Cul es el principal problema asociado con la calidad del aire en mi casa, en la escuela y el lugar en donde vivo? Cmo atenderlo?

El ejemplo del automvil es un modelo que permite entender qu es el efecto invernadero (figura 2.26). Un invernadero es un lugar cerrado, cubierto por un material transparente (como el cristal o plstico) que permite el paso de la radiacin solar, pero impide que, despus de reflejarse en el piso, regrese a la atmsfera en forma de calor.

Este calor queda encerrado y produce un clima artificial adecuado para el cultivo de plantas. Algo semejante ocurre en el planeta, que si bien no est cubierto con cristales, s con gases transparentes que conforman la atmsfera terrestre, la cual se compone de nitrgeno, oxgeno y los llamados gases de efecto invernadero (GEI): dixido de carbono, metano, xido nitroso, xido de azufre, ozono y vapor de agua (figura 3.27).

Los clorofluorocarbonos (CFC), productos del uso de aerosoles o de aparatos de refrigeracin y climatizacin, tambin contribuyen al efecto invernadero.

A continuacin, se muestran las fuentes generadoras de los principales GEI.

Se les conoce como gases de efecto invernadero porque provocan el calentamiento de la Tierra al retener parte de la radiacin que llega del Sol, situacin que determina la temperatura global del planeta, es decir, el promedio de la temperatura superficial, que equivale a 15 C. La atmsfera regula el clima y protege al planeta de las radiaciones solares ultravioleta y de los meteoritos; sin el efecto invernadero, la temperatura promedio dela Tierra sera de -18 C. Piensas que la vida como la conocemos sera posible bajo esas condiciones? Por qu?

La concentracin de los GEI ha aumentado significativamente: en la poca preindustrial eran 280 partes por milln; para 2004, 377 partes por milln. Algunos miembros de la comunidad cientfica afirman que esto es ocasionado por actividades humanas contaminantes como la quema de combustibles fsiles (carbn, petrleo o gas natural) y las que transforman los ecosistemas (la deforestacin y la agricultura). Por qu la deforestacin y el cambio de los ecosistemas contribuyen al efecto invernadero? Muchos de los ecosistemas naturales que aun existen tardaron miles de aos en formarse; a lo largo de ese proceso, almacenaron toneladas de dixido de carbono. Al deforestarlos y modificarlos, se altera el ciclo del carbono (estudiado en el bloque 1), pues al disminuir la cantidad de plantas y suelo se absorbe menos dixido de carbono del aire. Si el incremento en la concentracin de GEI se debe a las actividades desarrolladas por el hombre, entonces los pases contribuyen de una u otra forma a su emisin, aunque no todos lo hacen en la misma proporcin; Estados Unidos aporta 30% del total (figura 3.28).

Cmo contribuye Mxico a la emisin de GEI? En 2002, el pas produjo aproximadamente 553 millones de toneladas, equivalente a 5 500 veces el peso del concreto empleado en la construccin del Estadio Azteca en la Ciudad de Mxico. Monitorear la cantidad de GEI arrojada forma parte de las acciones que Mxico ha tomado como miembro de la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico (CMNUCC) y, en consecuencia, proponer programas enfocados en su reduccin.

Calentamiento global y cambio climtico el aumento en los GEI conlleva la elevacin de la temperatura global del planeta derivada del cambio climtico. Algunos cientficos afirman que, de incrementarse la concentracin de estos gases, sobre todo del dixido de carbono, dentro de 50 aos la temperatura del planeta aumentar entre 2 y 4 C. Pero qu consecuencias traer consigo este cambio? ltimamente hemos visto con preocupacin cmo el calentamiento global ha favorecido el desarrollo de huracanes cada vez ms devastadores (figura 3.29).

La comunidad cientfica mundial ha desarrollado modelos elaborados con computadoras que permiten vislumbrar los efectos potenciales del cambio climtico en los ambientes, la biodiversidad y la calidad de vida. A continuacin se resumen algunas de esas consecuencias, aunque encontrars ms datos sobre el tema en distintos medios de comunicacin. Efectos potenciales en Consecuencias Clima Aumento de la temperatura, olas de calor, temperaturas extremas y fenmenos meteorolgicos adversos, como nevadas y lluvias intensas en ciertas zonas, mientras que en otras habr menor precipitacin y periodos de sequa ms largos. Biodiversidad Modificacin de los ecosistemas debido al deshielo de los glaciares y casquetes polares Inundaciones en algunas zonas costeras por la elevacin del nivel del mar Algunas poblaciones de especies cambiarn su distribucin actual; otras desaparecern. El nmero de las que estn en peligro de extincin aumentar.

Calidad de vida Falta de agua potable; aumento de enfermedades como la malaria y el dengue. No se debe pensar que si se vive en un sitio con niveles bajos de contaminacin, se estar a salvo, ya que, como se mencion desde el primer bloque, todos los elementos del ambiente interaccionan entre s; por tanto, cualquier cambio en uno afecta a los dems.

Clima: Aumento de la temperatura, olas de calor, temperaturas extremas y fenmenos meteorolgicos adversos, como nevadas y lluvias intensas en ciertas zonas, mientras que en otras habr menor precipitacin y periodos de sequa ms largos. Biodiversidad: Modificacin de los ecosistemas debido al deshielo de los glaciares y casquetes polares.

Inundaciones en algunas zonas costeras por la elevacin del nivel del mar Algunas poblaciones de especies cambiarn su distribucin actual; otras desaparecern. El nmero de las que estn en peligro de extincin aumentar.

Calidad: de vida Falta de agua potable; aumento de enfermedades como la malaria y el dengue No se debe pensar que si se vive en un sitio con niveles bajos de contaminacin, se estar a salvo, ya que, como se mencion desde el primer bloque, todos los elementos

del ambiente interaccionan entre s; por tanto, cualquier cambio en uno afecta a los dems.

Proyeccin de escenarios ambientales deseables Ya hemos visto que existe una relacin directa entre el calentamiento global y el aumento de gases de efecto invernadero (GEI) a consecuencia de actividades que implican la quema de combustibles fsiles, el uso de clorofluorocarbonos (CFC) y actividades agrcolas y agropecuarias que producen metano, como los cultivos de arroz o la digestin animal. Ante estimaciones que pronostican para 2050 mayores concentraciones de GEI, los gobiernos de casi todos los pases del mundo instituyeron la Convencin Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, que ya hemos comentado anteriormente, cuyo objetivo es estabilizar la emisin de GEI y detener su aumento de concentracin en la atmsfera. Mxico, forma parte de esta convencin y ha impulsado varias medidas para la reduccin de las emisiones de GEI, y otras para mitigar el cambio climtico. Entre ellas, la elaboracin de inventarios nacionales de emisiones, que ha servido para fomentar en el pas una cultura de prevencin contra el cambio climtico en los sectores productivos e implementar estrategias de mitigacin y establecimiento de metas para la reduccin de GEI. De acuerdo con estudios del Instituto Nacional de Estadstica y Geografa (Inegi) de 2006, los sectores que ms contribuyen a las emisiones de GEI son la industria elctrica y el sector del transporte. Las emisiones totales de dixido de carbono generadas por la industria del transporte en Mxico durante 2002 fueron de 114 385 millones de toneladas: el transporte terrestre contribuy con 91%; el areo, con 6%; el martimo, con 2%, y el ferroviario con el restante 1% (figura 3.31).

Para reducir las emisiones de GEI y combatir los efectos del cambio climtico a mediano y largo plazos, muchos pases, investigadores, empresas y organizaciones sociales se han unido con el propsito de promover el uso de las energas renovables, la disminucin en el uso de los combustibles fsiles y el aprovechamiento ptimo de la energa; con lo que no solo se reduciran las emisiones de GEI, sino tambin significara importantes ahorros para las naciones y las personas, y lo ms importante: posibilitara un mejor futuro ambiental para el mundo. Los seres vivos empleamos la energa de los recursos naturales renovables y no renovables para transformarla en otros tipos de energa de las que dependen muchas de nuestras actividades, pero al obtenerla contribuimos a la emisin de GEI. Veamos algunos ejemplos.

Fuentes energticas no renovables Combustibles fsiles. Los principales son el carbn mineral o hulla, el petrleo y el gas natural que, como recordars, provienen de animales y plantas que vivieron en otras eras geolgicas (figura 3.32).

En Mxico, los combustibles fsiles son la principal fuente de energa. Como estos deben quemarse para producir la energa, generan grave contaminacin ambiental por emisiones de CO2, especialmente en ciudades grandes e industrializadas.

Energa nuclear. Es una forma muy eficiente de generar cantidades abundantes de energa, pero tiene el inconveniente de que produce residuos radiactivos muy peligrosos que deben almacenarse hermticamente para evitar daos a la salud humana. Un accidente nuclear puede liberar gases radiactivos; as que para prevenirlo se requirieren estrictas medidas de seguridad. Los principales combustibles nucleares son el uranio y el plutonio (figura 3.33).

La energa no renovable recibe su nombre debido a su limitada disponibilidad: los combustibles fsiles se forman en millones de aos, y en el caso del uranio y el plutonio, estos no son muy abundantes en la naturaleza. Debido a ello y para evitar la contaminacin que se genera, los cientficos buscan fuentes alternas de energa renovable, como las siguientes. Fuentes energticas renovables Las energas renovables se pueden obtener de fuentes naturales prcticamente inagotables. Entre ellas estn las siguientes.

Hidrulica. La cada de agua almacenada en presas mueve grandes turbinas para producir electricidad. En nuestro pas existen alrededor de cincuenta y siete plantas hidroelctricas activas (figura 3.34).

Casi todas las fuentes de energa provocan algn grado de dao ambiental. En este caso, las grandes presas generan prdida de biodiversidad.

Elica. La energa del viento se emplea para mover hlices que generan electricidad al estar unidas a generadores elctricos. Asimismo, se aprovecha en bombas para extraer agua o para moler granos en las zonas rurales. La energa elica no contamina, es inagotable y previene el agotamiento de combustibles fsiles, contribuyendo de esa manera a evitar el cambio climtico (figura 3.35).

Entre sus desventajas est su efecto en el paisaje, el ruido de baja frecuencia que genera el giro del rotor elico, adems de significar un riesgo para las aves.

Geotrmica. Se genera bajo la superficie de la Tierra. Como lo sabes, en algunos lugares existen mantos freticos; algunos de ellos son calentados por el magma del interior de la Tierra y de ese modo el agua alcanza temperaturas mayores a 148 C, se convierte en vapor, sube a la superficie, rompe la corteza y forma giseres. Ese vapor se puede emplear para generar electricidad (figura 3.36).

Los usos de la energa geotrmica en nuestro pas datan de 1956 con la implementacin de la primera planta en el estado de Hidalgo. Algunas de las desventajas que este tipo de energa representa son la posible emisin de cido sulfhdrico caracterizado por su olor a huevo podrido, pero que en grandes cantidades es imperceptible y letal; la emisin de CO2 que provoca el efecto invernadero; y la contaminacin de las fuentes de agua aledaas, con sustancias como arsnico y amoniaco.

Mareomotriz. En el mundo existen pocos lugares donde se puede explotar la energa producida por las mareas. Tiene que ser una baha, ra o estuario y disponer de una amplitud de marea mnima de cinco metros (figura 3.37).

Sus desventajas: solo es viable en muy pocas zonas del planeta, repercute negativamente en el paisaje, la flora y la fauna costeros.

Biomasa y biocombustible La biomasa tiene carcter de energa renovable, ya que su contenido energtico procede de la energa solar fijada en los vegetales durante el proceso de fotosntesis. Esta energa se libera en el proceso de combustin, dando como productos finales dixido de carbono y agua. La biomasa natural constituye la base del consumo energtico de los pases en desarrollo. La produccin de electricidad a partir de biomasa precisa de centrales con grandes calderas que conllevan grandes inversiones de dinero y tecnologa (figura 3.38).Los biocombustibles son materiales orgnicos renovables obtenidos de restos, generalmente, de caa de azcar, trigo, maz o semillas oleaginosas. Todos ellos reducen el volumen total de CO2 en la atmsfera, pues lo absorben a medida que crecen; adems, cuando se queman emiten una cantidad similar a la que generan los combustibles convencionales y representan una opcin para sustituir las gasolinas o naftas, adems el cultivo de especies con este potencial puede sustituir grandes hectreas de selva, como en Brasil. Este pas es el primer generador de bioetanol, uno de los principales biocombustibles que hoy existen, con 45% de la produccin mundial (figura 3.39).

Solar. Es una excelente alternativa, pues no genera contaminantes. En Mxico, su promocin y prctica se efecta sobre todo en las aulas universitarias donde, por ejemplo, se implementan proyectos de reemplazo de electrodomsticos convencionales y electrificacin en zonas rurales con base en el uso de paneles solares: el tipo de tecnologa solar ms producida debido a que la fabricacin de otros dispositivos resulta muy costosa. Los investigadores pretenden fabricar celdas solares eficientes con las que se pueda obtener electricidad sin ocupar grandes espacios, y que no necesiten colocarse en zonas desrticas, donde la cantidad de energa solar es muy grande. El propsito es aprovechar al mximo los rayos solares para convertirlos en electricidad (figura 3.40). Opciones para mitigar los efectos del cambio climtico desde nuestras casas

Organizarse es una manera de producir un cambio: cuando la gente se informa y participa se fortalecen y validan propuestas de solucin ante una situacin problemtica. Organzate con tus familiares, compaeros y vecinos para poner en prctica las cinco R: respetar, repensar, reducir, reusar y reciclar. Estos son conceptos que nos ayudan a aminorar el dao en el medio ambiente. A continuacin se enlistan algunas propuestas asumidas por jvenes en el mundo comprometidos con mitigar el cambio climtico.

1. Cambiar el uso de bolsas de plstico por bolsas reutilizables para reducir el consumo de combustibles fsiles, las emisiones de GEI y la generacin de basura. 2. Promover entre compaeros, amigos y familiares usar la bicicleta o caminar en trayectos cortos. Y de esa forma combatir la emisin de GEI. 3. Reciclar plstico, papel, cartn, vidrio y aluminio para aminorar el consumo de combustibles fsiles, la emisin de GEI y as ayudar a la conservacin de las especies y el medio ambiente.