Carsac, Francis - Robinsonii Cosmosului

Robinsonii Cosmosului
Francis Carsac
PROLOG n aceast carte nu am de gnd s v relatez istoria cataclismului i nici aceea a cuceririi planetei Tellus. Toate acestea le vei gsi studiate amnunit n lucrrile de istorie ale fratelui meu. Vreau numai s v povestesc viaa mea. Vou, tuturor celor care cobori din mine sau din tovarii mei i trii pe aceast lume care este a voastr de drept, prin natere, cci voi aici v!ai nscut", are s v fac plcere, poate, s cunoatei impresiile i luptele unui om nscut pe o alt planet, #mntul, un om adus aci de un fenomen fr precedent, nici pn astzi ndea$uns e%plicat, un om care fusese cuprins de desperare aproape nainte de a nelege ce mrea aventur i se oferea aci. &e ce scriu cartea aceasta' #uini dintre voi o vor citi, fr ndoial. Voi cunoatei partea ei esenial. &ar eu scriu mai ales pentru secolele viitoare. mi amintesc c pe acel #mnt, care vou v este necunoscut i zace pierdut n vreun col netiut al (paiului, curiozitatea istoricilor punea mare pre pe mrturiile oamenilor din vremile trecute. &up ce se vor fi scurs cinci sute sau ase sute de ani, cartea aceasta va prezenta deosebitul interes de a conine relatrile unui martor ocular despre )arele nceput. #e vremea cnd ncepe povestirea mea, eu nu eram moneagul grbovit i nielu pislog de acum. *veam +, de ani i snt -. de ani de atunci/ -. de ani care s!au scurs ca o und repede. (imt cum mi scad puterile cu fiecare zi ce trece0 micrile mele nu mai au precizia de altdat, obosesc foarte uor i nu!mi mai place mare lucru, n afar de copiii i nepoii mei, puintel geologia i s m nclzesc la soare 1 la cei doi sori mai bine zis 1 cci aci snt doi sori care ne lumineaz. &e aceea m grbesc s dictez nepotului meu #ierre 1 mie mi tremur prea tare minile cnd vreau s scriu 1 istoria neasemuit i unic a unui destin omenesc. #entru aceasta mi este de mare folos $urnalul pe care l!am inut de!a lungul vieii i pe care l voi distruge dendat ce voi fi ndeplinit sarcina pe care mi!am propus!o. Tot ceea ce este important va fi spus aci. n ceea ce privete restul, n!am de gnd de loc s e%pun curiozitii uneori puin sadice a istoricilor, umilele mele bucurii i necazuri. n timp ce dictez, privesc pe fereastr lanurile de gru care unduiesc sub adierea vntului, i mi se pare, pentru o clip, c am revenit pe #mntul natal, pn n clipa cnd mi dau seama c aci pomii au dou umbre...
PARTEA NTIA CATACLISMUL
2 (3)4353 #63)3678T9*63 n primul rnd s v spun cine snt. #entru voi, urmaii mei direci, precizrile snt inutile. &ar n curnd copiii votri, apoi copiii copiilor votri vor uita pn i faptul c eu am e%istat cndva. 3u nsumi cunosc att de puine lucruri despre propriul meu bunic/ n acea zi de iulie l:;< tocmai se nc=eiase cel dinti an al meu n funcia de asistent la laboratorul de 7eologie al Facultii de tiine din >ordeau%, un ora al #mntului. *veam pe atunci douzeci i trei de ani i, fr s fiu frumos, eram un tnr bine dezvoltat. &ac statura mea de azi, micorat de btrnee, arat $alnic n lumea de aici, cu tineri uriai, pe #mnt nlimea mea de un metru optzeci i trei i umerii mei lai impuneau. #entru voi un metru optzeci i trei nu este dect o statur mi$locie/ &ac vrei s cunoatei nfiarea mea de atunci, uitai!v la primul meu nepot, ?ean. Ca i dnsul i eu eram brun, cu nasul mare, cu mini mari i oc=i verzi. Fusesem foarte fericit de numirea mea. 6eveneam deci n acelai laborator n care, cu civa ani nainte, desenasem primele mele fosile. *veam s m distrez de aci nainte cu erorile pe care le comiteau studenii, confundnd dou forme nvecinate, care pentru un oc=i e%ersat se difereniau imediat.
(osise aadar iulie. 3%amenele se terminaser i m pregteam s plec mpreun cu fratele meu #aul s petrecem o parte din vacan la unc=iul nostru #ierre >ournat, directorul 9bservatorului recent construit n *lpi, a crui oglind uria, cu o desc=idere de < m i <., avea s permit astronomilor francezi s se ia la ntrecere cu colegii lor americani, avnd acum arme egale. Anc=iul nostru avea s fie secondat n lucrrile sale de ad$unctul su, 6obert )enard, un om de patruzeci de ani, cu o nfiare tears, dei prodigios de savant 1 ct i de o armat de astronomi, calculatori i te=nicieni, care nu sosiser nc, ori se aflau n misiune sau n concediu cnd se produse cataclismul. 3l nu avea pe lng dnsul, n acest moment, n afar de )enard, dect pe cei doi elevi ai si, )ic=el i )artine (auvage, pe care eu nu!i cunoscusem nc. )ic=el a murit acum ase ani, iar )artine, bunica voastr, m!a prsit de numai trei luni, dup cum tii. 5a acea epoc, eram departe de a bnui sentimentele care aveau s ne uneasc ntr!o zi. 5a drept vorbind, cu firea mea mai degrab singuratic i bucuros de a fi mpreun cu unc=iul i cu fratele meu 1 cci )enard nu conta 1 i consideram pe cei doi drept nite intrui ce ne sting=ereau, cu toate c erau tineri, sau poate c tocmai de aceea0 )ic=el avea atunci treizeci de ani i )artine douzeci i doi. 3%act la @+ iulie @:;<, la orele @-, luai cunotin de primele semne premergtoare cataclismului. Terminasem tocmai de fcut valizele, cnd cineva sun la u. &esc=isei, i m aflai fa n fa cu vrul meu >ernard Veril=ac, care era i el tot geolog, ca i mine. Cu trei ani n urm, el fcuse parte din prima e%pediie #mnt 1 )arte. *poi plecase din nou, cu un an n urm. 1 &e unde vii, de data aceasta' l ntrebai eu. 1 *m fcut un mic tur circular, fr escal, pn dincolo de orbita lui 4eptun. Ca o comet. 1 n att de puin timp' 1 #aul a perfecionat serios vec=ea noastr astronav, Rosny, i acum ea zboar cu +... de Bilometri pe secund, fr nici o sforare. 1 Ci ai fcut vreo treab' 1 >ineneles/ *m fcut o sumedenie de fotografii e%traordinare. &ar rentoarcerea a fost grea. 1 *ccident' 1 4u. *m avut o deviere. *tt #aul ct i Claude 6ommier, astronomul de pe bord, pretind c totul s!a petrecut ca i cnd o enorm mas solid, dar invizibil, s!ar fi strecurat n sistemul solar. 3ste adevrat c (igurd e de alt prere i c )ac 5ee, ziaristul nostru, pretinde c srbtorisem prea mult trecerea dincolo de orbita neptunian, cnd au fost fcute calculele de ntoarcere. (e uit la ceas0 1 D i +.. Trebuie s te prsesc. Vacan plcut/ Cnd vii i tu cu noi' 9biectivul viitor0 sateliii lui ?upiter. Ci, tii, va fi de lucru pentru doi geologi 1 ba c=iar i pentru mai muli/ Vei avea cu acest prile$ un interesant subiect de tez, destul de nou, cred. )ai vorbim noi despre asta. *m de gnd s trec vara aceasta s!l vd pe unc=iul tu. Aa se nc=ise n urma lui. 4!aveam s!l mai revd niciodat. (cumpul meu prieten >ernard/ &esigur va fi murit. *r avea acum :- de ani. Ce!i drept, el pretindea c )arienii cunoteau secretul de a face ca oamenii s triasc de dou ori mai mult, la ei. #oate c i el triete nc, departe, n (paiu. &ac ar fi tiut ce avea s mi se ntmple, fr ndoial c nu m!ar fi prsit/ 5uarm trenul, fratele meu i cu mine, c=iar n aceiai noapte. #e la orele D dup!amiaz, a doua zi, a$unserm la gara... puin import numele, pe care nu l!am notat i pe care nu!l mai pot regsi n memorie. 3ra o gar mic i nensemnat. 3ram ateptai. (tnd rezemat de un automobil, un tnr nalt i blond, mai nalt dect mine, ne fcu semn. 3l se prezent0 1 )ic=el (auvage. Anc=iul dumneavoastr v roag s!l scuzai c n!a venit, dar este reinut de o lucrare important i urgent. 1 &in nou prin nebuloase' ntreb fratele meu. 1 #rin nebuloase, nu. n Anivers poate. *sear am vrut s fotografiez constelaia *ndromeda pentru o supernov recent descoperit acolo. *m fi%at deci telescopul cel mare conform calculelor i, din fericire, am aruncat o privire, din curiozitate, prin EcercettorE, mica lunet care se regleaz paralel cu telescopul cel mare. Constelaia *ndromeda nu mai era la locul ei/ *m gsit!o la lF grade distan de poziia ei normal/ 1 Ce spui' e%clamai eu peste msur de interesat. >ernard Veril=ac mi!a spus ieri... 1 (!a i rentors' m ntrerupse )ic=el. 1 &a, de dincolo de orbita lui 4eptun. 3l mi!a spus deci c se dovediser greite calculele lor, sau c ceva i deviase de la traseul lor, la rentoarcere. 1 *cest fapt l va interesa mult pe domnul >ournat. >ernard va trece negreit vara aceasta pe la 9bservator. &ar, pn atunci, i voi scrie pentru a!i cere amnunte. n timp ce vorbeam astfel, maina gonea cu vitez de!a lungul vii. *lturi de drum se afla o cale ferat. 1 *cum trenul trece prin sat' 1 4u, aceasta este linia construit de curnd pentru uzina de metale uoare pe care am motenit!o. &in fericire ntregul ciclu de tratare a metalelor se face electric. &ac s!ar fi produs fum, ar fi trebuit s!o mutm, sau s mutm 9bservatorul.
1 2mportant, uzina aceasta' 1 ,<. de lucrtori pentru moment. &ar trebuie s mai soseasc 1 cel puin de dou ori pe att. 9 apucarm pe drumul n serpetin ce urca spre 9bservator. 5a poalele micului pisc pe care era construit 9bservatorul, ntr!o vale ngust i lung se ascundea un stule. #uin mai sus fusese ridicat aglomerarea format de uzin i de casele din prefabricate ale personalului. 9 linie de nalt tensiune se ntindea pn n deprtare, prin spatele munilor. 1 5inia aceasta vine de la bara$ul special construit pentru uzin. 3a ne alimenteaz i pe noi, n trecere 1 ne e%plic )ic=el. C=iar alturi de baza 9bservatorului se nlau att casa unc=iului meu, ct i acelea ale asistenilor si. 1 Ce sc=imbare, de doi ani ncoace/ observ fratele meu. 1 *st sear, vom fi mai muli la mas0 unc=iul dumneavoastr, )enard, dumneavoastr amndoi, sora mea i cu mine, Vandal biologul... 1 Vandal/ &ar l cunosc de cnd eram n fa/ 3ste un vec=i prieten al familiei noastre. 1 * venit aici cu unul din colegii lui de la *cademie, celebrul c=irurg )assacre. 1 Ce mai nume pentru un c=irurg, glumi fratele meu #aul. >rr/ 4u m!a lsa operat de el pentru nimic n lume/ 1 Ci ai grei. Cci e cel mai iscusit c=irurg din Frana i poate c=iar din ntreaga 3urop/ )ai avem n sfrit i pe unul din prietenii lui care i!a fost n acelai timp i elev 1 pe antropologul *ndre >reffort. 1 >reffort, cel cu #atagonii' ntrebai. 1 C=iar el. Casa, ct e de mare, e plin toat de oaspei. &e ndat ce sosirm, ptrunsei n 9bservator i btui la ua biroului unc=iului meu. 1 2ntr/ strig el cu un glas tuntor. *=/ Tu eti, zise el pe un ton mai mblnzit. (e ridic din fotoliu, nlndu!i statura gigantic i m cuprinse ntr!o mbriare de urs. #arc l vd i acum cu prul i sprncenele lui cenuii, cu oc=ii de crbune i barba mare ca abanosul, rsfirat n evantai pe $iletc. An timid Ebun ziua, domnule >ournatE, m fcu s m rsucesc pe clcie. #irpiriul )enard, asistentul, sttea n picioare la masa lui, n faa unor =rtii acoperite cu semne algebrice. 3ra un omule cu oc=elari foarte groi, cu o brbu de ap i cu o imens frunte brzdat de cute. (ub aceast nfiare nensemnat se ascundea un om capabil, care vorbea dousprezece limbi, e%trgea n gnd rdcini de necrezut, un om cruia speculaiile cele mai ndrznee de matematic i de fizic transcendental i erau tot att de familiare pe ct mi erau mie orizonturile bordeleze din mpre$urimile oraului natal. n specialitatea aceasta, unc=iul meu, care era totui un observator i un e%perimentator admirabil, nu!i a$ungea nici la clcie, iar ei doi la un loc reprezentau tot ce e%ista mai de seam ca specialiti n astronomie i fizic nuclear. Clinc=etul unei maini de calculat mi atrase atenia nspre cellalt col al laboratorului. 1 3 drept, zise unc=iul meu, am uitat s te prezint. &omnioar, dumnealui este nepotul meu ?ean, un aiurit, care n!a tiut niciodat s fac o adunare e%act. 6uinea familiei/ 1 4u snt singurul cu aceast metea=n, protestai eu. 4ici #aul nu e mai tare ca mine n calcule/ 1 3ste adevrat, recunoscu el. Ci cnd te gndeti c tatl lor $ongla cu integralele/ nsuirile familiei noastre scad pe zi ce trece. n sfrit, s nu le tgduim totui calitile. ?ean va deveni un foarte bun geolog i snt de prere c #aul public lucrri destul de bune despre *sirieni. 1 &espre Gindui, unc=iule, despre Gindui/ 1 Tot aia e/ ?ean, i prezint pe )artine (auvage, sora lui )ic=el, asistenta noastr. 1 Ce mai facei' zise ea, ntinzndu!mi mna. Fstcit niel, i strnsei i eu mna. ) ateptam s vd un oarece de laborator, cu oc=elari pui pe un nas ascuit. Ci 1 cnd colo, aveam n faa mea o superb fat robust, cldit ca o statuie greac, avnd un pr lung i pe att de negru, pe ct era de blond prul fratelui ei cu o frunte cam ngust poate, dar cu nite splendizi oc=i cenuii!verzi i o figur cu trsturi descura$ant de regulate, att era de perfect. * spune despre ea c era frumoas, ar fi prea puin, cci era de o frumusee rar, cu mult mai frumoas dect oricare dintre femeile pe care le vzusem vreodat. (trngerea ei de mn fusese sincer i scurt, apoi se cufund n calculele ei. Anc=iul meu m trase deoparte. 1 Vd c frumuseea )artinei i!a produs pe loc efectul, m ironiz el. Cu toi se ntmpl la fel. 3u cred c impresia e mai puternic prin contrast cu mediul ncon$urtor. Ci acum, ai s m scuzi, dar trebuie s!mi termin cercetrile nc nainte de a se nsera, ca s fiu gata pentru observaiile pe care le voi face n noaptea aceasta. &up cum tii nu mi!a sosit nc personalul a$uttor. Cinm la orele ; i $umtate. 1 Ci snt att de importante cercetrile acestea' ntrebai eu. )ic=el mi!a spus c se petrec fenomene stranii... 1 Fenomene stranii/ *r trebui s spui c aceste fenomene rstoarn ntreaga tiin de pn acum/ nc=ipuiete!i numai0 *ndromeda situat deodat cu @F grade mai $os de poziia ei normal/ &in doua, una0 sau c aceast nebuloas s!a micat cu adevrat de la locul ei obinuit, i n acest caz, cum alaltieri ea se afla la locul ei, nseamn c ea ar fi atins o vitez fizicete imposibilH sau c lumina ei a fost deviat de ceva care nu se gsea acolo alaltieri 1 i aceasta din urm este att prerea mea, ct i a colegilor mei de pe )untele #alomar. Ci nu numai lumina ei a fost deviat0 ci i aceea a stelelor situate n aceeai direcie, lumina lui 4eptun i poate c de asemenea i... 9 singur ipotez st n picioare, care s nu fie prea absurd0 tii 1 sau mai degrab tu n!ai cum s
tii 1 c lumina poate fi deviat de cmpuri de gravitaie intens. Totul se ntmpl acolo ca i cnd o mas enorm i!ar fi fcut apariia ntre *ndromeda i noi, nuntrul sistemului solar. Ci masa aceasta este invizibil/ 3 o presupunere nebuneasc, imposibil i totui acest fenomen s!a petrecut cu siguran acolo/ 1 >ernard mi spunea i el c la ntoarcerea din ultima lor e%pediie... 1 5!ai vzut' Cnd' 1 2eri. 1 Ci s!a ntors cnd' 1 n noaptea de alaltieri spre ieri, tocmai de dincolo de orbita lui 4eptun. Ci el mi spunea, deci, c ei suferiser probabil o deviere la ntoarcere... 1 &e cte grade' Ci cnd' 1 4u l!am ntrebat. * trecut pe la mine doar o clip. &ar va veni aici n cursul acestei veri. 1 *uzii la el, vorb/ n cursul acestei veri/ 4u zu/ *uzii!l, n cursul verii/ *learg fuga i d!i o telegram, spune!i s vie imediat aici mpreun cu tovarii lui i cu $urnalul lor de bord. ( se duc degrab la pot biatul grdinarului. C=eia enigmei se afl poate la ei/ *uzii la el, n cursul verii/ &ute, alearg/ )ai eti nc aici' #lecai deci pe loc i compusei telegrama pe care micul >enoit porni, tot n fug, s o duc n sat, la pot. 4u voi mai ti niciodat dac >ernard a primit!o. &up aceea intrai n casa unc=iului meu i acolo ntlnii pe ceilali invitai, nti pe Vandal, al crui elev fusesem, pe cnd mi pregteam licenaH nalt i adus de spate, el avea prul de un alb!argintiu, dei abia mplinise patruzeci i cinci de ani. mi prezent pe prietenul su )assacre, un omule brun cu gesturi $oviale i pe >reffort, un gligan lung, osos i taciturn. 5a orele ; i +. precis, unc=iul meu i suita lui sosir, i la ; i ,. eram cu toii la mas. n afar de unc=iul meu i de )enard, amndoi vizibil preocupai, noi ceilali eram veseli, c=iar i >reffort care ne povesti cu umor cte dificulti avusese de nvins pentru a evita o cstorie care!l onora, firete, dar care lui i displcea, evident, cu fiica unui ef de trib 9na din Iara de Foc. Ct despre mine, eram ca electrizat de )artine. Cnd rmnea serioas, obrazul ei frumos era ca o marmur ng=eat, dar cnd rdea, oc=ii ei scnteiau, i scutura prul bogat, dnd capul puin pe spate i atunci, pe legea mea, era i mai frumoas. &ar n!aveam s m bucur prea mult timp de tovria ei, n acea sear. Cci la F i @< unc=iul meu se ridic i i fcu semn. 3i plecar mpreun cu )enard i, pe fereastr, vzui cum se ndreptau spre 9bservator.
22 C*T*C52()A5 Trecurm pe teras s lum cafeaua. (eara era blnd. (oarele ce apunea nroea munii nali, destul de departe la rsrit. )ic=el vorbea despre lipsa de utilitate a studiilor de astronomie planetar, de cnd, dup cum se e%prima el, Misiunea Paul Bernadac se dusese Ela faa loculuiE. *poi Vandal ne puse la curent cu ultimele cercetri n biologie. (e nnoptase. 5una, n semilun, strlucea deasupra munilor, stelele scnteiau. 6coarea nopii ne fcu s intrm n sala comun, fr s aprindem lumina. 3ram aezat cu faa spre fereastr, alturi de )ic=el. Toate amnuntele din acea sear mi snt e%traordinar de prezente n memorie, dei a trecut de atunci att de mult timp/ Vedeam cupola 9bservatorului desenndu!se clar pe cer, flancat de micile turnulee ce adposteau lunetele accesorii. nvitaii se rzleiser n grupuriH eu vorbeam cu )ic=el. Fr s tiu de ce, m simeam fericit i uor. *veam impresia c plutesc, ca un fulg, i m simeam n fotoliu tot att de la largul meu, ca un nottor bun n ap. 5a 9bservator, la o ferestruic, o lumin se aprinse, se stinse, se aprinse din nou. 1 Ceful are nevoie de mine, zise )ic=el. ) duc la el. (e uit la ceasornicul su fosforescent. 1 Ct e ceasul' ntrebai eu. 1 @@ i ,-. (e ridic, i, spre uluirea lui i a noastr, acest simplu gest l azvrli la perete, care se afla la mai mult de , metri distan. 1 &ar... nu mai cntresc nimic/ ) ridicai i eu, i cu toate precauiile pe care le luasem, m lovii cu capul de perete. 1 *=/ &ar ce nseamn asta/ 2zbucnirm toi deodat n e%clamaii de uimire. Cci, timp de cteva momente, cu toii furm nvrtii prin sal, ca nite fire de praf mturate de vnt. Ci avurm toi aceeai senzaie nspimnttoare, de vid interior, de ameeal, de pierdere aproape total a noiunii de sus i $os. *gndu!m de mobile, m dusei la fereastr. 4u, eram nebun/ (telele preau c danseaz o saraband deuc=iat, aa cum ar fi fcut!o imaginea lor ntr!o und agitat de ap. 3le se legnau, se mreau, se stingeau, apoi iari apreau, alunecau brusc dintr!un loc ntr!altul.
1 #rivii/ strigai eu. 1 * sosit sfritul lumii, gemu )assacre. 1 Ci eu cred c ntr!adevr ne!a sosit sfritul 1 mi sufl )ic=el. Ci simii cum degetele lui mi se nfigeau n umr. 5sai oc=ii n $os, obosii de dansul stelar. 1 )unii/ Vrfurile munilor dispreau/ Cei situai mai aproape erau nc intaci, dar cei mai ndeprtai, colo la stnga, fuseser retezai tot att de perfect ca o bucat de brnz tiat cu cuitul. Ci toate acestea preau c se prvlesc asupra noastr/ 1 (ora mea/ ip deodat )ic=el cu o voce rguit i se repezi spre u. l vzui urcnd, cu pai imeni i nesiguri, mai mari de @. m fiecare, pe poteca ce ducea la 9bservator. Cu creierul ca golit, dincolo c=iar de senzaia de spaim, nregistram fenomenul. #rea c o lam uria venea spre noi, de sus n $os, o lam invizibil, deasupra creia totul disprea. Toate acestea durar, poate, douzeci de secunde. *uzeam e%clamaiile nbuite ale tovarilor mei. Vzui pe )ic=el disprnd ca o furtun n 9bservator. &eodat, brusc, pieri i 9bservatorul/ )ai avui timpul s vd, la sute de metri n $os, cum muntele fu retezat dintr!o dat, ca de un brici uria, artndu!i straturile ca pe o imens diagram geologic. Ci totul era luminat de o stranie lumin livid, o lumin ca de pe alt lume. n clipa urmtoare, cu un zgomot asurzitor, cataclismul fu deasupra noastr. Casa se zgudui ca zglit. ) agai strns de o mobil. Fereastra se sparse n ndri, ca mpins dinuntru de un genunc=i gigantic. Fui aspirat n afar, dus de o furtun de o for nemaipomenit, de!a valma cu tovarii mei, rostogolit pe pant, izbindu!m de pietre i de arbuti, zguduit, simind c m nbu i sngernd abundent din nas. Cteva secunde nc i totul luase sfrit. ) pomenii la <.. m mai $os, n mi$locul a tot soiul de rmie mprtiate0 rmie de lemn, de geamuri, de igle. 9bservatorul reapruse, intact dup cte se prea. Ci era ziu, o zi bizar, armie. 6idicai oc=ii i zrii un soare micorat, roietic, ndeprtat. Arec=ile mi v$iau, genunc=iul stng mi era umflat, aveam oc=ii in$ectai de snge. *erul era mbibat de o du=oare ciudat. #rimul meu gnd fu ngri$orarea pentru soarta fratelui meu. 3l zcea pe spate, la civa metri de mine. ) repezii spre el, uimit de a!mi simi din nou greutatea corpului. #aul avea oc=ii nc=ii i i curgea snge din pulpa dreapt, adnc rnit de un ciob de geam. #e cnd i legam rana strns, cu batista mea, el i reveni din lein. 1 )ai sntem nc n via' 1 &a, tu eti rnit, dar nu e ceva grav. ) duc s vd ce!i cu ceilali. 1 &u!te/ Vandal se i ridicase. )assacre avea vnti sub oc=i, dar asta era tot ce pise. 3l se ndrept spre #aul, l e%amina. 1 4u e mare lucru. 5egtura este aproape de prisos. 4ici o arter important atins. >reffort era mult mai grav rnit. #rimise o lovitur n cap i zcea leinat. 1 Trebuie s!l ngri$im de urgen, zise c=irurgul. *m tot ce trebuiete la unc=iul dumitale. #rivii casa. 6ezistase destul de bine. 9 parte din acoperi lipsea, ferestrele erau sparte i obloanele smulse, dar restul prea intact. Transportnd pe >reffort i pe fratele meu, intrarm. nuntru, mobilele rsturnate aruncaser afar pe parc=et tot coninutul lor. &e bine, de ru, ridicarm masa cea mare i!l ntinserm pe ea pe >reffort. Vandal i a$ut lui )assacre. &eodat, mi ddui seama c nu m interesasem nc de soarta unc=iului meu. Aa 9bservatorului era desc=is, dar nu se vedea nici o micare acolo. 1 ) duc s vd, zisei eu i plecai c=ioptnd. #e cnd ncon$uram casa, apru grdinarul, mo *nselme, pe care!l uitasem cu totul. 3ra rnit la fa i sngera abundent. l trimisei s fie pansat i ngri$it. *$uns la 9bservator urcai scara. Cupola era goal, telescopul cel mare prsit. n birou, )enard i potrivea oc=elarii cu un aer mirat. 1 Ande!i unc=iul meu' i strigai. n timp ce!i freca sticlele oc=elarilor cu batista, el mi rspunse 0 1 Cnd s!a ntmplat fenomenul, au vrut s ias afar i acum nu tiu unde snt. ) repezii afar strignd0 1 Anc=iule/ )ic=el/ )artine/ An Eo=eE mi rspunse. n dosul unui morman de stnci prvlite, gsii pe unc=iul meu stnd $os, rezemat de un bloc de piatr. 1 *re glesna scrntit, mi e%plic )artine. 1 Ci )ic=el' Cu toat gravitatea situaiei, admirai rotun$imea umrului ei frumos sub roc=ia sfiat. 1 (!a dus s aduc ap de la izvor. 1 3i bine, unc=iule, cum i e%plici dumneata toate acestea' 1 Ce vrei s!i spun' 4u pricep nimic. &ar ceilali ce fac' l pusei la curent. 1 Va trebui s mergem $os n sat, s vedem ce s!a ntmplat i acolo, relu el. 1 &in nenorocire, soarele apune. 1 (oarele apune' 4icidecum, eu vd c abia rsare.
<
1 *pune, unc=iule drag. )ai adineauri, era mult mai sus pe cer. 1 *=/ Vrei s vorbeti de acest biet lampion armiu' #rivete mai bine n spatele tu/ ) ntorsei i vzui un soare albstrui strlucitor, n dosul munilor prbuii. Trebuia s m plec n faa evidenei0 ne aflam pe o planet care poseda doi sori. Ceasul meu arta ora . i @. minute.
PARTEA A DOUA ROBINSONII SPAIULUI
2 &86)8TA6253 * descrie avalana de sentimente ce se abtur atunci asupra mea, nu, nu o pot face/ n mod incontient, cu toat strania ei desfurare, eu asimilasem catastrofa la normele terestre0 pustiire din cauza unui flu% puternic, cutremure, erupii, Ci m gseam deodat n faa acestui fapt imposibil, nebunesc, dar real totui0 m aflam pe o planet luminat de doi sori/ 4u, nu voi putea descrie niciodat spaima nnebunitoare care puse stpnire pe mine. ncercam s neg evidena. &ar... sntem cu toate acestea pe #mnt/ 2at muntele, i 9bservatorul, i satul colo, $os/ 1 3ste sigur c stau pe o poriune a #mntului, rspunse unc=iul meu. &ar ar trebui s fiu prea netiutor n astronomie ca s nu cunosc un fapt de o asemenea importan0 sistemul nostru solar nu are dect un singur soare, i aici snt doi sori/ 1 &ar atunci, unde ne aflm oare, unc=iule' 1 4u tiu nici eu nimic, i!am mai spus!o odat. 4e aflam toi trei n 9bservator. 9bservatorul s!a cltinat puternicH am crezut c e vorba de un cutremur de pmnt i am ieit afar, noi doi, )artine i cu mine. 5!am gsit pe )ic=el pe scar i am fost cu toii azvrlii afar. 4e!am pierdut cunotina i nu am mai vzut nimic. 1 3u, eu am vzut totul, spusei tremurnd. *m vzut munii disprnd, ba c=iar i 9bservatorul nvluit de o lumin livid. *poi m!am pomenit azvrlit afar i eu, la rndul meu, iar 9bservatorul era acum din nou aici, la locul lui/ 1 Ci cnd te gndeti c din patru astronomi, nici unul n!a asistat la desfurarea fenomenului, se vicrea unc=iul meu. 1 )ic=el a vzut nceputul. &ar unde o fi el oare' ntrzie cam mult... 1 ntr!adevr, aa e, zise )artine. ) duc s vd ce!i cu el. 1 4u, eu trebuie s m duc. &ar, unc=iule, fie!i mil, spune!mi, unde crezi c ne aflm' 1 i mai repet nc o dat c nu tiu nimic. &ar cu siguran c nu ne mai aflm pe #mnt. 4ici mcar n Aniversul nostru, poate, adaog el cu $umtate glas. 1 Ci atunci #mntul' 3 pierdut pentru noi' 1 Tare m tem c e pierdut/ &ar ocup!te mai degrab s!l gseti pe )ic=el. *bia fcusem civa pai, c l i vzui. 3ra nsoit de doi oameni, unul brun, ca de vreo treizeci de ani, cellalt rocovan, prnd cu zece ani mai mare dect primul. )ic=el fcu prezentrile, ceea ce mi se pru de!a dreptul comic, date fiind ncercrile prin care trecusem. Anul era (imon >euvin, inginer electrician i cellalt, ?acJues 3stranges, inginer metalurgist, directorul uzinei. 1 Veneam tocmai s vedem ce s!a ntmplat, zise 3stranges. *m cobort mai nti n sat, unde ec=ipele de a$utor s!au i organizat cu repeziciune. *m trimis i pe muncitorii notri s!i a$ute. >iserica s!a prbuit. #rimria a ngropat sub drmturi pe primar cu ntreaga lui familie. &in primele rapoarte reiese c am avea vreo <. de rnii, dintre care unii destul de grav. @@ mori, n afar de primar i de familia sa. Totui ma$oritatea caselor au rezistat. 1 &ar la dumneavoastr, la uzin' ntreb unc=iul meu. 1 #uine pagube. Ctii, casele astea prefabricate snt att de uoare, nct snt de neclintit. Cteva maini desprinse de platforma lor n uzin, att. (oia mea are cteva tieturi nu prea adnci. 3a este singurul nostru rnit, rspunse >euvin. 1 *vem cu noi un c=irurg. Vi!l vom trimite n sat, zise unc=iul meu. *poi, ntorcndu!se ctre )ic=el i ctre mine0 1 *$utai!m, voi doi. Vreau s m duc acas. )artine, condu!l pe )enard. Venii cu noi, domnilor. Cnd a$unserm acas la unc=iul meu, vzurm c Vandal i )assacre lucraser foarte bine. Totul era din nou n ordine. #e dou paturi se odi=neau fratele meu i >reffort. )assacre i pregtea trusa. 1 ) duc $os n sat s vd cu ce le pot fi de folos, zise el. Trebuie s fie mult de lucru pentru mine. 1 ntr!adevr, rspunse unc=iul meu. *ceti domni tocmai vin de acoloH snt muli rnii. ) aezai alturi de patul lui #aul. 1 Cum te mai simi, prietene'
1 >ine. *bia dac m doare puin piciorul. 1 &ar >reffort' 1 Ci el e mai bine. Ci!a revenit din lein. 6ana lui este mai puin grav dect ne!am fi putut teme. 1 *tunci, eu cobor n sat, spusei. 1 Foarte bine faci, zise unc=iul meu. &ucei!v i voi cu el, )ic=el, )artine, Vandal. )enard i cu mine vom sta de veg=e aici. #lecarm. #e drum ntrebai pe ingineri0 1 (e cunoate oare ntinderea catastrofei' 1 4u. Trebuie s ateptm. ( ne ocupm mai nti de sat i de cele cteva ferme nvecinate. Vom cerceta pe cele mai ndeprtate, dup aceea. Alia principal era aproape n ntregime acoperit de casele prbuite. Celelalte ulie, perpendiculare, erau aproape intacte. (tricciunile atinseser punctul lor ma%im n piaa din centrul satului, unde #rimria i >iserica nu mai erau dect o grmad de ruine. #e cnd soseam, tocmai era scos de sub drmturi corpul primarului. 3u re! marcai printre ec=ipele de salvare un grup de oameni, a cror munc era mai bine coordonat. n aceeai clip, un om se desprinse din acest grup i veni spre noi. 1 n sfrit, ne sosesc fore noi/ zise el pe un ton bucuros. (e simea att de mare nevoie/ 3ra tnr, mbrcat ntr!o salopet albastr. )ai scund dect mine, era foarte viguros i trebuie s fi avut o for puin obinuit. *vea prul negru i oc=i cenuii strpungtori, ce strluceau pe faa lui cu trsturi puternice. (imii pe loc o vie simpatie pentru el, simpatie pe care evenimentele ulterioare aveau s o transforme ntr!o prietenie nezdruncinat. 1 Ande snt rniii' ntreb )assacre. 1 n sala de festiviti. (ntei medic' Confratele dumneavoastr va fi tare bucuros dac i vei da o mn de a$utor. 1 (nt c=irurg. 1 An adevrat noroc/ Gei, ?ean!#ierre/ Condu!l pe domnul doctor la infirmerie/ 1 )erg i eu cu dumneavoastr, zise )artine. V pot fi de folos. )ic=el i cu mine ne alturarm acelora care curau terenul de drmaturi.Tnrul de adineaori vorbea inginerilor cu nsufleire. *poi reveni ctre noi. 1 * fost greu s!i conving c cea mai important munc a lor trebuie s fie aceea de a ne procura ap i electricitate, ct mai urgent posibil. Voiau numaidect s curee i ei terenul/ &ac nu se folosesc de cunotinele lor acum, cnd au s!o fac oare' &e fapt, dumneavoastr doi ce profesiune avei' 1 7eolog. 1 2ar eu astronom. 1 >un, asta ne poate fi de folos mai trziu. #entru moment avem alte treburi mult mai urgente. 5a lucru/ 1 )ai trziu' Ce voiai s spunei' 1 Cred c dumneavoastr trebuie s tii c nu ne mai aflm pe #mnt' 4u e nevoie s fii mare savant pentru a!i da seama de asta. 9ricum e destul de ciudat. 2eri mi ddeau ei mie porunci, i azi, eu snt acela care le! am indicat inginerilor munca pe care o au de fcut/ 1 Cine sntei dumneavoastr' ntreb )ic=el. 1 5ouis )auriere, contramaistru la uzin. &ar dumneavoastr' 1 3l e )ic=el (auvage, iar eu, ?ean >ournat. 1 (ntei rud cu btrnul' 3 un tip foarte reuit. n timp ce vorbeam, ncepusem s curm ruinele unei case. 4i se alturaser i doi muncitori, 1 (st, fcu )ic=el. #arc aud ceva. &e sub grmada de drmturi se auzeau gemete slabe. 1 2a spune, #ierre, ntreb 5ouis pe unul din muncitori, cine locuia aici' 1 >trna Ferrier i cu fiica ei, o fetican frumoas. *re numai aisprezece ani. 2a stai. *m fost odat pe la ele. *ici era buctria. 3le trebuie s se afle n camera care era acolo/ Ci ne art o bucat de perete pe $umtate drmat. )ic=el se aplec i strig printre spaiile libere0 1 Cura$/ (osim ndat/ *scultam cu toii, plini de team. 1 (alvai!ne mai repede, ne rspunse o voce tnr i nspimntat. Cu foarte mare grab, dar metodic, sparm un tunel n drmturi, proptindu!l uneori cu obiectele cele mai de necrezut0 cu o mtur, cu o cutie de lucru, sau cu aparatul de radio. &up o $umtate de or, c=emrile ncetar. 4oi continuarm cu o vitez i mai mare, c=iar cu riscul de a fi strivii i reuirm s o scoatem la timp dintre ruine pe 6ose Ferrier. )ama ei murise. &ac am vorbit mai ales despre salvarea acestei fete, printre attea alte salvri izbutite sau nu n acea zi, am fcut!o fiindc 6ose avea s $oace mai trziu, fr voia ei bineneles, rolul 3lenei din (parta, devenind prete%tul celui dinti rzboi pe Tellus. 9 transportarm la infirmerie i, cum eram tare flmnzi, ne aezarm $os i ncepurm s mncm. (oarele albastru era la zenit, cnd ceasul meu arta orele ; i @;. 3l rsrise la ora .. &eci aci ziua albastr dura cu apro%imaie @D ore ,.K.
Toat dup!amiaza lucrarm pe nersuflate. (pre sear, cnd soarele albastru apuse la orizontul de la vest, iar soarele rou, minuscul, rsrea la est, nici un rnit nu mai rmsese ngropat sub ruine. 4umrul lor total se ridica la F@. 7sisem i +@ de mori. n $urul fntnii, secat de altfel, ridicarm un cantonament pitoresc. &in cearafuri ntinse pe pari, fcurm corturi pentru cei rmai fr adpost. 5ouis ddu dispoziie s se monteze unul i pentru muncitorii care luaser parte la lucrrile de salvare. 4e aezarm n faa unui cort, i luarm o cin rece, alctuit din carne i pine, bnd un vin rou care mie mi se pru cel mai bun din viaa mea. *poi m dusei pn la infirmerie, cu sperana, nerealizat, de a o vedea pe )artine0 ea dormea. )assacre era satisfcutH puine cazuri erau grave. 3l poruncise s fie adui aci pe brancarde >reffort i fratele meu. *mndoi se simeau acum mai bine. 1 (cuz!m, aproape lein de oboseal, mi zise c=irurgul, i mine am de fcut o operaie, care va fi foarte grea n impre$urrile n care ne aflm. ) ntorsei n cort, i nu ntrziai s adorm i eu pe un strat gros de paie. *m fost deteptat de zgomotul unui motor. 3ra nc EnoapteE, adic acea $umtate de zi purpurie pe care voi o cunoatei sub numele de Enoapte roieE. *utomobilul se afla n dosul unei case prbuite. i ddui ocol i vzui pe unc=iul meu. Coborse dup veti, mpreun cu Vandal. 1 Ce nouti' ntrebai eu. 1 4imic. &in lips de electricitate cupola este inutilizabil. *m trecut i pe la uzin. 3stranges mi!a spus c nu putem spera s avem curent electric prea curnd. >ara$ul a rmas pe #mnt. #e de alt parte, te anun c sntem pe o planet care se nvrtete n $urul a%ei sale n +: de ore i a crei a% este puin sau de loc nclinat pe planul orbitei sale. 1 &e unde poi ti asta' 1 3 simplu. Liua albastr a durat lD ore i ,.. (oarelui rou i!au trebuit ; ore i l< pentru a a$unge la zenit. &eci durata total a nMct=emerului Anitate fiziologic pentru msurarea timpului care cuprinde un ciclu de o zi i o noapte" este de +: de ore. #e de alt parte, zilele i EnopileE snt egale, i totui noi nu ne aflm la ecuator, asta e sigurH am putea fi mai degrab, cam pe la D<N latitudine nordic. &in asta deduc deci c a%a planetei este foarte puin nclinat, afar numai de cazul c noi am fi czut aci tocmai n timpul ec=ino%ului. (oarele rou este e%terior orbitei noastre, i se nvrtete, probabil, ca i noi, n $urul soarelui albastru. &eci am sosit aci ntr!un moment n care cei doi sori snt n opoziie cu noi. )ai trziu, trebuie s ne ateptm s fim luminai uneori de ambii sori n acelai timp, iar altdat de nici unul. Vom avea deci nopi negre, sau mai de grab nopi numai cu lun. 1 Cu lun' 3%ist oare aci vreuna' 1 #rivete cerul/ 6idicai oc=ii. #alide, pe cerul niel rou, se aflau dou lune, una cu mult mai mare dect vec=ea noastr lun terestr, cealalt cam de mrimea ei. 1 #n mai adineaori erau c=iar trei lune, relu unc=iul meu. Cea mai mic a i apus. 1 Ct timp va mai dura oare EnoapteaE aceasta' 1 *bia o or. 5a uzin, au venit civa fermieri din mpre$urimi. *u fost puine victime. &ar mai departe... 1 *r trebui s mergem s vedem ce este i pe acolo, zisei eu. Voi lua automobilul dumitale i voi pleca mpreun cu )ic=el i cu )auriere. Trebuie s tim pn unde se ntinde teritoriul nostru. 1 *tunci, vin i eu cu voi. 1 4u, unc=iule. *i piciorul scrntit. #utem avea vreo pan, i astfel s fim obligai s mergem pe $os. Vom da doar o rait ultrarapid. )ai trziu... 1 Fie. *tunci, a$ut!m s cobor i du!m la infirmerie. Vii, Vandal' 1 Tare mi!ar fi plcut s iau i eu parte la acest raid, zise biologul. #resupun c partea terestr nu este prea ntins, i c dumneavoastr avei intenia de a!i da ocol de $ur mpre$ur, nu' 1 n msura n care vom gsi drumuri practicabile. Fie, venii cu noi. Vom gsi o faun necunoscut. *cest raid, de altfel, poate fi prime$dios, i e%periena dumneavoastr cptat n 4oua 7uinee ne poate fi de folos. &eteptai pe )ic=el i pe 5ouis. 1 >ine, mergem, ne spuse 5ouis, dar trebuie, mai nti, s vorbesc cu unc=iul dumneavoastr. &omnule >ournat, ai vrea dumneavoastr, n lipsa noastr, s dai dispoziii s se fac recensmntul populaiei i al proviziilor de alimente, arme, unelte etc' &e cnd a murit primarul, dumneavoastr sntei aci singurul de care vor s asculte toi. V aflai de asemenea n termeni buni att cu preotul ct i cu institutorul. 4u cred s e%iste cineva care s nu in la dumneavoastr, n afar de ?ules crciumarul, i acela, poate, pentru motivul c n!ai clcat niciodat pe la el. &ar m nsrcinez eu s!l fac s se poarte cum trebuie. >ineneles c noi vom fi napoi cu mult nainte ca dumneavoastr s fi terminat. 4e urcarm n automobil, un model vec=i decapotabil, foarte rezistent. #e cnd m aezam la volan, unc=iul meu mi strig0 1 *scult, ?ean, ia din servieta mea ce am pus eu acolo. 9 desc=isei i gsii un revolver militar de calibrul D<. 1 3ste arma mea de ofier de artilerie. 2a!o cu tine, cine tie cu ce v putei ntlni' n buzunarul uii automobilului se gsesc dou cutii cu gloane. 1 *sta e o idee bun, zise 5ouis. 4!avei i alte arme' 1 4u dar cred c trebuie s se gseasc puti de vntoare n sat.
1 *vei dreptate. 9prii!v la mo >oru. 3ste un fost subofier din armata colonial i un vntor ndrcit. (cularm din somn pe mo >oru, i n ciuda protestelor lui, puserm mna pe o bun parte din arsenalul lui0 o arm Oinc=ester i dou puti de vntoare, cu cartue de alice. #lecarm la rsritul soarelui, spre est. Armarm drumul att ct se putuH pe alocuri, el era tiat de falii suprtoare, dar cu desc=ideri mici, astfel c reuirm, de fiecare dat, s trecem. 9 prbuire mai adnc ne opri n loc timp de o or. &up trei ore de la plecare, a$unserm $ntr!o zon =aotic0 ct vedeai, cu oc=ii, numai muni prbuii, imense ngrmdiri de pmnt, stnci, pomi. 1 #robabil c ne aflm aproape de margine, zise )ic=e. ( mergem pe $os. 5snd n drum maina fr paznic, poate cam neprevztori, ne luarm armele, cteva provizii, i intrarm n zona devastat. #entru un geolog, spectacolul era uluitor0 un talme!balme de roci sedimentare, magme din era primar, secundar, teriar, amestecate n aa =al, nct descoperii, pe o poriune de numai civa metri un trilobit, un amonit cenomanian i numulii. 5ouis i Vandal, mergnd n frunte, urcar o pant, n timp ce eu m opream s culeg fosile. Cnd a$unser n vrf i auzirm scond strigte de uimire. n citeva clipe, )ic=el i cu mine i a$unseram. Ct puteai cuprinde cu privirea se intindea o mlatin cu ape uleioase, populat de o vegetaie format din ierburi epene ce bteau n cenuiu, ca acoperite de pulbere. #eisa$ul era sinistru i grandios. Vandal i lu binoclul, i privind prin el fcu ncon$urul orizontului. 1 (e vd muni, zise el. mi mprumut aparatul lui de optic. Foarte departe, la sud!est, o linie albstrie se profila pe cer. n $urul ridicturii pe care o forma zona terestr, nmolul nise grmad ca nite colaci, dnd peste cap vegetaia i ngropnd!o. Cu mare precauie, coborrm la malul apei. Vzut de aproape, ea era destul de transparentH mlatina prea adnc i apa ei era slcie. 1 Totul e aci pustiu, observ Vandal. 4ici peti, nici psri. 1 2a privii colo, zise )ic=el. 3l art spre un banc de nmol, pe care se vedea o fiin verzuie, lung de aproape un metru. 9 gur ieit n afar, la una din e%tremiti, era ncon$urat de o coroan de ase tentacule moiH la baza fiecrui tentacul, avea cte un oc=i fi% de culoare verde!albstruie. 5a cealalt e%tremitate a corpului, coada puternic i era turtit ca o nottoare. 4u o puturm e%amina mai de aproape, bancul de nmol fiind inaccesibil pentru noi. #e cnd urcam panta, un animal identic trecu, foarte repede, la suprafa, cu tentaculele strnse de!a lungul corpului. *bia avurm timpul s!l ntrezrim, c se i cufund n ap. nainte de a ne napoia la main, mai aruncarm o ultim privire nspre mlatin. *tunci, pentru ntia oar de la sosirea noastr n aceast lume nou, zrirm pe cer un nor. 3l plutea foarte sus i era verzui. *veam s aflm mai trziu toat groaznica lui semnificaie. 7sirm farurile automobilului aprinse. 1 Totui, snt absolut sigur, zisei eu, c le!am lsat stinse. Trebuie s fi fost careva pe aci s scotoceasc n main/ &ar, de $ur mpre$urul ei, n praful drumului, nu era nici o alt urm n afar de acelea lsate de paii notri. ntorsei butonul ca s sting farurile i scosei o e%clamaie0 maneta era mn$it cu o substan lipicioas i rece, ca balele de melc. 4e ntoarserm pn la o ramificaie a drumului care se ndrepta spre nord, i, foarte curnd, furm oprii de nite muni prbuii. 1 Cel mai bun lucru ce!l avem de fcut, zise 5ouis, este s ne ntoarcem n sat i s o lum pe drumul ce duce la carier. *ci sntem prea aproape de zona moart. 7sirm pe unc=iul meu stnd ntr!un fotoliu, cu piciorul banda$at, vorbind cu preotul i cu institutorul. *nunarm c nu ne vom napoia mai curnd de a doua zi i o pornirm drept nspre nord. &rumul urca mai nti ctre o mic trectoare, apoi cobora ntr!o vale paralel. 7sirm cteva ferme, care nu avuseser prea mult de suferitH ranii i ngri$eau vitele, i i vedeau de treburi, de parc nimic nu s!ar fi ntmplat. 5a civa Bilometri mai departe, am fost din nou oprii de alte scufundri ale terenului. &ar aci zona distrus era mai mic i n mi$locul ei se nla un mic munte intact. l urcarm, i puturm astfel s ne dm seama de aspectul general al mpre$urimilor. Ci aci, o mlatin mrginea EpmntulE. &eoarece se lsa noaptea roie, ne culcarm la o ferm, epuizai de urcuurile fcute. &up ase ore de somn, plecarm nspre apus. &e data aceasta, nu am mai fost oprii n loc de o mlatin, ci de o mare, $alnic de pustie. *poi plecarm spre sud. E#mntulE se ntindea pe o lungime de doisprezece Bilometri nainte de a a$unge la zona moart. #rintr!un adevrat miracol, drumul era aproape intact n mi$locul scufundrilor, ceea ce nlesni enorm e%plorarea noastr. 3ram totui obligai s mergem cu o vitez redus, deoarece, din timp n timp, drumul era pe $umtate barat de stnci. &eodat, brusc, dup o cotitur, a$unserm ntr!un col cruat. *ci era o vlcea, ncon$urat de puni i pduri, n fundul creia se gsea un lac format de un torent barat de o scufundare. 5a $umtatea pantei se nla un mic castelH nspre el ducea o alee umbrit. ntrai cu maina pe aceast alee, i observai o tbli 0 Intrarea interzis, proprietate particular. 1 Cred, zise )ic=el, c, avnd n vedere mpre$urrile...
Tocmai a$unsesem n faa castelului, cnd, la intrare, aprur un tnr i dou tinere fete. Trsturile tnrului e%primau o uimire amestecat cu furie. 3ra destul de nalt, brun, solid, frumos. Ana dintre tinere, cea mai frumoas, era evident sora lui. Cealalt mai n vrst, era ntr!adevr prea blond pentru ca s fi avut prul natural. Tnrul cobor cu repeziciune treptele scrii de intrare0 1 4u tii s citii' 1 7ndeam c, ncepu Vandal, n asemenea mpre$urri... 1 4u m intereseaz nici un fel de mpre$urri/ *ci este o proprietate particular i nu vreau s vd intrnd la mine nici un nepoftit. #e vremea aceea, eram tnr, repezit i prea puin politicos. 1 2a ascult, vieluule, venisem s vedem dac nu cumva acest glorios castel, care probabil nu a aparinut strmoilor dumitale, se va fi drmat peste ceea ce i servete drept cap/ Ci ne primeti n felul acesta' 1 2eii afar din proprietatea mea, url el, sau de nu, pun s v zvrle afar pe voi cu =odorogitura voastr cu tot/ Voiam s sar $os, cnd Vandal interveni0 1 4!are nici un rost s ne certm. Vom pleca fr preri de ru. &ar, d!mi voie, tinere, s te avertizez c sntem pe o alt lume, i c banii dumitale risc s nu aib curs aci... 1 &ar ce s!a ntmplat' An om n floarea vrstei, cu umeri lai, tocmai apruse, urmat de o duzin de indivizi destul de puin simpatici ca nfiare. 1 Aite, tat, oamenii acetia au intrat aci fr ncuviinarea noastr, i... 1 Taci din gur, C=arles/ *poi, adresndu!se lui Vandal0 Vorbeai de o alt lume. Care e situaia ' Vandal l inform. 1 *adar, nu mai sntem pe #mnt' 3ste foarte interesant. (ntem ntr!o ar virgin' 1 #entru moment, trebuie s v spun c din toat aceast lume, noi n!am vzut dect o mlatin n cele dou direcii n care am mers, i o mare n cea de a treia direcie. 4e!a mai rmas s e%plorm i cea de!a patra direcie, aceasta n care v aflai dumneavoastr, dac, bineneles, fiul dumneavoastr o permite/ 1 C=arles este tnr i nu a tiut nimic despre aceste evenimente. 4oi n!am neles absolut nimic din tot ce s!a ntmplat. Credeam mai nti c este un cutremur de pmnt. &ar cnd am vzut cei doi sori i cele trei lune... V mulumesc c ne!ai e%plicat situaia. V rog s poftii s luai o gustare cu noi... 1 )ulumim. &ar nu avem timp. 1 >a da/ V rog/ 2da, d porunc s se pregteasc... 1 Cu toat sinceritatea, v rog s ne credei c nu avem timp, zisei eu. Trebuie s mergem mcar pn la margine, i s ne rentoarcem n sat c=iar n ast!sear... 1 n cazul acesta nu mai insist. *m s vin mine s vd rezultatul e%plorrilor dumneavoastr. #ornirm din nou la drum. 1 4u snt prea simpatici oamenii acetia, zise )ic=el. 1 3=/ nite ticloi grosolani, zise 5ouis. 4u!i tii' *cetia snt Gonnegerii. 3lveieni 1 dup cum pretind ei. )iliardari, mbogii din traficul cu arme. Fiul e mai ru dect tatl. Ci e convins c toate fetele i vor cdea n brae, de dragul banilor lui. 4!avem noroc/ )ai bine ar fi fost strivii0 ei, n locul bunului nostru primar/ 1 Ci frumoasa blond' 1 3ste )adeleine &uc=er, zise )ic=el. 9 actri de cinema, mai celebr prin aventurile ei scandaloase dect prin arta sa. Fotografia ei se afla n toate $urnalele. 1 Ci duzina de indivizi cu mutre de pucriai' 1 #robabil simbriai, care s le a$ute la matrapazlcurile lor, zise 5ouis. 1 Tare m tem c oamenii acetia ne vor da de furc, declar, pe gnduri, Vandal. #trunserm ntr!o alt zon moart. 4e trebuir patru ore de mers pentru a o strbate, dar de data aceasta avurm plcerea s vedem c ea se termina la capt cu ntinderi mari de pmnt sntos. ) simii micat. (tnd n picioare, pe un bloc calcaros pe $umtate acoperit de o vegetaie necunoscut, ezitam un moment nainte de a clca cu picioarele mele pmntul unei alte lumi. &ar 5ouis i )ic=el, mai puin impresionabili, mi!o luaser nainte. Culeserm unele soiuri de plante. 3rau nite ierburi verzui, aspre i tioase, fr inflorescen, arbuti cu tulpinele foarte drepte i cu scoara de un cenuiu metalic. *vurm de asemenea prile$ul s e%aminm i un reprezentant al faunei de aci. 5ouis fu acela care!l descoperi. *vea forma unui arpe turtit, lung de aproape , m, orb i nevertebrat. ECapulE i era prevzut cu dou mari mandibule ascuite i tioase, tubulare, asemnndu!se cu cele ale larvei dMticului, ne spuse Vandal. 4!avea nici un corespondent n fauna terestr. #rea uscat. 9bservai cu interes c tegumentul su avea un orificiu cioprit, n $urul cruia se uscaser balele strlucitoare. Vandal ar fi dorit tare mult s ia cu el acest soi de document. &ar e%aminndu!l mai de aproape, noi vzurm 1 i mai ales simirm 1 c numai tegumentul era uscat i c interiorul era n plin descompunere. 4e mulumirm deci s!l fotografiem numai. &eoarece ierburile nalte puteau s ascund alte specimene din acestea, dar vii i prime$dioase, bturm n retragere i o apucarm din nou pe drumul satului. Cmpia se ntindea ct vedeai cu oc=iiH n deprtare plutea un nor verde.
@.
22 (247A6*T*T3 nainte de a ne gndi s e%plorm planeta trebuia mai nti s ne stabilim temeinic pe colul de pmnt care venise o dat cu noi aici, i s organizm o societate. 9 veste bun ne atepta n sat0 fntina avea din nou ap. 5a analiza fcut de Vandal ea se dovedi perfect potabil, abia niel slcie. 6ecensmntul era n curs. (e dovedise uor de fcut pentru oameni, mai greu pentru vite i mergea foarte greu pentru resursele materiale. Cci aa cum bine spusese unc=iul meu0 E3i m cunosc cu toii, dar eu nu reprezint nimic pentru ei, cci nu snt nici primar, nici mcar consilier municipalE. &in numrtoare reieea c populaia satului i a mpre$urimilor lui era n total de :D, de brbai, i l..; femei, F;; copii sub aisprezece ani, n total +FD; de suflete. Vitele preau numeroase, mai ales bovinele. 5ouis zise atunci0 1 )ine diminea trebuie s inem o adunare general. 3l c=em pe vtelul public i i ddu n mn o bucic de =rtie, pe care era scris te%tul cu creio nul. 2at e%act coninutul, cci mai am nc n posesia mea, ntr!adevr, acea bucat de =rtie subiat i nglbenit toat0 "Cetene i ceteni: mine diminea, n piaa ntnii, adunare !eneral. "l. pro#esor Bournat, astronom, ne $a da lmuri$i despre catastro#. %ouis Mauriere i to$arii si $ $or spune rezultatul e&plorrilor lor. 'ntrunirea $a a$ea loc la dou ore dupa rasaritul soarelui al(astru. )or tre(ui luate *otrri pentru $iitor. Prezena indispensa(il." mi amintesc foarte bine de aceast prim adunare. 5ouis lu cuvntul primul. 1 )ai nainte ca domnul >ournat s v e%plice, n msura posibilului, cele ntmplate, am s v spun eu cteva cuvinte. &esigur c dumneavoastr v!ai dat seama c noi nu ne mai aflm pe #mnt. *cum cnd salvarea rniilor s!a terminat, ne vom gsi cu toii n faa unor sarcini foarte grele. )ai nti trebuie s ne organizm. +ici o comunitate omeneasc nu poate tri #ar le!i. &in tot globul pmntesc o bucat s!a rupt i ne!a adus mpreun cu ea aici0 aceast bucat msoar apro%imativ ,. Bm lungime i l; Bm lime, are forma unui romb rudimentar i o suprafa de aproape ,.. Bm+. &ar nu trebuie s ne facem iluzii0 numai un sfert din ea, cu apro%imaie, va fi bun de cultivat, restul nu e dect un amestec de muni rsturnai. Cred c aceast suprafa va fi ndestultoare pentru a ne =rni, cu toate c numrul nostru poate crete simitor la terminarea recensmPntului. *devrata problem nu este aceea a pmnturilor, pmnt va fi att de mult nct toat lumea va putea s aib mii i mii de =ectare0 cci o planet ntrea! ne ateapt s,o lum n stpnire- *devrata problem este aceea a minii de lucru. &eci, ncepnd c=iar de acum, toat lumea este indispensabil i toat lumea tre(uie s munceasc. #rintr!un noroc nemaipomenit avem cu noi te=nicieni i savani. &ar trebuie s ne considerm pionieri cu toii i s adoptm mentalitatea i entuziasmul pionierilor. *cela care n loc s!i a$ute vecinul i duneaz, este un criminal, i trebuie s fie considerat ca atare. Vrnd!nevrnd aceasta trebuie s fie legea noastr de acum nainte i vom fi obligai s ne conformm ei 1 sau s pierim/ 2mediat dup adunare, voi organiza, cu voluntari, un birou de recensmnt pentru meserii. Cei care snt aici vor da informaii i despre cei care lipsesc acum. #oimine se va ntruni *dunarea care va alege pe deputaii mputernicii s constituie 7uvernul nostru, treburile curente rmnnd de resortul Consiliului )unicipal. Ci acum, dau cuvntul domnului >ournat. Anc=iul meu se scul, spri$inindu!se n baston0 E&ragii mei prieteni, aa cum tii, un cataclism fr precedent ne!a smuls, m tem c pentru totdeauna, de pe btrnul nostru #mnt i ne!a azvrlit n aceast lume necunoscut. Ce fel de lume este aceasta' 4!a ti s v!o spun. *i putut constata i dumneavoastr c aici snt doi sori i trei lune/ &ar acest lucru s nu v sperie. *tt preotul dumneavoastr, ct i institutorul dumneavoastr, care au venit adeseori pe la mine s m vad la 9bservator, v pot spune c astfel de fenomene se ntmpl frecvent n cer. #rintr!o ntmplare providenial 1 aci preotul ddu din cap cu un aer aprobator 1 am czut pe o planet care posed un aer respirabil pentru noi, prea puin diferit, la drept vorbind, de aerul de pe #mnt. &up primele mele calcule, aceast planet trebuie s fie numai cu puin mai mare dect #mntul. 5ouis )auriere, mai nainte, ne!a sc=iat admirabil de bine ceea ce ne rmne de fcut. &e ndat ce voi afla ceva nou despre aceast lume care este acum a noastr, v voi aduce!o la cunotin i dumneavoastr.E 6eacia asculttorilor a fost bun n general. Iranii era vdit c acceptaser cataclismul. 7ospodari, iubindu!i casa i legai sufletete de pmntul pe care!l munceau, cei mai muli dintre ei scpaser teferi mpreun cu ntreaga lor familie. 5a cei din sat ns, nencrederea fu mai mare0 1 &ar tiu c ne toarn la poveti, btrnul, auzii!l despre o alt lume/ &espre o alt planet/ )ai nti c nu a$ungi pe o alt lume dect cnd eti mort/ 1 Cu toate acestea, cei doi sori'
@@
1 3i, e mic de tot cel de al doilea. Ci apoi, s!au vzut attea, cu tiina lor i attea noi descoperiri/ &ac vrei s!mi cunoti prerea, apoi eu cred c i asta este tot o isprav de a nemilor fasciti, ceva n genul bombei atomice. n sat se petrecuser mai ales cele mai multe drame familiare. An tnr era distrus la gndul c nu!i va mai revedea niciodat logodnica, plecat n cltorie la o verioar. 3l voia s!i telegrafieze cu orice pre. *lii aveau prinii ngropai sub munii prbuii sau sub ruinele caselor lor. * doua zi era duminic. &is!de!diminea, furm deteptai de dangte de clopote. #reotul, a$utat de credincioii si, reuise s scoat clopotele dintre ruinele bisericii i acum, atrnate de craca cea mai groas a unui ste$ar, ele erau trase din toate puterile i rsunau tare. #e cnd noi soseam, preotul tocmai termina celebrarea liturg=iei, oficiat n aer liber. #reotul acesta era un om tare de treab i avea s ne dovedeasc mai trziu c persoana lui grsu ascundea mari posibiliti de eroism. ) apropiai de el. 1 3i bine, monseniore, v felicit. Clopotele dum neavoastr ne!au reamintit n c=ip plcut, #mntul. 1 )onseniore, mi!ai zis' ntreb el. 1 >ineneles, cci acum sntei episcop. Ce spun' #ap/ 1 9=/ &oamne, nici nu m!am gndit la asta/ 3ste o responsabilitate teribil, adug el, plind. 1 */ Totul va merge foarte bine/ l prsii brusc, lsndu!l tulburat, i m dusei s!l gsesc pe 5ouis, instalat la coal. 3l era a$utat de institutor i de soia lui, amndoi foarte tineri. 6ecensmntul tu merge bine' 1 *a i aa. Totui cnd unul nu vrea s spun adevrul, cellalt l spune pentru el. 2at o situaie provizorie0 + institutori + cruai + zidari @ dulg=er @ ucenic!dulg=er @ gara$ist autovelo @ preot i un abate @ dascl de biseric , cafegii @ brutar + buctari + vnztori de mruniuri , bcani @ fierar i dou calfe - pietrari , $andarmi << contramaitri ,<. muncitori < ingineri D astronomi @ geolog 1 tu @ c=irurg @ doctor @ farmacist @ biolog @ istoric 1 fratele tu @ antropolog @ veterinar @ ceasornicar radiofonist @ croitor i + ucenici @ croitorese @ ofier al poliiei $udiciare. Ceilali snt plugari. Ct despre mo >oru, el a inut s fie recenzat ca EbraconierE/ *=/ era s uit. )ai avem i0 un castelan cu fiul i fiica lui, apoi amanta lui, i cel puin doisprezece zbiri, fr s punem la socoteal personalul de serviciu. 3=e/ 8tia nu ne vor produce dect mari porc... necazuri/ 1 &ar resursele noastre materiale' 1 @@ automobile n stare de funcionare, n afar de cel al unc=iului tu, i cel de douzeci cai!putere al lui )ic=el, care consum prea mult. Trei tractoare, dintre care unul pe enileH @F autocamioane, dintre care @< la uzin, @. motociclete, vreo sut de biciclete. &in nenorocire numai @+ ... litri de benzin i @, -.. de litri de gazolin. &estul de puine cauciucuri de rezerv. 1 4u e nimic, dac n!avem benzin, o s le facem s mearg cu gazogen.
@+
1 Ci cum ai s construieti tu instalaiile acelea pentru gazogen' 1 &ar uzina' 1 4!are electricitate/ *re ea, bineneles, generatoarele de a$utor, cu aburi. &ar avem att de puin crbune 1 i n!avem prea multe lemne. 1 Ctiu c se gsea =uil, nu prea departe de aici, n muni. Cred c Ea venit cu noiE, probabil. Foarte greu de e%ploatat, cu siguran. &ar n!avem de ales. 1 7sete!ne aceast =uil. 3 specialitatea ta. n ceea ce privete alimentele, sntem asigurai, totui va trebui s fim prevztori pn la recolta viitoare. Va trebui probabil s introducem cartele de raionalizare. ) ntreb cum vom proceda ca s!i facem s accepte aceast msur/ #rimele alegeri pe Tellus avur loc a doua zi. 3le se fcur fr un program precis0 alegtorii fur pur i simplu ntiinai c vor trebui s aleag un Comitet al (alvrii publice. *cesta trebuia s se compun din : membri, alei cu ma$oritate relativ, fiecare alegtor avnd de votat o list cu nou nume. 6ezultatul fu o surpriz. #rimul ales, cu :F; de voturi din @,.+ alegtori, fu *lfred C=arnier, primul lociitor al primarului, un ran bogat. *l doilea fu institutorul, vr mai de departe cu el, cu :.. voturi, al treilea preotul cu F:. voturi. *poi venea 5ouis )auriere cu F.+ voturi. )arie #resle, o ranc cu coal, fost consilier comunal cu F.@ voturi, unc=iul meu cu ;:F voturi, 3stranges cu ;F. voturi, i spre uimirea noastr, )ic=el cu ;.- voturi 1 el era foarte popular printre elementele feminine 1 i n sfrit eu, cu ;.. voturi. *m aflat mai trziu c 5ouis fcuse mult propagand pentru mine, zicnd c eu le voi putea gsi fierul i crbunele att de necesare nou. (pre marea ciud a cafegiului principal, el nu obinu dect ,D- de voturi/ Ceea ce ne mirase cel mai mult fu slaba proporie de rani alei. #oate c, n aceste mpre$urri deosebite, stranii, alegtorii se ndreptaser spre aceia pe care i socotiser, datorit cunotinelor ce posedau, ca fiind cei mai capabili s pun n valoare toate resursele e%istenteH sau poate c ei nici nu aveau prea mult ncredere unii ntr!alii i preferaser s aleag oameni strini de certurile din sat. 4oi oferirm deci preedinia lui C=arnier, aa cum de altfel se i impunea de drept. 3l se recuz, i pn la urm, ea avea s fie asigurat pe rnd de preot i de institutor. n aceeai sear, 5ouis care dormea n aceeai camer cu mine i cu )ic=el, ne vorbi astfel0 1 Trebuie s fim unii ca un bloc. Anc=iul, dumneavoastr va fi alturi de noi. Cred c putem conta i pe institutor. Vom fi deci cinci, adic ma$oritatea. Va trebui s ne impunem punctele noastre de vedere, ceea ce se prea poate s nu fie ntotdeauna uor de realizat. Vom avea spri$inul muncitorilor i c=iar al unui numr oarecare de steni, poate i pe acela al inginerilor. 4u v vorbesc din ambiie personal, dar cred sincer c noi sntem singurii care tim destul de precis ceea ce trebuie fcut pentru a conduce bine acest fragment de omenire. 1 &e fapt, zise )ic=el, tu ne propui o dictatur' 1 9 dictatur' 4u, ci un guvern de mn forte. 1 4u prea vd deosebirea, spusei eu, dar cred c ceea ce ne propui este necesar, ntr!adevr. Vom avea o opoziie... 1 #reotul... ncepu )ic=el. 1 4u cred neaprat c el ne va face opoziie, i tie vorba 5ouis. 3ste inteligent, i de vreme ce noi vom lsa complet la o parte c=estiunea religioas... Vom putea c=iar s!l facem s ni se alture. Iranii ' Vor avea att de mult pmnt, ct de mult vor putea s cultive. 4u, dificultile vor veni mai degrab din partea celor nvec=ii n rutin. Cel puin pentru viitorul apropiat. )ai trziu, peste cteva generaii, problema se poate s fie complet alta. *stzi esenialul este s trim. Ci dac ncepem s ne ciondnim ntre noi, sau s ngduim s se instaureze dezordinea... 1 Fie, snt de acord. 1 Ci eu de asemenea, zise )ic=el. &ac mi s!ar fi prezis vreodat c ntr!o zi voi face parte dintr!un &irectorat/ n cea dinti ntrunire a Consiliului ne ocuparm de repartizarea portofoliilor. 1 ( ncepem cu 3ducaia 4aional, zise )ic=el. #ropun pe domnul >ournat ca ministru. 4u trebuie s lsm s se piard, cu nici un pre, motenirea noastr cultural. Fiecare dintre noi, fie ei savani sau doar oameni de tiin, va trebui s alegem dintre elevii colii pe aceia care ni se vor prea cei mai nzestrai. 5e vom preda mai nti latura practic a tiinelor noastre respective. #artea teoretic va fi predat elementelor e%cepional nzestrate, dac printre ei vom gsi dintre acetia. Vom mai trebui de asemenea s compunem cri, pentru a completa att biblioteca 9bservatorului, din fericire bogat i eclectic, ct i pe aceea a colii. 1 Foarte bine, zise 5ouis. #ropun la ndustrie pe domnul 3stranges. *gricultura domnului C=arnier. Tu, ?ean, vei lua )inele, post foarte important. &umneavoastr, printe, vei lua ?ustiia, domnul institutor Finanele, deoarece studiul economiei politice era pasiunea dumisale n timpul liber. Va trebui de asemenea s pstrm o moned, un mi$loc oarecare de sc=imb. 1 &ar eu' ntreb )ic=el. 1 Tu vei lua #oliia. 1 3u, copoi' 1 &a. Vei avea un post greu0 recensminte, rec=iziii, ordinea public etc. *i popularitate, asta te va a$uta mult. 1 Cu un astfel de post, n!o s!o pstrez mult vreme/ &ar tu ce iei'
@,
1 *teapt. )arie #resle se va ocupa de (ntatea public, a$utat de doctorul )assacre i de doctorul ?ulien. Ct despre mine, dac sntei de acord, eu iau )inisterul *rmatei. 1 *rmatei' &e ce nu pe acela al Flotei' 1 Cine tie ce ne ateapt pe aceast planet' Ci a fi tare uimit dac sinistrul individ de la castel nu!i va da n curnd arama pe fa. 5ouis nici nu!i nc=ipuia ct dreptate avusese fcnd aceast presupunere. Cci, a doua zi c=iar, un afi, tiprit, era lipit n nenumrate e%emplare pe ziduri. 2at ce cuprindea el0 .teni i rani, /n aa,zis Comitet al .al$rii Pu(lice a luat puterea, su( aparen de democraie. "in cine se compune acest Comitet0 "intre cei nou mem(ri, cinci $ snt strini. /n muncitor, trei intelectuali, un in!iner, un institutor- 1sta nseamn ase $oturi #a de cele trei $oturi ale rnimii i acela al preotului, trt #ara sa $rea n aceast a$entur. Ce pot nele!e oamenii acetia din aspiraiile $oastre le!itime0 "in contra, cine oare ar putea sa le nelea! i s le mprteasc mai (ine dect mine, mare proprietar a!ricol0 2recei de partea mea, mturai aceast clic. )enii alturi de mine la )alon. Ci era semnat0 3oac*im 4onne!er. 5ouis e%clam triumftor0 5 Ce v spuneam/ Trebuie s lum grabnic msuri. #rima msur fu aceea de a rec=iziiona toate armele i de a le distribui unei grzi de ncredere, aleas dintre elementele sigure. 3a fu ntocmit din cincizeci de oameni i pus sub comanda lui (imon >euvin, locotenent n rezerv. *cest embrion de armat, ec=ipat cu puti disparate, era cu toate acestea o for poliieneasc apreciabil Cam la aceeai epoc se situeaz i confirmarea totalei noastre singurti. nginerii notri, a$utai de )ic=el i de unc=iul meu, reuiser s monteze un post emitor destul de puternic, 6adio!Tellus. 4oi numisem noua noastr lume0 Tellus, n amintirea #mntului, al crui nume latinesc era acesta. Cea mai mare dintre cele trei lune fu numit #=ebe, cea de a doua (elene i cea de a treia *rtemis. (oarele albastru fu numit Gelios, cel rou (ol. (ub aceste nume le cunoatei i voi. Cu mare emoie (imon >euvin emise undele n spaiu. Cincisprezece zile n ir noi repetarm e%periena, pe o gam foarte variat de lungimi de und. 4ici un rspuns nu ne parveni. &eoarece aveam prea puin crbune, distanarm c=emrile noastre, nemaiemind dect o singur c=emare pe sptmn. *poi trebuirm s ne resemnm0 n $urul nostru nu era nimic altceva dect singurtatea. (au poate doar cteva mici grupri care nu aveau radio.
222 GQ&6353 n afar de alte noi afie, scrise n acelai stil, i rupte de noi imediat, Gonneger nu mai dduse alt semn de via. 4u puturm prinde asupra faptului pe cei care lipeau afiele. &ar castelanul avea s ne reaminteasc n curnd despre e%istena sa ntr!un mod tragic. V amintii de 6ose Ferrier, tnra fat pe care noi o scosesem dintre ruinele casei ei, n prima zi' &ei foarte tnra 1 ea avea atunci @- ani 1 era cea mai frumoas fat din sat. nstitutorul ne ntiinase c nainte de cataclism, C=arles Gonneger i dduse trcoale de multe ori. ntr!o noapte roie, furm deteptai din somn de mpucturi. )ic=el i cu mine srirm imediat $os din pat, dar 5ouis srise totui naintea noastr. *bia ieirm afar, c ne i lovirm de oameni nspimntai, ce alergau sub slaba lumin purpurie a nopii. Cu revolverele n mn, alergarm n direcia zgomotului. #ic=etul de gard se i afla acolo i auzirm pocniturile putilor lor de vntoare amestecndu!se cu mpucturile Oinc=ester!ului lui mo >oru, anga$at n armata noastr ca sergent. 9 lumin vie se nl, crescu0 o cas ardea/ >tlia prea nedesluit. #e cnd intram n piaa Fntnii, cteva gloane uierar pe la urec=ile noastre, urmate de plesniturile unei arme automate0 asediatorii aveau mitraliere/ Trndu!ne pe burt a$unserm lng mo >oru. 1 *m i dobort unul, ne spuse el mndru. &in zbor, aa cum trgeam altdat n caprele slbatice/ 1 Anul' #e cine' ntreb )ic=el. 1 Gabar n!am. #e unul dintre netrebnicii care ne atac/ Cteva mpucturi mai pocnir nc, urmate de un strigt de femeie0 1 *$utor/ (alvai!m/ (rii/ 1 6ose Ferrier, zise 5ouis. Canalia de Gonneger e acela care o rpete/ 9 rafal de puc!mitralier ne fcu s aplecm capul. Iipetele descrescur ndeprtndu!se. (e auzi motorul unui automobil pus n micare. 1 (tai, porcule/ url )ic=el. An rs bat$ocoritor i rspunse. n apropierea incendiului vzurm czui civa mori i un rnit care se tra. (pre stupefacia noastr, recunoscurm pe croitor. 3ra rnit la pulpe de alice i gsirm n buzunarul lui un
@D
ncrctor de mitralier. nterogatoriul fu rapid. Creznd c!i salveaz pielea, el ne dezvlui planurile lui Gonneger, sau cel puin ceea ce cunotea el din ele. #rofitnd de armele lor perfecionate, i spri$inii de o band de apro%imativ cincizeci de gangsteri, Gonneger spera s poat cuceri satul i s le dicteze locuitorilor legea lui. &in fericire pentru noi, fiul lui, care o dorea pe 6ose de mai mult timp, n!avusese rbdare s atepte, i venise s!o rpeasc n fruntea a doisprezece bandii. 3l, croitorul, era spionul lor i ar fi trebuit s plece o dat cu ei. *$utat de ?ules )audru, crciumarul cel voinic, el lipea afiele. n aceeai noapte vinovatul fu spnzurat, mpreun cu complicele lui, de craca unui ste$ar. *cest incident ne! a costat trei mori i ase rnii. Trei tinere fete, 6ose, )ic=elle *ndouM i ?PcJueline #resle, nepoata )ariei, dispruser. n sc=imb aceast agresiune avu efectul s strng n $urul nostru att satul ntreg, ct i pe fermieri. >andiii avuseser doi mori, n afar de cei doi complici ai lor spnzurai de noi. 6ecuperarm pe cmpul de lupt dou mitraliere, un revolver i o cantitate destul de mare de muniii. nainte de a se ivi zorile albastre, Consiliul, n unanimitate, decret punerea n afara legii a lui C=arles i ?oac=im Gonneger, a complicilor lor, ct i mobilizarea armatei. Totui, evenimente grave aveau s ne ntrzie atacul asupra castelului. Cci, dis!de!diminea, pe cnd armata se aduna, un om nspimntat apru pe drum venind cu motocicleta. Cu trei zile nainte, acelai om,0 un agricultor trind cu soia i cu cei doi copii ai lui ntr!o ferm izolat, la cinci Bilometri de sat, ne semnalase c una dintre vacile lui murise n mpre$urri ciudate. &imineaa fusese perfect sntoas, iar seara o gsise la pune, lungit la pmnt, golit de snge i c=iar i de carne/ #ielea ei era ca ciuruit de zeci de guri. &e cum sosi, omul cobor de pe motociclet cu att de mare grab, c se rostogoli n praf. 3ra livid. 1 *u aprut nite fiare care ucid/ (eamn cu nite caracatie zburtoare i ucid dintr!o singur lovitur/ &up ce i ddurm s bea un pa=ar mare de rac=iu, puturm s obinem de la el informaii mai precise. 1 *zi!diminea, cum v spuneam, n zori, am dat drumul vacilor afar. Voiam s cur complet staulul. Fiul meu #ierre le!a dus la punat. &race, vzusem eu prea bine un nor verde, foarte sus, deasupra capului meu, dar nici nu l luasem n seam. &e=, ce!mi zisei, ntr!o lume care are doi sori i trei lune, norii pot fi foarte bine verzi/ 3i bine, da/ Ci apoi, ce oroare/ #ierre se napoia spre cas, cnd deodat norul verde a czut/ &a, a czut/ *a e, cum v spun/ Ci am vzut cu oc=ii mei c el era format din vreo sut, pe puin, de caracatie verzi cu brae care se agitau necontenit. 3le s!au npustit asupra vacilor i bietele animale s!au prbuit moarte la pmnt. 2!am strigat imediat lui #ierre s se ascund. &ar n!a mai avut timpul s!o fac, nenorocitul de el/ Ana din caracatie EnotaE n aer, i cnd a a$uns la trei metri de #ierre, a azvrlit asupra lui ca un fel de limb!epue cu care l!a atins drept n ira spinrii i #ierre al meu a czut $os, murind pe loc/ *tunci am ncuiat n cas pe soia i pe cel de al doilea fiu al meu, le!am strigat s nu se mite cumva i am srit pe motociclet. Ci m!au urmrit spurcciunile, dar am putut s scap din g=earele lor. Fie!v mil, venii/ ) tem s nu intre i n cas/ &in descrierea fcut de ran, noi recunoscusem imediat asemnarea cu animalul din mlatin. Ceea ce ne uimea, era faptul c putea s zboare. n toate privinele ele erau pentru noi o prime$die groaznic. ) urcai mpreun cu )ic=el ntr!un automobil nc=is i luarm cu noi i cele dou puti!mitraliere. Vandal, ntiinat, veni cu noi din proprie iniiativ i ocup scaunul din spate. >euvin lu cu el un detaament din gard, i urc ntr!un camion acoperit, i plecarm. &up doi Bilometri, ntlnirm prima =Mdr. *cesta este numele pe care )ic=el li!l dete, i care le!a rmas pn azi. GMdra zbura de ici!colo, urmrind un miel. An foc de puc cu alice o dobor. Cu toate implorrile ranului, care voia s nu ne mai oprim, totui noi oprirm convoiul. 1 Trebuie s!i cunoti dumanii nainte de a te lupta cu ei, e%plic Vandal. *nimalul msura cam vreo patru metri lungime i avea forma unui burduf subiat nspre partea dinapoi, cu o coad puternic i turtit, n partea dinainte, ase brae scobite pe dinuntru, purtau la e%tremitile lor cte o desc=iztur ncon$urat de dini ndoii la vrf, desc=iztur care secreta nite bale lipicioase. 5a baza celor ase tentacule se aflau ase oc=i. n centrul coroanei formate de tentacule, o umfltur conic susinea un filament lung terminat printr!un tub cu o ndoitur, tiat oblic, ca un ac de fcut in$ecii. 1 &esigur, un aparat cu venin, zise Vandal. V sftuiesc s ducei lupta cu ele fr s ieii din camion, prelata din pnz groas a acopermntului v va prote$a poate. 3ste absolut acelai soi de animal ca i cel de zilele trecute, dar mult mai mare i zburtor. Cum de pot ele zbura, oare' n partea superioar a corpului, =Mdra avea doi saci mari dezumflai, sfiai de alice. n spatele coroanei de tentacule, grosul ncrcturii fcuse o gaur ct pumnul n carnea verde. #ornirm din nou. 3u tocmai lsasem puin n $os geamul dinspre partea unde stteam, ca s trec eava putii!mitraliere. )ic=el conducea. Vandal luase celalt arm i supraveg=ea partea sting. Camionul venea n urma noastr. 5a o cotitur a drumului, cam pe la trei metri nlime, ntre pomi, zrirm o alt =Mdr. 3a plutea n aer, nemicat, cu tentaculele atrnndu!i de!a lungul corpului i legnndu!se uor. &e spaim, prima mea rafal a fost prost calculatH =Mdra ddu n aer o violent lovitur cu coada, apoi zbur n zigzag, nlndu!se n aer, cu mare vitez0 cel puin -. pe or/ 4u o puturm dobor. 5a ase sute de metri de acolo se afla ferma. An rotocol de fum ieea linitit pe =orn.
@<
Trecurm de ferm, lund!o pe un drum desfundat ale crui gropi i bltoace ne fcur s derapm. n dosul sticlei uneia dintre ferestre ntrezrirm c=ipurile nspimntate ale fermierei i al celui de al doilea fiu al ei, un biea de vreo unsprezece sau doisprezece ani. )ergnd peste cPmpuri, a$unserm la puni. Vreo aizeci de =Mdre erau ocupate n $urul leurilor vacilor. Fiecare din ele i nfipsese cte una sau dou tentacule n carnea vacilor. 1 )ai erau aci i alte =Mdre adineaori, ne strig fermierul. Fii cu bgare de seam/ #n la primele noastre mpucturi, =Mdrele nu se micar de loc. Anele, ngreuiate, prseau cadavrele i mergeau s se adapeH cel puin aa interpretarm noi comportarea lor n acel moment. Cci ele zburau spre o balt, i cufundau n ap un tentacul special, mai mare dect celelalte, i pompau apa n corpul lor. &up cteva momente ele preau umflate i zborul lor era, vizibil, mult mai uor. Fiecare dintre noi ne aleserm obiectivul. 3u intii cu atenie grupul cel mai apropiat, compus din ase $ivine, aezate la osptat n $urul aceleiai vaci. 1 Foc/ strig >euvin. 9 salv ni cu un zgomot de mtase sfiat. Cartuele goale din mitralieta mea se loveau prind de parbriz. Ana din ele, fierbinte, ptrunse prin gulerul desc=is al cmii lui )ic=el, care n$ur. #rintre =Mdre se produse panic. An mare numr dintre ele, lovite de moarte, se prbuir la pmPnt, dezumflate. 6afalele mele mergeau drept la int. Vandal, i mai norocos dect mine, sau mai ndemnatic, ucise dou cu o singur salv. *licele le cioprir, bucele. Cele care nu fuseser rnite se nlar n aer cu o vitez care ne uimi. &up cteva secunde, nu se mai vedea dect o pat verde foarte sus pe cer. Cu armele din nou ncrcate, ne ddurm $os din main, mpreun cu )ic=el i Vandal. Ceilali rmaser n camion, gata s ne apere cu focurile lor. #ielea vacilor moarte era gurit de numeroase desc=izturi aproape rotunde, fcute, evident, de dinii ndoii la vrf aezai la e%tremitateP tentaculelor $ivinelor. Carnea fusese transformat ntr!un soi de noroi negricios. 1 &igestie e%tern, e%plic Vandal, ca la larva dMticului. GMdra ucide prin aparatul cu otrav, apoi ea in$ecteaz n corpul victimei sale, prin tentacule, sucurile digestive care transform aceast carne ntr!un terci nutritiv. &up care, ea suge, pompnd acest terci. Voind s e%amineze monstrul mai de aproape, el se aplec g=emuindu!se $os alturi de $ivin. #e cnd fcea aceast micare, mna lui abia de atinse puin carnea verde. 3l scoase un ipt de durere. 1 *tenie/ 4u te atinge de ea. Frige. )na lui stng se acoperi de bici albicioase. 1 5a fel ca i celenteratele, ele urzic/ &esigur cunoatei amndoi puterea urzictoare a meduzelor. *ci, vedem acelai rezultat, c=iar dac nu este acelai procedeu. Cine se atin!e, se #ri!e)na i se umfl imediat i deveni dureroas dar efectul nu se prelungi dect dou zile. n acest timp, sus pe cer, norul verde al =idrelor sttea nemicat. 4oi eram tare ncurcai ezitnd s plecm, de team ca ele s nu atace ferma i temndu!ne totodat c profitnd de absena noastr, Gonneger s nu ncerce un atac asupra satului. GMdrele aveau s ne scoat ele nile din aceast ne=otrPre. 1 n retragere/ strig deodat )ic=el care le observa. *lergarm spre automobil. Vandal se urc primul, apoi )ic=el i ultimul eu. #e cnd trnteam ua, o =Mdr se npusti asupra mainii, strivindu!se de acoperi, care din fericire rezist. Celelalte, ntr!o =or drceasc, se nvrteau n $urul camionului, cu mare vitez, ca un fantastic carusel. 6idicai n grab geamul, apoi privii la cele ce se ntmplau, gata s intervin. (alve de mpucturi dese izbucnir. >ineneles c grzile nu fceau economie la praful de puc. GMdrele lovitei se zvrcoleau la pmnt, celelalte i continuau =ora lor nebuneasc n $urul nostru. 5a un moment dat, ca la un semnal, ele trecur la atac, cu acul!epue ntins nainte. An ipt se auzi din camion0 o =Mdr i trecuse aparatul cu otrav printr!o despictur a prelatei acoperiului i probabil c un om fusese nepat. Camionul se puse n micare. *tunci desc=iserm noi focul, n puin timp fcurm treab bun. Ci era greu s le lovim, aa cum stteau ele lipite de camion, fr s rnim pe camarazii notri, dar cum nici una din ele nu ne lua n seam, trgeam n ele ca la e%erciiul de tir. 6euirm s distrugem vreo treizeci, care adugate la cele ucise de noi la primul atac, ridicar totalul pierderilor lor la mai mult de aptezeci. &e data aceasta lecia ce le!o ddusem i atinse scopul i ele i luar zborul fr s se mai rentoarc. Ana dintre ele, moart, dar nedezumflat, plutea n aer de ici!colo, la doi metri nlime. Cu ndemnare, unul dintre oamenii notri i ncercui corpul cu un lassou i o aduserm n sat astfel remorcat, ca pe un balon captiv. )ai aduserm cu noi i pe fermier cu soia i cel de al doilea fiu al lor, ct i cadavrul pe $umtate digerat al fiului lor cel mare. Cele dousprezece vaci moarte rmaser pe crnp, de asemeni i =Mdrele, n afar de una singur, pe care Vandal ddu dispoziia s fie legat cu sfori, ca s o poat diseca. Contrar temerilor noastre, nimeni nu fusese nepat i iptul pe care!l auzisem nu fusese dect un ipt de spaim. 9ricum, ncepnd din aceast zi, noi cunoteam toat gravitatea ameninrii pe care fauna slbatic de pe Tellus o fcea s planeze asupra noastr. 4e rentoarserm n sat triumftori. 7rzile cntau, i deoarece erau muncitori, cea mai mare parte dintre ei intonau imnuri revoluionare. )ic=el i cu mine rcneam ct ne inea gura aria trompetelor din *ida, n c=ipul cel mai zgomotos posibil. &ar vetile rele pe care ni le comunic 5ouis rcir puin frumosul nostru entuziasm.
@-
2V V29534I3 9 recunoatere efectuat de doisprezece a omeni de ai notri din gard n direcia castelul fusese primit de cei de acolo cu rafale de mitralier de +. mm. An proiectil nee%plodat era dovada acestui calibru. 1 Faptul este de netgduit, zise 5ouis. *cesti scrbavnici au un armament mult mai puternic dect al nostru. mpotriva acestuia 1 el art obuzul 1 putile noastre de iepuri sau o sarbacan... 4oi avem o singur arm serioas0 Oinc=esterul lui taica >oru. 1 Ci dou mitraliere, spusei eu. 1 >une pentru lupta de la treizeci de metri/ Ci ct muniie ne!a mai rmas oare pentru ele' Totui nu!i putem lsa s!i fac de cap/ &e fapt )ic=el, s tii c sora dumitale nu este n siguran la 9bservator/ 1 *=/ )garii/ &ac ar ndrzni... 1 Vor ndrzni, prietene/ 4oi avem cam vreo <. de oameni narmai ca vai de lume i cartui puine. 2ar ei snt -. i foarte bine narmai. )ai avem de luptat i cu =oiturile astea de caracatie pe deasupra. *=/ &ac Constant ar fi fost aici/ 1 &espre cine vorbeti' 1 &espre Constant, inginerul care se ocupa de rac=ete. *=/ *a e, tu nu eti la curent cu aceast c=estiune0 printre multiple alte lucruri, uzina trebuia s fabrice i arme 1 rac=ete pentru avioane. *vem un lot ntreg din aceste rac=ete, dar numai corpurile metalice, nu i ncrcturile lor. 9=/ cu siguran c trebuie s se gseasc la laboratorul de c=imie cu ce s le ncrcm, dar ne lipsete personalul n stare s o fac. l apucai de mini i l nvrtii ntr!o =or nebuneasc. 1 5ouis, prietene, sntem salvai/ Ctii c unc=iul meu a fost maior n rezerv, la artilerie' 1 Ctiu, i ce!i cu asta' &oar nu avem tunuri/ 1 3i bine, afl c el i!a fcut ultima concentrare la arunctoarele de rac=ete antiaeriene/ Ci este la curent perfect cu toat aceast c=estiune/ Totul va merge bine dac avem cu adevrat i produsele c=imice necesare. 3l i cu >euvin i vor asuma aceast sarcin. 5a nevoie, cred c am putea face rac=etele s acioneze i cu praf de puc negru, pentru ceea ce vrem s facem cu ele/ 1 >un, dar asta ne va ntrzia cu zece pn la cincisprezece zile. Ci n acest timp... 1 *a e, n acest timp, trebuie s le dm de lucru. *teapt numai puin. *lergai la spital, unde fratele meu era pe cale de vindecare complet, inndu!i tovrie lui >reffort. 1 2a spune, #aul, ai putea tu s ne reconstitui o catapult roman' 1 &esigur, e foarte uor. &ar de ce' 1 Ca s atacm cu ele castelul. Ci pn la ce distan le poi tu face s trag' 1 9=/ Totul depinde de greutatea pietrelor pe care dorim s le aruncm. &e la treizeci la o sut de metri, cu uurin. 1 >un, deseneaz imediat planurile. ) rentorsei la 5ouis i la )ic=el i le e%pusei planul meu. 1 4u e ru, zise 5ouis, dar totui, o sut de metri snt numai o sut de metri, i o mitralier de douzeci, bate mult mai departe. 1 5ng castel este o adncitur la care se a$unge pe un drum ngust, dac!mi amintesc bine. Totul este s instalm catapulta n aceast adincitur. 1 &ac am neles bine, zise )ic=el, tu vrei s arunci asupra lor ncrctur cu e%plozivi i fier. &ar unde vei gsi e%plozivii' 1 *vem trei sute de Bilograme de dinamit n cariera de piatr. Tocmai fusese aprovizionat nainte de cataclism. 1 &ar numai cu asta nu vom putea cuceri castelul, zise )ic=el, cltinnd din cap. 1 4ici nu avem aceast intenie/ Trebuie numai s ctigm timp i s!i facem s cread ca ne risipim muniiile n atacuri nensemnate. n acest timp, rac=etele vor fi gata. Ci i e%plicai lui )ic=el ceea ce mi spuses 5ouis. &in ordinul Consiliului, >euvin trimise patrule, care s sondeze aprarea inamicului. *ceste patrule trebuiau totodat s ne semnaleze i eventuala rentoarcere a =Mdrelor. #atrulele fuseser nzestrate i cu un mic post de radio, realizat de 3stranges n timpul liber. *poi ncepurm s construim o catapult. An frasin tnr fu sacrificat i transformat n resort. >atiul fu construit i catapulta fu ncercat cu blocuri de stnci. >taia se dovedi satisfctoare. )ica noastr armat sub comanda lui >euvin o porni spre castel, cu trei camioane i cele trei tractoare care remorcau catapultele. Timp de opt zile, nu avur loc dect =ruieli. Azina lucra cu febrilitate. n cea de a noua zi m dusei pe front cu )ic=el. 1 3i bine, ne ntreb >euvin, snt gata' 1 #rimele rac=ete vor fi aci astzi sau mine rspunsei.
@;
1 Af' *cum pot s v spun c nu eram linitit de loc. &ac le!ar fi dat prin gnd s ias s ne atace... 4e duserm la avanposturi. 1 &e cum trecem creasta, ne spuse taica >oru, care n calitate de fost subofier, veteran din razboiul l:,: 1 l:D<, comanda avangarda, cdem sub focul mitralierelor lor. &up cte tim, ei au patru0 dou de +. mm i alte dou de ;,< mm probabil. )ai au de asemenea i puti!mitraliere. 1 Cu o btaie mai lung dect aceea a catapultelor noastre' 1 4!am ncercat s a$ungem pn la ele. 4e!am ferit cu mare gri$ de a le dezvlui btaia e%act a armelor noastre, zise >euvin, 1 &ar de cealalt parte a castelului' 1 Ci!au fortificat terenul cu trunc=iuri de copci. Ceva mai mult, drumul este n btaia focurilor lor. 2mposibil s aducem pe acolo armament greu. 1 ( ateptm. Trndu!ne, ne duserm pn sus pe creast. 9 mitralier grea inea creasta sub focul ei. 1 *m putea ncerca s lovim aceast mitralier, zise )ic=el. 1 &a, dar nu i vom ataca dect atunci cnd rac=etele ne vor fi sosit aici. n zorile albastre de mine, cred/ 5a momentul indicat, un camion sosi din sat, aducndu!i i pe unc=iul meu, pe 3stranges i >reffort. 3i descrcar din camion mai multe lzi. 1 2at aici grenade, zise 3stranges. 3le erau fcute dintr!un tub de font pe care era montat un detonator. 1 Ci iat i rac=etele, zise unc=iul meu, 5e!am ncercat. >taie0 , Bm <... #recizie destul de bun. Capul lor conine un Bilogram de sfrmturi de font i cantitatea necesar de T.4.T. An alt camion ne urmeaz, aducnd caprele de lansare i alte lzi cu ncrctur. *vem n total <. de rac=ete din acest model. *cum fabricm altele i mai puternice. 1 3=ei/ zise >euvin. *rtileria noastr se mbogete. #e cnd spunea acestea, unul din oamenii notri cobor panta. 1 *ceia flutur un drapel alb, ne spuse el. 1 (e predau' zisei eu, nencreztor. 1 4u, parlamentari. 1 6spunde!i!le, le porunci >euvin. &inspre inamic, un om se ridic i naint, fluturnd o batist. Taica >oru trimise s!l ntmpine la $umtatea drumului, n ara nimnui, i ni!l aduse. 3ra c=iar C=arles Gonneger n persoan. 1 Ce dorii' ntreb >euvin. 1 ( vorbesc cu efii dumneavoastr. 1 (ntem aici patru din Consiliu. 1 #entru a evita vrsarea de snge zadarnica noi v propunem urmtoarele0 s v dizolvai Coisiliul. ( predai armele, i noi s prelum puterea. 4u vi se va face nici un ru. 1 &a, voii s ne cobori la starea de sclavagism, zisei eu. 2at i contrapropunerile noastre. 4e redai pe tinerele fete rpite de dumneavoastra. &epunei armele. 9amenii dumneavoastr vor fi pui sub supraveg=ere, iar dumneata i tatl dumitale vei fi bgai n nc=isoare pentru a fi $udecai. 1 3i, dar tii c nu v lipsete ndrzneala/ 4!avei dect s ne atacai, cu rablele voastre de vntoare. 1 V avertizez, zise atunci )ic=el, c dac vei fi nvini i vom avea mori dintre ai notri, veti fi spnzurai/ 1 9 s!mi amintesc de asta/ 5 *tunci v fac o alt propunere, pentru c nu voii s v predai, zisei eu. #unei la adpost pe cele trei fete ale noastre, ct i pe sora dumneavoastr i pe domnioara &uc=er, de e%emplu pe vrful muntelui de colo... 1 4ici vorb nu poate fi despre aa ceva/ (ora mea nu este fricoas i nici )ad, i dac celelalte snt omorte puin mi pas. Voi gsi eu altele dup victorieH pe sora dumneavoastr de pild... (e pomeni la pmnt, cu faa nvineit. )ic=el fusese mai prompt dect mine. (e ridic. 1 *i lovit un negociator, zise el, livid. 1 &umneata nu eti un negociator, ci un mgar. Gaide, terge!o/ Fu recondus manu militari. *bia trecuse de creast c ne sosi i al doilea camion. Caprele de lansare fur montate n mare grab. 1 #este zece minute desc=idem focul, zise >euvin. Ce pcat c nu avem un punct de observaie/ 1 Ci muncelul acela de colo, zisei eu artnd nspre o ridictur nalt de vreo cincizeci de metri, situat cam la o sut de metri n spatele nostru. 1 (e afl sub focul inamicului. 1 &a, dar de acolo trebuie s se vad c=iar i castelul. 3u am oc=i buni i vd e%cepional de departe. ) duc eu acolo i iau cu mine i telefonul. Firul pare ndea$uns de lung. 1 )erg i eu cu tine, zise )ic=el. #lecarm amndoi, desfurnd firul. 5a $umtatea drumului, o bubuitur brusc i sfrmturi de pietre ce zburau n toate prile ne dete de veste c fusesem reperai. 4e trntirm la pmnt, i trndu!ne, ncon$urarm colina urcndu!ne pe versantul adpostit. *$uni sus, vedeam foarte bine liniile inamice. )icul fortule al mitralierei grele era legat cu spatele frontului printr!o tranee, i flancat de cuiburi de puti!mitraliere. 2ci, colo, gropi n care se micau oameni.
@F
1 &up spusele croitorului, ei ar avea doar <.!-. de oameni. &ar $udecnd dup sistemul lor de fortificaii, ei trebuie s fie cu mult mai numeroi, mi atrase atenia )ic=el. Cam la vreun Bilometru deprtare n linia dreapt, n luminiul pa$itei, la $umtatea pantei se nla castelul. 4ite mici forme negre, oamenii, se zreau intrnd i ieind. 1 Ce pcat c Vandal i!a spart binoclul/ 1 9f/ Ci din pcate nu mai avem dect telescoape. (nt puternice, dar greu de mnuit/ 1 2a stai, ar fi trebuit s demontez un mic EcercettorE. 1 *i tot timpul s o faci. )!a mira s putem cuceri castelul astzi/ E*lo/ *lo/ se auzi o voce nazal la telefon. #este un minut, desc=idem focul asupra castelului 9bservai/E *runcai o privire asupra taberei noastre. ?umatate din oameni se desfurau n tiraliori, e%act n spatele crestei. *lii erau ocupai n $urul catapultelor. 3stranges i cu unc=iul meu reglau cu minuiozitate batiurile arunctoarelor de rac=ete. Camioanele plecaser din nou. 5a orele F i ,. precis, ase nituri de foc pornir din ntriturile noastre. 3le urcar n sus, lsnd o dr de fum, care se risipi apoi. 6ac=etele i consumaser ncrctura lor propulsiv. - mici fulgere se aprinser pe peluza castelului i se transformar n - norulei de fum. &up cteva secunde ne parvenir i detunturile lor seci. 1 #rea scurt cu ,. de metri, semnalai eu. *colo, D forme negre apruser pe treptele scrii albe de la intrare. &in nou, - rac=ete i luar zborul. &e data aceasta, ele lovir drept la int. Ana din ele e%plod n plin la intrarea castelului i micile forme negre czur la pmnt. Trei se ridicar cltinndu!se i trr pe cea de a patra nuntru. Ana dinitre rac=ete dispru printr!o fereastr. Celelalte se izbir de zid, fr s produc prea mari stricciunii dup ct se prea. 1 Iintit, strigai eu. Ana dup alta, lF rac=ete se rspndirH una dintre ele lovi automobilul lui Gonneger, n dreapta casei, i!l incendie. 1 (top pentru rac=ete, telefona >euvin. 9bservai efectul catapultelor. Trei ncrcturi zburar. 3le czur foarte aproape de fortuleul mitralierei, dar fr s!l ating. 1 #uin prea lung, semnal )ic=el. l trntii la pmnt. Cci neputnd inti n oamenii notri ascuni n dosul crestei, mitraliera i putile! mitraliere trgeau acum asupra noastr. Timp de cteva minute, nu cutezarm s micm, deasupra noastr v$ia o ploaie de gloane ce uierau. 9buzele de +. mm rscoleau pmntul puin mai $os de noi. 1 &in fericire nu au obuze fuzante. 1 Va trebui s amena$m acest post de pnd. Gai s coborm puin. )itraliera ncet de a mai trage, putile!mitraliere tcur. 1 Tir de =ruial pe teritoriul inamic, observai. 6ac=etele lovir la ntmplare pmntul, sau disprur ntre brazi, fr alt rezultat vizibil dect incendierea unui stog de paie. mpucturile rencepur, dar de data aceasta ele vizau creasta. Anul din oamenii notri, rnit, se ls s alunece n $osul pantei. An alt camion sosise aducnd rac=ete de un calibru mai mare. )assacre cobor din camion. 1 *tenie la trageri cu catapultele/ &e data aceasta o ncrctur e%plod n plin pe fortuleul inamic. (e auzir ipete de durere, dar mitraliera i continu tirul. 1 (uperioritatea armelor cu tirul curb asupra celor cu tirul drept pentru rzboiul de tranee, remarc )ic=el. )ai curnd sau mai trziu, tot le vom drma cocioaba, iar ei nu ne pot face nimic. 1 ) ntreb de ce oare nu vor fi ocupat ei creasta' 1 #rea lesne poate fi ncercuit. Aite, ce!i spuneam/ E*tenie n stnga, telefon el. Case oameni se trsc pe acolo/E #atru oameni din gard se duser nspre locul ameninat. Vrful crestei, btut de focul armelor automate, nu mai putea fi inut de noi, i taica >oru se repliase de acolo cu oamenii lui. &in traneele inamice aprur vreo treizeci de oameni. *lergar i se ascunser. 1 *tac din fa / n partea sting, mpucturile i ncepuser sa pocneasc. >euvin ls pe inamic s se apropie pn la cincisprezece metri, apoi ddu ordin s fie aruncate grenadele. Tuburile de font umplute cu e%plozivi i mplinir bine rolul. Ansprezece mori sau rnii rmaser pe teren, nainte ca inamicul s se fi retras, Oinc=esterul lui mo >oru fcu i el nc dou victime. n flancul stng, am avut noi un mort i doi rnii, iar inamicul trei mori i un rnit care fu fcut prizonier. 3l avea braul drept complet cioprit de alice i muri n timp ce )assacre ncerca s!i opreasc =emoragia cu un pansament strns. Timp de un sfert de or, catapultele nu ncetar nici o clip/ 5a a dousprezecea tragere, o ncrctur czu n cuibul mitralierei, reducnd!o definitiv la tcere. Trei puti!mitraliere din cele patru ale lor fur scoase din lupt i cea de a patra se blocase fr ndoial, cci ea ncet de a mai trage. 9amenii notri atacar, i cu preul a doi rnii cucerir liniile inamice, fcnd i trei prizonieri. Ceilali reuir s fug.
@:
n timp ce trupele noastre de recunoatere mergeau cu pruden tot nainte, noi mprocarm castelul cu rac=ete. Vreo zece din aceste lovituri i atinser inta. #lin de curiozitate, urmrii traiectoria primelor ase din modelul cel mare. &e data aceasta, zidurile cedar i o arip se nrui. An rapid interogatoriu luat prizonierilor ne inform asupra fortelor inamicului. #ierderile lui erau de l; mori i +. de rnii. )ai rmseser ca aprtori la castel cam vreo <. de oameni. #rima noastr victorie ne aducea dou puti!mitraliere, o mitralier de +. mm intact i muniii din belug. )ica noastr armat, ncepnd din acea clip, ncet de a mai fi considerat drept o glum. *teptnd ntoarcerea celor plecai n recunoatere, continuarm s lovim castelul n care izbucni un incendiu. 9amenii notri se ntoarser n sfrit din recunoatere. Cea de a doua linie a inamicului, situat la +.. de metri de castel, se compunea din tranee, cu trei mitraliere i un oarecare numr de puti!mitraliere. Taica >oru, dup ce ne raportase acestea, adug0 1 ) ntreb ce voiau ei oare s fac cu toate aceste arme' 4u prevzuser totui cele ce aveau s se ntmple. Va trebui s semnalm aceasta poliiei. 1 &ar bine, prietene, acum poliia sntem noi/ 1 3i, aa e. *sta simplific lucrurile/ >euvin ne nsoi pe colin, studie cu minuiozitate peisa$ul i rug pe )ic=el, care era un e%celent desenator amator, s!i fac o sc=i a mpre$urimilor. *poi ne spuse0 1 &umneavoastr rmnei aci cu doi oameni i cu artileria. 3u iau cu mine pe ceilali, ct i catapultele i mitraliera. )ai iau i trei rac=ete cu artificii. Cnd le vei vedea nlndu!se, ncetai focul. 5inia inamicului se afl pe creasta aceea mic, la marginea peluzei. Tragei cu precizie/ 1 l iei i pe )assacre cu dumneata' 1 4u, el rmne aci. 3ste singurul nostru c=irurg pe aceast lume nou/ 1 >ine. &ar amintete!i c eti inginer/ Trnd mitraliera i catapultele, trupa lor plec. Trimisei artileriei ordinul s nceap focul asupra ntriturilor inamice. Timp de , sferturi de or, cu o caden de + rac=ete pe minut 1 trebuiam s economisim muniiile cci n! aveam dect +@ rac=ete, dei uzina fcuse minuni/ 1 noi lovirm n inamic fr ncetare. &in postul nostru de observaie, neavnd binoclu, nu ne puturm da seama precis de pagubele pricinuite. n general tirul era bine grupat asupra mi$locului i asupra celor dou e%tremiti, acolo unde ni se semnalase prezena mitralierelor. *$unsesem la cea de a ,<!a salv, cnd mitraliera noastr i ncepu tirul. Cea de a D<!a salv se abtuse tocmai foarte precis deasupra crestei, cnd vzui nlndu!se coloana de fum a unei rac=ete cu artificii. 1 ncetai focul/ &e cealalt parte a castelului izbucnir mpucaturi. *i notri atacau i din partea aceea. Constatai cu uurare lipsa armelor automate. Timp de +. de minute, btlia fu crncen, punctat de e%ploziile grenadelor i de zgomotul surd al ar$elor de catapulte. *poi se fcu din nou linite. 4e privirm a team, ntrebndu!ne dac atacul reuise i care erau pierderile noastre. 2eind din pdure, apru un gardian, fluturnd n mn o =rtie. &oar ct cobor n goan panta i a$unse la noi. 1 )erge bine, ne spuse el, gfind. 4e ntinse mesa$ul. Cu febrilitate, )ic=el i despturi i citi cu glas tare0 E*m strpuns liniile. < mori, @+ rnii. #ierderile inamicului 1 grele. Vreo +. de oameni s!au retras n castel. 5uai un camion i aducei!ne aici arunctoarele de rac=et i pe doctor. 9prii!v la casa pdurarului. Fii prudeni, se poate s se fi ascuns n pdure elemente inamice.E 7sirm pe >euvin n casa pdurarului. 1 ntreaga operaiune a fost scurt, dar nfierbntat. 6ac=etele dumneavoastr au dat un rezult minunat, spuse el unc=iului meu. Fr ele... i fr catapultele dumneavoastr... adug el, ntocndu!se spre mine. 1 Cine a fost omort dintre ai notri' 1 Trei muncitori0 (alavin, Freu% i 6obert. &oi rani, al cror nume nu l cunosc nc. *vem trei grav rnii n camera de alturi. )assacre trecu imediat acolo. 1 4ou rnii uor, printre care i eu ne arta mna sa stng banda$at"0 o sc=i$ la baza degetului mare. 1 &ar la ei' 1 )uli mori i rnii. Altimele trei salve au czut n plin asupra traneelor lor. Venii s vedei. ntr!adevr, fcuser Etreab bunE. 4ici artileria nu ar fi fcut mai bine 1 sau mai ru de fapt. #e cnd ridicam capul, o rafal de gloane ne reaminti s fim mai prudeni. 1 *u reuit s ia cu ei o mitralier uoar i o puc!mitralier. &omnule >ournat, v rog s artai la doi din oamenii notri mnuirea suporturilor dumneavoastr de aruncat rac=ete. 1 4icidecum, m duc c=iar eu acolo/ 1 4u am de gnd s v las s v e%punei/ 1 *m fcut toat campania din 2talia n KD,. 4u vor fi acetia mai ri dect Fritz!ii lui Gitler. n al doilea rnd, avem o pletor de astronomi/ Ci n al treilea rnd, eu snt maior de rezerv i dumneata nu eti dect locotenent/ Gaide, stnga!mpre$ur, nc=eie el glumind. 1 Fie, dar s fii prudent...
+.
*runctoarele de rac=ete fur puse n baterie n tranea situat doar la +.. de metri de castel. Falnica locuin era tare distrus. Toat aripa dreapt arsese. Ferestrele i ua erau baricadate. #e peluz, o carcas rsucit i nnegrit era tot ce mai rmsese din lu%osul automobil al lui Gonneger. 1 Ctii oare ceva despre soarta tinerelor noastre fete' ntreb )ic=el. 1 Anul dintre prizonieri ne!a afirmat c ele ar fi fost ncuiate n pivnia boltit, c=iar de la nceputul luptei. &omnioara Gonneger nu pare s mprteasc ideile familiei sale. (e pare c i ea a fost zvort, pentru c a ncercat s ne dea de tire despre cele ce puneau la cale tatl i fratele ei. Iintii ua i ferestrele, zise el ctre unc=iul meu. (alutai cu cte o rafal de fiecare dat cnd ridicam capul, noi fi%arm caprele de lansare. Anc=iul meu puse contactul electric. 9 izbucnire scurt, o e%plozie violent. 1 Iintit/ 9 a doua salv ptrunse prin desc=izturile astfel fcute i rac=etele e%plodar n interior. )itraliera amui. *lte trei salve urmar, n spatele nostru, mitralierele noastre i scuipar rafalele n ferestrele desfundate. 5a o ferestruic a podului un bra apru fluturnd o ruf alb. 1 (e predau/ n c=iar interiorul castelului auzirm o serie de mpucturi. &up toate aparenele, partizanii luptei pe via i pe moarte i cei ce voiau s se predea se bteau ntre ei. &rapelul alb dispru, apoi iari apru, mpucturile ncetar. 4encreztori, noi nu prsirm traneea, dar ncetarm focul. n ua cu tocurile smulse, apru un om cu o batist desfcut. 1 *propie!te, porunci >euvin. 3l se supuse. 3ra blond, foarte tnr, frumos, dat cu trsturile obosite i cu oc=ii adncii n orbite. 1 &ac ne predm, ne salvm oare viaa' 1 Vei fi $udecai. &ac nu v predai, vei fi mori cu toii n mai puin de o or. #redai!ne pe cei doi Gonnegeri i ieii afar pe peluz, cu minile ridicate. 1 C=arles Gonneger a murit. Ci am fost nevoii s!l doborm cu o lovitur pe tatl lui, dar acesta din urm este n via. * tras asupra noastr, cnd am nlat drapelul alb. 1 &ar fetele noastre' 1 (nt n pivni, cu 2da cu domnioara Gonneger i cu )adeline &uc=er. 1 Tefere' 3l nl din umeri. 1 >ine. 4e!am neles.
PARTEA A TREIA CUCERIREA 2 ?A&3C*T* Fr alt incident, cei doisprezece supravieuitori se aliniar pe peluz, cu minile la ceaf, dup ce aruncaser armele la pmnt. Altimii doi duceau pe brae pe Gonneger tatl, leinat nc. 3l fu inut sub supraveg=ere cu mult gri$. Cu mitraliera n mn, ptrunsei n castel, mpreun cu )ic=el, condui de unul din prizonieri. 2nteriorul era ntr!o stare $alnic. #icturile maetrilor, agate n rame lu%oase pe pereii salonului, spnzurau $alnic, spintecate. &ou stingtoare cu spum carbonic, golite, dovedeau c un nceput de incendiu fusese stins cu a$utorul lor. 7sirm cadavrul lui C=arles Gonneger, pe $umtate tiat n dou, n vestibul. n parc=et i n perei erau nfipte sc=i$e. #e o scar de piatr n spiral, coborrm n pivni, a crei u de fier rsuna sub loviturile date n ea de cei dinuntru. *bia o ntredesc=isei c 2da Gonneger ni afar. )ic=el o prinse de mn. 1 Ande te duci' 1 Tatl meu' Fratele meu' 1 Fratele dumitale a murit. 2ar tat dumitale... 3ste nc n via. 1 4u avei cumva de gnd s!l ucidei'/ 1 &omnioar, zisei eu, vreo zece oameni de ai notri au murit din cauza lui 1 fr s mai punem la socoteal i morii dumneavoastr. 1 9=/ 3ste ngrozitor. #entru ce au fcut ei toate acestea' #entru ce' zise ea, izbucnind n plns. 1 3ste nc un mister pentru noi, rspunse )ic=el. &ar unde snt tinerele fete pe care ei ni le!au rpit' Ci domnioara... n sfrit, starul de cinema/ 1 )ad &uc=er' *ici, n pivni. Celelalte snt ncuiate n cealalt pivni, n stnga, cred. #trunserm n subteran. 9 lamp cu petrol o lumina slab. )adeline &uc=er sttea $os ntr!un colt i era foarte palid.
+@
1 4u cred c are contiina prea linitit, zise )ic=el, care adug, rstindu!se0 scoal!te i iei afar/ 3liberarm pe cele trei stence ale noastre. Arcndu!m din nou la parter, gsii pe 5ouis, sosit aci cu ceilali membri ai Consiliului. 1 >trnul Gonneger i!a revenit. Vino s!i luaum interogatoriul. *cesta sttea $os pe peluz, avnd pe fiica lui alturi de el. Cnd ne vzu venind, se ridic. 1 V!am subapreciat, domnilor. *r fi trebuit s m gndesc s ctig de partea mea pe te=nicieni. *m fi stpnit toat aceast lume/ 1 Ci n ce scop' spusei eu. 1 n ce scop' &ar nu vedei oare c aveam aici o ocazie unic de a diri$a evoluia uman' n cPteva generaii, noi am fi putut produce supraoameni/ 1 Cu materialul dumneavoastr uman' i spusei eu bat$ocoritor. 1 )aterialul meu uman nu era lipsit de caliti cura$, nverunare, tenacitate, dispre fa de prime$dii, netemtor de moarte. 2ar dumneavoastr ai fi $ucat un mare rol n proiectele mele. 7reeala mea a fost aceea de a crede c voi putea cuceri puterea0 luptnd mpotri$a dumneavoastr. *r fi trebuit s o fac mpreun cu dumneavoastr. 3l se aplec spre fiica lui, care plngea. 1 ( nu fii prea aspri cu ea. 4u cunotea nimic din toate proiectele mele, i a ncercat apoi s le z! drniceasc. Ci acum adio, domnilor. Cu un gest iute, el duse ceva la gur. 1 Cianur, zise, prbuindu!se. 1 3i bine, cu asta vom avea un vinovat mai puin de $udecat, zise )ic=el, n loc de orice discurs funebru. 9amenii notri se apucaser s ncarce capturile n camioane0 D mitraliere, < puti!mitraliere, l<. de puti i mitraliate, <. de revolvere, muniii din belug. Casa asta era un adevrat arsenal. 5ucru preios, gsirm aci o mic pres tipografic, intact. 1 ) ntreb ce voiau ei oare s fac pe #mnt cu tot acest material' 1 &up spusele unui prizonier, Gonneger comandita o lig fascist, zise 5ouis. 1 Cu att mai bine pentru noi, n fond. *cum avem cu ce lupta mpotriva =Mdrelor. 1 3i, i fiindc veni vorba de ele, tii c n!a mai revenit niciuna' Vandal tocmai disec pe cea mic, pstrat ntr!un butoi cu spirt, a$utat de >reffort. 3 preios biatul acesta. * i predat ctorva tineri arta olritului, n felul meteugarilor indigeni din *merica de (ud. 4e rentoarserm n sat. 3rau orele @-. >tlia nu durase nici mcar o zi ntreag/ *$uns acas, adormii istovit. 6evzui n vis vec=iul meu laborator din >ordeau%, figura EpatronuluiE urndu! mi vacan plcut. E(nt sigur c vei gsi i acolo unde te duci cteva mici lucruri de studiat.E 9=/ ironie a soartei/ 9 ntreag planet/"H spatele lat i masiv al vrului meu >ernard n pragul uii la mine acas, apoi muntele retezat dintr!o dat, la sute de metri mai $os de mine. #e la orele - dup!amiaz, fratele meu m detept i plecai s!l vd pe Vandal. 3l se afla ntr!una din slile coliiH pe o mas, n faa lui, =Mdra mirosind puternic a alcool, pe $umtate disecat. Vandal desena sc=eme cnd pe tabl, cnd pe =rtie. >reffort i )assacre l a$utau. 1 9=/ iat!te, n sfrit, ?ean, mi zise el. )i!a da zece ani din via ca s pot prezenta *cademiei acest specimen/ 9 conformaie e%traordinar/ ) conduse n faa sc=emelor sale. 1 4!am nceput dect rudimentar studierea anatomiei acestor animale, doar n linii mari, i totui au ieit la iveal mai multe lucruri importante. *ceste =Mdre nu ar putea fi comparate mai nimerit, din unele puncte de vedere, dect cu nite animale foarte inferioare. 3le au ceva din coelenteratele noastre, de n!ar fi dect mulimea de nematociste, celulele urticante, aflate n tegumentele lor. (istem circulator foarte simplu0 o inim cu dou buzunare, snge albstrui. 9 singur arter ce se ramific, restul circulaiei este cavernos. 9 singur ven groas ce duce la inim. Lonele cavernoase $oac un rol foarte mare aciH c=iar i atunci cnd snt dezumflate, densitatea acestor =Mdre este remarcabil de slab. *parat digestiv cu digestie e%tern, prin in$ectarea sucurilor digestive n prad i sugerea =ranei printr!un stomac!faringe. 2ntestin foarte simplu. &arH dou lucruri snt curioase. #rimul0 dimensiunea i comple%itatea centrilor nervoi. *ci e%ist un creier veritabil aezat ntr!o capsul c=itinoas, n spatele coroanei de tentacule. *cestea snt bogat nzestrate cu o reea de nervi, la fel ca i acest organ curios, aezat sub creier, i care seamn puin cu aparatul electric al petelui torpil. 9c=ii snt tot att de perfecionai ca i acei ai mamiferelor noastre. 4u m!ar mira ca aceast $ivin s fie inteligent, ntr!o oarecare msur. *l doilea0 buzunarele cu =idrogen/ Cci =idrogen conin aceti enormi saci cu membrane care i umfl partea superioar a corpului i ocup patru cincimi din tot volumul lui. Ci acest =idrogen provine din descompunerea catalitic a apei, la temperatur $oas/ *pa este adus printr!un tub =idrofor, venind dintr!un tentacul special, n acest organ, unde probabil se face descompunerea. #resupun c o%igenul trece n snge, cci organul este ncon$urat de nenumrate vase capilare arteriale. *=/ &ac vreodat am putea stpni secretul acestei catalize a apei/ &e ndat ce buzunarele cu =idrogen snt umflate, densitatea animalului este inferioar aceleia a aerului i el plutete n atmosfer. #uternica lui coad turtit i servete de arip nottoare, dar mai ales de crm. #rincipalul mi$loc de propulsie se afl n nite saci contractili, care arunc aer amestecat cu ap nspre spate cu o violen nemaipomenit, prin nite adevrate evi/
++
#e specimenul pe care nu l!am conservat n alcool, am e%citat cu a$utorul electricitii muc=ii din sacii contractiliH pusesem nainte de asta nuntrul lor un inel de fier. #rivete ce a devenit/ 3l mi ntinse un inel gros ndoit n opt. 1 Fora acestor fibre musculare este prodigioas. RRR * doua zi dimineaa fui deteptat de ciocnituri n u. 5ouis mi trimitea vorb c $udecata prizonierilor valizi avea s nceap ndat i c n calitatea mea de membru al Consiliului fceam parte din Completul de $udecat al acestui Tribunal (uprem. 2eii. (oarele albastru rsrea. Completul de $udecat se ntrunise ntr!un =angar mare, transformat n Tribunal. 3l se compunea din membrii Consiliului, la care se adugaser oamenii mai de seam. #rintre acetia erau Vandal, >reffort, fratele meu #aul, )assacre, cinci rani, >euvin, 3stranges i ase muncitori. 4oi ocupam o estrad cu o mas, iar notabilitile erau aezate de o parte i de cealalt a mesei noastre. *poi un spaiu gol n care aveau s stea acuzaii. n sfrit locul rezervat publicului, cu bnci. Toate ieirile erau pzite de oameni narmai. nainte de a fi introdui acuzaii, unc=iul meu, care datorit vrstei i ascendentului su moral fusese desemnat ca preedinte, se ridic i zise0 1 4ici unul dintre noi n!am avut nc prile$ul s ne $udecm semenii, n cazul de fa noi formm o curte marial e%traordinar. *cuzaii nu vor avea avocai, cci noi nu avem timp de pierdut n discuii interminabile. &e aceea avem datoria de a fi ct mai drepi, ct mai impariali posibil. Cei doi criminali principali au murit. Ci v reamintesc c oamenii snt rari i preioi pe aceast planet. &ar s nu uitm totui c doisprezece dintre ai notri au murit din vina acuzailor, i c trei dintre tinerele noastre fete au fost maltratate n mod odios. ntroducei pe acuzai. i strecurai0 1 )enard de ce n!a venit' 1 5ucreaz cu )artine la o teorie a cataclismu lui. 3ste ceva foarte interesant. Vom mai vorbi noi despre asta. Anul cte unul, ntre grzi narmate, cei treizeci i unul de supravieuitori valizi intrar, 2da Gonneger i )adeline &uc=er fiind ultimele. Anc=iul meu lu din nou cuvntul0 1 (ntei acuzai n colectiv0 de omor, rpire i agresiune armat. Ci n subsidiar de complot mpotriva securitii (tatului. (e afl vreun ef printre voi' 3i ezitar un moment, apoi, mpins de ceilali, un colos rocovan iei n fa. 1 3u comandam, cnd patronii lipseau. 1 4umele dumitale, vrsta, profesia' 1 >iron ?ean. Treizeci i doi de ani. *ltdat eram mecanic. 1 6ecunoti faptele de care eti acuzat' 1 Fie c le recunosc, fie c nu, tot aia e. 9ricum, tot o s ne mpucai. 1 *cest lucru nu este sigur. C!ar putea ca voi s fi fost indui n eroare. (coatei!i afar pe ceilali/ Cum de ai a$uns s acionai n felul acesta' 1 3i bine, dup prpdul cel mare, patronul ne!a inut un discurs, spunnd c satul este pe minile 1 scuzai!m 1 unor canalii, c noi ne aflm pe o alt planet, c trebuie s aprm civilizaia, i 1 el ezit 1 c dac ascultm de el, vom fi cu toii ca seniorii din vremurile vec=i. 1 *i luat parte la atacul asupra satului' 1 4u. i putei ntreba i pe ceilali. Toi cei care au luat atunci parte, au murit. *ceia erau oamenii fiului patronului. &e altminteri, patronul a fost furios. C=arles Gonneger pretindea c le!a luat doar ca ostatece. n realitate de mult timp o dorea el pe aceast fat. #atronul nu era de acord. Ci nici eu. 5evrain este acela care l!a mpins. 1 Care erau scopurile patronului vostru' 1 V!am mai spus!o. Voia s fie stpnul acestei lumi. *vea cantiti mari de arme la castel 1 fcea contraband de arme pe #mnt 1 i apoi ne avea i pe noi acetilali. * riscat lovitura. 4e avea la mn. Toi fcuserm prostii pe vremuri. 3l tia c dumneavoastr aproape c nu aveai arme de loc. 4u!i nc=ipuia c le vei fabrica att de repede/ 1 >ine. 2ei/ Armtorul. Armtorul fu tnrul blond care fluturase drapelul alb. 1 4umele dumitale, vrsta, profesia' 1 >eltaire Genri. &ouzeci i trei de ani. (tudent n tiine. 1 Ce dracu cutai pe aceast corabie' 1 Cunoteam pe C=arles Gonneger. ntr!o sear mi pierdusem la poc=er toi banii de pe ntreaga lun. 3l mi!a pltit datoriile. )!a invitat la castel, i n cursul unei e%cursii n muni, mi!a salvat viaa. *poi s!a ntmplat cataclismul. 4!am aprobat proiectele tatlui su, nici purtarea lui. &ar nu!l puteam prsi pe C=arles, i datoram viaa. 4!am tras nici mcar un singur foc mpotriva dumneavoastr/
+,
1 Vom verifica. *ltul la rnd. *=/ nc o ntrebare. Ce ocupaie ai' 1 Voiam s devin aerodinamist. 1 *sta ne!ar putea fi de folos ntr!o zi, cine tie' 1 )ai voiam s v spun, de asemeni, tii... 2da Gonneger... ea a fcut tot ce a putut ca s v n tiineze. 1 Ctim, i vom ine seama de asta. #erindarea acuzailor continu. 3rau printre ei amestecai oameni de aproape toate profesiunile/ )area ma$oritate a acuzailor fcuser parte dintr!o lig mai mult sau mai puin fascist. 4u tiu ce gndeau ceilali n acel moment, dar eu eram tare stn$enit. )uli dintre oamenii acetis preau sinceri, iar unii dintre ei, c=iar cinstii. 3ra evident c vinovaii principali muriser. >eltaire mi devenise simpatic prin devotamentul lui faa de prietenul su. 4ici unul dintre ceilali acuzai nu spusese nimic ru despre el. &impotriv, ei confirmaser n parte, c el nu luase parte la lupt. Fu adus cel de al douzeci i noulea acuzat. 3l declara c se numete ?ules 5evrain, ziarist, n vrst de patruzeci i apte de ani. 3ra un om mic de statur, slab, cu faa aspr. 5ouis rsfoi =rtiile. 1 &in declaraiile martorilor, reiese c nu fceai parte dintre oamenii Ede aciuneE ai lui Gonneger. 3rai numai musafir, dar unii presupun c erai c=iar adevratul, marele patron. &umneata nu poi pretinde c nu ai tras asupra noastr. >a ceva mai mult, martorii se plng de... s zicem... violene din partea dumitale/ 1 3ste fals. 4u i!am vzut niciodat. Ci nu eram amestecat cu nimic, n tot ce s!a ntmplat. ) aflam la castel numai ca simplu musafir/ 1 3i bine, dar tii c are un tupeu/ strig gardianul de la u. C=iar eu l!am vzut la mitraliera din mi$loc, aceea care ne!a omort pe (alavin i pe 6obert/ 5!am oc=it de trei ori, fr s!l pot nimeri, pe acest triplu mgar/ n sal, muli din gard venii ca spectatorii aprobar. Cu toate protestrile lui fu scos i 5evrain afar. 1 ntroducei pe domnioara &uc=er. 3a intr, i cu tot fardul, avea aerul abtut. #rea ngri$orat, descumpnit. 1 )adeline &uc=er, douzeci i opt de ani, actri. &ar n!am fcut absolut nimic/ 1 *i fost iubita lui Gonneger!tatl, nu este aa' 1 >a c=iar a amndorura, da, da, strig o voce n sal. 9 furtun de rsete se dezlnui. 1 3 fals, strig ea. 9=/ 3 odios/ 5sai s fiu insultat n =alul acesta/ 1 >ine, bine. 5inite n sal/ Vom vedea. Armtoarea. 1 2da Gonneger, nousprezece ani, student. 9c=ii ei nroii de plns nu o mpiedicau totui de a eclipsa cu totul pe actri. 1 (tudent n ce' 1 n drept. 1 ) tem c aceste studii nu v vor fi de prea mare folos aci. Ctim c ai fcut tot ce ai putut ca s evitai drama de la casei. &ar, vai, nu ai reuit. Cel mult ai ndulcit prizonieratul celor trei tinere fete ale noastre. #utei s ne dai relaii despre cei pe care trebuie s!i $udecm' 1 #e cei mai muli dintre ei nu!i cunosc. >iron nu era un om ru. Ci Genri >eltaire merit indulgena dumneavoastr. 3l mi!a spus c nu a tras, i l cred. *vea mult prietenie pentru fratele meu... 3a i nbui un suspin. *tt tatl meu, ct i fratele meu nu erau nici ei oameni ri, n fond. 3rau violeni, ambiioi. Cnd m!am nscut eu, tata era foarte srac. >ogia ne!a venit deodat, i i!a mbtat pe amndoi. 9=/ 9mul acesta, 5evrain, el este cauza tuturor relelor. 3l e acela care i!a dat tatlui meu s!l citeasc pe 4ietzsc=e, i bietul tata s!a crezut un supraom. Tot el i!a insuflat proiectul acela nebunesc de a cuceri aceast lume nou/ 9mul acesta e capabil de orice/ 9=/ ct l ursc/ 3a izbucni n plns. 1 (tai $os, domnioar, i spuse cu blndee unc=iul meu. Vom delibera. &ar s n!avei nici o team. 4oi v considerm mai degrab ca martor. 4e retraserm dup o perdea asistai de corpul notabilitilor. &iscuia fu lung. 5ouis i ranii erau pentru pedepse ct mai severe. )ic=el, unc=iul meu, preotul i cu mine susineam moderaiunea. 9amenii erau rari, aci pe Tellus. *cuzaii, nepricepnd nimic din tot ce se ntmplase, i urmaser n c=ip firesc efii. #n la urm czurm de acord. Anc=iul meu citi verdictul n faa tuturor acuzailor, adui din nou n sal0 E?ules 5evrain0 ai fost considerat vinovat de omor, rpire i violene cu premeditare. (ntei condamnat la moarte prin spnzurtoare. (entina se va e%ecuta pn ntr!o or.E >anditul se stpni, dar pli ngrozitor. An freamat prelung trecu prin rndurile acuzailor. EGenri >eltaire0 sntei recunoscut nevinovat de orice activitate duntoare colectivitii noastre. &ar fiindc nu ai fcut nici o ncercare de a net preveni...E 1 4u puteam... E5inite/ (pun deci0 fiindc nu ne!ai prevenit, sntei clasat ca cetean minor, fr dreptul de vot, pn cnd v vei ispi vina de a fi avut aceast atitudineE. 1 n afar de aceasta snt liber' 1 &a, liber ca i noi, dar dac vrei s rmi n sat va trebui s munceti. 1 9=/ &ar asta i doresc/ E2da GonnegerH sntei recunoscut nevinovata. &ar timp de zece ani nu avei dreptul de a fi aleas.E E)adeline &uc=er0 nimic n!a fost meninut mentionat impotriva dumneavoastr dect c ai avut o
+D
moralitate dubioas i legturi, s zicem, sentimentale 1 se auzir rsete 1 cu principalii criminali. 5inite/ Vi se ridic orice drept politic i sntei repartizat din oficiu la buctrii.E EToi ceilali0 sntei condamnai la munc silnic, pe un timp de ma%imum cinci ani teretri, pedeaps ce va putea fi redus prin purtarea pe care o vei avea. Vi se ridic toate drepturile politice pe via i nu le vei putea recpta dect n cazul cnd ai face aciuni strlucite n folosul colectivitii. 9 und de bucurie se ridic din grupul condamnailor, care se temuser c vor fi pedepsii cu mult mai mult asprime. 1 (ntei toi nite oameni de isprav, ne strig >iron. 1 Cedina se ridic/ &ucei!i de aci pe condamnai/ #reotul se duse lng 5evrain, la cererea acestuia. 9amenii care asistaser la proces, unii aprobnd, alii furioi, se mprtiar. Cobori de pe estrad, ndreptndu!m spre >eltaire. l gsii lng 2da, ncercnd s!o consoleze. 1 >un, spusei unc=iului meu. *cum neleg de ce se aprau unul pe cellalt cu atta foc. ) apropiai de ei0 1 Ande vei locui oare' Femeia &uc=er va dormi la cantin, vrnd!nevrnd. #entru dumneavoastr ns situaia e alta. 4ici vorb nu poate fi s v rentoarcei la castel0 aa cum este pe $umtate distrus, ai fi e%pui atacului =Mdrelor. *ci locuinele snt rare, cu attea case drmate. Va trebui, de asemenea, s v gsii i de lucru. 5egea interzice lenevirea, acum/ 1 Ande se afl nscris aceast lege' ntreb 2da. 4oi vrem s fim ceteni buni i pentru asta trebuie s!o cunoatem. 1 Vai, domnioar, ea n!a fost nc redactat. *vem un teanc ntreg de te%te n procesele!verbale ale Consiliului. &e fapt, dumneavoastr sntei $urist' 1 *bia mi terminasem anul 22 de Facultate. 1 2at deci c am gsit o munc potrivit pentru dumneavoastr. Vei redacta Codul nostru. *m s vorbesc despre aceasta Consiliului. Ct despre dumneata, zisei eu lui >eltaire, te iau pe lng mine. ) vei a$uta n munca mea de ministru al )inelor. Cu pregtirea dumitale tiinific vei deveni repede un prospector foarte folositor. (alariu0 mncarea la cantin i o locuin, la fel ca mine. )ic=el ne a$unse din urm. 1 &ac vrei s!l anga$ezi pe >eltaire, i zisei eu, e prea trziu, l!am anga$at eu naintea ta. 1 Cu att mai ru pentru mine. 9 voi lua pe sora mea s m a$ute. *stronomia mai poate atepta/ &e fapt ea a cobort aici cu )enard, care trebuie s ne fac ast!sear o comunicare despre teoriile lui. #riveam spre soarele Gelios sus pe cer. 1 &eci comunicarea nu va avea loc imediat/ 2a spune, )ic=el, oare ar deran$a!o pe sora dac aceast tnr fat ar mpri cu ea locuina pn cnd i vom gsi noi una' 1 2at!o c vine. #oi s!o ntrebi c=iar tu. 1 ( faci tu asta pentru mine. Ctii, m intimideaz astronoama ta de sor. 1 4!ar trebui, e o fat minunat, i are multa simpatie pentru tine/ 1 &e unde tii tu asta' 1 )i!o spune ea destul de des/ Ci plec rznd.
22 967*42L*63* &up!amiaz, *cademia de Ctiine de pe Tellus se ntruni n sala mare a colii. )enard trebuia s!i in e%punerea. 3rau de fa )ic=el i )artine, )assacre, Vandal, >reffort, unc=iul meu, inginerii, preotul, institutorul, Genri cu 2da, 5ouis, fratele meu #aul, eu, i civa curioi. )enard se urc pe catedr0 1 V voi e%pune rezultatul observaiilor i calculelor mele. 4e aflm, aa cum tii cu toii, pe o alt lume. ( o numim Tellus, pentru c acest nume a avut precdere. 3cuatorul su trebuie s msoare cam vreo <. ... de Bilometri. ntensitatea greutii la suprafaa sa este de apro%imativ .,: g terestreH Tellus posed trei satelii, la distane pe care eu nu le cunosc nc dect apro%imativ. Cam la l.. ... Bilometri 1 cel mai mic, #=ebe, care nou ni se pare a fi cel mai mare. 5a vreo <,. ... Bilometri, (elene, mai mare dect vec=ea noastr 5un, i pe la vreo ;F. ... Bilometri 1 *rtemis, care n realitate e mai mare de trei ori i mai bine. 3u am crezut mai nti c noi am aparine unui sistem de stele duble. 4icidecum, n realitate, (ol, micul soare rou, nu este altceva dect o mare pla! net e%terioar, aflat nc n stare stelar. &ar, mai departe dect ea, se situeaz alte planete, care se nvrtesc n $urul lui Gelios, i nu n $urul lui (ol. *cesta din urm are totui pe puin unsprezece satelii. #entru moment, sntem n opoziie0 cnd Gelios apune, (ol rsare. &ar peste un oarecare timp, cam ntr!un sfert de an telurian apro%imativ, noi vom fi n Juadratura. Vom avea atunci cnd amndoi sorii n acelai timp, cnd unul singur cnd
+<
nici unul 1 i atunci va fi cel mai comod pentru observaiile i cercetrile noastre, nc=eie el cu satisfacie. Lilele i nopile snt i rmn egale. 4e aflam deci pe o planet a crei a% este foarte puin nclinat pe planul orbitei sale. Cum, pe de alta parte, temperatura este aici moderat, cred c trebuie s ne aflm cam pe la D<N de latitudiii nordic. *dmind ipoteza ine%istenei unei oblicitai, latitudinea 9bservatorului ar fi de D<N i @+ minute. *cum am s v mprtesc i dumneavoastra singura ipotez nu prea absurd pe care am reusit s!o fac s stea n picioare. *ceast ipotez mi!a venit n minte n acelai timp cu o alta, de altminteri, n orele care au urmat dup sosirea noastra aici. &umneavoastr tii, fr ndoial, c unii astronomi consider Aniversul drept o =Mpersfer 1 sa mai degrab drept un =Mpersferoid 1 avnd patru dimensiuni, curbura lui urmnd cea de a patra dimensiune, i avnd grosimea de o molecul, totul plutind ntr!un =Mperspaiu pe care noi nu!l putem concepe dect foarte vag, prin analogie. )a$oritatea teoreticienilor presupuneau c=iar 1 cel puin la un moment dat 1 c n afar de continuumul spaiu!tirnp, nu mai e%ist nimic, nici mcar vidul, cci vidul nseamn spaiu. *ceast concepie mie mi s!a prut ntotdeauna a avea lipsuri i acum cred c am dovada contrariului. &up teoria mea, s!ar afla n =Mperspaiu o mulime de =Mper sfere!Aniversuri, ce plutesc, aa cum ar pluti n aceast camer o mulime de balonae de copii. (a lum dou din aceste baloane. Anul este vec=iul nostru Anivers, cu gala%ia noastr i sistemul nostru solar, pierdute n aceast imensitate. Cellalt este Aniversul care cuprinde i pe Tellus, n propria sa gala%ie. &intr!o cauz necunoscut, acestei dou Aniversuri s!au ciocnit. (!a produs o interpenetraie parial a dou continuumuri i Tellus i #mntul s!au aflat n acelai loc i n acelai timp, att ntr!un Anivers ct i n cellalt. &in cauze la fel de necunoscute, numai un fragment din #mnt a fost zvrlit n noul Anivers0 poate c i Tellus s!i fi pierdut cteva pene n ciocnire i astfel e posibil ca prietenii notri tereti s se ocupe acum s vneze =Mdre pe cmpiile 6=onu!lui/ An lucru este sigur i anume0 cele dou Aniversuri aveau o vitez simitor egal i se roteau n acelai sensH vitezele orbitale att a #mntului ct i cea a lui Tellus erau aproape egale. &e nu ar fi fost aa, este puin probabil ca noi s mai fi putut supravieui. *ceasta ne e%plic de asemenea cum de a putut misiunea interplanetar n care figura vrul lui ?ean >ournat, aci prezent, s bnuiasc ivirea cataclismului ca venind din direcia planetei 4eptun i s i!o ia nainte la ntoarcerea lor spre #mnt. 3ste foarte posibil ca planetele e%terioare ale vec=iului nostru sistem solar s fi fost EsuflateE n acest Anivers i, n acest caz, cnd m gndesc la uimirea i uluirea ce!i va fi cuprins pe colegii mei rmai pe #mnt, mi vine s rd i s fac =az de mutra lor. &ar, totui, nu cred acest lucru. )ai rmn nc multe fenomene nvluite n mister. Cum se face c, dup ct se pare, nu s!a produs ntreptrunderea spaiilor la nivelul atomilor, cci aceasta ar fi avut probabil ca urmare o, e%plozie fantastic' Cum se face c acest cataclism s!a limitat numai la strmutarea unui fragment de #mnt n acest nou Anivers' 4u tim nimic despre toate acestea. 9 vom ti oare vreodat' 3ste de asemenea att de tulburtor faptul c printr!o ntmplare cu totul de nenc=ipuit noi am czut pe o planet pe care viaa protoplasmica este posibil/ V!am mai spus c, la un moment dat, concepusem o alt ipotez nc i mai fantastic. )!am gndit$ un moment, dac nu cumva noi am fcut o cltorie n timp, i c ne!am ciocnit deci cu trecutul #mntului, cu *ntecambrianul, de pild. nodarea s!ar fi putut face n timp, i (ol ar fi putut fi ?upiter. &ar, n afar de faptul c aceast ipotez implic nenumrate dificulti, att fizice ct i meta!fizice, caracteristicile planetei Tellus ct i a celorlalte planete o dezmint categoric. (e poate presupune, de asemenea, aa cum au crezut )ic=el i )artine (auvage, c ne!am ciocnit cu vec=iul nostru Anivers, printr!o simpla ndoire asupra ei nii a celei de a patra dimensiuni. n acest caz s!ar putea ca noi s ne aflau n sistemul unei stele din nebuloasa *ndromedei, de e%emplu, sau c=iar pur i simplu la cellalt capt al vec=ii noastre gala%ii. 9bservaiili i cercetrile viitoare ne!o vor dezvlui poate. #entru a termina i pentru a aduce un omagiul spiritului profetic al unora dintre romancieri, voi reaminti c ?. G. 6osnM!*ine prevzuse un cataclism analog cu cel ntmplat acum, n carte sa ora misterioas. &ar acolo era vorba despre un univers compus dintr!o alt substan decit a noastr. *ceia dintre dumneavoastr pe care!i intereseaz demonstraiile matematice pot veni s stea de vorb cu mine. 3l cobor de pe catedr i n clipa urmtoarl ncepu o vie discuie cu unc=iul meu, cu )ic=el i cu )artine. ) apropiai de ei, dar auzind ca vorbesc despre tensionri, cmpuri de gravitaii etc., btui n retragere imediat. 5ouis m lu deoparte0 1 3ste foarte pasionant teoria domnului )enard, dar, din punct de vedere practic, toatei acestea nu ne a$ut cu nimic. 3 evident c vom fi nevoii s trim i s murim pe aceast planet. &eci trebuie s ne organizm. *vem attea lucruri de fcut. Tu mi spuneai zilele trecute ca s!ar putea ca s se gseasc =uil nu prea deprta de aici. 9 fi venit oare i acea poriune de pmnl aici, o data cu noi' 1 Tot ce se poate. * fi foarte mirat dac prpdul n!ar fi aruncat la suprafa straturile (tefaniene sau OestfalieneH nu te alarma, aceste denumiri indic eta$ele cu =uil pe care s!ar putea s le ntlnim n regiunea noastr. &ar tii, asta n!ar fi mare lucru i nici ceva miraculos/ 2a acolo, cteva vine, avnd o grosime de cinci pn la treizeci de centimetri de =uil slab sau antracit. 1 >une i astea/ Cci pentru noi este de un interes primordial ca uzina s poat produce electricitate. Ctii doar c fabricarea rac=etelor ne!a ng=iit aproape toat rezerva de crbune pe care o aveam. &in fericire avem stocuri de aluminiu i de duraluminiu. n lips de oel...
+-
Lilele care urmar fur pentru mine o perioad de activitate intens. 5a Consiliu, =otrrm s lum o serie ntreag de msuri de protecie. #osturi de pnd, nzestrate cu cte un adpost nc=is ermetic, au fost instalate n numr de ase, la civa Bilometri de sat. 3le erau aprovizionate ca pentru un asediu, legate prin telefoane rudimentare de postul central i avnd misiunea de a da alarma la cea mai mic urm de =Mdr care ar fi descoperit. 5ocuitorii din patru ferme prea izolate fur mutai n sat, mpreun cu vitele lor. 5ucrrile agricole pe cmp fur efectuate sub protecia autocamioanelor narmate cu mitraliere. #entru a economisi carburanii, muncitorii erau adui pn la locul de munc de ctre animalele pe care armele trebuiau s le apere. 4oi perfecionarm rac=etele noastre i avurm astfel o artilerie antiaerian care!i ddu ntreaga msur a posibilitilor ei cu ocazia incursiunii a cincizeci de =Mdre, dintre care vreo treizeci fur doborte. #lecai ntr!o diminea n cutarea crbunelui mpreun cu >eltaire i dou grzi narmate. *a cum bnuisem, zcmntul de =uil era n apropiere. 9 parte se afla n zona rmas intact, restul n zona moart, iar pe alocuri crbunele se afla c=iar la suprafa. 1 4e va fi mai uor pentru nceput, zise >eltaire. 1 &a, dar vinele snt probabil imposibil de urmrit n =aosul acesta. ( vedem partea nedislocatP. *a cum prevzusem, prea puine vine depeau @< centimetri grosime. Ana din ele, totui, atinge cincizeci i cinci de centimetri. 1 Art munc n perspectiv pentru mineri zisei eu. n calitatea mea de ministru al )inelor, rec=iziionai treizeci de oameni i i pusei s scoat buloanele de la inele cii ferate, care ducea altdata spre gara cea mai apropiat, ct i de la acelea care duceau la cariera de argil ce servea drept minereu de aluminiu. 7raie descoperirii lui )oissac i Oilson, n l:-D se e%trgea aluminiu din argil i nu numai din bau%it, ca altdat. 4oi am revenit totui la vec=iul procedeu, comod pentru noi, care posedam pe Tellus zcminte enorme de bau%it de o puritate admirabil. Toate acestea nu se fcur fr ca dK3stranges s nu fi protestat. 1 Cum vrei s aduc minereul la uzin' 1 n primul rnd, vezi c din dou linii ferata i las una. n al doilea rnd, noi n!avem nevoie de o cantitate enorm de aluminiu, pentru moment cel puin, n al treilea rnd, cum va merge uzina dumitale fr crbune' Ci n al patrulea, vom topi fier de ndat ce voi gsi minereu. #n atunci, e%ist grmezi ntregi de fier vec=i pe care!l poi transforma n ine. *sta e munca dumitale/ 6ec=iziionai de asemenea dou mici locomotivei din cele - pe care le avea uzina, ct i vagoane n numr suficient. &e la carierele de calcar, luai trei ciocane perforatoare i un compresor. &up cteva zile, mina funciona i satul avea electricitate. n min erau folosii l; dintre Econdamnaii la munc silnicE cu paznici lng ei, dar acetia aveau rolul nu att s!i supraveg=eze, ct mai ales s!i apere de =Mdre. Foarte curnd ei ncetar de a se mai considera prizonieri i c=iar nici noi nu!i mai consideram ca atare. 3i fur EmineriiE i sub directivele unui fost maistru miner nvar foarte repede s sape galeriile trebuitoare. *stfel trecur -. de zile, ocupate cu lucrri de organizare. )ic=el i cu unc=iul meu, a$utai de ceasornicar, fabricar pendule telluriene. 4oi eram foarte sting=erii de faptul c nMct=emerele de aci cuprindeau douzeci i nou din orele noastre de pe #mnt. &e fiecare dat cnd scoteam ceasul, trebuia s facem nite calcule complicate. &ou tipuri de ceasornice fur fabricate, unele mprite n +D de ore mari, celelalte n +: de ore terestre. #n la urm, dup civa ani, noi adoptarm sistemul utilizat i astzi, singurul care v este cunoscut vou 0 mprirea zilei n l. ore a cte l.. de minute, fiecare minut cuprinznd l.. de secunde de cte l. zecimi fiecare. *ceste secunde difer foarte puin de vec=ile secunde. n treact fie spus, unul din primele rezultate ale cataclismului a fost acela c stricase pendulele cu limb, care mergeau anapoda, spre marea uluire a ranilor, i aceasta din cauza valorii mai mici a lui gama. (tocul nostru de provizii, la care se adugase i acela gsit n pivniele castelului, ne!ar fi ngduit s rezistm cam vreo zece luni terestre. 4e aflam n zona temperat a lui Tellus, zona primverii venice i am fi putut obine mai multe recolte pe an, dac grul se aclimatiza. (uprafaa din vale rmas cultivabil ne era ndestultoare atta timp ct populaia nu se nmulea prea mult. #mntul de pe Tellus prea fertil. 4oi reparasem un mare numr de case i acum nu mai stteam ngrmdii. Ccoala i redesc=isese porile i )arele Consiliu i avea sediul ntr!un =angar metalic. 2da dormea n sala ar=ivelor i eram sigur c acolo l gsesc pe >eltaire, cnd avem nevoie de el. ncepusem s redactm un embrion de Cod, sc=imbnd ct mai puin posibil dreptul uzual, n vigoare pe #mnt, dar simplificndu!l i adaptndu!l cerinelor de pe Tellus. *cest Cod este i astzi n vigoare. )ai aveam de asemeni o sal comun l o bibliotec. Calea ferat de la mina de =uil funciona, de asemeni i cea de la cariera de argil, uzina functiona pe msura nevoilor noastre. 3ram cu toii ocupi, cci mna de lucru nu era prea numeroas. n sat domnea o vie activitate i te!ai fi crezut mai degrab n vreun animat orel terestru, dect pe suprafaa unei lumi pierdute n infinitul spaiului 1 sau s o spun oare 1 a spaiilor' n curnd czur primele ploi, sub forma unor furtuni care stricau vremea de fiecare dat, pentril vreo zece zile. *vurm i primele noastre nopti totale, scurte nc. 4u v!a putea descrie impresia resimit cnd vzui clar pentru ntia oar constealaiile, care de acum ncolo aveau s fie ale noastre pentru totdeauna.
+;
)embrii Consiliului luaser obiceiul de a se ntruni n edine neoficiale la unc=iul meu, fie n casa lui din sat, fie mult mai des n aceea reparata de la 9bservator. 4e ntlneam acolo cu Vandal )assacre, absorbii amndoi de studierea =Mdrelor avnd ca a$utor pe >reffort, mai veneau i )artine, >euvin cu soia, fratele meu i )enard, cnd l puteam smulge de lng maina lui de calculat. &ac n Consiliile oficiale 5ouis conducea dezbaterile pentru tot ce privea partea practic, aci unde se vorbea numai despre tiin sau filozofiei unc=iul meu, cu masiva sa erudiie, era eful necontestat al cercului. )enard vorbea uneori i el i eram cu toii impresionai de amploarea concepiilor pe care le dezvolta omuleul acesta cu barb de ap. *m pstrat o minunat amintire despre acele reuniuni, cci numai acolo am cunoscut!o cu adevrat pe )artine. ntr!o sear, urcam panta foarte vesel cci, la vreo trei Bilometri apro%imativ de zona moart, pe pmntul tellurian, descoperisem n despictura unei vguni un e%celent minereu de fier. 5a drept vorbind, de altfel, nu!l descoperisem c=iar eu. Anul din oamenii care m nsoeau regulat mi adusese o bucat din acest minereu, ntrebndu!m ce ar putea fi. 5a cotitura drumului o ntlnii pe )artine. 1 2at!te. Coboram s te caut/ 1 *m ntrziat' 1 4u, ceilali snt la 9bservator, unde )enard le face o e%punere despre o descoperire a lui. 1 Ci ai venit n ntmpinarea mea' zisei eu mgulit. 1 9=/ 4!am nici un merit. 3%punerea nu m intereseaz, cci eu am lucrat la ea. 1 &espre ce este vorba' 1 3ste... &ar n!aveam s o aflu n acea zi. Cci pe cnd vorbea, )artine ridicase oc=ii n sus. 3a rmase cu gura cscat i cu o groaz de nespus ntiprit pe figur. ) ntorsei0 din aer o =Mdr gigantic zbura drept spre noi/ n ultima clip, mi recptai stpnirea de sine, o culcai pe )artine la pmnt, lungindu!m i eu alturi de ea. GMdra trecu foarte aproape de noi, dar fr s ne poat lovi. &us de vitez, ea zbur mai mult de o sut de metri mai departe, nainte de a se putea opri. &intr!o sritur fui n picioare. 1 Fugi n sat/ (nt pomi de!a lungul drumului... 1 Ci dumneata' 1 *m s o in n loc, distrgndu!i atenia. *m s!o pot dobor cu revolverul pe care!l am la mine. 1 4u, rmn aici/ 1 Fugi, pe toi dracii/ *cum era prea trziu ca s mai poat fugi. Ctiam c aveam puine anse s pot ucide monstrul cu revolverul meu. n stnc era o scobitur mare. mpinsei n ea pe )artine cu sila i m aezai n faa ei. )ai nainte ca =Mdra s fi avut timp s!i proiecteze lancea!epue, trsei cinci gloane0 cu siguran c ele loviser n plin, cci cu un fluierat, bestia ondul n aer, i se deprta puin, mi mai rmseser trei gloane i cuitul meu, un cuit suedez foarte ascuit, ca briciul, pe care!l purtam ntotdeauna cu mine. GMdra se aez n faa noastrH tentaculele i se micau ca acelea ale unei caracatie, cei ase oc=i ai ei ne priveau, erau verzi albstrui, nfricotori. &up uoara contracie al conului central, tiui c lancea!epue cu care izbeai va porni asupra mea. Trsei ultimele trei gloane apoi, cu cuitul n mn, m npustii ntre tentaculele ei, innd capul aplecat. *$uns dedesubtul monstrului, apucai de unul din braele lui i trsei cu violen. Cu toat groaznica arsur ce!mi produse la mn, nu!i ddui drumul de loc. #ierzndu!i ec=ilibrul, bestia i zvrli oribila limb ascuit ca o eap asupra )artinei, dar nu o atinse, vrful ei ndoit se izbi cu toat puterea de stnc, sfrmndu!se. n clipa urmtoare, lipit de pntecele monstrului, eu l sfrtecam cu lovituri de cuit. *poi amintirile mele snt confuze, mi reamintesp furia mea crescnd, fii de carne murdar a bestiei atrnnd de!a lungul obrazului meu, senzaia de a fi prsit pmntul, apoi o cdere brusc, o izbitur... Ci atta tot. Cnd mi!am revenit n simiri, eram culcat n pat, la unc=iul meu. )assacre i cu fratele meu mi ddeau ngri$iri. )inile mi erau roii umflate i partea sting a feii m ustura groaznic. 1 )artine' ntrebai eu. 1 4u are nimic. 9 uoar comoie nervoasa rspunse )assacre. 2!am dat un somnifer. 1 &ar eu' 1 *rsuri, i umrul stng scrntit. *i avut noroc. *i fost zvrlit de la zece metri i n afara de umr n!ai nimic, nici mcar contuzi prea mari. An pom a atenuat izbitura, n cdere. Ii!am pus la loc umrul pe cnd erai leinat i datorita durerii resimite ti!ai revenit din lein. Va trebui s stai la pat cel mult cincisprezece zile/ 1 Cincisprezece zile/ Cnd avem attea de fcut' Tocmai gsisem minereu de fier... 9 durere vie m n$ung=ie n mini. 1 2a spune, doctore, n!avei nici un leac mpotriva acestui venin' ) ardegroaznic, drept s!i spun. 1 #este cinci minute te vei simi mai bine. Ti!am pus o pomda calmant. Aa se desc=ise cu un zgomot ca de e%plozie i pe ea nvli n camer )ic=el. 3l se repezi spre mine cu mna ntins i se opri brusc cnd mi vzu minile banda$ate. 1 &octore' 1 4u va pi nimic. 1 9=/ (cumpul meu, dragul meu prieten, fr tine sora mea ar fi fost pierdut/
+F
1 &oar n!ai fi vrut s ne lsm mncai de acest soi de caracati care i!a greit mediul, ncercai eu s glumesc. Cel puin a murit bestia' 1 )oart' )ai e vorb' Li c ai fcut!o =arcea!parcea, fii, fii. *=/ &ar nu tiu cum s!mi art recunotina... 1 4u te mai ngri$ora. nc fiind noi pe lumea aceasta, vei avea cu siguran ocazia s te revanezi fa de mine. 1 *cum, i!o tie scurt )assacre, lsai!l s doarm. 9 s ne fac probabil o febr puternic. *sculttori, ei ieir cu toii. #e cnd )ic=el pea pragul, l rugai/ 1 Trimitemi!l pe >eltaire mine diminea. Czui ntr!un somn agitat, din care m deteptai dup cteva ore, epuizat, dar fr febr. *dormii din nou mai linitit i m deteptai tocmai a doua zi foarte trziu. &urerea, att la mini ct i la obraz era mult mai puin vie. #e scaun, )ic=el dormea, c=ircit. 1 Te!a veg=eat toat noaptea, auzii vocea fratelui meu, care sttea n picioare n pragul uii. 1 Cum te mai simi' 1 )ai bine, mult mai bine. Ci cnd crezi oare c m voi putea scula' 1 )assacre a spus c n dou!trei zile, dac nu revine febra. n spatele lui #aul apru deodat )artine, aducndu!mi o tav pe care aburea o can cu cafea. 1 2at pentru Gercule/ &octorul a spus c poaate mnca/ 3a puse tava $os, m a$ut s m aez n perne, i pe cnd mi aeza pernele la spate, ma srut uor pe frunte. 1 2at o foarte mic mulumire/ Cnd te gndeti c fr dumneata a fi fost acum un cadavru inform. >rr/ *poi ea l cltin uor pe )ic=el. 1 (coal, frior scump/ 5ouis te ateapt. )ic=el se detept, csc, i dup ce se informa de sntatea mea, plec cu #aul. 1 5ouis va veni i el azi dup!mas. *cm domnule Gercule, am s!i dau s mnnci. 1 &e ce, Gercule' 1 &race/ Cnd te lupi corp la corp cu =Mdra... 1 Ci eu care credeam c o spui pentru fizicul meu avanta$os, spusei eu n glum pe un ton dezolat. 1 >un, glumeti, deci te vei nsntoi repede. 3a mi ddu s mnnc ca unui copil, apoi sa beau o ceac de cafea. 1 3 minunat, zisei eu. 1 (nt fericit c!i place, i!am pregtit!o cu mna mea. nc=ipuiete!i c am fost obligat m adresez Consiliului, ca s obin o biat amart raie de cafea/ * fost trecut drept medicament/ 1 ) tem c va trebui s ne obinuim s nu mai bem cafea. 3ste puin probabil s e%iste arbori de cafea pe Tellus. Ceea ce e i mai grav, e za=rul/ 1 3=/ vom gsi noi vreo plant care s produc za=r, i dac nu vom gsi, avem cu stupi de albine. 4e vom rentoarce la mierea de albine. 1 &a, dar numai dac pe fia noastr de pamnt se gsesc flori, cci vegetaia tellurian pare total lipsit de flori, pn acum. 1 Vom vedea. Ct despre mine, snt optimist. *m avut numai o singur ans dintr!o mie de a rmne n via i iat!ne salvai/ 4ite ciocnituri n u ne ntrerupser. 3rau cei doi inseparabili, Genri i 2da. 1 *m venit s!l vedem pe erou, zise acesta. 1 9=/ 3rou/ Cnd eti ncolit i n!ai alt scpare, eroismul este inevitabil/ 1 4u tiu cum, dar cred c eu m!ai fi lsat mncat de monstru, zise Genri. 1 C=iar dac ai fi fost cu 2da' 1 *=a/ 6oii. 1 4u, nu asta am vrut s spun. ( presupunem c tu ai fi fost cu )artine, sau cu alt fat. 1 3i bine, sincer vorbind, nu tiu ce a fi fcut/ 1 Te calomiezi singur/ &ar nu pentru asta te!am c=emat la mine. *i s te duci n recunoatere cu cei doi oameni care m escortau pentru a cerceta mai bine zcmntul de fier. 2mi vei aduce probe felurite. &eoarece era trziu cnd l!am descoperit, nu am putut face altceva dect s arunc o privire acolo. Vei ridica de asemenea sc=ia celui mai bun traseu de cale ferat, dac zcmntul i se pare c merit aceast osteneal. Ci mai ales, pzete!te de =MdreH ele nu zboar totdeauna n ceat/ *i avut dovada prin cele pite de noi. 3le pot s se repead asupra ta i n grup de cte dou sau trei deodat. )ai bine s iei cu tine zece oameni, i un camion. &ar dumneata, 2da, cum merge lucrarea dumitale' 1 *m nceput s codific decretele dumneavoastr. 3ste curios de studiat acest drept care acum se nate. Consiliul dumneavoastr i!a arogat puteri dictatoriale. 1 *ceast msur este provizorie, sper. *cum trebuie dictatur. Ce mai e nou pe $os' 1 5ouis e furios mpotriva pndarilor care au lsat s treac =Mdra voastr fra s!o semnaleze, sub prete%t c era singur. Vinovaii snt cei de la postul trei.
+:
1 )garii/ 1 5ouis spune c trebuiesc mpucai/ 1 3 e%agerat. 4!avem prea muli oameni. n realitate, prima oar cnd am ieit din casa dup cinci zile, spri$init de o parte de )ic=el i de cealalt de )artine, am aflat c ei fuseser doar alungai din gard i condamnai la doi anii de min. #uin cte puin, mi reluai viaa normal. Construirm calea ferat care ducea la zcmntul de fier, ct i un furnal nalt rudimentar. )inereul 1 de =ematit 1 era bogat, dar n cantitate prea mic. 3l trebuia s ne a$ung pentru nevoile noastre reduse. Cu toat competena lui 3stranges, prima ar$a fu fcut cu mare greutate. Fonta, de o calitate destul de proast, din cauza lipsei de crbune cu adevrat cocsificabil, fu rafinat n oel. 5a drept vorbind, mai mult ca sa ne ncercm forele, grbirm noi aceast prima ar$, cci pentru viitorul imediat noi nu duceam lips de fier. Turnarm ine i roi de vagoane. n apropierea minei, construirm adposturi de zid, refugii pentru muncitori n cazul unui atac al =Mdrelor. 5ocomotivele avur =angare modificate, n aa fel nct ele s se poat nc=ide ermetic la nevoie. #e Tellus temperatura era mereu aceeai, o blinda temperatur de primvar cald. E4opile negreE tot creteau n durat cu regularitate. 5a 9bservator, unc=iul meu i )enard, descoperiser cincil planate e%terioare, dintre care pe cea mai apropia se vedea o atmosfer strbtut de nori. #rin spaiile dintre aceti nori se puteau vedea mrii i continente. (pectroscopul indica prezena o%igenului i al vaporilor de ap. 3a era foarte apropiat de mrimea #mntului i avea doi mari satelii. &orina de a!i e%tinde cuceririle este att de profund ancorat n sufletul oamenilor, nct noi, srmane fragmente de umanitate, nesiguri nc de a putea vieui, noi ne bucurarm de a avea ca vecin o planet locuibil pentru noi/ 5ng min, sub protecia garnizoanei, defriasem cam vreun =ectar din pamntul tellurian, pentru e%perimentare. 3ra un pmnt uor, bogat n =umus i format din descompunerea plantelor de aci, care bteau n cenuiu. *m pus imediat s se semene pe el gru din diferite soiuri, cu toat dezaprobarea ranilor, care argumentau c Enu era anotimpul potrivitE. )ic=el a trebuit s!i sacrifice o dup!mas ntreag pentru a!i convinge c pe Tellus nu e%istau anotimpuri n sensul terestru al cuvntului, i c deci era cu att mai bine pentru noi s semnm acum, decPt mai trziu. n cursul defririi avurm de luptat cu erpii turtii, din care noi gsisem unul mort n descompunere, atunci cnd fcusem prima noastr e%plorare. Iranii i numir EvipereE i acest nume le!a i rmas, cu toate c nu aveau nimic comun cu viperele terestre. )rimea lor varia de la <. de centimetri, pn la , metri, i cu toate c nu erau propriu!zis veninoi, ei erau totui foarte prime$dioi. )andibulele lor puternice i scobite pe dinuntru in$ectau n prad un lic=id digestiv foarte activ, care producea, dac a$utorul nu era grabnic, un fel de gangrena, o lic=efiere a esuturilor ce provoca moartea, sau n orice caz pierderea membrului nepat. &in fericire, aceste animale foarte agresive i foarte agile erau rare. An bou fu nepat i muriH un om nu!i dator salvarea dect norocului c )assacre i Vandal erau de fa. 3i legar imediat foarte strPns locul nepat i amputar piciorul atins. *cestea fur singurele lor victime. #rimele vieti n mari cantiti la suprafaa lui Tellus fur furnicile. Vandal descoperi un muuroi din aceste furnici mari i brune, al cror nume l!am uitat, n apropierea minei de fier. 3le se nnebuneau dup un soi de gum pe care o secretau plantele cenuii. Coloniile se nmulir cu repeziciune, i griul nostru abia i scotea capul lui verde, c noi gsirm din ele peste tot. n lupta pe care ele o avur cu nite mici EinsecteE n societi telluriene, ele biruir cu uurin. *cela a fost un timp panic, dup asprele noastre nceputuri. )unca ne absorbea toate zilele, ncetul cu ncetul ceea ce pruse imposibil se realiza. )ai multe luni trecur. *vurm prima noastr recolta de gru, minunat pe =ectarul defriat din Tellus, bun pe cmpiile noastre terestre. 7rul prea c se aclimatizeaz foarte bine. Ceptelul nostru cretea i el, dar c=estiunea lipsei punilor nu se punea nc. #lantele terestre preau a nvinge plantele auto=tone. 3%istau de$a puni mi%te care se ntindeau i de o parte i de alta i era straniu vezi ptlagina noastr cum ncon$ura vreun arbus prfuit cu foile ca de zinc. *vui atunci rgazul de a reflecta profund la nou meu destin. 2mediat dup cataclism resimisem desperarea cea mai cumplit, impresia c eram e%ilat pentru totdeauna, fiind desprit de prietenii mei prin distane formidabile, pe lng care oricare dintre distanele terestre erau neant. *poi simisem oroarea de a fi fost zvrlit ntr!o lume necunoscut, populat de montri. &ar urgena de a aciona, rzboiul civil, organizarea necesar, rolul de ef n care fusesem mpins acaparaser cu totul mintea i gndurile mele. Ci acum descopeream cu stupoare c ceea ce predomina n mine era bucur aventurii, o dorin nesbuit de a merge s v ce se afl i dincolo de zri. 3%puneam toate acestea )artinei, ntr!o zi, cnd mergeam amndoi spre 9bservator. )ic=el cu dnsa nu mai lucrau de loc acolo. 3i i mpreau timpul ntre Eobligaiile socialeE i predarea tiinelor unui mic pstor, ?acJues Vid care se dovedise a avea o inteligen cu mult deasupra celor obinuite. 2ar eu i predam geologa, Vandal biologia, i fratele meu istoria #mntului. &e atunci ncoace, cu trecerea anilor, el a devenit un mare savant i, dup cum tii i voi, este astazi vicepreedintele 6epublicii. &ar s nu anticipm. 1 Ci cnd m gnctesc, zisei eu ctre )artine, c vrul meu >ernard dorise s m ia cu el n zborul lor interplanetar i eu refuzam de fiecare dat, zicnd c voiam mai nti s!mi termin studiile/ n realitate, mi era fric, acesta este adevrul/ 3u, care a fi fost n stare s m duc pn la captul #mntului pentru a cuta o fosil,
,.
simeam o adevrat oroare la gndul de a prsi #mntul pentru un zbor interplanetar/ Ci cnd colo, iat!m pe Tellus 1 i nc ncntat de a m afla aici/ 3 carag=ios, nu'/... 1 #entru mine e i mai carag=ios. 3ram tocmai pe punctul de a ncerca s combat, n teza mea, teoria spaiului curb. Ci iat c am avut o dovad rsuntoare despre veracitatea ei/ 3ram tocmai la $umtatea drumului, cnd se auzi sirena rsunnd. 1 Gait/ &in nou bestiile acelea infecte. n adpost/ Construisem adposturi cam peste tot. &e data aceasta, aveam cu mine, n afar de revolver i de cuit, i o mitralier de calibru mic. *dpostul cel mai apropiat era la treizeci de metri. *lergarm ntr!acolo fr s ne ruinm de loc. Forai pe )artine s intre n adpost i eu rmsei n pragul uii, gata pregtit s trag. Cteva pietre se rostogolir, o siluet ncovoiat, mbrcat n negru, apru0 era preotul. 1 *=/ &umneavoastr sntei, domnule >ournat' &in care parte vin =Mdrele' 1 Cred c dinspre nord. Cci sirena n!a rsunat dect odat. ntrai. 1 &umnezeule, cnd vom scpa oare de aceti montri infernali'/ 1 Tare m tem c nu prea curnd. *=/ 2at!le, au i sosit. ntrai odat, mai repede, nu sntei narmat/ &easupra noastr, foarte sus, un nor verde se deplasa. Foarte aproape de el, dar puin mai $os, mici fulgi negri i mpnzir cerul0 rac=etele. 1 Tirul prea scurt/ *=/ *a. *cum e mai bine/ (alva urmtoare fcuse e%plozie n plin. &up cteva secunde, fii de carne verde czur ca ploaia n $urul adpostului nostru. 5snd ua ntredesc=is, intrai din nou n adpost. Cci i dup ce =Mdrele erau moarte, atingerea de carnea lor urzica. nuntru, )artine, n timp ce privea prin oc=iul de geam din sticl groas, vorbea cu preotul. GMdrele, nelegnd prime$dia ce le amenina dac rmn n grup, se lsau s cad n pac=ete de cte + sau ,. &in u le vzui dnd ocol unei locomotive ermetic nc=ise. 2zbucnii n rs0 mecanicul dduse drumul unui val de abur de l..N, spre marea teroare a =Mdrelor. 6deam nc, aruncnd o privire de $ur mpre$ur. 5a sud, n sat, mpucturile pocneau i, n piaa Fntnii, cteva =Mdre moarte zceau la pmnt. &eodat cerul pru c se ntunec0 srii nuntru i trntii ua. 9 =Mdr trecu drept deasupra acoperiului. nainte ca eu s fi avut timpul s introduc eava putii mele n crenelul fortificaiei, monstru era departe. An ipt scos de )artine m fcu s sar n sus. 1 ?ean/ *ici, repede/ (rii la fereastr. *far, la cincizeci de metri, un biat de vreo doisprezece ani fugea din toate puterile spre adpost. 9 =Mdr l urmrea. &ei n prime$die de moarte, copilul nu era ngrozit i folosea n fuga sa, n c=ip inteligent, arborii care mpiedicau pe urmritoarea sa. Vzui aceast scen ca ntr!o strfulgerare i m repezii afar n ntmpinarea copilului. GMdr se nlase n aer i ncepea s coboare cu iueal asupra biatului. 1 Culc!te la pmnt/ Copilul nelese i se lipi de pmnt, astfel c =Mdr nu!l putu nimeri. Trsei o rafal de vreo zece gloane, de la cincizeci de metri. >estia sri n sus, vira i reveni din nou, atacnd. #usei din nou arma la umr, oc=ind de la treizeci de metri, de data aceasta. 5a al treilea glon, arma se bloc. &ac a fi stat s o nlocuiesc cu alta de sc=imb, copilul ar fi fost pierdut. *runcai arma i scosei revolverul. GMdra tocmai sosea. *tunci, gfind, ridicol i sublim, se repezi preotul, cu poalele anteriului ridicate. 3l alerga acum cu atta repeziciune, cum nu alergase niciodat n toat viaa lui. 2ar atunci cncl =Mdra se ls n $os, preotul a$unsese lng copil, i sttea n picioare, cu braele ncruciate, fcnd din corpul su o pavz pentru el. GMdra lovi n preot cu epua ei otrvit. 6euind n sfrit s!mi debloc=ez arma, ciuruii monstrul de la zece metri. GMdra se prbui, peste corpul victimei sale. Ct cuprindeai cu oc=ii nu se mai zrea nici o alt =Mdra. mpucturile ncetaser n sat. Cteva pete verzi pluteau, sus pe cer. (cosei cadavrul preotului. An centimetru cub din otrava =Mdrei omora un bou i bestia in$ecta din otrava ei, de fiecare dat, cel puin de zece ori mai mult/ )arine lu copilul leinat n braele ei robuste i coborrm n sat. 5ocuitorii ddeau la o parte baricadele ce!i ridicaser la uile caselor. #e cnd soseam, copilul i reveni din lein i cnd )artine l ddu marnei sale, el putea c=iar s mearg. 7sii pe 5ouis posomort n #iaa Fntnii. 1 #roast zi. &oi mori aici0 #ietre 3vreu% i ?ean Claude C=art. 4!au vrut s se adposteasc pentru ca s poat trage mai bine. 1 Trei mori, zisei eu. 1 Cine este cel de al treilea' l pusei la curent cu cele ntmplate. 1 3i bine, afl c nu!mi prea plac popii, dar acesta a murit ca un erou/ #ropun ca acestor trei mori s le facem funeralii solemne. 1 Fie, cu toate c lor n!o s le mai fac nici cald, nici rece. 1 Trebuie s ridicm moralul celorlali. *vem prea muli oameni care se tem groaznic de montrii acetia. Ci cu toate acestea, noi am ucis treizeci i dou de =Mdre/ &in sala Consiliului telefonai unc=iului meu pentru a!i spune c sntem teferi. * doua zi avu loc nmormntarea. 5ouis pronun un scurt discurs la mormntul lor, preamrind sacrificiul celor trei oameni. &e la cimitir m rentorsei mpreun cu )ic=el i )artine. #e cnd o apucasem pe un drum mai scurt, peste cmpuri,
,@
ddurm de cadavrul unei =Mdre care bara drumul. *nimalul era enorm, trebuie s fi msurat peste - metri n lungime, n afar de tentacule. i ddurm ocol. )artine era groaznic de palid. 1 Ce este, surioar' o ntreb )ic=el ngri$orat. &oar nu mai este nici o prime$die acum/ 1 9=/ )ic=el, mi!e fric/ 5umea de aci e prea slbatic, prea necrutoare pentru noi/ )ontrii acetia verzi ne vor ucide pe toi, pn la unul, cu timpul/ 1 4u cred asta, spusei eu. *rmamentul nostru se perfecioneaz pe zi ce trece. 2eri, cu mai mult pruden, n!am fi avut nici o victim, n fond noi nu sntem ameninai de prime$dii mai mari dect acelea la care erau e%pui =induii din partea tigrilor i erpilor. 1 #entru erpi e%ist seruri. 2ar ct despre tigri, ei bine, aceia erau tigri, adic animale nu prea mult deosebite de noi. &ar s fii digerat n propria ta piele de aceti polipi verzi, o=/ Ce oroare/ *poi adug n oapt0 )i!e fric. 9 reconfortarm ct puturm mai mult. &atr a$ungnd n sat, vzurm c ea nu era singura nspimntat. Trenul cu minereu de fier era opri i mecanicul vorbea cu un ran. 1 3=ei, zicea acesta, ie puin i pas. n cabina ta nc=is domneti. &ar noi, pn s ne de$ugm boii i pn s!i adpostim, pn s intram i noi ntr!un adpost, =Mdrele au timp s ne ucida de zece ori/ #oate s tot sune ea, sirena, c totdeauna sun prea trziu/ Ci te asigur c de fiecare dat cnd plec s lucrez la cmp, mi fac rugciunea. 4u snt linitit dect la mine acasa. >a, nici mcar acolo/
*uzirm n acea zi nenumrate conversaii de soiul acesta. C=iar i unii muncitori din uzin, care lucrau totui adpostii, cedau n faa panicii generale, nspimPntai i ei la rndul lor/ &ac =Mdrele ne!ar fi atacat zilnic, nu tiu zu ce s!ar fi ntmplat. &in fericire, ele nu mai fcur nici o incursiune nainte de marea btlie i, ncetul cu ncetul, tensiunea spiritelor sczu att de mult, nct am fost nevoii uneori s pedepsim pe paznicii prea negli$eni.
222 3S#596*63* Cam prin aceeai epoc, pusei perfect la punei proiectul meu de e%plorare i tot pe atunci mi ddui seama c o iubesc pe )artine. Arcam mpreun n fiecare sear la casa unc=iului meu, unde luam masa cu toii. Cteodat )ic=el ne nsoea, dar de cele mai multe ori el o lua naintea noastr. i ncredinam )artinei proiectele mele i ea se dovedise un minunat sftuitor. )ai sc=imbam din cnd n cnd ntre noi preri asupra stadiului cercetrilor fiecruia dintre noi i, ncetul cu ncetul, a$unserm s ne povestim unul altuia amintiri personale. *flai astfel c ea fusese orfana de la vrsta de treisprezece ani i c )ic=el o crescuse. Cum el era astronom, iar ea se dovedise nzestrat pentru tiinele e%acte, el o ndrumase spre aceast cale a tiinei. Ct despre mine, avusesem norocul ca, fiind vr primar cu >ernard Veril=ac, s fiu n strns legtur de prietenie cu membrii primei e%pediii #mnt! )arte i putui s!i dau )artinei multe amnunte inedite despre ei. Fusesem c=iar i fotografiat de un reporter entuziast, ntre >ernard i (igurd 9lsson ca Ecel mai tnr membru al e%pediieiE, ceea ce mi prile$uise la facultate nenumrate ironizri. Cu toate acestea, cnd fusese vorba s fiu luat pe bord cu n cel de al doilea raid, eu refuzasem, n parte pentru a nu o m=ni pe mama, care mai tria pe atunci, ceea ce era onorabil, dar i pentru c!mi erai team i asta era mai puin onorabil. 6egsii ziarele din acea epoc n biblioteca unc=iului meu i i artai )artinei faimoasa fotografie. n sc=mb ea mi art un alt clieu, reprezentnd asistena la o conferin a efului misiunii, #aul >ernadac. Cu o uoar trstur de creion, ea ncadra n rndul al cincilea pe un tnr i o fat. 1 *ici sntem noi0 )ic=el i cu mine. &atorit calitilor lui de astronom aveam locuri bune. * fost pentru mine o zi glorioas/ 1 #oate c te!am ntlnit n acea zi, spusei eu, cci l a$utam pe >ernard s treac clieele n aparatul de proiecie/ Cu a$utorul unei lupe, putui recunoate obrazul )artinei nc destul de copilros. *stfel discutam noi amndoi sear de seara. *poi, fr s tiu prea bine cum i cnd s!a realizat aceasta, a$unserm s ne spunem pe nume i ntr!o sear, cnd )ic=el ne atepta n pragul uii, sosirm inndu!ne strns de mn. n c=ip comic, el i puse ambele mini deasupra capetelor noastre. 1 (cumpii mei copii, n calitate de ef de familie, eu v dau binecuvntarea mea/ #uin sting=erii, ne privirm. 1 3i, nu cumva m!am nelat' 1 ntreab!o pe )artine/ 1 ntreab!l pe ?ean/ n acelai timp izbucnirm n rs toi trei. * doua zi, dup ce frmntasem ndelung proiectele mele 1 e%pusei Consiliului planul meu de e%plorare.
,+
1 #oi dumneata, ntrebai eu pe 3stranges, s!mi transformi un camion ntr!un fel de tanc uor, blindat cu duraluminiu i narmat cu o mitralier' * avea nevoie de aa ceva pentru a putea e%plora o parte din suprafaa planetei Tellus. 1 3ste oare aceast e%plorare att de necesar' ntreb 5ouis. 1 &esigur/ Ctii foarte bine c resursele noastre snt destul de precare. LcmPntul de minereu de fier abia ne va a$unge pentru doi ani 1 i asta daca facem economie/ Cmpiile i mlatinile care ne ncon$oar snt foarte puin propice pentru descoperiri de zcminte metalifere. *r trebui s mergem nspre muni. #oate c pe acolo vom gsi i arbori care s ne poat da lemn de prelucrat, pentru a nu mai fi obligai s distrugem pdurile care ne!au mai rmas 1 i doar tii c nu mai snt multe/ #oate vom descoperi animale folositoare, sau =uil, mai tiu eu ce' #oate c=iar un inut fr =Mdre. 3ste puin probabil ca ele s se deprteze prea mult de mlatini. 1 Cit gazolin crezi c vei consuma' 1 Ct consum cel mai bun camion' 1 ++ litri la sut. ncrcat i pe teren accidentat, poate s a$ung pn la ,.. 1 ( admitem c a lua cu mine l+.. de litri. *ceasta mi!ar da posibilitatea s e%plorez mpre$urimile pe o raz de +... de Bilometri. 4u m voi deprta att de mult, dar trebuie s inem seama i de ocoluri. 1 Ci oameni i trebuiesc' 1 Capte mpreun cu mine. ) gndesc s!l iau pe >eltaire, pe care l!am nvat cum s recunoasc principalele minereuri. *poi pe )ic=el, dac vrea s mearg... 1 >ineneles c vreau/ *m s pot face n sfrit astronomie Epe terenE. 1 Tu mi vei fi folositor mai ales pentru a stabili coordonatele i pentru ridicrile topografice. Ct despre ceilali membri, voi mai vedea. Cu unanimitate, mai puin un vot, acela al lui C=arnier, proiectul meu fu adoptat de Consiliu. C=iar a doua zi, 3stranges puse lucrtorii s nceap la un camion lucrrile de transformare cerute de mine. (e alese un camion cu fiecare din cele dou roi dinapoi, duble. 7eamurile, fiind prea fragile, fur nlocuite cu plci de ple%iglas, pro! venit din rezervele 9bservatorului. (istemul de nc=idere al uilor lui fu ntrit cu plci de duraluminiu, ele putnd la nevoie s astupe i geamurile, (e fcu o desc=idere n despritura dintre postul de conducere i platformH platforma la rndul ei fu lrgit i transformat n spaiu locuibil0 arcade puternice de oel fur acoperite cu plci groase de duraluminiu. ntr!o cupol situat n partea de sus fu aezat una din mitralierele de +. mm, pivotarea ei fiind obinut printr!un sistem de pedale. )ai luarm cu noi n plus0 <. de rac=ete de l m i l. lungime cu o btaie mare i dou puti mitraliere, plus D mitraliete. )itraliera fu aprovizionat cu F.. de lovituri, putile mitraliere cu cte -.. fiecare, mitraliatele cu cte D.. fiecare. - rezervoare suplimentare de cte +.. litri fiecare, conineau gazolina noastr. Case cuete suprapuse n grupe de trei, o msu pliant, lzi pline cu alimente, care ne serveau n acelai timp i de scaune, instrumente, e%plozivi, unelte, un rezervor cu ap potabil, un mic post de emisie recepie umpleau spaiul redus din interior, i cel de sub acoperi. #artea locuibil era luminat de dou becuri i trei ferestre ce puteau fi astupate ermetic. An soi de creneluri ne permiteau s tragem focuri stnd la adpost n camion. #e acoperi, n $urul cupolei, fur aezate - cauciucuri noi. )otorul fu revizuit n ntregime i am avut astfel la dispoziia mea acest camion ca pe un instrument de temut destul de puternic, bine narmat, putnd sfida i nfrunta =Mdrele i dndune posibilitatea, graie carburanilor ce posedam, s strbatem D... de Bilometri, iar n provizii aveam =ran pentru +< zile. 5a probele fcute la drum obinurm cu uurin o medie de -. Bm pe or. #e teren accidentat nu trebuia s ne bizuim a depi mai mult de ,.. 3u m ocupam, n acelai timp, s!mi alctuiesc ec=ipa$ul. 3l trebuia s cuprind 0 An ef de misiune i geolog 0 ?ean >ournat, An ef militar0 >reffort. An zoolog i botanist0 Vandal. An navigator0 )ic=el (auvage. An prospector0 >eltaire. An mecanic!radio0 #aul (c=oeffer. *cesta din urm, fost mecanic navigant de aviaie, era un prieten de!al lui 5ouis. 4u tiam pe cine s aleg pe ultimul loc. * fi luat cu noi din toat inima pe )assacre, dar prezena lui era cel puin tot att de indispensabil n sat. 5sai lista necompletat pe mas, Cnd m re!ntorsei acas, pe list se afla notat cu scrisul energic al )artine0 >uctar i infirmier0 )artine (auvage. Cu toate rugminile mele i acelea ale fratelui ei, a fost imposibil s!o facem s renune la =otrre a ei de a merge cu noi. &eoarece era robust, cura$oas, i e%celenta oc=itoare la tir, nu am fost prea suprat de a trebui s cedez, ndeplinindu!i dorina. 3ram de altfel convins c EtanculE nostru ne oferea ma%imum de securitate. 4e fcurm ultimele preparative. Fiecare i aez cum putu cele cteva cri i obiecte personale pe care voia s le ia cu el. Fiecare i lu n primire cueta. ntre ele era o distan de cel puin .,-. m. )artine o lu pe cea mai de sus, n dreapta, iar eu pe cea mai de sus, n sting. *veam sub mine cuetele lui Vandal i a lui >reffort, iar ea pe acelea a lui )ic=el i >eltaire. (c=oeffer trebuia s doarm pe banc=eta din fa, cabina fiind destul de ncptoare pentru nlimea lui de l,-. m. &eoarece riscam ca temperatura s devie nbuitoare, instalarm nc un ventilator. 9 trap, ce se desc=idea alturi de cupol, ne permitea s urcm pe acoperi. &ar la cea mai mic prime$die toat lumea trebuia s se retrag nuntru, imediat
,,
4e ocuparm locurile, ntr!o diminea, la rsaritul soarelui albastru. 3u m aezai la volan, cu )ic=el i )artine alturi de mineH Vandal, >reffort i (c=oeffer se urcar pe acoperi. >eltaire la postul de mitralior, n turel, innd legatura cu mine prin telefon. ) asigurasem dinainte c fiecare dintre noi, inclusiv )artine, putea conduce maina, tia s trag cu mitraliera i s repare orice pan mai uoar. &up ce strnsesem mna prietenilor notri i mbriai pe unc=iul i pe fratele meu, pusei motorul n micare. )erserm n directia castelului. n turel, >eltaire flutur mult timp mna, ca rspuns la batista 2dei. 3ram e%altat i fericit, cntnd ct m inea gura. Trecurm de ruine, merserm de!a lungul cii ferate i pe drumul cel nou pe care!l construisem 1 mai degrab o pist dect un drum 1 a$unserm la mina de fier. *vui satisfacia s gsesc pe cei ce fceau de paz la posturile lor. Civa muncitori mergeau ncoace i ncolo, nainte de a ncepe lucrul, alii mncau. (c=imbarm cu ei semne de prietenie. *poi ncepurm s mergem pe cmpie, printre ierburile telluriene. 5a nceput, vzurm ici!colo plante terestre. 3le disprur repede. &up o or, trecurm de ultimele fgauri ale recunoaterilor noastre anterioare i ne afundarm n necunoscut. An vnt uor dinspre apus ndoia vrfurile vegetaiei, care se culca sub camion cu un trosnet blnd. #mntul era tare, foarte neted. Fr sfrit se ntindea savana cenuie. Civa nori albi 1 nori EobinuiiE, remarc )ic=el 1 pluteau spre sud. 1 n ce direcie mergem' ntreb )ic=el, care i aran$ase pe o eta$er mic instrumentele de care avea nevoie pentru ndeplinirea rolului lui de navigator. Cu toate c inversat n raport cu cel al #mntului, vrful compasului care pe #mnt indica nordul, aici arta sudul, magnetismul pe Tellus este constant i busolele noastre funcionau perfect. 1 )ai nti drept spre sud i apoi spre sud!est. n felul acesta vom ncon$ura mlatina. Cel puin sper acest lucru. *poi nspre muni. 5a prnz fcurm popas. 5uarm prima noastr mas Ela umbra camionuluiE, cum zise (c=oeffer 1 umbr aproape ine%istent. &in fericire sufla un vnticel blnd. #e cnd beam veseli un pa=ar de vin bun, ierburile se unduir i o enorm EviperE apru. Fr ovire, ea se ndrept n grab i!i nfipse mandibulele drept n cauciucul stng al roii din fa, care scoase imediat un uierat caracteristic. 1 5ua!o!ar dracu, n$ur #aul, care sri n camion i reveni narmat cu o secure, urmrit de strigtele lui Vandal. 1 4u mi!o distruge/ 3l izbi n bestie cu atta furie, nct o tie n dou i fierul securii se ngropa n pmnt pn la coad. 4oi ne tvleam de rs. 1 4u tiu dac ea va fi gsit acest soi de prad gustoas, zise )ic=el, forndu!se s!i desfac mandibulele. Trebui s se foloseasc de un cletior. &up ce demontarm cauciucul, vzurm c sucul digestiv al acestui animal era att de puternic nct pnza era topit i cauciucul ros. 1 (cuzai, zise )ic=el ntors spre resturile animaluluiH cred c dac v lsam, ai fi fost n stare s mncai tot cauciucul/ #lecarm din nou i merserm cu +< 1 ,. Bm n medie pe or. Cnd se ls noaptea, eu fiind mereu la volan, fcusem ,.. Bm i n scurtele noastre incursiuni spre stnga ne convinserm c mlatina continua s se ntind pn aici. *bia a doua zi, pe la ora , dimineaa, dup o noapte ntreag, puturm sc=imba direcia, fr s ntlnim altceva dect ierburi cenuii, rari arbuti i cteva rpe pe care trebuirm s le ncon$urm. n deprtare se profilau munii spre care ne ndreptam. Cu puin nainte de ora l., vremea se sc=imb i n timpul popasului de prnz, ploaia duduia pe suprafeele de duraluminiu. 5uarm masa nuntru n camion, destul de ng=esuii. #loaia era att de violent, nct ntuneca vizibilitatea i luai =otrrea s rmnem pe loc pn ce ea va nceta. ntredesc=iserm geamurile ca s ptrund aerul curat i rcoarea i, unii culcai n cuete, alii stnd n $urul mesei, discutarm. 3u eram pe $umtate culcat pe banc=eta din fa, cu )ic=el i cu sora lui alturi de mine, stnd n pra! gul uii de comunicaie cu interiorul. )ic=el i cu mine fumam pip, ceilali igri. &in fericire aveam plantaii de tutun n sat, n afar de proviziile abundente i l putusem planta alt dat fr s fi prins de veste controlorii teretri ai 6egiei/ #loaia dur l; ore. Cnd ne deteptarm din somn, ea mai dura nc, dei slbise mult i cei ce veg=easer ne afirmar c ea nu ncetase nici un moment. ntregul es era acoperit de ap ca de o pelicula ncet absorbit de =umus. Cnd )ic=el porni motorul, camionul patin nainte de a porni. 5a sfritul celei de a treia zi, dup ce strbtusem -<. Bm, a$unserm n apropierea munilor. Coline orientate spre sud!vest i nord!est ngustau orizontul. Ci ntre dou din ele aveam s fac o descoperire de cea mai mare important. 3ra sear. 4e oprisem la poalele unui deluor rocat, pe care vegetaia luase locul pmntului gol, argilos. *vnd cu mine arma, m deprtasem puin de ceilali. #e cnd rtceam, privind din timp n timp spre cer, eram npdit de gnduri. ) ntrebam dac legile geologiei terestre erau aplicabile i pe Tellus. Tocmai a$unsesem la concluzia afirmativ, cnd bgai de seam c de ctva timp eram cuprins de o senzaie abia perceptibil, nedes! luit, dar pe care o mai cunoscusem. ) oprii pe loc. 3ram n faa unei mici mlatini, uleioase, n care vegetaia era foarte srac, abia cteva tufe glbe$ite, ncon$urate de refle%e irizate. *vui o tresrire0 aici mirosea a petrol/ ) apropiai. >ici gazoase urcau la suprafa ntr!un mic golfule. &e cum apropiai c=ibritul ele luar imediat foc, dar aceasta nu era o dovad, cci s!ar fi putut s fie vorba aci pur i simplu de gaze de mlatin. &ar irizrile' &up toate aparenele aci se afla un zcmnt de petrol, probabil la foarte mic adncime. (tudiai locul cu mult atenie. (tratul de argil care forma colina era aci nlocuit printr!o roc negricioas, istoas. 5a l.. de metri de acolo, aceast roc se spri$inea de o bar de calcar alb0 toate aparenele unei falii. *ceast constatare m ngri$or. #etrolul putea s urce de!a lungul acestei despicturi i, n orice caz, era posibil ca zcmntul s se
,D
piard. (au el se afla foarte aproape de suprafa, n orice caz, se gsea petrol pe Tellus i vom gsi noi desigur mi$locul de a!l e%ploata/ nsemnarm cu gri$ locul, pe itinerariul nostru, i ncon$urarm pe la sud un lan de muni 1 ar trebui s spun mai bine de coline nalte, cci ele nu depeau F.. metri nlime. 3rau lanuri calcaroase, puin erodate, probabil foarte tinere, ntr!un bloc rostogolit, descoperii coc=ilia unei fosile, destul de analog unui bra=iopod terestru. Toate vieuitoarele de pe Tellus nu erau deci 1 sau nu fuseser 1 att de complet lipsite de armtur ca =Mdrele. Vegetaia era mereu la fel de monoton0 ierburi cenuii i ,,arboriE verzi!cenuii. n timpul popasurilor, Vandal transforma masa n laborator i microtomul nu oma. &ar pn atunci nu fcuse descoperiri senzaionale. Celulele plantelor erau analoage cu acelea ale vegetalelor terestre cu toate c erau adesea polinucleare. *ceste plante nu aveau inflorescen, ci grune asemntoare acelora ale pteridospermelor din era primar pe #mnt. &e ndat ce ncon$urarm colinele, vzurm n deprtare un puternic lan de muni, ncununai de vrfuri nzpezite. Cel mai nalt dintre ei era ndeosebi de frumos. 3l izbea privirea prin altitudinea lui enorm. (e nla negru ca noaptea, cu un acopermnt de zpad ca o plrie pe vrf, conic, regulat, ridicndu!se drept din cmpie. 3ra probabil vulcanic. 4oi l botezarm cu numele de E)untele ntunecatKK. )erserm drept spre el. )ic=el fcu cteva msurtori i printr!un calcul simplu, deduse nlimea lui. 3l fluier 0 1 l+ Bm i ;.., cu apro%imaie/ 1 l+ Bm/ &ar atunci e mai nalt dect 3verestul din... 1 Cu peste ,... de metri mai nalt, da/ 1 Cum se face c i putem distinge att de bine vrful' *r trebui s fie deasupra norilor. 1 #entru c nu snt nori. 4orii par a fi destul de rari pe Tellus/ 1 &ar cnd plou/ *mintete!i ploaia de alaltieri/ 1 Ci totui, probabil c plou cu mult mai des dect crezi tu. *ceast vegetaie nu triete far ap/ nainte de a a$unge la poalele vrfului, ne lovirm de un obstacol serios. (olul cobora i n fundul unei vi largi zrirm un ru. 3l era mrginit de o vegetaie dinat, care ni se dovedi a fi mai apropiat de arborii teretri dect tot ce cunoscusem noi pn aci. 3le aveau c=iar i inflorescene pe care Vandal la apropie de conurile unora dintre gimnosperme. Cum s trecem rul' 4u era prea lat 1 cam +.. de metri 1 dar repede i adnc. *pele lui erau negre, n amintirea inutului meu natal, l botezai E&ordogneE. #rea puin probabil ca undele lui att de repezi s convin =Mdrelor, totui noi luarm precauiuni. Arcarm n susul apei, spernd s gsim un punct de trecere mai accesibil. ntr!adevr, spre sear i gsirm punctul de izvorre. 6ul prea c nete gata format dintr!o falez calcaroaz. 4u ne!a fost uor s trecem cu camionul prin acest loc stncos care forma aci ca un pod0 era plin de vegetaie i pietroaie stncoase, i tiat de rpe. 6evenind n $osul rului, de!a lungul celuilalt mal, merserm spre )untele! ntunecat. #rintr!o iluzie optic, ni se pruse c el face parte din lanul de muni, n realitate el se nla n deprtare cu mult naintea lor, mas gigantic, acoperit de lav neagr de bazalt i alte roci. *ceasta mi pru a fi dovada unei sc=imbri recente a originei profunde a magmei rspndite de acest vulcan, cci aceste lave fluide nu dau un relief abrupt. )ari revrsri de topitur de felspat potasic de origin vulcanic i brzdau baza. Ci aproape de una dintre ele fcui o descoperire uimitoare0 ntr!o grmad de sfrmturi gsii o lam ascuit, tiat n form de frunz de laur, absolut analog cu acelea pe care strmoii notri le fcuser pe #mnt, n cursul epocii solutreene/
2V (O2((!22 5uai deoparte pe Vandal, pe )ic=el i pe >reffort i le artai descoperirea mea. 1 3ti sigur, ntreb )ic=el, c nu este cumva un $oc al naturii' 1 *bsolut sigur. #rivete forma general, returile. 3ste e%act corespondentul unei lame solutreene. 1 (au al unor piese din feldspat potasic de origine vulcanic, provenind din *merica i pe care le!ai fi putut vedea la )uzeul 9mului, dac l!ai fi vizitat, adug >reffort. 1 &eci, relu )ic=el, trebuie s admitem, c snt oameni pe Tellus. 1 4u!i absolut sigur, zise Vandal. nteligena poate nflori n forme diferite de a noastr. #n acum, fauna tellurian nu are nimic terestru. 1 >ineneles, faptul c vrul meu i tovarii lui au gsit umanoizi pe )arte, nu este un motiv c din acetia s se afle i aici/ 1 4u s!ar putea oare, relu )ic=el, ca aci s fie vorba de foti locuitori ai #mntului, ca i noi, dar care, neavnd la dispoziia lor aceleai mi$loace ca i noi, s se fi rentors la epoca de piatra' 1 4u cred. 4u am cunoscut pe #mnt dect civa oameni care s tie tia piatra n maniera preistoric. Ci, crede!m, fabricarea unei atari piese presupune o ndemnare care nu se dobndete dect dup un antrenament de foarte muli ani. n orce caz, s fim ateni i s!i punem la curent i pe ceilali/ *stfel i fcurm. #usei s fie verificate att farurile ct i singurul nostru proiector fi%at n cupola mobil. #entru a face fa oricrei eventualiti, garda de noapte fu dublat, i eu intrai n primul sc=imb, mpreun cu
,<
)ic=el. 3l se urc n turel, iar eu luai loc pe banc=eta din fa i trecui eava unei puti!mitralier printr!un crenel, cu ncrctorul gata pregtit, apoi ateptai. &up un moment, c=emai pe )ic=el la telefon. 1 3ste mai bine s ne vorbim din timp n timp, asta ne va mpiedica de a aipi. &ac vrei s!i fumezi pipa, vezi, fii atent ca s nu se zreasc de afar flacra bric=etei. 1 *m neles. &ac observ ceva te anun imediat i... *far, foarte aproape, rsun un ipt straniu i puternic. #rea un rget, o glgial i se termina cu un fluierat oribil, care i zgria nervii. (imii c nepenesc. (aurienii uriai din epoca secundar trebuie s fi avut asemenea glas. 4e aflam oare ntr!o regiune populat cu tMranosauri' n microfon, )ic=el mi sufl0 1 *i auzit' 1 &esigur/ 1 Ce dracu mai poate fi i asta' ( trag' 1 4u, pe viaa ta/ Taci/ Iiptul straniu se nl din nou, i mai aproape nc. n dosul unui bosc=et de arbori vzui, la palida lumin a astrului (elene, micndu!se ceva enorm. Cu rsuflarea tiat introdusei un ncrctor n puca mitralier. Trosnitura produs mi se pru asurzitoare n linitea total din $ur. Cu o uoar scritur, turela se nvrti. &esigur c )ic=el vzuse i el di=ania i se pregtea s trag, n linitea ce se aternu, auzii sforiturile lui Vandal. Ct tre! buiau s fie de obosii cu toii, de nu i!au deteptat cele dou rgete/ #e cnd m ntrebam dac nu ar fi trebuit s sun alarma pentru lupt, forma se mic i iei din dosul arborilor. n lumina slab, ntrezrii un spate crenelat, nite labe scurte i groase, un cap cornut turtit i foarte lung. Ceva bizar n mersul ei mi atrase atenia. >estia avea - picioare/ )sura cam vreo +< 1 ,. de metri n lungime i < 1 - metri n nlime. Cu degetul pipii piedica, verificnd ca arma mea s fie pregtit pentru tir, dar nu riscai s aps degetul pe trgaci, de team s nu scap vreo rafal din nervozitate. 1 *tenie. Fii gata, dar nu trage, zisei eu. 1 Ce mai poate fi i scrbciunea asta' 1 4u tiu. *tenie/ )onstrul se micase. 3l venea spre noi. Capul lui avea coarne rmuroase ca acelea ale elanului, lucind n lumina lunii. )ergnd ncet, $umtate alunecnd, $umtate trndu!se, el trecu n umbra pilcului de arbori i apoi l pierdui din vedere. Fuseser nite clipe groaznice. Cnd monstrul reapru, era i mai departe i se topi ncetul cu ncetul n noapte. An EufE mi a$unse la urec=e prin telefon. 3u rspunsei la fel. 1 3%ecut un tur de orizont, zisei eu. &up scritul pedalelor, nelesei c )ic=el e%ecuta ceea ce i cerusem. &eodat un Ea=E nbuitK a$unse pn la mine. 1 Vino ncoace/ ) urcai pe scar, strecurndu!m lng )ic=el, de cealalt parte a mitralierei. 1 &rept n faa ta, colo, departe. 5a cderea nopii, n acea direcie noi vzusem o falez. #e acea falez, acum, scnteiau puncte luminoase, uneori mascate de ceva. 1 Focuri/ n grote/ ( tii c acolo triesc cioplitorii de obsidian feldspat potasic, de natur vulcanic" / 6amaserm acolo, ca =ipnotizai, privind din timp n timp de $ur mpre$ur. Cnd dup cteva ore, soarele rou rsri, noi ne mai aflam nc acolo. 1 &e ce nu ne!ai deteptat' se vicrea Vandal. Cnd te gndeti c tocmai eu n!am vzut acel animal/ 1 4u e frumos din partea voastr, adug i )artine. 1 )!am gndit s o fac, zisei eu. &ar atta timp ct animalul era aci n!am vrut s risc zpceala unei deteptri brute, s v vd srind n sus speriai, i dup aceea, ei bine, di=ania plecase. *cum, )ic=el i cu mine vom dormi puin. Vandal i >reffort, preluai voi sc=imbul. nutil s v recomand ca s fii cu oc=ii n patru. ( tragei numai n caz de necesitate absolut. Tu, C=arles, zisei eu lui >reffort, ia cea de a doua puc!mitralier i urc!te n turel. 4u te servi de mitralier dect dac nu poi face altfel. )uniiile snt relativ rare. &ar dac este necesar, nu ezita. 3ste cu desvrire interzis oricui s ias afar din camion. &e cum rsare Gelios, deteapt!m. 4u dormirm dect o or/ 6afale de mpucturi i plecarea brusc a camionului m deteptar din somn. ntr!o clipit srisem din pat i m pomenii cu )ic=el pe $umtate adormit c sare i el $os, peste mine. #rin ua de comunicare vzui pe #aul la volan, i spatele lui Vandal, aplecat peste o puc!mitralier, n timp ce )artine i ddea ncrctoarele. n spate, >eltaire, cu cea de a doua puc!mitralier lng el, privea afar cu oc=iul lipit de crenel. Turela se nvrtea n toate direciile i mitraliera grea trgea rafale de cte D sau < gloane. 1 )ic=el, aprovizioneaz mitraliera/ Trecui n fa. 1 Ce s!a ntmplat' &e ce sntem n mers' 1 2arba e incendiat/ 1 *supra cui tragei' 1 *supra acelora care au dat foc ierbii. 1 #rivete, iat!i/ &easupra ierburilor nalte, ntrezrii o siluet vag omeneasc, care fugea ct putea de repede. 1 Clrei'
,-
1 4u, centauri/ Ca pentru a confirma e%presia de care se servise Vandal, una din acele creaturi apru pe o movil pleuv la o sut de metri. 5a prima vedere, apariia evoca ntr!adevr legenda0 ea msura cam doi metri nlime, avea un corp cu patru picioare, lungi, fine. #erpendicular pe acest corp se ridica un trunc=i aproape omenesc, cu dou brae lungi. Capul era c=el. #ielea lui brun lucea ca o castan indian, abia ieit din coa$a ei epoas. *cea fiin inea ntr!o mn un mnunc=i de bee. *puc un b cu mna dreapt, alerg spre noi i l zvrli cu putere. 1 9 suli, spusei eu mirat. *rma se nfipse n pmnt la o adPncime de civa metri, trosni sub roi0 un ipt de spaim veni din fundul camionului. 1 & vitez mai mare, =ai mai iute/ Focul se ntinde/ 1 )ergem cu ma%imum de vitez0 << Bm pe or, spusei eu. Focul e departe de aci' 1 4umai la ,.. de metri. Vntul l mpinge spre noi. )erserm drept nainte. ECentauriiE dispruser. 1 Cum s!au petrecut faptele' ntrebai eu pe )artine. 1 Tocmai vorbeau despre fiara pe care o vzuseri voi doi ast!noapte, cnd >reffort semnal lui Vandal c n spatele nostru se aprinseser focuri. *bia se dduse aceast veste c vreo l.. din aceste fiine aprur. 3i au nceput s arunce n noi cu sulie. Anii dintre ei, au c=iar i arcuri, cred. 4oi le!am rspuns i am plecat. *sta e tot. 1 Focul se ntinde, strig >eltaire. 3 la l.. de metri de noi/ Fumul ntuneca peisa$ul n dreapta. #ale de ierburi aprinse zburau deasupra camionului, aprinznd alte focare secundare, care trebuiau evitate. 1 ncearc s dai o vitez mai mare, #aul. 1 &ar mergem cu ma%imum de vitez. Cu -. pe or. Ci dac o osie se rupe... 1 3i bine, vom fi ari de vii. &ar osiile vor ine. 1 5a stnga, #aul, la stnga, strig >reffort. #e pmntul gol/ (c=oeffer vira, i dup cteva minute, mergeam pe o vast ntindere stearp, goal, din argil roiatic. )unii erau aproape, i Gelios rsrea. #rivii la ceasH ntre momentul cnd m culcasem i clipa de fa, se scursese abia o or i $umtate. (ituaia noastr era acum mai bun. 4e aflam pe o suprafa goal, avnd o circumferin de mai muli Bilometri, probabil. Cu armamentul nostru intact, eram de temut. *prai de blinda$ul camionului nostru, nu ne temeam pentru noi de sgei, nici de sulie, ci doar pentru cauciucuri. #uin cte puin focul ncercui insula noastr salvatoare, ne depi n partea stng. n faa focului alergau un val ntreg de animale bizare. Vandal scobor pe pmnt i captur cteva. Foarte variate ca form i ca mrime de la cele ct un c=ican pn la cele ct un dulu 1 ele prezentau toate o caracteristic comun, prezena a ase labe. 4umrul oc=ilor lor varia ntre trei i ase. n dreapta noastr, focul, ntlnind poate o vegetaie mai umed, se opri. n stng ne ntrecuse cu mult... 3l atinse un plc de arbori, care trosnir i se aprinser cu atta violen de parc ar fi fost stropii cu benzin. An urlet nspimnttor se auzi. 9 form enorm ni dintre copacii n flcri i veni, legnndu!se, drept spre noi, n goana mare. 3ra animalul de ast!noapte, sau fratele lui din aceeai ras, care trebuie s!i fi avut vizuina n stufri. 5a <.. de metri de noi el se opri, pe pmntul gol. #rivindu!l de departe, putui s!l e%aminez n amnunime. Forma sa general 1 n afar de cele ase labe 1 era aceea a unui dinosaur. (pinarea crenelat se prelungea printr!o coad lung, zbrlit, cu epi. #ielea sa de un verde strlucitor era solzoas, capul, lung de vreo trei!patru metri, narmat cu numeroase coarne, dintre care dou erau ramificate, poseda trei oc=i, doi laterali i unul frontal. #e cnd se ntorcea s!i ling o ran, i vzui dinii enormi ascuii, o limb lung roietic n botul violaceu. *poi aprur zece EcentauriE narmai cu arcuri. 3i ncepur s ciuruie monstrul cu sgei. >estia se npusti asupra lor. Cu o minunat suplee, ei o evitar, micrile lor erau vii i graioase i viteza cu care fugeau ntrecea pe aceea a unui cal n galop. 3a le era de altfel necesar, monstrul desfurnd o agilitate remarcabil pentru greutatea lui. #riveam cu toii, zguduii puternic de aceast vntoare epic, ezitnd s intervenim. *r fi fost i greu s tragem fr s lovim, pe vntori, care se nvrteau n $urul przii. Tocmai voiam s dau ordin s pornim la drum, cnd drama se desfur sub oc=ii notri. Anul din EcentauriE alunec. >otul enorm l apuc i!l sfrm. 1 nainte/ Fii gata s tragei/ 4e npustirm cu vitez moderat pentru a putea manevra mai bine. 9rict de bizar ar putea preaH aceasta, nu cred c EcentauriiE s fi observat prezena noastr nainte ca noi s fi a$uns la. mai puin de l.. de metri de ei. 3i ne zrir atunci i abandonar imediat atacul mpotriva monstrului, regrupndu!se cte trei/ #e msura ce noi naintam ei se retrgeau, lsndu!ne fa n fa cu fiara. Trebuia s evitm cu orice pre s fim izbii de fiar, cci izbitura ei ne!ar fi sfrmat. 1 Foc, strigai eu. )onstrul se npustea asupra noastr. Cu toate ca era ciuruit de gloane i de obuze perforante, nu se opri. (c=oeffer vira brusc cu o violent rsucire a volanului spre sting. )i se pru c animalul alunec n dreapta, o lovitur de coad ne turti blinda$ul. 2mediat, ntoars spre fiar, mitraliera continu s trag. >estia vru s revin asupra noastr, se cltin, apoi deodat se prbui nemicat, moart. &e la distan EcentauriiE priveau cu atenie toate acestea.
,;
)onstrul nu mai mica. Cu mitralierele n miini cobor mpreun cu )ic=el i Vandal. )artine vru s vin i ea dar i interzisei aceasta. Ci bine fcui/ Cci abia puserm piciorul pe pmnt c EcentauriiE ne i atacar, scond ipete uiertoare de E((O2 / ((O2 /E 9 puc!mitralier bubui, apoi se opri, blocat poate. )itraliera trase i ea de dou ori. &e$a, asediatorii veneau asupra noastr. 6afalele noastre fur mai eficace. Trei EcentauriE ucii se rostogolir la pmntH ali doi, rnii, fugir. 9 ploaie de sgei se abtu asupra noastr fr s ne ating. *poi avu loc lupta corp la corp. &up ce descrcarm putile!mitraliere n ei, traserm cu revolverele. *bia luasem n mn revolverul, c m simii apucat pe la spate i dus. 3ram cuprins de brae puternice i finut lipit de un trunc=i uleios care rspndea un miros acru de grsime rnced. *veam braele lipite de corp, innd nc revolverul n mna sting. *uzii mpucturi, dar nu m putui rsuci. #rnntul gol rsuna sub picioarele rpitorului meu. 2mi ddui seama c dac nu m eliberam repede din strnsoare, eram pierdut. Vreo treizeci de EcentauriE i soseau n a$utor. Cu o sforare violent, putui s m desfac din strnsoarea dumanului meu, s m rsucesc i s!mi dega$ez braul drept. Trecui revolverul n mna dreapt i trsei cinci gloane n capul celui ce m ducea cu el. ) rostogolii la pmnt pe $umtate ameit. Cnd m ridicai, ceilali a$unseser la ,.. de metri de mine, i camionul sosea cu toat viteza, dar cu armele amuite, ncepui s alerg spre camion fr prea mare speran de a putea scpa de urmritori. 3ram inundat de un lic=id portocaliu i lipicios, sngele EcentauruluiE. *uzeam din ce n ce mai aproape galopul urmritorilor mei. 6espiraia mi se tia, un $ung=i n coast mi sfia pieptul. #rin desc=iztura turelei vzui pe )ic=el care mi fcea semne desperate cu braele. E#rea trziuE, gndii eu. &e ce nu trag ei oare' &eodat nelesei0 nu puteau trage fr s rite s m rneasc. >rusc m culcai la pmnt, m ntorsei n direcia inamicului. )ai aveam nc trei gloane n arm. *bia atinsesem pmntul c primele obuze uierar trecnd pe deasupra mea, i ddur peste cap vreo zece inamici. Ceilali se ngrozir, se oprir. &oi continuri totui s vin asupra meaH i mpucai de la zece metri. Camionul se opri, cu un scrit de frne, aproape de mine, cu ua desc=is. (rii nuntru. An potop de sgei trosnir, izbindu!se de ue i zgriind ple%iglasul de la geamuri. Anul din aceste proiectile trecu printr!un crenel i se nfipse v$ind n sptarul banc=etei. Traserm din nou i cei civa supravieuitori fugir. 3ram stpni pe cmpul de lupt. )ic=el cobor din turel. 1 3i bine, prietene, ai scpat ca prin urec=ile acului/ &e ce naiba nu te!ai culcat la pmnt mai devreme' 1 Crezi c mi!a venit n minte'/ 4u avem pagube' 1 Vandal a fost rnit la bra de o sgeat n timpul luptei. 4u va pi nimic... dac ea nu este otrvit. >reffort a e%aminat vrful sgeii, i ne asigur c nu e otrvit. 1 Ce fiine infernale/ 1 ncotro mergem acum' 1 ( ne ntoarcem s!l vedem pe 7oliatul pe care l!am dobort. )ic=el, Vandal i cu mine coborrm pentru a doua oar s e%aminm monstrul, ct i cadavrele EcentaurilorE rmase pe primul cmp de lupt. &up Vandal, platoa 7oliatului, cum numirm noi pe monstru, era dintr!o materie apropiat de c=itina insectelor terestre, dar destul de diferit de ea. n orice caz, ea era dur i noi stricarm dinii de la ferstrul nostru pentru metale, pn s reuim s desfacem unul din coarnele ramificate, pe care Vandal voia s!l ia cu el. Fotografiarm animalul, ct i pe centaurii mori. )ai aveam cteva filme nc pentru 5eiBa mea, i le foloseam cu mult zgrcenie. ECentauriiE sau, dup cum i numirm noi, dup iptul lor 1 i tot astfel se numesc ei nii ntre ei 1 ".6iss,ii" erau nite creaturi stranii. *veau corpul aproape cilindric, D picioare fine cu copite tari i mici, o coad scurt cornoas. *cest corp se ndoaie brusc n partea din fa pentru a forma un tors trunc=i" aproape uman, cu dou brae lungi terminate cu mini avnd fiecare cte - degete egale, dintre care + opozabile. Capul sferic, c=el, lipsit de urec=i e%terioare, ele fiind nlocuite cu o membran ntins pe deasupra unei caviti, are trei oc=i de un cenuiu palid, dintre care cel mai mare este situat n mi$locul frunii. 7ura este larg despicat i are dinii ascuii ca la reptile. 4asul, lung, moale, legnndu!se ca o tromp, atrn n faa gurii. Vandal a disecat sumar pe unul dintre ei. Creierul este complicat i voluminos, prote$at de o capsul c=itinoid. 9satura este mineralizat, dar supl. &ei foarte ndeprtai de noi, ei ne erau incomensurabil mai aproape dect =Mdrele. Anele cadavre erau calde nc. Trunc=iul nu nc=idea dect doi plrnni mari, analogi cu ai notri, dar mai simpli, inima cu D caviti, stomacul i celelalte viscere fiind nc=ise n partea orizontal a corpului. (ngele, gros, era de culoare portocalie. 1 *cestea snt nite fiine pe care sntem obligai s le numim umane, zise n sfrit Vandal. 3le cunosc focul, cioplesc piatra, i fabric arcuri. #e scurt, ei snt inteligeni. Ce pcat c am intrat n felul acesta n relaii cu ei/ #ornirm din nou la drum, nu fr a fi notat c n afar de armele lor 1 un arc i sulie cu vrf de obsidian cu meteug ascuite 1 .6iss,ii purtau, n $urul prii verticale a corpului lor, un fel de bru din fibre vegetale, miestrit mpletite, de care atrnau saci mici din acelai material, plini de obiecte de feldspat potasic, ce aminteau n mod ciudat uneltele din #aleoliticul nostru superior uman. #entru nnoptat aleserm o poriune de cmpie cu desvrire lipsit de ierburi i arbori. *ceste stranii spaii dezgolite erau destul de dese i m convinsei c se datorau naturii solului, un fel de latirit perfect steril. 9ricrei cauze s!ar datora, ea servea scopurilor noastre. 9prirm camionul n susul unei pante lungi, spre a fi la adpost de o posibil slbire a demarorului. Toate aceste precauii se dovedir inutile. 4oaptea trecu fr alarm, abia tulburat de rgetul ndeprtat al unui 7oliat. &i! mineaa totui )ic=el m detept, i avea o nfiare ce dezvluia preocuparea. 1 #rivete/ mi zise el, artndu!mi barometrul. *cesta, n loc de cei :l de centimetri de mercur cu care eram obinuii, abia atingea ;-.
,F
1 *m impresia c vom avea o vreme ciudat n curnd / 1 3ti sigur c nu se datorete altitudinii' 1 *sear marca :.. *poi, c=emndu!m la geamul din stnga0 1 #rivete munii. E)unii 4ecunoscuiE, ctre care mergeam, dispruser n cea. nspre apus pluteau nori negri cenuii. 1 4u putem rmne aci, =otri eu. nainte. Tre buie s gsim un adpost natural. #aul lu volanul. *ezndu!se, privi orizontul i ls s!i scape un fluierat de uimire. 1 #rime$die, asta e, la dracu/ 4!am mai vzut aa ceva de la taifunul din sudul *tlanticului/ Tot apusul devenise de un cenuiu de plumb, sinistru. Contrastul era uimitor, ntre rsrit, unde soarele ce rsrea strlucea cu toate focurile lui, i aceast oribil culoare care acoperea cu repeziciune cerul. 1 2a!o spre stnga, spusei eu. Cu ct vom fi mai sus, pe nlimi, cu att mai puin ne vom teme de inundaie. 7onirm nspre sud!vest, peste cmpia pustie. 4orii a$unseser acum aproape la zenit. &eodat, mari i zgomotoase, czur primele picturi de ploaie. n timp ce sus pe munte vntul fugrea norii, pe cmpie el era ine%istent. 9 cldur nbuitoare stagna aci. 5snd pe )ic=el alturi de ofer, eu m urcai, urmat de,, )artine, n turel, de unde speram s descopr vreun adpost. #entru a ne apropia mai repede de muni, tiarm de!a curmeziul n!ti spre sud apoi spre sud!est. Terenul urca domol. #loaia continua, cu picturi mari la intervale. Cu bubuituri surde, furtuna cretea la apus. 4e apropiam de o falez unde, n lumina din ce n ce mai livid, ni se pru c snt spate mai multe adposturi. )ai aveam pn la ea doi lungi Bilometri. Ci deodat, izbucni furtuna. Vntul ne izbi camionul, care se cltin. *uzii pe #aul n$urnd i simii cum ntorcea brusc volanul ca s ne readuc pe drumul cel bun. #loaia se npusti cu puternice sulii lungi, mturate de vnt. Faleza ni se prea mai deprtat sau mai apropiat, dup cum vntul ddea la o parte sau lsa s cad perdeau de ploaie. Cu un zgomot asurzitor bubui tunetul. 4oaptea era aproape total, brzdat doar de fulgere mari de un violet orbitor. Trebuii s basculez mitraliera n interior i s nc=id desc=iztura, n curnd ne fu imposibil s vorbim fr s ipm, att de asurzitor i de nentrerupt bubuia tunetul. Camionul nainta cu mare greutate. (olul lic=efiat nu mai oferea spri$in cauciucurilor, care patinau. Vntul nu btea continuu, dar sufla n rafale bruste, ngreunnd mult conducerea mainii. 4u puturm depi, fr prime$die, viteza de l. Bilometri pe or. Fulgerele preau c palpit minute ntregiH apoi o bun bucat de timp fu ca o fantasmagorie de fulgere i ntuneric din care rsrea i disprea alturi de mine faa palid i nfricoat a )artinei. Cnd m aplecam i priveam n $os sub picioarele mele, vedeam interiorul camionului. 5a mas, >reffort scria $urnalul de bord i Vandal i punea n ordine notiele. 4u!l putui descoperi pe >eltaire. #n la urm i zrii piciorul atrnnd afar din cuet. 2ar cnd ridicam capul, n contrast cu calmul din interior, universul mi prea i mai dezlnuit. Vntul i ploaia se nverunau. Fulgerele mi artau acoperiul i capota iroind de ap de parc ar fi ieit din mare. *ntena vibra, ntins gata s se rup. n intervalul dintre tunete auzeam uieratul ei ascuit. 1 3i bine, strigai eu, asta zic i eu c e furtun, nu glum. 1 3 mre, rspunse )artina. 3ra ntr!adevr un spectacol mre cu toate c era nspimnttor. )ai fusesem eu surprins de attea furtuni n munte, pe #mnt, dar nu mai vzusem niciodat ceva care s se asemene cu aceasta, n violen i frumusee. #e cnd trsnetul czuse la numai dou sute de metri de noi, strigai lui )ic=el0 1 Ce face barometrul' 1 Coboar ntr!una/ 1 (osim. Vd adposturi. *prindei farurile/ Faleza era aproape de tot. )erserm de!a lungul ei dou, trei minute pn s gsim o ridictur pe un teren suficient de neted, adpostire natural pentru camion. Temndu!ne de o ntlnire cu .6iss,ii sau cu vreun 7oliat 1 pusei din nou mitraliera n baterie, gata de atac i un val de aer rece i umed ptrunse nuntru o dat cu zgomotul ploii. *dpostul era gol i n curnd camionul fu la loc uscat, prote$at de un acopermnt de stnc gros de mai mult de treizeci de metri. l aezarm cu faa spre e%terior, apoi coborrm. >eltaire al crui rnd era, sttea de paz lng mitralier. *dpostul msura cam vreo cincizeci de metri n lungime, douzeci de metri n nlime i douzeci i cinci de metri n adncime. &ac pe alocuri apa se strecura de!a lungul boltei, curgnd iroaie, n alte pri vinele stncii ndeplineau rolul de streain i solul era uscat. ntr!un col, cenu i unelte din feldspat potasic, resturi de oase, ne dovedeau c .6iss,ii locuiser aci, nu de mult. Trebuia deci s veg=em. 7sirm, de asemenea, ascunse cu gri$ ntr!o adncitur, blocuri de feldspat potasic i rezerve de lemn uscat. 3ra poale o impruden din partea noastr, dar aprinserm un foc n spatele camionului. 5uarm masa de prnz lng foc i cutiile de conserve golite mrir grmada de rmie pe care le prsiser aci .6iss,ii. 1 ) ntreb ce figur vor face prietenii notri EcentauriiE, zisei eu, cnd vor gsi aceste tinic=ele carag=ioase. 1 )ai ales dac vor privi etic=etele, adug )ic=el. 9 cutie de cirnai avea pe etic=et n policromie portretul Emtuei 2rmaE, sub nfiarea unei planturoase buctrese. 1 2i vor face o prere $alnic despre arta noastr, interveni )artine.
,:
Toate aceste replici fur ipate pentru a domina zgomotul de cataract al apelor. )ic=el, lund locul lui >eltaire lng mitralier, eu l mobilizai pe acesta din urm, punndu!l s sape, mpreun cu >reffort i cu mine, o mic tranee pentru cercetri, n solul adpostului. Voiam s tiu dac fusese locuit la diverse epoci. )unca noastr fu recompensat prin descoperirea, n pmntul nisipos, a dou straturi de cenue i de resturi, groase fiecare de douzeci de centimetri. *mndou straturile ne ddur la iveal aceeai industrie, diferit de aceea a (unss!ilor actuali, dup ct ne puteam da noi seama. 3a era mai grosolan, neconinnd vrfuri n form de Efrunze de lauriE, ci numai vrfuri cioplite pe o singur fa. &esgroparm i un sc=elet de .6iss, bine conservat, dar nu ne!am putut da seama dac fusese nmormntat aci, sau omort de o surpare. )ai descoperirm de asemenea multe oseminte diferite, dintre care unele s!ar fi putut s fi aparinut unor 7oliai. Trei din aceste animale, de talie relativ mic 1 ei nu depeau zece metri n lungime 1 venir c=iar s ne viziteze spre sfritul dup!amiezii. 4epoliticoi, refuzarm s!i primim i!i trimiserm n ploaie. &eoarece insistau, trserm i omorrm unul dintre ei. Ceilali doi o luar la fug. #loaia mai dur nc dou zile ntregi, cu scurte ntreruperi. 4e trecurm acest timp cu spturile, neavnd ce face altceva. (pai mai adnc traneea mea. n locul nisipului din straturile superioare, gsii pturi de drPmturi calcaros!angulare, formate sub un climat diferit, desigur cu mult mai rece. Tellus trebuie s fi cunoscut, ca i #mntul, perioade glaciare i mi promisei s caut n muni vec=ile morene. An lot de pietre cioplite i de oseminte luar loc n camion, nucleul unui viitor muzeu. n dimineaa celei de a treia zile, soarele rsri pe un cer limpede, curat. Trebuirm totui s mai ateptm, n unele locuri adnciturile erau pline de ap, iar n altele, pmntul muiat era transformat n noroi pn la cincisprezece sau douzeci de centimetri adncime. &in fericire se porni un vnt puternic, ceea ce grbi evaporarea. #rofitarm de acest repaus forat, pentru a lua contact prin radio cu Consiliul. Fcurm legtura prin fonie. Anc=iul meu fu cel care ne rspunse, i spusei despre descoperirea e%istenei (unss!ilor i despre indiciile c se afl petrol pe Tellus. n sc=imb el ne inform c, de cteva zile, =Mdrele zburau regulat pe deasupra teritoriului, fr s atace ns. Cu a$utorul rac=etelor, ei doborser vreo cincizeci. ntiinai atunci Consiliul c noi aveam s mergem mai departe, spre sud!vest i apoi ne vom napoia. Camionul era n bun stare, ne mai rmsese mai mult de $umtate din carburani, muniiile i =rana erau nc abundente. Fcusem pn atunci l.;. de Bilometri. &e ndat ce pmntul fu ndea$uns de uscat, plecarm. &up puin timp, ntPlnirm un alt ru, pe care l numii EVezereE. )ai puin important dect &ordogne, el se strimta uneori pn la cincizeci de metri. #roblema de a!l traversa era grea, cci apele lui umflate de recenta furtun curgeau repezi i adnci. *veara s!l trecem totui, dar n condiii care!mi ddur fiori. Arcnd de!a lungul cursului su, a$unserm n dreptul unei cascade. Vezere cdea aci de la mai mult de treizeci de metri nlime. Cercetarea mpre$urimilor m fcu s m gPndesc la o falie care nseamn n topografie n afar de cascad i o falez. *vurm norocul s gsim la civa Bilometri o pant practicabil pentru ve=iculul nostru i revenirm perpendicular pe ru e%act n sus de cascad. 4e ntrebarm cum s facem ca s trecem. *tunci o idee ndrznea i nfricotoare i veni n minte lui )ic=el. *rtndu!mi o stnc lat i neted care ieea din ap la vreo zece metri de rm, apoi altele distanate de la < la - metri pn la cellalt mal0 1 2at pilonii podului. 4u ne mai rmne dect s facem podica. l privii cu gura cscat. 1 (i cu ce' 1 (e gsesc pe aici arbori de zece, douzeci de metri nlime. *vem topoare destule, cuie i frng=ii. Anii arbuti snt destul de fle%ibili pentru a ne servi pentru legturi. 1 4u crezi c e prea riscant' 1 &ar e%pediia noastr nu este i ea riscant' 1 Fie. ( ne sftuim i cu ceilali. >reffort fu de prere c acest proiect era realizabil. 1 Trebuie ndrzneal, bineneles, dar am fcut noi lucruri i mai grele/ 9crotii de camion, patrulnd n timp ce Vandal fcea de gard la mitralier i )artine era la volan, noi ne transformarm n tietori de pdure. &up ce doborrm trunc=iurile de copaci, i curarm i apoi grosolan cioplii ei fur tri de camion la vreo cincizeci de metri n sus de cascad. *cum greul cel mare era c trebuia dus unul din capete pe prima stnc. Cutam mi$locul de a o face cnd vzui pe )ic=el c se dezbrac. 1 &oar n!ai s te duci not' 1 >a da/ 5eag!m cu o frng=ie. Voi intra n ap aici i m voi lsa dus de ea pin la stnc. 1 3ti nebun/ *i s te neci/ 1 4!avea gri$/ *m fost campion universitar de l.. metri. 6epede, pn nu m vede sor!mea. (nt sigur de mine, dar n!are rost s!i dau emoii. &e cum fu n ap, el not cu putere spre mi$loc, pn a$unse cam la zece metri de mal. *poi se ls dus de ap. >reffort i cu mine ineam de captul frng=iei pe care el i!o petrecuse n $urul mi$locului. 5a civa metri de stnc, lupt n mod slbatic mpotriva curentului care!l tra spre prpastie. 6eui totui, fr prea mult greutate, s se agate de marginea stncii. &intr!o sforare se ridic sus.
D.
1 >rr/ Ct e de rece/ ne strig el n zgomotul apelor. 5egai trunc=iul la un capt de frng=ia mea i la cellalt de frng=ia pe care o s o inei voi/ *a / Foarte bine/ *cum aruncai!l n ap/ Iinei bine, nu!l lsai s fug la vale/ Trunc=iul enorm se spri$ini cu un capt de stnc, cealalt e%tremitate, meninut de frng=ia noastr, rzluia cellalt mal. 4u fr mari sforri i ridicarm captul sus pe mal. *poi #aul, >reffort i cu mine traversarm pe el, rulH #aul i cu mine nclecndu!l i cu picioarele n apH >reffort n picioare la cinci metri de cascad, zicnd c el nu poate suferi s!i ude picioarele. Captul trunc=iului fu pus pe stnc, fi%at cu crampoane de oel. #usesem prima grind a podului nostru. 6encepurm aceeai manevr i pentru a doua grind, nainte de a se nsera, trei din ele erau fi%ate. 4oaptea ntrerupse sforrile noastre. 3ram obosit, )ic=el i #aul erau frni, dar >reffort arta destul de bine. Fcui prima gard cu el, pn la miezul nopii. * doua fu asigurat de Vandal i >eltaire, a treia de )artine singur, dup rsritul lui (ol. &imineaa reluarm lucrul. * doua zi toate grinzile erau fi%ate la locul lor i noi clcarm cu piciorul pmntul de pe cellalt mal. 4e trebuir patru zile pentru a pune podeaua podului. Cantierul nostru era pitoresc, vremea frumoas i rcoroas, lumina era plcut, vie c=iar n amurg, iar noi eram veseli. n ultima zi, la masa de prnz, destupai dou sau trei sticle de vin vec=i, i aceasta ne ridic optimismul la culme. 3ram la desert, pe care!l luam pe iarba cenuie, afar din camion, cnd o ploaie de sgei se abtu asupra noastr. &in fericire nimeni nu fu atins, dar unul din cauciucuri fu strpuns. *veam o puc!mitralier alturi de mine, m culcai la pmnt i ncepui un foc infernal n direcia din care veniser sgeile0 dinspre un grup de copaci la vreo patruzeci de metri. *vui satisfacia s vd c un mare numr dintre .6iss,ii care nir de acolo erau rnii. *tacul lor ncet imediat. )ai puin veseli de data aceasta 1 cci am fi putut fi ucii cu toii 1 podeaua fu repede terminat i camionul, cu pruden condus de #aul, o porni pe pod. 4u, niciodat, vreun inginer care a construit cel mai mare viaduct din lume nu a fost att de mndru ca noi, c am putut trece pe cellalt mal... i nici att de fericit. 4oaptea sosi fr incidente, nainte de apusul soarelui, alesei drumul pe care aveam s mergem a doua zi n direcia sud, ctre un munte, care, dei mai puin nalt dect )untele ntunecat, avea totui ,... de metri nlime. 5a miezul nopii, fiind de gard, zrii n apropiere de vrful muntelui un punct luminos. 3ra oare i acesta tot un vulcan' 5umina sa stinse. *devrul ns mi apru cnd lumina se aprinse din nou mai $os. 3ra o semnalizare cu a$utorul focurilor/ ) ntorsei. n spatele rului Vezere, pe coline, strluceau alte focuri. &estul de ngri$orat, mprtii observaiile mele lui )ic=el, care m nlocuia. 1 3ste ntr!adevr plicticos/ &ac .6iss,ii fac o mobilizare general, ne vom afla ntr!o situaie grea, cu tot armamentul nostru superior. *i remarcat c nu se tem de armele de foc' 2ar muniiile noastre nu snt inepuizabile... 1 3u in totui s mergem pn la acest E)unte!(emnalE. 4umai pe munte 1 sau foarte aproape de el 1 vom putea gsi minereu. Vom face numai un raid rapid... &imineaa, nainte de a porni mai departe, trebuirm s sc=imbm cauciucul gurit n a$un de sgeile .6iss,ilor a crui sprtur se tot mrea. &e cum pornirm, pmntul urca pe nesimite, apoi terenul deveni vluros brzdat, tiat de ruri pe care cu mare greutate le puturm trece. ntr!o mic vale vzui filoane verzui ntar!o falez. 3ra garnierit, un minereu de niBel destul de bun. Valea ni se dezvlui de o bogie minier prodigioas, i seara aveam probe de niBel, crom, cobalt, mangan i fier, dar i, lucru nepreuit, o e%celent =uil ce se afla aproape de suprafa, n vine groase. 1 2at, aci vom aeza noi centrul nostru meta lurgic, zisei eu. 1 &a, dar aci mai snt i .6iss,ii, obiect #aul. 1 Vom face ca americanii timpurilor eroice. #mPntul pare fertil. 4e vom bate, dac va fi necesar, n timp ce vom cultiva pmntul i vom e%ploata minele. 9ricum, nc din cea de a doua zi a cltoriei noastre, n!am mai vzut =Mdre de loc. *cest fapt compenseaz pe cellalt. 1 Fie, zise )ic=el. Ara pentru Cobalt!CitM/ &ificultatea cea mare va fi transportarea ntregului nostru material pn aci. 1 Vom reui. Va trebui, mai nti, s e%ploatm petrolul, i asta nu va fi aa de uor. Virarm spre nord, apoi spre apus. 5a aizeci de Bilornetri de acolo, descoperii un zcmnt de bau%it. 1 Gotrt lucru, regiunea aceasta este paradisul prospectorilor, zise )artine. 1 *m avut noroc. ( sperm c el va dura, rspunsei eu, gndindu!m struitor la altceva. nc de diminea, m ntrebam dac nu ne!ar fi posibil s facem o alian cu .6iss,ii sau mcar cu unii dintre .6iss,ii. 3ra foarte probabil c e%istau mai multe triburi, care se luptau ntre ele. 4oi am fi putut profita de aceste rivaliti. #rimul lucru ce aveam de fcut era s lum legtura cu ei, n alt c=ip dect cu mpucturi. 1 &ac vom mai avea de luptat cu (Tiss!ii, zisei eu cu glas tare, ne!ar trebui cel puin un prizonier. 1 #entru ce' ntreb #aul. 1 Ca s nvm limba lor, sau pentru a!i nva pe ei limba noastr. *sta ne!ar putea fi de mare folos/ 1 Credei oare c pentru asta merit s ne riscm viaa' ntreb Vandal, care, evident, abia atepta s!i studieze pe .6iss,i. 5e e%pusei planul meu. ntmplarea avea s m a$ute s!mi realizez proiectele. * doua zi, furm oprii la puin timp dup plecarea noastr de o pan de automobil. n timp ce #aul o repara, asistarm la o scurt btlie ntre trei .6iss,ii roii!brun, din specia pe care o cunoteam, i vreo ali zece, mai mici, cu pielea neagr lucitoare.
D@
Cu toata eroica aprare, care cost viaa a cinci atacani, cei roii fur nvini de ceilali, mai numeroi, nvingtorii ncepur atunci s!i ciopreasc buci, buci, netiind c noi i vedem. Trsei o rafal cu mitraliera i ei fugir, lsnd trei mori dintre ai lor. Trecui de cealalt parte a bosc=etului de vegetaie, care ne ascunsese de oc=ii lor. Anul dintre .6iss,ii roii, care nu murise, ncerc s fug, de cum ne vzu. &ar czu $os repede0 avea cinci sgei n picioare. 1 (cumpul meu Vandal, ncearc s!l salvezi / 1 Voi face tot posibilul, dei nu le cunosc anatomia dect n c=ip foarte rudimentar. Cu toate acestea, zise el dup ce!l e%amina, rnile mi par a fi uoare. (Tiss!ul nu mai mica, cei trei oc=i ai si erau nc=ii. &ar dilatarea ritmic a pieptului su ne dovedea c triete. Vandal se puse pe lucru ca s!i scoat sgeile, cu a$utorul lui >reffort, care fusese student n medicin, nainte de a se specializa n antropologie. 1 4u ndrznesc s!l anesteziez. 4u tiu dac i!ar rezista inima/ n tot timpul operaiei (imss!ul nu mic de loc. 3l tresrea doar. >reffort i fcu pansamentele care se ptar cu galben. l transportarm n camion. 4u era prea greu 1 ;. de Bilograme poate 1 evalua )ic=el. 2i fcurm un fel de divan din ierburi i cuverturi, n tot timpul transportrii lui, el inu oc=ii nc=ii. &e ndat ce pana fu reparat, plecarm din nou. 5a zgomotul motorului .6iss,ul se agit, speriat, i pentru ntia oar, vorbi. (ilabele pe care le pronuna erau ca un clmpnit, bogate n consoane uierate, curios ritmate. 3l vru s se ridice, i trebuirm s ne unim trei ca s!l putem ine, att de mare for avea. Corpul lui ddea impresia n acelai timp de duritate i suplee, ncetul cu ncetul se liniti. #lecarm de lng el i, aezndu!m la mas, scrisei cteva note pentru $urnalul meu personal. Fiindu!mi sete, mi turnai un pa=ar cu ap. *uzii o e%clamaie nbuit scoas de Vandal, i m ntorsei. #e $umtate ridicat n sus, .6iss,ul ntindea mna. 1 Vrea s bea, zise Vandal. 2i ntinsei pa=arul. 3l l privi un moment cu nencredere, apoi bu. ncercai o e%perien. Turnai mai departe ap i, repetai EapE. Cu o iueal a minii surprinztoare, el nelese imediat, i repet i el EapE. 2i artai un pa=ar gol0 pa=ar. 3l repet0 Efa=arE. 3u bui o ng=iitur i zisei0 Ea beaE. 3l repet0 ,,a beaE. ) ntinsei pe o cuet, luai poziia somnului, i zisei0 Ea dormiE. Cuvntul mi fu deformat n Ea tormiE. *rtndu!m pe mine nsumi zisei 0 3u. 3l imit gestul meu 0 VzliB. 3ram ncurcat. Voia el s!mi dea o traducere a cuvntului EeuE n limba lui, sau acesta era numele lui' Conc=isei n favoarea celei de a doua ipoteze. Credea probabil ca pe mine m c=eam 3u. Vrnd s duc e%periena mai departe, spusei atunci0 EVzliB a dormiE. 3l rspunse0 E*p a beaE. 3ram cu toii uluii. *ceast fiin ddea dovad de o inteligen e%traordinar. 2i turnai un pa=ar de ap pe care el l bu pe nersuflate. * mai fi continuat lecia dac Vandal nu mi!ar fi atras atenia c .6iss,ul era rnit i probabil istovit. &e fapt el ne spuse fr s!l ntrebm ceva0 EVzliB a tormiE i adormi dup puin timp. Vandal $ubila. 1 nzestrai cu inteligen cum snt, vom putea s!i nvm multe din procedeele noastre te=nice/ 1 &a, zisei cu ndoial i cu ngri$orare. Ci peste cincizeci de ani, ei ne vor mpuca cu putile noastre/ 4u, eu nu merg att de departe. &ar cu siguran c ne vor fi preioi, dac ne putem, alia cu ei. 1 5a urma urmei, interveni >reffort, noi i!am salvat viaa. 1 &up ce am ucis atia din rasa lui, poate c=iar din tribul lui. 1 &ar ei ne!au atacat primii/ 1 3ram pe teritoriul lor. &ac ei vor rzboi... 4e vom afla, mutatis mutandi, n poziia n care s!ar fi aflat Cortez dac aztecii nu s!ar fi temut de armele lui de foc i de caii lui. n sfrit, s!l ngri$im bine/ 3l este o ans ce nu trebuie negli$at. Trecui n fa. )ic=el conducea, cu )artine alturi de el. 1 Tu ce gndeti, )artine, despre toate acestea' 1 C ei snt prime$dios de inteligeni. 1 *sta este i prerea mea. &ar din alt punct de vedere, m simt mai uurat. 4u mai sntem singurele fiine gnditoare pe aceast lume de aci. 1 )ie mi!e totuna, zise )artine. Cci acetia nu snt oameni. 1 3vident. Tu ce prere ai, )ic=el' 1 4u tiu. *tept. &ar iat la stinga un plc de arbori. #robabil nc un ru de trecut/ 1 &ar vd arbori i n dreapta. 3i se ntlnesc. *ceasta ne face s presupunem c aci este o confluen. Ci, ntr!adevr, ne aflam pe o limb de pmnt ntre dou ruri. Cel din stnga, nou pentru noi, fu numit &rone. Cel din dreapta era Vezere sau &ordogne' 3u nclinam pentru cea de a doua ipotez, din cauza limii lui0 ,.. de metri cel puin.6ul prea adnc. *pele lui curgeau lenevoase, cenuii i ntunecate. (e nsera. 1 Vom face popas aci. 5ocul sta este uor de aprat. 1 #oate fi considerat i ca o curs perfect, zise 3reffort. 1 4ici o cale pentru retragere, ntr!adevr, adug Vandal. 1 9 for armat, capabil de a ne tia retragerea, poate fi capabil tot att de bine s ne i nimiceasc. *ici, nu vom avea dect o parte de supra veg=eat, ceea ce ne!ar permite, n caz de atac, s putem concentra focul tuturorarmelor noastre. )ine vom cerceta
D+
ce posibiliti avem pentru a trece rul. *ceast sear a rmas n amintirea mea, ca cea mai blnd din toat durata e%pediiei noastre, cel puin n prima ei parte. 5uarm cina pe iarb, nainte de apusul soarelui. Vremea era blnd. &ac nu am fi avut armele i silueta stranie a lui VzliB alturi de noi, ne!am fi putut crede pe #mnt, n e%cursie. Ca i pe planeta noastr natal, soarele, nainte de a apune, desfur o feerie de aur, purpur i c=i=limbar. Civa nori roz pluteau rtcind lene pe cer, foarte sus. )ncasem cu toii cu mare poft, inclusiv VzliB. 6nile lui erau pe cale de a se cicatriza. 3l prea c apreciaz ndeosebi pesmeii de mare i carnea de vit. &ar, dorind s guste din vin, l scuip repede cu mare scrb. 1 3i nu par s aib pentru alcool gustul pe care!l aveau slbaticii notri, remarc Vandal. (oarele apuse. Cele trei lune reunite pe cer, ddeau destul lumin pentru ca s putem citi. *pucnd o pnz de cort fcut sul, mi aran$ai din ea o pern i m ntinsei, cu spatele pe pmnt, cu oc=ii pierdui n constelaiile care acum ne deveniser cunoscute. Cerul acesta era cu mult mai bogat n stele dect acela al #mntului. Cu pipa aprins, m lsam dus de gnduri, ascultnd cu o urec=e distrat lecia de francez pe care Vandal i >reffort o predau (Tiss!ului. )artine se lungi i ea alturi de mine n stnga, iar )ic=el n dreapta, >eltaire i (c=oeffer, descoperind c au aceeai pasiune pentru a=, $ucau pe un carton desenat cu creionul, cu figuri pe care i le sculptaser ei singuri. #e $umtate aipit, apropiai capul )artinei de braul meu. *uzeam vag vocea uierat a .6iss,ului repetnd cuvintele, ct i replicile, la intervale, ale $uctorilor de a= i, pe legea mea, sforiturile lui )ic=el. An rget uria bubui. ) ridicai. 5a cinci sute de metri de noi, o cireada numeroas de animale veneau s se adape. Fr s fie att de mari ca 7oliaii, ele aveau pn la opt metri n lungime i patru n nlime. >otul lor foarte alungit i cltintor, curbura spatelui lor, coada scurt, labele masive, cu toate c necorespunztoare cu numrul lor, ne sugerau la fel ca i rgetul lor, elefanii. 3i se aliniar pe mal i, ndoind labele dinainte, bur ap. Vandal, artndu!i cu degetul, fcu spre .6iss o min ntrebtoare. 1 E*sseBE, zise acesta din urm. *poi, desc=iznd gura fcu gestul de a mesteca. 1 #resupun c el vrea s ne spun c snt bune de mncat, zise biologul. 4oi le privirm cum se adpau. #rivelitea sub razele celor trei lune era splendid. 7ndeam c destinul mi oferise, tocmai ceea ce visasem adesea n calmul laboratorului, viziunea marilor energii primitive. )artine, emoionat, privea i ea. 9 auzii murmurnd0 Eun pmnt virgin...E *nimalele plecar. )inute ntregi se scurser. 1 &ar asta ce o mai fi' ntreb brusc >eltaire, lsnd a=ul, el, pe care spectacolul animalelor ce se adpau nu!l putuse face s! prseasc. ) ntorsei spre punctul indicat de el. 9 siluet bizar se mica pe o ridicatur de pmnt, conturat de lun. Felul mersului ei, puternic, ncordat, felin, ne indica o fiar slbatic. )ai degrab mic U l,<. m nlime, totui fcea impresia de a avea o for e%traordinar. 2!o artai (tmss!ului. 3l fu imediat apucat de o agitaie febril i ncepu s ne vorbeasc cu volubilitate. Vznd c nu!l nelegeam, el fcu gestul de a ntinde arcul, i art armele noastre zicnd de nenumrate ori0 E>isir/ >isir/E &in mimica lui trsei concluzia c animalul era foarte prime$dios. Fr prea mult grab 1 fiara era departe, la dou sute de metri de noi 1 pusei un ncrctor la puca!mitralier. Ceea ce se ntmpl atunci fu de o repeziciune de nenc=ipuit. *nimalul sri, sau mai degrab pru c!i ia zborul. 5a prima sritur, fcuse mai bine de treizeci i cinci de metri. Ci se npustea din nou, ndreptndu!se direct asupra noastr. )artine scoase un ipt. Ceilali se ridicar n mare grab. Trsei o rafal la noroc, i nu o putui atinge. Fiara se pregtea pentru cea de a treia sritur a ei. 5ng mine, o alt puca!mitralier trosni, descrcat de cine ' Trsei din nou fr succes, golind tot ncrctorul. )ic=el, lungit alturi de mine, mi!l nlocui imediat. 1 n camion. 6epede/ strigai eu, trgnd totui mereu. ntrezrii pe >eltaire i pe Vandal ducnd pe .6iss. 1 3 rndul tu, )ic=el. Tras din camion, o rafal razant de obuze de +. mm trecu pe deasupra noastr, n direcia monstrului. #robabil c fusese atins, cci se opri. 4umai eu mai rmsesem pe cmp. (rii n camion, trntii ua dup mine. )ic=el mi lu puca!mitralier din mini, i trecu eava prin crenel i trase. Cartuele goale sunau pe duumea. #rivii nuntru. Toi erau acolo, n afar de )artine. 1 )artine/ 1 *ici, mi rspunse ea, ntre dou rafale de mitralier. )ic=el se ddu napoi, cu repeziciune, urlnd 0 1 Iinei!v bine cu minile de orice/ 9 zguduitur teribil scutur camionul. *rcadele de oel trosnir, bombndu!se spre interior. Fui aruncat peste Vandal i primii peste mine greutatea celor F, de Bilograme ale lui )ic=el. &uumeaua se cltin i am crezut c adpostul nostru se va rsturna. )itraliera tcuse, lumina electric se stinsese. Cu mare greutate, )ic=el reui s se ridice i aprinse lampa de buzunar. 1 )artine/ strig el. 1 (nt aici. (!a sfrit. nainteaz puin, ua din spate este blocat. Cadavrul animalului zcea lng camion. #rimise n corp douzeci i unu de gloane de mitralier, dintre care cinci e%plozive i murise probabil n timpul sriturii. Capul, sfrmat, era groaznic i teribil cu colii si lungi de treizeci i cinci de centimetri. 1 9are cum s!au petrecut faptele' Tu eti singura care ai vzut totul.
D,
1 Foarte simplu. Cnd ai intrat, ultimul, fiara se oprise. *m tras n ea toat ncrctura. *tunci ea a srit cu furie. )!am pomenit n $osul scrii. )!am urcat din nou i am vzut!o moart lng camion. VzliB se trse pn la u. 1 VzliB, zise el. *poi fcu gestul de a ntinde un arc i art dou degete. 1 Ce face' #retinde c el ar fi ucis dou fiare din acestea cu sgeile lui' 1 4u este imposibil, mai ales dac sgeile vor fi fost nmuiate ntr!o otrav foarte violent, rspunse >reffort. 1 &ar ei nu ntrebuineaz otrav la sgeile lor/ &in fericire, cci altfel Vandal nu ar mai fi fost poate azi printre noi. 1 #robabil c ei nu!i otrvesc dect sgeile de vntoare. 3%istau pe #mnt triburi care considerau necinstit ntrebuinarea sgeilor otrvite n rzboi. 1 3i bine, dac se mai gsesc muli ca sta n inutul Cobalt!CitM, zise >eltaire, innd piciorul pe monstrul mort, vom avea mari necazuri de ndurat. Tare a vrea s!i vd pe domnii vntori de tigri de pe #mnt. Ce srituri/ Ci ce vitalitate/ Ce dini i ce g=eare, continu el, e%aminnd labele. 1 4u cred ca aceste fiare s strluceasc prin inteligen, zise Vandal. ) ntreb unde ar putea fi adpostit creierul ntr!un craniu att de turtit. 1 >ine spuneai tu mai nainte, murmurai ctre )artine0 un pmnt virgin cu atraciile sale... i cu riscurile sale... &ar, cu ocazia aceasta, trebuie s te felicit pentru ndemnarea ta la mitralier. 1 Trebuie s rsfrngi aceste laude asupra lui )ic=el, care a voit ca s fac ani de zile e%erciii de tir, pretinznd c asta folosete ntotdeauna, de n!ar fi dect pentru educarea nervilor. 1 4ici nu visam, bineneles, pe atunci, c va trebui s te foloseti de cele nvate n astfel da mpre$urri, zise el surznd.
V 24T9*6C363* * doua zi diminea, dup o noapte roie, scurt i calm, =otrrm s trecem rul. Construirm o plut mare, lucrare care ne lu ase zile ntregi, n timpul crora vzurm numeroase animale, dar nu fiare slbatice. 7ustarm pentru prima oar din carnea telurian. An animal mic, miniatur a EelefanilorE, ne procur friptura c=iar din prima sear. 4u mncarm dect foarte puin i cu team, netiind dac aceast carne nu era cumva to%ic, sau pur i simplu neasimilabil pentru noi. 5a gust, ea amintea carnea de viel, niel mai roie. VzliB, aproape vindecat, mnc cu lcomie. 4u am avut nici unul dintre noi tulburri digestive i pn la rentoarcerea noastr n zona =Mdrelor, variarm astfel =rana noastr, consumnd totui numai cantiti mici, de fiecare dat. n sc=imb, nu ndrznirm s gustm din fructele arborilor dobori de noi pentru fabricarea plutei, fructe cu care .6iss,ul se delecta. *cum el putea s mearg cte puin i prea a se fi obinuit de!a binelea cu noi. Vocabularul lui ncepea s!i permit a e%prima idei simple. Trecerea rului avu loc fr greuti. 6ecuperarm cuiele i frng=iile de pe plut, apoi coborrm de!a lungul rului timp de dou zile. 6ul se lea, aci formnd suprafee aproape lacustre, aci spnd o albie adnc printre coline. 9bservai c el rmnea mereu adnc fr a fi repede. )alurile lui fremtau de via. Lrirm turme masive de EelefaniE, 7oliai izolai sau perec=i, ct i numeroase alte forme, uriae sau mici. n dou rnduri vazuram n deprtare EtigrosauriE. *cest nume, inventat de >eltaire pentru fiara care ne atacase, fu adoptat, cu toate protestrile lui Vandal, care ne atrase foarte $ust atenia c el nu inea nici de tigri i nici de saurieni. &ar, aa cum bine spunea )ic=el, esenialul era ca s nelegem despre ce fiar era vorba i puin importa n fond dac numele cunoscut al animalului era acela de tigrosaur, leviat=an, sau... %,M,z. *pele gzduiau nenumrate forme acvatice, dintre care nici una nu se apropia ndea$uns de mal, ca s!o putem vedea bine. * doua zi ctre sear, plou. Camionul nostru gonea mereu pe cmpia unde rurile i praiele erau mrginite de pilcuri de arbori. Temperatura se apropia de ,<N la umbr la prnz, dar scdea ctre sear, cobornd la l.N. n zorii celei de a treia zi, dup o noapte tulburat de urletele 7oliatilor, zrirm o coloan de fum departe spre sud, de cealalt parte a &ordognei. 3ra oare o aezare .6iss, sau un foc de ierburi0 (olul deveni accidentat, colinele $oase ne obligar la ocoluri. &up ce trecurm de ultima, aerul prea mbibat de un miros neptor i puternic ca acela al *tlanticului. 1 )area este aproape, zise >eltaire. 3l ne!o i semnal n curnd, din vrful turelei n care sttea. #este cteva minute o vzurm cu toii. 3a era de un verde nc=is i agitat. Vntul sufla dinspre apus, i valurile se sprgeau ncununate de spum. Coasta era stncoas, dar la civa Bilometri spre sud, &ordogne se termina printr!un estuar nisipos. 4e oprirm pe o pla$ din pietre, gnais i granit, la civa metri de valuri. Vandal sri $os i ncepu s e%ploreze acest paradis al biologilor, care este o coast marin. n ap forfotea o ntreag faun inedit, unele forme fiind apropiate ca aspect de formele terestre, altele total diferite. &escoperirm coc=ilii goale, semnnd cu
DD
enorme scoici sau, cum li se mai spunea pe #mnt, scoici de )idia. Anele msurau mai mult de trei metri n lime. *ltele, cu mult mai mici, erau nc fi%ate pe stnc. Cu greu, )ic=el dezlipi una i i!o aduse lui Vandal. EVietatea dinuntru se dovedi mai apropiat de >rac=iopodele terestre dect de molutele lamelii!branc=ii. &eparte n mare apru un spate negru ntre dou valuri, apoi dispru cufundndu!se n ap. 1 Tare doresc s fac o baie, zise )artine. 1 4u, =otrii eu. Cine tie ce alt soi de montri locuiesc pe aceste rmuri. *r fi prea riscant. Totui, n dosul unei ridicaturi de gnais, (c=oeffer descoperi o balt mare, lung de vreo sut de pai i adnc numai de vreo + metri. *pa transparent acoperea fundul ei pietros. 4umai cteva scoici foarte mici i cteva alge triau n ea. 4e scldarm zbenguindu!ne ca nite copii, n timp ce Vandal sttea de gard lng mitralier, eu organizai o ntrecere de not. )ic=el, nottor nentrecut, a$unse primul, urmat de )artine, (c=oeffer i >reffort. 3u fui penultimul, btnd pe >eltaire doar cu puin. &escoperind un pietroi sferic ce cntrea cam vreo < Bilograme, mi luai foarte uor revana la aruncarea greutii. VzliB ne privise. ntr apoi i el n ap. *bia dac se folosea de mini i de picioare, notnd prin ondularea corpului su, ct era de lung. &up aprecierea mea, el ar fi luat!o naintea lui )ic=el cu zece metri dac ar fi luat parte la ntrecere. nlocuii pe Vandal la paz i el plec imediat s culeag o bogat provizie de forme animale i vegetale diverse. *poi ne continuarm drumul spre nord. )erserm de!a lungul coastei, cam la o sut de metri deprtare n interiorul inutului. (olul era destul de accidentat0 o serie de vec=i anticlinale roase ce se terminau cu vrfuri ascuite n mare. &up trei ore i $umtate de la plecarea noastr, ntlnirm mlatini ce gzduiau bineneles i =Mdre. 3rau brune, dar o specie foarte mic, nedepind <. de centimetri. 3le nu ne atacar. ncon$urarm mlatina pe la rsrit. #e la asfinit, ddurm de captul ei i cotirm din nou spre apus. Coasta era acum nisipoas i $oas. Contrar obiceiului nostru, merserm sub clarul celor dou lune pe un teren e%trem de neted, cu cincizeci pe or. Cu puin nainte de a se ivi zorile roii, coasta deveni =aotic i furm nevoii s ptrundem din nou n interiorul inutului. *stfel descoperirm lacul. *$unserm la rmul lui prin partea mai $oas dinspre sud!vest. 5a rsrit un lan de coline l adpostea. 9 vegetaie abundent l ncon$ura cu un cerc ntunecos, la suprafaa lui alergau mici valuri fosforescente, sub lumina lunar. #rivelitea era blnd i odi=nitoare, aproape ireal. Temndu!ne totui ca n apele lui s nu se adposteasc cumva =Mdre, n!am aflat dect mult mai trziu c aceste $ivine au nevoie pentru dezvoltarea lor de mlatini slcii, nu ne apropiarm de lac. 4e oprirm pe o nlime cam la un Bilometru. Trecui paza lui )ic=el i m dusei la culcare. 3ram obosit i mi se prea c nu m!am odi=nit de ct cteva secunde. Totui, cnd desc=isei oc=ii, zorile albastre intrau pe fereastr. )ic=el era aplecat asupra mea, innd un deget pe buze. Tot fr zgomot, el i detept i sora. 1 Venii s vedei o privelite demn de zei/ 2eirm i amndoi secaserm un strigt de admiraie. 5acul era de un albastru nc=is, un albastru de g=ear, ncon$urat de un cadru de aur i purpur. (tncile de pe mal erau de un rou minunat i vegetaia, arbori i ierburi, de o culoare nuanat de la galbenul desc=is al metalului nou pn la aurul vec=i. *bia dac ici, colo acest colorit era ntrerupt de frunziuri verzi. Colinele dinspre rsrit, pe care Gelios le atingea de$a uor, aveau culoarea tufiurilor nflorite. 1 Ct e de frumos/ e%clamai eu. 1 3 un lac magic, zise )artine. 4u, niciodat n!am vzut ceva asemntor. 1 5acul )agic. 3 un nume frumos, zise )ic=el. 1 *cesta s!i fie numele de aci ncplo, =otri eu. 1 (!i trezim din somn i pe ceilali. )erserm de!a lungul lacului toat ziua. (uprafaa lui se ncreea uor sub briza marin. 5a o mic distan de e%tremitatea lui nordic, dar desprit de el printr!un puternic lan stncos, gsirm o mlatin ce comunica direct cu marea. #e cnd i ddeam ocol, =otri s intru n comunicaie cu Consiliul, n aceeai clip >reffort ne semnala =Mdre. 3le erau din specia mic brun, foarte numeroase i ne ncon$urar imediat camionul, ca un adevrat roi, nu pentru a ne ataca, ci multumindu!se doar s se in dup noi. &up ce ie!am observat un moment, ncercai s vorbesc cu Consiliul prin radio. &ar mi fu imposibil. *paratul nu rmase mut0 dar n toat viaa mea n!am auzit vreodat asemenea serie de fluierturi, orcieli i atia parazii. 4etiind crui fapt s atribui asemenea rezultat, renunai pentru moment la proiectul meu. &eodat, brusc, fr vreun motiv aparent, roiul de =Mdre brune ncet de a ne mai nsoi. Cltorirm zi i noapte fr oprire. n zorii albatri care venir nu mai eram dect la vreo l<. de Bilometri de insulia noastr terestr. 4u aveam de gnd s ne ntoarcem dect seara, cci voiam s studiez mpre$urrile imediate. &ar, pe neateptate, Consiliul ne c=em prin radio i aflarm veti care sc=imbar complet proiectele mele.
V2 >*T*52* CA GQ&6353
D<
5ouis era acela care ne c=ema. &e , zile, =Mdrele fceau incursiuni permanente. n a$un, ele omorser , oameni i + boi. (e lsau la pmnt n iruri mprtiate i atacau la nivelul solului, acolo unde rac=etele nu le puteau de loc atinge. (ituaia era critic. 1 Cred c cea mai bun soluie ar fi aceea de a prsi acest col de pmnt, rspunsei eu. n afara zonelor mltinoase, noi nu am ntlnit nicieri =Mdre. 1 *sta nu va fi prea uor... dar... 3i, poftim, iat c revin iari/ n casc auzeam clar sirena de alarm. 1 6mi la microfon, zise 5ouis. Voi ncerca s v in la curent. #oate c ar fi mai bine... 9 serie de bubuituri puternice i tie vorba, apoi pocnir mpucturi. n afar de )ic=el care era la volan i de >reffort n turel, toi se aflau n $urul meu, ling radio. .6iss,ul, foarte mirat, asculta i el. *cum nu mai auzeam dect fluierturile postului. ngri$orat, lansai un apel. (e auzi un zgomot de u care se desc=ide, apoi 5ouis vorbi, gfind0 1 &ai ma%imum de vitez/ ( fii aici nainte de a se nnopta, dac este posibil. (crbciunile astea se lipesc acum de acoperi i e foarte greu s le scoatem afar din case. * iei acum din cas nseamn sinucidere. (nt pe puin trei mii/ )ergnd cu camionul pe strzi, ai putea s le mpucai. 7rbii!v/ n unele locuri ele scot iglele de pe acoperiuri/ 1 *i auzit, )ic=el' Vitez/ 1 *m dat vitez ma%im/ -. pe or/ 1 Vom fi n sat n + ore i ceva, transmisei eu prin radio. 6ezistai, cura$/ 1 (ntei c=iar att de aproape' &ar sta este un adevrat noroc pentru noi. *ici la mine vreo dou sau trei =Mdre stau cocoate pe acoperi, dar planeul podului este solid. 4ecazul mare este c nu pot ine legtura cu toate grupele prin telefon. 1 3ti singur' 1 4u, am cu mine - grzi i pe 2da. 3a m roaga s!i transmit lui >eltaire s nu fie ngri$orat. 1 &ar unc=iul meu' 1 3 nc=is n observator cu )enard. 4u!l amenin nici o prime$die. Fratele tu se afl cu indigenii n adpostul ;. *u cu ei o mitralier uoar i se pare c o folosesc bine. Te prsesc. Trebuie s iau legtura cu celelalte grupe. 1 4u iei afar, mai ales/ 1 4!avea nici o gri$/ >reffort se aplec de sus i ne strig 0 1 *larm/ GMdrele/ ) urcai lng el. Cam la un Bilometru n fata noastr, la vreo cinci sau ase sute de metri nlime, vreo sut de =Mdre din specia mare verde pluteau sub form de nori. 1 6epede rac=etele, nainte ca ele s se mprtie / Tuburile laterale, arunctoare de rac=ete, fur ndreptate n sus. *plecndu!m, vzui, pe Vandal i pe )artine de o parte, pe >eltaire i #aul de cealalt, cum introduceau rac=etele prin panourile mobile. 1 >reffort, treci $os. 9cup!te de regla$ul rac=etelor. 3u trec la mitralier. Iintii. 1 Foc/ 9buzele mele trasante zburar spre =Mdre, urmate imediat de dra alb a rac=etelor. &in fericire, ele e%plodar n plin, n norul de =Mdre. 6miele czur ca o ploaie neagr, conturate de albastrul cerului. GMdrele zburar ntins spre noi. ncepnd din acea clip, fui singurul care acionai. &obori vreo zece. Celelalte se nvrtir un moment n $urul nostru, apoi, dndu!i seama de neputina lor, plecar zburnd la nivelul pmntului. *$unserm fr alt incident la mina de fier. 3ra pustie. &up cteva secunde, poarta unui adpost se desc=ise i un om ne fcu semn. )ic=el apropie camionul i recunoscui pe contramaistrul ?osep= *mar. 1 Ande snt ceilali' 1 #lecai cu trenul transformat n tanc i cu toate armele. 1 Ci dumneata' 1 *m rmas ca s v dau de tire. Consiliul ne!a telefonat c vei sosi. >ieii de la tren au meterit o arunctoare de ap clocotit. 1 >un. Arc!te s mergi cu noi. *u plecat de mult' 1 &e o or. 1 nainte, )ic=el/ *mar se uit la VzliB cu uluire, aiurit. 1 Ce fel de cetean mai este i acesta' 1 An indigen. 2i vom e%plica noi mai trziu. &up zece minute, ncepurm s auzim bubuiturile, n sfrsit, zrirm satul. Toate uile i ferestrele erau baricadate, acoperiurile unora din case erau acoperite de =Mdre. Anii montri zburau de ici!colo la mic nlime. Trenul minei de fier era oprit la EgarE i mitraliera grea trgea asupra fiecrei =Mdre care se dezlipea de acoperiuri.
D-
1 5a posturile de lupt/ #aul la volan. )ic=el, >reffort, la putile!mitraliere, )artine, Vandal, dai!mi muniiile. >eltaire i *mar, aprovizionai putile!mitraliere. VzliB, stai n colul acela, ca s nu ne ncurci. 7ata' >un. #aul, gonete s a$ungem trenul. )inerii lucraser bine. Cu plci de metal, cu scnduri, cu butuci, transformaser trenul lor n fortrea. Vreo sut de =Mdre, umflate, umpleau pmntul n $urul lui. 1 Cum naiba le!ati dobort' ntrebai eu pe mecanic, care din ntmplare era tocmai >iron. 1 9 idee a mea. 5e!am oprit. &e altminteri, iat altele care revin. 9 s vedei ndat. 4u tragei, strig el ctre servanii mitralierei aezat n primul vagon. 1 4u tragei, repetai i eu pentru cei din camion. GMdrele se apropiau, n numr de vreo ,.. 1 &e ndat ce!i voi spune eu, pune pompa n micare, zise >iron foc=istului su. 3l lu un fel de furtun, al crui capt de aram, cu mner de lemn, fu introdus de dnsul ntr!un crenel. 1 &ai mai napoi camionul dumneavoastr/ )ontrii erau la ,. de metri, apropiindu!se cu toat viteza. Fur primii cu un val de ap clocotit i aburi fierbini, care ddu peste cap vreo l+ dintre ei. Celelalte =Mdre btur n retragere. *tunci mitraliera trenului trase, i eu mi unii focul cu al ei. 1 Ci iat, asta!i tot, zise >iron. * fi omort eu cu mult mai multe, dac a fi avut cura$ul, prima dat, s atept ca ele s vin aproape de tot. &ar n!am ndrznit, i acum ele se am feresc. 1 Cine a avut ideea aceasta' 1 3u, aa cum v!am mai spus!o. &ar CMprien, foc=istul meu, m!a a$utat din toat inima s!o realizez. 1 )inunat invenie, care ne va economisi gloanele. Va trebui s!o mai mbunteti nc. Ci voi vorbi Consiliului despre asta/ Cred c prin fapta de azi vei obine reintegrarea n drepturile politice. 4oi ne ducem acum n sat. n ce cas se gaseste 5ouis )auriere ' 1 5a pot, cred. 1 Vom ncepe deci cu ea. (ntei fiecare la postul su' nainte, ncetior. Iintii bine i tragei puin/ *$unserm, fr s fim atacai, pn n #iaa Fntnii0 acoperiul potei era verde de =Mdre. Fiecare glon mergea drept la int, dar ades trebuiau mai multe gloane pentru a omor fiecare $ivin. 4u cutezam s folosim nici rac=etele, nici mitraliera, de team s nu!i rnim pe prietenii notri. )ontrii stteau nemicai pe acoperi, prostete, i i vrau tentaculele pe sub igle. 4emicarea lor ne surprinse puin, deoarece alt dat =Mdrele d! duser dovad de inteligen. #uturm s calculm precis tirul nostru i s le oc=im drept n cap. &up ctva timp pota era curat de nveliul ei viu. Cnd ici, cnd colo, n sat pocnea cte o mpuctur. &e + 1 , ori auzii fluieratul locomotivei care saluta o nou victorie a apei clocotite. #rin ua eliberat de baricade, srind din camion, iei 5ouis. 1 3i' 1 )erge mult mai bine de cnd sntei aci. &ar scrnavele de bestii au ptruns n , case. *vem vreo l+ mori. 1 #e cine' 1 *lfred C=arnier cu nevasta i cu una din fiice. *li < steni, al cror nume nu!l tiu. )adeline &uc=er, actria, i , muncitori. Firul de telefon este rupt pe undeva ntre pot i uzin. ncercai s!l reparai. 4u tiu cum merg lucrurile acolo sus. ) ntorc la pot. )ergnd de!a lungul firului, gsirm punctul unde era rupt. Trei =Mdre stteau tupilate pe un acoperi, la cincizeci de metri deprtare. 5und cu mine un fir de cupru, srii $os i reparai firul rupt. *bia terminasem, c mitraliera i trase. GMdrele se repezir. ntrebuinnd tactica mea obinuit, m trntii la pmnt, apoi, de ndat ce ele trecur de mine, srii n camion. &e dou ori rencepui acest mic $oc straniu n care mi riscam viaa. *poi ncepurm curirea acoperiurilor, n c=ip metodic, ncepurm cu #iaa FntniiH dup o or, treaba era terminat. *tunci atacarm strada principal. *bia porniser primele gloane, c toate =Mdrele, ca la un semnal, i luar zborul. 2mediat nvlir afar din case brbai i femei, toi narmai cu arunctoare de rac=ete. Cel puin o sut cincizeci din aceste rac=ete se ridicar n cele dou minute care urmar. Cerul era punctat de pete verzi 1 =Mdrele, i negre 1 e%ploziile rac=etelor. (trnse din nou sub form de nor, foarte sus, =Mdrele fugir. 1 Trebuie s!i semnalez un fapt curios, zise 5udovic. &e cum au sosit =Mdrele, am auzit foarte prost mesa$ul tu. 3rau formidabil de muli parazii/ 1 3 bizar, i eu am observat ceva analog pe cnd eram ncon$urai de =Mdrele cele mici, brune, i spusei. *nimalele acestea s emit oare unde =eriene' *sta ar e%plica e%traordinara coordonare a micrilor lor. Va trebui s vorbesc despre asta cu Vandal. Consiliul se ntruni c=iar n aceeai sear. 4u mai eram dect apte, deoarece btrnul preot i C=arnier muriser. &dui raportul despre misiunea ce mi se ncredinase i prezentai pe VzliB, n prezena celorlali , membri ai e%pediiei, care se aflau i ei de fa, cu titlu consultativ. 5ouis ne puse atunci la curent cu problemele care se iviser n lipsa noastr i dintre care cea mai grav era noua tactic adoptat de =Mdre. 3le soseau noaptea, se tupilau n tufiuri, de unde se repezeau asupra trectorilor. 4u se mai putea iei de loc din cas, dect n grupuri narmate.
D;
1 Tu ne!ai propus prin radio, adug el, s emigram nspre regiunea )untelui (emnal. (nt de acord, dar cum' &ac va trebui s facem drumul n camion, rezerva noastr de benzin nu ne va a$unge, i s mergem pe $os, printre =Mdre i .6iss,i... i apoi cum s abandonm materialul nostru de aci/ C=iar i cu camioane de am pleca, nu vd cum am putea transporta locomotivele, mainile!unelte etc. 1 &ar nici nu m gndesc s procedm n felul acesta/ 1 *tunci cum' Cu avionul, poate ' 1 4u, cu vaporul. 1 Ci de unde ai s scoi tu acest vapor' 1 Cred c 3stranges ne ploate face planurile. 4u i cer un super!distrugtor care merge cu <: de noduri. An mic i bun cargobot ne va fi de mai mare folos. Iinutul nostru se nvecineaz cu marea. #e de alt parte noi am mers de!a lungul cursului &ordognei de la punctul situat la dou sute de Bilometri de Cobalt!CitM pn la gurile ei. 3a este cu siguran navigabil. &e fiecare dat cnd am putut efectua un sonda$, am gsit mai mult de zece metri adncime. )area pare linitit. 5a urma urmelor, nu am avea de fcut dect o cltorie de mai puin de apte sute de Bilometri pe mare, i dou sute cincizeci pe fluviu. 1 Ci cum va merge acest vapor' ntreb unc=iul meu. 1 Cu un &iesel mare de la uzin, sau cu o main cu aburi. *=/ &ac a avea mcar material de forare, ca s ne dm seama la ce adncime se gsete petrolul/ 1 &ar avem acest material, zise atunci 3stranges, avem tot ce ne trebuie. )aterialul ntrebuinat cu ocazia sonda$elor pentru al doilea bara$ care trebuia s fie construit a rmas depozitat la uzin. Tocmai primisem o scrisoare care m ntiina c vor veni s!l ridice, cnd s!a produs cataclismul. 1 *=/ *sta e mai tare ca 6obinsonul elveian/ Ci pn la ce adncime se poate merge cu instrumentul dumitale' 1 3i au mers pn la -.. sau ;.. de metri. 1 &race/ *cestea!s nite sonda$e mult prea adnci pentru un bara$/ 1 *m impresia c societatea care le!a efectuat cuta i altceva n acelai timp. &ar s nu ne plngem. Ci n plus am printre muncitorii mei , oameni care au lucrat altdat la #etrolul *Juitaniei. 1 &in ce n ce mai bine. ncepnd de mine, la lucru. Toat lumea este de acord s prsim aceste locuri' 1 Cer s votm, zise )arie #resles. neleg c!i tare greu s rmnem aci, dar s mergem n ara acestora... Ci art pe .6iss, care asculta, tcut. 1 9=/ cred c ne vom putea nelege cu ei, interveni )ic=el. &ar e mai bine s punem la vot aceast =otrre. 6ezultatul scrutinului ddu + voturi EcontraE 1 )arie #resles i institutorul 1 i < voturi EpentruE. 1 Ctii, unc=iule, nu garantez c vom putea muta 9bservatorul, zisei eu. Cel puin nu imediat. 1 Ctiu, tiu. &ar dac mai rmnem aci, pierim cu toii.
PARTE A PATRA CETATILE
2 3S9&A5 #lecai, citeva zile mai trziu, n EtanBE, n fruntea a , camioane ncrcate cu material. Cel de al D!lea ducea carburanii care trebuiau s acioneze motorul forezei. ncepurm imediat lucrul. *a cum presupusesem, punga de petrol nu era la prea mare adncimeH o gsirm la F, m. 4u fr dificulti, umplurm un camion!cistern. 9 rafinrie rudimentar fusese instalat n sat i ea ne ddu o benzin suficient de bun. *m lipsit + luni i $umtate. VziB, care venise cu mine, fcea progrese rapide la limba francez i conversam acum cu el de parc mi!ar fi fost compatriot. )i!a fost de mare folos ca cerceta. 6ezistenta lui fizic era e%traordinar i, cnd fugea cu toat viteza, depea :. pe or. n fiecare sear luam contact cu Consiliul, prin radio. #lanurile vaporului erau gata i e%ecutarea pieselor ncepuse imediat. Viaa n sat era un infern. GMdrele fceau incursiuni continue, greu de respins, i pierdurm l; oameni i o mare cantitate de vite. *veam veti i scrisori prin oferii camioanelor!cisterne, care n$urau de fiecare dat cnd erau nevoii s plece din nou spre zona terestr. *poi, lsnd e%ploatarea sub conducerea unui contramaistru, m ntorsei n sat mpreun cu VzliB. )ulte lucruri se sc=imbaser n lipsa mea. *dposturi uoare, dar solide, fuseser construite peste tot la marginea cmpiilor, ca s se poat face seceriul fr prea mare prime$die. Azina fabrica mari cantiti de ine de cale ferat. 4u erau laminate 1 cci nu aveau laminoare pentru ine 1 ci erau turnate rudimentar, dar satisfctor. 9 cale ferat nou mergea spre coast. *colo se afla antierul naval. Carcasa vaporului era aproape gata. *vea D; de metri
DF
lungime i F metri lime. &up aprecierea lui 3stranges vaporul va putea nainta cu ; pn la F noduri. n apropiere se aflau rezervoarele cu carburani. #entru moment aveam vreo D..... de litri. 9pt luni trecur astfel, pline de febrilitate. C=eresteaua vaporului fu terminat i ea, lansarea la ap avu loc n bune condiiuni. Trebuir terminate amena$rile interioare, construit c=eiul de ncrcare. 5a sfritul celui de al doilea an al nostru pe Tellus, vaporul fu pus la prob. (tabilitatea lui era bun, n!avea tanga$ prea puternic, dar nu putu depi viteza de croazier de - noduri. )ic=el i >reffort fcur un rapid raid pn n regiunea Cobalt, ducnd boabe de graminee terestre, astfel ca vitele noastre s gseasc 1 atunci cnd vor sosi acolo 1 punile care le priiau. 3i luar cu ei i pe VzliB, care fu nsrcinat s negocieze cu tribul su. 3l trebuia s ne atepte la confluena rurilor &rone cu &ordogne. nainte de plecare el ne fcuse o mrturisire interesant0 un ru adnc, dei destul de ngust, se vrsa n &ron i trecea la numai ,. Bm de locul ales de noi pentru capital. )ic=el se ncredina dac acest ru era navigabil0 da, era navigabil pn la <. Bm de Cobalt. Construirm un lep remorcabil la vapor. Ci, dup +: de luni terestre, de la sosirea noastr aici, primul convoi lu drumul spre sud. Vaporul ducea ;< de oameni, arme, unelte, plci de duraluminiu i de oel, ine. 3u l conduceam, a$utat de )ic=el i de )artine. Clepul transporta o locomotiv, o macara demontat, carburani. 4avigarm cu pruden cu a$utorul sondei cea mai mare parte a timpului. Aneori am fost nevoii s ne deprtm de coast. )area era linitit. (tteam de preferin la pror sau pe pasarel. *pa era foarte verde. Forme nedesluite notau n $urul vaporului. 4etiind ce montri necunoscui putea ascunde acest ocean, nu m simeam linitit. Cuceritorul 5 astfel se numea vaporul nostru 1 era narmat cu o mitralier de +. mm i cu una de ; mm. &ar m simii uurat cnd intrarm n estuarul &ordognei. Arcarm fluviul cu o vitez foarte mic. Ci asta ne!a prins bine. Cu toate c vaporul nu avea nevoie de o adncime prea mare, ne mpotmolirm de dou ori n estuar, din fericire cnd era reflu%. n afar de )ic=el, )artine i de mine, nici unul din membrii ec=ipa$ului nu avusese de!a face cu alte forme teluriene n afar de =Mdre. )irarea lor era deci fr margini. ntr!o sear, un tigrosaur reui s sar de pe mal pe punte i rni + oameni nainte de a fi dobort de o rafal de mitralier, tras de aproape. Ci, cnd a$unserm la civa Bilometri de confluentul &ronului, doi .6iss,i fugir n goana mare, disprnd n ierburile uscate de pe rm. &up cteva minute, , coloane de fum se nlar0 semnalul convenit cu VzliB. 3l ne atepta, singur, n marginea e%trem a limbii de pmnt. 5a l.. metri n urma lui, vreo <. de .6iss,i din rasa lui stteau masai ntr!un grup triung=iular. 1 V salut, zise el, cu vocea lui uiertoare. 1 Te salut, VzliB, i rspunsei eu. Cuceritorul se opri pe loc, fr ca totui s arunce ancora, o trdare fiind oricnd posibil. 1 Arc!te pe bord, continuai eu. 3l se arunc n ap i se urc pe scara de pisic. n acest moment, mecanicul i trecu capul prin desc=iztura uii de la camera mainilor. 1 *adar, cu acest soi de ceteni vom tri noi de aci nainte, zise el. VzliB se ntoarse i i rspunse0 1 Vei vedea, nu snt ri de loc. ( descriu stupoarea care se imprim pe faa mecanicului, mi!e imposibil. 1 *=/ &ar ce!i asta/ Vorbete franuzete/ )irarea lui m surprinse. *poi mi amintii c cei mai muli dintre locuitorii satului doar n treact l zriser pe VzliB, care, n timpul ederii lui la noi, sttuse ntotdeauna pe lng mine. 9r, cea mai mare parte a timpului eu fusesem n e%pediie. )icliel i )artine veniser alturi de mine. 1 3i bine, VzliB, zise ea, care este rspunsul vostru la propunerile noastre' 1 4oi am ales pacea. V cedm n deplin proprietate )untele (emnal, pe care noi l numim 4ssa, i teritoriul dintre Vezere, &ordogne i &rone, pn la )untele 4ecunoscut, pe care noi l numim >sser, rezervndu! ne dreptul de trecere permanent pentru noi. n sc=imb dumneavoastr v luai anga$amentul de a ne procura n cantitate suficient fierul necesar pentru armele noastre i a$utorul dumneavoastr mpotriva .6iss,ilor negri 1 ".l6ips",ii cum i numim noi 1 de asemeni mpotriva tigrosaurilor i 7oliailor. &umneavoastr vei avea dreptul de trecere pe teritoriul nostru i dreptul de a face spturi, dar nu i dreptul de a vina, dect cu aprobarea special a Consiliului triburilor. 1 #rimim, zisei eu. Ct despre fier, ne va trebui timp ca s!l fabricm. 1 Ctim. *m spus .6iss,ilor n ce fel l scoatei din pmnt. Consiliul efilor ar dori s v vad. 1 Fie, venim/ 9 barc mic fu pus pe ap. Cobori n ea cu )icliel i cu VzliB. )artine rmase pe punte i cu discreie se apropie de mitralier. 1 Be 7uiet, (ut care#ulR, i zisei eu ntr!o englezeasc proast, ca s nu fiu neles de VzliB. &in patru lovituri de lopei, furm la mal. &oisprezece .6iss,i naintaser i ne e%aminau. n oc=ii notri de pmnteni ei semnau toi foarte bine ntre ei i dac VzliB s!ar fi amestecat printre ai lui, am fi fost incapabili de a! l recunoate. )ai trziu ne!am obinuit cu nfiarea lor i acum i putem distinge cu uurin pe unii de ceilali, cu toate c, la drept vorbind, ei se deosebesc cu mult mai puin unii de alii fa de ct de mult ne deosebim ntre noi. VzliB le comunic n cteva cuvinte acceptarea de ctre noi a condiiilor lor. 3i rspunser, dorindu!ne bun venit, n termeni concii, foarte diferii de limba$ul nflorit pe care romanele de aventuri din copilria mea l
D:
puneau n gura slbaticilor teretri. &dui atunci fiecruia, n semn de prietenie, cte un frumos cuit de oel, asemntor cu acela pe care!l avea VzliB. )ulumirile lor mi dovedir c darul nostru le fcuse plcere, dar nici un muc=i de pe obrazul lor nu se mic. 4e rentoarserm pe vapor, cu VzliB, i ncepurm urcarea nceat a rului. *$unserm la marea curb a 2slei 1 cu acest nume botezasem eu noul ru 1 dincolo de care el nu mai este navigabil, fiind tiat de cureni repezi. *ci era o mare ntindere de ap, lat de mai bine de dou sute de metri. #e malul dinspre nord se formase un mic golfule ce putea fi transformat n port. Gotri s fac aci debarcarea. &eoarece se nsera, aruncarm ancora. Liua urmtoare fu consacrat tierii arborilor destinai construirii unui debarcader. &up opt zile el era gata. #userm ine, i manevra dificil a montrii macaralei ncepu. Cu toate c era demontat, era totui foarte grea, i, ctre prnz, un accident tragic ne ndurera0 un tnr muncitor de +< de ani, 5eon >ellieres, fu strivit de un batiu care czu peste el. &eoarece eram grbii, l ngroparm, i portul fu numit E#ortul 5eonE, n amintirea lui. &up ce macaraua a fost montat, munca fu mai uoar. Totui nu ne!a fost prea uor, oricum, s debarcm mica locomotiv i cele trei vagoane. 6estul a fost un $oc de copii. Cuceritorul plec din nou ndrt, sub comanda lui )ic=el. 4oi ramaserm aci 1 -. de oameni 1 i ncepurm s ridicm un fortule din buteni, n care puteam fi aprai de tigrosauri, ct i de o eventual trdare a (unss!ilor. An post de radio ne lega cu Consiliul. *poi construirm antrepozite din nuiele, acoperite cu plci de duraluminiu. ngrmdirm n acest adpost tot materialul adus. ntre timp, o ec=ip i ncepuse lucrrile cii ferate, lung de <. de Bilometri, care trebuia s mearg pn la Cobalt!CitM. 3ram la Bilometrul D i ntrebuinasem toate inele cnd Cuceritorul ne reveni dup +, de zile cu o nou ncrctur. 3l ne aducea mari cantiti de carburani, ine, provizii i un mic e%cavator. 4e mai aduse de asemenea i ali <. de oameni de a$utor. 5a al ,!lea drum ne sosir primele femei cu copiii. (ituaia se mai ameliorase puin n sat, dar =Mdrele tot se mai veau zilnic. Cu transporturile VVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVV R n englezete n te%t0 Fii linitit, dar atent. n. tr." urmtoare vaporul ne aduse bovinele i cteva oi, pe care le nc=iserm ntr!o mare ngrditur semnat cu iarb terestr, n fiecare sear le bgm n fortulet, cci tigrosaurii ne ddeau trcoale i trebuirm s ucidem < sau - dintre ei, nainte de a!i descura$a s ne mai viziteze. #e msur ce ne soseau oamenii, erau construite noi cabane. Fiecare familie primea dou ncperi, celibatarii, din ce n ce mai rari, dormeau ntr!un dormitor comun. #ortul 5eon lua nfiarea unui ora!ciuperc din Far!Oestul *merican, fr EsaloonE!urile i focurile de revolver de acolo. )oralul era ridicat0 toi erau fericii c scpaser de ameninarea =Mdrelor. Calea ferat se lungea tot mai mult pe zi ce trecea. *$unserm cu ea la Bilo! metrul +., apoi la ,., apoi la D.. An sat provizoriu fusese n$g=ebat la o margine a antierului, deplasndu!se o dat cu naintarea lucrrilor lui. Veni i ziua cnd calea ferat a$unse n valea unde aveam s cldim capitala noastr. 4u mai rmseser n satul EterestruE dect l<. de oameni nsrcinai s demonteze uzina sub conducerea inginerilor. Anc=iul meu i cu )enard erau =otri s rmn pn la ultimul transport. 4u putea fi vorba, pentru moment, de demontarea 9bservatorului. 3l trebuia ncuiat cu cea mai mare gri$ i lsat acolo pn cnd mi$loacele noastre vor fi devenit mai puternice. Totui o lunet de <. cm i un telescop de l,F. m aveau s ne urmeze. Ca s transportm reflectorul cel mare de <,<. m ar fi fost peste puterile noastre. #strez o amintire foarte plcut acestei prime aezri a noastre. Casele, construite parte din nuiele i parte din duraluminiu, se nlau niel cam n dezordine pe coastele vii. *nimale slbatice erau din belug, dar nu e%istau pe aici nici tigrosauri i nici 7oliai. Formele pe care le vedeam zilnic erau fie ierbivore, ori mici fiare slbatice, ca vulpile sau pisicile noastre. Fie spus n treact, pisicile EterestreE din sat se nmulir i ne fur folositoare distrugnd nite mici roztoare care ne ameninau recoltele. 9 falez de calcar marnos ne procur cimentul. Construirm n primul rnd uzina metalurgic, aezat la ,.. de metri de zcmntul de =uil. #e msur ce soseau, mainile erau montate fiecare la locul ei. n epoca n care uzina a nceput s lucreze, m cstorii cu )artine. * fost o ceremonie foarte simpl, pur civil 1 nu eram credincioi, nici eu, nici ea. 4u avurm mcar gloria de a fi fost prima perec=e unit pe Tellus, cci >eltaire i cu 2da se cstoriser la Cobalt cu dou luni naintea noastr. &ar deoarece, dup e%presia lui VzliB, era o "cstorie ntre e#i", .6iss,ii trimiser o delegaie ncrcat cu daruri. VzliB povestindu!ne c eu iubesc ndeosebi pietrele, ei mi aduser o grmad de pietre, printre care diferite cristale foarte frumoase i nite e%celente minereuri de cupru. *cesta din urm mi fcu plcere n mod special i m interesai imediat de locul unde putea fi gsit. 3l provenea de pe colinele situate la sud!est de )untele Tenebru, unde se gsea n mare cantitate. &e mult doream s vizitez tribul lui VzliB. #rofitai deci de ocazie i plecarm n Ecltorie de nuntE n camionul blindat. Trecurm din nou pe podul construit de noi pe Vezere i pe care .6iss,i l respectaser i l foloseau. *$unserm spre sear la cavernele lor. 3le se desc=ideau nspre o falez nalt, orientat nspre apus, n vrful unei pante abrupte. An rule curgea n partea de $os. .6iss,ii, anunai de VzliB, ne ateptau. Furm condui la ef, un foarte btrn .6iss, a crui piele decolorat btea n cenuiu!verzui. 3l sttea culcat pe o litier groas din ierburi uscate, ntr!o grot ai crei perei erau acoperii de picturi remarcabil e%ecutate, reprezentnd 7oliai
<.
sau tigrosauri strpuni de sgei. 3le trebuie s fi servit la descnteee magice i vr$itorii. Fcurm =az cnd ne vzurm i noi reprezentai aci, i asemnarea era destul de bine redatH eram reprodui att noi, ct i camionulH dar aci sgeile de vr$ire fuseser rcite cu gri$/ *m fost uimit de curenia ce domnea n aceste grote de troglodii. ntrrile erau aproape complet nc=ise cu piei ntinse pe un cadru de lemn. 5mpi cu ulei vegetal luminau grotele. 1 Civilizaia lor este remarcabil de uman, zise )artine. 1 &a. *m impresia c nu trebuie s fie prea mare deosebire ntre modul lor de via i acela al strmoilor notri din paleolitic, poate doar n privina cureniei acestora/ >trnul (liuB 1 acesta era numele efului 1 se ridic de ndat ce ne vzu. #rin intermediul lui VzliB el ne ur Ebun venitE, n spatele lui, spri$inite de zidul stncos, erau armele lui, un arc mare, sgei, sulie, n afar de un colier de pietre strlucitoare n $urul gtului, era complet gol. 2i ddui un cuit, virfuri de sgei de oel, i o oglind. *ceasta din urm l fascina, i n tot timpul ospului care urm 1 acum tiam, c putem mnca din carnea telurian 1 el nu ncet de a se $uca cu oglinda. Fiica lui asista la acest osp. .6iss,ii sint foarte ateni cu soiile lor i le trateaz e%celent, avnd n vedere c snt un popor primitiv. 3le snt mai mici dect masculii, mai ndesate, cu pielea de culoare mai desc=is. nelesei c VzliB i tnra .souai se nelegeau foarte bine, i acest fapt m bucur mult, cci dac VzliB devenea ef de trib la moartea EsocruluiE su, poziia noastr ar fi fost i mai ntrit. (tturm opt zile la ei. *vui conversaii lungi cu VzliB i ii pusei nenumrate ntrebri, pe care pn atunci nu avusesem prile$ul s i le pun. 2mi putui da seama astfel de organizarea lor social. .6iss,ii snt monogami, contrar dumanilor lor, .6iss,ii negri, sau .l6ips,ii. Tribul cuprindea patru clanuri, fiecare comandat de un ef secundarH ele nu se ntruneau la un loc dect n timp de rzboi sau de mari vntori. Tot tribul era compus din vreo opt mii de indivizi, inclusiv femeile i copiii. 5a un grad mai ridicat, ll din aceste triburi erau confederate, dar solidaritatea dintre ele nu se manifesta dect n cazurile de ameninri foarte grave. n afar de vntoare, .6iss,ii au ca resurs alimentar o cereal pe care ei ,,o cultivE, dac se poate ntrebuina acest cuvnt, cci munca lor se mrginea doar la a o semna i la a strnge recolta de dou ori pe an. 3i se pricepeau s afume carnea i puteau astfel s!i fac provizii. .6iss,ii snt ncon$urai din toate prile, n afar de nord, de dumanii lor negri. *lte triburi roii triesc foarte departe spre sud i legenda spune c de acolo i trag ei originea. 3i snt ovipari. Femeile fac dou ou pe an, de mrimea unui ou de stru terestru. Copiii ies dup ,. de zile de incubaie i se pot =rni imediat singuri. 5egturile de familie snt destul de slabe, de ndat ce a fost depit al doilea grad de rudenie. (Tiss!ii triesc destul de mult, :. pn la ll. ani teretri, dac nu mor n rzboi, ceea ce se ntmpl destul de des. 3i snt n general de o vite$ie e%traordinar, dar i foarte agresivi. 6espectnd alianele fcute, ei omoar pe dumani numai pentru c snt dumani. Furtul este necunoscut nuntrul tribului. n afar, e cu totul altceva/ *proape toi snt la fel de inteligeni ca i noi, oamenii, i snt foarte capabili de progres. &ar bag de seam c m!am apucat s vorbesc de lucruri pe care voi le cunoatei cu toii, cci astzi muli dintre ei s!au amestecat printre noi, att de mult, nct pot fi muncitori i c=iar matematicieni/ Cnd ne!am ntors spre cas, n loc s venim direct la Cobalt!CitM, trecurm prin #ortul 5eon. Cuceritorul tocmai sosea din ultima lui cltorie, ncrcat cu igle, crmizi i cu telescopul de l,F. m. 3l aducea de asemenea pe unc=iul meu i pe )enard.
22 *V294A5 )ai mult de un an se scurse, dup msurtoarea terestr. (e mpliniser D ani de!ai notri vec=i, de cnd sosisem pe Tellus. &up calculele lui )enard, asta corespundea la , ani telurieni. Cobalt!CitM crescuse. 3ra acum un orel plin de nsufleire, avnd mai mult de +<.. locuitori, cu o central electric proprie, cu topitorii i uzina sa metalurgic, ncon$urat de cmpuri arate pe care creteau griul i sBin!ul, cereala ss6is. 9raul nostru avea i un mic spital n care )assacre i forma elevii, apoi o coal, ba c=iar i un embrion de universitate unde i eu predam < ore pe sptmn. Cirezile pteau pe colinele nvecinate, unde vegetaia terestr se amesteca din ce n ce mai mult cu ierburile teluriene. )inele de crbune, de fier i de alte metale erau e%ploatate pe msura nevoilor noastre. 9 cale ferat ne unea cu ctunul *luminiu, aflat la << Bm, spre nord, unde D. de oameni formau personalul carierei de bau%it. #ortul 5eon grupa -.. de locuitori. >ntuit de gnduri de e%plorare, cerusem s se instaleze aci un antier naval care tocmai termina un vapor mai rapid dect Cuceritorul. #rimul efort al inginerilor fusese acela de a fabrica alte maini!unelte cu materialul de baz pe care!l posedam. 5a fiecare +. de zile, pe o pist permanent, + camioane!cisterne plecau spre E#uurile!de!#etrolE situate la F.. de Bilometri. Lcmntul se epuiza repede i prevedeam momentul cnd voi putea s las s se rentoarc acas cei -. de oameni rmai aco5o. *veam multe zeci de mii de litri de benzin sau pcur de rezerv, i eu reperasem alte puncte petrolifere, situate la numai o sut de Bilometri de noi.
<@
#e scurt, dac nu am fi ntlnit cteodat .6iss,i plimbndu!se pe strzile noastre, i fr cei doi sori i cele trei lune, noi ne!am fi putut crede rentori pe #mnt. *tunci se produse faptul cel mai important din istoria noastr, de la proiectarea noastr pe Tellus. Veg=easem trziu, punnd n ordine nite notie i desennd =ri geologice rudimentare, n biroul meu care ocupa tot parterul csuei noastre. nainte de a m culca, m dusei ca de obicei la aparatul de radio, instalat ntr!un col al camerei, i cutai s prind #uurile de petrol, pentru a da instruciuni prin radio contramaistrului de gard. *poi urcai la eta$ ca s m culc, uitPnd s nc=id receptorul. &ormeam de vreo $umtate de or, cnd )artine m scul din somn. 1 *scult, cineva vorbete $os/ 1 Trebuie c se aude de afar... ) dusei la fereastr, o desc=isei. Totul era cufundat n ntuneric, strada pustie. 9raul dormea, cu luminile stinse. 4umai reflectorul din turnul de gard prea c mtur spaiul, fcnd s rsar casele clin noapte. 1 &esigur ai visat, zisei eu i m culcai din nou. 1 *scult, tu nu auzi' * nceput din nou / Ciulind urec=ile, auzii ntr!adevr sunete vagi. &intr!o vec=e obinuin, repetai o presupunere de pe #mnt0 ETrebuie s fie radioul, pe care am uitat s!l nc=idE, spusei eu, pe $umtate adormit. *poi srii n sus0 E&umnezeule/ &ar cine poate fi acela care vorbete la ora aceasta'E &in dou srituri, fui la parter. #ostul de radio, aprins, era mut. #rin fereastr vedeam noaptea presrat de stele. 5unele apuseser. Ci deodat o voce ni din receptor0 "4ere is 8.1. callin! +e6,8as*in!ton... 4ere is 8. 1., callin! +e6 8s*in!ton..."9 *poi tcere. "4ere is 8.1..."99 (unetul era foarte clar. (taia oare emitea trebuie s fi fost foarte aproape. 1 *scult/ mi zise )artine din nou. 3u rmsei nemicat, imobilizat, cu respiraia tiat. An uor zbrnit se auzea. 1 An avion' ) repezii!la fereastr. 9 mic lumini se deplasa printre stele. 6evenii la postul de radio, manevrnd cu febrilitate manetele, cutPnd lungimea de und de recepie a avionului. "8.1.,8.1. 8*o are you0" (pusei repede tot ce tiam ntr!o englezeasc proast. 7sii n sfrit lungimea de und.potrivit. "8.1: 8*o are you0 4ere +e6, rance-" *uzii o e%clamaie nbuit, i o voce mi rspunse ntr!o francez perfect0 1 *ci O.*., avion american. Ande v aflai dumneavoastr' 1 &edesubtul dumneavoastr. *prind o, lamp e%terioar. 1 Vd lumina dumneavoastr. 2mposibil s aterizez noaptea. Vom reveni mai trziu. Ci sntei i cine sntei' 1 Cam vreo D.... Toi francezi. &ar dumnea voastr' 1 Capte n avion. 5a 4eT!Oas=ington, unsprezece mii, americani, francezi, canadieni i norvegieni. #strai aceeai lungime de und. Vom continua s v c=emm. 1 *i plecat de mult' 1 &e zece ore. (ntem n e%plorare. Cnd se va face ziu vom reveni. *cum mergem spre sud ncetai apelurile dumneavoastr. &ar punei un om de veg=e la radioul dvs. Vom c=ema 4eT!Oas=ing!tonul. (ntem foarte fericii c nu mai sntem singuri. #e curnd... *poi i relu c=emarea0 "4ere is 8.1." n curnd urn o lung conversaie pe care eu nu o nelesei prea bine. 3i anunau cum ne descoperiser. 4u mai tiam ce s facem de bucurie. 4e duserm s trezim pe fratele meu, care locuia cu 5ouis i cu >refort ntr!o cas situat numai la l.. metri de noi, apoi pe unc=iul meu, pe )i=ail, pe )enard i pe toi conductorii. 3fervescena noastr puse stpinire i pe ceilali i vestea a$unse prin telefon pina la #ortul 5eon, cu ordinul de a accelera lucrrile pe 2emerarul. (osi n sfrit i dimineaa. Fcurm pregtiri pentru a primi n mod demn pe aviatori. 9 cmpie imens, cu pmntul tare, fu nivelat i puserm o sgeat alb, artnd direcia vntului. *poi revenii la postul de radio. )artine asigurase n acest timp permanena. 1 4imic' 1 4imic/ 1 &oar n!am visat amndoi/ *teptarm lng radio dou ore, ncon$urai de mulimea venit i care mpingea c=iar i masa mea de lucru, altdat att de EtabuE nct nici )artine nu se atingea de ea. 5a #rimrie, unde se afla cellalt radio, aceeai mbulzeal. Ci deodat0 EO.*. c=eam 4oua!Fran/ O.*. c=eam 4oua!Fran/ E*ici 4oua!Fran. *scult...E
<+
E 1 Lburm deasupra unui pmnt ecuatorial. &ou motoare din patru ne las. Credem c nu ne vom mai putea rentoarce. 2mposibil s comunicm cu 4eT!Oas=ington. V auzim foarte slab. n cazul c vom pieri, iat poziia oraului 4eT!Oas=ington0 latitudine DlN,+K nord, longitudine -+Nl+K vest fa de dumneavoastr. 1 Ci poziia dumneavoastr actual' 1 *pro%imativ ,N latitudine nord i l+ grade longitudine est, fa de dumneavoastr. 1 (ntei narmai' 1 &a. )itraliere de bord i puti. 1 ncercai s aterizai. V vom veni n a$utor. 4e vor trebui 1 fcui un calcul rapid 1 cam vreo douzeci pn la douzeci i cinci de zile ca s fim acolo. *nimalele care se aseamn cu rinocerii snt comestibile. 4u mncai din fructele pe care nu le cunoatei/ 1 *vem provizii pentru treizeci de zile, dac le raionalizm. Vom ateriza, cci i al treilea motor ne las. 1 Ferii!v de =Mdre, dac le vedei cumva. Ci mai ales nu le lsai s se apropie. 1 Ce snt =Mdrele' 1 An fel de caracatie zburtoare. 5e vei recunoate ndat. Tragei asupra lor imediat/ 1 *m neles. Coborm nspre cmpie, ntre nite muni foarte nali i coasta mrii. #e curnd...E *poi, deodat, tcere. #lini de ngri$orare ateptam0 la mai mult de - ... de Bilometri de noi, apte oameni luptau s!i salveze viaa. *teptarea noastr dur o or, apoi vocea relu0 E 1 *m reuit. *vionul e distrus n parte, dar noi am scpat cu toii teferi. &in nenorocire, am fost obligai s golim aproape toat benzina, iar acumulatorii notri snt prea puin ncrcai. 4u vom putea emite dect rar, ca s v cluzim spre noi. 1 V vom ntiina c=iar n clipa cnd vom pleca de aci. Vom emite la fiecare douzeci i patra de ore terestre. 5a noi este ora : i ,;. Cura$. #e curnd/E #lecai imediat la #ortul 5eon. 2emerarul fu ncercat c=iar n aceeai zi. 3ra un mic vapor de DF m lungime i < metri lime, putnd deplasa cam vreo lD. de tone. &ou &iesele luate de la fosta uzin, foarte puternice, i ddeau o vitez ma%im de +< noduri. Cu o vitez de l+ noduri putea parcurge mai mult de l..... de mile. #entru mi$loacele noastre reduse, era o capodoper. Vaporul era narmat cu o mitralier de douzeci de milimetri i deoarece aveam muniii n cantiti relativ mici mai era narmat i cu o artilerie de arunctoare de rac=ete. 4oi perfecionasem mult aceste arme din vremea eroic a btliei cu =Mdrele. n partea din fa i n cea din spate, patru tuburi ngemnate, dou cte dou, aruncau la cinci Bilometri proiectile de dousprezece Bilograme cu o precizie mulumitoare. &e fiecare parte, alte tunuri de calibru mai mic, care aveau o btaie pn la apte Bilometri. &up nc=eierea unei probe sumare 1 mersesem cu vaporul pn la gurile &ordognei i napoi 1 ddui dispoziie s se ncarce provizii, n =ran i muniii. #lecarm c=iar a doua zi. 3c=ipa$ul se compunea din doisprezece oameni, avnd n plus pe )ic=el ca navigator i pe >i%on ca mecanic. &intre cei care formau ec=ipa$ul, cinci serviser ca marinari la stat. Cit despre mine, eu traversasem de trei ori )editerana pe o mic luntre cu pnze a unui prieten i aveam cteva naiuni ru! dimentare de navigaie. 5uarm cu noi pe vas i o camionet amena$at ca o replic n mai mic a camionului nostru tanB i un post de radio. )ergnd cu viteza mic, coborrm fluviul. 5a ieirea din estuar, lansai prin radio o c=emare. 3c=ipa$ul avionului rspunse scurt. n acelai moment, 2emerarul se cltinH ptrunseser n ocean. 5a o mil de rm ddui ordin s ne ndreptm n direcia sud. Coasta era neted, ierboas. &e aci ncepe, dup spusele celor civa .6iss,i care se putuser napoia de pe teritoriul inamic, o cmpie vast, care se ntinde n interior pn departe, spre un lan de muni nali, care nu se puteau vedea de pe mare. (tteam eu )ic=el pe pasarel. Vaporul mergea cu dousprezece noduri, motoarele funcionau normal, marea era linitit. 4eavnd ce s fac, luai puin ap din mare i o analizai n micul laborator de pe bord. 3ra foarte bogat n cloruri. ncetinind un moment, agarm un fel de plas grosolan n urma vaporului. 3a ne scoase din ap o faun ntreag, dintre care unele elemente aminteau de petii teretri, dar altele erau complet diferite. (oarele apuse n seara aceea cu o mare desfurare de purpur. Ca urmare a densitii mai mari a atmosferei pe Tellus, apusurile de soare snt aci mai roii dect pe #mnt, dei Gelios este mai albastru dect btrPnul nostru (oare. 5a cderea nopii micorarm viteza la - noduri, cu toate c era un strlucitor clar de lun. ) temeam ca 2emerarul s nu se izbeasc de vreo epav necunoscut. Cnd se ivir zorile, strbtusem D<. de Bilometri de la plecare. Coasta de rsrit continua s fie neted. Ctre prnz ddurm de un adevrat labirint nclcit de insulie i bancuri de nisip, dintre care nu am fi putut ieiH dect s aduc vasul n trectori nesigure, preferai s dau ordin s navigam n larg, pierzrid din vedere rmul. (tabilirm orele i seriile de cart0 eu preluai primul tur, )ic=el pe al doilea, iar cel de al treilea reveni efului nostru de ec=ipa$, originar de la munte, dar care fcuse serviciu cincisprezece ani la flot. &up patru zile, fr s fi sc=imbat direcia sud, vzurm din nou prnnt, ceea ce nsemna c el se arcuia deci spre sud!vest, dac nu cumva, ceea ce vedeam era o insul. 4e aflam la cel de al ,+!lea grad de latitudine nordic. Temperatura era ridicat, dar suportabil. n seara aceleiai zile vzurm n deprtare ceva enorm i negru care se sclda n mare. #entru orice eventualitate ncrcarm armele, i servanii stteau gata s trag. Vietatea aceea enorm se ndeprt fr s ne produc vreo neplcere. Fcnd legtura prin radio cu Cobalt!CitM, aflai c, ei nu reuiser nc, cu toate sforrile fcute, s obin legtura cu 4eT!Oas=ington. &in nou pierdurm din vedere #mntul. ntr!o diminea, tocmai cnd aveam de gnd s dau ordinul s fie ndreptat vasul Espre estE, matelotul care fcea de sentinel la pror ne semnal o coast n fa. Gotri s facem o recunoatere. *vansnd cu a$utorul
<,
sondei, a$unserm la dou sute de metri de o pla$ pustie. #oziia dat de )ic=el fu l: grade, < minute, DD secunde latitudine nordic i lFN++K longitudine vestic fa de Cobalt!CitM. &up toate aparenele, era capul unei insule. #rsind proiectul de a debarca, pe care l concepusem la un moment dat, plecarm din nou spre sud!est. An mesa$ lansat avionului rmase nti fr rspuns. &up dou ore, ne c=emar ei i spuser c abia terminaser de respins un atac dat asupra lor de =Mdre i acestea nu erau verzi, ci brune i de o mrime uria0 aveau doisprezece pn la cincisprezece metri lungime. Fr alte incidente, n afar de o mic furtun pe care 2emerarul o nvinse cu uurin, a$unserm s vedem continentul pe care aterizase avionul, continent care, dup spusele aviatorilor, era desprit de acela pe care se afla Cobalt!CitM printr!o strmtoare larg. #entru a da de aceast strmtoare, trebuirm s tatonm, spre nord. &up ce am ncon$urat o enorm peninsul, merserm de!a lungul coastei, la mai puin de l.N latitudine. Temperatura era nbuitoare i trebuirm s punem plrii cu boruri late i s stropim foarte des puntea metalic. &in timp n timp, marea se acoperea cu o cea fierbinte i sufocant i mai greu de suportat dect insolaia orbitoare a lui Gelios. n sfrit, ntr!o sear, atinserm acel punct al coastei care, dup calculele noastre, ne apropia cel mai mult de avion. Cercetarm rmul cu descura$are. 3ra un veritabil mangrov, pe care arborii creteau direct din mare i nite pla$e vscoase, moi, colcind de o via nedesluit i care dega$au un teribil miros pestilenial. ) ntrebam cu team i ngri$orare cum vom face ca s debarcm. Foarte departe, n fundul zrii, un lan de muni gigantici i nlau crestele la mai mult de l< ... metri. )erserm de!a lungul coastei n cutarea unui loc mai ospitalier. 5a civa Bilometri de acolo gsirm estuarul, format din turb, al unui fluviu, n care reuirm s intrm, dei avea cureni foarte puternici. Arcarm n sus pe fluviu, cu a$utorul sondei, cam vreo :. Bilometri. *poi bancuri de mil ne oprir. Toate armele noastre erau ncrcate, sentinelele i servanii dublai. )alurile, aproape peste tot mltinoase, =rneau o via dezgusttoare de putreziciuni cvasi!protozoice. 7rmezi stranii de gelatine vii, nsufleite de micri amiboide, se trau pe ml, colorate n cenuiu sau n verde acidulat. )irosul de putreziciune umplea aerul, termometrul arta DFN la umbr/ Cnd se nnopta, ntregul rm se lumin de fosforescene vii, divers colorate. Tot cutnd mereu, gsirm pe malul drept un banc de stnci, care prea gol, lipsit de fiine vii. )anevrnd cu cele dou elice ale sale, 2emerarul acost, cablurile l fi%ar de stlpil de fier pe care noi i nfipsesem n istul moale. An pod de buteni fu aezat de noi, ca s avem pe ce duce camioneta pn la mal. 1 Cine merge' ntreb )ic=el. Tu i cu mine 1 i pe urm' 1 Tu 1 nu. Trebuie s rmn aci cineva care s poat duce napoi 2emeraru- 6mi deci/ 1 *tunci rmi tu. 3ti singurul geolog0 astronomi avem att de muli/ 1 3u snt eful aici i i ordon s rmi pe vas. Vei merge i tu n al doilea drum. 2a contact cu avionul. 5a ce distan sntem oare de el i n ce direcie se gsete oare' 1 Cam la vreo treizeci de Bilometri spre sud!vest. Cnd tiur c sntem att de aproape, americanii scoaser strigte de bucurie. 1 4u mai avem dect doi litri de ap potabil, i nici un comprimat ca s putem steriliza alta. 1 Vom fi acolo n mai puin de dou ore, cred, rspunsei eu. #regtii!v. &ac avei combustibil, aprindei un foc. Fumul ne va cluzi. 5uai loc la volan. *ndre 3tienne, un marinar, sttea n turela mainii, narmat cu dou arunctoare de rac=ete. #uin emoionat, mbriai pe )ic=el, salutai pe ceilali i pornirm.
222 )9*6T3* V29534T* Cu oc=ii fi%ai pe busol, luai direcia sud!vest. #mntul stncos se mai prelungi nc pe o distan de doi sau trei Bilometri, apoi terenul deveni moale. 3tienne trebui s coboare, spre a pune lanuri la cauciucuri. Cu toate c i!o interzisesem, el voi s prind un soi de amoeb avnd vreo patruzeci de centimetri n diametru i mna i fu ars ca de un acid. *cest soi de animale foiau pe aci. Anele atingeau un metru n lungime. 3le se luptau ntre ele dnd lupte slbatice, dar care preau a fi fcute cu ncetinitorul, lupte n care nvinsul era nglobat de pseudopodele nvingtorului i digerat. naintarea noastr deveni foarte grea, apa nea uneori de sub roi. &in fericire buruienile erau rare i mldioase i se ndoiau sub roile automobilului. An miros oribil de ou clocite, provenind din descompunerea acestor ierburi i poate din aceea a vietilor gelatinoase de aici, ne incomoda groaznic. &up dou ore de la plecare, zrirm n sfrit n deprtare o coloan de fum. *poi terenul urca i respingtoarele vieti trtoare disprur. #mntul deveni mai tare, viteza noastr se mri i puturm scoate lanurile. Lrii n deprtare silueta unui avion cu aripile sfrmate. &e ndat ce ne vzurm, americanii, uitnd de orice pruden, alergar spre noi. Toi, n afar de unul singur, care era mbrcat n salopet de aviator, purtau uniforma .tatelor /nite +a$y. &esc=isei ua din spate i le spusei s se urce n camionet. *cum eram nou ini nuntru i stteam foarte n ! g=esuii. &e bucurie, mi strnser mna i mi scuturar braul cu atta putere c aproape mi!l scrntir. (cond o sticl de sub scaunul meu, le oferii un coniac, cu ap, nu prea rece poate, dar care fu foarte apreciat.
<D
Cel mai vrstnic, s tot fi avut treizeci i cinci de ani, era comandantul" fcu prezentrile. 3l ncepu cu un soi de uria blond, mai nalt dect mine cu un cap, cpitanul 3lliot (mit=. *poi mi prezent un om brun, ndesat0 cpitanul 6onald >reTster. Anul ct o pr$in, slab, rocovan, deelat, se numea &onald 9KGara i era locotenent. nginerul 6obert OilBins, n vrst de treizeci de ani, avea prul castaniu, oc=ii cprui i o frunte mare, cu un nceput de c=elie. (ergentul ?o=n #arM, ndesat i el, era canadian, n sfrit, artndu!mi pe omul n salopet de aviator0 1 9 surpriz pentru dumneavoastr0 *ndre >iraben, geograf, compatriotul dumneavoastr. 1 2a te uit ce plcere/ *m auzit adesea vorbindu!se de dumneavoastr pe #mnt, zisei eu. 1 Ci n sfrit s m prezint i eu0 *rt=ur ?eans. 3u le prezentai pe mecanicul meu i adugai0 1 &omnilor, trebuie s ne gndim s salvm tot ce poate fi salvat din avionul dumneavoastr, i... s plecm repede. *i mai vzut =Mdrele uriae' 1 4u, rspunse ?eans. &ar putei vedea rm iele aceleia pe care am dobort!o, de cealalt parte a avionului. 4e duserm pn acolo n camionet. )ase enorme de crnuri i terminau aci procesul de descompunere. 1 Ci dumneavoastr ai avut de!a face cu acest soi de $ivine' m ntreb >iraben. 1 &esigur/ &ar ale noastre erau verzi, i mai mici, i, totui, la fel de prime$dioase. 1 *vionul dumneavoastr este oare un adpost sigur' 1 &a. 1 n cazul acesta voi lua cu mine D dintre dumneavoastr. Ceilali , vor rmne aci cu marinarul meu. &emontai armele dumneavoastr de bord. )ai avei muniii' 1 *vem o foarte mare provizie de muniii. 1 *tunci le vom lua la cel de al ,!lea transport. ?eans mi indic pe (mit=, pe >reTster, pe >iraben i pe OilBins. Ceilali se nc=iser n avion. 5uai pe (mit= alturi de mine. Vorbeau prost engleza, dar destul de bine germana. (mit= o vorbea i el de!a$uns de mulumitor i astfel puturm sc=imba ntre noi cteva informaii. *flai astfel c 4eT!Oas=ington era un fragment din (tatele Anite, czut n plin ocean teluric. 4u mai rmseser dect l.... de supravieuitoriH avuseser D<... de mori. nsula astfel format se ntindea pe ,; de Bilometri lungime i +. de Bilometri lime. *vea o uzin de avioane, aproape distrus de izbitur, dar pe care ei o reconstruiser, aveau i cmpii mnoase, arabile, foarte mari cantiti de provizii i de muniii i, fapt straniu, mai multe vapoare0 un crucitor uor francez .urcou#, un distrugtor american, Pope, un torpilor canadian i dou vapoare comerciale, un cargobot mi%t norvegian i un petrolier argentinian. *veam un prieten din liceu pe .urcou# i aflai cu prere de ru c fusese dat disprut cu ocazia catastrofei. Vapoarele se aflau toate n larg i veniser aci la 4eT!Oas=ington, dup ctva timp, mergnd ades cu pnze improvizate, cu panouri desfundate, deteriorate ca dup o btlie, dar intacte n prile principale. Cataclismul venise la ei sub forma unei lame gigantice ce se npustise deodat din adncuri asupra lor. 1 &e ce ai ntrziat atta pn s pornii n e%plorare' 1 *veam treburi mai urgente de fcut/ ( ne ngropm morii, s curim drmturile, s construim. 4u aveam dect puin benzin pe care am folosit!o pentru a pune la punct unul din cele aptesprezece avioane nu prea distruse 1 pe acesta 1 care a czut aci. 1 4!ai primit nici unul din mesa$ele noastre' 1 4u, niciodat, i totui am stat la radio un an ntreg, tot ascultnd, i n!am primit nici o c=emare de nicieri. 1 3 foarte curios. Cum ai trit' 1 *m avut foarte multe conserve. 7rul a crescut. *m pescuit peti. Cteva forme terestre din cele venite cu noi au supravieuit i s!au nmulit aci considerabil. &ar din lips de lapte ne!au murit muli copii, adug el, ntristat. l pusei i eu la curent cu tot ce fcusem noi. Ctre orele trei dup!amiaz a$unserm la vasul nostru, 2emerarul, 5sai acolo pe cei salvai i plecai imediat napoi, cu toate protestele lui )ic=el. *veam s asist la un spectacol care m ng=e de groaz. #e cnd soseam pe locul de unde se vedea avionul, zrii, puin la dreapta, o mas enorm, gelatinoas, avnd o frumoas culoare violet!desc=is, care se tra cu mare vitez 1 cam treizeci sau patruzeci de Bilometri pe or, poate. &e o form amoeboid, ea atingea zece metri n diametru i un metru n nlime. ntrigat, oprii. *nimalului nici nu!i psa de asta i i continua mersul grabnic nspre avion. Aa acestuia se desc=ise i canadianul iei. 3l vzu camioneta oprit, mi fcu semn cu mna i veni nspre mine. n spatele lui aprur de asemenea 3tienne, 9KGara i ?eans. #rivii din nou spre monstruH bogatul su colorit violet dispruse, el era acum cenuiu!opac, rotun$it, semnnd cu o stnc acoperit de lic=eni. #arM se apropia. #revznd o prime$die, pornii din nou camioneta i cla%onai. )ecanicul mi surise, mi fcu semn iari cu mna i i iui mersul, venind spre mine. Cu cea mai mare vitez m npustii cu maina naintea lui. (osii prea trziu. )onstrul redevenise brusc violet i se aruncase asupra lui. #arM l vzu, ezit, apoi fugi spre avion. *tunci se petrecu un lucru straniu, groaznic0 rsun ca o pocnitur scurt i un fel de scnteie albstruie ni izbind pe canadian, care se prbui. 2mediat, acoperit de pseudopodele monstrului, el dispru. Cu gura cscat de groaz, de oroare, frnai brusc. *nimalul se ntoarse i veni drept spre mine. (rii de pe scaun, m urcai n cupola cu arunctoare de rac=ete. Febril, aezai tuburile, ncrcate de diminea, intii. (cnteia
<<
albstruie ni din nou din monstru i lovi radiatorul. (imii o zguduitur puternic. 4u o zguduitur electric, ci un fel de frig glacial, care m fcu s m zgrcesc tot. Ci eram cu degetul pe trgaci. Cele dou descrcaturi lovir n plin monstrul a$uns la zece metri. (e auzir dou e%plozii surde, o serie de trosnete violente, nsoite de scntei. Fii de gelatin zburar n toate prile. *nimalul se zgrci g=em, apoi nu mai mic de loc. #ornii din nou motorul, m apropiai cu pruden. 2rizaii strbtur nc n toate sensurile gelatina vie care se mai zbtea slab. &in canadian nu se mai vedea nici urm/ #rin portier aruncai dou grenade incendiare. (ub cldura intens a flcrilor, masa sfri, se reduse i nu se mai zbtu de loc. Ceilali venir iute ling mine. 1 8*at an a6#ul t*in!- zise ?eans. Ci repet n francez 0 Ce oribil lucru/ 1 ) tem c nu mai putem face nimic pentru mecanicul dumneavoastr, spusei eu, zguduit nc. Cel mult l vom putea nmormnta/ &ar cnd despicarm, cu lovituri de secure, masa gelatinoas zbrcit, devenit tare ca lemnul, tot ce gsirm fu un inel de aur. ndurerai, ncrcarm n camionet dou mitraliere i pe cei doi aviatori. 3tienne i relu locul sus la arunctoarele de rac=ete. * doua zi mai fur fcute alte e%pediii pentru a se aduce i restul de arme, muniiile, motoarele electrice, tot ce mai putea fi salvat. Altimul transport, condus de )ic=el, avu de luptat cu o alt E)oarte VioletE. 3i nimicir patru din aceste dezgusttoare bestii. &e ndat ce rembarcarm camioneta pe vapor, plecarm, salutnd cu o salv de rac=ete o =Mdr uria, prea curioas, care se prbui fii, fii. 3ram acum mai ncreztor dect la ducere, cci mi ndeplinisem misiunea i puteam acum s las conducerea vaporului pe seama unor oameni dintre care doi cel puin tiau cu adevrat ce nseamn un vapor i erau pricepui n navigaie.
2V *) &3(C9#362T T24ATA62 43CA49(CAT3 5sai comandamentul te=nic lui ?eans i ofierilor lui, )ic=el i cu mine rezervndu!ne doar directivele generale. Trimisesem un mesa$ la Cobalt!CitM. *poi, urmnd sfatul lui OilBins, ncercai s prind 4eT!Oas=ington. (pre marea mea uimire, reuii, n sfrit. ?eans le fcu un raport succint i ne transmise apoi din partea lor mulumirile guvernului i o invitaie. 1 (pre marele meu regret, nu pot primi pentru moment aceast invitaie, rspunsei eu. 4u avem destui carburani pentru a face cei zece mii de Bilometri care ne separ de 4eT!Oas=ington. Trebuie s trecem mai nti pe la Cobalt!CitM. 1 &e ce oare dumneavoastr, francezi, ai botezat cu nume american oraul dumneavoastr' se inform 9KGara. 1 #entru c seamn foarte mult cu unul din oraele Far!Oestului dumneavoastr de pe la lFF. n orice caz aa cum ni l!am nc=ipuit noi/ *bia ieii din apele fluviului, o apucarm spre nord!vest. Vntul era destul de puternic i 2emerarul tang foarte tare, spre marea neplcere a unor stomacuri. Vorbeam pe $umtate n francez, pe $umtate n englez. Cnd ne lipsea vreun cuvnt, >iraben fcea pe interpretul. #rima noastr zi pe mare trecu fr vreun incident. 4oaptea ncetinirm mersul, cu toate c marea se linitise. 5snd pe (mit= pe pasarel, m dusei la culcare. &ar o sc=imbare n legnarea 2emerarului m detept. *scultam atent, ncercnd senzaia c ceva nu era n ordine. *poi nelesei0 motoarele se opriser. ) mbrcai n grab i urcai pe punte. ntrebai pe timonier0 1 Ce s!a ntmplat' 1 4u tiu. )!am pomenit c s!a oprit aa, deodat, domnule comandant. 1 Ande este comandantul american' 1 5a pup, mpreun cu inginerul. )ic=el i trecu capul pe un gemule al cabinei. 1 Ce se ntmpl oare' &e ce s!a oprit vaporul' 1 4u tiu. Vino ncoace. 1 Vin imediat. *bia spusese acestea, c se auzi lng pereii vaporului un zgomot de ap micat de colo!colo, apoi o smucitur puternic zgudui vaporul. *uzii un sonor damn it- *poi o e%clamaie de mirare i un strigt ngrozit0 1 Cu toii nuntru/ (mit= se i azvlise peste mine, proiectndu!m pe scar n $os. OilBins se arunc pur i simplu nuntru. (mit= scoase capul pe punte, se asigur c era goal, trnti ua. 5a lumina lmpii vzui figurile lor livide, descompuse. *uzii capota postului ec=ipa$ului nc=izndu!se cu zgomot. *vurm o nou zguduitur i, 2emerarul se nclin spre tribord. 3u m poticnii i m lipii de perete. 1 #entru &umnezeu, ce se ntmpl' OilBins rspunse n sfrit0 1 Caracatie uriae/
<-
) simii ng=eat de groaz, nc din anii copilriei, pe cnd citeam "ouzeci de mii de le!*e su( mri, fusesem nspimntat de aceste animale. 3u reuii s spun0 1 Come 6it* me. Cu genunc=ii muiai, mpleticindu!ne, urcarm scara care conducea la pasarela acoperit. *runcai o privire prin =ubloanele mari0 puntea era goal i lucea sub lune. 5a e%tremitatea din fa, un fel de cablu gros se legna, n dosul evilor arunctoarelor de rac=ete. 5a zece metri, la babord, o mas enorm apru o clip din marea neagr ca cerneala, apoi vzui n lumina lmpilor nvrtituri de brae, profilate n lumina lunelor. 9bservai lungimea acestor brae, trebuie s fi fost de douzeci de metri. )ic=el veni i el lng noi, apoi ceilali americani. (mit= ne relat faptele. Cnd cele dou elice se opriser n acelai timp, el se dusese la pror cu OilBins i, aplecndu!se, vzuse strlucind slab nite oc=i enormi. *nimalul i aruncase un bra, dar nu reuise s!i ating. *tunci ei ipaser. ncercarm s pornim motoarele din nou. 3le pornir, elicele btur apa, 2emerarul tremur i avansa civa metri, apoi motoarele se oprir din nou, i simirm alt serie de smucituri. 1 ( ateptm s se fac ziu, ne sftui OilBins. Trecu tare mult timp pn la ziu. n zori puturm s ne dm seama de ntreaga mrime a pericolului. Cel puin treizeci de montri ne ncercuiser. 4u erau caracatie, dei la prima vedere te puteai nela. *veau un corp n form de fus, ascuit n spate, fr nottoare, i erau lungi de zece pn la doi sprezece metri i doi sau trei metri n diametru. &in partea dinainte porneau ase brae enorme, cam de vreo douzeci de metri lungime fiecare i avnd cincizeci de centimetri n diametru la baz. )ontrii erau narmai cu g=eare lucitoare, ascuite, care se terminau cu un vrf n form de suli. 9c=ii, tot n numr de -, se aflau la baza tentaculelor. 1 &up nfiare, snt veri cu =Mdrele, zisei eu. 1 &e nrudirea lor, prietene, puin mi pas n clipa asta, mi rspunse )ic=el. &ac se reped cu toii deodat asupra 2emerarului... 1 2diot ce snt/ &e ce n!am pregtit arunctoarele de rac=ete 1 gata de atac. 5 #rea trziu/ &ar dac am trece eava uneia din mitralierele avionului prin geamul rotund' Va trebui de asemenea s punem elicele n tunel... dac mai scpm cu via din asta/ (trigai ec=ipa$ului0 1 *ducei o mitralier i benzi. Ci mai cu seam nu trecei pe punte/ 1 *tenie/ strig )ic=el. An monstru se apropia, ntr!un vrte$ de tentacule. Ana din ele se ag de bordura tribordului i o smulse. 1 &ac putem omor mcar unul din ei cu mitraliera, poate c ceilali l vor mnca/ #rin tubul acustic de la main auzirm0 1 &omnule comandant, elicele snt libere. 1 >un, fii gata/ &e ndat ce voi comanda EnainteE, dai toat viteza/ #rin spaiul pe unde urcau oamenii, trei marinari urcar o mitralier. 3u desc=isei un geam, care alunec n rama lui, i trecui prin spaiul gol eava armei. n momentul cnd voiam s trag, )ic=el m btu pe umr. 1 *teapt. 5as mai bine pe american s trag. 3i snt mai obinuii cu armele lor. Trecui mitraliera lui (mit=, care o spri$ini pe umr, voinicete, ca un adevrat afet viu. 3l inti cu minuiozitate o caracati care se odi=nea n golul unui val, i trase. *nimalul, atins, fcu un adevrat salt afar din ap, apoi se ddu la fund. n momentul cnd (mit= se pregtea s trag asupra celei de a doua bestii, simirm ca o uria dezlnuire de adevrat furtun. Vreo zece brae gigantice mturar puntea, smulgnd balustradele, ndoind macaraua cea mic, rupnd plcile de protecie ale mitralierei din fa. 9 fereastr se sparse n ndri i un tentacul ptrunse n dunet, fcnd buci rama ferestrei. Tentaculul se agita cu furie. )ic=el, lovit, fu azvrlit de perete. Iintuii locului de groaz, OilBins i cu mine nici nu micarm mcar. ?eans zcea la pmnt, lovit la cap. (mit= fu primul care reaciona. (mulgnd securea atrnat pe perete, cu un gest puternic de tietor de pdure, el tie pe loc tentaculul. #rin ua ntredesc=is, srii la postul de radio, voind s lansez un (.9.(. nainte ca cele dou catarge s fie sfrmate. 2emerarul nostru se aplec pe o parte din ce n ce mai tare i auzii strigtul unui marinar0 E4e scufundm /E #rin gemule vzui marea biciuit de tentacule. *poi veni i deus e& mac*ina care ne salv. Cam la vreo dou sute de metri de noi, iei din ap un enorm cap turtit, lung de mai bine de zece metri, despicat de o imens gur cu dini ascuii i albi. 4oul sosit se repezi asupra primei caracatie i o tie n dou. *poi ntre el 1 care era nsoit de nc doi din specia lui, sosii la mprirea przii 1 i caracatie se porni o lupt slbatic, despre care nu a putea spune precis dac a durat o or, sau un minut/ )area se liniti i nu mai rmase nimic dect cioturi de tentacule plutind n voia valurilor. 4e trebuir mai mult de zece minute pn s ne dm seama c eram salvai. *tunci, cu toat viteza, ne npustirm drept spre nord. Ctre sear vzurm, n direcia babord, un ar=ipelag din stnci prpstioase, nlnd n asfinit nite siluete n form de ruine. 4e apropiarm cu pruden. 4u mai eram dect la cteva leg=e, cnd zrirm o forfoteal suspect ntre dou stnci dinate. An minut mai trziu recunoscurm o band de caracatie i cu crma la tribord i cu toat viteza, le lsarm n urma noastr. 4oaptea foarte senin ne permise s naintm destul de repede. *tinserm o caracati singuratic adormit care fu pulverizat de o salv de rac=ete. &imineaa zrirm o insul. 9KGara se urc pe dunet, aducnd =arta pe care o fcuse dup fotografiile cu infraroii luate din avion. *stfel ne fu posibil s identificm insula care era n faa noastr drept un inut alungit, orientat est!vest, situat
<;
ntre continentul ecuatorial, de unde veneam noi, i continentul boreal. Fotografia, luat, de foarte de sus, nu arta nici un alt detaliu, dar se putea distinge un lan a%ial de muni i pduri mari. 5a nord!est, dincolo ele o strrntoare larg, se zrea vrful unui alt pmnt. Gotri s merg spre Capul est al primei insule, spre Capul vest al celei de a doua i ctre marea peninsul de la sudul continentului &oreai. )erserm de!a lungul coastei de sud a primei insule. 3a era stncoas, abrupt i neprimitoare. )unii ei nu preau prea nali. 5a sfritul zilei, a$uni la Capul est, aruncarm ancora ntr!un mic golf. n zorile roii, rmul se desena neted i monoton, cu puin vegetaie. 5a rsritul lui Gelios vzurm mai limpede o savan care se sfrea n mare cu o pla$ ngust, de nisip alb. 4e apropiarm cu a$utorul sondei i fcurm aceast fericit descoperire c pla$a se termina printr!un perete abrupt, astfel nct coasta nu era dect la civa metri distan de apa navigabil, care avea o adncime ntre l- i +. metri. 4e fu deci uor s punem puntea mobil i s debarcm camioneta. n aceast camionet n care nlocuisem arunctoarele de rac=ete cu una din mi! tralierele avionului, mai uor de mnuit, luar loc0 )ic=el, OilBins i ?eans. 4u fr team i vzui disprnd n susul unei pante. 2erburile culcate pstrau urma camionetei i acest fapt ne!ar fi dat posibilitatea, n caz de nereuit, s!i cutm cu mai mult uurin. (ub protecia armelor de pe bord, cobori pe pmnt i vizitai mpre$urimile. #utui s culeg din ierburi vreo zece specii diferite de curioase EinsecteE teluriene. Arme de pai indicau prezena unei faune i mai impresionante. &up dou ore, zgomotul de motor mi anuna ntoarcerea camionetei. )ic=el scobor din ea, singur. 1 Ande snt ceilali' 1 *u rmas acolo. 1 Ande acolo' 1 Vino i ai s vezi. *m fcut o descoperire grozav. 1 Ce anume' 1 *i s vezi. ntrigat, trecui comanda lui (mit= i luai loc n automobil. (avana se legna, ntrerupt de tufiuri. #e lng unul din ele rtcea o cireada de animale, semnnd cu 7oliaii, dar fr coarne. Cam dup o or de mers, vzui o mas stncoas, nalt de civa metri i, urcat pe ea, n picioare, ?eans. )ic=el opri camionul e%act la poalele ei. Coborrm i pe cealalt parte intrarm ntr!un adpost pe sub stnci. 1 3i, ce prere ai despre asta' m ntreb )ic=el. #e perei, o serie de semne erau gravate, semne semnnd n c=ip ciudat cu caracterele sanscrite. nti am crezut c au vrut ei s!mi fac o glum, dar patina timpului pe piatr m convinse repede c greisem gndind astfel. #uteau fi n total trei sute, patru sute de semne. 1 Ci asta nu e totul. Vino s vezi. 1 *teapt s iau o arm. Cu mitraliera n mn, plecarm din nou. 5a dou sute de metri de acolo, solul cobora ntr!o vale moart, n fundul creia se vedeau e%puse o grmad de plci de metal, de grinzi rsucite, care pstraser o nfiare general fusiform. OilBins se nvrtea printre aceste rmie. 1 Ce s fie' An avion' 1 #oate. &ar nu terestru, asta e sigur/ ) apropiai i ptrunsei n nclcelile epavei. #lcile erau ngropate n nisipul ce se scursese la vale. 3le erau dintr!un metal glbui, pe care nu l putui recunoate, dar despre care OilBins ne asigura c ar fi un alia$ de aluminiu. nginerul m ls s zgrii la baza plcilor i se duse spre vrful grmezii. l auzirm scond o e%clamaie, apoi c=emndu!ne la el. (trania main era mai puin distrus n partea aceasta i i pstrase forma de vrf de igare. ntr!o despritur intact se desc=idea o u fr canat. 9 semiobscuritate domnea n cabina n form de trunc=i de con, n care ptrunserm, i la nceput nu putui s vd nimic, dect silueta neprecis a celor doi tovari ai mei. *poi, oc=ii obinuindu!mi!se cu penumbra, distinsei un fel de tablou de bord cu semne asemntoare cu acelea din inscripiile gsite, apoi scaune metalice nguste, cabluri de aram rupte ce atrnau i, crispat pe un rnner de metal alb, o mn mumificat. 3norm, neagr, nc musculoas cu toat uscciunea ei, ea nu avea dect patru degete narmate cu g=eare care trebuie s fi fost retractile ca la pisici", nc=eietura minii era cioprit. nstinctiv, salutarm. 9are de ct timp mna aceasta, crispat ntr!o ultim manevr, se mumificase n aceast insul pierdut' Cine era fiina care pilotase aceast main' Venise ea de pe o alt planet, din sistemul lui Gelios, de pe vreo alt stea, sau fusese i ea, ca i noi, smuls afar din propriul ei Anivers' 5a aceste ntrebri n!aveam s gsim, dect mult mai trziu, un rspuns incomplet. (cotocirm printre rmiele aparatului pn seara. &escoperirile noastre fur de minim importan. Cteva obiecte de metal0 cutii goale, fragmente de instrumente, o carte cu paginile din aluminiu, fr nici o ilustraie, vai, apoi un ciocan avnd o form foarte terestr, n spate, unde trebuie s fi fost aezate motoarele, blocuri informe, ruginite, i ntr!un tub de plumb gros, un fragment de metal alb, care, analizat apoi la 4eT!Oas=ington, se dovedi a fi uraniu. Fcurm fotografii i ne ntoarserm. 3ra i normal ca descoperirile noastre s fie puine0 unii dintre pasagerii mainii supravieuiser dup cum o dovedeau inscripiile i luaser probabil cu ei tot ce le putuse fi de vreun oarecare folos. 4u aveam timp s cercetm toat insula. &up ce o botezarm ,.nsula )isterelorE, plecarm spre cea situat la nord!est. &ebarcarm cu mare greutate i nu puturm aduce camioneta pe pmnt. )ica poriune pe care o vizitarm era arid i populat de EvipereE, neavnd nici un fel de alt vieuitoare, n afar de cteva
<F
EinsecteE. 7sirm totui cteva unelte .6iss,e din feltspat potasic. )ai fructuoas i mai plin de peripeii fu e%plorarea noastr din capul de sud al continentului boreal. Traserm la mal n zori, ntr!un mic golf ncon$urat de stnci nalte, tiate n forme fantastice. Coborrea pe pmnt a automobilului ne ddu mult de lucru i soarele era sus de tot cnd plecai cu )ic=el i cu (mit=. 4u fr greutate a$unserm pe un platou care se ntindea ct vedeai cu oc=ii la rsrit i la nord. 5a sud se nlau nite muni mici. 4e ndreptarm spre ei, prin savana ntretiat de tufiuri. Iinutul era e%trem de populat cu animale variate0 7oliai, elefani, izolai sau n turme. &eran$arm din somn o perec=e de tigrosauri fioroi, care totui nu ne atacar. &in fericire, cci camioneta noastr nu ar fi rezistat la izbitura lor puternic. 5a ora , dup mas, pe cnd ne terminam prnzul, o trup numeroas apru n deprtare. 3a se apropie i recunoscurm .6iss,i din marea ras roie, din rasa lui VzliB. 2mi aminteam c el mi spusese de nenumrate ori c tribul su venea din sud, c ei se despriser de poporul lor cu puine generaii nainte pentru motive care mi rmseser necunoscute. *ceast ntlnire ne nec$i, cci ei ne tiau drumul spre muni i cu firea lor rzboinic gata de =ar, btlia prea inevitabil dac mai naintam. &ar poate c ei nu ne vzuser, cci o crmir la stinga i se pierdur la orizont. Iinurm grabnic un consiliu de rzboi. 3u fui de prere s ne ntoarcem imediat din drum cci i aa eram destul de departe de 2emerarul i ne aflam ntr!un inut necunoscut. &ar (mit= i )ic=el erau de prere s mergem mai departe n interior i s nu ne ntoarcem dect a doua zi. 4e continuarm deci drumul spre muni i la orele patru vzurm un fel de falez care se ridica n faa lanului muntos. nalt de vreo,. de metri, ea ni se pru crenelat. Cnd furm mai aproape, vzurm c ea avea fortificaii fcute din turnuri aezate la o distan de vreo +. de pai unul de altul i nalte de vreo l. metri. 5a picioarele falezei, pe o adncime de <.. pn la -.. de metri, nu se vedea nici un arbore, nici un tufi. ntre turnuri galopau .6iss,i. #reau foarte agitai i prin binoclu i vzurm cum ne artau cu degetul. 3zitnd, ncetinii mersul camionetei. &eodat, din vrful turnului din faa noastr, de la D.. de metri, ni ceva lung i negru, care pluti pe cer, apoi czu $os. Cu un uierat puternic, o gigantic suli, care trebuie s fi cntrit vreo treizeci de Bilograme, se nfipse n pmnt, la civa pai de noi. Frnai, apoi, recptndu!mi sngele rece, virai i accelerai. 1 n zigzag mi strig )ic=el. ) ntorsei i vzui vreo zece dre pe cer. 3le se nfipser v$ind n pmnt, de $ur mpre$urul nostru, i trebui s rsucesc brusc volanul, virnd, ca s evit una din ele. )itraliera noastr trase. (mit= era n largul lui/ Fusese campion de tir n aviaia american. )ic=el mi povesti mai trziu c ntr!o nimica toat de timp el i incendiase ase turnuri. &in aceast faz a luptei eu nu vzui nimic. (tteam cramponat de volan, cu piciorul apsnd pe accelerator, zglit de pmntul accidentat, cu capul strns ntre umeri, creznd n fiecare clip c voi simi cum o suli mi se nfige n spate. Ci, de fapt, nici n!a lipsit mult ca s!o pim urt. #e cnd soseam la primii arbori care mrgineau zona dezgolit de vegetaie, n spatele meu se produse un oc violent, un zgomot de metal sfiat. Crmii brusc volanul i dup cteva minute, cnd trecui volanul lui )ic=el, vzui c o suli strpunsese acoperiul, trecuse printre picioarele lui (mit= i i terminase cursa nfigndu!se cu vrful ntr!o cutie mare de conserve, pe care o nepenise n duumea. Coada suliei depea camionul cu doi metri. Fr s ne oprim, o tiarm cu ferstrul i astfel putui s!i e%aminez vrful 0 era triung=iular, g=impat i din oel/ 4oaptea fcurm un scurt popas i pe cnd mncam, discutarm despre cele ntmplate. 1 3ste bizar, zisei eu, c aceti .6iss,i cunosc metalul, ba c=iar ceva mai mult0 oelul de cea mai bun calitate. *cetia snt cu siguran poporul din care provine tribul lui VzliB, ceea ce nseamn c numai acum cteva generaii, ei mai erau nc n epoca de piatr. .6iss,ii snt foarte inteligeni, de sigur, dar o asemenea repeziciune, n progresul lor m uimete/ 1 #oate c acest progres al lor are legtur cu descoperirea noastr de pe insul' ntreb )ic=el. 1 #oate. Ci au catapulte 1 sau mai degrab baliste 1 care au o btaie de peste cinci sute de metri/ 1 n orice caz, zise (mit= n englezete, le!am drmat cel puin ase turnuri. 1 &a. Ci acum s fugim repede. n inutul acesta nu sntem de loc n siguran. )erserm toat noaptea. &esigur, mai avusesem eu pe lumea aceasta nopi agitate, dar nici una ca aceasta de aci. Cele trei lune rsriser i toat fauna planetei prea s se fi strns n acest col... Trebuirm s ne croim drumul trecnd printre turme de elefani care veneau atrai de farurile noastre. *poi un tigrosaur ce vna primi ncrctura noastr fr alt pgubire aparent, n afar de o spaim zdravn pe care de altfel o simirm i noi ca i el. &e trei ori nite 7oliai ne silir s sc=imbm drumul i dou din cauciucurile noastre fur distruse de mucturile viperelor. Cu toate acestea nainte de a sa face ziu, noi zream rac=etele lansate de 2emerarul nostru i la rsritul soarelui eram pe bord.
V #62)3?&2* &up cteva zile a$unserm la gurile &ordogne fr alte neplceri dect o pan la motoare care ne obliga s plutim o zi dui de pnzele vasului. &eoarece ntiinasem prin radio Cobalt!CitM de sosirea noastr, nu am fost surprini cnd am vzut c sntem ateptai la confluena cu 2sle de o barc n care se aflau )artine, 5ouis i VzliB. 3i se urcar pe bord i barca fu remorcat la vapor pn la #ortul 5eon. Trecuse mai mult de o lun de cnd
<:
plecasem. 4u mai este nevoie s spun ct de fericit am fost s!o revd pe )artine. *desea, n cursul acestei cltorii prime$dioase, crezusem c nu aveam s!o mai revd niciodat. 5ouis mi ntinse te%tul ultimului mesa$ prin radio primit de la 4eT!Oas=ington. l citii cu uimire i l trecui americanilor. >iraben li!l traduse. Coninutul putea fi rezumat astfel0 4eT!Oas=ington se scufunda ncetul cu ncetul n mare, i dac ritmul scufundrii nu se sc=imba, n cel mult ase luni insula va disprea n ntregime. 7uvernatorul ne lansa deci un apel (,9.(. Consiliul se ntruni n prezena americanilor. ?eans lu cuvintul n franuzete0 1 4oi avem la 4eT!Oas=ington un crucitor francez, dou torpiloare, un cargobot i un mic petrolier. )ai avem de asemenea i aisprezece avioane n stare de zbor, dintre care patru cu elice i trei elicoptere. &ar nu mai avem nici benzin, nici pcur. #utei dumneavoastr s ne vindei benzin' Ci s ne!o i aducei' 1 *ci nu se mai pune c=estiunea de a vinde, rspunse unc=iul meu. 3ste cea mai elementar dintre datorii ca s v venim n a$utor. &ar marea problem e transportarea benzinei. *lt vapor n afar de 2emerarul nu avem, i el e destul de mic. 1 )ai avem i goacea Cuceritorului, zisei eu, i mai ales lepurile remorcate, pe care foarte uor le putem transforma n petroliere. Ce prere avei despre aceast propunere' ntrebai eu pe inginerii notri. 3stranges fcu socoteala. 1 l. pn la l+ zile de lucru pentru a construi rezervoarele. Tot attea zile, pe puin, pentru dispozitivele de securitate. *sta face o lun. + rezervoare de l. metri % ,%+ 1 adic n total l+..... litri. ?umtate benzin i $umtate pcura. 1 4oi am prefera mai puin benzin i mai mult pcur. 1 (e poate. Care este cifra e%act a rezervoare lor noastre' 1 -........ de litri, zisei eu. *m oprit e%ploa tarea din lips de spaiu pentru rezerve. 1 Ce distan este ntre 4eT!Oas=ington i #ort!5eon' 1 Cam vreo D.<.. Bilometri. 1 &a, zisei eu, dar pe mare, n larg. 1 &ac v ncredinm vasul nostru 2emerarul i civa oameni de ai notri, credei c veireui' l ntreb unc=iul meu pe ?eans. 1 2mi asum aceast rspundere. Voi reui. )icul dumneavoastr vapor este admirabil. 1 Fie. ( riscm i aceast isprav. &up o lun, 2emerarul pleca, remorcnd lepul ncrcat cu lD<.... litri de carburant. &up cum mi!a povestit )ic=el mai trziu, cltoria s!a petrecut fr nici un fel de peripeii. 3i nu ntlnir nici caracatie, nici alt soi de montri. 4eT!Oas=ington era un inut $os, cu dou coline presrate cu case. 3i fur primii cu salvele tunurilor de pe vapoarele de rzboi. Tot oraul, care era situat c=iar pe malul mrii, era pavoazat. )uzica crucitorului cnt imnul american dup Marseilleza i ofierii privir cu uimire la micul nostru 2emerar cum se strecura n port. #cura trecu direct n rezervoarele petrolierului argentinian, care se pregti pe loc de plecare. >enzina fu trimis n camioane la formaia de aviaie. )ic=el fu primit de preedintele 4eT!Oas=ington!ului, 5incoln &onaldson, apoi pe bordul vasului .urcou#, ai crui ofieri i ec=ipa$ul fur ncntai s afle c vor regsi o bucat de pmnt din Frana. 5ocuitorii 4eT!Oas=ington!ului ncepur o munc tenace, zi i noapte, demontnd i ngrmdind pe vapoare tot ce putea fi salvat. *poi Por#irio "iaz se ntoarse i cargobotul norvegian mpreun cu .urcou# i cele dou torpiloare plecar ncrcate pn la refuz de materiale i de oameni. )ic=el m ntiina prin radio de plecarea lor. 2ar eu l informai c obinusem de la VzliB, mare ef al (Tiss!ilor de la moartea socrului su, ca s cedeze americanilor un teritoriu, care n realitate aparinea (sTis!ilor negri, dar asupra cruia tribul lui avea drepturi, i o parte de teritoriu care i aparinea lui cu adevrat, i care se ntindea de la &rone pn la )unii 4ecunoscui. )ai obinusem i pentru noi un coridor de!a lungul &ordognei pn la gurile ei, ling care noi voiam s construim un port0 portul dinspre *pus. 4ici noi nu sttusem degeaba n acest timp. Construisem case pentru americani n apropierea munilor, pe poriunea cu adevrat (Tis! a teritoriului lor, e%act de cealalt parte a &ronului, n faa micului nostru post Cromul. Ci n sfrit sosi primul transport. ntr!o diminea, sentinela plasat la gurile &ronului l zri. .urcou# i cargobotul, fiind prea mari, nu putur s mearg mai departe i ancorar. Torpiloarele urcar n sus pe 2sle. *poi, cu un ir de mici vase remorcate, emigranii a$unser pe noul lor domeniu. Fu =otrPt c americanii se vor mulumi, pentru moment, numai cu teritoriul cu adevrat .6iss lsnd pe mai trziu cucerirea, cci avea sa fie nevoie de o cucerire, a prii .l6ip. )ic=el se ntoarse cu avionul cu puin nainte de cel de al aptelea i ultimul convoi. nsula fusese aproape n ntregime acoperit de ocean, dar 4eT!*merica avea de$a un ora i apte sate i primele recolte aveau s fie adunate. 9raul 4eT!4eT!Oas=ington, cum i ziceau glumind americanii, avea <.... de locuitori. #ropria noastr populaie crescuse i ea, cci i se adugaser cei -.. de oameni de pe .urcou#, i cei -. de argentinieni care preferaser s triasc n Eara latinE, i cei <. de canadieni francezi crora le displcuse la nceput colectivismul nostru, limitat totui numai la instalaiile industriale, dar i dduser seama n curnd c nimeni nu!i mpiedica de a
-.
se duce la liturg=ie dac aveau poft. 4orvegienii, n numr de +<. 1 cci n momentul cataclismului mai sal! vaser i pe supravieuitorii unui pac=ebot al naiunii lor 1 se stabilir, la cererea lor, ntr!o poriune de pmnt situat pe teritoriul nostru, aproape de gurile &ordognei. 3i crear acolo un port de pescuit, n realitate, separaia naiunilor nu fu absolut i se realizar cstorii internaionale. &in fericire, femeile erau mult mai numeroase la americani i muli dintre marinarii de pe .urcou# se i cstoriser la 9ld!4eT!Oas=ington. 5a un an de la acest e%od, pe cnd tocmai mi se nscuse primul meu fiu, >ernard, )ic=el se cstori cu o frumoas norvegian de optsprezece ani, nge Anset, fiic de comandant de cargobot. 2i a$utarm pe americani s!i cldeasc uzina de avioane. &rept mulumire, ei ne cedar maini!unelte i patru avioane. 2mpreun cu doi colegi americani descoperii, pe teritoriul lor, dar pe pmntul (lTip (sTis!ii negri", importante zcminte de petrol, Cinci ani mai trziu avu loc ntemeierea (tatelor Anite de pe Tellus. &ar nainte de aceasta a avut loc cucerirea teritoriului (lTip, i am fost la doi pai de un rzboi cu americanii/ (lTipsii fur aceia care declanar btlia. ntr!o sear, vreo sut dintre ei surprinser un mic post de paz american i masacrar zece oameni din doisprezece ct avea aceast garnizoan. Altimii doi reuir s fug cu un automobil. &e ndat ce vestea fu cunoscut, dou avioane i luar zborul n cutarea ucigailor. 5e fu imposibil s!i gseasc, cci pdurile acopereau ntinderi imense, i cmpiile erau pustii. 9 coloan uoar, plecat cu misiunea de a aplica represalii, suferi pierderi destul de grave, fr vreun rezultat pozitiv. *tunci americanii fcur apel la noi 1 care aveam mai mult e%perien dect ei 1 i la aliaii notri .6iss,ii. *cesta a fost desigur cel mai straniu rzboi din cte se pot nc=ipui/ *mericanii, mpreun cu noi, plecai n camioane i avnd i cte patru!cinci avioane ce zburau deasupra capetelor noastre, un elicopter ca cerceta i ncon$urai de fiine ce preau c vin de pe alt lume, narmai cu arcuri i sgei/ Campania a fost grea i avurm destule nfrngeri. nelegnd repede c n lupta desc=is ei vor fi nvini, .l6ipsii ncepur s ne =ruiasc pe neateptate la frontiere, ne otrvir puurile, izvoarele, ptrunser n 4eT! *merica, sau n teritoriile (sTis!ilor, i c=iar peste muni n 4oua!Fran. n zadar torpiloarele noastre descoperir i bombardar dou sate de ale lor de lng coast. n zadar avioanele le distrugeau alte sate. &ar cnd am ptruns pe teritoriul inamic, mergnd c=iar mai departe de locurile stabilite drept frontier a 4eT!*mericii, .l6ips,i crezur c pot da asaltul decisiv. n zori o =oard de mai mult de <..... dintre ei se repezi n mare galop asupra taberei noastre, atacndu!ne din toate prile deodat. 2mediat ?eans, care comanda e%pediia ca ef suprem, lans un apel avioanelor care decolar de la 4eT!Oas=ington i de la Cobalt!CitM. Cu l... de Bilometri pe or ele aveau s fie aici n scurt timp, dar vom putea rezista oare pn la sosirea lor' (ituaia era critic0 noi eram n total <.. de americani i ,.. de francezi, bine narmai, fireteH i <.... de .6iss,i 5 mpotriva a <..... de inamici narmai cu arcuri ce loveau la D.. de metri/ 4e fu imposibil s profitm de mobilitatea camioanelor!automobile0 inamicul ne ncercui pe o adncime de ,. de rnduri. *ezarm n cerc cele <. de camioane ale noastre, n afar de vec=iul nostru camion blindat i, cu mitralierele pregtite, ateptarm. &e la -.. de metri descinserm focul. Fusese o greeal c ateptasem atta, i era ct pe ce s fim necai de numrul lor mare. n zadar armele noastre automate secerau pe .l6ips,i ca pe spicele de gru copt, n zadar .6iss,ii aruncau sgei dup sgei. ntr!o nimica toat de timp noi avurm l. mori i peste F. de rnii, iar (Tiss!ii l.. de mori i de dou ori pe atia rnii. Vite$ia .l6ips,ilor era uluitoare i vitalitatea lor fenomenal. *m vzut cum unul din ei, cu umrul smuls de un obuz, alerg pn muri, prbuindu!se la + pai de un american. 5a cel de al ,! lea asalt al lor, ne sosir n sfrit avioanele. 3le nu putur s intervin, cci lupta corp la corp ncepuse. n aceast faz a btliei )ic=el fu rnit de o sgeat la braul drept, iar eu fui rnit n piciorul stng, rni fr gravitate de altfel. &e ndat ce inamicul fu respins, avioanele ncepur s secere cu mitralierele lor, aruncnd de asemeni rac=ete i bombe. Ci asta provoc deruta (lioips!ilor. (urprini n cmpie, .l6ips,i o luar la fug i camioanele noastre i urmrir, n timp ce VzliB, n fruntea (siinsi!lor lui, urmrea i masacra pe cei izolai. )ai avur loc i alte ntoarceri ofensive ale .l6ips,ilor i seara gsirm ntr!unul din camioanele noastre pe toi ocupanii notri mori, ciuruii de sgeile .l6ips,ilor. #rofitnd de ntunericul nopii, supravieuitorii ne scpar. *vurm atunci de luptat cu teribilii tigrosauri, atrai n numr mare de mcel, care i ei ne omorr ali ase din oamenii notri. #ierderile noastre totale se ridicau la ++ de mori americani, l+ francezi, ++; de .6iss,i iar rnii la lD< americani, F; francezi i :-. .6iss,i. .l6ips,ii lsar pe puin peste douzeci de mii dintre ai lor pe cmpul de lupt. &up aceast btlie nimicitoare, americanii construir o serie de mici forturiH aprarea acestora era uurat de faptul c ele erau situate de!alungul unei mari falii ce se ntindea de la munte pn la mare, pe mai mult de ;.. de Bilometri. Cei doi ani urmtori se scurser calmi, cu toii ocupndu!ne intens de lucrrile noastre. &ar vzurm cu regret cum americanii se izolau din ce n ce mai mult la ei acas. 4u ne mai vizitam de loc, n afar de cazuri individuale, cum eram noi, de e%emplu, care ne vedeam cu ec=ipa$ul avionului salvat de noi, sau cnd se fceau sc=imburi de materii prime sau produse manufacturate. *mericanii desc=iseser mine, mai puin bogate dect ale noastre, dar ndestultoare pentru nevoile lor. #rea puini dintre noi vorbeau engleza i viceversa. 9biceiurile erau diferite. 3i suspectau colectivismul nostru, de altfel destul de parial, i acuzau Consiliul de dictatur. )ai aveau de asemenea i pre$udeci nrdcinate mpotriva indigenilor, pre$udeci pe care noi nu le mprteam de loc, cci dou sute de copii .6iss,i frecventau colile noastre. n sc=imb aveam relaii admirabile cu norvegienii. 4oi le furnizam materialele necesare la construirea brcilor i plaselor de pescuit, i ei ne aprovizionau din abunden cu produse de mare. Civa peti teretri supravieuiser i se nmuliser n proporii uimitoare. Anii peti telurieni erau i ei delicioi.
-@
E#erioada eroicE trecuse i, pentru a prentPmpina criticile americanilor, modificarm instituiile noastre. &up lungi discuii, aa cum e obiceiul francez, fu =otrt c 4oua Fran se compunea din 0 l..tatul Co(alt, populat de <... de locuitori, avnd drept capital Co(alt,City, cu F.. de locuitori, i oraul #ort!5eon cu ,+D de locuitori +.Teritoriul Portul,dinspre,1pus, capitala cu acelai nume cuprinznd -F. de locuitori. ,.Teritoriul Puurilor de Petrol, unde nu mai rmseser dect <. de oameni. D.Teritoriul Beaulieu,les,Mines, pe 5acul )agic, cu capitala la Beaulieu, avnd D.. de locuitori, i Portul de +ord cu -... de locuitori. *stfel c 4oua!Fran avea n total aproape -... de locuitori. Port,%eon, Portul dinspre 1pus i Beaulieu aveau consiliul lor municipal. Conducerea rii se compunea dintr!un #arlament, ales prin vot universal, compus din <. de membri, avnd dreptul de a propune legi, votnd toate deciziile i numind minitrii, i din Consiliul inamovibil, compus din ; membri care iniial fur0 unc=iul meu, )ic=el, 3stranges, >euvin, 5ouis, preotul i cu mine. *cest Consiliu avea dreptul de veto, ce putea suspenda legea pe - luni i mai avea i dreptul de a propune legi. n caz de stare e%cepional, stabilit cu votul ma$oritii celor dou treimi, Consiliul lua singur puterea pentru o perioad de - luni, perioad ce putea fi rennoit. (e constituir , partide politice0 #artidul Colectivist al crui ef fu 5ouis i care avea +. de locuri n #arlamentH #artidul Irnesc!Conservator, care primea i el tot +. de locuri, i #artidul 5iberal, sub direcia lui 3stranges, care obinu ultimele l. locuri ce mai rmseser, dar din acest partid, n mod obligator, se alegeau minitri, dup buna tradiie francez, care vrea ca minoritatea s guverneze. (c=imbarea formei noastre de guvernmnt nu transform de loc felul nostru de trai. n timp ce uzinele i mainile erau, ca i minele i flota, proprietate colectiv, pmntul aparinuse din toate timpurile ranilor, care!l cultivau. 4oi dezvoltarm reeaua noastr rutier i feroviar. *mericanii fcur i ei la fel. 3i aveau mai multe maini cu aburi dect noi, dar noi reuirm s construim puternice motoare electrice. Cea mai lung cale mergea de la Cobalt!CitM la #ortul!dinspre!*pus, prin #ortul 5eon. 6elaiile noastre cu americanii se rcir nc i mai mult. #rima ceart fu aceea relativ la distrugtorul canadian, construit n cea mai mare parte de canadieni francezi. *cetia =otrr s vin s locuiasc cu noi i voir, evident, s ia cu ei i vasul lor. *ceast =otrre a fost izvorul a numeroase dificulti. #n la urm lsarm americanilor armamentul i transformarm vasul n cargobot rapid. *l doilea punct de friciune dintre noi, a fost refuzul nostru de a e%ploata mpreun cu ei zcmintele de petrol situate la mic adPncime pe teritoriu .6iss, lng )untele!ntunecat. *mericanii aveau petrol la ei, dei mai n adncime, i noi tiam c .6iss,ii nu ar vedea cu oc=i buni pe americani pe pmnturile lor. &ar n ziua de < iulie al anului al :!lea din era telurian, conflictul desc=is era ct pe ce s izbucneasc. n acea zi, vreo doisprezece .6iss,i voir, aa cum le ddea dreptul tratatul, s treac pe teritoriul triung=iular, pe care!l forma partea de est a 4eT!*mericei i care se afla pe propriul lor teritoriu .6iss. 3i voiau s mearg la postul nostru de la Beaulieu,les,Monts s fac sc=imb cu noi, ei dndu!ne vnat pentru vrfuri de sgei din oel. #trunser deci n 4eT!*merica i se apropiau tocmai de postul nostru, situat pe cealalt parte a &ronului superior, cnd fur oprii de trei americani narmai cu mitraliere, care le vorbir pe un ton brutal i le poruncir s fac bine s se ntoarc de unde au venit, pretenie total absurd, cci ei se aflau la o sut de metri n linie dreapt de >eaulieu i la deprtare de cincisprezece Bilometri de frontier, n direcia cealalt. *dresndu!li!se n limba francez, eful .6iss,ilor, 16itz, le atrase atenia asupra acestui fapt. Furioi, americanii traser trei rafale, omornd doi .6iss,i i rnind ali doi, printre care i pe 16itz: apoi i fcur prizonieri. Ceilali trecur &ronul sub o grindin de gloane. 3i raportar despre cele ntmplate efului postului nostru, #ierre 5efranc, care, pentru a!i da mai bine seama de situaie, veni cu ei pe malul rului. Ci el o pi ru, cci rafala pornit de pe cellalt mal mai omor nc un .6iss i rni pe 5efranc. Turbai de furie, oamenii lui 5efranc ripostar, trgnd vreo zece rac=ete care drmar i incendiar o ferm situat n partea american. ntmplarea a fcut ca eu s trec pe acolo cu )ic=el, c=iar la cteva minute dup cele ntmplate. Arcnd pe 5efranc i pe .6iss,ii rnii n camionul meu, pornii cu toat viteza spre Cobalt. &e cum sosii, m npustii la sediul Consiliului, care, ntrunit imediat, mpreun cu #arlamentul, vota starea e%cepional. 5efranc, ntins pe o brancard, i fcu depoziia, care fu coroborat cu aceea a .6iss,ilor. 4oi ezitam nc asupra msurii ce trebuia luat, cnd, ne sosir veti prin radio de la Pont,au&, .6iss, de pe Vezere. #ostul nostru ne informa c se auzeau foarte clar tobele de rzboi la .6iss,i i c numeroase coloane de fum se nlau pe teritoriul lor. #rintr!un procedeu necunoscut nou, VzliB i fusese pus la curent cu cele petrecute i i aduna rzboinicii. Fr ndoial c, ntr!o atare mpre$urare, triburile federale vor merge alturi de el, spri$inindu!l. Cunoscnd caracterul rzbuntor i total lipsit de mil al aliailor notri, m gndii imediat la fermele americane izolate ce se aflau de!a lungul frontierei i la masacrele ce s!ar fi putut ntmpla acolo n cteva ore. Trimisei cu elicopterul un mputernicit la VzliB cerndu!i s atepte o zi, i ncon$urat de Consiliu, m dusei la postul emitor pentru a lua contact cu 4eT!Oas=ington. &e$a evenimentele se precipitau. #e cnd noi toi soseam la postul nostru de radio, radiotelegrafistul mi ntinse o not informativ0 distrugtorul american ne bombarda #ortul!dinspre!*pus/ 2emerarul i .urcou# ripostau/ (pre a fi gata pentru orice eventualitate, ddurm ordinul de mobilizare. *vioanele trebuiau s fie gata s!i ia zborul, cu armele ncrcate i rezervoarele pline. #rin radio implorarm guvernul american s!i suspende ostilitile i s atepte sosirea plenipoteniarilor notri. 3i acceptar i noi aflarm c bombardarea portului nostru ncetase. &istrugtorul lor, cel care atacase, se gsea de altfel ntr!o stare proast, cci pe pla$a din faa lui e%plodase n plin o rac=et radiog=idat de pe .urcou#. )ic=el, cu unc=iul meu i cu mine, plecarm imediat cu avionul. &up o $umtate de or eram la 4eT! Oas=ington. ntrevederea fu la nceput furtunoas. *mericanii erau de o arogan att de revolttoare, nct )ic=el
-+
trebui s le reaminteasc faptul c fr noi ei ar fi fost astzi prad montrilor marini, sau ar fi rtcit, mori de foame, pe vasele lor lipsite de pcur. #n la urm o comisie de anc=et fu desemnat, comisie din care fceau parte ?eans, (mit=, unc=iul meu i cu mine, ct i fratele lui VzliB, 2sszi. *ceti doi americani din comisie fur cinstii i recunoscur vinovia oamenilor lor. *cetia fur condamnai la zece ani de nc=isoare. .6iss,ii primir l..... de vrfuri de sulii drept despgubire. Fapt curios, dup aceast ntmplare, n raporturile dintre noi se produse o destindere. 5a sfritul anului l., aceste raporturi erau att de bune, nct puturm propune fondarea (tatelor Anite de pe Tellus. 5a ; ianuarie al anului ll, o conferin ntruni pe reprezentanii americani, canadieni, argentinieni, norvegieni i francezi. 9 constituie federal fu adoptat. 3a pstra pentru fiecare stat o larg autonomie, dar stabilea un guvern federal, care avea sediul ntr!un ora care fu construit la confluena &ronului cu &ordogne, c=iar pe locul unde doborsem noi primul tigrosaur. 9raul se c=em EAnirea.E +.. de Bilometri ptrai fur declarai pmni federal. 4e!a fost foarte greu s!i convingem pe americani s recunoasc inviolabilitatea prezent i viitoare a teritoriilor (unss!ilor. #n la urm, ea fu limitat la teritoriile aliailor notri actuali, sau ale acelera dintre .6iss,i care ne vor deveni aliai ntr!un rstimp de l.. de ani. Coloniile care se vor forma n viitor vor fi pmnturi federale, pn ce populaia lor va atinge numrul de <..... de suflete. 3le vor trece atunci la rangul de state, libere de a!i vota constituiile lor interne. 5a +< august ale anului l+, #arlamentul federal se ntruni pentru prima dat i unc=iul meu fu ales preedintele (tatelor Anite de pe Tellus. &rapelul federal s!a nlat pentru prima oar. 3ra albastru nc=is, cu cele < stele albe simboliznd cele < state fondatoare0 4eT!*merica, )oua!Frari, *rgentina, Canada de pe Tellus i 4orvegia. Cele dou limbi oficiale fur engleza i franceza. 4u voi intra n detaliile legilor care fur votate, cci ele v conduc i astzi. 7uvernul federal fu singurul autorizat s posede o armat, o flot, o aviaie i fabrici de armament. #rivind departe n viitor, noi i rezervarm de asemenea i energia atomic, pe care vom a$unge desigur s o posedm i pe Tellus ntr!o bun zi.
V C*53* T6*(*T8 (nt cincizeci de ani de atunci/ Ci n acest timp planeta Tellus s!a nvrtit nencetat. #reedinia unc=iului meu, care dur apte ani, fu consacrat n ntregime organizrii. 4oi dezvoltarm cile noastre ferate mai mult pentru viitor dect pentru prezent, cci populaia noastr total nu a$ungea la douzeci i cinci de mii de suflete. 3a crescu repede, de altfel. 6esursele noastre erau mari, recoltele minunate i familiile fur numeroase. 3u am avut, dup cum tii, unsprezece copii i toi au trit. )ic=el a avut opt. )edia pe familie a fost de ase copii la prima generaie, de apte la a doua. *ici nu s!au ivit, contrar temerilor noastre, epidemii noi. Constatarm o nlare surprinztoare a staturii oamenilor. #e btrnul nostru #mnt, statisticile aezau media oamenilor n $urul lui l,-< m. *ceasta era, de altfel, n mare ma$oritate i media francez. 9r, astzi, n 4oua!Fran, ea este de l,;F m, n 4eT!*merica de l,F+ m i n 4orvegia de l,F- m. 4umai argentinienii i descendenii lor direci au rmas n urm, la l,;l m nlime. (ub preedinii urmtori, americanul CraTford i norvegianul Gansen, noi fcurm tot posibilul ca sforrile noastre cele mai de seam s se ndrepte spre industrie. Construirm o uzin de avioane n stare nu numai s construiasc modele curente, ci s studieze n plus i altele noi. nginerul american (tone realiz pe Tellus o idee pe care o avusese pe #mnt i avionul su ECometaE btu toate recordurile de altitudine. 4oi am fost de asemeni i e%ploratori. Tot restul vieii mele l!am petrecut ca s desenez =ri geologice sau topografice, singur sau mpreun cu cei doi colegi americani, apoi n curnd cu >ernard, ?acJues i )artin, cei trei fii ai mei mai vrstnici din cei apte pe care i am. *m zburat deasupra ntregei planete, am navigat pe multe oceane i am clcat cu picioarele mele nenumrate insule i continente. )arile descoperiri/ &ar le!am realizat cu un material la care niciodat nici Columb, nici Vasco de 7ama n!ar fi ndrznit s viseze c ar putea e%ista/ )!am sufocat de cldur la 3cuator, sub aria de <.N, am ng=eat de frig la poli, am luptat mpotriva (Tiss!ilor roii, negri sau galbeni, sau am fcut alian cu ei, am nfruntat caracatie gigantice i =Mdre de toate mrimile, nu fr a simi o fric teribil. Ci ntotdeauna, peste tot, )ic=el m!a nsoit, i )artine m!a ateptat, cteodat timp de luni de zile. 4u vreau s!mi atribui gloria tuturor acestor descoperiri. 3le ar fi fost imposibil de realizat fr cura$ul i inteligena, fr devotamentul marinarilor sau al aviatorilor care m!au nsoit. )ic=el mi!a fost cel mai nepreuit, i fr devotamentul soiei mele n!a fi scpat teafr din teribila boal de friguri de care am zcut, boal care m inu intuit la pat timp de ase luni, la ntoarcerea mea din cea de a treia e%plorare. )artine m!a nsoit i ea de trei ori, mprind cu mine, ca ntotdeauna, necazurile i prime$diile, fr s se plng. Ci eu nu am fost singurul e%plorator. #asiunea noilor descoperiri pusese stpnire pe noi toi. Ce s spun despre faptele vite$eti ale lui #aul >ringer i 4at=anail GaTt=orne, plecai n automobil spre sud i care fcur ncon$urul EVec=iului ContinentE, pierdur maina la mai mult de apte mii de Bilometri de 4oua!Fran i se ntoarser pe $os, trecnd printre 7oliai, tigrosauri i indigeni ostili' Ce s spunem despre aventurile pline de
-,
prime$dii ale cpitanului Anset, cumnatul lui )ic=el, care, mpreun cu fiul su 3ric i cu ali l, tovari, fcu primul ncon$ur al lumii noastre noi, pe bordul 2emerarului, n ; luni i +. de zile' &up douzeci de ani de la prima noastr vizit, revzui cu )ic=el nsula )isterelorH acolo nimic nu se sc=imbase. 4umai pmntul acoperise puin mai mult strania epav. ntrnd din nou n cabina n care se mai afla nc mna mumificat, vzurm urmele pailor notri pstrate la adpost de intemperii. 5a ntoarcere, vizitarm cetatea catapultelor. 5uasem cu noi, de data aceasta, pe fiul lui )zli;, .siu, care putu intra n legtur cu .6iss,ii roii care cunoteau oelul. Ceful lor ne art furnalele lor nalte i rudimentare n care l fabricau. 3l consimi s ne spun legenda. *cum mai bine de cinci sute de ani telurieni, trei fiine stranii sosiser, ntr!o barc "ce mer!ea absolut sin!ur", pe pla$a situat la sud de cetatea actual. *tacai, strinii se aprar aruncnd EflcriE. E4u sgei scurte, care fac bum, preciza eful, cum avem i noi, ci flcri lungi, albastre.E &up cteva zile, strinii fuseser surprini pe cnd dormeau i fcui prizonieri. 5a nceput se iscase n trib, din cauza lor, o ceart violent pentru un motiv uitat, i $umtate din .6iss,ii roii plecaser spre nord. &in aceia coborau triburile lui VzliB. (trinii nvaser limba localnicilor i artaser (unss!ilor cum s topeasc metalul. &e dou ori ei salvaser tribul, slbit de atacul .l6ips,ilor Earuncnd flcriE. 3i preau c ateapt ceva, sau pe cineva care trebuia s vin pe calea vzdu=ului. *poi ei muriser, nu ns nainte de a fi scris o carte lung, care a rmas ca un depozit sacru n grota!templu, mpreun cu obiectele ce le aparinuser. *m ncercat s!l fac s!mi descrie ce nfiare aveau acei strini. Ceful nu tia, clar ne duse la templu. *colo, un foarte btrn .6iss ne art nite picturi pe stnc0 ele nfiau trei siluete pictate n negru, bipede, cu un cap i un corp la fel ca ale noastre, dar cu brae foarte lungi, atrnndu!le aproape pn la pmnt, i avnd un singur oc=i, bine desenat, aezat drept n mi$locul frunii. Comparndu!i cu .6iss,ii reprezentai tot n desen, alturi de ei, am evaluat statura strinilor la doi metri i $umtate. Cerurm si vedem i obiectele rmase de la ei0 ni se artar trei cri din metal, asemntoare ca acelea pe care noi le descoperisem n 2nsula0 )isterelor, cPteva unelte mai uoar de recunoscut i resturile armelor Ecare aruncau flcriE. 3rau trei tuburi de cte ;. de centimetri lungime, lrgite la un capt, i acoperite n interior cu cte o plac de platin. An fir ce se afla la cellalt capt probabil c se racorda la o poriune disprut. #robabil ca acele fiine nu vroiser s lase o arma prea puternic n mPinile unor slbatici. n sfPrit cercetarm cartea, fcut din pergament groas de vreo cinci sute de foi, acoperit cu aceleai semne din crile de metal. #e cnd m vicream la gndul c nimeni nu va ti vreodat ce coninea aceast carte, btrnul .6iss ne afirm c era scris n limba lor i c el putea s o citeasc. &up nenumrate reticene, el lu cartea i, innd!o probabil de!a!ndoaselea, ncepu s recite pe de rost0 "2ilir, 2ilir, 2ilir- 1celora care $or $eni prea trziu, salut-l +oi am sperat mereu, pn< la capt. 1cum, doi dintre noi au murit. + u $om mai re$edea niciodat pe 2ilir. . #ii (uni cu .6iss,ii care s,au purtat (ine cu noi... Ci btrnul tcu. E4u tiu s citesc mai departeE, adug el. #n la urm am reuit s!l fac s ne mrturiseasc c primele rnduri din carte, nvate pe de rost, se transmiteau din preot n preot i c e%presia ETilirE trebuia s serveasc drept parol, dac i ali musafiri de acelai neam cu acei strini ar fi debarcat din nou pe Tellus. 3l mi mrturisi de asemenea c aceast carte era scris n dou limbi, o parte n limba .6iss, i, ncepnd de la $umtate ncolo, n limba strinilor. 9ricum ar fi fost, acest fapt ne ddea o c=eie preioas pentru descifrarea ei i eu luai o copie foarte ngri$it dup ea. *deseori, mi!am furit attea visuri n faa acestei foi nnegrite cu caractere bizare. &e attea ori am lsat deoparte munca mea obinuit pentru a ncepe s o traduc cu a$utorul lui VzliB. &ar pn la urm n!am avut timp ndea$uns pentru ea niciodat. *bia dac, descifrnd cu mare greutate cte o fraz de ici, alta de colo, mi!am mrit i mai mult curiozitatea, fr s mi!o pot satisface. n ea se vorbete despre Tilir, despre montrii, catastrofe, despre g=ea i despre spaime... *stzi cartea se afl la Aniune, unde nepotul meu Genri i Goii, nepotul lui Vzlic, un .6iss care a studiat mult, ncearc amndoi s!o traduc. (e pare c fiinele care au scris!o veneau din prima planet e%terioar, care este cea mai apropiat de noi, i pe care noi o numim 1res, prin omologie cu )arte de pe vec=iul nostru sistem solar. #oate c voi tri nc ndea$uns pentru a cunoate prin ei c=eia acestei enigme. &ar va trebui ca ei s se grbeasc. Ci asta e tot. 4oi v!am trasat calea, vou nu v rmne dect s!o urmai. 4oi n!am rezolvat nici pe departe toate problemele. Cele dou probleme mai importante nici mcar n!au fost abordate. #rima este aceea a coabitaiei a dou specii inteligente pe aceeai planet. #entru a o rezolva nu e%ist dect trei soluii0 e%terminarea noastr care ar fi pentru noi cea mai rea soluie, e%terminarea .6iss,ilor, soluie pe care noi nu voim s!o primim cu nici un pre, cea de a treia ar fi acceptarea lor printre noi, ca egalii notri, ceea ce ar implica integrarea lor n (tatele Anite de pe Tellus, soluie despre care americanii nici nu vor s aud pentru moment. #entru mine, aceast problem nici nu se pune mcar. 3i snt egalii notri i, n unele privine, poate c=iar superiori nou, dac iau ca e%emplu opera de matematici a lui Goii, pn la nlimea de gndire a cruia puini dintre noi se pot ridica spre a o nelege. Cea de a doua problem este aceea a coe%istenei n acelai sistem solar, a unei alte specii inteligente, dac necunoscuii din 2nsula )isterelor au venit cu adevrat de pe planeta *res. &ac ei vor reveni pe Tellus mai nainte ca noi nine s fi a$uns stpnii (paiului, noi vom fi probabil fericii de a!i avea pe .6iss,i ca aliai/
-D
EPILOG
Ci iat 1 asta e tot. *m sfrit ce aveam de spus. C=iar acum am terminat de ars caietele mele cu notie. *far Gelios strlucete. (ol a i apus. &in casa n care locuiesc, situat la marginea oraului Cobalt!CitM, vd cmpiile pe care grul nc verde se leagn sub adierea vntului. (trnepotul meu ?ean tocmai s!a ntors de la coal. An avion zboar pe sus, totul e linitit mpre$ur. Civa .6iss,i trec pe strad i vorbesc cu concetenii notri n limba francez. Cobalt!CitM are acum +<.... de locuitori. #e fereastr vd pe vrful )untelui #aris 9bservatorul n care unc=iul meu a avut bucuria de a!i putea termina studiul su asupra planetei *res, cu a$utorul marelui telescop pe care noi am pornit s!l aducem aici, la 9bservator, acum mai bine de D. de ani. C=iar acum am vzut!o trecnd pe strad pe nepoata lui )ic=el, )artine, care seamn ca o replic blond" cu )artine a mea, att ct este posibil ca cineva s semene cu ea. * trecut mpreun cu nepotul meu Claude... &ar ei snt viitorul. Viitorul vostru, ceteni ai (tatelor Anite de pe Tellus... !!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-<

Carsac, Francis - Robinsonii Cosmosului

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Carsac, Francis - Robinsonii Cosmosului

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

Robinsonii Cosmosului

PARTEA NTIA CATACLISMUL

PARTEA A DOUA ROBINSONII SPAIULUI

PARTE A PATRA CETATILE

You might also like