Gabriel Garca Mrquez

A szerelemrol s ms dmonokrl

Magveto Knyvkiad Budapest Gabriel Garca Mrquez Del amor y otros demonios Fordtotta SZKCS VERA Gabriel Garca Mrquez, 1994 Hungarian translation Szkcs Vera, 1995

A knnyekben sz Carmen Balcellsnek

gy vlem, hogy az emberi haj jval kevsb fog feltmadni, mint a test tbbi rsze.

Aquini Szent Tams A feltmadt testek teljessgrol 80. krds, 5. fejezet

1949. oktber 26-n nem volt semmi nagy hrnk. Clemente Manuel Zabala, annak a lapnak a foszerkesztoje, ahol riporteri tanoncidomet tltttem, a szoksos j tancsaival bocstott utunkra a reggeli rtekezlet vgn. Pr perccel ksobb felhvta valaki, s kzlte vele, hogy most bontjk a hajdani Santa Clara-kolostor kriptit, mert felszmoljk oket; gy szlt oda nekem, mint aki nem sokat vr a dologtl: - Eridj oda, htha kihozol valamit belole. A klarisszk nagy mlt kolostort, melyet egy vszzaddal azelott krhzz alaktottak t, megvette valaki, hogy tcsillagos szllodt ptsen a helybe. Gynyru kpolnjba, melynek flig mr beszakadt a teteje, beesett az eso s befjt a szl, de kriptiban ott fekdt mg hbortatlanul a pspkk, aptnok s egyb mltsgok hrom nemzedke. Eloszr is ezeket a kriptkat kellett kirteni, s tadni a bennk porladk fldi maradvnyait azoknak, akik netn jelentkeznek rtk, a tbbit meg beszrni egy kzs srba. A mdszer, amellyel a muveletet vgeztk, elkpesztoen primitv volt. A munksok csknnyal s vasrudakkal felfesztettk a kriptk tetejt, kiemeltk belolk a sztrothadt koporskat, melyek nyomban darabokra estek, mihelyt megmozdtottk oket, aztn kiszedegettk a csontokat a flig mr elenyszett ruhafoszlnyok s hajfrtk kzl. Minl elokelobb volt a halott, annl nagyobb buzgalommal vgeztk a munkt, mivel tzetesen t kellett vizsglni a csontjait

s tszitlni a porait, nehogy egyetlen drgako vagy fibula is krba vesszen. Az ptsvezeto bemsolta a srko adatait egy iskolsfzetbe, kupacokba rakta a csontokat, s minden kupacra rtett egy irkalapot a hozz tartoz nvvel, hogy meg lehessen klnbztetni oket. Engem mr, amikor belptem a templomba, a hossz sorban egyms mell halmozott csontkupacok ltvnya fogadott: ott melegedtek a teto rsein t beznlo szrnyu oktberi napstsben, s arra, hogy valaha kln-kln szemlyek voltak, csak egy ceruzval felfirkantott nv utalt. Ennek mr majdnem tven ve, de mg mindig bennem van az a dbbenet, amit a ml ido rombol erejnek e szrnyusges bizonysga keltett akkor bennem. Ott volt elottem tbbek kzt egy perui alkirly s titkos szeretoje; don Toribio de Cceres y Virtudes megys pspk; a kolostor tbb aptnoje, kztk Josefa Miranda anya; don Cristbal de Eraso kzmuvesmester, aki a fl lett arra ldozta, hogy a templom mennyezetnek kazettit kifaragja. Volt egy kripta, melynek fedolapjn don Ygnacio de Alfaro y Dueas, Casalduero msodik mrkijnak neve volt olvashat, de amikor felnyitottk, kiderlt, hogy res, s soha senki nem fekdt benne. Hitvesnek, doa Olalla de Mendoznak csontjai viszont ott hevertek a nevvel megjellt szomszdos kriptban. Az ptsvezetot ez nem lepte meg: nem volt ritka dolog, hogy egy bennszltt nemesember kriptt csinltasson magnak, aztn mgse oda temessk el. A hr ott volt a fooltr harmadik flkjben, az evangliumi oldalon. A kolap az elso csknytstol darabokra pattant, s egy rzvrs, lo hajzuhatag mltt ki a kripta regbol. Az ptsvezeto meg a krltte segdkezo emberei egyben akartk kihzni az egszet, s minl tovbb hztk, annl hosszabb volt s dsabb, egszen a tvig, mely mg hozz volt tapadva egy gyerekkoponyhoz. A kriptaflkben csak nhny apr csont maradt utna, s a rcsks, saltrom marta kolapon csak a keresztnv volt olvashat: Sierva Mara de Todos los Angeles. A fldre kitertett gynyru hajzat huszonkt mter, tizenegy centimter hossz volt. Az ptsvezeto egy cseppet sem csodlkozott rajta: elmagyarzta nekem, hogy az emberi haj a hall utn is tovbb no, havonta egy centimtert, gy teht a huszonkt mter nagyjbl ktszz vnek felel meg. Nekem viszont nem tunt olyan htkznapinak a dolog, mert a nagyanym gyerekkoromban meslt nekem egy tizenkt ves mrkilnyrl, akinek olyan hossz haja volt, hogy gy hzta maga utn a fldn, mint egy menyasszonyi ftylat, s aki egy veszett kutya harapsba halt bele: a Karib -tenger partvidknek falvaiban csodatvo szentknt tisztelik. Abbl a feltevsbol kiindulva, hogy a kripta az v lehet, meg tudtam rni az aznapi cikkemet, s ez a knyv is abbl szletett. Gabriel Garca Mrquez
Cartagena de Indias, 1994

EGY

Egy

szrke kutya, homlokn fehr folttal, december elso vasrnapjnak reggeln trohant a piac siktorain, fellktt nhny lacipecsenys pultot meg az indinok ruval megrakott asztalait, valamint egy-kt lottrus ponyvastrt, s kzben megharapott ngy embert, akik az tjba kerltek. Hrom kzlk nger rabszolga volt. A negyedik Sierva Mara de Todos los Angeles, Casalduero mrki egyetlen lnya volt, aki egy mulatt cseldlnnyal ment ki a piacra, hogy csengofzrt vegyen a tizenkettedik szletsnapja alkalmbl rendezendo mulatsgra. Odahaza meghagytk nekik, hogy csak az rusok rkdjig mehetnek, de a cseldlny mgis tlmerszkedett rajta, s kiment a Getseman negyed felvonhdjig, hogy lssa, mi az a nagy tolongs a ngerkiktoben: egy rakomny guineai rabszolgt rvereztek el ppen. A vros mr egy hete nagy izgalommal vrta a Cdizi Nger Trsasg hajjt, mert valami titokzatos kr tizedelte meg a haj utasait. Hogy a hallesetek ki ne derljenek, a hullkat bedobtk a vzbe, de nem gondoltak azzal, hogy slyt kne ktni a nyakukba. A dagly kisodorta oket a partra: reggelre ott hevertek a felpuffadt, eltorzult tetemek, s mindnek klns, knsrga szne volt. A haj a kikto bln kvl horgonyzott le, mivel attl tartottak, hogy valami afrikai jrvny trt ki a fedlzetn; aztn kiderlt, hogy telmrgezs volt, amit a romlott szalmi okozott. Mikor a kutya vgigszaladt a piacon, mr tladtak a rakomny letben maradt rszn, mely olyan gyatra llapotba kerlt, hogy jformn nem rt semmit, de htravolt mg egy pldny, mely egymaga megrt annyit, mint az sszes tbbi: rajta akartk behozni a vesztesget. Egy abesszin rabno volt, vagy ht arasz magas; a teste melasszal volt bekenve, nem pedig a szoksos olajjal, s olyan hihetetlenl szp volt, hogy meg kellett bolondulni tole. Vkony metszsu, egyenes orra volt, hosszks koponyja, ferde vgs szeme, hfehr fogsora, s gy feszltek az izmai, a jelenlvok nem kis zavarra, mint egy rmai gladitornak. Nem vertk vasra, nem kiltottk ki a kort meg az egszsgi llapott, hanem csak a puszta szpsgrt rultk. Az r, amit a kormnyz kifizetett rte, alku nlkl s kszpnzben, annyi arany volt, amennyit az abesszin rabno nyomott a mrlegen. Mindennapos dolog volt, hogy a kbor kutyk, mikzben a macskkat kergettk vagy a keselyukkel marakodtak az utcn hevero rothadt hscafatokon, megharaptak egy-egy jrkelot, klnsen azokban az idokben, amikor a Portobelba tart Glyaflotta kikttt a parton, s ott nyzsgtt a vros egsz npe, dsklva a portkkban. Napi ngy-t kutyaharapstl senkinek sem lett

oda az jszakai nyugalma, ht mg egy olyan kicsi, alig lthat sebtol, amilyen a Sierva Mara bal bokjn volt. gyhogy a cseldlny nem ijedt meg. O maga ltta el a sebet: knporos citromlvel kente be, kimosta a vrfoltot a kislny alsszoknyjbl, s aztn mr mindenki csak a szletsnapi mulatsgra gondolt. Bernarda Cabrera, a kislny anyja s Casalduero mrki rang nlkl szletett hitvese aznap reggel egy drmai hatssal jr hashajtadagot vett be: ht antimonpirult egy pohr barna cukorba keverve. Valaha amolyan szilaj mesztic szpsg volt, az gynevezett pultarisztokrcia sarja: izgalmas s vrszomjas fenevad, aki mellol minden tncosa kidolt, s akinek moh le egy kaszrnyt is jllakatott volna. Aztn a sok erjesztett cukorndltol meg a tblaszmra magba tmtt kakatl lassan kikopott a vilgbl. Cignyszemnek fnye kialudt, jkedve lehervadt, mrget nyelt s ept okdott, hajdani szirnteste pffedten rengett s zldessrga sznben jtszott, mint egy hromnapos halott, s olyan nagyokat s bdseket szellentett, hogy a szelindekek ijedten felugattak. Mr alig hagyta el a hlszobjt, s akkor is anyaszlt meztelenl vagy legfeljebb valami gzlebernyegben, mely alatt nem volt semmi, s ettol mg meztelenebbnek ltszott. Aznap pp hetedszer knnytett a belein, amikor a cseldlny, aki Sierva Mart ksrte ki a piacra, visszart a hzba, de a kutyaharapsrl egy szt se szlt neki. Elmeslte viszont, hogy milyen ribilli tmadt a rabszolgano krl. - Ha olyan szp, amilyennek mondjk, akkor biztos abesszin - mondta Bernarda. De hogy annyi aranyat adjanak rte, amennyi a slya, ezt Bernarda akkor sem hitte volna el, ha az a rabszolgano maga a Sba kirlynoje lett volna. - Tn gy rtettk, hogy aranypeskat adtak rte - mondta. - Nem. Annyi aranyat adtak rte, amennyi a slya. - Egy ht arasz magas rabszolgano, az legalbb szzhsz font - mondta Bernarda. - s nincs az a no, se fekete, se fehr, aki szzhsz font aranyat rne, hacsak nem gymntokat kakl. Nla jobban senki sem rtett a rabszolgapiac raihoz, s tudta, hogy ha a kormnyz megvette az abesszin lnyt, akkor nem olyan finom szolglatra sznta, amilyen a konyhai munka. Ezen tunodtt magban, amikor meghallotta a furulyaszt s az elso petrdk durrogst, majd nyomban utna a szelindekek ketrecbol felhangz ugatst. Kiment a narancsfk kz, hogy lssa, mi trtnik. Don Ygnacio de Alfaro y Dueas, Casalduero msodik mrkija s a Darintartomny ura ugyancsak hallotta a muzsikt a kert narancsfi kzt kifesztett fggogyn, ahol a sziesztjt tlttte ppen. Komor, savany kpu ember volt, s fehr, mint a liliom, mert jszaknknt denevrek szvtk a vrt. Odahaza olyan dzsellabban jrt, mint a beduinok, de egy toledi pengt hordott az vbe tuzve, amitol mg vdtelenebbnek ltszott. Mikor megltta a felesgt, azon pucran, ahogy Isten a vilgra lkte, gyorsan megkrdezte tole:

- Mi ez a zene? - Nem tudom - mondta az asszony. - Hnyadika van ma? A mrki nem tudta. Nagyon nyugtalan lehetett, ha mr a felesgt is megkrdezte, az meg nagyon knnyunek rezhette magt, hogy ilyen szelden vlaszolt neki. Mikor megint durrogni kezdtek a petrdk, a mrki idegesen fellt a fggogyban. - Szent g! - kiltott fel. - Hnyadika van? A hz a Mennyei Psztor nevu noi elmegygyintzet toszomszdsgban volt. A bolondok a zeneszra s a petrdadurrogsra kiszaladtak a mrki narancsoskertjre nzo teraszra, s minden egyes durransra felvistottak. A mrki kiablva krdezte meg tolk, hogy hol folyik a mulatsg, s a bolondok felvilgostottk. December hetedike volt, Szent Ambrus pspk napja, s a muzsika meg a petrdk Sierva Mara tiszteletre szltak. A mrki a homlokra csapott. - Ht persze - mondta. - Hny ves is? - Tizenketto mondta Bernarda. - Csak? - mondta a mrki, s visszadolt a fggogyba. - De lassan no meg! A hz egykor a vros bszkesge volt, egszen a szzad elejig. De mostanra mr erosen kikezdte az ido, s aki a nagy res termeit ltta, meg a szanaszt hevero trgyakat, azt hihette, hogy laki ppen kikltznek belole. A fogadtermekben mg psgben megvolt a sakktblamints mrvnypadl meg nhny kristlycsillr, melyekrol vastag pkhlktegek lgtak. A lakszobkban, melyeket most is hasznltak, kellemesen huvs volt a vastag vlyogfalak s a sokves bezrtsg, de mg inkbb az ablakrseken beftylo decemberi szelek jvoltbl. Az emberi hanyagsg meg az rks flhomly miatt az alattomos nyirkossg mindent titatott. Az elso mrki ri allurjeibol mr csak az t vrszomjas szelindek maradt meg, jjeli hzorzonek. A rabszolgk zsibong udvara, ahol Sierva Mara szletsnapjt nnepeltk, az elso mrki idejben kln vros volt a vroson bell. s azutn is az volt mg, az utda alatt, amg a rabszolga- s lisztbehozatal zavaros gyletei folytak, melyeket Bernarda fl kzzel irnytott a mahatesi cukorndltetvnyrol. Mostanra mr mindez a mlt volt. Bernardt felorlte csillapthatatlan szenvedlye, a rabszolgk udvara kt plmatetos barakkra zsugorodott, a hajdani gazdagsg utols s egyre fogyatkoz maradvnyaival. E kt vilg kzt Dominga de Adviento, egy tosgykeres nger asszony v olt a kapocs, aki vaskzzel vezette a hztartst, lete utols napjig. Magas, csontos asszony, akinek olyan flelmetes esze volt, mintha ltnoki kpessgekkel lett volna megldva, s semmi sem maradt volna rejtve elotte; o nevelte Sierva Mart. ttrt a katolikus hitre, de joruba vallst is megtartotta, s mindkettot

gyakorolta: hol az egyiket, hol a msikat, ahogy jtt. Bkessg van a lelkben, mondta magrl, mert amit nem tall meg az egyikben, megtallja a msikban. O volt az egyetlen fldi haland, aki megengedhette magnak, hogy kzbelpjen a mrki s a felesge kzt dl csetepatkban, s mindketten hallgattak r. Csak benne volt annyi ero, hogy seprut ragadjon, s kikergesse a hzbl az elhagyott szobkban egymssal fajtalankod vagy vltott nokke l bujlkod rabszolgkat. De halla utn a rabszolgk a dli napststol tforrsodott barakkokbl jra csak bemenekltek a hzba, s elhevertek a szobk kopadljn, vagy kikapartk a lbasokbl az odaslt rizst, vagy a torncok huvsben ugriskolt jtszottak meg bjcskztak. Az elnyomottak vilgban, ahol senki sem volt szabad, Sierva Mara az volt: csak o, s csak ott. gyhogy ott nnepeltk meg a szletsnapjt, az igazi otthonban s az igazi csaldja krben. A furulyk s petrdk hangjai kzt a legnagyobb nmasgban folyt a tnc: a sajt rabszolgival meg ms nemesi hzak rabszolgival, akik hoztak is ezt-azt, amit tudtak. Sierva Mara most elemben volt. Kecsesebben s tzesebben tncolt, mint a szletett afrikaiak, s felvltva nekelt a klnbzo afrikai nyelveken, vagy llat- s madrhangokat utnozott, amitol maguk az llatok is zavarba jttek. A fiatalabb rabszolgalnyok, Dominga de Adviento utastsra, korommal feketre kentk az arct, afrikai istenek oltalmaz gyngysorait akasztottk a nyakba a keresztsgben kapott skapulrja fl, s megfsltk a hajt, amelyhez mg oll nem rt, s amelyben elbotlott volna, ha nem fonjk be naponta, s hajfonatait nem tekerik a feje kr. Sierva Mara most volt ppen a serdlokor kszbn, az ellenttes erok tallkozsi pontjn. Az anyjbl alig volt benne valami. Trkenysgt, lekzdhetetlen flnksgt, fehr bort, szeld kk szemt s csillog hajnak nyers rzsznt viszont az apjtl rklte. Olyan nesztelenl jrt-kelt, hogy mr azt lehetett hinni: lthatatlan. Anyja, akit nyugtalantott a kislnynak ez a furcsa tulajdonsga, csengot kttt a csukljra, hogy mindig tudja, merre van ppen a hz sttjben. Kt nappal a szletsnapi mulatsg utn a cseldlny csak gy mellesleg megemltette Bernardnak, hogy Sierva Mart megharapta egy kutya. Bernarda ppen az aznapi hatodik meleg frdojnl tartott; mikzben sztkente magn a szagos szappan habjt, elgondolkodott a kutyaharapson, de mire bement a hlszobba, mr meg is feledkezett rla. Csak msnap jjel jutott eszbe megint, mert a szelindekek hajnalig ugattak minden ok nlkl, s hirtelen arra gondolt, hogy taln megvesztek. Fogta a gyertyatartt, kiment a rabszolgabarakkokhoz, s megkereste Sierva Mart: ott aludt, akr egy indin, a Dominga de Advienttl rklt plmarostfonat fggogyban. Mivel a cseldlny nem mondta meg, hogy hol harapta meg a kutya, flemelte a hlingt, s tzetesen megvizsglta, a gyertya fnyvel psztzva vgig rajta, a copfja mentn, mely olyan hossz volt, mintha a kislny vezekelne, s gy tekeredett r a testre, mint az oroszlnra a farka. Vgl megtallta: a bal bokjn volt a seb, mr majdnem begygyulva, meg a sarkn nhny alig

lthat horzsols. A vros trtnetben nem volt ritka, hogy valakin kitrt a veszettsg, de nem is volt mindennapos. A legnagyobb port annak a mutatvnyosnak az esete verte fl, aki egy emberi mdon viselkedo kapucinus majommal jrta a vrost. A majom akkor veszett meg, amikor az angol hadiflotta megostromolta a vrost; belemart a gazdja arcba, aztn berohant a kzeli domboldal fi kz. A szerencstlen komdist nyaktekerccsel vgeztk ki, de elotte mg velotrz ordtsokkal kiablta vilgg szrnyu hallucinciit, melyek aztn utcai rigmusok formjban ltek tovbb, s az anyk hossz vek mlva is azokkal ijesztgettk a gyerekeiket. Mg kt ht sem telt el, amikor egy luciferi majomhorda fnyes nappal a domboldalrl a vrosra zdult. Vrfrdot rendeztek nhny disznlban s baromfiudvarban, majd vistozva s habz, vres hnyadkukban fuldokolva berontottak a szkesegyhzba, ahol ppen hlaad szentmist celebrltak abbl az alkalombl, hogy az angol flotta veresget szenvedett. De a legszrnyubb tragdik be se kerltek a trtnelembe, mivel azok a nger lakossg krben jtszdtak le: ott viszont az ilyesfajta kutyaharapsok titokban maradtak, mert a ngerek gy gondoltk, jobb lesz, ha az erdei kunyhkban megbv szktt rabszolgk afrikai varzslataihoz folyamodnak. Hiba volt a sok figyelmeztets, se a fehrek, se a ngerek, se az indinok nem gondoltak a veszettsgre vagy ms, hosszan lappang betegsgre, mg ki nem tkztek az elso, egyszersmind gygythatatlan tnetek. Bernarda Cabrera is gy volt vele. Arra gondolt, hogy a rabszolgk rmhrei gyorsabban terjednek s messzebbre jutnak, mint a keresztnyeki, s hogy mg egy sima kutyaharaps is rthat a csald j hrnek. Ebben olyan biztos volt, hogy egy szt sem szlt a frjnek, s maga is megfeledkezett az egszrol, a kvetkezo vasrnapig, amikor a cseld, ezttal egyedl, jra kiment a piacra, s ltta, hogy az egyik mandulafra egy dgltt kutya van felakasztva: gy adtk az emberek tudtra, hogy a kutya veszett volt. Az elso pillantsra rismert a fehr foltos, szrke kutyra, amelyik Sierva Mart megharapta. De Bernarda akkor sem ijedt meg, amikor ezt meghallotta. Nem volt mirt: a seb beszradt, s a horzsolsoknak mr nyoma sem volt Sierva Mara sarkn.

December elejn csnya ido volt, de aztn hamarosan visszatrtek az ametiszt

dlutnok s a bolondos szellok ltal hustett jszakk. A karcsony vidmabb volt, mint ms vekben, a Spanyolorszgbl jtt j hrek miatt. De a vros mr nem volt a rgi. A nagy rabszolgapiac tteleplt Havannba, s a Szrazfld itteni vidkeinek bnyszai meg fldbirtokosai az Angol Antillk embercsempszeitol olcsbb munkaerot tudtak venni. gy ht kt vros ltezett: egy vidm s nyzsgo, az alatt a fl v alatt, amg a glyk a kiktoben voltak, aztn, az v tbbi hnapjban, egy lmos, bbiskol vros, mely arra vrt, hogy a glyk jra kikssenek. A kutyaharapsokrl tbb egy sz sem esett, egszen janur elejig, amikor is

egy Sagunta nevu vndor indin asszony a szieszta szent rjban bekopogott a mrkihoz. Nagyon reg asszony volt, s a tuzo napon is meztlb gyalogolt az ton a vndorbotjval meg a tetotol talpig magra tekert fehr lepedojben. Rossz hre volt: az, hogy angyalcsinlssal s szuzhrtyafoltozssal keresi a kenyert, de j hre is: az, hogy titkos indin praktikival hallos betegeket is meg tud gygytani. A mrki bartsgtalanul fogadta, a torncon llva, s csak hallgatta, de nem rtette, mit akar tole, mert az regasszony hol lakonikus tmrsggel, hol pedig tekervnyes krlrsokkal fejezte ki magt. Olyan hosszan kntrfalazott, hogy a mrkinak elfogyott a trelme. - Mondja mr ki, ne kerlgesse a forr kst. - Jrvny fenyeget minket: a veszettsgi kr jrvnya - mondta Sagunta -, s n vagyok az egyetlen, aki a kezemben tartom Szent Hubertusnak, a vadszok vdoszentjnek s a veszettek gygytjnak kulcsait. - Nem tudom, mirt jnne jrvny - mondta a mrki. - Ha jl tudom, nem volt stks vagy napfogyatkozs, ami jelezte volna, s olyan nagy buneink sincsenek, hogy Isten mivelnk foglalkozzon. Sagunta megmondta neki, hogy mrciusban teljes napfogyatkozs lesz, s sorra elmondta, hogy mi lett azokkal, akiket december elso vasrnapjn megharapott a veszett kutya. Ketten eltuntek, nyilvnvalan azrt, mert a hozztartozik elrejtettk oket, s varzslatokkal prbljk kikrlni, a harmadik ember pedig kt htre r belehalt a veszettsgbe. A negyediket a kutya nem harapta meg, csak rfrccsent a nyla, s az az ember most ott haldoklik az Isten Szeretete Krhzban. A vros fobrja egy hnap alatt mr vagy szz kutyt kiirtatott. Mg egy ht, s egy se lesz belolk az utcn. - J, j; de nem tudom, mi kzm van nekem ehhez - mondta a mrki. Radsul ebben a lehetetlen rban. - Az urasgod lnya volt az elso, akit megharapott a kutya. A mrki mlysges meggyozodssel jelentette ki: - Ha gy lett volna, n lettem volna az elso, aki tudomst szerez rla. Azt hitte, hogy a kislnynak nincs semmi baja, s elkpzelni se tudta, hogy abban az esetben, ha egy ilyen slyos dolog trtnik, neki ne szltak volna. gy ht kiadta az tjt az regasszonynak, s folytatta a sziesztjt. De azrt aznap dlutn megkereste Sierva Mart a cseldsg udvarban. A kislny feketre festett arccal, meztlb s fejn a rabszolganok sznes turbnjval pp nyulakat nyzott a tbbiekkel egytt. A mrki megkrdezte, igaz-e, hogy megharapta egy kutya, mire a kislny egy hatrozott nemmel felelt. De Bernarda aznap este megmondta, hogy igaz. A mrki nem rtette a dolgot.

- s Sierva mirt tagadja? - Mert nem tud igazat mondani, mg vletlenl se - felelte Bernarda. - Akkor meg kell tenni a szksges lpseket -mondta a mrki -, mert a kutya veszett volt. - Ugyan mr mondta Bernarda -, az a kutya abba dgltt bele, hogy ot megharapta. Ez mg decemberben volt, s ez a kis pimasz majd kicsattan az egszsgtol. Ettol kezdve mind a ketten odafigyeltek az egyre szaporod hrekre, melyek mind azt erostettk meg, hogy a jrvny igen slyos, s mg ha nem is volt kedvk hozz, knytelenek voltak megint szba llni egymssal, s megbeszlni a kzs gondjukat, mint azokban az idokben, amikor mg nem gyulltk egymst ilyen nagyon. A mrki most mr tisztban volt magval. Mindaddig azt hitte, szereti a lnyt, de a veszettsgtol val flelem rknyszertette az nvallomsra: csak ltatta magt azzal, hogy szereti, mert gy volt knyelmes. Bernarda viszont fl se tette magnak a krdst, mert tisztban volt azzal, hogy nem szereti a lnyt, s hogy a lnya se szereti ot, s ezt rendjnvalnak is tallta. A kislny irnt rzett gyulletk java rsze annak szlt, amit a kislnyban egymsbl lttak. De az rt, hogy j hre csorbt ne szenvedjen, Bernarda hajland lett volna eljtszani a hull knnyek sznjtkt meg a mly gyszba ltztt, vigasztalhatatlan anya szerept abban az esetben, ha a lnya mlt okbl hal meg. - Mindegy, hogy mi miatt - jelentette ki -, csak ne egy veszett kutya miatt. A mrki elott ebben a pillanatban, mintha csak egy gi fnysugr vetlne r, megvilgosodott az lete clja. - A kislny nem fog meghalni - mondta elszntan. - De ha mgis meg kell halnia, akkor gy fog meghalni, aho gy Isten rendeli. Kedden flhajtatott a San Lzaro-dombra, az Isten Szeretete Krhzba, hogy megnzze a veszett embert, akirol Sagunta beszlt. Nem gondolta, hogy fekete selyemfodrokkal dsztett hintjban a vrosra zdult csapsok jabb bizonysgt fogjk ltni, mivel mr hossz vek ta nem hagyta el a hzt, hacsak valami nagy esemny miatt r nem knyszerlt, s a nagy esemnyek mr hossz vek ta csak slyos esemnyek voltak. A vros bgyadtan gubbasztott tbb szz ves letargijban, de azrt volt, aki ltta a fekete taftruhba ltztt, spkros arc s rebbeno tekintetu frfit, akinek hintja elhagyta a vros kapujt, s toronyirnt nekivgott a fldeknek, a San Lzaro-domb irnyba. Mikor a krhz tglapadljn hevero leprsok meglttk a hossz, imbolyg halotti lptekkel kzeledo mrkit, alamizsnrt nyjtott kzzel odasereglettek el. A veszett ember a dhngo orltek osztlyn volt: a fldn fekdt, egy oszlophoz ktzve.

Egy gyapjas haj s szakll reg mulatt volt. Mr a fl teste megbnult, de testnek msik felbe olyan ero szllt, hogy meg kellett ktznik, nehogy a falba verje a fejt. Szavai nem hagytak ktsget afelol, hogy ot is az a fehr foltos szrke kutya harapta meg, amelyik Sierva Mart. Illetve csak rfrccsent a nyla, igaz, nem az p borre, hanem arra a soha be nem gygyul feklyre, amely a bokjn van. Ez a kis kiegszts azonban nem nyugtatta meg a mrkit; feldltan hagyta el a krhzat, a haldokl ember ltvnynak szrnyu emlkvel, s abban a tudatban, hogy Sierva Mara sorsa meg van pecstelve. Ahogy lehajtatott a dombrl, vissza, a vros fel, egy tekintlyes klseju embert pillantott meg az t szln: egy kvn lt, a dgltt lova mellett. A mrki megllttatta a hintt, de csak akkor ismerte meg a frfit, amikor az felllt a korol: Abrenuncio de Sa Pereira Cao doktor volt, a vros leghresebb vagy inkbb hrhedtebb orvosa. Szakasztott olyan volt, mint a treff kirly. Szles karimj kalap volt rajta, hogy ne ssse gy a nap, lbn lovaglcsizma, vlln pedig az egyetemet vgzett szabadosok fekete kpenye. Ezzel a nem ppen htkznapi kszntssel dvzlte a mrkit: - Benedictus qui venit in nomine veritatis. A lova lefel jvet nem brta szusszal a lejtot, amin felfel menet vidman felvgtatott, s szvszlhudst kapott. Neptuno, a mrki kocsisa megprblta leszedni rla a nyerget. De a l gazdja csak legyintett. - Minek nekem nyereg, ha nincs kit megnyergelnem - mondta. - Hagyja csak rajta, hadd rohadjon el a lval egytt. Olyan apr emberke volt, hogy a kocsisnak jformn fl kellett raknia a hintba, s a mrki, tisztelete jell, a jobbjra ltette. Abrenuncio egyre csak a lovra gondolt. - Mintha a fl testemet vesztettem volna el - mondta shajtva. - Egy l elvesztsn igazn nem nehz segteni - mondta a mrki. Abrenuncio tuzbe jtt. - Ez nem akrmilyen l volt - mondta. - Ha tehetnm, szentelt fldbe temettetnm. - Rnzett a mrkira, a hatst lesve, aztn hozztette: - Oktberben mlt szzves. - Nincs az a l, amelyik szz vig lne - mondta a mrki. - Be tudom bizonytani mondta az orvos. Keddenknt feljrt az Isten Szeretete Krhzba, azoknak a leprsoknak az elltsra, akik ms betegsgekben is szenvedtek. Egy msik portugl zsid, a spanyolorszgi ldztets elol a Karib -tenger partjra meneklt Juan Mndez Nieto doktor jeles tantvnya volt, s mint tantmesterrol, rla is az a hr jrta, hogy mocskos szj ember, radsul fekete mgit uz; de a tudst senki sem

vonta ktsgbe. A tbbi orvossal, aki nem bocstotta meg neki hihetetlen telitallatait s szokatlan gygymdjait, rks s dz hborzsban llt. Feltallt egy tablettt, amit vente egyszer kellett bevenni, s ami jtkony hatssal volt a szervezetre, valamint meghosszabbtotta az letet, de az elso hrom nap alatt olyan elmezavarokat okozott, hogy rajta kvl senkinek se volt btorsga kiprblni. Egy idoben hrfval jrt a pcienseihez, s a beteggyuk mellett kln e clra komponlt fjdalomcsillapt darabokat jtszott. Nem operlt, mert a sebszetet a papok meg a borblyok alantas tevkenysgnek tekintette, s volt egy htborzongat kpessge: meg tudta mondani a betegeknek, hogy mely napon s mely rban fognak meghalni. De mind a rossz, mind pedig a j hrt egy dolognak ksznhette: azt mesltk rla, s ezt soha senki meg nem cfolta, hogy egyszer feltmasztott egy halottat. Abrenuncit, noha mr sok mindent ltott orvosi plyja sorn, mlyen megrendtette a veszett ember ltvnya. - Az emberi test nem arra kszlt, hogy annyi vig ljen, ameddig nmelyek elhzzk - mondta. A mrki a sznes s aprlkos eloads minden szavt megjegyezte, s csak akkor szlalt meg, amikor az orvos befejezte. - Mit lehet tenni ezzel a szegny emberrel? - krdezte. - Meglni - mondta Abrenuncio. A mrki dbbenten nzett r. - Legalbbis ezt tennnk, ha j emberek volnnk - tette hozz az orvos szenvtelen hangon. - s ne csodlkozzon, uram: nem is gondoln, hogy milyen sok j ember van. Azokra a fekete, fehr vagy ms sznu szegny emberekre gondolt, akik a klvrosban vagy kinn, a fldeken ltek, s akiknek volt btorsguk mrget nteni a veszettsgben szenvedo csaldtagjuk telbe, hogy megkmljk a vgrk borzalmaitl. Az elozo szzad vgn egy egsz csald egytt kanalazta be a mrgezett levest, mert nem vitte r oket a llek, hogy csak az tves kisfit mrgezzk meg vele. - Az emberek azt hiszik, hogy mi, orvosok nem tudunk ezekrol az esetekrol tette hozz Abrenuncio. - Pedig tudunk, csak nincs bennnk annyi erklcsi ero, hogy killjunk azok mellett, akik gy oldjk meg a dolgot. Ezzel szemben azt csinljuk a haldoklkkal, amit urasgod az imnt ltott. Szent Hubertushoz fohszkodunk, s odaktzzk oket egy oszlophoz, hogy minl hosszabb s minl borzalmasabb legyen az agnijuk. - Ms megolds nincs? - krdezte a mrki. - A veszettsg elso rohamai utn mr nincs - vlaszolta az orvos. De hozztette, hogy nhny derus trakttus szerint a veszettsget lehet gygytani, mgpedig mjvirg, cinber, pzsma, ezst-foncsor s anagallis flore purpureo alapanyag orvossggal. - Badarsg - mondta a doktor. - A helyzet az, hogy egyeseken kitr, msokon meg nem; s ha valakin nem trt ki, arrl knnyu azt

mondani, hogy az orvossgok gygytottk meg. - A doktor itt a mrkira pillantott, hogy lssa, bren van-e egyltaln, aztn megkrdezte: - Mirt rdekli gy? - Mert sajnlom szegnyt - hazudta a mrki. Kinzett a hint ablakn, a dlutn ngy rai tespedsbe sllyedt tengerre, s fj szvvel llaptotta meg, hogy megint visszatrtek a fecskk. A szello mg nem tmadt fel. Egy csapat gyerek kveket hajig lt egy mocsaras partszakaszra tvedt pelikn fel, s a mrki a szemvel kvette a meneklo madr rptt, mg el nem tunt a vrosfalak mgtt aranyl kupolk kzt. A hint a Media Luna-i szrazfldi vroskapun t gurult be a vrosba, s a kocsis a kzmuvesek lrms negyedn t Abrenuncio irnytsval elhajtott a doktor hzig. Nem ment knnyen. Neptuno mr tl volt a hetvenen, s megszokta, hogy a l a maga feje utn kocog vgig az utckon, gyis jobban ismerte oket. Mikor vgre odartek, Abrenuncio egy Horatius- idzettel bcszott el a mrkitl a kapuban. - Nem tudok latinul - mondta a mrki bocsnatkroen. - Nincs is r szksge! - mondta Abrenuncio. Persze ezt is latinul. A mrkira akkora hatst tett a tallkozs, hogy amint hazart, olyan furcsa lpsre sznta el magt, amihez hasonlt se elotte, se utna nem tett soha. Azt az utastst adta Neptunnak, hogy menjen vissza a dgltt lrt a San Lzarodombra, s temesse szentelt fldbe, msnap pedig, kora reggel, kldje el Abrenuncinak az istllja legjobb lovt.

Az

antimonos hashajtkra hatsra bekvetkezett pillanatnyi megknnyebbls utn Bernarda napi hrom vigaszbentssel krlgatta magt, hogy a beleit geto lngok csillapodjanak, vagy meleg vizes, szagos szappanos frdoket vett napjban hatszor is, hogy az idegei megnyugodjanak. Mr rg nem volt az a vllalkoz kedvu fiatalasszony, aki mindenfle zletekbe fogott, s egy jsno csalhatatlan megrzsvel bonyoltotta le oket, nagy hasznot hzva belolk mindaddig a vgzetes dlutnig, amelyen megismerkedett Iskariti Jdssal, s elkezdodtek a bajok. Vletlenl ltta meg, egy arnban: a frfi puszta kzzel s majdnem meztelenl kzdtt egy bikval. Olyan szp volt, s olyan vakmero, hogy Bernardban mly nyomot hagyott. Nhny nap mlva megint megpillantotta egy farsangi mulatsgon, melyre larcosan s koldusasszonynak ltzve ment el, a rabszolganoi ksretben, akik mrkinonek voltak maszkrozva, s drgakvek, aranylncok meg arany karperecek s flkarikk bortottk oket. Jdst egy sereg bmszkod vette krl: pnzrt tncolt a nokkel, s olyan nagy tlekeds folyt rte, hogy sorba kellett lltani a jelentkezoket. Bernarda megkrdezte tole, hogy mennyibe kerl. Jds tnc kzben szlt vissza:

- Fl rel. Bernarda levette az larct. - Azt krdeztem, hogy mennyibe kerlsz egy leten t - mondta a frfinak. Jds megllaptotta, hogy fedetlen arccal nem is olyan koldus, mint amilyennek ltszik. Eleresztette a prjt, s egy hajsinas lpteivel billegett oda hozz, hogy lehessen ltni: megri az rt. - tszz aranypeso - mondta. Bernarda a tapasztalt vevo szemvel tetotol talpig vgigmustrlta. Hatalmas ember volt, bore, mint a fk, mellkasa dombor, cspoje keskeny, combja hossz, s keze olyan finom, hogy nehz volt elhinni, mi a mestersge. Bernarda megbecslte a magassgt: - Nyolc arasz magas vagy. - s hrom hvelyk - mondta a frfi. Bernarda rparancsolt, hogy hajoljon le hozz, hadd vizsglja meg a fogazatt, s a frfi hnaljbl olyan eros ammnikszag csapta meg az orrt, hogy beleszdlt. A fogazata p volt, szablyos s hibtlan. - A gazdd bolond, ha azt hiszi, hogy egy l rrt el tud adni tged - mondta Bernarda. - Szabad vagyok, s magam adom el magamat - felelte a frfi. s nmi llel hozztette: - Nagysgos asszony. - Nagysgos mrkino - mondta Bernarda. A frfi egy udvaronc meghajlsval vlaszolt r, amitol Bernardnak elllt a llegzete, s megvette annak az sszegnek a felrt, amit a frfi krt magrt. Ahogy Bernarda mondta: - Csak a ltvny kedvrt. - Viszont tiszteletben tartotta a szabadsgt, s azt is megengedte, hogy tovbb produklja magt a cirkuszi bikjval. A hlszobja szomszdsgban helyezte el, a hajdani testorszobba, s mr az elso jszaka vrta, meztelenl s nyitott ajt mgl, mert biztos volt benne, hogy a frfi hvs nlkl is bemegy majd hozz. De kt htig kellett vrnia, izgalomban tvirrasztott jszakkon. Mert az trtnt, hogy mihelyt Jds megtudta, kivel ll szemben, s bellrol is megltta a hzat, olyan tartzkod lett, mintha jra csak rabszolgasorban volna. De aztn egyszer, amikor mr Bernarda nem is vrta, s hlingben fekdt le, meg az ajtra is feltette a keresztvasat, Iskariti Jds fogta magt s bemszott az ablakon. Bernarda a szoba levegojben terjengo ammnikszagra bredt fel. Hallotta a sttben felje botorkl minotaurusz fjtatst, rezte a rnehezedo testbol sto meleget, a kt mancsot, mely a nyaknl megragadta a hlingt, s vgigszaktotta rajta, mikzben Jds azt lihegte a flbe: - Te rima, te rima. -

Attl az jszaktl fogva Bernarda tudta, hogy ez az, amit vrt, hogy ez kell neki, csak ez kell, egy leten t. Bernarda egszen elvesztette a fejt. Estnknt kijrt vele a klvrosba, s roptk a gyertys tncot, Jds, mint egy riember, szalonkabtban s kemnykalapban, ahogy Bernarda ltztette, hogy mg nagyobb gynyrusge teljen benne, Bernarda meg eleinte klnfle maszkokban, aztn mr a sajt pore brzatval jelent meg. Teleaggatta a frfit arannyal: lncokkal, gyurukkel, karktokkel, s gymntokat ttetett a fogaiba. Amikor megtudta, hogy a frfi minden not lednt a lbrl, aki csak az tjba kerl, azt hitte, belepusztul a fjdalomba, de aztn csak-csak beletrodtt, s berte a maradkkal. Akkoriban trtnt, hogy Dominga de Adviento, abban a hitben, hogy az rnoje kint van az ltetvnyen, egyszer sziesztaidoben bement a hlszobjba, s ott tallta oket a padln hemperegve, anyaszlt meztelenl. A rabszolgano, kezvel a kilincsen, nem annyira elkpedve, mint inkbb lenyugzve nzte oket. - Mit llsz ott, mint egy bbu - kiltott r Bernarda. - Vagy menj ki, vagy fekdj ide te is. Dominga de Adviento kifordult az ajtn, s jl becsapta maga mgtt: Bernarda gy rezte, mintha pofon vgtk volna. Aznap este behvatta maghoz Dominga de Advientt, s figyelmeztette, nehogy eljrjon a szja, mert nagyon meg fogja bntetni. - Fehr asszony, ne fljen - mondta a rabszolgano. - Azt tilt meg, amit akar, s n szt fogadok. - Aztn hozztette: - Csak az a baj, hogy amit gondolok, azt nem tilthatja meg. A mrki, ha netn tudott is a dologrl, szemet hunyt fltte. Vgl is mr nem volt ms, ami az asszonyhoz fuzze, csak Sierva Mara, s or se gy gondolt, mint a sajt lnyra, hanem gy, mintha csak a felesge lnya volna. Bernarda pedig egyltaln nem gondolt r. gy megfeledkezett rla, hogy egyszer, amikor a szoksos hossz tvolmaradsai utn hazarkezett az ltetvnyrol, sszetvesztette Siervt egy msik lnnyal, gy megnott s megvltozott az eltelt ido alatt. Odahvta maghoz, alaposan szemgyre vette, mindenflt krdezett tole, de egy szt sem tudott kihzni belole. - Pont olyan vagy, mint az apd - mondta neki Bernarda. - Egy igazi szrnyeteg.

Ilyen volt a lgkr azon a napon is, amikor a mrki hazart az Isten Szeretete
Krhzbl, s kzlte Bernardval, hogy gy dnttt, kezbe veszi a hz irnytst, s rendet teremt. Ezt olyan dz elszntsggal mondta, hogy Bernarda nmn tudomsul vette. Az elso dolga az volt, hogy visszaadta a kislnynak a mrkino nagymama hlszobjt, ahonnan Bernarda szmuzte a rabszolgk kz. A porrteg alatt mg psgben megvolt a hajdani pomps berendezs: a fejedelmi nyoszolya,

csillog rzrudaival, melyekrol a cseldek azt hittk, hogy aranybl vannak, a fehr tll moszkithl, mely olyan volt, mint egy menyasszonyi ruha, a paszomnnyal dsan kivarrt gytakar, az alabstrommosd meg az llvnynak polcn katons rendben sorakoz sok klnis s pomds veg; a szobavc, a porceln kpocssze s hnytattl, egy illzikbl teremtett vilg, amit a reumtl megbnult regasszony valaha a lnynak sznt, aki soha nem szletett meg, s aztn a lnyunokjnak, akit meg sem lthatott. Mikzben a rabszolganok letre keltettk a hlszobt, a mrki hozzfogott, hogy a teljes hz fltt tvegye az uralmat. Kikergette a rabszolgkat az rkdok all, ahol bksen szunykltak az rnykban, s megfenyegette oket, hogy ha mg egyszer oda mernek piszktani a hz valamelyik zugba, vagy bemennek kockzni a lakatlan szobkba, megkorbcsoltatja s kalodba zratja oket. Nem eloszr hangzottak el effle fenyegetsek. s valaha, amikor mg Bernarda volt az r a hzban, s Dominga de Adviento szerzett rvnyt a szavnak, be is vltottk oket, jval nagyobb szigorral; a mrkinak volt is egy kedvenc mondsa, ami bevonult a trtnelembe: - Az n hzamban az trtnik, aminek n szt fogadok. - De amikor Bernardt elnyelte a kaka mocsara s Dominga de Adviento meghalt, a rabszolgk szp csendben jra beszllingztak a hzba, elobb az asszonyok a csemetikkel, hogy segtsenek a hzimunkban, aztn a toho nya frfiak, hogy a folyosk huvsben elheverjenek. Bernarda, aki elott megjelent az elszegnyeds rmiszto ksrtete, kikldte oket az utcra, hogy kolduljk ssze az ennivaljukat. Egyszer, az egyik idegrohama sorn elhatrozta, hogy felszabadtja oket, kivve azt a hrom- ngyet, aki a hzban szolglt, de a mrki ezzel a doresggel intette le: - Ha mr hen kell halniuk, jobb, ha itt halnak meg, nem pedig szlnek eresztve. De amikor Sierva Mart megharapta a kutya, mr o sem vette olyan knnyedn a dolgot. Kivlasztotta azt a rabszolgt, amelyik a legtekintlyesebbnek s legmegbzhatbbnak ltszott, s megtette a tbbiek felgyelojnek. Olyan szigor utastsokat adott neki, hogy mg Bernarda is felhborodott. Az elso estn, amikor a hzban jra rend vol t, most eloszr Dominga de Adviento halla utn, bement a rabszolganok barakkjba, hogy megkeresse Sierva Mart: ott aludt fl tucat nger lny kzt, az egyms fl sszevissza felakasztott fggogyak egyikben. A mrki mind a hatot felbresztette, hogy tudassa velk a hzban letbe lpett j rendszablyokat. - A kislny mtl kezdve benn lakik a hzban - mondta. - s vegye tudomsul mindenki, itt s az egsz kirlysgban, hogy ennek a lnynak egy csaldja van, s az fehr csald. Sierva Mara nem akarta hagyni, hogy az apja bevigye a hlszobba, de aztn knytelen volt beltni, hogy a vilgban most a frfisz diktl. Odabent, a nagymama hlszobjban a mrki levette rla a rabszolganok vszonzekjt, radta a hlinget, s kzben prblta szra brni, de egyetlen szt sem tudott kicsikarni belole. Bernarda benzett a szobba: a mrki az gyon lt, s a

hling gombjaival kszkdtt, melyek nem akartak tbjni az j gomblyukakon, a kislny meg csak llt elotte, s kznysen nzte. Bernardbl kitrt a nevets. - Mirt nem veszi mindjrt felesgl? - krdezte. S mivel a mrki nem reaglt r, hozztette. - Nem is lenne rossz zlet: csirkelb mrkilnykk szletnnek, s eladnnk oket a cirkusznak. Valami benne is megvltozott. Vad kacagsa ellenre arca nem volt olyan keseru, mint mskor, s kajnsga mlyn ott csillmlott egy rtegnyi rszvt, de a mrki nem vette szre. Mihelyt Bernarda lptei eltvolodtak, azt mondta a kislnynak: - Feslett perszna. Erre mintha a kislnyban felvillant volna az rdeklod s szikrja. - Tudod, mi az, hogy feslett perszna? - krdezte, s mohn vrta, hogy a kislny vgre mondjon valamit. De az nem volt hajland r. Nmn turte, hogy az apja lefektesse, hogy megigaztsa a feje alatt a pehelyprnkat, hogy trdig betakarja a batisztlepedovel, melybol a cdrusfa lda illata radt, de egyetlen pillantssal sem volt hajland megknyrlni rajta. A mrkiban hirtelen megmozdult a lelkiismeret: - Elalvs elott szoktl imdkozni? A kislny r se nzett. Begrblt, mint egy embri, aho gy a fggogyban szokott, s sz nlkl elaludt. A mrki gondosan sszehzta a moszkithlt, nehogy lmban meglepjk a denevrek, s a vrt szvjk. Mr tz ra fel jrt, s a bolondok krusa elviselhetetlen lrmval tlttte be a rabszolgktl megtiszttott palott. A mrki kiengedte a ketrecbol a szelindekeket, s azok orjngve rontottak be a hzba, egyenesen a nagymama hlszobja el, s vad csahols kzepette szaglsztak be az ajtrseken. A mrki az ujjai hegyvel megsimogatta a fejket, s eljsgolta nekik a j hrt, hogy lecsillapodjanak. - Sierva az, ma esttol fogva itt lakik velnk. Az jszaka folyamn alig aludt, mert a bolondok csak ketto tjban hagytk abba az neklst. Az elso kakaskukorkolsra felkelt, s a kislny szobjba ment, de Sierva nem volt ott: megint a rabszolganok barakkjban volt. A mellette fekvo lny ijedten nyitotta ki a szemt. - Magtl jtt ki, mrki r - mondta, mielott mg a mrki brmit krdezett volna. - Nem is vettem szre. A mrki tudta, hogy igazat mond. Megkrdezte a rabszolganoket, hogy melyikk volt ott, amikor Sierva Mart megharapta a kutya. Az egyetlen mulatt lny, Caridad del Cobre nevu, flelemtol vacogva vallotta be, hogy o volt az. A mrki megnyugtatta.

- Mostantl kezdve te vigyzol r: de gy, mintha te lennl Dominga de Adviento. Elmondta, hogy mit kell tennie. Meghagyta neki, hogy egy pillanatra se vesztse szem elol, s szeretettel, megrtoen, mde szigoran bnjon vele. A legfontosabb az, hogy a kislnynak nem szabad kimennie a hznak abbl a rszbol, amit majd drtsvnnyel fog elkerteni a rabszolgk udvartl. Reggel, mihelyt flbred, s este, lefekvs elott jelentst kell tennie neki, akkor is, ha nem kap felszltst r. - Vigyzz, nagyon vigyzz - mondta vgl. -Te leszel a felelos azrt, hogy minden gy legyen, ahogy mondtam.

Reggel

htkor, miutn bezrta a szelindekeket a ketreckbe, a mrki elment Abrenuncihoz. Az orvos szemlyesen nyitott ajtt, mivel nem volt se rabszolgja, se cseldje. A mrki maga mondta ki a szemrehnyst, mert tudta, hogy jogos. - Ilyenkor nem szoktak vizitbe jnni - mondta. Az orvos nagy rmmel fogadta, s nem gyoztt hllkodni a lrt, amit ajndkba kapott. Az udvaron t htravezette a mrkit a sznhez, mely valaha kovcsmuhely volt, de mr csak a koh romjai maradtak meg belole. A szp, ktves vilgos pejt szemltomst megviselte a krnyezetvltozs. Abrenuncio szelden megpaskolta a l pofjt, s lha greteket suttogott a flbe, latinul. A mrki elmondta neki, hogy a dgltt lovat elszllttatta az Isten Szeretete Krhz egykori kertjbe, s ott stk el, a kolerajrvny alatt temetov vltoztatott kert szentelt fldjbe, a gazdagok temetkezsi helyre. Abrenuncio gy hllkodott, mintha valami hatalmas kegyben rszeslt volna. Mialatt beszlgettek, felfigyelt r, hogy a mrki csak ll egy helyben, s nem lp kzelebb. A mrki bevallotta, hogy soha nem lt mg lovon: fl. - Flek a lovaktl de a csirkktol is - mondta. - Kr, mert a lovaktl val vakods htrltatja az emberisg fejlodst mondta Abre nuncio. - Ha erot vennnk magunkon, s lekzdennk, ltrehozhatnnk a kentaurokat. A szoba, melynek kt ablaka a nylt tengerre nzett, egy megrgztt agglegny beteges rendszeretetrol rulkodott. Levegojt erosen thatotta a klnfle balzsamok illata, azt a biztatst sugallva, hogy rdemes hinni az orvostudomnyban. Volt egy rasztal, tetejn plds rend, meg egy vegezett szekrny, melyben latin felirat porcelntgelyek sorakoztak. Az egyik sarokban ott llt elhagyatva a gygyt hrfa, a rrakdott aranysznu porrteg alatt. De a legszembetunobbek a knyvek voltak: a sok rgi ktsu, javarszt

latin nyelvu knyv. Ott lltak a zrt knyvszekrnyekben meg a nyitott knyvespolcokon, de mg a szoba padljn is, akkurtusan egymsra rakva, s az orvos olya n knnyedn jrt-kelt a paprfalak kzti siktorokban, mint egy rzsalugasban stl rinocrosz. A mrki lenyugzve nzte a temrdek knyvet. - Azt hiszem, az emberisg minden tudsa itt van ebben a szobban - mondta. - A knyvek semmire se jk - mondta vidman Abrenuncio. - Egsz letemben olyan betegsgeket gygytottam, amiket ms orvosok okoztak az orvossgaikkal. Felvett egy alv macskt a nagy karosszkbol, amely az o helye volt, s intett a mrkinak, hogy ljn bele. Megknlta gygyteval, amit maga foztt meg az athanor kis forraljn, s kzben klnfle esetekrol meslt neki, amikkel orvosi praxisa sorn tallkozott, de aztn szrevette, hogy a mrki nem figyel r. Valban nem figyelt; mialatt az orvos beszlt, egyszer csak felkelt a karosszkbol, odalpett az ablakhoz, s az orvosnak htat fordtva kibmult a tengerre. Vgl, mg mindig httal llva, sszeszedte a btorsgt, s rtrt a trgyra. - Doktor r - szlalt meg halkan. Abrenuncio a teafozssel volt elfoglalva. - Tessk. - Szmtva az orvosi titoktartsra s csupn azrt, hogy tjkoztassam nt, bevallom, hogy igaz, amit az emberek beszlnek - jelentette ki nneplyesen a mrki. - A veszett kutya a lnyomat is megharapta. Rnzett az orvosra, s egy szeld, nyugodt tekintetu szempr nzett vissza r. - Tudom - mondta az orvos. - s gondolom, ezrt jtt ide ebben a korai rban. - Igen - mondta a mrki. s megismtelte a krdst, amit az elozo nap tett fel a krhzban haldokl emberrel kapcsolatban: - Mit lehet tenni? Abrenuncio nem ismtelte meg elozo napi kegyetlen vlaszt, hanem azt mondta, hogy szeretn megnzni Sierva Mart. A mrki is ezt szerette volna krni tole. gyhogy ebben egyetrtettek, a hint pedig odakint vrt, a kapu elott. Amikor megrkeztek, a mrki a toalettasztala elott tallta Bernardt: pp fslkdtt, csak gy magnak, mgis olyan csbt csigkba bodortva a hajt, mint sok vvel azelott, utols szeretkezsk napjn, melyet a mrki rg kitrlt az emlkezetbol. A szobt Bernarda szappanainak tavaszi illata lengte be. Bernarda a tkrbol pillantotta meg az urt, s minden l nlkl krdezte meg tole: - Kik vagyunk mi, hogy csak gy lovakat ajndkozzunk? - A mrki elengedte a krdst a fle mellett. Felkapta a vetetlen gyrl a nappali lebernyeget, rdobta Bernardra, s ridegen rszlt: - ltzzn fel, itt van az orvos.

- Uram Isten - mondta az asszony. - Nem maghoz jtt, br igazn szksge lenne r - mondta a mrki. - A gyerekhez jtt. - Ugyan minek - mondta Bernarda. - Vagy meghal, vagy nem hal meg: ms eset nem lehetsges. - De a kvncsisg mgiscsak rvitte, hogy megkrdezze: - Ki az? - Abrenuncio - mondta a mrki. Bernarda felhborodott. Inkbb meghalt volna, gy, ahogy volt, magnyosan s pucran, semhogy egy sunyi zsid kezbe adja a becslett. Abrenuncio valaha a szlei orvosa volt, de kitettk a szurt, mert kifecsegte a pciensei betegsgt, hogy elhenceghessen a diagnzisaival. A mrki rfrmedt a felesgre: - Akkor is, ha nem tetszik, nekem pedig mg kevsb, maga az anyja - mondta. - E miatt a szent joga miatt krem, hogy egyezzen bele. - Csinljanak, amit akarnak - mondta Bernarda. - Mintha meghaltam volna. A kislny, meglepo mdon, nyafogs nlkl hagyta, hogy az orvos centirol centire megvizsglja, sot olyan kvncsian figyelte a vizsglatot, mintha egy felhzhats jtkot nzne. - Mi, orvosok a keznkkel ltunk - mondta neki Abrenuncio. A kislnynak ez tetszett, s, most eloszr, rmosolygott az orvosra. Szemltomst j egszsgnek rvendett, br most kiss elesett volt; szpen fejlett testt alig lthat aranyszoke pihk bortottk, s mr kitkztek rajta az elso sarjak, melyekben egy ds virgzs grete volt. A fogai pek voltak, a ltsa j, lbfeje szpen velt, keze rtelmes, s minden haja szla egy hossz let elohrnke volt. Btran s magabiztosan felelgetett a fondorlatos krdsekre, s nagyon jl kellett volna ismeri ot ahhoz, hogy tudni lehessen: egyetlen vlasza se igaz. Csak akkor feszlt meg a teste, amikor az orvos megtallta a bokjn a parnyi sebhelyet. Abrenuncio tl akart jrni az eszn: - Elestl? Sierva Mara szemrebbens nlkl vgta r: - A hintrl estem le. Erre az orvos valamit mondott latinul, csak gy magnak. A mrki kzbeszlt: - Mondja spanyolul. - Nem nnek mondtam - felelte Abrenuncio. - Vulgris latin nyelven gondolkodom. Sierva Mara remekl szrakozott Abrenuncio fortlyos krdsein, mindaddig, amg az orvos r nem tette a flt a mellkasra. A lny szve riadtan kalaplt, s born kittt a jeges, szrke vertk, melynek enyhe hagymaillata volt. A

vizsglat ezze l vget is rt, s az orvos szeretettel megpaskolta Sierva Mara arct. - Nagyon btor vagy - mondta. Aztn, mr ngyszemkzt, megmondta a mrkinak, hogy a kislny tudja, hogy a kutya veszett volt. A mrki nem rtette a dolgot. - sszevissza hazudott magnak - mondta -, de ilyet nem mondott. - Nem o mondta, uram - felelte az orvos -, hanem a szve mondta meg: gy ugrlt, mint egy ketrecbe zrt bka. A mrki a kislny egyb meglepo hazugsgait kommentlta, de nem haragudott rtk, inkbb apai bszkesggel beszlt rluk. - Lehet, hogy klto lesz belole mondta. De Abrenuncio nem volt azon a vlemnyen, hogy a hazugsg a muvszetek szksges velejrja. - Minl ttetszobb az rs, annl lthatbb vlik a kltszet - mondta. Csak egyvalamit nem tudott mivel ma gyarzni: a kislny verejtknek hagymaszagt. Mivel nem tudott rla, hogy a veszettsggel brmifle szag is jrjon, gy dnttt, hogy nem foglalkozik vele. Caridad del Cobre ksobb elmondta a mrkinak, hogy Sierva Mara titokban a rabszolgk gygymdjhoz folyamodott, s a rabszolgk taturlket rgcsltattak vele, s meztelenre vetkoztetve bezrtk a hagyms kamrba, hogy a rontst, amit a kutya hozott r, kiuzzk belole. Abrenuncio szpts nlkl elmondta a lehetsges fejlemnyeket. - Az elso rohamok annl slyosabbak s annl hamarabb jelentkeznek, minl mlyebb a haraps s minl kzelebb van az agyhoz - magyarzta. Elmeslte egy pciense esett: az illeto t vvel azutn halt meg, hogy megharapta a kutya, br az is lehet, hogy idokzben jabb fertozst kapott, amirol viszont senki se tudott. A seb gyors behegedsnek nincs jelentosge: megeshet, hogy a sebhely egy ido mlva, ami lehet brmikor, megdagad, felnylik, s gennyezni kezd. Az agnia olyan rettenetes, hogy az a j, ha a beteg minl elobb meghal. Ebben a stdiumban mr csak egy sszeru megolds van: bevinni a beteget az Isten Szeretete Krhzba, ahol a dhngo eretnekek s egyb megszllottak kezelsre kikpzett szenegli polk vannak. Mert klnben a mrkira hrulna az a knos knyszer, hogy a kislnyt az gyhoz lncolja, s gy tartsa, amg meg nem hal. - Az emberisg hossz trtnete sorn - mondta vgl - nem volt olyan ember, aki a veszettsget tllte volna s meslni tudna rla. A mrki viszont gy gondolta, hogy nincs az a nehz kereszt, amit ne lenne hajland a vllra venni: a kislny otthon fog meghalni. Az orvos egy olyan pillantssal jutalmazta, amelyben tbb volt a sznalom, mint a tisztelet. - Ez az emberi nagysg urasgodra vall - mondta. - s semmi ktsgem afelol,

hogy meglesz nben a szksges lelkiero. Mg egyszer hangslyozta, hogy a prognzis nem riaszt. A seb tvol van a veszlyesebb terlettol, s senki se tud rla, hogy vrzett volna. Az a legvalsznubb, hogy Sierva Mara nem kapta meg a fertozst. - s most? - krdezte a mrki. - Most - mondta Abrenuncio - muzsikljanak neki, rakjk tele virgokkal a hzat, hozzanak nekesmadarakat, vigyk ki a tengerpartra naplementt nzni, adjanak meg neki mindent, ami boldogg teszi. - Bcszul meglengette a kalapjt, s persze mondott egy latin szentencit. De ezttal a mrki kedvrt le is fordtotta: - Nincs az az orvossg, ami meggygytan azt, amit a boldogsg nem tud meggygytani.

KETTO

Senki

sem rtette, hogy a mrki hogyan sllyedhetett bele ilyen mlyen a tespedsbe, de azt sem, hogy mirt tart fenn egy ilyen rossz hzassgot, mikor egyszer mr rsznta magt, hogy bks s derus zvegysgben li le az lett. Az lehetett volna belole, amit csak akar, hiszen hatalmas vagyon llt mgtte: apj, az elso mrki, a Jakab-rend lovagj, az embernyz knyr s rabszolga -kereskedo, akit a kirly ugyanolyan nagyvonalan jutalmazott s javadalmazott, mint ahogyan szemet hunyt a gaztettei fltt. Ygnacio, a mrki egyetlen fia semmi jelt nem adta annak, hogy brmi is megrinten a vilgbl. Ahogy jobban felcseperedett, kitkztek rajta a szellemi visszamaradottsg biztos jelei: legnykorig analfabta maradt, s teljes kznyt mutatott mindenki irnt. Hszves korban adta eloszr jelt annak, hogy mgiscsak van benne let: beleszeretett a Mennyei Psztor egyik poltjba, akinek nekt s rikoltsait egsz gyermekkorban elbuvlten hallgatta. A bolond lnynak Dulce Olivia volt a neve. Egyetlen lnygyermekknt szletett bele egy lszerszmkszto iparos, udvari szllt csaldjba, s knytelen volt kitanulni a nyeregkszts mestersgt, nehogy kihaljon a tradci, mely majdnem kt vszzadon t szllt aprl fira. lltlag ppen abba bolondult bele, hogy frfimestersgre kell adnia a fejt, s olyannyira belebolondult, hogy alig lehetett megrtetni vele, hogy az rlke nem emberi fogyasztsra val. Ettol eltekintve kivl parti lett volna egy olyan fogyatkos rtelmu kreol mrki szmra, mint amilyen Ygnacio volt. Dulce Olivia eszes s j termszetu lny volt, s nem egyknnyen lehetett rjnni, hogy bolond. Attl kezdve, hogy eloszr megpillantotta a teraszon nyzsgo bolondok kzt, az ifj Ygnacio le nem vette rla a szemt, s mr aznap nagy mutogatsos beszlgetsbe bonyoldtak. Dulce Olivia, a jeles kokotolgusno * paprgalambokba rt zeneteket rptett t neki. O pedig a

levelezs kedvrt megtanult rni s olvasni, s ekkor tmadt fel benne az az oszinte, mlyrol jvo szenvedly, amit senki sem tudott megrteni. Mikor az elso mrki megtudta, felhborodottan parancsolt r a fira, hogy nyilvnosan cfolja meg a dolgot. - Nemcsak hogy igaz - mondta Ygnacio -, hanem mg abba is beleegyezett, hogy megkrjem a kezt. - s arra az rvre, hogy hiszen a lny bolond, megvolt a maga hatrozott ellenrve: - Egy bolond se bolond, ha belehelyezkednk a gondolataiba. Apja kinevezte Ygnacit a csaldi birtok urv s intzojv, s szmuzte a vrosbl. Ygnacio azonban nem volt hajland lni a jogaival. A szmuzets maga volt a hall. Ygnacio mindig is iszonyodott az llatoktl, kivve a tykokat. De a birtokon kzelrol megnzett egy eleven tykot, s elkpzelte, milyen lenne, ha hirtelen olyan nagyra none, mint egy tehn: ekkor rdbbent, hogy a tyk valjban srkny, s nincs az a fldi vagy vzi szrny, amely flelmetesebb volna nla. jjelente a sttben kiverte a hideg vertk, s hajnalonknt arra riadt fel fuldokolva, hogy milyen ksrteties csend jn az istllk felol. De valamennyi veszlynl nyugtalantbb volt az a hzorzo szelindek, amely egsz jjel tgra nyitott szemmel meredt a hlszobja ajtajra. Ygnacio azelott is gy beszlt magrl: - Az letemben az a legijesztobb, hogy lek. - De mgis, a szmuzets vltoztatta t azz a komor tekintetu, zrkzott, csendesen merengo, lomha mozgs s lass beszdu emberr, aki volt, mint ahogy akkor fejlodtt ki benne a misztikus dolgok irnti fogkonysg is, melyhez leginkbb egy klauzra celljnak magnya illett volna. Mr majdnem egy v telt el a szmuzetsben, amikor arra riadt fel lmbl, hogy valami zg, mint egy megradt foly; de nem az volt, hanem a birtok jszgai, melyek kiznlttek az lakbl meg istllkbl, s a telihold fnyben hangtalanul nekivgtak a fldeknek. Ahogy mentek elore nylegyenesen a legelokn, cukorndltetvnyeken, lpokon s vzmossokon t, nesztelenl ledntttek mindent, ami csak az tjukba kerlt. Ell mentek a tehncsordk, aztn az igslovak s a htaslovak, utnuk meg a disznk, juhok s a baromfi, hossz, flelmetes sorban, mely beleveszett az jszakba. Mg a j rptu madarak is lbon mentek, akrcsak a galambok. Egyedl a hzorzo szelindek maradt ott orhelyn, gazdjnak hlszobja elott. gy kezdodtt el a mrki s a szelindek kzt az a mr- mr emberi bartsg, mely aztn az sszes tbbi szelindekre is tszllt. Az ifjabb Ygnacit olyan rettegs fogta el a kihalt birtokon, hogy lemondott a szerelmrol, s alvetette magt atyja akaratnak. Atyja nem rte be azzal, hogy Ygnacio felldozta az rzelmeit, hanem vgrendeletileg ktelezte r, hogy vegye felesgl egy spanyol grand lnyt. gy trtnt, hogy Ygnacio egy fnyes eskvo sorn egybekelt doa Olalla de Mendozval, egy szpsges s rdemds lenyzval, akinek aztn nem volt hajland elvenni a szzessgt, hogy mg az anyai rmkben se legyen rsze. Azutn is az maradt, ami mindig is volt,

vilgletben: egy magnyos, mihaszna agglegny. Doa Olalla de Mendoza kivitte az emberek kz. Eljrtak a nagymisre, nem annyira a hitbli buzgalom okn, mint inkbb azrt, hogy megmutassk magukat; doa Olalla bo, fekete baszk szoknykban s pomps fekete kpenyekben meg a kasztliai fehr nok kemnytett fehr csipkefodros foktojben, mgtte pedig a selymekbe ltztetett s arany kszerekkel bortott rabszolganokbol ll ksrete. Az affle hzi topnkk helyett, melyekben a tbbi no templomba jrt, a legkiltzttebb dmkat is belertve, doa Olalla gyngykkel kivarrott, magas szr kordovncipot viselt. A mrki, a tbbi nemesemberrel ellenttben, akik divatjamlt parkkat s smaragdgombokat viseltek, pamutruhkban s puha sapkkban jelent meg. De mindig csak knyszerbol ment el a templomba vagy egyb helyekre, mert flt a nyilvnossgtl, s ezt a flelmet nem is tudta lekzdeni soha. Doa Olalla, mg Segoviban, Domenico Scarlatti tantvnya volt, s jeles diplomt szerzett, mely feljogostotta r, hogy iskolkban s kolostorokban hangszeres zent s neket tantson. Egy sztszedett klavikorddal rkezett ide, melyet aztn sajt kezuleg szerelt ssze, s klnfle vons hangszerekkel, melyeken kivlan jtszott, s msokat is kivlan megtantott jtszani. Novcia tantvnyaival zenekart alaktott, mely a legjabb itliai, francia s spanyol zene htatval itatta t a hz dlutnjait, s melyrol gy tartottk a vrosban, hogy lrai hevlett kzvetlenl a Szentllektol kapja. A mrki mindaddig semmi jelt nem mutatta a zenei tehetsgnek. Rillett a francia monds: muvszkeze van, s tzrfle. De amikor kicsomagoltk a hangszereket, elbuvlten nzte az itliai tiorbt, mely szokatlan, dupla kulcshzval, szles nyakval, sok hrjval s zengo hangjval egszen lenyugzte. Do a Olalla elhatrozta, hogy addig nem nyugszik, amg a frje is meg nem tanul tiorbzni, mghozz ugyanolyan jl, ahogy o maga jtszik. Hossz dlelottkn t gyakorolgattak a kert gymlcsfi alatt, doa Olalla trelmes szeretettel, Ygnacio meg egy kofarag makacssgval, mgnem a madrigl, minden bunt sznva-bnva, fjdalom nlkl megadta magt. A zene olyan jt tett a csaldi harmninak, hogy doa Olalla rsznta magt arra a lpsre, ami mg htravolt. Egy viharos jszakn, tn egy kis sznlelt flelemmel, benyitott a szzessgt orzo frje hlszobjba. - Az gy fele engem illet - mondta -, gyhogy most ignybe veszem. Ygnacio nem llt ktlnek. Doa Olalla, abban a biztos tudatban, hogy elobbutbb gyis meg fogja gyozni a frjt sszel vagy erovel, folytatta az ostromot. De az let nem adott idot nekik. Egy novemberi napon, kilencedikn, kiltek a narancsfk al tiorbzni, mert szp ido volt, s az g tiszta s felhotlen; egyszer csak iszonyatos fny vaktotta el oket, s egy hatalmas csattans hallatszott, mintha megnylt volna a fld, s doa Olalla villm-sjtottan rogyott a fldre. A megrendlt vros gy magyarzta a tragdit, hogy az minden bizonnyal Isten haragjnak fellobbansa volt, mert valami meggynhatatlan bunt

kvethettek el. A mrki kirlynohz mlt temetst rendezett, s akkor lttte fl eloszr azt a fekete taftruht meg azt a spkros brzatot, melyet aztn holtig viselt. A temetobol hazarve az a meglepo ltvny fogadta, hogy a kert narancsfit egszen behavaztk a fellrol szllong paprgalambok. Tallomra elkapott egyet, sztbontotta s elolvasta; ez llt rajta: A villmot n kldtem. Mg vget sem rt a kilencnapos virraszts, amikor az egyhznak adomnyozta egyszltt fii rksgnek javt: egy mompoxi meg egy ayapeli szarvasmarha-tenyszto gazdasgot, ktezer hektr fldet Mahatesben, alig kt mrfldre a vrostl, tbb mnes htaslovat s igslovat, egy jl termo fldbirtokot s a Karib-tenger partvidknek legjobb cukorndltetvnyt. De a vagyonrl szl legendt nem ezek hvtk letre, hanem egy hatalmas fldbirtok, melynek sosem ltott hatrai gy belevesztek a messzesgbe, hogy az emlkezet fel se tudta idzni oket, a La Guaripa mocsarain meg a La Pureza laplyain is tl, egszen az urabi mangroveerdokig. Ygnacio csak a vrosi palott tartotta meg, a minimlisra cskkentett cseldsgi udvarral, meg a mahatesi cukorndltetvnyt. A hz minden gondjt Dominga de Advientra bzta. Az reg Neptunt meghagyta kocsisi rangjban, amit az elso mrkitl kapott, s rbzta annak a nhny lnak a gondozst, ami mg ott volt a hz istlljban. Most eloszr volt egyedl az don s stt szloi hzban, s jszaknknt alig aludt, mert, mint minden kreol nemes, a szletstol fogva o is attl flt, hogy lmban meglik a rabszolgi. Idonknt felriadt, s nem tudta, hogy azok az go szemek, melyek a tetoablakon t rmerednek, vajon honnan lesik: errol a vilgrl-e vagy a tlvilgrl. Lbujjhegyen odalopzott az ajthoz, hirtelen kinyitotta, s ott volt elotte egy kuporg nger, aki a kulcslyukon t leste ot. Hallotta, amint tigrislptekkel vgigosonnak a folyoskon, meztelen testk kkuszvajjal bekenve, hogy ne lehessen megfogni oket. A sokfle, prhuzamos flelemtol elgytrten meghagyta a cseldsgnek, hogy a lmpsoknak egsz jjel gnik kell, s kitiltotta a hzbl a rabszolgkat, akik lassan mr minden res zugba befszkeltk magukat, valamint beszerezte az elso vrebb vadtott szelindekeket. A hz kapujt bezrtk. A francia btorokat, melyeknek brsonykrpitja mr sztrothadt a nedvessgben s buzltt, kidobtk, a porcelnokat, gobelineket meg a pomps dszrkat eladtk, s a lecsupasztott szobkban lapulevlrostokbl font fggogyakat akasztottak fel, hogy elviselhetobb legyen a hosg. A mrki nem ment tbbet misre, se lelki gyakorlatra, nem vitte tbb az r baldachinjnak rdjt a krmeneteken, nem bjtlt s nem tartotta meg az nnepeket, viszont az egyhzi adt tovbbra is pontosan fizette. A fggogyba vonult vissza a vilg elol: abban sziesztzott, hol odabent a hlszoba huvsben, amikor kitrt az augusztusi hosg, hol pedig kint, a kert narancsfi alatt. A bolondok telmaradkokkal dobltk, s gyengd trgrsgokat kiabltak le hozz, de mikor a vros elljri felajnlottk neki, hogy elkltztetik az elmegygyintzetet, erlyesen tiltakozott, mert a lelke mlyn hls volt a bolondoknak.

Dulce Olivia, aki knytelen volt beletrodni, hogy szve vlasztottja r se hedert, siratta meghisult lmait. Ahnyszor csak tudott, a kis kertajtkon tszktt hozzjuk a Mennyei Psztorbl. A szelindekeket finom falatokkal megszeldtette s maghoz desgette, s ahelyett, hogy aludt volna, azzal tlttte az jszakit, hogy rendet rakott a hzban, amely nem lett az v, bazsalikomcsutakkal felsprte a padlt, hogy a hzat ne kerlje el a szerencse, s fokhagymafzreket aggatott fel a hlszobkban, hogy elriassza a sznyogokat. Dominga de Adviento, akinek jobb keze utn semmi sem maradt flbe, gy kltztt a msvilgra, hogy soha nem tudta meg, mirt tisztbbak reggelre a folyosk, mint amilyenek este voltak, s hogy a trgyak, amiket gy s gy rakott el, mirt vannak reggelre msfle rendbe rakva. Majdnem letelt mr a gyszv, amikor a mrki eloszr ttt rajta Dulce Olivin, amint pp a fazekakat srolta, mert gy tallta, hogy a rabszolganok piszkosan tettk el oket. - Nem gondoltam volna, hogy erre vetemedsz - mondta a mrki. - Mert mg mindig az a szegny rdg vagy, aki voltl - felelte Dulce Olivia. gy jult fel a tiltott bartsg, mely legalbbis egyszer mr majdnem olyan volt, mint a szerelem. Hajnalig beszlgettek, illzik nlkl, de megbntottsg nlkl is, mint egy reg hzaspr, mely a megszoksra tltetett. Azt hittk, boldogok, s taln azok is voltak, mg egyikk ki nem mondott egy szt, vagy meg nem tett egy lpst, amely mr sok volt, s az jszaka olyan vandl csetepatv fajult, hogy a szelindekek rmlten lapultak a fldhz. Ekkor minden visszatrt a kezdetekhez, s Dulce Olivia hossz idore eltunt a hzbl. A mrki neki vallotta be: nem a vallsos htat vitte r, hogy lemondjon a fldi javakrl s megvltoztassa az lett, hanem az a flelmetes lmny, ahogyan a felesge elszenesedett, villmsjtotta testnek lttn egyik pillanatrl a msikra elvesztette a hitt. Dulce Olivia felajnlotta, hogy majd megvigasztalja. Fogadkozott, hogy alzatos rabszolganoje lesz mind a konyhban, mind pedig az gyban. A mrki nem adta meg magt. - Nem noslk meg tbb - jelentette ki. De egy v sem telt el, amikor titokban mgis elvette Bernarda Cabrert, az elso mrki fuszeress avanzslt egykori kasznrnak a lnyt. gy ismerkedtek meg, hogy a lny szlltotta hozzjuk doa Olalla kedvenc csemegit, a ss heringet meg a fekete olajbogyt, doa Olalla halla utn pedig a mrkinak hordta. Egy dlutn, amikor a mrki kinn fekdt a narancsfk alatt a fggogyban, Bernarda megfogta a bal kezt, s kiolvasta a sorst a tenyerbol. A mrkit gy meghkkentettk a tall szavak, hogy minden dlutnra odarendelte a lnyt, noha nem volt mit vsrolnia; gy telt el kt hnap, de a mrki csak nem tette meg az elso lpst. gyhogy a lny tette meg. Egyszer csak felpattant a fggogyra, felhajtotta a mrki kntst, s a knts szlt begymszlte a mrki szjba, a mrki meg alltan megadta magt. Ekkor a lny letre keltette, mghozz olyan hvvel s tudssal, amilyenrol a

mrki, magnyos szerelmi aktusainak vzna rmei kztt, mg csak nem is lmodott, s egykettore elvette a szzessgt. A mrki akkor tvenkt ves volt, a lny meg hus zonhrom, de nem a korklnbsg volt az igazi veszly, ami fenyegette oket. gy telt aztn a tbbi szieszta is, gyors s rzelemmentes szeretkezsekkel a narancsfk evangliumi rnykban. A bolond nok harsny nekszval biztattk oket a teraszokrl, s egy stadion kznsgnek tapsviharval nnepeltk a gyozelmeiket. Mg mielott a mrki rdbbenhetett volna a leselkedo veszlyre, Bernarda azzal a hrrel rzta fl kbulatbl, hogy teherbe esett, s a msodik hnapban van. Emlkeztette r a mrkit, hogy o n em nger lny: o ladino indin frfi s kasztliai fehr no lnya, gyhogy az o tisztessgt csak a trvnyes hzassg tujvel lehet megfoltozni. A mrki a fle botjt se mozdtotta mindaddig, amg egy dlutn, a szieszta rjban a lny helyett az apja kopogtatott a hz kapujn: egy sdi muskta volt tvetve a vlln. Lass beszdu, higgadt mozgs ember volt; lesttt szemmel odanyjtotta a fegyvert a mrkinak. - Tetszik tudni, hogy mi ez, mrki r? - krdezte. A mrki nem tudta, mihez kezdjen a kezben tartott fegyverrel. - Legjobb tudomsom szerint ez egy muskta - mondta. s oszinte kvncsisggal krdezte meg: - Mire hasznlja? - A kalzok ellen, uram - mondta az indin, mg mindig lesttt szemmel. Most azrt hoztam el, hogy mltztassk meglni engem, mielott n lnm meg urasgodat. s a mrki arcba nzett. Apr szemei szomorak s nmk voltak, de a mrki kiolvasta belolk azt, amit azok a szemek nem mondtak meg neki. Visszaadta a musktt, s betesskelte az indint a hzba, hogy megkssk az egyezsget. Az egyik kzeli templom plbnosa kt nap mlva sszeadta a prt, a lny szlei s a kt vofly jelenltben. A szertarts vgn ki tudja, honnan, elobukkant Sagunta, s nyakukba akasztotta a boldogsg virgfzreit. Egy reggel, az elhzd esozs idejn, a Nyilas jegyben, ht hnapra s gytrelmes vajds utn megszletett Sierva Mara de Todos los Angeles. Olyan volt, mint egy fak ebihal, s a kldkzsinr gy a nyaka kr tekeredett, hogy mr alig kapott levegot. - Kislny - mondta a bba. - De nem marad meg. Dominga de Adviento ekkor megfogadta a szentjeinek, hogy ha lesznek olyan kegyesek s letben hagyjk a kislnyt, akkor a menyegzoje estjig nem fogjk levgni a hajt. Alighogy vgigmondta magban a fogadalmat, a kislny felsrt. Dominga de Adviento ujjongva kiltott fel: - Ebbol a kislnybl szent lesz! - A mrkinak, aki mr megmosdatva s felltztetve pillantotta meg, nem voltak ilyen ltnoki kpessgei.

- Ebbol a kislnybl szajha lesz - mondta. - Ha Isten engedi, hogy ljen s egszsges legyen. Sierva Mara, egy nemesember s egy plebejus no lnya gy nott fel, mint egy lelencgyerek. Az anyja, attl kezdve, hogy eloszr s utoljra megszoptatta, gyullte ot, s nem volt hajland ott tartani maga mellett, mert attl flt, hogy a tulajdon kezvel li meg. Dominga de Adviento szoptatta a kislnyt, o kereszteltette meg Krisztus hitre, s o szentelte fel Olokunnak, egy bizonytalan nemu joruba istennek, akinek arca vlhetoen olyan flelmetes, hogy csak az emberek lmban jelenik meg, de akkor is larc van rajta. Sierva Mara, akit kikltztettek a rabszolgk udvarba, elobb tanult meg tncolni, mint beszlni, de aztn hrom afrikai nyelven beszlt, megtanult kakasvrt inni hgyomorra, s gy osonni ide-oda a hzban, hogy se nem lttk, se nem hallottk, mintha levegobol volna. Dominga de Adviento nger rabszolganok, mesztic cseldek s indin kldnclnyok udvarhlgykoszorjval vette krl: gygyvizekben frdettk, Jemaja csodatvo verbnjval tiszttottk a vrt, s gy gondoztk szilaj hajzatt, mely tves korban mr a derekig rt, mint egy rzsabokrot. A rabszolganok lassacskn teleaggattk a nyakt az istenek gyngysoraival: sszesen tizenhattal. Bernarda mr rg kezbe vette a gyeplot, mialatt a mrki a narancsfk alatt vegetlt. Nekiltott, hogy visszaszerezze a frje ltal sztosztott vagyont, az elso mrki cmerrel szentestett tulajdont. Az elso mrki annak idejn engedlyt kapott r, hogy nyolc v alatt eladhat tezer rabszolgt, azzal a felttellel, hogy ugyanezen ido alatt minden rabszolga utn kt hord lisztet importl. Fortlyos csalsokkal s a vmosok megvesztegetsvel sikerlt eladnia az elort mennyisgu lisztet, de mg hromezer becsempszett rabszolgt is eladott, s ezzel a magnvllalkozk kzt o lett a szzad leggazdagabb rabszolga-kereskedoje. Bernarda viszont arra jtt r, hogy a nagy zlet nem a rabszolgkban, hanem a lisztben rejlik, habr igazbl nem is ebben volt, hanem az o hihetetlen rbeszlokpessgben. Egyetlen engedllyel, mely ngy v alatt ezer rabszolga s rabszolgnknt hrom hord liszt behozatalra jogostotta fel, megcsinlta lete nagy fogst: eladta az ezer rabszolgt, de hromezer hord liszt helyett tizenktezer hordt importlt. Ez viszont a szzad legnagyobb csempszgylete volt. Akkoriban az v felt a mahatesi cukorndltetvnyen tlttte, mert ott bonyoltotta le az zleti gyeit, a Rio Grande de la Magdalena kzelben, hogy az rut mielobb tovbb lehessen kldeni az alkirlysg belso terleteire. A mrkihoz olykor eljutott egy-egy hr az asszony fnyes zleteirol, de Bernarda nem tartotta szksgesnek, hogy brkinek is szmot adjon rluk. Azokban a hnapokban, amelyeket itt tlttt, mg az sszeroppansa elotti idokben is, olyan volt o is, mint egy ketrecbe zrt szelindek. Dominga de Adviento tallan jegyezte meg rla: - A segge sehogy se fr el rajta.

Sierva Mara akkor kapott eloszr lland helyet a hzban, amikor meghalt a rabszolganoje, s bekltztettk az elso mrkin pomps hlszobjba. Nevelot fogadtak mell, aki ibriai spanyol nyelvre, azonfell szmtanra s termszetrajzra tantotta. rni s olvasni is meg akarta tantani, de nem boldogult vele, mert a kislny azt mondta, hogy nem tudja felfogni a betuket. Egy vilgi zenetanrno is foglalkozott vele. Sierva Mart rdekelte a zene, s j hallsa volt, de egyetlen hangszerhez sem volt trelme. A tanrno csggedten felhagyott a prblkozssal, s gy bcszott el a mrkitl: - Nem mondom, hogy a kislny egszen tehetsgtelen, csak az a baj, hogy nem a fldn l. Bernarda szerette volna elfojtani magban a kislny irnt tpllt ellenszenvt, de hamarosan nyilvnvalv vlt, hogy nem o tehet rla, s nem is a kislny, hanem ellenttes termszetkbol fakad. Egy ideje, amita gy tallta, hogy a lnyban van valami ksrteties, valsggal rettegsben lt. Iszonyodva gondolt arra, hogy ha htrafordul, szembe kell nznie azzal a kifrkszhetetlen tekintettel, amellyel az aprcska kislny habos tllruhjban s immr trdig ro loboncos hajval rmered. - Te gyerek! - kiltott r -, megtiltom, hogy gy nzz rm! - Mikor javban elmerlt az zleti gyeiben, hirtelen a tarkjn rezte azt a sziszego kgyllegzetet, s rmlten felugrott. - Te gyerek - kiltott r. - Hallani akarom, amikor bejssz! A kislny valami joruba abrakadabrval vlaszolt, ami mg inkbb megrmtette Bernardt. jszaka mg rosszabb volt a helyzet, mert Bernarda olykor arra riadt fel, hogy egy rintst rez a testn, s me, a kislny ott llt az gy lbnl, s nzte ot, mikzben aludt. Hiba kttetett csengot a karjra, mert Sierva Mara olyan lgiesen mozgott, hogy a csengo nem szlalt meg. - Ez a gyerek nem fehr, csak a bore az - mondogatta az anyja. gy is volt: a kislny a sajt neve helyett afrikai nevet tallt ki magnak, s Mara Mandingnak nevezte magt. A kapcsolatuk aztn azon a hajnalon romlott el vgkpp, amikor Bernarda arra bredt, hogy szomjan hal a sok befalt kakatl, s a vizeskancs fenekn ott szklt Sierva Mara babja. De nem amolyan kznsges baba volt, hanem egszen flelmetes: egy halott baba. Biztos volt benne, hogy a kislny valami afrikai rontst eszelt ki ellene, s gy dnttt, hogy ketten egytt nem frnek el a hzban. A mrki vatosan megprblt kzbenjrni a lnya rdekben, de Bernarda belefojtotta a szt: Vagy o, vagy n - jelentette ki. gy ht Sierva Mara visszatrt a rabszolganok barakkjba, s akkor se ment be a hzba, amikor az anyja kint volt az ltetvnyen. Tovbbra is olyan nma volt, mint amikor megszletett, s teljesen analfabta maradt. De Bernarda mgsem lett jobban. Hol volt mr az az ido, amikor Iskariti Jdst mindenron meg akarta tartani magnak, azon az ron is, hogy lesllyed

hozz: nem telt bele kt v, s kiszaladt a kezbol az zlet, de mg az let is. Iskariti Jdst felltztette nbiai kalznak, vagy kehely sznak, vagy Menyhrt kirlynak, s kiment vele a klvrosba, foleg azokban a napokban, amikor kiktttek a glyk s a vros fl vre a feje tetejre llt. A vros falainak tvben hirtelen kinottek a fldbol a bordlyok s kocsmk a Limbl, Portobelbl, Havannbl, Veracruzbl iderkezett kalmrok szmra, akik azrt jttek, hogy a felfedezett vilg teljes egszbe innen hordjk szt a sokfle portkt. Egy jszaka egy kocsmban, duhajkod glyarabok kzt, Jds holtrszegen odatntorgott Bernardhoz, s titokzatos arccal ezt mondta: - Hunyd be szemed, nyisd ki szd. Bernarda szt fogadott, s Jds egy darab varzsereju oaxacai csokoldt dugott a szjba. Bernarda megzlelte s kikpte, mert gyerekkora ta utlta a kakat. Jds unszolta, hogy egye csak meg, mert a csokold szent eledel, amitol vidm, eros s btor lesz az ember, s a szerelmi tvgya is megno. Bernarda felkacagott. - Ha gy lenne - mondta -, akkor behajthatnnk a Santa Clara apcit az arnba a bikk helyett. Akkor mr rg ta rabja volt az erjesztett cukorndlnek, mert mg lnykorban szokott r az iskolatrsnoivel, s azta is itta, de nemcsak a szjval, hanem mind az t rzkszervvel itta magba az ltetvny forr levegojbol. Jds mellett rszokott arra, hogy dohnyt rgjon, meg fahamuval kevert kokaleveleket, mint a Sierra Nevada indinjai. A kocsmkban megkstolta az indiai kendert, a ciprusi terpentint, a Real de Catorce-i peyote kaktuszt s legalbb egyszer a knai Na-bl szrmaz piumot is, amit a Flp-szigetekrol hoztak oda a kereskedok. De azrt Jds lelkes szavai megtettk a hatsukat. Mivel mr mindent vgigkstolt, felfedezte a kaka ernyeit, s attl kezdve csak azzal lt. Jdsbl tolvaj lett, s kerto, olykor meg egy kis szodmit is megengedett magnak, s mindezt puszta szeszlybol tette, hiszen semmiben sem szenvedett hinyt. Egy vgzetes jszakn Bernarda szeme lttra sszeveszett a krtyn hrom glyarabbal, s puszta kzzel nekik ment; azok felkaptk a szkket, s agyonvertk. Bernarda elvonult az ltetvnyre. A hz csak sodrdott, s azrt nem szenvedett nyomban hajtrst, mert Dominga de Adviento eros kzzel megragadta a kormnyt; o nevelte fel Sierva Mart, s formlta olyann, amilyennek az istenei akartk. A mrki szinte oda se hallgatott, amikor a felesge tnkremenetelrol beszltek neki. Az ltetvnyrol olyan hrek jttek, hogy az asszony meghabarodott, hogy magban beszl, hogy kivlogatja a belevalbb legnyeket a rabszolgi kzl, s rmai dridin a volt iskolatrsnoivel osztozik meg rajtuk. A vzen jtt szerencse a vzen is ment el, s Bernarda vgkpp a mzes tmlok s a kakas zskok rabja lett, melyeket mindenfel eldugdosott a hzban, hogy amikor rjn a srgeto knyszer, nyomban kznl legyenek. Akkor mr csak az a kt, aranyszzasokkal s ngytallrosokkal megtlttt

agyagkors volt az utols tartalka, amit mg a kvr esztendokben sott el az gya al. Klsore is gy tnkrement, hogy mg a frje se ismert r, amikor a legutols alkalommal hazatrt Mahatesbol hromvi tvollt utn, nem sokkal azelott, hogy a kutya megharapta Sierva Mart.

Mrcius

kzepn mr gy ltszott, hogy elmlt a veszly: Sierva Mara nem kapta el a veszettsget. A mrki, rmben, hogy ilyen szerencsje volt, megfogadta, hogy jvteszi addigi mulasztsait, s az Abrenuncitl kapott boldogsgrecepttel meghdtja a lnya szvt. Minden idejt neki szentelte. Prblta megfslni s befonni a hajt. Megprblt igazi fehr lnyt nevelni belole, hogy az o szmra vljanak valra a sajt meghisult kreol nemesemberi lmai, s hogy leszoktassa arrl, hogy pcolt iguanahst meg tatuprkltet egyen. Majdnem mindent megprblt, csak azt nem, hogy elgondolkozzon rajta: valban gy teszi-e boldogg a kislnyt. Abrenuncio rendszeresen eljrt hozzjuk. Nem volt knnyu eltrsalognia a mrkival, de rdekesnek tallta, hogy a vilgnak ebben a zugban, ahol az Inkvizci rettegsben tartja a lelkeket, valaki ilyen naiv s gyantlan legyen. gy telt egyik forr hnap a msik utn; az orvos csak beszlt, beszlt a virgz narancsfk alatt, a mrki meg oda se figyelt, csak dgltt a fggogyban, ezerhromszz tengeri mrfldre a kirlytl, aki elott egyszer sem hangzott el a neve. Egy dlutn, amikor az orvos pp ott volt, egyszer csak hallottk, hogy Bernarda keservesen felnyg odabent a hzban. Abrenuncio ijedten kapta fel a fejt. A mrki sketnek tettette magt, de aztn Bernarda jra felnygtt, s most mr olyan hangosan, hogy nem lehetett nem meghallani. - Akrki legyen az, ideje papot hvni hozz - mondta Abrenuncio. - A msodik felesgem az - mondta a mrki. - Ht bizony, a mja felmondta a szolglatot - mondta Abrenuncio. - Honnan tudja? - Onnan, hogy nyitott szjjal nyg - mondta az orvos. Kopogtats nlkl benyitott hozz, s hunyorogva kereste a sttben: de nem volt az gyban. A nevn szltotta, de Bernarda nem vlaszolt. Akkor Abrenuncio kinyitotta az ablakot, s a dlutn ngy rai fmes ragyogs fnyben ott fekdt elotte a fldn anyaszlt meztelenl, szttrt karral s teste krl hallos szellentseinek f nylo gzburkval. Fak bore arrl tanskodott, hogy a fekete epe mr egsz testben sztterjedt. Bernarda a kitrt ablakon bezdul fnytol elvaktva felemelte a fejt, de nem ismerte meg az orvost, aki httal llt az ablaknak. Az orvos egyetlen pillantssal felmrte a helyzetet.

- Lnyom, kilt neked a kuvik - mondta Bernardnak. Azrt hozztette, hogy lehet mg rajta segteni, de csak akkor, ha srgosen alveti magt egy vrtisztt krnak. Bernarda rismert, nagy nehezen feltpszkodott, s szitkokban t rt ki. Abrenuncio szenvtelenl hallgatta, s kzben becsukta az ablakot. Aztn, a hz kapuja fel menet, megllt a mrki fggogya elott, s kzlte vele a kiltsokat: - A nagysgos mrkin meg fog halni, mghozz legksobb szeptember tizentdikn, hacsak addig fl nem akasztja magt. A mrki kzmbsen jegyezte meg: - Csak az a baj, hogy szeptember tizentdike mg nagyon messze van. Tovbbra is csak Sierva Mara boldogsgkrjval trodtt. A San Lzarodombrl kelet fel nzve az istenverte mocsrvidk trult a szemk el, nyugaton meg a hatalmas, vrs napkorong, amint lassan belemerlt a lngol cenba. Sierva Mara megkrdezte az apjt, mi van a tenger tls oldaln, mire a mrki gy felelt: - A vilg. - A kislny a mrki minden megnyilvnulsra meglepo fogkonysggal reaglt. Egy dlutn, amint a tengert kmleltk, egyszer csak megpillantottk a lthatron a Glyaflotta dagad vitorlit. A vros felbolydult. Apa s lnya egytt merlt el a bbosok s a tuznyelok meg a szmtalan vsri portka buv letben, mely abban a remnyteljes prilisban a kiktobe rkezett. Sierva Mara kt hnap alatt tbb dolgot tanult meg a fehrektol, mint addigi letben sszesen. A mrki meg, mikzben megprblta tformlni ot, maga is talakult, mghozz olyan gykeresen, mintha nem is a magatartsa, hanem az egsz lnye vltozott volna meg. A hzat elrasztottk a drtra jr tncosnok, zenlodobozok s felhzhat rk: mindaz, ami csak az eurpai bcskrl odakerlt. A mrki letrlte a port az olasz tiorbrl. j hrokat tett r, s olyan trelemmel hangolta fel, amire csak a szeretet kpes; aztn, nmagt ksrve a tiorbn, jra elnekelte a rgi dalokat, a rgi j hangjn s a rgi rossz hallsval, melyen az eltelt vek s a nyomaszt emlkek nem rontottak s nem ja vtottak. Sierva Mara akkor krdezte meg tole, igaz-e, amit a dalok mondanak: hogy a szerelem mindent legyoz. - Igaz - mondta a mrki -, de jobb, ha nem hiszed el. A mrki, aki boldog volt, hogy minden jra fordult, mr egy sevillai utazs tervt ddelgette magban, hogy Sierva Mara elfelejtse minden magba fojtott bnatt, s vilgot lsson. Mr megvolt a dtum s az tvonal, amikor Caridad del Cobre ezzel a szrnyu hrrel bresztette fel a sziesztjbl: - Jaj, a szegny kislny, mindjrt kutya lesz belole. Abrenuncio, akit azonnal kihvtak, megcfolta azt a npi babont, hogy a veszett llat harapsa nyomn az ember is llatt vltozik. Megllaptotta, hogy

Sierva Marnak van egy kis lza, s br a lz akkoriban kln betegsgnek szmtott, nem pedig m s betegsg tnetnek, gy gondolta, j lesz vigyzni. Figyelmeztette a rmlt mrkit, hogy a kislnyon brmilyen betegsg kitrhet, mivel a kutyaharaps - akr veszett kutya volt, akr nem - semmifle betegsgtol nem v meg. Most sincs mit tenni, vrni kell. A mrki megkrdezte: - Ez minden, amit mondani tud? - A tudomny nem adott hozz eszkzket, hogy ennl tbbet tudjak mondani vgott vissza az orvos ugyanolyan lesen. - De ha nem hisz nekem, van mg egy lehetosge: bzzk Istenben. A mrki nem rtette. - Megeskdtem volna r, hogy n nem hisz Istenben - mondta. - Brcsak gy volna, uram. A mrki nem bzta Istenre a dolgot, viszont mindenkit megkeresett, aki akrcsak egy szemernyi remnyt is tudott nteni bel. A vrosban volt mg hrom diploms orvos, hat patikus, tizenegy felcser, azonkvl szmtalan kuruzsl meg mindenfle boszorknysgokhoz rto javasember, noha az Inkvizci az elmlt tven vben ezerhromszzat vlogatott bntetsekkel sjtott, hetet pedig mglyn getett el. Egy fiatal salamancai orvos felvgta Sierva Mara beforrt sebt, s klnfle tapaszokat tett r, hogy kihzza velk a rossz nedveket. Egy msik, ugyanebbol a clbl, pickat rakott a htra. Egy felcser Sierva Mara vizeletvel mosta ki a sebet, egy msik pedig arra knyszertette a kislnyt, hogy igya meg a sajt vizelett. Sierva Marnak kt ht leforgsa alatt napi kt gygyfrdot s szkletpuht bentst kellett elszenvednie, s a nyers antimonbl ksztett lttyktol meg egyb bjitaloktl, amiket megitattak vele, az agnia kszbre jutott. A lza lement, de senki se merte kijelenteni, hogy a veszettsget sikerlt kiuzni belole. Sierva Mara gy rezte, belehal a szenvedsbe. Kezdetben mg p nrzettel turte a megprbltatsokat, de a kt eredmnytelen ht utn nagy, geto fekly volt a bokjn, bort vrsre martk a mustrtapaszok meg a hlyaghz flastromok, gyomra eleven hss roncsoldott. Mindenen keresztlment: szdlt, rngatzott, grcskben fetrengett, flrebeszlt, becsinlt s bevizelt, s ordtva fetrenge tt a fldn fjdalmban s dhben. A legelszntabb kuruzslk is a sorsra hagytk, abban a biztos hitben, hogy megbolondult, vagy bel bjt az rdg. A mrki mr lemondott rla, amikor megjelent nluk Sagunta, Szent Hubertus kulcsaival. Ez volt a vg. Sagunta levetette a lepleit, meztelen testt indin kenocskkel kente be, aztn a kislny meztelen testhez drglte magt. Sierva Mara, noha mr egszen le volt gyenglve, kzzel- lbbal vdekezett, de Sagunta lefogta. Bernarda hallotta az eszelos sikoltozs t, s kiszaladt a szobjbl: Sierva Mara a fldn fekve rugdalzott, Sagunta meg rajta, a rzvrs hajzuhatagtl

elbortva, s harsny hangon ordtotta a Szent Hubertust krlelo fohszt. Bernarda megragadta a fggogy ktelt, s ttte oket, ahol rte. Eloszr a fldn, ahogy elso meglepetskben mozdulatlann dermedtek, aztn krbe a szobban, egyik sarokbl a msikba, amg csak brta szusszal.

Don

Toribio de Cceres y Virtudes megys pspk, akit egyre jobban nyugtalantottak a Sierva Mara idegrohamairl s hagymzos kiltozsairl szl hrek, levelet kldtt a mrkinak, melyben felszltotta, hogy keresse fel, de nem rta meg, hogy mirt, mely napon s mely rban, amibol a mrki arra kvetkeztetett, hogy haladktalanul oda kell mennie. Lekzdtte a habozst, s mg aznap, bejelents nlkl belltott a pspki palotba. Amikor a pspk a hivatalba lpett, a mrki mr nem vett rszt a nyilvnos esemnyeken, gyhogy alig tallkoztak egymssal. A pspk radsul gyenge egszsgnek rabjaknt tengette az lett, sztentori testvel, mely korltozta a mozgsban, s slyos asztmjval, mely minden hitt prbra tette. Nem volt ott szmos jubileumi nnepsgen, melyen pedig elkpzelhetetlen lett volna, hogy ne legyen jelen, s azon a nhny nnepsgen, amelyen mgis rszt vett, olyan kimrt s tvolsgtart volt, hogy szinte nem is ltszott e vilgi lnynek. A mrki nhnyszor ltta ot, mindig messzirol s valami nyilvnos szertartson, de gy maradt meg az emlkezetben, ahogyan egy nnepi misn jelent meg elotte: baldachin alatt, gyaloghintban, melyet a kormny tisztsgviseloi cipeltek. Hatalmas teste s papi orntusnak mretei miatt elso pillantsra csak egy risira puffadt aggastynnak ltszott, de szablyos rajz, szortelen arca s klnleges, zld szeme megorizte hajdani s immr kortalan szpsgt. A gyaloghintt valami buvs ppai dicsfny vette krl, s akik a pspkt kzelrol ismertk, szellemnek ragyogsban s tekintlynek kisugrzsban is ezt a dicsfnyt lttk. A palota, amelyben lakott, a vros legrgibb plete volt: emeletes palota, hatalmas s lepusztult termekkel, de a pspk csak egy termet foglalt el, azt is csak flig. A palota a szkesegyhz mellett llt, s egy kerengo kttte ssze vele, megfeketedett oszlopainak sorval, meg egy patio, melynek kzepn, nhny sivatagi cserje kzt, egy bedolt kt llt. De mr a palota impozns, kocsipkvel dsztett homlokzatn s tmr fbl faragott kapuin is ltszott, hogy az emberi nemtrodmsg pusztulsra tlte oket. A mrkit egy indin di aknus fogadta a palota kapujban. A kapu alatt a mrki mg sztosztott egy kis alamizsnt az elocsarnok kvn csszkl koldusok kzt, aztn belpett a palota huvs flhomlyba; e pillanatban megkondultak a szkesegyhz hatalmas harangjai, olyan hangerovel, hogy a mrki a gyomrban rezte a ngy harangtst. A folyos olyan stt volt, hogy a mrki nem is ltta az elotte halad diaknust, csak ment elore vatos lptekkel, nehogy nekitkzzn valamelyik kiugr szobornak vagy fldn hevero trmelkkupacnak. A folyos vgn kis eloszoba volt, melybe egy tetoablakon

t nmi fny szurodtt. A diaknus megllt, intett a mrkinak, hogy ljn le, s bement egy ajtn. A mrki llva maradt, s szemgyre vette az eloszoba legnagyobbik faln lg nagy olajfestmnyt, melyen egy fiatal katona volt lthat a kirly zszlsainak dszegyenruhjban. De arra, hogy kit brzol a kp, csak akkor jtt r, amikor elolvasta a keret als rszn lvo bronztbln a feliratot: a pspk volt az, fiatalkorban. A diaknus kitrta az ajtt, s intett a mrkinak, az meg nhny lpst tett, s mris viszontltta a pspkt, negyven vvel regebben. Sokkal magasabb s testesebb volt, mint amilyennek mondtk, mg gy, az asztmtl meggrnyedve s a hosgtol fljultan is. Patakokban folyt rla a vertk, lassan hintzott egy Flp-szigeteki hintaszkben, s ernyedten legyezte magt egy plmalegyezovel; ltben egszen eloregrnyedt, hogy knnyebben menjen a llegzs. Egyszeru parasztbocskor volt a lbn, s durva vszoninget viselt, ami kifes lett a sok mossban. Szegnysge nem volt sznlelt, s ez az elso pillanattl fogva lenyugzte a mrkit. Mg inkbb lenyugzte a tisztasg, ami a pspk tekintetbol radt, s ami csakis valami ritka lelki ernybol fakadhatott. Mikor a pspk megpillantotta ot, keze megllt a levegoben, aztn a legyezojvel nyjasan intett, hogy jjjn kzelebb. - Gyere, Ygnacio, gyere - mondta. - rezd magad itthon. A mrki a nadrgjba trlte izzad tenyert, tlpett a kszbn, s egy nyitott teraszon tallta magt, s rga harangvirgokkal befuttatott s cserepes pfrnyokkal dsztett lugas alatt, ahov odaltszott a vros sszes templomnak tornya, a nagyobb hzak piros cserptetoi a hosgtol tikkadt galambokkal, az erodtmnyek falainak les vonala az veges g alatt s a lngol tenger. A pspk flrerthetetlen mdon odatartotta el a kezt, mely egy katonaember keze volt, s a mrki megcskolta a gyurujt. Az asztmja miatt nehezen vette a levegot, s szavai hol egy shajba, hol meg egy szraz khintsbe fulladtak, de azrt rendletlenl beszlt tovbb. Az elso perctol fogva olyan hangot ttt meg, hogy kellemesen el lehetett csevegni vele mindenfle jelentktelen, htkznapi tmrl. Ahogy ott lt vele szemben, a mrki hlsan fogadta ezt a vigasztal elojtkot, me ly olyan lvezetes volt s olyan hosszra nylt, hogy mindketten meglepodtek, amikor a harangok jra megszlaltak, s tt kongattak. Nem is kongatsok voltak, hanem inkbb robajos lksek, melyekbe beleremegett a dlutni fny, s rmlt galambok leptk el az eget. - Szrnyu - mondta a pspk. - Minden rban sszerzkdnak a beleim, mintha fldrengs lenne. A mrkit meglepte a mondat, mert egy rval azelott o is ugyanezt gondolta. A pspk nem ltott ebben semmi klnset. - A gondolatok nem belolnk fakadnak - mondta. Mutatujjval egy sor egymsba kapcsold krt rajzolt a levegobe, s kijelentette: - Itt rpkdnek krlttnk, mint az angyalok. Egy apca, aki a pspk hzban

szolglt, egy kancs des bort hozott, melyben gymlcsdarabkk voltak, s egy mly tlban forr vizet, melynek goze patikaillattal tlttte meg a levegot. A pspk csukott szemmel a gozlgo tl fl hajolt, s mikor maghoz trt az nkvletbol, mr egy msik ember: egy hatalmnak s tekintlynek teljes tudatban lvo ember nzett a mrkira. - Azrt hvattunk ide - mondta a mrkinak -, mert tudjuk, hogy igencsak szksged van Istenre, de gy teszel, mintha nem vennd szre. Hangja mr nem bgott gy, mint az orgona, s szemben is fldi szikrk csillogtak. A mrki egy hajtsra kiitta a fl pohr bort, hogy erot mertsen belole. - Mltsgod bizonyosan nem tud rla, hogy engem olyan nagy szerencstlensg rt, aminl nagyobb nem rhet senkit - mondta lefegyverzo alzattal. - Elvesztettem a hitemet. - Tudjuk, fiam - felelte a pspk, s nem ltszott meglepettnek. - Persze hogy tudjuk! Ezt szinte vidman mondta, mivel o is, amikor mg Marokkban szolglt a kirly zszlsaknt, egy csata forgatagban hszves fejjel elvesztette a hitt. Hirtelen elfogott a bizonyossg, hogy Isten nincs tbb - mondta. gy megrendlt, hogy elhatrozta: imval s vezeklssel fogja tlteni az lett. - Aztn Isten megsajnlt, s utat mutatott: a papi hivatst - mondta. - gyhogy nem az a lnyeg, hogy te nem hiszel, hanem az, hogy Isten higgyen benned. s efelol semmi ktsg, hiszen O vilgostott meg bennnket, az o hatalmas s gondoskod szeretetben, hogy kzbe kell lpnnk annak rdekben, hogy knnyts a lelkeden. - Magam akartam elviselni a rm szakadt csapst, nma csendben - mondta a mrki. - Ht ez aztn nem sikerlt - mondta a pspk. - Az egsz vros attl visszhangzik, hogy a szerencstlen lnyod ocsmny mozdulatokkal fetreng s vonaglik a fldn, s a blvnyimdk szavait ugatja. Mindez tn nem annak az egyrtelmu jele, hogy belszllt az rdg? A mrki rmlten meredt r. - Hogy rti ezt? - gy, hogy az rdgnek az az egyik leggyakoribb fortlya a sok kztt, hogy valami undok betegsg leple alatt belebjik egy rtatlan ember testbe mondta. - s ha mr belebjt, nincs az az emberi ero, amely onnan ki tudn uzni. A mrki elmeslte, mi mindennel prblkoztak, hogy megmentsk a kislnyt, de a pspk mindenre tallt valami magyarzatot, ami ot igazolta. Feltette a

krdst, amire gyis tudta a vlaszt: - Tudod, ki az az Abrenuncio? - O volt az elso orvos, aki a kislnyt ltta - mondta a mrki. - A te szdbl akartam hallani - mondta a pspk. Megrzta a csengot, ami ott volt a keze gyben, mire egy harminc v krli, de nagyon fiatalnak ltsz pap nyomban ott termett, mint egy palackbl kiszabadult szellem. A pspk csak annyit mondott rla, hogy o Cayetano Delaura atya, s intett neki, hogy ljn le. A papon a hosg miatt csak knnyu hzi reverenda volt, s lbn ugyanolyan saru, mint a pspkn. Kifejezo arc, spadt ember volt, hollfekete hajjal, melyben csak egy osz frt volt, a homloka fltt. Szapora lgzse s ideges keze arrl rulkodott, hogy nem boldog ember. - Mit tudunk Abrenuncirl? - krdezte tole a pspk. Delaura atya gondolkozs nlkl adta meg a vlaszt: - Abrenuncio de Sa Pereira Cao - mondta, szinte sztagolva. s rgtn utna a mrkihoz fordult: - Mrki r, n is felfigyelt r, hogy az utols vezetkneve portuglul kutyt jelent? Egybknt, tette hozz Delaura, nem tudni, hogy ez az igazi neve-e vagy sem. A Szent Hivatal iratai szerint Abrenuncio portugl zsid, akit kiuztek a flszigetrol s itt egy hls kormnyz fogadta be, mert a hashajtnak hasznlt turbaci forrsvzzel leapasztotta a kormnyz kt font sly heresrvt. A pap kitrt a doktor varzslatos hats receptjeire, vakmero hallmegjvendlseire, gyanthat pederaszta hajlamaira, libertinus olvasmnyaira, istentelen letvitelre. De az egyetlen konkrt vd az volt ellene, hogy a Getseman negyedben feltmasztott egy kis foltozszabt. Esk alatt tett vallomsokat gyujtttek ssze arrl, hogy a szabn mr rajta volt a szemfdl s benn fekdt a koporsban, amikor Abrenuncio rparancsolt, hogy keljen fl. A feltmadt ember szerencsre azt vallotta a brsg elott, hogy egy pillanatra sem vesztette el az eszmlett. - A mglytl mentette meg - mondta Delaura. Vgl megemltette a San Lzaro-dombon kimlt lovat is, melyet szentelt fldbe temettek. - gy szerette, mintha nem is l lett volna, hanem ember - mondta a mrki. - Ezzel a hitnk ellen vtett, mrki r - mondta Delaura. - Az ilyen szzves lovak nem Istentol valk. A mrki rmlten vetett szmot azzal, hogy egy ilyen kis bizalmas trflkozs is gy bekerl a Szent Hivatal aktiba. vatosan megprblt a doktor vdelmre kelni: - Abrenuncio mocskos szj ember, de btorkodom megkockztatni azt a vlemnyemet, hogy ez mg messze van az eretneksgtol. - A vita elmrgesedett s hosszra nylt volna, ha a pspk vissza nem zkkenti oket az eredeti kerkvgsba.

- Mondhatnak az orvosok, amit akarnak - szlt kzbe -, de ha egy emberen kitr a veszettsg, az ltalban az Ellensg muve, mint annyi ms gonosz fondorlat. A mrki nem rtette. Erre a pspk olyan drmai sznoklatot tartott, hogy a mrki maga elott ltta a gyehenna tznek lngjait, melyek kzt a lnya gni fog. - A lnyod testt nem lehet megmenteni - fejezte be a pspk -, de szerencsre Isten megadta neknk az eszkzket, amelyekkel a lelkt meg tudjuk menteni. Az alkony rborult a vilgra. A mrki a mlyvasznu gen megpillantotta az elso csillagot, s a lnyra gondolt, amint otthon, a stt, lepusztult hzban sntiklva jrkl a szobk kzt a kuruzslk kontr praktikitl elgytrt lbval. A szoksos jmborsgval krdezte meg: - Mit kell tennem? A pspk tzetesen elmagyarzta. Felhatalmazta, hogy mindentt hivatkozzon r, foknt a Santa Clara-kolostorban, ahov a leheto legrvidebb idon bell be kell vinni Sierva Mart. - Bzd rnk a kislnyt - mondta vgl. - A tbbi mr Isten dolga. A mrki mg nagyobb szorongssal bcszott el, mint amilyennel odarkezett. A hint ablakbl kibmult a sivr utckra, a pocsolykban meztelenl hempergo gyerekekre, a szanaszt hevero hulladkokra, melyeket a keselyuk potyogtattak el. Az utcasarkon tl elobukkant a tenger: ott lapult a helyn mozdulatlanul, s a mrkit elfogtk a ktsgek. Mire hazart, mr besttedett, s ppen Angelusra harangoztak, o pedig, doa Olalla halla ta most eloszr, hangosan elmondta az imt: Az r angyala ksznt a boldogsgos Szuz Mrit. A stt hzban a tiorba hrjainak zengo hangja radt szt, de gy, mintha egy t mlybol szllna fel. A mrki vaktban elindult a hangok utn, s a lnya szobja elott tallta magt. Sierva ott lt a toalettasztal szkn, fehr tunikjban s fldig ro, kibontott hajval, s egy alapfok gyakorlatot jtszott, amit otole tanult. A mrki nem akarta elhinni, hogy ez itt ugyanaz a lny, aki dlben mg sszeomoltan gubbasztott a kuruzslktl elszenvedett kezelsek utn - vagy tn csoda trtnt. De ez csak fut brnd volt, mely a kvetkezo pillanatban vget is rt. Sierva Mara meghallotta a lpteit, letette a tiorbt, s visszasllyedt mlysges aptijba. A mrki egsz este mellette maradt. gyetlenl, mint egy ptpapa, segtett neki elvgezni a hlszobai szertartst. Radta a hlingt, de fordtva, gyhogy a kislny knytelen volt kibjni belole, aztn jra belebjni. A mrki most ltta eloszr meztelenl, s elszorult a szve, ahogy a kiugr bordit, kt kis dudorod mellt s pp hogy kitkzo szorzett nzte. Gyulladt bokjn go, vrs gyuru futott krbe. Mialatt felsegtette az gyra, a kislny alig hallhatan nyszrgtt fjdalmban, s a mrkit elfogta a bizonyossg, hogy a hallhoz asszisztl.

gy rezte, most eloszr, amita elvesztette a hitt, hogy imdkoznia kell. Bement a hzi kpolnba, s minden erejt sszeszedte, hogy rtalljon Istenre, aki elhagyta ot - de hiba: a hitetlensg erosebb a hitnl, mert az rzkekre tmaszkodik. Hajnal fel, amikor lehult a levego, hallotta, hogy a kislny tbbszr felkhg, s kikelt az gybl, hogy megnzze. Mikzben a szobja fel igyekezett, ltta, hogy Bernarda hlszobjnak ajtaja flig nyitva van. Bement hozz, mert gy rezte, meg kell osztania vele a ktelyeit. Bernarda a padln fekdt, hason, s hangosan horkolt. A mrki csak llt az ajtban, kezvel a kilincsen, s nem keltette fl. Csak gy maga el mondta: - A te letedet az vrt. - De gyorsan kijavtotta magt: - A mi kettonk szar lett az o letrt, a kurva mindenit! A kislny aludt. A mrki nzte, ahogy ott fekszik mozdulatlanul s elgytrten, s azon tunodtt, vajon hogy szeretn inkbb ltni: holtan-e, vagy a veszettsg knjai kzt. Megigaztotta fltte a sznyoghlt, nehogy meglepjk a vrszv denevrek, betakargatta, hogy ne khgjn tovbb, s ott maradt az gya mellett, azzal a mindaddig ismeretlen s boldog rzssel, hogy gy szereti, ahogy mg soha senkit nem szeretett a vilgon. Ekkor jutott lete nagy elhatrozsra, mgpedig gy, hogy se Istenhez, se senki mshoz nem fordult megerostsrt. Reggel ngykor, amikor Sierva Mara kinyitotta a szemt, ltta, hogy az apja ott l az gya mellett. - Ideje indulnunk - mondta a mrki. Csak ennyit mondott, a kislny meg sz nlkl felkelt. A mrki ltztette fel, olyan ruhba, amit mltnak tartott az alkalomhoz. Elokotort a ldbl egy pr brsonypapucsot, s azt adta r, hogy a fuzos cipo sarka ne trje a bokjt, s vletlenl rakadt egy nneploruhra, ami mg az o anyj volt kislnykorban. Meglehetosen kikezdte mr az ido, de azrt ltszott, hogy csak egyszer vettk fel. Most, majdnem egy vszzad mlva, a mrki radta Sierva Marra, az afrikai istenek gyngysorai s a kereszteloi skapulr fl. Kiss szuk volt Sierva Marnak, de ettol valahogy mg rgibbnek hatott. A ldban egy kalapot is tallt, sznes pntlikkkal, melyek nem illettek a ruhhoz, de azrt fltette a kislny fejre. Pontosan rillett. Vgl betett egy kis ti ldikba egy hlinget, egy surufsut, amivel mg a tetu serkit is kiszedheti, s a nagymama aranykapcsos s gyngyhz fedeles imaknyvt is beletette. Virgvasrnap volt. A mrki elvitte Sierva Mart az trai misre, s a kislny kszsgesen nylt oda a megldott plmagrt, br nem tudta, mihez kezdjen vele. Mr jra a hintban ltek, amikor felkelt a nap. A mrki a folsen, trdn a kis bornddel, a kislny pedig a szemkzti lsen, rezzenetlen arccal bmulva ki a hint ablakn t tizenkt vnek utols utcira, melyek sorra elmaradtak mgttk. A legcseklyebb mrtkben sem rdekelte, hogy hova viszik kora hajnalban s ebben az Orlt Johanna -ltzetben me g farsangi kalapban. A mrki hossz tprengs utn megkrdezte tole: - Mondd, tudod, hogy ki az az Isten? A kislny a fejt rzta.

A lthatr fltt villmlott, s hozz tompn drgtt a tvoli g, a tenger meg vadul hnykdott. Ahogy befordultak az egyik sarkon, eljk ugrott a Santa Clara-kolostor magban ll, fehr, ktemeletes plete, melynek kk zsalugteres ablakai a szemttel bortott tengerpartra nztek. A mrki felje bktt: - Tessk, itt van - mondta. Aztn bal fel mutatott: - Az ablakbl mindig lthatod majd a tengert. - Mivel a kislny meg se rezzent, magyarzatkppen, mely az egyetlen magyarzat volt, amit Sierva Mara valaha is kapott, hozztette: - Itt maradsz nhny napra a Santa Clara apcinl. A virgvasrnap miatt jval tbb koldus tanyzott a forgajt elott, mint mskor. Nhny leprs is ott marakodott velk a konyhai telmaradkokon, s most azok is a mrkira rohantak a kezket nyjtogatva. A mrki sztosztotta kztk gyr adomnyt, egyet-egyet mindenkinek, amg el nem fogytak a garasok. A kapus novr megltta ot a fekete taftjaiban, meg a kirlynoi ruhban pompz kislnyt, s a koldusok kzt utat trve eljk sietett. A mrki kzlte vele, hogy a pspk utastsra hozta el a kolostorba a lnyt. Ezt olyan hatrozott hangon mondta, hogy a kapus novrnek eszbe se jutott, hogy ktsgbe vonja. Vgignzett a kislnyon, s levette rla a kalapot. - Itt nem szabad kalapot hordani - mondta. s magnl tartotta a kalapot. A mrki a ldikt is oda akarta adni neki, de az apca nem vette t: - Itt nem lesz szksge semmire. A lazn feltekert hajfonat lecsszott Sierva Mara fejrol: majdnem a fldig rt. A kapus novr nem akarta elhinni, hogy ez a kislny igazi haja. A mrki prblta feltekerni a hajfonatot a kislny fejre, de az eltolta a kezt, s maga tekerte fel, olyan gyesen, hogy a kapus novrnek ttva maradt a szja. - Le kell vgni - mondta. - Fogadalmat tettnk a Szuzanynak, hogy az eskvoje napjig nem vgjuk le mondta a mrki. A kapus novr meghajolt ez elott az indok elott. Kzen fogta a kislnyt, s azon nyomban, egy rpke bcsra se hagyva idot, a forgajtn t bevonszolta a kolostor belsejbe. Mivel a fj bokjval nehezen tudott jrni, Sierva Mara levette a papucsot a bal lbrl. A mrki nzte, amint flig meztlb, sntiklva megy befel, kezben a papucsval. Hasztalanul vrta, hogy ha csak egy pillanatra is, de megsznja ot, s htranz. gy maradt meg az emlkezetben, ahogy utoljra ltta: sntiklva odar a kerengo tls vgre, s eltunik az lve eltemetettek pletnek ajtaja mgtt.

HROM

A Santa Clara-kolostor tgla alak, ktemeletes plet volt a tengerparton, sok

egyforma ablakkal s ngy boltves rkdsorral, melyek egy surun benott, rnyas kertet vettek krl. A kertben kvekkel kirakott svny vezetett a banncserjk s vad pfrnyok kztt; volt benne egy hrihorgas plmafa, mely addig nyjtzkodott a fny fel, amg ki nem dugta a fejt a hztetok kzt, meg egy msik, hatalmas fa, melynek gairl vanlialinok s orchideafzrek csngtek al. A fa ala tt poshadt vizu medence llt, melynek rozsds vaskeretn gy lpkedtek a kolostorban raboskod arapapagjok, mint a ktltncosok. A kert kt plettmb kzt terlt el. A jobb oldali pletet teljes egszben az lve eltemetettek foglaltk el, s ide mr csak a parti hullmvers sistergse s a megszokott rkban felhangz imk s nekek hallatszottak be a klvilg zajaibl. Ebbol az plettmbbol egy belso ajt nylt a kpolnba, hogy a klauzrban lvo apcknak ne a templom hajjn, a hvok kztt kelljen vgigvonulniuk, hanem kzvetlenl oda jussanak, s ott egy rcs mgl, ahonnan ok kilthattak, de oket nem lthatta senki, hallgathassk a mist s nekelhessenek. A nemes fafajtkbl kszlt csodlatos kazetts mennyezetet, mely a kolostor tbbi helyisgben is ugyanilyen volt, egy spanyol mester ksztette, aki a fl lett erre ldozta, annak fejben, hogy a fooltr egyik flkjben temetik majd el. Ott is fekdt, a mrvnylapok kz prselve, majdnem kt vszzad pspkeivel s aptnoivel egyetemben. Amikor Sierva Mara belpett a kolostorba, a klauzrban nyolcvankt spanyol apca volt, ki- ki a maga cseldsgvel, s harminchat bennszltt, az alkirlysg nagy csaldjaibl. Miutn letettk a szegnysgi, nmasgi s szzessgi fogadalmat, a klvilggal csupn annyi kapcsolatuk maradt, hogy nagy ritkn fogadhattak valakit a rccsal kettosztott beszloszobban: a rcson nem lehetett tltni, csak a hangot lehetett hallani. A beszloszoba a forgajt mellett volt, a ltogatsoknak szigor elorsok szerint kellett vgbemennik, s mindig felgyelet mellett. A kerttol balra az iskola plete volt, a tanmuhelyekkel s a novcik meg a klnfle mestersgeket oktat novrek npes csapatval. Azon tl a kiszolglplet, benne hatalmas konyha a fafutses tuzhelyekkel, a mszrszkkel meg egy nagy kenyrsto kemencvel. Mgtte az udvar, mely rkk sros volt a mosogatltol, s ahol j nhny rabszolgacsald lakott, vgl pedig az istllk, egy elkertett rsz a kecskknek, a disznlak, a vetemnyeskert meg a mhkasok, hogy meglegyen minden j, amit a fld terem. Az udvar legvgn, a leheto legmesszebb, hogy Istennek se essen a keze gybe, egy magnyos plet llt, mely hatvannyolc ven t az Inkvizci

brtne volt, s a megtvedt klarisszk szmra most is brtnknt szolglt. Ennek az elhagyatott pletnek a legutols celljba zrtk Sierva Mart, kilencvenhrom nappal azutn, hogy megharapta a kutya, s annak ellenre, hogy a veszettsgnek semmilyen tnete sem ltszott rajta. A kapus novr, aki kzen fo gva vezette, a folyos vgn sszetallkozott egy novcival, aki a konyha fel tartott, s megkrte, hogy vigye be a kislnyt az aptnohz. A novcia gy gondolta, jobb, ha nem visz be magval egy ilyen szp ruhban lvo, trkeny kislnyt a konyhai srgsforgsba, s leltette a kert egyik kopadjra, azzal, hogy majd visszajn rte. De aztn megfeledkezett rla. Ksobb arra jtt kt msik novcia; alaposan megbmultk a gyngysorait meg a gyuruit, s megkrdeztk, hogy hvjk. Sierva Mara nem mondta meg. Akkor azt krdeztk, tud-e spanyolul, de mintha a falnak beszltek volna. - Sketnma - mondta a fiatalabbik novcia. - Vagy nmet - mondta a msik. A fiatalabbik ettol kezdve gy bnt vele, mintha Sierva Marnak az t kzl egyetlen rzkszerve se mukdne. Letekerte a fejrol a hajfonatt, s megmrte, hny arasz hossz. - Majdnem ngy - mondta, abban a biztos tudatban, hogy a kislny nem hallja. Kezdte kibontani a hajt, de Sierva Mara fenyegetoen remelte a szemt. A novcia llta a tekintett, s ki lttte a nyelvt. - Olyan a szemed, mint az rdgnek - mondta. Lehzta Sierva Mara egyik gyurujt, az meg hagyta, de mikor a msik novcia a gyngysorainak esett, gy lendlt oda, mint egy vipera, s egy villmgyors, jl irnyzott mozdulattal a kezbe harapott. A novcia elszaladt, hogy lemossa a kezrol a vrt. Mikor felhangzott a tercia, Sierva Mara pp felllt a padrl, most eloszr a dlelott sorn, hogy igyon a medence vizbol. De ijedtben visszalt a padra, s csak akkor merszkedett jra oda a medenchez, amikor rjtt, hogy az apck nekt hallja. Egy gyes kzmozdulattal flretolta a vzre rterlo rothadt faleveleket, s a kukacoktl mr nem zavartatva magt, nagyot ivott a medence vizbol. Aztn leguggolt a fa mg, hogy elvgezze a dolgt, de elobb, ahogy Dominga de Advienttl tanulta, fogott egy letrt gat, hogy jl odacsapjon, ha egy alattomos llat vagy frnya frfiember r tallna trni. Valamivel ksobb kt nger rabszolgano jtt arra: felismertk a nyakban lg varzsereju gyngyket, s joruba nyelven szltottk meg. A kislny arca felragyogott, s o is joruba nyelven felelt. Mivel senki se tudta, mirt van ott, a rabszolganok bevittk a konyhba, ahol a szorgosan tevkenykedo cseldsg lelkes lmlkodssal fogadta. Valaki szrevette, hogy sebes a bokja, s krdezte, mi trtnt vele. - Az anym vgta meg, egy kssel - mondta a kislny. Azoknak, akik a nevt krdeztk, a nger nevn mutatkozott be: Mara Mandinga.

Egy pillanat alatt elemben volt megint. Segtett levgni egy kecskt, amelyik sehogy sem akart meghalni. Kiszedte a szemt s kivgta a herjt, mert ezek voltak a kedvenc csemegi. Diabolzott a konyhban a felnottekkel, kint az udvaron meg a gyerekekkel, s mindegyiket legyozte. nekelt nekik jorubul, kongul s mandingul, s mg azok is nfeledten hallgattk, akik nem rtettk a szavakat. Ebdre megette a kecske disznzsrban kisttt s cspos fuszerekkel zestett szemt s herjt. Ekkor mr az egsz kolostor tudta, hogy a kislny ott van, csak mg egyvalaki nem: Josefa Miranda, az aptno. Szikr, marcona s igen szuk agy noszemly volt: korltoltsgt mg otthonrl hozta magval. Burgosban tanult, a Szent Hivatal rnykban, de zsarnoki hajlamai s szigor elotletei eredendoen megvoltak benne. Kt rtermett helyettese volt, de akr ne is lettek volna, mert mindennek o nzett utna, szemlyesen. A helyi pspksg irnt rzett gyullete majdnem szz vvel azelott kezdodtt, hogy o megszletett. A gyullet osoka, ahogy az a trtnelem nagy viszlyaiban lenni szokott, egy apr nzeteltrs volt a klarisszk s a ferences rendi pspk kzt valami pnzgy s illetkessgi jogkr miatt. A pspk hajthatatlan volt, az apck viszont megszereztk maguknak a vilgi hatsgok tmogatst, s ezzel elkezdodtt a hbor, mely azt n egyre dzabb fajult: mindenki mindenki ellen. A pspk, ms teleplsektol krvn erostst, krbezrta a kolostort, hogy kiheztesse a klarisszkat, s kihirdette a Cessatio a Divinis-t. Vagyis: a vrosban minden egyhzi szolgltats sznetel, amg o msknt nem rendelkezik. A lakossg csoportokra szakadt, s a vilgi meg az egyhzi hatsgok, ki-ki a maga hveivel, egymsra tmadtak. A klarisszk azonban mg flvi ostrom utn is ltek, s lltk a sarat, egszen addig, amg az ostromlk r nem talltak a titkos alagtra, melyen t az lelmiszer-utnptls bejutott a kolostorba. A ferencesek ekkor, immr egy j kormnyz tmogatsval, megsrtettk a Santa Clara klauzrjt, s sztkergettk az apckat. Hsz v kellett hozz, hogy a kedlyek lecsillapodjanak, s az apck visszakapjk kirtett kolostorukat, de Josefa Mirandban mg egy vszzad mlva is fortyogott a gyullet. A novciiba is beleoltotta ezt a gyulletet, s nem is a szvkben, hanem a zsigereikben tpllta, s kzben De Cceres y Virtudes pspkt okolta rte, meg mindazokat, akiknek brmi kzk volt a pspkhz. gy aztn nem volt meglepo, hogyan reaglt arra a hrre, hogy a pspk utastsra behoztk a kolostorba Casalduero mrki tizenkt ves lnyt, a dmoni megszllottsg hallos tneteivel. Csak ennyit krdezett: Egyltaln, van ilyen mrki? - A krdsben dupla adag mreg volt, fele a pspk miatt, fele pedig azrt, mert az aptno sohasem ismerte el a bennszltt nemesek legitimitst: pancsolt nemeseknek hvta oket. Az ebdig hiba kereste, sehol sem tallt r Sierva Marra a kolostorban. A kapus novr mg a dlelott folyamn elmondta az egyik vikrius novrnek,

hogy egy gyszruhs ember hajnalban tadott neki egy kirlynoi pompba ltztetett szoke kislnyt, de o nem tudott meg rla semmi kzelebbit, mert ez ppen akkor trtnt, amikor a koldusok a virgvasrnapi jukkalevesen marakodtak. Szavai bizonysgul tadta neki a sznes pntlikkkal dsztett kalapot. Mikzben a kislnyt kerestk, a vikrius novr megmutatta a kalapot az aptnonek, s az rgtn tudta, hogy a kalap csakis a kislny lehet. Az ujjai kz csippentette a kalapot, s gy nzegette, hogy kzben messzire eltartotta magtl. - Na tessk, a nagysgos mrkilnyka, Cifra Mri kalapjban - mondta. - Tudja a Stn, hogy mit csinl! Reggel kilenckor, a beszloszobba igyekezve, o is tment a kerten, s meg is llt ott nhny komuvessel, hogy kialkudja velk egy lefektetendo vzvezetk rt, de nem vette szre a padon lo kislnyt. Ms apck se vettk szre, akik pedig tbbszr is elmentek mellette. A kt novcia, aki lehzta a gyurujt, megeskdtt r, hogy nem lttk ot, amikor a tercia utn tmentek a kerten. Az aptno mr bredezett dlutni lmbl, amikor meghallotta az nekszt: egyetlen hang volt, de az egsz kolostort betlttte. Meghzta az gya mellett lg zsinrt, mire egy novcia nyomban ott termett az elstttett szobban. Az aptno megkrdezte, ki az, aki ilyen szpen nekel. - A kislny - mondta a novcia. Az aptno, mg fllomban, maga el mormogta: - Micsoda gynyru hang. Aztn hirtelen fellt az gyban: - Milyen kislny? - Nem tudom - mondta a novcia. - Egy kislny, aki mr reggel ta izgalomban tartja az egsz hts udvart. - Irgalmas g! - kiltott fel az aptno. Kiugrott az gybl. Szedte a lbt, futott vgig a kolostoron, htra, a cseldsg udvarba, a hang irnyba. Sierva Mara egy zsmolyon lt, haja sztterlve krltte a fldn, s nekelt a cseldeknek, akik elbuvlten bmultk. Ahogy megpillantotta az aptnot, abbahagyta az neklst. Az aptno megragadta a melln lg feszletet, s maga el tartotta. - Szeplotelen Szuzanym! - mondta. - Ki bun nlkl fogantattl - mondtk r mindnyjan. Az aptno gy szegezte a feszletet Sierva Marra, mint valami fegyvert. Vade retro - kiltotta. A cseldek htrbb hzdtak, s a kislny ott maradt egyedl a kr kzepn, dermedt tekintettel s ugrsra kszen. - Te stnfajzat - kiltott r az aptno. - Lthatatlann vltl, hogy megtvessz minket.

Egyetlen szt sem tudtak kihzni belole. Egy novcia kzen akarta fogni, hogy elvezesse, de az aptno elszrnyedve rivallt r. - Hozz ne rj - kiltotta. Aztn a tbbieknek is: - Hozz ne rjen senki. Vgl is eroszakkal cipeltk el onnan, mikzben rugdalzott s csattog fogakkal kapkodott bele a leve gobe; a brtn pletnek legutols celljba vittk. tkzben szrevettk, hogy a szkletvel alaposan sszemaszatolta magt, gyhogy bevittk az istllba, s lelocsoltk nhny vdr vzzel. - Annyi kolostor van a vrosban, s a pspk r pont hozznk kldi a flkegyelmueket - mltatlankodott az aptno. A cella tgas volt, festetlen falakkal s nagyon magas mennyezettel, melynek kazettit bevonalaztk a termeszek jratai. Egyetlen ajtaja mellett fldig ro ablak volt, rajta eszterglyozott farudak, meg kt, vaspnttal lezrt spaletta. A hts falon, mely a tengerre nzett, ugyancsak volt egy ablak a mennyezet alatt, keresztlcekkel bortva. Az gy affle habarcsbl kiformlt dobog volt, hepehups szalmazskkal a tetejn. A falon volt egy kiugr rsz, ahova le lehetett lni, mellette deszkaasztal, mely oltrknt is meg mosdknt is szolglt, fltte pedig egy rva feszlet. Oda lktk be Sierva Mart, aki a haja tvig vizes volt, s reszketett flelmben; egy brtnor apcra bztk, akit megfelelokppen kioktattak arrl, hogy mikor milyen harcmodort kell alkalmazni az rdg ellen immr tbb mint ezer v ta viselt hborban. Sierva Mara lelt a szalmazskra, s a rzrt ajt vasrudait bmulta: ugyangy lt dlutn tkor is, amikor egy szolgl bevitte az uzsonnjt a cellba. A kislny meg se rezzent. A szolgl le akarta venni a nyakrl a gyngysorait, mire a kislny megragadta a csukljt, s addig szortotta, amg a szolgl el nem engedte a gyngyket. A kolostor jegyzoknyveiben, amiket aznap esttol fogva a kislnyrl vezettek, szerepel a szolgl vallomsa: a cellban egy fldntli ero gyurte le. Mialatt az ajt becsukdott, s hallani lehetett, ahogy a vaslnc csrgve tbjik a rudak kzt, aztn a kulcs ktszer megfordul a lakatban, a kislny m eg se mozdult. Aztn rnzett az ennivalra: nhny szraz hscafat, egy jukkalepny meg egy bgre csokold. Beleharapott a lepnybe, egyet-kettot rgott rajta, aztn kikpte. Vgigdolt a szalmazskon, s hallgatta a tenger morajlst, a vz felett svto szelet, az vszak elso mennydrgseit. Msnap reggel, amikor a szolgl bevitte hozz a reggelit, egy zillt boglya tetejn tallta Sierva Mart: ott aludt a csupasz szalmn, miutn foggal-krmmel kibelezte a szalmazskot. Dlben szelden turte, hogy t vezessk a klauzrn kvl lak novcik ebdlojbe. Tgas terem volt, magas, boltves mennyezettel s nagy ablakokkal, melyeken t harsogva zdult be a tenger fnyessge, s kzelrol hallatszott a

kvekre csapd hullmok robaja. A teremben kt durvn gya lult asztal volt, melyeknl hsz fiatal novcia lt. Egyszeru szitaszvet reverenda volt rajtuk, fejk leborotvlva; vidmak voltak s egygyuek, s nem is titkoltk, milyen izgalmasnak tartjk, hogy egy olyan teremts trsasgban kltik el kaszrnyai ebdjket, akit megszllt az rdg. Sierva Mara a terem ajtaja kzelben lt, kt kznys orapca kzt, s alig nylt az telhez. R is olyan reverendt adtak, mint amilyen a novcikon volt, lbra pedig a mg mindig nedves papucst. Amg ettek, senki se nzett r, de aztn j pr novcia krje gyult, s a gyngysorait csodltk. Egyikk prblt levenni egyet a nyakrl. Sierva Mart elnttte a dh. Az orapckat, akik le akartk fogni, egyetlen mozdulattal ellkte magtl. Egy pillanat alatt az asztal tetejn termett, vgigszaladt rajta, s kzben gy siktott, mintha csakugyan belszllt volna az rdg. Ahogy szaladt az asztalon, sszetrt a lba alatt egy csom tnyr, aztn az asztal vghez rve kiugrott az ablakon, beszaktotta a lugast, fellkte a mhkasokat, s lednttte az istllk palnkjt meg a baromfiudvar kertst. A mhek sztrepltek, a jszg pedig rmlt bogssel rontott be az pletbe, mg a klauzra celliba is. Attl kezdve nem volt olyan esemny, amit ne Sierva Mara bubjossgnak tulajdontottak volna. A jegyzoknyv szerint tbb novcia is azt lltotta, hogy a kislnynak ttetszo szrnyai vannak, melyek repls kzben olyan hangon zizegnek, amit emberi fl mg nem hallott soha. Kt nap kellett hozz, s egy nagy csapat rabszolga, amg a jszgot visszatereltk az istllkba, a mheket meg visszacsalogattk a kasokba s rendet raktak a kolostorban. Aztn elterjedt a hr, hogy a disznk meg vannak mrgezve, hogy aki vizet iszik, annak ltomsai tmadnak a jvorol, hogy az egyik tyk rmlten felreplt a hzteto fl, aztn ki a tenger fl, s eltunt a messzesgben. De a nagy riadalom ellenre s az aptno drgedelmei ellenre mgiscsak az trtnt, hogy Sierva Mara cellja az ltalnos rdeklods kzppontjba kerlt. A klauzrban este htkor nekeltk el a vecsernyt; utna kezdodtt a takarod, amely aztn a hatos mist megelozo prmig tartott. A gyertykat elfjtk, kivve azt az egy-kt cellt, ahol kln engedly alapjn mg gethettk oket. De azokban a napokban olyan mozgalmas s szabados letet lt a kolostor, mint mg soha. A folyoskat suhan rnyak npestettk be, hirtelen flbeszakad suttogsok s megtorpan lptek hallatszottak. Folyt a jtk azokban a cellkban, amelyekhez mg a gyan rnyka sem frt: spanyol krty val jtszottak s kockztak, titokban gyrtott likorket ittak s titokban sodort szivarokat szvtak, mivel Josefa Miranda megtiltotta az ilyesfle lvezeteket. Az, hogy most egy dmon ltal megszllt kislny is ott volt a kolostorban, az ismeretlen, j kaland izgalmval tlttte el oket. A takarod utn mg a legfegyelmezettebb apck is kiszktek a klauzrbl, s kettesvel- hrmasval osontak oda Sierva Mara celljhoz, hogy beszljenek vele. A kislny eloszr a krmeivel fogadta oket, de aztn gyorsan megtanult bnni velk: kivel-kivel a termszete s a pillanatnyi hangulata szerint. Sokan arra krtk, hogy kzvettse az rdgnek a klnbzo, tbbnyire

lehetetlen kvnsgaikat. Sierva Mara mindenfle fldntli hangot adott ki magbl, meggyilkolt emberek hangjt, stnfajzatok hangjt, s, mint ahogy a tanvallomsokbl kiderl, sokan felltek neki. Egy baljs jszakn egy csapat jjeli orjratnak lczott apca berontott a cellba, befogtk Sierva Mara szjt, s szentelt gyngyeit levettk a nyakrl. De nem sokig tudtak rlni a gyozelemnek. Mikzben sietve elhagytk a helysznt, az az apca, aki a rohamot veznyelte, a sttben megbotlott a lpcson, s betrte a fejt. Trsnoinek nem volt nyugta, amg az elrabolt gyngysorokat vissza nem adtk a gazdjuknak. A cella jszakai nyugalmt tbb senki sem hborgatta. Casalduero mrki a gysz napjait lte. Mihelyt bevitte a lnyt a kolostorba, mris megbnta, hogy tstnt engedelmeskedett, s olyan letargiba sllyedt, hogy tbb mr nem is tudott kikecmeregni belole. rkon t ott ogyelgett a kolostor krl, s azt tallgatta, vajon melyik az az ablak a sok kzl, amely mgtt ott l Sierva Mara, s or gondol. A kolostorbl hazatrve ott tallta Bernardt a patiban: kint huslt az esti szrkletben. A mrki szorongva gondolt r, hogy az asszony megkrdezi, mit tud Sierva Marrl, de Bernarda jformn oda se pillantott. Kiengedte a szelindekeket, s lefekdt a hlszobai fggogyba, abban a remnyben, hogy mindjrt elalszik, s tbb fl sem bred. De nem tudott elaludni. A passztszelek nem fjtak mr, forr volt az jszaka. A mocsarakbl ezer meg ezer hosgtol kbult rovar szllt fl, meg a vrszv sznyogok rohamcsapatai, s tehnlepnyeket kellett getni a hlszobkban, hogy tvol tartsk oket. A forrsg magba nyelte a lelkeket. Ekkor mr olyan svrogva vrtk az v elso zivatart, mint ahogyan flv mlva azrt fohszkodtak, hogy derljn mr ki az g, egyszer s mindenkorra. A mrki, mihelyt felvirradt a hajnal, elment Abrenuncihoz. Jformn mg le se lt a karosszkbe, amikor mr elore rezte azt az risi megknnyebblst, hogy megoszthatja a doktorral a bnatt. Rgtn r is trt a trgyra: - Bevittem a kislnyt a Santa Clarba. Abrenuncio nem rtette, s a mrki, a doktor tancstalansgt kihasznlva mris kijtszotta a kvetkezo lapot. - rdguzsnek fogjk alvetni - mondta. Az orvos nagyot shajtott, s plds nuralommal ennyit mondott: - Mondjon el mindent, elejtol a vgig. A mrki meg mindent elmeslt: a pspknl tett ltogatst, buzg imdkozst, vak elhatrozst meg az tvirrasztott jszakt. Teljes meghdols volt egy reg katolikus rszrol, aki mg csak egy apr titkot sem tartott meg magnak nmi belso krptlsul. - Meg vagyok gyozodve rla, hogy Isten akarta gy - mondta vgl.

- Szval megint hvo ember lett nbol - mondta Abrenuncio. - Aki egyszer hitt, abbl sohasem lesz teljesen hitetlen ember - mondta a mrki. - Mindig megmarad benne a ktsg. Abrenuncio rtette. Mindig is gy gondolta, hogy a hit elvesztse soha el nem tuno sebhelyet hagy ott, ahol a hit volt, s ez a sebhely az oka annak, hogy a hitet nem lehet elfelejteni. De azt, hogy valaki kpes legyen alvetni a lnyt az rdguzs gytrelmes muveleteinek, nem tudta megrteni. - Az rdguzs nem sokban klnbzik a ngerek varzslataitl - mondta. - Sot rosszabb nluk, mert a ngerek legfeljebb csak kakasokat ldoznak fel az isteneiknek, az Inkvizci pedig rtatlan embereket hurcol knpadra, s ngyeltet fel, vagy a tmegnek sznt ltvnyossgknt elevenen sti meg oket. Azt, hogy Cayetano Delaura atya is jelen volt a pspknl tett ltogatson, Abrenuncio rossz jelnek tekintette. - Az egy hhr - mondta keresetlen egyszerusggel. Aztn tuds fejtegetsbe kezdett arrl, hogy hajdan hny meg hny elmebeteget gettek el az autodafkon, mert eretnekeknek tartottk oket, vagy azt hittk, beljk bjt az rdg. - Ha meglte volna, azt hiszem, az keresztnyibb cselekedet lett volna, mint az, hogy lve eltemette - zrta le az eszmefuttatst. A mrki keresztet vetett. Abr enuncio nzte a reszketeg, ksrteties alakot, amint a fekete taftjaiban rmered, s jra megltta a szemben a veleszletett gymoltalansg szentjnosbogarait. - Hozza ki onnan - mondta a doktor. - Hisz n is azt szeretnm, amita csak lttam, ahogy besntikl az lve eltemetettek pletbe - mondta a mrki. - De nem rzek magamban erot ahhoz, hogy szembeszlljak Isten akaratval. - Ht rezzen - mondta Abrenuncio. - Lehet hogy Isten egyszer mg meg is fogja ksznni nnek. A mrki aznap este rt a pspknek, s krte, hogy fogadja jra. Sajt kezuleg rta meg a levelet, cikornys stlusban s gyermekes betukkel, s o maga adta t a pspki palota portsnak, hogy a pspk biztosan megkapja.

A pspkt htfon rtestettk, hogy Sierva Mara kszen ll az rdguzsre. A

pspk pp tl volt az uzsonnn, amit a srga harangvirgos teraszon fogyasztott el - s alig hallgatott oda az zenetre. Nem volt nagyevo, de olyan komtosan evett, hogy hrom rig is el tudott hzni egy-egy tkezsi szertartst. Szemkzt v ele Cayetano Delaura atya lt: zengo hangon s kiss tetrlis stlusban felolvasott neki. A hang s az eloadsmd illett is a knyvekhez, melyeket o vlasztott ki, a sajt zlse szerint.

Az don palota tl nagy volt a pspknek, gyhogy csak a fogadszobt meg a hlszobt vette ignybe, valamint a nyitott teraszt: ott tlttte a sziesztit, s ott is tkezett egszen addig, amg be nem ksznttt az esos vszak. Az plet tls szrnyban volt a pspki knyvtr, amit Cayetano Delaura alaptott, aztn o is gyaraptotta s tartotta kzben plds mdon, gyhogy akkoriban az Indik egyik legjobb knyvtrnak szmtott. Az pletben ezenfell tizenegy lezrt szoba volt, bennk kt vszzad felgyult kacatai. Az teleket felszolgl apckon kvl az tkezsek idejn csak Cayetano Delaura atya lphetett be a pspk hzba, de nem szemlyes kivltsgai miatt, ahogy az emberek tartottk, hanem azrt, mert kivl felolvasnak bizonyult. Nem volt semmi meghatrozott feladatkre, se cme, a knyvtrosi cmen fell, de azrt gy tekintettek r, mintha valjban vikrius lenne, hiszen a pspk kzvetlen krnyezethez tartozott, s elkpzelhetetlen volt, hogy a pspk ne beszln meg vele a fontos dntseit. Delaura atya cellja a szomszd hzban volt, amelybol kzvetlenl t lehetett menni a palotba, s amelyben a pspki hivatal tisztviseloinek irodi s lakszobi, valamint fl tucat apcnak a celli kaptak helyet. De Cayetannak a knyvtr volt az igazi otthona, ahol napi tizenngy rkat dolgozott s olvasott, s ahol egy priccset is tartott, ahov ledolhet aludni, ha mr nem brja tovbb. Azon a trtnelmi jelentosgu napon az a furcsa dolog trtnt, hogy Delaura olvass kzben tbbszr megakadt. Mg furcsbb volt, hogy vletlenl tugrott egy oldalt, s gy olvaso tt tovbb, hogy szre sem vette. A pspk csak nzte a szemt az apr kis alkimista-szemveg mgtt, mg a kvetkezo oldalig nem rt. Akkor mosolyogva flbeszaktotta: - Mire gondolsz? Delaura sszerezzent. - A hosg miatt lehet - mondta. - Mirt? A pspk mlyen a szembe nzett. - Biztos, hogy nemcsak a hosg, hanem van valami ms is - mondta. s jra megkrdezte, ugyanazzal a mosollyal: Mire gondolsz? - A kislnyra - felelte Delaura. Nem mondta, hogy milyen kislnyra, mert amita a mrki ott jrt a pspknl, ms kislny nem ltezett szmukra. Sokat beszlgettek rla. Kzsen tnztk a dmonok ltal megszllott emberekrol szl krnikkat meg az rdguzo szentek visszaemlkezseit. Delaura felshajtott: - Rla lmodtam. - Hogy tudnl lmodni valakirol, akit nem is lttl soha? - krdezte a pspk. - Egy tizenkt ves kreol mrkilny volt, olyan hossz hajjal, hogy gy hzta maga utn, mint egy kirlyno a ftylt - mondta. - K i ms lehetett volna?

A pspk nem az az ember volt, akinek gi ltomsok, csodk vagy nostorozsok hborgattk volna a nyugalmt. Az o kirlysga fldi kirlysg volt. gy ht ktkedve megcsvlta a fejt, s tovbb falatozott. Delaura meg tovbb olvasott, de most mr jobban vigyzott. Mikor a pspk befejezte az uzsonnt, odasegtette a hintaszkhez. A pspk knyelmesen elhelyezkedett, s ezt mondta: - Most mr elmondhatod az lmodat. Nagyon egyszeru volt. Delaura azt lmodta, hogy Sierva Mara egy ablaknl l, mely egy behavazott mezore nz, s egy szolofrtrol, ami az lben hever, egyenknt tpi le s eszi meg a szemeket. Ahogy letp egy szemet, nyomban egy msik szoloszem no a helyn. lmban nyilvnval volt, hogy a kislny hossz vek ta l az elott a vgtelen mezore nyl ablak elott, s tpegeti a szemeket, hogy vgre elfogyjanak, de nem siet, mert tudja, hogy az utols szem szoloben ott van a hall. - s ami a legfurcsbb - mondta vgl Delaura -, hogy az ablak, ahonnt a mezot nzte, az n salamancai ablakom volt, azon a tlen, amikor hrom napon t esett a h, s a brnyok belefulladtak a hba. A pspk megdbbent. Jobban ismerte s szerette annl a tantvnyt, semhogy ne vegye komolyan ezt a rejtlyes lmot. Delaurt szmos ernye s j termszete miatt mltn megillette az a hely, amit a pspki hivatalban, valamint a pspk szvben elfoglalt. A pspk lehunyta a szemt egy kis hromperces, uzsonna utni szunyklsra. Delaura ezalatt a maga uzsonnjt ette meg a pspk asztalnl, kihasznlva azt a kis idot, ami mg a kzs esti imdkozsukig htravolt. Mg javban falatozott, amikor a pspk nyjtzott egyet a hintaszkben, s kimondta lete egyik legjelentosebb dntst: - Vedd a kezedbe az gyet. E szavakat csukott szemmel mondta, s utna akkort hrdlt, mint egy oroszln. Delaura megette az uzsonnjt, s tlt a megszokott karosszkbe, a harangvirgok al. Ekkor a pspk kinyitotta a szemt. - Nem vlaszoltl - mondta. - Azt hittem, lmban beszl - mondta Delaura. - Akkor most bren megismtlem - mondta a pspk. - Rd bzom, hogy mentsd meg a kislny lelkt. - Ilyen furcsa dolog mg letemben nem trtnt velem - mondta Delaura. - Nemet akarsz mondani? - Atym, n nem vagyok exorcista - mondta Delaura. - Nincs hozz tehetsgem,

se tudsom, se kpzettsgem. Azonkvl tudjuk, hogy Isten ms utat jellt ki szmomra. gy volt. A pspk kzbenjrsa alapjn Delaura bekerlt a kz a hrom jellt kz, akik kzt vgleg eldol majd, hogy ki lesz a vatikni knyvtr szefrd gyujtemnynek ore. De, br mindketten tudtak rla, most kerlt kztk eloszr szba. - Annl inkbb - mondta a pspk. - A kislny gye, ha jl vgzed a dolgod, nagyot lendthet a kinevezseden. Delaura tudta magrl, hogy milyen flszeg a nokkel: nem tud elbeszlgetni velk. gy tallta, hogy a nok valami kln szbeli adottsg alapjn, ami csak az vk, gy tudnak elsiklani a valsg ztonyai mellett, hogy nem szenvednek hajtrst. Annak a puszta gondolatra, hogy tallkoznia kell egy nonemu lnnyel, mg ha az csak egy vdtelen gyermek is, mint Sierva Mara, jeges vertk bortotta el a tenyert. - Nem, uram - mondta ki vgl. - Nem vagyok alkalmas r. - Nemcsak hogy alkalmas vagy - felelte a pspk -, hanem az is megvan hozz benned, ami msokbl hinyozna: az inspirci. Ez a sz tl slyos volt ahhoz, hogy ne az utols legyen. De azrt a pspk nem knyszertette r, hogy azonnal igent mondjon, hanem adott egy kis gondolkodsi idot, a Nagyht vgig, amely ppen aznap kezdodtt el. - Menj el a kislnyhoz - mondta a pspk. - Vizsgld meg alaposan, s tjkoztass engem. gy trtnt, hogy Cayetano Alcino del Espritu Santo Delaura y Escudero harminchat ves korban belpett Sierva Mara letbe s a vros trtnetbe. Mg Salamancban a pspk tantvnya volt annak hres teolgiai tanszkn, s kivl eredmnnyel vgzett. Meg volt gyozodve rla, hogy apja Garcilaso de la Vega kzvetlen leszrmazottja, s mr- mr vallsos htattal viseltetett a klto irnt, s ezt mindenkinek azonnal a tudomsra hozta. Anyja kreol no volt, a Mompox tartomnybeli San Martn de Lobban szletett, de szleivel egytt Spanyolorszgba teleplt t. Delaura azt hitte magrl, semmiben sem ttt r, mindaddig, amg t nem hajzott a Granadai j Kirlysgba, s fel nem fedezte magban az rklt nosztalgit. Attl kezdve, hogy mg Salamancban eloszr elbeszlgetett vele, De Cceres y Virtudes pspk gy rezte, hogy a keresztnysg egyik ritka, becses rtkvel ll szemben. Egy fagyos februri reggelen trtnt ez a beszlgets: az ablakon t a behavazott mezore lehetett kiltni, s a mezo vgn a folyparti jegenyesorra. Ez a tli tj lett a szntere annak a visszatro lomnak, amely aztn lete vgig ldzte Delaurt. Knyvekrol beszltek persze, s a pspk alig akarta elhinni, hogy Delaura

ilyen fiatal fejjel ennyi knyvet olvasott mr. Delaura Garcilasrl is beszlt. Tantmestere bevallotta, hogy nem nagyon ismeri, csak az maradt meg benne, hogy pogny klto volt, aki egsz letmuvben mindssze ktszer emltette meg Istent. - Annl azrt tbbszr - mondta Delaura. - De a renesznszban ez mg a j katolikusoknl sem volt ritka. Azon a napon, amikor Delaura letette az elso fogadalmt, tanra megkrdezte, volna-e kedve vele menni a messzi Yucatn tartomnyba, ahov most neveztk ot ki pspkk. Delaurnak, aki az letet knyvekbol ismerte, anyja nagy s hatrtalan vilga elrhetetlen lom volt csupn. Mikzben a kov dermedt brnyokat kistk a hbl, nemigen tudta elkpzelni a letaglz hosget, az rksen buzlo dgszagot, a gozlgo mocsarakat. A pspknek, aki valaha Afrikban harcolt, knnyebb volt. - Azt mondjk, hogy a papjaink eszeveszetten boldogok az Indikon - jegyezte meg Delaura. - De vannak, akik felakasztjk magukat - mondta a pspk. - Azokon a vidkeken llandan szmolni kell a szodomitk, a blvnyimdk s az emberevok jelenltvel. - s trgyilagosan hozztette: - Mint a mrok fldjn. De gy gondolta, ez a legvonzbb is az Indikban. Harcos papok kellenek oda, akik ugyanolyan erllyel tudnak rvnyt szerezni a keresztny rtkeknek, mint amilyen kesszlan tudnak prdiklni a sivatagban. Delaura viszont, a huszonhrom vvel, azt hitte, nyitva mr elotte az t, melyen egyenesen a hon imdott Szentllek jobbjig jut el. - Egsz letemben arrl lmodoztam, hogy foknyvtros leszek - mondta. - Ez az egyetlen, amire alkalmas vagyok. Nemrg plyzott meg egy toledi llst, mely az elso lps lett volna lmnak megvalsulsa fel, s biztos volt benne, hogy elnyeri. De mestere hajthatatlan volt. - Hamarabb fognak szentt avatni egy yucatni knyvtrost, mint egy toledi mrtrt - mondta a pspk. Delaura ezt a nem ppen szerny feleletet adta: - Ha Isten ilyen nagy kegyben akarna rszesteni, akkor mr inkbb angyal szeretnk lenni, nem szent. Mg javban tprengett a tanra ajnlatn, amikor megkapta a toledi kinevezst - mire Yucatnt vlasztotta. De nem jutott ak el odig. Hetven napig tart keserves tengeri t utn hajtrst szenvedtek a Szelek Csatornjban; egy teherszllt konvoj szedte fel oket, s vitte el Santa Mara de la Antiguig.

Tbb mint egy vet tltttek ott, hasztalanul vrva a hreket a Glyaflotta rkezsrol, mgnem aztn az itteni egyhzmegye pspknek hirtelen halla miatt kineveztk De Ccerest ideiglenes pspkk. Ahogy Delaura a csnakbl, mely j llomshelykre vitte oket, elnzte a hatalmas urabi oserdot, rismert arra a honvgyra, amely a szrnyu toledi teleken knozta az anyjt. A kprzatos alkonyok, a lidrcnyomsszeru madarak, a rothad mangroveboztokbl felszll des illatok egy olyan mlt szvszort emlkei voltak, melyet nem lt t soha. - Csak a Szentllek muve lehet, hogy pp az anym fldjn ktttem ki mondta. Tizenkt vvel ksobb a pspk mr lemondott arrl az lmrl, hogy egyszer eljut Yucatnba. Hetvenhrom ves volt, haldokolt az asztmtl, s tudta, hogy soha tbb nem fogja ltni a Salamancra hull hpelyheket. Azokban a napokban, amikor Sierva Mara a kolostorba kerlt, mr abban is biztos volt, hogy hamarosan nyugdjba megy, csak mg elindtja tantvnyt a Rmba vezeto ton.

Cayetano Delaura msnap bement a Santa Clara-kolostorba. A hosg ellenre

gyapjreverendt viselt, s szenteltvztartt meg egy kis dobozt vitt magval: a dobozban voltak a szentelt olajok, az rdg elleni harc legfobb fegyverei. Az aptno mg sohasem ltta, de Delaura atya esznek s hatalmnak hre mg a klauzra nmasgn is thatolt. Reggel hatkor, amikor a beszloszobban dvzlte, elmult azon, hogy Cayetano Delaura milyen fiatalos, milyen spadt mrtrarca van, milyen kellemes a hangja, s hogy milyen titokzatos az az osz frt a hajban. De az atynak nem lehetett olyan vonz tulajdonsga, amely feledtette volna az aptnovel, hogy o a pspk eros embere. Delaura viszont csak egy dologra figyelt fel: az ktelen kakaskukorkolsra. - Csak hat van, de gy kukorkolnak, mintha szzan volnnak. Radsul egy diszn megszlalt, s mondott valamit, egy kecske meg hrmas ikreket ellett. s gyorsan hozztette:.- Mindez azta trtnt, hogy a pspke kegyeskedett idekldeni neknk ezt az rtalmas ajndkot. Az aptno azt is rmtonek tartotta, hogy a kert olyan buja virgzsnak indult, ami mr nem lehetett a termszet muve. Ahogy tmentek a kerten, megmutatta Delaurnak a kptelenl nagyra nott, lehetetlen sznu s elviselhetetlen illat virgokat. Minden szava azt jelezte, hogy o az erosebb, gyhogy Delaura gyorsan kilestette a fegyvereit. - Nem lltottuk, hogy a kislnyt megszllta az rdg - mondta -, csak azt, hogy felttelezzk, s erre j okunk van. - Amit ltunk, az magrt beszl - mondta az aptno. - Vigyzzon - mondta Delaura. - Van gy, hogy ha valamit nem rtnk, akkor

azt az rdgnek tulajdontjuk, holott Istentol szrmazik, csak ppen nem rtjk. - Szent Tams mondta, s n ehhez tartom magam - mondta az aptno: - A dmonoknak akkor se higgynk, ha igazat mondanak. Az elso emeleten csend s bkessg honolt. Egyik oldalon a nappal lakatra zrt res cellk voltak, a msikon a napfnyben tndklo tengerre nzo ablakok sora. A novcikon nem ltszott, hogy a ltogat megjelense kizkkenten oket a munkbl, de a szemk sarkbl az aptnot s vendgt figyeltk, amint a brtnplet fel mennek. Mielott a folyos vgre rtek, ahol Sierva Mara cellja volt, elhaladtak Martina Laborde cellja elott: Martint, aki valaha apca volt, azrt tltk letfogytiglani brtnre, mert egy henteskssel leszrta kt trsnojt. Tettnek okt soha nem vallotta be. Tizenegy ve volt mr odabent, s nem annyira a buntett, mint inkbb a meghisult szksei miatt emlegettk a nevt. Nem volt hajland beltni, hogy az letfogytiglani brtn semmiben sem klnbzik attl, ha egy apca klauzrban l, s olyan konokul kitartott a meggyozodse mellett, hogy krte, hadd legyen az lve eltemetettek pletben letfogytiglan cseld. Az volt a rgeszmje - s ugyanolyan buzgn polta, mint a hitt -, hogy ki kell szabadulnia onnt, akr gy is, hogy megint megl valakit. Delaurban feltmadt a lekzdhetetlen s nmikpp gyermekes vgy, hogy a kisablak vasrcsai kzt benzzen a cellba. Martina httal lt az ajtnak. Mikor megrezte, hogy nzik, az ajt fel fordult, s varzslatos tekintete egy pillanat alatt rabul ejtette Delaurt. Az aggd aptno gyorsan eltuszkolta Delaurt az ajt elol. - Vigyzzon - mondta neki. - Ez a teremts mindenre kpes. - Mindenre? - krdezte Delaura. - Mindenre bizony - mondta az aptno. - Ha rajtam mlna, mr rg szabad lenne. Nincs szksge a kolostornak arra, hogy egy ilyen teremts kztnk legyen. Mikor a brtnor apca kinyitotta Sierva Mara celljnak ajtajt, a rothads buze csapta meg orrukat. A kislny hanyatt fekdt a csupasz kogyon, kezelba szjakkal sszektzve. gy fekdt ott, mint egy halott, de szemben a tenger fnye csillogott. Delaura ltta, hogy szakasztott olyan, amilyennek meglmodta; egsz testben reszketni kezdett, s elnttte a jeges vertk. Behunyta a szemt, s elmormolt egy imt, hitnek minden erejvel, s mire az ima vgre rt, visszanyerte az nuralmt. - Ha eddig mg egy rdg sem bjt bele ebbe a szegny gyermekbe - mondta -, akkor itt, ebben a krnyezetben biztosan bel fog bjni. Az aptno mris visszavgott: - Ksznjk a bkot, de nem rdemeljk meg. Mert ok mindent megtettek, hogy tisztn tartsk a cellt, de Sierva Mara krl

magtl no ki a szemt. - Mi nem ellene harcolunk, hanem a dmonok ellen, akik netn megszlltk mondta Delaura. Lbujjhegyen elindult az gy fel, vatosan lpkedve a fldn sztszrt hulladkok kzt, s a ritulis szavakat mormolva szentelt vzzel hintette be a cellt. Az aptno rmlten meredt a falakon sztterlo vzfoltokra. - Vr! - kiltotta. Delaura szemrehnyst tett neki a meggondolatlan felkiltsrt. Az, hogy a vz piros, nem jelenti azt, hogy vr, s ha vr volna is, attl mg nem kne az rdg muvnek tekinteni. - Inkbb csodnak kne tekinteni, s ilyenre csak Isten kpes - mondta. De sem ez nem volt, sem az, mert a foltok, ahogy szradni kezdtek a meszelt falon, nem pirosak voltak, hanem kizldltek. Az aptno elvrsdtt. Abban az idoben a klarisszk elott, mint a tbbi no elott, el volt zrva mindenfajta felsobb iskola, de o odahaza a csaldjban, melyben kivl teolgusok s nagy eretnekek voltak, kislnykortl kezdve rendszeres skolasztikai vvleckket kapott. - Annyit azrt - vgott vissza - csak fel lehet tteleznnk az rdgkrol, hogy meg tudjk vltoztatni a vr sznt. - Mi sem olyan hasznos, mint az idejben tmadt ktsg - vgta r Delaura, s mlyen a szembe nzett: - Olvassa Szent gostont. - Olvastam, de mg mennyire hogy olvastam - mondta az aptno. - Akkor olvassa el mg egyszer - mondta Delaura. Mielott odalpett volna a kislnyhoz, udvariasan megkrte az orapct, hogy menjen ki a cellbl. Aztn, jval szrazabban, az aptnot is: - n is, legyen szves. - A maga felelossgre - mondta az aptno. - A pspk r szava trvny - mondta Delaura. - Ezt magamtl is tudom - mondta az aptno fanyarul. - Tudjuk, hogy Istennek is maguk a gazdi. Delaura megadta neki azt az rmt, hogy v legyen az utols sz. Lelt az gy szlre, s egy orvos alapossgval megvizsglta a kislnyt. Kzben mg remegett, de nem vertkezett mr. Sierva Marn, kzelrol nzve, karmolsok s lila foltok ltszottak, s a szjak vresre drzsltk a bort. De a legijesztobb ltvny a bokjn lvo seb volt, mely a javasemberek keze nyomn gyulladsba jtt s begennyesedett.

Mikzben vizsglta, Delaura elmagyarzta neki: nem azrt hoztk be ide, hogy knozzk, hanem azrt, mert arra gyanakszanak, hogy belebjt egy rdg, s el akarja rabolni a lelkt. Ahhoz, hogy kidertse az igazsgot, az kell, hogy Sierva Mara segtsen neki. De nem lehetett tudni, hogy a kislny odafigyel-e r, s felfogja-e, hogy a krs milyen szvbol jvo. Miutn megvizsglta a kislnyt, Delaura kiszlt, hogy hozzanak oda egy gygyszeres dobozt, de aztn a patikus novrt nem engedte be a cellba. Klnfle balzsamokkal bekente a sebeket, s finoman rfjogatott a szjaktl feldrzslt borfelletekre, hogy enyhtse az geto fjdalmat, s kzben mulattal adzott a kislny turokpessgnek. Sierva Mara egyetlen krdsre sem vlaszolt, a fle botjt sem mozgatta a prdikcikra, s egy jajszt sem ejtett. Lehangol kezdet volt, melynek emlke a knyvtr csendjben is knozta Delaurt. A knyvtr a pspk hznak legnagyobb terme volt: ablaktalan helyisg, melynek falait vegezett mahagni knyvespolcok bortottk, bennk temrdek knyv, szpen elrendezett sorokban. Kzpen egy nagy asztal llt, rajta nhny tengerszeti trkp, egy asztrolbium s egyb hajzsi muszerek, meg egy fldgmb, melyre a kartogrfusok egymst kveto nemzedkei klnfle hosszabbtsokat s kiegsztseket rajzoltak, annak megfeleloen, ahogyan egyre nagyobb lett a vilg. Htrbb a rusztikus rasztal llt, rajta a tintatart, a tollks az rtollakkal - indikbeli pulykk tollaival -, a porz meg egy vza, egy szl hervadt szegfuvel. Az egsz teremben flhomly volt, a sok felgyult papr porodott szaga terjengett, s egy erdo huvssge s nyugalma fogadta az rkezot. A terem mgtt, egy kis szobban egy kznsges fbl kszlt, zrt knyvszekrny llt. Ez volt a tiltott knyvek brtne, ahov a Szent Inkvizci zratta be azokat a knyveket, amelyek profn s mess tmkrl meg kitallt trtnetekrol szltak. Ezt a szekrnyt senki se nyithatta ki, csak Cayetano Delaura, mivel o ppai engedlyt kapott r, hogy belepillantson a megtvedt irodalom szakadkaiba. Ez a csendes llvz, ahol Delaura annyi ven t hzta meg ma gt bks nyugalomban, most, hogy Sierva Mart megismerte, pokoll vltozott. Azta nem kereste meg a bartait, a papokat meg a vilgiakat, akikkel egytt merlt el a tiszta eszmk lvezetben, s akikkel skolasztikus viadalokat, irodalmi versenyeket meg zeneesteket rendezett. Most csak egy szenvedlynek hdolt: fejbe vette, hogy tljr az rdg eszn, s kiismeri a fondorlatait: ezekrol olvasott s tprengett t napon s t jszakn t, mielott jra elment a kolostorba. A pspk htfon, amikor ltta, hogy Delaura hatrozott lptekkel elindul, megkrdezte, hogy rzi magt. - Mint akinek szrnyakat adott a Szentllek - mondta Delaura. A gyapjreverendjt vette fel, melytol amolyan favgi elszntsg kltztt bel, s a lelkre is felcsatolta a csalds ellen oltalmaz vrtet. Szksge is

volt mindkettore. Az orapca csak egy morgssal vlaszolt a ksznsre, Sierva Martl teljes visszautastsban rszeslt, s a cellban a fldn szanaszt szrt telmaradkok s rlk fojtogat buze terjengett. Az oltron, az r Jzus rkmcsese mellett ott llt mg az aznapi ebd, rintetlenl. Delaura fogta a tnyrt, s odanyjtott a kislny szja el egy kanl fekete babot, melyen mr megdermedt a vaj. A kislny elfordtotta a fejt. Delaura tbbszr is megprblko zott vele, de hiba. Akkor a sajt szjba tette a kanl babot, megzlelte, aztn oszinte undorral, rgs nlkl lenyelte. - Igazad van - mondta. - Ez gyalzatosan rossz. A kislny r se hedertett. De mikor a pap a gyulladt bokjt vette kezelsbe, libabors lett, s knnybe lbadt a szeme. Delaura azt hitte, rr lett a helyzeten: affle j psztori mormogsokkal csittgatta, s vgl arra is rsznta magt, hogy levegye rla a szjakat, hadd mozgassa meg elgytrt tagjait. A kislny tbbszr behajltotta az ujjait, hogy rezze, csakugyan az o ujjai-e azok, s kinyjtotta a szjaktl elzsibbadt lbt. Ekkor, most eloszr, rnzett Delaurra, felmrte a magassgt, felmrte a slyt, aztn egy ragadoz jl kiszmtott ugrsval rvetette magt. Csak az orapca segtsgvel sikerlt leteperni az gyra, s leszjazni. Delaura, mielott elhagyta a cellt, egy szantlfbl kszlt rzsafzrt vett elo a zsebbol, s Sierva Mara nyakba akasztotta, az afrikai gyngysorai fl. A pspk megijedt, amikor a hazatro Delaurt megltta: arca ssze volt karmolva, s kezn akkora haraps vrsltt, hogy annak is fjt, aki ltta. De mg jobban megijedt attl, ahogyan Delaura a dolgot fogadta: gy mutogatta a sebeit, mint valami hadi trfekat, s csak mosolygott, amikor figyelmeztettk r, hogy elkaphatja a veszettsget. A pspk orvosa mindenesetre szigor gygykezelsben rszestette, mivel o is azok kz tartozott, akik attl fltek, hogy a kvetkezo htfore jelzett napfogyatkozs slyos csapsok elojtka lesz. Martina Laborde viszont, akire a kislny polst bztk, semmi ellenllst sem tapasztalt Sierva Mara rszrol. gy kezdodtt, hogy lbujjhegyre llva benzett a cellba, mintha csak gy vletlenl tenn, s megpillantotta az gyon sszeszjazva fekvo Sierva Mart. A kislny megdermedve meredt r, mint aki veszlyt sejt; mindaddig, amg Martina r nem mosolygott. Akkor o is elmosolyodott, s felttel nlkl megadta magt. Olyan volt az a pillanat, mintha Dominga de Adviento lelke radna szt a cellban. Martina elmondta neki, hogy kicsoda, s hogy mirt van ott s marad is ott lete vgig, br hangja se volt mr a sok eskdzstol, amivel az rtatlansgt bizonygatta. Mikor megkrdezte Sierva Martl, hogy ot mirt zrtk be, a kislny csak annyit tudott mondani, amennyit az rdguzo atytl hallott: - rdg van bennem. Martina nem faggatta, mert azt hitte, hazudik, vagy hogy neki hazudtak; nem tudta, hogy o egyike ama kevs fehr nonek, akinek a kislny igazat mondott. Odavitte mell a hmzst, s megmutatta, hogyan csinlja. Sierva Mara krte,

vegye le rla a szjakat, hogy o is megprblkozzon vele. Martina megmutatta neki az ollt, ami ott volt a kpenye zsebben, ms varreszkzkkel egytt. - Te csak azt akarod, hogy vegyem le rlad a szjakat - mondta. - De figyelmeztetlek, hogy ha valamire kszlsz ellenem, meg tudlak lni, van mivel. Sierva Mara nem vonta ktsgbe, hogy komolyan beszl. Martina leszedte rla a szjakat, s Sierva Mara olyan gyes kezu s j flu tantvnynak bizonyult, amilyen a tiorbarkon volt. Martina, mielott elksznt tole, azt mondta, engedlyt fog krni r, hogy htfon egytt nzhessk meg a teljes napfogyatkozst. Pnteken kora reggel a fecskk egy nagy krt rtak le az gen bcszul, s buzs ganjukkal behavaztk a vros utcit s hztetoit. A buztol se enni, se aludni nem lehetett, amg a dli napsts ki nem szrtotta a mindent elbort fecskepiszkot s az esti szello fel nem frisstette a levegot. De a pnik tovbbra is rajta lt a vroson. Sose lttak mg olyat, hogy a fecskk rptkben pottyantannak, se olyat, hogy a ganjuk buztol ki kne szaladni a vilgbl. A kolostorban persze senkinek sem volt ktsge afelol, hogy Sierva Marban ahhoz is van ero, hogy megvltoztassa a vndormadarak osi szoksait. Delaura ezt mr a megkemnyedett levegobol is kirezte vasrnap, a mise utn, amikor tment a kerten, kezben egy kis kosr stemnnyel, amit az rkdok alatt vett Sierva Marnak, akinek fogalma sem volt semmirol, most is ott volt a nyakn a rzsafzr, de nem ksznt vissza Delaurnak, s egy pillantsra se mltatta. Delaura lelt mell, lvezettel majszolni kezdett egy fnkot a kosrbl, s teli szjjal mondta: - Olyan ze van, mint a glrinak. Odanyjtotta a fnk msik felt Sierva Marnak. A kislny elfordtotta a fejt, de nem fordult a fal fel, mint addig, hanem jelezte Delaurnak, hogy az orapca lesi oket. Delaura egy erlyes kzmozdulattal az ajt fel intett. - Menjen onnan - parancsolt r. Mikor az orapca ellpett az ajt elol, Sierva Mara a fl fnkkal minden addigi hsgt csillaptani akarta, de amint beleharapott, nyomban ki is kpte. - Olyan ze van, mint a fecskeszarnak - mondta. De azrt jobb kedve lett. Kszsgesen turte, hogy Delaura ellssa a htn lvo horzsolsokat, s amikor szrevette, hogy be van ktzve a keze, most eloszr mltatta figyelemre ot. Olyan rtatlan arccal, amilyet sznlelni nem lehet, megkrdezte, mi trtnt vele. - Megharapott egy mrges kiskutya; annak a kiskutynak egy mternl is hosszabb farka van - mondta Delaura. Sierva Mara krte, hogy mutassa meg neki a sebet. Delaura levette a ktst, s a kislny vatosan megrintette a mutatujjval a gyulladt seb srgs szlt,

mintha parzshoz nylna, s most eloszr elnevette magt. - A pestisnl is rosszabb vagyok - mondta. Delaura nem az Evanglium, hanem Garcilaso szavaival vlaszolt: Teheted, mit teszel, hisz van, aki turje. Azzal a dbbenetes felismerssel ment ki a cellbl, hogy valami hatalmas s jvtehetetlen dolog kezdodtt el az letben. Az orapca odakint kzlte vele, hogy az aptno azt zeni, tilos lelmet behozni a kolostorba, nehogy valaki megmrgezze oket, mint ahogy az a kolostor ostromakor trtnt. Delaura azt hazudta neki, hogy a pspk engedlyvel hozta be a kosr stemnyt, s panaszt jelentett be amiatt, hogy egy olyan kolostorban, amelynek hresen j konyhja van, a brtn laki ilyen hitvny kosztot kapnak. A vacsora alatt jult lendlettel olvasott fel a pspknek. Aztn, mint mindig, vele egytt mondta el az esti imkat, behunyt szemmel, hogy mg erosebben tudjon gondolni Sierva Marra. A szoksosnl korbban vonult vissza a knyvtrba, s odabent Sierva Marra gondolt, s minl tbbet gondolt r, annl jobban vgyott r, hogy csakis or gondoljon. Hangosan mondta vgig Garcilaso szerelmes szonettjeit, s kzben az a rmto gyan tlttte el, hogy minden verssorba bele van rejtve egy olyan zenet, ami valamilyen mdon az letre vonatkozik. Nem tudott elaludni. Hajnal fel elorebukott az rasztalra, annak a knyvnek a lapjra tmasztva homlokt, amibol egy sort sem olvasott. Az lom mlyrol hallotta, hogy a szomszd kpolnban elmondjk az j napot ksznto hrom jjeli imt. - Mara de Todos los Angeles, vjon meg tged az Isten - mondta lmban. Ahogy kimondta, felbredt a sajt hangjra, s ott volt elotte Sierva Mara a rabruhjban, vllra borul tuzvrs hajval: kivette a hervadt szegfut az rasztalon ll vzbl, s egy g frissen nylt gardnit tett bele. Delaura forr hangon mondta neki Garcilaso szavait: Kettonkrt szlettem, lek javadra, rted kell meghalnom s rted halok meg.* Sierva Mara nem nzett r, csak elmosolyodott. O lehunyta a szemt, hogy meggyozodjn rla, nem a hajnali rnykok jtszanak-e vele. Mire jra kinyitotta, mr eltunt a ltoms, de ott maradt utna s sztradt a knyvtrban a gardniaillat.

NGY

A pspk meghvta Cayetano Delaura atyt a srga harangvirgokkal bortott

lugas al, mely az egyetlen hely volt a hzban, ahonnan a tenger fl borul gre ki lehetett ltni, hogy egytt nzzk meg a napfogyatkozst. A peliknok olyan mozdulatlanul lebegtek szttrt szrnyukkal a levegoben, mintha repls kzben megdglttek volna. A pspk lassan legyezte magt a fggogyban, mely csrlokkel volt felakasztva egy-egy gasfra: nemrg bredt fel a sziesztjbl. Delaura ott lt mellette egy ndfonat hintaszkben, s lassan

hintzott. Mindketten kegyelmi llapotban voltak: tamarindszrpt kortyolgattak, s nztk a hztetok fltt kitrul hatalmas, felhotlen eget. Nem sokkal ketto utn sttedni kezdett, a tykok felrppentek az lorudakra, s egyszer csak kigyulladt az g minden csillaga. A vilg valami termszetfeletti hideglelsbe borzongott bele. A pspk hallotta az elksett galambok szrnycsapkodst, ahogy tancstalanul kerestk a dcaikat a sttben. - Nagy az Isten - shajtotta. - Mg az llatok is rzik. Az aznapi szolglatra odarendelt apca egy mcsest meg nhny bekormozott veglapot hozott, hogy belenzhessenek a napba. A pspk fellt a fggogyban, s az vegen keresztl figyelte a napfogyatkozst. - Csak fl szemmel szabad nzni - mondta, vigyzva, hogy a hangja ne fulladjon spolsba. - Mert klnben megvakulhatunk. Delaura csak tartotta a kezben az veglapot, de nem nzett bele a napba. Hossz csend kvetkezett, aztn a pspk tekintete rtallt a sttben Delaurra, s megpillantotta foszforeszkl szemt, mely nem az ljszaka varzslatt nzte. - Mire gondolsz? - krdezte a pspk. Delaura nem felelt. Belenzett a napba, amely olyan volt, mintha a fogy hold lenne, s amely a kormos vegen t is bntotta a recehrtyjt. De azrt csak nzte. - Most is a kislnyra gondolsz - mondta a pspk. Cayetano sszerezzent, habr mskor is elofordult, hogy a pspk olvasott a gondolataiban, mghozz olyan gyakran, hogy abban mr volt valami rendkvli. - Arra gondoltam, hogy a tudatlan np azt hiheti, van valami sszefggs a kislny llapota s a napfogyatkozs kztt - mondta. A pspk, most mr jra az g fel fordtott tekintettel, ingatni kezdte a fejt. - s ki tudja, nincs-e igazuk? - krdezte. - Az r krtyit nem knnyu megfejteni. - Ezt a jelensget mr tbb ezer vvel ezelott megjsoltk az asszr csillagszok - mondta Delaura. - Ez egy jezsuita vlasz - mondta a pspk. Cayetano megint a napba nzett, de olyan szrakozott volt, hogy nem tette a szeme el az veglapot. Kt ra tizenkettokor egy teljesen kerek fekete korongnak ltszott, s egy pillanatra jfl lett e nappali rban. Aztn a napfogyatkozs visszanyerte fldi vonsait, s elkezdodtt a hajnali kakaskukorkols. Delaura mr nem nzte a napot, de az izz rem ott maradt a recehrtyjn. - Mg mindig ltom a napfogyatkozst - jegyezte meg vidman. - Akrhova nzek, ott van. A pspk viszont gy tallta, vget rt a ltvnyossg. - Pr ra mlva el fog

tunni a szemed elol - mondta. Nyjtzott egyet a fggogyban, nagyot stott, s hlt adott Istennek, hogy egy jabb reggel ksznttt r. Delaura nem vesztette el a fonalat. - Bocssson meg, atym - mondta -, de nem hiszem, hogy abba a gyermekbe belszllt az rdg. A pspk most mr komolyan megijedt. - Mirt mondod ezt? - Azt hiszem, csak nagyon meg van rmlve - mondta Delaura. - De ht bizonytkaink vannak, Isten akaratbl - mondta a pspk. - Vagy nem olvastad el a jegyzoknyveket? De igen. Delaura alaposan ttanulmnyozta oket, br inkbb az aptno gondolkodsmdjt lehetett megismerni belolk, nem pedig Sierva Mara llapott. A kolostornak mindazokon a helyein, ahol a kislny az rkezse napjn megfordult, s mindazokon a trgyakon, amiket megrintett, elvgeztk az rdguzs szertartst. Azokat a szemlyeket, akik megrintettk, bjtknek s hashajtkrknak vetettk al. A novcit, aki az elso napon ellopta a gyurujt, konyhakerti knyszermunkra tltk. Azt beszltk, hogy a kislny abban lelte rmt, hogy feldarabolt egy kecskt, amit a sajt kezvel lt le, s megette a mregerosre fuszerezett szemt meg herjt. s annyi nyelven beszl, hogy mindenfle ncibli afrikaival megrteti magt, jobban, mint maguk az afrikaiak egymssal, de az llatokkal is tud beszlni. Az rkezst kveto nap reggelre mind a tizenegy papagj, amely hsz ve ott raboskodott a kolostorban s a kert dsze volt, megdgltt, minden lthat ok nlkl. Dmoni nekekkel buvlte meg a cseldsget, s nem a sajt hangjn, hanem idegen hangokon nekelt. Mikor megtudta, hogy az aptno keresi, lthatatlann vlt, de csakis az o szmra. - n mgis azt hiszem - mondta Delaura -, hogy amit mi dmoninak ltunk, az mind csak affle nger szoks, amit a kislny a ngerek kzt tanult meg, mert a szlei nem trodtek vele. - Vigyzz! - figyelmeztette a pspk. - Az Ellensg nagyobb hasznot hz az okossgunkbl, mint a tvedseinkbol. - Akkor ht az volna a legnagyobb ajndk szmra, ha egy egszsges gyermeket vetnnk al az rdguzsnek - mondta Delaura. A pspk sszerncolta a homlokt. - Ezt gy rtsem, hogy fellzadsz? - gy rtse, hogy fenntartom a ktsgeimet, atym - mondta Delaura. - De a legmlyebb alzattal engedelmeskedem.

gy ment ht el jra a kolostorba, hogy nem tudta meggyozni a pspkt. Bal szemn fekete kts volt, mint a flszemueken: az orvos tette r, azzal, hogy addig nem veheti le, amg el nem tunik a recehrtyjrl a belegett nap. Ahogy a brtnplet fel igyekezve tment a kerten, aztn vgig a folyoskon, rezte magn a tekinteteket, de senki se szltotta meg. Olyan rzse volt, mintha az egsz kolostor lbadozna a napfogyatkozs utn. Mikor az orapca kinyitotta elotte Sierva Mara celljnak ajtajt, Delaurnak a torkban dobogott a szve, s olyan gyengesg fogta el, hogy rogyadozott a lba. Azzal a cllal, hogy kipuhatolja a kislny aznap reggeli hangulatt, megkrdezte, hogy ltta-e a napfogyatkozst. Igen, ltta, mghozz a teraszrl. A kislny nem rtette, hogyhogy be kellett ktni Delaura szemt, mikor o szabad sze mmel nzte a napot, s nincs semmi baja. Elmeslte a papnak, hogy az apck trden llva nztk vgig a napfogyatkozst, s hogy az egsz kolostorban megllt az let, egszen addig, amg meg nem szlaltak a kakasok. De o semmi rendkvlit nem tallt a dolo gban. - Csak azt lttam, amit minden este - mondta. Valami megvltozott benne, amit Delaura nem tudott meghatrozni, s aminek leglthatbb tnete egy kis enyhe szomorsg volt. Nem tvedett. Amint nekiltott a sebek ecsetelsnek, a kislny go szemmel rnzett, s reszketo hangon mondta: - Meg fogok halni. Delaura megremegett. - Ki mondta? - Martina - mondta a kislny. - Beszltl vele? A kislny elmondta, hogy Martina ktszer bejtt hozz a cellba, s kzimunkzni tantotta, s hogy egytt nztk meg a napfogyatkozst. Meg hogy Martina j s kedves, s az aptno engedlyt adott r, hogy Martina kzimunkzni tantsa ot odakint a teraszon; gy legalbb lthatja, ahogy a tenger fltt lemegy a nap. - Aha - mondta Delaura, s kzben a szempillja se rebbent. - s azt is megmondta neked, hogy mikor fogsz meghalni? A kislny rblintott, sszeszortott szjjal, nehogy elsrja magt. - A napfogyatkozs utn - mondta. - A napfogyatkozs utn, az szz v is lehet - mondta Delaura. Aztn buzgn tovbb ecsetelte a sebeket, nehogy a kislny szrevegye a torkt szort csomt. Sierva Mara hallgatott. Delaura, akit zavarba hozott a csend, jra rnzett, s ltta, hogy knnyes a szeme.

- gy flek - mondta Sierva Mara. Levetette magt az gyra, s ktsgbeesett srsban trt ki. Delaura kzelebb hzdott hozz, s egy gyntatatya vigasztal szavait mormogta. Sierva Mara csak ekkor tudta meg, hogy Cayetano nem az orvosa, hanem az rdguzo papja. - Akkor mirt gygyt? - krdezte. Delaura remego hangon vlaszolt: - Mert nagyon szeretlek. A kislny nem hallotta ki a mondatbl Delaura vakmerosgt. Delaura, a brtnbol tvozban, benzett Martina celljba. Most, hogy eloszr ltta kzelrol, feltunt neki, hogy Martinnak himlohelyes az arca, koponyja kivilgt gyr haja all, orra tl nagy, s egrfogai vannak, s mgis, valsgos anyagi fluidumknt rad belole a varzs, ami nyomban megragadja azt, aki rnz. Delaura jobbnak ltta, ha nem lpi t a kszbt. - Ennek a szegny kislnynak pp elg oka van r, hogy meg legye n ijedve mondta. - Krem, ne tetzze oket. Martina elcsodlkozott. Neki aztn nem jutna eszbe, hogy brkinek is megjsolja a halla napjt, mg kevsb egy ilyen bjos s gymoltalan kislnynak. O csak az llapotrl krdezoskdtt, s hrom-ngy vlasz utn rjtt, hogy a kislny megrgztt hazug. Martina mindezt olyan komolyan mondta, hogy Delaura rdbbent: Sierva Mara neki is hazudott. Bocsnatot krt Martintl a meggondolatlan szavairt, s a lelkre kttte, hogy semmi mdon ne feddje meg a kislnyt. - Majd n elintzem - zrta le az gyet. Martina tovbb buvlte ot. - n tudom, hogy a tisztelendo r kicsoda - mondta -, s azt is, hogy mindig is nagyon jl tudta, mit csinl. - m Delaura sebzett szrnnyal hallgatta az utn a felfedezs utn, hogy Sierva Mara klso segtsg nlkl, egyedl klttte ki a hallflelmet celljnak magnyban. Azon a hten Josefa Miranda anya egy sajt kezuleg rt tiltakoz s panaszlevelet kldtt a pspknek. Arra krte, mentsk fel a klarisszkat Sierva Mara orzsnek feladata all, mert gy gondolja, elksett bntetsknt szabtk ki rjuk, olyan bunkrt, melyeket mr bosgesen levezekeltek. jabb rendkvli esemnyeket sorolt fel a levlben, melyeket mind jegyzoknyvbe vettek, s melyek csakis azzal magyarzhatk, hogy a kislny arctlan cimborasgban van az rdggel. Vgl egy dhs kirohans kvetkezett a szabados eszmket vall s tiszteletlen Cayetano Delaura ellen, aki szemlyes ellenszenvvel viseltetik irnta, radsul arra vetemedik, hogy telt hoz be a kolo storba, holott ezt a szablyzat tiltja. Mihelyt Delaura hazart, a pspk megmutatta neki a levelet; Delaura llva olvasta el, s kzben az arcizma sem rndult. Aztn kitrt belole a dh: - Ha valakibe belszllt az sszes dmon s rdg, ht az Josefa Miranda -

mondta. - A gyullet, az intolerancia, a hlyesg dmonai. Utlatos perszna! A pspk elkpedve nzte ezt a dht. Delaura szrevette, s igyekezett nyugodtabb hangon beszlni tovbb. - Azt akarom mondani - folytatta -, hogy akkora hatalmat tulajdont a Gonosz eroinek, mintha nem is Istent, hanem az rdgt imdn. - Az egyhzban betlttt tisztem nem engedi meg, hogy egyetrtsek veled mondta a pspk. - Pedig szvesen egyetrtenk. Aztn megdorglta Delaurt az esetleges tlkapsairt, viszont arra krte, viselje el trelmesen az aptno rettenetes termszett. Az Evanglium tele van olyan nokkel, mint amilyen o, sot mg rosszabbakkal - mondta. - Jzus mgis flmagasztalta oket. - Nem tudta folytatni, mert egy hatalmas mennydrgs robbant be a hzba, majd tovagurult a tenger htn, s egy bibliai felhoszakads elvlasztotta oket az egsz vilgtl. A pspk htradolt a hintaszkben, s a nosztalgia ztonyra futott. - De messze vagyunk! - shajtott fel. - Mitol? - Sajt magunktl - mondta a pspk. - Szerinted rendben van az, hogy egy v kell hozz, amg az ember megtudja, hogy rva lett? - s mivel nem kapott vlaszt, kibukott belole a honvgy keserusge: - Ha arra gondolok, hogy Spanyolorszgban mr vgigaludtk ezt az jszakt, elfog az iszonyat. - A Fld forgsa ellen semmit sem tehetnk - mondta Delaura. - De nem kne tudnunk rla, s akkor nem fjna - mondta a pspk. Galileinek nem annyira a hitben, mint inkbb a szvben volt a hiba. Delaura ismerte mr ezeket a krziseket: a vigasztalanul szakad zporesos estken knoztk a pspkt, amita az regsg megrohamozta s maga al gyurte. Ilyenkor csak egyet lehetett tenni: elterelni a figyelmt gyszos gondolatairl, amg el nem alszik.

hnap vgn hrt kaptak arrl, hogy az j alkirly, don Rodrigo de Buen Lozano, tban Santa F-i szkhelye fel, hamarosan a vrosba rkezik. Meg is rkezett a tancsosokbl, tisztviselokbol, szolgkbl s hziorvosokbl ll ksretvel, valamint egy vonsngyessel, melyet a kirlyno ajndkozott neki, hogy az Indikon legyen mivel eluznie az unalmt. Az alkirlyn tvoli rokona volt az aptnonek, s azt kvnta, hogy a kolostorban szllsoljk el. Az getett msz lzas kaparsa, a gozlgo ktrny sztterjedo buze, a flsiketto kalapcsols s a kolostort, de mg a klauzrt is elznlo mindenfle npsg hangos kromkodsa kzepette Sierva Marrl mindenki megfeledkezett.

Aztn egy ptollvny hatalmas robajjal leszakadt, egy komuves meghalt, s ht ember megsebeslt. Az aptno biztos volt benne, hogy Sierva Mara hozta a rontst a szerencstlenl jrt emberekre; ki is hasznlta az alkalmat, s kvetelte a pspktol, hogy az nnepsgek idejre vigyk t a kislnyt egy msik kolostorba. Ezttal az volt a legfobb rve, hogy nem ajnlatos egy megszllott lnyt tartani az alkirlyn kzelben. A pspk nem vlaszolt neki. Don Rodrigo de Buen Lozano dlceg asztriai r volt, a legszebb frfikorban, kivl pelotajtkos s cllvobajnok, aki szemlyes varzsval egyenltette ki a kzte meg a felesge kzt lvo huszonkt v korklnbsget. Egsz testvel nevetett, sajt magn is, ha csak tehette. Amikor megcsapta ot a Karib-tenger szelloinek elso lehelete, amikor meghallotta az jszakban egymsnak felelgeto dobokat, s megrezte az rett gujva illatt, levetette knnyu tavaszi ltzett, s kigombolt inggel jrklt a fedlzeten csevego hlgyek elott. Ingujjban szllt le a hajrl, s nem voltak beszdek, se dszlvsek. Az emberek fandangt, bundt s cumbiambt jrhattak a tiszteletre, noha a pspk betiltotta ezeket a tncokat, s bikaviadalokat meg szabadtri kakasviadalokat rendeztek neki. Az alkirlyn szinte kamasz lny volt mg, eleven s kiss akaratos teremts, s gy rontott be a kolostorba, mint egy felfrissto szlvsz. Nem volt olyan zug, ahova be ne kuk kantott volna, olyan problma, amihez ne tudott volna hozzszlni, s ha valami j volt, azt tovbb akarta javtani. Ahogy vgigment a kolostoron, mindent tudni akart, mindent behabzsolt, mint egy kezdo. Olyannyira, hogy az aptno gy gondolta, jobb lesz, ha megkmli ot a brtn nyomaszt ltvnytl. - Nem rdemes bemenni - mondta. - Csak kt rab van, s az egyiket megszllta az rdg. Ettol persze az alkirlyn mg kvncsibb lett. Hiba mondtk neki, hogy a cellkat nem takartottk ki, s a rabokat sem ksztettk fel a ltogatsra. Mihelyt kinylt az ajt, Martina Laborde a lba el vetette magt, s knyrgtt, hogy hadd kapjon kegyelmet. A krs teljestsre nem volt sok remny egy meghisult s egy sikeres szks utn. Az elso szkst hat vvel azelott ksrelte meg, a tengerre nzo teraszon t, hrom msik apcval egytt, akik klnbzo okok miatt voltak bezrva, hosszabb-rvidebb idore. Egyikknek sikerlt is kijutnia. Akkor szgeztk be az ablakokat s akkor hztak falakat az udvarnak a terasz alatti rsze kr. A tbbiek, akik benn maradtak, egy v mlva megktztk az orapct, aki akkor mg a brtn pletben aludt, s egy hts ajtn t kiszktek a kolostorbl. Martint a csaldja, gyntatatyjnak tancsra, visszavitte a kolostorba. Ezutn ngy hossz ven t o volt az egyetlen fogoly, s sem azt nem engedtk meg neki, hogy ltogatt fogadjon a beszloszobban, sem azt, hogy rszt vegyen a vasrnapi misn. gy aztn lehetetlennek ltszott, hogy kegyelmet kapjon. De az alkirlyn mgis megg rte, hogy kzbenjr az rdekben a frjnl.

Sierva Mara celljban mg orrfacsar volt a levego az getett msztol meg a ktrnyszagtl, de olyan rend volt, mint mg sohasem. Mihelyt az orapca kinyitotta az ajtt, az alkirlyn valami jeges fuvallattl dermedt meg, mintha elvarzsoltk volna. Sierva Mara az elrongyoldott rabingben s piszkos papucsban ott lt s lassan ltgetett a cella egyik szegletben, melyet az obelole rad fny vilgtott meg. Csak akkor emelte fel a fejt, amikor az alkirlyn ksznt neki. Az alkirlyn egy ellenllhatatlan ereju kinyilatkoztatst olvasott ki a r szegezett tekintetbol. - Irgalmas Szuzanym suttogta, s belpett a cellba. - Vigyzat - sgta oda neki az aptno. - Olyan, mint egy tigris. Megragadta a karjt. Az alkirlyn nem ment beljebb, de Sierva Mara puszta ltsa is elg volt ahhoz, hogy elhatrozza: kiszabadtja a brtnbol. A vros kormnyzja, aki agglegny volt s nagy nofal, az alkirly tiszteletre ebdet adott, melyen csak frfiak lehettek jelen. Az ebdhez a spanyol vonsngyes meg a San Jacint-i furulysok s dobosok zenekara muzsiklt, s tncosok is voltak, meg ugrabugrl ngerek, akik bmulatos gyessggel figurztk ki a fehrek tncait. Amikor behoztk a desszertet, a terem vgben sztnylt egy fggny, s ott llt elottk az az abesszin rabszolgano, akirt a kormnyz annyi aranyat fizetett, ahny fontot nyomott a mrlegen. Egy majdnem egszen tltsz tunika volt rajta, ami csak nvelte azt a veszlyt, amit a meztelen teste jelentett. Miutn ellejtett a kznsges vendgek elott, kzelrol mutatva meg magt, az alkirly el rve megllt, s bokig lecssztatta magn a tunikt. Ijesztoen tkletes volt. Vllt nem gyalzta meg a rabszolga-kereskedo blyege, sem elso gazdjnak monogramja nem volt begetve a htba, s egsz testbol bizalomgerjeszto melegsg radt. Az alkirly elspadt, levegot vett, s egy kzmozdulattal kitrlte emlkezetbol az elviselhetetlen ltvnyt. - Vigyk el, az isten szerelmre - parancsolta. - Amg lek, ne lssam tbb. Taln azrt, hogy bosszt lljon a kormnyznl elklttt ledr vacsorrt, az alkirlyn bemutatta Sierva Mart azon a vacsorn, amit az aptno adott a tiszteletkre a magnebdlojben. Martina Laborde figyelmeztette oket: - Ne prbljk leve nni rla a gyngyeit meg a karktoit, s akkor megltjk, milyen jl fogja viselni magt. - gy is volt. Feladtk r a nagyanyja ruhjt, amelyben a kolostorba rkezett, megmostk s kibontva hagytk a kifslt hajt, hogy a fldn hzza maga utn, s az alkirlyn szemlyesen vezette oda kzen fogva a frje asztalhoz. Mg az aptno is elmult a kecsessgn, a szpsgn, a tnemnyes hajn. Az alkirlyn a frje flbe sgta: - Megszllta az rdg.

Az alkirly nem akarta elhinni. Burgosban ltott egyszer egy megszllott noszemlyt, akinek egy jszakn t ment a hasa, meglls nlkl, mg az egsz szobt el nem bortotta a szklete. Sajnlta volna, ha Sierva Mara is ugyanerre a sorsra jut, ezrt rbzta az orvosaira. Az orvosok megllaptottk, hogy a veszettsgnek semmifle tnete sem ltszik rajta, s Abrenuncihoz hasonlan ok is azon a vlemnyen voltak, hogy valsznuleg nem is tr mr ki rajta. Abban azonban senki sem rezte magt illetkesnek, hogy ktsgbe vonja a kislny dmoni megszllottsgt. A pspk arra hasznlta fel az nnepsgeket, hogy elgondolkozzk az aptno leveln, meg azon, hogy vgl is mi trtnjen Sierva Marval. Cayetano Delaura viszont mr rsznta magt az rdguzs elott ktelezo bjtre, s nhny jukkalepnnyel meg kello mennyisgu ivvzzel bezrkzott a knyvtrba. De hiba. nkvletben tlttt jszakkon s tvirrasztott napokon t csak verset rt, mint egy eszelos, mert nem volt ms, amivel csillaptani tudta volna testnek svrgst. Nhny ilyen versre rakadtak aztn egy alig olvashat paprkteg lapjai kztt, amikor a knyvtrat majdnem egy vszzaddal ksobb felszmoltk. Az elso s az egyetlen versben, amely vgig olvashat volt, a gyerekkorrl rt: ott l tizenkt vesen a borndjn a szemerklo tavaszi esoben az vilai papi szeminrium kvezett udvarn. Az imnt rkezett meg Toledbl, szvrhton megtett tbb napig tart t utn, apja ruhjban, amit rigaztottak, meg a bornddel, ami ktszer olyan nehz volt, mint o, mert anyja minden szksges holmit belerakott, amivel tisztesen kihzhatja a novicitus vgig htralvo idot. A ports segtett bevinni a borndt az udvar kzepig; ott viszont a sorsra hagyta ot a szemerklo esoben. - Vidd fl a harmadik emeletre - mondta neki. - Ott majd a hlteremben megmutatjk az gyadat. Az egsz szeminrium egy pillanat alatt kicsodlt az udvarra nzo erklyekre, hogy lssk, hogyan boldogul a bornddel, mint valami egyszereplos szndarab hose - csak pp o nem tudott rla, hogy szerepel. Amikor felfogta, hogy hiba is vrna segtsgre, kivette a borndbol mindazt, amit fel tudott nyalbolni, s a csiszolatlan, meredek kolpcson felcipelte a harmadik emeletre. A prefektus a novciusok hlszobjban megmutatta, hogy melyik lesz az v a dupla sorban egyms mellett ll gyak kzl. Cayetano lerakta a holmijt az gyra, jra lement az udvarra, s mg ngyszer fordult, amg mindent fl nem cipelt. Vgl megragadta az res borndt a fogantyjnl, s felvonszolta a lpcson. A tanrok s a nvendkek, akik az erklyrol nztk, ne m fordultak htra, hogy lssk, ahogy egy-egy emeletre felrt. De ahogy felrt a harmadik emeletre, a lpcso tetejn ott llt a rektor, s tapsolni kezdett. Mire kitrt az ltalnos tapsvihar s ljenzs. Cayetano ekkor tudta meg, hogy sikeresen tesett a szeminrium elso beavatsi rtusn, mely abbl llt, hogy sz nlkl s segtsgkrs nlkl fel kellett cipelni a borndt a hlszobba. Gyors felfogst, j termszett s eros jellemt attl kezdve pldaknt emlegettk a

tbbi novcius elott. De a legmlyebb nyomot az a beszlgets hagyta benne, amit aznap este a rektorral folytatott az irodjban. A rektor a miatt az egyetlen knyv miatt hvatta, amit a borndjben talltak: egy szakadt, hinyos knyv miatt, aminek nem volt fedele, s amit o az apja egyik knyvesldjbl vett ki tallomra. tkzben olvasgatta estnknt, ameddig tudta, s kvncsian vrta, hogy mi lesz a trtnet vge. A rektor atya megkrdezte, hogy mi a vlemnye a knyvrol. - Csak akkor tudom majd megmondani, ha kiolvastam - mondta Cayetano. A rektor egy megknnyebblt mosollyal bezrta a knyvet a szekrnybe. - Akkor sosem fogod megmondani - felelte. - Ez a knyv be van tiltva. Huszonngy v mlva, a pspksg knyvtrnak homlyban feltltt benne, hogy lete sorn minden knyvet elolvasott, ami csak a kezbe kerlt, akr szabad volt, akr nem, kivve ezt az egyet. Rdbbent, hogy azon a napon vget rt egy egsz let, s egy j, egy kiszmthatatlan let kezdodtt el helyette. A bjt nyolcadik napjn estefel, amikor mr belefogott az imdsgba, beszltak neki, hogy t kell mennie a pspk fogadtermbe, mert ltogatba rkezett az alkirly. Vratlan ltogats volt, az alkirly se kszlt r, csak gy eszbe jutott az elso vrosnzo stakocsikzsa sorn. Knytelen volt a hztetoket bmulni a harangvirgos teraszrl, mialatt gyorsan odahvtk az elokertheto egyhzi mltsgokat, s gy-ahogy rendet raktak a teremben. A pspk a vezrkarnak hat tagjval fogadta az alkirlyt. A jobbjn Cayetano Delaura lt, akit csak gy a teljes nev n mutatott be, tisztsgnek emltse nlkl. Mielott belekezdett a beszlgetsbe, az alkirly sznakoz tekintettel nzegette a mll vakolat falakat, a foszladoz fggnyket, a hitvny btorokat, a nehz reverendjukban vertkezo papokat. A pspk srtett nrzettel jegyezte meg: - Szent Jzsef asztalos volt: az o fiai vagyunk. - Az alkirly megrtoen blogatott, s az elso hten szerzett benyomsairl meslt. Arrl az brndos tervrol beszlt, hogy mihelyt begygyulnak a hbor okozta sebek, bovteni fogja az Angol Antillkra irnyul kereskedelmet, meg arrl, hogy az oktats hivatalos irnytsa mennyire szksges s kvnatos, hogy az irodalmat s a muvszeteket sztnzni kell, mert gy tudjk a vilg sznvonalra emelni ezeket az isten hta mgtti gyarmatokat. - A megjuls kort ljk - mondta. A pspk ezttal is megllaptotta magban, hogy milyen gyermekien csacska is tud lenni a fldi hatalom. Reszketo mutatujjval Delaura fel bktt, de nem nzett r, gy mondta az alkirlynak: - Itt Cayetano atya az, aki figyelemmel ksri ezeket az jdonsgokat.

Az alkirly tekintete kvette a mutatujjt, s a tvoli arcon meg az elkpedten, rebbens nlkl rmeredo szempron llapodott meg. Igazi rdeklodssel krdezte meg Delaurt: - Olvastad Leibnizt? - Olvastam, excellencis uram - mondta Delaura, s hozztette: - Hivatalbl. A ltogats vge fel nyilvnvalv lett, hogy az alkirlyt elsosorban Sierva Mara helyzete foglalkoztatja. A kislny miatt is, magyarzta, de az aptno nyugalma miatt is, mert sajnlatos, hogy ilyen izgalmakat kell tlnie. - Mg nincsenek dnto bizonytkaink, de a kolostor jegyzoknyvei azt tanstjk, hogy a szerencstlen gyermeket megszllta az rdg - mondta a pspk. - Az aptno ezt nlunk is jobban tudja. - O azt hiszi, hogy a pspk rk a Stn kelepcjbe estek - mondta az alkirly. - Nemcsak mi, hanem egsz Spanyolorszg - mondta a pspk. - Azrt keltnk t az centengeren, hogy itt is elterjesszk Krisztus hitt, s ez sikerlt is: ez a hit l a misken, a krmeneteken, a bcskon, de a lelkekben nem. Yucatnrl beszlt, ahol hatalmas katedrlisokat ptettek, hogy elfedjk velk a pogny piramisokat, de nem veszik szre, hogy a bennszlttek azrt jrnak misre, mert az ezstoltrok alatt tovbb lnek a szentlyeik. Beszlt arrl az elkpeszto vrkeveredsrol, ami a hdts ta vgbement: spanyol vr indin vrrel, azonfell a spanyolok s az indinok is mindenfle ngerrel, mg muzulmn mandingkkal is, s azt krdezte, hogy vajon Isten birodalma befogad-e egyltaln egy ilyen keverk fajzatot. Zihlva vette a levegot, s reges khcselsbe fulladtak szavai, de az alkirly nem jutott szhoz, amg be nem fejezte: - Ht mi ez az egsz, ha nem az Ellensg csapdja? Az alkirly komoran nzett r. - Mltsgod olyan kibrndult ember, hogy az mr ijeszto. - Excellencis uram, krem, ne gy fogja fel - mondta a pspk nagyon bartsgosan. - Csak azt akarom, hogy megrtse, milyen eros hit kell ahhoz, hogy ezek a npek mltk legyenek arra az ldozatra, amit rtk hozunk. Az alkirly felvette az elejtett fonalat. - Ha jl rtem, az aptno pusztn gyakorlati okok miatt hangoztatja a fenntartsait - mondta. - Arra gondol, hogy ms kolostorokban taln jobbak lennnek a felttelek egy ilyen nehz eset kezelsre.

- Krem, Excellencis uram, mi gondolkods nlkl a Santa Clart vlasztottuk, Josefa Miranda erlye, szigora s rtermettsge miatt - mondta a pspk. - s Isten jl tudja, hogy igazunk van. - Akkor majd btorkodom ezt elmondani neki - mondta az alkirly. - Tudja azt o is, nagyon jl tudja - mondta a pspk. - Engem az aggaszt, hogy mirt nem meri elhinni. Ahogy ezt kimondta, meglegyintette ot egy kzelgo asztmaroham eloszele, s gyorsan berekesztette a beszlgetst. Elmondta, hogy ppen az aptno egyik feliratval foglalkozik, mely klnfle panaszokat tartalmaz, s ezeket o, mihelyt az egszsge engedi, a leghobb psztori szeretettel fogja orvosolni. Az alkirly ksznetet mondott rte, s egy szemlyes figyelmessggel fejezte be a ltogatst. Ot is egy makacs asztma gytrte, ezrt felajnlotta a pspknek, hogy majd az orvosai megvizsgljk. De a pspk gy gondolta, nincs r szksg. - Nekem mr minden dolgom Isten kezben van - mondta. - Annyi ves vagyok, ahny ves a Szuzanya volt, amikor meghalt. Az dvzlsekkel ellenttben a bcs lass volt s szertartsos. A stt folyoskon hrom pap ksrte ki az alkirlyt a fokapuig, kztk Delaura. Az alkirly testorsge a keresztbe lltott alabrdjaival vont kertst az alkirly s a koldusok kz. Mielott beszllt a hintba, az alkirly odafordult Delaurhoz, rszegezte megfellebbezhetetlen mutatujjt, s ezt mondta: - Ne hagyd, hogy megfeledkezzem rlad. Olyan vratlan s talnyos volt ez a mondat, hogy Delaura csak egy meghajlssal tudott vlaszolni r. Az alkirly visszament a kolostorba, hogy elmeslje az aptnonek, mire jutott a pspknl. Nhny ra mlva, lbval mr a kengyelben s az alkirlyn knyrgse ellenre megtagadta a kegyelmet Martina Labordtl, mert nem akart precedenst teremteni annak a sok, felsgsrtsben vtkes rabnak, akit a brtnkben ltott. A pspk ott lt eloregrnyedve, s behunyt szemmel prblta elfojtani tdejnek spolst, amg Delaura vissza nem trt. A beosztottai idokzben lbujjhegyen kimentek a terembol, o pedig magra maradt a st tben. Most krlnzett, s ltta, hogy a fal mentn sorakoz szkek resek, csak Cayetano van ott. Elhal hangon megkrdezte tole: - Lttunk mr valaha is ilyen ldott j embert? Delaura olyan mozdulattal vlaszolt, amelyet gy is, gy is lehetett rteni. A pspk nagy nehezen felegyenesedett, aztn csak lt a szkben, a karfra tmaszkodva, amg le nem kzdtte a fulladst. A vacsora nem kellett neki. Delaura gyorsan meggyjtott egy lmpst, hogy a hlszobjba ksrje.

- Nagyon bartsgtalanok voltunk az alkirllyal - mondta a pspk. - Mirt lettnk volna bartsgosak? - krdezte Delaura. - Nem lehet csak gy bejelents nlkl bekopogtatni egy pspk kapujn. A pspk nem rtett vele egyet, s ennek hevesen hangot is adott. - Az n kapum az Egyhz kapuja, s o gy viselkedett, mint a rgi keresztnyek mondta. - n viselkedtem rosszul, a beteg tdom miatt, s ezt valahogy jv kell tennem. - A hlszobja ajtajban aztn mr megenyhlt hangon msra terelte a szt, s bcszul bartsgosan megveregette Delaura vllt. - Imdkozz rtem ma jszaka - mondta. - Flek, hogy nagyon hossz lesz ez az jszaka. gy is lett: majdnem belehalt az asztmarohamba, amelynek kzeledtt mr a ltogats alatt rezte. Mivel a hnytat borko nem segtett rajta, se a tbbi, vgszksgre tartogatott nyugtat orvossg, knytelenek voltak gyorsan eret vgni rajta. Reggel gy bredt mr, mintha kicserltk volna. Cayetano, aki ott virrasztott a szomszdos knyvtrban, semmit se hallott az egszbol. ppen elkezdte a reggeli imjt, amikor szltak neki, hogy a pspk a hlszobjban vrja. Amikor belpett a szobba, a pspk pp a reggeli bgre csokoldjt, kenyert meg sajtjt fogyasztotta az gyban, olyan knnyedn bocstva ki magbl a levegot, mint egy j fjtat, s olyan diadalmas arccal nzett r, hogy Cayetano rgtn ltta: mr megszletett a dnts. Meg is szletett: Sierva Mara, az aptno krse ellenre, a Santa Clarban marad, s tovbbra is Cayetano Delaura atya foglalkozik vele, a pspk teljes jvhagysval. Nem rabknt kell kezelni, mint eddig, s neki is rszeslnie kell mindazokban az elonykben, amiket a kolostor tbbi lakja lvez. A pspk kszni a jegyzoknyveket, de azok olyan szakszerutlenek, hogy inkbb csak megneheztik a vizsglatot, gyhogy az rdguzo atynak csakis a sajt elgondolsai alapjn kell eljrnia. Vgl azt is meghagyta, hogy Delaura keresse fel a nevben a mrkit, s oldja meg a felmerlt krdseket, amg neki magnak lesz ideje s az egszsge is meg fogja engedni, hogy audiencin fogadja a mrkit. - Tbb utasts nincs - mondta a pspk befejezsl. - Isten ldsa legyen veled. Cayetano repeso szvvel rohant a kolostorba, de nem tallta a celljban Sierva Mart. A nagyteremben volt, valdi drgakvekkel bortva, fldig leeresztett hajjal, s olyan mltsgteljes tartsban, amire csak egy nger no kpes, modellt llt az alkirly ksrshez tartoz hres portrfestonek. Olyan csodlatosan szp volt, mint amilyen csodlatos rzkkel hajtotta vgre a festo utastsait. Cayetano magnkvl vo lt a gynyrusgtol. Ahogy ott lt a terem stt sarkban, s nzte a kislnyt, de az nem ltta ot, boven volt ideje r, hogy minden ktsget kirekesszen a szvbol. Kilenc rra kszen volt a portr. A festo htrbb lpett, s gy nzegette, majd

kt-hrom ecsetvonssal igaztott rajta, aztn odahvta Sierva Mart, hogy nzze meg, mielott szignlja. A kpms remekbe sikerlt: Sierva Mara ott llt egy felho tetejn, s egy sereg hdolatteljes dmon vette krl. A kislny hosszan elidoztt a kp elott, s nzte magt, ahogy visszanz r, tizenkt vnek tndklo szpsgben. Vgl ezt mondta: - Olyan, mint egy tkr. - A dmonaidnak is? - ppen ilyenek - mondta a kislny. Ezzel ksz is volt a kp, s Cayetano visszaksrte Sierva Mart a celljba. Sohasem ltta mg jrs kzben a kislnyt: olyan kecsesen s knnyedn jrt, ahogyan tncolt. Sohasem ltta mg ms ruhban, mint abban a durva rabingben, s kirlynoi ltzetben olyan nagylnyos volt, s olyan elegns, hogy Cayetano mulva ltta: egy kis no lpked az oldaln. Sohasem mentek mg egyms mellett, s Cayetant elbuvlte az a termszetes sszhang, ahogy a lpteik egymshoz igazodtak. A cella egszen talakult, hla annak, hogy az alkirly s hitvese a bcsltogatsuk sorn kello kesszlssal meg tudta gyozni az aptnot a pspk rveinek igazsgrl. Az gyon j matrac volt, lenvszon lepedok s pehellyel tmtt vnkosok, azonkvl takarteszkzkkel, valamint a tisztlkodshoz szksges alkalmatossgokkal is felszereltk a cellt. A tenger fnyessge beradt a szabadd tett ablakon t, s ott tndklt a frissen meszelt falakon. Minthogy Sierva Mara most mr ugyanazt a kosztot kapta, amit a kolostor tbbi lakja, tbb nem volt szksg arra, hogy Delaura brmit is hozzon neki odakintrol, de azrt mindig mdot tallt r, hogy becsempsszen neki valami csemegt az rkdok all. Sierva Mara meg akarta felezni vele az uzsonnjt, Delaura azonban csak a klarisszk messze fldn hres pisktjbl fogadott el egy darabkt. Mialatt eszegettek, a kislny csak gy mellkesen megjegyezte: - Tudom mr, hogy milyen a h. Cayetano nem ijedt meg. Egyszer mr volt egy alkirly, akirol azt beszltk, hogy t akart szllttatni a Pireneusokbl valamennyi havat, hadd ismerjk meg a bennszlttek is, mert fogalma sem volt rla, hogy a Santa Marta- i Sierra Nevad-ban majdnem a tengerig hzdik a h. Lehet, hogy don Rodrigo de Buen Lozano, az jdonsgok hve most megkoronzta a hosies vllalkozst. - Nem - mondta a kislny. - lmomban lttam. s elmeslte: egy ablaknl lt, s odakint suru pelyhekben hullt a h, o pedig egyenknt szedegette s ette a szemeket egy frt szolorol, amely az lben hevert. Delaura rezte, ahogy rsuhint a rmlet szrnya. Reszketve attl, amit az utols vlaszban hatatlanul hallania kell, erot vett magn, s megkrdezte:

- s aztn mi lett? - Nem merem elmondani - mondta Sierva Mara. Delaurnak ennyi is elg volt. Behunyta a szemt, s elmondott a kislnyrt egy imt. Mikor befejezte, mr egy msik ember volt. - Ne flj - mondta neki. - grem, hogy a Szentllek kegyelmbol hamarosan kiszabadulsz, s boldog leszel. Bernarda mind ez idig nem tudott rla, hogy Sierva Mara a kolostorban van. Szinte vletlenl tudta meg, egy jjel, amikor belebotlott a hzat sprgeto s takart Dulce Olviba, s azt hitte, o is csak egy ltoms a sok kzl. De azrt szeretett volna valami sszeru magyarzatot tallni a dologra, s szobrl szobra tkutatta a hzat: kzben rdbbent, hogy mr j ideje nem ltta Sierva Mart. Caridad del Cobre elmondta neki, amit tudott a kislnyrl: - A mrki r azt mondta, hogy elment valahov, nagyon messzire, s hogy tbb nem fogjuk ltni. - Mivel a frje szobjban gett a lmpa, Bernarda kopogs nlkl benyitott hozz. A mrki nyitott szemmel fekdt a fggogyban, s a lass tuzzel go tehnlepnyek sznyogriaszt fstje lengte krl. Megltta a selyempongyolba burkolt furcsa noalakot, s o is azt hitte, ksrtetet lt, mert az asszony halovny volt s reszketeg, s gy lpett el, mintha nagyon messzirol jtt volna. Bernarda megkrdezte, hol van Sierva Mara. - Mr napok ta nincs velnk - mondta a mrki. Bernarda a legrosszabbra gondolt, s le kellett lnie az elso szkre, ami az tjba kerlt, hogy levegot tudjon venni. - Szval Abrenuncio megtette, amit tenni kellett - mondta. A mrki keresztet vetett: - Isten ments! s mindent elmondott, gy, ahogy volt. Mg arra is volt gondja, hogy elmagyarzza neki: azrt nem szlt idoben a dologrl, mert annak alapjn, ahogy o kvnta, gy kezelte ot, mintha meghalt volna. Bernarda kimeredt szemmel hallgatta, olyan figyelmesen, ahogyan addig mg, hzassguk tizenkt keserves ve alatt, egyszer sem. - Tudtam, hogy az letemmel fogok fizetni rte - mondta a mrki. - De az o lete megri. Bernarda felshajtott: - Szval most mr mindenki tudja, hogy milyen szgyen rt minket. - Ltta, hogy a frje szempilljn megcsillan egy knnycsepp, s a testben valami mlyrol indul remegs terjedt szt. Nem a hall volt mg, hanem az a bizonyossg, hogy amitol tart, az elobb-utbb hatatlanul me g fog

trtnni. gy is lett. A mrki vgso erejvel kikecmergett a fggogybl, leborult Bernarda elott, s srva fakadt: egy tehetetlen regember szraz zokogsval. Bernarda letette a fegyvert a forr frfiknnyek elott, melyek titattk a selyempongyoljt s lecsurogtak az gykn. Bevallotta, hogy brmennyire gyulli is Sierva Mart, nagy megknnyebbls szmra, hogy nem halt meg. - Mindig mindent meg tudtam rteni, csak a hallt nem - mondta. jra bezrkzott a szobjba, a kello mennyisgu melassza l meg kakaval, s amikor kt ht mlva elojtt, egy kt lbon jr hulla volt. A mrki mr kora hajnaltl fogva hallotta az ti kszlodst, de gyet sem vetett r. Aztn, mg amikor a nap nem getett, ltta, hogy Bernarda egy kezes szvr htn elhagyja a hzat az udvari kapun t, mgtte pedig egy mlhs szvr. Sokszor tnak indult mr gy, szvrhajcsrok s rabszolgk nlkl, s anlkl, hogy brkitol is elksznt volna, vagy brkinek is brmit mondott volna. De a mrki tudta, hogy ezttal gy megy el, hogy tbb nem tr vissza, mert a szoksos tildjn kvl magval vitte a kt, sznarannyal megtlttt kcsgt is, amely vek ta el volt sva az gya al. A mrkin, aki egyre csak a fggogyban heverszett, megint elhatalmasodott a rettegs, hogy a rabszolgi megkselik, s mg nappalra is megtiltotta nekik, hogy belpjenek a hzba. gy aztn Cayetano Delaurnak, amikor a pspk utastsra felkereste a mrkit, magnak kellett kinyitnia a nagykaput s hvs nlkl belpnie a hzba, mert hiba verte a kaput a kopogtatval, senki se vlaszolt. A szelindekek csaholni kezdtek a ketreckben, de o csak ment tovbb. A kertben, szaracn dzsellabjban s toledi sapkjban ott sziesztzott a mrki a fggogyon, s tetotol talpig bebortottk a narancsvirgok. Delaura csak nzte, s nem bresztette fel: olyan volt, mintha Sierva Mart ltn regasszony korban, a magnytl tnkremenve. A mrki felbredt, de nem ismert r rgtn a papra a szemn lvo kts miatt. Delaura, annak jell, hogy bks szndkkal jtt, mindkt kezt flemelte. - Adjon Isten, mrki r - mondta. - Hogy van? - Megvagyok - mondta a mrki. - Itt rohadok lve. Egy ernyedt kzmozdulattal lefejtette magrl a szieszta pkhljt, s fellt a fggogyban. Cayetano elnzst krt, amirt hvatla nul lltott be. A mrki elmagyarzta, hogy a kopogtatval senki se trodik, mert mr rgta nem fogadnak ltogatkat. Delaura nneplyes hangon fogott hozz a mondkjhoz: - A pspk rnak sok az elfoglaltsga, s az asztmja is knozza, gyhogy engem bzott meg a kpviseletvel. - Most, hogy tl volt a kezdeti formasgokon, lelt a fggogy mell, s rtrt a szvt marcangol trgyra. - Szeretnm a tudomsra hozni, hogy engem bztak meg a lnya lelknek megmentsvel - mondta.

A mrki ksznetet mondott, s megkrdezte, hogy van a lnya. - Jl - mondta Delaura -, de segteni szeretnk neki, hogy mg jobban legyen. Elmagyarzta a mrkinak, hogy mi is az rdguzs, s milyen mdszerekkel vgzik. Elmondta, hogy Jzus olyan kpessgekkel ruhzta fel a tantvnyait, amelyek rvn ki tudjk uzni a testekbol a tiszttalan szellemeket, s betegsgeket meg testi gyengesgeket tudnak gygytani. Elmeslte neki az evangliumi pldabeszdet Lgirl meg a ktezer disznrl, akit megszllt az rdg. Most azonban az a legfontosabb, hogy tisztzzk: Sierva Mart valban megszllta-e az rdg. O nem hiszi, de ahhoz, hogy minden ktelyt eloszlasson, szksge van a mrki segtsgre. Mindenekelott azt szeretn tudni, hogy milyen volt a kislny, mielott bekerlt a kolostorba. - Nem tudom - mondta a mrki. - Minl jobban megismerem, gy rzem, annl kevesebbet tudok rla. Knozta ot a lelkifurdals, amirt a rabszolgk udvarban a sorsra hagyta. Ennek tulajdontotta a kislny hallgatsait, melyek hnapokig is eltarthattak; rthetetlen dhkitrseit, anyja ellen irnyul komiszkodst, amikor a csukljra ktztt csengoket a macskk nyakba akasztotta. De legfokppen azrt nem lehet ot kiismerni, mert gy hazudik, mintha knyvbol olvasn, s csupn a maga gynyrusgre. - Mint a ngerek - mondta Delaura. - A ngerek csak neknk hazudnak, egymsnak nem - mondta a mrki. A hlszobban Delaura egyetlen pillantssal meg tudta klnbztetni a nagymama szedett- vedett holmijaitl Sierva Mara j trgyait: az lo babkat, a felhzhat tncosnoket, a zenlo dobozokat. Az gyon, gy, ahogy a mrki belecsomagolt, ott hevert a kis tilda, amellyel Sierva Mart a kolostorba vitte. A porlepte tiorba ott llt elhagyatottan az egyik sarokban. A mrki elmondta, hogy a tiorba olasz hangszer, ami mr kiment a divatbl, s radozott arrl, hogy a kislny milyen gyesen jtszik rajta. Szrakozottan hangolni kezdte a tiorbt, aztn vgl nemcsak hogy kituno emlkezettel jtszott rajta, hanem azt a dalt is elnekelte, amit Sierva Marval nekelt utoljra. Delaurnak sok mindent elrult ez a pillanat. A zene felfedte elotte azt, amit a mrki nem tudott szavakkal elmondani a lnyrl. A mrki meg gy elrzkenylt, hogy nem tudta folytatni a dalt. Felshajtott, s ezt mondta Delaurnak: - El se tud ja kpzelni, hogy milyen jl llt neki a kalap. Felindulsa Delaurra is tragadt. - Ltom, nagyon szereti - mondta a mrkinak. - El se tudja kpzelni, hogy mennyire - mondta a mrki. - A lelkemet adnm

rte, ha lthatnm. Delaura megint csak rezte, hogy a Szentllek a legaprbb rszlet felett sem siklik el. - Mi sem egyszerubb - mondta -, csak be kell bizonytani, hogy nem szllta meg az rdg. - Beszljen Abrenuncival - mondta a mrki. - O kezdettol fogva azt lltotta, hogy Sierva egszsges, de csak o tudja elmagyarzni, hogy mirt. Delaura tudta, hogy nagy vlaszts el kerlt. Abrenuncio nagy segtsgre lehetne, de a vele val tallkozs kellemetlen kvetkezmnyekkel jrhat. A mrki mintha olvasott volna a gondolataiban. - Nagy ember - mondta. Delaura sokatmondan csvlta meg a fejt. - Ismerem a Szent Hivatal elorsait - mondta. - Nincs az az ldozat, ami ne rn meg, hogy kimentsk a kislnyomat a kolostorbl - mondta a mrki. s mivel Delaura semmi mdon nem reaglt r, hozztette: - Az Isten szerelmre, nagyon krem. Delaura, akinek mr majdnem meghasadt a szve, gy szlt hozz: - Knyrgk, hagyja abba, mr gyis annyira szenvedek. A mrki nem krlelte tovbb. Felvette az gyrl a ldikt, s megkrte Delaurt, vigye el a lnynak. - Legalbb fogja tudni, hogy gondolok r - mondta a papnak. Delaura bcs nlkl elrohant. A ldikt a kpenye al rejtette, s jl beburkolzott a kpenybe, mert mltt az eso. Csak egy ido mlva vette szre, hogy a tiorbval ksrt dal egy-egy sort mondogatja magban. Erre hangosan rzendtett a szakad esoben, s hibtlanul vgignekelte. Az iparosok negyedben, egyre csak nekelve, a kocsma sarknl befordult balra, s bekopogott Abrenuncio kapujn. Eloszr csak hossz csend volt, aztn sntikl lptek hallatszo ttak bellrol, s egy lomittas hang: - Ki az? - A trvny - mondta Delaura. Nem akarta bekiablni a nevt, gyhogy hirtelen ez jutott eszbe. Abrenuncio abban a hitben nyitott kaput, hogy valban a hatsg embere ll odakint, s nem

ismerte meg a papot. - A pspksg knyvtrosa vagyok - mondta Delaura. Az orvos vgigvezette a stt folyosn, s lesegtette rla tzott kpenyt. A szoksos stlusban, latinul krdezte meg: - Mifle csatban vesztette el a szemt? Delaura klasszikus latin nyelven elmeslte neki a napfogyatkozskor trtnt balesett, s hosszan elpanaszolta, hogy a szeme nem akar gygyulni, pedig a pspk orvosa biztostotta rla, hogy a kts alatt majd rendbe jn. De Abrenuncio csak a hibtlan latin beszdre figyelt. - Tkletesen beszl latinul - mondta mulattal. - Hova val? - vilba - mondta Delaura. - Akkor mg bmulatra mltbb - mondta Abrenuncio. Levettette vele a reverendjt meg a sarujt, s felakasztotta oket, hogy kicspgjn belolk a vz, s rtertette a papra a sajt libertusi kpnyegt, az ugyancsak tzott harisnyja fl. Aztn levette a szemrol a ktst, s bedobta a szemtldba. - Ennek a szemnek csak az a baja, hogy tbbet lt, mint amennyit kne - mondta. Delaura lenyugzve nzte a szobban feltornyozott temrdek knyvet. Abrenuncio szrevette, s tvitte ot a patikjba, ahol mg tbb knyv volt, a mennyezetig ro polcokon. - Te jsgos Szentllek! - kiltott fel Delaura. - Ez Petrarca knyvtra. - s mg ktszz ktet - mondta Abrenuncio. Hagyta, hogy Cayetano hadd nzegesse oket kedvre. Voltak olyan knyvritkasgok, amelyekrt Spanyolorszgban brtn jrt volna. Delaura rjuk ismert, moh lvezettel lapozgatta oket, aztn fj szvvel rakta vissza a polcra. Egy dszhelyen, az rk Gerundio bart mellett ott sorakozott a teljes Voltaire-kiads franciul s a Filozfiai levelek latin fordtsa. - Voltaire latinul - ez mr majdnem eretneksg - trflkozott Delaura. Abrenuncio elmondta neki, hogy egy coimbrai szerzetes fordtotta le latinra, mert az volt a passzija, hogy knyvritkasgokat ksztett a vndorok szrakoztatsra. Mikzben Delaura a knyvet lapozgatta, az orvos megkrdezte, hogy tud-e franciul. - Beszlni nem, csak olvasni - mondta Delaura latinul. s lszemrem nlkl hozztette: - Azonkvl grgl, angolul, olaszul, portuglul s egy kicsit nmetl is. - A miatt krdezem, amit Voltaire-rol mondott - jegyezte meg Abrenuncio. - Az o przja tkletes. - s ez az a prza, amely a legjobban fj neknk - mondta Delaura. - Kr, hogy egy francia rta.

- Azrt mondja ezt, mert n spanyol - jegyezte meg Abrenuncio. - Ilyen idos fejjel s ezzel a sokfle vrrel, ami az ereimben folyik, mr nem is tudom, hogy honnan szrmazom - mondta Delaura. - Azt se, hogy ki vagyok. - Azt ezeken a vidkeken senki se tudja - mondta Abrenuncio. - s ahhoz, hogy meg tudjk mondani, gy gondolom, tbb szz vnek kell mg eltelnie. Delaura beszlgets kzben egyre csak a knyveket nzte. Hirtelen eszbe jutott, mint mr annyiszor, az a knyv, amit a szeminrium rektora tizenkt ves korban elkobzott tole, s amibol csak egyetlen epizd maradt meg a fejben: ezt az epizdot meslte el a ksobbi vek sorn mindenkinek, akitol azt remlte, hogy segteni tud rajta. - A cmre emlkszik? - krdezte Abrenuncio. - Azt sose tudtam - mondta Delaura. - s brmit adnk rte, ha megtudhatnm a vgt. Az orvos hirtelen az orra el dugott egy knyvet, amire Delaura egy szempillants alatt rismert. Az Amads de Gaula ngy knyv-nek rgi, sevillai kiadsa volt. Delaura remego kzzel lapozott bele, s rezte, hogy mindjrt belezuhan a szakadkba. Vgl ezzel a krdssel prblta menteni a helyzetet: - Tudja, hogy ez a knyv be van tiltva? - Mint az elmlt szzadok legjobb regnyei - mondta Abrenuncio. - s helyettk mr csak trakttusokat nyomtatnak tanult emberek rszre. Mit olvasnnak a mai szegny emberek, ha nem olvasnk titokban a lovagregnyeket? - Vannak regnyek - mondta Delaura. - A Don Quijote elso kiadsbl szz pldnyt olvastak el itt abban az vben, amelyben kinyomtattk oket. - Elolvasni nem olvastk el - mondta Abrenuncio. - Csak tmentek a vmon, tban a tbbi vidkek fel. Delaura nem figyelt r, mert sikerlt beazonostania az Amads de Gaula nagy rtku kiadst. - Ez a knyv kilenc vvel ezelott tunt el a knyvtrunk titkos llomnybl, s soha nem akadtunk a nyomra - mondta. - Gondolhattam volna - mondta Abrenuncio. - De egyb okok miatt is trtnelmi jelentosgu pldnynak tekinthetjk: tbb mint egy ven t kzrol kzre jrt, legalbb tizenegy ember kezn ment keresztl, s ezek kzl legalbb hrman meghaltak mr. Biztos vagyok benne, hogy valami ismeretlen ero kiramlsa lte meg oket. - Ktelessgem lenne feljelenteni nt a Szent Hivatalnl - mondta Delaura. Abrenuncio trfra fogta a dolgot:

- Valami eretneksget mondtam? - Nem, hanem azrt, mert tiltott knyvet tart itt, ami nem is az n, s nem jelentette be az illetkeseknl. - Ezt s mg sok mst - mondta Abrenuncio, s szles vben rmutatott a surun teletmtt knyvespolcokra. - De ha errol lenne sz, akkor n mr rg eljtt volna hozzm, s n nem nyitottam volna ajtt. - Odafordult Cayetanhoz, s nyjasan hozztette: - Most viszont rlk, hogy eljtt, s itt van nlam. - A mrki r nagyon aggdik a lnyrt: o krt meg, hogy jjjek el nhz mondta Delaura. Abrenuncio leltette, s maga is lelt vele szemkzt, s mindketten tadtk magukat a beszlgets gynyrusgnek, mialatt odakint egy apokaliptikus vihar korbcsolta a tengert. Az orvos nagy trgyi tudssal elmondta neki mindazt, amit az emberisg trtnetnek kezdeteitol fogva a veszettsgrol tudni lehetett, arrl beszlt, hogy milyen bntetlenl szedi az ldozatait az emberek kztt, az orvosok meg vezredek ta tehetetlenl nzik. Sajnlatos pldkat hozott fel arrl, hogy miknt tvesztettk ssze a kezdetektol fogva a dmoni megszllottsggal, ugyangy, mint az orlet bizonyos formit s ms lelki zavarokat. Ami pedig Sierva Mart illeti, az utn, hogy mr olyan sok ht telt el, nem valsznu, hogy elkapta. Most mr csak az a veszly fenyegeti, fejezte be Abrenuncio, hogy az rdguzs kegyetlen tortrjba hal bele, mint mr annyian. Delaura a kzpkori orvostudomny felfogsbl fakad tlzsnak tekintette az utols mondatot, de nem akart vitatkozni rla, mert mg kapra is jtt ahhoz a teolgiai llsfoglalshoz, hogy a kislnyt nem szllta meg az rdg. Azt mondta, hogy a hrom afrikai nyelvbol, amit Sierva Mara beszl, s ami olyannyira klnbzik a spanyoltl, nem a stn hangja szl ki, ahogy azt a kolostorban hiszik. Tbben tanstottk, hogy a kislny igen eros, de senki sem lltotta, hogy ez a testi ero termszetfltti volna. A levitci vagy a jvendomonds kpessgt sem tapasztaltk nla - ezek egybknt a szentekre is jellemzok lehetnek mint msodlagos bizonytkok. De azrt Delaura megkrte nhny tekintlyes rendtrst, sot egyb rendekbol val szerzeteseket is, hogy lljanak mell az gyben, m senki se merte ktsgbe vonni a kolostor jegyzoknyveinek megllaptsait, se megcfolni a npi hiedelmeket. Delaura tudta, hogy sem az o, sem az Abrenuncio rvei nem gyoznnek meg senkit, mg kevsb akkor, ha ketten egytt adnk elo. - Mindenki mi kettonk ellen lenne - mondta. - Ezrt lepett meg, hogy eljtt hozzm - mondta Abrenuncio. - n csak egy htott prda vagyok a Szent Hivatal vadszterletn. - Voltakppen nem is tudom, hogy mirt jttem ide - mondta Delaura. - Hacsak nem azrt, mert a Szentllek ezt a gyermeket kldte az utamba, hogy prbra tegye a hitemet.

Ahogy kimondta, felszakadt belole az a shajgomolyag, amely bellrol fesztette a keblt. Abrenuncio a szembe nzett, aztn beljebb, a lelke mlyre, s ltta, hogy nem sok kell hozz, s a pap srva fakad. - Ne gytrje magt feleslegesen - mondta Cayetannak. - Taln csak azrt jtt ide, hogy beszlhessen a kislnyrl. Delaura gy rezte, mintha tetotol talpig meztelen volna. Felllt, s az ajtt kereste; csak azrt nem rohant ki rajta, mert flig le volt vetkozve. Abrenuncio rsegtette a mg mindig nedves felsoruhjt, s kzben krte, hogy ne menjen mg el, beszlgessenek tovbb. - nnel a jvo szzadig is elbeszlgetnk mondta Abrenuncio. Csak hogy ott marasztalja mg, elokeresett egy szemcseppes fiolt, hogy eltntesse a szeme elol az rksen ott tncol fekete napot. Delaura mr az ajtban volt, amikor az orvos visszahvta, mert a ldik ott maradt valahol a hzban. Delaura olyan lesjtott arccal nzett r, mint aki hallosan szenved. Megksznte a szp dlutnt, a szemcseppeket meg a kezelst, de csak annyi engedmnyt tett Abrenuncinak, hogy meggrte: majd jra eljn, s akkor hosszabb idore. Egy pillanatig sem brta tovbb: azonnal ltni akarta Sierva Mart. Amikor kilpett a kapun, szinte szre se vette, hogy kso este van mr. Az g kitisztult, de a felhoszakads nyomn a szennyvizes rkok vize elnttte az utct; Delaura az ttest kzepn vgott neki az tnak, bokig gzolva a vzben. A kapus novr megprblta elllni az tjt, mondvn, hogy mindjrt itt a takarod, azonban Delaura flretolta: - A pspk r parancsra jvk. Sierva Mara ijedten nyitotta ki a szemt, s nem ismert r a sttben. Delaura nem tudta, mivel magyarzza ezt a szokatlan rban trtno ltogatst, de mris kapra jtt az rgy: - Az apd ltni szeretne. A kislny rismert a ldikra, s dhben kipirult az arca. - De n nem akarom - mondta. A pap zavarba jtt, s megkrdezte, hogy mirt nem. - Mert nem - mondta a kislny. - Inkbb meghalok. Delaura odanylt a bokjn lvo szjhoz, hogy kioldja: azt hitte, a kislny hls lesz rte. - Hagyjon - mondta a kislny. - Ne rjen hozzm. Delaura nem fogadott szt, mire a kislny egy kpssorozatot zdtott az arcba. A pap mozdulatlanul turte, aztn a msik orcjt fordtotta oda. Sierva Mara azt is telekpkdte. Delaura visszafordtotta a fejt, a zsigereibol

felszll tiltott gynyrtol megrszeglve. Behunyta a szemt, s htatos imba merlt, mikzben Sierva Mara egyre csak kpkdtt az arcba, annl dhdtebben, minl nagyobb gynyrusg lt ki r; aztn rjtt, hogy hiba minden dhe. Delaurnak ekkor abban a flelmetes lmnyben volt rsze, hogy lthatta, milyen az, amikor valakit igazn megszll az rdg. Sierva Mara frtjei nll letre keltek, s gy tekeregtek, mint a Medza kgyi; szjbl zldes sznu nyl s mindenfle blvnyimd nyelveken elhadart szitokradat trt elo. Delaura megragadta a melln lg feszletet, odatartotta a kislny archoz, s rmlten kiltotta: - Kifel, te pokolfajzat, akrki vagy. Erre a kislny is kiablni kezdett, s gy sztfesztette a rajta lvo szjakat, hogy azok a csatok mentn majdnem sztszakadtak. Az orapca ijedten rohant be hozzjuk, s megprblta lenyomni a kislnyt az gyra, de csak Martina tudta lecsillaptani, a maga gi eszkzeivel. Delaura elrohant. A pspkt igen nyugtalantotta, hogy Delaura nem jtt el az esti felolvassra. Delaura rbredt, hogy o egy kln felhoben lebeg, s ebben a felhoben az e vilgnak is meg a tlvilgnak is minden dolga hidegen hagyja, csak a Sierva Mara rdgien eltorzult arcnak rettenetes ltvnya nem. Bemeneklt a knyvtrba, de olvasni nem tudott. Ktsgbeesett hittel elmondott egy imt, elnekelte a tiorbn ksrt dalt, knnyeinek forr olajt hullatta, melyek geto fjdalommal szakadtak fel belole. Kinyitotta Sierva Mara ldikjt, s egyenknt kirakosgatta a holmikat az asztalra. Sorra megnzegette oket, moh testi vggyal sorra megszagolta, szerelemmel sorra birtokba vette, s beszlt hozzjuk, obszcn hexameterekben, mgnem aztn nem brta tovbb. Akkor derkig lemeztelentette magt, elovette az rasztal fikjbl a vashegyu korbcsot, amihez addig mg soha nem mert hozznylni, s olyan csillapthatatlan gyullettel kezdte korbcsolni magt, mely csak akkor hagyott albb, amikor Sierva Mara utols nyomt is kiirtotta a zsigereibol. A pspk, aki hasztalanul vrta, vgl is utna ment a knyvtrba: Delaura a padln fetrengett, vrnek s knnyeinek tcsjban. - Az rdg az, atym - mondta Delaura. - Mind kzl a leggonoszabb.

pspk capitulumra hvta a dolgozszobjba, s ridegen vgighallgatta a letiszttott, de teljes vallomst, tudatban annak, hogy nem szentsget szolgltat, hanem brsgi trgyalst vezet. Csak annyi engedmnyt tett neki, hogy titokban tartotta az igazi vtkt, de minden megbzatstl s kivltsgtl megfosztotta, mgpedig gy, hogy senkinek sem indokolta meg, s thelyezte az Isten Szeretete Krhzba, hogy ott a leprsok polja legyen. Cayetano csak

annyit krt tole, hogy hajnali tkor mist mondhasson a leprsoknak, s a pspk beleegyezett. Cayetano mlysges megknnyebblssel trdelt le, s egytt elimdkoztak egy miatynkot. A pspk megldotta, s felsegtette a fldrol. - Isten legyen hozzd irgalmas - mondta neki. s kitrlte a szvbol. Mg azutn is, hogy Cayetano megkezdte a bntetse letltst, magas egyhzi mltsgok prbltak kzbenjrni az rdekben, de a pspk hajthatatlan volt. Azt az elmletet, hogy a dmonok tbbnyire azt is megszlljk, aki el akarja uzni oket, a pspk hatrozottan elvetette. Az volt a vgso rve, hogy Delaura nem gy szllt szembe a dmonokkal, hogy Krisztus megfellebbezhetetlen tekintlyre hivatkozott, hanem arra a megengedhetetlen lpsre ragadtatta magt, hogy hitvitkba bocstkozott velk. Ez ejtett foltot a lelkn, mondta a pspk, s ez sodorta az eretneksg szlre. A legmeglepobb az volt, hogy a pspk ilyen szigorsgot tanst a bizalmi embere irnt egy olyan bun miatt, amirt legrosszabb esetben is csak tz avemaria jrna. Martina ekzben plds odaadssal viselte gondjt Sierva Marnak. O is nagyon el volt keseredve, mivel megtagadtk tole a kegyelmet, de a kislny nem is vette rajta szre, addig a dlutnig, amikor kiltek a teraszra kzimunkzni, s o egy pillanatra felnzett a hmzsbol: Martina szembol potyogtak a knnyek. Martina nem is tagadta a ktsgbeesst: - Inkbb meghalok, mint hogy itt haldokoljak bezrva. Az az egyetlen remnye, mondta, hogy Sierva Mara szt tud rteni az rdgeivel. Arrl faggatta a kislnyt, hogy kik azok, milyenek, s hogyan lehetne sszebeszlni velk. A kislny hatot sorolt fel, s Martina az egyikben rismert arra az afrikai rdgre, amelyik egyszer az o szlei hzt sjtotta a gonoszsgaival. Martinnak felragyogott az arca. - Szeretnk beszlni vele - mondta. De, hogy az zenet egyrtelmubb legyen, gyorsan hozztette: - A lelkemrt cserbe. Sierva Mara vgre kicsintalankodhatta mag t. - Nem tud beszlni - mondta. Csak az arcba kell nzni, s tudjuk, hogy mit mond. - s a legkomolyabban meggrte Martinnak, hogy ama bizonyos rdg legkzelebbi ltogatsakor azonnal szl neki. Cayetano pedig zoksz nlkl alvetette magt a krhz gyalzatos krlmnyeinek. A leprsok, jogilag mr halotti sttusban, a plmarostfonadkbl ptett barakkjaik dnglt fldpadljn aludtak. Sokan csak a fldn cssztak-msztak, ahogy tudtak. A keddi napokon, amikor a tbbi betegsgket kezeltk, ltstl vakulsig dolgozni kellett. Cayetano azt a vezeklo ldozatot rtta ki magra, hogy az istll jszolaiban mosdatta le a legtehetetlenebb poltakat. pp ebben a foglalatossgban merlt el a penitencia elso keddjn, immr nem a mltsgot raszt papi reverendban, hanem az polk darcingben, amikor egyszer csak megjelent elotte Abrenuncio, a

mrkitl kapott pej l htn. - Hogy van a szeme? - krdezte. Cayetano nem adott alkalmat az orvosnak arra, hogy az ot rt sorscsapst szba hozza, vagy hogy a rszv tt nyilvntsa. Megksznte a szemcseppeket, melyektol csakugyan eltunt a recehrtyjrl a napfogyatkozs kpe. - Nincs mit megksznnie - mondta Abrenuncio. - Azt adtam, amit a legjobbnak tartunk a napsugr okozta bntalmak ellen: esovzcseppeket. Hvta, hogy ltogassa meg jra. Cayetano megmondta neki, hogy csak kln engedllyel hagyhatja el a krhzat. Abrenuncio legyintett. - Ha n tudja, hogy milyen lazn mennek mifelnk a dolgok, akkor azt is tudnia kell, hogy a trvnyeket csak hrom napig szoktk betartani - mondta. Azt is mondta mg, hogy a knyvtra brmikor a rendelkezsre ll: ott folytassa a tanulmnyait, amg a helyzete nem tisztzdik. Cayetano rdeklodssel hallgatta, de nem voltak illzii. - Ht csak tprengjen el rajta - mondta bcsz ul Abrenuncio, s megsarkantyzta a lovt. - Nincs olyan isten, aki arra sznna egy ekkora tehetsget, hogy betegeket mosdasson. A kvetkezo kedden elvitte neki ajndkba a Filozfiai levelek latin nyelvu kiadst. Cayetano belelapozott, megszagolgatta, prblta megbecslni az rtkt. Minl rtkesebbnek tallta, annl kevsb rtette Abrenuncit. - Szeretnm tudni, mirt halmoz el gy a kegyeivel - mondta az orvosnak. - Mert mi, ateistk nem tudunk a papok nlkl lni - mondta Abrenuncio. - A pciensek csak a testket bzzk rnk, a lelkket nem, s mi az rdghz hasonlan azon mesterkednk, hogy megkaparintsuk Istentol. - Ez nem illik az n nzeteihez - mondta Cayetano. - Hogy mik a nzeteim, azt magam sem tudom - mondta Abrenuncio. - A Szent Hivatal tudja - mondta Cayetano. Abrenuncio erre nem gy reaglt, ahogy azt vrni lehetett volna, hanem fellelkesedett. - Jjjn el hozzm, s akkor majd hosszabban megbeszljk - mondta. - Csak kt rt alszom jszaka, azt sem egyfolytban, gyhogy brmikor jhet. - Megsarkantyzta a lovt, s eltvozott. Cayetano hamar megtanulta, hogy a nagy hatalom nem gy szokott elveszni, hogy azrt a fele megmarad. Ugyanazok az emberek, akik azelott versenyeztek a kegyeirt, most gy kerltk, mint a leprst. Muvszet- s irodalomrajong vilgi bartai mind eltuntek, mert nem akartak sszetkzsbe kerlni a Szent Hivatallal. Neki ugyan mindegy volt. A szvben csak Sierva Mara szmra volt hely, s amennyi volt, az is kevsnek bizonyult. Cayetano tudvn tudta, hogy nincs az a hegy, nincs az az cen, nincs az a fldi vagy gi trvny, sem

pokolbeli hatalom, ami el tudn oket vlasztani egymstl. Egy jszaka, a hevesen rtro vgynak engedelmeskedve kiszktt a krhzbl, hogy bejusson valahogy a kolostorba. Ngy kapuja volt. A fokapu a forgajtval; egy msik, ugyanolyan nagy kapu a tenger feloli oldalon, s volt mg kt kis szemlyzeti bejrat. Az elso ketton lehetetlen lett volna bejutni. Cayetano a tengerpartrl knnyen meg tudta llaptani, hogy melyik a Sierva Mara ablaka, mert az mr, a tbbivel ellenttben, nem volt bedeszkzva. Az plet falnak minden tenyrnyi fellett vgigtapogatta az utca feloli oldalon, htha tall valahol egy lyukat, amelyen flkapaszkodhat: de hiba. Mr majdnem megadta magt, amikor eszbe jutott az alagt, amelyen t a vros laki a Cessatio a Divinis alatt bejuttattk az lelmet a kolostorba. Azokban az idokben sok ilyen alagt plt az erodk vagy kolostorok alatt. A vros akkoriban legalbb hat ilyenrol tudott, s a ksobbiek folyamn mg tbb alagtra bukkantak r, a ponyvaregnybe illo vaslncokkal egyetemben. Az egyik leprs, aki srs volt valaha, megmondta Cayetannak, hogy hol van az, amit keres: egy hasznlaton kvli szennyvzcsatorna, amely a kolostorbl az egyik szomszdos telekre vezet: egy vszzaddal korbban ott volt az elso klarisszk temetoje. A csatorna pp a brtnplet alatt rt vget, egy magas s rdes fal tvben, mely megmszhatatlannak ltszott. De Cayetano addig prblkozott, amg fl nem mszott rajta, bzva abban, hogy az ima ereje mindenben segt. A kolostorbrtn pletben e hajnali rn mly csend honolt. Cayetano biztos volt abban, hogy a brtnor apca nem alszik ott, gy csak Martina Labordtl kellett tartania: de Martina hangosan horkolt celljnak nyitott ajtaja mgtt. Cayetant mindeddig a kaland izgalma kttte le, de mikor odart az el a cellaajt el, ahov igyekezett, s ltta, hogy a lakat nincs rcsukva a vaskarikra, hanem csak gy lg rajta, vadul kalaplni kezdett a szve. Ujjai hegyvel benyomta az ajtt, s holtra vltan hallgatta a forgpntok csikorgst, aztn az r Jzus go gyertyval megvilgtott kpe alatt megpillantotta az alv Sierva Mart. A kislny hirtelen kinyitotta a szemt, de nem ismert r rgtn a frfira, aki a leprsok polinak darcingben llt elotte. Cayetano megmutatta neki a vres krmeit. - A falon msztam fel - sgta neki. Sierva Mart ez nem hatotta meg. - Mi a csudnak? - krdezte. - Hogy lssalak - mondta a frfi. Mst nem is tudott mondani afltt rzett nagy zavarban, hogy reszket a keze s el-elbicsaklik a hangja. - Menjen innen - mondta Sierva Mara. A frfi vlaszul csak a fejt rzta, mert attl flt, hogy nem jnne ki hang a torkn.

- Menjen - ismtelte meg Sierva Mara. - Vagy kiablok. - A frfi ekkor m r olyan kzel volt hozz, hogy rezte a kislny szuz lehelett. - Ha meglnek, akkor se megyek - mondta. Hirtelen megrezte, hogy tjutott a rmlet tls partjra, s most mr szilrd hangon beszlt tovbb: - gyhogy ha kiablni akarsz, mr kezdheted is. Sierva Mara az ajkba harapott. Cayetano lelt az gyra, s rszletesen elmeslte neki, hogy mivel bntettk meg, de azt nem, hogy mirt. A kislny tbbet rtett meg annl, amennyit a frfi kpes volt elmondani neki. Most mr bizalommal nzett r, s megkrdezte, hogy mirt nincs rajta a kts a szemn. - Mr nincs szksg r - mondta a frfi felbtorodva. - Most, ha lehunyom a szemem, egy aranysznu hajzuhatagot ltok. Kt ra mlva ment el, boldogan, mert Sierva Mara megengedte, hogy jra eljhet, abban az esetben, ha hoz neki a kedvenc stemnyeibol, amiket a piac rkdjai alatt rulnak. Cayetano mr msnap jjel visszatrt, de olyan korn, hogy a kolostorban mg let volt, s Sierva Marnl is gett mg a mcses: a kislny Martina hmzsn dolgozott. A harmadik jszakn kancot s olajat hozott. A negyediken, szombat jjel, rkon t segtett Sierva Marnak kiszedni a hajbl a tetveket, melyek a bezrtsgban elszaporodtak az arany frtk kztt. Mikor a hajzuhatag immr tetvek nlkl, kifslve omlott le Sierva Mara htn, Cayetann jra kittt a ksrts jeges vertke. Szaggatott llegzettel, levego utn kapkodva odafekdt a kislny mell, s ott volt elotte az az ttetszo szempr, a sajt szemtol egy tenyrnyire. Mindkettojk krl forogni kezdett a cella. A frfi, flelmben nmn fohszkodva, llta a kislny tekintett. Vgl Sierva Mara volt az, aki meg mert szlalni: - Hny ves? - Mrciusban mltam harminchat - mondta a frfi. A kislny erre alaposan szemgyre vette. - Egy reg bcsi - mondta, de a hangjban ott bujklt egy kis jtkossg. Egy darabig nzte a rncokat a frfi homlokn, aztn tizenkt vnek minden kmletlensgvel hozztette: - Egy rncos reg bcsi. - De Cayetano nem bnta. A kislny megkrdezte, hogy kerlt az a fehr t incs a hajba. - Csak gy magtl. - Vagy inkbb valami pomdtl - mondta a kislny. - Nem, magtl - mondta a frfi. - Az anymnak is ugyanilyen volt. Mindeddig egyfolytban a szembe nzett, de Sierva Marn nem ltszott, hogy megadn magt. Ekkor egy nagy shajtssal elrebegte a verssort:

- , des zlogok, mik bajt okoztok.* A kislny nem rtette. - Az knagymamm nagypapjnak a verse - . mondta Cayetano. - Hrom eklogt, kt elgit, t dalt s negyven szonettet rt. s a le gnagyobb rszket egy portugl nohz rta, aki nem is volt olyan szp, s soha nem lett az v, eloszr is azrt, mert o nos volt, msodszor pedig azrt, mert mshoz ment felesgl, s hamarabb meghalt, mint o. - O is szerzetes volt? - Katona - mondta a f rfi. Valami megmozdult Sierva Mara szvben, mert jra hallani akarta a verssort. Cayetano jra elmondta neki, s ezttal nem llt meg, hanem szpen csengo, tfuttt hangon elszavalta mind a negyven szonettet, amit don Garcilaso de la Vega, a szerelem s a fegyverforgats bajnoka szerzett valaha, mielott egy parittyako egy tkzet sorn lete virgjban hallra nem sebezte. Mikor a vgre rt, megfogta Sierva Mara kezt, s a szvre vonta. Sierva Mara rezte az odabent tombol vihar erejt. - Ez gy megy rkk - mondta a frfi. s nem advn idot a pniknak, hogy eluralkodjon rajta, kiadta magbl a suru, stt masszt, amely mr lni se hagyta. Bevallotta a kislnynak, hogy nincs olyan pillanat, amikor ne or gondolna, hogy minden falatjban s minden korty italban az o zt rzi, hogy o az let mindentt s minden rn, ami pedig csak Isten jussa lehetne, s hogy szvnek az a leghobb vgya, hogy ok ketten egytt haljanak meg. Csak beszlt, nem is nzett a lnyra, mg egyszer csak az az rzse tmadt, hogy Sierva Mara mr mlyen alszik az oldaln. De a lny bren volt, s mereven nzte ot riadt ozszemvel. Aztn nekibtorodott, s megkrdezte: - s most? - Most? Semmi - mondta a frfi. - Csak azt akartam, hogy tudjad. Nem brta folytatni. Nmn zokogva a kislny feje al cssztatta a karjt, s a kislny odabjt hozz. gy fekdtek egyms mellett bren s sztlanul, mg meg nem szlaltak az elso kakasok; Cayetannak akkor gyorsan indulnia kellett, hogy odarjen az trs misre. Mielott elment, Sierva Mara nekiadta a tizennyolc hvelyk hossz, csodlatos gyngy- s korallfzrt, amit Odda isten tiszteletre hordott. A pnik utn jtt a szv riadalma. Cayetano Delaurnak nem volt egy nyugodt perce, a dolgt csak gy mmel-mmal tette, s lebegett az urben, amg el nem jtt a boldog ra, mikor kiszktt a krhzbl, s rohant a kislnyhoz. Lihegve s az rks esozstol agyonzva lpett be a cellba, s Sierva Mara szorong izgalommal vrta; de Cayetano elso mosolytl visszatrt bel az let. Egy jjel o kezdte el mondani a verset, amit mr kvlrol tudott, hiszen annyiszor

hallotta. lltomban jra vgiglve egyszer vndorlsomat hetedht hatron szavalta. Aztn pajkosan megkrdezte: - Hogy van tovbb? - Vgem, mivel megadtam magam annak, n gyetlen, aki, ha kedve tartja, s mirt ne tartan, vrem veszi * - mondta Cayetano. Sierva Mara ugyanolyan gyengd hangon mondta utna, s gy mondtk vgig az egsz knyvet, tugorva egyes sorokon, a maguk testre igaztva a szonetteket, s gy jtszadoztak velk, gy alaktgattk oket, mintha a sajt verseik volnnak. Aztn elaludtak a kimerltsgtol. Hajnali tkor, amikor a kakasok mr javban kukorkoltak, arra riadtak fl, hogy a brtnor apca belp a cellba: a reggelit hozta. Meghult a vr az ereikben. Az apca letette a tlct az asztalra, gyors rutinellenorzst tartott a lmpsval, majd kiment a cellbl: a kislny gyban fekvo Cayetant nem vette szre. - Naht, ez a Lucifer! Micsoda kp! - mondta Cayetano vidman, amikor jra levegot tudott venni. - Engem is lthatatlann varzsolt. Sierva Marnak minden ravaszsgt ssze kellett szednie, amg elrte, hogy az orapca a nap folyamn egyszer sem lpett be a cellba. Kso jjel, miutn egy teljes napon t fekdtek egymst tle lve az gyban, gy reztk, mintha rk idok ta szeretnk egymst. Cayetano flig jtkbl, flig komolyan arra vetemedett, hogy megoldja Sierva Mara mellnynek zsinrjt. A kislny a melle el kapta a kezt, szeme szikrzott a dhtol, s homloka kipirult szgyenben. Cayetano a hvelykujja s a mutatujja kz cspte a kezt, mintha izz parazsat fogna meg, s elhzta a melle elol. A kislny nem akarta hagyni, m a frfi gyengd, de parancsol erejvel szemben tehetetlen volt. - Mondd utnam: m, itt vagyok, kezed knyre szntan. A kislny utnamondta. Hol tudom, hallom rja lszen, folytatta Cayetano, mikzben jghideg ujjaival szthzta a kislny mellnyt. Sierva Mara alig hallhat hangon mondta utna, reszketve a flelemtol: Hogy csak rajtam mressk meg, ne mson, mint sebez tord, pedig mr elotted fekszem a porban, magamat megadva. Ekkor Cayetano, most eloszr, szjon cskolta. Sierva Mara teste egy feljajdulssal megremegett, knnyu kis tengeri prafelhot bocstott ki magbl, aztn megadta magt a sorsnak. Cayetano az ujjai begyvel psztzott vgig a born, alig rve hozz, s letben eloszr lte t azt a csodt, hogy gy rzi, mintha egy msik lny testbe kltztt volna. Egy belso hang megsgta neki, milyen messze volt o az rdgtol a latinnal s grggel tvirrasztott jszakkon, a hit elragadtatott pillanataiban, a tisztasg sivatagaiban, mikzben a kislny krl ott tombolt a szabad szerelem a rabszolgk barakkjaiban. Rbzta magt, hogy o vezesse, s utnabotorklt a sttben, de az utols pillanatban megtorpant, s beleszdlt a bunbnat szakadkba. A htra fordult az gyon, s lehunyta a szemt. Ahogy ott fekdt, hallos csendben s nyugalomban, Sierva Mara megijedt tole, s megbkte.

- Mi van magval? - krdezte tole. - Hagyj most - mormogta a frfi. - Imdkozom. A kvetkezo napokban alig talltak megnyugvst egy-egy pillanatra, amg egytt voltak. Nem gyoztk egymsnak bizonygatni, hogy milyen szerelmi knokat lnek t. A kimerlsig cskolgattk egymst, szerelmes verseket mondogattak, igazi knnyekkel a szemkben, mindenfle dalokat nekeltek egyms flbe, a vgy mocsaraiban hemperegtek, amg csak brtak: aztn mr nem brtak, de szzek maradtak. Mert Cayetano elhatrozta, hogy mindaddig, amg a hzassg szentsgben ne m rszeslnek, megtartja szzessgi fogadalmt; ugyanezt Sierva Mara is elhatrozta. A szenvedly szneteiben kemny szerelmi prbknak vetettk al egymst. Cayetano azt mondta, hogy mindenre kpes lenne rte. Sierva Mara gyermeki kegyetlensggel arra krte, hogy akkor egyen meg egy cstnyt. Cayetano elkapott egyet, s mg mielott a kislny megakadlyozhatta volna, bekapta s megette. Egy msik eszelos fogadkozs sorn Cayetano azt krdezte tole, hogy levgn-e rte a hajt, s a kislny rblintott, de figyelmeztette Cayetant, viccbol avagy komolyan, hogy ebben az esetben el kne ot vennie felesgl, hogy o is megtarthassa a fogadalmt. Cayetano bevitt a cellba egy konyhakst, s ezt mondta: - Lssuk, komolyan mondtad-e. - A kislny elfordult, hogy Cayetano tvig levghassa a hajt. Mg biztatta is: - Rajta, ne sajnlja. - De bizony sajnlta. Pr nap mlva a kislny azt krdezte tole, hogy hagyn-e magt megnyzni rte, mint egy kecske. A frfi egy hatrozott igennel vlaszolt. Sierva Mara elovette a konyhakst, s nekiltott, hogy szavn fogja Cayetant. A frfi rmlten ugrott htra, s a hallflelemtol kilelte a hideg. - Te ne mondta. - Te ne. - A kislny, aki majd sztpukkadt, gy nevetett, megkrdezte, hogy mirt ne, mire Cayetano megmondta az igazat: - Mert te igenis megteszed. A szenvedly llvizeiben a htkznapi szerelem idotltseibe is belekstoltak. Sierva Mara takarthatott s rmolgatott, hogy minden rendben legyen, mire a frfi, egy hazatro frj termszetessgvel, belp a cellba. Cayetano rni s olvasni tantotta, s kezdte beleplntlni a kltszet irnti rajongst meg a Szentllek imdatt - vrva a boldog napot, amikor szabadok lesznek, s egybekelnek az oltr elott.

prilis 27-n

hajnalban, amikor Sierva Mara Cayetano tvozsa utn ppen elszenderedett, vratlanul berontottak hozz a cellba, hogy megkezdjk az rdguzs szertartsainak sorozatt. Ugyanazon a procedrn ment t, mint egy hallratlt. Kivonszoltk az istllba, az itat el, rzdtottak nhny vdr vizet, l etptk rla a nyaklncait, s rhztk az eretnekek durva vszoningt. Egy kertsz apca a metszoollja ngy nyisszentsvel a tarkjig levgta a hajt, s rdobta az udvaron go tuzraksra. A maradk hajt mr a fodrsz

apca vgta le egy hvelyk rvidre, mint a klarisszknak, a ftyol al, s ahogy vgta, a frtket sorra a lngok kz dobta. Sierva Mara ltta a szertehull aranysziporkkat, hallotta a nyers fa ropogst, rezte az gett szaru fanyar szagt, de kosziklaarcnak egyetlen izma sem rndult meg. Vgl knyszerzubbonyt hztak r, letakartk egy gyszlepellel, s kt rabszolga tbori hordgyon tvitte a kpolnba. A pspk elozetesen sszehvta a szkeskptalanjt, melyet a legjelesebb kanonokok alkottak; a kptalan ngy kanonokot jellt ki ar ra a feladatra, hogy a pspkkel egytt rszt vegyenek a Sierva Marn vgrehajtand rdguzsi szertartson. A pspk egy utols nagy elhatrozssal erot vett magn, s lekzdtte a rosszulltt. Meghozta a hatrozatot, hogy a szertarts ne a szkesegyhzban legyen, mint ms nevezetes alkalmakkor, hanem a Santa Clara-kolostor kpolnjban, s gy dnttt, hogy szemlyesen fogja vgrehajtani. A klarisszk, lkn az aptnovel, mr jval a hajnali jtatossg elott ott voltak a szentlyben; ott nekeltk aztn el a matutinumot orgonaksrettel, izgatottan vrva a nagy napot. Hamarosan megrkeztek az Egyhzi Kptalan preltusai, hrom szerzetesrend prpostjai s a Szent Hivatal magas rang tisztviseloi. Ez utbbiak kivtelvel nem volt kztk vilgi ember, s a tovbbiakban sem volt vrhat. Legvgl rkezett meg a pspk, a nagy nnepeken viselt miseruhjban; gyaloghintjt ngy rabszolga cipelte; vigasztalhatatlan szomorsg ltszott az arcn. A fooltr mellett lt le, a nagyszabs temetsekre fenntartott mrvnyravatal kzelbe, egy forg karosszkbe, melyben knnyebben tudott mozogni. Pontban hat rakor a kt rabszolga behozta a hordgyon Sierva Mart, knyszerzubbonyban s a lila lepel alatt. A zens mise alatt elviselhetetlen lett a kpolnban a hosg. Az orgona basszushangjai a mennyezet kazetti ltal felerostve dbrgtek, s alig hagytak egy-egy kis rst a szently rcsai mgtt lthatatlanul megbv apck sipt hangjainak. A kt flmeztelen rabszolga, aki Sierva Mart behozta, ott maradt a hordgy mellett. A mise vgn levettk rla a leplet, s mint valami halott hercegkisasszonyt, fltettk a mrvnyravatalra. A pspk rabszolgi meg odatettk mell a pspkt a karosszkben, aztn htrbb hzdtak, gyhogy a pspk meg a kislny a fooltr mellett egy nagy res krn bell egyedl maradt. Ezutn olyan elviselhetetlen feszltsg s olyan nma csend kvetkezett, hogy az mr valami gi csodattel elojtknak ltszott. Egy akolitus odanyjtotta a pspknek a szenteltvztartt, a pspk megragadta, mint valami buzognyt, Sierva Mara fl hajolt, s egy imt mormolva tetotol talpig behintette szenteltvzzel. Aztn elordtotta magt, olyan hangerovel szltva tvozsra az rdgt, hogy a kpolna falai is beleremegtek. - Brki lgy is - ordtotta. - Krisztus parancsra, ki minden lthat s lthatatlan

dolgok Ura s Istene, ki Ura s Istene mindennek, ami van, ami volt s ami lesz, hagyd el ezt a keresztsg ltal megvltott testet, s trj vissza a sttsg hnba. Sierva Mara, a rmlettol eszt vesztve, szintn ordtani kezdett. A pspk mg jobban felemelte a hangjt, hogy elhallgattassa, mire o is torkaszakadtbl ordtott. A pspk mly llegzetet vett, s megint kinyitotta a szjt, hogy tovbb kiabljon az rdgre, de a levego a tdejben rekedt, s nem tudta kilkni magbl. Orral elore lebukott a fldre, ttogva, mint egy partra vetett hal, s risi lett a felforduls; a szertartsnak ezzel vge szakadt. Mikor Cayetano aznap jjel belpett a cellba, Sierva Marn mg mindig rajta volt a knysze rzubbony, s gy belzasodott, hogy vacogott a foga. De Cayetant az hbortotta fel a legjobban, hogy gy meggyalztk a gynyru hajt. - Egek Ura - mormogta vak haraggal, mialatt leszedte a kislnyrl a szjakat. - Hogy engedhetted meg, hogy ilyen gaztettet kvessenek el. - Sierva Mara, mihelyt kiszabadult a knyszerzubbonybl, a nyakba ugrott, s gy maradtak sokig, sszelelkezve, nmn, a kislnyt meg rzta a zokogs. A frfi hagyta, hadd srja ki magt. Aztn flemelte az arct, s azt mondta neki: Elg volt a knnyekbol. - s Garcilasval folytatta: - Elg az, amennyit rted elsrtam. Sierva Mara elmeslte, hogy milyen szrnyu dolgok trtntek a kpolnban. A krus harsogsa, mely olyan volt, mint valami csatazaj, a pspk eszelos ordtsa, perzselo lehelete, szenvedlytol go zld szeme. - Olyan volt, mint az rdg - mondta. Cayetano prblta lecsillaptani. Biztostotta rla, hogy a pspk, hatalmas termete, flelmetes hangja s katons mdszerei ellenre, j ember, s blcs. rtheto, hogy Sierva Mara megijedt, de nem kell tartania tole. - Meg akarok halni - mondta Sierva Mara. - Dhs vagy s elkeseredett, ugyangy, mint n, amirt nem tudok segteni rajtad - mondta Cayetano. - De Isten majd a feltmads napjn mindenrt krptol minket. Leakasztotta a nyakrl Oddua gyngysort, amit Sierva Martl kapott, s a kislny nyakba akasztotta, hogy legalbb az az egy rajta legyen. Vgigdoltek az gyon egyms mellett, s megosztottk egymssal a keserveiket, mialatt a vilg lassan kialudt, s vgl mr csak a sz percegse maradt meg a mennyezet kazetti kztt. Sierva Marnak lement a lza. Cayetano ezt mondta a cella sttjben: - Az Apokalipszisban meg van jvendlve, hogy lesz egy olyan nap, amelyik soha nem virrad majd fel - mondta. - Adn a z Isten, hogy ma lenne az a nap. Sierva Mara taln egy rt aludt azutn, hogy Cayetano elhagyta a cellt, amikor valami jabb zajra bredt. Az gya elott ott llt az aptno, egy reg

pappal egytt: szp szl ember volt, a saltromtl kicserzett barna borrel, rvid kefefrizurval; szemldke bozontos volt, keze mint egy favg, s szembol bizalomgerjeszto melegsg radt. Sierva Mara mg fel sem bredt egszen, mikor a pap joruba nyelven ezt mondta: - Elhoztam a gyngyeidet. s elovette oket a zsebbol, gy, ahogy a kolostor gondnoknoje visszaadta neki, a felszltsnak engedelmeskedve. Ahogy sorra Sierva Mara nyakba akasztotta oket, afrikai nyelveken mindegyiket megnevezte: a piros-fehr, az Csango vre s szeretete, a piros- fekete, az Eleggua lete s halla, a ht vzzld s halvnykk veggyngy pedig Jemaj. A pap knnyed termszetessggel vltott t jorubrl kongra, kongrl mandingra, s Sierva Mara ugyanolyan knnyedn kvette. Vgl spanyolra fordtotta a szt, de csakis az aptno miatt, aki nem akart hinni a szemnek: lehetsges-e, hogy ez a kislny ilyen kedves is tud lenni. Toms de Aquino de Narvez atya volt, a sevillai Szent Hivatal egykori inkviztora, most pedig a rabszolganegyed plbnosa: a pspk, rossz egszsgi llapota miatt, ot bzta meg azzal, hogy folytassa helyette az rdguzs szertartsait. Kemny ember hrben llt, s joggal. Tizenegy zsid s mohamedn eretneket kldtt a mglyra, de tekintlyt elsosorban annak ksznhette, hogy Andalzia legravaszabb rdgeinek karmai kzl is sikerlt kiragadnia j nhny lelket. Finom zlsu s modor ember volt, s a Kanriszigetek lakinak lgy kiejtsvel beszlt. Itt szletett, egy kirlyi tancsos aptl meg egy negyedrszben nger rabszolganotol, akit a tancsos elvett felesgl; itt tlttte el a novcitust, a helyi papi szeminriumban, miutn fehr oseinek ngy genercijra visszamenoleg igazolta a szrmazst. J bizonytvnyval kirdemelte, hogy Sevillban megszerezhesse a doktori cmet: aztn ott is maradt s prdiklt, tvenves korig. Szlofldjre visszatrve a legszegnyebb parkira helyeztette magt, szenvedlyes rdeklodssel tanulmnyozta az afrikai vallsokat s nyelveket, s gy lt a rabszolgk kzt, mintha o is kzjk tartozna. Keresve se talltak volna alkalmasabb embert arra a feladatra, hogy szt rtsen Sierva Marval, s kellokppen felvrtezze magt az rdgeivel szemben. Sierva Mara rgtn gy tekintett r, mint egy mentoangyalra, s nem is tvedett. A pap a kislny jelenltben sorra megvizsglta a jegyzoknyvek lltsait, s bebizonytotta az aptnonek, hogy egyik sem perdnto. Elmagyarzta neki, hogy Amerikban is ugyanazok az rdgk kerlgetik a lelkeket, mint Eurpban, csak ms a fizimiskjuk, s mskppen viselkednek. Elmondta, melyik az a ngy mdszer, amelynek segtsgvel meg lehet llaptani, hogy valakit megszllt-e az rdg, meg azt is, hogy az rdg milyen knnyedn kijtssza ezeket, s tljr az emberek eszn. Bcszul gyengden belecspett Sierva Mara arcba. - Aludj csak nyugodtan - mondta. - Elbntam n mr ennl rosszabb ellenfllel is.

Az aptnot annyira lenyugzte, hogy meghvta egy cssze csokoldra, a klarisszk hres, illatos csokoldjra, melyhez nizsos karikkat meg kivltsgosoknak fenntartott egyb stemnycsodkat szolgltak fel. Mialatt az aptno magnebdlojben a csokoldt ittk, a pap kiadta a kvetkezo lpsekre vonatkoz utastsokat. Az aptno kszsgesen hallgatta. - Nem vagyok rdekelt abban, hogy ennek a szerencstlennek jobbra vagy rosszabbra forduljon a sorsa - mondta. - Csak arra krem Istent, hogy minl elobb kerljn el innen. Az atya meggrte neki, mindent el fog kvetni, hogy ez az gy napok alatt, netn rk alatt lezruljon. Mikor a beszloszobban elkszntek egymstl, egyikk sem hitte volna, hogy soha tbb nem ltjk egymst. Pedig gy lett. Aquino atya, ahogy a hvei neveztk, a temploma fel vette az tjt, mert egy ido ta kevesebbet imdkozott, s mulasztst azzal tette jv Isten elott, hogy mindennap tlte a mltba vgys gytrelmeit. Egy darabig ott kszlt az rkdok alatt, kbultan a hangzavartl, melyet a vilg minden portkjt knl rusok keltettek, s vrta, hogy lejjebb menjen a nap, s o nekivghasson a kikto mellett hzd lpnak. sszevsrolt mindenfle olcs stemnyt, meg egy lottszelvnyt, a szegnyek lottjt, abban a hi remnyben, hogy nyerni fog, s akkor rendbe hozatja dledezo templomt. J flrig elbeszlgetett a nger matrnkkal, akik hatalmas blvnyok mdjra trnoltak a fldre tertett jutaszonyegeken tarkll cserpednyek mgtt. t ra fel tment a Getseman negyed felvonhdjn, ahov pp akkor lgattk fel egy kvr s bozontos kutya tetemt, annak jell, hogy a veszettsgtol mlt ki. A levegoben rzsaillat terjengett, s az g olyan ttetszo volt, mint sehol msutt a vilgon. A rabszolganegyed, melynek szle szinte a lpba rt, reszketett a nyomorsgtl. A plmatetos vlyogkunyhkban egytt lt ember, diszn, keselyu, s a gyerekek az utca pocsolyinak vizt ittk. De azrt ez volt a vros legvidmabb negyede, a harsny szneivel meg a ragyog hangjaival, s leginkbb estefel, amikor kitettk a szkeket az utcra, hogy ott lvezzk a hus esti szellot. A plbnos sztosztotta a stemnyt a gyerekek kztt, csak hrmat tartott meg vacsorra. A templo m egy ndazott vlyogfal barakk volt, plmatetovel s egy fakereszttel a homlokzatn. Gerendkbl csolt padok voltak benne, s egyetlen oltr, egyetlen szenttel, meg egy szszk, ugyancsak fbl, ahonnan a plbnos vasrnaponknt afrikai nyelveken prdiklt. A paplak a templombl nylt ki az oltr mgtt: itt lakott a plbnos a legszuksebb krlmnyek kzt, egyetlen szobban, melyben csak egy kemny borpriccs volt, meg egy egyszeru, durvn gyalult szk. Leghtul volt a kvezett udvar meg egy szololugas, sszetprdtt frtkkel, s egy tsks gakbl font kerts, melyen tl mr a lp volt. Ivvz nem volt ms, csak az udvar sarkba mlyesztett, habarcsfal ciszterna vize.

A templom s a hz krli munkkat egy reg sekrestys meg egy tizenngy ves rva lny: kt ttrt mandinga vgezte, de a rzsafzr elimdkozsa utn mr nem volt szksg rjuk. A plbnos, mielott magra csukta az ajtt, megette a hrom stemnyt s megivott hozz egy pohr vizet, majd a szoksos esti ksznsvel elbcszott az utcn lo szomszdoktl: - Szentsges j jszakt adjon Isten mindnyjatoknak. Hajnali ngykor a sekrestys, aki a templomtl egy sarokra lakott, meghzta a harangot, hogy jelezze: egy ra mlva megkezdodik az egyetlen mise. t ra fel, ltva, hogy az atya nem jn elo, bement hozz a szobba. Nem volt ott. Az udvaron sem volt. Kiment az utcra, s krlnzett, mert elofordult, hogy az atya mr kora hajnalban tugrott valamelyik szomszdhoz egy kis beszlgetsre. Sehol sem tallta. Azzal az egy-kt hvovel, ak i eljtt a templomba, kzlte, hogy a mise elmarad, mert nem talljk a plbnos urat. Reggel nyolckor, amikor mr erosen tuztt a nap, a szolgllny kiment a medenchez vizet merni, s Aquino atya ott lebegett hanyatt fekve a medence vizben, lbn a harisnya, amit lefekvskor sem vetett le. Szomor s megrendto hall volt, s olyan rejtly, amire sohasem derlt fny, s amiben az aptno annak az egyrtelmu bizonytkt ltta, hogy az rdg minden gonoszsga az o kolostora ellen irnyul.

A hr nem jutott el Sierva Mara celljig: o csak vrta, vrta Aquino atyt, mit
sem sejto remnnyel. Azt, hogy kirol van sz, nem tudta megmondani Cayetannak, csak arrl radozott, hogy visszaadta a gyngysorait, s meggrte, hogy kiszabadtja. Eddig mindketten azt hittk, hogy a boldogsghoz nem kell ms, csak a szerelem. Most, hogy csaldott Aquino atyban, Sierva Mara rjtt, elsoknt kettojk kzl: csak rajtuk mlik, hogy szabadok legyenek. Egy hajnalon, tbbrs cskolzs utn, knyrgni kezdett Delaurnak, hogy ne menjen el. Delaura azt hitte, trfl, s egy jabb cskkal bcszott el. Sierva Mara kiugrott az gybl, s szttrt kzzel az ajt el llt. - Vagy nem megy el, vagy n is megyek. Egyszer mr azelott is mondta Cayetannak, hogy szeretne elbujdosni vele San Basilio de Palenqube, innen tizenkt mrfldre, a szktt rabszolgk falujba, ahol biztos gy fogadnk ot, mint egy kirlynot. Cayetano csodlatosnak tallta az tletet, de nem gy akarta megvalstani, hogy odaszkjenek. O trvnyes megoldsokra gondolt. Arra, hogy a mrki visszakapja a lnyt, mert egyrtelmuen be fog bizonyosodni, hogy nem szllta meg az rdg, o pedig elnyeri a pspk bocsnatt, s engedlyt kap r, hogy egy olyan vilgi kzssg tagja lehessen, ahol a kiugrott papok vagy apck hzassgktse annyira gyakori dolog, hogy senki sem botrnkozik meg rajta. gy aztn amikor Sierva Mara az el a vlaszts el lltotta, hogy vagy ott marad vele, vagy ot is magval viszi, Delaura megint csak megprblta leszerelni, de a kislny a

nyakba csimpaszkodott, s megfenyegette, hogy kiablni fog. Mr virradt. Delaurnak ijedtsgben sikerlt ellknie magtl, s gyorsan kereket oldott, mikzben mr elkezdodtt a hajnali jtatossg. Sierva Mara tombolt a dhtol. Valami apr kis dorgls miatt belekarmolt az orapca arcba, keresztvassal magra zrta a cella ajtajt, s azzal fenyegetoztt, hogy ha nem engedik elmenni, felgyjtja a celljt, s maga is ott g benne. Az orapca, a vrzo arca miatt felboszlve ezt kiablta neki: - Rajta csak, rajta, Belzebub klyke. Erre Sierva Mara se sz, se beszd, az rkmccsel meggyjtotta a matract. Csak azrt nem lett belole tragdia, mert kzbelpett Martina, s lecsillaptotta a kedlyeket. Az orapca mindenesetre az aznapi jelentsben megkrte az aptnot, hogy a kislnyt kltztessk t a klauzra pletbe, egy biztonsgosabb cellba. Sierva Mara heves trelmetlensge a Cayetant is felfokozta: most mr o is azonnali megoldst szeretett volna tallni, de nem azt, hogy megszknek. Ktszer is elment a mrkihoz, de mind a kt alkalommal visszariadt attl, hogy beljebb merszkedjen, mert a szelindekek szabadon kszltak a hzban, s a mrki nem volt sehol: se akkor, se ksobb, mert tbb nem trt vissza oda. Kezdetben mg, az rks flelemtol felo rlve Dulce Olivinl prblt menedket keresni, s Dulce Olivia nem mutatott neki ajtt. Attl kezdve, hogy magnyosnak rezte magt, a mrki minden lehetsges mdon hvta, de vlaszul csak paprmadarak rpkdtek t, csfondros zenetekkel. Aztn egyszer csak, hvs nlkl s bejelents nlkl, Dulce Olivia ott termett elotte. Addigra mr felsprte a konyht, s rendet rakott benne, hogy annyi ido utn jra fozni lehessen, s a begyjtott tuzhelyen ott rotyogott a lbasban a vacsora. Fodros organdi nneploruha volt rajta, arca divatosan kiksztve: csak a szles karimj, muhalakkal meg mumadarakkal dsztett kalapja mutatta, hogy nincs ki a ngy kereke. - Ksznm, hogy eljttl - mondta a mrki. - Olyan egyedl reztem magam. s fjdalmas shajjal tette hozz: - Elvesztettem Siervt. - Te tehetsz rla - mondta Dulce Olivia kznysen. - Mindent megtettl, hogy odavesszen. A vacsora kreol hsleves volt, hromfle hssal s vegyes zldsggel, a kert legjavbl. Dulce Olivia az ltzethez illo hziasszonyos mozdulatokkal vitte oda az asztalhoz. A vrebek csorg nyllal mentek utna, ott lbatlankodtak krltte, o meg gy ggygtt hozzjuk, mint egy gyengd ara. Lelt az asztalhoz, a mrkival szemkzt, ahogy akkor lhettek volna, amikor mg fiatalok voltak s nem fltek a szerelemtol; csendben ettek, nem nztek egymsra, izzadtak, mint a lovak, egykedvuen kanalaztk a levest, mint egy reg hzaspr. Az elso tnyr utn Dulce Olivia sznetet tartott, hogy kifjja

magt, s akkor dbbent r, hogy elszlltak flttk az vek. - gy lehettnk volna - mondta. A mrkira tragadt a kegyetlensge. Most ltta, hogy Dulce Olivia milyen kvr s reg, hogy kt foga hinyzik, s csupa rnc a szeme. gy lehettek volna, taln, ha o szembe mert volna szllni az apjval. - Most olyan vagy, mintha egszen peszu lennl - mondta a mrki. - Mindig is peszu voltam - mondta Dulce Olivia. - Csak te nem vetted szre. - n akkor figyeltem fel rd a sok lny kzt, amikor mg szpek voltatok s fiatalok, s nehz volt megllaptani, hogy ki a legszebb. - n hvtam fel magamra a figyelmedet - mondta Dulce Olivia. - Nem te vettl szre. Mindig olyan voltl, mint most: egy szerencstlen flts. - Itt srtegetsz, a sajt hzamban - mondta a mrki. A veszekeds eloszele felvillanyozta Dulce Olivit. - Az enym is, nemcsak a tid - mondta. - Mint ahogy a kislny is az enym, br az a szuka hozta a vilgra. - s gyorsan hozztette, mielott a mrki vlaszolhatott volna: - s az a legszrnyubb, hogy milyen rossz kezekbe adtad. - Isten kezbe - mondta a mrki. Dulce Olivinak felcsattant a hangja: - A pspk finak a kezbe, az meg a kurvjv tette, s felcsinlta. - Ha beleharapsz a nyelvedbe, megmrgezed magad! - kiablta a mrki magbl kikelve. - Sagunta tdt, de nem hazudik - mondta Dulce Olivia. - s ne prblj megbntani, mert mr csak n maradtam meg neked, hogy ha meghalsz, bepderezzem az arcodat. A szoksos vgjtkhoz rtek. Dulce Olivia kibuggyan knnyei gy potyogtak a tnyrba, mintha a leves cspgne vissza. A lbnl szendergo kutyk a veszekeds hangjaira felkaptk a fejket, s a flket hegyezve morogni kezdtek. A mrki levego utn kapkodott. - Ltod - mondta dhsen -, gy lettnk volna mi ketten. Dulce Olivia felllt, flbehagyva a vacsort. Leszedte az asztalt, s dlva-flva nekillt mosogatni: ahogy mosta a tnyrokat, sorban el is trte oket. A mrki hagyta, hadd srja ki magt, mg aztn Dulce Olivia az egsz romhalmazt nagy csrmplssel bele nem bortotta a szemtldba. gy ment el, hogy nem is ksznt. A mrki sohasem tudta meg, de ms sem, hogy Dulce Olivia mikor szunt meg nmaga lenni, s mikortl kezdve jrt vissza jszakai ksrtetknt a hzba.

Az a mendemonda, hogy Cayetano Delaura a pspk fia, annak a rgebbi pletyknak a helybe lpett, mely gy tartotta, hogy Delaura mr a salamancai idoktol fogva a pspk szeretoje. Dulce Olivia vlemnye szerint, amit Sagunta is megerostett, sot tovbb cifrzott, Sierva Mart azrt tartottk fogva a kolostorban, hogy jllakassk vele Cayetano Delaura stni tvgyt: mr szlt is neki egy ktfeju gyereket. A kettojk szaturnlii, mondta Sagunta, a klarisszk egsz kolostort megfertoztk. A mrki nem tudta kiheverni a jelenetet. Az emlkezet futhomokjban tntorogva prblt valami menedket tallni, ahov az iszonyat elol behzdhat, de csak egy ilyet tallt: Bernarda emlkt, melyet a magny megnemestett. Prblta elhessegetni, azokkal a dolgokkal, amiket a legjobban utlt benne: bds szellentseivel, les riposztjaival, kakasbtykeivel; de minl jobban le akarta alacsonytani, annl szebb kpek tolultak a szeme el. Vgl aztn olyannyira rr lett rajta a vgyakozs, hogy felderto zeneteket kldtt neki a mahatesi ltetvnyre, mert gy gondolta, hogy Bernarda oda tvozott, s gy is volt. Krte, hogy felejtse el a haragjt, s trjen haza: gy legalbb mindkettojknek lesz kivel meghalniuk. Mivel vlasz nem jtt, a mrki tnak indult az ltetvnyre. Az emlkezet mellkfolyin kellett felkszkdnie magt. A gazdasg, mely egykor a legszebb ltetvny volt az egsz alkirlysgban, mostanra mr egszen sztzlltt. A suru gaz magba nyelte az utat. A cukorgyr romokban llt, a gpeket megette a rozsda, a malom rdjhoz kttt jromban mg ott volt a kt utols kr csontvza. Csak a kt totumofa alatt ll shajok ktjban maradt meg az let. Mg mielott a cukornd elszksdtt torsa kzt megpillantotta a hzat, a mrki orrt megcsapta a szappanillat, mely Bernarda termszetes testszagv vlt, s a mrki rdbbent, hogy milyen nagyon szeretn mr ltni az asszonyt. s megpillantotta: ott lt a tornc oszlopai alatt a hintaszkben, s kakat majszolt, szemt a lthatrra meresztve. Rzsasznu pamutszoknya volt rajta, s mg vizes volt a haja, mert nemrg frdtt meg a shajok ktjban. A mrki mr odalentrol ksznt neki, mielott mg flhgott a lpcso hrom fokn: - J napot. - Bernarda gy ksznt vissza, hogy r se nzett, mintha csak a levegobol jtt volna az a kszns. A mrki felment a torncra, s onnan jratta krbe a tekintett a lthatrig nyl gaztenger felett. Ameddig a szeme elltott, csak gyomok voltak, meg a kt rva totumofa a kt mgtt. - Mi lett az emberekkel? - krdezte. Bernarda, akr az apja, gy felelt, hogy kzben egyre csak msfel nzett. - Elmentek - mondta. - Nincs egy llek szzmrfldes krzetben. A mrki bement a hzba, hogy egy szket hozzon ki magnak. A hz egszen lepusztult, s a padl tgli kzt itt-ott lila virgokkal bortott cserjk nottek. Az ebdloben ott llt mg a rgi asztal a termeszrgta szkeivel, az ra mutati mozdulatla nul jeleztk egy ki tudja, mikori nap pillanatt, s minden llegzetre rezni lehetett a hz levegojben lthatatlanul lebego porszemeket. A mrki kivitte az egyik szket, lelt Bernarda mell, s gy szlt hozz, nagyon halkan:

- Eljttem magrt. Bernarda arcn semmi se ltszott, de egy alig lthat biccentssel jelezte, hogy tudomsul vette a mondatot. A mrki elmondta, hogy mit l t az res hzban, a rabszolgkkal, akik a bokrok mgl leselkednek, kssel a kezkben, a vget nem ro jszakkon. - Nem let ez gy - mondta. - Nem is volt az soha - mondta az asszony. - Taln mg az lehetne - mondta a mrki. - Nem mondan ezt, ha igazn tudn, hogy mennyire gyullm magt - mondta az asszony. - n is azt hittem mindig, hogy gyullm - mondta a mrki -, de most nem is vagyok ebben olyan biztos. Bernarda ekkor kitrulkozott elotte, hogy a mrki mlyen belelsson, teljes kivilgtsban. Elmeslte, hogyan kldte el hozz az apja a ss hering meg a savanysg rgyvel, hogyan tettk lv a tenyrjsls cska trkkjvel, hogyan beszltk meg, hogy ha a mrki az rtatlan brnyt jtssza, akkor majd o megeroszakolja, hogyan terveltk ki azt a hidegvrrel vgrehajtott s kivdhetetlen hadmuveletet, hogy o teherbe essen Sierva Marval, s ezzel egy letre maghoz lncolja. A mrki csak azrt az egyrt lehet hls neki, hogy a legutols tervet, amit az apjval kieszeltek, neki nem volt szve vgrehajtani: azt, hogy laudanumot csorgat a levesbe, s megszabadul tole. - n magam dugtam a fejem a hurokba - mondta. - De gy kell nekem. Tl sok lett volna azt remlni, hogy majd mg szeretni is tudom azt a satnya kis bkt, vagy magt, aki miatt ilyen szerencstlen lettem. De azrt mgiscsak akkor jutott a lejto legmlyre, amikor elvesztette Iskariti Jdst. Addig kereste ot ms frfiakban, amg t nem adta magt az ltetvny rabszolgival val fktelen bujlkodsnak, pedig mindennl jobban irtzott tolk, amg egyszer r nem sznta magt. Csapatokban szedte ssze oket, s egyiket a msik utn intzte el a bannsor mgtt, mg az erjesztett cukorndl meg a sok-sok tbla kaka olyannyira ki nem kezdte a bjait, hogy megcsnyult s felpffedt, s aztn mr nem volt benne annyi btorsg, amennyi egy ekkora testhez kellett volna. Akkor elkezdett fizetni. Elobb csak aprpnzt adott, a fiatalabbaknak, szpsgk s mreteik szerint, aztn mr sznarannyal fizetett, s brkinek, aki hajland volt ktlnek llni. Sokig nem jtt r, hogy azrt szknek tmegesen San Basilio de Palenqube, hogy biztonsgban legyenek az o telhetetlen falnksga elol. - Akkor rjttem, hogy kpes lennk megragadni egy machett, s darabokra vgni oket - mondta szraz szemmel. - De nemcsak oket, hanem magt is, meg a kislnyt is, meg az apmat, azt a vn kertot, meg mindenkit, aki miatt

tnkrerohadt az letem. De akkor mr ki voltam n, s kit tudtam volna meglni. Aztn csak hallgattak, s nztk, ahogy az elvadult boztra lassan rborul a sttsg. Messzirol, a lthatr felol egy csorda patinak dobogsa hallatszott, meg egy ktsgbeesett noi hang, mely egyenknt szltgatta az llatokat, mg egszen be nem esteledett. A mrki felshajtott: - Mr ltom, hogy semmi ksznnivalm nincs magnak. Szp nyugodtan felllt, visszavitte a szket a helyre, s elindult arra, amerrol jtt, bcs nlkl, bele a vaksttbe. Kt v mlva, amikor egy ttalan hegyoldalon rtalltak, mr csak a keselyuk csore ltal kilyuggatott csontvza volt meg.

Martina

Laborde aznap olyan hossz kzimunka-gyakorlatot tartott, hogy az egsz dlelott elment vele, mert azt akarta, hogy fejezzenek be egy rgta flbehagyott hmzst. Az ebdjt is ott ette meg Sierva Mara celljban, aztn visszament a sajtjba egy kis sziesztra. Dlutn, amikor mr az utols ltseknl tartottak, valami furcsa szomorsggal ezt mondta a kislnynak: - Ha egyszer kijutsz ebbol a brtnbol, vagy ha n jutnk ki elobb, ne felejts el engem. Ez lesz az egyetlen dicsosg, ami kijut nekem. Sierva Mara csak msnap hajnalban rtette meg, amikor az orapca ordtozsra bredt: Martina nem volt a celljban. tkutattk a kolostort, de hiba. Az egyetlen nyom, amit maga utn hagyott, az a kis cdula volt, amit Sierva Mara a prnja alatt tallt, s amire Martina szp gyngybetukkel ezt rta: Napi hrom imdsgot fogok elmondani azrt, hogy nagyon boldogok legyetek. Mg nem trt maghoz a meglepetstol, amikor berontott hozz az aptno a vikrius novrrel meg ms apckkal a gyalogsg soraibl, valamint egy musktkkal felfegyverzett orjrat. Dhdten nylt Sierva Mara fel, hogy megrzza, s ezt kiablta: - Te is benne vagy a dologban: ezrt mg megfizetsz. A kislny olyan erlyes mozdulattal emelte fel a szabad kezt, hogy az aptno visszahoklt. - Lttam, ahogy kimentek - mondta. Az aptno megdbbent. - Nem egyedl volt? - Hatan voltak - mondta Sierva Mara. Ez nem lehetett igaz, mint ahogy az sem, hogy a teraszon t szktek el, hiszen

onnan csak a magas falakkal krlvett udvarra lehetett kijutni. Denevrszrnyuk volt - mondta Sierva Mara, a karjt emelgetve. - A teraszon kitrtk a szrnyukat, flkaptk Martint, s treptettk a tenger tls partjra. - Az orjrat kapitnya rmlten keresztet vetett s trdre esett. - Szeplotelen Szuzanya - mondta. - Ki bun nlkl fogantattl - mondtk r az apck krusban. Mesterien vgrehajtott szks volt, melyet Martina a le gnagyobb titokban tervelt ki a legaprbb rszletekig, amita rjtt, hogy Cayetano a kolostorban tlti az jszakkat. Csak arra az egyre nem gondolt, vagy nem rdekelte, hogy az utols nyomot is eltntesse: bezrja maga utn a csatorna ajtajt. A nyomozs sorn felfedeztk, hogy a csatornnak nyitva van az ajtaja, vgigmentek rajta, rjttek az igazsgra, s mindkt vgn azonnal befalaztk. Sierva Mart eroszakkal tkltztettk az lve eltemetettek pletnek egyik celljba, s lelakatoltk az ajtajt. Cayetano aznap jjel, a tndklo holdfnyben, gy verte az alagt falt, hogy sszezzta az kleit, de hiba. Az eszelos dh gy elragadta, hogy elrohant a mrkihoz. Kopogtats nlkl nyitott be, s belpett az res hzba, mely ugyanolyan vilgos volt, mint az utca, mivel a meszelt falak gy hatottak a holdfnyben, mintha tltszak volnnak. A tisztasg, a szpen elrendezett btorok, a vzkban illatoz virgok, minden tkletes volt az elhagyott hzban. A szelindekek a kapu vaspntjainak csikorgsra felugattak ugyan, de Dulce Olivia egy erlyes veznyszval elhallgattatta oket. Cayetano felfedezte ot az udvar zld rnykai kztt: szp volt s sugrz, ahogy ott llt mrkinoi tunikjban s tbolyultan illatoz kamlikkal dsztett hajval; Cayetano mutat- s hvelykujjval keresztet formlva flemelte a kezt. - Isten nevben: ki vagy? - krdezte. - Egy bolyong llek - mondta Dulce Olivia. - s maga? - Cayetano Delaura vagyok - mondta a frfi -, s azrt jttem, hogy trden llva knyrgjek a mrki rnak, csak egy pillanatra hallgasson meg engem. Dulce Olivia szeme szikrzott a dhtol. - A mrki rnak egy gazember szjbl nincs mit meghallgatnia - mondta. - s n kicsoda, hogy ezt gy kinyilatkoztatja? - A hz kirlynoje vagyok - mondta: - Az Isten szerelmre - mondta Delaura. -Mondja meg a mrkinak, hogy a lnyrl szeretnk beszlni vele. - Aztn, kezt a mellre szortva, mris rtrt a trgyra: - Meghalok rte.

- Mg egy sz, s eleresztem a kutykat - mondta Dulce Olivia felhborodva, s az ajtra mutatott: - Ki innt. Olyan erly sugrzott belole, hogy Cayetano szt fogadott: htrlva ment ki a hzbl, mert gy az utols pillanatig szemmel tarthatta. Kedden a krhzban, amikor Abrenuncio bement hozz a hlkamrjba, Delaura mr holtfradt volt az tvirrasztott jszakktl. Mindent elmondott neki, attl kezdve, hogy mi volt a bntetsnek igazi oka, a cellban tlttt szerelmes jszakkig. Abrenuncio elkpedten hallgatta. - Brmit el tudtam volna kpzelni nrol, csak azt nem, hogy ilyen vgletes orltsgekre ragadtatja magt. Most meg Cayetano lepodtt meg. - nnel soha nem esett meg ilyesmi? - krdezte az orvostl. - Nem, fiam, soha - mondta Abrenuncio. - A szexushoz tehetsg kell, s nekem nincs. Megprblta szhez trteni Delaurt. Prblta meggyozni arrl, hogy a szerelem termszetellenes rzs, mely arra tl kt ismeretlen embert, hogy sznalmas s egszsgtelen mdon fggjenek egymstl, radsul gy, hogy minl erosebb kztk a ktelk, annl gyorsabban szakad szt. De nem tudta meggyozni Cayetant: mindenron el akart meneklni innen, minl messzebbre a keresztny vilg elnyomstl. - Csak a mrki segthet rajtunk, a trvny tjn - mondta. - Trden llva akartam knyrgni neki, de nem talltam otthon. - Nem is fogja soha - mondta Abrenunc io. - Azt mondtk neki, hogy n visszalt a kislny vdtelensgvel. s most mr ltom, hogy egy keresztny ember szemszgbol nzve ez gy is van. - Mlyen a szembe nzett: - Nem fl attl, hogy el fog krhozni? - Azt hiszem, mr elkrhoztam, de nem azrt, mert a Szentllek tlt krhozatra - mondta Delaura a flelem legkisebb jele nlkl. - Mindig is gy hittem, hogy a Szentlleknek nem annyira a hit szmt, mint inkbb a szeretet. Abrenuncio nem tudta eltitkolni, hogy mennyire csodlja ezt az embert, ak i ilyen sikeresen ki tudott szabadulni az rtelem rabsgbl. De nem tett neki hamis greteket, mr csak azrt sem, mert a Szent Hivatal rnyka ott tornyosult kztk. - A maguk vallsa a hallra pl, gy aztn btran s boldogan nznek szembe a halllal - mondta Cayetannak. - n nem: n abban hiszek, hogy az letnl nincs fontosabb.

Cayetano elrohant a kolostorba. Fnyes nappal bement a szemlyzeti bejraton, s fesztelenl tment a kerten, abban a meggyozodsben, hogy a buzg imdsg lthatatlann varzsolta. Felsietett az emeletre, vgigment egy nagyon alacsony mennyezetu, kihalt folyosn, mely a kolostor kt szrnyt kttte ssze, s belpett az lve eltemetettek nma s levegotlen birodalmba. Ahogy elhaladt a cellk elott, nem sejtette, hogy az egyikben ott van Sierva Mara, s outna sr. Mr majdnem odart a brtnplethez, amikor a hta mgl felhangz kilts meglltotta: - llj! Megfordult, s egy leftyolozott arc apct pillantott meg, aki feszletet tartott fel. Cayetano oda akart lpni hozz, de az apca odatartotta el Krisztus testt. - Vade retro! - kiltotta. Ekkor egy msik kilts hangzott fel a hta mgl: - Vade retro. - s jabb s jabb: - Vade retro. - Cayetano megprdlt maga krl, s ltta, hogy egy kr kzepn ll, krltte csupa elftyolozott arc ksrtetapca, aki felje tartott feszlettel kiltoz r: - Vade retro, Satana! Cayetano nem brta tovbb: sszeomlott. tadtk a Szent Hivatalnak, s nyilvnos pert folytattak le ellene a vros fotern; a per miatt, melynek sorn eretneksggel vdoltk, zavargsok tmadtak a vrosban, s az Egyhzon bell is heves nzeteltrsek. Vgl, mivel klnkegyelemben rszeslt, arra tltk, hogy az Isten Szeretete Krhz poljaknt tltse le az lett: sok vig lt mg ott, a betegei kzvetlen kzelben, egy tlbl evett velk, ugyanazon a padln aludt, ahol ok, s az o dzsik piszkos vizben frdtt, mgsem teljeslt be az a sokszor hangoztatott hajtsa, hogy elkapja a leprt. Sierva Mara hiba vrt r. A harmadik nap utn egy falatot sem volt hajland lenyelni, s ebben az jabb lzadsban megint csak annak bizonytkt lttk, hogy megszllta az rdg. A pspk, akit Cayetano elbuksa, Aquino atya rejtlyes halla meg a felfoghatatlan szerencstlensg nagy visszhangja mlysgesen felkavart, jra nekikezdett az rdguzs szertartsainak, mghozz a kort s az egszsgi llapott meghazudtol energival. Sierva Mara, ezttal kopaszra borotvlva s megint csak knyszerzubbonyban, stni dhvel szeglt ellene, afrikai nyelveken karattyolt, vagy pokolbli madrhangokon rikoltozott. A msodik napon egy megvadult krcsorda vltse hallatszott, a fld megremegett, s mr senki se hihette azt, hogy Sierva Mart nem tartja a hatalmban az alvilg valamennyi dmona. Miutn visszavittk a cellba, a francia mdszert alkalmazva szenteltvizes bentst adtak neki, hogy kihajtsk a beleibol az esetleg mg ott rekedt rdgket. Az rdguzs mg hrom napig tartott. Sierva Marnak, noha mr egy hete koplalt, sikerlt kiszabadtania az egyik lb t, s egy jl irnyzott rgssal gy gykon tallta a pspkt, hogy az a fldre rogyott. Csak akkor dbbentek r, hogy azrt tudta kihzni a lbt, mert gy sszeaszott a teste, hogy a szjaknak

mr nincs mit megfogniuk. A botrnyos ltvny miatt tancsos lett volna flbeszaktani az rdguzst, s az Egyhzi Kptalan is gy vlekedett, de a pspk nem volt hajland abbahagyni. Sierva Mara soha nem tudta meg, mi lett Cayetano Delaurval, mirt nem jtt tbb a stemnyes kosarval s a telhetetlen jszakival. Mjus 29-n, mikor mr egy shajtsra sem volt ereje, megint a havas mezore nzo ablakrl lmodott, de Cayetano Delaura most nem volt ott, mert mindrkre nyoma veszett. Az lben egy frt szolo volt, aranysrga szemekkel, melyek jra meg jra kinottek a frtn, ahogy eszegette oket. De most nem egyesvel tpte oket a frtrol, hanem kettesvel, szinte levegot sem vve lzas sietsgben, hogy a frtt lecsupasztsa vgre, az utols szemig. Mire az orapca bement a cellba, hogy eloksztse az rdguz s hatodik szertartsra, Sierva Mara mr belehalt a szerelembe: ott fekdt az gyon csillog szemekkel, kisimult csecsemoborrel. Hajszlai gy bukkantak ki a leborotvlt koponyjbl, mint megannyi bubork, s ltni lehetett, ahogy percrol percre nvekednek.

* A cocotologia szt Unamuno alkotta. Jelentse: a paprmadrkszts muvszete. (A ford.) * Klnoky Lszl fordtsa * Orbn Ott fordtsa

Magveto Knyvkiad s Kereskedelmi Kft. Felelos kiad a Magveto Kft. igazgatja Szedte a Fnyszedo Kzpont Kft., Budapest * Kszlt a Gyomai Kner Nyomda Rt.-ben a nyomda alaptsnak 113. esztendejben Felelos vezeto Papp Lajos vezrigazgat T: 66/386-172 Felelos szerkeszto Ladnyi Katalin Muszaki vezeto Bezr Gyrgyi A bortn Henri Rousseau fes tmnynek rszlete lthat Kiadvnyszm 7664 Megjelent 12 (A/5) v terjedelemben, Baskerville betutpusbl szedve ISBN 963 14 2010 8