LA TORTUGA GIGANTE Horacio Quiroga Haba una vez un hombre que viva en Buenos Aires y estaba muy contento

porque era un hombre sano y trabajador. Pero un da se enferm y !os m"dicos !e dijeron que so!amente y"ndose a! campo podra curarse. #! no quera ir porque tena hermanos chicos a quienes daba de comer$ y se enfermaba cada da m%s. Hasta que un amigo suyo que era director de! &oo!gico !e dijo un da' ()sted es amigo mo y es un hombre bueno y trabajador. Por eso quiero que se vaya a vivir a! monte a hacer mucho ejercicio a! aire !ibre para curarse. * como usted tiene mucha puntera con !a escopeta cace bichos de! monte para traerme !os cueros y yo !e dar" p!ata ade!antada para que sus hermanitos puedan comer bien. #! hombre enfermo acept y se fue a vivir a! monte !ejos m%s !ejos que +isiones todava. Haca a!!% mucho ca!or y eso !e haca bien. ,iva so!o en e! bosque y "! mismo se cocinaba. -oma p%jaros y bichos de! monte que cazaba con !a escopeta y despu"s coma frutas. .orma bajo !os %rbo!es y cuando haca ma! tiempo construa en cinco minutos una ramada! con hojas de pa!mera y a!! pasaba sentado y fumando muy contento en medio de! bosque que bramaba con e! viento y !a !!uvia. Haba hecho un atado con !os cueros de !os anima!es y !os !!evaba a! hombro. Haba tambi"n agarrado vivas muchas vboras venenosas y !as !!evaba dentro de un gran mate porque a!!% hay mates tan grandes como una !ata de querosene. #! hombre tena otra vez buen co!or estaba fuerte y tena apetito. Precisamente un da en que tena mucha hambre porque haca dos das que no cazaba nada vio a !a ori!!a de una gran !aguna un tigre enorme que quera comer una tortuga y !a pona parada de canto para meter dentro una pata y sacar !a carne con !as u/as. A! ver a! hombre e! tigre !anz un rugido espantoso y se !anz de un sa!to sobre "!. Pero e! cazador que tena una gran puntera !e apunt entre !os dos ojos y !e rompi !a cabeza. .espu"s !e sac e! cuero tan grande que "! so!o podra servir de a!fombra para un cuarto. (Ahora(se dijo e! hombre(voy a comer tortuga que es una carne muy rica. Pero cuando se acerc a !a tortuga vio que estaba ya herida y tena !a cabeza casi separada de! cue!!o y !a cabeza co!gaba casi de dos o tres hi!os de carne. A pesar de! hambre que senta e! hombre tuvo !%stima de !a pobre tortuga y !a !!ev arrastrando con una soga hasta su ramada y !e vend !a cabeza con tiras de g"nero que sac de su camisa porque no tena m%s que una so!a camisa y no tena trapos. 0a haba !!evado arrastrando porque !a tortuga era inmensa tan a!ta como una si!!a y pesaba como un hombre. 0a tortuga qued arrimada a un rincn y a!! pas das y das sin moverse. #! hombre !a curaba todos !os das y despu"s !e daba go!pecitos con !a mano sobre e! !omo. 0a tortuga san por fin. Pero entonces fue e! hombre quien se enferm. 1uvo fiebre y !e do!a todo e! cuerpo. .espu"s no pudo !evantarse m%s. 0a fiebre aumentaba siempre y !a garganta !e quemaba de tanta sed. #! hombre comprendi que estaba gravemente enfermo y hab! en voz a!ta aunque estaba so!o porque tena mucha fiebre. (,oy a morir(dijo e! hombre(. #stoy so!o ya no puedo !evantarme m%s y no tengo qui"n me d" agua siquiera. ,oy a morir aqu de hambre y de sed. * a! poco rato !a fiebre subi m%s aun y perdi e! conocimiento. Pero !a tortuga !o haba odo y entendi !o que e! cazador deca. * e!!a pens entonces' (#! hombre no me comi !a otra vez aunque tena mucha hambre y me cur. *o !o voy a curar a "! ahora. 2ue entonces a !a !aguna busc una c%scara de tortuga chiquita y despu"s de !impiar!a bien con arena y ceniza !a !!en de agua y !e dio de beber a! hombre que estaba tendido sobre su manta y se mora de sed. 3e puso a buscar en seguida races ricas y yuyitos tiernos que !e !!ev a! hombre para que comiera #! hombre coma sin darse cuenta de qui"n !e daba !a comida porque tena de!irio con !a fiebre y no conoca a nadie. 1odas !as ma/anas !a tortuga recorra e! monte buscando races cada vez m%s ricas para dar!e a! hombre y senta no poder subirse a !os %rbo!es para !!evar!e frutas. #! cazador comi as das y das sin saber qui"n !e daba !a comida y un da recobr e! conocimiento. +ir a todos !ados y vio que estaba so!o pues a!! no haba m%s que "! y !a tortuga$ que era un anima!. * dijo otra vez en voz a!ta' (#stoy so!o en e! bosque !a fiebre va a vo!ver de nuevo y voy a morir aqu porque so!amente en Buenos Aires hay remedios para curarme. Pero nunca podr" ir y voy a morir aqu. * como "! !o haba dicho !a fiebre vo!vi esa tarde m%s fuerte que antes y perdi de nuevo e! conocimiento. Pero tambi"n esta vez !a tortuga !o haba odo y se dijo' (3i queda aqu en e! monte se va a morir porque no hay remedios y tengo que !!evar!o a Buenos Aires. .icho esto cort enredaderas finas y fuertes que son como pio!as acost con mucho cuidado a! hombre encima de su !omo y !o sujet bien con !as enredaderas para que no se cayese. Hizo muchas pruebas para acomodar bien !a escopeta !os cueros y e! mate con vboras y a! fin consigui !o que quera sin mo!estar a! cazador y emprendi entonces e! viaje. 0a tortuga cargada as camin camin y camin de da y de noche. Atraves montes campos cruz a nado ros de una !egua de ancho y atraves pantanos en que quedaba casi enterrada siempre con e! hombre moribundo encima. .espu"s de ocho o diez horas de caminar se detena y deshaca !os nudos y acostaba a! hombre con mucho cuidado en un !ugar donde hubiera pasto bien seco. 4ba entonces a buscar agua y races tiernas y !e daba a! hombre

enfermo. #!!a coma tambi"n aunque estaba tan cansada que prefera dormir. A veces tena que caminar a! so!$ y como era verano e! cazador tena tanta fiebre que de!iraba y se mora de sed. 5ritaba' 6agua7 6agua7 a cada rato. * cada vez !a tortuga tena que dar!e de beber. As anduvo das y das semana tras semana. -ada vez estaban m%s cerca de Buenos Aires pero tambi"n cada da !a tortuga se iba debi!itando cada da tena menos fuerza aunque e!!a no se quejaba. A veces quedaba tendida comp!etamente sin fuerzas y e! hombre recobraba a medias e! conocimiento. * deca en voz a!ta' (,oy a morir estoy cada vez m%s enfermo y s!o en Buenos Aires me podra curar. Pero voy a morir aqu so!o en e! monte. #! crea que estaba siempre en !a ramada porque no se daba cuenta de nada. 0a tortuga se !evantaba entonces y emprenda de nuevo e! camino. Pero !!eg un da un atardecer en que !a pobre tortuga no pudo m%s. Haba !!egado a! !mite de sus fuerzas y no poda m%s. 8o haba comido desde haca una semana para !!egar m%s pronto. 8o tena m%s fuerza para nada. -uando cay de! todo !a noche vio una !uz !ejana en e! horizonte un resp!andor que i!uminaba todo e! cie!o y no supo qu" era. 3e senta cada vez m%s d"bi! y cerr entonces !os ojos para morir junto con e! cazador pensando con tristeza que no haba podido sa!var a! hombre que haba sido bueno con e!!a. * sin embargo estaba ya en Buenos Aires y e!!a no !o saba. Aque!!a !uz que vea en e! cie!o era e! resp!andor de !a ciudad e iba a morir cuando estaba ya a! fin de su heroico viaje. Pero un ratn de !a ciudad(posib!emente e! ratoncito P"rez(encontr a !os dos viajeros moribundos. (6Qu" tortuga7(dijo e! ratn(. 8unca he visto una tortuga tan grande. 9* eso que !!evas en e! !omo que es: 9#s !e/a: (8o(!e respondi con tristeza !a tortuga(. #s un hombre. (9* dnde vas con ese hombre:(a/adi e! curioso ratn. (,oy... voy... Quera ir a Buenos Aires(respondi !a pobre tortuga en una voz tan baja que apenas se oa(. Pero vamos a morir aqu porque nunca !!egar"... (6Ah zonza zonza7 (dijo riendo e! ratoncito(. 68unca vi una tortuga m%s zonza7 63i ya has !!egado a Buenos Aires7 #sa !uz que ves a!!% es Buenos Aires. A! or esto !a tortuga se sinti con una fuerza inmensa porque a;n tena tiempo de sa!var a! cazador y emprendi !a marcha. * cuando era de madrugada todava e! director de! <ardn &oo!gico vio !!egar a una tortuga embarrada y sumamente f!aca que traa acostado en su !omo y atado con enredaderas para que no se cayera a un hombre que se estaba muriendo. #! director reconoci a su amigo y "! mismo fue corriendo a buscar remedios con !os que e! cazador se cur en seguida. -uando e! cazador supo cmo !o haba sa!vado !a tortuga cmo haba hecho un viaje de trescientas !eguas para que tomara remedios no quiso separarse m%s de e!!a. * como "! no poda tener!a en su casa que era muy chica e! director de! &oo!gico se comprometi a tener!a en e! <ardn y a cuidar!a como si fuera su propia hija. * as pas. 0a tortuga fe!iz y contenta con e! cari/o que !e tienen pasea por todo e! jardn y es !a misma gran tortuga que vemos todos !os das comiendo e! pastito a!rededor de !as jau!as de !os monos. #! cazador !a va a ver todas !as tardes y e!!a conoce desde !ejos a su amigo por !os pasos. Pasan un par de horas juntos y e!!a no quiere nunca que "! se vaya sin que !e d" una pa!madita de cari/o en e! !omo.