no flaqueara su brazo ni desfalleciese su corazn, al cual quedaba confiada su venganza; la otra, considerando ya de todo punto imposible, sin un milagro, el salvar la vida del temerario Amir de los muslimes, si era, como supona, que Ebn-ul-Jathib le haba a tiempo entregado su billete. Al llegar ambas tropas delante de la azotea donde se hallaba la sultana, que era precisamente el sitio sealado por los jueces del campo, separronse por medio de graciosas evoluciones los caballeros de la una y de la otra parte, armados todos ya de pequeas lanzas corteses, adornadas con flores, lazos y cintas, que, combinadas por modo caprichoso, daban siempre por resultado el de los colores elegidos por cada uno de los bandos. En medio de los acordes de la msica, reson la nota aguda y penetrante de los aafiles, y ambas cuadrillas, ordenadas por sus

capitanes de antemano, se embistieron a aquella seal lanza en ristre. Palmoteaban las damas detrs de sus manifest con estruendosa explosin lucha general se individualizaba, y del encuentro, se iban separando en celosas, y el populacho de aplausos su contento, mientras la los jinetes, confundidos al principio personales escaramuzas.

Abu-Sad habase naturalmente colocado desde el primer momento a la cabeza de los suyos, de manera que, sin afectacin, se hallase frente a frente del caudillo del opuesto bando, como corresponda; y a la seal hecha por los aafiles, picando su cabalgadura, cual por su parte el contrario, se haba arrojado sobre l, si bien esquivando diestramente el encuentro, abata con exquisita cortesa su lanza, y pasaba de largo, inclinando la cabeza en muestra de respeto. Revolviendo despus entrambos sus caballos, tornaban a citarse de nuevo, y lanza en ristre partan el uno contra el otro, procurando mutuamente desarzonarse, aunque sin conseguirlo, pues eran igualmente diestros y fuertes; pero la lanza del prncipe Bermejo haba saltado en astillas, por lo cual tomaba otra que le presentaba un paje. La atencin general, si divertida al principio en los varios lances de los caballeros de las cuadrillas, al fin se detena sobre los dos caudillos, quienes merecan ciertamente tal distincin, as por lo elevado de su estirpe, como por lo noble de su apostura y por la fortaleza de su brazo, comprendiendo que de ellos dependa el xito de la fiesta. Colocados por tercera vez en sus puestos, mientras medan ya la arena con su cuerpo algunos jinetes en varios sitios, los dos campeones se dirigieron un saludo, y tomando carrera, volvieron a encontrarse, con nimo Abu-Sad de derribar al contrario de su montura. Pero fue intil de todo punto su empeo: porque afirmndose ste en los estribos, y conteniendo con rpida mano y singular habilidad el mpetu de su corcel, aguard sereno y firme como una roca, al mismo tiempo que sorteaba esquivndola, la lanza del prncipe Bermejo. La violencia de la carrera y el esfuerzo visible hecho por Abu-Sad con aquel propsito, producan efecto tan inesperado como contrario; pues perdiendo al choque los estribos, viose en la precisin de asirse el Bermejo a las crines de su cabalgadura,-que exasperada por la resistencia haba emprendido un galope precipitado,-a fin de evitar el riesgo y juntamente la vergenza de dar en tierra con su persona. Dominado al cabo el bruto,-que no en balde era Abu-Sad diestro jinete,-citronse ambos combatientes de nuevo, y partieron entre la expectacin de la muchedumbre, silenciosa ahora y verdaderamente interesada en el lance. Antes sin embargo de que tal sucediera, y al recobrar el prncipe Bermejo total dominio sobre su cabalgadura, haba levantado los ojos rpidamente y con disimulo a la azotea desde la cual contemplaba Seti-Mariem, llena de dudas y esperanzas, el espectculo; y advirtiendo la imperceptible sea que sta le diriga, determinse Abu-Sad a concluir de una vez con su contrario, segn tena prometido, poniendo trmino al combate, del cual hasta entonces no era l quien sala con verdad airoso. Otra persona haba tambin advertido la indicacin hecha por Seti-Mariem, que lo era indudablemente de la muerte del Sultn; Aixa, con efecto, segua palpitante los lances de aquella escaramuza, cuya solemnidad y cuyo alcance conoca de sobra, y al advertir la sea,

comprendiendo lo que significaba, con la faz desencajada, fra, llena de horror, y temblando como las hojas del rbol azotadas por tempestad furiosa, echose sobre el ajimez, cuyas dbiles celosas de madera crujieron, y pretendi gritar para advertir a su enamorado; pero ni en la garganta hall sonido que articular, ni la lengua acert a moverse: que tales y tan grandes eran su dolor y su angustia! Entre tanto, habase con la rapidez del rayo verificado ya el choque entre los dos valientes campeones; y fue tan recio esta vez y tan certero, que ambos perdieron los arzones, y el jinete, cuyo rostro ocultaba el tupido izar, se tambale sobra su cabalgadura, y cay pesadamente en tierra. Un grito, grito al par de espanto y de alegra, indefinible, pero unnime, universal y espontneo llen los mbitos todos del palenque, y multitud de espectadores saltaron a la arena. Los caballeros de ambas cuadrillas que habiendo cesado de luchar entre s, contemplaban haca rato, y muchos de ellos sin comprender su importancia, aquella especie de duelo,-apendose veloces de sus monturas, corrieron presurosos al herido, quien permaneca en el polvo, inerte y sin hacer movimiento alguno. Confusin espantosa rein en la muchedumbre, que se agitaba violentamente, como las olas del mar a impulso del huracn desenfrenado, produciendo un rumor tumultuoso y significativo, en medio del cual, una voz recia, estentrea, que domin todo ruido y que nadie supo de dnde sali, pero que todos escucharon, grit distintamente: -El Sultn nuestro seor ha muerto! Perdnele Allah! Gloria a nuestro seor y dueo el Sultn Abu-l-Gualid Ismal!... Y aquel grito, repetido de uno a otro extremo de la plaza como una consigna, reson amenazador en todas partes. Brillaron las armas; y cual suele conmover la tormenta la tranquila superficie de los mares en calma, aquella muchedumbre, poco antes alegre y serena, present el aspecto de deshecha borrasca. Aixa en tanto, loca por el dolor, y sin darse cuenta exacta ni de lo que haban presenciado con estupor sus ojos, ni de lo que haca, habase por instintivo impulso apartado del ajimez, y ya se dispona a descender al palenque para estrechar por ltima vez entre sus brazos el cuerpo de su amante, cuando con el mayor orden, abrindose camino por entre la multitud a la fuerza, arrollando aquella masa humana que se opona a su paso, desemboc por el Zacatn numerosa tropa de jinetes armados, a cuya cabeza cabalgaba grave, severo y con el rostro ceudo el Sultn Abu-Abd-il-Lah Mohammad, seguido del arrez Abd-ul-Malik con la espada desnuda. El efecto fue indescriptible. Ces como por encanto la gritera; serenose todo con su presencia, y la calma se restableci al cabo, resonando no obstante, ms espontneo que el anterior, el grito de: -Gloria a nuestro seor, el Sultn Abu-Abd-il-Lah Mohammad! Prosprele Allah!,-que sali de todas las bocas, pronunciado con visibles muestras de cario. A la desbandada, gran nmero de espectadores, y principalmente aquellos que haban saltado al palenque desde las barreras, y se haban distinguido por sus aclamaciones reiteradas al prncipe Ismal, procuraban huir y confundirse entre los grupos, muchos de los cuales les abran paso,

mientras otros les detenan, comprendiendo por la alevosa del prncipe Bermejo en un combate de armas corteses como aqul, que se haba tratado de asesinar al Amir y de producir una revolucin en Granada. Otros eran presos, maniatados y golpeados a la vista de Seti-Mariem, en cuyo semblante descompuesto se pintaban al par la clera, el odio y el despecho. Penetr al fin Mohammad en el palenque, y dirigindose a Abu-Sad, su primo,-quien habiendo pensado recrearse en su triunfo, permaneca atnito y suspenso, sin acertar a moverse del lado del herido,-dio orden a Abd-ul-Malik para que pblicamente se apoderase de la persona del prncipe, lo cual efectuaba el arrez sin grave esfuerzo, y acudiendo presuroso al caballero que haba vestido sus galas en la fiesta y que continuaba tendido en tierra, salt del caballo, desgarr con mano enrgica el velo que cubra el semblante del herido, y profundamente conmovido, exclam al reconocerle: -Allah premie en el paraso tu accin heroica, valeroso y leal Ebn-ul-Jathib! Allah vela por aquellos que marchan siempre por el camino derecho! Bendgate Allah! Pero, ay de aquellos que te han puesto en este estado! Venciendo la emocin que le embargaba, y sin perder momento, rasg el Sultn con sus propias manos las ricas vestiduras del poeta, desabroch el rico coselete de acero que llevaba ste oculto bajo las ropas, y reconoci la herida, de la cual manaba sangre en abundancia. El hierro de la lanza que traidoramente blanda el prncipe Bermejo, haba penetrado en el cuerpo de Ebn-ul-Jathib por un costado, producindole el desmayo que an le posea y por el cual todos le haban juzgado cadver. -Ay de aquellos que han atentado contra tu vida!-continu el Sultn inclinado sobre el cuerpo de su querido guazir y secretario.-Allah colma de beneficios a aquel que se le une, y llena de angustias a aquellos de quienes se separa! La clemencia de Allah es infinita, pero su justicia es implacable! El fsico del Sultn, llamado a toda prisa, lleg en aquel momento; y despus de reconocer la herida, cuya gravedad no era dudosa, resta la sangre diestramente, coloc luego un apsito, y dispuso la traslacin inmediata a su domicilio del elegante y leal poeta, que an no haba recobrado el sentido, con lo cual, aquel hermoso da, que el pueblo de Granada haba considerado de pblico regocijo, convirtiose en da de tristeza para todos, pues sobre que Ebn-ul-Jathib era universalmente estimado por su genio y por sus cualidades entre los granadinos, la justicia del Sultn no tardara en imponer el castigo merecido a los que de manera tan infame como alevosa haban atentado contra l, persiguiendo su muerte. Si en medio de su espanto, haba logrado Aixa conservar aunque con singular perturbacin, su presencia de espritu al ver herido e inmvil en tierra al caballero a quien todos, y ella tambin, crean el Prncipe de los fieles ( Allah le haya perdonado),-no sucedi lo propio cuando, inopinadamente, le vean sus ojos aparecer, inflexible como la justicia divina, hermoso como siempre, por la desembocadura del Zacatn, al frente de sus guardias. Su pobre corazn, combatido por tantas emociones, no pudo resistir

ms, y al mismo tiempo que los labios de la joven dejaban escapar un grito de alegra, tan intenso como el de dolor que haban antes lanzado, caa desvanecida al suelo en el aposento en que se hallaba, vigilada de cerca por los dos hombres que hasta all la haban por orden de la sultana conducido. Siervos ambos del prncipe Bermejo, desde el lugar que ocupaban haban tenido ocasin de advertir cuanto ocurra en el palenque; y al presenciar la detencin y apresamiento de su seor, que coincidi con el desvanecimiento de Aixa, fue tan grande el terror que hubo de apoderarse de ellos, y tal el pnico de que se sintieron posedos, que, sin ponerse de acuerdo ni fijar siquiera la atencin en el estado en que quedaba la doncella, abandonaron precipitadamente el aposento, dejndola en l tendida. Bien lo dijo el poeta, inspirado sin duda por acentos profticos: No faltar nunca al reino quien lo defienda, ni quien le haga resplandecer, ni quien le llene de gloria con sus servicios, ni le abandonar nunca la prosperidad, mientras no le abandone la proteccin del Omnipotente! La clemencia del Seor de ambos mundos (reverenciado sea su nombre en todas las regiones de la tierra!) no haba podido consentir, en efecto, que los torpes planes de la sultana Seti-Mariem y del prncipe Bermejo llegaran a realizarse, entronizando la iniquidad sobre las ruinas de la virtud y del derecho. Por esta causa, pues, seguramente, haba dado en medio de su postracin alientos a la infeliz muchacha, enamorada del Amir, para salvar todos los obstculos, sortear todos los riesgos y vencer todas las dificultades, cuando ms pareca que el Misericordioso dejaba de su mano y apartaba su mirada bienhechora de los que todo lo esperaban de la proteccin divina, y restableca en el momento decisivo el imperio de la justicia sobre los maleficios de la iniquidad que se ofreca ya como triunfante. Grandes eran, en verdad, la perplejidad y el asombro en que dejaba Aixa al katib Ebn-ul-Jathib, el poeta ms inspirado y elegante de cuantos florecan bajo el amparo del egregio Sultn de Granada, y el ms querido por el Prncipe, que haba hecho de l su guazir y compaero inseparable,-cuando al desaparecer aquella entre las sombras de la noche, quedaba a solas consigo mismo, bajo el peso de semejante e inesperada declaracin que exiga resolucin pronta y decisiva. En vano busc el sosiego, y llam en su auxilio a los genios protectores que inspiraban todos sus cantos en elogio del Amir, para que en aquella ocasin solemne, y despus de ledo una y cien veces el lacnico pero expresivo escrito que Aixa le haba personalmente entregado, iluminasen su espritu, aconsejndole el medio por el cual le sera dable salvar la vida, sagrada para l, del Prncipe, a cuya amistad haba consagrado toda su existencia. Los genios permanecieron mudos a sus evocaciones reiteradas, y su fecundo ingenio pareci en dolorosa esterilidad agotado. Correr al regio alczar, despertar al Sultn y darle conocimiento del secreto de que Aixa le haba hecho depositario, que era cuanto la joven apeteca, empresa resultaba de todo en todo irrealizable para el poeta. Nadie como l conoca el carcter de aquel Prncipe, en la primavera de la vida, halagado por la suerte, con el alma henchida de caballerosas y delicadas ilusiones, arrojado, vehemente y valeroso, y para quien tanto valdra mostrarle el escrito acusador de su amada, como impulsarle al

riesgo de que urga libertarle sin demora. Una palabra sola bastara para que, encendido su nimo, le hiciera apetecer el momento de hallarse frente a frente de aquellos que codiciaban su vida. No era posible, pues, cumplir los deseos de Aixa: no era posible por entonces dar al Amir aviso alguno. Lo que s apareca como indispensable, lo que era necesario conseguir a todo trance y de cualquier manera, era que el Sultn no tomara como haba prometido, parte en el militar simulacro que deba en Bib-ar-Rambla celebrarse aquel da, cuyas primeras luces sorprendieron al Katib entregado por completo a sus meditaciones, y sin haber nada todava resuelto. Tampoco resultaba fcil la empresa de conseguir una sustitucin, como le haba en los primeros momentos ocurrido a aquel esclarecido hijo de las musas, a quien dieron por su elocuencia sus contemporneos el honroso sobrenombre de Lisan-ed-din o lengua de la religin, pues sobre que para ello sera preciso vestir las riqusimas ropas del Sultn, no conseguira tampoco el fin que apeteca, porque nadie haba en Granada que no conociese al Prncipe, y mucho menos el Bermejo, con quien deba justar en el palenque. As es que, no bien el sol comenz a derramar su lluvia de oro desde el espacio, dando animacin y vida a la ciudad, que empezaba a despertarse, luego de invocada en la mezquita del barri la proteccin del Todopoderoso, tom pensativo y lentamente el camino del alczar, lleno de indecisin y de zozobra el nimo, y meditando siempre acerca del medio de que podra valerse para impedir que el Sultn se presentara en la fiesta. El anuncio de una enfermedad repentina e inesperada en el Prncipe, hubiera sido motivo suficiente para avisar a sus enemigos de que estaban sus planes descubiertos, y no se consegua otra cosa, al suspender la fiesta, sino encender los nimos, y poner ms en peligro la preciosa vida de Mohammad. Por otra parte, el pueblo, que esperaba con verdadera ansiedad aquella diversin tan de su agrado, y aun los mismos caballeros de la corte que deban intervenir como justadores,-recelaran de tan inoportuna dolencia, pensando quizs que el temor de una derrota en el palenque, obligaba al Sultn a suspenderla fiesta, lo cual ceda en desprestigio del soberano seor de los muslimes, dado caso de que se lograra que ste no asistiese. Nada haba pues aceptable; y sin hallar solucin alguna, encerrado en infranqueable y fatal crculo de hierro, cuyos lmites no le era dado traspasar, volvi otra vez el elegante autor del Esplendor de la luna llena acerca de la dinasta Nasserita a pensar de nuevo en la sustitucin, como el nico recurso realmente eficaz y provechoso, en aquellas tan crticas cual solemnes circunstancias. En semejante situacin de nimo, lleg a las puertas del alczar de los Jazrechitas, y penetr en sus dorados aposentos, batallando consigo propio, y pidiendo a Allah un rayo de su luz divina para resolver el conflicto en que se hallaba. Preocupado con lo extrao de los sucesos de la pasada noche, haba el Sultn abandonado el lecho bien de maana, y en aquellos momentos respiraba el aura que enviaban hasta l llena de aromas los crmenes frondosos que bordan las orillas del Darro, desde uno de los hermosos

ajimeces de la Torre de Comrex, cuyos cimientos haba echado sobre la roca viva, segn la tradicin, Al-Ahmar el Magnfico, y cuyos muros haba bordado diestramente la munificencia de su augusto progenitor Yusuf I. Vagaban sus miradas por el espacio, donde con estridente clamoreo y rapidsimo vuelo, cruzaban en bandadas las africanas golondrinas preparndose como en inmensa caravana, a cruzar el Estrecho y regresar a las abrasadas arenas del Magreb, donde las arrojaba ya la proximidad del invierno, pues faltaban muy pocos das para que diera comienzo la luna de Dzu-l-Cada(28); y mientras segua distrado el giro de aquellas avecillas incansables,-la tranquilidad del hermoso panorama, iluminado por los rayos del sol naciente que caan sobre l desmenuzados como lluvia de oro; la agradable frescura de la brisa matinal; el perfume del arrayn y del mirto, y el tranquilo murmurar del ro, que se deslizaba entre huertos y jardines bajo el embovedado de los puentes, de tal manera impresionaban al Sultn que, olvidado del presente, dejaba volar el pensamiento en alas de su pasin lejos de aquel alczar encantado, y cruzando el espacio azul y sereno, cual seguan cruzndolo bulliciosas con afn las golondrinas, detenase en la morada donde viva la virgen de sus sueos. Pensaba en Aixa; y en la sbana inmensa de los cielos, en las rosadas nubes que coronaban la frontera sierra, entre el follaje ya amarillento de las crmenes que distingua en lo profundo del valle a sus pies tendido, sobre las apiadas y confusas azoteas del casero de la ciudad, donde quiera que detena la mirada, all vea el sonriente rostro de la bella, cuyos labios de fuego no parecan sino murmurar palabras de amor por l solo entendidas, y cuyos negros y rasgados ojos encendan y avivaban en su pecho aquella pasin, que era su nica delicia. De buen grado, como otras veces, habra enviado desde all a la doncella alguno de aquellos amorosos billetes, confiados al instinto de una de sus palomas mensajeras; pero el recuerdo de cuanto haba acaecido la pasada noche, convencindole de que sus enemigos estaban alerta, y de que Aixa sin duda se hallaba ms que nunca vigilada, le disuadan de su propsito. En ocasiones, permaneca suspenso y como abismado en la contemplacin de la naturaleza, cual si en sus galas y en su alegra viese su propio espritu retratado. No atrevindose a turbar aquellos sueos deleitosos que al Sultn embargaban, detvose breves momentos Ebn-ul-Jathib; considerole un punto, indeciso y vacilante, no habiendo an hallado la frmula que tan ardientemente persegua, y se alej discreto de la espaciosa estancia, sin que el rumor de sus pasos interrumpiese, por fortuna suya, las meditaciones del Prncipe de los fieles. Los momentos urgan: la situacin se agravaba a cada paso que el sol daba en su carrera, y comprendindolo as, el poeta era presa de invencible desesperacin, acusndose a s propio y hacindose responsable de cuanto pudiese acontecer en la fiesta. Usando de la libertad que en el alczar gozaba por su cargo de confianza al lado del Amir, discurra ensimismado por el anchuroso Patio de la Alberca, ora detenindose a contemplar los pececillos que en el agua del estanque bullan desasosegados y semejantes a relucientes chispas de luz, ora mirando los surtidores de las fuentes que parecan verter lquida plata, y ora por ltimo, atendiendo a los rumores que llegaban hasta l, como si esperase que en la disposicin difcil de su nimo, bastara una palabra para decidirle.

As penetr en el ala meridional del palacio, destinada a la vida particular del Prncipe: la casualidad pareca ayudarle, guindole a aquellos reservados aposentos, y tomando a buen augurio la soledad que en ellos reinaba, resolviose al cabo a salvar la preciosa vida del joven Mohammad, con el ms heroico de los sacrificios. Ocupar l el puesto reservado al Prncipe en la fiesta, y recibir la herida destinada a su seor y dueo: tal fue el noble pensamiento de su alma generosa. No reflexion ya ms: las circunstancias eran sobrado solemnes e imperiosas para detenerse, y el tiempo transcurra veloz e impasible, sin consentir aplazamientos. Y entrando resueltamente en la cmara particular del Sultn, detvose temeroso de ser sorprendido en la ejecucin del audaz proyecto que meditaba. Sobre los cojines sedosos de un escao, hallbanse dispuestas las ricas vestiduras que deba ostentar en Bib-ar-Rambla el gallardo hijo de Yusuf I, y bien poda asegurarse que el alfayate encargado de aquella obra, haba apurado en ella toda su ciencia, pues era realmente una maravilla. De costoso ricoms en que, salpicados de estrellas de oro fino y de rubes, jugaban el rojo, el azul y el jalde,-era la tela de la graciosa aljuba, cuyas haldas y cuyas fimbrias todas contenan en tejidos caracteres dorados el nombre del Amir, una y cien veces repetido; ancha banda de sirgo azul celeste que, en un crculo de estrellas, tambin de oro, llevaba el mote de los Al-Ahmares, y se cerraba por medio de un broche de granates y de encendidos rubes, vease al lado de la aljuba y de la toca, asimismo azul como la banda. Temeroso respeto le contuvo al contemplar aquellas galas resplandecientes: hubo un momento en que se arrepinti de lo proyectado; pero animoso y resuelto, poniendo entera en Allah su esperanza, y aprovechando la favorable coyuntura de encontrarse solo, asi rpidamente de las ropas, hizo con ellas un lo poco voluminoso, y ocultndolas lo mejor que pudo debajo de su ancho albornoz, sali del aposento y del alczar con la precipitacin y el sobresalto del ladrn que teme ser sorprendido en flagrante delito. Huyendo de las gentes, como si tuviera por qu avergonzarse de su accin generosa, y pudieran leer todos en su rostro el hurto cometido, caminaba cautelosamente, procurando ocultarse en las espesas arboledas de los jardines que rodeaban la esplndida morada de los Jazrechitas, y donde buscando un sitio apartado, se dej caer desfallecido y anhelante sobre el csped, al lado de una de las muchas corrientes de agua que procedan del sobrante de los canales de riego de la Alhambra. All se entreg de nuevo a muy serias meditaciones: ya tena en su poder las prendas con que deba el Sultn presentarse en la fiesta. Vestirlas, era empresa arriesgada y comprometedora, bien que no imposible, aun a trueque de concitar acaso luego la clera del soberano; pero lo que consideraba despus de todo como ms difcil, aquello en que hasta entonces no haba pensado, y mayores obstculos le ofreca, con apariencias invencibles, era el que el jefe de las caballerizas le entregase enjaezado convenientemente el caballo que haba de montar el Prncipe, y hacerse acompaar y seguir luego por la tropa de caballeros

que formaban la cuadrilla, bajo las rdenes personales de Mohammad. Habra l deseado poder llevar a cabo aquella empresa sin necesitar el concurso de ningn otro de los servidores del Prncipe, no porque le inspirasen desconfianza todos ellos en absoluto, ni porque quisiera recabar para s solo la gloria de haber salvado la vida del soberano, sino porque saba muy bien la verdad del adagio que dice: no temas de aquel de quien te guardas; pero gurdate de aquel en quien confas. Quizs disentira de su parecer; acaso estorbara por torpeza sus proyectos, malogrndolo todo; pero el insigne poeta comprenda que nada le era dable lograr solo, y como la persona ms fiel y devota al Prncipe, pens en el arrez de la guardia personal del Amir, en el bravo Abd-ul-Malik que tantas pruebas tena ya dadas de su lealtad, y que deba acompaar precisamente a Mohammad, al frente de sus caballeros en la fiesta. Allah sin duda, que vela siempre, por sus elegidos y todas las cosas las endereza y gua a su sabor para mayor gloria suya y ensalzamiento de su santa ley, quiso que por aventura, y al tiempo que a Ebn-ul-Jathib ocurra tal pensamiento, por delante del sitio en que el poeta permaneca oculto, y siguiendo la estrecha senda que conduce a Bib-ax-Xara o Puerta de la ley, pocos aos antes terminada, acertara a cruzar el propio Abd-ul-Malik en persona, caballero en un hermoso potro cordobs que braceaba por la empinada cuesta con el mismo desembarazo y con la elegancia que hubiera podido hacerlo en tierra llana. Llamole Lisan-ed-Din, levantndose impaciente del suelo; y antes de que aqul, sorprendido, hubiera tenido tiempo de reconocer al poeta y de refrenar su montura, estrechando el katib sobre el pecho bajo el albornoz las ricas vestiduras de que acababa de apoderarse, corri hacia el arrez, y sin detenerse a saludarle, exclam jadeante: -Por la santidad de la ley de Mahoma bendgale Allah!... Por tu vida y por la de tus hijos, oh valeroso arrez, te conjuro para que me sigas donde nadie pueda vernos sino el seor del Trono Excelso, ni nadie sino l pueda escuchar lo que mis labios deben con toda urgencia revelarte. Algo haba de extrao en el rostro y en la voz del katib, cuando Abd-ul-Malik, que conoca de antiguo al poeta y le respetaba por su virtud y por su ciencia, despus de haber detenido vigorosamente la cabalgadura, le hunda en los ijares los acicates, mientras responda: -Aguarda por Allah a que entregue en Bib-ax-Xara el caballo, y soy tuyo enseguida. Y con efecto: pocos momentos despus volva presuroso y desmontado al lugar donde entre indecibles zozobras permaneca en pie Ebn-ul-Jathib aguardndole. -As el Omnipotente me salve-murmur Abd-ul-Malik al tiempo de reunirse con el poeta,-que en tus ojos y en tu semblante leo que algo grave acontece. -En el nombre de Allah, el Clemente, el Misericordioso, que ni engendr, ni fue engendrado, ni tiene semejante-expres con tono solemne Lisan-ed-Din sin dar respuesta al arrez, y conducindole al lugar oculto de donde haba antes salido.-Dime, oh t, la mejor espada del imperio, el corazn ms leal y ms noble de Granada, dime si es para ti la vida del Sultn justo y generoso tan sagrada como el mismo libro dictado por Allah

con el intermedio del ngel Gabriel al Profeta de Korax!... -Ciertamente que es por dems extraa tu pregunta, honrado Ebn-ul-Jathib, y que a no ser t quien me la hicieras, creera que la haban formulado los labios de algn loco! Qu pretendes de m, cuando tales cosas invocas?... Por Allah, el vivo, que te expliques...-replic Abd-ul-Malik, en cuyo nimo crecan a la par el asombro y la sorpresa. -No hay tiempo que perder en intiles palabras-prosigui el katib.-Si es para ti, cual me consta, la vida de nuestro seor el Sultn (prolongue Allah sus das!) ms preciosa que la tuya, y tan sagrada como la misma Ley del Islam, me has de jurar por tu cabeza y la de tus hijos, por la divinidad del Creador de cielos y de tierra, que no ha de faltarme tu apoyo en la arriesgada empresa que medito. -La vida de nuestro seor corre peligro?... Habla!-exclam el arrez profundamente agitado. Sin darle tiempo a que pronunciase otras palabras, busc afanoso Ebn-ul-Jathib en los anchos bolsillos de la almalafa el escrito de Aixa, y con l en la mano, replic: -No es prudente en este sitio darte explicacin de mis angustias: tengo miedo del aire, de la luz y de m propio... Llvame donde nadie pueda ornos, y tendrs cumplida la explicacin que pretendes. Tomando la misma cuesta que a la Puerta de la Ley-conduca, el arrez y el katib, silenciosos, siguieron hasta las cuadradas y rojizas torres del al-hissan que al otro lado de la colina se levantaba frente al alczar, y hacindose el primero franquear con un pretexto la entrada de la ms alta de aquellas, subieron despus de cerrar la puerta cuidadosamente al terrado de la misma, desde el cual se descubra el hermossimo panorama de la ciudad entera, y all ambos se detuvieron. -Estamos aqu seguros?-pregunt Ebn-ul-Jathib, volviendo a todos lados la vista con no aplacado recelo. -Slo aqu tendremos a Allah por testigo,-replic Abd-ul-Malik, apoyndose en una almena,-y l nicamente podr escuchar nuestras palabras! -Alabado sea!-exclam el katib.-Y pues nadie sino l puede ornos, lee y medita acerca del contenido de ese escrito que me atormenta desde anoche. l te demostrar si son justos mis temores, y si es legtima la agitacin que me posee y has sorprendido en mi semblante,-aadi poniendo en manos del arrez la carta de Aixa. -Que Allah me maldiga como a un judo, si no es en efecto grave cuanto declara este escrito, y si no doy a nuestro seor el Sultn noticia de ello sin tardanza, a ser cierto!-dijo Abd-ul-Malik as que hubo ledo el billete. -S; es cierto; debe de serlo, porque procede de la enamorada del Prncipe de los fieles (protjale Allah!) y ella misma ha sido quien lo ha puesto en mis manos,-contest el poeta, aadiendo en seguida: -Pero, gurdate de hacer lo que has dicho, si en algo estimas la vida de nuestro dueo... Piensas que slo para darte conocimiento de la horrible traicin que amenaza su sagrada existencia, es para lo que me he acercado a ti, y para lo que invoco tu auxilio?

-Habla, as tengas segura tu salvacin, porque entonces no comprendo lo que de m deseas. -No lo comprendes, oh Abd-ul-Malik? Escucha: nuestro seor el Sultn (Allah prolongue sus das!) no ha prometido correr lanzas en la fiesta que dentro de breves horas se ha de celebrar en Bib-ar- Rambla?... No has de ser t el arrez y jefe de los caballeros que deben justar al lado suyo? No eres t el encargado de tenerle el estribo cuando haya de montar para bajar con este objeto a Granada? -Ciertamente que no te equivocas. -No es tambin cierto,-continu el poeta,-que si llega a tener noticia de lo que dice este billete, volar presuroso a Bib-ar-Rambla desafiando el peligro?... No lo es, asimismo, que ignorando la ocasin y la mano que le ha de herir, correr desalado a la muerte, y ser torpemente asesinado a nuestros ojos, sin que t, ni yo, ni nadie pueda impedirlo, y que el castigo de los criminales no le ha de volver a la vida?... -As es,-repuso Abd-ul-Malik sencillamente. -Pues entonces, es preciso que el Sultn, nuestro seor, ignore todo esto,-dijo el katib. -Jrote por Thagut (maldito sea!), que ahora te comprendo menos. -Escucha y calla,-replic secamente el poeta-Es preciso que lo ignore; pero es preciso al propio tiempo que no llegue a justar en Bib-ar-Rambla. -La suspensin de la fiesta alarmara a todos, sin que se consiguiera nada,-expuso Abd-ul-Malik, con su natural buen sentido. -Y quin habla de suspender la fiesta? Lo que hemos t y yo de impedir es que tome en ella parte nuestro seor, para que podamos unidos desbaratar esa conjuracin y apoderarnos de los conspiradores. -Por mi barba, que es difcil lo que intentas... Y de qu medios piensas valerte para conseguir que el Sultn, tu dueo y el mo, falte a su promesa?-pregunt el arrez con visible incredulidad. Ebn-ul-Jathib, por toda respuesta sac de debajo de sus ropas los vestidos del Prncipe, y los mostr silenciosamente a Abd-ul-Malik, quien al advertir su riqueza y las inscripciones bordadas en oro, que slo poda usar aqul, no volva en s de su asombro. -Las ropas del Sultn!-exclam. -S, las ropas del Sultn! Las que precisamente debe vestir en el palenque! No te equivocas! Pero las vestir yo, y yo ser quien reciba en su lugar el golpe del traidor asesino!-dijo pausadamente el poeta. Haba tal grandeza y tal majestad en la accin y en las palabras del esclarecido Lisan-ed-Din, que el arrez se sinti conmovido. -Y piensas,-repuso,-que habr de consentir semejante trueque nuestro joven Amir? -No pretendo tal cosa... Cuando la hora de adh-dhohar, que es

precisamente el momento en que debe comenzar la justa, sea anunciada por el muedzn en los almenares de las mezquitas, el Sultn habr buscado intilmente estos vestidos... T te encargars de entretenerle todo el tiempo que puedas, y como te inspire Allah; y cuando juzgues llegada la ocasin, mustrale ya este escrito y dile cuanto ocurre: que no vacilar nuestro seor en lo que debe hacer, una vez que haya ledo el mensaje y sepa de lo que se trata. -Pero...-interrumpi Abd-ul-Malik. -No he acabado todava. Como t eres quien ha de acaudillar la guardia y los caballeros de la cuadrilla, les obligars a que sin ti me sigan y obedezcan, en la creencia de que es realmente el Sultn en persona aquel a quien acompaan... Para eso llevar oculto el rostro, y lo llevarn tambin, los jinetes de mi bando... Entiendes ahora, oh noble arrez? -Por mi alma, que he comprendido al cabo cunto de m deseas! Pero me toca a m, el jefe de la guardia personal del Prncipe, caudillo tambin de sus tropas, el papel que te adjudicas!... Yo ser quien vista esas ropas! Yo ser quien juste por el Amir en Bib-ar-Rambla, y a m es a quien corresponde la honra de derramar mi sangre y aun perder la vida por nuestro seor y dueo!... Dame, pues, esas prendas, y quede para ti la misin de hacer que Mohammad caiga en el engao fraguado por tu leal ingenio... Dame, que el tiempo urge!-exclam con generoso arranque el arrez, brindndose a la muerte. Grande fue el trabajo que hubo de costar al poeta el hacer que Abd-ul-Malik desistiese de su proyecto, al cual se haba asido con tenacidad comparable a la de los malos genios, cuando hacen presa en el alma de las criaturas; pero vencido al fin y principalmente por la consideracin de que su corpulencia le delatara, pues nadie podra confundirle con el Sultn, por ello cedi, aunque no sin pena, y derramando lgrimas de ternura, estrech entre sus membrudos brazos contra el pecho el cuerpo flexible y elegante de Lisan-ed-Din, mientras deca con voz por la emocin entrecortada: -Oh! Con todas mis fuerzas te he de ayudar, valiente Ebn-ul-Jathib! Diestro eres en las armas, y en ms de una ocasin has acreditado tu fortaleza! Allah! quiera salvarte del hierro homicida, y si a l agrada, hemos de or por mucho tiempo alegres noticias tuyas, y juntos hemos de asistir al castigo de los criminales!... -Allah te oiga y premie tus buenos deseos!-respondi el poeta. Y como ya el tiempo apremiaba, bajaron ambos de la torre, y juntos, hablando de cosas indiferentes, se dirigieron a las habitaciones que en el recinto del alczar estaban destinadas para el arrez; deposit en una de ellas Ebn-ul-Jathib su fardo, y encaminndose a la cercana Mezquita, labrada en los comienzos de aquel siglo por la piedad benfica del Sultn Abu-Abd-il-Lah Mohammad III,-como buen muslime, postrado de rodillas delante del Mihrab, elev su espritu por medio de la oracin a los pies del trono del Excelso, confi a su misericordia el amparo de sus hijos, y pidi perdn humildemente de todas sus culpas pasadas. Fortalecido ya su nimo, torn al aposento de Abd-ul-Malik, de cuyos labios recibi la nueva de que todo estaba prevenido segn lo concertado, y ayudado por el arrez comenz a vestirse.

Siguiendo los prudentes consejos del esforzado militar, encerr primero el cuerpo en el templado coselete de batalla que aqul le ofreca, y cubri tambin de acero sus brazos; y ocultando aquellas armas defensivas bajo los pliegues de la hermosa aljuba de ricoms, cruzose la ancha banda azul sobre el pecho, despus de vestirse las dems prendas, colocando en aquella una de las espadas conocidas del Prncipe y que el arrez le haba proporcionado. Ciose luego la lujosa toca a la cabeza, y tomando los cabos flotantes del izar que de aquella penda, cruzolos por el rostro, de manera que slo quedaron al descubierto los ojos, azules y expresivos como los del Sultn Mohammad, con quien, as ataviado, ofreca tan estrecho parecido, que produjo singular sorpresa en el arrez la semejanza. -Insistes todava?...-pregunt ste contemplndole. -Ms que nunca, Abd-ul-Malik,-repuso el poeta.-Ya lo ves: las ropas del Amir de los fieles me cubren, y no es tiempo de retroceder... Por Allah, que no han de sospechar sus enemigos que bajo ellas late otro corazn que el de nuestro seor y dueo! -Ciertamente! oh generoso Lisan-ed-Din! que admiro lo grande de tu abnegacin.... Y pues el momento solemne se aproxima, permite que te recuerde lo grave del compromiso que contraes... -Demasiado lo s,-interrumpi Ebn-ul-Jathib.-Acaso el golpe alevosamente destinado al Prncipe corte el hilo de mis das! Pero,-aadi con acento proftico,-hay en el Paraso un lugar destinado a los que mueren como yo morir! Djame, pues, y no hablemos de esto! -Sea como quieras!... Que Allah haga que encuentres la ventura! Contigo va mi corazn!-exclam melanclicamente Abd-ul-Malik, humillado por el valor y la abnegacin sublimes del poeta, quien por taer la ctara de oro, no tena ni mucho menos olvidado el noble ejercicio de las armas, en que era tan diestro como en componer cassidas. Cuando la voz del muedzn reson en lo alto del minarete de la Mezquita de la Alhambra, pregonando el idzan para el salah de adh-dhohar,-lucida tropa de jinetes vistosamente engalanada y con los mismos colores en los trajes que aquellos que aparecan felizmente combinados en las ropas de que se hallaba Ebn-ul-Jathib vestido, aguardaba a la puerta del alczar de los Beni-Nassares al Sultn Abu-Abd-il-Lah Mohammad, para tomar parte en los regocijos de Bib-ar-Rambla. Delante, sujetando del diestro la cabalgadura, ricamente enjaezada, que deba montar el Prncipe, -mostrbase, al lado del jefe de las caballerizas, para tener a aqul el estribo, el arrez Abd-ul-Malik, en cuyo semblante hubiera podido notarse la agitacin de su espritu. Poco despus, llevando el rostro oculto por el izar, apareca con paso firme el poeta Ebn-ul-Jathib, a quien todos, sin dificultad ni sospecha, confundieron por su apostura con el joven Sultn; y montando rpidamente, psose a la cabeza de los caballeros, quienes se apresuraron a imitarle cruzando tambin los cabos del izar de sus tocas respectivas por el semblante. Pic luego espuelas a su caballo, no sin que hubiese tenido ocasin el arrez de estrechar furtivamente entre las suyas la mano del poeta, y desapareci, seguido de los jinetes, entre una nube de polvo, por el camino de Bib-al-Godr, entrando en Bib-ar-Rambla cuando, ya con muestras de impaciencia, aguardaban el prncipe Bermejo y los caballeros de su cuadrilla en el palenque.

- XV EN medio de sus meditaciones, impregnadas de aquel fantstico y dulce colorido que presta una imaginacin joven y ardiente a cuanto la conmueve y excita,-como ensueo deleitoso, pareci despertar Mohammad sorprendido al escuchar el eco de los pregones de la salah de adh-dhohar, repetidos en todos los alminares de las mezquitas de Granada. Pasase con lentitud ambas manos por los ojos, cual si de esta suerte quisiera apartar de ellos y de su nimo visiones extraas y no todas lisonjeras, y se separ con esfuerzo del ajimez, con el alma agitada por diversas y profundas emociones, tropezando entonces sus miradas con las del arrez Abd-ul-Malik, quien en actitud respetuosa, permaneca de pie, dibujando su figura corpulenta sobre los bordados muros de la esplndida Sala de Comrex. Mirole distrado; y sin contestar a su saludo, ech a andar el Prncipe en direccin al espacioso Patio de los arrayanes, llegando en breve a sus particulares habitaciones. -Oh poderoso Amir de los creyentes!-exclam haciendo profunda reverencia ante l el arrez, que hasta all le haba seguido.-La bendicin de Allah sea sobre ti y sobre los tuyos!... Ha sonado la hora del regocijo, y ya desde aqu se oye resonar en Bib-ar-Rambla el rumor de las msicas. Que Allah te esfuerce y te proteja!... -Mis galas pronto, y partamos,-contest el Sultn penetrando en sus aposentos. Aguardbale all la sorpresa de no hallar ninguno de sus servidores; y como volviese con asombro los ojos en torno suyo y slo viese el arrez, para quien era tarea mucho ms difcil entretener al Prncipe, que luchar en campo abierto, cuerpo a cuerpo y lanza a lanza con los terribles guerreros de Castilla, -Qu es esto?-le pregunt.-Por qu mis servidores no se hallan aqu para vestirme?... Cmo es que t no te apresuras a hacerlos venir?... Por mi barba, que he de imponerles ahora mismo el castigo que merecen. -As Allah te conceda en esta vida y en la otra el gozar sin trmino los beneficios de su bondad inagotable,-dijo Abd-ul-Malik todo tembloroso, y sin saber qu hacerse,-como yo te suplico oh soberano seor y dueo mo! que me otorgues clemente tu atencin breves momentos, y acaso pueda explicarte mi lengua ruda lo que produce tu justificada extraeza. -T ests loco!-exclam Abd-ul-Lah golpeando con impaciencia el pavimento.-Has odo como yo, y sabes como yo que ha sonado la hora de adh-dhohar, y quieres, cuando soy aguardado en Bib-ar-Rambla, que olvide mi palabra prometida y departa aqu tranquilamente contigo?... Ve en busca de mis esclavos, y preprate a seguirme sin tardanza!-aadi ardorosamente, al mismo tiempo que se diriga presuroso a uno de los extremos de la lujosa estancia, pocos aos antes edificada por su orden, y haca all resonar un timbre. A pesar de lo terminante de las rdenes, y del tono con que fueron dadas por el Prncipe, Abd-ul-Malik permaneci en su sitio sin moverse,

clavados los ojos en el suelo. Rpidos fueron los instantes que transcurrieron de esta manera: el joven Sultn, asombrado de ver que no acuda nadie a su llamamiento, sentase ganar por la clera, y paseaba por la estancia como len encarcelado, mientras el arrez, lleno de confusin y de temores, pero con nimo decidido y resuelto, cruzados sobre el pecho los brazos, le contemplaba con inquietud de aquella suerte, esperando que la ira del Prncipe estallase. Dominado por ella al cabo, y reparando en la actitud impasible de Abd-ul-Malik, detvose de sbito delante de l Mohammad, y mirndole severamente, rompi el silencio, diciendo impetuoso: -Qu haces, muslime, que ests oyendo llamar a tu seor, y no acudes?... En qu piensas, arrez?... Qu demonio te posee, que cuando he ordenado que te preparases a seguirme permaneces clavado en ese sitio?... Qu ocurre de extrao en torno mo?... Qu significa esa actitud de desafo con que osas continuar a mi presencia? Por Allah, el Inmutable, que me estn dando tentaciones de castigar con mis propias manos tu desobediencia y tu audacia incomprensibles! Y ya que nadie acude,-prosigui impulsado por sbito arrebato,-ya que ninguno de mis servidores, incluso t, arrez, oye mi voz, ni se precipita a ejecutar mis rdenes, cuando mi pueblo creer que huyo cobarde de la fiesta que yo mismo he preparado,-sin galas, sin arreos, bajar a Bib-ar-Rambla solo, si es preciso: que lugar habr luego para saber lo que aqu sucede, y hacer que mi clera descargue sobre todos vosotros! Y ciendo apresuradamente la larga espada de combate, corri a la puerta del aposento. Pero Abd-ul-Malik, silencioso, espiaba todos los movimientos del Amir, y al verle dirigirse en aquel estado de exaltacin a la puerta, interpsose diestramente extendiendo sus brazos para impedir la salida del Sultn, mientras caa a sus plantas murmurando: -Que Allah me ampare! Pero por tu cabeza, oh seor y dueo mo! que no abandones este aposento, ni muevas tu planta fuera de l sin haberme odo! -Pues qu,-rugi Abd-ul-Lah,-Han triunfado por ventura mis enemigos?... No soy yo el Sultn de Granada?... Eres t acaso, miserable, el encargado de apoderarte de mi persona?... Aparta!... Aparta, o por mi salvacin te juro que habr de abrirme paso con mi espada!... -No pasars, soberano Prncipe de los muslimes! Aqu me tienes a tus plantas!... Aqu est mi pecho, siempre leal, siempre lleno de sumisin, y de respeto para contigo! Allah sabe lo que hay en l oculto, y ve y comprende todas mis acciones! l me librar de tu clera! Pero no pasars sin escucharme! -Aparta por ltima vez, digo!-exclam el joven Prncipe dejando estallar su clera, y desenvainando el acero.-Aparta, o por la santidad de Aquel que ha creado los cielos y la tierra con su palabra, que el filo de mi espada enviar tu alma ruin a las profundidades del infierno!... -Cmplase tu voluntad, si as lo quieres!... T eres mi seor y mi dueo, y tuya es mi vida!-dijo Abd-ul-Malik Inclinando humildemente la

cabeza, y cruzando sus manos sobre el pecho. No era el Sultn, aunque mozo, tan arrebatado y ciego, como para que en medio de su clera no comprendiese que alguna oculta razn haba para que el arrez, el ms leal quizs de sus clientes, procediera en la forma que lo haca; y como su alma era noble y generosa, sintiose a pesar suyo conmovido por la humildad de aquel hombre que poda sin grave esfuerzo desembarazarse de l, si tales hubieran sido sus intenciones. Contvose, pues, Mohammad, y aprovechando semejante inesperada tregua, como Abd-ul-Malik juzgase suficiente el tiempo transcurrido, temeroso de provocar ms an el enojo del Amir, sac de uno de los bolsillos de la almalafa que vesta el billete que Aixa haba entregado a Ebn-ul-Jathib la noche anterior, y que el poeta le dej al partir confiado, y sin atreverse a alzar los ojos del suelo, lo tendi silenciosamente. -Qu pretendes, insensato, con ese papel?...-pregunt Mohammad tomndolo no obstante, y estrujndolo colrico. -brele, seor, y fija en lo que dice un momento tu mirada. Acaso halles en l la explicacin de cuanto excita tu clera contra m, el ms humilde de tus esclavos!-replic el arrez con respeto, y sin abandonar la postura en que se hallaba. Con marcadas muestras de impaciencia, pero verdaderamente interesado, desarrug el Prncipe el billete, y ley con avidez su contenido, reconociendo al primer golpe de vista la letra de Aixa. Conforme avanzaba en la lectura, creca ostensible su agitacin, y sus cejas se fruncan, lo cual nada bueno auguraba, hasta que al postre, ciego por la clera, que no trat ya de contener ni disimular, exclam encarndose con Abd-ul-Malik, arrodillado siempre en el umbral de la puerta: -Y sabiendo lo que este escrito declara, intentabas, infame, impedir la salida de tu seor y dueo?... Has pensado, por un momento siquiera, que podra yo consentir, que soy tan cobarde, tan miserable y tan bajo, que he de dar a mis enemigos el placer de que crean que ha tenido miedo de ellos el Sultn de Granada?... Pero es en vano!... Si fuera preciso, pasara por cima, no de tu cuerpo, sino del de mi mismo padre, as Allah me perdone! Y apartando con violento empuje al arrez, que ya no trataba de oponerse, lanzose Mohammad por las galeras del alczar apellidando sus guardias. Alzose tambin Abd-ul-Malik, que todo lo tena previsto y prevenido, y siguindole de cerca, lleg en pos de l a una de las puertas del palacio. Aguardaba en ella numerosa tropa compuesta de los mejores jinetes de la guardia, y bastantes peones, perfectamente armados todos como para entrar en batalla-, y all, dispuesta aquella gente de antemano por orden del arrez, permaneca desde que el heroico Lisan-ed-Din haba partido para Bib-ar-Rambla. Al ver al Sultn, separronse respetuosamente los soldados, y mientras un esclavo se adelantaba hacia el Prncipe conduciendo un hermoso caballo encubertado que mont de un salto Mohammad, Abd-ul-Malik por su parte haca lo propio sobre su poderosa yegua cordobesa. Ambos, el Sultn y el arrez, con igual impaciencia, clavaron al mismo tiempo los agudos acicates en sus cabalgaduras, y partieron al escape sin pronunciar palabra, seguidos por aquella tropa que no sin sobresalto, como una exhalacin, vieron bajar por las pendientes de la Alhambra los pocos habitantes de aquel barrio y de los inmediatos, que no haban podido asistir a la fiesta.

El clculo de Abd-ul-Malik no haba sido errneo, pues ya era tiempo, ciertamente: porque cuando al rpido correr de los corceles desembocaba en el Zacatn el Prncipe, caa Ebn-ul-Jathib herido por el hierro de la lanza de Abu-Sad, el Bermejo, y los conjurados aclamaban con estentreas voces al imberbe Ismal como Sultn de Granada, entre el asombro, la indignacin y la sorpresa del pueblo que presenciaba el espectculo. Al penetrar en Bib-ar-Rambla, bastole a Abu Abd-il-Lah una mirada sola para hacerse cargo de cuanto acababa de ocurrir, dando como consecuencia en el primer momento las rdenes oportunas para apoderarse de los conjurados que huan, y para poner a buen recaudo a su primo y cuado el prncipe Bermejo. Una vez hecho esto, y despus de reconocida y de primera intencin curada la herida de Lisan-ed-Din, pase el Sultn la vista en torno de la plaza, procurando entre el gento que asomaba por las azoteas y los ajimeces distinguir el rostro de la hechicera Aixa, no dudando de que la crueldad de Seti-Mariem la habra obligado a presenciar el triunfo por ella tan hbil como traidoramente preparado; pero su afn fue intil, como era casi irrealizable su deseo. Y con el de poner trmino al triste cuadro que ofreca aquella ciudad, estremecida por lo inesperado de los sucesos, y poco antes confiada y dichosa, mandaba a sus jinetes, cuyo nmero haban aumentado los caballeros de la que deba haber sido su cuadrilla en la justa, que despejasen el palenque y la explanada, y pensativo, malhumorado y triste, volva a tomar el camino de la Alhambra, seguido como siempre de Abd-ul-Malik y de su tropa, dejando al cuidado del prefecto y de sus auxiliares el perseguir a los rebeldes y hacerse dueos de sus personas. Abandonada en el primer momento de sobresalto por sus guardianes, an tard algn tiempo Aixa en recobrar el sentido. Obscurecida la luz de su inteligencia por lo intenso de la conmocin experimentada, lo violento del choque sufrido y lo brusco de la transicin operada en sus sentimientos, creyose al abrir los ojos vctima de invencible pesadilla, cuando por todas partes se consider sumida en las tinieblas. Rota la cadena de sus recuerdos, ni fue dueo de s propia, ni acert tampoco a explicarse la situacin en que se hallaba. Perdida la memoria, el aplanamiento era completo. Estaba muerta? Qu haba ocurrido? Dnde estaba? Eran aquel silencio y aquella oscuridad que la envolvan, la oscuridad y el silencio de la tumba?... Ella no recordaba nada de su muerte. Sus ltimos recuerdos, evocados con todo esfuerzo, alcanzaban a la terrible escena de la noche anterior... Acaso Seti-Mariem la habra hecho asesinar... Pero y su amado?... Cmo habra podido librarse de las asechanzas de sus enemigos?... Mas no, no deba ser aquella la tumba. No se encontraba envuelta en el sudario, ni senta la opresin que deben sentir los muertos teniendo sobre s la tierra que los cubre... Acaso estara an en su lecho... Quizs dentro de poco sera invitada a cruzar el sirath imponente, por el que slo pasan con nimo sereno los que han observado las prescripciones dictadas a Mahoma... Qu momento ms solemne! Cmo reconcentraba de buena fe la joven su espritu, y lo elevaba a Allah murmurando sus labios unas en pos de otras distintas oraciones! Al pronunciarlas, el eco de su voz, resonando en el espacio, hiri con extraeza su odo. Los muertos no hablan pens;-yo no debo estar muerta! Y como una idea despierta en pos de s todas las que a ella se hallan por algn modo asociadas, hizo un movimiento, y extendiendo las manos, que antes haba tenido recogidas, toc con ellas el suelo fro y

viscoso sobre el cual se encontraba. La impresin que hubo de experimentar fue grande; y tras breve momento de indecisin, durante el cual recobr con la conciencia la memoria de lo ocurrido, trat de incorporarse, logrndolo al cabo, sin que por ello sus ojos percibieran luz alguna. -Dnde estoy?-se pregunt.-Habr perdido la vista?... No estaba hace un momento en aquella casa desconocida, donde fui llevada por orden de Seti-Mariem, y desde cuyo ajimez han presenciado mis ojos el triunfo de Mohammad?... Estoy soando?... Y con los brazos extendidos, lleg a tocar los muros hmedos del aposento; y recorrindole as guiada, slo tropezaron sus manos con el herraje de una puerta, que trat de abrir en vano... -Alabado sea Allah!-exclam cayendo de rodillas.-Mil veces alabado!... Porque su clemencia infinita me ha hecho comprender la verdad de cuanto me ocurre! No estoy muerta!... No han cegado mis ojos, ni soy vctima de ninguna pesadilla! Reconozco la mano de Seti-Mariem! Ella es quien me tiene aqu encerrada! Sin hacer alarde alguno, despus de pronunciadas estas palabras, pareci resignarse. Qu le importaba, despus de todo, su suerte?... Saba que el Sultn haba triunfado de Seti-Mariem, y esto en su abnegacin le bastaba para estar satisfecha de s propia, dando con generoso corazn al olvido su situacin presente. Cules seran, sin embargo, respecto de ella, las intenciones de la sultana?... Quin es capaz de saber lo que se oculta en las entraas de las criaturas! Ella confiaba en la proteccin de Allah, de Allah que conoca la pureza de su alma, y que no desampara nunca a los que con fe invocan su santo nombre! Entregada a tales pensamientos, y al regocijo que inundaba todo su ser, a causa de la salvacin del Amir, no sinti transcurrir las horas que, lentas, implacables, se deslizaban con la pesadumbre de los siglos, sin que nada turbase el silencio ni la obscuridad de aquella estancia, a donde con efecto, haba sido conducida por orden de Seti-Mariem la doncella, cuando el Sultn abandonaba la explanada arenosa de Bib-ar-Rambla, despus de la prisin del prncipe Bermejo. Cunto tiempo permaneci as Aixa, jams lo supo; sus ojos, familiarizndose al cabo con las tinieblas, dironle conocimiento exacto de las condiciones de su encierro, cuyos muros de piedra exudaban constantemente un lquido negruzco, y cuyo pavimento apareca a trechos encharcado; su odo, adquiriendo la finura de percepcin que nace del silencio absoluto, distingua sin interrupcin acompasado murmullo, vago, confuso, sin determinacin posible, pero cierto e indudable, cuya procedencia le era desconocida. En medio de aquel rumor, que no careca de ritmo, percibi claramente un ruido seco, desigual, vigoroso y resonante, que no era dable fuese con l otro confundido, y que aumentando en intensidad, cesaba tan cerca de ella, que no pudo desconocer lo que significaba. Eran los pasos de un hombre. Venan a buscarla ?... Sera acaso ilusin de sus sentidos?... El girar de una llave en la cerradura de la puerta, y el rechinar de un cerrojo, desvanecieron bien pronto sus dudas, pues abrindose el

portn, apareci ante ella la figura de un hombre, que llevaba en la izquierda un candil de latn, encendido, cuya llama hiri de tal modo los ojos de la doncella, que sta retrocedi vivamente, sin reparar en la fisonoma del recin venido. Colg aquel hombre el candil en el piedras, y volvi tranquilamente a acostumbrndose a la luz, separaba resguardado sus ojos, y fijaba sus completamente desconocido. muro, de una de las juntas de las cerrar el portn, mientras Aixa, las manos con que haba instintivamente miradas en aquel personaje, para ella

-Ha llegado la hora!-exclam el recin venido.-Preprate, esclava, porque va a cumplirse la terrible venganza de nuestra seora la sultana Seti-Mariem! Allah es justo! Golpe por golpe!

- XVI EL da, que bajo tan alegres auspicios haba comenzado para el creyente pueblo de Granada, empezaba a declinar pausada y tristemente, en medio del silencio medroso de aquella gran ciudad, de que hicieron a porfa los siervos del Misericordioso nueva y floreciente Damasco. Solitarias estaban las calles, cerradas, como en da de revuelta, las tiendas de los mercaderes en el Zacatn y en la Al-caisera, y los pocos transentes que circulaban por la poblacin, hacanlo con paso apresurado y cual temerosos de s propios. De vez en cuando, ya algunos jinetes armados, ya algunos peones igualmente dispuestos, recorran la ciudad en patrullas silenciosas, velando por el orden que haban pretendido turbar los burlados enemigos del nieto ilustre de Al-Galib-bib-Lah, a quien Allah haya recompensado en el paraso. No resonaban ya las alegres msicas, ni se escuchaba el rumor confuso de las gentes reunidas en bullicioso jbilo en Bib-ar-Rambla, y que semejaba el del bosque azotado por la furia del vendaval, desencadenado y poderoso: slo el murmullo montono y constante del Darro interrumpa como un quejido el general silencio, al batir los cimientos de los edificios que le limitan por ambos lados a su paso por la ciudad, y deslizar sus aguas presurosas para incorporarse con el Genil a no larga distancia. Cuando cerr la noche, el aspecto que ofreca Granada, era con verdad imponente. La luna, esquiva, haba recatado el rostro, y no pareca sino que envolva la ciudad de las mil torres sombro manto de luto, segn eran densas las tinieblas, y segn era negro el cielo, donde no brillaba estrella alguna. Tan negros, tan sombros como la noche, tan tristes como apareca en Granada la naturaleza, eran los pensamientos del joven Sultn, dedicados todos a la encantadora criatura a quien deba la vida, y a quien haba consagrado su alma. Qu lento haba sido para l el da! Con qu especie de ensaamiento, y cual burlndose de l y de su impaciencia, haba el sol, indiferente a las miserias de la tierra, permanecido en el horizonte hasta poco despus del salah de al-magrib, embozndose con desenfadada majestad como en blanco alquicel en las nubes de ncar hacinadas en torno suyo!

Cuntas veces ide el Prncipe volar a la morada de Aixa, acompaado de sus gentes de armas, y haciendo uso all de su autoridad, apoderarse de la doncella salvndola de las manos de Seti-Mariem, y llevrsela consigo; y cuntas veces el temor instintivo que le infunda la sultana, le hizo desistir de sus propsitos! Devorado por la inquietud, vencido por la impaciencia, y sin ser dueo ya de resistir la ansiedad que le posea,-desechando todo temor, no bien la noche cubri de sombras el espacio, y quedaron confundidos en la obscuridad el cielo y la tierra, Mohammad, echando sobre sus hombros amplio albornoz, sali de sus aposentos de la Alhambra, y como fugitivo, se desliz por el bosque sobre el Darro, abri con mano trmula el postigo de la cerca, pas con el rostro recatado, por entre medias de los soldados que custodiaban la torre all levantada para defensa de la al-medina, y cruzando el ro por humilde puente de madera, ech a andar por la alameda que florece al pie del Albaicn, continuando su camino por la orilla derecha del Darro en direccin a la ciudad, que semejaba solitaria macbora. Oprimiendo el puo de su espada, march con pasos precipitados, siguiendo a lo largo de las paredes de los edificios que le servan de gua en la oscuridad, y as lleg sin inconvenientes ni tropiezo alguno al Zacatn, por el cual penetr resuelto, y as prosigui por las calles solitarias hasta encontrarse delante de la casa en que con el amor de Aixa, tantas y tan puras delicias haba gozado. La calle, como todas las dems por donde haba transitado, se hallaba desierta, y asiendo con mano febril de la argolla de hierro del portn, descargla con fuerza varias veces, interrumpiendo con aquellos golpes el silencio que reinaba. Momentos despus, gir la puerta sin hacer ruido, y penetr en el jardn, dirigindose al edificio, que se alzaba en el extremo de la calle central, seguido por el portero, en quien no repar Mohammad, y en cuyo rostro, a la luz del candil que aqul llevaba, habra podido ver el Prncipe algo de siniestro. Guiado por la costumbre, el Sultn cruz el zagun solitario y a obscuras, subi con el corazn palpitante la escalera que a los aposentos de Aixa conduca, y entr en el camarn, donde la noche anterior haba tenido tan cerca de s la muerte sin sospecharlo. A la templada luz de la lmpara, que apacible y serena iluminaba los delicados esmaltes y la entalladura de la techumbre, Abu-Abd-il-Lah de un golpe de vista recorri la estancia. El estuche estaba all, con sus muros de labrada yesera, sus tapices recamados, sus sitiales blandos y voluptuosos, sus almartabas ampulosas... Todo en igual estado que l lo haba hallado siempre; pero no estaba la joya, no estaba la enamorada doncella, cuya presencia difunda en torno suyo singulares encantos, y por quien para el Sultn la estancia haba sido tantas veces trasunto de los cielos mismos. Aquella soledad, tan temida como sospechada, llenole de confusin y de sobresalto: no era natural aquel abandono. Ciertos haban sido sus recelos; Aixa no estaba all, y quizs la vengativa sultana habra atentado a la existencia de la pobre nia. Acaso aquello era un lazo... Qu mal haba hecho en dejarse arrastrar por su deseo el Prncipe, y en no haber aquel mismo da libertado de las manos de

Seti-Mariem a su adorada! Con el corazn oprimido por horrible duda, Mohammad se dispuso a abandonar el aposento; pero antes de que hubiera podido salvar la puerta, retrocedi vivamente contrariado, y como impelido por la invencible repugnancia que le produjo la presencia inesperada de una persona, a quien no pensaba encontrar en tal paraje. Con los labios sonrientes, irnica, provocativa y el ademn resuelto e imponente, Seti-Mariem avanzaba en efecto por la nica salida del camarn, impidiendo de este modo la del Prncipe. -Que la paz de Allah sea contigo, y que l te guarde y te proteja! oh soberano Prncipe de los creyentes!-exclam con calculada lentitud la sultana, fijando los ojos con impertinencia en el bello rostro de su hijastro. -Que l te ampare y ayude, seora ma,-respondi ste sin salir de su asombro, ni ocultar su repugnancia. -Alabada sea su misericordia, y ensalzado sea su santo nombre!-repuso Seti-Mariem.-Bendito sea l, que ha consentido librarte hoy de las asechanzas de tus enemigos, y conservar tu vida para gloria del Islam y ensalzamiento de su doctrina!-aadi con acento burln en el que se trasluca no obstante su despecho. Y como nada replicase el Prncipe a tales palabras, ella prosigui, fingiendo no hacer alto en el silencio de Mohammad: -Ciertamente! oh seor y Prncipe mo! que ser para ti extraa mi presencia en estos lugares; pero yo te prometo por la memoria de tu excelso padre y mi seor (perdnele Allah!) que si me prestas atencin un momento, habrs de salir en breve del asombro que veo retratado en tu semblante. -Antes, seora ma, de que tus labios pronuncien las palabras que vas a decirme, es preciso que sepas por tu parte que nada ignoro de cuanto a ti concierne, que conozco tus intenciones y propsitos, que no logrars ahora engaarme, y que necesito me digas sobre todo, dnde est Aixa y qu has hecho de ella,-contest el Amir con energa y ya repuesto de su momentneo aturdimiento. -A Allah est reservado el conocimiento de todas las cosas!-replic en tono sentencioso Seti-Mariem con hipocresa.-Ms tarde sabrs lo que deseas... Ahora, escucha. -No pases adelante sin complacerme,-interrumpi Abd-ul-Lah, rechazando la invitacin que le haca la sultana para que tomara asiento al lado suyo. -T lo quieres, cmplase tu voluntad! T eres mi Sultn y mi dueo! yeme, pues, y sosiega tu espritu intranquilo,-contest la sultana-Aixa, la esclava a quien t amas y por quien me preguntas, la sierva a quien buscas en vano aqu afanoso como otras veces,-prosigui procurando herir el corazn del Prncipe,-olvidando el amor que te juraba engaosa, goza en los brazos de otro ms afortunado que t los deleites celestiales que sin duda para ti soabas. -Qu pronuncia tu lengua?...-dijo Abd-ul-Lah, no pudiendo a pesar suyo contener un movimiento de celos, que venci bien pronto.

-No me crees?... No sabes que Aixa es una esclava, y que la historia que te cont para llegar hasta ti en el alczar, es vil impostura, como es inventiva el falso amor que te juraba? -Mientes, sultana, mientes! La herida de la lengua causa ms dolor que la del filo de la espada! Ay de ti, si prosigues calumniando a la mujer que amo, porque sera capaz de todo!-exclam ya colrico el joven, recordando cunto deba a Aixa, y sobre todo lo hecho por ella para conjurar el peligro que haba corrido l en la pasada fiesta. -Crees, desventurado, que mis labios pueden mentirte?-replic Seti-Mariem sonriendo irnicamente.-Jrote por Allah que nos oye (ensalzado sea!) que han de decirte verdades que no te habrn de agradar seguramente Oye, pues! -Dime dnde se halla Aixa, y no intentes intimidarme con amenazas que desprecio! Habla pronto, y por tu cabeza no aguardes a impacientarme! Contesta! -Pues bien: a qu fingir? Aixa te ama, Aixa te adora s, es cierto; pero jams, lo entiendes? jams volvers a ver su rostro, ni a escuchar su acento, porque yo, yo, la sultana Seti-Mariem, la mujer a quien a tu vez amenazas, te desafa... Porque, ya no eres el Sultn de Granada; porque te hallas en mi poder, incauto mancebo! Qu? Creas, por ventura, desgraciado, que podra yo consentir tu aborrecida presencia en el trono de Granada? Crees, as Allah me maldiga, que iba yo a conformarme con que mis hijos dependiesen siempre de ti, y que no anhelo para ellos otra vida que la obscura que les aguarda al lado tuyo? La mano de Allah, el Justo y el Clemente, te ha trado hoy a esta casa! Te esperaba, porque te conozco! Y ya que ni la fruta envenenada, que deposit yo misma anoche en el tabaque, ha concluido contigo, ni la lanza de Abu-Sad, tu primo, ha cortado hoy el hilo de tu existencia abominada en Bib-ar-Rambla, ahora, hijo de la mujer que jams dijo que no a nada, ahora, vas a fenecer a mis manos! A m!... A m, pronto!-grit roja de ira la sultana, levantndose amenazadora de su asiento y dirigiendo sus gritos al interior de la casa, donde resonaban fatdicos. Desconcertado ante aquel flujo de injurias y de amenazas, Mohammad no hall al punto palabra alguna que responder; Seti-Mariem haba a sus ojos rasgado el velo misterioso que encubra muchos de los acontecimientos de la pasada noche, que l no haba logrado explicarse por completo; y aunque preocupado con tales pensamientos, no por ello perdi la conciencia de su situacin ni su presencia de nimo ante el nuevo peligro, por lo cual, desnudando la espada, exclam al mismo tiempo que detena a la sultana oprimiendo fuertemente uno de sus brazos: -Ahora me explico tu presencia en esta casa! Me aguardabas, no es cierto?... T y tu hijo, y mi primo Abu-Sad pretendis el trono que hered de mi padre?... Temblad, pues, porque an no he muerto! Algunos hombres invadieron en aquel momento la estancia. Armados de espadas, de lanzas y de chuzos, gritaban feroces amenazando al Prncipe; pero tenan que habrselas con un hombre fuerte, hbil e ingenioso, a quien ni el corazn ni el pulso flaqueaban. Eran veinte contra l; mas, qu le importaba?... Luchara hasta deshacerse de aquella chusma, o perecera vendiendo cara su vida. Arroj lejos de s a su madrastra, y buscando con la vista un lugar a propsito, escogi uno de los ngulos de

la habitacin, donde esgrimi la espada. -Invoca ahora, si gustas, el auxilio y la proteccin de Allah y de los tuyos, porque ha llegado tu hora, Mohammad!- exclam la sultana incorporndose del suelo, donde haba cado al ser rechazada por el Prncipe, e incitando con el gesto y la mirada a aquellos hombres, a quienes contena un resto de respeto. -A l! Qu vacilis? Es que os da miedo un nio? A estas palabras respondieron los asesinos blandiendo sus armas; y rota ya la traba del respeto que hasta entonces y a pesar suyo les haba contenido, se arrojaron sobre el Sultn llenos de furia. Casi al propio tiempo, y siguiendo la orilla del ro, un grupo numeroso de embozados se detena delante de las tapias del jardn que rodeaba la casa de Aixa; y despus de breves momentos, durante los cuales uno de aquellos que pareca ser jefe, daba a los dems rdenes en voz baja, el grupo se deshizo, repartindose los hombres que lo formaban en cuatro secciones diferentes que se distribuyeron silenciosas en derredor de las tapias, marchando al frente de una de aquellas el que los acaudillaba. Por su corpulencia y por la preocupacin que ostensiblemente le dominaba, habra sido sin duda alguna cosa fcil reconocer en l desde luego al arrez de la guardia personal del Prncipe, quien temeroso de cuanto pudiera ocurrir al Sultn cuyos actos espiaba, habale seguido sin que el Amir lo advirtiese desde que sali al bosque de la Alhambra, y comprendiendo por la direccin que tom aqul al entrar en el Zacatn, el lugar a donde iba, haba vuelto a la almedina precipitadamente, y reunido el nmero que pudo de oficiales y soldados de la guardia, habase a buen paso puesto en marcha con ellos hacia la casa de Aixa por el camino ms corto. Los acontecimientos de aquel da, la revelacin del escrito de Aixa, la prisin del prncipe Bermejo, y lo que de pblico se deca y haba hasta l llegado, noticias eran suficientes para excitar la legtima desconfianza del leal arrez, por cuya razn no haba vacilado un instante, sospechando que la sultana Seti-Mariem, cuyo nombre era pronunciado como el del alma de la conjuracin fracasada, no desperdiciara la ocasin de ejecutar sus siniestros planes, si el Sultn caa incautamente entre sus manos. Saba l, como lo saba todo el mundo, que aquella casa era propiedad de Seti-Mariem; y guiado por su lealtad y por su instinto, como primera medida, juzg oportuno rodear el edificio por sus gentes, encaminndose l en persona a la puerta, dispuesto a hacerla abrir, y no sin antes haber dado instrucciones terminantes y precisas a los oficiales que se haban puesto a la cabeza de los restantes grupos. As que hubo llegado al portn, golpeole con la anilla de hierro, y parecindole que tardaban en abrir, disponase a violentar la cerradura, cuando la puerta giraba silenciosamente, asomando por la rendija la faz estpida del portero mudo, quien levantando a la altura de su cabeza el candil de que iba provisto, trat de ver la persona que a tales horas y de aquella suerte llamaba. De un empujn vigoroso, Adb-ul-Malik rechaz al esclavo, y abriendo de par en par las hojas del portn, sin hacer caso de aquel hombre, a

quien haba derribado en tierra, penetr en el jardn seguido de su gente, y como conocedor del terreno, dirigiose al cuerpo de la casa, de la cual sala confuso rumor de voces que turbaba el silencio de la noche, y entre las cuales crey reconocer, alterada y casi ronca la del Prncipe. Sin pronunciar palabra, pero agitado poderosamente y lleno de zozobra, el arrez atrajo hacia s a dos de sus soldados, que, acostumbrados a obedecerle, se dejaron conducir sin resistencia; y colocndolos inmediatos a la pared, de un solo impulso salt sobre sus hombros, encontrndose por esta maniobra, casi a la altura del piso en que se hallaba el camarn donde el Sultn luchaba cercado de asesinos. Extendi all los brazos, y asiendo el parteluz del ajimez, se detuvo anhelante, escuchando siempre, hasta que al cabo, dando un silbido y lanzando su grito de guerra, se coloc sobre el alfizar del ajimez por un esfuerzo prodigioso, y exclam blandiendo el acero: -La vida del Sultn peligra! Adentro todos! Destrozando entonces con su espada las celosas, penetr en el aposento donde se hallaba el Sultn, defendiendo su vida. La situacin, con efecto, no poda ser ms apurada para el animoso y joven Prncipe. Al arrojarse sobre l las gentes de la sultana, su espada haba trazado un crculo que no osaba traspasar ninguno de aquellos forajidos, quienes le atacaban no obstante denodados y con la confianza del nmero, que les prometa la victoria. Ms de uno pavimento, los golpes retroceder haba cado ya tocado por la espada del Sultn sobre el y el Prncipe, acosado de cerca, acudiendo sin cesar a todos de armas diferentes que le dirigan, viose en la precisin de hasta el ajimez, esgrimiendo incansable el ensangrentado acero.

-Qu os detiene?...-gritaba la sultana.-Acabad con l pronto, que son siglos los momentos y sois bastantes para un nio! Animo, pues, valientes! Y agrupndose con estrpito, estrechndose con rabia y sin temor a la espada de Mohammad, que a cada golpe apareca manchada, era tal el tumulto que no fue posible que entre l oyeran ni el silbido de Abd-ul-Malik, ni su grito de combate, ni la orden dada a sus gentes de penetrar en la casa. Comprendiendo que al postre el Sultn cedera rendido, menudeaban los asesinos de todos lados los ataques; y, con efecto, aunque procuraba animarse a s propio, el joven Amir senta ya que sus fuerzas flaqueaban, y hubiera al fin cado a los golpes de sus enemigos, si la presencia inesperada del bravo arrez no hubiera contenido llenos de sorpresa a los satlites de la sultana. De una sola mirada, se hizo Abd-ul-Malik cargo de la situacin; y conociendo el riesgo inminente en que su seor se hallaba, lanzose sin vacilar sobre el grupo, desconcertado ya, y en breve descompuesto por el esfuerzo de su brazo y los golpes de su espada. -Valor, seor y dueo mo!-exclam el noble arrez, ponindose al lado del Sultn.-Un momento de valor, y todo habr concluido! Requiri la espada el mancebo, no menos asombrado por el oportuno auxilio de Abd-ul-Malik que lo estaban Seti-Mariem y los suyos; y, unidos

ambos, avanzaron sobre los asesinos, en el instante en que a los rudos golpes que descargaban sobre ella las gentes del arrez, caa la puerta de la estancia e invadan espada en mano aquellas el aposento, guiadas por los gritos de los combatientes. Al silbido lanzado por Abd-ul-Malik en el momento de saltar sobre el alfizar del ajimez, las tres secciones restantes de sus soldados escalaban por diversos puntos las tapias del jardn, y penetrando en el edificio, se incorporaban a los que primero haban llegado, derramndose furiosos en torno de los bordados muros del camarn ensangrentado, que tantas veces escuch las frases apasionadas del Amir y de la infeliz doncella, y llenando con esto de sorda y terrible furia el corazn de la sultana, cuya ltima esperanza de salvacin, la puerta misteriosa de la alhenia por donde pens en huir, quedaba por tal medio desvanecida. -Rendos, miserables!-grit el arrez.-Ya veis que no podis escapar con vida, y que de nada os servir vuestro ardimiento. -Antes morirn que entregarse,-rugi Seti-Mariem trmula por la ira, y cegada por el odio, al propio tiempo que desarmando a uno de sus esclavos, adelant rpida sobre Mohammad, e intent sepultar en el pecho del Prncipe el acero que esgrima. Pero su golpe fue en vano, pues el recio puo de Abd-ul-Malik la contuvo, y el arma se desprendi de las manos de la sultana, quien cay sofocada por la clera en los brazos del arrez. Mientras tanto, las gentes del Amir se haban apoderado de aquella turba de asesinos, y despus de desarmarlos, sujetronlos de dos en dos con fuertes ligaduras. -Alabado sea Allah!-exclam el Sultn fijando los ojos lleno de gratitud en el jefe de sus guardias.-El ngel de la muerte pareca dispuesto ya a separar mi alma de mi cuerpo, y gracias a la misericordia de Aquel a quien todo en ambos mundos obedece, y a ti, mi noble Abd-ul-Malik, todava respiro! Que la bendicin de Allah sea sobre ti y los tuyos! -Oh soberano seor y dueo mo!-respondi el arrez depositando el cuerpo de la sultana en los brazos de uno de sus oficiales.-Demos gracias a Allah, que ha guiado mis pasos, y ha librado tu vida de las asechanzas de tus enemigos!... Mas antes, por tu salvacin y la ma, seor, dime si las viles armas de esos malditos hijos del demonio han llegado a tocar tu cuerpo. -Tranquilzate, mi leal arrez: la sangre que adviertes en mis vestiduras, no es ma... Estoy sano... Pero, por mi barba, salgamos pronto de aqu! Urge que registremos hasta los ltimos rincones de esta casa, de la cual no quedar maana piedra sobre piedra! Que esos miserables y toda la gente que encontremos en nuestro registro, sean entregados esta noche misma a mi justicia, y que la sultana Seti-Mariem sea conducida a mi disposicin al alczar,-aadi volvindose a sus guardias, que esperaban sus rdenes sin moverse. Y al propio tiempo que parte de estos comenzaban a cumplir los mandatos del Sultn, seguido de Abd-ul-Malik y del resto de la fuerza, daba el Amir principio, aunque intilmente, al registro de la casa, guiado por el afn de descubrir el paradero de Aixa. Los servidores de Seti-Mariem, asustados, si no opusieron

resistencia, tampoco pudieron calmar la ansiedad del Prncipe, quien llamaba por todas partes y como loco a la doncella, pues ignoraban que la sultana aquella maana haba hecho conducir a la joven a uno de los encierros de la galera subterrnea, y desconocan el secreto de la alhenia. Cuando Mohammad se hubo convencido de la esterilidad de sus esfuerzos, con el alma cubierta de mortal inquietud y profundamente entristecido, tom el camino de su regia morada, escoltado esta vez por Abd-ul-Malik y por sus guardias, que caminaban silenciosos detrs del Prncipe. A la maana siguiente, hizo conducir a su presencia a la sultana Seti-Mariem, recibindola en el departamento superior de la Torre de Abu-l-Hachich, labrada en los das de Yusuf I, de quien tomaba nombre, y desde la cual se distingua el hermoso panorama de la ciudad que se extenda pintoresca hacia poniente por una y otra orilla del Darro. Aquella mujer, de nimo inquebrantable, compareci ante el Sultn agresiva y feroz como siempre. Sus primeras palabras fueron otros tantos insultos que despreci Abd-ul-Lah, decidido a averiguar la suerte de su enamorada. Con cinismo comparable slo a la aversin cordial que le profesaba, Seti-Mariem pareci complacerse en referir a Mohammad menudamente cuanto concerna a la joven, de quien haba pretendido hacer instrumento de su venganza, pero sin revelarle ni mucho menos toda la extensin de la trama urdida contra l, ni las secretas reuniones de casa del judo, ni los nombres por consiguiente de los conjurados. Saba que el corazn del Prncipe era noble y generoso, y esperaba confiadamente en que aquellas condiciones ingnitas del Sultn, explotadas con destreza, tarde o temprano habran de dar el triunfo a ella y a los suyos. -Qu te he hecho yo, sultana y seora ma, para que de ese modo cruel me aborrezcas, y conspires contra la vida de quien procur honrarte siempre, respetando la memoria de Yusuf, nuestro seor y mi padre, a quien Allah ha abierto las puertas del paraso?-pregunt el Sultn dominado por singular melancola, y dando al olvido los insultos y la procacidad de su madrastra. -Que qu me has hecho!-replic Seti-Mariem.-Por ventura lo ignoras?... No te lo han dicho ya mis labios? No te lo han dicho todas mis acciones? No sabes que te aborrezco, porque tu existencia maldita es el despojo constante de mis hijos, a quienes has privado de la posesin de Granada? No sabes que tu presencia es para m como agudo pual que envenena los das de mi vida, y que destroza sin piedad mis entraas? No sabes que tu felicidad, en el sitio que ocupas y que sin ti sera de mis hijos, es un reto continuo?... Y me preguntas qu me has hecho!... Te aborrezco, s! Te aborrezco tanto, que dara con gusto mi parte de paraso por ver correr la sangre toda de tus venas! Y si no mandas que me quiten la vida, mientras aliente, mientras quede en mi cuerpo una gota de sangre, habr de maldecirte, impo, hijo de impa, y habr de procurar sin tregua tu ruina y tu muerte!... En tus manos estoy: vngate ahora que puedes hacerlo, ya que la suerte y el demonio te protegen! -Calla, mujer, calla! No me hagas olvidar por Allah! quien eres, y dime dnde est Aixa. -Aixa! Qu me importa a m esa miserable criatura! Si t no la amases, habra seguido su suerte; pero s que sufres, s que tu corazn se

hace pedazos pensando en ella, y esa es mi alegra! Jams sabrs lo que he hecho de tu amante... -Ests en mi poder, sultana; en mi poder estn tambin tus hijos, y ellos y t me respondern de la vida de Aixa con la vuestra. -Mis hijos! Ya no estn en tu poder, imbcil! Yo s lo estoy, y te brindo con mi sangre para que te vengues! Aqu me tienes! Soy una dbil mujer! Puedes, por tanto, saciar tu clera en m, y habrs ejecutado hazaa propia de tu ruin espritu! -Calla, Seti-Mariem!-volvi a repetir el Sultn trmulo de coraje.-No aumentes mi indignacin y el horror que me inspiras con tus palabras... Pero no logrars lo que apeteces... No conseguirs que mis manos se manchen con la sangre de la que fue mujer de mi padre y sultana un tiempo de Granada! -Qu mayor prueba de tu ruindad y de tu cobarda? Puedes vengarte, y no lo haces, temiendo que alguien te pida maana cuenta de mi muerte! -No!... No, por Allah!... Me vengar, sultana! deseas y a ello me provocas, aunque hubiera de con la venganza es preferible a la vida con la arrepientas de haberme excitado a ella... pero Me vengar, pues lo morir en seguida! La muerte deshonra!... Quizs te ser ya tarde!

-Hiere, pues!-exclam Seti-Mariem.-Qu hace esa guma ociosa? Aqu est mi corazn, que te odia! -No es as como pienso vengarme, y tu vida es muy poca cosa ya para satisfacerme,-replic el Sultn procurando calmarse, y llamando a sus guardias para que acompaasen a la sultana. Sus gritos, sus denuestos, sus injurias y sus amenazas, se estrellaron ante la impasibilidad del joven Prncipe, a quien la inquietud consuma por ignorar el paradero de Aixa; pero al fin, a viva fuerza los guardias lograron hacerla callar, y la obligaron a abandonar el aposento, donde qued el Amir pensativo. -Yo la encontrar!-exclam al cabo.-S, yo la encontrar, Seor, si t me ayudas! Ella es mi encanto, ella es mi esperanza, y t, que eres el Dispensador supremo de todos los beneficios, t la has puesto en mi camino!... Aquella tarde, convocado el consejo de los guazires, dict ste sentencia de muerte para el prncipe Bermejo y los principales conjurados aprehendidos; y mientras a los pocos das los pacficos habitantes de Granada presenciaban estremecidos de horror la ejecucin de aquella terrible sentencia, para escarmiento de traidores,-el prncipe Abu-Sad, generosamente perdonado por el Sultn, y acompaado del arrez Abd-ul-Malik hasta la frontera, abandonaba el reino granadino, acariciando en su interior distintos proyectos de venganza. La sultana Seti-Mariem quedaba encerrada en una de las torres de la Alhambra, y sus dos hijos Ismal y Cas, que haban vuelto a poder de Abd-ul-Lah, reciban por crcel sus propios aposentos en la Torre, donde hasta entonces haban habitado.

- XVII LARGO tiempo haca que, entregada la naturaleza al letargo laborioso del invierno, las crestas de Chebel-al-kab y de Chebel-ax-Xolair, aparecan cerrando el horizonte cubiertas completamente de nieve, como devotos peregrinos que se preparan a emprender el viaje o que regresan de visitar el santo templo de la Caba (prosprele Allah!), envueltos en sus blancos alquiceles. Los rboles que en el verano y el otoo matizaban con la esmeralda de sus frondosas copas el cuadro seductor de la hermosa Granada, y que brindaban apacible reposo con la fresca y agradable sombra que sobre el alfombrado suelo proyectaban, tendan ahora sus ramas secas y desnudas al cielo, cual los fieles en la oracin levantan sus brazos a la pintada techumbre de las mezquitas, y sus troncos, rugosos y retorcidos los unos como posedos del demonio, hmedos y derechos los otros como esbeltos alminares, se levantaban tristes sobre la tierra obscura, desprovista de galas, o sobre la sbana reverberante, que haban tendido las nubes al deshacerse en menudos y frecuentes copos de nieve. Engrosado su caudal por el de los arroyos torrenciales que se despeaban bramando desde las alturas de los montes, el Darro, con sus aguas revueltas y cenagosas, que parecan vestidas de luto, se deslizaba murmurador y sombro entre sus orillas desprovistas de vegetacin, estrellaba con furia su corriente contra las escarpadas estribaciones de la colina roja, y se arrojaba con estrpito por medio de la ciudad, golpeando como loco los edificios hasta llegar al punto en que huyendo de s propio, buscaba en el seno del Genil legtima defensa, espacindose luego por el valle, unido con aquel en perennal abrazo. Gris, como una coraza engrasada, estaba el cielo, sombro a veces cual la techumbre de una caverna o la bveda de un subterrneo, no sin que en ocasiones, y a modo de promesa celestial, recordase los das esplendentes de la primavera, vistindose de azules gasas, y testificando la misericordia de Allah, el Alto, con las sonrisas del sol que llenaban de regocijo a las criaturas, y hacan fermentar el grano en las entraas de la tierra. Cuatro lunas, cuatro largas lunas, haban transcurrido con efecto desde que, triunfante en Bib-ar-Rambla, el Sultn Abu Abd-il-Lah Mohammad, recogido en los dorados aposentos de su fastuoso alczar, como el sol se recoga en el firmamento detrs de la masa espesa de las nubes, sufra los tormentos horribles de la ausencia, separado de la mujer que haba hecho latir su corazn, y haba abierto su alma generosa a sentimientos para l nunca conocidos. Bien se vengaba la sultana Seti-Mariem, aun confinada en su prisin dentro de la fortaleza de la Alhambra!... Cuantas gestiones haban hecho Abd-ul-La y sus servidores para averiguar el paradero de la infeliz doncella, todas haban resultado intiles... En balde, cumplidas las rdenes del Amir, haba sido piedra a piedra demolido el edificio donde

Aixa fue aposentada por Seti-Mariem... No pareca sino que la tierra abrindose al conjuro infernal de la sultana, haba ocultado en su seno a la enamorada del Prncipe. Ninguno de aquellos aposentos, donde ella tantas amarguras tena sufridas, donde acarici tantas y tan risueas esperanzas, donde por vez primera oy de labios del Sultn de Granada, como ella trmulo y balbuciente, la declaracin apasionada de sus ansias,-conservaba rastro ni huella alguna de la joven; ni aquel subterrneo cuya oculta entrada dej al descubierto la piqueta de los cautivos nassares empleados en la obra de destruccin mandada por Mohammad, ni los departamentos hmedos y fros, como silos, que en tal secreta comunicacin encontraron, ni la humilde casa que a la otra orilla del Darro daba al subterrneo salida, guardaban memoria, ni facilitaban indicio aprovechable. Acaso la vengativa sultana haba para siempre apagado la luz de aquellos ojos que derramaban la pasin a raudales, y paralizado con la muerte aquel sentido corazn, que slo por el amor y para el amor del Prncipe lata! Tal pensaba, segn los contadores de historias, el Sultn de Granada, cierto da, al mediar de la luna de Rabie-al-agual del ao 760 de la Hgira(29), tristemente asomado al ajimez de la Torre de Ismal que se encarama sobre el bosque de la Alhambra, y finge contemplar desde all las corrientes del Darro, que socavan los cimientos de granito de la colina roja. Detrs de l, ya completamente restablecido, apareca con el rostro resplandeciente de bondad e impregnado de melancola, como si en su pecho se reflejase la del Prncipe, el noble Lisan-ed-Din, y a su lado, con el guazir Redhuan, Abd-ul-Malik, sombro y ceudo, miraba el paisaje, cual si en los hilos sutiles de la lluvia que caa espesa, hubiera encontrado algo de indescifrable y misterioso. Permanecan los tres silenciosos hacia ya rato, y al fin, el Prncipe, exhalando un suspiro y con lgrimas, que no pudo reprimir, se apart bruscamente del ajimez, y se dej caer sobre un asiento, exclamando con acento conmovido: -Es ms fuerte que yo!... Cundo acabar mi angustia?... Deseando distraerle, Ebn-ul-Jathib se adelant hacia l, y con voz llena de sentimiento, improvis en el metro Basith unos versos, que comenzaban: Tus ojos lloran en la triste ausencia de la que tu alma adora, cual la del sol, sin luz ni transparencia, el cielo tambin llora! Volver con la hermosa primavera del cielo la alegra, y volver a tu pecho placentera la ventura algn da! Al escuchar la sentida improvisacin del poeta, Mohammad experiment grande alivio. -S; tienes razn, Lisan-ed-Din!...-dijo el Sultn.-Oigo resonar dentro de mi ser la voz piadosa de Allah, que me promete ha de llegar el

da feliz en que me sea dado volver a gozar con la presencia de aquella a quien lloran como perdida mis ojos, la ventura por que mi alma suspira!... T, que has sido confidente de mis ansias locas y de mis alegras en otros tiempos, t sabes cunto padece mi corazn!... Todo parece asegurarme que aquella por quien peno ha bajado al sepulcro a los golpes de la venganza; pero hay en m secretos impulsos que me aseguran que vive!... Si no fuera as, yo tampoco vivira!... Nada ha sido suficientemente poderoso para hacer que la sultana Seti-Mariem declare el lugar donde mand ocultarla, y ni aun sus propios hijos, inocentes, han tenido sobre ella prestigio para arrancar una confesin sincera a sus labios! Vive, s!... Allah, en su inmensa misericordia, no habra consentido semejante crimen! Vive, y sufre y llora como yo, quin sabe dnde!... Vosotros me habis ayudado a buscarla por todas partes, y todo ha sido en vano!... Allah es el Dispensador de todos los beneficios, y en su justicia espero!... Ensalzado sea su santo nombre!... S; Aixa viva. Era cierto. Encerrada en uno de los profundos silos de la galera subterrnea descubierta por los cautivos empleados en demoler la casa, la doncella, con efecto, conducida all durante el desvanecimiento producido por la presencia del Prncipe en Bib-ar-Rambla, cuando le juzgaba como todo el mundo asesinado alevosamente por el hierro de la lanza del prncipe Bermejo,-deba tambin experimentar igual suerte que la deparada al Sultn, para satisfacer as los sanguinarios deseos de venganza de Seti-Mariem, burlada una vez ms por la joven. Cuando sus ojos, en la tarde que sucedi a aquella angustiosa maana, pudieron soportar aunque con molestia el resplandor del candil que haba el desconocido colgado de una de las grietas del muro, al penetrar en el encierro,-fijronse con extraeza y curiosidad en aquel personaje, quien adelantando hacia ella, pronunciaba con voz ronca en sus odos las fatdicas palabras por las cuales no pudo dudar ya de su destino, ni de las intenciones con que ante ella aquel hombre se presentaba. No era cobarde Aixa, y demostrado lo tena; no era tampoco su vida lo que le importaba... Pero la sorpresa fue en ella tan grande, que paraliz su lengua. El hombre, sin hacer alto en la impresin producida por sus palabras, desli lentamente de su cintura una cuerda larga y recia que enrollada llevaba, y, como quien se dispone a ejecutar accin a los ojos del Altsimo meritoria, pareci complacerse con brbara sonrisa en desplegarla a la presencia de la atnita joven, por cuyas mejillas, plidas como el cliz de la camamila silvestre, se deslizaron silenciosamente dos lgrimas que se perdieron entre el encaje del al-haryme que cubra su semblante. -Nada sucede sin la voluntad del Excelso!-dijo con resignacin.-Ensalzado sea! -Haces bien, por mi cabeza, en dirigirte a Allah, porque dentro de poco-replic el hombre-sers seguramente a su presencia. Aprovecha los instantes-aadi mientras haca con la cuerda un nudo corredizo,-pues son pocos los que te quedan de vida. Sin duda esperaba el emisario de Seti-Mariem una explosin de quejas y lamentos como respuesta a sus crueles palabras, pues extraando por su parte el silencio de la doncella, suspendi su maniobra, y se volvi a la nia, diciendo con brutal sarcasmo:

-Puedes gritar cuanto quieras, hija ma. Nadie habr de orte, porque sobre nuestras cabezas corre el Darro, y el murmullo de sus aguas es muy bastante para sofocar tus gritos. -No esperes que mis labios se abran para exhalar queja alguna,-repuso dulcemente Aixa-De qu me servira? Si mi muerte est decretada, cmplase la voluntad del Seor de las criaturas! Estoy dispuesta. -Pareces valiente, muchacha! Y a fe, que ms que tu conformidad habra querido que excitaras mi coraje con tus insultos y tus quejidos. Por la santa ley de Mahoma ( bendgale Allah!), que tus ojos son como luceros de la noche y es lstima que tan pronto haya de apagarse su lumbre! Y as diciendo aquel hombre, corpulento y grande, de recios puos y de semblante tosco, alarg una de sus manos y con rpido movimiento, que ni pudo, prever ni prevenir Aixa, arranc de un golpe el al-haryme que ocultaba desde el nacimiento de la nariz las facciones de la doncella, exclamando al propio tiempo: -Eres hermosa como las hures del paraso!... Tus labios, como la flor del argovan son rojos y frescos, y tus mejillas parecen el capullo de una rosa recin abierta... Jams vieron mis ojos otra como t! Qued un momento suspenso contemplando el rostro de la joven; de sus manos se deslizaron al hmedo pavimento los cabos de la cuerda, y pasando su gruesa y nervuda diestra por la cara, como para desechar algn mal pensamiento, retrocedi cual herido, vacilante. Despus, se inclin pausadamente y como a pesar suyo al suelo, exhal un suspiro, y volvi a tomar la cuerda, prosiguiendo la operacin comenzada. En el estado en que el nimo de Aixa se encontraba, todo aquello, que era un peligro, haba pasado inapercibido para ella, no acertando tampoco a hacer movimiento alguno, mientras el hombre, con los ojos bajos unas veces, fijndolos otras en ella, continuaba su faena, cual si hubiera sido la cosa ms pesada y sobremanera dificultosa del mundo. Al fin, dando por terminada su obra, volvi a acercarse sin pronunciar palabra a la joven, y se apoder de sus manos, que ella le abandon sin violencia; colocselas a la espalda, pas por las muecas de ambas el nudo corredizo, y tir con tal fuerza de la cuerda hacia atrs, que Aixa, sin fuerzas, estuvo a punto de caer al suelo. -No tengas miedo,-dijo el satlite de Seti-Mariem.-Procurar hacerte el menos dao posible. Pero si t quisieras...-aadi detenindose. -Por ventura, as Allah me abra las puertas del paraso, puedo yo ya querer algo en el mundo? -contest Aixa. -S, s puedes querer, y tu voluntad, muchacha, sera obedecida por m sin vacilacin... -Qu dices?... No te entiendo... -Mira,-exclam el desconocido, colocndose resueltamente delante de la nia, que temblaba de comprender.-Yo soy un pobre siervo, cuya vida es

de mi seora la sultana Seti-Mariem, a quien Allah proteja! Bien sabes, t que eres como yo una esclava, que a nosotros no nos toca pensar, sino obedecer las rdenes y los caprichos de nuestros dueos, sin murmurar siquiera... He recibido, con amenaza de mi propia cabeza, el mandato de darte muerte, y he venido a cumplirlo sin importarme quin fueres, porque en la hora del juicio, yo no sera responsable, como no lo sera este cuchillo,-prosigui golpeando el que llevaba sujeto en la faja.-Pues bien, muchacha, jugar por ti mi cabeza, si quieres ser mi mujer, y en lugar de darte muerte y abandonar aqu tu cuerpo, huiremos de estos lugares, huiremos de Granada, y Allah nos proteger o me proteger por haber salvado una de sus criaturas.. Quieres? -Que Allah te bendiga, hermano mo!-dijo la doncella realmente enternecida.-Que Allah te recompense esta bella accin a que te arrojas por una pobre mujer a quien no conoces... Pero yo no puedo ser tuya... -Entonces, muchacha, que Allah me perdone; pero no puedo yo tampoco desobedecer a mi seora. Y esto dicho, sujet slidamente con la cuerda el cuerpo de Aixa, y de un impulso la derrib en tierra. Al choque, rebot sobre el pavimento la cabeza de la enamorada del Sultn, y sus labios lanzaron un quejido; pero no pronunciaron una queja. Despus, el esclavo quedose contemplndola un instante, y al cabo, empuando el cuchillo, hizo brillar su hoja, ancha y corva, a la luz rojiza del candil que iluminaba sombramente el encierro. Elev Aixa a los pies del trono de Allah su pensamiento, evoc la imagen de su amado, por quien iba a morir, y cerrando los ojos se dispuso a recibir el golpe, recitando mentalmente el xahada: No hay otro dios que Allah! Mahoma es el enviado de Allah! -Levntate, muchacha!-grit con voz ronca el esclavo.-No ser yo quien te quite la vida en este momento.. -Qu quieres de m?-pregunt Aixa-Por qu no hieres mi pecho? -Levntate,-dijo,-y preprate a seguirme! -Oh, no! Prefiero morir! -Por el mismo Satn el Apedreado, que ya no puedo ms!-exclam aquel hombre incorporando a la fuerza a la doncella.-T sers ma!-aadi.- Si t no puedes entrar por la puerta del amor, dice el adagio, entra por la puerta del oro. Yo no tengo oro, pero tengo en cambio este cuchillo. Vas a seguirme... S que lo hars a la fuerza; pero si gritas, si haces el menor movimiento, clavar la hoja de este arma en tu corazn hasta el puo... Descolg el candil rpidamente, abri despus el portn, y empujando a Aixa, hzola caminar por el subterrneo largo trecho, hasta que tropezaron con los primeros peldaos de una escalera. -A dnde me llevas?-interrog Aixa llena de temor y de angustia. -Qu te importa? No olvides que si gritas, caers herida por mi mano... Adelante!

De esta forma, subieron la escalera, y la doncella reconoci en seguida el aposento en que desembocaba. Era la casa aquella en la cual la implacable Seti-Mariem la haba obligado a escribir al Sultn, dndole cita para la noche anterior en que deba ser envenenado. Sin detenerse, el esclavo cruz varias estancias abandonadas, y al postre, despus de apagar el candil y de arrojarlo al suelo, descorriendo el cerrojo de una puerta, una bocanada de viento hizo comprender a Aixa que se hallaba en la calle. Aspir con deleite y recibi como una salutacin halagea aquella caricia que Allah sin duda le enviaba para fortalecerla, y volvindose al esclavo, le interrog con un gesto acerca del camino que deba seguir, mientras acomodaba sobre el rostro el desgarrado al-haryme. Indicole el hombre con la mano el camino, y ambos se pusieron en marcha, ella delante, detrs l, prevenido y siempre dispuesto. Era ya de noche, y los acontecimientos ocurridos en Bib-ar-Rambla la hacan ms imponente, pues no transitaba a aquella hora alma viviente por la ciudad solitaria, a excepcin de las patrullas que la recorran. Siguiendo la cintura de murallas que rodeaba la poblacin tuvo la fortuna el esclavo de que no estorbase a deshora sus propsitos nadie; y as, sin hacer alto en parte alguna, condujo a la doncella a uno de los barrios ms apartados de Granada, y llamando a una casa de miserable aspecto, hzose abrir la puerta, y penetraron ambos dentro. Por el camino Aixa haba reflexionado. Intenciones tuvo al principio de llamar en su auxilio, para que el esclavo, cumpliendo su palabra, la libertase de la vida, pues no esperaba volver a gozar ventura en el mundo lejos de su amado; pero luego, ocurriole la idea de que viviendo, lucira para ella al fin el da en que habra de serle dado reunirse con el Sultn, burlando con la proteccin del Misericordioso los brutales deseos de aquel hombre. Llevando ste al que le haba franqueado la entrada, a uno de los extremos de la reducida estancia que, alumbrada por miserable candil de barro, embarazaban de todos lados distintos aperos de labranza y fardos de diverso tamao y forma,-habl con l en voz baja algunos momentos, y volvi al lado de la joven, mientras el otro desapareca por una puerta abierta en el fondo de la sala. Poco despus volva de nuevo, y a una sea suya, el esclavo empuj a Aixa delante de s, y salieron otra vez a la calle. Esperbales all, ya enjaezada, una cabalgadura; y montando en ella de un salto el siervo de Seti-Mariem, extendi rpidamente los brazos, y con un movimiento vigoroso y de que l solo pareca capaz, cogi a Aixa por la cintura, y a pesar de sus protestas, la mont sobre el arzn delantero, aguijando al propio tiempo al animal, que emprendi en las sombras velocsima carrera. Los soldados que guardaban Bib-Bonaita le vieron pasar como una exhalacin, y bien pronto desapareci por el camino de Atarfe. Aixa viva pues, era cierto; pero viva lejos de Granada, e ignoraba cuanto haba sucedido desde el momento en que perdi el sentido en Bib-ar-Rambla. Al caer la tarde de aquel da, ces la lluvia, y el tiempo pareci serenarse. El Sultn, triste como siempre, se recogi a sus habitaciones,

y all solitario abandonose a su dolor, invocando el auxilio de los cielos, mientras la sultana Seti-Mariem, encerrada en uno de los fuertes torreones de la Alhambra, y echando en l de menos la libertad, no slo no haba desistido de sus proyectos sanguinarios, sino que excitado su coraje, ms que nunca anhelaba el momento de la venganza, que vea siempre como el nico medio de saciar sus ambiciones, exaltando hasta el trono su descendencia. La soledad en que viva y el aislamiento a que su propia impaciencia y su carcter la haban reducido, eran para ella ms crueles, ms intolerables que la misma muerte. Privada de toda clase de noticias, devoraba en el estrecho recinto de la prisin la rabia de su impotencia, renegando de su destino y de su suerte, invocando en ocasiones, y como si el Seor de ambos mundos pudiera escuchar benvolo sus splicas, la proteccin de Allah para vengarse del Sultn de Granada, a quien entre horribles amenazas y juramentos maldeca sin tregua, y a quien, para ms martirizarle, haba resistido siempre, ocultndole que en su encono haba mandado dar a Aixa la muerte. Tambin haban para ella transcurrido aquellas cuatro lunas entre angustias sin lmites, que exaltaban su cerebro debilitado por la clera y obscurecan su razn; y con la luz de cada da, haban sus ojos visto apagarse y desvanecerse al par una de aquellas locas esperanzas que la sostenan. En vano pretendan inquirir sus miradas, contemplando el horizonte, los acontecimientos que podan halagar su envenenado corazn, satisfaciendo sus deseos y sus instintos sanguinarios, pues cerrado por todas partes, se ofreca indiferente para ella; en vano intent seducir a sus guardianes: no pareca sino que era sonada la hora de la justicia divina, y que por decreto del mismo Allah haba para siempre descendido a las lobregueces del chahanem, donde era consumida por el fuego eterno. Desde el estrecho ajimez de la torre en que permaneca prisionera, su inquieto espritu la condenaba a escuchar anhelante cuantos ruidos, vagos y confusos, de la ciudad llegaban hasta ella, y en cada uno crea sorprender y distinguirla seal apetecida del triunfo conseguido por los parciales de su hijo Ismal; pero en balde eran su exaltacin y sus afanes. Granada no pareca acordarse de ella, y, grano de arena en el desierto, su desaparicin y la del prncipe Bermejo no haban sido notadas ms que por los mismos a quienes poda interesar para sus planes la ruina de Mohammad. Poseda entonces de salvaje furor, mesaba sus cabellos, se araaba el rostro, y convulsa y fuera de s, renegaba de los hombres, invocando los espritus infernales, por cuya intercesin y con cuyo auxilio, pensaba conseguir sus designios reprobados. Asida febrilmente a los hierros del ajimez, suelto el cabello, ralo y ceniciento; en desorden sus vestiduras, y pintada en el semblante la repulsiva ansiedad que la impulsaba; exaltada como nunca hasta el delirio, y presa de inquietud extraa,-hallbase a la sazn la sultana Seti-Mariem aquella misma tarde del 16 de Rabi-al-agual en que el Prncipe de los fieles, desfallecido, se retiraba a sus aposentos propios, buscando en la soledad consuelo a sus dolores. La lluvia haba cesado de golpear con triste monotona los muros rojizos de la torre en que Seti-Mariem se encontraba; pero el cielo estaba obscuro y medroso, y el viento, huracanado y fro, penetraba violentamente en el interior de la prisin, estrellndose con furia contra las paredes desnudas del aposento, que parecan gemir al rudo embate.

Ningn humano ruido turbaba el espantable silencio de la noche, escuchndose slo el rumor constante del viento, que al precipitarse desde la altura y como rechazado desde ella, semejaba, ya el revuelto vocero de un pueblo entero levantado en tumulto, ya mil quejas confusas, apagadas por el continuo fragor de aquella tormenta que finga, ya el estruendo de las armas, al chocar en terrible lucha, y ya, por ltimo, el estrpito horroroso de alguna fortaleza, desplomada al empuje de las mquinas de guerra. Dominada por la influencia de su propio delirio, por aquellos sueos de exterminio que en su calenturienta imaginacin forjaba, escuchaba Seti-Mariem afanosa, sin apartarse del ajimez, recibiendo en el rostro, contrado y macilento, los golpes repetidos del huracn, y cada rfaga arrancaba a sus labios una exclamacin de lastimosa alegra. -Triunfan!-deca-Qu me importan estas rejas, si Allah me permite gozar del espectculo, si el viento trae hasta m, como fiel emisario, el eco jubiloso de la victoria? Y volva a escuchar con mayor insistencia, pretendiendo sondear sus ojos extraviados las sombras, cada vez ms obscuras, de la noche. Embebida en tales pensamientos, permaneca la desventurada como fuera de la realidad, y no pudo or, desde el lugar en que se hallaba y a travs de los gritos del vendaval y de sus propias quimeras, que la puerta de su prisin se abra volviendo a ser cerrada, y que una sombra, ms bien que un ser, penetrando hasta all, se mostraba indecisa y silenciosa, sobrecogida de espanto, al lado suyo. La obscuridad era, con efecto, tan profunda en el interior de la torre, que con dificultad habra sido a ojos humanos posible distinguir el misterioso compaero que la casualidad acaso deparaba a la sultana. Asida como siempre a los hierros del ajimez, y sin haber advertido nada, suspenda sta la respiracin anhelante, temerosa de perder el menor detalle de aquellos sucesos quimricos, nacidos de su propia fantasa. -Y no vienen!-exclamaba en voz alta con sensible desaliento.-Y han de ser eternas para m las tinieblas y la soledad que me rodean?... La embriaguez del triunfo ser tal, por mi cabeza, que me olviden?...! No! No era posible! aada a cada nueva bocanada de viento.-No era posible!... Ya escucho el rumor de sus voces!... Me llaman... Ya vienen... Y aplicando los labios, trmulos y ardorosos, a la reja, grit con todas sus fuerzas: -Por aqu!... Por aqu! Salvadme! Relmpago veloz cruz el espacio, alumbrando sombramente la torre, y Seti-Mariem al contemplarle, exclam gozosa: -Oh! Ya estn aqu! La luz de sus antorchas ha iluminado las sombras de la noche! No podan olvidarme! Los he visto! Que la bendicin de Allah sea sobre ellos! No sindole dable contener su alegra, comenz a recitar algunos versculos del Corn, dejndose caer de rodillas. Como obedeciendo a una consigna, ces de pronto el alborotado rumor del viento; no se oa ya los silbidos del huracn al azotar con sus cien

invisibles manos los muros de la torre y las descarnadas ramas de los rboles. Mortal silencio sucedi al estrpito de la tormenta, y Seti-Mariem, sorprendida por aquella repentina calma, corri a la puerta de la prisin, aplicando con ansiedad creciente el odo a la cerradura. El mismo silencio, lgubre e imponente, reinaba en el interior de la torre, cual si la naturaleza, cansada de aquel rudo combate de los elementos, hubiese cado en fnebre atona. Pero despus, y pasado aquel momento de inesperada tregua, volvase a escuchar la voz de la tormenta: bram con nuevos mpetus el viento, menudearon crdenos y espantables los relmpagos, y el trueno llen formidable el seno de las nubes, retumbando en el espacio, y despendose por los montes con fragoroso estruendo. Desalentada, temblorosa, sin fuerzas y postrada, la sultana abandon lentamente su posicin, y fue a sentarse sobre el suelo, ocultando su rostro entre las manos. -Era un sueo!-exclam colrica.-Ilusin de mi deseo! Todo mentira! Levantndose a poco, y cual impulsada por secreto instinto, se dirigi de nuevo al ajimez por entre cuyos cruzados hierros penetraba a torbellinos el huracn revuelto con espesas gotas de agua. Al mismo tiempo, y ms intenso que los anteriores, rasg las negruras de la noche la luz rojiza de un relmpago, iluminando rpidamente el aposento; a su fulgor, fugaz e incierto, sobre el fondo obscuro de aquellas paredes, vio Seti-Mariem destacarse la figura silenciosa y muda del misterioso compaero que haba contemplado con estupor y sin moverse sus pasados extravos, y haba sorprendido sus vanas esperanzas de un momento. Retrocedi espantada, y con agitacin indecible se refugi en uno de los rincones de la estancia. La sombra, en tanto, avanz con lentitud hacia ella, y poniendo una de sus manos sobre la sultana, permaneci como indecisa y en silencio. -Quin eres?-exclam aterrada Seti-Mariem al contacto de aquella mano. Y como no obtuviese respuesta, animada por su propia exaltacin, y dudando de sus sentidos, se irgui soberbia la sultana, extendi los brazos, apoy las manos en los hombros de aquella especie de fantasma, y procur en las sombras distinguir su semblante. -Quin eres?...-volvi a preguntar, mientras el resplandor de los relmpagos, que sin interrupcin se sucedan en medio del desconcertado resonar del trueno, favoreciendo sus designios, le permiti contemplar con asombro en las del desconocido personaje, las facciones de Aixa, que aparecan ante sus ojos iluminadas a aquella lumbre fugitiva de modo sobrenatural y extrao. Fro sudor inund la frente de la madre de Ismal; sus manos se deslizaron de sobre los hombros de la joven; sus brazos cayeron pesadamente a lo largo del cuerpo, y como si hubiese visto una visin horrible, pretendi retroceder aun a travs de los muros en que se apoyaba.

-Aparta!... Aparta!-grit fuera de s con voz ronca y sofocada.-Malak-al-maut se ha apoderado ya de ti, y ha separado tu cuerpo de tu alma!... Aparta!... Pero la sombra continu inmvil. -S!-prosigui la sultana cobrando aliento y exasperada por aquel mutismo.-Yo mand darte la muerte! La espada de la justicia arm mi brazo... Yo te odiaba, te aborreca, porque amabas al Sultn, y porque tu amor imbcil fue siempre obstculo para m invencible! Y si otra vez tuvieras vida, otra, y cien veces ms, te dara muerte! -Pero qu quieres?... Qu pretendes de m?... Qu es lo que aqu haces?...-continu.-Por qu has abandonado, maldita, perdida, hija de perdida, por qu has abandonado las sombras del infierno donde te sumergi mi clera?... No te ha consumido el fuego del infierno?... Qu intentas?... Qu deseas?... -No, sultana!-dijo al fin Aixa.-No me dieron muerte tus infames servidores! No he abandonado las sombras espantables del infierno, ni el fuego eterno me ha consumido tampoco! Estoy viva! -Viva!...-rugi Seti-Mariem.-Y vienes a gozarte, engendro vil del demonio, en tu triunfo?... Vienes a vengarte?... Ests en tu derecho! Mira, s, mira tu obra! Complcete en ella! Y al pronunciar estas palabras, adelant resuelta hasta Aixa, y asiendo con furor uno de sus brazos: -Pero no!-aadi.-Ests en mi poder, y ahora, juro a Allah por la cabeza de mis hijos que no habrs de escaparte! Vas a morir, esclava, porque an tiene fuerzas mi odio para arrancarte la ruin existencia! Llena de feroz encono, mientras con la siniestra mano mantena sujeta a Aixa, busc entre sus ropas destrozadas Seti-Mariem con la derecha un arma, esgrimiendo en las sombras un cuchillo, agudo y fino, que haba logrado ocultar de sus guardianes. Ante aquella explosin de odio, Aixa retrocedi a su vez amedrentada. -Huyes?... Cobarde!... Ni aun tienes valor para morir!-exclam la sultana avanzando amenazadora. -Te equivocas, sultana,-repuso Aixa con resolucin y detenindose.-Yo no te buscaba; pero Allah, que es el ms sabio, Allah que todo lo dispone y determina a su arbitrio, ha inspirado sin duda a las gentes que me han conducido a este lugar, para demostrarte con mi presencia inesperada que sobre la voluntad de las criaturas est la voluntad santa y poderosa del Eterno, el Inmutable, el Misericordioso, el Justo! Ensalzado sea! Aqu me tienes pues, a pesar tuyo... Aqu estoy, a fin de que de una vez para siempre, acabe la horrible persecucin que contra la vida de mi seor y dueo el Sultn (Allah le proteja!) mantenis t y los tuyos inicuamente! Aqu estoy, s; y ya que t lo quieres, ya que no hay en ti nada de humano, dispuesta me hallo a vengarme, porque amo tanto al Amir de los muslimes como te aborrezco a ti! Te haba perdonado, creyendo no volver a verte; pero ahora es tu vida lo que quiero, pues eres implacable, como quiero el exterminio de los tuyos! No estoy ya en tu poder! No soy tu esclava! He recobrado mi libertad, y nada hay que contenga mi lengua! Gurdete Allah de acercarte un paso ms a m, porque morirs a mis manos, y tu sangre me repugna: tu sangre pertenece al verdugo!

Aunque las palabras de la joven haban producido honda impresin por lo inesperadas y lo enrgicas en Seti-Mariem, dio sta sin embargo un paso en la obscuridad hacia Aixa, de modo que sus alientos se confundieron; y entonces, fuera de s la enamorada del Prncipe, asi con violencia a la sultana y sin grave esfuerzo logr desarmar su brazo. Horrible fue la lucha que, en medio de las sombras, entre el rumor medroso de la tormenta, se trab entre aquellas dos mujeres, exasperadas, locas, febriles y descompuestas. El fugitivo resplandor de los relmpagos, como una sonrisa del infierno, iluminaba de vez en cuando la escena, y sobre el fragor de la tempestad, destacaban sus gritos salvajes y enfurecidos, y el ruido de la respiracin jadeante de ambas criaturas. Las palabras de odio, las frases insultantes e injuriosas, las exclamaciones de rabia que salan de sus labios como saetas envenenadas, apagaban con infernal estrpito el estruendo de la lucha que entre s mantenan fuera los elementos desencadenados en el espacio, y resonaban fatdicas en las concavidades de la torre.

- XVIII SIN que ninguna de ellas hubiese podido percibir rumor alguno, abriose de pronto la puerta del aposento, y la luz de un candil, trmula y humeante, alumbr dbilmente aquella extraa escena, al mismo tiempo que un hombre, cubierto por recio capote oscuro, penetraba en la torre seguido de otros dos, que se colocaron a su espalda, y uno de los cuales llevaba el candil en la mano. La rojiza claridad de aquella luz vacilante, que la fuerza del viento combata, slo permiti al recin llegado distinguir en el primer momento en uno de los rincones de la estancia el bulto informe que formaban ambas mujeres, agitndose furiosas en el suelo. Aproximose a ellas rpidamente; y cuando sus ojos, merced a la incierta lumbre del candil, reconocieron a aquellas dos criaturas, una exclamacin de sorpresa se escap de su pecho, y sin ser poderoso a contenerse, se arroj sobre el grupo que, an revueltas, formaban Seti-Mariem y la enamorada del Sultn, separndolas con un movimiento vigoroso. -Aixa!-grit, tomando entre sus brazos el cuerpo de la joven y contemplndola con ansia. La pobre nia, destrozadas las vestiduras, mostraba al descubierto el seno ensangrentado; sus brazos cayeron automticamente en virtud de la inercia, y en sus manos, crispadas todava, retena la hoja de un cuchillo, en tanto que sus ojos se cerraron en silencio. Por su parte la sultana haba logrado incorporarse, aunque no sin trabajo; en sus manos, llenas de caliente y rojiza sangre, brillaba la afilada guma que haba sacado de entre sus ropas y esgrimido contra Aixa, y encarndose con el desconocido que permaneca inmvil, grit, asindole violentamente por las haldas del capote:

-Ah la tienes!... Tuya es!... Cuntale ahora tus angustias y tus penas! Dile ahora una vez ms cunto la amas, y que no vives si no aspiras su aliento!... Ja! Ja! Imbcil!... Mira mis manos, llenas de sangre! Es su sangre! La sangre de Aixa! Su corazn no late ya! La he muerto, y soy feliz!... Soy feliz, y me da lstima de que t, el autor de mis desdichas, no lo seas tambin! Pero aguarda: voy a reunirte con ella, y lo sers! Y antes de que el Sultn, pues l era aquel hombre, pudiera evitar la saa de semejante furia, su madrastra, intent clavar sta en el pecho del mancebo el arma homicida, y an manchada con la sangre de Aixa. Abu-Abd-il-Lah segua, sin embargo, impasible y como extrao a todo, contemplando el rostro plido de su amada; dos lgrimas de fuego, que no pudo contener, cayeron de sus ojos sobre el seno de la doncella. Ni siquiera oy las odiosas palabras de aquella otra mujer que le aborreca de muerte, y que al acercarse a l para herirle a mansalva, se detuvo como herida del rayo, trmula, con los ojos desmesuradamente abiertos y fija la pupila en un amuleto de plata que los desgarrones de la tnica de Aixa descubran sobre el antebrazo izquierdo de la nia, cado en toda su longitud, y sobre el cual daba de lleno la luz del candil en aquel instante. Como si cuanto delante de ella tena, fuese una quimera, la sultana, dejando caer el arma, se llev ambas manos a los ojos para despertar y desterrar lo que juzgaba pesadilla. Al cabo, convencida de la realidad, abalanzose loca de terror al cuerpo de Aixa, sin que nadie pudiera impedir ninguno de sus movimientos por su misma rapidez, y cogiendo frentica el brazo de la doncella, oprimi temblorosa el amuleto, y a su vista extraviada, apareci ya amarillento un papel en varias dobleces. -Hija ma!-grit al mirarlo y reconocerlo, mesndose con desesperacin los cabellos.-Y he sido yo! Yo, tu madre, aquella a quien con tanto afn buscabas! Aquella por quien viniste a Granada, quien te ha muerto! La maldicin de Allah sea sobre m! Y tomando el cuchillo que tena empuado an la crispada mano de Aixa, alzle sobre su propio pecho, y lo hundi en l con furia repetidas veces, antes de que los dos hombres de armas que acompaaban al Sultn, pudieran evitarlo. Ni un solo grito sali de sus labios: dio dos o tres pasos entre aquellos soldados, y cay pesadamente en tierra, arrojando un cao de negra y humeante sangre por la boca. Estaba muerta. El espacio de tiempo necesario para parpadear, haba bastado al desarrollo de aquella escena, de que el Sultn no pudo en realidad enterarse, embebido como estaba en sus propios sentimientos; pero al or el golpe seco producido por el cuerpo de Seti-Mariem al caer desplomado, buscronla sus ojos, y distinguindola cadver lanz un grito de horror y retrocedi lleno de espanto, abandonando la torre, siempre con el precioso fardo que estrechaba contra su pecho con pasin, y cual temeroso de que alguien se lo arrebatara. De esta suerte, y seguido de los soldados que le alumbraban, descendi la angosta escalera, y lleg al piso bajo de la torre, sin que el cuerpo de Aixa hubiera perdido su rigidez, ni hubiera hecho el menor movimiento.

All, posedo de profunda agitacin, y herido por la ms horrible de las sospechas, ante la inmovilidad de su amada, sinti desfallecer el corazn, y acerc sus labios ardientes a los descoloridos labios fros de la doncella, como si con su aliento quisiera devolverles el calor perdido. -Oh poderoso Allah! pensaba bajo la presin de aquella duda que destrozaba sus entraas.-Estrecharn mis brazos un cadver?... Estar, por ventura, muerta?... Muerta! Y habr sido esa mujer, su madre, el instrumento maldito del demonio, quien la ha privado de la vida! Sera horrible! No puede ser! Allah, en su misericordia infinita, no puede haber consentido que yo encuentre a la que adoro, para entregarme slo su cuerpo inerte! En su angustia, inclin con un movimiento rpido la cabeza, y aplic sobre el seno desnudo de la joven el odo. Tras breve momento de ansiedad, que se pint en su semblante, un rayo de alegra brill en sus ojos. Viva! Dbil, lenta y dificultosamente, lata el corazn de la doncella, pero lata, y esto era lo que el Sultn deseaba saber ardientemente y sobre todas las cosas. Volvi a repetir la prueba, y convencido al cabo, en su transporte pos de nuevo los labios sobre los entreabiertos de Aixa, depositando en ellos apasionado y largo beso. -Bendito sea Allah!-exclam en voz alta sin poder contenerse.-Bendita sea su clemencia! Despus, cubri el cuerpo de la joven con las amplias haldas de su propio capote, y dirigindose a los soldados que permanecan mudos de emocin y de respeto, -Agua!-grit.-Agua pronto! Mientras uno de aquellos hombres se apresuraba a obedecerle, puso el Amir en tierra una rodilla, y haciendo sobre ella descansar la descolorida cabeza de su amada, contemplola a la luz del candil un instante, y luego, humedeciendo una de sus manos en la vasija que le haban aproximado, roci con ella varias veces el rostro de la nia. La impresin del agua fra produjo al fin su efecto, y Aixa abri los hermosos ojos para volver a cerrarlos en seguida. Abu-Abd-il-Lah la contemplaba anhelante. Contena solcito la respiracin, y no se atreva a pronunciar palabra, temeroso de producir con su acento alguna perturbacin a su adorada, de quien tan largo tiempo haba estado separado, y a quien encontraba de improviso de modo tan extrao en aquel paraje, cuando menos lo esperaba. Torn segunda vez a abrir los ojos la bella Aixa, ms bella an por la palidez interesante de su rostro, y su mirada se fij entonces interrogadora en el rostro del Prncipe. Guard ste silencio, y mientras l la miraba con arrobamiento, ella ensay una sonrisa encantadora. -Bien mo!-exclam al postre con voz dbil, enlazando sus desnudos brazos al cuello del Sultn.-Oh! No es un sueo! S! Eres t! Qu feliz soy!

-Aixa!-grit Mohammad estrechndola contra su pecho.-Al fin ests a mi lado!... Allah, compadecido de mis tormentos, te ha trado otra vez a m, y ahora es para no separarnos jams! -S! Jams! Porque para m no hay dicha ni felicidad posibles fuera de tu cario!-murmur la joven con acento conmovido.-Pero-aadi-es extrao! Por qu mis manos estn llenas de sangre? Vacilaba el Sultn en dar respuesta a tal pregunta; pero al propio tiempo se incorporaba Aixa, y al pasear sus miradas por el aposento, esclarecase su memoria y lanz un grito. -Todo lo recuerdo!-exclam con horror.-Seti-Mariem!... Dnde est esa mujer, enemiga de mi ventura?...-aadi sin advertir an el desorden de sus ropas, y queriendo dirigirse a la escalera que guiaba a los departamentos altos de la torre. -Detente!-dijo Abd-ul-Lah procurando contenerla.-Nada tenemos t ni yo que ver con el pasado. Allah, el Misericordioso, ha dispuesto ya de la vida de esa mujer, y nada tampoco tenemos que temer de ella... Que Allah la haya perdonado! -Ha muerto...? -S, ha muerto!-repiti lgubremente el Prncipe.-La justicia de Allah arm el brazo de Seti-Mariem, y ella misma se ha dado la muerte! -Tienes razn, Prncipe mo-respondi Aixa.-Que la indulgencia de Allah le haya perdonado sus culpas, como yo de todo corazn la perdono! Y en tanto que as deca con acento sincero, el Sultn colocaba sobre los hombros de su amada el capote que haba trado, y l tomaba uno de los albornoces de los soldados que daban guardia en la torre, disponindose felices y dichosos ambos a abandonarla. Precedidos de dos hombres con antorchas encendidas, y aprovechando un momento en que la lluvia cedi algn tanto, Abu-Abd-il-Lah y Aixa, del brazo una del otro, cruzaron con paso rpido la distancia que separaba del alczar aquella parte de las fortificaciones de la almedina, y llegaban a la morada maravillosa de los Jazrechitas sin inconveniente alguno; ella con el corazn palpitante de alegra, y l inundado de placer inefable. All, bajo los techos de brillantes estalactitas deliciosamente iluminados por hermosos orbes de cristal, que recreaban la vista; en medio de aquellas fantsticas labores esmaltadas que bordaban los muros; sobre aquellos escaos voluptuosos; en aquella mansin creada por los genios para el amor, ambos jvenes, como fascinados, no apartaban la vista de sus rostros, en los cuales se pintaba la vehemente pasin que posea su espritu. All, respirando el ambiente perfumado y tibio que despedan en aromosas espirales dorados pebeteros, mientras el Sultn, dando al olvido todas sus pasadas zozobras, todos sus dolores y todas sus angustias, atenda solcito a restaar la sangre del ligero rasguo producido por el arma de la sultana Seti-Mariem en el seno virginal de su enamorada, ella, cediendo a los deseos del Prncipe, con voz cariosa y grave, le refera cuanto haba sufrido lejos de l en las cuatro lunas transcurridas, despus de descubrirle los planes y las maquinaciones de la madre de

Ismal, que no saba ni supo nunca era tambin su propia madre. -Quiso Allah-deca la doncella-que cuando el esclavo de la sultana (hyala Allah perdonado!) cruz la puerta llamada cual despus supe de Bib-Bonaita o de la banderola, no encontrase dificultad alguna en su camino; y bien que transida de inquietud y llena de indignacin por la alevosa de aquel hombre, tuve que resignarme, y entre sus brazos, al correr de la yegua entre las sombras, al cabo de no s cuntas horas de marcha, llegamos a una alquera de poca importancia, situada no lejos de Calat-ben-Yahsob de quien dependa, ya en la frontera de tu reino, oh Sultn y dueo mo! Durante el viaje, el esclavo no ces de dirigirme frases apasionadas que demostraban cules eran sus intenciones-, pero por la misericordia del Todopoderoso, no se propas conmigo a cosa alguna, guardndome todo gnero de consideraciones. En la alquera, encaminse sin vacilacin a uno de los miserables edificios all construidos, donde viva un hermano suyo, pastor, y hacindose reconocer por l, contole cmo se haba fugado de Granada y del poder de Seti-Mariem, y cmo, encargado de darme muerte, se haba enamorado de m y me haba arrebatado, con propsito de hacerme su esposa, con lo cual, me obligaron a reunirme con la mujer de aquel hombre, a cuyo lado he permanecido hasta esta maana, oculta a los ojos de todo el mundo, y sin que nadie en la alquera tuviera conocimiento de mi existencia. En la imposibilidad de hacer nada, y con la intencin decidida de aprovechar la primera ocasin favorable para huir de all, fing acceder a los deseos de mi raptor, pensando siempre en lo amargas que seran para ti las horas, sin tener noticias mas; as, buscando pretextos siempre para dilatar mi matrimonio con aquel hombre, a quien deba la vida y a quien deba tambin gran nmero de consideraciones, han transcurrido cuatro lunas, cuatro lunas mortales, sin que en mi dolor hallase otro consuelo que el de saber que t vivas y que Allah te haba preservado de las traidoras asechanzas de tus enemigos. Al fin, estrechada de todos lados, qued para maana sealado el da en que debamos presentarnos al cadh para celebrar el matrimonio. Puedes, t, mi seor y mi Prncipe querido, comprender cul habra de ser mi desesperacin; los proyectos que formara para escapar de aquel lugar odioso; la fe con que invocara el auxilio de Allah en trance semejante!... Quise con nuevos pretextos dilatar ms an la ceremonia; pero todo fue en balde, y, loca, sin fuerzas, perdida toda esperanza, este medioda salimos con direccin a Granada, donde mi raptor quera traerme para hacer la compra del ajuar, seguro ya de que no sera reclamado por nadie, porque hasta aquel rincn de tu reino haba llegado el eco de la prisin de la sultana y del destierro del prncipe Abu-Sad. Acompabannos el hermano y la mujer de ste; y al caer la tarde, llegbamos a las puertas de la ciudad, habindosenos incorporado la recua que conducan unos trajinantes, a quienes encontramos en el camino, por el cual avanzbamos con dificultad, a causa de la tormenta. En aquel momento, arreci tanto la lluvia, que las bestias que nos conducan se negaban a andar; y como hallsemos cercanas las ruinas de una Zaga, a ella nos acogimos todos, esperando que cesara de llover para entrar en Granada. Ignoro, sin embargo, qu hubo de ocurrir entre el esclavo mi raptor y uno de los trajinantes, pues comenzaron a disputar, sacando ambos los cuchillos; tomaron en la disputa parte el hermano del esclavo y los otros trajinantes, en defensa de su compaero, y siendo stos en mayor nmero, cayeron sobre los dos hermanos, sin hacer caso de sus gritos. Juzgando el momento propicio, aunque la lluvia continuaba con creciente estrpito,

aprovech la ocasin de hallar a mis raptores empeados en tal y tan inesperado trance, y ech a correr en direccin a Granada, cubierta de agua y de barro, como an lo estoy, logrando al cabo penetrar por Bib-Elbira, con nimo de no detenerme, oh Prncipe mo, sino en tu alczar de la Alhambra, y cuando estuviese fuera de todo riesgo al lado tuyo. An no haba por completo anochecido; y segura de no haber sido seguida, como cesara de llover un momento, segu la calle larga y tortuosa de Elbira, cruc el Darro, y me dispona ya a trasponer Bib-Aluxar, cuando los guardias que custodian esta entrada de la fortaleza me detuvieron tomndome por una vagabunda. En vano fueron mis splicas, en las que pronunci tu nombre, en vano mis ruegos, mis lgrimas y hasta mis promesas: apoderados de mi persona, los guardias me condujeron a una de las torres del recinto fortificado de la almedina, para entregarme al Prefecto de la ciudad al da siguiente. Al penetrar en el encierro, donde las sombras parecan haberse condensado, me dej caer en el suelo rendida de fatiga, y as permanec algn tiempo sin moverme, entregada a la alegra de haberme salvado y al dolor a la par de no haber podido llegar hasta ti, como deseaba... Pero al fin, estaba en Granada, estaba libre de mis perseguidores, cerca de ti, y nada tena que temer por tanto para en adelante, porque la luz del nuevo da habra seguramente de poner trmino feliz a todas mis angustias, pues contaba con que, al pronunciar tu nombre, el Prefecto me conducira a tu presencia. Entre el ruido del vendaval y de la tormenta, que tornaba a rugir amenazadora, y en medio de las tinieblas que me envolvan, llena al principio de sobresalto, advert que no me hallaba sola en la torre; y con inquietud y asombro dolorosos, escuch extraas voces cerca de m, que denunciaban la presencia de un ser, de una mujer, cuya razn extraviada divagaba por los espacios imaginarios en singular delirio, que hubo de llamar mi atencin, y que despert al cabo mis sospechas, respecto de la persona a quien la suerte me daba en la prisin por compaera. A la luz rpida de los relmpagos, que se sucedan con aterradora frecuencia, mis dudas se esclarecieron, pues asida a los hierros de la nica ventana que haba en la torre, llamando a los suyos con desesperacin, y soando en el triunfo de sus perversos planes contra, ti, como siempre,-pude reconocer la sultana Seti-Mariem, en tal estado que inspiraba horror y lstima. Me aproxim a ella por impensado impulso compasivo; pero al reconocerme por su parte, al convencerse de que no era sombra evocada de la tumba por su exaltada fantasa, fantasma vano de su imaginacin extraviada; al persuadirse de que no estaba muerta, cual supona, fue tal y tan espantosa la clera de que se hall poseda contra m, que abalanzndose como una furia, y profiriendo horribles amenazas, pretendi herirme en el paroxismo de su coraje, ponindome en el caso desesperado de defenderme. T sabes, oh seor y dueo mo amado, lo que despus ha sucedido, y a ti seguramente debo la vida, por la intercesin de Allah sin duda. Ahora, ya estamos reunidos y todos mis tormentos han cesado... Como la presencia del sol disipa las nubes, as tu presencia ha desvanecido mis penas, y la alegra ha vuelto a mi espritu, hacindome la ms feliz de las criaturas!... Bendita una y mil veces sea la mano prvida del Sustentador de ambos mundos, que ha consentido vea yo, al fin, realizadas mis esperanzas ms ardientes, y bendito seas t, que has sido el ejecutor de los designios del Inmutable para conmigo! Mientras haca Aixa el relato de sus pasadas aventuras al Sultn, habala escuchado ste sin interrumpirla, vivamente conmovido, y reflejando en su semblante las impresiones que experimentaba, con los ojos

fijos en el rostro de su amada y pendiente de los labios de la doncella; cuando hubo concluido, echle al cuello los brazos apasionadamente, y con voz trmula, que traduca sus sentimientos, exclam estrechndola contra su corazn: -La mano de Allah (ensalzado sea!) gui ciertamente mis pasos esta noche!... Los buenos genios me inspiraron la idea de intentar una vez ms que esa desventurada enemiga de mi reposo, que se ha hecho por s propia justicia al darse la muerte, me declarase el lugar donde te tena oculta, no imaginando nunca que hubiera tenido la intencin de separar tu alma de tu cuerpo!... Qu grandes son los arcanos del Altsimo, y por qu caminos tan misteriosos conduce a las criaturas para darles el premio o el castigo de que se han hecho merecedoras! Ya nada podr separarnos, Aixa ma, y en adelante, yo har que a fuerza de cario olvides las amarguras por que has pasado hasta este feliz momento, por m codiciado como la salvacin de mi alma!... Cuando el primer guazir Redhuan, el heroico poeta Ebn-ul-Jathib, y el valiente arrez, tuvieron noticia al da siguiente de los acontecimientos de aquella noche venturosa, quedaron altamente maravillados; torn la alegra a iluminar el semblante del Prncipe, y como el Sultn es en la tierra imagen veneranda del Supremo Dispensador de todos los bienes, pareca que sobre Granada entera resplandeca nuevo astro con desusado fulgor, y que eran de nuevo vueltos desde aquel da, aquellos otros felices para el Islam, en que libre de peligros y de cuidados, dominaba por completo en las distintas regiones de Al-Andalus la palabra divina revelada al Profeta de Korax, para salvacin y gloria de las criaturas. Quin ms dichoso que Abu-Abd-il-Lah Mohammad en Granada?... Alejado de sus dominios el ambicioso prncipe Bermejo, que pretendi la muerte del Sultn en Bib-ar-Rambla; libre para siempre de las traidoras asechanzas de la sultana Seti-Mariem, a cuyo cuerpo dieron honrada sepultura en la Raudha de la Alhambra; amado del pueblo, sobre el cual derramaba a manos llenas los tesoros de su generosidad y de su benevolencia; fiado en las protestas de sumisin que, todo trmulo y acobardado, le haba hecho su hermano el prncipe Ismal; en paz con el sultn soberano de Castilla, don Pedro, a quien haba servido, y con el ceremonioso sultn de Aragn, a quien no tema, y sobre todo, teniendo a su lado, en aquel suntuoso edificio de la Alhambra, cuyo engrandecimiento proyectaba, a la hermosa adorada de su corazn, a aquella nia, hechicera y valerosa, que haba logrado desbaratar los planes siniestros de los enemigos del Amir, a Aixa, la bella Aixa, quin ms feliz que l?... Quin ms venturoso, cuando todo pareca en el mundo sonrerle y Allah haba clemente anticipado para l las alegras inefables del suspirado Paraso?... Emulando el ejemplo del grande Abd-er-Rahman III, aquel Califa cordobs llamado con justicia por sus contemporneos El Defensor de la ley de Allah, terror de los infieles en la lucha, orgullo del Islam en la bendita tierra de Al-Andalus, a quien Allah haya concedido la salvacin eterna, y que en honra de su amada haba levantado los alczares maravillosos y la ciudad entera de Medinat-Az-Zahra,-Mohammad V anhelaba tambin, por su parte, consagrar la memoria de aquel suceso venturoso, al que deba el haber encontrado la felicidad suspirada, enlazando en la morada fantstica de los Al-Ahmares al nombre y a la gloria de los descendientes de Jazrech, el nombre de aquella a quien haba elegido su corazn entre todas las mujeres del reino; pero mientras que encargaba a sus alarifes el proyecto de la nueva construccin con que pensaba embellecer la Alhambra, dispona que no lejos del Generalife se abriesen los cimientos de una quinta de recreo, destinada slo para morada de Aixa, y a la cual confirm con el nombre potico de Casa de la novia,

Dar-al-rus, que an conservan corrompido sus tristes ruinas despus del transcurso de los siglos. El recuerdo de los afanes, de las penas, de las amarguras, ya dichosamente pasadas, servale al Sultn de poderoso estmulo para con Aixa, a quien rodeaba de tales atenciones, de tan profundo cario, que bien poda la joven estimarse la ms feliz de las mujeres; y viviendo en aquel ambiente de amor que todo lo embelleca, eran en el gobierno y fuera de l los actos del Prncipe reflejo slo del estado de su corazn que, henchido de ventura y desbordando, anhelaba reinase en los dominios extensos de Granada la alegra, como reinaba en l sin lmites, inmensa, transformando su espritu y borrando por completo las huellas de fenecidas zozobras e inquietudes, que haban acibarado su existencia.

- XIX EN medio de aquella atmsfera potica y voluptuosa, gozando el bien supremo con que le brindaba el amor de Aixa, habase deslizado el invierno, y una de las ms hermosas noches de primavera, diez das por andar de la luna de Chumada segunda de aquel ao 760 de la Hgira(30), el alczar de Alhambra ofreca aspecto verdaderamente esplendoroso. La cmara del Amir, situada al medioda del palacio y frente a frente de la esbelta Torre de Comarex, brillaba como el sol en medio de su carrera. Del pintado artesn de su techumbre, pendan diversas coronas de luz con innumerables vasos de colores, cuya templada claridad se derramaba apacible y deleitosa sobre la resaltada yesera de los muros, el caprichoso alicatado de los zcalos, y la bruida y reverberante superficie de los mrmoles del pavimento, combinndose de tal modo los efectos de luz, que la estancia pareca encantada. Recorriendo la periferia de los entrelazados arcos, enredndose peregrinamente en las pareadas columnillas de alabastro que los soportaban, y abrazando los capiteles de los mismos, multitud de orbes de cristal luciente semejaban, a pesar de su magnitud, sartas de transparentes y encendidas perlas, en tanto que, sobre braserillos de oro, lanzaban el almizcle y el loe, el mbar y la mirra sutiles espirales de oloroso humo con que embalsamaban el ambiente. Al penetrante aroma del incienso, unanse el de los nevados azahares y las purpreas violetas, recogidos en vistosos ramos, los cuales desbordaban en los magnficos jarrones, de elegante forma y metlicos reflejos, que se erguan en el fondo de las labradas takas abiertas a uno y otro lado de los cairelados arcos del aposento. Bordadas alfombras persas de vivsimos colores y mullida y sedosa blandura, se extendan al pie de los sofs y de los divanes que, cubiertos de paos de sedas y oro, con amplias almartabas o almohadones de voluptuosa comodidad y aparato, se hallaban convenientemente repartidos. Y sobre ancha taza de blanqusimo alabastro, en el centro de la cuadrada sala, un surtidor de aguas olorosas murmuraba constante y agradablemente, refrescando la atmsfera caliginosa de luces y de perfumes que all se respiraba.

No pareca sino que, en aquella noche deliciosa, haba querido remedar el Amir en su palacio los deleites y las maravillas de cada uno de los siete cielos recorridos por Mahoma (complzcase Allah en l!), al visitar el Paraso. All, rodeado de sus poetas favoritos, del sentimental Redhuan, su guazir predilecto, del tierno, sabio y valeroso Lisan-ed-Din, del fantstico guazir Abu-Abd-il-Lah Mohammad-ebn-Yusuf-ebn-Zemrec, discpulo de Ebn-ul-Jathib, y de otros varios, sentado a los pies de la hermosa Aixa, bebiendo en sus ojos a raudales el nctar delicioso del amor, embriagndose en la contemplacin de su adorada, cuyas manos oprima con transporte, aspirando el suave y trastornador aroma que despeda la joven de su aliento, all estaba, gozoso y satisfecho, Abu-Abd-il-Lah Mohammad, el Sultn de Granada, feliz como los fieles que han alcanzado la gloria de vivir en los frondosos e inagostables jardines del Paraso eterno, y han gozado la inefable dicha que prometen las hures encantadas, imagen del placer perenne, siempre hermosas y siempre vrgenes. Abiertos los postiguillos del labrado portn, extendase delante de los ojos de la enamorada pareja, bajo el brillante cielo tachonado de estrellas fulgurantes, e iluminado suavemente por la templada luz de la luna, el prolongado Patio de la Alberca, con sus jardinillos de arrayn y de murta bien olientes, que destacaban vigorosos sobre la blanca superficie de los muros y de la galera de la Torre de Comarex, y se reflejaban con tintas oscuras en las mansas aguas del estanque, como la silueta de la Torre mencionada se recortaba gallarda sobre el cielo, con sus agudas almenas por corona. A la derecha del divn central, ocupado por el Amir y Aixa, abrase, volteando graciosamente, el arco que pona en comunicacin la lujosa cmara del Sultn con el ad-dar de las mujeres; y en aquel sitio, agrupadas con arte, y ataviadas con esplendor y elegancia, se hallaban las del harem con el rostro cubierto por el bordado al-haryme, como Aixa, los rasgados y soadores ojos despidiendo fuego, la boca entreabierta, cual capullos prximos a su total eflorescencia, y anhelante el pecho, taendo dulcemente melodiosos instrumentos, cuyo eco adormecedor y fantstico, repercutiendo en la labrada yesera del aposento, resonaba con extraa cadencia al comps rumoroso de la fuente, entre las espirales del incienso quemado en los pebeteros, bajo la luz de aquella serie de constelaciones que fingan combinados las coronas de luz y los orbes de cristal, all reunidos. De vez en cuando, algunas muchachas, bellas como ensueos, ligeras cual cervatillos, presentaban al Amir tabaques primorosos de coloridos mimbres, llenos de frutas secas y de dulces, en tanto que otras, con tazas y con jarras de oro, escanciaban, sonrientes y provocativas, el licor delicioso que producan los pintorescos crmenes del Darro, y otras derramaban sobre la hechicera Aixa y sobre el Prncipe, ambos radiantes de ventura, esencias penetrantes que les inundaban de aroma, circulando despus por entre los convidados, con quienes repetan la misma operacin de nuevo. Acompandose con el lad, cuyas cuerdas lanzaban sentidas quejas y suspiros melanclicos, una de aquellas mujeres cantaba con voz armoniosa la historia de los amores del novelesco Antar, que escuchaba con deleite el auditorio; y cuando hubo concluido, conmovida y gozosa, enardecida por las miradas apasionadas del Sultn, Aixa pidi el lad, y con acento dulce y expresivo, fijando en Abd-ul-Lah sus bellos ojos, comenz a cantar una improvisacin que se la haba ocurrido, en esta forma:

Qu le importan al ave sencilla que en la selva sus cantos eleva, qu le importan las glorias del mundo si amor y placeres caminan con ella? --Qu le importan los paos de oro, los joyeles, las ricas preseas, si en el fondo del bosque, anhelosa, cantando sus cuitas su amante le espera? --Pabelln de flotante verdura de retiro le sirve en la selva; y escondido en las ramas del sauce, amor y placeres eternos encuentra. --Cazador que la selva recorres y amenazas al ave parlera, de tus redes Allah la preserve! Allah no permita que la hagas tu presa! --Djale sus amores, su dicha, su ventura, sus glorias eternas! Que en el fondo del bosque, anhelosa, cantando sus cuitas su amante le espera! Despus, el Sultn, tomando a su vez el lad, e interpretando los sentimientos de su alma, acomod la voz al instrumento, y cant lleno de ternura dulcsimas endechas ponderando la hermosura de su enamorada, las penas de la ausencia, y la pasin que arda en su pecho. Al terminar, todos palmotearon con entusiasmo; y levantndose el Sultn, trmulo de emocin, rog a Ebn-Zemrec que recitase al comps de la msica la ltima casida que haba compuesto, a fin de disimular por su parte, el efecto que la improvisacin le haba producido. Ebn-Zemrec entonces, se alz de su asiento, y aproximndose a la cantadora, a cuyas manos haba vuelto el lad, luego de los primeros preludios, comenz a recitar con acento vigoroso y simptico: Bendito Allah! Bendito! Pues con clemente mano mansiones deleitosas cedi po al Imn! Por su belleza y gala, del orbe soberano encanto son, y gloria que envidia el africano, morada de placeres, asiento del Sultn! --Son un jardn esplndido! Tejidos de oro y rosas, de blancos azahares, de azul y de coral, sus muros me parecen florestas deliciosas, y en ellos, peregrinas, hay obras primorosas cuya belleza nunca podr tener igual. --Con perlas transparentes altiva se engalana! Qu hermosas sus alcobas(31), luciendo tal collar! Cornanlas ardientes, rubes cual la grana, topacios y zafiros, que fingen la maana, y un broche de esmeraldas, que brilla sin cesar! --La plata fluye lquida por entre tal riqueza, brotando cadenciosa de oculto surtidor.

No tiene semejante su esplndida belleza, ni su blancura lmpida, que a trastornarme empieza, ensueos deleitosos forjando en derredor. --Confndense a la vista el agua murmurante y el mrmol transparente, do cae aquella en pos, sin que le sea dado saber al visitante que tal prodigio mira surgiendo a cada instante, cul el que se desliza, cul es entre los dos! --Oh t, de los Anssares(32) magnnimo heredero! de tan sublime extirpe directo sucesor! Tu herencia es de grandeza! Con ella el mundo entero, a aquellos levantados hasta el lugar primero, bien puedes con desprecio mirar como seor! --Contigo y con los tuyos que sea eternamente la bendicin del Alto, del Inmutable Allah! Que l tu ventura prdigo, sin lmite acreciente! Y que bendito sea, de la una y de la otra gente tu nombre soberano, que nunca morir!(33) Agrad por extremo al Sultn la encomistica poesa de Ebn-Zemrec, y despus de felicitarle con efusin por ella, despojose Abd-ul-Lah de la hermosa cadena de oro que penda de su cuello, y se la dio al poeta, quien la recibi de rodillas reconocido. -Yo te prometo-dijo el Amir-que tan bella composicin no ser olvidada, y que la har esculpir en mrmoles, para que las generaciones futuras admiren oh Ebn-Zemrec! tu imaginacin y tu talento! Toc entonces la vez a Ebn-ul-Jathib, preparndose estaba para complacer al y con paso precipitado, penetr en la se dirigi a Mohammad con muestras de llamado tambin Lisan-ed-Din, y Sultn, cuando, sin demandar permiso estancia el arrez Abd-ul-Malik, y agitacin harto visibles.

-Vienes, oh mi leal Abd-ul-Malik! a disfrutar al lado nuestro del placer con que brinda para nosotros esta noche, deleitosa y apacible, cuyo recuerdo grato jams se borrar de mi alma?...-pregunt el Amir, cuando el arrez estuvo cerca. -Soberano seor y dueo mo-replic ste.-Allah el Excelso sabe cun grande es mi deseo de complacerte y servirte; pero no vengo ahora a tomar parte en tus alegras, como la he tomado en tus penas... Acaso venga a enturbiarlas. -Qu misterio envuelven tus palabras, arrez? -Seor: un enviado del muy alto y poderoso rey de Castilla acaba de llegar en este momento a Granada, y con singular urgencia solicita la honra de verte sin tardanza y a estas horas. -Extraas son por cierto-repuso el Sultn-y no alcanzo, as Allah me salve, qu puede determinar semejante urgencia... Haz sin embargo entrar al mensajero de mi seor y amigo el rey de Castilla (protjale Allah!)-aadi al cabo de un momento. Y al mismo tiempo que pronunciaba no sin pena esta orden, que Ad-ul-Malik se apresuraba a ejecutar obediente, haca seal el Sultn a

los circunstantes, quienes, comprendindola, desaparecieron por diferentes puertas, las mujeres para recogerse en los aposentos del harem, y parte de los hombres, menos el guazir Redhuan, para esperar en otra estancia la terminacin de la entrevista. Aixa quiso tambin retirarse; pero a una indicacin de Mohammad permaneci en su sitio. En breve, sobre el pavimento de alabastro resonaron las pisadas del arrez y las del mensajero extraordinario de don Pedro de Castilla, apareciendo ambos personajes a la puerta de la regia cmara, seguidos de algunos caballeros de la corte del rey cristiano. El Sultn adelant algunos pasos, y saliendo as al encuentro del emisario, le tendi la mano con ademn severo y majestuoso. Inclinose el castellano en seal de acatamiento, y levantndose despus, mientras el Amir de Granada le deseaba paz por su llegada a la corte de los Al-Ahmares, con una profunda reverencia pona en manos del muslime un pliego cerrado que sac de la escarcela. Mirole antes de abrirle Abd-ul-Lah, y llevndolo luego al corazn y a los labios, colocbalo sobre su cabeza, abrindolo en seguida para conocer su contenido. -La bendicin de Allah sea sobre mi seor y dueo el poderoso rey de Castilla!-exclam el Sultn as que hubo ledo el escrito, aadiendo:-Que Allah te bendiga, oh honrado caballero, a ti y a los que te acompaan, y que l mueva tu lengua para comunicarnos las noticias a que en esta carta de creencia alude mi seor don Pedro (glorificado sea!). Rugote, pues, que hables, porque no puedo, a la verdad, dominar la impaciencia. -Poderoso seor-contest el castellano, hablando en algaraba;-mi Seor, el muy noble, el muy alto, el muy poderoso y muy conquistador don Pedro, rey de Castilla y de Len, de Galicia y Toledo, de Crdoba y Sevilla, de Jan y de Murcia, enva mucho saludar a Vuestra Alteza, y por mi conducto os hace en primer trmino saber cmo a pesar de los buenos deseos de mi soberano y dueo, el prncipe Abu-Sad el Bermejo, a quien Vuestra Alteza desterr de este reino, no se encuentra ya en los dominios de Castilla. -Habr, tal vez, osado penetrar por las fronteras de Granada?... Habla, cristiano, pues si fuera as, no sera ya para con l tan grande mi clemencia,-interrumpi Abd-ul-Lah algn tanto agitado. -No, Alteza. No ha penetrado an en vuestro reino. Abandonando el de Castilla, y conjurado con los parciales del conde de Trastamara, que tan dura como inicua guerra mueve desde Aragn a mi seor don Pedro, a quien Dios proteja y guarde,-ha logrado penetrar en los dominios aragoneses, para concertar all sin duda con el conde don Enrique, de quien ha demandado amparo y proteccin contra Vuestra Alteza, la manera de lanzaros del trono que habis, magnnimo seor, heredado de vuestros mayores, y desde el cual regs los muslimes de Espaa, disponindose por el pronto a invadir el territorio de Castilla. Varias veces ha estado el prncipe Bermejo para caer en manos de las gentes encargadas de su captura, cual desebais; pero ha conseguido burlar artero toda vigilancia. -Qu dices, caballero?... Que Allah premie en el cielo las buenas intenciones de tu seor! Gracias, gracias por esta noticia, que me promete

quizs en el porvenir desdichas que juzgu desvanecidas para siempre! S: ya s que ese bastardo de Trastamara, que intenta apoderarse del trono de mi seor don Pedro, jams me perdonar vengativo el que haya con mis jinetes berberiscos luchado en Murcia contra las gentes del marqus de Tortosa en defensa del legtimo soberano de Castilla... Di, pues, a don Pedro de mi parte, que de tal manera agradezco la atencin que conmigo guarda, que deseara poder, no ya por obligacin y como vasallo suyo que soy, sino libre e independiente, ayudarle a destruir y exterminar la torpe ambicin de los que se llaman sus hermanos! -Vuestras palabras oh excelso Prncipe de los muslimes!, me llenan de supremo regocijo, pues ellas me aseguran que oiris benvolo la segunda parte de mi mensaje; porque mientras apercibe sus huestes a la lucha, Su Alteza el rey don Pedro espera y confa en que le ayudaris en la empresa que medita, para acometer a Aragn antes de que el de Trastamara intente acometer el reino de Castilla, disponiendo sin tardanza que a la castellana se incorporen en Sevilla las naves de la flota granadina: que harto conocido os es, seor, el amor que os profesa, y la mucha aficin que os ha tenido y tiene. -Bien sabe Allah , nasser, y bien sabe tu rey y mi seor don Pedro (feliz sea su reinado!), que mi ms ardiente deseo en esta ocasin sera el de poseer tantos bajeles como fueran precisos para llenar con ellos el mar de las tinieblas(34), y el mar de Xams(35) y el Zocac(36) mismo, al fin de ponerlos todos a su devocin y a su servicio, como lo estn mi voluntad y mi persona; pero aun no siendo as, dile que cuente siempre con su vasallo, cual servidor y amigo suyo muy devoto, como ha contado hasta aqu, y debe contar en lo sucesivo. Y t, acaso mensajero y nuncio para m de nuevos males,-aadi Abd-ul-Lah visiblemente conmovido,-recibe en prenda de mi gratitud por tus noticias este anillo, y el sculo de fraternidad que en tu frente deposito. Y al propio tiempo que con ademn majestuoso le hacia entrega de la alhaja, posaba sus labios sobre la frente del castellano, quien hincando en tierra la rodilla, besaba a su vez la mano del Prncipe. Cuando sali el enviado del Sultn de Castilla, a quien Abd-ul-Malik acompaaba, y a quien para mayor honra siguieron Redhuan y Ebn-ul-Jathib, alz Aixa el velo que cubra parte de su rostro, y abalanzndose a Mohammad, le estrech cariosa entre sus brazos. -Ya lo ves, Aixa,-exclam el Sultn tristemente.-Thagut protege sin duda a mi primo! Quizs dentro de poco, y con el auxilio de los nasseres de Aragn, conseguir arrebatarme el trono de mi Granada! -Por qu piensas as?-replic la joven.-Yo tambin, como t, he escuchado el mensaje del rey de Castilla, y no abrigo los temores ni los recelos que ese extranjero ha despertado en tu alma. Quin hay en Granada que no te ame? No eres t la sombra de Allah sobre la tierra? No saben tus vasallos que slo a Allah corresponde el juzgarte? No est an para ti sobrado manifiesta la clemencia del Altsimo? Ignoras por ventura que aquel que no dirige su pueblo con benevolencia y con justicia, tarde o temprano se ver privado de la misericordia y de la proteccin divinas?... Por qu, pues, dueo mo, dejas penetrar en tu pecho el aguijn de la zozobra, y le consientes que flaquee? Destierra esos temores oh soberano Prncipe de los muslimes!, y cual el guerrero de la verdad, que sea tu corazn como el del len del desierto, con el arrebato del jabal, la astucia del zorro, la prudencia del caballo, la velocidad del lobo y la resignacin del perro!

-S; tienes razn, amada ma... Mas es tan grande la felicidad que ahora disfruto,-contest Mohammad,-que temo perderla a cada momento; y desde que ests al lado mo, desde que est mi corazn tranquilo, me asaltan a veces quimricos temores quizs, pero temores al cabo, porque la espada de la guerra duerme ha largo tiempo en la vaina, y temen los fieles que se haya enmohecido.. Apetecen la guerra, no ya para extender y reconquistar los perdidos dominios del Islam en Al-Andalus, sino para saciar sus ambiciones con la presa que esperan conseguir con la victoria! -A m tambin,-prosigui tras breve pausa,-a m tambin me humilla y me sonroja la ociosidad en que vivo, como enardece mi sangre el vasallaje que Granada rinde a Castilla! Pero don Pedro es mi amigo; preso me tiene en las cadenas de los favores que le debo, y cuando ahora le veo amenazado por sus enemigos, no he de ser yo, ciertamente, quien haga mayor su desdicha y ocasione su ruina, desenvainando la espada contra l, y proclamando la guerra santa en mis estados! Call Abd-ul-Lah, gravemente preocupado, sin pensar ya en proseguir la interrumpida fiesta, y Aixa, en silencio, contemplbale con amoroso afn, sin atreverse a pronunciar palabra, aunque invocando la proteccin de Allah para su amado. Poniendo trmino a aquella situacin, apareci el arrez Abd-ul-Malik, y dirigindose a l el Sultn, -Y bien,-le dijo.-Has dado ya digno hospedaje en Bib-ax-Xare(37) al honrado mensajero de Castilla? -All queda, seor y dueo mo, entregado al reposo entre los suyos. Maana, a la primera hora de as-sobhi, pretende partir de nuevo, y he dado en tu nombre las rdenes convenientes para que pueda realizar su propsito. -Allah vaya en su guarda!-repuso Mohammad tristemente.-Haz,-prosigui,-que le sean entregados de mi parte ricos presentes para el rey don Pedro, y buenos caballos para l. Quin sabe, si podr otra vez mostrarme generoso! -Seor,-observ Abd-ul-Malik advirtiendo la disposicin de nimo del Prncipe.-Tiempo hace que estoy a tu servicio, como estuve antes al de tu ilustre progenitor, el Sultn y mi dueo Abu-l-Haxix Yusuf, a quien Allah haya perdonado, y paso tras paso he seguido en su marcha el desarrollo de la traicin que contra ti fraguaban la sultana Seti-Mariem y tu primo el prncipe Bermejo. S que hoy mismo sus parciales conspiran contra tu sagrada persona; pero, por mi salvacin te juro, que no creo deban de este modo preocuparte las noticias que acaba de darte el castellano... -S yo tambin por mi parte, valiente arrez,-contest el Sultn sonriendo no sin amargura,-que puedo fiar en ti y en tu lealtad probada; pero acaso no hallen mis ojos en torno mo, muchos servidores de quienes pueda decir con seguridad otro tanto!

- XX CUANDO en la frontera de Jan se separaba Abd-ul-Malik del prncipe Bermejo para regresar a Granada, Abu-Sad, an no determinado todava, se detuvo perplejo, bien que por el camino hubiese parecido adoptar una

resolucin conforme con la clera que senta arder en su pecho, y con sus ambiciones, locas y desmedidas. Abandonando sobre el cuello las riendas de su cabalgadura, dej que tomase sta el rumbo que quisiera, mientras l, hondamente preocupado, se entregaba al estudio del problema de cuya resolucin dependa para lo futuro su suerte. Libre estaba por el pronto de las iras de su pariente el Sultn de Granada; hasta all, para mejor servir sus propios intereses, haba fingido seguir y obedecer a Seti-Mariem, y favorecer sus intentos; pero l no se contentaba con tan poco... No le haba dicho aquella muchacha, aquella zahor de quien haba pretendido la sultana hacer obediente instrumento, que su estrella brillara como la del mismo Sultn, su primo?... S: l quera ser Prncipe de los muslimes en Granada: su extirpe era la de Sad-ebn-Obada, su sangre era la misma que corra por las venas del Amir, y tena sobre ste la ventaja de su valor y de su audacia incomparables... El pueblo imbcil, halagado en sus instintos diestramente, servira los planes que l senta bullir en su cerebro, y la misma Seti-Mariem y sus hijos Abu-l-Gualid Ismal y Cas, no seran sino juguete suyo. Pero en aquel momento a dnde deba dirigirse en demanda de amparo?... Don Pedro, el Sultn de Castilla, jamas se prestara a sus proyectos; era a l, como descendiente de Fernando, el conquistador de Jan, a quien corresponda el seoro sobre Granada; nadie como el prncipe Bermejo conoca la intimidad de las relaciones que unan a Mohammad V y don Pedro de Castilla: uno y otro haban heredado el trono casi en una misma edad, y uno y otro desde los comienzos de su reinado haban visto turbada la paz en sus dominios por la ambicin de sus parientes. l mismo, a la cabeza de sus guerreros berberiscos, haba luchado en Murcia contra el marqus de Tortosa, por orden del Sultn y al servicio de don Pedro: l mismo, haba ido con las naves que deshizo el temporal en Guardamar, y entre las que quedaron destruidas las que envi Mohammad V al castellano. No poda pues dudar: don Pedro de Castilla, lejos de atender las demandas del rebelde, pondrase de parte del Amir, y quin sabe si usando del derecho que le competa como seor del reino de Granada, hara efectiva en el prncipe Bermejo su justicia. Su causa, la causa que l representaba y defenda, era por el contrario la misma de aquel infante don Enrique, conde de Trastamara, levantado en armas con iguales pretensiones que Abu-Sad, contra su hermano don Pedro; conoca perfectamente el Bermejo que su suerte dependa de la del conde, porque unida estrechamente la de las pretensiones del bastardo de Alfonso XI a la que podran obtener las armas aragonesas en la lucha inminente que haba provocado Aragn por tantos medios, convena en gran manera al hijo de doa Leonor de Guzmn y del vencedor del Salado la alianza con el prncipe granadino. Inters sera de don Enrique el procurar y favorecer el xito de las maquinaciones de Abu-Sad contra Mohammad V, el amigo, el ayudador, el vasallo de Pedro I de Castilla; mantenerle despus en el trono; recabar su auxilio incondicional y constante, y acaso, por su intervencin, el de los Beni-Merines africanos; dividir por tal medio las fuerzas del desventurado rey castellano para entregarle debilitado a las iras de los aragoneses,-pues al triunfar la causa del Bermejo en Granada, declarara la guerra al de Castilla,-y alcanzar por ltimo la corona, venciendo y exterminando para siempre a su hermano. Aquel era seguramente el camino que deba seguir sin vacilacin alguna. Del bastardo de Castilla, y de los aragoneses, poda esperarlo todo sin exposicin de ningn gnero, mientras de parte de Pedro I slo le aguardaban riesgos.

Tomado este partido, empu las riendas de su corcel, y retrocediendo vivamente, volvi a penetrar en los dominios del reino de Granada, dirigindose, a travs de los montes que accidentan el terreno, hacia la serrana de Cuenca, donde contaba hallar entre los mudjares del pas quien le favoreciese, para internarse luego en Aragn, y llegar hasta el conde de Trastamara, como lo verificaba con efecto y felizmente al cabo de largos das de camino, durante los cuales no dej de correr peligro algunas veces, aunque se present como apazguado en las pocas poblaciones castellanas donde se atrevi a penetrar, y aunque, como esperaba, los mudjares aragoneses le proporcionaron con el traje de los nasseres, medios para avistarse con el infante bastardo de Castilla. Cuando Abu-Sad y el de Trastamara se hallaron frente a frente, una sola mirada bast para que se comprendieran: uno y otro eran caudillos de conspiraciones de igual ndole; uno y otro se hallaban animados del mismo execrable sentimiento hacia sus respectivos y legtimos soberanos, y por las del cristiano y del muslime circulaba la misma sangre que hencha las venas de Pedro I de Castilla y de Mohammad V de Granada. Cortas fueron, por tanto, las explicaciones que tuvieron necesidad de darse para entenderse, quedando entre ambos miserables firmado aquel nefando pacto, en el que resplandeca por igual la horrible perfidia de las partes contratantes. Aunque a reserva de faltar a l cuando mejor le pareciese, el prncipe Bermejo juraba a don Enrique, mirndole ya como rey de Castilla, perpetuo homenaje y pleitesa por el reino de Granada, que reciba de sus manos, obligndose a servirle con gentes y dineros en la guerra contra el que ambos apellidaban hijo de juda, don Pedro, hasta arrojarle del trono. En cambio, don Enrique, cuya generosidad con los bienes ajenos no tena lmites, reconoca desde aquel momento a Abu-Sad como rey de Granada, concedindole perpetuo seoro sobre las tierras, comarcas y poblaciones cristianas de que lograra apoderarse mientras don Pedro permaneciera en el trono de Castilla y no hubiese triunfado la causa que l mismo representaba, obligndose a reconocer en su da en el dicho Abu-Sad el referido seoro, y agregando a l el antiguo reino de Jan, parte del de Murcia, y algunas comarcas del de Crdoba. De esta manera, la obra laboriosa de la Reconquista cristiana y el engrandecimiento del Islam, iban a quedar desde luego sujetos a los azares de una lucha entre hermanos, como lo estaban a las ambiciones personales de aquellos dos inicuos prncipes. Firmado, pues, el trato, con cuantas solemnidades estimaron oportunas, determinbase el Bermejo a permanecer en Aragn al lado del bastardo de Castilla, despus de haber despachado a Granada un emisario que, partiendo de Denia, deba desembarcar en Almera, y partirse luego para la corte de Mohammad, donde dara conocimiento del xito de la misin desempeada por Abu-Sad a los conjurados, en quienes produjo grande impresin la noticia, recibida precisamente en los momentos en que el enviado del rey don Pedro de Castilla interrumpa tan inesperada como tristemente la fastuosa velada que, en obsequio de Aixa, se celebraba en el palacio de los Al-Ahmares. Y en tanto que Mohammad V ordenaba apresuradamente que de los puertos de Motril, Mlaga y Almera partieran tres galeras con su dotacin correspondiente, para incorporarse en el ro de Sevilla con las que el

castellano tena ya dispuestas,-los rebeldes de Granada hacan circular entre sus adeptos la palabra de orden, y salan fuera de la ciudad misteriosos mensajeros para los puntos principales del reino, a fin de que todos estuvieran apercibidos y preparados para el momento conveniente. As transcurrieron la luna de Recheb y la de Xaban, y as haba dado comienzo con la de Ramadhan la Pascua de aquel ao; en medio de la calma y de la tranquilidad aparentes que en la ciudad y el reino pareca respirarse, flotaban vagamente extraos vapores que hacan la atmsfera pesada, cargndola de amenazas, y preando de nubes indecisas, no bien determinadas, pero cuya presencia se haca sentir sin embargo, el horizonte poltico del reino granad, sin saber de qu lado ni en qu ocasin descargara la tormenta. Entre los esplendores del verano, ardiente y seco en la gentil Granada a despecho del Darro, que corra deslizando mansamente el escaso caudal de sus aguas turbias por el ancho cauce, y del claro Genil que se desprenda de las heladas cumbres de Chebel-ax-Xolair,-la severa Pascua apareca como un momento de tregua, y los musulmanes granadinos no si no entregados a las naturales devociones parecan en aquel tiempo santo, dedicado a la meditacin y el ayuno por los fieles. De los alcores prximos, de las aldeas inmediatas y de los pueblos no lejanos, acuda como de costumbre en tal poca del ao a la ciudad multitud de forasteros, que frecuentaba las mezquitas piadosamente durante el da, y que por la noche se reparta por la poblacin, o regresaba a sus hogares. Lo mismo durante el tiempo que el sol permaneca sobre el horizonte, que cuando las sombras invadan el espacio, los templos permanecan invariablemente abiertos, y los fieles poblaban las naves con sus blancos albornoces, y henchan el aire con el murmullo montono de sus rezos, invocando la proteccin divina y dando gracias a Allah por el beneficio del Libro santo. Todo, pues, pareca tranquilo: el mismo Prncipe de los muslimes, queriendo dar ejemplo, asista desde el recinto cerrado de la macssura a las preces pblicas en la Mezquita Aljama, y en ella y en las calles del trnsito haba siempre advertido las seas del mayor respeto entre los granades y los forasteros que saludaban su presencia. Nada haba cambiado ostensiblemente, en el aspecto de la poblacin, aunque por ella circulaban noticias misteriosas, pues por algunos de los que haban formado parte de la escuadra con que el rey de Castilla desafi el podero, martimo de los aragoneses, en cuya empresa hubo de ayudarle con tres galeras el granadino, sabase que el prncipe Abu-Sad y el rebelde bastardo don Enrique estaban en gran intimidad, y de pblico as se deca que en breve el Bermejo hara su entrada en Granada, a despecho del Amir de los muslimes. Cierto era que, bajo la fe de sus promesas, continuaban como apartados de todo trato Ab-ul-Gualid Ismal y su hermano Cas, hijos ambos de la sultana Seti-Mariem, viviendo en uno de los edificios de la Alhambra, al lado del Sultn y sometidos a la vigilancia ms estrecha; pero los rumores haban ido tomando cuerpo, y Abd-ul-Malik, a quien haba sido confiado el peligroso puesto de Sahib-ul-Medina o gobernador de la ciudad, como el perro de caza olfatea la presa, olfateaba tambin algo de extrao, y estaba alerta, desconfiando de todo y de todos, pues en realidad no se senta tranquilo.

Dos das faltaban an por andar de aquella luna sagrada(38), y nada pareca justificar ni los temores ni las precauciones del valiente arrez, quien haba doblado las guardias del amurallado recinto de la poblacin, y en persona patrullaba por las noches. Habanse hecho tanto en Granada como fuera de la corte algunas prisiones en gente sealada por sus aficiones al bullicio y por su afecto a Abu-Sad, y hasta se haba descubierto el subterrneo del Zacatn, donde se reunieron un tiempo los partidarios enemigos de Mohammad; pero no haba sido posible coger los hilos de la conjuracin, de la cual no tena el Amir cabal concepto, y tanto el guazir Redhuan como sus compaeros, se hallaban alerta, presintiendo el peligro, aunque sin conocer su extensin ni el momento en que deba estallar la mina. No poda pues extraar a nadie, que aquel da 28 de Ramadhan, cuando apenas eran abiertas las puertas de la hermosa ciudad del Genil y del Darro, penetrase como desenfrenado torbellino muchedumbre de gentes, de apariencia inofensiva y aire devoto las unas, rsticas las otras de los alrededores, que ostensiblemente acudan a Granada para verificar las ceremonias religiosas, asistiendo a las mezquitas en silencio, mientras el Sultn permaneca encerrado en la Alhambra, y ajeno a todo temor por el momento. En medio de la inquietud y de las sospechas de Abd-ul-Malik y de los leales servidores de Mohammad, discurri sereno el da: los zocos de los pescadores, de los carniceros y de los mercaderes de paos, prximos todos estos lugares a la Mezquita-Aljama, haban permanecido desiertos, no advirtindose novedad alguna tampoco ni en el populoso barrio del Albaicn ni en los dems de Granada, fuera de la natural y obligada en tales das; pero cuando cay la tarde, esplndida y brillante, la multitud comenz a invadir las calles, para hacer sus provisiones como de ordinario, recobrando su animacin acostumbrada la ciudad, aunque sin desorden. Desde la cima del esbelto alminar de la mezquita de la Alhambra, repeta a Oriente y Occidente, al Septentrin y al Medioda el almuedzn las voces con que llamaba, ya a la puesta del sol, los fieles a la oracin de al-magrib,-cuando, apasionados como siempre, el Sultn y la bella Aixa, con los brazos enlazados, reclinada la hermosa cabeza de la joven en el hombro del gallardo Prncipe, y murmurando ambos cariosas frases, impropias de la santidad del tiempo, cruzaban las habitaciones altas del palacio, consagradas entonces al harem, y dirigindose por el Patio de la Alberca, hacia el mossalah u oratorio prximo al serrallo, donde se verificaban las recepciones ordinarias de la corte, llegaban hasta la Torre de Mohammad que avanzaba sobre el bosque, dilatando desde all sus miradas por el espacio, y por la ciudad que se tenda como jazminero en flor sobre su izquierda. A sus pies, lamiendo el tajo-encima del cual se encaramaban aquellas maravillosas construcciones que fueron pasmo del cristiano,-medio oculto entre los frondosos lamos, cuyas copas se levantaban, erguidas cual penachos, hasta casi el ajimez en que la amante pareja se encontraba,-corra el Darro, el de las arenas de oro; en la margen opuesta, algn tanto a la izquierda, se mostraba sobre una eminencia el barrio del Albaicn, distinguindose perfectamente a sus plantas, e inmediata al ro, la As-Sabica, con su alameda pomposa y sus almunias; ms a la izquierda, y siguiendo el curso del Darro, vease, entre las ramas de los rboles, mezcladas y confundidas, las azoteas de los edificios particulares de Granada, sobresaliendo aqu y all los alminares y la almenada crestera de las mezquitas; a la derecha continuaba subiendo frontero de la Alhambra el Chebel-al-Ocab, con su zagia veneranda, y se distingua Sierra Elbira, cuya cresta se recortaba ondulante e irregular

sobre el plido celaje de aquella tarde tranquila, sosegada y magnfica, impidiendo el cuerpo de la Torre de Comarex espaciar ms la vista por aquel lado. -Qu hermoso es esto!-exclam Aixa, sin poder contenerse, y como si por vez primera contemplaran sus ojos aquel risueo panorama.-Escucha, oh seor mo, el dulce gorjeo con que las aves se despiden del da y se preparan a pasar la noche entre las ramas de los rboles... No parece que repiten en su idioma sentidas quejas y palabras de amor?... -S, hermosa criatura... Todo, en este momento sublime, todo parece entonar himnos de amor... Los tomos en el espacio, se buscan y se confunden en cpula perenne, a las ltimas sonrisas del sol en el ocaso; como las aves en las copas de los rboles forman su nido, la brisa baja fresca y juguetona de las montaas, recorre el valle, murmura frases de amor entre las flores, deposita en ellas sus sculos apasionados, y se duerme despus entre las hojas, feliz y satisfecha, para despertar con la aurora y tornar a sus caricias y a sus halagos amorosos; confundidos en el horizonte, el cielo y la tierra, llenos de pasin se abrazan, y la mano de Allah piadosa, tiende sobre uno y otra el estrellado manto de la noche, como velo discreto que oculta sus transportes de cario... S: todo respira amor en la naturaleza, todo respira amor en la vida... Bendito sea el poder de Allah! Pero a tu lado, espejo de mi dicha, no envidio la felicidad de que gozan las aves que se persiguen y se arrullan, para esconderse luego entre las ramas... Como ellas en su lenguaje se dirigen frases enamoradas, locas de ventura, yo tambin puedo decirte a todas horas que te adoro, que desde que ests al lado mo, nadie hay ms venturoso que yo sobre la tierra, pues una mirada tuya disipa mis pesares, como la luz del sol disipa las tinieblas y alegra el da, llenndole de regocijo! -Oh seor y dueo mo!-dijo Aixa con transporte, acercando sus labios, rojos como la flor del granado, a los trmulos y ardorosos de Mohammad. -Por este momento embriagador, no cambiara ciertamente cien reinos que tuviera! Cuando tu perfumado aliento resbala tibio y acariciador sobre mi rostro; cuando tus ojos negros y abrasadores agitan y conmueven, al mirarme, mi ser entero; cuando siento en torno de mi cuello la seda de tus brazos, y oigo tu voz, dulce como un suspiro, que dice que me amas, creo, vida ma, que Allah me ha llamado a gozar de las venturas por l prometidas a los fieles en las regiones celestiales que, pasado el estrecho puente del as-sirath, he llegado a las mansiones que alfombran las estrellas y que el Eterno habita, y que eres t la hur encargada de hacerme disfrutar perennemente los desvanecedores deleites del amor en la otra vida, como me los haces disfrutar en sta! -Yo ser para ti, amado mo, yo ser esa hur, toda abnegacin, toda amor, toda deleite... En m encontrars todos los das quien te ame de distinto modo, aunque con igual pasin constantemente. Ser imagen viva de las hures, siempre vrgenes para los elegidos de Allah, y el da en que el Seor de los cielos y de la tierra disponga de nosotros y, separe nuestras almas de nuestros cuerpos,-juntos t y yo, enamorados como ahora, como ahora del brazo uno del otro, recorreremos los jardines encantados del Paraso, amndonos por toda la eternidad! S, dulce dueo mo!... Ven!-aadi con voluptuosidad irresistible la muchacha.-Ven! Bajaremos al bosque, que ser remedo de los jardines del Edn: el rumoroso Darro, nos recordar los arroyos de agua que surcan las mansiones celestes, donde nacen al pie del cedro inmortal plantado a la derecha del trono del

Excelso, el Nilo y el Efrates; y as como las aves buscan, en esta hora indecisa, su nido encantador y misterioso entre el ramaje, as nosotros haremos del bosque de la Alhambra nido misterioso tambin de nuestros amores!... Y arrastrando en pos de s, fascinado al Sultn, cruzaron ambos por entre los arrayanes del jardincillo prximo a la Torre donde se hallaban, y bajaron al bosque, sombro y solitario a aquella hora sublime del crepsculo, desapareciendo en breve bajo la bveda espesa de los rboles.

- XXI POCO despus de que desde los alminares hubo sido anunciada la oracin de al-tema; cuando el silencio imponente de la noche haba totalmente reemplazado la animacin, el movimiento y la vida de las primeras horas, en aquel tiempo santo, en que el devoto permanece en la mezquita por el da para entregarse de noche a sus habituales ocupaciones; cuando la Damasco del Magreb, pareca entregada a la meditacin o al descanso,-inslito rumor sin semejante, interrumpa a deshora la majestuosa tranquilidad de la serena noche, sembrando el estupor y el sobresalto en los muslimes granadinos. Confusos y amenazadores, como el rugido del mar tempestuoso, resonaban en el torreado recinto de Medina-Alhambra gritos de furor y de muerte que reproducan medrosos y centuplicaban los ecos, y que de uno a otro extremo de la poblacin sorprendida llevaba el regalado viento de la noche, sembrando el espanto y la zozobra por todas partes. Como de ordinario, toda la Pascua haba permanecido abierta Bib-Aluxar para que los habitantes de Granada pudiesen visitar el templo de la almedina, y durante el da y parte de aquella noche, grupos de devotos haban penetrado por ella sin infundir recelos; pero en aquel momento, al fulgor sombro de las antorchas que, cual estrellas errantes, cruzaban por todos lados la enhiesta colina que seorea la poblacin, entre el vocero incesante y el estruendo de las armas que creca a cada momento, otros grupos ms numerosos se vea salir por la Cuesta de Gomeres, por el barrio de Mauror, por las vertientes occidentales del Darro; grupos de hombres armados que vociferaban furiosamente, y que repetan pavorosos los gritos lanzados desde la almedina. Sorprendidas las guardias de Bib-Aluxar y de las Torres Bermejas, asesinadas las de Bib-ax-Xara y Bib-al-Godor, la turba enardecida, como brotada de improviso a la evocacin de misteriosos genios, haba ya penetrado en el recinto donde se levantaba el alczar de los Al-Ahmares, apoderndose sin grave resistencia del Al-Hissan, y sembrando la desolacin y la muerte a los gritos de Muera Mohammad! Viva Ismal, el Sultn de Granada! De nada haban servido las precauciones del Sahib-ul-Medina, el valiente Abd-ul-Malik, ni de los guazires. En vano aqul desde los

primeros momentos haba procurado oponerse al torrente popular con sus soldados... El grito de rebelin haba resonado de sbito primero en las naves de la mezquita misma de la Alhambra, entre la multitud de fieles congregados en actitud piadosa bajo la luz templada de las lmparas; al escucharle, los devotos, abandonando el templo, se haban derramado por la almedina, apoderndose de las entradas, donde se trabaron los primeros combates; y al grito de los rebeldes, como un eco, responda en la ciudad el de numerosos grupos que acudan precipitados arrollndolo todo sin respeto, e invadiendo la Alhambra por todas partes. Entre ellos, como caudillo y jefe, a la luz de las antorchas destacaba la arrogante figura del prncipe Bermejo, conducindoles a la almedina, enardecindoles con sus promesas, y guindoles experto. Intil resistencia la de Abd-ul-Malik y de sus gentes! Encolerizados los rebeldes con la que les opuso alguna de la fuerza obediente al Sultn, lanzaban frenticos gritos de exterminio, y cual torrente desprendido desde la cima de la montaa, todo lo arrollaban a su paso con mpetu incontrastable. En medio del fragor de la lucha, trabada no obstante en algunos puntos, defendidos con tesn,-el arrez y el prncipe Bermejo al resplandor de las teas y al del incendio que devoraba algunos edificios en la almedina, habanse recprocamente reconocido, y movidos de un mismo sentimiento de odio y de un mismo deseo, uno y otro se hallaron frente a frente. -Alabado sea Allah, traidor, que consigo verte al alcance de mi espada,-exclam Abd-ul-Malik dirigiendo su acero al pecho del prncipe Bermejo. -Alabado sea por siempre, Abd-ul-Malik, porque me permite que te enve a la presencia de Xaythan, como tanto tiempo he deseado,-contest Abu-Sad, parando rpidamente la estocada. -No tendrs ese gusto, perro, hijo de perro, infame renegado, pues he de arrancarte por mi mano el corazn perverso, y he de verter gota a gota tu sangre,-replic el arrez lanzndose de nuevo sobre el prncipe. Trabose entre ambos horrible pelea, que no deba, sin embargo, durar mucho. Fuertes eran uno y otro, y manejaban el acero con singular destreza; pero por desdicha, la espada de Abd-ul-Malik salt en dos pedazos al chocar en la cota que vesta el Bermejo, encontrndose aqul desarmado en consecuencia. -No importa!-rugi el arrez arrojando el trozo de espada que tena empuado y desenvainando su guma.-Morirs a mis manos!-aadi arrojndose sobre Abu-Sad y arrancndole la espada con increble esfuerzo.-Morirs a mis manos, y no gozarn tus ojos del triunfo, as Allah me abra las puertas del Paraso! Y agarrados en mortal abrazo, ambos cayeron al suelo. Poco despus, se levantaba el prncipe. Abd-ul-Malik, haba muerto! Que Allah le haya perdonado! Al propio tiempo, la turba desenfrenada, ebria y sin dique, penetraba tumultuosa en el sagrado del alczar de sus seores, y despus de asesinar

cruelmente al guazir Redhuan, de aprisionar a Ebn-ul-Jathib, de prender fuego a los aposentos en que ambos guazires se encontraban, se haba derramado furiosa por las estancias del palacio, destruyndolo todo con brbara complacencia y criminal deleite. Huan despavoridas del harem las mujeres del Sultn, perseguidas por el populacho que se cebaba en ellas sanguinario y en las hijas de Redhuan, sin que nadie saliera a su defensa; huan los esclavos y los servidores del Amir como locos, sin saber a dnde dirigirse, acosados por todas partes, y huan los guardias, desarmados, sin alientos, llenos de invencible pnico, refugindose en los lugares ms ocultos hasta donde los persegua la saa de los rebeldes... Y en tanto que el imbcil Ismal, a quien haban sacado de su morada, y haban conducido en triunfo a la Sala de Comarex las turbas, reciba los homenajes de la amotinada muchedumbre, sedienta del robo y del pillaje,-Abu-Sad, ensangrentado y colrico, recorra como loco los aposentos del palacio, buscando a su primo el Sultn para darle muerte. Pero fueron en balde sus esfuerzos: el Sultn haba desaparecido. Gozando en brazos de su enamorada Aixa estaba Abd-ul-Lah, despus de haber regresado de su paseo por el bosque, en la Torre de Abu-l-Haxix, cuando lleg a odos de la gentil pareja, en medio del silencio potico y misterioso de la noche, rumor extrao y desacostumbrado a tales horas en la almedina y en el regio alczar. El fulgor movible y atropellado de las antorchas; el vocero incesante que reproducan los ecos de los grandes y solitarios salones; el acongojado gritar de las mujeres del harem atropelladas; el ruido de las armas; los alaridos de los combatientes... todo este conjunto de rumores, que se acercaba por momentos, llegaba a sorprender a Mohammad V, en el momento en que ms halagos y promesas tena para l la felicidad de que disfrutaba. -No oyes?-pregunt el Sultn ponindose en pie de un salto, y lleno de inquietud, que en vano trataba de ocultar.-S...-prosigui.-La mano de Allah me hiere!.. He aqu mis temores realizados!... Gritan mi muerte, y al mismo tiempo victorean a mi hermano Ismal! Ya lo ves, Aixa! Era imposible tanta dicha! Ya lo ves! Solo t te hallas, infeliz mujer, a mi lado para luchar contra mi pueblo rebelde... Pero no importa! Quieren mi muerte?... Que vengan a arrancarme la vida! Yo me basto para defenderme! Y desnudando la ancha espada, se dirigi a la puerta de la cuadrada estancia a la cual un extenso patio, poblado de rboles y de flores, pona en comunicacin entonces con las dependencias del magnfico Saln de Comarex. Mas antes de que hubiera podido abrir la puerta, Aixa, de rodillas, con las manos juntas, los ojos llenos de lgrimas y el pecho angustiosamente agitado, se coloc delante del Amir en actitud implorante. -Oh, no! No, amado mo, mi soberano Sultn y dueo! No saldrs de este aposento! S! Son tus enemigos que triunfan! Son aquellos que pretenden y desean tu muerte, y te buscan por todas partes! -Djame paso!-exclam el joven Prncipe, enardecido. -No saldrs, no!-repuso entre sollozos la joven, abrazada a las piernas de su amado.

-No ves, insensata, que me buscan? Prefieres que me asesinen a tus ojos? No! Quiero que me encuentren! Quiero que sepan cmo sabe manejar este acero, templado en las aguas del Darro, el Sultn de Granada! -Oh! No saldrs de aqu, si no es pasando sobre mi cadver!-grit ella haciendo esfuerzos desesperados por contener a su amante. -Ya estn ah!-aadi el Sultn.-Abre pues, por ltima vez paso! Nunca!-exclam Aixa ponindose de pie. Y al par que pronunciaba estas palabras, con febril rapidez y mano segura, despojbase de sus ricos atavos; y antes de que Abd-ul-Lah hubiera podido oponerse, cubra la joven con el amplio solham de seda el cuerpo del Amir y le ocultaba con su propio al-haryme el rostro. -Ahora,-dijo la nia,-ahora puedes salir... Pero saldrs conmigo y volveremos al bosque... Tus enemigos triunfan... Pero t triunfars, Prncipe mo! T no consentirs nunca el ultraje que te hacen... Perdonar el ultraje, es caminar al desprecio, y Allah te ampara y te protege. Y asiendo de un brazo al Sultn, que se resista, le arrastr hacia la puerta de la torre, se deslizaron ambos por la que daba desde el patio al bosque sobre el Darro, y desaparecan perdidos entre las sombras. Momentos despus, la turba invada la Torre de Abu-l-Haxix, profiriendo soeces amenazas y gritos descompuestos; pero Mohammad y Aixa, llegados con fortuna al ro, confundidos entre los rebeldes, lograban guarecerse en uno de los crmenes inmediatos, y al galope del caballo que facilit al Sultn un antiguo servidor que all viva, solos, llenos de sobresalto, tomaban el camino de Guadix entre las tinieblas, que haca ms espesas la noche de tristura de sus almas, dejando triunfantes a su espalda la traicin, la infamia y la alevosa! ............................................... Al da siguiente, mientras en medio de la universal agitacin era tumultuosamente reconocido como Sultn de Granada Abu-l-Gualid Ismal, hijo de Seti-Mariem, el desposedo Prncipe Mohammad se amparaba de los muros de la leal Guadix, donde era recibido con agasajo y con respeto.

- XXII LLEGABAN a Castilla las nuevas de aquel deplorable suceso, que privaba a don Pedro del ms fiel de sus aliados, cuando el infortunado hijo de Alfonso XI vea la inminencia de la lucha con que Aragn le provocaba, y los bastardos le movan ms cruda guerra. Las defecciones aumentaban de da en da, y aunque no recibi don Pedro con buen talante la noticia de la traidora destitucin de Mohammad V, imposibilitado entonces de ejercer el derecho de soberana, propio de Castilla respecto de Granada, para devolver al hijo de Abu-l-Haxix Yusuf I el trono por l perdido,-viose en la precisin de tolerarla por el pronto, fijando la atencin en acontecimientos de mayor urgencia y mayor bulto an para su reino. No se ocultaban, por cierto, ni al prncipe Bermejo ni a Mohammad V, en medio de los esplendores del triunfo al uno, y en la soledad de su

retiro al otro,-las causas que impedan al de Castilla tomar partido por la razn y por el derecho; y al propio tiempo que el intruso Ismal se entregaba a los deleites del harem y de las sensuales fiestas por l en la Alhambra preparadas, y Abu-Sad afianzaba entre los granadinos su prestigio,-Mohammad V, en Guadix, deplorando la veleidad de sus vasallos, en quienes confiaba, convencido de la imposibilidad en que se encontraba don Pedro de auxiliarle en aquel trance a que le haban conducido su suerte y las ambiciones del prncipe Bermejo, ms que la alevosa de su hermano Ismal II,-volva los ojos al frica, buscando all, en el Sultn de los Beni-Merines, el apoyo necesario para recuperar el solio. Patentes eran para l, sin embargo, las dolorosas consecuencias que haban los musulmanes de Al-Andalus sufrido en tiempos anteriores, al implorar el auxilio de los africanos; y al par que recordaba la confianza con que el grande Al-Mtamid de Sevilla haba solicitado contra los nasseres, mandados por Alfonso VI, el socorro de Yusuf-ben-Texulfin, al finar del siglo V de la Hgira (XI de J. C.),-acuda a su memoria, segn las historias le tenan enseado, el desconsolador ejemplo de la destruccin del podero muslime andalus, reemplazado por el fantico e intolerable imperio de los almorvides, y la triste suerte que en Agmat cupo al ltimo de los reyes Abbaditas, vctima de su ceguedad sin nombre. Despus, cuando en la siguiente centuria (cuntas veces se lo haba referido Lisan-ed-Din!), arruinado ya el imperio almorvide, y triunfante en varias regiones de Al-Andalus el partido propiamente andalus, el msero rgulo Aftasida llam, desde su corte de Badajoz a los almohades, capitaneados en frica por Abd-el-Mumen, vio tambin erigirse a aquellos auxiliares en seores, hasta el feliz momento en que, derrotado el terrible Aben-Hud de Murcia, Mohammad I desde Arjona, haba logrado levantar el nimo de los muslimes espaoles para fundar con ellos, en el siglo VII (XIII de J. C.), el imperio de Granada. Todos estos recuerdos batallaban en el espritu de Mohammad V, y le hacan resistir las repetidas instancias de Aixa, para demandar de Abu-Salem, Sultn de Marruecos, el auxilio con el cual deban ser segundados los deseos de los leales habitantes de Guadix y de la Serrana de Ronda, quienes se haban francamente declarado en su favor, y en contra del usurpador Ismal II. Vencido al postre, mientras el afeminado hijo de Seti-Mariem gozaba de cuantos deleites haba soado y le proporcionaba a manos llenas con siniestras intenciones el Bermejo; mientras parte del pueblo granadino, para quien en los primeros momentos el triunfo de los rebeldes significaba el triunfo de la causa del Islam, iba poco a poco persuadindose de que no era Ismal ciertamente el llamado a realizar sus esperanzas,-en los ltimos das de la luna de Xagual de aquel ao de 760(39), enviaba Mohammad expresiva embajada al Sultn de los Beni-Merines, noticindole lo ocurrido, y como preliminar de ulteriores negociaciones. Pero ya Abu-Salam era conocedor de la traicin de Ismal, y haba conseguido de ste el permiso de que el destronado Sultn pudiera libremente salir de Chezirat-al-Andalus, as como la libertad al propio tiempo del guazir y sentido poeta Ebn-ul-Jathib, a quien tenan preso los rebeldes. Una fresca maana de la luna de Chumada primera del ao 761(40), notbase en la cassabah de Guadix extrao movimiento. Brillante tropa de jinetes se hallaba formada en la explanada de la fortaleza que, erguida sobre alto cerro, dominaba la poblacin, y serva a

Mohammad de morada. Al frente, cubierto por el amplio capellar bordado que le envolva, dejando resplandecer a los rayos del sol la reluciente cimera del acerado casco, que apareca a travs del izar, vease montado al guazir Ebn-ul-Jathib Lisan-ed-Din, cuya cabalgadura, de hermosa estampa y nervudos remos, piafaba de impaciencia. A la puerta de la alcazaba, con jamugas el uno, y ensillado el otro a la jineta, dos magnficos potros cordobeses, negros como las sombras de la noche, y lujosamente enjaezados con gualdrapas y caireles de seda verde y oro, aguardaban sin duda sus jinetes. Multitud de curiosos invada las avenidas de la fortaleza, y la animacin, que tena en realidad algo de solemne y de sombra, era en Guadix grande e inacostumbrada. Las mujeres, cubiertas por recias alcandoras de tupida lana, la faz oculta de tal suerte que slo era dable distinguir los ojos, y la cabeza envuelta con sencillas tocas de abigarrados colores, circulaban entre la muchedumbre, lanzando de vez en cuando penetrantes gritos, como si fueran a asistir a alguna fnebre ceremonia. Al fin, llevando de la mano a la hermosa Aixa, cuyas mrbidas formas desaparecieron entre los pliegues del solham de blanca seda recamada de oro que penda de sus hombros, apareci en el dintel de la puerta principal de la alcazaba, gentil y apuesto como siempre, pero triste y conmovido, el magnnimo Abu-Abd-il-Lah Mohammad, el contento con la proteccin de Allah, como le llamaron ms tarde sus cortesanos y aduladores. Haya Allah bendito su alma, y se haya en l complacido en el Paraso! Vesta holgada marlota de seda verde, conforme a la excelsitud de su extirpe, toda ella con fimbria de oro guarnecida, bajo la cual se descubra la almalafa de veludillo carmes con golpes de igual clase. De su cintura penda la ancha espada con los gavilanes en forma de cabezas de elefante, el puo primorosamente esmaltado y la vaina de terciopelo con fornituras de oro labradas a cincel y asimismo esmaltadas, en tanto que, por entre el bordado tiraz o ceidor que rodeaba su cuerpo, asomaba en su vaina de terciopelo la corva hoja del alfange. Seguan a Abd-ul-Lah gran nmero de soldados con fuertes lanzas, y en tanto que el destronado Prncipe, llevando de la mano a Aixa, avanzaba en direccin de los caballos que le tenan dispuestos, los soldados se abran en dos filas, en actitud respetuosa y en medio del mayor silencio. Hincando en tierra la rodilla para que montase, aguard con corts galantera Mohammad a que su enamorada se hubiese colocado en la silla; y montando l luego de un salto sobre el potro que le estaba destinado, hzole dar una vuelta en torno de los circunstantes, y se situ al lado de la joven, rompiendo la marcha entre las aclamaciones de la muchedumbre, y los agudos gritos de las mujeres. Cuando, bajada la pendiente rampa de la alcazaba, se hall la comitiva en la plaza del pueblo, donde la multitud era an ms compacta, dio orden Mohammad de hacer alto, y dirigindose a todos en general, con acento trmulo y conmovido, exclam: -La-illah ila-Allah! Hua-al-Aziz! Hua-al-Akbar!

Gua-la-galib-ila-Allah!(41). La paz y la bendicin de Allah sea con vosotros todos, fieles muslimes, que habis abierto vuestros brazos al proscripto! Allah sabe las cosas pasadas y venideras, y lo que se oculta en las entraas de los hombres! A Ifriquia(42) voy! All, en aquella tierra, donde impera sin contradiccin la palabra santa de Mahoma, donde resuenan slo las plegarias que los siervos del Islam levantan al Seor del Trono Excelso, tal vez encuentre mi causa en el Imam Abu-Salem (prosprele Allah!) el auxilio que reclama mi autoridad escarnecida por esos devotos servidores de Thagut, a quienes Allah maldiga! La paz sea con vosotros! Que Allah acreciente misericordioso vuestros bienes y vuestra ventura! Dijo as Mohammad; y picando espuelas al fogoso corcel, seguido de Aixa, de Ebn-ul-Jathib, y de los suyos, abandon a Guadix, en tanto que la muchedumbre le aclamaba frentica, y le deseaba feliz y prspero viaje. Al perder de vista, entre las sinuosidades y accidentes del terreno, la leal poblacin que le haba dado carioso hospedaje por espacio de diez lunas tributndole toda especie de agasajos,-en medio del natural quebranto que los acontecimientos le haban producido, brot una lgrima de sus ojos, y sombro y cabizbajo, camin largo trecho en direccin a Marbella. Larga era la travesa que emprenda en aquel momento, y grandes los riesgos que deba correr hasta llegar al puerto de la Cora malaguea, donde haba de embarcarse; pero su resolucin era grande tambin, y no hubo instante alguno de vacilacin en el propsito que le guiaba. Preciso le era internarse en las escabrosidades de la montaa, y sufrir por tanto los contratiempos que en aquella estacin an fra del ao, brindaban semejantes lugares; tal vez si hubiese emprendido su camino por Hissn-al-Lauz(43) y Montefro, habra llegado ms pronto a Marbella; pero quizs hubiera visto a deshora truncadas sus esperanzas con la presencia de las gentes del intruso Ismal, las cuales le habran cerrado el paso, a despecho de lo prometido por el nuevo Sultn de Granada al Beni-Merin Abu-Salem, cuya proteccin buscaba. Ocultando discretamente su elevada alcurnia, pero procurando a la par conocer el espritu de los musulmanes de las comarcas por donde atravesaba, llegaba por fin Abd-ul-Lah al puerto de Marbella, al mediar del da primero de la siguiente luna(44), quince das despus de haber salido de Guadix. Slo Aixa haba logrado durante el viaje desarrugar el ceo del Sultn; ni las risueas esperanzas con que Lisan-ed-Din trataba de distraerle, ni la seguridad que el guazir mostraba de que con el auxilio de los benimerines sera fcil empresa la de recuperar el trono, en vista de la actitud en que se ofrecan los habitantes de los pueblos, alqueras y aduares por donde haban cruzado,-conseguan otra cosa del infortunado Prncipe que arrancarle a veces algunas exclamaciones ponderando la misericordia de Allah ensalzado sea! Cuando repartidos en grupos, y dejadas las cabalgaduras en el fondac inmediato a Marbella, penetraron en esta ciudad, la voz del almuedzn dejbase escuchar desde lo alto del alminar de la mezquita, invitando a los fieles a la oracin de adh-dhohar, segn el rito. Era aquel, da festivo por acaso; la turba de marineros se agolpaba a las puertas del templo, y Abd-ul-Lah, deseando cumplir con los preceptos religiosos, penetr a su vez en el patio de la mezquita, seguido de los suyos.

En el centro del patio, rodeado de prticos, bajo su cpula de yesera, se hallaba el al-midha(45), en el cual hacan los fieles el alguado(46). Cercado de celosas, encontrbase en el otro extremo el al-midha para las mujeres, y all fue Aixa, procurando ocultar el lujo de sus vestiduras, para no excitar la curiosidad ni la atencin de aquellas buenas gentes. El Sultn, en tanto, hizo su ablucin, y penetr en el templo, dirigindose al quiblah(47), mezclado con los concurrentes. Hallbanse stos repartidos por las naves del santuario en actitudes diferentes, y por entre ellos circulaba uno de los sirvientes de la mezquita, pronunciando el al-icamah(48) con tono grave y solemne. Poco tiempo despus, suba el imam(49) al minbar(50) situado a un lado del quiblah y comenzaba a leer en el Corn las Suras de precepto, siguindole en la oracin de memoria los fieles, entre quienes se acentuaba el movimiento ondulante, iniciado desde la presencia del imam en la cobba del mihrab(51), segn los ar-rakas y los sachdas(52) que prescribe la liturgia. Luego, dejando sobre el kursy o atril el libro santo, dirigi el sacerdote la palabra al pueblo, entonando la jothba(53) de los viernes en honra del Sultn; y al escuchar Mohammad que dirigan fervientes votos a Allah por la prosperidad de Ismal, no pudo contenerse, y sali del templo profundamente afectado. Esper en la puerta de los macassires destinados a las mujeres(54) a que saliera Aixa, y, meditabundo y triste, aguard la hora de al-magrib, cuando el sol comenzaba a ponerse en el ocaso, que era la convenida para efectuar el embarque, dispuesto y prevenido todo oportunamente por el guazir Ebn-ul-Jathib, y los caballeros granadinos que no haban querido abandonarle. Presentaba en aquella hora el puerto de Marbella espectculo verdaderamente grandioso. El mar estaba tranquilo y reposado, el da haba sido primaveral, y la tarde estaba templada. Tachonaban el cielo algunas rfagas de fuego, que, desvanecindose entre las sombras, iban a unirse all en lontananza con la azulada superficie de las aguas. Algunas embarcaciones, chatas y de un solo mstil, se hallaban en el pequeo puerto, y entre todas se destacaba aquella en la cual deba verificar Mohammad la travesa del Zocac, que, segn tradicin, haba en tiempos antiguos abierto entre el mar de las tinieblas y el mar de Siria el gran Alejandro, el seor de los dos cuernos(55). Cuando lleg el momento de partir, el joven Prncipe se detuvo indeciso. Extraos presentimientos le asaltaron, y retrocedi instintivamente antes de saltar a la lancha que le esperaba. -Valor!-exclam Aixa a su odo, estrechndole en sus brazos tan conmovida como l lo estaba.

-No es el valor lo que me falta, Aixa-repuso el destronado Amir;-pero al abandonar esta tierra, siento temores desconocidos... Tal vez no vuelva ya nunca ms a ver este cielo! Acaso en Ifriquia, como Al-Mtamid-ben-Abbad, encontrar la muerte! -No vaciles, Mohammad... Tus vasallos, desvanecidos por las promesas de los enemigos de su reposo, que ahora han logrado triunfar, no te han olvidado. Ya has visto, por Allah, en Guadix cuntos caballeros de tu corte te se han reunido; ya has visto cun generosamente se sacrifican por ti, y van a correr contigo el riesgo de lo desconocido, ya has visto tambin cmo en la Serrana de Ronda slo aguardan los muslimes tu seal para lanzarse a la pelea, ensalzando tu nombre... nimo pues, Prncipe y dueo mo! Detrs de esas olas, que vienen a morir humildes a tus plantas, est todo lo que has perdido! No dudes ya!... -Tienes razn!-replic Abd-ul-Lah; y desprendindose de los brazos de la joven, hinc en tierra ambas rodillas, mirando al Oriente, con los brazos cruzados, y los ojos en el cielo; y all, en ferviente oracin, dirigi su espritu al Omnipotente Allah, para que le ayudase y le amparara en aquel solemne trance de su vida. Despus, volvindose hacia la poblacin de Marbella, cogi un puado de arena entre las manos, y lo llev a los labios, conmovido, exclamando con los ojos anublados por las lgrimas: -Bendita, bendita seas, tierra que has sido ma! Que Allah desde los cielos haga descender sobre ti todos los bienes, y te ayude y te proteja como yo te deseo! Quizs no volvern ya nunca a errar mis miradas por los floridos crmenes del Darro! Adis, Granada ma! Adis, mi alczar de Alhambra, donde tanto he sufrido, y tanto he gozado! Adis, vosotros los que me amis, y lloris en silencio las inclemencias de mi suerte! Adis! Y con la cabeza baja y paso precipitado, entr en la barca. Poco ms tarde, montaba en el bajel en que deba atravesar el Zocac, y donde le acompaaban, con Aixa, Ebn-ul-Zathib y la comitiva de caballeros que desde Guadix haba con l llegado hasta Marbella; y cuando el muedzn, desde el alminar de la mezquita de este pueblo, pregonaba el idzan de al-tema, a una seal del arrez fueron desplegadas las velas, y a favor de la brisa de la noche comenz a hender las olas el barco, poniendo proa al Estrecho. Al mediar la maana del siguiente da, la pequea embarcacin daba fondo en la baha de Tancha (Tnger), cuya poblacin fortificada, edificada en lo alto de una montaa y dominando el mar, presentaba en aquella hora, al destacar sobre los montes y la feraz campia, aspecto verdaderamente pintoresco. Con el corazn oprimido, salt el Prncipe en tierra; y despus de breve descanso, y de presentarse al alcaide de la ciudad, ponase sin ms tardanza en camino para Fez, residencia del Sultn de los Beni-Merines, a donde haba sido enviado ya un emisario. Accidentado y no exento de peligros era el terreno; pero al cabo de seis largas jornadas, durante las cuales atraves por Azila, Laraisch y Al-Cassar-Kibir, y cruz ros como el Safdad, el Luccos, el caudaloso Sebu y el Ordom, llegaba Mohammad V a Mequines, ya a corta distancia de la corte del Sultn Beni-Merin, de quien esperaba remedio a su desdicha.

No lejos de la poblacin, salale a recibir el mismo Abu-Salem, con grande aparato y muestras de verdadero afecto, que conmovieron profundamente al Amir de los muslimes de Granada, quien, apendose rpidamente de su cabalgadura, corri a abrazarse con el Sultn de Fez, en presencia de los caballeros africanos y granadinos. Y juntos, en vistoso grupo, penetraron en Fez, en medio de las aclamaciones y las albrbolas de la muchedumbre, que invada las estrechas calles de la ciudad, por donde pas el cortejo hasta llegar al palacio, situado sobre una eminencia, y fuera del recinto amurallado de la poblacin africana. Dos tronos a igual altura, y prximos el uno al otro, haban sido dispuestos en el gran saln de ceremonias del alczar; y all, en pie, aguardaban los magnates de Abu-Salem la llegada del Prncipe destronado. As que, precedidos de los caballeros, penetraron en el saln, todos los circunstantes se inclinaron, en seal de respeto, dando a Mohammad V la bienvenida; tomando luego el Beni-Merin la mano del granadino, hzole sentar a su lado, con muestras no dudosas de deferencia y exquisita cortesana. Aixa, con el al-haryme sobre el rostro, se coloc a espaldas de su amado. A una seal de Mohammad, adelantose el guazir Ebn-ul-Jathib Lisan-ed-Din, y prosternndose a los pies del trono de Abu-Salem, demandole licencia para hablar en nombre de su soberano. Concedida que le fue, con tono grave y sentido, cual convena a las circunstancias, dio principio a una larga improvisacin potica, en la cual, imitando las antiguas cassidas arbigas, no era un rey de Granada destronado quien se lamentaba amargamente de la prdida de su reino, sino Xemil, el pastor errante, quien hablaba del valle de Mojabera, su patria, y de la separacin de su querida Botsena. La poesa continuaba describiendo la peregrinacin por el desierto, para llegar por ltimo al objeto que le era propio, mostrando las esperanzas que fundaba el malaventurado Prncipe andalus en el auxilio del Sultn africano, a quien diriga Ebn-ul-Jathib encomisticas salutaciones e hiperblicos elogios, para predisponer su nimo e inclinarlo en favor de Mohammad, en largas tiradas de artificiosos versos que excitaron la admiracin en los circunstantes, y que fueron interrumpidos varias veces por generales murmullos de aprobacin y de entusiasmo. Despus, invocaba la proteccin del africano para el granadino, y pintndole fcil la empresa, exclamaba: Dales armas, y corceles como el viento y hombres como leones, que infundan, al llegar, con su ardimiento, pavor en los contrarios escuadrones!

Y luego de expresar el reconocimiento de Mohammad por la proteccin que esperaba de su magnanimidad y de su benevolencia, conclua dndole gracias en trminos tan lisonjeros y halageos, que enterneci todos los corazones, y arranc lgrimas del auditorio.

l mismo, lleno de emocin, tuvo necesidad de retirarse, no sin haber recibido de labios de Abu-Salem la promesa de que pondra a las rdenes de Abd-ul-Lah las fuerzas suficientes para que recuperase el trono, triunfando causa tan justa como bien defendida. Al escuchar Mohammad las palabras del Sultn de los Beni-Merines, no fue dueo de s propio; y sin ocultar su turbacin, y aun a riesgo de que a humillacin tomasen sus demostraciones de agradecimiento, echse a los pies de Abu-Salem con los ojos anegados en llanto, y besando la fimbria de las vestiduras del africano, dndole gracias, exclam: -Deja, oh t, tallo lozano de la estirpe de Ycub, el descendiente del Profeta, el fuerte entre los fuertes, Sultn po y generoso, excelso y justiciero, guerreador y defensor de la ley de Allah, deja que a tus plantas pueda un rey destronado manifestarte el hondo sentimiento que embarga su corazn, al or en tus labios palabras de consuelo, dulces como el roco que el alba deposita en estos campos frtiles de tu imperio, estos campos, que son tuyos, como es tuya la fuerza, y es tuya la justicia! Las flores de tus jardines y tus huertos, a tu voz se truecan en soldados, bravos como leones en el combate, tmidos como gacelas a tu voluntad, y es de ver cmo a tu presencia todo cede y se humilla! Bendiga Allah tu mano generosa, y quiera el Seor del Trono Excelso concederme la gracia de poder algn da pagarte con la sangre de mis venas el servicio que hoy me haces! -Alza, mi hermano y seor! Las gracias slo corresponden a Allah! De Allah es cuanto hay en los cielos y en la tierra, y el imperio de todas las cosas pertenece a Allah! Ensalzado sea!-contest sentenciosamente Abu-Salem.-Tu causa! oh Mohammad! es la causa de la justicia, y Allah ha armado mi brazo para defenderla! Oh, si cual en otros tiempos, fuera dado disponer en los actuales de tanta muchedumbre de gentes como hicieron estremecer la tierra al pasar desde Ifriquia a Chezirat-al-Andalus! Yo te ayudara entonces en honra y desagravio del Islam, no slo a recuperar el trono que usurpa tu desatentado hermano Ismal, sino a reconquistar todo Al-Andalus, apoderarte de Afrancha(56), y proclamarte seor del mar de Inquilisn(57)! Pero no llega, por desventura, a tanto mi poder, como para destruir a los idlatras(58), a quienes tantas veces hicieron huir como gacelas los estandartes del Profeta (la paz sea con l!) Volvers como dueo a tu Granada; podrs gozar, desde las deleitosas estancias de tu alczar de la Alhambra, del delicioso espectculo que ofrecen, dilatndose por la ciudad, el Darro y el Genil, a la manera que el Arfana y el Farcana se dilatan por Damasco, si la voluntad del Seor de Ambos Mundos acompaara el esfuerzo de mis bravos berberiscos! Y en tanto que Abd-ul-Lah, con todos los honores debidos a su jerarqua, era dignamente aposentado en el palacio mismo de Abu-Salem,-daba este Prncipe magnnimo (Allah le haya perdonado!) las rdenes necesarias a sus guazires para que se aprestasen dos numerosos ejrcitos, con los cuales deba el hijo de Yusuf I recuperar el antiguo reino de sus antepasados y mayores.

- XXIII LAS habitaciones destinadas a Mohammad V, hallbanse situadas en uno de los extremos del alczar, vasta agrupacin de edificios, independientes

entre s, bien que puestos los unos con los otros en comunicacin por medio de irregulares patios y jardines, pero que no ofrecan, a la verdad, ni en construccin ni en magnificencia, semejanza ni recuerdo alguno con los que constituan el alczar de los Beni-Nassares en Granada. Formaba el edificio o ad-dar, donde el destronado Prncipe fue aposentado, un rectngulo perfecto, con cuatro tarbes o cuadras, que correspondan a los lados del rectngulo, y se abran en los ejes, hallndose dedicadas a serrallo la principal, a cmara de servicio la segunda y a harem las dos restantes, donde se habilit lujoso camarn para Aixa, y fueron dispuestas las habitaciones para otras mujeres, quedando Ebn-ul-Jathib y la comitiva de caballeros granadinos instalados en distinto edificio, prximo al que ocupaba el Prncipe. Despus de terminados las ceremonias y los agasajos con que Abu-Salem obsequi al granadino, quedaron solos en la cmara principal del ad-dar de Mohammad V, el ilustre proscripto, Aixa y el guazir Ebn-ul-Jathib. -Ya has visto, seor y soberano dueo mo (Allah perpete tu gloria!), cmo no eran vanas, por fortuna, las esperanzas que al abandonar a Guadix y partir de Chezirat-al-Andalus, abrigbamos tus fieles servidores. Que el sol benfico de tu sonrisa ilumine tu rostro, y borre las nubes sombras que le obscurecen! En breve tornars a nuestra hermosa Granada, no ya humillado por el triunfo de tus enemigos (Xaythan sea con ellos!), sino victorioso y contento! -Alabada sea la misericordia de Allah!-repuso el Amir.-Sin ti y sin los ruegos de mi adorada Aixa, jams hubiera intentado cruzar el Estrecho de Az-Zocac, y habra preferido la oscura vida que en Guadix pareca estarme reservada! La bendicin de Allah sea sobre el Sultn Abu-Salem y sobre vosotros! No podris imaginaros nunca lo inmenso de mi zozobra, al apartarse de las costas de mi reino la dbil embarcacin en que hemos surcado el mar de Siria! No podris formar idea del sentimiento que embargaba mi alma, al pensar que, acaso, como el grande Al-Mtamid, no volvera a pisar nunca el suelo de mi patria (prosprela Allah!) Pero no ser as,-aadi.-No: que los guerreros del desierto, esgrimiendo la espada de la justicia, me ayudarn a conquistar el bien perdido! Juro a Allah (ensalzado sea!) que no habr perdn para los traidores, y que si fui magnnimo y generoso con el traidor Abu-Sad cuando en Bib-ar-Rambla te hiri creyendo herrme a m de muerte; si fui benvolo con Ismal, cuando muerta su madre Seti-Mariem le di asilo en mi propia morada, ahora, ahora, habr de ser terrible mi venganza! -Justo ser, seor,-contest el guazir, inclinndose profundamente. -S: justo ser, amado Sultn mio,-dijo Aixa, quien hasta entonces haba guardado silencio.-Pero tambin es justo que, despus de tantas y tan largas fatigas, des a tu espritu y a tu cuerpo el debido reposo, bajo la egida protectora que el magnfico Abu-Salem (glorificado sea su reinado!), te brinda hoy en el recinto de su alczar. Comprendi Ebn-ul-Jathib que la enamorada pareja deseaba estar sola, y con un reverente salem-laihuma(59), abandon el camarn, alegre y satisfecho por el xito lisonjero que prometan los ofrecimientos del Sultn de los Beni-Merines, cuyas simpatas haba conquistado el guazir con la brillante improvisacin potica, que tanto conmovi a l y a su corte. Cuando Abd-ul-Lah y Aixa se hallaron solos, corri la hermosa muchacha a los brazos del Amir, y derramando en ellos abundoso llanto, le

colm de caricias. -Bien mo!-exclam.-Aqu, como en los jardines esplndidos de tu Granada, lo mismo entre los labrados muros de tu hermoso alczar, que en el retiro de la humilde tienda, donde durante nuestro camino por Ifriquia tantas noches hemos hallado hospedaje, que en la soledad de esta cmara, donde ahora nos vemos,-siempre, siempre ser tuyo mi amor, como son tuyos los latidos de mi pecho, y tuyos mi pensamiento y mi alma! S, Prncipe querido, Qu le importan al ave sencilla, que en la selva sus cantos eleva, qu le importan las glorias del mundo, si amor y placeres caminan con ella? --Qu le importan los paos de oro, los joyeles, las ricas preseas, si en el fondo del bosque, anhelosa, cantando sus cuitas, su amante le espera? No es verdad-prosigui,-que t me amas, y que este amor, que es mi vida, endulza las horas amargas de tu existencia, que deba ser feliz como la de los elegidos de Allah en los deliciosos jardines del channat(60); que deba correr sosegada, lmpida y tranquila, como desde la cumbre de Ax-Xo1air corren las aguas del Genil, como las de esa fuente, que murmura en apacible calma dulces y misteriosas frases de amor, que nunca se extinguen? -S, Aixa! Consuelo mo!-repuso el Sultn.-S; tus palabras y tus caricias son las que me animan y dan alientos en mi desgracia! Eres para m lo que el fresco manantial en el desierto, para el pobre peregrino; lo que la luz para el ciego; lo que la palabra del Profeta (la paz sea sobre l!), para el muslime! Sin ti, sin tu fervoroso cario, que me hace olvidar lo triste de mi suerte, acaso no habra intentado llegar hasta Abu-Salem, a quien Allah bendiga! -Bendgale Allah!-repiti la joven, levantando los ojos al labrado artesn de la tarbe en que ambos se encontraban. -Si todos en mi Granada hubieran sido tan fieles como t!-suspir el Amir.-All quedaron, mrtires de su lealtad, el desdichado Redhun (Allah le haya perdonado!), y el valiente Abd-ul-Malik (complzcase Allah en l!). a no haber sido por ti, que tanto me amas, slo Allah sabe si a estas horas mi cadver fro hubiera ido en la macbora(61) de la Alhambra a reunirse con el de mi pobre padre, a quien Allah tenga en su Paraso! Tal vez habran pisoteado mi cuerpo esos infames siervos de Xaythan el apedreado!... Oh! Cunto, cunto debo a tu amor, adorada Aixa! -No evoques tan tristes recuerdos, Sultn mo!-replic la joven.-Olvida aquellas escenas de horror, que no han de reproducirse, y mira al porvenir que te sonre! -S! Quiero recordarlo! T no sabes lo que goza el nimo con las memorias del pasado, por tristes que sean! Quiero recordar que, sin ti, aquella noche fatal en que tom la envenenada fruta preparada por la sultana Seti-Mariem, habran conseguido mis enemigos el triunfo que

apetecan; que sin ti, sin tu animosa decisin, y el afecto de mi guazir Ebn-ul-Jathib, habra en Bib-ar-Rambla cado al golpe de la lanza del traidor Bermejo!... Por qu no recordarlo?... Por qu no bendecir la hora en que mis ojos te vieron, si a ti te debo la salvacin y la vida, cuando a despecho mo echastes sobre mis hombros tu propio solham, y cubriste mi rostro con tu mismo perfumado al-haryme, bajo cuyo disfraz logr burlar la persecucin de mis enemigos?... No otra era la sabrosa pltica a que se hallaban entregados Abd-ul-Lah y Aixa, cuando, interrumpindola a deshora, penetraba en el aposento uno de los negros puestos al servicio de Mohammad, e inclinndose con el mayor respeto delante de destronado Sultn granadino, se prosternaba a sus plantas con los brazos cruzados sobre el pecho, y la cabeza baja. -Oh seor y dueo mo!-exclam.-Abd-ul-Tahir el poderoso jefe de la guardia del excelso Amir de los muslimes, nuestro seor, el magnfico, el justo y generoso Abu-Salem (glorifquele Allah!), demanda tu permiso para comparecer en tu presencia, por mandado de su egregio seor. Hizo sea Abd-ul-Lah al esclavo de que poda penetrar el enviado de Abu-Salem, y desprendindose de los amantes brazos de su enamorada, tom asiento en el divn de ceremonias, al propio tiempo que Aixa se apartaba discreta, ocultndose en una de las alhenias del aposento. Pocos momentos despus, entraba Abd-ul-Tahir, a quien seguan dos mujeres, envueltas en largos haiques que les llegaban a los pies, con la cabeza oculta por finos izares de transparente muselina, y el rostro velado por el al-hayrme, que slo permita verles los ojos, negros y brillantes, en los que resplandecan a la vez la curiosidad y el sensualismo. -Oh noble seor mo!-dijo el emisario de Abu-Salem, prosternndose.-El poderoso, el justo, el sabio, el puro, el defensor de la ley de Allah, Abu-Salem, Amir de los muslimes, mi seor y dueo (perpete Allah sus das!), en seal y muestra del afecto que te profesa, como a su hermano y amigo, te enva este presente. Son dos de las ms hermosas mujeres de su harem. Mira,-aadi a la vez que las dos jvenes se descubran el rostro,-mira en sus semblantes la gracia y la hermosura, que resplandecen como si cada una de ellas fuera la luna llena. Sus ojos despiden rayos de amor, que no puede resistir corazn alguno; su frente es tersa y pura como el cristal de la fuente; su voz es dulce y acariciadora, como el rumor del lad en medio de la noche; sus dientes son sartas de perlas, que despiden extraos reflejos sobre el estuche de su boca, y sus labios son dos corales. Mralas, esbeltas y erguidas como las palmeras de nuestros bosques; ligeras, como las gacelas del desierto, flexibles, como la caa del Ban; ellas harn para ti ms agradable la estancia en este alczar, y espera el Sultn, mi seor (protjale Allah!) que aceptars el presente. Amina se llama una de ellas, y por mi salvacin, que bien merece el nombre de Fiel que lleva: ser fiel contigo hasta la muerte, ms que lo han sido tus vasallos de Granada: Kamar(62) dicen a la otra, y ya ves cmo es digna de que as la apelliden, pues a su lado palidecen de envidia todas las dems mujeres de la tierra. Una y otra, tienen negro el cabello, las cejas, los prpados, y la pupila de los ojos; blancos el cutis, los dientes, las uas y la crnea transparente de los ojos; encendidas las mejillas, los labios, la lengua y las encas; grandes la frente, los ojos, el pecho y las caderas, y pequeos, por ltimo, las orejas, la boca, las manos y los pies(63). -Oh Abd-ul-Tahir!-replic Abd-ul-Lah.-Aun cuando en estos instantes

mi pobre corazn llora las penas que la deslealtad de mis vasallos ha producido en mi nimo; aun cuando mi corazn late de amor por otra mujer, a quien debo la salvacin y la vida,-no por eso dejo de agradecer la delicadeza de obsequio que me hace tu seor y mi dueo Abu-Salem (Allah le bendiga!). Dile que acepto reconocido este testimonio de su amistad, y que deploro no poder, como quisiera, corresponder hoy a sus mercedes. Hermosas son, a fe ma... Sean Amina y Kamar nuncios de mi ventura en lo porvenir, con el auxilio de tu seor, y testigos del placer con que recibo su generosa ddiva. Alzndose del divn donde hasta entonces haba permanecido, se adelant hacia ambas doncellas y las bes con galantera en la frente en seal de bienvenida, con lo cual despidase del jefe de la guardia del Sultn africano, y ellas quedaron en la estancia, trmulas y ostensiblemente indecisas, siguiendo con los ojos los movimientos del granadino, quien dirigindose a la alhenia desde la cual haba Aixa odo y presenciado todo, tom de la mano a la joven, y con ella, en tal actitud, fue a donde se encontraban Amina y Kamar sorprendidas. Slo all, a la luz que penetraba por los abiertos postiguillos del portn, pudo notar Mohammad la palidez que empaaba el rostro de su amante. -Aixa,-le dijo sin embargo,-el Sultn generoso de cuyas manos espero la autoridad perdida, me enva como precioso regalo estas doncellas. Mralas: son hermosas, son jvenes, y tiene su nido en ellas el amor. Ya sabes que mi corazn es tuyo, y que slo tuyo puede ser... Que sean Amina y Kamar tus hermanas... a tu cuidado y a tu solicitud las entrego. -Prncipe y seor mo,-replic Aixa temblorosa,-tus palabras son rdenes para m. Yo soy tu esclava. Has mandado, y sers obedecido... Y al pronunciar estas palabras, copioso raudal de lgrimas se escap de los ojos de la joven, sin que ella pretendiese contenerlas. -Por qu lloras, mi amada?...-pregunt Mohammad, estrechndola carioso.-No has ganado t mi corazn?... No eres t la mujer a quien adoro?... Enjuga pues el llanto... Que la luz de tus radiantes ojos no se anegue en ese mar de amargas lgrimas que me entristece. Ve, amada ma, ve, y da digno aposento a tus hermanas... Aqu, como siempre, mi corazn te espera. Alz Aixa los ojos, y enjugando el llanto, sin pronunciar palabra, ech a andar, saliendo al patio anchuroso del ad-dar, en el que tom la direccin de una de las cmaras destinadas al harem; dio all por su parte la bienvenida a Amina y Kamar, festejndolas con dulces y helados, y procur hacerse amar de ellas; pero a pesar de sus esfuerzos, la vbora de los celos haba mordido su corazn, y a travs de las muestras de regocijo con que procur cumplir las rdenes del Sultn proscripto, habra podido adivinarse cuntos y cun grandes eran sus sufrimientos. Al cerrar la noche, cambibanse no obstante en felicidad sus temores; y al cabo de algunos das, con singular aparato, grandes festejos y pblicos regocijos,-se celebraba en presencia de Abu-Salem y de los principales dignatarios de su corte, el matrimonio de Abu-Abd-il-Lah Mohammad V de Granada con Aixa, elevada por este acto solemne a la categora de Sultana, en premio de su amor, su fidelidad y su adhesin al Prncipe granadino.

Hermosa estaba, con verdad, la maana del dcimo quinto da de la luna de Chumada segunda, aquel ao 761 de la Hgira(64). El sol, como queriendo tomar parte en los acontecimientos felices para Abd-ul-Lah que en aquel da se preparaban, destacbase ardiente y poderoso sobre el cielo, completamente limpio y despejado. Brillaban como brasas encendidas las cpulas de los alminares en las mezquitas de Fez, a los reflejos del astro emblema de la vida, y los frtiles campos que rodeaban la antigua y la nueva poblacin, se mostraban esplndidos bajo el verde follaje de que los rboles se haban vestido con la primavera. An en los picos de la cercana cordillera que de la ciudad, como gigantescas masas de ncar el ambiente era templado, y la brisa, suave y sus alas el penetrante aroma de las flores de se extiende al Oriente resplandeca la nieve; pero silenciosa, slo traa en la campia.

Desiertos estaban los bulliciosos zocos, desierta la alcaisera; pero pobladas de gente las calles, estrechas y revueltas, y las avenidas del alczar. Muchedumbre innumerable se agolpaba tambin en torno de la venerada mezquita de Muley Idrs (complzcase Allah en l!), y todo, al primer golpe de vista, anunciaba acontecimientos inusitados. Y as era, con efecto: tendidos en el llano, formando vistoso alarde y peregrino espectculo, vease bosques de picas, semejando aquella tropa numerosa, con sus haiques blancos y sus tocas de igual color, bandada inmensa de palomas, a la orilla de un manantial sombreado por las palmeras y los rboles. Entre ellos, luciendo las recamadas marlotas y las bordadas almalafas de distintos colores, distinguase ac y all repartidos algunos jinetes, cuyas cabalgaduras impacientes escarbaban la arena, destacndose entre todos ellos el Alfrez, de tez oscura, y negra y poblada barba, quien levantaba entre sus manos el estandarte verde del Profeta. Cerca del medioda, pero antes de que hubiese llegado el sol a la mitad de su carrera, el movimiento acrecent entre las masas en las inmediaciones del palacio del Sultn Abu-Salem, a quien esperaban. Porque aquellas tropas aguerridas, que semejaban palomas, siendo sin embargo terribles gavilanes en la lucha, constituan uno de los ejrcitos formados por el magnnimo Sultn de los Beni-Merines para devolver a Mohammad V el trono usurpado por su hermano. Deba el Prncipe granadino ponerse a la cabeza de ellas para marchar a Tnger, donde se le incorporara el segundo ejrcito, formado con las kbilas ms fuertes y valerosas de Ifriquia; y el pueblo de Fez quera despedir al husped de su Prncipe, y desearle de aquel modo buena suerte y prosperidad en su empresa. Pero en tanto que el pueblo se agolpaba de tal manera con demostraciones de corts agasajo en la calle, escena muy distinta se efectuaba en el ad-dar, donde Mohammad V, cerrado el cuerpo en la recia cota de batalla, ceido el frreo casco, y pendiente de la cintura la resistente espada de combate, se hallaba solo con su esposa, la bella Aixa.

Ocultaba sta la cabeza en el pecho de su enamorado, y mientras con ambas manos procuraba enjugar el llanto que corra por sus mejillas, comprimidos sollozos levantaban agitadamente las redondas formas de su pecho, revelandolo inmenso del pesar que la embargaba. -Por qu lloras, mi bien?-deca el Prncipe con acento carioso. Toco ya, por ventura ma, el ansiado momento de partir para Cheyirat-al-Andalus en busca de mi trono, y lloras, dbil, como nunca lo has sido, cuando van conmigo los leones de Ifriquia, dispuestos a despedazar mis enemigos?... No llores, no!... Volver, s, volver de nuevo; pero entonces no ser ya el Prncipe proscripto: ser el Sultn de Granada, y t irs conmigo a compartir gozosa las glorias conquistadas por mi esfuerzo!... -S, amado dueo mo... S... Tienes razn... Soy slo dbil mujer!... Pero esta mujer tan dbil, esta mujer que llora en tu regazo, esta mujer que te adora, sabe, por tu amor, ser fuerte. Dame una lanza y un caballo, pon en mi mano una espada, y a tu lado, contigo, correr al frente de esos escuadrones valerosos, desafiando la muerte! No me arredra el rumor de los combates... Siento sed, sed, mucha sed de la sangre de aquellos que han hecho derramar lgrimas a mi Prncipe y seor, y yo sola sera capaz de presentarme ante los muros de Granada, y dar all la muerte, que tanto han merecido, a tu perverso hermano Ismal y a tu primo Mohammad, el Bermejo! -Desvaras, Aixa!-replic el Prncipe.-T naciste para el amor, y no para la guerra. Tus labios estn hechos para sonrer, y no para ser contrados por la clera; tus ojos matan, s, matan; pero matan de amor, y en ellos brilla ms el rayo apacible de la pasin, que el relmpago de la tormenta... Si me has acompaado desde Guadix en la dolorosa peregrinacin que me impuso con implacable saa la suerte; si has compartido conmigo los azares de la existencia que hasta aqu he llevado, es para m demasiado preciosa la vida de la nica mujer que ha hecho palpitar mi corazn, para que vuelva a exponerla a las fatigas del camino y a los azares de la guerra. Aqu-aadi,-al lado del Sultn magnnimo, al lado de su esposa y de sus hijos, esperars mi vuelta; no acibares con tus lgrimas estos instantes, los ltimos de mi destierro! Adis, amada ma! Adis! Contigo queda mi alma-repuso Abd-ul-Lah, desprendindose de los brazos de Aixa.-Queda aqu en Fez mi corazn cautivo, y fo en Allah que en breve volver a gozar a tu lado venturoso las dulzuras perennes con que tu amor me brinda! No replic palabra alguna Aixa. Quedse muda y sollozante en la actitud dolorosa en que estaba; y conmovido Abd-ul-Lah, corri hacia ella, y cubri de besos, apasionados y ardientes, el semblante angustiado de la joven. Poco despus, resonaron sobre las losas del pavimento las espuelas del Prncipe, y Aixa rompi a llorar amargamente. Terminada en la mezquita de Muley Idrs la oracin de adh-dhohar o del medioda, a la que para mayor honra del granadino haban asistido Abu-Salem y toda su corte, dirigiendo fervientes preces a Allah para que concediera su proteccin al destronado Prncipe,-mont Abd-ul-Lah en el caballo que tena de las riendas el guazir Ebn-ul-Jathib, y, acompaado del Sultn de los Beni-Merines, march a ponerse al frente del ejrcito. Gritos de entusiasmo y de alegra resonaron entre la multitud por todo el trnsito, y de las espesas celosas de las casas, tras de las

cuales se delineaba el busto de las mujeres, caan sobre la brillante comitiva gran nmero de flores. Las albrbolas y leliles eran por todo el camino repetidos y cuando, abandonada la ciudad, llegaban ambos Sultanes a la llanura donde se hallaba el formidable ejrcito, unnime salva de entusiastas gritos se escuch en el espacio. All, hecha la presentacin de los adalides y de los principales jefes, en presencia de aquellos soldados, leones en la guerra, y de aquel pueblo que pareca idolatrar en la persona de Abu-Salem, dio ste el sculo de cariosa despedida a Mohammad; y en tanto que el Beni-Merin tornaba realmente conmovido a la ciudad, invocando la proteccin divina sobre el destronado vstago de los Al-Ahmares,-fija con insistencia la mirada en la elevada cima, donde se erguan confusos los distintos edificios y las almenadas torres del alczar, detenindose a cada paso para contemplarle, y con el alma llena por la dulce imagen de Aixa, marchaba el granadino silencioso en direccin a Tnger, entre el polvo que levantaban los caballos y envolva aquella masa de gente, que pareca con sus blancos ropajes jardn inmenso de movibles jazmineros. XXIV SALVANDO los espacios, cruzando quizs en brazos de la brisa las aguas turbulentas del Zocac, como viento amenazador y pavoroso llegaba a la Damasco del Magreb la noticia de que a la cabeza de numerosas tropas africanas, se dispona Mohammad V a penetrar en Al-Andalus para recuperar la sultana y castigar a los traidores; y mientras con singular regocijo los leales habitantes de Guadix y los de la Serrana de Ronda se aperciban al combate, dispuestos a colocarse al lado de su amado Prncipe, el legtimo Sultn de Granada,-cunda entre los rebeldes el espanto, como si Allah, cansado de tantas iniquidades, hubiera decretado su ruina, y el afeminado Ismal senta despavorido zozobrar la tierra bajo sus plantas. Slo el prncipe Bermejo, comprendiendo la inminencia del peligro, y determinado a todo, haba conservado el nimo, tranquilo en apariencia; slo l era capaz de luchar osado con Mohammad y sus auxiliares, y slo a l era dado levantar en las coras o provincias del reino suficiente nmero de tropas con qu hacer frente a los benimerines, y con las cuales a toda prisa se preparaba a cerrar en persona el paso a su enojado primo, defendiendo as sus criminales ambiciones. Desde Al-Chezirat-ul-Jadhra (Algeciras), donde con toda felicidad arribaba, y en seal de respetuosa cortesa, apresurbase Mohammad V a enviar sus letras al poderoso rey de Castilla, don Pedro, as para darle cuenta de su negocio, como para alegar las causas por las cuales, siendo l, como Sultn de Granada, vasallo de los monarcas descendientes de Fernando III, habase visto en la precisin de solicitar el auxilio de los Beni-Merines, antes que la proteccin castellana, protestando a la par de que aquel ejrcito que le segua, y el triunfo a que aspiraba, en nada alteraran las buenas relaciones de amistad y el vasallaje que le tena jurado. De mucho disgusto sirvi a don Pedro (Allah le haya perdonado!) el que la situacin interior de su reino le imposibilitara de prestar a Mohammad el amparo que cual seor le deba, en justa compensacin, al propio tiempo, de los servicios que el destronado Prncipe en varias ocasiones le tena hechos; pero complacindose con la idea de que en breve recuperara aquel su vasallo el trono de que la ambicin de sus parientes

le haba despojado,-franquebale a l y a sus gentes de buen grado el paso por territorio de Castilla, a fin de hacer as ms seguro el xito, y contribuir por su parte a burlar las esperanzas de los que, comandados por el prncipe Bermejo, haban salido cerca de Chebel-Thariq (Gibraltar), con nimo de estorbar la marcha de los africanos. Todo estaba ya dispuesto y prevenido, y aun sealados por los adalides los lugares de la antigua provincia o clima del Lago por donde se deba emprender el camino, cuando a deshora llegaban al ejrcito expedicionario tristes y aterradoras nuevas que, como el huracn del desierto, sembraban la desolacin y el pnico, y que llenaban de inquietud y de amargura el lacerado corazn del Prncipe Mohammad. No eran, no, la ambicin y la perfidia prendas slo de los castellanos y de los granadinos, alzados en armas contra sus legtimos seores. No eran solos el conde de Trastamara y Abu-Sad, el prncipe Bermejo: tambin all, en aquel poderoso imperio africano, donde al parecer reinaban la paz y la concordia, donde el desposedo descendiente de los Al-Ahmares haba con lgrimas en los ojos contemplado los alardes reiterados de ferviente adhesin con que las gentes alborozadas saludaban al magnnimo Sultn Abu-Salem,-tambin, como en Castilla y en Granada, haba el crimen llegado a las gradas del trono, y las manchaba por mano del Prncipe Abu-Omar Taxfin, a quien juzgaban loco, con la sangre generosa de su propio hermano, el noble Amir de los muslimes de Marruecos. La proclamacin en Fez del joven Mohammad Abu-Zeyyan, nieto del Sultn Abu-l-Hasan, cambiaba en absoluto la faz de los sucesos. Con sus esperanzas, tanto tiempo acariciadas, y perdidas quizs entonces para siempre, como ensueo quimrico, vea Abd-ul-Lah desvanecerse aquel ejrcito formidable, que regresaba a Ifriquia; y representndose en su imaginacin las escenas que habran sucedido al asesinato de Abu-Salem, estremecase de horror y de angustia, considerando que, asaltado acaso por la soldadesca y el populacho desenfrenados el alczar, segn lo haba sido el suyo, su esposa, su amada, no habra sido respetada por las turbas, y quizs estara muerta! Recobrbase en cambio el imbcil Ismal en Granada; creca la jactancia de Abu-Sad y de los rebeldes, y el desventurado Mohammad, solo, abandonado, bajo el peso de su quebranto y de sus zozobras, como olvidado por Allah, decidase a buscar en la Serrana de Ronda y entre sus partidarios proteccin y abrigo, con la desesperacin en el alma. Blsamo fue para sus penas la noticia que a poco de Fez un mercader rondeo le traa de que, aun abatida y triste, la Sultana Aixa segua en el alczar, honrada y considerada por el nuevo Sultn de los Beni-Merines; y sintiendo con esto renacer sus esperanzas, determinbase, ya tranquilo, bien que no sin cierta natural zozobra, a impetrar del de Castilla que le ayudase a recobrar el trono, pues siendo l, como era y se reconoca, vasallo de don Pedro, y teniendo, cual tena el reino de Granada por los monarcas castellanos, slo a don Pedro en realidad cumpla el restablecer su autoridad, imponiendo el merecido castigo a los traidores. Pero, amenazado constantemente por los bastardos, en la forma que las historias cristianas de aquellos tiempos refieren, nicamente era dado al hijo de Alfonso XI atender a su remedio propio, y harto convencido se hallaba el granadino de ello, cuando, por consejo de Ebn-ul-Jathib y de los principales caudillos de la gente rondea, volva segunda vez al frica los ojos, y solicitaba de Mohammad Abu-Zeyyan el auxilio que tan generosamente Abu-Salem le haba otorgado.

Y como la justicia de Allah debe cumplirse, y no hay en ello duda,-mientras el desposedo Mohammad desde Ronda procuraba interesar al Sultn de los Beni-Merines,-despojbase al fin el prncipe Bermejo del velo hipcrita con que haba hasta all mantenido ocultas sus secretas ansias; y dando primero, por estorbarle, cruda muerte en Almucar al guazir Mohammad-ben-Ibrahim Al-Fehr, bajo pretexto de ciertas cartas que supona escritas por ste a Abu-Salem prometiendo entregarle la persona de Ismal, con tal de que Mohammad V le conservase en el guazirato despus del triunfo,-dirigase ya desembozadamente contra el hijo de Seti-Mariem, para poner por obra el plan concertado en los dominios de don Pedro IV el Ceremonioso, con el conde don Enrique de Trastamara. Y con efecto: al frente de aquellos sus partidarios, fanatizados los unos por la esperanza de que bajo el mando de prncipe tan valeroso como Abu-Sad lo era, el Islam recobrara en Al-Andalus el esplendor perdido; dominados los otros por el prestigio que sobre ellos haba logrado el Bermejo, y seducidos los ms por las promesas que ste les tena hechas para el da del triunfo,-tres andados de la luna de Xaban del ao 761(65), apoderndose de la persona del desvanecido e imbcil Ismal, y de la de Cas su hermano, mandaba darles muerte, y los despedazados cuerpos de aquellos infelices, que nadie os recoger por miedo, permanecieron ensangrentados en las calles, y se pudrieron al aire, mientras en medio de estos horrores era aquel mismo da proclamado por el ejrcito y por la gente menuda y balda del pueblo como Sultn de Granada el prncipe Bermejo. As, respecto de Ismal, quedaban cumplidos los altos designios de Allah (ensalzado sea!), y as, por medio de la traicin y del crimen, suba el prncipe Abu-Abd-il-Lah Mohammad, sexto de este nombre entre los Al-Ahmares, al trono que manchaba la sangre de los dos hijos de Seti-Mariem, su antigua aliada, y que haba honrado con su persona el excelso Mohammad V, cuyas gestiones cerca del Sultn de los Beni-Merines Mohammad Abu-Zeyyan, no haban, por desventura, producido efecto alguno. Como primer acto de su reinado, el prncipe Bermejo, convertido en Mohammad VI, apresurbase a enviar sus emisarios a Aragn, con el intento de notificar al conde de Trastamara su exaltacin al trono, renovar el pacto ya antes entre uno y otro concertado, y proceder en consecuencia y sin prdida de momento a ponerlo por obra por ambas partes, mientras inauguraba en Granada su gobierno con crueles persecuciones y castigos, que fueron muy aplaudidos por el populacho. Alentados por el fcil triunfo que sobre las tropas del rey don Pedro de Castilla haban conseguido en los campos de Araciana los bastardos don Enrique y don Tello (Septiembre de 1359), y habiendo resultado de todo punto ineficaces las gestiones reiteradas que el cardenal de Bolonia haba hecho, ya en 1360, cerca de los monarcas de Aragn y de Castilla, para evitar, como legado del Pontfice, el rompimiento que entre ambos soberanos amenazaba,-engrosad as las filas de los infantes rebeldes con no pocos magnates castellanos, entre quienes se contaba el antiguo doncel del rey don Pedro, su capitn a mar y alguacil mayor de Toledo, el alavs Pero Lpez de Ayala,-haban penetrado don Enrique y don Tello por las Encartaciones, apoderndose sin oposicin de Njera (1360), ciudad que entregaban al saqueo y a la matanza, asaltando la judera, y dando en ella alevosa muerte a los inermes hijos de Israel, por orden del mismo don Enrique. Perseguidos victoriosamente por el castellano, buscaban de nuevo asilo en Aragn los hijos de doa Leonor de Guzmn, cuya presencia en los

dominios de Castilla slo se haba hecho aquella vez memorable por la feroz matanza de Njera; y sosegado el reino en esta forma, tornbase a Andaluca el rey, despus de tomar en las fronteras las precauciones convenientes, no dudando de que en breve volveran sus traidores hermanos a moverle guerra. En tales condiciones se hallaba el reino de Castilla, cuando, obedeciendo Abu-Sad las rdenes del de Trastamara, dispona sus tropas, y sala de Granada para algazuar por las fronteras, a fin de distraer por este medio la atencin del castellano, y favorecer los movimientos que desde Aragn proyectaban los bastardos; mas noticioso el hijo del vencedor del Salado de los propsitos que animaban al granadino, y aprovechando la tregua en que le dejaban aquellos, dispona sus gentes de manera que resultasen infructuosos los designios del asesino de Ismal, por l harto recelados, quedando as reducido el provocativo alarde del Bermejo a simple paseo militar sin consecuencias. No hubo por ello de desconocer don Pedro que, mientras el usurpador Abu-Sad ocupase el trono de Granada, sera mayor para l el riesgo; y en tanto que meditaba la forma en que deba castigar al granadino, como vasallo suyo,-envibale ste hipcrita embajada, en la cual le haca sus pleitesas, reconociendo el vasallaje, y rogndole ahincadamente que no diera contra l auxilio alguno al destronado Mohammad V.

En la imposibilidad de reponer al hijo de Yusuf I, que prosegua en Ronda, recibi don Pedro con forzada benevolencia las proposiciones del Bermejo; y aunque sin darle respuesta alguna decisiva, despeda a los embajadores, satisfecho por el pronto, si consegua apartar a Abu-Sad de la alianza pactada con don Enrique, o por lo menos, si lograba ver seguras las fronteras de Castilla por la parte del reino granadino. Obedeca el paso dado por Mohammad VI al propsito de mantener al propio tiempo relaciones con don Pedro y los bastardos, bien que sin apartarse de stos por completo, y para proceder segn lo exigieran las alternativas de la guerra. As pues, cuando rechazada, en pos de la de Njera, nueva expedicin proyectada contra Castilla por los infantes don Enrique y don Tello, y puesto el rey don Pedro sobre Almazn con muchas compaas, penetraba en Enero de 1361(66) por territorio aragons, rindiendo varios castillos, entre los que figuraban los de Alhama y Ariza, ambos por extremo importantes,-fiel a sus intentos, conduca Abu-Sad a la frontera de Jan las huestes allegadas por su parte, de concierto con el de Trastamara, no con otro nimo que el de mover desde all sauda guerra al prncipe de quien poco antes se haba declarado vasallo, distrayendo su atencin, y favoreciendo los designios del aragons y de don Enrique. No sorprenda por cierto al rey don Pedro, si bien le produca muy honda indignacin, la artera poltica del granadino; y aprovechando las excitaciones de paz con que le brindaba, respecto del aragons, el cardenal de Bolonia, ceda mal de su grado a tales instancias, estipulndose, muy a disgusto suyo y muy contra su voluntad, las paces entre Aragn y Castilla, por el mes de Junio de aquel ao(67). En virtud de las indicadas estipulaciones, el conde don Enrique, su hermano don Sancho, y los caballeros castellanos que seguan su bandera, se refugiaban, lanzados de Aragn, en la parte all de los Pirineos, entrando a la fuerza en la Senescala de Carcassona por el mes de Julio, a

pesar de la oposicin que les hizo Pedro de Voissins, seor de Rennes, quien se haba colocado en el pas de Fenouillades para estorbarles el paso. De esta manera, quedaba por el pronto libre Castilla de las guerras incesantes que la ambicin, la deslealtad y la perfidia de los bastardos le movan, y de aquellas otras que la doblez de carcter, propia de don Pedro IV el Ceremonioso, suscitaba sin tregua al desventurado hijo de don Alfonso XI. Desde Deza, donde qued asentada la paz con Aragn, regresaba don Pedro a Sevilla, ciudad en la que se encontraba aquel soberano el da 10 de Julio(68), y donde reciba cartas del destronado Mohammad V, su vasallo y amigo, en las cuales le felicitaba por el trmino de la campaa, y solicitaba al fin de l que le ayudase a volver a Granada, y lanzar del usurpado trono a su primo el rey Bermejo, de quien haba ya podido formar juicio por los ltimos acontecimientos. No slo por satisfacer los legtimos deseos del Prncipe Abd-ul-Lah, sino por castigar los crmenes y la felona de Abu-Sad y tomar a la vez venganza de las paces que le haba con sus actos obligado a firmar con el rey de Aragn,-determinbase don Pedro a mover guerra a Granada, mandando sus emisarios a Ronda para que se pusieran de acuerdo con Mohammad V, y enviando a llamar todos los ricos omes y seores de su reino, a quienes manifestaba las razones por las cuales haba tomado determinacin semejante, y que no eran otras principalmente sino las de que el Sultn Mohammad era su vasallo, y le renda parias en tal concepto, y el Bermejo le haba contra razn y derecho destronado. Cuando los emisarios del rey de Castilla ponan en conocimiento del magnnimo Abd-ul-Lah la resolucin adoptada por su soberano, hallaban en Ronda al Prncipe islamita profundamente conmovido. La negativa de Mohammad Abu-Zeyyan, Sultn de los Beni-Merines, a facilitarle los recursos por l demandados, y que no por ser corts, dejaba de ser menos cierta; la escasez de fondos, que haba impedido llevar a la prctica el proyecto un momento acariciado de reclutar gentes en Ifriquia, y el dolor sin consuelo que la ausencia de su querida Aixa le produca,-motivos eran en verdad que pesaban grandemente en su nimo, y justificaban su postracin y su decaimiento. Entre las nieblas del porvenir incierto, no brillaba ya para l estrella alguna; y en balde sus leales rondeos le brindaban con un levantamiento general en la Serrana, el cual hubiera sido sin duda tan estril como todo lo hasta entonces intentado. Las cartas que de vez en cuando reciba de Fez, en las cuales le daba cuenta Aixa de cuantos rumores llegaban hasta ella, y en las que le atestiguaba siempre de su cario invariable,-si lograban por contados momentos templar la pena del pobre Prncipe, slo eran incentivo poderoso para demostrarle y poner a sus ojos de relieve la impotencia absoluta en que los acontecimientos le tenan colocado. Cierto es que la noticia de que el harem del Sultn Abu-Salem haba sido respetado por el populacho, al recibir alevosa muerte aquel Prncipe por manos de su hermano Omar, llev a su entristecido espritu algn sosiego; pero la imposibilidad en que se vea de llamar a su lado a la amada de su corazn antes de haber logrado el trmino legtimo de sus justos afanes, le llenaba de desesperacin y de zozobras.

As pues, cuando fenecida la guerra con Aragn, consider que su leal amigo y seor don Pedro poda desembarazadamente ya auxiliarle, no vacil un momento en implorar de nuevo su ayuda, siendo inmensa la alegra de que sinti inundada su alma al recibir la jubilosa nueva de que el monarca cristiano dispona su ejrcito para castigar al usurpador, volviendo por los fueros, algn tanto olvidados, de la corona de Castilla. Corri de uno a otro extremo de la serrana la fausta noticia; y al paso que los habitantes de aquella comarca se aperciban valerosos a la lucha, reuna en su torno Mohammad las fuerzas de que le era dado disponer, y llegaban slo al exiguo nmero de cuatrocientos jinetes, y con ellos, gozoso y alborozado, como en sus buenos tiempos, parta de Ronda en medio de las sinceras aclamaciones de la muchedumbre. No haba, entre tanto, perdido el tiempo el rey de Castilla: aprestada con generosa actividad la hueste, movase de Sevilla en direccin al distrito de Ronda por Medina-Sidonia, y, penetrando en los dominios granadinos, llegaba a Hissn-Cassares (Casares) al finar de la luna de Xagual(69), seguido de sus tropas y de mil quinientos carros cargados con las mquinas de guerra de que los cristianos hacan uso. Cerca de Hissn-Cassares sala a recibirle con su escasa fuerza el destronado Mohammad. Era una maana, alegre y hermosa, de los postreros das de Xagual; el cielo estaba completamente despejado, y la naturaleza pareca convidar con el magnfico espectculo que presentaba. El sol, aunque brillaba esplendoroso, templaba sus ardores con la fresca brisa del cercano mar, y todo sonrea como feliz augurio para el Prncipe infortunado, cuyas esperanzas iban por fin a realizarse. Grande fue, con verdad, la impresin del granadino, cuando se hall en presencia del poderoso rey de Castilla. As que las primeras compaas de peones y los primeros escuadrones cristianos se dibujaron sobre la dorada superficie del campo en que Mohammad se encontraba, pic ste espuelas a su corcel, seguido de Ebn-ul-Jathib, y penetr por entre las batallas de los castellanos, buscando al rey don Pedro. Iba el monarca de los nassares precedido por el Alfrez mayor del reino que llevaba la cuadrada ensea real, y acompaado de muchos ricos-omes y magnates de su reino, distinguindose entre todos por la arrogancia de su porte y la severa majestad del rostro. Vestida llevaba la recia cota de batalla, y en su apostura y su talante conocase la indmita soberbia de aquel egregio prncipe, en quien trataba de cebarse la desventura, que le persegua incansable desde los momentos mismos en que fue exaltado al trono de sus mayores. Pareca por la majestad que respiraba toda su persona, mucho mayor de cuerpo de lo que plugo hacerle a la naturaleza; y aunque Abd-ul-Lah jams le haba visto, no vacil en reconocerle, dirigindose a l desde luego. Detuvo don Pedro con fuerte mano su cabalgadura al distinguir al granadino, y esper a que ste se aproximase. Pero Mohammad, descendiendo presuroso del caballo, habase abrazado a las piernas de don Pedro, exclamando:

-Oh, mi seor y dueo! El ms poderoso y fuerte de los sultanes de la tierra! El incomparable rey de Castilla, mi dueo y soberano seor don Pedro! Allah perpete tus das y aumente tu ventura, como yo te deseo!... Benditas mis desdichas, seor, pues ellas me proporcionan el placer de que mis ojos te vean! Oh rey don Pedro! Eres como el sol brillante que alumbra los espacios, pues das vida y alientos con tu presencia, como l da vida a la tierra, despus de las inclemencias del invierno! Deja que mis labios besen, en testimonio de mi reconocimiento, tus rodillas! Mira a tus pies al infortunado que un da fue Sultn de Granada, y se llam tu amigo! Como el labrador espera la lluvia benfica que ha de hacer frtiles sus agostados campos, as espero yo de ti el bien que anso! Habase ya a esta sazn desmontado el rey don Pedro, y mientras con verdadero afecto estrechaba entre sus brazos al granadino, as contestaba a sus apasionadas frases: -Alzad, seor: que harto me duele, por mi fe, veros en esta forma y en este sitio, y no en vuestro famoso alczar de Granada, rodeado de vuestros magnates y cortesanos, y con todo el aparato propio de vuestra soberana estirpe y vuestra grandeza. Pero si la traicin, aleve y tenebrosa, ha logrado arrebataros de las manos el glorioso cetro que en ellas puso la Providencia, sean seal mi presencia en este sitio, y los brazos que mi amor os tiende, de que hallaris en m la proteccin que la justicia de vuestra causa pide; y ojal que la infanda guerra con que los que se llaman mis hermanos codician mi ruina, y aquella otra con que su amparador el rey de Aragn les favorece, divirtiendo mis cuidados hasta el presente, no hubieran impedido que antes de ahora, cual era en m ferviente deseo, os hubiera restituido, seor, lo que es vuestro y tenis en mi nombre, pagando as las muchas atenciones y la leal amistad que os debo. Reiter, al escuchar estas palabras, Mohammad al castellano las muestras de su reconocimiento, y volviendo ambos a montar, cabalgaron juntos hasta Hissn-Cassares, donde fueron recibidos con expresivo jbilo. Puestos all de acuerdo respecto de la campaa que iba a ser inaugurada, quedaba entre ambos prncipes concertado que, desde que la guerra comenzara, todos los lugares que se diesen al rey don Pedro, o tomare l por fuerza de armas, seran para siempre de Castilla; pero que aquellos otros que se entregaran a Mohammad, separndose de la obediencia del tirano Abu-Sad el Bermejo, seran tambin para siempre del referido Mohammad, con lo cual, dironse las rdenes oportunas, y al siguiente da, muy de maana, fueron alzados los reales del ejrcito cristiano, y se rompi la marcha por territorio granadino. Sorprendido Abu-Sad de la alianza celebrada entre el rey de Castilla y el Prncipe Abd-ul-Lah, su primo, y ms an al conocer los aprestos formidables con que don Pedro se preparaba a combatirle y aniquilarle, haca pregonar en todas las mezquitas del reino la guerra contra los nassares, reclutaba gentes en todas partes, y se aprestaba a solicitar el auxilio de Aragn, haciendo correr en tanto las fronteras castellanas, y causando en ellas todo el estrago que le fue posible. Haba en Granada gran nmero de partidarios del legtimo Sultn, los cuales, si hasta entonces haban permanecido inactivos, se felicitaban ahora de la guerra, con la esperanza de que en ella triunfase Mohammad V, y se dolan del brbaro despotismo del usurpador, a quien no ocultaban del todo sus sentimientos; y recelando el Bermejo de que, mientras l se colocaba al frente de las tropas, no dejaran aquellos de intentar algo en

favor de su enemigo, decidase a hacer en ellos horrible escarmiento, el cual slo sirvi para aumentar el general disgusto y el descontento que en el reino se dejaba ya sentir, a causa de las odiosas y execrables tiranas de Abu-Sad, de quien todo era de temer en tales circunstancias. Extendida la fama de tamaas tropelas por los dominios que an el Islam conservaba en Al-Andalus, puso espuelas al anhelo de sacudir el yugo con que oprima a los muslimes el asesino de Ismal y de Cas, ayudando y facilitando por tal camino la empresa acometida por Mohammad V. As fue que, a la presencia de los confederados, casi todas las poblaciones, castillos, fortalezas, lugares y alqueras se entregaban a partido, con lo cual la guerra ofreci desde sus comienzos muy lisonjeras esperanzas, llegando juntos y sin ningn contratiempo el rey de Castilla y el destronado Prncipe Abd-ul-Lah hasta los muros de la fortificada Antequera, despus de haberse declarado por l en Mlaga todos los habitantes de esta ltima ciudad, que le aclamaban con entusiasmo, luego de haber depuesto al gual nombrado por el intruso Mohammad VI. No menos lisonjero se mostraba en las fronteras el xito que sobre los granadinos alcanzaban las armas castellanas; pues si bien era cierto que las gentes de Abu-Sad, presentndose de rebato en el Adelantamiento de Cazorla, perteneciente al antiguo reino de Jan, haban cometido all grandes desmanes, quemando a Peal de Becerro y llevando cautiva casi toda la poblacin con ms los ganados,-no lo era menos que don Diego Garca de Padilla, maestre de Calatrava, don Enrique Enrquez, Adelantado mayor de la frontera, y Men Rodrguez de Biedma, caudillo del obispado de Jan, haban desbaratado y roto a los muslimes, dando libertad a los cautivos, y rescatando los ganados. No otra era la situacin en que los negocios se encontraban cuando se detenan delante de los muros de Antequera el rey don Pedro y Mohammad V, cuyos cuatrocientos jinetes se haban convertido en fuerzas bastante mayores, con los caballeros y los peones que sucesivamente y con frecuencia se incorporaban al ejrcito, por donde quiera que pasaba, haciendo todo presagiar que en breve, y con la ayuda de Allah, resplandecera por fin la causa de la justicia.

- XXV DOS lunas y parte de otra eran transcurridas desde que en Hissn-Cassares se avistaron el castellano y el granadino(70): el tiempo era ya fro y la poca de las lluvias haba dado comienzo, lo cual constitua verdadero obstculo para la campaa. Sin embargo de esto, y con nimo de rendir la plaza, que era bien fuerte y se resista-dirigidas al alcaide las intimaciones oportunas,-cercose a Antequera, aprestndose a combatirla los ingenios y mquinas de guerra que deban aportillar los muros y decidir la entrega. Ya porque, segn lo estipulado, si la plaza caa por fuerza de armas en poder del rey don Pedro, correspondera de hecho a la corona de Castilla, quedando para siempre segregada del seoro muslime; ya porque esperara que el ejemplo de otras importantes poblaciones, de cuya rendicin no dudaba as que ante ellas se presentase, labrara en el nimo de los antequeranos para que se diesen ms tarde a partido, quedando la ciudad en su poder,-es lo cierto que Mohammad suplicaba a don Pedro

desistiese del proyecto de rendir la poblacin, proponindole en cambio pasar a la hadhira o corte, y correr su hermosa vega para amedrentar a Abu-Sad, y animar a los partidarios que el legtimo Sultn tena en Granada, decidindoles a hacerse dueos de la persona del usurpador, con lo que el triunfo era seguro. No fue, a la verdad, muy del agrado del rey don Pedro la propuesta de su vasallo Mohammad; y una maana, de las postreras de aquella luna de Moharram, mand prevenir lo necesario para batir los muros, repartiendo las gentes en disposicin de dar el primer asalto. Hallbase a la sazn Mohammad en su tienda conversando con su leal guazir Ebn-ul-Jathib, que no le haba abandonado, y sorprendido por el aspecto que ofrecan a sus ojos las tropas cristianas, exclam: -Por Allah, mi fiel Lisan-ed-Din que, segn todas las muestras, el chund(71)de mi seor el rey don Pedro, ms que dispuesto a levantar el cerco, se me antoja preparado al asalto de la hermosa Antequera. -Oh seor y dueo mo!-replic el guazir.-As es, con efecto... Prevenidas se hallan las mquinas de guerra, y formadas las batallas... Qu desgracia para el Islam si Antequera se rinde a los nassares! -Allah la ampare!-contest Mohammad pensativo y con amargura. -Acaso, seor, puedas impedirlo... El Sultn de Castilla es generoso, y es tu amigo... Quizs consigas que este aparato amenazador desaparezca, y que Antequera te se entregue, cuando vea que la misma Granada te abre sus puertas. -Tienes razn-dijo el Sultn tras larga pausa, durante la cual pareci meditar el consejo del poeta.-Quiera Allah no te equivoques en tus clculos; pero de todos modos, jams me perdonara el que por mi causa quedara as desmembrado el glorioso imperio que mi antecesor Al-Galib bil-Lah (apidese de l Allah!) fund en estas frtiles comarcas de Al-Andalus, en das bien tristes y de tribulacin para los fieles aadi alzndose como decidido de su asiento, y echando sobre los hombros el blanco haique en que se envolvi majestuoso antes de abandonar la tienda. Guindose a travs del campamento por el pendn posadero que ondeaba sobre la del monarca de Castilla, dirigase all pausada y lentamente, cuando reson en torno suyo por todas partes inmenso vocero, al que sucedi extrao movimiento entre los peones, y comenzaron a formarse ordenadas las batallas, las cuales guiadas y conducidas por sus almocademes y adalides, sin prdida de tiempo se dirigan en ademn hostil contra el murado recinto de la plaza, por cuyos torreones y baluartes agolpados los muslimes, arrojaban toda suerte de proyectiles sobre los castellanos, que impvidos echaban las escalas y trepaban animosos por ellas, para caer en gran nmero destrozados y confundidos al foso, donde muchos encontraban la muerte, y desde donde otros tornaban a trepar de nuevo, aunque sin llegar al adarve. Media hora no ms dur aquella lucha, que presenci asombrado y lleno de tristeza Abd-ul-Lah sin moverse de su sitio; media hora, durante la cual pelearon con igual bravura muslimes y cristianos, y que termin por repentina salida que los antequeranos hicieron, arrojndose de improviso con la fuerza de la desesperacin sobre las tropas de don Pedro. Lejos de ceder el campo, y animados con lo irregular e inesperado de

aquel ataque, los de Castilla daban en los atrevidos muslimes de Antequera, a pesar de la nube de flechas que vomitaban las murallas, y desbaratndolos en breve, hacan en ellos horrible carnicera, que llen de luto y de profunda pena el generoso corazn de Mohammad. Entonces, sin aguardar el trmino del combate, afectado y entristecido, movi sus plantas el destronado Prncipe, y corri a avistarse con don Pedro. Hallole rodeado de sus principales caballeros, no lejos del lugar de la lucha, y acercndose a l, exclam procurando serenarse: -Oh seor mo! Da es ese de luto para los siervos del misericordioso Allah, cuya sangre y cuyos cuerpos destrozados se mezclan con el lodo! Da deba ser tambin de gloria para ti, soberano Prncipe de Castilla... Pero dgnate, seor, prestarme odos, si a bien lo tienes, y Allah te lo recompensar en el Paraso! -Venid con Nos, seor rey de Granada-replic don Pedro no sin cierta extraeza,-pues mejor podr bajo la tienda oros, que no aqu a campo descubierto. Y picando espuelas al poderoso bruto que montaba, se encamin, seguido de Abd-ul-Lah, hacia los reales. Ya all, penetr en la tienda, que custodiaban sus donceles de servicio, y mandando que nadie les interrumpiera, invit al granadino a que pasase. Hzolo as Mohammad, y cuando hubieron tomado asiento, comenz a hablar el islamita: -Seor: en cuanto a los hechos de la guerra, que tan feliz principio ha tenido para nosotros, gracias sean dadas a Allah, nada tengo que decirte, sino es manifestarte mi agradecimiento por la buena voluntad y por la cortesa con que me ayudas y proteges; pero en cuanto a batir, como quieres, y a apoderarte, como intentas, por la violencia y por la fuerza, de la hermosa ciudad de Antequera, habrs de permitirme despus de lo que ya te he significado, oh Prncipe y seor mo insigne!, que puesto a tus plantas, como me ves, te ruegue que desistas de tu propsito... -Imposible, Mohammad!-contest con altivez el castellano, sorprendido por lo extrao e inoportuno de la splica, cuyo alcance no poda comprender.-El rey don Pedro, debis tenerlo as entendido, no retrocede nunca. -Seor-repuso el granadino sin desconcertarse por el tono de aquella negativa,-s bien que tus soldados son leones en la guerra, y que nada hay que pueda intimidarles, y menos resistirles, como no hay nada tampoco que te detenga ni amedrente, y prueba de ello es lo hasta aqu conseguido en esta campaa; pero la sangre de tus caballeros se derrama en balde delante de esos muros de piedra que resisten con tesn inesperado su empuje poderoso, y acaso mejor que verterla estrilmente no sera el ganar esta plaza sin que el buitre carnicero agite sus negras alas sobre los cadveres insepultos de los que hayan por decreto de Allah de sucumbir en la lucha? -Pluguiera a Dios que as fuese; pero ya habis visto, seor-replic no sin impaciencia don Pedro,- que cuantas proposiciones han hecho mis heraldos al alcaide de Antequera, han sido una y otra vez rechazadas...

Ojal me fuera dado poneros en posesin de esa ciudad tan importante sin detrimento ni dao de mis huestes... Pero esto es ya imposible. -Alza, seor, el cerco de la plaza, aunque mi proposicin te asombre-prosigui Mohammad;-y penetrando con tus tropas en la misma vega de Granada, vers cmo, rendida a mi presencia la capital de mi reino, Antequera nos abrir sus puertas sin combate. Si tal no sucediere, tiempo y valor te sobran, oh poderoso rey de Castilla, para destruirla luego. No te enojen, seor, mis palabras, ni las tomes a ofensa aadi rpidamente Abd-ul-Lah al notar el efecto que en el castellano su proposicin produca.-Allah ve el fondo de mi alma y conoce la lealtad de mis intenciones... Quin ser osado a dudar de tu valor, ni del de los tuyos, cuando tu estandarte victorioso infunde pavor a tus enemigos, y huyen estos delante de ti, como las arenas del desierto huyen delante del huracn que las azota?... Fijos tena don Pedro sus ojos recelosos y escrutadores en los del granad, mientras ste, en pie, con la derecha sobre el pecho, hablaba conmovido a la clera que resplandeci un momento en su semblante, sucedi la calma, y en pos de largo rato de vacilacin en que ambos monarcas permanecieron silenciosos, levantose al fin el de Castilla de su asiento, y adelantndose hacia Abd-ul-Lah, estrechole entre sus brazos con generoso arranque. -Tal vez os engais, seor-dijo,-en lo que me proponis, guiado de vuestro buen deseo y obedeciendo los nobles impulsos de vuestro corazn magnnimo. Podr acaso suceder que Granada permanezca sorda a vuestra voz y a vuestras excitaciones; pero no quiero que nunca nadie sea osado a decir del rey don Pedro con justicia, lo que propalan falaces mis enemigos. Harto me fatiga la fama de sanguinario que aquellos desventurados hijos de mi buen padre me achacan, cuando me veo forzado a castigar la felona de mis sbditos, para que aqu se derrame ms sangre de la que se ha derramado. Seguir vuestro consejo, seor, y ojal que l produzca los efectos que os prometis y que yo de todo mi grado y voluntad os deseo. Y llamando desde all a don Diego Garca de Padilla, maestre de Calatrava, comunicole sin ms tardar en presencia de su vasallo las rdenes para levantar el cerco. -Que Allah, seor, te premie por la merced que me haces!-exclam Abd-ul-Lah sin ser poderoso a ocultar la emocin que le embargaba.-Cmo no ha de ampararte el Seor de los cielos y de la tierra, si tu corazn es noble entre los nobles, y es tu benevolencia como la lluvia que beneficia los campos?... No dudes por lo dems de Granada: aviso tengo de que mis leales partidarios all trabajan, y ellos son los que me invitan a presentarme ante la que fue corte ma y de mis antepasados. base ya a despedir el granadino, cuando el maestre de Calatrava, penetrando en la tienda e invocada la licencia del rey, pona en conocimiento del muslime que uno de los antequeranos, hecho cautivo en la ltima salida, solicitaba hablarle con instancia. -Quizs sea uno de los emisarios que mis vasallos me envan...-dijo Abd-ul-Lah.-Permite oh alto y poderoso don Pedro, que despus de reiterarte las gracias por la bondad con que has correspondido a mi solicitud, pueda recibir las nuevas que sin duda habr de traerme ese infeliz cautivo, y que habr de comunicarte muy luego, para que t determines y dispongas. Dicho lo cual, y saludando profundamente al rey de Castilla, obtenida

su venia, abandon la tienda. Cuando lleg a la suya, ya en ella le esperaba el cautivo, custodiado por Ebn-ul-Jathib. -Has deseado hablarme, y aqu me tienes muslime, exclam el Prncipe tomando asiento en el divn que ocupaba el centro de la tienda. -Que Allah, el Excelso, el Sabio, el Omnipotente Seor de los dos mundos te bendiga!-respondi el cautivo, arrojndose humildemente a los pies de Mohammad. -Que l te haga mensajero de buenas nuevas y te proteja! Levntate y habla!-contest el Sultn con tono breve. -Oh seor mo!-prosigui el antequerano,-no abandonar ciertamente esta postura, antes de que hayas prometido perdonarme, t que eres la espada del Islam, y a quien deban rendir parias todas las naciones, desde ax-xarc-al-acsa hasta al-mogreb-al-acsa!(72). -Levntate y habla,-repiti Abd-ul-Lah.-Ests perdonado por cuanto hubieres hecho, pero habla!-aadi exasperado. -Seor, promteme tambin,-continu el muslime sin abandonar la postura en que permaneca, -promete tambin que otros odos que los tuyos no oirn lo que tengo para provecho tuyo que revelarte. No pudo el Prncipe desterrar cierta sospecha de que repentinamente se sinti asaltado ante la extraa pretensin del cautivo, procurando examinar el rostro de aqul que se presentaba como su vasallo, pues ste, con la cabeza inclinada sobre el pecho, pareca ocultar su semblante; pero dirigiendo instintivamente la mano a la cintura, acarici el pomo de su espada y la cruz de su alfanje, y con desdeosa sonrisa mand a su leal Lisan-ed-Din que los dejara solos. -Solos estamos ya,-dijo el Sultn entonces.-Desata pues la lengua.. No habr otros odos que los de Allah (ensalzado sea!), fuera de los mos, que puedan or lo que tratas de decirme. -Alabado sea Allah!-replic el cautivo levantndose, aunque conservando humilde postura ante el Amir de los muslimes. -Te envan pues a m mis leales vasallos de Granada?... Traes algn mensaje de ellos? -Dos noches ha, seor, que part de Granada; pero no conozco en ella a los que llamas tus leales vasallos. -Entonces... -Seor mo, yeme: en Granada han perecido por orden de Abu-Sad, que ocupa el trono de los Anssares, el cadh Abu-Meruan, el jathib Abd-ul-Isa, el imn Mohammad-ben-Kabir Al-Lahm, el faquh Ibrahim-ben-Salemah, el poderoso Ben-Isahack Al-Comaraixi, y con ellos otros muchos acusados de mantener secretas inteligencias contigo, y con los nassares que te acompaan. -Que las almas de esos mrtires gocen en el Paraso las dulzuras de la bienaventuranza!-exclam Abd-ul-Lah enjugndose las lgrimas, y reprimiendo sus suspiros.

-Que Allah les haya perdonado!-repuso lgubremente el antequerano. -Sigue, muslime,-aadi el Amir, interesado en lo que aquel hombre deca. -Diez das eran ya transcurridos, al salir yo de Granada, desde que el Sultn Mohammad haba enviado al de Fez (protjale Allah!) un emisario... -Qu dices?-interrumpi el Prncipe alarmado a su pesar y sin poder contenerse. -Un emisario,-prosigui el cautivo,-con el objeto de alcanzar de Abu-Zeyyan la entrega de cierta esclava que en el harem tena, para traerla a Granada... -Y esa esclava...-pregunt anhelante y con visible inquietud Mohammad. -Esa esclava, seor, se llama Aixa, y se dice esposa tuya... -Oh!... Eso no ser! No!-exclam el Sultn alzndose lleno de angustia.-Abu-Zeyyan no cometer tal crimen... Las leyes de la hospitalidad son sagradas, y el Sultn de los Beni-Merines, que se dice descendiente del Profeta (Allah se complazca en l!) no puede faltar a ellas. -S! S, faltar, seor,-exclam irguindose el cautivo. -Ebn-ul-Jathib!-grit entonces Abd-ul-Lah acercndose a la puerta de la tienda. -No le llames, seor,-dijo con sarcasmo el antequerano.-No le llames, porque tengo an que decirte otras muchas cosas, que no deben ser odas sino de ti. -Nada puede importarme tanto, como lo que acabas de comunicarme, con intenciones que no conozco, ni quiero conocer... Basta ya!... Vte! -No, no me ir... Me oirs hasta concluir, mal que te pese,-repuso el cautivo encarndose con el Prncipe. -Ah! No eres lo que parecas!... Te atreves, miserable, a hablar de esta manera a tu seor y dueo?... -No lo eres mo, Mohammad! Mi seor y dueo es el Sultn de Granada, el que enarbolando el sagrado estandarte del Islam, pelea con los idlatras, a quienes Allah maldiga! T no eres ms que un renegado infame, que va a morir a mis manos! Ha sonado para ti la hora de la justicia, y Malak-al-maut ha borrado tu nombre del libro de los vivos... -Te equivocas, t, quien quiera que seas,-grit el Amir desenvainando la espada.-Alientos tengo para darte la muerte que mereces! Pero no quiero manchar mis manos con la sangre de ningn muslime... Ebn-ul-Jathib!-llam, ponindose a la defensiva. -Llegar tarde,-clam frentico el cautivo, en cuya diestra brillaba la acerada hoja de una guma.-He jurado tu muerte, para bien de los muslimes, que te aborrecen, y gloria de mi seor el Sultn Mohammad el

Bermejo, y morirs!-prosigui arrojndose violentamente sobre el Prncipe. Pero Abd-ul-Lah, dando un salto, par el golpe con la espada, y con un movimiento rpido hiri en el pecho al asesino. -Me has muerto!-dijo ste al caer en tierra.-Pero mi alma ir al Paraso, mientras la tuya caer maldita en los horrores del fuego eterno, donde se consumir por espacio de siglos! Que la maldicin de Allah caiga sobre ti y sobre los tuyos! Y en tanto que pronunciaba no sin dificultad estas palabras, penetraba en la tienda Ebn-ul-Jathib, bien ajeno del espectculo que iba a contemplar en aquel sitio. -Ah! Eres t?-pregunt el herido al distinguir a Ebn-ul-Jathib.-Eres t, el poeta servil, el adulador miserable que reniega del Islam, para lamer la mano, como un perro, del amo que te da el pan? -Qu es esto?-exclam el guazir, detenindose sorprendido al ver a aquel hombre en tierra, sobre un charco de sangre, y advertir que el Prncipe tena an la espada en la mano. -Haz que lleven de aqu a este loco desventurado,-dijo Mohammad sealando al herido y sin dar otra respuesta. -Quieres librarte de mi presencia?-murmur a duras penas y haciendo esfuerzos por levantarse el antequerano.-An me queda algo que decirte,-aadi.-An no sabes que la que llamas tu esposa, la que desvanecida osa llamarse Sultana de Granada, a estas horas se hallar en poder ya de mi seor y dueo... Y ahora, que Allah te maldiga, renegado impo, como yo te maldigo en la hora de mi muerte!-Que Allah te perdone, desdichado,-contest generosamente el Amir,-como te perdono yo lo siniestro de tus intenciones para conmigo, y todo el dao que pretendes pausarme con tus palabras! Y sin detenerse ms tiempo, abandon la tienda con nimo de comunicar al rey don Pedro lo ocurrido, y procurar remedio a lo anunciado respecto de Aixa por aquel hombre, a quien dejaba en las ltimas agonas.

- XXVI COMPASIVO escuch don Pedro las sentidas quejas que Mohammad atropelladamente le expona por la alevosa conducta de Abu-Sad; y mientras dispona que, para escarmiento y ejemplo de traidores, fuera inmediatamente ahorcado el fantico partidario del usurpador ante los muros de Antequera, si an tena vida,-procuraba calmar el nimo del Prncipe, y desvanecer en l los terribles presentimientos que le asaltaban y enardecan. Seguidamente, para impedir, si an era tiempo y si eran ciertas las palabras de aquel hombre, que la esposa de su aliado y su vasallo cayera en poder del sanguinario usurpador, daba las oportunas rdenes para que uno de los caballeros de su corte pasara al frica sin prdida de momento, e hiciera presente al Sultn de Fez el desagrado que le causara accediendo a los reprobados deseos del asesino de Ismal y de Cas, y

manifestndole a la par solemnemente que tomaba bajo su proteccin a Aixa, pues no se le ocultaba, con verdad, al de Castilla, que los nicos mviles que haban decidido al prncipe Bermejo para dar aquel paso, no eran otros sino los de impedir a todo trance por semejante medio, que el legtimo Sultn de Granada prosiguiera la comenzada campaa, poniendo as de manifiesto los temores abrigados por l y por los suyos respecto del xito probable de la guerra. Y con efecto: si era dable a Abu-Sad contar con los adalides y caudillos principales del ejrcito en Granada, si la mayor parte de los alcaides del reino eran hechura suya, no ocurra de igual suerte en orden a los habitantes de las poblaciones, quienes velan con asombro crecer los impuestos y aumentarse sobremanera las exacciones de todo gnero, sin que el entronizamiento de Abu-Sad hubiera mejorado su condicin en nada. No por otra causa Mlaga haba aclamado al hijo de Yusuf I, y en las ciudades donde an no se haba esto verificado, eran con pena recordados los tiempos de paz y de prosperidad disfrutados durante el paternal gobierno de Mohammad V, anhelando que triunfase el proscripto de Ronda, para que cesase de una vez la angustiosa situacin creada por la ambicin insaciable, las rapias, las detentaciones, los crmenes y las tiranas de Abu-Sad y de la turba de advenedizos que con l se haban hecho seores del gobierno. Slo as era lcito explicar la facilidad con que gran nmero de lugares y castillos del itinerario seguido hasta Antequera por el ejrcito cristiano y el muslime, se haban incondicionalmente entregado a Mohammad, reconociendo su autoridad de nuevo. Reducido a permanecer a la defensiva, tena el antiguo aliado de la sultana Seti-Mariem reconcentradas en la capital las tropas en el mayor nmero posible, pues no era para l dudoso, conocido el carcter del rey don Pedro de Castilla, que no habra ste de contentarse con someter a la obediencia de Mohammad V una parte del territorio de Granada, sino que intentara llegar acaso hasta las puertas mismas de la ciudad, con la esperanza de que le seran abiertas sin gran esfuerzo. A fin de atajar el peligro que con tan amenazadoras proporciones se presentaba, celebrado consejo con los ms decididos de sus partidarios, en cuyas manos se desvanecan las rentas y los tesoros de la sultana,-tomaba como medida preventiva, la resolucin de apoderarse de Aixa a cualquier costa, para tenerla en rehenes, y amenazar a Mohammad si persista en su propsito, refrenndole a tiempo, y evitando que la guerra, y con ella las justas pretensiones del desposedo, prosperasen. Para fortuna suya, el Sultn de Fez, Mohammad Abu-Zeyyan, habasele mostrado muy su amigo; y aunque conoca el carcter de santidad que entre los fieles islamitas tuvo la hospitalidad siempre, no por ello dej de enviar a Ifriquia uno de sus ms devotos parciales, con el propsito de alcanzar de Abu-Zeyyan que le fuese entregada la enamorada de Mohammad V, a ttulo de esclava de Abu-Sad, quien tena por consiguiente derecho a reclamarla como cosa propia. Aixa, entre tanto, permaneca abandonada y sola en Fez, sin que al subir al trono, que haba all dejado vacante la muerte de Abu-Salem, hubiese podido Abu-Zeyyan conocer siquiera su existencia. Cuando, al ser asesinado aquel generoso Prncipe por su propio hermano Omar, la soldadesca y el populacho juntos, ebrios con el desorden, y codiciosos de riquezas, haban invadido sin respeto alguno el alczar de

sus seores, cuantos en l estaban buscaron salvacin fuera de aquel recinto, quedando abandonadas y a merced de las turbas todas las puertas. Y mientras el populacho recorra las estancias del palacio proclamando en ellas a grandes gritos a Mohammad Abu-Zeyyan,-Aixa, seguida de Amina y de Kamar, huyendo amedrentadas por entre la muchedumbre, buscaron por su parte asilo en la raudha o cementerio ms prximo, donde permanecieron el resto del da, temiendo a cada instante por su vida. Al caer la noche, y sin saber dnde ampararse, pues ninguna de ellas conoca la poblacin, de la que se hallaban adems no muy cerca, volvan al alczar, y en l se hallaban al tomar solemne posesin de Fez el nuevo Sultn, continuando all apartadas del harem, que haba sido renovado, hasta que enterado Abu-Zeyyan de la calidad de Aixa, rogbale prosiguiese siendo su husped en las mismas habitaciones en que haba vivido en tiempo de Abu-Salem, mirndola entre tanto con singular respeto. No contribuan poco a esto, las noticias que Abu-Zeyyan reciba de Chezirat-al-Andalus. Saba por ellas que Mohammad V, a quien haba no obstante negado todo apoyo, contaba con las simpatas de casi entero el reino de Granada, cuyos habitantes no se atrevan sin embargo, despus de la muerte de Ismal y de Cas, a sacudir el ominoso yugo del tirano; y aunque ste le haba mandado sus cartas invitndole con una alianza en virtud de la cual podran volver los Beni-Merines a recobrar en las regiones meridionales de Al-Andalus el seoro que despus de los almohades haban bien que por poco tiempo tenido en la Pennsula, y las relaciones de amistad quedaban entre ambos restablecidas en principio, no por ello se determinaba a romper abiertamente con el Sultn destronado, a cuyas manos habra al postre de volver el gobierno de Granada, con tanto mayor causa, cuanto que eran notoriamente suyos la amistad y el apoyo del poderoso rey de Castilla. Tal era el nimo en que Abu-Zeyyan se encontraba respecto de Mohammad V y de Aixa, cuando llegaba a su presencia el emisario de Abu-Sad el Bermejo, con el propsito de estrechar ms an la amistad de ambos soberanos, y sobre todo el de conseguir la entrega de la joven. Ricos y cuantiosos eran los presentes que para el africano de parte del granadino le acompaaban, y grandes fueron con verdad el cario y la distincin con que Abu-Zeyyan le reciba, no siendo para l difcil vencer la repugnancia del sucesor de Abu-Salem, a quien no pudo menos de sorprender lo extrao de la demanda. Slo a ttulo de esclava y no manumitida, segn pareca declararlo el testimonio redactado por uno de los cadhes de Granada, y que el enviado de Abu-Sad presentaba como prueba,-consinti al fin Abu-Zeyyan en hacer entrega de la persona de Aixa a Mohammad VI, faltando a las sagradas leyes de la hospitalidad, bien que bajo la condicin precisa de que la interesada habra de confesarse y reconocerse sierva del granadino, con cuyo objeto, y defiriendo a las instancias reiteradas del emisario, haca que en aquel mismo acto se mostrase la enamorada del destronado Prncipe, la cual, con efecto, apareca no sin cierta inquietud en presencia del Sultn de los Beni-Merines, seguida de Kamar y de Amina, quienes no haban querido abandonarla. -Oh soberano seor, el ms poderoso de los Sultanes de la tierra! Que la bendicin de Allah caiga sobre ti y te siga y acompae, perpetuando tu ventura, y aumentando tu felicidad en esta y en la otra vida!-exclam Aixa haciendo su cortesa al Sultn, y adelantando hasta los pies del trono sobre el que aqul se hallaba sentado.

-Que l te proteja y prolongue tus das,-contest Abu-Zeyyan con tono afectuoso.-Las nuevas que este honrado mensajero trae de Chezirat-al-Andalus, tu patria-continu-me obligan, seora ma, a solicitar de ti como merced, pues al bien tuyo interesa, te sirvas darme respuesta a varias preguntas sobre acontecimientos del pasado. Tan grande fue la impresin que estas palabras produjeron en Aixa, y tales la emocin y el sobresalto, que, advirtindolo el Sultn, se apresur a tranquilizarla, antes de que ella pudiera formular por su parte pregunta alguna. -Nada temas, mi seora, ni juzgues por lo que acabo de manifestarte que aflija mal alguno a tu esposo Abu-Abd-il-Lah Mohammad, a quien Allah proteja! Recbrate, pues, y sosiega, que cuanto de ti saber deseo slo con l indirectamente se relaciona. Sosegada, con efecto, algn tanto, tom a invitacin del Sultn asiento Aixa al lado de ste, y esper a que Abu-Zeyyan hablase, mientras el enviado de Abu-Sad, as como Amina y Kamar, permanecan de pie y en actitud respetuosa. Tras breve pausa, durante la cual la legtima esposa de Mohammad V no apart los ojos con marcada extraeza y curiosidad visible, del rostro del mensajero, Abu-Zeyyan repuso: -Sabe Allah (ensalzado sea!), y sabes t, seora ma, que desde que fui conocedor de los lazos que te unen al descendiente de los Anssares en Granada, un da Sultn de los muslimes de Al-Andalus,-jams he pretendido molestarte, guardando a tu persona todas aquellas consideraciones y respetos que a tu alta jerarqua corresponden. Hoy, por aventura que de mi voluntad no depende, me hallo en la necesidad de demandarte algunos necesarios antecedentes relativos a ti, y slo de ti puedo obtenerlos. Ten, pues, la bondad de referirme tu historia, y por Allah, que nos oye y a todos nos ha de juzgar en su da, que no veas en mi deseo cosa alguna que pueda en lo ms mnimo ofenderte. -Oh, poderoso Sultn!-exclam Aixa.-Desconozco las causas que te mueven a interesarte hoy mejor que ayer en la historia de mi vida, pero respeto tus intenciones; y como ha sido y contina an siendo mi vida larga serie de desventuras y contrariedades, y no hay en ella nada vergonzoso ni que deba permanecer oculto, yeme benvolo, y iganme tambin los que aqu se hallan presentes, pues no hay para el triste nada que pueda servirle de consuelo tanto, como la comunicacin de sus propios dolores. Seor:-aadi despus de dicho esto-hay all al otro lado de Az-zocac, en la codiciada Al-Andalus, una regin hermosa, donde parece que quiso el excelso Allah (alabado sea!) copiar reunidos las dulzuras y los deleites del Paraso eterno. Ros de cristalina corriente la fertilizan y fecundan por todas partes, y es tan rica en producciones, que de las ms extremas comarcas del Oriente, van a ella a solicitarlas. El mar de Siria la baa, y respetuoso se contenta con besar en testimonio de amor la fimbria de su vestidura; tiene montes, donde las nieves son eternas, y donde hay ocultas riquezas nunca soadas, y su capital, Granada, no tiene rival en parte alguna del mundo, pues ante ella, como las estrellas en presencia de la luna, palidecen las celebradas del Iraq, de la Siria y del Egipto, de tal modo, que no es ella sino la linda desposada que ostenta al descubierto las perfecciones de su rostro, y que lleva su dote en la

hermosura. En uno de aquellos montes revueltos que cruzan y defienden esta regin esplndida, y que llaman Albu-xarrat(73) no s por qu motivo,-fui yo, seor, criada por una buena mujer, que no era mi madre, y que me inici en los misterios de las ciencias ocultas, a pesar de lo cual jams pude saber quines eran mis padres, bien que despus tuve noticia de que corresponda mi madre a muy encumbrada extirpe. Apartada del mundo; en medio de aquella naturaleza exuberante y vigorosa; sin sospechar nunca que detrs de las crestas enriscadas de los montes que se elevan hasta el cielo, como la oracin de los fieles, existiese nada que pudiera interesarme; feliz y dichosa en mi soledad y en mi ignorancia, oh, soberano Prncipe, pas los aos fugaces de la infancia, y an en ellos, vi espirar en mis brazos a aquella mujer a quien llamaba madre, quedando sola y abandonada sobre la tierra. Cumplidos los deberes que nuestra santa religin ordena, cuando volv de acompaar su cadver a la macbora, recordando la ltima recomendacin que en su lecho de muerte me haba hecho la anciana, y que no era otra sino la de que con el auxilio de los buenos genios que me protegan y con el de cierto amuleto misterioso que me entreg y ella misma coloc en mi brazo, deba partir a Granada, para encontrar a mi madre,-a pie y sin recursos, guindome sin duda la misericordia de Allah, emprend mi viaje a Granada, la ciudad maravillosa, que surcan las aguas del Genil, semejantes a un brillante dragn que engendra a su paso a la una y la otra parte las serpientes de numerosos arroyos, y que cie la poblacin con precioso collar de perlas transparentes, dejando a la verde pradera que reciba abundantes riquezas del vergel del cielo, a las flores desnudando sus dientes con suave sonrisa, y mostrando, en fin, la vida del mundo con todas sus seducciones, como ha dicho el poeta. Fatigada, pero gozosa, llegu, seor, a la vista de Granada, no sin esfuerzo y sin peligros; y all, cual si los buenos genios y el mismo Allah me abandonasen tambin en mi orfandad y mi desconsuelo, all fui vctima de la alevosa del que hoy osa llamarse Amir de los muslimes de Al-Andalus; pues apoderndose de mi persona cautelosamente, me entreg como esclava a la sultana Seti-Mariem, viuda del Sultn Abu-l-Haxix Yusuf I (haya Allah perdonado su alma!) -Ya ves, oh soberano Prncipe de los muslimes,-se apresur a interrumpir el emisario del rey Bermejo,-cmo ella misma declara ser esclava de mi seor... -Cmo!-exclam Aixa incorporndose.-T, t vienes aqu en nombre de ese infame asesino, a quien Allah maldiga?... T eres siervo y enviado suyo?-Oh, seor!-aadi dirigindose a Abu-Zeyyan que permaneca perplejo,-rugote por lo que ms amares, que me libres de la presencia odiosa de este hombre, as Allah, te colme de beneficios y mercedes! No se abrirn delante de l mis labios para pronunciar palabra alguna, sino slo aquellas de condenacin, que habrn de repetir a sus odos el da del juicio los malos genios que han de conducir al fuego eterno su alma ennegrecida por el crimen! Defiriendo a los deseos de la joven, Abu-Zeyyan haca que el granadino pasara a una habitacin inmediata; y entonces, desbordado el torrente de sus penas, Aixa con voz sentida continu su historia, que escuch silencioso el Sultn de los Beni-Merines. Cuando hubo concluido, las lgrimas inundaban sus ojos y los de Amina y Kamar, mientras el africano, conmovido, buscaba no obstante el medio de

complacer con apariencias de justicia al intruso rey Bermejo. -Ya ves, oh, Sultn insigne!-aadi Aixa,-si est mi vida llena de desventuras... Mira si soy digna de compasin, y de que tiendas sobre m tu mano protectora, hoy que s que mi seor y dueo, el legtimo Sultn de Granada, se halla prximo a recobrar la herencia de sus ilustres antepasados. Nada contest Abu-Zeyyan, cuyo silencio produca viva inquietud en el nimo de la joven desposada de Mohammad V; hasta que al fin, alzndose de su asiento, y sin atreverse a fijar la mirada en los ojos de Aixa, hacale con la mano sea de que se retirase, dando por terminada all la audiencia. -Seor,-dijo levntandose tambin la pobre muchacha,-me has hecho llamar y comparecer a tu presencia como a la del cadh, delante de ese hombre que trata de cometer alguna infamia y es emisario del ms cruel de mis enemigos...-Dime, por Allah, por qu has deseado or de mis labios mi historia, y qu significan las palabras pronunciadas por ese siervo del Bermejo, pues me debes proteccin y a ti me hallo confiada. -Ya sabrs, seora ma, a su tiempo todo cuanto ahora preguntas,-respondi secamente el Sultn, dirigindose lentamente a una de las puertas de la estancia; pero Aixa habale seguido en su incertidumbre, y colocndose delante de l, prosigui: -Oh, no!... Por tu cabeza y por la ma, Prncipe poderoso, te conjuro a que hables... Yo no soy tu vasalla, ni tu sierva, y tengo derecho, as Allah me salve, para conocer lo que me ocultas... Qu pretende de m ese hombre? Qu pretendes t mismo?... Considera mi desesperacin, y comprende, oh Abu-Zeyyan, la justicia con que espero de ti respuesta... Mir el africano a la joven, y con acento solemne y fro, dijo solamente: -Por Allah, princesa, que dudo en este momento, si eres t o si soy yo el Sultn de los Beni-Merines! Vuelve a tus habitaciones, y no me hagas olvidar, seora, la benevolencia que te debo. Y llamando al jefe de sus eunucos, ordenole que acompaara a las tres mujeres hasta el ad-dar que les estaba destinado, sin prestar odos a las protestas de Aixa ni a su llanto, mientras l con ademn altivo e imponente, abandonaba el aposento. Poco despus de que Aixa, Amina y Kamar hubieran regresado a los suyos propios, cediendo dbil Abu-Zeyyan a las instancias del granadino, otorgbale bien que no sin cierta repugnancia cuanto peda, convencido de que por este medio prestaba a la causa del Islam grande servicio; y sin atreverse a soportar de nuevo la presencia de la joven, determinaba que fuese desde luego puesta a disposicin del emisario del rey Bermejo, siendo el encargado de transmitir a Aixa orden semejante el mismo jefe de los eunucos a quien haban interesado las desdichas de Mohammad V, por cuya causa miraba con cario a su desposada. -Harto me duele comunicarte, oh seora ma!-dijo,-esta decisin injusta de mi dueo. Mejor quisiera, as Allah me proteja, habrmelas con los idlatras, con los indignos vasallos del que hoy se llama Sultn de Granada, que no hacer que tus hermosos ojos derramen ms lgrimas de las que han vertido!

-Que Allah premie, Abd-ur-Rahim, la pureza y la lealtad de tus nobles intenciones! Pero qu he de hacer yo, dbil mujer, aqu abandonada y sola, sino es sufrir lo aciago de mi suerte?... Vuelve y di al Sultn (Allah le ilumine y le perdone!) que estoy pronta a obedecer sus rdenes: que en medio de mis desdichas, le deber la ventura de vivir bajo el mismo cielo que vive mi amado seor y dueo Mohammad! (Haga Allah perpetua su felicidad en la tierra!) Cuando las primeras luces del siguiente da asomaron por Oriente, oda en el mossalah del alczar la oracin de as-sobhi, montados en soberbios palafrenes bajaban a la ciudad, solitaria a aquellas horas, una mujer y un hombre. Iba aquella completamente envuelta en el solham que la encubra, y por entre la toca que rodeaba su cabeza y el al-haryme que ocultaba su semblante, slo se distingua la frente y los ojos, negros y brillantes, aunque enrojecidos por el llanto. As, seguido de algunos servidores, que llevaban en diversos camellos el equipaje, traspona aquel cortejo la puerta de Fez, dirigindose hacia Teththagin (Tetun), para llegar a Medina Sebta (Ceuta) y cruzar el estrecho hasta Marbella, en la cora de Rayya. Haban todos estos acontecimientos acaecido mientras el Sultn Mohammad y el poderoso rey de Castilla permanecan frente a Antequera, ciudad que resista valientemente al ejrcito aliado; y cuando llegaban a noticia de Abd-ul-Lah, por conducto del fantico cautivo antequerano, las desconsoladoras nuevas del asesinato de los principales partidarios del destronado Prncipe en Granada, as como la de la resolucin adoptada por Abu-Sad respecto de Aixa, era precisamente en los momentos en que el emisario enviado a Fez por el antiguo cmplice de la sultana Seti-Mariem penetraba en la ciudad del Xingilis acompaando a la mujer que haba sacado del alczar de Abu-Zeyyan e n Ifriquia, la cual era aposentada en una de las torres del Al-Hissan, sin que el Bermejo se hubiera atrevido a soportar an su presencia. Fiel a su promesa, y pasados ya algunos das, durante los cuales el infortunado Abd-ul-Lah fue presa de la ms cruel incertidumbre,-dispona don Pedro que se levantaran los reales, y siguiendo benvolo las indicaciones de Mohammad, se internaba por los dominios granadinos, produciendo en ellos grande estrago. Toc despus de Antequera a Archidona el experimentar las vejaciones del ejrcito de Castilla; y talada su campia, apresados los ganados y destrudos los aduares y las alqueras que en su torno se levantaban, siguieron castellanos y muslimes adelante, sin detenerse en poblacin alguna, y en direccin a Granada. Loja los vio pasar con espanto, agolpada la guarnicin en los adarves de su fuerte alcazaba; y ya en los primeros das de la siguiente luna de Safar de aquel ao 763 de la Hgira(74), penetraba resueltamente don Pedro por la rica vega de Granada, en ocasin en que le era comunicada la para l fatal noticia de la muerte de doa Mara de Padilla, acaecida en la hermosa ciudad que baa el Guad-al-Kibir, y fue corte un da del magnfico Al-Mtamid, de quien Allah se haya apiadado misericordioso. Si bien este triste acontecimiento produjo honda mella en el corazn del animoso rey de Castilla, no fue bastante, sin embargo, a hacerle vacilar un instante; y ocultando la pena que le devoraba, caminaba al lado de Mohammad, quien, a pesar de sus propias desdichas, procur templar los

dolores de su amigo y protector por cuantos medios pudo. Bien en breve se trocaban los papeles entre ambos prncipes; pues habiendo llegado a los reales, de regreso de Ifriquia, el caballero que envi don Pedro desde Antequera al Sultn de los Beni-Merines, traa la triste nueva de que, cuando l era recibido por Abu-Zeyyan, haba ste entregado ya a Abu-Sad la desposada de Mohammad, con lo cual crecieron la clera y las angustias del granadino, a quien no podan ocultarse la crueldad del Bermejo, y el odio que le profesaba, no dudando de que extremara con la infeliz Aixa sus tiranas, hacindola padecer terribles martirios. Ya a la presencia de Granada, y anhelando por momentos hallarse en su antigua corte, dirigi Mohammad sus cartas a la ciudad, otorgando perdn de lo pasado, y prometiendo grandes mercedes si la ciudad se le entregaba, como lo haba prometido, amenazando en otro caso con batir la plaza y pasar luego a cuchillo a sus habitantes, pues no dudaba del xito de la empresa. Cierto era que, all en el fondo del alma, no dejaba de deplorar el espectculo que a sus ojos ofreca aquel que haba sido su reino, y cuyos campos eran sin piedad talados por el ejrcito auxiliar de don Pedro, con muerte de gran nmero de muslimes. Poco afecto a los horrores de la guerra, cual siempre lo haba sido, parecale que cada gota de sangre que vertan los musulmanes caa sobre su cabeza; y en su conciencia se levantaban voces hasta entonces no odas, que le acusaban de los graves males sobrevenidos a su patria con la invasin de los nassares. Pero puesto en el trance, y animados stos, como su rey, del solo y noble deseo de devolverle el trono, rale ya imposible retroceder, con tanta mayor causa, cuanto que, apoderados ahora los enemigos de su idolatrada Aixa, era preciso a toda costa procurar su rescate. As pues, sin aguardar la respuesta a sus cartas, enviaba un mensaje a su primo Abu-Sad el Bermejo, intimndole la rendicin, y conminndole, si no le entregaba la ciudad, con ir l mismo a la Alhambra y arrancarle del trono. En cambio, y si dejaba en libertad a Aixa, a quien saba que tena entre sus manos, prometale olvidar la rebelin pasada, y perdonar el doble asesinato de Ismal y Cas, sealndole un punto de la frontera como residencia. No se hizo esperar gran cosa la contestacin del Bermejo: fuerte con los rehenes que haba tomado en la persona de Aixa, se expresaba arrogante y destemplado, manifestando que en breve, tras de su carta, iran los leones de su ejrcito a demostrar al desvanecido rey de Castilla y a l, que los muslimes de Granada no eran, como crean, mansos corderos, y que si no abandonaba Mohammad el empeo que traa, retirndose de la vega, desde el adarve mismo de la plaza podra ver cmo era degollada su querida Aixa, la cual entonces le sera devuelta. Grande fue la indignacin que en el nimo del rey don Pedro produjo aquella respuesta; pero ms grande fue an la que experiment Mohammad, esperanzado con que los de la ciudad ayudaran sus designios; mas como el tiempo transcurra, y la poblacin de Granada permaneca sorda a la voz del destronado Prncipe, jugando el todo por el todo, resolvase por ambos monarcas dar principio a la lucha, disponiendo las fuerzas para comenzar el ataque.

- XXVII APROVECHANDO las sombras de la noche, que haba sido harto tenebrosa, y desafiando arrogante al ejrcito confederado, adelantbase Abu-Sad, y al frente de buen golpe de jinetes berberiscos sala de la ciudad, llegando a Pinos Puente, cerca de donde se encontraban los nassares de don Pedro. Separaba a ambas huestes la miserable puente de Valillos; y tomadas al amanecer del da siguiente las ltimas disposiciones, a presencia de los granadinos, dbase a los castellanos la orden de avanzar, como lo efectuaban con el mayor orden y sin que les intimidase el aparato de las tropas musulmanas. Formaban el ejrcito cristiano, fuera de los peones, que eran numerosos, y gentes todas de las tierras de Castilla y de Len, de Galicia y de Andaluca, seis mil jinetes, figurando al frente de las indicadas fuerzas don Fernando de Castro, don Garci lvarez de Toledo, maestre de Santiago, don Diego Garca de Padilla, maestre de Calatrava, don Gutier Gmez de Toledo, prior de San Juan, y otros muchos ricos-omes, grandes y fijos-dalgo de Castilla, a quienes se incorporaba en el campamento don Suero Martnez, maestre de Alcntara. Antes, sin embargo, de que diera comienzo el combate, llegaba jadeante a los reales de don Pedro un caballero berberisco, cuya cabalgadura se desplomaba espirante y sin alientos. Saltando de ella veloz, penetraba entre las tiendas preguntando por el Sultn Mohammad, y aunque iba cubierto de barro y lodo, apresurbase a presentarse a Abd-ul-Lah, para quien traa cartas de la mayor urgencia. Hallbase en aquel momento el acongojado Prncipe a la cabeza de sus rondeos; y apartndose a un lado con extraa agitacin, reciba de manos del mensajero dos cartas que ste le entregaba, casi sin poder articular palabra alguna. -De dnde vienes?-preguntole Abd-ul-Lah, antes de abrir ambas misivas. -Ocho das hace, oh seor mo! que sal de Fez por orden de mi dueo el Sultn generoso y po Abu-Zeyyan, a quien Allah proteja-replic el africano saludando,-y aqu he llegado sin descansar por encontrarte. Haba entre tanto Mohammad ledo con febril impaciencia una de las dos cartas, y regocijado con la noticia que en ella le comunicaban, abri la otra, y la llev a sus labios con transporte. Despus, sin poder ocultar la alegra que se retrat en su semblante, despojbase del valioso collar de ricas piedras que llevaba al cuello, y

entregndoselo al berberisco que le miraba, exclam: -No puedo hoy, como quisiera, oh feliz mensajero de mi ventura! galardonar cual se merecen las gratas noticias de que has sido fiel portador, y la diligencia que has puesto en llegar hasta m... Recibe, sin embargo, en muestra de gratitud este recuerdo; y cuando vuelva a asentar mis plantas en Granada, ven a m, y entonces conocers cun grande es mi agradecimiento. Y picando espuelas al brioso corcel que montaba, desanublada la faz, los labios sonrientes y el aspecto feliz, se incorpor a sus jinetes rondeos, dando orden a Ebn-ul-Jathib de que atendiera al mensajero del Sultn de los Beni-Merines de la mejor manera que en aquellas crticas circunstancias era factible. Ya, entre tanto, seguidos de algunas compaas, haban cruzado el puente de Valillos los primeros de todos, Furtado Daz de Mendoza y Martn Lpez de Molina, doncel a la jineta del rey don Pedro, quienes reciban por honra suya los primeros golpes, pasando en pos el resto de la fuerza, con los nobles caballeros que la comandaban, y entre ellos, mezclados, los rondeos y el mismo rey de Castilla, a quien se haba incorporado Mohammad. Esperbanlos, formados en apretado haz, los granadinos; y trabada la pelea, despus de algunos personales encuentros, como quiera que entre los combatientes se buscasen de propsito el destronado Prncipe y Abu-Sad, habindose mutuamente reconocido, corrieron el uno hacia el otro, apellidndose con grandes voces. Luchaban los granadinos con notable esfuerzo, digno de mejor causa, aunque no era menor su nmero al de las tropas de los nassares, enconndose ms los jinetes de Ronda, quienes se lanzaban sobre las de Granada como el carnicero gerifalte se precipita sobre su presa, cuando la encuentra en el espacio. Alentados los de Castilla por el ejemplo de Furtado Daz de Mendoza y de Martn Lpez de Molina, que se haban arrojado en el grueso del enemigo, y estimulados los muslimes de Ronda por el amor que a Mohammad tenan, cayeron tan poderosamente sobre los jinetes granadinos, que, rotas las escuadras de stos y desbaratadas con grandes prdidas los haces, veanse forzados a volver grupas, perseguidos y acosados de cerca por los nassares, quienes les acuchillaban sin compasin, yndoles a los alcances. Bien porque les atemorizase la crueldad insaciable del Bermejo, bien porque fuesen hechura suya, es lo cierto que, contra lo que Mohammad esperaba, no hubo jinete que se pasase al campo del Prncipe destronado, aunque no lo es menos que lo fuerte y reido de la lid tampoco se lo permita. Aclaradas con los fugitivos las filas de los jinetes de Abu-Sad, no fue difcil que en la confusin del combate se distinguiesen de uno a otro campo el usurpador y el destituido, encontrndose frente a frente despus de haberse buscado, y llamndose a grandes voces, como queda dicho. Vena el dspota cubierto de sangre, y blanda colrico la espada, denostando a Abd-ul-Lah; traa el semblante descompuesto por la clera, que le daba aspecto verdaderamente siniestro, y aunque algunos de los suyos pretendieron seguirle al ver la decisin con que se meta por entre lo ms reido de la lid, alejoles de su lado con imperioso acento,

adelantando solo a donde le aguardaba su odiado rival y enemigo. ste, por su parte, haba avanzado tambin, y despidiendo con tono breve a Ebn-ul-Jathib y a algunos otros de los rondeos, se hall a poco en presencia de su primo, a quien mir con desprecio, aunque amenazador, llevando en alto la espada. -Ests ah, cobarde, mal muslime, engendro reprobado del demonio, maldito por Allah?...-deca el Bermejo con acento iracundo.-Bendita sea su misericordia, que me permite poner trmino de un solo golpe a la guerra nefanda en que te complaces, derramando la sangre de los buenos muslimes! -S, aqu estoy, Abu-Sad,-replic Mohammad,-y en breve me tendrs en mi alczar de la Alhambra, que has manchado t con la inocente sangre de mis hermanos!.. -Antes morirs a los golpes de mi espada, judo, hijo de judo, lche maldito! Pero, arroja ese acero que ostentas ocioso en la diestra, pues cuadra en ella mejor la rueca con que las mujeres hilan el lino de mis campos! Por qu no esgrimiste esa espada cuando te buscaba afanoso para darte muerte la noche en que huiste, cobarde, a Guadix, disfrazado con las ropas de mi esclava?.. Porque, la que t llamas tu esposa, la que tanto adoras, es mi esclava, y no volvers a verla nunca! -Pon a un lado oh Abu-Sad! los insultos, que son ms propios de mujeres, y deja hablar las espadas, que son ms elocuentes entre hombres y en este sitio. Pero antes de que haya ido tu alma extraviada y maldita de Allah a esconderse entre las pavorosas sombras del infierno, antes de que mi mano desate el nudo de tu vida, quiero que sepas que Aixa, la Sultana de Granada, aquella a quien t llamas tu esclava y crees tener en tu poder para mortificarme, es libre, libre como esas aves que cruzan el espacio, y t no puedes hacerle dao alguno, asesino! -No tardar mucho, as tenga yo segura mi parte de Paraso, en reunirse contigo en los brazos de Thagut,-replic el rey Bermejo arrojando espuma por la boca, y lanzndose sobre su primo. Pero ste haba tenido tiempo de parar el golpe que le diriga Abu-Sad, encabritando su caballo, y dio otro tan fuerte con el pomo de la espada sobre la cabeza del usurpador, que, sorprendido, solt las riendas del fogoso bruto que montaba y se tambale en la silla, a la cual se asi instintivamente. -Ya ves,-dijo entonces Mohammad,-lo que valen tus bravatas... Podra sepultar ahora la hoja de mi guma en tu garganta; pero no quiero que me llames asesino. Y como la espada de Abu-Sad haba cado en tierra, arroj la suya al suelo Abd-ul-Lah, y sacando la guma, esper a que su primo imitara su ejemplo. El Bermejo, sin embargo de lo terrible de su clera, no hizo ademn alguno; y como viese que sus jinetes todos, en confuso tropel volvan las espaldas, desbandndose por la campia en direccin de la ciudad, perseguidos por los nassares,-prorrumpi, palideciendo intensamente, en horribles amenazas, y clavando los agudos acicates en los ijares de su montura, que relinch de dolor, parti como un relmpago en seguimiento de los suyos. -Por Allah,-exclamaba al propio tiempo,-yo te juro, renegado, que nos

encontraremos otra vez, y que entonces no quedar por tu parte la victoria! -Que Allah el Excelso te ilumine, desventurado!-replic Mohammad vindole partir, y recogiendo su espada y la del intruso, que permanecan en el suelo. Volvi despus los ojos en torno suyo, y encontrando a su lado al valiente guazir Lisan-ed-Din, lleno de sangre que atestiguaba su presencia en el combate, sin pronunciar palabra, comenz a andar en silencio hacia el lugar donde se recogan y reconcentraban los castellanos. Como durante todo el da anterior haba estado lloviendo, el campo se hallaba fangoso y blando, y haba muchos charcos, cuyas aguas cenagosas aparecan despus de la batalla teidas de rojo, descubrindose entre los caballos muertos gran nmero de cadveres de muslimes granadinos y de cristianos, mezclados y confundidos sobre el barro, armas ensangrentadas, y despojos del combate, esparcidos en desorden por todos lados. No pudo Mohammad contener a la presencia de aquel pungente espectculo los impulsos de su magnnimo carcter; y mientras al ver tan gran destrozo alzaba al cielo los ojos, dos lgrimas brillantes surcaron sus mejillas, desapareciendo en el haique de lana que le envolva. -Vamos de aqu!-exclam al cabo, dirigindose a Ebn-ul-Jathib.-Mi corazn padece horriblemente contemplando estos ensangrentados trofeos de la muerte! Que Allah derrame benfico los tesoros de su misericordia sobre aquellos que han perecido! Que Allah me perdone a m clemente el dao que ocasiona a los fieles muslimes esta guerra infanda y sacrlega, a que me provocan la ambicin desmedida de mi primo, y la deslealtad de los que fueron mis vasallos! -Hubo un tiempo,-prosigui mientras caminaba,-en que los fieles musulmanes sucumban, mrtires de la fe, en los campos de batalla! Pero moran con la esperanza lisonjera de resucitar luego en el Paraso, donde estaban destinados a gozar eterna ventura! Mas estos infortunados que ah yacen para pasto de las fieras y de los buitres, estos desventurados que no han sucumbido defendiendo contra los cafres(75) la ley del Islam, no gozarn de la presencia de Allah, y sus almas errarn por los espacios invisibles, lanzando maldiciones contra el tirano que ha sido con su perfidia causa de la muerte de ellos, y contra m tambin, que no he sabido someterme a las inclemencias del destino! El da del juicio, cuando Allah desde al-rxe, su trono resplandeciente, juzgue nuestras acciones, all estarn para deponer contra m, y pedir a la justicia del Excelso que me aflija con el peso de mis culpas, negndome la entrada en el Paraso! -Desecha, seor, los temores que te asaltan,-replic Ebn-ul-Jathib, conmovido a pesar suyo. La causa que defiendes es la causa eterna de la justicia. Como en otro tiempo los mequinenses defendan contra Mahoma (complzcase Allah en l!) las imposturas de la idolatra que cegaba sus ojos y entenebreca sus almas, ellos han defendido contra ti, que eres sombra de Allah, la maldad y la alevosa de Abu-Sad, cegando la codicia sus ojos, y entenebreciendo sus almas el afn reprobado del lucro! Allah es justo! l es el ms misericordioso entre los misericordiosos! Ve en el fondo de tu alma, y el da del juicio no depondrn contra ti los que en el campo quedan insepultos, porque Allah es sabio y conocedor de todas las cosas! Todo cuanto hay en los cielos y en la tierra es suyo! Alabado sea!

-En vano pretendes oh Ebn-ul-Jathib! desvanecer con los rayos de tu elocuencia la verdad de mis culpas, que conozco. No he visto yo los frtiles campos de los fieles islamitas, devastados sin piedad por esa hueste de idlatras que acompaa al Sultn de Castilla?... No he visto sus ganados robados?... No he visto sus aduares destrudos, incendiadas sus alqueras, violadas sus mujeres, cautivos a los mismos infelices, y ahora, ahora, no he visto correr su sangre por sus heridas, para teir con ella el cieno revuelto de ese campo, que debiera llamarse campo del arrepentimiento, por el que en mi corazn se despierta?... -Mira,-continu.-Sabes t lo que me anunciaban las dos cartas que antes de comenzar el combate puso en mis manos ese berberisco, enviado hasta m por el Sultn de los Beni-Merines?... En una de ellas me deca el Sultn que Aixa no haba salido de Fez; pues en lugar suyo, el mensajero del Bermejo haba por error llevado del alczar a Amina; y la otra, es la carta en que la propia Aixa me refiere todo lo ocurrido y me atestigua de su amor, que es mi alegra! Pues bien, Lisan-ed-Din: ya que Ronda y su distrito me reconocen voluntariamente por su seor, ya que Mlaga procede de igual manera, y ya que entre mis rondeos gozo de paz, sin que haya ojos que por mi culpa viertan una sola lgrima, me contentar con ser Amir de Ronda, si es que no puedo fiar en la gente de Mlaga, y con el cario de Aixa, a quien t mismo irs de mi parte a buscar a Ifriquia. -Oh soberano seor y dueo mo! Que Allah bendiga tu alma, que es tan hermosa como la luz del sol, y tan buena como la lluvia! Tu magnanimidad es tan grande, como son grandes los misterios de Allah! Hgase como deseas; pero antes de resignarte a abandonar lo que es tuyo, piensa y medita bien lo que vas a hacer, y no olvides que los buenos musulmanes no te agradecern lo que pretendes,-contest Ebn-ul-Jathib, en ocasin en que haban llegado ya a los reales. Salt all de su bridn Mohammad, y dando las riendas al guazir, se dirigi a la tienda de don Pedro, rogando a los donceles del monarca de Castilla anunciasen a ste su presencia. Poco despus se hallaba delante del Sultn de los nassares, quien al verle se levant de su asiento y corri al encuentro del Prncipe. Iba el granadino sombro y meditabundo, con el dolor pintado en el semblante; y llevando a su corazn primero, y a los labios despus, la mano que le tenda don Pedro, se inclin respetuoso delante de l, esperando a que le dirigiera la palabra. -Ya habis visto, seor,-dijo don Pedro en tono festivo,-como Dios favorece vuestra causa, concedindonos la victoria sobre vuestros enemigos, que lo son mos tambin y de mi reino. Regocijaos, seor, pues maana habremos de penetrar en Granada; que tengo empeo en que mis mesnaderos y soldados os acompaen hasta vuestro famoso alczar de la Alhambra. -Grandes son, oh seor y Sultn mo soberano! las mercedes que te debo, y quisiera poder mostrarte mi corazn para que vieras en l y en mis entraas lo inmenso de mi gratitud hacia ti; pero, seor, mientras hasta Allah (ensalzado sea!) levanto mi espritu para rendirle gracias por su misericordia; mientras escucho ahora el regocijado rumor que llena estos reales, en pos de la victoria que sobre las gentes de Abu-Sad han conseguido tus nassares, oigo tambin lgrimas y quejas, e imprecaciones y sollozos que llenan de dolor mi pecho, y me hacen una vez ms maldecir la guerra y la ambicin de los hombres!

-No me extraa, conociendo la bondad de vuestro nimo y la triste pena que os embarga, la cual reconozco ser mayor que la que a m me aflige; no me extraa, repito, oros, seor, expresaros en tales trminos, cuando tan cercano est el momento de ver coronadas vuestras esperanzas, en pos del triunfo conseguido, y que yo cre que os llenara de jbilo, replic don Pedro cortsmente. -Has dicho verdad oh egregio Sultn de Castilla!... El da de la victoria est cercano; pero debo abrirte mi pecho en prueba de lealtad, para manifestarte lo inmenso del dolor que en medio del jbilo, produce en mi espritu el espectculo ofrecido a los ojos por la que fue mi Granada. El fuego execrable de la discordia, encendido con mano vil por el que hoy se hace llamar seor de estos dominios y heredero de los Anssares, es ya formidable y voraz incendio... Nada hay que lo ataje y lo contenga, seor mo, sino eres t, si no es tu brazo poderoso! Y vengo a ti, atribulado y lleno de congoja, para implorar de tu nimo clemente pongas remedio al mal, y sofoques el incendio que ya amenaza destruirlo todo. -Por mi fe, seor Mohammad,-repuso el de Castilla,-que os estoy oyendo, y no consigo comprender el sentido de vuestras enigmticas palabras, por ms esfuerzos que hago... Rugoos, seor, por tanto, que expresis con mayor claridad vuestro pensamiento,-aadi con alguna impaciencia,-pues, por Dios, que de otro modo habr de serme difcil el contestaros. -Pues bien, soberano seor y dueo mo,-dijo Abd-ul-Lah,-prstame benigno odo, y comprenders lo que deseo y lo que espero de tu amistad, nunca desmentida. Seor: desde que con generosa resolucin viniste en acordarme tu poderoso amparo para recuperar el trono que Abu-Sad usurpa, la suerte ha sido prspera para nosotros; muchos han sido los lugares y las fortalezas que, a tu presencia slo, han abierto al Prncipe destronado sus puertas. Tambin han sido muchos los que las han conservado cerradas, abrindolas tus bravos nassares por fuerza de armas... Bien s, enaltecido Sultn don Pedro, que cuando tu hermano y enemigo el conde don Enrique penetr por Soria, devastando aquellos campos, y sembrando en ellos la desolacin y la muerte; que cuando el infante de Aragn, don Fernando, entr por tierra de Murcia, esparciendo el luto y la destruccin en su camino; que cuando el mismo don Enrique sorprendi de rebato a Njera, maltratando sus indefensos pobladores, e inundando de sangre la alcana de los judos, en cuyos bienes se ceb la rapia,-bien s cunto padeci tu corazn magnnimo, viendo destruidas las cosechas, asesinados vilmente los pacficos ciudadanos, y presa tu reino del incendio voraz que lo aniquilaba y consuma todo... Cmo quieres, seor, que yo mire sin verter lgrimas de sangre, y con los ojos enjutos y el nimo tranquilo e indiferente, las desdichas que pesan sobre mi amada patria?... Cmo quieres que permanezca sordo a los clamores de mi conciencia, al ver este hermoso reino devorado por el incendio maldito de la guerra, que mi orgullo y slo mi orgullo ha promovido?... La sangre de los que han muerto combatiendo, cae gota a gota sobre mi cabeza; veo a mi paso, que semeja al del Simun en el desierto, destrudos los campos, antes frtiles y lozanos, asolados los aduares, arruinadas las alqueras, maltratados los fieles muslimes, dichosos antes de que yo viniera; violadas las mujeres, saqueadas las haciendas, amedrentadas las poblaciones, desmanteladas las fortalezas, deshabitados los lugares... Las acequias con que el laborioso campesino regaba sus ya estriles tierras, no llevan agua, sino sangre; y por donde quiera que voy, me parece que va conmigo la maldicin de Allah (ensalzado sea!) -No es, a la verdad, seor, grandemente lisonjera para vos y para

nuestra hueste, la pintura que de la actual campaa acabis de hacer oh Mohammad! Los azares de la guerra son los que habis tan minuciosamente enumerado; pero... -Escucha, Prncipe y seor mo,-aadi Abd-ul-Lah interrumpiendo al castellano.-Si es exacto el cuadro de horrores que he presentado a tu vista, vengo a ti en esta ocasin solemne para suplicarte que extremes ms an tus bondades para conmigo, accediendo benvolo a mis ruegos. El invierno avanza; las dificultades de la campaa abierta con tanta fortuna para nosotros, crecen; la melancola se ha apoderado de mi espritu, y el desengao le trabaja... -Ya os comprendo, seor,-interrumpi a su vez don Pedro levantndose.-Las amenazas del Bermejo, en cuyo poder se halla vuestra esposa y seora, pueden en vuestro corazn ms que el deseo de reconquistar el trono, y queris vive Dios! que ahora, que estamos frente a Granada, que ahora, que acabamos de vencer al usurpador, me retire a Castilla con mis mesnadas y mis caballeros... Ya conocis, seor, que lo que hoy me peds es imposible... Que es tarde para retroceder, y que no sois vos solo quien se halla realmente interesado en esta empresa. La vida de vuestra esposa no correr, yo os lo juro, riesgo de especie alguna, pues hoy mismo estaremos sobre Granada. -No es eso, Sultn excelso, lo que me hace desistir de mis legtimas reclamaciones,-contest Mohammad mostrando a don Pedro las cartas de Abu-Zeyyan y de Aixa.-Mi amada Aixa, por altos designios del Seor de los cielos y de la tierra, no ha salido de Ifriquia, y permanece en el alczar del Sultn de los Beni-Merines... Lee, lee su carta, y por ella vers cun grande es mi alegra,-prosigui el jazrechita animndose.-Es, que mejor quiero vivir siendo seor de Ronda solamente, que recobrar el reino arrebatado a mis manos por la traicin y la perfidia; que ver a los siervos del Misericordioso destrozados por los nassares... Es, que me bastan el oscuro retiro que aquella encrespada Sierra de Ronda me ofrece, y el amor de Aixa, y no apetezco ya ceir a mis sienes una corona manchada con la sangre de los fieles musulmanes. -Bien est en vuestros labios, seor,-repuso don Pedro,-cuanto acabis de manifestar con vuestras palabras, que dan indicio de lo noble de vuestra alma y de lo generoso de vuestro corazn; pero olvidis por vuestra parte que al tomar nos bajo nuestro patrocinio la defensa de vuestros derechos, hallbamos nos interesados viva y poderosamente en hacer triunfar la justicia de vuestra causa, pues no puede dar Castilla al olvido en momento alguno, que vos y vuestros antecesores y vuestros descendientes, habis sido, sois y seris vasallos de los monarcas que heredaron de nuestro ilustre abuelo don Fernando, el conqueridor de Crdoba, de Sevilla, de Jan y de Murcia, el seoro sobre vuestro reino... Interesa pues, a la tranquilidad de Castilla, seor, que vos rijis los destinos del pueblo muslime en nuestra Espaa, y no seremos nos quienes retrocedamos en la campaa. An resisti don Pedro largo rato las splicas y los deseos que el descendiente de los Anssares reiteraba insinuante; pero labrando al cabo en el nimo del castellano las razones que el musulmn le expuso, y llamado adems a Castilla por sus propios intereses, ceda bien que no de buen grado al postre; y estrechando no obstante entre sus brazos al granadino, pronunci con tono solemne las siguientes palabras: -Psame, seor, que cuando la fortuna nos sonrea, y el xito coronaba nuestros afanes, abandonemos la campaa. Pero nos, en virtud del seoro que sobre vos habemos, no somos venidos sino a ampararos y

serviros, y servicio vuestro es, cual pretendis de nos, el de que volvamos a Castilla. A nuestros reinos, que reclaman nuestra presencia, volveremos; y no olvidis, seor, que pudiendo hoy mismo asentaros de nuevo en el trono de Granada, repugnis hacerlo vos mismo. El da, pues, que necesitis de nos, volved a nos confiadamente; y entonces, como ahora, os serviremos de buena voluntad con todo nuestro poder y nuestro esfuerzo. Abraz a su vez Mohammad, lleno de reconocimiento, a don Pedro, y aunque no sin sorpresa de las huestes castellanas y de sus caudillos valerosos, tomaba el ejrcito de los nassares aquella tarde misma la vuelta de Al-calat Yahsob (Alcal la Real), donde, con grandes muestras de amistad, se separaban el rey de Castilla y el Prncipe granadino: el primero, para volver a sus estados, y para regresar a Ronda el segundo, con los muslimes que le seguan y formaban su mesnada. Grande fue el regocijo con que los leales rondeos reciban a Abu-Abd-il-Lah Mohammad, cuya llegada haba anunciado Ebn-ul-Jathib por medio del berberisco mensajero de Abu-Zeyyan, quien con los jinetes de Mohammad cabalgaba. Y aunque el tiempo era crudo, por acontecer este suceso en los postreros das de la luna de Safar de aquel ao 763 de la Hgira(76), no por eso dejaron de salir con hachones encendidos y leliles, la noche de su llegada a Ronda a festejar al Prncipe proscripto, de cuya magnanimidad tenan noticia por el africano, presentando pintoresco aspecto aquellos lugares agrestes y montaosos, donde no haba pea, ni pliegue del terreno, desde el cual no fueran agitadas las antorchas y extremadas las seas del general contento.

- XXVIII CUANDO Abu-Sad, humillado y maltrecho, lleg tras de la rota de Pinos Puente a Granada, silencioso y nada lisonjero fue con verdad el recibimiento que le hicieron sus vasallos. Agolpadas estaban las gentes en los adarves del recinto amurallado, y desde all, con sobresalto los unos, con alegra los otros, y todos conmovidos, vean volver en desorden y al galope de sus ligeros corceles a aquellos bravos campeones, a cuya sola presencia crean que haban de huir espantados cual gacelas los guerreros nassares. Sombro y ceudo, llevando en el semblante retratada la clera que le posea, pas el tirano por entre la muchedumbre atnita, sin que un solo grito de salutacin o de simpata saliese de los labios de nadie. As, acompaado del africano Idrs-ben-Abu-l-Ola, que haba cobrado sobre l grande ascendiente, y seguido de algunos caudillos, atraves parte de la ciudad, penetrando por Bib-Elbira, y subi la empinada cuesta que conduce a Bib-Aluxar, entrando en el recinto de la Alhambra, desde cuyo foso suba por Bib-Algodor a la meseta de la colina roja, llegando al alczar sin haber pronunciado palabra alguna. La victoria alcanzada por los nassares, y el fro recibimiento de los granadinos, no pesaban tanto en su nimo como el triunfo que sobre l

haba personalmente conseguido su enemigo Abu-Abd-il-Lah-Mohammad, en cuyo trono mancillado se sentaba. Valiente y animoso, amante de los peligros y de la lucha, Abu-Sad el Bermejo no poda creer que a aquel joven, a que haba despojado y a quien juzgaba slo diestro en las artes cortesanas, le fuera dado jams esgrimir la espada de combate, y menos an vencer, como lo haba hecho, al que era len en la pelea. En sus odos resonaban todava las serenas frases de Mohammad, y, sobre todo, y con extraa insistencia, aquellas relativas a Aixa, no acertando a explicarse cmo estando, cual a su juicio estaba la joven, reducida en el recinto de aquella fortaleza desde que fue conducida all a su llegada de Fez; cuando l se haba apoderado de ella cual prenda e instrumento para conseguir el pacfico disfrute del usurpado trono, mostraba tal seguridad y tal confianza en su libertad su primo. En aquella misma cmara esplndida y lujosa en la que el desposedo Abd-ul-Lah festejaba lleno de amor a la hechicera Aixa; sentado sobre aquel mismo sof, donde tantas veces trmula de pasin haba reposado la joven,-Abu-Sad, colrico y soberbio, decretaba con brbara crueldad y repugnante complacencia la estril muerte de los adalides que haban en Pinos Puente huido, y daba orden a Idrs-Abu-l-Ola para que hiciera comparecer a su presencia a la cautiva, que permaneca en el Al-Hissan de la Alhambra. No haba osado, por cierto, el favorito desplegarlos labios, aun dada la confianza que con su seor el Bermejo tena; y poniendo por obra la orden del Sultn, regresaba al poco tiempo seguido de una mujer, cuyas formas esbeltas y redondas se dibujaban a travs del ropaje que vesta, y en cuyos ojos, nica parte descubierta de su semblante, brillaban a la par la curiosidad y el asombro. Alz Abu-Sad la cabeza cuando advirti la llegada de la joven, y fijando en ella la mirada, preada de amenazas, hizo que Idrs despejase con los dems guazires el aposento, quedando solos en l el gaviln y la paloma. -Descbrete, mujer,-exclam entonces con tono breve y reconcentrado, dirigindose a la muchacha; mas como viese que sta vacilaba en obedecerle, alzose de su asiento, y con rabiosa mano desgarr el al-haryme que ocultaba el rostro de la cautiva. -No me engaaba!-rugi lleno de ira.-Era verdad lo que Mohammad me haba dicho! T no eres Aixa, miserable criatura!-aadi encarndose con la joven que temblaba de miedo.-Quin eres t, y cmo ocupas el lugar de esa esclava que hice traer de Ifriquia? -Oh seor mo!-acert a decir la muchacha cayendo de rodillas a los pies del tirano.-No: yo no soy Aixa... Aixa qued en Ifriquia, en el alczar del poderoso Abu-Zeyyan (protjale Allah!)... Presta a mis palabras tus odos, seor, y sabrs por qu extrao cmulo de circunstancias ocupo yo el lugar de aquella cuya posesin sin duda codicias. -Por Allah, que mientes, insensata!... Jams he codiciado cosa tan miserable como esa esclava, sierva de Xaythan, a quien Allah maldiga! Habla pronto, y por tu cabeza, dime cmo te encuentras t en su puesto, y cmo has burlado al Sultn de Granada!-interrumpi Abu-Sad, plido de coraje.

Entonces la joven, que no era otra sino Amina, anegada en llanto, trmula y sollozante, refiri al rey Bermejo de qu forma haba sido regalada en seal de amistad, juntamente con Kamar, al destronado Prncipe Mohammad por el Sultn Abu-Salem, a quien Allah haya perdonado; cmo desde el primer momento Aixa,-unida all ante el cadh de la Mezquita de Muley Idrs en matrimonio con el Prncipe,-haba sabido granjearse por sus virtudes y carioso trato el afecto sincero de ambas jvenes, y cmo al partir para emprender Abd-ul-Lah la guerra contra Abu-l-Gualid Ismal en Al-Andalus, haba quedado Aixa con ellas triste y acongojada en el alczar de Abu-Salem, no ocultando detalle alguno tampoco del pnico invencible que se apoder de las tres mujeres, cuando, despus del asesinato del Sultn de los Beni-Merines, la soldadesca y el populacho asaltaron el palacio de la sultana, ni callando la benignidad de Abu-Zeyyan, antes de la fatal misiva enviada por el mismo Abu-Sad, en reclamacin de la esposa legtima de su primo, como esclava fugada del propio rey Bermejo. -Fue entonces,-prosigui Amina,-cuando conceb la idea de suplantar la persona de Aixa, a quien tanto ama mi dueo; y as que Abd-ur-Rahim, el jefe de los guardias del Sultn, se hubo separado de nosotras, despus de habernos comunicado la orden en que Abu-Zeyyan pona a disposicin de tu mensajero la princesa Aixa,-no vacil en exponer mi pensamiento a la esposa de mi seor, ponderndole los riesgos que iba a correr si se entregaba en manos de los enemigos de Mohammad. Larga fue y porfiada, oh seor mo! la lucha que entablamos; pero ella era madre, y aunque ansiaba respirar el mismo ambiente que su enamorado, aunque anhelaba que a ambos cobijase el mismo hermoso cielo de Chezirat-al-Andalus, pude vencer al cabo, y cuando a la maana siguiente tu enviado se presentaba a recoger su presa, ataviada yo con las ropas de Aixa, ocup su puesto, y en l me tienes oh egregio y poderoso Sultn de Granada! As dijo la joven, sin abandonar la postura humilde en que se hallaba, a los pies del tirano. Guard este angustioso silencio por algunos instantes, durante los cuales contempl con aire feroz a la desconsolada Amina. Ni la hermosura de su angelical semblante, ni las transparentes lgrimas que brotaban de sus fascinadores ojos, ni los sollozos reiterados que agitaban su seno, conmovieron a Abu-Sad, quien, llamando a Idrs-ben-Abu-l-Ola, dbale orden de llevar de all a la cautiva, a quien sentenciaba a muerte su crueldad insaciable y sin nombre. Al escuchar Amina la terrible determinacin del Sultn, volva a l sus miradas atnita, como si no hubiese llegado a comprender; hasta que al fin, suplicante, extraviada y como fuera de s, corriendo a las plantas del dspota, asase a las vestiduras de ste, exclamando con desgarrador acento: -Oh! No! No, Sultn mo! Conmuvante mi juventud y mis lgrimas, y lo generoso del propsito que me ha trado a tu presencia! Qu triunfo habrs de conseguir con la muerte de esta infeliz mujer? Mira mis mejillas, frescas como el capullo de la rosa; mis labios, hmedos y rojos como la flor del granado en la alborada; mis ojos, que brillan con el esplendor de la juventud... No habr, seor y dueo mo, no habr en tu corazn magnnimo un solo sentimiento compasivo que interceda por m, y te decida a que revoques la crueldad de la orden aterradora, dictada en mi propia presencia?

-Que Allah te maldiga tantas veces como cabellos tienes en la cabeza, miserable!-replic el rey Bermejo, separando a Amina con coraje. -Perdn! Perdn! Una palabra de clemencia en tus labios, y bendecir constantemente tu nombre!-replic la joven, arrastrndose a los pies de su implacable verdugo. -Por Allah el Excelso te juro,-prosigui Amina con voz apenas inteligible por los sollozos,-que yo no saba el mal que pudiera causarte la suplantacin con que he salvado a Aixa! T, que eres aqu en Granada, sombra e imagen del ms Misericordioso entre los misericordiosos, que eres su vicario, apidate, seor, de mi quebranto, y otrgame tu perdn! Ir a esconderme donde t dispongas, o ser tu esclava fiel y sumisa... Har cuanto ordenares, y procurar templar la pena que aflige tu corazn, al ver que no soy Aixa, cual lo creas! -Otra vez ese nombre maldito!- rugi Abu-Sad con acento destemplado.-Calla! Calla, esclava, o yo mismo ahogar con mis propias manos tu voz en los impuros labios! Y t, aadi dirigindose a su favorito, quien haba permanecido mudo e imperturbable contemplando aquella escena,-lleva de aqu a esta mujer, antes de que me sea por ms tiempo posible contener la clera... Ay entonces de Granada y de cuantos me rodean! Asi Idrs a la infeliz Amina por ambos brazos, y sin conseguir acallar sus lamentos y sus gritos desgarradores, la sac de la estancia. Aguardaba el mexuar o ejecutor de las sentencias a la puerta de la cmara de Abu-Sad, despus de cumplida en los adalides la dictada sin apelacin contra ellos por el Sultn; y, apoderndose all de la joven, llevbala en sus nervudos brazos casi exnime, para conducirla al Al-Hissan, donde deba poner por obra la orden del sanguinario rey Bermejo, cuando se presentaba de improviso ante l el joven Isa-ben-Ycub-Al-Jaulani,-pues no otro era el nombre del emisario que haba desde Fez acompaado a la esclava,-y atajndole en su marcha, exclam: -Detn tu paso fnebre, oh ministro de malak-al-maut! -Vienes acaso en nombre de nuestro seor y dueo el Sultn?interrog el mexuar detenindose. Haban, con efecto, dada la intimidad en que desde Ifriquia vinieron Amina y l, causado extraa impresin en Isa los encantos de la muchacha, cuyo cautiverio procur endulzar, merced a la amistad que con el dspota le una. Oculto tras de los tapices de la cmara de Abu-Sad, haba presenciado la conmovedora escena ya pasada; y en tanto que su corazn lata con inacostumbrada violencia, al saber que aquella cuyas gracias le haban subyugado, no era la mujer a quien tanto aborreca el Sultn,-horrorizado por la crueldad con que ste condenaba a muerte a Amina, y gozoso por que vea posible ya la realizacin de sus secretos deseos,-no vacil un momento, y saliendo del alczar, lleg a tiempo de detener al mexuar, como lo hizo. Fiado en la amistad que el Bermejo le dispensaba, al escuchar la pregunta del ejecutor, concibi el proyecto de salvar a Amina, y sin meditar las consecuencias, respondi rpidamente:

-As place a Allah... Vengo, pues, a que me entregues esa muchacha. Conociendo por su parte el mexuar el favor de que Isa disfrutaba, no tuvo inconveniente en dar crdito al cortesano, y depositando en sus brazos el cuerpo de la desvanecida joven, se retir tranquilo e indiferente. -Por la cabeza de mi padre!-exclamaba en tanto Isa, dirigindose a la al-medina con su precioso fardo.-Que no sea yo musulmn, si te arranca ahora Abu-Sad de mi poder, y si all, a mi lado y con mi amor, no recobras la tranquilidad, y no eres tan dichosa cual mereces! Al volver en s, Amina, con los ojos extraviados, oscurecida momentneamente la luz de su razn, derram sus miradas, llena de sobresalto, por la estancia en que se encontraba y que era para ella completamente desconocida. Cubran las paredes ricas telas de Persia, peregrinamente tejidas de sedas y oro figurando con ellas vistosos dibujos, cuyo vivo colorido destacaba brillante sobre el alicatado y sobre la franja de pintada yesera que, a modo de orla o arraba, recorra los ngulos de los muros, sirviendo de marco a los paos de oro referidos. Al frente, abrase gallardo un arco peraltado, cuyos caireles se recortaban sobre el transparente celaje, y daba paso a una escalera de marmreos peldaos, la cual caa sobre vistoso jardn cubierto de arrayanes y de murta, de naranjos y limoneros, de bananos y laureles, rosas y otro sin fin de arbustos y de plantas que, a pesar de la estacin, comenzaban a verdeguear en el fecundo suelo granadino. Un ajimez de labradas celosas que, fingiendo trastornadora combinacin geomtrica, ostentaban en el centro de caprichoso modo calada la sagrada frase inicial y llena de virtudes: bism-il-Lah-ir-Rahman-ir-Rahim(77), abrase en uno de los muros, mientras en el otro volteaba, aunque de menores proporciones que el del frente, otro arco, cerrado por delicada puerta de ensamblaje. Agrupadas en forma de complicadsima estrella, formaban el techo multitud de coloridas estalactitas o colgantes, y de su centro, por medio de fuerte y resistente cordn de grana y oro, penda una corona de luz, labrada en alabastro. Alzndose del mullido sof en que se encontraba, adelantose Amina hacia el jardn; y dirigindose luego al ajimez, espaci la mirada mal segura por entre la calada celosa, volviendo luego a la puerta cerrada, delante de la cual se detuvo, llena de indecisiones. -Oh Allah, el Omnipotente, el Misericordioso!-exclam cayendo de rodillas sobre la bordada alfombra o alcatifa, en actitud orante.-T solo eres grande! T solo eres poderoso! T solo eres quien pueda, con un soplo, humillar al soberbio y ensalzar al humilde!... Ilumina, Seor, mi razn que se extrava, y dime si es un sueo todo cuanto ha pasado, o estoy quizs en alguno de los lugares del Paraso, separada ya mi alma de mi cuerpo! Pero no-prosigui reconocindose.-Estos jirones que rodean mi cuello, son los del al-haryme que desgarr con su propia mano ese dspota cruel que me ha sentenciado a muerte!... Estas son las mismas vestiduras con que sal de Fez, acompaada de aquel joven Isa, que murmuraba en mis odos encantadoras frases!... Oh, s!... Todo ha sido un sueo!... Pero-aadi

detenindose en medio de sus incoherencias,-dnde estoy?... Qu lugar es ste en que me encuentro, y que parece por los genios mismos fabricado?... Qu jardn es ese que ante mi vista tengo, y qu es lo que ha ocurrido para que me halle aqu, en vez de encontrarme en la fra prisin en que hasta ahora he permanecido?... No habr nadie que pueda explicarme todo esto?... -S, hermosa Amina-dijo una voz dulce y melodiosa que reson en el aposento, haciendo que la joven volviese la vista hacia el punto de donde haba partido.-S, hermosa Amina-repiti el joven Isa-ben-Ycub apareciendo en aquel instante.-S; yo, si me lo permites, podr explicarte lo que tu razn no comprende ni puede comprender todava. -Eres t, Isa?-exclam la joven con acento gozoso y tranquila confianza.-Ven, ven a mi lado, como lo estabas durante el viaje que hice contigo desde Ifriquia; ven, y desvanece con tu palabra las nieblas que rodean y oscurecen mi razn casi extraviada! Adelant Isa por extremo agitado, y fijando los ojos amorosos en el semblante de la bella africana, a quien por vez primera vea descubierta, tom asiento a su lado. -No ha sido, oh encantadora criatura!-dijo-sueo, cual imaginas, nada de cuanto en confuso tropel se agolpa a tu memoria. Los designios de Allah, son verdaderamente inescrutables! El crimen que cometiste suplantando a Aixa, ha sido, en realidad, castigado con la muerte por el Sultn de Granada, en cuya presencia estabas ha un momento. Su mano colrica ha sido la que ha desgarrado tu al-haryme, permitiendo que yo pueda gozar ahora del supremo bien de contemplar tu hermosura... -Luego es cierto-interrumpi Amina con insegura voz, y ocultando instintivamente el rostro en los restos del velo, es cierto que estoy condenada a muerte?... -S, es cierto-repuso el joven.-La voluntad inexorable de mi seor y dueo el Sultn, te ha condenado a muerte; pero puedes estar tranquila, porque si para l has muerto, vives en cambio para m... Allah me inspir el separar de tu cuello la horrible cuchilla del verdugo, y traerte aqu, donde nadie habr de buscarte. -T?... Has sido t, seor, quien ha ahuyentado a malak-al-maut, cuyas negras alas sent agitarse sobre m amenazadoras?... Que Allah prolongue tus das, y te preserve del fuego eterno y de los hijos del pecado!...-dijo la muchacha toda trmula, y fijando con gratitud en Isa la mirada. -S: yo he sido, Amina... Yo, que no poda consentir que de ese modo perecieses t, la ms bella de las obras de Allah! Yo, que he callado tanto tiempo temeroso... Durante aquellos das en que cruzbamos al paso de nuestras cabalgaduras las tierras de Ifriquia, no te dijeron nunca mis ojos, hermosa criatura, lo ntimo de mis afanes, lo secreto de mis ansias?... No leste jams en ellos oh Amina! el tormento sin nombre que mi corazn sufra, la pasin sin lmites que devoraba en mis entraas!... Si he callado hasta este momento-prosigui Isa animndose,-si mis labios jams osaron declararte mis sentimientos, ha sido porque no cre nunca que el Sultn mi seor (prosprele Allah!), me hiciera reclamar a Aixa, por quien te he tenido hasta aqu, sino para aumentar con ella las hermosas mujeres de su harem; pero hoy, hoy que he visto que no eres quien todos presumamos; hoy que he visto la crueldad del Amir para contigo; hoy, que te ha sentenciado a muerte, puedo ya libremente caer a tus plantas y

decirte que te amo: que sin ti es la vida para m insufrible tormento, y que una palabra tuya puede hacerme la ms feliz de las criaturas, anticipndome las dulzuras inefables y eternas del prometido Paraso! No dio Amina respuesta inmediata a las apasionadas frases del mancebo; el rubor de sus mejillas, el centelleo de sus ojos, bajos y con insistencia fijos en el pavimento, la agitacin de todo su ser, bien claro manifestaban que la joven berberisca, llena de gratitud, no era insensible tampoco a aquellas muestras de cario con que, al volverla a la vida, le atestiguaba su amor el favorito del tirano de Granada. Al fin, y como el enamorado doncel permaneciese de rodillas, levant Amina la cabeza, y mirndole confusa, exclam en voz baja y conmovida: -Todo eso que dices, seor, me lo han dicho tus miradas... En ellas le tu pasin y tus sentimientos... As Allah me salve, crees, por ventura, que no s quin era el misterioso cantor que, durante las nocturnas y forzadas estaciones de nuestro viaje, entonaba endechas tan sentidas al lado de la tienda donde yo reposaba?... Crees t que no comprenda yo por qu, cuando galopabas a mi lado, ibas triste y silencioso como la imagen de la muerte?... S: todo cuanto ahora tus labios me declaran, todo lo conoc... Qu otra cosa est a nosotras, pobres mujeres, reservada, si no conocemos la impresin que producimos?... Si t no has olvidado aquellos das, tampoco yo, encerrada en la prisin en que he permanecido en esta ciudad, que tan hermosa se present a mi vista, he dado al olvido aquellos recuerdos, ni se desvaneci para m tu imagen... T eras mi nico amigo aqu, en esta tierra extraa, donde me encuentro sola, y tan lejos del suelo donde vi la luz primera! Pero-aadi arrancndose totalmente los restos del al-haryme-yo no me pertenezco!... Lee oh Isa! lee lo que estas letras bordadas en oro sobre la fina gasa de mi velo dicen, y comprenders por tu parte cun grande ser mi pena, cuando sintindome arrastrada hacia ti por la pasin y por la gratitud que te debo, me hallo imposibilitada de acceder a tus deseos, que son tambin los mos! Y mientras que en su semblante encantador, enardecido, se retrataba vivamente el sentimiento de que se hallaba en realidad poseda, presentaba a los ojos del joven los jirones del velo que deba cubrirla. -Es cierto!-exclam Isa con tristeza.-Es cierto que en l se lee el nombre de tu dueo Abu-Abd-il-Lah Mohammad, Sultn un da de los muslimes granadinos; pero tu seor no te ama, y est muy lejos de aqu para que pueda impedir que nos amemos nosotros. Desecha oh amada ma! esos temores, y pues ests muerta para todos, gocemos en este retiro, que mi amor te entrega, las venturas que nuestra pasin nos brinda... -Nunca!-interrumpi la africana con resolucin.-Jams ser tuya, mientras no me d libertad mi dueo, y autorice nuestro amor!... Si t me amas, cual me dices; si es verdadera la pasin que he ledo tantas veces en tus ojos y hoy ratifican tus labios, aydame a conseguir de mi seor la libertad, y con ella el derecho de amarte... Amina es mi nombre y amina(78) he de ser para aquel a quien persigue la suerte de tan cruel manera... T eres, seor, poderoso, segn me has dicho, en Granada!... Por qu no vuelves los ojos al legtimo Sultn de este hermoso reino, favoreciendo su restauracin en la sultana que Abu-Sad le usurpa?... -Por Allah,... qu dices?...-exclam Isa sorprendido.-Que no goce del Paraso, Amina, si no desvaras en este momento, y si tu espritu no

est posedo por el mismo Ibls!... Que Allah (ensalzado sea!) te ilumine, porque no sabes lo que has dicho... Bien s que Abu-Sad, por lo cruel y lo sanguinario, es indigno del trono de los Anssares... Bien s que, lejos de esgrimir con mano fuerte, como esperaban los muslimes, la espada del Islam, slo piensa en acumular riquezas e imponerse por el terror entre los fieles..; pero yo no puedo abandonarle, ni puedo olvidar lo que le debo, ni tu seor Mohammad habr jams de perdonarme la parte que en su cada tuve, ni la amistad que el prncipe Bermejo me dispensa, ni menos an la misin de que fui encargado a Fez, gracias a la cual consinti la benevolencia del Excelso que te amase!... -Oh! No le conoces t, seor, no le conoces, cuando hablas de ese modo, ni es tu amor hacia m tan grande como le has pintado, cuando vacilas! No hay en la tierra corazn ms noble y magnnimo que el de ese Prncipe, a quien aborrece tu Sultn, ni hay bondad comparable con la suya!-dijo Amina con verdadero entusiasmo. -Tus palabras me lastiman, Amina,-replic Isa sintindose herido por los celos.-Hablas con demasiado calor de Mohammad, para que no te crea interesada en su defensa. -Te equivocas,-repuso la joven.-Jams de los labios del Sultn Mohammad ha salido palabra alguna de amor, ni para m ni para Kamar, mi hermana, que all en Ifriquia llorar con Aixa mi ausencia, juzgndome ya muerta! Su amor es de Aixa, y hace bien por Allah, porque ella es como la luna llena, y nosotras slo somos luceros a su lado! Brill en los ojos del mancebo un relmpago de alegra al escuchar la ingenua declaracin de la berberisca, y templando el ardor de la desconfianza, dijo: -Si fuera cual supones la magnanimidad del Prncipe tu seor, no habra ciertamente buscado en los idlatras de Castilla el amparo que le negaban los muslimes, ni hubiese talado nuestras campias, ni asolado nuestras ciudades, ni derramado la sangre de los fieles como l lo ha hecho! -Ha hecho eso?-exclam regocijada la esclava.-Que Allah le ampare y le proteja! Entonces, pronto volver a su Granada, y yo a sus pies implorar la piedad de su corazn para contigo, y seremos felices! Y con rpido y voluptuoso movimiento, ech sus brazos al cuello de Isa, estrechndole en ellos cariosa. Poco despus, quedaba entre ambos jvenes concertado el pacto por el cual Isa trabajara en favor de Mohammad, temeroso de que Abu-Sad descubriese el paradero de Amina, e hiciera caer sobre la cabeza del mancebo el rayo rencoroso de su clera.

- XXIX RODEADO del amor, de que tantas y tan sealadas pruebas le tenan dadas los leales rondeos, y reconocido sin contradiccin en aquel montuoso distrito, donde jams pens inquietarle su contrario,-mientras conformndose voluntariamente con la suerte, desista Mohammad de todo intento para recuperar el trono por la fuerza, no sin disgusto con verdad de Ebn-ul-Jathib y del mayor nmero de sus partidarios,-consagrbase por

entero a procurar la felicidad de aquellos que le haban acogido como seor en los aciagos das de su desventura, acrecentando por tal camino la estimacin y el respeto que hacia l sentan sus vasallos. Con frecuencia, y de las diversas coras del reino, reciba noticias que le aseguraban ser muchos los que, cansados de la tirana del Bermejo, deseaban ardientemente que fuera el dspota castigado, y que el hijo de Yusuf I volviese a ocupar el trono; pero en su imaginacin tena demasiado vivos Abd-ul-Lah los cuadros de devastacin y de horrores que haba presenciado durante la campaa en que le ayud tan eficazmente el rey de Castilla, y labraban tan poderosamente en su nimo los temores que le haban decidido a desistir de aquella empresa, cuando era quizs llegada la ocasin del triunfo,-que no apeteca con verdad volver a Granada, si para ello era preciso causar dao alguno a los muslimes. Altamente sorprendido quedaba por su parte el sanguinario Abu-Sad, despus de la derrota de Pinos-Puente, cuando transcurridos algunos das, y no dudando de que don Pedro y Mohammad se aprovecharan del triunfo intentando apoderarse de la capital, vea que nassares y rondeos se separaban, volviendo a Castilla los primeros y a los riscos y espesuras de su sierra los segundos, sin avanzar ms en su empeo, y desistiendo al parecer de l, siendo as que hasta entonces les haba sido prspera la fortuna. Sin comprender las causas de aquella resolucin, y recelando que los enemigos volveran acaso en breve con mayores fuerzas para acometer a Granada, mantuvo en pie de guerra y vigilantes sus huestes, mandando a los caudillos de las fronteras que permaneciesen a la expectativa, a fin de hallarse siempre prevenidos. Haba en tanto el rey de Castilla regresado a su corte, sin haber abandonado el propsito de castigar, al rey Bermejo, no ya en nombre y representacin de Mohammad, a cuyos ruegos haba noblemente deferido retirndose de la vega de Granada, sino en el suyo propio y en uso de la legtima autoridad que como a seor le corresponda, por lo alevoso de la conducta del muslime, que tantos daos le haba ocasionado, al obligarle, con la paz del aragons, a restituir a ste lo que en la ltima campaa tena conquistado. Ni dejaba tampoco de moverle la consideracin de que convena altamente para sus intereses el traer ocupada la atencin de la voluble nobleza castellana; pues aunque el conde de Trastamara y sus hermanos continuaban, allende el Pirineo, sirviendo al rey de Francia, saba por experiencia que la paz exterior para los ricos-hombres y los magnates era en sus reinos ocasionada a bullicios, desrdenes y asonadas, que cedan siempre en desprestigio y dao de la corona. Bien que sin nimo de emular el ejemplo de sus ilustres predecesores, ni el de rescatar tampoco de la servidumbre islamita aquella frtil regin de Al-Andalus que constitua el reino granadino,-daba por tanto a sus fronteros orden de verificar, cuando lo estimasen conveniente, cabalgadas y correras por el territorio muslime, a fin de debilitar al rey Bermejo, y obligarle a solicitar clemencia de aquel su soberano, a quien tena por tantas causas ofendido. Obedeciendo la consigna recibida, no mucho despus de la retirada de don Pedro, concertbanse en Jan el maestre de Calatrava, el Adelantado mayor de la frontera, el caudillo del Obispado y otros caballeros vasallos del rey, que estaban fronteros con ellos en dicho Obispado, y decidan dar

comienzo a la serie de cabalgadas y rebatos en tierra de muslimes, inaugurndolo el da 14 de Enero de 1362(79), fecha en la cual penetraban por la frontera, dirigindose desde all seguidamente a la villa de Guadix, con nimo de sorprenderla. Formaban el ejrcito de los nassares como hasta mil caballos y doble nmero de peones; y si bien no todos iban de la mejor voluntad, por no haber sido favorables los augurios con que haban salido de los dominios castellanos, pues en las tierras de la frontera las gentes de guerra se guiaban mucho de tales seales, aunque era gran pecado,-caminaron todo el da dejando a Huelma y su castillo a la izquierda, y a Hissn-al-Lauz (Hiznalloz) a la derecha, para llegar cerca de Guadix muy de maana, en el siguiente, sin haber encontrado en su marcha tropiezo ni inconveniente alguno. Tena ya noticia Abu-Sad por sus torreros de la entrada de los nassares; y en tanto que, guiados como adalid por el maestre de Calatrava, marchaban stos en direccin de Guadix, el granadino enviaba a dicha villa seiscientos jinetes, y eran recogidos de la comarca no menos de cuatro mil peones dentro de la poblacin, sin contar la gente guadicea, permaneciendo todos dentro de los muros, sin dar seales de existencia. Confiados los castellanos, por la felicidad con que hasta all haban hecho su camino, no dejaron de extraar, llegados cerca de la villa, que no pareciera fuerza alguna de los mahometanos para atajarles en su marcha; y engaados por el sosiego que todo en su redor respiraba, convenan con desdichado acuerdo, dividir las compaas en dos batallas o cuerpos, la una de las cuales deba correr la tierra de Val de Alhama, en tanto que la otra permaneca en observacin, esperando su regreso en las mismas posiciones en que se encontraba. Advirtiendo los guadiceos que las tropas del maestre se dividan y apartaban de aquel modo, salan de la ciudad; y pasando el puente que les separaba de los cristianos, trabose all la lid, en la cual los del Bermejo llevaron la peor parte, por lo que se vieron obligados a repasar en desorden el puente, acosados por los nassares, quienes los acuchillaban y perseguan hasta las puertas mismas de la villa. Sin tomar parte en la contienda, el maestre de Calatrava y el Adelantado mayor haban permanecido inmviles con el grueso de la fuerza que les haba quedado; y como notaran los de Guadix que eran pocos los cristianos que hasta all haban osado llegar,-salan en mayor nmero de nuevo, y caan de tropel sobre ellos, forzndoles a volver grupas, y muriendo all algunos caballeros al pasar el puente. Desde aquel sitio, oponindose al paso de los granadinos, y habiendo pedido al maestre que los socorriera, dispuso ste ayudarles; hecho lo cual, bien a disgusto de los cristianos, trabbase el combate con los del maestre, los cuales comenzaron a cejar y a desbandarse, dando por segura su perdicin, conforme haban augurado los adalides, al darles cuenta de la mala seal con que salieron de la frontera. Con esto, afloj el nimo de los que peleaban; y creciendo el de los muslimes, cuyo nmero aumentaba por momentos, hicironse stos dueos del campo, matando muchos caballeros y cautivando no pocos, entre quienes se contaba el mismo maestre de Calatrava, con Pero Gmez de Porres el Viejo, Ruy Gonzlez de Torquemada, Sancho Prez de Ayala, Lope Ferrndez de Valbuena, y otros muchos caballeros que luego fueron conducidos a Granada.

Grande era el regocijo con que Abu-Sad reciba en su alczar a los prisioneros, no slo por el triunfo alcanzado sobre los nassares, sino tambin porque de aquella manera, y teniendo en su poder al maestre de Calatrava, to de doa Mara de Padilla, cuya muerte ignoraba,-poda conseguir del monarca de Castilla el que, apartndose de la proteccin que dispensaba a su odiado rival Mohammad, le favoreciese a l, asegurndole en el trono, ya que la causa del bastardo don Enrique no pareca prosperar, como haba credo hasta entonces. Llevado de semejante propsito, y creyendo ganar por este medio la voluntad del castellano, pasados algunos das, otorgaba libertad al maestre con otros caballeros de los que con l fueron en Guadix hechos cautivos, a quienes daba joyas y ricos paos de oro, fruto de la industria granadina, con otros presentes para don Pedro; pero lejos de influir con aquella interesada determinacin en la voluntad del monarca de los nassares,-en quien la noticia del desastre de Guadix haba producido muy mal efecto,-acoga don Pedro al maestre con grandes muestras de disgusto, as por lo desacertado de su conducta en la cabalgada, como por haber perdido mucho de su antiguo favor en el real nimo los parientes de la Padilla, cuya ambicin tampoco se saciaba, a despecho de los inmerecidos honores de que les haba colmado. No por otras razones, y resuelto el hijo del vencedor del Salado a demostrar al rey Bermejo que no hacan mella en su justicia las ddivas y los presentes de que el maestre haba sido portador,-dispona sus huestes, y penetraba con ellas en territorio granadino, ya en los postreros das de la luna de Rabi segunda(80), tomando all a Hissn-Axar (Hiznajar), Cesna y el fuerte de Beni-Moguits(81) , con el de Ax-Xarra (la Sagra), y tornando a Sevilla por Crdoba, donde se le reunan el conde de Armagnac, su vasallo, el ingls Mosn Hugo de Caureley, y don Pedro de Xrica, caballero aragons de muy ilustre prosapia, escriba desde aquella ciudad a don Pedro IV el Ceremonioso, dndole a 10 de Mayo de aquel ao noticia de su expedicin por Granada. De confusin y de espanto llenaba a Abu-Sad la conducta del rey don Pedro, a quien haba credo ganar con la libertad otorgada por l al maestre de Calatrava; y en tanto que saciaba su impotente clera en los inofensivos cautivos de Guadix que an le quedaban,-el castellano volva por segunda vez a invadir en persona los dominios islamitas, apoderndose de Al-Borch (El Burgo), Sajra-Hardarex (la pea de Hardarex, Ardales), Hissn-Cannith (Caete la Real), Turn y Algaran, con gran nmero de fortalezas y castillos pertenecientes los unos a la cora o provincia malaguea, y los otros a la de Ronda, y que no haban reconocido el seoro de Mohammad. Devastadas las campias, taladas las vegas, arruinados los alcores, y sembrado el desconcierto por tal manera,-ni Abu-Sad era poderoso para impedir que don Pedro reprodujese sus afortunadas excursiones, ni para amparar tampoco a los muslimes, entre quienes al postre se levantaba unnime clamor que llenaba con sus ecos de mortal pavura al asesino de Ismal, augurando su ruina. La inesperada saa del castellano pareca a los mahometanos granadinos incomprensible, explicndosela slo por la amistad que le una al destronado Mohammad, razn por la cual el descontento cunda entre ellos, no recatndose en manifestar en altas voces, aun dentro del mismo alczar de Granada, lo que repetan en todas partes, y era que, todo aquel mal sobrevenido con la guerra, no reconoca otra causa sino el tesn con que el Bermejo pretenda seguir ocupando el trono, a despecho de Mohammad V.

Retirado en Ronda, y dolindose de la desdicha de los musulmanes, Abd-ul-Lah permaneca sin tomar parte alguna en aquellos acontecimientos que, labrando en el nimo del pueblo, le tornaban todas las voluntades, siendo la primera ciudad que se determinaba a alzar bandera por el destronado, la hermosa ciudad de Mlaga, cuyos habitantes recorran las calles y asaltaban la alcazaba, dando muerte al alcaide, y prorrumpiendo en grandes gritos contra el tirano. Verificbase la rebelin de Mlaga al mediar de la luna de Chumada segunda(82); y si bien haban en ella influido principalmente los acontecimientos, no dejaba de tener parte en su xito el joven Isa-ben-Ycub Al-Jaulan, siguiendo en esto los consejos de la bella Amina. Cierto era que Abu-Sad, juzgando cumplida en la africana la sentencia de muerte que en la exaltacin de su clera haba dictado contra ella, no haba tampoco tenido en realidad tiempo de acordarse de la joven, con lo cual los temores de Isa quedaron por completo desvanecidos; pero empeada la fiel amiga de Aixa en procurar por cuantos medios estuvieran a su alcance, el bien de su amado seor, resista valerosa los impulsos de su pasin, negndose a complacer a su enamorado mientras no hubiese Mohammad conseguido el triunfo y otorgado la libertad que le era necesaria para entregarse a los deleites de aquel amor, nacido de sus desdichas mismas. Por esta causa, pues, haba Isa tomado muy activa participacin en el levantamiento de Mlaga, excitando los sentimientos populares, y la fantstica imaginacin de los malagueos, con recordarles que Abu-Abd-ul-Lah Mohammad V, a quien ya comenzaban a apellidar Al-Gani-bil-Lah, o el contento con la proteccin de Allah, era representante de aquella dinasta fundada por el prncipe malagueo Abu-l-Gualid Ismal I, ora pintando con vivo colorido las extraas aventuras del Sultn destronado, y ora, por ltimo, poniendo ante sus ojos de relieve y con exageradas proporciones, las funestas consecuencias que para los islamitas traa la usurpacin de Abu-Sad, concitando contra ellos el odio terrible de Castilla. Si sorprenda a Mohammad, en medio de la tranquila vida que llevaba en Ronda, la nueva de su calurosa proclamacin en Mlaga, cuando haba desistido de sus pretensiones,-no era por cierto menor la sorpresa que reciba el rey Bermejo al tener noticia de aquella sublevacin popular, que hallando eco en toda la cora malaguea, amenazaba propagarse a la de Bachana (Almera), y a la misma de Elbira (Granada), de lo cual daba claros indicios el descontento general que se lea en todos los rostros. Recordbase en pblico las virtudes del destronado Prncipe, ponderando su magnanimidad y su paternal gobierno, y a la par se recordaba tambin las crueldades y las tiranas de Abu-Sad, las cuales, si haban satisfecho a aquellos que por inters propio le exaltaron, produjeron muy grave perturbacin en los negocios pblicos; y aquel clamor general, que iba poco a poco extendindose por todos los lmites del imperio granadino, tomaba cuerpo insensiblemente, sin temerla clera terrible del dspota, cuyas zozobras crecan, presintiendo ya cercana para l la catstrofe que sus mismos desaciertos haban preparado. En situacin,-tan angustiosa, volvi Abu-Sad los ojos a aquellos mismos a quienes haba engrandecido; pero no es la gratitud el fruto que de sus prodigalidades reciben los tiranos, no habiendo por tanto uno solo de sus caudillos que se atreviese a defender al asesino de Ismal y de

Cas, cuyos crmenes, en la hora del infortunio, les parecan execrables. Lejos, muy lejos, se encontraba el conde don Enrique de Trastamara, su natural aliado, para que pudiese socorrerle, y el rey de Aragn, a quien haba hecho sus pleitesas, no contestaba ahora, sordo a sus lamentos y a sus quejas, y avenido con don Pedro de Castilla. Revolvase, pues, el Bermejo en las solitarias estancias de la Alhambra, lleno de impotente coraje, como la fiera encarcelada, sin que hallase camino alguno para conjurar la tormenta rugiente y amenazadora que sobre su cabeza se cerna. All, a su lado, no obstante, permaneca en pie, sombro y silencioso, el nico de sus amigos que le haba sido fiel, el africano Idrs-ben-Abu-l-Ola, hijo de aquel clebre guerrillero Otsmn Abu-l-Ola, a quien tanto deba la dinasta malaguea. -Ser posible, oh Idrs!-exclam Abu-Sad detenindose delante de su amigo, una de aquellas eternas tardes de inquietud y de soledad en que viva,-ser posible, que Allah nos haya abandonado?... Ser posible que haya sonado para nosotros la hora de la ruina? Por la sagrada ley de Mahoma si tuviera a mi lado un centenar de jinetes, como aquellos que mandaba y diriga tu ilustre padre, yo sabra poner remedio a cuanto ocurre. La sangre de los traidores inundara las calles de Granada, aumentando el caudal del Darro, y las cabezas de los miserables que me abandonan seran sangrientas colgadas en el Al-Hissan, como vistoso trofeo para la ciudad entera! No saben ellos desdichados! que mi causa es la suya; que al ofenderme a m, cual ahora hacen, ofenden al Islam! Porque por l, por la independencia de Granada, me he negado a reconocer el seoro de Castilla sobre los muslimes de Al-Andalus; por l, fingiendo someterme, he procurado mantener en ese hijo de juda, que se llama don Pedro, la creencia de que era su vasallo, para poder herirle sin compasin y a mansalva, extendiendo el imperio del Islam por todas las regiones de Al-Andalus, que arrebataron los nassares en tiempos ya pasados a los siervos de Allah; por l, he fingido concertarme con harta repugnancia ma, con el cobarde bastardo de Trastamara, a quien serv, y que hoy me abandona, mientras mi primo Mohammad representa la causa de los nassares, para perdicin del Islam y de los musulmanes! T mismo,-prosigui exaltndose,-le has visto buscar afanoso la amistad de los cristianos; t le has visto ayudarles en Murcia y en Crdoba, y humillarse ante don Pedro, como el esclavo se humilla delante de su seor... T le has visto despus llamar en su auxilio a las gentes de Castilla, y presenciar regocijado la ruina de los muslimes, celebrando con aquellos nefando pacto!... Y sin embargo, ahora esos musulmanes, por cuya seguridad y por cuya independencia me afano, son los mismos que se arrojan al camino de su perdicin, abriendo al renegado Mohammad las puertas de la prosperidad, que yo tena para l cerradas! Maldicin sobre l! -Clmate, seor y dueo mo,-replic Idrs.-Si los buenos musulmanes te hubieran escuchado como yo, no hay duda que desistiran de sus reprobados intentos. Pero an no est todo perdido: recobra el nimo valiente con que hasta aqu has luchado; vuelve a ser el len, pero el len acosado por el enemigo, y vers cmo todos tiemblan a tu presencia, huyendo de tu enojo. Por qu no intentas, seor, la reconciliacin con el Sultn de los nassares? Quin sabe si, prometindole mayores ventajas que tu rival odiado, conseguirs apartar aplacada la tormenta!... No dicen que slo mueve a don Pedro la ambicin? Pues lisonjea en l este vicio, y acaso trueques entonces en regocijo la pena que hoy te devora.

-Calla, calla y no prosigas, Idrs!-repuso el tirano.-Quieres que imite yo el ejemplo del renegado Mohammad, a quien Allah maldiga, y venda a los muslimes para conservar el trono?... Quieres que me humille ante el hijo de juda que llaman su rey los castellanos?... Nunca! Nunca! -Poderoso seor y soberano mo,-contest el africano, no quiero yo ni tu humillacin ni la de los muslimes (Allah los proteja!) pero tampoco quiero tu destruccin... Piensa que implorar la clemencia de don Pedro es el nico recurso que te han dejado; no lo desprecies, seor, que tiempo tienes despus, con los leones de la guerra, de sacudir el yugo que ahora momentneamente te impusieres. El maestre de Calatrava y los castellanos a quienes diste generosa libertad, te ayudarn en tu empresa. Ten confianza en Allah, y antes de que el incendio hoy comprimido estalle en tu misma corte, y devore tu palacio; antes de que el fanatismo de los que proclaman a Mohammad gue sus armas contra ti, abandona tu reino, dispn tus ms ricas joyas y preseas para tentar la codicia del cristiano y cegarle con ellas, y ve a la corte de don Pedro... Qu ms puede ocurrirte que perder el trono?... Por ventura, lo tienes hoy asegurado?... No te dice nada cuanto ocurre en tu reino?... No has odo conmigo, al recorrer de noche la ciudad, cmo todos murmuran de ti, y apetecen tu ruina?... rmate de valor; y sin que nadie lo sospeche, sin que nadie pueda atacar tus pasos, estaremos en Ixbilia (Sevilla), aquella hermosa ciudad que riega el Nahr-al-Kibir (el Guadalquivir), y que llenaron de encantos los siervos del Misericordioso! Acaso el rey don Pedro, deslumbrado por la riqueza de tus dones y la cuanta de tus ofrecimientos, acceder a lo que de l solicites, concedindote su amparo! Puede, por dicha tuya, brindarle Mohammad, como t, con tan esplndidos presentes?... Si vuelves a Granada, auxiliado por los nassares, podrs as esperar cmodamente a que triunfe maana la causa del conde de Trastamara, y entonces podrs tambin, cual ambicionas, dilatar los dominios del Islam por Al-Andalus. Volvern a poder de los muslimes Crdoba, la antigua Crdoba, asiento de los Califas, ennoblecida por el excelso Abd-er-Rahman III, a quien Allah haya perdonado; Chien (Jan) y todo su distrito, en el que an te queda alguna parte; la misma Ixbilia, y luego, ms adelante, Tholaithola (Toledo), Valencia, Murcia y Saracosta (Zaragoza). Mira el porvenir que te aguarda... No vaciles oh Prncipe mo! Vas en pos de la gloria, y maana tu nombre ser bendito de todos los muslimes, como sers t uno de los hijos predilectos de Allah el Excelso en el Paraso! Honda fue la impresin que en el combatido espritu del rey Bermejo produjeron las entusiastas palabras del africano; y tentado por la codicia y por la sed de gloria que le prometan las quimricas empresas soadas por Idrs,-no sin larga lucha ceda al postre a los consejos de ste, convencido de que, por el pronto, no haba para l remedio, sino era con la proteccin del Sultn de Castilla. Recogidas cuantas joyas, dineros y piezas de riqusimos paos de oro existan de antiguos tiempos atesorados en el alczar de los Beni-Nassares, y allegado en hermosas doblas y ad-dinares todo el caudal del tesoro pblico,-tomaba de all a pocos das Abu-Sad el camino de la corte del rey don Pedro, seguido de Idrs Abu-l-Ola y de algunos otros fieles partidarios, tras de quienes iban, conduciendo los bagajes, dromedarios y mulas conducidos por esclavos.

- XXX -

TAN sigilosa haba sido la marcha de Abu-Sad, verificada el 24 de la luna de Chumada segunda(83), que nadie tuvo conocimiento de ella hasta el da siguiente, en que algunos grupos, amotinados, se presentaban en actitud hostil a las puertas de la al-medina, pidiendo a grandes voces la destitucin del tirano. Figuraba a la cabeza de aquellos grupos, distinguindose por su talante, el joven Isa-ben-Ycub-Al-Jaulan, ahora decidido partidario de Mohammad; y cuando el arrez de la guardia de la fortaleza march a poner en conocimiento del Sultn Bermejo lo que ocurra, hall, lleno de sobresalto, desierta la cmara del Prncipe, a quien en balde busc por todo el alczar, interrogando a los servidores. Con esto, la actitud amenazadora de las turbas, y la circunstancia de hallarse en Mlaga el destronado Abd-ul-Lah, donde haba sido nuevamente reconocido Amir de los muslimes,-aumentose el desconcierto entre las tropas que guarnecan la al-medina, y creci el motn, tomando proporciones verdaderamente formidables. En tanto, encubriendo su persona, y hacindose pasar en todas partes por comerciante, cruzaba Abu-Sad el territorio granadino, convencindose por s propio de la poca simpata de que gozaba entre los musulmanes, a quienes haba causado tanto dao su ambicin insaciable. En Loja, en Archidona y Antequera, hasta salir del reino, conserv Abu-Sad las apariencias de mercader, sin infundir sospechas; pero al trasponer la frontera e internarse por Baena en los dominios del rey don Pedro, diese a conocer como Sultn de Granada, con lo cual consigui hacer sin obstculos su camino. A la cada de la tarde del da 26, llegaba fatigado a Alcal de Guadaira, ya cerca de Sevilla; y deseando penetrar en la corte del castellano a hora ms conveniente, detenase all toda la noche, hospedndose en el humilde hogar de un campesino. El tiempo estaba hermoso; la luna brillaba ya en el horizonte, limpia y serena, y la apacible brisa de la tarde agitaba juguetona las ramas de los rboles, embalsamada con el aroma de los naranjos y de los limoneros en flor. Esbelta y arrogante, sobre una elevacin a cuyos pies corra tranquilo y sosegado el cristalino Guadaira,-erguase an all la fortaleza que haban en otro tiempo construido los muslimes, y ahora permaneca cautiva de los cristianos; y al contemplar el aspecto pintoresco de la poblacin, la situacin de la fortaleza, cuyos muros rojizos se destacaban sobre frondosas arboledas, mirndose en las aguas de aquel ro de mrgenes cubiertas con exuberancia de mimbres y espadaas, hondo suspiro se exhal del pecho de Abu-Sad, recordando a Granada. -Maana, si Allah quiere,-exclam dirigindose a Idrs,-maana entraremos en Ixbilia! Grande es la pena que conmigo llevo, y no puedo ocultarte que, al recorrer estos lugares en que imperan los idlatras, ms de una vez me he acordado de Mohammad, comparando su suerte con la ma! Cul ser el recibimiento que me har el Sultn de Castilla? Dicen que su presencia inspira miedo, y por Allah te juro que, aunque nunca tembl delante de hombre alguno, no s qu extrao temor se apodera de m en estos momentos. -Qu temes de don Pedro?-replic Idrs-No vas a dejar en sus manos

tus tesoros?... Con lo que vale cuanto contigo llevas, bien podra comprarse un reino ms poderoso que Castilla. No tiembles, pues, y piensa en la envidiable suerte que te tiene reservada el destino, si consigues, como espero, volver a Granada. Te humilla, acaso, el implorar, seor la proteccin de los nassares? Pues, no imploraron ellos del grande Abd-er-Rahman III igual apoyo para reponer en el trono a Sancho el Craso? No lo dudes: la misericordia de Allah es infinita, y Allah no puede abandonarte cuando vienes en servicio suyo! -Quin sabe!-dijo Abu-Sad, pensativo, respondiendo al cabo de una pausa.-Cmplase la voluntad del Omnipotente! Slo Allah, el Excelso, conoce los destinos futuros de las criaturas! Nadie, fuera de l, sabe en qu lugar de la tierra ha de morir el hombre! Allah sea en mi amparo! Cerr la noche, y mientras que Idrs y los dems caballeros preparaban todas las cosas necesarias para entrar en Sevilla con la ostentacin y el aparato debidos, en vano el Bermejo buscaba el reposo e invocaba el sueo. Ante su excitada imaginacin aparecan extraas y siniestras fantasas; y presa de horrible pesadilla, vea, all en el caos incomprensible de sombras y de nubes que se haba formado en su cerebro, alzarse ensangrentada la figura de Ismal, que le miraba amenazadora, lanzando sobre l la maldicin eterna; y Cas, y todos aquellos a quienes haba a su ambicin, a su crueldad y a su tirana sacrificado, se presentaban ahora como espantosa falange ante sus ojos asombrados, para maldecirle y anonadarle. Luego, vea el puente de as-sirath tendido a su presencia. En el extremo opuesto, un ngel de blancas y grandes alas y sonriente faz, pareca aguardarle, invitndole a que pasara; pero el puente era largo, estrecho y fino como un cabello, y a los lados y debajo de l se abra el abismo, en cuyo fondo sin lmites resplandecan aterradoras las llamas perennales del chahanem. Malak-al-maut, el ngel siniestro de la muerte, negro y amenazador, se hallaba a su lado impulsndole; y aunque l resista con todas sus fuerzas, le obligaba a poner el pie sobre el as-sirath. Entonces, retumbando en sus odos las maldiciones de todas sus vctimas, que le rodeaban vagando en el espacio, con paso trmulo y vacilante comenz a andar, y cay precipitado al abismo. La conmocin fue tan grande, que Abu-Sad abri los ojos despavorido, dirigiendo miradas espantadas en torno del aposento en que se hallaba. El sol brillaba ya en el espacio, y saltando del lecho, vistiose apresurado el lujoso traje de ceremonia con que deba hacer su entrada en Sevilla, y cuyas piezas tena delante sobre un taburete. Despus, bajo la influencia todava del terrible ensueo en que tanto haba padecido, sin dar a conocer a nadie sus temores, montaba a caballo y sala de Alcal de Guadaira sombro y silencioso. Poco ms tarde, al descender una cuesta para bajar al llano, tropezaba uno de los caballos de la escolta, y lanzando al jinete de la silla, quebraba la lanza de ste sobre el suelo. Mal presagio era para el granadino aquel accidente; y encadenndole y relacionndole con la pesadilla de la noche, extendiose por el rostro del rey Bermejo la niebla tenebrosa que envolva su espritu, y sin apartar

los ojos de la tierra, ni pronunciar palabra, sigui caminando en direccin de Sevilla. Al cabo de cerca de tres cuartos de hora, daba vista la lucida cabalgata a la hermosa ciudad del Nahr-al-Kibir, la sultana de Al-Andalus, cuyas mil torres se destacaban bizarramente sobre el fondo verdegueante de la feraz campia que la cerca, y entre todas ellas, derecha como la palma del desierto, alta como los picos nevados de Chebel-ax-Xolair con su cpula de brillantes reflejos de oro y sus tres manzanas doradas por remate, se levantaba la Giralda, apareciendo por bajo de ella las dentelladas almenas que coronaban los muros de la antigua Mezquita-Aljama, convertida en Catedral por San Fernando. -Seor,-exclam entonces Idrs-ben-Abu-l-Ola adelantndose hasta emparejar con el Bermejo,-cerca, muy cerca est ya la encantadora Ixbilia... Mira cmo brilla, herida por los rayos del sol, la cpula de oro del alminar de la Mezquita Aljama! Seor, si me lo permitieras, me atrevera a decirte compusieses el rostro, que tan sombro llevas! No replic palabra el Bermejo; pero deteniendo su cabalgadura, apebase en un altozano, desde el cual se dominaba la antigua corte de los Abbaditas, y prosternndose all, levantaba al cielo los ojos, de los que brotaron dos lgrimas. -Lloras, seor?-preguntole Idrs. -S! Lloro!-dijo al cabo de un momento el granadino.-Lloro, y mi llanto no es de temor, Idrs! Lloro, porque al contemplar tanta hermosura, al distinguir desde este sitio el Nahr-al-Kibir, que parece una espada bruida, comprendo cun grande debe ser el crimen cometido por los musulmanes, cuando el clemente Allah ha consentido que esta joya resplandeciente sea cautiva de los nassares! Slo Granada, la Damasco del Magreb, puede comparrsele en belleza; pero ni el Darro ni el Genil valen reunidos lo que ese ro, cuyo caudal aumentan! -Pero marchemos,-prosigui reponindose y montando de nuevo.- Quiera el excelso Allah que un da pueda Ixbilia volver al regazo del Islam, para no separarse de l ya nunca! Y ponindose en marcha la comitiva, llegaba en breve a las puertas de la ciudad, por entre cuyas estrechas calles penetraba, en medio del asombro de los sevillanos. Exagerada y abultada por extremo, haba aquella maana circulado por Sevilla la noticia de que un ejrcito de muslimes iba sobre la ciudad; y menestrales y soldados, mujeres y pecheros, nios y ancianos, todos haban corrido a la muralla, contemplando desde el adarve la comitiva, que avanzaba por el camino de Alcal en actitud que nada tena de belicosa. Por esta causa pues, mientras se desvanecan los harto infundados temores de los sevillanos, y terminaban las disputas entre ellos suscitadas por aquel inacostumbrado acontecimiento, haba acudido muchedumbre de gentes a las puertas de la ciudad, esperando ansiosa la presencia de los musulmanes, y dando ocasin con esto a que el Bermejo y los suyos desfilaran en silencio por entre los grupos de curiosos, agolpados a su entrada, en disposicin de nimo un tanto equvoca por cierto. No slo por el mensaje que desde Alcal de Guadaira haba la noche anterior enviado con uno de sus jinetes el Prior de San Juan, quien, desde

la villa de Baena, donde estaba por frontero, iban acompaando al granadino, sino por el bullir de la gente en toda la ciudad, y especialmente en las inmediaciones del alczar,-tena conocimiento el rey don Pedro de la llegada de Abu-Sad a la corte del poderoso reino castellano. Harto senta el monarca que las obras ejecutadas por su orden en el alczar estuvieran an bastante atrasadas, impidindole, por tanto, ofrecerse a los ojos del rey Bermejo con aquel aspecto de severa majestad que tan de su agrado era; y bien que no reuna las condiciones apetecibles, ni en suntuosidad ni en proporciones, sentado en el trono aguardaba la llegada de Abu-Sad en el Saln a que despus dieron nombre de Justicia, rodeado de ricos-omes, prelados, caballeros y seores de su corte. Hallbase el Saln colgado de hermosos paos de oro, que dejaban al descubierto la labrada yesera de la parte superior de los muros, obra de artfices mudjares, y por entre el calado de la alta fenestra,-donde se lea en caracteres cficos dos veces repetida la palabra felicidad,-penetraba la esplndida luz del sol que, resbalando por los muros, daba peregrina entonacin y relieve a las labores de yesera. Frente a frente del trono real, se abra un arco angrelado que daba paso a otra habitacin entrelarga y ms espaciosa, puesta en comunicacin con el llamado Palacio del Yeso, y guarnecida de ventanales que reciban luz del Patio de la Montera, y haca oficio de antesala. Llena estaba de caballeros y de hidalgos, quienes al tener noticia de la entrada del rey Bermejo, salan en gallardos corceles a recibirle, encontrndole ya muy cerca de la inmediata aljama de los judos. En esta forma, escoltado por Juan y el populacho, llegaba penetrando en el Patio de la caballeros granadinos que le venan. los servidores del rey, el Prior de San al recinto amurallado del alczar Abu-Sad, Montera, y descabalgando all con los acompaaban, y los cristianos que con l

Latale vivamente el corazn a Abu-Sad al pisar el marmreo pavimento, y al verse en aquella forma rodeado de tantas gentes, pensando en el recibimiento que le hara el Sultn de los nassares; pero puesto en el trance, atraves sin vacilar y tranquilo en apariencia por entre los magnates y los hidalgos, que se abrieron en dos filas respetuosamente a su presencia, entrando por fin en el Saln, donde le aguardaba el castellano. El aspecto que el Saln presentaba, era en realidad imponente. Sentado en alto sitial blasonado, a cuyo pie se mantenan derechos dos maceros, vestidas las frreas cotas y las fuertes mazas levantadas, hallbase don Pedro, severo y majestuoso, envuelto en los pliegues de anchuroso manto de fino veludillo de seda, forrado de armio, que le cubra los pies, llegando hasta las gradas del trono. A uno y otro lado, y en pos de los reyes de armas, ricamente vestidos, aparecan en dos alas los principales caballeros, severos tambin, como lo estaba el prncipe, y con grave y respetuoso continente. Al trasponer Abu-Sad el arco, detvose suspenso; y fijando en el semblante impasible de don Pedro sus miradas, hacale all gran reverencia en silencio, mientras penetraban Idrs-ben-Abu-l-Ola y los esclavos,

quienes en bandejas de oro llevaban las joyas todas que el granadino haba sacado de su alczar. Pedida la competente venia, adelantbase Idrs, y prosternndose a los pies del trono, tomaba en nombre de su seor la palabra, expresndose en los siguientes trminos, y hablando el lenguaje cristianego: -Oh t, el muy alto, el muy poderoso, el excelso, el egregio, el justo, el sabio, el valeroso, el magnnimo y conqueridor don Pedro, Sultn de Castilla! Glorificado sea tu imperio, y colmada veas de felicidad tu vida, que Allah prolongue y perpete! Seor: el muy alto, el muy poderoso, el puro, el guerrero y ltimo lmite de la conducta justa entre los fieles, Abu-Ab-dil-Lah Mohammad, mi seor y dueo el Sultn de Granada, que aqu est delante de la tu merced, conose e sabe, as Allah (ensalzado sea!) le proteja, que los Sultanes de Granada, de donde l viene, son e fueron siempre vasallos de los Sultanes de Castilla, de donde t, seor, vienes, cada vez que han treguas entre s nassares y muslimes, e dieron parias e presentes muy grandes en seal y reconosimiento del seoro de los Sultanes de Castilla, y les tovieron siempre por seores en todos sus fechos. E mientra aceptas en muestra y seal de vasallaje las parias e los presentes que aqu te ofrece mi seor, reconociendo e confiando con toda su grande voluntad el tu seoro sobre el su regno y sobre la su persona, por ende, tiene mi seor el Sultn, que pues l ha pleito con Mohammad, Sultn que se llama de Granada, e t eres su seor, t debes ser juez deste fecho, y por ende viene a la tu merced. E ste Sultn de Granada, que est delante de la tu merced, ha pleyto con el dicho Mohammad, porque usa mal contra los muslimes del reino de Granada, por lo cual todos le aborresieron e le quieren grand mal, e todos tomaron a mi seor, el Sultn que est delante de la tu merced, por su Amir y su seor, que viene de linaje de Sultanes, e lo debe ser. Y seor: quanto a la guerra que el dicho Mohammad le podra hacer, l no la temera; empero no puede defenderse de ti, que eres su rey y su seor, a cuya obediencia l debe estar. E para esto ovo su consejo conmigo, Idrs-ben-Abu-l-Ola, que aqu est con l delante la tu merced, y otros con muchos caballeros musulmanes de la corte de Granada, de quienes se fa, e quieren la honra y servicio de la casa de Granada, cmo hara, o cmo deba hacer en tal priesa como sta; e todos le consejaron que se viniese poner en la tu merced y en tu poder: e su acuerdo dl, y de todos los que con l vienen, es poner todos sus fechos e contiendas que ha con el dicho Mohammad por el regno de Granada, en la tu mano e en el tu juicio. E por ende, seor, en la tu merced es l, e todos los que aqu vienen con l: e muestra, seor, en esto agora tu grandeza, e la nobleza de la corona de Castilla, e ten piedad dl, que se pone en la tu misericordia, e aydale en su derecho; as Alla te ayude y te proteja, e acresciente la tu pr, e perpete la tu gloria! Escuch don Pedro en silencio la larga pltica que en algaraba haba Idrs pronunciado; y valindose no obstante del trujamn, as contest a la demanda del granadino: -Plcenos, seor don Idrs, grandemente de la venida del vuestro seor a nos e a la nuestra merced e autoridad, e otros del reconosimiento que por ende face del nuestro seoro sobre las cosas e los fechos del regno de Granada; ca grande era la dubda que nos habiemos en ello, por los fechos que el vuestro seor tena fechos contra nos, quando la guerra con el Aragn, ya fenesida. E pues viene a la nuestra merced, nos somos contentos, e nos pondremos mano en el pleyto que con Mohammad, que es otros vasallo nuestro, trae, e entendemos tener sobre ello tales maneras cmo se libre bien e prontamente e conforme a razn e a derecho, que es lo que de nos se reclama.

Tradujo el trujamn las palabras del castellano a Idrs, y entonces ste replic por el mismo conducto: -Si es la su merced del Sultn de Castilla (prolongue Allah su permanencia en la tierra!) tomar este pleyto en la su mano, far en ello obra de rev e de prncipe muy grande e piadoso, e l la puede muy bien librar entre el dicho Mohammad, que se llama Sultn de Granada, e ste mi seor e dueo soberano, que a la su merced es venido. E si la su voluntad fuere en otra guisa, sea la su merced de poner al Sultn mi seor, que aqu est delante de la su merced, e a los que con l vienen, alln la mar, en tierra de muslimes. Informado el rey de las razones de Idrs-ben-Abu-l-Ola, -Nos faremos justicia-dijo-en el pleyto que somete el rey Bermejo a la nuestra autoridad como vasallo. Que sea por ende seguro de que ans faremos. Al or tal declaracin, Abu-Sad, Idrs, y los dems caballeros granadinos, mostrronse satisfechos y alegres; y haciendo a la par una gran reverencia, exclamaron: -Allah oh magnnimo seor nuestro! prolongue benigno tus das y perpete tu felicidad! Porque en esta confianza de que fars justiia, como tienes fama, a la demanda sobre nuestros fechos, somos a ti venidos, y todos esperamos en la tu merced el alivio a nuestros males, e los de los muslimes del regno de Granada... Que Allah, el alto, te ilumine, seor y dueo nuestro, y bendiga tu espritu, para que puedas juzgar derechamente! Que la paz de Allah sea contigo! Alzose con esto el rey del trono, dando por terminado el acto, y en tanto que tornaban los granadinos a hacerle grande y respetuosa reverencia, dispuso don Pedro fueran Abu-Sad y los suyos convenientemente aposentados en la cercana judera, ocupando en ella las casas que haban sido de su almoxarife y tesorero mayor Simuel-Ha-Lev, ya difunto. Hubo el rey despus su consejo, y expuesta all la demanda de Abu-Sad, tras de larga discusin y diversos pareceres, era, en definitiva por voto unnime, condenado a muerte, con los caballeros, sus partidarios, que le acompaaban. Y con efecto: la justicia, escarnecida y vilipendiada por el antiguo cmplice de la sultana Seti-Mariem, por el asesino implacable de Ismal y de Cas, por el usurpador del trono y del seoro de Granada, reclamaban en verdad el castigo inmediato del criminal, slo por estas causas; mas no se habra seguramente don Pedro determinado a ello, si no militasen otras razones de poderosa eficacia, las cuales no podan ser en manera alguna dadas al olvido. Constitudos los Sultanes de Granada desde los das de Abu-Abd-il-Lah Mohammad I, el fundador de la dinasta de los Al-Ahmares, en vasallos de Castilla, por el temor legtimo que la triunfante espada de Fernando III el Santo les infunda, no slo, cual haba acontecido con Mohammad I Al-Galib-bil-Lah, deban concurrir con los otros seores y caballeros vasallos del rey de Castilla cuando ste fuera en hueste contra sus enemigos, razn por la cual el referido Prncipe granadino tom parte tan principal en el feliz rescate de Sevilla (1248), sino que se hallaban obligados a concurrir tambin a las Cortes que Castilla celebrase, apareciendo sus nombres entre los de los confirmantes en muchos documentos

y privilegios de aquel tiempo. Bajo tal concepto pues, y equiparados los Sultanes granadinos, para los efectos legales, a los que tenan ciudades, castillos o fortalezas por el rey, el rey deba ser, y era en realidad, seor soberano de sus vidas y de sus haciendas, puntos todos ellos que, maduramente quilatados en el consejo celebrado por don Pedro a consecuencia de la demanda del rey Bermejo, no fueron puestos por nadie en duda, tanto ms cuanto que Al-Galib-bil-Lah haba sido armado caballero a la usanza cristiana por el mismo Fernando III, de quien reciba tal merced con el blasn ostentado por los Beni-Nassares. Las prescripciones, por otra parte, contenidas en las leyes de Partida que, desde el famoso Ordenamiento de Alcal (1348), haban adquirido entre los nassares fuerza y valor legales, claramente determinaban lo que en caso tal deba hacerse para desagravio de la justicia; y considerando que Abu-Sad, al rebelarse contra su legtimo seor el Sultn Mohammad V, su primo, se haba rebelado tambin contra el soberano de Castilla, pues aqul era slo vasallo y feudatario de su corona; considerando que para conseguir el Bermejo su exaltacin al trono haba cometido grandes crmenes en las personas y en las cosas; considerando a ms que haba hecho pacto y alianza con los enemigos del castellano, poniendo a ste en el trance de firmar las paces con el monarca de Aragn en condiciones nada ventajosas para Castilla,-la sentencia de muerte que contra el dicho Abu-Sad dictaba, de acuerdo con los de su consejo el rey, no era sino muy conforme a la razn y a la justicia, una y otra invocadas ahora por el Bermejo, cuando se vea odiado de los granadinos, y sin fuerzas para resistir a Mohammad V.

- XXXI BIEN ajeno por cierto se hallaba Abu-Sad de que el rey don Pedro llevase a tal extremo su rigor para con l, despus de los presentes que le haba ofrecido. Desconociendo sin duda las leyes castellanas y la obligacin que como vasallo tena, y juzgando haber deslumbrado al de Castilla con el aparato de joyas y riquezas que haba a sus ojos presentado, confiaba en que muy pronto haba de volver a Granada triunfante de su rival, o que por lo menos podra, pasar a Ifriquia, donde acabara sus das al servicio del Sultn de los Beni-Merines. Pero Allah, en sus altos designios, lo haba dispuesto de otro modo. -Grande es-deca Abu-Sad, conversando con su leal amigo y confidente Abu-l-Ola-la majestad del Sultn de los nassares, y por Allah y su santa ley te juro oh Idrs! que no pens nunca que mi corazn temblase como ha temblado a la presencia de don Pedro!... Crees t-prosigui-que las ddivas podrn influir en l para que nos d su auxilio?... -Oh seor mo!-replic el africano.-Aunque las palabras con que te ha recibido han sido de templanza y de paz, y aunque los dones que le has presentado son de vala, por mi cabeza y la de mis hijos, que temo que su justicia sea tan severa como lo es su rostro. -Y en qu te fundas, para pensar de tal suerte?... -Seor: su respuesta no ha sido tan explcita como yo la esperaba... o no es ste el don Pedro que te pint el conde de Trastamara, o la

pintura no era fiel, as Allah me salve!... A qu negarlo?... T, seor, le causaste grave mal con tu alianza con sus hermanos los bastardos, y quizs no olvide que ahora l es el ms fuerte... Pobre de ti y de nosotros, si tal sucediera! -Pues qu sospechas!... -Quin sabe, seor!... Slo Allah conoce lo que se oculta en las entraas de los hombres!... -Si as fuera...-dijo Abu-Sad, quedando pensativo.-Pero no-repuso,-no puede ser... La hospitalidad es sagrada, y el rey don Pedro no puede faltar a ella. -Acaso, seor, digas verdad...; pero t te has presentado al Sultn de los nassares como su vasallo, y el seor, ya lo sabes, es dueo de la vida de sus sbditos-contest Idrs gravemente. -Oh! Eso lo veremos!-exclam el Bermejo, cuyo semblante palideci de clera. -Somos los ms dbiles, y sucumbiremos-se content con replicar Idrs. -Lgubre ests, oh Abu-l-Ola!, y no veo por fortuna seales de que tus tristes vaticinios hayan por Allah! de cumplirse-repuso Abu-Sad, tratando de recobrarse del mal efecto que le producan las palabras de su amigo. -Quiralo Allah!-replic el africano. La sombra actitud de su confidente y leal partidario, cuyas palabras fatdicas aumentaban las sospechas que en vano procuraba el Bermejo alejar de su espritu, no dejaron de afectar al Prncipe, quien, recogindose, guard de all adelante silencio, sin que volviese a hablar con Idrs, ni con ninguno de los granadinos que componan su cortejo. Entre tanto, haba seguido avanzando el da, y cuando cay la tarde, despus de hecha la oracin de al-magrib, Abu-Sad se sent a la mesa, acompaado de los suyos, que le servan. Sin que ninguno fuera osado a romper el silencio que obstinadamente guardaba el Prncipe, hallbanse en esta disposicin los granadinos, cuando, inesperadamente, se oy ruido en las antecmaras, apareciendo a poco en el dintel de la puerta de aquella estancia, seguidos de algunos hombres de armas, el Maestre de Santiago, don Garci lvarez de Toledo, y Martn Lpez de Crdoba, Camarero del rey don Pedro y su Repostero mayor, quienes traan el rostro demudado. Alzose Abu-Sad de su asiento para recibirles, y aunque no sin sobresalto, invitbales a pasar adelante; pero avanzando entre todos Martn Lpez de Crdoba, pona mano sobre el Bermejo, exclamando: -En nombre de mi seor el rey don Pedro, daos a prisin, Abu-Sad. - Cmo!-dijo ste asombrado, retrocediendo con mortal estupor. -Estaba escrito!-interrumpi Idrs levantndose a su vez, y corriendo al lado de su seor, decidido.

-El muy alto y poderoso rey de Castilla y de Len, vuestro seor y el mo, oda la demanda que ante l hoy habis presentado, manda que vos y los vuestros seis hoy mismo constitudos en prisin, sin ms tardanza. -En prisin!... Jams!..-exclam Abu-Sad, de quien ya se haba apoderado la clera.-Di t, miserable, que osas poner la mano sobre m-aadi desasindose por un esfuerzo,-di a tu rey y seor, de quien nunca Allah, es testigo! esper semejante alevosa, que Abu-Sad, el Sultn de Granada, no se entrega!... Son stas, por ventura, las leyes de la hospitalidad entre vosotros los nassares?... Y mientras pronunciaba estas palabras, daba al aire su acero, imitndole todos los musulmanes, ya agrupados en torno suyo y dispuestos a defenderse. -Toda resistencia es intil, seor-replic Martn Lpez sin inmutarse por la actitud del Bermejo y de los suyos, y dejando paso a los hombres de armas, que penetraron silenciosos en el aposento. -Intil! Acercaos, judos, hijos de judos!... Acercaos, y veris de qu modo mueren los siervos del Misericordioso!-rugi Abu-Sad, lanzndose sobre el Repostero del rey. ste haba ya por su parte desenvainado la espada, y los ballesteros del rey adelantaron hacia el grupo que formaban saudos los muslimes. Entonces se trab horrible combate que dur breve tiempo; pues vencido el Bermejo, y con l algunos de los suyos, era conducido aquella noche misma del 28 de Chumada segunda(84) a las Atarazanas, y encerrado all en oscuro calabozo. La mayor parte de los granadinos, y entre ellos el africano Idrs Abu-l-Ola, haban muerto en la lucha, y sus cadveres ensangrentados manchaban el pavimento de la estancia, donde quedaban abandonados. ...................... Dos das ms tarde era notificada al rey Bermejo la sentencia del monarca de Castilla, por la cual se le condenaba a muerte como traidor y como asesino; y al escuchar Abu-Sad los cargos que en aquel documento se le hacan, no pudo contenerse, y prorrumpi en grandes imprecaciones contra don Pedro. Pero su voz, resonando lgubremente, se perdi en la soledad de la prisin en que se hallaba, y fueron intiles cuantas quejas y lamentos salieron de sus labios. El aspecto que presentaba Sevilla, al siguiente da, 27 de Abril(85), era en verdad grandioso. Muchedumbre de gentes se agolpaba en torno de las Atarazanas desde bien temprano, y por el camino de Tablada se vea circular, cual si fuese a asistir a alguna romera, multitud de menestrales, peones y caballeros, dando con esto seales de que se preparaba acontecimiento de importancia, del cual queran sin duda disfrutar los sevillanos. A las doce del da, seguido de los principales dignatarios, de su corte, sala el rey don Pedro del alczar, y tomaba la direccin del campo de Tablada, entre los grupos de curiosos, mientras eran sacados de su prisin el rey Bermejo y los pocos caballeros granadinos que haban sobrevivido, siendo conducidos entre ballesteros y hombres de armas al sitio donde se encaminaba la gente en son de fiesta.

Iba Abu-Sad completamente demudado; y aunque se esforzaba por aparecer sereno e indiferente, lease en su rostro como en un libro lo que en su corazn pasaba. A su lado, procurando consolarle, caminaba triste y cabizbajo el Maestre de Calatrava, Diego Garca de Padilla, y detrs seguan, montados como el Bermejo, los dems granadinos, sombros y ceudos, como aquellos a quienes no se les ocultaba la suerte que les estaba reservada. En esta disposicin, llegaron a Tablada, a donde ya el rey don Pedro les haba precedido, y donde se haba levantado un cadalso; y al ver Abu-Sad al rey de Castilla, que permaneca severo e impasible, exclam sin poder contenerse: -As oh Sultn de los nassares! As cumples las leyes de la hospitalidad! Yo vine a ti fiado en la tu merced y en la tu misericordia, y t me das la muerte! Allah lo ha dispuesto! Cmplase su voluntad! Que Allah te perdone, pues yo no puedo perdonarte la alevosa con que procedes, la mala caballera haces hoy conmigo ciertamente! No contest palabra el castellano; y descabalgando Abu-Sad, a una indicacin del Escribano real y del jefe de los ballesteros, subi con ambos al cadalso, donde fue decapitado con los dems muslimes, mientras la muchedumbre contemplaba atnita aquel sangriento espectculo, y el pregonero gritaba: -Esta justicia manda hacer el rey, nuestro seor, en estos traidores, que fueron en la muerte del rey Ismal, su rey e su seor, que fueron desleales a su rey e su seor Mohammad, e que movieron guerra a su rey e su seor don Pedro! ...................... Cuando la noticia de todos estos sucesos lleg a Abd-ul-Lah, no pudo ste contener las lgrimas, al considerar lo duro del castigo impuesto por don Pedro a su primo y su enemigo ms encarnizado, pidiendo a Allah ferviente que en el da del juicio perdonase al rey Bermejo todas sus culpas, y le diese entrada en el Paraso; pero Allah no preserv su espritu, y Xaythan vag con l de valle en valle, pues no dej loores en la boca de los hombres, ni compasin en sus corazones tampoco! Desde Mlaga, donde Mohammad se encontraba, tom el camino de la corte granadina, acompaado de muchas compaas, del clamoreo del pueblo, y de casi toda la gente principal de aquella ciudad que quera ms honrarle, y presenciar su entrada en la hermosa Granada. Ya en ella se saba la trgica muerte del asesino de Ismal; y, al tener conocimiento de que, cumpliendo as todos los votos, Mohammad se aproximaba, salan a recibirle los granadinos con demostraciones no interrumpidas de entusiasmo. El jbilo ms puro embargaba el nimo de todos los ciudadanos,-dicen las historias,-y en el Zacatn, en Bib-ar-Rambla, en las angostas calles del Albaicn, veanse grupos de soldados, de artesanos, de personas de todas clases y condiciones, que se daban mutuamente la enhorabuena por el regreso del rey legtimo, y hasta los partidarios mismos del usurpador, temerosos de mayores desventuras, le besaron las manos en seal de sumisin. Vena Mohammad sobre un poderoso potro cordobs, de fina estampa y elegantes movimientos, y que braceaba con tal gallarda, levantando

acompasadamente la cabeza, que no pareca sino orgulloso de llevar sobre s, al trmino dichoso de todas sus desdichas, a aquel egregio Prncipe, a quien debi Granada los das ms esplendorosos de su existencia; a su lado, conmovida profundamente, y derramando lgrimas silenciosas de regocijo, sobre una jaca blanca marchaba Aixa, rebujada en el solham que la cubra, y dejando adivinar a travs del velo que ocultaba la parte principal del rostro, las perfecciones de aquel semblante que no sin razn los poetas comparaban a la luna llena; detrs, conmovido tambin, como lo iba el Sultn, caminaba el fiel y valeroso Lisan-ed-Din, llevando a su derecha al alcaide de Ronda y a su izquierda al de Mlaga, siguiendo en pos, mezclados, caballeros rondeos y malagueos en vistoso grupo, sucediendo luego los granadinos, y las fuerzas que acompaaban a Abd-ul-Lah y que cerraban el cortejo. De todas partes, al paso de la comitiva por la larga y estrecha calle de Elbira, resonaban las albrbolas y los leliles con que las mujeres, detrs de las celosas de los edificios y en las azoteas de las casas, aclamaban al Sultn, dndole la bienvenida, mientras en la calle, postados entre los muros de las viviendas, los hombres repetan entusiasmados las aclamaciones, con la esperanza de recobrar la paz perdida, y el deseo de obtener el perdn de las pasadas culpas. Cuando Mohammad, trasponiendo la Bib-Xarea o Puerta de Justicia, donde tantas veces la haba administrado en otros tiempos, se hall en su alczar, aquel alczar con que tantas veces so en su destierro, y donde al cabo, y por designio de Allah, haba al lado de Aixa gozado tantas y tan dulces alegras; cuando volvi a ocupar otra vez aquel trono, por el que tanto haba suspirado, torn los ojos lleno de gratitud al Omnipotente Allah, y cay de rodillas bendicindole. Terminadas las ceremonias pblicas,-en aquella misma cmara, donde aos antes haba el Amir celebrado tantas fiestas en honor de su adorada, donde lucieron su ingenio Lisan-ed-Din, Redhuan, Ebn-Zemrec, y otros no menos notables poetas de la corte, quedaron solos Aixa y el Sultn, quienes movidos por un mismo y simultneo impulso, se arrojaron en brazos la una del otro, exclamando el Prncipe, visiblemente emocionado: -Alabado sea Allah, el Misericordioso, el Justo, el Dispensador de todos los beneficios! l solo es grande! Todo cuanto hay en los cielos y en la tierra es suyo! l prueba con el infortunio a aquellos a quienes elige, y l premia y castiga a aquellos que lo merecen! Bendito sea su santo nombre, Aixa! Bendito una y mil veces! Y como el ngel guardin del sptimo cielo en el Paraso, que con las setenta mil lenguas de cada una de sus setenta mil bocas, abiertas en cada una de sus setenta mil cabezas, canta en setenta mil idiomas a la vez alabanzas eternas a Allah el nico, el Inmutable,-empleemos nuestra vida en dar gracias al Seor de ambos mundos, por los beneficios que nos dispensa! l ha sido quien tocando el corazn de los que fueron desleales vasallos, los trae hoy a mis pies sumisos como corderillos; l quien derribando con el poderoso impulso de su voluntad el alczar de la iniquidad y del crimen erigido por Abu-Sad, mi primo, le ha hecho morir vergonzosamente a manos de los nassares! l, quien nos ha salvado, y quien nos rene en la hora de la felicidad, como nos tuvo reunidos en la hora del infortunio! Que sea eterno nuestro amor, oh Aixa, esposa ma, como es eterna la voluntad de Aquel por quien hoy nos vemos en este alczar fabricado por mis predecesores; y si a nosotros no nos es dado rescatar en esta hermosa tierra de Al-Andalus cuanto fue dominio del Islam, en ella, que nuestros hijos, ms felices que nosotros, y recogiendo la herencia de ventura que Allah con larga mano nos otorga en su clemencia inagotable, difundan la santa ley de Allah por cuanto rodean el mar de Siria y el mar de las Tinieblas, y limitan Afrancha y Az-Zocac

por Norte y por Medioda! As, por disposicin del creador de cielos y de tierra, hallaban trmino los azares, las inquietudes, las zozobras de aquel Prncipe insigne, y as tambin reciba el premio merecido, aquella mujer que, humilde y menesterosa, haba aos antes llegado a Granada en busca de su madre, fiando en la proteccin de Allah, y que jams supo que era hija de la sultana Seti-Mariem (a quien Allah haya perdonado), viendo al postre coronadas todas sus aspiraciones y realizadas todas sus esperanzas! Allah es Omnipotente y Sabio, y su misericordia es infinita! ...................... Aos despus, para honrar la memoria de la Sultana Aixa, mandaba Mohammad V, ya apellidado Al-Gani-bil-Lah, construir en su palacio un ad-dar o edificio especial, destinado a las mujeres, y unido a l otro independiente, en los cuales extrem su magnificencia, y agotaron los artfices granadinos su ingenio. El primero, algn tanto deformado despus de la conquista por los mismos Reyes Catlicos, y principalmente por las construcciones y agregaciones hechas en tiempo del Emperador Carlos de Gante, ha conservado hasta nuestros das su propio nombre, y parte de las bellezas que atesoraba, siendo hoy designado en la Alhambra con el ttulo de Cuarto de los Leones; el segundo, desapareci con dichas agregaciones y reformas; pero formando como un agregado de la Sala de las Dos Hermanas, existe an, cual recuerdo, el Mirador llamado de Lindaraja, nombre fantstico, compuesto, como es entre los conocedores del idioma arbigo sabido, por la corrupcin de tres palabras de esta lengua-in-dar-Aixa o Axa-segn ms generalmente hubo de pronunciarse, que textualmente significan: Mirador de la casa de Aixa.