1

RADU THEODORU

CORSARUL
ROMAN

Versiune electronic realizat dup romanul aprut la EDITURA ALBATROS BUCURETI 1984

IL CAPITANO
CASA BIRLDEANU I FIII

1
iua de 9 mai 1596 este luminoas, o lumin dulce, albstruie i strvezie mbrcnd diafan tamaritii zveli; yasminul i magnolia rmuroas cu bobocii gata s se desfac, dincolo de vrfurile crora Drago Voinea Brldeanu cel Btrn vede Bosforul i dincolo de Bosfor dealurile roietice de la Vankioi. Este duminica a patra dup sfintele Pati, a Slbnogului i a mutrii moatelor sfntului ierarh Nicolae, a sfntului Prooroc Isaia i a sfntului mucenic Hristofor, brbai trecui n calendarul ortodox pentru tria de a crede ntr-un ideal moral, singurul fapt de cuget care d crezmnt vieii, scond-o din fgaul mrunt al ostenelii pentru ndestulare. Dac se gndete la Etica nicomahic a lui Aristoteles i la natura binelui cutat, atunci poate spune c n aceast duminic de 9 mai, Casa Brldeanu nu numai c se gsete, n echilibru cu diversele ramuri ale activitii ei, cu natura intim a scopurilor; dar c el nsui, eful acestei Case i pstorul ei, se afl n echilibru att cu scopurile Casei, ct i cu virtuile de la care se reclam pe sine ca brbat al epocii frmntate i dramatice pe care-o triete. Voievodul Mihai al rii Romneti demonstrase la Clugreni n vara anului trecut c aspiraia spre libertate este legea dup care individul i popoarele se desvresc, mplinindu-i destinul. Dup poruncile vechi de la Alexandru cel Bun i tefan cel Mare i Sfnt, domnii Moldovei i comanditarii Casei, Casa i-a pus resursele la ndemna luptei pentru libertate a voievodului Mihai, att pe ap, prin eicile corsarilor brladnici

din Delta Dunrii, ct i pe uscat, prin toat reeaua de bancheri, case de comer, cmtari, misii, diplomai i uneltitori, spadasini i femei influente din saray pn la curile europene. Mihai este al Iglisiei, unul din asociaii Casei cu pri negociabile, unul din puinii aspirani la scaunul rii, care i-a neles sensurile adnci i tainele legate de istorie. De curnd luase sfrit aventura trimisului voievodului, cpitanul Mrzea pe care el l-a ajutat s anihileze intrigile fostului voievod Mihnea Turcitu, cpitan nu numai abil i viteaz, iscusit n treburi de tain, dar la fel de iscusit n dragoste, care, ucigndu-l pe Saladin Chiorul, mpratul Cycladelor, printr-o ntmplare ajuns duman al voievodului, salvnd-o pe Mrgrita Basarab de robie, robindu-i inima i n acelai timp deschiznd Egeea i Mediterana pnzarelor i galioanelor i caravelelor Casei Brldeanu i Fiii, a pus premizele uneia din cele mai fascinante vise: ieirea din Mediterana n Atlanticul cucerit de spanioli prin Columb i stabilirea unui comptuar, sub patent francez, ori a majestii sale britanice, undeva n Lumea Nou, de unde, zeci de ani, prin Flotas del Oro s-au scurs n tezaurul spaniol, avuiile fr seamn ale acelei lumi fabuloase. Comptuarul, aflat n afara iscoadelor turceti, n afara suzeranitii otomane din Egeea i Mediterana, dincolo de un nego pe ap mereu sub teroarea pirailor algerieni i tunisieni, n direct legtur cu Casa Fgger prin sucursalele acesteia din Londra i Paris, ar putea ajuta nu numai finanele Casei Brldeanu, dar mai ales visteria personal a voievodului Mihai i prin aceasta lupta lui pentru libertatea comerului cu Nordul prin Marea Neagr, asupra cruia Casa Brldeanu ar cpta, dac nu monopolul, atunci sigur un regim preferenial contra unor pri negociabile cedate voievodului la vremea lui negutor pe ct de iscusit, pe att de temerar. Drago Voinea Brldeanu calc uor pe covorul gros, sngeriu de Buhara, cu pasul legnat caracteristic marinarilor, aplecndu-se deasupra globului terestru reprodus dup globul lui Martin Behaim din Nrenberg. i plimb privirea peste Oceanus indicus occidentalis, fr s vad dect vag montri marini desenai n zona insulei Hispaniola. Vede de fapt rmul verde al unei insule minunate, plin de palmieri care nconjoar un munte albstriu, cu vrful mpodobit de nori albi, strlucitori. Vede brizanii sprgndu-se cu spum diamantin de acel rm fermecat. Aude ipetele pescruilor, fonetul valurilor lingnd bordurile pnzarului preaiubit Biruina. Aude vntul n arborad, scritul palancurilor i vergilor: ofteaz, pentru el marea i-a nchis porile, legile de fier ale Casei l cer aici, la Bebek, aproape de Istanbul, n inima treburilor de tain care vreme de patru veacuri au fcut din Casa Brldeanu, una din cele mai puternice case de nego la rspntia dintre Rsrit i Apus. ntemeiat la Bizan de un Radu Voinea Brldeanu nainte de desclecatul lui Drago Voievod la apa Moldovei cu pirai brladnici ieii pe eicile lor iui n cile de comer ale

genovezilor pe Marea Neagr, fcnd nego cu Caffa, Maurocastro i Trapezunt, mai trziu ieind n Egeea i stabilind comptuare la Smirna, Iskenderum i Alexandria, n Rhodos i Cipru, peste vreme la Civitavecchia i Marsilia, Brldenii efi ai Casei au navigat pn la vrsta de 40 de ani, dup care primul nscut a preluat conducerea Casei, fiindu-i oprit ieirea pe mare. La 25 de ani toi feciorii Casei snt legiuii i jurai s se nsoare numai cu femei din ara de Jos, dac se poate cu brladnice, fiice de corsari domneti de prin blile Dunrii, femei care tot de patru veacuri pstreaz proaspt i netirbit limba romneasc i obiceiurile de-acas. Peste aptezeci dintr-o sut de mateloi snt oameni de la Dunre , de la Chilia i Galai, de la gura Prutului i dintre ceilali vlahi, morovlahii de la Adriatica, mateloi ncercai, nu rareori piraterind cu uskocii mpotriva navelor otomane sau veneiene, gsindu-i scparea de treang i eap n colonia Brldeanu de la Biik-Bebek, pe rmul rumeliot al Bosforului, la trei leghe mai n sus de colonia genovez Galata. Drago Voinea Brldeanu revine la fereastr, dup ce ntoarce clepsidra cu nisip, una din clepsidrele de navigaie din sticl de Murano, oper a sticlarilor dogelui i a astronomilor, care msoar cu precizie jumtile de or. Multele jumti de or ale vieii lui, mereu pe muchie de cuit, mereu erpuind printre stncile cumplite ale acestui sfrit de veac XVI , care este martorul prbuirii i falimentului celei mai mari mprii a lumii. Spania lui Filip al II-lea, regele care i-a ucis imperiul din fanatism religios i din netiina legilor care guverneaz banul. Cucerind Lumea Nou, Spania s-a pierdut pe sine, lipsindu-i msura i sensul realitii. Brldenii au ridicat un alt fel de imperiu. n inima mpriei Bizanului, au vzut-o n toat mreia i splendoarea mririi, ca i n amurgul ei, au asistat la decderea i prbuirea imperiului bizantin i la nlarea pe ruinele acestuia, a imperiului otoman, care, dup epoca de slav i grandoare a lui Soliman Magnificul, iat, sub acest sultan Mahomed al III-lea, domnind de-o jumtate de an, urmtor bicisnicului Amurat III, d semnele tuturor bolilor care n delungul vremurilor au surpat puterea imperiilor, prbuindu-le n uitare. Deschide fereastra cu ram de fier, sorbind lacom aerul plin de odorile Bosforului. Are ochiul ager i distinge limpede pe rmul anatolian, la Kandilli, cum cmilarii adun asinii, cmilele i tabunul de cai pentru caravanele de nego i cele sacre, pentru Mecca. Pe Bosfor trec spre Istanbul caicele grdinarilor i pescarilor. Caicul daurit a lui tershane emini, mai marele antierelor navale imperiale plutete uor spre Rumeli-Hisar, vslit de robi cretini vede ramele micndu-se ritmic, sclipind n soare cnd vslaii ntorc pana pe lat, vede kiokul albastru, cu ciubucria aurit sub care st Babiali Osman. tie c, ntorcndu-se de la cetate, Babiali va acosta la cheul Casei, pentru a-i face o vizit. i mut privirea n curtea antierului, vede silueta zvelt a pnzarului galion Libertatea pe cala de

lansare, cu puntea alb, abia ieit de sub rindelele meterilor, lucind moale, cu castelul pupa vopsit proaspt n albastru intens i, acolo, singur, privind nu se tie unde, nemicat, mbrcat ostete n negru, sumbru, cpitanul lui cel mai ncercat, morovlahul Radu Nanu Pcurar, omul n care i-a pus toate speranele, omul pe care, iubindu-l poate mai presus dect pe ai lui toi, l-ar vrea asociat i poate urma, Drago Voinea Brldeanu cel Tnr artndu-se prea mult iubitor de cltorii pe mare i prea puin iubitor de tiina afacerilor, de nelegerea istoriei i de aplecarea spre meditaie. Tresare cnd se aude sunetul clopoelului i cnd un glas izvort parc din perei spune pe rumnie: Kon Mozes Trianidos, domnia ta. Drago Voinea Brldeanu cel Btrn iese n coridor i coboar sprinten scara din lemn de stejar lustruit, n prnzitorul luminat prin vitrourile nchipuind nave plutind pe ape de un albastru transparent, pline de peti i montri marini.

2
n ce te-a pgubit falimentul Spaniei, prietene, ntreab Agamemnon Kon Mozes Zaal al Dheilan-Trianidos, omul care i-a adoptat cte un nume pentru toate mpriile n care mpria lui prosper. Cu nimic, al meu prieten, fiind eu prudent din fire i chibzuit. N-ai crezut n mrirea lui Filip? N-am crezut n raiunea lui gospodreasc, Kon Mozes. Eu n-am crezut n ideea lui abstract i imposibil: unitatea de Dumnezeu voit a monarhiei universale catolice. O unitate fcut cu sabia, mpotriva voinei popoarelor, n pofida ranilor i meseriailor, sugrumnd tiinele i artele, fcnd s tac raiunea prin arderi pe rug, nu este tocmai o unitate de Dumnezeu voit. neleg c i-ai scos capitalul din Spania? nainte ca Filip s se ruineze construind o flot fr viitor: Invincibila Armada. Cu pagub? Am ctigat un milion de reali n aur. Ce voiai s nelegi prin cuvintele o idee abstract i imposibil? Tu ce neles dai acestor cuvinte, prietene?

Dac le explic prin venirea ta de la Alexandria, drum ostenitor i, dup cum mi-ai spus, avnd captul la Viena i poate la Amsterdam, atunci le-a lega de visul voievodului Mihai, cu deosebirea c acest vis nu este o idee abstract i imposibil, rspunznd pe deplin dorinei tuturor celor care stau sub aripa lui. Gndete-te la o Cetate Alb domneasc, nodul de la care ar pleca drumuri libere la Moscova, Lwow i Praga. La o Brila liber de unde s-ar deschide drumurile transilvane i cele spre Viena. La Balcanii liberi, peste care s-ar lega Dubrovnik-Ragusa cu Veneia i DubrovnikRagusa cu Belgradul i Dunrea. N-ai vorbit nimic de Istanbul i Bizan? S rmnem la Bizanul care triete n arhoni. n arhoni i cu deosebire n Andronic Cantacuzino. l vor renviat prin sabia lui Mihai? Da! Tu, prietene, l-ai vrea deopotriv? Este ntrebarea de care Drago Voinea Brldeanu s-a temut de cnd Kon Mozes i-a vestit sosirea prin porumbei cltori. Trianidos n-a mbtrnit cu toate c bate spre 70 de ani. Stpn al unei bune pri din aurul Epopei i al Orientului, este deopotriv stpn al nelepciunii i al tainelor Efesului printre care se numr i tiina regenerrii forelor vitale . n tot Levantul se spune despre el c a descoperit elixirul vieii. i pstreaz trsturile frumoase, nasul coroiat i d un aer brbtesc i aspru, sprncenele i snt nc negre, nu crede c i le cnete, i poart barba i mustile tunse dup moda beduin i sub arcadele osoase , ochii lui cenuii au aceiai expresie senin pe care-o dau nelepciunea, echilibrul i avuia. Acum poart straie orientale, arabe. Altdat, dup mprejurri, straiele pe care acele mprejurri i le impun. De multe ori l-a mustrat Trianidos pentru nechibzuina de a purta strai moldovenesc aici la Istanbul, pentru negoul preferenial cu rile Romneti, amintindu-i mereu c adevrul st dincolo de hotarele rilor i mpriilor, n spiritul etern al umanului i c, pn cnd omenirea va nelege acest spirit etern al umanului, singura arm nesupus hotrniciei de nici un fel, politic sau spiritual, despotic sau luminat, este banul. Banul, niciodat rob, totdeauna stpn. Stpn al stpnilor, stpn al robilor, stpn al viciilor i al virtuilor, stpn al artelor care nu se pot mplini n afara lui, banul atotputernic care nu tine seam de nici un fel de antagonism ntre oameni sau state, fiindu-i lui nsui i tuturora msur. Drago Voinea Brldeanu tie c Agamemnon Trianidos pentru arhonii greci din Pera i Galata i-a luat lui Filip al II-lea, nlturind toi interpuii, dobnzi de pn la 30%; c lui Rudolf al II-lea, mpratul Sfntului imperiu roman, i ia dobnzi ntre 20 i 25%. mpratul neputndu-i plti mprumuturile i dobnzile, i concesioneaz nu strngerea veniturilor, asupra creia se npustesc

bancherii lacomi i nepricepui, ci monopolul comerului pe care-l cere Kon Mozes. i c n civa ani Kon Mozes i mbogete pe cei asupra crora are monopol, scondu-i mprumuturile i dobnzile ndoit, dac nu ntreit. Mai tie c btrnul venerabil, frumos i mre, finaneaz micarea secret a sufiilor, micare egalitar i nu-i poate explica de ce o face cnd, fiind mprat al aurului, nu poate n nici un fel fi deopotriv unul dintre egalitari. eful Casei Brldeanu i Fiii tie deasemenea c voievodul Mihai l-a poftit pe Kon Mozes la Trgovite, c planurile mriei sale snt legate de soldele pe care le poate sau nu le poate plti soldailor proprietari de arme de foc i c preurile mercenarilor n pieele de arme cresc nejustificat, pe msur ce segnior George Basta, comandantul imperial n slujba lui Rudolf al II-lea, i paalele din Ungaria i Banat i fac jocurile, turcii cednd astzi o cetate lui Basta, care-o stpnete dou luni. cednd-o la rndu-i turcilor, mai exact paalelor cu care-i face jocul, prilej pentru Avizo-uri s laude magnificele fapte de arme i pentru hrogarii contabili s ncarce conturile sultanului i ale sacrei majesti romane cu mii de salve de archebuz i muschet, cu sute de lovituri de tun, cnd de fapt nu s-au tras nici pe sfert din salvele contabilizate, diferena de pre intrnd n buzunarele comandanilor angajai n la fel de sacra lupt: pentru adevrata credin unii, pentru cretintate ceilali. n acest joc perfid, menit s abat atenia mulimilor de la srcie i tiranie, de la incapacitatea conductorilor de a organiza prosperitatea i comerul, de a revitaliza meteugurile, de a salva rnimea de la pieire i supuii de la foamete; n acest joc perfid mereu mbrcat n purpura stacojie a vorbelor mari, subliniat cu lovituri de tun, voievodul Mihai i arunc sabia pe un talger niciodat luat n seam de juctorii cei mari: libertatea Ce anse are? Ce anse i d Kon Mozes? Bizanul este o utopie, al meu prieten. O utopie care aduce arhonilor bani i le prilejuiete oficierea de mistere, de adunri secrete, care s-i justifice fa de ei nii. Cu toate c flota musulman a fost nfrnt la Lepanto, mpria stpnete nc Egeea i Mediterana. O victorie rsuntoare a voievodului n Balcani, fie ea i mpodobit cu intrarea n Constantinopol, ar fi o victorie de-o clip, spune Drago Voinea Brldeanu i bate n gongul de corabie aflat pe colul mesii de lucru, mas italieneasc din nuc, cu picioare de leu, acoperit cu catifea roie ornat cu franjuri din fir aurit, mas pe care se gsesc climrile, nisiparnia, penele de gsc, dou sfenice de argint cu cte trei brae (singurele obiecte simbolice , i spune Kon Mozes, trimind la Sfnta Treime) i modelul unui pnzar, lucrat tot n argint, evident de un meter italian, oper remarcabil de cizelur fin. Kon Mozes ascult argumentele gazdei inndu-i ochii pe jumtate nchii, avnd aerul c acord o importan deosebit fiecrui cuvnt. i place c armatorul are o gndire matematic, izvort din tiina navigaiei. Se spune despre el c este unul din cpitanii care i-au stabilit singuri

latitudinea cu mare precizie i c ar fi n legtur cu cartografi portughezi i olandezi, cu toate c n acest birou, singurele semne care-i vorbesc despre navigaie snt globul lui Martin Behaim i pnzarul de argint. Armatorul nu dorete o renatere a Bizanului. O spune deschis. Bizanul nu are nici o ans militar, o victorie din afar n-ar face dect s tulbure estura fluxului comercial stabilit dup cderea Constantinopolului, ar rupe legturile cu Orientul, turcii snt tolerani i acord negustorilor cele mai largi liberti, lucru ndoielnic sub arhoni! Ar fi bine dac Kon Mozes l-ar sftui pe voievod n acest sens. Pentru tot Orientul i pentru toat Europa cretin, o Dunre liber pentru comer ar fi una din cile de prosperitate. Voievodul a lovit puternic n interesele lui Turkish Company, prietene, spune Kon Mozes apreciind, a cta oar, harul gazdei de a contopi ntr-o unitate plin de armonie i personalitate, mobilierul i tapiseriile de proveniene deosebite. Apreciaz gustul dup care o cassa-panco, lad-sofa, tot din lemn de nuc, refuzndu-se ciubucriilor aurite i stucului mbibat cu praf i achii din pietre preioase la mod n mai toate casele armatorilor din Levant, imitnd luxuria florentinilor, se armonizeaz cu masa i cele patru jiluri de Vorone, sculptate, avnd ca ornament via de vie ncrcat de rod iat o nou sugestie, i spune jiluri cptuite cu perne moldoveneti ca i divanul larg, care ocup colul camerei, deasupra cruia, pe un macat negru esut cu trandafiri roii, snt prinse arme de abordaj, sbii scurte, securi cu crlig, cngi de lupt, subliniind dualitatea dintre comerul pe mare i lupta pe mare, dualitate creia gazda i-a nchinat o bun parte din via, armatorii scptai rspndind i astzi zvonuri teribile despre apucturile piratereti ale acestui Drago Voinea Brldeanu, amestecat n afacerile ctorva domnii spectaculoase din rile Romneti, ducnd prin tradiie o lupt ascuns pentru statut de comer liber n Kara Deniz-Marea Neagr i pe Tuna-Dunrea, care Gazda a ajuns la tema lui favorit: o flot maritim care s lege Istanbulul cu Brila. O flot a Dunrii de Jos de la Brila la Porile de Fier. Aici, un drum spat n munte, pe malul romnesc pe care s se transbordeze mrfurile i la Orova o flot a Dunrii de Sus care s aib cheuri i comptuare la Bratislava i Viena Gazda n-a rspuns la afirmaia lui c Mihai a tiat comerul englezesc al Companiei Levantului cu lemn de catarge, unul din cel mai bun lemn de catarge din Europa, venit din munii Moldovei; cu fuior de in i cnep pentru parme i cu seu de oaie pentru calafat, comer de care Inglitera are nevoie n lupta ei pentru a cuceri supremaia pe mri, dup nfrngerea Armadei spaniole. C acest fapt de necrezut a strnit furia lui Barton, ambasadorul englez la Inalta Poart, omul finanat de Turkish Company, intim al noului sultan, care va face imposibilul s restabileasc comerul mnos al Companiei, indiferent de lupta voievodului Mihai pentru libertate, aceast utopie a utopiilor. C prbuindu-se Spania catolic, singura mare putere

10

european angajat ferm n lupta antiotoman pentru a stpni Mediterana; att regina protestant Elisabeta a Engliterei, ct i fostul rege hughenot, vicleanul Henric IV al Franciei, proaspt convertit la catolicism din raiuni politice, nu vor face rzboi Porii, fiind prea ocupai cu propriile lor interese i c voievodul nu-i va gsi ali aliai dect la bietele popoare asuprite din Balcani, srace, neavnd altceva de adus sub steagurile rzmeriei n afar de speran. Rudolf al II-lea, chinuit de rivalitile dintre rubedeniile lui, nu are nimic imperial n el, este un biet ceasornicar ratat i un astronom diletant; iar cancelarul Zamoisky al Poloniei este mai ostil Sfntului imperiu roman dect naltei Pori. Ct despre Moscovia, este o mprie puin cunoscut, aflat prea departe de interesele unui drum liber cu Nordul, aa cum viseaz armatorul gazd. Atunci? Merg cu o treime n aciuni negociabile, sau n aur, pe ideea comptuarului n Lumea Nou; dac m lai s cumpr o patent englezeasc. Este rspunsul meu la ce mi-a vestit fiul domniei tale cnd neam ntlnit la Rhodos. Pentru asta, trebuie s-mi primeti n echipaj pe omul meu de tain, Abihu Said, care va rmne sub tcere, ca socotitor i administrator al comptuarului, cu dreptul ca dup patru ani s poat deschide un alt comptuar pe numele lui, retrgnd din afacere treimea iniial, dobnzile fiind calculate n profiturile acestor patru ani, spune foarte ncet Agamemnon Kon Mozes Zaal al Dheilan-Trianidos Pentru asta snt aici. i pentru dumanul nostru de moarte, Casa Salvaresso S ncepem, prietene, negoul nostru de veti. n odaie intr neauzit un matelot cu o tabla din argint pe care fumeg aromitor filigenele de cafea.

3
Pe Sfnta Fecioara din Tarbes, dragul meu Jean, nu in minte nici un citat din ntreaga istorie a citatelor celebre, care s rivalizeze cu fraza spus de regele nostru n acea celebr zi de 22 martie 1594 la poarta Saint-Denis. Recommandez-moi votre matre, mais ny revenez plus. Sau poate este cineva, pe aici, prin preajm, care nu este de prerea mea? Baronul Louis de Vic-Fzensac, scund, atletic, cu pletele frizate proaspt, cu brbia i mustile potrivite i date cu ulei parfumat, i fixeaz ochii foarte albatri, aproape strvezii, asupra insului mbrcat n negru, slujit de un fel de diacon pe jumtate hidalgo, sau de un hidalgo pe jumtate diacon, care i devor poria de clapon, fr s-i dea nici o

11

atenie. Ba dimpotriv. Insul pare c se nveselete brusc i spune ntr-o spaniol att de limpede amestecat cu dialectul francez vorbit n sud, nct baronul vede rou: Pioase fra Angelico, nimic mai lamentabil pe lumea asta dect un sperjur. Atunci cnd sperjurul ajunge s cumpere un regat, sfritul lumii este pe-aproape. Deci, sa onorm masa cpitanului nostru i s bem, atta vreme ct pcatul acesta capital nu ne-a atins sufletele. Amen! spune diaconul-hidalgo, posesor al unei spade uriae cu dou tiuri. Tipul are umor, baroane, spune vesel cavalerul Jean de Mirande Asta nu-l scutete de o bun lovitur de spad S fim prudeni. Nu ne gsim la Paris. Binefctorul nostru ne-a recomandat moderaie. Simt cum ncep s m mnnce palmele i m, rog Domnului s m ung cu harul rbdrii. Dac m gndesc bine, omul n negru i vedea linitit de claponul lui, cnd tu, Louis, l-ai provocat i pe onoarea mea, a rspuns ca un adevrat gentilom. Asta nu m mpiedic s aprofundez tactica dup care s-l trimit la Dumnezeul lui catolic, tiat n felii subiri, presrate din belug cu sare. Cavalerul Pierre de Mirande, mre n costumul lui pe jumtate de muchetar, pe jumtate de spahiu, domin cu statura de uria grdinalocant printre mesele creia se mic mldios, parc rspunznd unor ritmuri auzite numai de ele, osptrie tinere, gtite cu brri i salbe dup moda din vechea insul Lesbos. Smerite fra Angelico, mi se pare c doa Isabela va avea de lucru ct de curnd. Sper ca slujnicii sperjurului s aib gentileea de a m lsa s-mi termin pieptul de clapon. Umple-mi cupa cu aceast licoare divin. Pe adevrata cruce a lui Hristos, domnilor! Beau n cinstea celui care va simi cel dinti, srutul doei Isabela V avertizez c va fi cel dinti i cel de pe urm srut, pe care ilustra doamn vi-l ofer cu graie. Cavalerul n negru se rsucete spre masa celor trei gentilomi francezi i atunci se ntmpl mai multe lucruri n acelai timp. Baronul Louis de Vic-Fzensac, care vslise pe galerele lui Saladin Chiorul, mpratul Cycladelor, participant la rscoala robilor condus de cpitanul Mrzea al tighecenilor domneti slujind voievodului Mihai al rii Romneti, vede cum maneta din dantel de Andaluzia lunec uor pe dreapta spaniolului, atunci cnd ridic pocalul i cum, oroare, descoper semnul lsat la ncheietura minii de belciugul de fier care se aplic robilor cretini, vslai pe galerele pirailor barbareti. Cavalerul Pierre de Mirande observ c stnga spaniolului este amputat de la ncheietur, mna fiindu-i nlocuit cu un fel de pumn din argint, terminat cu un crlig. Se aude rpitul mrunt al unor dairale i tamburine, n grdina locantei se curm toate murmurele, dealtfel cuviincioase, cu toate c la mese stau brbai ciudai,

12

mbrcai ntr-un amestec pitoresc de piese de mbrcminte, plrii franuzeti cu cioc, cul dassiette cu pene de fazan, gulere valoneze, tunici muschetare, pieptare din piele, pourpoint-uri din catifele verzi i portocalii, cu fireturi din fir de argint, veste i laibre morovlahe, din pnur alb, tichii i fesuri cu ciucuri negri, basmale de matelot, roii, totul ca ntr-un Vavilon vestimentar, unii cu figuri crmpoite de fier, cruni, neguroi, prnd mai mult spadasini de profesie, dect negutori sau meseriai sau nobili. Este de fapt un amestec eterogen i democrat de mateloi i gentilomi, de oameni de arme i negutori, care la sunetul ator al dairalelor amuesc i se ntorc spre terasa locantei scldat n lumina dulce, zmeuriu-albstruie care cade peste Cornul-de-Aur. Cavalerul Jean de Mirande nu d nici o atenie terasei care pare s-i fascineze pe consumatori, toi numai brbai i care nregistrase cu ochi de cunosctor frumuseea stranie a osptrielor, ca i discreia lor, ca i lipsa de agresivitate a consumatorilor, mai curnd curtenitori cu oarecare umilin, dect vulgari. El inventariaz lacom arsenalul purtat de brbaii prezeni, de la spada stranic au Mascaron la sabia curb de Damasc cu garda n filigran de argint i teaca din piele ferecat cu argint btut n peruzele ; de la hangerele-bijuterii, oper a artizanilor orientali, la stiletele florentine i veneiene; de la pistoalele cu cremene la cele mai moderne produse ale atelierelor englezeti, pistoalele cu coco; arsenal punnd n valoare acel dar pervers al omului epocii, care mprumut uneltelor dttoare de moarte, harurile sublime ale artei, cum ar spune prietenul su i al regelui, Agrippa dAubign, literatul hughenot la care l-a cunoscut pe acel fr egal Pierre de Bourdeille, seigneur de Brantme, autor al vieilor oamenilor ilutri i ale marilor cpitani, precum i indiscret cronicar al vieilor femeilor ilustre i femeilor galante, nu se tie de ce altfel ilustre, dect prin galanterie. Vederea panoramei fascinante a Cornului de Aur i dincolo, a Istanbulului, cu minaretele lui albe filigrannd cerul de lapislazuli, i reamintete brusc Parisul i pe dulcea lui amant, micua contes Marie de Saint-Rmy, nepoata sngerosului asasin al hughenoilor din Guyenne, Montluc. Gndind la farmecele amantei sale i la stratagemele delicioase folosite pentru a scpa de supravegherea bravului conte de Saint-Rmy, la felul cum se deghiza n florreas, ori n soldat, cavalerul Jean de Mirande observ cum un brbat nalt, nfurat ntr-o pelerin azurie, cu o legtur petrecut peste ochiul drept, cu barba frizat, scoate de sub pelerin o lunet i cerceteaz lacom Cornul de Aur. Urmrind cu privirea direcia lunetei vede un galion zvelt acostnd la unul din cheurile portului Galata printr-o foarte spectaculoas manevr de vele. Grdina locantei este etajat n terase pe panta abrupt care urc din Tophane spre Galata Saray. Trepte din piatr pstrnd urmele scoicilor unesc terasele ntre ele. O bordur din aceeai piatr poroas mbibat de scoici mrginete firul unui pru care cade din

13

cascad n cascad, pn n bazinul cu petii vii, avnd pe margini harpoanele cu care clienii i prind singuri saramura sau plachia rvnit. Pergole de lemn esute cu glicine i caprifoi alctuiesc o bolt vegetal n care ciripesc psrile. Pergola ultimei terase dincolo de care se ridic zidul cldit poate din piatra fortificaiilor genoveze este format din vi de vie nflorit. De aici coboar peste grdin un parfum suav, care predispune la poezie i abandon. La o mas din lemn doi brbai mbrcai n negustori levantini descojesc portocale i le storc ntr-un pocal cu rachiu de anason. N-am putut prinde porumbelul, Doamne ferete, spune brbatul nfurat ntr-o manta verzuie, tocit, creia i se vede urzeala. Oricum, Libertatea tot va fi lsat la ap, mormie al doilea brbat, care, cu toate c amiaza duminicii de mai este cald, poart un veston gros, din stof lioveneasc, tivit cu blan de vulpe. Numai dac ntre timp, Doamne ferete, nu ia foc de la vreun trsnet, Doamne ferete, de la vreo barz care scap tciunele din plisc, Doamne ferete, cine-o poate ti? Taci! Iat-l pe il capitano. A auzit chemarea Loredanei, blestematul i, Doamne m ferete de Antichrist, spune pe rumnie cel cu mantaua verzuie M-am sturat de pribegie, Doamna ferete, i de mncat din blidul milei Acas or fi nflorit salcmii, Doamne ferete? Pe terasa din mijloc apar doi brbai purtnd cizme galbene fr pinten, sbii scurte de abordaj agate la lente late din piele roie nchise cu paftale de argint, brie albstrii din mtase, strnse peste tunicile azurii i pe cap cciulite ciudate, din catifea veneian tivite cu pntece de jder. Cnd cei doi se aaz, tamburinele nevzute i ndesesc ritmul i pe terasa locantei se ivete o femeie nalt, cu forme voluptoase, purtnd prul rosu-armiu ntrun conci ridicat n cretetul capului strns ntr-o earf tutunie de sub care bucle rsucite savant i cad pe frunte i pe gtul alb, arcuit graios din gulerul tivit cu strafuri din argint. Rochia lung, din catifea tutunie i mbrac umerii rotunzi, urmndu-i cu graie savant linia mijlocului i a oldurilor, ca s cad n falduri i volane peste papucii esui cu fir de aur. Corsajul, despicat en penseron pn la cingtoarea din piele btut cu pietre strlucitoare, las s i se vad dantela care-i mngie snii plini. Femeia se apropie de balustrada din lemn a terasei. I se vd degetele lungi, unghiile lcuite, buzele carminate, obrazul dat cu pudr de iris, ochii adncii cu past verzuie. Este o femeie de o frumusee slbatic, lumina zilei o mpodobete straniu, ca i cnd femeia ar avea capacitatea s-o absoarb i s-o reverbereze mai apoi tandru i misterios, ca pe-o aur. Cei doi brbai abia aezai la mas se ridic i, scondu-i cciuliele, se nclin adnc. Bun ziua, Loredana Brocca, spune unul dintre brbai n levantin.

14

Fii binevenit la noi, cpitane, rspunde femeia cu un glas puintel aspru i rguit; dar care conine o muzic ascuns, un fel de sonoritate melodioas, de lut. Bun ziua, Loredana, spun mesenii ntr-un cor de glasuri brbteti. Bun ziua, vitejilor. Femeia se nclin uor spre brbaii ridicai n picioare. Apoi se retrage cu mers unduitor, de regin. i eu care-am confundat aceast monastire, cu o tavern, spune nciudat baronul Louis de Vic-Fzensac Spaniolul este un fost galerian, asta scutindu-l de oboseala de a o mnui pe a sa doa Isabela. Patroana tavernei se arat a fi o principes, bacantele nite nobile doamne i totul un plictis nebun. Domnule spaniol, ia-i prea-cucernicul scutier i, pe legea mea, nicieri nu vei fi mai bine primit dect la masa asceilor care sntem Baronul Louis de Vic-Fzensac la ordinul domniei tale! Baronul face o reveren curtenitoare: Chiar dac don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, comandor al Calatravei, nu apreciaz fraza regelui vostru hughenoto-catolic, adresat trupelor spaniole care prseau Parisul n care regele meu o voia regin pe infant? Milledieux! Pe Sfnta Fecioar din Tarbes! Omul trebuie despicat n patru. Cunosc aceast bravoure paradeuse la franaise Pe Madonna. O vrei pe Isabela, goal, sau l vrei pe don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera. mbrcat, ce dracu, nu am dobndit chiar pn ntr-atta obiceiuri musulmane. mbrcat i nsetat! S ne mutm la masa gasconilor, prea cuvioase escudero mio. S ne mutm, stpne. Totul se face cu glgie, zngnit de sbii, ocheade aruncate osptrielor-clugrie, nu fr ca Jean de Mirande s observe cum omul cu lunet (acum i-o strecurase din nou sub pelerin) i spioneaz i, se pare, nelege destul de bine ce vorbesc. Baronul de Vic-Fzensac ridic pocalul cu vin generos de Chios n sntatea tuturor galerienilor salvai din ghearele pirailor musulmani i tritori chiar n inima mpriei lui Grand Turc. La al doilea pocal ridicat n numele toleranei al crei port-stindard este regele Henric IV, spre deosebire de fanaticul ranchiunos Filip II, se afl n mare povestea fiecrui nobil domn aici de fa. Btnd cu garda spadei cumprat dintr-o dughean de armurier din bazar, Kapeli arsi pe o parte din avansul din solda lunei mai, pltit de casierul Companiei Brldeanu i Fiii , cavalerul Pierre de Mirande cere s afle taina vieii noului su prieten, pe care Jean de Mirande l apreciaz ca pe un hidalgo

15

srcit de fanteziile ambiioase ale regelui su; viteaz i ncpnat, mndru i ru de col. Baronul de Vic-Fzensac vrea s tie de ce i-a trecut n titlu numele insulei Hispaniola, dac a fost n Lumea Nou i unde i-a pierdut pumnul stng. La rndul su, don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera vrea s tie ce ci ale destinului au urmat cei trei gasconi, vizibil jumulii, vizibil scpai nu de mult din ghearele efilor de echipaj de pe galerele pgnilor, a cror piele miroase nc a ndueal i a lovitur de bici, deci a snge nchegat i a ran dezinfectat cu urin. Apreciaz faptul c noii si prieteni au frecventat asiduu bile turceti, adevrate binefaceri pentru brbai ca ei, fr ca acest tratament s-i mntuie de mirosurile de galerieni, intrate adnc n trupurile lor. Dac nobilii gasconi au o tain sau un jurmnt, care le interzice s vorbeasc, don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera nu insist, legndu-se de ei prin ceea ce au avut comun n vieile lor: galera. La acest discurs al nobilului hidalgo gasconii rspund: milledieux, pocapdedieux, pe barba sfntului Anton, pe sfnta Fecioar din Tarbes, jurnd c snt liberi de orice jurmnt, c de fapt au o poft nebun s jupoaie de vii pe toi spaniolii din lume, n afara celor doi prezeni i c, ei fiind trei, pot asculta mai reculei povestea vieii celor doi i c, oricum, ei snt gazdele, aa c cinstea de a ncepe aceast agap a confesiunilor revine de drept i de fapt lui don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, comandor al Calatravei. M-am nscut n ara Batilor, n apropierea locului unde s-a nscut Ignaiu de Loyola i n anul morii lui, i ncepe povestirea don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, n vreme ce pe apele azurii ale Cornului de Aur se vede lunecnd ca n vis un caic aurit, cu tend din purpur, acoperit cu flori, nconjurat de zeci de caice mai mici de pe care se ridic spre locant valurile cnd melodioase, cnd ascuite ale unei melodii orientale plin de nostalgie.

4
Dragostea, familia, averea snt lanurile ut ita dicam ca s zic aa, care leag libertatea la spiritul comun, grosier, nedemn de o iniiat, principes. n numele lui Arheus fora vital a crei stpn sntei purificai-v! Renunai s v ducei la Viena. Horoscopul mi-a lmurit misterul acestui drum. Nu de dragul libertii popoarelor l facei! l facei de dragul unui brbat. Blasfemie, principes! Cnd soarta a fcut din voi o iniiat! Cnd avei aici marii magistri ai sufiilor! Cnd avei aici firele care leag toate nemulumirile Orientului, cu toate intrigile Occidentului

16

Cnd putei influena femeile lui Mohamed, vizirii i paalele, cnd arhonii v stau la picioare, cnd Imo pectore din inim, principes, rmnei! Mrgrita Basarab ascult distrat cuvntarea plin de patos pe care doctorul Medio magister n artibus, pelerinus universalis, o ine alergnd de colo colo prin scriptorium, sub privirea ironic a Voici Brldeanu. Voica nu are nici urm de har pentru Scientia mutationum acea tiin a transformrilor coninnd chimia i alchimia nu poate fi medium pentru transmiterea mesajelor mentale, nu are nici o aplecare spre artele frumoase sau spre matematici, dup cum studiul operelor lui Philipus Aureolus Theophrastus alias Theophrastus von Hohenheim, alias Paracelsus, ucenicul lui Nicolo Leoniceno din Vicena i magistrul necontestat al doctorului Medio au lsat-o rece pn la limita de jos a indiferenei, adic pn acolo de unde ncepe ura. ncuiat de doctor Medio n scriptorium, avnd drept interlocutori Volumen Paramirum, sau Astronomia Magna sau De felici liberalitate, ale numitului Paracelsus; ori Plutarh, ori Aristoteles, ori Euripide, ori Sofocle, Voica deschidea ochetele ferestrei, lega scara din mtase de piciorul mesei, cobora n curtea interioar i ajungea ntr-un suflet la antier, acolo unde clocotea viaa, unde veneau pnzarele ncrcate cu trunchiuri de brad de la Dunre, tragnd dup ele plutele cu zeci de trunchiuri de brad i molid rou, unde caicele descrcau mrfurile aduse de caravanele sosite din Orient pe cellalt rm al Bosforului, unde cioplitorii n lemn fasonau chilele i coastele navelor noi, unde mirosea a catran fiert, a achii de brad, a scndur de stejar pus la uscat, poate de zeci de ani, stive uriae din scndur de stejar; acolo rsunau cntecele apinarilor, strigtele meterilor dulgheri, ndemnurile edecarilor i ale vslailor liberi de pe mahune, acolo pescarii veneau cu brcile lor pline de peti argintii, totul era acolo via i culoare i tineree, pe cnd aici? Principesa Mrgrita privete vistoare la florile albe de liliac care se leagn uor n briza parfumat a nserrii duminicale. De la plecarea cpitanului Mrzea la Trgovite i de acolo la Viena, n slujba voievodului a avut vreme s-i hotrasc destinul. Poate destinul ei s-a hotrt din clipa cnd s-a ambarcat pe Albertina spre a-l nsoi pe Mrzea n aventura egeean, menit s dezlege o parte din ghemul intrigilor care se ese la Istanbul n jurul voievodului. Spune n gnd voievodul, fr nici o urm de patim, cu toate c a iubit ptima visele lui de libertate, patima lui pentru aceste vise, demnitatea lui brbat, nebunia lucid a planurilor lui care cuprindeau sub aripile lor uriae Balcanii, refacerea imperiului Bizantin i la Dunre, renaterea Dachiei strvechi sub un singur schiptru i sub o singur sabie Iubise nebunete visul brbatului mai presus dect pe brbatul nsui. Brbatul i cioplise slava cu sabia, sttea n scaunul lui voievodal nconjurat de curteni i diplomai, avea soie i copii, vechea lui amant Tudora i rmsese credincioas i pe firmamentul curii apruse o

17

nou stea, Velica Genga, fosta soie a lui Aron-Vod al Moldovei, fiica marelui vornic Ivan Norocea, i actuala soie a unui italian, favorit al principelui Sigismund Bthory. Iscoadele ei i iscoadele lui Mihnea Turcitul, iscoadele Divanului, ale haremului, ale paalelor, ale lui Alexandru cel Ru, ale altor rvnitori la tron aduc veti i ea afl, cumpr sau vinde veti, dup necesitile domnului de la Trgovite, rmas undeva, ntr-o amintire de tineree, cnd se plimbau cu caicul pe Bosfor. Mihai era negutor, cnta cu glas de bas cntece de alean, Nichifor Parasios recita poeme eroice compuse de el nsui i Radu Nanu Pcurar sttea neguros la crm, nevisnd altceva dect autonomia chefalohoriilor morovlahe i unirea lor cu ara ntr-un nou imperiu ca al Asnetilor, pus sub schiptrul voievodului. A fost vremea planurilor mree, cnd ntre dou intrigi i dou negoae, Andronic Cantacuzino, din stirpea mprailor, o voia mprteas a acelui Bizan fantast, tritor doar n visele lor, aternndu-i la picioare bogiile unui descendent imperial, strnse sub mprai ai casei Osman, cuceritori ai fostului imperiu i stpnii lui necontestai. Pe urm un brbat n carne i oase, slujitor al barbatului-vis, i-a pus viaa pentru ea, a luptat cu arma n mn pentru ea, fcnd-o s aud murmurul vntului n crengile de liliac, s neleag sensul amurgurilor i nesfrita bucurie a rsriturilor, smulgnd femeia din asceza ei fanatic i rednd-o rosturilor ei fireti. Doctor Medio i trage uor piciorul drept: are chip satanaelic, cu nasul coroiat cznd peste mustile lungi, nepenite cu sacz, brbi neagr de ap, sprncene srmoase, negre, frnte n unghi drept, fruntea glbuie roas de calviie; poart un fel de anteriu rou, culoarea doctorilor n medicin, anteriu care la nevoie poate fi luat drept pelerin i ca o sfidare adus legilor musulmane un pantalon bufant hautde-chausses verde, culoarea Profetului, asortat cu o tunic de un verde nchis, culoarea cojii de nuc, tunic ncheiat la gt cu un guler fraise dintr-o mtase de un alb dubios, festonat, care-i ine capul ca pe tipsie. Este nalt, uor adus de spate, face s-i zngne sabia amrt, poart ciorap din tricot rou i pantof de lac ncheiat cu catarmi mari argintate. Este medicul, dasclul i chimistul Casei Brldeanu i Fiii, tiindu-se despre el c a scpat de rugul Inchiziiei abjurndu-i credinele tiinifice, c este un homo universalis, fr s-i revendice alt patrie dect libertatea absolut pe care se pare c a gsit-o n chiar inima imperiului autocrat al sultanului. Doctor Medio i pledeaz propria lui cauz. Singurele mistere pe care le poate oficia snt cele legate de facultatea Mrgritei de a recepiona mesajele mentale transmise de iniiatorul ei, Hidayet Riza Han, eic i emir n vechiul sultanat de Iskenderun. O asist cnd are stri de transa. Nu este un iniiat ci un adept al lucrurilor i remediilor naturale, un materialist care atunci cnd nu nelege, spune filozofic c ceea ce astzi i se pare de

18

neneles din pricina nepriceperii lui, mine i se va dezvlui n profunzimea adevrului nevzut, datorit progresului pe care nsui l-a fcut n cunoatere, Oprete-te, prietene, spune principesa Mrgrita, din fotoliul adnc de Vorone. Hotrrea mea este luat. Ea m slujete, slujind deopotriv libertatea i Casa care ne adpostete cu atta generozitate. nva-o pe Voica s tmduiasc rnile de sabie i de plumb. Este singura ei pricepere. i acum las-ne singure. Avem de vorbit ca ntre femei. Cnd plecai, principes, ntreab mortificat doctor Medio. n zori! Atunci, pe niciodat, spune sumbru omul satanaelic i prosternnduse, iese livid, strngndu-i spasmodic nenorocita plrie franuzeasc cu cioc, care nu se asorteaz cu nici una din piesele lui vestimentare. Te iubete nenorocitul, spune Voica-Ilinca, sare de pe scaunul florentin i se aaz pe covor, la picioarele Mrgritei, culcndu-i capul n poala rochiei veneiene din catifea viinie. Ea nsi o iubete straniu pe Mrgrita, pe jumtate ca o sor, pe jumtate ca un amant, este geloas pe afurisitul de ttar Mrzea care i-a furat-o i n acelai timp se bucur pentru Mrgrita care se ofilea aici, neprimind dragostea nimnui, cu gndul la iubitul ei de cuget, Mihai Voievod, acel brbat uria, venit mereu de undeva din lume la Cas, care-o slta pe genunchi pn i acum doi ani, cnd ea era o Voic adevrat i care umplea odile cu fptura, cu glasul lui bubuitor, cu visele lui i mirosurile lui de mirodenii, de vzduh, de curelrie, de arme i de cal nduit. Ai vorbit cu tata, Mrgrit? Vorbit. i? mi d rspunsul la cin Zice c n toat istoria Casei, numai trei femei au navigat. Am s fiu a patra. Voica sare n picioare. Se strmb uguindu-i buzele, ridic macatul de pe cassone -le pictat cu scene veneiene, scoate o floret de scrim ascuns acolo (numai la gndul acestui sacrilegiu bietul doctor Medio ar fi fcut o criz de colici) i ntr-o armonie dulce i energic salut cu floreta, ia poziia de lupt i execut o serie de asalturi, de parzi i riposte, cu o iueal i agilitate de negndit, apoi i scoate cu micri pripite rochia de hetaia roie, rmnnd ntr-un costum straniu, un tricou marinresc i chilot-pantalon tricotat, i arunc pantofii din picioare i reia asalturile cu o vitez i o precizie uluitoare, nepnd cu strigte scurte perna aezat pe cassone, tropind, nvrtindu-se ca un titirez, privit solemn i mahmur de tomurile savante, rnduite auster n rafturile scriptorium-ului. Roie, gfind

19

aat, Voica-Ilinca Brldeanu srut lama floretei i se arunc n braele Mrgritei. Cine te-a nvat, i optete principesa la ureche. El, rspunde tot n oapt Ilinca. Are 17 ani, este zvelt, nalt, cu prul rocat tuns scurt, snii i mpung obraznic tricoul marinresc, este ars de soare, are civa pistrui pe nas, ochi verzi, mari. Mrgrita, o strnge n brae i-i spune cu glas adnc: nainte de orice, nva s fii femeie Deschide lacra verde, iat cheia (Mrgrita scoate o chei din cingtoare) i ncuie ua. Este o tain spiritual? Doamne, ct m tem! Este taina, arma i puterea noastr, prostuo! Curaj! Voica Brldeanu deschide lacra cu un gest ovitor. Cnd ridic temtor capacul, scoate un strigt de copil ncntat. Dumnezeule, Mrgrito! ntr-o clip minile ei agere aaz pe covor peruci cu plete bogate , blonde i brune, roii-armii sau argintii, coliere i diademe strlucitoare, trei rochii somptuoase din catifele i mtsuri veneiene, pudriere de cristal, mici vase din porelan pentru sulimanuri, flacoane rspndind arome ameitoare, brri i cingtori btute n nestemate, evantalii spaniole i veneiene, earfe din mtsuri strvezii i unduitoare de Mosul. Ast-sear petrecem la Loredana Brocca, spune Mrgrita. Scald-te n baia mea, te ateapt Ai, pe urm vino s te gtesc. Tata tie? La ce i-ar folosi, rde Mrgrita i-i face semn s plece, n vreme ce n ua scriptorium-ului se aude un ciocnit uor care se repet de trei ori.

5
Este o nserare de mai dumnezeiasc, amurgul nvlvorndu-se n culori sngerii care se scurg din cer n apele grele ale Cornului de Aur. Caicul imperial purtndu-l la bord pe mprat i favoritele haremului, nconjurat de flota luntrilor cu muzicani i curteni, cu zaharicale i fructe, cu erbeturi i rahat, cu bufoni i nelepi, cu paale rzboinice venite s ntre n graiile noului stpn, cu astronomi i medici gata s dea rspunsuri ticluite care fac plcere n dauna adevrului, mai mnose dect un ziamet cu zece sate, caicul aurit se ntoarce de la Palatul de var la cheul Topkapy Saray, lunecnd maiestuos pe apele fosforescente. Vzut din grdina-locant a

20

Loredanei, Brocca, peisajul are ceva din O mie i una de nopi. La masa de sub pergola cu glicine i caprifoi s-a auzit povestea vieii lui don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, comandor al Calatravei, care n pofida figurii lui ascetice, avnd ceva de vultur mizantrop i blazat, s-a dovedit un nfocat adept al artelor, mereu refuzat de muze i aruncat n zodia lui Marte , creia i slujete fr nici o tragere de inim. Don Pedro a ucenicit pe lng maestrul maetrilor i regele absolut al tuturor pictorilor trecui, prezeni i viitori, cretanul Domenicos Theotocopoulos, cunoscut la Toledo i nu numai la Toledo sub numele de El Greco. Cavalerul Jean de Mirande, care n trinitatea gascon are rolul s in sub observaie tot ce nconjoar aceast trinitate i s fac zilnic un raport-sintez al observaiilor, care la Paris a frecventat cercurile artistice, a desluit n povestirea spaniolului un fel de pudoare, atunci cnd a vorbit de ucenicia sa n ale picturii, vorbind mai mult despre originalitatea viziunii maestrului, dect despre propriile lui succese n arta mestecrii i frecrii culorilor. De la El Greco, don Pedro a trecut la al doilea idol al su, don Luis de Gongora y Argote, pe care-l compara mereu cu madrilezul Lope de Vega Carpio. Ucenicise i n arta dizenelor, a letrillelor, scrisese cteva drame cutremurtoare, dar opacitatea stupid a patronilor de teatru i incultura actorilor l aduseser la sap de lemn, fiind nevoit s se ambarce pentru Lumea Nou ca ef al artileriei de pe galionul El Sole. A luptat cu flibustierii. A luptat cu corsarii reginei Elisabeta. A vzut lzile cu aur i argint aduse din Chile peste istmul Panama, la Colon. A trit o via fabuloas n pofida Inchiziiei: ei da, pe Sfnta Madon din Toledo, acolo este taina lui, n Hispaniola, insul al crei nume i l-a luat ca s-i fie jurmnt de neuitare (Jean de Mirande observase c atunci cnd don Pedro a rostit numele insulei, i-a apsat palma pe piept, apoi i-a nfipt-o n centura lat i groas din piele roie, btut din inte de argint). Atunci cnd echipajul lui El Sole se atepta mai puin El Sole ncheia convoiul de toamn al Flotei aurului, cnd ncepuser s se zreasc n deprtare vrfurile semee ale Sierrei Morena, n ape niciodat spurcate de piraii barbareti, pe nserat, El Sole a fost abordat de patru feluci ieite dintr-un banc trector de cea. Don Pedro a fost rnit n lupta cu sabia, un sarazin tindu-i mna la ncheietura pumnului i tot acela vndecndu-l prin lipirea venelor cu fierul rou. El Sole czuse n mna pirailor lui Murad Reis, ucenicul lui Ali cel Negru, spaima Mediteranei. Cum nu avea cine s-l rscumpere, don Pedro i-a ncredinat sufletul Domnului prin intermediul lui fra Angelico, confesorul navei, rnit i el n lupta cu maurii i trupul planurilor de evadare ncredinate aceluiai confesor i scutierului su sarazin. Pn la acest punct al povestirii, don Pedro dduse dovada unui calm absolut. Din acest punct al povestirii l-a strbtut un tremur ciudat, glasul

21

sonor i-a pierdut vioiciunea i-a fcut trei cruci catolice i a chemat blestemul asupra capului su condamnat securii clului. Bravii mei gentilomi, va trebui s aduc corectura care se cuvine acestei povestiri adevrate. Eu, nefericitul, am fost scutierul de stnga al viteazului ntre viteji i nobilului ntre nobili don Juan de Austria, i-am aprat stnga n btlia de la Lepanto, nsumi l-am nfruntat pe Ali paa care mi-a tiat stnga, domnul meu mi-a druit acest bra de argint, l-am urmat pretutindeni ca un cavaler jurat seniorului su i cnd fratele lui natural, regele Filip vzndu-l superior, cu faima btliei de la Lepanto acoperind cerul lumii i temndu-i tronul l-a otrvit, nsumi am fost otrvit, salvat de un sclav sarazin pe care-l scpasem de rug, averea prinilor mei a fost confiscat de fiscul regal, mi-am pierdut urma slujind n Flotas del Oros i rmnnd trei ani n Hispaniola. Este a doua tain a vieii mele Am evadat din Alger, nu pe mare, cum se ncearc ndeobte, ci slujind unui eic berber care mergea cu o caravan n Maroc . De la Safi am furat un dahabieh i purtat de alizeu, mpreun cu fra Angelico i sarazinul fratele meu de suflet, am ajuns n insulele Canare, n Gran Canaria, de unde ne-am ntors la Cadiz, unde am gsit, acum un an, scrisoarea unui bun camarad, fost artilerist ef pe galiota genovez Santa Croce, Vicenzo Bombardier Mantovano, prieten al lui Galileo Galilei, veteran de la Lepanto, care mi oferea o slujb de artilerist, n artileria celui mai generos principe al vremii, viteaz ntre viteji, Michael din Valachia. Scrisoarea, datat Tergoviste n 17 decembrie 1594, ajunsese la Cadiz, la comandantul portului n 2 august 1595; eu m ntorsesem n ziua de 10 septembrie i scrisoarea mi-a fost nmnat n ziua de 13 noiembrie, n celula unde fusesem aruncat de bunii mei compatrioi, executnd un ordin regal vechi de cinci ani. Se scap greu din temniele regelui vostru, a observat cavalerul Pierre de Mirande. Cnd temnicerii snt sraci i lipsii de fanatism, se scap Mai ales atunci cnd ai scutieri credincioi. Nu l-am vzut pe sarazin, a spus baronul de Vic-Fzensac. Se va arta la timpul potrivit. Deci, ca s ajungi n slujba acelui principe, ai strbtut Europa clare, don Pedro. Numai de la Genova la Veneia i de la Ragusa pn aici, nobili domni. De la Malaga la Genova, cu o galer genovez. De la Veneia la Ragusa cu o foarte rapid corbioar a rudelor actualului meu cpitan. Bgm de seam c povestea vieii domniei tale este plin de enigme , de reticene, de nepotriviri, de ntrebri fr rspuns i de rspunsuri care se dau unor ntrebri niciodat rostite, cabalero mio.

22

Am trecut de trei ori prin camerele de tortur ale Sfntului Oficiu i de trei ori inchizitorii s-au interesat mai mult de oamenii pe care-i frecventam dect de mine nsumi, netiind c omul cu pisica, aa cum eram numit din pricina lui Aristoteles cel Btrn, cunotea taina de a-i avertiza prietenii care strneau curiozitatea Sfntului Oficiu. Pe Sfnta Fecioar din Tarbes, domnule spaniol, eti ori Satana nsui, ori cel mai mare mincinos din Spania i Gasconia luate mpreun. Mincinos sau nu, pari a fi un ins condamnat la o perpetu ispire, lucru care nnobileaz, a spus cu glas de bas cavalerul Pierre de Mirande. Dac nu mi-ai fi prieteni, v-a obliga s v mncai ndoielile tvlite n propriul vostru snge M rog, m rog Descifreaz-ne taina lui Aristoteles cel Btrn, care dup tiina noastr n-a purtat niciodat dect prima parte a numelui respectabil pe care i l-ai dat. A fost un motan berber, care a rposat n ziua hm eliberrii mele din temnia fortreii de la Cadiz. Dup cea mai elementar logic, venerabilul Aristoteles trebuie s fi fericit pisicile din numitul port, nu prea scrupuloase la moral i s fi avut o groaz de fii, nepoi i strnepoi Viaa sentimental a nobilului Aristoteles, iat un titlu, domnii mei, spune cavalerul Jean de Mirande, observnd un nou val de clieni mbrcai n haine somptuoase, care arunc friele cailor n minile servitorilor cu gestul acela indiferent trdnd bogia i nepsarea Iat c la Galata se poart masca, unii dintre clienii n haine somptuoase poart mti i cavalerul recunoate cu aare , c sub travestiul brbtesc se ascund femei pe care le-ar vrea tinere i frumoase. Locanta Loredanei Brocca devine la fel de interesant ca i povestirea spaniolului care mormie: Dintre toi urmaii lui Aristoteles cel Btrn, singurul demn de strmoul lui este Platon. Pierre de Mirande rde sonor. Este prea mult chiar pentru un biet, tarasconez ca mine, spune i bate cu garda spadei n mas. De ce? se mir cu cea mai pur i nevinovat mirare don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera n vreme ce un motan negru, uria pentru stirpea lui, cu blana mtsoas i lung, posesor al unor ochi oblici, verzi i parivi, miaun scncit, parc n scrb i se freac de carmbul cizmei spaniolului Aici, Platon! spune spaniolul drgstos. Motanul sare agil pe genunchii vajnicului i misteriosului hidalgo. Poart la gt o zgard lat, neobinuit la pisici, i freac capul de mna stpnului i, mpcat cu lumea, dup ce i scoate ghearele i rcie pantalonul stpnului su, i se ghemuie pe genunchi i ncepe s toarc. Cavalerul Jean de Mirande nregistreaz agilitatea cu care spaniolul, fcndu-se c mngie motanul, scuate din zgarda

23

acestuia un bileel, l vr sub dantela manetei care i acoper n parte pumnul-ghear din argint i oftnd uurat spune: Domnilor, stai n aa fel nct s pot citi n tihn preceptele lui Platon. * * * Voica Brldeanu urmrete ncntata felul n care Mrgrita clrete n fruntea convoiului alctuit din cei patru slujnici morovlahi narmai, avnd la mijloc calul care duce cufrul cu rochiile i gtelile alese de principes. Amndou snt mbrcate n costume de spadasini, Mrgrita ia strns minunatul ei pr negru sub boneta de catifea i alege fr s pregete potecile care le-au scos deasupra cazrmilor de la Ortakioi, a mahalalei Beiktaz, urmnd buza rpelor i marginea livezilor pn la Tophane, sub umrul coastei tivit de un drumeag larg de doi clrei. Acesta se oprete ntr-o poart grea din stejar cptuit cu plci de fier, poart construit n zidul de cetate dincolo de care se aude murmurul surd a l zecilor de glasuri, melodia aspr a unor sistre i ltratul gros, ntrtat al unui cine. Stnd clare, Mrgrita trage de un lan ascuns n iedera care mbrac zidul. Voica este pe ct de fericit, pe att de nerbdtoare s se revad n oglind aa cum a ieit din minile dibace ale Mrgritei. Nerbdtoare s-o vad pe rivala i dumanca ei de moarte, Loredana Brocca, probabil scorpia i ignor existena, s descopere tainele locantei despre care nimeni nu ndrznete s vorbeasc cu glas tare n Istanbul i s-l revad pe el, aici, fr s-o recunoasc, s-l vad n toat splendoarea dezmului pe care cu atta abilitate i-l ascunde sub masca de fiecare zi, aproape cucernic. Gelozie i ur, un val fierbinte urcndu-i n obraji, nelinite i nerbdare i glasul jos, tios, aproape necunoscut al Mrgritei: Asculi, priveti, nelegi i taci. Puterea Mrgritei de a stpni o lume la care ea, Voica, n-a ajuns niciodat, nefiind subiat de munci spirituale, cum i spusese nu de mult Mrgrita, cnd a ncercat s-i transmit un gnd, sau un mesaj, cum l numea principesa. Se aud zvoarele lunecnd n baierele lor de fier unse cu grsime de bursuc, amestecat cu seu, i spune Voica. Cavalcada ptrunde sub o bolt de vi i Mrgrita descleca pe treptele unui peron din piatr calcaroas, acoperit i el de corzile dese, nfrunzite ale viei care mbrac zidul alb al casei zvelte cu un singur cat, avnd ferstruici zbrelite i mrginind ferstruicile, locauri de tragere desennd pete de umbr pe zidul npurpurat de cele din urm sclipiri ale amurgului. Voica a reinut acoperiul de olane roii, parmalcul din lemn lustruit al unui balcon, zidul nalt, creneluit, care desparte curtea interioar de alt curte, aceea de unde vin sunetele de sistr i lut, zgomotele fcute de clienii locantei, fumul i

24

mirosul grtarelor, luminile multicolore ale lampioanelor chenruind zidul. Urc sprinten pe urma Mrgritei i se mir c n-a vzut pe cel care a tras zvoarele. Morovlahii duc caii n alt curte interioar, unde se vd ali cai i ali slujnici, cteva fnare albe i o mas aternut sub un aplector. Principesa i-a poruncit s vad i s neleag totul: nu va pleca spre Viena n noaptea asta pn cnd ea, Voica, nu-i va spune ce-a vzut i ce-a neles din ce-a vzut. Ajunse sus, pe o teras acoperit, se deschide singur ua n dou foi de stejar, vegheat i ea de dou ferstruici de tragere, astfel nct asaltatorii s fie detunai din interior. Voica o urmeaz pe Mrgrita ntr-un coridor scund, vruit alb, luminat de un lampion cu geamuri albastre. De undeva se aud glasuri de femei, rsete, susurul unei fntni arteziene, un val de arome grele i atoare o nvluie i, dintr-o u scund, mascat de o draperie, apare o negres tnr, fcndu-le semn s intre. Se afl ntr-o odaie ptrat, scund, cu tavan din grinzi, cu toi pereii mbrcai n dulapuri nalte pn n tavan. Deasupra fiecrei ui de dulap este prins un semn din bronz. Mrgrita deschide dulapul deasupra cruia vegheaz o salamandr cu ochi sticloi de peruzea. Un covor gros, verde, cu flori de mac roii, acoper duumeaua. Pe covor snt risipite perne egiptene, din piele de cmil, pline de arabescuri aurite. Dulapul deschis de Mrgrita are cuiere pe toate trei feele i crlige de bronz pe dosul uii. Apare neauzit nc o sclav nubian, aproape goal, care-i rde cu dinii albi strlucitori. n dulap se afl dou chimonouri chinezeti din mtase neagr, cu flori mari de lotus. Cele dou negrese le trag cizmele din piele moale de capr, ajutndu-le s se dezbrace. Ilinca se mir n sine de libertatea i lipsa de pudoare a Mrgritei, care n cei aproape opt ani de cnd st la ei, nu i sa artat altfel dect gtit, sever i principes. Nu-i poate stpni un simmnt ciudat, acru i plin de ncntare, atunci cnd, goal, Mrgrita se las nvluit n chimono de ctre roaba care-o slujete. Crezuse pn n clipa aceea c numai tinereea i neprihnirea pot nflori trupul unei fete . Vrednic de zei, trupul Mrgritei a strlucit o clip n lumina alb a lampionului ca apoi s se ascund n mtasea fonitoare. Negresele le conduc ntr-o camer de baie, placat cu faian azurie de Isnik. Un bazin rotund, placat cu aceeai faian azurie, desenat cu arabescuri, n care, prin dou guri de grifon din bronz, curg priae de ap cristalin, oglinzi i n apa strvezie crengue de ienupr. Mrgrita se scald afundndu-se pn sub brbie, iese cu apa iroindu-i pe umeri i coapse, o privete crncen, pentru c i-a fcut vnt de pe marginea de marmor a bazinului, zvrlinduse n ap cu capul n jos i desigur nprocnd roabele i pereii placai cu faian. nelege c intrarea n bazin este doar o purificare, poate un gest simbolic. Negresa surztoare i freac trupul cu un prosop aspru de in, i cerceteaz carnea mpungnd-o cu degetul, rde i iat-le n a treia odaie,

25

numai oglinzi de jur mprejur, lampioane smigurnd o dulce lumin verzuie, msue cu sulimanuri, n borcnae de cristal, taburete mbrcate n catifea i alte dou slujnice, poate siriene dup chipurile armii i trupurile pline, voluptoase, care scot din cufr rochiile i gtelile lor. Bieiele se retrag. Prin perdelele din brocat veneian rzbat n buduar glasuri vesele de femei, cteva acorduri de la o mandol i susurul artezienei. Una din siriene o aeaz pe un taburet, cu spatele la Mrgrita i uor, cu degete agile date cu o alifie aromitoare, i maseaz faa i fruntea. Voica Brldeanu i spune c de o mie de ori mai mult i place s fie matelot, dect cri n aceast mprie a femeilor. La aprinderea lampioanelor, cei trei gasconi l-au proclamat pe don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, marele filozof al tuturor cavalerilor, pentru harul lui de a boteza motanii cu nume vrednice de a sta pe frontispiciul orcrei universiti, adugndu-i titlul de vraci absolut rezultat din tiina dresrii aceleiai specii motneti; titluri sporite cu acela de maestro, rezultat din ambiia domniei-sale de a rivaliza cu El Greco n pictur i cu don Luis de Gongora y Argote n scrierea versurilor, afurisind n cor pe toi infamii patroni de teatru pentru neagra lor incultur de la care se trage srcia iremediabil a nobilului cavaler. S-a aflat pn la acel ceas al serii c gasconii au trimis la bunul Dumnezeu catolic pe destui dintre compatrioii lui El maestro n 1589, cnd au arjat la Argues n Normandia pichierii ducelui de Mayenne i n 1590 cnd, fr fals modestie, s-au acoperit de glorie n strlucita btlie de la Ivry, cavalerul Pierre de Mirande cucerind singur dou tunuri printr-o stratagem care i-a adus o mbriare regal i nici un scud n pung. Fratele su cavalerul Jean de Mirande fcu prizonier pe contele Alfonso de Villaviciosa-Torrecampo, comandantul archebuzierilor, iar baronul Louis de Vic-Fzensac, strecurat noaptea n tabra spaniol, a dat un superb spectacol de artificii regelui su, aruncnd n aer furgoanele cu pulbere i obinnd de la rege o patent pentru a controla navigaia la gurile Rhonului. Visele lor de a se mbogi cretinete, jefuind corbiile barbareti i de a ajunge mult mai repede amirali ai Franei navignd, dect mareali arjnd, au luat sfrit chiar nainte de a ncepe. Baronul Louis de Vic-Fzensac a povestit cderea n robia pirailor algerieni ai lui Murad Reis, cumprarea lor de ctre Saladin, viaa pe care au dus-o n mpria lui utopic din Cyclade, salvarea de ctre un cpitan al aceluiai voievod Michael al Valahiei i angajarea cu semntur, ca oameni de arme pe o nav n construcie, care-i va debarca la Narbonne, dup ce-i va face comerul n estul Mediteranei. Angajamentul este bine pltit, condiiile de ambarcare onorabile i sigure, nava ridicnd la catarg pavilionul otoman.

26

Pe toi sfinii prini i pe credina compatriotului meu Ignaiu de Loyola, sntem n solda aceluiai armator, spune el maestro cruia gasconii i-au cerut permisiunea de a-l chema familiar don Pedro. Tocmai ajunseser la concluzia c ambii regi, Filip i Henric, unul a vndut un regat uria bancherilor, zicala cnd Spania strnut se cutremur pmntul fiind caduc, n vreme ce al doilea a cumprat un regat, isprvind prin corupie, ceea ce nu putuse face cu sabia. Numai cumprarea intrrii n Pars l costase, dup cte mrturisete el maestro, dou sute de mii de scuzi i titlul de mareal acordat cpnosului guvernator al oraului n care ei, hughenoii, au suferit martiriul nopii de Sfntul Bartholomeu. Deci ajunseser tocmai la concluzia c regii le-au folosit loialitatea i credina atunci cnd au avut nevoie de sabia lor, la Lepanto unul, n toate btliile ncepnd din 1586, cellalt, cnd ei nu mpliniser bine 16 ani, ca atunci cnd n loc de sabie s aib nevoie de bani, s fie proscris unul i uitai la galerele piratereti ceilali, dovedinduse n concluzie nerecunotina regilor, legai numai de interesele lor, mereu sanctificate prin confundarea lor arbitrar cu interesele regatului. Ca i cnd interesul Spaniei ar fi fost s dea faliment! constat don Pedro. Cea mai scurt memorie, se pare a fi memoria regilor, tocmai spune baronul Louis de Vic-Fzensac, cnd de pe terasa locantei izbucnesc spre cer patru flcri prelungi de culoare portocalie , i apare o femeie-herald n alvari, cu sutien de paiete argintii, purtnd o toc garnisit cu un voal diafan accentundu-i goliciunea umerilor i a bustului. Femeia-herald ridic la buze o mic trmbi de argint ornat cu ciucuri grei din mtase roie , sun un fel de semnal prelung i, n aplauzele consumatorilor, pe teras intr dou iraguri unduitoare de dansatoare aproape goale, nvluite n vluri strvezii esute cu fluturi din aur, dansatoare n rndul crora gasconii recunosc spre ncntarea lor pe cele dou osptrie timide care iau slujit. S fim ateni, ncepe spectacolul, spune don Pedro, care rememoreaz coninutul rvaului adus de Platon: La numrul nghiitorilor de sbii vor ncepe Vom purta la umrul stng batiste roii. Ce este girid, ntreab masca roie, care poart o rochie de brocat veneian esut cu fir de aur i n prul de abanos aproape albstriu, o diadem btut n diamante, cercei lungi de aur filigranat n fir de pianjen esnd n vraja lor alte diamante. Cnd masca roie i ntoarce capul spre Loredana Brocca, ntins lene pe divanul din mijlocul haremului ciudat, diamantele se aprind n fulgere scurte. Sgeata scurt a bunilor arcai, rspunde tnra aezat pe covor ntr-o atitudine plin de farmec studiat, cu cotul rezemat de o pern nfat n mtase stacojie i tivit cu ciucuri din fir de aur.

27

Tnra are lng ea o mandol, un astrolab, o clepsidr, o cutie de filde n care lucesc bisturie, o carte groas, cu coperi din piele galben. Asculi, priveti, nelegi i poruncise Mrgrita, principes a Casei Basarab, ntr-un fel stpn a neamului ei, a corbiilor pe care att le ndrgise, a antierului, a vieilor Brldenilor, nc de la nceputul istoriei, aa cum nvase din hronicul de tain al Casei, cnd mplinise 16 ani, adic n luna lui april, anul trecut. Voica Brldeanu ascult susurul fntnii arteziene, un bazin mic din alabastru translucid cu vine albstrii, n mijlocul cruia se ridic o floare de lotus avnd frunzele din aram aurit , un pistil lung din care se prelinge apa care este absorbit de frunzele cu form fr echivoc, ca mai apoi apa s curg n bazinul plin cu nuferi nflori, fntna simboliznd eternul cuplu al fecundaiei i venicirea rodului smnei. Haremul este de fapt o mprie a femeilor, fiecare colonad de marmor din cele apte care susin bolile, perdelele pictate care nchid ferestrele i intrrile, tapiseriile i msuele scunde din abanos aurit, totul vorbind n simbol i prin simbol de atotputernicia femeii-amant, mam i stpn din umbr. Unele simboluri o ruineaz, snt prea lesne de descifrat, prinesa i le explicase; i Voica se felicit c poart masc, masc de catifea verde i o peruc argintie, numai bucle, care-i las gtul gol pentru salba din trei rnduri de perle de Marea Roie , sidefii. Se simte strin n rochia mrea de Horasan, despicat ntre sni, tivit cu ruri de perle mici, de un verde n ape moi i ameitoare, ncins cu bru btut n peruzele, nchis cu o pafta de argint avnd desenat n filigran i achii de rubine, semnul Mrgritei, Salamandra. Este singura femeie care poart la cingtoare un jungher persienesc cu teac de argint avnd nscris n arab numele lui Allah i ncrustaii filigranate ncheiate prin olmazuri Orice bieoi tie c cei mai pricepui arcai osmani poart trei sgei girid aezate ntr-o tolb din piele agat n dreapta eii. i ce-i cu asta? i de ce st ca o regin tnra cu prul stacojiu czndu-i pn la mijloc, nvluind-o ca o purpur, prins pe frunte cu o panglic din fir gros de aur, cu ochi albatri mari i mirai, cu genele rimelate, cu sprncenele date cu tu de China i pleoapele unse cu hn, avnd unghii sngerii, snii liberi sub corsajul rochiei diafane i purtnd pe piciorul gol, sandale din curelue argintii lsnt s i se vad degetele cu unghiile lcuite i glezna?! Cte ode de ieniceri snt, ntreab masca roie, mai curnd artnduse cpitan dect femeie frumoas, venit de unde? O sut unsprezece, rspunde tnra. Ce este un cassim sigili? Un certificat care atest c ostaul i-a mplinit slujba cu credin. Avndu-l, fostul rzboinic nu poate fi suprat nici de sultan. Este bine de tiut pentru noi.

28

Care snt slujbaii bine de tiut pentru noi, ntreab masca cu ciucuri negri, lsnd s se vad buzele fardate ale unei femei mbrcat n rochie greceasc din taft negru, ncins cu cingtoare din zale de argint. Femeia st pe covor, rezemat de divanul unde troneaz ntre perne masca roie. Defterdarul, eful veniturilor i tributurilor, defter emini, inspectorul veniturilor, terbihane emini, eful antierelor navale i al arsenalelor, ghiumruki emini, inspectorul vmilor i marele vizir? Acela prin sultan. Ct cost kila de orz? ase aspri. Ianuarie. Muharem. Salah-nemezi? Rugciunea de vineri, spre orele 9 ale dimineii, Mantk? Arta de a raiona. Hikmet? Arta lucrurilor secrete. Nedgiam? Astronomia! O poi gsi pe Aldebaran, ntreab Mrgrita. La aceast ntrebare, masca roie trage uor de un cordon din mtase. Una din draperii alunec descoperind o fereastr n care se vede cerul nstelat. Fata se ridic graios, ia astrolabul i se duce la fereastr, cerceteaz cerul desigur Aldebaran nu poate fi acolo, ea nu se vede dect de pe mare, sau de pe colina de la Bebek, fereastra este orientat spre Suleimanyie, fata rspunde c nu vede dect steaua lui miaznoapte i, dup o clip de introspecie, recit n turc o poezie dedicat stelei nelepciunii, Aldebaran. Reia poemul acompaniindu-se cu mandola. Apoi se aude o muzic oriental din spatele perdelelor, mai curnd numai nite bti de tamburin i, ca n vis, fata i leapd vlurile, rmnnd goal n faa colegiului de femei care-o privesc ca ochii lucind prin fantele mtilor, se rsucete uor pe clcie unduind ca ntr-o boare de vnt, apoi danseaz un dans al dragostei cu atta patim stpnit, cnd tremurnd la apropierea iubitului nevzut, cnd druindu-i-se ntr-o unduitoare i nebun pierdere de sine, nct Voica Brldeanu se nspimnt de tot ce dansul fetei cu pr stacojiu trezete n ea, o alt Voic necunoscut, slbatic i dominatoare, care privete n jurul ei cu o luciditate rece, tioas. A neles. Loredana Brocca pregtete fata pentru haremul sultanului. O aude pe Mrgrita spunnd c astrologia, tiina lucrurilor secrete i cea militar, toate stpnite de arta voluptii, snt cheile care-l vor smulge pe sultan de sub

29

influena favoritei Aziz, principes din casa lui Osman, care st sub influenta lui mufti-zeman, patriarhul lumii, slbaticul eic al islamului care dorete pieirea cretintii, predic revenirea la vechile moravuri austere i a la rzboiul sfnt mpotriva cretinilor rsculai. C fericita Rafaela este mai frumoas dect Aziz, dar i lipsete nc moliciunea voluptoas a formelor, dansul ei este nc lipsit de aare carnal, sultanul fiind de muli ani victima hetairelor celor mai dezmate, aduse de prin bordelurile cairote i damaschinote, inute de acoliii lui Benvenistti Mozes n ascez, aate pn la nebunie de eunuci, date pe mna bieielor i a cosmeticienelor, prezentate drept nobile doamne de pe coastele Calabriei i Italiei capturate de corsarii lui Murad Reis, care l-au viciat pe sultan, neputnd petrece fr ele; dar scrbit de netiina, de grosolnia gndirii lor. Preafericita Rafaela (deci Mrgrita o numete ca pe o sfnt) va trebui s dobndeasc arta voluptii rmnnd fecioar, s-l atrag pe mprat n lumea astronomiei, a poeziei i ncet, lucrnd cu sultana valid, mama sultanului, s-l izoleze de influena lui Aziz, i s-l inspire pentru opere arhitecturale, sugerndu-i ideea c poate renvia epoca lui Soliman Magnificul, rivaliznd cu acela prin mreia medreselor i a moscheilor, abtndu-i gndul de la rzboi. Preafericita Rafaela ascult culcat lng divanul Loredanei Brocca. Loredana i trece degetele lungi prin pr i brusc, Voici i se face frig. Preafericita Rafaela pare ori sora mai mic, ori fata femeii pe care-o urte netiind de ce. De afar se aud ropote de aplauze i glasuri atate de brbai care strig numele Loredanei. Femeia cu ochi migdalai, prelungi, se ridic lene de pe divan. Rafaela, spune ea cu glas cntat i profund, plin de o muzic atoare i stpnitoare, n noaptea asta Loredana danseaz pentru tine. Femeile se ridic. Mrgrita o ia de mn pe Voica, ducnd-o ntr-un mahfel, un balcon deschis spre teras, zbrelit cu zbrele lucioase din lemn aromat, ale crui draperii snt trase de roabe nubiene, mahfel n care se afl divane pline de perne. * * * ncepusem s gndesc la trecerea mea ntr-un ordin monahal, spune baronul Louis de Vic-Fzensac, cnd echipa de acrobai i jongleri umple terasa Dac la sfritul programului dansatoarele neleg s bea un pocal i s danseze cu noi, atunci, pe legea mea, gndul de a deveni cucernic este un sacrilegiu.

30

Vom gsi toate deliciile astea la taverna Galionul de argint, la numai cteva sute de pai de aici, spune don Pedro, ntrebndu-se dac nghiitorii de sbii vor apare nainte sau dup dansul Loredanei. Cei cu bonete din ln alb ocup spaiile dintre mesele de pe terasele de jos i cele de sus, de lng zid, optete Jean de Mirande. Este o organizare dup toate legile ncercuirii. Nu vd nc nici un fel de batist roie. Vor apare la timpul potrivit. Stpnii-v, dragii mei prieteni, fr s v mngiai cu atta nerbdare grzile spadelor. S ne desftm privind jonglerii. Scumpe maestro, mcar s tim n numele crui principiu sacru l scot pe bravul meu Roland din teac, ntreab cavalerul Pierre de Mirande, vdindu-se pe ct de voinic, pe att de scrupulos. La dracu, Pierre! O lovitur de spad este o lovitur de spad. Dup ce ne vom rectiga agilitatea, vom avea timp s cercetam dac loviturile noastre au fost sau nu pline de moral Pe toi zeii! Acrobata aceea n rou este diavolul nsui. Spre ruinea mea, mrturisesc c n-am vzut niciodat un asemenea spectacol. Pe teras evolueaz o echip de patru acrobai i o maimu. De fapt snt trei acrobate, un zdrahon care le folosete drept scar i o maimu hulim care st agata n coad pe un trapez, se leagn i, cnd acrobata n rou i execut triplul salt mortal, maimua i d drumul de pe trapez srind pe cea mai apropiat pergol. Acrobatele par a se multiplica ntr-o mie de ipostaze cu o iueal ameitoare. Cercuri care snt aruncate de la unele la altele ntr-un lan armonios de arabescuri, bile colorate i strlucitoare descriind curbe fantastice, farfurii culese din zbor de maimua hulim revenit pe trapez i aruncate zdrahonului care le prinde cu ndemnare. O lovitur de gong. Aplauze. Grupul de acrobai coboar de pe teras. Zdrahonul mbrcat n mtase albastr duce maimua pe umr. Acrobatele fac reverene spectatorilor i le ntind dairalele pe pielea crora monedele aruncate scot un sunet clinchetitor i vesel. Cei trei gasconi i rsucesc mustile i iau poziii pe jumtate mariale, pe jumtate galante. Don Pedro l vede pe Il capitano singur la masa lui aezat pe terasa din mijloc i recunoate la mesele din jurul lui acei brbai neguroi i taciturni care-i alctuiesc o parte din echipaj i pe care i-a instruit n tainele tragerilor de artilerie naval. * * *

31

Doamne ferete, don Lucio, optete speriat omul nfurat n mantaua verzuie creia i se vede urzeala i care seamn cu un cal de saca nfometat, stul de munc i chinuit de colici. Taci, mielule Plecai de lng zid i facei totul dup porunc, dac vrei s mai vedei soarele vostru valah Acum. Cei doi se ridic n timp ce ali doi brbai le iau locul la mas. Unul din noii venii are o earf roie petrecut peste ochi, este nfurat ntr-o pelerin uoar i pe cap poart o beret veneian din catifea, cu o pan de fazan prins ntr-o montur din argint. Dup ce amndoi valahii coboar scrile spre ieire, acrobata mbrcat n rou vine la masa omului cu earf roie, zuruindu-i dairaua. Face o reveren i cnd brbatul i arunc n daira un echin de aur, optete: Dumnezeu este la locul lui n ceruri i te va rsplti! Se pare c un negutor burduhnos, care scoate dintr-o pung cei de usturoi i-i mnnc dup ce-i tvlete prin solni, rgind dup fiecare cel nghiit, a ascultat cu mult evlavie nu mai puin evlavioasa mulumit a acrobatei n rou. * * * Un ropot des de aplauze ntmpin dansatoarea-herald care i-a nvelit umerii goi ntr-o pelerin din voal strveziu, prins de gt cu un lnug strlucitor. Apar solemn patru fclieri nubieni, purtnd tore. n spatele lor vine legnat irul de dansatoare. Fclierii se aaz n cele patru coluri ale terasei. Dansatoarele alctuiesc un arc de cerc. Diademe, voaluri, trupuri mldioase unduind ca ntr-o boare. Sunetele repezi ale trmbiei. O melopee tnguioas. Fclierii ridic torele. Trece o boare dulce de la Bosfor, mirosind a alge i a liliac nflorit. Din pata de ntunerec a uii, vine parc plutind, nconjurat de voaluri diafane, Loredana Brocca. Paii ei snt mruni, i ine minile ca pentru rugciune, fruntea nconjurat de buclele roii-armii plecat sfios-feciorelnic. n grdina locantei se face linite adnc. Tamburinele i dairalele abia se aud. Femeia mbrcat ntr-o fust andaluz, purtnd un bolero negru care-i scoate n eviden albul trupului plin, danseaz un dans al milei i compasiunii. mparte tuturor un dar simbolic, scos din corsaj, ca i cnd acolo, inima ei s-ar drui nu celor de fa, ci altora, plecai departe sau mai degrab uitai. Voica Brldeanu st nemicat ling principesa Mrgrita, ncercnd s-i stpneasc furtuna care-o ameeste, izbind-o slbatic de toate stncile rmului necunoscut din casa Loredanei. De aici, din mahfel, l vede foarte

32

bine pe el (nu-i poate spune pe nume, poate c nici nu are nume), stnd la mas cu aerul acela indiferent, puintel lene i nepstor, inndu-i sabia de abordaj pe genunchi (de ce naiba i-a luat sabia de abordaj i n-a luat-o pe Florentina, spada uoar pe care i-a adus-o Drago de la Veneia), cu privirea ridicat spre Loredana; dar parc nevznd-o pe Loredana, cu toate c aceasta danseaz pentru el i nu pentru preafericita Rafaela. O gelozie rea o ndeamn s fluiere, ori s croncne, ori s cutcurigeasc, ori s imite nechezatul unui cal cnd simte grajdul. Cui mparte Loredana Brocca mila inimii ei? De ce intr n dans patru harapi mnuind ntr-un vrtej de fulgere uierate iataganele scurte i dansatoarele se spulber nspimntate, cznd la pmnt, ori aprndu-se cu vlurile diafane? De ce dintr-o dat rsun un fel de mar rzboinic i Loredana Brocca nete mrea n faa harapilor, apoi se dezlnuie o nebunie de bti n dairale i tamburine i , dup o clip de mpietrire, Loredana se face flacr i nebunie, cne din castagnete i se elibereaz ntr-un vrtej ameitor i cineva din grdin strig mereu Ole? Voica Brldeanu simte cum de la Mrgrita vine spre ea o boare aspr ca un vnt rece i nevzut care-o ptrunde, limpezind-o. Se aterne n ea o linite doplin, care-o nspimnt. n linitea aceea nelege dansul Loredanei. Darul inimii ei pentru cei robii de ostile semilunei. Chemarea ei la lupt mpotriva pirailor sarazini care trec ca moartea prin sufletele celor rpite. Cinstirea pe care-o aduce Spaniei, pentru lupta ei mpotriva semilunei. Acum, Dumnezeule, Loredana ridic vlurile care flutur ca nite steaguri de rzboi n vreme ce se aude un dulce cntec de la Dunre, legnat pe o lut, ca brusc acel cntec s moar i s se preling de peste tot o melodie trgnat i disperat pe care Loredana o ascult o clip nemicat, ca mai apoi s renasc prin ea. dansnd-o cu ochii ntredeschii, o prelung i nnebunitoare chemare la dragoste. Femeia este o frumusee nentlnit, fluxul mental venit de la Mrgrita se frnge i atunci Voica Ilinca Brldeanu vede privirea lui, tioas, neguroas, fixat undeva deasupra Loredanei al crei trup zeiesc trece prin lumina fcliilor n ovaiile nebune ale zecilor de brbai, n vreme ce el bea linitit din pocal. n clipa aceea, Voica l urte de moarte. Nepsarea lui este o jignire adusa femeii. Tuturor femeilor frumoase de pe acest pmnt. Nepsarea lui este o jignire adus luptei acestor femei, jurate s salveze ceea ce se mai poate salva dintr-o lume gata s cad sub sabia islamului. Se gndete la Mihail voievod, la Mrgrita, la preafericita Rafaela, la femeile mascate, la cele din haremuri, la urzeala esut de Loredana Brocca, la dansul ei simbolic, la acest loc din chiar inima imperiului unde Loredana l danseaz n vzul iscoadelor marelui vizir i al celor apari-nnd divanului de tain, n vzul tuturor vnduilor Puterii, cum snt cei ai Casei Salvaresso, rubedeniile lui Mihnea Turcitul Pe el, Voica Brldeanu l urte mai ales pentru jignirea adus Loredanei-femeia.

33

Ne ntoarcem i optete Mrgrita Pentru astzi ai vzut, ai auzit i ai neles destul. * * Pe sfntul Anton, ncepe. Omul cu cizmele galbene este cpitanul, spune don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera Preacucernice don Angelico, te dezleg dac ai s spinteci vreo cciulit alb. Domnilor, dup domniile voastre! nghiitorii de sbii tocmai i terminar numrul cnd doi purttori de cciulite albe de matelot se ndreapt spre cel numit il capitano, legnndu-se, ducnd n mini nesigure pocalele cu vin. Iat-l pe prietenul nostru i al casei noastre, spune unul din mateloi, scund, crcnat, cu o ceaf roie de taur, cu spatele lat, avnd agat la centur o mciuc de lupt, ghintuit. Omul vorbete levantina de port, se pare, bine neleas de toat lumea din grdina-locant, pentru c se face linite i un glas de brbat spune n greac: Psihi mu, nu m intereseaz rivalitatea dintre Casa Salvaresso i Casa Brldeanu. Panaioti, dac eti un brbat, rmi i apr dreptatea! rspunde n levantin o femeie aezat la o mas de lng havuz. Omul interpelat i mnnc linitit frigruile, n vreme ce una din dansatoarele osptrie i umple pocalul Este un brbat negricios, pe care cei patru cavaleri l vd din profil, poart musti mici, obrazul i este brbierit i lumina albstruie a lampionului i d un aer slbatic i ciudat. Hei, morun mort, spune al doilea purttor de cciulit alb, ie i-a vorbit cel mai vrednic de cinste corbier de larg: Gheorghe Pattakos, cpitan n slujba stpnului nostru preaiubit don Lucio Scoal-te pe coad i Omul nu-i isprvete cuvntarea, cnd n spatele celor doi se ivete un fel de lupttor ca de circ, cu braele goale, purtnd platoe i un morion de oel lefuit, jungher la bru i cizme nalte, care fr o vorb i nha pe cei doi de ceaf i, dndu-le picioare n dos, i bate cap n cap, strnind hohotele de rs ale asistenei. Bravissimo, Ioanidis! Aa le trebuiete scandalagiilor. S-i rezolve concurena pe mare. Il capitano n-a scos o vorb. S vedem mblnzitorii de erpi! Porcii tia n-au neles nimic, strig un brbat nvluit ntr-o pelerin roie. *

34

Voi care v-ai vndut lui Mihai i tulburai negoaele, rspunde un purttor de cciulit alb. Am s v mnnc ficaii! Amuzant, rde baronul de Vic-Fzensac O adevrat btlie oratoric. Vd c nimeni nu-l amenin pe bravul i imperturbabilul nostru capitano. n clipa cnd spune cpitane, ceva strlucitor trece vjind prin ntuneric, il capitano se pleac fulgertor pe stnga i un hanger pentru aruncat se nfige zbrnind n mas. Ola, la! Asta este eu totul altceva, continu baronul Domnilor, spadele la mn! Hrmlaia i acoper glasul. ip femeile n travesti i consumatorii neavizai. Cciuliele albe nvlesc concentric spre masa lui il capitano, n vreme ce zece brbai purtnd batiste roii la umr se aaz n jurul mesei la care il capitano i bea tihnit cupa cu vin, dup care scoate hangerul din mas cu o smucitur puternic, l ridic i strig cu glas puternic, baritonal. N-am s uit, Lucio Salvaresso! * * * Cnd Voica Ilinca Brldeanu mbrcat n costum de cavaler, pstrnd la bru masca purtat n haremul Loredanei Brocca, urmnd-o pe Mrgrita, iese prin ua masiv prevzut cu ochei de tragere, aude hrmlaia luptei, zgomotul fierului ciocnit pe fier, ipete de femei i aici, jos, la piciorul scrilor din piatr, glasul baritonal, binecunoscut, care spune: N-am s uit pn la moarte, Loredana Brocca! i vine ameeal, se repede la plimar, l vede plecndu-se din a, descoperindu-se i srutnd aproape cu evlavie mna minunat a Loredanei. Brbatul pleac la galop de pe loc, urmat de cinci nsoitori nvluii n dolmane. Deci oaptele siriencelor care-au ajutat-o s se dezbrace de rochie au fost mincinoase. Sau el a dat bir cu fugiii, lsndu-i echipajul s se descurce singur cu oamenii lui Salvaresso. Cum stm, Ioanidis? ntreab Loredana. S aduc gheparzii, stpn Se sparg prea multe farfurii. Adu-i, spune Loredana, o aude rznd, un rs aspru, dumnos i atunci fr nici o raiune i face vnt, se aga de iedera btrn care ncalec zidul crenelat i ntr-o clip este pe creasta acestuia. S gonim acas, nesbuito! spune Mrgrita. Voica Brldeanu tie c se ntmpl ceva definitiv, c Mrgrita i exercit asupra ei fora de vrci, simte fluxul puternic al voinei acesteia, se revolt, vede fulgerele

35

scurte ale spadelor i sbiilor de abordaj, vede vlmagul de cciulite albe i batiste roii, vede scaune care zboar i trupuri care cad i cnd descleca zidul s sar pe peron, vede ntr-un grup de trei, statura lui, chipul lui, i vede sabia de abordaj prnd o lovitur de bard i-i aude glasul dominnd hrmlaia: N-am s uit, Lucio Salvaresso! I se pare c triete un comar. Cnd sare n a, Mrgrita pleac n goana goanelor. Deasupra cerul de mai este plin de stele de aur. Pe viul Dumnezeu hughenot, maestro, s degajm stnga cpitanului nostru, strig baronul de Vic-Fzensac, parnd lovitura cumplit dat de un gligan cu albea pe ochi care vrea neaprat s-i sfrme easta cu piciorul unui scaun i acum, atenie! Pac! Execut ca la sala de scrim un touche sur fente longue, strpungnd braul agresorului chiar la ncheietura acestuia cu antebraul, lovitur de pedeaps aplicat ntotdeauna celor nevrednici de a ncrucia spada cu el, n general mnuitori de arme improvizate i mizere ca acest grosolan picior de scaun ridicat mpotriva unui baron de Vic-Fzensac, a crui stirpe se pierde spre finele secolului al X-lea Chiorul nici mcar nu-i poate stpni mugetul animalic. O la, la! En garde de face esquive par retrit du corps, de fapt un salt zdravn napoi, dubl btaie, o fent joas i fulgertor mpunge umrul celui care a intrat n joc cu sabia, un tip ager, mnuind arma la florentino Deocamdat fr lovituri mortale. Cavalerul Jean de Mirande eschiveaz o lovitur de mciuc, i rsucete mna n octav i-l mpunge pe mciuca n bicepsul drept, strpungndu-i-l. Ansamblul luptei este fascinant. Oamenii lui il capitano domin terenul. Cei cu cciulite albe bat n retragere spre poarta larg deschis, pzit de alte cciulite albe. A observat dispariia subit a echipei de acrobai, cu maimu cu tot, auzind ropote de copite, ceea ce nseamn c acrobaii se grbesc la un alt spectacol. A mai observat retragerea dansatoarelor osptrie, ca i pe aceea a prii neutre a consumatorilor care s-au urcat pe teras de unde privesc spectacolul i, se pare, l comenteaz, aplaudnd frenetic o parad rapid sau o ripost finalizat cu snge. Au aplaudat mai ales figura fratelui su Pierre. Prins ntr-un corps corps, cu un spadasin n negru, Pierre l-a aruncat pe sus civa pai printr-o lovitur n piept cu garda spadei dup care, zburndu-i sabia de abordaj din mn, i-a aplicat o corecie zdravn cu latul lamei peste fese, fcndu-l ridicol, nnebunit de hohotele de rs ale spectatorilor, tipul cruia o femeie mascat de pe teras i-a strigat: Pltete, Domenico, toate frdelegile tale de asasin n slujba lui Salvaresso! scoate un hanger i ncearc s i-l vre n pntec lui Pierre de Mirande. Cavalerul i prinde antebraul cu stnga i-l izbete scurt cu garda ntre sprncene. Omul cade n genunchi, are nasul zdrobit i ochiul stng

36

crpat. Tot atunci motanul Platon, cocoat pe o grind a pergolei prnd c moie, scoate un mieunat aat i, fulgertor, face un salt n obrazul unui matelot brbos care-l atac pe la spate pe don Pedro Perez de HispaniolaFiguera. Pe teras este rumoare, se aude numele Loredanei, n captul scrilor apare Loredana narmat cu un bici cu coada scurt, urmat de paznicul ef al locantei, Ioanidis. Omul duce n les trei gheparzi cu ochi fosforesceni, cu botniele puse, care par aai i i bat trupurile cu cozile.

6
Cpitanul Radu Nanu Pcurar privete antierul prin ochetele de sticl alb-verzuie de Murano, aprat prin exterior cu zbrele din bronz. Vede zidurile nalte splate de lumina argintie a lunii abia o secer ridicat la zenit, vede apele Bosforului purtnd zale oelii, sclipitoare, vede rmul anatolian czut n umbra roietic, profund de dup nserare, vzduhul mai poart nc amintirea amurgului zodiacal n cei civa nori nali, sidefii, plutind n pacea seren a acestui cer de mai care nvluie cu mantia lui nstelat locul pe care-l urte i-l iubete cu patim: Istanbulul. A struit pe lng printele lui adoptiv s ntrzie lansarea la ap pn la ntoarcerea lui Giulio Salvaresso din Rhodos, unde se afl unul din comptuarele cele mai mnoase ale Casei Salvaresso. Galiota Mehmed purtnd pavilionul Salvaressilor s-a ntors din Rhodos vineri 7 mai la cea dinti lovitur de tun care a vestit deschiderea portului. I-a urmrit drumul, i-a msurat viteza i calitile nautice prin oamenii lui El Mar, corsarul algerian eliberat din robia lui Saladin Chiorul, mpratul Cycladelor, de ctre fratele lui de arme, cpitanul Mrzea. Mehmed ce josnic lingveal, ce scrbavnir vnzare de cuget n schimbul arginilor! Mehmed poate ca o aluzie la Mihnea Turcitul, trecut la islamism sub acest nume nu poate strnge vntul neavnd focuri, drumul ei n volte este ncet n bordul din care vntul refuz, dovedindu-se iute n Egeea, atunci cnd naviga n cuadrantul Notos, adic cu vntul Meltemi din pupa, adic de la Nord spre Sud n cele opt carturi ale alurei cu vnt de mare larg i n cele dou carturi cu vnt din pupa. Avnd loptari rscumprai de pe galerele sultanului, sau cumprai de prin trgurile de robi, galiota lui don Lucio poate urca Dardanelele i Bosforul atunci cnd nu are vnt din sud, fr s fac apel la hairactare, galere care remorc de la Qanakkale la Gelibolu, lund drept plat aproape o zecime din marf. Un an de zile ct a lucrat la proiectarea navei Libertatea i-a pus ntrebarea cheie: va mai folosi fora omului la lopei, acest cumplit flagel al vremii; sau,

37

renunnd la ea, va cuta s-o nlocuiasc prin calitile nautice ale corpului i ale velaturii? A ales calea din urm, socotind c suferinele lui pe banca vslailor au fost att de crncene, nct ar putea plti toate pcatele omeneti svrite de cei nlnuii la lopeile cumplite ale galerelor. Acestui gnd cretinesc n sens profund (slav Domnului, toate galerele papale, ale cavalerilor de Malta, ordin clugresc, ale regilor cretini, ale dogelui, snt vslite de loptari musulmani sau de loptari nu att de credincioi nct s nu fi clcat vreuna din cele zece porunci!) i s-au adugat, ns cu rol hotrtor, vetile, informaiile i planurile aduse de iscoadele Casei Brldeanu de pe antierele spaniole, englezeti i ale rilor de Jos. Studiind raportul lungimii cu limea a constatat c spaniolii, navigatori oceanici n vnturi regulate cum snt alizeele, i-au stabilit lungimea navelor oceanice la de patru ori limea, ridicndu-le bordurile pentru a feri punile de valurile nalte. tie c n rile de Jos se construiesc catargele lui Krein Wouterz; formate din trei buci ndite prin cercuri metalice i c aceste catarge, cu care a nzestrat nava Libertatea, snt mai rezistente, mai elastice, c nlimea lor nu mai atrn de nlimea trunchiurilor de molid sau de brad i c, putnd desface unul din ele, nava i poate schimba nfiarea cu uurin, atunci cnd nevoile o cer. Cnd a trasat liniile de form, a nchis n ele desenul unei caravele, iueala unei ceaika a uskocilor, nav pe care a luptat aproape patru ani i calitile de a strnge vntul ale unui dahabieh arab de Marea Roie. Drago Voinea Brldeanu cel Btrn, armatorul, el nsui navigator ncercat a neles nava de la cea dinti citire a planurilor. Libertatea seamn cu un pnzar moldovenesc, fiind de fapt o nav oceanic. Are dou secrete de construcie: forma i dimensiunea kiokului sau cabinei pupa, a comandantului, se poate modifica ntr-o noapte, pentru c partea superioar, nalt, nu este dect un adaos, prins n dopuri de lemn i scoabe, construit deasupra tavanului-punte ntre coastele supranlate i arborele trinchet poate fi dezarmat i scos de la post n cteva ceasuri, Libertatea transformndu-se dintr-un fel de galion cu trei catarge, ntr-o foarte frumoas caravel cu dou catarge. Numele navei scris cu litere tiate n lemn de pin i prins sub copastie prin cepuri, se poate schimba n Imbt, numele vntului din Egeea, tiat n litere arabe, aurite sau n Mistral, numele vntului din Golful Lion, scris cu litere latine, colorate n albastru-azur. Secretul mortal, secretul cel mai cumplit al navei Libertatea st nchis ns n cabina de tain de la pupa, mascat n spatele patului comandantului, cabin care reproduce fidel biroul de tain al Casei Brldeanu, acolo unde se pstreaz de trei sute de ani, reproduceri fidele dup Periplurile lui Arrian ale Mediteranei i Pontului Euxin hrile costiere i portulanele adunate de cpitanii din neamul Brldenilor; dar mai ales copiile dup ntregul tezaur de hri i documente al lui Piri Reis,

38

motenire fr de care arta i tiina navigaiei ar bjbi i acum, cu toate c Gerhard Kremer alias Gerardus Mercator, mort abia de doi ani, i-a construit nc din 1569 harta lumii n proiecie cilindric, uurnd trasarea drumurilor i urmarea lor la busol. Dac ar fi numai faptul c tatl lui adoptiv i-a neles pasiunea pentru tiina matematicilor i a navigaiei, dezvluindu-i tezaurul secret al hrilor, documentelor i instrumentelor a cror istorie este de cele mai multe ori misterioas i nsngerat i ar fi destul s-l slujeasc cu credin mai mult dect filial, cu att mai mult cu ct credinele lor politice s-au ntlnit n Mihai, astzi voievod al rii Romaneti, ieri propovduitor nflcrat al unor Vlahii libere n Balcani, unite cu celelalte popoare din paalcuri. Radu Nanu Pcurar privete Bosforul, pete cu solzii de aur, geamul de Murano ndulcete strlucirea apelor i de fapt pe retina lui revine, a cta oar, imaginea care l-a nsemnat pe toat viaa, legndu-se crncen de destinul lui. Zorii aceia de 15 august, ziua adormirii Maicii Domnului, cnd pcurarii condui de tatl lor mpliniser anul de cnd erau plecai cu oile la Slite i Tilica n ara Fgraului, iar crvnarii satului vestiser c au ajuns la Viena cu lna, zorii aceia blestemai cnd mama aase focul n vatr i munii i nlau de jur mprejur piscurile lor aspre din piatr sur, atunci, splat n ape de snge, ca o prevestire (la Sfntul Vasile ei trei fuseser primii n ceaa de araguciari a cpitanului Karastan, bubair fiind Papacostea, biatul preotului), sora lor Elena, floarea kefalohoriilor aromneti din Vlahia Mare i Vlahia Mic ieise n cmoi naintea zorilor, s vad cum va fi vremea, dduse cu ochii de Ursan, dulul care dormea adunat colac, cu capul spre miaznoapte i prezisese iarn grea. Mama era i ea cea mai frumoas nevast din toate satele ctunarilor cte se pomeneau pe lng Drenova, scosese ap din burduful de capr, se splase, ei trei dduser nite iarb la mgari, se apucaser de muls caprele. Elena cnta, se apropia sorocul ntoarcerii crvnarilor i al lui Grigore Mntare, feciorul cu care era n vorb, cnd din vale au nvlit urlnd akingiii lui Ibrahim Turgay, spaima kefalahorilor, cel care pndea plecarea brbailor pentru a robi femeile i fetele pe care le vindea n tot Orientul. Radu Nanu Pcurar i trece mna peste ochi, ncercnd s i-i limpezeasc. O vede pe mama, Teodora Pcurar, aprndu-se cu tuciul. O vede frmnd easta unui akingiu, apoi, cu o micare iute smulgnd hangerul altuia, acela tocmai aruncase laul s-o prind pe Elena, nfingndu-l n gtul hoului, apoi, strignd numele tatlui lor, mplntndui-l n gt. O vede cu o limpezime crud pe Elena fugind pn n buza prpastiei din marginea tpanului, o vede fcndu-le un semn speriat cu mna i de acolo, aruncndu-se jos: iptul ei l sfie, i nfige mii de piroane nroite n trup, se cutremur, o pcl roie l nvluie, simte pe buze gustul

39

morii i, cnd se limpezete, vede, fr mirare, cum o maimu, trgnd dup ea o frnghie, sare din magnolia care-i rsfir crengile n apropierea zidului-crenel, pe zid, opind i aruncnd cu ndemnare n curtea antierului o ghear de pisic. Maimua trage gheara de pisic pn cnd aceasta se aga sub trunchiurile de molid de Ceahlu, puse la uscat pe o platform din salcm. De undeva de la schela antierului se aude iptul speriat al unui pescru cruia i rspunde cucurigitul voinicesc al unui coco din curtea conacului Brldeanu. Maimua a fost vzut. Leonardo Saccheti, veneianul i Abihu Said, omul lui Agamemnon Kon Mozes-Zaal al Dheilan-Trianidos, i-au ntrit raionamentul cu informaiile lor. Lucio Salvaresso nu numai c vrea s se rzbune pentru ruinea suferit din partea cpitanilor lui Mihai Voievod (ce curios c-l poate gndi pe prietenul su sub acest titlu i c-l recunoate n cugetul lui drept domn, nu domnul unei ri Romneti mitice, care s-a ridicat mpotriva Imperiului Otoman n numele libertii, ci domnul tuturor Vlahiilor i al libertii popoarelor din Balcani unite ntr-o confederaie, ca n vremea Asnetilor, ori alta, mai apropiat de ziua de astzi) care l-au fcut prizonier pe propria lui corabie, legat la cheul propriului comptuar din Istanbul, druind corabia Fortuna cucerit de ei lui Drago Voinea Brldeanu cel Tnr, comandantul flotilei de Marea Neagr a Casei, asaltnd comptuarul n plin zi, fcndu-i prizonieri pe Mihnea Turcitul i pe Giulio Salvaresso, patronul i armatorul Casei Salvaresso, descoperindu-i registrele secrete i ntr-un fel scondu-l pe Mihnea Turcitul din istorie; dar dincolo de rzbunare, Lucio Salvaresso vrea distrugerea Casei Brldeanu rivala cea mai de temut, Brldenii slujind mereu interesele domnilor din confreria secret a bisericii valahoegiptene Iglisia ostili Templului, Zidarilor i, prin ei, catolicismului i tuturor influenelor lui ncepnd cu casele de comer i bncile finanate de acetia i sfrind cu emisarii lui laici sau n sutan. Cel dinti pas al lui Lucio Salvaresso este arderea antierului i arderea navei Libertatea. Al doilea pas, este abordarea n mare, prdarea i trecerea la Casa Salvaresso a tuturor navelor Casei Brldeanu. Lucio Salvaresso nu tie nimic din ntmplrile galionului Albertina n Cyclade, uciderea lui Saladin Chiorul plutete nc n mister, El Mar rmnnd o tain nchis pentru navigatori, pentru iscoadele divanului secret i amiralitii otomane. Se aude un ciocnit uor n podeaua cabinei. Radu Nanu Pcurar ridic colul covorului gros prins de duumea printr-un zbir de cnep. Se ivete capul secundului, credinciosul su Grigore Poalelungi din Narentva, vlah de lng DubrovnikRagusa, care-a piraterit cu uskocii destui ani ca s fie vrednic de eap. Am auzit pescruul, optete Poalelungi. Dup porunc, i rspunde

40

Secundul i trage capul sub chepeng. Radu Nanu Pcurar, vr colul covorului sub zbir i i reia postul de observaie de la ferstruica prins n rama ei cu plumb. * * * S nu fi ajuns prea trziu, Mrgrit, optete Voica Ilinca Brldeanu privind din bungetul de tamariti conacul Casei, cruia niciodat nu i-a dat mai mult atenie dect s-ar fi cuvenit casei printeti. Voica cerceteaz lacom acoperiul de olane roii poleit de lumina subire a lunii, zidurile splate parc n lapte, cerdacul nalt din stejar nnegrit de vreme, umbra platanului uria care acoper jumtate din parcul crat pe valea priporoas a prului Bebek-Deresi, tot acest univers fericit n care a copilrit i care evoc un univers cunoscut doar din povestirile mamei, universul copilriei acesteia n conacul din ara de Jos, pe apa Prutului. Conac ntrit cu parcane i anuri cu ap, afltor n calea ceambururilor ttreti din Bugeac, plecate n prad. Ani de zile universul copilriei mamei, necunoscut aievea s-a contopit straniu cu universul real al copilriei ei, crendu-i n cuget un alt univers dect cel real, un univers fabulos plin de nostalgie, plin de chemri misterioase i iat c acum, cnd Mrgrita i-a optit: Salvaresso vrea pieirea noastr se ntoarce aici, n universul copilriei sale, cu o spaim cumplit c l-ar putea pierde i cu o ur nedomolit mpotriva acelui Salvaresso necunoscut, care vrea pieirea a tot ce are mai drag pe lume, prinii, casa, antierul, navele graioase mereu plecnd n deprtri miraculoase i Simte cum i ard obrajii. Slujitorii, de fapt oamenii de arme ai Mrgritei, au legat caii, le-au mngiat nrile, avertizndu-i s nu necheze i Climan, iscoada, s-a topit n ntunericul argintiu de pe vale, s cerceteze poarta tainic. Nu-i poate lamuri cum el a putut s plece n goan pe poarta conacului Loredanei Brocca i, n acelai timp, s se lupte n grdina locantei. i pare ru c n-a srit dincolo de zid, pe teras, s ntre n lupt alturi de el. i-ar fi pus masca i iat-o, spad de foc lng el, tocmai cnd unul cu figur de ap l atac mielete pe la spate . Pareaz, ripost, strpunge. Se cutremur. Vrful spadei intr n carne vie, l simte intrnd, vede sngele i aude glasul rece al Mrgritei. ine-te dup mine! Aici nu ncape mila! Zvelt, nalt, cu pelerina de cavaler pe umr, iat, Mrgrita i-a pus masca, pare un spadasin tnr care se prelinge mldiindu-se spre portia tainic ascuns n ieder i-n tufani, apoi se aude scheunatul jalnic al dulului Lupu, prietenul ei de joac, se mpietrete i numai cnd se strecoar n parcul casei printeti ca

41

un tlhar, i d seama de primejdie i are, foarte amar, sentimentul nestatorniciei. * * * Este fcut dup planul unei pinase olandeze, spune omul cu masca roie pe care-l vzuse msurnd cu pasul lungimea navei. Este un galion cu trei arbori, arborele mare la cuplul maistru, spune masca neagr. Msoar nlimea din chil pn-n punte. De ce s-i fi fcut prova att de alungit? Nu cred c ncarc mai mult dect 500 de baloi a o sut de kile balotul. Numai dac ar face cruie cu aur, ar renta. Sau cu mirodenii, stpne. Taci, neghiobule! Cpitanul Radu Nanu Pcurar ascult convorbirea celor doi mascai, stnd dup perdeaua baldachinului tras spre bordul tribord . A vzut cum pe frnghia ancorat de maimu a urcat un matelot foarte sprinten care a desfurat o scar de pisic, dup care a cobort pe parma ancorei n curtea antierului i fr s zboveasc a ridicat cele dou scri culcate lng cala de lansare, sprijinindu-le de bordaj. A vzut cum au escaladat zidul i au cobort pe padin inndu-se numai n mini, ca mateloii antrenai, doisprezece brbai purtnd la bru numai securi de abordaj. Dintre acetia, numai doi au urcat la bordul navei. A vzut cum ceilali zece au scos cli din sacii prini la spate i cum unul din ei, gsind poarta antierului neferecat, a urcat scara la bord. A auzit cum aceia au vorbit n oapt. Au lsat i poarta fr lact, stpne. S-i chem pe toi? Pe San Marco, cum s lase poarta deschis? Snt nebuni? Nu snt nebuni! Snt puternici! Tot una! Grbii-v cu rugul Il capitano este acolo, ntre sbiile voastre. Talismanul lui fermecat i-a pierdut puterea blestemat l vom purifica prin foc. Pcat de nav, a optit cel cu masca roie, intrnd n cabin i scond un felinar orb de sub pelerin. Daca era la ap, o duceam n insule Este o nav frumoas: Blestemaii tiu mai multe dect tim noi Ai gsit hrile? Cabina este goal. Se zice c i calculeaz latitudinea cu mai mare precizie dect o faci tu. Pe San Marco, este o minciun Cu ce? Cu asta? Omul aduce lumina felinarului pe astrolabul arab fixat n lcaul lui pe masa din mijlocul cabinei. Atunci se aude un strigt nbuit n interiorul navei, ca i cnd cineva ar fi fost sugrumat i cel cu masca neagr este din doi pai la

42

geamul prin care cpitanul Radu Nanu Pcurar i-a urmrit toate micrile pn la urcarea pe punte. Lumina verzuie a lunii strecurat prin ferstruic cade pe masc. Radu Nanu Pcurar vede legtura nnodat la ceaf i tie c cel pe care-l poate atinge cu mna este Lucio Salvaresso. Bine-ai venit la Libertatea don Lucio, spune, ieind de dup perdea. ine n fiecare mn cte-un pistol M bucur c i-ai adus i pilotul, pe vrednicul don Cesare Cu ce pot fi de folos domniilor voastre? Sapristi! Diavolul! Cpitanul simte cum cineva se ridic n spatele lui din umbra duumelei. Sare spre mijlocul cabinei, primind lovitura de mciuc peste mna stng. n aceeai clip Lucio Salvaresso i trage stiletul i cu o fandare lung vrea s i-l nfig n gt. Cpitanul Pcurar face un al doilea salt lateral, mna stng i atrn moale, a scpat pistolul, deci cnd cei doi au intrat n cabin, un al treilea a intrat trndu-se, don Lucio i merit cu adevrat faima de vulpoi al mrilor, se aude un geamt pe punte, se aud tropote, n ua cabinei apare un cavaler mascat, cu spada la mn, Lucio Salvaresso rde i spune: Diavolul nsui sau il Capitano cu o mie de nfiri, vei arde aici, cu nava ta! i las aceast ans. Ca i onoarea de a te purifica prin foc n numele libertii. Cavalerul din ua cabinei nainteaz amenintor spre don Cesare, pilotul. Aici, Iuliana! rde Lucio Salvaresso. Cpitanul Pcurar l vede pe mciuca rnjindu-i. Omul se apropie din stnga, i-a scos securea de abordaj de la bru, Lucio Salvaresso i vine din dreapta, ceilali doi l atac din fa. Cu o micare scurt intete i descarc pistolul n capul celui cu securea. Arunc pistolul fumegnd n pieptul pilotului i n acelai timp sare spre cavalerul-femeie, spre a-i smulge spada. Iuliana eschiveaz; spada descrie fulgertor un arc de cerc i trecndu-i pe lng obraz, se nfige n umrul lui Lucio Salvaresso care geme, scpnd stiletul. Din micare, cpitanul Pcurar l izbete pe don Cesare cu pumnul n brbie. Tropotele, gemetele, strigtele nbuite au luat sfrit. Cnd Radu Nanu Pcurar sare asupra pilotului de pe Mehmed i-l dezarmeaz, cavalerul mascat fuge pe punte. Ah, ticloas ntre ticloase, scrnete Lucio Salvaresso repezinduse spre ua cabinet. Se aude un fit uor. Un la de mtase i se nfoar pe gt. Cu un geamt frnt, Lucio Salvaresso cade n genunchi. * * *

43

Judecata se face ntre stivele de scnduri puse la uscat. ntre dou din stive s-a aezat o grind de stejar cioplit pentru a folosi drept chil la un caic uor de Bosfor. De grind atrn cinci parme cu la. Cei cinci prizonieri nu-i fac nici o iluzie. Au vzut mateloii de pe Libertatea lestnd cadavrele celor czui n lupta scurt i prin surprindere, cnd se credeau stpni pe antierul pustiu. Le-au lestat cu tot felul de ferotenii legate de picioare, au ncrcat cadavrele n barca de la cheu i barca a cobort n umbra malului spre capul Arnavutkioi, acolo unde Bosforul curge nvalnic i are adncime mare. Cpitanul Radu Nanu Pcurar st pe o grind, i privete pe cei cinci adui n pata de lumin a lunii, au figurile obinuite ale mateloilor din Galata, strnsur de desperados, cu urmele viciilor ntrezrite pe feele aspre i se ntreab cine este Iuliana aceea travestit n cavaler pe care Lucio Salvaresso a chemat-o cu atta patos i dac n adevr spada ei doar i-a greit inta sau dac a cutat cu tot dinadinsul pieptul lui Salvaresso ?! Dac da, atunci de ce? Salvaresso i don Cesare au fost trimii armatorului. S-ar putea ca Salvaresso s-i fi luat toate msurile i pentru ipoteza unui atac nereuit, lsnd prin apropiere grosul trupei, lucru puin probabil. El Sarasino numrase trupa adus de Salvaresso la locanta Loredanei Brocca, totalul oamenilor depind binior efectivele echipajului de pe Mehmed. Sntei nite bastarzi ieii dintr-o scroaf mperecheat cu un cine rios, i moralizeaz Grigore Poalelungi pe cei aflai sub spnzurtori. Voi sntei mateloi, mi, viermi de salcie, buni s v nfig undia n fund i s v dau momeal la guvizi?! Cum te-a lsat inima de cine, Gheorghios, s dai foc la aa frumusee de corabie? M pregtisem numai s-i dau foc, captan Poalelungi. Nu este cretinete s ne batjocoreti nainte de moarte, captan Poalelungi. D-ne o cruce s-o srutm i spnzur-ne s nu mai vedem minunea de pe cal. Am s-o visez i pe lumea ailalt, captan! Tu eti Stylianos Lados, crmaciul? Eu, captan! Cum de-ai deczut ntr-atta, Stylianos? Am ase copii, captan, nevasta bolnav i stpnul care ne hrnete este don Lucio, binecuvntat s-i fie numele. Porunca captanului e sfnt, Poalelungi, spune numitul Gheorghios, semnnd aidoma cu cel care-l cerceteaz cu ntrebri batjocoritoare. Au amndoi capetele lunguiee de pelicari, nasuri coroiate peste musti stufoase, snt brbierii, au amndoi ochiul stng scurs, obrazul crmpoit de crestturi, snt nali, uor adui de spate i poart aceleai pieptare din

44

aba cusute cu suitauri negre. Radu Nanu Pcurar ghicete gndul secundului su i pentru c i-l ghicete i vine n ajutor, spunnd: Oamenii au dreptate, Poalelungi Aducei sfnta cruce din cabina mea, s-o srute i gata. Ne apuc zorii. V iert pentru nelegiuirea voastr. Amin! Dumnezeu s v ierte! murmur n cor mateloi! de pe Libertatea, care nchid stivele, stnd cu sbiile de abordaj la mn. Amin, rspund cei cinci i ngenunche. Se aud pai, alii dect ai matelotului plecat s aduc crucea i se nfieaz omul de arme al principesei Mrgrita, Climan, care-l cheam pe cpitan la jupnul cel btrn. Cpitanul Pcurar coboar cu regret de pe grind. Pn acum oamenii lui Salvaresso s-au inut bine. Pe trei din ei i cunoate din piaa de matrozi de pe cheul Galata. Cum s-ar fi putut mpotrivi poruncilor date de stpnul lor? Cine i-ar mai fi angajat, dac ar fi fcut-o? Ct despre Gheorghios, se vede de la o mil c este aromn, c a fost la uskoci i c i-a scpat pielea fugind la Istanbul, unde, murind de foame, s-a angajat la cel dinti armator care i-a fcut strigrile n piaa de mateloi. l mai aude pe Poalelungi, spunnd: Crp de nerbdare s vd cu ce-i rspltete Casa Salvaresso nevasta i copiii pentru credina ta, Stylianos. Domnul s aib grij de amri! rspunde crmaciul. * * * n camera de lucru a armatorului Drago Voinea Brldeanu cel Btrn arde un sfenic cu trei brae. Don Lucio Salvaresso st n jilul de Hurezi n care, de diminea, a stat Agamemnon Kon Mozes-Zaal al DheilanTrianidos. Are privirea stranie, lucioas, halucinat. Se pare c nu vede nimic din ceea ce-l nconjoar i murmur cuvinte care, aparent, n-au nici o legtur ntre ele. La masa de lucru a armatorului, principesa Mrgrita Basarab n costum brbtesc de cltorie, cu pletele negre strnse ntr-o plas, ea nsi avnd privirea fosforescent, pare s culeag de pe buzele lui don Lucio Salvaresso silab cu silab, cuvintele pe care acesta le murmur. Alturi, la scrinul florentin, jupnia Voica, zgtia care-l toac n fiecare zi ba cu lecii de scrim i de lupt cu sabia de abordaj, ba cu lecii de matelotaj i navigaie; de parc mine i-ar arma pe contul ei o corabie corsar, scrie cu atta nverunare ceea ce-i dicteaz principesa, nct pana de gsc scriie aproape amenintor! Trezit dup cum se vede din somn, i-a tras caftanul de cas peste cmaa de noapte, are prul tuns scurt umezit pe frunte i nu l-a nvrednicit nici mcar cu o privire. Lucio Salvaresso este oblojit la umr,

45

sngele i-a rzbtut prin scam, este foarte palid i printele lui adoptiv pare c moie n cellalt jil de Hurezi. i face semn s se aeze lng el i s tac. Cpitanul Radu Nanu Pcurar a mai ntlnit de cteva ori atmosfera stranie creat de principes, femeia de care era ndrgostit nebunete acum patru ani cnd a adus-o din Cipru, o dragoste seac, uscat, zcut n el, purtat cu el pe mare, murind la fiecare ntlnire ntmpltoare i renviind la fiecare plecare n larg. Principesa era a unei alte lumi, aventura ei cu Mihai a fost una spiritual, sau poate dinastic, innd de Casa Basarab a neles-o, dup cum, cu o bucurie viril i eliberatoare a neles dragostea ei cu Mrzea, fratele de arme care a scos-o din lumea nevzutelor, rednd-o lumii vii i colorate de fiecare zi. tie de la tatl adoptiv, dac-l poate numi aa pe binefctorul lui, c principesa este stpn pe fore spirituale mai presus de tiina oamenilor de rnd i a nvailor, c este o iniiat, acest lucru nspimntndu-l dureros n anul cnd a cunoscut-o, netiind cum s-i vorbeasc. Fraii lui gemeni, care-au nsoit-o ba unul, ba altul prin Balcani, n slujbele lui Mihai sau ale Casei, i-au mrturisit c, ndrgostindu-se ei nii de principes, aceasta i-a tratat cu asprime i c fiecruia, pe rnd, la un loc de popas (fiecare inuse minte c luna era n cel dinti ptrar i principesa le vorbise de semnul Berbecului) le descifrase trecutul, vorbindu-le de mama lor Teodora i de sora lor Elena, de parc acestea ar fi fost vii i cu cteva clipe nainte ar fi tifsuit cu principesa. Mai mult, Mrgrita le descrisese casa printeasc, ca i moartea cumplit a tatlui lor, ctunarul Petrea Nanu Pcurar, n lupta dat mpotriva bandelor de akingii ale lui Ibrahim Turgay. Atunci a neles c niciodat mna lui nu va putea dezmierda ochii femeii care aveau puterea s vad trecutul i c buzele lui ar nghea numai la gndul c vor atinge buzele stpne pe suferinele acestuia. Tatl lor se ntorsese cu turmele sporite (ei trei fuseser vndui lui Semiz effendi, nvatul astronom de la medresa Sleymaniye), gsise doar ruinele casei, femeile care scpaser de sabie i ngropaser sub pietre soia i fiica , brbaii rmai pustii juraser rzbunare i pndiser trei ani drumurile ortalelor de akingii. n al treilea an nchiseser ntre munii Velgjas ortaua pe care-o credeau ca fiind a lui Ibrahim Turgay, nimicind-o. Ibrahim Turgay czuse asupra nvingtorilor, noaptea. Tatlui su i desfcuse pntecul, legndu-l de stnca numit a Vulturului Negru. Vulturii i sfiaser tatlui su mruntaiele, i ciuguliser ochii i buzele. Destinul Pcurarilor este rzbunarea! le spusese principesa Mrgrita frailor lui Rhodos, optete foarte limpede Lucio Salvaresso n clipa cnd optete Rhodos, se aude un strigt. Se aud pai repezi, ceva greu se rstoarn pe coridor, principesa Mrgrita tresare, o schim dureroas i schimb obrazul mpietrit i Lucio Salvaresso scoate un geamt adnc,

46

micndu-i capul de pe un umr pe altul. Ca i cnd s-ar fi smuls dintr-o alt lume ndeprtat i necunoscut, principesa se ridic de la mas, are nc micri lente, care se leag i se nlnuie greu, ia o cup din cristal cu un lichid auriu i, mpleticindu-se uor, i d s bea lui Salvaresso, rostind cntat, ca un descntec: Bea, Lucio! De trei ori bea, pentru uitare! Apoi: Printe al meu, dac m asculi, aaz-l ntr-o barc pe care oamenii ti s-o lege la pupa lui Mehmet Don Cesare este mort, ncercnd s fug. Este principesa Mrgrita Basarab din totdeauna, vrednic de dragostea zeilor, i spune cpitanul Radu Nanu Pcurar, neputnd scpa de senzaia c de fapt se continu ntlnirea lui cu Lucio Salvaresso n cabina de pe Libertatea. i nu numai ntlnirea cu Lucio Salvaresso. Prezena principesei i se pare tioas i rece. Drago Voinea Brldeanu cel Btrn bate n gong. Intr Climan, omul de arme al principesei. Crmaciul a murit stpn Ducei-l la Bosfor, spune armatorul Poruncete s nu fie snge pe coridor. Mrgrita ia foile scrise de Voica. i arunc privirea pe ele. I le ntinde cpitanului Pcurar. Taina insulei Rhodos. Cheia ei este numrul apte. Dac don Cesare n-ar fi fost bntuit de chemarea morii i i s-ar fi mpotrivit, aflam i cheia numrului apte. Gsete-o singur. Printe al meu, am s m odihnesc, drumeind. D-mi binecuvntarea i n numele dragostei ce i-o pori, dezleag-o pe Voica ntru destinul pe care i-l dorete. n numele crezmintelor tale, cpitane Pcurar, vegheaz asupra acestei Case. Voico! Du-m pn la scar. Cpitanul Radu Nanu Pcurar ngenunche mai presus dect voina lui. Srut cu un fel de spaim interioar rece i tioas degete le trandafirii i lungi pe care i le ntinde principesa. Spre surprinderea lui, Mrgrita i pune mna stng pe cretet, optindu-i: Taina st n azimutul lui Alcor la miezul nopii de 15 spre 16 iulie. Turnul Cavalerilor n cetatea Rhodosului. Vegheaz i nelege! Clinchetul pintenilor care se ndeprteaz. Lumina flfit a lumnrilor. Don Lucio czut ntr-un somn ca de moarte. Printele su adoptiv, armatorul, optind: ngerul nostru pzitor ne-a prsit. Rmnem singuri, fiule, nconjurai de dumani, nzuind brbtete s mplinim visul Domnului nostru. Veghea ta ne-a cruat astzi. Dar mine?

47

HANUL LA PISICA DE MARE

1
zboinicii apuseni snt adunai, domnia ta, spune Grigore Poalelungi, se scarpin sub boneta de lin, i-o luflete i i ciupete lobul urechii stngi, semn c se afl n furtun, sau c intr n furtun Cpitanul Radu Nanu Pcurar se las desftat de nserarea zeiasc izvort tainic i fastuos din mare, din cer, din coasta nalt i slbatec a Anatoliei bntuit de vntul Imbt cum l numesc turcii i Meltemi cum i spun grecii, vnt aspru purtnd cu el fantomele unei lumi czut sub stpnirea iataganului otoman, nc zvrcolindu-se n temeri, n nzuina spre libertate, cutndu-i devenirea aa cum se ntmpl pe tot teritoriul fostului imperiu bizantin. Ascult cntecul vntului n arborad, ascult fonetul valurilor despicate de etrav, oapta alintoare a apei scurgndu-se n lungul bordurilor, scritul raiurilor i al catargelor, miile de zgomote pe care le face Libertatea n marea liber, primind vntul din babord i dinapoia traversului. Miile de zgomote intrate adnc n fiina lui, fcnd parte din fiina lui, identificndu-se cu viaa lui adevrat, cu libertatea i demnitatea lui brbteasc. De cnd Libertatea a ridicat velele n dimineaa zilei de 17 mai, triete o stare de euforie ciudat. Experiena lui de navigator a gsit prin calcul i desen tot ceea ce-i putea dori un captan: nava visat de-o via. Dup lansarea la ap (botezul l-a fcut diavolia de la bord, din pricina creia Poalelungi se scarpin sub bonet, ofteaz cu obid i privete mustrtor cu singurul lui ochi), Libertatea n-a cerut dect un spor de lest, armatorul i tatl lui adoptiv nezgrcindu-se i aducnd de la antierele imperiale cei 400 de funi de plumb turnat n bare , care, o dat fixat n cal, a fcut din Libertatea o nav stabil, echilibrat, asculttoare la crm, putnd vira strns; dar mai presus de toate sprinten pe val i rapid. Banii cheltuii de armator s afle secretele de construcie

48

ale antierelor din Spania, Inglitera i rile de Jos, n-au fost aruncai n mare. Libertatea pare a fi o nav a viitorului mai mult dect una a prezentului. O nav a viitorului care ascunde n cabina tainic de la pupa, secretele marilor navigatori din toate timpurile, afar de unul singur: secretul longitudinii ncrcat cu cear de albine de ara Romneasc i Moldova, cu blnuri de rs, de urs i jderi, unul din negoaele bogate ale rii, cu miere i postavuri de Lwow precum i cu treizeci de viguri de brocat veneian esut cu fir de aur, Libertatea las n pupa un siaj nspumat i cu fiecare mil n plus aternut ntre ea i Istanbul i ntrete sentimentul c ieirea la Ocean este singura msur care se potrivete navei lui. tie c pentru toi ceilali Libertatea nu este dect un mijloc. Un mijloc de a face comer i politic pentru Drago Voinea Brldeanu cel Btrn. Un mijloc de a rmne liberi n imperiu i a ctiga pinea lor i a familiilor pentru mateloi. Un mijloc de a se ntoarce acas pentru nobilii apuseni. Numai pentru el Libertatea este un alter-ego, un dublu superb al fiinei lui epice, ntruchiparea plin de graie a unui vis, singurul lui mod de a exista n plenitudine. El i Libertatea pot foarte bine explica substantivul Autarkes dac se admite c o nav i cpitanul ei formeaz o singur fiin , care se desvrete etic n nsi sfera noiunii exprimat de numele navei: Libertatea. Dac Aristoteles are ct de ct dreptate definind omul fericit printr-un act sufletesc conform cu virtutea perfect, atunci el s-ar putea numi un Autarkes fericit, cu toate c Poalelungi a ajuns s-i chinuie mustaa pleotit de umezeal, saczul cu care o mboeaz dimineaa artndu-se higroscopic, prin urmare intrnd n reacie cu umezeala salin i dnd mustii n loc de un aer demn i rzboinic, vrednic de un secund, un fel de aer milog, mai potrivit pentru un mus mbtrnit n condiia lui jalnic. Las-i mustaa, Grigore Parc i-au ciupelit-o petii F-i cruce peste gur, cpitane Pn la peti mai este, dar pn la diavol, nimic. M-a otrvit. Mi-a mncat sufletul. Mi-a ncurcat limba-n gur. M car de zece ori pe zi n gabie. De alte zece ori m coboar n cal. De o mie de ori m pune s-i art tunurile. Pe urm poftete s ne batem n sbii. Zice c i-a optit un duh alb c a fi scpat de sub sabie , n noaptea clcrii lui Salvaresso, un haidamac care te-ar fi ucis dac n-ar fi fost Poalelungi i muc colul mustii. Ofteaz cu obid. Cpitanul aude pai uori n spatele lui. Pe apte delfini puturoi, pe unde naiba s-a crat drcoaica, pe scara dunetei oricum nu, c o ine sub ochi i Poalelungi face chip de schimnic chinuit de colici. Cine s fie haidamacul, jupni? ntreab cpitanul fr s se ntoarc. Credeam, effendi Grigore, c eti brbat i poi ine o tain, rspunde Voica Ilinca Brldeanu cu glasul cntat, cu toate c zilnic ncearc s i-l

49

rugineasc, s-l rgueasc. Poart haine sclmbe de matelot, din pnz groas fiart n ulei de in, are mini ngrozitoare, cpitanul bnuiete c i le freac cu smoal i seu de oaie, merge ui i acum se ploconete adnc, ca i cnd ar fi cel mai umil matelot chemat la ordine pe comand. Mi-ai ros bojocii, jupni, spune pe rumnie secundul. i nu-mi mai zi effendi, c pocnesc. Merii Am gsit un tun cu o spi slab, lipsete o cavil la caviliera trinchetului i dac pe mine m nvei o mie de noduri, de ce nu-i nvei i pe mateloii de la cabestanul ancorei?! Grigore Poalelungi i privete vrful nasului coroiat cu singurul lui ochi. Se face vnt. optete: La Smirna gsete-i alt secund captan. i pe mine ia-m de pe acum i arunc-m la peti M-am dus. Spi slab Lipsete o cavil? Ah, stai, voi, mateloi de ap dulce, fii de Coboar ca suflat de furtun: De fapt eu i-am furat cavila, s vd dac vede. N-a vzut i a trecut de trei ori pe lng cavilier. N-a vzut c atunci cnd trecea, o aezai la loc, diavolio Am s pun salamastra pe fundul tu. De ce-l fierbi? Iuliana ha, ha, ha i Alcor i Rhodos Cnd mi ari lovitura lui Saladin? Jupni. Oho! Jupni, aici Pe corabie, ntre Dumnezeu i il capitano, nu mai st dect pavilionul. Atunci? Preasupus la porunc i-acum du-te la fanfaroni, c mi s-a poruncit s spl puntea. i bag de seam dac la noapte n-o sa fie un fnar alb sus n gabie Preasupus la porunc, captan! Mnjit pe obraz cu funingine (desigur a splat ceaunul), descul, cu ndragii prea lungi sumei, cu bluza ascunzndu-i snii, armit de soare, soare bucluca care i-a scos pe faa obraznic o mie de pistrui, Voica Ilinca Brldeanu i trage cu ochiul i, ploconindu-se nc o dat, coboar de pe dunet. De unde naiba tie de Iuliana, se-ntreab cpitanul. Alcor i Rhodos este taina amndorura. Ce-a vrut s spun cu fnarul din gabie, cnd a dat porunc stranic s nu se aprind nici un fnar, nc din cea dinti noapte de navigaie? Credea c rugmintea armatorului de a o lua la bord (de aceea struise acesta s se construiasc o cabin mic n pupa tribord, fr u vizibil, cabin care avea o trap rspunznd n cal i o alt trap n duumeaua cabinei lui, mascat de covor) este un capriciu al fetei, capriciu cruia tatl n-a putut s-i reziste. Pe urm i-a spus c poate fi un fel discret de a-l supraveghea. Libertatea duce cu ea nu numai mesajul

50

secret ctre Hidayet Riza Han, eic i emir n vechiul sultanat de Iskenderun tie de la Mrzea c Voica l-a vzut arznd, btut n piroane de catarg pe fiul acestuia, Hidayet Riza Ali dar mai ales o parte din tainele Casei Salvaresso de care se leag att avuiile care ar putea fi puse n slujba politicii lui Mihail, domnul rii Romneti, ct i ruinarea acestei Case. O dat cu ruinarea Casei Salvaresso i nlturarea celui mai perfid concurent, srcirea lui Mihnea Turcitul i a fiului natural al acestuia, Radu, tritor la Veneia sub protecia mamei lui, Via, ibovnica Mihnei, rmas cretin, pionul micat de Mihnea i Casa Salvaresso pe tabla de ah a pretendenilor la domnie i a nlocuitorilor lui Mihai. S-a frmntat destule nopi, ruinndu-se c poate face loc unui asemenea gnd scrbavnic, departe de modul loial n care au jucat totul pe-o carte att tatl lui adoptiv, ct i el. Atunci? Arunc o privire amurgului fastuos. Vede cerul glbui i soarele de un rou sngeriu. tie c se va ntri vntul. n prova babord se deseneaz cu sineal, plutind ntr-o cea albstrie, insula Tenedos. n prova tribord, poleite de vlvorile soarelui czut pe linia orizontului, se vd vrfurile nlimilor de pe insula Lemnos. Prezena Voici Brldeanu la bord a fost i rmne o enigm. Cnd coboar scara pe punte, o vede pe Voica mergnd c, ducnd o gleat de pnz plin cu ap, peria de frecat puntea i un bra de zdrene. Fata ngn un cntec cu glas tmp, i trie picioarele i n totul pare un mus cam slab de minte i neajutorat.

2
sau nu s-i dm dreptate lui Aristoteles, dar a fi liber de vraja aurului ut ita dicam Blasfemie, iubite doctor Medio! De o mie de ori blasfemie. Aurul este stpnul protilor i sluga prea plecat a brbatului de geniu , strig don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, ridicnd braul terminat cu cangea de argint. Te ntreb dac ai vzut n Inglitera vreun spectacol al domnului Shakespeare? Pentru c acolo, aurul Aproposito. Ca trezorier al acestei prea frumoase nave, te-ntreb ut ita dicam dat fiindc dispreuieti aurul ca un filozof, dac-mi cedezi mie solda ce i se cuvine pentru ntreg voiajul? ah la rege, rde baronul Louis de Vic-Fzensac. Domnilor, iat-l pe il capitano! Gentilomii se ridic de pe scaunele fixate n podea, cu bunvoina mndr, uor ironic a oamenilor de spad de pretutindeni. Cpitanul Pcurar le face o reveren scurt. Spune cu glasul lui autoritar, n acel limbaj european numit la soldato, amestec de italian i spaniol, n
Putem

51

rsrit pe fondul unei levantine vorbit n toate porturile Mediteranei i Egeei, le spune s-i ocupe locurile i, dac se gsesc ntr-o stare de spirit favorabil, s-l asculte, simindu-li-se dator cu cteva explicaii. Era i timpul, cpitane Orict i-am fi de recunosctori cpitanului Mrzea i indirect Domnului su, ncepusem s m nelinitesc vznd c n loc de Apus, ai binevoit sa pui prova pe Rsrit, spune baronul. Dac nobilii domni mai au i alte neliniti? Probabil c se vor nate din explicaiile domniei-voastre, cpitane, spune cavalerul Pierre de Mirande. Cpitanul Pcurar se aaz n capul mesei lucioase de acaju, n jilul cu speteaz nalt avnd sculptate nu armeriile Casei Brldeanu, cum era de ateptat, armerii cunoscute de gentilomii prezeni, ci cu totul alte armerii, care strniser o disput vehement ntre cei doi frai de Mirande, ambii specialiti n heraldic francez ncepnd de la Charlemagne , trecnd prin epoca att de controversat a blazoanelor din vremea cruciadelor i terminnd cu noile blazoane acordate de propriul lor rege. Un scut de format francez vechi despicat, pe fond azur, avnd la senestra o aquila valachica i la dextra un cap de bour purtnd ntre coarne o stea cu ase raze , drept armament exterior un coif plasat din fa, cu cimier foarte straniu, dou ancore ncruciate, totul sub stpnirea unei coroane cu patru raze. Rafinai n heraldic, cei doi frai ncercaser s tlmceasc sensurile simbolice ale armeriei, fiind ntrerupi de glasul gjit al satanaelicului doctor Medio, revenit la predica lui favorit: libertatea absolut. Faptul c il capitano se aeaz n acel jil cu armerii cel puin princiare, nseamn c este mputernicitul principelui care, ntr-un fel sau altul, stpnete corabia, dup toate legile aparinnd lui Grand Turc, al crui pavilion este arborat la pupa. A doua mirare a nobililor gentilomi prezeni a fost pricinuit de cabina n care se afl pentru ntia oar de la ambarcare, prilej pentru don Pedro s-i dezvluie cunotinele de construcie legate de navele oceanice. Lsnd la o parte ua scund, din mahon, mpodobit cu sculpturi, aceleai dou ancore ncruciate nconjurate de un nesfrit lan alctuind arabescuri bogate n interiorul crora se afl un delfin surprins n salt arcuit, cabina este o capodoper a artei decorative. Exist aici un fel de subtil contopire a motivelor de marchetrie folosite de artizanii florentini, cu motivele folosite de artizanii persani i georgieni, totul ns ncorpornduse unui alt stil, nu derivat dintr-o contopire prin imitaie, ci dintr-o sintez creatoare i selectiv, avnd ca fond propriu splendide motive florale i zoomorfe, ntre care predomin via de vie i un cal naripat. Lambriseria cabinei a strnit o disput vie, cavalerii asemuind-o fie cu cea a castelului de la Blois, fie cu a unui cabinet oriental, decorat de meteri mauri pentru Ducele de Alba. Masa de acaju cu picioare de leu este nconjurat de opt

52

scaune somptuoase i dou jiluri, dintre care numai cel dinspre prova este decorat cu armeriile cunoscute. De grinda central, din stejar lustruit atrn un fnar lucrat n aram btut, avnd geamuri de Murano, strvezii. Peretele din tribord are chesoane pn-n tavan. Chesonul din mijloc este fals. Se rotete spre interior atunci cnd este dezvort, folosind drept u pentru cabina fiicei armatorului acum, oricnd cabina tainic putnd adposti doi robi eliberai sau doi pasageri care nu trebuiesc s fie vzui . n babord exist chesoane adevrate, ticsite cu mostrele mrfurilor Casei Brldeanu, iar cel din mijloc, cu sticle groase, nvelite n piele sau rafie, sticle aezate n lcaurile lor, pentru a nu aluneca unele peste altele, coninnd licorile oprite de coran i rvnite de beyii porturilor musulmane . nlimea cabinei este aceea a unui om obinuit. Lumina vine prin dou perechi de hublouri, una n stnga i dreapta uii, alta n pupa, lsnd s se vad marea i orizontul. Toate patru hublourile snt zbrelite. Piciorul arborelui artimon este naintea dunetei, intrarea n cabin fiind mai aproape de bordul tribord. Aceste amnunte constituiser o parte din argumentele lui don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera n dizertaia sa asupra principiilor constructive, raiunii i scopurilor care se ntruniser spre a da fiin navei Libertatea. De cnd s-a ambarcat, baronul Louis de Vic-Fzensac caut s descopere sub lobul urechii stngi a lui il capitano, alunia care-i atrsese privirea atunci cnd un matelot inamic l atacase din flanc i el l contraatacase pe acela, dezarmndu-l i aplicndu-i lovituri cu latul spadei peste fund, n hazul i aplauzele furtunoase ale spectatorilor de pe terasa locantei Loredanei Brocca. Se pare c il capitano, dintr-un motiv sau altul, a renunat att la aluni, ct i la glasul de-atunci, rguit i aat, ca i la formula rostit cu acel glas: drum bun n iad, diavole, formul cu care-i gratifica pe cei alei de spada lui s devin cadavre. Il capitano este n dreptul lui s-i poarte sau nu aluniele, s-i foloseasc glasul dup cum o dorete i s-i schimbe formulele de politee dup mprejurri. Ceea ce ncepe s-l intereseze n cel mai nalt grad pe un baron de Vic-Fzensac, fie i unul scpat de curnd din lanurile lui Saladin, este misterul care nvluie cteva personaje de la bord. Iat o ntrebare asupra creia va medita dac este sau nu cazul s fie pus, cu toate c Jean, care de fapt a descoperit personajele, a avut o aventur stupid i nu prea onorabil. Urmrind personajul barb roie, ieit din cabina minuscul aflat sub teug, a cobort n cal, unde a fost victima unei agresiuni neruinate, musul tmpit i murdar vrsndu-i n cap o gleat cu zoaie, ceea ce i-a atras un picior dat la spate de Jean i lui Jean de Mirande , dou lovituri cu coada mturoiului mnuit abil de acel mus care la scrim cu mturoiul s-a dovedit deosebit de abil. Bineneles c personajul barb roie s-a fcut nevzut printre baloii i butoaiele stivuite n cal. A avut loc o consftuire,

53

n cea mai pur gascon, hotrndu-se discreie absolut, att n ceea ce privete incidentul, ct i n ceea ce privete al doilea personaj misterios astronomul. Acesta iese pe punte cu un ceas nainte de miezul nopii, secondat de doi adolesceni (pasiunea Orientului) care-i duc instrumentele mereu aceleai, dou astrolabe, dou clepsidre cu nisip, apoi un fel de registru i o hart a cerului. Astronomul face msurtori la stele, nscrie datele n registru, mateloii de cart par obinuii cu el, mncarea i se aduce la cabin de ctre cei doi ucenici, ca i brbii roii servit de musul tmpit care i onoreaz rolul de osptar, splndu-se cu pufnituri i chirieli ntrun ghiordel cu ap de mare, sub supravegherea nemiloas a secundului. Acum dou nopi astronomul, care este sarazin, a stat de vorb cu don Pedro, care ieise pe punte foarte sumar mbrcat, psindu-l ngrijorat pe motanul Platon. Motanul era n gabie, cu musul. A mieunat plictisit i spre totala mirare a lui don Pedro, n-a cobort din gabie cu toate c don Pedro i vorbea convingtor n basc, pomenindu-i cu nostalgie de disciplina rposatului tat, motanul Aristoteles. Cert este c a doua zi don Pedro l-a supus pe Platon la o lecie de dresaj ntre patru ochi, lecie soldat cu bufnituri nfundate, mieunturi i cu o zgrietur foarte vizibil pe obrazul bravului hidalgo. Lecie dup care Platon a fost de negsit toat ziua, mpingnd pn la jale disperarea lui don Pedro care a cercetat ndelung marea cu luneta, n-a povestit nici unul din abordajele celebre la care-a participat i, stnd retras pe un colac de parme, a citit melancolic cteva capitole din Noul Testament, pe care le-a comentat n oapt cu fra Angelico, scutierul. Domnilor, purtarea domniilor voastre la locanta Loredanei Brocca a fost vrednic de rangul i virtuile rzboinice pe care le onorai M-ai aprat vitejete, ne-tiind mai nimic despre mine. Sbiile domniilor-voastre au tiut s scoat din lupt, fr s ucid dect atunci cnd cei care ne-au atacat au depit msura. Ai confirmat ntru totul recomandrile fratelui meu de arme, cpitanul de cavalerie voievodal, Mrzea. Ne onorai, spune baronul de Vic-Fzensac, schind o aplecare a capului. Deopotriv onorai nava Libertatea. O pauz. Apoi: Domnilor, v-ai ncredinat vieile acestei nave. Iat misiunea ei. Cei patru gentilomi afieaz un aer degajat. Se aud valurile splnd bordurile corbiei. Casa Salvaresso, ai auzit, a dorit pieirea echipajului, in s v aduc la cunotin c n clipa cnd am fost atacai la Loredana, ali oameni ai Casei Salvaresso au vrut s incendieze nava aflata pe cala de lansare. Crim! spune don Pedro. Nava duce la Smirna o parte din ncrctur. Pn la Smirna va face o escal n insula Lesbos, unde voi primi veti despre starea contoarelor

54

Casei Brldeanu din Smirna, lskenderun i Rhodos. La Smirna vom ncrca mrfuri pentru Rhodos. Aici este contoarul principal al Casei Salvaresso. Probabil c Libertatea nu va fi primit cu braele deschise, spune cavalerul Pierre de Mirande, cu glasul lui de bas. Probabil c la escale, sau n larg se vor afla, ca din ntmplare, nave ale Casei Salvaresso, spune cavalerul Jean de Mirande. Probabil c Libertatea va fi atacat att n porturi, ct i pe mare, spune baronul Louis de Vic-Fzensac Toate acestea mpreun i nc ceva pe deasupra, domnilor. Milledieux! Pocap de dieux! Parbleu! Madonna! Pe adevratul Paracelsus. Libertatea are i o alt misiune nobil, n afara nobilei misiuni a cruiei. Care poate fi doar un pretext, cpitane. Aproape, baroane. Legat de armeriile care decoreaz jilul, cpitane? i de ele, cavalere! Se pare c snt armeriile principelui de care ne-a vorbit salvatorul nostru. ntr-un fel, da. i c acest principe, stpn pe un principat minuscul, s-a rsculat mpotriva suzeranului su, Le Grand Turc. Iat o fapt care m nclzete, domnilor, spune cavalerul Jean de Mirande. Cu att mai mult cu ct regele meu se afl n rzboi necrutor cu Semiluna, spune sentenios don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera. Se pare c intrm n conflict cu politica extern a regelui nostru, constat baronul de Vic-Fzensac. Dac da, s tim de ce o facem. i care vor fi urmtoarele escale ale navei Libertatea? Creta, Malta, Alger, Narbonne, pentru a v readuce n patrie, domnilor. Alger?! Numele portului de baz al pirailor barbareti face explozie n cabina luxoas. Pe viul Dumnezeu! Ce s cutam n Alger? Libertatea unor adevrai brbai, spune cpitanul Pcurar cu glasul dintr-o dat grav.

55

n clipa aceea se aude un fel de rcit n u. Cpitanul Pcurar este sigur c Voica Brldeanu ascult convorbirea din cabina tainic. A vzut cu coada ochiului cum una din tbliile chesonului central a lunecat uor pe anurile ei, lsnd o crptur ct firul de a. S fie rostul ei la bord? A cta oar se-ntreab? Pas, spune pe rumnie. Ua se deschide. Intr Voica n chip de mus jegos, rmne n prag, rde tmp i-l arat pe motanul Platon care i se freac de picioare . Don Pedro face ochii mari. Se stpnete cu mreie. i tot cu mreie l cheam pe Platon care, vdit, ori nu aude, ori d semne de neascultare. Madonna! optete nobilul hidalgo Rscoal la bord, capitano! Musul culege motanul, l mngie i, ducndu-l cu minile lui murdare, l aaz triumftor pe mas. Motanul bate din coada stufoas, artndu-i stpnului su ceea ce are sub ea. Se nvrtete n jurul lui nsui i numai cnd don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera i cere iertare, catadixete s i se coboare pe genunchi. Tot atunci se ivete secundul don Gregorio, cum i spun gentilomii, care-l urecheaz pe mus dup o regie bine pus la punct constat cpitanul , i face vnt i anun c eicul Abu Raihan Osman ibn-Ahmed i effendi Abihu Said doresc s-i vorbeasc lui il capitano i s-i cunoasc pc nobilii rzboinici apuseni. Don Gregorio -Poalelungi face loc ceremonios i n cabina intr cele dou personaje care au strnit curiozitatea gasconilor. eicul este un brbat impuntor, cu trsturi semitice, ars de soare, cu inut demn i rzboinic, mai curnd sugernd lancea i galopul dect astrolabul i matematecile, mbrcat ntr-un burnuz somptuos din mtase alb, cu legtoare de cap neagr, costumaie puin comod n cazul unui naufragiu, i spune baronul care s-a ridicat curtenitor n picioare, imitndu-l pe cpitan, iar cellalt, un brbat scund, voinic, purtnd un soi de caftan i pe cap tichia ritual a evreilor. Cavalerul Jean de Mirande vede c din cele opt scaune i dou jiluri cte are cabina, au rmas neocupate un scaun i jilul opus celui n care st il capitano, jil pe sptarul cruia snt sculptate armeriile Casei Brldeanu: pe un scut oval, o corabie cu pnzele umflate de vnt i un delfin care sare din ap n prova corbiei. i spune c, dup logica de pn acum, la timpul potrivit i acestea vor fi ocupate de misterioii cltori ai acestei nave misterioase.

56

3
nobili apuseni au prilejul s navige n apele strbtute de toate cruciadele la care, nu m ndoiesc, strmoii lor au luat parte, cu supuii i averile lor Mai ales cu averile. Voica Ilinca aude un fel de cor mormit, care seamn a ncuviinare. Nu este nevoie s priveasc prin despictura lsat de peretele lunector al chesonului spre a vedea cine vorbete. Cu eicul Abu Osman a fcut astronomie o jumtate de an, ct acesta a stat la Bebek, sub chip de dervi rtcitor, innd adunri tainice cu dulgheri i harabagii, cu armurieri i crcai din portul de cereale, cu salepgii i covrigari, oameni umili dup mbrcminte, dar care nu se sfiau s comenteze Canonul Masuda, catalogul celor 1029 de stele alctuit de Al-Buruni, msurtorile lui asupra nclinrii eclipticii i deopotriv legiuirile imperiului care vtmau libertile breslelor i pe ale plugarilor. A fost la patru asemenea ntruniri, travestit n ucenic, alturi de principesa Mrgrita mbrcat dup moda musulman, purtnd vl de obraz i feregea bogat, principesa vorbind acolo n arab i fiind ascultat cu respect, despre dreptul divin al omului de a fi el nsui, n afara oricrei silnicii. Cu Abihu Said face n fiecare zi tiina contabilitii. Nu contabilitatea pe care o in defterdarii i contopitii Casei Brldeanu. Contabilitatea comptuarelor legat de preul pieelor europene, asiatice i africane, tiina mnuirii mrfurilor dup nevoile pietii, tiina de a mnui piaa i nevoile ei, tactica i strategia de folosit mpotriva rivalilor; principiile sacre care conduc asociaiile, tiina secretului despre bnci i prile negociabile. Abihu Said are cap de strateg i, dac eicul Abu Osman este stpnul algebrei i trigonometrici, Abihu Said este stpnul comerului. i place tiina lui Abihu Said fiind foarte aproape de lumea n care-a crescut. Voica Ilinca st culcat n patul ngust i legntor. Pn i Mrgrita a crezut c dorina ei de a se ambarca este o toan de fat zburdat, care ar vrea s retriasc prin sine i pentru sine, aventura trit pe galionul Albertina mpreun cu principesa. Sau poate Mrgrita a neles? A neles c ele snt victimile propriei lor educaii. Mereu cu spaima de a fi vzute de eunucii i negutorii de robi furnizori ai haremurilor sultanilor, marilor viziri, i nalilor dragomani ai Porii, mereu cu perspectiva de a ajunge ntrun harem sau cu bun tiin pregtindu-se pentru a intra n haremul hotrt de arhoni sau confrerii, sau prini; fetele coloniilor cretine din Istanbul snt pregtite pentru acest rol. Arta machiajului i a mbrcminii, dansului i a muzicii, a poeziei; tlmcirea viselor, apoi matematicile, i filozofia, apoi astronomia i istoria snt nvate cu dascli pltii bine, toate
Vitejii

57

acestea slujind fie politicii, fie ajungerii la rang de favorit. Se ntmpl ca ele, fetele, s gseasc un limbaj comun cu totul deprtat de limbajul vorbit de tinerii pe care-i ntlnesc la putinele sindrofii i n casele pe care prinii lor le viziteaz. Bieii aceia fcnd pe vitejii, neavnd voie s poarte arme n afara caselor sau dac nu snt mateloi pe corbii care au hatierif de dezlegare; mereu sub ochii iscoadelor agiei, complotnd n vorbe i niciodat n fapte, urmai ai caselor princiare bizantine, ocupndu-se numai de nego sau de teologie, mbcsii n intrigi, ce-ar putea spune uneia ca ea?! Voica Ilinca ascult miile de glasuri ale corbiei, vntului i mrii, glasuri pe care le cunoate parc dintr-o alt viat, glasuri care fac fondul viu i plin de farmec al vieii ei de fiecare zi. S fi fost i gndul de a-l ocroti pe el la temeiul acestei aventuri? S fi simit dorina tatlui de a avea pe cineva din sngele lui n lupta pe via i pe moarte cu Casa Salvaresso? S fi fost ceremonia jurmntului ctre ar, fcut de fratele ei Drago, n paraclis, cnd ea abia avea zece ani; ceremonie care a halucinat-o: preotul acela adus de la patriarhie, slujind nvemntat n aur, luminile flfite ale lumnrilor i candelelor, fratele ei ngenuncheat primind securea de abordaj de la tatl lor, mre n costumul de boier-osta moldovean din ara de Jos?! i ce altceva s fie nelinitea care-a bntuit-o, simmntul c este nchis ntr-o colivie de aur n care nimic din eul ei adnc i adevrat nu se poate ntruchipa, nesaiul de a cunoate lumea, totul sub neputina condiiei de fat, pn cnd a neles-o pe Mrgrita. Pn cnd a neles c o femeie ca Mrgrita poate supune nu numai un brbat, dar, dac ar voi-o, un imperiu. Atunci a gelozit-o i s-a vrut asemenea ei. Adic a vrut s se mplineasc dincolo de canoane, n tot ceea ce, cu voie sau fr voie, agonisise n spirit. i stpnete rsul. Cei de dincolo, ca nite adevrai brbai ce se afl, ncearc s se cunoasc vorbind n pilde i pe ocolite . Auzindu-l pe Jean (n sinea ei le spune tuturor pe numele mic) vorbind despre Saint Louis, bravul rege care a strbtut Mediterana fcnd escal n Cipru, la Limassol, ca apoi s debarce la Damietta n Egipt i s cad prizonier (Jean nu spune asta, vorbete despre reforma justiiei, despre comisia judiciar). Voica Ilinca i amintete figura pe care a fcut-o cavalerul cnd l-a luat la btaie cu coada mturii, aplicndu-i tehnica luptei cu ghioaga nvat de la Poalelungi, care, nainte de a fi marinar, a fost pcurar. Aude zgomotul pe care-l face Poalelungi crndu-se pe cei trei baloi, pui n form de scar sub chepengul cabinei. Secundul i vr capul legat cu o basma albastr pe chepeng. i duce degetul umflat de reumatism la buze. Voica Ilinca poart tricoul cu mneci i alvarii uori de mtase n care se simte bine atunci cnd se refugiaz n cabin. Coboar agil din pat mbrac bluza de matelot i ndragii, urmndu-l pe secund n cal.

58

I-am ademenit dup porunc, i optete secundul privind-o cu dragoste acr. Sru-mna, Barba Gore, i rspunde tot n oapt, Voica Ilinca Unde snt? n gabie! Drace! Pe sufletul meu, inimioar, nu mai drcui, fir-ar dracul al dracului, nu te mai mnji cu catran, nu mai cuta glceav cavalerilor, leag-te cnd te urci pe vergi, c m bagi n mormnt de viu i cum m nfiez eu jupnesei Dragomira dac E fat? Nu e fat! E fat, i-o zic Nu-l scpa din ochi pe Ioanidis Voica Ilinca scoate de sub balotul care nchipuie treapta a doua a scrii un omoiog de stup mbibat cu seu frmntat cu funingine de pe fundul cazanului de la buctrie. i-l trece peste minile abia splate. Grigore Poalelungi sau Barba Gore, care de multe ori i tinuise fuga de la nvtur pe scara de mtase , dac nu cumva nu i-o adusese chiar el, nspimntat de tiina hirurgului don Medio i de figura lui satanaelic; omul de ncredere al jupnesei Dragomira, mama, femeie care la zilele ei fusese crmaci pe dubasul de prad al hotnogului Vslie Decusear, tatl jupnesei, vame fr hatierif al caicelor turceti pe la Cotul Pisicii; deci Barba Gore ncepe s strige la musul blestemat, care nu-i strnge nici hamacul, ateptnd s vin secundul s i-l strng, bate cu palma n baloi, face larm i n acelai timp aranjeaz locul unde cei de la bord tiu c doarme musul. Voica Ilinca urc pe punte i de acolo, prin babordul aflat n vnt, se car n gabie unde se vd siluetele celor doi adolesceni care-l slujesc pe dasclul ei de astronomie. nc din cea dinti zi de navigaie i-a spionat pe cei doi tineri venii la buctrie s ia pilaful pentru Abu Ahmed. tie c tatl ei i-a druit eicului linitea, ocrotindu-l pe tot timpul ederii la Bebek i faptul c acesta i ascunde identitatea celor doi, l socotete drept o ofens adus Casei, pe care o reprezint alturi de il capitano. I-a vzut pe cei doi privind cu jind la felul cum se car ea n gabie, dar mai ales la felul cum coboar de-acolo, ori de pe verga zburtorului, alunecnd pe fung i l-a convins pe Barba Gore s-i urce n arborad atunci cnd eicul se va robi taclalelor cu ceilali brbai de la bord. Unul din cei doi tineri are mersul legnat i un burnuz prea larg pentru un purttor att de mldiu, sprncenele prea ncondeiate, genele mari i rsfrnte, glezna subire i o sfial care nu-l aseamn nicicum unui rzboinic. Dac bnuiala ei se adeverete, atunci nu se va mai simi att de singur la bord. Urc spre gabie, vntul de la uscat trece prin pnza bluzei de matelot rcorindu-i trupul, vede coamele albe ale valurilor, vede siajul, cerul larg boltindu-se

59

peste mare, fluier i o ncearc dorina arztoare de a sri n gol, de a ntinde minile ca pe nite aripi care s-o poarte n zbor lin pe deasupra corbiei i a mrii. ntotdeauna ascultnd povestirile despre Daedalus i Icarus tria rscolitor sentimentul straniu al plutirii. Ajunge la gabie i se strecoar n coul mpletit din parm subire. Libertatea are un ruliu uor, care aici pare amplu, vrful catargului oscileaz ameitor, n prova babord se vd pclele viorii care mbrac insula Tenedos, foarte vag nlimile de la coast, tie c Libertatea plutete n lumea fabuloas a Iliadei, c ea nsi plutete n acea lume fabuloas, plin de culorile pale ale amurgului; o clip ar vrea s fie frumoasa Elena din pricina creia s-au nvrjbit vitejii antichitii, apoi vrea s fie Ahile. Rde cnd un rbufnet de vnt face catargul s oscileze puternic i cnd cei doi adolesceni, albi de spaim, se aga de cercul din lemn care formeaz copastia gabiei. Iat clipa binevenit! Se clatin i, cznd, se aga de tnrul din dreapta ei. Cu o micare scurt i trece mna peste piept. nrul scoate un strigt uor. Voica Ilinca tie. Bnuielile ei s-au adeverit. Burnuzul nvluie trupul mldiu al unei fecioare. O cuprinde cu o mn pe dup mijloc. Nu-i fie fric, i spune n turc Haide! Se ntrete vntul i iat, secundul strig s coborm! Cei doi tac, agai de marginea gabiei. Privesc halucinai valurile, cerul, vergile care se nclin din ce n ce mai mult n tribord. Cred c nu eti o muiere fricoas, i spune tnrului cruia i-a mijit o umbr de musta. Biatul o privete crncen. Cu micri rupte, coboar din gabie. Este clipa cnd de jos urc Barba Gore, sprijinindu-l pe biat i cnd Voica Ilinca i trece fetei peste mijloc centura din parm pe care ea n-o folosete niciodat, ntrziind s-o lege, se lipete de ea i fata scoate un nou strigt de surpriz, agndu-se de gtul Voici. Acum c tii, i spune, ncrede-te n mine. Am s-i fiu sor Coborrea din gabie se face greu. Voica Ilinca cluzete piciorul fetei. i cluzete minile. Coboar lng ea, ocrotind-o la rstimpuri. i optete mereu: nu te uita n jos. Fata se arat drz. nainte de a ajunge la copastie i spune numele: Aziz. n afar de secund i de arabul tnr nu este nimeni pe punte . Barba Gore le face semn celor doi s se duc la cabin. l amenin pe mus, apoi bate clopotul, chemnd cartul la posturi.

60

4
Cpitanul Radu Pcurar st pe dunet lng timon. Noaptea egeean fosforescent are ca ntotdeauna harul de a-l predispune la meditaie. Este ceasul care urmeaz lsrii ntunericului, cnd mii de lampioane se aprind i se sting n siajul navei, cnd vzduhul devine sonor i cnd ntrebrile prind via ieind din pcla nelinitilor. l pizmuiete pe Barba Gore care st la timon i supravegheaz busola luminat de fnarul aezat sub roza desenat cu tu de China pe hrtie cerat. l pizmuiete pentru linitea lui. Pentru faptul c nu-i pune nici problema longitudinii, nici pe cea a libertii umane. l pizmuiete pentru c este mereu el nsui creznd cu ardoare c singurul lucru pentru care merit s trieti este rzbunarea mpotriva celor care i-au hcuit satul i neamul i pe cei dragi, aruncndute ntr-o lume strin i ndeprtat care te ine undeva la margine, ntr-o obscuritate fr nici o speran. El a trecut acest prag regsindu-se n lupta lui Mihai Voievod pentru libertatea Balcanilor. Dincolo de acest credo, ntrebrile rmn. Multe, grele, apstoare. Nzuiete spre o lume a totalitii i nu ntlnete dect lumile strmte ale parialitii. A crezut ntr-o vreme c Abu Raihan Osman ibn-Ahmed este cel mai apropiat de nelepciune i prin ea de totalitate, fiind astronom i matematician, adic om cufundat n abstraciune. S-a nelat. Abu Ahmed s-a dovedit mai mult eic dect astronom i mai mult sufit dect matematician. Se cufunda n abstraciune numai cnd voia s-i limpezeasc privirile cu care scruta istoria la zi, adic spasmele i zbaterile care ddeau nume contradiciilor de moarte numite Imperiul Otoman. Abihu Said vede totalitatea ca pe o mprie a negoului i a cmtriei, stpnit de aurul care cumpr. Aurul care cumpr de toate: mrfuri, oameni, contiine. i care vinde de toate: mrfuri, oameni, contiine. Un imperiu fr hotare, guvernat de nevoile celor puternici, de prbuirile sau nlrile lor, de stpnirea izvoarelor de la care se scurge avuia. Ct despre cavalerii apuseni, ei snt robii srciei la care i-a dus viaa nechibzuit, fanatismul i credina c singura msur a unui nobil este spada. Libertatea taie valurile Egeei pe rmurile creia stpnete Imperiul Marelui Turc, cu miile lui de lanuri ferecnd popoarele subjugate i totui, nimic din silnicia Imperiului nu vatm frumuseea nopii i propria lui libertate. Ar putea din clipa asta s ridice la catarg flamura nesupunerii. Echipajul l-ar urma orbete. S treac Libertatea n propria lui stpnire. S bntuie marea dnd pe fa btlia mpotriva Semilunii. Ori s se ndrepte spre Indiile Occidentale, s pun stpnire pe o insul i s cldeasc acolo o ar a libertii Rde. i aduce aminte insula pe care Saladin Chiorul, mpratul Cycladelor, i-a

61

cldit, naintea lui, o ar a fgduinei. Ce s-a ales din ea? Unde exist libertate n afara libertii propriei noastre contiine? Cpitane, Ioanidis! optete secundul. Ce este cu Ioanidis? Jupni zice c slujete lui don Lucio! Cpitanul Pcurar se gndete la Registrul cu numrul XXXII i seria M. O., registru rpit de cei trei cpitani domneti din arhivele Casei Salvaresso, atunci cnd au atacat-o n plin Istanbul, sub nasul agiei mprteti. Iat un rspuns care-i mpac de muli ani contiina tulburat de prea multe ntrebri: fapta. S-a molipsit de viciul incertitudinii. Cnd? Unde? De la cine? Se poate! Altdat ar fi spus Nu se poate. Perioada n care a stat la uscat s-l fi nelepit cu harul dubiului? Atunci? Atunci nu-l scpa din ochi. Nici tu, nici jupnia, nici cei doi Papamarkos. Are cumva porumbei cltori? Am cutat pe toat corabia. Nu are! Sntem prea aproape de coast s mint busola cu magnei. Am vedea. Sntem prea departe de Lesbos s poat face semne cu lumini. Pe urm, intrm la Mitilini n aa fel nct Libertatea s fie vzut i de la Steaua de mare i de La Pisica de mare. Abia ntori de la Smirna la Mitilini ne pierdem urma. Acum unde este? De veghe la prova. Singur? Theodorakis l pndete dintre baloii de pe punte. Ce semn i d? Asta, cpitane! Cpitanul Pcurar vede contracota velei mari fluturnd desprins de pe cavalier. n aceeai clip o umbr se prelinge pe lng copastia din babord i dintr-un salt intr n umbra dunetei. Secundul Poalelungi dondne un cntec aromnesc de plecarea oilor spre ar. Cpitanul Pcurar se retrage de la balustrada dunetei. De pe punte se aude miorlitul suprat al motanului Platon i glasul dezmierdtor al cavalerului Pedro Perez de Hispaniola-Figuera chemnd motanul, se face linite i dup puin vreme se arat pe punte eicul Abu Ahmad nsoit de ucenicii si ntru astronomie Tot atunci Ioanidis iese din umbra dunetei i-l strig cu glas chinuit pe secund. * * * De ce i-ai prsit postul, guvid nenorocit, l ntreab Poalelungi. M cam doare capul, Barba Gore, spune omul Bine-ar fi s m schimbe Aron, m rog ie!

62

Rachiul de ananas are s te omoare, beivanule Piei din fata mea, pn nu pun mna pe salamastr. Scoal-l pe Aron. Dac pui a rachiu, te arunc la peti, crab puturos Mola! Omul se duce spre prova abia triindu-i picioarele. Era mai sprinten adineauri, mrie Barba Gore Pot jura c a ncercat ncuietoarea de la cabina armatorului. Sau i-a luat tiparul cu cear Cine te schimb? Theodorakis. Cnd gabierul zrete capul Baba, ori Lesbos, Theodorakis s m trezeasc. i Ioanidis? Dac boala este o minciun, minciuna lui ne va duce la adevr. Bun cart nainte, Barba Gore! Bun cart peste tot, cpitane! Cpitanul Radu Nanu Pcurar coboar scrile dunetei. Trece prin faa uii cabinei armatorului. Este ncuiat cu cheia. Cheia se afl la el. i trece degetele peste broasca din bronz turnat n form de cal de mare. Pipie gaura cheii. Se ntmpl ceea ce se atepta s se ntmple. Culege pe vrful arttorului o frm moale de cear. Trece n bordul de sub vnt, privete o clip marea poleit de o lun sngerie, uria, agat deasupra orizontului, apoi intr n cabina lui care ocup ntreg spaiul din babord. Fnarul este aprins luminnd interiorul cu o licrire palid, tremurtoare. De cum trage zvoarele uii, cpitanul are simmntul c se cufund ntr-o lume stranie, pe jumtate adevrat, pe jumtate nchipuit, o lume aparinnd n acelai timp universului familiar al corbiei: scritul mobilierului, al pontililor i traverselor de punte, zornitul lanului de la timon, paii timonierului cnd se dezmorete, aulitul vag al catargelor, bulbucitul apei n bordul de sub vnt, clipocitul siajului, ca i universului fantast al propriei lui nchipuiri, ntruchipat n cteva lucrri tehnice cum ar fi sistemul de prindere al fnarului pe dou semicercuri armilare cu planurile ntretiate, fnarul aflndu-se n centrul acestui sistem mobil, astfel nct, ori ce band ar lua nava, fnarul s rmn n aceeai poziie vertical: sau sistemul de fixare i rabatare al patului ngust, ns somptuos, cu baldachin greu din brocat, pat care, dezvort din zvoarele ascunse n cele patru picioare terminate cu lab de leu, pivoteaz pe singurul picior fix, slujind drept ax de rotaie i trece din tribord, unde st lipit de peretele cabinei armatorului i se fixeaz pe peretele pupa, lsnd liber chesonul secret al instrumentelor i documentelor, de bord care asigur navei Libertatea una din dimensiunile ei hotrtoare n concurenta dintre marile case de navigaie: viteza, scurtarea drumurilor maritime, precizia navigaiei. Cpitanul Pcurar presimte clipa aceea hotrtoare a analizei izvort ca o necesitate din vlmagul zilelor de la uscat, din datele pregtirii cltoriei i navigaiei, din raiunile

63

ncrcturii, din multele i tainicele raiuni ale politicii duse de el i de patronul lui; din tactica i strategia aplicat mpotriva Casei Brldeanu de Casa Salvaresso; din petele albe, vai, prea multele pete albe rmase n calculul longitudinii i legat de acesta, de tehnica ceasornicriei, care, avndu-i centrele n Apus, nu trimite n Orient dect orologii bogate n decoraiuni; dar cu mecanisme imperfecte, care de multe ori nu egaleaz nici mcar precizia clepsidrelor cu nisip sau cu ap Peste toate astea, sau n amestec cu ele i nu ca o parte neglijabil: Loredana. Iar acum Voica Ilinca, zgtia crescut sub ochii lui, creia i-a pus n mn floreta, mai apoi spada, mai apoi sabia de abordaj, ca i echea i cotele caicului Zefirul la bordul cruia fata patronului a nvat alfabetul conducerii unei mici nave cu vele, dovedindu-se pe ct de ndemnatec, pe att de temerar, mpingnd curajul pn la limita care-l separ de raiune, transformndu-l n nebunie. Voica Ilinca n relaie stranie cu ntmplrile dinaintea lansrii la ap a corbiei Libertatea. n relaie stranie cu apariia salvatoare i dispariia celei numit Iuliana de Lucio Salvaresso. Tot n noaptea aceea, i aduce aminte cu limpezime, Ioanidis, care luptase cu oamenii lui Salvaresso, ucigndu-l pe unul care voia s dea foc stupei vrt sub chila navei (i-o spusese Barba Gore), a cerut iertare pentru cei prini, lundu-i sub ocrotirea lui i pe jurmntul lui. Niciodat cabina unei corbii n-a coninut atmosfera de pace tihnit ca aceast cabin mbuntit dup desenele lui i dup cteva desene pe care i le-a druit Loredana. Ligheanul mare i adnc pe care-l folosete arareori, mai ales n porturi, splndu-se de obicei pe punte, din ghiordel, ori direct de la uuroiul burdufului de capr agat de catargul artimon, este i el prins pe un cadran, avnd scurgerea ntr-un ghiordel cu capac. Masa mare, cu tblia bine lustruit, are la capete dou tieturi nguste, prin care se trec marginile hrilor, pergamentul stnd astfel ntins fr s adauge erorilor cartografilor i erorile date de ncreiturile pergamentului. Ceea ce l nelinitete este ncpnarea cu care musul struie s-i demonstreze c este prezent n cabin i, deci, n viaa lui. Dac i las cagula pe pat, o gsete agat n cuier. Dac i primenete bluza i stric rnduiala cmilor din cheson, gsete totul ticluit dup lime i culoare. Dac a curat pistoalele i nu le-a pus n cutiile lor, le gsete n cutii, acoperite cu o pnz mbibat cu grsime. ntr-o diminea, n Marmara, pe cea deas, a auzit larm pe punte i glasul hrit al secundului, blestemnd. Libertatea plutea n deriv i abordase un caic plin cu trunchiuri de pin. Timonierul a tras de lnugul ciocanului care btea n gongul aezat deasupra uii, tot un mecanism scornit de el pentru a fi trezit chiar de timonier, fr ca acesta s alarmeze toat nava i, srind din pat, a lsat aternutul vraite. Dup ce s-a ntors, a gsit aternutul cldit n mijlocul cabinei. I-a venit s urle, s-a stpnit, niciodat n-a suferit o asemenea profanare a autoritii lui absolute de

64

cpitan i de atunci i face patul ca o camerist, i pune toate lucrurile la locul lor, gsind c treaba are haz i, oricum, l scutete de cutri plicticoase. Din construcie a prevzut nite rsufltori mascate n lambriserie, prin care circul aerul din cabin i cel dintre pereii acesteia i bordaj, punnd capt umezelii sttute care-i mucegia lucrurile pe toate navele pe cte navigase pn acum. Acelai sistem l practicase la construcia tuturor cabinelor i a postului de echipaj. n acest aer mprosptat i uor jilav, plutete mereu un parfum ciudat, parc amestec de paciulli i mosc, ca i cnd o femeie cochet ar fi trecut nu demult prin cabin, lsnd n urm-i trena nevzut a parfumului pe care-l eman corpul ei tnr i ngrijit. Cpitanul Pcurar i scoate tunica din stofuoar albastr de Veneia, rmnnd n tricou. Cu micri sigure, dezvorte patul, l rotete i l fixeaz la pupa i, lacom, apas resortul ascuns n ochiul unui delfin sculptat, fixat pe peretele cabinei. Se aude declicul resortului. Cpitanul deschide i rabate aripile chesonului tainic, de fapt cte trei rafturi fixate pe fiecare din cele dou batante, pe care le fixeaz n lcaurile lor, mascate n ghirlanda reprezentnd un ornament din parm. Apoi rabate peretele inferior, care se transform n tblia unui secretaire, dezvluind sub el rafturile-chesoane cu instrumentele de navigaie copiate dup instrumentele folosite n Flotas del Oro i n marina majestii sale britanice. Pe batanta din dreapta snt fixate sulurile de hri, unele n proiecia Mercator, altele copiate dup tezaurul secret al lui Piri Reis. Pe batanta din stnga, legate n piele de cmil snt documentele de navigaie , Jurnalul de bord cu calculele de navigaie, Jurnalul pe care-l ine pentru sine i Registrul XXXII cu seria M. O. al Casei Salvaresso, legat n safian sngeriu. Registru care, cercetat amnunit de patron, mare iubitor de secrete criptice, i-a desconspirat o parte din tainele legate de cifru, de abloanele de criptare i decriptare, dovedindu-se a fi un ndreptar al comptuarelor din Mediteranae Orientalis (M. O.) n numr de 32; comptuare care beneficiaz unele de date sigure de navigaie; aliniamente, pericole de navigaie, vnturi locale, descrierea rmurilor; altele, cele din Rhodos i Cipru rmnnd enigme nedezlegate, patronul negsind cheia cifrului care sar putea s emane de la mrturisirea lui Lucio Salvaresso fcut principesei Mrgrita n stare de hipnoz. Cpitanul scoate registrul, l deschide la pagina 30 i contempl cu un fel de disperare surd coloanele de cifre arabe care umplu pagina. La intervale neregulate unele cifre snt scrise cu chinovar, semn c acolo rezid o cheie, sau o schimbare de sens. Scoate din cotorul registrului bucata de hrtie pe care scrie: Azimutul lui Alcor la miezul nopii de 15 spre 16 iulie. Turnul Cavalerilor, n cetatea Rhodosului. Cheia este numrul 7. Dac don Cesare s-ar fi m potrivit chemrii morii, aflam i cheia numrului 7. Gsete-o singur.

65

Vegheaz i nelege. Vorbele principesei Mrgrita. A iubit-o? Cnd? n ce spaii ale universului primordial? In care din vieile lui anterioare? Oricum, de ziua aceea de nceput de februarie 1439 i de Florena lui Cosimo de Medici i aduce aminte cu o prospeime uluitoare Scoate din raft Jurnalul, l deschide la semnul druit de Loredana. Un nur mpletit din mtase, tiat din nurul cu care se ncingea cnd dansa pentru el Dansul nupial. Are o clip de pierdere. Jurnalul este scris n valah cu litere latine. Aa au hotrt nc de acum opt ani, el i Mihai Voievodul, s-i scrie n limba rii Soarelui, cu literele purcese de la romani, nefiind mulumii de literele chirilice, nepotrivite pe cuvintele cu rezonane latine. Aici este i nodul contradiciilor lui fundamentale. Nodul n care se adun contradicia dintre gndirea lui i a Iglisiei. Iglisia, puterea ocult care stpnete Rsritul i ine vie lupta mpotriva tuturor ncercrilor Apusului de a-l cuceri. Iglisia, cruia prin destin i mprejurare i este nchintor. El. Mihai. Nikifor Parasios. i ci nc din stirpea Paleologilor i Cantacuzinilor, poate tatl sau adoptiv, poate principesa Mrgrita, iniiata. Adevrul este mult mai vechi dect cel care se contureaz la Florena n februarie 1439; mai vechi dect Asnetii. El ncepe cu iniierea lui Pythagoras de ctre magii persani care i-au transmis nvturile lui Zoroastru i, dincolo de ei, cu ntlnirea magilor indieni cu preoii Soarelui n munii Daciei strvechi, unde pstoreau i strbunii ndeprtai ai celor din Epir, Macedonia i Vlahiile mici de mai trziu. Acolo, la conciliul de la Florena, unde mpratul Ioan al VIII-lea Paleologul a vzut salvarea Bizanului prin unirea bisericii rsritene cu Roma pontifical i unde Georgios Gemistos, poreclit Plethon, iniiat al Iglisiei, s-a mpotrivit din porunca ei; iar el i era emul tainic lui Georgios Gemistos Plethon i ofier n garda clare a mpratului, acolo s-a pus n lumin pentru clarvztori puterea politic a Iglisiei. i gndirea politic a Iglisiei, mereu mbrcnd veacurile. Roma antic nimicise sau ncercase s nimiceasc marile centre religioase ale Egiptului, Orientului Apropiat i Daciei, centre ntre care pendulau magi i filozofi, preoi ai Soarelui i arhiteci, astronomi i sculptori n stnc. Rsritul subjugat de for s-a retras n abstraciune, salvndu-i credinele prin tain. Magii au cluzit asupra Romei valurile umane venite din inima Rsritului. Istoria a fost mereu bntuit de aceast ampl pendulare dintre Rsrit i Apus i dintre Apus i Rsrit. Valaska Ekli, Igipsia Iglisia a devenit fora spiritual i politic secret, care lucreaz de veacuri, dincolo de puterea laic i religioas, dincolo de mprirea Rsritului n regate i mprii, la unitatea lui n spirit, fcndu-l s reziste asalturilor Romei fie c se numesc cruciade, fie c se numesc ordine cavalereti, fie c se numesc misionari, bancheri, artiti sau filozofi. Cnd turcii au pus piciorul n Europa i Murad a transformat Adrianopole n a doua capital a imperiului, Paleologii, ca s

66

salveze Bizanul, au cutat ca prin unirea celor dou biserici, rsritene i apusene, s aduc la Bosfor otile Apusului. Iglisia puternic n tot imperiul otoman, la Efes i Smirna, la Niceea i n insule, la Damasc i dincolo de imperiu, n Egipt la Theba, de la Theba pn la izvoarele Nilului i mai departe, pe malurile tainice ale marilor lacuri din Abisinia, tare din Moreea prin toate rile balcanice. n rile Romneti, la Kiev i la rutenii din sudul Poloniei, Iglisia a preferat un sultan la Constantinopol, tolernd un patriarh ortodox; dect un nou imperiu latin de rsrit, aducnd alturi de un mprat bizantin marionet, un prelat catolic care s fac jocul papalitii. Cpitanul Pcurar e simte doar pe jumtate al lumii oculte n care Iglisia se nfoar i se apr prin o mie de taine , lume care-i hrzete misiuni, dup el strmte, misiuni care-i tocesc gndirea liber i naripat, reducndu-l la rolul de executant orb al unui plan uria din care nu i se dezvluie nimic. La iniierea din anul 1588, putea s rmn la Efes i, retrgndu-se n sihstria de la Petera Maicii Domnului, s se dedice perfecionrii de sine, intrnd n rangurile secrete ale Iglisiei. A preferat s-i fie osta, pstrndu-i libertatea i marea Din ce memorie sau prememorie, se nasc imaginile-fapte ale anilor 1438 i 1439, ani n care Iglisia l sortise s fie legtura ei cu despotul Demetrios din Misithra, fratele mpratului, cu episcopul din Efes, aparent dumanul formulei filioque i Georgias Gemistos Plethon? Deschide Jurnalul la Capitolul V care are titlul scris cu tu rou: Despre conciliul de la Firenze, anul 1439 de la naterea Domnului i Despre faptele cpitanului din garda mprteasc Radu Nanu Pcurar Citete: mi aduc aminte cum nsumi am cobort de pe corabia Zephyros a jupanului Drago Neculai Brldeanu cel Btrn pltit de mprat i am trecut n gondola dogelui, mbrcat n purpur, spre a-l primi pe mprat, cobort de pe galera Sfnta Treime cu coul, era o hul destul de pctoas i ne-a fost greu s prindem coul fr s vtmm mreia imperial. Este vorba de sosirea mpratului Ioan al VIII-lea Paleologul la Veneia n februarie 1348 i ceea ce-l nelinitete este faptul c relateaz totul ca un matelot i nu ca un cpitan de clrime: folosind termeni marinreti din vocabularul la marinaio, care nu au nici un corespondent n limba vlah i nu att rigoarea filologic l sperie sau i trezete ngrijorarea, ct faptul c nu poate apra nici mcar teritoriul limbii de influenele timpului su . Lucru condamnat de Iglisia care folosete pentru iniiai limba franc; iar

67

pentru preoii ei o limb mai veche dect franca, amndou limbi moarte. Recitete n fug primirea fcut de doge, comentariile la adresa veneienilor mbogii de pe urma cruciadelor i a srcirii Bizanului, trece peste descrierea amnunit a costumelor i serbrilor, a slujbei mree oficiat de nalii ierarhi bizantini n biserica San Marco, trece peste epoca dezbaterilor teologicale de la Ferrara, peste aventura cu Loredana Brocca, frumoasa vnztoare de canari i papagali, din Rialto, centrul negoului venet, care era departe de a face parte dintre mamole fetele vesele, mai curnd fiind legat de putere care-i avea un ochi sigur acolo, n calleta ei plin cu colivii, trece nu fr s se gndeasc la Loredana Brocca de astzi, alt ochi al Puterii, al celeilalte puteri, oculte, trece peste toate zilele tumultoase ale acelui an care prefigurau desenul unei Europe unite, puternice, capabil s-i impun civilizaia i dreptul de a fi ea nsi, ca s ajung la Firenze, n iarna lui 1349, La Firenze, acolo unde Georgios Gemistos, superbul mag de 83 de ani, i-a vrjit pe florentini fcndu-l cunoscut pe Platon n lungi i nflcrate prelegeri, care ascundeau n fiecare fraz un ndemn la a regndi ordinea social i politic a lumii. De fiecare dat, cnd i retriete aventura aceea ntiprit pn la obsesie n subcontient, ncearc s se smulg din vraja ameitoare a amnuntelor spre a putea ajunge la ideile cheie ale evenimentului de la care s-ar fi putut scrie cu totul altfel istoria european. Ciuma care bntuia coasta a gonit conciliul la Ferrara, apoi la Firenze. Bizanul, care a pierdut Veneia nc de la Carlomagnul, Bizanul, cruia dogele Enrico Dandolo i-a dat lovituri mortale, Bizanul care a trimis Veneiei marii lui mozaicari i magistri de muxe Bizanul stpn se ntoarce aici n chip de petiionar. Georgios Gemistos avea dreptate atunci cnd, trecnd de la discipolii exoterici, pe care-i iniia n doctrinele lui politice, sociale i etice la discipolii esoterici cei mai apropiai, crora le dezvluia filozofia i religia lui, oricum anticretin i virtual n acord cu a Iglisiei, afirma c decderea Bizanului se datorete clerului, modului cum acesta a neles cretinismul, ca i organizrii statului care, sanctificnd Puterea, i-a dat acesteia posibilitatea s se descompun din i prin ea nsi. Fastul cortegiului bizantin care-a intrat la Firenze n duminica de 15 februarie 1439, vrjindu-i pe locuitorii ieii n priveal cu paliul de aur i toga de purpur a bazileului, cu mitrele btute n diamanticale ale nalilor ierarhi, cu toat nebunia culorilor vii ale mtsurilor (el clrea n cortegiu lng apocristarii voievodului Vlad Dracul al rii Romneti muiai n aur i purpur: cerul albastru al Toscanei i destrma n suflet vluri de melancolie), era o zi mrea, dens n simboluri care-i cutau perenitatea. Senioria i proiecta turnul pe azuriul de smal, al noii patrii a muzelor. Cortegiul bazileului ntrunea, sub fastul voluptos al purpurei i aurului, gnditori ai bisericii rsritene i filozofi, retori vestii i deintori ai culturii greceti antice. Papa Eugen venise cu

68

savanii Cetii Eterne. Aici erau gazde, pontifii finanelor i ai artelor. Cosimo de Medici vorbise nflcrat de marii maetri pe care-i prezentase bazileului: Brunellesco, Ghiberti, Donatello i cel mai tnr dintre ei, Luca della Robbia. Dincolo de minuniile cetilor, turcii snt la Dunre cu toat puterea, a spus jupn Dan Mgheran ot Grditea, boierul de tain al voievodului Vlad Dracul; iar voi, acolo la Bizan, ai rmas ca un ostrov btut din toate prile de talazurile pgnitaii Caii cneau cu potcoavele caldarmul pe Lungarno della Zecea Vecchia, Arno uvoia spre Ponte Vecchio, dinspre coline adia un vnt mirosind a pmnt reavn i atunci, ca i acum, ochiul lui interior nregistra lacom Totul, procesiunea strlucitoare fiind doar o parte a Totului, o parte cu rol hotrtor dac oamenii copleii de orgolii, interese, micimi i ngustimi s-ar fi putut desprinde din lanurile acestora spre a contempla esenialul. Orbi sntei sau nebuni, dac n loc s ascuii tiul sbiilor, v ascuii tiul limbilor, ca i cnd cu limbile nclcite n nfruntri teologicale l-ai putea nfrunta pe Murad cu ienicerii lui. Frate al meu, cei ai Templului i ai Dragonului, prin Iancu de Hunedoara, vor s-l supun pre domnul meu. La Moldova n-avem a cta, dup ajutor, fiind mare ucidere ntre prea mulii feciori ai rposatului Alexandru cel Bun. Acum doi ani au pogort un Roman voievod din Polonia, cu oaste de-a Dragonului, fecior al lui Ilia cel orbit de fratele su tefan Voievod din ara de Jos, c au mprit Moldova acetia doi i l-au descpnat Roman voievod pre unchiul su tefan voievod, cel care l-a orbit pre fratele su, Ilia voievod. A fost zavistie mare cu acei fii i nepoi anul trecut a venit un Alexandrei Vod i am tirea venit nc la Veneia, c iar se ateapt schimbare de domnie. Ei se zavistesc unii pre alii, mpart ca la tarab motenirea rposatului Alexandru, ara Moldovei i Murad i pndete de peste Dunre , gata s le nfig gheara n git. Asemenea sntei! Vod avea ndejde n voi, morovlahii i ceilali vlahi de la Bizan. Dup cum vz io mai mult avei treab pre la carii, cu crvnritul i cu oieritul, dect v este gndul la cretintate. Cpitanul se ntreab din ce strat al memoriei i vin att de limpezi spusele sptarului Dan Mgheran ot Grditea, ntoarce pagina ca s ajung la falsa unire i spre stupefacia lui vede pe marginea foii o scriitur rotund, cu litere frumoase, latineti, n vlah: n tine, ncreztorule, ADEVRUL este dincolo de puina ta cunoatere, nici n sine, nici pentru sine, n noi i dincolo de noi, n natura lucrurilor. Ct despre Conciliul de la Firenze, n-ai neles mare lucru, ceea ce nu este de mirare. ntoarce-te la Gheorghe Pcurar, sptarul lui Petru Asan i apuc firul pe fir

69

pn la cheia numrului 7, prin care tlmcete azimutul lui Alcor la miezul nopii de 15 spre 16 iulie 1596. Cpitanul Pcurar are o clip de ameeal. Nu are nici o ndoial n legtur cu cel care a ndrznit s-i ptrund n cele mai tainice gnduri, fr nici o ruine. De unde tie Voica Ilinca secretul ochiului delfinului, prin care se deschide taina corbiei Libertatea? Nu-l tie nici armatorul! De unde tie Voica Ilinca de Gheorghe Pcurar, sptarul lui Petru Asan? Drace! spune i i face cruce. Aude un rs uor, glgit, care curge n cabin din toi pereii. Pe urm un declic ca de resort metalic, apoi valurile splnd bordul de sub vnt, apoi scritul arborelui artimon i paii lui Theodorakis, timonierul, care a legat timona i se dezmorete, umblnd.

5
Stai tu, fecior de scroaf mperecheat cu un acal! Dac Allah i-a druit orbul ginilor, scopete-te i te iau eunuc la caprele mele! Am s-i mnnc ficatul, cine de ghiaur! Cine te-a pus la crm, mai bine te punea paznic la porci! Un pocnet de pistol. Strigte de Allah! Blesteme. Zarv. Madonna! Secundul are dreptate, spune don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, stnd rezemat de copastie la prova, cu motanul Platon torcndu-i pe umr. Se pare c ne vom dezmori, constat baronul Louis de Vic-Fzensac. Era i timpul. Un abordaj amabil, domnilor. S fim ateni, spune cavalerul Jean de Mirande Caicul Iskenderun a tiat prova corbiei Libertatea cnd aceasta coborse velele i manevrnd paralel cu cheul pentru o acostare cu vntul de la larg, se lsase mpins uor spre schela din stejar a portului Mitilini. Cocoat n vrful catargului, Voica Ilinca vzuse att manevra fcut de Barba Gore, ct i manevra lui Iskenderun care venise la acostare o dat cu Libertatea i fr s in seama de vnt, voise s acosteze naintea lor. Crmaciul de pe Iskenderun, un arab uria, pe care-l vede din gabie ca pe un imens fluture alb, s-a dovedit mult mai iscusit dect felul n care-l probozete Barba Gore, intrnd ntre Libertatea i cheu. Mateloii celor dou corbii, aflate acum bord n bord, mproac sudlmi, se amenin cu pumnii i civa arabi de pe Iskenderun sar pe Libertatea nu nainte ca

70

Theodorakis, crmaciul, Ioanidis i cei doi frai Papamarkos s fi trecut pe Iskenderun. Este un fel de pruial, comic vzut din gabie, apoi dintre cei de pe Iskenderun se desprinde un matelot impozant care iese n faa cpitanului, cavalerii apuseni se amestec printre mateloi, cpitanul cu strinul fcndu-se nevzui n cabina armatorului. Stai tu, pui de lele! i spune Voica Ilinca. ars de nendemnarea i puina ei pricepere. Va s zic abordajul nu este dect o comedioar jucat pentru cei de la uscat, comedioar care s prilejuiasc trecerea neobservat de pe o corabie pe alta a personajului impozant. De asear, de cnd a descoperit scrisul ei n Jurnal, cpitanul nu-i mai vorbete. Trece pe lng musul jegos, fr mcar s-i arunce o privire. Este riscul travestiului, dar i marele lui avantaj. Pruiala i busculada de pe puni s-a linitit. Cineva strig c-l va tr pe tlharul de Barba Gore, cunoscut mai curnd ca pirat, dect ca om cumsecade, l va tr n faa cadiului. Vntul de la coasta anatolian mpinge uor cele dou corbii spre cheu. Din nou larm, mateloii de pe Iskenderun alearg s fixeze sacii plini cu cli n bordul dinspre cheu, cei de pe Libertatea mping caicul cu cngile, ziua este plin de frumuseea miraculoas a luminii poleind marea de un albastru translucid, cznd darnic pe insula Lesbos pe care Voica Ilinca o vede pentru ntia oar. Musul* uit de intriga cpitanului i se las vrjit de lumea plin de culoare care-l nconjoar. Tras cu cngile, dnd parme celor de la cheu, Libertatea se aaz n prova caicului Iskenderun. Abia se d schela la uscat i ca prin farmec aceasta se umple de micare. Pe toate crrile povrnite care coboar pieptul coastei vin la pas iute mgrui pe crupa crora stau solemn turci cu turbane albe; ori greci mustcioi, ori femei mbrcate n vluri negre. Crcaii, cu spilca pe cap, ori cu samarele din lemn lng ei, l strig pe Barba Gore, firitisindu-l pentru norocul de a fi ajuns cu bine la Mitilini. Din gabie, Voica IHnca l vede pe ba-crcaul, un uria gol pn la mijloc, care trece schela i cu glas dogit i cere lui Barba Gore s-i spun ce mrfuri descarc i de ci oameni are nevoie. Snt acolo trei sacagii care semping i-l cheam martor pe Allah, fiecare jurnd pe barba profetului c a vzut cel dinti Libertatea, i c apa este cea mai proaspt, cea mai rece i cea mai bun de pe insul. Se vd minaretele albe, filigranate, zidurile vruite ale caselor, pete de alb n verdele palid al pinilor maritimi, se aud ipetele pescruilor care zboar n jurul gabiei, fonetele valurilor molcome; rgetul unui mgar, scritul roilor de la cotigi, strigtele unui bragagiu, se vd casele semnate pe coast, dinspre ora vine o ceat glgioas de copii, totul este plin de via, insula abia zrit n zori, un munte ridicat maiestuos din faiana albastr a mrii, a devenit ea nsi. Voica Ilinca i pune palmarele i, ca un adevrat marinar, i d drumul s alunece pe una din scotele velei zburtor. Aa descul, mbrcat n bluza din pnz de in care-i ascunde identitatea, trece schela i se amestec n mulimea de

71

pe cheu, trgnd cu ochiul la felul cum trec la uscat cavalerii apuseni. Toi patru snt gtii i nzorzonai, i poart pe-o sprncean plriile muschetare la care flfie pene de stru i i in mna stng nfipt bine n garda spadelor. i-au pus pintenii, lucru care atrage ceata lrmuitoare de copii. Pintenii i motanul Platon, urmndu-i stpnul ano, mai mult ca un cel, dect ca un motan. Voica Ilinca trece pe lng una din sacale, un butoi de treizeci de vedre fixat pe o cotig nou-nou, cu roile vopsite n verde, la care este nhmat un catr voinic. Sacagiul, trunchios, neguros, cu albea pe ochiul stng, ascult ce-i spune un fel de negutor-matelot, mbrcat nici turcete nici altfel, legat la cap cu o bazma albastr, purtnd ndragi largi din stof neagr, bru i ilic. Omul nu are un dinte din fa, prin strungrea aceea parc scuip cuvintele, i trage, basmaua pe ochi i uurel se ntoarce cu spatele spre cei patru cavaleri, acum nconjurai de simigii i mrgelari, de pescuitori de mrgean i burei care le ntind covrigi cu susan, iraguri strlucitoare de mrgele, ori ramuri roii de coral, ori scoici i burei de mare uscai, strignd, ludndu-i mrfurile, cernd preuri nzecite. Din noaptea cnd a fost martor la examenul pentru harem al fetei de la Loredana Brocca i ntoars acas a neles ce se ntmpl cu Libertatea, apoi, auzind zgomotul luptei din interiorul navei, a urcat la bord, gsindu-l pe el, ntre lamele ucigae, fr nici un ajutor, tocmai pe el care avea o parad i o ripost pentru toate blestemiile cerului, pmntului i apelor, din noaptea cnd Lucio Salvaresso a strigat-o n ajutor, numind-o Iuliana, ei, ucigaii fiind patru i el, aprtorul navei, fiind singur; din noaptea aceea, tie, a trecut ntr-o alt vrst sau ntr-o alt lume a lumii ei interioare. De atunci, din clipa cnd el a atacat-o creznd-o Iuliana i ea l-a ferit de vrful ucigtor al spadei, nfigndu-l n umrul lui Lucio Salvaresso, din clipa cnd, cu o spaim nebun a simit oelul vibrnd uor la atingerea esturii vegetale, ca apoi, strpungnd-o, s ptrund n carnea vie i fremttoare a dumanului de moarte al Casei lor, din clipa aceea este alta, ca i cnd atunci, ar fi srit peste o mie de ani, o mie de ani dintr-o milionime de ani ai unei viei imemoriale. S fi fost clipa trecerii la clar-vederea despre care-i vorbise Mrgrita? De atunci a mbrcat haina blestemului ei. Acela de a vedea prin oameni, de a le deslui, celor mai muli, ceea ce ascund dincolo de gest i vorb. La nceput a trit noua ei existen interioar cu o ncntare plin de veselie. Mai apoi, gndurile acelea ascunse, unele josnice, altele numai meschine, au nceput s se lipeasc de sufletul ei, de trupul ei curat, pngrind-o. S fie clarvederea o binefacere? Omul cu basmaua albastr este un spirit negru. i simte ura rspndindu-se n jurul lui ca o zoaie. l aude spunndu-i sacagiului n greaca din insule:

72

El este! Pe satana, i-o jur! Maltezul l cntrete n aur, Simo! Nu-l pierde din ochi. Vinde-le apa. Ah, effendi Louis, effendi Louis! Zbor, Simo! Voica Ilinca trece pe dup a doua saca, cu butoiul dogit, cu roatele scorojite i hrbuite, la care moie ntre hulube un mgar costeliv, ca i stpnul lui, un turc btrn i gngav. Omul cu basmaua trece prin forfot, ndreptndu-se spre marginea trgului. * * * n Rsrit nu s-a nscut un nou Timur-Lenk, cpitane Pcurar, i pn la marele zid al Kitailor nu se afl otire n stare s atrag aici otirile sultanului. Dac are pine, poporul l va rbda pe sultan, se va desfta privindu-i cortegiile i se va nveseli vzndu-l clcnd preceptele austere ale coranului. Va gsi n desfrul suveranului scuze pentru propriul lui desfru. Corupia Casei imperiale motiveaz i scuz corupia dregtorilor. Purificarea islamului, pe Allah, nu poate veni dect din interior! De la noi, cei de credin veche. Voievodul meu lipsete poporul Istanbulului de carnea, laptele i mierea cu care s-a ndestulat pe nedrept. Derviii votri s rscoale poporul. La ce bun? Oare n-ai temeinicit voi cretinii Bizanul, nu voi l-ai ridicat n slava slavelor, fcndu-l cel mai rvnit dintre locurile acestui pmnt i nu tot voi l-ai pierdut prin corupie, desfru, lux i nesfrite dezbateri asupra naturii rului i a binelui, fr s v dai seama c binele aparinea trecutului i c rul era natura prim a imperiului pe care l-ai pierdut? Atunci? Voia lui Allah! Lucrm n vreme i cu vremea! Fr s-i grbim paii? Am vrut-o! Allah mi-e martor. El care a pedepsit graba mea i cutezana mea i voia mea, gndul meu nebunesc de a schimba ceea ce nu se poate schimba dincolo de voia intern a istorie i. M-a pedepsit druindu-i fiului meu preaiubit moarte crncen, nnegrindu-mi zilele btrneii, umplndu-m de cin i de durere. Fiul meu preaiubit, lumina ochilor mei, oimul ager al neamului meu a pierit btut n piroane de catarg, precum profetul vostru Isa Mesih intuit pe cruce. Moartea lui m-a fcut s meditez la singurtatea btrneii. Cu el se stinge neamul vitejilor eici i emiri Hidayet de Iskenderun. La ce bun a mai face umbr pmntului, fiul meu? Cpitanul Radu Pcurar cunoate resemnarea nchintorilor lui Allah, care nu are nimic din umilina cretin, pstrnd n durere o demnitate

73

neleapt. Hotrrea eicului Hidayet Riza Han de a se retrage ntr-o medres l lovete n plin. De la uciderea lui Hidayet Riza Ali, fiul btrnului i aventura navei Albertina n Cyclade, au venit la Istanbul trei emisari ai emirului pentru Mihai Voievod, povuindu-l pe acesta s nu nceteze nici o clip lupta, fiind foarte aproape ceasul cnd friile celor truditori vor rsturna puterea dregtorilor care vd n rzboi i cuceriri singurul mijloc de a se mbogi i a-i pstra privilegiile. Se va cldi o mprie a prosperitii prin nego i meteuguri, prin mari lucrri de irigaii, prin strpirea pirateriei pe mare i a tlhriilor pe drumurile caravanelor, astfel incit sngele viu al comerului s lege inima Rsritului cu inima Apusului, iar rile de la Dunre s se bucure de tihna i libertile consfinite prin capitulaii. A fost anul acesta de dup Clugreni, btlia pe care au vestito clopotele tuturor bisericilor din imperiu, pe care derviii sufii au povestito n toate trgurile pn n Egipt, pe care cmilarii friilor au preamrit-o la caravansaray-uri, un an al speranelor nu numai pentru popoarele Balcanilor, nu numai pentru chefalohoriile aromneti, nu numai pentru cei din Thessalia i Peloponez; dar a fost deopotriv un an al speranelor pentru toi cei care triesc pe ntinsul imperiului din sudoarea frunii lor. Pentru toi cei ngenuncheai de povara impozitelor. De strmbtile dregtorilor, de abuzurile fr numr ale Puterii. A celei mari, a sultanului, cu vistieria mereu lacom; a celei mici, a cadiilor i paalelor i beilor i spahiilor i defterdarilor i liotei de bostangii i de ciorbagii i de nc o mie de slujbai mruni, venic nestui, venic cu mna vrt pn la coate n pungile urgisite ale truditorilor. n aceast lume Hidayet Riza Han nsemna o Stea Polar. S se fi prbuit ntr-atta btrnul nct durerea lui s-i fi surzit urechea cu care asculta durerea mulimilor? Atunci de ce-a riscat drumul de la Iskenderun la Lesbos, unde s-a stabilit aceast ntlnire spre a i se aduce la cunotin de el, cpitanul Radu Nanu Pcurar, prin viu grai, planul voievodului pentru cei doi ani care vor urma, starea de lucruri din Balcani ntr-o sintez a mitropolitului Dionisie Rally Paleolog, cobortor direct din mpratul Constantin Dragases, mort pe zidurile Constantinopolului i starea de lucruri din nsi inima imperiului, Istanbulul, tiricit de prinesa Mrgrita, cea n legtur cu Andronc Cantacuzino i partida arhonilor dornic s ridice crucea pe Sfnta Sofia cu ajutorul sbiei voievodului de la Dunre?! Fa de acest rol pe care-l joac nu dintr-o deart sete de glorie ori de avuie, ci ca pe nsi raiunea lui de a fi, ce rost ar mai avea celelalte misiuni legate de zdrobirea Casei Salvaresso, sau chiar pasiunea lui intim legat de stabilirea prin calcul a longitudinii? Nu pentru a te ndoi de tine nsui eti aici, spune ncet Hidayet Riza Han S meditm, ateptnd Ai poruncit s se descarce baloii pentru Abdullah Yeru?

74

Ateptam s mi-o spui! Btrnul venerabil ridic mna stng cu un gest uor. n clipa aceea cpitanul Pcurar simte cum cabina armatorului i pierde parc consistena material fiind nvluit ntr-o luminiscen albstruie, uor fosforescent, ca un fel de pulbere celest, sau mai curnd ca o emanaie spiritual capabil s transfigureze materia. Fr nici o sforare reediteaz una din puinele lui ntlniri cu principesa Mrgrita, cnd a fost nvluit de aceeai pulbere celest i cnd s-a ntors la Firenze i l-a vzut foarte de aproape pe Georgios Gemistos Plethon. Sttea chiar lng el i cardinalul Cezarini l-a ntrebat ce sens are la Bizan cuvntul polyfradmosyne, care ntr-un fel se apropie de sensul pe care florentinii l dau vieii , adic de a te ocupa de mai multe probleme deodat, ca i sensul acelui to fylarhon dragostea de putere, i ea cu totul florentin. Este o clip de abis, lung de cteva veacuri, aidoma clipelor cnd se scufund sub chila corbiei, ori pe fundul golfului Erdek s caute burei uriai, cnd timpul se anuleaz pe sine, are senzaia c s-a prsit n scaun i caut cu spaim s reintre n el nsui, Hidayet Riza Han i spune c este prea legat de trupul su, ua se deschide i n cabina armatorului intr un alt brbat nalt i voinic, cu trsturi vultureti, mbrcat ntr-un burnuz peticit, descul, cu obrazul crpit de cicatrici, care i duce dreapta la inim, buze i frunte, spunnd cu glas puternic: O, zahid-printe iat-m! Luminat s fie faa ta i dreptatea s fie singura msur a faptelor tale! El Mer, optete eicul, ori poate nu optete, poate numai gndete i-i transmite lui acest gnd i acest nume. Cpitanul Radu Nanu Pcurar se ridic fr s i se par neobinuit c noul mprat al Cycladelor s-a ivit att de firesc la bordul navei lui, tot att de firesc cum rsun afar strigtele crcailor: maina-maina, vira-vira i cum se aud tlpile lor goale umblnd pe punte. * * * Crruia pe care omul cu basma o deapn repede sub trlici urc n serpentine dulci coasta priporoas. Voica Ilinca tie c nu poate trece neobservat ntr-un trg-port, unde toat lumea cunoate pe toat lumea. Faptul c omul cu basma l-a recunoscut pe Louis, legndu-i numele de al Maltezului i reamintete cu o claritate dureroas ntreaga aventur trit lng Mrgrita dup ce Albertina a fost cucerit de piraii lui Saladin Chiorul, cpitanul Mrzea fiind dobort pe puntea caicului Harem. Saladinuriaul cu obrazul ciupit de vrsat dat din belug cu pudr de iris n care

75

sudoarea tiase brazde adnci i murdare, stropit cu snge, nc dup lupt a venit pe dunet acolo unde marinarul trdtor, falsul Alfredo Curci, Rodolfo de fapt, fratele vitreg al nvingtorului, le pzea mpreun cu cel numit Maltezul. Saladin a maimurit o politee grotesc, de un grotesc cutremurtor, se auzeau gemetele i horciturile muribunzilor, ciocanele cu care se bteau piroanele n viteazul Hidayet Riza Ali, intuindu-l de catarg, zgomotele fcute de piraii care prdau caicul cucerit, nc nu fusese stins focul de pe Imbt i-n lumina torelor, nconjurat de garda lui, Saladin i-a nchinat Mrgritei un fel de poem, rugnd-o s-i fie mprteas Putea s le dea pirailor, le putea batjocori, era stpnul absolut. Tocmai sentimentul c este stpn absolut l-a pierdut. Sentimentul c timpul i este sclav, dup cum oamenii i erau sclavi, c fora lui este venic i mai presus de mprejurare. Mrgrita l-a vrjit pe Rodolfo, plnuind s-l arunce mpotriva lui Saladin. Ei i l-a ncredinat pe Ulus-maltezul. Jocul lor s-a putut face la adpostul strniciei cu care erau pzite i al curtoaziei cu care erau tratate. Ulus-maltezul cu prul aproape rou, sfios, se purtase ca un cavaler, fr s rosteasc un cuvnt n cele dou zile i dou nopi de navigaie. Ar fi fost un brbat plcut dac i-ar fi putut ascunde privirea verde, piezi, fals umil i fals admirativ. Ca pe orice corabie, echipajul de pirai care ajuta echipajul de pe Albertina la manevr a flecrit. Piraii i-au povestit isprvile. Fra Franco, comandantul Albertinei le-a auzit, repovestindu-le principesei. Hidayet Riza Ali i doborse adversarii care-l atacaser czndu-i n jur de pe catarg. Saladin lupta cu Mrzea, cnd Ulusmaltezul l-a asasinat la, nfigndu-i hangerul ntre umeri, ascuns n spatele catargului. S nu uii! i-a spus Mrgrita. n seara cnd femeile din insula lui Saladin au venit la bord s-o pregteasc pentru nunt Au fost cteva zile halucinante, cnd amndou au trit ntre disperare i sperane nebune , cnd pricipesa pregtise otrvurile cu care s-l ucid pe Saladin i apoi s se sinucid, apoi a fost reapariia cpitanului Mrzea, sortitul Mrgritei i prbuirea lui Saladin. A crezut atunci c Ulus-maltezul a fost ucis mpreun cu Saladin. Ce s-a ntmplat att de crncen ntre Louis i Ulusmaltezul, nct acesta s ofere aur pentru a-l prinde? i de unde-l poate cunoate omul cu basma pe Louis, dect de pe corbiile lui Saladin? i cum se va putea ea strecura pe urmele lui, fr s fie vzut i bnuit, pentru c, i spune, pentru a putea apra Libertatea, iat, este nevoie s se tie nu numai ce uneltete Casa Salvaresso, dar ce se ntmpl i cu acest Ulusmaltezul i cu cei care au spionat acostarea navei la cheul din Mitilini. Poteca iese ntr-un drumeag pietros, care-i rnete picioarele goale. Pietrele snt fierbini. Dinspre Mitilini coboar spre port o turm de mgari ncrcai cu couri, condus de un crvnar abia puiandru, care strig brbtete, dar cu glas subirel: Ciu, ciu. Omul cu basma intr ntr-o

76

livad cu mslini i cnd turma de mgari trece pe lng ea, ridicnd o boare de praf roiatic, Voica Ilinca are ntocmit un plan dup toate regulile pe care el i le reamintea naintea fiecrei lecii de lupt cu sabia. Scoate un ipt sfietor i leiuit, schioapt i se tnguie n levantin: Bunule cltor, ai mil de un biet mus nenorocit! Sub mslini plutete o lumin strvezie albastr-verzuie n care zboar gze cu elitre de mtase. Voica Ilinca triete intens revenirea pe pmnt. Au fost numai patru zile de navigaie, care i s-au prut ca o rupere de ea nsi. I-ar place s se culce n brazda afnat de sub mslini, s simt cldura bun a pmntului, s asculte psrile i s priveasc n cerul egeean de un albastru stins, plin de mistere. Ce negru diavol a fcut-o s plece de acas? Dragostea? Cum este dragostea, se ntreab, continund s se jeleasc, omul din fa ori fcndu-se c n-o aude, ori fiind surd de-a binelea. Ea grbete pasul, ba trgndu-i piciorul, ba opind, i ndesete jelania i cnd livada sfrete ntr-un gard scund din bolovani spoii cu var, n care se deschide o intrare, omul cu basma se rsucete spre ea att de brusc nct Voica Ilinca se sperie. Brbatul are un zmbet acru. Te-ai speriat, diavole! Ce vrei? De ce te ii pe urmele mele? Eti cine? Snt mus pe Libertatea, vai de capul meu! Mai ru dect un cine, stpne. i de la mine ce vrei? Nimic, stpne, n afar de un sfat. Poate tii pe cineva care are nevoie de o slug Pzea! Vine! Voica Ilinca i poate stpni cu greu hohotul de rs. Din curtea larg, plin cu sacale, cotigi, mgari i gini, nete un ap negru, cu coarnele lungi, rsucite pe spate. nainte ca omul cu basma albastr s se poat feri, apul l izbete furios n dos, dup care l ia la fugrit. Omul sare pe gardul scund de bolovani. apul se ridic pe gard cu picioarele din fa, ncercnd s-l smulg pe omul care njur urt, spunndu-i cu glas jos, parc s nu fie auzit dect de ap: Fir-ai de trei ori afurisit, Osman, vedea-te-a n frigare, vedea-te-a pastrama, diavol chiop i blestemat! apul Osman behie ironic. Osman, biatule, aici, l cheam Voica. apul ntoarce capul. Are o stea alb n frunte, ochi verzi, scutur din coarne ca i cnd s-ar feri de glasul ademenitor, ovie i, cum Voica Ilinca i ndulcete glasul, apul Osman renun cu vdit prere de ru la prada lui, i coboar picioarele din fa de pe gard i, behind, vine la Voica Ilinca. Fata l scarpin ntre coarne. ngenunche lng el i-i optete descntecul aromnesc de ap ru, nvat de la Barba Gore. apul Osman o privete mirat. Omul cu basma albastr sare de pe gard, i scuip de trei

77

ori n sn, i face cruce i tot atunci se aude un glas poruncitor de femeie care spune: Ce-ai vzut n port, Mihailos? A venit sau nu corabia blestematului Brldeanu? Este cineva aici care-o poate spune mai bine dect mine, stpn Cineva care l-a descntat pe Osman Pe Osman? Rzi de mine, Mihailos?! Voica Ilinca se ridic. apul i se ine n urme, behie i caut mereu degetele care-l scarpin ntre coarne. Cnd intr n curte, Voica Ilinca vede un fel de han, mai curnd curtea din spate a unui han, cu o prisp larg la care urc cteva trepte din bolovani i n capul acelor trepte , o femeie foarte tnra, cu prul negru strlucitor czndu-i pe bluza orbitor de alb, la picioarele creia st parc de veghe un dulu ciobnesc glbui. Vzndu-l pe Osman, dulul latr rguit se ascunde n spatele femeii. Maica Domnului din Agiassos, spune femeia cu glas cntat Osman, cine i-a fcut vrji?

6
Ea este, spune cavalerul Jean de Mirande i-a jucat rolul excelent! Imposibil. Pe viul Dumnezeu, imposibil. N-am nc orbul ginilor. Jean, fii rezonabil. Un rege al armatorilor nu i-ar lsa niciodat fiica s se ambarce ca mus pe propria lui nav i s fac treburile urcioase pe care le face bieandrul sta. Poate! Scrima lui cu coada mturoiului dovedete o coal mult mai bun, dect una pentru mateloii de rnd, drag Louis. Oricum, tnrul exercit o putere diabolic asupra lui Platon, i-a stricat caracterul! mormie don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera. M nelinitete modul cum a ters-o de la bord, conchide cavalerul Jean de Mirande. Mus sau principes n travesti, tnrul sau tnra m intereseaz. Spune-i-i-o cpitanului. Am plecat. Nu singur, spune baronul Louis de Vic-Fzensac Domnilor, tragem o rait pe urmele bravului nostru mus Cei doi gentilomi coboar schela pe cheul din piatr n spatele a doi crcai, care duc pe samarele din lemn, mergnd grbovii, doi baloti de-a dreptul uriai. Cei doi crcai descarc baloii lng o cotig i cavalerul Jean de Mirande este surprins de faptul c oamenii, n loc s se ntoarc la bord. ncearc s se piard n mulimea colorat care a umplut cheul. n acelai timp un fel de caic de pescuit, vopsit cndva n albastru, se desprinde dintre celelalte caice pescreti i, ridicnd o vel peticit

78

multicolor, dubleaz corbiile de la debarcader i de la ancor, cobornd n lungul coastei, n timp ce pescarii de la bord (numr trei n afar de cel aflat la crm) i aranjeaz plasele. Cavalerul strnge puternic braul baronului. Pocap de dieux! Louis. Iat-l pe bunul nostru prieten El Mer! Unde? n nenorocitul acela de caic pescresc. Baronul rde sntos, soldeste. Scumpe amice, soarele sudului nu-i priete. Apropo, Jean Ai cumva febr? S fi revenit blestemata aceea de malarie? N-am nici o febr, caraghiosule i grbete pasul, altfel l pierdem din vedere pe bravul nostru cpitan, att de bine travestit n hamal nct nea trecut pe sub nas, fr s-l remarcm. Baronul se abine de la orice comentariu, fgduindu-i s nu-i mai contrazic prietenul pn la rentoarcerea la bord, cnd l va ncredina grijii doctorului Medio, cu toate c Jean nu d nici unul din semnele care prevestesc insolaia. Ziua este strvezie, plin de harul luminii i peisajul are ceva din peisajul familiar de pe coasta de la Perpignan, un fel de optimism vesel care te deschide spre lume, spre poezie i de ce nu?, spre dragoste. ncearc s asocieze figura copilreasc a nsoitoarei principesei valahe, evident, iubita cpitanului de cavalerie care a contribuit att de masiv la eliberarea lor, cu mutra mereu mnjit a musului, cu strigtele secundului adresate bieandrului. cu palmele sonore trase de secund aceluiai personaj i nu vede de ce ar fi necesar un travesti att de obscur. De frica pirailor? Ar fi o raiune. O tnra domnioar dintr-o familie att de avut i probabil att de dumnit ar constitui un zlog pentru o rscumprare cntrit n aur. Tocmai prezena musului pe punte, corvezile lui, i-ar certifica oricnd o identitate care, n ipoteza unui atac pirateresc n for, l-ar salva ntr-un fel. Baronul revede cu oroare scenele cumplite din Bedesten, piaa de robi din Alger, unde pruncii erau smuli de lng mamele lor i vnduti separat, piaa aceea tragic plin de ipetele terifiante ale femeilor vndute, ori de tcerea animalic, indiferent a celor care-i pierduser orice speran i orice interes pentru via, acel imens teatru n aer liber n care pe zeci de scene erau urcate copile, adolesceni, femei i brbai, crora li se ncerca pielea, li se cercetau pleoapele, gingiile, dinii, minile, fiind triai, cntrii, nscrii n registre, strigndu-li-se preurile, scene n jurul crora ncepea tocmeala cea mai neruinat, tocmeal la care participau btrni ramolii, dornici s-i biciuie neputinele cumprnd nubile pentru harem, ori furnizori ai bordelurilor din Cairo, ori fermieri din interior care aveau nevoie de sclavi pe plantaiile lor de curmali i smochini, o lume de neimaginat i de necrezut, dac el nsui n-ar fi fcut obiectul unei asemenea tranzacii. Ce s caute tnra vioaie, plin de farmec, pe Libertatea? i cum s fie

79

cpitanul n travestiul de hamal, cnd el nsui l-a vzut cu cteva minute nainte sus pe dunet, supraveghind ncrcarea zecilor de butoiae cu msline aprute nu se tie cnd pe cheu, butoiae cercetate cu atenie de monsieur Abihu Said, reprezentantul ageniei., Sultanat, care, dup ntlnirea din cabina armatorului, a avut ndrzneala s-i propun deschiderea unui comptuar la Narbonne, al crui nputernicit s fie ales de ei, cei trei francezi, ceilali doi ocupndu-se, sub ordinele mputernicitului, unul cu navigaia, cellalt cu desfacerea mrfurilor n tot sudul. Un baron de Vic-Fzensac, negustor la Narbonne. Blasfemie. i oricum, Jean halucineaz Se in dup noi, afurisiii, mrie cpitanul Pcurar, cu adevrat travestit n circa, clcnd ui, cu o basma neagr trecut peste ochiul stng, n hainele zdrenuite, rezemndu-se din cnd n cnd de umrul lui Carastan Ochi Ager din Drenova, fost crmaci i iscoad la uskoci, rtcitor la Istanbul, cnd flota dogal a luat n serios greelile fcute de piraii care confundau prea adesea pavilionul semilunii cu pavilionul Sfntului Marcu , oricum inconfundabile ntlnirea cu Hidayet Riza Han ameninase s ia o ntorstur neplcut pn la sosirea lui El Mer. Cpitanul Mrzea i vorbise de El Mer, ca despre un fel de corsar nelepit de robia n care-l trse propriul lui ginere, Saladin. Pentru a avea cugetul mpcat i a afla nc o parte de adevr n legtur cu moartea fiului su, Hidayet Riza Han i-a trimis lui El Mer, o dat cu transportul de pnz de vele , oi i berbeci merinos pentru prsil, gru i mei, un mesaj prin care-i spunea c va fi n baia Lebedos, la vrsarea rului Ceam-burnu, n primele zile ale lunii mai. De la Ceme, pe coasta apusean a peninsulei Karaburun la sud de Smirna-Izmir i pn la Kuadasi, coasta aceasta slbatic, dominat de nlimi rpoase, este aproape pustie. Va atepta nc trei zile peste cele trei i dup alte cincisprezece zile va fi cu caicul Iskenderun, la Mitilini, pentru a ntlni Libertatea. El Mer a trebuit s fac fa revoltei celor trei cpitani ai friei Sarazinii roii, nscut n chiar snul comunitii pe care o conducea n Cyclade, frie secret pus la cale de Ulus-maltezul, mna lui dreapt i reisul flotei, care voia s-i uzurpe puterea i s renceap pirateria. Sarazinii roii era de fapt fria pirailor din Rhodos, Carpathos i Creta, compus din acei urmai ai normanzilor din Sicilia, Malta, Baleare i Italia, care, din o mie de motive, renegndu-i patriile i credina, au mbriat pirateria ca profesie i prin ea islamismul care s-o certifice. Mai toi erau blonzi sau cu prul rocat. Ulus-maltezul i-a aat pe cei nemulumii de viaa panic, a ncercat s-l surprind noaptea pe El Mer, bucurndu-se de ncrederea general, dar cineva, o femeie, l-a trdat. O parte din complotiti au fost prini i, cusui n piei de capr, aruncai n mare, cu cte-un bolovan de picioare. Ulus, Giulio i Felippi, au pus mna pe nava amiral, galera Imbt, i mpreun cu acoliii scpai teferi au luat

80

largul. La numai trei zile, au atacat noaptea insula Amorgos, prdnd magaziile comunitii i rpind femeile fotilor prieteni. El Mer a urmrit galera Imbt, neputnd veni la ntlnirea din golful Lebedos. n schimb, la bordul caicului Aye ncrcat cu plase de pescuit, a intrat n baia Geras, un pinten de ap care sfredelete insula de la cap Valvi pn mai sus de Mitilini, de care-l desparte nici trei ceasuri de mers pe jos. Prudent, El Mer a dublat toat partea de sud-est a insulei, pe la cap Valvi, cap Agrelios la bordul unei brci pescreti pe care Aye a adus-o legat la pupa i astfel, amestecat n mulimea de pe cheu, avnd n couri burei i pete proaspt, a urcat la bord. El Mer a povestit lupta lui Hidayet Riza Aii cu piraii lui Saladin i asasinarea de ctre Ulus-maltezul, cu toate amnuntele mrturisite de Ulus nsui. Cum l-ai putut ine n stnga ta pe ucigaul netrebnic al fiului meu, o, El Mer? l-a ntrebat Hidayet Riza Han. Cum poi astzi sri priveti n ochi pe btrnul nemngiat al celui ucis mielete? Pe Allah, i-o jur, l-am nconjurat cu onoruri, spre a-l ine pe lng mine fr a se teme. Voiam s-l judeci tu nsui o, zahid! Btrnul a czut ntr-o uitare de sine ciudat. Prea c s-a desprins din sine, lunecnd n lumi nevzute. El Mer avea privirea luminoas i cinstit. ntr-un trziu, cnd btrnul s-a ntors s se locuiasc pe sine. a murmurat: Allah s te rsplteasc! Buzele tie au rostit adevrul! S ne retragem, s meditm i s vedem care snt cile adevrului. Voi fi la noapte n baia Geras, s te ntlnesc, El Mer. Tu, prieten al fiului meu? i eu, o, zahid, i-a rspuns Voi veni pe jos, cunosc locurile i acolo unde poteca de capre prsete drumul spre Kalloni, voi cobor la ap cu nvodul, nainte ca soarele s asfineasc. M va nsoi un om al meu de credin, care va cnta din fluier. Aa vei ti c sntem noi. Cpitanul Pcurar vrea s iscodeasc taverna i hanul La Pisica de mare, loc de ntlnire al tuturor cltorilor n trecere prin Mitilini, al crui stpn a fost gsit spnzurat ntr-un mslin, hanul fiind acum n mna fiicei acestuia, Volia. Spre surprinderea lui, cpitanul Pcurar se simte vrjit de lumina care se filtreaz prin coroanele verzi-argintii ale mslinilor, de ciripitul psrilor i ipetele guturale ale pescruilor, ca i cnd ar fi debarcat pentru ntia oar la Mitilini i insula l-ar fi subjugat deopotriv cu povetile ei licenioase al cror gust de voluptate rtcit se prelinge nvluitor din viile nflorite rspndind valuri de arome tulburtoare, dar i cu realitatea plin de culoare, dincolo de care, tie, se distileaz ura celor nfrni i cucerii cu sabia, mpotriva cuceritorilor prin sabie. Este aici o scen pe care se joac aceeai pies tragic jucat de ei n Vlahiile Mici i mereu trebuie s fac sforri dureroase spre a se desprinde din fiina lui istoric, spre a-i juca, ndemnatec, rolul trector pe care fiecare ntmplare i-l cere, nu de puine ori jucndu-i viaa mpreun cu rolul. Se strunete i

81

adncindu-se o clip n sine, pentru a se elibera, vede aievea tot ce ine n clipa de fa de Libertatea, caicele Iskenderun i Aye, de El Mer i Hidayet Riza Han, de fria Sarazinilor roii, de Casa Salvaresso i Casa Brldeanu; de micarea politiceasc i diplomaticeasc fcut de Mihai Voievodul, acolo, n ndeprtata i vai!, att de apropiata ar Romneasc. Un ghem de dorine, nevoi i interese, o urzeal de planuri ascunse, uri sttute, btlii tainice n saray, cu att mai ucigtoare cu ct snt mai tainice, Mihnea Turcitul uneltind, Alexandru cel Ru uneltind dac nu va fi fost descpnat pierznd lupta tainic; Mihail ncercnd o alian cu Apusul, mpotriva gndirii strvechi a Iglisiei, al crei nchintor este i aici Salvaresso, chezaul Mihnei, care o poate jura, are mna vrt pn la cot n afacerea Sarazinii roii, rscoala lui Ulus-maltezul i moartea ciudat a stpnului hanului La Pisica de mare. Pe Volia a cunoscut-o acum patru ani. Gndete c nu-l va recunoate. Carastan fluier ca mierla. Om de mare, a regsit pmntul, umbra pomilor i mirosurile uoare ale vieii de fiecare zi. Cpitanul Pcurar cunoate cele dou drumeaguri care duc spre hanul La Pisica de mare. Cel din livezi i cel care vine din trg. l alege pe cel din urm. Cei doi gentilomi francezi i urmresc de la o sut de pai, sporovind. Le-ar fi putut porunci s se ntoarc la nav. N-a fcut-o. Vor fi binevenii n jocul lui, atrgnd luarea aminte a tuturor celor de la hanultavern, prea arareori acostnd la Mitilini vreo corabie de pe care s debarce doi cavaleri att de anoi. Dac l-au recunoscut, atunci va trebui s-i miestreasc meteugul schimbrii la fa. Dac nu, cu att mai bine pentru toat lumea. Scumpul de cpitan! spune cavalerul Jean de Mirande, cnd cei doi hamali cotesc pe un drumeag mrginit n dreapta cu livezi de mslin, iar n stnga cu o vie din care se ridic miros de pmnt ncins la soare i arome suave. Uite c a nceput s chioapete, chestia asta n-a avut-o nscris n jocul de scen pn acum. Baronul Louis de Vic-Fzensac mormie un fel de ncuviinare, gndind la soarta crud a cavalerului. S reziste patru ani la umilinele i chinurile sclaviei i acum s-i piard minile. * * * Voica Ilinca st cocoat pe plimar, aa nct s poat priveghea att intrarea mare n curtea hanului, umbrarul care acoper aproape jumtate din curte, ct i intrarea mic, din spate, pe unde a venit Mihailos, omul cu basmaua albastr De cine i-e fric, a ntrebat-o Folia, femeia cu bluza alb i pletele nebune i negre, cu ochii negri, adnci i iscoditori, grecoaic din insule dup chip i dup grai, btnd din palme, la care btaie s-a i nfiat o

82

fetican nurlie, ochioas, legnndu-se ademenitor, aducnd o tabla cu erbet, o caraf din pmnt ars, cu ap i cteva smochine uscate. De cpitan, mai nti. Apoi de ceilali. Faci vrji? Ai vzut-o! Ce-mi ascunzi? De cnd l cunoti pe Mihailos? De niciodat Mm! Ce bun erbet. tii s faci erbet? tiu s frec puntea. Altceva? S cos velele. Altceva. S mint. Altceva. nc o mie de mii de lucruri. Vrei s rmi la mine? Eti frumoas. Snt o stpn. Nu mi-e fric. L-am avut stpn pe Barba Gore. Ce-a adus Libertatea? i-o spune Mihailos. Tu nu? Nu-i vnd pe cei care mi-au dat pine. Atunci de ce-i prseti? Ca s m ntorc. De ce s te ntorci? Ca s m rzbun. Judeci ca o femeie. Poate c i snt. Satana! Tu? Cine-o poate ti? Fac vrji, ai vzut-o! Aha! i vin muterii Volia se uit peste plimar. Doi crcai! Srcie. O hangi trebuie s aib ochi buni i vin muterii. Sst! S nu m vad. i cunoti? Da Taina mea cost un sfert de taler mprtesc. Satana! i plac? Cine snt? Taina mea cost un sfert de taler mprtesc.

83

Zece bice, ntrule! Deschide gura Voica Ilinca rde. Jean i Louis intr falnici zornind din pinteni. I-a fost destul o ochead s-l recunoasc pe el i pe Carastan. De ce snt oare brbaii att de copilroi? Scoate un ipt. Mna femeii i s-a nfipt n sni. Am tiut-o, rde Volia i i arat dinii albi, strlucitori i umezi. Nu i-am ascuns-o. Acum ascunde-m. Sau d-mi straiele care mi se cuvin. Pe care le-am lepdat cnd printele meu a fost mazilit. Maica Domnului din Agiassos. Du-te i-i ntmpin muteriii. Au pungile grele Volia. Scumpa mea. D-mi straie potrivite i Maica Domnului din Agiassos s te binecuvnte. in dreapta credin i am s-i fiu prieten. Tata a fost prietenul lui Sinan. Taci, nefericite! Nu te cred, dar te ocrotesc. F-o! Am s te scap de descntec, de fctur, de legtur Ai un iubit i Mihailos vrea s-l ucid. Teme-te! Satana! M-am dus! Gtete-te! i nva. Aici femeile care nu nva repede, ori ajung roabe, ori pier. De sub umbrar se aude ocitul repede fcut de cei doi. gentilomi care bat cu garda spadelor n tblia mesei. Volia se rsucete pe clcie, se mldiaz i i arunc pe spate coama de pr negru. Ateapt-m aici, i optete Cu o micare iute o strnge la piept. Femeia intr n han, clcnd uor i legnat urmat de dulu. apul Osman scoate un behit scurt i de unde sttuse tolnit la soare sub plimar, o zbughete n opieli scurte, se face nevzut dup o saca hrbuit, se aude o bufnitur, behitul triumftor al apului i icnetul cuiva, care, ascuns acolo, iscodise ce se ntmplase pe plimar. Mihailos fuge spre grajduri buit n dos de apul Osman. Tot atunci fata nurlie care adusese, tablaua cu erbet se arat n capul scrilor, fcndu-i ochi dulci i chemindu-l ademenitor: Hai, biatule, s te speli, aa cum a poruncit stpna! Se aud clopoeii de la gtare. Pe poarta hanului intr trei spahii clri pe cai scunzi, de Anatolia, dup spahii doi clugrai clri pe crupa mgarilor, apoi vin trei cotigi trase de ci Le un catr, alt cotig tras de un mgar, aproape alb, i n urma cotigii civa trgovei n fustanele albe, nclai cu saboi cu tlpi groase din lemn. Feticana i d trcoale. Se rsfa artndu-i cu drnicie ce abia ascunde n bluza de muselin i Voica Ilinca tie c a czut singur n plas ntins pentru cei din hanul La Pisica de mare, singurul ei punct de sprijin, aici, rmnnd Volia. Dac feticana asta vrea neaprat s-o cucereasc, i stric planurile. Pentru c, oricum, are o mie de planuri. Nu este nici o tain c o femeie ca Volia trebuie s aib un iubit. Privirea plin de adoraie supus i umil pe care i-a aruncat-o Mihailos a fost mai gritoare dect un poem. Voica Ilinca o

84

urmeaz pe feticana care-o atinge cu oldul i rde gilgit, simind dintr-o dat o ghear care-i zgrie inima. De unde tie att de bine el drumul hanului La Pisica de mare? i prin cte asemenea hanuri i prin cte asemenea taverne i prin cte locante ca i a Loredanei Brocca i prin cte bordeluri i-a fcut veacul brbatul pe care ea l-a divinizat, urcndu-l alturi de zei? Brbatul care nu este n stare s duc pn la capt aventura lui n timp, aceea de la Veneia, Ferrara i Firenze, care la bord s-a fcut c n-o vede i n-o cunoate, tratnd-o ca pe o fiin suprtoare, fr nici un pic de recunotin pentru c i-a scpat viaa i fr nici un respect pentru faptul c este totui, fiica stpnului. i-o nchipuie pe Volia zmbindu-i ademenitor, i-o nchipuie pe Loredana Brocca dansndu-i goal n gineceul cu fntn artezian i o gelozie slbatic o face s geam n aa fel nct feticana se apropie de ea palpitnd, cu pleoapele lsate i buzele fremtnd. Drace! Pentru asta snt destui mateloi chipei pe Libertatea. i spusese ei mama cam ce poame snt mateloii i ct de ieftin dragostea femeilor de port. La noapte, i spune cnd fata deschide o u din senduri i ntr-o odaie scund, pardosit cu crmid ars, vede un ciubr cu ap, tergar i o coaj de spun. * * * Aplectorul-umbrar este sprijinit pe stlpi din trunchiuri de pin rou, acoperit cu olane. Boli din vi de vie i nchid prile laterale . Prispa din fa a hanului i intrarea n sala mare l nchid n partea opus intrrii care este liber, lsind s se vad drumeagul mrginit de oleandrii nali i civa tamarili de un verde btnd spre negru, scldai n lumina pur a amiezii. Cpitanul Pcurar s-a aezat la o mas scund, aproape de intrare, n aa fel nct lumina s-l bat din spate i s-i umbreasc faa. A urmrit cu un fel de ironie acr felul cum Jean de Mirande s-a aezat cu trei mese mai departe, dar cu faa spre el, i cum, nc nainte de a bate cu garda spadei n mas, i-a inut baronului un curs despre nencrederea unor anumii cpitani n oamenii de arme care i-au dovedit loialitatea, obicei tipic rsritean, dublat de o anume tiin i viclenie a disimulrii, rmi bizantin revigorat de viclenia oriental. n final i-a spus baronului s nu-l mai dea pe mna doctorului Medio, c se va adeveri i adevrul asupra presupusului mus care a urmrit un om cu basmaua albastr i acum a disprut n acest han, totul amestecnd limbajul,. a la marinaio cu cel a la soldato pe amndou cu limbajul secret al loptarilor cretini de pe galerele sarazine, dublat de rsetele fr noim ale baronului de Vic-Fzensac, care prea c se distreaz copios, ascultndu-i prietenul. Cpitanul Pcurar i-a

85

scrmnat zdravn urechea, dndu-i semn baronului c a auzit totul, apoi un alt gest din alfabetul galerienilor, tergndu-i ochii cu dosul palmei stingi, le-a atras atenia s fie cu privirea limpede i cercettoare. Din clipa cnd i-a rspuns, cavalerul nu i-a mai dat nici o atenie, dovedindu-i nalta coal a prudenii dobndit pe banca vslailor, aa c, asigurat fr voia lui cu dou spade agere, cpitanul travestit pe jumtate n crca, pe jumtate n pescar, i-a luat cea mai umil nfiare, ateptnd ca s se ocupe cineva de el i de tovarul lui. Urmrete felul cum se apropie Volia de nerecunoscut dup patru ani. Era o copil slbatic, mereu crat prin mslini de unde-i mproca cu smburi pe muterii, murdar i zgriat. Iat-o acum o femeie mplinit, mldie, ars de soare, cu plete negre, strlucitoare, cu snii slobozi sub bluza alb, venind zmbitoare spre masa celor doi gentilomi. Iat-i pe acetia ridicndu-se galant, fcnd reverene graioase ca n faa unei principese, mturnd nisipul aternut pe jos cu penele de stru de la plrii. Gentilomii nu se sfiesc s-i fac complimente celei mai strlucitoare hangie de pe mapamond, steaua insulei Lesbos, cobort la Mitilini spre desftarea ochilor cltorilor. Volia rde, i scoate clopoelul agat la cingtoare i-l agit vesel. Clopoelul clinchetete argintiu. La al treilea semn se nfieaz trei osptrie care vin repede lng stpn. Volia o trimite pe una din ele la cei doi crcai. Cpitanul vede dezamgirea osptriei, parc ar fi o sirianc, ori o armeanca, cnd se apropie de ei. nite srntoci, cu toate c Ochi Ager este brbat chipe i nc foarte tnr. Atunci cnd el cere braga rece i costie de berbec, n faa umbrarului pentru animale descleca cei trei spahii i cotigile trag tot acolo , vizitiii fcnd larm n jurul jghiabului de adpat, certndu-se cu glasuri rguite. Sub aplector intr brbaii n fustanel. Ochi Ager l calc pe opinc. i face semn cu fruntea spre dreapta, adic spre una din bolile nverzite i acolo l vede pe Ioanidis stnd de vorb cu un brbat cu basma albastr, brbat la care strig Volia: Mihailos, du-te i adapta caii vitejilor. Este de mirare cum trei spahii intr ntr-un han pentru ghiauri i este cu totul de mirare cum a scpat Ioanidis de sub privegherea lui Barba Gore. Cpitanul Pcurar se gndete c Voica Ilinca este singura fiin care -l ncurc acum i aici, o nesbuit vrednic de lanuri fcnd parte din lumea avuiei n numele creia i ngduie totul. Nu tie nesbuita c singurul loc ct de ct aprat, este cabina ei tainic de la bordul navei? Ce caut aici? i de ce a luat urmele omului numit Mihailos? S aib i ea puterile oculte ale principesei Mrgrita? Altfel cum s-ar explicat adnotarea din Jurnal? Cei care-au instituit legea de fier potrivit creia matelotul vinovat de ambarcarea clandestin a unei femei este pedepsit cu treangul, au tiut ce fac. Cei doi gentilomi snt aici, putnd-o apra la nevoie. Cum au

86

recunoscut-o? i de cnd? i cum o poate el lsa n vizuina asta unde se vntur i aur i pleav, pe fata patronului i printelui su, pe propria lui ucenic ntr-ale spadei i marinritului, fa de care a avut ntotdeauna o sfioas dragoste acr de frate mai mare, mereu revoltat de nesupuenia supus i obraznic a acestei fete ciudate, cu apucturi de bieoi?! i fgduiete cu strnicie c nsui o va pedepsi cu cteva centuri trase la fund, explicndu-i cu de-amnuntul cum s-a vnt prostete n plin politic a Rsritului. Se aude cletele grataragiului btnd grtarul, sub aplector trece un abur ator de chebab i clugraii se aaz la o mas alturat, fcndu-i cruci largi i oftnd smerii. De undeva din lumina alb i tremurtoare, din vzduhul albstriu sfiat de ipetele pescruilor se aud dangtele grave, sonore, ale clopotelor. Smerii-v i v pocii, spune unul din clugri, cu figur ascetic, pliscos, scprndu-i ochii negri Astzi este sfnta zi a mprailor notri sfini Constantin i Elena. Ridicai-v cugetul la nelegere. Amin! Cnd ridic cele trei degete i face semnul crucii peste cei de la mese , spahiii nvlesc asupra lui. nainte ca cineva s neleag ce se ntmpl, cei doi clugri le arunc masa n piept, clugrul cel mai voinic l otnjete pe spahiul rmas n picioare cu scunelul, apoi cuvioasele fee o rup la fug, desprind caii spahiilor de la belciuge, ori poate c friele erau deznodate, ncalec haiducete i pier n ropot de copite i chiuituri nprasnice . Spahiii se adun de pe jos. Nvlesc afar. Cotrobie n dsagii agai la oblncul eilor de lemn. Se aud gemete, spahiii se ntorc i venind n faa cpitanului Pcurar, i trntesc pe mas o desag alb esut din pr de capr. Vezi ce este nuntru, cine, spune spahiul chior, care primise lovitura de scaun. Cpitanul Pcurar se supune. Desface desaga. nuntru este o cpn ras n cretet, stropit cu sngc nchegat, aezat pe un fel de chilim nsngerat. Spahiii l oblig s scoat cpn i s-o arate celor de sub aplector. Totul se petrece ntr-o linite de moarte. O musc mare, verde, vine bzind i se aeaz pe un ochi al mortului. Turcul chior nvelete cpn n chilim. Spune: Dac pn mine sear la strigarea muezinului Panaiotis i fraii lui nu snt aici, mori sau vii, Allah s aib mil de voi! Cei trei spahii pleac, lund desaga, mgarii falilor clugri i calul care alearg prin curte zvrlind din copite i necheznd. Asta ne trebuia de ziua praznicului mprtesc spune un brbat n fustanea, mustcios, cu buza de jos a pleoapei stingi czut, Panaiotis o s aduc focul i prjolul asupra vetrelor noastre. Taci, Makarios! Prznuim fr s uitm lardul. Panaiotis este un Cpitanul nu aude ce este Panaiotis pentru c de pe drumeag se aude un fel de cor brbtesc i n curtea hanului intr inndu-se de brie o ceat

87

de mateloi, creia i urmeaz sacalele, pescuitorii de burei, olarii i trgoveii venii n port s vad sosirea corbiilor anunate nc din zori, prin oglinzi, de strjile de la cap Asfali. A mai sosit o corabie mormie Ochi Ager. * * * i-am dat semnul, Basma albastr. Grbete-te! Pot fi recunoscut. Musul vostru este aici Du-te la grajduri. Stai. Acolo este Osman. Strecoar-te la sacale i de acolo la catri Cine este musul vostru? Batjocura lui Barba Gore. Am s-i scot maele. S nu i le scoat el. Este dibaci. L-am vzut. Mai ales la femei. Du-te. Voica Ilinca se urc pe marginea ciubrului, este goal, splat, faa pe care-o cheam Elena ar fi vrut s rmn, a mpins-o uor afar, spunndu-i c este murdar, prea murdar pentru o fat frumoas ca tine, tocmai atunci a rsunat clopoelul i Elena a fugit spunndu-i c la noapte dac stpna A nchis ua cu clenuul, s-a spunit pe tot trupul, s-a frecat cu buretele, spunndu-i c travestiul ei poate prosti privirile ntnge ale brbailor, necum pe cele istee ale femeilor. Nu ea a descoperit-o pe Aziz? Are s se ntoarc la bord sub chipul pe care i l-a descoperit Mrgrita. Se uscase cu ervetul de cnep cnd a auzit un glas cunoscut spunnd n oapt sub gemuleul nchis cu ipl: Am semnul, Basma albastr. Spune-i stpnului. Snt aici. Acum. Peste un ceas este prea trziu. Trebuie s m ntorc la corabie. S-a urcat pe ciubr, cumpnindu-se. A deschis uurel ferstruica. La adpostul zidului, sub prispa din spate a hanului, era Ioanidis i Mihailos. Deci, Ioanidis. Ce tie i ce nu tie Voica? Ce carte joac Volia? Pai. Ciocnit repede n u. Cei doi aud. Se retrag spre captul zidului. Stpna, biete! Voica Ilinca deschide, stnd dup u. Cum intr Volia, nchide i-i face semn s tac. Volia este speriat, sau pare speriat, ine pe bra fuste i bluze, un al din mtase neagr de Moul, scoate un ipt uor, vznd-o goal, ochii i se aprind, i muc buzele, o rsucete scurt, apucnd-o de bra i-i optete: Faci pe puin o mie de taleri, biete Apoi, gfind, i povestete cum au venit la han chiar astzi, de ziua sfinilor mprai Constantin i Elena, doi frai Panaiotis, haiducii, care-au adus cpna lui Ayaz, badefterdarul pescuitului, un nenorocit de pescar grec renegat, care l-a slujit i pe

88

Saladin, cel mai crncen jecmnitor al cretinilor, el nsui din insul, de la Manda-mados. O trece printr-o privire scurt, pe sub pleoape. uier: nchin-te. n clipa cnd spune nchin-te, i trage din fust un hanger subire pe care i-l apas uor pe snul stng. Voica se nchin. Rde. Tot att de repede ct de repede i trsese Volia hangerul, se las pe spate i n aceeai clip i apuc braul deasupra ncheieturii. Volia gfie. Te-am ncercat, spune. Fac un sac de taleri mprteti Te-au speriat cei doi Panaiotis? M-a speriat Yusuf bey mbrac-te. Am un plan. Ascunde-m la tine. Am un plan. Volia rde. O ajut s se mbrace. Au aproape aceeai statur. Grecoaica este puintel mai scund i mai legat. i plac cavalerii, Volia? ie, nu? Ct pot s-i plac unui mus. O strnge pe hangi lng ea. Pe coridor se aude lipi-tul uor al unor tlpi goale. Voica Ilinca o srut pe Volia ocindu-i buzele. Las-m, diavole, chicotete Volia E deteapt hangia. Deschide ua, a strns hainele musului sul i cu Voica de mn, iese n coridor. Rznd, o trage dup ea spre ua deschis a unei odi. nchide ua. i lipete urechea de tblie. Se aud aceeai pai uor, de femeie, deprtndu-se. Dintr-odat Volia se arunc pe divanul larg, deasupra cruia este o icoan a Maicii Domnului cu Pruncul. Se tvlete i i smulge prul din cap, izbucnind ntr-un plns mut, neomenesc. Au s pun foc, iar pe mine au s m vnd arabilor Vai mie Apoi lucid, cu glas uscat: Va trebui s m spnzur n mslin, ca tata. Eti sigur ca s-a spnzurat singur? o ntreab Voica Ilinca, se aez pe divan lng hangi i i trece degetele prin rdcina prului slbatic, aromind uor a soare i ierburi slbatece.

7
Este o nserase zeiasc. n valea care coboar spre port plutete o lumin de aur verde i rubin topit. Viile nflorite rspndesc valuri de miresme mbttoare. Voica Ilinca este gtit ntr-o fust neagr din mtase de India, lung i crea, cu dou flori albe de lotus brodate n fa i la spate, poart o bluz roie de Bursa, tivit cu arabescuri din fir de argint (Volia zice c snt oalele ei de zile mari), avnd mnecile scurte, rscroite i

89

terminate cu volnae din dantel, lsndu-i libere braele rotunde, arse de soare. Volia a gtit-o, giugiulind-o cu vorbe dulci, astfel ca noul travesti al musului s fie crezut de Elena cea ochioas, care, ca i de diminea, trage cu urechea la u. Volia a trimis-o n trg s mprumute o tamburina nou. Fata a plecat cu vdit rea voin. A lipsit destul vreme ca Volia s-i arate hanul. Jos, buctriile, sala mare, cu ferestre-ochei, legate n drugi de fier; un coridor n cruce, avnd n aripa de sub vnt, deci spre poala dealurilor, cele trei cmrue ale Voliei. Odile pentru cltori, ase la numr, la catul de sus, unde se ajunge numai pe o scar exterioar, din lemn, scar rspunznd pe un balcon lung, acoperit, fiecare odaie avnd ua spre acest balcon. Bolta groas din vi, nchiznd balconul cu un geamlc vegetal. Greu de ajuns sus altfel dect pe scar. Alte trei vie groase mbrac peretele opus balconului, perete n care snt practicate ferestrele mici. cu geamuri de Isnik, albstrui. Ce plan ai tu, a ntrebat-o Volia, gtind-o cu mrgele din perle false i cu brri grele din argint. Planul meu este s m rzbun, aprndu-te. Planul meu este s m apr, rzbunndu-m. Pe cine, Pe Achile. Cine este Achile? Achile Panaiotis Haiducul. Pentru uciderea lui Ayaz, renegatul? Prostie! Pentru dragostea lui cu Maria-pescria. Pentru minciuna lui. Pentru c m spioneaz prin Elena. Volia rde. Biete, cerul te-a adus. Elena i va trimite vorb c mi-am gsit un matelot, pe care-l in n odile mele mbrcat n femeie. Va veni dup miezul nopii, turbat de mnie, s-i spele hangerul n sngele meu. Mihailos l va chema pe Yusuf bey. Am s-i dau capul lui Achile, n schimbul vieii mele i a celor din Mitftini. Volia spusese totul firesc, aproape n oapt. Dac nu i-ar fi nfipt unghiile date cu rou sngeriu n bra, dac glasul ei n-ar fi tremurat de ur, ura grea a femeii otrvite de gelozie i poate nu numai de gelozie, Voica Ilinca ar fi putut crede c Volia glumete. A simit atunci din plin fluxul despre care i vorbise Mrgrita. O emanaie grea, vscoas desprinzndu-se de pe trupul femeii, lipindu-se de ea, resorbindu-se n ea, otrvindu-i sngele, fcnd-o s-l vad pe el n braele Loredanei Brocca, ori n braele Voliei, ah, buzele Voliei, crnoase i roii, snii ei obraznici i plini i rotunzi! I-a venit s-o sugrume, pe urm s-a gndit la farmecele acelei necunoscute Maria-pescria i brusc a neles esena. Fraii Panaiotis, hai-

90

duci, poate i pirai, pedepsind nelegiuirile svrite mpotriva neamului lor. Aici, Volia, gata s-i negueze din gelozie i fric Lumina smeurie de afar trece spre portocaliu. Voica Ilinca termin de cusut ireturile mtii pe care i-a croit-o dintr-o bucat de catifea stacojie, rmi gsit n sacul cu zdrene al hangiei. Este un ochete foarte ngust n colul odii, prin care hangiul putea supraveghea ce se ntmpl n sala mare. n cellalt col este un ochete asemntor prin care se vede n aplector i la umbrarele pentru animale. Voica Ilinca se uit n sala mare, acolo unde s-au aezat mateloii, trgoveii avui i civa rani vnjoi. Se vorbete tare. Cineva zdrngnea o cobz. Osptriele duc cni mari de lut ars cu Demestica. Se mut s vad ce se ntmpl sub aplector. El i cu Ochi Ager au disprut. Asta-i las n gur un gust amar. Ast-sear voia s i se dezvluie, aa cum nsi s-a cunoscut abia n gineceul Loredanei Brocca. Louis, hoomanul, ine de mijloc o fetican ars de soare i-i spune ceva la ureche, feticana rde i-l mpinge n joac n vreme ce Jean ghicete n palma altei osptrie al crei chip nu-l vede. Unde s-a dus el? i de ce-a venit aici, dac nu s gseasc mcar o urm care s duc la descifrarea tainei numrului 7?! i de ce aici? i ce presentiment a mnat-o pe urmele lui Mihailos i cum se leag ura lui Ulus-maltezul fa de cei doi gentilomi, de taina numrului 7 i de istoria Casei Salvaresso? Ar fi fost mai bine s stea acas, s eas la gherghef, s cnte la harf i s ias n litier? Cine-o poate ti?! Fluier o melodie ager, de loptari slobozi i i vopsete unghiile tiate n carne. Volia a spus c muzicanii ei snt cei mai buni muzicani din insul i cnt ca nimeni alii Calypso, cntecul care consfinete sau prbuete o dansatoare. Fredoneaz primele msuri din Calypso ncercndu-i picioarele. Cine st i numai patru zile pe puntea unei nave, se car de nu tiu cte ori n arborad i se coboar pe fungi; oricum, este i mldiu i ager. Rde. Cnd se uit nc o dat pe ochete vede n lumina verzuie a amurgului, cum un brbat nvluit ntr-o pelerin neagr, purtnd pe cap o legtoare larg care-i ascunde obrazul, trgndu-i greu piciorul sting, un picior de lemn. trece umil printre mese. St o clip nedumerit. Se mic greoi spre ua slii mari. Cnd ajunge aproape de masa unde cei doi gentilomi ameesc osptriele, brbatul cu picior de lemn se rsucete ager cu spatele. Voica Ilinca nceteaz s fluiere. Dumnezeule. Ce nendemnatec. De ce i de cine se ferete brbatul cu piciorul de lemn? * * * Cpitanul Pcurar coboar singur poteca de capre care duce la luciul apei n baia Geras. A lsat n urm drumul de la Mitilini la Kalloni, ca i rscrucea aceluiai drum de unde pleac drumeagurile spre Plomarion, pe

91

coasta sudic a insulei i spre Polihnitos, dincolo de vrful Olimbos pe care soarele czut n amurg l coloreaz ntr-un rou-violet, ireal. Iat-o pe Aye, corbioara zvelt i alb care a scpat viaa cpitanului Mrzea i indirect viata Mrgritei i a diavolului care i-a stricat ziua. Se vede echipajul lui El Mer pregtind nvoadele pentru pescuitul de noapte. Apa din golful lung de cteva mile, strns ntre coaste nalte, lucie, oglindete purpura cerului i albastrul iniliu al adncului. Este o stnc argintie pe dup care se rsucete poteca, un tufi epos, snt doi pini. pierde din vedere caicul i i spune c El Mer s-ar putea s nu-i trimeat barca, lipsind din semnele de recunoatere nsoitorul care cnt la fluier. De cum l-a recunoscut pe Ioanidis, i-a poruncit lui Carastan Ochi Ager s se ascund, s-i schimbe nfiarea i deopotriv s vegheze ce face Ioanidis, cu cine se ntlnete i mai ales s vegheze musul cu porunca de via i moarte s-l atrag undeva afar, s-l lege i s-l duc la corabie, unde s-l nchid el cu mna lui n magazia de la pupa, orice-ar fi i orice-ar zice Barba Gore, cadiul sau Dumnezeu nsui cobort pe puntea corbiei. Cpitanul se autobatjocorete pentru felul de rs n care s-a travestit; putnd fi att de lesne dibcit de cei doi gentilomi. Cnd ocolete stnca, piciorul i alunec pe o piatr care se rostogolete n ap, sprgnd luciul mirific cu un plescit sec. Cpitanul Pcurar cade ntr-un genunchi. Mormie o njurtur i cnd vrea s se ridice simte n ceaf vrful ascuit al unei lame . Dou brae puternice i nlnuie braele n vreme ce al le dou l leag repede cu un nod de plas, omul este matelot i i cunoate meseria. n aceeai clip i se pune pe cap o cagul, creia i se strnge iretul. O singur vorb i eti mort, spune cineva n levantin. * ** Ioanidis nu este la bord, Barba Gore. Porcul. Am s-l spnzur la verg. Pn s-l spnzuri, mai bine-l ineai sub ochi. Theodorakis, biatule, pe apte stavrizi nenorocii, unde s-mi mai in ochii pe o zi ca asta? Descarc, ncarc, f plinul cu ap, ceart-te cu sacagiii care cer preuri nzecite, ceart-te cu precupeele, njur-te cu mcelrii, vine cadiul, d-i ploconul, vine beyul, d-i ploconul, firitisete-l, vegheaz s se umple felinarele cu ulei de rapi, vegheaz-l i pe Theodorakis s nu alerge dup fuste ah, guvid nenorocit! nici acum n-ai schimbat uleiul de la felinarul busolei, toat ziua mi-ai stat pe cheu bot n bot cu vduva Koronios, parc eu n-o tiu pe vduvioar, piei, ie i l-am dat n grij pe Ioanidis. De ce l-ai scpat din ochi, diavole? Iertare. Nu mai striga c te aude lumea.

92

Unde-i Ioanidis? Asta te-am ntrebat eu. Nici pe st . Nici pe mus nu l-am vzut, Barba Gore. Am s-l spnzur la verg, alturi de Ioanidis. Barba Gore, secundul Grigore Poalelungi, a ciulit urechea de cum Theodorakis a vrut s spun stpna. Theodorakis n-avea de unde i navea cum s-o cunoasc pe jupni. Secund de civa ani, hrit cu oamenii i epavele tavernelor, Barba Gore blestem n surdin, se-ntreab cu glas tare ce va spune cpitanul cnd se va ntoarce de la Ishakoglu effendi, omul Casei, n Mitilini, surprinde privirea mijit a crmaciului i, nfuriindu-se pe loc, i poruncete nu s-l gseasc pe Ioanidis, asta n-ar fi prea greu, snt doar cteva taverne nenorocite n Mitilini; dar s-l spionze i s-i spun tot ce-a fcut, pe unde-a umblat, s-l mbete, c e beiv cunoscut i s scoat de la el i laptele pe care l-a supt de la a maic-i. Theodorakis spune c-l va gsi i-n vizuin de arpe. Se duce s se mbrace cu straiele potrivite. Barba Gore st pe dunet, bucuros s guste linitea nserrii. Toat ziua a fost o tevatur nebun. nti, abordajul mincinos cu Iskenderun, fcut la musta de delfin, fr s zgrie mcar bordajul. Pe urm descrcatul, tocmeala cu crcaii, pe urm ncrcatul i ciondneala cu Abihu Said, care voia s controleze fiecare butoia n parte, pe urm dispariia musului, a cutat-o pe jupni Ilinca peste tot. cu moartea n suflet, pe urm intrarea galiotei Rechinul albastru, intrare care -a strnit lui Theodorakis un fel de nelinite, mai ales de cnd mateloii au nceput s coboare la uscat. Galiota n-a descrcat, n-a ncrcat, n-a fcut nici un plin, nsemnnd c are totul la bord. Rechinul albastru face contraband cu hai, o tie toat lumea, patronul i cpitanul ei este un sicilian renegat. Zarfa reis i Mitilini nu este un port al haiului. Il vede pe Papamarkos cel mic rezemat de copastie la prova, vorbind cu un matelot de pe Iskenderun. Face un apel al echipajului i pasagerilor, silabisindu-le numele i nchiznd cte un deget pentru fiecare nume rostit. Lipsesc cei doi cavaleri francezi. Lipsete jupni. Lipsete cpitanul i cu el, Carastan. l fluier pe Papamarkos. eful de echipaj vine la porunc. Piei unde-o-i ti. ine-i urma lui Theodorakis! Piei, i-o spun! Amin! rspunde omul, coboar de pe dunet. se duce agale la prova i dintr-un salt trece pe Iskenderun, unde se aaz turcete alturi de matelotul cu care sporovise. * * *

93

Allah este mare i nelept, sau nelepciunea n esena ei poart numele lui Allah, spune Abu Raihan Osman ibn-Ahmad, sorbind din filigeaua n care aromete cea mai bun cafea de Mocca. Asta o tiu, dar nu tiu ce caut aici Rechinul albastru, care mi-a scpat de zece ori din mn, spune Hidayet Riza Han, privind galiota prin ferestruica kiokului Allah-nelepciune i-a limpezit privirea, o, cititorule n stele? Ochii mei vd limpede drumul spre Halab-Alep i pustiul strlucitor, cu munii Jabal Sinjar care m despart de oaza lucrrilor mele Al ManilMosul, o, printe al rzbunrii! Cnd poi aduna triburile? Peste dou luni, n a treia sptmn, a treia noapte cnd luna ncepe s scad. eicii vor veni? Ursc puterea sultanului. Unde vei face tabra cea mare? Pe malul lui Al Furt-Eufrat; n ctunul As Sabekhah. Am s te atept la Gaziantep pn la sfritul celei dea treia luni, n sptmn ntia i ziua-nti. Dac m vor ucide? Va veni fiul tu cu eicii! Dac l vor ucide? Voi ncerca singur! Dac te va ucide? Tirania va triumfa nc o mie de ani. Ce va face Mihai beyul. prietenul nostru? Allah s-l ocroteasc Pe barba profetului. Rechinul albastru las barca la ap. Jur c omul n pelerin de spahiu este ticlosul Zarfa. Hidayet Riza Han bate n gongul de aram prins deasupra culcuului alctuit din blni de pardos peste care snt puse perne. n ua kiokului se arat un anatolian scund, cu trsturi mongoloide. Btrnul eic i face semn s se apropie. n arat barca. Omul i ncrucieaz minile la piept. Caii ateapt, stpne, abia optete. i El Mer, Omar. * * * Eti gata, surioar? Gata, surioar. Odaia scund, mirosind a pmnt, n care plpie doar lumina candelei rspndind umbre tremurtoare pe pereii spoii poate de srbtori, ar fi

94

ospitalier i tihnit dac Voica Ilinca n-ar simi spaima Voliei. Au trecut doar cteva ceasuri i s-au legat strns, mintindu-se una pe alta, s-au legat n virtutea unei destin comun, nu de puine ori tragic. Voica Ilinca o iubete pe Volia pentru c nu s-a temut s-i urmeze tatl, necutnd protecia unui brbat, rmnnd singur s nfrunte toate primejdiile care nconjoar o femeie frumoas, oricum bogat fa de majoritatea insularilor, gata s-i rzbune dragostea nelat prin moarte. Volia i pune masca. A fost un ceas n care au fonit fustele cree ale osptrielor i ciobnielor Voliei, n care odaia din fa s-a umplut de oaptele lor aiate, de chicote i rsete ucise n poala fustelor, pentru c Volia, aa cum a sftuit-o. le-a pus s-i fac mti, poruncindu-le s o urmeze pretutindeni cnd va porni dansul i cnd se va arta prietena ei Calypso. Cnd Volia a spus prietena mea Calypso venit de peste mare, feticanele au bufnit n rs, Voica Ilinca a auzit palmele hangiei lucrnd harnice spinrile fetelor, chicotele n-au ncetat ba mai tare s-au auzit i una dintre neruinate (Elena le-a spus, din gelozie) a ntredeschis ua s-l vad pe voinicul care i-a vrjit dintr-o privire pe spaima hanului, apul Osman i pe spaima lor, Volia, stpna. Voica Ilinca i-a nsilat planul destul de vag. Oricum, Achile Panaiotis nu trebuie s cad n mna lui Yusuf bey. Dimpotriv, acest Yusuf bey va trebui s cad n mna ei, mpreun cu Mihailos, mpreun cu Ioanidis Au venit lutarii. De afar se aude zbrnitul unei cobze. S mergem, Calypso! S mergem, Volia! Voica Ilinca simte un fel de sfreal care-i moleete tot trupul. Cerul gurii i se usuc. Cum s danseze n faa attor necunoscui? i de ce teap! i cine? Dac era el, ar fi dansat numai pentru a i se dezvlui femeie. Toat estura intrigii ei i se pare prosteasc i fr nici un folos. Prosteasc i fr nici un folos urmrirea lui Mihailos. Surioar! Te temi? Voica Ilinca i scutur prul rocat tuns scurt, pe care i l-a zbrlit cu pieptenul, s par mai lung i mai femeiesc Mcar s nu m fac de rs, i spune i intr val-vrtej n sala mare a hanului, urmat de Volia i de cirdul fetelor care-i bat n tamburine i dairale. Rmne o clip nemicat n mijlocul slii luminat de patru lampioane nenorocite cu ipl verzuie. Revede ntr-o fulgerare grdina-locant a Loredanei Brocca, gineceul cu havuz, terasa pe care femeia a dansat, mtile spectatorilor i spectatoarelor, lampioanelor, pergola i-o mnie surd o mbujoreaz sub masc. Este descul, se stpnete i deodat vede i aude totul cu o limpezime stranie. Vede feele ciufute ale mateloilor ntoarse spre ea, cu un fel de mirare tmp. l vede ntr-un col umbrit pe omul cu picior de lemn trgndu-i legtura de cap pe frunte. Vede trgoveii la masa lung care ocup tot peretele din stnga, vede ranii, pescarii, pescuitorii de burei, vede negu-

95

torii, aude zvonul de glasuri, murmurele, oaptele, vede o masc fcnd plecciuni caraghioase i poftind n sal pe cei de sub aplector, aerul este greu, zcut, miroase urt a brbai nduii, a vin i a carne de capr, bate o dat n daira. i scutur mahmudelele i tie pe loc ce are de fcut n clipele care vor urma. * * * Carastan Ochi Ager a fost n trg i-a gsit un loc btut de soare pe treptele bisericuei, a tras un pui de somn cu traista pus cpti i, cum a asfinit soarele, s-a ntors la han, lundu-se pe urma unei cete de pescari mbrcai n straie de srbtoare, unii purtnd ilice negre peste cmile albe. Pescarii spuseser c de mult vreme n-au mai acostat n port trei corbii mari n aceiai zi, c bacrcaul Constantinos s-a ludat c n astsear d de but la toat lumea ct va fi n hanul La Pisica de mare, c fraii Panaiotis ar fi rostogolit pe masa Voliei cpnile beyului, serdarului i cadiului, vrfuindu-le cu cpn blestematului de Ayaz, care ani de zile i-a srcit, lundu-le nu zeciuial dup lege, lundu-le dou pri din trei, iar n zilele slabe, scuturndu-le nvoadele iar mil. C hangia se mrit cu un cpitan de corabie, pe care-l ascunde la ea de trei sptmni. Poate la de st tupilat n baia Geras, a spus careva Poate! C Achile Panaiotis este un adevrat brbat, care nu rabd jugul vorbeau fr fereal, era ntre ei i-l preuiser din ochi ca pe unul de-al lor. Ajuns la han pe nserat, s-a tras la umbrarul pentru dobitoace, fcndu-i de lucru pn cnd a auzit zbrnitul cobzelor, rgueala nalt a cimpoiului i zornitul dairalelor. Carastan Ochi Ager iese din umbrar ducnd n circ propriul lui sac . Taie curtea piezi, ajunge n spatele hanului, intr n umbra grajdurilor i se strecoar aproape pe brnci, n cel dinti staul care miroase iute a capr. Vede ochii lucitori ai animalelor. Caprele stau culcate. Se opresc o clip din rumegat. O umbr nete spre el. Un ap mare, negru, care se mponcieaz cu capul lsat n jos, tropie, Carastan tie din pruncie obiceiul ludros al apilor negri, l ie printre dini i-l scarpin ntre coarne. St o clip nemicat. Undeva, n alt staul, se aud oapte. Ciulete urechea. Numai blestematul de mus l vrjete. i-am mai spus-o. Ce veste mi aduci? Stpnul vrea s te vad cu ochii lui. i semnul?

96

Nu m ntreba pe mine. Du-te la umbrar. Este acolo un catr fr a i fr fru. Ia-l de-o ureche i scoa-te-l n drum. Incalec-l i las-l s te duc. Asta e porunca. Mini. Vezi c-i scot maele. Te du i las-m s petrec He, he Astsear e petrecere mare la noi. Se aude o bufnitur. Gfitul aat al unor brbai care se lupt mutete. Mini, cine! Dac miti, i tai beregata i-i beau sngele. Carastan recunoate glasul lui Ioanidis. l iiie pe ap, iese, se prelinge pe sub umbra streainei spre staulul vecin. Poate staulul unde se in caprele cu iezi. Staulul are portia ntredeschis. apul i se ine de urm. Este un ntunerec lptos n care l vede pe Ioanidis clare pe un brbat rsturnat cu faa n aternutul puturos de pe jos. Ioanidis i ine aceluia lama jungherului n ceaf. Vorbete, ori mori. Mor i dac vorbesc i dac nu vorbesc. Vorbete ori i scot ochii. Ioanidis l apuc pe cel de jos de chic. i trage capul pe spate. Pe Maica Domnului, optete omul cu o spaim de moarte. Cine trebuia s vin? Cel cu piciorul de lemn. De ce te-ai prefcut c m crezi? S-l vestesc pe stpn. Unde trebuia s m prindei? n umbrar. Ci sintei? Trei! Mini! Pe sufletul Maicii Domnului, nu. Dac m-ai nelat, ceretor vei fi pn ai s crapi Unde este musul? n odile Voliei. mbrcat n femeie. I-a rsucit minile. A vrjit-o. Cum l-a vrjit pe Osman. Auzindu-i numele, apul behie uor. A scpat, spune cu spaim cel trntit jos Ioanidis ascult, ntorcndu-se pe jumtate spre u. apul scrpinat ntre coarne ncepe s rumege. Carastan se culc lng ap. D-mi viaa i-i dau taina! Carastan are o clip de ovial. Musul este aici. Jupni. Inima lor. Ioanidis este aici. Pe cine vinde i pe cine cumpr Ioanidis? i ce trebuie el nsui s fac?

97

Jur-o pe inima maicii tale. Omul tace. Jur-o, sau jur c Poate c i-a vrt vrful jungherului n coada ochiului. Beivanul Ioanidis. Flecarul Ioanidis. Pehlivanul Ioanidis. Aproape c nu-i mai recunoate glasul tios i poruncitor. Pe inima rposatei, icnete omul. Ascult. Este o galer ascuns dup insula Mardalic care v ateapt. Alta n baia Makris Gialos. Reisul? Dumnezeule, se tnguie omul. Se vede c Ioanidis l scurm cu vrful lamei. Ulus-maltezul. Cum o va ti? Prin porumbei. Cum o cham pe fata cu care-ai plecat? Elena. Dumnezeu s aib mil de tine, dac un singur cuvnt i-a fost n vnt. Carastan se trte pn-n portia staulului. Ioanidis l cetluiete pe om, legndu-i minile la spate. i leag gura cu basmaua albastr. Dac miti, te aude apul, mormie Ioanidis i iese, aplecndu-se. n clipa aceea Carastan i pune jungherul n beregat i-i face semn s tac. De la han vin strigte slbatice de bravos. Cpitanul Radu Nanu Pcurar se acrete, spunndu-i c astzi se afl ntr-o zi nefast. Oamenii lui El Mer nu s-au jucat nici cnd l-au prins, nici cnd l-au legat. Dar dac n locul strjilor lui El Mer, care au avut porunca s stea pitii i s lase drum slobod celor doi pescari, unul cu nvodul pe umr, cellalt cntnd din fluier, ar fi fost alte strji, potrivnice lui? Toate i se trag de la tartoria creia i duce o grij vecin ou spaima. Care este puterea lui de a ptrunde n contiina oamenilor, ce fel de intuiie are, dac o zgtie crescut sub ochii lui i un matelot care-l slujete de cinci ani ca Ioanidis, au rmas pentru el taine nchise, poate mai nchise dect oamenii i ntmplrile de acum dou veacuri?! Planul tu ar fi fost bun, fiule, dac dup plecarea ta n-ar fi aruncat ancora Rechinul albastru, spune domol Hidayet Riza Han, venit clare, cu straja trupului su, pe caii nchiriai de la menzinhaneul mprtesc, casa de pot pentru olcarii i funcionarii imperiali nelepciunea i raiunea s te stpneasc naintea mniei i a urii Deci, Rechinul albastru este n port, spune alb cpitanul Pcurar, stpnindu-se din rsputeri s nu sar n ap, s ajung la rm i?

98

. Dac socoteala reisului Pcurar cu Rechinul albastru este tot att de ncrcat precum este socoteala mea, spune El Mer, atunci Atunci nu ne vom abate de la lucrarea noastr cea de obte , pentru rzbunrile, urile i socotelile fiecruia dintre noi, fie c acestea s-au nscut din moartea cumplit dat celor dragi inimii noastre, fie c s-au nscut din umilire, trdare sau neltorie. Privii mreia cerului i ntoarcei-v la esen! Cpitanul Pcurar vede pe ua larg deschis o kiokului cerul ndeprtat, solemn, plutind n albstriul translucid al crepusculului, cerul n care strlucete verzui Venus, n care cele dinti stele i fac apariia punnd ntre el i ele spaiul slluit de venicie i nelepciune . Are o clip de rtcire n atemporal, n alt linite seren i meditativ, apoi, dureros, revine la el nsui. Lucrarea noastr cea de obte ncepe cu strpirea rului oriunde-l ntlnim, o, zahid. Zarfa reis mi-a robit trei din cei mai buni mateloi. El a pus foc contuarului nostru din Ikaria. El a prdat corabia casei noastre Libelula pe cnd fcea cabotaj ntre Karabiga i Erdek. tiu, cpitane. Dup cum tiu tot ce face pentru ca dregtorii s-i piard minile prin afion. Dup cum tiu cum lucreaz la surparea celor mai vajnici eici, corupndu-i prin femei, prin afion, ori andu-le patimile mrave, ori lcomia, ori setea de putere. S ne ntrebm dac acostarea Rechinului albastru este ntmpltoare sau dac ea este una din micrile de ah ale dumanilor notri. Hidayet Riza Han are dreptate, cpitane, spune El Mer. S ne ntrebm toate astea, fptuind. Nodul se leag la hanul La Pisica de mare, Nu tiu n ce chip. Dar se leag acolo. Unul sau mai muli din oamenii mei, m vnd. Mi-am lsat un privighetor la han. M tem pentru fata printelui meu de suflet, care, n nesbuina tinereii, s-a dus acolo ntr-un scop strin i necunoscut mie. Locul meu este acolo. Al nostru? Acolo unde v cheam credinele i juruinele. Te vom veghea, fiule, spune ncet Hidayet Riza Han. Ia calul cu caream venit. Omul meu de arme te va nsoi, aducndu-mi calul. Arat-i acest semn i i se va supune. Simt c eti aici numai cu trupul. Btrnul i scoate punga de piele pe care o poart la bru. i d o mrgic din chihlimbar. Trimite-ne veti. Ii vom trimite veti. Du-te! Cpitanul Pcurar se smulge greu din atmosfera de linite a kiokului, atmosfer nstpnit o dat cu sosirea venerabilului Hidayet. Poate din pricina prea ndelungatelor meditaii, poate din ruperea echilibrului firesc dintre meditaie i fapt, dintre oratoria despre fapt i fapta propriu-zis, se ntmpl de pe acum, vizibil, ruina imperiului cldit pe fapt. Resorturile interioare care au

99

azvrlit n istorie triburile seldjucizilor i osmanilor s-au destins ntr-o lucrare uria: cucerirea Constatinopolului. Cel din urm val al efortului a ajuns sub zidurile Vienei, n Egipt, la Damasc. De atunci a nceput declinul. i acum. la nici dou veacuri de la efortul gigantic, nceputul ruinii. Barca de la Aye l depune la rm. tie semnalul de recunoatere pentru strjile lui El Mer. Un uierat uor ca de viper aat. Doi oameni rsar din ntunericul strveziu. Le poruncete s-l duc la cai. Oamenii l iau la mijloc; Poteca este rpoas, mrginit de pini i stnci. Caii snt culcai ntro surptur. Arat mrgic. Omul nvluit n pelerin o pipie cu buricul degetelor, apoi o vira n propria lui pung. Poruncete, stpne! optete. Cpitanul Pcurar scoal caii plescind din limb, dup obiceiul clreilor nomazi. Urc poteca trgnd calul de fru. Ajuns n drumeag sare n a i pornete n galop spre Mitilini. * * * Cnd i vede pe cei doi cavaleri Jean i Louis intrnd n sal unde dou mti le aduc o msu i o banc scund, Voica Ilinca bate tamburina de podul palmei stingi. Se rotete scurt pe vrful picioarelor. Las o clip s treac prin ea ritmul unduios i iute al cntecului att de iubit n insule i io Fanar. ncearc s se rup din vraja care-o topete n propriul ei trup. S-i lase trupul n seama ritmului i s-i pstreze limpezimea raiunii. ntr-o volbur a fustei largi, btnd tamburina i rotindu-se n ritmul din ce n ce mai nebun, ajunge la msua celor doi cavaleri. Volia danseaz frenetic n faa mesei mateloilor, n vreme ce localnicii bat ritmul cu palmele, mtile zuruindu-i tamburinele i dairalele, dansnd pe loc ntrun cerc larg. Ajuns la msu, i arunc fusta peste genunchi cu o voluptate necunoscut i impudic. i pune piciorul gol pe mas. Bate din tamburin. Vede prin fantele mtii privirile mirate ale cavalerilor. Le vede broboanele de sudoare iroindu-le pe frunte. Intuiete gestul lui Louis, care se apleac brusc peste mas i-i srut genunchiul, dezlnuind ovaiile grosolane ale celor din sal. n aceeai clip l lovete uor cu tamburina n cretet i spune Vegheaz-m, Jean! Rde, pentru c Jean face ochii mari i mormit n levantin: Pe o mie de sbii ruginite! Ea rde, ca i cnd Jean i-ar fi spus o glum. Se arunc n vrtejul piruetelor, cimpoiul a nnebunit, o aare pe care nu i-o poate stpni i furnic tot trupul, se ndreapt spre masa mateloilor apoi ntr-un vrtej ameitor cade aproape n braele omului cu picior de lemn. Cu o micare la fel de nestpnit, i ridic legtura de cap.

100

chiopul a ctigat cadna, se aude un glas gjit. Iuda, uier Voica Ilinca, se ridic dintr-un salt i se ntoarce n mijlocul slii unde Volia prinde mijlocul i amndou, cu pai mrui defileaz prin faa muteriilor scldai n sudori, aiurii de butur i de noutatea spectacolului neateptat. n clipa cnd cele dou se ntorc n mijlocul slii, primind ovaiile, strigtele guturale i aplauzele muteriilor se ntmpl mai multe lucruri ntr-o foarte scurta scurgere de timp. Cavalerul Jean de Mirande l recunoate pe crmaciul Theodorakis, un glas n spatele lui, un glas foarte cunoscut, aspru i tios, spune: Ticlosul! Jean de Mirande ntoarce capul n acelai timp cu baronul Louis de VicFzensac, Cpitanul navei, fr basmaua neagr cu care se legase peste ochiul stng purtnd un fel de bonet de ln cu ciucure, privete cu ochii lucii, un luciu aproape metalic, nu spre crmaciul travestit, ci spre mijlocul slii unde se afl cele dou dansatoare, n spatele cpitanului se afl Ioanidis, Carastan Ochi Ager i eful de echipaj Papamarkos. Snt undeva n semiumbra aplec torului. Este ea, spune cavalerul Jean de Mirande m levantin. Vi-o ncredinez, domnilor nainte de a termina, cpitanul Pcurar i oamenii lui se fac nevzui. O luminiscen diafan rrete ntunericul nopii, umbrind colul grajdului n faa cruia apul Osman se foiete nelinitit. apul adulmec spre poala viilor, behie uor, bate cu copita n pmntul uscat i sonor. Ateapt ceva, optete Carastan. Du-te i cheam-o pe cea numit Elena, poruncete cpitanul Pcurar. Venise n goana goanelor. La Mitilini se srbtorea praznicul mprtesc Constantin i Elena. Erau focuri la rspntii, treceau crduri de biei i fete purtnd tore, uile caselor erau deschise. A trebuit s descalece, pierznd vreme. A desclecat la o sut de pai n spatele umbrarului, spunndu-i omului de arme s se ntoarc la stpnul su. Toate lucrurile i se limpeziser pe timpul goanei. Ioanidis a vndut tot ce se putea vinde. Printrun mijloc sau altul a vestit Casa Salvaresso. ntlnirea cu Hidayet i El Mer ar fi putut s-l ntoarc de la scopul principal al misiei sale. Ajutorarea vistieriei lui Mihai Voievod. Lupta se d acolo. Pe fa. Cu armele. Hidayet i El Mer i dau propriile lor btlii. C acestea se conjug cu destinul lui Mihai Voievod este foarte bine. Vrea libertate pentru Libertatea. Trecuse din mslin n mslin cnd, ajungnd n dosul frunzarului, auzise un glas care spusese n oapt: Bag de seam, Hristo, ai mna grea, s nu-l ucizi. Stpnul l vrea viu.

101

Cineva a vndut. Apoi vzuse dou umbre venind cu fereal dinspre curtea hanului. Oamenii au intrat sub frunzar, el i-a recunoscut cu o clip nainte de a intra n ntuneric, se auzeau animalele ronind, mirosea a catr, a balig uscat, a nvlit acolo cnd s-a auzit un horcit de moarte i puin i-a lipsit s nu ia n piept jungherul lui Ochi Ager. Ioanidis l cetluia pe cel scpat cu via, din cei doi slujnici cu porunc s-l prind viu. L-au urcat n iesle i lau mai legat o dat cu merlin de cnep. Ce se-ntmpl? a ntrebat Multe, cpitane, a spus Ioanidis. Atunci s-a artat Paparnarkos, ascuns n preajm. Vorbii prea tare, a spus. S mergem. Theodorakis vinde. Au mers toi patru sprijinindu-se unii pe alii, llind a beie, mbrindu-se i vorbind aromnete, pn sub aplector, unde-au ajuns, dup ce Voica Ilinca pusese piciorul pe masa celor doi cavaleri . Cpitanul a recunoscut-o dintr-o privire. A recunoscut-o cu un fior straniu i slbatic. A recunoscut femeia n travesti numit Iuliana de Lucio Salvaresso care, sortindu-l morii, se vedea stpnul corbiei. Strina mascat, involt, mldie, cu pieptul plin tresrind sub bluza alb, fremtnd n ritm, rotindu-se ameitor pe vrful degetelor, era Iuliana tainic, Iuliana salvatoare, era Voica Ilinca, spadasinul, era musul i deopotriv fiina mereu necunoscut care-i alungase linitea la bord, care-i stricase echilibrul, care ptrunsese silnic n tainele lui cele mai tainice, izgonindu-l din sine nsui. Strina era toate acestea la un loc i infinit mai mult dect toate acestea la un loc, o fiin nou, de o frumusee slbatec, o necunoscut n nici un fel asemntoare musului pozna i obraznic de la bord. n urmtoarea clip dansatoarea creia nu-i gsise nc identitatea din mulimea nfirilor n care o cunoscuse s-a prbuit asupra necunoscutului nebgat n seam, ridicndu-i legtura de cap. Era s strige Theodorakis, vnztorule. N-a strigat simind o gelozie neagr atunci cnd a vzut-o aproape czndu-i n brae, cnd i-a rotit fuste dezgolindu-i picioarele pn la genunchi, cnd a auzit aplauzele i laudele deocheate ale spectatorilor, cnd un matelot uria s-a ridicat de la masa lui strignd: Porumbelule. acum danseaz cu Filipidis zis Morunul i-i jur c ai de la el un taler mprtesc pentru fiecare mbriare. i-ar fi mplntat jungherul n pieptul lui Filipidis Morunul, tia cine este Filipidis Morunul, tia c Rechinul albastru este n port i atunci i-a optit Carastan: Cpitane, s-o scoatem! M tem! L-a lsat n supraveghere pe Papamarkos. Theodorakis prea crucificat pe scaunul lui. Aici apul Osman pare nelinitit. Carastan a plecat la buctrie s-o cheme pe cea numit Elena.

102

Pentru cine vinzi, l ntreab pe Ioanidis, privind strin ntunericul strveziu care nvluie viile. Cumpr pentru stpn i pentru tine, cpitane, optete Ioanidis Auzi? Coboar fraii Panaiotis! M tem pentru jupni. Din dealul priporos rsun un cntec legnat pe fluier Cpitanul Pcurar vede ca ntr-o strfulgerare trupul mldiu al necunoscutei ntrupat din o mie de fee, acolo sub lumina verzuie murdar, din sala mare a hanului La Pisica de mare. Cine snt fraii Panaiotis, ntreab, cu toate c de ani, i cunoate foarte bine din auzite pe fraii Panaiotis. * * * Iat de ce este att de greu s-i nelegem pe rsriteni, Louis, spune cavalerul Jean de Mirande Cred c mai degrab au o gndire magic, dect una raional. O gndire fantastic, n care logica se exclude. Nu uita c, de la geometrie pn la logic, toate tiinele s-au nscut totui aici, Jean. Asta nu exclude teoria mea. Cred c va fi nevoie de noi, mai curnd dect m ateptam. Unde, pe mii de ciraci, a disprut iari cpitanul sta afurisit, cu i mai afurisitele lui secrete?! Ce lume? Milledieux Atenie. Morunul se ntrece cu gluma Cele dou dansatoare, una fiind hangia dup icoama slbatic de pr negru, cealalt fiind vechea lor cunotin de pe nava Albertina, nsoitoarea principesei valahe au recunoscut-o amndoi dup glasul limpede i melodios, dup libertatea i graia micrilor eliberate de servitudinile travestiului cele dou dansatoare tocmai ncepuser dansul oriental Izvorul, cnd Filipidis Morunul, pros, cu buza de jos spintecat, cu antebraele tatuate, proase, purtnd cercei, turban, ilic i alvari, avnd dou hangere n brul lat din piele, intr n dam aplaudat puternic de mateloi. Danseaz ca un zeu, gorila! optete baronul. Filipidis Morunul danseaz uor. Paii lui snt ritmai, ntregul trup mthlos vibreaz n ritm, aproape atinge tavanul cu cretetul turbanului. Izvorul este povestea unui pstor care, adormit la izvor, viseaz c fata beyului, preafrumoasa Fatima, vine s bea ap i s culeag flori. Fata este spionat de o ceat de arabi clri, care vor s-o rpeasc, Ciobnaul intr n lupt i, firesc, este ucis de rpitori. Pe locul unde i se scurge sngele, rsare un pin n cetina cruia vntul i spune povestea. La un semn al Morunului, muzicanii schimb melodia, relund Calypso. Cu o micare felin, uriaul o apuc pe dansatoarea mascat de mijloc, ca n aceeai

103

clip s fac un salt napoi, urmat de. un strigt cumplit. Din amndou antebraele goale i proase i curge snge. Cele dou dansatoare i in n mn jungherele subiri, sticlind oeliu n lumina murdar. Nu ne strica praznicul! uier Volia, hangia. Ne rugm ie, nu ne strica praznicul! strig pescarii i trgoveii i negutorii. Ah, tirfe Cine mai scoate o vorb, i mnnc maele cu scrn cu tot! Omul vorbete ncet, aproape optete l totui glasul bubuie n ncperea tixit, mirosind a sudoare i a spaim. Morunul i scoate salamastra de la bru. Grbacrnl mpletit din saul. n genunchi, trfe! Desclai-i pe Filipidis i srutai-i tlpile. Pe loc! Nimeni nu mai rsufl. Uriaul se ndreapt ncet spre cele dou dansatoare. Doi mateloi se posteaz n ua hanului. Ali doi vin agale spre intrarea n aplector. Cavalerii schimb o privire. Te acopr, spune baronul, ulcerat de faptul c fata i se adresase luiJean, cu toate c, la timpul potrivit, nu ezitase s-i aplice acele lovituri dibace cu coada mturoiului, lovituri pe care Jean le ngropase n cea mai adnc uitare. Hei, Filipidis, biatule, strig Jean de Mirande. Ce grohi ca un porc blat i de ce ne strici petrecerea? Filipidis Morunul rmne o clipa nemicat, necrezndu-i urechilor. Se rsucete greoi, ca i cnd, dintr-o dat, i-ar fi czut pe umeri o povar prea grea pentru puterile lui. l privete mirat pe cavalerul ieit n mijlocul slii. i-a pierit glasul, viteazule, strig Volia, hangia. Apropie-te, fecior de iap, strig Voica Ilinca, aducndu-i aminte de felul cum i firitisea Barba Gore pe mateloi atunci cnd urcarea n arborad nu se fcea cu iueala cuvenit. Oho! rd vesel trgoveii. Mascata l-a fcut fecior de iap pe Filipidis Morunul. Bravos. fetelor! S-l nvee minte! S nu mai strice praznicul mprtesc. Huo! Renegatule! Fulgertor, cu agilitatea pe care Jean de Mirande i-o descoperise n dans. Morunul face un salt, Jean de Mirande vede fulgerul scurt al hangerului, eschiveaz printr-un dublu salt lateral, atingnd cu piciorul, din zbor, ambele picioare ale Morunului. Omul i pierde pentru o clip echilibrul. Cade ntr-un genunchi, chiar n faa baronului Louis de VicFzensac, care-i pune talpa cizmei pe jungher, trgnd n acelai timp spada i vnturndu-i vrful sub nasurile celor doi mateloi:

104

La locurile voastre, plevuc nenorocit Trage sub vnt, altfel ajungei n proap. Descrie o curb elegant cu vrful spadei, aintindu-l n fruntea Morunului. Scoal-te, beizadea! Salamastra s-o ii pentru mutra ta pocit n sal se rde n hohote. Ne-am sturat s tot vin de pe mare, s ne strice petrecerile. S ne pgubeasc! Morunul se ridic gfind. Privete de jur mprejur cu ochii injectai i nainte ca baronul s-l poat opri, se repede la una din mesele trgoveilor, rstoarn tot ce ntlnete n cale, apuc un scaun i-l repede cu toat puterea n cavalerul Jean de Mirande. Cavalerul se tupileaz. Scaunul trece vjind pe deasupra lui izbind peretele i fcndu-se ndri. n aceeai clip se aude un uierat aspru, ptrunztor. Fulgertor, mateloii ridic masa. innd-o drept scut, se reped spre centrul slii. Unii din ei sar asupra mtilor: osptriele i ciobniele Voliei. Lovete, strig Voica Ilinca, rsucindu-se i primind n vrful jungherului beregata matelotului care vrea s-i arunce laul din mtase. Omul o mproac cu snge. Voica Ilinca se cutremur de groaz, fr s mai poat face o micare. Atunci nvlete asupra ei Theodorakis, crmaciul, care i dezlegase piciorul din lemn pe furi i care se strecurase n lungul peretelui, prin spatele mateloilor pornii la asalt. Theodorakis o atac din spate. i zvrle pelerina n cap. Primete ntre umeri dou junghere nfipte pn n prsele. Al Voliei i al efului de echipaj Paparnarkos, care smulge pelerina i, apucnd-o de mini, pe Voica Ilinca, vrea s-o scoat pe ua dinspre han. i fetele? ip jupni. i cavalerii? napoi! Hei cpitane! Snt aici! In ua aplectorului se ivete el. Ar chipul cumplit, nu i l-a vzut niciodat aa, ine n dreapta o mciuc scurt i strig cu glasul bubuitor, nvat s stpneasc mugetul furtunii: Prindei-l viu pe Achile Panaiotis!

105

TAINA STELEI ALCOR

1
e toi sfinii tuturor religiilor din lume, cpitane, spune baronul Louis de Vic-Fzensac, snt attea secrete pe aceasta corabie, nct am nceput s m ndoiesc dac eu nsumi snt baronul de VicFzensac, fiul baronului Alfred Guy de Vic-Fzensac, sau doar o nchipuire ieit din imaginaia voastr luxuriant, domnioar. Dac eu nsumi am vzut acel dans fantastic (baronul se nclin adnc spre Voica Ilinca i Voica Ilinca roete amintindu-i neruinarea lui Louis care i-a srutat genunchiul) sau totul n-a fost dect un vis. O fantasmagorie. Un vis, baroane, un vis, spune Voica Ilinca. S-l ascultm pc cpitan. Nu nainte de a mrturisi regretul meu profund c n-am putut s v apr cu viaa, senorita. Din pricina acestor doi egoiti, Madonna, ce minunat prilej de a-mi dovedi devotamentul am pierdut Spada mea v aparine, senorita! Pn la spad, senorita l mai are de studiat pe Platon, scumpe hidalgo, spune acru doctorul Medio. Astronomia, spune solemn Abu Raihan Osman ibn-Ahmad. Contabilitatea, spune Abihu Said. Navigaia, spune cpitanul. Ce complot al plictiselii mpotriva reginei noastre, declar baronul. Eu unul v jur pe brava mea spad Eleonora c v voi desvri n arta scrimei, domnioar. Nu mai este nevoie, rde cavalerul Jean de Mirande. Senorita, doa Isabela. la ordinele voastre. De asemeni Charlemagne, spune cavalerul Pierre de Mirande, fr s neleag nimic. Iat cum o apariie inedita schimb pe neateptate destinaia pe care bravele voastre spade a avut-o iniial, spune morocnos, nevoind s fie morocnos, cpitanul Pcurar. Domnilor, la bordul Libertii nu exist nici

106

un secret. Jupni Voica Brldeanu s-a travestit pentru ca prezena ei la bord s nu fie semnalat pirailor de iscoadele lor, primejduind astfel misiunea navei i aa destul de periculoas. L-a urmrit pe Ioanidis din curiozitate i pruden. Eu am plecat deghizat spre a-l ntlni pe El Mer. Numele face explozie h salonul elegant al navei. Cavalerii vor s-l revad pe fostul lor tovar de suferin. Pe cinstitul i bravul El Mer. Cpitanul Pcurar le domolete entuziasmul. Se lmurete misterul Ioanidis-Theodorakis. Ioanidis este tainicul mamei, cu porunc s vegheze asupra fiicei zvnturatice (cuvntul nu s-a spus, dar a fost subneles). Acelai Ioanidis l bnuia pe crmaci de infidelitate, fr s-o poat dovedi. O ntrziere a navei Delfinul, datorit unei deviaii exagerate a busolei, o ncercare de a eua nava n Dardanele, pe cea, faptul c navele Casei Salvaresso plecau cu cel puin o zi naintea navelor Casei Brldeanu, cu toate c pregtirile se ineau n cea mai mare tain ca i data plecrii, apoi noaptea de pomin, cnd Salvaresso a fcut diversiunea de la grdinalocant a Loredanei Brocca, atacnd n acelai timp antierul i cnd Theodorakis a cerut iertarea vinovailor, garantindu-i cu capul. Atunci, cei condamnai i salvai de Theodorakis au ngenuncheat dup tradiie, srutndu-i mna i numindu-l printe. i tot atunci Ioanidis l-a vzut pe unul din cei salvai, strecurndu-i ceea n palm. I-a scotocit sacul i a gsit ascuns ntr-o batista o rondel de filde pe care era scrijelit o pisic de mare. Ioanidis a furat semnul i, fr s avertizeze pe nimeni, jucnd rolul aceluiai beivan dubios, a dat de hanul La Pisica de mare dup o logic simpl, logic care l-a condus la aflarea cursei care s-a pregtit navei Libertatea de ctre piraii lui Ulus-maltezul. Cpitanul Pcurar pronun foarte rar numele piratului. Urmeaz a doua explozie a celor trei gasconi, care, vorbind toi o dat, vor amnunte. Voica Ilinca st n jilul armatorului, uor nemulumit c cei trei au uitat-o pentru Ulus-maltezul. Poart o rochie verde, de mtase, cercei grei, mrgele din chihlimbar, i-a fardat buzele i i ia aerul fatal vistor care i s-a prut cel mai tulburtor din toate rolurile pe care i le-a jucat n oglinda mare a Mrgritei, dup noaptea de la Loredana Brocca. Azi noapte, El s-a artat pe ct de iscusit, pe att de viclean. A aflat de la Ioanidis c apul Osman l-a vestit de sosirea frailor Panaiotis i de cursa n care-i atrsese Volia, ca i de gelozia turbat a iui Achile Panaiotis, venit s se rzbune. E1 le-a ieit n cale, ameindu-l pe acel Achile mustcios numai cu adevrul. Achile i fraii lui au jurat s nu mite de la tulpina vielor nflorite pn cnd El, cpitanul Pcurar, nu le va da semn, trimindu-le vestitor. Panaioii au vzut cum akingiii beyului de Lesbos se strecoar prin vii i prin livezile cu mslini. Au auzit strigtul: Prindei-l viu pe Achile Panaiotis, cteva detunturi de pistol i mai apoi otenii beyului ducnd la mijloc mateloii de pe Rechinul albastru. ntlnirea cu acel Achile pletos,

107

mirosind a zer i a capr a avut loc sub mslini. Volia a srit la el, l-a zgriat, l-a buit zdravn, artndu-i iubitul travestit n femeie, l-a blestemat i s-a jurat c ea l otrvete, dac, mcar n treact, i arunc privirea n grdina Mariei-pescria. Bravul Achile a fornit pe nri, avea brul plin de hangere, putea a ap nu mai puin dect Osman, Volia i-a srit ei de gt, a srutat-o cu neruinare pe buze, au venit cavalerii, puintel cam jumulii i trgoveii au cerut cu glas mare s ngroape ei nii hoiturile celor doi miei. Soldaii beyului parc nici nu-i vzuser pe mori. Totul i sa prut un joc naiv jucat pentru proti, i ine brbia n palm i caut s prind privirile cpitanului. Se simte odihnit, dup ntoarcerea la bord dormind nentoars. Totul a fost o joac. n joaca asta unii i-au pierdut viaa. Ciudat. Gndul nu are n ea nici un ecou. El i ocolete privirea. Voica Ilinca i spune c abia acum, n rochia despicat la piept, siminduse femeie pn-n vrful unghiilor, este ea nsi, stpn pe lot ce trebuie s fie stpn o femeie. Razele soarelui trecut de prnzior se reflect pe luciul mrii i acel luciu se vede licrind ca-n vis pe tavanul salonului. Iat care este scopul acestei ntlniri, spune cpitanul Pcurar, prinznd privirea i zmbetul gale pe care mpieliata le adreseaz fr ruine cavalerului Jean de Mirande. * * * Soarele este la meridian. Vntul bate din pupa i Barba Gore face larm ct zece, conducnd manevra de ntoarcerea navei cu prova n vnt. Cpitanul Radu Nanu Pcurar supravegheaz manevra de pe dunet. La puin vreme dup ce a comunicat pasagerilor i cavalerilor situaia n care se afl Libertatea, ncolit ntre navele lui Ulus-maltezul n strmtoarea Mitilini, Paparnarkos l-a vestit de ntoarcerea la bord a echipajului galionului Rechinul albastru. Echipajul a cobort la cheu venind dinspre fortrea, avnd n fa doi cimpoieri i n urm cete de copii glgioi. n vreme ce oamenii se ambarc ntr-un fel de mahun, pe duneta nalt lucrat n ciubucrie vopsit albastru, s-a artat Zarfa reis mbrcat ntr-un beni albastru. Zarfa l-a privit prin lunet. Nu l-a bgat n seam, urmrind jocul vntului venit din Anatolia a crei coast nalt tivete zarea ca o brum albstrie. nc naintea zorilor a fost la Iskenderun, hotrnd manevra cu Hidayet Riza Han, pentru c, iat, ntmplarea l silete s nu-i poat lua zborul singur. Hidayet i-a repezit olcar lui El Mer n golful Geras. spunnd c tainicii lui l-au vestit de umbletele lui Zarfa. C beyul este robit afionului, ieind rar i atunci numai n faa ceauilor mprteti, c a nceput s-i tremure minile i capul, c i petrece vremea n harem i c de fapt, toate treburile insulei snt duse de omul lui de ncredere , un grec

108

renegat, Ibrahim, cel cruia Zarfa i trimite lunar un butoia cu vin, butoiaul are fundul dublu i n acel fund se afl haiul. Ascultndu-l pe Hidayet, cpitanul s-a ntrebat dac nu cumva toi aceti renegai lupt n felul lor mpotriva mpriei pe care, neputnd-o nvinge altfel, ncearc s-o doboare prin corupie, vnzare i nesfrit scribleal, ucigtoarea oricrei idei vii i eficiente?! Planul este simplu. Va ridica velele clac vntul va da i, punnd prova spre sud, pe capul Foca de pe continent, va lua drumul Izmirului. Dac vntul va bate din sud, ceea ce este de necrezut n acest anotimp, va lua drumul spre nord, va dubla Lesbos, ca s ias la mare liber i, ajungnd n sudul insulei, s fac drum la Izmir n apropierea capului Karaburun, altfel nct galiota lui Ulus, ascuns n apele mici ale insulei Mardalc, s fie nevoit s ias la larg, atunci cnd nava din baia Makris Gialos o va vesti prin porumbei, ori poate prin oglinzi de la cap Maleas. Iskenderun va urma la vedere Rechinul albastru, dac Rechinul albastru va urma Libertatea. n amndou ipotezele Aye va sta la ancor sau va pescui n vederea capului Valvi, din sudul insulei. Repernd Libertatea venind din nord, va lsa s se scurg navele care o vor urmri, inndu-se pe linia orizontului. Dac Libertatea va fi silit s se ndrepte spre coasta anatolian navignd prin strmtoarea Mitilini, atunci o va urma pe Iskenderun. Barca de la Aye va pescui n mijlocul strmtorii, ntre cap Maleas i coasta anatolian, n aa fel nct s nu-i scape din vedere nici o nav care ar ncrucia n strmtoare. Au hotrt, vntul fiind favorabil nc de atunci, ca Libertatea s ridice velele la amiaz, astfel nct cele 16 mile care despart Mitilini de insula Mardalc s fie acoperite n patru ore, cnd soarele vzut n tribord, aproape la travers, va lumina coasta anatolian descoperind observatorilor din gabie orice nav s-ar ine la adpostul ei. Toat dimineaa, sub lenea neltoare care a domnit la bord, s-au pregtit muschetoanele. ncrcturile cu pulbere au-fost scoase din cutiile smolite unde se pstreaz mpotriva umezelii, cele dousprezece tunuri de sub punte au fost cercetate cu amnuntul de don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, care s-a declarat mulumit de starea lor i total nemulumit de sistemul rudimentar de nlare a evilor, protestnd pe lng el pentru faptul c abia acum i se arat artileria bordului. Au venit sacalele cu ap tocmite de Iskenderun, secundul acestuia n-a vrut sa le primeasc mprind sacagiilor picioare n dos, strignd c apa este slcie, c pute a sulf, sacagiii au venit s vnd apa la Libertatea. Barba Gore a luat-o la jumtate preul cerut i cu 10 piatri mai mult dect se cuvenea, apoi au venit la bord negutorii (care aveau mrfuri pentru Izmir), au venit crcaii urcnd acele mrfuri pe punte unde au fost amarate n jurul arborelui mare, totul fcndu-se dup tipicul care domnete pe orice corabie de comer.

109

Mateloii aflai pe cheu moleaz parmele de la pupa, n vreme ce loptarii din barca de care este legat parma prova trag cu ndejde ia rame, aducnd nava cu bompresul n vnt. Se bate bandula, saula se descolcete n aer, cei de la cheu o trag mpreun cu parma, totul se face n tcere, cu iueal i n boscorodelile mereu nemulumitului Barba Gore care din guvizi leinai nu-i scoate pe mateloi. Eti ngndurat i temtor, cpitane Cpitanul Pcurar, aplecat peste balustrada sprijinit pe picioare lucrate la strung, tresare. Ce diavol cu o mie de fee slluiete fiina necunoscut care se sprijin de balustrad alturi de el? Voica Ilinca poart aceeai rochie verde, strns pe sni i pe talia subire, larg i crea de sub talie n jos; iar pe cap un voal diafan din mtase de Moul trecut pe sub brbie, ale crui aripi flutur ginga n vnt. Aceleai mrgele din chihlimbar n legtur din argint. Buzele carminate. El care n-o vzuse niciodat fardat, ochii dai cu hene, o femeie necunoscuta acum, cum i mai necunoscut i-a prut asear n hanul La Pisica de mare, cnd a dansat neruinat i totui pudic, aa cum puine dansatoare de tavern o tiu face. Cpitanul Pcurar schieaz o reveren adnc, prinznd n coada ochiului sclipirea lunetei lui Zarfa. Temtor pentru tine, jupni. ngindurat? i s-a prut. Altdat mi ziceai Ilinca. Ori Voica. Ori jupni Spiridu. Aceea a fost altdat, jupni. Ai vreo dorin? Vreo porunc? Singurul care poruncete aici, eti tu. M bucur c o tii. M-ar bucura i mai mult dac ai i asculta. Voica Ilinca i joac ochii verzi. Nu s-a pudrat i i se vd pistruii de pe vrful nasului. Am s fiu preasupus Zarfa se ui+ la noi cu luneta. De aceea te-ai gtit? i de aceea. Crezi c ne va urma? Ar pierde prea mult ca s n-o fac. Ce-ar ctiga, fcnd-o? Mcar rscumprarea de la tata, dac nu totul: Libertatea, moartea ta, rscumprarea. Vorbeti ca i cnd viaa ta n-ar fi n joc! Snt sub protecia ta Dumnezeule! Volia! Volia! Volia! strig Voica Ilinca, i deznoad vlul i l flutur vesel. Drace, mriie cpitanul. Asta ne mai lipsea. Au s tie c tu eti aceea. Este vreo ruine? Le-ai ucis un om. L-ai rnit pe Morun. Prea puin pentru cit ru a fcut Zarfa, Casei noastre.

110

Fata spune totul cu a ti ta patim i mndrie, nct cpitanul se afl, pentru a cta oar n ultimile ceasuri, n faa unei necunoscute. Se vede c paraponul beyului pentru potera de azi noapte, rmas fr fraii Panaiotis, s-a stins n hai, sau cine tie dac mustile fioroase ale lui Achile Panaiotis nu snt de pe acum arvunite spahiilor care i-au jurat moartea. Seaude tropotul catrului gtit cu panglici multicolore, dup care vine un fel de procesiune format din trgovei i pescari. Volia, hangia, troneaz n a, clrind femeiete. Mateloii ridicaser barca de la ap. Barba Gore poruncete ridicarea schelei la bord. Mai las-o, Barba Gore, poruncete cpitanul. Jupni primete oaspei. Pe punte se afl cei patru cavaleri. Baronul i cavalerul Jean de Mirande trec schela la cheu. O ajut pe hangi s descalece i-i fac reverene, ca unei principese. Volia are mbrcmintea purtat asear. Se oprete la debarcader, vede corabia Rechinul albastru i strig cu palmele fcute plnie: O, he, voi de-acolo! Fac disear praznic mprtesc, i pomenirea morilor. Se cuvine s aducei coliva pentru rposat! Urc la bord, inndu-i cu graie poala fustei. Cnd Voica Ilinca o ntmpin la piciorul dunetei, Volia. se repede la ea, o mbrieaz i izbucnete n plns. Abia optete printre suspine: Nu m lsa, inimioar, hainii mi-au jurat moarte! * * * Cpitanul Pcurar ridic privirea la zenit, numr n gnd pn la douzeci i unu, i face cruce cu limba n gur i se roag Domnului s-i dea rbdare ngereasc i blndee duhovniceasca. La cheu este un ramt de strigte, de bocete, de cntri i mbrbtri, catrca Voliei, pentru c patrupedul este o catrc (rea i afurisit i ncpnat), bate din copite i muc pe oricine ncearc s-i ia din circ cele dou cufrae, aprat cu vitejie de apul Osman ivit ca un diavol la galop, behind cnd ntrtat, cnd trist, lund n coarne trgovei i copii, aa c plecarea de la schel ntrzie, vntul s-a ntrit, marea este plin de berbeci nspumai, vreme de aur spre a pune la ncercare calitile navei i iscusina echipajului pentru o plecare spectaculoas de la cheu. Voica l-a rugat copilrete s-o ia pe Volia la Izmir, unde are un unchi, tot hangiu. De azi-noapte pn astzi la amiaz Volia a vndut hanul, i-a strns hainele i acum se azvrle n necunoscut de frica morii. Este o tain care ine de han; la dracu taina. Barba Gore st lng schel i-i strig pe rumnie:

111

Ce facem, domnia ta? Afurisita asta de muieruc vrea s-i lum la bord i catrca i diavolul de ap. Auzi-o cum plnge c acum o arunc peste bord Nu fi tiran, se roag Voica Ilinca Numai la gndul c cele dou animale au s murdreasc puntea corbiei, cpitanul simte c i se face lehamite. De la uscat se ridic corul trgoveilor care cer mil pentru animalele credincioase. Cpitanul vede pregtirile de plecare la Rechinul albastru. Nava are punile libere, mateloii snt care la cabestanul ancorei, care pe lng arturi, valurile mici i ling flancurile, pe cnd aici, totul este ca pe o nav de cabotaj: centrul punii plin de baloturi, dou femei care stric ornduiala bordului cu umbletele lor, la uscat blciul. n dou clipite urcai animalele la bord i legai-le la catarg. Gata!? n clip, Voica Ilinca i cuprinde gtul i-l srut pe colul buzelor. Cpitanul rmne ncremenit. A fost un foc tainic i necunoscut care rmne n el, mistuindu-l. Diavolia coboar la puntea centru. Volia trece schela n fug. Vznd-o, catrca scoate un nechezat rguit, fornie fericit, vrndui botul la subioara femeii, n vreme ce apul Osman se nvrte n jurul lor, cu brbia tras n piept, n aplauzele mulimii. Ambarcarea se face fr nici o greutate. Folia trece puntea. Catrca i adulmec urmele, trece puntea necheznd uor, coboar cu grij cele patru trepte i se las legat la catarg ntre baloi, urmat de apul Osman care, vznd-o pe Voica Ilinca, d semne vdite de prietenie. Catrca este despovrat de Carastan, care-i d s mbuce dintr-o turt. Cnd Carastan Ochi Ager i scoate aua, Volia vine lng el i-i spune: Mira te cunoapte de stpn. Ai s m cunoti i tu, rspunde Ochi Ager i, fr s-o priveasc, trece la babord, se car pe copastie i de acolo urc agil n gabie . Se aude fluierul secundului, ntr-o clip scrile de pisic snt pline de mateloii care urc n arborad. Cpitanul Pcurar este la timon. i spune c este slab; c o fetican pistruiat face din el ce vrea i ce n-a reuit s fac una din cele mai puternice femei ale vremii: Loredana Brocca. Paparnarkos i oamenii de la prova scot bompresul mult n afara lui Iskenderun. Mola pupa! strig. Aude parimele dezlegate de la baba cznd plescit n ap. Plesnetul vntului n vele. Este clipa cnd cpitanul Pcurar uit totul, ncepnd cu calculul separat al longitudinii i sfrind cu srutul neateptat al Voici Ilinca. Este clipa cnd redevine el nsui, una cu nava, cu vntul, cu marea i echipajul. Gabierii de lupt au ajuns la vrfurile vergilor. efii de gabie snt la posturi. Fr nici un ordin, Barba Gore a braat velele n evantai, cu trinchetul bratat n tribord, arborele mare i artimonul braate n babord. Libertatea descrie o curb graioas spre largul strmtorii Mitilini. Manevra

112

este perfect. De la uscat rsun strigate de bravo urri de drum bun i vnt la pupa. Barba Gore fluier semnalul pentru coborrea oamenilor din arborad. Se schimb bravarea artimonului i arborelui centru. Libertatea se canarisete uor n tribord. Barba Gore controleaz ntinderea scotelor i lungilor, dup care urc pe dunet. Rechinul albastru n-a ridicat nc ancora, domnia ta! Vd n pupa tribord o galeas care abia acum ridica toate velele. i, pe Dumnezeul meu, ce ai de gnd s faci din Libertatea, domnia ta, c numai catrca, apul i hangia i mai lipseau M omori cu zile, acum cnd m-am vzut secund pe cea mai frumoas nav din toate mrile Europei. Dumnezeu i mila lui, Barba Gore Unde este jupni? i arat nava, hangiei A luat-o i pe Aziz. Care Aziz, ntreab cpitanul cu glasul mortificat. Fata astronomului. De cnd ai tiut-o? De alaltieri seara, de cnd a dibcit-o jupni, acolo sus, n gabie. Era de ajuns una s ne trimit n fundul iadului, mormie cpitanul fericit de a sta la timon i a simi n tot trupul micrile unduioase ale navei. De undeva din interior se aude rsul vesel i fr griji al jupnici. Cu o strngere de inim grea, cpitanul trece timona secundului. ine-o pe mijlocul strmtorii, Barba Gore S vedem despre ce galeas este vorba i ce face Rechinul albastru? * * * La ceasurile 3 i 30 de minute dup culminaia soarelui, Libertatea se afl n largul capului Agrelios din sudul insulei Lesbos. Pe coasta asiatic nvluit ntr-o picl albstruie se vede vrful Karadag, bumb uria de chihlimbar vrstat de verdele roietic al pinilor maritimi. La piciorul muntelui, marcnd intrarea n golful Kandarl, abia se contureaz insula Mandarlc. Cpitanul Pcurar st lng timon i ca deobicei vorbete cu sine nsui nu att de ncet nct s nu-l aud secundul. Dac este adevrat povestea cu galiota lui Ulus, atunci ei nu ne pot strmtora dect hituindu-ne spre stncile din partea de nord, s ne vre ntre stnci i coast, s ne nchid n canalul dintre insul i uscat, ca s ne ncercuiasc, s ne abordeze i, scpnd de noi, s le rmn nava. Cu att mai mult le-ar conveni, cu ct muntele mascheaz vntul, noi rmnem n deriv i galiota, cu vslai buni, ne poate manevra dup plac. Barba Gore scoate din fundul gtlejului un ir de mormituri al cror neles scap oricrui muritor, n afara cpitanului Pcurar.

113

Dac om avea vnt, m-a ncumeta s-i trag dup noi, chiar sub coast. Apa e adnc, Libertatea manevreaz la porunc Il privete pe secund cu coada ochiului. I s-au zbrlit mustile i tace. Nu-i place planul. Are i de ce s nu-i plac. Atunci s rmnem la larg, stpni pe manevr Se pare c n-am greit prea mult. Galeasa ne taie pupa. Pe ochiul lui Saladin! Diavolii ia i cunosc meseria. Au armat verfaforii i ridic cel din urm petec de crp care-l mai au la bord. Vd o nav n tribordul galeasei, domnia ta. Aye, btrne. Slav Domnului! i n pupa? Drace! n pupa snt trei Cpitanul privete prin lunet. Vede berbecii nspumai, vede capul Agrelios. umbrit, vede faleza nalt a insulei Lesbos, un caic cu dou catarge, cu toate velele ridicate, rmnnd la cteva leghe n pupa; dublat n vitez de o nav supl, care pare a fi Rechinul albastru i mult n pupa acestuia, vede velele portocalii ale lui Iskenderum. Btrnul Hidayet n-a luat largul dect atunci cind n-a mai avut nici o nav n pupa. Se ntreab, de data asta n gnd, de ce este nevoie ca Ulus, ori Salvaresso i Ulus s desfoare o asemenea flotil pentru a captura Libertatea? Care este miza? i ce, dincolo de ce tie el, tie Salvaresso? Cum s-a ajuns aici, i este limpede. Theodorakis a vndut pn i clipa plecrii. Ce tain att de cumplit pentru Casa Salvaresso ascunde steaua Alcor, nct Libertatea trebuie s sfreasc nainte de a ajunge la Izmir? Este vremea s ne pregtim, Barba Gore ine tot aa, pn m ntorc. Dac ridicm verfaforii, scpm de neghiobul sta, fr s tragem un foc. Scpm de toi i fr s ridicm nici un petec de vel mai mult. Barba Gore scoate un fel de nechezat plin de voie bun. Cavalerii, domnia ta! Mai ru dect Arca lui Noe! La piciorul scrii snt aliniai cei patru cavaleri i hirurgul navei, doctorul Medio. Ne-ar onora dac ne-ai acorda cteva clipe, cpitane, spune baronul de Vic-Fzensac, schind o reveren. Tocmai v cutam, domnilor. Urcai pe dunet Hei! Paparnarkos. Poftete doamnele! Se pare c snt n salon. Cheam tot echipajul pe punte Poftete sus pe Abu Ahmad i pe Abihu Said. Poftii, nobili cavaleri! Se pare c urmrirea te ncnt, cpitane? Ai bgat de seam c este vorba de o urmrire, baroane? Nu uitai, am avut onoarea s lucrm pe navele mpratului Cycladelor. Ce zicei de galiota care iese acum de dup insule, domnilor?!

114

ncearc s ne taie prova, spune Jean de Mirande. Va reui? Numai dac va cdea vntul. Asta nu se ntmpl dect dup miezul nopii, cnd vom vedea lumina de la Izmir. Destul de departe de autoritatea paei, cpitane. i foarte aproape de autoritatea tunurilor lui don Pedro, baroane. mi ngduii s folosesc artileria, cpitane? Cnd va fi nevoie, am s v rog s-o facei O clip, s primesc doamnele! Pe dunet urc Voica Ilinca, Volia i Aziz. Adic o fiin n vluri, creia nu i se vd dect ochii i sprintenele. Ochi mari, negri, cu o melancolie, profund i sprncene aproape drepte, trase cu tu. Voica Ilinca a mbrcat o scurt din piele moale, de viel, tbcit de Kafer, tbcarul mpratului. Vreau s fim vzui, i optete pe rumnie, cnd se nclin n faa ei. Paparnarkos. Braai n sart Mateloii alearg desculi la cavaliere. Niciodat n-au avut spectatori. Manevra se face cu o repeziciune demn de o nav de rzboi . Libertatea se canarisete uor n tribord. Se aude etrava spintecnd hula uoar de vnt. Pe dunet urc astronomul arab i Abihu Said, omul cu prul rou. N-ai luat parte la o ntrecere ntre corbii, prea cinstii oaspei?! V ofer aceast plcere. Privii! Cu un gest larg, cpitanul Pcurar mbrieaz ntregul orizont. La o ntrecere cu vele i la cntri marinreti Paparnarkos. Liber de la manevr. Cine cnt n cinstea oaspeilor notri? Un infern de viclenie, optete baronul Louis de Vic-Fzensac la urechea cavalerului Jean de Mirande. Vrea s-i nnebuneasc pe cei de pe galeas. Iat, galeasa a i nceput s rmn n urm. De la puntea centru se ridic glasul unui cor brbtesc acompaniat de sunetul chitarelor. Inimioar Cere-i voie cpitanului s dansez pentru oamenii care mi-au scpat viaa, se roag Volia. Du-te, Volia! Cpitanul o vrea. De unde tii? Este iubitul tu? Prostuo! rde Voica Ilinca Du-te! * * * Ulus-maltezul privete Libertatea prin lunet. Este un brbat scund, usciv, cu barba blond-rocat rotunjit proaspt, cu unghiile tiate scurt

115

i lcuite. Poart peste cmaa din mtase albastr ilicul negru, fr mneci, la mod cndva pe navele lui Saladin Chiorul. Doi brbai desculi, mbrcai n alvari i ilice, purtnd legtori de cap roii, stau lng timonier ntr-o linite deplin. Ulus i d seama c Pisica de mare, galeasa fcut pentru flota lui la Rhodos, nu are nici o ans s dubleze Libertatea. Nici mcar s-o ajung. Nici mcar s rmn aproape de ea. A vzut cum la o manevr simpl de orientarea velelor, corabia a prins aripi, fr s fi ridicat nici unul din focurile mari. ansa lui nu este aici. Cpitanul Pcurar este demn de el. Iat-i, ncolit, sigur pe nava lui, d o sindrofie oaspeilor, ori echipajului, ori tuturora, ca i cnd s-ar afla legat la cheul Casei sale, ntr-o zi de srbtoare. La puntea centru o femeie danseaz. Poate hangia. Volia. Mut luneta spre dunet. Descifreaz chipul fetei lui Drago Voinea Brldeanu. Un spasm dureros al inimii. A iubit-o nc din noaptea cnd au abordat Albertina, dup ce l-a ucis pe Hidayet Riza Ali. A iubit-o nebunete n cele dou zile de navigaie pe Albertina. Apoi s-au prbuit peste ei cei ai mpriei Cycladelor, uciderea lui Saladin i destrmarea mpriei, pentru ca El Mer este un pirat pocit i bntuit de remucri, incapabil s guverneze un stat imaginar, aa cum a fost statul lui Saladin, insulele nefiind altceva dect un refugiu temporar, definit n spaiu, perfect localizat, deci putnd fi oricind nconjurat de pe mare i trecut prin sabie ; pe cnd un imperiu compus dintr-o flot nu poate fi niciodat definit i localizat, atunci cnd amiralul are inteligenta s nu-i in flota la un loc, spre a putea fi ncercuit de o flot mai numeroas, sau de mai multe flote coalizate. Cercul lunetei prinde chipul baronului Louis de Vic-Fzensac. Mna Maltezului tremur uor. i stpnete muchii obrazului. Iat-l deci. Spionii lui din Lesbos i reeaua lui din Istanbul n-au greit. Ah, Louis! In parte, eti printre capiirscoalei. Tu ai pierdut-o pe Francisca. Tu m-ai umilit pn la snge, pn la mortificare, n faa cpitanilor. Ah, Louis! Ulus-maltezul rmne mult vreme cu luneta fixat pe chipul baronului care rde i iat-l, diavolul se apropie de femeia de pe Albertina. Uor Libertatea se deprteaz i el vede n lunet din ce n ce mai neclar chipurile celor de pe dunet. Fr nici o legtur i aduce aminte de noaptea cnd a ucis-o pe Francisca, apoi, nu se tie de ce, de btaia cu vergile suferit pe cnd era teolog la Salerno. Santo! Porunc, stpne! Semnalizeaz cu oglinda. Toate navele s vin la cap Kanlcaia Acum i aici am pierdut partida.

116

2
Altn Yunus paa i arata mereu poala caftanului din brocat auriu, aga de ieniceri de cetate l mpunge n coaste cu garda iataganului, este o rumoare ciudat care se ridic din Konak meydani Piaa conacului plin de o mulime pestri care intoneaz un fel de cntec de slav, cntec n care revine mereu, ca un refren, numele lui Altn Yunus paa. Cpitanul Pcurar se face c nu nelege nici gestul paei, nici mpunsturile n coast; adic srut poala caftanului n genunchi i s trecem la punctul urmtor, n spatele lui stau aliniai cei patru cavaleri apuseni. Povestea a nceput nc astzi n 24 mai, la orele zece, cnd n portul Izmir s-au fcut strigrile navelor intrate, de fapt numai Libertatea acostat dup miezul nopii i cnd au venit la bord reprezentanii Casei Brldeanu i ai marilor negutori greci i turci care trebuiau s primeasc mrfurile. Voica Ilinca i-a reluat nfiarea de mus murdar i trenros, pentru a putea sta pe punte. Volia a disprut n cabina echipajului spre a nu 1 se dezvlui tainele navei. Aziz n travestiul obinuit. Izmirul otoman, vechea Smirn legat de civilizaia greac i nceputurile bisericii rsritene, pia de robi cu tot Orientul, furnizor de carne vie al bordelurilor cairote, din Alep, Damasc i Bagdad, nu este tocmai locul cel mai fericit pentru ca tinerele s se arate pe puntea unei corbii aliate la voia stpnirii. Cel dinii care a urcat schela la bord a fost dumnealui jupanul Nstase Oalesparte, trimisul Casei Brldeanu, vr primar cu jupneasa Olga Dragomira Brldeanu, calicit de mna stng ntro noapte cu cea cnd a abordat pe Dunre un caic pe care -l credea ncrcat cu mirodenii, de fapt caicul fiind al Flotei, nesat cu mateloi narmai. Jupanul Nstase Oalesparte i-a spus c nu poate intra n port cu harabalele, paa sarbtorindu-i visul ele azi-noapte, se zice fericii i prealuminata digestie, care tot azi-noapte a fost bun, fr ca hirurgii s-l supun la clisme i masaje dureroase. Vorbind dulce i rapide ntr-o moldoveneasc levantinizat, plin de cuvinte turceti, nalt, osos, vnos, purtnd musti de hnsar i un fel de costum moldo-veneian, jupanul i-a povestit cu sufletul la gur c la Smirna se petrec lucrurile cele mai nstrunice, pornite din mintea lui Altn Yunus paa, care se pare, i bate joc de trgovei; ori mai ru, s-a smintit crezndu-se una cu Aliah, dac nu cumva mai presus de Allah. Oricum, portul este nchis, prvliile nchise.

117

Bazarul nchis, negoaele oprite. Singurul loc unde viaa i urmeaz cursul firesc este mahalaua de pe drumul Seidikoy; dar mahalaua este opus portului, aa c nu are cum s descarce lna, ceara i ce-o mai fi acolo i s ncarce ce m-am fcut vrednic s agonisesc aici A venit grecul Tulios, aproape smulgndu-i prul din cap. Srbtorile paei l srcesc. Pltete crcaii pe degeaba, ia se duc s-l ovaioneze pe pa, s piard vremea la bilei, s mnnce baclavale, mrfurile zac n soare, nu are cine le cra n magazii, harabagiii i mpodobesc harabalele cu chilimuri, cu frunze de palmieri i se tocmesc s ntre n procesiunea care-i duce pe ienicerii de cetate mbrcai mai ntii n ieniceri, apoi n chizilbai, apoi n robi armeni, pzii de alt orta mbrcat ienicerete, apoi n pescari, apoi n pstori, apoi n teologi cretini, ies din Konak meydani cu o nfiare, i schimb straiele i se rentorc sub o alt nfiare n vreme ce ortaua dinainte intr n pia n noul ei travesti. Tot blciul se face pe spinarea meteugarilor i a negutorilor. Fiecare poart este silit s dea dou rnduri de straie diferite. La nceput au dat straie cumprate din Bazar. Defterdarii ienicerilor au prins do veste c este mai cu folos sa ia pnzeturi, stofuoare i mtsrii, strignd c afurisiii de trgovei i bat joc de acele straie, cumprndu-le pe nimica din talcioc, c snt pline de pduchi, nesplate i poftind numai viguri neatinse de foarfec. Este o spoliere nemaintlnit. Finaragiii tip c au nevoie de fnare pentru iluminaiile colorate, sacagiii de apa s stropeasc piaa i uliele, ce s mai vorbim de oamenii agiei care umbl acum dup panglici i steaguri i chilimuri, acum dup covoare, s le atearn sub picioarele sfinte. Oraul s-a umplut de spionii agiei. Cafenelele, tavernele, bordelurile, portul snt pline. Stau, ascult, prsc. Dac trei din ei dau pr asupra unui negutor, prtul este trt la fortrea unde i se pierde urma i averea lui se scoate la mezat. Cumprtorii, este lesne de neles, snt tot una cu prii. Tulios, rotofei i nflorilor cnd l-a vzut acum un an, slbise, sub ochi i atrnau pungi vineii, era mbrcat ca vai de lume i i-a spus c asociatul lui, turcul Sade, i-a vndul prile negociabile i s-a dus cu toate ale lui la Iskenderun, s scape de acest iad. C el nsui i va vinde prile negociabile i va cuta Scpare tot la Iskenderun, ori poate la. Alexandria. Altfel ori se ruineaz, ori ajunge sub satirul gealailor, cu att mai mult cu ct Suleyman bey, comandantul fortreei, a pus ochii pe Theodora, fiica lui, pe care a vzut-o n trei duminici mergnd la biseric. Abia ieise Tulios din cal unde se ncntase la vederea mrfurilor, rupnd cu unghiile nveliul din pnz de sac, cnd la cheu s-au auzit, tropote, trmbie i s-a artat un fel de solie nclrat pe cai albi. Dumnezeule, a optit Tulios, tremurnd. F-m nevzut. Iat-l pe tiranul meu.

118

Din eaua nalt cu ferecturi din aur, avnd valtrap din blan de pardos, a desclecat mre un ofier purtnd cuca ienicerilor, lucru neobinuit la Istanbul. Omul nclat cu cizmulie verzi din safian a trecut schela la bord, aducndu-i greu piciorul drept. Era nsui Suleyman bey, nsoit de un soi de dieci, doi la numr, purtnd climrile de alam la bru i penele de gsc dup ureche, alte pene tot la bru, ntr-un corn de vac lustruit i legat n cercuri de alam. Il vzuse o dat, n trecere. S-a mirat c n-a venit capudan-bey, comandantul portului, s vmuiasc. Pentru acela Barba Gore pregtise darul beyului, trei pielcele de jder, un burduf cu cear parfumat, trei roate de cacaval, un butoia mic cu sardele, unul cu icre de chef al. Stai aici, i-a spus lui Tulios. Ca la fiecare acostare, echipajul sttea adunat la prora, spre a fi cercetat de agie. Darul bubulucbaului era acolo, la Paparnarkos. Cei patru cavaleri i doctorul Medio stteau n babord, avnd la mijloc pe Abu Raihan Osman ibn-Ahmad i fiul su. Lng el erau Barba Gore i Abihu Said. Musul ntre oamenii din echipaj. Catrca simind pmntul, necheza. apul Osman i inea hangul, behind. L-a poftit pe Suleyman bey n salon. Pe urma celor doi dieci, a urcat un fel de cocoat spn purtnd strai rou de hakim greco-armeanul Toruntzias, cunoscut pentru miile de chiibuuri prin care storcea cpitanilor daruri bogate, ca s declare c nava nu este purttoare de cium sau holer. Suleyman trsturi turcomane voinic, cu obrazul ciupit de vrsat, n-a vrut s ntre n salon cernd s i se atearn ceva pe dunet. I s-au aternut pernele inute pentru asemenea ceremonii. Scribii au desfurat sulurile pentru a scrie mrfurile. Suleyman l-a privit n ochi. A fcut un gest moale, ca i cnd ar fi alungat o musc suprtoare. Scribii i-au adunat sulurile, ploconindu-se. Au coborit la puntea centru. S rmnem singuri, a optit. Au rmas singuri. Egilan basch kiezit mes! Capul plecat nu-l taie sabia, a spus Suleyman, comandantul fortreei. Acargiak can damarde durmaz! Sngele care trebuie s curg, nu poate rmne n vine, a rspuns. Tecdir tedbiri bozar Soarta este mai tare dect toate scopurile omeneti. Unde este femeia-flacr? Comandantul fortreei a ridicat mna, nelsndu-l s vorbeasc. Pot porunci s se scoat fiecare scndur a caicului tu. Snt sub protecia hatierifului mprtesc. Plteti cu viaa. Ce vrei? Nici mcar femeia-flacr. Este a ta? Poate! Nici mcar pe effendi Louis! i-a spus-o Ulus? Mi-a spus-o un djin.

119

Spiriduii se pot nela.! Nu cnd vorbesc printr-o catrca i un ap. Nici catrca, nici apul nu au clcat legea. O calci tu. n ce fel? Ascunznd ucigaul unui matelot. Nu tiu despre ce vorbeti. O vei ti. M amenini? Ii aduc aminte. Eti deci prietenul lui Ulus i al lui Zarfa?! Poi tu jura c snt? Ai venit s vmuieti sau s dezlegi ghicitori? S vmuiesc? Allah i-a luat minile. Am venit s-i spun c eti solul regelui Franciei, ctre luminia sa Altn Yunus, paa-astronomul astronomilor, preafericitul imam nentrecutul stihuitor, ale crui daruri strlucite l-au fcut cunoscut n toate prile acestei lumi luminate de soare i mngiate de vnt. Tirada este spus destul de tare s fie auzit mcar pe jumtate din corabie. Allah te-a adus, i-a optit, aproape fr s mite buzele Joac i vei ctiga. Cerceteaz aceast lume i vei nelege. A auzit plescitul uor al unor vsle. O galiota vopsit n verde cu un singur rnd de vsle a venit dinspre fortrea, acostnd nu departe de Libertatea, bord n bord cu cel mai apropiat caic de pescuit, din irul lung al caicelor legate la cheul din piatr al portului. A privit n ochii verzi ai beyului. N-a vzut dect taina. Galiota l-a ajuns din urm. Cnd? Poate spre diminea. Ce legtur are galiota cu Ulus i acesta cu Suleyman bey, comandantul fortreei Izmir? i despre ce joc este vorba, dac nu despre acest joc idiot de-a solul regelui Franciei, pe care i-l reamintete cu atta osrdie garda iataganului care-i ciocane coastele. Singura lui spaim este Voica Ilinca. Cum a fost vestit galiota? Poate prin Rechinul albastru. De ce n-au sosit Iskenderun i Aye? Ce se ntmpl acolo, n pcla uoar, strvezie, care plutete diafan peste golful Izmir i n ce nebunie a nebuniilor a czut, nebunie care rstoarn sensul acestei escale i-l scoate din el nsui, fr voia lui, nnebunindu-l, pentru c schieaz o reveren, srut poala caftanului de mtase i surprinde privirea ironic, tioas, a lui Altn Yunus paa, care-i spune cu glas cntat: Allah cu tine, nalte sol! Suleyman bey repet salutul preastrlucirii sale i Louis i tlmcete n francez acest salut, el fcndu-se c n-a neles ceea ce nelesese i c nelege ceea ce de fapt nu nelege.

120

Altn Yunus paa st turcete pe un vraf de perne sub baldachinul clin mtase brodat cu aur, baldachin inut de patru robi nubieni, ali robi nubieni i fac vnt cu evantaie din cozi ntregi de pun, mutele bzie peste cofeturi i zaharicale, n vase de cult, uriae, btute n aram, ard mirodenii, vntul de la uscat este sec i miroase a rin de pin, cerul luminos i n pia a nceput defilarea carelor alegorice , adic a harabalelor gtite cu chilimuri, unde ieniceri adevrai se lupt cu un fel de ostaipreoi n straie negre, ciocnindu-i iataganele, un cor brbtesc intoneaz un mar rzboinic i Altn Yunus paa spune: Pe Allah, Suleyman, am s-i iau capul Vd pentru a treia oar maimureala asta prosteasc. Cine snt soldaii negri? Eu n-am luptat dect cu afurisiii de chizilbai, aceia au brbile roii. S le vopseti brbile n rou i acum snt ostenit. Vreau s stau de vorb cu cinstitul sol. Dac mai vd o musc, i-o dau s-o nghii. Rzboinicul se prosterneaz pn la pmnt. Spune eu glas smerit, att de smerit nct cpitanul nu crede c poate iei din pieptul unui brbat care i-a condus odele de ieniceri cumplii prin pustiurile i n munii rpoi ai Rsritului: Pulbere snt la picioarele tale, o atoatevztorule! Radu Nanu Pcurar surprinde privirea dezndjduit pe care i-o arunc beyul i-l aude pe baron spunndu-i n limbaj la marinaio: scoate prova din val, cpitane. * * * Deci, un bey temut, ntr-un fel ciudat prieten cu Ulus-maltezul, ori poate cu Zarfa reis, rzboinic care a luptat de la Izmir pn la piramide n Egipt, n Armenia i n Asia, pe Tigru i Eufrat, netiind cum s-i nveseleasc stpnul, o paa de Izmir, atotputernic n vilaietul ncredinat spre propire, iat, a gsit cum s-i scape capul nc o zi, nchipuind acest joc prostesc de-a solul regelui Franciei, care trebuie s-i umple gura de laude neruinate la adresa micului tiran nebun din Izmir, laude caro prin gura tlmaciului Louis devin att de sfruntate, nct roesc pn i stlpii de abanos ai baldachinului. La semnul lui Suleyman, un grup de ieniceri corniti sun prelung n corni. Cpitanul Radu Nanu Pcurar urmrete cu atenie tot ce se ntmpl n jur, nevenindu-i s-i cread ochilor. La escala de acum un an portul era plin de caice de cabotaj care veneau i plecau, de brci i caice pescreti, crcaii se ntreceau ntre ei, harabalele veneau zuruind din roi, descrcau baloii i butoaiele, turmele de capre, pentru insule behiau, alte harabale ncrcau mrfurile aduse de corbii, ori lemnul scump, african, venit de la Alexandria, caravanele de cmile se

121

formau chiar aici, n Konak meidani, cmilele rgeau jalnic, cmilarii strigau, strigau negutorii, treceau ursari cu urii inui de lan, era o forfot i un du-te vino necontenit, i plcea s stea pe dunet i s admire iscusina pstorilor caro ambarcau caprele ndrtnice, ori mgarii, iscusina catrgiilor n a-i convinge patrupedele ncpnate s urce schelele la bordul caicelor, vntul fonea n coamele nalte ale palmierilor, treceau femei de strad, ori curtezane n litiere purtate de catri gtii cu Ramuri roii btute n cuie de alam, pn i ceretorii erau prosperi i la nevoie i uitau calicia punnd umrul la descrcat sau la ncrcat, acolo unde crcaii nu mai pridideau. Ceva se ntmplase n rstimpul acestui an, ca i cnd o molim, o cium crncen ar fi pustiit Izmirul. Zeul Mercur, cel care aduce bogia, se pitise undeva, n ruinele agorei. Tot blciul se sparge, ca i cnd cornii ienicerilor ar avea puteri magice. Harabalele pleac la galop. Odele de ieniceri se pun n mar. Piaa este invadata de simigii, de bragagii, apar din pmnt tarabele mrgelarilor, elarilor, papugiilor, abagiilor, negutorii i desfac courile uriae de nuiele aduse la galop de cotigi trase de mgari, apar iruri de cmile conduse de arabi n burnuzuri albe , se strig marfa, recheam martor numele lui Allah i Izmirul i leapd masca de blci, redevenind el nsui. Suleyman, ai un semn negru pe ziua de astzi, ofteaz Altn Yunus paa Ce mai veti de la Istanbul, cpitane? Amestecate, luminia ta. Cpitanul Pcurar i jur s-i in firea. Ce joc ntre luciditate i nebunie joac Altn Yunus paa? Eti cam neruinat n lingveli. Nu mai puin neruinat dect neruinarea de aici, luminia ta! N-au har, ofteaz paa, plesnindu-l cu biciuca pe nubianul care moie i las s-i atrne evantaiul uria. Fr s deschid ochii, nubianul reia micarea dreapta-stinga Suleyman n-are har. Epumbener n-are har. Tu n-ai har. Dac-l aveai, puteai juca rolul solului n aa fel nct, crezndute, s uit de clip mpratul o poate face. Ce-mi poi spune de alaiurile lui de cadne, pe Bosfor? Harul mpratului este c nu nchide Bazarul i alaiurile lui nu opresc descrcarea corbiilor. Altn Yunus paa zmbete. Un zmbet piezi, care se strecoar erpete n cugetul cpitanului. Eti o slug obraznic, omule. Pe Allah, effendi Louis. Mi-ai lipsit vistieria de cincisprezece pungi, darul lui Saladin. Allah vede! Allah nu uit! S-mi trimei un butoia cu icre de morun. Suleyman. Ia-i vam I-am luat, stpne.

122

Atunci, ducei-v Allah! Ce oameni fr har poposesc n vilaietul meu! i se mai laud cu feluritele lor tiine fr s-mi poat numi nici zece stele din cele o mie cinci sute, cunoscute. n clipa aceea fr nici un neles se aude n pia un nechezat de catr ntrtat. Apoi un behit. Apoi ipete. O haraba de mrgelar zboar n aer, ca smuls de furtun. Este vnzoleal. Un ap negru fugrete doi ieniceri, care vor s-l taie cu iataganele. Cpitanul Radu Nanu Pcurar simte cum un frig de ghea i sleiete trupul. Suleyman bey se uit n cer. Patru ieniceri ncearc s trag catrca Voliei. apul Osman i arjeaz la galop mic. Cu o stpnire de sine care-l ucide, cpitanul Pcurar face o temenea adnc. Srut poala caftanului aurit. Ai neles? optete Suleyman. Ai un ceas, ca s ridici pnzele. Paa moie. Baldachinul este aezat sub palmieri, pe o estrad nalt, mbrcat n mtase albastr, vegheat de ieniceri n arme. Nu se tie cnd, nu se tie de unde, s-au ivit dieci. s-au adus msue joase, saltele mici pentru dieci. Suleyman bate n gong i un crainic vestete c luminia sa Altn Yunus paa, preaputernicul stpn al vilaietului, judec astzi numai princinile cu vameii, care pentru lcomia lor neruinat au fost aruncai n lanuri. Tot astzi se semneaz nvoielile pentru negoul cu insulele. Cnd coboar de pe podium, cpitanul i cavalerii intr ntr-o mulime de trgovei de toate neamurile, ateptnd ntr-o linite cuviincioas. Ce nebunie, optete baronul. M tem stranic i nu-mi pierd buntate de cap. Cpitanul Pcurar vede negru Strbate mulimea crindu-i loc cu coatele. Aude un rget jalnic i un behit tremurat, plin de durere. Cnd rzbate n pia vede catrca ntr-un lac de snge i cu capul culcat pe ea, l vede pe bravul Osman dndu-i sufletul. Iese n Karsyaka, ulia plina de prvlii i magazii care mrginete cheul. Gard de ieniceri la schel. Urc pe corabie. Barba Gore poart pe obraz dou urme nsngerate de biciuca. Are cmaa fcuta ferfeni. Zdrenele snt amestecate cu snge. Secundul pune un genunchi pe punte. S-a dat pe mna lor, ca s nu afle taina corbiei, domnia ta. Ienicerii mping schela la bord. Taie parmele cu iataganele. Libertatea n-a descrcat i n-a ncrcat. Vntul de la uscat mpinge corabia spre larg. Galiota ncarc ap. Un brbat nalt st nemicat la pupa lng kiokul vopsit n crmiziu. Cpitanul Pcurar urc pe dunet. n aceeai clip mateloii, fr nici o porunc. Se car n arborad. Cel dinii este sus n gabie Carastan Ochi Ager. n clipa cnd mortificat, pustiit, nelegnd toat mrvia n estura ei cea mal tainic. Radu Nanu Pcurar ordon braarea n evantai ca nava s gireze pe crm, Carastan scoate un strigt slbatic, artnd spre uscat, poriunea de drum din lungul coastei care

123

leag Izmirul de fortrea. Se vd doi clrei gonind nebunete spre plaj, urmai de ali ase. Unul din cei doi clrei poart straie femeieti. Volia, strig Carastan Avem apa, pn aproape, cpitane! Barca! poruncete i se ntoarce n el nsui. i vede pe cei patru cavaleri, ajutai de doctor Medio, scond barca n afara bordului. Cavalerii i arunc spadele pe punte. i trag cizmele unii altora. Rmn desculi. Ii arunc surtucele. Redevin mateloi, ntr-o clipit. Plesnetul nebun al vntului n vele. Cpitanul face volta sub vnt. Aude catargele prind. Fluierul lui Barba Gore cheam echipajul la manevra scotelor. Libertatea se pune paralel cu coasta. Dup ce salut balansnduse uor n ambele borduri, se canarisete n tribord i uor, abia simit, prinde vitez. Cpitanul Pcurar vede acum linia nspumat care desparte apele verzui, puin adnci de apele albastre, adnci. Un euaj i-ar duce pe toi n robie. Altn Yunus, ori este nebun, ori este un actor de geniu. Uor la babord, strig Carastan din gabie. Vine uor la babord. Cei doi clrei desigur Voica Ilnca i Volia intr n mare la galop. Se vd jerbele de stropi. Se vd urmritorii mpingndu-i caii n ap. Ah, diavoliele! Silesc caii s noate. Gata. S-au aruncat n mare. Caii se ntorc. Li se vd capetele. Se vede fusta neagr a Voliei umflndu-se pe creasta alb a berbecilor. Nici unul din clrei nu le urmrete. Se aud pocnetele slabe ale pistoalelor. Vede gogoloaiele de fum alb de la gura evilor Galiota! strig Carastan. Galiota se desprinde de la schel. Vislele uriae bat apa n ritm ndrcit. Este o jumtate de leghe pn n port. Este mai puin de o jumtate de leghe pn unde se vd jucnd pe valuri capetele celor dou nottoare . De la fortrea pornesc trei brci mari, soldeti. Se aude bubuitul unui tun. Se vd clbucii de salpetru ridicndu-se deasupra donjonului central. Ghiuleaua nroit cade prea departe de Libertatea, ca artileria fortreii s fie de temut. Cpitanul Pcurar tie c viaa tuturor este acum n dibcia tuturor i n fiecare micare pe care el o impune navei. In arborad a rmas numai Carastan care strig la rstimpuri dese. Galiota ta cinci bti. Galiuta la patru bti i jumtate. Galeta la patru bti i un sfert. Acum! Cpitanul Pcurar vine n vnt. Las velele s fluture. Cavalerii coboar barca la ap. Se las s lunece pe parme, ca dracii. Barca nete sub btaia ramelor trase de fotii galerieni ai lui Saladin. cel care pltea n aur greu complicitatea paalelor din vilaietele maritime. Cte lucruri nu se explic acum, i spune cpitanul, innd corabia n vnt i urmrind ntr-un fel de apatie neagr zborul brcii vslite de cavalerii goi pn la bru

124

Galiota la patru bti Brcile la patru bti i jumtate . Cursa brcii este pe via i pe moarte. Pocnete de muschetoane. Cea dinti greeal a urmritorilor din brci. Au oprit vslitul, ca s trag. Pierd. Cpitane! Privete la uscat! strig Carastan din gabie. Privete la uscat. Din trg iese o cavalcad numeroas: Se vd strlucind straiele i armele. Cavalcada urmeaz linia joas a coastei. Patru cai trag pe plaj la galop nebun, biciuii de clrei desculi i goi pn la mijloc, o barc mare de pescuit. Prea trziu, Altn Yunus paa, spune tare, l vede pe Louis trgnd-o pe Voica Ilinca n barc, o recunoate dup straiele de mus, vede cum se scurge apa din acele straie, apoi Louis o trage n barc pe Volia, barca se rsucete pe coama unui val printr-o manevr dibace ramele se ridic scurt i Carastan strig: Galiota la trei bti, domnia ta. La trei bti de muscheton. Jumtate din oameni sunt la cote i fungi. Barca ajutat de vnt i val se apropie de Libertatea. Barba Gore fileaz dou scri de pisic n babord. Tot restul se petrece ntr-o tcere ncordat, oamenii micndu-se la bord fr nici o porunc. Barca acosteaz n babord. Jean de Mirande o leag scurt de barbet cu o parma. Ramele snt trase nuntru Voica j Volia urc pe scrile de pisic, urmate de cavaleri n aceeai clip el abate sub vnt, Velele pocnesc Libertatea pare c ovie o clip. Galiota la trei bti i jumtate, domnia ta! O vede pe Voica Ilinca mbrind-o pe Volia. Cineva le nfoar n pturi. Fluierul lui Barba Gore vestete volta sub vnt. Cerul este nespus de albastru i de Ta uscat vine sunetul aspru al cornilor poruncind corbiei s trag la cheu. Cpitanul Radu Nanu Pcurar tie c aceasta este cea dinti porunc a Puterii pe care o nesocotete i c n clipa cnd Voica Ilinca a urcat la bord viaa lui s-a schimbat poate pentru totdeauna.

3
Ne apropiem la galop de secretul acestui om, optete Jean de Mirande cnd fluierul secundului cheam toat lumea pe punte. Abordajul galiotei a fost magistral, spune baronul Louis de VicFzensac. Eti ndrgostit pn peste cap, baroane, spune cavalerul Pierre de Mirande.

125

Toi sntem ndrgostii, pareaz inteligent don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera. De cer. De mare. De aceast corabie minunat Domnilor! Cpitanul! Cpitanul Pcurar simte nc n tot trupul manevra pe care-a fcut-o Hup ce Libertatea a schimbat murele. Galiota nlase vela, ncercncd s-i taie calea spre larg. A manevrat n aa fel nct a dublat-o la dou brae prin bordul din vnt lundu-i vntul i rupndu-i toate vslele din babord. A fost un prit de lemn spart, amestecat cu ipete i cu cteva pocnituri de muschetoane, galiota s-a dezechilibrat rsucindu-se de aproape 360 de grade, dup care a pus prova pe fortrea. St pe dunet, vede vrful Karabelen Tepe luminat la soare, Izmirul a rmas doar un punct alb pe linia coastei i, dup ce pune prova corbiei pe insula Hekim, i pred timona lui Barba Gore. Eti neguros ca talpa iadului, domnia ta, mormie secundul. Slav Domnului, jupni merit osana s-i cntm i la picioare s-i cdem i ca pe un duh fctor de minuni s-o preamrim. Asta i vreau s fac. Nu te umple de minciuni, c nu i se cade. Ai numai junghere n ochi. Echipajul o iubete. A luat-o sub paza lui. Pe mine nu? Tu eti cpitanul. Barba Gore cu urmele nsngerate ale biciutei pe obraz l fur cu coada ochiului. Ai poruncit s chem echipajul Uit-l Plecciune, domni. Fluierul meu nu este pentru domnia ta. Odihnete-te, sufleelule, c m omori cu zile. i nu gndi la tiranie Venind Vremea s ne ridicm cu toat puterea mpotriva tiraniei, domni, spune cpitanul, fcnd o reveren neobinuit la el. Te rog plecat, povestete oamenilor rpirea, vicleugul i fuga. Asta le va deschide sufletul spre cele ce vor veni. Este ceva att de grav i adnc n el, nct Voica Ilinca simte n tot trupul apropierea unui deznodmnt ncearc s-i regseasc echilibrul. Fora ei de a se interioriza. Nu reuete. Poart straie albe de matelot. n buclele scurte ale prului i strlucete o pudr uoar de sare. S povesteasc Volia, spune. Cpitanul se nclin. S vorbii tare, s nu scap o vorbuli, se roag Barba Gore. nvoiete-te s cobor din gabie, domnia ta, strig de sus Carastan. Snt doar cteva brci de pescuit pe lng insul i att. Coboar! Cnd intr ntre oameni, brbaii hirsui, roi de asprimea mrii i a vremurilor se descoper. Dup ce Voica Ilinca i optete ceva Voliei, mbrcat n straie de matelot din lada jupniei, hangia se aaz turcete

126

pe punte. Toat lumea se aaz. Aziz lng Voica, strhgndu-i mijlocul cu sfial gingae. Ct am plns, inima mea! i gngure la ureche. Eti lumina noastr i veselia noastr. Volia are glas plcut, uor rguit, de hangi nvat s struneasc slugile i muteriii. Povestete cum la bord au urcat zece ieniceri, condui de un brbat nalt, cu ochiul stng scos cu jungherul, pe care ea se jur c l-a vzut de nenumrate ori sporovind cu Mihailos, catrgiul hanului, care spunea c-i este vr i are un caic de pescuit burei. Acela le-a spus c la bord snt dou femei, uciaele din Mitilini, despre care l-a vestit pe Suleyman bey. S scoat scndur cu scndur, s le gseasc. tiu porunca. Ori femeile, ori capul. Auzind, vznd printr-un ochete cum este btut cu biciuca Barba Gore i cum Voica Ilinca sare ca o tigroaic smulgnd biciuca din mna babulucbaului de Ieniceri i cum l croiete cu sete i acela i smulge bluza de pe sn, a srit ea nsi, lundu-l n unghii pe nelegiuit. Dup care chiorul a poruncit s nu se ating de ele nici cu un zmbet, necum cu un cuvnt. Doi ieniceri le-au luat n ei. Erau clrei proti, cum snt ienicerii n cetate. Nu se tie cine a dezlegat catrca i apul. Eu, spune Carastan Erau mai lesne de gsit dect dou femei. Catrca a venit dup ieniceri, la galop. I-a ajuns dincolo de Konak meydani. Ea a uuit-o pe Mira, a strigat-o, l-a strigat i pe Osman, i-a btut joc de ienicerul care o inea n a cu grij, ea l aa, i-a spus c-l va pr c-a vrut s-o siluiasc, c i-a spus s fug cu el la Manisa, c iese din orta i se face pstor de dragul ei, ienicerul l-a chemat n ajutor pe Allah, spunnd c duce n a pe satana nsui, c se va ruga s i se dea lui porunca s-i taie capul. Cnd a aat-o pe catrca i catrca s-a pus cu copitele pe caii ienicerilor unul a czut din a, alii au desclecat s prind catrca. (Volia povestete i lcrimeaz.) Atunci i-a luat n coarne apul Osman. Clreii au plecat la galop s scape de animalele acelea blestemate. Cnd au vzut marea, ea Volia a simit c trebuie s-o priveasc n ochi pe Voica, Voica i-a fcut un semn spre mare, adic mai bine ne necm; apoi a apucat-o un tremur ca de boala copiilor, a rostit versete din coran, ienicerul care o ducea a srit din a, boala copiilor este sfnt la ei, atunci Voica Ilinca a spus un cu vnt, ori poate o vraj, calul a rsturnat ienicerul. L-am mpuns cu jungherul, spune Voica Ilinca. Voica Ilinca a repezit calul asupra mea, eu m-am culcat pe gtul roibului, i-am dat un cot n brbie voinicului, Voica l-a mpuns n umr, omul a czut i-am dat chiot. Caii s-au speriat. Voica l-a ntors cu faa spre mare. Atunci a strigat: Libertatea Am vzut corabia. Mi-era greu s m nec. Se aude doar vntul mngind velele. Mulumim tuturor, spune Voica Ilinca. Nu este vina noastr.

127

Cpitanul a dat adunarea. N-am descrcat. N-am ncrcat. Dumanii ne hituiesc, Au vrut s ard corabia care ne hrnete. Care ne este cas i lumin, i libertate. S-l ascultm pe cpitan, spune Papamarkos. Iat-l, optete Jean de Mirande Cine? ntreab baronul amintindu-i cu duioie zmbetul sleit pe care i l-a adresat fata n clipa cnd a sltat-o n barc. Rspndea un parfum ciudat de trup tnr, alge i soare. Poate destinul, Louis! La arme, poruncete sec cpitanul Pcurar i se ridic. Este o forfot mut. Oamenii din echipaj se fac nevzui. Carastan aduce armele cpitanului. Cavalerii se ntorc din cabin ncingndu-i spadele. Echipajul se strnge n careu la puntea centru. Pescrui. Muli pescrui n cerul albastru alburiu, ipnd i picnd n valurile uoare, plescitoare. n numele libertii celei adevrate, nentinate i sfinte, iau n stpnire nava Libertatea pentru domnul i stpnul meu Io Mihail Voievod al rii Romneti. Jur s port rzboi dumanilor lui, care dumanii libertii noastre snt i s-i fiu aici, soldat credincios. i trage sabia de abordaj. Oamenii i in rsufletul. Carastan! Porunc! Coboar flamura mprteasc. Cpitanul Pcurar o privete n ochi nenduplecat, pe stpn corbiei. Voica Ilinca i-a ndreptat trupul. i ine privirea. S-a mbujorat. Pieptul i tresare sub bluz. Carastan coboar flamura de la pic. O aduce n faa cpitanului. O arunc pe punte. Cpitanul o apas cu talpa cizmei. Jupni Voica Ilinca Brldeanu. Aici de fa, rspunde foarte limpede Voica, necreznd c este aici de fa, trind ca ntr-o somnie grea cu sensuri care-i scap. Te nvoieti au ba s treci Libertatea pe sama viteazului care-i strig numele la Dunre, fcnd s tresar-inimile tuturor asupriilor? Diavolul! tie c nu poate spune nu! Mai ales acum nu poate spune nu! i ce frumos i ce mndru este stnd nenduplecat cu talpa pe flamura mprteasc, privind-o dintr-o dat ca pe o femeie (aude linitea, simte toate privirile aintite asupra ei, tie c rzvrtiii niciodat nu cer de la stpnii lor voie s se rzvrteasc, tie ci cpitani au ridicat flamura nesupunerii, povetile despre corsarii reginei Elisabeta a Angliei snt de mult cunoscute la Istanbul, mai ales n cercurile greceti i genoveze), o privete ca pe o femeie diavolul, o privete ca pe o femeie a lui, diavolul afurisit, nu poate sta nemicat n linitea asta nefireasc i dintr-o dat spune cu un glas foarte limpede, pe care nu i-l recunoate; M nvoiesc!

128

Se sperie singur, nu de consecinele acestor dou cuvinte, ci de tunetul de urale, de zngnitul armelor, de vacarmul fcut de echipaj. Magistral jucat, optete Jean de Mirande, cnd cpitanul i deschide tunica uoar, cu guler din piele moale, scond de la piept un scule din mtase i din scule un pavilion rou, sngeriu, pe care-l desfoar i atunci se vede c acel pavilion este tivuit cu ciucuri de aur i are brodat un vultur corb care ine n cioc o cruce i n gheare dou sbii ncruciate. Misterul armeriilor, spune Jean de Mirande, exaltndu-se nu la vederea acvilei valahice, ci la ceremonia simpl a ridicrii acelei flamuri de corsar domnesc la pic i de faptul c domnioara Voica Ilinca Brldeanu ngenunche i, n cel mai pur stil oriental, srut mna sceleratului de cpitan. Jean de Mirande interpreteaz schima fcut de acesta ca pe o dezaprobare a gestului fr s tie c domnioara ngenuncheat cu smerenie feciorelnic i mucase acestuia mna pn la snge.

4
Jupni! Tlharule! Voichio! Neruinatule! Dup ce prazi avutul tatlui meu, care avutul meu este, mai ndrzneti? Dup ce te-a ocrotit, ca pe feciorul lui de inim te-a inut, cu noi ai crescut, la masa noastr ai mncat, lng noi i-ai alinat suferinele Tlhar neobrzat i farnic! Dac nu vorbeti cuviincios, diavolio, vezi tu pe dracu! Nu tu m-ai adus aici? Ce-ai cutat n hanul La Pisica de mare? Fac ce vreau! Nu-mi porunceti tu! Pe corabia asta eu poruncesc Eu i numai eu! Am s rscol echipajul, tiranule. Asta-i mulmita? Pentru ce? N-ai pentru ce-mi mulumi? Nu-mi aduc aminte! Uite c-i aduc eu aminte. S ii minte acum i-n vecii vecilor amin! Dintr-un salt scurt cpitanul o prinde n brae, o rsucete, o frnge pe genunchi i-i trage la fund cteva scatoalce marinreti.

129

Stai tu, diavolio. gfiie (fata l muc de mna stng, de pulp, bate din picioare, este ca tiparul i trebuie s-o in zdravn, ar lua-o n brae i ar supune-o altfel, tie c o iubete nebunete), gfiie i-i d la fund pentru neascultarea de la leciile de scrim, pentru neascultrile de la bordul caicului de plimbare Zefirul, nu-i mai d la fund, dar i nir toate neascultrile, fata s-a lsat sa lunece pe podeaua salonului, lacrimile i picur pe obrazul plin de pistrui i el o dojenete c putea s-i piard viaa n hanul La Pisica de mare; ori i mai ru, s ajung n haremul lui Altn Yunus care, dup ce se va fi sturat de ea, s-o vnd arabilor. Voica Ilinca ofteaz, Dumnezeule ce bine este s te dojeneasc el cu glasul tremurtor, el care nu putea rmne simbriaul nimnui, rmnnd, n-ar mai fi fost el i ce poate fi mai minunat dect s trieti pe corabia unui corsar care lupt pentru un prin al libertii? l privete printre genele umede. A ngenuncheat lng ea. i mngie prul tlharul, i-l mngie cu palma care a btut-o la fund ca pe un copil. Ah, diavole, ce-ai s-i muti tu degetele alea! Ar vrea s-o ia n brae i s-o legene i el prostul i spune cum Casa nu va pierde, dimpotriv, va ctiga, mai ales dup ce Abihu Said va vesti la Istanbul rzvrtirea i tatl nostru, domnia sa Drago Voinea. va terge numele corbiei de pe tabla Casei de la cheul Therapia tot ce va agonisi pentru Mihail Voievod trecnd prin Casa Brldeanu, ca i pn acum. Din ce plteti echipajul, i pe mine i pe Volia, spune Voica Ilinca foarte rece C nu putem tri din strigte de bravos. i dup ce scap din robia ta, vreau s-mi cumpr o corabie, s m fac cpitan. Cpitanul Pcurar nghea. ndat dup ce a ridicat la pic pavilionul de corsar domnesc, echipajul a izbucnit n urale. S-a fcut jurmntul, ncrucindu-i lamele sbiilor. S-a juruit credin cpitanului, navei, libertii, domnului Mihai, jupnului Drago Voinea, ncit pn la urm s-a tiut bine numai c s-au ridicat mpotriva tiraniei sultanului, c vor purta armele la vedere i c, la asfinitul soarelui, cnd vor dubla insula Uzunada insula Strugurilor), se va face cel dinti sfat de obte. Cavalerii au spus c schimbarea de pavilion a pus puin sare n scopul navigaiei, ei nefiind negutori, ci soldai. Doctor Medio a protestat, cernd s fie debarcat, pentru a ajunge la Istanbul i a vesti prinii de rpirea celor dou bunuri capitale: fata i corabia. A fost ascultat n tcere. Voica Ilinca a spus c att fata, ct i corabia snt n slujba binelui, citndu-l pe Aristoteles i anume Politica, cartea a VIII-a Despre revoluii, n aa fel ncit toat lumea a neles c revolta la care i-a chemat cpitanul este singura modalitate de a-i impune demnitatea lor de brbai supui tuturor umilinelor, de la cele religioase la cele naionale. S-a strigat din nou bravos** i s-a aplaudat ca n agora, ei tiau toate aceste lucruri, dar Voica Ilinca le explicase simplu, aproape copilrete i doctor Medio a rspuns c respinge violena , iar dac domnia rmne la bord, el, ca preceptor pltit s-o instruiasc, nu are

130

dreptul s-o prseasc. Cu att mai mult nu poate prsi nava, fiindu-i hirurg i, dup cte bag el de seam, echipajul caut cu tot dinadinsul si gureasc pielea. n acest caz nu are cine s le coas pielea la loc n afar de doctor Medio magister n artibus et pelerinus universalis. Cum musul nu mai era mus pentru nimeni, trebuia legalizat locul unde dormea pe nav, pn la debarcarea lui Abu Ahmad, debarcare care ar fi trebuit s aib loc la Izmir. Singurul loc era salonul. Cu att mai mult cu ct se putea ajunge uor n cabina tainic. Aici au fost aduse dou hamace i Ioanidis a fixat crligele de bronz n grinzile tavanului i Volia nc nlcrimat, bocindu-i animalele prietene, catrca i apul, i-a adus boccelele i cele dou pungi cu taleri mprteti, ct luase pe han de la Danill Kirilianos, zaraful din Mitilini. El venise s i mulumeasc fetei armatorului pentru drzenia i felul cum a primit vestea. Gndul de a trece pe fa cu corabia de partea lui Michail l-a bntuit de cum a ajuns la antier vestea biruinei de la Clugreni. nsui Drago Voinea Brldeanu a spus cnd se btea puntea c, dac ar fi mai tnr, corsar s-ar face, tind calea corbiilor de rzboi otomane spre Gurile Dunrii. (La Izmir nu s-a ntmplat nimic n afara obinuitului.) Liberul arbitru ai Puterii fr fru n care grotescul st alturi de tragic, silnicia alturi de mrinimie, tiina lng netiin, totul micndu-se slugarnic dup cheful celui atotputernic, indiferent de rangul atotputerniciei: vame ori ceau al agiei, defterdar, ori bey, ori paa, ori vizir, deci liberul arbitru era n firea stpnirii silnice. Aproape c se obinuise. Rzbunarea pentru ai lui rmsese s mocneasc undeva, n adnc. Rpirea jupniei prin acel vicleug mizer a fost scnteia. Tot ce mocnea de-o via a fcut explozie. S-a dus s-i mulumeasc. A gsit-o singur, n jilul armatorului, mpietrit, privind n gol. A pus un genunchi pe covorul gros i lundu-i mna zdrelit, cu unghiile tiate n carne, unghii de mus, i-a srutat-o i i-a spus: Mulumesc, domni! Ea l-a privit n ochi i l-a fcut tlhar. Acum vrea simbrie, vrea s-i cumpere o corabie i s fie cpitan. Dumnezeule! Cum arat o csnicie cu un asemenea diavol? Poi s iei comanda Libertii Dup lege este a ta! Nu spune de dou ori! Ce vrei? S-i fur meteugul Pentru asta trebuia s studiezi astrele i geometria sferic, nu s stai agat n gabie. Am s le nv de la tine. Jupni. Ascult ca vaiere! Vrea s-i spun nici el nu tie ce. Totul este anapoda i n clipa cnd rostete: Inima mea s-a nchinat pe vecie

131

i ea l privete intens cu ochii verzi, dintr-o dat rotunzi i fosforesceni. n clipa aceea corabia se umple de tropotele picioarelor goale i se aude fluierul lui Barba Gore dnd alarma. S-a nchinat, optete Voica Ilinca, nchide ochii, este o ateptare dureroas, simte ateptarea dureroas n ea toat i cnd deschide ochii l vede ieind n grab i-l aude strignd: La posturile de lupt!, fr s aud comentariul cavalerului Jean de Mirande care spune c pentru o corabie care a ridicat flamura corsar abia de dou ceasuri, instrucia de lupt a echipajului este suspect de bine pus la punct. Tlharule! optete Voica Ilinca i o zbughete pe punte. * * * Stai lng mine, deschide ochii i nva, spune cpitanul i iari Voica Ilinca nu nelege cum poate el trece de la aproape gingie, la felul de a fi mpietrit i poruncitor, care-l face alt om necunoscut i ndeprtat Cpitanul i spune c este destul de scitor s ai un ucenic cruia s-i dezvlui meteugul, sciala asta are n ea ceva fermector i c este bine s te pori ca i cnd ucenicul nici n-ar exista, dac vrei ca lucrurile s ias mulumitor. Drept aa, i poruncete lui Barba Gore. Drept aa, repet porunca, secundul. Deci, cursa s-a nchis. Dintr-o privire mbrieaz tot cuprinsul golfului Izmir ntre insulele Hekim, Uzunada i coasta joas dintre Kariaka i vrsarea rului Gediz. Vntul bate din aria a patra de vnt, deci din estnord-est, un cart dinapoia traversului, confirmndu-i hotrrea de a rmne n golful Izmir i a nu trece sub vntul insulelor, ntre acestea i coasta estic a peninsulei Karaburun, n golful Glbahce, unde nici vnt n-ar fi avut, nici loc de manevrat. De dup pintenul sudic al insulei Uzunada i face apariia galeasa care i-a urmrit la plecarea din Mitilini. De dup pintenul nordic al insulei iese ncercnd s strng vntul, caicul Rechinul albastru. Aude glasul de stentor al cavalerului don Pedro Perez de Hispaniola - Figuera poruncind s se deschid sabordurile i s se pun tunurile n baterie. Cpitanul Pcurar nregistreaz cu ochi sigur pregtirea navei pentru lupt. tie c este stpn pe manevr, la acest ceas al zilei vntul Imbit ntrindu-se, echipajul este format din aromni care-au fost ambarcai pe navele piratereti ale uskocilor, de multe ori n viaa lor de mateloi panici ai Casei Brldeanu fiind nevoii s se apere de piraii mruni ai insulelor. Armamentul este din cel mai nou, furit la Veneia i

132

adus prin contraband. tia c n lupta cu Casa Salvaresso va bate i un ceas cnd Libertatea va trebui s primeasc botezul focului. Nu l-a sperat att de apropiat. i nici sub flamura voievodului iubit. Printr-un singur gest a srit din starea de supus mprtesc n starea de rzvrtit. Are n pupa Izmirul lui Altn Yunus paa, care-i nchide uscatul. Trupe de clrime ar putea, vestite prin porumbei de galeas, sau de Rechinul albastru, s goneasc pn la cotul drumului Izmir-Urla i de aici s urmeze malul peninsulei spre insula Hekim, fr nici o putere asupra navei dac nu cumva, abordat de galeas i de Rechinul albastru, Libertatea n-ar putea fi invadat de la uscat, cu brcile pescarilor. Tot de la Izmir, deci din pupa, ar putea sosi galiota, dac i-a nlocuit ramele la fortrea. Ce ordine ai de dat, cpitane? ntreab curtenitor baronul de VicFzensac n afara celui de a veghea ca mademoiselle Voica s nu mai fac vreo impruden!? Domnilor, v ncredinez mpreun cu jupni, duneta navei. Onorai, cpitane! Cei trei cavaleri se aaz astfel nct s poat supraveghea amndou bordurile i castelul pupa, duneta avnd astfel vizibilitate pe toate cele 360 de grade ale orizontului. Cavalerii snt desculi, i-au ncins sbiile scurte i late de abordaj i fiecare din ei poart la bru perechea de pistoale veneiene cu coco, arme redutabile numai n cazul c inta s-ar afla sub 25 de pai i ar avea fantezia s stea nemicat. Voica Ilinca i-a ncins doar sabia de abordaj. Ieind din salon, a ntlnit-o pe Volia. Hangia i mpletise prul ntr-o coad groas, se legase cu o basma roie i purta o securice de lupt. Inimioara, i-a spus. Jur-mi c ai s fii cuminte! Dumnezeule, ci diavoli te muncesc. N-o lsa singuric pe Volia, care numai pe tine te mai are pe lumea asta. i pe Carastan, i-a optit la ureche. Volia a roit. Ai bgat de seama? i cpitanul. Unde i s-a poruncit s stai? Lng hirurg. S-i fac scam. Atunci las securea i stai lng hirurg. Ai s-mi fii na? Am s-i fiu cnd va bate ceasul. Sfnt Fecioar din Agiassos, ajut-ne S-au mbriat. Volia aromea ciudat a mirodenii i a vnt. Cnd a urcat pe dunet, i-a vzut pe cavaleri fr plrii, cu prul legat n basmale, desculi, baronul a ameninat-o cu degetul i cpitanul i-a poruncit scurt: Jupni, mi aperi spatele. Vor s ne prind, fr s vatme nava, spune Barba Gore. Este cea mai mare laud care i se poate aduce corbiei Tot aa! Tot aa!

133

Nu se ntmpl nimic deosebit pe mare, i spune Voica Ilinca, pentru c galeas este nc n pupa babord i Rechinul albastru n prova babord, prndu-i-se c Libertatea, urcnd uor n vnt, va scpa de urmrire fr s trag nici mcar un foc de pistol. Acelai lucru l constat cu o oarecare mhnire cavalerul Jean de Mirande care ncearc s neleag gestul cpitanului, deloc spontan, pregtit de mult vreme din moment ce purta la gt sculeul cu pavilionul lui Il Valacho echipajul i nava fiind oricnd gata de lupt, cum se dovedete. Aude cunoscutul o, la, la al baronului i simte cum nava abate brusc un cart sub vnt. Nu se tie cnd diavolul de cpitan a ordonat slbirea crmei astfel nct bompresul girnd uor, trece n pupa caicului Rechinul albastru, schind viguros intenia cpitanului de a trece ntre caic i insul. Magistral, strig baronul Louis de Vic-F6zensac, care din noaptea petrecut n hanul La Pisica de mare, rnd a srutat genunchiul dansatoarei mascate, greu de identificat cu musul, sau cu bieoiul de pe dunet, triete un fel de reverie romanioas condimentat cu o gelozie acr, dndu-i seama c ntre el i obiectul reveriei mademoiselle Voica, se interpune cpitanul, dup toate aparenele un fel de logodnic misterios i uor confuz; oricum, mai apropiat de musul-dansatoare prin felul de a gndi, dect el. Distana dintre cele dou nave scade cu iueal. De dou ori magistral, strig i cavalerul Jean de Mirande, rsuflnd uurat. S-au ambarcat neavnd alt alternativ, n-au cunoscut nici nava, nici cpitanul, drumul pn la Izmir descoperindu-le o nav rapid i manevrier i un cpitan plin de mistere, manevrier abil i cam att. Iat c surprizele se in lan. Cpitanul i impune voina navei adverse, cu o graie de maestru de scrim. Bordul tribord, gata de foc i de abordaj, aude glasul sec al cpitanului. Bordul tribord gata de foc i de abordaj, se repet porunca. Deci, cpitanul nu vrea s scape prin manevr. Dimpotriv. Cpitanul Radu Nanu Pcurar privete int puntea caicului Rechinul albastru. O secund. Dou. Trei. Patru Numr n gnd. Ajunge la zece. Att a putut fi stpn pe sine Zarfa reis. Manevra l conduce la o contramanevr pe care i-a impus-o. Zarfa reis a ales din toate manevrele posibile, pe cea care ofer Libertii toate ansele. Face volta sub vnt, spre a-i tia prova. Cnd Rechinul albastru ncepe s-i arate babordul, i poruncete lui Barba Gore s strng vntul. Mateloii de la manevra scotelor tropie pe punte. Echilajul caicului Rechinul albastru este la manevr. Atunci cnd vede vergile caicului brandu-se, strig: Fooc!

134

Aproape n aceeai clip puntea dunetei salt, se aude. detunetul tunurilor din tribord, nava deriveaz uor i ghiulelele, spre surprinderea lui, i> loc s-i pstreze fiecare distana imprimat de distana dintre tunuri, zboar grupat, aproape atingndu-se, ca dup cteva clipe s cad toate la puntea centru a caicului. Una izbete catargul mare. Arborele se frnge ca retezat. Se aud strigte. Vele. vergi i parime cad pe punte. Arde ceva. Barba Gore strnge vntul. Cpitanul Pcurar vede galeas virnd brusc spre larg. n clipa cnd strig: Jos velele! Pregtii ghearele de pisic!, de dup insula Uzunada iese cu toate valele sus caicul Iskenderun, urmat n siaj de caicul Aye. De pe Iskenderun se semnalizeaz cu braele: Rmi n deriv. Cineva tlmcete semnalizarea cu glas tare. Mateloii scot strigte de protest. Cpitanul Pcurar tie c, strngnd vntul, ar putea urmri galeas care vdit nu ncearc s se duc la Izmir. Dimpotriv. Cu toate velele desfurate, cu vnt de mare larg, caut scparea spre larg.

5
24 mai 1596. Inserare dulce, scldat ntr-o lumin aurie, plin de nostalgie. Corbiile Iskenderun i Libertatea bord n bord, sub vntul insulei Uzunada, dup pintenul stncos din partea de nord. Strji ascunse printre stnci. La cteva cabluri de Iskenderun este ancorat caicul Rechinul albastru. De toate vergile rmase ntregi atrn mateloi spnzurai din porunca paii de Iskenderun. La arborele artimon este spnzurat Zarfa reis. Caicul Aye este undeva n larg, urmrind galeas. Cpitanul Pcurar st nemicat pe covorul gros de Buhara din kiokul lui Hidayet Riza Han, respectndu-i tcerea Dup ce i s-a semnalizat de la Iskenderun s rmn n deriv, a pus nava n pan i ntregul echipaj a asistat la ceea ce s-a tntmplat sub ochii lui. Aye a dublat Rechinul albastru trgnd o salv de muschetoane, salv care a rrit echipajul bulucit s stng focul i s strng velele i parmele czute pe punte. Iskenderun a ridicat la catarg flamura paei de Iskenderun i la pic pavilionul imperial. Abordajul s-a fcut dup toate regulele, echipajul purtnd uniforma flotei otomane. S-au aprat doar Zarfa i Morunul. Au fost ucii cu rocuri de pistol de ctre Hidayet Riza Han, rmas pe duneta lui Iskenderun. Dup ce echipajul Rechinului albastru a fost strns ntre sbiile mateloilor lui Hidayet, btrnul a trecut la bordul nvinsului. A ntrebat a cui este galeas. Cineva s-a prosternat la picioarele lui, cerindu-i ndurare. Galeas i galiota snt ale lui Ulus-maltezul. Pe

135

galiota se afl Felippi, pe galeas nsui Ulus. Hidayet Riza Han nu s-a jucat cu prerogativele puterii lui absolute. Mateloii au fost muncii cu fierul nroit pe crbuni. Un scrib a consemnat toate mrturisirile fcute sub tortur. Apoi s-a judecat echipajul pentru crime svrite n vilaietul de Iskenderun, uciderea a trei vamei i contraband cu hai. Sentina a proclamat-o Hidayet Riza Han. Moartea! ndeplinirea sentinei s-a fcut pe loc. Unde este limita care desparte puterea absolut de tiranie, sentreab cpitanul Pcurar vznd cadavrele celor de pe Rechinul albastru legnndu-se uor sub vergi. Abu Raihan Osman ibn-Ahmad i prefir mtniile printre degetele lungi, cu unghiile lcuite. Este omul despre care cpitanyl nu tie mai nimic. Prietene, spune arabul Se cuvine s-i plteti lui Ulus, moartea fiului tu prea iubit. Gndesc s ajung n pustie prin oamenii mei din Izmir. Cpitanul Pcurar i spune c att astronomul, ct i Abihu Said, care tot la Izmir trebuie s debarce, vor libera corabia de o prezen cel puin stnjenitoare i incert. De cnd a proclamat revolta, Abihu Said nu s-a artat pe punte, exprimndu-i astfel dezaprobarea. i tu, fiule? ntreab Hidayet. Eu trebuie s debarc la Izmir mrfurile Casei. S ncarc puin marf pentru Rhodos. Nu te va stnjeni!? Dimpotriv. Asta este tot ce ai de fcut la Izmir? Ai ghicit, o, zahid. Nu este tot. Am s ntlnesc tainicii Domnului meu. Numai att? Acelai flux puternic emanat de btrnul stpn al forelor spirituale care trece prin el, limpezindu-l. S-i pedepsesc pe cei doi ticloi, o, zahid! O vom face mpreun. Buntatea ta este nemrginita. Lng Iskenderun va acosta dup un ceas, caravela cu dou catarge Imbt. Dup ce ne vom mplini datoria, drumurile noastre se despart. Slujivom fiecare gndului nostru, pe msura puterilor noastre. Dac eu l voi gsi pe Ulus, naintea ta? Pedeapsa dat de tine va fi uurarea btrneilor mele. Cnd ridici ancora? Dup miezul nopii, cnd se schimb vntul. S-i trimit copiii, Abu Ahmad. Allah cu tine Eti un nelept! Domnul cu noi

136

* * * Un cens naintea miezului nopii. Libertatea, care nu mai este Libertatea, se afl la ancor pe un fund de 10 picioare la mijlocul strmtorii pe care-o face golful Glbahce ntre insula Uzunada i peninsula slbatic Karaburun. Noapte cu luna n scdere. Sub supravegherea aspr a secundului, ndat dup ce s-a schimbat locul, ndepi tindu-se de Iskenderun pn acesta a rmas mascat de conturul insulei, s-a trecut la scoaterea catargului trinchet, la dezarmarea vergilor i arboretului, la aezarea lor pe punte i n cal, la scoaterea kiokului-decor din cepuri i la schimbarea numelui navei, btndu-se n cepuri numele Imbt scris cu litere arabe mari i aurite. Echipajul a lucrat n draci. Ciocanele de lemn cu care s-au btut dopurile i cepurile au fost nvelite n crpe . Fiind i constructorii navei, mateloii au lucrat repede i n tcere. Peste catargul legat pe punte s-au cldit mrfuri din cal care trebuiau descrcate. Nava i-a pierdut ceva din echilibru, ruliul este. mai amplu, centrul de greutate ridicndu-se, dar nava, vzut din barc, de la 10 brae, este de nerecunoscut. Cpitanul Pcurar urc scara de pisic dup ce a ocolit nava cu barca. Gsete echipajul adunat n cerc la puntea centru. Ai poftit sfatul de obte al echipajului, domnia ta, spune Barba Gore care poart alvari, ilic i o basma albastr lsat pe ceaf. Abia distinge feele oamenilor. Le vede pe Voica i Volia singure, vegheate de doctor Medio. Abihu Said a trecut pe Iskenderun mpreun cu astronomul i copiii lui. nainte de a cobor n barc, Abihu Said i-a dat semnul companiei Trianidos, spat ntr-un medalion de jad. Cele dou triunghiuri suprapuse, nchipuind steaua lui David. Depoziteaz totul la orfurarii, bancherii, negutorii i Casele fiilor lui Izrael. Vei primi tracte i Domnul tu aurul de care are nevoie, noi lund numai cinci la sut pentru depozit i opt la sut pentru transfer Tot ce ine de armare, de reparaii, de plinuri, se pltete oriunde, din depozitul tu de oriunde. Care este cota Casei Brldeanu? nc 27 la sut Este un comision regal. i Domnul n numele cruia te-ai ridicat Libertatea i pltete lefurile pentru cinci sute de lupttori morovlahi cu tot armamentul, echipamentul i caii de lupt, pentru un an. Asta nseamn aproape 50 la sut. Ai s rmi srac. Tu i echipajul tu! Este voia noastr a tuturor. Oi vai, ct nechibzuin Abihu Said a cobort n barc plin de mhnire. Am misia s vorbesc pentru echipaj, spune Paparnarkos. Am onoarea s vorbesc pentru prietenii mei, galerienii, spune baronul de Vic-Fzensac.

137

Am onoarea s vorbesc pentru mine, scutierul meu fra Angelico (cpitanul se ntreab cine naiba este fra Angelico, abia dac l-a vzut de cteva ori) i artileria bordului, spune mre don Pedro Perez de HispaniolaFiguera. Vorbesc pentru noi, spune Volia. Cpitanul se aaz pe punte n mijlocul cercului. Iat frietatea i democraia corsar, n plin domnie a puterii absolute Unde i cum frietatea i democraia vor vtma puterea lui la bord? i de ce jupni, dac nu pentru c a neles adnc sensul schimbrii, i-a dat rnd la vorb Voliei, abia adoptat de echipaj?! V ascult! Poruncete! Ne supunem un an! Dup un an, cine vrea s se ntoarc acas, s^ fie slobod s-o fac, primindu-i tainul dup lege. Att. Amin! Itinerarul navei Libertatea s ating i acum Narbonne, cpitane. Att! spune baronul. Amin! Dac ai fost mulumit de salv, cpitane? Prea mulumit i uimit. Este lucrarea scutierului meu fra Angelico i, cu modestie, a mea nsmi. Adic modificarea unghiului de tragere a fiecrei evi de tun, proporional cu unghiul de tragere a tunului director. Modificarea s-a fcut meteugrete, prin baterea de clui i pene din lemn. Cer in de bronz i piroane de bronz spre a face ca artileria noastr s rivalizeze cu cea a navelor majestii sale Don Pedro Perez st turcete cu mreie . Tiradei sale i rspunde un mieunat drgstos. Motanul Platon aprut nu se tie de unde (de la Militini, mai exact de la ambarcarea apului Osman, s-a fcut nevzut, don Pedro susinnd c mirosul de ap i repugn n aa hal, nct motanul a fcut ru de mare) i se urc pe umr, i d cu coada pe la nas, apoi, mieunnd bucuros, sare pe genunchii jupniei, de unde ncepe s toarc cu o fericire mai mult dect vdit. Att, cpitane! Amin! S fim numite fiicele corbiei i surori. S m luai sub oblduire, rmnnd fr acoperi, liber s fiu s-mi aleg brbat dintre voi i, cnd l voi alege, s m cununai, lsndu-m la uscat acolo unde voi v avei femeile i copiii. Pn atunci s slujesc cu arma, ca voi toi i ca voi toi s triesc pe aceast punte Sora mea este ea i eu i snt slujnic i sor. Amin, rostete cpitanul. Care este porunca, ntreab Barba Gore S rnduiesc veghea i carturile i s gtesc corabia.

138

Ne ntoarcem la Izmir s descrcm avutul binefctorului nostru. S-i ncrcm marfa pentru Rhodos. i Este o clip de tcere n care se aude scritul catargelor, plescitul uor al valurilor i rsufletul oamenilor. S pedepsim pe cei care ne-au batjocorit cu biciuca, rsul i fapta lor mrav Salpetrul ncrcturilor de tun care izbesc pieptul otirii Domnului nostru i de aici ia calea Stambulului. V legai? Pe via i pe moarte, cpitane, spune Paparnarkos. Atunci s se rnduie carturile. Carastan, urci n gabie. Dup miezul nopii ai s vezi Iskenderun, trgnd Rechinul albastru navignd spre Izmir. Barba Gore, ridici velele cu cei din bordul babord i uurel, te ii n siaj, pn vezi Izmirul. Atunci cobor velele i m trezeti Paparnarkos, l vesteti pe jupn Nstase Oalesparte, amestecndu-te n mulime sub chip de crca. Ferete-te de Tulios. Poftesc la mine pe cele dou surori i pe domnia voastr, domnilor cavaleri. l rog pe doctor Medio s tearg urmele biciutii de pe obrazul celor biciuii. La treab! * * * Salonul i-a reluat aspectul marial i solemn. Jupni i Volia au luat n stpnire cabina din tribord ocupat pn acum de astronomul arab i copiii si. Voica Ilinca s-ar vrea n rochia de hetaia verde, cu mesal, cu cercei i voal de Alep trandafiriu, mai ales atunci cnd plini de curtenie cpitanul i cavalerii au ateptat s se aeze n jilul armatorului, Volia sub nici un chip nevoind s stea altundeva dect lng stpn, n picioare. Cpitanul desprinde felinarul din crlig, punndu-l pe mijlocul mesii. Fr nici o vorb pleac i se ntoarce de la el din cabin cu un pergament fcut sul, legat cu nur dn mtase roie. Desface pergamentul. Maica Domnului din Agiassos, optete Volia, btnd din palme. Izmirul. De unde tii? o ntreab cpitanul. Am copilrit la unchiul meu Uite Konak meydani! Uite moscheia adirvan! Voico, surioar, uite bazarul i agora Te poi descurca n Izmir? Cu ochii nchii. tii unde se afl casele i grajdurile harabagiului Mavrogheni? Hanul unchiului meu este peste drum de casa Mavrogheni. Cine te cunoate acolo? Toat lumea, dac nu m-o fi uitat.

139

De cnd ai plecat? De ase ani! l tii pe Barba Dani, ba surugiul? M-a legnat pe genunchi. Iat domnilor obiectul acestui interogatoriu Fortreaa este i pulberria principal a vilaietului. Vilaietul este unul din furnizorii otirii imperiale, nu numai cu pulbere, dar i cu toate cele necesare otirii ncepnd de la pnza pentru corturi. Tot pe aici se scurg mrfurile aduse din Rusia pentru Englitera. O, la, la! Sntei excelent pregtit militrete, domnule cpitan, spune cu glas baritonal cavalerul Pierre de Mirande, pn la acea or aproape nebgat n seam la bord. S tii, una din specialitile mele (surde cu modestie) o constituie arhitectura fortificaiilor i pyrotehnia. Am spus una din specialiti, prin care am avut onoarea s slujesc regelui nostru. Am oarecari aptitudini n a ptrunde n citadele, apreciate la vremea potrivit de regele nostru, spune cavalerul Jean de Mirande. mi este foarte plcut s m plimb n travesti! M-am bucurat de aceast plcere chiar la Alger, n timpul celei dinti evaziuni i, dac am fost prins, nu din pricina proastei mele deghizri s-a ntmplat. Dealtfel am apreciat acest talent pe care-l ai, cpitane, cu ochi critic, spune baronul Louis de Vic-Fzensac. Se pare c mpreun cu aceste minunate domnioare ar trebui s facem o plimbare romantic prin Izmir i, dac vom reui s transmitem prea onorabilului surugiu ef Barba Dani mesajul domniei tale i la ntoarcere s aducem un plan al fortreii, cu locul exact unde se afl pulberria, modaliti de intrare i eventual cum snt pzite antrepozitele majestaii sale britanice; am merita solda care ne-a fost pltit n avans cu a ti ta generozitate conchide Jean de Mirande. Pentru aceasta, nefiind departe de adevr, este ns nevoie s tii cu amnuntul nu numai acest plan, dar i cele ce urmeaz Jupni? Voica Ilinca i trece printr-o privire scurt. Nu se tie dac el a neles mulumirea, orgoliul satisfcut, mndria, bucuria i nc ceva dincolo de toate acestea; dar cavalerul Jean de Mirande le-a neles pe deplin, fgduindu-i s fac imposibilul ca s-i fie pereche acestei teribile mademoiselle Voica: el ori fratele lui, scutindu-l pe baron de gafele posibile din prea mult entuziasm. * * *

140

n dimineaa zilei de 25 mai caravela Imbt este acostat n pupa caicului Iskenderun. Abia se uscase roua de pe puni i mateloii ntinseser la zvntat pe mandare o sumedenie de rufe, vele de rezerv fuseser ntinse peste copastie, acoperind i mai bine sabordurile. ntr-un fel inedit i pitoresc nava este un haos de baloi, de mrfuri care se scot din magazii cu biga, de crcai care strig c n-au venit harabagiii i c nici ei n-au ce cuta pe acest caic unde toat lumea a nnebunit, ducindu-se s priveasc spnzuraii de pe blestematul caic Rechinul albastru. Acolo se poate vedea chiar Zarfa reis. cruia pescruii i-au mncat ochii. Tot cheul era plin de lume care se nghesuie s vad spectacolul nemaivzut. O od de ieniceri ncearc s fac ordine. Se arunc n ei cu banane i lmi putrede, cu cepe i cu pietre. Ienicerii fac zid de scuturi. Undeva spre palatul paei. rsun corni i trmbie. Cei trei cavaleri travestii n igani, coboar mpreun cu un ir de crcai. Unul din mateloi le mpinge la uscat pe cele dou femei mbrcate ignete care vor s-i ghiceasc n palm. Cpitanul Pcurar el nsui travestit n crca, coboar pe cheu cocoat sub samar, i-a dat ntlnire cu jupan Nstase Oalesparte prin Paparnarkos chiar n faa caicului Rechinul albastru. Aa c i ia samarul de chingi i, trndu-i greu piciorul drept, se trage spre poarta depozitului Mustafa Filipidis, pzit de doi gealai narmai pn-n dini. Se las cu voluptate cuprins de anonimatul mulimii aate care-l ocrte pe Zarfa reis aa mort cum este. Miile de picioare strnesc un colb auriu, mirosind iute a ud de cmil. El l-a mntuit pe tlhar, spune un pescuitor de burei omului i curge puroi din urechile cu timpanele sparte numai el. Cine altcineva? Pe Allah! Am vzut cnd a abordat galiota Selim Parc noi sntem orbi, Mihailos? A abordat-o sub nasul nebunului nostru! I-a luat i fetele. Se zice c snt dou principese valahe! Snt zne. Vrjitoare. Din ap a curs numai snge negru. nainte de a muri, a vorbit cu glas omenesc. Catrca i-a rupt braul ienicerului Necmi Allah a vrut-o Prea ne lua n bice prin bazar. i-o jur! Dup ce i-a spnzurat, a ridicat velele i s-a dus spre Alexandria. Snt zeci de glasuri care-i bzie ndrjit n urechi. Din frnturile de fraze, din vorbele aruncate peste umr, ori optite, ori strigate, se ncheag o poveste fabuloas al crei erou este nava Libertatea. Nu i-a dat seama c mulimea care-a urmrit comedia transformrii lui n ambasador al regelui Franciei, zecile de oameni care-l cunosc de ani ca pe cpitanul Casei

141

Brldeanu n Egee, crcai i harabagii, negutori cu toptanul sau derdicata, care-au vzut samavolnicia de la bord, dar i ceea ce a urmat dup aceea, salvarea celor dou rpite i abordarea miastr a galiotei Selim, mulimea i oglindete n el propriile ei dorini i propriile ei vise de libertate. Amestecat n aceast mulime pestri, confundndu-se ntr-un mod straniu cu gndurile pe care le mrturisete , cpitanul Pcurar are revelaia propriului lui act de revolt. Tot ce-a adunat n el de la imaginea cumplit a mamei sale, luptndu-se cu akingiii lui Ibrahim Turgay, ucigndu-i cu tuciul i cu jungherul pe care mai apoi i l-a nfipt n gt; ori de la imaginea surorii lui aruncndu-se n prpastie dup semnul acela speriat adresat lor, celor trei gemeni, de la iptul sfietor care-i trezete noaptea din somn i pn la miile de alte imagini ale abuzului Puterii, se limpezete aici, n vlmagul de omenire de toat mna care s vltucete spre locul unde este legat la schel Rechinul albastru. Gndul lui este gndul mulimii. Adevrul lui se unete cu adevrul mulimii. Visele lui de libertate au ieit din sfera discursului fr auditoriu, sau a conspiraiei ridicole, intrind n via prin fapt. Adic ntrupindu-se. Adic trecnd de la starea de fantome, la starea de fiine vii, capabile s-l determine, capabile s construiasc, s lupte, s afirme. Adic s existe. Asta i d dintr-o dat o pofta slbatec de via. Acum i nelege pn la fund, prietenul Pe Mihail, Domnul. Pe Mihail, care ani de zile i-a urzit gndurile ntr-un pienjeni de fapte vii, esnd n ele rivalitile din divan, dragostea sultanei valide pentru fratele su Petre Cercel, neputinele administraiei imperiale roas de corupie, conflictul dintre spahii i ieniceri, conflictul dintre confreriile secrete i Putere; dintre Puterea corupt i ascetismul rzboinic al fanatismului primordial, totul n legtur cu momentul european, eu rivalitile dintre marile puteri, cu crahul Spanioi care a zguduit Casa de Austria i iari acest nou tot legat de starea rilor Romneti i a Balcanilor: adic fapte, o mie de fapte pentru fiecare din ele jucndu-i capul. Iscoade, aliane tainice, adunare de arme prin munii Balcani, n cei ai Epirului i ai Albaniei, planuri verificate prin fapte i fapte care confirm tiina clipei, i d seama c nu i-a mai trt piciorul drept. Gata. Eti liber ca pasrea. Moartea lui Zarfa reis era o necesitate. Dorina mulimii a plutit n jurul lui Zarfa reis ca un duh al mori, mplinindu-se n moarte. Ghiontit, mpins, tras, smucit, iat-l vslind greu s las din fluviul vlurit al uliei-cheu la umbra palmierului din colul antrepozitelor Mustafa Filipidis. Ei, crca afurisit, nu mai vezi pe unde calci, diavole, spune un glas dogit ntr-o dulce vlah levantinizat Nu-mi lua vederea c fac moarte de om! Ah! Ah! Ce mai diavol a fost cel care mi i-a atrnat att de frumos pe preacuvioii lui Zarfa reis!

142

Sub palmier, crat pe o cotig nenorocit ncrcat cu tot felul de zdrene st dumnealui, jupanul Nstase Oalesparte, mbrcat ca un telal, purtnd pe cap o basma soioas i crpit. * * * La rscrucea drumurilor spre Manisa i Seidikoy, ceva mai sus de bazar, se vd acoperiurile din olane roii, noi, ale conacului i acareturilor lui Mavrogheni, harabagiul, rud ndeprtat i cnd va scptat a familiei fanariote Mavrogheni. Conacul i acareturile snt nconjurate de un zid nalt din piatr, porile snt masive, din stejar legat n in de fier, totul este nou i vdete o prosperitate fi, lucru care ndeobte este inut n tain de nemusulmanii prosperi ai imperiului. Este o lege de fier, pentru a nu strni lcomia puternicilor care, oricnd, printr-o pr mincinoas te pot tr n lanuri, te pot arunca la galere, ori te pot trimite la strmoi, robindu-i familia ori vnznd-o. Cei care-i scot n priveal prosperitatea snt nemusulmanii care lucreaz fi sau n tain cu paalele, cu agia, cu marii dregtori, cu vizirii; ori, mai rar, nsi protejaii sultanului. Voica Ilinca a bgat de seam la ce ipocrizie i transformare de rs, ori poate de plns, a dus aceast duplicitate la cunotinele i puinii prieteni din Istanbul. Vorba cu tlc a mamei: vorbete cum i-e vorba i te poart cum i-e portul nu avea nici o ctare ntr-o lume care ctiga bani muli cu negoaele de tot felul; dar prea arareori avea curajul s triasc aa cum avuia le-ar fi ngduit-o. Aproape n zdrene cnd se duceau la prvliile lor ori la zarafii, la slujbele pe care le storceau cu o nchipuire niciodat sleit, cheltuind banii mai ales pe mncare, obezi cei mai muli, netrind cu adevrat nici mcar n spatele uilor ferecate de acas, acolo unde i purtau straiele scumpe i aurria, mereu cu spaima c li se va bate n poart noaptea, oamenii aceia deveniser ei nii dup felul cum i croiser viata: adic ascuni i duplicitari, niciodat ei, mereu jucnd un rol, mereu vicrinduse c timpurile snt grele, c au ajuns la fundul sacului, c se sleiesc n munci care nu aduc nimic, c pltesc dri peste dri, c toi cei de la agie i spoliaz, c defterdarii i srcesc, c baciurile i omoar. A fost muzica fiecrei ntlniri de familie. A fost imaginea dubl a aparenei: tencuieli czute pe din afar, vruieli vechi splate de ploi, ici, colo guri n acoperi, oameni grbovii de griji, mbrcai n stofe ieftine i, dincolo de pori, marmor, policandre aurite, mozaicuri de Iznik, vsrie de aur, rochii veneiene, mesaluri btute n diamante. O lume care, minind lumea, se minea pe ea nsi pn ntr-att, nct minciuna i devenise natur prim. Vznd olanele roii, noi, auzind nechezatul cailor i catrilor, rgetele

143

cmilelor, Voica Ilinca i aduce aminte pe loc de acea ntrebare pe care i-a pus-o tatlui ei, ast iarn, dup ce citise pe ascuns Politica lui Aristoteles, dat de principesa Mrgrita: Cine snt aceti oameni cu adevrat? La care ntrebare tatl ei i-a drcit barba cu un zmbet bun i viclean, rspunzndu-i: Nimeni! Mavrogheni din Izmir este altceva i altcineva dect nimeni, dac i-a pus olane noi, s-a nconjurat de ziduri stnd n vederea tuturor drumeilor care vin la Izmir de pe uscat. Se aude un rpit de tob. Volia i strnge bracul. Unchiul cheam surugiii La ciorba de burt, spune. Nu vrei s-l vezi? Volia tace. Doar te-a crescut! Un porc Uite-i hanul! Precum el! O cocin Voica Ilinca vede o cldire joas, spoit proaspt, cu aplector, totul vrt sub crengile unui platan uria la umbra cruia snt mese i bnci alctuite din pari btui n pmnt i blni lungi btute pe acei pari. Doi bietani stropesc pmntul din cofele, totul este curat i nu seamn deloc cu o cocin. Louis duce pe bra o cldru de aram. Jean un fel de cange, semnnd a crlig de ursar. Pierre un lan subire, foarte lung, petrecut cruci peste piept, crligul puternic fiind agat la spate, ntr-o za. Cei trei poart dsagi. Ele dou poart traiste. Straiele i lucrurile le-au fost date de Barba Gore dintr-un balot din cal, care s-a dovedit a fi un dulap ct o haraba, dulap tixit cu mbrcminte de la cea popeasc la cea de ceretor, totul rnduit cu strnicie n chesoane, fiecare strai avnd i anexele de trebuin: mrgele ieftine, bastoane, arme, plrii, nclri. M ndoiesc c totul nu este dect un capriciu al cpitanului, a spus atunci Jean. Voica Ilinca a gndit c tatl ei nu este strin de acest dulap tainic. Gndul a i nelinitit-o, a i bucurat-o: tiind ce va face Libertatea, de ce i-a dat voie s se ambarce? Nu-mi plac zidurile astea noi, spune. Mie nu-mi plac gealaii, spune Louis. Snt trei igani i dou ignci care uotesc lng un trunchi de palmier. Se aude ramtul mulimii de pe cheu. Trec grbii negutori i meseriai clri pe crupa mgarilor care-i clempne urechile strnind praful cu copitele mrunte. Trec n chiote hoarde de copii desculi, nesplai. Toat mahalaua s-a pus n micare spre port. Cele mai cumplite zvonuri trec din gur-n gur. Dinluntrul curilor lui Mavrogheni se aude btaia unui clopot. Porile se deschid lsnd s ias trei harabale trase de cte trei perechi de catri. Harabale uriae, cu roi cercuite, cu coviltire din pnz de vel ntins pe semicercuri din lemn, purtnd la codrle sacii cu ovz, n jurul crora tropie pe cai mruni civa arnui narmai pn-n

144

dini. Harabaele iau leahul care duce la Manisa. Dup harabale ies o seam de grjdari i slugi, clcnd n urmele unui btrn cu picior din lemn, purtnd nfipt la chimirul din piele codirica unui bici cu trei plezne. Barba Dani, optete Volia Se duce la ciorba de burt Ghicete-i n palm, dup porunc Mai ii minte parola? Drenova! Uff! Ce deteapt eti! Eu am uitat-o! Voica Ilinca i cerceteaz minile arse de soare. Reeta stup-seu de oaie-catran este minunat. Minile ei arat minunat. Se simte liber, vesel, lacom de fiecare clip. Le trage cu ochiul cavalerilor, se rsucete cu voluptate pe clciele goale, i desface puintel bluza rupt hoete pe-un umr i taie medeanul plin de praf, trsnind n cap cu traista copiii care dau buzna peste ea. Parbleu! Nu mi-a fi nchipuit niciodat c gascona poate fi vorbit de nite amri de igani anatolieni, spune baronul. Urmeaz-ne cu Volia Noi doi o gardm pe mademoiselle. Preferam s-o gardez eu. mormie de Vic-Fzensac. Tocmai de aceea! * * * Pe toate brbile lui Allah, ce zici de acest miracol, de trei ori rspopitule? Nici mcar n spectacolele prietenului meu William Shakespeare nu se ntmpl o asemenea minune. Necum pe navele majestii sale, regelui nostru? Don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera i ridic braul stng ciumpvit, terminat cu cangea fixat pe mciuca de argint. ntrebarea este adresat lui fra Angelico, ntruct motanul Platon este crat n gabia de unde urmrete spectacolul cheului. Don Pedro a notat ntr-un breviar toate episoadele vieii lui de la prsirea Spaniei la chemarea lui Vicenzo Bombardier Mantovano de a-l sluji pe Il Valacho, hotrt s cear cnd va lui don Luis de Gongora y Argote s i le prefaeze , dup ce le va rescrie i le va ordona ntr-un vast roman al aventurilor lui rsritene. De o sut de ori a vrut s-i mrturiseasc acestui cpitan meticulos, care i-a ghicit gndul i i l-a satisfcut ntr-un ceas, cnd marina suveranului su nu i-a dat atenie cinci ani a vrut s-i mrturiseasc secretul Galionului de aur i al punctului numit Fossa del Tiburon Groapa rechinului la care, intrnd n alizeul portughez la jumtatea lui octombrie, ar putea spera s ajung spre finele lui noiembrie, dup perioada uraganelor Houl de bancher Abihu

145

Said l-a scotocit pe toate feele, fiind singurul de la bord care-a mirosit c de fapt este i cel mai bogat om de pe aceast nav. nainte de a debarca i-a dat un ir de adrese din toate porturile Mediteranei. Preia orice fel de valori din Lumea Nou, la preul greutii lor n aur. Poate cpitanul l-ar fi crezut nebun. De la treburile navei Libertatea n estul Mediteranei, la treburile lui don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera n partea de vest a Oceanului Atlantic este o oarecare distan. Cei doi igani uriai stau ngenuncheai pe teug ncercnd s neleag ce le cere strinul cu mna de argint. Barba Gore tlmcete n turc. Strinul vrea paisprezece arce de cerc de 150 grade, conform cu schia tiat dintr-o foaie de pergament, din bronz, avnd o grosime de trei degete i 10 guri practicate din 15 grade n 15 grade tot dup desen, n afara gurilor pentru fixarea lor prin piroane de bronz. Mai vrea paisprezece piroane care s se psuiasc n aceste guri. Unul din igani, chior, cu figur frumoas de ocna care i-a ucis amanta, ntreab la ce servesc aceste lucruri la care Barba Gore face semnul obinuit pentru nebunii care pltesc . De fapt don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera cere s i se fac nite cursoare, pe care s culiseze coada afetului la unghiul dorit fa de unghiul tunului din centrul bordului, astfel nct, nepenit prin piron, fiecare tun al unui bord s poat trage foarte aproape de punctul de impact al ghiulelei tras de tunul director. Totul este o foarte simpl problem de unghiuri avnd acelai centru, cpitanul Pcurar a neles-o nainte de a i-o demonstra; a aprobat-o fr ntocmirea nici unui deviz, deviz care n marina regal spaniol nu numai c a suferit la vremea potrivit zeci de modificri, fiecare conopist adugind sau scznd cte ceva, dar mai ales a suportat zeci de conferine care au ntrunit zeci de cpitani, de artileriti, de matematicieni, unii glorificndu-i ideea, alii btndu-i joc de ea, socotind-o nul i de nici un folos pentru marina majestii sale. Don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera ascult distrat tocmeala crncen dintre secund i fierarii-armari. Se cere preul unui butoia de msline. Se ajunge la preul unei cofe de msline, creia i se adaug trei linguri de icre i pnz nflorat pentru dou bluze femeieti. Fcute din fier, lucrurile ar fi costat pe jumtate. Cnd, ntreab iganii. La rugciunea de sear, rspunse Barba Gore. iganii se bleastm. Se jur c nu se poate. C le coate sufletul pentru nite nenorocite de msline. Dac le-ar da i un chiup cu vin, s-i ntreasc, poate c Se aud trmbie, tropote. Dinspre fortrea se vede venind la trap mic o cavalcad muiat n aur. * * *

146

Il pierdem pe mo Ghind, spune jupn Nstase Oalesparte D-mi om pentru hulubrie. Om n care s ai mai mult ncredere dect n tine nsui. Uite-l pe Altn. Uite-l pe Suleyman. i Sad. Cum descarci? La a doua mn. Vestete-l pe Pavel. Eti ateptat. O tiu. Mai vrei s stai n priveal? Cnd i face blciul Altn? Cteodat zilnic! Cteodat la cteva luni. Ajut-m s mping afurisita asta de cotig. Jupan Nstase Oalesparte coboar din cotig. Cpitanul Pcurar i arunc samarul peste zdrene. Jupan Nstase intr ntre hulube. Cpitanul mpinge de la spate. Mulimea laud n gura mare pe cel care l-a rpus pe Zarfa reis. Ca s ias n Konak meydani trebuie s-o apuce pe o ulicioar ntortocheat plin de gunoaie puturoase, nainte de a face colul, cpitanul Pcurar vede mateloii de pe Iskenderun stnd la front n babord, sub arme, vede pavilionul otoman flfind lene la pupa i la catarg flamura paei de Iskenderun, brodat cu aur pe fond azuriu. Altn Yunus paa urc sprinten schela la bord n vreme ce un matelot cornist de pe dunet l vestete pe ntr-o chemare aspr. Comptuarul Casei Brldeanu se compune din trei prvlii care dau n leahul mare spre Karsiaka, la dou sute de pai de intrarea n Bazar, nainte ca otomanii s cucereasc Smyrna, Casa Brldeanu i avea antrepozitele la cheu. Pentru a putea vmui i supraveghea ncrcarea i descrcarea corbiilor, poate i pentru a putea apra antrepozitele de incursiunile pirailor, otomanii au silit negutorii i casele de comer s se mute spre bazar i n interiorul oraului. Spre surprinderea cpitanului, jupan Nstase Oalesparte nu iese n Konak meydani. Apuc pe un sokak, o ulicioar prfoas i mizer, care erpuie printre magazii i grajduri, ieind n spatele comptuarului Brldeanu, unde - se afl atelierele de pielrie ale lui Kir Markides, fost cpitan de armatoli haiduci pe muntele Olimp n patria mam. Prins i schingiuit slbatic, a fugit din temnia n chiar noaptea execuiei. L-a gsit strecurat pe Delfinul care descrcase i ncrcase mrfuri la Zagora. I-a cerut protecia. L-a adus la Izmir, pentru c aici avea drum Delfinul. S-a nsurat cu o vduv armeanca, proprietara unui atelier de elrie Oalesparte strig de departe: hep, heeep! Fr s se vad ipenie se deschide poarta curii de lng aua fermecat, firm scris grecete, armenete i arbete, avnd nsemnul de bresl al elarilor, i afar, pus pe o capr din lemn, o minunat a arab, cu arcada i oblncul ferecate n argint lucrat cu arabescuri aurite . Rareori se vd firme scrise la Izmir. De aceea Radu Nanu Pcurar este surprins,

147

cnd peste drum de atelierele lui kir Markides vede o firm mare din lemn . vopsit ntr-un albastru ceruliu, pictat cu puzderie de stele. ntre acele stele, strlucesc stelele Carului Mare dispuse n aa fel nct steaua Mizar s fie spre centrul firmei i lng ea, singura pictat cu auriu, steaua Alcor. n dreapta i stnga firmei snt tiate n aram soarele i luna. Sub firm scrie n arab: Konakul nelepilor. Grbete-te, domnia ta Diego cunoate toi cpitani din Egeea i Mediterana Poarta este nchis de un ucenic ncins cu or din piele, purtnd palmare, care se face nevzut n atelierul de la care vine miros plcut de piei bine argsite. Cine este acest Diego? Fost cpitan de flot n slujba Casei Orseolo O cas care i-a mbogit cpitanii. Nu este i prerea lui Diego. i cunoti? Aici, toi ne cunoatem. Cum de i-a gsit locul sta? L-a cumprat de la Ahmad. i acela? A plecat la Istanbul. Jupan Oalesparte descarc contiincios zdrenele sale sub un opron. i fac de lucru amndoi pe lng cotig. Intr ntr-o magazie plin cu piei de viel, de cmil i de oaie, tbcite proaspt. Ies cu cte-o legtur de piei urmnd un ucenic care prea c-i ateapt. Intr n alt magazie unde doi meteri croiesc pieile i de acolo, printr-o u scund, ies ntre coteele psrilor, apoi ntr-o livad de lmi i de acolo, ntre magaziile Casei Brldeanu. Vreau s tiu tot ce tii despre acest Diego, spune Radu Nanu Pcurar cnd jupan Nstase Oalesparte descuie ua unei magazii lungi, zidit din piatr, avnd rsufltori zbrelite i cnd l nvluie aromele tiute de fistic i susan i pistil i terebentin i piei i mirodenii, de cafea crud i msline, de rodii i de tot ce Orientul aduce aici s ia calea Istanbulului, ori, cu navele contrabanditilor, calea Veneiei. De cum a vzut fuma ciudat i a recunoscut steaua Alcor, cpitanul Radu Nanu Pcurar a intrat ntr-un fel de nelinite scitoare, menit s-i dea peste cap toate planurile. Magazia are un fel de cabin din scndur, plin de oruri din piele, samare, unelte de grdinrit, o banc din lemn, o mas i pe mas un terfelog pentru contabilitate. Ai un biat iste, iute de picior i cu inere de minte? l ntreab pe jupan Oalesparte. Am, dar mai mult cred n mine, dect n el.

148

Atunci zboar la casele lui Mavrogheni. Jupni, cu sora ei i cavalerii snt acolo n chip de igani. Ce semne au? Un lan, un crlig de ursar, o cldru de aram. Ea are pistrui, prul rocat sub o basma verde. Du-te la cel cu cldru. Spune-i Libertatea. Cere-i s te urmeze mpreun cu colo dou ignci. Dac nu se ncrede? Spune-i: Barba Dani o vrea. Cnd s plec? Acum! Unde s aduc iganii? Nicieri! Scoate-m n uli. Ia hainele astea de masalagiu., Ei te ateapt. Cnd? n vremea siestei. Unde? Plecm de aici! Cpitanul Pcurar mbrac alvarii, ilicul i papucii de masalagiu. Se leag cu basmaua dup moda din insule. Jupan Nstase Oalesparte i spune c pn atunci vorbete cu Paul s duc i s aduc mrfurile tiute. Cpitanul simte o nelinite surd stpnindu-l aspru, o nelinite amestecat cu o bucurie intens, ameitoare. Ce caut pe firma unui fost cpitan de fleut-nav cu dou puni la fel de bine de comer ca i de lupt veneian pe deasupra, al Casei Orseolo, advers Casei Salvaresso, ce caut Steaua Alcor pe care numai iniiaii o pot recunoate acolo lng Mizar din constelaia Ursae Majoris? Mihnea Turcitul, dumanul de moarte al voievodului, i are ibovnica de inim pe Via, la Veneia. Cu Via este fiul ei i al Mihnei, Radu, care nu s-a turcit i pe care fostul domn l joac acolo, mpotriva lui Mihail, prin partida boiereasc ostil acestuia, condus de biv vel vistiernicul Dan ot Drgoieti, fugit n Polonia dup ncercarea nereuit de trdare de la Clugreni. nainte de a lua scaunul rii. Mihail a neguat prin Casa Orseolo. Adic Mihail a fost cuteztorul care a condus caravanele Casei Brldeanu pn la Gaziantep i mai departe, pn la Damasc, aducndu-le la Iskenderun, unde mrfurile erau ncrcate pe Delfinul. De la Iskenderun, el, cpitanul, naviga la Veneia, ridicnd la catarg flamura Casei Orseolo i la pupa pavilionul otoman. Delfinul era prea bine cunoscut de piraii uskoci, care semnalizau poziia navelor otomane i dogale . Cum a ajuns Via ori oamenii ei, ori ai Casei Salvaresso la acest Diego? Vorbeti singur, domnia ta? Ba! Snt gata!

149

Jupan Nstase Oalesparte l conduce prin magazia arhicunoscut, la ua care d spre oproanele harabale-lor spunndu-i c-i va pregti toate suretele dup rvaele cifrate ale hulubriei. Cpitanul Radu Nanu Pcurar se gndete la mo Ghind, umbltorul de arigrad n slujba frailor Buzeti, trecut n slujba bnionilui de Mehedini, urmndu-l n pribegie i, prin lucrarea Iglisiei, de cinci ani, starostele konakului de la Beh, dou ceasuri clare de la Izmir. Cnd iese n ulia prfoas, cpitanul tie c noua lui identitate de corsar al Mriei sale, voievodul Mihai abia ncepe. * * * Allah e mare, Allah este atotputernic, Allah vede c-mi doreti pieirea n loc s-mi doreti prietenia. Iat, de doi ani n-am mai but o asemenea cafea la Izmir. Toate caravanele le opreti tu, la Iskenderun, o, Hidayet, o, zahid, slvit s-i fie faa! Ai ucis comerul! Ai deschis portul pirailor, pe care-i oblduieti ca s-i dea zeciuial din prada lor. Oare cum pot altfel tri cnd mritul i prealuminatul i preastrlucitul stpn al lumilor, luminoas s-i fie faa, ne cere ct nu putem da? L-ai pltit pe Barton, capuchehaia Inglistanului, ca s schimbe drumul inului i cnepii ruseti, srcind vmile mprteti de vmuiala acestora. Mi-ai oprit bumbacul de Gaziantep, slvite Hidayet. estoriile de aici stau. estorii bat palatul meu cu pietre. Arunc dup mine cu lmi putrede. i susanul l-ai oprit. i terebentina. i pistilul. i fisticul. i orezul de Antachya i smochinele. i curmalele. M hruieti fr mil. Srceti vilaietul meu. Am s te prsc preaputernicului. O faci de cinci ani, de cte patru ori pe lun. Ce vrei de la mine, o, zahid? S mi-l dai la mn pe Ulus-maltezul. Ulus-maltezul! Pe Allah! Aud ntia dat acest nume. Cine este? Ce cas de comer are? Cu ce te-a suprat porcul de cine? Oare nu tu eti nvtorul? Oare nu spre vilaietul tu se ndreapt toi nemulumiii acestei mprii? Oare nu tu aperi legea veche? Legea aspr a rzboinicilor turcomani? Oare nu vilaietul tu se nvecineaz cu marile pustiuri bntuite de triburile nomazilor? Oare nu tu vrei ntoarcerea la Kalifat? La credina dinii? O, zahid, prea limpezi s-i fie ochii. Cnd eti ntre lupi, trebuie s urli ca lupii. Cnd ntre oi te afli, behi, s nu te cread lup. Cum le poi oare tunde i mulge, dac nu behi?! De aceea te ntreci n cortegii i blciuri i pehlivanii?

150

Fac oile s uite c snt oi, o, preadreptule! Cu o mn le tund de patru ori, cu alta le dau s ling drob de sare. Lingnd i mna care le d drobul, nu vd mna care le ia lna. Ce mai veti de la Michaly bey, prietenul tu din vechime? Se pare c s-a ridicat nebunul mpotriva preaputernicului, uitnd c mpria nu are margini, ncercnd s opun ceea ce este cu margini, nemrginirii. Tu eti un nelept. Ce gndeti despre prietenul tu? Este o clip de tcere n kiokul de pe Iskenderun, podeaua se leagn uor, miroase a mosc, lumina intr fluid, albstrie prin ocheii de sticl, ibricul mare din aram aromete i cei doi se privesc indiferent pe sub genele plecate. Altn Yunus paa are trsturi nc brbteti, este viguros, nu s-a ngrat de edere, ochii verzi au fulgere scurte, poart musta uria, cicatricea care-i taie obrazul este uns cu pudr de iris amestecat ntr-o crem gras, are unghiile lcuite i afecteaz un respect unsuros sub care se ghicete ura i obrznicia. Hidayet i-a spus c a abordat caicul Rechinul albastru pedepsind echipajul pentru nelegiuirile fptuite n vilaietul lui. C Izmirul s-a transformat n port de pirai, tind legturile cu Rhodosul, cu Ciprul, cu toat coasta de est a mpriei, c, n loc s gospodreasc vilaietul, paa l prpdete cu luminiile i serbrile lui denate. Altn Yunus l-a ascultat cu un respect unsuros, btndu-se din cnd n cnd cu pumnii n piept i scncind numele lui Allah. Acum scoate colii. Se afl n vilaietul lui n care are puterea absolut pe care-o folosete s se mbogeasc uneltind cu Ferhat paa, comandantul ienicerimii, s ajung la Istanbul. Este n partida acestuia mpotriva lui Sinan paa, fostul comandant al spahiilor. Dup btlia de la Clugreni Sinan a fost dizgraiat i exilat la Malgara, un sat nenorocit din Rumelia, nu departe de Istanbul, s poat fi supravegheat. Ferhat este dumanul lui Mihail i al sufiilor. Altn este unul din stlpii lui cei mai puternici i, lovindu-l n aliana cu piraii, l lovete n prghia cea mai tare a puterii lui. Zarfa reis i Rechinul albastru au spart de zeci de ori blocada pe care o instituise pe toat coasta vilaietului. tie c n civa ani Zarfa reis a fcut o avere uria, c aceast avere n livezi de mslini i portocali, n prvlii la Izmir i Istanbul. n depuneri la bnci genoveze i n corbii navignd sub flamura Casei Salvaresso, i slujete lui Ferhat prin Altn. I l-a adus aici pe Zarfa. Se bucur? Il plnge? Nu tie. tie doar c Altn a trecut la contraatac.

151

6
Voica Ilinca i artase deopotriv zmbetul, dar i ghearele clienilor venii s mnnce cea mai bun ciorb de burt din Izmir la hanul lui Kir Korais. Pocnise ntre ochi un grjdar mai ndrzne, care-o ciupise de coaps, i zmbise hangiului cu chip de tlhar pocit, deirat, adus de spate, cu buza de jos despicat de cuit, ca i brbia, cu ochi mici, iui, negri, de viezure i fr nici o ceremonie se aezase turcete lng piciorul de lemn al btrnului venerabil care era Barba Dani. Aezndu-se zuruind din podoabele ieftine de cositor, optise parola: Drenova. Btrnul nu dduse nici un semn c ar fi auzit, sau c parola i-ar fi reamintit de ceva. Cu o tichiu de postav negru avnd ciucure rou aezat n cretetul capului peste pletele sure, retezate la ceaf, voinic, purtnd barb i musti patriarhale. mbrcat ntr-o cma alb strns la bru n chimir din piele, Barba Dani i sorbise tihnit ciorba de burt, mucnd lacom din ardeii iui, murai, aezai pe un blid din lemn, fr s ia n seam milogeala ei: Hai, Barba Dani, s-i dau cu ghiocul! Hai s-i ghiceasc iganca n palm! S-i dea leac de bub rea! S-i dea fiertur de glci, de gu, de mae, s-i dea cu bobii C s uit aia codat la tine i intri la pcat, c i-a fcut vrji, mi-a zis mie o turturea! Grjdarii s-au cotit, s-au foit, unii i-au vrt nasurile n strchini, alii au bufnit n rs. Barba Dani a scos un fel de mrit. Oamenii aceia mirosind greu a grajd, a catri i a cai s-au potolit. Barba Dani i-a scpat o clip privirea spre ea. Ochi negri, vii, sub sprncene srmoase de mistre. Pe Hera, tii tu s ghiceti? Aoleo, mncai-a inima, eu? Fiica mamii mele, vrcia de la Drenova? Vira! a mormit Barba Dani, dovedind c nainte de a fi surugiu, a fost matelot. Grjdarii i-au luat strchinile, ducndu-se la alt mas. Mai departe, a mrit btrnul. apul chiop Cum a auzit de muieri, cum a fcut urechi de mgar. Barba Dani s-a fcut c nu aude. Stai lng mine, vrcio! Voica Ilinca i-a luat mna. Deschizndu-i palma, palm voinic, mare, cu liniile vieii tiate adnc, a nceput s-i joace rolul cu atta patim nct, pentru o clip, s-a uitat pe sine. Tot artndu-i liniile din palm, btndu-se

152

peste olduri, mirndu-se cu palma la gur, rznd fr grij, trgndu-i complice cu ochiul, i-a spus tot cei poruncise el s-i spun. Adic: Snt aici, ajut-i s ajung la fortrea, vetile dmi-le prin ghicitoare. Ocrotete-i! Cnd spune ocrotete-i, simte un fluid puternic slluind-o. Ridic ochii din palma lui Barba Dani, pe care-l asemuie la chip lui Homer. Homer nu putea avea alt chip dect acesta. La cteva mese mai departe st n picioare o femeie voinic, oache, cu un vl transparent acoperindu-i partea de jos a obrazului. ntre vl i basmaua roie, strlucesc doi ochi negri, scprtori. Ochii n-o privesc pe ea, ci pe masalagiul care-i trie papucii cu o lenevie care-i trezete cscatul. Masalagiul este el. Voica Ilinca tie c s-a ntmplat ceva care a schimbat planul, altfel el n-ar fi riscat s vin aici. Femeia cu vl i ochi scprtori purtnd cu graie pe bra un co de nuiele, se rsucete pe clcie, intrnd n osptrie. Cine este femeia? l ntreb pe Barba Dani. Andreea, cipriota, iitoarea lui don Diego. Voica Ilinca l privete att de fix i att de ncruntat pe cpitan , nct acesta nelege. Se aaz la una din mese, mpingnd cu umrul un negutor armean care-i leorfie ciorba nghiind cei de usturoi pe care-i scoate dintr-o traist. n clipa cnd cpitanul se aaz, Volia tabr pe el. Se rsfa, i zmbete dulce, se pisicete i Voica i spune c sora ei Volia desfoar mai mult zel dect cere acest joc plcut. Oricum, Volia este deteapt. Legtura este fcut. ine-te dup mine. Dac poi, ocrte-m, spune Barba Dani i cu o micare blnd, o mtur de pe banc. Voica Ilinca scoate un ipt ascuit. Ah, afurisitule! Ah, ghiuj btrn! Ah, ap n clduri! (Doamne, dac ar auzi-o ai ei! i nu ai ei. Olga Dragomira, mama, ohoho, cnd l-a tiat la gt cu sabia pe Daud, ce limb sprinten avusese; dar fetele din Fanar i domniorii?) Crezi c-mi scapi! D-mi ce mi-ai fgduit, c altfel i scot ochii. Te leg, de nu te mai dezleag o mie de idoloaice. Barba Dani face un semn hangiului. Pind voinicete cu piciorul de lemn se ndreapt spre konakul Mavrogheni, de unde, de altfel, rsun clopotul care vestete terminarea rgazului rezervat ciorbei de burt. Voica Ilinca se ine dup btrn, ocrndu-l. Perfect, spune baronul. i noi? Ateptm finalul acestui prolog S vedem ce veti ne aduce hangia. Parbleu! Cine nu s-ar lsa nelat de rolul pe care-l joac mademoiselle, optete Louis. S fim ateni! *

153

* * Se ntmpl mai multe lucruri n acelai timp. lucruri cu totul fireti pentru acel ceas al zilei. Masalagiul se face nevzut n primul val al mulimii care se ntoarce din pori Oamenii se strig pe nume, i povestesc minunea nemaivzut, adic un echipaj ntreg spnzurat de vergi, faptul c paa de Iskenderun a venit s-l certe pe stpnul lor pentru neroziile lui, pentru risipa i nechibzuina lui care-a stricat rnduielile negoului, ca i ncercarea lui Altn de a goni privitorii, ncercare gata s strneasc o rzmeri, dac Hidayet Riza Han nu s-ar fi artat pe punte, crainicul lui urcat n gabie vestind c luminia sa vrea ca sfritul lui Zarfa s fie pild tuturor celor care ar gridi s-i urmeze faptele. Se zice c Hidayet Riza Han va trage Rechinul albastru la un sfert de leghe n larg i-i va da foc la miezul nopii. Oricum, dup rugciunea de sear, dup nchiderea prvliilor, tot Izmirul va fi la cheu. Zeci de brbai rmn la osptrie. vorbind tare. Andreea, cipriota, iese urmat de hangiul Korais. La masa de lng scorbur, optete femeia. Nu-l vd dect pe Selim, salepgiul, pe Ahmet, covrigarul, pe armean i pe nu tiu care trie bru. i-o jur, este el. L-a recunoate dintr-o mie! Volia se afl n spatele lor. Aude totul. Spune-i-o lui kir Diego! Korais, casc ochii. Ai de la mine doi echini de aur, dac-i dai de urm. Dona Andreea, el a fugit nc de ieri de diminea. i-a tiat singur orice parma care s-l mai lege la cheul Izmirului, atta vreme ct stpnete Altn. Volia ascult glasul hrit al hangiului cu scrb i ur. Tatl ei o ncredinase fratelui su s-o creasc, Korais era vduv, fr copii, afacerile mergeau, fata era ferit de pirai, de akingii, de primejdiile insulei. Avea paisprezece ani. La aisprezece ani Korais voise s-o necinsteasc. L-a crestat cu jungherul, li pare ru c nu i l-a nfipt n gt. i trage basmaua pe ochi i se ia dup femeia care duce n co frumusee de rodii. Rodii aduse de la Torbali de furnizorii lui Korais. Le face semn cavalerilor s-o urmeze. Cpitanul i-a poruncit s-i conduc pe toi la prvliile lui kir Markidis. S-i spun lui kir Markidis un singur cuvnt Libertatea* i s fac ce va spune acesta. Il cunoate pe kir Markidis? Cum s nu-l cunoasc, dac st la patru sute de pai de hanul unchiului ei?! Grbete-te, i-a poruncit cpitanul. Am o veste bun pentru tine. Femeia iese n faa porii caselor Mawogheni unde arnuii aezai pe banc rid sfios de Barba Dani pe care iganca tnra cnd l face zeu, cnd ap chiop i satir btrn, Volia se repede gaie asupra btrnului.

154

D-i ce i se cuvine, c-i leg gura pe vecie! Nici ap n-ai s poi bea, catr btrn, strig Volia Ah, frumoaso! Ah, porumbio! Ah, inimioar! Hai s-i ghiceasc iganca n palm. De dragoste! De inim albastr! Volia i face cu ochiul Voici, Barba Dani scoate din brcinar o mahmudea, o arunc n rn, Voica o culege rznd, arnuii l firitisesc pe Barba Dani c-a scpat viu din ghearele igncii, cei trei cavaleri ies de sub umbra platanului, urmrind igncile care o iau la mijloc pe femeia cu voal. S-i dau cu bobii, zice Voica, venind foarte aproape de femeia cu ochi scprtori, femeie nalt, cu vlul mai mult scondu-i n eviden frumuseea, dect ascunzndu-i-o. mbrcat n alvari stacojii, purtnd papuci cusui cu fir de aur, o feregea violet, femeia este mplinit, are buzele carminate, un mers unduios i lene, aa cum numai femeile Orientului l au. Voica Ilinca i stpnete gelozia acr i dumnia care-o simte pentru frumoasa acum ncruntat i grbit. Cum cea numit Andreea cipriota lipie mrunt tocmai pe ulia unde snt prvliile lui kir Markidis, Volia i d trcoale ca i cnd i-ar face farmece. Vzndu-i pe cei trei igani la civa zeci de pai n urm, o atac pe cipriot acolo unde tie ea c snt slabe cipriotele: S-i spun iganca unde i-a fcut cuib porumbelul, optete. Voica vede cum femeia i muc buzele. Nu scoate o vorb. Grbete paii. S-i spun iganca ce tie Korais i nu tii tu!, optete Volia. Afurisit Volia. Femeia se albete. i apuc brauL Ce vrei s spui? Femeia are glas frumos, plin. Voici i se pare ncrcat de patim. Ce legtur s fi fost cnd va ntre el i femeia care-i muc buzele pn la snge? i ce legtur ntre mesajul ncredinat ei de Barba Dani i gndurile lui de astzi i de mine? Mavrogheni este mpotriv. Are o tain zidit n konakul unde locuiete. Chervanele lui vin i pleac mereu spre Antalya, la Ak Deniz Marea Mediteran. Am un prieten ia fortrea. Atept porunci. Snt la prisac, de cum sfinete soarele. Ce-ai auzit, rspunde Volia. Ct cost taina ta? Nu este taina mea. Este taina ta. Preuiete-o tu. Cine este fata? Sora mea! Vrci cum nu se mai afl. Leag i dezleag de dragoste. n genunchi i-1 aduce. Nu cred. ncearc. Sntei nite hoae. Am s-i vnd taina lui Korais! Hai, surioar!..: Hai s-i ghicim lui kir Markidis. Nu l-am mai vzut de-un an

155

Volia o ia de mn pe Voica. O trage dup ea. i scoate tamburina din traist. O bate, o zuruie, face civa pai de dans. Ulia este plin de lume. Trei cotigi trase de mgrui clpugi. Copiii se joac n praful fierbinte. Mute mari, verzi, bzie ndrjite, zburnd aate spre locul de unde vine mirosul de snge al scaunelor mcelarilor de lng Bazar. Dac m cheam, nu te ngriji de mine, spune Volia Intr cu ei la elria lui Markidis. Spune Libertatea i lsai-v n voia lui Dar are s m cheme. O arde inima. O ard ficaii. O ard ioarele. i-o spun eu. Aide toat De cum l-a vzut Prostuo. Il iubeti? Am s-i scot ochii cu hangerul! optete Voica Ilinca. Volia rde. Prostuo! Il voiai sfnt pe el, care nu este dect cpitan? Hei, fetio! Pe Sfnta Fecioar, eti cam neobrzat M lai s te atept? Spune-i c snt la Andreea, cipriota Att Ateptai-m. Vin ntr-un suflet. Volia, sprinten, mldie, cu prul negru mpletit ntr-o coad groas, se duce la Andreea cipriota, care-o ateapt n fata osptriei cu firm albastr, nstelat. Voica Ilinca urmrete cum intr n curtea osptriei pe porile larg deschise, urmnd-o pe Andreea. Apoi, brusc, are revelaia firmei. Recunoate constelaia Ursae majoris, vede steaua Mizar i, alturi de ea, strlucind auriu pe cerul acela albastru, fr nor, recunoate poziia stelei Alcor pentru c numai steaua Alcor poate fi, numele hanului-osptrie Konakul nelepilor nefiind altceva dect o metafor. Surpriza i aduce sngele n obraji. Ce facem, mademoiselle, ntreab drgstos baronul Am nceput s ne plictisim. Intrm! spune Voica i zuruindu-i la rndul ei tamburina, urc cele cteva trepte de piatr care duc n elria lui kir Markidis. * * * Comptuarul Casei Brldeanu din Izmir este plin de zgomotele pe care le fac baloii descrcai n magazii, butoaiele rostogolite din harabale pe puni din grinzi, de strigtele harabagiilor, ale crcailor, ale slugilor, de nechezatul catrilor Porile mari snt deschise i pe ele se vntur slugile . Din strad se aud chemrile negutorilor cu derdicata, venii s se intereseze de felul mrfurilor i de preuri. Este o sal-prnzitor, aezat n unghiul interior al cldirii, la catul nti. Pe un perete este fixat o scar cu trepte nguste de lemn. care duce ntr-un fel de hulubrie, pentru c se aude

156

guruitul i uguitul porumbeilor. Prnzitorul este ngust. Are dou ferstruici zbrelite spre strad i alte dou spre curi. Pe pereii din brne atrn talgere mari de aram btut la Alep i Gaziantep, chilimuri i covoare de rugciune. Pe mijlocul mesei se afl trei talgere cu fructe: portocale, smochine, rodii i caise timpurii. Catul de sus ar prea pustiu, dac de dup uile nchise n-ar veni btaia ndesat a unui rzboi i nu s-ar auzi din cnd n cnd ciripitul vesel al unor glasuri de femei. Este taina jupanului Nstase Oalesparte, pe care jupneasa Olga Dragomira, verioar, l crede surghiunit ntru singurtate i pustnicie, tain mrturisit de dumnealui jupanul acum doi ani la o escal pe care el, cpitanul, a fcut-o la Izmir. ntorcndu-se cu un chervan cu marf din interior, de la Afyon, a nimerit peste o ceat de nomazi care tocmai uciseser pe cel din urm om al unei caravane. n caravan erau i trei fete tocmai din Haap, aproape de vechea. grani cu Persia, aduse spre a fi vndute la Izmir. Jupan Nstase Oalesparte i-a prins pe tlhari cnd, desclecai, tbrser asupra caravanei de cmile, s-o ntoarc spre a lua calea munilor slbateci. De la cmilarii rnii a aflat stpnul caravanei, Ara Hussein din Manisa. I-a ntors mrfurile, cmilele i oamenii rnii, primind o zecime din valoarea caravanei i n dar cele trei roabe estoare. Fr s fie musulman, pizmuindu-i pe musulmani pentru nelegerea artat de Coran prii brbteti, mai ntotdeauna cu aplecare spre poligamie, zicndu-i c nu poi necinsti locul care te hrnete dispreuindu-i obiceiurile, jupan Nstase Oalesparte i-a luat de soii pe cele trei. estoare, pzind cu strnicie ca ele s nu fie vzute de nici un brbat strin. Cpitanul Pcurar rmas n travestiul de masalagiu ascult mesajul lui Barba Dani, rostit de Voica Ilinca. Voica Ilinca i spune c prnzitorul acesta n care s-au adunat patru igani i un masalagiu, sigur c la alte escale ale depravatului pe care-l fulger cu privirea, a adpostit petreceri cu hetaire, aa cum auzise pe antierul Casei c se fac de ctre mateloi dup un drum norocos. Dup ce repet: Mavrogheni este mpotriv. Are o tain n konakul unde locuiete. Chervanele lui vin i pleac mereu spre Antalya, la Ak Deniz. Am un prieten la fortrea. Atept porunci. Snt la prisac de cum sfinete soarele, Voica Ilinca spune cu o nepsare jucat foarte bine: - Era s uit. Volia a fost chemat s-i ghiceasc Andreei cipriota, stpn de la Konakul nelepilor. n aceeai clip l trece prin privirea ei verde, ptrunztoare i tioas. Afurisitul! Ce stpn este pe el! Nici mcar nu tresare. Cpitane, spune cavalerul Jean de Mirande Fratele meu Pierre te ntreab dou lucruri. Ascult i, ascultndu-v, cavalere, m grbesc. Grbii-v deci Dup cte tiu n antichitate au fost aici romanii. Bizantinii, apoi romanii, apoi iari bizantinii, apoi otomanii.

157

Romanii, ca i bizantinii aveau bunul obicei s construiasc apeducte i canale de scurgere. Pe Poseidon, cavalere. Nu snt arheolog. Un corsar ar trebui s fie, spune cavalerul Pierre de Mirande. Uriaul care nu se remarcase pn atunci dect prin muenia sa binevoitoare Totdeauna aceste canale i apeducte slujeau n ideea vechilor arhiteci dou umaniti: aceea a fortreei i aceea a plebei Mi-ar place s vd oraul de sus. Este n interesul misiunii ce ne-ai ncredinat-o, cpitane. Cpitanul Pcurar i nbue greu ecoul dureros strnit n el de vorbele jupniei, att de bine travestit n iganc incit el nsui nu c o recunoate greu, dar o cunoate sub o nou nfiare, cu nimic mai puin fermectoare dect multele nfiri sub care a cunoscut-o pn acum. Se gndete c deosebirea de vrst dintre ei a fcut s treac prin viaa lui destule femei a cror amintire, orict de tears pentru el, s fie totui o venic stavil ntre dragostea lui i Voica. Nimic mai uor, domnia ta, spune jupan Nstase Oalesparte Urcte n hulubrie i privete Izmirul dup pofta inimii. Mi-ar trebui hrtie, un crbune i fratele meu Jean, care s m nsoeasc. Gazda coboar n prvlie s aduc cele cerute. Baronul de VicFzensac i optete ceva la ureche igncii i iganca rde cu un rs cristalin, plin de fr grij. Cpitanul Pcurar i spune c viaa lui s-a mbogit ntr-un fel neateptat din clipa cnd Voica Ilinca a cobort la antier s-i fie nvcel. Cnd intr n prnzitor, gazda este urmat de Carastan mbrcat de drum lung, ducndu-i sacul de matelot pe umr. La porunc, spune Carastan Ochi Ager. Porunc nu. Voia ta, da! Ascult, domnia ta. Jupan Oalesparte pune pe mas un sul de hrtie de China i un crbune de scris. De asemenea o pung din piele roie pe care o rstoarn n faa cpitanului. Din pung se rostogolesc cteva zeci de tuburi mici din alam. Cpitanul Pcurar i face semn lui Carastan Ochi Ager s se aeze lng el. O, la, la, optete baronul la urechea trandafirie a igncii, care privit mai atent nu are nimic din ceea ce aparine unei ignci sadea, lipsindu-i mai ales funinginea care mbib porii celor autentice i mirosul acru de fum i de sudoare care le mbib mbrcmintea Iat-ne, mademoiselle, n prezena unor noi secrete ale bravului nostru cpitan. Mesajele prin porumbei. Cpitanul desface cel dinti tub, care poart agat cu a o bucic de carton pe care scrie cifra 1. Bileelul este cifrat. Cpitanul vr tuburile la loc, n punga din piele roie, fcnd semn celor doi frai de Mirande s urce.

158

Pe aici, spune gazda, artnd scara. Urc i eu, spune baronul, simind c se va petrece ceva foarte intim ntre cpitan i gabierul lui principal. Rmi, jupni, spune cpitanul Pcurar. Carastan i eu te rugm s rmi. Din hulubrie se aude un mare fonet de aripi. Apoi nu se mai aude dect btaia ndesat a rzboiului i gngu-ritul glasurilor de femei. Cu att mai mult cu ct am vzut steaua Alcor, spune Voica Ilinca. * * * Ce vezi n oglind, ntreab Andreea, cipriota, stnd ntins lene pe divanul jos, acoperit cu o cerg mare, flocoas, din pr de capr vopsit n albastrul curat egeean. Divanul este aezat pe peretele din fund al brfelniei, un fel de loggia cu geamlc, sprijinit pe grinzi, ieit la catul nti cu trei brae deasupra uliei, avnd vedere n tot lungul ei, ca i n curtea osptriei acoperit n ntregime de coroana secular a unui cedru uria. Cipriota i-a scos vlul i feregeaua. Este o femeie la aproape 30 de ani, n plin frumusee. Desprins din ace, prul negru, vlurit uor i curge larg pe umeri, nvluind-o pn la mijloc. Poart o bluz strvezie de Moul sub care Volia i vede snii crnoi, ascuii. Are unghiile lungi, date cu lac rou, braul n care-i sprijin capul este rotund i alb, lsnd s se vad vinele albstrii sub pielea catifelat. Are gene lungi, rimelate i Volia i spune c afurisitul de cpitan are s-i mnnce inimioara surorii ei, dac n fiecare port va fi lsat o asemenea ibovnic nfocat i nverunat. Volia sufl uor deasupra oglinzii ovale, cu mner i ram de filde, aburind-o. O corabie, optete Volia, nchide ochii nu fr s fi vzut cum cipriota i duce la piept mna n care prefira un irag de chihlimbar. Volia boscorodete un descntec de cium n greaca din insule , fr s lase s-i scape nici un cuvinel care ar putea fi neles. Dumnezeule! Taci! ine-i rsuflarea! Nu-mi alunga duhul care m iubete. Taaci! Ascult! Cu inima! Cu trupul! Cu buricul Cu umerii! Cu sfrcul! Cu buzele! Cu ce i-ai dat s te iubeasc! S nu te uite! S plece ca s se ntoarc! nnodat! Legat! Taci! Vd! Oache! Ochiul oimului! Este el! A fost! Uite-l! Se-ntoarce! Miftlini! Un han! Ce caut Korais la han? Se lupt. Un leu dezlnuit. Corabia. Alt corabie. Corabia lui vars foc. Diavoli cu limbi de foc Este el diavolul. Pentru c judec. Pentru c spnzur. Pentru c rde de moarte. Ah! Ce duh necurat bntuie casele tale? Ce duh necurat mi tulbur oglinda? Vederea? ntruprile din rsuflet? Din gnd? Din fapt?

159

Volia auzise paii uor, furii. Auzise scritul unei trepte. Andreea este alb. Pierit. n arcada brfelniei se arat un brbat mbrcat dup moda veneian, pe jumtate negutor, pe jumtate matelot. Voinic, cu plete rocate, brbierit proaspt, cu nasul strivit, lucru care-i urete chipul frumos, smolit, aspru, pe care ochii albatri l fac aproape luminos. i-am poruncit s nu bagi pe nimeni n cas, Andreea, spune omul n italian. Femeia nu-i rspunde. Se ridic uor, cu micri prelinse, unduitoare. ine un echin, fetio Dac-l vrei i pe al doilea, vino disear, cnd asfinete soarele. Atunci don Diego petrece cu Altn Yusuf paa i noi putem sta de vorb linitite. Andreea spune n italian, fr s se ntoarc spre brbat: Iei! Cnd ai s-i arunci n mare cu vin tul sta blestemat porunc s-mi bai la u Iei pn Cu o micare fulgertoare - Andreea apuc talgerul de aram de pe msua de abanos ncrustat cu filde aezat la capul divanului i i arunc spre brbatul care prinde talgerul din zbor, fr mcar s clinteasc. Se zice c la noapte Hidayet Riza Han va da izmirenilor un spectacol cu artificii. Daca o vrei, vom merge n port. Dac o vreau, am s te chem! Brbatul iese fr s-i arunce igncii mcar o privire. Andreea scoate dintr-un cassone o besactea i din besactea un echin de aur. Nu ncerca s intri aici cu iganii ti, spune Andreea. Orict ai fi de vrjitoare. Snt vrjitoare, nu hoa, femeie! Andreea cipriota are un spasm dureros al buzelor. Vine lng Volia. i vr echinul n sn. Ai s vii? Dac duhul se va ntoarce, da. Cum o vei ti? Chemndu-l n somn! Ii gsesc un pat unde s dormi. Proasto! Ca s-l chem trebuie s m iubeasc pmntul. i iarba. i vntul. Andreea i fringe minile. Bine. S mergem. O conduce pe Volia printr-o odaie mare, plin de divane i perne, plutind ntr-o semiumbr moale i catifelat. O u. O scar de lemn. Un coridor. Alt u care se deschide ntr-o livad de migdali. Andreea urmeaz malul unui an de irigaie n care opotete o ap limpede i vesel. Zidul livezii este nalt. n zid o porti ferecat cu un mner rotund din bronz, pe care este prins un ciocan tot din bronz. Nu departe de ciocan, un talger de aram. Cipriota deschide portia cu o cheie mare, agat de u. i arat minerul care are o dublur pe partea dinspre uli a portiei.

160

Il rsuceti de trei ori, spune femeia. Rsucete minerul. Ciocanul lovete talgerul care scoate un sunet plcut de gong. Cnd iese n uli, Volia vede c se afl n stnga prvliilor lui kir Markidis. Fie c este sau nu privit de Andreea, cel mai cuminte este s-o ia ctre Konak meydani i s ntre la kir Markidis, trecnd prin grdinile celor trei mrgelari turci, vecinii elarului. Se apropie ora amiezii. i a cldurii. Ulia s-a golit. Volia simte c este privit. Merge agale, aude cum cineva iese din curtea osptriei, trece lene prin faa celor trei dughene ale mrgelarilor care moie pe praguri, prjinile cu mrgele snt proptite ntre ramurile unui smochin, se oprete, negutorul sare ca ars vnturndu-i bttorul de mute, Volia i arata cotul i, rznd, trece mai departe. Grdinile snt de fapt nite paragini pline de ciulini, smochini btrni, pe jumtate uscai, cteva straturi amrte de bame i de ptlgele vinete. Volia i aterne traista la rdcina unui smochin. i scoate echinul din sn. Se uit la el. nainte de a se ntinde la umbr, vede un biea care se apr cu nverunare de mute. Bieaul upie n praf. Vine piti pn lng gardul din mrcini plin de sprturi prin care trecuse ea i, dup o clip, o zbughete napoi. n aceeai clip Volia se ridic i trece iute n fundul grdinii. * * * Prnzitorul comptuarului Casei Brldeanu pare o sal solemn n care se ine un consiliu de rzboi. Cavalerul Jean de Mirande admir capacitatea cpitanului su de a da unor acte de via acea solemnitate care le confer , dac nu grandoare, mcar o oarecare mreie, umanizndu-le n acelai timp. Am ascultat toate rapoartele. Mulumesc, Volia Am ascultat cu atenie ipotezele voastre, cavalere Pierre de Mirande. Iat care snt gndurile mele fa de tot ce-am auzit aici. Fa de ctimea de adevr culeas prin ochii votri. nti. Volia, vrei s te mrii cu Carastan? Volia i duce minile la gur. Carastan rmne nemicat, albindu-se. Dac da, atunci Libertatea v face dar de nunt doi catri, o haraba, zece capre i 50 de echini, o cas, o livad cu mslini de 10 prjini i O hulubrie din partea mea, spune jupan Nstase Oalesparte. Volia se repede la Voica. ngenunche. i culc obrazul n poala ei. M despari de mare, cpitane? ntreab cu glas mort Carastan. Te logodesc cu domnul i stpnul nostru al tuturor. Cndva trebuia s te despari.

161

Voica Ilinca ascult halucinat glasul sever al cpitanului desennd aspru destinele unor oameni care abia se cunosc, hrzindu-le un viitor comun dintr-un trecut necunoscut. La trei ceasuri deprtare de aici este o cas a Voievodului, slujit de un binecredincios al su care trage s moar. Ei vor trebui s se nstpnease acolo ca nepoii muribundului, Volia fiind soia nepotului i deschiznd han. dac le este voia, plugrind i veghind s mplineasc voia stpnului. Se vede marea? Nu se vede, spune Oalesparte. Carastan i pleac fruntea. O vei vedea n ochii mei, spune Volia, se ridic, ocolete masa cu un mers plin de graie i se oprete n faa lui Carastan Haide. n Lesbos este obiceiul ca brbaii s-i peeasc iubitele. Ori s le fure. La voi este altfel? Voica Ilinca simte chemarea slbatic pe care Carastan o trimite Mrii. Aude valurile pe care le aude Carastan, aude vntul, aude scritul catargelor, vede amurgurile i rsriturile, aa cum le-a vzut Carastan legnat n gabie, apoi un flux puternic, plin de o dulce chemare se amestec hi chemarea mrii i Voica Ilinca nelege c este chemarea din ce n ce mai ademenitoare a femeii. Niciodat nu s-a gndit c femeia i marea pot fi rivale. Are un spasm dureros al inimii. Urmrete cu ochii mari lupta care se d n Carastan. O vede pe Volia ntinzndu-i mna. Vede palma mare. ars de soare a brbatului mistuind mna mic a femeii. Cpitanul se ridic n picioare. Fr nici o vorb toi cei aflai de fa se ornduiesc ntr-o formaie stranie. Atras de o for nevzut, Voica Ilinca se duce lng cpitan. Cavalerii se aaz n spatele lor. Jupanul Nstase Oalesparte ridic un covor de rugciune n spatele cruia este vrt ntr-o firid o icoan a Maicii Domnului cu Pruncul, ferecat n argint. Cei doi miri, att de straniu miri, ngenunche. Cpitanul le d binecuvntarea n virtutea dreptului atotputerniciei pe care o are la bord. Volia izbucnete n plns. Se ridic. O mbrieaz pe Voica. Se ascunde la pieptul ei. i zice sor i na. Carastan este i uluit, i limede, i hotrt. Porunc, domnia ta! Nu tiu ce este fericirea, ochiul meu ager i scutul meu credincios spune cpitanul; dar i-o doresc mpreun cu veghea i neuitarea. Bucurte de darurile Domnului nostru care fac dintr-un matelot pribeag, un soldat bogat. Bucur-te de harurile femeii tale i ocrotete-o. De rest, are grij jupan Nstase. Cnd porunceti s plecm? Acum. Cu un gest brusc, cpitanul l mbrieaz pe Carastan. Snt micorat fr tine, i spune. Dar acolo vei sluji mai bine. Vegheaz. Eti nconjurat de dumani. Prietenii snt puini i departe.

162

Volia rde i plnge, scldnd-o n lacrimi pe Voica Ilinca. Steaua mea ai fost tu, surioar. Steaua, norocul i viaa. Fii binecuvntat. Apoi, dintr-o dat stpn pe ea, optindu-i la ureche. Du-te la Andreea. l iubete cu patim. Dezleag-l. i strecoar n mn un tub din lemn. Ia-l. Are puterea s adoarm, fr s vatme. Este arma mea cea mai de pre. O pictur pentru somnie. Dou pentru somn. Cinci pentru venicie i uitare. Voica Ilinca bag de seam cum numai ntr-un rstimp scurt, Volia, Femeia, a i trecut de la starea de nesiguran a pribegiei, la starea de stpn. Mai nti de stpn a unui brbat care i-a plcut de cum l-a vzut. Fiecare micare, fiecare gest este o luare n stpnire a brbatului nc nuc de schimbarea neateptat despre care, se vede, nu-i poate face nc nici o imagine. Volia da. optindu-i la ureche cum s ajung la Andreea, ce i-a spus ea cipriotei, ce nad i-a aruncat, Volia vorbete despre csua aceea necunoscut pe care o va face i han, tie ea cum se ctig echinii, mai ales dac are de unde cumpra mrfurile cu derdicata. Ochii i strlucesc, i scoate basmaua, i despletete coada scuturndu-i coama de abanos i, cnd se aude huruitul unei harabale, nainte ca jupan Nstase Oalesparte s spun: mergem, se duce la cpitan i-i srut dreapta. Pot trece pe la corabie? ntreab Carastan. Nu! Dumnezeu cu tine. frate al meu! Omul i ridic sacul i iese pe urma soiei lui necunoscute. n prnzitor se nstpnete o linite nefireasc. Ce spuneai de aplecarea romanilor spre arhitectur i de tiina lor n a fi edili, domnule cavaler Pierre de Mirande, ntreab cpitanul cu glas uor rguit, stpnindu-se, ca i cnd plecarea lui Carastan l-ar fi golit ntrun fel neateptat de el nsui. * * * Voica Ilinca l ascult cu luare aminte pe Pierre (nu se artase pn atunci a fi un erudit) cocoat pe o grind a hulubriei, care de fapt nu este numai o hulubrie, este un pod ciudat, cu trei turnuri din lemn. Unul cu vedere spre mare. Altul cu vedere spre vile largi care duc la Mansa i la Seidikoy. Aceast zis hulubrie este un turn mprit n dou caturi, cel de jos o hulubrie, plin de pene, de gina i de cuiburi n care piuie puii golai, cel de sus, la care se urc pe o scar din fustei, un observator duumit, avnd pus pe un trepied din lemn o lunet puternic. Porumbeii obinuii se vede treaba cu umbletul oamenilor, sau al unui singur om, ies

163

i intr n hulubria de la catul de jos al turnului, uguind, foindu-se i nfoindu-se. Este acoperirea pentru cealalt hulubrie, aflat n turnul cu vederea spre interiorul continentului^ aezat tot n catul de jos al acestuia, una mult mai mtc, a porumbeilor cltori. Cpitanul Radu Nanu Pcurar tie c a dat cea mai bun straj releului de porumbei cltori ntemeiat cu atta grij de ctre Casa Salvaresso n favoarea ei i a partidei constantinopolitane pe care o servete. Porumbeii pleac de la Istanbul la Bursa, capitala veche i sacr a imperiului. Aici este hulubria lui Altan Akat, un negutor de covoare care-i are estoriile nu departe de moscheea Ildrm Bayazid, unul din puternicii partidei lui Sinan. Altan copiaz mesajele n trei, legndu-le la trei dintre curierii Bursa-Sindirgi, drum greu, plin de pericole din pricina oimilor i a psrilor de prad. Aici se afl hulubria lui Filipidis, giuvaergiul, rud ndeprtat i tinuit cu Ferhat paa. Curierul Sindirgi-Izmir n-ar mai trebui s fac nici o escal. Pentru a preveni o trdare sau o cdere a susintorilor Casei din Izmir, Giulio Salvaresso, patronul Casei, a fundat o escal-cheie la Beli, dou ceasuri de mers clare la nord de Izmir. Dac se ntmpl ceva n capitala vilaietului, hulubarul de la Beli, vestit printr-un porumbel negru, oprete releul aici, aducind mesajele el nsui la un dervi btrn, Necmi, omul despre cane nu se poate ti nimic. Necmi are o cas de lut, undeva, spre livezile dinspre poalele munilor, n mahala. Iglisia tie c Necmi a fost ienicer i c, trind ca un srac, este foarte bogat, avnd capital n toate Casele de comer, n estorii, n rnie, n presele de ulei de migdale i c, o dat pe an, face un pelerinaj la Bursa, la mormntul lui Bayazid, unde se ntlnete cu ali dervii foti ieniceri din Istanbul i marile garnizoane de ieniceri din Anatolia. Releul a fost descoperit de Mihail, nainte de a urca tn scaunul rii Romneti prin sultana valid, fost amant a lui Petre Cercel. Iglisia a fcut restul. El i-a trimes acolo pe Carastan i pe Volia. Jupanul Nstase Oalesparte se va duce la Beli peste dou zile spre a-l nva pe Carastan meseria de hulubar. dac cumva mo Ghind nu o va putea face. De la Beli, mo Ghind trimite doi porumbei-curieri; Unul nvat la Izmir, din cei patru adui de un necunoscut. Dup trei ceasuri, un al doilea, crescut i nvat de jupan Nstase. Acesta aduce suretul-copia mesajului fcut de mo Ghind. De trei ani Casa Salvaresso nu i-a schimbat cheia cifrului. nseamn c stpnii Casei snt siguri de buna ntocmire i de pstrarea tainei. Pentru a nu pi ce pate Casa Salvaresso, Casa Brldeanu nu i-a temeinicit un releu de porumbei cltori. Se mulumete sa tie prin jupan Nstase, care i conduce afacerile dup ce vrea, dup ce poate i dup cum acioneaz Casa Salvaresso. Acum lucrurile se complic. Politica a trecut naintea afacerilor.

164

Nu vreau s v ncarc memoria, cpitane, spune cavalerul Pierre de Mirande. Am studiat de aici o perspectiv minunat asupra Izmirului v asigur, culoarea ierburilor i a vegetaiei din aceast parte a oraului. Mi se pare c, deocamdat, v intereseaz aceast parte de ora. Ei bine, doamnelor i domnilor Dintr-o dat, tcutul Pierre are un aer doctoral, care o face pe Voica Ilinca s pufneasc n rs i s spun: Doamn iganc, domnilor igani i domnule masalagiu, salvndu-l de ridicol pe Pierre, care-i mulumete cu o nclinare a capului. Deci Pierre i demonstreaz lui cum konakul Mavrogheni este unit foarte de curnd, poate nici de doi ani, cu grdinile din spatele cldirilor aflate peste drum de el-rie, printr-un an subteran care dubleaz canalul de irigaie, lucru vizibil dup nuana mai palid a ierburilor prea de curnd nrdcinate, sau care s-au prins ntr-un sol cu prea mult piatr. Voica Ilinca simte o mare uurare din clipa plecrii Voliei. N-ar putea spune c na gelozit-o puin pentru felul ei liber de a se purta. Pentru felul cum l privea n ochi pe cpitan, pentru agerimea i iscusina ei. pentru felul cum i jucase rolul de pribeag, de iganc i de. vrci. Nu c s-ar fi temut de Volia, dar ceva din Volia o umbrea pe Voica. Fiind dou, privirile se mpreau. Domnia ei la bord era tirbit. Pe urm Volia o iscodise pe cipriot, ea fusese doar un mesager ntre Barba Dani i cpitan. Volia gsise o potec, ea dusese nite vorbe. Este cu mare bgare de seam la ce spune Pierre, pentru c ntrezrete, un fel de fortrea care nconjoar n aceast parte comptuarul Casei Brldeanu, fortrea avnd drept bastioane konakul Mavrogheni i hanul-osptrie. Konakul nelepilor. Dac Pierre are dreptate, atunci ea trebuie disear s-o vad pe Andreea i s-i smulg taina. Domnilor, spune cpitanul care pe tot timpul ct Pierre vorbise, cercetase locurile prin luneta telescop aezat n mijlocul turnului, astfel nct soarele s nu se reflecte pe lentile. Cred c singura soluie aici este ca dintr-o singur micare s schimbm conducerea vilaietului, anulnd n acelai timp reeaua Sarazinilor roii. O, la, la, face baronul Louis de Vic-Fzensac! Iat, mademoiselle, un mod de a rezolva lucrurile cu totul vrednic de noua noastr identitate. Cpitane, abia de la acest gnd, conteaz te rog mie la sut pe cel care snt prea onoratul tu soldat.

165

7
ntre ora 12 i ora 5 post meridian n ziua de 25 mai 1596 cpitanul Radu Nanu Pcurar i ntocmise planul prin care voia, ca, dintr-o singur lovitur, s treac vilaietul Izmir ntr-un fel de vasalitate fa de vilaietul Iskenderun, deschiznd astfel o baz sigur a rzmeritei tuturor nemulumiilor din Anatolia i vilaietele Orientului Apropiat. Activi n spatele otirii de Rumelia care se pregtete s invadeze ara Romneasc i Transilvania, nemulumiii sub flamura vechii credine ridicat de Hidayet ar nsemna o primejdie mortal pentru foarte tnrul sultan, silindu-l ori s-i mpart otirea n dou i s lupte pe dou fronturi, ori s dea rgaz rii Romneti i Europei, pn se va nfrunta cu vilaietele asiatice nesupuse. Voievodul i-a spus: fiecare zi de rgaz pe care o ctig este un har de la Dumnezeu. Jupan Nstase Oalesparte spusese: Druiete-i-l pe Altn lui Hidayet, adugndu-l pe Suleyman, asta va da afacerii o culoare legal. Prile, mrturiile, hotrrea cadiului vor ajunge la Istanbul dup ce lui Altn i va fi czut capul. Pn s aleag sultanul pe cineva, l vom nstpni pe Epumbener. Epumbener este spahiu. Are timaruri bogate n interior. Va ine drumurile de nego, va ine Izmirul deschis navelor, l va apra de pirai. Cnd vor veni trimiii sultanului s judece, mulimea i negutorii l vor slvi pe Epumbener, hulindu-l pe cel disprut. Morii n-au ctig de cauz n fata divanului celor vii Baronul fcuse un drum Ia Iskenderun ca igan, intorcndu-se la prvlii prin mulimea care se adunase din nou la cheu. Hidayet Riza Han este gata s mplineasc partea ce-i revine din planul comunicat de baron. I-a rspuns prin baron c nsui se gndise s-l atrag pe Altn la nav; dar c oameni de credin l-au vestit c Altn i ia toate msurile s-l prind pe Hidayet la uscat. C pregtete o serbare la care-l va pofti pe Hidayet. Se pare c, ori vrea s-l otrveasc, ori vrea s-l ucid prin sugrumtorii fortreei, aa c, el, Hidayet, crede c planul cpitanului este mai bun dect al su. Cu un ceas nainte de rsritul soarelui va fi cu Iskenderun la o btaie de sgeat de fortrea. Dac va vedea semnul convenit, va trimite barca la cheul fortreii. Dac nu, se va ntoarce la locul de acostare. Jocul de artificii va avea loc la dou ceasuri dup apusul soarelui. Jupan Nstase Oalesparte l vestise pe Cel Drept c Delfinul nu poate veni s i se nchine. Cel Drept este omul de legtur cu Iglisia, aici, la Smirna, unde tie c se afl unul dintre Magi. Potrivindu-i faptele pe msura veacurilor, Iglisia s-ar putea s nu-i ncuviineze planul. Dup ce-a cobort de la pic pavilionul sultanului, nu vede de ce-ar pstra acolo

166

pavilionul unei puteri oculte, mai presus dect puterea lui. Razele aurii ale soarelui czut n cel din urm ptrar al zilei umple odaia cu o lumin strvezie, irizat. Cpitanul Pcurar i schimb travestiul. Gazda i-a. adus un costum de bulucba de ieniceri cu tot tacmul: cuc, iatagan, bru, hanger. Cei trei cavaleri dorm n odaia de oaspei a comptuarului. Voica Ilinca M-ai chemat, cpitane? Cpitanul i ncingea iataganul cnd ua se ntredeschide i intr jupnia. n gnd, jupni. Poftete. Snt gata. Leag-mi rogu-te basmaua asta peste ochiul stng. Voica Ilinca i leag basmaua. Are o clip de pierdere cnd s-i fac nodul. De ce ovi? Te temi! Ai nc vreme s te ntorci la corabie. Dac noi vom pieri, poi s te ntorci la Istanbul. Barba Gore i va fi mai supus dect mi este supus mie. Se ntoarce pe clcie: Ii tremur mna? spune aproape n oapt, apucndu-i ncheieturile pe care Voica Ilinca i le simte nlnuite cu o for blnd i n acelai timp necrutoare. Bag de seam Nu snt Andreea Cnd muc, otrvesc! I privete n lumini. Oho, spune cu un zmbet rece Andreea zici? Andreea cipriota, cred. Iat, jupni, c abia te-ai ambarcat i vrei s te faci stpn pe tainele mele. Snt. O crezi. Snt, i zic. Dac nu te-a ti de cnd i tergeai nasul n poala fustei, ti-a zice viper. Zi-mi viper. Mai bine dect Dect? Voica Ilinca simte sngele urcndu-i n obraz. Nu pentru asta venise aici. Era n prnzitor. Aipise cu capul pe mas. L-a auzit bodognind. Scpase ceva pe jos. Apoi spusese: Voic. Ori nu spusese. Dar ea auzise. De ce m-ai chemat? S aflu totul, cu de-amnuntul. S-mi spui de unde o cunoti pe Andreea. Unde ai vzut-o pe Andreea? Voica Ilinca simte o ghear sfiindu-i beregata. Gsetei-o singur, uier.

167

Cu acelai gest fulgertor, el i prinde umerii, ti apropie trupul de el. O spaim dulce, o leuial plin de farmec, o ur nebun amestecat cu frica de a nu-i da drumul o copleesc. Nebuno! De o mie de ori nebuno! Te pierzi, m pierzi, ne pierzi pe toi din Din ce, corsar de tavern i harem ce eti? Am s te - arunc n lanuri, spune i o scutur zdravn Zrghito! Voica pufnete n rs. Rde i el. Ascult. Am vzut-o eu la hanul lui Korais. Am vzut-o cum te-a recunoscut. Am simit-o c te-a recunoscut. Pe urm Volia i-a ghicit n oglind. Unde? La ea acas Acolo unde te-ai uitat cu luneta i n-ai vzut-o. Acolo unde zici c este bastionul cel mai puternic al dumanilor notri. Konakul nelepilor?! Acolo! Dumnezeule mare, dar asta schimb totul, jupni igncu! Andreea acolo? Spune-mi totul, acest tot putnd schimba totul! Voica i povestete tot ce i-a povestit Volia. Deci don Diego al Casei Orseolo, care a dat dogi favorabili naltei Pori petrece cu Altn Oare numai petrece? Jupni-igncu, cred c ntr-un fel Andreea este nsi providena. Iat ce te rog s ndeplineti cuvnt cu cuvnt * * * Baronul Louis de Vic-Fzensac a mai fcut un drum la cheu, de data asta la nava Imbt, unde a gsit doi igani tocmindu-se aprig cu Barba Gore pentru nite semicercuri de bronz i nite piroane din acelai material. Vzndu-I, iganii au tbrt asupra lui lundu-l drept martor c snt jefuii de tlharul de secund. Baronul le-a fcut semn c este mut, i-a artat cldru lui Barba Gore, Barba Gore a intrat n joc mpreun cu don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera care, cntrind piesele n mn, iradia de fericire. Baronul trimis la buctrie i-a transmis lui Paparnarkos ordinul cpitanului. La asfinit s fie cu patru oameni mbrcai n straiele lor de mateloi la prisaca lui Barba Dani. Sbiile de abordaj, laurile, parmele subiri i ghearele de pisic s fie aduse n traiste , ca i pilele, micile lame de fierstru i tot ce se cuvine pentru a fora o u sau a face s sar un zvor. n vreme ce pe punte iganii adevrai i beau vinul cedat de Barba Gore dup o tocmeal cumplit, falsul igan trecut n cabina echipajului la

168

prova i-a schimbat travestiul pe propriul lui costum de matelot. Cheul vuia de mulimea ieit n priveal la Rechinul albastru, aa c grupul de mateloi i iganii autentici cobornd schela la uscat n-a atras atenia celor dou iscoade ale agiei portului care vegheau nava hribii. Paparnarkos s-a dovedit un bun cunosctor al Izmirului. nainte de asfinitul soarelui, dup ce glasurile de stentor ale hogilor s-au topit n pulberea de aur greu care nvluise oraul, grupul de mateloi a ajuns la o livad de migdali, un petec mare de verdea, undeva, n partea de jos a oraului propriu-zis, nu departe de casele Mavragheni. Sub migdali snt aezai stupi din nuiele lipii cu pmnt. Este o csu mic, alb, cu olane roii, prin faa creia trece un an de irigaie, un plc de yasmini de un verde btnd spre negru, un strat de lalele roii i, ntr-un fotoliu cuprinztor, mpletit din rchit, picotete btrnul pe care Voica Ilinca l-a asemuit lui Homer. Cteva albine ntrziate se plimb prin barba i pletele btrnului cu picior de lemn, pe obrajii i pleoapele lui solzoase. Baronul Louis de Vic-Fzensac se ntreab dac nu cumva a fi fericit nseamn s moi ntr-un fotoliu din rchit, ascultnd oaptele apei, ale vntului, fonetul migdalilor, s te cufunzi n aromele florilor i s fii confidentul albinelor V ateptam, spune btrnul. Haide, Paparnarkos. Inham-l pe Bayazid la cotig i s mergem. Baronul constat c Bayazid este un mgar alb, ceea ce confirm observaii mai vechi referitoare la obiceiul celor cucerii de a boteza animalele cu numele ilustre ale cuceritorilor; c n cotig snt cteva unelte de grdinrie i trei panere cu salate verzi, ceap verde i praz i c, fr nici o vorb, mateloii nham mgarul, nha uneltele, deschid porile i scot cotiga n ulia prfoas i pustie, dac ici. colo nu s-ar vedea cteva babe stnd turcete pe oluri de crp i vorbindu-i la ureche. * * * A venit vremea, preafericitule, s-i ari adevrata fat. i-ai ascuns-o cu agerime n lumea fabuloas a serbrilor. Cei apropiai, supuii, mpratul, te cred puin nebun, puin lene, puin astronom. Marele vizir nu vede n tine un rival. Nici ceilali dregtori. Ai neles c singura putere real este aurul. C singura for care te 8usine este a strinilor. A renegailor. Numai ei pot s strng frul pn cnd vilaietul i aduce avuiile n haznalele tale. Singura prietenie este interesul. Strinii au acelai interes cu tine. Aurul. i prin el, puterea. A btut cel de al doilea ceas al puterii tale. Pe Allah! Numete-l!

169

Printr-o pild. ntr-o zi, tiranul din Corint i-a cerut tiranului din Milet sfaturi n legtur cu guvernmntul. Se plimbau alene pe un drumeag care erpuia printre lanuri aurii de gru. Fr s spun un cuvnt, tiranul din Milet i-a scos sabia, reteznd cu o lovitur larg spicele de gru care erau mai nalte dect celelalte. Care snt aici acele spice de gru, Diego? Epumbener, cptenia spahiilor galbeni i a timarioilor mai nti. Al doilea S rmnem la Epumbener Ce vin i gseti? Este viteaz Prea viteaz ca timarioii s nu-i cnte isprvile, umbrindu-i faptele de arme. Este cinstit. Pentru cinstea lui merit laul de mtase. O scoate prea mult n vederea ceauilor imperiali. O dovedete prea mult n divanul tu. Ca i milostenia lui. Ca i felul cum zeciuieste. Ca i simbriile pe care le pltete crvnarilor lui. Ca i medresele pe care le zidete, ca i nvaii pe care-i adun la Manisa, ncercnd s ridice oraul deasupra Izmirului. Mai curnd ar merita laude, dect laul. Laudele astea, care rsun n tot vilaietul, i sap mormntul. Pe al tu nu? Mai adnc dect al tu! Epumbener ine la legea veche. Asta l face iubit de dervii. Urte strinii, tiind c dou treimi din comer st n minile noastre. El vrea ca timarioii s negueze direct cu Casele i Companiile, fr noi. Care noi, Diego? Tu Eu! Ulus! Casa Salvaresso, la care ai aici la Izmir cinci pri negociabile din zece. Mi-a plcut pilda cu cei doi tirani. Mai ales mi-a plcut tiranul din Milet. Un adevrat nelept. Altceva? Snt sigur c blestematul cpitan al Casei Brldeanu este cel care la rpus pe Zarfa. Zarfa i aducea un venit de cinci pungi de aur pe an. De unde-o tii c este cpitanul i nu Hidayet? Am studiat coca lui Iskenderun. Este un caic vechi care nu poate naviga cu iueala Rechinului albastru. Rscumpr nava de la Hidayet n zece zile fac din ea cea mai iute corabie din Egeea. Dac Hidayet vine la serbarea pe care-o dau n cinstea lui i a prietenului su Epumbener bey, mine sear, am s-l rog smerit s-mi primeasc rscumprarea Ct s-i dau? Merit trei mii de echini. Ofer-i patru. Ce veti de la Ulus? Cel din urm porumbel a adus tirea c El Mer i se ine n siaj. Ulus l atrage spre Rhodos.

170

Altceva? S-i mplineti dintr-o singur lovitur planul pe care-l tei de zece ani. Planul meu? Pe Allah! Care plan, Diego, n afara planurilor pe care le es de o via spre fericirea i slujirea Domnului i stpnului meu, mritul i preastrlucitul stpn al lumilor? De acele planuri i vorbeam, stpne. Ai schimbat drumul de nego cu mpria Moscovei, aducndu-l de Ia Trapezunt la Izmir. Unete vilaietul de Izmir cu cel de Iskenderun care oprete caravanele venite de la Golful Persic i din India, de la Qandahar. Kabul i Bagdad, care stpnete Tigrisul i Eufratul i vei fi cel mai puternic stpn dup sultan. M tem, prietene, ca prealuminatul stpn al lumilor s nu cunoasc i el pilda celor doi tirani din Corint i Milet. Ca i mine s nu-l iubeasc pe cel din Milet. Altceva? Cine te oprete ca, dovedind silnicia cpitanului Pcurar, s nu scoi la mezat bunurile Casei Brldeanu, mai ales acum, cnd fostul ei acionar Mihail s-a ridicat mpotriva naltei Pori? Prin Mavrogheni, Altn Yunus s cumpere ceea ce scoate la mezat paa de Izmir. Eti nemblnzit, Diego! Strmoii mei au fost dogi. i tu vrei ca strnepotul s reia istoria lor de acolo de unde a lsat-o cel din urm doge din Casa Orseolo?! Am fost cpitan al acestei Case. Nu snt un Orseolo! Cine-o poate ti, ofteaz paa de Izmir, btnd lene n gongul de aram. Se nfieaz un nubian care se prosterneaz n tcere . Din observatorul astronomic al castelului se vede Izmirul scldat n pulberea auriu-albstruie a nserrii. Spre continent se vd crestele verzi rocate ale crestelor Karatepe, Manisa i Karabelen Tepe. Dincolo, deasupra golfului Izmir se vede marea nspumat, cerul strlucitor al amurgului, boarea strvezie a pclei de sear, stolurile lrmuitoare de pescrui cu aripile muiate n acel azur fosforescent, se aude fonetul valurilor care se sparg de piciorul teraselor i foarte departe, abia se contureaz pnzele albe ale caicelor de pescuit care-au ieit n larg. * * * Umbrele tainice ale preceasului de sear se atern pufoase i catifelate sub platanul uria din curtea hanului-osptrie Konakul nelepilor. Voica Ilinca Brldeanu, n acelai strai de iganc, purtnd pe cap un al verde, cu ciucuri negri, al care-i acoper umerii czndu-i pn la mijloc, vede cnd patrula de ieniceri intr agale n grdina locantei aproape n

171

acelai timp cu trei clrei, care duc dup ci un catr ncrcat cu dou couri mari, mpletite din nuiele. Abia-l recunoate pe cpitan n bulucbaul din fruntea patrulei, dup cum greu recunoate n cei trei clrei pe mateloii Ioanidis, straja hrzit ei de jupneasa Olga Dragomira, Grozav, pescarul de la Isaccea i Meimrunt, ajutorul de crmaci pentru gurile Dunrii. Cei trei par venii de la drum lung, unul din cai chioapt, are sudoarea sleit pe grumaz (Voica nu tie c snt caii care-au crat mrfurile de la antrepozite la nav), clreii poart straiele obinuite negutorilor cretini din mprie: cizme, coante de stofuoar neagr, tichiue de catifea, descleca greoi, se ndreapt diri ale i, dup ce-i leag caii la belciuge, lsndu-i n grija lui Meimrunt, intr n curtea locantei dup patrula de ieniceri n faa creia se ploconesc cu umilin. Mademoiselle, spune cavalerul Jean de Mirande aflat n acelai travesti de igan Nu sntem obinuii s lsm 0 femeie s fac ceea ce ndeobte este datoria brbailor s-o fac. Voica Ilinca rde. Se mai ntmpl, prietene Cnd voi ridica lampa, intrai. De-abia de atunci ncolo, va fi nevoie de voi. Gata! Dai foc. Pierre de Mirande scapr amnarul cu mult nendemnare. Se vede c n-a fcut-o nici la castelul printesc, nici n robia lui Saladin. Cei trei au strns un Bra de vreascuri, acum i dau foc cu iasc ndesat sub un omoiog de iarb uscat i, cnd flcruia se ridic vesel, cnd gentilomii igani se ciucesc pe lng ea, Voica Ilinca trece ulia l rsucete de trei ori minerul de bronz. Se aude ciocanul izbind gongul. Geamurile brfelniei reflect cele din urm scnteieri ale soarelui. Voica Ilinca i stpnete greu valul de mnie, ur, curiozitate i nelinite care-o bntuie cu furie. Veni-va Andreea s deschid? Nu era mai bine s nu se pun singur n faa unui adevr care i-ar putea ucide dragostea, dac dragoste se va fi numind ceea ce o mn mereu spre cpitan, un ghem nclcit de simminte, nici unul purtnd un nume, nici unul limpede i solar, aa cum poate i l-ar fi dorit atunci cnd, n amurg, se ntorceau de la Bosfor, ori cnd, n nopile nstelate, ntrzia n cerdac privind luna oglindindu-se n apele de argint i cnd mateloii cntau acolo, la cheul Casei, cntecele lor trgnate i triste?! Ascult cu un fel de spaim abia stpnit ecoul celei din urm lovituri care se stinge dincolo de zid. Se face o linite adnc, linite din care se ridic zuruitul metalic al unei dairale. Apoi cteva viole trag pe strune nceputul unui cntec anatolian, se amestec rpitul unei tobe, un corn care plnge, este o clip n care taraful acela parc i trage sufletul i n clipa aceea portia se smucete deschizndu-se i Voica Ilinca se afl n faa Andreei care-o privete cercettor.

172

Nu eti tu ghicitoarea pe care-o atept, uier glasul aat al femeii aflat n obscuritatea portalului tia trei de ce-au fcut focul aici? Vor s-i azvrle agia Ia lanuri? Ce ateapt aici? Pe mine, Andreea. Femeia face un pas napoi. Cum ndrzneti s m chemi pe nume? De ce n-a ndrzni s-i zic pe nume, dac tu ndrzneti s-mi ari tainele tale! Taci! Unde este cealalt? Sora mea a plecat cu atra. De ce? N-a iubit-o pmntul. Nici iarba. Nici vntul. Andreea tresare. Voica simte cum tresare. O simte cum se chircete n ea. Cum se nspimnt. De ce? De tainele pe care crede c le stpnete ea, iganca ghicitoare? De frica amintirilor? De grija celui plecat departe? Intr, optete Andreea, cipriota. Femeia i prinde braul. i nfige unghiile n bra. Voica Ilinca se gndete la flaconul cu butura Voliei. O pictur pentru somnie. Dou pentru somn. Cinci pentru venicie i uitare Aude cnd se rsucete cheia n broasc. Aude susurul apei n. anul de irigaie. Aude fonetul brizei n frunzele migdalilor. Aromete straniu a portocale i yasmin. Recunoate aidoma tot ce i-a spus Volia. Coridorul. Scara de lemn. Odaia plin cu divane i perne luminate de un felinar de corabie cu geamuri albstrii. Cipriota i-a ncletat mna. Aproape o trte n brfelnia luminat tot de un felinar de corabie, cu geamuri verzui, aezat pe msua de abanos. Cipriota se las pe divanul scund. Voica Ilinca o gelozete pentru trupul ei mplinit, plin de nuri. Pentru gestul molatec, prelins, femeiesc cu care lunec uor pe divan. Pentru felul cum i sprijin capul n palm, lsndu-i prul s-i curg n valuri pe umeri. Poart o bluz din borangic strveziu sub care i dezvluie farmecele, alvari din borangic violet, i-a aruncat condurii, are unghiile de la picioare vopsite rou, la gt poart trei salbe de aur, n urechi cercei rotunzi, tot din aur, o privete cu ochii negri, scprtori i fr o vorb i ntinde oglinda oval cu minerul i rama de argint. De ce s-a bucurat el cnd a aflat de Andreea? Era firesc s-i dezvluie dragostele. De ce-a trimis-o la Andreea, dac ar fi avut ceva de ascuns? Ce altceva o leag pe femeia tolnit regete pe divan de el, dect dragostea? Voica Ilinca nu are nici o clip sentimentul c, ptrunznd n tainele cipriotei, ar svri un sacrilegiu. Dimpotriv. i fgduiete s fie de o mie de ori mai viclean dect Andreea i de o mie de ori mai ager , astfel nct s nu rmn ascunzi n sufletul acesteia nescotocit i nerscolit. mpotriva rugminii lui de a i se dezvlui Andreei de la nceput ca fiind trimisa lui, artndu-i medalionul cu delfin pe care i l-a dat i ea l poart la gt, pe sub alul verde Se pierde timp? Ct? i ce nseamn

173

aceast pierdere, fa de viaa ei? De anii care stau n prova navei Libertatea, care, ciudat, a devenit casa ei. lumea ei, ntregul ei univers? Ei! Te-ai sturat s m priveti? M tem c eti din Lesbos, igncu, spune Andreea, artndu-i dinii strlucitori ntr-un surs ucigtor plin de mbiere, molatec i ptima. Voica Ilinca i stpnete dorina de a o sugruma pe tec, numai la gndul c el i va fi rspuns la asemenea surs cu srutri ptimae i mbriri nfocate. Aburete oglinda, i spune cu glasul uscat de gelozie. i ntinde oglinda. Cu o micare neateptat de ager pentru trupul ei voluptos, cipriota i prinde ncheietura, rsucete mna uor, puternic, i ia oglinda din mn i-i desface degetele. Voica nelege fulgertor. Cipriota i cerceteaz dosul palmei, cel de attea ori mnjit cu catran. i cerceteaz unghiile. Apoi i rsucete podul palmei. Vrei s-mi ghiceti n palm, frumoaso? Vei fi fiind i tu din neamul lui Faraon, uier Voica Dac da, tii jurmntul? Andreea nu rspunde. i nchide ochii. Apoi sufl deasupra oglinzii, aburind-o. Te-ascult, vrcio, abia optete. n clipa cnd i-a prins mna, Voica Ilinca a primit nelinitea dureroas a femeii. Dar dac vieile lor i viaa navei depind de iueala i agerimea ei; de intrarea n joc a Andreei?! De ce a struit atta cpitanul ca ea sa dea semnalul n clipa cnd el va intra la,. Konakul nelepilor? O sudoare rece i brobonete fruntea. i desface alul cu o micare frnt. Cnd vrea s-i scoat medalionul din sn, aude un zgomot uor, abia ca o prere. Un abur prelnic, abia o adiere uoar, umed, trece prin brfelni. O vede pe cipriot tresrind. Voica Ilinca tie. Undeva, n odaia cu divane, a intrat cineva. Voica Ilinca se aaz turcete lng divan. Scoate medalionul, i-l arat Andreei i spune tare: Taci! Tine-i rsuflarea! Nu-mi alunga duhul care m iubete! Ascult! Cu inima! Cu trupul! Cu mintea I Andreea i srut dosul palmei. Se neleg din ochi Cipriota se ridic uor. Scoate de sub pern un jungher florentin. Vd! Vd marea ntins, vd o corabie pe mare Cipriota se prelinge spre draperiile care nchid arcada brfelniei. Voica Ilinca nu-i poate stpni plcerea de a vedea trupul molatec, voluptos, transformndu-se ntr-un trup de fiar, gata de atac. n vreme ce i ine litania, povestind c vede o corabie pustie, de vergile creia atrn mateloii crora pescruii le ciugulesc ochii i iat, balaurul mrii se ridic nfricoat, jucndu-i cele nouzeci i nou de capete buum Voica Ilinca ia tava de aram i o izbete de msu. Cipriota a ajuns la draperii bumm balaurul a ncolcit corabia; un salt prelins al femeii, un strigt ca de copil, mai mult

174

un scincet i cipriota se ntoarce trnd dup ea un bieandru, galben de groaz, tremurnd, lac de sudoare. Ce caui aici, Dimos? Iertare, stpn. Ce caui, ticloiile? Spune, sau te ucid! Credeam c te dezbraci, stpn! Mini! Vrcio Ghicete de ce-a venit Dimos? Volia i-a spus c s-a inut dup ea un bieandru, care a spionat-o pn cnd a vzut-o culcnduse sub mslinii uscai. Voica Ilinca se uit n oglind. Tlharule, spune Te-ai inut dup mine cnd am ieit de la stpn l vd pe don Diego stnd pe perne, aha, este cu Altn Yunus paa i Dimos Stpn, scncete flciaul Indurare. tii c m tem de moarte. Don Diego este Bieandrul nu-i sfrete vorba. Printele tu, nenorocitule, se aude un glas brbtesc Andreea, ce este cu Dimos? Iari iganca! Sapristi! Rbdarea mea are o margine, Andreea! Ia-i spionul, Diego! i dac nu pleci ntr-o clip, eti mort, i-o jur! Bieandrul se face nevzut. Cel numit Diego este nfurat ntr-o pelerin. ine n dreapta un fanai aprins. Te-ai aprins, Andreea Cineva trebuie s vegheze asupra iganilor ti Vrei s dansezi pentru Altn? Voica prinde privirea cipriotei. Cipriota nelege. Cnd? Mine sear Iari blci? Mi-e sil. Vor fi oaspei de seam. Ii d o sut de echini. Primete. Poate! i-a fi recunosctoare, Andreea. Ce ctigi tu? Cei doi vorbesc italienete. Voica Ilinca se uit n oglind. i aranjeaz alul. Poate o corabie, spune Diego, cercetnd-o pe Voica Ilinca. Fata se ateapt ca brbatul s-o ncerce dac nelege. Andreea este o diavoli. i iscodete pe Diego, Nu va dansa dect dac tie care vor fi oaspeii. Voi afla mine Noapte bun, Andreea. Dac-l mai trimii pe Dimos aici Omul se retrage fr s spun un cuvnt. Cele dou femei ascult scritul treptelor de lemn. Andreea se repede la Voica. O mbrieaz. Unde este, surioar? Aici, Andreea!

175

Madonna! Repede! Ce vrea? Cum s-l vd? Ce este de fcut? nti, s nu fim auzite! Al doilea, s-mi chem iganii. Al treilea s intrm n castel. Al patrulea s ajungem la pulberrie. Al cincilea care le cuprinde pe toate, taina Stelei Alcor Stpne din ceruri! A ridicat steagul nesupunerii? Ai ghicit, Andreea! Tu? Ca i atunci, merg pn la capt! Ateapt! Agil, sigur pe ea, cipriota deschide un cassone, pe capacul i pereii cruia Voica Ilinca distinge pictate pe un fond azuriu, mari corbii veneiene la cheurile oraului dogilor. Femeia scoate o pelerin cu capion i o pereche de cizmulie turceti din safian verde fr tocuri pe care le ncal pe piciorul gol. i ncinge un bru din piele, de care aga jungherul. Se nfoar n pelerin. De doi ani atept un semn, optete Cheam-i iganii, dac te temi. Fr s rspund la acel provocator te temi, Voica Ilinca ridic felinarul. Andreea i-l ia din mn. Il stinge dintr-o suflare. S mergem! optete.

8
Matematicile i astronomia te slujesc cu att mai bine cu ct i impun s raionezi la rece i s acionezi n logica evenimentului, i spune cpitanul Pcurar, intrnd n curtea osptriei-han cu firma ciudat, pe care steaua Alcor este pictat cu aur lng steaua Mizar din constelaia Carului Mare. Face apel la raiunea matematic i la astronomie pentru c acolo, n hulubria comptuarului, cavalerul Pierre de Mirande i-a descifrat cteva din tainele celor vechi, apelnd deopotriv la istorie, la matematici i la astronomie. A fost vorba de templele cu porticul orientat spre rsrit, de anumite galerii subterane cu rol ritual la nceput, de adpost mai trziu, spate dup o tiin a navigaiei subterane pierdut astzi, precum i de tiina antic a canalizrilor i a apeductelor pus deopotriv n slujba pcii i a rzboiului. Aceast raiune matematic i-a demonstrat c att konacul Mavrogheni ct i Konakul nelepilor fac parte dintr-o constelaie ale crei stele vizibile le ascund pe cele care nu trebuiesc s fie vizibile i c cea mai sigur cale ntr-un ora strvechi, scurmat de hitii ca s-i fac temple

176

i fortree, de romani ca s-l canalizeze, de primii cretini s se ascund de persecuiile imperatorilor, de bizantini s se apere de arabi i de turci; deci, cea mai sigur cale de a face invizibile legturile, avuiile i secretele, este ca toate acestea s fie ngropate sub pmnt. Este sigur de existena galeriei care unete cetuia Mavrogheni, cu Konacul nelepilor. Paparnarkos are porunc s ajung aici, venind prin acea galerie, condus de Barba Dani. El intr La steaua Alkor, hotrt nu numai s-i afle taina, dar s-o i foloseasc astfel, nct s ctige contiina Izmirului dintr-o singur lovitur. Dac Paparnarkos, Voica, Andreea i cavalerii vor ndeplini ntocmai planul fiecruia dintre ei, planul lui se va mplini de la sine. Cei trei ieniceri care-l urmeaz snt aromni. tiu turcete ca pe ap. Nici nu se uit la brbatul care li se ploconete, un fel de hangiu ciudat, mustcios, semnnd a matelot, legat la cap cu o basma roie, care tocmai ridicase n crengile platanului o saul de care snt legate cteva lampioane cu ipla colorata. Cpitanul vede dintr-o privire tot ce este de vzut. Adic, n mijlocul curii trunchiul strvechi al platanului, nconjurat de un arc din lemn, avnd desprituri pentru mese i bnci. Curtea este mrginit de han pe dou din laturi. Hanul are un cerdac din lemn sub nlimea crengilor groase ale coroanei platanului. Acolo se vd uile odilor. Celelalte dou laturi snt nchise de zid. Pe zid snt lipite kiokuri lucrate n lemn, acoperite cu ieder. tie c acestea snt pentru musulmani. Curtea este luminat de lampioanele ridicate sub crengile platanului. De la piciorul trunchiului pornete o scar cu o balustrad din otgon de corabie care urc n coroan, acolo unde se vede un prepeleac. Crengile platanului snt prea mbietoare i prea aproape de cerdac. Hangiul bate temenele, se face vnt, spune c acolo sus snt nite prieteni ai stpnului rnjete i-i optete: Eti nou n slujba prealuminatului, o, viteazule, dac nu tii c aici este stpn chiar don Diego Pe Allah, cmil btrn. Tocmai pentru c este don Diego, vreau acolo sus Cnd se ntoarce (ridic mna stng cu un gest mre, artnd undeva la zenit), spune-i c snt acolo La porunc, viteazule Totui Gner! Ghiaurul vorbete prea mult! Gner, ienicerul din spatele cpitanului, i scoate biciul din bru. Iertare, viteazule! Iertare! Fac-se voia ta, cine de turc, mormie omul n italian slujindu-i umil. Mai bine te-ai duce n port, s vezi ce ochii ti de broasc rioas nau vzut nc, spune tare cnd ajunge la piciorul scrii. Atunci i vede pe Ioanidis i Grozav care se apropie frni din ale i btnd temenele. Ai mil de noi, amrii, spune Ioanidis ntr-o turc amestecat cu greaca din insule Am tot auzit de minunea care se va ntmpl n port

177

Cheul e plin de lume cu fclii. Se strig numele lui Hidayet paa, faa lui s fie luminat Spune-ne, stpne, ce minune este acolo? Iat, venim de Ia Iznik, vom avea ce povesti cnd ne vom ntoarce. Pe Allah, negutorilor. Chiar vei avea ce povesti. Blestematul de Hidayet, neagr s-i fie faa, auzi, fecior de scroaf, vrea s dea foc corbiei cu spnzurai! Face un salt i-l nha pe Grozav. Il gtuie. Ah, tu, iscoad blestemat! Tu, fecior de acal mperecheat cu o cea rioas! Eti omul lui Hidayet, nprc! Dumnezeule, m gtuie, se vaicr Grozav. mi las copiii pe drumuri. Se face larm. Zvonul trece din kiok n kioc. Mesenii strig. Cer plata. Se pun ntrebri. Se dau rspunsuri. Taraful coboar din harabaua-estrad i o ia la picior. Hei, ce este acolo jos, tun un glas nvat s porunceasc, venind din prepeleac. Cine nu ne las s petrecem, pe o mie de diavoli chiopi? Eu, strig cpitanul. Eu, Iik cel Negru! Eu Kara Iik! Coboar, cine, ca vntul s curee duhoarea pe care-ai lsat-o acolo Zdrngnitul de mandol nceteaz. Din prepeleac coboar patru mateloi. Cel care coboar nti este cpitanul galiotei pe care-a abordat-o ieri de diminea n apropierea coastei, cnd Libertatea le-a salvat pe cele dou viteze. Omul are ochiul stng scos cu jungherul, este nalt, poart legtoare de cap albastr i face o temenea abia schiat i-i spune hangiului: Gaspare, se vede c don Diego a sczut n ochii lui Altn Yunus paa. D-ne un kiok pe msura noastr. Cpitanul Pcurar urc n prepeleac, urmat de cei doi mateloi-ieniceri i hangiul cu dou slugi care stng talgerele i carafele. Kebab i anason, poruncete Vzut din prepeleac lumea de la Konakul nelepilor are poezie i farmec. Lampioanele lumineaz palid curtea aternut cu nisip plin de cochilii de scoici pisate, care o reflect n scnteieri stinse. Se vad peste zidul de incint luminile palide ale ferestrelor de la brfelnie, fanalele legntoare ale trectorilor, ori lumina vioaie a tortelor purtate de nsoitorii litierelor care se ndreapt spre port. Se aude murmurul mulimii. Cpitanul Pcurar face o inspecie a prepeleacului. Grinzile de susinere nu snt prinse n scoabe, ci legate ndemnatic cu parme prin noduri de condru, s nu se vatme platanul. Dou din crengile groase ale platanului secular duc pn aproape de cerdac. ntrebarea pe care i-o pune este dac nu exista o a doua scar, n afara celei exterioare. Dup toate aparenele, nu. Hangiul-matelot nsoete slugile care aduc kebabul mirosind ademenitor a ceap prjit, un munte de pilaf i pinea aburind. mpotriva

178

obiceiului practicat de ieniceri, cpitanul arunc n sus trei mahmudele pe care omul le prinde din zbor. S fii rspltit, o, viteazule eic al pustiei! Vreau s mnnc n tihn, hangiule Cine mi vi tulbura tihna, i va pierde urechile! Mncai i vorbii, le optete celor doi mateloi-ieniceri, dup ce acel Gaspare coboar scara. Fr s zboveasc, cpitanul Pcurar i desprinde iataganul din curele, i-l vr n bru i trece parmalicul prepeleacului la nfurctura de crengi aflat spre cerdac. Din cteva micri sprintene se car n crengile de deasupra, apoi mai sus spre o creang groas care trece peste acoperiul hanului, pierzndu-se n ntuneric. Oricum este mai uor s te caeri ntrun platan, dect pe un catarg btut de furtun. Strbate distana dintre trunchiul arborelui i acoperiuri de olane clcnd pe creang ca pe o verg i inndu-se eu minile de crengile care-l nconjoar i-l ascund privirilor. Dincolo de coama acoperiului, creanga se rmurete n trei. Una din ramuri coboar pe deasupra acoperiului, dincolo de coam, n ntunericul catifelat. Acolo unde el a vzut ochetele ferstruicii podului. Se las uor pe olane. Taie acoperiul mergnd piezi n patru labe. Ajunge la ferstruica deschis pentru aerisire. Cea dinti greeal, don Diego, i spune i se strecor n pod. Rmne o clip nemicat s-i obinuiasc ochii cu ntunericul. Reface orientarea casei i a hanului vzute prin luneta din hulubrie . Se rsucete uor spre stnga, adic spre locul unde este trunchiul platanului. Vede un fir prelnic de lumin, tind ntunericul pe vertical. Se ndreapt spre el, pipind cu vrful piciorului s fereasc grinzile acoperiului. Dar dac ua podului este ferecat prin cas? Ajunge la u. O pipie. Este din blan groas, tras la rindea, are o clan masiv din fier i cnd o apas aude un glas nbuit de femeie care spune: De doi ani atept un semn Cheam-i iganii dac te temi! Este un rstimp de linite. i acelai glas: S mergem! Iat i cea dinti tain dezlegat, i spune. Don Diego are olane de ascultare vrte n perei. S asculte de aici din pod? Tot ce se poate! A recunoscut glasul. Glasul Andreei Cum a ajuns Andreea n casa lui don Diego? Apas clana. Ua se deschide. Se rsucete pe ni fr nici un zgomot Este o scar ngust, acoperit cu ceva, pipie cu degetele, parma mpletit n preuri, se ridic i coboar ntr-un coridor luminat palid de un ochete aezat foarte sus. Snt dou ui pe dreapta. La captul coridorului se vede o arcad dincolo de care bnuiete casa scrilor. Taie coridorul cu pai uori. O lumin verzuie, venind de la piciorul scrii. Vrea s coboare cea dinti treapt. ncremenete. Uor, prelins, se lipete de zid. n obscuritatea verzuie, ca de fund mare, vede silueta neagr a unui brbat nvluit ntr-o

179

pelerin. Omul se lipete la rndul lui de zid, trgnd peste el faldul larg al draperiei care decoreaz arcada de jos a casei scrilor. Porunc, spusese simplu eful de echipaj cnd btrnul chiop ridicase chepengul peste care trona o putin plin cu unsoare de hamuri. Putina era pus pe rotile. Rotilele se nvrteau n lungul unui ant. Totul era ingenios n hambarul mare, luminos, plin cu hamuri aezate pe umeraele lor, cu ei, cu samare numerotate, cu frie i cpestre, frie pentru atelaje de doi trgtori, de patru trgtori, mirosind a curelrie bine ntreinut, a ndueal de cal, a drum lung i galopade, mirosuri care baronului Louis de Vic-Fzensac i-au trezit pe loc nostalgia castelului natal, a grajdurilor, a vieii tihnite, bucolice, cu vntori cu oimii, cu escapadele amoroase, cu duelurile binecuvntate, cu antrenamentele de scrim i clrie, amintiri rmase ntr-o deprtare care abia considerat de aici, din aceast remiz ismirez, l nspimnt. Adic Barba Dani, btrnul cu figur de aed i picior de lemn, i adusese printr-o poart dosnic a konakului, strigase la ei, i pusese s descarce courile cu trufandale i uneltele de grdinrie. i plimbase prin grajdurile nesfrite, unde grjdarii moiau prin iesle. Strigase, li pusese s care blegarul cu roabele. Dintr-un grajd i dusese n arcul mnjilor, care de cum l vzuser, nechezaser i veniser la el n galop, cu cozile vlvoi. Din arc trecuser n remiza harabalelor, toate aliniate ca la otirea regal a Franei, dac nu cu mai mult strnicie. De acolo i adusese aici, deschiznd lactul uria din fier cu o cheie pe care o purta la gt, spnzurat de un lan din argint. Baronul recunoate c bravul Pierre are dreptate. Barba Dani le-a dat un felinar de haraba din irul de felinare rnduite pe o poli, apoi a smuls felinarul din mna lui Paparnarkos i el a neles c cine umbl cu un felinar aprins ntr-o subteran, risc s devin victim nainte de vreme. Cnd a vzut subterana cscat sub chepeng, Paparnarkos a spus: porunc. Baronul a cercetat feele mateloilor. Nu se putea spune c exultau de fericire. Grbii-v, a spus btrnul. ncepe slujba. inei-o nainte, ascultnd apa. Al treilea duce la fortrea. S v ajute Dumnezeu. Deocamdat nu are s dea nici un ordin. Galeria subteran coboar n pant uoar, dup prerea lui spre vest, adic exact acolo unde a bnuit-o Pierre. Aici este un complot uria mpotriva stpnilor, nu de foarte mult vreme stpni, ca supuii s fi uitat gustul libertii. Este mai mult dect un complot. Este un mod de a exista. Altfel dect experiena lui de rob la Alger, mai apoi de rob al lui Saladin. Oricum, noul lui cpitan i-a ncredinat cea dinti misiune, punndu-i n subordine civa din mateloii lui i pe eful de echipaj. Baronul Louis de Vic-Fzensac constat cteva lucruri i anume: n dreapta crrii este un gol negru i n acel gol se aude i se simte curgnd un uvoi de ap. uvoiul nu este fetid, deci nu este un canal colector de haznale, putnd ns fi un apeduct, canalul de irigaie fiind la

180

suprafa. n stnga este peretele zidit din crmizi i pietre de ru dup cum distinge cu buricele degetelor formele geometrice ale crmizilor i pe cele neregulate ale bolovanilor. n tunel domnete un ntuneric deplin, prin care trece un curent de aer umed, salin, venind din direcia n care merg, deci, undeva, tunelul duce la mare. n porumbarul acela straniu, folosind ca observator, a fcut o msurtoare aproximativ a distanei dintre konakul Mavrogheni i cellalt konak: poate cinci sute de pai. ntre acela i palatul paei, pe malul mrii, poate opt sute de pai, adic opt bti de muschet, ntre palatul paei i fortrea poate un sfert de leghe . Ce virtui de crtie s aib oamenii de aici?! ntuneric bezn. opotul apei care acoper paii lor i aa tcui i grijulii. Dintr-o dat are senzaia golului. Pipie cu stnga. Peretele se ntrerupe. Un pas. Doi. Peretele revine. Face doi pai napoi. Se lovete de Paparnarkos. i ia mna i i-o pune pe teaca sbiei de abordaj. Reia mersul subteran. Nu tie ct. Un ceas? O venicie? O clipit? Se oprete. Aude un murmur surd prelingndu-se parc din ziduri. Ceva ca o tng. Ca o imploraie. Undeva, n fa, ntunericul devine tremurtor. O pat vag de lumin flfie nehotrt n smoala care i s-a lipit de ochi. nainteaz simindu-i pe mateloi n urma lui. Pata vag de lumin iese parc din zid. ca i murmurul acela surd, acum mai limpede, mai distinct. Ciiva pai. A doua ntrerupere n zid. Baronul se lipete de perete. Lsndu-se pe genunchi privete scond capul numai ct este nevoie . Abia i stpnete un o, la, la. Este acolo un fel de hrub circular din care pornesc trei alte tunele (le vede arcadele), n mijloc o mas de piatr, pe care ard trei luminri albe din cear. Cu faa spre el un om cu masc alb care spune ntr-o levantin sonor, dar cu un accent care ar putea fi germanic: Ciprul i Rhodosul snt ale noastre. Trebuia s le aprai atunci cnd le-ai avut n stpnire. Acum snt n stpnirea sultanului i noi suntem supuii lui, spune alt masc, verde, dintr-un grup de cteva mti verzi aflat n stnga mesei. Alt grup de mti, surprinztor, mti roii, este aezat n dreapta mesei. Baronul ciulete urechea. Acest grup nu intoneaz psalmi, nu osanale, nu cntece liturgice, nimic altceva dect marul de lupt al pirailor lui Saladin Chiorul, mpratul Cycladelor, compus de bardul acestuia, Koronios, grec trecut la islamism. Dac nu stai n blestemata voastr de insul i abordai pe viitor corbiile noastre, avem s v ardem de vii. O s tranformm cetatea voastr ntr-un cuptor! n care o s v prjim ca pe claponi, vorbesc mtile roii. Mtile verzi murmur ceva nedesluit. Cnd o s v umplem burile cu ap srat, o s v artai mai supui, spune masca alb. Am mputernicire s v promit toate plcerile

181

spnzurtorilor la catarg i vergi. Linite! Snt solul. Asta pentru voi, mti roii. Pentru mtile verzi am mputernicire s le spun: ori cu nai, ori cu ei. Omul face un gest poruncitor cu mna, artnd spre grupul mtilor roii. Sntem ai universului, spune o masc verde. Sntei nite msluitori, spune masca alb. Cnd mi dai rspunsul? Vntul se ridic n zori Se aude o btaie repede de clopoel care sun lugubru, srnind ecouri repetate i sonore. Clopoelul este scuturat violent de o masc galben, aprut din tunelul aflat la mijloc. Tot atunci una din mtile verzi se desprinde din grup, face civa pai mari, ajunge la arcada unde st baronul i spune printre dini: S mergem, Marco! De o mie de ori ti-am poruncit s nu tragi cU urechea. Spune-mi repede ce-au fcut Andreea i iganca ei Omul vorbete ntr-o italian att de limpede, nct baronul i spune c. dect s-i rspund, mai bine i muc limba. * * * Cpitanul Pcurar le vede pe cele dou femei trecnd ca nite umbre prin fata draperiei dup care este ascuns omul cu pelerin. Omul ascult atent. Coboar n odaie. Ascult din nou. Cpitanul coboar la rndul lui. Omul cu pelerin alunec neauzit ntr-un coridor. Peste capul lui, cpitanul le vede pe cele dou oprindu-se. Aude limpede: Andreea, portia. nainte ca omul cu pelerin s neleag, cpitanul se ntoarce i se ascunde dup draperie. Omul cu pelerin s-a fcut nevzut. Unde? Cele dou trec spre partea opus. Cpitanul ateapt. tie c Voica se duce s le dea drumul celor doi gentilomi, dac nu cumva acetia Drace! Cine-i ngduie s rd? Tartorul dracilor Femeile reapar urmate de unul din igani. Dup statur pare Jean de Mirande. Deci, Pierre, cel mai voinic, a rmas de straj. Andreea ine n mn un felinar ca de corabie, care rspindete o pat de lumin albstruie. Se ndreapt spre Jocul de unde sa ntors. O mie de draci. N-a vzut nia din care, iat, apare omul cu pelerina. Cpitanul ovie ntre a-i spune lui Pierre s urce i ntre a-l urmri pe urmritor. Alege varianta ultim. Omul ridic o msu. O mut pe linia coridorului. ngenunche n spatele ei. Se aude zgomotul unei chei. Omul scap un: sapristi! i n puina lumin a odii cpitanul l vede trgndu-i de sub pelerin cete dou stilete-spad, att de iubite de ucigaii de profesie florentini. Se deschide o u care scrie uor. Omul se ridic. Cei

182

trei intr n odaia pn atunci ferecat Omul se ridic i cu pai lungi, neauzii, se lipete de zid. Ascult att de ncordat ceea ce se vorbete n odaie, nct nu-l aude cnd i ia locul din spatele msuii. S fie Diego? Ce iubit al Andreei poate li acela care o pndete cu cte un stilet n fiecare mn? Ce iubit poate fi Andreea, cnd dezvluie tainele iubitului ei? Ce-a fcut Andreea n aceti doi ani de cnd n-a vzut-o? Rndul cinci, al aptelea de la dreapta, aude foarte limpede glasul Andreei. n aceeai clip omul se repede cu amndou minile ridicate deasupra capului. nete pe urmele lui. Aude o lovitur surd. Zgomotul unui trup care se prbuete. Bravos, Jean! spune Voica. Cpitanul i muc buza. A ajuns cu o frntur de secund prea trziu. Cnd intr, dou glasuri de femei scot dou ipete nbuite. Madonna, optete Andreea i se sprijin de raftul nesat cu registre. Diavole, optete Voica Cavalerul Jean de Mirande las n jos mna narmat cu un buzdugan scurt. Iat-te, cpitane, spune cavalerul schind o reveren Noroc c iam recunoscut cuca de ienicer Altfel! * * * Marco! Vorbete! Andreea Baronul Louis de Vic-Fzensac tabr asupra umbrei abia ntrezrit n ntunericul tunelului. Lucrurile se petrec cu o repeziciune demn de nite mateloi aflai n furtun. Omul este legat cu minile la spate. Gura astupat de palma baronului este acoperit cu legtoarea-clu din rechizita purtat de Papamctrkos. eful de echipaj preia captul saulei cu care este legat prizonierul. Baronul i pune vrful stiletului n gt, optindu-i: Binevoiete, signiore, s mergi civilizat Fr proteste. Altfel Apas uor vrful stiletului. Omul se pare c-i revine din nuceal. Baronul i spune c virtuile militare ale surprinderii snt inegalabile. i c este destul ca ntr-o mie de membri ai unei confrerii secrete s se strecoare un singur om al Puterii; ori o singur iscoad a unei confrerii adverse; ori s existe un singur om predispus la trdare , din fric, ori din rzbunare, ori din lcomie i toate subteranele, toate mtile, toat urzeala esut ani n ir s nu mai fac nici o para. Mergnd naintea omului cu cellalt capt al saulei la mn, baronul rememoreaz scena din hrub. Tot misterul i se pare un joc copilresc. Masca alb este desigur solul Cavalerilor de Malta. Rememoreaz datele somaiilor mtii albe. S fie mtile roii

183

reprezentanii Sarazinilor roii? Dar mtile verzi? Inutil s-i complice existena. Misiunea lui este s ajung la Konakul nelepilor. S-ar putea ca prizonierul s fie chiar Diego. Tonul, ntrebrile puse, l indic pentru acest rol. Cu mna stnga pipind zidul, cufundat n gnduri nu att de adnc nct s nu simt n nri c aerul este din ce n ce mai umed i c miroase a alge, baronul este smucit napoi de saula care se ntinde brusc chiar n clipa cnd mna lui stng ntilnete golul celei de a treia galerii, galeria fortreii, dup spusele lui Barba Dani. Baronul se apropie de prizonier. Ce este, iepuraule, i spune la ureche Vrei s te ntorci la Malta? Ori la Ulus? Ar da o pung de echini s-i vad reacia Omul bolborosete ceva. Paparnarkos Scoate-i cluul i pune-i stiletul n ceaf. La primul strigt Totul se ghicete, oameni, boli, ziduri, plutind n irealul unui ntuneric opac i dens. Vrei s-mi spui ceva? Da! Mergnd nainte iei la mare. nainte de a iei la mare, tunelul este tiat de un pu adnc. Nu vreau s putrezesc acolo mpreun cu tine. Ai gnduri pline de noblee, signior Diego! Baronul face o pauz. Nici o reacie de la prizonier. Drumul bun duce la stnga, optete omul. Unde, adic? n altarul bisericuii Mini! Duce la fortreaa Oricum, i dau prilejul s-i verifici teoria cu puul. Leag-l! Dup dumneavoastr, don Diego. * * * n timp ce Jean de Mirande leag minile omului care se trezete , Andreea face ciiva pai ovielnici i cu o micare plin de sfial, privindu-l n ochi ca halucinat, se apropie de cpitanul Pcurar. Voica Ilinca simte din nou gheara aceea rece i nemiloas care-i scurm pieptul. Care i se nfige n beregat. St lipit cu spatele de raftul nalt plin cu registre legate n piele, lumina albstruie a fanalului d ncperii un aspect fantastic i ceea ce o nspimnt nu este expresia chinuit, aproape disperat care schimonosete trsturile frumoase ale Andreei, ci zmbetul rece al cpitanului, zmbetul lui perfid, plin de ngmfare, zmbet de fante de tavern stul de amoruri ieftine, sigur de puterea lui de seducie, zmbet dearpe care i-a paralizat prada i acum ateapt s-i pice n brae. Voica Ilinca se pregtete s-i nfig unghiile n obraz. i-a tiat unghiile ca s aib mn de mus. Ei bine Are s-l sfrtece i fr unghii. Haide, Andreea, spune cpitanul prietenos Snt Radu!

184

Frioare, scncete Andreea, i cade la piept i el, diavolul cu o mie de fee o srut cast pe frunte. Voica Ilinca se sleiete. O osteneal de moarte i curge prin trup. Ochii mpclii caut adevrul i adevrul i scap printre degete ; ori mai ru, o nnebunete cum a nnebunit-o atunci seara, n locanta Loredanei Brocca cnd el a srutat aproape cu evlavie mna dansatoarei i curtezanei plecndu-se din a, ca de ndat s porneasc la galop i dup cteva clipe, cnd s-a crat pe ieder s priveasc n curtea locantei unde se ddea lupta, creznd c El a fugit ca un la, s-l vad n mijlocul lupttorilor, si aud glasul baritonal stpnind hrmlaia cu acel: N-am s uit, Lucio Salvaresso, apoi, nici la un ceas dup, ea nsi s-l salveze poate de la moarte, acolo sus, n cabina navei aflat pe cal, cnd l ncoliser Lucio Salvaresso i asasinii lui. Prin pcla care-o nvluie, l aude spunnd: Repede, Andreea, peste puin trebuie s dansai pentru Altn Voica Ilinca i spune c pentru a doua oar n viaa ei nu nelege nimic i c singura explicaie nu poate fi dat dect de secretul Jurnalului pe care i la descoperit i de ntmplrile acelea ciudate din Capitolul V care are titlul scris cu tu rou (vede aevea titlul): Despre conciliuul de la Firenze, anul 1439 de la naterea Domnului i Despre faptele cpitanului din garda mprteasc Radu Nanu Pcurar i fgduiete s afle secretul cu orice pre. Ca i cnd gndul acesta ar fi eliberat-o de toate poverile adevrate sau nchipuite, rsufl adnc; ca dup o scufundare n care i-ar fi inut respiraia pn la sufocare i plin de prefctorie, aproape o smulge pe surioara Andreea de la pieptul ospitalier al friorului ei, i arunc acestuia o privire piezi, primete una batjocoritoare i spune: S-l ascultm pe cpitan, Andreea. Repede. Rndul cinci, al aptelea de la dreapta De jos n sus Andreea? Voica Ilinca se bucur de faptul c cipriota nu i-a revenit, c ea este stpn pe sine i pe clip, c-l umilete astfel pe belzebuthul cu o mie de fee. De sus n jos, abia optete Andreea Este o tain de moarte Cu o iueal de veveri Voica Ilinca trage scara de bibliotec lng raftul burduit. Urc la al cincilea raft. Numr apte Taina numrului 7, strig, se rsucete fulgertor i prinde n ochi privirea aprins a cpitanului. Att de aprins, de lacom, de mistuitoare nct simte cum o dogoare rvitoare o arde ca pe rug. Smulge din raft registrul legat n piele roie. St cocoat acolo privind lacom coperta roie pe care este desenat constelaia Ursae Majoris, steaua Mizar i nu departe de

185

steaua Mizar, mare, aurie, se vede steaua Alcor. Deschide registrul vede scri de decriptare,. cteva hri, se uit pe sine i atunci aude glasul calm al cavalerului Jean de Mirande care spune: Cpitane, se pare c sntem asediai. De undeva rsuna nite bubuituri ca i cnd cineva ar lovi cu un baros ntr-o u ncuiat i foarte aproape un sunet disperat de clopoel. Stai aici, spune Andreea. Este Gaspare. S-a ntmplat ceva la locant. Voica Ilinca i d registrul cpitanului, care, i se pare, s-a albit atunci cnd, deschizndu-l, optete: Taina stelei Alcor! Apoi, cu glasul lui scitor, nvat numai s porunceasc: Cavalere. Ascunde asta n traist. Rspunzi cu capul Cpitanul i d registrul lui Jean de Mirande. Caut n rafturile de jos din spatele biroului veneian, scoate un registru asemntor, i-l ntinde i Voica Ilinca l aeaz n locul numrului 7. A neles intenia cpitanului. Aaz scara unde a fost. Din interiorul casei se aude un glas rstit care strig: Ori vine don Diego, ori, pe o mie de guvizi, aici se ntmpl ceva Dup mine, biei! * * * Cnd omul nalt, cu ochiul scos de jungher s-a ridicat de la mas strignd: Gaspare, de ce nu vine don Diego dup nvoial, cei doi ieniceri din prepeleac, care se pare, vorbiser n oapt, au tcut, pregtindu-i laurile. Cnd omul nalt a trecut pe sub prepeleac, Ioanidis i Grozav, negutorii de la Izmk, preau cherchelii. Grozav i-a ieit nainte cu un pocal cu vin de Chios, cerndu-i chiorului s bea cu ei, ca un adevrat Kaptan ce este, pentru c, este sigur, l-a vzut cndva n insule, dac nu cumva l-a i tocmit pentru o sut de capete de oi, el, chiorul lundu-i arvuna, fr s mai fac drumul n Lesbos cu oile Eti un tlhar, a struit Grozav, dar mi place s beau cu tlharii. Chiorul i-a fcut vnt i Grozav s-a dus de-a berbeleacul, risipind vinul i sprgnd pocalul de ars. A rmas jos oftnd. Tovarul lui de negutorie a ngenuncheat i i-a dat s bea din pocalul lui. Scena a fost urmrit de cei doi ieniceri din prepeleac i de Meimrunt rmas la cai. El este, a optit beivanul hcind atunci cnd i-a muiat buzele n pocal. A ridicat stng. Vznd semnul, ienicerii au cobort la piciorul scrii. Mateloii rdeau, batjocorindu-l pe negutorul beiv. Chiorul s-a oprit n pragul hanului, nu la buctriile de unde veneau mirosuri de carne fript pe crbuni, ci la ua mare care ddea spre odile de jos. A ieit cel numit

186

Gaspare, spunnd c. dac stpnul n-a venit, nseamn c are treab, el nu tie ce treab au clienii cu stpnul, n-a primit nici o porunc i nu este bine s se fac atta glgie, nu prea mai snt clieni, dar este un bulucba sus. care vrea linite. Chiorul s-a fcut c-l zvrle peste prag. Atunci au ieit i cei trei mateloi din chioc. Ienicerii nu i-au bgat n seam, btndu-i joc de cei doi beivani care, glcevindu-se, urmreau jocul Gaspare-Chiorul. Chiorul a intrat dup Gaspare n han, strignd c are treab cu stpnul, Gaspare striga c stpnul nu este. Cei trei mateloi se opriser n us, o dat cu unul din ieniceri care, fiind lng ei, a auzit cum Chiorul i-a spus lui Gaspare: Unul din turci i-a luat zborul S intrm n cas, este ceva! Gaspare a ncercat s ntre pe ua care lega osptria de casa stpnului. Drugii erau pui pe dinuntru, semn c tpnul se ntorsese acas. Pentru linitea lui, Gaspare a tras de cordonul clopoelului. Poate iese dona Andreea. Poate Cel Chior a ciocnit n u. Apoi a btut cu pumnul. Ioanidis i-a spus c se ntmpl ceva n afara poruncilor date de cpitan. Unul din mateloi s-a ntors spre prepeleac. Pe Allah, Kara Iik a adormit, a spus ienicerul rmas; Unde vrei s urci, nprc? Matelotul a rmas o clip descumpnit. n clipa aceea ienicerul i-a zvrlit laul, strngndu-i minile pe lng trup. La mine, a strigat matelotul. Cei doi oameni ai Chiorului s-au repezit n curte. Au czut n jungherul negutorilor, care le-au proptit vrfurile n beregi. nainte de a-i da seama ce se ntmpi cu ei, au fost legai burduf. Ienicerii i-au scos afar din ograd bucindu-i cu ocri, ameninndu-i cu treangul i cu aruncatul n crlige. Muteriii ci rmseser i-au suflat cuvntul de groaz: agia, vrndu-i nasul n pocale. Ienicerii i-au silit pe cei trei s se caere n lzile samar. Fiecare era legat la gura de Meimrunt, apoi, o dat vrt n lada din nuiele, era legat peste picior. Doi ntr-o lad unul cu capul la picioarele celuilalt, cel mai voinic n lada care inea cumpna Pe Allah, la agie! a optit destul de tare unul dintre ieniceri. * * * Cnd Andreea a tras zvoarele, s-a trezit fa-n fa cu matelotul chior care strigase dup mine, biei! Vznd-o n semiumbra odii, matelotul chior i-a oprit avntul. Ce este, Niccolo? De cnd bai cu picioarele n ua stpnului? Gaspare. Dac snt beivi, cheam-l pe Yusuf Ce vrei, Niccolo? De ce nu atepi?

187

Andreea vorbete tare. Aproape strig. O aud cei din odaia de lucru a lui Diego. O aude cavalerul Pierre de Mirande care, spre stupoarea lui, vede ieind din kiokul livezii luminat palid de lumina firmamentului, o procesiune ciudat i care ascult cu voioie un glas binecunoscut spunnd: Se pare c n-ai czut n nici o fntn, don Diego, i pe o mie de spade ruginite, iat-ne pe moia domniei-tale! Mi s-a prut c turcul a zburat n cer, ori, cum Dumnezeu nu-i primete pe necredincioi, turcul nu putea zbura dect pe acoperi, spune omul chior cu ndrzneal. Eti beat. Pisica cu clopoei nu prinde oareci, Niccolo. Stpnul lucreaz Haide. Dac ai ndrznit ndrznete pn la capt. Andreea nchide ua placat cu fier. Trage zvoarele. Cel numit Niccolo o urmeaz. Inainte de a intra n camera de lucru, spune: Diego, Niccolo al tu are vedenii. Cnd intr, Niccolo face o micare brusc spre napoi. In faa mesii de lucru st cu minile ncruciate la piept bulucbaul de ieniceri. i-a scos cuca, i-a despletit prul ascuns sub cuc, are n stnga iganca pe care el, Niccolo, a rpit-o de la bordul navei Libertatea i un igan i neap gtul cu vrful jungherului.

188

SALT N TIMP

1
ste noaptea de 31 mai spre 1 iunie 1596. Cpitanul Pcurar vede umbra mohorit a insulei Tilos rmnnd n pupa babord. Doar vrful Agios Ilias se proiecteaz pe cerul nstelat, plutind ntr-o luminiscen argintie care prefigureaz vara din sudul Egeci. St ling Voica Ilinca de cart la timon i ascult neatent cicleala lui Bkrba Gore . Nu strnge timona s ias zr din ea, inimioar. Dac o nepeneti aa, cum s-i mai spun timona necazurile ei? Cum s simi ce vrea vntul? Ce vrea valul? Ce vrea corabia? Aa. sufleelule! Mai uit-te la steaua pe care i-ai ales-o. c busola este ea bun, nu zic nimic, dar tot steaua e sfnt pentru crmaci. i cnd snt nori? ntreab subire Voica Ilinca. Barba Gore tuete fr s rspund. Barba Gore este un crmaci desvrit al Egeei i al strmtorilor i nu are ncredere n nici un fel de instrument, nu accept c pmntul i marea pot fi reprezentate pe un sul de pergament, ct despre proiecia lui Mercator nu numai c nu tie nimic, dar ar afurisi-o dac cineva ar ndrzni s i-o explice. n schimb simte ca nimeni altul vntul, cunoate norii i ce prevestesc, ghicete direcia din care vine furtuna dup zborul pescruilor, dup seninele pe care le dau delfinii, tie nravurile ciocanelor de vnt de pe fiecare versant al fiecrei insule i pe deasupra este un dascl att de ciclitor nct ori te face matelot, ori ii iei sacul i caui alt corabie, ori alt meserie. Libertatea dezlegase otgoanele n dup-amiaza zilei de 26 mai dup aventura ismirez. Dac nu l-ar despri de Izmir dect cinci zile de navigaie fr ntmplri deosebite, cpitanul n-ar crede c a fost n centrul evenimentelor care au schimbat un pa, au adus vilaietul de Izmir alturi de vilaietul de Iskenderun i au confirmat Libertatea ga pe nava luptei pentru dreptatea celor npstuii.

189

Cpitanul se las fascinat de frumuseea nopii n care se insinuiaz cu o for stranie prezena fetei de la timon. Diavol ncpnat i tiranic, cnd de-o feminitate ameitoare, rspndind n jur seducia i vraja; cnd bieoas, bntuind arborada, stnd ore ntregi n gabie ca s viseze, ori deopotriv visnd s zreasc cea mai mic pnz care lunec pe linia orizontului fata rmne ciudat n afara nelegerii lui. Voica Ilinca att de aproape de el, dormind n cabina tainic la ctiva pai de patul lui auster de matelot i totui, a ti t de departe n clipa cnd el o privete cu ochiul lui Radu Nanu Pcurar, biatul de suflet al armatorului su. A fost n noaptea de 25 spre 26 mai la Izmir un fel de bufonad, care putea sfri sub satirul clului. Bufonad transformata de actorii ei ntr-un act ale crui urmri pot mbrca tot spaiul egeean pe un rstimp care ine de istorie. Baronul Louis de Vic-Fzensac l-a adus pe don Diego la cteva minute dup ce Andreea l adusese pe Niccolo. Acel Niccolo, corcitur din Rhodos, a fost dat pe mna lui Ioanidis ca s fie trimis la Imbt (prizonierii fiind legai la ochi s nu recunoasc nava). Diego s-a dovedit negustor pn n vrful unghiilor, de ndat ce a vzut c n raftul al cincilea de sus n jos registrul al aptelea era la locul lui. El i-a propus lui Diego s-i conduc cu tot fastul la Altn Yunus paa. S-i spun c oamenii lui Niccolo au gsit Libertatea euat la nici dou leghe de fortrea. C a vestit postul de ieniceri de la fortul Kciuk Urla i bulucbaa Kara Iik a dat o lupt crncen cu echipajul unei brci venit la uscat s cheme caicele pescreti n ajutor. n barc se afla o femeie pe care Niccolo a recunoscut-o ca fiind dansatoarea rvnit de luminia sa paa. A vrut s-o rscumpere de la acel Kara Iik. Bulucbaul a spus c o va nfia singur luminiei sale spre a nu se ntmpl nimic femeii, Niccolo a ambarcat-o mpreun cu bulucbaul i doi ieniceri de cetate. Spre a-i face plcere stpnului, el, Diego, i aduce pe lng femeia rvnit i proprii lui muzicani de la osptrie. Diego va fi nsoit de un om de arme, matelot. Un singur semn, o singur vorb, l vor costa viaa. Konakul nelepilor este minat. Dac Diego i calc jurmntul, casa va sri n aer. Nu nainte ca toat arhiva i mai ales toat vistieria aflat sub masa de lucru s fie transportate la bordul lui Iskenderun. Mai mult. n zori vor pleca dou scrisori. Una, cu nava Imbt la Veneia, la Casa Orseolo, dezvluind legtura lui Diego cu Ulus-maltezul, faptul c Diego vestete piratului plecrile i drumurile navelor sub pavilion otoman navlosite de Casa Orseolo pentru comerul clandestin cu mirodenii i mtsuri din Orient, ncasnd un comision de 35% din valoarea mrfurilor. prdate. Aici don Diego s-a fcut alb i i-a aruncat Andreei o privire uciga, n voind u-se pe ioc s joace rolul cerut, nefiind nevoie s se amnuneasc i coninutul celei de a doua scrisori, destinat marelui defterdar care ar fi demonstrat cum cuplul Altn-Diego lipsete vistieria sultanului de aproape 55% din veniturile vilaietului. Pentru a nu trimite

190

acele scrisori, cpitanul Pcurar a cerut un comision cFe 100. 000 echini, ori guldeni olandezi n trate pltibile negutorului Iszaac Aaron care s garanteze suma n oricare port al Mediteranei. Diego a fcut cteva socoteli n minte i a acceptat, cu condiia ca la Izmir, orice s-ar ntmpl lui Altn Yunus, s i se dea un hatierif de liber practic pe mare i pe uscat, cu obligaiile de vam obinuite. Astfel a fost vndut i cumprat Altn Yunus paa. Totul a durat un sfert de ceas. Pentru dreptul de a nu fi concurat de Casa Brldeanu, Diego a mai pltit un supliment n natur: omul de legtur cu Suleyman, beyul fortreii, care o va conduce acolo pe Andreea n numele lui Diego spre a-i vesti c a venit de la Afyon caravana cu hai i haiul trebuie transbordat pe nava Imbt. Andreea va avea patru nsoitori i spre a-i dovedi prietenia, don Diego va desena pe loc planul fortreii, drumul care duce la pulberrie, plantnd pe desen locul santinelelor. Deci Andreea este a ta, a spus don Diego, drept ncheiere. Poate, i-a rspuns S mergem. Gaspare a luat un fanai orb i la ordinul stpnului a preluat conducerea echipei pyrotehnice compus din Andreea, cei trei cavaleri: un matelot, baronul, doi igani, cei doi frai Jean i Pierre i Paparnarkos. Voica Ilinca s-a gtit ntr-o rochie de catifea de Alep, din garderoba Andreei. S-a nvluit n alul ignesc. I-au fost legate miinile. Bulucbaa i-a strins prul sub cuc, lund captul trnghioarei de mtase i meditnd la puina credin a negutorilor fa de cei care-i navuesc. Aflai n inima puterii lor, neavnd cum s se team de caicul lui Hidayet privegheat ndeaproape de oamenii agiei, nici Altn, nici Suleyman nu i-au dat seama c snt vndui. Suleyman a primit vizita Andreei, care se nvluise ntr-o pelerin a lui Diego, ca pe un har a lui Allah. O vzuse o singur dat. voise s-o cumpere de la Diego dar pasiunea lui nu mersese att de departe incit s -i strice afacerile. Presupunerile cavalerului Pierre de Mirande se adeveriser, dac nu ntocmai, n cea mai mare parte. Sub Izmirul otoman tria vechea Smirn precretin, cu toate catacombele, tunetele i secretele ei care ineau unele numai de spiritul edilitar roman, altele de necesitatea de a supravieui. Rmseser n suspensie trei ntrebri la raportul scurt fcut de baron: ce reprezint fiecare culoare de masca din culorile vzute n catacomb , cnd snt de fa mascaii i ce influen au asupra Izmrului? Yunus paa tocmai se plictisea cu favoritele haremului sau. Sttea culcat pe un divan din harem, la catul de sus al palatului, odaia pardosit cu plci de faian albastr cu ornamente negre, cu tavanul scund, cu arcade sprijinite pe colonade din marmor roie, avnd capitelurile sculptate n arabescuri, ca i tacurile ferestrelor nguste i zbrelite. Avea o deschidere larg spre o teras plin de vase din piatr sculptata, din care se ntindeau pe o pergola din abanos, tufe luxuriante de glicine i caprifoi. Dincolo de teras, marea.

191

Marea i cerul Diego i-a scos caii din grajduri, mpreun cu cei care fcuser cruia de la osptrie la Imbt i napoi, purtnd n samarelecufere oamenii lui Niccolo i pe Niccolo nsui, au alctuit o cavalcad obinuit: trei fclieri, smulgnd ntunericului umbre fantastice, ieniceri ducnd la mijloc o sclav, tropote de cojite, zngnit de arme. Strjile sunaser cu tocsinul ora Stingerii i strzile ar fi trebuit s fie pustii. mpotriva legilor aspre, se vedeau umbrele celor ce se duceau n port, strecurndu-se pe lng garduri la trecerea cavalcadei. Ajuni pe cheu, s-a vzut iluminaia de lampioane de la Iskenderun. Fclierii ridicat fcliile, vestindu-l pe Hidayet Riza Han c partea ntia a planului a reuit i c ncepe s se nfptuiasc partea a doua i cea mai periculoas. Presupunerea lui nu s-a adeverit. Adic, cavalcada ajuns la porile palatului-cetuie, pori din grilaj de fier, a ateptat doar atta vreme ct i-a trebuit ofierului de ieniceri s-l anune pe Altn de sosirea lui don Diego cu prizoniera. Porile s-au deschis. Grjdarii i robii lui Altn au luat friele cailor. Toat echipa a fost condus curtenitor pe scara de onoare, din marmor, n sala de audiene unde Altn a venit fr nici un fel de ceremonie, nvemntat ntr-un caftan uor de mtase ncins cu bru esut n fir de aur. Era nensoit i, nainte de a se aeza pe divan, i-a fcut semn ofierului su s ias. Purttorii de tore au aplecat torele spre faa prizonierei. Bulucbaul Kara Iik i-a smuls alul care-i acoperea capul i obrazul. Cpitanul i reamintete cu o strngere de inim dureroas clipa cnd a smuls alul i cnd a vzut chipul copilresc al fetei luminat de tore, dintr-o dat matur, nspimntat, de o feminitate nebnuit, clipa cnd i-a dat seama de toate consecinele nefaste ale planului dac Diego trdeaz, tot att de uor ct l-a trdat pe Altn. Poate c strfulgerarea aceea de gnd a hotrt soarta lui Altn. nainte ca impresia pe care vdit chipul prizonierei i-a fcut-o lui Altn s se tearg, el a fcut un salt i i-a pus jungherul n beregat. Mateloi i ieniceri s-au risipit ocupnd uile cu pistoalele la mn. Pe Allah, Diego, ce nseamn caraghioslcul sta? a spus foarte linitit Altn Yunus paa Oricum, este mai bine fcut dect jocul de ieri al lui Suleyman. Merii un cal arbesc, dac nu cumva, tu, blestemiile, nu eti nsui cpitanul Pcurar, Diego i joac acum cu tine jocul lui ticlos i cu snt victima plictiselii mele Haide, nu te onoreaz s m nepi n gu, n faa femeii flacr Allah este mare i vede Femeie, dac nu fugeai prostete, gata s te neci, ctigai acest palat, pe stpnul su, admiraia lui pentru arta ta i cine tie, dac nu libertatea care ar fi lrgit cu mult marginile libertii pe care astzi o consideri fr de margini. Pcat. i acum spune-mi, cpitane, ce vrei de la mine? Altn Yunus paa se artase nobil, nenfricat i de un plictis att de cumplit, nct lui toat nscenarea i s-a prut ridicol, fr ca asta s-i tirbeasc cu ceva strnicia i nenduplecarea de a o duce pn la capt.

192

Altn i-a cerut s jure de trei ori c nimeni nu se va atinge de viaa lui, de cele trei favorite, de biblioteca i caii lui. C acestea toate vor fi ambarcate pe nava Iskenderun i vor fi debarcate la Antalia, la konakul prinilor si de pe timarul strmoesc, ntrit neamului su de Soliman Magnificul pentru vrsarea de snge n luptele pentru cucerirea Ciprului. Altn nu i-a adresat lui Diego nici mcar cinstea unei ocri. I-a cerut, tot sub jurmnt, s-i duc pn la capt jocul adic s-l lase pe el s alctuiasc cavalcada care s-l conduc la bordul caicului Iskenderun. Pentru a te feri de umiline, este mai bine ca Iskenderun s acosteze la cheul palatului, i-a rspuns. Poruncete oamenilor ti s-i strng ceea ce crezi din agoniseala ta. D-i un semn slujnicului meu, pentru a ptrunde la Hidayet. Altn a btut n gong. S-a nfiat ofierul de slujb, care aprea c n-a bgat de seam nimic din nefirescul acelei audiene. Altn i-a scos unul din inelele de pe deget, i l-a dat lui, cpitanului, era inelul sigiliu, apoi i l-a trecut ofierului poruncindu-i s-l nsoeasc n port pe matelotul lui don Diego i ca ntr-un ceas toate terasele i cheul palatului s fie iluminate pentru a primi cum se cuvine pe trimisul mritului padiah, stpnul lumilor. A neles plecarea lui Altn spre fast i aparen. Restul n-a mai avut nici o importan. Jocul aparenelor i-a urmat cursul. Hidayet a scos nava Rechinul albastru n rad, fcnd s ard pe puntea ei butoaie cu stup mbibat n catran. Flcrile nalte luminau sinistru trupurile spnzurailor. Rechinul albastru a plutit n deriv poate zece minute, apoi o exploziecumplit l-a rupt n dou zvrlind spre cerul nstelat grinzi arznde, vergi, mari buci de vele aprinse scond un fum alb i dens, trupuri, frnturi de catarge, apoi totul s-a prbuit n mare i de pe cheul portului s-au auzit limpede glasurile vesele ale mulimii. Altn i ei toi, fcndu-i garda, au privit spectacolul de pe terasa palatului. n clipa cnd ploaia de sfrmturi arznde a czut n mare, o detuntur nprasnic a fcut s se clatine aerul i un curent fierbinte a trecut peste palat venind de la fortrea. O plnie de foc a nit dincolo de zidurile sumbre, tivindu-le cu flcri violete. n acea plnie de foc au zburat bolovani incandesceni. Cpitanul a tiut c jocul din palatul lui Altn, care i se pruse uor bufon, a cptat proporiile lui reale. C, prin mna echipajului navei Libertatea, dumanul asupritor al popoarelor balcanice a primit cea dinti lovitur puternic n spatele adnc al sistemului su militar, spate care nu fusese lovit dect de Tamerlan i mongolii si cu dou veacuri n urm. C prin Libertatea, mna rzbuntoare a lui Mihail Voievod a ajuns n noaptea aceasta pn la Izmir C misiunea navei lui ndreptete din aceast clip numele pe care i l-a ales: Libertatea. C din aceast clip destinul lui nsui s-a eliberat de povara supueniei, contopindu-se cu al tuturor brbailor din Balcani nrolai sub

193

steagurile voievodului de la Dunre: Cpitanii Baba Novac i Jivko Roul ai srbilor, cpitanul Marco Dubtownicki al dalmaienilor, ctunarii Pcurari ai moro-vlahilor, poetul cavaler Stavrinos al grecilor, martologii bulgari ai mitropolitului Dionisie Rally Paleolog de Trnovo. tie c apartenena lui la ridicarea asupriilor nceteaz din aceast clip de a aparine umbrei i culiselor, devenind o realitate de care spaiul egeean al imperiului va trebui s in cont, att pe ap ct i pe uscat. Bubuiturile care fac s se cutremure zidurile palatului paei din Izmir nseamn pentru cpitanul Racdu Nanu Pcurar ntlnirea cu sine nsui Este noaptea de 31 mai spre 1 iunie 1596. Umbra mohort a insulei Tilos rmne n pupa babord. Doar vrfid Agios Ilias se proiecteaz pe cerul nstelat, plutind ntr-o luminiscen argintie care prefigureaz vara egeean. Inimioar, nu simi c ai venit n vnt? optete Barba Gore. Slbete puintel crma s primeti briza n obrjorul drept, adic de la tribord Att! Drept aa! Dac te uii prin prova babord, aa, ai sa vezi fanalele de pe brcile pescarilor din Antitilos ieii s prind stavrizi. Cpitanul Pcurar coboar de pe dunet n cabin. Dac vntul ine. nainte de rsritul soarelui Libertatea va fi n vederea capului Monolitos din jumtatea sudic a insulei Rhodos, acolo unde steaua Alcor indic a fi nu numai taina Casei Salvaresso, dar totodat taina Sarazinilor roii.

2
Cu ct ptrunde mii adnc n decriptarea Registrului XXXII cu seria M. O. (Mediteranae Orientalis) al Casei Salvaresso. folosind cifrul gsit la pagina 7 din Registrul Steaua Alcor, cu att mai mult cpitanului Pcurar i se lrgete cuprinderea adevrurilor politice care se nlnuie cu starea rilor Romneti, cu lupta crncen pentru domnie, cu sumele fabuloase cheltuite de pretendenii la tron ca s obin acest tron de la sultan, cu intrigile, ucigaii de meserie, mazilirile, surghiunurile, decapitrile, alaiurile fastuoase i tot ceea ce ine ntr-un fel de zodia Puterii. Registrul Steaua Alcor poart pe cotor numrul 7 care corespunde nsemnrii fcut dup mrturisirea lui Lucio Salvaresso aflat n stare de hipnoz: Cheia este numrul 7.

194

Niciodat cpitanul nu s-a simit att de familiar n cabina navei sale prea noi s se fi obinuit cu ea, ca n aceast noapte, la captul lungului ir de ceasuri petrecut n descifrarea tainelor celor dou registre complementare. Temeiul legturii dintre Casa Salvaresso i Diego i scap. Andreea a plecat la hulubria lui Carastan i a Voliei, Ia un ceas dup ce pulberria fortreii a srit n aer, cu porunca lui scris s fie adpostit pn cnd va trece chervanul jupanului Nstase Oalesparte s-o ia la Canakkale, unde se va ambarca pe galiota Austrul a Casei Brldeanu spre a ajunge la Istanbul. Nu vrea s se gndeasc acum la destinul ciudat al Andreei. la legtura cu fratele lui geamn Voicu, la felul cum a ajuns din Cipru ia Izmir i de la Izmir sub acoperiul lui don Diego. Asta este partea de suferin a Andreei i a fratelui su. i dezbumb tunica din stofuoar subire de Veneia. Pe masa lustruit este fixat fiarta insulei Rhodos. Deasupra hrii, felinarul. Dezvorete i rotete patul, fixndu-l la pupa. Apas resortul ascuns n ochiul delfinului, deschiznd dulapul secret. Pe tblia dulapului transformat n secretaire aaz cercul armilar i efemeridele anului 1596. Deschide Registrul XXXII la pagina 30. Cnd s aplice pe coloanele de cifre scara de decriptare de la pagina 30 a Registrului Steaua Alcor, simte o adiere ameitoare de paciulli i mosc. Voica Ilinca este n cabin. Cnd a ridicat chepengul? Cnd l-a lsat? Cnd l-a acoperit cu covorul? Poart rochia de catifea verde, are genele rimelate, unghiile vopsite, este fardat i nclat cu condurai din catifea roie, esut cu fir. Ai ajuns la un prag? i spune Am simit-o! Cpitanul ncearc s fie curtenitor. Jupni! Acum snt jupni Voica Ilinca Brldeanu. Mi-ar fi plcut s fii musul Voica Ilinca rde copilrete. Rs care nu se potrivete cu solemnitatea de jupni i fiic de armator. De ce? M simt mai la largul meu. Adic te simi cpitanul i stpnul. Cel care la o adic Cpitanul n-a regretat nici o clip chelfneala pe care i-a tras-o,. musului, nu este i n-a fost i nu va fi vreodat un mus adevrat nechelfnit; dar Voica Ilinca este cu totul altceva dect un mus, de curajul i inteligena ei a inut soarta echipajului (spune echipajul ca s nu spun soarta mea), se ruineaz ntr-un fel acru i face a doua reveren. Cum i-e voia, jupni. Acum mi-e voia s am aceast nfiare. Nu m pofteti s stau? Un crmaci cnd iese din cart abia ateapt s se culce, mormie i-i rsucete scaunul fixat n podea, scaun care se nvrtete pe 360 de grade

195

Un crmaci da Art cumva ca un crmaci? Ari ca i cea mai seductoare femeie dintre femeile seductoare pe care le-am vzut vreodat Asta doreai s auzi de la mine?! Poate! Dar nu spus aa, ca din carte i domnia-ta, cpitane, ai cunoscut multe asemenea femei seductoare n pribegiile domniei-tale? N-am zis cunoscut, domni Am zis vzut, ceea ce, mi se pare, nu nseamn acelai lucru. Despre acele femei seductoare i-e vrerea s vorbim? O vom face, dar gndete-te c mai avem ase ceasuri pn la ziu, c n ase ceasuri sntem n vederea coastei i c n-am decriptat nc secretul care ine de azimutul stelei Alcor la miezul nopii de 15 spre 16 iunie. Cine te mpiedic s pui nava n pan, s petreci ziua de mine pescuind i dup ce am decriptat ce a rmas de decriptat s ajungi la coast noaptea?! Bate mai puin la ochi. ntunericul i este prieten. Voica Ilinca i sprijin brbia n palm. Il privete gale printre genele lungi, rimelate. Diavolia are dreptate i acum, jucnd rolul de femeie fatal, i bate joc de el. M grbeam! Diego o dat liber se poate rzgndi. A descoperit c-i lipsete registrul Steaua Alcor. Ar putea vesti contuarele. Nu are nici o nav mai iute dect Libertatea. Dar ar putea avea porumbei. Dac-l are, oricum ajungem n urma lor. Cpitanul se nclin ntr-o plecciune scurt. Ai dreptate! Iat un motiv mai mult s ne odihnim. Spune mai bine c i-e team s rmi aici singur cu mine! Haide, frioare. Nu tu m-ai numit surioar cnd m nvtai s in scotele i crma Zefirului?! Rde ator i curm rsul. Strlucirea ochilor este cu totul alta dect a jocului. n noaptea asta Mrgrita este aici. optete n mine! O simt. Dup cum simt harul ei nvluindu-m. Cpitanul Pcurar are senzaia c n cabin s-a nstpnit un aer eterat care-l face lucid i prezent ntr-un mod deosebit. El este un om de cifr i de spad, nu poate tgdui fora spiritual pe care o stpnesc unii din cei alei, acest fel neobinuit de a fi tu nsui i n acelai timp de a comunica peste deprtri cu un fel de alter ego, dac nu-l nelinitete, l stnjenete i, dac n-ar fi fost foarte lucid, ar fi urmat s joace jocul plin de ispite nceput de Voica. Rmne puin stnjenit cnd Voica Ilinca se ridic plutind parc, se duce la secreiaire i, fr s se plece asupra Registrului M. O. XXXII, spune: S lucrm! Coloana ntia, lunile anului! Cpitanul i stpnete mirarea. Voica Ilinca s-a uitat n fug peste registre, spunndu-i c nu simte

196

nici o plcere s le ronie filele ca un oarece. n schimb, mpreun cu cei patru cavaleri, gasconii i spaniolul, au transformat puntea centru n sal de scrim. Cum hula a fost mic, vntul constant i cerul diafan, punteacentru a rsunat de strigtele lupttorilor, de glasul ei nalt atunci cnd reuea s strpung aprarea dasclilor, de aplauzele echipajului. Asta n cea dinti zi de navigaie. Pentru c, n chiar seara acelei zile cei patru cavaleri condui de Voica s-au prezentat pe dunet cerndu-i fiecare cte un ceas de program cu echipajul. Don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera, un ceas de instrucie artileristic, baronul, un ceas de scrim cu sabia de abordaj i unul de lupt cu armele de abordaj: securi, cngi i hangere; cavalerul Pierre de Mirande, un ceas de lucrri pyrotehnice, artndu-se nentat de ndemnarea lui Paparnarkos n ntinderea fitilelor; dar consternat de netiina mateloilor n frunte cu acelai Papamarkos n legtur cu calitile detonante ale pulberilor, viteza de ardere a fitilelor, alctuirea celei mai bune fultuieli, pstrarea i mnuirea pulberilor; iar Jean de Mirande i-a cerut, spre mirarea tuturora, s alctuiasc o grup de arcai, demonstrnd c o sgeat bine tras n tcerea cea mai desvrit poate nlocui cteodat cu prisosin, o salv de muschete de calitatea ntia tras cu atta zgomot, nct putea scula i morii. Echipajul s-a prins n jocul de rzboi cu o ardoare nebnuit. El a neles toate binefacerile acestui program care-i instruia oamenii, care-i transforma din mateloi, n mateloi-lupttori, aa c nc de a doua zi corabia s-a transformat ntr-un bastiment de lupta, la bordul cruia instruirea se fcea pe ateliere, spre deplina fericire a musului primit la fiecare atelier cu cea mai mare voioie i bunvoin. A neles pulsul echipajului. A cobort de pe dunet, locul sacrosant al comenzii, doar n ndragi, descul i, din atelier n atelier, s-a nscris n viaa tuturora, supunndu-se pe rnd comenzilor lui don Pedro, mereu nemulumit de iueala artileritilor lui, luptnd mpotriva baronului, un diavol al spadei care cunotea mai puin lupta sarazin cu mciuca i securea, a mpletit fitile sub privegherea lui Pierre i a tras cu arcul n intele lui Jean, mulumind n gnd pirailor uskoci pentru nendurarea cu care l-au nvat s fie pirat. Este foarte limpede c dup aventura izmirez echipajul este altul. Alta atmosfera la bord. n aceast atmosfer, prospeimea o aduce Voica Ilinca. Fa de Voi ca Ilinca nu pot fi dect dou atitudini: s i-o fac soie, cu binecuvntarea echipajului sau, lsnd-o liber, s-o cinsteasc, pstrnd-o ca pe un talisman de pre Coloana ntia, lunile anului, repet Voica Ilinca. Pe nesimite, ca i cnd o for care-l slluiete n adncuri, necunoscut i necercetat, i se dezvluie nstpnindu-se n cugetul lui, cpitanul se desprinde din legturile lui cu lucrurile familiare care-l nconjoar, mutndu-se ntr-o lume stpnit de o raiune limpede, tioas,

197

eterat. n aceast lume a raiunii, cifrele scrise cu chinovar se scot pe grilele de decriptare i se transport n Tabelul 21 B de la sfritul Registrului 7 Steaua Alcor (aici a ajuns el cu dezlegarea tainei), unde se citesc nume de localiti coninute ntr-o fracie avnd ca numrtor numrul de litere care alctuiete numele localitii i la numitor numerele pe care fiecare liter a numelui l are n alfabetul latin. Acestei operaii pentru insula Rhodos (numrul 7 n coloana comptuarelor cifrate) i-a corespuns localitatea Monolitos. El nu cunoate Monolitos dect din auzite. Comptuaral Casei Brldeanu este chiar n portul-cetate Rhodos, anticul Ialysos; cu o sucursal la Lindos, n partea de sub vnt a insulei. A descifrat Monolitos i att, dndu-i seama c de cte ori aplic grilele de decriptare, face o eroare constant pe care nu reuete de trei zile s-o gseasc. Ar fi ruinos ca s-o gseasc Voica Ilinca. Tot att de neateptat cum se nstpnise, fluxul eteric din cabin se risipete, eliberndu-l. Aude zgomotul limpede al unei respiraii adnci, de om care doarme avnd cugetul mpcat Femeia fatal, medium-ul sau poate alter-ego-ul principesei Mrgrita doarme n scaunul lui, cu tmpla culcat pe Registrul M. O. XXXII, cu minile n jurul capului. Se apropie clcnd neauzit. Fata are fruntea armie umed, cum umede snt buclele rocate de la tmple, buzele carminate ntredeschise i, vai, minile mici. cu degete lungi, nervoase, au dosul palmelor plin de zgrieturi i unghiile vopsite snt tiate n carne, neavnd nimic din rafinamentul unor mini de femeie fatal Rsucete scaunul pe pivotul lui. O ia n brae. i este fric s n-o trezeasc. Sta o clip innd-o la piept, i se pare c dulcea lui povar nu mai rsufl chiar att de adnc i de regulat, c i se zbat genele rimelate, pistruii aurii de soare dau un aer hazliu nasului crn, se hotrte i, ducnd-o la pat, o aeaz lin, struind o clip cu obrazul foarte aproape de obrazul ei. Fata scoate un suspin alintat, are tentaia s-i srute buzele rsfrnte, se oprete la timp, trage ptura peste ea i se ntoarce la masa de lucru. i trebuiete exact timpul ct se scurge nisipul din clepsidra care msoar jumtile de or pentru a-i gsi greeala i a descifra taina Stelei Alcor legat de azimutul ei la miezul nopii de 15 spre 16 iunie 1596. Registrul 7 conine locurile de descrcare i ncrcare a mrfurilor de contraband, nevmuite, adic golfuri singuratice de pe coasta anatolian, att egeean ct i mediteranian, cifrate destul de simplu, avnd cteva date legate de adncimea i natura fundului, vnturi locale, felul cum se poate ancora i datele de sosire a caravanelor din interior. Pentru insula Rhodos sistemul de criptare este mult mai complicat. Plecnd de la descifrarea numelui Monolitos: golf, cap i localitate, trecnd pe coloana lunilor anului cu numrul comptuarului, constat c n-a luat n numrtoare i spaiul alb dintre cifrele scrise cu tu negru i cele scrise cu chinovar. Reface i cu o repeziemne neateptat descifreaz ntregul cod al Registrului 7 Steaua

198

Alcor, care conine n dreptul fiecrei luni codul de semnale al acelei luni, att pentru semnalele de noapte, ct i pentru cele de zi; codul dup care se rspunde de la uscat la semnalele navei, parola pentru fiecare lun a anului 1596. Punnd cercul azimutal cu centrul n localitatea Monolitos i, ridicnd azimutul Stelei Alcor pentru ora 24 a zilei de 15 iunie, obine o dreapt care taie spre vest rpele de la poalele vrfului Armeniti, trece peste monastrea aflat chiar n buza acestor rpe la malul nalt al falezei protejat acolo de un bru de stnci pe care-l tie, l-a vzut de pe mare tivit de spuma deferlanilor i avnd direcia general 280 n exteriorul insulei. Deci, trecnd la sud de insula Khalkhia i 100 n interiorul insulei, deci. strbtnd-o pe la sud de Istrio, Profilio, Asklepio, direcia de 100 iese la mare pe coasta estic a insulei. la cap Mermingas, care mrginete baia Lardos. pierzindu-se apoi n Mediterana. Nu este posibil nici o confuzie. Toate datele snt pentru golfuleul i capul Monolitos. Golfule i cap Monolitos figurnd singure pentru Rhodos n criptarea cu chinovar rou, comptuarul Casei Salvaresso fiind cunoscut n portul-cetate Rhodos, tot att de bine ca i comptuarul Casei Brldeanu. Poate c ntre Monolitos i Rhodos snt drumuri de cotigi, ori de catri. Puin probabil ca ntre comptuarul Casei i acest loc transportul s se fac pe uscat. Grija de a alctui coduri de semnale i parole pentru fiecare lun. faptul c un registru general se afla n arhiva Casei Salvaresso, la sediul din Istanbul, i alt registru-cheie se afla n Izmir, la sucursala condus de alt venetian, l fac s cread c se gsete foarte aproape de scopul prim al cltoriei spre Est. Taina bogiei Casei Salvaresso, susintoarea partidei lui Mihnea Turcitul, dumanul de moarte al voievodului Mihai. Strnge cu grij registrele. Las doar harta de navigaie. Este aproape de miezul nopii. nchide dulapul secret. Micoreaz fitilul lmpii. Dezvorte patul n care Voica Ilinca doarme rsfat (i-a czut un condur i piciorul gol pn la glezn i iese de sub ptur ). Rotete patul la locul lui, mascnd dulapul. Peste un ceas are s-l schimbe pe Barba Gore, n aceast sptmn revenindu-i cartul cinelui. O privete pe Voica Ilinca fr s-i dea seama c ntrzie aplecat asupra ei mai mult dect se cuvine. Ingenunche. i srut, abia o adiere, glezna armie. Apoi, fr nici o reinere, o mpinge uurel i se culc lng ea, ntorcindu-i spatele. Vede printr-un abur strveziu cabina legnndu-se lin, aude scriitul catargelor, clipocitul apei, scrnetul lanurilor timonei; Barba Gore strnge vntul, i d seama c atunci cnd a descifrat cuvntul Monolitos, a i luat drum spre golf i. dintr-o dat liber de orice grij, se trage foarte aproape de marginea patului, s-i lase loc oaspetelui neateptat, gndindu-se c mine va rmne n deriv, vor pescui, se vor sclda i vor ridica pnzele astfel ca pe la miezul nopii de 1 spre 2 iunie s fundariseasc ancora n golfuleul Monolitos . nainte de a adormi o simte pe Voica Ilinca rsucindu-se i o palm uoar,

199

cald i parfumat i se aaz peste obraz, fata scncete n somn i spune foarte limpede n vlah: Mam, vino repede, repede! dup care i se pare c plnge. i reine respiraia. Voica Ilinca gngure ceva. Pe urm aude pai. i glasul lui Barba Gore: Cartul, domnia ta!

3
Solda fiecruia dintre noi s-a ntreit, domnia-ta, spune Barba Gore dup ce echipajul isprvete ceremonia semnrii n registrul lefurilor. Unii semneaz cu litere latine, alii cu litere greceti, alii cu litere arabe, prea puini prin punerea degetului. Se fcuser socotelile ctigului dobndit dup schimbarea paei de Izmir. Hidayet se artase deopotriv generos cu cel deposedat de putere, lsndu-i jumtate din odoarele i sculele de pre, ca i venitul lui de paa pe trei luni. Un sfert din jumtatea rmas o druise echipajului de pe Libertatea n semn de mulmire. Vistieriei lui Mihai Voievod i trimisese sub form de tracta pltibil de Casa Krger-Ruggieri la Viena, 125 000 de echini aur ca semn al alianei. Cpitanul Pcurar st pe un colac de parm n mijlocul echipajului. Voica Ilinca este n gabie, nc din zori s-a iacul nevzut. Cu toate c nava a rmas n deriv, c oamenii s-au scldat cu voluptate srind de pe punte n apele transparente, de un albastru siniliu pur i irizat, c a fost program la sac, adic splatul rufelor, crpitul lor i al velelor, cu toate c s-au ntins mandarele i pe mandare rufele splate, totul artnd ca o uli istanbulez n prag de primvar, Voica Ilinca nu s-a artat. Abia spre sear, cnd sifleea lui Barba Gore a dat pregtirea pentru mar i s-a chemat echipajul s semneze n registrul lefurilor, Voica Ilinca s-a crat n gabie, schimbnd gabierul de cart. Cpitanul Pcurar pstreaz frnturii de noapte petrecut n intimitatea cabinei o amintire dulce-amruie, rscolitoare i tioas. Hei, mus, strig prin porta-voce Coboar. Te schimb gabierul de lupt. Am nevoie de tine, aici Ai semnat registrul? Voica Ilinca face semn c nu. Apoi, imitnd glasul ascuit al gabierilor: Trei caice de pescuit n babord. Se duc spre insula-Tragusa.

200

Gabierul de cart urc n arborad. Se ntrete briza de larg. Este o nserare zeiasc. Soarele se las pe linia orizontului dnd cu lapis-lazuli valurilor clipocitoare. Toat marea este de azurit lichid. n prova, scldate n pulberi de aur, se ntrezresc piscurile insulei Rhodos, dominate de vrful Attagiaro ridicat n cerul de o infinit lumin strvezie . Stoluri de pescrui fac volte n jurul catargelor, ori se reped n valuri scond ipetele binecunoscute. Cnd Voica Ilinca coboar din arborad, Barba Gore d semnalul ateniune, vorbete cpitanul. Cpitanul constat cteva lucruri mbucurtoare, cu att mai mbucurtoare cu ct ele par a emana chiar de la echipaj. Oamenii intr n careu pe formaiile de lupt, avnd la flancul drept efii alei de ei n mod tacit, fr s-i fi cerut prerea; lui rmnndu-i doar s primeasc alegerea echipajului i s-o fac n aa fel nct s par c el nsui i-a desemnat pe alei. Legile nescrise ale navelor corsare se aplic aici mai repede dect ar fi ateptat-o. Latura din bord a careului este format din echipa de abordaj i debarcare. Este cea mai numeroas. l are n flancul drept pe baronul Louis de Vic-Fzensac secondat de Paparnarkos. Spre pupa careul este nchis de artileritii lui don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera secondat de omul su de arme, spre prova snt pyrotehnicienii, arcaii i cei patru scufundtori de lupt, sub ordinele celor doi frai de Mirande, este Barba Gore cu dulgherul, buctarul, velarul ef i doi matelot mai vechi. Cnd Voica Ilinca a vrut s se strecoare n formaia de arboraj a oprit-o lng el, fcndu-i o reverena. n dreapta mea, jupni, i-a spus pe tonul curtenitor care, neles cum trebuie, nu admitea replic. Apoi tare: V dau mulumit mea pentru Izmir. V dau mulumit mea pentru srguina n ale armelor. M bucur alegerea voastr, care alegerea mea este. La noapte ne apropiem de insul. Aici slluiete puterea dumanului Domnului nostru. O vom lovi fie prin vicleug, fie cu puterea braelor noastre. Avei a-mi spune ceva? Tcere. Apoi Barba Gore: Ateptm poruncile. Intrai n carturile de mar. Ridicm velele la asfinit. S pofteasc la mine cei alei Liber! * * * n cabina-salon. Frumuseea miraculoas a amurgului o umple de o lumin dulce, plin de melancolie. Cu aceleai gesturi curtenitoare care-l apr de Ispita de a o frnge n brae pe diavolia mbrcat n costumul ei

201

de matelot croit din cea mai bun pnz de Bergamo (travestiul de mus murdar st pe fundul sacului de marinar), cpitanul o invit pe Voica Ilinca s se aeze n jilul armatorului, subliniind nc o dat c rzmeria lui este fa de pavilionul mprtesc, nu fa de binefctorul su. Cei patru cavaleri i Paparnarkos se aaz. Paparnarkos pare stnjenit. Nu se aaz dect la al doilea semn al cpitanului i numai dup ce se aaz acesta. Voica Ilinca i-a curat unghiile cu eter. Este ntr-o stare ciudat, care-i aduce lacrimile n ochi, care-o face s ofteze i care-o umple de o mnie surd i o bntuie cu o mie de toane. Azi diminea a stat nchis n cabina ei de tain. A zcut ntins pe ptucul de mus, retrind ntmplrile de azinoapte ntr-o stare de leuial lnced. i-a spus c este curios cum nu-i reamintete nici una din aventurile atoare prin care a trecut la Mitilini i la Izmir. C rpirea ei de la bord i evadarea care putea s-o coste viaa, abia mai nota, era sleit de moarte cnd a ajuns-o barca, nu i-au lsat alt urm dect a bucuriei c echipajul o ocrotete, c ea face parte din echipaj ajutndu-l pe msura puterilor i, dac se gndete bine, att la Mitilini ct i la Izmir a fost ntr-un fel nodul lucrurilor. Atunci? Ce-i lipsete ei din ceea ce are Loredana, ori Andreea; ori femeile de port? Ce-i lipsete att de vizibil nct el n-o privete dect ca pe o zgtie; ori i mai ru, ca pe o sor mai mic, pe care la nevoie o croieti la fund Dumnezeule, neruinatul! oh, Doamne, Doamne, cum poi s-l ngenunchezi pe brbatul care i-a tras cteva scatoalce la fund, fcndu-te caraghioas pentru totdeauna i atunci de ce diavolul afurisit a inut-o n brae, de ce a strns-o la piept, de ce, cu atta lacom gingie, i-a srutat glezna i, Dumnezeule, ce copleitoare bucurie i ce adnc linite cnd i-a simit spatele vnjos lng ea, ca un zid tras ntre ea i restul lumii?! Ce nu tie ea i ce tie Loredana? Nu are oglind s se vad cum arat, dar s-a vzut n oglinda Mrgritei, iubinduse n imaginea aceea care aproape a ameit-o. Ah, diavolul, are s-l fiarb n cazanul satanei! Are s se mrite cu Louis Louis este baron, are s-o duc n castelul prinilor lui, vor clii, vor vna, se vor duce la baluri strlucitoare, ea va fi misterioasa femeie venit din Rsrit, cavalerii i vor omagia frumuseea, asta nu este viat pentru ea, s se lase zglit zi i noapte n cabina ngust i ntunecat, s se spele n ghiordel, s-i cad dinii cum le cad mateloilor btrni, s nu poat face baie n ap parfumat, s nu se scalde n bazin, s n-aib cameriste i roabe, s-i spele singur zdrenele, s umble mbrcat brbtete cnd acas are zeci de rochii strlucitoare. O nebun! Are s se mrite cu Louis. O iubete. A suferit. A fost rob. A vslit pe galere. S fie baroan! Viaa trebuie s fie minunat pentru o baroan Jean este cavaler Un baron este mai mare dect un cavaler?! De ce-a izbucnit n plns cnd i-a adus aminte ct de mngietoare i-a fost respiraia cnd s-a trezit o clip din somnul acela fericit i el i rsufla n

202

palma cu care-i acoperise buzele? De ce-a adormit plngnd, mai sleit dect dup o zi de exerciii la bord i de ce n-a visat un castel de baron; dar a visat c el* a luat-o n brae, a purtat-o uor, se aflau ntr-o poian nflorit, apoi sub platanul uria de la Bebek, se auzea ruleul uvoind vesel, se auzea ciripitul psrilor i el, Dumnezeule,,. elki se aplecase i buzele lor Snt dou ipoteze, spune el cu glasul acela tios, plecndu-se deasupra hrii insulei Rhodos. Ca Diego s fi vestit prin porumbei c tiu toate tainele Casei Salvaresso i aici s ni se ntind o curs. A doua ipotez, ca Diego s tac. Fie c nu are legtur prin porumbei, fie c, nedezvluind stpnilor faptul c le tim tainele, s ctige timp, bani o dat cu timpul i un loc unde s-i piard urmele i s se bucure de agoniseal. Iat semnele de recunoatere pentru luna iunie: nava ridic noaptea la mr un felinar alb, l ine pn se numr la zece, l las n jos pn la jumtatea catargului i de ndat l ridic la post, unde rmne pn n zori. Ziua, nava ridic dou pavilioane albe pe straiul focului. Rspunsul de la uscat este dat de dou felinare albe care se apropie unul de altul , stau alturi pn se numr la zece i se deprteaz, dup care dispar; ziua, o flamur roie ridicat deasupra clopotniei pentru c, se pare, locul de tain este o sfnt mnstire. Parola lunii iunie este Skarpanto, numele vechi, folosit de localnici pentru insula Karpathos Rspunsul este Saros, insula apropiat de Karpathos. Deci, au veghe de zi i de noapte, spune baronul. Chestiunea cu porumbeii ncepe s fie plictisitoare, spune cavalerul Jean de Mirande. Pe numele lui Columb, nu vd ce-a face aici cu artileria? se mir don Pedro. Motanul Platon nu pare de aceeai prere cu stpnul su . Sare pe mas i de pe mas n poala jupniei. Trdtorule, optete don Pedro Figuera. Cred c prudena este cu vntul care deschide acest sfat de rzboi, spune Pierre de Mirande. Mademoiselle, domnilor. Cpitanul cunoate insula. Noi n-am vzuto dect prin ochetele ramei de galerian. Cpitanul cunoate oamenii locului, modul lor de a gndi i a aciona. Felul cum a conceput operaiunea Izmir este gritor. Propun s adoptm planul cpitanului nostru. Dumneata, Papamarkos? Snt la voia cpitanului, spune Papamarkos. Ai uitat-o pe jupnia Voica, baroane, spune cpitanul. Mademoiselle are ultimul cuvnt. Cuvnt pentru care snt gata s-i pun la picioare viaa mea.

203

Declaraia directa i simpl a baronului Louis de Vic-Fozensac o face pe Voica Ilinca s roeasc de plcere, pe cpitan s pleasc i s-i mute buzele, iar pe ceilali cavaleri s surd Iat o declaraie care impune s nu alctuii nici o echip, cpitane, n care prietenul nostru s fie prea aproape de Mademoiselle Ar fi n stare, ca s-i in cuvntul, s ntre n iataganul celui dinti ienicer. Toat lumea rde. Cpitanul, cruia baronul i-a rsucit un jungher nroit n piept, i spune c aceti bravi cavaleri nu i-au dat pn acum dect sfaturi bune. Domnilor, onorat de ncredere. Odihnii-v. La miezul nopii v atept pe punte s v comunic planul meu Jupni, binevoiete a rmne. Am nevoie de ajutorul domniei-tale. Ah, diavolul! Acum cnd mi este att de uor s fiu baroan?! i nu l-am mngiat pe bietul Louis nici mcar cu o privire, i spune Voica Ilinca, mngind cpn neagr a motanului Platon tolnit regal n poala ei. * * * Cu ce-i pot fi de folos, cpitane? Eti grbit. M ateapt Louis (ncearc s spun numele cu toat duioia i s-i dea ochii peste cap ceea ce nu este sigur c-i reuete pe deplin: dar, se pare, asta-l ustur pe cpitan care prinde o rafal de vnt pe vele i o imit maimurindu-se): M ateapt Louis! M ateapt Louis! Poftim! Sntem Rde. Voica Ilinca tie c el se stapnete, c are puterea i harul de a se stpni i dintr-o dat nelege totul. Mahmureala lui, nc de atunci de cnd o ciclea pentru felul cum l crmea i stpnea pe Zefir, gingia cu care-i apuca mna n care ea inea sabia de abordaj. Felul n care lungea fie exerciiile de scrim, fie plimbrile cu caicul, povestindu-i despre mare i nave, despre pirai i fete rpite s fie vndute haremurilor. Grija de a-i arta viaa aa cum este, nu aa cum o vedea ea din grdina casei printeti, plin de toate buntile pmntului. Sntem aproape de scopul cltoriei noastre spre el. Acest scop este legat att de Casa Brldeanu, pe care o reprezini, ct i de interesele Domnului pe care-l slujesc O clip Baronul poate s mai atepte o clip.

204

Glasul cpitanului este tios i ferm. Voica Ilinca l privete hoete printre gene. Revede toate gesturile lui de azi-noapte cu o limpezime plin de duioie. Ascult, cpitane! Vom ptrunde, aa sper, n inima tainei Casei Salvaresso Aceast inim, de aur cred, va fi pzit cu strnicie. i cer, n numele tatlui nostru (o spune cu trie), s rmi la bord, n siguran. Dac voi cdea, Barba Gore v va duce la Istanbul pe domnia-ta i Libertatea. Voica Ilinca ar fi vrut ca el s spun: Tot ce am eu mai scump pe lume, pe tine, dragostea mea, i Libertatea, cealalt dragoste a mea, pe care tu n-o gelozeti ca pe Loredana i Andreea, sau pe cele o mic de femei necunoscute pe care le gelozeti ca o copil; dar el nu spune aa, se pleac o clip asupra hrii, ea i oprete rsuflarea pentru c el este dintr-o dat altul cnd ridic fruntea, un brbat slbatic cu ochii strlucitori, cu trsturile bntuite de patim, este asupra ei din doi pai, aproape un salt asupra przii, o nlnuie de mijloc, o smulge din jilul armatorului, motanul sare speriat pe mas i, Dumnezeule, frngnd-o, asuprind-o, nbuind-o, o srut pe1 gur, pe gt, pe ochi, pe frunte, i snger buzele, o ameete, o trte ntr-o prpastie adnc n care se pierde pe sine necat n viitoarea propriului ei snge. Simte c alunec n acel ntuneric luminos din adncul ei, strnsoarea ameitoare care a frnt-o o elibereaz i ea se regsete n jil, nainte de a fi vrut-o, motanul o privete iret cu ochii lui verzi, culorile din cabina-salon trec spre rou crepuscular i de afar se aude glasul iubitului ei, glasul lui aspru i dominator: Trecei la posturile pentru manevra velelor! Apoi tropotele tlpilor goale. Apoi sifleea lui Barba Gore. Apoi, lin, legnat, ca ntr-o dulce i ameitoare plutire plin de fonetele mtsoase ale apei, cabina-salon se rotete n jurul ei nsei i Voica Ilinca se ntreab pn unde ine visul i de unde ncepe realitatea.

4
Un ceas naintea miezului nopii de 1 spre 2 iunie 1596 . Cerul, uria hlamid btut n achii de diamant, agat de Steaua Polar. Marea, mereu unduitoare, cu valuri clipocitoare tivite de dantele argintii, fosfores-

205

cente. n prova, faleza nalt, obscur, umbrit a insulei Rhodos. Proiectate pe cerul luminiscent, vrfurile dealurilor i, ntr-un spaiu nedefinit, undeva n prova babord, vrful Attagiaro reflectnd luminozitatea cerului. Aleii echipajului snt pe dunet. Barba Gore ine sub pelerin felinarul alb de semnalizare cerut de codul lunii iunie. Briza de la uscat aduce arome stranii: de rin, de pduri de pin, de vii i de tutun verde. Voica Ilinca ascult poruncile date de iubitul ei (ce ciudat cuvnt i ce lipsit de temei i ce ameitor cuvnt) fr s neleag mare lucru. Privete cerul luminos, marea fosforescent, i se pare c se conine n noaptea feeric, n vnt, n murmurul valurilor, c ntregul cosmos i rsfrnge n ea prea plinul i grandoarea, nici mcar nu caut cu privirea chipul brbatului care i s-a destinuit att de nvalnic, privete cerul i se simte fericit. Ne aflm la nord de capul Monolitos, dup cum vedei. Dincolo de acest cap stncos, se afl golful Monolitos. Vntul bate de la uscat. Lsm la ap dou brci. Una sub comanda domniei-tale, baroane, cu zece din lupttori, avnd tot ce trebuie pentru asaltul unor ziduri: gheare de pisic i parme cu noduri pentru crat. Vei urca printr-un singur loc, n partea opus celor care vor umbla pe zid cu felinarele . Eu, scufundtorii i cei doi cavaleri de Mirande vom dubla capul Monolitos i ne vom afla la picioarele falezei atunci cnd nava va iei n vederea strjilor i va da semnul de recunoatere. Am socotit c din aceast clip avem nevoie de dou ceasuri s ajungem la locurile noastre. Vom cuceri adpostul tainic al Casei Salvaresso, dac se poate, fr vrsare de snge. Ne vom ntlni acolo i vom hotr pe loc ceea ce este de fcut. Este un fel cu totul neobinuit de a o lua naintea inamicului Mordieux, snt onorat de misiune, cpitane, spune baronul Louis de VicFzensac. Voi fi, viu sau mort, n chilia stareului de pirai, atunci cnd vei intra, cpitane! Viu, baroane Te implor, rmi viu s-mi poi mprti impresiile. Onorate comandant al artileriei! Nava rmne sub paza tunurilor domnieitale i a manevrei fcut de Barba Gore. Dac veti fi atacai de pe mare, ieii la larg s putei manevra. Dup ce vei scufunda pe cei care v-au atacat, revenii mine noapte. Ne vei gsi dincolo de cap Furni. Barba Gore l cunoate la o leghe mai jos de cap Monolitos. Aprindei dou felinare la bompres. Vom rspunde printr-un foc de muscheton i eu? ntreab Voica Ilinca M-ai uitat prea curnd, cpitane! Mult prea curnd. Tocmai pentru c nu te-am uitat Jupni, domnia ta rmi s-l ajui pe Barba Gore i la nevoie s aperi Libertatea Hotrrea este de neschimbat? Primejdia este pe nav, nu ia uscat, jupni F-mi cinstea i ntmpin-o aici, n locul meu.

206

arpe, i optete Voica n vlah Este mbrcat n costumul de mus, ncins, poart la bru dou junghere, sabia de abordaj, i-a pus cciulit de matelot i-a suflecat pantalonii i n picioare poart botinele de gabier cu talpa mpletit din saul scmoas, avnd calitatea s nu alunece Intuiete c nava i face ceea ce snt, c fr nav nu mai snt nimic sau cel mult nite paria, dar dincolo de raiune se nate o nebunie dulce i ameitoare care -o face s se strecoare de pe dunet i s coboare n bordul de sub vnt unde snt brcile, s vad fesul rou al lui Papamarkos n una din brci i ntr-o clip s-i dea drumul pe parma care spnzur deasupra celeilalte brci unde este prins n brae de Ioanidis, unul dintre scufundtori i straja trupului ei. Domni, scncete omul speriat. Taci i ascunde-m, i optete. Mateloii de la rame se foiesc, o laud, spun c Sfnta Fecioar i va veghea dac domnia este cu ei i, sprijinind-o s ajung la prova, o aaz pe saula ancorei. Voica Ilinca vede flancul navei ridicndu-se sumbru deasupra ei. Aude plescitul valurilor izbind coca. Ce palat este nava pe ling barca scund, legntoare, umed (valurile care o lovesc o mproac cu stropi), apoi se aud pai pe punte, mateloii in barca departe de coc i pe acele trei parme coboar cavalerii (le vede tlpile, tecile sbiilor de abordaj) i el, lunecnd agil. Se tupileaz n faa vslaului din prova. Ioanidis, spune ncet el. Treci n prova i vegheaz V-am spus s nu v luai pelerinele. Ce naiba le-ai grmdit acolo? Voica Ilinca chicotete n palm Ramele se afund n ap fr zgomot. Barca ncepe s lunece spre faleza vzut de aici groaznic de nalt, de neagr, i urcioas. Cpitanul Pcurar st la eche neguros. Barca baronului i urmeaz n siaj, se lopteaz fr nici un zgomot, aude i simte cu tot corpul manevrele de plecare fcute la bordul navei i se mustr aspru nu pentru lipsa lui de stpnire fa de Voica Ilinca (pstreaz n tot trupul amintirea srutului ei netiutor, aroma buzelor, a prului, a obrazului, a spaimei plin de bucurie, a surprizei) ct pentru faptul c n-a struit s-o gseasc nainte de a cobor n barca i s-o roage s se fereasc de primejdie, acum, nava rmnnd singura ndejde, singura scpare, dac ceilalti vor fi mai tari, sau vor fi preveniti. * * * Cu ct se apropie mai mult de faleza nalt, amenintoare, tivit de stnci n care valurile lovesc cu putere vuind surd i aruncnd n aer jerbe

207

de spum, cu att cpitanul Pcurar i d seama c tie prea puin despre aceast parte din insula care acum civa ani, cnd a cunoscut-o pe Loredana Brocca, l-a fascinat. Cunoate mai bine partea rsritean, cmpia roditoare care tivete coasta, plantaiile de tutun, viile din poalele dealurilor roietice, cunoate Lindosul i mprejurimile lui fermectoare, a hoinrit clare pe catr s vad fortreele i turnurile de paz ridicate de ospitalierii Sfntului Ion din Ierusalim, cavalerii Ioanii care au cucerit insula n 1309 i au stpnit-o pn la nceputul veacului n 1522 cnd au prsit-o n minile lui Soliman Magnificul, care a ncorporat-o n sistemul lui defensiv din Mediterana oriental. Vai, cucernicia lui nu l-a mpins s cerceteze multele-i monastiri i iat c, tocmai ntr-una din aceste monastiri, pare a sta puterea Casei Salvaresso. Dac-i aduce bine aminte, dublnd insula foarte aproape n drum spre El Iskandarya-Alexandria n Egipt cu mrfurile Casei, a vzut chiar n capul peninsulei Monolitos, gura unui pru i un petec de cmpie, loc bun pentru ca echipajul baronului s poat debarca i s porneasc pe jos, acolo unde el va porni pe ap, Faleza. Duce barca n spatele stncilor. Memoria lui de matelot nvat s-i tipreasc pe retin fiecare amnunt nu l-a nelat. Iat viroaga adnc spat de pru. Ioanidis l conduce prin semne. Fundul este adnc, se vede dup cum cade faleza n ap, aproape de vertical. Barca baronului poate fi tras la uscat i ascuns undeva pe malul prului. Papamarkos o conduce dibaci acolo unde el asui ar fi condus-o. Ateapt s debarce toi oamenii. Ateapt pn cnd trag barca n susul prului. l vede limpede pe baron flututrndu-i boneta Vede oamenii urcnd repede panta abrupt a prului. Atunci spune: Vslii! i crmete barca astfel nct s dubleze faleza foarte aproape Voica Ilinca st ghemuit pe colacul de saul. Noaptea i se pare nfricotoare. Pereii nali de stnc, golurile negre dintre stnci, aulitul vntului n trmbie nevzute, vuietul valurilor, ruliul puternic al brcii, sclipetele scurte nind din fundul negru al mrii alctuiesc o lume de fantasme fa de care se simte neputincioas Niciodat n-a ncercat simmntul neputinei. Ar vrea s nu mai vad i s nu mai aud nimic. nchide ochii. O nclinare neateptat este gata s-o arunce peste bord. ncleteaz copastia. Cum se poate ca, iubind-o, el s n-o simt att de aproape? S-ar vrea lng el, ascuns la pieptul lui, aa cum, ca prin vis, a simit-o n noaptea fermecat. Din om n om, optete cpitanul la urechea cavalerului Jean de Mirande, aflat pe banca cea mai apropiat, care vslete ritmic i puternic, aa cum numai galerienii o tiu face Jupni s nu se mai mite. La debarcare s m atepte. Pedeapsa pentru neascultare o va primi la nav.

208

Din ceea ce crezuse c este o grmad de pelerine ieiser dou mini, ca dou aripi speriate care prinseser copastia, explicndu-i misterul dispariiei de la bord a jupniei. Har Domnului c n-a avut fantezia s coboare n barca baronului, pentru a-i pedepsi ndrzneala Este aici Ce dulce nebunie! Ce nebun de fat! Ce nebun dragoste! Ce nebunie a nebuniilor! Dumnezeule, m-ai pedepsit cum mi se cuvine, pentru toate pcatele mele!, i spune nu fr plcere, nu fr un fel de ipocrizie plin de o smerenie pgn i lacom Cine este omuleul ghemuit la prova, spre care se pleac vslaul din babord i-i spune ceea ce i s-a transmis de la pupa, cine este omuleul care ridic o mn, o flutur speriat ca s-o ncleteze iari de copastie, de ce risc iari, de ce-i primejduiete viaa cu atta uurin? Numai de dragul aventurii? Gndete la Voica Ilinca, femeia n rochia de catifea verde, adormit rsfat n patul lui auster de matelot, care nu are nimic comun cu omuleul ghemuit la prova. Libertatea, domnia-ta, spune Meimrunt, vslaul cel mai apropiat de tribord. Se rsucete pe banchet. Libertatea, doar cu vela mare ridicat, iese uor de dup capul Monolitos. Aici s se fi cioplit uriaul din piatr care strjuia odinioar intrarea portului Ialysos, considerat una din cele apte minuni ale lumii vechi? Libertatea alunec fantomatic spre mijlocul golfului. Faleza este nalt i de jos, de sub poala ei, nu poate fi vzut i nu vede nimic la uscat. Iat un amnunt care i-a scpat. Unde s debarce dac cei de la monastire n-au nici un debarcader? i unde ar putea avea un debarcader n labirintul de stnci ciclopice, care garnisete coasta? Cpitanul caut un rspuns. Ramele bat apa ritmic. Libertatea face o jumtate de volt n vnt. Cpitanul ncearc s uneasc prova navei cu faleza. Aprecierea poate da erori grave. Atta munc irosit n decriptarea codului Salvaresso; atitea pregtiri amnunite i acum? * * Este un fel de a ntre doi versani. Un izvor. n jurul izvorului snt trei palmieri btrni. Vntul venit de la creast fonete dulce n frunzele uriae . Baronul Louis de Vic-Fzensac este ncercat de o bucurie intens. Iat, prima lui misiune rzboinic dup lupta galerienilor cu Saladin Chiorul i piraii rmai credincioi. Poate prima misiune prin care se rectig pe sine. Curios. i lui i oamenilor le este sete. Deci, beau pe sturate. Papamarkos! Porunc! Cunoti locurile? *

209

Foarte puin, domnia ta. Oricum, mai mult dect mine. Scoate-ne la monastire astfel nct s nu ieim la zidurile dinspre mare. Dac vor fi santinele, nu vor fi atente la interior. Toi ochii snt ndreptai spre Libertatea. S ieim la creast, domnia ta Iat un gnd cucernic Gata, biei La creast i fr zgomot. Dincolo de palmieri se ridic povrniul plin de arbuti i, ca pretutindeni n insule, plin de poteci de capre. Urcuul este abrupt i scurt. Abia ajunge sus i baronul se trntete la pmnt, vrndu-se sub primul arbust Foarte aproape, are senzaia c poate s-o ating cu mna, se vede strlucind o cruce greceasc suflat cu argint. Sub cruce se vede o jumtate dintr-o cupol, parc metalic. Dup ce i obinuiete ochii cu ntunericul lptos de sub creast, baronul Louis de Vic-Fzensac constat c se afl pe cocoaa unei cline, foarte abrupt dincolo de creast; c are marea n dreapta i c vede vrfurile catargelor navei pe care a ndrgit-o, dublnd capul numit Monolitos de ctre cpitan; c n stnga creasta se evazeaz ca b rochie pus pe vertugadin i un pliu al acestei rochii imense, aromind nnebunitor a pmnt dospit n soare, a ierburi necunoscute, a copilrie i adolescen (baronul i stpnete lacrimile i dorul de locurile natale care-l sfiie), un pliu coboar ntr-un fel de poian nchis de ziduri nalte, vruite n alb, ziduri care snt flancate de dou turnuri de paz, au cursive pentru aprtori, au crenele i ochei de tragere; c de fapt monastirea este un fel de chteau fort, din care el nu vede dect o parte din curtin, foarte bine un tour flanquante i o parte din chemin de rond, restul fiind n unghiul mort de vedere. Turnurile snt ocupate. Se vede o umbr n cel mai apropiat. Pliul care coboar spre monastirea-cetate este un drumeag mrginit de tamariti. Oricum, nu va putea veni pe acel drumeag. Libertatea dubleaz capul Monolitos. Este vremea s ia hotrrea-cheie a misiunii ce i-a fost ncredinat. * * * Cpitanul Radu Nanu Pcurar dubleaz, o stnc uria, semnnd eu un cavaler mpltoat, purtnd coif. n clipa cnd las stnca n pupa brcii optete: ncetai. Ramele n barc, Surpriza l ameete. n prova brcii se deschide un golf n form de sac. n tribord la cteva brae, nu mai multe dect limea unei corbii mari, gura golfului este nchis de o stnc aidoma celei pe care a dublat-o. Un fel de monolit poate jura c este sculptat de mna omului, reprezentnd alt cavaler impltoat i ncoifat, totul n linii drepte, rspndind o lumin palid, verzuie, ca i cnd porozitile stncii ar fi fost umplute cu fosfor. Tot n tribord, chiar pe creasta falezei

210

abrupte, zidul de incint al monastirii flancat de dou turnuri de paz i dominat la mijloc de o clopotni nalt, sumbr, probabil cldit din piatr. Din prova spre babord se ridic din mare un fel de dig alctuit din stnci, iari poate jura c snt lucrate de mna omului. Un curent destul de puternic deriveaz barca spre stncile acelui dig, curent cu att mai inexplicabil cu cit dup toate regulile curenilor marini, sensul lui ar fi trebuit s fie de la larg spre fundul golfului i din fundul golfului, deviat de falez, curentul s revin la larg n lungul falezei, care n tribord nainteaz n mare printr-un pinten de stnci haotice. Curentul face un fel de anafor lin care prinde barca i o rsucete cu pupa spre pseudo-dig astfel nct cpitanul Pcurar vede acum pe stnga monastirea i pe dreapta gura golfuleului i nava Libertatea pe un aliniament care ar uni trei puncte: clopotnia, vrful coifului cavalerului de piatr i probabil bompresul navei . Nu-i termin bine consideraiile cnd iat, Libertatea d semnalul tiut. Un felinar alb, un punct strlucitor se ridic n noapte spre cer. Rmne suspendat ntre stele i mare, proiectat pe faldul de catifea neagr argintie a nopii, pn numr la zece. Coboar repede, filat de o min miastr. Barba Gore nu se joac cu poruncile, dup care se ridic din nou, rmnnd fixat la catarg. Ca ntr-o pies de teatru, pe zidul monastirii apare lng fiecare turn cte-o lumin alb. Luminile albe se mic una spre alta n lungul crenelelor, deci acolo este o punte de rond, sau mai curnd o strapontin pentru trgtori pentru c, acum, vede clar umbrele celor doi purttori de fanale abia depind crenelele oamenii in felinarele ridicate deasupra capului i ritualul prevzut n Registrul 7 Steaua Alcor se mplinete aidoma. Felinarele se apropie lent. Se lipesc unul de altul aruncnd pe ziduri pete de lumin tremurtoare. Cpitanul Pcurar numr pn la zece. Felinarele se deprteaz spre extremitile zidului. Cnd ajung lng turnurile de paz coboar i dispar n spatele zidului. Cpitanul Pcurar are senzaia golului de informatic n care se prbuete. Nava i-a semnalat prezena, cernd cale liber. Golful care nu se vede din larg, este cunoscut de cpitanii Casei Salvaresso, sau numai de cei alei, sau numai de Lucio Salvaresso. De la uscat s-a dat liber pentru manevr. Este o ipotez. A doua ar fi ca de la uscat, identificndu-se nava, o barc s ias la larg spre a remorca nava n golf, cu att mai mult cu cit briza de la uscat nu este favorabil manevrei cu vele. Cpitanul deruleaz fulgertor raiuniimagini. Vede clar cea mai nou nav a Casei Salvaresso, galiota Mehmed, care se ntorsese la Istanbul la 7 mai (ce curios, din nou i apare pe retin cifra 7) venind din Rhodos. Crezuse c Lucio Salvaresso i-a construit o galiota spre a urca Dardanelele singur, fr ajutorul hairactarelor navele remorcher vslite de vslai pltii chiar dac Casa Salvaresso i are hairacterele ei att pentru Dardanele ct i pentru Bosfor. Iat de ce are nevoie Lucio Salvaresso de o galiota. Indiferent de vnt i de starea mrii,

211

poate intra cu ramele n acest golf al tainelor De la monastire izbucnete brusc dangtul subire al unui clopot. Apoi o toac mrunete des linitea nopii, tulburat doar de vuietul surd al deferlanilor, plutind ca un alterego sonor al insulei, undeva n noaptea nstelat. Cpitane, optete Jean de Mirande Stncile! Domnia ta, un hairactar, optete Meimrunt. Se ntmpl simultah dou lucruri dintre care unul i se pare cpitanului ca aparinnd miracolului. De sub falez, chiar de la verticala monastirii, nete n golf un fel de mahun vslit puternic, scond musti de spum de sub etrav. Una din ipotezele lui se confirm. Cum va reaciona Barba Gore care cunoate parola i rspunsul, cum va manevra n golf, cum se va lega la cheu, dac exist un cheu, nu se nelinitete. Pn cnd va ajunge hairactarul la nav, pn se vor da parmele de remorcaj, pn convoiul va intra n golf, va trece aproape un ceas. Faptul care ine de miraculos se ntmpl, l triete, l nspimnt. Att ct 1 poate nspimnta ilogicul. Curentul l apropie din ce n ce mai repede de una din stncile digului. Digul este discontinuu. Locurile goale dintre stncile cioplite (se ncpneaz s le considere cioplite) nu snt mai mari dect un bra. ncearc s guverneze dup legile mersului cu pupa nainte. Crma nu rspunde. Se rsucete fulgertor i vrea s prentmpine ciocnirea cu stnca. Se apleac mult peste bord. mpinge puternic. Are senzaia de necrezut c stnca cedeaz presiunii i reculeaz. Desigur o senzaie fals, barca a reculat mpins puternic. Dumnezeule mare! Sub ce unghi a Vzut ei golurile dintre stnci? Pentru c golul n care-l antreneaz curentul este att de larg nct barca trece foarte iute printre stnci, parc ar fi aspirat de un anafor puternic o clip i revin n minte povetile cumplite ale mateloilor cu balaurul mrilor, povestea chitului nghiitor de corbii, povetile marilor anafoare tropicale, care aspir corbiile fie n fundul mrilor, fie n nori se crispeaz pe crma absolut inutil i vede din nou cum stncile se apropie ca i cnd ar luneca pe rotile nevzute, spunndu-i c este o iluzie optic datorat modificrii unghiului sub care vede deschiztura. Barca se afl ntr-o baie circular de la care pornete drept spre falez un enal rectilinia, mrginit pe stnga de stnci monolitice de aceleai dimensiuni i pe dreapta de digul amintit. Dincolo de dig se aude plescitul ritmic al ramelor, scritul strapazanelor i un glas dogit care spune ntr-o levantin italienizat: Stpnul a trimis un pnzar O s ne cocom trgnd la rame! * * *

212

Baronul Louis de Vic-Fzensac i execut planul din clipa n care vede semnalul dat de la Libertatea. Lumina alb ridicat la catarg pare s aib puteri magice asupra monastirii cufundat n cea mai deplin linite . Un clopot bate mai curnd alarma, dect o chemare preacuvioas, secondat de rpitul militresc al toacei. Este momentul ales ca, mpreun cu tot detaamentul, baronul s coboare malul priporos chiar sub zidurile nalte ale monastirii, cldirea fcnd corp comun, pe latura dinspre deal, cu zidul de incint. Ajuns la piciorul de piatr al zidului, intrat n umbra lui, baronul constat c nu se afl departe de colul fortificaiei, dincolo de care se vede marea. Se prelinge pe lng zid n partea opus, cu att mai grbit cu ct n curtea monastirii se aud glasuri, pai, bocnituri, un ansamblu de scrituri, tusete, trieli; oricum, zgomote necuvioase i lipsite de pioenie. Cnd ajunge la colul zidului de incint dincolo de care se vede un fel de glacis o padin orizontal perfect pentru a se trage focuri ncruciate mpotriva unui atacator venit din interior n formaie de asalt se oprete alarmat de cnitul indrjit al unor potcoave izbind caldarmul, cnit nsoit de un nechezat gros i ncpnat de catr i Milledieux, de un glas care profer cele mai scrbavnice njurturi ntr-un amestec curios de provensal, dar cu accentul inimitabil din Roussillon, mai exact din acel loc fermector care se numete Perpignan. Frapat de acest mister lingvistic i existenial, un provensal, poate chiar, un marsiliez i un perpignanez n acelai timp, njurnd de mama focului un catr ntr-o monastire din Rhodos baronul i d seama n ultima clip, cu ochiul lucid al militarului de profesie, c imediat dup col, la numai civa pai, se gsete poarta cetuii pentru c acolo conduce drumeagul venit dintre clinele dealurilor, c n dreapta i stnga drumeagului cresc n voie boschete de tamariti i buxui, de hybiscus i de palmieri ornamentali, ceea ce nseamn c uscatul nu pune cetuii eclesiastice prea multe probleme de aprare , c poarta se va deschide pentru a lsa s ias pe compatriotul lui necunoscu t i obiectul injuriilor lui pline de piper, dup care, firesc, se va nchide cu zvoarele i c acel compatriot este un curier care trebuie s vesteasc , undeva n interior, sosirea navei. Fulgertor, baronul se prelinge dup col, trece ntre tamariti i zid, depete poarta mergnd aplecat s nu fie vzut cumva printr-un ochete deschis i n cteva secunde, oamenii lui snt aezai pe dou buchete de ambele pri ale porii din scndur placat cu buci din tabl de fier. ntrezrete sau intuiete c unii din lupttorii Iui i pregtesc saulele i cluele. Papamarkos a rmas n stnga porii. Aude zvoarele. n poarta principal pentru harabale se deschide o porti. Pe acea porti iese de-a-ndaratelea un ins care poart un fel de mbrcminte ienicero-clugreasc i pe cap un potcap pe jumtate monahal, pe jumtate soldesc, de o culoare att de iptor portocalie nct pe baron l pufnete rsul. Insul trage cu disperare de nite frie de frnghie i

213

blesteam n continuare gloaba netrebnic, bun numai s-i dea pielea cizmarului mpieliat care-l slujete pe Satana; plmad a iadului, patruped de o mie de ori blestemat Cnd insul spune de o mie de ori blestemat, baronul i face semn lui Papamarkos care nete cu echipa lui pe portia deschis i baronul pune stiletul n ceafa curierului furios, optindu-i n piprata lui limb matern, ori poate patern: ngeraule, nchide-i pliscul! Haide, biete! Curaj! Arat-i tatlui tu cum te-ai instalat n acest lca al domnului, renegndu-i credina * * * Voica Ilinca are senzaia c principesa Mrgrita este foarte aproape , la captul canalului mrginit de stnci. Un fluid eterat o nvluie elibernd-o de spaim. Se ntoarce ntr-o lume familiar, nu-i d seama n ce fel fa miliar, dar tie c a mai fost aici, poate n vreo cltorie a tatlui ei pe cnd era copil. Tot ceea ce i s-a prut nspimnttor, stncile uriae, faleza rpoas, marea i noaptea reintr n firesc. Urmrete atent rotirea brcii, care pn atunci plutise cu pupa nainte, fcnd-o s vad cum cele dou rnduri de stnci printre care lunecau repede, dui de curent, preau c se apropie unul de altul, nchiznd canalul. * * * Ce senzaie stranie, optete cavalerul Jean de Mirande la urechea fratelui su Pierre de Mirande Dac n-ar fi linitea asta absolut, a crede c o mulime de explozii prbuesc stncile n canal. Se modific unghiul sub care vedem stncile, rspunde n acelai fel cavalerul Pierre de Mirande Oricum, cpitanul cunoate locurile perfect. Manevra de a scpa de mahun a fost magistral. * * * Cpitanul Radu Nanu Pcurar urmrete atent rondoul de 360 pe care-l execut barca ntr-un fel de bazin rotund, ca i cnd o for magnetic de mare intensitate ar fi determinat rondoul spre a-i fixa prova pe un nou curs. Direcia i sensul curentului nu se pot explica altfel dect printr-o lucrare ingenioas a anticilor, poate atunci cnd Rhodosul a fcut parte din Liga ionian, arhipelagurile i coasta egeean a Asiei Minor

214

devenind un centru al matematicienilor, filozofilor i artitilor. La urma urmei, minile care au conceput i executat n Rhodos una din cele apte minuni ale lumii vechi, de ce n-ar fi conceput i executat un sistem de drenare ntr-un canal, care s conduc la un loc secret de acostare, cu att mai necesar cu ct n aceste ape s-au rezolvat cu armele marile conflicte ale acelor timpuri. Oare nu aici s-au nfruntat flotele persane, sub comanda lui Conon atenianul, cu flota spartan i dac btlia decisiv s-a dat mai la nord, n-a servit Rhodosul drept pivot al acelei btlii de la Cnidus? i numai asta? Constat c firea lui raional, obinuina cifrei, l oblig s priveasc ntmplarea ntr-un lan cauzal, ntr-o conexiune care spre mirarea lui devine istoric. Adic se detaeaz de clip, se detaeaz de el nsui, sau mai curnd de unul din cei care-l slluiesc, mai precis de cel care st la eche, spre a se aeza nu undeva n spaiu asta-l contrariat, este un om al spaiului, al dimensiunilor spaiale ci undeva n timp i din nou este contrariat, pentru c i acest timp nu este timpul lui obinuit, cel al succesiunii, ci un alt fel de timp care, foarte curios, integreaz spaiul dup o formul matematic necunoscut un fel de timp-spaiu sau spaiu-timp n care toate evenimentele coexist, el nsui fiind prta la evenimente. nainte ca acel care se detaase de crmaciul brcii s se explice, viteza curentului crete vertiginos, dincolo de explicaia logic dat de faptul c pereii canalului se strmtoreaz. Aude strigtul slab al fetei de la prova. Barca este proiectat ntr-un perete stncos care se ridic perpendicular pe firul canalului. Vrea s strige: Srii n ap. nainte de a deschide gura, barca este absorbit ntr-o grot a crei arcad se deschide brusc deasupra apei, arcad pe care probabil n-a vzut-o din pricina vslailor. Este o trecere de la ntunericul difuz al nopii la o lumin difuz, fosforescent, ca aceea emanat de stncile-rzboinici pe care le dublase la intrarea n golf. Un contracurent anuleaz curentul principal. Bolta grotei are amploarea bolilor de la catedrala Sfnta Sofia. Barca se rsucete uor, conform aceluiai principiu necunoscut i ntr-o deriv lin se lipete de un debarcader. Cpitanul Pcurar pipie materialul elastic al debarcaderului i el rspndind o fosforescen stranie. Nici lemn, nici metal. Mateloii sar pe debarcader. Amareaz barca la un fel de babale de o form necunoscut. Iat-ne ajuni, cpitane, optete cavalerul Jean de Mirande Ce ordine dai?! Cpitanul Pcurar are senzaia c grota uria este umplut cu stup care absoarbe orice sunet. Grota nu are nici un fel de acustic. Cuvintele cavalerului^ nu au nici mcar rezonana fireasc pe care o au n aer liber. Mai mult. Nu numai c nu au nici un fel de remanen. Par c nici mcar nu au fost rostite.

215

5
Pn n clipa ACEEA, cpitanul Pcurar avusese senzaia dedublrii. A existenei lui simultane n planul unui prezent imediat i al unui prezent absolut care nsuma prezentul imediat i trecutul, pentru c, n clipa cnd s-a gndit la btlia naval de la Cnidus, nu numai c a vzut flotele spartana i persan manevrnd n largul insulei Nisyros ntre aceasta, peninsula Readiye i insula, Kos ntr-o fraciune de secund a vzut valurile mici strnite de briz, a auzit scritul lopeilor, ritmul rapid btut pe tobe de efii de echipaj, a cuprins ntregul flotelor venind la pintenare i abordaj, dar s-a vzut pe el nsui n turnul de lupt din prova navei spartane, care, curios, purta numele ghicitorului Mopsus, el nsui n sensul total al cu vntului, adic nu un spartan, ci un Pcurar din munii natali ai Vlahiei Mici. Nu tie cnd a intervenit clipa ACEEA. tie doar ca grota avea, corect ar fi s spun are, dou deschideri. C una din deschideri n penumora creia a vzut primele trepte spate n stnca indicnd o scar n spiral se deschidea n partea opus debarcaderului i ca a doua deschidere, semnnd cu o gur de horn, se alinia cu rmul subteran al grotei. C a rspuns ntrebrii cavalerului Jean de Mirande, poruncindu-le s-l atepte din recunoaterea pe care o va face, pn atunci lund un repaus de arme, s studieze grota i lumina ei neobinuit. Voica Ilinca se afla lng el. Lsase pelerina la barc i n lumina verzuie prea un matelot tnr, subire i nalt, care mprumutase ceva din fosforescena grotei, iradiind un fel de aur opalescent care-i tivea conturul trupului. tie c a urcat paisprezece scri n spiral, scri din acelai material necunoscut ca i cel din care era construit debarcaderul. Scara spirala ntr-un tub lucios ca de metal poleit. La captul scrii a ieit pe o platform circular, avnd pereii din piatr i diametrul de civa pai. n mijlocul platformei un altar din piatr, sau numai o vatr. Aceeai luminozitate, ca i cnd stnca ar fi devenit poroas i o surs de lumin exterioar ar fi strpuns-o, ptrunznd n grot. De jur mprejur, de la nlimea genunchilor i pn la nlimea capului, grota este pictat. Snt acolo ntr-o libertate deplin cerbi i lei, unii pasc, alii dorm, este o leoaic nconjurat de pui, este un elefant monstruos, acoperit de o blan lung, avnd colii uriai ntori, snt girafe i uri, uri avnd cpni mari, snt uri vnai de oameni purtnd ghioage i sulie, snt oameni care aprind focul, care pescuiesc cu harponul, care vneaz cu arcul, care despic un arbore snt femei cu copii pe genunchi, totul n culori vii i proaspete ca i cnd pictorii care realizaser aceste freti uriae abia i-ar fi strns culorile.

216

Voica Ilinca l inea de mn. Din clipa cnd Voica Ilinca i-a luat mna, cpitanul a simit prezena unui fluid eterizat. i poate atunci a fost clipa ACEEA n care el a fost contient de o sum de lucruri, de fapte, de stri interioare, de mutaii, coexistnd, nlnuindu-se, determinndu-se, nscndu-se unele din altele ntr-o simultaneitate anulnd din nou succesiunea, simultaneitate conducnd la un altfel de timp, un timp-spaiu ameitor, ntrunind n el Trecutul, Prezentul i Viitorul. Pentru c n clipa cnd Voica Ilinca i-a luat mna, stabilind legtura cu noul univers nconjurtor, s-au ntmplat i se ntmpl succesiunile, simultaneitile i condiionrile generatoare de noul univers ale Timpului absolut. Adic altarul sau masa ritual sau vatra aceea cioplit rudimentar se deschide de la sine, transformndu-se n dou fotolii adnci, tapisate n piele roie. Fotoliile snt spate n spate, cu speteze nalte i rezemtoare de cap. Ei se aaz n fotolii, stnd spate n spate. n clipa cnd se aaz, comunic. Este o interferen de sugestii-gnd, ca i cnd Voica Ilinca s-ar fi resorbit n el i el n fiina naional a Voici-Ilinca. Sugestiile-gnd se mbogesc jie loc cu cuvinte dintr-o limb cu aceleai rdcini ca franca; dar o limb curioas, mai curnd un ir de semnale codificate i decodificate instantaneu, aparinnd viitorului. Pereii circulari ai grotei mici, creia sugestia-gnd i spune Cupola temporal A x B devin translucizi, ca i cnd foi subiri de sticl verzuie de Murano s-ar fi lipit unele de altele sub efectul unei temperaturi i presiuni uriae, nlturnd iluzia unidimensional i crend realitatea unui univers pluridimensional. Acest univers pluridimensional este populat de Calea Lactee vzut dintr-o perspectiv cosmic, ca i cnd un observator plasat ntr-un vehicol spaial ar gravita pe o orbit galactic. Spaiul sonor, pn atunci gol de orice sunet, sugestiilegnd schimbndu-se ntr-o tcere desvrit care la nceput i-a dat senzaia de gol absolut, se populeaz de o muzic aleatorie, ca i cnd att vehicolul spaial, ct i miriadele de stele n micarea lor prin spaiu ar produce acea muzic celest, de o armonie perfect. Apar semne pe care nu le decripteaz cu toate c mpreun cu Drago Voinea Brldeanu a studiat amnunit Libri paleographiae a lui Trithme, aprut la Oppenheim n 1518: De furtivis litterarum a lui I. B. Porta, aprut la Napoli n 1560, Cryptomeniticis et cryptographiae libri, a celebrului Selenus, pseudonimul astronomic al ducelui de Brunschwig i Trait de chiffres publicat acum zece ani. Ceea ce nu decripteaz, adic gama de semne i semnale policolore care strbat spaiul cosmic multidimensional tnind din abis ca s-i explodeze pe retin, se organizeaz la primul lui gnd exprimat n cuvintele valahe ntr-o serie de imagini din ce n ce mai limpezi. Adic pe fondul galaxiei pe care acum o investigheaz din perspectiva lui obinuit, duneta navei, apare o nebuloas albstrie ca un fel de placent plutind n apa strvezie a mrii. Cnd gndete Drago Voinea Brldeanu, simte cum fluxul eteric care-l

217

legase de Voica Ilinca se rupe. O alt emanaie, poate un biocurent avnd drept surs propriul lui eu se dirijeaz spre marele ecran fluorescent i , atingnd nebuloasa strvezie, mai corect penetrnd-o cu impulsuri roietice, o transform n imagini de o claritate perfect. Drago Voinea Brldeanu st la masa lui de lucru, globul terestru reprodus dup cel al lui Martin Behaim din Nrenberg se rotete uor n jurul axei polilor, lada-sofa cassapanco din lemn de nuc, jilurile de Vorone, macaturile, armele din odaia de lucru snt att de fidele, att de bine materializate sau rematerializate nct se vd zgrieturile, locul unde lemnul a fost frecat la transport, se vd trandafirii roii de pe macatul negru, se vede negul de pe obrazul armatorului, el nsui este acolo n acel tablou care nici pe departe nu este static, aglomernd o suit de imagini dinamice nu se tie cum i de ce selectate de propria lui emanaie, probabil emanaia memoriei sau a unor gnduri nedesluite: Mihai la audiena solemn din palatul Top-Kap cnd i s-a conferit kaftanul, esberul i cuca de hospodar, Elena splndu-se cu mama n zori, din burduful de capr, el dnd nutre mgarilor, akingiii i aude urlnd o pat verzuie, un fel de mzg ca o linti stric imaginea, dup care l vede pe Barba Gore arunend parma de remorcaj celor din hairactarul venit de pe insul. Tot atunci fotoliul ncepe s se rsuceasc uor. Cpitanul Radu Nanu Pcurar l vede pe baron srind n circa fostului galerian Caraco Pieior-de-lemn i-l aude foarte limpede optindu-i aceluia: ngeraule, nchide-i pliscul! Haide, biete! Curaj! Arat-i tatlui tu cum te-ai instalat n acest lca al domnului, renegndu-i credina! Cpitane, i optete la ureche cavalerul Jean de Mirande Glasul vine din acest horn. Ziceai c dincolo, scrile se nfund ntr-o surptur. Cpitanul Radu Nanu Pcurar o caut din ochi pe Voica Ilinca . Este lng el, alb, buzele i tremur ntr-un spasm i un vl aproape material i opacizeaz privirea * * * Galeria subteran este din ce n ce mai ntunecoas. Pereii din stnc i pierd porozitatea luminoas. Cpitanul Pcurar are senzaia c se nvrtete n cerc. Pereii galeriei se ngusteaz. i simte foarte aproape de el dup cum simte foarte aproape bolta tunelului. Pipie pereii. Stnca cioplit primitiv. Pipie tavanul. Aceeai stnca. Nu se mai vede nimic. ntunericul i se lipete de retin, ncearc s-i stpneasc furtuna interioar. Haosul care-l bntuie. optete: Snt n nceputul tuturor vzutelor i nevzutelor. Simte nevoia s-i certifice existena. i logica. i stpnirea de sine. Nu poate fi produsul ntmplrii, ntmplarea l poate

218

ajuta sau l poate nfrunta; oricum, nu-l poate determina. Este sigur c tot ce-a vzut, ce-a auzit, ntreaga aventur n spaiu i timp prin care-a trecut n,. Cupola-temporal A x B aparine unei experiene reale. C el nsui a trit ntr-un timp necunoscut, cruia i-a mprumutat tot ceea ce ine de realitatea nconjurtoare, ncepnd cu numirea unor obiecte necunoscute, la limb i modalitatea de a gndi. Aude clipocitul valurilor lingnd o plaj. Iese exact n grota din care-a plecat. ntunericul este mai subire. Se vede luciul apei. Se vede debarcaderul. Un debarcader la care se duce cu pai ntini i-l pipie lacom. Debarcaderul este construit din grinzi netede de lemn. Aici, cpitane, spune de undeva din ntuneric cavalerul Pierre de Mirande Scara pe care urc n spiral strns este spat n piatr. Se simte din ce n ce mai persistent miros de tmie i cear. Dou firioare de lumin strbat prin peretele de stnc. Pipie. Nu mai este stnca. Este un perete din lemn. Apropie ochii de crpturile prin care ptrunde lumina aceea subire. Constat c peretele este bombat n exterior, ca un mulaj de masc mortuar. i vr obrazul n acel mulaj. Crpturile snt dou vizete. Vede un sfenic cu lumnri arse la jumtate, un interior pe paraclis, un clugr cu barba alb pn la bru care moie ntr-o stran, o parte dintr-o catapeteasm i pipind de jur mprejur, ca i deasupra capului, constat c scara sfrete aici. Ar fi logic s existe un mecanism care s dezvorasc o intrare n paraclis. Pipie peretele de scndur. Un clenu cu un mner rotund. Rsucete, mpinge uor. Peretele se rsucete spre exterior. Cpitanul intr n paraclis. Dup el Voica Ilinca i ntreaga echip. Clugrul moie sau poate este orb. Spune grecete, cu glas puternic de bas: Are s v ard domnul Savaot n flcrile iadului, nestuilor. nchidei tainia c vine curent i stinge luminrile, pgni netrebnici ce sntei. Cpitanul Pcurar nchide tainia, adic rsucete pe ni icoana arhanghelului Gavril, pictat pe lemn n mrime natural. n paraclis intr un alt clugr foarte btrn, abia trndu-i trlicii mpletii din ln aspr. Haidem la culcare, frate Pahomie, spune cel nou intrat Pgnii fac n noaptea asta pe pofta lui Satan Joac prin sfnta monastire i iari o pngresc, blestemat fie trupul i sufletul i numele lor, acum i n vecii vecilor! Amiiiin, cnt basul, ridicndu-se greoi clin stran. Al doilea clugr nici nu- nvrednicete cu o privire. Se duce trindu-i trlicii la clugrul cu barb, l apuc de bra i sprijinindu-se unul pe altul ies din paraclis. De afar se aude glasul lui Papamarkos care spune:

219

Am cercetat chilie cu chilie, domnia ta. i trapeza ci turnurile. Toi snt cu hairactarul, dup cum o spune prinsul, n afara celor doi clugri adevrai. i baronul n dialectul provensalo-perpignanez: Jupne Caraco Picior-de-lemn, n-ai minit, spre bucuria epidermei tale care rmne nenepat Apoi n levantin: Haidem, biei, s vedem ce s-a ntmplat cu cpitanul nostru. Care este aici, spune cpitanul, gndindu-se la faptul c el a tiut cum l cheam pe prizonierul baronului, nainte ca nsui baronul s-o tie. Cum se ntreab i iese n curtea interioar a monastirii-fortrea. * * * Dup poziia Carului Mare (constelaia nu i-a adus noroc Casei Salvaresso), cpitanul Pcurar i spune c este ceasul dou dup miezul nopii. Unul din mateloi este n clopotni, spre a vesti clipa cnd hairactarul, avnd-o pe Libertatea la remorc, vor intra n golf. Dac cei din hairactar ar fi avut vreo bnuial, s-ar fi ntors pn acum. Caraco Piciorde-lemn vzndu-se nu numai ntre conaionali, dar chiar ntre conceteni, ba mai mult, cunoscnd cu de-amnuntul povestea celor trei gentilomi, i-a dezlegat limba dovedindu-se iste i la obiect. Trebuia s-l vesteasc pe stare, adic pe cpitanul Piovene, fost comandant de galer n flota de Rhodos a lui Saladin Chiorul, care a avut nenorocul s fie rnit la dreapta de un glon tras de pe o galer maltez. I s-a tiat mna, i-a pierdut dinii i atunci a fost pus stare aici de ctre urmaul lui Saladin, Ulus-maltezul. St la o jumtate de ceas de mers clare n interior, unde are un konak n mijlocul viilor pe care le lucreaz cu sclavi, n mijlocul livezilor i al haremului, pentru c stareul a trecut la islamism i este prieten bun cu paa din Rhodos. Atunci cnd sosete o corabie pe care o recunoate Kirilianis, economul monastirii, fostul ef de echipaj al stareului, el, Caraco, fost galerian, apoi crmaci n flota de Rhodos a lui Saladin, ncalec pe catrul numit Cristobald, dup numele unui matelot genovez cu mult mai ncpnat dect catrul, i se duce s-l vesteasc pe stare. n general, corbiile descarc noaptea mrfuri de contraband, sclavi, mai ales roabe albe, europene, pentru haremuri i casele de tolerant i ncarc tutun, vinuri, fistic, mtsuri orientale i roabe sirience ori libaneze, pentru Istanbul. Monastirea este doar un depozit. A fost cumprat de Lucio Salvaresso, care o hrnete i care i-a fcut un venit, cu condiia s fie bolni i azil pentru mateloii lui btrni, bolnavi sau rnii. De fapt este

220

azil i refugiu pentru piraii lui Ulus-maltezul, brbai care nu mai pot naviga din pricina infirmitilor. Unii, mai puin ciumpvii, s-au nsurat prin satele din jur. Alii, care nu i-au gsit femei, au rmas. Snt pltii lunar, au cas i mas, lucreaz n via monastirii, ngrijesc o turm de capre, snt sub protecia paei i a autoritilor bisericeti. Ct rmne de obicei o nav n golful vostru, l ntreab cpitanul Pcurar pe limbut. Depinde de nav. Cum asta? Dac este o nav a lui Ulus, descarc, ncarc, face plinul cu ap sau i repar sprturile dac le are. Avem atelier de dulgherie. Avem marangozi. Pleac ziua sau noaptea, de ndat ce este gata. Ce alte nave mai vin? Dou! Ale stpnului i patronului. Astea descarc, ncarc i. dup ce ncarc, au o regul sfnt. Petrec o noapte la ancor, echipajul se odihnete i nu ridic ancora dect la ceasurile 12 a doua zi. Numai la ceasurile 12? Numai Am voie s pun i eu o ntrebare, dup ce-am rspuns corect la multele ntrebri puse de tine, cpitane? De unde tii c eu snt cpitanul? Dup ton. ntreab-m! Se pare c vrei s hm prdai depozitul. Asta voiai s ntrebi? Voiam s ntreb dac avei un hamac la bord i pentru Caraco zis Picior-de-lemn. Slujesc cu credin pn cnd m vei debarca undeva spre vest. Vreau s m ntorc acas. l iau n slujba mea i pe rspunderea mea, cpitane, spune baronul Louis de Vic-Fzensac mi este aproape vecin. Cum vrei, baroane Ei, Caraco, ce ne sftuieti? S-l invitm aici sau s nu-l invitm pe sfinia sa stareul. Ce rost are, dac nu avei vreo rfuial? Cunosc monastirea cu ochii nchii. Ce-a adus Ulus ultima oar? Numai sclave, cpitane. Cele mai frumoase pe care le-am vzut vreodat. De mult? Acum o lun. Din clopotni se aude glasul santinelei. Navele, domnia ta.

221

Haide, jupne Caraco Condu-ne la debarcader i ascunde-ne astfel nct s le putem spune bun sosit camarazilor ti, fr s fim vzui. mi plac foarte mult asemenea surprize. Prea bine, cpitane! S mergem.

6
De ce nu dormi, jupni? Zi-mi Voica. De ce nu dormi, Voica? Nu m-am regsit nc! S fi fost adevrat? Totul! Cum i explici? Nu-mi explic. Am vzut. Am trit. mi este destul. ie nu? Cpitanul Pcurar nu rspunde. Stau amndoi pe dunet, rezemai de copastie. Cerul prefigureaz zorii. O arip de lumin trandafirie plutete n cer, deasupra insulei. Corabia abia se leagn. Se vede gabierul proiectat pe cer i silueta vardiei de la prova. Se atepta s curg snge. ntr-un fel s-a repetat bufonada de la Izmir, ci venind nu din afara zidurilor, ci din interiorul lor, dovedindu-se nc o dat c pierzania este cu att mai aproape cu ct dumanul se afl ori n noi, ori printre noi. Vslaii hairactarului, frni de trasul la rame, s-au dat prini de cum au acostat la debarcaderul monastirii cldit pe o ngrmdire de stnci, la care se ajungea pe scri pieptie spate n piatra falezei. Au fost nchii ntr-o chilie i pui sub paz. Baronul i-a cerut s rmn la uscat i s vegheze. Caraco Piciorde-lemn nu tia nimic de icoana arhanghelului Gavril. Mrturisise c nici ei, nici stareul nu intrau n paraclis s tulbure linitea i rugciunile celor doi clugri btrni, singurii pstrai la monastire de ctre patronul Lucio Salvaresso. Cpitanul triete o stare de luciditate ciudat. Aventura din grot este att de vie, ncit i se pare c se afl nc acolo, c exist n cele trei planuri temporale sau n acel timp absolut care anuleaz sucesiunea. C existena lui acolo umbrete existena lui de aici, estompndu-i senzaiile directe. Iat. Voica Ilinca st aproape lipit de el, este neobinuit de blnd, aproape duioas, cerul preceasului de ziu este fastuos, de la uscat vin miresme ameitoare i toate aceste senzaii vii,

222

atoare, fermectoare rmn n afara lui, trec pe ling el fr s-l ating, de parc s-ar afla n grota aceea n care mureau sunetele. Se aude un fel de tuset venit de la piciorul scrii. Eti acolo, cpitane? Da, cavalere Sntem aici! Putem urca? Cu plcere Se pare c nici noi, nici voi n-avei somn Din aceleai motive? Din pricina grotei aceleia, cpitane, spune Pierre de Mirande. Se refuz logicei. i nu cunosc nici un fenomen pe lumea asta n afar de purtarea oamenilor care s se refuze logicei. n loc s vorbim, ar fi mai bine s lum barca i s regsim grota, unii venind de pe ap, ceilali cobornd prin paraclis, spune foarte limpede Voica Ilinca. Drumul prin paraclis este sigur, spune Pierre de Mirande. Plin de surprize este drumul cu barca. Mademoiselle are dreptate. i aa nu putem dormi. S lum barca Vom vsli noi. Am observat un curent straniu i o anume simetrie a stncilor, spune cavalerul Jean de Mirande. Totul prea c se supune unei voine care dirija att curentul ct i poziia stncilor. Dac nu mi-ar fi team c voi fi socotit nebun, a zice c stncile acelea se micau n mod ciudat, ghidndu-ne. La barc, domnilor, spune cpitanul Pcurar, fluiernd vardia i dndu-i ordin s patruleze de la prova la pupa pe ambele borduri. Voica Ilinca st la prova. Cavalerii vslesc. Cpitanul guverneaz conducnd barca n lungul irului de stnci spre ieirea din golf strjuit de rzboinicul spat n stnc. Universul se umple uor de 1umin fraged a zorilor. La zenit cerul are culoarea translucid a smaragdului. Tot ceea ce se vede capt contur i volum. Voica Ilinca nchide ochii ncercnd s-i refac viaa petrecut n viitor. Nu are nici o ndoial c i-a trit acolo o ctime din viata ei viitoare ntr-o insul nsorit cu doi copii care aveau obiceiul nstrunic s se caere n spinarea tatlui lor; la bordul corabiei; apoi ntr-un palat unde dnuia cu el la un bal, iat c nu era nevoie s fie baroneas pentru asta, apoi la o herghelie, la un konak lng o ap, bieii veniser de pe mare, apoi apruse astronava i ea luase un vehicol s ajung repede la cheul ismirez pe Karkaya unde el pleca n larg cu iahtul dup ce descoperiser taina insulei profesorului Kadr Altinren. Mai ales asupra acestui subiect ntrzie, pentru c o fascineaz, cu toate c acum nu tie exact ce s-a htmpat pe insula profesorului Kadr Altinoren, care le vorbise despre strmoul lui, nvingtorul de la ligadarz, numit Kazm Ali Altinrenl mna dreapt a lui Cogea Sinan Paa pe care ea l vzuse la Istanbul cnd Sinan i organizase triumful, numai cu civa ani nainte de dizgraia i exilul marelui vizir la Malgara. ncepuse s se

223

familiarizeze cu ideogramele de pe ecranul fluorescent, s se simt bine n viitorul acela foarte tehnic n care Claire i Nzi, fiziciana, se ndrgostiser de el, netiind c n-aveau nici o ans, timpul lucrnd pentru el i pentru ea, chiar acolo pe insula unde se vorbise de ara Fgduinei i unde triser aventura lor precosmic. Cpitane! Privete sub barc! Voica Ilinca recunoate glasul baritonal al foarte logicului cavaler Pierre de Mirande. Prezentul, cu pretenia lui absurd de a supune clipa. * * * Cnd cavalerul Pierre de Mirande strigase: Cpitane, privete sub barc, cpitanul Pcurar tocmai i nota mental aliniamentul stncilor dincolo de care ar fi trebuit s se afle canalul care-i condusese la grot. Stncile snt aproape identice nefcnd parte dintr-un masiv de piatr, mai curnd individualizndu-se n blocuri lipite unul de altul, fr ca ntre ele s se ntrezreasc spaii libere. Ori, azi-noapte, curentul acela inexplicabil, inexistent acum, i antrenase tocmai ntre dou asemenea blocuri stncoase , ducndu-i prin canal pn la debarcaderul construit dintr-un material necunoscut. Orict ar fi fost de neobinuit cu locurile, orict ar fi fost ntunericul de opac, nu putea confunda un canal cu golful i, dac el avusese halucinaii n legtur cu tot ce se ntmplase de la intrarea n golf pn la gsirea scrii care urc n paraclis, atunci ce se ntmplase Voici i celor doi cavaleri? Ce for reuise s creeze o halucinaie colectiv? Aliniamentul stncilor nu este paralel cu faleza. Asta se va putea stabili din clopotni cu ajutorul cercului azimutal. Canalul secret s fie tocmai n unghiul pe care -l face faleza cu stncile? Se va vedea. Constat c soarele se ridic peste clopotni i c razele lui ating suprafaa mrii. Privete sub barc, n babord, acolo unde privesc i ceilali. Razele soarelui fcnd cu suprafaa mrii un unghi mai mic dect 45, deci ricond de pe luciu fr s-l strpung la mare adncime, izbesc totui sub oglinda luciului o alt oglind, mai curnd o mare plac de argint ncastrat n piciorul submers al stncii, reiflectndu-se din nou sub un unghi de 45, astfel nct lumineaz arcada unei galerii submarine, aflat la nici un bra i jumtate sub suprafaa mrii. Jupni, nseamn stnca Deasupra bolii. Agil, Voica Ilinca scrijili stnca cu jungherul. Curios, spune Pierre de Mirande. Pe oglinda aceea nu s-a depus nici scoici, nici alge.

224

ncep s neleg orarul navelor Casei Salvaresso, spune Jean de Mirande. Hei, cpitane! Miracolul a luat sfrit. Nu se mai vede nimic. Dovad c meterii de aici au fost n acelai timp i foarte buni astronomi, spune cpitanul, scotndu-i tunica de lustrin albastru Ce ai de gnd? ntreab Voica Ilinca. S vd. Voica Ilinca urmrete cu o invidie acr felul cum cei trei brbai se solidarizeaz, fr s-i fi spus un cuvnt. i trag unul altuia cizmele din piele moale, i depun armele pe fundul brcii pstrndu-i jungherele, rmn doar n pantaloni, ncini cu centurile i el vine la prova unde cu un gest scurt taie saula ghearei de pisic pe care o leag de banchet. Captul cellalt l leag la centur. ntr-un fel viata noastr st n minile tale, i spune. Dac scutur saula o singur dat, este bine. Dac o scutur repede i de multe ori, tragene afar. Voiam s m cufund cu tine. Vino, spune cpitanul privind-o n lumini. ntr-o clip Voica Ilinca rmne n pantalonii de pnz i n tricoul negru de bumbac. Cpitanul evit s priveasc trupul minunat al fecioarei ieit din bluza larg de matelot. Dup cum, cu un fior necunoscut, fecioara evit apropierea torsului gol i muchiulos al brbatului care aaz pe banchet colacul de saul. Vdind o bun cunoatere a regulilor marinreti i o discreie cavalereasc desvrit, cei doi frai de Mirande ncalec copastia brcii n tribord i-i in echilibrul pn cnd Voica cpitanul i dau drumul n ap prin babord. Cea clintii constatare a cpitanuiui este c apa golfului, cldu, vzut chiar de la suprafaa luciului are o transparen uimitoare. Are n cabin cteva perechi de ochelari de scufundare folosii de pescuitorii de burei din Creta i din insule. Prea trziu. Fac o recunoatere, spune. Rmnei. Dac nu gsesc trecerea, m ntorc. Dac o gsesc, scutur saula. Urmai saula. Jupni. Urmeaz-m. Inspir adnc. Se cufund. Experiena lui de cufundtor de lupt este veche. Dup noaptea de nesomn i emoii, mbriarea unduitoare a mrii i se pare un dar zeiesc. Se cufund aproape de vertical dup ce i-a luat ca reper semnul scrijilat pe stnc de Voica. O bucurie copilreasc pune stpnire pe el. Libertatea de micare n spaiul tridimensional i d o senzaie dumnezeiasc. Apa este limpede, strbtut de licre argintii. Un banc de stavrizi l nconjoar. Petii poleii noat linitii, privindu-l cu ochii lor rotunzi i reci. Se rsucete pe spate. Vede apa strvezie, falduri catifelate i tremurtoare, lumina verzui-albstrie i n aceast lumin magic, somptuoas, vede trupul unduios al femeii pe care o iubete slbatic, i vede braele armii, acum parc fosforescente, revine pe

225

vertical, o nlnuie strns, o rsucete, o trage spre adnc, se desprinde i cu cteva micri viguroase intr pe sub arcada de un albastru-oeliu. Fundul nu este mai adnc de trei brae. Vede algele unduind uor, micate de un curent de adncime care vine din grot, vede masa compact de arici de mare violet, civa sparoi rotunzi i turtii se frmnt violent dup obiceiul lor, d drumul la o gur de aer i, notnd pe spate, vede semiumbra care vestete c a trecut pragul submarin. Atinge nisipul cu omoplaii. Se ridic n picioare, o dat cu Voica, Se afl amndoi pe o plaj ngust, subteran dac se poate spune aa. Grota este ntructva asemntoare cu imaginile grotelor sau poate grotei vzut azi-noapte. De undeva din tavanul sumbru ptrunde lumina zilei. Subire ca o lam de sabie. Tlharule! optete Voica. Fata apuc saula i o scutur. Este fireasc, n semiumbra pare o nimf atunci ieit din valuri, acum i aici are o frumusee pctoas, poate ar fi rpus-o n nisipul mrunt daca cei doi frai nu s-ar fi ridicat n picioare din ap, rsuflnd zgomotos: Mort Dieu, spune Pierre de Mirande nc o peter. Asta este prea mult pentru biata mea imaginaie. * * * Nu prea avem figuri de savani Mademoiselle mi scuz inuta, att de puin potrivit cu aceast ntmplare solemn, spune cavalerul Jean de Mirande, fcnd o reveren nsoit de un gest larg cu poala somptuoas a pelerinei, aruncat pe umr. Cum v plac, domnilor? Cum v plac? Ca ntotdeauna, risipitor de frumoas, mademoiselle! Am toate motivele s-l asasinez pe cpitan. S-l asasinez, s-i rpesc cele dou comori i, devenind cel mai bogat gentilom al Franei, s fiu n acelai timp i cel mai fericit brbat al Lumii Vechi i al Lumii Noi. Comind asasinatul n cauz, n-ai mai fi gentilom, Jean, i, dup cte mi nchipui, n dragoste, totui, trebuie s fim doi Hei, cpitane, spune Pierre de Mirande i glasul lui se rostogolete vuind prin grota cu acustic de catedral Cheam-l la ordine pe afurisitul sta de cavaler, care face tot ce este posibil s-o farmece pe mademoiselle, cu pelerina lui de imperator. Jean, aici! Lada asta este prea grea pentru un singur de Mirande. Voica Ilinca drapat ntr-un kaftan bogat, tivit cu samur, l amenin cu degetul pe Jean i fuge acolo unde cpitanul ciocane peretele de piatr al

226

grotei mnuind un baros cu coada scurt. Ca toi ceilali poart i el un kaftan bogat care-i ine cald. De la cea dinti recunoatere grota i-a dezvluit tainele. Cpitanul nu tie dac toate tainele, dar cele pentru tare fcuse drumul la Rhodos n mod sigur. Grota este circular. Are spate n stnca patru nie adnci n care snt depozitate patru cassone din stejar, legate n plci de aram, rezistente la aciunea aerului srat din grot. Cassonele au fost aduse probabil pe sub ap, lestate i nchise, desigur cusute n burdufele unse cu seu de oaie i cldite n alt ni. Capacele nu au lacte. Deschise pe rnd i cercetate de cei patru, ar ti putut declana o nebunie furioas i uciga, nebunie furioas i uciga obinuit la echipajele care ntmpltor sau nentmpltor descopereau comori ale pirailor. Fiecare cassone este desprit prin doi perei de lemn n trei compartimente. Fiecare compartiment conine un singur fel de avuie. Monezi de aur cel din stnga, bijuterii cel din mijloc, pietre preioase cel din dreapta. Mai exist un cassone, ridicat pe bucali de stnc, avnd cteva guri n perei, plin cu haine de pre, foarte noi, nemirosind a zcut, uor jilave, haine de pre din care i-au ales kaftanele care-i nclzesc. Petera este aerat ntr-un mod ingenios. Adic plaja de nisip se ridic brusc spre o platform nalt din lespezi. Pe ling perei exist un an adnc, sub nivelul platformei, care conduce la mare. Crptura prin care ptrunde lumina folosete drept spirai. Circuitul de aer proaspt se face ntre acea crptur i fisurile invizibile de la baza pereilor, fisuri prin care se simte ptrunznd aerul, aflate doar pe un foarte scurt arc de cerc pe unul din perei. La una din marginile platformei snt cldite n ordine ase butoiae, miniaturi ale butoaielor pentru ridicat carena navei peste un prag de nisip, adic avnd mnere prin care s se fixeze sub caren. Doagele snt puin umede. Cpitanul Pcurar descifreaz cu lcomie taina care face puterea Casei Salvaresso. Vede, aa cum a vzut azi-noapte n grota aceea miraculoas, vede cum funcioneaz nelegerea Salvaresso-Ulus, sau cum a funcionat nelegerea Salvaresso-Saladin. Procentul, probabil 30% din prad, transbordat undeva n insule, la bordul navelor Casei. Acestui procent i se adaug ctigul Casei realizat din contraband, din rscumprri de robi, din nego cinstit, din traficul de hai, din propriile aciuni piratereti. Nava de Rhodos ancoreaz n golful Monolitos. Cum a descoperit Lucio Salvaresso intrarea submarin? Tain. Poate din ntmplare, cum au descoperit-o ei. Poate st cuprins n secretul Stelei Alcor pe care el nu l-a descifrat pn la sfrit Secret care se leag deopotriv de oglinda submers, asupra creia algele i depunerile nu au nici un efect. Secret care se leag de celelalte, sau de cealalt grot numit Cupola temporal A x B Deci stpn pe secretul grotei clin acest golf strjuit de o biat

227

monasttre ocupat de pirai reformai, cunoscnd foarte bine legile lui Arhimede, avnd scufundtori buni, ori fiind el nsui propriul lui scufundtor, Lucio Salvaresso, avnd ctigul nchis n butoiaele ngreunate att ct s poat pluti ntre dou ape, le remorc aici n noaptea de odihn total a echipajului. Poate c la cina care precede noaptea, Lucio Salvaresso i hrnete bine echipajul, drogndu-l. Preocupat de logica strns a raionamentului su, cpitanul Pcurar n-a dat atenie nici uneia din manifestrile celor doi frai de Mirande care vznd-o pe mademoiselle lng cpitan, ascultnd atent ecoul fcut de barosul acestuia n stnc iau apropiat capetele s poat vorbi n oapt. Un posedat, spune Jean de Mirande Nici mcar nu s-a ostenit s evalueze bogia asta uria. Un obsedat de finalitatea serviciilor lui, Jean. Care este aceea? Slujirea libertii i a principelui care-a ridicat flamura ci Nu m-am gndit niciodat la asta. Am fost preocupat mereu de jignirile aduse propriei mele liberti, Pierre S fie posibil un asemenea devotament? Aici, n Rsrit, orice este posibil, Jean. De aici au pornit profeii, magii i iluminaii, fr s-i socotim pe arhitecii, filozofii i matematicienii antichitii. Cu averea asta a cumpra un comitat. Dac i-ar aparine, da N-am gsit nimic din ceea ce azi-noapte ma tulburat. Curios, Pierre Simt pentru acest cuplu o duioie aproape fratern Undeva, n ordinea misterioas a ntmplrilor, le-a fost dat s se ntlneasc. Simt nevoia s-i ocrotesc. Simt nevoia s neleg devotamentul i loialitatea pn la capt. Jean de Mirande i nfund amndou minile n desprit ura cu monezi de aur, echini veneieni se pare. Prefir aurul care cade n lad cu un zuruit vesel. Soldele pentru o mie de clrei mpltoai i o companie de archebuzieri styrieni pe o jumtate de an, n afar de ceea ce ne revine nou i armatorului nostru, domnilor, se aude glasul cpitanului Cavalere, cred ca dincolo de aceast firid se afl un gol n stnc Vrei s asculi?

228

7
Ziua de 3 iunie 1596. Ora 11. De pe duneta navei Libertatea cpitanul Pcurar ncearc s msoare nlimea la soare cu astrolabul. ncercarea rmne zadarnic. Zdrene din ce n ce mai compacte de nori cenuii, venind dinspre rsrit coboar tot mai jos deasupra insulei. Vrful Attagiaros a disprut n scamele purtate de vntul care uier ascuit ntre stncile falezei. Potrivit legii matematice cunoscut de toi navigatorii din Egeea conform creia pentru o coast nalt de 40 de brae viteza vntului scade la jumtate pn la o leghe marin n larg, n golful Monolitos, chiar la adpostul falezei, apa este linitit i, dac nu s-ar auzi iuitul vntului n vrful arboradei, mi s-ar bga de seam c furtuna se apropie la galop. Cpitanul renun la ncercarea de a surprinde soarele n drumul lui spre meridian. Punile corbiei snt pline de oameni ca i arborad. Gabierii ntresc strngtorii velelor. De pe puntea de tragere se aude glasul rstit al comandorului Calatravei, don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera care-i mutruluiete tunarii. Voica Ilinca doarme. Cpitanul i simte lipsa aproape dureros. i-a mbrcat tunica de lustrin de culoarea mrii, s-a brbierit la snge, i-a splat sarea din pr, dndu-i-l cu ulei aromat, poart pantaloni uori din piele de cerb, cizmele nalte, roii, moi, mulate pe pulp, i-a ncins earfa de care atrn sabia de abordaj, inndu-se de ru pentru faptul c prea adesea s-a uitat pe sine. O echip de mateloi spal teuga, mnuind periile n cadena unui cntec. Se apropie de bastinpaiul dinspre prova. La puntea-centru stpnete Barba Gore cu doi din reprezentanii echipajului i baronul Louis de Vic-Fzensac, chemat de la monastire dup ce explorarea tainiei din schit n-a dus la nici un rezultat. Adic el cu Voica Ilinca au ieit din grot notnd prin trecerea submarin, lsmdu-i acolo pe cei coi frai de Mirande. Au notat la corabie, lsnd barca amarat cu saula-ghid. S-au schimbat i cu alt barc au fost dui la debarcader. Ajuni n curtea monastirii, au asistat la un fel de lecie de catehism marinresc inut prizonierilor de baron. Baronul i adunase pe cei doisprezece pirai ciungi, ologi, chiori i nevolnici, descriindu-le starea mizer n care se gsesc, departe de locurile natale, n slujba unor stpni care nu le arunc nici mcar resturile mesei lor, ci resturile acelor resturi rmase de la hrana cinilor. A intrat cu Voica Ilinca tocmai cnd un uria chior, cu falca de jos parc despicat, spunea cu glas dogit: Nu-i mai pierde vremea, cine scopit! Mai bine roag-te ca sufletul tu scrnav s scape de vslitul venic. tiu cine eti! Am fost i eu acolo! Ai s plteti pentru moartea mpratului nostru Pe tine, Picior-de-lemn, pe

229

sufletul mpratului, am s te tai n felii, duc ce ai s tii fitile aprinse ntre degete, vnztor mrav Iar tu, pop fr har, d-mi o arm i s vedem dac mai ai curajul s mai ii predicile tale murdare. Erau mari ronduri cu flori, o fntn cu roat sub o streain de lemn, alei mrginite de chiparoi aternute cu nisip i o platform pardosit cu piatr unde stteau piraii, Papamarkos i trei mateloi narmai. n clopotni i n turnul dinspre insul, cele dou strji. Se auzeau uguind porumbeii i turturelele. Pe ua deschis a paraclisului ieea un murmur surd de cntare bisericeasc. Baronul sttea cu spatele. A neles c ncercase s afle adevrul despre schit i s dizolve ceata lui UlusSalvaresso, poate aducndu-i aminte de sfritul mizerabil care-i atepta pe aceti oameni dup plecarea lor i ntoarcerea lui Ulus. Vd c eti bine hrnit, a spus foarte calm baronul. Este, stpne, ca un adevrat ef de echipaj, a spus Caraco, Piciorde-lemn Grdina, via, atelierul, livada snt ale lui. Pentru el ne spetim, nu pentru noi. Are chilia lui. Are femeile lui. Are catrii lui. l jumulete pe Ulus, l jumulete pe blestematul de Piovene, iar pe noi ne jupoaie de vii Hei, ce tcei, porumbeilor? Kamiros Luigi Kostis Bauer S-a auzit un mrit de aprobare. Ah! Ah! a suspinat uriaul Deci voi erai Kamiros, mieluelul Luigi, Broscarul Kostis cntreul i tu, Bauer, cu cpina ta de bou? Papamarkos D-i sabia ta acestui ludros. Voica Ilinca i-a ncletat braul. Dumnezeule, ce fiar, a optit De ce-l lai pe Louis? Este cea mai dreapt dintre rezolvri Cum cea mai dreapt? Altfel eram silit s-l spnzur pe acest ticlos Lupta n-a durat dect o jumtate de minut. Uriaul a primit arma cu un rnjet slbatic. Fr s-o cntreasc, fr s se uite la ea, a fcut un salt nprasnic, creznd c-l va prinde nepregtit pe cel care-l umilise, legndu-l la ieslea catrilor. A fost o parad fulgertoare a baronului, o i mai fulgertoare ripost care a prins beregata uriaului pe ti, lng gard. Omul s-a prbuit, horcind. Ducei-l la cimitir, a spus foarte calm baronul Caraco, biatule, ai grij s se spele lespezile. Ciungii i ologii, piraii aceia aruncai la marginea vieii lor aventuroase, transformai n slugi, dup ce fuseser demoni, au strigat un de trei ori vivat pentru baron. Iat cpitanul, a spus Papamarkos, care-i vzuse de cum intraser; dar care prin tcerea lui a vrut s-i arate c, oricum, baronul trebuie s descurce ncurctura n care intrase singur. Prin Baier, un neam voinic, blond, cu barba slbatic, ciung de stnga, fotii pirai i-au cerut s le ncredineze hairactarul, cu care s ajung pe continent. Altfel soarta lor va fi crncen. ncepuse s bat vntul. Straja din clopotni a strigat: Dou nave, n vedere, cpitane.

230

A urcat n clopotni lsnd-o pe Voica Ilinca s-l mguleasc pe baron. La orizont se vedeau dou pete albe. Velele. Cu vntul din prova, admind c erau navele lui Ulus, ori ale lui Salvaresso, vor fi aici numai dupamiaz. Dar tot att de bine putea fi un convoi de corbii comerciale , ori navele cavalerilor de Malta, ori ale sultanului navignd spre Rhodos. Vederea petelor albe la orizont l-a hotrt s se grbeasc. mpreun cu Voica, baronul i Papamarkos au intrat n schit, lsndu-l pe Caraco s conduc nmormntarea fostului su ef de echipaj, lucru pentru care provensalul-perpignanez dovedea o chemare nflcrat. Cei doi clugri btrni se odihneau n strane, moind. Are s v ard domnul Savaot n flcrile iadului, nestuilor. nchidei tainia c vine curent i stinge luminrile, pgni netrebnici ce sntei! a repetat clugrul cu barb. Glasul de bas a fcut ecou sub bolta paraclisului. Au cobort scara n spiral, luminndu-i drumul cu fanalele monastirii. Au intrat ntr-o grot mic, nchis, mirosind a umezeal, cu un fel de altar primitiv cioplit n piatr la mijloc, cu cteva icoane agate de piroane btute n fisurile stncii, cu o poli spat n piatr avnd un potir din aur, o cruce din aur, o cdelni, o candel i un sfenic, toate din aur btute n pietre scumpe, diamante, safire i rubine. Odoarele, a optit Voica Ilinca. Cpitanul a btut pereii cu ciocanul adus de la nav. De jur mprejur, dup codul stabilit cu cei doi cavaleri. Dup cel dinti grup de semnale s-a auzit rspunsul cavalerilor. Abia simit i numai cnd i lipeau urechile de stnca afumat. Cndva, aici se oficia. Toate colurile de stnc erau pline de cear solidificat. Pereii erau intaci. Nici o deschidere, necum o galerie. Atunci? * * * Cpitanul Pcurar se pleac peste bastingaj. La puntea centru se ntmpl dou lucruri total deosebite. O echip de mateloi sub supravegherea lui Papamarkos ntinde mandarele i peste mandare plasa mpletit din parma, care s protejeze oamenii de cderea sfrmturilor de vergi sau catarge, dac va fi o lupt dup cum bnuiete dup felul cum cele dou corbii se strduiesc s urce n vnt spre golful Monolitos. Avnd furtuna n pupa, ori de la travers, i-ar fi foarte uor ori s dubleze insula pe la sud, ori s pun prova pe insula Tilos i de acolo, strecurndu-se printre insule, s-i fac drum spre nord, pentru a se ntoarce la Istanbul i a preda armatorului partea ce i se cuvenea, ca i partea ce i se cuvine voievodului. Ar putea-o face n marile porturi italiene, prin mijlocirea unei

231

case de comer. I se pare primejdios. Suma este prea mare, chiar pentru cinstea unei case de comer. Pe urm Voica Ilinca tie acum de ce s-a ambarcat, tot att de puin ct a tiut n cea dinti zi de cnd o are la bord. Dac pe o corabie a Casei Brldeanu i Fiii era oarecum n siguran, pe corabia unui rzvrtit aflat n slujba voievodului rzvrtit al rii Romneti, sigurana ei este o iluzie, ncearc s-o judece stpnindu-i nerbdarea de a i-o simi aproape. Este nestpnit. Caut primejdia. Il ascult dup toane. Echipajul o divinizeaz. Cavalerii au primit-o n confreria lor, privind-o ca pe un camarad rzgiiat, chiar atunci cnd se ntrec n galanterii. Mai ales galanteriile astea Este gelos? aptezeci i cinci de mii, una sut, doi spune tare Barba Gore subliniind cel de al doilea lucru care se ntmpl la puntea centru. Adic pe o vel ptrat ntins pe punte strlucesc trei grmezi distincte n care se rsfrnge lumina ncenuit a zilei. Barba Gore st pe unul din cele patru butoiae sosite pe sub ap din grot, cu condica pe genunchi i climrile la bru. Butoiaele snt ncrcate n peter de echipa de scufundtori i cei doi frai de Mirande. Oamenii le bat fundurile, le vra n burdufele unse cu seu apoi leag totul n plase, scutur parma de remorcaj, o echip de la bord trage voinicete la parma n vreme ce strig puternic, n ritm: vi-ra, vira! Butoiaele vin la corabie ntre dou ape, urmrite de cufundtorii care poart ochelarii de pescuit burei. Plasele snt prinse n crligele bigilor, urcate Ia bord, unde li se scot fundurile, snt deertate pe pnza de vel, fiecare coniand un singur sort din avuia Casei Salvaresso. Barba Gore nscrie talerii, guldenii, echinii, diademele, inelele, pietrele preioase n rubricile lor. Pe punte s-au adus lzile care vor purta numerele de ordine i inventarele. Treaba se face temeinic i gospodrete. Ct mai avei? ntreb cpitanul, cnd scufundtorul care nsoete butoaiele goale dar lestate, coboar scara de pisic. nc dou drumuri, cpitane. Grbii-v! De la monasfire se aude clopotul btind pe dunga. Deci, navele au ajuns la doua leghe de insul. Paparnarkos Cheam-i la mine pe don Pedro i pe doctorul Medio, poruncete i intr n cabina-salon. * * * Clepsidra cu nisip rou msurnd jumtile de or arat c mai snt 15 minute pn la culminaia soarelui. Ce legtur este ntre trecerea soarelui la meridian i plecarea navelor Salvaresso? Cum au putut dispare grotele prin care ei toi cei din barc, dui inexorabil de un curent printr-un canal

232

rmas nevzut i neidentificat au ajuns n paraclis; dar din paraclis n-au mai ajuns dect n tainia monastirii, taini rmas neprdat de odoare i acum n siguran, fotii pirai pregtind n dulgherie. sub supravegherea oamenilor lui, un catarg i greementul pentru hairactarul fgduit lor, dac manevra pe care le-o va cere va fi executat ntocmai. n plus le-a fgduit ci te douzeci de echini de aur. Neamul Bauer i-a cer fit s-l nroleze n echipaj, ca tunar. Are o poveste. I-o va spune. Caraco garanteaz pentru Bauer Unde este Cupola temporal A x B? Ce semnificaie au culorile mtilor vzute de baron n catacombele Izmirului? Ce este cu Confreria Sarazinilor roiic i ntruct aceast confrerie poate ajuta sau mpiedica politica paalei de Iskenderun, aceea de a crea, din punctul de vedere al voievodului su, o diversiune n spatele otir otomane spre a o mpiedeca de la un efort la Dunre cu toate forele? Vederea avuiei imense care se adun la bord i d o senzaie neplcut, ca i cnd un arpe uria i-ar ncolci trupul gol cu inelele lui bloase. Numai gndul la Voica Ilinca, la un viitor imediat nc obscur, plin de incertitudini, il face s-i accepte partea cuvenit dup legile corsarilor. Voica Ilinca?! Care este viitorul lui n ecuaia Voica Ilinca? Armator n vreun port european? El pe mri, ea n nchisoarea mbelugat de la Bebek? Un proscris, urmrit de toate navele sub pavilionul padiahului? Ce diavol a adus-o la bord? Mavinarului i este hrzit singurtatea i disperarea dragos-telor de escal, la fel de triste ca moartea. St n jilul de cpitan voievodal, urmrind absent scurgerea nisipului din clepsidr. Orice ar fi, Izmirul i Rhodosul l cheam n Rsrit cu multele, prea multele i nedezlegatele lor ntrebri. Ce rost a avut scoaterea lui din prezentul pe care-l locuise cu mult plcere i druire, spre a fi aruncat ntr-un timp fr timp, ntr-o alt contiin de sine, atoatecuprinztoare i ce finalitate a hrzit destinul acestei smulgeri din firesc, pentru c, pe aceast lume, ce exist n afara unei finaliti? Virgen sanctissima, capitano, spune don Pedro Perez de HispaniolaFiguera, intrnd Nu tiu dect ntr-un singur loc ele pe acest pmnt, un tezaur capabil s-l tripleze pe cel descoperit aici Hombre! Ai o ncredere deplin n oamenii dumitale. Asta te onoreaz Afurisitul de Platon a disprut de dou ceasuri Crui fapt datorez onoarea acestei invitaii? n general, tinuitorii de comori i in secretele ferecate cu apte lacte. Este cazul general! Exist i excepii cnd se ntlnesc oameni de excepie. Acetia fiind? Domnia ta i comandantul artileriei domniei tale, sosit la ordin. Mai curnd la pregtirea planului de lupt.

233

Don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera are impresia c-l vede pentru ntia oar pe cpitan. Sau mai exact c-l vede aa pentru ntia oar. Tunica de lustrin i cade turnat pe umerii atletici, strngndu-i talia ncins cu centura lat din piele n care poart nfipte dou pistoale argintate cu paturile din filde. Gulerul veneian din dantel i scoate n eviden obrazul msliniu, prelung, brbia aproape ptrat, buzele senzuale; dar ceea ce i reine atenia este partea superioar a acestui cap brbtesc, fruntea semea, sprncenele stufoase, negre i ochii de un cprui nchis, emannd un fluid cruia don Pedro i spune voin. Iat-l pe acest diavol al travestiurilor obscure, pe care l-a crezut sortit unor aventuri mrunte, mai degrab intrigi dect aventuri, al cror debut a fost o stranic ncierare de tavern, fcnd prizonier un pa otoman n chiar palatul su i acuma, Virgen sanciissima, scond din pntecele mrii i al pmntului un tezaur demn de vremea glorioas de dinaintea falimentului Spaniei, vreme n hronicul creia el nsui a scris mcar un vers, dac nu un poem. i iat-l ntr-un nou travesti, probabil cel cotidian, artnd ca un mare senior ori ca un mare amiral care-i convoac ofierii naintea unei btlii hotrtoare, perfect stpn pe sine, demn, rspndind ncredere i siguran. Hrit cu toat fauna de pe navele majestii sale catolice, de la cea mai bestial pn la florile rare ale marii noblei castiliene, pline de romantism, de cruzime i de bigotism, don Pedro nu regret clipa de entuziasm n care ntr-un fel i-a desconspirat taina. Un cpitan care las echipajul s contabilizeze un tezaur fabulos, fr teama de a fi furat n grot sau la bord, este nainte de toate un brbat care cere mcar loialitatea pe care el o arat echipajului su. Chemndu-m, cpitane, presupun c n lupta pe care o atepi, contai n mod deosebit pe artilerie. Ai ghicit, don Pedro. Iat despre ce este voba Cu o agilitate pe care nu i-a vzut-o dect la timon, cpitanul ntinde pe mas un sul de hrtie de Genova pe care-l fixeaz la coluri cu patru ramuri de mrgean. Scoate dintr-un sertar un creion cu crbune i cu aceeai iueal dovedit pn acum traseaz pe hrtia de Genova sgeata Nordului, deseneaz golful, faleza, indic direcia vntului, deseneaz conturul navei lor i nu departe de gura golfului, alte dou conture de corabie aezate n linie , flancnd ieirea. Bnuiesc c aceste dou corbii snt ale lui Ulus De unde tii c vor fi acolo unde le-ai fixat? Vntul, obligaia de a-i semnala prezena i a primi rspunsul de la uscat, le vor sili s fie aici. Adic s stea cu prova n vnt chiar dac snt galiote i au rame. Vor strbate cele dou leghe ntr-un ceas de aici nainte. Adic vremea de care avem nevoie s coborm tezaurul n cal i s virm ancora.

234

Mai departe? Vor primi semnalul de recunoatere. Au dou soluii. Dac snt galiote, se vor aeza n ir ca s ntre n golf cu ajutorul ramelor. Hairactarul poate iei n ntmpinare dac este nevoie. A doua soluie decurge din pruden. Vor vedea catargele noastre. S-ar putea ca una din nave s ntre n golf pentru recunoatere, cealalt ramnnd de straj la ieire, n mare liber. S-ar putea s rmn amndou n mare liber, trimitind o barc n recunoatere. S-ar putea s ordone ieirea hairactarului. Ce-mi cerei? Nimic altceva dect s v facei proba inveniei. Adic a tirului concentrat ntr-un singur punct, cu toate gurile de foc ale fiecrui bord. Ce punct al navei inamice v convine s fie lovit de salv? Puntea centru. Att puntea ct i linia de plutire. Vrei s rupei nava n dou? Vreau s-o scot din lupt. Hombre! Constat c evitai abordajul. N-am chef s pierd un singur om. ncrctura navelor lui Ulus nu m intereseaz. Dar dac snt navele Casei Salvaresso? Pe viul Dumnezeu, atunci este cu totul altceva. n acest caz ce cerei artileriei? S mture punile. S evite loviturile n bordaj spre a crua vieile nenorociilor de la vsle. Aceeai nenorocii snt nlnuii i pe galiotele lui Ulus. Dup cum o tii, majoritatea snt cretini cumprai din Alger. Cpitanul Pcurar i mpreun palmele. Don Pedro i vede degetele albindu-i-se din pricina puterii cu care i le preseaz. Nici un muchi nu tresare pe obrazul msliniu al acestui corsar ciudat: Mulumesc, don Pedro! Ai bunvoina i n cazul lui Ulus de a mtura punile. Pstreaz ncrcate tunurile din prova. Trage cu ele numai Ia ordinul meu Abordm? Dac ne vor sili, abordm. S-i trimit aici pe comandanii grupelor de abordaj? i voi chema singur f neleg c snt liber. Dispunei, don Pedro! Ah! O rugminte Primii-l i ncercai-l pe noul dumneavoastr artilerist. Se numete Bauer. Dorii o supraveghere deosebit? Pentru a-i ncerca priceperea Da!

235

n clipa cnd don Pedro se ridic fcndu-i reverena, intr doctorul Medio, magister n artibus pelerinns universalis, trgndu-i piciorul drept. Mustile lungi, nepenite cu sacz, snt cam pleotite, datorit aerului jilav. Pe Paracelsus, cpitane! Iat ntia dat cnd m chemi, de cnd mam ambarcat pe corabia dumitale Protestez vehement fa de modalitatea n care nelegi s te ocupi de educaia domniei! Nu behi, don Pedro! Iadul este locul cel mai nimerit pentru un scelerat ca tine! Snt grbit, doctore! M duc s-mi pregtesc ghiulelele. Aha! Ghiulelele! Dup ce o inei numai ntre arme, ndeprtnd-o de adevratul sens al cunoaterii. Pregtii-v scama, bolus armenicus i purificai-v instrumentele, drag doctore, spune cpitanul cruia figura satanaelic i halucinat a doctorului, sprncenele lui srmoase, brbia de ap i tunica roie i aduc mereu aminte de vechile poveti medievale ale Apusului. Bag de seam c din ce n ce i joci mai bine rolul de corsar, cpitane. Pot s ntreb ce ai de gnd s faci de astzi nainte? Vom supune echipajului un plan Deocamdat, doctore, i urez s ai ct mai puin de lucru Dac-i este n puteri, ine-o lng dumneata pe jupni. Mna unei femei aduce ntotdeauna alinare celor rnii. Ai prilejul s i-o faci ucenic. Diavolo! Dup ce de o sptmn nu face altceva dect mnuie armele? Tu eti cpitanul Ordon-i! Este silit s i se supun! De ce asta, scumpul meu doctor Medio? spune Voica Ilinca, intrnd. Este mbrcat n costum de matelot peste care poart un pieptar din piele i pe cap i-a mpletit un turban cochet rou-albastru la care i-a prins o agraf de argint. Este nclat cu cizme galbene. ncins cu centura i la centur i a lini sabia de abordaj. Cele din urm fire de nisip rou se scurg repede din clepsidr. Este ziua de 3 iunie 1596 ora 12. * * * Pe dunet. Nori negri, turme negre de bivoli slbatici se rostogolesc deasupra catargelor. Bigile ridic la bord ultimile dou butoaie i barca folosit n recunoatere de diminea Lupta nu este pentru femei. mi iei dreptul s m apr? Cine te amenin la bord? Cine te amenin i pe tine. Eu snt cpitanul.

236

i eu snt cpitanul. Voico! Porunc! Nu de porunc este vorba. nvingtori, snt alturi de tine. nvini, nu m vor avea dect moart Atunci? M ngrozesc la gndul c te vor rni. Ori c i-a supravieui. ntr-att m iubeti? Fr tine snt ntr-o singurtate cumplit! i-s hrzit. Din totdeauna Iat, comandanii ateapt poruncile. Iti voi apra spatele. Fii tu. Aa cum din totdeauna te-am iubit. Stpnete marea i furtuna, i norii, i vntul. i pe tine, diavole? i pe mine, diavole! Poftii, domnilor! Cpitanul Pcurar tie c revine la cea dinti experien de via, aceea de pirat pe ceaika uskocilor, un pirat care n-a ucis dect n lupt, devorat de ur, de setea de rzbunare, ca i cnd ura i setea de rzbunare s-ar fi putut substitui universului su interior, ca i cnd l-ar fi putut tmdui de rnile lui sufleteti mortale, ca i cnd drumul spre el nsui ar fi trecut prin ur i prin rzbunare, reducndu-l la a nu-i fi dect unealta propriilor lui limite. Au trecut ani. Astronomia, navigaia, matematicile l-au eliberat de lanurile urii i ale rzbunrii, deschizndu-i nelegerea istoriei. Aici i-a ntlnit pe Mihail, reprezentantul ideii de libertate balcanic i pe Nikifor Paiasios, reprezentantul elenismului n ce raport stau nelegerile lui de astzi cu nelegerile lui din viitor? Este o tcere stnjenitoare n care baronul Louis de Vic-Fzensac cerceteaz cu minuie perechea aflat pe dunet aproape umr la umr. Vede o amazoan de un alt tip de frumusee cunoscut de el la curtea Navarrei i Franei, nu tie dac mai feminin dect acela, nu crede c da, n afara episodului din hanul La Pisica de mare cnd Mademoiselle a dansat, dezvluindu-i nu numai feminitatea, dar ntregul ei temperament, torid; deci o feminitate stpnit i, dac nu stpnit, cenzurat, iar n cazul lor transformat ntr-o camaraderie sincer, fr nici o cochetrie, fr a o travesti pe Cotis n paj sau n scutier. Este lucrul cel mai dezamgitor pentru un francez. Acela de a opune galanteriei, francheea i camaraderia, care cer i impun francheea, excluznd confuzia nebuloas a cochetriei jucate savant. Zvelt n tunica ei alb de matelot, cizmele accentundu-i nlimea, cu obrazul copilresc i hazliu stropit cu civa pistrui, aer trengresc anulat de profunzimea ochilor verzi, de genele catifelate i gura senzual, purtnd turbanul ca o ncoronare a feminitii disimulat n inuta de lupttor, Mademoiselle este contient de ce nseamn lng

237

brbatul pe care-l secondeaz cu o siguran de sine pe care n-o d dect posesia lui absolut. Cnd i cum s-a desvrit dragostea lor este n afara puterii lui de nelegere. Domnilor, spune cpitanul Pregtii-v de lupt! Doresc s tiu dac echipajul vrea sau nu, n cazul c vom avea de a face cu galiotele lui Ulus, s le abordm i s eliberm robii V rog, avei n vedere att lupta numai cu artileria, ct i abordajul Barba Gore. Ai o jumtate de ceas ca s cobori lzile n cal i s le faci s dispar La posturile de lupt, domnilor Pn la nceperea luptei nu se admite nici un semnal dat cu fluierul sau cu trompeta. Dispunei! Cpitanul nostru ne tine din surpriz n surpriz, spune cavalerul Jean de Mirande, cobornd scara dunetei. Ah a! Credieu! De mult tnjeam s aud un ordin dat ca lumea, din gura lui att de discret! mormie Pierre de Mirande. Haidei, domnilor, s-i dovedim cam ce-am nvat la curtea regelui nostru bearnez i deopotriv, la curtea mpratului Cycladelor.

8
Ziua de 3 iunie 1596. Dou ceasuri dup trecerea soarelui la meridian. Cpitanul Pcurar privete de pe dunet faleza nalt a golfului Monolitos, cenuie sub lumina cenuie a zilei torturat de vnt. Atunci cnd cele dou nave strine s-au apropiat de golf sub o jumtate de leghe, a fost vestit de pndarul aflat n clopotni. S-a urcat n gabie. Presupunerile lui s-au adeverit. Comandantul formaiei de dou nave se dovedete mediocru. Soluia lui tactic este soluia unui raionament ngust, limitat de rutin. Navele s-au separat, stnd cu prova n vnt n flancurile ieirii din golf astfel nct fiecare din ele s poat deschide foc cu artileria unui bord, dac cumva nava aflat la ancor ar fi inamic. Distana dintre ele i coast s-a micorat pn la btaia eficace a tunurilor din prova, astfel nct s interzic orice ncercare de fug prin prova lor. Navele snt galiote. Privite prin ochean, i-au dezvluit identitatea. Cea din sudul ieirii este galeas care a urmrit Libertatea la plecarea din Mitilini i care a fugit dup lupta cu Rechinul albastru. Are sabordurile deschise. Loptarii bat apa, innd-o cu

238

prova n vnt. n partea de nord a ieirii i s-a prut c este galiota lui Niccolo A vzut-o de-aproape atunci cnd i-a rupt lopeile. Nu are la bord dect patru culevrine. Cu att mai mult, trebuia inut sub protecia galeasei. Cu cit a privit mai atent galiota care lopta pe loc, cu att mai mult l-a mirat raionamentul tactic al comandantului formaiei. A urmrit atent schimbul semnalelor de recunoatere ntre nave i schit. Tocmai voise sa coboare din gabie cnd Voica Ilinca s-a urcat lng el. A venit Meimrunt cu luntrea Spune c din foiorul dinspre insul se vede dincolo de pintenul falezei. Ce se vede dincolo de pintenul falezei? Se vd cele trei catarge ale unei corbii ascunse chiar lng coast Au cobort pe dunet. L-a trimis pe Meimrunt s urce dealul care domin monastirea spre nord. S cerceteze dac nu cumva este ascuns o nav i la nord de ieire. Raionamentul tactic al celuilalt, poate Ulus, nu i se mai pare att de primitiv. Dimpotriv. Cursa n care era s cad este dibace. Oricare cpitan ar fi forat ieirea, lovind nava cea mai slab: galiota. Grbii-v, i strig lui Caraco Picior-de-lemn, care se afl la echea hairactarului. Ridic braul. Papamarkos, aflat la prova, i rspunde prin acelai semn. Mateloii de la cabestanul ancorei se proptesc cu piepturile n cavile. Cabestanul se rotete scrind. Hairactarul trece n prova Libertii. Papamarkos bate bandula de saula creia este legat parma de remorcaj Meimrunt se ntoarce de la schit Cu barca de pescuit. Nu este nimic la nord. Barca de pescuit este lsat n deriv. Contrar ateptrii, n loc s se duc spre largul golfului, n direcia vntului, este luat de un curent slab i dus uor spre intrarea submarin. O privete mirat. Gata, strig Paparnarkos. Gata, se rspunde de la hairactar. Gata, spune Barba Gore trecnd la timon. Cpitanul Pcurar cerceteaz nava de la bompres la pupa cu privirea creia nu-i scap nici un amnunt. Vede grupa de prinztori pregtindu-i cngile i ghearele de pisic legate cu lanuri. Vede trei arcai din grupa cavalerului Jean de Mirande vrndu-i vrfurile sgeilor incendiare n ghiordelul cu pcur i doi oameni din grupa pyrotehnitilor lui Pierre de Mirande, momondind la ceva ce de pe dunet seamn a fitile. Grosul grupei de lupt st culcat pe punte la adpostul parapetului teugii. La trinchet i arborele mare se afl gabierii i puinii mateloi rmai pentru manevra velelor De la hairactar a urcat la bord un singur pirat, Bauer, artileristul ciung. Caraco i-a strigat c galeasa este Pisica de mare, navaamiral a lui Ulus

239

i face semn lui Papamarkos. Papamarkos se pleac peste copastie. i transmite semnul lui Caraco. Libertatea, care i-a rectigat identitatea i numirea n drumul de la Izmir la Rodhos, ovie o clip. Hairactarul vslit puternic o ia la remorc, ndreptind-o spre partea de nord a ieirii din golf. n clipa cnd vrful catargelor se balanseaz uor, cpitanul Pcurar tie c Ulus-maltezul nu mai are nici o ndoial asupra navei din care nu vede dect cele trei catarge lunecnd lin pe deasupra stncilor. * * * Ulus-mallezul privete cele trei vrfuri de catarg defilnd pe deasupra promontoriului care nchide golful Monolitos. Vede prin lunet omul din gabie, cruia vntul i ridic n cap poala bluzei. Dac Diego are dreptate, atunci drumul cpitanului Pcurar n-a fost prea lung. Direcia pe care o ine nava din golf se pare c-i confirm cursa. Nava se ndreapt spre partea de nord a ieirii, alegndu-i drept int galiota. Santo! S vsleasc numai vslaii din tribord! Babordul s fie gata de foc! Vntui i smulge vorbele de pe buze. i rsfir barba blond-rocat. i-a mbrcat bluza de vnt fiart n ulei de in peste care i-a prins platoa din piele de rinocer, btut n inte de aram. i ine sub bra coiful oriental cu nazal i aprtoarele de ceaf. Galeas tangheaz pe valurile scurte, cznd cu prova ntre valuri. Jerbe de stropi sar de sub etrav. Vntu1 le pulverizeaz udnd teuga. Diego i-a pltit poetul de cpitan n flota lui cu douzeci de mii de echini. Fr Diego ar fi stat i astzi la ancor la AyiosKirikos, pndindu-l pe El Mer cruia i-a fcut o foarte frumoas gaura n bordaj i cruia i-au venit n ajutor dou din corbiile lui cele mai puternice. Pentru vetile aduse de la Izmir, Diego merit el o rsplat de douzeci de mii de echini. n sfrit lucrurile din Egeea i Mediterana de est s-au lmurit. Stpnirea ipotetic a sultanului se disput ntre el. Ulus i dumanii lui de moarte: El Mer, paa de Iskenderun, acest proaspt corsar Radu Nanu Pcurar i poate, cavalerii de Malta. Poate, pentru c acetia snt prea legai de Mediterana occidental, de interesele veneiene, genoveze, papale, ale francezilor i spaniolilor pentru a mai nzui la o cruciad naval n est. Dac Diego are dreptate, nseamn c Lucio Salvaresso i-a dezvluit numai o parte din tainele comptuarelor lui din Rhodos. Pcurar l-a fcut s piard una din bazele cele mai sigure i unul din comptuarele cele mai bogate: Izmirul. La bordul navei lui se afl femeia pe care i-o dorete. Femeia de pe Albertina Poate niciodat ideea n numele creia triete, un imperiu alctuit dintr-o flot, nu este mai aproape de a se nfptui dect acum. Hidayet Riza Han este prins de

240

complicaia izmirez. El Mer este scos din lupt pentru cel puin zece zile . Navele Sarazinilor roii vor sosi la noapte din Cipru i Creta. Scufundnd Libertatea, scufund nava-amiral a Casei Brldeanu i, o dat cu ea, concurena acestei Case n est. Scufundnd Libertatea i lundu-i robi pe cpitan i pe cei trei francezi, rzbun n faa echipajelor moartea lui Saladin. Scufundnd Libertatea, sau mai curnd asta este dorina lui cea mai fierbinte capturnd-o, fcndu-i-o nav-amiral, va fi stpnul celei mai rapide nave din Egeea. Cu flota lui de galease i galere alctuind fora de izbire, cu fosta Libertatea, cu nav-cerceta i nav-trezorier, imperiul lui plutitor capt form, for i sens. Ulus-maltezul urmrete atent scurgerea lin a catargelor n lungul pintenului stncos. Cei doi brbai care-i apr flancurile i spatele, desculi, cu legturile roii de cap udate de stropi, stau tcui lng timonier. Babordul nceteaz s vsleasc. Se aude ciocanul efului de loptari btnd rar ritmul pentru cei din tribord. Santo! Semnalizeaz-i lui Diego s ridice focurile! Dup porunc, stpne! Don Diego st n gabia caicului-caravel Amathus, numit dup localitatea Amathus de lng Limassol, n Cipru, acolo unde a descoperit-o pe Andreea. A doua zi dup ce caicul Imbt s-a dezlegat de la cheul din Izmir a neles foarte firesc o mulime de lucruri care i pn atunci i s-au prut la fel de fireti. Adic a neles c noul pa> Epumbener, primit de izmirezi cu flori i osanale, va cuta s cunoasc mai ndeaproape fotii prieteni i servi ai fostului pa, cu att mai mult cu ct el, Diego, la adpostul firmei Salvaresso, a cutat s-i ruineze negoul pe mare folosind toate mijloacele pe care autoritatea lui Altn Yunus i le punea la ndemn, dintre care atacurile caravanelor i chervanelor n defileele munilor au fost cele mai eficace. Epumbener bnuia. n cteva zile va ti sigur. Casa Brldeanu, n ciuda asigurrilor date, va cuta s-l ruineze. Toi dumanii lui vor cuta s-l ruineze. Dac pe dumani i-i tia, tia de asemenea c cel mai nfocat dintre ei va deveni cel mai nou: Lucio Salvaresso. Lucio l prevenise asupra Andreei. Lucio i ncredinase o parte din tainele comptuarelor lui, ale afacerilor lui, l legase de Ulus, i fcuse o cot-parte de invidiat, l fcuse cunoscut partidei proveneiene de la Istanbul, l legase de Confreria Sarazinilor roii. n cinci ani temeinicise la Izmir o putere. Puterea lui Don Diego. Puterea Stelei Alcor. Nu tia ce semnificaie d Lucio Salvaresso, Stelei Alcor. El i-a dat semnificaia care i-a convenit. Aceea legat de destinul Casei Orseolo, scptat cndva i acum din nou urcnd spre zenit. A trebuit s nvleasc peste el acel blestemat cpitan al Casei Brldeanu cu toat liota lui de igani, ignci i aventurieri, ca tot ceea ce a construit pentru sine i neamul sau s se prbueasc ntr-o noapte. Raionind i analizndu-i argumentele, i-a transferat bunurile unei firme neutre. A ndopat tainiele din pivni i gura galeriei din kiok cu praf de puc. n

241

seara cnd Epumbener i-a adus timarioii la Izmir. Konakul nelepilor a srit n aer. Niccolo, rscumprat de la Hidayet Riza Han mpreun cu oamenii lui, a furat galiota n clipa cnd tot Izmirul, alarmat de explozie, fugea s sting vlvtile. Galiota l-a dus la Emporio n Chios, portul de baza al lui Amathus. Yortan i-a spus unde va fi Ulus n zece zile care vor urma. Ulus a acceptat varianta Rhodos-Monolitos ca fiind singura aleas de Pcurar, Rhodosul nsemnnd comptuarul principal al Casei Brldeanu n est. Don Diego l urte pe acest Pcurar care i-a spulberat strdania, care l-a doborit n pulbere de pe culmea vieii lui de expatriat, care l-a silit s-i prseasc ciladela aurit, izgonindu-l din nou pe mare, care i-a artat eecul vieii alturi ele Andreea, omul care, de fapt, l-a nruit. Privete din gabie vrfurile celor trei catarge care lunec lin spre ieirea din golf. Hei, capitano, strig cineva de pe dunet Pisica de mare semnalizeaz s virm ancora i s ridicm focurile. Don Diego privete o clip turmele negre i bezmetice ale norilor rostogolii pe deasupra catargelor. Simte ura sleindu-l. Coboar din gabie cu o figur pustiit, de mort. * * * Crdieu! Simt cum mi crete o barba savant, spune baronul Louis de Vic-Fzensac. n loc s aud goarnele sunnd atacul, l vd pe cpitan msurnd unghiuri Ar mai urma s ne in un curs despre utilitatea acestor msurtori, ca barba mea s revendice dreptul la nemurire. Ceea ce nici n-ar fi prea ru, dat fiind situaia, spune cavalerul Pierre de Mirande De fapt, cpitanul i msoar distana pn la inamic i, se pare, i caut unghiul de tragere cel mai potrivit Atenie, domnilor! Infundai-v urechile sau binevoii a v deschide gurile. Hairactarul dubleaz capul de nord al golfului. Se vede marea nvolburat. Se aude iuitul vntului. De la hairactar se muleaz parma de remorcaj i remorcherul, vslit cu putere, trece n pupa corbiei. Voica Ilinca urmrete agilitatea cu care Caraco Picior-de-lemn prinde parma de la pupa i ia volta la babana de remorcaj. Nu nelege nimic. Credea c vor pintena galiota, srind apoi pe puntea ei. Fooc! spune el foarte linitit. Fooc! repet Papamarkos. Bubuitura scutur corabia. Clbuci de fum se ridic de pe puntea de tragere. Totul pare un joc de copii, i spune Voica Ilinca, urmrind ghiulelele nroite pe traiectoria lor spre int.

242

Don Pedro este un maestru, spune cpitanul Pcurar, fr s se adreseze cuiva anume A calculat bine deriva de vnt. Ghiulelele care ddeau impresia c vor cdea mult naintea intei, zboar grupate, derivnd uor spre galeas Pisica de mare Trage tare tribordul, strig Ulus-maltezul, punndu-i coiful Crma banda babord. Trage tare tribordul Crma banda babord. Galeas abate pe direcia din care sosesc ghiulelele. Ulus vrea s le ofere o int ct mai mic. Sapristi, strig i se arunc spre pupa. Ghiulelele rup vergile. Dou explodeaz la puntea centru. Dou trec vjind peste dunet. Le aude cznd n mare. De, la puntea centru se aud njurturi, rcnete de durere, cineva strig s se arunce ap peste flcri. Fumul dens l face s vad vag conturul navei blestemate, n schimb nu-l mpiedic s aud bubuitul salvei tras cu cellalt bord i njurturile de la prova. Vntul puternic duce fumul spre larg, tocmai la timp ca s vad galiota lui Niccolo cu catargul rupt, vslind nebunete spre falez, cu pupa din ce n ce mai afundat Sapristi! njur din nou i strig din rsputeri: Fooc! cu toate c, fulgertor, i d seama de greeal. Prova trecut de patul vntului este rotit cu repeziciune, repeziciune accentuat de loptarii din tribord care bat apa disperat cu lovituri scurte. Cpitanul Pcurar privete mirat cum Pisica de mare descrie un rondou de 360. Nom de Dieu! spune baronul Ce se ntmpl? Matematica, scumpule! Matematica! spuse filozofic cavalerul Pierre de Mirande Slav Domnului. Louis! Auzi i goarna mult ateptat Apoi, cu glasul puternic Toat lumea la posturile de lupt. *

* * Cpitanul Pcurar asimileaz cu repeziciune datele situaiei create de cele dou salve trase exemplar de artileritii lui don Pedro. Galiota (este fr ndoial galiota pe care a abordat-o n vederea Izmirului) se duce la fund cu pupa nfipt n valuri. tie c vslaii snt ai echipajului. Dou brci snt lsate la ap. Oamenii lui Niccolo (cum a ajuns aici Niccolo cu oamenii lui cnd el i-a predat lui Hidayet) parte sar n mare, parte coboar n brci pe parme. Caraco a urcat la bord. Hairactarul cu vela ridicat fuge cu vntul din pupa spre Tilos. Galeasa lui Ulus ncearc s vin n poziie de tragere cu babordul. De dup pintenul de stnca al ieirii golfului se arat

243

bompresul unei nave i focurile ei portocalii. Atunci strig prin porta-voce comanda creia echipajul i rspunde cu o salv de urale. Dezlegai rndunicile i zburtorii! Vntul scpat peste falez umfl velele din vrful catargelor. Dezlegai gabierii i vela mare! Amndou bordurile gata de foc! Pregtii-v pentru abordaj Cpitanul ctre don Pedro! Ii rspunde un semnal ascuit de fluier venit de pe puntea de tragere. Lovii galeas cu babordul. Tragei cu tribordul n caic, asupra echipajului. Pregtii abordajul cu tunurile din prova. Din nou se aude semnalul dat cu fluierul: unul lung i dou scurte, adic, am neles. Vom lupta? l ntreab Voica Ilinca, faa armit de soare este uor palid, glasul i s-a subiat i cpitanul Pcurar i d seama c abia acum, n clipa asta care precede adevrata lupt, nelege pn n strfunduri sufletul zbuciumat al soiei sale, pentru c ce poate fi altceva mai sacru alturi de datoria pe care i-a asumat-o singur n numele libertii, dect si hrzeasc corbiei care-i poart flamura, stpna pe care i-o merit Apr-mi spatele, i poruncete pajului-scutier, zmbindu-i, dup care o uit pe Voica Ilinca, urmrind manevra celor dou nave inamice. Cnd galeas i ofer babordul, strig n porta-voce: Babordul gata de tragere Au ieit o sut de brae n larg. Vntul i cade pe vele de la travers. Strnge vntul, i ordon lui Barba Gore. Strng vntul, repet timonierul, nu fr s holbeze ochii la stncile ieite din mare chiar n babord. Nebunia nebuniilor, spuse baronul Louis de Vic-Fzensac vznd prova npustindu-se asupra lanului de stnci linse de valuri. O plcere, optete Jean de Mirande Fooc! rsun ordinul de pe dunet Slbete crma. Mai mult. Mai mult. Tot aa Voica Ilinca aude salva. Vede fumul ieit prin saborduri spulberindu-se n vnt. Vede din nou ghiulelele, mingi de foc, descriindu-i traiectoriile curbe n cerul ncenuit. Iari explozii pe galeasa Pisica de mare. Aude vntul, apa sfiiat de etrav, vede norii negri, balauri uriai ncolcindu-se n mii de inele spimoase, vede monastirea sumbr crat pe falez, dealurile verzi-rocate ale insulei, siluetele negre-verzui ale cipreilor, totul i se pare fantastic, un peisaj de apocalips n care singurul punct de sprijin este reprezentat de umerii i spatele brbatului ei (spune i repet n oapt: al meu, al meu, al meu), omul stpn pe tot ce i se pare vrjma, de temut, iraional. Tresare cnd i aude glasul metalic rsunnd n porta-voce: Babordul! Fooc!

244

Caicul-caravel Amathus cpitanul Pcurar citete numele scris cu litere aurite la prova care se arat plutind maiestuos i ofer tribordul ntre arborele mare i bompres, adic ntreaga lui jumtate dinspre prova. Tribordul! ncrcai Tragei n galeas de foarte aproape Domnilor cavaleri! Ii rspunde cu sunete vesele, cristaline, cornul baronului Louis de VicFzensac. Pentru Voica Ilinca totul se precipit dincolo de nelegerea ei. Ghiulelele explodeaz pe puntea caicului pe care i se pare c se foiesc i strig sute i sute de oameni. Vede evile albstrii ale unor muschetoane, vede fulgerele salvei, aude plumbii zumzind, vede bompresul Libertii acoperind teuga celeilalte corbii, bulbucii de fum alb-cenuiu care nesc din gura tunurilor aflate n prova, prova Libertii lunec n lungul bordajului celeilalte corbii i dintr-o dat, din locuri neprevzute, zboar spre inamic cngi i gheare de pisic. Doi mateloi las n tribord saci de acostare. Ali patru arunc gheare de pisic. Un oc. Corbiile s-au lipit bord n bord. Barba Gore! Rmi cu Paparnarkos i cei de la manevra valelor. Pe toi dracii, ntoarce-o cu bordul -liber spre larg Jupni! Se plec curtenitor. Nu-l aude. Priie o salv de muschet. Un vacarm de strigte, de njurturi, de blesteme, trosnete de vergi care se rup, arturi smulse din port arturi, zngnit de arme i n tot acest infern zmbetul lui batjocoritor i din nou glasul tios care i se nfifp n beregat ca o ghear de pisic; nainte! * * *

nainte ca grupa de prinztori s arunce cngile i ghiarele de pisic, baronul de Vic-Fzensac i spune cavalerului Pierre de Mirande: Nom de Dieu, Pierre! Chiar ai de gnd sa-i ncerci blestematele tale gluti incendiare? Jean! Acum! strig n loc de rspuns cavalerul Pierre de Mirande. Salva tras de cele dou tunuri din prova culc grupa de muchetari inamici. Jean de Mirande se ridic pe teug mpreun cu cei doi arcai. Sgeile snt nfurate lng vrf ntr-o stup fosforescent. Cnd bompresul Libertii gireaz, Jean de Mirande trage. Sgeata se nfige n copastia punii centru, urmat de alte dou. Pe loc izbucnete o flam nalt, portocalie. In aceeai clip atleticul Pierre de Mirande arunc pe puntea advers trei ghemotoace de stup, n urma crora se ncolcete fitilul aprins n chip de

245

arpe de foc. Se aud strigte. Izbucnete o pllaie subire, cu o mie de limbi portocalii. Foc! ordon baronul de Vic-Fzensac. Muchetarii lui trag peste capul prinztorilor care vireaz lanurile cngilor. Echipajul advers, grupat lng copastie, se trntete pe punte. Este clipa cnd grupele de abordaj de pe Libertatea se car pe copastie, cnd cei dinti asaltatori sar pe puntea caicului-caravel i cnd baronul Louis de Vic-Fzensac prinde o scot de la inamic care blngne deasupra copastiei i, fcndu-i vnt, trece n zbor la puntea centru, lsndu-se s cad n spinarea unui uria care tocmai deart un ghiordel cu ap pe blestematul de foc aprins de glutile lui Pierre. * * * Don Diego i pune morionul, coiful spaniol lucrat n cizelur fin la Sevilla. nfac sabia de abordaj i, scond un rcnet slbatic, se repede de pe dunet la puntea-centru, acolo unde i se pare c totul arde i de unde se ridic nori negri de fum mpini de vnt spre prova lui Amathus, mascndu-i pe invadatori. * * * Louis! Aici, strig Pierre de Mirande, inventatorul armelor acelora incendiar-fumigene. Baronul nelege rostul excelent al locului indicat de Pierre care-i conduce oamenii n babordul navei asaltate. Vntul grmdete fumul spre prova ei. n acel fum se vd orbecind grupele de lupt i cele de stingerea incendiilor, ntr-o nvlmeal mrea. La sabie, domnii mei, ordon baronul Caraco, apr-mi spatele Omul cu picior de lemn trecuse puntea de abordaj sprinten de parc ar fi avut patru picioare, nu unul. Baronul apreciase gestul. * * *

246

napoi, spune foarte calm cpitanul Pcurar Am neles, numai pe jumtate lecia lui Pierre Pierdem vremea. Este flancat de Voica Ilinca i cavalerul Jean de Mirande , aprut nu se tie cum din iadul de fum, rsturnnd oameni i strignd: Toat lumea la ghiordele! Ce stai cu gura cscat neghiobilor! Ardem ca oarecii. i nsoise strigtele cu lovituri de picior i cu latul sbiei. Arat ca un diavol, negru, cu faa mnjit de o funingine gras i groas din care se vede numai albul ochilor. Eti grozav, Jean, spune Voica Ilinca Parc ai fi nsui Satan! Cred c va trebui s facem o vizit pe duneta caicului, cavalere A naibii fumraie Mi-ai ncurcat socotelile. Cpitanul Pcurar sare napoi pe duneta Libertii urmat de Voica Ilinca, de cavaler i cei patru mateloi cu sbiile de abordaj la min. Aici fumul este mai slab, dar l mpiedic s vad ce se ntmpl pe Amathus. Socotise s ocupe teuga inamicului, rmnnd aproape de duneta Libertii ca la nevoie s-i preia comanda pentru a face fa galeasei. Fumraia scoas de glutele lui Pierre ntrece orice ateptri i-i rstoarn planul Pe o mie de diavoli Din civa pai este n babord. Galeas se precipita spre Libertatea. Cele dou rnduri de rame bat apa n caden nebun. Aude dincolo de vacarmul lupiei, bubuitul repede al ciocanelor efului de echipaj de la Pisica de Mare. Virgen sanctissima, strig don Pedro din capul scrilor care urc pe dunet. Credeam c-mi pot trage sufletul! Hei, Bauer! Bauer, diavole! Bauer, ngeraule! Trage-i te rog o ghiulea aa cum tii tu, Bauer! Mi-ai adus un geniu, cpitane Al doilea geniu al artileriei! spune vesel don Pedro, cobornd. Grupa de aprare Facei front la babord, ordon cpitanul. Lovitura de tun, tras de la pupa Libertii pleac nainte de a fi sperat. I se pare c ghiuleaua este neobinuit, sau c de fapt snt dou ghiulele gemene. Cpitanul urmrete traiectoria i ea neobinuit, mai curb dect celelalte. Ghiuleaua izbete parapetul teugii care se frnge spre interior. Dup cteva clipe izbucnete o explozie puternic, cu vlvti nalte. Flcrile duse de vnt aate i de faptul c galeas vine mpotriva vntului, nvluie puntea centru. nc cteva clipite. Brusc, rndul de rame din tribord rameaz invers. Ramele din babord trag disperat. Galeas vireaz pe loc. Flcrile fug spre bompres. Dispunei, cpitane, spune Jean de Mirande, folosindu-i cu o uoar ironie cuvntul pe care el l folosete Ghiuleaua lui Pierre arde zece minute, dac ntre timp n-a gsit prin preajm ceva dispus s ard mai mult.

247

Cpitanul Pcurar tie c este clipa hotrtoare a luptei. Coboar la puntea centru, inventariaz din priviri stricciunile fcute de abordaj, verga gabierului mare rupt, copastia la cuplul maistru fcut ndri. Urc pe teug, snt doi mori care zac n snge, unul este Meimrunt, cellalt are capul crpat fiind de nerecunoscut. Face semn, grupa de prinztori arunc ghearele de pisic i apropie duneta lui Amathus de teuga Libertii. Vede c vntul i-a fcut datoria mpingnd navele nlnuite spre larg. Sare pe dunet n clipa cnd trei mateloi tupilai lng copastie l asalteaz. Aude strigtul de lupt scos de Voica Ilinca. Un o, he, care s-ar fi vrut gros i brbtesc i nspimnttor. Lupta este scurt. Omul care-l asalteaz folosete o cange de lupt. O arunc de la doi pai. Mortal, dac n-ar izbi-o din zbor. Cangea trece vjind. Se nfige n punte. Omul i scoate hangerul. l strpunge nainte de a face a doua micare. Jean de Mirande l prinde tot atunci n lam pe atacatorul care-l ncolete cu o secure de abordaj. Las-mi-l, strig Voica Ilinca, vzndu-l c pic n flancul omului ei. O spune att de crncen, att de ptima, nct i face semn lui Jean s vegheze i se duce lng timonierul care st turcete pe punte, numrndui mtniile. Omul este nenarmat. i ntinde porta-vocea cu un gest precipitat, fcndu-i semne disperate care s-ar putea interpreta ca o imploraie de a opri lupta. N-o slbete pe Voica din ochi. Trf, url prosul chior cu legtoare de cap neagr, cu braele goale, descul, fcnd greeala s schimbe garda, neavnd cunotin de leciile savante de lupt cu sabia inute la bordul Libertii. Un salt. Strigtul o, he. Lovitur scurt la carotid Un val de snge care-o stropete pe fat. Voica Ilinca rmne nemicat. Are vreme s vad cum spaima, scrba, mila, durerea i alte o mie de sentimente nrudite cu acestea se ntipresc pe obrazul jupniei. Are vreme s-o vad cltinndu-se. Aude: Admirabil ripost, Mademoiselle! Dat n singura clip favorabil! Se pare c v este ru S trecem pe Libertatea Oricum, nu este tocmai spectacolul cel mai potrivit pentru Nu mai aude restul. Se apropie de bastingajul dunetei. Vede echipajul lui, fee negre de diavoli, strngnd lng dunet, strivind de peretele dunetei, echipajul de pe Amathus. Ceea ce a mai rmas din echipaj. Fumul se subiaz vznd cu ochii. Poate distinge siluetele celor czui pe puni. Poate distinge rniii trndu-se spre copastii. Duce porta-voce la gur: Amathus. Eti nvins! Poruncesc, n numele Domnului meu, mria sa Mihai Voievod al rii Romneti, s lepdai armele! Dac este viu, l poftesc la mine pe cpitanul lui Amathus. Fii de o mie de ori blestemat, cine! strig unul din diavolii negri i flendurii de jos, ridicnd spre el gura neagr a unei evi de pistol. Rsun sec o mpuctur. Gura neagr a evii de pistol sare din mna care se fringe.

248

Mordieu, cpitane, strig de jos baronul Louis de Vic-Fzensac, suflnd fumul de la gura evii propriului su pistol Imprudenele astea te pot costa.

9
Clepsidra cu nisip de la timon arat ora 4 post meridian, ora schimbrii cartului. Acelai vnt bezmetic de la insul. Acelai tvlug jos de nori cenuii. Foarte departe, pe linia orizontului, abia se mai deseneaz conturul catargelor i pata alb a unei vele. Pisica de mare a prsit lupta nainte ca sorii ei s fie deplin de partea Libertii. Cpitanul Pcurar i spune, privind-o prin ochean, c Ulus-maltezul este mai periculos pentru aliaii lui dect pentru dumani. Insula Rhodos se vede ca o mas compact i sumbr, la dou leghe n vntul care mpinge spre Tilos cele dou corbii inute bord n bord de cngi i ghearele de pisic. Pe teuga Libertii snt aliniai mateloii ucii n lupt. Papamarkos i coase n pnz de vel, legndu-i fiecruia de picioare cte o ghiulea. De pe Amathus se aude glasul lui don Pedro bruftuind echipajul nvins, silit s scoat dou din tunuri, don Pedro spusese: adevrate opere de arsenal artileristic i s le transbordeze la Libertatea. Barba Gore supravegheaz transbordarea tezaurului nchis n trei butoiae i n dou lzi, a mrfurilor aflate n cal, totul dup propriile registre ale cpitanului Diego, care, cu rana din antebra curat de doctor Medio i cu braul agat de gt ntr-o earf, este obligat s participe la plata pagubelor fcute de caicul Amathus, navei Mriei sale Voievodului Mihai al rii Romneti, dup cum specificase n registrul lui don Diego cpitanul Pcurar, care trage cu urechea la oaptele celor trei cavaleri francezi, oapte evident rostite dincolo de oapta pentru urechile din jur. Credieu! S fiu n locul cpitanului nostru, pe legea mea, a ncredina aceast corabie bravului baron care snt i tot pe legea mea iat c a pune bazele unui nceput de flot, oricum mai de folos voievodului dect o singur nav. Este o idee, spune Jean de Mirande. O idee care-mi place, ns nu ntr-att, nct s-i devin secund Se pare c Mademoiselle i-a conferit cinstea s-i fii paj, Jean.

249

Ne-am luat obligaia s-i veghem, Louis. N-o putem face de pe puntea unei alte nave. Abia am nceput s-mi pun n practic talentele pyrotehnice. Se pare c Libertatea are nevoie de aceste talente, Louis. Cei trei vorbesc n levantina la marinaio. V mulumesc, domnilor, le spune cpitanul. Baroane, o clip am gndit i eu s-o nrolez pe Amathus. Doar o clip. Dou corbii se aprovizioneaz mai greu dect una singur. Se pot pierde zile i nopi sa se regseasc dac furtuna, ceaa sau ntunericul le despart. Adaug la acestea toate nesigurana unui echipaj necunoscut. Faptul c viteza lor de drum este mult deosebit Iat argumente, cpitane. Baronul schieaz o reveren. Mulumesc pentru veghe, cavalere! Jean de Mirande se nclin. Mulumesc pentru pyrotehnie, Pierre de Mirande. Dealtfel, domnilor, mulumirile acestea, la care m oblig inima i onoarea, vor fi subliniate n contul domniilor voastre Gentilomii snt desculi, cu pantalonii suflecai pn sub genunchi, n plastroane i pe cap poart legturile colorate att de folosite n Egeea i Mediterana, comode, sigure, fr pericolul de a fi luate de vnt. Iat nite mulumiri care onoreaz att gentilomii, ct i soldaii, cpitane. Ce ordine ai n vedere? Doresc ca don Pedro s-i instaleze tunurile, cavalerul Pierre de Mirande s mineze Amathus, echipajul acestuia s coboare n brci, echipajul meu s smulg cngile i ghearele de pisic. Jean de Mirande Dac starea lui Mademoiselle permite, invit-o te rog pe dunet. Cpitanul nostru este un ceremonios Prea bine Ordinele vor fi ndeplinite ntocmai, rspunde baronul Louis de Vic-Fzensac. * * * Ora 4 i 30 de minute post meridian. Valuri scurte izbesc prova Libertii. Echipajul matiseaz sarturile rupte. Dulgherii bocne la copastia fcut ndri. De pe puntea de tragere se ridic glasul mre al lui don Pedro de Hispaniola-Figuera. Amathus joac pe valuri inut cu parme la dou brae deprtare de bordul Liber-taii. Echipajul lui st la puntea centru, privegheat de muchetarii baronului. Pe tambuchiul calei apare cavalerul Pierre de Mirande, care ridic dreapta. Barba Gore, s se sune ncetarea lucrului!

250

Sifleea efului de echipaj. Oamenii se adun la piciorul arborelui mare. Spre mirarea lui, cpitanul o vede acolo pe Voica Ilinca mbrcat n costumul ei rpnos de mus, descul, ca i cnd cu tot dinadinsul ar vrea s-i piard identitatea, s se bucure de anonimatul pe care i-l ofer cei civa zeci de brbai purtnd nc n inut i pe obraz semnele luptei. De ce o face? Nu tie. Apuc porta-voce cu un gest dur. O ndreapt spre Amathus. Don Diego! i-ai clcat legmntul fa de mine. i cru viaa. ie i oamenilor ti. Cobori brcile la ap. n zori putei debarca n Tilos De pe puntea lui Amathus se ridic un vaer prelung. Nava voastr este minat Cobori brcile Urmrete felul n care snt lsate brcile la ap. Oamenii lui Diego au cam lncezit Cobori n brci. Vslii cu putere. Ridicai catargele i velele. Glasul metalizat, dur, stpnete chiotul bezmetic al vntului, plesnetele valurilor izbind coca, scritul arboradei. Avem s ne mai ntlnim, cpitane Pcurar, strig don Diego nainte de a ncleca copastia, legat de oamenii lui cu o saul de siguran. Ferete-te de a treia ntlnire, don Diego! Nu-i port noroc! Blestemele veneianulul snt sfiate de vnt. Ieite de sub adpostul insulei, navele ruleaz i tangheaz puternic. Mateloii de pe Libertatea fileaz parmele de cte ori bordurile celor dou nave se apropie periculos . Brcile cu echipajul lui Amathus se deprteaz jucnd periculos pe crestele valurilor. Se bat bandule de saula crora snt legate scote i parme de abordaj Muchetarii se car pe copastie. i dau drumul agai de scote i parmele de abordaj, traversnd n zbor spaiul dintre cele dou corbii. Cel din urm trece cavalerul Pierre de Mirande. Trecei la manevra velelor, ordon n porta-voce. Urmrete atent manevra executat de Barba Gore. Se ridic gabierii i contragabierii. Se braeaz n sart la babord. Nava rspunde i el simte n toat fiina acest rspuns al navei, aceast participare a navei la viaa lui, aceast identificare a vieii lui cu inteligenta vie i afectuoas a navei. A uitat de Voica-Ilinca? Poate n clipa cnd Libertatea execut graios i cu vitez manevra, da. Pregtii-v s punei nava n pan Cei liberi de la manevr, adunarea pe teug. Libertatea prinde vntul de la travers. Se deprteaz n prova lui Amathus, care mpins de vnt deriveaz spre nsu1a Tilos. Deodat un ramat lugubru se ridic din arborad i de pe puni. Cpitane, privete! strig baronul de Vic-Fzensac. Cpitanul Pcurar privete. Vede una din brci apropiindu-se greu de Amathus. l desluete la eche pe don Diego. l desluete i, cu un fel de comptimire

251

dureroas, l nelege. Poate n locul lui ar fi ncercat imposibilul, aa cum l ncearc Diego. Nenorociii! strig de la puntea centru Pierre de Mirande. Barca abordeaz corabia Amathus. 88, 89, 90, 91, 92, 93 se aude de la puntea centru glasul baritonal al cavalerului pyrotehnician numrnd secundele de viat ale navei lui don Diego. Se vd siluetele mateloilor srind peste copastie 94, 95, 96, 97. 98, 99, 100 Ei, drcie! Fitilul meu a fost calculat pentru O clip, cpitanul Pcurar se simte bntuit de o speran nebuneasc. O sut de secunde. Nebunia lui don Diego merit cinstit, i spunea Dumnezeule! Iadul! Iadul se deschide n pntecele caicului-caravel Amathus. O jerb de flcri galbene nete de sub piciorul arborelui mare smulgndu-l din sarturi, In pllaia aceea galben-portocalie se vd trupurile ndrzneilor nepenite o frntur de secund, aa cum le-a prins explozia. Catargul se rupe n frme arznde. O bubuitur cumplita sparge iuitul vntului. Grinzi arznde i vele n flcri nesc de la suprafaa mrii spre norii cenuii, luminndu-le burile. Amathus se rupe n dou. O clip bompresul i duneta etajat se ridic spre cer. Arznd, prova i pupa se cufund n mare, aproape pe vertical. nesc valuri nalte, nspumate. Din nori plou cu scnduri care ard. Buci de vel n flcri se tlzuiesc n vzduh, purtate de vnt. Fitilul tu, drag Pierre, a ars perfect, spune rece, cu glas puternic, baronul de Vic-Fzensac.

252

N LOC DE POSTFA
ste seara de 7 iunie 1596. Libertatea plutete spre vest eu toate velele pline, n tribord se vede coasta nalt, rocat, a peninsulei Karaburun, vrful Agios Ilias din nordul insulei Khios poleit de soare i n babord, ca o imens spinare albastr, insula Lesbos. Slbete, spune cu glasul lui aspru-duios, cpitanul. Slbesc, repet Voica Ilinca, aflat de cart la crm. Iat, se vede coasta! Da! Iat se vede coasta! Ce i-ar mai putea spune altceva, se-ntreab cpitanul Radu Nanu Pcurar. Ce i-ar mai putea spune dup toate cele trite la bord n rstimpul de nici o lun de cnd destinele lor s-au rsturnat nscriindu-se dramatic n tumultul sfritului de veac? Ce i-ar mai putea spune acestei Mademoiselle necunoscut? Ce iluzie deart atunci cnd i-a mrturisit c o nelege pe Voica Ilinea Brldeanu. Ce deart slbiciune brbteasc s cread c numai dragostea fa de el a adus-o la bord. Briza poart cu ea aromele verii care stpnete insulele. Cerul este senin i transparent. Marea este albastr, plin de fascinaia nserrii. Lumina cerului se spal n lumina adncurilor. Apele snt irizate i forforescente. Voica Ilinca a fost mus atunci cnd el a spus rugciunea morilor i cnd, rnd pe rnd, mateloii czui n lupt au luat calea adncurilor, singurul mormnt vrednic de ei. Voica Ilinca a fost contabil atunci cnd s-au calculat beneficiile armatorului-tatl ei ca i tezaurul pus la dispoziia vistieriei voievodului. Voica Ilinca a fost politician atunci cnd, singur la consiliul navei, a spus veto planului de a reveni la Istanbul. Veto cu argumente. Mai devreme sau mai trziu se vor afla isprvile navei Libertatea. O ntoarcere la Istanbul ar compromite Casa Brldeanu, spulbernd-o. Intrigile Casei Salvaresso de data asta i-ar fi fatale. Tezaurul poate fi predat la Izmir lui Abihu Said. S-ar afla astfel ce s-a ntmplat cu Carastan i surioara ei, Volia. Ea ar cere ngduina s debarce la Izmir. Unchiul ei, jupanul Nstase Oalesparte va gsi mijloacele s-o trimeat la Istanbul n siguran. Era logic. Hotrt. i ferea privirile. Era mbrcat n jupni, gtit cu o peruc roie, numai zulufi i bucle, i dduse cu pudr de iris peste pistrui, i vopsise unghiile i i carminase buzele, i trsese conturul ochilor cu crbune, i rimelase

253

genele, prea stpn absolut a navei i argumentele ei nu puteau fi rsturnate. Dup consiliul militar a gsit-o cocoat n patul lui. Ciupea vistoare coardele chitarei. Lucrurile lui erau ngrmdite n mijlocul cabinei. Ce-nseamn asta? o ntrebase. nseamn c-mi place mai mult aici dect n hruba mea. Va trebui s mprim cabina, Mademoiselle. Este ilegitim i compromitor. Nu este cumva tot att de ilegitim i compromitor s m scoi din propria mea cabin? Vorbeau n levantin i greac., Cine a spus c te scot? ncepuse s fiarb. Unde era palul lui? Unde fecioara-femeie, oglind a propriilor lui gnduri? Ah, Dumnezeule! Pe deasupra a aprut i motanul Platon, trezit de glasul lui, trntorul, motanul Platon care, dup ce a cscat artndu-i colii albi i limba, l-a privit provocator cu ochii lui tot att de verzi ca i ochii ei. Te mut, cpitane! Att! Voico! Nu-l mai auzea. Cnta. Ce nseamn asta, jupni? i-a spus pe rumnie Inseamn c vreau s stau aici. I-a fcut o reveren. S-a mutat n salon. A doua zi a ieit pe punte mbrcat n matelot. Nu l-a bgat n seam toat ziua. A stat la taifas cu cavalerii. A studiat cu doctor Medio. A ajutat dulgherii. A matisit parme. Seara (luase obiceiul ca s se serveasc cina n salon cu cavalerii i doctorul Medio) a venit mbrcat ca o mprti. Dup aceea n-a mai ieit din cabin dou zile i dou nopi. Barba Gore i ducea de mncare acolo. A doua zi seara Barba Gore i-a spus: Eti un tiran! I-a nfipt mna n barb. i tu, ticlosule?! i tu? Toi, a mrit secundul. Cum poi s comanzi o corabie de corsari cu un diavol la bord ? Spune-mi, stavrid btrn? Las-mi barba! E fala mea! i rspund la ntrebare. Dac eti brbat i nu numai porta-voce, f din diavol un nger! I-a venit s-l arunce pe Barba Gore peste bord. De diminea a auzit rcituri n cabin, ca i cnd cineva ar fi ncercat s scoat tbliile pereilor din nituri. A intrat val vrtej. Diavolia umpluse cabina eu rochii, peruci, conduri, earfe, arme i nu se tie dac le punea n cele dou cufere sau le scosese din cele dou cufere trte n mijlocul cabinei.

254

Stai tu, diavole! i-a spus i, spre ruinea lui, nainte de a face ceea ce nici nu se gndise s fac, Voica Ilinca i-a nfipt unghiile n obraz i motanul Platon i-a srit n crc, poziie n care i-a surprins baronul venit s cear nu se tie ce ordine. Baronul, care mai trziu le-a comunicat celorlali c, se pare, Mademoiselle i cpitanul au avut o discuie amabil n legtur cu limita dintre drepturile, armatorului i drepturile cpitanului su. Nimeni i nimic nu-i poate explica atitudinea jupniei. i, spre disperarea lui, ea nsi, mai puin dect oricine O disperare amar i stric toat bucuria libertii pe care, vai, crezuse c i-o dobndise pentru sine i visele lui de otean al mrii. Este ceasul 10 al zilei de 8 iunie 1598. Cheul Krkaia din Izmir geme de harabale, de cotigi, se aud rgetele cmilelor silite s ngenunche pentru a li se desface chingile samarelor, caii necheaz, igani ursari trec prin mulime, caicele descarc pete argintiu n couri mari de papur, zarzavagiii i ncarc lptucile, roiile, mormanele de ceap verde n mahunele care pleac n insule. Un nor de praf auriu plutete deasupra cheului. Barba Gore st la piciorul scrii de pe dunet flancat de doi oameni pentru a lua sipetele jupniei. Se face c nu aude ceea ce aude foarte, bine. i trage cu ochiul baronului Louis de VicFzensac, plantat lng schel alturi de cavaleri i doctorul Medio. Debarcarea tezaurului vrt n baloi, butoiae i lzi, minus cota navei i a echipajului a avut loc sub supravegherea glgioas a jupanului Nstase Oalesparte care prea fericit de noua zodie a afacerilor izmircze . S-a fcut plinul de ap. De carne afumat. De legume proaspete i fructe. Echipajul atepta la piciorul teugii s se despart de jupni. Umblaser vorbe. Jupnita este steaua lor norocoas. Cpitanul se poart cu ea prea aspru. Doar i un orb vede c jupni se uit la el ca la un cire copt. Cpitanului i st mintea la Loredana Brocca. Ori la sarazina aceea din Limassol, o tiu ei. Poate la sirianca din Iskenderun. Din cabin se aude un mieunat slbatec. Toat lumea ciulete Urechea. Apoi un glas pe care cei de la teug l recunosc, fr s neleag cuvintele pe care le soarbe Barba Gore: Asta pentru Loredana Brocca! Asta pentru Andreea! Aha! mormie Barba Gore, frecndu-i minile. D-mi drumul, spune acelai glas. D-i, inimioar, d-i, s-l saturi! comenteaz Barba Gore D-i i pe sufletul meu, debarc cu tine, odorule. Viteazo! Porumbio! Nom de Dieu! Se pare c-i iau un rmas bun prelungit, spune baronul, pe care discreia i onoarea l mpiedic s se apropie i s trag cu urechea. Am s te leg la catarg, vipero, aude toat lumea glasul cpitanului i pn la urm ai s nelegi tu cine comand pe Libertatea! nc un mieunat.

255

Benedicamus Dominum, spune pe nas don Pedro Perez de Hispaniola-Figuera Bietul meu Platon! Ridic spre cer mna lui de argint terminat cu crlig. n aceeai clip ua cabinei este aproape smuls din ni. Se arat cpitanul. Are cmaa sfiat la piept. Pe obrazul stng urmele vizibile ale unei zgrieturi, nimeni nu tie de cine fcut, motanul Platon fiind un alibi redutabil. Cpitanul trntete ua cabinei. O ncuie. ncuie ua salonului. La posturile de plecare, strig Barba Gore! ncuie tambuchiul! Domnilor, Mademoiselle s-a rzgndit. Nu mai dorete s debarce. Mi-a comunicat, amabil, c nu se poate despri de nav i de echipajul ei. Dealtfel m-a nsrcinat s v invit la mas Hei! Auzii? Astzi prnzim cu toii la puntea-centru. Tunetul de urale acoper bubuitul mrunt i rpitor din u, pe care-l aude numai cpitanul Radu Nanu Pcurar i tot numai el aude glasul ei plin de ciud, ciud care lui i se pare semnnd a oapt de dragoste: Corsarule! Pirat afurisit! Tlhar! Tlharule! Tlharule!

SFRIT

256

CUPRINS IL CAPITANO
CASA BIRLDEANU I FIII HANUL LA PISICA DE MARE TAINA STELEI ALCOR SALT N TIMP N LOC DE POSTFAA 3 47 105 188 252

257