Unidad didáctica 1: CIENCIA DE TODOS

¿QUÉ ES LA CIENCIA?

La Ciencia representa los esfuerzos del hombre por comprender la Naturaleza y el afán
por utilizar sus conocimientos. La curiosidad y el empeño por encontrar soluciones a
nuestros problemas es lo que mueve la ciencia. Dos claros ejemplos son la investigación
sobre el origen del universo y la búsqueda de remedios frente a las enfermedades. La
ciencia básica satisface la curiosidad del hombre y la ciencia aplicada mejora su
existencia.

La ciencia es de todos

La ciencia es el resultado de un esfuerzo colectivo en el que participa la comunidad

científica y la sociedad. Hoy día no se hace ciencia de forma individual, los científicos
trabajan en equipo y dan a conocer sus hallazgos a toda la comunidad científica. La
sociedad a su vez colabora en la financiación de los proyectos de investigación. El
beneficio, para todos.

La actitud científica se caracteriza por la búsqueda de la objetividad, el escepticismo

frente a lo preestablecido y el cuestionamiento de las suposiciones, lo que es sin duda
la mejor forma de resolver los problemas.

La publicación de resultados y experimentos es esencial para el avance de la ciencia,

porque permite a otros científicos repetir los
experimentos y comprobar los resultados. De esta
forma la ciencia se libra tanto de la acumulación de
errores como de los intereses particulares y del
fraude. Los trabajos se dan a conocer en congresos y
se publican en revistas científicas (Science,
Nature…). Los comités editoriales se encargan de
analizar el trabajo, de valorar las nuevas aportaciones
al conocimiento científico y de decidir la conveniencia o no de publicarlo.

La investigación científica requiere una gran especialización, pero aún así la visión que
va dando la ciencia del mundo puede ser trasladada a todos y es obligación de los
científicos que el acceso a la ciencia sea efectivo.

Podemos decir sin temor a equivocarnos que “la ciencia enriquece a la humanidad y es
patrimonio de todos".

¿CÓMO TRABAJA UN CIENTÍFICO?

En 1833, por analogía con artist, el erudito inglés William Whewell acuñó el término
scientist. Los científicos en un principio eran miembros de una élite social y trabajaban
con frecuencia en solitario, pero hoy día desarrollan su labor en equipo, en
universidades y laboratorios de investigación.

El candidato a científico se inicia realizando una primera investigación, la tesis

doctoral, bajo la supervisión de un doctor. En la relación director-doctorando hay un
beneficio mutuo: el doctorando recibe la orientación del experto, y el director aprovecha
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el ímpetu y dedicación del doctorando. En general, varias tesis doctorales están inscritas
en un programa de investigación, de modo que un grupo de doctorandos y sus directores
forman un equipo de investigación.

Método científico

1. El científico empieza su investigación con el intento de aplicar a un sistema

hipótesis de trabajo o técnicas instrumentales definidas anteriormente por
otros científicos.
2. Normalmente elige la hipótesis que mejor explica los hechos observados.
3. Deduce alguna predicción a partir de la hipótesis formulada.
4. Verifica las predicciones: para ello utiliza distintos procedimientos, como
experimentos de laboratorio, simulaciones por ordenador o análisis estadísticos
de varios experimentos.
En la práctica, si se cumplen las predicciones la
hipótesis se acepta como válida, aunque se
admite como incompleta y provisional. En caso
de que algún resultado no concuerde con la
predicción se repite el proceso para encontrar
posibles errores o se realizan algunos cambios
teóricos antes de desechar la hipótesis. Karl
Popper defiende la idea de que los científicos lo
único que pueden hacer es refutar hipótesis de
trabajo hasta quedarse con una, la más
explicativa. Basta un caso negativo para
invalidar la hipótesis.

5. Formulación de teorías: la evidencia experimental es la base para proponer una

teoría. Una teoría es un conjunto de hipótesis válidas que proporcionan una
explicación unificadora de un conjunto de fenómenos. Con las teorías se
consigue una visión global de un proceso complejo.

Las teorías, según el filósofo Thomas Kuhn, son paradigmas y el cambio de paradigma
supone una revolución científica (una nueva idea). Ejemplos de paradigmas científicos
son la teoría de la evolución, la tectónica de placas o la teoría de la relatividad.

La metodología científica se caracteriza por el rigor en sus comprobaciones y

experimentos y, al abordar continuamente nuevos aspectos de la realidad, se impone
una permanente innovación metodológica.

CONDICIONAMIENTOS SOCIALES DE LA CIENCIA

La ciencia básica es financiada en su mayor parte por

los estados, mientras que en la aplicada participan
también entidades privadas, como empresas y
asociaciones, sin ánimo de lucro.
En la sociedad existe el debate sobre cómo utilizar el
dinero público. Hay quien piensa que no es justo
destinar enormes cantidades de dinero a la
investigación sin un objetivo práctico, como puede ser
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el curar enfermedades o paliar el hambre y la pobreza. Otros, sin embargo, creen
necesaria la investigación básica porque permite comprender mejor el funcionamiento
de los sistemas naturales y abre la posibilidad de aplicaciones nuevas y diferentes. Un
ejemplo lo constituye el hallazgo del modelo de la molécula de ADN. Durante años
varios equipos de científicos trabajaron para conocer la naturaleza de esta molécula y
realizaron múltiples experimentos antes de elaborar el modelo. El dinero empleado en
esa investigación tal vez hubiera resuelto algunos de los problemas del momento, pero
nos hubiera privado de la clave para investigaciones posteriores que han permitido la
curación de enfermedades y al desarrollo de la biotecnología. A su vez, este hallazgo ha
abierto la puerta a nuevos trabajos de ciencia básica que están permitiendo conocer
mejor la naturaza de los seres vivos.

CIENCIA Y ÉTICA

Existe también polémica entre ciencia y ética. Algunas

personas opinan que determinadas conductas morales son
una consecuencia de los resultados de la ciencia. Pero el
objetivo de la ciencia es el conocimiento de la verdad sobre
el mundo, no crear normas, y, en contra de lo que muchos
piensan, el desarrollo del conocimiento científico genera
valores. Un ejemplo es la lucha que protagonizó Einstein
contra la carrera armamentística nuclear o la oposición de
algunos biólogos americanos al uso de defoliantes en
Vietnam. Sin embargo, no se puede olvidar la parte de
responsabilidad que algunos científicos han tenido en la aplicación de sus
conocimientos. El propio Einstein y Oppenheimer colaboraron en el desarrollo de la
bomba atómica.

Otro aspecto a tener en cuenta es el debate político que con frecuencia tergiversa datos,
crea dudas y propicia posiciones enfrentadas a la ciencia. La actitud de la sociedad en
general varía desde el optimismo científico y tecnológico, propio de los que creen que
el progreso científico puede solucionar todos los problemas del mundo, hasta el
pesimismo de los que piensan lo contrario, que no es posible cambiar el estado de las
cosas.