FACULTAD DE
AGRONOMÍA
UNIVERSIDAD DE LA REPÚBLICA
Dpto. SUELOS y AGUAS
Propiedades Físicas del Suelo
MONTEVIDEO-URUGUAY2004
Ing. Agr. L. RucksIng. Agr. F. García.Ing. Agr. A. KaplánIng. Agr. J. Ponce de León.Ing. Agr. M. Hill
PROPIEDADES FISICAS DEL SUELO.Autores *
Las propiedades físicas de los suelos, determinan en gran medida, la capacidad de muchos de los usosa los que el hombre los sujeta. La condición física de un suelo, determina, la rigidez y la fuerza desostenimiento, la facilidad para la penetración de las raíces, la aireación, la capacidad de drenaje y dealmacenamiento de agua, la plasticidad, y la retención de nutrientes. Se considera necesario para laspersonas involucradas en el uso de la tierra, conocer las propiedades físicas del suelo, para entender enqué medida y cómo influyen en el crecimiento de las plantas, en qué medida y cómo la actividad humanapuede llegar a modificarlas, y comprender la importancia de mantener las mejores condiciones físicas delsuelo posibles.
I. LA TEXTURA DEL SUELOI.1. Introducción
Es precisamente esta proporción de cada elemento del suelo lo que se llama la textura, o dicho de otramanera,
la textura representa el porcentaje en que se encuentran los elementos que constituyenel suelo; arena gruesa, arena media, arena fina, limo, arcilla
. Se dice que un suelo tiene una buenatextura cuando la proporción de los elementos que lo constituyen le dan la posibilidad de ser un soportecapaz de favorecer la fijación del sistema radicular de las plantas y su nutrición.En geología, el término textura aplicado a las rocas, tiene sentido diferente, designa el modo en que loselementos constituyentes de la roca se agrupan en el espacio confiriéndole su conformación general.
I.2. Origen de la textura del suelo
Hay que considerar en primer término la
roca madre
; el suelo tendrá indiscutiblemente una tendenciacongénita a ser arcilloso, limoso, arenoso, según que la roca sea arcillosa, limosa, o arenosa, en el casode rocas sedimentarias y sedimentos, o bien que sea capaz de producir esos elementos en el curso desu alteración, si se presenta al estado de roca consolidada y coherente.Esta tendencia puede ser favorecida o contrarrestada por la
evolución.
El
humus
aparece normalmentecon todos los factores que condicionan su naturaleza (vegetación, clima, medio pedológico, etc.). Elsuelo puede entonces enriquecerse con humus cálcico y estabilizarse, o puede descalcificarse y ser lixiviado. En este caso, la proporción de arcilla disminuye en la superficie y aumenta en la profundidad. Elhumus puede dar lugar a migraciones capaces de transformar radicalmente la textura original, como por ejemplo en la podzolización. Mientras se produce esta evolución, la alteración de la roca madre puedecontinuar, puede enlentecerse y hasta detenerse.Todas estas eventualidades influyen sobre la textura del suelo. Esta depende por lo tanto, en gradosdiversos, de la naturaleza de la
roca madre y de los procesos de evolución del suelo
. En resumen, latextura de un suelo será el resultado de la acción de los factores de formación de suelo y su intensidadde acción.
Clasificación y propiedades de las partículas del sueloClasificación por Tamaño
La composición por tamaño de las partículas (granulométrica) de un suelo, es el porcentaje de materiamineral en peso de cada fracción, obtenida por separación de las partículas minerales en dos más clasespor tamaño mutuamente excluyentes.Las propiedades de las partículas gruesas y finas del suelo difieren considerablemente, pero no hay unadivisión natural marcada de ninguna clase de tamaño de partícula. Sin embargo, para propósitosprácticos se han establecido algunos límites. Comúnmente en los suelos se separan por lo menos tresclases por tamaño usualmente denominados
arena, limo y arcilla
. El procedimiento usado para medir lacomposición granulométrica es el análisis granulométrico o mecánico. Los numerosos métodos deanálisis están basados en el hecho de que la velocidad de caída de las partículas del suelo a través delagua aumenta con el diámetro de las mismas, o en una combinación de esta propiedad con el uso detamices para separar las partículas gruesas.
Se han propuesto varias y diferentes clasificaciones de las fracciones. Citaremos dos de las másimportantes, la establecida por el Departamento de Agricultura de U.S.A. y la propuesta últimamente por la Sociedad Internacional de la Ciencia del Suelo. Se exponen ambas en el
cuadro 1
.
Cuadro 1. Clasificación de las partículas del suelo
Sistema del Depto. de Agricultura de EE.UU. Sistema InternacionalFracción del Suelo Diámetros límites en mm. Diámetros límites en mm.Arena muy gruesa 2.00 - 1.00Arena gruesa 1.00 - 0.50 2.00 - 0.20Arena Media 0.50 - 0.25Arena fina 0.25 - 0.10 0.20 - 0.002Arena muy fina 0.10 - 0.05Limos 0.05 - 0.002 0.02 - 0.002Arcilla Menos de 0.002 Menos de 0.002
Todas las clasificaciones por tamaño, tienen en común el límite de dos micras (0.002 mm) para lafracción arcilla y difieren fundamentalmente en la subdivisión de la fracción arena.En la siguiente figura se presenta la relación en tamaño de las partículas de arena, limo y arcilla
Figura 1. Relación en tamaño de partículas de atena, limo y arcilla.
Naturaleza física de las fracciones del suelo
Las fracciones gruesas, arena y grava, cuando no están cubiertas de arcilla y limo carecenprácticamente de plasticidad y de tenacidad. Su capacidad de retener agua es escasa y debido a losgrandes espacios entre sus partículas separadas, el paso del agua gravitacional es rápido. Facilita así eldrenaje y el eficaz movimiento del aire. Los suelos en los que predominan la arena o la grava, por esto,son de carácter abierto poseen un buen drenaje y aireación y no ofrecen resistencia al laboreo.
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