www.shfq.

ca
Hiver-printemps 2009
Vol. 1, n° 2

du QUÉBEC

Où est passé
le PIN BLANC ?
UN PIONNIER RACONTE
avec André Duchesne
5 $ CAN
ISSN 1918-1760

RECHERCHE
Aménagement écosystémique
et forêt préindustrielle

« Notes au sujet des forêts

LES ÉCRITS RESTENT de Québec » (1927)
par Gustave C. Piché
www.sopfeu.qc.ca
 MOT du DIRECTEUR GÉNÉRAL
Avec la réception
plus que positive
du premier numéro de la revue
Histoires forestières du Québec, la
SHFQ a été à même de constater
l’intérêt de tous pour son contenu
et la pertinence de sa place dans le
monde forestier. C’est donc avec
une grande motivation que nous
nous sommes lancés une
deuxième fois dans cette belle
aventure, à l’instar de tous nos
collaborateurs. Je désire d’ailleurs
les remercier très sincèrement
pour leur implication à construire
une revue de qualité. Nous remer-
cions également les trois derniers
membres Van Bruyssel inscrits, soit
les compagnies Domtar, Kruger et
Forêt Montmorency.
Le premier numéro de la revue a
été distribué sur les plaines
d’Abraham lors de la célébration de
la première année d’existence de
notre organisme, à l’occasion du
100e anniversaire des Plaines et du
400e anniversaire de la Ville de
Québec. Cet événement fut un lieu
de rencontre pour les membres de
la SHFQ qui ont pu échanger et
partager sur des intérêts com-
muns. Le sous-ministre associé de
Forêt Québec, Gilles Desaulniers, a
également été des nôtres et a com-
CARTES - JETONS - TABLES
ACCESSOIRES - T- SHIRTS
LA PREMIÈRE BOUTIQUE SPÉCIALISÉE POUR LES JOUEURS À QUÉBEC
4 — HISTOIRES FORESTIÈRES
muniqué, à son tour, l’importance
de l’histoire forestière au Québec.
Une plaque commémorative a été
affichée sur un chêne rouge, planté
pour la circonstance, en mémoire
de cette rencontre. Bon nombre de
personnes extérieures à la SHFQ en
ont aussi profité pour participer à
la fête et rapporter avec elles des
tiges de chêne rouge et d’érable à
sucre.
Après cet événement, bien
d’autres activités ont eu cours à la
SHFQ. Une tournée de conférences
a été organisée dans plusieurs
villes du Québec, soit Rimouski,
Baie-Comeau, St-Georges-de-
Beauce, St-Félicien, Québec et
Shawinigan. La conférence portait
sur la culture et l’histoire forestière
au Québec et proposait de démys-
tifier trois idées répandues dans le
milieu : l’abondance de la forêt à
l’époque de la Nouvelle-France, le
pillage des bois par les marchands
de bois à l’époque coloniale
anglaise et le laisser-faire de l’État
québécois au chapitre de la fores-
terie. Cette conférence a ouvert de
nouvelles perspectives quant à
l’interprétation de l’histoire et la
vision de la forêt québécoise. Le
public a eu une écoute très atten-
tive, et les organisateurs ont été
BERNARD TURCOT
PROPRIÉTAIRE
418, RUE CARON
QUÉBEC (QUÉBEC) G1K 5W7
418 529-2345
Saint-Joseph Est
Dorchester
Langelier
Caron
Charest Est
enchantés de nous recevoir. Nous
les remercions vivement de cette
invitation.
Nous avons en outre été appelés à
participer à la conception d’un
document audiovisuel sur l’histoire
de la foresterie scientifique
présenté en continu à Forêt Mont-
morency. Le projet a été concrétisé
grâce à la collaboration du CERFO,
du ministère des Ressources natu-
relles, de Forêt Montmorency et de
la SHFQ. Ce document est égale-
ment en ligne sur la page d’accueil
de notre site Internet.
Un autre projet qui nous tient à
cœur est en cours, celui de la
rédaction d’un livre sur le 100e
anniversaire de la Faculté de fores-
terie de l’Université Laval. Le
doyen, monsieur Robert Beaure-
gard, souhaitait mettre la Faculté
en avant-plan par la création de ce
livre unique dont la sortie est
prévue en 2010. Un historien man-
daté par la SHFQ, Cyrille Gélinas,
procède actuellement aux recher-
ches et va entamer la rédaction en
décembre 2009.
Bref, la SHFQ est très active par sa
participation à divers projets, par
sa disponibilité aux demandes,
souvent originales et enrichissan-
tes, de gens et d’entreprises du
milieu et d’ailleurs, ainsi que par sa
présence aux événements du
monde forestier. La SHFQ est
toujours en mouvement et compte
l’être assidûment afin de favoriser
le développement d’une nouvelle
culture forestière au Québec.
Bonne lecture !
Patrick Blanchet
Directeur général SHFQ
 E S S E N CE F O R ESTI ÈR E
Plusieurs forestiers, écologistes et
journalistes utilisent le concept de
l’assaut industriel sur la forêt de
pin blanc pour exprimer l’idée que
les Québécois auraient subi, au
XIXe siècle, une sorte de viol, par
des intérêts étrangers, de leur
patrimoine forestier. Les exemples
sont innombrables, mais notons
les suivants. Dans un article pour
Science Presse, l’auteur Claude
Marcil écrivait : « Dès l'hiver
1805-06, Wright envoie son
personnel à l'assaut des pins
blancs et rouges et des plus beaux
feuillus de l'Outaouais1. » Dans son
pamphlet intitulé Les vrais maîtres
de la forêt québécoise, l’ingénieur
forestier Pierre Dubois, spécifiait
qu’un « siècle d’exploitation fores-
tière est pratiquement venu à
bout du pin blanc2 » et élargissait
le périmètre de cet assaut à la
totalité de l’histoire de l’exploi-
tation forestière « pour l’ensemble
du Québec habité, et pour les
régions qui ont subi l’assaut
industriel forestier, les coupes
abusives ont indéniablement
OÙ EST PASSÉ
LE PIN BLANC ?
Cette photo est positionnée
dans les premières pages du
livre « Les arbres de
commerce de la Province de
Québec » publié en 1906 par
Jean-Chrysostome Langelier
pour faire la promotion de
l'exploitation forestière au
Québec. Elle représente une
forêt typique de pin blanc
dans le secteur de la rivière
Coulonge au début du 20e
siècle.
entraîné une détérioration des
forêts3 ». Finalement, en 2008, dans
un document de vulgarisation
intitulé Les grands pins au Québec,
le Service canadien des forêts
abondait dans ce sens et écrivait
que « de nos jours, le pin blanc et le
pin rouge sont plus rares dans les
forêts naturelles en raison d’une
surexploitation tout au long du
XIXe siècle ». L’assaut industriel
aurait signifié, à l’avis de plusieurs,
« l’extermination du pin blanc4 ».
« Est-ce que la surexploi-
tation des forêts de pin
blanc au XIXe siècle peut
expliquer la raréfaction de
cette espèce ? » 1. Claude Marcil, Histoire de la foresterie, site Internet
À l’occasion d’un congrès tenu au
mois de février 2002, à Milan, par
l’European Society for Environ-
mental History, un groupe de cher-
cheurs dirigé par Brend Herrman
présentait une nouvelle hypo-
thèse, à valider, selon laquelle la
méconnaissance des processus
par Patrick Blanchet
Directeur général
SHFQ
écologiques chez les historiens
aurait permis de croire à une
surabondance de certaines espè-
ces dans le passé5. Ces chercheurs
soulignaient la possibilité que les
discours des historiens n’aient pas
été fondés et devaient donc être
catégorisés comme des « légendes
naturelles » au même titre que les
« légendes urbaines ». Dans cette
perspective, serait-il possible de
croire que cette méconnaissance
soit aussi à l’origine de la création
du concept de l’assaut industriel ?
Est-ce que la surexploitation des
forêts de pin blanc au XIXe siècle
peut expliquer la raréfaction de
cette espèce ? ►
consulté le 9 janvier 2009 :
http://www.sciencepresse.qc.ca/kiosqueforet/
page3foret.html.
2. Pierre Dubois, Les vrais maîtres de la forêt québécoise,
Montréal, Écosociété, 2002, p. 45.
3. Ibid., p. 32.
4. En référence au titre éloquent du chapitre 2 : Donal
McKay, Un patrimoine en péril, Québec, Publications du
Québec, 1986, p. 15.
5. Brend Herrman et al., Abundance of species in
Historic Times, dans « History and Sustainability », Third
International Conference of the European Society for
Environmental History, Florence – Italie – (February
16-19, 2005), p. 149.
HIVER-PRINTEMPS 2009 — 5
La thèse de l’assaut sur
la forêt canadienne
En fait, cette idée de l’assaut indus-
triel trouve son origine dans un
livre intitulé The North American
Assault on the Canadian Forest
publié en 1938 par un historien
canadien, Arthur Réginald Mars-
den Lower (1889-1988)6. Dans cet
ouvrage, Lower explicita les méca-
nismes de l’économie forestière du
milieu du XIXe siècle au premier
quart du XXe siècle. Il démontra,
entre autres, que le passage d’un
transport par réseau hydrographi-
que à un réseau de chemins de fer
a déplacé les échanges commer-
ciaux de la Grande-Bretagne vers
les États-Unis et qu’à la suite de la
signature du traité de réciprocité,
le Canada fut directement entraîné
dans l’orbite du marché américain.
Nonobstant le fait qu’Arthur Lower
eut produit un ouvrage de géogra-
phie économique exceptionnel qui
ne traitait pas uniquement du pin
blanc, il a surtout marqué
l’imaginaire du pays par la création
d’une caricature prégnante des
marchands de bois américains :
Cette attaque sur la forêt, soutenue et
portée sur un très grand front, a fourni
un spectacle unique de forces brutes
d’une extrême violence […] La
destruction des plus grandes cités
médiévales fortunées paraît une baga-
telle lorsqu’on la compare au pillage
fait aux forêts nord-américaines.
Aucun des ravisseurs médiévaux n’a
été aussi féroce et peu scrupuleux que
les barons du bois7.
Pour comprendre l’intensité des
propos tenus, il faut s’attarder au
contexte socio-économique de la
production du livre.
Des barons voleurs, une
caricature
Dans un premier temps, il faut
savoir que Lower a écrit The North
American Assault on the Canadian
Forest au moment de la plus
6 — HISTOIRES FORESTIÈRES
terrible crise économique du XXe
siècle. Les travailleurs du milieu
forestier, tant dans les villes qu’en
forêt, étaient voués à la misère par
« le contexte mondial de
nationalisme exacerbé
stimula probablement
l’historien qui fit naître
de sa prose l’image d’un
coquin marchand de
bois étatsunien, stigma-
tisé par le concept du
“baron voleur“ » gouvernements au Canada dans
une industrie contrôlée par des
intérêts étrangers. Lower, un
membre reconnu de la Canadian
Forestry Association, partageait et
stimulait l’idéologie de l’organi-
sation qui favorisait non seulement
la conservation des forêts, mais
aussi, et surtout, les intérêts cana-
diens dans l’économie forestière.
De surcroît, le contexte mondial de
nationalisme exacerbé stimula
probablement l’historien qui fit
naître de sa prose l’image d’un
coquin marchand de bois8 étatsu-
nien, stigmatisé par le concept du
« baron voleur9 ».
En 1974, Robert Peter Gillis publia
une première critique de North
American Assault dans un article
intitulé The Ottawa Lumbers Barons
and the Conservation Movement
1880-191410. D’entrée de jeu,
l’auteur se positionna face à ses
prédécesseurs en indiquant que
l’attitude vis-à-vis des exploitants
forestiers au Canada variait géné-
ralement du romantisme à la
condamnation pure et simple.
L’auteur chercha à recentrer ces
positions. Il écrivit au sujet de la
caricature des « barons voleurs » :
Toutefois pour accepter l’inter- prétation
du « baron voleur », il est néces-
saire d’ignorer certaines anomalies
qui remettent en question cette conclu-
sion. Probablement, la plus grande
contradiction est à l’effet que plusieurs
des plus gros barons, dont E.H. Bronson
et W.C. Edwards, tous deux d’Ottawa,
ont joué un rôle de premier plan dans
les organisations de conservation de la
nature […]11
D’autre part, il indiqua que ce mou-
vement de conservation de la
nature avait été durement opposé
à celui de la colonisation qui
promouvait la déforestation aux
bénéfices de l’agriculture. Il
concluait que la force de ce dernier
avait entraîné les différents
des compromis inappropriés, pour
plaire à la population, découra-
geant les marchands de bois dans
leurs efforts de conservation de la
ressource.
Ce conflit entre marchands de bois
et colons fut exacerbé au Québec
par des tensions ethniques. Géné-
ralement, les deux groupes
vivaient en symbiose, les
Anglo-Saxons profitant d’une
main-d’œuvre bon marché à proxi-
mité, les Canadiens français, d’un
revenu d’appoint pendant l’hiver.
Toutefois, quand venait le temps
de prendre des décisions capitales,
notamment en matière de protec-
tion des forêts contre le feu, les
divergences faisaient surface. D’un
côté, les marchands de bois
exigeaient l’arrêt de la colonisation
près des plus beaux peuplements ►
6. Arthur Lower, The North American Assault on the
Canadian Forest. A History of the Lumber Trade Between
Canada and United States, Toronto, Ryerson Press,
1938, p. 1-223.
7. Ibid., p. 26. (Traduction libre de l’anglais).
8. Le vrai sens du mot « coquin » est péjoratif et
méprisant. Il représente un individu malveillant
capable d’actions malhonnêtes.
9. Cette expression fut popularisée aux États-Unis
pour qualifier les magnas de la finance qui ont
entraîné, par leur malhonnêteté, le monde dans la
crise économique de 1930.
10. Robert P. Gillis, « The Ottawa Lumber Barons and
the Conservation Movement, 1880-1914 » dans
Journal of Canadian Studies, vol. IX, no 1 (February
1974), p. 14-30.
11. Robert P. Gillis, The Ottawa Lumber Barons, p. 15.
(Traduction libre de l’anglais).

La conquête du sol.
de pin blanc. De l’autre, on voulait
qu’aucune restriction ne nuise à la
conquête du sol. En fait, la popula-
tion canadienne-française, issue de
défricheurs, avait de la difficulté à
voir, à travers cette immensité
boisée qui la faisait tant souffrir, les
problèmes d’approvisionnement
spécifiques au développement
industriel.
Un scénario possible… les feux
d’origine anthropique et la
raréfaction des pinèdes québé-
coises au XIXe siècle
Il est maintenant reconnu que le
feu joue un rôle majeur dans la
régénération des peuplements de
pin blanc (voir article de Guy
Lessard). Toutefois, à partir du XIXe
siècle, il semblerait que ce proces-
sus fût profondément perturbé par
le mode d’occupation du sol des
Européens dans la forêt méridio-
nale, mode qui était somme toute
similaire dans la plupart des
régions du Québec. D’abord, les
marchands de bois s’établissaient
près des plus belles pinèdes, le
long des affluents propices au
transport de la matière ligneuse, et
se chargeaient de construire les
infrastructures nécessaires à inquiétaient plusieurs. Dès 1869,
l’exploitation industrielle de la
forêt. Par la suite, les bûcherons
pénétraient dans les bois pour
prélever, par écrémage, les plus
gros spécimens de pin.
Sur le front arrière, le mouvement
de colonisation agricole suivait de
très près. Pour s’établir de manière
permanente, les colons s’achar-
naient à défricher leurs lots et à
brûler les bois abattus. Trop
souvent, disait-on à l’époque, les
colons laissaient les flammes des
abattis courir dans les forêts envi-
ronnantes sans égard aux consé-
quences sur l’économie forestière
de la région. L’importante quantité
de biomasse laissée sur les parter-
res de coupe devenait un combus-
tible hautement inflammable
intensifiant artificiellement le feu
(60 % de la tige demeurait sur le
parterre de coupe) et transformant
inadéquatement le lit de germina-
tion nécessaire à la régénération
du pin blanc. À cette situation déjà
problématique, s’ajoutait une
raréfaction des graines. En fait, les
meilleurs semenciers avaient été
récoltés précédemment et la
puissance des flammes avait
détruit les cônes des plus petites
tiges laissées sur le parterre. Finale-
ment, la transformation radicale de
la canopée favorisait dorénavant
les essences pionnières plus agres-
sives, tels le bouleau et le peuplier,
étouffant le cas échant les quel-
ques nouvelles pousses qui avaient
réussi à germer malgré l’adversité.
C’est ainsi qu’hypothétiquement
ce type d’occupation du sol par les
euro-descendants a probablement
participé à un changement majeur
du rôle naturel du feu en forêt.
Une problématique dénoncée
depuis longtemps
Au XIXe siècle, les questions envi-
ronnementales étaient plutôt
rares. Toutefois, le renouvellement
et la conservation des forêts en
un comité gouvernemental fut
formé pour entendre les témoi-
gnages des marchands de bois,
des scientifiques et des experts de
toutes sortes, et ce, afin de connaî-
tre l’état de la situation et les
solutions au déboisement causé
par le feu. Malgré l’ignorance de
l’écologie du pin blanc et du rôle
des feux naturels, l’ensemble des
témoignages recueillis signalait
que les feux d’une intensité
extrême détruisaient dix fois plus
de bois qu’on en coupait par année
dans les peuplements les plus
recherchés, comme les pinèdes à
pin blanc. Dans le rapport soumis à
l’Assemblée législative, les cris
d’alarme étaient innombrables.
Parmi ceux-ci, celui du marchand
de bois John Poupore représente
le mieux la situation décriée par
tous :
Je suis actuellement résidant et j'ai
demeuré sur la rivière Ottawa durant les
25 dernières années. Pendant toute la
durée de cette période de temps, j'ai
été engagé dans le commerce de bois.
Je connais parfaitement les forêts
d'arbres de pins blancs de l'Ottawa et
de ses tributaires, et je puis parler, sans
crainte de me tromper, de l'étendue du
territoire qui a été, en diverses circons-
tances, dévasté par le feu et de la valeur
du bois qui a été détruit. Dans le cours
de plusieurs de mes courses et explora-
tions à travers la forêt, j'ai parcouru des
milles et des milles d'un territoire jadis
couvert de bois touffus, et de grande
valeur, qui n'est plus aujourd'hui qu'une
lande déserte, stérile et brûlée par le
feu, n'offrant rien autre chose à la vue
que des broussailles rabougries -
végétation chétive de peuplier ou
d'autres arbres sans valeur - et que des
troncs d'arbres noircis et carbonisés. En
effet, allez du côté où vous voudrez à
travers la région forestière de l'Ottawa
et de ses tributaires et à peine aurez-
vous parcouru quelques milles que
vous aurez sous les yeux les traces
profondes laissées par ces incendies12.
Le gouvernement du Québec,
inquiété réellement de la situation,
vu l’avantage économique qu’il
tirait de ses forêts, adopta l’année
suivante une loi préventive et coer-
citive pour se prémunir du danger
des feux anthropiques, entre
autres les feux de camp, et plus
particulièrement ceux causés ►
12. Québec, Rapport du comité spécial auquel ont été
renvoyés la correspondance et les documents relatifs aux
incendies […], Montréal, La Minerve, 1869 [90 p.].
HIVER-PRINTEMPS 2009 — 7
par les abattis13. Cette première
tentative de contrôle eut de bons
effets, surtout préventifs, mais ne
put assurer les capitaux investis en
forêt. Pour les promoteurs de la
conservation, seule la création de
réserves forestières pouvait mettre
fin à ce cycle de destruction.
L’idée fut entendue à Montréal en
1882 à la suite d’une rencontre
fondamentale des ténors de
l’Americain Forestry Congress. Le
10 septembre 1883, les premières
réserves forestières du Québec
furent décrétées par le gouverne-
ment conservateur du Québec
dans certains secteurs sensibles de
la rivière des Outaouais. Quelques
mois plus tard, d’autres réserves
furent créées dans la région de la
rivière Saint-Maurice et dans les
cantons de Beauce, Compton,
Wolfe, Arthabaska, Mégantic et
Dorchester. Malgré l’intérêt crois-
sant d’une partie de l’élite cana-
dienne-française pour les ques-
tions d’économie forestière, la
création de ces réserves souleva la
colère des promoteurs de la coloni-
sation qui s’y opposèrent farouche-
ment, empêchant leur application
jusqu’à leur abolition en 1886 par
le nouveau gouvernement pro-
colonisation d’Honoré Mercier.
La petite histoire du
grand pin blanc
C’est avec la commercialisation des
bois de pin blanc (Pinus Strobus L.)
et de pin rouge (Pinus Resinosa Ait.)
de fortes dimensions que débuta
l’exploitation industrielle de la
forêt au Québec, au début du XIXe
siècle. Jusqu’à ce jour, les deux
empires, français (1534-1760) et
anglais (à partir de 1760), n’avaient
pas fait preuve d’une réelle inten-
tion de développer l’économie du
bois au Canada. En 1803, les
cloches de la guerre sonnèrent
entre les deux belligérants et, trois
ans plus tard, Napoléon, qui avait
pris le contrôle de l’Europe du
Nord, imposa aux Anglais un
blocus sur ce territoire, d’où prove-
nait leur plus avantageuse source
d’approvisionnement de pin. Pris
au dépourvu et manquant de
ressources sur leur île pour susten-
ter leur industrie de guerre, les
Britanniques durent se retourner,
sans enthousiasme, vers le Canada.
Depuis toujours, le bois canadien
avait mauvaise réputation, jugé
trop cher compte tenu de sa
qualité inférieure. Pour remédier à
la situation, le gouvernement
anglais créa un marché protégé
(tarifs préférentiels et certification
de la qualité) avec sa colonie,
permettant ainsi le démarrage du
commerce du bois de sciage et de
la construction maritime, com-
merce principalement approvi-
sionné de pin blanc qu’on achemi-
nait équarri, en planche, en billots
et en mâts de bateau depuis diffé-
rentes régions du Québec, mais
aussi de l’Ontario et des États-Unis
au port de Québec.
Selon André Michaux, botaniste
français qui herborisa en Amérique
du Nord au début du XIXe siècle, le
pin blanc était, à cette époque, le
type de pins le plus employé en
nombre et celui dont les usages
étaient les plus variés parmi ceux
qu’on trouvait en Amérique du
Nord14. Cette préférence pour le
pin blanc était moins liée à une
quelconque perfection de ses
capacités mécaniques qu’à la ►

Scène de désola-
tion du feu de
Pocurpine en 1911.
Et dire qu’Arthur
Lower était
garde-feu à
quelques milles au
nord de Pocurpine
au moment de ces
grands feux qui
firent 70 morts et
détruisirent
200 000 hectares
de forêts.

13. La première loi sur la protection des forêts fut

sanctionnée le 1er février 1870. Au sujet de l’histoire
de la protection des forêts contre le feu au Québec,
voir : Patrick Blanchet, Feux de forêts : l’histoire d’une
guerre, Montréal, Trait d’Union, 2003, 198 p. et pour
mettre en perspective avec l'écologie : Stephen Pyne
J. Awful Splendour: A Fire History of Canada. Vancouver:
UBC Press, 2007. 549 p.
14. François-André Michaux, Histoire des arbres
forestiers de l’Amérique septentrionale, Paris, 1810, p.
103-122.

8 — HISTOIRES FORESTIÈRES
supériorité de ses qualités sur ses
défauts. Pour la construction, il
était peu résistant, tenait mal les
clous et son bois avait tendance à
gonfler lors des temps humides.
Toutefois, il était tendre, léger,
facile à travailler, ne possédait
pratiquement pas de nœuds et
fournissait des planches d’une
belle largeur et des pièces de char-
pente de la plus grande dimension.
Pour cette raison, il était en forte
demande pour la construction
navale, mais également pour la
consommation domestique et le
marché intérieur. Au début du XIXe
siècle, le botaniste Michaux expli-
quait qu’aux États-Unis, près de
500 000 maisons avaient été
construites, et ce, presque exclusi-
vement avec du bois de pin blanc.
Il indiquait aussi que, dans les
grandes villes, on utilisait les plus
grosses pièces pour la charpente
des édifices, pour fabriquer les
moulures, les portes extérieures et
les manteaux de cheminées. Le pin
blanc était omniprésent dans les
objets d’utilité courante, tels
l’intérieur des malles, le fond des
chaises Windsor, les sceaux à
puiser de l’eau, les caisses pour le
transport ainsi que les cases et
tablettes des magasins. Il servait
aussi aux sculpteurs qui l’utilisaient
pour les pièces sur lesquelles on
devait appliquer de la dorure dans
les édifices religieux et sur les
vaisseaux de la marine.
Toujours selon le botaniste André
Michaux, si on trouvait les premiers
spécimens de pin blanc à environ
170 km à l’embouchure du
Lac-Saint-Jean sur la rivière Mistas-
sini, son aire d’abondance se
limitait plutôt à une zone située
entre le 43e et le 47e degré de
latitude. À l’intérieur de cet espace,
les pins blancs pouvaient consti-
tuer à l’occasion des peuplements
purs, mais se trouvaient la plupart
du temps de manière éparse, en
mélange avec d’autres espèces
résineuses ou feuillues. Les dimen-
sions et les âges des individus
pouvaient varier beaucoup. Quoi-
que certains arbres eussent pu
atteindre les dimensions excep-
tionnelles de 58 mètres de haut et
de 2 mètres de diamètre, des
personnes dignes de foi avaient
indiqué au botaniste qu’elles
« regardaient cette dimension
comme extraordinaire et ne se
rencontrant que très rarement ».
Par ailleurs, les spécimens les plus
prisés se trouvaient le long des
cours d’eau, plus susceptibles
d’être éliminés du paysage,
d’autant plus qu’ils étaient en com-
pétition avec le développement de
l’écoumène. Pour toutes ces
raisons, dès le début du XIXe siècle,
Michaux se plaignait déjà, après
avoir effectué un voyage entre
Philadelphie et Boston, de n’avoir
pu trouver un seul pin blanc capa-
ble de mâter un bateau de gran-
deur moyenne (600 tonneaux).
En fait, il apparaît que les Français,
dans un premier temps, et les
Anglais, par la suite, aient perçu la
relative abondance des stocks
forestiers propices au développe-
ment de l’économie du bois en
Amérique du Nord. Dès le XVIIe
siècle, la France avait émis des
ordonnances sur le territoire cana-
dien afin de protéger certaines
espèces d’arbres vitales à la
construction navale. De leur côté,
les Anglais s’étaient réservé spécifi-
quement, dans leur colonie plus au
sud, les plus belles pinèdes par
ordonnance royale en 1711 et en
1721. Ce règlement fut étendu à
l’ensemble de leur possession
après la conquête de la Nouvelle-
France, règlement qu’ils rééditè-
rent avec la signature de l’Acte de
Québec en 1775 : « C’est notre désir
que les terres couvertes de forêts
de pins propres à la mâture de
notre marine royale soient mises à
part et ne soient pas concédées15. »
Que nous disent les chiffres ?
Pour l’ensemble du Québec, au
XIXe siècle, il est extrêmement
difficile de trouver des séries statis-
tiques complètes sur la coupe du
pin blanc. Malgré tout, certaines
données sont disponibles et nous
permettent d’évaluer l’intensité de
la récolte. Nous savons, entre
autres, que l’ensemble des colo-
nies d’Amérique du Nord exportait,
entre 1813 et 1833, une moyenne
de 500 000 m3 de bois équarri par
année (pin blanc et pin rouge) vers
le Royaume-Uni16. Plus précisé-
ment, nous savons qu’entre 1844
et 1852, les récoltes, toutes espè-
ces confondues, du Canada-Uni
(Québec et Ontario) variaient entre
300 000 et 480 000 m3 par année17.
Les quantités de bois étaient alors
véritablement insuffisantes pour
croire à une surexploitation, c'est-
à-dire une récolte prélevant suffi-
samment de bois d’une essence
pour mettre fin à son renouvelle-
ment.
Toutefois, durant la seconde moitié
de cette période, l’économie fores-
tière prit un virage majeur. Le com-
merce du bois équarri stagna pour
finalement décroître et être aban-
donné à la fin du siècle, et fut
graduellement supplanté par
l’industrie du sciage. Ce change-
ment fut causé par l’ouverture du
marché américain à la suite d’une
entente de libre-échange. L’objec-
tif était alors de répondre à la
demande de bois de sciage pour la
construction dans le nord-est des
États-Unis et, à partir des années
1860, pour la « conquête de ►
15. Jean Bouffard, Traité du domaine : reproduction de
l’édition originale de 1921, Québec, Les Presses de
l’Université Laval, 1977, p. 28.
16. Données extraites de Jean Beaulieu, La noble
histoire du pin blanc, Service canadien des forêts : « Du
pin blanc pour l’avenir, c’est possible », 1998, p. 5-12.
17. Loc. cit.
HIVER-PRINTEMPS 2009 — 9
l’Ouest ». Les données sur l’exploi-
tation du pin blanc changèrent
radicalement. Les récoltes passè-
rent de quelques centaines de
milliers de m3 à une moyenne de
2 108 000 m3 de 1870 à 190018. Si
on admettait l’hypothèse de la
surexploitation des forêts au
XIXe siècle, il faudrait accepter que
63 266 000 m3 de bois représen-
taient l’abondance des forêts de
pin blanc et rouge.
D'une histoire de victimes
vers une histoire des
relations société et forêt
Il ne fait pas de doute que
l’exploitation des pinèdes pendant
la seconde moitié du XIXe siècle fut
intensive. Toutefois, rien ne prouve
que la coupe soit le seul facteur de
raréfaction des pinèdes québécoi-
ses. Il apparaît plus probable que,
comme tout problème, la réalité
soit plus complexe et qu’en ce qui
concerne le XIXe siècle, nous
devrions mieux examiner la dyna-
mique d’implantation de la société
occidentale dans les différents
écosystèmes forestiers et son effet
combiné aux agents perturba-
teurs, tels les feux, les insectes et
les maladies des arbres. Dans cette
perspective, nous retirerions
davantage à comprendre la com-
plexité des rapports entre la
Équarrissage d'une pièce de bois dans la région de l'Outaouais
en 1873. Remarquez le caractère exceptionnel de cet arbre en
comparaison avec les autres spécimens dans le paysage forestier.
10— HISTOIRES FORESTIÈRES
société et la forêt plutôt qu’à
asseoir notre réflexion sur des
évidences, simplistes, d’un com-
plot entre le gouvernement du
Québec et le monde industriel. À
ce sujet, la théorie des barons
voleurs véhiculée dans la littéra-
ture jusqu’à nos jours semble nous
révéler plus d’informations sur nos
complexes nationaux que sur le
problème forestier en soi. Il est
cependant très difficile de se
débarrasser ces stéréotypes,
d’autant plus qu’ils sont ancrés
profondément dans la mémoire.
Combien d’images avons-nous
vues de ces immenses pins blancs
« Au lieu d’encourager la
réflexion, ces images et les
commentaires qui les accom-
pagnent, semblent avoir
restreint l’imaginaire collectif
à l’intérieur d’une philoso-
phie ” victimisante ”, comme
quoi la déforestation de nos
plus belles pinèdes au XIXe
siècle avait été le fruit unique
d’un assaut industriel perpé-
tré par les grands capitaux
britanniques et américains
venus dilapider ” notre ”
ressource par des procédés
d’extraction totale. » récolta 2 673 000 m3 et la moins intensive, celle de
Anse à bois de la seconde moitié du XIXe siècle, située dans le
secteur de Sillery, en bas de l'actuelle côte de l'Église. Les
produits forestiers proviennent de l'Ontario et du Québec.
d’autrefois sur lesquels s’affairaient
les bûcherons, comme sur la
carcasse d’un pauvre béluga,
faisant paraître que ces bois se
trouvaient par le passé en quantité
astronomique ? Aurions-nous ou-
blié qu’à l’origine, la photographie
était un art technologique émi-
nemment complexe qui avait pour
fonction d’immortaliser des scènes
exceptionnelles et donc hors de
l’ordinaire ? À combien d’autres
images avons-nous été exposés,
notamment celles des fameuses
anses à bois situées entre Sillery et
Québec, sans pouvoir juger de la
provenance des produits fores-
tiers ? Au lieu d’encourager la
réflexion, ces images et les com-
mentaires qui les accompagnent
semblent avoir restreint l’imagi-
naire collectif à l’intérieur d’une
philosophie « victimisante », com-
me quoi la déforestation de nos
plus belles pinèdes au XIXe siècle
avait été le fruit unique d’un assaut
industriel perpétré par les grands
capitaux britanniques et améri-
cains venus dilapider « notre »
ressource par des procédés
d’extraction totale. ■
18. Données compilées dans Guy Gaudreau, Les
récoltes des forêts publiques au Québec et en Ontario,
1840-1900, Montréal, McGill-Queen’s University Press,
1999, p. 87. Les données de Gaudreau sont en PMP et
ont été converties en pi3 puis en m3 selon la table
Derome de 1888, soit 5 PMP = 1 pi3. L’année de coupe
la plus intensive fut celle de 1881-1882, alors qu’on
1977-1878, alors qu’on récolta 1 254 000 m3.
 E S S E N CE F O R ESTI ÈR E

LE PIN BLANC, UN « FEUILLU » D’AVENIR ?

par Guy Lessard, ing.f., M. Sc., écologue forestier au Centre d’enseignement et de
recherche du cégep de Sainte-Foy (CERFO) et administrateur de la Société d’histoire
forestière du Québec (SHFQ)

L’histoire du Québec est intime-
ment liée à certaines essences
forestières. Ainsi, le pin blanc a
souvent eu valeur de symbole, tant
par sa taille que par son diamètre,
la blancheur de son bois, son
utilisation pour la mâture des
grands voiliers, son abondance
dans les anses à bois du port de
Québec au XIXe siècle et, plus
récemment, sa raréfaction. La
connaissance de son écologie
apporte des éléments de réflexion
qui permettent de mettre les faits
en perspective et de tracer des
pistes pour sa restauration.
Des airs de noblesse cachant
un problème de raréfaction
Cette essence, d’une longévité mo-
yenne de 200 ans, peut atteindre
une hauteur de 30 m et un diamè-
tre de 90 à 100 cm. Si on repère à
l’occasion ces individus aux dimen-
sions étonnantes, surplombant
épisodiquement le paysage fores-
tier, cette stature cache une
problématique particulière : le pin
domine certes, mais dans les
autres étages de la forêt, il est peu
présent. De plus, de récentes
études réalisées en Outaouais
démontrent qu’il se régénère peu
et, qui plus est, qu’une féroce com-
pétition risque de compromettre
sa survie.
Actuellement, les peuplements
avec une composante de pin blanc
sont présents en forêt feuillue,
particulièrement dans le sud-ouest
du Québec (domaines bioclimati-
ques de l’érablière) et également
en forêt mixte (domaines de la
sapinière à bouleau jaune et dans
la portion est de la sapinière à
bouleau blanc). Ils couvrent un peu
plus de 239 000 ha (soit 0,55 % de
la superficie forestière québécoise)
et se trouvent plus particulière-
ment sur les escarpements, les
sommets et les hauts de pente, ou
encore sur des terrains plats
sableux bien drainés. On trouve le
pin blanc en association avec le
sapin et l’épinette, les feuillus
intolérants, comme le peuplier
faux-tremble et le bouleau blanc,
ou encore l’érable à sucre ou le
chêne rouge. Sa présence est
souvent éparse, quoiqu’il domine à
l’occasion certains peuplements en
raison de sa dynamique particu-
lière. ►
Pinède à pin blanc et rouge
sur sable. À régénérer.
Une dynamique naturelle liée
inexorablement à la présence
du feu
Avant l’ère industrielle, le pin blanc
était plus abondant qu’aujour-
d’hui. En plus des grands massifs
qu’on pouvait trouver localement,
de grands individus trônaient, ça et
là, au-dessus de la canopée,
fournissant une quantité impor-
tante de semences et l’assurance
du renouvellement de l’espèce.
Toutefois, depuis le XIXe siècle, le
pin blanc est entré dans une ère de
raréfaction. À ce sujet, il est
reconnu officiellement comme un
enjeu de biodiversité au Québec.
L’hypothèse de sa surexploitation
dans le passé a souvent été avan-
cée par divers auteurs, mais une
grande partie de la réponse serait
plutôt liée à son écologie.
Le pin blanc est caractérisé par une
tolérance intermédiaire à l’ombre,
c’est-à-dire qu’il a besoin d’un
certain niveau de lumière pour
s’installer et pour croître. Il a égale-
ment besoin de conditions particu-
lières pour assurer la germination
de ces semences, soit un sol miné-
ral, un mélange de sol minéral et
de matière organique, une litière
légèrement perturbée, un sol
couvert de mousses pionnières ou
encore une matière organique
brûlée. Malheureusement, les
forêts actuelles non perturbées et
les pratiques sylvicoles actuelles
courantes ne créent pas ces condi-
tions. Les lits de germination
présents sont inappropriés (il
manque de lumière sous couvert)
et les semenciers se font égale-
ment de plus en plus rares.
Mais alors, comment le pin blanc
pouvait-il s’installer dans le
paysage préindustriel ? La réponse
réside dans l’action des feux de
forêt. De grandes périodes de
sécheresse au printemps ou
pendant la saison estivale, suivies
par des feux de surface issus de la
12 — HISTOIRES FORESTIÈRES
foudre, créaient les conditions
idéales à son installation. Tout le
sous-bois brûlait, comme la
plupart des espèces sur pied, favo-
risant d’abord l’ensoleillement de
la surface du sol, mais rabattant
également les couches de matière
organique. Or, les grands pins à
l’écorce résistante au feu, comme
celle des chênes, survivaient. Leurs
semences pouvaient alors se
répandre1, germer dans un sol
approprié et croître dans des
conditions idéales de lumière.
Dans le parc de la Mauricie, les
aménagistes ont voulu émuler
cette dynamique et des essais
fructueux de brûlage dirigé ont
donné de bons résultats pour la
régénération du pin blanc.
Il est à noter que d’autres grandes
perturbations, comme des renver-
sements par le vent (chablis),
pouvaient aussi créer des condi-
tions favorables à son installation
par une meilleure exposition à la
lumière et la mise à nu de portions
de sol minéral. Ainsi, la raréfaction
du pin blanc serait liée aux activités
humaines, non pas seulement à
l’exploitation intensive, qui ont
éliminé les semenciers et perturbé
les mécanismes de régénération
naturelle (voir article de Patrick
Blanchet). La politique d’exclusion
totale des feux de forêt dans le sud
du Québec est venue accentuer le
phénomène.
Un « feuillu » d’avenir
recherché
Un jour, un forestier européen a
affirmé en boutade que, dans nos
érablières, le pin blanc serait le
« feuillu » d’avenir. Sans être la
panacée, cette espèce présente
effectivement plusieurs qualités
relatives à sa croissance et à son
utilisation.
Ainsi, parmi toutes les essences du
Québec, le pin blanc possède l’une
des meilleures croissances, qu’il
peut maintenir même à un diamè-
tre très élevé. De plus, en peuple-
ment dense, il s’élague facilement
et naturellement, engendrant un
bois avec peu de nœuds. Cette
espèce est recherchée pour sa
couleur, comme bois d’œuvre,
pour ses dimensions et ses proprié-
tés physicomécaniques. On l’utilise
maintenant pour la fenestration,
les moulures, le meuble, mais aussi
pour les travaux artistiques
puisqu’il est facile à usiner,
à peindre et à vernir. ►
1. Les bonnes années semencières sont périodiques
(tous les trois à cinq ans) ainsi que les années
exceptionnelles (tous les dix à douze ans). En dehors
de ces bonnes années semencières, la production de
graines viables est quasiment nulle. La majorité des
semences, dont la viabilité au sol ne dépasse
généralement pas un an, sont dispersées en
septembre sur une distance égale à la hauteur du
semencier.
Étant très facile à joindre et à coller,
il constitue un tout premier choix
pour la finition dans la rénovation.
C'est l'un de nos résineux avec la
plus forte valeur sur le marché. Il
est vendu selon les classifications
NLGA, sur grade, comme les bois
francs.
Outre ses caractéristiques avanta-
geuses pour la production
ligneuse, le pin blanc possède
aussi de réelles qualités esthéti-
ques, notamment un port majes-
tueux, et joue un rôle stratégique
pour plusieurs espèces fauniques
pour lesquelles il sert d’abri, de
nourriture ou de perchoir.
Deux trouble-fêtes, un
insecte et une maladie
Le pin blanc est menacé dans son
installation et sa survie par deux
agents perturbateurs naturels : un
insecte, le charançon, et une mala-
die, la rouille vésiculeuse.
Le charançon du pin blanc fait des
dommages lorsqu’il est au stade
larvaire. La femelle pond ses œufs
à la base de la tige terminale et,
lorsque les larves se développent,
elles détruisent le bas de cette tige
terminale qui s’affaisse. Les tiges
Le charançon du pin blanc (Pissodes strobi)
latérales prennent alors le relais et
l’arbre se retrouve souvent avec
plusieurs cimes. La destruction des
pousses terminales infectées
(coupe et brûlage de ces dernières)
élimine entièrement la reproduc-
tion du charançon. Par ailleurs,
deux stratégies peuvent limiter les
dégâts :
t Favoriser un développement à
l’ombre des individus jusqu’à
l’atteinte d’une hauteur de 5-6 m
(la tige terminale sera moins expo-
sée au soleil, plus étroite et donc
moins intéressante pour la ponte
des œufs).
t Maintenir une densité élevée de
tiges dans les peuplements
attaqués afin de forcer l’une des
tiges latérales à devenir la nouvelle
tige terminale.
La rouille vésiculeuse s’attaque,
dans un premier temps, aux
aiguilles qui commencent alors à
rougir. Le champignon envahit par
la suite les branches et, une fois le
tronc atteint, son attaque devient
fatale. La propagation de la mala-
die est liée à la présence d’un hôte
intermédiaire, les ronces (Ribes sp.),
dont le gadellier, et la dissémina-
La rouille vésiculeuse du pin blanc (Cronartium ribicola)
tion des spores est accentuée par
des conditions humides dans l’air
avoisinant. Pour prévenir les
attaques de la rouille, il faut éviter
d’installer le pin blanc sur des sites
humides, comme les bas de pente,
en particulier ceux exposés au
nord, mais aussi dans les petites
vallées et les petites ouvertures
entourées de peuplements matu-
res. Les sites où la végétation est
dense et où les Ribes forment de
grandes colonies sont aussi à
éviter. Pour contrer la maladie et
éviter sa propagation, l’élagage
systématique des branches basses,
autant les malades que les saines,
est prescrit.
Une sylviculture québécoise
longtemps inadéquate
L’application de la coupe à diamè-
tre limite dans les forêts mixtes à
et feuillues, jusqu’à la fin des
années 80, a eu pour principal effet
de récolter les plus belles tiges et
de créer des ouvertures de tailles
variables dans la canopée. À cette
époque, la régénération du pin
blanc ne faisait l’objet d’aucune
modalité particulière. De 1980 à
nos jours, si les pratiques sylvicoles
ont évolué avec la coupe de jardi-
nage par pied d’arbre, qui entraîne
la récolte des tiges les moins
vigoureuses, aucune attention
n’est toujours portée à l’installation
de la régénération du pin blanc. Il
semble actuellement que les
coupes progressives3 et les coupes
progressives irrégulières, telles
que pratiquées en Ontario et
en Nouvelle-Angleterre, présente-
raient un intérêt certain pour
résoudre une partie de la problé-
matique en assurant l’installation
et la survie des plants. ►
3. Coupes partielles utilisant un couvert
protecteur et accompagnées de modalités
particulières pour préparer la germination (voir
section suivante).
HIVER-PRINTEMPS 2009 — 13
Une stratégie québécoise
pour le pin blanc
Le retour du pin blanc constitue
depuis peu un enjeu de la biodi-
versité à l’intérieur des forêts amé-
nagées au Québec. Actuellement,
une stratégie a été proposée pour
le sud-ouest du Québec et le
14 — HISTOIRES FORESTIÈRES
Forestier en chef a annoncé des
baisses draconiennes de la possibi-
lité forestière (récolte annuelle
permise) atteignant 70 %. L’objectif
est de favoriser le recrutement de
nouvelles cohortes, par le main-
tien, le plus longtemps possible,
des semenciers et l’adoption de
nouvelles modalités de régénéra-
tion. À la lumière des considéra-
tions et des exigences écologiques
de cette espèce, d’autres pistes ont
été aussi proposées afin d’assurer
son renouvellement :
t Le choix de l’habitat
Il faut porter une attention toute
spéciale pour limiter la propaga-
tion de la rouille vésiculeuse, soit
aux zones où elle est virulente et
aux positions topographiques qui
sont mal aérées. Les stations où les
ronces sont présentes doivent être
également évitées.
t Le maintien d’un couvert protec-
teur qui laisse passer la lumière
Un équilibre doit être trouvé entre
les besoins optimaux de lumière
pour les jeunes recrues de pin
blanc et les conditions défavori-
sant les essences de lumière enva-
hissantes. Une ouverture de 50 %
du couvert forestier est recher-
chée. Dans certains cas, il faut
éliminer la strate de sous-bois au
moment de la récolte partielle
pour s’assurer que la lumière
puisse atteindre les jeunes semis.
Cette ouverture partielle du
couvert permet également le
maintien des semenciers.
t La préparation de lits de germi-
nation
Habituellement, un scarifiage
mécanisé est nécessaire pour créer
le mélange désiré de sol minéral et
de matière organique. La synchro-
nisation de cette opération avec
les bonnes années semencières est
essentielle pour assurer une pleine
réussite de l’installation de la régé-
nération. Heureusement, les cônes
femelles ont un cycle de deux ans
et le bon moment peut être repéré
un an avant l’intervention. ►
Gros semencier.
t L’option de la régénération
artificielle
La priorité devrait être donnée à la
régénération naturelle, mais le
reboisement ou l’enrichissement4
peuvent être envisagés lors des
mauvaises années semencières.
Des plantations mixtes avec des
espèces à croissance rapide,
comme le peuplier hybride et les
mélèzes, ont d’ailleurs présenté
des résultats intéressants.

t L’éducation
Tout le long de la croissance du pin
blanc, des suivis doivent être effec-
tués pour repérer les attaques de
rouille, du charançon ainsi que sa
vulnérabilité face aux compéti-
teurs. Des opérations de dégage-
ment, d’élagage, d’assainissement
ou d’éclaircie peuvent être néces-
saires.

t La culture en futaie irrégulière

L’utilisation de forêt biétagée ou
pluriétagée peut présenter un
avantage pour la conservation de
grosses tiges.

Pour conclure : une sylvicul-

ture proche de la nature
Le pin blanc a toujours fait partie
du paysage de nos forêts feuillues
et mixtes. Historiquement, le
passage récurrent des feux ou les
renversements par le vent (chablis)
favorisaient l’installation de sa
régénération. De nos jours, les
grands feux ayant disparu de la
réalité de la zone feuillue, la régé-
nération naturelle du pin blanc,
comme celle du chêne rouge, est
affectée. Sa restauration présente
un défi de taille, mais la connais-
sance de sa dynamique et de son
autécologie nous donne toutes les
Blouin, D. et F. Guillemette. 2005. Dispositif
expérimental de régénération par coupes
progressives, Rapport d’activités 2004-2005 et
planification des activités, Centre d’enseignement
et de recherche en foresterie de Sainte-Foy inc.
(CERFO), Rapport 2005-09. 27 p., 3 annexes.
Bureau du Forestier en chef, 2006. L’aménagement
du pin blanc. Recommandation au MRNF. Fiche
technique. 1 p. Page Web :
http://www.forestierenchef.gouv.qc.ca/fichiers/do
cuments/recommandations/FEC-FIC-REC-Pinblanc.
pdf.
CERFO, 2007. La restauration du pin blanc, une
stratégie québécoise. Fiche technique Technote
2007-04. Disponible sur www.cerfo.qc.ca.
Côté, S., D. Blouin et F. Guillemette. 2006. Portrait
de la régénération en pin blanc après coupe de
régénération dans les strates de la production pin sur
les aires communes 071-01 et 071-21, Centre
d’enseignement et de recherche en foresterie de
Sainte-Foy inc. (CERFO), Rapport 2006-07. 108 p., 8
annexes.
Dallaire, S., Végétation potentielle RP1, version
préliminaire. Guide sylvicole provincial. À paraître.
Guay, L. 2007. Résumé des travaux réalisés en
2006-07, Pin blanc, 12 p.
Guay, L. 2007. L’aménagement du pin blanc, Travaux
de dégagement au secteur Needham, 23
diapositives.

pistes à suivre. Ceci constitue un
autre exemple de la nécessité
d’une sylviculture proche de la
nature. ■
Coulombe, C., G. Bélanger, R. Lavallée, G. Laflamme
et G. Daoust. 2005. Un outil de contrôle simple et
efficace contre le charançon et la rouille
vésiculeuse du pin blanc sur l’épinette de Norvège
et le pin blanc. Partenariat Innovation Forêt,
Québec, Québec. 16 p.
Nolet, P., Fiche technique sur le pin blanc, version
préliminaire. Guide sylvicole provincial. À paraître.
Partenariat Innovation Forêt, 2008. Les grands pins
au Québec : un choix d’avenir, www.afce.qc.ca, 28 p.

4. Action de compléter la régénération naturelle par Patrick Blanchet, Feux de forêt : l’histoire d’une
l’introduction de plants artificiels. guerre, Montréal, Trait d’Union, 2003, 198 p.

HIVER-PRINTEMPS 2009 — 15

RECHERCHE
AMÉNAGEMENT ÉCOSYSTÉMIQUE
ET FORÊT PRÉINDUSTRIELLE
par Yan Boucher
Les fondements
Depuis une dizaine d’années, la foresterie québécoise
est en pleine transformation. Nous n’avons qu’à penser
au dépôt du rapport Coulombe sur la gestion de la
forêt publique québécoise (2004) ou au récent projet
de réforme du régime forestier (2008) qui ont amené le
gouvernement du Québec à modifier son approche de
gestion forestière (Arsenault et al. 2004; MRNF 2008).
C’est ainsi qu’un nouveau concept, qui vise le maintien
de la biodiversité du milieu forestier, a été mis de
l’avant : l’aménagement écosystémique (AÉ). D’après le
MRNF, l’AÉ se définit comme une approche écologique
appliquée à l’aménagement forestier. Concrètement,
l’AÉ tente de reproduire, par des stratégies
d’aménagement (échelle du paysage) et des traite-
ments sylvicoles (échelle du peuplement), les principa-
les caractéristiques des forêts soumises à une dynami-
que naturelle. Habituellement, la structure d’âge et la
composition de la forêt préindustrielle (c.-à-d. juste
avant l'exploitation soutenue du début du XXe siècle)
sont des états de référence robustes qui permettent de
définir les principales caractéristiques des forêts natu-
relles et d’orienter les stratégies d’AÉ.
Reconstituer les forêts du passé :
l’écologie historique
Au Québec, comme dans la plupart des autres régions
du monde, la rareté des paysages vierges ou peu amé-
Ces billots de
bois coulés au
fond de la
rivière
Rimouski
représentent
une source
d’information
inédite
permettant de
reconstituer
l’historique
d’un
écosystème
forestier.
nagés nous oblige à recourir à des méthodes alternati-
ves pour décrire les caractéristiques de la forêt préin-
dustrielle. L’écologie historique est une discipline qui
permet de reconstituer, à diverses échelles spatiales et
temporelles, les écosystèmes forestiers du passé
(Whitney 1994). Habituellement, les sources
d’informations utilisées se divisent en deux grandes
catégories. D'abord, on peut se baser sur des informa-
tions manuscrites et imprimées telles que les photos
aériennes et les cartes forestières, les inventaires fores-
tiers, les archives d’arpentage et les actes notariés.
Ensuite, on peut utiliser les évidences biologiques
retrouvées au sein des écosystèmes. L’étude des forêts
vierges, l’étude des arbres morts conservés dans les
tourbières ou dans les milieux aquatiques et riverains,
de même que les analyses des grains de pollen et des
sédiments lacustres sont des sources d’informations
précieuses.
Dans la prochaine section, je présenterai les travaux
réalisés dans le cadre de mon doctorat qui
visait à reconstituer la forêt préindustrielle du
Bas-Saint-Laurent et sa transformation depuis le début
des coupes (1820-2000). Deux sources primaires
d’informations ont été utilisées : les cartes historiques
des compagnies forestières et le bois dravé. L’ensemble
de ces travaux a été réalisé dans le cadre de la défini-
tion de cibles pour la mise en œuvre de l’AÉ et la com-
préhension des changements de végétation à long
terme des sapinières du Québec méridional. ►
HIVER-PRINTEMPS 2009 — 17
Reconstitution des forêts préindus-
trielles à l’aide des archives cartogra-
phiques des compagnies forestières
Depuis le début du XIXe siècle, les forêts du
Bas-Saint-Laurent ont subi de profondes transfor-
mations (Fortin et al. 1993). L’établissement d’un
important commerce du bois entre le Québec et
l’Angleterre au début du XIXe siècle a contribué à
l’arrivée massive des marchands de bois et à la
colonisation du territoire. Puis, au courant du XXe
siècle, l’essor de l’industrie du sciage et des pâtes
et papiers a entraîné l’exploitation de l’ensemble
des forêts bas-laurentiennes, de sorte
qu’actuellement, il n’existe plus de vastes forêts
inexploitées. Dans le cadre de ma thèse, nous
Figure 1
cherchions à documenter les forêts préindustriel-
les du Bas-Saint-Laurent et leur transformation
depuis le début des coupes, au XIXe siècle. La A B
pièce maîtresse de nos travaux fut la découverte, 2IMOUSKI
 
dans le fonds d’archives de la compagnie Price,  6IERGEEN 
situé à Saguenay, d’une série de cartes forestières  #OUPÏ 

au début de la période préindustrielle (1930)   

couvrant près de 2500 km2 (Figure 1). Sur ces  

 
cartes, plus de 65 % du territoire n’avait jamais été  
exploité. Les cartes ont été numérisées, géoréfé-  

rencées et intégrées dans un système  

d’information géographique (SIG). Une carte  

 
numérique en 1930 a été produite.       2 # - &

L’étude a permis de reconstituer et de documen-

-ETIS
 
ter la transformation (1930-2000) des forêts préin-  
dustrielles pour trois bassins versants (Rimouski,
3UPERFICIEDUPAYSAGE

 

Mitis et Matane). Les résultats ont démontré que  

les paysages forestiers préindustriels (1930)  

 
étaient dominés de vieilles forêts (75 % de forêts >  
100 ans) de conifères et qu’actuellement (2000),  

ces forêts se sont considérablement raréfiées au  

profit des jeunes peuplements où les feuillus sont  

 
plus abondants (Figure 2). Bien que le portrait       2 # - &
forestier de 1930 nous ait donné un bon aperçu
de la forêt préindustrielle, près du tiers du -ATANE
 
territoire avait déjà fait l’objet de récolte à diamè-  

tre limite. Avant 1930, le diamètre minimal  

d’exploitation était de 25 cm, et environ 350  

 
tiges/ha de conifères d’un diamètre de 10 à 25 cm
 
étaient conservées sur les parterres de coupe  

(Gérin et al. 1944). Les territoires déjà coupés en  

1930 étaient localisés principalement le long du  

réseau hydrographique, car la drave était, au XIXe  

 
siècle et au début du XXe siècle, le principal       2 # - &
moyen de transport des bois de la forêt jusqu’aux #LASSESD ÊGES #OMPOSITIONDUCOUVERT
moulins (Boucher et al. 2008). ►
Figure 2

18 — HISTOIRES FORESTIÈRES
Reconstitution des forêts coupées au XIXe
et XXe siècles à l’aide du bois dravé
À défaut de photographies aériennes ou de plans
d’aménagement forestier, lesquels nous auraient
permis de reconstituer la période antérieure à 1930,
nous avons dû opter pour une source d’information
alternative et inédite. Nous avons reconstitué
l’historique du flottage des bois (≈1820-1970) en récol-
tant des informations sur la composition et l’année de
coupe des billots coulés au fond de la rivière Rimouski.
La rivière Rimouski a été utilisée de manière soutenue
par les industriels forestiers au XIXe et XXe siècles.
L’analyse des archives révèle que, de 1826 à 1963,
plusieurs moulins étaient en opération aux abords de la
Figure 4
rivière (Figure 3). Les plus importants ont été construits
ratissé à l’aide d’une sonde, et tous les billots de bois
dans la section avale à moins de 5 km de l’embouchure.
déposés au fond de la rivière et arborant une marque
Le premier fut installé en 1826 à environ 3 km de
de coupe (trait de scie ou entaille de hache) ont été
l’embouchure. Les deux plus importants moulins ont
récoltés à l’aide d’un crochet forestier et d’un tourne-
été construits successivement par la compagnie Price
bille (Figure 4).
Brothers. Une scierie (1901 à 1964; no 3 sur la Figure 3) a
été érigée tout près de l’embouchure tandis que, deux
L’ensemble des billots récoltés (614) a été ramené sur le
ans plus tard, une pulperie (1903 à 1927; no 4 sur la
rivage où un disque transversal a été prélevé à la base
Figure 3) a été installée en amont de la scierie. Pour
des billots. À l’aide d’une analyse anatomique et
reconstituer l’historique du flottage des bois, des
dendrochronologique (datation de la période de vie
« gisements de billots » ont été recherchés dans la
des arbres formant les billots; Figure 5), nous avons
section avale du bassin versant en amont des princi-
documenté la composition et l’année de mortalité des
paux moulins. Un seul gisement a été découvert et il
arbres coupés depuis le début du XIXe siècle au sein du
équivalait à un tronçon de rivière d’une superficie de
bassin versant de la rivière Rimouski. Parmi les 614
quatre hectares. L’ensemble de la superficie a été
billots retirés du fond de la rivière, le sapin baumier
formait 64 % des spécimens; les épinettes, 17 % ; le pin
rouge, 15 % ; le pin blanc, 3 % ; le mélèze, 0,7 % et le
thuya occidental, 0,5 %. L’ensemble des feuillus, com-
prenant les genres Betula, Populus et Fraxinus, formait
moins de 1 % des billots récoltés.

Un total de 201 billots ont été datés lors de l’étude

dendrochronologique, ce qui a permis de déterminer
l’année de la coupe (Figure 6). La période de coupe des
spécimens datés s’étalait entre 1827 et 1967. On
observe une étroite correspondance entre le nombre
de billots datés par décennie et l’historique
d’exploitation du territoire étudié (voir numérotation
1 à 5 ; Figure 6). Seulement 19 des spécimens datés
(≈ 10 %) ont été coupés au XIXe siècle. La majorité
d’entre eux étaient des pins blancs (37 %), des épinettes
(26 %) et des pins rouges (21 %). Le thuya occidental
(11 %) et le sapin baumier (5 %) formaient les autres
espèces coupées à cette époque. Au XXe siècle, le
nombre d’arbres datés s’est accru fortement par
rapport au XIXe siècle. Le sapin baumier était de loin
l’espèce la plus fréquemment datée avec une propor-
tion de 59 % de toutes les tiges datées à cette période. ►
Figure 3

HIVER-PRINTEMPS 2009 — 19
 Figure 5

Les résultats de l’étude permettent de diviser
l’historique d’exploitation des forêts bas-laurentiennes
en trois grandes phases (Figure 6). La première phase
d’exploitation (1827-1900) des forêts correspond à
l’époque de la coupe sélective des plus gros arbres,
notamment les pins et les épinettes. D’ailleurs, nos
résultats indiquent que le pin blanc, le pin rouge et
l’épinette spp. composaient plus de 84 % des billots
datés dans la période 1827-1900. L’analyse des actes
notariés de vente de bois (Y. Boucher, données non
publiées) montre aussi qu’à cette époque, le pin rouge
constituait une part importante des arbres exploités
aux abords de la rivière Rimouski. Par exemple, dans la
seule année 1829, la livraison d’environ 20 000 billots
de pin rouge a été convenue aux abords de la rivière
Rimouski. Le faible nombre de billots datés au
XIXe siècle est probablement attribuable à la capacité
industrielle plus réduite qu’au XXe siècle et au fait que
la drave limitait les exploitations aux abords du réseau
hydrographique. Le mode d’exploitation au XIXe siècle
suggère aussi que les modifications de la mosaïque
forestière ont été relativement mineures et spatiale-
ment restreintes comparativement à celles induites par
l’exploitation réalisée au XXe siècle.
La seconde phase (1901-1960)
correspond à l’exploitation indus-
trielle intensive qui a débuté avec la
construction du moulin à scie
(1901) et de la pulperie (1903). En
plus d’observer une accélération
des coupes, la proportion relative
de chacune des espèces exploitées
au XXe a changé radicalement
(Figure 6). En effet, d’une industrie
où le pin et l’épinette dominaient
les volumes récoltés au XIXe siècle,
.OMBREDEBILLOTSDATÏS
La troisième phase d’exploitation (1960-2000), qui
correspond à l’implantation des coupes totales méca-
nisées et des coupes de récupération de la dernière
épidémie de tordeuses des bourgeons de l’épinette, a
été associée à des modifications majeures de la mosaï-
que forestière (Figure 2). Plusieurs facteurs expliquent
ces transformations extraordinaires. Premièrement, la
coupe totale mécanisée a été de plus en plus employée
à partir du début des années 1960 (Etheridge et al.
2005). Comparativement aux coupes à diamètre limite
du début du siècle, la coupe totale favorise le rempla-
cement complet du couvert et la création de condi-
tions favorables pour l’implantation de stades suces-
sionnels jeunes dominés par les essences feuillues
pionnières (Jackson et al. 2000). Deuxièmement, une
épidémie de tordeuses des bourgeons de l’épinette,
considérée comme très sévère, a touché le territoire
entre 1975 et 1992 (Boulanger et Arseneault 2004).
L’épidémie de tordeuses et les coupes de récupération
associées ont favorisé l’implantation de vastes parter-
res de coupes qui ont été régénérés en grande partie à
l’aide de plantations d’épinette noire, d’épinette blan-
che et d’épinette de Norvège. Ces perturbations
successives dans la dernière moitié du XXe siècle ont
fortement affecté la structure et la composition des
paysages forestiers actuels et ont continué de creuser
l’écart avec les conditions préindustrielles. ►
I II III


3APIN 
 ¡PINETTESSPP
 0INROUGE
0INBLANC

4HUYA
 


c’est le sapin baumier qui a été  n = 201
le plus fortement exploité au 
XXe siècle. L’essor de l’industrie des 
pâtes et papiers au début du 
XXe siècle, en plus de celle du   
sciage, a sûrement favorisé  
l’utilisation du sapin qui, aupara- 
vant, n’était qu’une espèce considé- 
rée comme secondaire à cause de 
ses propriétés physiques déficien- 
tes et de sa faible taille.           

!NNÏEDEMORTALITÏ
Figure 6
20 — HISTOIRES FORESTIÈRES
Cette étude a montré que les techniques de l’écologie
historique peuvent fournir des informations précieu-
ses pour reconstituer les écosystèmes du passé et leur
transformation sous l’influence des pratiques forestiè-
res. Les recherches historiques portant sur la structure
et la composition des forêts préindustrielles doivent se
poursuivre et chercher à utiliser l’ensemble des sour-
ces de données disponibles, comme les inventaires
anciens et les archives de l'arpentage primitif. Finale-
ment, l’archivage de ces données historiques au sein
des compagnies forestières et des gouvernements est
crucial et exigera des efforts importants au cours des
années à venir afin d’éviter leur destruction et la perte
de notre mémoire forestière. ■
Pour de plus amples renseignements, vous pouvez communiquer
avec Yan Boucher à : yan.boucher@mrnf.gouv.qc.ca.
Boucher, Y., Arseneault, D., Sirois, L. et L. Blais. Logging pattern and landscape
changes over the last century at the boreal and deciduous forest transition in Eastern
Canada. Landscape Ecology. Sous-presse.
Boulanger, Y. et D. Arseneault. 2004. Spruce budworm outbreaks in Eastern Quebec
over the last 450 years. Canadian Journal of Forest Research 34: 1035-1043.
Etheridge, D.A., MacLean, D.A., Wagner, R.G., et Wilson, J.S. 2005. Changes in
landscape composition and stand structure from 1945-2002 on an industrial forest in
New Brunswick, Canada. Canadian Journal of Forest Research 35: 1965-1977.
Fortin, J.-C., Lechasseur, A., Morin, Y., Harvey, F., Lemay, J. et Y. Tremblay. 1993.
Histoire du Bas-Saint-Laurent. Institut québécois de recherche sur la culture, Québec,
Québec.
Gérin, M., Gosselin, R. et J. Pléau. 1944. Étude des plans d'aménagement de Price
Brothers pour les concessions de Rimouski, Métis et Matane. Price Brothers Co.,
Rimouski.
mise en œuvre de l’aménagement écosystémique (AÉ).
Depuis janvier 2007, il travaille activement au sein du
projet pilote d’AÉ de la réserve faunique des Laurentides
où il a entrepris de documenter les caractéristiques et le
fonctionnement des forêts préindustrielles. Durant son
baccalauréat en biologie à l’Université du Québec à
Montréal (2000), il fut grandement inspiré par ses trois
professeurs d’écologie forestière : Yves Bergeron, Chris-
tian Messier et Daniel Kneeshaw, qui établissaient à ce
moment les bases de l’AÉ au Québec. En 2000, il débuta
une maîtrise en écologie forestière à l’Université du
Québec à Rimouski sous la direction de Dominique
Arseneault. Les connaissances scientifiques quasi à
inexistantes sur le fonctionnement des forêts
bas-laurentiennes ont motivé son choix d’œuvrer dans
cette région. En partenariat avec la Forêt modèle du
Bas-Saint-Laurent, l’objectif de son projet de maîtrise
était d’élaborer des cibles et des indicateurs pour
l’aménagement durable des forêts à partir de la reconsti-
tution de la forêt précoloniale. En 2002, M. Boucher
décida de poursuivre ses recherches et d’entreprendre
une thèse de doctorat sous la direction de Dominique
Arseneault et de Luc Sirois. Les objectifs de la thèse
étaient de documenter la structure et la composition des
forêts préindustrielles du Bas-Saint-Laurent de même
que leurs transformations depuis le début des coupes. En
2008, il déposa une thèse de doctorat intitulée « Dynami-
que de la forêt du Bas-Saint-Laurent depuis le début de
l’exploitation forestière (1820-2000) ».

Jackson, S.M., Pinto, F., Malcolm, J.R. et E.R. Wilson. 2000. A comparison of
pre-European settlement (1857) and current (1981–1995) forest composition in
central Ontario. Canadian Journal of Forest Research 30: 605–612.

MRNFQ. 2008. La forêt, pour construire le Québec de demain. Gouvernement du

Québec, Québec. URL :
http://www.mrnf.gouv.qc.ca/publications/forets/consultation/livre-vert.pdf

Whitney, G.G. 1994. From coastal wilderness to fruited plain. A history of environ-
mental change in temperate North America from 1500 to the present. Cambridge
University Press, Cambridge.

Arsenault, J., Bauce, E., Bernard, J.T., Bouchard, A., Coulombe, G., Huot, J., Liboiron,
M.A. et G. Szaraz. 2004. Commission sur la gestion de la forêt publique québécoise.
Québec, Québec. URL :
http://www.commission-foret.qc.ca/membres.htm.

C O N C E R N A N T L’A U T E U R

Yan Boucher est biologiste et occupe

le poste de chercheur à la Direction
de la recherche forestière (DRF) du
ministère des Ressources naturelles
et de la Faune (MRNF) du Québec
depuis 2007. Ses travaux portent sur
l’intégration des connaissances de la
dynamique des forêts pour la

HIVER-PRINTEMPS 2009 — 21
 C H RO N I Q U E A NTR H O P O L O G IQ UE
QUI EST LE GRAND PUBLIC ?
Le 8 décembre 1999, emporté par
l’esprit festif du Noël approchant,
Louis-Gilles Francoeur, du journal
Le Devoir, concluait sa chronique
en invoquant une image roman-
tique que nous connaissons tous :
« À faire : aller couper son sapin de
Noël dans une forêt publique.
Beaucoup mieux qu’un sapin en
plastique, un sous-produit du
pétrole, ou qu’un sapin cultivé à
grands renforts d’engrais et de
pesticides. D’ailleurs laids à mou-rir
avec leur allure de menhirs
verts1 ! »
Cette suggestion, bien sûr, suscita
une vive réaction de la part du
ministère des Ressources natu-
relles. « Aller au sapin », comme
l’expliqua alors une fonctionnaire,
est interdit dans les forêts du
domaine de l’État sans autorisa-
tion. L’auteur dut donc se rétracter,
non sans exprimer son indignation
devant l’ampleur de la déposses-
sion dont il venait de prendre
conscience2.
Nous prenons souvent pour acquis
que l’idée d’une forêt publique et
celle d’une forêt dont l’État est
propriétaire sont équivalentes.
Dans le langage courant, forêts
publiques et terres de la Couronne
sont, par exemple, souvent
utilisées de manière interchan-
geable. Dans un système politique
représentatif comme le nôtre, elles
le sont en principe. Mais notre
imaginaire forestier est nécessaire-
ment plus complexe que les imagi-
naires épurés du droit et des lois ne
le laissent entrevoir. Ces derniers,
par Martin Hébert
par conséquent, représentent
généralement assez mal la
manière dont les citoyens perçoi-
vent la forêt et ses richesses. La
raison de ce décalage est simple :
le « public » n’est pas la simple
addition des rapports individuels à
la forêt, mais plutôt une image
utilisée pour parler de ces
multiples rapports. La distinction
est de taille.
«dansla lesforêtimaginaires,
est inscrite
et dans les expériences,
comme un lieu toujours
susceptible de
transcender les droits
de propriété » une cohérence dans notre rapport
La première mention que l’on a pu
trouver de l’existence d’une forêt
dite « publique » au Québec se
trouve dans la Loi des terres et
forêts de 1941. Elle présente ce
terme dans un contexte où sont
décrites les « limites » de l’accès du
grand public aux forêts : « Excepté
dans l’exercice d’un droit ou de
quelque devoir imposé par la loi,
nul ne doit passer sur les terres
publiques, y séjourner ou y ériger
des constructions » (article 48a). Le
Problème forestier de 1962 traduit
le sens de ce passage en utilisant
toujours le mot « public » entre
guillemets : « la forêt "publique"
n’est pas accessible à tous sans
distinction3 », peut-on y lire. Dans
la version actuelle de la loi, la chose
est dite de manière plus feutrée,
mais le fond demeure le même :
« Toute personne peut passer sur
les terres du domaine de l’État […]
Toutefois le droit de passer et de
séjourner sur les terres sous
l’autorité du ministre s’exerce
conformément aux normes pres-
crites par le gouvernement par
voie réglementaire4. »
L’idée d’une nature encadrée par
des lois et des règlements conçus
en fonction d’une certaine image
abstraite du « public » et de son
intérêt bien compris présente sans
doute plusieurs avantages. Elle
permet d’avoir une vue
d’ensemble, de protéger la forêt,
de planifier à long terme,
d’harmoniser les intérêts des
divers acteurs. Bref, elle permet
« collectif » à la forêt... pour le
meilleur ou pour le pire. Mais cette
même idée peut parfois déclen-
cher une réaction viscérale, un
sentiment de dépossession, voire
l’impression qu’une transgression
contre la nature elle-même a été
commise lorsqu’une portion des
habitants du territoire se sent
exclue ou lorsque des pratiques
profondément ancrées dans son
imaginaire de la forêt se voient
soudainement proscrites. ►
1. Louis-Gilles Francoeur, « Qui veut des cerfs protège
les sapins », Le Devoir, mercredi le 8 décembre 1999,
B5.
2. Louis-Gilles Francoeur, « Se faire passer le sapin du
siècle », Le Devoir, mercredi le 22 décembre 1999, B5.
3. La corporation des ingénieurs forestiers de la
province de Québec (1961), Le problème forestier du
Québec, p. 41-42.
4. Loi sur les terres du domaine de l’État, article 53.
H I VER - PR I N T EM P S 20 0 9 — 22
Les Premières Nations en ont
certainement long à dire sur cette
question et il faudra un jour faire
une histoire détaillée de la manière
dont des pratiques ancestrales de
chasse, de trappe et de collecte ont
été rendues illégales au nom de la
protection du « bien commun » et
de la cohérence dans la gestion du
territoire. Mais comme le montre
l’exemple du sapin de Noël, le
rapport collectif à la forêt adminis-
tré par l’État peut parfois se trouver
en contradiction avec le sentiment
de droit inhérent éprouvé par
l’ensemble de la population face à
la forêt.
Les Canadiens français du XIXe
siècle racontaient, à cet égard, une
légende qu’ils disaient venir des
grands-parents de leurs grands-
parents, une mise en garde morale
qui avait traversé l’Atlantique
depuis la Bretagne. Pour rester
dans notre thème festif, il s’agit de
la légende de Robert Kerfoël et de
la bûche de Noël. Le seigneur de
Kerfoël, comme on l’appelait, était
un grand propriétaire absent, qui
n’avait vu ni ses terres ni son
château depuis vingt ans. Homme
taciturne – nous passerons ici
rapidement sur l’allégeance au
diable qu’on lui attribuait –, Robert
Kerfoël détestait la nuit de Noël et,
plus que tout, la coutume de bapti-
ser une bûche de chêne et de la
brûler dans l’âtre à cette occasion.
Pendant vingt années, les servi-
teurs de Kerfoël ont respecté la
volonté du maître absent et se sont
abstenus de fêter Noël en prati-
quant l’antique tradition. Mais, las
de respecter les volontés d’un
maître invisible, les serviteurs
décidèrent, au vingtième réveillon,
de baptiser la bûche et de la brûler.
Bien entendu, le rituel n’était pas à
moitié complété que le maître de
la maison fit irruption, empreint
d’une royale colère. Sa bûche, prise
d’un chêne sur ses terres, brûlée
dans son âtre par ses serviteurs !
Devant l’outrage, Kerfoël confisqua
la bûche (l’éteint) et sortit en
trombe de sa demeure en la
traînant derrière lui et en blasphé-
mant. Kerfoël avait beau être le
propriétaire des lieux et exercer
son droit de propriétaire en confis-
quant sa bûche, il n’en reste pas
moins que la tradition populaire a
fait de lui un vilain qui disparut
dans la nuit avec « un cri de
détresse qui n’avait rien d’humain »
et « fit dresser les cheveux
d’épouvante à tous les témoins de
la terrible scène5 ». Kerfoël sera
transformé en la silhouette d’un
vieil homme apparaissant sur le
disque lunaire « qui paraît marcher
péniblement, courbé sous le poids
d’un fardeau bizarre, où ceux qui
ont de bons yeux reconnaissent
comme une espèce de bûche à
moitié calcinée ».
Qu’elle relève du domaine
seigneurial ou du domaine de
l’État, la forêt est inscrite dans les
imaginaires, et dans les expérien-
ces, comme un lieu toujours
susceptible de transcender les
droits de propriété. Elle peut – et
doit sans aucun doute – être gérée,
à une échelle macroscopique, par
des politiques, des lois et des règle-
ments cohérents conçus avec le
bien du « public » impersonnel en
tête. Mais, à une échelle microsco-
pique, le public abstrait n’existe
pas. Il n’y a que des gens qui vivent
et qui imaginent la forêt, qui
doivent certes respecter les lois du
pays, mais dont le sentiment
d’avoir un droit inhérent sur la
forêt, sur ce bien public sans guille-
mets, fait en sorte qu’il est difficile
de ne pas éprouver un sentiment
de dépossession lorsque le
propriétaire absentéiste des lieux
revient pour leur confisquer leur
bûche de Noël encore fumante. ■
5. Ces passages, de même que le récit de « la
bûche de Noël », sont tirés d’un récit recueilli par
Louis Fréchette en 1900 et publié en 1981 dans la
revue La Jarnigoine (vol.1, no 1), p. 7-10.
C O N C E R N A N T L’A U T E U R
C O N C E R N A N T L’ A U T E U R
Martin Hébert est professeur
d'anthropologie à l'Université Laval.
En 2007, il a dirigé un numéro spécial
de la revue Recherches
amérindiennes au Québec intitulé Les
Premières Nations et la forêt. Il vient
également de publier, en codirection
avec Pierre Beaucage, un ouvrage
intitulé Images et langages de la
violence en Amérique latine, aux
Presses de l'Université Laval.
La Forêt Montmorency
418 656-2034
info@fm.ulaval.ca
www.fm.ulaval.ca
 U N P I ON NI ER R A C O NTE
avec ANDRÉ DUCHESNE
propos recueillis par Mylène Moisan
Quel est le premier souvenir lié à la
forêt ? Comment est venue la pas-
sion de l'arbre ?
Je suis un gars de la ville. Le gazon
devant chez nous était minuscule
avec une petite clôture autour. Le
premier arbre, ils l'ont planté dans
un trou dans le trottoir. Mon amour
de la forêt, ça remonte à quand
j'étais dans les scouts. C'est pour ça
que j'ai abouti en génie forestier.
À cette époque-là, à quoi ça res-
semblait ? Qu'est-ce qu’on enseignait ?
On parlait d'aménagement polyvalent.
« Mon
la forêt, ça
On a changé les mots, mais ça se
ressemble encore. On avait une
remonte à quand dispersés
atmosphère très familiale. Ce n'était pas j’étais dans les
une machine à produire des ingénieurs.
Pas de cours à l'extérieur de la faculté, ça
scouts.
faisait une espèce d'unité. Quand on a gradué, on
était en train de décider de révoquer les concessions,
que le gouvernement allait prendre le contrôle des
forêts pour le bien de la collectivité. Humm… Une
forte majorité de mes confrères sont allés au
gouvernement. Sur 28, je pense qu'ils en ont
embauché 18.
Vous avez fait le choix du privé ?
Je suis allé en génie-conseil avec une grosse firme. Et
je voulais faire une maîtrise parce que je trouvais que
le nerf de la guerre, c'était l'aspect socioéconomique
et c'était négligé. Il y avait deux économistes
forestiers au Québec, Jean-Paul Nadeau et un autre. Je
trouvais qu'il y avait un beau créneau. Mon employeur
m'a dit : « Tu ne peux pas travailler et faire une
maîtrise en même temps. » Donc, j'ai démarré le cours
de technique forestière au cégep de Sainte-Foy et j'ai
entamé une maîtrise à l'Université Laval. Mais
Jean-Paul Nadeau s'est vu refuser le droit de venir
enseigner à la faculté. Ils étaient donc un peu mal à
l'aise et ils m'ont payé une bonne bourse pour que
j'aille à Syracuse. Aujourd'hui, ils se
feraient poursuivre pour ça. À
Syracuse, je n'ai jamais eu mon
diplôme, parce qu'on a eu une
querelle à la fin.
De quelle nature ?
Sur le contenu de ma thèse. On
avait convenu que ça devait être
concret. J'ai travaillé sur les feux de
forêt des Territoires du Nord-Ouest
pour établir des processus
décisionnels pour accorder la
amour de priorité aux feux. Parce que là-bas, il
arrive parfois cent feux en vingt minutes,
sur un territoire grand comme
le Québec. J'ai élaboré une procédure qui
est encore utilisée à ma connaissance.
» Quand j'ai défendu ça devant le comité,
ils m'ont dit : « Où est ta théorie ? » Je leur
ai donné le livre et dit : « Elle est là-dedans. » Ça s'est
fini là.
En 1974, vous avez fait le choix de l'industrie avec la
Reed. Comment ça se passait ?
À Forestville, c'est là que j'ai commencé à voir
vraiment le contexte dans lequel on opérait.
Aujourd'hui, je vois les changements énormes.
Forestville, c'était une concession forestière. Sur
l'environnement, j'ai eu une querelle épique avec un
propriétaire de débusqueuse, qui faisait son
changement d'huile et qui versait ça dans l'eau. Mon
gérant m'a soutenu. Aujourd'hui, c'est des amendes
par-dessus la tête. Les grands mots, comme
« écosystémique », n'existaient pas encore, mais on
visait une utilisation responsable à long terme. Ceux
qui pensaient à l'environnement, ils sortaient un peu
de la foule. C'est remarquable de voir aujourd'hui
comment les compagnies ont une autre attitude en
forêt. Je ne dis pas qu'elles trouvent toutes ça drôle, il
y en a pour qui ça demeure un problème,
par rapport à l'augmentation des coûts. ►
H I VER -PR I N T E M P S 20 0 9 — 24
Parce que, quand l'industrie était riche, on l'a chargée optimiste sur les rendements, on est allé plus loin le
d'à peu près tous les coûts de production et de chercher, on a agrandi les superficies productives et
protection des autres ressources. Mais les autres on n'a pas fait de réserves. Un moment donné, il ne
utilisateurs, on ne leur a jamais demandé de faire leur restait même plus 2 % des terres publiques qui
part équitable. Aujourd'hui encore, plusieurs n'étaient pas allouées.
s'imaginent que ça leur est dû, que c'est gratuit. Que
ça doit être gratuit. Et quand la compagnie s'en va, on À quel moment ?
demande au gouvernement de payer. C'est un Au moment de la crise. De Desjardins, de la
problème économique et social. Commission Coulombe. Dans ces conditions-là, le
pouvoir du ministre de décider qui va avoir le bois,
Comment ça se règle ? c'est plus une malédiction qu'un pouvoir. D'où ma
Un bout de temps, je pensais que c'était par proposition à la Commission Coulombe et dont je
l'éducation ! (rire) La difficulté vient de ce contexte au maintiens la validité : créons un marché pour la
Québec où on se fie sur le gouvernement. Cette matière ligneuse entre la forêt et l'usine. Je ne suis pas
mentalité en forêt fait que certains souhaitent la dogmatique sur la façon de le créer, mais il faut que,
création d'une agence qui ferait la récolte de tous les progressivement, on fasse cette séparation-là. Pas
bois et les vendrait aux usines. Autant je suis d'accord dans l'objectif que le ministre a mis de l'avant dans
qu'on est rendu à une séparation de l'usine et de la son Livre vert, qui a l'air d'être de pouvoir établir le vrai
forêt, autant une agence gouvernementale pour faire prix pour le bois de la forêt publique. Ce n'est pas ça,
ça, c'est aberrant. Ça ne tient pas debout. la question. Le véritable objectif, c'est que les usines
les plus compétitives soient capables de s'approprier
plus de bois et que les canards boiteux meurent. Le
« Je pense que notre problème, c'est qu'on n'accepte pas que nos canards
problème à l'heure actuelle, boiteux meurent. On souffre de ce que j'appelle la
« tricofilite » ou, pour être plus contemporain, je
c'est qu'on a beaucoup de pourrais parler de la MIL Davie qui vient d'avoir besoin
difficulté à briser le lien qu'on a d'un autre prêt à long terme, d'une autre subvention.
créé entre l'usine et la forêt. » On est peut-être mieux de faire autre chose avec notre
argent. En s'imaginant que s'occuper des gens,
c'est sauver leurs jobs, on fait fausse route. ►
Est-ce que cette mentalité-là était présente à l'époque?
Non. Au moment des concessions forestières, on était
encore, d'une certaine façon, un pays en voie de
développement. Il faut comprendre que c'est comme
ça que les pays en voie de développement obtiennent
des revenus, en octroyant des grands pans de la forêt
aux industries. Ça, ça fait démarrer l'activité
économique. Mais à partir du moment où on est
rendu à la limite de la possibilité forestière, c'est ce qui
arrive avec les concessions forestières. Là, on
commence à avoir une autre game. Je pense que
notre problème à l'heure actuelle, c'est qu'on a
beaucoup de difficulté à briser le lien qu'on a créé
entre l'usine et la forêt. Ça a fait stagner notre
industrie et amené le ministre dans une situation
d'inconfort. S'il ne donne pas du bois à une usine, il se
fait accuser de faire perdre des jobs. Il n'y en a plus de
bois à donner. Ce qu'on a vécu, de la fin des
concessions forestières jusqu'à la Commission
Coulombe, c'est essentiellement ça : le ministre a
Camp mobile pour
demandé à ses fonctionnaires de trouver tous les
l'inventaire forestier
moyens possibles pour donner plus de bois et aller de E.B. Eddy, au
couper un ruban. Et là, c'est un héros, il crée des jobs, nord de Parent, en
la vie est belle. Mais pour faire ça, on a triché. On a été 1965.

25 — HISTOIRES FORESTIÈRES
Dépensons de l'argent pour une transition de carrière,
pour un meilleur BS à la limite, c'est aussi efficace que
de perdre des millions dans des projets qui ne vont
nulle part. Connaissez-vous beaucoup de maréchaux-
ferrants ? Quand, au siècle dernier, le cheval était le
principal moyen de locomotion, il y avait un spécialiste
pour ferrer les chevaux à tous les coins de rue. Il en
reste trois ou quatre parce qu'il y a encore des chevaux
d'équitation. Est-ce qu'on les a subventionnés pour
qu'ils restent en vie quand il n'y avait plus d'ouvrage ?
Comment ça touche l'industrie forestière ?
Regardez le papier journal. La demande, pour toutes
sortes de raisons, a diminué. Mais on essaye de faire
marcher nos vieilles machines à papier journal pour
faire quelque chose qu'elles sont capables de faire. Nos
entreprises, qui n'ont jamais été habituées à se battre
pour avoir de la matière première, disent au ministre :
« Donne-moi plus de fibres, je vais être capable de faire
mon papier moins cher et de maintenir quelques
jobs. » C'est un cul-de-sac. Regardons ça sous un autre
angle; les entreprises qui sont le moins dans le trouble
sont celles qui n'ont pas de garantie d'approvisionne-
ment. Elles achètent leur approvisionnement sur le
marché, soit des scieurs, des dérouleurs... Cascades,
dans toute son histoire, a eu une garantie d'approvi-
sionnement pour une seule usine. Est-ce que Cascades
est une compagnie qui est dans le pétrin comme
Abitibi qui a quasiment la moitié des superficies à elle ?
La tendance est là. Quand j'ai fait la recherche pour le
papier que j'ai présenté à l'Institut économique de
Montréal l'an dernier, c'était clair : la fréquence des
fermetures d'usines était trois à quatre fois plus élevée
pour celles qui bénéficiaient d'une garantie d'approvi-
sionnement du gouvernement. Ça n'est pas une
preuve, mais ça me convainc que pour maintenir la
compétitivité d'une entreprise, pour qu'elle soit
obligée de fuir en avant, il faut un contexte. Et c'est au
gouvernement de le créer. Ce que l'histoire forestière
nous dit, c'est que le gouvernement ne l'a pas fait. On a
laissé faire l'industrie faire beaucoup d'argent, mais sur
la base de situations excessivement sécures et tout le
monde a dormi sur la switch. On accuse les gestion-
naires d'être incompétents. Ils ne sont pas incompé-
tents, ils ont été gâtés. Et là, il est trop tard pour les faire
changer. C'est comme si on demandait à quelqu'un qui
est en train de se noyer ce qu'il veut pour souper. Il s'en
fout, il veut de l'oxygène. C'est là qu'ils sont, dans leur
marge de crédit. Ce qui les intéresse, c'est de sortir du
trou. À mon avis, la vague de fermetures n'est pas finie.
Et la situation est la même dans d'autres provinces et
dans certains États.
Si on remonte il y a quarante ans, qu'est-ce qui était
différent ?
Le marché était développé à tour de bras, on n'avait
pas de problème. Même quand on a eu la première
crise à la fin des années 70, le marché était suffisam-
ment en croissance pour que les deux paliers de
gouvernement, qui ont donné un milliard et quart en
subventions — c'était beaucoup d'argent dans ce
temps-là —, disent : « Vous allez moderniser, mais vous
n'avez pas le droit de réduire le nombre de jobs. »
Qu'est-ce qu'on a fait ? On a produit plus. L'argent a
servi à augmenter la productivité, à être plus compéti-
tif, et le marché absorbait tout. Quand on a révoqué les
concessions pour donner sa part à l'industrie du sciage,
l'industrie du sciage avait accès au marché américain.
C'est 85 % de la production qui allait au marché améri-
cain ! La querelle sur le bois d'œuvre vient essentielle-
ment du fait qu'on était bon — et qu'on est encore bon
— pour faire du sciage et qu'on était capable de leur
livrer dans leur cour moins cher qu'eux autres. Et ils s'en
sont aperçus, parce qu'on en avait trop ! Si on avait été
tranquillement et qu'on avait pris 10 % du marché…
mais on est arrivé à 30 % et ils sont devenus protection-
nistes. Si on avait acheté le bois sur le marché, leur
argument à l'effet que notre industrie est subvention-
née n'aurait pas tenu.
Quand a été la cassure ?
À la fin des années 80. On a augmenté la récolte et
développé le sciage en fou pour sauver des jobs —
toujours le même problème —, on s'est fait voler
dix ans de bois par la tordeuse, ça fait qu'on
bûchait 25 % plus de bois que la possibilité. ►
Lancement de la Semaine de
l'arbre et des forêts, domaine
Cataraqui, 1999.
H I VER - PR I N T E M P S 20 0 9 — 26
Scrum à Trois-Rivières, en 1987, lors d'une tournée pour faire
valoir la position de l'AIFQ sur le projet de loi 150, l'actuelle Loi
sur les forêts.
En Gaspésie et en Abitibi, il y a plusieurs usines qui ont
fermé quand on a réduit la récolte. Mais on n'a pas
encore réduit assez parce que les gouvernements ont
tous le même problème : ils ne veulent pas être celui
qui va fermer les usines.
Un autre aspect de votre travail est lié à l'environne-
ment. Au début, vous deviez être perçu un peu comme
un extraterrestre ?
Il y a une pyramide dans les besoins des gens. En bas, ça
prend de l'air, de l'eau, de la nourriture. En haut, c'est
des besoins plus évolués. Les gens plus riches, les
gestionnaires de compagnies, sont habituellement en
haut. Et c'est surprenant de voir comment les conseils
d'administration et les présidents de compagnie
pensaient à l'environnement depuis longtemps. Sauf
qu'il n'y avait pas suffisamment de pression sociale et,
autant ils étaient capables de comprendre quand je
leur disais qu'il fallait faire quelque chose ici et arrêter
de faire quelque chose là, autant ils n'avaient pas de
motivations économiques de le faire. C'est venu
progressivement. Dans les années 80, le barrage est
devenu plein et l'eau a commencé à passer par-dessus.
De quoi étaient-ils conscients ?
Dans la forêt, ils étaient conscients qu'ils n'avaient pas
le droit de détruire les autres espèces. Ils étaient
ouverts à des façons de récolter plus écologiques. Mais,
en même temps, c'est la période où ils ont manqué de
main-d'œuvre et fait entrer les grosses machines… Ils
étaient pris entre deux feux et leur performance n'a pas
été « vargeuse », on s'entend là-dessus. Quand j'ai
opéré à Forestville, une des machines avait des roues
de dix pieds de haut et quand ça avait passé dans un
terrain un peu mou, j'ai rasé de me noyer dans une
ornière, une nuit, en allant vérifier les opérations. Il y
avait six pieds d'eau. Ça maganait le terrain un peu…
27 — HISTOIRES FORESTIÈRES
Marcel Pinard, ing.f., chef forestier, CIP; André Duchesne; Jean
Paquet, ing.f., chef forestier, Consolidated-Bathurst; Henri
Geoffrion, ing.f., v.-p. foresterie, Kruger.
Mais il n'y avait personne pour bûcher. Ou ils fermaient
les usines, ou ils faisaient rentrer les machines disponi-
bles à ce moment-là. Aujourd'hui, les machines ont
évolué, ça ne touche quasiment plus à terre. Des fois,
on a de la misère à voir que ça a passé, tout ce qu'on
voit, c'est des souches. Il y a eu une grosse évolution
là-dessus. Ça prend du temps, ça c'est fait partout dans
le monde en même temps.
Et dans les pâtes et papier ?
Dans les usines de pâtes et papier aussi, les gens
étaient conscients que ça polluait. Mais, c'est au
moment où ils ont compris ça qu'ils ont commencé à
manquer d'argent. Quand on a commencé à discuter
de la réglementation sur les affluents des papetières, je
me souviens d'une réunion d'un C. A. où je leur expli-
quais jusqu'où il fallait aller…
En quelle année ?
En 84-85. J'avais sept ou huit présidents de compagnie
en avant de moi. Un a dit : « Si on fait ça, je ferme deux
usines. » Et, à la fin, il a voté pour. Et il s'est débattu
comme un diable dans l'eau bénite pour ne pas les
fermer. L'industrie était non seulement consciente du
problème, mais acceptait qu'il fallait le corriger.
Et, comment expliquez-vous que, même à l'époque,
l'industrie passe toujours pour le méchant, qu'on ne lui
reconnaît pas cette prise de conscience ?
Il y a une partie du problème qui vient que l'industrie, à
l'origine, c'était anglophone. Alors, il y avait,
mettons, un problème de communication… C'est
toujours des grosses compagnies et, à cette époque,
c'était à peu près 60 % de propriété canadienne, pis
même là, c'était perçu eux versus nous, eux étant les
méchants et nous, les bons. L'industrie a
certainement fait des gaffes de communication. ►
Même aujourd'hui, regardez, quelles sont les compa- de bras. Il aurait fallu continuer à bûcher à 25 % de trop
gnies que vous voyez à la télévision ? On voit Cascades jusqu'en 2010 pour arriver comme étaient les Scandi-
qui parle de ses essuie-tout environnementaux… Par naves en 1900. Eux autres, ils ont fait des plantations en
contre, on a Bombardier, qui est pratiquement monoculture à tour de bras, nous, on n'a jamais fait ça,
constamment là, qui parle de fierté, pas de ses problè- malgré ce qu'en disent certains environnementalistes.
mes… L'aluminium a toujours été là. C'est au moins Et ceux qui ont essayé, ils n'ont pas essayé longtemps.
aussi polluant que l'industrie forestière, mais leur Ils se sont rendu compte que ça ne marchait pas. Non
perception est beaucoup moins seulement ce n’était pas écologique,
négative. Hydro-Québec
partout, sa perception est générale-
est « Le nœud du problème, mais ce n'était pas économique non
plus. Il y a des changements moins
ment positive et, pourtant, Hydro- c'est que notre industrie radicaux qu'on a pu faire en jouant
Québec a affecté l'environnement investit moins dans la sur la transition des essences pour
de manière importante. Quand on a recherche que ses avoir ce qu'on veut, sans que ça
eu la crise de Richard Desjardins, j'ai perturbe trop l'environnement. Ça,
eu le mandat d'embaucher des compétitrices. » ça s'est fait plus souvent, j'en
experts en gestion de crise. Les conviens. Mais, enrésiner le Québec
experts ont dit : « Voici ce que vous devez faire. » Les comme on a accusé l'industrie de faire, c'est un mythe.
décideurs de l'industrie ont dit : « Non, on ne fait pas ça.
Embauche un autre consultant. » L'autre consultant a Êtes-vous confiant pour l'avenir de la forêt ?
dit la même chose, ils ont dit : « On ne fait pas ça. » C'est On va avoir quelque chose, mais ce n'est pas ce qu'on
sûr que quand on est gros, quand on perturbe, on fait avait. L'importance de l'industrie forestière dans l'éco-
des choses qui sont difficiles à comprendre. Moi, je nomie du Québec, elle va décliner. C'est sûr. Ça ne
pense que Desjardins n'a jamais rien compris au calcul disparaîtra pas, mais les créneaux seront plus petits. Le
de la possibilité forestière. C'est bien évident que si la nœud du problème, c'est que notre industrie investit
croissance est moitié moindre dans le Nord, qu'il faut moins dans la recherche que ses compétitrices. Ce qui
en prendre deux fois plus grand pour avoir la même nous sauve, c'est que personne ne peut garder secret
quantité de bois... Mais l'équilibre va se faire pareil, si longtemps un nouveau procédé. Ça fait longtemps
on fait les calculs comme du monde. Dans la loi, en qu'on n'a pas eu une innovation québécoise qui a fait
1989 — j'ai travaillé là-dessus et j'en suis fier —, on le tour du monde. On a eu le procédé de mise en pâte
refait les calculs chaque cinq ans et on corrige. C'est sûr thermomécanique. Tout le monde pense que ça a été
qu'on va zigzaguer, mais on zigzague dans la bonne inventé en Suède, mais ça a été inventé au Québec. On
direction. a eu le premier papier journal imprimable en couleurs,
à Trois-Rivières.
Quand vous étiez aux études, y avait-il une différence
entre ce qui s'enseignait à Québec et à Syracuse ? Une Le mot de la fin ?
différence de philosophie, d'approche ? Si on regardait l'histoire forestière, pas seulement au
Rien de dramatique. Ici, on parlait d'aménagement Québec mais en Europe en particulier, on aurait beau-
polyvalent, là-bas, j'ai suivi un cours sur l'économie coup moins de craintes de créer un marché du bois et
forestière avec des cours obligatoires sur les différents d'isoler notre forêt et nos usines. En France, en Italie, en
usages de la forêt et la cohabitation des différentes Espagne, c'est comme ça que ça marche. La France
ressources et des utilisateurs. Déjà à ce moment-là — récolte pratiquement la même chose, le même volume
je n'étais pas le premier à aller à Syracuse —, il y avait de bois que le Québec. OK, ils n'ont pas le même climat
une certaine communion de pensée. Il y avait aussi le et ce ne sont pas les mêmes essences, mais, compre-
sentiment que les Scandinaves, particulièrement les nons-nous bien, des terres publiques, il n'y en a pas
Suédois, avaient les réponses à toutes les questions. Et beaucoup et le bois, il est vendu aux usines. Et les
il y a eu une mode de visites industrielles en Suède usines fonctionnent. Ça donne une industrie de la
pour aller voir comment ils faisaient ça. On n'a pas fait sylviculture et une industrie de la transformation. Le
les erreurs des Scandinaves. Les Scandinaves ont com- problème ici, c'est que les gens de la transformation, ils
mencé à faire de la sylviculture quand leur industrie de ne viennent pas de la forêt, ils viennent de la finance,
la sidérurgie a fait disparaître leur forêt. Il n'y en avait de la comptabilité, de l'administration. Ce ne sont pas
plus d'arbres, littéralement. Ils avaient tout bûché, ils des forestiers. Quand on a des gens qui sont au plus
avaient besoin de copeaux de bois pour la sidérurgie, il haut niveau et qui viennent du milieu forestier, ils
n'y en avait plus. Ils ont décidé de faire de la sylvicul- peuvent teinter les décisions. Mais, ils ne sont pas nom-
ture. Nous, en 1989, on avait encore des arbres à tour breux. Ils sont rarissimes. ■
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L ES É C RIT S RE ST E NT

HIVER-PRINTEMPS 2009 — 29
30 — HISTOIRES FORESTIÈRES
► À suivre dans le prochain numéro
 CHRONIQUE D’OPINION
Une histoire d’échecs
« Vous pourriez faire des erreurs ». C’est le fin mot de la
réponse que j’ai eue de la part d’un représentant du
ministère des Ressources naturelles et de la Faune du
Québec (MRNF) lors d’un petit débat forestier. Ma ques-
tion était de savoir dans quelle mesure, en tant que
professionnel, je pouvais sortir des normes…
Remarquez, je n’ai pas vraiment été surpris de la
réponse, car elle reflète la philosophie ambiante. Ce
n’était pas tant la personne qui parlait que le MRNF ! On
ne fait jamais d’erreurs dans les prescriptions sylvicoles
des forêts publiques québécoises. Et surtout, il ne faut
pas en faire. Pourtant, une culture qui « valoriserait »
l’échec pourrait à long terme être un des meilleurs
outils pour permettre aux forestiers de retrouver la
confiance du public. Comment ? Petit saut dans le
monde du jeu d’échec !
Vous avez peut-être déjà entendu parler des « simulta-
nées » au jeu d’échec : un champion contre 20, 30, voire
40 adversaires qui sont souvent de solides joueurs.
Pourtant, le résultat de ces parties tourne toujours en
faveur du champion. Le truc : savoir pleinement bénéfi-
cier de l’expérience et, particulièrement, des erreurs
des autres joueurs (actuels ou passés). Le fait est que les
parties d’échecs des différents tournois dans le monde,
bonnes ou mauvaises, sont indexées et diffusées
depuis très longtemps. Les outils informatiques et le
réseau Internet ont d’ailleurs permis d’accroître la capa-
cité d’indexation et de diffusion. À preuve, un logiciel
comme Chessbase (www.chessbase.com pour les
intéressés) répertorie plus de quatre millions de parties
depuis le 19e siècle ! Grâce à ce type de références, tout
joueur est en mesure de vérifier comment une partie a
pu évoluer selon tel ou tel coup. C’est une mémoire
collective qui se bâtit au jour le jour sans considération
préalable pour la valeur intrinsèque des parties. Toute
expérience est valable, les bons coups comme les
imprécisions et les réelles bourdes. C’est à cette
mémoire collective que fait référence un champion
La Société d'histoire forestière du Québec est fière d'offrir à un étudiant finissant au doctorat un espace de liberté et de réflexion
afin de stimuler le débat sur les questions forestières au Québec. Les chroniques d'Éric Alvarez portent sur un sujet de son choix et
sont traitées sous un angle qu'il privilégie. Toutefois, l'opinion de l'auteur ne représente pas nécessairement celle des membres de
la SHFQ ni de son personnel. La Société n'est donc aucunement responsable des propos qui y sont tenus.
32 — HISTOIRES FORESTIÈRES
par Éric Alvarez
dans une simultanée et c’est ce qui fait que, quand ses
adversaires commencent à souffrir après le 6e ou le 7e
coup (pour les meilleurs !), le champion n’a pas encore
commencé à calculer un seul coup ! Et il n’y va pas « par
cœur ». Il connaît simplement l’histoire de chaque
ouverture sur le « bout des doigts » et, particulière-
ment, les erreurs à éviter.
« une culture qui ” valoriserait ” l’échec
pourrait à long terme être un des
meilleurs outils pour permettre aux
forestiers de retrouver la confiance du
public »
Imaginez ce principe appliqué à la foresterie. Que
chaque forestier soit en mesure de bénéficier de
l’expérience des forestiers actuels et passés concernant
le résultat de prescriptions sylvicoles. Une énorme base
de données qui nous permettrait de faire des requêtes
en fonction de certaines caractéristiques du peuple-
ment et de voir l’évolution à la suite des différentes
prescriptions. Une base de données qui inscrirait
« Échec » ou « À éviter ». Ce serait un formidable outil
pour innover, trouver des solutions originales à des
problématiques locales au bénéfice de la communauté
forestière… et de la crédibilité du professionnel fores-
tier ! À la place de cette utopie, nous avons le Manuel
d’aménagement renouvelé aux dix ans… Bonjour la
liberté d’initiative ! La prochaine version semble néan-
moins promettre plus de flexibilité aux aménagistes
terrain… attendons pour voir !
Je peux entendre plusieurs dire : « Manuel
d’aménagement ou pas, ça va rester une utopie, car ça
demande un trop grand effort de suivi. » Effectivement
irréaliste dans les circonstances actuelles. Toutefois, l’un
des rôles d’un forestier ne devrait-il pas être d’assurer le
suivi de ses prescriptions ? Aussi, d’un point de vue
pratique, ce défi ne m’apparaît pas impossible ►
dans la mesure où le Québec laisserait plus de respon-
sabilités aux aménagistes locaux. On pourrait profiter
de la réforme en cours pour développer une politique
non plus seulement axée sur une culture de transfor-
mateurs, mais qui laisserait plus de place à une culture
d’aménagistes.

« En tant que société, il va nous falloir

évoluer pour ne pas considérer les échecs
comme des hontes collectives, mais
comme des sources d’enseignement. »
Alors que cette chronique est écrite, le gouvernement
semble avoir fait des « sociétés d’aménagement » son
fer de lance pour stimuler le monde forestier. A priori,
on pourrait penser qu’il s’agit d’un pas positif vers une Vous êtes experts en foresterie.
responsabilisation plus locale et le développement
d’une culture d’aménagement qui favoriserait l’utopie
décrite. En pratique, lorsqu’on lit la description des Nous sommes experts en communication.
tâches et la structure politique qui va les encadrer, on
peut cependant en conclure que ce ne seront que des
exécutants avec des responsabilités… d’exécutants ! Il
est impossible qu’ils aient la liberté et même le temps À chacun son métier.
de développer une mémoire collective. Ce serait assu-
rément considéré comme trop coûteux dans un
système qui reste centré sur les seuls besoins des trans-
formateurs. À chacun sa passion.
Le principal écueil à la mise en place de cette utopie ne
m’apparaît cependant pas lié au MRNF, mais plutôt à la
culture de la peur de l’échec dans notre société, qui se Il nous fera plaisir de communiquer la vôtre.
reflète dans le monde de la foresterie. Et les médias
n’aident pas en se délectant d’erreurs, ce qui a pour
conséquence une augmentation de la pression auprès
des autorités publiques pour mettre en place des
mesures de contrôle musclées et rassurantes pour la
population. En tant que société, il va nous falloir
évoluer pour ne pas considérer les échecs comme des
hontes collectives, mais comme des sources
d’enseignement. Avec un bon leadership,
Finesse
nesse et
et vitalité
litéé dee vos
vos contenus
conten
co ten
tenus
n
l’aménagement forestier pourrait devenir un domaine
intéressant pour commencer à apprendre à faire des
erreurs et à s’en servir pour s’améliorer. Ce serait
Rédaction – Révision – Traduction
d’autant plus facile que la forêt est généralement très Graphisme – Web
résiliente. Même si on n’obtient pas les résultats
escomptés, il y a réellement peu de risques de
« scraper » un peuplement forestier si l’on travaille avec
souci professionnel. www.prosecommunication.com

Valoriser l’échec pour améliorer notre foresterie ? Si ça 418 827-5038 ou 418 998-1255
peut nous aider à progresser en tant qu’individus,
pourquoi pas en tant que professionnels de la forêt et,
peut-être, en tant que société ? ■
HIVER-PRINTEMPS 2009 — 33
 Une partie
de la
bibliothèque
de Robert
Bellefeuille.

Patrick
Blanchet et
madame Piché,
femme de
Gustave E.
Piché, fils aîné
du Gustave C.
Piché.

Archives de la famille Piché.

Michelle
Allard,
HOMMAGE
AUX FAMILLES PICHÉ
petite-fille
de Gustave
C. Piché.

ET BELLEFEUILLE
La mise en valeur d'un domaine d'étude tel que la foresterie exige une
recherche assidue de documents d'information privilégiés sur les
Jacqueline
Piché,
acteurs du milieu forestier. La plupart des documents qui nous permet-
petite-fille tent de construire les fondements de cette histoire sont déjà protégés
de Gustave dans les centres d'archives agréés. Toutefois, un certain nombre de
C. Piché. documents sensibles sont conservés de génération en génération par
les familles des pionniers de la foresterie. Au cours des deux dernières
années, la SHFQ a développé un lien de confiance avec les descendants
de deux grands pionniers de la foresterie, soit le fondateur de la foreste-
rie professionnelle, M. Gustave C. Piché, et le père de l'écologie
forestière, M. Robert Bellefeuille. Grâce à cette relation, nous avons pu
Robert consulter ces documents et pourrons graduellement les rendre
Chabot, accessibles à nos membres par le moteur de recherche en ligne. Le
petit-fils de
Gustave C. conseil d'administration et l'équipe de la SHFQ tiennent à remercier ces
Piché. familles pour leur générosité.

Denis Robitaille, Ph.D., président

Patrick Blanchet, directeur général

Jean, fils de Nicole, fille Lise et

Robert de Robert Gisèle, filles
Bellefeuille. Bellefeuille. de Robert
Bellefeuille.

34 — HISTOIRES FORESTIÈRES
Les fonds SHFQ
La Société d’histoire forestière du Québec est fondée sur le principe d’un centre de documentation virtuel. Elle
réunit dans son site Web un ensemble de documents historiques appartenant à des institutions publiques et à
des particuliers qu’elle numérise et dépose à l’intérieur d’un fonds d’origine numérique. De cette manière, la
SHFQ conserve et associe ces documents qui se trouvent sur différents supports : manuscrits, documents
iconographiques, cartographiques et sonores. Ces derniers proviennent de sources du passé et de la mémoire
vivante, que la SHFQ reclasse par la suite à l’intérieur de fonds thématiques intitulés les fonds SHFQ. À
l’intérieur de sa revue, la SHFQ présente certains de ces fonds.

FONDS ROBERT-BELLEFEUILLE (1908-1999)

Le fonds Robert-Bellefeuille inclut

une centaine de photographies
numérisées et un journal person-
nel des activités professionnelles
de Robert Bellefeuille. Ce fonds est
rendu disponible grâce à la géné-
rosité des enfants de M. Belle-
feuille, qui ont permis de rendre
accessibles gratuitement les docu-
ments de leur père afin de mieux
faire connaître sa contribution à la
foresterie québécoise.
« Ne voulant pas arriver
en retard, nous nous
sommes cognés le nez
sur une porte verrouillée.
C'est là que j'ai fait la
connaissance de mon
premier camarade de
classe, Tancrède Deslau-
riers. »

M. Bellefeuille a étudié à l’École de Robert Bellefeuille

foresterie de 1926 à 1930 et a effec-
tué des études graduées entre
1933 et 1935 (biologie, géologie,
minéralogie). De 1930 à 1951, il fut
aménagiste et écologiste forestier
au ministère des Terres et Forêts
(MTF). De 1952 à 1965, il fut profes-
seur à la Faculté de foresterie.
Robert Bellefeuille a été un vérita-
ble pionnier de l’écologie forestière
au Québec. En 1930, alors qu’il était
à la fin de ses études et chef des
Entrée de Robert Bellefeuille à l’École
inventaires forestiers au nord de
forestière, en 1926, située sur la rue de
Sept-Îles pour le MTF, il reçut l’Entente à Sainte-Foy (actuellement
la demande de son patron, propriété du collège François-Xavier
Garneau).
Confrères de Robert
Bellefeuille à l’École
d'arpentage et de génie M. Édouard Guay, de trouver une
forestier. En arrière, de relation entre les types de peuple-
gauche à droite : ments et la végétation qu’ils recou-
Gabriel Cloutier,
Georges Bouchard
vrent en suivant l’exemple de la
(futur beau-frère de méthode finlandaise. Il commença
R. Bellefeuille), Ls-Ph alors une exploration pour ce faire,
Lécuyer, Georges-Henri
Bernier et Jean-Baptiste
mais se buta à la réalité qu’il
Pouliot. En avant, de possédait peu de connaissances
gauche à droite : Cyrille sur la flore de la Côte-Nord. Il
Hudon, Tancrède
Deslauriers et Paul
se mit par conséquent à
Lapointe. monter son propre herbier. ►
HIVER-PRINTEMPS 2009 — 35
La même année, il installa une
première parcelle expérimentale
dans un peuplement de pin gris,
dans laquelle il réalisa un examen
complet de dendrométrie : plantes,
sous-bois, sol, etc. L’année
suivante, au printemps, il reçut,
pour le compte du MTF, MM. Kujula
et Cajander (Finlandais), grands
spécialistes reconnus du classe-
ment écologique des peuplements
forestiers. Il apprit à ce moment
leur procédure en écologie fores-
tière, qui sera utilisée au Québec
jusque dans les années 1960. Deux
ans plus tard, il installa un réseau
de parcelles permanentes en
Gaspésie et sur la Côte-Nord. En
Robert Bellefeuille à son travail de
bureau. Vérification des plans
d'aménagement du bassin de la
rivière Sault-au-Mouton sur la
Côte-Nord (vers 1930).
Pépinière de Berthierville.
Pavillon des étudiants en
génie forestier (vers 1930).
36 — HISTOIRES FORESTIÈRES
Gaspésie, les parcelles étaient
installées dans toutes les forêts
mélangées et résineuses typiques
où se trouvaient toutes les classes
d'âge. M. Bellefeuille est l’un des
membres fondateurs du Fonds de
la recherche forestière de
l’Université Laval et l’un
des trois fondateurs de Forêt
Montmorency. ■
« Robert Bellefeuille a
été un véritable pion-
nier de l’écologie fores-
tière au Québec. »
Établissement de parcelles
permanentes (vers 1930). À
gauche, Edgar Porter.
Voyage avec Kujala et Cajander (en haut à
gauche). Rivière Causapscal, 1931.
Robert Bellefeuille au microscope dans
son laboratoire, en 1935.
 On vous invite à visiter

PARC DE LA FORÊT ANCIENNE DU MONT WRIGHT

Le parc de la forêt ancienne du mont Wright, dont le
sommet culmine à 483 mètres, constitue un milieu
naturel unique accessible au public. Propriété de la
municipalité des Cantons-Unis de Stoneham et
Tewkesbury, cet ensemble forestier de 187 hectares est
situé à moins de trente kilomètres de la ville de
Québec. Il abrite deux forêts anciennes de près de 300
ans : une érablière à bouleau jaune et hêtre et une
bétulaie jaune à sapin reconnues comme écosystèmes
forestiers exceptionnels.
Ce territoire a été la propriété de la famille Wright
durant plus de 130 ans. Son utilisation artisanale a eu
pour conséquence d’en protéger une vaste partie de
toute exploitation. Le dernier héritier, qui a toujours
habité les lieux, a légué la montagne à la municipalité à
condition qu’elle en fasse un parc de conservation à la
mémoire de sa famille.
Le parc du mont Wright comporte près de sept kilomè-
tres de sentiers aux abords desquels sont installés des
panneaux d’interprétation sur l’histoire de la famille
Wright, les écosystèmes forestiers, le maintien de
l’intégrité écologique, l'érablière à bouleau jaune et
hêtre, les chicots, l'escalade, les blocs, les abris sous
roches et l'histoire des cantons unis de Stoneham-et-
Tewkesbury. Il existe également, à l’entrée du parc, une
cartographie des sentiers et des peuplements qui s’y
trouvent.
Des activités de sensibilisation et de plein air y sont
réalisées et des visites guidées sont organisées. En
saison hivernale, il est possible de faire de la raquette.
Le printemps, l’été et l’automne, il est bon de s’y rendre
pour une agréable randonnée pédestre ou une
enrichissante observation de la flore.

Pour information :
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418 647-0909 / www.afqm.org

Source du texte :
http://www.afqm.org/projets.montwright.html
Source des photos :
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Sentier du mont Wright

Le parc de la forêt ancienne du mont Wright constitue un milieu naturel exceptionnel dont les objectifs
sont de protéger l’intégrité écologique du site, tout en le rendant accessible au public. Afin d’en protéger
l’intégrité, l’Association forestière Québec métropolitain (AFQM) s’est vue confier le mandat, par la Muni-
cipalité de Stoneham, de travailler à la mise en valeur et à l’animation du parc.
 On vous invite à lire...
« Essai sur l’imaginaire
occidental »
de Robert Harrison

« Une Robert Harrison raconte ici l’histoire des

histoire de
l’écologie
au Québec »
de Yves
Hébert
Cette synthèse historique de l’écologie au
Québec, écrite par Yves Hébert, historien,
est le premier livre publié sur la matière. Il
compile quinze ans de recherche et
comporte plusieurs illustrations ainsi que
des anecdotes, des encadrés et des
détails historiques divers et nombreux.
Structuré en sous-thèmes, il traite
notamment des richesses de la
Nouvelle-France, de la genèse du
ministère de l’Environnement du Québec,
de l’évolution des notions de paysage et
de conservation, des balbutiements de la
recherche scientifique en environnement.
Bref, il couvre maints sujets, répartis sur
quatre siècles, et décrit, en somme, les
rapports entre l'histoire de l'écologie
scientifique et la pensée écologiste au
Québec. Un chapitre de l'ouvrage traite
de la protection de la forêt et de ses
enjeux au XIXe siècle, et la question
forestière est considérée dans plusieurs
passages du volume.
Disponible en librairie
forêts dans l’imaginaire occidental. Il
propose pour ce faire une visite au cœur
des idées de grands penseurs, vision-
naires et personnages de ce monde :
Artémis, Dionysos, Roland Furieux,
Descartes, Dante… qui ont apporté un
regard sur la forêt et nourri des conceptions particulières. Il
montre également comment l’Occident a été formé par la
présence des forêts et comment il a été partagé entre ses forêts
et ses institutions dominantes. L’auteur s’interroge en outre sur
notre rapport à l’habitat, puisque l’homme habite non la nature,
mais son rapport à la nature.
Disponible en librairie
« Histoire de l’environnement
européen »
de Robert Delort et François Walter
Ce livre présente une véritable écologie
historique de l’environnement européen,
qui est passée de simple préoccupation à
enjeu crucial. Il coordonne les
connaissances actuelles pour étudier
l'environnement dans le passé et
observer comment s'articulent le temps
de la nature et celui de l'histoire à partir du Moyen Âge où se
tracent déjà certains grands problèmes posés par
l’environnement aux sociétés européennes. Mettant en relation
les phénomènes naturels et humains, ce volume est une
synthèse saisissante de cette longue expérience culturelle de la
civilisation européenne avec la nature.
Disponible en librairie

« Histoire de l’industrie forestière du Saguenay−Lac-St-Jean »

de Dany Côté

Dans ce cinquième livre de l’auteur, est présentée l’épopée riche et fascinante des
grandes et petites entreprises qui ont, depuis un siècle et demi, utilisé la forêt à travers
leurs activités. L’histoire de l’industrie forestière du Saguenay−Lac-St-Jean est donc ici
décrite, notamment par le biais de personnages presque mythiques, toujours présents
dans l’imaginaire collectif, et d’infrastructures et installations qui témoignent de
l’importance du secteur forestier depuis 1838. Ce volume est agrémenté de plus de 125
photos historiques.
Pour recevoir une copie, communiquez avec l'auteur à l'adresse suivante : dube.cote@videotron.ca.

30 38 — HISTOIRES FORESTIÈRES
LES ARBRES AU SERVICE DU PATRIMOINE BÂTI !
Dendrolab, une entreprise qui œuvre
dans la datation de bâtiments anciens
Pour plusieurs propriétaires de maisons anciennes
soucieux de connaître leur patrimoine bâti, une
Qu’est-ce que la
question demeure fondamentale : « Quel est l’âge
dendrochronologie ?
exact de ma maison ? » Bien qu’il soit possible
La dendrochronologie
d’évaluer l’époque d’une construction ancestrale selon
utilise les anneaux de
son style ou les matériaux employés, une date précise est rarement
croissance des arbres afin
connue, sauf lorsqu’elle est consignée dans des actes notariés. En
de dater du matériel de
l’absence de ces documents, il ne faut pas s’avouer vaincu ! Chez
bois. De façon
Dendrolab, la dendrochronologie est utilisée afin d’apporter une réponse
remarquable, cette
précise au propriétaire curieux et avide d’histoire.
technique permet une
datation à l'année près.
Comment ça fonctionne ?
Chaque année, l’arbre produit un anneau de croissance dont la largeur
varie notamment en fonction des conditions climatiques régionales. En
considérant que ce signal est le même dans une région donnée, les arbres
qui en proviennent devraient posséder un patron de croissance relativement
semblable, lequel est appelé chronologie de référence. Lorsque l’on veut
dater du matériel de bois dont on ne connaît pas l’époque de création, telles
les poutres d’une maison, il s’agit de mesurer le patron de croissance des
arbres qui ont servi à fabriquer ce matériel et de le faire correspondre avec
celui de la chronologie de référence.
Dendrolab a effectué plusieurs
travaux de datation dans la
région de Québec, en Beauce,
en Estrie et dans l’Est du
Québec. L’entreprise développe
actuellement des chronologies
de référence afin d’avoir la
possibilité de dater du matériel
ligneux dans la région de
Montréal. Afin d’en apprendre
davantage sur Dendrolab, vous
pouvez consulter le site Internet:

www.dendrolab.ca
 Nous sommes un peuple forestier.

La forêt fait partie de ce que nous sommes.

Nos premières entreprises étaient forestières et,

de génération en génération, dans presque toutes nos régions,
la vie quotidienne a été dictée par la forêt.

Elle a été et demeure pour nous habitat, mode de vie,

source de matières premières et
de développement économique depuis 400 ans.

Si puissamment associée à notre passé,

nous voulons qu’elle le soit tout autant à notre avenir,
dans le plus grand respect de la faune,
des communautés et des générations futures.

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