El destino de los Neandertales

Los neandertales habitaron Europa y Oriente Pr

ximo hasta hace unos 30.000a

os. Se extinguieron despu

s de aparecer su sucesor, el Hombre de Cromagnon, queera anat

micamente un humano moderno. Muchas teor

as han tratado de explicar loque les sucedi

a los neandertales. Una de ellas sugiere que los neandertales eran unaespecie diferente al Hombre de Cromagnon y "su tasa de natalidad era menor que ladel

Homo sapiens

; entraron en competencia ecol

gica con ellos y fueron simplementereemplazados en unas pocas generaciones, debido a que el

H. sapiens

estaba mejoradaptado y ten

a una tecnolog

a m

s avanzada" (Caird 1994 150). Seg

n esta teor

a,el Hombre de CroMagnon tuvo una cultura m

s refinada que la de los neanderta

les.Aprendi

a planificar y perseguir su sustento a trav

s de las estaciones, porconsiguiente, no permaneci

en un

rea hasta agotar sus recursos como hizo elHombre de Neandertal sino que emigr

. El

Homo sapiens

tuvo herramientas m

scomplejas y especializadas hechas de hueso, marfil y asta. Con estas innovaciones, elHombre de CroMagnon no tuvieron que trabajar tan duro como los neandertales parasobrevivir.

Con una tecnolog

a mucho m

s sofisticada, los neandertales habr

an podidocompetir con los humanos modernos por su comida. Esto habr

a conducido sin dudaalguna a combates que producido hambre y una disminuci

n de la poblaci

n globalneandertal, que habr

a sido la causa de su extinci

n. Adem

s, al contrario que elHombre de CroMagnon, que viv

a con salud hasta los cincuenta a

os, el Hombre deNeandertal ten

a una esperanza de vida mucho menor, sobreviviendo apenas hasta laedad de cuarenta a

os (Allman 1991).

Es posible que cuando el primer Hombre de CroMagnon encontr

al Hombrede Neandertal, le transmitiera enfermedades devastadoras, como hicieron losconquistadores de Latinoam

rica. Los neandertals, al no ser inmunes a estasenfermedades, hab

an muerto r

pidamente. Sin embargo, puede tambi

n considerarseque cuando las dos razas humanas se encontraron, se produjera la guerra entre ellas.El hombre de CroMagnon posiblemente ha exterminado a los Neandertales. En losprimeros tiempos de la historia, el hombre ha peleado contra los de su propia razadurante a

os solo para reclamar o proteger lo que consideraba suyo.

Otra teor

a afirma que "los neandertales no eran de hecho una especie separada,sino cruzada en mayor o menor medida con el Homo sapiens recien llegado, cuyosgenes llegar

an a ser dominantes quedando relegadas las caracter

sticas de losneandertales" (Caird 1994:150). Esta hip

tesis parte del hecho de que el Neandertal yel CroMagnon habitaron las mismas regiones de Europa durante miles de a

os. Nohay duda de que estuvieron en contacto uno y otro, posiblemente incluso comerciarony se comunicaron. Las evidencias que proporciona el yacimiento de Auxerre, enFrancia, sugiere que tanto los neandertales, como sus sucesores, usaron anillos dedientes de animales perforados o acanalados y de marfil como joyas. Seg

n elarque

logo Jean-Jacques Hublin, del Musee de l'Homme de Paris, "Los neandertalesno imitaron a los artesanos CroMagnon sino que comerciaron intensamente conellos" (Begley 1996:61).

Con la idea del entrecruzamiento presente, muchos cient

ficos "ven unreemplazamiento gradual -no por las personas sino por medio de genes modernos quese exparcieron de modo semejante a los virus por el mundo, transformandolentamente a las poblaciones" (Gore 1996:34). En este escenario, los genes deCroMagnon y de Neandertal se habr

an mezclado para producir los europeosmodernos. cuando se observa a los neandertales "

ltimos" o "progresivos" y a loshumanos modernos, parecen ser una transici

n entre los dos. El cr

neo de Saint-Cesaire, por ejemplo, carece de proyecci

n facial, lo que para algunos antrop

logoses signo de una hibridaci

n entre las dos razas. Otros ejemplos inclyuen humanosmodernos con un toro suparorbital m

s prominente y cr

neos bajos y abovedados, loque es una caracter

stica fuertemente neandertal.

No podremos nunca estar seguros del destino de los neandertales, hasta que losdescubrimientos arqueol

gicos nos suministren una evidencia. Sin embargo, tuvieronconocimiento humano para muchas cosas. Los neandertales eran lo suficientementecompasivos como para enterrar a sus muertos, cuidar de los heridos y enfermos,fabricar sofisticadas herramientas, crear alguna forma de ceremonia ritual ycomunicarse de alg

n modo. Fue este aspecto de humanidad, el que fue continuado yperfeccionado por su sucesor, el Hombre de CroMagnon, que m

s tarde dominar

a elmundo.