Trei ntr-o barc Jerome K. Jerome CAPITOLUL I Trei epave. Suferinele lui George i Harris.

Victim a o sut apte boli fatale. Prescripii utile. Cum se pot vindeca afeciunile hepatice la copii. Hotr t! suntem surmenai i avem nevoie de odihn. " sptm n pe #ntinsul clocotitor al mrii. George propune Tamisa. "biecia lui $ontmorenc%. &doptarea propunerii iniiale cu o ma'oritate de trei contra unul. Eram patru: George, William Samuel Harris, eu i Montmorency. Cu pipele aprinse, stteam cu toii n camera mea i discutam despre starea noastr alnic ! alnic din punct de "edere medical, #ineneles. $u se simea #ine nici unul i asta ne nelinitea la culme. %e Harris l apucau din c&nd n c&nd nite ameeli at&t de ciudate, nc&t a#ia de!i mai ddea seama ce 'ace. (i George a"ea ameeli, nici el nu prea tia pe ce lume triete. C&t despre mine, a"eam 'icatul deran at. (tiam c am 'icatul deran at, deoarece numai cu puin mai nainte citisem o reclam de pilule )epatice, unde erau descrise amnunit di"ersele simptome dup care i poi da seama c 'icatul nu 'uncionea* cum tre#uie. Eu a"eam toate aceste simptome. +ucru 'oarte curios: ori de c&te ori mi arunc oc)ii pe "reo reclam medical, a ung ine"ita#il la conclu*ia c su'r de #oala respecti", n 'orma ei cea mai "irulent. ,e 'iecare dat, diagnosticul pare s corespund ntocmai tuturor sen! *aiilor ncercate de mine. -mi amintesc cum m!am dus ntr!o *i la .ritis) Museum, ca s m documente* cu pri"ire la tratamentul unei uoare indispo*iii ce m tot s&c&ia ! cred c era "or#a de #oala '&nului. Mi s!a adus cartea i!am citit tot ce m interesa. /poi, aproape 'r s!mi dau seama, am nceput s rs'oiesc alene paginile i s studie*, ntr!o doar, #olile, una dup alta. $u!mi aduc aminte cu ce anume am nceput, n orice ca*, era o #oal cumplit, nimicitoare, iar nainte de a 'i

str#tut mcar umtate din lista 0simptomelor premonitorii0, eram ncredinat c o am ntr!o 'orm 'oarte gra". /m rmas nlemnit de groa*, iar apoi, cu nepsarea pe care i!o d doar de*nde dea, am mai rs'oit c&te"a pagini. /m dat de 'e#ra ti'oid, am citit simptomele ei i am descoperit c am 'e#r ti'oid, c o a"eam pro#a#il de luni de *ile, dar 'r s tiu. M!am ntre#at ce s!ar mai putea s am1 / "enit r&ndul c)oreei i am constatat, dup cum m ateptam, c su'r i de c)oree. (i, cum ca*ul meu ncepea s m interese*e, m!am )otr&t s!l cercete* p&n la capt, de ast dat pornind al'a#etic. /m desc)is, aadar, la 0acetonemie0, descoperind c m o'ilesc din pricina ei i c stadiul acut al #olii a"ea s se declare n urmtoarele cincispre*ece *ile. /m rsu'lat uurat constat&nd c su'r de ne'rit cronic doar ntr!o 'orm #enign, ast'el c, n pri"ina ei, puteam tri nc mult i #ine. /"eam )oler cu complicaii gra"e, c&t despre angina di'teric, se prea c o a"eam nc din leagn. ,up ce am parcurs cele dou*eci i ase de litere ale al'a#etului, am a uns la conclu*ia c singura #oal de care nu su'eream era artrita. +a nceput m!am simit oarecum ignit. /"eam impresia c e un 'el de desconsiderare. Cum se 'cea c nu am artrit2 ,e ce aceast o'ensatoare re*er"2 ,up c&t"a timp, totui, n"inser sentimente mai #l&nde. Mi!am spus c, la urma urmei, am toate celelalte maladii cunoscute n patologia general i, de"enind mai puin egoist, am )otr&t s triesc i 'r artrit. ,up c&t se prea, guta, n 'orma ei cea mai gra", pusese stp&nire pe mine, 'r ca eu s prind de "este, iar de *ymosis su'eream, #ineneles, din copilrie. Cum dup *ymosis nu mai urmau alte #oli, am dedus c asta e tot. /m stat i am c)i#*uit. Mi!am spus c sunt un ca* medical cu totul neo#inuit i c pentru studenii la medicin a 'i o ade"rat ac)i*iie. 3!a scuti s mai um#le din spital n spital. Eu nsumi eram un spital. Ca s!i poat lua diplo! ma, ar 'i 'ost de a uns s m cercete*e pe mine pe toate prile. M!am ntre#at apoi c&t mai am de trit. /m ncercat s m e4amine*. Mi!am luat pulsul. +a nceput n!am i*#utit s!l

simt deloc. %e urm, #rusc, mi s!a prut c pornete. Mi!am scos ceasul i am numrat #tile ! o sut patru*eci i apte pe minut. /m ncercat s!mi pipi inima. 3nima !nicieri, ncetase s mai #at. Mai t&r*iu am a uns totui s cred c tre#uie s 'i 'ost la locul ei i c a #tut tot timpul, dei nu garante*. M!am ciocnit pe toat partea din 'a a corpului, de la ceea ce numesc eu talie, p&n sus, la cap, apoi am luat!o puin spre dreapta i apoi spre st&nga i puin spre spate, dar n!am au*it i n!am simit nimic. /m ncercat s!mi "d lim#a. /m scos!o a'ar de un cot i, nc)i*&nd un oc)i, m!am c*nit s!o e4amine* cu cellalt. $u i!am "*ut dec&t "&r'ul i singurul re*ultat a 'ost s!mi ntresc con"ingerea c su'r de scarlatin. -n sala de lectur intrase un om sntos i lipsit de gri i. /cum ieea o epa". M!am dus la doctorul meu. E un "ec)i prieten de!al meu, care!mi e4aminea* pulsul i lim#a i mi "or#ete despre "reme 'r s!mi ia un #an, ori de c&te ori mi se n*are c sunt #olna". Mi!am spus c, "i*it&ndu!l, i!a 'ace un ade"rat ser"iciu. 0Ce!i lipsete unui doctor, m g&ndeam eu, e practica. 5oarte #ine, i "oi sta la dispo*iie. 6 s!i o'er mai multe posi#iliti de practic dec&t o mie apte sute de pacieni o#inuii, atini doar de c&te o #oal!dou 'iecare.0 M!am dus, aadar, ntins la el. ! Ei, ia spune!mi, ce ai2 m!a ntre#at. ! $!am s te 'ac s!i pier*i timpul, dragul meu, nir&ndu!i c&te am, i!am spus. 7iaa e scurt i s!ar putea s!i s'&reti *ilele nainte ca eu s 'i ispr"it. S!i spun mai #ine ce nu am. $u am artrit. ,e ce nu am artrit n!a putea s!i e4plic, 'apt este c n!o am. /m ns toate celelalte #oli. 3!am po"estit apoi cum a unsesem s 'ac aceast descoperire. 6mul mi desc)ise gura, se uit nuntru, m apuc str&ns de nc)eietura m&inii i, c&nd m ateptam mai puin, mi ddu c&te"a g)ionturi n piept ! curat laitate1 !apoi, deodat, mi ddu o lo"itur de #er#ece cu capul, iar n cele din urm se ae* la #irou, scrise o reet, o mpturi cu gri i mi!o ntinse. /m pus!o n #u*unar i am plecat. 5r s!o desc)id, am intrat la cea mai apropiat 'ar! macie i am rugat s mi!o 'ac. 5armacistul o citi i mi!o

ddu napoi. !$u a"em aa ce"a, spuse el. ! Suntei 'armacist2 ! ,a, sunt 'armacist. ,ac a 'i un maga*in alimentar, com#inat cu o pensiune, "!a putea ser"i. Cum ns nu sunt dec&t 'armacist, m simt depit. /tunci am citit reeta. Suna aa: () livr 89 li"r : ;<=,<>? g@ de biftec cu ) pint 89 pint : A,<BC l@ cu bere amar! la fiecare ase ore. ) plimbare de *ece mile #n fiecare diminea. ) pat la )) fi+ #n fiecare sear. ,i nu-mi mai #mpuia capul cu lucruri pe care nu le #nelegi(. /m urmat prescripiile, cu 'ericitul re*ultat, pentru mine, c am scpat cu "ia i mai triesc i a*i. -n mpre urarea de 'a, ca s re"in la reclama de pilule pentru 'icat, nu ncpea ndoial c pre*entam toate simptomele, cel mai important 'iind 0totala lips de po't pentru orice 'el de acti"itate0. $!am cu"inte s " spun c&t su'r n aceast pri"in. /m 'ost un martir din cea mai 'raged copilrie. %e "remea aceea nu tiu dac trecea o *i n care #oala s m lase n pace i nu #nuia nimeni, pro#a#il, c de "in era 'icatul. (tiina medical era ntr!un stadiu mult mai puin a"ansat dec&t a*i i ai mei o#inuiau s pun totul pe seama lene"iei. ! /scult, mpieliatule, mi se spunea, scoal!te i apuc!te de ce"a, pentru ,umne*eu1 5irete, nici unul dintre ei nu tia c sunt #olna". %ilule nu!mi ddeau, n sc)im# primeam c&te"a dup cea'. 6ric&t de ciudat ar prea, palmele m "indecau deseori, cel puin pentru moment. Mi s!a nt&mplat odat ca o palm din aces! tea s ai# mai mult e'ect asupra 'icatului i s m 'ac mai dornic s pornesc la trea#, 'r mult te"atur, dec&t reuete a*i o ntreag cutie cu pilule. (tii, leacurile astea simple, #tr&neti, sunt c&teodat mai #une dec&t toate doc! toriile de la 'armacie. ,iscutaserm aa cam o umtate de ceas, descriindu! ne unul altuia #olile de care su'eream. Eu le po"estisem iui George i lui Harris cum m simeam dimineaa, la sculareD

Harris ne artase cum se simte seara, la culcareD iar George, st&nd n picioare pe co"oraul din 'aa cminului, ne dduse o impresionant i reuit repre*entaie, *ugr"indu!ne sen*aiile sale din timpul nopii. George doar i nc)ipuie c e #olna", de 'apt nu are niciodat nimic. -n acest moment, doamna %oppets #tu la u, ntre! #&nd dac "rem s cinm. $e!am *&m#it trist i i!am rspuns c, la urma urmei, n!ar strica s m#ucm ce"a. En dumicat luat la timp, dup prerea lui Harris, ndeprtea* deseori #oala. -n consecin, doamna %oppets aduse ta"a, iar noi, trg&ndu!ne scaunele l&ng mas, ne!am ser"it cu nite 'riptur cu ceap i plcint cu re"ent. Eu tre#uie s 'i 'ost tare sl#it, 'iindc, dup o umtate de or, m&ncarea nu m mai m#ia c&tui de puin ! lucru cu totul neo#inuit la mine !, ca s nu mai "or#im de #r&n*, de care nici nu m atinsesem. 6 dat ndeplinit aceast datorie, ne!am umplut din nou pa)arele, ne!am aprins pipele i am reluat discuia cu pri"ire la starea sntii noastre. $ici unul dintre noi n!ar 'i putut spune de ce anume su'er, dar prerea unanim era c rul, oricare ar 'i 'ost el, se datora surmena ului. ! /"em ne"oie de odi)n, asta e1 spuse Harris. ! 6di)n i o sc)im#are total de mediu, aduga George. Fensiunea ner"oas e4cesi" a produs o depresiune general n organism. Sc)im#area decorului i lipsa necesitii de a g&ndi "or resta#ili ec)ili#rul mintal. George are un "r, care e trecut n ca*ierul udiciar ca student n medicin, urmarea 'ireasc 'iind un 'el oarecum do'toricesc de a se e4prima. Cum mprteam ntru totul prerea lui George, am propus s cutm un locor retras i patriar)al, departe de *ar"a nne#unitoare a lumii, unde s ne petrecem n "isare o sptm&n nsorit, printre uliele sale somnoroase, un ung)er uitat de lume, tinuit de *&ne, 'erit de 'reamtul mulimii, un romantic cui# de "ultur, cocoat pe st&ncile Fimpului, de unde "alurile *#uciumate ale secolului al nouspre*ecelea s se aud stins i n#uit. Harris spuse c s!ar plictisi de moarte. (tia el, pro#a#il,

la ce 'el de locor m g&ndeam eu: unde toat lumea se culc la opt, unde nu poi 'ace rost de un 0Ge'ereeH 8Fitlul unui *iar engle*esc@ pentru nimic n lume i tre#uie s 'aci *ece mile pe os ca s!i gseti tutunul pre'erat. ! $u, spuse Harris, dac "rei odi)n i sc)im#are, nimic nu se poate compara cu o e4cursie pe mare. M!am mpotri"it cu )otr&re e4cursiei pe mare. 6 e4cursie pe mare i 'ace #ine dac durea* c&te"a luni, n sc)im# o singur sptm&n e o pacoste. %orneti luni cu con"ingerea 'erm c ai s te distre*i gro*a". 5luturi un 0la re"edere0 eteric prietenilor de pe rm, i aprin*i pipa cea mai mare i msori ano puntea n lung i n lat, de parc ai 'i n acelai timp cpitanul CooI, Sir 5rancis ,raIe i Cristo'or Colum#. Mari i pare ru c ai plecat. Miercuri, oi i "ineri i pare ru c mai trieti. S&m#t, n s'&rit, eti n stare s ng)ii puin *eam de carne i s stai pe punte, unde rspun*i cu un sur&s ters i prostesc persoanelor comptimitoare care te ntrea# cum te mai simi. ,uminic eti iar pe picioare i mn&nci *dra"n. 3ar luni diminea, c&nd, cu geamantanul i cu um#rela n m&n, stai l&ng copastie gata s peti pe uscat, e4cursia ncepe s!i plac cu ade"rat. -mi amintesc de cumnatul meu care a plecat odat ntr! o scurt e4cursie pe mare pentru a!i 'orti'ica sntatea. 6mul i luase o ca#in dus!ntors, de la +ondra la +i"erpool, dar o dat a uns la +i"erpool, singura lui dorin a 'ost s!i "&nd #iletul de ntoarcere. Mi s!a spus c #iletul a 'cut ocolul oraului, o'erit la un pre de!a dreptul ridicol, i a 'ost n cele din urm "&ndut cu optspre*ece pence unui t&nr care 'cea impresia c e #olna" de gl#inare i cruia doctorii i prescriseser aer de mare i micare. ! /er de mare1 a e4clamat cumnatul meu, "&r&ndu!i a'ectuos #iletul n m&n. Crede!m, o s!i a ung pentru toat "iaa1 C&t despre micare, o s 'aci mai mult micare 'iind pe "apor dec&t 'c&nd tum#e pe uscat1 El, cumnatul meu, s!a napoiat cu trenul. ,up prerea lui, o cltorie pe cile 'erate din nord!"est e destul de #ene'ic sntii.

En alt cunoscut de!al meu a 'cut odat o e4cursie de o sptm&n de!a lungul coastei. -nainte de a porni, steJardul l!a ntre#at dac pre'er s plteasc dup 'iecare mas sau s ac)ite costul dinainte, pentru o sptm&n ntreag. SteJard!ul i recomanda cea de a doua soluie, ntruc&t re"e! nea mult mai ie'tin ! dou lire cinci ilingi, pentru toat sp! tm&na. +a micul de un se ser"ea pete, apoi o 'riptur la grtar. %r&n*ul era la unu i consta din patru 'eluri. Masa de sear, la ase ! sup, pete, gustri, carne, pasre, salat, dulciuri, #r&n* i desert. 3ar la *ece, o gustare uoar cu carne. %rietenul meu, un m&nccios 'r perec)e, alese alternati"a cu dou lire cinci ilingi i plti. 6ra pr&n*ului sosi tocmai c&nd plecau din S)eerness, dar cum prietenului meu nu!i era c)iar at&t de 'oame pe c&t se ateptase, se mulumi cu o #ucic de rasol i nite cpuni cu sm&nt&n. -n tot timpul dup!amie*ii 'u 'oarte g&nditor: uneori i se prea c de sptm&ni ntregi n!a m&n! cat altce"a dec&t rasol, iar alteori c ani de!a r&ndul nu s!a )rnit dec&t cu cpuni cu sm&nt&n. $u!i "or#, nici rasolul, nici cpunile cu sm&nt&n nu preau din cale!a'ar de mulumite ! nu!i gseau deloc ast&mpr n stomacul lui. +a ase au "enit s!l anune c se ser"ete masa de sear. 7estea nu i!a st&rnit nici un 'el de entu*iasm, dar omul se g&ndi c, totui, tre#uie s consume ce"a din cele dou lire i cinci ilingi, aa c, in&ndu!se de 'r&ng)ii i de alte o#iecte nt&lnite n cale, co#or n sala de mese. En miros plcut de ceap i unc pr it, amestecat cu mirosul de pete 'ript i legume, l nt&mpin n capul scrii. /poi apru steJard!ul i!l ntre# cu un *&m#et mieros: ! Ce s " aduc, domnule2 ! ,u!m a'ar de aici, rspunse el cu o "oce stins. +!au urcat pe punte n gra#, l!au proptit de #ara tri#ordului i l! au lsat acolo. -n urmtoarele patru *ile, prietenul meu duse o "ia simpl i nepri)nit, )rnindu!se cu pesmei marinreti i si'on, iar spre s&m#t i mai "eni n 'ire, trec&nd la un regim de ceai sla# i p&ine pr it, pentru ca luni s se

ndoape de *or cu supa de pui. %rsi "aporul mari i pe c&nd acesta se ndeprta de de#arcader, el l urmrea cu o pri"ire plin de regret. ! 3a uite!l cum se duce, o't el, cum se mai duce, cu m&ncare de dou lire la #ord, m&ncare ce!mi aparine, dar de care n!am a"ut parte. ,ac i s!ar mai 'i dat o *i, susinea ei, nu s!ar 'i lsat n nici un ca* pgu#a. /a se 'ace c am str&m#at din nas, au*ind de e4cursia pe mare. $u pentru c n!a 'i garantat de mine, le!am e4plicat eu. $!am a"ut niciodat ru de mare. M temeam ns pentru George. George era ncredinat c se "a simi per'ect, e4cursia c)iar i sur&dea, dar ne s'tuia, pe Harris i pe mine, nici s nu ne g&ndim la aa ce"a, 'iindc punea m&na!n 'oc c o s ne 'ie ru la am&ndoi. Harris rspunse c pentru el a 'ost ntotdeauna un mister cum de i*#utesc unii s se!m#oln"easc de ru de mare, pro#a#il c o 'ac dinadins, din dorina de a epata. El, unul, ar 'i dorit adesea s ncerce aceste sen*aii, dar n!a i*#utit niciodat. /poi, a nceput s ne spun #ali"erne despre o tra! "ersare a Canalului M&necii pe o "reme at&t de rea, nc&t toi pasagerii au tre#uit s 'ie legai de paturi, singurii muritori de la #ord crora nu le era ru 'iind el i cpitanul "asului. /lteori scpau te'eri numai el i secundul, ntr!un cu"&nt, de o#icei el i nc cine"a. (i dac nu el i nc cine"a, atunci numai Harris singur. 6ric&t de ciudat s!ar prea, dar nimeni nu su'er de ru de mare ! pe uscat1 %e mare nt&lneti asemenea #olna"i cu duiumul ! "apoare ntregi c)iar, dar pe uscat nu mi!a 'ost nc dat s nt&lnesc un om care s tie mcar ce nseamn s ai ru de mare. Ende se ascund, atunci c&nd sunt pe uscat, miile i miile de marinari nepricepui care miun pe orice "apor, e un mister. ,ac ma oritatea oamenilor ar 'i ca ceteanul pe care l!am "*ut ntr!o *i pe "aporul de Karmout), a de*lega uor aceast enigm. ,ac nu m!nel, numai #ine trecusem de digul Sout)end c&nd l!am "*ut pe respecti"ul cetean aplecat printr!un )u#lou, ntr!o po*iie 'oarte periculoas. M! am apropiat ca s!ncerc s!l sal"e*.

! Hei1 Frage!te mai nuntru1 i!am strigat, *g&l&indu!l. /i s ca*i n ap. ! Mcar de!a cdea1 'u singurul rspuns pe care i l!am putut smulge. (i a tre#uit s!l las acolo. %este "reo trei sptm&ni l!am nt&lnit din nou, n ca'eneaua unui )otel din .at). 7or#ea despre cltoriile sale i po"estea cu n'lcrare c&t de mult ndrgete el marea. ! ,ac su'r de ru de mare21 rspundea el la ntre! #area plin de in"idie a unui t&nr cu n'iare #la in. E drept, nici eu nu m!am simit n apele mele, o dat. /sta s!a nt&mplat l&ng Capul Horn. 7aporul a nau'ragiat a doua *i. +!am ntre#at: ! $u i s!a 'cut ru, ntr!o *i, n 'aa digului Sout)end, c&nd ncercai s te arunci n ap2 ! ,igul Sout)end1 e4clam el cu un aer tare nedumerit. ! ,a, n drum spre Karmout)... "ineri s!au mplinit trei sptm&ni. ! /aa, daaa1 'cu el, lumin&ndu!se la c)ip. /cum mi amintesc. S nu m!ntre#i ce durere groa*nic de cap am a"ut n dup!amia*a aceea1 (tii, din pricina murturilor. Cele mai in'ecte murturi pe care le!am gustat "reodat pe un "apor care se respect. /i m&ncat i dumneata din ele2 -n ce m pri"ete, am descoperit un pre"enti" e4celent mpotri"a rului de mare: legnatul. Stai n mi locul punii i, c&nd "asul se ridic i se co#oar, i legeni corpul nainte i napoi, ast'el ca s te ii mereu "ertical. C&nd se ridic pro"a, te apleci n 'a p&n ce puntea aproape c!i atinge nasul, iar c&nd se ridic pupa, te apleci pe spate. En ceas!dou merge de minune, din ne'ericire, ns, nu te poi legna o sptm&n. ! S!o lum n sus pe Famisa, propuse George. Spunea c "om a"ea aer curat, micare i odi)n, iar continua sc)im#are de decor ne!ar ine mintea trea* Linclusi" #ruma de minte ce i!a rmas lui HarrisM, iar munca, deloc uoar, ne!ar da po't de m&ncare i ne!ar 'ace s dormim ca pruncii. ,up prerea lui Harris, ns, George ar tre#ui s e"ite tot ce tinde s!l 'ac mai somnoros dec&t este el de o#icei:

trea#a asta se putea do"edi prime dioas. $u prea nelegea, *icea Harris, cum o s poat dormi George mai mult dec&t dormea acum, a"&nd n "edere c *iua nu are dec&t dou*eci i patru de ore, at&t iarna, c&t i "ara, i mai era de prere c dac o s doarm mai mult, ar putea tot at&t de #ine s nsemne c e mort. (i n 'elul aces! ta ar economisi #anii pentru mas i cas. +s&nd asta la o parte, lui Harris, Famisa i con"enea de minune. (i cum mi con"enea de minune i mie, Harris i cu mine am gsit stranic ideea lui George. /m spus!o am&ndoi, pe un ast'el de ton, nc&t prea c ne miram cum singurul pe care nu!l entu*iasma ideea lui George era Montmorency. Montmorency nu s!a dat niciodat n "&nt dup Famisa. ! 7ou " con"ine, prea el s spun. 7ou " place, dar mie, nu1 Ce s 'ac eu pe Famisa2 %eisa ele nu sunt genul meu i nici de 'umat nu 'ume*. ,ac am s "d un o#olan, n!o s " oprii, iar dac am s adorm, o s " apucai s 'acei tot 'elul de ne#unii cu #arca i o s m aruncai n ap. %rerea mea, dac "rei s tii, e c toat po"estea asta e ne#unie curat. ,ar cum eram trei contra unul, propunerea 'u adoptat. CAPITOLUL II Planuri i discuii. Plcerile campingului #n nopile senine. .dem! #n nopile ploioase. Se a'unge la un compromis. Primele impresii ale lui $ontmorenc%. Temeri c $ontmorenc% e prea desv rit pentru lumea aceasta. /nlturarea lor ulterioar! ca fiind ne#ntemeiate. /ntrunirea se anim. /m scos )rile i am nceput s discutm planul. /m con"enit s plecm s&m#ta urmtoare din Ningston. Harris i cu mine urma s pornim dimineaa, ca s lum #arca i s!o ducem la C)ertsey, unde tre#uia s ne nt&lnim cu George, care nu putea prsi City!ul nainte de amia*. LGeorge merge la o #anc s doarm de la *ece la patru n 'iecare *i, a'ar de s&m#t, c&nd e tre*it i dat a'ar la dou.M

Se punea ntre#area dac "om dormi n aer li#er sau prin )anuri. George i cu mine eram pentru dormitul n aer li#er !e at&t de romantic, de patriar)al. Freptat!treptat, amintirea aurie a soarelui mort se stinge n inimile norilor reci i triti. Fcute, asemenea unor copii ndurerai, psrile s!au oprit din c&ntat i numai iptul pl&ngtor al pot&rnic)ii scoiene i croncnitul rguit al cristeiului mai destram solemna tcere din prea ma apelor, n care se cu'und ultimele p&lp&iri ale *ilei n agonie. ,inspre pien eniul de pduri ce ti"esc rmurile, um#re sure ! otirea 'antomatic a $opii ! se strecoar 'r *gomot ca s i*goneasc *#o"itoarea ariergard a luminii, trec&nd 'r *gomot, cu pai ne"*ui, pe deasupra ier#ii "luroase de pe maluri i prin stu'ul ce suspin, iar $oaptea, pe tronul ei sum#ru, i ntinde aripile negre peste lumea care se ntunec i din palatul ei spectral, luminat de stelele palide, domnete n tcere. $e adpostim #rcua ntr!un col linitit, ridicm cortul, pregtim o cin uoar i ne osptm. $e umplem i ne aprindem apoi pipele i sporo"im despre una i alta n (oapt, iar n rstimpurile c&nd nu "or#im, n urul #rcii, r&ul ucu deapn po"eti "ec)i i tainice, ng&n str"ec)iul su c&ntec pe care l!a c&ntat "reme de at&tea milenii, de c&nd era copil, pe care!l "a c&nta at&tea milenii i de acum nainte, p&n c&nd glasul i "a rgui, m#tr&nit ! un c&ntec pe care noi, cei ce ne!am deprins s!i iu#im c)ipul sc)im#tor, care ne!am cui#rit de at&tea ori la pieptul lui drgstos, ne!nc)ipuim ntruc&t"a c!l nelegem, cu toate c n!am putea tlmci n cu"inte #asmul ce!l ascultm. 3at!ne, dar, e*&nd pe rmul r&ului, n timp ce luna, care!l ndrgete i ea, se apleac s!l srute ca o sor, nlnuindu!l cu #raele ei argintii, iar noi ne uitm cum curge, curge c&nt&nd i susur&nd ntr!una, ca s!i nt&lneasc regina, marea, p&n c&nd glasul ni se stinge n linitea nopii i pipele se umplu de cenu, p&n c&nd noi, nite tineri cu nimic neo#inuii, ne simim ntr!un c)ip ciudat npdii de g&nduri pe umtate triste, pe umtate

m#ietoare i nu mai "rem s "or#im, p&n c&nd *#ucnim n r&s i, scul&ndu!ne, ne scuturm pipele, ne spunem 0noapte #un0 i, legnai de clipocitul apei i de 'onetul pomilor, adormim su# pri"irea stelelor mari, tcute, i "ism c lumea e t&nr iar ! t&nr i 'rumoas ca atunci c&nd "eacurile de *#ucium i gri i nu!i #r*daser nc c)ipul 'eciorelnic i pcatele i ne#uniile copiilor ei nu!i m#tr&niser nc inima iu#itoare, 'rumoas i sua" ca n *ilele acelea apuse c&nd, mam t&nr 'iind, ne alpta pe noi, copiii ei, la propriul ei s&n primitor, nainte ca iretlicurile ci"ili*aiei spoite s ne 'i smuls prin ademeniri din #raele ei drgstoase, nainte ca *&m#etele otr"ite ale arti'icialitii s ne 'i ruinat de "iaa simpl ce!o duceam alturi de ea i de cminul simplu, dar mre, unde s!a *mislit omenirea, acum multe, multe mii de ani. ! (i ce ne 'acem c&nd plou2 ntre# Harris. $u e c)ip s!l emoione*i pe Harris. E lipsit de orice poe*ie, de orice n*uine a"&ntate dup ireali*a#il. +ui Harris nu i se nt&mpl niciodat 0s pl&ng 'r s tie pentru ce0. ,ac oc)ii lui Harris se umplu de lacrimi, putei pune m&na!n 'oc c a m&ncat ceap crud sau c a turnat prea mult sos Worcester peste cotlet. ,ac ai edea "reodat noaptea pe malul mrii cu Harris i i!ai spune: 0/scult1 $u au*i2 S 'ie oare sirenele care c&nt n ad&ncurile apelor 'rm&ntate de "aluri sau du)urile triste ce c&nt pro)odul pentru trupurile al#e, prinse de alge20 Harris "!ar apuca de #ra i "!ar rspunde: 0S!i spun eu ce este, prietene, ai rcit, asta e. 7ino cu mine. Cunosc un locor dup colul de colo, unde o s gsim un p)rel din cel mai gro*a" J)isIy scoian pe care l!ai gustat c&nd"aD te drege c&t ai clipi din oc)i.0 -ntotdeauna cunoate Harris 0un locor dup col0 unde se gsete ce"a ce nu s!a mai pomenit n materie de #utur. Cred c dac l!ai nt&lni pe Harris n rai Lpre! supun&nd c aa ce"a e cu putinM "!ar nt&mpina nent&r*i! at cu: ! Gro*a" m #ucur c ai "enit, drag. /m gsit un locor dup col, unde au nite nectar pe cinste. -n ca*ul de 'a, totui, e "or#a de campingD modul lui practic de a a#orda c)estiunea era "rednic de luat n seam.

$u e plcut s dormi a'ar c&nd plou. S!a!nserat. Suntei u*i leoarc, #arca s!a umplut cu ap, mai #ine de doi inc)i 89 inc) : ?<,; cm@, i toate lucrurile sunt ude. %&n la urm, descoperii pe rm un loc mai puin mocirlos dec&t celelalte, de#arcai i scoatei cortul, iar doi dintre "oi se apuc s!l 'i4e*e. Cortul e ud i greu, i scap din m&ini sau cade peste tine i, n"ltucindu!se n urul capului, te ameete de!a #inelea. -n tot acest timp, plou cu gleata. E destul de ane"oios s 'i4e*i un cort pe "reme uscatD pe ploaie, trea#a asta de"ine o munc )erculean. -n loc s te a ute, ai impre! sia c cellalt 'ace pur i simplu pe ne#unul. C&nd numai #ine i!ai ntins partea de p&n* i ai 'i4at!o cu rui de i!e mai mare dragul, el i!o salt pe a lui i stric tot. ! Hei1 Ce 'aci acolo2 i strigi. ! Ce 'aci tu2 rspunde el. ,!i drumul, nu pricepi2 ! ,e ce tragi de!acolo, idiotule2 ! $u trag nimic1 *#iar el. ,!i drumul1 ! $u de!acolo, i!am spus1 rcneti tu. Fare!i mai "ine s!i dai "reo c&te"a, apoi tragi de 'r&ng)ie p&n c&nd scoi a'ar toi ruii din partea lui de cort. ! ,o#itocul1 l au*i #om#nind de unul singur. ,eodat, omul se opintete sl#atic i smulge tot ce!ai ncercat tu s 'i4e*i. %ui ciocanul os i o porneti spre el ca s!i "eri 'oculD n acelai timp, pornete i el, e4act n aceeai direcie, ca s!i e4plice care e prerea lui. (i iac!aa " tot dai t&rcoale, n ur&nd de mama 'ocului, p&n c&nd cortul cade grmad la pm&nt i " las s " pri"ii peste ruinele luiD atunci, cu o 'alc n cer i una n pm&nt, e4clamai am&ndoi deodat: ! /i "*ut2 Ce!i spuneam eu2 -ntre timp, cel de!al treilea, care scotea apa din #arc cu ispolul, turn&nd!o n m&necile )ainei i n ur&nd ntr!una, *ece minute n ir, "rea s tie ce dracuO 'acei i de ce n!ai 'i4at nc #lestematul de cort. -ntr!un t&r*iu, cu c)iu cu "ai, cortul e instalat i de#ar! cai lucrurile. Cum ncercarea de a 'ace un 'oc de "reascuri nu are sori de i*#&nd, aprindei lampa cu spirt i "

ngrmdii n urul ei. /pa de ploaie este principalul aliment la cin. %&inea e pe umtate ud de apa de ploaie, plcinta cu carne e um'lat de ap, iar marmelada, untul, sarea i ca'eaua s!au pre'cut n sup. ,up cin, constai c tutunul e umed i nu poi 'uma. ,in 'ericire, ai o sticlu cu licoare care n"eselete i ameete dac e luat ntr!o cantitate potri"it i asta i red su'icient interes pentru "ia, ca s te 'ac s te #agi n pat. /colo, "ise*i c un ele'ant i s!a ae*at pe piept i c "ulcanul a erupt i te!a a*"&rlit n 'undul mrii, n timp ce ele'antul continu s doarm nesting)erit pe pieptul tu. Fe tre*eti i ai re"elaia su#it c s!a nt&mplat ce"a, ce"a cu ade"rat groa*nic. %rima sen*aie este c a "enit s'&ritul lumii, pe urm i 'aci socoteala c nu se poate i c e "or#a de t&l)ari i criminali sau de un incendiu ! presupuneri cro! ra le dai glas potri"it metodelor o#inuite. $u!i "ine, totui, nimeni n a utor i tot ce tii este c mii de oameni te lo"esc cu picioarele i te n#u. Mai e cine"a n restrite, i au*i sc&ncetele su# patul pe care dormi. Hotr&t, n orice ca*, s!i "in*i scump pielea, te lupi cu 'rene*ie, i*#ind n dreapta i n st&nga cu m&inile i picioarele i rcnind tot timpul ca din gur de arpe, p&n c&nd se des'ace ce"a i te pomeneti cu capul n aer proaspt. +a dou picioare deprtare deslueti ca prin cea c)ipul unui #andit pe umtate m#rcat, gata s te rpun i te ncorde*i pentru o lupt pe "ia i pe moarte, c&nd deo! dat te dumireti c e Pim. ! /, tu erai2 spune el, recunosc&ndu!te n aceeai clip. ! ,a, i rspun*i tu, 'rec&ndu!te la oc)i. Ce s!a nt&m! plat2 ! / c*ut porcria asta de cort, mi se pare, spune el. Ende e .ill2 Cu m&inile p&lnie, strigai am&ndoi din rsputeri 0.ill10, iar pm&ntul de su# picioarele "oastre 'reamt i se cutremur i glasul pric it, pe care l!ai mai au*it, r*#ate de su# morman: ! 7rei s!mi turtii capul2

.ill se *#ate i iese la supra'a ! o epa" plin de noroi, mototolit ca "ai de lume i stp&nit de o dispo*iie inutil agresi", urmare a credinei "dite c totul a 'ost pus la cale cu #un tiin. ,imineaa, din pricina rcelii contractate noaptea, suntei toi trei 'r glas i, cum a"ei c)e' de ceart, " n u! rai n oapte rguite tot timpul c&t ine gustarea. /m )otr&t, aadar, s dormim a'ar n nopile 'ru! moase i, ca oamenii care se respect, s tragem la )anuri, )oteluri i restaurante pe "reme ploioas sau ori de c&te ori "om simi ne"oia de sc)im#are. Montmorency salut acest compromis din toat inima. %e el nu!l m#ie singurtatea romantic, n sc)im# se d n "&nt dup *gomot i "ulgaritate. C&nd " uitai la Montmorency, " "ine s credei c e un nger trimis pe pm&nt n c)ip de mic 'o4terier, pentru temeiuri tinuite curio*itii omeneti. 0/), c&t de rea e lumea asta i cum a "rea eu s ntreprind ce"a, s!o 'ac mai #un i mai no#il0, are "enic aerul s spun Montmorency, 'c&nd s lcrime*e oc)ii doamnelor i domnilor #tr&ni i cucernici. C&nd l!am primit s am gri de el, nu m g&ndeam c!l "oi putea ine mult "reme l&ng mine. M ae*am i!l pri"eam n timp ce sttea culcat pe rogo in i se uita la mine i!mi *iceam: 0C&inele sta n!are mult de trit. 7a 'i rpit de ceruri ntr!un car de 'oc ! asta o s i se nt&mple0. ,up ce am pltit ns pentru "reo du*in de pui pe care!i rpusese, dup ce l!am scos dintr!o sut de lupte de strad, t&r&ndu!l de cea' n timp ce el m&r&ia i ddea din picioare, dup ce o 'emeie scoas din mini de 'urie mi!a adus spre con"ingere o pisic moart i m!a numit uciga, dup ce am 'ost dat n udecat de un "ecin pentru c in de*legat un c&ine 'eroce, care l!a imo#ili*at ntr!un opron silindu!i s stea acolo "reme de dou ceasuri pe o noapte geroas i dup ce am a'lat c grdinarul Lpe care, de alt'el, nu!l cunoscM a c&tigat trei*eci de ilingi 'c&nd rmag c Montmorency "a omor at&ia i at&ia oareci n at&ta i at&ta timp, am nceput s m g&ndesc c, la urma urmei, ar putea s mai 'ie lsat s )lduiasc o #ucat de "reme pe pm&nt.

%entru Montmorency, 0a tri0 nseamn s dea t&rcoale gra durilor, s str&ng o liot din c&inii cu cea mai proast reputaie din ora i s!i conduc, n ordine de #taie, spre ma)alale, ca s lupte cu ali c&ini de alnic reputaie i de aceea, dup cum am mai amintit, apro# 'r nici o re*er" propunerea cu )anurile, restaurantele i )otelurile. ,up ce am re*ol"at ast'el pro#lema dormitului, spre mulumirea noastr a tuturor, singurul lucru care mai rm&nea de discutat era ce anume s lum cu noi. 6r, toc! mai n clipa c&nd ncepeam s intrm n mie*ul c)estiunii, Harris declar c am 'cut destul oratorie pentru seara aceea i c ar 'i ca*ul s ieim un pic, ca s ne mai 0n"i! orm0, adug&nd c a gsit un locor n dosul pieei, unde are un J)isIy irlande* care 'ace toi #anii. +ui George i era sete Lnu tiu c&nd nu!i e sete lui GeorgeM i cum presimeam c puin J)isIy 'ier#inte cu o 'elioar de lm&ie m!ar mai ntrema i pe mine, de*#aterea, cu apro#area tuturor, 'u am&nat pentru seara urmtoare. Mem#rii adunrii i puser plriile i ieir. C/%3F6+E+ 333 Hotr ri luate. $etoda de lucru a lui Harris. Cum aga un tablou cel mai #n v rst membru al familiei. George face o observaie inteligent. Plcerile bii de diminea. $suri in ca* de naufragiu. (i aa, a doua *i, seara, ne!am adunat din nou ca s discutm i s punem la punct planurile noastre de cltorie. ! Ei, n primul r&nd tre#uie s )otr&m ce lum cu noi, spuse Harris. Perome, ia o #ucat de )&rtie i scrie, iar tu, George, desc)ide catalogul mr'urilor de #cnie. ,ai!mi care"a un creion i eu o s!ntocmesc lista. Qsta!i Harris, i pace ! "enic dispus s ia asupra sa orice sarcin i s!o arunce apoi n spatele altora. %arc!l "d pe #ietul meu unc)i %odger1 $u cred c s!a mai pomenit c&nd"a, unde"a, o )ara#a#ur mai gro*a" ntr!o cas de cretin ca aceea c&nd unc)iul %odger se apuca de o trea#. S *icem c "ine un ta#lou de la nrmat i *ace n

su'ragerie, atept&nd s 'ie agat. Mtua %odger ntrea# ce e de 'cut cu el, iar unc)iul %odger rspunde: ! Cum2 +asOpe mine1 $u " ngri ii "oi de asta. 5ac eu toat trea#a. /poi i scoate )aina i ncepe. Frimite 'ata dup cuie de ase pence, apoi pe unul dintre #iei pe urmele ei ca s!i spun ce mrime i tre#uie i, ncetul cu ncetul, unc)iul %odger intr n rol i ridic n picioare toat casa. ! Will1 ,u!te i adu!mi ciocanul1 strig el. Fom1 /du!mi rigla1 Stai1 6 s am ne"oie i de sear, n!ar strica s aduci i un ta#uret din #uctrie. Pim1 , o 'ug p&n la domnul Goggles i spune!i aa: Fticu " transmite multe salutri. Sper c o ducei mai #ine cu piciorul i... "rei s!i mpru! mutai ni"ela cu ap2 Stai, Mary, nu plecaD o s am ne"oie de cine"a s!mi in lum&narea. ,up ce se!ntoarce 'ata, trimite!o s aduc nite s'oar. (i... Fom1 Ende!i Fom2 Fom, "inoncoaO, am ne"oie de tine, tu o s!mi ntin*i ta#loul. Enc)iul %odger ridic ta#loul i!l scap. Fa#loul iese din ram, unc)iul %odger ncearc s sal"e*e geamul, se taie la deget, apoi ncepe s opie prin odaie ca un apucat, cut&ndu!i #atista, ns #atista e n #u*unarul )ainei pe care a de*#rcat!o i pe care nu tie unde a pus!o. Foat lumea tre#uie s lase #alt cutatul uneltelor i s nceap cutatul )ainei, n timp ce unc)iul %odger oac tontoroiul n urul lor, ncurc&ndu!i i mai mult. ! $u tie nimeni n casa asta unde mi!e )aina2 %e cu"&ntul meu, de c&nd sunt n!am mai nt&lnit aa neam de oameni. (ase capete i nu suntei n stare s gsii o )ain pe care am de*#rcat!o acum mai puin de cinci minute1 Mii de... /poi se scoal, descoperind c a stat tot timpul pe )ain. ! Hai, lsai!" pgu#ai1 Fot eu am gsit!o. Se putea2 6ri i spui motanului s gseasc ce"a, ori "ou, tot un drac. ,up ce s!a scurs o umtate de ceas cu #anda atul degetului i cei din ur au adus un alt geam, i uneltele, i scara, i ta#uretul, i lum&narea, unc)iul %odger pornete iar la trea#, n timp ce ntreaga 'amilie, inclusi" ser"itoarea, 'emeia cu *iua, stau n urul lui n semicerc, gata s!i dea o

m&n de a utor. ,oi tre#uie s!i in scaunul, un al treilea 3 a ut s se urce i s nu cad, un al patrulea i d un cui, iar un al cincilea ciocanul. Enc)iul %odger ia cuiul i!l scap. ! /sta mai lipsea1 rostete el cu ignire n glas. /cum s!a dus i cuiul. 5irete, tre#uie s ne ae*m n patru la#e i s cutm cuiul de!a #uilea, n "reme ce unc)iul %odger st cocoat pe scaun, #om#nind ntr!una i "r&nd s tie dac a"em de g&nd s!l inem acolo toat seara aa. -n cele din urm cuiul a 'ost gsit, dar ntre timp a dis! prut ciocanul. ! Ende e ciocanul2 Ce!am 'cut cu ciocanul2 ,oamne ,umne*eule1 (apte gur!casc i nici unul n!are )a#ar ce! am 'cut eu cu ciocanul1 -i gsim ciocanul, dar unc)iul %odger nu mai gsete semnul 'cut pe perete pentru cui, aa c 'iecare dintre noi tre#uie s se urce pe scaun, l&ng el, i s!l cauteD 'iecare descoper semnul ntr!alt loc, iar unc)iul %odger ne 'ace proti pe toi, pe r&nd, i d porunc s ne dm os. ,up aceea ia rigla, 'ace o nou msurtoare, constat c erau trei*eci i unul de inc)i i trei optimi de la col, ncearc s 'ac 'el de 'el de socoteli n g&nd i!l apuc pandaliile. -ncercm i noi s socotim n g&nd, a ungem la re*ul! tate di'erite i ncepem s c)icotim. -n *ar"a general, numrul inc)ilor este uitat i unc)iul %odger e ne"oit s mai msoare o dat. ,e data aceasta, el 'olosete o #ucat de s'oar, dar n momentul critic, c&nd carag)iosul #tr&n se apleac peste scaun, 'c&nd un ung)i de patru*eci i cinci de grade, i ncearc s a ung la punctul situat cu trei inc)i mai departe de ceea ce poate el atinge prin s'orri supraomeneti, s'oara -i scap din m&n i unc)iul %odger alunec pe pian, produc&nd un e'ect mu*ical cu ade"rat remarca#il, datorit iuelii nprasnice cu care capul i trupul su i*#esc toate clapele deodat. Mtua Mary, ntre timp, declar c nu le poate permite copiilor s mai stea acolo i s aud un ast'el de lim#a . -ntr!un t&r*iu, unc)iul %odger i*#utete s nsemne locul, cu m&na st&ng aa* n el "&r'ul cuiului, apuc cio!

canul cu dreapta, i turtete de la prima lo"itur degetul mare i scap, cu un *#ieret, ciocanul pe piciorul cui"a. Mtua Mary i arat s'ios nde dea c atunci c&nd unc)iul %odger se "a mai apuca s #at cuie n perete o "a anuna din "reme, ca s se pregteasc s petreac o sp! tm&n la mama ei, at&t timp c&t "a dura operaia. ! 6oo'1 7oi, 'emeile, "enic 'acei ca* de toate1 rspunde unc)iul %odger, culeg&ndu!se de os. Ce "rei1 Mie, unuia, gro*a" mi place s 'ac o tre#uoar ca asta. Ermea* o alt ncercare. +a a doua lo"itur, cuiul str#ate tencuiala de la un capt la cellalt, ciocanul se a'und pe umtate n perete, iar unc)iul %odger este proiec! tat pe *id, cu destul 'or pentru a!i turti nasul. $i se cere s!i gsim din nou rigla i s'oara, 'ace o nou gaur i pe la mie*ul nopii ta#loul st agat pe perete ! ce!i drept, 'oarte str&m# i gata s cad. %e o distan de c&i"a yar*i 89 yard : A,>9;=>> m@, peretele arat de parc ar 'i 'ost gre#lat. Foat lumea e 'r&nt de o#oseal i cuprins de de*nde de, cu e4cepia unc)iului %odger. ! S!a 'cut, spune el, co#or&nd greoi de pe scaun, pe #tturile 'emeii cu *iua, i contempl&nd cu "dit m&ndrie ispra"a 'cut. C&nd te g&ndeti c unii ar 'i anga at un om special ca s 'ac... ce, o nimica toat1 Sunt con"ins c Harris, cu "&rsta, "a de"eni e4act un ast'el de om. l!am i spus!o, de alt'el, ncredin&ndu!l c nu "oi ngdui s se speteasc muncind at&ta. l!am rspuns: ! $u, Harris, tu iei )&rtia, creionul i catalogul, George o s scrie, iar eu o s 'ac toat trea#a. /m 'ost ne"oii s renunm la prima list. Era clar c o #arc ndea uns de ncptoare pentru toate lucrurile trecute de noi ca indispensa#ile nu putea na"iga pe cursul superior al Famisei, aa c am rupt lista i ne!am uitat unul la altul. ! Cred c suntem pe un drum cu totul greit, spuse George. $u tre#uie s ne g&ndim la lucrurile la care putem renuna, ci numai la cele la care nu putem renuna. Ru, George e detept 'oc uneori, oric&t de surprin*tor ar prea. $u m s'iesc s numesc asta nelepciune i nu numai cu pri"ire la ca*ul de 'a, ci i n general, re'erindu! m la cltoria noastr, a tuturor, pe 'lu"iul "ieii. C&i

oameni, n aceast cltorie, nu!i ncarc #arca p&n la re'u* cu o mulime de lucruri ne'olositoare, #alast pe care ei 3 socotesc esenial pentru plcerea i con'ortul cltorieiD ast'el, #arca e "enic n prime die s se scu'unde1 Cum i mai ncarc srmana #rcu p&n n "&r'ul catargului cu )aine 'rumoase i case mai, cu ser"itori ne'olositori i cu un roi de prieteni gro*a"i, crora nu le pas de ei nici c&t negru su# ung)ie i crora ei, la r&ndul lor, nu le dau pic de consideraie, cu petreceri costisitoare care nu amu* pe nimeni, cu ceremonii i maniere, cu pre'ctorie i ostentaie i, "ai1 cu cea mai grea i ne#uneasc ncrctur dintre toate ! groa*a de ce "a g&ndi "ecinul, cu lu4ul care nu 'ace dec&t s m#ui#e, cu plcerile ce plictisesc, cu alnica parad care, ca i coroana din 'ier a t&l)arului de odinioar, 'ace s s&ngere*e i s se!ntunece ndureratul cretet care o poart1 Foate acestea nu sunt dec&t #alast, omule, #alast i nimic mai mult1 %este #ord cu el1 ,in pricina lui, "&slitul e at&t de ane"oios, nc&t aproape!i "ine s leini. 3ar #arca e at&t de greoaie i at&t de greu de m&nuit, nc&t nu eti scutit o singur clip de neliniti i gri i, nu te mai #ucuri de un strop de odi)n pentru a "isa alene, pentru a urmri um#rele tremurtoare 'lutur&nd uor peste "aluri, sc&nteietoarele ra*e ale soarelui strecur&ndu!se gr#it printre unde, pomii nali de pe rm pri"indu!i c)ipul n oglinda apelor, pdurile "er*i sau ruginii, crinii al#i i gal#eni, trestia ntunecat i unduioas, stu'ul, or)ideele sau al#astrele nu!m!uita. /runc #alastul peste #ord, omule1 /tunci o s!i dai seama c e mult mai uor s "&sleti, #arca nu se "a mai putea rsturna at&t de lesne i c)iar dac o s se rstoarne, pagu#a n!o s 'ie mare ! o mar' #un, sntoas, nu se stric la ap. 7ei a"ea atunci destul timp ca s cugei i s munceti. Gga* ca s sor#i lumina "ieii, rga* ca s asculi mu*ica eolian pe care "&ntul di"in o smulge coardelor inimii omeneti, rga* ca s... 3ertai!m. M!am lsat 'urat de g&nduri. 3!am ncredinat, aadar, lista lui George, care se i apuc de trea#. ! $u e ca*ul s lum un cort, propuse el. .arca o s

ai# co"iltir. E de o mie de ori mai simplu i mai comod. 3deea ni s!a prut #un i!am adoptat!o. $u tiu dac ai "*ut "reodat o #arc cu co"iltir. 5i4ai nite cercuri de 'ier deasupra #rcii, ntingei peste ele o uria p&n* de cora#ie, prindei!o cu nde de de ur mpre ur, de la pro" la pupa, i #arca se pre'ace ntr!un 'el de cscioar nespus de primitoare, dei te cam n#ui n ea, dar orice lucru cu nea! unsul lui, cum spunea unul cruia i!a murit soacra i a 'ost ne"oit s plteasc c)eltuielile de nmorm&ntare. George 'u de prere c n acest ca* tre#uie s lum 'iecare c&te un co"ora, o lamp, puin spun, o perie i un pieptene Lpentru toiM, o periu de dini Lpentru 'iecareM, un lig)ean, puin pra' de dini, o trus de #r#ierit Lparc ar 'i un e4erciiu dintr!un manual de lim#a 'rance*M i "reo dou prosoape pentru #aie. /m o#ser"at c oamenii 'ac ntot! deauna pregtiri gro*a"e n "ederea scldatului c&nd se duc unde"a n apropierea unei ape, dar o dat a uni acolo nu prea se scald. /a se!nt&mpl i c&nd te duci la mare. 6ri de c&te ori m g&ndesc la acest su#iect c&nd sunt la +ondra, sunt 'erm )otr&t s m scol dis!de!diminea, n 'iecare *i, i s m a'und de c&te"a ori n ap nainte de micul de un i n consecin mpac)ete* cu contiincio*itate o perec)e de c)iloi de #aie i un prosop. %ort "enic cu mine c)iloi roii, mi place cum mi st n c)iloi roii, se potri"esc de minune cu tenul meu. C&nd a ung ns la mare, #aia matinal nu m mai m#ie aa cum m m#ia c&nd eram n ora. ,impotri", m simt intuit de pat i nu co#or dec&t n ultima clip. 3au micul de un. 6 dat sau de dou ori a trium'at "ir! tutea i am plecat #uimac i ma)mur la ase, m#rcat sumar, cu c)iloii i prosopul n m&n. .aia ns nu m!a amu*at. %arc e un 'cut: ori de c&te ori m duc la #aie cu noaptea n cap, m ateapt un "&nt tios de est, ascuns de "r maii mei unde"a, parc special pentru mine, ei culeg toate pietrele cu trei coluri i mi le atern n cale, ascut st&ncile, acoperindu!le "&r'urile cu un strat su#ire de nisip, ca s nu le "d, i mut marea cu dou mile mai departe, aa c p&n s a ung la ap ad&nc tre#uie s m c)ircesc i s opi, tremur&nd ca "arga, n ase inc)i de ap. 3ar c&nd

a ung la mare, aceasta e n'uriat i de!a dreptul insulttoare. En tala* m ia pe sus, apoi m tr&ntete c&nd m!atept mai puin pe o st&nc pus acolo cu #un tiin. 3ar p&n s strig eu 0aoleu10 i s!mi dau seama de cele petrecute, "alul se ntoarce i m poart spre mi locul oceanului. -ncep s not cu disperare ctre rm i, ntre#&ndu!m dac!mi "oi mai re"edea "reodat casa i prietenii, m c! iesc c nu m!am purtat mai 'rumos cu surioara mea c&nd eram mic. ,ar c)iar n clipa c&nd am renunat la orice spe! ran, un "al se retrage i m las rc)irat pe nisip, ca o stea de mare. M scol, pri"esc ndrt i constat c apa n care am notat ca un disperat de!a#ia mi trecea de genunc)i, sar pe rm, m m#rac i m ntorc de*amgit acas, unde tre#uie s le spun tuturor c mi!a plcut. -n mpre urarea de 'a, discutam toi ca i cum am 'i a"ut de g&nd s notm mile ntregi, n 'iecare diminea. ,up prerea lui George, e o plcere s te tre*eti n #arc n aerul proaspt al *orilor i s te arunci n apa cristalin a 'lu"iului. Harris, pe de alt parte, era con"ins c pentru po't de m&ncare nimic nu e mai #un ca notul nainte de micul de un. ,up ce se scald, are totdeauna o 'oame de lup. George protestea*. ,ac #aia 3 'ace pe Harris s mn&nce mai mult dec&t de o#icei, atunci se opune i cere ca lui Harris s i se inter*ic scldatul. (i aa era destul de greu s tragi la edec, n susul curentului, o cantitate ndestultoare de )ran pentru Harris. Eu totui am struit pe l&ng George, e4plic&ndu!i c o s 'ie o plcere s a"em n mi locul nostru un Harris curat i proaspt la 'a, c)iar dac asta nsemna s crm c&te"a c)intale n plus, iar George se nduplec p&n la urm i nu mai aduse nici o o#iecie mpotri"a m#iatului lui Harris. /m con"enit s lum trei prosoape, ca s nu ne ateptm unul pe altul. C&t pri"ete m#rcmintea, George socotea c dou costume din 'lanel ar 'i de a uns, pentru c le!am putea spla singuri n apa Famisei c&nd se "or murdri. $oi ceilali l!am ntre#at dac a ncercat "reodat s spele costume din 'lanel n 'lu"iu, la care el ne!a rspuns c nu, dar cunotea

nite ceteni care 'cuser trea#a asta i cic era destul de uor, iar Harris i cu mine, d&nd do"ad de o sl#iciune con! damna#il, ne!am nc)ipuit c tie ce "or#ete i c trei tineri respecta#ili, 'r situaie sau in'luen i lipsii de orice e4perien n materie de splat i pot ntr!ade"r spla cmile i pantalonii n 'lu"iul Famisa, cu o #ucat de spun. $e!a 'ost dat s a'lm a#ia n *ilele urmtoare, c&nd era prea t&r*iu, c George nu era dec&t un 'arsor sinistru, care, #ineneles, )a#ar n!a"ea de ast'el de pro#leme. ,ac ai 'i "*ut )ainele noastre dup splat1 ,ar, cum se spune n romanele de sen*aie, s nu anticipm. George ne!a con"ins s lum cu noi ru'e de sc)im# i o grmad de osete pentru e"entualitatea c ne "om rs! turna i "a tre#ui s ne sc)im#m, de asemenea, nenumrate #atiste cu care s tergem lucrurile, o perec)e de g)ete din piele, precum i panto'ii notri de canota , de care nu ne puteam lipsi n ca* de nau'ragiu. CAPITOLUL IV Problema m ncrii. "biecii #mpotriva lmpii cu ulei atmosfera pe care o creea*. &vanta'ele br n*ei ca tovar de drum. " femeie mritat #i prsete cminul. &lte msuri #n eventualitatea unui naufragiu! #mpachete* eu. Perversitile periuei de dini! #mpachetea* George i Harris. Purtarea scandaloas a lui $ontmorenc%. $ergem la culcare. /poi am discutat pro#lema m&ncrii. ! S!ncepem cu micul de un, propune George, practic cum -3 tii. %entru micul de un a"em ne"oie de o tigaie... LHarris e de prere c e un o#iect cu totul indigest, noi 3 rugm s nu!i mai dea n petic i George continuM, un ceainic, un i#ric i o lamp cu spirt. 5r ulei, adug el, cu o pri"ire plin de neles. Harris i cu mine 3 apro#arm numaidec&t. $i s!a nt&mplat odat s lum cu noi o lamp cu ulei. / 'ost pentru prima i ultima oar. Fimp de o sptm&n am a"ut impresia c trim ntr!un depo*it de ulei. Se prelingea

ntr!una. $imic nu se prelinge mai uor ca uleiul de para'inD 3 ineam n #otul #rcii i de acolo se prelingea n os, ctre c&rm, m#i#&nd ntreaga #arc i tot ce nt&lnea n caleD i 'cea drum spre 'lu"iu, satura peisa ul i "icia atmos'era. Eneori ne g&dila nrile o adiere de "&nt dinspre apus, ncr! cat de mirosul uleiului, alteori una asemntoare dinspre rsrit, dinspre mia*noapte sau mia**i, dar de oriunde "enea, 'ie c "enea dinspre *pe*ile arctice, 'ie c se ridica din nes'&ritele nisipuri ale deertului, purta aceeai mireas! m de ulei de para'in. Eleiul 'cea ce 'cea i strica p&n i 'rumuseea apusurilor de soare, c&t despre clarul de lun, )otr&t lucru, acesta du)nea a ulei. /m ncercat s ne descotorosim de el la MarloJ. /m lsat #arca l&ng pod i am dat o rait prin ora, doar!doar ne!o pierde urma, dar degea#a, nu ne!a sl#it un pas1 Fot oraul du)nea a para'in. C&nd am trecut prin cimitir, am a"ut sen*aia c morii 'useser nmorm&ntai n ulei. Strada principal a"ea acelai miros. $e!am ntre#at cum pot tri oamenii acolo. /m lsat n urm su#ur#iile, str#t&nd mile ntregi pe drumul ce duce spre .irming)am, dar n *adar: pro"incia era cu'undat n ulei. +a s'&ritul e4cursiei, n mie* de noapte, ne!am dat nt&lnire pe un c&mp singuratic, su# un ste ar lo"it de trsnet, unde am urat solemn ! nu!i "or#, n urasem toat sptm&na n 'elul moderat, o#inuit, al micului #urg)e*, dar de data asta era o c)estiune serioas ! am urat solemn, *ic, s nu mai lum niciodat ulei de para'in cu noi n #arc, #ineneles n a'ara ca*urilor de #oal. /a se 'ace c p&n la urm am luat lampa cu spirt metilenat. ,ar nici asta nu era o soluie. %lcintele i pr i! turile coapte pe o ast'el de lamp capt i* de metilen. 6ricum, spirtul e mai sntos dec&t uleiul c&nd e introdus n organism n cantiti mari. %entru micul de un, George mai propuse omlet cu slnin, uor de pregtit, carne rece, ceai, p&ine cu unt i magiun, iar pentru pr&n*, #iscuii, came rece, p&ine cu unt i magiun, dar nici ntr!un ca* #r&n*. .r&n*a, ca i uleiul, i d prea multe aere. %une stp&nire pe toat #arca. G*#ate

prin co i mprumut un i* ptrun*tor tuturor lucrurilor care se a'l n prea m. $u poi s!i dai seama dac mn&nci plcint cu mere, c&rnai de 5ranI'urt sau cpuni cu sm&nt&n. Foate au gust de #r&n*. %rea e mirositoare #r&n*a1 -mi amintesc de un prieten care a cumprat odat dou #uci de #r&n* la +i"erpool. 5rumoas #r&n*, ce s spun, gras, gustoas i cu un miros de dou sute cai putere, care, )otr&t, putea s str#at uor trei mile i s do#oare un trector la dou sute de yar*i. Cum n *iua aceea m a'lam la +i"erpool, prietenul meu m!a rugat, dac n!am nimic mpotri", s duc #r&n*a cu mine la +ondra. 6mul tre#uia s mai rm&n la +i"erpool "reo dou!trei *ile i i 'cea socoteala c n!ar 'i #ine s in #r&n*a prea mult timp. ! Cu plcere, drag, i!am rspuns, cu plcere. M!am dus dup #r&n* i am luat!o cu mine n trsur. ,ar ce trsur1 En ade"rat o#iect de mu*eu, t&r&t de un prpdit de somnam#ul, care a#ia i trgea su'letul i al crui proprietar, ntr!un moment de entu*iasm, n timpul con! "ersaiei, l!a numit cal. /m ae*at #r&n*a pe capr i am pornit cu o "ite* care ar 'i 'cut cinste celui mai iute compresor cu a#uri i toate au mers strun p&n c&nd am 'cut colul. /colo, "&ntul duse un i* de #r&n* drept n nrile roi#ului. Calul se n"ior i, cu un s'orit de groa*, o porni cu trei mile pe or. 7&ntul continua s #at n direcia lui i, nainte s a ungem la captul str*ii, calul i ddea pur i simplu su'letul, gonind cu aproape patru mile pe or i ls&nd cu mult n urm sc)ilo*ii i doamnele #tr&ne i trupee. 5u ne"oie de doi )amali, n a'ar de #ir ar, ca s!l opreasc n staie i cred c n!ar 'i i*#utit s!o 'ac nici atunci dac unul din ei n!ar 'i a"ut pre*ena de spirit s!i pun peste #ot o #atist i s aprind o #ucat de )&rtie de mpac)etat. Mi!am cumprat #iletul i am pit m&ndru pe peron, cu #r&n*a su# #ra, n timp ce oamenii se ddeau respectuos la o parte din calea mea. Frenul era aglomerat i am 'ost ne"oit s intru ntr!un compartiment unde se a'lau apte pasageri. Cu toate o#ieciile unui domn #tr&n i argos, am intrat. /m pus #r&n*a pe ra'tul de #aga e i m!am ng)esuit

pe #anc, sur&*&nd ama#il i spun&nd c e o *i clduroas. $u trecur nici c&te"a minute i pe #tr&n 3 apuc neast&m! prul. ! E gro*a" de nc)is aerul aici, spuse el. ! -n#uitor, pur i simplu, adug "ecinul su. -ncepur apoi am&ndoi s adulmece cu nrile n aer, o dat, de dou ori, iar la a treia ncercare li se tie respiraia, se ridicar 'r s rosteasc un cu"&nt i ieir. ,ou minute mai t&r*iu se ridic i o doamn solid i, spun&nd c e ruinos lucru ca o 'emeie respecta#il i mritat s 'ie torturat ast'el, i lu geamantanul i cele opt pac)ete i iei. Ceilali patru pasageri mai sttur c&t mai sttur, p&n c&nd un #r#at so#ru, care, udec&nd dup m#rcminte i dup ntreaga lui n'iare, prea s 'ie antreprenor de pompe 'une#re, spuse c mirosul i amintete de un cada"ru de copil, a'irmaie la care ceilali trei pasageri se npustir spre u, ng)iontindu!se i ncerc&nd s ias n acelai timp. 3!am *&m#it domnului n negru i am o#ser"at c, dup toate pro#a#ilitile, "om rm&ne singuri n compartiment. 6mul r&se amu*at, spun&nd c unii 'ac prea mult ca* de nimicuri. Cu toate acestea, dup ce am pornit i el 'u cuprins de o ciudat depresiune su'leteasc, aa c, a ung&nd la CreJe, l!am po'tit s co#oare ca s #em ce"a. / ncu"iinat #ucuros i ne!am dus la restaurant, unde am strigat, am #tut din picioare i ne!am 'luturat um#relele cam timp de cincispre*ece minute, iar ntr!un s'&rit "eni o t&nr doamn s ne ntre#e dac dorim ce"a. ! ,umneata ce iei2 l!am ntre#at pe prietenul meu. ! ,omnioar, dai!mi " rog nite #randy simplu, de o umtate de coroan, 'cu el. ,up ce!l ddu pe g&t, se ndeprt #inior i se ae* ntr!un alt compartiment, un gest de om la, dup prerea mea. ,e la CreJe nainte am rmas singur n compartiment, dei trenul era nesat de lume. %e drum, n di'erite gri, la "ederea unui compartiment gol, cltorii ddeau n"al, strig&nd: ! /ici, Mary1 7ino repede, locuri c&te "rei. ! /m gsit. +oc #erec)et, Fom, "ino!ncoace1

7eneau n goan, cr&nd geamantane grele i #t&ndu! se la u care s intre m&i nt&i. Enul desc)idea n cele din urm ua, urca treptele, se cltina i cdea n #raele celui din spatele lui. 7eneau apoi, pe r&nd, ceilali, trgeau aerul ad&nc n piept, i apuca ameeala i se!ng)esuiau n celelalte compartimente sau plteau di'erena i cltoreau cu clasa nt&i. /m co#or&t la Euston i am dus #r&n*a acas, la pri! etenul meu. C&nd soia lui intr n camer, mirosi o clip aerul din ur i spuse: ! Ce se nt&mpl2 S nu!mi ascun*i nimic, te rog1 ! $ite #r&n*, i!am rspuns. Fom a cumprat!o la +i"erpool i m!a rugat s "!o aduc. /m adugat apoi c sper s gsesc nelegere la ea, c eu nu am nici n clin nici n m&nec cu #r&n*a. Mi!a dat toate asigurrile, dar a su#liniat c o s stea de "or# cu Fom c&nd se "a ntoarce. %rietenul meu 'u reinut la +i"erpool mai mult dec&t se ateptase i, deoarece trei *ile mai t&r*iu nu se ntorsese nc, soia lui mi 'cu o "i*it. ! Ce spunea Fom despre #r&n*a aceea2 m ntre# ea. 3!am rspuns c, potri"it instruciunilor lui Fom, tre#uia inut ntr!un loc umed. ! (i s nu se ating nimeni de ea, am adugat. ! $u cred c se "a atinge cine"a. El a mirosit!o2 ! /a #nuiesc. 5cea impresia c)iar c s!a ataat de ea. ! Cre*i c o s se supere, m ntre# ea, dac o s!i dau un #an unui om numai ca s!o duc de aici i s!o ngroape2 ! M tem c asta i!ar alunga *&m#etul de pe #u*e pentru totdeauna. ,eodat o 'ulger un g&nd: ! $!ai "rea s!o ii la dumneata p&n c&nd se ntoarce Fom2 S i!o trimit, ce *ici2 ! ,oamn, am rspuns eu, mie, unuia, mi place mirosul de #r&n*. (i de cltoria pe care am 'cut!o cu #r&n*a de la +i"erpool la +ondra, mai *ilele trecute, mi "oi aminti ntotdeauna ca de un 'inal plcut al unui concediu plcut. Fotui, n lumea asta, tre#uie s inem seama i de ceilali.

,oamna su# al crei acoperi am cinstea s locuiesc e "du" i, dup c&te tiu, s!ar putea s 'ie i or'an. ,umneaei se mpotri"ete cu "e)emen, a *ice c)iar cu eloc"en, oricrei tentati"e de a i se impune ce"a, cum sin! gur spune. -mi dau seama instincti" c pre*ena #r&n*ei n casa ei ar socoti!o o ast'el de 0impunere0 i nu tre#uie s se spun niciodat despre mine c am cutat s ignesc o "du! " i o or'an. ! 5oarte #ine, spuse soia prietenului meu, ridic&ndu!se. $u mai am atunci de adugat dec&t c o s!mi iau copiii i o s m mut la un )otel p&n c&nd cine"a o s mn&nce #r&n! *a aceea. Ge'u* s mai locuiesc su# acelai acoperi cu ea. Se inu de cu"&nt i, nainte de a pleca, i ls casa n gri a unei mena ere care, 'iind ntre#at dac poate suporta mirosul, rspunse: 0Ce miros20 i care, atunci c&nd i se puse #r&n*a su# nas i 'u rugat s trag puternic aerul n piept, spuse c parc, parc desluete un "ag miros de pepene. Se a unse ast'el la conclu*ia c atmos'era nu i este ntru totul neprielnic 'emeii, aa c 'u lsat n cas. $ota de plat a )otelului s!a ridicat la cincispre*ece guinee, iar prietenul meu, c&nd a 'cut socoteala tuturor c)eltuielilor, a constatat c #r&n*a 3 costase opt ilingi i ase pence li"ra. /a st&nd lucrurile, mrturisi c, dei se d n "&nt dup o #ucat de #r&n* #un, c)eltuiala aceasta era mai mare dec&t i ngduia #u*unarul i, n consecin, se )otr s scape de ea. 6 arunc n canal, dar 'u silit s!o pes! cuiasc din nou, deoarece luntraii se pl&ngeau c i apuc leinul. /poi, ntr!o noapte 'r lun, o ls n cimitirul paro! )iei. %a*nicul o descoperi i 'cu un tr#oi gro*a", spun&nd c s!a pus la cale un complot mpotri"a lui, c o s 'ie tre*ii morii din morminte i el o s!i piard slu #a1 %&n la urm, prietenul meu i*#uti s se desco! toroseasc de #r&n*, ngrop&nd!o pe pla a unui ora de pe litoral. +ocul i c&tig o ade"rat 'aim. 7i*itatorii spuneau c nu i!au dat seama p&n atunci c&t de tare e aerul i ani de!a r&ndul dup aceea, o'ticoii i oamenii cu plm&nii sla#i au dat n"al ntr!acolo. /a se 'ace c, dei mi place #r&n*a, i!am dat dreptate lui George c&nd a struit s ne lipsim de ea.

! Genunm la ceaiul de cinci, spuse George, n timp ce Harris 'cea 'ee!'ee, n sc)im# la apte o s a"em o mas gustoas i #ogat, un 'el de com#inaie de pr&n*, ceai i cin. +ui Harris i mai "eni inima la loc. George 'u de prere s lum plcint cu carne i 'ructe, carne rece, roii, 'ructe i "erdeuri. C&t pri"ete #utura, am luat un preparat nentre! cut de!al lui Harris, ce"a lipicios pe care!l amesteci cu ap i! i spui limonad, ceai ntr!o cantitate impresionant i o sticl cu J)isIy pentru ca* de nau'ragiu, cum spunea George. -mi 'cea impresia c George prea pomenete des despre o atare posi#ilitate. /sta nu mi se prea c era cea mai indicat stare de spirit pentru nceperea unei cltorii. -mi pare #ine, totui, c am luat J)isIy. $!am luat nici #ere, nici "in. /ceste #uturi sunt o ade"rat calamitate c&nd mergi n susul 'lu"iului. .erea i "inul te 'ac greoi i somnoros. En p)rel seara, c&nd dai o rait prin ora i te uii dup 'ete, mai calea!"alea, dar s te 'ereasc s'&ntul s #ei c&nd soarele te arde n cretet i te ateapt o munc isto"itoare. /m ntocmit o list cu lucrurile ce tre#uiau luate i ea de"enise destul de mricic c&nd ne!am desprit seara. / doua *i ! era ntr!o "ineri ! am adunat grmad toate lucrurile i ne!am dat nt&lnire, pe sear, ca s mpac)etm. /m 'cut rost de un geamantan mare pentru )aine i de dou couri ncptoare pentru m&ncare i pentru "asele de #uctrie. /m re*emat masa de 'ereastr, am ngrmdit toate lucrurile pe os n mi locul odii, ne!am ae*at roat n urul lor i am pri"it. ! /m s mpac)ete* eu, am spus. /de"rul este c m pricep #inior la mpac)etat, mpac)etatul e unul dintre nenumratele lucruri la care m pricep mai #ine dec&t oricare alt muritor, de asta sunt con! "ins. LEu nsumi m mir c&teodat c&t de multe sunt aceste lucruri.M /m pledat n acest sens pe l&ng George i Harris i le!am spus c ar 'ace #ine s lase trea#a asta n seama mea. /m&ndoi au acceptat sugestia cu o gra# de!a dreptul ciu! dat. George i!a aprins pipa i s!a lungit ntr!un 'otoliu, iar Harris i!a ntins picioarele pe mas i a nceput s pu'ie

dintr!o igar de 'oi. ,ar nu asta 'usese intenia mea. M g&ndisem, de 'apt, ca eu s conduc operaiunile, iar Harris i George s tre! #luiasc su# ordinele mele, ndemnai din c&nd n c&nd de c&te un: 0/), nepriceputule10 sau 0Stai s!i art eu10 sau 0/i "*ut ce simplu e20, a"&nd g&ndul sincer s!i dsclesc, cum s!ar spune. 5elul n care mi!au rstlmcit intenia m!a scos din srite. $imic nu m irit mai mult dec&t s "d c alii stau i nu 'ac nimic n timp ce eu trudesc din greu. -nc)iriasem odat o camer mpreun cu un prieten care m nne#unise, pur i simplu. Sttea tolnit pe canapea ceasuri ntregi i nu m mai sl#ea din oc)i n timp ce eu mi "edeam de tre#uri prin odaie. Spunea c!i 'ace #ine s m "ad 'or'otind 'r rost, de colo p&n colo. Simea c n 'elul acesta "iaa cpta sens, c nu i se mai prea un "is deert, prin care treci ca un gur!casc, ci o menire no#il, plin de rspunderi i munc ncordat. (i, iari, i punea ntre! #area cum de a putut tri p&n acum, nea"&nd pe nimeni la care s se uite cum muncete. Eu am o cu totul alt'el de 'ire. $u pot s stau cu #raele ncruciate i s "d cum altul trudete i transpir. Simt ntotdeauna ne"oia s m scol i s supra"eg)e*, s um#lu dup el cu m&inile n #u*unar i s!i spun ce are de 'cut. ,e "in e 'irea mea pctoas, sunt prea energic. $!am spus, totui, nimic i am nceput s mpac)ete*. Mi!a luat mai mult timp dec&t mi 'cusem eu socoteala la nceput, dar p&n la urm am umplut geamantanul, m!am ae*at pe el i l!am legat cu curele. ! $!ai de g&nd s pui i g)etele2 m ntre# Harris. /m pri"it prin odaie i am constatat c le uitasem. Qsta e Harris, ce "rei1 Fcuse m&lc p&n c&nd am nc)is i am legat geamantanul1 3ar George se prpdea de r&s, a), r&sul acela al lui, prostesc, idiot, cu gura p&n la urec)i, care m scoate "enic din srite1 /m des'cut iar geamantanul i am "&r&t g)etele nuntru, dar c)iar n clipa c&nd am "rut s!l nc)id, m!a 'ul! gerat un g&nd ngro*itor, mpac)etasem oare periua de dini2 $u tiu cum se 'ace, dar niciodat nu tiu dac mi!am mpac)etat periua de dini.

%eriua de dini m terori*ea* ori de c&te ori cltoresc i!mi 'ace "iaa iad. 7ise* c n!am mpac)etat!o, m tre*esc scldat ntr!o sudoare rece, sar din pat i m!apuc s!o caut. 3ar dimineaa o mpac)ete* nainte de a o 'i 'olosit i iar tre#uie s des'ac geamantanul ca s!o scot i ! parc e un 'cut1 ! ntotdeauna e ultimul lucru peste care dau. -mpa! c)ete* nc o dat i o uit, tre#uie s dau 'uga p&n sus, la eta , n ultima clip, i s!o duc la gar n"elit ntr!o #atist. .ineneles c i de data asta a tre#uit s r"esc toate i se!nelege c nici de data asta n!am gsit!o. /m sco! tocit prin geamantan i am rscolit toate, p&n c&nd lucrurile au a uns n starea n care tre#uie s 'i 'ost nainte de 'acerea lumii, c&nd domnea )aosul. %e ale lui George i Harris ! se putea2 ! le!am gsit de optspre*ece ori, nu ns i pe a mea. /m pus lucrurile la loc, unul c&te unul, dup ce le!am cer! cetat n m&n i le!am scuturat cu gri . /m descoperit!o n cele din urm ntr!o g)eat. C&t pri"ete mpac)etatul, am luat!o de la capt. C&nd am ispr"it, George m ntre# dac spunul e nuntru. 3!am rspuns c nu!mi pas nici c&t negru su# ung)ie dac spunul e nuntru sau nu, am tr&ntit capacul geamantanului i, dup ce l!am legat i am str&ns c)ingile, mi!am dat seama c mi!am uitat nuntru punga cu tutun, aa c a tre#uit s!l desc)id iar. +!am nc)is de'initi" la 9A.A< p.m. Mai rm&neau courile. Harris ne atrase atenia c nu mai sunt nici douspre*ece ore p&n la plecare i c ar 'i mai #ine ca el i George s 'ac restul. Eu am ncu"iinat, m!am instalat comod pe canapea, iar ei s!au aternut pe trea#. Erau am&ndoi plini de "oie #un i li se putea citi pe 'a r&"na de a!mi arta cum anume se procedea*. Eu m a#ineam de la orice comentarii. /teptam. ,up ce!o s!l sp&n*ure pe George, cel mai nepriceput mpac)etator de pe glo# "a 'i Harris, aa c m uitam la grme*ile de 'ar'urii i ceti, la i#rice, sticle i #orcane, la plcinte i 3mpi de gtit, la pr ituri i roii i la toate c&te erau acolo i presimeam c lucrurile "or lua n cur&nd o ntorstur interesant. /a a i 'ost. Mai nt&i au spart o ceac. /sta 'u prima lor ispra". /u spart!o numai aa, de a'urisii ce erau, ca s! mi arate de ce sunt ei n stare i ca s!mi st&rneasc

interesul. %e urm, Harris a pus marmelada de cpuni peste o roie i, dup ce a 'cut!o c)iseli, au tre#uit s!o culeag cu linguria. 7eni apoi r&ndul lui George s arate ce tie. George clc pe unt. Eu n!am spus nimic, m!am mulumit s!mi mut locul, ae*&ndu!m pe marginea mesei, de unde am conti! nuat s!i contemplu. Simeam c asta i irit mai mult dec&t orice comentarii. ,e"eniser ner"oi, nu mai tiau ce 'ac, clcau c&nd pe una, c&nd pe alta, puneau o#iectele n spatele lor i, c&nd a"eau ne"oie de ele, nu le mai gseau. /u ae*at plcinta n 'undul coului, iar lucrurile grele de deasupra au a"ut gri s!o turteasc. /u mprtiat sarea peste tot, iar untul, ,umne*eule1 nu mi!a 'i putut nc)ipui p&n atunci c doi oameni n toat 'irea pot 'ace at&tea cu o porie de unt de un iling i doi pence. ,up ce George a r*uit untul de pe unul din papucii cu care era nclat, au ncercat s!l #age n i#ric. ,ar untul nu "oia s intre, iar ceea ce era nuntru nu "oia s ias. %&n la urm l!au str&ns cu un cuit i l!au pus pe un scaun, Harris s!a ae*at pe el, untul i s!a lipit de 'undul pantalonilor i urmarea a 'ost c au nceput s!l caute prin toat casa. ! %ot s ur c l!am pus pe scaun, spuse George, pri"ind spre locul gol cu un aer ntre#tor. !/m "*ut cu oc)ii mei c&nd l!ai pus, mai adineauri, con'irm Harris. (i iar se apucar s cotro#ie prin odaie, apoi se nt&lnir n mi locul ncperii i se uitar )ol#ai, unul la altul. ! E4traordinar1 'cu George. ! Ce c)estie1 'cu Harris. /poi George se pomeni nt&mpltor n spatele lui Harris i descoperi untul. ! Hait1 Ca s "e*i unde a 'ost1 e4clam el indignat. ! Ende2 strig Harris, ntorc&ndu!se spre el. ! Stai, nai#ii, pe loc1 *#ier George, rsucindu!se n urma lui. ,up ce l!au luat de pe pantaloni, l!au mpac)etat n ceainic. Montmorency, 'irete, era nelipsit. Marea am#iie a lui

Montmorency era s!i stea n cale i s 'ie ocr&t. ,ac poate s se "&re unde"a unde e cel mai puin dorit, unde pre*ena lui e o ade"rat pacoste, unde i scoate pe oameni din srite i primete strc)ini n cap, atunci tie c nu i!a irosit *iua degea#a. 3dealul su suprem este s nt&lneasc pe cine"a care s se mpiedice de el i s!l n ure de mama 'ocului "reme de un ceas, iar dup ce!i mplinete "isul, de"ine arogant peste msur. / "enit i s!a ae*at pe lucruri numai #ine c&nd Harris i George tre#uiau s se apuce de mpac)etatD era ncredinat c ori de c&te ori ei ntindeau m&na dup ce"a, a"eau ne"oie de #otul lui rece i slinos. (i!a "&r&t una din la#e n marmelad, a r"it linguriele de ceai i, pretin*&nd c lm&ile ar putea 'i luate drept oareci, a omor&t trei din ele nainte ca Harris s!l poat atinge cu tigaia. Harris *icea c!l ncura e*. $u e ade"rat, nu!l ncu! ra am. En c&ine ca Montmorency nu are ne"oie de ncura! are1 %catul natural i original cu care s!a nscut 3 mpinge la ast'el de ispr"i. Ferminar cu mpac)etatul la 9?.<A, c&nd Harris se ae* pe coul cel mare i!i e4prim nde dea c n!o s se strice nimic. George 3 corect numaidec&t, o#ser"&nd c ceea ce se putea strica s!a stricat p&n atunci, re'lecie care prea c!l consolea*. Fot el ne anun c nu mai poate de somn. ,e 'apt, ne era somn la toi. Cum Harris urma s doarm la noi, am urcat scrile. /m dat cu #anul: Harris tre#uia s se culce n acelai pat cu mine. M!a ntre#at: ! %re'eri s dormi la margine sau la perete, Perome2 ! %re'er s dorm n pat, i!am rspuns. Mi!a rspuns c #ancul e rsu'lat, dup care George ne! a ntre#at. ! +a ce or s " tre*esc2 ! +a apte, spuse Harris. ! $u, la ase, am *is eu. L7oiam s scriu nite scrisori.M ,up ce m!am dondnit puin cu Harris, a mai lsat unul, a mai urcat altul, i!am spus lui George s ne detepte

la ase i umtate. George nu ne rspunse. $e!am apropiat de el i ne!am dat seama c dormea #utean, i!am pus aadar l&ng pat un lig)ean cu ap rece, de care s se poticneasc dimineaa, i ne!am culcat. CAPITOLUL V 0e tre*ete doamna Poppets. Tr ndavul de George. $istificrile (buletinului meteorologic(. 1aga'ele noastre. Perversitatea trengarului. 2umea se adun #n 'urul nostru. Pornim cu alai i sosim la gara 3aterloo. .nocena funcionarilor de la Cile 4erate din sud-vest cu privire la lucruri at t de pm nteti cum sunt trenurile. 1arca pe valuri salt uor... / doua *i diminea, m tre*i doamna %oppets: ! (tii c e aproape nou, domnule2 ! $ou2 $ou ce2 am strigat eu, srind ca ars. ! $ou ceasuri, rspunse ea prin gaura c)eii. M!am g&ndit c ai uitat s " sculai. +!am tre*it pe Harris i i!am spus c&t e ceasul. ! %arc "oiai s te scoli la ase, *ise el. ! E4act1 ,e ce nu m!ai tre*it2 ! Cum era s te tre*esc c&nd nu m!ai tre*it tu2 rspunse el. /cum n!o s a ungem pe 'lu"iu dec&t dup douspre*ece. Mai #ine nici nu te mai sculai. ! Hm, am 'cut eu, ai a"ut noroc cu mine. ,ac nu te tre*eam, ai 'i *cut n pat dou sptm&ni. $e!am ciondnit n 'elul acesta c&te"a minute, c&nd, deodat, ne!a ntrerupt un s'orit s'idtor, "enind dinspre patul unde dormea George. ,e!a#ia atunci ne!am adus aminte c mai era i el pe lume. S!l 'i "*ut, ditamai gli! ganul, omul care dorise s tie la ce or s ne tre*easc, cum dormea cu 'aa n sus, cu gura larg desc)is i cu genunc)ii la gur. $u tiu de ce, *u, dar "ederea cui"a care doarme, c&nd eu sunt sculat, m ntr&t la culme. Mi se pare at&t de scandalos s "d cum ceasurile preioase din "iaa unui om, clipe nepreuite, care nu se "or mai ntoarce niciodat se iro!

sesc 'r noim, ntr!un somn animalic1 ,a, n patul acela *cea George, prietenul nostru, risipind ntr!o tr&nd"ie re"olttoare darul inestima#il al tim! pului i ned&nd nici o ntre#uinare preioasei sale "iei i c&nd te g&ndeti c pentru 'iecare clip pierdut "a tre#ui s dea socoteal mai t&r*iu... /r 'i putut 'oarte #ine s se ndoape cu ou i slnin, s ntr&te c&inele sau s coc)ete*e cu su#reta, n loc s *ac acolo, cu'undat ntr!o uitare de sine strigtoare la cer. Feri#il conclu*ie1 /t&t eu, c&t i Harris am a uns la ea n aceeai clip. $e!am )otr&t s!l sal"m pe George i, copleii de aceast no#il misiune, am uitat de cearta noas! tr. $e!am repe*it la el, i!am smuls ceara'ul, Harris i!a dat una cu papucul, eu i!am ipat n urec)e... i George s!a deteptat. ! Ce!ce!ce s!a!nt&mplat2 ntre# el, ridic&ndu!se n capul oaselor. ! Scoal!te, os&n*1 rcni Harris. E *ece 'r un s'ert. ! Cum2 strig el, srind din pat drept n lig)ean. Cine dracuO a mai pus i asta aici2 3!am spus c numai un *e"*ec n!ar 'i "*ut lig)eanul. $e!am m#rcat i, c&nd am a uns la lucrurile de toalet, ne!am adus aminte c am pus n geamantan peri! uele de dini, peria i pieptenele Lperiua asta de dini o s m #age n morm&ntM, aa c a tre#uit s co#or&m i s r"im geamantanul pentru a le putea pescui de acolo. (i tocmai #ine c&nd ni s!a prut c am ispr"it cu po"estea asta, George ceru ustensilele de #r#ierit. 3!am spus c "a tre#ui s renune la #r#ierit n dimineaa aceasta, deoarece nici prin g&nd nu ne trece s des'acem iar geamantanul, nici pentru el, nici pentru oricine altul de teapa lui. ! $u 'ii carag)ioi, se #ur*ului el. Cum s ies n ora cu #ar#a asta2 ,esigur, ar 'i o ignire adus oraului, dar ce ne psa nou de su'erina omeneasc2 ,up cum se e4prima Harris, n 'elul lui grosolan, oraul tre#uia s!o ng)it i pe asta. /m co#or&t s ne lum gustarea de diminea. Montmorency in"itase ali doi c&ini ca s!l petreac i acum se )&r oneau i se ncierau pe pragul uii. 3!am ast&mprat

lo"indu!i cu um#rela, apoi ne!am ae*at la mas i ne!am osptat cu nite cotlete i 'riptur rece. ! E lucru mare s tii s mn&nci cum tre#uie dimineaa, spuse Harris, atac&nd dou cotlete i adug&nd c "rea s le mn&nce 'ier#ini, 'riptura putea s mai atepte. George lu *iarul i ddu citire 0accidentelor de ca! nota 0, precum i #uletinului meteorologic, care pre*icea 0ploaie, 'rig, "reme umed spre 'rumos0 Lpoate 'i ce"a mai teri#il2M, 0'urtuni locale nsoite de descrcri electrice, "&nt dinspre est, depresiune general n districtele din Midland L+ondra i Canalul M&neciiM. .arometrul n scdere0. Gsesc c dintre toate nero*iile cu care suntem s&c&ii, misti'icarea cu 0#uletinul meteorologic0 e cea mai gra". 0%re"i*iunile0 meteorologice pre"d e4act ceea ce s!a nt&mplat ieri sau alaltieri i e4act contrariul a ceea ce are s se nt&mple a*i. -mi amintesc cum ntr!un t&r*iu de toamn mi!am ratat cu des"&rire concediul, deoarece am inut seama de #uletinul meteorologic al unui *iar local. +uni anuna: 0%entru a*i se pre"d a"erse de ploaie, nsoite de descrcri electrice0, am renunat aadar la picnic i am rmas n cas toat *iua, atept&nd ploaia. (i oamenii treceau prin 'aa casei n crue i trsuri, cum nu se poate mai "eseli i mai #ine dispui, n "reme ce soarele strlucea, iar cerul era al#astru, 'r urm de nori. ! /)1 spuneam noi, contempl&ndu!i pe 'ereastr. S!i "e*i c&t de murai or s se ntoarc1 G&deam pe n'undate, la g&ndul c o s se ude ciu! ciulete, apoi ne ntorceam i scormoneam 'ocul, ne luam c&te o carte i citeam sau aran am coleciile de alge i scoici. Ctre ora douspre*ece, c&nd soarele inund camera, cl! dura de"eni de!a dreptul n#uitoare, iar noi ne ntre#arm c&nd "or ncepe a"ersele acelea gro*a"e, nsoite de desc !cri electrice. ! ,up!mas plou sigur, ne spuneam unul altuia. ,ac nu!i ud leoarc, s nu!mi spui pe nume1 Ce!o s mai r&dem1 +a ora unu, proprietreasa "eni s ne ntre#e dac nu a"em de g&nd s ieim, deoarece se arta a 'i o *i at&t de 'rumoas.

! $u, nu1 i!am rspuns noi. $u "rem s ne ntoarcem murai. 3ar c&nd amia*a era aproape pe s'&rite i tot nu se arta "reun semn de ploaie, am ncercat s ne m&ng&iem cu ideea c ploaia "a ncepe pe neateptate, tocmai c&nd oamenii "or pomi ctre cas i, lipsii cum erau de orice ad! post, "or 'ace o #aie serioas. ,ar nu c*u strop de ploaie i ast'el lu s'&rit o *i minunat, dup care urm o noapte 'er! mectoare. / doua *i de diminea, #arometrul arta 0o *i cl! duroas, cu timpul ntre 'rumos i 'rumos sta#il, temperatur ridicat0, aa c ne m#rcam cu lucruri uoare i ieeam, dar la o umtate de or dup ce pornisem, ncepea s plou cu #ici i se st&rnea un "&nt rece i a'urisit, care o inea aa ntr!una, *iulica ntreag, iar noi ne ntorceam acas cu guturai i cu ung)iuri reumatice i ne culcam. 7remea e un lucru care m depete cu totul. $u reuesc niciodat s!o neleg. .arometrul nu e de nici un 'olos: te induce n eroare, ca i pronosticul din *iar. +a un )otel din 64'ord, unde am stat prim"ara trecut, se a'la un #arometru agat de perete. C&nd am sosit acolo, arta 0timp 'rumos, sta#il0, cu toate c a'ar ploua cu gleata i a plouat aa p&n seara. Cum nu!mi puteam deloc da seama, am lo"it uor #arometrul i indicatorul a srit i a artat 0'oarte uscat0. +ustragiul de la )otel, trec&nd nt&mpltor pe acolo, s!a oprit i mi!a spus c, dup toate pro#a#ilitile, #arometrul a"ea n "edere a doua *i. Eu am sugerat atunci c poate se g&ndete la penultima sptm&n, dar #iatul nu renun la prerea lui. / doua *i am lo"it #arometrul din nou i indicatorul s!a urcat i mai sus, n timp ce a'ar ploua mai tare ca niciodat. Miercuri am repetat e4periena, iar indicatorul a descris un semicerc spre 0'rumos sta#il0, 0'oarte uscat0 i 0*pueal0, p&n c&nd a dat de opritor i nu a mai putut nainta. Mai mult dec&t at&t nu putea 'ace, instrumentul era ast'el construit, nc&t nu putea pre*ice un timp i mai uscat, un e'ort n plus al indicatorului ar 'i stricat #arometrul. Era limpede c intenia lui ar 'i 'ost s mearg mai departe i s pre*ic secet, uscciune, insolaie, "&nt i alte asemenea

gro*"ii, dar opritorul 3 mpiedica, aa se 'ace c era ne"oit s se mulumeasc cu indicarea #analului 0'oarte uscat0. -ntre timp, ploua cu gleata i cartierele mai oase ale oraului erau su# ap din pricina re"rsrii 'lu"iului. .iatul de la )otel ne spuse c, 'r doar i poate, ne atepta i pe noi c&nd"a o ndelungat perioad de "reme 'rumoas. $e citi apoi nite "ersuri tiprite n partea de sus a oracolului: Ceea ce am pre*is de mult s-a petrecut odat! Ceea ce v anun acum va trece #ndat. -n "ara aceea n!a mai 'ost "reme 'rumoas. .nuiesc c mainria se re'erea la prim"ara urmtoare. Mai sunt apoi noile modele de #arometre, cele lungi i drepte. $u reuesc niciodat s le dau de capt. /u o parte pentru ora 9A a.m. de a*i, dar "e*i c nu poi 'i ntotdeauna acolo la o or at&t de matinal. En #arometru ca sta urc sau co#oar pentru ploaie sau timp 'rumos i, mai mult sau mai puin, dup "&ntD la un capt scrie $ly 8$ort)erly ! de nord@ i la cellalt Ely 8Easterly ! de est@ Lnu pricep ce legtur are #ietul Ely 86rel n Comitatul Cam#ridge@ cu toate astea1M, iar dac!l ciocneti uor nu!i mai spune nimic. %&n la urm tre#uie s!l potri"eti dup ni"elul mrii i s!l reduci la 5a)ren)eit, dar c)iar i atunci rspunsul nu! mi spune nimic. ,ar cine dorete s i se pre*ic timpul2 E destul de neplcut c&nd "remea ur&t "ine i neanunat, darmite aa1 %ro'etul ce ne place nou e moneagul care, ntr!o diminea deose#it de nnorat a unei *ile pe care o dorim deose#it de 'rumoas, cercetea* *area cu un oc)i deose#it de cunosctor i spune: ! $u, domnule, cred c o s se r*#une "remea. ,a, da, se nseninea* negreit. ! (tie moul ce spune1 comentm noi lu&ndu!ne *iua #un de la el i pornind la drum. E ciudat cum se pricep #tr&nii tia s pre*ic. (i simim o nermurit simpatie pentru acest moneag, iar 'aptul c nu se nseninea* i continu s plou toat *iua n!o micorea* de'el. ! ,e), ne spunem noi, omul a 'cut ce!a putut.

,impotri", 'a de omul care ne pre*ice "reme ur&t nutrim numai sentimente ostile i r*#untoare. ! Ce *ici, se!nseninea*2 i strigm noi "oioi c&nd trecem prin dreptul lui. ! ,aO de unde, domnule, m tem c!o s in aa toat *iua, rspunde el, cltin&nd din cap. ! Hodorog t&mpit1 #om#nim noi. Ce s tie el2 3ar dac cum"a se nt&mpl s ias aa cum a co#it, ne ntoarcem i mai 'urioi pe el, cu g&ndul nelmurit c, ntr!un 'el sau altul, are un amestec n toate astea. %rea era senin i nsorit dimineaa aceea ca s ne mo)or&m ascult&nd pre"estirile n'iortoare pe care ni le citea George din *iar, despre 0#arometrul n scdere0, 0tul! #urri atmos'erice naint&nd n linie o#lic dinspre Europa meridional0 sau 0presiunea n cretere0. ,&ndu!i seama c nu reuete s ne ntriste*e i c!i pierde "remea de poman, George terpeli igara pe care tocmai mi!o rsu! cisem i iei. Harris i cu mine, dup ce am dat gata ultimele resturi de m&ncare de pe mas, am transportat #aga ele n pragul uii i am ateptat s "in o #ir . C&nd am pus lucrurile grmad, ne!am dat seama c . #aga ul e impresionant: geamantanul, "ali*a cea mic, cele dou couri, un #alot respecta#il de pturi, "reo patru!cinci pardesie i impermea#ile, c&te"a um#rele, apoi un pepene "erde "&r&t ntr!un coule, pentru c era prea "oluminos ca s ncap n alt parte, "reo dou li"re de struguri ntr!o pung, o um#relu apone* din )&rtie, precum i o tigaie, care, a"&nd coada prea lung, 'usese mpac)etat n )&rtie de am#ala . Erau cam multe #aga e i Harris i cu mine am nceput s ne simim prost, dei pentru ce anume n!a putea s spun. $u se "edea nici o #ir , n sc)im# "enir #ieii de pe strad. Era "dit c spectacolul i interesa, cci se oprir. %rimul care se i"i 'u #iatul lui .iggs. .iggs e *ar*a! "agiul nostru i talentul su cel mai de seam const n a!i asigura ser"iciile "aga#on*ilor celor mai uitai de ,umne*eu i mai lipsii de principii pe care i!a *mislit p&n acum ci"i! li*aia. ,ac n cartierul nostru se aude c a aprut o nou i nentrecut )aimana, tim c e ultima descoperire a lui

.iggs. Mi s!a spus c n perioada c&nd s!a s"&rit marea crim din strada Great Coram, toat strada noastr a 'ost de prere c 0#iatul0 lui .iggs Ldin acea "remeM e "ino"at de cele petrecute i dac nu ar 'i 'ost n stare s!i croiasc un ali#i per'ect c&nd a 'ost supus unui interogatoriu aspru, ncruciat, de ctre c)iriaul de la nr. 9>, c&nd l!a "i*itat pe acesta, n "ederea unei comen*i, a doua *i diminea dup n'ptuirea crimei Lc)iriaul de la nr. 9> 'iind asistat de c)iriaul de la nr. ?9, care, nt&mpltor, se gsea acolo n clipa aceeaM, putea s!o peasc ur&t. $u l!am cunoscut pe #iatul lui .iggs n epoca aceea, dar dup cele ce!am "*ut de atunci la #ieii lui, eu, unul, nu a 'i acordat prea mult importan ali#iului. .iatul lui .iggs, cum spuneam, i 'cu apariia de dup col. Era gr#it, dar la "ederea lui Harris, a mea, a c&inelui i a lucrurilor i ncetini pasul i se )ol#. Harris i cu mine ne!am uitat ur&t la el. /ceasta ar 'i rnit o natur mai sensi#il, dar #ieii lui .iggs, de regul, nu se pierd cu 'irea cu una cu dou. El sttu locului, la un yard de scara noastr, i, spri inindu!se de #alustrad i aleg&ndu!i un pai pentru mestecat, ne intui cu pri"irea. Era limpede c "oia s tie cum "or s'&ri toate acestea. -n clipa urmtoare, #iatul #canului se i"i pe partea cealalt a str*ii. .iatul lui .iggs -3 salut: ! Hei1 %arterul de la patruO doi se mut1 .iatul #canului trecu strada i se ae* n partea cealalt a scrii. /poi se opri i t&nrul de la lustragerie, post&ndu!se l&ng #iatul lui .iggs, iar #iatul care spla sti! cle la 0St&lpii al#atri0 ocup o po*iie independent, la mar! ginea trotuarului. ! $!o s moar de 'oame, ce *ici2 *ise domniorul de la lustragerie. ! ,e, tre#uie s ai c&te ce"a cu tine, rspunse 0St&lpii al#atri0, dac "rei s treci /tlanticul cu o luntre. ! $!au de g&nd s treac /tlanticul, se #g #iatul lui .iggs. Se duc s!l caute pe Stanley. -ntre timp se str&nsese o mulime 'rumuic de oameni i 'iecare 3 ntre#a pe cellalt ce s!a nt&mplat. Enii Lcei tineri i 'luturaticiM susineau c e o nunt i *iceau c

mirele e Harris, iar alii, mai n "&rst i mai serioi, erau nclinai s cread c e "or#a de o nmorm&ntare i c eu sunt, pro#a#il, 'ratele rposatului. -ntr!un s'&rit apru o #ir goal Lpe. strada noastr, de regul, #ir ele goale, atunci c&nd nu e ne"oie de ele, trec din trei n trei minute, se plim# de colo p&n colo de poman i!i ain caleaM. $oi ne!am ndesat n ea cu tot ce a"eam i, gonind nite prieteni de!ai lui Montmorency care uraser pesemne s nu se despart niciodat de el, am pornit la drum n uralele gloatei. .iatul lui .iggs a*"&rli dup noi cu un morco", ca s ne mearg din plin. +a unspre*ece am a uns la gara Waterloo i ne!am interesat de unde pleac trenul de unspre*ece i cinci. .ineneles c nu tia nimeni, nimeni dintre cei de la Waterloo nu tie de unde pleac un tren, sau, atunci c&nd pleac, ce destinaie are, sau, m rog, ce"a de 'elul acesta. Hamalul care ne!a luat #aga ele era de prere c trenul pleac de la peronul al doilea, dar un alt )amal cu care discut pro#lema au*ise un *"on potri"it cruia urma s plece de la primul peron. (e'ul grii, pe de alt parte, era ncredinat c tre#uie s trag la peronul trenului su#ur#an. Ca s lmurim lucrurile ntr!un 'el, am urcat la eta i l! am consultat pe impiegatul de micare. /cesta ne in'orm c tocmai atunci sttuse de "or# cu cine"a care a "*ut trenul pe peronul al treilea. $e!am dus aadar la peronul al treilea, dar autoritile de acolo ne!au spus c, dup prerea lor, trenul acela e e4presul de Sout)ampton, sau, dac nu, personalul de Windsor. ,ar erau a#solut siguri c nu e trenul de Ningston, dei de ce anume erau siguri c nu e n!au putut s ne spun. /poi )amalul nostru se g&ndi puin i i ddu cu pre! supusul c trenul nostru tre#uie s 'ie tras la peronul naltD i se prea c)iar c recunoate garnitura. $e!am dus aadar la peronul nalt i l!am ntre#at pe mainist dac merge la Ningston. 6mul ne rspunse c n!ar putea s ne spun sigur, dar c e mai degra# nclinat s cread c da. 6ricum, dac nu e trenul de 99.< pentru Ningston, ne!a ncredinat c e cel de >.=? pentru 7irginia Water sau e4presul de 9A dimineaa pentru insula Wig)t sau pentru o localitate n direcia aceea

i c "om a'la e4act atunci c&nd "om a unge acolo. l!am strecurat n m&n o umtate de coroan i l!am rugat struitor s 'ie trenul de 99.< pentru Ningston. ! %e linia asta, i!am spus noi, n!o s tie nimeni nicio! dat ce tren eti i unde te duci. ,rumul 3 cunoti, aa c o iei #inior din loc i o apuci spre Ningston. ! (tiu i eu, domnilor2 rspunse "a nicul om. +a urma urmei, tot tre#uie s plece un tren la Ningston. 5oarte #ine. ,ai!mi #anii. /a am a uns noi la Ningston pe Cile 5erate de +ondra i din sud!"est. /m a'lat mai t&r*iu c trenul cu care cltorisem era, de 'apt, trenul de mesagerii E4eter i c oamenii au pierdut ceasuri ntregi cut&ndu!l la Waterloo: nimeni nu tia ce s!a nt&mplat cu el. .arca noastr ne atepta la Ningston, c)iar su# podD ne! am ndreptat spre ea, ne!am depo*itat #aga ele n urul ei i am pit n ea. ! Gata, domnule2 ntre# omul. ! Gata, am rspuns noi. (i, cu Harris la c&rm, eu la trota c&rmei i Montmorency, nec it i nencre*tor la culme, la prora, ne! am a"&ntat pe apele Famisei, care, "reme de dou sptm&ni, urma s 'ie cminul nostru. CAPITOLUL VI 5ingston. "bservaii instructive cu privire la #nceputurile istoriei &ngliei. "bservaii instructive cu privire la ste'arul sculptat i la via! #n general. Trista e+perien a t nrului Stivvings. $editaii asupra antichitii. &m uitat c sunt la c rm. 6e*ultate interesante. 2abirintul din Hampton Court. Harris! ghid. Era o diminea minunat, pe la s'&ritul prim"erii sau nceputul "erii, cum "rei s!i spunei, c&nd nuanele gingae ale ier#ii i 'run*elor se presc)im# ntr!un "erde mai compact, iar anul seamn cu o 'at t&nr i 'rumoas care, n p&rgul 'eminitii, simte primii 'iori, nelmurii i "estitori de "ia nou.

%itoretile ulie mrginae ale Ningston!ului, acolo unde ele co#oar p&n ia marginea apei, erau pline de 'armec n lumina or#itoare a soarelui. 5lu"iul sc&nteietor, cu "enicul lui du!te!"ino de #rci i "aporae, drumul edecului str uit de pomi, "ilele elegante de pe cellalt rm, Harris cu tricoul lui rou!portocaliu, asud&nd i #om#nind la "&sle, palatul str"ec)i i cenuiu al dinastiei Fudor, care aprea c&nd i c&nd n deprtare ! toate alctuiau un ta#lou nsorit, at&t de luminos, dar linitit, at&t de plin de "ia, dar i de pace, nc&t, dei era dis!de!diminea, simeam cum m m#ie i m ro#ete lumea g&ndurilor i a "isului. M g&ndeam la Ningston sau 0Nyningestun0, cum i se spunea n *ilele c&nd era cetatea unde se ncoronau regii sa4oni. Marele Ce*ar a trecut 'lu"iul pe aici, iar legiunile romane i!au ae*at ta#erele pe dealurile din apropiere. Ce*ar, ntocmai ca i Elisa#eta mai t&r*iu, pare s se 'i oprit pretutindeni, at&t numai c se respecta mai mult dec&t #una regin .ess, el n!a poposit pe la c&rciumi. Gro*a" i mai plceau c&rciumile reginei 'ecioare a /ngliei1 $u tiu dac e4ist loc mai artos pe o ra* de *ece mile n urul +ondrei la care s nu se 'i uitat, unde s nu se 'i oprit sau s nu 'i dormit, din c&nd n c&nd. %resupun&nd c Harris "a desc)ide o pagin nou n cartea "ieii lui i "a de"eni un om mare i #un, s *icem prim!ministru, m ntre# dac dup moartea lui, deasupra #odegilor pe care le!a patronat, nu "or 'i agate 'irme ca acestea: 0-n aceast cas, Harris a #ut un pa)ar cu pelin0, sau 0n "ara lui OCC, Harris a golit aici dou pa)are cu J)isIy scoian, rece, de la g)ea0, sau 0Harris a 'ost dat a'ar de aici n decem#rie 9CCB0. $u, ar 'i prea multe1 5aimoase ar de"eni localurile n care Harris nu a clcat niciodat: 0Enicul restaurant din sudul +ondrei, unde Harris n!a #ut niciodat10 +umea ar da n"al ca s a'le care putea s 'ie pricina unei ast'el de minuni. C&t de mult tre#uie s 'i ur&t Nyningestun regele EdJy cei sla# la minte1 .ietul de el, n!a putut 'ace 'a ospului n *iua ncoronrii. %oate c nu i!a 'cut #ine capul de mistre mpnat cu prune dulci Lmie, unuia, mi!ar 'i 'cut ru, cu

siguranM i a #ut prea mult mied i "in al# de Spania, 'apt e c i!a prsit pe 'uri pe c)e'liii aceia *gomotoi, ca s petreac un ceas ti)nit alturi de draga lui Elgi"a, su# ra*ele lunei. %oate c, in&ndu!se de m&n, stteau am&ndoi la 'ereastr i pri"eau cum se oglindete luna n apa 'lu"iului, n timp ce dinspre slile ndeprtate *ar"a petrecerii r*#tea sla# p&n la ei. %arc!i "d pe 'iorosul 6do i pe s'&ntul ,unstan cum dau #u*na n odaia retras i, mproc&nd!o cu "or#e grele pe 'rumoasa regin, 3 t&rsc pe #ietul EdJy napoi, n mi locul #ei"ilor i al *ur#agiilor. Muli ani mai t&r*iu, n sunetele *gomotoase ale mu*icii de #tlie, regii i ospeele sa4one au 'ost ngropai alturi, iar strlucirea Ningston!ului a disprut pentru un timp, ca s renasc n *ilele c&nd Hampton Court a de"enit reedina Fudorilor i a Stuarilor, c&nd cor#iile regale erau ancorate l&ng rm, iar ca"alerii m#rcai n mantii strlucitoare co#orau anoi treptele de#arcaderului, strig&nd: 0Hei1 6 #arc1 S "in o #arc10 $enumrate case "ec)i din mpre urimi "or#esc desluit despre *ilele c&nd Ningston era un ora regal, n care, alturi de rege, triau no#ilii i curtenii, iar drumul lung ce ducea spre porile palatului 'remta *iua ntreag de oelul *ngnitor, de armsari aprigi, de cati'ele i mtsuri 'onitoare i c)ipuri "esele. Casele spaioase, cu 'erestrele lor *#relite i cu 'iride, cu emineele lor uriae i cu acoperiurile lor uguiate e"oc *ilele pantalonilor str&mi i ale pieptarelor, ale corsa elor #rodate cu perle i ale n ur! turilor complicate. Ele au 'ost ridicate n "remea c&nd 0oamenii tiau s construiasc0. Solidele crmi*i roii s!au ntrit i mai mult cu timpul, iar scrile de ste ar masi" nu sc&r&ie c&nd ncerci s co#ori ncet treptele. -mi amintesc c ntr!una din casele din Ningston e4ist o minunat scar din ste ar, sculptat. Casa nu mai este ast*i dec&t o pr"lie, dar e nendoios c pe "remuri a 'ost locuina unui persona important. En prieten de!al meu din Ningston s!a dus acolo ntr!o *i ca s!i cumpere o plrie i, ntr!un moment de a#sen, a dus m&na la #u*unar i a pltit

pe loc. $egustorul, care, nt&mpltor, 3 cunotea pe prietenul meu, a 'ost cam surprins la nceput, dar re"enindu!i numai! dec&t i neleg&nd c tre#uie s 'ac ce"a pentru a ncura a acest gest, l!a ntre#at pe eroul nostru dac n!ar "rea s "ad un lemn "ec)i de ste ar, sculptat cu miestrie. %rietenul meu accept i negustorul 3 duse prin pr"lie p&n la scara casei. .alustrada era o nentrecut lucrare de art, iar peretele, p&n sus, era m#rcat n ste ar, sculptat at&t de 'rumos, nc&t ar 'i 'cut cinste unui palat. ,up ce au urcat scrile, au intrat ntr!un salon, o camer mare i luminoas, mpodo#it cu o )&rtie de un al#astru cam iptor, care n"iora atmos'era. -n a'ar de aceast ciudenie, apartamentul nu pre*enta nimic deose#it i prietenul meu se ntre# pentru ce 'usese adus acolo. %roprietarul se apropie de perete i lo"i cu degetul )&rtia. Se au*i un sunet de parc ar 'i ciocnit n lemn. ! Ste ar, e4plic el. Fotul, p&n la ta"an, e numai ste ar sculptat, ca acela pe care l!ai "*ut pe scar. ! ,ar, pe Ce*ar1 se mir prietenul meu. S nu!mi spui c ai acoperit nite perei din ste ar sculptat cu )&rtie al#as! tr1 ! .a c)iar aa am 'cut1 'u rspunsul. / 'ost o trea# 'oarte costisitoare. / tre#uit s cptuesc nt&i tot peretele cu sc&nduri. -n sc)im#, camera are acum un aspect destul de "esel. Era 'oarte mo)or&t nainte. $!a putea spune c!l condamn pe negustor ntru totul Lmi nc)ipui c asta e o mare uurare pentru elM. ,in punctul lui de "edere, acela al gospodarului o#inuit, care caut s ia "iaa c&t mai uor posi#il i nu ca amatorii de antic)iti, are dreptate. Ste arul sculptat e 'oarte plcut la "edere i nu supr dac nu te nt&mpin la tot pasul, dar 'r ndoial c e cam deprimant pentru cei cu alt'el de gusturi. %arc ai tri ntr!o #iseric. $u1 Ceea ce era suprtor n ca*ul lui era c un om cruia prea puin i psa de sculpturile dine ste ar a"ea un salon ast'el tapetat, n timp ce acei crora le pas tre#uie s plteasc preuri enorme ca s i le procure. E parc o lege a acestei lumi. /i ceea ce nu doreti s ai, iar alii au ceea ce

i!ar tre#ui ie. 6amenii cstorii au soii i nu par s le doreasc, iar tinerii nensurai se "ait c nu au parte de ele. 6amenii sraci, care de!a#ia i*#utesc s!i duc traiul de la o *i la alta, au c&te opt copii, n timp ce perec)ile #tr&ne i #ogate nu au cui s!i lase #anii i mor 'r motenitori. Sau 'etele care au iu#ii spun c ar pre'era s nu!i ai#, c le plictisesc de moarte i c respecti"ii ar 'ace mult mai #ine s se ndrgosteasc de domnioara Smit) i de domnioara .roJn, care sunt ur&te i #tr&ne i crora nu le 'ace nimeni curte. Ele nsele nu au ne"oie de curte i de curte*ani. $u au de g&nd s se cstoreasc niciodat. ,ar e mai #ine s nu struim asupra unor lucruri care ne ntristea* at&t de tare. /"eam la coal un coleg pe care noi 3 poreclisem 0Sand'ord i Merton0, ade"ratul lui nume 'iind StiJings. Era cel mai e4traordinar 'lciandru pe care l!am cunoscut "reo! dat. +ui StiJings cred eu c!i plcea n"tura. Ce scandal i se 'cea c&nd 3 gseau st&nd n pat p&n noaptea t&r*iu i citind grecete1 C&t despre "er#ele neregulate din lim#a 'rance*, nu era, pur i simplu, c)ip s!l despari de ele. -i intrase n cap ideea nstrunic i nesntoas c e 'ala prinilor si i m&ndria colii noastre. G&"nea "enic dup premii i "roia s se 'ac mare i s a ung om detept, m rog, tot 'elul de n*dr"nii dintr!astea... $u mi!a 'ost dat s "d o 'iin mai ciudat, dei, credei!m, era ino'ensi" ca pruncul care nu s!a nscut nc. .iatul sta se!m#oln"ea regulat de dou ori pe sptm&n i atunci, #ineneles, nu se ducea la coal. $ici un alt #iat nu se m#oln"ea ca 0Sand'ord i Merton0. ,ac #&ntuia "reo #oal prin mpre urimi, el o a"ea negreit i nc ntr!o 'orm gra". Cpta #ronit n *ilele de ari ale lui Cuptor i #oala '&nului de Crciun. ,up o perioad de uscciune care inea ase sptm&ni, se pomenea cu un reumatism acutD ieea a'ar pe ceaa din noiem#rie i se ntorcea acas lo"it de insolaie. -ntr!un an, #ietul de el, l!au supus aciunii ga*ului ilari! ant, i!au scos toi dinii i i!au pus o garnitur 'als, 'iindc su'erea cumplit de msele, dar aceast durere s!a trans'or!

mat n ne"ralgie i durere de urec)i. /"ea "enic guturai, a'ar de o singur dat c&nd, "reme de nou sptm&ni, a su'erit de scarlatin, c&t despre degerturi, acestea nu l!au prsit niciodat, n timpul epidemiei de )oler din 9CS9, cartierul nostru a scpat ca prin minune, iar n ntreaga paro! )ie s!a m#oln"it unul singur: t&nrul StiJings. C&nd era #olna", tre#uia s stea n pat i s mn&nce pui, crem de *a)r ars i struguri de ser. Rcea acolo i pl&ngea cu sug)iuri c nu e lsat s!i 'ac e4erciiile ia la! tin i c i s!a luat gramatica german. 3ar noi, ceilali, care ne!am 'i sacri'icat *ece trimestre de "ia colar pentru a 'i #olna"i mcar o *i i nu ardeam deloc de dorina s le dm prinilor notri prile ul s se gro*"easc cu odraslele lor, nu i*#uteam nici mcar s ne alegem cu g&tul nepenit. Stteam n curent l curentul ne 'cea #ine i ne!n"iora, ng)ieam 'el de 'el de prostii, doar! doar ne!om m#oln"i, dar i!ai gsit1 ,e pe urma lor cptm i mai mult po't de m&ncare i ne ngram. %&n c&nd ncepeau "acanele nu i*#uteam deloc s nscocim un remediu mpotri"a sntii. -n sc)im#, n ultima *i de coal, rceam, cptm tuse con"ulsi" i 'elurite alte tul#urri, de care nu mai scpm p&n la renceperea cursurilor, c&nd, n ciuda tuturor msurilor pe care le luam noi, ne 'ceam #ine din senin i eram mai te'eri ca oric&nd. /a e "iaa, iar noi suntem precum iar#a care se cosete i e pus la cuptor ca s se usuce. ,ar s ne!ntoarcem la pro#lema ste arului nostru sculptat. Cred c str!str!strmoii notri a"eau concepii mree despre art i 'rumos. /lt'el de ce toate comorile artei noastre de ast*i nu sunt dec&t nite lucruri #anale, de*gropate acum trei sau patru sute de ani2 M ntre# dac e4ist o 'rumusee intrinsec n "ec)ile 'ar'urii de sup, n cnile pentru #ere i n candela#rele pe care le preuim at&t de mult acum, sau dac 'armecul ce se desprinde din ele nu este dec&t nim#ul unei epoci apuse2... 07esela al#astr0 cu care ne mpodo#im pereii erau articolele o#inuite de gospodrie acum c&te"a secole i toi pstorii tranda'irii sau pstoriele gal#ene pe care le artm prietenilor pentru a 'i

admirate i pe care ei se pre'ac c le gust, mamele din se! colul al optspre*ecelea le ddeau pruncilor s se oace ca s nu mai pl&ng. 7a 'i oare tot aa n "iitor2 Comorile at&t de preuite de mai t&r*iu nu "or 'i oare dec&t tot #agatelele *ilelor prece! dente2 5ar'uriile noastre mpodo#ite cu ramuri de salcie "or 'i ae*ate pe emineurile mai!marilor n anul dou mii i nu tiu c&t2 Cetile al#e cu c)enar de aur i cu m&ndree de 'lori aurite nuntrul lor Lspecii necunoscuteM, pe care Sara) Panes a noastr le sparge cu at&ta uurin i de*in"oltur, "or 'i lipite cu gri , ae*ate pe o consol i terse de pra' numai de stp&na casei2 S lum, de pild, c&inele din porelan care mpodo#ete dormitorul apartamentului meu mo#ilat. E un c&ine al#. /re oc)i al#atri. $asul e de un rou delicat, cu pete negre. Capul i!l ine ridicat ntr!o po*iie o#ositoare, iar e4presia lui este ama#ilitatea dus p&n n pragul im#ecili! tii. Eu, unul, nu!l admir. %ri"it ca lucrare de art, a putea s spun c m ener"ea*. Enii dintre prietenii mei mai nese! rioi str&m# din nas c&nd 3 "d i nici proprietreasa mea nu!l admir, moti"&nd 'aptul c!i ngduie s stea acolo numai pentru c i l!a druit mtua sa. %este "reo dou sute de ani, ns, e mai mult dec&t pro#a#il c acest c&ine "a 'i de*gropat, cine tie unde. gsit 'r la#e i cu coada rupt, "&ndut drept porelan "ec)i i pus ntr!o "itrin. +umea se "a str&nge n urul iui s!l admire. Foi "or 'i impresionai de intensitatea culorii nasului i o s!i dea cu prerea c&t de 'rumoas tre#uie s 'i 'ost #ucata de coad care s!a pierdut. $oi, contemporanii, nu "edem 'rumuseea acestui c&ine. %rea ne!am o#inuit cu el. +a 'el se nt&mpl i cu apusurile de soare i cu stelele: mreia lor nu ne copleete pentru c prea ne!am deprins oc)ii cu ele. Fot aa i cu c&inele sta din porelan, n anul ??CC, lumea n!o s se mai sature pri"indu!l. 5a#ricarea unor ast'el de c&ini "a 'i o art disprut. Ermaii notri se "or ntre#a cum l!am 'cut i ne "or socoti teri#il de detepi. Se "a "or#i despre noi cu dragoste, ca despre nite 0"ec)i maetri care au n'lorit n secolul al nouspre*ecelea i au creat aceti c&ini din pore!

lan0. 0Modelul0, lucrat de 'iica cea mai mare la coal, "a 'i considerat 0tapiserie din epoca "ictorian0 i "a a"ea o "a! loare nepreuit. Tapii i )al#ele din c&rciumile de la margi! nea drumului "or 'i cutate cu n'rigurare, sparte sau plesnite, iar cum "or 'i gsite, "or 'i "&ndute la greutatea lor n aur. .ogtaii le "or 'olosi drept cupe de ampanie, iar cltorii din Paponia "or cumpra toate 0amintirile din Natiis! gate0 i 0su"enirurile din Margate0 care au scpat de distrugere, duc&ndu!le n Kedo ca pe nite curio*iti "ec)i engle*eti. -n acest moment, Harris arunc "&slele, slt n picioare, i prsi locul, se culc pe spate i!i ridic picioarele n aer. Montmorency scoase un urlet, se ddu tum#a, coul de deasupra c*u i toate cele ce erau nun! trul lui se mprtiar. Cu toat nedumerirea care m cuprinse, nu mi!am pierdut cumptul. /m ntre#at pe un ton destul de "esel: ! Hei1 ,e ce 'aci asta2 ! ,e ce2 +ua!te!ar... /cum, c m!am g&ndit mai #ine, nu "oi mai repeta ce anume a spus Harris. %oate c eram "ino"at, recunosc, dar nimic nu scu* "iolenele de lim#a i grosolniile, mai ales ia un om care a primit o educaie at&t de aleas ca Harris. M g&ndeam la alte lucruri i uitasem, dup cum lesne i poate nc)ipui cine"a, c m a'lu la c&rm, re*ultatul 'iind c ne!am apropiat prea mult de drumul edecului. Era greu la un moment dat s se spun care eram noi i care era rmul dinspre Middlese4. $!a trecut ns mult i, dumirindu!ne, ne! am desprit. Harris se sturase de "&sle i!mi propuse s!l sc)im# i cum ne a'lam l&ng drumul edecului, m!am dat os din #arc i, pun&nd m&na pe odgon, am tras #arca p&n dincolo de Hampton!Court. Ce minunat e *idul #tr&n care se ntinde paralel cu 'lu"iul1 $u trec niciodat pe l&ng el 'r s m simt nlat su'letete. E un *id str"ec)i, prietenos i #ine"oitor, de parc!i 'ace cu oc)iul, un ta#lou neasemuit de 'rumos, cu pietrele lui npdite pe alocuri de lic)eni i de muc)i, cu cele c&te"a mldie s'ioase de "i ce r*#at

p&n sus, n "&r', ca s "ad parc ce se petrece pe 'lu"iul cuprins de 'reamt, cu iedera #tr&n i so#r, adunat ciorc)ine ce"a mai os1 +a 'iecare *ece yar*i ai *idului se nt&lnesc *eci de culori i nuane. ,ac a ti s desene* i s picte*, sunt sigur c a 'ace o sc)i reuit. ,e multe ori m!am g&ndit c mi!ar plcea s triesc la Hampton Court. E un loc tcut i patriar)al, n prea ma cruia poi )oinri nesting)erit n *orii *ilei, nainte de!a se 'i sculat cei mai muli dintre localnici. (i totui m ndoiesc c mi!ar mai plcea c)iar at&t de mult dac ar 'i s!mi pun ideea n practic. /r 'i n'iortor de trist i de!a dreptul lugu#ru la cderea serii, c&nd lampa arunc um#re 'antomatice pe pereii cu lam#riuri, iar ecoul unor pai deprtai rsun de!a lungul coridoarelor reci din piatr ! c&nd apropiindu!se, c&nd deprt&ndu!se ! i totul e cu'undat ntr!o tcere morm&ntal, ntrerupt doar de #tile propriei tale inimi. $oi, #r#aii i 'emeile, suntem creaturi ale soarelui. 3u#im lumina i "iaa. ,e aceea ne ngrmdim n t&rguri i orae, iar satele se de*populea* an de an. Riua, n plin lumin a soarelui, c&nd peste tot n urul nostru natura e trea* i acti", ne atrag costiele dealurilor i pdurile de neptruns, dar noaptea, c&nd %m&ntul, mania noastr, se duce la culcare i ne las tre i, "ai, lumea pare at&t de soli! tar1 (i noi, ca nite copii ntr!o cas pustie, ne speriem, ncepem atunci s o'tm i s nu mai putem de dorul str*ilor luminate de 'elinare, al glasurilor omeneti i al pulsului "ieii semenilor notri. $e simim at&t de neputincioi i de mici n marea linite, c&nd pomii, ca nite tim#re negre, 'onesc n adierea "&nturilor de noapte, n prea ma noastr sunt du)uri i suspinele lor n#uite ne ntristea* peste msur. ,a, da, s ne str&ngem cu toii n marile orae, s aprindem rugurile uriae ale unui milion de #ecuri cu ga*, s c)iuim, s c&ntm n cor i s ne simim "ite i. Harris m ntre# dac am "i*itat "reodat la#irintul de la Hampton Court. El, unul, intrase odat ca s!i arate cui"a drumul, 3 studiase dup )art i la#irintul prea at&t de simplu, nc&t aproape c nu 'cea cele dou pence ta4ate la

intrare. ,up prerea lui Harris, )arta aceea 'usese 'cut de un po*na, nu corespundea deloc realitii i!i inducea pe toi n eroare. 7ictima 'usese un "r de la ar ai lui Harris. ! 3ntrm n la#irint, i spuse Harris, doar aa, ca s poi spune c l!ai "i*itat, dar s tii c e 'oarte simplu. ,e 'apt, e ridicol s i se spun la#irint. Mergem drept nainte, apoi o lum la dreapta dup primul col. $e plim#m apoi mpre ur "reo *ece minute i ne ntoarcem s lum masa. $u trece mult i ne nt&lnim nuntru cu c&te"a persoane care spuneau c se a'l acolo de trei s'erturi de or i c s!au sturat p&n!n g&t. Harris i po'ti s!l urme*e, dac "orD le spuse c el intr acum i, dup ce!o s 'ac ncon urul, o s se ndrepte spre ieire. 6amenii n!au tiut cum s!i mai mulumeasc, s!au nirat n spatele lui i l!au urmat. %e drum, ali "i*itatori, stui de at&ta peregrinare, s!au alturat grupului, p&n c&nd toate persoanele din la#irint au 'ost atrase n ceata lui Harris. Enii care renunaser la orice speran de a mai iei "reodat sau de a!i mai re"edea cminul i prietenii au prins cura la "ederea lui Harris i a grupului su i au intrat n 'ormaia lui, #inecu"&nt&ndu!l pe sal"ator. ,up socotelile lui Harris, cam "reo dou*eci de oameni 3 urmaser, iar o 'emeie cu un copil, care!i petre! cuse acolo toat dimineaa, l!a rugat s!i dea "oie s!l ia de #ra, ca nu cum"a s!l piard. Harris o inea mereu pe dreapta, dar drumul nu se mai ispr"ea. ! E un la#irint 'oarte mare, o#ser" "rul lui Harris. ! /, e unul dintre cele mai 'rumoase din Europa, rspunse Harris. ! Sunt con"ins de asta, adug "rul su. /m 'cut dou mile, pe puin. +a un moment dat, i lui Harris ncepu s i se par destul de curios, dar nu o"i. Merse mai departe, p&n c&nd trecur pe l&ng o #ucat de co*onac de o umtate de penny pe care "rul lui Harris o "*use, putea #ga m&na!n 'oc, cu apte minute mai nainte. ! 3mposi#il1 'cu Harris, dar 'emeia cu copilul se #ur*ului.

! .a da1 /re dreptate1 spuse ea. Cu o clip mai nainte de a!l 'i nt&lnit pe Harris, pe care, *icea ea, ar 'i dorit din toat inima s nu!l 'i cunoscut niciodat, pentru c, dup prerea ei, nu era dec&t un impostor, ea luase co*onacul din m&na copilului i!l aruncase acolo. 7or#ele ei 3 ntr&tar pe Harris. -i scoase )arta i!i argument teoria. ! Harta s!ar putea s 'ie 'oarte #un, spuse cine"a din grup, cu condiia s tim n ce punct al ei ne a'lm acum. Harris nu tia i suger c cel mai #un lucru ar 'i s se ntoarc cu toii la intrare i s porneasc din nou. Genceperea e4pediiei nu st&rni prea mult entu*iasm, iar n ceea ce pri"ete rentoarcerea la locul de intrare n la#irint, toat lumea 'u de acord. 5cur st&nga mpre ur i!l urmar pe Harris n direcia opus. Mai trecur "reo *ece minute i se pomenir n centru. Harris se g&ndi la nceput s susin c asta 'usese de alt'el intenia lui, dar cum gloata 3 pri"ea cu dumnie, se )otr s cali'ice incidentul drept un accident. 6ricum, acum a"eau o #a* de plecare. (tiau unde se gsesc. Consultar din nou )arta i c)estiunea li se pru mai simpl ca oric&nd, aa c pornir din nou, pentru a treia oar. Frei minute mai t&r*iu se a'lau iar n centru. ,up aceea nu mai i*#utir s a ung nicieri, pur i simplu. 3ndi'erent de direcia n care porneau, re"eneau numaidec&t n centru. %rocesul se des'ura cu at&ta regularitate, nc&t unii, mai como*i, se opreau acolo, atept&ndu!i pe ceilali s! i 'ac turul i s re"in l&ng ei. Harris i scoase din nou )arta, dar "ederea ei nu 'cu dec&t s n'urie mulimea. 3 se spuse c ar 'ace #ine s plece i s!i 'ac din ea #igudiuri pentru pr. Harris le spuse c nu!i poate stp&ni sen*aia c, ntr!o anumit msur, a de"enit nepopular. %&n la urm, mulimea i pierdu cumptul i ncepu s strige dup pa*nic, care se cra pe o scar proptit n partea din a'ar a *idului i, prin *#ierete, ncerca s le e4plice pe unde s!o ia. -n clipa aceea, toi erau at&t de ameii, nc&t nu erau n stare s priceap ce"a, aa c omul le spuse s se opreasc pe locul unde se gseau i s!l

atepte acolo. Se str&nser ciorc)ine i ateptar, iar pa*nicul co#or i intr n la#irint. ,in ne'ericire, era un pa*nic t&nr i nou n meserie. ,up ce intr, nu i*#uti s a ung la ei i se rtci i el. ,in c&nd n c&nd, cei din ceata lui Harris 3 *reau 'ugind ca apu! cat de partea cealalt a gardului "iu, apoi i "edea el pe ei i se npustea ntr!acoloD ei 3 ateptau "reo cinci minute, apoi pa*nicul aprea e4act n acelai loc i!i ntre#a unde au 'ost tot timpul. Ca s poat iei, au tre#uit s atepte p&n c&nd s!a ntors de la mas unul dintre pa*nicii mai #tr&ni ai la#irintu! lui. ,up prerea lui Harris, era un la#irint 'oarte 'rumos i am c*ut am&ndoi de acord ca la ntoarcere s ncercm s!l trimitem pe George ntr!o e4pediie la Hampton Court. CAPITOLUL VII 4luviul #n vem ntul lui de duminic. Cum se #mbrac oamenii pe fluviu. ,ansa brbailor. 2ipsa de gust a lui Harris. Tricoul lui George. " *i #n tovria unei tinere doamne #mbrcat dup ultimul 'urnal de mod. $orm ntul doamnei Thomas. "mul cruia nu-i plac mormintele! sicriele i craniile. .nfatuarea lui Harris. Ce crede el despre George! bnci i limonad. 7n pic de echilibristic %e c&nd treceam prin eclu*a de la Moulsey, Harris mi!a po"estit ce i s!a nt&mplat la Hampton Court. +a Moulsey a tre#uit s ateptm ce"a timp, a"&nd n "edere c eram singura #arc, iar eclu*a e mare. $u!mi amintesc s mai 'i "*ut "reodat eclu*a Moulsey cu o singur #arc n ea. .nuiesc c e cea mai acti" eclu* de pe Famisa, o ntrece c)iar i pe cea de la .oulter. /m stat s!o pri"esc n anumite *ile, c&nd n locul apei nu "e*i altce"a dec&t un talme!#alme pitoresc de tricouri iptoare, casc)ete pestrie, plrii 'istic)ii, um#relue #late, pleduri din mtase, mantale, panglici 'lutur&nd n aer i graioase roc)ii al#eD dac!i arunci pri"irea n os, de pe c)ei spre eclu*, i se pare c "e*i o uria cutie, n care au 'ost aruncate claie peste grmad 'lori de toate culorile i

nuanele, d&nd impresia unui curcu#eu um'lat, rs'r&nt spre cele mai deprtate coluri. -n duminicile nsorite, eclu*a are aceast n'iare aproape toat *iua, n timp ce de o parte i de alta a porilor i ateapt r&ndul iruri nes'&rite de alte #rci i "aporaeD i cum #rcile se apropie i trec mai departe, 'lu"iul e presrat i mpodo#it cu gal#en, al#astru, portocaliu, al#, rou i ro*, de la palat p&n la #iserica din Hampton. Foi locuitorii din Hampton i Moulsey i pun costumele de cano! ta i "in s se plim#e de colo p&n colo, cu c&inii lor, n urul eclu*ei, 'lirtea*, 'umea* i urmresc #rcile cu pri"ireaD i tot amestecul acesta nemaipomenit, casc)etele i )ainele #r#ailor, roc)iile 'rumos colorate ale cucoanelor, c&inii cu urec)ile ciulite, am#arcaiunile care naintea*, p&n*ele al#e, peisa ul nc&nttor i apa sc&nteietoare 'ormea* una dintre cele mai pitoreti pri"eliti pe care le cunosc n apropierea acestui ora #tr&n i plicticos, care este +ondra. Famisa de"ine aici un ade"rat #a*ar de m#rcminte. E unul dintre rarele prile uri c&nd noi, #r#aii, ne putem arta gustul cu pri"ire la culori i, dup prerea mea, 'acem 'a destul de onora#il. Un articolele mele de m#rcminte mi place 'oarte mult s pun un pic de rou i negru. Ce com#inaie 'ericit1 (tii, prul meu #ate ntr!un 'el de castaniu!auriu Lmi s!a spus c e o nuan plcutM i un rou! nc)is i se potri"ete de minune i, iari, ce poate merge mai #ine dec&t o cra"at al#astr, o perec)e de #otine din piele i o #asma din mtase roie n urul taliei2 6 #asma e mult mai de e'ect dec&t o curea1 Harris pre'er nuanele sau com#inaiile de portocaliu sau gal#en, dar n!a crede c e lucrul cel mai nelept. /re un ten prea oac)e pentru gal#en. Categoric, gal#enul nu!l prinde, 3 s'tuiesc mereu s 'oloseasc culoarea al# sau crem, pe un 'ond al#astru, dar, de1, cu c&t cine"a are mai puin gust c&nd e "or#a de m#rcminte, cu at&t parc e mai ncp&nat. (i e pcat, 'iindc aa cum se m#rac n!o s ai# niciodat succes, c&nd ar e4ista "reo dou!trei culori n care n!ar arta c)iar aa de ru, dac i!ar pune i plria. George i!a cumprat c&te"a articole "estimentare pentru e4cursia noastr i tre#uie s mrturisesc c nu!mi

plac de loc. Fricoul e gro*a" de iptor. $!a "rea ca George s a'le ce g&ndesc eu despre acest tricou, dar sta e cu"&n! tul: iptor. Poi seara l!a adus acas i ni l!a artat i nou. +! am ntre#at cum i spune el culorii aceleia, i ne!a rspuns c nu tie, c era o culoare 'r nume. 7&n*torul 3 asigurase c e un model oriental. George a m#rcat tricoul n 'aa noastr i ne!a ntre#at ce prere a"em. Harris i!a spus c dac!i permite s!l considere ca un o#iect care, n 'aptul prim"erii, poale 'i at&rnat deasupra unui strat de 'lori pentru a speria psrile, el e gata s!i acorde tot respectul, dar ca articol de m#rcminte, pentru orice 'iin omeneasc, n a'ar de negrii de la Margate 8E "or#a de grupurile de comediani tra"estii n negri, de pe pla a de la Margate@, l m#oln"ea. George se #ur*ului, dar, "or#a lui Harris, dac n!a"ea ne"oie de prerea lui, de ce i!o mai cerea2 Ceea ce ne nelinitea, pe Harris i pe mine, era c tri! coul sta putea s atrag atenia asupra #rcii. $ici 'etele nu arat prea ru n #arc, dac sunt m#rcate drgu. Cred c nu e4ist nimic mai 'ermector dec&t un costum de canota care denot un pic de gust. ,ar un 0costum de canota 0 ! ce #ine ar 'i s neleag lucrul acesta toate doamnele1 ! tre#uie s 'ie un costum care s poat 'i purtat i ntr!o #arc, nu numai artat ntr!o "itrin de maga*in. ,ac n #arc se gsesc oameni care n loc de e4cursie se g&ndesc mai mult la m#rcmintea lor, e4cursia d 'aliment. /m a"ut odat g)inionul s iau parte la un picnic ri"eran, cu dou domnioare de acest 'el. M!am distrat gro*a", ce s spun1 Ti!era mai mare dragul s le pri"eti cum erau gtite ! numai dantel i mtase, 'lori i panglici, panto'i elegani i mnui de "ar. ,ar erau m#rcate pentru un studio 'otogra'ic, nu pentru un picnic pe rmul Famisei. Erau 0cos! tumele de canota 0 dintr!un urnal de mod 'ranu*esc. $imic mai ridicol dec&t 'elul n care se '&&iau n costumele acelea pe uscat, pe ap i n aer1 Mai nt&i li s!a prut c #arca nu e curat. $oi am ters imediat #ncile cu c&rpe i le!am asigurat c acum sunt curate, dar nu ne!au cre*ut. Ena dintre ele a atins perna cu

"&r'ul degetului arttor de la mnu i i!a artat celeilalte re*ultatul, apoi au o'tat am&ndou i s!au ae*at. /"eau n'iarea primilor martiri cretini care ncearc s se mpace cu ideea c "or 'i ari pe rug. C&nd "&sleti, e lucru 'iresc s mai stropeti puin, dar se do"edi c o pictur de ap poate strica 'rumusee de costume. %ata nu s!a mai putut terge i costumul a rmas ptat pe "ecie. Eu eram la "&sle. M strduiam s 'ac tot ce era omenete posi#il. Scoteam "&slele cu latul p&n la "reo dou picioare deasupra apei i 'ceam o pau* dup 'iecare lo"itur, ca s las apa s se scurg, #a le mai i scuturam, cu gri , nainte de a le a'unda iar. LCel de la pro"a gsi cu cale s o#ser"e c nu se simte un "&sla ndea uns de e4perimentat ca s in acelai ritm cu mine, adug&nd c, dac nu am nimic mpotri", o s stea linitit i o s studie*e 'elul cum "&slesc. Spunea c!l interesea* gro*a".M Cu toat #un"oina mea, c&te un strop rtcit mai poposea totui, din c&nd n c&nd, pe roc)iile domnioarelor. 5etele nu s!au pl&ns, dar s!au ndesat una n alta, cu #u*ele str&nse de 'urie neputincioas, i ori de c&te ori le atingea o pictur, se g)emuiau i se n'iorau. Era o pri! "elite no#il s le "e*i su'erind ast'el n tcere, dar pe mine m!a scos din srite. Sunt prea sensi#il. /m nceput s "&slesc ner"os i sacadat, mproc&nd cu at&t mai mult ap, cu c&t m sileam s stropesc mai puin. -n cele din urm m!am dat #tut. 7oiam s trec n 'a. Cel de la pro"a ncu"iin #ucuros, aa c ne!am sc)im#at locurile. C&nd m!au "*ut plec&nd, doamnele au scos 'r "oie un o'tat de uurare i, pentru o clip, s!au nseninat la 'a. .ietele de ele, mai #ine s!ar 'i mpcat cu 'elul cum "&sleam eu1 Sc)im#ul meu nu prea era dus la #iseric, era un om "esel, nepstor i cam netot, n*estrat cu tot at&ta sensi#ilitate c&t s!ar putea s ai# un cel de $eJ'oundland. %uteai s!l 'ulgeri cu pri"irea o or ntreag, 'r ca el s #age de seam sau, dac o#ser"a, s nu se sinc)iseasc. %lesni "&slele cu at&ta 'rene*ie, nc&t stropii ucui se rsp&ndir prin toat #arca, ca o '&nt&n arte*ian, iar pasagerele srir deodat n picioare ca 'ripte. C&nd turna mai mult de o pint de ap pe una dintre roc)ii,

"&slaul nostru r&dea ncetior i spunea: ! 3ertai!m, n!am "rut, i le o'erea numaidec&t #atista. ! $u 'ace nimic, murmurau #ietele 'ete, ncerc&nd s se acopere pe 'uri cu pleduri i )aine i s se apere cu um#reluele lor din dantel. %r&n*ul nu le!a ti)nit. 6amenii le po'teau s se ae*e pe iar# i iar#a era plin de pra', iar trunc)iurile pomilor de care erau in"itate s se re*eme 'ceau impresia c nu 'use! ser periate de sptm&ni de *ile. -n consecin, i!au ater! nut #atistele pe pm&nt i s!au ae*at pe ele, epene i drepte. Cine"a a adus o 'ar'urie, cu plcint cu carne, s!a mpiedicat de un ciot i plcinta i!a luat *#orul. ,in 'ericire, nu le!a atins nici o 'r&m, dar accidentul a sugerat un nou pericol, ceea ce le!a 'cut s se agite. Era de a uns, dup aceea, ca "reun participant la picnic s duc n m&n ce"a care, c*&nd, ar 'i putut pro"oca o catastro', ca 'etele s 'ie cuprinse de panic i s!l urmreasc cu nelinite i groa* cresc&nd, p&n c&nd omul se ae*a iar. ! Ei, acum, 'etelor, le spuse cu "oioie prietenul meu, "&slaul de la pro"a, dup ce ispr"i masa, acum trecei la splat. +a nceput nu l!au neles. C&nd au priceput, n s'&rit, i!au e4primat teama c nu prea tiu cum s spele. ! +sai c " art eu1 se o'eri el. 6 s " distrai stranic. 7 ae*ai pe... "reau s spun " aplecai peste mal i micai "asele ncoace i ncolo prin ap. Sora cea mai mare i e4prim prerea c nu e m#r! cat cu roc)ia cea mai potri"it pentru o ast'el de trea#. ! .a e 'oarte #un, 'oarte #un, a ncura at!o el. Gidicai!" numai poalele. +e!a con"ins n cele din urm s!o 'ac i pe asta, e4plic&ndu!le c splatul e marele numr de atracie al unui picnic. 5etele au tre#uit s recunoasc c e o trea# 'oarte interesant. C&nd stau i m g&ndesc acum, m ntre# dac t&nrul acela era ntr!ade"r at&t de #tut n cap pe c&t -3 credeam noi. $u cum"a era... nu, e4clus1 prea a"ea un aer ne"ino"at, ca de copil. Harris "oia s co#oare la Hampton C)urc), ca s

"i*ite*e morm&ntul doamnei F)omas. ! Cine e aceast doamn F)omas2 l!am ntre#at. ! ,e unde "rei s tiu2 rspunse Harris. Cucoana asta are un morm&nt nostim i "reau s!l "d. /m protestat. $u tiu dac e o greeal de construcie a 'irii mele, dar eu, unul, nu m dau n "&nt dup monumente 'unerare. (tiu c, atunci c&nd a ungi ntr!un sat sau ntr!un ora, lucrul cel mai indicat e s te repe*i spre ci! mitir i s contempli mormintele, dar e o plcere la care renun ntotdeauna. $u m amu* deloc ocolul unor #iserici mo)or&te i reci, n spatele unor monegi o'ticoi i s citesc epita'uri. $ici mcar "ederea unei plcue crpate, din aram, #gat ntr!o piatr, nu!mi prile uiete ceea ce numesc eu o ade"rat 'ericire. -i nec esc teri#il pe paracliserii respecta#ili prin indi'erena de care tiu s dau do"ad n 'aa unor inscripii tul#urtoare, precum i prin lipsa mea de entu*iasm 'a de istoria "reunei 'amilii de prin partea locului, n timp ce prost tinuita mea ner#dare de a iei de acolo le rnete simmintele. -ntr!o diminea minunat, cu mult soare, m re*e! masem de gardul din piatr care mpre muia o #isericu rus! tic i, cu pipa n gur, sor#eam cu nesa #ucuria linitit i pro'und care se desprindea din peisa ul acela 'eeric i odi)! nitor ! #iserica #tr&n i sur, cu mnunc)iurile ei de ieder i cu prid"orul din lemn sculptat ntr!un c)ip original, crarea al#icioas erpuind n osul dealului ntre dou iruri de ulmi nali, acoperiurile din paie ale caselor rneti apr&nd deasupra gardurilor "ii, #ine ngri ite, 'lu"iul argintiu din "ale, mgurile mpdurite din 'undul *rii1 Era un ta#lou nc&nttor. 3dilic, poetic, care m inspira. M simeam #un i no#il. $u mai "roiam s 'iu pctos i ru. Eram )otr&t s "in i s triesc aici, s nu mai 'ac nici o 'apt rea, s duc o "iat nepri)nit i 'rumoas, s am pr argintiu la #tr&nee i c&te alte lucruri. -n clipele acelea i iertasem pe toi prietenii i rudele mele pentru rutatea i per"ersitile lor, i!i #inecu"&ntam. Ei nu tiau c!i #inecu"&nte*. Struiau mai departe pe dru! mul pier*aniei, 'r s ai# )a#ar de ceea ce 'ceam eu pen!

tru ei, n coliorul acela retras de lume, dar acesta era ade! "rul: i #inecu"&ntam i a 'i dorit ca ei s tie acest lucru, pentru c "roiam s!i 'ericesc. ,epnam mai departe g&n! durile acestea no#ile i gingae, c&nd, deodat, re"eria mea 'u ntrerupt de o "oce ascuit i uierat. ! Gata, domnule, am "enit, am "enit. S!a 'cut, dom! nule, nu " gr#ii1 strig cine"a. Mi!am ridicat pri"irile i am "*ut un om #tr&n i c)el, care se!ndrepta spre mine c)iopt&nd, n m&n cu o legtur uria de c)ei ce se legnau i *orniau la 'iecare pas pe care!l 'cea. Cu o demnitate calm, i!am 'cut semn s se duc la ale lui, dar moneagul continua s nainte*e, ip&nd ntr!una: ! /m "enit, domOle, am "enit. Sunt nielu cam c)iop, nu mai sunt sprinten ca altdat. %e aici, domOle. ! +as!m!n pace, #tr&n nenorocit, i!am spus eu. ! /m "enit c&t de repede am putut, domOle, rspunse el. .a#a mea "!a "*ut a#ia acum. 7enii dup mine, domOle. ! +as!m n pace, am repetat eu. %leac p&n nu sar *idul i te ucid. 6 um#r de nedumerire i se *ugr"i pe c)ip. ! $u "rei s "edei mormintele2 ! $u, am rspuns eu, nu "reau. 7reau s stau aici, re*emat de *idul sta #tr&n. %leac i d!mi pace. Sunt plin de g&nduri 'rumoase i no#ile i "reau s stau aa, pentru c mi!e #ine i plcut. 7reau s nu m scoi din srite cu prostiile dumitale i nu alunga sentimentele mele cretineti cu t&mpitele dumitale de morminte. Hai, du!te i gsete pe cine"a care s te ngroape ie'tin i eu o s pltesc umtate din c)eltuial. 6 clip, el rmase ca nuc. Se 'rec la oc)i i m pri"i cu asprime. %ream destul de uman la n'iare, nu putea pricepe1 ! $u suntei din partea locului2 ntre# el. $u trii aici, nu!i aa2 ! $u, am rspuns. ,ar dac a tri aici, n!ai mai tri dumneata. ! /tunci, *ise el, "enii s "edei mormintele, locul unde au 'ost ngropai oamenii, tii, raclele...

! +a nai#a1 am rspuns eu, simind cum m ener"e*. $u "reau s "d nici un morm&nt1 -n orice ca*, nu mormintele dumitale1 ,e ce s "reau2 $oi, "reau s spun 'amilia noastr, i are mormintele ei. Eite, unc)iul meu %odger are un morm&nt la cimitirul Nensal Green, care e m&ndria ntregului inut1 -n cripta #unicului meu, la .oJ, ncap opt "i*itatori, iar mtua mea Su*ana are un morm&nt din crmid n cimitirul 5inc)ley, cu o lespede pe care se a'l un ornament n #asorelie' n c)ip de i#ric de ca'ea i de ur mpre ur un c)enar nalt de ase inc)i, din cea mai #un piatr al#, care a costat o a"ere. C&nd am ne"oie de morminte, acolo m duc i m des't. $u am ne"oie de mormintele altora. ,up ce o s te ngroape pe dumneata, "oi "eni s!i "d morm&ntul ! e tot ce pot 'ace pentru dumneata. Moneagul i*#ucni n lacrimi i!mi spuse c pe unul dintre morminte se gsete o #ucat de piatr despre care spun unii c s!ar putea s 'ie un cio# dintr!o 'igur ome! neasc i c pe un alt morm&nt sunt gra"ate c&te"a cu"inte pe care nu a i*#utit nc nimeni s le desci're*e. (i cum eu rm&neam nenduplecat, moneagul adug pe un ton de!a dreptul s'&ietor: ! .ine, domnule, dar s "edei cel puin racla cu moate1 $u, nu "oiam s "d nici asta, aa c moneagul uc ultima carte. Se apropie de mine i!mi uier n urec)e: ! /m o perec)e de cranii n cript, "enii s le "edei p! astea. Ru, "enii s "edei craniile. Suntei un om t&nr, care "rea s se distre*e n concediu. 7enii s "edei craniile1 C&nd am au*it una ca asta, m!am rsucit pe clc&ie i am luat!o la sntoasa, n timp ce el mi striga: ! Ru, "enii s "edei craniile1 -ntoarcei!" s "edei craniile1 +ui Harris, n sc)im#, i plac gro*a" mormintele, epita! 'urile i inscripiile de pe monumenteD g&ndul c ar putea trece pe acolo 'r s "ad morm&ntul doamnei F)omas 3 nne#unea. Merse p&n acolo nc&t a'irm c ateptase cu ner#dare *iua c&nd "a putea "edea morm&ntul doamnei F)omas, c s!a g&ndit la el n clipa c&nd am pus la cale

e4cursia i c nu ar 'i plecat cu noi dac nu era morm&ntul doamnei F)omas. 3!am amintit atunci de George, precum i de 'aptul c la ora cinci tre#uie s 'im cu #arca la S)epperton, ca s ne!nt&lnim cu el. Harris ncepu s!l ocrasc, cum de i poate permite George s tr&nd"easc *iulica ntreag i s ne lase pe noi s ne canonim singuri cu )ardug)ia asta de #arc "ec)e, s!o crm n susul i n osul apei ca s!l nt&lnim2 ,e ce adic s nu "in George i s 'ac i el puin trea#2 ,e ce nu s!a n"oit la #irou ca s plecm o dat cu toii2 ,racu s!o ia de #anc1 Mare #r&n* 'ace George la #anc1 ! $u 'ace nici o trea# acolo, spuse Harris. 6ri de c&te ori m duc la el, 3 gsesc st&nd dup o #ucat de geam i cut&nd s dea impresia c 'ace ce"a. Ce s caute un #r#at n dosul unei #uci de sticl2 Eite, eu muncesc ca s!mi c&tig e4istena. Ce, adic el nu poate s munceasc2 Ce 'olos aduce el acolo i ce rost au toate #ncile astea ale lor2 Fe cur de p&raie, iar c&nd semne*i un cec, i!l trimit napoi m&*glit peste tot cu: 0$e"ala#il0, 0/dresai!" emitentului0, +a ce #un toate astea2 5esta asta mi!au 'cut!o de dou ori sptm&na trecut. $u sunt dispus s mai suport ast'el de porcrii. /m s!mi retrag contul. ,ac ar 'i aici, am putea s ne ducem s "i*itm morm&ntul acela, -i nc)ipui c e la #anc2 Ei, a1 Se distrea* unde"a, asta e, i pe noi ne las s 'acem toat trea#a. S tii c eu m dau os, "reau s #eau ce"a. 3!am e4plicat c ne despart mile ntregi de "reo c&r! cium, ceea ce l!a 'cut s n ure 'lu"iul i s ntre#e ce rost are pe lume Famisa i dac toi cei care pleac pe 'lu"iu tre! #uie s moar de sete. C&nd Harris o ia ra*na, cel mai cuminte lucru e s!l lai s!i 'ac mendrele, n 'elul acesta i "ars tot 'ocul i se linitete. 3!am amintit c n co se gsete limonad concentrat i un #idon cu ap n #otul #rcii i c am&ndou at&ta ateapt, s 'ie amestecate i pre'cute ntr!o #utur rcoritoare. /sta 3 'cu s tune i s 'ulgere mpotri"a limonadei i a 0tuturor lturilor de coal duminical0, cum le *icea el, limonad de g)im#ir, sirop de *meur etc, etc.

Foate produc dispepsie, *icea el, distrug deopotri" trupul i su'letul i sunt cau*a a umtate din crimele care se s"&resc n /nglia. Cum, totui, tre#uia s #ea ce"a, se coco pe #anc i se ntinse s ia sticla. Sticla era c)iar n 'undul coului i, 'iindc nu era uor de gsit, tre#ui s se aplece tot mai mult, p&n c&nd, ncerc&nd s i c&rmeasc n acelai timp dintr!o po*iie care!l 'cea s ai# imaginea rsturnat a lucrurilor, c&rmi greit i intr cu #oul #rcii drept n rmD i*#itura 3 pr"li i Harris se pomeni cu capul drept n co i cu picioarele n aer, spri inindu!se cu m&inile de pereii #rcii. $u cute*a s se mite de team s nu cad peste #ord, aa c a tre#uit s rm&n n po*iia asta p&n c&nd am "enit eu i, apuc&ndu!l de picioare, l!am tras napoi, ceea ce l!a 'cut s spumege de 'urie. CAPITOLUL VIII ,anta'. Cel mai indicat procedeu pentru a iei din impas. 8goismul strigtor la cer al proprietarilor riverani. Pancartele (&teniune9(. Sentimentele necretineti ale lui Harris. Cum interpretea* Harris nite cuplete vesele. " serat #n lumea mare. Comportarea neruinat a doi tineri buni de sp n*urat. C teva amnunte fr rost. George cumpr un ban'o. /m 'cut un popas su# slciile de l&ng Nempton %arI i am luat pr&n*ul. E un ung)er nc&nttor un tpan de iar#a care se rs'a la um#ra slciilor de pe mal. ,e!a#ia -ncepusem 'elul al treilea, p&ine cu gem, c&nd un domn m#rcat numai ntr!o cma, cu m&necile su'lecate i cu un ciot de pip n gur, i 'cu apariia i ne ntre# dac tim c am nclcat o proprietate pri"at. 3!am rspuns c, deocamdat, nu am studiat c)estiunea su'icient de pro'und pentru a putea a unge la o conclu*ie de'initi", dar c, dac el ne!ar asigura pe cu"&ntul su de gentilom c ntr!ade"r am nclcat o proprietate pri"at, l!am crede 'r doar i poate. $e!a dat asigurarea cerut i noi i!am mulumitD cum ns nu se )otra deloc s plece i prea gro*a" de indispus l!am ntre#at dac i mai putem 'i de "reun 'olos, #a Harris,

cu 'irea lui socia#il, c)iar i!a o'erit puin p&ine cu gem. .nuiesc c omul aparinea unei societi ai crei mem#ri se uraser s nu mn&nce p&ine cu gem, cci ne re'u* pe un ton gro*a" de tios, de parc s!ar 'i simit ignit c l!am ispitit, adug&nd c este de datoria lui s ne 'ac "&nt de pe acele meleaguri. Harris rspunse c datoria e lucru mare i!l ntre# care ar 'i, dup el, cel mai #un mi loc de a ne ac)ita onora#il. Harris este ceea ce se poate numi un ins #ine legat, c&t un munte de "oinic, sptos i ciolnos, aa c omul 3 msur din cretet p&n!n tlpi i ne in'orm c se "a duce s se s'! tuiasc cu stp&nul i apoi se "a napoia ca s ne arunce pe am&ndoi n Famisa. Cert e c nu l!am mai "*ut i tot at&t de cert e c tot ce "roia el, de 'apt, era un iling. %e Famisa sunt destui mara'oi din acetia care reali*ea* un c&tig #unicel n tim! pul "erii, um#l&nd de!a lungul malurilor i anta &ndu!i pe gogomani, su# prete4tul c au 'ost trimii de proprietar. Cel mai nimerit procedeu n ast'el de ca*uri este s!i dai numele i adresa i s!l lai pe proprietar, dac ntr!ade"r are "reo legtur cu ca*ul, s te dea n udecat i s do"edeasc ce anume pagu#e i!ai pricinuit ae*&ndu!te pe un col din terenul lui. ,ar ma oritatea oamenilor sunt ntr! at&t de tr&nda"i sau sperioi, nc&t pre'er s ncura e*e potlogria, accept&nd!o mai cur&nd, dec&t s!i pun capt printr!o atitudine ce"a mai 'erm. /colo unde ntr!ade"r proprietarii sunt de "in, ei ar tre#ui artai cu degetul. Egoismul proprietarilor ri"erani sporete n 'iecare an. ,ac aceti oameni ar a"ea m&n li#er, ar *g*ui Famisa de!a #inelea1 E ceea ce i 'ac, de alt'el, cu a'luenii mai mici i cu rstoacele: mpl&nt st&lpi n al#ia r&ului, ntind lanuri de pe un mal pe cellalt i intuiesc pancarte enorme de 'iecare copac. 7ederea acestor pancarte mi tre*ete toate instinctele rele care *ac n mine. Simt c mi "ine s le smulg una c&te una, s le intuiesc n capul celui care le!a agat i, dup ce i!am 'cut de petrecanie, s!l ngrop i s!i ae* pe morm&nt o pancart din astea, n c)ip de piatr 'unerar. 3!am mprtit lui Harris aceste porniri, iar el mi!a

rspuns c ale lui sunt i mai rele. Harris ar 'i a"ut po't s!l rpun nu numai pe cel care a"usese ideea cu pancartele, ci i ntreaga lui 'amilie, rudele i prietenii, apoi s!i ard casa din temelii. ! /sta ar 'i cam e4agerat, am *is eu. ! E4agerat21 'cu Harris. C&tui de puin1 Este e4act ceea ce merit. 3ar dup asta, le!a c&nta pe ruine nite cuplete "esele. /m 'ost cuprins de m&)nire c&nd l!am au*it pe Harris d&nd glas unor intenii at&t de s&ngeroase. $iciodat nu e #ine s ngduim instinctelor noastre de dreptate s degenere*e n simpl r*#unare. Mi!a tre#uit mult timp p&n s!l aduc pe Harris la sentimente mai cretineti, dar n cele din urm am reuit. Mi!a 'gduit c, n orice ca*, "a crua rudele i prietenii i nu "a c&nta cuplete "esele pe ruine. $u l!ai au*it niciodat pe Harris c&nt&nd cuplete "esele, altminteri ai nelege Ser"iciul pe care i!am adus umanitii. Harris are o idee 'i4 i anume c se pricepe s c&nte cuplete "eseleD prietenii lui Harris ns, cei care l!au au*it c&nt&nd, au i ei o idee 'i4 i anume c nu se pricepe, c nu se "a pricepe niciodat i c nu ar tre#ui lsat s ncerce. C&nd Harris se a'l n societate i este rugat s c&nte, el ncepe in"aria#il ast'el: 0.ine, dar s tii c nu c&nt dec&t cuplete "esele0 i asta o spune cu aerul c aceste cuplete "esele, n interpretarea lui, sunt cu ade"rat ce"a ce tre#uie s au*i mcar o dat n "ia, dup care poi s mori cu cugetul mpcat. ! Ce plcere ne!ai 'ace1 spune ga*da. Ru, c&ntai!ne unul, domnule Harris1 (i Harris se ridic i se ndreapt spre pian, cu 'igura sur&*toare a unui om generos, care tocmai se pregtete s dea cui"a ce"a. ! /cum, " rog, linite, spune ga*da celor din ur, domnul Harris ne "a c&nta un cuplet "esel. ! Splendid1 murmur oaspeii i, prsind sera, se gr#esc sa intre n cas, dau n"al pe scri, se duc s!i str&ng unii pe alii din toate camerele, apoi se m#ul*esc n salon, 'c&nd cerc i *&m#ind satis'cui, cu anticipaie.

(i Harris ncepe. ,in partea cui"a care c&nt cuplete "esele nu te atepi la cine tie ce "oce. $u te atepi la 'ra*e spuse corect sau la "ocali*e. $u te 'ormali*e*i dac, pe la mi locul unei note, omul a descoperit c a luat!o prea sus i, n consecin, co#oar #rusc. Gitmul nu te enea*. $u!i iei din srite dac interpretul, lu&nd!o cu dou msuri naintea acompaniamentului, las #alt cupletul la mi locul unui "ers, ca s parlamente*e cu pianistul, dup care pornete de la capt. ,ar la cu"inte nu poi renuna c)iar at&t de uor. $u te atepi ca cine"a s nu!i aminteasc mai mult dec&t primele trei "ersuri din primul cuplet i s le tot toace p&n c&nd urmea* re'renul. $u te atepi ca un om s se poticneasc la mi locul unui "ers, s c)icoteasc i s spun c e gro*a" de nostim, dar nu!l ieri deloc pe acela care!i amintete i de celelalte "ersuri, ncearc s le c&nte, impro"i*ea*, pentru ca mai t&r*iu, c&nd a a uns la cu totul alt pasa , s i!l reaminteasc #rusc i, 'r nici un a"ertis! ment, s se rentoarc la el i s i!l #age pe g&t cu tot dinadinsul. $u te... dar, stai, mai #ine s ncerc s " dau o idee despre 'elul cum c&nt Harris i atunci "ei putea udeca singuri. H/GG3S :st nd #n faa pianului i adres ndu-se mulimii nerbdtoare;< (tii... m tem c e ce"a 'oarte "ec)i. Cred c!l cunoatei cu toii... ,ar e singura #ucat pe care o tiu. Este c&ntecul Pudectorului din 0(oruletul0, nu, nu "reau s spun 0(oruleul0, "reau s spun... tii ce "reau s spun, cellalt, ce nai#a1 (i, tii, tre#uie s c&ntai cu toii re'renul. :$urmure de #nc ntare. 2umea e nerbdtoare s c nte refrenul. 8+ecuie strlucit a introducerii la c ntecul =udectorului din (Proces cu 'uriu( de ctre pianistul nervos. Vine r ndul lui Harris. Harris! nici g nd. Pianistul nervos! atac introducerea de la capt i Harris! #ncep nd s c nte #n acelai timp! d gata primele dou versuri din c ntecul Primului 2ord din (,oruleul(. Pianistul nervos repet introducerea! renun! #ncearc s-l acompanie*e pe Harris la c ntecul =udectorului din (Proces cu 'uriu(! vede c nu folosete la nimic! caut s-i dea seama ce face i pe ce lume triete Harris! simte c-l apuc nbdile i se

oprete brusc.; H/GG3S :cu mult bunvoin;< .ra"o, merge de minune, *u aa, *i!i nainte. %3/$3SFE+ $EG76S: M tem s nu 'ie "reo greeal pe unde"a. Ce c&ntai2 H/GG3S :prompt;< /sta!i #un1 C&ntecul Pudectorului din 0%roces cu uriu0. Cum, nu!l cunoti2 E$E+ ,3$FGE %G3EFE$33 +E3 H/GG3S :din fundul slii;< ,aO de unde, m gulie, nici "or#1 C&ni c&ntecul /miralului din 0(oruleul0. :Controvers prelungit #ntre Harris i prietenul lui cu privire la ceea ce c nt Harris! de fapt. /n cele din urm! prietenul e de prere c nu contea* ce anume c nt Harris! principalul e s c nte. Harris! revoltat de nedreptatea ce i se face! solicit pianistului s-o ia din nou de la capt. Pianistul e+ecut introducerea la c ntecul &miralului! iar Harris! socotind c i s-au creat #n sf rit condiiile favorabile; H/GG3S: >evenind i eu brbat ,i pled nd ca avocat :Hohote de r s! interpretate de Harris drept compliment. Pianistul! g ndindu-se c are nevast i copii! abandonea* o lupt inegal i se retrage. 2ocul lui este luat de un brbat cu nervii mai tari.; $6E+ %3/$3SF :bine dispus;< Hai, prietene, d!i drumul i eu te urme*. $u ne sinc)isim noi de introducere. H/GG3S :care! treptat! a sf rit prin a se dumeri! continu r * nd;< S'ini din ceruri1 7 cer iertare. /a e, am con! 'undat cele dou c&ntece. ,ar tii, m!a ncurcat PenIins. Ei, )ai acum. :C nt. &i impresia c vocea lui urc din strfunduri! amintind de *gomotele surde ale unui apropiat cutremur de pm nt.; ,e"enind eu, aadar, Frepdu la un notar... :ctre pianist! #n oapt;< E prea os, #tr&ne. S!o lum de la capt, dac nu te superi. :C nt din nou primele dou versuri! de data aceasta cu o voce de mare falset. Stupoare #n public. 1tr na doamn neurastenic de l ng cmin #ncepe s pl ng. 8 scoas afar.; H/GG3S :#n continuare;< ,tergem geamul! tergem ua! ,i... $u, nu, splm geamurile de la ua principal. ,i frecm

duumeaua. $u, la dracu..., iertai!m, a'urisit c)estie, nu reuesc deloc s!mi amintesc "ersul sta. (i... i... i... ei, nu are a 'ace, s trecem mai #ine la re'ren. Haidei, s!ncercm :c nt;< ,i eu! tra la la la la la la! 8u sunt eful flotei! da9 Haide, corul, tii..., se repet ultimele dou "ersuri. F6/FQ +EME/ CV$FQ -$ C6G: ,i el! tra la la la la la la! 8l e eful flotei! da9 (i Harris niciodat nu!i d seama c se 'ace de r&s i c torturea* nite oameni care nu i!au 'cut nici un ru. .a nc e de #un!credin c le!a o'erit ce"a grandios i le promite c o s le mai c&nte ce"a comic, dup cin. Fot "or#ind de c&ntece comice i de serate, mi!am adus aminte de o nt&mplare destul de neo#inuit la care am asistat i eu, i care, dat 'iind c 'ace mult lumin n pro#lema acti"itii cere#rale a oamenilor, n general, ar tre! #ui, cred eu, amintit n aceste pagini. +uam parte la o reuniune monden, 'ormat numai din oameni 'oarte mondeni i instruii. %urtam )ainele cele mai #une, discutam ntr!un stil ales i ne simeam n largul nostru toi, n a'ar de doi studeni tinerei, proaspt ntori din Germania, oameni de du*in, care nu!i mai gseau locul, ca i c&nd pentru ei timpul s!ar 'i scurs prea ncet. /de"rul era c i eclipsam. Con"ersaia noastr sc&nteietoare i ra'inat, gusturile noastre de clas nalt i depeau. Erau nite intrui printre noi i ar 'i 'ost mult mai #ine dac am 'i 'ost scutii de pre*ena lor. /supra acestui lucru am c*ut cu toii de acord, mai t&r*iu. /m interpretat c&te"a morceau+ din "ec)ii maetri germani. /m discutat 'iloso'ie i etic. /m 'lirtat cu o demni! tate plin de graie. /m 'cut i 'el de 'el de calam#ururi, #ineneles de cea mai #un calitate. ,up cin, cine"a a recitat un poem n lim#a 'rance*, pe care l!am gsit cu toii 'oarte 'rumos, apoi o doamn a c&ntat n spaniol o #alad sentimental, care ne!a 'cut pe "reo doi dintre noi s pl&ngem ! era gro*a" de patetic. /poi cei doi tineri s!au sculat n picioare i ne!au ntre#at dac l!am au*it "reodat pe Herr Slossenn .osc)en Lcare tocmai sosise i se a'la os, n su'ragerieM interpret&nd marele su c&ntec comic german. ,up c&te ne aduceam

aminte, nici unul dintre noi nu!l au*ise. Finerii spuneau c e cel mai nostim c&ntec compus "reodat i c, dac ne 'cea plcere, 3 "or ndupleca pe Herr Slossenn .osc)en, pe care 3 cunoteau 'oarte #ine, s ni!l c&nte. %retindeau c)iar c e at&t de nostim c&ntecul, nc&t atunci c&nd Herr Slossenn .osc)en l!a c&ntat naintea Naiserului, el LNaiser!ul, adicM a tre#uit dus pe sus n pat. Spuneau c nu!l c&nta nimeni ca Herr Slossenn .osc)en. /cesta pstra n tot timpul e4ecuiei o gra"itate at&t de impertur#a#il, nc&t te 'cea s cre*i c recit o tragedie, lucru care, desigur, nu 'cea dec&t s!i sporeasc e'ectul comic. Mai spuneau, de asemenea, c nici mcar o clip Herr Slossenn .osc)en nu lsa s se neleag, din in'le4iunile "ocii sau din stilul su de interpretare, c ar 'i "or#a de ce"a "esel, ntruc&t aceasta ar compromite tot e'ectul. Focmai aerul, lui gra", aproape patetic, mprumuta c&ntecului un comic ire*isti#il. +e!am spus c murim de ner#dare s!l au*im, c "rem s ne distrm copios, iar ei au co#or&t s!l aduc pe Herr Slossenn .osc)en. Se pare c propunerea l!a nc&ntat, cci a "enit numaidec&t sus i s!a ae*at ia pian, 'r alte mo'turi. ! 6 s " amu*ai pe cinste. Ce!o s mai r&dei1 optir cei doi tineri, care, dup ce tra"ersar camera, se ae*ar discret n spatele pro'esorului. Herr Slossenn .osc)en se acompania singur. +a drept "or#ind, introducerea nu prea sugera un c&ntec comic. Era o melodie rscolitoare i plin de simire. Ti se ncreea pielea ascult&nd!o, nu alta. $e!am optit unul altuia c aa e stilul nemesc i ne!am pregtit s!l apreciem aa cum se cu"ine. Eu, unul, nu tiu nemete. E drept c am n"at la coal, dar la doi ani dup a#sol"ire nu mai tiam nici o #oa#, i de atunci m!am simit mult mai #ine. Fotui, nu "roiam ca lumea de acolo s!mi descopere ignorana. ,in 'ericire, mi trecu prin minte o idee pe care o credeam #uni! cic. Mi!am aintit pri"irile asupra celor doi studeni i i!am urmrit. C&nd c)icoteau ei, c)icoteam i eu, c&nd )o)oteau ei, )o)oteam i eu, #a nc, din c&nd n c&nd, slo#o*eam c&te un c)icotit n plus, aa, ca de la mine, ca i cum a 'i

surprins un element de umor, care le scpase celorlali. /m considerat acest lucru ca deose#it de a#il din partea mea. /m remarcat, n timpul c&ntecului, c muli ali in"itai erau i ei cu oc)ii aintii asupra celor doi tineri, ntocmai ca i mine. (i acetia c)icoteau c&nd c)icoteau tinerii, i )o)oteau c&nd )o)oteau ei, i cum tinerii c)icoteau i )o)oteau i se um'lau de r&s mai tot timpul, lucrurile mergeau strun. (i totui, pro'esorul nu prea 'ericit. C&nd am nceput s r&dem, e4presia 'eei lui trda o pro'und uimire, ca i c&nd r&sul ar 'i 'ost ultimul lucru la care s!ar 'i ateptat. $edumerirea lui ni s!a prut ce"a deose#it de reuitD ne spuneam c aerul su gra" produce el singur umtate din tot e'ectul comic. Cea mai mic do"ad din partea lui c tie c&t e de amu*ant ar compromite totul. (i cum i ddeam nainte cu r&sul, uimirea lui se trans'orm n suprare, apoi n indignare. %ro'esorul arunc pri"iri 'ioroase asupra noastr Lnu ns i asupra celor doi tineri, care, 'iind n spatele lui, nu puteau 'i "*uiM, ceea ce ne!a 'cut s r&dem cu sug)iuri. $e!am spus c o s ni se trag moartea din at&ta r&s. $umai cu"intele, *iceam noi, i era de a uns s te 'ac s te t"leti pe os de r&s, darmite pre'cuta lui gra"itate ! a, nu, )otr&t, era prea mult1 +a ultimele acorduri, pro'esorul se depi pe sine nsui. $e arunc nite pri"iri pline de at&ta 'erocitate, nc&t dac nu am 'i 'ost pre"enii asupra stilului nemesc de interpretare a c&ntecelor comice, ne!am 'i simit oarecum n pericol, iar el puse at&ta durere i ale n mu*ica aceea stranie, nc&t dac nu am 'i tiut c e "or#a de un c&ntec comic, poate c am 'i i*#ucnit n pl&ns. Herr Slossenn .osc)en termin n mi locul unui ade! "rat potop de r&sete. /m recunoscut cu toii c 'usese c&n! tecul cel mai comic ce ne!a 'ost "reodat dat s au*im. /m remarcat c)iar c e de!a dreptul curios cum, n ciuda unor do"e*i at&t de gritoare, mai poate dinui credina c nemii sunt cu totul lipsii de umor. (i l!am ntre#at pe pro'esor de ce nu a tradus c&ntecul n engle*, pentru ca i oamenii de r&nd s!l poat nelege i s!i dea i ei seama ce nseamn un c&ntec cu ade"rat comic.

/tunci Herr Slossenn .osc)en se ridic, n'ricotor la "edere. Se rsti la noi n nemete Lcare lim#, gsesc, se pretea* 'oarte #ine la n urturiM, opi ca un apucat, ne art pumnul i ne *"&rli n o#ra* toate cu"intele de ocar engle*eti pe care le cunotea. Spunea c de c&nd e el nu a mai 'ost insultat n aa )al. Se do"edi c numai comic nu 'usese c&ntecul. Era "or#a despre o t&nr 'at din Munii Har*, care!i ert'ise "iaa pentru a m&ntui su'letul iu#itului eiD la moartea acestu! ia, spiritele lor s!au nt&lnit n "*du), apoi, n ultima parte, se arta cum iu#itul o prsise ca s 'ug cu un alt spirit ! n 'ine, nu sunt prea sigur de amnunte, dar, n orice ca*, tiu c era ce"a 'oarte trist. Herr Slossenn .osc)en spunea c a interpretat odat acest c&ntec n 'aa Naiser!ului i c el LNaiser!ul, adicM sc&ncise ca un copil. El Ladic Herr .osc)enM pretindea c acest c&ntec e recunoscut de toat lumea ca 'iind unul dintre cele mai tragice i mai patetice c&ntece n lim#a german. / 'ost un moment peni#il, 'oarte peni#il. Se prea c nu e4ist nici o ieire din impas. $e!am uitat dup cei doi tineri care ne ucaser reng)iul, dar acetia splaser putina 'oarte discret, ndat dup ce Herr Slossenn .osc)en i ter! minase c&ntecul. -n 'elul acesta s!a nc)eiat petrecerea. n c)ip mai linitit i cu mai puin protocol dec&t mi s!a nt&mplat s "d "reodat. $ici mcar nu ne!am spus noapte #un. /m co#o! r&t unul c&te unul, pind n "&r'ul degetelor i in&ndu!ne c&t mai n um#r. l!am cerut n oapt "aletului plriile i paltoanele, ne!am desc)is singuri ua, ne!am strecurat a'ar tiptil i am *#ug)it!o dup col, e"it&ndu!ne c&t mai mult unii pe alii. ,e atunci ncoace nu am mai mani'estat niciodat un interes deose#it pentru c&ntecele nemeti. /m a uns la eclu*a de la Sun#ury la trei i umtate. 5lu"iul e 'ermector p&n n 'aa porilor eclu*ei, iar rstoaca e plin de poe*ie, dar nu care cum"a s "&sleti n contra curentului. Eu am ncercat o dat. Eram la "&sle i i!am ntre#at pe cei de la c&rm dac s!ar putea s i*#utesc, iar ei mi!au

rspuns: 06, desigur, numai s tragi "&rtos.0 Cum ne a'lam atunci c)iar dedesu#tul podeului care leag cele dou pori ale eclu*ei, m!am opintit i am nceput s "&slesc din rs! puteri. 7&sleam super#, cu micri ritmice regulate. .raele, picioarele, pieptul, spatele ! toate erau per'ect coordonate. +o"eam apa cu pricepere, putere i iueal, ntr!un stil cu ade"rat remarca#il. Cei doi prieteni spuneau c e o plcere s m pri"easc. ,up "reo cinci minute, c&nd socoteam c tre#uia s 'i a uns aproape de poarta eclu*ei, am ridicat oc)ii. Eram tot su# pod, c)iar n locul unde ncepusem s "&slesc, iar idioii ia de prieteni se ineau cu m&inile de #urt, mai s se prpdeasc de at&ta r&s. 7&slisem ca un ne#un, iar drept urmare #arca nici mcar nu se clintise de su# pode. ,e atunci le las altora plcerea de a "&sli mpotri"a curentului. /m "&slit n susul 'lu"iului p&n la Walton, o localitate destul de mare pentru un ora ri"eran. ,ar, ca toate localitile de pe malul Famisei, numai o mic parte a Walton!ului e ae*at c)iar pe mal, aproape de ap, aa c din #arc 3 poi lua cu uurin drept un ctun cu cel mult cinci!ase case. Windsor i /#ington sunt singurele orae ntre +ondra i 64'ord din care se mai poate "edea c&te ce"a de pe 'lu"iu. Foate celelalte sunt pitite pe dup cotituri i de!a#ia dac i arunc 'lu"iului c&te o pri"ire din c&te un capt de strad. %ersonal, nu pot dec&t s le 'iu recunosctor pentru c s!au g&ndit s lase malurile li#ere pdurilor, c&mpurilor i lucrrilor )idraulice. %&n i Geading, dei caut cu tot dinadinsul s spurce i s ur&easc 'lu"iul, ori de c&te ori 3 atinge cu tentaculele sale, are totui #unul sim s!i in 'aa slut c&t mai departe. Se!nelege de la sine c Ce*ar a"ea o mic reedin a lui la Walton, o ta#r, un "al de aprare, sau ce"a n genul acesta. Ce*ar era ndrgostit de cursul superior al 'lu"iului. ,e asemenea, i regina Elisa#eta a cutreierat aceste meleaguri. CromJell i .rads)aJ Lnu cel cu 0mersul trenurilor0, ci acu*atorul regelui C)arlesM au locuit i ei aici, c&nd"a. Cred c alctuiau o perec)e 'oarte reuit. -n #iserica din Walton se gsesc un 'el de c)ingi din 'ier,

pe care cei de altdat le ntre#uinau pentru a ine n 'r&u lim#ile 'emeilor ciclitoare. -n *ilele noastre se pare c s!a renunat la procedeu. Se "ede trea#a c s!a mpuinat 'ierul i c nimic altce"a nu s!a do"edit su'icient de re*istent. -n #iseric sunt i c&te"a morminte de seam. M temeam c nu "oi reui s!l opresc pe Harris s nu dea o rait pe acolo, dar se pare c nu prea i era g&ndul la ele, aa c am putut s ne "edem linitii de drum. ,incolo de pod, 'lu"iul 'ace o mulime de coturi, 'oarte pitoreti, nu!i "or#, dar neplcute pentru "&slai i c&rmaci, pro"oc&nd "enic un sc)im# de cu"inte grele ntre ei. %e malul drept, lsm n urma noastr parcul 6atlands, "ec)e i "estit reedin, pe care Henric al 7333!lea a 'urat!o de la cine"a, nu!mi amintesc de la cine anume, i n care a locuit. %arcul are i o grot, pe care poi s!o "i*ite*i n sc)im#ul unei ta4e de intrare. Se *ice c e minunea minunilor, cu toate c, personal, nu gsesc nimic deose#it la ea. Gposata duces de KorI, care a locuit la 6atlands, era moart dup c&ini. /"ea o mulime. / pus s i se 'ac un cimitir anume pentru ei, n care s!i ngroape dup moarte, i n care *ac i ast*i "reo cinci*eci de duli, 'iecare cu placa lui din marmur i a"&nd epita' propriu. 5ie "or#a ntre noi, cred c #ieii c&ini o merit tot at&t de mult ca orice cretin. +a 0St&lpii de la CorJay0, primul cot pe care!l 'ace Famisa mai sus de podul de la Walton, s!a dat o #tlie ntre Ce*ar i Cassi"elaunus. Cassi"elaunus pregtise 'lu"iul n cinstea lui Ce*ar, mp&n*ind toat al#ia cu st&lpi La a"ut, #ineneles, gri s agae i o pancart pe care scria: 0%*ea10M. Ce*ar, ns, tot a trecut. $u era c)iar at&t de lesne s!l despari pe Ce*ar de 'lu"iul sta. ,e un om ca el am a"ea ne"oie acum prin prea ma rstoacelor. -n locul unde ating Famisa, Halli'ord i S)epperton apar ca dou ae*ri mici i drgue, n rest nea"&nd nimic deose#it. -n cimitirul din S)epperton, totui, se a'l un mor! m&nt pe care sunt spate n piatr c&te"a "ersuri. /m a"ut emoii cre*&nd c Harris o s "rea s de#arce i, de #ucurie, o s nceap s oace tontoroiul n urul morm&ntului. +!am "*ut pri"ind cu ind de#arcaderul pe c&nd ne apropiam de

el i atunci, printr!o micare a#il, am i*#utit s!i arunc casc)eta n ap. -n gra#a lui de a o pescui, precum i din pricina indignrii cau*ate de st&ngcia mea, Harris a uitat de mormintele sale dragi. +a Wey#ridge, Wey!ul Lun r&ule 'rumos, na"iga#il, pentru am#arcaiunile mai mici, p&n la Guild'ord, i pe care am inut ntotdeauna s!l cercete* 'r s 'i a uns "reodatM se "ars n Famisa mpreun cu .ourne i canalul .esingstoIe. Eclu*a e c)iar pe malul opus al oraului i primul lucru pe care l!am *rit c&nd ne!am apropiat ndea uns a 'ost tricoul lui George, at&rnat pe una dintre porile eclu*ei, iar n tricou Lam descoperit asta dup o minuioas cercetareM era George nsui. Montmorency se puse pe un ltrat 'urios, eu *#ieram, Harris rgea. George i agit plria i c)iui n semn de rspuns. %a*nicul eclu*ei se npusti a'ar cu o cange, cre*&nd c a c*ut cine"a n ap. Se posomor la c)ip c&nd i ddu seama c s!a nelat. George inea n m&n un o#iect ciudat, mpac)etat ntr! o #ucat de p&n* cernit. 6#iectul era rotund i turtit la unul din capete, cu un m&ner lung i drept, ieit n a'ar. ! /sta ce mai e2 ntre# Harris. 6 tigaie2 ! $uuu, rspunse George cu o licrire ciudat n 'undul oc)ilor. E ce"a care 'ace 'urori anul acesta, toat lumea are c&te unul, n susul Famisei. E un #an o. ! $u tiam c te pricepi s c&ni la #an o1 am e4clamat eu i Harris ntr!un glas. ! Ei, nu prea tiu, rspunse George, dar cic e 'oarte uor. Ende mai pui c mi!am cumprat i o carte dup care s n"1 CAPITOLUL IX George e pus la treab. .nstinctele feroce ale edecurilor. Purtarea scandaloas a unui schif cu dou r nduri de v sle. 7nii remorchea*! alii sunt remorcai. /ndeletniciri pentru #ndrgostii. Ciudata dispariie a unei doamne #n v rst. Graba stric treaba. Cum remorchea* fetele. 8moii. 8clu*a care a disprut sau fluviul b ntuit.

$u*ic. Salvai9 ,e ndat ce l!am "*ut pe George n mi locul nostru, l! am i pus la trea#. .ineneles, lui George numai de munc nu!i ardea Lparc i arde cui"a2M. $e!a e4plicat c a"usese de lucru, nu glum, n City. ! ,a2 'cu Harris, cu inima lui mpietrit i deloc pre! dispus spre mil i cruare. /cum o s ai de lucru pe 'lu"iu, aa, ca s mai sc)im#i 'elul de munc. Sc)im#area priete oricui. 3ei a'ar1 George nu putea protesta. Cu contiina curat, c)iar dac era "or#a de contiina lui George, n!o putea 'ace, dei a aruncat i el o "or# n "&nt, c ar 'i, poate, mai #ine s rm&n n #arc i s 'iar# ceaiul, n timp ce eu i Harris "om trage la edec. %ro#a#il, pregtitul ceaiului cere mult #taie de cap i noi doi artam 'oarte o#osii. $u i!am rspuns. $e!am mulumit s!i ntindem captul de par&m. George l!a apucat i a co#or&t pe rm. Ciudat i n#dioas mai e i par&ma1 6 n'ori cu r#darea i gri a cu care!i mptureti o perec)e nou de pantaloni, iar cinci minute mai t&r*iu, c&nd o ridici, parc e alt artare. $u "reau s 'iu mo ic, dar am nestrmutata con"ingere c dac ntin*i drept o par&m o#inuit n mi locul unui c&mp i stai cu spatele la ea numai o umtate de minut, c&nd te ntorci "e*i c s!a str&ns grmad, s!a ncolcit, s!a 'cut noduri!noduri, i!a rtcit capetele i e numai lauri, iar ca s o des'aci e ne"oie de cel puin o umtate de ceas, n care timp e*i pe iar# i n uri ca un #ir ar. /ceasta e prerea mea despre par&me, n general. 5irete, s!ar putea s e4iste i e4cepii onora#ile, nu *ic c nu ar e4ista. Sunt, pro#a#il, par&me care 'ac cinste tagmei lor, adic par&me contiincioase, respecta#ile, par&me care nu!i nc)ipuie c sunt un g)em de a pentru croetat i nu caut s se trans'orme n milieuri atunci c&nd sunt lsate de capul lor. /dmit c e posi#il s e4iste ast'el de par&me i nd duiesc sincer c e4ist. Eu, unul, ns, n!am nt&lnit. Cu puin timp nainte de a a unge la eclu*, str&nsesem eu nsumi par&ma. $!am "rut s!l las pe Harris s se ating de ea, pentru c e gro*a" de neatent. /m n'urat!o ncet i

cu gri , am legat!o la mi loc, am mpturit!o n dou i am ae*at!o #inior pe 'undul #rcii. Harris a ridicat!o n c)ip tiini'ic, ca s *ic aa, i a pus!o n m&na lui George. George a apucat!o str&ns i a inut!o la distan de el, des'c&nd!o de parc ar 'i des'at un nou!nscut, dar nainte de a 'i des'urat *ece yar*i, par&ma amintea per'ect de o rogo in prost mpletit. Mereu se nt&mpl acelai lucru cu par&ma i urmrile sunt i ele ntotdeauna aceleai. 6mul de pe rm care ncearc s!o descurce crede c toat "ina o poart cel care a n'urat!o, iar atunci c&nd un om de pe 'lu"iu g&ndete un lucru, l i spune cu glas tare. ! Ce!ai "rut s 'aci din par&m, o plas de prins pete2 ,racu o mai descurc acum1 ,e ce n!ai n'urat!o cum tre#uie, ntrule2 #om#ne el din c&nd n c&nd, n timp ce se lupt sl#atic cu par&ma, apoi o tr&ntete pe drumul edecului i alearg n urul ei, ncerc&nd s!i dea de capt. Cel care a n'urat!o, pe de alt parte, crede c "ina este e4clusi" a omului care "rea s!o des'ac. ! $!a"ea nici pe nai#a c&nd ai luat!o1 e4clam el indignat. ,e ce nu te g&ndeti ce 'aci2 %e toate le *pceti1 /i 'i n stare s nno*i i un st&lp de sp&n*urtoare1 (i aa de tare le sare andra, nc&t 'iecare e gata s!l sp&n*ure pe cellalt cu par&ma. Frec ast'el *ece minute, dup care primul ncepe s urle, i iese din srite, opie pe par&m i ncearc s!o des! curce, ag&nd!o de primul o#iect nt&lnit. .ineneles, par&! ma se ncurc i mai ru. En al doilea se d os din #arc i "ine s!l a ute. Enul se poticnete de cellalt i se ncurc unul pe cellalt. /m&ndoi apuc acelai capt al par&mei, trag de el n direcii opuse i se ntrea# unde nai#a s!a nepenit. %&n la urm, i*#utesc s!o descurce, dar c&nd i arunc oc)ii spre #arc, "d c a luat!o la "ale ndrept&ndu! se drept spre eclu*. /sta s!a nt&mplat cu ade"rat1 Era ntr!o diminea cu "&nt, l&ng .o"eney. 7&sleam n osul curentului i, c&nd ne! am apropiat de o meandr, am *rit pe rm doi tineri. Tineau n m&ini o par&m lung i se uitau unul la altul, cu o e4presie nuc i de*nd duit, aa nu mi!a mai 'ost dat s

"d pe un c)ip omenesc, nici p&n atunci, nici dup aceea. Era limpede c se nt&mplase ce"a, aa c ne!am apropiat i i!am ntre#at. ! %i... ne!a plecat #arca1 rspunser ei indignai. ,oar ce ne!am dat os ca s descurcm par&ma i, c&nd ne!am uitat napoi, ia #arca de unde nu!i1 %reau o'ensai de ceea ce, pe #un dreptate, con! siderau ei un act osnic i ruinos din partea #rcii. +e!am gsit de*ertoarea o umtate de mil mai os,O ncurcat n nite trestii, i le!am adus!o napoi. Sunt con"ins c timp de cel puin o sptm&n n!au mai lsat!o s!i 'ac de cap. $u!i "oi uita niciodat pe cei doi disperai. %arc!i "d i acum, um#l&nd )#uci pe rm, cu 'unia n m&n i cut&ndu!i #arca. Gemorcatul n partea de sus a 'lu"iului prile uiete 'el de 'el de incidente, care de care mai carag)ioase. Enul din! tre cele mai o#inuite este spectacolul pe care!l o'er doi edecari care naintea* de *or, cu'undai ntr!o discuie aprins, n timp ce omul din #arc, la o sut de yar*i n urma lor, le strig *adarnic s se opreasc i le 'ace semne disperate cu "&sla. Ce"a neplcut pare s se 'i nt&mplat, cum ar 'i: un accident, s se des'ac c&rma, ori s alunece cangea n ap, ori s cad plria c&rmaciului i s 'ie purtat repede n osul curentului. +a nceput, el le strig s se opreasc pe un ton #l&nd i curtenitor. ! Hei, n!au*ii2 6prii!" o clip1 strig el apoi cu "ioiciune n glas. Mi!a c*ut plria n ap1 /poi, mai puin a'a#il: ! Hei, Fom1 ,icI1 /i sur*it2 ! /poi, n s'&rit: ! +ua!"!ar nai#a de idioi1 6prii!"1 5ir!ai "oi... %e urm salt n picioare, opie, *#iar p&n c&nd se 'ace staco iu la 'a i n ur n gura mare. %e mal, #ieaii se opresc, se amu* i arunc cu pietre n #arc, n timp ce nenorocitul e t&r&t prin 'aa lor cu o "ite* de patru mile pe or i nu se poate da os cu nici un c)ip. S!ar e"ita multe neplceri de genul acesta dac edecarii i!ar aduce aminte c trag la edec i s!ar mai uita

din c&nd n c&nd napoi, s "ad cum i merge omului din #arc. Cel mai #un lucru e s remorc)e*e o singur persoan. C&nd sunt doi, se ndeamn la "or# i uit, iar #arca, o'erind puin mpotri"ire, nu reuete s!i aduc la realitate. Ca un e4emplu, t&r*iu, dup cin, pe c&nd discutam acest su#iect, George ne!a po"estit o nt&mplare 'oarte ciu! dat, pentru a ne arta c&t de uituci pot 'i doi edecari c&nd sunt la trea#. -ntr!o sear, mpreun cu ali trei oameni, George "&slea de *or ntr!o #arc ncrcat p&n la re'u* din Maiden)ead, c&nd, ce"a mai sus de eclu*a de la CooI)am, *rir un #iat i o 'at care mergeau pe drumul edecului, a#sor#ii, dup c&te se prea, ntr!o con"ersaie 'oarte interesant, n m&ini ineau am&ndoi o cange, iar o par&ma prins de aceasta se t&ra n urma lor, cu captul cellalt n apa 'lu"iului. $ici urm de #arc prin apropiere, nici urm de #arc n deprtare. C o #arc tre#uie s 'i 'ost ataat c&nd"a de 'unia aceea e mai presus de orice ndoial, dar ce se nt&mplase cu ea, ce destin necrutor lo"ise #arca i pe cei ce se a'lau n ea era o tain n"luit n mister. 6ricum, indi'erent ce accident se nt&mplase, el nu tul#urase t&nra perec)e care trgea la edec. Tineau n m&ini cangea i par&ma i asta prea s 'ie esenialul pentru ei. George a 'ost c&t pe ce s le strige ca s!i tre*easc, dar s!a oprit, ns, pentru c o idee gro*a" i!a trecut prin minte. / apucat cangea, s!a aplecat peste #ord i a tras nuntru captul 'unieiD a 'cut apoi un nod marinresc i, a utat de ceilali, l!a trecut pe dup catargD n cele din urm, oamenii din #arc au lsat "&slele din m&n, s!au dus spre pupa #rcii i, instal&ndu!se comod, i!au aprins pipele. F&nrul i t&nra aceasta au tras dup ei p&n la MarloJ patru mata)ale i o #arc plin p&n la re'u*, mpotri"a curentului. Spunea George c n!a mai "*ut at&ta tristee i amrciune adunate ntr!o singur pri"ire, ca atunci c&nd, la eclu*, t&nra perec)e i!a dat seama c pe o distan de dou mile au remorcat o alt #arc. ,up prerea lui George, dac n!ar 'i 'ost pre*ena domolitoare a drglaei

'ete de l&ng el, t&nrul ar 'i dat drumul unui lim#a "iolent. 5ata i!a re"enit prima din oc i, mpreun&ndu!i m&inile ca pentru rugciune, a rostit pierdut: ! 7ai, Henry, i... mtuica2 ! /u gsit!o pe #tr&n p&n la urm2 ntre# Harris. ! /sta nu mai tiu, rspunse George. $u departe de Walton, n locul unde drumul edecului co#oar lin spre 'lu"iu, George i cu mine am 'ost martorii unui alt ca* care ilustrea* lipsa de simpatie ntre trgtori i trai. Stteam pe cellalt mal al apei i admiram i noi peisa ul. ,eodat, n 'aa noastr, apru o #arc, tras prin ap cu o "ite* nspim&nttoare de un cal "&n os, pe care edea un #ieandru. Cinci indi"i*i *ceau risipii prin #arc n atitudini "istoare, iar omul de la c&rm prea deose#it de inacti". ! Fare mi!ar plcea s!l "d c&rmind mai ntr!o parte, murmur George c&nd ei trecur. (i c)iar n aceeai clip, omul c&rmi greit i #arca se i*#i de rm cu un *gomot ca de patru*eci de mii de ceara! 'uri s'&rtecate n acelai timp. ,oi #r#ai, un co i trei lopei prsir imediat #arca pe la #a#ord i luar contact cu rmul, iar dou clipe mai t&r*iu, ali doi #r#ai de#arcar pe la tri#ord, lu&nd loc printre cngi, p&n*e, saci de drum i sticle. /l cincilea mai naint dou*eci de yar*i, apoi 'u proiectat a'ar, cu capul n os. Eurat ast'el, #arca pluti mai "ertiginos ca oric&nd, n timp ce #iatul striga din rsputeri, ndemn&ndu!i armsarul s!o ia la galop. $au'ragiaii s!au ridicat n capul oaselor i s!au pri"it, 'c&nd oc)ii mari. $u i!au dat seama de cele petrecute dec&t c&te"a clipe mai t&r*iu i atunci au nceput s!i strige #iatului, c&t i inea gura, s opreasc. /cesta, ns, era prea ocupat cu calul, ca s!i aud. 6amenii s!au sculat n picioare i au luat!o la goan dup el, iar eu i! am urmrit p&n c&nd au disprut n *are. $!a putea spune c mi!a prut ru de ceea ce li se nt&mplase. ,e 'apt, dorina mea ar 'i ca toi ageamiii care se las remorcai n 'elul acesta ! i sunt destui, sla" ,omnului ! s ai# parte de o soart asemntoare. -n a'ar de riscul la care se supun, ei de"in un pericol pentru toate

celelalte #rci pe l&ng care trec. +a "ite*a cu care naintea*, le este imposi#il s se 'ereasc din calea altora, dup cum i acestora le este imposi#il s se 'ereasc din calea lor. %ar&ma lor se aga de catargul "ostru sau de "reo persoan din #arc i o tr&ntete n ap sau i spintec 'aa. Cel mai indicat lucru este s stai de stra i s 'ii gata s!i ii la distan cu captul gros al catargului. ,intre toate e4perienele mele legate de remorcat, cea mai pasionant este s 'ii tras de 'ete. E o sen*aie de care n!ar tre#ui s se lipseasc nimeni. 5etele trag la edec trei mpreun: dou trag par&ma, iar a treia alearg ntruna c&nd de o parte, c&nd de alta i c)icotete. ,e o#icei, prima lor ispra" este s se ncurce n par&m, care li se n'oar n urul picioarelor i, n consecin, se aea* pe rm i se a ut una pe alta s se de*lege, apoi 'r&ng)ia li se n'oar n urul g&tului i puin lipsete s nu le su'oce. -ntr!un t&r*iu, totui, 'etele i*#utesc s descurce par&ma i pornesc n 'ug, trg&nd #arca cu o "ite* de!a dreptul periculoas. .ineneles, dup "reo sut de yar*i o#osesc, se opresc 'r "este, se aea* pe iar# i r&d, iar #arca e purtat spre mi locul apei, unde se rsucete, nainte ca tu s!i dai seama de cele petrecute sau s poi pune m&na pe ce"a. /tunci 'etele se scoal n picioare i se mir: ! la uitai!", a luat!o spre mi locul apei1 ,up aceea, trag destul de uni'orm o #ucat de "reme, c&nd, deodat, uneia din ele i se n*are s!i prind roc)ia cu aculD se opresc, aadar, i #arca euea*. Sari n picioare, mpingi #arca de la rm i le strigi s nu se mai opreasc. ! ,aO ce s!a!nt&mplat2 ntrea# ele. ! $u oprii1 le *#ieri tu. ! S nu ce2 ! S nu oprii, dai!i drumul1 ! ,u!te napoi, Emily, i "e*i ce mai "or, spune una. Emily se ntoarce i ntrea# ce s!a nt&mplat. ! Ce doreti2 spune ea. S!a!nt&mplat ce"a2 ! $u, rspun*i tu. ,ar nu " mai oprii. ! ,e ce s nu ne oprim2 ! %i, nu putem c&rmi dac " oprii. Fre#uie s!i dai drumul mai departe.

! Cui s!i dm drumul2 ! 7reau s spun... #arca nu tre#uie s stea pe loc. ! .ine, am s le spun. Ce *ici, remorcm cum tre#uie2 ! Cum s nu, 'oarte 'rumos, numai s nu " oprii. ! $u e greu deloc. Credeam c n!o s ne descurcm. ! 6, e c&t se poate de simplu. Fre#uie s tragei 'r ntrerupere. /sta e tot. ! -neleg. ,!mi te rog alul rou, e su# pern. -i gseti alul, i!l ntin*i, dar ntre timp a "enit alta ca s i!l ia pe!al ei. ,in greeal, ns, au luat 'ularul lui Mary, i cum Mary nu are ne"oie de el, 'etele i!l aduc napoi i capt n sc)im# pieptenele de #u*unar. Frec "reo dou*eci de minute p&n c&nd pornesc iar, apoi, la primul col, 'etele "d o "ac. .ineneles, tre#uie s te dai os din #arc i s alungi "aca din calea lor. C&nd remorc)ea* 'etele, numai de plictiseal nu se pot pl&nge cei din #arc. ,up c&t"a timp, George trecu la par&m, remorc&ndu! ne p&n la %enton HooI. /colo am discutat importanta pro#lem a dormitului peste noapteD ntruc&t am )otr&t s dormim la #ord n noaptea aceea, urma 'ie s rm&nem acolo, 'ie s mergem mai departe, p&n dincolo de Staines. $i s!a prut, totui, c e cam de"reme s tragem o#loanele, soarele era nc sus pe cer, aa c am "&slit nc trei mile i umtate, p&n ia Gunnymede, o poriune pduroas i linitit a "ii 'lu"iului, unde puteam gsi un #un adpost. Mai t&r*iu ne!a prut ru la toi c nu ne!am oprit la %enton HooI. -n *ori de *i, trei!patru mile de "&slit mpotri"a curentului e un 'leac, dar la captul unei *ile lungi e un lucru din cale!a'ar de o#ositor. %e parcursul acestor c&te"a ultime mile, peisa ul nu " mai interesea*. $u mai 'lecrii i nu mai r&dei. 5iecare umtate de mil str#tut "i se pare c&t dou. $u " "ine s credei c " a'lai acolo unde " a'lai i a"ei con"ingerea c )arta greete, iar dup ce "!ai canonit cel puin *ece mile, dup socotelile "oastre, iar eclu*a nici g&nd s se *reasc, ncepei s " temei serios c cine"a a 'urat!o i a 'ugit cu ea. -mi aduc aminte c odat, pe Famisa, am ncercat nite emoii teri#ile. %lecasem la drum cu o t&nr doamn,

"erioar din partea mamei, i "&sleam n direcia Goring! ului. Se 'cuse destul de t&r*iu i eram ner#dtori s de#arcm unde"a, cel puin "erioar!mea dorea acest lucru. Era ase i umtate c&nd am a uns la eclu*a de la .enson i ncepuse s se ntunece. Cuprins de neast&mpr, "erioar!mea declar c nu dorete s piard cina. 3!am rspuns c nici mie nu mi!ar con"eni s pierd cina i, pentru a "edea c&te mile ne mai despart de ea, am scos o )art pe care o a"eam la mine. %&n la eclu*a urmtoare, Walling'ord, mai era o mil i umtate, iar de acolo p&n la Clee"e, altele cinci. ! E per'ect1 am spus eu. / ungem la prima eclu* nainte de apte, dup aceea ne mai rm&ne una singur. /a st&nd lucrurile, m!am ae*at la "&sle i am nceput s "&slesc "&rtos. /m trecut de pod, apoi ce"a mai departe am ntre#at!o dac "ede eclu*a. 7erioar!mea ddu din cap. $u "edea nici o eclu*. Eu am scos o e4clamaie de mirare i am "&slit mai departe. ,up alte cinci minute, am rugat!o s se uite din nou. ! $u, spuse ea. $u se "ede nici urm de eclu*. ! ,raga mea, eti sigur c poi recunoate o eclu*2 am ntre#at!o eu pe un ton o"itor, ca nu cum"a s!o ignesc. -ntre#area, totui, nu o igni i mi!a sugerat s rn uit i eu, ca sa m con"ing. /m lsat aadar "&slele i m!am uitat. -n um#rele amurgului, 'lu"iul se ntindea drept naintea noastr pe o distan de cel puin o mil. Eclu*a nicieri1 ! $u cum"a am rtcit drumul2 m iscodi -nsoitoarea mea. $u "edeam cum ar 'i 'ost cu putin aa ce"a, dei, dup cum am sugerat, era posi#il s 'i nimerit n apa #ara u! lui i s ne ndreptm spre cascade. G&ndul acesta nu o liniti c&tui de puin i 'ata ncepu s pl&ng. Se temea c ne "om neca am&ndoi i c ast'el "a 'i pedepsit pentru c a plecat cu mine. /m gsit c e o pedeaps e4cesi". 7erioar!mea, ns, era de alt prere i singura ei dorin era ca s se ter! mine totul mai repede.

/m ncercat s!o console*, lu&nd lucrurile n glum. 3!am spus c, se "ede trea#a, "&sleam mai ncet dec&t mi nc)ipuisem, dar c nu "a trece mult i "om a unge la eclu*, aa c am mai "&slit o mil. /poi, eu nsumi am de"enit ner"os. M!am uitat din nou pe )art. Eclu*a de la Walling'ord, la o mil i umtate mai departe de cea de la .enson, era clar marcat. /"eam o )art #un, pe care te puteai #i*ui, i apoi eu mi aminteam 'oarte #ine de eclu*. Frecusem pe acolo n dou r&nduri. Ende ne a'lam2 Ce se nt&mplase cu noi2 -ncepeam s cred c totul nu e dec&t un "is, c, de 'apt, dorm 'rumos n patul meu i c peste un minut!dou am s m tre*esc, ca s mi se spun c e trecut de *ece. /m ntre#at!o pe "erioar!mea dac nu crede c ar putea s 'ie un "is, la care ea mi!a rspuns c tocmai se pregtea s!mi pun aceeai ntre#are. $e!am ntre#at apoi dac nu cum"a dormim am&ndoi i, n acest ca*, cine dintre noi "isea* i cine e o#iectul "isuluiD c)estiunea era de!a dreptul pasionant. /m continuat s "&slesc, 'r s *rim eclu*a, iar ntre timp 'lu"iul de"enea tot mai ntunecat i mai tainic n um#rele nopii care se lsa, iar toate lucrurile din ur cptau o n'iare ciudat, 'antastic. M g&ndeam la strigoi i la iele, la 'ocurile s'&ntului Elmo i la 'etele acelea rutcioase care "eg)ea* toat noaptea pe st&nci i!i momesc pe oameni n "&rte urile apeiD mi prea ru c nu sunt un om mai #un i c nu cunosc pe dina'ar mai muli psalmi, c&nd, n mi locul acestor re'lecii, am au*it 'r&nturi #inecu"&ntate din: 0(i!a pus oalele0, e4ecutat mi*era#il la acordeon, i atunci am tiut c suntem sal"ai. -n general, nu sunt un admirator ai acordeonului, dar, ,oamne1 c&t de 'rumoas ni s!a prut atunci mu*ica aceea, mult, mult mai 'rumoas dec&t glasul lui 6r'eu sau aluta lui /pollo sau altele de 'elul acestaD n starea de spirit n care ne gseam, o melodie ngereasc n!ar 'i 'cut dec&t s ne c)inuiasc mai ru. En c&ntec rscolitor, e4ecutat corect, nu ar 'i 'ost pentru noi dec&t un a"ertisment dat de "reun spirit i ne!ar 'i 'cut s ne pierdem i #ruma de speran ce!o mai nutream. ,ar n melodia din 0(i!a pus oalele0, c&ntat saca!

dat i cu "ariaiuni mai mult dec&t ciudate, dintr!un acordeon rguit, era ce"a e4trem de omenesc i de linititor. ,ulcile sunete se apropiar i #arca din care "eneau a unse n cur&nd n dreptul nostru. -n ea se a'la un grup de tineri rustici, plecai s se plim#e cu #arca pe lun. L$u era nici o lun pe cer, dar asta nu era "ina lor.M $!am "*ut de c&nd sunt oameni mai sim! patici. 3!am salutat prietenos i i!am rugat s!mi arate drumul spre eclu*a de la Walling'ord, e4plic&ndu!le totodat c o cutam de dou ceasuri. ! Eclu*a de la Walling'ord1 e4clamar ei. S 'ii sntos, domnule, e mai #ine de un an de c&nd a 'ost ridicat1 $u mai e nici o eclu* la Walling'ord. /cum suntei l&ng Clee"e. /u*i, .ill, domnuO caut eclu*a de la Walling'ord1 $a!mi trecuse aa ce"a prin cap. -mi "enea s le sar de g&t i s!i #inecu"&nte*, dar curentul era prea puternic n locul acela ca s 'ac asta, aa c a tre#uit s m mulumesc cu c&te"a cu"inte de recunotin. +e!am mulumit de c&te"a ori, le!am urat drum #un i i! am po'tit pe toi s petreac o sptm&n nc)eiat la mine. 7erioar!mea, la r&ndul ei, le!a spus c mama ei ar 'i 'erici! t s!i cunoasc. /m c&ntat apoi 0Corul soldailor0 din 5aust i, p&n la urm, am a uns acas la ora cinci. CAPITOLUL X Prima noastr noapte. Sub coviltir. Strigte de a'utor. Cum se poate lupta #mpotriva unor ceainice #ncp nate. Cinm. Cum s te simi virtuos. Se caut o insul pustie! bine drenat i #n*estrat cu tot confortul! de preferin #n regiunile de sud ale "ceanului Pacific. Ce a pit odat tatl lui George. " noapte *buciumat. +ui Harris i mie mai c ne "enea s credem c i eclu*a .e) Weir a disprut ntr!un c)in asemntor. %&n acolo ne remorcase George. ,e acolo nainte am trecut noi n locul lui, cu sen*aia c am str#tut patru*eci de mile i c am t&r&t dup noi cinci *eci de tone. +a apte i umtate eram sleii de puteri, aa c am intrat n #arc i, "&slind 'oarte aproape de malul st&ng, am nceput s cutm un loc

unde s poposim. 3niial a"usesem de g&nd s "&slim p&n la insula Magna C)arta, un loc e4trem de pitoresc, unde 'lu"iu1 erpuiete printr!o nc&nttoare "ale n"er*it, i s ne petre! cem noaptea ntr!un gol'ule din pu*deria de gol'ulee pitoreti de l&ng rmul lin al 'lu"iului. Sincer "or#ind, totui, parc nu mai r&"neam acum dup pitoresc aa cum r&"nisem cu c&te"a ceasuri mai nainte. En locor ntre un lep ncrcat cu cr#uni i o u*in de ga* ne!ar 'i mulumit pe deplin n noaptea aceea. $u a"eam ne"oie de peisa e. /"eam ne"oie de cin i somn. Fotui, am "&slit p&n la 0%unctul %icnic0, cum i se spune, i ne!am oprit ntr!un loc nc&nttor de su# un ulm, unde am legat #arca de rdcinile sale larg rs'irate. $e!am g&ndit s cinm Lrenunasem la ceai, ca s economisim timpM, dar George se mpotri"i spun&nd c ar tre#ui mai nt&i s 'i4m co"iltirul, c&t timp nu s!a ntunecat de tot i mai putem "edea ce 'acem. 6 dat trea#a 'cut, *icea el, o s putem m&nca n ti)n. %entru 'i4area co"iltirului ne!a tre#uit mult mai mult timp dec&t ne 'cusem noi socoteala. Feoretic, prea un lucru 'oarte simplu, lei cinci arcuri din 'ier, asemntoare cu nite cercuri uriae de croc)et, i le 'i4e*i de la o margine la alta a #rcii, apoi ntin*i p&n*a peste ele i o prin*i n cuieD toat trea#a asta a"ea s ne ia cel mult *ece minute, ne g&ndeam noi. ,ar n!a 'ost s 'ie aa. /m luat cercurile i am nceput s le "&r&m n sco#i! turile special 'cute pentru ele. Cu greu "!ai nc)ipui c o ast'el de ndeletnicire e periculoas, totui, ast*i, c&nd pri"esc n urm, m mir c unii dintre noi au supra"ieuit pentru a po"esti toate acestea. $u erau cercuri, ci dia"oli. +a nceput nu "roiau s intre n sco#ituri deloc, ceea ce ne!a silit s srim pe ele, s le lo"im cu piciorul i s le ciocnim cu cangea, iar dup ce!au intrat, ne!am dat seama c le ncurcasem ntre ele, aa c a tre#uit s le scoatem. $!au #ine"oit ns s ias dec&t dup ce doi dintre noi s!au luptat cu ele "reme de cinci minute nc)eiate, c&nd cercurile au srit #rusc din sco#ituri i au ncercat s ne

arunce n ap i s ne nece. +a mi loc erau pre"*ute cu nite articulaii i, c&nd nu eram ateni, aceste articulaii ne picau #a ici, #a colo, n prile mai dureroase, i n timp ce ne luptam cu o parte a cercului i ne strduiam s!o con"ingem s!i 'ac datoria, cealalt parte se 'uria, la, n spatele nostru i ne lo"ea n cap. -n cele din urm le!am 'i4at i nu ne mai rm&nea dec&t s le acoperim cu p&n*a. George o des'cu i 'i4 un capt de pro"a #rcii. Harris sttea la mi loc ca s!l primeasc de la George i s mi!l ntind mie, la pupa. /m stat i am ateptat mult i #ine ca p&n*a s a ung la mine. George i ndeplinea destul de #ine nsrcinarea, dar Harris se comporta ca un ageamiu. %rintr!un procedeu cu totul misterios, dup *ece minute de e'ort supraomenesc, Harris reui s se n'oare complet n p&n*a co"iltirului, cum anume, nu tiu, c nici el nu a putut s e4plice. Era at&t de #ine n"elit i n'urat i ncotomnat, nc&t nu mai putea iei a'ar. .ineneles, se strduia din rsputeri s!i redo#&ndeasc li#ertatea, dreptul prin natere al oricrui engle*, i tot lupt&ndu!se Ldup cum am a'lat mai t&r*iuM, l!a culcat pe George la pm&nt, iar George, n ur&ndu!l pe Harris cumplit, i!a pus mintea cu p&n*a i, tot *#t&ndu!se, s!a n'urat n ea din cap p&n n picioare. -n tot acest timp, eu nu tiam nimic. Eram cu totul strin de cele ce se petreceau. Mi se spusese s stau acolo i s atept p&n c&nd "oi primi p&n*a i eu m!am con'ormat, pre'c&ndu!m, mpreun cu Montmorency, n stan de pia! tr i atept&nd nesting)erit. 5irete, am "*ut destul de #ine cum e *g&l&it p&n*a ncoace i ncolo, dar ne!am nc)ipuit c aa era metoda de lucru i n!am inter"enit. ,e asemenea, am au*it nite "or#e n#uite care r*#teau de su# p&n* i, nc)ipuindu!ne c oamenii au mult de 'urc, ne!am )otr&t s stm deoparte, p&n c&nd lucrurile se "or mai limpe*i. /m stat noi ce!am stat, dar situaia pru c se com! plic. -ntr!un s'&rit, capul lui George, strecur&ndu!se cu greutate, se i"i la marginea #rcii i "or#i: ! -ntinde!ne o m&n, a'urisitule1 Stai acolo ca o mumie

mpiat, c&nd "e*i 'oarte #ine c noi ne dm su'letul1 Maimuoiule1 $u sunt omul care s re*iste unei c)emri de a utor. M! am dus i i!am descurcat. ,e alt'el, era i timpul, Harris ncepuse s se n"ineeasc la 'a. Ca s 'i4m co"iltirul cum tre#uie, am mai trudit o umtate de ceas, apoi am 'cut curat pe punte i am scos pro"i*iile pentru cin. /m pus ceainicul la 'iert la pro"a #rcii, apoi m!am retras la pupa, pre'c&ndu!m c nu!i #ag n seam, i m!am apucat s scot celelalte lucruri. %e 'lu"iu, numai aa poi 'ace un ceainic s 'iar#. Cum te "ede c atepi i eti ner#dtor, nu catadicsete nici mcar s 'luiere. Fre#uie s te deprte*i i s ncepi s mn&nci ca i cum nici prin g&nd nu i!ar trece s #ei ceai. (i... 'erit!a s'&n! tul mcar s te uii n direcia ceainicului1 ,oar aa o s ai ansa s!l au*i cum g&lg&ie i uier i d n clocot, ner#! dtor s se pre'ac n ceai. ,ac se nt&mpl s 'ii 'oarte gr#it, nu stric, iari, s!i spui rstit prietenului c n!ai ne"oie de ceai, c nici n!ai de g&nd s #ei ceai. Fe apropii de ceainic ndea uns ca s te poat au*i, apoi strigi: ! $u "reau ceai1 Fu "rei, George2 +a care George rspunde cu "oce tare: ! $u, nu, d!l ncolo de ceai, nu!mi place deloc. 6 s #em limonad, ceaiul e gro*a" de indigest. +a au*ul unor ast'el de "or#e, apa din ceainic d n clocot i stinge lampa. /m recurs la acest mic truc, iar urmarea a 'ost c n clipa n care toate celelalte erau gata, ceaiul ne atepta. /poi am aprins 'elinarul i, care st&nd pe "ine, care st&nd turcete, ne!am ae*at la cin. Gro*a" ne mai 'cea cu oc)iul cina aceea. Frei*eci i cinci de minute nc)eiate, n tot cuprinsul #rcii nu s!a au*it alt sunet dec&t clinc)etul tac&murilor i ronitul uni'orm a opt iruri de msele. +a captul celor trei*eci i cinci de minute, Harris spuse 0a)10 i, sco&ndu!i piciorul st&ng de su# el, 3 puse pe cel drept n loc. Cinci minute mai t&r*iu i George spuse 0a)10 i!i a*"&rli 'ar'uria pe rm, iar dup alte trei minute,

Montmorency ddu primul semn de mulumire de la plecare ncoace, se culc ntr!o r&n i!i ntinse la#ele, iar eu, sco&nd un alt 0a)10, mi lsai capul pe spate i!l i*#ii de unul dintre cercuri. ,ar nici nu mi!a psat. $ici mcar n!am n u! rat1 Ce #ine te simi c&nd eti stul, c&t eti de mulumit de tine i de lume1 6amenii cu oarecare e4perien n materie m ncredinea* c o contiin curat i 'ace pe muli 'ericii, dar, dup prerea mea, o #urt plin are acelai e'ect, n sc)im# te cost mai puin i nu presupune at&ta #taie de cap. Fe simi at&t de ierttor i de generos dup o mas #ogat i #ine mistuit, at&t de no#il, at&t de #un1 Ciudat mai e i ascendentul pe care 3 au asupra in! telectului organele noastre digesti"e. $u putem munci, nu putem g&ndi, dac nu #ine"oiete mria!sa stomacul. El ne dictea* sentimentele i pasiunile. ,up omleta cu slnin, el spune: 0Muncete10, dup #i'tec, *ice: 0,ormi10, dup o ceac cu ceai Ldou lingurie cu 'run*e pentru 'iecare ceac i nu le oprii mai mult de trei minute1M, i spune creierului: 0/cum tre*ete!te i arat ce eti n stare. 5ii eloc"ent, pro'und i duios, scrutea* natura i "iaa cu pri"irea limpede, des' aripile al#e ale g&ndului tu s'ios i te!a"&nt, asemenea unui du) di"in, peste "&ltoarea lumii de su# tine, sus, tot mai sus, pe potecile nes'&rite ale stelelor n"piate, p&n la porile "eniciei10 ,up o #ucat de co*onac 'ier#inte, el spune: 05ii o#tu* i 'r su'let asemenea do#itoacelor de pe c&mp, lipsite de udecat i cu oc)i negritori, neluminai de nici o ra* a 'ante*iei, de speran sau team, de dragoste sau "ia0. 3ar dup #randy, luat ns ntr!o cantitate su'icient, spune: 0Ei, acum, ne#unule, str&m#!te i ' tum#a ca s r&d semenii ti, ' toate prostiile care!i trec prin cap, ngaim i #lm ete sunete 'r rost i arat ce ntru neputincios e #ietul om a crui minte i "oin s!au necat ca doi pisoi gemeni, ntr!o umtate de uncie 89 uncie : ?C,=<A g@ de alcool0. $u suntem dec&t nite ro#i nenorocii ai stomacului nostru. $u n*uii dup moral i dreptate, prieteni1 Supra"eg)eai!" cu gri stomacul i n'ruptai!" cu

msur i udecat. /tunci "irtutea i mulumirea, 'r "reo strdanie deose#it, "or "eni i "or sllui n inima "oastr i "ei 'i ceteni #uni, soi iu#itori i prini drgstoi, oameni cucernici i cu su'let ales. -nainte de cin, Harris, George i su#semnatul a"eam c)e' de ceart, eram irita#ili i prost dispuiD dup cin, edeam i ne *&m#eam unul altuia, #a c)iar i c&inelui. $e iu#eam unii pe alii, iu#eam pe toat lumea. +a un moment dat, Harris 3 clc pe George pe #ttur. ,ac asta s!ar 'i nt&mplat nainte de cin, George ar 'i e4primat cu pri"ire la soarta iui Harris pe pm&nt i n ceruri urri care ar 'i *guduit pro'und un om serios. 6r, aa, s!a mulumit s spun: ! Mai ncet, prietene, nu e #ine s calci pe cine"a pe #ttur1 3ar Harris, n loc s se rsteasc la el sau s!i spun cu cel mai suprat ton al lui c nu e cu putin ca cine"a s nu calce pe piciorul lui George dac tre#uie s se mite pe l&ng el pe o ra* de *ece yar*i, suger&nd totodat c George, cu picioroangele lui, n!ar mai tre#ui primit ntr!o #arc de dimensiuni o#inuite i s'tuindu!l s i le sp&n*ure peste #ord ! aa i!ar 'i *is nainte de cin1 ! acum, ns, i spuse doar at&t: ! -mi pare ru, George, sper c nu te doare prea ru. +a care George rspunse: ! $u, deloc, i adug: E "ina mea. 3ar Harris spuse: ! $u, de 'apt, e "ina mea. Era o plcere s!i asculi. $e!am aprins pipele i ne!am apucat s contemplm noaptea linitit, discut&nd #a de una, #a de alta. George se ntre# de ce nu putem 'i totdeauna aa, departe de lume i de ispitele i pcatele ei, duc&nd un trai cumptat i panic i 'c&nd numai 'apte #une n dreapta i n st&nga. 3!am rspuns c i eu r&"nesc adesea ia ast'el de lucruri, apoi am discutat despre posi#ilitatea ca noi patru s plecm pe o insul pustie, #ine amena at din toate punctele de "edere, i s trim acolo ntr!o pdure. ,up c&te era in'ormat Harris, pericolul pe care!l pre*entau insulele pustii consta n 'aptul c sunt gro*a" de umede, George ns nu!i mprti prerea, susin&nd c ar putea 'i drenate.

,in "or# n "or#, de la ume*eal am trecut la udtur i udeal i, cu acest prile , George i!a amintit de o panie nostim, al crui erou 'usese tatl lui. Fatl lui George cltorea o dat cu un prieten de!al su prin Wales i ntr!o noapte s!au oprit am&ndoi la un )an, unde se mai a'lau i ali cltori, n to"ria crora au petrecut toat seara. / 'ost o sear 'oarte "esel i au stat p&n t&r*iu noaptea, iar c&nd s!au dus la culcare Lam uitat s " spun c pe atunci tatl lui George era 'oarte t&nrM, erau i ei cam "eseli. Fatl lui George i prietenul tatlui lui George urmau s se culce n aceeai camer, dar n paturi di'erite. /u luat o lum&nare i au urcat sus. C&nd au intrat n camer, lum&narea i!a pierdut ec)ili#rul, s!a dat cu capul de perete i s!a stins, aa c au tre#uit s se de*#race pe ntuneric i s!i caute paturile or#ecind. lat ns c n loc s se urce n paturi separate, cum i nc)ipuiau ei c 'ac, s!au crat n acelai pat, unul culc&ndu!se cu capul la cpt&i, iar cellalt, la captul situat n punctul cardinal opus, cu picioarele pe pern. Erm o clip de tcere, apoi tatl lui George spuse: ! Poe1 ! Ce e, Fom2 rspunse "ocea lui Poe, dinspre cellalt capt al patului. ! -nc)ipuie!i, mai este cine"a n patul meu. (i!a ntins picioarele pe perna mea. ! $emaipomenit, Fom1 rspunse cellalt. ,ar s 'iu ai nai#ii dac nu e cine"a i n patul meu1 ! Ce!ai de g&nd s 'aci2 ntre# tatl lui George. ! %i, 3 a*"&rl os, rspunse Poe. ! (i eu la 'el, spuse tatl lui George, "ite ete. Erm o lupt scurt, se au*ir dou #u'nituri, ca de dou trupuri pr"lite pe duumea, i o "oce cam t&nguioas spuse: ! /scult, Fom1 ! ,a1 ! Cum i!a mers2 ! Ca s 'iu sincer, omul meu m!a a*"&rlit el pe mine. ! (i al meu la 'el1 /scult, nu prea!mi inspir ncredere )anul sta. ,ar ie2

Cum i spunea )anului aceluia2 ntre# Harris. 0+a Mistreul 7esel0, spuse George. ,e ce m ntre#i2 /tunci nu, nu, e altul, rspunse Harris. Ce "rei s spui2 ntre# George. E 'oarte ciudat ! murmur Harris ! dar e4act acelai lucru i s!a nt&mplat i tatlui meu odat ntr!un )an de pro"incie. +!am au*it adesea po"estindu!i pania. Credeam c s!ar putea s 'i 'ost acelai )an. -n seara aceea ne!am culcat pe la *ece i, cum eram o#osit, credeam c o s dorm #ine. ,ar n!a 'ost aa. ,e o#i! cei, m de*#rac i!mi pun capul pe pern, i atunci cine"a tr&ntete ua i!mi spune c e opt i umtate, dar de data aceasta, toate preau mpotri"a mea: noutatea situaiilor i a peisa elor, lemnul tare al #rcii, po*iia incomod Leram culcat cu picioarele su# o #anc i cu capul pe altaM, clipocitul apei n urul #rcii i 'onetul "&ntului printre ramuri, toate m ineau trea* i m deran au. -ntr!un t&r*iu am reuit s adorm pentru c&te"a ceasuri. %e urm, o ieitura a #rcii care 'cea impresia c s!a um'lat peste noapte, 'iindc sunt sigur c nu era acolo c&nd am pornit i a disprut spre *iu, m!a inut tot timpul n g)ion! turi. Cu spatele numai rni, am "isat c am ng)iit o moned i c oamenii mi guresc spinarea cu un #urg)iu ca s o scoat de acolo. Mi s!a prut 'oarte ruinos din partea lor i le!am spus c sunt gata s recunosc c le datore* aceti #ani i c!i "oi ac)ita la s'&ritul lunii. Ei nici s aud de aa ce"a1 Tineau mori s!i primeasc #anii pe loc, amenin&ndu!m c alt'el do#&nda o s ating proporii 'oarte mari. Eu m!am suprat 'oc i le!am spus c am neles cu cine am de!a 'ace, iar d&nii, drept rspuns, au rsucit #urg)iul cu at&ta 'erocitate, nc&t m!am deteptat. Cum aerul din #arc era cam nc)is i m durea capul, m!am g&ndit s ies puin a'ar i s respir aerul rece al nopii. /m aruncat pe mine ce )aine am gsit, unele ale mele, altele ale lui George i Harris, i m!am 'uriat tiptil, pe su# co"iltir, spre rmul 'lu"iului. Era o noapte ca!n po"eti. +una as'inise, ls&nd pm&ntul singur, cu stelele. Mi se prea c n mi locul solem! nei tceri, n "reme ce noi, copiii pm&ntului, dormeam,

! ! ! ! !

suratele lui, stelele, stteau de "or# cu el despre necuprin! sele taine, cu glasuri prea pro'unde ca s le poat au*i ure! c)ile nen"ate ale oamenilor. Stelele acestea ciudate, at&t de reci, at&t de luminoase, ne n'ricoea*. Suntem asemenea unor copii, ale cror piciorue plp&nde i poart n templul sla# luminat al *eului cruia au 'ost n"ai s i se nc)ine, dar pe care nu!l cunosc, i st&nd su# #olta rsuntoare ce acoper ntinderea de lumin lptoas, pri"esc n sus, pe umtate ncre*tori, pe umtate n'ricoai la g&ndul c "or a"ea cine tie ce "i*i! une cumplit. (i totui, noaptea pare at&t de m&ng&ietoare i plin de 'or. -n 'aa mreiei ei, mruntele noastre neca*uri pleac tiptil, ruinate. Riua a 'ost plin de gri i i de *#ucium, n inimile noastre au slluit g&nduri ur&te i amare, iar lumea ni s!a prut aspr i nedreapt cu noi. ,e aceea, $oaptea, ca o mam drgstoas, ne atinge ginga cu m&na 'runtea ncins de 'e#r, ne ntoarce 'aa nlcrimat spre 'aa ei i sur&de i cu toate c nu "or#ete, noi tim ce "rea s ne spun, aa c ne lipim o#ra*ul n'ier#&ntat de s&nul ei i durerea trece. C&teodat, durerea noastr e 'oarte ad&nc i ade! "rat i atunci stm n 'aa ei tcui, pentru c, n a'ar de gemete, nu cunoatem un alt grai pentru su'erina noastr. 3nima $opii e plin de mil pentru noiD ea nu ne poate alina durerea, ne ia m&na ntr!a ei i lumea se 'ace mic, mic, i se ndeprtea*, iar noi, purtai pe aripile ei negre, suntem dui n 'aa unui c)ip mai impuntor dec&t al ei i n lumina or#itoare pe care acesta o re"ars, "iaa omului st ca o carte desc)is n 'aa noastr i atunci tim c ,urerea i ntristarea nu sunt dec&t ngerii ,omnului. $umai cei care au purtat cununa su'erinei pot pri"i n 'a lumina aceasta mrea, iar c&nd se ntorc, nu au "oie s "or#easc despre ea sau s de*"luie taina pe care o cunosc. C&nd"a, nite ca"aleri, toi unul i unul, clreau printr! o ar strin. ,rumul lor trecea printr!un codru neum#lat, unde ciulinii creteau de!a "alma, s'&iind cu g)impii lor mari i ascuii carnea celor care se rtciser pe acolo.

5run*ele pomilor ce creteau n pdure erau ntunecate i dese i nici o ra* de lumin nu str#tea printre ramuri, ca s n"iore*e ntunericul i tristeea. (i n timp ce treceau prin pdurea aceea ntunecat, un ca"aler se rtci de to"arii lui i, pier*&ndu!le urma, nu se mai rentoarse la ei, iar acetia, 'oarte ntristai, pornir mai departe 'r d&nsul, elindu!l ca pe un mort. / ung&nd ei la castelul m&ndru ctre care cltoriser, au *#o"it acolo multe *ile i s!au "eselit, iar ntr!o noapte, pe c&nd stteau linitii n urul #utenilor care ardeau n sala cea mare a castelului i #eau "in, iat c apare to"arul pierdut i i salut. Hainele lui erau *drenuite ca ale unui ceretor i carnea lui al# era plin de rni, dar c)ipul i era luminat de o #ucurie ad&nc. (i ei l!au ispitit ntre#&ndu!l ce i s!a nt&mplat, iar el le!a po"estit cum a rtcit drumul n codru i cum a um#lat n netire multe *ile i nopi de!a r&ndul, p&n c&nd, s'&iat i ns&ngerat, s!a culcat pe pm&nt atept&ndu!i s'&ritul. 3ar c&nd ceasul morii se apropiase de!a #inelea, prin ntunecimea de neptruns a pdurii "eni spre d&nsul o 'at m&ndr, care!l lu de m&n i!l duse pe crri ntortoc)eate, necunoscute de nici un om, p&n ce, ntr!un t&r*iu, ntuneri! cul 'u risipit de o lumin puternic, 'a de care lumina *ilei nu este dec&t ca 'lacra opaiului 'a de soareD i n lumina aceea or#itoare, ca"alerul nostru, ostenit de at&ta cale, a"u, ca ntr!un "is, o "edenie i aceast "edenie i se pru at&t de 'rumoas, at&t de neasemuit, nc&t nu se mai g&ndi la rnile sale care s&ngerau, ci sttu locului ca "r it, cuprins de o #ucurie nermurit, cum e marea, i ad&nc, asemenea acesteia. (i "edenia pieri din 'aa oc)ilor lui i atunci ca"alerul, ngenunc)ind n r&n, mulumi s'&ntului milosti" care!i rtcise paii n codrul acela gro*a", 'c&ndu!l s ai# o asemenea "edenie n inima pdurii. (i numele codrului ntunecat era ntristarea, dar despre "edenia pe care a "*ut!o #unul ca"aler nu ne este nou ngduit s " po"estim. C/%3F6+E+ W3

& fost odat ca niciodat! c nd George s-a tre*it dis-dediminea. 2ui George! Harris i $ontmorenc% nu le place apa rece. =. d dovad de hotr re i eroism. George i cmaa lui< o poveste cu t lc. Harris buctar. Privire retrospectiv! introdus dinadins pentru u*ul colilor. / doua *i m!am tre*it la ase dimineaa, ca s constat c i George 'cuse oc)ii mari. $e!am ntors am&ndoi pe partea cealalt i am ncercat s adormim din nou, dar n!am reuit. ,ac ar 'i e4istat "reun moti" deose#it ca s nu tre! #uiasc s adormim din nou, ci, dimpotri", s ne sculm i s ne m#rcm imediat, am 'i aipit cu oc)ii la ceas i am 'i dormit p&n la *ece. Cum ns nu era nici o gra# s ne dm os din pat, n cursul urmtoarelor dou ore cel puin, i cum sculatul nostru la o or at&t de timpurie ar 'i 'ost o prostie curat, pro#a#il c numai datorit a#surditii inerente lucrurilor, n general, am ncercat sentimentul c a mai rm&ne n pat nc cinci minute ar 'i nsemnat moartea pen! tru noi. George mi po"esti c un lucru asemntor, numai c i mai ru, i se nt&mplase lui cu "reo optspre*ece luni n urm, pe c&nd locuia de unul singur n casa unei anume doamne Gippings. -ntr!o sear i se stricase ceasul i se oprise la opt i un s'ert. $!a o#ser"at acest lucru imediat, deoarece, dintr! o cau* sau alta, uitase s!l ntoarc nainte de a se duce la culcare Lasta nu i se nt&mpl adeseaM i!l at&rnase deasupra pernei 'r s se mai uite la el. /sta s!a nt&mplat ntr!o iarn, n prea ma solstiiului. 6raul era cu'undat ntr!o p&cl deas s!o tai cu cuitul, iar George, detept&ndu!se dimineaa, nu!i putu da seama de timp. El ntinse m&na i trase ceasul. Era opt i un s'ert. ! S'ini din ceruri1 e4clam George. (i eu care tre#uia s 'iu n City nainte de nou1 ,e ce nu m!a sculat nimeni2 Ce neo#r*are1 Fr&nti ceasul, sri din pat, 'cu o #aie rece, se spl, se m#rc, se #r#ieri cu ap rece, pentru c nu mai a"ea timp s atepte s se ncl*easc, apoi intr glon n camer i se mai uit o dat la ceas. ,ac *guduitura pe care a su'erit!o ceasul c&nd a c*ut

pe pat a 'ost sau nu cau*a care l!a 'cut s porneasc, sau care alta 'usese pricina, George n!ar 'i putut spune, 'apt este c de la opt i un s'ert ceasul ncepuse s mearg i arta acum nou 'r dou*eci. George 3 n'c i se repe*i os pe scri. -n su'ragerie, totul era cu'undat n #e*n i ntr!o linite de morm&nt, nici urm de 'oc sau de micul de un. George o 'cu de dou parale n sinea lui pe doamna Gippings, 'erm )otr&t s!o ocrasc seara, c&nd se "a ntoarce acas, apoi se npusti asupra plriei i paltonului, n) um#rela i se gr#i spre ieire. R"orul uii nu era nici mcar tras. George o a'urisi pe doamna Gippings, spun&nd c e o #a# lene, se mir c oamenii nu se scoal la o or decent, descuie ua, trase *"orul i o *#ug)i a'ar. ,up ce alerg ntr!un su'let cale de "reun s'ert de mil, ncepu s i se par ciudat c sunt at&t de puini oameni pe str*i i c pr"liile sunt nc)ise. 3ndiscuta#il, era o diminea 'oarte ntunecoas i ceoas, totui era cam stra! niu s ntrerupi orice acti"itate din pricina aceasta. ,ad el tre#uia s se duc la #irou i s munceasc, alii de ce s tr&nd"easc, numai pentru c era cea i ntuneric2 / unse, n s'&rit, la Hol#orn. $u era tras nici un o#lon, nu se *rea nici un auto#u*. %uteau 'i "*ui numai trei oameni, dintre care unul era poliist, apoi o cru plin cu "er*e i o ca#riolet alnic la n'iare. George i scoase ceasul i se uit ia el: era nou 'r cinci minute. Sttu locu! lui i!i lu pulsul. Se aplec i!i pipi picioarele. /poi, cu ceasul n m&n, se apropie de poliist i!l ntre# dac tie ce or e. ! Ce or e2 se mir poliistul, msur&ndu!l #nuitor din cap p&n n picioare. /teapt numai puin i o s au*i orologiul. George i ciuli urec)ile i un orologiu de prin mpre! urimi se e4ecut numaidec&t. ! ,ar a #tut numai de trei ori1 e4clam George cu tonul unui om ignit, dup ce a ispr"it de socotit. ! %i c&t ai "rea s 'ie2 replic gardistul. ! $ou, rspunse George, art&ndu!i ceasul. ! ,umneata tii unde domicilie*i2 ntre# cu asprime

p*itorul ordinii pu#lice. George se g&ndi puin i!i ddu adresa. ! /a2 *ise omul. Ei, ' #ine i du!te acas cu ceas cu tot... i "e*i s nu se mai repete. (i George o porni ctre cas, copleit de g&nduri. %rima )otr&re pe care o lu c&nd intr n apartamentul lui 'u s se de*#race i s se culce iar, dar c&nd se g&ndi c "a tre#ui s se m#race i s se spele nc o dat, pre'er s se culce m#rcat n 'otoliu. $u 'u ns c)ip s adoarmD n toat "iaa lui nu se simise mai trea* ca acum, aa c aprinse lampa, scoase a)ul i ncepu s oace de unul singur. ,ar nici a)ul nu a"u darul s!l n"iore*e ! era o ndeletnicire plicticoas la culme. George renun i ncerc s citeasc. Cum ns nici lectura nu reui s!l amu*e, i puse iar )aina i iei s 'ac o plim! #are. /'ar era pustiu i trist, iar toi poliitii pe care!i nt&l! nea n cale l pri"eau #nuitor, i ndreptau lanternele spre el i se luau pe urmele sale. /ceast mpre urare 3 a'ect at&t de mult pe George, nc&t p&n la urm ncepu el nsui s cread c, ntr!ade"r, a comis cine tie ce nelegiuire i a unse s se 'urie*e pe str*ile lturalnice i s se ascund n gangurile ntunecoase ori de c&te ori au*ea apropiindu!se tropitul #ocancilor oc&rmuirii. .ineneles, o ast'el de comportare mri "igilena 'orei pu#lice, ai crei repre*entani "eneau ntins la el, 3 scoteau de prin ganguri i!l ntre#au ce 'ace acolo, iar c&nd el rspundea 0nimic0, adug&nd c ieise doar s 'ac o plim#are matinal Lera patru dimineaaM, oamenii se uitau la el ca i cum le!ar "eni tare greu s!l cread, iar doi poliiti n )aine ci"ile s!au inut dup el p&n acas, pentru a se con"inge c ntr!ade"r locuia unde le spusese. ,up ce au "*ut c desc)ide ua cu propria sa c)eie, s!au instalat "i*a! "i i au nceput s supra"eg)e*e casa. George se g&ndea s aprind 'ocul i s!i pregteasc ce"a de m&ncare, doar aa, ca s!i mai alunge ur&tul, dar nu mai era n stare s 'ac nici o trea# ca lumea, de la gleata cu cr#uni i p&n la linguri, toate i picau din m&ini sau 'ormau o#stacole de care se mpiedica i 'cea un

*gomot at&t de mare, nc&t se g&ndi cu groa* c s!ar putea s!o detepte pe doamna Gippings, c doamna Gippings, ncredinat c au n"lit )oii, "a desc)ide 'ereastra ca s strige 0poliia10 i atunci cei doi detecti"i o s dea #u*na n cas, o s!i pun ctuele i o s!l duc la poliie. %rad unei stri de ner"o*itate mor#id, George i *ugr"ea procesul, 'elul n care ncearc s e4plice urailor circumstanele reale, cum nu!l crede nimeni, cum e con! damnat la dou*eci de ani munc silnic i cum mama lui se stinge de inim rea. Genun aadar s!i mai pregteasc micul de un, se n'ur n palton i sttu n 'otoliu p&n la apte i umtate, c&nd "eni doamna Gippings. ! ,e atunci, spuse George, nu m!am mai sculat nicio! dat at&t de de"reme. %rimise o lecie destul de serioas. Fot timpul c&t George mi po"esti aceast nt&mplare real din "iaa lui, am stat g)emuii am&ndoi n pturi, iar c&nd a ispr"it, m!am sculat s!l detept pe Harris cu o "&sl. / treia mpunstur a"u e'ectul dorit: Harris se ntoarse pe partea cealalt, declar&nd totodat c "a 'i gata ntr!un minut i ntre#&ndu!ne de g)etele lui nalte, cu ireturi. Cu a utorul cngii i!am artat e4act pe ce lume se a'l, iar Harris se scul #rusc, trimi&ndu!l pe Montmorency, care dormea somnul drepilor pe pieptul lui Harris, drept n mi locul #rcii. /m dat co"iltirul la o parte i toi patru ne!am aplecat capetele peste #ord, ne!am uitat la ap i ne!am cutremurat. ,e cu sear ne pusesem n g&nd s ne sculm de"reme, s a*"&rlim pturile i alurile c&t colo i, d&nd la o parte co"il! tirul, s srim n ap cu c)iote de "eselie i s ne delectm not&nd p&n departe. 3at, ns, c dimineaa "enise, dar ispita nu mai era deloc aceeai. /pa prea umed i rece, iar "&ntul te ptrundea p&n la piele. ! Ei, cine intr primul n ap2 spuse Harris ntr!un t&r*iu. $u ne!am #tut pentru nt&ietate. -n ceea ce!l pri"ea pe el, George re*ol" pro#lema: se trase n 'undul #rcii i ncepu s!i pun osetele. Montmorency ddu drumul unui urlet in"oluntar, ca i cum numai g&ndul scldatului l!ar 'i n'iorat, iar Harris spuse c "a 'i 'oarte greu s ne crm n

#arc, aa c 'cu st&nga mpre ur i se duse s!i caute pantalonii. Eu, unul, nu "oiam s m dau #tut at&t de uor, dar, ce e drept, contactul cu apa rece nu!mi sur&dea de'el. M g&ndeam i c s!ar putea s dau de pietre, de #uteni i ier! #uri. %&n la urm, am adoptat o soluie de compromis: s m duc pe rm i s m stropesc puin cu ap. /a am i 'cut: mi!am luat un prosop, am srit pe mal i m!am dus spre o creang de copac a'undat n ap. Era un 'rig cumplit. 7&ntul tia ca un #rici. -n cele din urm m!am r*g&ndit. /m )otr&t s m napoie* la #arc i s m m#rac, dar n clipa n care m!am rsucit, craca a cedat i, cu un pleoscit ngro*itor, eu i prosopul ne!am pomenit la 'und. -nainte de a!mi da seama de cele petrecute, m i a'lam n mi locul curentului, cu "reo patru litri de ap de Famisa n stomac. ! Hait1 $e#unul de Perome a intrat1 3!am au*it pe Harris spun&nd, pe c&nd r*#team la supra'aa apei. $u!mi nc)ipuiam c o s ai# cura ul. Fu!l "edeai n stare de aa ce"a2 ! E #un apa2 c&nt George. ! ,elicioas1 am rspuns eu scuip&nd. Suntei nite proti c nu intrai. 5ace toi #anii1 ,e ce nu ncercai2 E ne"oie numai de puin "oin. ,in pcate n!am reuit s!i con"ing. S!a nt&mplat un lucru destul de amu*ant pe c&nd ne m#rcam n dimineaa aceea. C&nd m!am ntors n #arc, eram aproape ng)eat i, n gra#a cu care "oiam s!mi pun cmaa, mi!a c*ut, 'r s "reau, n ap. /sta m!a n'uriat la culme, cu at&t mai mult cu c&t George a i*#ucnit ntr!un r&s ne#un. ! $u "d ce e de r&s n asta, i!am spus lui George. ,ar George s!a pornit i mai tare pe r&s. $iciodat nu mi!a 'ost dat s "d un om r&*&nd at&ta. -n cele din urm mi!am ieit din r#dri i am ncercat s!i demonstre* ce idiot e, dar nerodul, -n loc s se potoleasc, r&dea i mai a#itir. 6r, c)iar n clipa c&nd pescuisem cmaa, mi!am dat scama c nici mcar nu era a mea, ci era cmaa lui George, pe care eu o luasem din greeal. %entru prima data am

surprins i eu latura comic a situaiei i am nceput s r&d. (i cu c&t m uitam mai mult de la George la cma i de la cma la George ! cruia mai!mai s!i "in ru de at&ta r&s ! cu at&t m amu*am mai teri#il. .a, ce *ic, r&deam cu at&ta po't, nc&t i!am dat iar drumul cmii n ap. ! /dic... adic... n!ai de g&nd s!o scoi din ap2 spuse George ntre dou )o)ote de r&s spasmodic. C&te"a minute nu i!am putut rspunde deloc, pentru c r&deam ca ieit din mini, dar p&n la urm am i*#utit s ng&n: ! $u e cmaa mea, e a ta1 ,e c&nd sunt n!am "*ut o 'a omeneasc trec&nd at&t de #rusc de la o e4presie de "eselie la una de ntristare. ! Ce!e!e2 *#ier el, srind ca ars. 7it nclat1 ,e ce nu eti mai atent2 ,e ce dracu nu te duci 2 i te m#raci pe mal2 +ocul tu nu e n #arc, pe onoarea mea. ,!mi cangea. /m ncercat n *adar s!i art partea comic a c)estiunii, dar George e uneori 'oarte opac la glume. %entru micul de un, Harris propuse umri. Era gata s le prepare el. ,in spusele lui reieea c se pricepe ca nimeni altul la pregtitul umrilor. +a picnicuri, pe ia)turi, el 'cea trea#a asta regulatD *icea c i c&tigase c)iar un ade"rat renume. Celor care gustaser "reodat din umrile pregtite de el, aa am dedus noi din spusele lui Harris, nu le mai plcea nici o alt m&ncare, t&n eau i se stingeau cu *ile de dorul umrilor lui, atunci c&nd nu le a"eau. /m nceput s sali"m c&nd l!am au*it "or#ind despre ast'el de lucruri, aa c i!am pus la dispo*iie lampa de gtit, tigaia i toate oule care rmseser ntregi n co i i!am rugat s nceap. Harris nt&mpin unele greuti c&nd sparse oule, sau, mai e4act, nu atunci c&nd le sparse, ci c&nd ncerc s le pun n tigaie dup ce au 'ost sparte, in&ndu!le la o oare! care distan de pantaloni i 'erindu!se s nu i se preling n m&nec, dar n cele din urm reui s pun "reo umtate de du*in n tigaie, dup care se g)emui l&ng lamp i le amestec ntr!una cu o 'urculi. %rea o munc destul de ingrat, din c&te puteam

udeca George i cu mine. ,e c&te ori se apropia de tigaie, se 'rigea, scpa toate din m&n, opia n urul lmpii, su'la n degetul "tmat i n ura. (i parc era un 'cut: ori de c&te ori George sau eu ne aruncam pri"irile spre Harris, po"estea asta se repeta. +a nceput ne!am spus c toate astea sunt o parte integrant din respecti"ul capitol al artei culinare. $oi nu tiam ce sunt umrile i ni le nc)ipuiam ca o m&ncare de!a pieilor roii sau a #tinailor din insulele SandJic), care, pentru a 'i pregtit cum tre#uie, are ne"oie de dansuri i incantaii. Montmorency, deteptul, adulmec tigaia cu #otul i, dup ce se 'ripse n lege cu c&i"a stropi de untur, ncepu i el s opie i s n ure. Ce mai ncoace i ncolo, a 'ost una dintre cele mai interesante i palpitante operaii la care am 'ost "reodat martor. +ui George i mie ne pru ru c&nd se ispr"i. Ge*ultatul n!a 'ost un succes deplin, precum anticipase Harris. %rea c omul nu prea a"ea ce s ne arate. -n tigaie intraser ase ou, dar din tigaie ieea o linguri cu scro# ars i deloc m#ietor. Harris ddu "ina pe tigaie, susin&nd c ar 'i 'ost mult mai #ine dac am 'i a"ut ia ndem&n un ca*an de 'iert pete i o main cu ga*, iar noi am decis s nu mai 'acem umri p&n c&nd nu ne "om 'i procurat aceste preioase o#iecte de #uctrie. %&n s ispr"im noi cu masa, soarele de"enise mai prietenos, "&ntul ncetase s mai #at i dimineaa era nc&nttoare. -n prea ma noastr erau puine lucruri care ne! ar 'i putut aduce aminte de secolul al nouspre*eceleaD i n timp ce ne uitam la ra*ele soarelui de diminea, care n"luiau 'lu"iul, nu ne era greu s ne nc)ipuim c secolele care ne despreau de acea diminea de neuitat de iunie 9?9< 8+a 9< iunie 9?9<, la Gunningmede, regele Po)n a 'ost silit de #aronii lui s semne*e Magna C)arta, prima constituie engle*, care limita puterea regal, mai ales n interesul marilor #aroni 'eudali@ au disprut i c noi, 'eciori de yomeni 8Mic proprietar de pm&nt@ engle*i, m#rcai n )aine toarse n cas i ncini cu pumnale, ateptm acolo pentru a 'i martori la scrierea acelei mree pagini a istoriei,

al crei neles a"ea s 'ie tlmcit oamenilor simpli peste "reo patru sute i ce"a de ani de unul, 6li"er CromJell, care o studiase temeinic. E o diminea nsorit de "ar, plcut i linitit. ,ar "*du)ul e str#tut de 'iorul a ceea ce urma s "in. Gegele Po)n a domnit n palatul ,uncro't, iar n a un, o *i ntreag, orelul Staines a rsunat de *ngnitul armelor, de tropotul cailor pe pietrele aspre, de comen*ile cpitanilor, de n urturile 'ioroase i de glumele grosolane ale arcailor #r#oi, ale )ale#ardierilor i ale lncierilor strini "or#ind lim#i ciudate. %&lcuri n"em&ntate pitoresc, 'ormate din ca"aleri i scutieri, au clrit prin ora, pr'uii de at&ta drum. -n tot cursul serii, porile caselor, aparin&nd orenilor sla#i de nger, au tre#uit s 'ie desc)ise pentru a lsa nuntru soldai care cereau cas i mas i, #ineneles, n condiii din cele mai #une, alt'el era "ai de locuin i de cei dinuntrul ei, pentru c sa#ia este udector i urat, reclamant i clu n aceste "remuri 'urtunoase i pltete pentru ceea ce ia, cru&ndu!i pe cei de la care ia, dac #ine"oiete s o 'ac. -n urul 'ocului din pia se adun tot mai multe oti ale #aronului. 6amenii mn&nc, #eau din #elug, c&nt, sau mai #ine *is url, c&ntece de #eie, oac ocuri de noroc i, pe msur ce se nnoptea*, se ceart tot mai ru ntre ei. 5ocul mprtie um#re stranii pe piramidele lor de arme, pe c)ipurile lor aspre i pe 'igurile lor mt)loase. Copiii din orel se str&ng tiptil n urul lor, ca s!i pri"easc, minun&n! du!se, i 'ete "oinice de la ar se apropie ca s sc)im#e glume i mpunsturi denate cu ostaii ludroi, at&t de deose#ii de 'lcii satului, care, ne#gai acum n seam, stau unde"a n spate i r&d cu gura p&n ia urec)i. 3ar n c&mpiile dimpre ur licresc sla#ele lumini ale ta#erelor mai ndeprtate, unde sunt str&ni oamenii credincioi cine tie crui stp&nitor de pm&nturi, iar dincolo, n a'ara oraului, ca nite )aite de lupi la p&nd, miun mercenarii 'rance*i ai trdtorului Po)n. (i ast'el, cu santinele n 'iecare strad ntunecoas i cu 'ocuri aprinse pe toate dealurile din ur, noaptea a trecut i

deasupra acestei 'ermectoare "i a #tr&nei Famisa s!a ridicat dimineaa mreei *ile, care se "a s'&ri *mislind soarta unor "remuri ce "or "eni. -nc de ia re"rsatul *orilor, pe prima dintre cele dou insule, ce"a mai sus de locul unde ne a'lm noi acum, e *ar" mare i se aud nenumrai muncitori care ro#otesc. Se ridic steagul adus aici cu o sear n urm, t&mplarii #at n cuie irurile de #nci, n timp ce ucenicii din +ondra sunt de 'a, m#rcai n mtsuri i "eminte #rodate cu aur i argint. 3at c dinspre Staines, pe drumul ce erpuiete de!a lungul 'lu"iului, se ndreapt spre noi, r&*&nd i "or#ind cu glasuri oase, de #as, "reo *ece )ale#ardieri *dra"eni, oamenii #aronului. Se opresc la "reo sut de yar*i deprtare de noi, pe cellalt rm, se spri in n armele lor i ateapt. (i ast'el, n rstimpuri, pe drum se niruie grupuri i cete de oameni narmai p&n!n dini, cu cti i platoe care sc&nteia* su# ra*ele prelungi i oase ale soarelui de diminea, p&n c&nd, c&t poi cuprinde cu oc)iul, drumul e nesat de oel strlucitor i de armsari nestrunii. Clrei, care strig ntr!una, galopea* de la un grup la altul, 'el de 'el de stegulee '&l'&ie lene n calda #oare de "&nt, iar din "reme n "reme, 'reamtul se nteete, irurile de oameni se dau ntr!o parte i n alta a drumului, iar "reun #aron mai de seam, clare pe calul su de lupt i ncon urat de scutieri, trece n 'a, ca s!i ocupe locul n 'runtea io#agilor i a "asalilor si. -n 'a, pe costia dealului Cooper, s!au adunat stenii cu c)ipuri nedumerite i orenii curioi, care au "enit n 'ug de la Staines. $u e nimeni care s tie despre ce anume e "or#a, dar 'iecare tlmcete n 'elul lui marele e"eniment la care au "enit s ia parte. Enii spun c toat lumea "a a"ea de c&tigat de pe urma *ilei acesteia, dar monegii clatin din cap ca unii care au mai au*it ast'el de po"eti. Foat Famisa, p&n )t la Staines, e presrat cu #rci i lotci pescreti, din acelea care ast*i nu se mai #ucur de 'a"oare, 'iind 'olosite numai de oamenii cu mai puin dare de m&n. %este pragurile nalte, unde n anii de mai t&r*iu se "a ridica eclu*a .ell, ele au 'ost mpinse sau trase de "&slaii

lor "&n oi, iar acum se ng)esuie l&ng #rcile mari, pregtite s!l duc pe regele Po)n spre locul unde Magna C)arta 3 ateapt ca s 'ie isclit. E "remea amie*ii, iar noi toi cei ce suntem de 'a am ateptat cu r#dare multe, multe ceasuri. S!a rsp&ndit *"onul c Po)n cel ugu# ar 'i scpat iar din m&na #aronu! lui, 'ugind din palatul ,uncro't cu mercenarii dup el i c n cur&nd o s se apuce de cu totul alte ndeletniciri dec&t s semne*e C)arta pentru li#ertatea poporului su. ,ar nu1 ,e data aceasta l!au prins ca ntr!un clete, n *adar s!a *#tut i a cutat s 'ug. ,eparte n *are, pe drum, s!a st&rnit un nor de pra', care se apropie i crete tot mai mult. Rgomotul copitelor de cai sporete, iar ici!colo, printre irurile de ostai aliniai, naintea* o ca"alcad mrea de lor*i i ca"aleri m#rcai n costume pitoreti. -n 'a, n spate i pe 'lancuri clresc yomenii #aronilor, a"&n! du!l n mi locul lor pe regele Po)n. /cesta se ndreapt spre #rcile care!l ateapt, iar marii #aroni se desprind din coloane ca s!l nt&mpine. El r&de, le *&m#ete i le spune cu"inte mieroase, de parc ar 'i la o ser#are dat n cinstea lui i la care a 'ost in"itat. ,ar n clipa c&nd se pregtete s descalece, el arunc o pri"ire gr#it mercenarilor 'rance*i, aliniai n ariergard, apoi una irurilor nendurtoare de oameni ai #aronilor, care!l ncercuiesc. E prea t&r*iu2 6 lo"itur necrutoare dat clreului care!l nsoete, un strigt lansat trupelor 'rance*e, o ar de*nd duit mpotri"a oamenilor nepregtii din 'aa lui... i aceti #aroni r*"rtii ar putea s se ciasc de *iua c&nd au ncercat s!i *drniceasc planurile1 6 m&n mai ndr*nea ar 'i putut rsturna situaia c)iar n clipa aceea. ,ac ar 'i 'ost Gic)ard acolo, cupa li#ertii ar 'i 'ost ndepr! tat de la #u*ele /ngliei, care i!ar 'i simit gustul de!a#ia peste o sut de ani1 ,ar regele Po)n i pierde cumptul n 'aa c)ipurilor aspre ale lupttorilor engle*i. .raul lui alunec pe 'r&u, regele desclec i se urc n prima #arc. .aronii, cu m&inile lor m#rcate n *ale, 3 urmea* de ndat, str&ng&nd cu nde de teaca paloului. Se d semnalul de

plecare. Greoaie, #rcile cu puni sclipitoare prsesc rmul din prea ma lui Gunningmede. Ele naintea* agale, n contra curentului repede, p&n c&nd, cu un *gomot surd, lo"esc r! mul marii insule, care de aici nainte "a purta numele de insula Magna C)arta. Gegele Po)n a pit pe rm, iar noi ateptm n mi locul unei tceri de morm&nt p&n c&nd un c)iot strpunge "*du)ul i atunci tim c a 'ost ae*at piatra de temelie a templului li#ertii engle*e. CAPITOLUL XII Henric al Vlll-lea i &nna 1ole%n. 0eplcerile convieuirii sub acelai acoperi cu o pereche de #ndrgostii. ? perioad critic pentru naiunea engle*. " noapte #n cutarea pitorescului. 4r cas! fr mas. Harris se pregtete de moarte. &pare pe neateptate un #nger. 8fectele bucuriei din senin asupra lui Harris. " cin frugal. $asa. Preul e+agerat al mutarului. " btlie #nspim nttoare. $aidenhead. Cu p n*ele umflate de v nt. Trei pescari. Suntem #n'urai. Stteam pe mal, e"oc&ndu!mi aceast scen, c&nd m pomenesc cu George alturi, care!mi spune: ! %oate n!ar 'i tocmai ru s!mi dai o m&n de a utor la splatul "aselor. /sta, #ineneles, dup ce te odi)neti. Geadus ast'el de la *ilele trecutului glorios la pre*entul pro*aic, cu toate mi*eriile i pcatele lui, m!am urcat n #arc i am curat tigaia cu o surcea i un smoc de iar#, d&ndu!i ultimul lustru cu cmaa ud a lui George. $e!am a#tut i pe la insula Magna C)arta, ca s aruncm o pri"ire asupra pietrei care se a'l ntr!o csu de acolo i despre care se spune c pe ea ar 'i 'ost semnat Marea Cart, cu toate c eu nsumi m 'eresc s a'irm dac a 'ost semnat sau nu acolo, ori, dup cum spun unii, pe cellalt mal, la Gunningmede. -n sinea mea, totui, sunt ispi! tit s dau cre*are "ersiunii cum c s!ar 'i semnat pe insul. ,ac a 'i 'ost unul dintre #aronii "remii aceleia, a 'i struit pe l&ng to"arii mei ca regele Po)n s 'ie adus pe insul, unde un muteriu at&t de 'luturatic ca el ar 'i a"ut mai puin li#ertate de aciune.

%e terenurile casei /nIerJyIe Lc)iar l&ng %unctul %icnicM sunt ruinele unui sc)it "ec)i, prin mpre urimile cruia se *ice c Henric al 733!lea o atepta i o nt&lnea pe /nna .oleyn. ,e alt'el, se mai nt&lnea cu ea i la castelul He"er, n Nent, i unde"a pe l&ng St. /l#ans. Fre#uie s 'i 'ost 'oarte greu pentru engle*i s gseasc n acele *ile un locor unde aceti tineri nes#uii s nu se giugiuleasc1 /i stat "reodat n aceeai cas cu o perec)e de ndrgostii2 E o grea ncercare1 7rei s te duci s stai n salon i o porneti ntr!acolo. -n timp ce desc)i*i ua, au*i un 0a)10 ca i cum cine"a i!ar 'i amintit #rusc de ce"a i, c&nd intri, Emily e la 'ereastr, pri"ind cu deose#it interes tot ce se petrece pe partea cealalt a str*ii, iar prietenul tu Po)n EdJard st n cellalt col al odii, cu des"&rire a#sor#it de contemplarea 'otogra'iilor rudelor altor persoane. ! /1 spui tu, oprindu!te n u. $u tiam c e cine"a aici. ! $u tiai2... rspunde rece Emily, pe un ton care "rea s spun c nu prea i "ine s cread. Fe n"&ri 'r rost c&te"a clipe, apoi spui: ! E cam ntuneric. ,e ce nu aprindei lampa2 Po)n EdJard e4clam 0"ai10, pro#a#il nu #gase de seam, iar Emily adaug c lui papa nu!i place s se aprind lampa dup!amia*. +e spui dou!trei nouti, le spui ce cre*i despre pro! #lema irlande*, dar nu au aerul c i!ar interesa. Singurele lor comentarii, indi'erent de su#iect, se re*um la: 07ai10, 0$u!i aa20, 0Serios20, 0,a0, 0$u se poate10. (i dup "reo *ece minute de ast'el de con"ersaie #ai n retragere spre u i o tergi #inior, peste msur de surprins c ua se nc)ide #rusc i cu *gomot n urma ta, 'r ca tu s!o 'i atins mcar. 6 umtate de or mai t&r*iu ai c)e' s 'ume*i o pip n ser. Singurul scaun din ser e ocupat de Emily, iar Po)n EdJard, dac ar 'i s dai cre*are )ainelor, e*use tot timpul pe duumea. $ici unul dintre ei nu spune nimic, dar i arunc nite pri"iri care e4prim tot ce se poate e4prima ntre oameni ci"ili*ai, iar tu te retragi c&t ai clipi i nc)i*i ua n urma ta. ,up aceea nu mai ndr*neti s!i #agi nasul n nici o

camer din cas, aa c, dup ce ai urcat i ai co#or&t scara de mai multe ori, te duci i stai n dormitorul tu. Cum ns te plictiseti repede, i pui plria i iei s 'aci o plim#are prin grdin. 6 apuci pe aleea principal i, c&nd treci pe l&ng c)ioc, arunci o pri"ire nt&mpltoare nuntru. Se putea2 Cei doi detepi stau g)emuii unul n altul, ntr!un col al c)iocului. Fe *resc i capt con"ingerea 'erm c!i urmreti peste tot, ca unul care le!a pus g&nd ru. ! ,e ce nu e4ist pentru aa ce"a o camer special unde oamenii s 'ie *"or&i2 #om#ni tu nciudat i te repe*i napoi n antreu, i iei um#rela i iei. Cam aa tre#uie s se 'i petrecut lucrurile c&nd Henric al 7lll!lea, un #ieandru 'r minte, i 'cea curte micuei /nna. %ro#a#il c ori de c&te ori oamenii din .ucIing)ams)ire i nt&lneau 'c&ndu!i urminte de dragoste l&ng Windsor i Wrays#ury e4clamau: 0Cum2 7oi, aici20 3ar Henric, m#u or&ndu!se la 'a, rspundea: 0,a, tocmai am trecut pe aici s "d un prieten0, iar /nna, de colo: 0-mi pare gro*a" de #ine c " "d1 $u e nostim2 +!am nt&lnit adineauri pe domnul Henric al 7lll!lea pe alee, a"em am&ndoi acelai drum.0 /poi oamenii i "edeau de!ale lor i!i spuneau: 0C&t mai ine giugiulitul sta, am 'ace mai #ine s!o tergem de aici. Ce!ar 'i s plecm n Nent20 Ris i 'cut. %lecau n Nent, iar primul lucru peste care ddeau acolo erau Henric i /nna, 'c&nd 'el de 'el de ne#u! nii n urul castelului He"er. ! +a nai#a1 n urau ei. S plecm i de aici. E pur i simplu insuporta#il. S ne ducem la St. /l#ans, e un ung)er drgu i linitit. ,ar la St. /l#ans i ateptau cei doi ndrgostii, sru! t&ndu!se cu 'oc su# *idurile mnstirii. .ieii oameni n!au mai a"ut ncotro i s!au 'cut pirai, p&n la o'icierea cununiei celor doi. %oriunea de 'lu"iu ntre %unctul %icnic i eclu*a 6ld Windsor e neasemuit de 'rumoas. En drum um#rit, presrat ici i colo cu csue drgue, erpuiete de!a lungul malului, spre 0Clopotele din 6useley0, un )an pitoresc, ca de alt'el cele mai multe )anuri de pe malurile Famisei de sus, i unde

poi s dai pe g&t o )al# respecta#il cu #ere, aa cum spune Harris, i n pri"ina asta te poi #i*ui pe el. 6ld Windsor e un loc cele#ru n 'elul lui. EdJard GodJin 8Eltimul rege anglo!sa4on L9AA?!9ABBM@ a"ea aici un palat i tot aici 'aimosul Ear3 GodJin 8Susintor al regelui EdJard L>>A! 9A<=M@ a 'ost gsit "ino"at de ustiia "eacului pentru c a pus la cale omor&rea 'ratelui regelui. Ear3 GodJin a 'r&nt o #ucat de p&ine i, in&nd!o n m&n, a spus: ! ,ac sunt "ino"at, 'ie ca aceast #ucat de p&ine s mi se opreasc n g&t c&nd am s!o ng)it1 / dus #ucata la gur, a ng)iit!o, s!a necat cu ea i a murit. ,incolo de 6ld Windsor, 'lu"iul este oarecum lipsit de 'armec i nu rede"ine atracti" dec&t n apropiere de .o"eney. Eu i George am tras la edec p&n dincolo de parcul Home, care se ntinde de!a lungul malului drept, ntre podurile /l#ert i 7ictoria. -n timp ce treceam pe l&ng ,atc)et, George m!a ntre#at dac!mi mai aduc aminte de prima noastr cltorie pe Famisa, c&nd ne!am oprit la ,atc)et la *ece seara, cu g&ndul s ne gsim un acoperi pentru noapte. 3!am rspuns c!mi aduc aminte i c o s mai treac mult "reme p&n c&nd o s uit. Era ntr!o s&m#t, n a unul sr#torii #ancare din august 8%rima *i de luni din august@. Foi trei eram o#osii i 'lm&n*i i c&nd am a uns la ,atc)et ne!am scos coul, cele dou "ali*e, pturile, pardesiele i alte lucruri de soiul sta i am pornit n gra# s cutm un adpost. /m dat de un )otel mic i 'oarte atrgtor, cu curpeni i plante agtoare la intrare, dar nu a"ea i capri'oi i, nu tiu de ce, mi s!a n*rit c )otelul unde "om trage tre#uie neaprat s ai# i capri'oi. ! S nu intrm aici, am spus. S mergem ce"a mai departe i poate o s!nt&lnim unul cu capri'oi. $e!am urmat, aadar, drumul i am a uns la un alt )otel. /cesta era 'oarte simpatic i a"ea capri'oi de ur mpre urul *idurilor, dar lui Harris nu i!a plcut mutra unui indi"id proptit de ua principal. ,up prerea lui Harris, nu 'cea deloc impresie de om cumsecade, cu at&t mai mult cu

c&t purta nite g)ete gro*a" de ur&te n picioare, aa c, n consecin, am pornit mai departe. /m mers o #ucat #un de drum 'r s mai dm de alte )oteluri, c&nd am nt&lnit un om pe care l!am rugat s ne ndrume. ! %i, "!ai deprtat de )oteluri, ne spuse el. -ntoarcei! ", mergei drept nainte i o s dai de 0Cer#ul0. 3!am rspuns: ! ,e!acolo "enim, domnule. $u ne!a plcut, pentru c nu are capri'oi. ! /tunci de ce n!ai ncercat la 0Conacul0, e c)iar peste drum de primul. ! $!am "rut s intrm, inter"eni Harris, pentru c nu ne! a plcut n'iarea unui cetean de acolo. ,e 'apt, lui Harris nu!i plcuse nici culoarea prului, nici g)etele indi"idului. ! (tiu i eu ce s 'acei atunci2 spuse omul nostru. Sunt numai dou )oteluri prin partea locului. ! Cum2 $u mai sunt i altele2 e4clam Harris. ! $ici unul1 rspunse cellalt. ! Ce dracu ne 'acem2 se "icri Harris. /poi lu cu"&ntul George, spun&nd c eu i Harris n! a"em dec&t s ne construim un )otel special pentru noi i s ne con'ecionm i oameni care s!l locuiasc. C&t despre el, era )otr&t s se napoie*e la 0Cer#ul0. Spiritele mari nu!i reali*ea* niciodat idealurile. / suspinat Harris, am suspinat i eu, ne!am g&ndit la deert! ciunea tuturor n*uinelor omeneti i l!am urmat pe George. $e!am dus catra'usele la 0Cer#ul0 i le!am ae*at n )ol. /pru i proprietarul. ! .un seara, domnilor, ne spuse el. ! .un, rspunse George. /"em ne"oie de trei paturi. ! -mi pare 'oarte ru, domnule, dar nu cred s " putem ser"i. ! $u 'ace nimic, spuse George, o s ne mulumim i cu dou. ,oi dintre noi pot dormi 'oarte #ine ntr!un pat, nu!i aa2 urm el, ntorc&ndu!se ctre Harris i mineD Harris se gr#i s rspund: ! Sigur, cum de nu,! con"ins c eu i George putem

dormi 'oarte #ine ntr!un pat. ! -mi pare 'oarte ru, domnule, repet proprietarul, dar, *u, nu a"em nici un pat li#er n tot )otelul. ,e 'apt, ntr!un singur pat dorm c&te dou, #a c)iar c&te trei persoane. 7estea asta ne!a cam cutremurat, dar Harris, care e un cltor ncercat, a dat do"ad de su'icient energie i, r&*&nd cu po't, a spus: ! %i, ce s 'acem, o s ne descurcm!noi i aa. $u a"em de ales. 6 s ne impro"i*m un pat n sala de #iliard. ! -mi pare 'oarte ru, domnule, e ocupat i acolo. Frei domni dorm pe masa de #iliard i doi n ca'enea. $u pot s " adpostesc n noaptea asta. $e!am str&ns lucruoarele i am plecat spre 0Conacul0. Era o 'rumusee de )otel. -3 pre'eram celuilalt i Harris m!a apro#at, adug&nd c o s!o ducem mprtete, c putem 'oarte #ine s nu ne uitm la omul cu prul rou i, n a'ar de asta, cu ce era #ietul om "ino"at c a"ea prul rou2 Harris "or#ea cu #un"oin i nelepciune. Cei de la 0Conacul0 nici nu ne lsar s desc)idem gura. %roprietara )otelului ne nt&mpin n prag spun&ndu!ne c suntem al patruspre*ecelea grup de persoane pe care 3 re'u* n decurs de o or i umtate. C&t despre s'ioasele noastre propuneri cu pri"ire la gra d, sala de #iliard sau pi"nia cu cr#uni, 'emeia le ascult cu dispre, ns toate aceste ung)ere 'useser de mult ocupate. /m ntre#at!o dac nu cum"a tie "reun loc n sat unde putem gsi un adpost pentru noapte2 ! ,ac nu suntei prea pretenioi, "e*i #ine, ea ne s'tuia s nu 'im, pe oseaua Eton, la "reo umtate de mil mai ncolo, e o mic #errie... $!am ateptat s ne spun de dou ori, am n'cat coul, "ali*ele, pardesiele, pturile i pac)etele i am tulit!o ntr!acolo. Cred c am str#tut mai cur&nd o mil dec&t o umtate de mil, dar p&n la urm am a uns i, g&'&ind, am n"lit nuntru. 6amenii de la #errie au 'ost mo ici cu noi. $e!au r&s, pur i simplu, n nas. -n toat casa nu erau dec&t trei paturi, n care dormeau apte )oltei i trei perec)i cstorite. Fotui, un #arcagiu #un la su'let, care se a'la n c&rcium, ne

s'tui s ncercm la #canul de l&ng 0Cer#ul0. /m 'cut cale ntoars. .cnia era plin de lume. 6 #a# pe care am nt&lnit!o n pr"lie se art plin de #un"oin 'a de noi i ne duse cale de "reun s'ert de mil la o prieten de!a ei, care nc)iria din c&nd n c&nd camere mo#ilate domnilor. .tr&na mergea 'oarte ncet i ne!au tre#uit dou*eci de minute ca s a ungem la prietena ei. Fot timpul drumului a a"ut gri s ne n"eseleasc, descriindu!ne, n timp ce noi ne t&r&m dup ea, 'eluritele dureri pe care le ncerca n ale. Camerele doamnei n c)estiune erau nc)iriate. ,e acolo am 'ost trimii la nr. ?S. $r. ?S era plin p&n la re'u* i ne!a trimis la nr. =?, dar =? era i el plin. $e!am ntors atunci la drumul mare. Harris s!a ae*at pe un co i a declarat sus i tare c el nu merge mai departe nici n ruptul capului. ,up prerea lui, era un loc linitit i i!ar 'i plcut s moar acolo. $e rug pe noi, ceilali doi, s!o srutm din partea sa pe mama lui i s le spunem tuturor rudelor c le!a iertat i c moare 'ericit. -n clipa aceea apru un nger n c)ip de #iea Lm ndoiesc c un nger ar 'i putut gsi o deg)i*are mai potri! "itM, cu o can cu #ere ntr!o m&n, iar n cealalt cu un o#iect at&rnat ia captul unei s'ori i pe care!l tot lsa n os, pe 'iecare piatr mai neted nt&lnit n cale, apoi 3 trgea din nou n sus, ceea ce producea un sunet deose#it de atrgtor, care sugera su'erina. +!am ntre#at pe acest sol ceresc Lcum am constatat noi mai t&r*iu c esteM dac nu cum"a tie "reo cas i*olat ai crei locuitori s 'ie puini la numr i neputincioi Lde pre'erin doamne n "&rst sau domni paraliticiM, oameni care s!ar putea lsa uor intimidai ca s!i cede*e paturile timp de o noapte unor disperai, sau poate tia s ne reco! mande o cocin prsit, o cuptor de "ar scos din u* sau ce"a de soiul acesta. .iatul nu a"ea cunotin despre ast'el de locuri, cel puin nu de unul li#er, dar ne asigur c dac "rem s mergem cu el, mama lui are o camer de prisos, unde ne!ar putea adposti pentru o noapte. -n lumina palid a lunii i!am srit de g&t i l!am #inecu"&ntat i ar 'i 'ost un ta#lou tare 'rumos, *u, dac #ieaul nu ar 'i 'ost at&t de copleit de emoia noastr,

nc&t s nu re*iste su# po"ara ei, pr"lindu!se la pm&nt i t&r&n!du!ne i pe noi cu el. .ucuria lui Harris a 'ost at&t de mare, nc&t a leinat i a tre#uit s smulg cana cu #ere a #iatului i s!o goleasc pe umtate, nainte de a!i recpta cunotina, apoi i!a luat picioarele la spinare i ne! a lsat pe George i pe mine s crm #aga ele. .iatul locuia ntr!o csu cu patru camere i mama sa, p&inea lui ,umne*eu, ne!a osptat cu unc 'ier#inte Ldin care noi am a"ut gri s nu lsm nimic ! s 'i tot 'ost "reo cinci li"reM, dup aceea cu tort cu marmelad i cu c&te dou ceti cu ceai. /poi ne!am dus la culcare. -n camer erau dou paturi ! unul, un pat de campanie cu rotie, lat de dou picioare i ase inc)i, n care ne!am culcat George i cu mine, n'ur&ndu!ne n acelai ceara', ca s nu cdem, iar cellalt era un ptu de copil, pe care i!l re*er" Harris. ,imineaa l!am gsit pe prietenul nostru cu picioarele at&rn&ndu!i de doi coi a'ar i le!am 'olosit ca s ne agm prosoapele, c&nd ne!am splat. C&t pri"ete )otelurile din ,atc)et, am )otr&t ca pe "iitor s nu mai 'im at&t de mo'turoi. Ge"enind la cltoria de acum, nu s!a petrecut nimic deose#it: am "&slit cu putere p&n nu departe de insula MonIey, unde ne!am oprit ca s pr&n*im. /m nceput cu 'rip! tur rece de "ac, dar am descoperit c uitasem s lum mutar. $u cred c nainte sau dup aceea am simit "reo! dat at&t de mult lipsa mutarului1 -n general nu m prea omor dup mutar i l ntre#uine* 'oarte rar, dar atunci a 'i 'ost n stare s!l pltesc cu uni"ersuri. $u tiu c&te uni"ersuri sunt n cosmos, dar omul care n clipa aceea mi!ar 'i adus o linguri cu mutar le!ar 'i primit pe toate din partea mea. /a sunt eu, nu mai in cont de nimic c&nd "reau un lucru i nu pot s!l capt. (i Harris declar c ar da soarele de pe cer pentru o linguri cu mutar. Gro*a" a'acere ar 'i 'cut cel care ar 'i trecut pe!acolo cu un #orcan cu mutar ! *u, i!ar 'i pus ,umne*eu m&na n cap, pentru tot restul "ieii1 (i totui1 Sunt sigur c nici Harris i nici eu n!am mai 'i nc)eiat t&rgul dup ce!am 'i cptat mutarul. 5acem o'erte din acestea e4tra"agante n momente de tul#urare

su'leteasc, dar desigur c atunci c&nd stm s ne g&ndim, ne dm seama c&t de nepotri"ite sunt n raport cu "aloarea lucrului r&"nit. /m au*it odat pe un om care urca un munte n El"eia spun&nd c ar da orice pentru o )al# cu #ere, iar c&nd a dat de o ca#an mic, n care se gsea #ere, a 'cut un tr#oi nemaipomenit pentru c i!au pus la socoteal cinci 'ranci sticla cu #ere .ass. 6mul a declarat c e un a#u* scandalos i s!a gr#it s in'orme*e despre asta *iarul Fimes. ,in pricina a#senei mutarului, o um#r de melancolie a pus stp&nire pe #arc. /m m&ncat 'riptura n tcere. E4istena ni se prea goal i neinteresant. $e g&ndeam la *ilele 'ericite ale copilriei i am o'tat. Fotui, parc ne!am mai n"eselit c&nd a aprut torta cu mere, iar c&nd George a scos din 'undul coului o conser" cu ananas d&nd!o de!a dura prin #arc, am simit c n de'initi" i la urma urmei "iaa merit s 'ie trit. Foi trei suntem nne#unii dup ananas. $e!am uitat la po*a de pe cutie i ne!am g&ndit la suc. $e!am *&m#it unul altuia i Harris a pregtit o lingur. /m cutat apoi c)eia de desc)is conser"e. /m rscolit tot coul. /m scotocit prin "ali*e, am ridicat sc&ndurile de pe 'undul #rcii. /m scos toate lucrurile pe mal i le!am scuturat, dar c)eia de conser"e ia!o de unde nu!i1 Harris a ncercat atunci s des'ac cutia cu #riceagul, dar a rupt lama i s!a tiat ad&nc, iar George a cutat s 'ac acelai lucru cu 'oar'ec, dar 'oar'ec a *#urat i n!a lipsit mult s!l or#easc. -n timp ce!i pansau rnile, eu am ncercat s guresc cutia cu "&r'ul cngii, dar cangea a alunecat i m!a *"&rlit ntre #arc i mal, n ai*eci de centimetri de ap mocirloas, n timp ce cutia mi!a scpat din m&n, ne"t! mat, dar a spart o ceac de ceai. $e!au apucat n#dile pe toi. /m dus conser"a pe mal, Harris a plecat pe c&mp n cutarea unei pietre ascuite, iar eu m!am ntors n #arc i am luat catargul. George inea conser"a, Harris inea piatra cu partea ascuit spre cutie, iar eu am apucat catargul cu nde de, l!am ridicat c&t de sus am putut, mi!am adunat toate puterile i am i*#it cu sete. %lria de paie a lui George i!a sal"at "iaa n *iua

aceea. 6 mai pstrea* i acum Lmai #ine *is, pstrea* ce!a mai rmas din eaM i n serile lungi de iarn, c&nd se aprind pipele i prietenii po"estesc c&te una gogonat despre prime diile prin care au trecut c&nd"a, George o ia din cui, o trece din m&n n m&n i n'ricotoarea po"este e luat de la nceput, cu n'lorituri noi de 'iecare dat. Harris a scpat numai cu o simpl ran. ,up ispra"a asta, am luat eu singur cutia i am ciocnit!o cu catargul p&n n!am mai putut ! eram *dro#it i 'i*ic i moral. /poi a trecut Harris la r&nd. /m #tut!o noi doi p&n c&nd am turtit!o de!a #inelea, am redus!o la cu#, i!am dat toate 'ormele geometrice cunoscute, dar nu am i*#utit s!o gurim. /cum tre#uia George s!i ncerce norocul. S!a dus ntins la cutie, a ciocnit!o i a udecat!o, p&n c&nd cutia a luat o 'orm at&t de stranie, at&t de )idoas, at&t de nepm&ntean n slue! nia ei respingtoare, nc&t omul s!a speriat i a aruncat catargul c&t colo. $e!am ae*at apoi toi trei n urul ei, pe iar#, i am contemplat!o. -ntr!un loc al cutiei se 'ormase o ndoitura care aducea a r&n et omenesc. $!am mai putut r#da i ocara asta. Harris s!a npustit asupra ei, a agitat!o n aer i a a*"&rlit!o )t departe, n mi locul apei, iar n timp ce cutia se ducea la 'und, noi o )uiduiam i o mprocam cu #lesteme. /poi ne! am urcat n #arc i am "&slit de *or, ca s ne ndeprtm c&t mai repede de locul acela #lestemat. $u ne!am oprit p&n c&nd n!am a uns la Maiden)ead. Maiden)ead e o staiune prea monden pentru a 'i plcut. Este locul de nt&lnire al sno#ului de pe Famisa cu doamna lui mpopoonat i n*or*onat. Este oraul )otelurilor 'astuoase, 'rec"entate mai cu seam de 'el de 'el de ggue i #alerine. Este cldarea "r itoarei de unde se rsp&ndesc n toate prile demonii 'lu"iului ! #rcile cu a#uri. ,ucele Lpersona ul la modM citat de 0+ondon Pournal0 i are locorul lui la Maiden)ead i eroina romanelor n trei "olume ia negreit masa aici, n escapadele ei cu soul alteia. /m trecut repede de Maiden)ead i, "&slind mai lin, am lunecat agale pe ntinderea mrea de ap, dincolo de

eclu*ele .oulter i CooI)am. %durile Clie"eden nu!i de*#rcaser nc dia'anul lor "em&nt de prim"ar i se ridicau pe marginea apei ntr!o nes'&rit armonie de nuane de "erde desc)is. %oate c n 'rumuseea ei nentinat, aceasta este cea mai nc&nttoare regiune a 'lu"iului, de a crui pace ad&nc ne!am de*lipit greu. /m c&rmit spre o rstoac a 'lu"iului, c)iar l&ng CooI)am, ca s lum ceaiul, iar c&nd am trecut prin eclu*, se nserase de!a #inelea. -ntre timp se iscase un "&nt ce"a mai puternic, ca prin minune, o #ri* prielnic, pentru c de o#icei pe Famisa "&ntul i este potri"nic, oriunde te!ai duce. -i #ate n 'a dimineaa, c&nd porneti la drum. /poi "&sleti o distan respecta#il g&ndindu!te ce #ine o s 'ie la ntoarcere, c&nd o s poi 'olosi p&n*ele. ,ar, dup ceai, "&ntul i sc)im# direcia i te o#lig din nou s "&sleti din greu mpotri"a lui, n drum spre cas. ,ac cum"a uii s iei p&n*ele, atunci "&ntul este prielnic i la dus i la ntors. Ce s!i 'aci2 +umea asta este o ncercare continu i omul s!a nscut ca s ptimeasc, aa dup cum sc&nteile *#oar spre cer. -n seara aceasta, totui, sti)iile 'cuser, )otr&t lucru, o greeal i "&ntul a su'lat din spate i nu din 'a. /m a"ut gri s nu "or#im despre asta i am ridicat n gra# p&n*ele, nainte ca ele s prind de "este, apoi ne!am instalat n #arc n po*iii g&nditoare, iar p&n*a s!a um'lat, s!a ncordat, s!a roit la catarg i #arca i!a luat *#orul pe ntinsul apelor... Eu eram la c&rm. $u cunosc sen*aie mai plcut dec&t aceea pe care i! o o'er na"igatul cu p&n*e. E ca n "is ! parc *#ori. /i impresia c pluteti pe aripile "&ntului nprasnic, nu tii ncotro. $u mai eti nensemnata #ucic de lut, neputin! cioas i c)inuit, care se t&r&ie pe pm&nt, 'aci parte din $atur1 3nima i #ate alturi de a ei. .raele ei "r ite i ncon oar trupul, str&ng&ndu!te la pieptul ei1 Su'larea " e una, pm&ntul nu!l mai simi su# picioare1 Glasurile "*! du)ului c&nt, n"luindu!te. %m&ntul i se pare ndeprtat i mic, iar norii, at&t de apropiai, sunt 'raii ti i tu i ntin*i #raele spre ei.

/l nostru era 'lu"iul c&t puteai "edea cu oc)ii, numai n deprtare se *rea o luntre de pescuit, ancorat n mi locul 'lu"iului, cu trei oameni la #ord, iar noi alunecam pe supra'aa apei, trec&nd n re"ist rmurile mpdurite i nici unul nu scotea o "or#. Cum am mai spus, eu eram la c&rm. C&nd ne!am apropiat de luntrea pescreasc, am "*ut c cei trei oameni sunt nite #tr&ni cu n'iare gra". Stteau n #arca aceea cu 'undul lat, pe trei scaune, i urmreau cu atenie undiele. /s'initul roiatic arunca o lumin mistic asupra apelor, n"pind uor pdurile 'alnice i ncon ur&nd norii cu nim#uri de aur. Erau clipe de ad&nc nc&ntare, de speran e4tatic i dor. %&n*a se detaa pe 'ondul cerului de purpur, amurgul se cernea n urul nostru, n"luind lumea n nuane de curcu#eu, iar n spatele nostru se 'uria noaptea. %ream nite ca"aleri ai unui "ec)i legende, naint&nd pe un lac "r it, spre rmurile necunoscute ale amurgului, spre minunata ar a as'initului. $u am a uns ns pe rmurile amurgului, ci am nimerit drept n luntrea pe care pescuiau cei trei monegi. +a nceput nu ne!am dat seama ce s!a nt&mplat, pentru c p&n*ele ne mpiedicau "ederea, dar dup natura lim#a ului care s!a n'iripat n aerul serii am neles c ne a'lam n prea ma unor 'iine omeneti i c ele erau 'urioase i nemulumite. Harris co#or p&n*a i atunci am "*ut ce se nt&m! plase: i a*"&rlisem pe cei trei #tr&ni respecta#ili de pe scaunele lor n 'undul #rcii, i acum #ieii oameni se str! duiau s se descotoroseasc unul de altul i de petii care 'cuser clac deasupra lorD i n timp ce se munceau ast'el, ne n urau, dar cum1 nu cu n urturi o#inuite i pripite, ci cu ocri grele, lungi, #ogate, cumpnite cu gri , care m#riau ntreaga noastr e4isten, naint&nd n "iitorul apropiat i cuprin*&nd toate rudele noastre, pe toi cei ce a"eau "reo legtur cu noi ! n urturi stranice, suculente. Harris le spuse c ar tre#ui s ne 'ie recunosctori pentru mica distracie pe care le!o prile uisem dup o *i ntreag de pescuit i adug c e surprins i m&)nit s

aud oameni de "&rsta lor de*lnuindu!i 'uria n acest 'el. Foate acestea n!au ser"it ns la nimic. ,up aceea, George se o'eri s treac la c&rm. ,e la o minte ca a mea, *icea el, nu tre#uie s te atepi s se co#oare din nalturi pentru a conduce o #arc, mai #ine s i se ncredine*e c&rma unei 'iine omeneti mai de r&nd, p&n ce nu ne "om neca cu toii. George se ae* aadar la c&rm i a unserm cu #ine la MarloJ. +a MarloJ am lsat #arca l&ng pod i am plecat s ne adpostim peste noapte la 0Coroana0. CAPITOLUL XIII $ario@. 1isham &bbe%. Clugrii din $edmenhain. $ontmorenc% #i pune #n g nd s omoare un motan btr n. P n la urm! totui! se r*g ndete i-l las #n via. Purtarea scandaloas a unui fo+terier la un maga*in universal. Plecarea noastr din $arlo@. 6 procesiune impo*ant. 1arca cu aburi! sfaturi folositoare pentru a o scoate din srite i pentru a o opri. 6efu*m s bem fluviul. 7n c ine panic. Ciudata dispariie a lui Harris i a unei plcinte MarloJ este unul dintre cele mai plcute centre ri"e! rane pe care le cunosc. E un orel plin de "ia, nu din cale! a'ar de pitoresc n general, e ade"rat, totui nu lipsit de c&te"a ung)ere rpitoare, arcade "&n oase din podul *drun! cinat al Fimpului, pe care 'ante*ia noastr rtcete ndrt, spre *ilele c&nd MarloJ era proprietatea sa4onului /lgar, nainte ca Wiiliam Cuceritorul s!l 'i n)at pentru a!l drui reginei Matilda, nainte de a trece n stp&nirea conilor din WarJicI sau a mult ncercatului lord %aget, s'etnicul a patru su"erani succesi"i. (i inutul ncon urtor 3 m#ie pe cltor, c&t despre Famisa, aici ea se depete pe sine. %&n la CooI)am, din! colo de pdurile din Xuarry i de pa iti e o plim#are nc&n! ttoare. ,ragi, str"ec)i pduri din Xuarry, cu potecile "oas! tre str&mte i ntortoc)eate, cu cr&nguleele "oastre capri! cioase, p&n ast*i mai purtai amintirea *ilelor nsorite de "ar1 Cum " mai #&ntuie nc um#ritele ntinderi du)urile

c)ipurilor r&*toare1 Cum se desprind molcom din 'run*ele "oastre 'remt&nde glasurile de altdat1 (i mai 'rumos, nc, e ntre MarloJ i Sonning. %e malul drept, e4act la o umtate de mil deprtare de podul MarloJ, treci pe l&ng mreaa i "ec)ea a#aie .is)am, ale crei *iduri din piatr au rsunat de c)iotele ca"alerilor tem! plieri i care, c&nd"a, a 'ost reedina /nnei de Cle"es, apoi a reginei Elisa#eta. +a .is)am /##ey se gsesc nenumrate amintiri melodramatice. %rintre altele, un dormitor tapisat i o camer secret, ascuns n dosul unor perei masi"i. Spiritul lui lady Holy, care i!a omor&t #iatul n #taie, mai rtcete pe acolo noaptea, ncerc&nd s!i spele m&inile 'antomatice ntr!un lig)ean 'antomatic. /colo odi)nete WarJicI, 'ctorul de regi, cruia nu!i mai pas acum de lucruri at&t de mrunte cum ar 'i regii i regatele pm&ntului, sau Salis#ury9, care a 'cut trea# 'rumoas la %oitiers. Cu puin nainte de a a unge la a#aie, pe malul drept, este #iserica de la .is)am, iar dac e4ist morminte "rednice de "i*itat, apoi, n mod sigur, sunt mormintele i monumentele din #iserica de la .is)am. -n timp ce se plim#a cu #arca pe su# 'agii de la .is)am, S)elley, care pe "remea aceea locuia la MarloJ Lacum i putei "edea casa n West StreetM, i!a compus 0Ge"olta 3slamului 8Go#ert Cecil de Salis#ury L9C=A!9>A=M, diplomat i om de stat engle*, care a dus, n timpul c&t a 'ost prim!ministru L9CCB!9>A?M, o politic agresi", de e4pansiune colonial@0. M!am g&ndit adesea c a putea sta o lun nc)eiat l&ng eclu*a Hurley, ce"a mai departe, 'r s am timp destul ca s m #ucur de ntreaga 'rumusee a peisa ului. Satul Hurley, la cinci minute deprtare de eclu*, e poate cea mai "ec)e ae*are omeneasc de pe Famisa, dat&nd, ca s 'olosesc e4presia pitoreasc a acelor *ile n"luite n neguri, 0din "remile regelui Se#ert i ale regelui 6''a0 8Gegi ai Esse4!ului@. ,incolo de eclu* Ln susul 'lu"iuluiM, este ,anesO 5ield 8C&mpul ,ane*ilor@, unde n"litorii dane*i i! au ae*at odat ta#ra, n timpul naintrii lor spre Gloucesters)ire, iar ce"a mai ncolo, cui#rite ntr!un cot nc&nttor al 'lu"iului, sunt ruinele a#aiei Medmen)am.

5aimoii clugri de la Medmen)am sau 0Clu#ul G)eenei0, dup cum ii se spunea i al crui mem#ru a 'ost i "estitul WilIes 8Po)n WilIes L9S?S!9S>SM, pu#licist i politician radical engle*. / mani'estat o puternic opo*iie 'a de regele George al lll!lea, care ncerca pe atunci s de"in monar) a#solut@, erau o 'raternitate care se clu*ea dup de"i*a 05 ce!i place0. 3n"itaia aceasta se mai poate "edea i ast*i deasupra porii drpnate a mnstirii. Cu muli ani nainte de n'iinarea acestei mnstiri 'icti"e, cu liota ei de pe)li"ani 'r ,umne*eu, pe locul acesta se ridicase o alta, cu mora"uri mai aspre, cu clugri ntruc&t"a deose#ii de c)e'liii care a"eau s "in dup ei, cinci sute de ani mai t&r*iu. Clugrii cistercieni a cror a#aie se ridica acolo n secolul al Wll!lea nu purtau )aine, ci sutane i glugi aspre i nu m&ncau nici carne, nici pete, nici ou. Ei dormeau pe paie, iar la mie*ul nopii se sculau ca s ia parte la slu #a liturg)ieiD i petreceau *iua muncind, citind i rug&ndu!se, iar toat "iaa le era n"luit ntr!o tcere ca de moarte, pentru c nu "or#ea nimeni. 6 cumplit 'raternitate, duc&nd o "ia cumplit, pe o gur de rai, )r*it de ,umne*eu des'trii omeneti1 Este ciudat cum c)emrile naturii din urul lor ! c&ntecul alintor al apelor, opotul ier#ii, 'reamtul 'run*elor r"ite de "&nt ! nu i!au n"at s deslueasc un t&lc mai ad&nc al "ieii dec&t acesta. Mui, ei ateptau, n scurgerea nes'&rit a *ilelor, un glas din ceruri, iar glasul acesta, *iua ntreag, noaptea ntreag, le "or#ea n miliade de graiuri, ns ei nu!l au*eau. -ntre Medmen)am i pitoreasca eclu* de la Ham#ledon, Famisa se n"em&ntea* ntr!o 'rumusee mut, dar dup ce trece de Greenlands, reedina ri"eran nu prea atrgtoare a tutungiului care ne!a apro"i*ionat cu *iare, un #tr&nel modest i cumsecade, pe care!l nt&lneti adesea prin aceste locuri n lunile de "ar, "&slind de unul singur ntr!un stil "iguros, de maestru, sau sporo"ind "esel, n timp ce trece prin poart, cu "reun pa*nic de eclu*, g&r! #o"it de ani, ne o'er un peisa cam de*olant i monoton p&n dincolo de Henley. +a MarloJ Lera ntr!o luniM ne!am sculat destul de

de"reme i ne!am pus n g&nd s 'acem o #aie nainte de micul de un. +a napoiere, Montmorency s!a 'cut de #a't. Singurul su#iect asupra cruia Montmorency i cu mine a"em di"ergene serioase de opinii sunt pisicile. Mie mi plac, dar lui Montmorency, nu. 6ri de c&te ori nt&lnesc o pisic, strig 0pis, pis0, m aplec i o g&dil pe dup cea' i ea i 'ace coada #&r*oi, i arcuiete spinarea i!i 'reac #otul de pantalonii mei ! totul e numai #un nelegere i pace. /tunci ns c&nd Montmorency nt&lnete o pisic, tie toat ma)alaua, iar n decurs de *ece secunde se rostesc mai multe ocri dec&t ar a"ea ne"oie un om care se respect pentru tot restul *ilelor sale, dac le ntre#uinea* cu gri . $u n"ino"esc c&inele Lm mulumesc de o#icei s!l ating cu #astonul sau s dau cu pietre ntr!nsulM, pentru c socotesc c e ce"a ce ine de 'irea lui. 5o4terierii "in pe lume cu un numr mptrit de pcate originare, n comparaie cu ceilali c&ini, i nou, cretinilor, ne tre#uie ani i ani de r#dare i struin ca s producem o sc)im#are aprecia#il n 'irea neast&mprat a 'o4terierilor. -mi aduc aminte c m a'lam ntr!o *i n "estiarul maga*inului uni"ersal HaymarIet, ncon urat de o sumedenie de c&ini ce!i ateptau stp&nii care t&rguiau n maga*in. Era acolo un masti'', "reo doi c&ini cio#neti scoieni, un St. .ernard, c&i"a prepelicari i un terra!no"a, un #oar!)ound, un pudel 'rance* cu o cpi de pr n urul capului, dar c)elios pe la mi loc, un #uldog, c&te"a a"re c&t pumnul i "reo doi c&ini de curte de KorIs)ire. Stteau cu toii linitii, r#dtori, panici i meditati"iD n "estiar prea c domnete o pace solemn. 6 atmos'er de calm i resemnare, de melancolie dureroas n"luia ncperea. $u trecu mult i n "estiar intr o cuconi tare 'rumuic, nsoit de un 'o4terier mic i #la in, pe care l!a legat i l!a lsat acolo, ntre #uldog i pudel. 5o4terierul i arunc pri"irile roat, "reme de un minut, apoi i le ainti asupra ta"anului i, udec&nd dup e4presia lui, pru c se g&ndete la maic!sa. Frase un cscat, apoi cercet cu luare! aminte pe toi ceilali c&ini, care stteau tcui, gra"i, demni.

Se uit la #uldogul cu'undat ntr!un somn 'r "ise, a'lat n dreapta lui. Se uit la pudelul eapn i ano din st&nga. /poi, 'r prea"i*, 'r um#ra unei pro"ocri, muc la#a din 'a a pudelului i un sc)eunat de agonie r*#tu prin um#rele linitite ale "estiarului. Ge*ultatul acestei prime e4periene i se pru deose#it de mulumitor, ceea ce!l 'cu s perse"ere*e i s n"iore*e atmos'era. Sri peste pudel i atac "i elios c&inele cio#! nesc. /cesta se tre*i, se n'ior i ncepu 'r *#a" o lupt aprig i *gomotoas cu pudelul. /poi 'o4terierul se ntoarse la locul lui i!l apuc pe #uldog de o urec)e, ncerc&nd totodat s!l do#oare, iar #uldogul, un animal ciudat, peste msur de imparial, ncepu s se dea la toi cei pe care!i putea atinge, inclusi" portarul, ceea ce i o'eri micului 'o4! terier prile ul s se ncaiere cu un dulu de KorIs)ire, nu mai puin dornic dec&t el de o ncletare. Celor care cunosc, c&t de c&t, natura canin nu tre#uie s le mai spun c, ntre timp, toi c&inii de acolo se ncieraser de parc le!ar 'i 'ost n oc "atra i cminul. ,ulii se s'&iau ntre ei 'r s mai 'ac nici o alegere, iar c&inii mai mici se luptau unul cu altul i, n clipele de rga*, i mucau de la#e pe duli. 7estiarul de"enise un ade"rat in'ern, iar *gomotul era nspim&nttor, n HaymarIet se str&nsese o mulime de oameni i toat lumea ntre#a dac se ine o ntrunire a eno! riailor impo*a#ili, iar dac nu, pe cine omoar i de ce2 /u "enit apoi oameni cu pr ini i 'r&ng)ii i au ncercat s despart c&inii. S!a trimis c)iar i dup poliie. -n mi locul acestei r*merie, se ntoarse i cucoana cea 'rumuic, i lu n #rae potaia Lcare, ntre timp, scosese din circulaie c&inele de curte pentru cel puin o lun de *ile i care a"ea acum o n'iare de mieluel nou!nscutM, 3 srut i!l ntre# dac nu cum"a l!au omor&t i ce i!au 'cut montrii acela de c&ini, iar 'o4terierul se cui#ri la pieptul ei cu o cuttur care "oia parc s *ic: 0Ce #ine ai 'cut c ai "enit s m scapi de acest antura in'ect10 Cuconia declar c cei de la maga*in nu au dreptul s lase #rutele l&ng ceii persoanelor respecta#ile i c ar ine mult s dea pe cine"a n udecat.

/sta e 'irea 'o4terierilor i de aceea, cum spuneam, nu!l n"ino"esc pe Montmorency pentru tendina lui de a se r*#oi cu pisicile, dar n dimineaa aceea i lui i!a prut ru c nu s!a stp&nit. $e ntorceam, aadar, de la scldat, c&nd, pe la mi locul str*ii principale, o pisic iei dintr!o cas din 'aa noastr i ncepu s tra"erse*e strada ntr!un pas "iu. Montmorency scoase un c)iot de #ucurie, strigatul lupttorului nenduplecat care!i "ede inamicul la anang)ie ! cam aa tre#uie s 'i strigat CromJell, c&nd scoienii au co#or&t de pe dealul de la ,un#ar 8-n 9B<A, CromJell i!a n"ins pe scoieni n #tlia de la ,un#ar@ ! i 'ugi dup prad. 7ictima era un motan mare i negru. ,e c&nd sunt n! am "*ut un motan mai mare i mai puin pre*enta#il: i pierduse umtate din coad, una din urec)i i o parte con! sidera#il a nasului. Era un animal lung i "&n os, cu o n'iare ce trda calmul i mulumirea. Montmorency se npusti asupra #ietei 'pturi cu o "ite* de dou*eci de mile pe or, dar motanul nu!i iui pasulD nu prea s 'i sesi*at ideea c "iaa i era n prime die, i "*u linitit de drum, p&n c&nd ucigaul n de"enire a unse doar la un yard deprtare i atunci se ntoarse, se ae* pe coad i!l pri"i pe Montmorency cu o e4presie #l&nd i ntre#toare, care "oia s spun: 0,a. %e mine m "rei20 Montmorency nu e lipsit de cura , dar n cuttura motanului aceluia era ce"a care ar 'i ng)eat inima celui mai nen'ricat c&ine. Se opri #rusc i!l cercet pe motan cu pri"irea. $u "or#i nici unul, dar con"ersaia, dup cum ne!o putem limpede nc)ipui, 'u cam aceasta: M6F/$E+: %ot s " ser"esc cu ce"a2 M6$FM6GE$CK: $u, nu, mulumesc. M6F/$E+: 7or#ii, " rog, spunei!mi dac dorii ce"a. M6$FM6GE$CK Lretrg&ndu!se spre captul str*iiM: $u, nu, nu doresc nimic, nu " deran aiD tare m tem c am 'cut o con'u*ie. Credeam c " cunosc, mi pare ru c "! am deran at. M6F/$E+: ,ar deloc, mi!a 'cut plcere. Serios, nu

dorii nimic2 M6$FM6GE$CK Lcontinu&nd s se retragM: $u, nu, mulumesc, 'oarte drgu din partea dumnea"oastr. .un *iua. M6F/$E+: .un *iua. /poi motanul s!a sculat i i!a "*ut de drum n acelai pas "ioi, iar Montmorency, potri"indu!i n locaul ei ceea ce! i nc)ipuie el c e coada lui, se ntoarse la noi, ocup&nd o po*iie lipsit de importan, n ariergard. ,e atunci ncoace, dac i spui lui Montmorency cu"&ntul 0%isic10 se 'ace mic i te pri"ete rugtor de parc ar "rea s *ic: 0$u, no, " rog.0 ,up micul de un ne!am dus s mai cumprm c&te ce"a de!ale gurii, apro"i*ion&nd #arca pentru nc trei *ile. George era de prere s cumprm legume, c nu e sntos s nu mn&nci legume. ,up el, erau uor de pregtit i el era gata s se ocupe personal de aceast latur a c)estiunii i p&n la urm ne!am )otr&t s cumprm *ece li"re de carto'i, un s'ert de #us)el 89 #us)el : =B,=BC l@ de ma*re i c&te"a "er*e. ,e la )otel ne!am procurat plcint cu carne, dou torturi cu coac*e i o cio*"&rt de mielD apoi 'ructe, pr ituri, p&ine i unt, gem, slnin, ou i alte lucruri n cutarea crora am cutreierat oraul. Consider plecarea noastr din MarloJ unul dintre cele mai mari succese ale noastre. / 'ost o plecare demn i impresionant, 'r a 'i ostentati". /m insistat la toate pr"liile prin care am intrat s ne trimit comen*ile la )otel c)iar atunci. $!am ateptat nici un: 0,a, domnule, "i le trimi! tem imediat, #iatul o s a ung naintea dumnea"oastr0, pentru ca dup aceea s se '&&ie pe la de#arcader i s se ntoarc la pr"lie ca s 'ac scandal din pricina noastr. $u. /m ateptat s mpac)ete*e coul i l!am luat pe #iat cu noi. /m intrat ntr!o mulime de maga*ine, adopt&nd acest principiu la 'iecare din ele, iar re*ultatul a 'ost c n clipa c&nd am ispr"it a"eam o colecie impresionant de #iei cu couri n urul nostru. C&t despre marul nostru 'inal prin mi locul str*ii principale spre 'lu"iu, tre#uie s 'i 'ost un spectacol pe care MarloJ nu!l mai "*use de mult "reme.

6rdinea procesiunii era aceasta: Y Montmorency duc&nd un #. Y ,ou a"re respingtoare, prieteni de!ai lui Montmorency. Y George duc&nd )aine i pturi i 'um&nd dintr!un ciot de pip. Y Harris, ncerc&nd s peasc cu graie, dei ducea un geamantan #ine #urduit ntr!o m&n i o sticl cu *eam de lm&ie n cealalt. Y .iatul *ar*a"agiului i #iatul #rutarului, cu couri. Y +ustragiul de la )otel, cu un co. Y .iatul co'etarului, cu un co. Y .iatul #canului, cu un co. Y En c&ine los. Y .iatul #r&n*arului, cu un co. Y En #r#at straniu, cu o "ali*. Y En prieten intim al #r#atului straniu, cu m&inile n #u*unare, 'um&nd dintr!o pip scurt. Y .iatul 'ructarului, cu un co. Y Su#semnatul, cr&nd trei plrii i o perec)e de g)ete i strduindu!m s dau impresia c )a#ar nu am de asta. Y (ase #ieai i patru c&ini 'r cpt&i. C&nd am a uns la de#arcader, #arcagiul ne spuse: ! 3a stai, domnule, a"ei o #arc cu a#uri sau o cas plutitoare2 %ru 'oarte mirat c&nd a'l c e un sc)i' du#lu. /m a"ut mult de 'urc cu #rcile cu a#uri n dimineaa aceea. Era c)iar n a unul sptm&nii Henley 8Competiii anuale de canota care au loc la Henley@ i o pu*derie de #rci se!ndreptau n susul 'lu"iului ! unele pluteau singure, altele remorcau case plutitoare. $u pot s su'r #rcile cu a#uri, cred c e sentimentul pe care!l ncearc orice canotor. 6ri de c&te ori "d o #arc cu a#uri, mi "ine s!o ademenesc n "reun col retras al 'lu"iului i acolo, n tcere i singur! tate, s!i 'ac de petrecanie. /u #rcile astea cu a#uri o impertinen care are "enic darul s tre*easc toate instinctele rele din mine, 'c&ndu! m s regret 'rumoasele *ile de altdat, c&nd puteai s te

duci i s le spui oamenilor ce cre*i despre ei, cu #arda i arcul n m&n. Mutra omului care, cu m&inile n #u*unare, st l&ng c&rm 'um&nd o igar este ea nsi o scu* su'icient pentru a contra"eni ordinii pu#lice, iar 'luieratul dispreuitor prin care i se cere s te dai la o parte din drum poate asigura ! sunt con"ins de asta ! un "erdict de 0omucidere usti'icat0 din partea oricrui uriu de ri"erani. Ca s ne dm noi la o parte din drumul lor, au a"ut de 'luierat, nu glum. 5r 'als modestie, pot s spun c n tot cursul acelei sptm&ni, mica noastr #arc a pricinuit mai multe neca*uri, nt&r*ieri i neplceri #rcilor cu a#uri pe care le!am nt&lnit n cale, dec&t toate celelalte am#arcaiuni de pe 'lu"iu, luate laolalt. ! 7ine o #arc cu a#uri1 striga unul dintre noi *rind inamicul n deprtare i, ntr!o clipit, toate erau pregtite pe #ord pentru a o nt&mpina. Eu m instalam la c&rm, Harris i George se ae*au l&ng mine, toi st&nd cu spatele la #arca cu a#uri, i #arca noastr o lua #inior spre mi locul curentului. .arca cu a#uri se apropia de noi, uier&nd, iar noi ne "edeam de drum, na"ig&nd n deri". / ung&nd la "reo sut de yar*i deprtare, ncepea s 'luiere ca ne#un, iar oamenii se aplecau peste #ord i *#ierau la noi, dar noi nici g&nd s dm "reun semn c i!am au*it1 Harris ne po"estea anecdote despre maic!sa, iar George i cu mine nu "oiam pentru nimic n lume s pierdem mcar un cu"&nt. Sirena #rcii cu a#uri scotea atunci un ultim ipt, mai! mai s plesneasc ca*anul, mainile erau puse s mearg napoi, se ddea drumul a#urului i #arca se rsucea pe loc i se i*#ea cu #otul de rm, toi cei de pe #ord ddeau n"al la pro"a i urlau la noi, iar oamenii de pe rm se opreau locului i ne strigauD se opreau i toate celelalte #rci de pe 'lu"iu, p&n c&nd, pe o distan de c&te"a mile n susul i n osul 'lu"iului, toat lumea era ntr!o stare de surescitare. Harris se oprea atunci, tocmai la cea mai interesant parte a po"estirii, pri"ea cu o surprindere #la in n urul nostru i!i spunea lui George: ! S 'iu al nai#ii, e o #arc cu a#uri1 3ar George rspundea:

! Ei, "e*i, mi s!a prut mie c aud ce"a1 Ermarea era c noi de"eneam agitai i ner"oi la culme i nu tiam cum s ne scoatem #arca din drum, iar oamenii din #arca cu a#uri se ngrmdeau n urul nostru i ne ddeau instruciuni. ! 7&slete cu dreapta, idiotule1 , napoi cu st&nga1 $u, nu dumneata, cellalt, las c&rma dracului1 /a, acum am&ndoi. $u aa1 /), ce...1 Co#orau apoi o luntre n ap i "eneau n a utorul nostru, iar dup un e'ort de "reun s'ert de or, reueau s ne dea la o parte din drumul lor i puteau merge mai departe, iar noi le mulumeam clduros i!i rugam s ne remorc)e*e. /sta ns nu mai "roiau s!o 'ac. En alt procedeu descoperit de noi pentru a scoate din srite #rcile cu a#uri de tip aristocratic era s le con'undm cu o petrecere i s!i ntre#m dac sunt in"itaii domnilor Cu#it sau .unii Femplieri .ermonsday i dac ne pot mpru! muta o tigaie. ,oamnele #tr&ne, neo#inuite cu 'lu"iul, de"in ntot! deauna teri#il de ner"oase la "ederea #rcilor cu a#uri. -mi aduc aminte c odat mergeam de la Staines, la Windsor, o regiune care a#und n ast'el de monstruo*iti, cu un grup de persoane, printre care se a'lau i trei doamne din catego! ria celor mai sus amintite. / 'ost pur i simplu palpitant. ,e c&te ori "edeau o #arc cu a#uri, ne rugau struitor s de#arcm i s stm pe rm p&n c&nd o s!o pierdem din oc)i. Spuneau c le pare 'oarte ru, dar c repulsia 'a de a"enturile riscante au motenit!o din 'amilie. +a eclu*a de la Ham#ledon ne!am tre*it c nu a"em ap de #ut. /m luat o can i ne!am dus ntins la casa pa*nicului eclu*ei. George a 'ost mesagerul nostru. Sur&se 'ermector i spuse: ! /i putea s ne mprumui puin ap2 ! Cum de nu, rspunse moneagul. +uai c&t " tre#uie i lsai restul. ! -i mulumim 'oarte mult murmur George uit&ndu!se n ur. ,aO, unde... unde o inei2 ! E totdeauna n acelai loc, tinere, rspunse el 'leg!

matic. C)iar n spatele dumitale. ! $!o "d, spuse George ntorc&ndu!se. ! /sta!i #un1 $!ai oc)i2 *ise #tr&nul, apuc&ndu!l de #ra i rsucindu!l. /poi, art&nd spre 'lu"iu i spuse: ! Ce *ici, nu e destul2 ! /aa1 e4clam George, dumerindu!se. ,ar, tii, nu putem #ea 'lu"iul... ! 5irete c nu, dar putei #ea o mic cantitate din el, rspunse moul. Eu #eau din apa asta de cincispre*ece ani. George 'cu o#ser"aia c n'iarea lui, dup aceast cur, nu constituia o reclam prea 'a"ora#il pentru calitatea mr'ii i c am pre'era apa de la pomp. /m gsit ce cutam la o cas ae*at ce"a mai departe. ,ac am 'i tiut1 Era ap din Famisa. ,ar cum n!am tiut, toate au 'ost #une i la locul lor. 7or#a aceea: 0#urta omului n!are 'ereastr, s se "ad ce e n ea.0 /m ncercat noi odat s #em ap din 'lu"iu, asta era n toiul "erii, dar e4periena a 'ost tragic. %luteam n osul curentului i tocmai 'cuserm o )alt ntr!o rstoac de l&ng Windsor, ca s #em ceai. Cana cu ap era goal, aa c se punea pro#lema: ori ne lipsim de ceai, ori lum ap din 'lu"iu, Harris era de prere s!ncercrn. $!o s pim nimic, c prin 'ier#ere toi micro#ii din ap sunt distrui. $e!am umplut aadar ceainicul cu ap din rstoaca aceea a Famisei i am pus!o la 'iert, a"&nd o gri deose#it s ne con"ingem c 'ier#e ntr!ade"r. ,up ce am pregtit ceaiul, ne!am ae*at s!l sor#im tacticos, c&nd George, care tocmai ducea ceaca la gur, se opri i e4clam: ! Ce!o 'i asta2 ! Care asta2 am ntre#at noi. ! /sta1 spuse George, art&nd spre apus. Harris i cu mine ne!am uitat ntr!acolo i am "*ut "enind spre noi, pe apa care curgea domol, un c&ine. Era unul dintre cei mai linitii i panici c&ini pe care i!am "*ut de c&nd sunt. %rea gro*a" de mulumit i de mpcat n cugetul iui, plutind "istor pe spate, cu la#ele ridicate n aer. Era ceea ce a numi eu un c&ine #ine de*"oltat, cu un piept

de taur. Senin, demn i calm, el se apropie p&n c&nd a unse n dreptul #rcii noastre i acolo, printre trestii, 'cu un popas n "ederea nopii. George renun la ceai i!i "rs ceaca n ap. $ici lui Harris nu!i mai era sete, aa c proced n consecin. Eu #usem umtate de ceac, dar m ciam amarnic. +!am ntre#at pe George dac nu cum"a s!ar putea s m m#oln"esc de 'e#r ti'oid. ! /, nu1 mi rspunse el. ,up prerea lui, a"eam destul de multe anse ca s scap. 6ricum, p&n n dou sptm&ni a"eam s tiu precis. /m naintat pe l&ng rmul rstoacei p&n la Wargra"e. .raul de 'lu"iu care se desc)ide pe malul drept cam o umtate de mil dincolo de eclu*a Mars) te scutete de o umtate de mil de "&slit i merit s 'ie str#tut. .ineneles, gura #raului e presrat cu st&lpi i lanuri i pancarte care amenin cu 'el de 'el de torturi, cu nc)isoare i moarte pe toi aceia care ndr*nesc s "&sleasc pe acolo, c)iar m mir c unii dintre neo#r*aii tia nu pun monopol pe aerul din prea ma 'lu"iului i nu amenin cu patru*eci de ilingi amend pe cei care!l respir, dar, cu puin a#ilitate, st&lpii i lanurile pot 'i ocolite cu uurin, c&t despre pancarte, dac ai cinci minute la ndem&n i nu e nimeni mpre ur, poi s dai os "reo dou dintre ele i s le arunci n ap. %e la mi locul #raului am co#or&t pe rm i am luat pr&n*ul, iar n timpul acestui pr&n* George i cu mine am trecut printr!o ncercare destul de grea. (i Harris a trecut printr!o grea ncercare, totui nu cred c a pit!o la 'el de ru ca noi, George i cu mine. +ucrurile s!au petrecut n 'elul urmtor: edeam pe o pa ite, la "reo *ece yar*i deprtare de marginea apei i ne instalasem numai #ine s m&ncm. Harris inea plcinta cu carne pe genunc)i i o tia, iar George i cu mine ateptam cu 'ar'uriile pregtite. ! /"ei o lingur2 ne ntre# Harris. 7reau s scot sosul. Coul era c)iar n spatele nostru i George i cu mine ne!am ntors s cutm o lingur, trea# care n!a durat mai mult de cinci secunde. Ei #ine, c&nd ne!am ntors pri"irile

spre Harris, Harris i plcinta cu carne dispruser1 ,e ur mpre urul nostru se ntindea un c&mp nes'&rit, desc)is. %e o ra* de sute de yar*i nu se *rea un pom sau un gard. %e de alt parte, era imposi#il s 'i c*ut n ap, pentru c noi ne a'lam pe mal i, ca s 'ac una ca asta, ar 'i tre#uit s sar peste noi. /m pri"it n toate prile, apoi ne!am uitat unul la altul. ! $u cum"a l!au rpit cerurile2 am ntre#at eu. ! /r 'i lsat plcinta pe pm&nt, coment George. 6#iecia prea ntemeiat, aa c am respins teoria cereasc. ! /de"rul, dup prerea mea, suger George, de"enind tri"ial i practic n acelai timp, este c a 'ost un cutremur. /poi, cu o um#r de tristee n glas, continu: ! Mai #ine nu se apuca s taie plcinta. Cu un o'tat, ne!am ntors nc o dat pri"irile spre locul unde Harris i plcinta 'useser "*ui ultima oar pe pm&nt. /colo, s&ngele ne!a ng)eat n "ine i prul ni s!a 'cut mciuc, am "*ut capul lui Harris, capul i nimic altce! "a, ridic&ndu!se ca un pop&ndu din iar#a nalt, cu 'aa 'oarte roie i purt&nd o e4presie de indignare pro'und. George i "eni primul n 'ire. ! 7or#ete1 strig el. (i spune!ne dac eti "iu sau mort i unde e restul din tine. ! $u 'i idiot1 rspunse capul lui Harris. Cred c ai 'cut! o dinadins. ! /dic ce!am 'cut2 am strigat ntr!un glas. ! Ce!ai 'cut2 M!ai lsat s stau aici ! ce glum proast1 Hai, prindei plcinta1 (i din mruntaiele pm&ntului, dup cum ni s!a prut nou, apru plcinta, turtit ca "ai de lume, iar dup plcint iei i Harris la supra'a, mototolit, murdar i ud leoarc. %ro#a#il, 'r s ai# )a#ar, se ae*ase c)iar pe marginea unei gropi cu ap, ascuns "ederii de iar#a nalt, iar cum se aplecase puin pe spate, nimerise n ea, cu plcin! t cu tot. 7 putei nc)ipui uimirea care!l cuprinsese c&nd a simit c o ia din loc, 'r s #nuiasc mcar despre ce e

"or#a. Cre*use c a "enit s'&ritul lumii. %&n n *iua de ast*i, Harris e con"ins c a 'ost o 'ars a noastr. /a i urmrete #nuiala nedreapt p&n i pe cei mai ne"ino"ai, pentru c, "or#a poetului: 0Cine oare scap de calomnie20 Cine, ntr!ade"r21 C/%3F6+E+ W37 3argrave. 4iguri de cear. Sonning. Tocana noastr. $ontmorenc% e sarcastic. $ontmorenc% se ia la har cu ceainicul. George #ncearc s #nvee s c nte la ban'o. >ecepii. Ce greuti #nt mpin un mu*ician amator. C nd #nvei s c ni din cimpoi. Harris e morocnos dup cin. 4ac o plimbare cu George. 0e #ntoarcem #nfometai i u*i leoarc. Harris e plin de ciudenii. Harris i lebedele - o poveste ieit din comun. Harris se agit toat noaptea. ,up masa de pr&n*, un "&nticel ne purt ncet dincolo de Wargra"e i de S)iplaIe. Cui#rit ntr!o meandr a Famisei, Wargra"e i pare, moleit cum e de ra*ele #l&nde ale soarelui de dup!amia*, ta#loul unui meter "ec)i i i se ntiprete pentru mult "reme n memorie. Hotelul 0S'. G)eorg)e i .alaurul0 din Wargra"e se 'lete cu o 'irm *ugr"it pe o 'a a ei de +eslie i pe cealalt de Hodgson, am&ndoi mem#ri ai /cademiei Gegale. %rimul a pictat lupta, iar cel de ai doilea, scena 0,up lupt0: s'&ntul, dup ce a rpus #alaurul, sor#ind dintr!o )al# cu #ere. ,ay, autorul lui 0Sand'ord i Merton0, a locuit n Wargra"e i, spre i mai marea cinste a t&rgului, a 'ost ucis tot aici. -n #iseric se a'l piatra comemorati" a doamnei Sara) Hill, care a lsat o motenire de o lir sterlin pe an spre a 'i mprit de %ati la doi #iei i dou 'ete care 0nu au 'ost niciodat neasculttori cu prinii i care nu au 'ost niciodat prini n ur&nd, spun&nd neade"ruri, 'ur&nd sau sprg&nd geamuri0 nc)ipuii!", s renuni la toate astea doar pentru cinci ilingi pe an1 Ru c nu merit1 Se spune prin t&rg c odat, acum muli ani, s!ar 'i i"it un #iat care ntr!ade"r nu s"&rise niciodat "reunul din

aceste pcate Lsau care nu 'usese prins niciodat asupra 'aptului ! ceea ce n 'ond e totunaM. /cest #iat c&tig cununa gloriei i "reme de trei sptm&ni dup aceea a 'ost e4pus la primrie ntr!o "itrin din sticl. $u tie nimeni ce s!a mai nt&mplat cu #anii de atunci ncoace. Enii spun c ar 'i trimii regulat celei mai apropiate e4po*iii de sculptur n cear. S)iplaIe e un sat 'rumos, dar e n aa 'el ae*at pe deal, nc&t nu poate 'i "*ut de pe Famisa. -n #iserica din S)iplaIe a a"ut loc cununia lui Fennyson. -n susul curentului, spre Sonning, 'lu"iul i strecoar apele domoale printre nenumrate ostroa"e. Gegiunea e linitit i singuratic. %e maluri, aproape nimeni, a'ar de o perec)e sau dou de rani ndrgostii, care se plim# pe nserate. /rry i +ord 5it*noodle au rmas n urm, iar la murdarul i mo)or&tul Geading nu am a uns nc. /ceste locuri sunt 'cute parc anume s te m#ie la "isare, s te lai 'urat de g&ndul "remurilor trecute, al 'igurilor i c)ipurilor de altdat, al nt&mplrilor care s!ar 'i putut nt&mpla, dar nu s!au nt&mplat, #lestematele, niciodat. +a Sonning am co#or&t din #arc i am dat o rait prin sat. E un col 'eeric, care nu!i are perec)e de!a lungul ntregii "i a Famisei. E mai degra# un sat dintr!un decor de teatru, dec&t unul ade"rat. Casele lui se pierdeau ntre tu'iurile de tranda'iri care i des'cuser #o#ocii !era nceputul lui iunie ! i preau nite nori cu nuane de o rar gingie. ,ac " oprii "reodat la Sonning, tragei peste noapte la 0Faurul0, n spatele #isericii. E ntruc)iparea des"&rit a unui "ec)i )an de pro"incie, cu o curte ptrat n 'aa casei, n care iar#a crete n "oie, cu pomi, la um#ra crora #tr&nii i #eau seara #erea n ti)n, pl"rgind despre tre#urile satului, cu odi oase, ciudate, ale cror 'e! restre au cerce"ele cu multe oc)iuri, cu scri str&m#e i cori! doare ntortoc)eate. /m )oinrit noi ce!am )oinrit prin Sonning, "reo or! dou, i cum se 'cuse prea t&r*iu ca s mai putem trece de Geading, ne!am )otr&t s ne ntoarcem i s nnoptm pe una din insuliele S)iplaIe. Era nc de"reme c&nd ne!am instalat. /"eam timp #erec)et p&n la cderea ntunericului

s ne pregtim o cin stranic, cel puin asta era prerea lui George. $u tre#uia pierdut un ast'el de prile , cu at&t mai mult cu c&t George inea cu tot dinadinsul s ne arate ce se poate reali*a n materie de #uctrie pe Famisa. ,in legume, resturi de carne rece i altele puteam 'ace o tocan de #er#ec irlande*1 3deea ni s!a prut gro*a". George adun "reascuri i 'cu 'ocul, iar Harris i cu mine ne apucarm s curm carto'ii. $u mi!am nc)ipuit, *u, niciodat c e at&ta #taie de cap s curei carto'i. 5r doar i poate, a 'ost munca cea mai grea din c&te mi 'usese dat s 'ac p&n atunci. $e!am pus pe trea# cu "oie #un, a *ice c)iar cu un 'el de e4u! #eran. ,ar "oioia noastr se curm nainte de a termina primul carto'. %e msur ce!l curm, mi se prea c are tot mai mult coa . ,up ce am ispr"it, nu mai rmsese, ce!i drept, nici urm de coa sau de oc)iuri, dar nici din carto' nu mai rmsese aproape nimic. George "eni s ne "ad ispra"a ! carto'ii notri nu erau mai mari dec&t nite alune. ! $u, nu merge aa1 /sta!i curat risip1 Fre#uie s!i r*uii. G*uitul carto'ilor s!a do"edit a 'i o munc mai a'urisit c)iar dec&t curatul. /u i carto'ii tia nite 'orme1 $umai noduri, um'lturi i sco#ituri1 ,up "reo dou*eci i cinci de minute de ca*n, a"eam la acti" patru carto'i r*uii. /poi am 'cut gre", declar&nd c tot restul serii "a tre#ui s ne 0r*uim0 pe noi nine. ,ac "rei s nne#unii pe cine"a, punei!l s r*uiasc nite carto'i. %rea aproape de necre*ut c sumedenia de co i n care notam pro"ine doar din patru carto'i mari i lai. E o pild gritoare a ceea ce se poate 'ace cu economie i gri . Cum George susinea c ar 'i ridicol s nu punem dec&t patru carto'i n tocana noastr, am splat c&i"a i i!am aruncat n tigaie 'r s!i mai curm. /poi am mai adugat o "ar* i o umtate de msur de ma*re. ,up ce amestec totul, George spuse c mai e destul loc n tigaie, aa c am rscolit prin conie, am scos mai toate resturile i le!am aruncat la 'iert. /m mai dat peste o umtate de pateu de porc i peste o #ucat de slnin 'iart. .une i astea1

George descoperi o cutie de somon nceput i o deert n tigaie 'r s mai stea pe g&nduri. ! 6 ast'el de m&ncare, spuse el, te a ut s te desco! toroseti de o mulime de lucruri. Eu am gsit dou ou sparte i le!am pus i pe ele la grmad. ! 6 s ngroae sosul, 'u de prere George. Celelalte ingrediente nu le mai in minte, dar de un lucru sunt sigur: nu s!a aruncat nimic1 -mi amintesc c Montmorency, care urmrise toate operaiunile de pregtire a cinei cu cel mai "iu interes, o terse ntr!un t&r*iu cu o e4presie g&nditoare i preocupat. ,up c&t"a timp se ntoarse cu un o#olan de ap n #ot. E"ident, "roia i el s contri#uie la cina noastr cu ce"a ! nu!mi pot da seama dac n #taie de oc sau cu dorina sincer de a ne a uta ntr!ade"r. Ce tre#uia s 'acem cu o#olanul2 S!l punem n tocan sau nu2 Se isc o discuie. Harris era de prere c ar da un gust #un, amestecat cu celelalte ingrediente, i c nu tre#uia scpat nici un prile , oric&t de nensemnat, de a aduga ce"a la tocan, dar George se mpotri"i, in"oc&nd tradiia ! cine a mai pomenit o tocan irlande* cu o#olani de ap2 Era mai cuminte s e"itm e4perienele. ! ,ac nu ncerci niciodat un lucru nou, spuse Harris, de unde poi s tii dac e #un sau ru2 6amenii de 'elul tu st"ilesc progresul omenirii1 la g&ndete!te la cel care a preparat pentru nt&ia oar c&rnatul nemesc1 Focana noastr a 'ost gro*a"D nicic&nd nu mi s!a prut o m&ncare mai gustoas. /"ea o arom at&t de proaspt, era at&t de picant1 S!i lingi degetele, nu alta1 Ti se sc&r#ete repede de #ucatele o#inuite pe care le iei la drum, m&ncarea noastr din seara aceea a"ea ns o sa"oare necunoscut, un gust propriu, numai i numai al ei. (i era i )rnitoare totodat. Era o m&ncare de calitate supe! rioar, dup e4presia lui George. Ma*rea i carto'ii, ce!i drept, ar 'i putut 'i ce"a mai #ine 'ieri, dar cum a"eam cu toii msele #une, nu ne!am prea sinc)isit. C&t despre sos, a 'ost un ade"rat poem, cam indigest pentru un stomac delicat, dar )rnitor. Ceaiul i tarta cu "iine au nc)eiat cina noastr, iar n

timpul c&t ne #eam ceaiul, Montmorency se r*#oi cu ceainicul i, #ietul de el, iei prost p&n la urm. -nc de la nceputul cltoriei, Montmorency mani'es! tase o mare curio*itate 'a de ceainic. Se ae*a dinaintea lui i!l pri"ea lung cum 'ier#e, cu oarecare uimire, ncerc&nd din c&nd n c&nd s!l a&e prin m&r&ituri. C&nd ceainicul ddea n clocot i ncepea s #u'neasc, Montmorency se credea n'runtat i nu mai dorea altce"a dec&t s se ia la )ar cu el, numai c, tocmai atunci, unul dintre noi inter"enea prompt i!i rpea dumanul de su# nas, nainte ca el s se 'i putut repe*i asupra lui. ,e ast dat, ns, Montmorency era )otr&t s ne!o ia nainte. +a primul 'luierat al ceainicului, se ridic m&r&ind i se ndrept spre el, amenintor. Ceainicul era mrunel, dar tare cura os, cci se *#ori la c&ine i!l scuip. ! ,intr!tia!mi eti, care "a s *ic1 ltr Montmorency, art&ndu!i colii. 6 s te n" eu s!i iei nasul la purtare cu un c&ine respecta#il i care muncete din greu. M, ang)inosule1 Ce, cre*i c m sperii cu ciocul tu2, $enorocitule1 Hai, d!te mai aproape1 (i se npusti asupra #ietului ceainic i!l apuc de cioc. -n linitea ad&nc a serii r*#tu un sc)ellit n'iortor. Montmorency prsi #arca i cu o iueal de trei*eci i cinci de mile pe or, ocoli insulele de trei ori, oprindu!se dinD c&nd n c&nd ca s r&me cu #otul prin noroiul rece. ,e atunci ncoace, Montmorency a pri"it ceainicul cu un amestec de "eneraie, nencredere i ur. ,e c&te ori l "edea, ncepea s m&r&ie i o tulea repede, cu coada ntre picioare, iar de c&te ori puneam de ceai, de ndat ce prindea de "este, srea a'ar din #arc i atepta pe mal p&n ce ispr"eam. ,up cin, George i scoase #an o!ul ! a"ea omul c)e' s c&nte1 Harris se mpotri"i ! 3 durea capul i nu se simea n stare s 'ac 'a onora#il. George era ns de prere c mu*ica i "a 'ace #ine. ,e multe ori, pleda el, mu*ica linitete ner"ii i potolete durerea de cap. 3ar pentru a!i desc)ide po'ta, *drngni c&te"a acorduri. Harris ns declar c pre'er s!l doar capul. $ici p&n a*i n!a n"at George s c&nte din #an o.

%rea n!a a"ut parte, sracul, dec&t de mpre urri potri"nice. C&nd ne gseam pe cursul superior al 'lu"iului, ncercase n "reo dou seri s e4erse*e puin, dar nu i*#utise niciodat. Cci cine nu i!ar 'i pierdut cumptul au*ind n urturile lui Harris2 Ende mai pui c i Montmorency urla ca apucat n tot timpul prestaiei. $u erau cele mai prielnice condiii, tre#uie s recunoatem. ! Ce l!a apucat2 ,e ce dracu url2 e4clama George indignat, oc)ind c&inele cu o g)eat. ! ,e ce te!ai apucat tu s c&ni c&nd url el2 i!o ntorcea Harris, terpelindu!i g)eata. ,!i pace1 $u se poate opri, las!l s urle. /re urec)e mu*ical i 'elul n care c&ni -3 'ace s!i ias din ale lui. George se )otr s am&ne studierea #an o!ului pentru acas. ,ar nici atunci nu i!a 'ost dat s!o nimereasc mai #ine. ,oamna %oppets, de ndat ce ncepea George s c&nte, urca scara i!l ruga, cu mare prere de ru ! pentru c ei, personal, i plcea s!l asculte ! s ncete*e, 'iindc doamna de la eta era nsrcinat i doctorul se teme ca nu cum"a mu*ica s!i dune*e copilului. / mai ncercat George s e4erse*e noaptea t&r*iu, n pia. ,ar "ecinii s!au pl&ns i, ntr!una din nopi, a 'ost pus un pa*nic, care l!a n)at. 7ina 'iind e"ident, George a 'ost condamnat s a#andone*e #an o!ul "reme de ase luni. -n urma acestei nt&mplri pierdu orice tragere de inim pentru acest instrument. / mai ncercat el de "reo dou!trei ori s!o ia de la capt dup ce au trecut cele ase luni, dar a a"ut de n'runtat aceeai rceal, aceeai lips de simpatie din partea tuturor. ,up o "reme, cu totul de*amgit, ddu un anun prin care o'erea #an o!ul la un pre de nimic ! 0posesorul nemai'olosindu!l0 ! i, n sc)im#, se apuc s n"ee scamatorii cu cri de oc. -i comptimesc sincer pe cei care "or s n"ee un instrument mu*ical. /i 'i nclinat s cre*i c societatea, n propriul ei interes, i d toat silina s!i nlesneasc oricui n"area unui instrument mu*ical. Ti!ai gsit1 /m cunoscut pe "remuri un t&nr care n"a s c&nte din cimpoi. $u " putei nc)ipui c&t de multe mpotri"iri a tre#uit s n'runte ! nici mcar propria lui 'amilie nu l!a spri!

init n mod e'ecti". Fatl su, de la #un nceput, nici nu "oia s aud de aa ce"a, iar c&nd "enea "or#a despre cimpoi, i ddea 'r&u li#er la gur. %rietenul meu se scula cu noaptea n cap ca s studie*e, dar p&n la urm a tre#uit s renune din pricina surorii ale, care, 'iind cam superstiioas, susinea c e inadmisi#il ca cine"a s!i nceap *iua ntr!un c)ip at&t de monstruos. /a st&nd lucrurile, omul se )otr s e4erse*e noaptea, dup ce toat lumea se ducea la culcare, dar nici de data asta nu i!a mers mai #ine, cci strica #unul renume al casei. Frectorii nt&r*iai se opreau n drum s asculte, iar a doua *i diminea ddeau s'oar prin tot oraul c n casa domnului Pe''erson a 'ost s"&rit o crim ori#il n cursul nopii. %o"esteau c au au*it ipetele "ictimei, #lestemele i n urturile cumplite ale asasinului, apoi implorrile muri#un! dului i ultimele sale )orcituri. 3 s!a ngduit s e4erse*e *iua!n amia*a mare, n #uctria din 'und, cu toate uile #ine nc)ise, dar n ciuda acestor msuri de precauie, pasa ele cele mai impresionan! te puteau 'i totui au*ite i n salon t o emoionau pe mama lui p&n la lacrimi. 5emeia *icea c sunetele i aminteau de #ietul ei tat, care 'usese ng)iit de un rec)in pe c&nd se scld unde"a pe coasta $oii Guinee. Cum de 'cea aceast stranie asoci! aie de idei era un mister. Mai t&r*iu, i se amena t&nrului meu prieten un mic pa"ilion n 'undul grdinii, ia "reun s'ert de mil deprtare de cas i c&nd a"ea c)e' s c&nte tre#uia s se duc acolo cu ditamai cimpoiul. Eneori, "reun musa'ir care n!a"ea cunotin de toate acestea, ca unul nepre"enit de nimeni din cei ai casei, ieea s dea o rait prin grdin. ,eodat, omul au*ea sunetele cimpoiului. ,ac era tare de nger, l treceau doar 'iorii i!l apucau istericalele, dar dac era un om o#inuit, nne#unea de!a #inelea. %rimele e'orturi ale unui cimpoier amator, tre#uie s recunosc, tre*esc asociaii dureroase. (tiu asta din propria mea e4perien, pentru c l!am ascultat pe t&nrul meu pri! eten. $imic mai o#ositor dec&t s c&ni din cimpoi. Fre#uie

s tragi deodat n piept tot aerul de care ai ne"oie pentru ntreaga #ucat ! cel puin asta a 'ost deducia mea, o#ser"&ndu!l pe Pe''erson. -ncepea mre, cu o not plin de sonoritate, sl#atic, r*#oinic, rscolitoare. ,ar pe msur ce continua, sunetele de"eneau tot mai sla#e i ultima msur era de o#icei ntrerupt la mi loc de un #ol#orosit i de un uierat care te 'ceau s cre*i c cimpoiul i d du)ul. -i tre#uie sntate, nu glum, ca s poi c&nta din cimpoi. F&nrul Pe''erson nu tia dec&t o singur #ucat, dar nu am au*it pe nimeni s se pl&ng de srcia repertoriului su. ,up spusele lui, c&nta 07ine 'amilia Camp#ell, ura, ura10, dar taic!su susinea mereu c sunt 0Ram#ilele din Scoia0. $imeni nu tia cu siguran ce anume este, dar toat lumea era de acord c sun a c&ntec scoian. Strinilor li se ddea "oie s g)iceasc de trei ori i cei mai muli sugerau titluri noi, de 'iecare dat. Harris 'u argos i imposi#il dup cin ! #nuiesc c tocana i c*use cam greu la stomac. $u e o#inuit cu deli! catesele societii nalte. $oi ce era s 'acem2 +!am lsat n #arc i ne!am )otr&t s dm o rait prin Henley. Harris ne asigur c, dup un pa)ar cu J)isIy i o pip, o s r&n! duiasc toate pentru noapte. +a ntoarcere tre#uia s!l strigm i el a"ea s "in s ne ia de pe mal. ! .ag de seam s nu adormi, i!am spus noi la plecare. ! $ici o gri , at&ta timp c&t mi st tocana n g&t, mor! mi el i ncepu s "&sleasc spre insul. Henley se pregtea pentru regate i era plin de ani! maie. %rin ora am nt&lnit un numr respecta#il de cunoscui i n plcuta lor to"rie timpul a trecut destul de repede. Era aproape unspre*ece c&nd am pornit!o spre 0cas0 ! cum ne deprinsesem noi s!i spunem #rcii. /"eam patru mile de mers. Era o noapte rece, cu o ploaie mrunt, care se cernea din cerul mo)or&t. (i cum ne t&ram noi picioarele prin c&mpia mut i n"luit de um#rele nopii, "or#indu!ne aproape n oapt i ntre#&ndu!ne dac nu cum"a ne!am rtcit, tare ne mai era dor de #rcua noastr, cu lumina ei

care licrea prin p&n*a #ine ntins a co"iltirului, de Harris i Montmorency, precum i de J)isIy... $e nc)ipuiam a uni la #ord, o#osii i cam 'lm&n*i i e"ocam imaginea 'lu"iului posomor&t, a copacilor 'an! tomatici i, ce"a mai n 'und, ca un licurici uria, #arca noas! tr drag, at&t de primitoare, de intim, de plcut. $e "edeam cin&nd n ea, ciugulind 'riptura rece i ntin*&ndu!ne unul altuia c&te un col de p&ine, au*eam clinc)etul *glo#iu al cuitelor... i ntreaga #arc rsuna de "ocile noastre "esele, care, prin desc)i*tura co"iltirului, se mprtiau n noapte, %entru a ne "edea c&t mai cur&nd "isul cu oc)ii, am gr#it pasul. $e!am #ucurat gro*a" c&nd am a uns la drumul edecului, cci p&n atunci nu prea tiam dac ne apropiem sau dac ne deprtm de 'lu"iu. C&nd eti sleit de o#oseal i "rei s te culci c&t mai repede, ast'el de incertitudini te macin. C&nd treceam prin S)iplaIe, orologiul #tea douspre*ece 'r un s'ert, George m ntre# g&nditor: ! -i mai aminteti care e insula noastr2 ! $u prea, am rspuns, c*&nd i eu pe g&nduri. C&te insule s 'ie cu totul2 ! ,oar patru, rspunse George. Fotul o s se termine cu #ine, dac n!a adormit. ! ,ar dac a adormit2 am ntre#at eu, dar am prsit imediat acest 'ga al g&ndurilor. -n dreptul primei insule am strigat 'r s primim nici un rspuns. -n dreptul celei de a doua am o#inut acelai re*ultat. ! /cum mi amintesc1 e4clam George. E a treia1 %lini de speran, am dat 'uga p&n n dreptul ei i am strigat din rsputeri. $ici un rspuns1 +ucrurile se complicau. Era trecut de mie*ul nopii. Hotelurile din S)iplaIe i Henley erau pro#a#il nesate. %e de alt parte, ne era peste m&n s ntre#m la o ast'el de or pe gospodarii de prin partea locului dac nu au cum"a camere de nc)iriat. George mi propuse s ne ntoarcem la Henley i acolo s #urduim un poliai, iar n 'elul acesta a"eam s 'im g*duii la secie. Foate #une, dar ce te 'aci

dac poliaiul ne rspunde tot cu lo"ituri i nu ne nc)ide2 $u ne puteam petrece toat noaptea #t&ndu!ne cu poliia. (i, n a'ar de asta, nu era n interesul nostru s ne ntrecem cu gluma i s ne pomenim cu ase luni de pucrie. Cuprini de de*nde de, am strigat ca din gur de arpe n dreptul a ceea ce prin ntuneric ni se prea nou c e cea de a patra insul, dar 'r nici un re*ultat. -ntre timp, ploaia se nteise i prea c are s in mult. Eram u*i p&n la piele, re#egii de 'rig i morocnoi. -ncepurm s ne ntre! #m dac nu cum"a sunt mai mult de patru insule, dac suntem n dreptul lor sau unde"a mai departe, poate la o mil deprtare de ele, dac nu cum"a ne a'lam n cu totul alt parte dec&t ar 'i tre#uit, at&t de noi i de ciudate ni se preau toate n ntuneric i nelegeam acum su'erinele lui %ric)indel n %dure. Focmai c&nd ne pierdusem orice speran... da, tiu c aceasta e clipa n care se nt&mpl e"enimentele nsemnate n po"eti i romane, dar ce s 'ac2 M!am apucat s scriu aceast carte cu )otr&rea de a spune ntotdeauna ade"rul! ade"rat i am )otr&t s!l spun c)iar dac "oi 'i ne"oit s 'olosesc pentru asta e4presii u*ate i #anale1 /adar, e4act n clipa c&nd ne pierduserm orice speran ! acesta e ade"rul1 ! pri"irile mi 'ur atrase de o 'lcruie ciudat care p&lp&ia printre copacii de pe malul opus. M!am g&ndit o clip la sta'ii, at&t era de sla# i de tainic lumina aceea. -n clipa urmtoare ns m str'ulger g&ndul c s!ar putea s 'ie #arca noastr, ceea ce m!a 'cut s scot un strigt at&t de puternic, nc&t nsi noaptea pru c se cutremur n somnul ei. /m ateptat cu rsu'larea tiat cam un minut i, deo! dat, ! o, mu*ic di"in a ntunecimilor1 ! Montmorency ne rspunse printr!un ltrat. /m mai strigat o dat, at&t de tare, nc&t i!am 'i putut tre*i din somn i pe 0Cei apte adormii0 8,up o legend, apte cretini au adormit ntr!o peter n care se ascunseser de teama persecuiilor i s!au deteptat dup ?AA de ani@ L'ie "or#a ntre noi, n!am priceput niciodat de ce e ne"oie de mai mult *gomot ca s tre*eti apte adormii dec&t unul singurM i dup ceea ce ni se pru nou o or Lc&nd, de 'apt, nu 'useser mai mult de cinci minuteM am

"*ut #arca luminat despic&nd ncet negurile i am au*it "ocea somnoroas a lui Harris ntre#&ndu!ne unde suntem. Cu Harris se petrecea ce"a 'oarte ciudat. Era 'oarte o#osit, ce s *ic, sleit de puteri: nici nu apucase omul s trag #ine #arca nspre partea malului de unde ne!ar 'i 'ost cu neputin s srim n ea, c i adormi. / tre#uit s strigm i s *#ierm de nenumrate ori ca s!l tre*im i s!l 'acem s udece puin. %&n la urm, totui, a dat ,umne*eu i am a uns te'eri la #ord. $e!a i*#it pe am&ndoi e4presia plouat a lui Harris. /"ea n'iarea unui om care trecuse prin cele mai grele ncercri. +!am ntre#at dac i s!a nt&mplat ce"a. ! +e#edele1 ngim Harris. Se pare c ne legasem #arca l&ng un cui# de le#ede. Cur&nd dup plecarea mea i a lui George, o le#d, gro*a" de ntr&tat, ncepu s 'ac tr#oi. Harris o goni i ea i aduse le#doiul. Harris spunea c a"usese de luptat din greu cu cele dou le#ede, dar c, p&n la urm, ndr*neala i ndem&narea l!au a utat s le pun pe 'ug. ,up "reo umtate de ceas ns, "reo optspre*ece le#ede l ncon uraser pe Harris... Se ncinsese o #tlie cumplit ! asta dac ar 'i s!i dam cre*are lui Harris. +e#edele ncercaser s!i dea os din #arc, pe ei mpreun cu Montmorency, i s!i nece. Harris se apr eroic "reo patru ore, omor o mulime, iar restul i luar tlpia ca s moar n alt parte. ! C&te le#ede *iceai c erau2 l ntre# George. ! Frei*eci i dou, rspunse Harris picotind. ! /dineauri *iceai c optspre*ece. ! Ei a, mormi Harris, ,ouspre*ece am spus. Ce, cre*i c nu mai tiu s numr2 /de"rul cu pri"ire la aceste le#ede nu l!am putut a'la niciodat. C&nd l!am ntre#at a doua *i diminea despre ciu! data nt&mplare, Harris a e4clamat: 0Ce le#ede, 'rate20, ca un om con"ins c George i cu mine am "isat. 6, c&t de #ine ne simeam n #arc, te'eri i ne"t! mai, dup at&tea ncercri i neliniti1 $e!am osptat n lege, i dac am 'i gsit J)isIy, ne!am 'i pregtit un punci. +!am ntre#at pe Harris ce!a 'cut cu sticla, dar omul prea

c nu nelege despre ce e "or#a. Montmorency a"ea aerul c tie ce"a, dar rmase mut... /m dormit #ine n noaptea aceea i a 'i dormit i mai #ine dac n!ar 'i 'ost Harris. -mi amintesc ca prin "is c m!a tre*it de cel puin douspre*ece ori n cursul nopii, tot n"&rtindu!se prin #arc cu 'elinarul ca s!i caute )ainele. Foat noaptea s!a agitat aa. ,e dou ori ne!a sculat, pe George i pe mine, ca s se con"ing c nu ne!am culcat pe pantalonii lui. / doua oar, iui George i sri andra: ! +a ce nai#a i tre#uie pantalonii n plin noapte2 ntre# el indignat. ,e ce nu te culci odat2 C&nd m!am tre*it iar, nu!i gsea ciorapii. 3ar ultima mea amintire ceoas este c am 'ost ntors pe partea cealalt, n timp ce Harris #ol#orosea ce"a despre e4traordi! nara dispariie a um#relei sale. CAPITOLUL XV /ndeletniciri gospodreti. >ragostea de munc. 0avigatorul #ncercat! ce face i ce-i spune c a fcut. Scepticismul noii generaii. &mintiri despre canota'ul de altdat. Plutritul. George e un adevrat maestru. 1tr nul barcagiu i metoda pe care o folosete. 8 un om calm! rsp ndind numai pace #n 'urul lui. &geamiul. 1acurile. 7n accident regretabil. Plcerile prieteniei. 0avigatul cu p n*e! prima mea e+perien. Cum de nu ne-am #necat - e+plicaii posibile / doua *i ne!am sculat t&r*iu i, la insistenele lui Harris, am luat o gustare nepretenioas, 0'r tru'andale0. /poi am dereticat, am pus lucrurile n ordine Lmunc serioas, nu glum, care ncepea s m lmureasc n pri! "ina unei pro#leme ce m o#seda de mult, i anume: cum i*#utete s!i treac "remea o 'emeie care are gri doar de o singur casM i, pe la *ece, am pornit la drum, ntr!o cl! torie de o *i ntreag, dup cum plnuisem de la nceput. ,eoarece ne cam plictisisem de tras la edec, am )otr&t s "&slim n cursul dimineii, iar Harris s!a g&ndit c cel mai #un aran ament ar 'i ca eu i George s "&slim, iar el s stea la c&rm. $u m!am declarat deloc de acord cu

aceast idee. /m spus c Harris ar da do"ad de mai mult #un sim dac ar propune ca el i George s munceasc, ls&ndu!m pe mine s m mai odi)nesc. /"eam con"in! gerea c trudesc mai mult dec&t o cereau atri#uiile mele n cursul acestei e4cursii, 'apt care ncepea s m ntr&te. -ntotdeauna mi se pare c muncesc mai mult dec&t s!ar cu"eni. $u c a a"ea o#iecii mpotri"a muncii, 'erit!a s'&ntul1 Munca m 'ascinea*: sunt n stare s stau ceasuri ntregi i s m uit la cei ce ro#otesc. Mi!e drag munca i g&ndul de!a scpa de ea mi 'r&nge inima. 6ric&t lucru mi s!ar da, niciodat nu mi se pare prea mult. Colecionarea de lucrri aproape c a de"enit o pasiune pentru mine ! #iroul meu e at&t de ncrcat, nc&t n! a mai rmas un locor goi. -nc puin i "oi 'i ne"oit s!mi construiesc o nou arip la cldire. /m i o atitudine gri ulie 'a de munc. %e unele dintre lucrrile pe care le in acolo de ani de *ile n!o s nt&lnii o urm de deget. M m&ndresc cu aceste lucrri, iar din c&nd n c&nd le terg de pra'. $u cred s!i mai pstre*e cine"a lucrrile mai #ine ca mine1 ,ar, dei mi place munca la ne#unie, neleg s 'iu drept. $u cer s mi se dea dec&t partea ce!mi re"ine. ,in pcate, mi se d 'r ca eu s cer, cel puin aa mi se pare i asta m supr. George e de prere c n!ar tre#ui s m nec esc din pricina astaD *ice c numai 'irea mea e4agerat de scrupu! loas m 'ace s cred c mi se d mai mult dec&t mi se cu"ine i c, de 'apt, nu primesc nici mcar umtate din c&t ar tre#ui. .nuiesc ns c spune asta numai ca s m liniteasc. /m o#ser"at c ntr!o #arc, 'iecare mem#ru al ec)ipa ului a unge la ideea 'i4 c el 'ace totul. Harris, de pild, susinea c e singurul care muncete i c George i cu mine ne #atem oc de el. George, pe de alt parte, a r&s pur i simplu de ideea c Harris ar 'i 'cut i altce"a n a'ar de a m&nca i a dormi, e4prim&ndu!i totodat con"ingerea de nestrmutat c el, George, a dus tot greul. Spunea c nu i s!a mai nt&mplat s plece n "reo

e4cursie cu doi tr&ntori mai nrii dec&t mine i Harris. /sta l amu* pe Harris. ! -nc)ipuie!i, George ne "or#ete despre munc1 spuse el r&*&nd. %i, eu cred c dac ar munci numai o umtate de ceas, i!ar da su'letul. +!ai "*ut "reodat pe George muncind2 adug apoi ntorc&ndu!se spre mine. /a e, nu!l "*usem niciodat, cel puin de c&nd ple! casem la drum. ! Cine "or#ete1 S 'iu ai nai#ii dac umtate de drum ai 'cut altce"a dec&t s dormi, se roi George la Harris. +! ai "*ut "reodat trea* de!a #inelea, n a'ar de ora mesei2 m ntre# George. /de"rul m silea s!l spri in pe George. ,e la nceput, Harris 'usese de prea puin a utor n #arc. ! 6ricum, am 'cut mai mult trea# dec&t Perome, spuse Harris. ! $!ai 'i putut 'ace mai puin, adug George. ! Perome se consider pasager, continu Harris. /sta le! a 'ost recunotina pentru c i!am adus, pe ei i #arca aia nenorocit, de la Ningston, pentru c am supra"eg)eat i am diri at toate, pentru c am a"ut gri de ei i i!am slugrit. /a sunt oamenii1 /m re*ol"at nenelegerea n 'elul urmtor: Harris i George "or "&sli p&n dincolo de Geading, iar de acolo eu o s trag la edec. $u m mai nc&nt de loc s mping o #arc grea mpotri"a unui curent puternic. / 'ost o "reme ! ce!i drept e mult de atunci ! c&nd ceream n gura mare s mi se dea o trea# grea de 'cut, ast*i ns pre'er s le dau tine! rilor ansa de a arta ce pot. /m o#ser"at c "&slaii cu mult e4perien #at n retragere n acelai c)ip, ori de c&te ori se pune pro#lema unui "&slit ane"oios. -3 recunoti pe "&slaul ncercat dup 'elul n care se ntinde pe pernele din 'undul #rcii i!i ncu! ra ea* pe cei de la "&sle, spun&ndu!le anecdote despre ispr"ile gro*a"e pe care le!a s"&rit n se*onul trecut. ! ,ac i asta se poate numi munc grea1 #e)ie el ntre dou rotocoale de 'um, adres&ndu!se celor doi ncep! tori transpirai, care lupt eroic mpotri"a curentului de o or i umtate. %i, s "edei "oi, "ara trecut, Pam .i''les, PacI

i cu mine am a uns, "&slind, de la MarloJ la Goring, ntr!o singur dup!amia*, 'r s ne oprim mcar o dat. -i aduci aminte, PacI2 PacI, care i pregtise ia pro"a un culcu din toate oalele i )ainele pe care le!a putut gsi i care dormea acolo de dou ceasuri, se tre*ete pe umtate, au*indu!se ast'el c)emat, i amintete de nt&mplarea cu pricina i!i mai aduce aminte c n *iua aceea au a"ut de n'runtat un curent gro*a" de iute i un "&nt cu n#di. ! S 'i 'ost cam la trei*eci i patru de mile, adaug primul, ntin*&ndu!se dup o alt pern ca s i!o pun su# cpt&i. ! $u, nu, de ce e4agere*i, Fom2 murmur PacI pe un ton de repro. Frei*eci i trei, cel mult. ,up care, PacI i Fom, isto"ii de e'ortul cerut de con"ersaie, aipesc din nou. 3ar cei doi ggu de la "&sle ncearc un sentiment de m&ndrie la g&ndul c li s!a permis s duc cu #arca doi "&slai at&t de "a nici ca PacI i Fom, i "&slesc cu i mai mult r&"n. C&nd eram t&nr, gro*a" mi plcea s ascult #ali"erne de soiul celor pe care le po"esteau cei mai "&rstnici. Eram numai oc)i i urec)i, le sor#eam, reineam 'iecare cu"&nt i de a#ia ateptam s aud i altele, dar noii generaii parc i lipsete credina simpl a timpurilor de altdat. 7ara trecut, George, Harris i cu mine am luat cu noi un ageamiu dintr!tia i i!am 'cut capul calendar, tot po"estindu!i #raoa"e despre minunile s"&rite de noi n drum. /m nceput cu po"etile o#inuite, adic cu minciunile respecta#ile care, ani i ani de!a r&ndul, au 'ost 'olosite de 'iecare #arcagiu, apoi am adugat "reo apte po"eti inedite, in"entate de noi, inclusi" o po"estire cu totul "eridic, ntemeiat, p&n la un punct, pe un episod nscocit, care, ntr!o 'orm modi'icat, li se nt&mplase cu c&i"a ani n urm unor prieteni de!ai notri, un #asm cruia p&n i un copil i!ar 'i putut da cre*are, 'r s su'ere prea mult. Ei #ine, tinerelul acela i!a r&s de toate ispr"ile pe care i le!am po"estit i ne!a rugat s i le mai spunem o dat i s 'acem rmag cu el *ece contra unu c nu sunt ade"rate.

-n cursul dimineii ne!am apucat s 'lecrim despre e4perienele noastre nautice, po"estindu!ne primele ncercri ale 'iecruia n arta "&slitului. %rima mea amintire de acest 'el era cum odat am dat c&te trei pence 'iecare i cum am nc)iriat o am#arcaiune de curioas construcie pe lacul din GegentOs %arI, 'iind ne"oii ulterior s ne uscm n casa pa*nicului. ,up aceea, deoarece am cptat gust de ap, am plutrit destul de mult prin di"erse crmidrii su#ur#ane, un e4erciiu care o'er mar mult distracie i emoii dec&t se poate ndeo#te nc)ipui, mai ales c&nd te a'li n mi locul )eleteului i proprietarul materialelor din care e con'ecio! nat pluta apare ca din senin pe mal cu o nuia n m&n. %rima reacie pe care o ncerci la "ederea acestui gentleman este c, ntr!un 'el sau altul, nu prea i arde de societate i con"ersaie i c ai pre'era s!l ocoleti dac asta n!ar prea cam nedelicat din partea ta, aa c, n con! secin, idealul tu momentan este s a ungi pe cellalt mal al )eleteului i s o iei spre cas tiptil, pre'c&ndu!te c nu l!ai "*ut. El, ns, i!ai gsit1 Tine cu tot dinadinsul s te ia de m&n i s!i "or#easc ntre patru oc)i. -nt&mpltor, l cunoate pe tatl tu, #a nici tu nu!i eti de'el strin. Fotui, nu te simi deloc atras spre el. Spune c o s te n"ee s!i iei sc&ndurile i s!i 'aci plut din ele, dar cum nu e ne"oie s te n"ee, pentru c pluta e construit i plutete, i se pare c o'erta, dei #ine intenionat, nu!i are rostul i inima nu!i d g)es s!l deran e*i accept&nd!o. ,orina lui de a te nt&lni, totui, n"inge rceala de care dai tu do"ad i 'elul energic n care d t&rcoale ia*ului, ca s 'ie de 'a c&nd o s de#arci, e de!a dreptul mgulitor. ,ac omul e roto'ei i astmatic, i poi de uca a"ansurile cu uurin, dar dac e t&nr, lung i iute de picior, nt&lnirea e ine"ita#il. Fotui, ntre"ederea e e4trem de scurt, cea mai mare parte a con"ersaiei 'iind suportat de el, propriile tale remarci sunt mai ales e4clamati"e i monosila#ice i de ndat ce ai posi#ilitatea s o 'aci pleci. /m consacrat plutritului "reo trei luni de *ile i cum la s'&ritul acestei perioade 'ceam 'a ntru totul cerinelor reclamate de aceast art, am luat )otr&rea s practic "&s!

litul ade"rat, nscriindu!m la un clu# de canota pe r&ul +ea. Canota ul pe un r&u ca +ea, mai cu seam duminica dup!amia*, te 'ace s te per'ecione*i 'oarte cur&nd n m&nuirea am#arcaiunilorD i d agilitatea necesar, ca s nu te lai intimidat de #drani sau dat ia 'und de #rci i!i o'er nenumrate prile uri de a!i nsui cea mai rapid i graioas metod de a te lungi pe 'undul #rcii, ca s nu 'i a*"&rlit n ap de par&me. Ce nu!i d ns e stilul. %ersonal, am cptat stil numai pe Famisa. Stilul meu de a "&sli e 'oarte admirat n momentul de 'a. 6amenii spun c e 'oarte original. George nu s!a apropiat de ap p&n la "&rsta de ai! spre*ece ani, c&nd mpreun cu ali opt gentlemeni de seama lui s!au dus n grup la NeJ 8Grdina #otanic din +ondra@, ntr!o s&m#t, cu g&nd s nc)irie*e o #arc i s "&sleasc p&n la Gic)mond i napoiD unul dintre ei, un t&nr descreierat, pe nume PosIins, care se plim#ase de "reo dou ori cu #arca pe Serpentine 8+ac ornamental din Hyde %arI, +ondra@, i!a asigurat c e minunat s cltoreti pe ap. 5lu4ul cretea destul de repede c&nd au a uns la de#arcader, iar dinspre 'lu"iu #tea un "&nt a'urisit, dar aceasta nu i!a deran at. S!au dus s!i aleag #arca. +a de#arcader era tras un sc)i' de optD acesta le 'ur inima i deci pe acesta l!au cerut. .arcagiul era plecat, de 'a 'iind numai #iatul acestuia. .iatul ncerc s le tem! pere*e *elul pentru sc)i' i le art dou!trei #rci 'oarte con'orta#ile, de 'elul celor 'olosite de 'amilii, dar ei nici n!au "rut s aud, sc)i'!ul de opt era #arca n care socoteau ei c o s arate cel mai #ine. .iatul desprinse sc)i'!ul de mal, iar ei i scoaser )ainele i se pregtir s!i ocupe locurile. .iatul suger ca George, care nc de pe atunci era omul cu greutate al oricrui grup, s 'ie numrul patru. George era 'ericit s 'ie numrul patru, aa c se duse prompt s ocupe locul omului de la pro"a i se ae* cu spatele la c&rm. -n cele din urm l!au ae*at cum tre#uie i apoi s!au instalat i ceilali. En #iat e4cesi" de ner"os 'u numit c&rmaci i PosIins i

e4plic principiile c&rmitului. PosIins 'cu pe "&slaul. El le spuse celorlali, c e destui de simplu ! tot ce au de 'cut e s!l imite pe el. $a"igatorii declarar c sunt gata i #iatul de pe de#arcader i mpinse cu pr ina n larg. Ce a urmat dup aceea George nu poate descrie n amnunt. -i amintete 'oarte "ag c ndat dup ce!au ple! cat a primit o lo"itur *dra"n n ale cu captul "&slei numrului cinci i, concomitent, #arca pe care edea pru c dispare de su# el ca prin 'armec i George se pomeni n 'un! dul #rcii. / mai apucat s "ad un amnunt ciudat i anume cum n aceeai clip numrul doi s!a pomenit tr&ntit pe spate, n 'undul #rcii, cu picioarele n aer, ca unul apucat de n#di. /u trecut pe su# podul NeJ cu latul, cu opt mile pe or, PosIins 'iind singurul care "&slea. George, relu&ndu!i locul, ncerc s!i dea o m&n de a utor, dar a'und&ndu!i "&sla n ap, spre nemrginita lui surprindere, aceasta dispru de ndat su# #arc, puin lipsind s nu!l trag i pe el. C&rmaciul de la pro"a arunc c&rma n "aluri i i*#ucni n lacrimi. George n!a a'lat niciodat cum s!au ntors, dar le!au tre#uit numai patru*eci de minute. 6 gloat numeroas urmrea de pe pod cu mult interes spectacolul i 'iecare i ndruma, prin strigte, n alt 'el. ,e trei ori au reuit s duc #arca napoi pe su# pod i de trei ori au 'ost m&nai ndrtD de 'iecare dat c&nd c&rmaciul pri"ea n sus i "edea podul deasupra lui, i*#ucnea n )o)ote de pl&ns. -n ruptul capului nu ar 'i cre*ut George n dup amia*a aceea c "a ndrgi "reodat canota ul. Harris e mai deprins cu "&slitul pe mare i de aceea, ca e4erciiu, l pre'er "&slitului pe ape curgtoare. Eu, nu. -mi aduc aminte c "ara trecut am nc)iriat o mic #arc la East#ourne ! cu ani n urm "&slisem destul de mult pe mare i!mi nc)ipuiam c o s!o scot #ine ia capt, dar mi!am dat seama c uitasem aceast art cu des"&rire. C&nd #gm una dintre "&sle ad&nc n ap, cealalt se n"&rtea, ca apu! cat, n "*du). Ca s lo"esc apa cu am&ndou n acelai timp, tre#uia s m scol n picioare. %romenada era nesat

de no#ili i aristocrai, iar eu am 'ost ne"oit s "&slesc n acest c)ip ridicol, su# pri"irile lor. /m de#arcat pe pla la umtatea drumului i am pltit un #arcagiu #tr&n s m duc napoi. -mi place nespus s m uit cum "&slete un #arcagiu #tr&n, mai ales unul care a 'ost anga at cu ora. E ce"a gro*a" de odi)nitor n 'elul n care "&slete. $ici urm la el de gra#, de pripeal, de n*uine "iolente din cele care, pe *i ce trece, de"in otra"a "ieii din secolul al WlW!lea. El nu caut cu tot dinadinsul s ntreac toate celelalte #rci. ,ac o alt #arc l a unge din urm i!l ntrece, asta nu!l tul#ur !ade"rul este c!l a ung din urm i!l ntrec toate #rcile care merg n direcia lui. /sta i!ar nec i i ener"a pe unii, dar nu pe #arcagiul #tr&n1 Su#limul s&nge rece al moului ne o'er o minunat lecie mpotri"a am#iiei i a orgoliului. 7&slitul practic i simplu, su'icient pentru a 'ace #arca s nainte*e dup sistemul 0d!i #taie0, nu este o art greu de n"at, dar e ne"oie de mult practic p&n c&nd un #r! #at se simte n largul lui, "&slind n pre*ena unor 'ete. 0Gitmul0 e acela care i prile uiete neca*uri tineretului. 0E tare nostim, e4clam el c&nd, pentru a dou*ecea oar n decurs de cinci minute, i descurc ramele dintr!ale tale. 7&slesc destul de #ine c&nd sunt singur10 E 'oarte amu*ant s "e*i doi ageamii ncerc&nd s lo"easc apa n acelai ritm. Cel de la pro"a gsete c e imposi#il s in msura cu "&slaul pentru c "&slaul "&slete dup un sistem de!a dreptul e4traordinar. 7&slaul se arat pro'und indignat i spune c de *ece minute se c*nete s!i adapte*e metoda la capacitatea redus a celui din 'a. Cel din 'a, la r&ndul lui, se roiete i!l roag s nu!i #at capul cu el, ci s!i concentre*e toat atenia asupra 'elului cum "&slete. ! Sau "rei s trec n locul tu2 adaug el, "r&nd s spun, printr!o alu*ie 'oarte transparent, c sc)im#area ar pune toate lucrurile n ordine. ,up ce mai 'rm&nt apa "reo sut de yar*i, cu re*ultate mediocre, ntregul secret al neca*urilor lor i se re! "elea* "&slaului su# 'orma unei inspiraii su#ite. ! (tii care e pro#lema2 /i luat "&slele mele, strig el,

ntorc&ndu!se spre cel din 'a. la d!mi!le ncoace. ! ,!aia, "e*i, nu nelegeam eu de ce nu merge, rspunde cel de la pro"a, lumin&ndu!se la 'a, #ucuros s 'ac sc)im#ul. /cum o s mearg strun. ,ar nu merge strun nici atunci. 7&slaul tre#uie s se ntind dup "&sle c&t e el de lung, iar "&slele, o dat 'i4ate n strapa*ane, l lo"esc 'r mil n piept. /poi iar sc)im# "&slele ntre ei i a ung la conclu*ia c de la nceput li s!a dat o garnitur greit de "&sle i tot n ur&ndu!l pe #arcagiu de mama 'ocului, rede"in prietenoi i nelegtori. George i e4prim dorina de a cltori i cu un #ac. $u e lucru at&t de uor pe c&t pare. ,up cum se nt&mpl i cu "&slitul, nu!i tre#uie mult s n"ei cum s conduci am#arcaiunea, dar ai ne"oie de mult practic pentru a 'ace asta cu elegan i 'r a!i uda m&necile. Enui t&nr pe care l!am cunoscut i s!a nt&mplat odat un accident regreta#il pe #acul pe care!l ncerca pentru prima dat. Se descurca at&t de #ine, nc&t i!o cam luase n cap, plim#&ndu!se ncoace i ncolo pe #ac i m&nuind pr ina cu o graie nepstoare, de!a dreptul 'ascinant. /a, de pild, se ducea n partea din 'a a #acului, n'igea pr i! na, apoi alerga la captul opus, ca unul "ec)i n meserie. Era mre1 (i ar 'i continuat s 'ie mre dac, din pcate, n timp ce se uita n urul lui admir&nd peisa ul, nu ar 'i 'cut un pas gr#it, nimerind n ap. %r ina era #ine 'i4at n m&lul apei i t&nrul a rmas agat de ea n timp ce #acul era luat de curent. %o*iia pe care i!o luase era lipsit de graie. En #iat necioplit de pe rm strig unui prieten, care rmsese n urm: 0Hai, "ino s "e*i ce"a gro*a" ! o maimu ade! "rat cocoat pe un #10 Eu nu puteam s!i sar n a utor, deoarece, din ne'eri! cire, nu a"usesem gri s lum o pr in de re*er" cu noi. M!am mulumit s stau i s!l pri"esc. $u "oi uita niciodat e4presia ce i se *ugr"ea pe 'a pe msur ce pr ina se lsa tot mai la 'und, mpreun cu el ! era e4presia unui om 'oarte ng&ndurat. +!am urmrit cu pri"irea p&n c&nd, ncet, ncet, s!a lsat cu totul n ap, apoi l!am "*ut *#t&ndu!se s ias la

supra'a, trist i ud. $u m!am putut stp&ni s nu r&d ! era gro*a" de carag)ios1 /m r&s ce!am r&s pe n'undate, apoi #rusc mi!am dat seama c, n de'initi", nu a"eam moti"e din cale a'ar de temeinice. Singur pe #acul acela, 'r pr in, 'usesem lsat n "oia curentului i acesta m ducea, pro#a! #il, spre o eclu*. -ncepeam s 'iu cuprins c)iar de un sentiment de indignare la g&ndul c prietenul meu prsise #ordul n acest 'el nprasnic. /r 'i putut cei puin s!mi lase pr ina1 /m 'ost purtat ast'el de curent "reun s'ert de mil, c&nd am *rit intuit n mi locul 'lu"iului un #ac pescresc, pe care edeau doi n"odari #tr&ni. 7*&nd c m apropii de ei cu oarecare "ite* mi!au strigat s!i ocolesc. ! $u pot1 le!am strigat. ! -ncearc1 mi!au rspuns ei. +e!am e4plicat cum st ca*ul c&nd m!am apropiat i atunci au prins #acul i mi!au mprumutat o pr in. Eclu*a era cinci*eci de yar*i mai departe i mi pare #ine c s!a nt&mplat ca ei s 'ie acolo. C&nd am plecat pentru prima oar cu #acul, eram nsoit de ali trei prieteni, toi dispui s!mi arate cum se procedea*. ,eoarece n!am putut pleca toi odat, a rmas sta#ilit ca eu s plec naintea lor i s 'ac un pic de e4erciiu p&n c&nd "or "eni i ei. Mi!a 'ost imposi#il s gsesc un #ac n dup!amia*a aceea ! toate erau nc)iriate. $ea"&nd altce"a mai #un de 'cut, m!am ae*at pe rm i, contempl&nd 'lu"iul, mi!am ateptat prietenii. ,e!a#ia m ae*asem, c&nd atenia mi 'u atras de un om cocoat pe un #ac, care, spre surprinderea mea, purta o )ain i o casc)et ntocmai ca ale mele. Se "edea c era nceptor i micrile lui erau c&t se poate de interesante, i era greu s spui ce!o s se nt&mple c&nd #ga pr ina n ap i #nuiesc c nu tia nici el. Eneori mpingea #acul n susul curentului, alteori la "ale, alteori, n s'&rit, se rotea n loc i atingea pr ina cu captul cellalt al #acului. Ge*ultatul, indi'erent care anume, l uimea i!l ener"a, n aceeai msur. 6amenii de pe rm nu!l mai sl#eau din oc)i, 'c&nd

prinsori n legtur cu urmtoarea micare pe care o "a 'ace. -ntre timp sosir i prietenii mei, pe rmul cellaltD se oprir i ei i se apucar s!l urmreasc cu pri"irea. Cum omul era ntors cu spatele la ei, nu!i "edeau dec&t )aina i casc)eta. /ceast mpre urare i!a 'cut s trag numaidec&t conclu*ia c eu, iu#itul lor prieten i nsoitor, am socotit cu cale s m dau n spectacol i nc&ntarea lor nu cunoscu margini i ncepur s!i #at oc de el 'r mil. +a nceput nu mi!am dat seama de con'u*ie i m g&ndeam: 0Ce ur&t din partea lor s se poarte ast'el cu un strin10 ,ar nainte de!a le striga i de!a le 'ace moral, m! am dumerit i m!am ascuns dup un copac. Cum s!au mai distrat pe socoteala lui1 Cum au mai r&s de el1 Cinci minute n cap au stat acolo, mproc&ndu!l cu "enin, r&*&nd de el, #at ocorindu!l i )li*indu!se la el. +!au mpuns cu glume rsu'late, #a c)iar au mai i nscocit c&te! "a i i le!au ser"it. +!au #lagoslo"it cu toate poantele cu cir! culaie restr&ns, cunoscute numai de cercul nostru i, pro! #a#il, cu totul de neneles pentru el. /tunci omul nostru, nemaiput&nd s suporte porcriile acelea, se ntoarse i i "*ur c)ipul1 /m o#ser"at, lucru care m!a #ucurat, c le mai rmsese su'icient decen s se trans'orme n nite curci plouateD l con'undaser, i!au e4plicat ei, cu o cunotin. C doar nu i!i nc)ipuia el capa#ili s insulte n )alul sta pe un necunoscut. .ineneles, 'aptul c!l con'undaser cu un prieten i!a scu*at. Harris mi!a po"estit ce i s!a nt&mplat odat, pe c&nd se sclda ntr!o *i la .oulogne. -nota nu departe de rm, c&nd se simi deodat apucat de cea' i scu'undat cu 'ora n ap. Se *#tu din rsputeri, dar omul care!l n'case 'cea impresia unui ade"rat Hercule i toate e'orturile lui Harris se do"edir *adarnice, ncet s se mai *#at i tocmai se pregtea s!i ndrepte g&ndurile spre lucruri solemne c&nd g&dele i ddu drumul. Harris scoase capul din ap i se uit s!i "ad ucigaul. /sasinul sttea l&ng el, r&*&nd cu po't, dar n clipa c&nd *ri 'aa iui Harris ieind din s&nul apelor, se trase napoi uluit.

! 3ertai!m, #lm i el, enat, "!am con'undat cu un prieten. Harris era 'ericit c nu!l con'undase cu o rud, alt! minteri pro#a#il c l!ar 'i necat de!a #inelea. (i na"igatul cu p&n*e cere ndem&nare i mult practic ! c&nd eram copil, g&ndeam ns alt'el. Credeam c!l n"ei de la sine, cum n"ei urca. /a se 'ace c ntr!o #un *i, mpreun cu un alt #iat care mprtea acelai punct de "edere, ne!am )otr&t s ncercm i acest sport. $e a'lam la Karmout) i ne!am pus n g&nd s 'acem o e4cursie p&n la Kare. /m nc)iriat o #arc cu p&n*e n laguna de l&ng pod i am pornit. ! E o *i cam ur&t, ne pre"eni omul n timp ce ne deprtam de rm. /i 'ace mai #ine s str&ngei terarola i s "enii c&t mai mult n "&nt c&nd a ungei la cotitur. 3!am rspuns c o s a"em gri i, "oioi, ne!am luat rmas #un de la el, ntre#&ndu!ne cum se str&nge terarola i se 0"ine n "&nt0 i ce s 'acem cu ea dup ce!o str&ngem. /m "&slit p&n c&nd am pierdut din oc)i oraul. Cum n 'aa noastr nu a"eam dec&t ap, iar "&ntul se trans'ormase ntr!un ade"rat uragan, ne!am 'cut socoteala c a "enit timpul s ncepem mane"rele. Hector ! da, aa cred c!l c)ema ! continu s "&sleasc, n timp ce eu des'ceam p&n*a. Era o operaie complicat, dar p&n ia urm am dus!o la #un s'&rit, c&nd, pe neateptate, s!a pus ntre#area: care era captul de sus2 ,atorit unui 'el de instinct, am c*ut de acord c partea de os e partea de sus i ne!am apucat s 'i4m p&n*a de!a!ndoaselea. / tre#uit s treac ns mult timp p&n s!o ridicm ntr!un 'el oarecare. %&n*a prea con"ins c ne ucm de!a nmorm&ntarea ! eu 'iind cada"rul i ea giulgiul. C&nd a constatat ns c nu e "or#a de asta, m!a lo"it n cap cu "erga, re'u*&nd s mai 'ac ce"a. ! Ed!o, spuse Hector. /'und!o n ap1 /u*ise el, pro#a#il, c marinarii ud p&n*ele nainte de a le nla. /m udat!o, aadar, ns situaia s!a complicat i mai ru. 6 p&n* uscat care i se mpleticete printre picioare i i se n'oar n urul capului nu e un lucru

plcut, dar atunci c&nd e ud leoarc, e un lucru de!a dreptul suprtor. Cu e'orturi unite, am nlat p&n*a, n cele din urm. /m 'i4at!o, nu tocmai de!a!ndoaselea, mai degra# ntr!un c&, i am priponit!o de catarg cu #ar#eta, pe care am tiat! o n acest scop. C #arca nu s!a rsturnat, e un 'apt pe care m mulumesc s!l semnale*. ,e ce nu s!a scu'undat, e o pro! #lem care m depete. ,e atunci ncoace, m!am g&ndit deseori la ea, dar nu am i*#utit s a ung la "reo e4plicaie satis'ctoare a 'enomenului. E posi#il ca re*ultatul s 'i 'ost determinat de ncp&narea inerent a tuturor lucrurilor din lumea aceasta. %oate c #arca, udec&ndu!ne comportarea prea pripit, a a uns la conclu*ia c "oiam s ne sinucidem i, n consecin, s!a )otr&t s ne de*amgeasc. E singura e4pli! caie pe care o am la ndem&n. -nclet&ndu!ne cu disperare de copastie, am reuit s rm&nem n #arc, dar e'ortul era isto"itor. Hector spunea c atunci c&nd se de*lnuie o 'urtun gro*a", piraii i ali na"igatori s'r&m c&rma i str&ng p&n*ele i, dup prerea lui, ar 'i tre#uit s 'acem i noi ce"a n 'elul acestaD eu ns socoteam mai nimerit s lsm #arca s!i 'ac de cap i 'r asta. Cum s'atul meu prea cel mai uor de pus n practic, am s'&rit prin a!l adopta, m#ri&nd copastia i ls&nd #arca s!i 'ac de cap. .arca a naintat pe 'lu"iu cam o mil, cu o "ite* cu care nu am mai cltorit dup aceea i cu care nici nu mi!ar 'ace plcere s mai cltoresc. +a o cotitur se nclin ntr!o parte, p&n c&nd umtate din p&n* 'u acoperit de ap. /poi, printr!o minune, i re"eni i *#ur spre un prag prelung de noroi. %ragul acesta de noroi a 'ost sal"area noastr. .arca a trecut prin noroi asemeni unui plug, p&n n mi locul pragu! lui, i apoi s!a oprit. C&nd am neles c putem iar s ne micm potri"it concepiilor noastre "ec)i i c nu mai sun! tem aruncai de colo p&n colo ca ma*rea ntr!o sit, ne!am dus n 'a i am tiat 'r&ng)iile care ineau p&n*a.

Eram stui de na"igatul cu p&n*e. $u "roiam s pre! lungim aceast plcere, ca s nu ni se aplece. /"usesem parte de o cltorie 'rumoas, emoionant, interesant i acum ne g&ndeam s mai trecem i la "&sle. /m luat, aadar, "&slele i am ncercat s scoatem #arca de acolo, mping&nd!o, dar 'c&nd ast'el, am rupt una din "&sle. Elterior, am procedat cu mai mult precauie, ns cealalt "&sl, i prpdit i putred, a plesnit mai repede dec&t prima i ne!a lsat n "oia soartei. $oroiul se ntindea n 'aa noastr pe o distan de "reo sut de yar*i, iar n spate era apa. $u ne rm&nea altce"a de 'cut dec&t s ne ae*m i s ateptm s "in cine"a. Era o *i n care 'lu"iul nu te prea ademenea. %rimul su'let de cretin care s!a i"it dup "reo trei ceasuri a 'ost un pescar #tr&n, care cu mare greutate a i*#utit s ne sal"e*e n cele din urm. /m 'ost remorcai, n c)ip ruinos, p&n la locul de plecare. .anii ce i!am pltit omului care ne!a adus napoi, cei dai ca despgu#ire pentru "&slele rupte, precum i costul a patru ore i umtate de preum#lare au repre*entat o sum 'rumuic ! #anii de #u*unar pentru multe sptm&ni. C&tigaserm ns mult e4perien i se spune c preul e4perienei nu e niciodat e4agerat. C/%3F6+E+ W73 6eading. Suntem remorcai de o barc cu aburi. Comportarea enervant a brcilor mici. Cum se v r ele #n calea brcilor cu aburi. " dat mai mult George i Harris se eschivea* de la munc. " poveste cam rsuflat. Streatle% i Goring. /m a uns n apropiere de Geading cam pe la unspre*ece. /ici, Famisa e murdar i ur&t. $u te trage inima s *#o"eti n mpre urimile Geading!ului. 6raul n sine e un loc "estit, dat&nd din *ilele ntunecate ale regelui Et)elred, c&nd dane*ii i ancorau cor#iile de r*#oi la Nennet i porneau de la Geading s pustiiasc ntregul inut al Wesse4!ului. /ici, Et)elred, mpreun cu 'ratele su /l'red, s!au luptat cu dane*ii i i!au n"ins, Et)elred rug&ndu!se i

/l'red r*#oindu!se. Mai t&r*iu, c&nd tre#urile nu prea mergeau cum tre#uie la +ondra, Geading a 'ost considerat un loc ideal pentru re'ugiu. 6ri de c&te ori i*#ucnea o epidemie de cium la Westminster, parlamentul se muta la Geading. -n 9B?<, ustiia i!a urmat e4emplul i toate udecile se ineau la Geading. .ine"enit era, din c&nd n c&nd, c&te. o epidemie de cium la +ondra ! te mai scpa de parlament i ustiie1 -n timpul luptelor parlamentare, Geading a 'ost asediat de ctre lordul de Esse4 i un s'ert de "eac mai t&r*iu prinul de 6rania a pus acolo pe 'ug otile regelui Pames. Henric 3 e nmorm&ntat la Geading, n mnstirea #enedictin pe care a ridicat!o acolo i ale crei ruini se mai pot "edea i ast*i, n aceeai mnstire n care marele Po)n de Gaunt s!a cstorit cu lady .lanc)e. /m sosit la eclu*a de la Geading cu o #arc cu a#uri a unor prieteni, care ne!au remorcat p&n la aproape o mil de Streatley. E 'oarte plcut s 'ii remorcat de o #arc cu a#uri. -mi place mai mult dec&t "&slitul, totui, ar 'i 'ost i mai plcut dac n!ar 'i 'ost nenorocitele alea de #rcue care stteau "enic n drumul #rcii noastre. Ca s nu le rs! turnm, a tre#uit s micorm "ite*a sau c)iar s ne oprim de mai multe ori. %rostul o#icei al acestor #rci cu "&sle de a se pune n drumul #rcilor cu a#uri e de!a dreptul ener"ant. /r tre#ui luate msuri mpotri"a lor. Ende mai pui c sunt gro*a" de impertinente1 %oi s le 'luieri mult i #ine, nici nu se sinc)isescD ncep s se deran! e*e numai c&nd ca*anul e pe punctul s plesneasc. ,ac ar 'i dup mine, a rsturna una!dou dintre ele, ca s se n"ee minte. %uin mai sus de Geading, Famisa de"ine nc&nttoare, ns n apropiere de File)urst, calea 'erat stric 'armecul panoramei, dar ntre Mapledur)am i Streatley ta#loul e nenc)ipuit de 'rumos. %uin mai sus de eclu*a de la Mapledur)am e HardJicI House, unde C)arles 3 uca #ile. %ang#ourne, cu micul i pitorescul lui )an 0+a +e#da0, pre! cum i mpre urimile acestuia le sunt, pro#a#il, tot at&t de 'amiliare "i*itatorilor o#inuii ai e4po*iiilor de pictur, ca i propriilor si locuitori.

.arca prietenilor mei ne!a lsat mai os de peter i Harris mi!a dat s neleg c e r&ndul meu s "&slesc. %retenia mi s!a prut nelalocul ei. Sta#ilisem de diminea ca eu s duc #arca p&n la trei mile dincolo de Geading, or, eu eram acum la o deprtare de *ece mile de ora1 Era r&n! dul lor s "&sleasc. $u l!am putut 'ace nici pe George, nici pe Harris s "ad lucrurile n ade"rata lor lumin, iar pentru a e"ita o discuie am apucat "&slele. $u "&sleam nici de un minut, c&nd George o#ser" ce"a negru plutind pe ap. /m "&slit ntr!acolo. C&nd ne!am apropiat, George s!a aplecat i i!a a'undat m&na n ap. ,eodat s!a retras cu un strigt, palid la 'a. Era cada"rul unei 'emei. Moarta plutea la supra'aa apei, a"&nd 'aa calm i senin. $u era un c)ip 'rumos, nici nu putea 'i, deoarece era m#tr&nit prea de timpuriu, sla# i sco'&lcit. Era totui o 'a #l&nd, prietenoas, n ciuda #ra*delor lsate de neca*uri i srcie, i a"ea acea e4presie de linite care apare uneori pe 'eele #olna"ilor, c&nd, n s'&rit, i!a prsit durerea. ,in 'ericire pentru noi, ntruc&t nu a"eam nici un c)e' s 'im purtai pe la tri#unale, c&i"a oameni de pe rm "*user i ei cada"rul i au a"ut gri s ni!l ia. Mai t&r*iu am a'lat po"estea acelei 'emei. .ineneles, "ec)ea i o#inuita tragedie: iu#ise i 'usese nelat... sau se nelase. 6ricum, pctuise, cum 'iecare dintre noi pctuiete din c&nd n c&nd, iar 'amilia i prietenii ei, indignai i re"oltai, dup cum lesne " putei nc)ipui, i nc)iseser uile. Gmas singur pentru a se lupta cu lumea, cu piatra de moar a ruinii at&rnat de g&t, c*use tot mai la 'und. En timp, s!a ntreinut pe sine i copilul, cu doispre*ece ilingi pe sptm&n, pe care!i cpta dup douspre*ece ceasuri de munc isto"itoare pe *i i din care pltea ase ilingi pentru copil, iar cu restul de ase a#ia!i t&ra *ilele. Cu ase ilingi pe sptm&n nu e uor s ii laolalt trup i su'let. +egtura dintre acestea e at&t de sla#, c "or mereu s se despart, mi nc)ipui c ntr!o *i, durerea i "iaa ei cenuie i!au aprut cu mai mult limpe*ime ca de

o#icei i spectrul lor #at ocoritor a n'ricoat!o. 5cuse un ultim apel ctre prieteni, ns glasul surg)iunitei s!a i*#it de *idul rece al respecta#ilitii lor i nu a 'ost luat n seam. /poi s!a dus s!i "ad copilul, l!a inut n #rae i l!a srutat cu un srut o#osit, 'r "ia i 'r s trde*e nici un 'el de emoie, l!a prsit, dup ce i!a pus n m&n o #ucat de ciocolat de un penny. /poi, cu ultimii ilingi, a luat un #ilet de tren i a "enit la Goring. Se pare c cele mai amare amintiri ale ei erau legate de locurile mpdurite i de li"e*ile "er*i i ntinse din prea ma Goring!ului. ,ar e ciudat 'elul n care 'emeile str&ng la piept cuitul care le strpunge ! poate c printre amrciuni se mpletesc i aducerile aminte nsorite ale celor mai dragi clipe petrecute su# 'run*arele um#roase, peste care pomii nali i apleac ramurile at&t de os. / )oinrit toat *iua prin pdurile de la marginea 'lu! "iului, iar c&nd s!au lsat um#rele serii i amurgul a n"luit apele cu mantia lui ntunecat, ea i!a ntins #raele spre 'lu! "iul linitit, care 'usese martorul neca*urilor i #ucuriilor ei i acesta a cuprins!o cu #raele lui primitoare i, ae*&ndu!i capul o#osit pe pieptul lui, i!a alinat pe "eci durerea. /st'el a pctuit ea, i n "ia, i n moarte. ,umne*eu s!o ierte1 %e ea i pe toi ceilali pctoi, dac se mai a'l din acetia. Goring, pe malul st&ng, i Streatley, pe cel drept, sunt locuri minunate, unde merit s poposeti c&te"a *ile. ,rumul p&n la %ang#ourne te m#ie s 'aci o plim#are cu #arca cu p&n*e, su# soarele sc&nteietor, sau s "&sleti su# ra*ele lunii. -ntregul inut e un tr&m de #asm. 3ntenia noas! tr era s ne ndreptm c)iar n acea *i ctre Walling'ord, ns c)ipul *&m#itor al 'lu"iului ne!a ademenit s mai *#o"im acolo i, ls&ndu!ne #arca la pod, ne!am dus la Streatley i am luat masa la 0Faurul0, spre marea mulumire a lui Montmorency. Spun oamenii c, pe "remuri, dealurile de pe am&ndou malurile se mpreunau i alctuiau o #arier n locul unde e Famisa ast*i i c, ce"a mai sus de Goring, r&ul se scurgea ntr!un lac enorm. $u sunt n msur nici s contra*ic, nici s susin aceast a'irmaie, o redau aa cum am primit!o.

Streatley e o ae*are str"ec)e, dat&nd, ca i cele mai multe orae i sate de pe malul Famisei, din "remea #ritonilor i sa4onilor. ,ac ai a"ea de ales, te!ai opri mai cur&nd la Streatley, dec&t la GoringD totui, n 'elul lui, i Goring e destul de 'rumos i e mai apropiat de calea 'erat n ca*ul c&nd ai de g&nd s!o tergi de la )otel 'r s ac)ii nota de plat. C/%3F6+E+ W733 Ai de splat. >espre peti i pescari. >espre arta pescuitului cu undia. 7n pescar contiincios. " alt poveste pescreasc. /m rmas la Streatley dou *ile, timp n care ne!am splat ru'ele. /m ncercat mai nt&i s ni le splm singuri, su# supra"eg)erea lui George. / 'ost un eec lamenta#il: dup splat, artau mai ru dec&t nainte. E ade"rat c p&n a nu 'i splate erau 'oarte, 'oarte murdare, dar se puteau purta. ,up ce le!am splat, 'lu"iul ntre Geading i Henley era mai curat dec&t nainte. Foat murdria din ap ntre Geading i Henley am str&ns!o noi n ru'e, cu prile ul splatului. Spltoreas de la Streatley ne!a spus c respectul de sine o o#lig s ne ia un pre ntreit. ,up ea, numai splat nu se putea numi trea#a pe care o 'cuse, 'iind mai degra# o operaie de e4ca"are. /m pltit nota 'r s cr&cnim. Gegiunea Streatley!Goring e un mare centru pescresc, un ade"rat paradis al petilor. (tiu c, oc)ean, "du"i, porcuori i ipari ! c&i "rei, n!ai dec&t s te ae*i pe malul 'lu"iului i s dai cu undia la pete c&t e *iua de mare. /a 'ac unii i nu prind nimic. $!am nt&lnit nc pe cine"a care s 'i pescuit n Famisa altce"a dec&t #oitean i pisici moarte, dar asta, 'irete, nu are nimic de!a 'ace cu pescuitul. G)idul pescresc local nu spune un cu"&nt despre posi#ilitatea de a prinde ce"a. Se mulumete doar s spun c 0e un loc #un pentru pescuit0 i n msura n care cunosc i eu regiunea, sunt ntru totul pregtit s spri in aceast a'irmaie.

$u e4ist loc pe glo# unde s poi pescui mai mult i o perioad mai ndelungat. Enii pescari "in aici i pescuiesc o *i, alii se opresc i pescuiesc o lun. %oi s stai i s pes! cuieti i un an, dac ai c)e' ! e totuna. 0Clu*a pescarului de pe Famisa0 spune c 0prin prea ma locului se gsesc tiuci i #i#ani0, dar aici 0Clu*a0 greete. E posi#il ca prin partea locului s 'ie tiuci i #i#ani. ,e 'apt, tiu precis c sunt. Se!nt&mpl s "e*i #ancuri ntregi c&nd te duci s 'aci o plim#are pe malul 'lu"iuluiD atunci "in i ies pe umtate din ap, cu gurile desc)ise, atept&nd #iscuii. ,ac, iari, te duci s te scal*i, se str&ng grmad, i #area* drumul i te scot din srite, n nici un ca*, ns, nu 0se prind0 cu o 'r&m de "ierme la captul unui c&rlig Z asta nu1 %ersonal, nu sunt un #un pescuitor. %e "remuri acor! dasem acestei preocupri o atenie deose#it i a"eam impresia c 'ac progrese 'rumuele, dar maetrii consacrai m!au s'tuit s renun, pentru c, dup cum *iceau ei, nu "oi e4cela niciodat n aceast art. Erau de prere c arunc undia cu o deose#it ndem&nare, c am aplicaie, precum i su'icient lene"ie constituional, totui erau con"ini c nu "oi 'i niciodat un #un pescar. $u a"eam destul imaginaie. Ca poet, tot ei mi *iceau, ca scriitor de romane 'oileton, ca reporter sau ce"a n genul acesta, a 'i putut corespunde, dar de la un pescuitor cu undia pe Famisa se cere mai mult 'ante*ie i mai mult in"enti"itate dec&t a"eam eu. Enii au impresia c tot ce se cere unui pescar e s tie s toarne la minciuni c&t mai gogonate 'r s roeasc, dar asta e o greeal. Simpla lor in"entare nu 'olosete la nimic, asta o poate 'ace i un ageamiu. /de"ratul pescuitor cu undia se cunoate dup amnuntele cele mai mici, dup tuele cu care n'rumuseea* pro#a#ilitile, dup aerul de "eracitate scrupuloas, aproape pedant, pe care!l imprim po"estirilor sale. 6ricine poate spune: 0/sear am prins cincispre*ece du*ini de #i#ani0 sau 0+unea trecut am pus m&na pe un porcuor care c&ntrea optspre*ece li"re i msura trei picioare, de la cap ia coad.0

$u e ne"oie de nici o art pentru aa ce"a. E o c)estie care cere cura , at&ta tot. Enui des"&rit pescuitor cu undia i!ar 'i pur i simplu ruine s spun o ast'el de minciun. Metoda lui e o tiin n sine. El intr n cas cu plria pe cap, se instalea* pe un scaun con'orta#il, i aprinde pipa i ncepe s pu'ie n tcere. %e cei tineri i las s trncneasc un timp, apoi pro'it de un moment de linite, i scoate luleaua din gur i, scutur&nd!o pe grtarul cminului, o#ser": ! Mari seara am dat o lo"itur, nu glum, dar e mai #ine s nu po"estesc nimnui despre asta. ! Cum aa2 ,e ce2 ntrea# toi. ! 5iindc sunt con"ins c n!o s m cread nimeni, rspunde #tr&nul "ulpoi, 'r cea mai mic um#r de prere de ru n glas, n "reme ce i umple pipa din nou i!i cere #armanului un J)isIy scoian de trei ilingi. Ermea* o pau*, n care nimeni nu se simte ndea uns de sigur pe sine ca s!l contra*ic pe #tr&n, care tre#uie s continue 'r pic de ncura are. ! $u, spune el meditati". $!a crede!o nici eu dac mi! ar spune!o cine"a, i totui e ade"rat. /m stat acolo toat dup!amia*a 'r s prind nimic, a'ar de "reo c&te"a du*ini de "du"ie i ipari i m pregteam s plec acas, c&nd, deodat, am simit o smucitur "iolent la undi. Mi!am spus c e un alt petior i am dat s ridic undia. Ei #ine, s 'iu a'urisit dac am putut slta undia1 Mi!a tre#uit o umtate de ceas ! au*ii, domnilor, o umtate de ceas1 ca s scot petele acela la mal. Eram con"ins, ce mai, c din clip!n clip mi se rupe undia1 C&nd colo, ce credei c era2 En nisetru1 En nisetru de patru*eci de li"re1 (i sta pescuit cu undia, mi 'rate1 Cred i eu c 'acei oc)ii mari1 Pup&ne, nc un J)isIy, te rog1 ,up aceea se apuc s po"esteasc, spre uimirea tuturor acelora care au "*ut minunea, cum i!a primit ne"as! t sa acas i ce comentarii a 'cut Poe .uggles. En #irta de pe Famisa, pe care l!am ntre#at odat dac nu se plictisete tot ascult&nd n*dr"niile pescarilor, mi!a rspuns: ! 6, nu, domnule, cel puin nu acum. +a nceput m

ddeau gata, ns acum, s 'iu al nai#ii, i eu i ne"ast!mea le ascultm *iulica ntreag. Fe o#inuieti, te o#inuieti. /m cunoscut c&nd"a un t&nr 'oarte scrupulos, care n momentul c&nd s!a apucat de pescuit i!a 'gduit solemn c nu!i "a e4agera ispr"ile cu mai mult de dou*eci i cinci la sut. ! ,ac prind patru*eci de peti, *icea el, o s le spun tuturor c am prins cinci*eci i aa mai departe. $u "oi trece ns de aceast limit, pentru c e un pcat s mini. ,ar planul cu dou*eci i cinci la sut nu ddu re*ul! tatele dorite. $u!l putea deloc pune n aplicare. Cel mai mare numr de peti prini ntr!o *i era de trei i e imposi#il s adaugi dou*eci i cinci la sut la acest numr ! cel puin atunci c&nd e "or#a de peti. 6mul i ridic aadar procenta ul la trei*eci i trei i o treime la sut, dar nu i*#utea s se descurce nici n 'elul acesta dac prindea numai unul sau doi peti. %entru a simpli'ica lucrurile, se )otr s du#le*e cantitatea. ,up ce 'olosi acest sistem "reo dou luni de *ile, se declar din nou nesatis'cut. $u!l credea nimeni c&nd spunea c nu a 'cut altce"a dec&t s du#le*e numrul, iar modestia lui l punea n in'erioritate "dit 'a de ceilali pescari cu undia. ,ac prindea trei peti i spunea c a pes! cuit ase, l cuprindea o in"idie dureroas au*indu!l pe un altul, despre care tia precis c nu a prins dec&t un singur pete, lud&ndu!se n 'aa oamenilor cu dou du*ini. -n consecin, 'cu un legm&nt cu sine nsui, legm&nt pe care l!a respectat cu s'inenie de atunci ncoace , i care consta n aceea c n*eci numrul petilor prini, aa c, 'iecare pete prins conta ca *ece i cu *ece ncepea. ,ac, de e4emplu, nu prindea nici un pete, spunea c a prins *ece. %otri"it acestui sistem, nu putea prinde niciodat mai puin de *ece peti. Rece era ci'ra de #a*. ,ac, iari, se nt&mpla s prind un pete, urca la dou*eci, n timp ce doi i trei contau respecti" ca trei*eci i patru*eci, i aa mai departe. E un plan simplu i practicD n ultima "reme s!a propus c)iar s 'ie adoptat de ntreaga #reasl a pescarilor. (i, ntr! ade"r, acum "reo doi ani, Comitetul /sociaiei %escarilor de

pe Famisa a recomandat "otarea planului, dar c&i"a dintre mem#rii mai #tr&ni s!au opus. /cetia ar 'i luat proiectul n considerare dac numrul petilor ar 'i 'ost du#lat, 'iecare pete cont&nd ca dou*eci. ,ac n timpul unei e4cursii pe 'lu"iu dispunei de o sear li#er, " s'tuiesc s intrai ntr!unui din )anurile sa! tului i s luai loc n sala de consumaie. 7ei nt&lni acolo, cu siguran, unul sau doi pescari amatori, ae*ai la un pa)ar cu grog, i ei " "or ser"i, ntr!o umtate de or, destule #asme pescreti ca s su'erii de indigestie o lun de *ile. George i cu mine, nu tiu ce se nt&mplase cu Harris, care dup ce s!a dus s se #r#iereasc pe la douspre*ece i ce"a i s!a ntors apoi ca s!i dea cu crem g)etele, a dis! prut 'r urm patru*eci de minute pe ceas, deci, George, eu i c&inele, care "a s *icD rm&n&nd de capul nostru, am 'cut o plim#are p&n la Walling'ord n cea de a doua sear i, la ntoarcere, am intrat ntr!un )an de pe malul Famisei, ca s ne odi)nim i, n general, s ne mai dregem. /m luat loc n sala de primire i acolo am cunoscut un moneag, care trgea "&rtos dintr!o lulea din lut i cu care am intrat numaidec&t n "or#. Moneagul 'cu o#ser"aia c a 'ost o *i tare 'rumoas, noi am adugat c *iua de ieri a 'ost splendid, apoi ne!am spus unul altuia c m&ine "a 'i negreit o *i minunat, iar George inter"eni spun&nd c recolta pare promitoare. /poi, ntr!un 'el sau altul, i!am dat s neleag c nu suntem de prin partea locului i c a"em de g&nd s plecm a doua *i. Con"ersaia 'u ntrerupt de o pau*, n timpul creia pri"irile noastre au rtcit prin ncpere i, n cele din urm, ni s!au oprit asupra unei mari cutii din sticl, "ec)e i pr'uit, ae*at 'oarte sus deasupra cminului i conin&nd un pstr". %str"ul sta m 'ascin ! era un monstru de pete. ,e 'apt, la prima "edere cre*usem c e un morun. ! /1 'cu moneagul, urmrindu!mi pri"irea. E un e4emplar gro*a", nu!i aa2 ! Este, am murmurat eu. E o namil, nu un pete. 3ar George l ntre# pe #tr&n:

! C&t cre*i c poate s c&ntreasc2 ! 6ptspre*ece li"re i ase uncii, spuse prietenul nostru, scul&ndu!se i sco&ndu!i )aina. ,a, urm el, ia trei ale lunii "iitoare se mplinesc aispre*ece ani de c&nd l!am prins. +! am prins colo, l&ng pod, cu un #oitean. -mi spuseser oamenii c e n ap, iar eu am *is c am s!l prind. (i p&n la urm tot al meu a 'ost1 $u prea se mai nt&lnesc peti de mrimea asta pe aici. $oapte #un, domnilor, noapte #un. Moneagul iei i ne ls singuri. ,up cele ce au*isem, nu ne "enea s ne lum oc)ii de la petele acela, care, ntr!ade"r, era un pete e4traordinar. $e uitam nc la el, c&nd un cru, care tocmai se oprise la )an, se apropie de ua camerei cu o )al# cu #ere n m&n i se uit lung la pstr". ! Mricel pstr", *ise George, ntorc&ndu!se spre noul "enit. ! Cred i eu1 rspunse omul (i, dup ce mai trase o ng)iitur, adug: ! Erai aici c&nd a 'ost pescuit2 ! $u, i!am rspuns noi. $u suntem de prin partea locului. ! /1 'cu cruul. /tunci, desigur, n!a"eai de unde s 'ii aici. Cred c sunt "reo cinci ani de c&nd l!am prins. ! ,umneata l!ai prins2 am ntre#at eu. ! Eu, rspunse cruul mucalit. +!am prins c)iar l&ng eclu*, m rog, l&ng ceea ce era eclu*a pe atunci, ntr!o "ineri dup!mas. Culmea este c l!am prins cu o musculi. M dusesem s pescuiesc tiuci i numai la pstr"i nu!mi era g&ndul1 (i c&nd am "*ut cogeamite di)ania agat de s'oricic, s!mi "in ameeal, nu alta1 G&ndii!", c&ntrete dou*eci i ase de li"re. $oapte #un, domnilor, noapte #un1 %este alte cinci minute intr un al treilea, descriindu!ne cum l!a prins el ntr!o diminea, cu un "iermuor. ,up ce plec, un indi"id de "&rst mi locie, 'legmatic i cu n'iare gra", intr nuntru i se ae* l&ng 'ereastr. C&t"a timp, nici unul dintre noi nu scoase o "or#, dar, n cele din urm, George se ntoarse ctre noul "enit i!i spuse:

! 7 rog s m iertai, sper c n!o s luai n nume de ru li#ertatea pe care ne!o ngduim noi, nite strini "enii de departe, dar "!am rm&ne ndatorai dac ne!ai po"esti cum ai prins pstr"ul de colo. ! ,ar cine "!a spus c l!am prins eu2 ne ntre# el, mirat. 3!am rspuns c nu ne!a spus nimeni, dar c, instincti", simeam c el a 'cut ispra"a asta. ! E uimitor, de!a dreptul uimitor, r&se strinul 'legmatic. $u " nelai c&tui de puin. Eu l!am prins. ,ar s g)iceti asta1 %e onoarea mea, e nemaipomenit1 $e!a po"estit apoi cum i!a tre#uit o umtate de or ca s!l scoat la mal i cum i!a rupt undia. / mai spus c a uns acas, i!a c&ntrit cu mare gri i pstr"ul a"ea nu mai puin de trei*eci i patru de li"re. ,up ce plec el, intr )angiul. C&nd i!am istorisit toate po"etile pe care le au*isem despre petele acela, s!l 'i "*ut pe )angiu cum s!a pornit pe r&s. $u!i "or#, i noi r&deam, i nc cu lacrimi. ! /u*i dumneata1 Pim .ates, i Poe Muggles, i domnul Pones, i #tr&nul Milly Maunders s le spun c l!au prins ei1 Ha1 Ha1 Ha1 S nu mori de r&s2 )o)oti #tr&nul, in&ndu!se de p&ntece. /u*i, s mi!l dea ei mie, ca s!mi mpodo#esc salonul111 Ha1 Ha1 Ha1 ,up care ne spuse ade"rata istorie a petelui. -3 pescuise el nsui cu muli ani n urm, pe c&nd era #iat i nu datorit "reunui meteug deose#it, ci datorit acelui noroc care l urmrete ntotdeauna pe un #iat c&nd acesta 'uge de la coal i se duce s pescuiasc ntr!o dup!amia! * nsorit, cu o #ucat de a legat la captul unui #. %str"ul acela l!a scpat de #taie acas i p&n i n"torul a declarat c 'cea mai mult dec&t regula de trei simpl i e4erciiile, laolalt. -n momentul acela cine"a l strig pe )angiu, iar George i cu mine ne ntoarserm din nou pri"irile ctre pete. -ntr! ade"r, era un pstr" impresionant. Cu c&t l pri"eam mai mult, cu at&t ne minunam mai mult. George era at&t de copleit nc&t se urc pe spetea*a unui scaun, ca s!l contemple mai #ine.

Scaunul alunec, George se ag cu disperare de cutia aceasta din sticl, care c*u os i se sparse, iar George i scaunul se pr#uir peste ea. ! Sper c petele n!a pit nimic, am strigat eu, alarmat. ! Cred c nu, spuse George, culeg&ndu!se de pe os cu gri i pri"ind n ur. /de"rul era altul. %str"ul *cea pe duumea, s'r&mat n o mie de cio#uri ! *ic o mie, dar e posi#il s 'i 'ost numai nou sute. $u le!am numrat. $i s!a prut ciudat i de neneles ca un pstr" mpiat s se s'r&me n #uci n 'elul acesta. ,a. /r 'i 'ost ciudat i de neneles dac ar 'i 'ost mpiat. ,ar nu era. %str"ul era 'cut din ala#astru. C/%3F6+E+ W7333 8clu*e. $ fotografie* #mpreun cu George. Vallingford. >orchester. &bingdon. 7n familist. 7n loc minunat pentru #nec. " poriune de ap dificil. 8fectul demorali*ator al aerului din prea'ma fluviulu.i /m prsit Streatley a doua *i n *ori, "&slind p&n la Cul)am, unde am dormit su# co"iltir, ntr!o rstoac. -ntre Streatley i Walling'ord, 'lu"iul nu e din cale!a'ar de interesant. ,e la Cle"e nainte, pe o ntindere de ase mile i umtate, nu mai nt&lneti nici o eclu*. Cred c e cea mai lung poriune de ap nentrerupt de eclu*e, din! colo de Feddington, clu#ul 64'ord 'olosind!o pentru pro#ele de opt. 6ric&t ar 'i de plcut a#sena eclu*elor pentru "&slai, simplii cuttori de distracii o regret. Mie, unuia, mi plac eclu*ele pentru c ntrerup monotonia "&slitului. -mi place s stau os n #arc i s m ridic alene din str'undurile!i rcoroase, ca s "d noi pri"e! liti, sau s m despart de lumea aceasta, ca s *ic aa, a'und&ndu!m n #arc i atept&nd, n timp ce porile grele sc&r&ie i geana sla# de lumin a *ilei dintre ele se lrgete, p&n c&nd, sur&*tor, 'lu"iul apare n toat maies! tatea lui, iar #arca scap de ntemniarea ei trectoare

pentru a n'runta din nou apele. $espus de pitoreti sunt aceste eclu*e 8Mai cur&nd a 'ost o plcere. ,irecia pentru pa*a Famisei mi 'ace impresia c n ultima "reme s!a trans'ormat ntr!o societate pentru anga area idioilor. 5oarte muli pa*nici de eclu*e, mai ales n poriunile cele mai aglomerate ale 'lu"iului, sunt nite #tr&ni suprcioi i ner"oi, cu totul nepotri"ii pentru postul pe care!l ocup. Ln.a.M@. E o plcere s stai de "or# cu #tr&nul, dar "a nicul, pa*nic al eclu*ei, cu "esela lui soie sau cu 'iica lor cu oc)i sc&nteietori. Fot acolo nt&lneti alte #rci i numaidec&t se n'irip o discuie. Famisa nu ar mai 'i un inut de #asm dac nu ar 'i eclu*ele. Fot "or#ind de eclu*e, mi!am amintit de un accident care era c&t pe ce s ni se nt&mple ntr!o diminea de "ar la Hampton Court. Era o *i splendid, eclu*a era nesat de lume i, dup cum e o#iceiul pe 'lu"iu, un 'otogra' n*estrat cu o minte speculati" ne 'otogra'ia pe toi n timp ce stteam nemicai n #rci pe apa care se ridica. +a nceput nu prea mi!am dat seama despre ce anume e "or#a i, de aceea, am 'ost 'oarte surprins "*&ndu!l pe George c!i nete*ete n gra# pantalonii, i potri"ete prul, i d casc)eta pe cea' trengrete i, lu&ndu!i un aer de a'a#ilitate amestecat cu tristee, se ae* ntr!o atitudine graioas i ncearc s!i ascund picioarele. Mi!am nc)ipuit mai nt&i c a *rit "reo 'at pe care o cunoate i m!am uitat mpre ur s "d cine ar putea s 'ie. Foat lumea din prea ma eclu*ei se pre'cuse n stan de piatr. Stteau n picioare sau edeau cu toii n cele mai stranii po*iii cu putin, semn&nd cu 'igurile de pe e"an! taiele apone*e. Foate 'etele *&m#eau ! era o plcere s le pri"eti1 C&t despre #r#ai, acetia a"eau mutre ncruntate, i o n'iare se"er i no#il. $u trecu ns mult i am neles despre ce e "or#a. M! am ntre#at dac "oi 'i gata la timp, #arca noastr 'iind prima i m!am g&ndit c ar 'i 'ost ur&t din partea mea s stric po*a omului. M!am ntors aadar repede i m!am ae*at la pro"a, unde m!am re*emat de o pr in cu o graie nepstoare,

ntr!o atitudine care sugera agilitate i 'or. Mi!am aran at prul, potri"ind un c&rlion pe 'runte, i mi!am luat o e4presie de tandr melancolie amestecat cu puin cinism, care, dup cum mi s!a spus, m prinde 'oarte #ine. -n timp ce stteam aa, atept&nd marele e"eniment, am au*it pe cine"a c strig n spatele meu: ! Hei1 Eit!te la nasul 8Poc de cu"inte: nose n engle* nseamn i nas! dar i botul unei brci@ dumitale1 $u puteam s m ntorc s "d ce s!a nt&mplat i al cui era nasul care tre#uia contemplat. /m aruncat pe 'uri o pri"ire spre nasul iui George. El era ia locul lui, ne"tmat, n orice ca* nu se nt&mplase nimic ru cu nasul lui, care ar 'i putut 'i ndreptat. M!am uitat cruci i la al meu i am a uns la o constatare asemntoare. ! 7e*i de nas, idiotule1 strig aceeai "oce, tuntor de ast dat. /poi un alt glas: ! -mpingei nasul a'ar, )ei, "oi tia doi cu c&inele1 $ici George, nici eu nu ndr*neam s ne ntoarcem. M&na omului era pe capacul aparatului 'otogra'ic, putea s!l ridice n orice moment. 6are nou ne strigau2 Ce se nt&mplase cu nasurile noastre2 ,e ce tre#uia s!i mpingem2 -n clipa aceasta, ntreaga eclu* ncepu s *#iere i o "oce de #ariton url: ! 5ii ateni cu #arca1 ,ac nu " gr#ii, n 'otogra'ie o s apar dou cada"re1 C&nd ne!am uitat, ce s "e*i2 %ro"a #rcii noastre se nepenise n lemnria eclu*ei, n timp ce apa cretea n urul ei i o ridica n sus. -nc o clip i ne!am 'i rsturnat. Cu iueala g&ndului, am apucat 'iecare c&te o "&sl i, i*#ind cu putere n gardul eclu*ei, am eli#erat #arca, ceea ce ne!a cul! cat palanca pe 'und. $!am ieit #ine n 'otogra'ie. ,up cum era i de ateptat, soarta "oise ca omul s!i pun n 'unciune nenorocitul acela de aparat e4act n clipa c&nd stteam lungii pe spate, cu picioarele n aer i cu o e4presie pe c)ip care "oia s spun: 0Ende m a'lu20 i 0Ce s!a nt&mplat20 %unctul de atracie al 'otogra'iei, 'irete, erau picioarele

noastre. ,e alt'el, nu prea a"eai ce "edea n a'ar de picioare. 6cupau primul plan, n ntregime. -n spatele lor se mai deslueau c&te"a #rci i cr&mpeie din peisa ul ncon! urtor, dar toi i toate artau at&t de nensemnai i de ridi! coli n comparaie cu picioarele noastre, nc&t, ruinai i spii, toi ceilali au re'u*at s su#scrie la po*. 7*&nd negati"ul, proprietarul unui "apora care comandase ase copii anul comanda. Era gata s le cumpere, dac cine"a ar 'i 'ost n stare s!i arate "aporaul lui, dar n!a putut ns nimeni. Era unde"a n spatele picioru! lui drept al lui George. S!a creat o situaie delicat. 5otogra'ul, "*&nd c nou *ecimi din po* erau ocupate de noi, a 'ost de prere c ar tre#ui s cumprm c&te *ece #uci 'iecare, dar noi am re'u*at. 3!am spus c nu a"em nimic mpotri"a unei 'otogra'ii, dar c pre'erm s 'im 'otogra'iai st&nd n picioare. Walling'ord, ae*at la ase mile mai sus de Streatley, e un ora 'oarte "ec)i i a 'ost un centru 'oarte acti" n 'urirea istoriei engle*eD n "remea #ritonilor, nu era dec&t o ae*are primiti", cu case 'cute din lut. +egiunile romane i! au e"acuat pe #ritoni i au nlocuit *idurile din lut cu 'orti'i! caii puternice, ale cror urme Fimpul nu a reuit s le tearg, ntr!at&t de #ine se pricepeau s construiasc aceti *idari "ec)i de c&nd lumea. ,ar Fimpul, cu toate c s!a oprit la poalele *idurilor romane, i!a pre'cut cur&nd pe romani n pul#ere i n locul acela, mai t&r*iu, i!a #tut n r*#oaie pe sl#aticii sa4oni i pe uriaii dane*i, p&n c&nd au "enit norman*ii. Walling'ord a 'ost un ora ntrit, o ade"rat cetate, p&n n "remea r*#oiului parlamentar, c&nd 5air'a4 l!a supus unui asediu lung i necrutor. 6raul a c*ut n cele din urm i *idurile au 'ost rase de pe supra'aa pm&ntului. -ntre Walling'ord i ,orc)ester, inutul de"ine mai deluros, mai "ariat i mai pitoresc. ,orc)ester e la o umtate mil deprtare de 'lu"iu. %oi a unge la ,orc)ester i cu o #arc mic, dar e mult mai recomanda#il s te dai os la eclu*a ,ay i s!o iei peste c&mp. .tr&nul orae o localitate nc&nttoare, panic, cu'undat n linite i toropeal.

Ca i Walling'ord, a 'ost o cetate pe "remea tritonilor. %e atunci se numea Caer ,oren ! 0Cetatea de pe ap0. Mai t&r*iu, romanii i!au construit aici o ta#r uria, ale crei 'orti'icaii ncon urtoare par nite coline oase i netede, iar n *ilele sa4onilor a 'ost capitala Wesse4!ului. ,orc)ester e 'oarte "ec)i i pe "remuri a 'ost 'oarte puternic i nsemnat. /cum se ine la o parte de 'reamtul lumii, moie i "isea*. -n urul lui Cli'ton Hampden, el nsui un sat nc&nttor de mod "ec)e, panic i presrat cu 'lori, decorul ri"eran e nespus de #ogat. ,ac rm&nei peste noapte la Cli'ton, cutai s dormii negreit 0+a or*ul cosit0. Cred c nu greesc c&nd a'irm c este )anul cel mai "ec)i i mai pitoresc de pe Famisa. E ae*at pe partea dreapt a podului, 'oarte departe de sat. Crestele oase ale acoperiului din paie i 'erestrele cu multe oc)iuri i dau o n'iare de csu din #asme, n timp ce interiorul amintete i mai mult de 0a 'ost odat ca niciodat0. $u e nicidecum un loc potri"it pentru eroina unui roman modern. Eroina unui roman modern e ntotdeauna 0nalt ca o di"0 i 0i ndreapt m&ndr statura0. +a )anul 0+a or*ul cosit0 s!ar lo"i numaidec&t cu capul de ta"an dac ar ncerca s 'ac aa ce"a. ,e asemenea, casa nu e deloc potri"it pentru un om #eat. %rea multe surpri*e -3 ateapt, n c)ip de trepte care co#oar spre camera cutare sau urc spre camera cutare, iar urcatul scrilor p&n la odaia de culcare sau gsirea patului dup ce urc la eta sunt pro#leme care!l depesc. / doua *i ne!am sculat cu noaptea n cap, deoarece "oiam s a ungem la 64'ord dup!amia*. E surprin*tor c&t de de"reme se poate scula cine"a c&nd doarme n aer li#er, n"elit ntr!o ptur, pe sc&ndurile #rcii i cu un geamantan n loc de pern, nu te mai g&ndeti cu alean la cele 0numai cinci minute0, ca atunci c&nd dormi ntr!un pat din pu'. /m luat gustarea de diminea i la opt i umtate treceam prin eclu*a Cli'ton. -ntre Cli'ton i Cul)am, rmurile 'lu"iului sunt oase, monotone i neinteresante, dar dincolo de eclu*a Cul)am, cea mai rece i mai ad&nc dintre toate, peisa ul capt mai mult culoare.

+a /#ingdon, 'lu"iul curge pe l&ng str*ile oraului. /#ingdon e un orel de pro"incie tipic ! linitit, gro*a" de respecta#il, curat i plictisitor p&n la disperare. Se 'lete c e "ec)i, dar e ndoielnic dac poate 'i asemuit cu Walling'ord!ul sau ,orc)ester!ul n pri"ina aceasta. %e "remuri se ridica aici o mnstire "estit, iar ast*i, ntre dr&mturile *idurilor s'inite se 'a#ric #ere. -n #iserica St. $ic)olas, la /#ingdon, se gsete monumentul lui Po)n .lacIJall i al soiei sale Pane, care, dup ce au dus un trai 'ericit mpreun, au murit n aceeai *i, la ?9 /ugust 9B?<, iar n #iserica St. Helen st scris c 0din coapsele lui W. +ee0, mort n 9BS=, 0au purces, c&t a trit el, dou sute mai puin trei urmai0. 5c&nd socoteala, 'amilia domnului W. +ee, aadar, numra o sut nou*eci i apte de capete. ,omnul W. +ee, ales n cinci r&nduri primar al /#ingdon!ului, a 'ost, 'r ndoial, un #ine'ctor pentru generaia lui, dar sper c nu sunt muli n genul su ast*i, n acest supraaglomerat secol al nouspre*ecelea. -ntre /#ingdon i $une)am Courtenay peisa ul e nc&nttor. %arcul din $une)am merit s 'ie "i*itat. /ccesul e li#er marea i oia. Mu*eul conine o colecie 'rumoas de ta#louri i antic)iti, iar aleile sunt minunate. 3a*ul Sand'ord, a'lat n spatele eclu*ei, e un loc unde te poi neca c&t ai *ice pete. Curentul de la 'und e e4trem de puternic i cum te prinde, cum poi s!i iei adio de la "ia. En o#elisc marc)ea* locul unde se necaser doi oameni, n timp ce se scldau acolo, iar treptele o#eliscului sunt de o#icei 'olosite n c)ip de tram#ulin de tinerii nottori care doresc s se con"ing dac locul e prime dios cu ade"rat. Eclu*a 3''ley i Mill, la numai o mil de 64'ord, consti! tuie o tem 'a"orit pentru con'raii de penel, care iu#esc 'lu"iul. Gealitatea, dup ce ai "*ut picturile, e prile de de*amgire. /m o#ser"at c puine lucruri n lumea asta corespund ntru totul imaginilor pe care le reproduc. /m trecut prin eclu*a 3''ley pe la douspre*ece i umtate, apoi, dup ce am 'cut curat n #arc i am pregtit totul pentru de#arcare, ne!am apucat s "&slim serios, ca s n"ingem ultima mil. $u cunosc o poriune de 'lu"iu mai a'urisit dec&t

aceea dintre 3''ley i 64'ord. Gegrei c nu te!ai nscut pe apele ei, ca s!o nelegi. Eu, unul, nu m!am lmurit p&n acum, dei am trecut pe acolo de nenumrate ori. 6mul care reuete s se descurce "&slind n linie dreapt de la 64'ord la 3''ley cred c e n stare s triasc n ti)n su# acelai acoperi cu ne"ast!sa, cu soacr!sa, cu sora lui cea mai mare i cu #tr&nul ser"itor pe care l ine minte de c&nd era copil mic. Curentul te duce mai nt&i spre malul drept, apoi spre cel st&ng, apoi la mi locul apei, apoi te sucete i te rsucete de trei ori, te poart n susul apei i s'&rete ntotdeauna prin a ncerca s te *dro#easc, i*#indu!te de o #arc a studenilor de la 64'ord. Ca urmare a acestui 'apt, 'irete, ne!am a#tut n calea multor #rci n timpul milei aceleia, de alt'el, cum au 'cut i acele #rci cu noi, i, iari, ca urmare a acestui 'apt, 'irete, s!au sc)im#at cu"inte grele de o parte i de alta. $u tiu cum se 'ace, dar toi sunt e4trem de irita#ili pe Famisa. Micile incidente crora nu le dai nici o importan pe uscat te scot pur i simplu din srite pe 'lu"iu. C&nd George sau Harris i dau n petic pe uscat, le *&m#esc cu indul! gen, dar c&nd 'ac pe ne#unii pe 'lu"iu, le arunc "or#e din cele care i ng)ea s&ngele n "ine. ,ac se nt&mpl ca "reo #arc s!mi ain calea, mi "ine s!i omor cu "&sla pe toi cei dinuntrul ei. 6amenii cei mai #la ini, pe uscat, de"in "ioleni i setoi de s&nge c&nd se a'l n #arc. M plim#am odat cu #arca n to"ria unei domnioare. Era o 'ire din cale!a'ar de domoal, dar pe 'lu! "iu i "enea ru s!o asculi. ! /r*!l 'ocul s!l ar*1 e4clama ea c&nd "reun "&sla a"ea nenorocul s!i ias n cale. ,e ce nu se uit pe unde merge2 ! +ua!te!ar dracu de oal "ec)e1 spunea ea cu indignare c&nd p&n*a nu "oia s se nale cum tre#uie, apoi o apuca cu nde de i o *g&l&ia #rutal. Fotui, dup cum spuneam, pe rm a"ea oarecare asemnri cu sera'imii. /erul de pe 'lu"iu are un e'ect demorali*ator asupra

oamenilor. /ceasta, m g&ndesc eu, i 'ace p&n i pe #arcagii s se poarte ur&t unii cu alii i s recurg la un lim! #a pe care, 'r ndoial, n clipele lor de calm, l regret. CAPITOLUL XIX "+ford. Concepia lui $ontmorenc% despre Ceruri. 4rumuseea i avanta'ele unei brci #nchinate pe Tamisa de sus. (4ala Tamisei(. Se schimb vremea. 4luviul sub diferitele sale aspecte. " sear nu tocmai vesel. 0*uine dup ireali*abil. 2a taclale. George c nt la ban'o. " melodie trist. 6 alt *i ploioas. 4uga. " cin improvi*at i un toast. +a 64'ord am petrecut dou *ile 'oarte plcute. -n ur#ea 64'ord sunt o mulime de c&ini. Montmorency a susi! nut unspre*ece lupte n prima *i i paispre*ece ntr!a doua i, #ineneles, se socotea n al noulea cer. 3ndi"i*ii prea pirpirii din nscare sau lenei din 'ire ca s "&sleasc n amonte o#inuiesc s nc)irie*e c&te o #arc la 64'ord i "&slesc... la "ale. Cei energici, #ineneles, pre'er cltoria n susul 'lu"iului. $u e c)iar aa de #ine s mergi ntotdeauna dus de curent. /i mai mult satis'acie c&nd i ncorde*i muc)ii i!i croieti drum, lupt&nd mpotri"a lui ! cel puin acestea sunt sentimentele pe care le ncerc eu, c&nd Harris i George "&slesc, iar eu sunt la c&rm. %e cei care au de g&nd s porneasc de la 64'ord n os, i s'tuiesc s!i ia propria lor #arc, a'ar doar de ca*ul c&nd o pot lua pe a altuia 'r pericolul de a 'i descoperii. -n general, #rcile care se gsesc de nc)iriat pe Famisa, din! colo de MarloJ, sunt 'oarte #une. ,e #ine, de ru, sunt impermea#ile i at&ta "reme c&t sunt conduse cu gri , rareori se nt&mpl s se s'r&me sau s se scu'unde. $u le lipsesc #ncile i sunt pre"*ute cu toate cele tre#uincioase, sau aproape cu toate cele tre#uincioase ca s poi "&sli i c&rmi. $u sunt ns ndea uns de decorati"e. .arca pe care o nc)irie*i dincolo de MarloJ nu e dintre cele care s!i ng! duie s treci pe l&ng alii ca o "i elie, gro*"indu!te. Ea tie s curme repede orice a"&nt de acest 'el din partea ocu!

panilor. /ceasta e principala, a *ice unica ei calitate. 6mul din #arca nc)iriat e modest i retras. %re'er s se in mereu la um#r, pe su# copacii de pe mal, i s cltoreasc mai ales n *orii *ilei sau t&r*iu noaptea, c&nd nu prea e lume pe 'lu"iu care s!l "ad. C&nd omul din #arca nc)iriat n partea de sus a Famisei *rete "reun cunoscut, de#arc imediat i se ascunde dup un pom. -ntr!o "ar 'ceam i eu parte dintr!un grup care nc)inase pentru o *i o #arc n regiunea superioar a Famisei. $ici unul dintre noi nu mai "*usem o #arc de nc)iriat din regiunea de sus a 'lu"iului, dar c&nd am "*ut!o nu am 'ost n stare s!i dm o de'iniie. Scrisesem s ni se re*er"e o #arc, 0un sc)i' de du#lu0, i c&nd am co#or&t pe pontonul de acostare ngri itorul ne spuse: ! /1 ,umnea"oastr ai cerut un sc)i' de du#lu2 E n regul. Pim, ad 05ala Famisei0. .iatul plec i reapru dup cinci minute, lupt&ndu!se cu un #utuc antedilu"ian, care 'cea impresia c a 'ost de cur&nd de*gropat i nc de*gropat neatent. Mie, unuia, c&nd l!am "*ut, mi s!a prut o relic" roman ! ce 'el de relic" anume nu tiu, posi#il o relic" de cociug. -n prea ma Famisei de sus se gseau 'oarte multe antic)iti romane, aa c #nuiala mea nu era nentemeiat, dar tinerelul serios din grupul nostru, care e i puin geolog, respinse cu dispre ipote*a c ar 'i o relic" roman, spun&nd c era limpede pentru cel mai umil intelectual Ln care categorie ! cu regret, se pare ! nu m putea include i pe mineM c o#iectul n c)estiune era 'osila unei #aleneD totodat, el ne art di'erite urme ce do"edeau c #alena tre#uie s 'i aparinut perioadei preglaciale. %entru a pune capt disputei, am 'cut apel la #iat. 3!am spus sa nu!i 'ie teama, s ne spun ade"rul ade"rat: era 'osila unei #alene dinainte de /dam i E"a, sau "reun "ec)i sicriu roman2 .iatul ne spuse c era 05ala Famisei0. +a nceput ni s!a prut un rspuns plin de du) ! unul

dintre noi c)iar i ddu doi pence #iatului pentru neateptata lui pre*en de spirit, dar c&nd #iatul se ncp&n s!i dea nainte cu gluma, ne!am roit la el. ! Haide, )aide, putiule, i spuse cpitanul nostru cu asprime, las prostiile. ,u!i maic!ti napoi copaia i ad!ne o #arc. /pru apoi nsui constructorul #rcii, asigur&ndu!ne pe cu"&ntul lui de meseria c o#iectul era, ntr!ade"r, o #arc, 0sc)i'ul de du#lu0 comandat de noi s ne duc pe apele Famisei. /m #om#nit mult "reme. $e!am spus c, cel puin, ar 'i putut!o "rui sau unge cu catran, c, n s'&rit, ar 'i tre#uit s 'ac ce"a care s o deose#easc de. o #ucat de epa". 6mul nu!i gsea ns nici un cusur. Mai mult c)iar, o#ser"aiile noastre preau s!l igneasc. $e spuse c a ales cea mai #un #arc din c&te a"ea i c era ca*ul s 'im ce"a mai recunosctori. $e asigur c 05ala Famisei0, aa cum o "e*i Lcum *ace acolo ! a 'i *is euM, i 'ace datoria de patru*eci de ani, dup c&te tie el, c nimeni nu s!a pl&ns niciodat i c nu "ede de ce am 'i noi primii care s!o 'acem. $u ne!am mai certat. /m legat aa!numita #arc cu 'r&ng)ii, am acoperit c&te"a locuri mai a"ariate cu )&rtie de tapetat, am rostit c&te"a rugciuni i am pit la #ord. %entru ase *ile, ne!au luat trei*eci i cinci de ilingi. C&nd te g&ndeti c am 'i putut cumpra cu patru ilingi ase pence o aceeai cantitate de lemn 'lota#il, la orice depo*it de c)erestea de pe mal1 -n cea de a treia *i, "remea se sc)im# ! "or#esc acum de cltoria pre*ent ! i am pornit de la 64'ord ctre cas pe o #urni ncp&nat. 5lu"iul, su# un soare ce sclipete printre unde ucue, poleind cu stropi de aur tulpina "erde a 'agilor, merg&nd pe un "&r' de ra* pe crrile um#rite, m&n&nd um#rele spre "aduri, pre'c&nd n diamante stropii roilor de moar, srut&nd galnic crinii, st&nd la s'at cu stu'ul, argint&nd podee, *iduri, lumin&nd ctune, t&rguri, rour&nd cu!a sa lumin ulicioare i dum#r"i, rtcindu!se printre trestii, *#enguindu!se prin gol'uri, sc&nteind pe p&n*ele al#e i

cern&ndu!i strlucirea prin ur*eli de 'unigei ! e un r&u parc scos din #asme. ,ar aceiai 'lu"iu, rece, trist i singuratic, cu picuri repe*i de ploaie ce se cern pe apa!i sur cu un "aier de 'emeie, care pl&nge pe!n'undate, cu pdurile!i tcute, care, n"elite!n p&cla deas, par un p&lc de du)uri mute, de nluci cu oc)i ce mustr, ca 'antome "ino"ate de cumplite 'apte negre, ca sta'ii de!apui prieteni, ce!au 'ost dai de mult uitrii ! e o ap #&ntuit de du)uri care curge pe tr&mul *adarnicelor preri de ru. +umina soarelui este singurul dttor de "ia al naturii. C&nd ra*ele soarelui nu mai ncl*esc, pm&ntul, mama noastr, ne pri"ete cu oc)i splcii i lipsii de su'let. $e simim atunci triti n to"ria ei i ea pare c nu ne mai cunoate i nu ne mai iu#ete. E ca o "du" care i! a pierdut soul iu#it, iar copiii i ating m&na i o pri"esc n oc)i, dar ea nu!i nt&mpin cu nici un sur&s. Foat *iua am "&slit pe ploaie i munca ni s!a prut c)inuitoare. +a nceput pretindeam c ne place. Spuneam c a mai inter"enit o sc)im#are i c suntem nc&ntai s "edem Famisa i su# un alt aspect. $u putea 'i soare mereu i, de alt'el, nici nu am 'i dorit aa ce"a. $e spuneam unul altuia c natura e 'rumoas p&n i n lacrimile ei. -ntr!ade"r, n primele ceasuri, i Harris, i eu ne!am artat de!a dreptul entu*iasmai. /m c&ntat un c&ntec despre "iaa de igan, despre 'armecul acestei "iei, "enic #&ntuit de 'urtun, soare i "&nt, despre c&t de mult i place iganului ploaia i c&t de #ine i 'ace, precum i 'elul cum i #ate oc iganul de cei ce n!o ndrgesc. George se art mai re*er"at 'a de glum i desc)ise um#rela. -nainte de pr&n* am ridicat co"iltirul i nu l!am mai scos toat dup!amia*a, ls&nd doar o mic desc)i*tur n 'a, pe unde unul dintre noi s poat "&sli i 'ace de stra . -n 'elul acesta am str#tut nou mile i ne!am oprit peste noapte puin mai os de eclu*a ,ay. $!a putea spune c a 'ost o sear "esel. %loaia cdea 'r ntrerupere. Foate lucrurile din #arc erau umede i lipicioase. Cina nu a 'ost un trium'. %lcinta cu carne, rece,

c&nd nu i!e 'oame, i 'ace ru numai c&nd o "e*i. F&n eam dup o scrum#ie sau dup un cotlet, Harris pl"rgea despre calcani i sos al#, o'erind restul de plcint lui Montmorency, care!l re'u* i, ignit dup c&te 'cea impre! sia, se duse i se g)emui la cellalt capt al #rcii. George ne rug s nu mai "or#im despre ast'el de lucruri, cel puin p&n c&nd i "a ispr"i 'riptura rece de "ac, 'r mutar. ,up cin am ucat popa prostuO. ,up "reo or i umtate de oc, George c&tig patru pence. George are ntotdeauna noroc la cri, iar Harris i cu mine pierdeam e4act c&te dou pence 'iecare. /poi am ntrerupt ocul ! "or#a lui Harris, dac ntreci msura, te aprin*i prea ru. George propuse s continum pentru a ne re"ana, dar noi am )otr&t s nu mai luptm mpotri"a Soartei. %e urm ne!am pregtit nite grog i ne!am ae*at la tai'as, unul l&ng altul. George ne po"esti despre un cunos! cut de!al lui, care, cu doi ani n urm, plec&nd n sus pe Famisa ntr!o e4cursie, a dormit pe ploaie ntr!o #arc la 'el cu a noastr, ntr!o noapte ntru totul asemntoare i s!a ales cu un reumatism acut, c nimic nu a putut s!l scape i a decedat dup *ece *ile, n c)inuri cumplite. Era un #r#at 'oarte t&nr i logodit pe deasupra. $u!i 'usese dat lui George s cunoasc po"este mai trist1 /ceasta i aduse aminte lui Harris de un prieten de!al lui care intrase n armat ca "oluntar i care, dormind su# un co"iltir 0ntr!o noapte asemntoare0, l&ng /lders)ot, se tre*ise a doua *i parali*at pe "ia. Harris ne 'gdui c ne "a 'ace cunotin cu acest t&nr la +ondra i o s ni se 'r&ng inima de mil, "*&ndu!l. Cum era i 'iresc, a unserm s discutm despre sci! atic, rceal, 'riguri, #oli de plm&ni i #ronit, iar Harris 'cu o#ser"aia c dac "reunul dintre noi s!ar m#oln"i serios peste noapte, ne!am a'la ntr!o situaie destul de al! nic, in&nd seama c nu era nici un doctor prin apropiere. -n urma unei ast'el de con"ersaii, t&n eam cu toii dup lucruri mai "esele i ntr!un moment de sl#iciune i!am propus lui George s ne c&nte ce"a ntremtor la #an o!ul lui.

$u tiu dac mai e ne"oie s spun c lui George nu!i place s insiti. $!a mai um#lat cu 'leacuri, cum c i!a uitat notele acas sau altele de 'elul acesta, i, pescuindu!i instrumentul, ncepu s ne c&nte 0,oi oc)i negri, plini de 'armec0. %&n n seara aceea considerasem 0,oi oc)i negri, plini de 'armec0 drept o melodie #anal. $uana de tristee pe care i*#uti s i!o imprime George m uimi peste msur. ,orina ce!l cuprinse pe Harris i pe mine la au*ul c&ntecului 'u s ne aruncm unul de g&tul celuilalt i s pl&ngemD numai printr!un e'ort supraomenesc ne!am st"ilit lacrimile, ascult&nd n tcere t&nguioasa melodie. +a re'ren ne!am strduit c)iar s 'im "eseli. $e!am umplut nc o dat pa)arele i am c&ntat i noi: Harris, primul, cu "ocea tremurat din pricina emoiei, iar George i cu mine urm&ndu!l cu c&te"a cu"inte: >oi ochi negri! plini de farmec! Ce surpri*9 Cenc ntare9 /i vor spune c-ai greit. >oi ochi negri! plini de soare... /ici ne!am oprit. %atosul de nedescris al acompania! mentului lui George la cu"&ntul 0doi0, n starea de depresiune n care ne a'lam, era de nesuportat. Harris suspin ca un copil, iar c&inele se puse pe urlat, de!am cre*ut c o s!i plesneasc inima sau 'alca. George "roia s continum cu un alt "ers. Era de prere c dac "om ptrunde mai ad&nc n atmos'era c&ntecului i "om da do"ad de mai mult 0a#andon0, n!o s mai 'ie aa de trist. Sentimentul ma oritii, totui, se opuse acestei e4periene. $ea"&nd altce"a de 'cut, ne!am dus la culcare, adic ne!am de*#rcat i ne!am perpelit pe 'undul #rcii "reo trei! patru ceasuri. %e urm am adormit cu c)iu cu "ai i pe la cinci ne!am sculat i am m&ncat. Riua a doua a 'ost ca i prima. %loaia continua s cad, iar noi am stat su# co"iltir, n"elii n pardesiuri, n timp ce apa ne ducea agale cu ea. Enul dintre noi ! am uitat care anume, dar cred c eram c)iar eu ! a ncercat timid, n cursul dimineii, s pun n practic "ec)ea sminteal igneasc de a 'i 0copii ai naturii0

i de a ne #ucura de stropii de ploaie, dar n!a mers. /cel 0Ce!mi pas mie dac plou10 era at&t de e"ident i e4prima at&t de dureros sentimentele pe care le ncerca 'iecare dintre noi, nc&t a!l mai c&nta prea cu totul inutil. C*usem cu toii de acord asupra unui singur punct, i anume c, orice a"ea s se nt&mple, "om #ea pa)arul p&n ia 'und. %lecasem pe Famisa pentru a petrece o "acan de dou sptm&ni i dou sptm&ni de "acan nelegeam s a"em. ,ac "om muri ! ei i2 7a 'i un e"eniment trist pentru prietenii i rudele noastre, nu a"eam ncotro. Simeam c a ne lsa n'r&ni de "reme ntr!o clim ca a noastr ar 'i nsemnat s crem un precedent catastro'al. ! Mai sunt numai dou *ile, spuse Harris, i "om rede! "eni tineri i "iguroi. +a urma urmei, s!ar putea s scpm te'eri din a'acerea asta. %e la patru am nceput s ne g&ndim la 'elul n care ne "om petrece seara. Focmai trecusem de Goring i am )otr&t s "&slim p&n la %ang#ourne i s dormim acolo. ! 6 alt sear "esel1 murmur George. $e!am ae*at i am rumegat n g&nd planurile noastre. 7om a unge la %ang#ourne pe la cinci. 7om ispr"i cu masa cam pe la ase umtate. %e urm, am putea s dm o rait prin sat, pe ploaia aceea torenial, p&n la ora somnului, sau s ne ae*m ntr!o c&rcium i s rs'oim almana)ul. ! /l)am#ra 8Featru de "arieteu situat n partea de "est a +ondrei@ ar 'i mult mai atrgtoare, spuse Harris, sco&ndu! i capul a'ar, ca s cercete*e cerul. ! Cu un mic supeu la... 8 En restaurant e4traordinar, 'erit de oc)ii lumii, l&ng... unde " ateapt ce1 mai #un pr&n*, sau cina 'ranu*easc despre care am cunotin. .uctria e splendid i preurile sunt moderate. Cu trei ilingi i ase pence cptai o sticl de .eaune e4celent. .ineneles, nu 'ac prostia s amintesc numele restaurantului@, dup aceea, am adugat eu, aproape 'r "oie. ! Ru dac nu m ciesc c ne!am n)mat la nenorocita asta de #arc, rspunse Harris. Erm un inter"al de tcere. ! ,ac nu am 'i luat solemna )otr&re de!a ne gsi

moartea n acest sinistru cociug, spuse George, arunc&nd o pri"ire rutcioas #rcii, n!ar strica s " amintesc c e4ist un tren care, dac nu m!nel, pleac din %ang#ourne la cinci i ce"a i cu care am a unge la +ondra la o or c&nd numai #ine am putea lua o 'riptur, iar de acolo ne!am duce unde ai spus. $imeni nu scoase o "or#. $e pri"eam unul pe altul i 'iecare prea c!i "ede g&ndurile osnice i "ino"ate re'lectate pe c)ipurile celorlali. $e!am strecurat a'ar n tcere i am 'cut o re"i*ie geamantanului. /m pri"it n susul 'lu"iului, apoi n osul 'lu"iului ! nu se "edea ipenie de om1 ,ou*eci de minute mai t&r*iu, trei siluete omeneti urmate de un c&ine plouat puteau 'i "*ute pornind tiptil din! spre adpostul pentru #rci 0+e#da0, ctre staia de cale 'e! rat, m#rcai dup cum urmea*, nici elegant, nici ngri it: Y %anto'i negri din piele, murdariD Y Costum sport din 'lanel, 'oarte murdarD Y %lrie din 'etru neagr, turtit ca "ai de lumeD Y 3mpermea#il ud leoarcD Y Em#rel. %e #arcagiul de la %ang#ourne l!am minit. $e!a 'ost ruine s!i spunem c 'ugim de ploaie. /m lsat n seama lui #arca cu tot ce coninea, cu instruciunea de!a 'i pregtit pentru a doua *i, la ora nou dimineaa. 3!am mai spus c, dac se "a nt&mpla ce"a nepre"*ut care s ne mpiedice de a ne napoia, i "om scrie. /m a uns la %addington 8$umele unei gri din +ondra@ la apte i am tras drept la restaurantul pe care l!am descris mai nainte. ,up o cin 'rugal, l!am lsat acolo pe Montmorency, l!am rugat pe patron s ne pregteasc o a doua cin pentru ora *ece i umtate, apoi ne!am urmat drumul spre +eicester S[uare. +a /l)am#ra am atras atenia multor oameni. C&nd ne! am pre*entat la cas, ni s!a spus pe un ton neprietenos s ne ducem n strada Castel 83ntrarea pentru scen la /l)am#ra@, unde am 'ost ntiinai c am nt&r*iat cu o umtate de or. $u 'r oarecare greutate l!am con"ins pe respecti"ul c nu suntem 0'aimoii oameni!arpe din munii Himalaia0,

dup care ne!a luat #anii i ne!a lsat s trecem. -nuntru ne!am #ucurat de un succes i mai mare. 5eele noastre #ron*ate i costumele pitoreti au 'ost urmrite cu pri"iri admirati"e. Eram centrul atraciei. /u 'ost momente de glorie pentru noi toi. ,up primul #alet ne!am luat tlpia i ne!am ntors la restaurant, unde ne i atepta cina. Mrturisesc c am m&ncat ca sparii. 7reme de "reo *ece *ile ne )rnisem aproape numai cu carne rece, pr ituri i p&ine cu gem. 5usese un regim simplu i nutriti", dar prin nimic ademenitor, aa c aroma "inului de .urgundia, miro! sul sosurilor 'ranu*eti, er"eelele curate i 'ran*elele lun! guiee au 'ost primite ca nite oaspei dragi. /m m#ucat i am sor#it c&t"a timp n tcere, apoi a "enit un moment c&nd, n loc s stm pe scaun ca oamenii i s inem str&ns 'urculia i cuitul n m&n, ne!am re*emat de spete*e, cuprini de moleealD c&nd ne!am ntins picioarele su# mas, am lsat er"eelele s cad pe podea i am gsit su'icient timp ca s e4aminm ce"a mai critic ta"anul a'umatD c&nd, n s'&rit, in&nd pa)arele pe mas cu m&na ntins alene, ne!am simit #uni, inteligeni i ierttori. /poi Harris, care sttea l&ng 'ereastr, a dat perdeaua la o parte i a pri"it n strad. /ceasta arunca re'le4e mo)or&te su# ploaia care continua s se cearn din nalturi, 'elinarele *"&rleau conuri de lumin palid cu 'iecare r#u'nire a "&ntului, stropii de ap r"eau supra'aa #ltoacelor i se scurgeau prin #urlane n p&r&iaele din rigole. C&i"a trectori udai p&n la piele naintau gr#it, g)emuindu!se su# um#relele ce musteau de ap, n timp ce 'emeile i ridicau poalele roc)iilor. ! Ei, spuse Harris, duc&ndu!i m&na la pa)ar, am a"ut parte de o cltorie 'rumoas i pentru asta i mulumesc din inim #tr&nului nostru 'lu"iu1 ,ar cred c n!am 'cut ru c&nd l!am lsat n plata ,omnului. -n sntatea celor trei, scpai te'eri dintr!o #arc1 3ar Montmorency, ae*at pe picioarele din spate n 'aa 'erestrei, n timp ce pri"ea a'ar n noapte, ltr scurt, ca unul care, atunci c&nd e "or#a de toasturi, nelege s!i

aduc i el contri#uia.

6 e4cursie de!a lungul Famisei, de la +ondra la 64'ord, poate 'i e4trem de palpitant c&nd trei prieteni, dornici de sc)im#are, pleac n concediu, dar nu singuri, ci cu Montmorency, i nu pe os sau cu automo#ilul, ci n #arc. 6 #arc destul de mare n care sa ncap toi, i #aga ele lor, i alimentele, i #an oul, i tigaia, i Montmorency, i prietenii lui... $u1 %rietenii lui Montmorency, nu1 ,e ce2 Ei, asta!i acuO1 ,oar Montmorency.