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INTRODUÇÃO
A diarréia, embora reconhecida como importante causa no quadroda morbi-mortalidade do país, até o presente não teve sua inclusão consoli-dada com sucesso no sistema de Vigilância Epidemiológica. As tentativasrealizadas tem sido pontuais, decorrendo do interesse em analisar algumascaracterísticas ou episódios isolados.As dificuldades em vigiar as doenças diarréicas decorrem, fun-damentalmente, de sua elevada incidência, da inobservância da obrigatorieda-de de notificação de surtos e da aceitação tanto de parte da população leiga,como da maioria dos técnicos, de que a ocorrência da diarréia é "normal" emnosso meio.Independente da etiologia, este agravo tem causado danos glo-bais de grande magnitude ao país. Isto ocorre tanto de forma direta - com orebaixamento das condições de saúde dos indivíduos, em conseqüência dadesidratação, desnutrição crônica e intercorrências; como de forma indireta -se considerarmos o abalo à economia causado pelos custos das internações,perda de horas de trabalho do paciente ou familiar, redução de renda familiar,entre outros.As propostas que foram definidas até o momento têm se mostra-do eficazes apenas no que diz respeito à atenção aos casos, já que a introdu-ção do TRO mudou drasticamente a evolução da doença. Por outro lado, asintervenções mais amplas, de caráter preventivo e promotoras do bem-estar,ainda não estão devidamente contempladas. Aqui se enquadram as medidasde controle epidêmico e de proteção ambiental, que compõem com a assistên-cia o conjunto capaz de realmente controlar este agravo.Por outro lado, a situação atual dos serviços de vigilância epide-miológica, responsáveis pelas informações e análises alimentadoras do siste-ma de saúde, não encoraja a tentativa de desencadear um processo de vigi-lância sobre as doenças diarréicas com todos os seus passos, desde a notifi-cação até a investigação. A magnitude deste agravo por certo congestionariaaqueles serviços que atravessam um momento mais precário, agravado pelatransição determinada pelo processo da necessária municipalização. Há aindaa consciência de que é improdutivo tentar manter informações detalhadas so-bre todo o universo das diarréias. Importa, isto sim, conhecer suas tendênciase manter avaliações contínuas a nível local.Num país onde os recursos são escassos, particularmente osdestinados à saúde, é essencial que os planejadores disponham de informa-ções e diagnósticos bem fundamentados que lhes permitam elaborar propos-tas adequadas, capazes de mudar positivamente o quadro sanitário, e comcusto - benefício aceitável.É premente a necessidade de se organizar um sistema capazde colher, registrar e analisar, com suficiente agilidade os dados referentes asdoenças diarréicas. Para que isto se torne viável em futuro próximo, estasações deverão ser simplificadas e descentralizadas, atendendo aos inte-resses atuais de municipalização da Vigilância Epidemiológica.