“LOS SERVICIOS ESTRATÉGICOS DE HENDERSON,

CUNA DE UN POLO PRODUCTIVO”

Lic. Jorge Lapena1

I. MARCO INTRODUCTORIO

Durante la segunda mitad de siglo de vida, la ciudad de Henderson, situada en el

Centro Oeste de la provincia de Buenos Aires y de unos 10.000 habitantes, cobró
una importancia sin precedentes en toda su zona de influencia tras la realización
de obras energéticas e hídricas claves para el desarrollo de gran parte del país.
Por ella se asentaron obras eléctricas y gasoductos de alcance nacional y fuentes
de extracción de agua potable exentas de arsénico y sal, dos de los componentes
que hasta hoy limitan a las demás ciudades cabeceras de la cuenca arreica del
Oeste Bonaerense.

Estas obras no solamente representan un lugar estratégico en el mapa de la

provincia de Buenos Aires, desde 1983, ya contemplando el paso del primer
gasoducto y con otras obras antes realizadas la zona de Henderson fue

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Profesor y licenciado en geografía; docente de la Universidad Nacional del Centro de la Provincia
de Buenos Aires; columnista del Diario La Nación y Doctorando de geografía en la Universidad
del Salvador.
considerada por la Secretaría de la Presidencia de la Nación y mas tarde, por el
Ministerio de Planificación Federal como “área estratégica” a nivel nacional.

En el orden regional estas obras también han sido un enclave para el desarrollo,
ya que desde Henderson se derivan nodos eléctricos a través de Transba S.A.
(empresa distribuidora, anexa al predio de la estación transformadora de
Transener S.A.) y líneas del gas que posibilitaron en las últimas décadas una
mejora sustancial en la calidad de vida de los residentes urbanos, tanto como en
las fábricas y empresas en general de muchas ciudades. También en los últimos
años empresas potabilizadoras de agua se han aproximado a la zona de
Henderson para envasar agua y después comercializarla en las localidades del
Noroeste provincial.

La proyección regional también invita a pensar de una importancia creciente de la

ciudad de Henderson, teniendo en cuenta que entre éste y el año próximo se
sumará un nuevo nodo eléctrico desde Transener hasta General Villegas,
pasando por las ciudades de Pehuajó y Carlos Tejedor –según da cuenta un
proyecto del Consorcio de Desarrollo del Noroeste de la provincia de Buenos
Aires , que ya cuenta con la aprobación de la Legislatura Bonaerense-; que al
concluirse este año el segundo gasoducto de NEUBA II esta localidad podrá
proveer de gas natural a la comuna de Daireaux -la última cabecera de partido sin
ese recurso casi esencial-; y que como si fuera poco, técnicos de ABSA han
confirmado que esta zona es la mas óptima para hacer pozos y transportar agua
a Pehuajó y Carlos Casares, aunque en estas comunas coincidieron que la
extracción se haría en los límites entre sus jurisdicciones e Hipólito Yrigoyen.

En el orden local, las obras han servido de soporte para el desarrollo económico,
además del bienestar humano. Si de esto último se habla, Henderson se
encuentra entre las 5 ciudades del territorio provincial con mayor provisión de
energía eléctrica, gas natural y cloacas, pero si se le agrega la red de agua
potable –no agua de red, que puede ser no apta para el consumo humano-, la
localidad asciende al primer lugar dejando atrás a ciudades como Pinamar,
Olivos, Vicente López y San Isidro.

En la faz laboral local, las empresas y la cooperativa que explotan, administran

y/o distribuyen estos recursos energéticos o hídricos han logrado generar muchas
fuentes de empleo en la ciudad de Henderson, con salarios muy buenos y al
mismo tiempo con fuertes incentivos o posibilidades de crecimiento profesional.
Se estima que entre las empresas energéticas de Transener, Transba y EDEN, y
por otro lado la Cooperativa de Agua Potable y otros servicios públicos de
Henderson trabajan en forma estable una centena de personas y que en
temporadas de ampliación o reparación de obras el número llega a duplicarse, tal
como sucedió durante el 2008 tras una segunda radicación de Techint.

En tanto las empresas locales han comenzado poco a poco a tener un gran
dinamismo producto de las ventajas que otorgan la disponibilidad y eficiencia de
los servicios de electricidad, gas natural y agua potable. No obstante, estas
fortalezas del lugar no fueron traducidas en un temprano boom empresarial
debido a otros factores, entre los que se destaca en orden cronológico los
impactos de las inundaciones acaecidas entre 1984 y 2001; la crisis económica

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nacional de los años 2001 y 2002; y las restricciones de ampliación de redes o
suministros de gas natural entre el 2003 y el 2007.
Sin embargo, el funcionamiento de empresas de gran demanda hidroeléctrica; la
localización de una estación de Gas Natural Comprimido en 2005 –con la mayor
capacidad de compresión y el precio mas bajo en la región-; la primera colocación
de gas natural a las plantas de acopio de la Cooperativa Agropecuaria “El
Progreso” en 2003; la cobertura de la red de agua potable en todo el ejido urbano;
y la ampliación de un Parque Industrial que dispone de los tres servicios claves
para todos los emprendimientos fabriles que deseen instalarse dan la pauta de un
horizonte que mira al progreso de la historia que en años recientes comenzó a
escribirse.

En este marco, el trabajo presentado pretende más que recopilar datos del
pasado reciente analizar los impactos geográficos, económicos, sociales y
medioambientales que han tenido durante las últimas décadas los recursos y
servicios prestados por las empresas Transener, Transba y EDEN y la
Cooperativa de Agua Potable y otros servicios públicos de Henderson, como así
también el protagonismo del Estado en todos sus órdenes.

Asimismo, el estudio parte de la premisa de que Henderson siempre ha sido muy

reconocido por la gran aptitud de su suelo para el desarrollo agrícola ganadero y
escasamente valorado por su capacidad proveedora de energía eléctrica, gas
natural y agua potable totalmente apta para el consumo humano.

II. PARTICULARIDADES GEOGRAFICAS LOCALES

El sector geográfico en el cual se encuentra ubicado el Partido de Hipólito

Yrigoyen, se ha designado tradicionalmente como “Pampa arenosa de
invernada”, según la clasificación definida por los geógrafos Ricardo Capitanelli
(“Ambientes de la República Argentina”, 1990) y Federico Daus (Geografía Física,
1971). Se trata de un relieve llano, a 100 metros sobre el nivel del mar, con
particularidades geográficas que imprimen un sello característico en su
hidrogeología.

Los sedimentos mas recientes del Holoceno (último período de la era Cenozoica)
que alcanzaban hasta unos 10 metros de espesor sobre los que se han
desarrollado los suelos, tienen una granulometría de arenas finas, la cual decrece
de oeste a este. Como consecuencia del tamaño de las partículas y del gradiente
de pluviosidad, el paisaje es alternado por antiguas formaciones medanosas,
actualmente estabilizadas por la vegetación arbórea -forestada entre 1870 y
1920- y orientadas, de acuerdo a la dirección de los vientos que le dieron origen –
y transportándolas desde el norte patagónico-, de sudoeste a noreste. Por ello es
poco frecuente hallar médanos vivos como en el siglo XIX, cuando popularmente
se denominaba “desierto” al Oeste del río Salado y técnicamente “pampa” por su
condición semi árida e inhóspita. Ahora ellos están fijos, la vegetación herbácea
se ha podido desarrollar, siendo a la vez más tierna por sus excepcionales la
contención de la humedad y el aumento progresivo de las precipitaciones.

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Estos médanos no solamente dieron lugar a ondulaciones y lagunas en el sector
de depresiones relativas que tanto aquejan al sector productivo en época de
inundaciones. También sepultaron cursos de agua preexistentes que
desembocaban en el río Salado o en algunos de sus afluentes, como el río Quinto
en el Sur de Córdoba que se ve interpuesto por grandes médanos que corren en
la misma dirección que en la zona Henderson. A su vez esta última comuna, al
menos dos corrientes freáticas constituyen una red de drenaje no muy bien
definida, capaz de proveer de agua a varias localidades situadas en el mismo eje
diagonal de los vientos antes mencionados, aunque deja exenta de estas virtudes
a ciudades ubicadas en corredores paralelos como lo son las de la ruta nacional
(Trenque Lauquen, Pehuajó, Carlos Casares, etc.) por la gran disposición de
cuerpos lacustres y formaciones salinas cuyas infiltraciones afectan las napas, y
por otro lado, las de la ruta provincial 65 (Daireaux, San Carlos de Bolívar, etc.)
que poseen afluentes del sector serrano de Ventania donde se alojan grandes
porcentajes de arcillas loéssicas, y por consiguiente, la acumulación de arsénico
en niveles que no serían totalmente tolerables para salud humana.

Estos sedimentos de origen eólico dieron lugar a capas de textura franca que se
depositaron sobre otros restos eólicos más finos y más antiguos de textura
franco-arcillosa, configurando en su mayoría suelos poligenéticos (los horizontes
A se formaron sobre la capa más moderna y los B texturales sobre la más
antigua) de tipo molisol (suelos sueltos, oscuros, bien drenados con alto
porcentaje de materia orgánica y calcio), lo que favoreció junto con la forestación
de eucaliptos un proceso de mejoramiento natural de los suelos y de crecimiento
vegetal, y por ende, el desarrollo de actividades agropecuarias durante la
gestación del modelo agroexportador (desde 1880), antes de la fundación de la
localidad de Henderson.

Las primeras perforaciones de agua del partido datan de 1873 en la zona del
Fortín Quemú Quemú, uno de los puntos de avanzadas de la línea de fortines
desde el Fortín San Carlos (cerca de la actual ciudad de San Carlos de Bolívar), y
las que siguieron fueron en 1881 en la zona de Herrera Vegas, en la extensa
propiedad de la familia Pereyra Iraola. En lo que mas tarde será Henderson
recién se encuentran catastrales de tanques australianos en 1900.

A la hora de llevar adelante las tareas de urbanización del pueblo de Henderson

no se contempló una obra de agua potable para toda la población. Cada
residencia tenía la propia, generalmente bombas manuales y rara vez algún
aljibe. Estos últimos eran más propios del siglo XIX y por lo general se los
encontraba en ciudades más antiguas de la zona.

De esta manera, la naturaleza geográfica ha propiciado las siguientes

excepcionales propiedades de agua:

- PH: 7%
- Dureza en carbonatos: 50 mg/l
- Bicarbonatos: 170 mg/l
- Cloruros: 42 mg/l
- Nitritos: No contiene.
- Nitratos: No contiene.
- Sulfatos: 38 mg/l

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 - Calcio: 7 mg/l
- Magnesio: 10 mg/l
- Arsénico: No contiene.
- Sodio: 44 mg/l.
- Potasio: 5 mg/l.
- Fluor: 0,3 mg/l.

Reforzando las virtudes del agua que dispone la localidad, el médico Hugo
Kreiker, con 40 años de profesión en su haber dijo que este recurso vital es
totalmente apto en Henderson y que el único riesgo que corría la población hasta
la década del sesenta ha quedado atrás una vez construida la red de agua
potable a través de la constitución de la Cooperativa de Agua Potable y otros
servicios públicos en 1974.

Asimismo, al reemplazo de las fuentes de extracción domiciliaria por una red

urbana en los años setenta fue complementada por la obra de cloacas a
comienzos de la década del noventa, con lo que también se limitó el índice de
contaminación freática.

Con solo tomar de referencia los registros de enfermedades casi irreversibles

como la leucemia u otras como la hepatitis que también tienen un cierto nexo con
el agua ingerida, se puede apreciar que la comunidad de Henderson reporta
pocos casos a lo largo de su historia, y que hoy por hoy la preocupación mas
grande pasa por el tipo de cañerías y el esta-do de los tanques de agua de cada
domicilio mas que en el estado del agua, cuyos controles y limpiezas son
regulares, según precisa en el último documento emitido por la entidad
cooperativa, firmado por el Presidente del Consejo de Administración Andrés
González.

Entre los estudios más recientes también se encuentra un trabajo de

investigación presentado por el Instituto “Santa Teresita” en el presente año –
alumnos de 1ro. Polimodal, orientados por el docente y bioquímico Martín García
Salaber-, en el marco de la Feria de Ciencias y Tecnología Regional, donde sobre
100 residencias urbanas visitadas, ninguna persona manifiesta tener o haber
padecido alguna enfermedad ligada a la presencia de arsénico, nitritos o nitratos
en el agua, aunque en 23 casos mostraron cierta preocupación por el estado de
las cañerías y tanques domiciliarios, debido a que eran de plomo y fibrocemento
respectivamente. Por este motivo, algunas de estas familias utilizan filtros de
agua, una solución que completa la garantía del recurso que provee la
cooperativa local.

En igual sentido el Secretario de Gobierno del municipio local Luís Pérez indicó
que Henderson tiene capacidad de brindar agua potable en exceso mas allá de la
localidad, con una proyección que posibilita dimensionar grandes obras y
asegurar un ambiente sostenible para los habitantes del lugar en un momento
histórico en el que este recurso tan vital está tan jaqueado o limitado.

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 Fuente de agua que se construyó en el parque municipal hoy llamado “Osvaldito
Arpigiani”

II. POSICION GEOGRAFICA ESTRATEGICA

Aunque también influyen las condiciones hidrogeológicas de la zona, tanto la

línea de alta tensión eléctrica proveniente de Chocón Cerro Colorado en Neuquén
como en el Gasoducto Neuba II originario de la misma provincia, la posición
geográfica de Henderson ha tenido mucho que ver.

En principio, la localidad se encuentra en el corredor o cruce obligado de la

diagonal Sudoeste – Noreste que une Neuquén con Capital Federal, por donde
deben ir las líneas alta tensión eléctrica que llegan hasta la estación Ezeiza y los
dos gasoductos de Neuba II que cubren la mitad del territorio nacional, desde la
Patagonia norte hasta la pampa húmeda bonaerense.

Asimismo, al consultar al señor Ricardo Cabrera, gerente técnico de Transener

S.A., con cerca de 20 años de experiencia en su labor, explicó que este nodo
integra el “sistema interconectado nacional” con alcance a gran parte del país, y
que por tal motivo la instalación de la estación transformadora se realizó en un
lugar equidistante de otras estaciones, cerca de una ciudad –respetando la
distancia mínima de la planta urbana para no impactar en su medio ambiente- y
en una zona geográfica segura en materia de seguridad.

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Vista panorámica del actual complejo eléctrico Transener – Transba (ex Hidronor),
situado a 6 kilómetros de la ciudad de Henderson

También a partir de la instalación de Hidronor (hoy Transener S.A., una

multinacional inglesa y chilena que opera en Argentina desde 1991) -que es una
empresa transportadora de energía eléctrica en la década del setenta-, se hizo la
planta de distribución Transba S.A. que deriva hacia subestaciones regionales de
las cuales una va hacia Bragado (la mas importante), y otra hacia Trenque
Lauquen –y de allí a Pehuajó, entre otras localidades-, y con alcance local o
distrital hay tres líneas menores que van hacia las ciudades de Daireaux y previo
paso por la localidad de Urdampilleta, a San Carlos de Bolivar, y una tercera de 6
kilómetros que llega hasta una subestación local, situada en la ruta de acceso al
cementerio de Henderson, que es administrada por la empresa concesionaria
EDEN (ex empresa estatal ESEBA).

En cuanto a la red de gas Neuba II, el gerente de la Cooperativa de Agua Potable

Fabio Risi, informó que la entidad presta desde hace 20 años el servicio de gas
natural a partir del paso de un primer gasoducto que se construyó siguiendo un
trayecto muy semejante al de la línea de Transener, incluso desde zonas de
partida y llegada muy cercanas.

En el caso de la megaobra llevada a cabo en la segunda mitad de la década del

ochenta por la empresa Techint, los geólogos e ingenieros que idearon el
proyecto coincidieron que la estructura interna y la propia topografía de la
diagonal del gasoducto que atraviesa Henderson no presenta ninguna falla y que
las excavaciones pueden hacerse rápidamente ya que las primeras capas de la
tierra tienen texturas arenosas, fáciles de remover y exentas de las limitaciones
que imponen los suelos mas arcillosos del Este (por los cambios de estado y
dureza, y la formación estacionaria de “barros blancos”) y los salinos del Noroeste
(deterioran mas rápidamente el material de la obra debido a la corrosión). Así
también una segunda obra (segundo gasoducto) pudo duplicar e transporte de
gas desde el Norte Patagónico hacia el área pampeana y bonaerense del país.

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De esta forma, Henderson se convirtió en la primera ciudad de la región en contar
con gas natural, siendo a la vez la proveedora de este estratégico recurso
energético a importantes localidades de la zona como los son Pehuajó y San
Carlos de Bolívar en la primera mitad de la década del noventa y a través de la
segunda obra, a Daireaux, que recibiría el servicio a partir del 2010.

En virtud de este recurso disponible en cantidad y calidad, Henderson posee

desde 2005 una de las pocas estaciones de Gas Natural Comprimido que hay en
todo el Centro y Oeste provincial; un parque industrial habilitado desde 2002 para
dar gas a decenas de empresas; centros de acopio de cereal que funcionan con
este recurso energético; y una red urbana que cubre mas de la mitad de la planta
urbana, cuyo crecimiento se limitó en los últimos 4 años con motivo de la crisis de
abastecimiento energético nacional. Indudablemente este servicio ha impactado
favorablemente en los costos de producción y en la economía familiar de muchas
residencias urbanas, entre otras ventajas.

Imagen de la planta de gas que provee a toda la ciudad. Dicha planta pertenece a la
Cooperativa de Agua y otros servicios públicos y se encuentra ubicada en el
acceso Presidente Juan Domingo Perón.

IV. REFLEXIONES FINALES

Concluida la investigación local, se puede ratificar que la importancia estratégica

de los servicios de electricidad, gas natural y agua potable constituye un pilar de
desarrollo económico que todavía no ha sido completamente utilizado, tanto por
factores endógenos como por otros de índole exógena, aunque sin duda, de cara
a las próximas décadas, su alta disponibilidad, facilidad de acceso y calidad
permitirán que en torno a la zona de Henderson se geste un gran polo productivo.

El camino histórico hasta acá recorrido e investigado revela ciertos antecedentes

e indicios que demuestran que la ciudad de Henderson y su zona de influencia se

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perfilan a ser un punto estratégico desde donde podrían articularse o
complementarse grandes inversiones fabriles o empresarias en general,
especialmente en el campo agroindustrial, teniendo en cuenta la fuerte raíz y
desarrollo agropecuario local y regional.

Asimismo, estos servicios que progresivamente fueron insertándose desde la

década del setenta han demostrado ser un factor incidente en el bienestar
humano, demostrado a través de fuentes oficiales de medición estadísticas y
estudios o registros locales, situación que compatibiliza el anhelado desarrollo
económico con la calidad de vida de la población y su entorno ecológico, es decir,
que previsiblemente se puede hablar de un “desarrollo sostenible”, un tema que
por cierto está tan en boga a escala global.