LOS FENMENOS DE EL NIO Y LA NIA El Nio y La Nia son los nombres de dos fenmenos atmosfricos-ocenicos que se presentan cclicamente

en perodos variables de 2 a 7 aos. Tienen mayor incidencia en el ocano Pacfico y sus alrededores, a la latitud del ecuador. Sus efectos son de alcance regional y global, pues transforman el estado del clima de casi toda la Tierra. Por ejemplo, durante el episodio de El Nio 1997-98 la temperatura en Mongolia alcanz los 42C y las precipitaciones en el centro de Europa ocasionaron una de las mayores inundaciones del siglo. Este fenmeno afecta severamente la vida social, econmica y poltica de los pases, alterando su ciclo productivo y el crecimiento econmico-social. En las reas normalmente hmedas se originan prolongadas sequas, en las zonas ridas se producen torrenciales lluvias y olas de fro o de calor en distintos lugares del mundo. Por lo general, esto representa graves prdidas en las actividades econmicas, sobre todo en las actividades primarias, por lo que afectan mucho ms a los pases en desarrollo donde stas constituyen la base de su economa. Por ejemplo: las sequas, aumentan la mortandad del ganado y los incendios forestales que contaminan el ambiente y provocan prdida de la biodiversidad; las lluvias torrenciales provocan graves inundaciones y aluviones de barro y rocas; el aumento de la temperatura de las aguas aleja de algunos bancos pesqueros especies ictcolas muy importantes por su valor comercial por lo que se perjudica la actividad pesquera; otra actividad afectada es el turismo, fuente de ingreso para estos pases. Cmo es la circulacin atmosfrica-ocenica en tiempos normales? Los vientos alisios soplan de Este a Oeste y arrastran las aguas clidas superficiales del ocano Pacfico hacia su sector occidental. Por esta razn, en las costas asiticas y australianas, el mar se encuentra alrededor de 50 cm. ms alto y con 70 C a 90 C ms de temperatura que en las costas americanas. Esto provoca que: frente a las costas del Sudeste Asitico, durante el verano , haya mayor evaporacin de las aguas. Los vientos monznicos transportan la humedad provocando las lluvias sobre el continente, y permiten la prctica de la agricultura intensiva, que proporciona el alimento

de millones de personas; frente a las costas americanas, donde circulan las corrientes fras de California y de Humboldt, se dificulta la evaporacin. Esto produce que el clima en las costas sea rido y que las aguas clidas superficiales sean de poco espesor. Este proceso permite el ascenso de las aguas profundas con los nutrientes que alimentan a la abundante fauna marina, generando una de las reas pesqueras ms productivas del mundo.

Qu sucede cuando se presenta El Nio? Cuando El Nio se presenta se produce una alteracin en la presin atmosfrica sobre el ocano Pacfico, que disminuye cerca de Tahit y aumenta al norte de Australia. Los vientos alisios se debilitan o incluso desaparecen provocando, tanto en la atmsfera como en los ocanos, grandes anomalas. Los vientos alisios no tienen fuerza para arrastrar las aguas clidas superficiales hacia las costas asiticas, entonces regresan a las costas americanas formando la contracorriente El Nio. Ello origina efectos atmosfricos y ocenicos contrarios a los tiempos normales. Es decir, en las costas asiticas aparecen las sequas, los incendios en los bosques, etctera. A su vez, en las costas americanas se desatan grandes temporales tropicales, que acarrean aluviones e inundaciones. Qu pasa cuando aparece La Nia? La nia por su parte, origina un mecanismo inverso al que produjo El Nio: la presin atmosfrica sube en Tahit y baja en Australia, restableciendo la direccin de la circulacin normal pero con ms fuerza. Los vientos alisios soplan con ms intensidad que la normal y arrastran hacia el Pacfico occidental mayor volumen de agua, provocando que aflore ms cantidad de agua fra en el Pacfico oriental. Esto produce precipitaciones superiores a las normales en Asia, Australia e inclusive en frica del Sur. Mientras tanto, desciende la temperatura sobre las costas americanas y aumenta la aridez y la frecuencia de los huracanes en la planicie central de Estados Unidos.