CONCEPTO.

Se define biodiversidad como la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, ya sea que se encuentren en ecosistemas terrestres, marinos, areos, acuticos y otros complejos ecolgicos. Comprende la diversidad dentro de cada especie y tambin entre las especies y ecosistemas de los que forman parte. Tambin se incluye en ese concepto los elementos intangibles que surgen de todo conocimiento, innovacin y prctica tradicional, individual y colectiva con valor real o potencial asociado a los recursos bioqumicos y genticos, protegido o no por los sistemas de propiedad intelectual o sistemas sui generis de registro !ey de "iodiversidad, #$$%&. Se ha hecho habitual, en parte por comodidad, considerar tres niveles jerrquicos de biodiversidad que afectan de manera especial al hombre !enes, especies " ecosistemas. #iversidad de especies 'or muc(as ra)ones, la especie es la moneda bsica de la biologa y el centro de buena parte de las investigaciones reali)adas por ecologistas y conservacionistas. *l n+mero de especies se puede contar en cualquier lugar en que se tomen muestras, en particular si la atencin se concentra en organismos conocidos como mamferos o aves&, tambin es posible estimar este n+mero en una regin o un pas aunque el error aumenta con la e-tensin del territorio&. *sta medida, llamada rique)a de especies, constituye una posible medida de la biodiversidad del lugar y una base de comparacin entre )onas. *s la medida general ms inmediata y, en muc(os aspectos, ms +til de la biodiversidad. !a rique)a de especies vara geogrficamente. las reas ms clidas tienden a mantener ms especies que las ms fras, y las ms (+medas son ms ricas que las ms secas, las )onas con menores variaciones estacionales suelen ser ms ricas que aquellas con estaciones muy marcadas, por +ltimo, las )onas con topografa y clima variados mantienen ms especies que las uniformes. 'ese a la importancia que tiene la especie, no (ay todava una definicin inequvoca de este trmino. Se (an usado criterios distintos para clasificar las especies en grupos de organismos diferentes as, las especies de bacterias y las de aves se definen de manera muy distinta& y, con frecuencia, cada ta-nomo aplica criterios distintos a un mismo grupo de organismos y, por tanto, identifica un n+mero de especies diferente. /o obstante, no deben e-agerarse estas diferencias, a muc(os efectos, (ay un acuerdo suficiente sobre el n+mero de especies presente en grupos bien estudiados, como mamferos, aves, reptiles o anfibios. *l n+mero o rique)a de especies, aunque es un concepto prctico y sencillo de evaluar, sigue constituyendo una medida incompleta de la diversidad y presenta limitaciones cuando se trata de comparar la diversidad entre lugares, reas o pases.

#iversidad !en$tica !as diferencias entre organismos individuales tienen dos causas. las variaciones del material gentico que todos los organismos poseen y que pasa de generacin en generacin y las variaciones debidas a la influencia que el medio ambiente ejerce sobre cada individuo. !a variacin (eredable es la materia prima de la evolucin y la seleccin natural y, por tanto, constituye en +ltima instancia el fundamento de toda la biodiversidad observable actualmente. 0epende en lo esencial de las variaciones que e-perimenta la secuencia de los cuatro pares de bases que forman los cidos nucleicos, entre ellos el cido deso-irribonucleico o 10/, base del cdigo gentico en la inmensa mayora de los organismos. !os individuos adquieren nuevas variaciones genticas por mutacin de genes y cromosomas, en organismos que se reproducen se-ualmente, estos cambios se difunden a la poblacin por recombinacin del material gentico durante la divisin celular que antecede a la reproduccin se-ual. !as poblaciones que forman una especie comparten una reserva de diversidad gentica, aunque la (erencia de algunas de tales poblaciones puede diferir sustancialmente de la de otras, en especial cuando se trata de poblaciones alejadas de especies muy e-tendidas. Si se e-tinguen poblaciones que albergan una proporcin considerable de esta variacin gentica, aunque persista la especie, la seleccin natural cuenta con un espectro de variedad gentica menor sobre el que actuar, y las oportunidades de cambio evolutivo pueden verse relativamente mermadas. !a prdida de diversidad gentica dentro de una especie se llama erosin gentica, y muc(os cientficos se muestran cada ve) ms preocupados por la necesidad de neutrali)ar este fenmeno. !a diversidad gentica es particularmente importante para la productividad y el desarrollo agrcolas. 0urante siglos, la agricultura se (a basado en un n+mero reducido de especies vegetales y animales, pero, sobre todo en el caso de las plantas, se (a desarrollado un n+mero e-traordinariamente elevado de variedades locales. *sta diversidad de recursos genticos vegetales tiene en muc(os casos ventajas prcticas reales, si un agricultor de subsistencia, por ejemplo, planta cierto n+mero de variedades de una especie, quedar en cierto modo asegurado frente al riesgo de perder toda la cosec(a, pues es poco com+n que las condiciones climatolgicas adversas o los parsitos afecten por igual a todas ellas. 1 medida que los (bitats naturales se (an visto despla)ados por otros usos del suelo, con la consiguiente destruccin de formas silvestres de plantas cultivadas que podran ser necesarias con fines de seleccin, y a medida que los modernos sistemas de cultivo intensivo se (an ido concentrando en un n+mero muy reducido de variedades comerciales, se (ace ms urgente la

necesidad de identificar y conservar los recursos genticos vegetales y animales. 1unque, en este mbito particular, es posible locali)ar y medir aspectos de diversidad gentica, no (ay forma prctica de responder a la pregunta general de cul es la diversidad gentica presente en una )ona determinada, y muc(o menos a escala global, por tanto, la pregunta no tiene sentido a este nivel.

#iversidad de los ecosistemas 2ste es sin duda el peor definido de todos los aspectos cubiertos por el trmino biodiversidad. *valuar la diversidad de ecosistemas, es decir, la diversidad a escala de (bitat o comunidad, sigue siendo un asunto problemtico. /o (ay una forma +nica de clasificar ecosistemas y (bitats. !as unidades principales que actualmente se reconocen representan distintas partes de un continuo natural muy variable. !a diversidad de los ecosistemas puede evaluarse en trminos de distribucin mundial o continental de tipos de ecosistemas definidos con carcter general, o bien en trminos de diversidad de especies dentro de los ecosistemas. 3ay varios esquemas de clasificacin mundial, que (acen mayor o menor (incapi en el clima, la vegetacin, la biogeografa, la vegetacin potencial o la vegetacin modificada por el (ombre. *stos esquemas pueden aportar una visin general de la diversidad mundial de tipos de ecosistemas, pero proporcionan relativamente poca informacin sobre diversidad comparativa dentro de los ecosistemas y entre ellos. !a diversidad de ecosistemas suele evaluarse en trminos de diversidad de especies. *sto puede abarcar la evaluacin de su abundancia relativa, desde este punto de vista, un sistema formado por especies presentes con una abundancia ms uniforme se considera ms diverso que otro con valores de abundancia e-tremos.