M. R.

Richards

Der Fluch des Geistes

Monstrula
Band Nr. 1

Version 1.0
02.09.1974

Der Fluch des Geistes

Drohend schwebte der Geist, in einen grnlichen Nebel eingehllt, auf Jack Callum zu. Sei verflucht, Irdischer! Schauen sollst du die Welt der Geister, ertrinken wirst du im Grauen! So wurde Jack Callum zum Todfeind der Geister.

Das Mdchen richtete sich im Bett auf. Durch das Fenster fiel bleiches Mondlicht. Es beleuchtete das Gesicht Jack Callums, der neben Dorothy lag und schlief. Endlich war er eingeschlafen, nachdem ihn ein tropfender Wasserhahn und die knarrenden Bettfedern daran gehindert hatten. Dorothy wollte sich wieder hinlegen, als ihr eine eiskalte Hand ber den Rcken fuhr. Sie drehte sich um und ffnete den Mund zu einem grauenvollen Schrei. Doch eine Knochenhand schnrte ihr die Kehle zu. Aus weit aufgerissenen Augen starrte sie in das entstellte Antlitz einer halbverwesten Leiche. Fleischfetzen und losgetrennte Adern quollen aus dem aufgeschlitzten Hals des Scheusals. Neben dem halbverfaulten Kadaver tauchten andere Gestalten auf, Hexen mit rotglhenden Augen, Werwlfe mit gefletschtem Gebi und stinkendem Atem, Vampire und Greuelwesen mit verstmmelten Krpern, Totengerippe und Molche. Sie alle drngten sich an das Bett, streckten ihre Klauen nach dem Mdchen aus und schnappten gierig nach dem zarten, jungen Krper. Der erste Bi ri ein Stck Fleisch aus Dorothys Oberschenkel. Blut strmte aus der tiefen Wunde und durchtrnkte das Laken. Das Mdchen warf sich verzweifelt hin und her, doch

immer mehr Bisse zerfleischten ihren Leib. Krallen, Klauen und Zhne zerstckelten die Sterbende. Kreischend und fauchend schleppten die Ungeheuer die ausgeblutete Leiche mit sich. Das bleiche Mondlicht sog sie auf. Zurck blieb das mit Blut vollgesogene Bett, in dem Jack Callum in todeshnlichem Schlaf lag. * Fahles Licht sickerte durch die dicken, gefrbten Glasscheiben und lie die Gegenstnde in dem dsteren Raum verschwimmen. Die Anwesenden, vier Mnner und zwei Frauen, saen mit gesenkten Kpfen um den schwarzen Eichentisch, ganz konzentriert auf die andere Welt, die Welt der Geister. Die siebte Person Sieben, die magische Zahl sa abseits, hielt Fotoapparat und Tonbandgert bereit und machte ein skeptisches Gesicht. Jack Callum war nur hier, weil er als Reporter von seiner Redaktion zu dieser spiritistischen Sitzung geschickt worden war, um einen Sensationsbericht zu erstellen. Am liebsten jedoch htte er ber den Unsinn laut gelacht, den die sechs um den Tisch Versammelten veranstalteten. Wir haben Kontakt, sagte eine alte, weihaarige Frau mit dumpfer Stimme. Der Geist will sich uns zeigen. Der Kontakt verstrkt sich! Ihr Nachbar zuckte wie unter einem elektrischen Schlag zusammen. Nein! sthnte er auf. Brechen wir ab! Er darf nicht erscheinen! Gefahr Sitzenbleiben! mahnte die Weihaarige, als der Mann aufspringen wollte. Er hat bereits Macht ber uns und kann uns zwingen. Widersetzen Sie sich nicht! Wie knnen sich sechs sonst absolut normale Menschen so kindisch auffhren, dachte Jack Callum verrgert. Sie schlugen mit den Fusten auf den Tisch, wandten sich und chzten.

Wahrscheinlich steigerten sie sich so in ihre Wahnideen, da sie tatschlich glaubten, mit Wesen aus dem Jenseits sprechen zu knnen. Der Reporter verzog seinen Mund zu einem breiten Grinsen. Diesen Spinnern wrde er in einer scharf gehaltenen Reportage seine Meinung sagen! Es ist ein bser Geist , prete die weihaarige Frau unter heftigen Krmpfen hervor. Unglck droht einem im Raum Anwesenden! Sie streckte befehlend die Hand aus. Fliehen Sie, Jack Cal Mit einem erstickten Schluchzen brach sie ab, als htte ihr jemand einen Schlag versetzt. So viel Jack Callum wute, hie auer ihm hier niemand Jack Callum, aber er wollte sich auf keinen Fall durch Taschenspielertricks ins Bockshorn jagen und zum Gesptt der Leute machen lassen. Belustigt beobachtete er, wie sich in der Mitte des Tisches ein Nebel bildete, der kreiste und wirbelte, bis er Gestalt annahm. Ein Gesicht erschien in den Schwaden. Undeutlich waren menschliche Zge zu erkennen. Jack Callum hob die Kamera und scho einige Aufnahmen. Der Chefredakteur von NEWS wrde seine helle Freude an ein paar weien Streifen auf schwarzem Grund haben, die er den Lesern dann als Geist verkaufen konnte. Die Nebelfetzen festigten sich, das Gesicht nahm Form an und wurde zu einer bsartigen, haerfllten Fratze mit stechenden Augen, die Jack Callum zu hypnotisieren schienen. Jetzt wurde es dem Reporter doch ein wenig unheimlich zumute, und als eine hohle, wie aus weiter Ferne klingende Stimme seinen Namen rief, fuhr er mit einem entsetzten Schrei von seinem Stuhl hoch. Dieses Gesicht! Dorothy! Nein, keuchte Jack Callum. Das gibt es nicht! Dorothy, du bist tot! Du bist ermordet worden! Jack, ich bin Dorothy, die du vor zwei Jahren verloren

hast. Eiskalt berlief es den Reporter bei dieser Stimme. Ich wurde nicht ermordet. Die Geister haben mich zu sich geholt, nahmen mich in ihrer Mitte auf. Ich bin zurckgekommen, um auch dich zu holen. Das war zuviel! Jack Callum lste sich aus dem Bann, dem er bei dem Anblick des vertrauten und doch auf so schreckliche Weise vernderten Gesichts verfallen war. Vor Wut kochend strzte er sich auf die reglos am Tisch Sitzenden. Wer von euch hat sich diesen blen Scherz geleistet? brllte er. Das ist ein ganz schmutziger Trick! Einer von euch hat in meinem Vorleben herumgeschnffelt! Sie saen mit geschlossenen Augen da und reagierten nicht auf seine Beschimpfungen. Aber die Erscheinung, die in der Mitte des Raumes schwebte, schnitt Jack Callum das Wort ab. Wie kannst du es wagen, Frevler, dich gegen die Geister zu stellen! donnerte es aus dem Nebel heraus. Tricks! schrie Callum. Seine braunen Augen funkelten wild. Schmerzliche Erinnerungen wurden aufgerhrt. Am liebsten htte er auf diese Menschen losgeschlagen, die ihn so qulten. Ganz gemeine Tricks, auf die ich nicht hereinfalle! Dieser ganze Geisterunsinn! Es gibt keine Geister! Es gibt sie nicht, das ist Aberglaube! Jack Callum meinte, Steinstatuen vor sich zu haben. Zumindest taten diese Heuchler so, als wren sie in Gedanken weit fort. Aber sie gaben ihr Blendwerk noch immer nicht auf. Drohend schwebte der Geist oder was sie dafr ausgaben im grnlichen Nebel gehllt, auf Jack Callum zu. Sei verflucht, Irdischer! gellte es in den Ohren des Reporters. Schauen sollst du die Welt der Geister, ertrinken wirst du im Grauen! Ohnmchtig wirst du unserem Wirken zusehen, ohne die Macht, etwas gegen uns zu unternehmen! Du wirst dir den Tod wnschen, aber die Erlsung von der Sehergabe, die ich dir verleihe, kann nur ich dir bringen! So lautet

der Fluch des Geistes! Callum zwang sich zu einem hhnischen Lachen. Lange werdet ihr Betrger kein Glck mehr haben, fauchte er. Wir werden ja sehen, ob ich eure Scheingeister erkennen kann oder nicht. Er ri Fotoapparat und Tonbandgert an sich und wollte aus dem Zimmer strzen, doch die Stimme der Erscheinung hielt ihn zurck. Jack! Bei dem boshaften, wild triumphierenden Tonfall erschauderte Jack Callum. In dem Hotel in Brighton erinnerst du dich noch du konntest nicht schlafen, weil der Wasserhahn tropfte und die Bettfedern knarrten. Jack wirbelte herum, doch der grnliche Nebel und das teuflische Gesicht seiner toten Freundin waren verschwunden. Die Erscheinung hatte etwas gesagt, was nur zwei Menschen wissen konnten Jack Callum und Dorothy. Aber Dorothy war tot * Chefredakteur John Mills von NEWS freute sich stets, wenn seine Mitarbeiter besonderen Eifer bei einer Angelegenheit an den Tag legten, aber die Eile, mit der Jack Callum im Fotolabor der Zeitschrift verschwunden war, machte ihn doch stutzig. Er ging dem Reporter nach und klopfte an die Tr des Labors. Kann ich reinkommen? rief Mills, die unvermeidliche Pfeife zwischen den Zhnen. Oder entwickeln Sie gerade die Fotos eines Geistes? Kommen Sie! ertnte innen die Antwort. John Mills betrat das Labor und schlo die Tr hinter sich. Ist whrend der Seance, zu der ich Sie schickte, etwas vorge-

fallen? erkundigte sich der Chefredakteur. Ich verspreche mir eine ganz tolle Story davon. Jack Callum richtete sich wie unter einer schweren Last auf und schaute seinen Chef aus brennenden Augen an. Chefredakteur Mills erschrak ber das fahle Aussehen Callums, der auf die kleine schwarze Dose deutete, die in einer Kunststoffwanne stand. In genau zwei Minuten werden wir mehr sehen, sagte Jack heiser. Inzwischen knnen Sie sich die Tonbnder anhren, die ich whrend der Sitzung aufgenommen habe. Er drckte auf eine Taste seines Recorders. Klar und deutlich verstand man die Stimmen der Teilnehmer. John Mills hob erstaunt den Kopf, als er Callums Schreckensschrei aus dem Lautsprecher hrte. Nein! Das gibt es nicht! Dorothy, du bist tot! Du bist ermordet worden! Doch dann folgte absolute Stille. Dann wieder Jack: Wer von euch hat sich diesen blen Scherz geleistet? Und wieder Stille. Und wieder Jacks Stimme. Mills warf Callum einen besorgten Blick zu. Hren Sie, Jack, sagte er sanft, seit dem Unglck mit Dorothy haben Sie sich wie ein Wilder in die Arbeit gestrzt, um zu vergessen. Sie sind mit Ihren Nerven am Ende. Ich htte daran denken und einen anderen zu der Seance schicken sollen. Kein Wunder, wenn Sie die Beherrschung verlieren. Die Atmosphre einer solchen Sitzung Jack lste sich aus seiner Erstarrung. Sie halten mich fr verrckt? fragte er scharf. Sie glauben, ich leide an Halluzinationen? Oh, ja, das habe ich zuerst auch geglaubt, aber dann, die Sache mit dem tropfenden Wasserhahn und die knarrenden Bettfedern Jack, setzte der Chefredakteur an und wollte dem jugend-

lich wirkenden Mann beruhigend die Hand auf den Arm legen, doch Jack Callum wandte sich ab. Hier! Er ffnete die schwarze Dose, go die Chemikalien aus und rollte den Film auf, den er whrend der Seance belichtet hatte. Nur Dorothy kann das alles gewut haben, was sich in Brighton ereignete, und ich habe Fotos gema Seine Stimme erstarb. Fassungslos starrte er auf den Film. Gestochen scharf war der Tisch zu erkennen. Rundherum saen die in sich zusammengesunkenen Gestalten der Geisterbeschwrer. Aber ber dem Tisch ghnte leerer Raum. Die Teufelsfratze Dorothy sie war nicht zu sehen! John Mills klopfte dem von ihm sehr geschtzten Reporter auf die Schulter. Nicht so schlimm, alter Junge, meinte er freundschaftlich. Nehmen Sie sofort zwei Wochen Urlaub, hinterher sieht alles besser aus. Harper wird Sie vertreten. Ja, schon gut, nickte Jack Callum, der kaum zugehrt hatte. Danke, Mr. Mills. Der Chefredakteur verlie das Fotolabor. Armer Kerl, murmelte er kopfschttelnd vor sich hin. War wohl zu schwer fr ihn. * Wie ein Traumwandler fuhr Jack Callum in seinem alten, verbeulten MG-Sportwagen, der nur am Motorengerusch als Auto zu erkennen war, nach Chelsea. Hier, im Londoner Knstlerviertel, parkte er und betrat ein vierstckiges Haus. Mechanisch stieg er bis hinauf in das Dachgescho, in dem seine phantastische Atelierwohnung lag. Als er die Tr aufschlo, kamen laut miauend zwei groe Katzen, eine schwarze und eine getigerte, auf ihn zu. Gegen seine sonstige Gewohnheit begrte er seine vierbeinigen Mitbewohner nicht, die er in Knigstreue Philipp und Elizabeth

genannt hatte. Er schlurfte quer durch den riesigen Raum und lie sich in einen Sessel fallen. Blicklos starrte er durch das schrge Glasdach hinauf in den dunkler werdenden Abendhimmel ber London. Er meinte, einen Traum erlebt zu haben. Einen Alptraum! Wie die meisten Menschen hatte er spiritistische Sitzungen und Seancen und Geisterbeschwrungen fr Unsinn angesehen. Das Erscheinen seiner toten Freundin Dorotyh hatte er fr einen zwar gut gemachten, aber sehr geschmacklosen Trick gehalten, bis Bis sie ihm zwei unbedeutende, lcherlich anmutende Ereignisse aus einem gemeinsamen Urlaub im Seebad Brighton geschildert hatte. Niemand konnte davon wissen, denn er hatte mit niemanden darber gesprochen, und Dorothy Jack Callum mute sich zum Weiterdenken zwingen. Dorothy war in der ersten Nacht ihres Aufenthaltes ermordet worden, neben ihm in dem breiten Doppelbett! Ohne da er etwas davon bemerkt htte! Keine Leiche, kein Motiv, kein Tter nur die blutgetrnkten Laken! Nur mit Mhe war es ihm damals gelungen, den Mordverdacht gegen sich zu entkrften. Nach zwei Jahren harter Arbeit hatte er gehofft, den Schock berwunden zu haben. Und jetzt das! Seufzend lehnte er sich zurck, whrend seine beiden Katzen schnurrend um seine Beine strichen. War er bergeschnappt? Versagten tatschlich seine Nerven, wie der gute alte Mills angedeutet hatte? Jack Callum wurde durch klgliches Schreien der Katzen aus seinen Gedanken aufgeschreckt. Die Tiere rasten mit allen Anzeichen hchsten Entsetzens durch die Atelierwohnung, krallten sich an den Gardinen fest, wollten sich unter dem Bett versteckten, suchten endlich Schutz bei ihrem Herrn. Jack war wie vor den Kopf geschlagen. Diese Panik hatte er

noch nie bei Philipp und Elizabeth erlebt. Im Gegenteil, fr gewhnlich zeigten sie wahrhaft knigliche Ruhe und Wrde. Er schaute um sich, konnte aber keinen Grund fr das seltsame Verhalten der Tiere erkennen. Doch dann, was war mit dem Schrank los? Wo war der wunderschne kleine Schreibtisch am Fenster hingekommen, den er vor zwei Monaten auf dem Flohmarkt gekauft hatte? Und wieso hing an der Wand das Bild Dorotyhs? Er hatte es eine Woche nach ihrem Tod verbrannt! Jetzt sah er es vor sich. Jack Callum stemmte sich hoch und schleppte sich zur Wand, als htte er Blei in den Gliedern. Zgernd streckte er den Arm aus und berhrte mit zitternden Fingern den Rahmen, das Glas und die Schnur, an der das Bild hing. Mit einem entsetzten Aufsthnen drehte er sich um und erstarrte. Die ganze Wohnung war verndert! So hatte sie ausgesehen, als Dorothy noch hier bei ihm gelebt hatte! Um nicht mehr durch jeden Gegenstand an sie erinnert zu werden, hatte er fast alles verndert, nachdem er aus der Untersuchungshaft entlassen worden war. Der Wohnraum drehte sich vor Jack Callums Augen, wirbelte herum, da er meinte, das Bewutsein verlieren zu mssen, kam wieder zum Stillstand. Als sich das Bild klrte, lag sie vor ihm auf dem Fellteppich Dorothy! Es war ihr Krper, den er leidenschaftlich geliebt hatte, es waren ihre goldenen Haare, und er hrte ihre schmeichelnde Stimme, die ihn in ihren gemeinsamen Nchten zrtlich umworben hatte. Aber es war das teuflisch verzerrte, bsartige, haerfllte Gesicht, das ihm whrend der Geisterbeschwrung erschienen war! Glaubst du nun, da du von mir die Fhigkeit bekommen hast, in die andere Welt zu schauen?

Jack vermochte keinen Finger zu rhren. Ich bin wahnsinnig geworden, sagte er sich. Ich gehre in ein Irrenhaus. Du hltst dich fr verrckt? Ein hliches Lachen zerschnitt die Stille in dem Atelier. O nein, du bist es nicht. Ich werde dich berzeugen. Die Erscheinung erhob sich vom Boden, ging auf ein Wandbord zu und holte eine zierliche Porzellanfigur herunter, einen als Pagen gekleideten Mohren. Sie stellte die Figur vor Jack Callum auf den Teppich. Du bist mir verfallen! Die Gestalt verblate, das Zimmer begann wieder, vor Jacks Augen herumzuwirbeln. Du kannst mir nicht entrinnen! hrte er die schwcher werdende Stimme. Wen die Geisterwelt in ihren Bann gezogen hat, den lt sie nicht mehr los! Der Strudel aus Farben und Gegenstnden beruhigte sich. Aufatmend glaubte Jack Callum, einen momentanen Schwcheanfall berwunden zu haben. Alles war normal. Seine Wohnung sah aus, wie er sie innerhalb der letzten zwei Jahre eingerichtet hatte. Philipp und Elizabeth, die beiden Katzen, balgten herum und jagten einander ber die Mbel, wie sie das immer taten, wenn sie gut aufgelegt waren. Ich mu schnellstens zum Arzt, sagte Jack Callum halblaut. So geht das nicht weiter. Er wollte zu seinem Sessel zurckkehren und machte bereits einen Schritt, als sein Fu in der Luft verharrte. Vor ihm auf dem Teppich stand eine zierliche Porzellanfigur, ein als Page gekleideter Mohr * Die ganze Nacht ber sa Jack Callum, den Kopf in beide Hnde gesttzt, auf einem seiner niedrigen Korbsessel. Den Blick hielt er unverwandt auf den Gegenstand gerichtet, der

vor ihm auf einem aus Sditalien stammenden Holzeinlegetisch stand. Der als Mohr gekleidete Page, eine harmlose Porzellanfigur, und doch ein beunruhigendes Anzeichen einer Bedrohung. Der Mohr war ein Geschenk Dorothys gewesen, und Jack hatte ihn nach ihrem Verschwinden in einem Anfall von Verzweiflung mit einem Hammer zertrmmert. Es gab jedoch nur eine einzige Mohrenfigur auf der ganzen Welt, die so aussah. Das wute er genau, weil Dorothy selbst einem Knstler die genauen Skizzen gegeben hatte. Nach Anfertigung der Gestalt war der Mann gestorben. Jack Callum wute drei Erklrungen, als sich der Himmel ber London grau frbte. Entweder hatte er damals nur geglaubt, die Figur zerstrt zu haben, sie in Wirklichkeit aufgehoben und selbst auf den Teppich gestellt. Das wrde bedeuten, da er langsam verrckt wurde. Oder jemand wollte ihn zum Wahnsinn treiben, indem er ihm alles in Erinnerung brachte, was mit Dorothy in Zusammenhang stand und das er vergessen wollte. Das wrde bedeuten, da er einen Feind hatte, der ihn tdlich hate. Oder diese Porzellangestalt war wirklich von Dorothys Geist in seine Wohnung gebracht worden. Das jedoch lie nur eine Schlufolgerung zu. Es gab Geister, und sie hatten Einflu auf Menschen! Um acht Uhr frh stand Jack Callums Entschlu fest. Was immer auch dahintersteckte, er wollte sich Klarheit verschaffen. Er als Reporter verfgte weder ber die ntige Erfahrung, noch ber die ntigen Mittel, um weitergehende Untersuchungen anstellen zu knnen. Also mute er sich an die Polizei wenden. John Mills, sein Chefredakteur, fiel aus. Der hielt ihn ja fr berarbeitet und nervlich total am Ende. Von Philipp und Elizabeth heftig umschnurrt, ffnete er in seiner winzigen Kche eine Dose Katzenfutter und go frische

Milch in den Trinknapf. Danach erfrischte er sich in dem angrenzenden Badezimmer, seufzte ber seinen struppigen Bart, den er bald wieder schneiden mute, und trabte die vier Stockwerke ber die ausgetretene Steintreppe hinunter zu seinem Auto genannten Schrotthaufen. Whrend der Fahrt zu dem modernen Brogebude von Scotland Yard berlegte Jack Callum noch einmal, ob er sich richtig verhielt. Seiner Meinung nach hatte er keine andere Wahl, entschied er, als er den hohen Gebudekomplex betrat. Die Fenster von Inspektor Hobsons Bro waren makellos blank geputzt, so da kein Stubchen Hobsons Ausblick auf die Strae trbte. Inspektor Hobson, ein kleiner dicker Mittvierziger, drehte sich erst um, als sich Jack Callum rusperte. Ach, Mr. Callum, sagte der Inspektor und deutete auf den Besucherstuhl. Ich dachte nicht, da Sie einmal freiwillig dieses Bro betreten wrden. Er kam vom Fenster herber, durch das er die Autoschlangen beobachtete hatte, und setzte sich hinter seinen Schreibtisch. Jack Callum hatte das Gefhl, der Stuhl unter ihm wrde brennen. Wie viele Stunden hatte er hier vor zwei Jahren gesessen? Wie oft hatte ihn der Inspektor in diesem Zimmer verhrt? Ich wundere mich heute noch, Mr. Callum, sagte Inspektor Hobson, als sein Besucher schwieg, da Sie damals Ihre Unschuld beweisen konnten. Nicht alle haben dieses Glck. Ich war eben unschuldig, meinte Jack mit einem Achselzucken. Er fhlte sich gar nicht wohl in seiner Haut. Inspektor Hobsons breites Gesicht wurde durch das Grinsen noch breiter. Sie kraulen schon wieder Ihren Bart, Mr. Callum, sagte er kichernd. Das haben Sie auch damals bei den Verhren gemacht, wenn Sie stark erregt waren. Dumme Angewohnheiten ndern sich selten, erwiderte Jack Callum lakonisch. Er gab sich einen Ruck und legte ein

dickes Paket auf den Schreibtisch. Ich habe Ihnen etwas mitgebracht, sagte er und schlug das Papier auseinander. Nachdem er auch noch die Tcher entfernt hatte, kam eine kleine Porzellanfigur zum Vorschein. Inspektor Hobson runzelte die Stirn. Ich glaube nicht, da Sie mir diese Pagengestalt zum Geschenk machen wollen, sagte er leise. Dazu haben Sie mich und mein Morddezernat in zu schlechter Erinnerung. Heraus mit der Sprache, Callum, was steckt dahinter? Ich mchte, da Sie die Figur auf Fingerabdrcke untersuchen, verlangte der Reporter. Jemand versucht, mir mit allen Mitteln vorzuspiegeln, Dorothy wrde noch leben. Ich mchte wissen, wer dieses Ding hier in meine Wohnung gebracht hat. Das mssen Sie mir schon genauer erklren, rief Inspektor Hobson mit pltzlich erwachtem Interesse. Er hate unaufgeklrte Mordflle, und Dorothy Gilmore war ein solcher Fall. Jack Callum erzhlte von der Seance und von Dorothys Erscheinen in seiner Wohnung. Ich bin sicher, da einer meiner Feinde einen schmutzigen Trick versucht, schlo er. Ich habe mir mit meinen nicht gerade zimperlichen Reportagen mehr als einen Feind geschaffen, Inspektor. Hobson nickte. Ich kenne Ihre Artikel, Mr. Callum. Er rief ber das Haustelefon bei der Spurensicherung an und lie die Porzellanfigur abholen. Whrend sie auf die ersten Ergebnisse warteten, erwhnte der Inspektor den eigentlichen Grund von Jacks Anwesenheit mit keinem Wort. Sie unterhielten sich, bis das Telefon klingelte. Inspektor Hobson hob ab und lauschte mit unbeweglichem Pokergesicht, was der Mann am anderen Ende der Leitung zu sagen hatte. Dann legte er auf und schaute Jack Callum durchdringend an. Der Schock war sicherlich sehr gro, sagte er mitfhlend.

Der Verlust Ihrer Verlobten ja, viele kommen nicht darber hinweg. Er nickte bedauernd mit dem Kopf, dann schnellte er ber den Schreibtisch vor. Sein fetter Zeigefinger stach nach Jack Callum. Seit wann nehmen Sie Drogen, Callum? Jack zuckte bei dem aus zahllosen Verhren so gut bekannten und gefrchteten Ton zusammen. Inspektor! rief er. Wie kommen Sie auf eine so verrckte Idee! Ich habe noch nie eine Droge angerhrt. Ich nehme nicht einmal Schlaftabletten. Ich hasse die Dinger. Sie wollen wissen, wie ich auf diese Idee komme? Inspektor Hobson lehnte sich wieder in seinem Stuhl zurck. Es schien ihm fast leid zu tun, da er seinen Besucher so hart angefat hatte. Schlielich war der Reporter freiwillig gekommen. Dadurch komme ich darauf, sagte er und deutete auf das Telefon. Die Leute von der Spurensicherung haben angerufen. Auf der Porzellanfigur befinde sich nicht ein einziger Fingerabdruck, Callum. Nicht ein einziger, Ihre ausgenommen! Aber das beweist doch meine Theorie, fuhr Jack auf, da mich jemand als verrckt hinstellen will. Man hat die Figur in meine Wohnung geschmuggelt, und derjenige trug Handschuhe Moment, unterbrach er sich selbst und schttelte den Kopf. Nein, jetzt fllt es mir wieder ein. Dorothy hatte keine Handschuhe. Dorothy? fragte der Inspektor spttisch. Sie bleiben dabei, da Ihre tote Verlobte die Figur brachte, sozusagen als Geschenk aus dem Jenseits, wie? Jack stand ungehalten auf. Wenn Sie mir nicht glauben, dann werde ich gehen. Nicht so schnell, mein Freund. Inspektor Hobson zeigte wieder ein unverbindliches Lcheln. Ich habe nicht gesagt, da ich mich nicht weiter um den Fall kmmern werde. Im Gegenteil, ich rufe Sie an, sobald meine Recherchen etwas er-

geben haben. Danke, murmelte Jack Callum und verlie die Bros der Mordkommission. Er hatte nicht das Gefhl, da er hier viel Hilfe finden wrde. * Faszinierend, dieser Betrieb einer Zeitung, schwrmte Inspektor Hobson zu dem neben ihm durch die Redaktion gehenden Chefredakteur Mills. Ich freue mich immer, wenn mich ein Fall in die Fleet Street fhrt. Dafr freut es mich weniger, da Sie ausgerechnet bei uns auftauchen, Inspektor Hobson, sagte John Mills, durch die Pfeife in seinem Mundwinkel etwas undeutlich. Das ist nicht persnlich gemeint, hakte er schnell nach. Aber die Polizei, noch dazu der Yard, das kann ernste Schwierigkeiten bedeuten. Sie hatten das Bro des Chefredakteurs betreten. Mills bot seinem Besucher Platz an. Sie trinken hoffentlich mit mir einen Schluck Gin, auch wenn Sie im Dienst sind, sagte er in leichtem Plauderton. Hobson stie nur ein undeutliches Brummen aus, damit er sich hinterher vor seinem Gewissen verantworten konnte, der Chefredakteur htte seine Ablehnung falsch verstanden. Es geht um Mr. Callum, Jack Callum. John Mills seufzte auf. Sie wollen doch nicht wieder die alte Geschichte mit seiner Verlobten aufrollen, Inspektor! rief er und legte fr einen Moment sogar seine geliebte Pfeife auf den Tisch. Das wre zuviel fr den armen Kerl. Inspektor Hobson nippte an seinem Gin und setzte sein Pokergesicht auf, mit dem er bisher die besten Erfahrungen gemacht hatte. Nicht ich rolle den Fall auf, sagte er mit eigenartiger Betonung, sondern Callum selbst.

Chefredakteur Mills wurde aufmerksam, enthielt sich aber jeden Kommentars. Er beschrnkte sich darauf, erwartungsvoll den Kopf schief zu legen. Mr. Callum kam zu mir, weil er sich von seiner toten Verlobten verfolgt fhlt, sagte der Inspektor in einem Ton, der keinen Zweifel darber aufkommen lie, was er von dieser Idee hielt. Was meinen Sie dazu, Mr. Mills? John Mills zuckte die Schultern. Ich habe Callum einem meiner besten Reporter, vierzehn Tage Urlaub gegeben, weil ich ihn fr berarbeitet halte, erwiderte er diplomatisch. Hobson grinste ber sein rundes Vollmondgesicht, da die kleinen Augen fast vollstndig unter Fettpolstern verschwanden. Sie sollten als Diplomat fr die UNO kandidieren, Mr. Mills! rief er anerkennend, aber mir ist nicht mit versteckten Andeutungen geholfen. Ich will klare Auslagen hren. Halten Sie Callum fr bergeschnappt oder nicht? Von der feinen Tour halten Sie wohl nicht viel? fragte Mills zurck und paffte eine gewaltige blaue Rauchwolke, als wolle er zwischen sich und dem Inspektor einen Schutzwall errichten. Der Yardmann wurde ihm langsam unangenehm. Mit der feinen Tour kommt man nicht sehr weit, sagte Hobson mit einem undurchsichtigen Lcheln. Ich mchte nur Ihren persnlichen Eindruck hren, Mr. Mills, sonst nichts. Und Sie brauchen sich keine Sorgen machen, da Sie Callum irgendwie schaden knnten. Der Fall Dorothy Gilmore ist fr mich abgeschlossen. Gott sei Dank! Der Chefredakteur hob beschwrend die Hnde. Das fehlte auch noch! Nun, Inspektor, ich meine, wer einen solchen Schlag ohne Schaden also, rundheraus, ich glaube, die Nerven spielen nicht mehr mit. Aufatmend lehnte sich Mills zurck. Es war ihm schwergefallen, ein so hartes Urteil abzugeben, und er klammerte sich wie hilfesuchend an seiner Pfeife fest.

Das war sehr aufschlureich, nickte Inspektor Hobson. Ich glaube, da ich mir jetzt ein gutes Bild von Jack Callum machen kann, Mr. Mills. John Mills zuckte leicht zusammen. Ich will damit nicht sagen, rief er hastig, da ich Jack fr verrckt halte! Ich auch nicht, Mr. Mills. Hobson erhob sich und ging zur Tr. Vielen Dank fr den Gin, ich finde meinen Weg allein. Bemhen Sie sich nicht. Auf Wiedersehen, Mr. Mills, und nochmals vielen Dank fr Ihre Mhe. Im nchsten Augenblick schlo sich die Tr hinter dem Yardmann. Chefredakteur John Mills vom Nachrichtenmagazin NEWS starrte einige Sekunden lang auf die Tr, dann schleuderte er wtend seine Pfeife in den Aschenbecher. Verdammt! fauchte er und kippte den restlichen Gin aus seinem Glas. Verdammt, murmelte er noch einmal und wischte sich mit dem Handrcken ber den Mund. Der Inspektor hatte ihn doch tatschlich dazu gebracht, etwas zu sagen, worber er schweigen wollte. John Mills machte sich jetzt die heftigsten Vorwrfe. Er konnte Jack Callum gut leiden, und er schtzte ihn als tchtigen Mitarbeiter. Hoffentlich habe ich Jack nicht geschadet, sagte Chefredakteur Mills. Kopfschttelnd strzte er sich wieder in seine Arbeit. * Er hatte Urlaub bekommen und wute nicht, was er damit anfangen sollte. Das Erscheinen seiner toten Verlobten whrend der spiritistischen Sitzung und spter am Abend in seiner Wohnung hatten ihn stark aufgewhlt, so da Jack Callum nicht mehr fhig war, einen klaren Gedanken zu fassen. Auerdem hatte er die ganze Nacht nicht geschlafen. Nach dem Gesprch mit Inspektor Hobson am Morgen war er durch Lon-

don gelaufen, ohne sich darber klarzuwerden, wohin er eigentlich ging. Jack Callum a in einer Snack-Bar eine Kleinigkeit, dann lenkte er seine Schritte zurck zum Yard. Vielleicht konnte jetzt, um drei Uhr nachmittags, der Inspektor schon etwas sagen. Inspektor Hobson war in seinem Bro. Er begrte den Reporter mit einem kurzen Nicken. Dachte ich es mir doch, da Sie nicht lange auf sich warten lassen wrden, Mr. Callum, begann er das Gesprch. Haben Sie etwas Neues herausgefunden? Jack sah ihn erstaunt an. Sie fhren doch eine Untersuchung durch, Inspektor, nicht ich. Ach, ich meinte nur so, warf Hobson lssig hin. Es knnte ja sein, da Ihnen wieder ein Geist ber den Weg gelaufen ist. Er bltterte so desinteressiert in den vor ihm auf dem Schreibtisch liegenden Papieren, da Jack Callum nur allzu deutlich seine Meinung zwischen den Zeilen lesen konnte. Inspektor Hobson, sagte er mit leichter Schrfe in der Stimme. Sie nehmen die Sache auf die leichte Schulter! Hobson schaute den Reporter erstaunt an. Meinen Sie, Callum? Er fixierte die brennenden Augen in dem bleichen eingefallenen Gesicht, dessen Blsse durch die schwarzen Haare und den dichten Vollbart unterstrichen wurde. Ich werde Ihnen etwas sagen, zischte der Inspektor und lehnte sich wieder wie am Morgen ber den Schreibtisch. Sie sind berspannt, berreizt, bernervs und berarbeitet. Gengt Ihnen das? Jack Callum sa wie vom Donner gerhrt auf dem unbequemen, harten Besucherstuhl. Er wollte sich diesen Ton nicht gefallen lassen, auf keinen Fall. Schon ffnete er den Mund, um eine harte Erwiderung zu geben, als ihn der Inspektor mit einer knappen Handbewegung zum Schweigen aufforderte.

Callum, sagte Hobson gefhrlich leise. Hier bei uns im Yard wird das Verschwinden von Mi Dorothy Gilmore noch immer als ungeklrter Mord gefhrt. Die ganzen Umstnde bei diesem Mord lassen auf einen geistesgestrten Tter schlieen. Wenn Sie sich nun so seltsam benehmen, knnten wir zu ganz bestimmten Vermutungen gelangen, die fr Sie nicht angenehm werden drften. Ich hoffe, wir haben uns verstanden, Callum? Der Reporter berlegte blitzschnell! Es fiel ihm schwer, derartige Ungerechtigkeiten widerspruchslos einzustecken, aber er hielt es fr klger, sich so schnell wie mglich zurckzuziehen. Dorothys Verschwinden war ein schwacher Punkt in seinem Leben, der ihm immer wieder gefhrlich werden konnte, solange man den Tter nicht gefat hatte. Und Inspektor Hobson war ganz der Mann, der eine Querverbindung zwischen dem vermutlich geistesgestrten Tter und Jacks augenblicklichem Zustand der Erregung herstellen wrde. Vielen Dank fr Ihre Hilfe, Inspektor, sagte er khl, erhob sich und verlie das Zimmer. Na endlich, seufzte Inspektor Hobson, als sich die Tr hinter dem Reporter geschlossen hatte. Den bin ich los. Er hatte wirklich genug mit echten Kriminalfllen zu tun. Er brauchte nicht noch berarbeitete Reporter, die sich irgend etwas Verrcktes einbildeten. * Jack Callum hatte am Morgen seinen MG mit der undefinierbaren Farbe in der Nhe der Westminster Abbey abgestellt. Langsam ging er zu seinem fahrbaren Untersatz zurck, den Blick auf den Boden gerichtet. Gegen mehr als einen Fugnger stie er in seiner Unachtsamkeit, und er hrte nicht einmal, da ihn einer der Passanten grob anschnauzte.

Er hatte sich das alles doch nicht einfach eingebildet! Er war nicht verrckt! Aber wenn ihm die Polizei nicht half, wer dann? Die Antwort war einfach. Er selbst mute sich helfen! Die Frage war nur, wie. Der Porzellanmohr steckte wieder in seiner Umhllung. Jack Callum hatte ihn unter seinen Arm geklemmt und drckte ihn gegen seine abgewetzte braune Cordjacke, sein Lieblingskleidungsstck. Gedankenverloren fingerte er aus der Brusttasche eine schwarze franzsische Zigarette hervor und steckte sie zwischen die Lippen. Das Feuerzeug schnappte auf. ber die Flamme hinweg sah er auf der anderen Straenseite einen Mann vor einer Auslage stehen. Jack Callum lie das Feuerzeug wieder zuschnappen. Er kannte diesen Mann, aber er erinnerte sich im Augenblick nicht, bei welcher Gelegenheit er mit ihm zusammengetroffen war. Seine ursprngliche Absicht, nach Hause zu fahren, vergessend, berquerte der Reporter die Strae. Eine innere Stimme hielt ihn davor zurck, sich sofort dem Mann zu zeigen, einem etwa Fnfzigjhrigen in grauer Hose und Sportsakko. Und dann erkannte er den Mann an einer typischen Handbewegung. Er fuhr sich mit dem kleinen Finger der linken Hand ber den Nasenrcken. Harold Tremoin, ehemaliger Angestellter im Verteidigungsministerium mit Aussichten auf eine glnzende Karriere. Er, Jack Callum, hatte diese Karriere durch eine wahrheitsgetreue Reportage zerstrt. Jack Callum hatte an und fr sich keinen besonderen Grund, Harold Tremoin im Auge zu behalten. Der Fall war beendet und ausgestanden. Jack hatte ihm Kontakte zu auslndischen Geheimdiensten nachgewiesen, aber teils aus Mangel an Beweisen in den Augen von Tremoins Vorgesetzten und teils aus Angst vor einem Skandal hatte man die Sache unter den

Tisch fallen lassen. Doch Harold Tremoin hatte seinen Posten verloren. Aus seiner Karriere wurde nichts. Er war fr immer erledigt. Er hatte also allen Grund, Jack Callum die Pest an den Hals zu wnschen. Sein Auftauchen in der Nhe von Jacks Wagen konnte reiner Zufall sein, doch der Reporter war mitrauisch geworden. Er beschlo, Tremoin zu beschatten. Fnf Minuten lang geschah nichts. Der ehemalige Spion schlenderte scheinbar ziellos durch die Straen und entfernte sich immer weiter von Westminster Abbey und Scotland Yard. Doch dann stutzte Jack Callum. Von der anderen Straenseite kam ein Mdchen herbergelaufen. Es war Anfang zwanzig und hatte lange dunkelbraune Haare. Sie winkte und rief Tremoins Namen. Jack kannte das Mdchen. Sogar sehr gut! Dorothy! Er stand erstarrt, als htte ihn der Blitz getroffen. Unfhig zu jeder Bewegung, beobachtete er, wie Dorothy auf Harold Tremoin zulief, ihm um den Hals fiel, ihn auf die Wange kte und sich bei ihm einhngte. Gemeinsam traten sie auf die Strae. Tremoin hielt ein Taxi an. Erst als der Wagen abfuhr, erwachte der Reporter aus seiner Erstarrung. Er lief auf die Fahrbahn, doch nirgendwo war ein freies Taxi zu sehen. Der Wagen mit Tremoin und Dorothy bog bereits um die nchste Ecke. Da, endlich, ein Wagen. Jack stoppte ihn, warf sich auf die Rcksitze. Schnell, nchste Strae rechts. Ich habe es eilig! Fahren Sie schon, drngte er. Ich zahle Ihnen den doppelten Preis! Der Fahrer, ein junger Mann mit Schirmmtze, fragte nicht viel. Er lie die Kupplung kommen, da der Wagen einen Ruck nach vorn machte, und bog mit quietschenden Reifen in die Kurve.

Die dreispurige Strae lag fast leer vor ihnen. Von einem Taxi gab es weit und breit keine Spur. Was jetzt? fragte der Fahrer. Jack nagte an seiner Unterlippe. Der Vorsprung, den Dorothy und Tremoin hatten, war zu gro, als da er Aussichten gehabt htte, sie einzuholen. Weiterfahren, murmelte er mit zitternder Stimme, obwohl ihm sein Verstand deutlich sagte, da es keinen Sinn hatte. Dennoch lie er das Taxi in immer weiteren Kreisen die ganze Gegend abfahren, bis er nach einer halben Stunde die Unsinnigkeit seines Vorhabens einsah. Zur Westminster Abbey, verlangte er, stieg neben seinem MG aus und bezahlte wortlos den doppelten Fahrpreis. Der Taxifahrer brauste ab, als wre er froh, den seltsamen Kunden los zu sein. Mde lie sich der Reporter hinter das Steuer seines Sportwagens sinken. Er sttzte den Kopf auf das Lenkrad. Dorothy und Tremoin! Ein ungeheuerlicher Verdacht stieg in ihm auf. Dorothy hatte Tremoin so vertraut begrt, als wre sie seine beste Freundin. Und Tremoin war mit ihr zusammen weggefahren. Jack Callum war berzeugt, keinen Geist vor sich gesehen zu haben. Also war Dorothys Ermordung damals nur ein Vorwand fr sie gewesen, um untertauchen zu knnen. War sie zu Harold Tremoin bergelaufen, dem Spion einer fremden Macht? War sie schon vor zwei Jahren seine Komplicin gewesen? Hatte sie Jack mit Tremoin betrogen und den Urlaub in Brighton nur deshalb mit ihm angetreten, um diese scheuliche Komdie abzuziehen? Es wre sehr einfach gewesen Blut mit Dorothys Blutgruppe ber ihr Bett zu gieen, nachdem man Jack vorher ein Schlafmittel gegeben hatte. Entschlossen streckte Jack Callum die Hand nach dem Znd-

schlssel aus. Der Motor des Sportwagens sprang mit einem satten Brummen an. Der Reporter fdelte sich geschickt in den flieenden Verkehr ein. Pltzlich war er nicht mehr niedergeschlagen. Er hatte es ja mit einem greifbaren Feind zu tun einem Spion und seiner verrterischen Geliebten! * Auf der Heimfahrt verbohrte sich Jack Callum immer mehr in seine Spionage-Rache-Theorie. Je lnger er darber nachdachte, um so einleuchtender wurde sie ihm. Leider hatte Jack einen Fehler. Er kannte sich selbst zu gut, als da er sich etwas htte vormachen knnen. In diesem Fall wute er ganz genau, da er sich nur deshalb so sehr auf Harold Tremoin versteifte, weil ihm das eine Mglichkeit gab, das Wirken bernatrlicher Krfte auszuschlieen. Vor diesen Krften hatte er Angst, einfach Angst. Jack Callum wollte nichts berstrzen. Darum beschlo er, erst einmal eine Nacht ber seine neuen Entdeckungen zu schlafen. Schnelle Entscheidungen waren fr ihn meistens die falschen. Bisher hatte er sich immer wohl und sicher gefhlt, wenn er seine Wohnung betrat, aber an diesem Sptnachmittag fhlte er eine unheimliche Beklemmung. Er ffnete, sehr zum rger seiner beiden Katzen, alle Fenster, als knne er mit der frischen Luft auch die Angst vertreiben. Philipp und Elizabeth liebten Wrme ber alles, darum waren sie mit der etwas khlen Abendluft nicht recht einverstanden. Der junge Reporter schleuderte seine Cordjacke auf die Couch, mixte sich einen Drink und schaltete das Fernsehen an. Das Programm sagte ihm nicht zu, darum wechselte er auf Platten ber. Whrend seine Lieblingssngerin Barbara Streisand ber die

Stereoanlage die Atelierwohnung mit ihrer Stimme erfllte, nahm sich Jack Callum ein Buch, um sich beim Lesen zu entspannen. Er war wohl eingeschlafen. Das Buch lag noch auf seiner Brust, er selbst hatte sich auf der Couch ausgestreckt, und die vier grnlich schimmernden Punkte verrieten, da ihn seine Katzen aufmerksam beobachteten. Jack mute sich erst zurechtfinden. Es war bereits dunkel. Das Leuchtzifferblatt seines fliederfarbenen Pop-Weckers zeigte die elfte Nachtstunde. Der Reporter ghnte, schob das Buch zur Seite und setzte sich auf. Seine Finger tasteten durch die Gegend, bis sie den Schalter der Stehlampe fanden. Durch den gelben Schirm hindurch verbreitete sich freundliches Licht in dem riesigen Raum. Jack frstelte. Die Fenster standen noch immer weit offen. Er wollte sich soeben erheben, um sie zu schlieen, als ihn eine weiche, sanfte Frauenstimme traf. Guten Abend, Cal! Jack Callum kannte die Stimme. Und nur ein Mensch hatte ihn mit einer Kurzform seines Familiennamens gerufen Cal fr Callum. Dorothy Gilmore! Langsam, gleichsam Zeitlupentempo, drehte sich Jack Callum um. Da sa sie, die er fr tot gehalten hatte, schn und lebensfroh wie frher. Ihr schlanker, biegsamer Krper schmiegte sich in den schalenfrmigen Sessel, als wre er magefertigt. Ihre roten Lippen ffneten sich zu einem einladenden Lcheln. Dorothy, hauchte Jack Callum. Es mute sich um ein Trugbild handeln, und doch sa sie hier, so lebendig wie berhaupt mglich. Dorothy, bist du es wirklich? Ihr silberhelles Lachen perlte durch die Atelierwohnung. Natrlich, Cal, natrlich bin ich es. Wer denn sonst?

Der Reporter war vorsichtig. Wenn das wirklich die lebende, die echte Dorothy war, dann hatte ihr Verschwinden vor zwei Jahren fr ihn Schlechtes zu bedeuten. War sie es aber nicht, dann Jack stutzte. Sein Blick war auf Philipp und Elizabeth gefallen. Die beiden Katzen hatten sich von ihren Pltzen erhoben und drehten sich, unruhig mit den Schwnzen durch die Luft schlagend, immer weiter von Dorothy weg. Der Reporter erinnerte sich an eine Szene, die noch nicht lange zurcklag. Beide Katzen rasten dabei mit Anzeichen hchsten Schreckens durch die Wohnung und dann war Dorothy pltzlich auf dem Teppich erschienen und hatte die Porzellanfigur gebracht. Dorothy, sagte er und lenkte seinen Blick wieder von den Katzen auf seine seltsame Besucherin. Ich will Das Wort blieb ihm im Hals stecken. Whrend er neben sich das klgliche, angstvolle Schreien seiner Tiere hrte, wandelte sich das Gesicht der hbschen jungen Frau. Die Wangen fielen ein, die Augen verdrehten sich, bis man nur mehr das Weie sah. Die Lippen verwelkten, wurden faltig und von tiefen Rissen durchzogen. Das Lcheln verzerrte sich zu einem grlichen Grinsen. Der schlanke, aber fraulich gekurvte Krper verdorrte wie unter einem brennend heien Lufthauch. Dorothy verwandelte sich vor Jack Callums Augen in eine Mumie eine lebende Mumie. O nein, nicht schon wieder! sthnte der Reporter. Er wollte die Hnde vor das Gesicht schlagen, aber er konnte es nicht. Eine unsichtbare Macht hielt ihn fest, erlaubte ihm nicht einmal, den Kopf abzuwenden. Gleichzeitig mit der schaurigen Vernderung bekam Dorothys Antlitz auch einen anderen, ihr frher vllig fremden Ausdruck. Haerfllt, bsartig, gemein.

Jack wute, da er dieses Gesicht schon einmal gesehen hatte. Wo war das gewesen? Ja, es fiel ihm ein. Ein Zimmer tauchte vor seinem geistigen Auge auf, Menschen, die um einen Tisch herum saen, ber dem Tisch eine grnliche Wolke, aus der heraus ihm Dorothys Geist den Fluch entgegengeschleudert hatte. Den Fluch des Geistes! Jetzt erkannte Jack Callum mit Schrecken, da es sich um keinen Trick gehandelt hatte! Keine chemischen Substanzen waren im Spiel, keine Taschenspielerknste, mit denen ihm etwas vorgegaukelt wurde. Er hatte whrend der spiritistischen Sitzung tatschlich Dorothys Geist gesehen, bse, ihm feindlich gesinnt. Dorothy, warum qulst du mich? chzte der Reporter, sich wie unter krperlichen Schmerzen krmmend. Warum tust du das? Der zahnlose Mund der Mumie ffnete sich. Hohl, dumpf und undeutlich scholl es daraus hervor: Ich darf dir keine Fragen beantworten, Cal! Ich mu es tun, sie zwingen mich dazu. Ich mu dich in unser Reich holen, Cal! Komm und folge mir! Ihre Haut knisterte sprde wie Pergament. Mit harten, eckigen Bewegungen schritt sie auf das weit offenstehende Mittelfenster in der Glaswand zu, die eine Seite von Jacks Wohnung bildete. Der Reporter sah jetzt nur ihre Silhouette, die sich gegen den blassen Widerschein von Londons Lichtern am Nachthimmel abzeichnete. Er wurde hochgezogen, ohne da ihn jemand berhrte. Alles um ihn herum war vergessen, die Schreckensgestalt der Mumie und das offene Fenster ausgenommen. Wie in einem schweren Alkoholrausch torkelnd, wankte Jack auf die Glaswand zu. Die skelettartige Hand Dorothys verkrallte sich in seinem Arm. Gebieterisch wies sie in die Tiefe.

Du mut die Schwelle des Todes berschreiten, zischte es aus dem schwarzen Loch ihres Mundes, um dich mit mir vereinigen zu knnen. Spring! Mit schweinassen Hnden umklammerte Jack das schmale Fenstersims und beugte sich weit hinaus. Ein leichter Wind spielte mit seinen schwarzen Haaren und fuhr khlend durch seinen Bart. Seine Augen brannten, und er mute sie zusammenkneifen, um die Lichter fnf Stockwerke unter sich erkennen zu knnen. Dort unten fuhren Autos, gingen Menschen. Lachen und Gesprchsfetzen drangen zu ihm herauf, Kulisse einer anderen, einer menschlichen Welt, die fr ihn unerreichbar schien. Spring, Cal! gellte die Stimme der Mumie in seinen Ohren. Dort hinunter mut du, damit du wieder zu mir kommen kannst! Warum zgerst du noch! Spring! Jack Callum hob das rechte Bein und schwang es ber die Brstung. Schon sa er rittlings auf dem Fensterbrett, als ihm der Wahnsinn seines Vorhabens dmmerte. Doch gleich darauf, als sein Blick wieder hinunter auf die Strae fiel, vernderte sich alles. Keine Autos, keine Menschen mehr, nur eine einsame Gestalt in der Mitte der Fahrbahn. Trotz der groen Entfernung glaubte er, jede Einzelheit klar und deutlich zu sehen. Dorothy, aber diesmal die echte, die lebende, die schne junge und liebenswerte. Sie lchelte ihm strahlend entgegen und breitete erwartungsvoll ihre Arme aus. Spring, Cal! kreischte die Mumie neben ihm. Komm zu mir, mein Geliebter! jauchzte die echte, seine geliebte Dorothy unten auf der Strae. Fr Jack Callum gab es kein Halten mehr. Er spannte seine Muskeln, um sich von dem Fenstersims abzustoen, um endlich den ersehnten Frieden in den Armen der Verlorenen zu finden.

Da durchzuckte ein scharfer, stechender Schmerz sein linkes Bein. Der Reporter schrie laut auf. Er bi die Zhne aufeinander. Das Locken Dorothys auf der Strae und die Befehle der mumifizierten Dorothy in seiner Wohnung verschwanden. Statt dessen hrte er wieder die Autos, das Lachen und Sprechen der Menschen und das klgliche Miauen und Fauchen von Philipp und Elizabeth. Er schaute an seinem linken Bein hinunter. Seine beiden Katzen hatten sich tief in seiner Wade verkrallt und verbissen. Der Schmerz war hllisch, und Jack schlenkerte wild sein Bein, um die verrckt gewordenen Tiere abzuschtteln. Dadurch verlor er das Gleichgewicht. Er kippte nach drauen. Mit einem erstickten Schrei griff er nach der Mittelstrebe, bekam sie mit der rechten Hand zu fassen, rutschte mit seinen schweiigen Fingern ab, drohte zu fallen. Die Finger der linken Hand krallten sich um die Metallstrebe. Jack Callum fing den Sturz in der letzten Zehntelsekunde auf. Mit einer gewaltigen Anstrengung hievte er sich wieder in seine Wohnung zurck und fiel auf den Teppich. Keuchend lag er auf dem Boden, am ganzen Leib zitternd von der Anstrengung und dem Schreck. Sein Bein schmerzte, und er fhlte das Blut warm und klebrig ber seine Haut flieen, das Blut, das aus den tiefen Bi- und Kratzwunden strmte. Die Katzen leckten sein Gesicht und schnurrten, als wollten sie damit ihre Freude ber das Gelingen ihres Versuches ausdrcken, ihren Herrn vor dem Unglck bewahrt zu haben. Jack Callum drckte die Tiere fest an sich. Er war unfhig, auch nur ein einziges Wort zu sagen. Sie hatten ihn gerettet. Ohne sie lge er jetzt zerschmettert unten auf der Strae, umringt von einer neugierigen Menschenmenge. Die Katzen hatten instinktiv gesprt, da er beabsichtigte, sich das Leben zu nehmen. Nur durch ihr Eingreifen war der

Bann zerstrt worden, mit dem Dorothy ihn umgeben hatte. Dorothy! Jack Callum stemmte sich in sitzende Position hoch. Er schaute um sich. Die Wohnung war leer. Die Mumie war verschwunden. Er sprang auf. Die Beine knickten ihm unter dem Krper weg, aber er zwang sich zur Selbstbeherrschung. Er berwand auch seine Scheu und neigte sich aus dem Fenster. Die Strae bot das gewohnte Bild, das Chelsea seinen Besuchern zeigte lachende, vergngte Menschen. Noch immer fassungslos drehte sich der Reporter um. Sein Blick fiel auf die Uhr. Die Zeiger standen genau auf elf Uhr nachts. Dorothys Todesstunde. * Ungeduldig blickte Jack Callum wohl zum zehnten Mal auf seine Armbanduhr und verglich sie mit der Wanduhr im Wartezimmer des bekannten Nervenarztes und Psychiaters Dr. James L. Littleton. Genauso lang wie sein Name war auch die Wartezeit, aber Jack Callum war froh, berhaupt einen Termin innerhalb von zwei Stunden bekommen zu haben. Schlielich hatte er Dr. Littleton erst um acht Uhr morgens angerufen, nachdem er wieder eine fast schlaflose Nacht hinter sich gebracht hatte. Die Ergebnisse dieser Nacht waren, da sich der Reporter Klarheit ber seinen Geisteszustand verschaffen wollte. Er war es leid, sich stndig mehr oder weniger versteckt von den verschiedensten Leuten anhren zu mssen, er wre bergeschnappt, berarbeitet und mit den Nerven herunter. Das fhrte nmlich bereits so weit, da er selbst an seinem Verstand zu zweifeln begann, und das Erlebnis der letzten Nacht

hatte nicht dazu beigetragen, seine Zweifel zu beseitigen. Er, der noch nie auch nur fr einen Augenblick mit dem Gedanken an Selbstmord gespielt hatte, er hatte sich aus dem Fenster seiner Atelierwohnung strzen wollen! Weil er meinte, eine Mumie zu sehen! Dafr gab es drei Erklrungen, Eine Viertelstunde spter erluterte er sie Dr. Littleton. Erstens, ich bin wahnsinnig geworden. Zweitens, jemand beeinflut mein Bewutsein mit Drogen, so da ich Dinge zu sehen glaube, die es gar nicht gibt. Drittens, die Existenz von Geistern ist bewiesen, und der Geist meiner toten Verlobten qult mich. Dr. Littleton, der Jack Callum kaum bis zur Schulter reichte, glatzkpfig und Brillentrger war, sa wie ein Uhu hinter seinem Schreibtisch, der grer als ein Doppelbett war. Er zeigte seinem Patienten das typische Psychiatergesicht, in dem zu lesen stand: Sprechen Sie sich aus, ich habe fr alles Verstndnis! und Das kriegen wir schon wieder hin! Jetzt wiegte er bedchtig den Kopf. Um Ihre dritte Mglichkeit vorweg zu beantworten, sagte er mit einer berraschend hohen Stimme. Mr. Callum, ich bin im Laufe meiner Praxis mehrere Male auf Phnomene gestoen, die nicht mit den herkmmlichen Mitteln der Wissenschaft erklrt werden konnten. Was dahintersteckt, darber mae ich mir kein Urteil an. Drogen? warf Jack Callum ihm das zweite Stichwort zu. Dr. Littleton hob die schmalen Schultern. Sie htten sofort nach diesem diesem Vorfall eine Blutprobe machen lassen mssen, Mr. Callum. Es gibt Drogen, die sich nach zehn Stunden nicht mehr nachweisen lassen. Beschrnken wir uns also auf die erste Mglichkeit, nmlich da Ihr Verstand den Belastungen nicht mehr gewachsen ist. Nach fnf Stunden seufzte Jack Callum. Beschrnken nannte der kleine Arzt das! Aber er selbst hatte das so gewollt, nicht Dr. Littleton, der schon nach einer Stunde vorgeschlagen

hatte, die Sitzung zu beenden. Doch Jack wollte so schnell wie mglich Klarheit haben. Ich mchte ein Attest, mit Siegel und Stempel, da ich wahnsinnig bin oder nicht, hatte er gesagt. Dann wird das Gerede nmlich aufhren, ganz gleich, wie das Attest ausfllt. Und nach diesen fnf Stunden lag ein Ergebnis vor. Ein erstes Ergebnis allerdings nur, schrnkte Dr. Littleton vorsichtig ein. Ich will mich nur in einem Punkt festlegen: Geisteskrank sind Sie nicht, Mr. Callum. Immerhin etwas, seufzte Jack erleichtert auf. Jedoch klingt es nach einem groen Aber, Doktor. Sind es die Nerven? Littleton hob abwehrend beide Hnde. Geistig, nervlich und krperlich sind Sie gesund, Mr. Callum, das steht fest. Aber Sie sind einer jener Flle, von denen ich vorhin gesprochen habe. Bei Ihnen tritt ein Phnomen auf, das ich nicht erklren kann. Ich mchte es so beschreiben Er stand auf und stellte sich an das Fenster. Den Blick in die Ferne gerichtet, sprach er weiter. Stellen Sie sich die Fhigkeiten eines Menschen vor als riesiges Schlo mit unzhligen Zimmern. Fr jede Fhigkeit haben Sie ein Zimmer, fr Lesen, Schreiben, Rechnen, fr Sehen, Hren, Tasten und so weiter und so fort. Nehmen wir das Zimmer fr Rechnen. Anfnglich ist es leer, aber Sie lernen. Vergleichen wir das damit, da Sie in das leere Zimmer Mbel stellen, es immer besser und schner einrichten, bis es komplett ist. Das bedeutet, da Sie auf diesem Gebiet nichts mehr dazulernen knnen. Jack Callum schaute den kleinen Arzt verwundert an. Ich verstehe wirklich nicht, Doktor, was das mit meiner Frage zu tun hat, stellte er ungeduldig fest. Sehr viel hat es damit zu tun, Mr. Callum. In einem so

groen Schlo gibt es natrlich auch Zimmer, die nie benutzt werden, weil man sie nicht braucht. Das sind die Fhigkeiten, die nie ausgebildet werden. Ein Analphabet, der nicht schreiben lernt, lt sein entsprechendes Zimmer leerstehen. Aber, und jetzt drehte sich Dr. Littelton um und schaute Jack durchdringend an, es gibt auch Zimmer, die man vergessen hat. Oben auf dem Dachboden oder unten im Keller. Das sind Rume, die ein Geheimnis enthalten, von dem man nichts wei. Ein solches Zimmer wurde in Ihrem Schlo geffnet. Niemand, vielleicht auch Sie selbst nicht, hat geahnt, da es existiert. Und niemand kann jetzt schon sagen, was es enthlt. Das knnen Schtze sein, aber auch unheimliche, gefhrliche Gegenstnde. Jetzt begann Jack endlich zu begreifen. Soll das heien, da ich ber eine Fhigkeit verfge, die andere Menschen nicht haben? fragte er gespannt. Da ich ber einen sechsten Sinn verfge? Sechster Sinn ist kein schlechter Vergleich, wenn Sie so wollen, gab Dr. Littleton zu. Aber es ist nicht gesagt, da andere Menschen nicht die gleiche Fhigkeit haben. Doch sicherlich sind es nur ganz wenige Auserwhlte. Haben Sie eine Ahnung, worum es sich handeln knnte, Mr. Callum? Wieder entstand vor Jacks geistigem Auge das Bild des Tisches mit den in Trance verfallenen Menschen. Und er hrte die Worte aus dem grnen Nebel heraus: Schauen sollst du die Welt der Geister Ohnmchtig sollst du unserem Wirken zusehen Sehergabe, die ich dir verleihe So lautet der Fluch des Geistes ! Ja, nickte Jack Callum, ja, Dr. Littleton, ich glaube, ich wei, wozu dieses Zimmer benutzt wird. Aber ich wei nicht, was es enthlt. Und ich bin nicht sicher, da es gut fr mich wre, es jemals zu betreten, dieses Zimmer des Schreckens.

* Einerseits hatte das Gesprch mit dem Nervenarzt Klarheit gebracht, aber andererseits fhlte sich Jack Callum unsicherer als zuvor. Gut, er war nicht geisteskrank und nervlich auch nicht berreizt. Das war schon etwas. Doch dieser Vergleich mit dem Zimmer, das vergessen war und sich pltzlich geffnet hatte, beunruhigte Jack. Diese Theorie untersttzte nmlich die Mglichkeit, da er von einem Geist Dorothys Geist bernatrliche Fhigkeiten erhalten hatte, da er jetzt Geister, die anderen Menschen verborgen blieben, sehen konnte. Dennoch gab Jack Callum seine Vermutung, der von ihm entdeckte Spion Harold Tremoin knnte hinter allem stecken, noch nicht auf. Es war sehr beruhigend, Menschen als Urheber der unheimlichen Vorgnge anzusehen. Als angesehener Reporter verfgte Jack Callum ber gengend Beziehungen, um innerhalb einer Viertelstunde die derzeitige Adresse von Tremoin zu ermitteln. Schon wollte er die Wohnung verlassen, um den Mann zu stellen und vielleicht etwas aus ihm herauszubekommen, als ihn das Telefon aufhielt. Jack ging zurck und warf sich auf die Couch, die Beine bequem hochgelagert. Hallo, meldete er sich. Ach, Cal, gut, da ich dich erreiche! Die Stimme der Frau versetzte Jack einen Schlag. Auch der Name, mit dem sie ihn anredete, lie ihn zusammenzucken. Doch es war nicht Dorothy, sondern ihre Mutter. Mrs. Gilmore kannte Jack Callum lange genug, um ihn fast wie einen Sohn zu behandeln. Mrs. Gilmore! rief Jack berrascht und nahm die Beine vom Tisch. Ich habe lange nichts mehr von Ihnen gehrt. Wie geht es Ihnen? Hre, Cal, ich will nicht am Telefon sprechen. Mrs. Gilmo-

res Stimme klang gehetzt, als htte sie vor irgend etwas Angst. Kannst du so schnell wie mglich zu mir kommen? Die Adresse wirst du ja noch nicht vergessen haben. Jack lie einige Sekunden verstreichen. Seit Dorothys Verschwinden hatte er ihre Mutter und ihren Bruder immer seltener gesehen, zuletzt vor vier Monaten. Und jetzt dieser aufgeregte Anruf, das gab zu denken. Cal! flehte Mrs. Gilmore. Cal, bitte, komm sofort zu mir, ich brauche dich! Ja, gut, ich komme, antwortete Jack und legte auf. Einen Moment blieb er noch still liegen, dann erhob er sich und verlie die Wohnung mit bsen Vorahnungen. Als er bei dem kleinen Reihenhaus der Gilmores im Londoner Stadtteil Hornsey eintraf, wurden seine Vorahnungen einstweilen noch nicht besttigt. Ein friedliches Bild bot sich ihm dar, eine durch Rosenstcke und Zierpflanzen verschnte Seitenstrae mit dunkelbraunen Husern, die fr anstndige, biedere Leute Burg spielten. My home is my Castle mein Haus ist meine Burg, der Leitsatz der Briten galt hier offensichtlich ganz besonders. Doch als sich auf sein Klingeln die Tr von Nr. 12 ffnete, wute Jack Callum, da ihn sein Gefhl doch nicht getuscht hatte. Mrs. Gilmore sah um zehn Jahre lter aus. Ihr eingefallenes Gesicht war bleich, die Falten um ihren Mund waren so scharf eingegraben, da in Jack der Verdacht aufstieg, sie msse die Zhne zusammenbeien, um nicht loszuschreien. Cal, was machst du denn hier? fragte Mrs. Gilmore in schlecht gespieltem Erstaunen. Ich habe dich schon seit einer Ewigkeit nicht mehr gesehen. Dieser Satz stammt von mir, Mrs. Gilmore, berichtigte Jack die Frau, und ich habe ihn vorhin am Telefon gesagt oder so ungefhr. Wollen Sie nicht, da ich ins Haus komme? Er versuchte, an ihr vorbei in das Wohnzimmer zu schauen,

weil er vermutete, da sie einen Besucher htte, den er nicht sehen sollte. Anders konnte er sich einstweilen ihr seltsames Verhalten nicht erklren. Vielleicht wurde sie sogar bedroht. Zgernd trat Mrs. Gilmore zur Seite. Aber natrlich, rief sie in erzwungener Frhlichkeit. Eine Tasse Tee ist immer fr dich bereit, Cal. Danke. Stndig mit einem pltzlichen Angriff rechnend, betrat Jack das Haus, doch niemand zeigte sich. Alles blieb ruhig, abgesehen von dem Ticken der mchtigen Standuhr. Mrs. Gilmore, ich habe mit Ihnen am Telefon Der Tee ist gleich fertig, unterbrach ihn die alte Frau und humpelte rasch in die Kche. Sie kam mit einer dampfenden Kanne zurck. Setz dich, Cal, mach es dir bequem. Mrs. Gilmore! Die Frau fuhr bei dem Klang von Jacks Stimme erschrocken zusammen. Was ist los? fragte Jack scharf. Sie verheimlichen mir etwas, das ist doch klar! Es war vorbei mit der Kraft der alten Frau. Weinend sank sie auf ein dunkelrotes Plschsofa und sttzte ihr Gesicht in eine Hand. Der Reporter nahm ihr die Teekanne ab und stellte sie vorsichtig auf den Tisch. Mrs. Gilmore, hat es mit Dorothy zu tun? fragte Jack, einem inneren Impuls folgend. Entsetzt schaute sie auf. Woher wei Sie schlug sich auf den Mund, ihre Augen weiteten sich. Also dreht es sich um Dorothy, stellte Jack Callum fest. Warum haben Sie Angst, Mrs. Gilmore, wurden Sie bedroht? Sie schttelte heftig den Kopf. Aber nein, ich wurde nicht ich meine, niemand hat mich bedroht! Nach Jacks Geschmack kam diese Antwort zu rasch, zu hastig, um wirklich glaubhaft zu sein. Was ist es dann? bohrte

er weiter. Ach, Cal, es ist nun fast zwei Jahre her, da Dorothy verschwand, sagte Mrs. Gilmore so leise, da er sie kaum verstehen konnte. Wundert es dich, wenn sich eine alte Frau nach Menschen sehnt, die Kontakt mit ihrer Tochter hatten? Auch das klang erlogen, wenngleich es durchaus stimmen konnte. Die Sehnsucht nach diesen Personen rechtfertigte nicht die Angst, von der die Frau offensichtlich gepeinigt wurde. Seufzend stand der Reporter auf. Es hatte keinen Sinn, im Augenblick mehr aus Mrs. Gilmore herausbekommen zu wollen. Sie war zu erschreckt, um zu sprechen. Ich werde jetzt gehen, sagte Jack. Kann ich mir vorher noch die Hnde waschen? Ich habe mich am Wagen schmutzig gemacht. Du kennst den Weg, Cal, murmelte Mrs. Gilmore dumpf. An der Tr zum Badezimmer stehend, hrte Jack, wie jemand auf das Haus zugelaufen kam. Er zog sich rasch ins Bad zurck und schlo die Tr nicht ganz. Es schellte, Mrs. Gilmore ffnete, und gleich danach hrte Jack die Stimme von Robert Gilmore, Dorothys Bruder. Mutter, ich habe Dorothy ge Seine Mutter fiel ihm rasch ins Wort. Komm herein, Bob, du kannst Jack begren. Er ist zu Besuch hier. Deutlicher ging es wohl nicht mehr. Es hing mit Dorothy zusammen, und es war etwas, das er nicht wissen sollte. Der Reporter stie die Tr auf und stand Robert Gilmore gegenber. Das Lcheln des jungen Mannes fiel nicht weniger verkrampft und gewollt aus als das seiner Mutter. Hallo, Jack! Hallo, Robert. Jack Callum wandte sich an Mrs. Gilmore. Sie sollten es sich noch einmal berlegen, sagte er eindringlich und fgte mit einem Achselzucken hinzu: Ich werde ver-

suchen, Ihnen zu helfen, auch wenn Sie kein Vertrauen zu mir haben. Aber das stimmt nicht, wollte die alte Frau protestieren, doch der Reporter verlie das Haus und ging durch den Vorgarten. Schon drauen auf dem Brgersteig drehte er sich noch mal um. Mutter und Sohn standen in der Eingangstr. Noch etwas, Mrs. Gilmore! rief Jack zurck. Sie haben mich frher immer Jack gerufen, niemals Cal. Das tat nur Dorothy. Und als er auf seinen Wagen zuging, hrte er, wie Robert Gilmore vorwurfsvoll zu seiner Mutter sagte: Aber Mutter, wie kannst du so unvorsichtig sein! Du weit doch, da wir nicht Ein feines Gehr ist doch viel wert, dachte Jack Callum, als er den MG startete. * Der junge Reporter kam sehr bald in eine vllig andere Gegend. Nicht einmal so weit entfernt von Hornsey, geriet er in immer schmutzigere, dstere Straen, in denen auf die Pflege von Haus und Garten nicht der geringste Wert gelegt wurde. Hier wohnten nicht ausgesprochene Verbrecher, aber man nahm es mit Gesetzen und Anstand nicht sehr genau. Einige sehr eindeutige Blicke trafen den stattlichen Mann am Steuer seines Wagens, als er langsam durch die Bilk Road rollte. Sie stammten aus den feurigen Augen junger Mdchen, die im grellen Licht betrachtet abgearbeitet aussahen. Was fr ein Glck, da mein Wagen eher einer beweglichen Mlltonne hnelt als einem Sportauto, berlegte Jack Callum, als er vor einem zweistckigen Haus parkte und ausstieg. Niemand sah dem Vehikel von auen an, da es einen bestens gepflegten krftigen Motor unter der langgezogenen Haube hat-

te und den meisten blitzblanken Wagen davonfahren konnte. Keine Diebstahlsgefahr fr sein Goldstck befrchtend, betrat Jack das Haus und tastete sich im Schein seines Feuerzeugs die ausgetretenen Stufen der Holztreppe hinauf in den zweiten Stock. Eine vergilbte Visitenkarte verkndete, da hier Harold Tremoin wohnte, ehemals Karrieremensch im Verteidigungsministerium, nunmehr entlarvter Spion. Jack Callum klopfte. In der Wohnung wurde ein Brummen laut, als htte er einen ausgewachsenen Braunbren aus dem Winterschlaf aufgeschreckt. Dann schleppte sich dieser Braunbr an die Tr und ffnete sie einen Spalt breit. Ein verquollenes Gesicht kam zum Vorschein. Tremoin, ich bin es, Jack Callum, sagte der Reporter und stellte vorsichtshalber seinen Fu in den Trspalt, damit ihm Tremoin die Tr nicht vor der Nase zuschlagen konnte. Aber der Mann dachte in seiner Verblffung und in seinem Rausch gar nicht daran. Jack bte einen sanften Druck auf die Tr aus, so da Tremoin mitsamt der Whiskyflasche in der Hand nach hinten geschleudert wurde und ziemlich unsanft an der gegenberliegenden Wand landete. Bevor er den neuen Standort festgestellt hatte, war Jack bereits eingetreten und hatte die Tr hinter sich geschlossen. Was wollen Sie von mir, Callum? lallte der Betrunkene. Wir haben nichts miteinander zu tun. Ich bin fertig mit Ihnen, verstehen Sie, einfach fertig. Er setzte die Flasche an den Mund und nahm einen langen Zug. Sie mit mir vielleicht, aber nicht ich mit Ihnen, erwiderte Jack und versuchte vergeblich, den infernalischen Gestank nach billigem Fusel nicht wahrzunehmen. Er schob Harold Tremoin vor sich her in das kleine stickige Wohnzimmer. Der Wohnungsinhaber lie sich auf eine Couch fallen, deren Fe-

dern ein Quietschkonzert auffhrten, und starrte Jack Callum aus gerteten Augen feindselig an. Gengt es Ihnen noch nicht, da Sie mich ruiniert haben, Mr. Callum? fragte er pltzlich mit eisiger Schrfe in der Stimme. Von Trunkenheit war keine Spur mehr zu bemerken. Gut, ich habe damals Nachrichten ins Ausland weitergegeben, aber das ging Sie nichts an. O doch, Tremoin, das ging mich etwas an, als Reporter und als Brger dieses Landes ging es mich etwas an. Aber ich bin nicht gekommen, um mit Ihnen darber zu streiten. Sondern? Tremoin wartete die Antwort nicht ab, sondern holte zwei saubere Glser aus dem Schrank. Dieses Wiedersehen mssen wir mit einem Schluck feiern! rief er und schob Jack ein Glas zu. Es ist Ihnen zwar nicht gelungen, mich ins Gefngnis zu bringen, aber Ihr Erfolg ist trotzdem groartig. Auf Ihr Wohl! Jack wre normalerweise nicht im Traum eingefallen, hier etwas zu trinken, aber das Wiedersehen mit Mrs. Gilmore und Robert hatte ihn ein wenig aufgeregt, darum war er einem Glas Whisky nicht abgeneigt. Sie gestatten, Tremoin, sagte er und nahm dem ehemaligen Spion das Glas aus der Hand und schob ihm sein eigenes zu. Eine kleine Vorsichtsmanahme, die Ihnen sicherlich bekannt ist. Harold Tremoin starrte ihn einen Moment lang fassungslos an, dann brach er in schallendes Gelchter aus. Ich will Sie nicht vergiften, Callum! rief er vergngt. Wirklich, ich habe meinen Job an den Nagel gehngt, ich bin ein anstndiger, arbeitsloser Mensch geworden. Der sich damit beschftigt, sich an seinen Feinden zu rchen, fgte Jack bissig hinzu und trank sein Glas leer. Tremoin hatte sein Glas schon an die Lippen gehoben, aber jetzt lie er es wieder sinken. Was soll das schon wieder hei-

en? fragte er angespannt. Hier stimmt etwas nicht, Callum! Lassen Sie die Katze aus dem Sack! Natrlich, gern. Jack schaute auf den Sitzenden hinunter. Sie wollen sich an mir dafr rchen, da ich Sie damals entlarvte. Bldsinn! wehrte Tremoin ab, aber Jack lie nicht locker. Sie haben sich ein Double von Dorothy verschafft. Damit spielen Sie mir jetzt vor, da Dorothy noch am Leben ist, damit ich mich bei Polizei und Bekannten unmglich mache. Die Augen Tremoins zogen sich zu winzigen Schlitzen zusammen. Langsam stand auch er auf und stellte sich vor Jack hin. Sie sind verrckt, Callum, sagte er derb. Das haben andere auch behauptet, nickte Jack. Aber ich werde beweisen, da Sie ein schmutziges Spiel treiben. Nehmen Sie sich in acht, Tremoin. Ach ja, noch etwas. Er ging zur Tr, legte die Hand auf die Klinke und drehte sich noch einmal um. Es kann ja auch sein, da die echte Dorothy noch lebt und mit Ihnen unter einer Decke steckt. Fr den Fall sagen Sie ihr, da sie das Spiel nicht zu weit treiben soll. Er verlie die Wohnung. Als er den Treppenabsatz im ersten Stock erreichte, neigte sich Harold Tremoin oben ber die Brstung. Sie sind verrckt, Callum! schrie er, da es durch das dunkle Treppenhaus hallte. Sie selbst haben Dorothy Gilmore ermordet, und Sie wissen das sehr genau! Schieben Sie nicht mir den Mord in die Schuhe, weil Ihnen der Boden zu hei wird unter den Fen! Ich werde beweisen, da Sie ein gemeiner Mrder sind! Eine Sekunde lang stand Jack wie zu Eis erstarrt. Dann hastete er die Treppe hinunter und rannte aus dem Haus. Keuchend warf er sich in seinen Wagen und raste los. Darauf lief es hinaus! Jetzt glaubte er, endlich verstanden zu haben!

Harold Tremoin wollte ihn zum Mrder stempeln. Dazu bediente er sich entweder der echten Dorothy, die vor zwei Jahren durch einen Trick untergetaucht war, oder einer Doppelgngerin. Jack sollte so verwirrt werden, da er sich bei der Polizei verdchtig machte. Raffiniert eingefdelt, dachte er, whrend er seinen Wagen zurck nach Chelsea steuerte. Aber nicht raffiniert genug. Er wrde die Fden des Lgengewebes zerreien. Er mute es sogar, bevor er sich darin verstrickte und hngenblieb. * In seiner Wohnung hatte sich nichts verndert, und Jack Callum bereitete sich darauf vor, endlich nach lngerer Zeit eine ruhige Nacht dazu zu bentzen, wozu eine Nacht eigentlich da ist nmlich zum Ausruhen. Da er als eingefleischter Junggeselle immer allein den Haushalt fhren mute, wurden von ihm die Handgriffe automatisch ausgefhrt, ohne darber nachdenken zu mssen. So war es jeden Abend dasselbe, sofern es ihm seine Arbeit ermglichte, nach Hause zu kommen. Er gab seinen Katzen Futter, baute sein Bettzeug auf der Couch auf die Atelierwohnung besa nur einen riesigen Raum, abgesehen von Bad und Kche und bereitete sich ein paar Sandwiches. Auch an diesem Abend war es nicht anders, und whrend er eine Platte auswhlte, die seine Hausarbeit untermalen sollte, dachte er bitter, da er noch immer keine Raumpflegerin gefunden hatte, die ihm die grbsten Arbeiten abnahm. Schlielich konnte er den gelegentlichen Damenbesuchen nicht sagen, sie sollten einmal mit dem Staubsauger ber den Teppich gehen. Ihr knntet auch weniger Haare verlieren, sagte er vorwurfsvoll zu Philipp und Elizabeth, whrend er den Staubsau-

ger einschaltete. Philipp und Elizabeth spielten mit dem Kabel und waren Jack stndig im Weg. Er wollte sie eben verjagen, als ihn ein leichter Schwindel erfate. Jack griff sich an den Kopf. Er hatte doch nicht so viel Whisky getrunken, da er jetzt eine Wirkung Der Whisky! Pltzlich schrak Jack zusammen. Es war ein alter Trick, und er war darauf hereingefallen! Man go dem anderen einen Whisky ein und tat Gift in sein eigenes Glas. Der andere mitrauisch und vorsichtig, vertauschte die Glser und bekam so das Gift. Und er hatte aus Harold Tremoins Glas getrunken! Jack Callum konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten. chzend sank er auf den flauschigen Teppich, verkrallte seine Finger in den langen Zottelhaaren und wollte sich zum Telefon schieben, um Hilfe zu rufen. Aber es ging nicht. Kraftlos fiel er zurck. Das Zimmer verschwamm vor seinen Augen, die Lichter der Steh- und der Schreibtischlampe vollfhrten wilde Kreise, flackerten und erloschen scheinbar. Jack wute, da er nichts mehr sehen konnte, da die Lampen in Wirklichkeit weiterbrannten. War er durch das Gift schon blind geworden? Nein, noch nicht ganz. In weiter Ferne schimmerte ein Licht, breitete sich aus, nahm sein ganzes Gesichtsfeld ein. Fratzen umgaukelten ihn, schreckliche Gesichter mit hervorquellenden Augen, langen Krallen, drohend geschttelten Fusten. Eine enthauptete Gestalt schwankte auf ihn zu, die Hnde tastend nach ihm ausgestreckt. Der Kopflose prallte gegen ein wolfsartiges Ungeheuer, das hechelnd auf Jack lossprang. Rotglhende Augen starrten auf den Wehrlosen, gefletschte

Gebisse knirschten ihm entgegen. Schleimige Wrmer und Molche begannen, sich um seine Arme und Beine zu winden. Jack fhlte die Klte und Nsse ihrer Krper, er roch den fauligen Atem der Bestien. Schreiend ri Jack die Arme vor das Gesicht, aber er sah sie trotzdem, die Schauergestalten. Er konnte die Augen nicht vor ihnen verschlieen. Sie kreisten ihn ein, bedrohten ihn, schnappten nach ihm. Mit lautem Knacken klappte der Wolfsrachen auf und zu. Ein Rasseln lie Jacks Kopf herumschnellen. Ein Gerippe drohte, auf ihn zu fallen. Und ber allen schwebte ein bleiches, hohlwangiges Gesicht mit stechenden, haerfllten Augen. Dorothy! Mit einem letzten Aufschrei sank Jack Callum auf den Teppich zurck. Es wurde schwarz um ihn herum. * Als er wieder erwachte, filterte graues Morgenlicht durch die riesige Glaswand seiner Atelierwohnung. Es war Morgen ber London. Sthnend richtete sich Jack Callum auf und hielt seinen Kopf mit beiden Hnden. Er hatte das Gefhl, einen mit Luft gefllten Ballon anstelle seines Kopfes zu haben. Ein Katzenjammer war harmlos dagegen. Wer wei, welches Teufelszeug ihm Harold Tremoin in den Whisky getan hatte. Oder sollte er tatschlich wieder einen Blick in die Geisterwelt ? Jack Callum zog sich an seiner Couch hoch und legte sich auf den Rcken. Noch immer weigerte sich sein Verstand anzuerkennen, da er Dorothys Geist whrend der spiritistischen Sitzung gesehen und gehrt hatte, und da er von ihm ver-

flucht worden war. Noch immer wollte er nicht begreifen, da er mehr wahrnehmen konnte als andere Menschen, da er die Unsichtbaren fhlte, sah, erkannte. In verzweifelter Sturheit klammerte er sich an althergekommene Methoden und Denkweisen, an kriminalistische Gesichtspunkte, die ihm sagten, er wre unter Drogen gesetzt worden, wodurch diese Wahnbilder erzeugt worden waren. ber dieses Problem nachgrbelnd, versank der junge Reporter in einen bleiernen Schlaf, aus dem er erst um neun Uhr vormittags wieder erwachte. Es war ein schner, sonniger Tag, und fr einen kurzen Augenblick geno Jack Callum den Blick ber die Dcher von Chelsea fr einen kurzen Augenblick. Denn dann erinnerte er sich wieder an die Ereignisse der vergangenen Nacht. Seine gute Laune, die er noch vor wenigen Sekunden gefhlt hatte, war wie weggewischt. Er mute sich um Harold Tremoin und seine schmutzigen Tricks kmmern. In aller Eile zog sich Jack nach einer kalten Dusche an, verzichtete auf ein Frhstck, nahm sich ein Pckchen schwarzer franzsischer Zigaretten, das er achtlos in seine Cordjacke stopfte, und lief aus der Atelierwohnung. Sein Goldstck, wie er seinen scheinbar schrottreifen Wagen zu nennen pflegte, brachte ihn nach Greenwich. Schon einmal war er hier gewesen, in dieser Strae, in diesem Haus, vor dem er seinen MG bremste. Nur mit einiger Mhe konnte sich Jack Callum dazu berwinden auszusteigen. Da lag es vor ihm, bizarr mit Trmchen und Erkern, berwuchert mit Efeu und mit halbblinden Fenstern das Haus, in dem die Seance stattgefunden hatte. Er legte seinen Finger auf den Klingelknopf. Ein Hausmdchen in schwarzem Kleid und mit einer weien Schrze lie ihn eintreten und meldete ihn ihrer Herrin. Mrs. Murville strahlte vornehme Zurckhaltung aus, als sie

ihren Besucher begrte. Sie erinnern sich vielleicht nicht mehr an mich, Madam, sagte Jack ein wenig verlegen, weil er nicht wute, wie er dieser Frau sagen sollte, da er sie der Zusammenarbeit mit einem Verbrecher verdchtigte. Aber ich war schon einmal in Ihrem Haus. Mrs. Murville nickte leicht. Natrlich erinnere ich mich, auch wenn Sie berstrzt die Seance verlassen haben, Mr. Callum, sagte sie mit leiser Stimme. Ich glaube, es wre besser gewesen, Sie wren schon frher gegangen. Ich habe Sie gewarnt. Ich kann mich dunkel erinnern, gab Jack zu. Aber ich bin der Meinung, ich htte berhaupt nicht herkommen sollen. Mrs. Murville nickte zustimmend. Das wre wirklich am besten gewesen. Seit wann kennen Sie Harold Tremoin? scho der junge Reporter berraschend seine Frage ab. Der Versuch scheiterte. Wen? fragte Mrs. Murville gleichmtig. Tremoin? Ich habe den Namen noch nie gehrt. Warum fragen Sie? Jack Callum berlegte, wie er sich jetzt verhalten sollte. Auf der ganzen Fahrt nach Greenwich hatte er vergeblich versucht, sich einen Schlachtplan zurechtzulegen. Harold Tremoin versucht, mich verdchtig zu machen. Meine Verlobte verschwand vor zwei Jahren unter mysterisen Umstnden. Die Polizei nimmt an, da sie ermordet wurde. Das tut mir wirklich leid, sagte Mrs. Murville mitfhlend. Jack wute, da es ihr gleichgltig sein mute, aber sie sagte es so, da man ihr das Mitgefhl glauben konnte. Jetzt spiegelt mir dieser Tremoin mit den raffiniertesten Tricks vor, meine Verlobte wre noch am Leben. Tatschlich? Mrs. Murville schien sich zu interessieren.

Und welche Tricks, wie Sie das nennen, sind das? Jack entschlo sich, offen vorzugehen. Zum Beispiel gaukelt man mir whrend der Seance in Ihrem Hause vor, Dorotyhs Geist wre mir erschienen und wrde mich verfluchen. Die alte Dame zuckte erschrocken zusammen. Schon glaubte Jack, gewonnenes Spiel zu haben, schon meinte er, sie wrde sich verraten, als sie etwas sagte, das ihm kalte Schauder ber den Rcken jagte. Ich wei, wovon Sie sprechen, Mr. Callum. Es wundert mich nicht, da Sie noch immer Zweifel haben, aber ich mchte Ihnen einen Rat geben. Mit zitternder Hand go sie Sherry in zwei Glser. Mr. Callum, nur wenige Menschen haben die Fhigkeit, in die andere Welt zu schauen. Den meisten Sterblichen ist sie verschlossen. Aber noch weniger Menschen haben die Macht, Geister zu beherrschen und sich gegen sie zu wehren. Sie wollen allen Ernstes behaupten, da alles, was ich erlebt, gesehen und gehrt habe, Wirklichkeit ist? Der junge Reporter fhlte pltzlich Angst vor dem Unheimlichen. Das Erscheinen meiner toten Verlobten, ihr Versuch, mich zum Selbstmord zu treiben, der Angriff von vielen scheulichen Gestalten das alles habe ich mir nicht nur eingebildet? Mr. Callum! Mrs. Murville sprach so sanft, als mte sie einen Tobschtigen beruhigen. Menschen werden verlacht, wenn sie behaupten, Kontakt zum Jenseits zu haben. Nunmehr erleben Sie am eigenen Leib, da es so etwas gibt. Finden Sie sich damit ab, da Sie diese Fhigkeit nie mehr verlieren werden. Suchen Sie lieber nach einer Mglichkeit, sich gegen die bsen Einflsse der Geister zu schtzen. Der junge Reporter war schon fast berzeugt, da sie die Wahrheit sagte und ihm nichts vorschwindelte. Mrs. Murville machte nicht den Eindruck einer Betrgerin. Wie kann ich mich schtzen? fragte er beklommen.

Ich kenne in London einen Mann, der einen Weg gefunden hat, erzhlte die alte Dame. Auch er besitzt die Fhigkeit des Sehens, und er hat ein hohes Alter erreicht, obwohl er sich schon oft in groer Gefahr befand. Sie kennen diesen Mann auch, Sie haben einmal mit ihm Sprechen Sie doch weiter, Mrs. Murville, forderte Jack Callum sie auf, als sie mitten im Satz schwieg. Doch Mrs. Murvilles Lippen bewegten sich lautlos. Kein Ton drang mehr aus ihrer Kehle. Ihre Augen waren starr, weit aufgerissen und schauten ins Leere, ihren Krper durchlief ein krampfhaftes Zittern. Das Glas entfiel ihrer Hand, der Sherry ergo sich auf den Teppich. Sie mute sich mit beiden Hnden an den Seitenlehnen ihres Sessels festhalten, so sehr wurde sie gerttelt und geschttelt. Mrs. Murville, mein Gott, was ist los? schrie Jack. Gehen Sie! chzte die alte Dame. Ich bitte Sie, gehen Sie sofort! Ich darf Ihnen nichts mehr sagen, es wre mein Tod! Ich mu gehorchen! Denken Sie an meine Worte, aber gehen Sie schnell! Jack zgerte, doch als er sah, da sich ihre Krmpfe verstrkten, stand er auf und lief zur Tr. Von der Halle aus warf er noch einen Blick in das Zimmer zurck. Mrs. Murville beruhigte sich bereits wieder. Als sie sah, da er stehenblieb, winkte sie ihm heftig zu. Von den widerstreitendsten Gefhlen hin und her gerissen, verlie Jack Callum das seltsame Haus in Greenwich. * Bis auf ein Telefongesprch verlief der Rest des Tages vllig ereignislos. Der Anruf kam von Mrs. Murville, war sehr kurz und sehr deutlich.

Mr. Callum, sagte die alte Dame mit ganz normaler Stimme. Halten Sie mich nicht fr unhflich, aber ich mu Sie bitten, nie mehr mein Haus zu betreten. Aber warum denn? fragte Jack fassungslos. Ich wei nicht, ob Sie mir glauben, lautete die Antwort, aber Sie sind mit einem Fluch behaftet, dem Fluch eines Geistes. Ich darf Ihnen nicht mehr sagen, wenn ich mein Leben nicht gefhrden will, und ich darf Sie auch nicht mehr wiedersehen. Leben Sie wohl, Mr. Callum und viel Glck! Daraufhin unterbrach sie die Verbindung. Sehr nachdenklich legte Jack den Hrer zurck auf den Apparat. Das klang nicht sehr aufmunternd, und wenn er voraussetzte, da Mrs. Murville nicht mit Harold Tremoin unter einer Decke steckte, bedeutete das groes Unheil fr ihn. Wieder mute er an den Vergleich des Nervenarztes Dr. Littleton denken, der von unerforschten Zimmern gesprochen hatte, die sich pltzlich ffnen knnen. Der Fluch des Geistes Der Fluch Dorothys, die ihm Sehergabe verliehen hatte, die Fhigkeit, in die jenseitige Welt zu schauen! Der junge Reporter berlegte, sich wieder seinen irdischen Problemen zuwendend, ob er einen Privatdetektiv auf Harold Tremoin ansetzen sollte. Doch dann sah er sich seine Kontoauszge an und entschied sich dafr, selbst Ermittlungsarbeit zu leisten. Da er gegen seinen Willen von NEWS, seiner Zeitung, beurlaubt worden war, hatte er die ntige Zeit. Stunden verbrachte er damit, das Haus, in dem Tremoin wohnte, zu beobachten, doch nichts ereignete sich. In den spten Abendstunden gab er es endlich auf und fuhr wieder nach Hause. Jack war so mde und zerschlagen von der letzten Nacht und auch von der vergeblichen Wache, da er sich bereits um acht Uhr abends auf seine Couch legte. Er wollte noch ein wenig lesen, hatte die Kleider anbehalten und sich ein Buch ge-

nommen, aber nach wenigen Minuten schlief er bereits ein. Irgend etwas weckte ihn. Jack schlug die Augen auf, ohne sich zu bewegen. Sein Instinkt warnte ihn vor einer drohenden Gefahr. Da war es wieder! Ein Schaben, dann ein Klicken! Jemand ffnete die Wohnungstr mit einem Sperrhaken! Der junge Reporter blieb stocksteif liegen. Seine Gedanken rasten, whrend er gleichzeitig berlegte, wer wohl in seine Wohnung eindrang, was er vorhatte, und wie er selbst sich verteidigen konnte. Jack besa keine Schuwaffe, also mute er zu anderen Dingen greifen. Auf dem niedrigen Beistelltischchen neben der Couch stand eine Lampe mit einem schweren Metallfu. Wenn er den Arm ausstreckte, konnte er sie bequem erreichen. Jack htte einfach Lrm schlagen und damit den Eindringling verscheuchen knnen, bevor er noch die Wohnung betreten hatte. Aber andererseits war er nicht nur auf seine Sicherheit bedacht, sondern wollte auch die Person kennenlernen, die ihm einen nchtlichen Besuch abstattete. Er warf einen Blick auf die Wanduhr. Es war elf Uhr nachts. Grauen sprang Jack Callum an das war Dorothys Todesstunde. Dann schttelte er diese Gedanken wieder ab. Hier handelte es sich nicht um einen Geist, weil man noch nie gehrt hatte, da ein solcher eine Tr mit Sperrhaken bearbeitete. Der bequemere Weg fhrte direkt durch die Wand. Und was sollte ein Mensch mit Dorothys Geist zu tun haben? Viel wahrscheinlicher war es, da Harold Tremoin versuchte, zum entscheidenden Schlag gegen ihn auszuholen. Jetzt ffnete sich die Tr. Jack lag mit dem Rcken zum Eingang, sah also nichts, aber er hrte es. berhaupt war es pechschwarz im Atelier. Nur die Glaswand zeichnete sich als dun-

kelblaues Rechteck ab. Der Himmel war bedeckt, die schwarzen Wolken trieben tief ber der Riesenstadt London dahin. Kein Mondstrahl konnte diese dichte Decke durchdringen. Nebelfetzen senkten sich bis in die Straen hinunter und hllten auch die Laternen auf den Brgersteigen ein. Ihr Licht reichte nicht weiter als einige Schritte. Ein Auto fuhr unten auf der Strae vorbei. Durch das offenstehende Fenster in der Glaswand klang das Rhren des Motors und das Klappern einer alten Karosserie herein. Jedes andere Gerusch wurde dadurch ausgelscht. Am liebsten wre Jack aufgesprungen, htte Licht angemacht und sich mit einem Schlagwerkzeug bewaffnet, aber er rhrte sich nicht von der Stelle. Das Auto war vorber, alles wurde wieder still. Jetzt strengte der junge Reporter sein Gehr an, bis er seinen unheimlichen Besucher ortete. Der Mann stand an der gegenberliegenden Wand. Er atmete flach und ungleichmig, als wre er sehr aufgeregt. Noch immer gab Jack nicht zu erkennen, da er lngst aufgewacht war. Der Mann stand zu nahe an der offenen Eingangstr und htte mit zwei weiten Stzen entkommen knnen. Jack aber wollte ihn haben! Ein Schuh kratzte ber den Holzboden an einer Stelle, an der kein Teppich lag. Der Mann ging weiter, stolperte ber eine der Stufen, von denen es einige in der Atelierwohnung gab. Der Fuboden des fast quadratischen riesigen Raumes lag in verschiedenen Ebenen, wodurch das groe Zimmer wohnlicher wurde. Ein Fremder, schlo Jack Callum, der noch nie hier war. Er htte sonst mit dieser Stufe gerechnet. Der Mann beschrieb einen weiten Bogen, um sich nher an sein Opfer heranzutasten. Jack wute nicht, warum er nicht direkt angriff, kmmerte sich auch nicht weiter darum, sondern

verfolgte mit den Augen den Weg des Fremden. Er kam jetzt vor die Fensterwand, eine Unvorsichtigkeit, weil sich seine schwarze Gestalt gegen den etwas helleren Hintergrund deutlich abhob. Nach der Figur konnte der junge Reporter nicht erkennen, wen er vor sich hatte. Aber er erkannte etwas anderes. Der Mann hielt ein Beil in der erhobenen Hand. Eine Tischlampe mit Metallfu gegen ein Beil! Jetzt stiegen in dem jungen Reporter die ersten Zweifel hoch, ob er sich richtig verhalten hatte. Vielleicht wre es doch besser gewesen, sofort Lrm zu schlagen, und dadurch die anderen Hausbewohner zu alarmieren. Das hatte er jetzt von seiner Neugierde! Zoll fr Zoll, um den Fremden nur ja nicht vorzeitig zu warnen, streckte er die Hand nach der Lampe aus. Er wollte seine Finger schon an den Schalter legen, um im geeigneten Moment Licht machen zu knnen. Doch auch er beging einen Fehler. Er hatte nicht mehr an das Glas Milch gedacht, das er sich auf den Tisch gestellt hatte. Er merkte es erst, als es kippte. Das Klirren des Glases schien Jack so laut wie eine Bombenexplosion zu sein. Jetzt ging es um sein Leben. Er griff nach der Lampe, aber der Fremde sprang mit so unheimlicher Schnelligkeit auf ihn los, da er sich mit einer Rckwrtsrolle vom Bett werfen mute. Mit dumpfem Krachen hackte das Beil in die Couch, wo Jack soeben noch gelegen hatte. Der Schlag htte ihm die Brust gespalten. Jack fing den Sturz auf den Fuboden geschickt ab und kam wieder auf die Beine. Das Licht hatte er nicht einschalten knnen, so da er in vlliger Finsternis auf Leben und Tod kmpfen mute. Er wollte zur Tr zurckweichen, doch der unbekannte Mrder schnitt ihm den Weg ab. Er stand jetzt so, da Jack

sich gegen die Fensterwand abzeichnete. Instinktiv lie Jack sich fallen. Das Beil sauste, waagerecht geschwungen, knapp ber seinen Kopf hinweg. Jack schnellte sich vorwrts, prallte gegen die Beine des Angreifers und schleuderte ihn ber den Kopf nach hinten. Der Fremde stie einen Schreckensschrei aus, der erste Laut, den er von sich gab. Mit einem hellen Scheppern krachte er gegen den Beistelltisch und ri ihn um. Jack ntzte die kurze Atempause dazu, hochzuschnellen und den Schalter fr die Hauptbeleuchtung niederzudrcken. Dann wirbelte er herum und blinzelte in die grelle Helligkeit. Da stand er ihm gegenber der Mann mit dem blitzenden, rasiermesserscharfen Beil. Robert Gilmore, Dorothys Bruder! * Robert! schrie Jack Callum auf. Um Himmels willen, Robert, was ist denn in dich Das Beil sauste auf ihn zu. Nur mit einem raschen Sprung zur Seite entging Jack dem Hieb. Robert drehte sich sofort wieder zu ihm und holte noch einmal aus. Die Muskeln an seinem Arm spannten sich zum tdlichen Hieb. Jack Callum wagte nicht, dem offensichtlich Wahnsinnigen den Rcken zuzukehren und vor ihm davonzulaufen. Robert Gilmore htte das Beil nach ihm werfen und ihn hinterrcks niederstrecken knnen. Dorothys Bruder mute verrckt geworden sein. In seinen Augen stand ein irres Flackern, sein Mund war halb geffnet. Ein Speichelfaden lief aus seinem Mundwinkel, und er stie ein heiseres Rcheln aus, das wie das Knurren einer blutrnstigen Bestie klang.

Der Schlag verfehlte Jack nur um Haaresbreite. Kratzend schabte das Beil ber die Wand. Der Schwung war so stark, da Robert Gilmore mitgerissen wurde. Fr einen kurzen Moment stand er nicht fest auf den Beinen. Das Gewicht des schweren Beils zog ihn nach vorn, und seine rechte Schulter zeigte zum Fuboden. Dadurch bot er Jack den Kopf und den Hals ungeschtzt dar. Der junge Reporter erkannte blitzartig, da er wahrscheinlich die letzte Chance vor sich hatte, mit heiler Haut diesem irrsinnigen Mordanschlag zu entgehen. Mit einem mchtigen Sprung schnellte er sich auf Robert zu. Gleichzeitig ri er das rechte Knie hoch und lie seine Handkante niedersausen. Das Beil polterte auf den Fuboden. Robert stie ein ersticktes Gurgeln aus. Seine Beine gaben nach wie Gummi. Schwerfllig rollte er auf den Teppich neben das Mordinstrument, das nach seinem Willen eigentlich in Jack Callums Kopf stecken sollte. Jack schaute auf den Ohnmchtigen hinunter. Nach Roberts Willen? Er kannte Dorothys Bruder fast ebenso lange wie sie. Schon bald nach ihrer ersten Begegnung hatte sie Jack ihren kleinen Bruder, wie sie Robert scherzhaft nannte, vorgestellt. Die beiden Mnner waren altersmig nicht weit auseinander und hatten sich vom ersten Augenblick an blendend verstanden. Um so unverstndlicher war fr den jungen Reporter dieser Mordanschlag, auer Ja, auer, Roberts Wille war von jemandem beeinflut worden. Jack holte mit zitternden Fingern eine schwarze Zigarette aus der Packung. Er war von dem Kampf so aufgeregt, da er fnfmal das Feuerzeug aufschnappen lassen mute, bis er endlich eine Flamme bekam. Den Rauch gegen die Decke blasend, berlegte er. Die Szene in Mrs. Gilmores Haus rollte noch einmal in seiner

Erinnerung ab. Die Frau hatte ihn zuerst gebeten, so schnell wie mglich zu ihr zu kommen, doch dann hatte sie nur ber Belanglosigkeiten gesprochen. Offenbar steckte irgendein Druck dahinter. Und Robert, ihr Sohn, war mit allen Anzeichen von Erregung nach Hause gekommen und hatte etwas ber Dorothy sagen wollen. Wer bte den Druck aus? Dorothy? Oder vielleicht dieser Tremoin, diese schmierige Ratte? Der Mann, der mit Sicherheit eine Antwort auf dieses Frage geben konnte, wachte langsam wieder aus seiner Ohnmacht auf. Robert Gilmore sthnte, dann bewegte er sich ein wenig. Endlich schlug er die Augen auf. Jack beugte sich zu ihm hinunter, nachdem er das Beil vorsichtshalber weggeschlossen hatte. Hallo, Robert, sagte er. Hallo, Jack, murmelte der Junge benommen. Was ist los? Wieso bin ich in deiner Wohnung? Das mchte ich von dir wissen, sagte Jack Callum und half seinem Beinahe-Mrder auf die Beine. Mit weichen Knien setzte sich Robert auf die Couch. Also, Robert, warum bist du hergekommen? Dorothys Bruder schttelte den Kopf, ffnete den Mund, doch das Wort blieb ihm im Hals stecken. Sein Blick war auf den tiefen Ri in der Couch gefallen, den er selbst mit dem Beil geschlagen hatte. Was ist das? fragte er unsicher. Er schaute auf die Schramme in der Tapete. Und das? Du hast meine Wohnung mit einem netten kleinen Beil verschnert, Bob, sagte Jack Callum. Hast du eine Erklrung dafr, wieso du versucht hast, mich ins Jenseits zu befrdern? Robert Gilmore starrte Jack so entsetzt, so unglubig an, da der junge Reporter augenblicklich davon berzeugt war, Robert wisse von nichts. Robert beteuerte auch sofort seine Un-

schuld und Ahnungslosigkeit. Er konnte nicht einmal einen vernnftigen Grund nennen, warum er in Jacks Wohnung gekommen war. Schon gut, winkte der junge Reporter endlich ab. Lassen wir das, Bob. Aber etwas anderes kannst du mir sicher beantworten. Was wolltest du sagen, als du zu deiner Mutter kamst? Du hast den Namen Dorothy gerufen und geschwiegen, als deine Mutter sagte, ich wre im Haus. Warum, Bob? Das soeben noch ngstliche und verwirrte Gesicht Robert Gilmores verschlo sich augenblicklich. Er prete die Lippen zusammen und schttelte energisch den Kopf. Du kannst mich meinetwegen zur Polizei schleppen, Jack, stie er nach einigen Sekunden hervor. Du kannst mich vor Gericht bringen, wenn du Beweise dafr hast, da ich dich ermorden wollte. Aber du kannst mich niemals dazu bringen, da ich spreche. Jack Callum zuckte die Achseln und holte das Beil aus dem Schrank. Er hielt es Robert dicht vor die Augen. Woher stammt das hier? fragte er scharf. Der Junge ri die Augen auf, als er das schwere Mordwerkzeug sah. Damit wollte ich ? stammelte er. Das stammt aus dem Metzgerladen meiner Mutter. Ich ich wei nicht Mein Gott! schluchzte er pltzlich auf und warf sich auf die Couch. Warum nur? Ich halte das nicht mehr aus! Jack Callum schaute dster auf das Beil in seiner Hand, dann klopfte er Robert beruhigend auf die Schulter. Wird schon wieder, versuchte er berzeugend zu sagen. Komm, ich rufe ein Taxi fr dich, das dich nach Hause bringt. Ich werde mit keinem Menschen darber sprechen, was sich hier ereignet hat. Es kostete ihn viel berredungskunst, bis Dorothys Bruder mit ihm ging. Vor dem Haus wartete bereits das telefonisch bestellte Taxi.

Was machst du jetzt? fragte Robert, als er einstieg. Jack Callums Augen blitzten gefhrlich. Ich mu jemandem einen Besuch abstatten, sagte er heiser. * Es war nach Jacks Meinung zwar nicht ungefhrlich, Harold Tremoin unbewaffnet entgegenzutreten, aber er hatte keine Waffe, und er wollte sich nicht die Zeit nehmen, sich eine zu beschaffen. Er mute sich sofort Klarheit verschaffen, ob der Mann hinter den Anschlgen auf ihn steckte oder nicht. Jack Callum betrat das nach Unrat und schlecht gelfteten Rumen riechende Haus mit einem Gefhl prickelnder Spannung. Fr ihn stand fest, da es sich innerhalb der nchsten Minuten entscheiden mute, ob alle seine Erlebnisse auf den Ha eines persnlichen Feindes oder auf den Einflu von bernatrlichen Wesen zurckzufhren war. Jack Callum mute fnf Minuten lang gegen die Tr hmmern, ehe von innen eine Antwort kam. Immerhin war es bereits zwei Uhr nachts, nicht die richtige Zeit, um Hflichkeitsbesuche abzustatten. Und nach dem Vorrat an leeren Flaschen, den Jack bei seinem ersten Besuch bei Tremoin festgestellt hatte, konnte er sich leicht ausrechnen, da der Mann bis an die Haarspitzen voll Whisky war. Wer ist drauen? lallte Tremoin hinter der Tr. Jack Callum, antwortete der Reporter. Machen Sie sofort auf, ich mu mit Ihnen reden. Fllt mir nicht im Traum ein, ghnte Tremoin. Verschwinden Sie auf der Stelle. Wenn Sie nicht ffnen, schlage ich solchen Krach, da die Polizei kommt, drohte Jack. Suchen Sie es sich aus. Der Schlssel drehte sich im Schlo, dann schwang die Tr zurck. Eines Tages schlage ich Ihnen den Schdel ein, Cal-

lum, knurrte Harold Tremoin. Jack trat schnell ein. Das wollte schon ein anderer fr Sie besorgen, sagte er hart. Tremoin, tatschlich schwer betrunken, verzog sein schwammiges Gesicht zu einem Grinsen. Die erste gute Nachricht seit Jahren! Na und, warum hat er keinen Erfolg gehabt, der sympathische Junge? Ach, ich rede Unsinn, verdammt! Er torkelte ins Wohnzimmer und warf sich auf einen Stuhl. Woher wissen Sie, da es ein junger Mann war? hakte Jack sofort ein. Ich habe nichts davon gesagt. Wieso junger Mann? Tremoin blinzelte verstndnislos. Was wei ich? Der Reporter mute einsehen, da er so nicht weiterkam. Wenn Tremoin gar nicht betrunken war, sondern nur schauspielerte, dann wre er einer der grten Schauspieler aller Zeiten gewesen. Doch Jack wute von frher her noch, da er das nicht war. Trotzdem werde ich den Verdacht nicht los, da Sie dahinterstecken, sagte er zweifelnd. Ich werde deine Bedenken ein fr allemal auslschen! sagte eine verzerrt, undeutlich klingende Stimme. Jack schaute erschrocken hoch, konnte aber niemanden auer ihnen beiden in der Wohnung sehen. Tremoin war eingeschlafen. Er hrte berhaupt nichts. Du zweifelst noch immer daran, da ich dir besondere Krfte verliehen habe, sagte dieselbe Stimme weiter, diesmal klarer und deutlicher. Jetzt erkannte Jack sie. Dorothy! Ja, ich bin es, Cal, sprach sie weiter. In der Mitte des Zimmers flimmerte die Luft wie ber einer heien Herdplatte. Ich zeige dir jetzt, da dieser Mensch hier nichts mit mir zu tun hat. Er hat sich nicht mit mir auf der Strae getroffen, das habe ich dir nur vorgetuscht, um dir meine Macht vor Augen zu

fhren. Ich bin es, der du verfallen bist. Und ich werde dich zu mir in meine Welt holen. Doch jetzt sieh genau zu! Das Flimmern wanderte auf den schlafenden Harold Tremoin zu. Vllig unerwartet sprang der Mann mit einem frchterlichen Schrei hoch. Er schlug mit den Armen wild um sich, tobte, lief rot an im Gesicht und stampfte mit den Fen. Spinnen! kreischte er. berall Spinnen! Hilfe! H-i-l-f-e! Suferwahn, murmelte Jack. Harold Tremoin brach zusammen. Er zuckte noch ein paarmal verzweifelt, dann lag er still. Seine Augen brachen. Tremoin war tot. Schon wollte Jack sich abwenden. Ein Sufer war an seinem Wahn, an seinem Laster gestorben. Das bewies gar nichts. Doch da sah er das Flimmern wieder. Es senkte sich ber die Leiche des Mannes. Und im nchsten Augenblick war der Krper des Toten mit groen, dicken schwarzen Spinnen mit langen behaarten Beinen und pelzigen Krpern bedeckt. Mit einem Entsetzensschrei floh Jack Callum aus der Wohnung. * In dieser Nacht schlo Jack Callum kein Auge. Wie ein Wahnsinniger war er zurck nach Chelsea gefahren, war hinauf in seine Atelierwohnung gelaufen, hatte die Tr verbarrikadiert und alle Lichter angeschaltet. Erst nach Stunden beruhigte er sich wieder einigermaen. Die Spinnen waren aus dem Nichts aufgetaucht. Er war sicher, da ihm diesmal niemand eine Droge oder ein betubendes Mittel eingeflt hatte. Er hatte aber auch nicht unter Suferwahn gelitten, wie das bei Tremoin der Fall war. Also gab

es fr diese scheulichen Untiere nur eine einzige Erklrung: Es waren Boten des Grauens aus einer anderen Welt. Der Welt des bernatrlichen Gegen Morgen befiel Jack neue Angst. Er stellte sich nmlich die Reaktion von Inspektor Hobson vor, wenn er von Tremoins Tod erfuhr. Der ehemalige Angestellte des Kriegsministeriums war nach der Aufdeckung seiner Spionagettigkeit nicht vor Gericht gestellt worden, weil er wertvolle Informationen lieferte als Gegenleistung dafr, da er straffrei blieb. Doch Scotland Yard hatte ihn seit damals unter strenger Kontrolle gehalten. Es war also nur eine Frage von Stunden, bis der Inspektor anrief. Um neun Uhr war es bereits so weit. Staatstrauer, verkndete Hobson. Ein alter Freund von Ihnen hat sich von uns verabschiedet, Mr. Callum. Tatschlich? fragte der junge Reporter. Er konnte ein Zittern nicht ganz aus seiner Stimme verdrngen, aber dem Inspektor schien das nicht aufzufallen. Wollen Sie gar nicht wissen, um wen es sich handelt? meinte Inspektor Hobson. Natrlich, beeilte sich Jack zu versichern. Sie haben mich nur aus dem Schlaf gerissen. Ich bin noch nicht ganz wach. Harold Tremoin, gab Hobson als grte Neuigkeit an den jungen Reporter weiter. Wir fanden ihn heute morgen in seiner Wohnung. Er hat sich vermutlich zu Tode gesoffen, starb an einem Herzschlag. Herzschlag? Im nchsten Moment bereute Jack Callum seine berraschte Frage. Was finden Sie daran so sonderbar? hakte der Inspektor auch sofort ein. Sie benehmen sich etwas eigentmlich, Mr. Callum. Eigentmlich? murmelte Jack undeutlich, weil er sich eben mit einer Hand eine Zigarette ansteckte. Wieso? Ich htte nur

bei einem Mann wie Harold Tremoin erwartet, da er eines unnatrlichen Todes sterben wrde, eine Kugel aus dem Hinterhalt oder etwas hnliches. Jack atmete innerlich erleichtert auf, da ihm noch rechtzeitig diese Ausrede eingefallen war. Hobson schien die Antwort zu schlucken. Nun, ganz so natrlich ist sein Tod nicht. Er mu grauenvolle Visionen gehabt haben. Sein Gesicht war schrecklich entstellt. Suferwahn. Sie wechselten noch einige belanglose Worte, dann beendete Inspektor Hobson das Gesprch. Wenn du wtest, sagte Jack mit einem bitteren Lachen. Immerhin verdchtigte ihn der Inspektor nicht, etwas mit Tremoins Tod zu tun zu haben. Das beruhigte ihn. Es beunruhigte ihn hingegen, da er seine Befrchtungen besttigt fand er hatte tatschlich die Fhigkeit erhalten, bernatrliches zu sehen. Er hatte das unbekannte Zimmer betreten. Einstweilen umgab ihn noch vlliges Dunkel. Er mute Licht in den unerforschten Raum bringen, ehe er darin umkam. * Das kleine saubere Reihenhaus in Hornsey unterschied sich an diesem Abend in nichts von den anderen kleinen sauberen Reihenhusern dieser Strae. Durch die zugezogenen Vorhnge des Wohnzimmers sickerte gedmpftes Licht, der Essengeruch aus der Kche hatte sich verzogen. Durch die Vorhnge sah man auch ein blabluliches Rechteck mit wechselnder Helligkeit den Fernseher. Und doch tuschte das ruhige, friedliche Bild. Im Innern des Hauses herrschten Angst und Schrecken. Die Bewohner, Mrs. Gilmore und ihr Sohn Robert saen verschchtert im Wohnzimmer an dem runden abgeschabten Holztisch, hielten die Kpfe gesenkt und schwiegen. Der Fernseher lief ohne Ton.

Die kleine vergoldete Uhr auf dem Kaminsims schlug halb elf. Um diese Zeit machte Mrs. Gilmore immer ihren Rundgang durch ihren Laden. Die Metzgerei schlo sich an das Haus an, und zwar lag sie nach hinten hinaus zum Garten. Man konnte sie als Kunde nur von der Parallelstrae aus betreten. Mrs. Gilmore hatte die Metzgerei von ihrem verstorbenen Mann geerbt und mute sie weiterfhren, um sich und ihren Sohn durchzubringen. Robert hatte nach einigen Jahren Arbeit ein Studium begonnen. Mrs. Gilmore war sehr stolz auf ihren Sohn, besonders seit ihre Tochter Dorothy! Mutter, hr auf zu weinen, sagte Robert hilflos. Es wird nichts mehr geschehen. Ich habe Jack nicht gettet, und ich werde ihn auch nicht tten. Ich kann es nicht, du auch nicht. Mach dir keine Gedanken, wir werden Frieden haben. Sie wird nicht wiederkommen. Woher willst du das wissen? schluchzte die alte Frau. Ich habe solche Angst, Bob, ich wage gar nicht, an morgen zu denken! Robert Gilmore stand auf und griff nach dem auf dem Tisch liegenden Schlsselbund. Ich werde fr dich den Rundgang durch den Laden machen, Mutter, sagte er und verlie das Wohnzimmer. Er ging durch einen kurzen Korridor, dann schlo er eine Stahltr auf. Klte und Geruch nach rohem Fleisch und Blut schlugen ihm entgegen. Er hatte diese Atmosphre nie gemocht, schon gar nicht den Anblick, der sich jedesmal darbot, wenn er den Schalter bettigte und die bleichen Neonrhren an der Decke aufflammten. Sterile Sauberkeit umgab ihn. An den wei gekachelten Wnden zu beiden Seiten hingen an Haken die Fleischstcke. Darunter lagen auf den Tischen die verschiedenen Werkzeuge. Mit einem leichten Schaudern warf Robert Gilmore einen

Blick auf die leere Stelle, an der das Beil gelegen hatte, mit dem er auf Jack Callum losgegangen war. An diese schrecklichen Stunden wollte er sich lieber gar nicht erinnern. Er ging an der Reihe der Messer, Beile und Haken entlang durch den Khlraum, schlo die zweite Tr auf, kontrollierte den Laden und wollte zurckkehren, als er aus dem Wohnzimmer die leise Stimme seiner Mutter hrte. In der Eile verga er, die beiden Tren der Metzgerei zu versperren. Er lief durch den Khlraum und durch den Korridor. Seine Mutter stand in devoter, untertniger Haltung in der Mitte des Wohnzimmers. Er konnte ihr Gesicht nicht sehen, da sie ihm den Rcken zuwandte, aber er sah, wie sie eifrig nickte. Mutter! rief Robert erschrocken. Mrs. Gilmore zuckte zusammen und drehte sich langsam um. Auf ihrem Gesicht stand ein glckliches Leuchten. Ihre Augen schimmerten feucht. Sie streckte die Hand aus und zeigte in den leeren Raum. Sie war hier, Bob, murmelte sie verzckt. Meine Dorothy war hier. Mutter, du hast dir etwas eingebildet, behauptete Robert ohne wirkliche berzeugung. Schlielich hatte auch er schon einmal seine tote Schwester gesehen. Nein, Bob, beharrte Mrs. Gilmore, es war keine Einbildung. Dorothy hat mir auch gesagt, wie ich mich retten kann. Ich wei es jetzt, Bob, und ich werde es tun. Was wirst du tun? fragte ihr Sohn angstvoll. Da schellte es an der Tr. * Wer kann das noch so spt sein? Robert Gilmore schaute auf die Uhr. Elf Uhr nachts.

ffne, es ist Jack, sagte Mrs. Gilmore und setzte sich so ruhig, als wre nichts geschehen, in ihren bequemen Ohrenstuhl. Warum machst du nicht auf? Er ist doch ein alter Freund unserer Familie, er kann uns jederzeit besuchen. Kopfschttelnd ging Robert Gilmore an die Haustr. Woher wollte seine Mutter wissen, wer drauen stand? Er ffnete die Tr und ri die Augen auf. Hallo, Bob, sagte Jack Callum. Warum siehst du mich so berrascht an? Ich wei, da es schon spt ist, aber ich habe noch Licht bei euch gesehen. Darf ich reinkommen? Natrlich, Jack, komm nur! rief Mrs. Gilmore vom Wohnzimmer aus. Ihre Hand glitt unter einen Pullover, an dem sie strickte. Ihre Finger schlossen sich um den Gegenstand, den sie unter dem angefangenen Kleidungsstck verbarg. Jack Callum trat an Robert vorbei in das Haus. Er nickte Mrs. Gilmore lchelnd zu. Guten Abend, ich sehe Ihnen an, da es Ihnen gutgeht, Mrs. Gilmore. Haben Sie vielleicht noch eine Tasse Tee fr mich? Es ist ein wenig khl drauen. Selbstverstndlich, Jack. Mrs. Gilmore strich mit der linken Hand ber das Strickzeug, die rechte darunter verborgen. Bob, machst du Tee? Weit du, Jack, Bob macht den besten Tee, den ich je getrunken habe. Jack Callum nickte und wurde unsicher. Vielleicht stellte sich sein Besuch in diesem Haus doch als Fehlschlag heraus. Er konnte sich nicht vorstellen, da diese nette alte Frau das Opfer eines bsen Geistes geworden war. Robert hatte unter Dorothys Einflu versucht, ihn umzubringen, das stand fest. Jack wollte Mrs. Gilmore vor dem Geist ihrer Tochter retten, solange dazu noch Zeit war. Das friedliche Bild, das sich ihm jetzt bot, war aber so beruhigend, da der junge Reporter am liebsten sofort wieder gegangen wre. Eine alte Frau mit Strickzeug, lautlos laufender Fernseher,

dampfender Tee. Friedlicher und englischer konnte es gar nicht sein. Whrend sie ber Unwichtiges sprachen, schlrfte Jack Callum eine Tasse des britischen Nationalgetrnks und beobachtete die beiden vor ihm sitzenden Menschen. Mrs. Gilmore merkte man nichts an. Ein wenig mde war sie, wie er aus ihren wrigen, etwas glnzenden Augen zu schlieen glaubte. Und sie strickte nicht, obwohl sie Wolle und einen angefangenen Pullover auf dem Schlo liegen hatte. Robert Gilmore war nervs. Sehr nervs sogar! Pltzlich sprang er auf. Ich habe vergessen, die Metzgerei wieder abzuschlieen, Mutter! rief er. Setz dich! Robert fuhr bei dem harten, scharfen Klang ihrer Stimme berrascht und erschrocken zusammen. Gehorsam setzte er sich wieder, und jetzt malte sich auf seinem Gesicht nicht nur Erstaunen aus, sondern auch nackte Angst. Jack Callum machte sich ebenfalls seine Gedanken ber Mrs. Gilmores Ton. Er hatte noch nie ein hartes Wort aus ihrem Mund gehrt, und die Stimmung whrend des vorangegangenen Gesprchs hatte nicht auf einen Streit zwischen Mutter und Sohn hingedeutet. Weshalb also diese berraschende Schrfe? Du knntest noch Tee machen, Bob, sagte Mrs. Gilmore gleich darauf wieder in ihrer milden, freundlichen Art. Wortlos verlie Robert das Zimmer. Ich mache mir Sorgen um Bob, begann Jack und rckte nher an die alte Frau heran. Seine Zukunft knnte gefhrdet werden. Ein seltsames, nicht anders als bsartig zu bezeichnendes Lcheln umspielte den welken Mund der alten Frau. Jack, sagte sie mit einem gehssigen Unterton. Du solltest dir lieber Sorgen um deine Zukunft machen, sonst hast du keine mehr.

Der angefangene Pullover glitt zu Boden. Mrs. Gilmores Faust zuckte hoch. Im Licht der niedrig hngenden Deckenlampe schimmerte ein langes Tranchiermesser. * Dorothys Bruder hantierte in der Kche mit Wasserkessel und Tassen, als er den Schrei hrte. Das war Jack! Sofort lie Robert Gilmore die Tasse, die er gerade in der Hand hielt, auf den Tisch fallen. ber das Klirren hinweg hrte er das harte, hhnische Lachen seiner Mutter. War sie denn wahnsinnig geworden? Robert, Vorsicht! Sie hat ein Messer! schrie Jack Callum, als Dorothys Bruder in der Tr erschien. Der junge Reporter wich den Angriffen Mrs. Gilmores nur mit Mhe aus. Man merkte berhaupt nicht, da sie eine alte Frau war. Sie bewegte sich mit einer Leichtigkeit und einer Schnelligkeit, die nicht einmal ein junges Mdchen aufzuweisen hatte. Das Messer fetzte ber Jacks Cordjacke und ri ein Stck Stoff heraus. Jack wich nach hinten aus, strzte ber einen Stuhl und krachte mit dem Hinterkopf auf den Boden. Zum Glck war das Zimmer mit Teppichen ausgelegt, so da er nicht ohnmchtig wurde. Aber es brummte in seinem Schdel, und er brauchte ein paar Sekunden, um wieder klar zu sehen. Die alte Frau strzte sich mit dem Messer auf ihn. Jack fand nicht die Kraft, sich zur Seite zu wlzen. Im nchsten Augenblick mute es mit ihm aus sein. Robert Gilmore hatte zuerst fassungslos auf seine Mutter gestarrt. Er dachte daran, wie er selbst in der vergangenen Nacht

mit einem Mordinstrument versucht hatte, Jack Callum zu tten. Es war ihm von Dorothy befohlen worden. Also hatte seine Mutter vorhin doch nicht phantasiert, sondern ihre Tochter wirklich gesehen. Robert wute jetzt, da Jack Callum nicht gegen eine alte Frau kmpfte, sondern gegen einen bsen Geist, der sich des Krpers seiner Mutter bemchtigt hatte. Jack strzte und konnte sich nicht sofort erheben. Roberts Mutter griff ihn an. Es stand schlecht um Jack. Um einen Teil seiner Schuld wiedergutzumachen und um seine Mutter an einem frchterlichen Mord zu hindern, sprang Robert vor und fiel ihr in den Arm Er konnte den Stich ablenken. Die Spitze des Messers bohrte sich in das Plschsofa. Aber er hatte keine Mglichkeit, seine Mutter zu bndigen. Sie verfgte ber ungeheure Krfte. Lauf weg, Jack! schrie Robert Gilmore. Um Himmels willen, lauf doch schon! Der junge Reporter raffte sich hoch. Sein Kopf schmerzte noch immer von dem Fall, aber er erkannte mit erschreckender Deutlichkeit, da kein Mensch die Wahnsinnige aufhalten konnte. Robert war nicht schwach, aber er wurde von seiner Mutter mit einer einzigen Armbewegung zur Seite geschleudert, da er gegen die Wand krachte und ein Geschirrbord herunterri. Mrs. Gilmore versperrte dem jungen Reporter den Fluchtweg ins Freie. Jack htte zu nahe an ihr vorbeilaufen mssen, wenn er die Haustr erreichen wollte. Da erinnerte er sich daran, da Robert gesagt hatte, die Tren der Metzgerei wren nicht verschlossen. Jack warf sich herum und lief auf die Stahltr zu. Seine Hand berhrte die kalte Metallklinke. Er drckte sie nieder. Wenn Robert sich geirrt hatte oder wenn er absichtlich nicht die Wahrheit gesagt hatte, dann war Jack jetzt verloren! Hinter

sich hrte er die Schritte von Mrs. Gilmore, die ihm nachlief. Er drckte die Klinke bis zum Anschlag herunter und warf sich gegen die Tr. Sie schwang zurck. Jack stolperte in den Khlraum, in dem noch die Neonlampen ihr grelles Licht verbreiteten. Auf dem glatten Boden rutschte er aus und fing den neuerlichen Sturz nur in letzter Sekunde ab. Seine Hand umklammerte die Kante eines der groen Tische. Er sah die Messer und Beile. Seine Finger schlossen sich um ein mittleres, frisch geschrftes Beil. Jack Callum hatte nicht die Absicht, gegen Mrs. Gilmore mit dieser Waffe vorzugehen, aber wenn es zum uersten kam, wollte er nicht ganz wehrlos sein. Sie tauchte in der Tr auf. Ihr irr flackernder Blick suchte nach dem Opfer, fand es. Geduckt, wie eine Raubkatze, kam die alte Frau auf Jack Callum zu, der Schritt fr Schritt zurckwich. Mit dem Rcken stie er gegen eine aufgehngte Schweinehlfte. Das groe Fleischstck versperrte ihm den Weg. Jack mute kurz den Kopf wenden, um zu sehen, wohin er ausweichen konnte. Diesen Augenblick bentzte Mrs. Gilmore, um sich auf ihn zu werfen. Jemand schrie in frchterlichem Entsetzen. Robert! Er war in den Khlraum gestrmt und sah mit Grauen, wie Jack Callum das Beil hochri. Das scharfe Instrument sauste auf Roberts Mutter zu. Im letzten Bruchteil einer Sekunde schwenkte Jack das Beil herum. Es beschrieb eine kleine Kurve, so da es Mrs. Gilmore nicht berhrte. Das Beil traf das Tranchiermesser, prellte es Dorothys Mutter aus der Hand, ohne sie zu verletzen. Das Messer flog in hohem Bogen durch die Luft. Mrs. Gilmore stand einen Augenblick stocksteif da, dann lief sie zu den Arbeitstischen, auf denen die Gerte lagen. Noch einmal versuchte Robert, helfend einzugreifen. Seine

Arme schlangen sich von hinten um seine Mutter, doch wieder schttelte sie ihn ab, als htte er kein Gewicht. Jack Callum begriff, da Mrs. Gilmore ihrem Sohn nichts antun wrde. Sie wollte nur ihn, Jack, tten. Gegen sie kmpfen durfte er aber auch nicht, da sonst die Gefahr bestand, da er die alte Frau verletzen wrde. Jack schaute sich nach einer Fluchtmglichkeit um. Die Tr zum Laden! Sie war nur angelehnt. Der junge Reporter hetzte in diese Richtung, stie die Tr auf, warf sie hinter sich ins Schlo und flankte ber den Ladentisch. Wertvolle Sekunden waren dadurch gewonnen, da Mrs. Gilmore die Tr erst wieder ffnen und um den Ladentisch herumgehen mute. Jack Callum nutzte diesen Vorsprung. Sein Beil pfiff durch die Luft. Er hatte es mit aller Kraft geschleudert. Es krachte in die groe Fensterscheibe, die aus dickem Glas bestand. Mit einem explosionshnlichen Knall zersprang die Scheibe. Die Glassplitter regneten auf den Boden. So schnell wie mglich, aber doch vorsichtig, da er sich nicht an den Zacken verletzte, kletterte Jack durch die ffnung hinaus in den Vorgarten, der den Laden von der Parallelstrae trennte. Hinter ihm flog die Tr zum Khlraum auf. Mrs. Gilmore hatte nach einer neuen Waffe gegriffen, aber Jack war ihr entkommen. Sie sah die zerbrochene Scheibe, sie fhlte den khlen Lufthauch und kam wieder zu sich. Einen Augenblick lang stand sie bewegungsunfhig an derselben Stelle, dann sank sie verzweifelt schluchzend in sich zusammen. Robert fing sie auf und trug sie ins Schlafzimmer. * Alles lief darauf hinaus, Jack Callum ins Jenseits zu befrdern.

Der junge Reporter hatte begriffen, da das nicht nur im blichen Sinn des Wortes gemeint war, da er nicht einfach sterben sollte. Nein, Dorothys Geist wollte ihn zu sich holen, ihn in ihre Welt ziehen. Bisher waren Dorthys Anschlge nur gegen ihn gerichtet gewesen, doch jetzt wurden auch andere Menschen, Unschuldige, die nichts mit ihm zu tun hatten, in den Teufelskreis hineingezogen. Klarer als zuvor sah der junge Reporter die Notwendigkeit ein, schnellstens ein Mittel gegen die Macht Dorothys zu finden. Die Polizei schied selbstverstndlich aus. Abgesehen davon, da man ihm bei Scotland Yard nicht glaubte, und Inspektor Hobson ihn hchstens fr verrckt erklren wrde, konnte die Polizei nichts gegen Geister unternehmen. NEWS, das Nachrichtenmagazin, fr das er arbeitete, schied ebenfalls aus. Chefredakteur John Mills hatte Jack freundlich aber bestimmt zu verstehen gegeben, da er seinen Mitarbeiter fr berarbeitet und abgespannt hielt. Es gehrte zu Jacks Grundstzen, sich nicht zweimal mit derselben Angelegenheit an jemanden zu wenden, von dem er schon eine Abfuhr erhalten hatte. Er war also allein auf sich gestellt. In Gedanken ging er die Ereignisse der letzten Tage noch einmal durch, und dabei fiel ihm sein Gesprch mit Mrs. Murville ein. Mrs. Murville hatte die spiritistische Sitzung geleitet, bei der sich Dorothys Geist zum ersten Mal gezeigt und den Fluch ber Jack Callum ausgesprochen hatte. Bei seinem Besuch in Mrs. Murvilles Haus hatte die Frau von einem Mann gesprochen, der eine Mglichkeit gefunden hatte, sich gegen Geister zu schtzen. Sie hatte behauptet, Jack wrde den Mann kennen, doch der junge Reporter konnte sich im Moment absolut an niemanden erinnern, auf den die Beschreibung zutraf.

Von Mrs. Murville wrde er niemals den Namen erfahren, dazu hatte sie zu groe Angst vor Dorothys Geist und seiner Macht. Jack Callum begann, auf eigene Faust nachzuforschen. Er bewahrte von allen Reportagen, die er jemals geschrieben hatte, Durchschlge auf, die suberlich geordnet in Aktenordnern in einem vom Boden bis zur Decke reichenden Regal in seiner Atelierwohnung standen. Es war eine Heidenarbeit, alle Berichte durchzusehen, und die Mhe wurde nur dadurch etwas gemildert, da jede Reportage eine fortlaufende Nummer und ein Stichwort trug, das den Inhalt angab. Stunden vergingen. Philipp und Elizabeth, die schwarze und die getigerte Katze des jungen Reporters, rgerten sich bereits darber, da in dieser Nacht das Licht berhaupt nicht ausging. Sie deuteten das diskret durch ohrenbetubendes Miauen an, aber ihr Herr lie sich dadurch nicht im geringsten stren. Er bltterte Jahrgang um Jahrgang durch, bis er stutzte. Der Durchschlag seiner vor drei Jahren angefertigten Reportage fehlte. Er konnte das leicht an der fortlaufenden Nummer feststellen. Vergeblich kramte er in seinem Gedchtnis nach, um welchen Bericht es sich dabei handelte. Er kam nicht dahinter. NEWS mute herhalten. Die Redaktion bewahrte alles im Archiv auf, doch um diese Zeit es war mittlerweile vier Uhr morgens geworden war das Archiv nicht besetzt. Jack Callum ntzte die kleine Atempause fr einen kurzen Schlaf, den Philipp und Elizabeth dazu mibrauchten, eine Vase und zwei Blumentpfe zu zertrmmern. Um neun Uhr strmte Jack in die Redaktion von NEWS. Hallo, Callum! hrte er die Stimme von John Mills hinter sich. Was fhrt Sie denn hierher? Sie haben doch Urlaub. Jack drehte sich um und nickte dem Chefredakteur zu. Ebensowenig wie Sie Ihre Pfeife lassen knnen, kann ich auf meine Arbeit verzichten, gab er unbestimmt zurck. Aber

keine Angst, Mr. Mills, ich verschwinde gleich wieder. Mchte nur etwas im Archiv nachsehen. Tuschte er sich, oder atmete der Chefredakteur erleichtert auf? Mills lie sich jedenfalls nichts anmerken. Er wechselte mit Jack Callum noch ein paar freundliche Worte, dann verschwand er in seinem Allerheiligsten. In einer knappen halben Stunde hatte Jack gefunden, was er suchte. Seine Reportage! Wie er bereits vermutet hatte, befate sie sich mit einem Geisterseher. Er notierte sich Namen und Adresse. Dann las er den Artikel noch einmal durch. Es erscheint dem Verfasser dieses Berichts nur logisch, da Mr. Filby erklrt: Ich lebe in stndiger Angst. In jeder Sekunde mu ich damit rechnen, einem berirdischen Wesen zu begegnen, das meine Mitmenschen nicht sehen knnen. Durch die Gabe, in die andere Welt zu schauen, hat sich mein ganzes Leben verndert. Ja, ich habe Angst! Wenn man in jeder Sekunde mit einer so unheimlichen Begegnung rechnen mu, ist es wirklich unangenehm. Man stelle sich vor, da man vielleicht in der Badewanne sitzt. Pltzlich betritt ein Geist den Raum Die Reportage ging noch weiter, aber Jack legte das Magazin mit einem bitteren Auflachen aus der Hand. Ja, damals hatte er einen leicht ironischen Ton angeschlagen, weil er diesen Mr. Filby und alle diejenigen, die von Geistern und bernatrlichen Wesen sprachen, fr verrckt angesehen hatte. Und heute? Heute suchte er selbst nach einem Mittel, sich und andere vor eben diesen Wesen zu schtzen. Eine Ironie des Schicksals! Jack Callum ri sich zusammen, damit niemand ihm etwas anmerkte, als er das Archiv verlie. Tatschlich meinten seine Kollegen hinterher, er wrde schon viel besser und nicht mehr so abgespannt aussehen. Hatten die eine Ahnung!

Der junge Reporter wunderte sich darber, da dieses Zusammentreffen mit dem Geisterseher Winston Filby so vollstndig aus seinem Gedchtnis verschwunden war. Sollte es Dorothy mglich sein, Einflu auf seine Gedanken und auf sein Erinnerungsvermgen zu nehmen? Jack mute sich den Weg zu dem alleinstehendem Haus am Stadtrand von London mhsam nach einem Plan der Riesenstadt suchen. Zweimal verfuhr er sich, so da er erst um zwlf Uhr mittags seinen rostenden, klappernden und fauchenden MG-Sportwagen vor dem nicht eingezunten Grundstck zum Stehen brachte. Mit hochgespannten Erwartungen ging er auf das Haus zu. Wrde er hier tatschlich die Hilfe finden, die er suchte und die er so dringend brauchte? * Whrend er auf dem sorgfltig gepflegten Weg sich dem Haus nherte, befiel Jack Callum eine Beklemmung, die er sich anfnglich nicht erklren konnte. Das Haus war hbsch, sauber und freundlich. Es hatte nichts Unheimliches an sich wie das von Mrs. Murville. Der Rasen, kurz geschnitten und uerst gepflegt. In scharf abgegrenzten Beeten blhten die verschiedensten Rosensorten. Kurz, der Garten hnelte schon mehr einem Park und stellte ein Idyll dar. Nicht einmal die alten Nadelbume wirkten auch nur im geringsten drohend oder einschchternd. Und doch wurde Jack Callum das Gefhl nicht los, da hier etwas nicht stimmte. Er blieb mitten auf dem Weg stehen und drehte sich nach allen Seiten. Vgel saen auf den Zweigen, wippten auf und ab und zwitscherten. Zwei Eichhrnchen jagten ber die Bume. Der junge Reporter schttelte ber sich selbst den Kopf. Das

war doch Unsinn! Langsam wurden seine Nerven tatschlich berreizt, und er begann, berall Gefahren zu wittern, die es nicht gab. Es war allerdings kein Wunder, wenn er nervs wurde. Schlielich waren innerhalb kurzer Zeit zwei Mordanschlge auf ihn verbt worden. Erst Dorothys Bruder mit dem Beil, dann ihre Mutter mit dem Messer. Jack wute nicht, was aus den beiden geworden war. Er hatte ein paarmal bei ihnen angerufen, aber niemand hatte sich gemeldet. Und er wagte es nicht, persnlich hinzufahren, weil er befrchtete, da sein Anblick wieder einen Mordversuch auslsen knnte. Jack Callum ging weiter auf das Haus zu. Er war auch jetzt noch unbewaffnet. Einerseits befrchtete er, da ihm Inspektor Hobson Schwierigkeiten bei der Beschaffung einer: Pistole machen knnte, und andererseits konnte er Schuwaffen nicht ausstehen. Die Beklemmung verstrkte sich, je nher er an das Haus herankam. Etwas Drohendes ging von diesem Gemuer aus, so nett und freundlich es ihm auch entgegenleuchtete. Der junge Reporter hatte die Haustr erreicht. Er streckte die Hand aus und berhrte den altmodischen Metallgriff, mit dem eine ber der Tr hngende Glocke in Bewegung gesetzt wurde. Hell und fein trug der Ton der Glocke durch den Garten. Sicherlich konnte man in jedem Raum des Hauses hren, da jemand gekommen war. Dennoch blieb alles still. Mr. Filby besa wahrscheinlich keinen Wachhund, der melden wrde. Oder der Besitzer des Hauses war nicht daheim. An diese Mglichkeit hatte Jack Callum bisher berhaupt nicht gedacht. Jetzt stieg ihm siedend hei das Blut zum Kopf. Was war, wenn der Geisterseher verreist war? Wer sollte ihm dann einen Rat erteilen, wie er Dorothys Geist zurckdrngen und bndigen konnte? Der junge Reporter ri wild an dem Glockenstrang. Das Ge-

bimmel schnitt durch die grabeshnliche Stille des Mittags. Keine Antwort! Jack umrundete das Haus. Vielleicht war Mr. Filby mit Gartenarbeit beschftigt und konnte ihn nicht hren. Doch auch hinter dem Haus war der alte Mann nicht zu sehen. War ihm etwas zugestoen? Der junge Reporter kehrte zum Eingang zurck und probierte an der Tr. Sie war nicht verschlossen und schwang knarrend nach innen. Zgernd betrat Jack das Haus. Auf sein Rufen gab niemand Antwort. Systematisch begann Jack, die Rume im Erdgescho zu durchsuchen. Je genauer er sich umsah, desto grer wurde die Gewiheit, da Mr. Filby etwas zugestoen sein mute. In der Kche lagen auf dem Tisch die eingetrockneten Zutaten zu einem Essen. Auf dem Herd stand ein mit Wasser gefllter Kochtopf. Im Wohnzimmer war fr eine Person gedeckt. Jack stieg hinauf in den ersten Stock. Auch hier war keine Spur des Hausherrn zu entdecken. Blieben also nur mehr der Keller und der Dachboden. Der junge Reporter berlegte soeben, welchen Teil der Nebenrume er zuerst untersuchen sollte, als er einen Laut hrte, der ihm das Blut in den Adern gefrieren lie. Etwas Schweres polterte. Dann klang ein rchelndes Sthnen durch das Haus. Es hrte sich an, als schwebte ein Mensch in Todesnot. * Der Laut war von oben gekommen. Jack Callum berlegte nicht lange. Vorhin hatte er die Tr gesehen, die den Zugang zum Dachboden verschlo. Er ri sie auf und lauschte. Ganz deutlich hrte er jetzt ein leises Sthnen. Eine enge

Wendeltreppe mit schmalen Holzstufen fhrte hinauf unter das Dach. Nur durch zwei schieschartenartige Fenster fielen die Sonnenstrahlen herein. Sie schossen wie Feuerzungen durch die Dmmerung und lieen Millionen feinster Staubkrnchen aufglnzen und tanzen. Immer zwei Stufen auf einmal nehmend, hetzte Jack Callum die Wendeltreppe hinauf. Oben auf dem Dachboden war es nicht viel heller, doch mittlerweile hatten sich seine Augen an das Halbdunkel gewhnt. Er schaute um sich und entdeckte eine mchtige Truhe. Jack schrak zurck. Nicht die Truhe flte ihm Angst ein, sondern die Beine, die in unnatrlich abgewinkelter Haltung hinter dem Behlter hervorschauten. Schritt fr Schritt bahnte sich Jack einen Weg durch das Germpel, bis er ber den Rand der Kiste hinwegschauen konnte. Es war Mr. Filby! Der junge Reporter erkannte ihn auf den ersten Blick. Die weien Haare und der eckige Kopf waren nicht zu verwechseln. Aber wie sah der Mann aus! Die Haut spannte sich wie durchscheinendes Pergament ber seine Backenknochen. Groe brennende Augen starrten blicklos zu den Schindeln des Daches hoch. Die Augenlider waren rot entzndet. Der Mund stand halb offen. Rchelnde Laute drangen ber die aufgesprungenen, sprden Lippen. Der Mann war bis zum Skelett abgemagert. Wer wei, wie lange er schon hier oben hilflos lag. Vermutlich hatte er einen Schlaganfall erlitten, und da er allein und abgeschieden von anderen Menschen lebte, hatte niemand sein Fehlen bemerkt. Jack kniete neben dem Alten nieder und strich ihm mitleidig ber die Haare. Die Berhrung einer menschlichen Hand schien neue Krfte in Mr. Filby zu wecken. Sein Blick klrte sich, richtete sich auf Jack und blieb auf seinem Gesicht haften. Gott sei Dank, flsterten die rissigen Lippen. Endlich sind Sie gekommen, Mr. Callum!

Der junge Reporter war starr vor Staunen. Sie erinnern sich an mich? fragte er. Es hrt sich ganz so an, als htten Sie auf mich gewartet, Mr. Filby. Der Alte nickte, was ihn sichtlich eine frchterliche Anstrengung kostete. Ja, das habe ich auch, krchzte er. Ihretwegen mu ich doch sterben, Mr. Callum. Ihretwegen werde ich langsam gettet. Wahnvorstellungen, dachte Jack, das mssen Wahnvorstellungen sein. Mr. Filby, ich rufe sofort einen Krankenwagen, der Sie in ein Hospital bringt. Er wollte aufstehen, doch der Alte verkrallte seine knochigen Finger in Jacks Arm. Nein, gehen Sie nicht fort, Mr. Callum, sthnte Mr. Filby. Ich komme doch gleich wieder, wollte Jack ihn beruhigen, aber der Alte lie nicht locker. Wenn Sie fortgehen, sterbe ich auf der Stelle, hauchte der Mann. Sie tten mich, damit ich Ihnen nichts sagen kann. Ein Gedanke durchzuckte Jack Callum, da es sich vielleicht doch nicht um Phantasien eines Sterbenden handeln knnte. Was wollen Sie mir denn sagen? fragte er gespannt. Sie kommen zu mir, weil Sie Hilfe suchen. Ein trockener Husten schttelte den ausgemergelten Krper. Als Mr. Filby wieder sprechen konnte, sagte er mit kaum verstndlicher Stimme: Sie sind mit der gleichen Gabe behaftet, unter der ich mein ganzes Leben lang gelitten habe. Sie sehen in die vierte Dimension, in die Welt des berirdischen. Das erscheint vielleicht vielen Menschen als sehr begehrenswert, weil sie es fr interessant halten. Aber es ist gefhrlich und es belastet, weil man Grauenhaftes mit ansehen mu, ohne etwas dagegen unternehmen zu knnen. Woher wissen Sie, da ich , setzte Jack an. Unterbrechen Sie mich nicht, junger Mann, keuchte Filby. Ich habe nicht mehr viel Zeit, aber ich mu Ihnen noch alles

sagen knnen. Ihre tote Verlobte bedroht Sie. Ich kann Ihnen helfen, deshalb werde ich auch innerlich zu Tode geqult. Er machte einen vergeblichen Versuch, sich aufzusetzen und gegen die Truhe zu lehnen. Jack schob seinen Arm unter den Sterbenden und setzte ihn aufrecht. Das Sprechen schien Mr. Filby jetzt leichter zu fallen. Ich habe gewut, da Sie sich an mich um Hilfe wenden werden. Deshalb ging ich auf den Dachboden, um das Einzige zu holen, mit dem Sie eine Chance haben, trotz des Geisterfluches weiterzuleben. Hier wurde ich dann von ihnen angefallen. Mein Leben lang habe ich mich gegen sie gewehrt, doch jetzt sind sie strker. Sein Skelettfinger deutete auf die Truhe. ffnen Sie, dann finden Sie ein Buch. Darin steht alles, das Sie retten kann. Das Wichtigste aber ist, da Sie immer anstndig bleiben, sonst sind Sie hilflos dem Bsen ausgeliefert. Zuletzt hatte der alte Mann nur mehr abgehackt gesprochen. Die einzelnen Worte hatten sich aus seinem Mund geqult. Er schien starke Schmerzen zu leiden, obwohl Jack nicht erkennen konnte, wovon sie verursacht wurden. Er stand auf und lief die enge Wendeltreppe hinunter in die Kche. Mit einem Glas Wasser kam er zurck. Schon glaubte er, Mr. Filby wre bereits tot, doch als er ihm das Glas an die Lippen setzte, ffnete er noch einmal die Augen. In durstigen Zgen trank er das Wasser. Zum letzten Mal durchstrmte Kraft seinen Krper. Der Ring, Mr. Callum, sagte er mit lauter, schallender Stimme. Der Ring ist wichtig! Dann sank sein Kopf nach hinten, prallte mit einem dumpfen Laut auf die Kiste. Die Leiche neigte sich zur Seite und fiel auf die Bretter des Dachbodens. Der Geisterseher war tot. Jack Callum setzte sich auf einen alten Stuhl und zndete

sich eine Zigarette an. Erst nachdem er sie bis auf den kleinsten Stummel aufgeraucht hatte, erhob er sich wie unter einer zentnerschweren Last. Der Tod dieses Mannes hatte ihn erschttert, obwohl er ihm praktisch fremd war. Aber er hatte vor sich sein eigenes Schicksal gesehen, falls es ihm nicht rechtzeitig gelang, ein Mittel gegen die Macht der Geister zu finden. Jack trat an die Truhe heran. Er hob den schweren Deckel hoch. In der Kiste lag eine Metallkassette, wie man sie fr gewhnlich zum Aufbewahren von Geld verwendet. Jack holte sie heraus. Der Inhalt bestand nicht aus Geld, dazu war die Kassette zu schwer. Der junge Reporter untersuchte das Schlo. Es war sehr kompliziert, ohne passenden Schlssel fr einen Laien nicht zu ffnen. Jack berwand seine Scheu vor dem Toten und durchsuchte seine Taschen. Der alte Mann trug keine Schlssel bei sich. Auch bei einer nochmaligen berprfung der einzelnen Zimmer fand Jack nicht das Gesuchte. Es blieb ihm nichts anderes brig, als die Kassette mit nach Hause zu nehmen und sie gewaltsam zu ffnen. Unterwegs hielt er an einem Telefonautomaten und meldete Filbys Tod dem zustndigen Polizeirevier. Er nannte einen falschen Namen und hngte ein, bevor der Polizist nhere Fragen stellen konnte. Jack durfte jetzt nicht riskieren, in eine Polizeiuntersuchung hineingezogen zu werden. Auerdem hatte er im herkmmlichen juristischen Sinn wirklich nichts mit dem Tod des Geistersehers zu tun. In seiner Atelierwohnung angelangt, holte Jack Callum sofort Hammer und Stemmeisen. Die Kassette widerstand seinen Anstrengungen nicht lange. Der Deckel sprang auf. Mit bebenden Fingern nahm Jack das alte vergilbte Buch

heraus. Auf dem Umschlag war ein seltsames Zeichen eingeprgt. Er hatte es noch nie gesehen. Dann schlug er das Buch auf. Die Widmung, mit einer steilen klaren Handschrift auf die erste Seite gesetzt, fiel ihm in die Augen. Fr Jack Callum, damit er nicht mein Schicksal teilen mu. Winston Filby Es war auch ein Datum beigefgt, das Datum des Tages, an dem Jack den alten Geisterseher vor drei Jahren interviewt hatte. Filby hatte damals schon die zuknftigen Ereignisse vorausgesehen. Jack Callum begann zu lesen. * Zur gleichen Zeit schlo Mrs. Gilmore ihren Metzgerladen in Hornsey fr die Mittagspause. Erschpft lehnte sie sich an die versperrte Tr und schaute sich in dem weigekachelten Verkaufsraum um. Die alte Frau schttelte mde den Kopf. Konnte es stimmen, da sie in der vergangenen Nacht mit einem Messer auf Jack Callum losgegangen war? Stand sie wirklich schon so sehr unter dem Einflu Dorothys, die ihr in letzter Zeit ein paarmal erschienen war? Wie sollte das weitergehen? Von allen diesen Fragen geqult, schleppte sich Mrs. Gilmore durch den Laden in ihr Wohnhaus. Robert war nicht zu Hause. Sie wute nicht, wohin er gefahren war, sie interessierte sich auch nicht mehr dafr. Sie war nur sehr mde. Mit einem abgespannten Seufzen lie sie sich in ihren Ohrenstuhl sinken. Der Kopf fiel ihr auf die Brust. Sie schlief vor bermdung ein. Wilde Trume qulten sie. Jack Callum kam darin vor und Dorothy und Robert und sie selbst. Alle waren sie mit Messern

bewaffnet, und alle kmpften verbissen um ihr Leben. Mit einem leisen Schrei fuhr Mrs. Gilmore aus ihrem Schlummer hoch und schaute verwirrt um sich. Sie brauchte einige Minuten, bis sie in die Wirklichkeit zurckfand. Nichts hatte sich verndert, auch nicht die Erinnerung an die vergangene Nacht. An das Messer Das Messer Mrs. Gilmore streckte die Hand aus. Sie wollte sich ein wenig ablenken und stricken. Mit einer Schlaffen Bewegung hob sie den geflochtenen Korb mit der Wolle und dem angefangenen Pullover auf ihren Scho und schlug den Deckel zurck. Da lag es wieder das Tranchiermesser. Die alte Frau starrte auf das Mordwerkzeug, als she sie eine giftige Schlange. Einem unwiderstehlichen Zwang folgend, tastete sie mit der Hand danach. Es ging wie ein elektrischer Schlag durch ihren Krper, als sich ihre Finger um den Griff schlossen. Sie glaubte, zahllose Stimmen zu hren, die ihr zuflsterten: Tte Jack Callum! Die lauteste von diesen Stimmen gehrte Dorothy, ihrer Tochter. Wie eine Schlafwandlerin erhob sich Mrs. Gilmore aus ihrem Ohrenstuhl. Steifbeinig wankte sie in den Khlraum, blieb vor dem Fleisch stehen, das an den Haken von den Wnden hing. Ein triumphierendes Lcheln legte sich auf ihr faltiges Gesicht. Hier stand ja der Feind, Jack, den sie tten sollte. Den sie sogar tten mute, wenn sie und ihr Sohn berleben sollten. Robert war in Gefahr. Dorothy wollte Ruhe finden im Jenseits. Der Preis dafr war ein Menschenleben, Jack Callums Leben. Ich verschaffe dir Ruhe, Dorothy, murmelte Mrs. Gilmore. Ja, ich werde es tun. Und du, Robert, hab keine Angst. Niemand wird dir etwas tun. Ich werde auch dir helfen. Die Nachbarn fanden Mrs. Gilmore. Sie tobte im Khlraum, hackte und stach auf die Fleischstcke ein, schrie immer wie-

der die Namen Jack Callum, Dorothy und Robert. Die Nachbarn verstndigten auch die Polizei, die jedoch gegen die Wahnsinnige nichts ausrichten konnte. Sie lie niemanden an sich heran. Erst erfahrenen Pflegern einer Nervenheilanstalt gelang es, die Frau zu berwltigen. Mrs. Gilmore lie sich endlich zu dem wartenden Krankenwagen fhren. Ihre Augen waren erloschen, ihr Gesicht hatte einen schlaffen, nichtssagenden Ausdruck angenommen. Kurz bevor sie den Khlraum verlie, griff sie nach einem Stck Fleisch, das noch roh und blutig auf einem der Tische lag. Sie nahm es in den Arm, wiegte es und murmelte unzusammenhngende Worte. Dorothy, verstand der Arzt nach einiger Zeit. Dorothy, sagte Mrs. Gilmore noch einmal, als sie in den Krankenwagen stieg. Dorothy, sagte Mrs. Gilmore auch, als man sie in das Zimmer fhrte, das man ihr in der Nervenheilanstalt zugewiesen hatte. Danach sprach sie nie mehr ein Wort. * Fnf Tage waren seit der unglckseligen Seance vergangen, auf der Dorothys Geist erschienen und den Fluch gegen Jack Callum ausgesprochen hatte. Ein paarmal war es Dorothy seither nicht gelungen, Jack ebenfalls ins Unglck zu strzen. Der junge Reporter war jedoch berzeugt davon, da es nur eine Frage der Zeit war, bis sie es wieder versuchen wrde. Doch diesmal wrde er ihr nicht so wehrlos wie bisher gegenbertreten. Dafr hatte der alte Mr. Filby kurz vor seinem Tode noch gesorgt. Das Buch, das Jack in der Kassette gefunden hatte, stammte aus dem Jahre 1643 und enthielt eine Sammlung von Berichten ber das Zusammentreffen mit der Geisterwelt.

Allein das war schon hochinteressant und sehr aufschlureich, bot aber noch keine Mglichkeit, etwas gegen Dmonen zu unternehmen. Der anonyme Verfasser des Buches hatte aber in seinem letzten Kapitel Schlsse aus seinen Erfahrungen gezogen und Ratschlge zur Abwehr bser Geister und Dmonen erteilt. Geister konnten fast niemals Menschen krperlichen Schaden zufgen. Nur zu ganz seltenen Gelegenheiten war es ihnen mglich, Menschen anzugreifen. Diese Zeitpunkte waren alle genau beschrieben, und dieser Stoff war so kompliziert, da es Jack nicht mglich war, sich beim ersten Durchlesen alles zu merken. Irgendwie hing es aber mit dem Stand der Gestirne, vor allem dem des Mondes zusammen. Auerdem kam es darauf an, welchem Menschen die Dmonen bse gesinnt waren. Ein Allheilmittel gab es nicht. Der junge Reporter entnahm den Aufzeichnungen, da es am besten war, sich einen Talisman anzuschaffen. Wollte man dann mit einem Geist oder einem Dmon in Kontakt treten, gengte es, an ihn zu denken, sich ganz auf ihn zu konzentrieren und ihn zu rufen. Der Talisman bernahm in einem solchen Fall den Schutz des Geisterbeschwrers. Mr. Filby hatte vor seinem Tod von einem Ring gesprochen, der sehr wichtig wre. Jack hatte aber in seinem Haus keinen solchen Ring gefunden, und Filby selbst trug keine Ringe. In dem Buch suchte Jack auch vergeblich nach der Erwhnung eines Ringes. Ein unangenehmes Gefhl beschlich den jungen Reporter. Wenn er es wagte, einen Geist zu beschwren, dann konnte das Fehlen dieses Ringes gefhrlich werden. Er beschlo, seine Nachforschungen fortzusetzen, bis er einen entsprechenden Hinweis gefunden hatte. ber der interessanten Lektre hatte Jack Callum wieder einmal die Zeit vergessen. Es berraschte ihn, da die Buchsta-

ben auf den vergilbten Seiten immer mehr vor seinen Augen verschwammen, bis er merkte, da es drauen bereits dunkelte. Ein Schleier legte sich ber London. In dieser Nacht wrde es starken Nebel geben. Der junge Reporter sah bereits die ersten Schwaden von der Themse aufsteigen und ber die Stadt ziehen. Seufzend machte sich Jack Callum daran, ein Abendessen fr seine Katzen und fr sich zuzubereiten. Er kochte leidenschaftlich gern. Whrend die Katzen genlich ihren Napf leerten, bereitete sich Jack Eier mit Speck, das traditionelle Junggesellenessen. Als das Telefon lutete, sauste er sofort in den groen Wohnraum, in dem eine Stehlampe gedmpftes Licht verbreitete. Callum, meldete er sich gespannt. Ein unbestimmtes Gefhl sagte ihm, da es sich um etwas Wichtiges handelte. Eine ganze Weile hrte er nichts auer dem heftigen Atmen eines Menschen. Er glaubte schon, jemand wolle sich einen schlechten Scherz mit ihm erlauben, doch dann erkannte er die Stimme von Robert Gilmore, die allerdings so verzerrt und erstickt klang, da er kaum ein Wort verstehen konnte. Jack, ich bin so froh, da ich dich erreiche, wrgte Robert hervor. Ich bin am Ende, ich kann nicht mehr. Der junge Reporter setzte sich auf die Kante des Tisches und zog die Beine an. Immer mit der Ruhe, sagte er gelassen, um Robert nicht noch mehr aufzuregen. Erzhle der Reihe nach. Was ist passiert? Robert Gilmore mute hrbar schlucken, ehe er sprechen konnte. Sie haben Mutter ins Irrenhaus gebracht, Jack. Callum hielt den Atem an. Das darf nicht wahr sein, sagte er nach einer Weile. Es ist aber wahr! schrie Robert auf. Sie hat mit Messer und Beil auf das Fleisch in unserem Khlraum eingestochen und losgehackt, weil sie glaubte, dich vor sich zu sehen. Sie

wollte dich umbringen, Jack! Ich wei, warum sie das wollte, Bob, murmelte der Reporter. Sie wollte dich und sich selber vor Dorothy retten. Das weit du? klang es berrascht aus dem Hrer. Warum hast du dann nichts gemacht, um dich gegen uns zu schtzen? Obwohl es sein Gesprchspartner nicht sehen konnte, zuckte Jack die Schultern. Er zndete sich eine Zigarette an, bevor er weitersprach. Ich versuche soeben, eine Mglichkeit zu finden, wie ich Dorthys Macht ber uns alle brechen kann. Leider bin ich noch nicht weit genug, um einen Erfolg garantieren zu knnen. Jack wunderte sich, wieso diese eine Zigarette einen solchen Qualm in der Wohnung verbreiten konnte. Seltsam! Jack! Du hast ein Gegenmittel gefunden? rief Robert Gilmore begeistert. Er schien neue Hoffnung zu schpfen. Du mut mir helfen, Jack, ich halte es nicht mehr aus! Ich bin am Ende meiner Kraft angelangt! Entweder werde ich verrckt wie Mutter, oder ich bringe mich selbst um! Aber irgendwie mu dieser Spuk ein Ende haben! Sachte, bremste ihn der Reporter. Warte noch ein paar Tage, dann kann ich Genaueres sagen. Drang der Nebel schon in seine Wohnung herein? Ich kann nicht mehr warten? Das klang endgltig. Ich komme sofort zu dir! Bevor Jack noch etwas sagen konnte, hatte Robert aufgelegt. Leicht verrgert warf der Reporter den Hrer zurck auf den Apparat. Es pate ihm gar nicht, da sich Robert falsche Hoffnungen machte, die er wahrscheinlich nicht erfllen konnte. Gleich darauf wurden seine Gedanken in eine andere, viel irdischere Richtung gelenkt. Nicht seine franzsische Zigarette verbreitete diesen frchterlichen Qualm, es war auch nicht der Londoner Nebel, der sich in seiner Wohnung eingenistet hatte. In Ermangelung einer Gasmaske ein Taschentuch vor Mund

und Nase pressend, drang Jack Callum mit Todesverachtung in die schwarze Rauchwolke ein, die seine Kche erfllte. Was einstmals Eier mit Speck war, stellte jetzt nur mehr eine schwarze Kohlenmasse dar, die nicht einmal Jacks trainierter Magen vertragen konnte. Der Mlleimer wrde mit den traurigen berresten gefttert. Jack war sich nicht sicher, ob er nicht soeben ein neues hochwirksames Rattengift hergestellt hatte. Es roch wenigstens in seiner Wohnung danach. * Ein wesentlich greres Problem als das verunglckte Abendessen stellte Robert Gilmore dar, als er eine halbe Stunde spter in Jack Callums Atelierwohnung in Chelsea strmte. Der junge Mann war wirklich am Ende seiner krperlichen und nervlichen Kraft, und es wollte Jack einfach nicht gelingen, ihn von der Gefhrlichkeit seines Vorhabens zu berzeugen. Es ist mir ganz gleich, was aus mir wird, rief Robert unbeherrscht. Du mut versuchen, mich von diesem Geist zu befreien, ganz gleich, ob ich dabei draufgehe oder nicht. Du mut erst zur Ruhe kommen, bevor du vernnftig urteilen kannst, Bob, sagte der junge Reporter beschwrend. Ich kann nicht zulassen, da du mit offenen Augen in dein Unglck lufst. Robert Gilmore wischte seinen Einwand mit einer ungeduldigen Handbewegung zur Seite. Du weit, was aus meiner Mutter geworden ist, fauchte er. Der Arzt meinte, sie wird nie mehr dieses Sanatorium verlassen knnen. Ihr Leben ist zerstrt. Meinst du, ich will so lange warten, bis es auch fr mich keine Rettung mehr gibt? Du mut Dorothy beschwren, damit sie mich freigibt, jetzt und auf der Seile, hrst du? Robert war aufgesprungen, hatte Jack an den Schultern ge-

packt und rttelte ihn. Sein Gesicht war verzerrt. Dicke Schweiperlen tropften von seiner Stirn. Jack stie ihn von sich, da er wieder in seinen Sessel zurckfiel. Er wollte beruhigend auf Dorothys Bruder einreden, aber zuvor geschah etwas, das alle seine Vorsicht und seine Zurckhaltung berflssig machte. Das Zimmer geriet in jenen Wirbel, das jedesmal Dorothys Erscheinen vorangegangen war. Und da sah Jack auch schon die ersten Anzeichen der Materialisation des Geistes. Durch das offene Fenster trieb ein Nebelfetzen in das Zimmer, verdichtete sich und nahm ein grnliches Leuchten an. Dorothys havolles Gesicht starrte Jack entgegen. Du willst mir Bob entreien! zischte sie ihm entgegen. Ich werde das nicht zulassen. Er gehrt mir! Jack warf schnell einen Blick auf ihren Bruder. Robert sa wie versteinert in dem Sessel. Also konnte auch er die Erscheinung sehen und hren. Jack sagte kein Wort. Damit htte er verhindert, da er wenigstens einen kmmerlichen Versuch zu Roberts Rettung unternehmen konnte. Er mute sich darauf konzentrieren, Dorothys Willen zu brechen. Ein anderes Mittel hatte er noch nicht in der Hand, weil er das Geheimnis des Rings nicht hatte ergrnden knnen. Ein zhes Ringen begann. Der Dmon setzte alle Kraft daran, Robert fr sich zu gewinnen. Jack sprte die ungeheure Macht, die hinter diesem Wunsch stand. Es war, als wre er in einen Sog geraten, der ihn mitzureien drohte. Der Reporter konzentrierte sich darauf, immer wieder einen Satz zu denken. Robert soll frei sein! Er strengte sich geistig so an, da ihm am ganzen Krper der Schwei ausbrach. Seine Hnde umkrampften die Seitenlehnen des Sessels. Robert Gilmore sah und hrte den Dmon, er wute auch, da er ins Schattenreich hinbergezogen werden sollte. Er hat-

te aber keine Ahnung, was Jack machte. Er sah nur, wie sich der Reporter verkrampfte, wie sein Gesicht einen abwesenden Ausdruck annahm und sein Blick ins Unendliche gerichtet war. Dann erkannte er mit Schrecken, welch ungeheure Anstrengung es Jack kostete, sich aufrecht zu halten. Die Knchel an seinen Hnden traten wei hervor, so fest umklammerte er die Seitenlehnen. Jacks Gesicht war schweiberstrmt. Panik erfate Robert Gilmore. Er glaubte, Jack wrde von dem Dmon angegriffen und besiegt. Vor seinem geistigen Auge tauchte das Bild seiner Mutter auf, wie er sie in Erinnerung hatte, als er sie kurz in der Nervenheilanstalt sehen durfte. Nein! schrie Robert und sprang auf. Ich will nicht mehr! Er rannte auf das offene Fenster zu. Lieber sterben, als ebenfalls in Wahnsinn verfallen! Sein Schrei hatte grauenhafte Folgen. Jack Callums Gedanken gerieten durcheinander. Sein Satz, den er ber seinen Willen dem Geist aufzwingen wollte, wurde unterbrochen. Robert soll Augenblicklich gewann Dorthy die Oberhand. Ein wahnsinniger Schmerz durchraste Jack Callum. Er hatte sich auf einen Kampf mit einem Geist, einem Dmon, eingelassen und war unterlegen. Jetzt verstand er, wieso der Talisman, der Ring, so ntig gewesen wre. Der menschliche Verstand allein war zu schwach, um Dmonen zu bndigen. Er mute von bestimmten Gegenstnden, von magischen Symbolen und Zeichen untersttzt werden. Jack Callum hatte sich whrend seines zhen Ringens mit Dorothy nicht um Robert kmmern knnen. Jetzt schaute er sich suchend um. Robert lag vor dem offenen Fenster, aus dem er sich offensichtlich hatte strzen wollen. Der junge Reporter sprang auf und lief zu dem Reglosen hin. Er kniete neben Robert nieder

und untersuchte ihn flchtig. Robert lebte. Er war auch bei vollem Bewutsein, aber er reagierte nicht. Nur seine Augen verfolgten angstgeweitet jede Bewegung Jacks. Robert konnte nicht einmal den kleinen Finger rhren. Es war, als htte ihn ein Blitz niedergestreckt. Schwerfllig erhob sich Jack Callum und ging langsam zum Telefon. Er bestellte einen Krankenwagen und verstndigte einen Arzt. Sie trafen bald ein. Die erste Diagnose war niederschmetternd. Soweit ich das bisher feststellen kann, sagte der Arzt leise zu dem jungen Reporter, hat Mr. Gilmore jede Kontrolle ber seinen Krper verloren. Ich kenne dieses Phnomen nicht, aber es sieht bse fr ihn aus. Soll das bedeuten, da er sich nie wieder bewegen kann? fragte Jack entsetzt. Der Arzt hob die Schultern und wiegte den Kopf. Da mchte ich mich nicht festlegen, Mr. Callum, Sie werden das verstehen. Aber ich kann nur wiederholen, es sieht nicht gut aus. Mit steinernem Gesicht verfolgte Jack Callum den Abtransport Robert Gilmores. Er war das erste Opfer einer miglckten Geisterbeschwrung. An ihm sah Jack deutlich, wie gefhrlich es war, sich nicht gengend gerstet auf einen Kampf gegen Dmonen einzulassen. Die Stimme seines Gewissens meldete sich, doch Jack konnte sich damit beruhigen, da er diese Beschwrung nicht gewollt hatte. Dorothy und Roberts Ungeduld hatten ihn dazu gezwungen. Mit verdoppeltem Eifer strzte er sich wieder auf das Buch, das er von Mr. Filby erhalten hatte. Er mute das Geheimnis des Rings ergrnden, koste es, was es wolle! *

Natrlich gab es wieder Fragen von Inspektor Hobson. Der Yardmann war mitrauisch geworden. Dorothy Gilmore wird whrend eines gemeinsam mit Ihnen verbrachten Urlaubs in Brighton vermutlich ermordet, sagte er zu Jack Callum. Nach zwei Jahren kommen Sie zu mir und erzhlen mir etwas von Rache und anderes wirres Zeug. Kurze Zeit spter wird Mrs. Gilmore wahnsinnig, Robert Gilmore ist pltzlich aus unerklrlichen Grnden gelhmt. Und Sie wollen vermutlich von mir eine Erklrung, fgte Jack bitter hinzu. Er berlegte fieberhaft, was er dem Inspektor erzhlen konnte, ohne in Verdacht zu geraten. Selbstverstndlich will ich eine Erklrung. Inspektor Hobson strich sich mit seinen dicken Fingern ber die schtteren Haare an seinem runden Kopf. Sie werden zugeben, da alles sehr seltsam ist. Von Harold Tremoins Tod mchte ich gar nicht erst sprechen. Sie tun es aber schon. Der junge Reporter seufzte. Wenn ich Ihnen sage, Inspektor, da ich mit all dem berhaupt nichts zu tun habe, glauben Sie mir dann? Nein, lautete die erfrischend ehrliche Antwort. Sehen Sie, Mr. Hobson, genau das habe ich mir gedacht. Jack kraulte gedankenverloren Philipp hinter den Ohren. Die schwarze Katze schnurrte genlich und ma den Fremden mit einem verchtlichen Blick aus ihren gelben Augen. Inspektor Hobson schaute sich in der gerumigen Atelierwohnung um. Falls Sie diesen schnen Raum nicht mit einer engen Zelle in einem der Gefngnisse Ihrer Majestt vertauschen wollen, Mr. Callum, dann mchte ich Ihnen einen Rat geben. Lassen Sie sich von mir niemals auch nur bei der kleinsten illegalen Handlung erwischen. Ich setze Sie sonst hinter Schlo und Riegel und quetsche Sie so lange aus, bis Sie die Wahrheit sagen. Denn Der Inspektor stemmte sich mhse-

lig aus dem niedrigen Korbsessel hoch und trat dicht vor Jack Callum hin. ich bin berzeugt, Callum, da Sie mehr wissen, als Sie hinter Ihrem Vollbart verbergen. Darauf mchte ich Gift nehmen. Sie finden das Zyankali im Badezimmer, bedienen Sie sich, forderte ihn der junge Reporter auf. Er mute einstweilen noch die Nerven behalten, sonst wrde ihn der Inspektor in der Luft zerreien. Vom Standpunkt des Kriminalisten aus war das nur zu verstndlich. Immerhin war Jack bis ber beide Ohren in diesen mysterisen Fall verwickelt. Hobson machte gute Miene zum bsen Spiel. Er rang sich ein suerliches Lcheln ab. Ich habe heute schon gefrhstckt, also vielen Dank fr Ihr Angebot. Vielleicht komme ich einmal darauf zurck, wenn ich der Meinung bin, da Sie mir lange genug auf die Nerven gefallen sind. Jack Callum stand ebenfalls auf und warf Philipp hinunter auf den Teppich. Ich mchte Ihnen auch einen Rat geben, Inspektor, sagte er mit angespannter, leiser Stimme. Lassen Sie mich in Ruhe, es springt nichts fr Sie dabei heraus. Inspektor Hobson stand schon an der Tr. Wir werden sehen, Mr. Callum, wir werden sehen! rief er ber seine Schulter zurck. Es klang wie eine Drohung, und so war es auch gemeint. * Dr. Littleton, der Nervenarzt, hatte einen guten Vergleich gebracht, als er von einem unerforschten Raum sprach, in dem man sich erst zurechtfinden mu. Jack Callum hatte erst wenig ber seine neuen Fhigkeiten in Erfahrung gebracht, aber eines stand bereits jetzt fest. Sie bargen ungeheure Gefahren in sich, sowohl fr Jack selbst, als auch fr Personen, die von Geistern und Dmonen bedroht

wurden, denen er helfen wollte. Robert Gilmore war das warnende Beispiel, auch wenn er sein Unglck selbst verschuldet hatte. Doch obwohl der Versuch, Robert aus den Klauen von Dorothys Geist zu befreien, milungen war, so hatte er etwas Wichtiges gezeigt. Der menschlichen Willenskraft war es mglich, den bsen Absichten eines Dmons entgegenzuwirken. Jetzt brauchte Jack nur noch diesen Ring, von dem der alte Geisterseher gesprochen hatte, dann konnte er sich selbst sicher fhlen und auch anderen Hilfe bringen. Stunden verbrachte der junge Reporter damit, das alte Buch des toten Geistersehers zu durchforschen, aber erst am nchsten Tag hatte er Erfolg. Durch einen reinen Zufall fand er heraus, da der Einbanddeckel doppelt gebunden war. In dem Zwischenraum steckte ein Stck Papier, eine Skizze, die Mr. Filby selbst angefertigt und mit Erluterungen versehen hatte. Mit einem triumphierenden Leuchten in den Augen starrte Jack Callum auf das Blatt. Die Zeichnung stellte einen Ring dar. Der Reif mute aus Platin hergestellt werden und war ganz schlicht, ohne jede Verzierung. Der eingesetzte schwarze, fnfeckige Lavastein wurde von einem Deckel allen Blicken entzogen, vergleichbar mit einer Taschenuhr, die man auch nur aufklappt, wenn man sie bentigt. Von auen sah der Ring also wie ein breiter Platinreif aus. Nur wenn man den Deckel ffnete, konnte man den geschliffenen Lavastein sehen, auf dem dasselbe magische Zeichen eingraviert war, das den Umschlag des Beschwrungsbuches zierte. Jack fuhr zu einem Juwelier in der City und legte ihm den Entwurf vor. Als er den Preis hrte, mute er zweimal schlucken, dann berschlug er sein Bankguthaben, rechnete einen krftigen Vorschu von NEWS dazu und kam zu dem Schlu, da er den Ring eben noch bezahlen konnte. Da Jack den Juwelier persnlich kannte, wurde ihm versprochen, das

auergewhnliche Schmuckstck innerhalb von zwei Tagen zu liefern. Zwei Tage in dieser Zeit konnte viel geschehen. Der junge Reporter verwendete die Zeit dafr, noch einmal den Folianten mit den verschiedenen Beschwrungsmglichkeiten durchzuackern und sich jede Einzelheit einzuprgen. Dann mute er John Mills, Chefredakteur von NEWS, breitklopfen, damit er mit dem Vorschu herausrckte. Das allein war schwieriger als eine Geisterbeschwrung. Doch endlich schaffte es Jack, so da er die geforderte Summe bar auf den Tisch legen konnte, als er den Ring abholte. Fr Uneingeweihte war es ein dezentes, wenn auch ungewhnliches Schmuckstck. Falls Jack die Aufzeichnungen des alten Geisterbeschwrers richtig gedeutet hatte, wirkte der Ring nur, wenn man ihn ffnete, so da der Lavastein mit dem magischen Symbol zu sehen war. Einerseits war Jack jetzt neugierig, wie sich der Ring in der Praxis bewhren wrde, andererseits hatte er Angst davor. Mr. Filby, der Geisterseher, hatte selbst seine Erfindung nicht ausprobieren knnen. Wahrscheinlich hatte ihm das ntige Kleingeld gefehlt, um sich das teure Stck aus Platin anfertigen zu lassen. Nun konnte Jack Callum mit seinem ersten Versuch beginnen, einen Geist zu bezwingen. Er mute Dorothy zur ewigen Ruhe verhelfen, dann wrde sie auch kein Unheil mehr anrichten. * Es war elf Uhr nachts, die Stunde, in der Dorothy verschwunden war, whrend Jack Callum ahnungslos neben ihr geschlafen hatte. Der junge Reporter hatte sich in seiner Wohnung eingeschlossen, Telefon und Trklingel abgestellt und die Fenster

verriegelt, um nicht durch Straenlrm gestrt zu werden. Philipp und Elizabeth wanderten zu ihrem grten Mivergngen ins Badezimmer, weil sie sonst keine Ruhe gegeben htten. Nach allen den Vorbereitungen setzte sich Jack Callum in einen seiner Ledersessel, legte die Spitzen der ineinander verschrnkten Finger an die Stirn und versuchte, alle anderen Gedanken auszuschalten. Nur Dorothy war jetzt wichtig. Nur um sie durften sich seine Gedanken drehen. Obwohl Jack die Augen geschlossen hielt, glaubte er nach einiger Zeit, wiederum sein Zimmer zu sehen. Diesmal allerdings war es so eingerichtet wie vor zwei Jahren, als seine Verlobte noch bei ihm wohnte. Er kannte diese Zeitberschneidung schon von Dorothys erstem Erscheinen in seinem Atelier. Auch damals war die Einrichtung verndert worden. Dorothy, sagte Jack in Gedanken, ohne die Lippen zu bewegen. Ein zuflliger Beobachter htte von der Beschwrung des Geistes nichts gemerkt. Dorothy, ich mchte dich sehen. Zeige dich dir in deiner wahren Gestalt! Cal, klang es aus den Weiten des Jenseits wie ein Hilfeschrei zu dem jungen Reporter. In flieenden, weichen, Linien zeichnete sich Dorothys Gesicht vor Jacks geistigem Auge ab, dann klrten sich die leichten Schleier, die seinen Blick getrbt hatten. Er sah wieder das haverzerrte Gesicht vor sich, mit diesem scharfen Zug des Bsen um den einstmals so weichen Mund. Das war nicht die Dorothy, die er gekannt hatte. Das war die andere, die versucht hatte, ihn in den Selbstmord zu treiben. Ihre Augen stachen wie Pfeile nach ihm, doch er fhlte, da sie ihm nichts anhaben konnte. Dorothy, sagte er in Gedanken zu ihr. Dorothy, das ist nicht dein wahres Gesicht. Warum verstellst du dich?

Ich habe meine Mutter zu uns geholt, rief sie triumphierend. Ich habe schon viel Unheil angerichtet. Bald wird meine Zeit um sein. Welche Zeit, Dorothy? Ich verstehe dich nicht. Ihr Gesicht schwebte nher. Die Zeit meiner Qualen und Leiden, Cal! Ich wurde von Dmonen gettet, die auch meine Leiche verschleppt haben. Seither finde ich keine Ruhe. Ich mu mich loskaufen. Wie hoch ist der Preis? Jack Callum hatte sich vollstndig von seiner irdischen Umgebung losgelst. Der Kontakt mit dem Jenseits war so klar und deutlich, als wrde er sich mit jemandem unterhalten, der vor ihm in einem Sessel sa. Was mut du tun, um Frieden zu finden? Du bist der Preis, Cal, antwortete Dorothy. Ich mu dich zu uns holen. Das gelingt mir aber nicht, ich sehe es ein. Deshalb habe ich meine Mutter geholt. Meinen Bruder wollte ich auch zu einem der Unseren machen. Du hast das verhindert. Ich hasse dich dafr! Du bist schuld, da ich noch immer die frchterlichsten Qualen erdulden mu, Cal! Ich werde dir helfen, versprach Jack Callum. Komm zu mir, dann knnen dir die Dmonen nichts mehr tun. Komm, Dorothy! Der Geist des Mdchens nherte sich ihm. Hilfesuchend streckte sie die Hand nach ihm aus. Fast hatte sie ihn erreicht, als sich ihr Gesicht in namenlosem Schrecken verkrampfte. Sie kommen! Hilf mir, Cal, sie kommen und holen mich! Jack hrte wilde Schreie, wste Beschimpfungen, Flche, Knurren, Fauchen. Er wurde in einen Wirbel hineingerissen, aus dem er sich nicht durch seine geistigen Krfte befreien konnte. Der Strudel hatte ihn erfat, schleuderte ihn hinaus ins Nichts. Er konnte die Schauergestalten nicht sehen, die mit ihm um Dorothy rangen, aber zu fhlen und zu hren waren sie. Panische Angst griff mit eisigen Krallen nach Jack. Er verlor jeden Halt. Die Dmonen hatten seinen Geist erfat und zogen ihn

mit sich in ihre Welt hinber. Noch wenige Augenblicke, dann war es ihm unmglich, in die normale Welt zurckzukehren. Sein Krper wrde als geistlose Hlle weitervegetieren, whrend sein eigener Geist Gefangener der Dmonen war. In letzter Sekunde fiel ihm die Rettungsmglichkeit ein. Zitternd tasteten die Finger seiner rechten Hand nach dem Ring. Er fhlte das glatte Platin des Reifs unter seinen Fingerkuppen. Verzweifelt nestelte er an dem Verschlu. Die Deckplatte sprang auf. Der schwarze Lavastein mit dem magischen Symbol lag frei. Sofort fhlte Jack Callum, wie die Klauen der Dmonen von ihm abglitten. Er fiel, fing sich wieder und kehrte zu sich selbst zurck. Undeutlich hrte er noch die Hilferufe Dorothys, die von ihren Peinigern fortgeschleppt wurde. Schweigebadet erwachte Jack Callum in seiner Atelierwohnung, aus der sich sein Krper keine Sekunde lang entfernt hatte. Nur sein Geist hatte eine Reise ins Jenseits gemacht, einen Blick in die Welt der Geister und Dmonen. Der junge Reporter zitterte und bebte, und es dauerte einige Minuten, bis er wieder Herr ber seinen Krper war. Sein Versuch, Dorothy zu befreien und ihr zur Ruhe zu verhelfen, war gescheitert. Dennoch war diese Beschwrung kein Mierfolg geworden. Er wute, was er zu tun hatte. Dorothy selbst hatte ihm verraten, da sie von Dmonen gettet worden war, die auch ihre Leiche verschleppt hatten. Er mute nun alles daransetzen, diese Leiche zu finden, damit sie wrdig bestattet werden konnte. Nur so war es mglich, Dorothys Geist vor den Dmonen zu retten. Einer pltzlichen Idee folgend, sprang Jack Callum auf und lief zum Wandkalender. Seit Wochen hatte er kein Blatt mehr abgerissen, und mit fliegenden Fingern suchte er die richtige Seite.

Es stimmte, was er vermutet hatte. Morgen waren es genau zwei Jahre her, da Dorothy verschwunden war. Es mute sich um einen besonderen Tag handeln, da die Dmonen fhig gewesen waren, sie krperlich anzugreifen. Wenn morgen wieder so ein Tag war, dann konnte es Jack gelingen, mit Hilfe der Geister ihre Leiche aufzufinden. Was er dann unternehmen wrde, wute er zwar noch nicht, aber darber zerbrach er sich im Moment auch nicht den Kopf. Wichtig war, da er den Krper seiner unglcklichen Verlobten fand. Alles Weitere wrde sich schon ergeben. Der junge Reporter befreite seine Katzen aus ihrem Gefngnis, stellte ihnen Futter fr zwei Tage hin, versorgte sie mit Wasser und lief aus der Wohnung. Sein vielfarbiger, leise vor sich hinrostender Schrotthaufen mit dem hochtrabenden Namen Goldstck setzte sich mit einem satten Brummen des Motors in Bewegung. Nach einer dreiviertel Stunde hatte Jack die Stadt hinter sich. Auf den nchtlichen Landstraen fuhr er nach Sden auf die Kste zu. Sein Ziel war das Hotel Holiday Inn, in dem sich vor zwei Jahren ein schauriger Mord abgespielt hatte ausgefhrt von bsen Geistern und Dmonen. Genau zwei Jahre nach dieser Untat wollte Jack Callum verhindern, da noch weiteres Unheil geschah. Zwei Mglichkeiten gab es. Entweder gelang sein Plan, oder auch er wurde ein Opfer der Dmonen. * Der junge Reporter hatte sich geschworen, nie mehr in seinem Leben das Holiday Inn zu betreten. Jetzt wurde er durch die Umstnde gezwungen, von seinem sich selbst gegebenen Versprechen abzuweichen.

Dennoch konnte er sich eines schmerzlichen Gefhls nicht erwehren, als er im strahlenden Sonnenschein eines wolkenlosen Tages das Hotel vor sich liegen sah. Die Strae hatte einen sanften Knick gemacht, und zwischen dichten Hecken lie er seinen MG auf die Gebude zurollen, in denen die tragischen Ereignisse stattgefunden hatten, die sein ganzes Leben vernderten. Hoffentlich erinnert sich niemand mehr an mich, dachte Jack. Er wollte keine Fragen beantworten, und auerdem war es mglich, da er abgewiesen wurde. Immerhin hatten die polizeilichen Untersuchungen vor zwei Jahren den Geschftsbetrieb betrchtlich gestrt. Nachdem die rtliche Kriminalpolizei mit ihren Recherchen nicht weitergekommen war, hatte sich sogar Scotland Yard eingeschaltet und noch einmal von vorn begonnen. Das Verschwinden der jungen Frau hatte damals viel Staub in der Gegend aufgewirbelt. Jack war nur froh, da die Londoner Zeitungen nichts berichtet hatten. Fr die war es ein ungeklrter Mord, an der Sdkste gewesen. Ungeklrte Morde gab es in London selbst genug, weshalb also sollte man ber etwas berichten, das so weit entfernt lag? Jack parkte seinen Schrottflitzer vor dem Eingang des Hotels und stieg aus. Die Ruhe, die ber dem ganzen Anwesen lag, zog die Grostdter immer wieder hierher. Das Holiday Inn war ein Fachwerkhaus, das man fnf Meilen vor Brighton errichtet hatte. Die Leute, die hier abstiegen, hatten es nicht weit in die Stadt, wo sie sich vergngen konnten, wenn sie aber in der Nhe des Hotels blieben, lebten sie in vlliger Abgeschlossenheit. Herrliche Spazierwege fhrten ber grne Hgel bis hinunter ans Meer. Diesen paradiesischen Flecken Erde hatte Jack ausgesucht, um ein ungestrtes Wochenende mit seiner Verlobten verbringen zu knnen. Und wie hatte es geendet Der junge Reporter hatte Glck. Das Hotel hatte seinen Besitzer und auch das Personal gewechselt. Niemand kannte ihn

persnlich, und auch als er seinen Namen nannte, zeigte niemand, da er ihn schon einmal gehrt hatte. Ich mchte Zimmer 14, verlangte Jack. Der Angestellte hinter dem Pult der Rezeption schaute ihn erstaunt an. Verzeihung, Sir, sagte er verwundert. Sie erwarten noch jemanden? Nein, antwortete Jack ungeduldig. Ich bin allein und ich bleibe allein. Ich mchte Zimmer 14. Es ist meine Pflicht, Sir, Sie darauf aufmerksam zu machen, da es sich bei Nummer 14 um ein Doppelzimmer handelt. Verdammt, das wei ich selbst am besten, dachte Jack. Laut sagte er: Es wurde mir empfohlen, weil es eine besonders schne Lage hat. Natrlich bezahle ich den vollen Preis. Er kramte in seiner Brieftasche und bltterte einige Geldscheine auf die Rezeption. Der Angestellte war gut genug geschult, um keine weiteren Fragen ber das seltsame Verhalten dieses Gastes zu stellen. Haben Sie einen Plan der Umgebung? fragte Jack Callum, nachdem er den Schlssel in Empfang genommen hatte. Ich meine, mit Wanderwegen und interessanten Punkten? Selbstverstndlich, Sir. Der Angestellte reichte ihm einen Faltplan, den Jack achtlos in die Auentasche seiner Cordjacke steckte. Dann lie er sich noch die Essenszeiten sagen, die sich seit seinem kurzen Aufenthalt vor zwei Jahren nicht wesentlich gendert hatten, und ging hinauf auf sein Zimmer. Als Gepck hatte er nur eine Aktentasche mit dem Ntigsten mitgenommen. Er hatte nicht vor, lange zu bleiben. Genauer gesagt, er wollte nur so lange bleiben, bis er Dorothys Leiche gefunden hatte. * Komischer Vogel, besprachen die Hotelangestellten den

Gast aus London. Zuerst verlangt er einen Plan der Wanderwege, und dann hockt er den ganzen Tag oben auf seinem Zimmer und lt sich sogar das Essen hinaufbringen. Jack Callum hatte einen guten Grund, warum er sein Zimmer nicht verlie. Er hatte vor sich auf dem Doppelbett, auf das er sich nur mit einiger berwindung gesetzt hatte, den Plan der Umgebung liegen. Sorgfltig studierte er jede Bodenerhebung, jeden Weg, jede Kreuzung. Wenn er heute nacht das Haus verlassen und sich auf die Suche machen wrde, mute er jeden Zollbreit des Bodens kennen. Aus Mr. Filbys altem Buch wute er, da Dmonen manchmal den Menschen vorgaukeln, sie wrden sich auf sicherem Grund befinden. In Wirklichkeit aber gingen sie direkt auf einen Abgrund oder auf ein Moor zu. Gegen zehn Uhr abends glaubte Jack, den Plan auswendig zu kennen. Sicherheitshalber steckte er ihn zurck in seine Jacke, die er nicht ausgezogen hatte. Er wollte jederzeit bereit sein, das Haus verlassen zu knnen. ber Haustelefon hatte er unten an der Rezeption gemeldet, da er unter keinen Umstnden mehr gestrt werden wollte. Dann setzte er sich aufrecht auf das Bett, lehnte sich gegen die Kissen und legte die Beine auf die Decke. Er schlo die Augen und lenkte alle seine Gedanken auf die Nacht vor zwei Jahren. Um dieselbe Zeit hatte damals Dorothy neben ihm geschlafen. An den starken Mondschein konnte sich Jack noch erinnern. Dorothy hatte eine Bemerkung darber gemacht, bevor sie eingeschlafen waren. In dieser Nacht jetzt durfte Jack Callum unter keinen Umstnden schlafen. Er war zwar todmde, und auch die geschlossenen Augen trugen nicht dazu bei, da er sich leichter gegen den bleiernen Schlaf wehren konnte, aber er beherrschte sich eisern. Von drauen wehte ein khler Lufthauch durch die offenste-

henden Fenster und bewegte leicht die Gardinen. Auch heute schien ein bleicher, heller Mond, in dessen Licht man eine Zeitung htte lesen knnen. Grabesstille herrschte im Hotel. Die Ruhe der nchtlichen Landschaft wurde nur durch das Zirpen unzhliger Grillen und das Gebell eines Hundes in der Ferne unterbrochen. Einmal glaubte Jack, das Rauschen der Brandung zu hren, aber dann erkannte er, da ihm seine Phantasie einen Streich gespielt hatte. Das Meer war viel zu weit entfernt. Er ffnete die Augen nicht, um sich nicht von seinem Ziel abzulenken. Nach seiner Schtzung mute es etwas mehr als elf Uhr nachts sein. Wenn sich berhaupt etwas ereignete, dann mute es bald geschehen. Er hatte sich nicht getuscht. Wie bei seiner ersten Beschwrung hatte er das seltsame Gefhl, da seine Augenlider durchsichtig wurden, so da er trotz der geschlossenen Augen seine Umgebung erkennen konnte. Der junge Reporter wute, was das zu bedeuten hatte. Sein Geist hatte sich von seinem Krper getrennt, hatte sich selbstndig gemacht. Es deutete aber auch das Nahen der Dmonen an. Und dann sah er sie. Schauerliche Bestien, halb Tier, halb Mensch, verweste Leichen, Vampire es war so frchterlich, da Jack seine ganze Selbstbeherrschung aufbieten mute, um sich nicht zum Erwachen zu zwingen. Sie drngten sich in Scharen durch das Fenster, fllten das Zimmer. Jack sprte die Feindseligkeit, die von ihnen ausging, und er fhlte, da er allein durch die Kraft seines Geistes nicht gengend Macht hatte, um sich gegen sie zu wehren. Mit einer raschen Bewegung klappte er den Deckel seines magischen Rings auf und hob die Hand, so da sie alle den Lavastein, seine fnfeckige Form und das eingravierte Symbol sehen konnten.

Ein wehklagendes Raunen drang an Jacks Ohren. Sie hatten das Zeichen gesehen und begriffen, da er fr sie tabu war, da sie sogar seinen Befehlen gehorchen muten. Sorgsam darauf bedacht, nicht aus seiner Trance zu erwachen, stand Jack von dem Bett auf. Er verlie das Zimmer, schlich die Treppe hinunter und durch die Halle hinaus ins Freie. Ohne sich selbst zu sehen oder seinen Krper besonders kontrollieren zu knnen, wute er, da er sich mit geschlossenen Augen bewegte. Und doch sah er alles, stolperte nicht ein einziges Mal und stie sich nicht. Ein Hotelangestellter ging drauen vor dem Haus vorbei. Jack zog sich in den Schatten des Eingangs zurck, um nicht gesehen zu werden. Der Mann verschwand durch einen Nebeneingang im Haus. Der junge Reporter entfernte sich von dem Hotel, bis er einen kleinen Wald erreichte. Hier warteten sie auf ihn, die Dmonen und Bestien, die seine Verlobte gettet und verschleppt hatten. Sie konnten sich seinem Willen nicht entziehen, nicht, solange er den Ring mit dem Symbol besa, das Gewalt ber sie hatte. Zeigt mir, wo ihr Dorothys Krper vergraben habt, befahl er ihnen durch die bertragung seiner Gedanken. Sie formten einen makabren Zug, der sich langsam durch den kleinen Wald fortbewegte. Jack schtzte, da er etwa eine Stunde lang gegangen war, als sie stehenblieben. Die Dmonen bildeten einen Kreis am Fu einer zerbrckelten Mauer. Jetzt war es gut, da sich Jack Callum den Plan der Umgebung so genau eingeprgt hatte. Er wute, da sie an den Ruinen einer Abtei standen, die whrend eines Kampfes im zwlften Jahrhundert zerstrt worden war. Dabei waren fast fnfzig Menschen gettet worden. Ihre Leichen hatten die Mrder in der Abtei liegen lassen. Vielleicht waren diese Dmonen die Geister der damals auf

so schauerliche Weise ums Leben Gekommenen. Jack wute es nicht, wrde es nie erfahren, denn er durfte sich nicht von seiner eigentlichen Aufgabe ablenken lassen. Er mute Dorothys Leiche finden. Wo ist sie, fragte er. Ein von zahllosen Stichen zerfleischter Mann trat vor. Seine blutige Hand zeigte auf eine bestimmte Stelle des Erdbodens. Ausgraben, befahl Jack und legte seine ganze Willenskraft hinter dieses eine Wort. Ohne Widerrede machten sich die Dmonen an die Arbeit. Wie von unsichtbaren Hnden bewegt, ffnete sich die Rasendecke. Schwarze Erde folgte. Sie hatten die Leiche nur oberflchlich vergraben. Schon in einer Tiefe von zwei Fu schimmerte im Mondschein etwas Weies. Jack Callum trat nher. Da unten lag sie, die Leiche seiner unglcklichen Verlobten. Dorothy! entrang es sich geqult seiner Brust. Der Aufschrei zerstrte augenblicklich den Bann, in dem er die Geister und Dmonen hielt. Die Gestalten verblaten vor seinen Augen, bis sie nicht mehr zu sehen waren. Er stand allein an dem Grab am Fu der Ruinen der zerstrten Abtei. * Nur langsam fand Jack Callum in die Wirklichkeit zurck. Die Schauergestalten waren verschwunden. Nur der schwarze, scheinbar undurchdringliche Wald umgab ihn. Drohend erhob sich das verfallene Gemuer der Abtei vor ihm. Nur etwas war zurckgeblieben von der Beschwrung der Dmonen das offene Erdgrab, in dem die Strahlen des Mondes Dorothys bleiches Gesicht beleuchteten. Hier lag sie vor ihm, die Leiche seiner Verlobten, die von der

Polizei vergeblich gesucht worden war. Abgesehen von den grauenhaften Verletzungen, die ihr von den Ungeheuern zugefgt worden waren, wies sie keine Spuren von Zerstrung oder Verwesung auf. Und dennoch war gerade der feuchte Waldboden dafr geeignet, einen Krper rasch zerfallen zu lassen. Es mute etwas damit zu tun haben, da Dorothy keines natrlichen Todes gestorben war. Sein erster Wunsch war, Dorothys Leiche auszugraben und mit nach London zu nehmen, um sie auf einem Friedhof bestatten zu lassen. Schon bckte er sich, um das von den Dmonen angefangene Werk zu vollenden, als er sich im letzten Augenblick zurckhielt. Ratlos richtete sich Jack Callum wieder auf. Wie sollte er Inspektor Hobson erklren, da er die Leiche seiner Verlobten gefunden hatte? Das nie ganz erloschene Mitrauen des Inspektors wre nicht nur voll wiedererwacht, sondern diesmal htte Hobson auch einen Beweis gegen Jack in Hnden gehabt. Wie die Dinge standen, konnte nur einer den Ort kennen, an dem das Mordopfer begraben lag der Mrder selbst! Das stimmte auch, nur machte es sich schlecht in einem Polizeibericht: Der Reporter Jack Callum erhielt den entsprechenden Hinweis von Geistern und Dmonen, die fr den Mord verantwortlich sind! Jack setzte sich auf einen Stein, der aus der Seitenwand der Abtei herausgebrochen war, und berlegte. Lange sa er wie eine Statue und dachte nach. Inspektor Hobson wrde auf jeden Fall herausfinden, da er seit einigen Stunden im Holiday Inn wohnte. Dafr mute er eine Erklrung finden. Verdachtgrnde gab es auf jeden Fall gegen ihn, jedoch keine Beweise. Von dem Mordverdacht wrde er sich auch nie mehr reinwaschen knnen. Wenn er einigermaen vorsichtig vorging, konnte ihm die Polizei jedoch nichts anhaben. Eine andere Idee kam dem jungen Reporter. Vielleicht gelang es ihm, Dorothys Geist jetzt schon zu beschwren. Er ver-

suchte es, er riskierte sogar, seinen Ring mit dem magischen Lavastein zu schlieen, aber er erhielt keine Antwort aus dem Jenseits. Dorothys Geist kam nicht an die Stelle, an der die Leiche vergraben war. Seufzend stand Jack Callum auf und klopfte sich die Erde von den Jeans. Es blieb ihm nichts brig, als anonym der Polizei einen Hinweis zu geben. Er machte sich auf den Rckweg. Richtigen Schlaf fand er nicht mehr, aber die Mdigkeit lie ihn in einen leichten Schlummer fallen, aus den ihn gegen sechs Uhr morgens Stimmengewirr vor dem Hotel ri. Er drehte sich jedoch auf die andere Seite und schlief weiter. Jack Callum ahnte nicht, was sich in der Zwischenzeit drauen an der verfallenen Abtei abgespielt hatte. * Jack Callum verschlief das Frhstck, und als er erwachte, war es bereits zwlf Uhr mittags. Er duschte, kleidete sich an und ging hinunter in den Speisesaal. Sofort fiel ihm auf, da das Hotelpersonal in kleinen Gruppen beisammenstand und heftig ber etwas diskutierte. Ist etwas geschehen? erkundigte er sich bei dem Kellner, der ihm die Speisekarte brachte. Der Kellner, ein grauhaariger kleiner Mann, nickte. Man hat bei der alten Abtei eine Leiche gefunden, sagte er bedeutungsvoll. Jack mute an sich halten, um sich nicht zu verraten. Knnen Sie mir den Lammbraten empfehlen? fragte er mglichst desinteressiert und fgte hinzu: Eine Leiche? Ein Spaziergnger, der an einem Herzschlag gestorben ist? Nein, Sir, eine junge Frau. Sie wurde ermordet und vergraben. Die Polizei sagt, sie wre vor zwei Jahren hier in der Gegend verschwunden.

Ach, wei man, wer sie ist? Natrlich wei man das! Jack fuhr bei dem Klang der Stimme herum. Nicht der Kellner hatte gesprochen, sondern ein Mann, auf den er noch nicht gefat war. Inspektor Hobson. Darf ich Ihnen beim Essen Gesellschaft leisten, Mr. Callum? fragte der Yardmann mit strahlender Freundlichkeit. Man kriegt Hunger in der frischen Luft. Ach, Sie untersuchen den Leichenfund? fragte Jack leise. Er mute erst wieder seine Fassung zurckgewinnen. Was ist denn geschehen? Der Inspektor setzte sich zu ihm an den Tisch und nahm sich die Speisekarte vor. Wissen Sie das noch nicht, Mr. Callum? fragte er, whrend er scheinbar sehr interessiert die angebotenen Gerichte studierte. Man hat die Leiche von Dorothy Gilmore entdeckt. Einmal Lammbraten. Fr mich dasselbe, bestellte Jack. Ich finde es reichlich seltsam, da Sie die Nerven haben, eine Bestellung aufzugeben, wenn ich Ihnen mitteile, da die Leiche Ihrer Verlobten gefunden wurde, sagte der Inspektor, nachdem sich der Kellner auer Hrweite entfernt hatte. Sind Sie nicht auch meiner Meinung, Mr. Callum? Ich werde kaum jemals Ihrer Meinung sein, verehrter Herr Inspektor, Sir , fauchte Jack gereizt. Sie knnen meinetwegen Ihre Schlsse ziehen, ich kmmere mich nicht darum. Und wenn es Ihnen einfallen sollte, mir irgend etwas anhngen zu wollen, dann stellt mir NEWS einen erstklassigen Rechtsanwalt, der die Haltlosigkeit Ihrer Beschuldigungen beweisen wird. Inspektor Hobson schaute den jungen Reporter verblfft an. Aber, Mr. Callum! rief er aus. Ich habe nicht eine einzige Beschuldigung gegen Sie vorgebracht. Das ist eine ungewhnliche Reaktion, und das habe ich festgestellt, mehr nicht. Sie

mssen mich miverstanden haben. Jack sah ein, da er sich von der gleichmtigen Art des Inspektors hatte bluffen lassen. Er hatte die Nerven verloren, und das war immer der denkbar schlechteste Ausgangspunkt fr eine Auseinandersetzung, bei der es hart auf hart ging. Schon gut, Inspektor, murmelte er. Ich bin tatschlich mit den Nerven herunter. Nichts fr ungut. Das Essen kam. Sie machten sich schweigend ber den ausgezeichneten Lammbraten her. Inspektor Hobson wartete, bis die Teller leer waren. Jack bestellte noch eine Tasse Kaffee. Ich berlege etwas, sagte Inspektor Hobson in die Stille hinein. Sie waren die einzigen Gste im Speisesaal. Das Haus war nur zu einem Viertel belegt. Die brigen Urlauber dachten einstweilen nur an den Leichenfund und nicht an das Mittagessen. Mchten Sie nicht wissen, was ich berlege? fragte Hobson nach einigen Minuten, als Jack nicht antwortete, sondern mit abwesendem Blick in seiner Tasse rhrte. Doch, doch, natrlich mchte ich es wissen, schreckte Jack aus seinen Gedanken hoch. Dann werde ich es Ihnen sagen, Mr. Callum. Inspektor Hobson neigte sich zu dem jungen Reporter, als htte er ihm ein wichtiges Geheimnis mitzuteilen. Ich berlege, ob ich Sie wieder unter Mordverdacht verhaften soll. Sie wollen mich Jack stockte. Das Untersuchungsgefngnis tauchte vor ihm auf, die endlosen Verhre. Nein, ein zweites Mal wollte er das nicht durchmachen. Er beschlo, dem Inspektor die Wahrheit zu sagen. Sie werden mich fr verrckt halten, Inspektor Hobson, begann er. Aber vielleicht knnen Sie sich mit eigenen Augen davon berzeugen, da ich weder verrckt bin, noch Ihnen etwas vorlge. Dorothy wurde von Dmonen gettet, die ihre Leiche bei der alten Abtei vergruben. Das ist die reine Wahr-

heit. So Gott Ihnen helfe, nicht wahr? fgte der Inspektor spttisch hinzu. Callum, Sie glauben doch nicht im Ernst, da ich Ihnen diesen Unsinn abkaufe! Dmonen ! Sehen Sie! Jack Callum erhob sich, gebeugt wie ein alter Mann. Wenn ihm der Inspektor die Ausfhrung seines Vorhabens unmglich machte, war alles verloren. Dann hatte er sich alle Mhe umsonst gemacht, und nichts konnte ihn mehr vor Dorothys Geist retten. Kann ich gehen? Wohin wollen Sie? fragte der Inspektor. Ich fahre zurck nach London, in meine Wohnung, wenn Sie es ganz genau wissen wollen. Hobson nickte. Nichts dagegen einzuwenden. Halten Sie sich aber zur Verfgung der Polizei. Es kann sein, da ich noch einmal mit Ihnen sprechen mu. Ganz bestimmt mssen Sie das, nickte Jack. Ich kenne Sie schon gut genug, um zu wissen, da Sie nicht lockerlassen, wenn Sie sich etwas in den Kopf gesetzt haben. Aber bei mir sind Sie auf dem falschen Dampfer, Inspektor. Ich liebe die Seefahrt, Mr. Callum, also lassen Sie mir die Freude, die einzelnen Dampfer durchzuprobieren, bis ich den richtigen gefunden habe. Hobson winkte ihm wie einem alten Freund zum Abschied zu. Jack ging zur Tr, die hinaus in die Halle fhrte. Knapp vor dem Ausgang blieb er noch einmal stehen und drehte sich zu Inspektor Hobson um. Eine Frage, rief er zurck. Was geschieht jetzt mit Dorothy? Hobson sa klein und rundlich hinter dem Tisch. Er wirkte wie ein gemtlicher netter Handelsvertreter, dessen gefhrlichster Artikel Staubsauger waren. Niemand htte ihm angesehen, da er in Sachen Mord reiste, wenn auch auf Seiten des Gesetzes. Mi Gilmore wird nach London gebracht, wo auch die Ob-

duktion stattfindet! rief Hobson zurck. Zufrieden, oder haben Sie noch weitere Fragen? Das gengt, nickte Jack. Er verlangte die Rechnung, glich den noch fehlenden Betrag aus und packte. Eine Viertelstunde spter fuhr er bereits zurck nach London. Es entging ihm nicht, da ihm ein unaufflliger Wagen in stndig gleichbleibendem Abstand folgte. Inspektor Hobson lie ihn berwachen. Auch gut, dachte Jack. Solange er nicht zur entscheidenden Schluphase berging, strte ihn die Polizeieskorte nicht. Und solange Dorothys Leiche nicht begraben war, konnte er ohnedies nichts tun. Er hatte erreicht, was er wollte. Da er dabei neuerlich Mordverdacht auf sich gelenkt hatte, war gefhrlich fr ihn. Doch Jack Callum hoffte, da er mit einem blauen Auge davonkommen wrde. * Es roch antiseptisch in dem kleinen Raum. Zentraler Punkt war ein Tisch, auf dem ein Krper lag, zugedeckt mit einem weien Laken. Der Arzt, assistiert von zwei Helfern, zog das Laken zurck. Der Pathologe hatte in seinem Leben schon zahlreiche grauenhaft zugerichtete Leichen zu Gesicht bekommen, aber auch er mute schlucken, als er den Krper der jungen Frau sah. Seine beiden Helfer, Studenten von der medizinischen Fakultt, liefen grn an. Sie sind bei dieser Sektion dabei, weil Sie etwas lernen sollen, meine Herren, begann der Pathologe. Aber ich frchte, da ich Sie in verschiedener Hinsicht enttuschen mu. Erstes Phnomen, fr das ich keine Erklrung habe: Diese junge Frau wurde in feuchter Walderde vergraben. Dennoch sind keinerlei Spuren von Verwesung zu sehen. Hat einer von Ihnen et-

was dazu zu sagen? Betretenes Schweigen folgte. Mit einem gekonnten Schnitt ffnete der Arzt den Brustkasten. Wichtig bei einer Sektion ist die Sicherstellung der inneren Organe. Vielleicht wurde die junge Frau durch ein Gift gettet, das ihren Leichnam konservierte. Am leichtesten knnen wir das an Herz Der Pathologe stockte. Mit unglubig aufgerissenen Augen starrte er auf die vor ihm liegende Leiche. Ratlos wandte er sich an seine Assistenten. Knnen Sie mir besttigen, da die Leiche Biwunden und Kratzspuren aufweist? Die beiden Studenten nickten berrascht. Das konnte doch jeder medizinisch berhaupt nicht Gebildete sehen. Der Pathologe sprach nur mhsam beherrscht weiter. Knnen Sie mir ferner besttigen, da die Leiche sonst unversehrt war, da mein Schnitt der erste Versuch war, sie zu ffnen? Wieder antwortete ihm das stumme Nicken der beiden angehenden rzte. Gut! Der Pathologe winkte sie nher zu sich heran. berwinden Sie Ihre Abneigung und schauen Sie einmal genau hin. Mit Klammern zog er den Brustkasten auseinander. Fassungslos starrten die beiden Studenten in den vollstndig leeren Brustkasten. Alle inneren Organe fehlten. * Der Obduktionsbefund lste ein mittleres Erdbeben bei Scotland Yard aus. Inspektor Hobson erhielt eine Kopie der Ergebnisse der rztlichen Untersuchung, als er soeben sein Bro verlassen wollte, um den wohlverdienten Feierabend zu genieen. Daraus wurde nichts. Er hatte den Bericht kaum oberflchlich berflogen, als er

stutzte und sich daran machte, ihn Wort fr Wort zu lesen. Sonst tat er das nie, weil er mit den medizinischen Fachausdrcken nichts oder zumindest nicht viel anfangen konnte. Lieber lie er sich von dem zustndigen Pathologen das Ergebnis in einfachen Worten erklren. Hier gab es nicht viel zu verstehen. Die Leiche zeigte keinerlei Spuren von Verwesung, das Mdchen war durch Bisse und Kratzwunden gestorben. Die inneren Organe fehlten, obwohl die Leiche nicht geffnet worden war. Hobson lie den Obduktionsbefund auf den Schreibtisch sinken. Er wischte sich mit der Hand ber das Gesicht und schttelte immer wieder den Kopf. Die Worte Jack Callums in Brighton fielen ihm ein. Sollte doch etwas an der Behauptung dran sein, da bernatrliches Nein, entschied Inspektor Hobson. Er wollte sich nicht aufs Glatteis fhren lassen. Ein besonders raffinierter Mrder, der vielleicht ber medizinisches Wissen verfgte, das anderen noch unbekannt war, hatte diesen Mord ausgefhrt. Damit schied aber zwangslufig Jack Callum aus. Der Inspektor konnte dem jungen Reporter viel anhngen, medizinisches Wissen aber bestimmt nicht. Jack konnte nicht einmal ein Pflaster von einer Mullbinde unterscheiden. Jack Callum war erstaunt, als ein ziemlich zerknirschter und kleinlauter Inspektor Hobson an der Tr seiner Atelierwohnung schellte. Darf ich reinkommen? fragte Hobson. Seit wann fragt die hohe Polizei danach? gab Jack bissig zurck. Seit seiner Rckkehr nach London war ihm auf Schritt und Tritt ein Detektiv von Scotland Yard gefolgt. Langsam ging ihm das auf die Nerven. Ich kann mir denken, da Sie auf mich nicht gut zu sprechen sind, Mr. Callum, sagte der Inspektor und betrat die Wohnung. Aber bedenken Sie bitte, da ich auch nur meine Pflicht tue. Wenn ich den leisesten Verdacht gegen jemanden

habe, mu ich ihm nachgehen. Jack stutzte. Von dieser Seite kannte er den Inspektor berhaupt nicht. Was ist los, Mr. Hobson? fragte er vorsichtig. Das klingt fast so, als wollten Sie mir einen Waffenstillstand anbieten. Hobson setzte sich, suchte sich dazu aber einen mglichst hohen Stuhl aus, damit er auch seinen gut genhrten Krper leicht wieder hochstemmen konnte. Keinen Waffenstillstand, Mr. Callum, sagte der Inspektor. Ein Friedensangebot. Ohne zu fragen, ob sein Besucher auch Whisky trinken wollte, hatte Jack zwei Glser vollgeschenkt. Er wollte soeben ein Glas vor Hobson hinstellen, als er von dem Friedensangebot hrte. Seine Hand gefror in der Luft. Ich bin doch nicht betrunken, Mr. Hobson? fragte Jack mitrauisch. Haben Sie tatschlich das Wort Friede ausgesprochen? Sie verdchtigen mich nicht mehr? Der Inspektor griff nach dem Glas, nahm es Jack aus der Hand und leerte es auf einen Zug. Das war bitter ntig, seufzte er, wischte sich mit dem Handrcken ber den Mund. Er stellte das leere Glas ab und schaute Jack in die Augen. Sie haben sich nicht verhrt, Mr. Callum, ich verdchtige Sie hchstens des falschen Parkens. Ihr Wagen oder das Ding, das Sie so nennen steht unten in einer Parkverbotszone. Jack mute sich setzten. Er konnte es noch nicht fassen, da er endlich reingewaschen war von dem hlichen Verdacht, seine Verlobte ermordet zu haben. Woher kommt dieser pltzliche Stimmungswechsel? fragte er, nachdem er seine Gedanken geordnet hatte. Inspektor Hobson berichtete ihm von dem sonderbaren Obduktionsbericht. Verschonen Sie mich mit Ihren verrckten Theorien, schlo er. Eines steht fr mich fest. Sie sind kein

ausgebildeter Arzt, Sie sind auf medizinischem Gebiet eine Niete. Das habe ich vor zwei Jahren in den ausfhrlichen Verhren mit Ihnen festgestellt. Also scheiden Sie fr mich als Tter aus. Manchmal ist es ein Segen, wenn man auf einem bestimmten Gebiet ein Vollidiot ist, seufzte Jack erleichtert auf. Das Kriegsbeil ist also begraben. Wollten Sie mir noch etwas mitteilen, Inspektor? Hobson nickte. Dorothy Gilmore wird morgen nachmittag begraben. Wir haben ein Testament von ihr in Hnden, in dem sie verlangt, da ihre Leiche eingeschert wird. Hier habe ich Ihnen die Zeit und den Ort aufgeschrieben. Jacks Freude darber, da er den Mordverdacht endlich losgeworden war, wurde sofort durch diese Mitteilung getrbt. Sie erinnerte ihn gleichzeitig daran, was er noch durchfhren mute. Es war der schwierigste und fr ihn auch gefhrlichste Teil des Versuchs, Dorothy zur ewigen Ruhe zu verhelfen und sie gleichzeitig daran zu hindern, anderen Menschen Schaden zuzufgen. Ich werde kommen, versprach Jack Callum. * Am Vormittag des nchsten Tages fuhr Jack Callum zu der Nervenheilanstalt, in der Mrs. Gilmore untergebracht worden war. Er erhielt keine Besuchserlaubnis, und auch sein Presseausweis half ihm nicht weiter. Erst das Eingreifen von Inspektor Hobson, den Jack im Yard angerufen hatte, ermglichte es ihm, zu Mrs. Gilmore vorzudringen. Ich mu unbedingt bei dem Besuch dabeisein, verlangte der behandelnde Arzt. Sie drfen an die Patientin keine Fragen richten, die sie aufregen knnten. Und Sie mssen sofort gehen, wenn ich es verlange.

Ist gut, Doktor, ich habe verstanden und werde mich genau an Ihre Vorschriften halten, erklrte Jack. Er hatte gar nicht die Absicht, mit Mrs. Gilmore zu sprechen. Er wollte und mute herausfinden, ob sie von einem Dmon besessen war oder ob ihr Geist den Belastungen nicht standgehalten hatte. Der Arzt winkte zwei stmmigen Helfern zu, ihn zu begleiten. Mrs. Gilmore bekommt manchmal Anflle von Gewaltttigkeit. Wir muten alle harten Gegenstnde aus ihrem Zimmer entfernen. Jacks Herz schnrte sich zusammen, als er Dorothys Mutter in ihrem Einzelzimmer sah. Die Frau war kaum wiederzuerkennen, und auch sie wute offensichtlich nicht, wer das Zimmer betreten hatte. Ihr Blick ging durch Jack hindurch. Dorothy, murmelte sie nur, und es klang liebevoll, als sprche sie mit einem kleinen Kind. Jack setzte sich auf einen Stuhl, der nur aus Schaumstoff bestand, an dem sich die Kranke nicht verletzten konnte. Er richtete seinen Blick auf Mrs. Gilmore und versenkte sich in seine Absicht, den Dmon zu erkennen, der von ihr Besitz ergriffen hatte. Nichts geschah! Jack ffnete seinen Ring und wendete den fnfeckigen Lavastein mit dem magischen Zeichen auf Mrs. Gilmore. Die Kranke reagierte nicht. Der junge Reporter trat nher, whrend der Arzt mit einem aufmerksamen Blick seine Bewegungen verfolgte. Die beiden Helfer hielten sich bereit, um sofort eingreifen zu knnen. Jack berhrte mit seinem Ring die Stirn von Mrs. Gilmore. Nichts! Enttuscht klappte er den Deckel wieder zu und wollte sich abwenden. Doch in diesem Augenblick scho die Frau von ihrem Bett hoch und griff ihn an. Ihre Hnde krallten sich um seinen Hals.

Jack stie ein ersticktes Rcheln aus und versuchte, sich aus dem Wrgegriff zu befreien. Erst den gemeinsamen Anstrengungen der beiden Helfer gelang es, ihn vor der Tobenden zu retten. Ich hatte Sie gewarnt, Mr. Callum, sagte der Arzt, nachdem sich Jack auf den Korridor geflchtet hatte. Was sollte das altes bedeuten, zuerst Ihr starrer Blick, dann dieser eigenartige Ring? Der junge Reporter rieb sich den schmerzenden Hals. Ich wollte versuchen, ob ich der Kranken helfen kann, antwortete er, ohne sich genau festzulegen. Er hatte sich vorgenommen, niemandem gegenber mehr von Geistern, Dmonen und Beschwrungen zu sprechen. berall war er auf Unglauben und Ablehnung gestoen. Hilfe konnte er von keiner Seite erwarten, also war es besser, er arbeitete im stillen und fr sich allein. Helfen wollen Sie? fragte der Arzt in einem Ton, als htte er in Jack Callum ebenfalls einen Patienten vor sich. Dieser Frau kann niemand mehr helfen. * Das zweite Opfer den toten Spion Harold Tremoin nicht mitgerechnet sah Jack Callum bei der Beerdigung von Dorothys Leiche wieder. Ihr Bruder Robert sa in einem Rollstuhl, in dem man ihn festgeschnallt hatte. Er konnte sich aus eigener Kraft nicht aufrechthalten. Sein Verstand arbeitete nach wie vor einwandfrei, was sein Leiden nur noch vergrerte. Er hatte deutlich zu erkennen gegeben, da er unbedingt dabeisein wollte, wenn seine Schwester begraben wurde. Jack begrte ihn auf dem Friedhof mit einem kurzen Kopfnicken. Der junge Reporter machte sich seine eigenen Gedan-

ken ber den Bruder Dorothys. Seine Krankheit war nicht natrlich zu erklren. Bei seiner Mutter war das anders. Sie hatte seelisch und geistig nicht verkraften knnen, dem Geist ihrer Tochter gegenberzustehen. Doch Robert war durch Dorothy bewegungsunfhig gemacht worden, als er versucht hatte, sich ihr zu entziehen. Jack wollte mit Robert nicht darber sprechen, weil er dem Jungen keine falschen Hoffnungen machen durfte, die sich spter vielleicht nicht erfllten. Aber er riskierte ein kleines Experiment. Der Reporter trat nher an die Krankenschwester heran, die den Patienten in seinem Rollstuhl betreute. Unauffllig ffnete Jack seinen Ring und richtete den schwarzen Lavastein mit dem magischen Symbol auf den Kranken. Robert hing schlaff in den Gurten. Sein Kopf baumelte auf der Seite. Schon wollte Jack aufgeben, als Robert pltzlich den Kopf hob. Jack klappte den Deckel des Ringes zu. Der Kopf fiel wieder herunter. Jack Callum atmete erleichtert auf. Ihm also war, im Gegensatz zu seiner Mutter, noch zu helfen. Doch das mute er auf spter verschieben. Das Begrbnis war zum grten Teil schon vorbei. Die Einscherung hatte bereits am Vormittag stattgefunden. Jetzt wurde die Urne in einer kleinen Prozession zu dem vorbestimmten Grab gebracht und auf einer Marmorplatte aufgestellt. Jack achtete nicht auf die kurze Ansprache, die der Geistliche hielt. Er starrte gebannt auf die Urne und lenkte seine Gedanken auf Dorothy. Noch einmal zogen die Jahre, die er mit ihr gemeinsam verlebt hatte, vor seinem geistigen Auge vorbei. In Brighton war scheinbar alles zu Ende gewesen, doch er hatte ihr gemeinsames Schicksal weitergefhrt. Ohne Jacks Eingreifen htte Dorothy nie ihre letzte Ruhesttte gefunden.

Was jetzt noch zu tun blieb, war gefhrlich. Jack mute Dorothys Geist bannen, mute sie aus den Fngen der Dmonen befreien, die sie gettet hatten. Die ersten Schatten krochen durch die Riesenstadt London, als die Trauergste den Friedhof verlieen. In wenigen Stunden wrde der junge Reporter zurckkommen an diesen Ort. Dann entschied es sich endgltig, ob er der Geisterwelt hilflos ausgeliefert war oder nicht. * Der junge Reporter teilte die Zeit so ein, da er gegen elf Uhr nachts seinen MG vor dem Friedhof abstellte. Er hatte die meisten Kontakte mit der Geisterwelt um diese Zeit gehabt in Dorothys Todesstunde. Eine Viertelstunde verbrachte Jack damit, die Umgebung des Friedhofs abzusuchen. Immerhin war es mglich, da sich Inspektor Hobson des alten Spruchs erinnerte, da es den Mrder immer wieder an das Grab seines Opfers zieht. Wenn das zutraf, dann hatte der Yardmann einen Posten aufgestellt. Trotz sorgfltiger Nachforschungen konnte Jack keine Wache entdecken. Beruhigt machte er sich daran, eine Stelle zu suchen, an der er die Friedhofsmauer berklettern konnte. Dabei durfte ihn niemand sehen. Nur unter den grten Mhen war es ihm gelungen, endlich von dem Verdacht des Mordes an Dorothy freizukommen. Wenn er entdeckt wurde, mute es ihm schlecht ergehen. Wieder die endlosen Verhre, die Zelle Jack Callum schttelte sich. Wie ein spter Spaziergnger wanderte er einmal um den Friedhof, dann hatte er sich fr eine kleine Seitenpforte entschieden, die er mit einem einfachen Sperrhaken ffnen konnte. Sie widerstand nicht lange seinen Bemhungen. Noch ein forschender Blick in die Runde,

dann schlpfte Jack in das Innere des Friedhofs. Er schlo die Pforte sorgfltig hinter sich und drehte sich um. Mit einem unterdrckten Schreckensschrei fuhr Jack zurck und prallte mit dem Rcken gegen die Metalltr. Da standen sie alle, die Geister und Dmonen aus dem Wald bei Brighton, die ihm Dorothys Grab am Fue der zerstrten Abtei gezeigt hatten. Sie hatten sich in einem Halbkreis vor ihm aufgebaut, um ihm den Zutritt zum Friedhof zu verwehren. Keine dieser scheulichen Gestalten bewegte sich, aber alle hielten ihre Augen auf den Menschen gerichtet, der ihnen ihre Beute abjagen wollte. Jack schaute sich hilfesuchend um, aber er war allein auf dem stillen Friedhof, allein mit diesen mordgierigen Bestien. Im Gegensatz zu jener Nacht in Brighton waren sie heute klar, deutlich und krperlich sichtbar, ein schlechtes Zeichen. In Brighton hatten nur schemenhafte Gestalten Jack umschwebt, aber jetzt knirschte der Kies unter den Fen eines Gehenkten, der noch den Strick um den aufgequollenen Hals trug. Es war eine jener seltenen Gelegenheiten, bei denen die Dmonen krperliche Gestalt annehmen konnten. Das war noch viel gefhrlicher fr den jungen Reporter als das Erlebnis in dem Wald bei der zerfallenen Abtei. Jack Callum nahm seine ganze Kraft zusammen und ging einen Schritt vorwrts. Sofort schlossen die Dmonen ihren Kreis enger um ihn. Jetzt sah er auch die Waffen, die sie in den Hnden hielten. Abgesehen von den Ungeheuern, die mit spitzen, scharfen Zhnen und Krallen ausgerstet waren, hatte sich jedes dieser Wesen einen Stein oder ein Messer genommen. Manche hatten einfach einen Teil des den Friedhof umgebenden Gitters abgebrochen Die scharfen Zacken waren auf den jungen Reporter gerichtet.

Fr einen Moment stand Jack ratlos dieser bermacht gegenber, dann besann er sich auf seinen Ring mit dem magischen Symbol. Er klappte den Deckel auf. Die Wirkung des Lavasteins war nicht so, wie er erwartet hatte. Zwar wichen diejenigen Dmonen, auf die er seinen Ring richtete, vor ihm zurck und griffen ihn auch nicht mit ihren Wurfgeschossen an, aber in der Zwischenzeit fielen ihm die anderen in den Rcken. Um sie alle gleichzeitig abwehren zu knnen, htte er sich stndig wie ein Kreisel um die eigene Achse drehen mssen. Das war aber unmglich. Jack wich zurck, bis die Friedhofsmauer seinen Rcken deckte, und er mittels des Rings die Dmonen von sich abhalten konnte. Whrend er noch berlegte, wie er an die Urne herankommen konnte, hrte er drauen auf der Strae lautes Singen und Grlen. Ein Betrunkener torkelte vorbei. Jack warf einen Blick auf seine Armbanduhr. Er mute sich schnell bis zu Dorothys Urne durchkmpfen, sonst war es vielleicht zu spt. Er wute nicht, ob es ihm nach elf Uhr noch gelingen wrde, ihren Geist zu beschwren. Die Dmonen, die Dorothy in ihre Macht gebracht hatte, muten seine Gedanken erraten haben, sonst wren sie nicht alle hier auf dem Friedhof versammelt gewesen. Er hatte geahnt, da er mit einem bermchtigen Feind wrde kmpfen mssen, aber mit solchen Schwierigkeiten hatte er nicht gerechnet. Er versuchte noch eine List. Immer mit dem Rcken an die Mauer gepret, schob er sich weiter. Dorothys Grab lag auf der anderen Seite des Friedhofs, nicht weit von der Mauer entfernt. Sich nach hinten absichernd, konnte er die Dmonen mit dem Ring vor sich auf Distanz halten. Wenn er dann mglichst nahe an Dorothys Urne herangekommen war, mute er es eben riskieren und schnell zu ihrem Grab hinberlaufen. Vielleicht konnte er so den Angriffen der Dmonen entkom-

men und sein Ziel erreichen. Die bleichen Schreckensgestalten schwrmten ber die Grber. Das alles geschah so lautlos, als wrde es sich nur in Jacks Einbildung abspielen. Die Steine, die ihn gelegentlich trafen, waren jedoch nicht eingebildet. Immer wieder gelang es einem der Ungeheuer, Jacks aufmerksamen Blicken zu entgehen. Mit einem raschen Schwung schleuderte es dann einen groen Kieselstein oder einen Teil einer Grabeinfassung nach dem Reporter. Jack hatte erst den halben Weg zurckgelegt, und doch blutete er bereits aus zahlreichen leichten Wunden. Seine Haut war abgeschrft und brannte im Gesicht und an den Hnden wie Feuer. Zu seinem Glck trug er, wie fast immer, seine abgewetzte, ziemlich dicke Cordjacke und Bluejeans. Der grobe Stoff hielt die rgste Wucht der Treffer ab, aber Jack zweifelte, ob er die Kraft haben wrde, Dorothys Grab zu erreichen, und selbst dann war es noch fraglich, ob ihm die Beschwrung gelingen wrde. Da kam ihm ein unerwarteter Zufall zu Hilfe. Er hatte die Metalltr zwar zugedrckt und eingeklinkt, sie aber nicht versperrt, weil er sich fr den Notfall einen Fluchtweg hatte offenhalten wollen. Die Nebenpforte schwang jetzt auf, und trunkenes Gegrle durchbrach die gespenstische Stille des Friedhofs. Ein Herumtreiber, den Jack vorhin schon gehrt hatte, betrat mit unsicheren, schwankenden Schritten den Friedhof. In seiner erhobenen Hand hielt er eine Flasche. Die Seitenpforte schlug er krachend hinter sich zu. Die Dmonen waren bei dem Auftauchen eines zweiten Menschen erstarrt. Jack lehnte sich aufatmend gegen die Mauer. Mde rieb er sich ber die Augen. Der Mond war in dieser Nacht hinter schleierartigen Wolken halb verborgen, so da sein Licht nicht ausreichte, um weit zu sehen. Aber das Blut an

seinen Hnden, das sah er klar und deutlich. Der Herumtreiber kam aus dem Schatten der Mauer getorkelt. Er wankte zwischen den Grberreihen hindurch ungefhr auf Jack Callum zu, obwohl er ihn nicht bemerkt hatte. Mit sich selbst oder irgendwelchen Personen, die es nur in seinem Rausch gab, brabbelnd, machte er Schritt um Schritt in sein Verderben, bevor Jack ihn warnen konnte. Die Dmonen waren hier, um Jack Callum daran zu hindern, Dorothys Geist aus ihrer Gewalt zu befreien. Doch jetzt sahen sie ein Opfer, das keinen Schutz gegen sie besa. Mit einem Fauchen und Knurren strzten sie sich auf den ahnungslosen Betrunkenen. * Der junge Reporter konnte dem Unglcklichen nicht helfen. Er war nicht einmal sicher, da er selbst mit heiler Haut wieder aus dem Friedhof herauskam. Wenn er auch nur einen Schritt auf den Betrunkene zuging, war er eine Leiche. Eine Sekunde lang kmpfte Jack gegen den Wunsch, sich einfach umzudrehen und die Seitenpforte zu erreichen, solange die Dmonen abgelenkt waren. Doch dann erinnerte er sich an seine Aufgabe und auch daran, da er niemals wieder Ruhe finden wrde, wenn es ihm nicht gelang, Dorothys Geist zu bannen. Anstatt nach rechts zum Ausgang, wandte er sich nach links. Auf alle Vorsicht verzichtend, jagte er in weiten Sprngen auf Dorothys Grab zu. In der Dunkelheit bersah er eine Grabeinfassung, die Beine wurden ihm unter dem Krper weggerissen. Jack segelte ein Stck durch die Luft und landete hart auf dem gekiesten Weg. Die scharfen Steine schnitten tief in seine Hnde und Knie. Er konnte gerade noch einen lauten Schmerzensschrei unter-

drcken. Benommen lag er auf der Erde. Als er den Kopf wieder hob, jagten eisige Schauder ber seinen Rcken. Das Entsetzen raubte ihm den Atem. Er sah vor sich, wie die Dmonen einen Menschen zerfleischten. Trnen stiegen in seine Augen. Jetzt wute er, was sich vor zwei Jahren in dem Hotel abgespielt hatte. So war Dorothy gestorben! Die Dmonen hatten den Betrunkenen eingekreist. Sie schlugen auf ihn ein, kratzten tiefe Risse in seinen Krper und schnappten gierig nach ihm. Er wurde von dem hllischen Tanz erfat und herumgewirbelt. Sie schleuderten ihn wie einen Ball durch die Luft, warfen sich auf den Gestrzten und rissen ihn wieder hoch. Ein Rudel ausgehungerter Wlfe war harmlos gegen diese grauenhaften Bestien. Jack schttelte die Erstarrung ab. Noch kmmerten sich die Dmonen nicht um ihn, noch waren sie mit ihrem neuen Opfer beschftigt, aber es konnte nicht mehr lange dauern, bis der Betrunkene unter ihren Krallen und Zhnen verblutet war. Dann wrden sie zu ihm zurckkommen. Der junge Reporter prete die Lippen aufeinander, stemmte sich hoch und lief weiter. Der Mond verschwand fr Sekunden hinter dichten Wolken. Eine schwarze Decke senkte sich ber den Friedhof. Jack hatte sich die Lage von Dorothys Grab genau eingeprgt. Ohne etwas sehen zu knnen, stolperte er weiter, bis sein Fu gegen eine Erhebung stie. Er bckte sich, tastete um sich. Ja, es war die Steinplatte, auf der die Urne mit Dorothys Asche eingemauert war. Er lie sich auf das Grab sinken und sttzte sich auf die Urne. Es war schwer, sich ganz auf seine Gedanken zu konzentrieren, whrend ein Mensch grausam ermordet wurde. Der Betrunkene schrie und rchelte, whrend sich die Bestien an ihm

austobten. Dennoch Jack mute seine Gedanken auf Dorothy lenken und darauf, da er sie zu ihrem Grab zwingen wollte. Ein paarmal versuchte er es vergeblich. Es wollte einfach nicht gelingen. Wenn die Trance, in die er sich selbst versetzte, einzutreten begann, schrie der Gemarterte wieder auf, und Jack wurde aus seinen Gedanken gerissen. Noch etwas machte ihm schwere Sorgen und erschwerte sein Vorhaben. Die Schreie des Sterbenden muten gehrt worden sein. Es war nur eine Frage von Minuten, bis die Polizei hier eintraf. Dann wrden sie ihn und eine zerfetzte, blutige Leiche auf dem Friedhof finden. Jack kmpfte nicht nur gegen die Dmonen, sondern gegen einen unerbittlichen Feind die Zeit. * Jack Callum nahm seine ganze Willenskraft zusammen, bis endlich Dorothy erschien. Diesmal sah sie so aus, wie er sie in Erinnerung hatte. Keine Spur von Ha oder Wut. Komm her zu mir, befahl er ihr in Gedanken. Ich habe Angst, antwortete sie leise. Sie werden ber mich herfallen. Sie wollen mich nicht freigeben. Ich kann dich beschtzen, versprach Jack. Ich habe einen Ring, der sie zurckdrngt. Dieser Ring verhindert aber auch, da ich mich dir nhere, erwiderte Dorothy. Er strahlt eine Kraft aus, die jeden aus unserer Welt zurckstt. Jack bi die Zhne zusammen. Wenn er den Lavastein nicht durch den Deckel verschlo, konnte Dorothy nicht in ihr Grab steigen. Tat er es aber, war er wenigstens fr kurze Zeit der Wut der Dmonen ungeschtzt ausgeliefert. Komm zu mir, befahl er und klappte entschlossen den Deckel

zu. Der Geist schwebte rasch nher. Schon glaubte Jack, gewonnen zu haben. Doch da lieen die Dmonen von ihrem Opfer ab. Der Betrunkene war tot. Sein Krper rollte von unzhligen Bissen entstellt, kraftlos auf den Boden. Jack glaubte, in der Ferne bereits das Heulen von Polizeisirenen zu hren. Trotzdem zwang er sich zur Ruhe. Wenn er jetzt die Nerven verlor, war alles umsonst gewesen. Dorothy hatte ihn fast erreicht, als die Dmonen versuchten, sie zurckzuzerren. Wild schlugen sie auf Jack Callum ein. Dicht prasselten die Schlge auf ihn nieder. Er Widerstand der Versuchung, den Ring zu ffnen. Noch war Dorothy nicht in Sicherheit. Noch wrde auch sie durch die Kraft des magischen Steins zurckgewiesen werden. Durch seine Gedanken zwang Jack Callum den Geist, sich in die Urne zurckzuziehen, in der die Asche des Mdchens ruhte. Sich nicht um die Steine kmmernd, die seinen Kopf und seine Schultern trafen, ri er das Messer aus der Tasche, das er daheim eingesteckt hatte. Mit der starken, harten Spitze ritzte er in die Urne genau das gleiche Zeichen ein, wie es auf dem Lavastein seines Rings abgebildet war. Kaum hatte er die Urne mit diesem magischen Symbol fr die Dmonen unangreifbar gemacht, als er auch schon den Deckel des Platinrings aufschnappen lie. Mit einen enttuschten Fauchen und Zischen wichen die Dmonen vor ihm zurck. Sie hatten verloren. Jack Callum sprang auf und hetzte auf die Seitenpforte zu. Jetzt waren die Sirenen bereits klar zu hren. Zu seinem Glck standen auf dieser Seite des Friedhofs keine Huser, so da ihn auch niemand sehen konnte. Auf den Straen waren keine Menschen unterwegs. Jack lief, so schnell er konnte, zu seinem Wagen, warf sich hinter das Steuer und fuhr los. Hinter sich hrte er den ersten Streifenwagen heranrasen, doch bevor ihn

die Polizisten sehen konnte, bog er in eine Seitenstrae. Angespannt hing der junge Reporter hinter dem Steuer. Er durfte jetzt nicht schnell fahren, sonst fiel sein Wagen auf. Wenn seine Nummer notiert und an die Polizei weitergegeben wurde, kam das einer Entdeckung gleich, da er auf dem Friedhof gewesen war. Die Blutspuren in seinem Gesicht und an seinen Hnden waren zu verrterisch. Die Polizei wrde schlieen, da er mit dem Betrunkenen gekmpft hatte, bevor es ihm gelungen war, den Unglcklichen zu tten. Erst nach fnf Minuten lehnte sich der junge Reporter aufatmend in die zerschlissenen Polster der Rckenlehne zurck. Er hatte es geschafft! * Unangefochten erreichte er seine Atelierwohnung. Sie bot ein friedliches Bild. Seine beiden Katzen begrten ihn wie frher auch immer. Die Stehlampe verbreitete warmes, gelbliches Licht. Der Plattenspieler drehte sich mit einer Scheibe von Barbara Streisand, whrend Jack in die Badewanne stieg und sich das Blut vom Krper wusch. Das Telefon hatte er vorsorglich neben die Badewanne gestellt, so da er nicht aus dem Wasser steigen mute, als es klingelte. Das Krankenhaus war in der Leitung, in dem Robert Gilmore, Dorothys Bruder, behandelt wurde. Mr. Gilmore mchte mit Ihnen sprechen, Sir, sagte eine unpersnliche Stimme. Zuerst glaubte Jack, er htte sich verhrt, doch dann erkannte er Roberts Stimme. Hallo, Jack! sagte der junge Mann. Du wirst dich sicherlich wundern, da ich mit dir sprechen kann. Vor einer halben Stunde wich pltzlich meine Lhmung. Ich wei, da du mir geholfen hast. Danke!

Erst nach einer vollen Minute konnte der junge Reporter etwas erwidern. Er schnitt die Danksagungen Roberts ab, vereinbarte ein Zusammentreffen mit ihm fr den nchsten Tag und legte auf. Also hatte Dorothys Befreiung aus der Macht der Dmonen auch den Bann gelst, der Robert an den Rollstuhl gefesselt hatte. Doch ein Bann war nicht gelst worden. Der Fluch, den Dorothy whrend der spiritistischen Sitzung ber Jack ausgesprochen hatte, blieb aufrecht. Nur sie selbst htte ihn lsen knnen, doch sie hatte es nicht getan. Und jetzt hatte ihr Geist Ruhe gefunden eine Ruhe, die Jack Callum fr immer verwehrt blieb. Bis an sein Lebensende wrde er die Gabe behalten, in die Welt der Geister und Dmonen zu sehen. Jack Callum mute sich damit abfinden, da er sich von anderen Menschen unterschied. Er hatte erkannt, wieviel Unheil von Geistern und Dmonen auf dieser Welt verursacht wird. Wenn er schon mit seiner verhngnisvollen Sehergabe leben mute, so wollte er sich wenigstens ein Ziel setzen, das anderen ntzte. Jack Callum schwor sich, seine Fhigkeiten zur Rettung seiner vom Bsen bedrohten Mitmenschen einzusetzen. Nur so wurde er zum Guten gewendet der Fluch des Geistes -EndeDies war der erste Roman unserer neuen Reihe MONSTRULA. Lesen Sie in 14 Tagen MONSTRULA Nr. 2 GROTTE DES ENTSETZENS von M. R. Richards