¿Cuáles son las diferencias entre el carbón vegetal y el mineral?

Adaptado de
http://www.oviedo.es/personales/carbon/carbon_mineral/carbon%20mineral.htm

El carbón vegetal es un combustible que se elabora carbonizando la madera.

La madera y otros residuos vegetales se calientan en un horno a temperaturas superiores a
los 500 º C y en ausencia de aire. Con ello se elimina la mayor parte del agua y se consigue
elevar el poder calorífico de la madera (de 15.000 a 20.000 kJ/kg) hasta aproximadamente
30.000 kJ/kg el del carbón.
El carbón vegetal es un producto sólido, frágil y poroso con un alto contenido en carbono
(del orden del 80%).
Para obtener carbón vegetal a partir de la madera lo que se hace es crear una barrera física
que aísla la madera del exterior, para evitar que al calentarla el oxígeno del aire la incendie.
De este modo se logra la carbonización. Las diferentes tecnologías que se utilizan se basan
en las distintas formas de crear esta barrera física que puede ser de tierra, ladrillos, cemento
armado y metal
El carbón vegetal es quizá el primer material de carbón utilizado por el hombre y su uso
data probablemente desde el mismo momento en que se comienza a utilizar el fuego; dado
que los trozos de madera carbonizada que quedarían en algunas hogueras pueden
considerarse un carbón vegetal rudimentario. De hecho, existen pruebas de que en muchas
pinturas rupestres de hace más de 15.000 años el carbón vegetal se utilizaba para marcar el
contorno de las figuras, además de usarse como pigmento de color negro cuando se
mezclaba con grasa, sangre o cola de pescado.
Otro uso fundamental del carbón vegetal en la historia de la humanidad es su empleo en la
metalurgia. La metalurgia el hierro, comenzada ya unos 1.200 años a.C. y que se desarrolla
en Europa durante la “edad del hierro” (700 a.C. hasta el 68 d.C.), no hubiese sido posible
sin el carbón vegetal ya que las elevadas temperaturas que se requieren para fundir los
minerales no pueden alcanzarse utilizando simplemente madera o los combustibles de la
edad del hierro.
Otra de las aplicaciones del carbón vegetal es la fabricación de pólvora. La pólvora negra se
compone de un 75% de salitre (nitrato de potasio), un 12% de azufre y un 13% de carbón
vegetal.
Dado que el carbón vegetal es un material poroso, otra de sus aplicaciones es su uso como
adsorbente. Así, se sabe que la madera carbonizada se usaba como adsorbente médico en
el antiguo Egipto y que en el año 400 a.C. Hipócrates recomendaba filtrar con carbón el
agua para beber
El carbón vegetal se usa
mayoritariamente como combustible, no
solo de uso doméstico sino también
industrial, especialmente en los países
en vías de desarrollo. El carbón vegetal
es una fuente de energía renovable, lo
que aumenta su interés como
combustible. No obstante, la
producción de carbón vegetal por
métodos artesanales tiene un
importante impacto ambiental que es
necesario disminuir mediante el uso de
métodos industriales con control de
emisiones.
EL CARBÓN MINERAL

La carbonificación
La carbonificación es el proceso geológico de formación de materiales con contenido
creciente en carbono (turbas y carbones minerales) a partir de materiales orgánicos que se
encuentran en la corteza terrestre por transformación gradual a temperaturas moderadas
(alrededor de 250 ºC) y a alta presión. La carbonificación es un proceso de
deshidrogenación incompleta, con una cinética muchísimo más lenta que la de la
carbonización (eliminación de los volátiles de la materia orgánica por calentamiento en
ausencia de aire). La carbonificación no es una fosilización ya que en el caso de la
fosilización la materia orgánica se sustituye gradualmente por materia mineral mientras que
en el caso de la carbonización el carbón mineral resultante sigue siendo un compuesto
orgánico.
En la carbonificación existen dos grandes etapas: la diagénesis, en la que tiene lugar
descomposición de la materia orgánica por las bacterias hasta formar la turba y el
metamorfismo en el que se continúa la carbonificación por la acción del calor y la presión
Formación del carbón mineral
La gran mayoría de los depósitos de carbón mineral se formaron durante el período
geológico del Carbonífero. Otros depósitos importantes se formaron durante el Pérmico.
Existen también depósitos, menos abundantes pero significantes, formados durante el
Triásico y el Jurásico y en menor cantidad en el Cretácico.

Existen diferentes tipos de carbones minerales en función del grado de carbonificación que
haya experimentado la materia vegetal que originó el carbón
Estos van desde la turba, que es el menos evolucionado y en que la materia vegetal
muestra poca alteración, hasta la antracita, que es el carbón mineral con una mayor
evolución
 C fijo Humedad Materia
Poder calorífico
RANGO Volátil
(MJ/kg)
(%) ( %) ( %)

Antracita 86 - 98 <3 <5 23 -33

Bituminoso
(Hulla)
45 - 86 5 - 10 10 - 30 24-35
(bajo, medio y alto
en volátiles)

Sub-bituminoso 35 - 45 15 - 30 30 - 40 20-21

Lignito 25 - 42 40 - 60 40 - 50 10-20

Turba < 25