Patrick Sskind

El perfume
Historia de un asesino
Edicin Braille O.N.C.E. Centro Bibliogrfico Cultural C. !a Coru"a# $% &%'&' (adrid )elf.* +,$- ./$$&01 $,,1 Obra en 0 2ol3menes 4olumen 5

Centro Bibliogrfico Cultural de la O.N.C.E. C. !a Coru"a# $% &%'&' (adrid )elf.* +,$- ./$$&01

5.S.B.N.* +Obra completa5.S.B.N.* +4olumen 56epsito !egal 5mprime C.B.C.7O.N.C.E. (adrid $,,1

Patrick Sskind El perfume Historia de un asesino 6as parfum. 6ie gesc8ic8te eines (uders )raduccin* Pilar 9iralt 9orina Coleccin* Sei: Barral. Biblioteca bre2e Segunda Edicin* no2iembre $,%. Cop rig8t* $,%. Editorial Sei: Barral# S.;. Crcega# &/' '%''% Barcelona 5mpreso en Espa"a 5SBN* %<70&&7'.0$7$ 6epsito !egal* B7<'.01<7$,%.

En la literatura alemana 8ace irrupcin un monstruo sin precedentes desde =El tambor de 8o>alata=. ?n acontecimiento literario. Stern En 9ran Breta"a se 8abla de =El perfume= como la no2ela del a"o# en @rancia se escribe Aue desde =El nombre de la rosa= el mundo editorial internacional no se 8abBa sentido tan atraBdo por una no2ela... Buc8report ?n libro grandioso... una no2ela irresistible... una pieCa literaria Aue no aparece todos los dBas. Durier. 4iena

Sskind lle2a al lector# con sostenido interEs fuerCa sensual# al centro del alucinante e:otismo de una obra de arte e:tremadamente autEntica completamente ficticia. FeltGoc8e. Huric8 Se 8a descubierto un nue2o Falser# un nue2o @risc8# un nue2o 9rass# opinan los profesionales# sensacin literaria del a"o. Sddeutsc8e Heitung. (unic8 El =gran libro= de la con2encin de la ;.B.;. +;merican Book7sellers ;ssociation- de $,%. es una primera no2ela# escrita por Patrick Sskind# titulada =El perfume=. NeG Iork )imes 8uelen la

Patrick Sskind naci en $,<, en la localidad b2ara de ;mbac8# de ;lemania. Hi>o del escritor e:presionista F. E. Sskind# 8a publicado el monlogo dramtico =El contraba>o=# estrenado en (unic8 en $,%$. =El perfume= es su primera no2ela. =El perfume= es la re2elacin de un narrador de primer orden. En la @rancia del siglo J2iii. desde el con2ento Aue lo acoge lactante 8asta el cementerio donde conoce su funesta apoteosis final# la 2ida del perfumista asesino de muc8ac8as Kean7Baptiste 9renouille nos propone# a la 2eC Aue una seccin trans2ersal de una sociedad secretamente resAuebra>ada# un descenso a los ms turbadores abismos del espBritu 8umano. @antasmagorBa alucinante obsesi2a# al tiempo Aue cuadro impar de una Epoca. =El perfume= es una de las principales no2elas europeas de los 3ltimos tiempos.

Primera Parte
***************

L $ En el siglo J2iii 2i2i en @rancia uno de los 8ombres ms geniales abominables de una Epoca en Aue no escasearon los 8ombres abominables geniales. ;AuB relataremos su 8istoria. Se llamaba Kean7Baptiste 9renouille si su nombre# a diferencia del de otros monstruos geniales como 6e Sade# Saint7Kust# @ouc8M Napolen# etcEtera# 8a caBdo en el ol2ido# no se debe en modo alguno a Aue 9renouille fuera a la Caga de estos 8ombres cElebres tenebrosos en altanerBa# desprecio por sus seme>antes# inmoralidad# en una palabra# impiedad# sino a Aue su genio su 3nica ambicin se limitaban a un terreno Aue no de>a 8uellas en la 8istoria* al efBmero mundo de los olores. En la Epoca Aue nos ocupa reinaba en las ciudades un 8edor apenas concebible para el 8ombre moderno. !as calles apestaban a estiErcol# los patios interiores apestaban a orina# los 8uecos de las escaleras apestaban a madera podrida e:crementos de rata# las cocinas# a col podrida grasa de carneroN los aposentos sin 2entilacin apestaban a pol2o enmo8ecidoN los dormitorios# a sbanas grasientas# a edredones 83medos al penetrante olor dulCn de los orinales. !as c8imeneas apestaban a aCufre# las curtidurBas# a le>Bas custicas# los mataderos# a sangre coagulada. Hombres mu>eres apestaban a sudor a ropa suciaN en sus bocas apestaban los dientes infectados# los alientos olBan a cebolla los cuerpos# cuando a no eran >2enes# a Aueso rancio# a lec8e agria a tumores malignos. ;pestaban los rBos# apestaban las plaCas# apestaban las iglesias el 8edor se respiraba por igual ba>o los puentes en los palacios. El campesino apestaba como el clErigo# el oficial de artesano# como la esposa del maestroN apestaba la nobleCa entera # si# incluso el re apestaba como un animal carnicero la reina como una cabra 2ie>a# tanto en 2erano como en in2ierno# porAue en el siglo J2iii a3n no se 8abBa ata>ado la acti2idad corrosi2a de las bacterias por consiguiente no 8abBa ninguna accin 8umana# ni creadora ni destructora# ninguna manifestacin de 2ida incipiente o en decadencia Aue no fuera acompa"ada de alg3n 8edor. I# como es natural# el 8edor alcanCaba sus m:imas proporciones en ParBs# porAue ParBs era la ma or ciudad de @rancia. I dentro de ParBs 8abBa un lugar donde el 8edor se con2ertBa en infernal# entre la Oue au: @ers la Oue de la @erronnerie# o sea# el CimetiEre des 5nnocents. 6urante oc8ocientos a"os se 8abBa lle2ado allB a los muertos del 8ospital H<tel7 6ieu de las parroAuias 2ecinas# durante oc8ocientos a"os# carretas con docenas de cad2eres 8abBan 2aciado su carga dBa tras dBa en largas fosas durante oc8ocientos a"os se 8abBan ido acumulando los 8uesos en osarios sepulturas. Hasta Aue lleg un dBa# en 2Bsperas de la Oe2olucin @rancesa# cuando algunas fosas rebosantes de cad2eres se 8undieron el olor p3trido del atestado cementerio incit a los 8abitantes no slo a protestar# sino a organiCar 2erdaderos tumultos# en Aue fue por fin cerrado abandonado despuEs de amontonar los millones de esAueletos cala2eras en las catacumbas de (ontmartre. ?na 2eC 8ec8o esto# en el lugar del antiguo cementerio se erigi un mercado de 2B2eres. @ue aAuB# en el lugar ms maloliente de todo el reino# donde naci el $/ de >ulio de $/0% Kean7Baptiste 9renouille. Era uno de los dBas ms calurosos del a"o. El calor se abatBa como plomo derretido sobre el cementerio se e:tendBa 8acia las calles ad acentes como un 2a8o putrefacto Aue olBa a una meCcla de melones podridos cuerno Auemado. Cuando se iniciaron los dolores del parto# la madre de 9renouille se encontraba en un puesto de pescado de la Oue au: @ers escamando albures Aue 8abBa destripado pre2iamente. !os pescados# seguramente sacados del Sena aAuella misma ma"ana# apestaban a 8asta el punto de superar el 8edor de los cad2eres. Sin embargo# la madre de 9renouille no percibBa el olor a pescado podrido o a cad2er porAue su sentido del olfato estaba totalmente embotado adems le dolBa todo el cuerpo el dolor disminuBa su sensibilidad a cualAuier percepcin sensorial e:terna. Slo AuerBa Aue los dolores cesaran# acabar lo ms rpidamente posible con el repugnante parto. Era el Auinto. )odos los 8abBa tenido en el puesto de pescado las cinco criaturas 8abBan nacido muertas o medio muertas# porAue su carne sanguinolenta se distinguBa apenas de las tripas de pescado Aue cubrBan el suelo no sobre2i2Ban muc8o rato entre ellas por la noc8e todo era recogido con una pala lle2ado en carreta al cementerio o al rBo. !o mismo ocurrirBa 8o la madre de 9renouille# Aue a3n era una mu>er >o2en# de unos 2einticinco a"os# mu bonita Aue toda2Ba conser2aba casi todos los dientes algo de cabello en la cabeCa # aparte de la gota la sBfilis una tisis incipiente# no padecBa ninguna enfermedad gra2e# Aue a3n esperaba 2i2ir muc8o tiempo# AuiC cinco o dieC a"os ms tal 2eC incluso casarse tener 8i>os de 2erdad como la esposa respetable de un artesano 2iudo# por e>emplo... la madre de 9renouille deseaba Aue todo pasara cuanto antes. I cuando empeCaron los dolores de parto# se acurruc ba>o el mostrador pari allB# como 8iciera a cinco 2eces# cort con elcuc8illo el cordn umbilical del reciEn nacido. En aAuel momento# sin embargo# a causa del calor el 8edor#Aue ella no percibBa como tales# sino como algo insoportable ener2ante 7como un campo de lirios o un reducidoaposento

demasiado lleno de narcisos7#ca des2anecida deba>o de la mesa fue rodando 8asta el centro del arro o# donde Aued inm2il# con el cuc8illo en la mano. 9ritos# corridas# la multitud se agolpa a su alrededor# a2isan a la policBa. !a mu>er sigue en el suelo con el cuc8illo en la manoN poco a poco# recobra el conocimiento. PQuE le 8a sucedidoR 77Nada. PQuE 8ace con el cuc8illoR 77Nada. P6e dnde procede la sangre de sus refa>osR 776e los pescados. Se le2anta# tira el cuc8illo se ale>a para la2arse. Entonces# de modo inesperado# la criatura Aue ace ba>o la mesa empieCaa gritar. )odos se 2uel2en# descubrenal reciEn nacido entre un en>ambre de moscas# tripas cabeCas de pescado lo le2antan. !as autoridades lo entregan a una nodriCa de oficio apresan a la madre. I como Esta confiesa sin ambages Aue lo 8abrBa de>adomorir# como por otra parte a 8iciera con otros cuatro# la procesan# la condenan por infanticidio m3ltiple dos semanas ms tarde la decapitan en la Place de 9rE2e. En aAuellos momentos el ni"o a 8abBa cambiado tres 2eces de nodriCa. Ninguna AuerBa conser2arlo ms de dosdBas. Seg3n decBan# era demasiado 2oraC# mamaba por dos# robando asB la lec8e a otros lactantes el sustento a las nodriCas# a Aue alimentar a un lactante 3nico no era rentable. El oficial de policBa competente# un tal !a @osse# se cans pronto del asunto decidi en2iar al ni"o a la central de e:psitos 8uErfanos de la le>ana Oue Saint7;ntoine# desde donde el transporte era efectuado por moCos mediante canastas de rafia en las Aue por moti2os racionales 8acinaban 8astacuatro lactantes# como la tasa de mortalidad en el camino era e:traordinariamente ele2ada# por lo Aue se orden a los moCos Aue slo se lle2aran a los lactantes bautiCados entreEstos# 3nicamente a aAuEllos pro2istosdel correspondiente permiso de transporte# Aue debBa estampillarse enOu n# como el ni"o 9renouille no estaba bautiCado ni poseBa tampoco un nombre Aue pudiera escribirse en la autoriCacin# como# por a"adidura# no era competencia de la policBa poneren las puertas de la inclusa a una criatura annima sin el cumplimiento de las debidas formalidades... por unaserie de dificultades de Bndole burocr tico administrati2o Aue parecBan concurrir en el caso de aAuel ni"o determinado porAue# por otra parte# el tiempo apremiaba# el oficial de policBa !a @osse se retract de su decisin inicial orden entregar al ni"o a una institucin religiosa# pre2ia e:igencia de un recibo# para Aue allB lo bautiCaran decidieran sobre su destino ulterior. Se des8icieron de El en el con2ento de Saint7(erri de la Oue Saint7(artin# donde recibi en el bautismo el nombre de Kean7Baptiste. I como el prior estaba aAuellos dBas de mu buen 8umor sus fondos para beneficencia a3n no se 8abBan agotado# en 2eC de en2iar alni"o a Ou n# decidi criarlo a e:pensas del con2ento con este fin lo 8iCo entregar a una nodriCa llamada Keanne Bussie# Aue 2i2Ba en la Oue Saint76enis a la cual se acord pagar tres francos semanales por sus cuidados.

& L 4arias semanas despuEs la nodriCa Keanne Bussie se present ante la puerta del con2ento de Saint7(erri con una cesta en la mano di>o al padre )errier# un mon>e cal2o de unoscincuenta a"os# Aue olBa ligeramente a2inagre* =;8B lo tieneS= deposit la cesta en el umbral. 77PQuE es estoR 7pregunt )errier#inclin ndose sobre la cesta olfateando# pues presentBa algo comestible. 77El bastardo de la infanticida de la Oue au: @ersS El padre meti un dedo en la cesta descubri el rostro del ni"o dormido. 77)iene buen aspecto. Sonrosado bien nutrido. 77PorAue se 8a atiborrado de mi lec8e# porAue me 8a c8upado 8asta los 8uesos. Pero esto se acab. ;8ora apodEis alimentarlo 2osotros con lec8e de cabra# con papilla con Cumo de remolac8a. !o de2ora todo# el bastar do. El padre )errier era un 8ombre comodn. )enBa a su cargo la administracin de los fondos destinados a beneficencia# la reparticin del dinero entre los pobres necesitados# esperaba Aue se le dieran las gracias por ello no se le importunara con nada ms. !os detalles tEcnicos le disgustaban muc8o porAue siempre significaban dificultades las dificultades significaban una perturbacin desu tranAuilidad de nimo Aue no estabadispuesto a permitir. Se arrepinti de 8aber abierto el portal dese AueaAuella persona cogiera la cesta# se marc8ara a su casa le de>ara en paC con sus problemas acerca del lactante.Se endereC con lentitud al respirar oli el aroma de lec8e Aueso de o2e>a Aue emanaba de la nodriCa. Era un aroma agradable. 77No comprendo AuE Auieres. En 2erdad# no comprendo a dnde Auieres ir a parar. Slo sE Aue a este ni"o no le per>udicarBa en absoluto Aue le dieras el pec8o toda2Ba un buen tiempo. 77; El# no 7replic la nodriCa7# slo a mB. He adelgaCado casi cinco kilos# a pesar de Aue 8e comido para tres. PI por cu ntoR Por tres francos semanalesS 77;8# a lo entiendo 7di>o )errier# casi con ali2io7# a8ora lo 2eo claro. Se trata otra 2eC de dinero. 77NoS 7e:clam la nodriCa. 77Claro Aue sBS Siempre se trata de dinero. Cuando alguien llama a esta puerta# se trata de dinero. (e gustarBa abrirla una sola 2eC a una persona Aue 2iniera por otro moti2o. Para traernos un peAue"o obseAuio# por e>emplo# un poco de fruta o un parde nueces. En oto"o 8a muc8as cosas Aue nos podrBan traer. @lores# AuiC .O solamente Aue alguien 2iniera a decir en tono amistoso* =6ios sea con2os# padre )errier# os deseo mu buenos dBasS= Pero esto no me ocurrir nunca. Cuando no es un mendigo# esun 2endedor# cuando no es un 2endedor# es un artesano# Auien no Auierelimosna# presenta una cuenta. Ia no puedo salir a la calle. Cada 2eC Aue salgo# no do ni tres pasos sin 2erme rodeado de indi2iduos Aue me piden dineroS 77Io no 7insisti la nodriCa. 77Pero te dirE una cosa* no eres la3nica nodriCa de la dicesis. Ha centenares de amas de crBa de primera clase Aue competirn entre sB por dar el pec8o o criar con papillas# Cumos uotros alimentos a este ni"o encantadorpor tres francos a la semana... 77SEntonces# d dselo a una de ellas 77...Pero# por otra parte# tanto cambio no es bueno para un ni"o. QuiEn sabe si otra lec8e le sentarBa tan bien como la tu a. )en en cuenta Aue est acostumbrado al aroma de tu pec8o al latido de tu coraCn. I aspir de nue2o profundamente la clida fragancia emanada por la nodriCa# a"adiendo# cuando se dio cuenta deAue sus palabras no 8abBan causado ninguna impresin* 77S!lE2ate al ni"o a tu casa HablarE del asunto con el prior le propondrE Aue en lo sucesi2o te dE cuatro francos semanales. 77No 7rec8aC la nodriCa. 77Est bien. SCinco 77No. 77PCu nto pides# entoncesR 7grit )errier7. SCinco francos son un montn de dinero por el insignificante traba>o de alimentar a un ni"o peAue"o 77No pido dinero 7respondi la nodriCa7N slo Auiero sacar de mi casaa este bastardo. 77Pero Ppor AuE# buena mu>erR 7pregunt )errier# 2ol2iendo a meter el dedo en la cesta7. Es un ni"o precioso# tiene buen color# no grita# duerme bien est bautiCado. 77Est poseBdo por el demonio. )errier sac la mano de la cesta a toda prisa. 77S5mposible Es absolutamente imposible Aue un ni"o de pec8o estE poseBdo por el demonio. ?n ni"o de pec8o no es un ser 8umano# slo un pro ecto a3n no tiene el alma formada del todo. Por consiguiente#

carecede interEs para el demonio. P;caso 8abla aR P)iene con2ulsionesR P(ue2e las cosas de la 8abitacinR P6espide mal olorR 77No 8uele a nada en absoluto 7contest la nodriCa. 77P!o 2esR Esto es una se"al ineAuB2oca. Si estu2iera poseBdo por el demonio# apestarBa. I con ob>eto de tranAuiliCar a la nodriCa poner a prueba el propio 2alor# )errier le2ant la cesta la sostu2o ba>o su nariC. 77No 8uelo a nada e:tra"o 7di>o# despuEs de olfatear un momento7# a nada fuera de lo com3n. Slo el pa"alparece despedir algo de olor. 7I acerc la cesta a la nariC de la mu>erpara Aue confirmara su impresin. 77No me refiero a eso 7di>o la nodriCa en tono desabrido# apartando la cesta7. No me refiero al contenidodel pa"al. Sus e:crementos 8uelen. Es El# el propio bastardo# el Aue no 8uele a nada. 77PorAue est sano 7grit )errier7# porAue est sano# Spor esto no8uele Es de sobra conocido Aue slo 8uelen los ni"os enfermos. )odo el mundo sabe Aue un ni"o atacado por las2iruelas 8uele a estiErcol de caballo el Aue tiene escarlatina# a manCanaspasadas el tBsico# a cebolla. Est sano# no le ocurre nada ms. P;caso tiene Aue apestarR P;pestan acaso tuspropios 8i>osR 77No 7respondi la nodriCa7. (is 8i>os 8uelen como deben oler los seres8umanos. )errier de> cuidadosamente la cesta en el suelo porAue sentBa brotar ensu interior las primeras oleadas de ira ante la terAuedad de la mu>er. NopodBa descartar Aue en el curso de la disputa acabara necesitando las dos manos para gesticular me>or no AuerBa Aue el ni"o resultara lastimado. ;nte todo# sin embargo# enlaC las manos a la espalda# tendi 8acia la nodriCa su prominente barriga pregunt con se2eridad* 77P;caso pretendes saber cmo debe oler un ser 8umano Aue# en todo caso +te lo recuerdo# puesto Aue est bautiCado-# tambiEn es 8i>o de 6iosR 77SB 7afirm el ama de crBa. 77PI afirmas adems Aue# si no 8uele como t3 crees Aue debe oler +St3# la nodriCa Keanne Bussie de laOue Saint76enis-# es una criatura del demonioR ;delant la mano iCAuierda la sostu2o# amenaCadora# con el Bndice doblado como un signo de interrogacinante la cara de la mu>er# Aue adopt un gesto refle:i2o. No le gustaba Auela con2ersacin se con2irtiera de repente en un interrogatorio teolgico en el Aue ella lle2arBa las de perder. 77Io no 8e dic8o tal cosa 7eludi7.Si la cuestin tiene o no algo Aue 2er con el demonio# sois 2os Auien debe decidirlo# padre )errierN no es asunto de mi incumbencia. Io slo sE una cosa* Aue este ni"o me 8orroriCa porAue no 8uele como deben oler los lactantes. 77S;> 7e:clam )errier# satisfec8o# de>ando caer la mano7. ;sB Aue te retractas de lo del demonio. Bien.Pero a8ora ten la bondad de decirme* PCmo 8uele un lactante cuando 8uele como t3 crees Aue debe olerR 4amos# dBmelo. 77Huele bien 7contest la nodriCa. 77PQuE significa bienR 72ocifer )errier7. Ha muc8as cosas Aue 8uelen bien. ?n ramito de espliego 8uelebien. El caldo de carne 8uele bien. !os >ardines de ;rabia 8uelen bien. Io Auiero saber cmo 8uele un ni"o depec8o. !a nodriCa titube. SabBa mu biencmo olBan los ni"os de pec8o# lo sabBa con gran precisin# no en balde 8abBa alimentado# cuidado# mecido besado a docenas de ellos... Era capaC de encontrarlos de noc8e por el olor# a8ora mismo tenBa el olor de loslactantes en la nariC# pero toda2Ba nolo 8abBa descrito nunca con palabras. 77PI bienR 7apremi )errier# 8aciendo casta"etear las u"as. 77Pues... 7empeC la nodriCa7 no es fcil de decir porAue... porAue no 8uelen igual por todas partes# aunAue todas 8uelen bien. 4erEis# padre# lospies# por e>emplo# 8uelen como una piedra lisa caliente... no# ms biencomo el reAuesn... o como la manteAuilla... eso es# 8uelen a manteAuilla fresca. I el cuerpo 8uele como... una galleta mo>ada en lec8e. I la cabeCa#en la parte de arriba# en la coronilla# donde el pelo forma un remolino# P2eis# padreR# aAuB# donde 2os a no tenEis nada... 7 toc la cal2a de )errier# Auien 8abBa enmudecido ante aAuel torrente de necios detalles e inclinado# obediente# la cabeCa7# aAuB# precisamente aAuB es donde 8uelen me>or. Se parece al olor del caramelo# Sno podEis imaginar# padre# lodulce mara2illoso Aue es ?na 2eC se les 8a olido aAuB# se les Auiere# tanto si son propios como a>enos. I asB# no de otra manera# deben oler los ni"os de pec8o. Cuando no 8uelen asB# cuando aAuB arriba no 8uelen a nada# ni siAuiera a aire frBo# como este bastardo# entonces... PodEis llamarlo como Auer is# padre# pero o 7 cruC con decisin los braCos sobreel pec8o# lanCando una mirada de asco a la cesta# como si contu2iera sapos7#S o# Keanne Bussie# no me 2uel2o conesto a casa El padre )errier le2ant con lentitud la cabeCa inclinada# se pas dos 2eces un dedo por la cal2a# como si Auisiera peinrsela# desliC como por casualidad el dedo 8asta la punta de la nariC olfate# pensati2o.

77P; caramelo...R 7pregunt# intentando encontrar de nue2o el tono se2ero7. SCaramelo PQuE sabes t3 de carameloR P!o 8as probado alguna 2eCR 77No directamente 7respondi la nodriCa7# pero una 2eC estu2e en un gran 8otel de la Oue Saint7HonorM 2i cmo lo 8acBan con aC3car fundido crema. OlBa tan bien# Aue nunca ms lo 8e ol2idado. 77Est bien# a basta 7di>o )errier# apartando el dedo de la nariC7.S;8ora te ruego Aue calles Es mu fatigoso para mB continuar 8ablando contigo a este ni2el. Coli>o Aue te niegas# por los moti2os Aue sean# a seguir alimentando al lactante Aue te 8abBa sido confiado# Kean7Baptiste 9renouille# Aue lo pones de nue2o ba>o la tutela del con2ento de Saint7(erri. !o encuentro mu triste# pero no puedo e2itarlo. Ests despedida. Cogi la cesta# respir una 2eC ms la clida fragancia de la lana impregnada de lec8e# Aue a se dispersaba# cerr la puerta con cerro>o# tras lo cual se dirigi a su despac8o.

0 El padre )errier era un 8ombre culto. No slo 8abBa estudiado teologBa# sino tambiEn leBdo a los filsofos profundiCado adems en la botnica la alAuimia. Confiaba en la fuerCa de su espBritu crBtico# aunAue nunca se 8abrBa a2enturado# como 8acBan muc8os# a poner en tela de >uiciolos milagros# los or culos la 2erdadde los te:tos de las Sagradas Escrituras# pese a Aue en rigor la raCn sola no bastaba para e:plicarlos a 2eces incluso los contradecBa. PreferBa abstenerse de a8ondar en seme>antes problemas# Aue le resultaban desagradables slo conseguirBan sumirle en la ms penosa inseguridad e inAuietud cuando# precisamente para ser2irse de la raCn# necesitaba goCarde seguridad sosiego. HabBa cosas# sin embargo# contra las cuales luc8abaa braCo partido Estas eran las supersticiones del pueblo llano* bru>erBa# cartomancia# uso de amuletos# 8ec8iCos# con>uros# ceremonias en dBasde luna llena otras prcticas. SEramu deprimente 2er el arraigo de talescreencias paganas despuEs de un milenio de firme establecimiento del cristianismo !a ma orBa de casos de las llamadas alianCas con Satans posesiones del demonio tambiEn resultaban#al ser considerados ms de cerca# un espectculo supersticioso. Ciertamente# )errier no irBa tan le>os como para negar la e:istencia de Satans odudar de su poderN la resolucin de seme>antes problemas# fundamentales enla teologBa# incumbBa a esferas Aue estaban fuera del alcance de un simplemon>e. Por otra parte# era e2idente Aue cuando una persona ingenua como aAuella nodriCa afirmaba 8aber descubierto a un espBritu maligno# no podBatratarse del demonio. Su misma creencia de 8aberlo 2isto era una prueba segura de Aue no e:istBa ninguna inter2encin demonBaca# puesto Aue el diablo no serBa tan tonto como para de>arse sorprender por la nodriCa Keanne Bussie. SI encima aAuella 8istoria de la nariC S6el primiti2o rgano del olfato# el ms ba>o de los sentidos SComo si el infierno olieraa aCufre el paraBso a incienso mirra !a peor de las supersticiones#Aue se remontaba al pasado ms remoto pagano# cuando los 8ombres a3n 2i2Ban como animales# no poseBan la 2ista aguda# no conocBan los colores# pero se creBan capaces de oler la sangre de distinguir por el olor entre amigos enemigos# se 2eBan a sBmismos 8usmeados por gigantes canBbales# 8ombres lobos @urias# ofrecBan a sus 8orribles dioses 8olocaustos apestosos 8umeantes. SQuE espanto =4e el loco con la nariC= ms Aue con los o>os era probable Aue la luC del don di2ino de la raCn tu2iera Aue brillar mil a"os ms antesde Aue desaparecieran los 3ltimos restos de la religin primiti2a. 77S;8# el pobre ni"o S!a inocente criatura Iace en la canasta dormita# a>eno a las repugnantes sospec8as concebidas contra El. Esa des2ergonCada osa afirmar Aue no 8ueles como deben oler los 8i>os de los 8ombres. PQuE te pareceR PQuE dices a esto# e8# c8iAuirrinBnR I meciendo despuEs con cuidado la cesta sobre sus rodillas# acarici conun dedo la cabeCa del ni"o# diciendo de 2eC en cuando =c8iAuirrinBn= porAuelo consideraba una e:presin cari"osa tranAuiliCadora para un lactante. 776icen Aue debes oler a caramelo. S4a a tonterBa P4erdad# c8iAuirrinBnR ;l cabo de un rato se lle2 el dedoa la nariC olfate# pero slo oli ala col fermentada Aue 8abBa comido al mediodBa. 4acil un momento# mir a su alrededor por si le obser2aba alguien# le2ant la cesta 8undi en ella su gruesa nariC. !a ba> muc8o# 8asta Aue los cabellos finos ro>iCos del ni"o le 8icieron cosAuillas en la punta# e inspir sobre la cabeCa con la esperanCa de captar alg3n olor. No sabBa con certeCa a AuE debBan oler las cabeCas de los lactantes pero# naturalmente# no a caramelo# esto seguro# porAue el caramelo era aC3car fundido un lactante Aue slo 8abBa tomado lec8e no podBa oler a aC3car fundido. ; lec8e# en cambio# sB# a lec8e de nodriCa# pero tampoco olBa a lec8e. )ambiEn podBa oler a cabellos#a piel cabellos tal 2eC un poAuitoa sudor infantil. I )errier olfate#imagin ndose Aue olerBa a piel# cabellos un poco a sudor infantil. Perono oli a nada. ;bsolutamente a nada.Por lo 2isto# los lactantes no 8uelena nada# pens# debe ser esto. ?n ni"ode pec8o siempre limpio bien la2ado no debe oler# del mismo modo Aue no 8abla ni corre ni escribe. Estas cosas llegan con la edad. 6e 8ec8o# el ser 8umano no despide ning3n olor 8asta Aue alcanCa la pubertad. sta es la raCn no otra. P;caso no escribi Horacio* =Est en celo el adolescente e:8ala la doncella la fragancia de un narciso blanco en flor...=R SI los romanos entendBan bastante de estas cosas El olor de los seres 8umanos es siempre un aroma carnal por lo tanto pecaminoso# # Pa AuE podrBa oler un ni"o de pec8o Aue no conoce ni en sue"os los pecadosde la carneR P; AuE podrBa oler# c8iAuirrinBnR S; nada Se 8abBa colocado de nue2o la cestasobre las rodillas la mecBa con sua2idad. El ni"o seguBa durmiendo profundamente. )enBa el pu"o derec8o#peAue"o ro>o# encima de la colc8a se lo lle2aba con sua2idad de 2eC en cuando a la me>illa. )errier sonri sinti un 8ondo repentino bienestar.Por un momento se permiti el fantstico pensamiento de Aue era El el padre del ni"o. No era ning3n mon>e# sino un ciudadano normal# un 8 bil artesano# tal 2eC# Aue se 8abBa casadocon una mu>er clida# Aue olBa a lec8e lana# con la cual 8abBa engendrado un 8i>o Aue a8ora mecBa sobre sus propias rodillas# su propio 8i>o# Pe8# c8iAuirrinBnR Este

pensamiento le infundi bienestar# era una idea llenade sentido. ?n padre mece a su 8i>o sobre las rodillas# P2erdad c8iAuirrinBnR# la imagen era tan 2ie>a como el mundo serBa a la 2eC siempre nue2a 8ermosa mientras el mundo e:istiera. S;8# sB )errier sinti calor en el coraCn su nimo se torn sentimental. Entonces el ni"o se despert. Se despert primero con la nariC. !a naricilla se mo2i# se estir 8acia arriba olfate. 5nspir aire lo e:pir a peAue"as sacudidas# como en un estornudo incompleto. !uego se arrug el ni"o abri los o>os. !os o>os eran de un color indefinido# entre gris perla blanco opalino tirando a cremoso# cubiertos por una especie de pelBcula 2iscosa al parecer toda2Ba poco adecuados para la 2isin. )errier tu2o la impresin de Aue no le 2eBan. !a nariC# en cambio#era otra cosa. ;sB como los o>os mates del ni"o biCAueaban sin 2er# la nariC parecBa apuntar 8acia un blanco fi>o )errier tu2o la e:tra"a sensacin de Aue aAuel blanco era El# su persona# el propio )errier. !as diminutas 2entanillas de la nariC los diminutos orificios en el centro del rostro infantil se espon>aron como un capullo al abrirse. O ms bien como las 8o>as de aAuellas peAue"as plantascarnB2oras Aue se culti2aban en el >ardBn botnico del re . I al igual Aue Estas# parecBan segregar un misterioso lBAuido. ; )errier se le anto> Aue el ni"o le 2eBa con la nariC# de un modo ms agudo# inAuisidor penetrante de lo Aue puede 2erse con los o>os# como si a tra2Es de su nariCabsorbiera algo Aue emanaba de El# )errier# algo Aue no podBa detener niocultar... SEl ni"o inodoro le olBa con el ma or descaro# eso era S!e 8usmeaba I )errier se imagin de pronto a sB mismo apestando a sudor a 2inagre# a c8ucrut a ropa sucia. Se 2io desnudo repugnante se sinti escudri"ado por alguien Aue no re2elaba nada de sB mismo. !e pareciincluso Aue le olfateaba 8asta atra2esarle la piel para oler sus entra"as. !os sentimientos ms tiernos las ideas ms sucias Auedaban al descubierto ante aAuella peAue"a 2ida nariC# Aue a3n no era una nariC de 2erdad# sino slo un botn# un rgano min3sculo agu>ereado Aue no paraba de retorcerse# espon>arse temblar. )errier sinti terror asco arrugla propia nariC como ante algo maloliente cu a pro:imidad le repugnase. Ol2id la dulce atra ente idea de Aue podBa ser su propia carne sangre. Oec8aC el idilio sentimentalde padre e 8i>o madre fragante. Qued rota la agradable acogedora fantasBa Aue 8abBa te>ido en torno a sB mismo al ni"o. Sobre sus rodillas acBa un ser e:tra"o frBo# un animal 8ostil# si no 8ubiera tenido un carcter mesurado# imbuido de temorde 6ios de criterios racionales# lo8abrBa lanCado le>os de sB en un arranAue de asco# como si se tratase de una ara"a. Se puso en pie de un salto de> la cesta sobre la mesa. QuerBa des8acerse de aAuello lo ms de prisa posible# lo antes posible# inmediatamente. I entonces aAuello empeC a gritar.;pret los o>os# abri las fauces ro>as c8ill de forma tan estridenteAue a )errier se le 8el la sangre enlas 2enas. Sacudi la cesta con el braCo estirado c8ill =c8iAuirrinBn=para 8acer callar al ni"o# pero Este intensific sus alaridos el rostro se le amorat como si estu2iera a punto de estallar a fuerCa de gritos. S; la calle con El# pens )errier# a la calle inmediatamente con este... =demonio= estu2o a punto de decir# pero se domin a tiempo... Sa la calle con este monstruo# este ni"o insoportable Pero Pa dnde lo lle2oR ConocBa a una docena de nodriCas orfanatos del barrio# pero estaban demasiado cerca# demasiado pr:imos a su persona# tenBa Aue lle2ar aAuello ms le>os# tan le>os Aue no pudieran oBrlo# tan le>os Aue no pudieran de>arlo de nue2o ante la puerta en cualAuier momentoN a otra dicesis# si eraposible# a la otra orilla# toda2Ba me>or# lo me>or de todo e:tramuros# al @aubourg Saint7;ntoine# Seso mismo ;llB lle2arBa al diablillo c8illn# 8acia el este# mu le>os# pasada la Bastilla# donde cerraban las puertas de noc8e. I se recogi la sotana# agarr la cesta 2ociferante ec8 a correr por el laberinto de calle>as 8asta la Ouedu @aubourg Saint7;ntoine# de allB por la orilla del Sena 8acia el este fuera de la ciudad# mu # mu le>os# 8asta la Oue de C8aronne ele:tremo de Esta# donde conocBa las se"as# cerca del con2ento de la (ade leine de )renelle# de una tal madame 9aillard# Aue aceptaba a ni"os de cualAuier edad condicin# siempre Aue alguien pagara su 8ospeda>e# allB entreg al ni"o# Aue no 8abBa cesado de gritar# pag un a"o por adelantado# regres corriendo a la ciudad # una 2eC llegado al con2ento# se despo> de sus ropas como si estu2ieran contaminadas# se la2 de pies a cabeCa se acost en su celda# se santigu muc8as 2eces# or largo rato por fin# ali2iado# concili el sue"o.

< ;unAue no contaba toda2Ba treinta a"os# madame 9aillard a tenBa la 2ida a sus espaldas. Su aspecto e:terior correspondBa a su 2erdadera edad#pero al mismo tiempo aparentaba el doble# el triple el cEntuplo de sus a"os# es decir# parecBa la momia de una >o2encita. 5nteriormente# 8acBa muc8o tiempo Aue estaba muerta. 6e ni"a 8abBa recibido de su padre un golpe en la frente con el atiCador# >usto encima del arranAue de la nariC# desde entonces carecBa del sentido del olfato de toda sensacin de frBo calor 8umano# asB como de cualAuier pasin. )ras aAuel 3nico golpe# la ternura le fue tan a>ena como la a2ersin# la alegrBa tan e:tra"a como ladesesperanCa. No sinti nada cuando ms tarde co8abit con un 8ombre tampoco cuando pari a sus 8i>os. No llor a los Aue se le murieron ni se alegr de los Aue le Auedaron. Cuandosu marido le pegaba# no se estremecBa# no e:periment ning3n ali2io cuando El muri del clera en el H<tel7 6ieu. !as dos 3nicas sensaciones AueconocBa eran un ligerBsimo decaimientocuando se apro:imaba la >aAueca mensual una ligerBsima animacin cuandodesaparecBa. Sal2o en estos dos casos# aAuella mu>er muerta no sentBa nada. Por otra parte... o tal 2eC precisamente a causa de su total falta de emocin# madame 9aillard poseBa un frBo sentido del orden de la >usticia. No fa2orecBa a ninguno de sus pupilos# pero tampoco per>udicaba a ninguno. !es daba tres comidas al dBa ni un bocado ms. Cambiaba los pa"ales a los ms peAue"os tres 2eces diarias# pero slo 8asta Aue cumplBan dos a"os. El Aue se ensuciaba los calCones a partir de entonces recibBa en silencio una bofetada una comida de menos. !a mitad >usta del dinero del 8ospeda>e era para la manutencin de los ni"os# la otra mitad se la Auedaba ella. En tiempos de prosperidad no intentaba aumentar sus beneficios# pero en los difBciles no a"adBa ni un =sou=# aunAue se presentara un caso de 2ida o muerte. 6e otro modo el negocio no 8abrBa sido rentable para ella. Necesitaba el dinero lo 8abBa calculado todo con e:actitud. QuerBa disfrutar de una pensin en su2e>eC adems poseer lo suficiente para poder morir en su casa no estirar la pata en el H<tel76ieu# como su marido. !a muerte de Este la 8abBade>ado frBa# pero le 8orroriCaba moriren p3blico >unto a centenares de personas desconocidas. QuerBa poder pagarse una muerte pri2ada para ella necesitaba todo el margen del dinero del 8ospeda>e. Era cierto Aue algunosin2iernos se le morBan tres o cuatro de las dos docenas de peAue"os pupilos# pero aun asB su porcenta>e era muc8o menor Aue el de la ma orBa de otras madres adopti2as# para no 8ablarde las grandes inclusas estatales o religiosas# donde solBan morir nue2e de cada dieC ni"os. Claro Aue era mu fcil reemplaCarlos. ParBs producBa anualmente ms de dieC mil ni"os abandonados# bastardos 8uErfanos# asB Aue las ba>as apenas se notaban. Para el peAue"o 9renouille# el establecimiento de madame 9aillard fue una bendicin. Seguramente no 8abrBa podido sobre2i2ir en ning3n otro lugar. ;AuB# en cambio# en casa de esta mu>er pobre de espBritu# se cri bien. Era de constitucin fuerteN Auien sobre2i2e al propio nacimiento entre desperdicios# no se de>a ec8ar de este mundo asB como asB. PodBa tomar dBa tras dBa sopas aguadas# nutrirse con la lec8e ms diluida digerir las 2erduras ms podridas la carne en mal estado. 6urante su infancia sobre2i2i al sarampin# la disenterBa# la 2aricela# el clera# una caBda de seis metros en un poCo la escaldadura del pec8o con agua 8ir2iendo. Como consecuencia de todo ello le Auedaron cicatrices# ara"aCos#costras un pie algo estropeado Aue le 8acBa co>ear# pero 2i2Ba. Era fuerte como una bacteria resistente# frugal como la garrapata# Aue se inmo2iliCa en un rbol 2i2e de una min3scula gota de sangre Aue c8up a"os atr s. ?na cantidad mBnima de alimento de ropa bastaba para su cuerpo. Para el alma no necesitaba nada. !a seguridad del 8ogar# la entrega# la ternura# el amor 7o como se llamaran las cosas consideradas necesarias paraun ni"o7 eran totalmente superfluas para el ni"o 9renouille. Casi afirmarBamos Aue El mismo las 8abBa con2ertido en superfluas desde el principio# a fin de poder sobre2i2ir. El grito Aue sigui a su nacimiento# el grito e:8alado ba>o el mostrador dondese cortaba el pescado# Aue sir2i parallamar la atencin sobre sB mismo en2iar a su madre al cadalso# no fue un grito instinti2o en demanda de compasin amor# sino un grito bien calculado# casi dirBamos calculado con madureC# mediante el cual el reciEn nacido se decidi =contra= el amor =a fa2or= de la 2ida. 6adas las circunstancias# Esta slo era posible sinaAuEl# si el ni"o 8ubiera e:igido ambas cosas# no cabe duda de Aue 8abrBa perecido sin tardanCa. En aAuel momento 8abrBa podido elegir la segunda posibilidad Aue se le ofrecBa#callar recorrer el camino del nacimiento a la muerte sin el des2Bo de la2ida# a8orrando con ello muc8as calamidades a sB mismo al mundo# pero tan prudente decisin 8abrBa reAueridoun mBnimo de generosidad innata 9renouille no la poseBa. @ue un monstruo desde el mismo principio. Eligi la 2ida por pura obstinacin por pura maldad. Como es natural# no decidi como decide un 8ombre adulto# Aue necesita una ma or o menor sensateC e:periencia para escoger entre diferentes opciones. ;dopt su decisin de un modo 2egetati2o# como decide una >udBa desec8ada si a8ora debe germinar o continuar en su estado actual. O como aAuella garrapata del rbol#para la cual la 2ida es slo una perpetua in2ernacin. !a peAue"a fea garrapata# Aue forma una bola con su cuerpo de color gris plomiCo para ofrecer al mundo e:terior la menor

superficie posibleN Aue 8ace su piel dura lisa para no secretar nada# para no transpirar ni una gota de sB misma. !a garrapata# Aue se empeAue"ece para pasar desapercibida# paraAue nadie la 2ea la pise. !a solitaria garrapata# Aue se encoge acurruca en el rbol# ciega# sorda muda# slo 8usmea# 8usmea durante a"os a kilmetros de distancia la sangre de los animales errantes# Aue ella nunca podr alcanCar por sus propias fuerCas. PodrBa de>arse caerN podrBa de>arse caer al suelo del bosAue# arrastrarse unos milBmetros con sus seis patitas min3sculas de>arse morir ba>o las 8o>as# lo cual 6ios sabeAue no serBa ninguna l stima. Pero lagarrapata# terca# obstinada repugnante# permanece acurrucada# 2i2e espera. Espera 8asta Aue la casualidad ms improbable le lle2e la sangre en forma de un animal directamente ba>o su rbol. Slo entonces abandonasu posicin# se de>a caer se cla2a# perfora muerde la carne a>ena... 5gual Aue esta garrapata era el ni"o 9renouille. 4i2Ba encerrado en sB mismo como en una c psula esperaba me>ores tiempos. sus e:crementos eran todo lo Aue daba al mundoN ni unasonrisa# ni un grito# ni un destello en la mirada# ni siAuiera el propio olor. CualAuier otra mu>er 8abrBa ec8ado de su casa a este ni"o monstruoso. No asB madame 9aillard. No podBa oler la falta de olor del ni"o no esperaba ninguna emocin de El porAue su propia alma estaba sellada. En cambio# los otros ni"os intu eron en seguida Aue 9renouille era distinto. El nue2o les infundi miedodesde el primer dBaN e2itaron la ca>a donde estaba acostado se acercaron muc8o a sus compa"eros de cama# como si 8iciera ms frBo en la 8abitacin. !os ms peAue"os gritaron muc8as 2e ces durante la noc8e# como si una corriente de aire cruCara el dormitorio. Otros so"aron Aue algo les Auitaba el aliento. ?n dBa los ma ores se unieron para a8ogarlo le cubrieron la cara con trapos# mantas pa>a pusieron encima de todo ello unos ladrillos. Cuando madame 9aillard lodesenterr a la ma"ana siguiente# estaba magullado aCulado# pero no muerto. !o intentaron 2arias 2eces ms# en 2ano. Estrangularlo con las propias manos o taponarle la boca o lanariC 8abrBa sido un mEtodo ms seguro# pero no se atre2ieron. No AuerBantocarloN les inspiraba el mismo asco Aue una ara"a gorda a la Aue no se Auiere aplastar con la mano. Cuando creci un poco# abandonaron los intentos de asesinarlo. Se 8abBancon2encido de Aue era indestructible. En lugar de esto# le re8uBan# corrBanpara apartarse de El en todo momentoe2itaban cualAuier contacto. No lo odiaban# ni tampoco estaban celosos de El o 2idos de su comida. En casa de madame 9aillard no e:istBa el menor moti2o para estos sentimientos. !es molestaba su presencia# simplemente. No podBan percibir su olor. !e tenBan miedo.

. I no obstante# 2isto de manera ob>eti2a# no tenBa nada Aue inspirase miedo. No era mu alto 7cuando creci7 ni robustoN feo# desde luego# pero no 8asta el e:tremo de causar espanto. No era agresi2o ni torpe ni taimado no pro2ocaba nuncaN preferBamantenerse al margen. )ampoco su inteligencia parecBa desmesurada. Hasta los tres a"os no se puso de pie no di>o la primera palabra 8asta loscuatroN fue la palabra =pescado=# Aue pronunci como un eco en un momento derepentina e:citacin cuando un 2endedor de pescado pas por la Oue de C8aronne anunciando a gritos su mercancBa. Sus siguientes palabras fueron =pelargonio=# =establo de cabras=#=berCa= =KacAueslorreurS# nombre este 3ltimo de un a udante de >ardine ro del contiguo con2ento de las @illes de la Croi:# Aue de 2eC en cuando realiCaba traba>os pesados paramadame 9aillard se distinguBa por no 8aberse la2ado ni una sola 2eC en su 2ida. !os 2erbos# ad>eti2os preposiciones le resultaban ms difBciles. Hasta el =sB= el =no= 7Aue# por otra parte# tard muc8o en pronunciar7# slo di>o sustanti2os o# me>or dic8o# nombres propios de cosas concretas# plantas# animales 8ombres# slo cuando estas cosas# plantas# animales u 8ombres# le sorprendBan de impro2iso por su olor. Sentado al sol de marCo sobre un montn de troncos de 8a a# Aue cru>Banpor el calor# pronunci por primera 2eC la palabra =le"a=. HabBa 2isto le"a ms de cien 2eces oBdo la palabra otras tantas # adems# comprendBasu significado porAue en in2ierno le en2iaban mu a menudo en su busca. Sin embargo# nunca le 8abBa interesado lo suficiente para pronunciar su nombre# lo cual 8iCo por primera 2eC aAuel dBa de marCo# mientras estaba sentado sobre el montn de troncos# colocados como un banco ba>o el te>adosaliente del cobertiCo de madame 9aillard# Aue daba al sur. !os troncos superiores tenBan un olor dulCn de madera c8amuscada# los inferiores olBan a musgo la pared de abeto ro>odel cobertiCo emanaba un clido aroma de resina. 9renouille# sentado sobre el montnde troncos con las piernas estiradas la espalda apo ada contra la pared delcobertiCo# 8abBa cerrado los o>os estaba inm2il. No 2eBa# oBa ni sentBa nada# slo percibBa el olor de la le"a# Aue le en2ol2Ba se concentrababa>o el te>ado como ba>o una cofia. ;spiraba este olor# se a8ogaba en El#se impregnaba de El 8asta el 3ltimo poro# se con2ertBa en madera# en un mu"eco de madera# en un Pinoc8o# sentado como muerto sobre los troncos 8asta Aue# al cabo de muc8o rato# tal 2eC media 8ora# 2omit la palabra =madera=# la arro> por la boca como si estu2iera lleno de madera 8asta lasore>as# como si pugnara por salir de su garganta despuEs de in2adirle la barriga# el cuello la nariC. I esto le 8iCo 2ol2er en sB le sal2 cuandola abrumadora presencia de la madera# su aroma# amenaCaba con a8ogarle. Se despert del todo con un sobresalto# ba> resbalando por los troncos se ale> tambale ndose# como si tu2iera piernas de madera. ;3n 2arios dBas despuEs seguBa mu afectado por la intensa e:periencia olfatoria cuandosu recuerdo le asaltaba con demasiada fuerCa# murmuraba =madera# madera=# como si fuera un con>uro. ;sB aprendi a 8ablar. !as palabras Aue no designaban un ob>eto oloroso# o sea# los conceptos abstractos#ante todo de Bndole Etica moral# le presentaban serias dificultades. No podBa retenerlas# las confundBa entre sB# las usaba# incluso de adulto# a lafuerCa muc8as 2eces impropiamente* >usticia# conciencia# 6ios# alegrBa# responsabilidadN 8umildad# gratitud# etcEtera# e:presaban ideas enigm ticaspara El. Por el contrario# el lengua>e corriente 8abrBa resultado pronto escaso para designar todas aAuellas cosas Aue 8abBa ido acumulando como conceptos olfati2os. Pronto# no oli solamente a madera# sino a clases de madera# arce# roble# pino# olmo# peral# a madera 2ie>a# >o2en# podrida# mo8osa# musgosa e incluso a troncos astillas indi2iduales a distintas clases de serrBn los distinguBa entre sB como ob>etos claramente diferenciados# como ninguna otra persona 8abrBa podido distinguirlos con los o>os. I lo mismo le ocurrBa con otrascosas. SabBa Aue aAuella bebida blanca Aue madame 9aillard daba todas lasma"anas a sus pupilos se llamaba slo lec8e# aunAue para 9renouille cada ma"ana olBa sabBa de manera distinta# seg3n lo caliente Aue estaba la 2aca de Aue procedBa# el alimento de esta 2aca# la cantidad de nata Aue contenBa# etcEtera...# Aue el 8umo# aAuella meCcla de eflu2ios Aue constaba de cien aromas diferentes cu o tornasol se transformaba no a cada minuto# sino cada segundo# formando una nue2a unidad# como el 8umo del fuego# slo tenBa un nombre# =8umo=...Aue la tierra# el paisa>e# el aire# Aue a cada paso a cada aliento eran in2adidos por un olor distinto animados# en consecuencia# por otra identidad# slo se designaban con aAuellastres simples palabras... )odas estas grotescas desproporciones entre la riAueCa del mundo percibido por el olfato la pobreCa del lengua>e 8acBan dudar al >o2en 9renouille del sentido de la lengua slo se adaptaba a su uso cuando el contacto con otras personas lo 8acBa imprescindible. ; los seis a"os a 8abBa captado por completo su entorno mediante el olfato. No 8abBa ning3n ob>eto en casa de madame 9aillard# ning3n lugaren el e:tremo norte de la Oue de C8aronne# ninguna persona# ninguna piedra# ning3n rbol# arbusto o empaliCada# ning3n rincn# por peAue"o Auefuese# Aue no conociera#

reconociera retu2iera en su memoria olfati2amente#con su identidad respecti2a. HabBa reunido tenBa a su disposicin dieC mil# cien mil aromas especBficos# todos con tanta claridad# Aue no slo seacordaba de ellos cuando 2ol2Ba a olerlos# sino Aue los olBa realmente cuando los recordabaN a3n ms# con su sola fantasBa era capaC de combinarlos entre sB# creando nue2os oloresAue no e:istBan en el mundo real. Eracomo si pose era un inmenso 2ocabulario de aromas Aue le permitiera formara 2oluntad enormes cantidades de nue2as combinaciones olfatorias... a una edad en Aue otros ni"os tartamudeaban con las primeras palabras aprendidas# las frases con2encionales# a todas luces insuficientes para la descripcin del mundo. Si acaso# lo 3nico con Aue podBa compararse su talento era la aptitud musical de un ni"o prodigio Aue 8ubiera captado en las melodBas armonBas el alfabeto de los distintos tonos a8ora compusiera El mismo nue2as melodBas armonBas# con la sal2edad de Aue el alfabeto de los olores era infinitamente ma or ms diferenciado Aue el de los tonos# tambiEn de Aue la acti2idad creadora del ni"o prodigio 9renouille se desarrollaba 3nicamente en su interior no podBa ser percibida por nadie ms Aue por El mismo. Se fue 2ol2iendo cada 2eC ms intro2ertido. !e gustaba 2agar solo sin rumbo por la parte norte del @aubourg Saint7;ntoine# cruCando 8uertos# 2i"as prados. (uc8as 2ecesno regresaba a casa por la noc8e estaba dBas enteros sin aparecer. !uego sufrBa el correspondiente castigo de los bastonaCos sin ninguna e:presin de dolor. Ni el arresto domiciliario ni el a uno forCoso ni eltraba>o redoblado podBan cambiar su conducta. !a asistencia espor dica de un a"o medio a la escuela parroAuialde Notre 6ame de Bon Secours no produ>o un efecto aparente. ;prendi a deletrear a escribir el propio nombre# pero nada ms. Su maestro le tenBa por un imbEcil. En cambio# madame 9aillard se percat de Aue poseBa determinadas facultades cualidades Aue eran e:traordinarias# por no decir sobrenaturales. Por e>emplo# parecBa totalmente inmune al temor infantil de la oscuridad la noc8e. Se le podBa mandar a cualAuier 8ora con alg3n encargo al stano# o donde los otros ni"os no se atre2Ban a ir ni con una linterna# o al cobertiCo a buscar le"a en una noc8e oscura como boca de lobo. I nunca lle2aba consigo una luC# a pesarde lo cual encontraba lo Aue buscaba 2ol2Ba en seguida con su carga# sin dar un paso en falso ni tropeCar ni derribar nada. I a3n ms notable era algo Aue madame 9aillard creBa 8aber comprobado* daba la impresin de Aue 2eBa a tra2Es del papel# la tela o la madera # sB# incluso a tra2Es de las paredes las puertas cerradas. SabBacu ntos ni"os cu les de ellos se 8allaban en el dormitorio sin 8aber entrado en El tambiEn sabBa cundo se escondBa una oruga en la coliflor antes de partirla. I una 2eC Aue ella8abBa ocultado tan bien el dinero# Aueno lo encontraba +cambiaba el escondite-# se"al sin buscar un segundo un lugar detrs de la 2iga de la c8imenea en efecto# allB estabaS 5ncluso podBa 2er el futuro# pues anunciaba la2isita de una persona muc8o antes de su llegada predecBa infaliblemente la pro:imidad de una tormenta antes deAue apareciera en el cielo la ms peAue"a nube. (adame 9aillard no 8abrBa imaginado ni en sue"os# ni siAuiera aunAue el atiCador le 8ubiera de>ado indemne el sentido del olfato# Aue todo esto no lo 2eBa con los o>os#sino Aue lo 8usmeaba con una nariC Auecada 2eC olBa con ms intensidad precisin* la oruga en la col# el dinero detrs de la 2iga# las personas atra2Es de las paredes a una distancia de 2arias manCanas. Estaba con2encida de Aue el muc8ac8o 7imbEcil o no7 era un 2idente como sabBa Aue los 2identes ocasionaban calamidades eincluso la muerte# empeC a sentir miedo# un miedo Aue se increment antela insoportable idea de 2i2ir ba>o el mismo tec8o con alguien Aue tenBa el don de 2er a tra2Es de paredes 2igasun dinero escondido cuidadosamente# por lo Aue en cuanto descubri esta 8orrible facultad de 9renouille ardien deseos de des8acerse de El dio lacasualidad de Aue por aAuellas mismas fec8as 79renouille tenBa oc8o a"os7 el con2ento de Saint7(erri suspendisus pagos anuales sin indicar el moti2o. (adame 9aillard no 8iCo ninguna reclamacinN por decoro# esper otra semana al no llegar tampoco entoncesel dinero con2enido# cogi al ni"o de la mano fue con El a la ciudad. En la Oue de la (ortellerie# cerca del rBo# conocBa a un curtidor llamado 9rimal Aue tenBa una necesidad notoria de mano de obra >o2en# no de aprendices u oficiales# sino de >ornaleros baratos. En el oficio 8abBa traba>os 7limpiar de carne las pieles putrefactas de animales# meCclar lBAuidos 2enenosos para curtir te"ir# preparar el tanino c ustico para el curtido7 tan peligrosos Aue un maestroresponsable no los confiaba# si podBa e2itarlo# a sus traba>adores especialiCados# sino a maleantes sin traba>o#2agabundos e incluso ni"os sin amo porlos cuales nadie preguntaba en caso de una desgracia. Como es natural# madame 9aillard sabBa Aue en el taller de9rimal# el ni"o 9renouille tendrBa pocas probabilidades de sobre2i2ir# pero no era mu>er para preocuparse porello. Ia 8abBa cumplido con su deberNel plaCo del 8ospeda>e 8abBa tocado a su fin. !o Aue pudiera ocurrirle a8ora a su antiguo pupilo no le concernBa en absoluto. Si sobre2i2Ba# me>or para El# si morBa# daba igualN lo importante era no infringir la le . E:igi a monsieur 9rimal una declaracin por escrito de Aue se 8acBa cargo del muc8ac8o# firm por su parteel recibo de Auince francos de comisin emprendi el regreso a su casa de la Oue de C8aronne# sin sentir lamenor punCada de remordimiento. Por el contrario# creBa 8aber obrado no slo bien# sino adems con >usticia# puesto Aue seguir manteniendo a un ni"o por el Aue

nadie pagaba redundarBa en per>uicio de los otros ni"os e incluso de sB misma pondrBa en peligro el futuro de los dems pupilos su propio futuro# es decir# su propia muerte pri2ada# Aue era el 3nico deseoAue tenBa en la 2ida. 6ado Aue abandonamos a madame 9aillard en este punto de la 8istoria no 2ol2eremos a encontrarla ms tarde# Aueremos describir en pocas palabras el final de sus dBas. ;unAue muerta interiormente desde ni"a# madame 9aillard alcanC para su desgracia una edad mu a2anCada. En $/%&# con casi setenta a"os# cerr su negocio se dedic a 2i2ir de renta en su peAue"a 2i2ienda# esperando la muerte. Pero la muerte no llegaba. En su lugar lleg algo con lo Aue nadie en el mundo 8abrBa podido contar Aue >ams 8abBa sucedido en el paBs# a saber# una re2olucin# o sea una transformacin radical del con>unto decondiciones sociales# morales trascendentales. ;l principio# esta re2olucin no afect en nada al destino personal de madame 9aillard. Sin embargo# con posterioridad 7cuando casi tenBa oc8enta a"os7# sucedi Aue el 8ombre Aue le pagaba la renta se 2io obligado a emigrar sus bienes fueron e:propiados pasaron a manos de un fabricante de calCas. 6urante alg3n tiempo pareci Aue tampoco este cambio tendrBa consecuencias fatales para madame 9aillard# a Aue el fabricante de calCas sigui pagando puntualmente la renta. No obstante# lleg un dBa en Aue le pag el dinero no en monedas contantes sonantes# sino en forma de peAue"as 8o>as de papel impreso# esto marc el princi pio de su fin material. Pasados dos a"os# la renta a no llegaba ni para pagar la le"a. (adame9aillard se 2io obligada a 2ender la casa# a un precio irrisorio# adems#porAue de repente 8abBa millares de personas Aue# como ella# tambiEn tenBan Aue 2ender su casa. I de nue2o le pagaron con aAuellas malditas 8o>asAue al cabo de otros dos a"os 8abBan perdido casi todo su 2alor# 8asta Aue en $/,/ 7se acercaba a a los no2enta7 perdi toda la fortuna amasada consu traba>o esforCado secular fue aalo>arse en una diminuta 8abitacin amueblada de la Oue des CoAuelles. I entonces# con un retraso de dieC o 2einte a"os# lleg la muerte en forma de un lento tumor en la garganta Aue primero le Auit el apetito luego learrebat la 2oC# por lo Aue no pudo articular ninguna protesta cuando se la lle2aron al Hotel76ieu. ;llB la metieron en la misma sala atestada de moribundos donde 8abBa muerto su marido# le acostaron en una cama con otrascinco mu>eres totalmente desconocidas#Aue acBan cuerpo contra cuerpo# la de>aron morir durante tres semanas a la 2ista de todos. Entonces la introdu>eron en un saco# Aue cosieron# la tiraron a las cuatro de la madrugada auna carreta >unto con otros cincuenta cad2eres la lle2aron# acompa"ada por el repiAueteo de una campanilla# al reciEn inaugurado cementerio de Clamart# a casi dos kilmetros de laspuertas de la ciudad# donde la enterraron en una fosa com3n ba>o una gruesa capa de cal 2i2a. Esto sucedi el a"o $/,,. 9raciasa 6ios# madame 9aillard no presentBanada de este destino Aue tenBa reser2ado cuando aAuel dBa del a"o $/</ regres a casa tras abandonar al muc8ac8o 9renouille nuestra 8istoria. Es probable Aue 8ubiese perdido su fe en la >usticia con ella el 3nico sentido de la 2ida Aue era capaCde comprender.

1 6espuEs de la primera mirada Aue dirigi a monsieur 9rimal o# me>or dic8o# despuEs del primer 8usmeo con Aue absorbi el aura olfati2a de 9rimal# supo 9renouille Aue este 8ombre serBa capaC de matarle a palos a la menor insubordinacin. Su 2ida 2alBa tanto como el traba>o Aue pudiera realiCar# dependBa 3nicamente de la utilidad Aue 9rimal le atribu era# demodo Aue 9renouille se someti no intent rebelarse ni una sola 2eC. 6Ba tras dBa concentraba en su interior toda la energBa de su terAuedad espBritu de contradiccin emple ndola solamente para sobre2i2ir como una garrapata al perBodo glacial Aue estaba atra2esandoN resistente# frugal# discreto# manteniendo al mBnimo# pero con sumo cuidado# la llama de la esperanCa 2ital. Se con2irti en un e>emplo de docilidad# laboriosidad modestia# obedecBa en el acto# se contentaba con cualAuier comida. Por la noc8e se de>aba encerrar en un cuartuc8o adosado al taller donde se guardaban 8erramientas pieles saladas. ;llB dormBa sobre el suelo gastado por el uso. 6urante el dBa traba>aba de sol a sol# en in2ierno oc8o 8oras en 2erano catorce# Auince 8asta diecisEisN limpiaba de carne las 8ediondas pieles# las en>uagaba# pelaba#blanAueaba# cauteriCaba abatanaba# las impregnaba de tanino# partBa le"a#descorteCaba abedules te>os# ba>aba al noAue# lleno de 2apor c ustico# colocaba pieles corteCas a capas# tal como le indicaban los oficiales# esparcBa agallas mac8acadas por encima cubrBa la espantosa 8oguera con ramas de te>o tierra. ;"os despuEs tu2o Aue apartarlo todo para e:traer de su tumba las pieles momificadas# con2ertidas en cuero. Cuando no enterraba o desenterraba pieles# acarreaba agua. 6urante mesesacarre agua desde el rBo# cada 2eC dos cubos# cientos de cubos al dBa# pues el taller necesitaba ingentes cantidades de agua para la2ar# ablandar# 8er2ir te"ir. 6urante meses 2i2i con el cuerpo siempre 83medo de tanto acarrear aguaN por las noc8es laropa le c8orreaba tenBa la piel frBa# espon>ada blanda como el cuerola2ado. ;l cabo de un a"o de esta e:istencia ms animal Aue 8umana# contra>o el ntra: maligno# una temida enfermedad de los curtidores Aue suele producir la muerte. 9rimal a le 8abBa desa8uciado empeCado a buscar un sustituto7no sin lamentarlo# porAue no 8abBa tenido nunca un traba>ador ms frugal laborioso7 cuando 9renouille# contra todo pronstico# super la enfermedad. Slo le Auedaron cicatrices de los grandes ntra: negros Aue tu2o detrs de las ore>as# en el cuello en las me>illas# Aue lo desfiguraban# afe ndolo toda2Ba ms. ;parte de sal2arse# adAuiri 72enta>a inapreciable7 la inmunidad contra el mal# demodo Aue en lo sucesi2o podrBa descarnar con manos agrietadas ensangrentadas las pieles ms duras sin correr el peligro de contagiarse. En esto noslo se distinguBa de los aprendices oficiales# sino tambiEn de sus propiossustitutos potenciales. I como a8ora a no era tan fcil de reemplaCar comoantes# el 2alor de su traba>o se increment tambiEn# por consiguiente# el 2alor de su 2ida. 6e impro2iso a no tu2o Aue dormir sobre el santo suelo# sino Aue pudo construirse una cama de madera en el cobertiCo obtu2o pa>a una manta propia. Ia no le encerraban cuando se acostaba la comida me>or. 9rimal 8abBa de>ado deconsiderarle un animal cualAuieraN a8ora era un animal domEstico 3til. Cuando tu2o doce a"os# 9rimal le concedi medio domingo libre a los trece pudo incluso disponer de una 8ora todas las noc8es# despuEs del traba>o# para 8acer lo Aue Auisiera. HabBa triunfado# a Aue 2i2Ba poseBa una porcin de libertad Aue le bastaba para seguir 2i2iendo. HabBa terminado el in2ierno. !a garrapata 9renouille 2ol2i a mo2erseN olisc el aire matutino sinti la atraccinde la caCa. El ma or coto de olores del mundo le abrBa sus puertas* la ciudad de ParBs.

/ Era como el paBs de Kau>a. Slo el 2ecino barrio de Saint7KacAues7de7la7Bouc8erie de Saint Eustac8e eran Kau>a. En las calles ad acentes a la Oue Saint76enis la Oue Saint7(artin la gente 2i2Ba tan api"ada# las casas estaban tan >untas una de otra# todas de cinco 8asta seis pisos# Aue no se 2eBa el cielo el aire se inmo2iliCaba sobre el suelo como en 83medos canales atiborrados de olores Aue se meCclaban entre sB* olores de 8ombres animales# de comida enfermedad# de agua# piedra# ceniCas cuero# >abn# pan reciEn cocido 8ue2os Aue se 8er2Ban en 2inagre# fideos latn bru"ido# sal2ia# cer2eCa lgrimas# grasa pa>a 83meda seca. (iles miles de aromas formaban un caldo in2isible Auellenaba las calle>uelas estrec8as rara 2eC se 2olatiliCaba en los te>ados nunca en el suelo. !os seres 8umanos Aue allB 2i2Ban a no olBan a nada especial en este caldoN de 8ec8o#8abBa surgido de ellos los 8abBa empapado una otra 2eC# era el aire Aue respiraban del Aue 2i2Ban# era como un ropa>e clido# lle2ado largo tiempo# Aue a no podBan oler ni siAuiera sentBan sobre la piel. En cambio# 9renouille lo olBa todo como por primera 2eC no slo olBa el con>unto de este caldo# sino Aue lo di2idBa analBticamente en sus partes ms peAue"as ale>adas. Su finBsimo olfato desenredaba el o2illo de aromas tufos# obteniendo 8ilos sueltos de olores fundamentales indi2isibles. 6estramarlos e 8ilarlos le causaba unplacer indescriptible. Se detenBa a menudo# apo ndose en la pared de una casa o en una esAuina oscura# con los o>os cerrados# la bocaentreabierta las 2entanas de la nariC 8inc8adas# como un peC 2oraC en aguas caudalosas# oscuras lentas. Icuando por fin un 8 lito de aire le traBa el e:tremo de un fino 8ilo odorBfero# lo aprisionaba a no lo de>aba escapar# a no olBa nada ms Aue este aroma determinado# lo retenBa confirmeCa# lo inspiraba lo almacenaba para siempre. PodBa ser un olor mu conocido o una 2ariacin# pero tambiEnpodBa tratarse de uno mu nue2o# sin ninguna seme>anCa con ning3n otro de los Aue 8abBa olido 8asta entonces # menos a3n# 2isto* el olor de la seda planc8ada# por e>emploN el olor de un tE de serpol# el de un troCo de brocado recamado en plata# el del corc8o de una botella de 2ino especial# el de unpeine de care . 9renouille iba a la caCa de estos olores toda2Ba desconocidos para El# los buscaba con la pasin la paciencia de un pescador los almacenaba dentro de sB. Cuando se cansaba del espeso caldo de las calle>uelas# se iba a lugares ms 2entilados# donde los olores eran ms dEbiles# se meCclaban con el 2iento se e:tendBan casi como un perfumeN en el mercado de !es Halles# pore>emplo# donde en los olores del atardecer a3n seguBa 2i2iendo el dBa# in2isible pero con gran claridad# comosi a3n se api"aran allB los 2endedores# como si a3n continuaran allB las banastas llenas de 8ortaliCas 8ue2os# las tina>as llenas de 2ino 2inagre# los sacos de cereales# patatas 8arina# las ca>as de cla2os tornillos# los mostradores de carne# las mesas cubiertas de telas# 2asi>as suelas de Capatos centenares de otras cosas Aue se 2endBan durante el dBa... toda la acti2idad estaba 8asta el menor detalle presente en el aire Aue 8abBa de>ado atr s. 9renouille 2eBa el mercado entero con el olfato# si se puede e:presar asB. I lo olBa con ms e:actitud de la Aue muc8os lo 2eBan# a Aue lo percibBa en su interior por ello de manera ms intensa*como la esencia# el espBritu de algo pasado Aue no sufre la perturbacin delos atributos 8abituales del presente#como el ruido# la algarabBa# el repugnante 8acinamiento de los 8ombres. O se dirigBa allB donde su madre 8abBa sido decapitada# la Place de 9rE2e# Aue se metBa en el rBo como una gran lengua. HabBa barcos embarrancados en la orilla o atracados# Aue olBan a carbn# a grano# a 8eno a sogas 83medas. I desde el oeste llegaba por esta 2Ba 3nica traCada por el rBo a tra2Es de la ciudad una corriente de aire ms anc8a Aue traBa aromas del campo# de las praderas de Neuill # de los bosAues entre Saint7 9ermain 4ersalles# de ciudades mu le>anas como Ou n o Caen muc8as 2eces incluso del mar. El mar olBa como una 2ela 8inc8ada Aue 8ubiera aprisionado agua#sal un sol frBo. El mar tenBa un olor sencillo# pero al mismo tiempo grande singular# por lo Aue 9renouille no sabBa si di2idirlo en olor a pescado# a sal# a agua# a algas# a frescor# etcEtera. PreferBa# sin embargo# de>arlo entero para retenerloen la memoria disfrutarlo sin di2isiones. El olor del mar le gustaba tanto# Aue deseaba respirarlo puro alg3n dBa en grandes cantidades# a fin de embriagarse de El. I ms tarde# cuando se enter de lo grande Aue era el mar Aue los barcos podBan na2egar durante dBas sin 2er tierra# nada le complacBa tanto como imaginarse a sB mismo a bordo de un barco# encaramado a una cofa en el mstil mscercano a la proa# surcando el agua a tra2Es del olor infinito del mar# Aue en realidad no era un olor# sino un aliento# una e:8alacin# el fin de todos los olores# disol2iEndose de placer en este aliento. No obstante# esto no se realiCarBa nunca porAue 9renouille# Aue en la orilla de la Place de 9rE2e inspiraba e:piraba de 2eC en cuando un peAue"o aliento deaire de mar# no 2erBa en su 2ida el autEntico mar# el gran ocEano Aue se encontraba al oeste# por lo tanto >ams podrBa meCclarse con esta clase de olor.

Pronto conoci con tanta e:actitud los olores del barrio entre Saint7 Eustac8e el H<tel de 4ille# dondepodBa orientarse 8asta en la noc8e ms oscura. Entonces ampli su coto# primero en direccin oeste 8acia el @aubourg Saint7HonorM# luego la Oue Sanint7;ntoine 8asta la Bastilla finalmente 8asta la otra orilla del rBo el barrio de la Sorbona el @aubourg Saint79ermain# donde 2i2Ban los ricos. ; tra2Es de las 2er>as de entrada olBa a piel de carrua>e al pol2o de las pelucas de los laca os desde el >ardBn flotaba por encima de los altos muros el perfume de la retama de las rosas la al8e"a reciEn cortada. )ambiEn fue aAuB donde 9renouille oli por primera 2eC perfume en el 2erdadero sentidode la palabra* sencillas aguas de espliego de rosas con Aue se llenaban en ocasiones festi2as los surtidores de los >ardines# pero asimismo perfumes ms 2aliosos comple>os comotintura de almiCcle meCclada con esencia de neroli nardo# >unAuillo# >aCmBn o canela# Aue por la noc8e emanaban de los carrua>es como una pesada estela. Oegistr estos perfumes como registraba los olores profanos# con curiosidad# pero sin una admiracin especial. No de> de obser2ar Aue el propsito del perfume era conseguir unefecto embriagador atra ente reconocBa la bondad de las diferentes esencias de las Aue estaban compuestos# pero en con>unto le parecBan ms bien toscos pesados# c8apuceros ms Aue sutiles# sabBa Aue El podrBa in2entar otras fragancias mu distintas si dispusiera de las mismas materias primas. (uc8as de estas materias primas a las conocBa de los puestos de flores especias del mercadoN otras eran nue2as para El procedi a separarlas de las meCclas para conser2arlas# sin nombre# en la memoria* mbar# algalia#pac8ulB# madera de s ndalo# bergamota#2eti2er# opopnaco# tintura de ben>uB#flor de l3pulo# castreo... No tenBa preferencias. No 8acBa distinciones# toda2Ba no# entre lo AuesolBa calificarse de buen olor o mal olor. !a a2ideC lo dominaba. El ob>eti2o de sus cacerBas era poseer todo cuanto el mundo podBa ofrecer en olores la 3nica condicin Aue ponBa era Aue fuesen nue2os. El aroma de uncaballo sudado eAui2alBa para El a la fragancia de un capullo de rosa el 8edor de una c8inc8e al olor del asadode ternera Aue salBa de una cocina aristocr tica. )odo lo aspiraba# todolo absorbBa. I tampoco reinaba ning3nprincipio estEtico en la cocina sintetiCadora de olores de su fantasBa# en la cual realiCaba constantemente nue2as combinaciones odorBferas. Eran e:tra2agancias Aue creaba destruBa en seguida como un ni"o Aue >uega con cubos de madera# in2enti2o destructor# sin ning3n principio creador aparente.

% El $ de septiembre de $/.0# ani2ersario de la ascensin al trono del re # en el Pont Oo al de la ciudad de ParBs se encendi un castillo de fuegos artificiales. No fueron tan espectaculares como los de la boda delre ni como los legendarios fuegos de artificio con moti2o del nacimiento del 6elfBn# pero no por ello de>aron de ser impresionantes. Se 8abBan montado ruedas solares en los mstiles delos buAues desde el puente caBan al rBo llu2ias de estrellas procedentes de los llamados toros de fuego. I mientras tanto# en medio de un ruido ensordecedor# estallaban petardos por el empedrado saltaban los buscapiEs centenares de co8etes se ele2aban 8acia el cielo# pintando lirios blancos en el firmamento negro. ?na muc8edumbre de muc8os miles de personas# congregada en el puente en los =Auais= de ambas orillas del rBo# acompa"aba el espectculo con entusiasmados =a8s=# =o8s=# =bra2os= e incluso =2i2as=# aunAue el re ocupabael trono desde 8acBa treinta oc8o a"os 8abBa rebasado ampliamente el punto culminante de su popularidad. )al era el poder de unos fuegos artificiales. 9renouille los presenciaba en silencio a la sombra del Pa2illon de @lore# en la orilla derec8a# frente al Pont Oo al. No mo2i las manos para aplaudir ni mir una sola 2eC 8acia arriba para 2er ele2arse los co8etes. HabBa 2enido con la esperanCa de oler algo nue2o# pero pronto descubri Aue los fuegos no tenBan nada Aue ofrecer# olfatoriamente 8ablando. ;Auel gran despilfarro de c8ispas# llu2ia de fuego# estallidos silbidos de>aba tras de sB una montona meCcla de olores compuesta de aCufre# aceite salitre. Se disponBa a a ale>arse de la aburrida representacin para dirigirse a su casa pasando por las 9alerBas del !ou2re# cuando el 2iento le lle2algo# algo min3sculo# apenas perceptible# una miga>a# un tomo de fragancia# o no# toda2Ba menos# el indicio de una fragancia ms Aue una fraganciaen sB# pese a ello la certeCa de Aueera algo >ams olfateado antes. Oetrocedi de nue2o 8asta la pared# cerr los o>os espon> las 2entanas de la nariC. !a fragancia era de una sutileCa finura tan e:cepcionales# Aue no podBa captarla# escapaba una otra 2eC a su percepcin# ocultndose ba>o el pol2o 83medo de los petardos# bloAueada por las emanaciones de la muc8edumbre dispersada en mil fragmentos por los otros mil olores de la ciudad. 6e repente# sin embargo# 2ol2i# pero slo en diminutos retaCos# ofreciendo durante un bre2e segundo una muestra de su magnBfico potencial... desapareci de nue2o. 9renouille sufrBa un tormento. Por primera 2eC no era su carcter 2ido el Aue se 2eBa contrariado# sino su coraCn el Aue sufrBa. )u2o el e:tra"o presentimiento de Aue aAuella fragancia era la cla2e del ordenamiento de todas las dems fragancias# Aue no podBa entender nada de ninguna si no entendBa precisamente Esta Aue El# 9renouille# 8abrBa desperdiciado su 2ida si no conseguBa poseerla. )enBa Aue captarla# no slo por la mera posesin# sino para tranAuilidad de su coraCn. !a e:citacin casi le produ>o malestar. Ni siAuiera se 8abBa percatado de la direccin de donde procedBa la fragancia. (uc8as 2eces# los inter2alos entre un soplo de fragancia otro duraban minutos cada 2eC le sobrecogBa el 8orrible temor de 8aberla perdido para siempre. ;l final se con2enci# desesperado# de Aue la fragancia pro2enBa de la otra orilla del rBo# de alguna parte en direccin sudeste. Se apart de la pared del Pa2illonde @lore para meCclarse con la multitud abrirse paso 8acia el puente. ;cada dos pasos se detenBa ponBa de puntillas con ob>eto de olfatear por encima de las cabeCasN al principio laemocin no le permiti oler nada# pero por fin logr captar oliscar la fragancia# ms intensa incluso Aue antes # sabiendo Aue estaba en el buen camino# 2ol2i a andar entre la muc8edumbre de mirones pirotEcnicos# Aue a cada momento alCaban sus antorc8as 8acia las mec8as de los co8etesN entonces perdi la fragancia entre la 8umareda acre de la pl2ora# le domin el pnico# se abri paso a codaCos empu>ones# alcanC tras 2arios minutosinterminables la orilla opuesta# el H<tel de (aill # el Quai (alaAuest# el final de la Oue de Seine... ;llB detu2o sus pasos# se concentr olfate. Ia lo tenBa. !o retu2o con fuerCa. El olor ba>aba por la Oue de Seine# claro# inconfundible# pero fino sutil como antes. 9renouille sinti palpitar su coraCn supo Aue no palpitaba por el esfuerCo de correr# sino por la e:citacin de su impotencia en presencia de este aroma. 5ntent recordar algo parecido tu2o Aue desec8ar todas las comparaciones. Esta fragancia tenBa frescura# pero no la frescura de las limas olas naran>as amargas# no la de la mirra o la canela o la menta o los abedules o el alcanfor o las agu>as depino# no la de la llu2ia de ma o o el 2iento 8elado o el agua del manantial... era a la 2eC clido# pero nocomo la bergamota# el ciprEs o el almiCcle# no como el >aCmBn o el narciso# no como el palo de rosa o el lirio... Esta fragancia era una meCcla de dos cosas# lo ligero lo pesadoN no# no una meCcla# sino una unidad adems sutil dEbil slido denso al mismo tiempo# como un troCode seda fina tornasolada... pero tampoco como la seda# sino como la lec8e dulce en la Aue se des8ace la galleta... lo cual no era posible# por ms Aue se Auisiera* seda lec8eS ?na fragancia incomprensible# indescriptible# imposible de clasificarN de 8ec8o# su e:istencia era imposible. I no obstante# a8B estaba# en toda su magnBfica rotundidad.

9renouille la sigui con el coraCn palpitante porAue presentBa Aue no era ElAuien seguBa a la fragancia# sino la fragancia la Aue le 8abBa 8ec8o pri sionero a8ora le atraBa irre2ocablemente 8acia sB. Continu ba>ando por la Oue de Seine. No 8abBa nadie en la calle. !as casas estaban 2acBas silenciosas. )odos se 8abBan ido al rBo a 2erlos fuegos artificiales. No estorbabaning3n penetrante olor 8umano# ning3n potente tufo de pl2ora. !a calle olBa a la meCcla 8abitual de agua# e:crementos# ratas 2erduras en descomposicin# pero por encima de todo ello flotaba# clara sutil# la estelaAue guiaba a 9renouille. ; los pocospasos desapareci tras los altos edificios la escasa luC nocturna del cielo 9renouille continu caminandoen la oscuridad. No necesitaba 2erN la fragancia le conducBa sin posibilidad de error. ; los cincuenta metros dobl a la derec8a la esAuina de la Oue des (arais# una calle>uela toda2Ba ms tenebrosa cu a anc8ura podBa medirse con los braCos abiertos. E:tra"amente# la fragancia no se intensific# slo adAuiri ms pureCa # a causa deesta pureCa cada 2eC ma or# gan una fuerCa de atraccin a3n ms poderosa. 9renouille a2anCaba como un autmata.En un punto determinado la fragancia le gui bruscamente 8acia la derec8a# al parecer contra la pared de una casa. ;pareci un umbral ba>o Aue conducBa al patio interior. Como en un sue"o# 9renouille cruC este umbral# dobl un recodo sali a un segundo patio interior# de menor tama"o Aue elotro# donde por fin 2io arder una luC*el cuadril tero slo medBa unos cuantos pasos. 6e la pared sobresalBa un te>adillo de madera inclinado deba>ode El# sobre una mesa# parpadeaba una 2ela. ?na muc8ac8a se 8allaba sentadaante esta mesa# limpiando ciruelas amarillas. !as cogBa de una cesta AuetenBa a su iCAuierda# las despeConaba des8uesaba con un cuc8illo las de>aba caer en un cubo. 6ebBa tener trece o catorce a"os. 9renouille se detu2o. Supo inmediatamente de dnde procedBa la fragancia Aue 8abBa seguido durante ms de media milla desdela otra margen del rBo* no de este patio sucio ni de las ciruelas amarillas. ProcedBa de la muc8ac8a. Por un momento se sinti tan confuso Aue cre realmente no 8aber 2isto nunca en su 2ida nada tan 8ermoso comoesta muc8ac8a. Slo 2eBa su silueta desde atr s# a contraluC de la 2ela. Pens# naturalmente# Aue nunca 8abBa olido nada tan 8ermoso. Sin embargo# como conocBa los olores 8umanos# muc8os miles de ellos# olores de 8ombres# mu>eres ni"os# no AuerBa creer Aue una fragancia tan e:Auisita pudiera emanar de un ser 8umano. Casisiempre los seres 8umanos tenBan un olor insignificante o detestable. El de los ni"os era insulso# el de los 8ombres consistBa en orina# sudor fuerte Aueso# el de las mu>eres# en grasa rancia pescado podrido. )odossus olores carecBan de interEs eran repugnantes... por ello a8ora ocurri Aue 9renouille# por primera 2eC en su 2ida# desconfi de su nariC tu2o Aue acudir a la a uda 2isual paracreer lo Aue olBa. !a confusin de sus sentidos no dur muc8oN en realidad# necesit slo un momento para cerciorarse pticamente entregarse de nue2o# sin reser2as# a las percepciones de su sentido del olfato. ;8ora =olBa= Aue ella era un ser 8umano# olBa el sudor de sus a:ilas# la grasa de sus cabellos# el olor a pescado de su se:o# lo olBa con el ma or placer. Su sudor era tan fresco como la brisa marina# el sebo de sus cabellos#tan dulce como el aceite de nueC# su se:o olBa como un ramo de nen3fares# su piel# como la flor de albaricoAue... la combinacin de estos elementos producBa un perfume tan rico# tan eAuilibrado# tan fascinante# Aue todo cuanto 9renouille 8abBa olido 8asta entonces en perfumes# todos los edificios odorBferos Aue 8abBa creado en su imaginacin# se le anto>aron de repente una mera insensateC. Centenares de miles de fragancias parecieron perder todo su 2alor ante esta fragancia determinada. Se trataba del principio supremo# del modelo seg3n el cual debBa clasificar todos los dems.Era la belleCa pura. 9renouille 2io con claridad Aue su 2ida a no tenBa sentido sin la posesin de esta fragancia. 6ebBa conocerla con todas sus particularidades# 8asta el ms Bntimo sutil de sus pormenoresN el simple recuerdo de su comple>idad no era suficiente para El.QuerBa grabar el apotesico perfume como con un troAuel en la negrura confusa de su alma# in2estigarlo e:8austi2amente en lo sucesi2o slo pensar# 2i2ir oler de acuerdo con las estructuras internas de esta frmula m gica. Se fue acercando despacio a la muc8ac8a# apro:im ndose ms ms 8asta Aue estu2o ba>o el te>adillo# a un paso detrs de ella. !a muc8ac8a no le o . )enBa cabellos ro>iCos lle2aba un2estido gris sin mangas. Sus braCos eran mu blancos las manos amarillaspor el >ugo de las ciruelas partidas. 9renouille se inclin sobre ella aspir su fragancia# a8ora totalmente despro2ista de meCclas# tal como emanaba de su nuca# de sus cabellos delescote se de> in2adir por ella comopor una ligera brisa. Kams 8abBa sentido un bienestar seme>ante. En cambio# la muc8ac8a sinti frBo. No 2eBa a 9renouille# pero e:periment cierta inAuietud un singular estremecimiento# como sorprendida de repente por el 2ie>o temor a ol2idado. !e pareci sentir una corriente frBa en la nuca# como si alguien 8ubiera abierto la puerta de un stano inmenso 8elado. 6e> el cuc8illo# se lle2 los braCos al pec8o se 2ol2i. El susto de 2erle la de> pasmada# por lo Aue El dispuso de muc8o tiempo para rodearle el cuello con las manos.!a muc8ac8a no intent gritar# no se mo2i# no 8iCo ning3n gesto de rec8aCo El# por su parte# no la

mir. No 2io su bonito rostro salpicado de pecas# los labios ro>os# los grandes o>os 2erdes centelleantes# porAue mantu2o bien cerrados los propios mientras la estrangulaba# dominado poruna 3nica preocupacin* no perderse absolutamente nada de su fragancia. Cuando estu2o muerta# la tendi en el suelo entre los 8uesos de ciruela# le desgarr el 2estido la fragancia se con2irti en torrente Aue le inundcon su aroma. ;pret la cara contra su piel la pas# con las 2entanas de la nariC espon>adas# por su 2ientre# pec8o# garganta# rostro# cabellos otra 2eC por el 2ientre 8asta el se:o#los muslos las blancas pantorrillas.!a olfate desde la cabeCa 8asta la punta de los pies# recogiendo los 3ltimos restos de su fragancia en la barbilla# en el ombligo en el 8ueco del codo. Cuando la 8ubo olido 8asta marc8itarla por completo# permaneci toda2Baun rato a su lado en cuclillas para sobreponerse# porAue estaba saturado de ella. No AuerBa derramar nada de su perfume ante todo tenBa Aue de>arbien cerrados los mamparos de su interior. 6espuEs se le2ant apag la 2ela de un soplo. (omentos ms tarde llegaron los primeros trasnoc8adores por la Oue deSeine# cantando lanCando 2i2as. 9renouille se orient olfati2amente por la calle>uela oscura 8asta la Ouedes Petits ;ugustins# paralela a la Oue de Seine# Aue conducBa al rBo. Poco despuEs descubrieron el cad2er.9ritaron# encendieron antorc8as llamaron a la guardia. 9renouille estaba desde 8acBa rato en la orilla opuesta. ;Auella noc8e su cubil se le anto>un palacio su catre una cama con colgaduras. Hasta entonces no 8abBa conocido la felicidad# todo lo ms algunos raros momentos de sordo bienestar. ;8ora# sin embargo temblaba de felicidad 8asta el punto de no poder conciliar el sue"o. )enBa la impresin de 8aber nacido por segunda 2eC# no# no por segunda# sino por primera 2eC# a Aue 8asta la fec8a 8abBa e:istido como un animal# con slo una nebulosa conciencia de sB mismo. En cambio# 8o le parecBa saber por fin AuiEn era en realidad* nada menos Aue un genioN Aue su 2ida tenBa un sentido# una meta un alto destino* nadamenos Aue el de re2olucionar el mundo de los oloresN Aue slo El en todo el mundo poseBa todos los medios para ello* a saber# su e:Auisita nariC# su memoria fenomenal # lo ms importantede todo# la e:cepcional fragancia de esta muc8ac8a de la Oue des (arais en cu a frmula m gica figuraba todo lo Aue componBa una gran fragancia# un perfume* delicadeCa# fuerCa# duracin#2ariedad una belleCa abrumadora e irresistible. HabBa encontrado la br3>ula de su 2ida futura. I como todos los monstruos geniales ante Auienes un acontecimiento e:terno abreuna 2Ba recta en la espiral catica desus almas# 9renouille a no se apartde lo Aue El creBa 8aber reconocido como la direccin de su destino. ;8ora 2io con claridad por AuE se aferraba a la 2ida con tanta determinacin terAuedad* tenBa Aue ser un creador deperfumes. I no uno cualAuiera# sino el perfumista ms grande de todos los tiempos. ;Auella misma noc8e pas re2ista# primero despierto luego en sue"os# al gigantesco desordenado tropel de sus recuerdos. E:amin los millones millones de elementos odorBferos losorden de manera sistem tica* bueno con bueno# malo con malo# delicado condelicado# tosco con tosco# 8edor con 8edor# ambrosBaco con ambrosBaco. En el transcurso de la semana siguiente perfeccion este orden# enriAueciendo diferenciando ms el cat logo de aromas dando ms claridad a las >erarAuBas. I pronto pudo dar comienCo a los primeros edificios planificados de olores* casas# paredes# escalones# torres# stanos# 8abitaciones# aposentos secretos... una fortaleCa interior# embellecida perfeccionada a diario# de las ms mara2illosas composiciones de aromas. El 8ec8o de Aue esta magnificencia se 8ubiera iniciado con un asesinato le resultaba# cuando tenBa conciencia de ello# por completo indiferente. Iano podBa recordar la imagen de la muc8ac8a de la Oue des (arais# ni surostro ni su cuerpo. Pero conser2aba poseBa lo me>or de ella* el principio de su fragancia.

, En aAuella Epoca 8abBa en ParBs una docena de perfumistas. Seis de ellos 2i2Ban en la orilla derec8a# seis en la iCAuierda uno >usto en medio# en el Pont au C8ange# Aue unBa la orilla derec8a con la 0!e de la CitM. En ambos lados de este puente se api"aban 8asta tal punto lascasas de cuatro pisos# Aue al cruCarlono se podBa 2er el rBo se tenBa la impresin de andar por una calle normal# traCada sobre tierra firme# Aue era# adems# mu elegante. 6e 8ec8o# el Pont au C8ange pasaba por ser el centro comercial ms distinguido de laciudad. En El se encontraban las tiendas ms famosas# los >o eros ebanistas# los me>ores fabricantes de pelucas bolsos# los confeccionistas de las medias la ropa interior ms delicada# los comercios de marcos# botas de montar bordado de c8arreteras# los fundidores de botones de oro los banAueros. )ambiEn estaba aAuB el negocio la 2i2ienda del perfumista fabricante de guantes 9iuseppe Baldini. Sobre su escaparate pendBa un magnBfico toldo esmaltado en 2erde al lado podBa 2erse el escudo de Baldini# todo en oro# con un frasco dorado del Aue salBa un ramillete de flores doradas# ante la puerta una alfombra ro>a Aue igualmente lle2aba el escudo de Baldini bordado en oro. Cuando se abrBan las puertas# sonaba un carilln persa dos garCas de plata empeCaban a lanCar por los picos agua de 2ioleta Aue caBa en un cuenco dorado Aue tenBa la misma forma de frasco Aue el escudo de Baldini. detrs del mostrador de clara madera de bo> se 8allaba el propio Baldini# 2ie>o rBgido como una estatua# con peluca empol2ada de plata le2itaribeteada de oro. ?na nube de agua defranc8ipn# con la Aue se rociaba todas las ma"anas# le rodeaba de modo casi 2isible relegaba su persona a una difusa le>anBa. En su inmo2ilidad# parecBa su propio in2entario. Slo cuando sonaba el carilln escupBan las garCas 7lo cual no sucedBa mu a menudo7 cobraba 2ida de repente# su figura se encogBa# peAue"a einAuieta# despuEs de muc8as re2erencias detrs del mostrador# salBa precipitadamente# tan de prisa Aue la nube de agua de franc8ipn apenas podBa seguirle# para pedir a los clientes Aue se sentaran a fin de elegir entre los ms selectos perfumes cosmEticos. Baldini los tenBa a millares. Su oferta abarcaba desde las =essences absolues=# esencias de pEtalos# tinturas# e:tractos# secreciones# b lsamos#resinas otras drogas en forma slida# lBAuida o cErea# 8asta aguas para el ba"o# lociones# sales 2ol tiles# 2inagres arom ticos un sinn3mero de perfumes autEnticos# pasando por di2ersas pomadas# pastas# pol2os# >abones# cremas# almo8adillas perfumadas# bandolinas# brillantinas# cosmEtico para los bigotes# gotas para las 2errugas emplastos de belleCa. Sin embargo# Baldini no se contentaba conestos productos cl sicos del cuidado personal. Su ambicin consistBa en reunir en su tienda todo cuanto olierao sir2iera para producir olor. I asB#>unto a las pastillas olorosas los pebetes sa8umerios# tenBa tambiEn especias# desde semillas de anBs a canela# >arabes# licores >ugos de fruta# 2inos de C8ipre# ( laga Corinto# mieles# cafEs# tEs# frutas secas confitadas# 8igos# bombones# c8ocolates# casta"as e incluso alcaparras# pepinos cebollas adobados at3n en escabec8e. I adems# lacre perfumado# papel de cartas oloroso# tinta para enamorados Aue olBa a esencia de rosas# carpetas de cuero espa"ol# portaplumas de madera de s ndalo blanca# estuc8es cofres de madera de cedro# ollas cuencos para pEtalos# recipientes de latn para incienso# frascos botellas de cristal con tapones de mbar pulido# guantes pa"uelos perfumados# acericos rellenos de flores de nueC moscada papeles pintados con olor a almiCcle Aue podBan llenar de perfume una 8abitacin durante ms de cien a"os. Como es natural# no todos estos artBculos tenBan cabida en la pomposa tienda Aue daba a la calle +o al puente-# por lo Aue# a falta de un stano#tenBan Aue guardarse no slo en el almacEn propiamente dic8o# sino tambiEn en todo el primero segundo piso en casi todas las 8abitaciones de laplanta ba>a orientadas al rBo. El resultado era Aue en casa de Baldini reinaba un caos indescriptible de fragancias. Precisamente por ser tan selecta la calidad de cada uno de los productos 7 a Aue Baldini slo compraba lo me>or7# el con>unto de olores era insoportable# como una orAuesta de mil m3sicos Aue tocaran =fortissimo= mil melodBas diferentes. El propio Baldini sus empleados eran tan insensibles a este caos como ancianos directores de orAuesta ensordecidos por el estruendo# tambiEn suesposa# Aue 2i2Ba en el tercer piso defendBa encarniCadamente su 2i2ienda contra cualAuier ampliacin del almacEn# percibBa los m3ltiples olores sinmuestras de saturacin. No asB el cliente Aue entraba por primera 2eC enla tienda de Baldini. !a meCcla de fragancias le salBa al paso como un pu"etaCo en la cara # seg3n su constitucin# le e:altaba o aturdBa en cualAuier caso confundBa de tal modo sus sentidos Aue a menudo ol2idaba por AuE 8abBa 2enido. !os c8icos de recados ol2idaban sus encargos. !os caballeros alti2os se 2ol2Ban suspicaces alguna Aue otra dama sufrBa un ataAue mitad 8istErico# mitad claustrofbico# se desma aba slo podBa ser reanimada con las sales2ol tiles ms fuertes# compuestas de esencia de cla2eles# amonBaco alco8ol alcanforado. En seme>antes circunstancias no erade e:tra"ar Aue el carilln persa de la puerta de 9iuseppe Baldini sonaracada 2eC con menos frecuencia las garCas de plata escupieran a inter2alos cada 2eC ms largos.

$' 77C8MnierS 7grit Baldini desde detrs del mostrador# donde 8abBa pasado 8oras inm2il como una estatua# mirando fi>amente la puerta7. Poneosla pelucaS I entre >arras de aceite de oli2a >amones de Ba ona colgados del tec8o#C8Mnier# el encargado de Baldini# algo ms >o2en Aue Este pero tambiEn un 8ombre 2ie>o# apareci en la parte elegante del establecimiento. Se sacla peluca del bolsillo de la le2ita se la encasAuet. 77PSalBs# se"or BaldiniR 77No 7respondi el interpelado7# me retirarE unas 8oras a mi despac8o nodeseo ser molestado ba>o ning3n concepto. 77;8# comprendoS Pens is crear unnue2o perfume. Baldini. ;sB es. 6estinado a perfumar un cuero espa"ol para el conde 4er8amont. (e 8a pedido algo nue2o# algo como... como... creo Aue 8a mencionado algo llamado =;mor PsiAue=# obra de ese... ese c8apucero de la Oue Saint7;ndrM7des7;rts# ese...ese... C8Mnier. PMlissier. Baldini. Eso# PMlissier. Eso es. ;sB se llama el c8apucero. =;mor PsiAue=# de PMlissier. P!o conocEisR C8Mnier. SB# claro. Se 8uele a por todas partes. Se 8uele en todas las esAuinas. ;unAue# si dese is saber mi opinin... nada especialS 6esde luego no puede compararse en modo alguno con lo Aue 2os compondrEis# se"or Baldini. Baldini. Naturalmente Aue no. C8Mnier. Ese =;mor PsiAue= tiene un olor en e:tremo 2ulgar. Baldini. P4ulgarR C8Mnier. Completamente 2ulgar# como todo lo de PMlissier. Creo Aue contiene aceite de lima. Baldini. P6e 2erasR PI AuE msR C8Mnier. Esencia de aCa8ar# tal 2eC. I posiblemente tintura de romero# aunAue no puedo afirmarlo con seguridad. Baldini. No me importa nada en absoluto. C8Mnier. Naturalmente. Baldini. (e importa un bledo lo Aue ese c8apucero de PMlissier 8a ec8ado en su perfume. No me pienso inspirar en ElS C8Mnier. Con toda la raCn# monsieur. Baldini. Como sabEis# nunca me inspiro en nadie. Como sabEis# elaboro siempre mis propios perfumes. C8Mnier. !o sE# monsieur. Baldini. !a idea nace siempre de mBS C8Mnier. !o sE. Baldini. I tengo intencin de crear para el conde 4er8amont algo Aue 8ar 2erdaderamente furor. C8Mnier. Esto con2encido de ello# se"or Baldini. Baldini. Encargaos de la tienda. Necesito tranAuilidad. No de>Eis Aue nadie se acerAue a mB# C8Mnier... 6ic8o lo cual sali# arrastrando los pies# a no como una estatua# sinocomo correspondBa a su edad# encor2ado# incluso como apaleado# subi despacio la escalera 8asta el primer piso# donde estaba su despac8o. C8Mnier se coloc detrs del mostrador en la misma posicin Aue adoptara antes el maestro se Aued mirando fi>amente la puerta. SabBa AuE ocurrirBa durante las pr:imas 8oras* nada en la tienda arriba# en el despac8o# la catstrofe 8abitual. Baldini se AuitarBa la le2ita impregnada de agua de franc8ipn# se sentarBa ante su escritorio esperarBa unainspiracin. Esta inspiracin no llegarBa. Entonces se dirigirBa a toda prisa al armario donde guardaba centenares de frascos de ensa o 8arBa unameCcla al aCar. Esta meCcla no darBa el resultado apetecido. Con una maldicin# abrirBa de par en par la 2entana tirarBa el frasco al rBo. HarBa otra prueba# Aue tambiEn fracasarBa# entonces empeCarBa a gritar 2ociferar acabarBa 8ec8o un mar de lgrimas en la 8abitacin de ambiente casi irrespirable. Hacia las siete de la tarde ba>arBa desconsolado# temblando llorando# confesarBa* =C8Mnier# a no tengo olfato# no puedo crear el perfume# no puedo entregar el cuero espa"ol para el conde# esto perdido# esto muerto por dentro# Auiero morirme# C8Mnier# a udadme a morirS= I C8Mnier le propondrBa en2iar a alguien por un frascode =;mor PsiAue= Baldini accederBa con la condicin de Aue nadie seenterase de seme>ante 2ergenCaN C8Mnier lo >urarBa por la noc8e perfumarBan el cuero del conde 4er8amont con la fragancia a>ena. ;sB serBa no de otro modo el 3nico deseo de C8Mnier

era Aue toda la escena a se 8ubiera desarrollado. Baldini a no era un gran perfumista. ;ntes# sBNen su >u2entud# treinta o cuarenta a"os# 8abBa creado la =Oosa del sur= el =BouAuet galante de Baldini=# dos perfumes realmente grandes a los Aue debBa su fortuna. Pero a8ora era 2ie>o se 8abBa consumidoN a no conocBa las modas de la Epoca los gustos nue2os de la gente cuando lograba componer una fragancia inEdita# erauna meCcla pasada de moda# in2endible#Aue al a"o siguiente diluBan en una dEcima parte mal2endBan como agua perfumada para surtidor. !o siento por El# pens C8Mnier# arreglndose la peluca ante el espe>o# lo siento por el 2ie>o Baldini tambiEn por subonito negocio# porAue lo arruinar# lo siento por mB# Aue a serE demasiado 2ie>o para remontarlo cuando lo 8a a arruinado...

$$ 9iuseppe Baldini se despo> efecti2amente de la perfumada le2ita# peroslo por costumbre. HacBa muc8o tiempo Aue a no le molestaba el olor del agua de franc8ipn porAue 8abBa 2i2idoimpregnado de El durante dEcadas a no lo percibBa en absoluto. )ambiEn cerr la puerta del despac8o# deseandoestar tranAuilo# pero no se sent anteel escritorio a ca2ilar esperar una inspiracin porAue sabBa muc8o me>or Aue C8Mnier Aue esta inspiracin no 2endrBaN en realidad# nunca 8abBa tenido ninguna. Era cierto Aue estaba gastado 2ie>o a no era un gran perfumistaN pero slo El sabBa Aue no lo 8abBa sido en su 2ida. !a =Oosa del sur= era 8erencia de su padre lareceta del =BouAuet galante de Baldini= la 8abBa comprado a un comerciante de especias geno2Es a su paso por ParBs. Sus otros perfumes eran meCclas a conocidas. l no 8abBa creado nunca ningunoN no era un creador# slo un meCclador concienCudo de olores acreditados# como un cocinero Aue# con rutina buenas recetas# prepara buenas comidas pero nunca 8a in2entado ning3n plato propio. Si continuaba toda2Ba con toda aAuella comedia del laboratorio# los e:perimentos# la inspiracin el secreto era porAue formaban parte de la imagenprofesional de un =(a0tre Parfumeur et 9antier=. ?n perfumista era una especie de alAuimista Aue realiCaba milagros si la gente asB lo AuerBa# AuE remedioS Slo El sabBa Aue su arte era una artesanBa como cualAuier otra esto constituBa su orgullo. NoAuerBa ser ning3n in2entor. Para El in2entar era mu sospec8oso porAue siempre significaba Auebrantar alguna regla. No tenBa la menor intencin decrear un nue2o perfume para el conde 4er8amont. En todo caso# cuando ms tarde ba>ara a la tienda no se de>arBacon2encer por C8Mnier para procurarseel =;mor PsiAue= de PMlissier. Ia lo tenBa. ;llB estaba# sobre el escritorio situado ante la 2entana# enun peAue"o frasco de cristal de tapn pulido. !o 8abBa comprado 8acBa a dos dBas. No personalmente# claro. No podBa ir en persona a casa de PMlissier a comprar un perfumeS !o 8abBa 8ec8o a tra2Es de un intermediario# Aue 8abBa actuado a tra2Es de otro intermediario... Se imponBa ser preca2ido# porAue Baldini no AuerBa el perfume simplemente para impregnar el cuero espa"olN para eso no 8abrBa bastado aAuella cantidad tan peAue"a. Su intencin era peor* AuerBa copiarlo. No se trataba de nada pro8ibido# desde luego# pero sB de algo mu poco delicado. 5mitar secretamente el perfume de un competidor 2enderlo con la propia firma era una indelicadeCa flagrante. ;3n era peor# sin embargo#ser sorprendido 8aciEndolo por esa raCn C8Mnier no podBa saber nada# porAue C8Mnier era un c8arlatn. ;8# AuE triste resultaba para un 8ombre cabal 2erse obligado a seguir caminos tan sinuososS QuE triste manc8ar de aAuel modo tan srdido lo ms 2alioso Aue el 8ombre posee# su propio 8onorS Pero# PAuE 8acer# si noR El conde 4er8amont era un cliente Aue no podBa perder. Ia casi no leAuedaba ninguno# tenBa Aue correr detrs de la clientela como a principios de los a"os 2einte# cuando se 8allaba en los comienCos de su carrera tenBa Aue ir por las calles con el maletBn. Slo 6ios sabBa Aue El# 9iuseppe Baldini# propietario del ma or me>or situado establecimiento de sustancias arom ticas de ParBs# unnegocio prspero# tenBa Aue 2ol2er a depender econmicamente de las rondas domiciliarias Aue 8acBa con el maletBnen la mano. I esto no le gustaba nadaporAue a tenBa ms de sesenta a"os detestaba esperar en antesalas frBas 2ender a 2ie>as marAuesas# a fuerCa depalabrerBa# agua de mil flores 2inagre arom tico o ungentos para la >aAueca. ;dems# en aAuellas antesalas se encontraba uno con los competidores ms repugnantes. HabBa un ad2enediCo llamado Brouet# de la Oue 6aup8ine#Aue afirmaba poseer la ma or lista de pomadas de EuropaN o Calteau# de la Oue (auconseil# Aue 8abBa llegado a pro2eedor de la corte de la condesa de;rtoisN o aAuel impre2isible ;ntoinePMlissier# de la Oue Saint7;ndrM7 des7;rts# Aue cada temporada lanCaba un nue2o perfume Aue enloAuecBa a todoel mundo. ;sB pues# un perfume de PMlissier podBa deseAuilibrar todo el mercado. Si un a"o se ponBa de moda el agua 83ngara Baldini 8acBa pro2isin de espliego# bergamota romero para satisfacer la demanda# PMlissier se descolgaba con el =;ire de almiCcle=#un perfume de e:traordinaria densidad.Entonces todos AuerBan de repente oler como un animal Baldini tenBa Aue emplear el romero en locin capilar el espliego en saAuitos olorosos. Si por el contrario se abastecBapara el a"o siguiente de las cantidades correspondientes de almiCcle# algalia castreo# PMlissier sacaba un perfume llamado =@lor de bosAue=# Aue se con2ertBa en un E:ito instantneo. I si Baldini# finalmente# e:perimentando durante noc8es enteras o gastando muc8o dinero en sobornos# a2eriguaba la composicin de =@lor debosAue=# PMlissier creaba =Noc8es turcas= o =@ragancia de !isboa= o =BouAuet de la corte= o el diablo sabBa AuE ms. ;Auel 8ombre era en todo caso# con su irrefrenable creati2idad# un peligro para todo el oficio.?no deseaba Aue 2ol2iera la rigideC del antiguo derec8o gremial# la 2ueltade las medidas draconianas contra aAuel 8ombre insolidario# aAuel inflacionista del perfume. 6eberBan retirarle la patente# pro8ibirle de plano el e>ercicio de su profesin... sobre todo# ese tipo debBa 8acer primero un aprendiCa>eS PorAue el tal PMlissier no era un perfumista maestro en guanterBa. Su padre slo elaboraba 2inagres PMlissier debBa dedicarse a lo mismo a nada ms. Pero como la elaboracin de 2inagres le daba

derec8o a tener lBAuidos alco8licos# 8abBa irrumpido como una mofeta en el terreno de los 2erdaderos perfumistas para meCclar sus c8apucerBas. PQuE falta 8acBa un nue2o perfume cada temporadaR P;caso era necesarioR El p3blico estaba antes mu satisfec8o con agua de 2ioletas sencillos aromas florales en los Aue tal 2eC se introducBa un ligero cambio cada dieC a"os. 6urante milenios la gente se 8abBa contentado con incienso# mirra# un par de b lsamos# aceites 8ierbas arom ticas# e incluso cuandoaprendieron a destilar con retortas alambiAues# mediante el 2apor de agua#condensando el principio arom tico de 8ierbas# flores maderas en forma de aceite 2ol til# o a obtenerlo separndolo de semillas# 8uesos cscaras con prensas de roble o a desprender los pEtalos con grasas cuidadosamente filtradas# el n3mero de perfumes sigui siendo modesto. Por aAuel entonces un persona>e como PMlissier 8abrBa sido imposible# a Aue para la creacin de una simple pomada se reAuerBan 8abilidades Aue el adulteradorde 2inagres no conocBa ni en sue"os. No slo 8abBa Aue saber destilar# sino ser al mismo tiempo e:perto en pomadas# boticario# alAuimista artesano# comerciante# 8umanista >ardinero. Era preciso saber distinguir entre la grasa de ri"ones de carnero el sebo de ternera entre una 2ioleta4ictoria una de Parma. Se debBa dominar la lengua latina saber cundo se cosec8a el 8eliotropo cundo florece el pelargonio Aue la flor del >aCmBn pierde su aroma a la salidadel sol. Sobre estas cosas el tal PMlissier no tenBa# naturalmente# la menor idea. Era probable Aue nunca 8ubiera abandonado ParBs no 8ubiera2isto nunca el >aCmBn en flor # por consiguiente# no sospec8ara siAuiera el traba>o Bmprobo Aue se necesitaba para obtener# de centenares de miles de estas flores# una bolita de =ConcrEte= o unas gotas de =Essence absolue=. Seguramente slo conocBa el>aCmBn como un lBAuido concentrado de color marrn oscuro contenido en un frasAuito Aue guardaba en la ca>a de caudales >unto a muc8os otros frasAuitos de los perfumes de moda. No# una figura como el cursi de PMlissierno 8abrBa destacado en los 2ie>os buenos tiempos de la artesanBa. Para ello le faltaba todo* carcter# formacin# mesura el sentido de la subordinacin gremial. Sus E:itos en perfumerBa se debBan e:clusi2amente a un descubrimiento 8ec8o doscientos a"os atrs por el genial (auritius @rangipani 7un italiano# por ciertoS7 consistente en Aue las sustancias arom ticas son solubles en alco8ol. ;l meCclar sus pol2os odorBferos con alco8ol con2ertir su aroma en un lBAuido 2ol til# @rangipani liber alperfume de la materia# espiritualiC el perfume# lo redu>o a su esencia ms pura# en una palabra# lo cre. QuE obraS QuE proeCa trascendentalS Slo comparable# de 8ec8o# a los ma ores logros de la 8umanidad# como el in2ento de la escritura por los asirios# la geometrBa euclidiana# las ideas de Platn la transformacin de u2as en 2ino por los griegos. ?naobra digna de PrometeoS I no obstante# como todos los grandes logros intelectuales# Aue no slo pro ectan luC sino tambiEn sombras ocasionan a la 8umanidad disgustos calamidades adems de 2enta>as# tambiEn el magnBfico descubrimiento de @rangipani tu2o consecuencias per>udiciales# porAue al aprender el 8ombrea condensar en tinturas la esencia de flores plantas# maderas# resinas secreciones animales a conser2arlas en frascos# el arte de la perfumerBa se fue escapando de manos de los escasos artesanos uni2ersales Aued e:puesta a los c8arlatanes# slo dotados de un olfato fino# como por e>emplo esta mofeta de PMlissier. Sin preocuparse de dnde procedBa el mara2illoso contenido de sus frascos# podBa obedecer simplemente a sus capric8os olfatorios meCclar lo primero Aue se le ocurriera o lo Aue deseara el p3blico en aAuel momento. El bastardo de PMlissier poseBa sin duda a los treinta cinco a"os una fortuna ma or de la Aue El# Baldini# 8abBa logrado amasar despuEs de tres generaciones de perse2erante traba>o. I la de PMlissier aumentaba dBa a dBa# mientras la su a# la de Baldini# disminuBa a diario. ?na cosa asB no 8abrBa podido ocurrir nunca en el pasadoS Que un artesano prestigioso =commerTant= introducidotu2iera Aue luc8ar por su mera e:istencia no se 8abBa 2isto 8asta 8acBa pocas dEcadas. 6esde Aue el frenEtico afn de no2edad reinaba por doAuier en todos los mbitos# slo se 2eBa esta acti2idad incontenible# esta furia por la e:perimentacin# esta megalomanBa en el comercio# en el tr fico en las cienciasS I la locura de la 2elocidadS PPara AuE necesitaban tantas calles nue2as# Aue se e:ca2aban por doAuier# los puentes nue2osR PPara AuER PQuE 2enta>a tenBa poder 2ia>ar a ! on en una semanaR P; AuiEn le importaba estoR P; AuiEn beneficiabaRPO cruCar el ;tlntico# alcanCar la costa americana en un mesR Como si no 8ubieran 2i2ido mu bien sin este continente durante miles de a"osS PQuE se le 8abBa perdido al 8ombre ci2iliCado en las sel2as de los indioso en tierras de negrosR 5ncluso iban a !aponia# Aue estaba en el norte# entre 8ielos eternos# donde 2i2Ban sal2a>es Aue comBan pescado crudo. I a8ora AuerBan descubrir un nue2o continente# Aue por lo 2isto se 8allaba en los mares del sur# dondeAuiera Aue estu2iesen Estos. PI para AuE tanto frenesBR PPorAue lo 8acBan los dems.los espa"oles# los malditos ingleses# los impertinentes 8olandeses# contra Auienes se libraba una guerra cu o coste era e:orbitanteR Nada menos Aue0''.''' libras 7pagadas con nuestros impuestos7 costaba un barco de guerra#Aue se 8undBa al primer ca"onaCo no se recobraba >ams. ;8ora el se"or ministro de @inanCas e:igBa la dEcimaparte de todos los ingresos# lo cual era ruinoso aunAue no se pagara# porAue el estado de nimo general era de por sB noci2o.

!a desgracia del 8ombre se debe a Aue no Auiere permanecer tranAuilo en su 8abitacin# Aue es su 8ogar. Esto lo dice Pascal. Pero Pascal fue un gran 8ombre# un @rangipani del espBritu# un 2erdadero artesano# 8o en dBa nadie pregunta a estos 8ombres. ;8ora se leen libros sub2ersi2os de 8ugonotes o ingleses# o se escriben tratados o las llamadas grandes obras cientBficas en las Aue todo se pone entela de >uicio. Ia no sir2e nadaN de impro2iso# todo 8a de ser diferente. En un 2aso de agua tienen Aue nadar unos animalitos Aue nadie 8abBa 2isto antesN la sBfilis 8a de ser una enfermedad mu normal no un castigo de 6iosN 6ios# si es Aue fue l Auien lo cre# no 8iCo el mundo en siete dBas# sino en millones de a"osN los sal2a>es son 8ombres como nosotrosN educamos mal a nuestros 8i>osN la tierra a no es redonda como 8asta a8ora# sino o2alada como un meln... como si esto importara algoS En todoslos terrenos se 8acen preguntas# se escudri"a# se in2estiga# se 8usmea se e:perimenta. Ia no basta decir Aueuna cosa e:iste describirla* a8ora todo tiene Aue probarse# me>or si se8ace con testigos# datos algunos e:perimentos ridBculos. )odos esos 6iderot# 6.;lembert# 4oltaire Oousseau# o como se llamaran aAuellosescritorCuelos 7entre los cuales 8abBa incluso clErigos# caballeros nobles# por a"adiduraS7 la 8an armado buena con sus pErfidas inAuietudes# sucomplacencia en el propio descontento su desprecio por todo lo del mundo# contagiando a la sociedad entera el caos sin lBmites Aue reina en sus cerebrosS 6ondeAuiera Aue uno dirigiese la mirada# reinaba el desenfreno. !a gente leBa libros# incluso las mu>eres. !os clErigos se metBan en los cafEs. I cuando la policBa inter2enBa encerraba en la c rcel a uno de aAuellos canallas# los editores ponBanel grito en el cielo# ele2ando peticiones# encumbrados caballeros damas 8acBan 2aler su influencia 8astaAue lo de>aban libre a las dos semanaso le permitBan marc8ar al e:tran>ero# donde podBa seguir perge"ando panfletos con total impunidad. En los salones slo se 8ablaba de tra ectorias decometas e:pediciones# del principio de la palanca de NeGton# de construccin de canales# circulacin de la sangre di metro de la tierra. 5ncluso el re se de> presentar undisparate ultramoderno# una especie detormenta artificial llamada electricidad* en presencia de toda la corte# un8ombre frot una botella# 8aciendo surgir c8ispas# los rumores decBan Aue el re se mostr mu impresionado.Era inimaginable Aue su bisabuelo# el !uis realmente grande ba>o cu o prspero reinado Baldini 8abBa tenidola dic8a de 2i2ir muc8os a"os# se 8ubiera prestado a sancionar una demostracin tan ridBculaS Pero tal era el espBritu de los nue2os tiempos#Aue a la fuerCa terminarBan mu malS PorAue cuando sin la menor 2ergenCa ni in8ibicin se desafiaba la autoridad de la 5glesia de 6iosN cuando se 8ablaba sobre la monarAuBa# igualmente bendecida por 6ios# de la sagrada persona del re como si fueranambos puestos 2ariables en un cat logode otras formas de gobierno Aue uno pudiera elegir a su capric8oN cuando# finalmente# se llegaba tan le>os como para afirmar con toda seriedad Aue el 6ios )odopoderoso# el Supremo Hacedor# no era imprescindible el orden# la moral la felicidad sobre la tierra podBan e:istir sin l# con la mera a uda de la moralidad innata la raCn 8umana... o8# 6ios# 6iosS... entonces no era de e:tra"ar Aue todo se trastocara las costumbres se deterioraran la 8umanidad8iciera recaer sobre sB la >usticia de;AuEl de Auien renegaba. !as cosas terminarBan mu mal. El gran cometa de $1%$# del Aue se 8abBan mofado# describiEndolo como slo una llu2ia deestrellas# fue sin duda alguna un a2iso di2ino# pues anunci 7a8ora se sabBa7 un siglo de desmoraliCacin# de caBda en un pantano intelectual# polBtico religioso# creado por el 8ombre# en Aue la 8umanidad se precipitarBa en el cual slo prosperarBanmalolientes plantas palustres como el tal PMlissier. El anciano Baldini seguBa ante la 2entana# contemplando con 8ostilidad el rBo iluminado por los ra os oblicuos del sol poniente. !as barcaCas se desliCaban lentamente 8acia el oeste# en direccin al Pont Neuf el puerto de las 9alerBas del !ou2re. Ninguna de ellas na2egaba en contra de la corriente# sino Aue tomaban el braCo del rBo del otro lado de la isla. ;llB todo era arrastrado por lacorriente# barcaCas llenas 2acBas# botes de remos los barcos planos de los pescadores# mientras las aguas doradas turbias formaban remolinos seguBan su curso# lentas# caudalosas# incontenibles. I cuando Baldini mir8acia aba>o en sentido 2ertical# siguiendo la fac8ada de la casa# tu2o laimpresin de Aue la corriente 8oradabalos cimientos del puente sinti 2Ertigo. HabBa sido un error comprar la casadel puente otro toda2Ba ma or comprarla del lado Aue daba al oeste. ;sB tenBa siempre ante su 2ista la corriente eterna del rBo# comunicndole la sensacin de Aue tanto El mismo como su casa la riAueCa amasada durante muc8os decenios desaparecerBan con la corriente rBo aba>o de Aue Elera demasiado 2ie>o dEbil para luc8ar contra la fuerCa de las aguas. (uc8as 2eces# cuando tenBa cosas Aue 8acer en la orilla iCAuierda# en el barrio de la Sorbona o de Saint7Sulpice# no iba por la isla el Pont Saint7(ic8el# sino Aue dabaun rodeo por el Pont Neuf# porAue eneste puente no 8abBan construido casas. I entonces se colocaba ante el pretil Aue daba al este miraba rBo arriba para contemplar al menos por una 2eC la corriente flu endo 8acia ElN durante un rato goCaba imaginando Aue la tendencia de su 2ida se 8abBa

in2ertido# los negocios la familia prosperaba# las mu>eres acudBan a su encuentro su e:istencia# en lugarde des2anecerse# se alargaba cada 2eC ms. Sin embargo# al alCar un poco la 2ista# 2eBa su casa a pocos centenaresde metros de distancia# frgil estrec8a# encaramada en el Pont au C8ange 2eBa la 2entana de su despac8o en el primer piso se 2eBa a sB mismo ante la 2entana# contemplando elrBo la corriente# como a8ora. I entonces se des2anecBa el bonito sue"o Baldini# detenido en el Pont Neuf# daba media 2uelta# ms deprimido Aue antes# deprimido como a8ora# cuando dio la espalda a la 2entana fue a sentarse ante el escritorio.

$& 6elante de El estaba el frasco con el perfume de PMlissier. El lBAuido lanCaba destellos de un color casta"o dorado ba>o la luC del sol# di fano# sin el menor enturbiamiento. ParecBa inocente como el tE claro contenBa# sin embargo# >unto a cuatro Auintas partes de alco8ol# una Auinta parte de una meCcla secreta capaC de re2olucionar toda una ciudad. Esta meCcla podBa componerse a su 2eC de tres o detreinta sustancias diferentes en una proporcin determinada entre innumerables proporciones posibles. Era el alma del perfume 7si podBa 8ablarse dealma en relacin con el perfume de un comerciante tan glacial como PMlissier7 a8ora se trataba de a2eriguar en AuE consistBa. Baldini se son con parsimonia ba> un poco la persiana porAue la luCdirecta del sol era per>udicial para cualAuier perfume# asB como para la intensa concentracin del olfato. 6e un ca>n del escritorio sac un pa"uelo blanco de enca>e lo desdobl. Entonces abri el frasco mediante un peAue"o giro del tapn# manteniendo la cabeCa ec8ada 8acia atrs las 2entanas de la nariC apretadas# porAue no deseaba en modo alguno oler directamente del frasco formarse asBuna primera impresin olfatoria precipitada. El perfume debBa olerse en estado distendido aireado# nunca concentrado. Salpic el pa"uelo con algunas gotas# lo agit en el aire# a fin de e2aporar el alco8ol# se lo puso ba>o la nariC. Con tres inspiraciones cortas bruscas# in8al la fragancia como un pol2o# e:pir el aire en seguida# se abanic# 2ol2i a inspirar tres 2eces # tras una profunda aspiracin# e:8al por 3ltimo elaire con lentitud deteniEndose 2arias 2eces# como de> ndolo resbalar por una escalera larga lisa. )ir el pa"uelo sobre la mesa se apo enel respaldo de la silla. El perfume era asAuerosamente bueno. ;Auel miserable de PMlissier era por desgracia un e:perto# un maestro# maldita seaS# aunAue no 8ubiera aprendido nada. Baldini dese Aue el =;mor PsiAue= fuera su o. No tenBa nada de 2ulgar# era absolutamente cl sico# redondo armonioso # pese a ello# de una no2edad fascinadora. Era fresco# pero no atre2ido#floral# sin ser empalagoso. )enBa profundidad# una profundidad marrn oscura# magnBfica# seductora# penetrante# clida# a pesar de ello no era e:cesi2o ni denso. Baldini se le2ant casi con respeto 2ol2i a lle2arse el pa"uelo a la nariC. =(ara2illoso# mara2illoso... 7murmur# oliendo con a2ideC7# tiene un carcter alegre# es amable# es comouna melodBa# 8asta inspira un buen 8umor inmediato... )onterBas# buen 8umorS= I tir de nue2o el pa"uelo sobre la mesa# esta 2eC con ira# se 2ol2i de espaldas fue al rincn ms ale>ado del aposento# como a2ergonCadode su entusiasmo. OidBculoS 6e>arse arrancar tales elogios. =Como una melodBa. ;legre. (ara2illoso. Buen 8umor=. 7 (a>aderBasS Bobadas infantiles. ?na impresin momentnea. ?n 2ie>o error. ?na cuestin de temperamento. Su 8erenciaitaliana# claro. No >uCgues mientras8uelesS sta es la primera regla# Baldini# 2ie>o idiotaS Huele primero no emitas ning3n >uicio 8asta Aue8a as olidoS =;mor PsiAue= es un perfume eAuilibrado. ?n producto impecable. ?na c8apucerBa mu bien 8ec8a# por no decir una meCcla c8apucera# puesto Aue de un 8ombre como PMlissier no podBa esperarse otra cosa. ?n indi2iduo como PMlissier nopodBa fabricar un perfume adocenadoN el canalla sabBa meCclar con pericia# aturdir el sentido del olfato con una perfecta armonBa# el su>eto dominaba como un lobo con piel de cordero el arte olfatorio cl sico# era# en una palabra un monstruo con talento. I esto era peor Aue un c8apucero de buena fe. Pero t3# Baldini# no debes de>arteimpresionar. 6urante unos segundos te8as Auedado atnito ante la primera impresin de esta c8apucerBa# Ppero acaso sabes cmo oler dentro de una 8ora# cuando se 8allan e2aporado las sustancias ms 2ol tiles apareCca laesencia 2erdaderaR PO cmo oler estanoc8e# cuando slo Aueden esos componentes pesados oscuros Aue a8ora apenas se olfatean ba>o el camufla>e de unos pEtalos odorBferosR Espera aentonces# BaldiniS !a segunda regla dice* El perfume 2i2e en el tiempoN tiene su >u2entud# su madureC su 2e>eC. I slo puede calificarse de acertado cuando 8a emanado su grata fragancia con la misma intensidad durante las tres diferentesEpocas. Cu n a menudo 8a sucedido Aue una meCcla 8ec8a por nosotros 8a olido con una mara2illosa frescura a la primera prueba# a fruta podrida al poco tiempo al final a algalia pura#porAue pusimos una dosis demasiado altaS Ha Aue tener muc8o cuidado con la algaliaS ?na gota de ms eAui2ale a una catstrofe. Es un error mu antiguo. QuiEn sabe... P si PMlissier 8ubiera puesto demasiadaalgaliaR QuiC esta noc8e su ambicioso =;mor PsiAue= despida olor aorina de gato. Ia 2eremos. I lo oleremos. 6el mismo modo Aue un 8ac8a afilada di2ide el tronco en las astillas ms peAue"as# nuestra nariC separar todos los detalles de su perfume. Entonces Auedar demostrado si esta supuesta fragancia seductora 8a surgido o no de los elementos ms conocidos normales. Nosotros# los Baldini# perfumistas# descubrimos las triAui"uelas de ese meCclador de 2inagres de PMlissier. !e arrancaremos el antifaC de la cara ense"aremos al no2ato cmo es capaC de traba>ar el 2ie>o artesano. 5mitaremos con toda e:actitud su perfume demoda. 6e nuestras manos saldr una copia tan perfecta# Aue ni el galgo sabr diferenciarla del modelo. NoS Esto no es suficiente para nosotrosS!o me>oraremosS !e encontraremos faltas se las ense"aremos se las

pasaremos por la nariC* Eres un c8apucero# PMlissierS ?na mofeta 8ediondaS ?n ad2enediCo en el negocio de los perfumes nada ms Aue un ad2enediCoS I a8ora# al traba>o# BaldiniS Con la nariC agudiCada para Aue 8uela sin sentimentalismosS Para Auedescomponga la fragancia seg3n las reglas del arteS Esta misma noc8e tienes Aue estar en posesin de la frmulaS I se precipit de nue2o 8acia el escritorio# sac papel tinta un pa"uelo limpio# lo orden todo delantede El e inici su estudio analBtico# procediendo de la siguiente manera* sepas rpidamente ba>o la nariC el pa"uelo 8umedecido con perfume e intent captar un componente aislado de la fragante nube# sin de>arse in2adir por el con>unto de la comple>a meCclaN entonces# mientras sostenBa el pa"uelo lo ms le>os posible de su rostro# anot de prisa el nombre de laparte olfateada 2ol2i a pasarse el pa"uelo por la nariC para entresacar el siguiente fragmento de aroma... $0 )raba> durante dos 8oras sin interrupcin sus mo2imientos se 2ol2ieron cada 2eC ms frenEticos# ms r pido el cru>ido de la pluma sobre el papel ma or la dosis de perfume con Aue salpicaba el pa"uelo antes de lle2 rselo a la nariC. ;8ora a no olBa casi nada# 8acBa rato Aue las sustancias 2ol tiles Aue respiraba le 8abBan aturdido ni siAuiera era capaC de reconocer de nue2olo Aue al principio del e:perimento creBa 8aber analiCado sin lugar a dudas. SabBa Aue no tenBa sentido continuar olfateando. Kams llegarBa a a2eriguar la composicin del nue2o perfumeN esta noc8e# no# desde luego# pero tampoco ma"ana# cuando con a uda de 6ios su nariC se 8ubiese recuperado. Nunca 8abBa conseguido aprender autiliCar el olfato para este fin. Captar por separado los elementos de un perfume era un traba>o antip tico repugnante para ElN no le interesaba di2idir una fragancia ms o menos buena en las partes Aue la componBan. !o me>or serBa de>arlo. No obstante# su mano continuaba 8umedeciendo mecnicamente el pa"uelo de enca>e con delicados mo2imientos practicados mil 2eces# agitndolo pas ndolo con rapideC por delante del rostro # tambiEn mecnicamente# in8alando una porcin de aire perfumado e:puls ndolo en peAue"as cantidades# tal como mandaban las reglas. Hasta Aue por fin la propia nariC le liber del tormento# mediante una 8inc8aCn alErgica Aue la cerr por completo conun tapn cEreo. ;8ora a no era capaCde oler nada apenas podBa respirarN tenBa la nariC tapada como por un gra2e resfriado los lagrimales le goteaban. 9racias a 6iosS ;8ora sB Aue podBa# sin remordimientos de conciencia# dar por terminado el e:perimento. Ia 8abBa cumplido con su deber 8ec8o todo lo posible conforme a lasreglas del arte# aunAue infructuosamente# como ocurrBa con tanta frecuencia. =?ltra posse nemo obligatur=. Se acab el traba>o. (a"ana tempranoen2iarBa a buscar a casa de PMlissierun gran frasco de =;mor PsiAue= para perfumar con El el cuero espa"ol encargado por el conde 4er8amont. I despuEs cogerBa su maletBn lleno de >abones anticuados# =sentbons=# pomadas almo8adillas perfumadas 8arBa la ronda de los salones de ancianas duAuesas. I un dBa se morirBa la 3l7tima duAuesa anciana con ella su 3ltima cliente. l serBa tambiEn un anciano tendrBa Aue 2ender su casa aPMlissier o a otro de los ad2enediCoscon dinero# Aue tal 2eC le darBan unasdos mil libras por ella. Entonces 8arBa el eAuipa>e# una o dos maletas 2ia>arBa a 5talia con su anciana esposa# si Esta a3n no 8abBa muerto. I si El sobre2i2Ba al 2ia>e# comprarBa una peAue"a casa de campo en (esina# donde todo era barato allB morirBa 9iuseppe Baldini# en un tiempo el ma or perfumista de ParBs# arruinado# cuando 6ios Auisiera llamarle a su seno. I asB tenBa Aue ser. )ap el frasco# de> la pluma se pas por 3ltima 2eC el pa"uelo empapado por la frente. Not la frescura del alco8ol e2aporado nada ms. Entonces se puso el sol. Baldini se le2ant. Subi la persiana se asom a la luC del atardecer# Aue ilumin su cuerpo 8asta las rodillas# dndole el aspecto de una antorc8a incandescente. 4io el ribetero>o del sol detrs del !ou2re un resplandor ms dEbil sobre los te>adosde piCarra de la ciudad. ;ba>o# el rBo brillaba como el oro los barcos 8abBan desaparecido. Soplaba algo de 2iento# pues las r fagas formaban escamas en la superficie# Aue centelleaba aAuB allB como si una mano gigantesca esparciera millones de luises de oro sobre el agua# la direccin de la corriente pareci cambiar en un momento dado afluir 8aciaBaldini como una marea de oro puro. !os o>os de Baldini estaban 83medos tristes. 6urante un rato permaneci inm2il# obser2ando la magnBfica2ista. 6e repente# abri la 2entana de par en par lanC al aire# describiendo un gran arco# el frasco del perfume de PMlissier. !o 2io caer #por un momento# la rutilante alfombra de agua se di2idi.

!a 8abitacin se inund de aire frescoN Baldini respir 8ondo not Aue desaparecBa la 8inc8aCn de su nariC. Entonces cerr la 2entana # casi simultneamente# anoc8eci. !a imagen dorada refulgente de la ciudad del rBo se con2irti en una silueta gris cea. !a 8abitacin se Aued oscura de impro2iso. Baldini adopt la misma posicin de antes mir con fi>eCa por la 2entana. =(a"ana no en2iarE a nadie a casa de PMlissier 7di>o# agarrando con ambas manos el respaldo de su silla7. No lo8arE. I tampoco 8arE la ronda de los salones# sino Aue irE al notario pondrE a la 2enta mi casa mi negocio. Esto es lo Aue 8arE. Ia bastaS= Su rostro adAuiri una e:presin infantil obstinada se sinti s3bitamente mu feliC. Era de nue2o el de antes# el >o2en Baldini# 2aliente resuelto como siempre a plantar caraal destino# aunAue esta 2eC plantarle cara significase retroceder. QuE remedioS No podBa 8acer otra cosa. El tiempo# insensible# no le de>aba otra eleccin. 6ios nos da buenas malas Epocas# pero no Auiere Aue en estas 3ltimas nos Aue>emos lamentemos# sino Aue reaccionemos 2irilmente.I en esta ocasin le 8abBa 8ec8o una se"al. !a imagen enga"osa de la ciudad# en tonos ro>os dorados# 8abBa sido una ad2ertencia* ;ct3a# Baldini# antes de Aue sea demasiado tardeS )u casa a3n se sostiene# tus almacenes estn llenos# a3n podr s conseguirun buen precio por tu negocio a punto de Auebrar. !as decisiones a3n estn en tu mano. En2e>ecer modestamente en(esina no fue nunca tu ob>eti2o en la2ida# pero es ms digno grato a 6ios Aue arruinarte pomposamente en ParBs. Que triunfen los Brouet# 9alteau: PMlissierN 9iuseppe Baldini les de>a el campo libre. Pero lo 8ace por propia 2oluntad con la cabeCa erguidaS ;8ora estaba incluso orgulloso de sB mismo sentBa un inmenso ali2io. Por primera 2eC desde 8acBa muc8os a"os empeCaba a disminuir el calambre de la espalda Aue le tensaba la nuca encor2aba los 8ombros de forma ser2il pudo endereCarse sin esfuerCo# rela>ado# libre feliC. Percibi claramente la fragancia de =;mor PsiAue= Aue impregnaba la 8abitacin# pero a no le afect. Baldini 8abBa cambiado su 2ida sentBa un mara2illoso bienestar. ;8ora mismo subirBa a 2er a su esposa para comunicarle susdecisiones despuEs peregrinarBa 8asta Notre76ame encenderBa una 2ela para agradecer a 6ios su bondadosa ad2ertencia la increBble fuerCa de 2oluntad Aue acababa de infundirle. Con un Bmpetu casi >u2enil# encasAuet la peluca sobre su cal2a# se puso la le2ita aCul# cogi el candelero Aue estaba encima del escritorio abandon la estancia. ;penas 8ubo encendido la 2ela de la palmatoria delrellano para iluminar la escalera Aue subBa a la 2i2ienda# cuando o sonar la campanilla de la planta ba>a. No era el bonito tintineo persa de la puerta principal# sino el repiAue estridente de la entrada de los pro2eedores# un ruido mu desagradable Aue siempre le 8abBa molestado. (uc8as 2eces 8abBa Auerido 8acerla desmontar sustituirla por una campanilla ms armoniosa# pero el gasto le disuadBa de ello a8ora# con una risasofocada# se le ocurri de repente Aue a no importabaN 2enderBa la insolentecampanilla >unto con la casa. 7 6e a8ora en adelante darBa la lata al nue2o propietarioS !a campanilla 2ol2i a sonar. ;guC el oBdo. Por lo 2isto C8Mnier a 8abBa abandonado el establecimiento la criada no parecBa dispuesta a acudir# asB Aue el propio Baldini ba> para abrir la puerta. 6escorri el cerro>o# abri la pesada puerta... no 2io nada. !a oscuridad se trag por completo el resplandor de la 2ela. Entonces# mu despacio# distingui una figura peAue"a# un ni"o o un adolescente poco desarrollado# Aue lle2aba algo al braCo. 77PQuE AuieresR 77(e en2Ba el =ma0tre= 9rimal con el cuero de cabra 7contest la figura#acercndose alargando a Baldini el braCo doblado# Aue sostenBa 2arias pieles superpuestas. ; la luC de la 2ela reconoci Baldini el rostro de un muc8ac8o con unos o>os 2igilantes temerosos. Estaba encor2ado# como si se escondiera detrs del braCo e:tendido# en la actitud de alguien Aue teme un golpe. Era 9renouille. $< El cuero de cabra para la piel espa"olaS Baldini lo record. HabBa encargado las pieles a 9rimal 8acBa un par de dBas# el cuero ms fino fle:ible para la carpeta del conde 4er8amont# a Auince francos la pieCa.;8ora# sin embargo# a no las necesitaba# podBa a8orrarse aAuel dinero. ;unAue# por otra parte# en2iar al muc8ac8o con las pieles de2ueltas... QuiC causarBa un efecto desfa2orable# desencadenarBa rumores de Aue Baldini a no era de fiar# Baldini a no recibBa ning3n encargo# Baldini a no podBa pagar... esto no era nada bueno# nada en absoluto# porAue podrBa reba>ar el precio de 2enta del negocio. SerBa me>or Auedarse con lasin3tiles pieles de cabra. No con2enBaAue nadie supiera antes de tiempo Aue 9iuseppe Baldini 8abBa cambiado su 2ida. 77EntraS 6e> pasar al muc8ac8o subieron ala tienda# Baldini delante con el candelero 9renouille con sus pieles. Era la primera 2eC Aue 9re7 nouille entraba en una perfumerBa# un lugar donde los olores no eran secundarios#

sino el centro mismo del interEs. ConocBa# por supuesto# todas lasperfumerBas droguerBas de la ciudad#8abBa pasado noc8es enteras ante los escaparates apretado la nariC contralas rendi>as de las puertas. ConocBa todos los aromas Aue allB se 2endBan en su imaginacin los 8abBa transformado a menudo en los perfumes ms deliciosos# de a8B Aue a8ora no esperasenada nue2o. Sin embargo# del mismo modo Aue un ni"o dotado para la m3sicaansBa 2er de cerca una orAuesta o subir un dBa al coro de una iglesia paracontemplar el oculto teclado del rgano# 9renouille an8elaba 2er el interior de una perfumerBa cuando supo Aue debBan entregarse cueros a Baldini# decidi 8acer lo imposible para Aue le en2iaran a El. I a8ora se encontraba en el establecimiento de Baldini# el lugar de ParBs donde se almacenaba el ma or n3mero de fragancias profesionales en el espacio ms reducido. No pudo 2er muc8o a la trEmula luC de la 2ela# slo bre2emente# la sombra del mostrador con la balanCa# las dos garCas sobre la pila# un asiento para los clientes# las oscuras estanterBas de las paredes# el r pido destello de losutensilios de latn las etiAuetas blancas en frascos tarrosN ni oli nada ms de lo Aue a 8abBa olido desde la calle# pero sinti en seguida laformalidad Aue reinaba en aAuellas estancias# casi podrBa decirse la sagrada formalidad# si la palabra =sagrada= 8ubiera tenido alg3n sentido para 9renouilleN sinti la frBa gra2edad# la seriedad profesional# el sobrio sentido comercial Aue emanaba de cada mueble# de cada utensilio# de cada tarro# frasco matraC. I mientras caminaba detrs de Baldini# a la sombra de Baldini# porAue Este no se tomaba la molestia de alumbrarleel camino# se le ocurri la idea de Aue pertenecBa a este lugar a ning3notro# de Aue se AuedarBa aAuB desde aAuB conAuistarBa el mundo. Seme>ante idea era# por supuesto# de una inmodestia decididamente grotesca. No 8abBa nada# nada en absoluto Aue >ustificara la esperanCa de Aueun aprendiC de curtidor de dudosos orBgenes# sin cone:iones ni proteccin# sin la menor categorBa profesional# llegara a encontrar empleo en la perfumerBa ms renombrada de ParBsN con tanta menor raCn cuanto Aue#como sabemos# la liAuidacin del negocio era a una cuestin decidida. Pero el caso es Aue aAuB no se trataba de una esperanCa concebida por la inmodesta mentalidad de 9renouille# sino de una certidumbre. SabBa Aue slo abandonarBa esta tienda para ir arecoger sus cosas a la tenerBa de 9rimal 2ol2er despuEs definiti2amente. !a garrapata 8abBa 8usmeado sangre. 6urante a"os 8abBa esperado dentro de su c psula a8ora se de>abacaer sobre la e:uberancia el desperdicio sin ninguna esperanCa. I por ello su seguridad era tan grande. HabBan atra2esado el establecimiento. Baldini abri la trastienda# Aue daba al rBo ser2Ba a la 2eC de almacEn# taller laboratorio# donde se cocBan los >abones# remo2Ban las pomadas meCclaban las aguas arom ticas en panCudos recipientes. 77;8B 7di>o# indicando una gran mesa colocada ante la 2entana7. 6E>alas a8BS 9renouille sali de la sombra de Baldini# de> el cuero sobre la mesa retrocedi de un salto para situarseentre Baldini la puerta. El perfumista se Aued Auieto un momento# con la 2ela un poco apartada para Aue no ca eran gotas de cera sobre la mesa acarici con las emas de los dedos lalisa superficie del cuero. !uego dio la 2uelta a la piel de encima pas los dedos por el dorso aterciopelado tosco a la 2eC. Era un cuero mu bueno# como 8ec8o e: profeso para la piel espa"ola. Se encogerBa apenas despuEs del secado # bien tratado conla plegadera# 2ol2erBa a ser fle:ible#se notaba en seguida al apretarlo entre el Bndice el pulgarN retendrBael perfume durante cinco o dieC a"osN era un cuero mu # mu bueno# AuiC incluso podrBa 8acer guantes con El# tres pares para sB mismo tres para su mu>er# Aue usarBan durante el 2ia>ea (esina. Oetir la mano. Emocionaba 2er la mesa de traba>o con todos los utensilios a punto* el barre"o de cristal para el ba"o oloroso# la placa de cristal para el secado# los rascadorespara la impregnacin de la tintura# elpistilo la esp tula# el pincel# la plegadora las ti>eras. 6aba la sensacin de Aue todas estas cosas dormBan porAue era de noc8e ma"ana 2ol2erBan a cobrar 2ida. PI si se lle2ara la mesa consigo a (esinaR PI tal 2eC una parte de sus utensilios# slo las pieCas ms importantes...R Era una mesa mu buena para traba>arN estaba 8ec8a con tablones de roble# aligual Aue el caballete # como los refuerCos se 8abBan puesto de tra2Es# nunca temblaba ni se tambaleaba# aparte de Aue era resistente al cido los aceites e incluso a los cortes de cuc8illo. Pero costarBa una fortuna mandarla a (esina# aunAue fuera en barcoS !o me>or era 2enderla# 2enderla ma"ana mismo >unto con todo lo Aue tenBa encima# deba>o alrededor. PorAue El# Baldini# poseBa sin duda un coraCn sentimental# pero tambiEn un carcter fuerte lle2arBa a cabo su decisin por muc8o Aue le costaraN se desprenderBa de todo con lgrimas en los o>os# pero lo 8arBa porAue estaba con2encido de Aue asB tenBa AueserN al fin al cabo# 8abBa recibido una se"al. Se 2ol2i para irse casi tropeC con el 8ombrecito contra8ec8o Aue seguBa ante la puerta al cual a 8abBaol2idado. 77Es bueno 7di>o Baldini7. 6i al maestro Aue el cuero es bueno. 6entrode unos dBas pasarE para pag rselo.

77Est bien 7contest 9renouille sin mo2erse del sitio# cerrando el paso a Baldini# Aue se disponBa a abandonar el taller. Baldini titube un poco# pero en su ignorancia no atribu la conducta del muc8ac8o al descaro# sino a la timideC. 77PQuE AuieresR 7pregunt7. PHas de 8acerme alg3n encargoR HablaS 9renouille continu encor2ado# mirando a Baldini con o>os Aue parecBanllenos de miedo pero Aue en realidad brillaban por la tensin de una rara 2igilancia. 77Quiero traba>ar con 2os# =ma0tre=Baldini. Quiero traba>ar en 2uestro negocio. No lo di>o en tono de ruego# sino de e:igencia# tampoco con 2oC normal# sino como disparado a presin# con un sonido sibilante. I Baldini confundi de nue2o la inAuietante seguridad de 9renouille con una timideC>u2enil. !e sonri amistosamente. 77Eres aprendiC de curtidor# 8i>o mBoN no tengo traba>o para ti. Ia dispongo de un a udante no necesito ning3n aprendiC. 77PQuerEis Aue 8uelan estos cueros de cabra# =ma0tre= BaldiniR Estos cueros Aue os 8e traBdo... PQuerEis Aue 8uelanR 7silabe 9renouille como si no 8ubiese oBdo la respuesta de Baldini. 77Pues claro 7respondi Este. 77P;l =;mor PsiAue= de PMlissierR 7inAuiri 9renouille# encor2 ndose toda2Ba ms. ?n peAue"o estremecimiento de sustorecorri el cuerpo de Baldini. No porAue se preguntara la raCn de Aue el muc8ac8o conociera aAuel detalle# sino por la simple mencin del nombre de aAuel aborrecido perfume cu a composicin no 8abBa sabido descifrar. 77PCmo se te ocurre la absurda idea de Aue o utiliCarBa un perfume a>eno para...R 774os olEis a ElS 7silabe 9renouille7. !o lle2 is en la frente en un pa"uelo empapado Aue guard is enel bolsillo derec8o de la le2ita. Este =;mor PsiAue= no es bueno# es malo# contiene demasiada bergamota demasiado romero le falta esencia derosas. 774a a 7di>o Baldini# totalmente sorprendido por el giro los detallesde la con2ersacin7. PI AuE msR 77;Ca8ar# lima# cla2el# almiCcle# >aCmBn# alco8ol otra cosa cu o nombre no conoCco# mirad# a8B est# en esa botellaS 7I se"al con el dedo8acia la oscuridad. Baldini dirigi el candelero 8acia el lugar indicado# sigui con la mirada el Bndice del muc8ac8o se fi> en una botella de la estanterBa Aue estaba llena de un b lsamo gris amarillento. 77PEstoraAueR 7pregunt. 9renouille asinti con la cabeCa. 77SB# eso es lo Aue contiene. 7I se encogi como si sufriera un calambre murmur por lo menos doce 2eces la palabra =estoraAue=* =EstoraAuestoraAuestoraAuestoraAue...= Baldini sostu2o el candelero ante el 8ombrecillo Aue graCnaba =estoraAue= pens* o est poseBdo o es un estafador o 8a recibido la gracia del talento. PorAue las sustancias mencionadas podBan componer el perfume =;mor PsiAue= en las proporciones debidasN era incluso mu probable Aue asB fuera. Esencia de rosas# cla2el estoraAue... aAuella misma tarde 8abBabuscado como loco estos tres componentes# >unto a los cuales las otras partes de la composicin 7Aue tambiEn creBa 8aber reconocido7 eran los fragmentos Aue redondeaban el todo. ;8oraslo Auedaba la cuestin de a2eriguar la proporcin e:acta en Aue debBan meCclarse. ; fin de resol2erlo El# Baldini# tendrBa Aue 8acer e:perimentos durante dBas dBas# un traba>o agotador# casi peor Aue la simple identificacin de las partes# porAue a8ora se trataba de medir# pesar# anotar ce"irse a estos clculos sin la menor des2iacin# a Aue un descuido Bnfimo 7un temblor de la pipeta# un error en la cuenta de las gotas7 podBaestropearlo todo. I cada intento fallido era terriblemente caro# cada meCcla inser2ible costaba una peAue"a fortuna... QuerBa poner a prueba al 8ombrecillo# AuerBa preguntarle la frmula e:acta de =;mor PsiAue=. Si la conocBa con e:actitud# en gramos gotas# significarBa Aue era sin lugar a dudas un estafador Aue se 8abBa apoderado de alg3n modo de la receta de PMlissier con ob>eto de conseguir la entrada una colocacin en casa de Baldini. Si# en cambio# la adi2inaba de forma apro:imada# se tratarBa de un genio del olfato como tal despertarBa el interEs profesionalde Baldini. No era Aue Baldini se retractara de su decisin de cesar en el negocioS El perfume de PMlissier no le interesaba como talN aunAue el muc8ac8o se lo meCclara a litros# Baldini no pensaba ni en sue"os perfumar con El la piel espa"ola del conde 4er8amont# pero... pero uno no era perfumista durante toda la 2ida# uno no se pasaba la 2ida entera meCclando fragancias para perder en una 8ora toda su pasin profesionalS ;8ora le interesaba conocer la frmula de este condenado perfume # ms a3n# poner a prueba el talento de estemisterioso muc8ac8o Aue le 8abBa olidoun perfume en la frente. QuerBa saberAuE se ocultaba detrs de aAuello. SentBa simplemente curiosidad. 77Por lo 2isto tienes una nariC mu fina# muc8ac8o 7di>o cuando 9renouille 8ubo terminado sus graCnidos# 2ol2iendo 8acia la mesa de>ando sobre ella el candelero con mo2imientos pausados7# mu fina# no cabe duda# pero...

77)engo la me>or nariC de ParBs# =ma0tre= Baldini 7interrumpi 9renuille con 2oC gangosa7. ConoCco todos los olores del mundo# todos los deParBs# aunAue no sE los nombres de muc8osN pero puedo aprenderlos. )odoslos olores Aue tienen nombre no son muc8os# slo algunos miles o los aprenderE. Kams ol2idarE el nombre de este b lsamo# estoraAue# el b lsamose llama estoraAue# se llama estoraAue... 77CllateS 7grit Baldini7. No me interrumpas cuando 8abloS Eres descarado presuntuoso. Nadie conocemil olores por el nombre. Ni siAuiera o conoCco mil nombres# sino slo algunos centenares# porAue en nuestro negocio no 8a ms de 2arios cientos# todo lo dems no son olores# sino 8edoresS 9renouille# Aue durante su larga e impetuosa inter2encin casi se 8abBa desdoblado fBsicamente en su e:citacin 8abBa llegado a 8acer girar los braCos como aspas de molino para prestar ms Enfasis a sus =todos# todos=# 2ol2i a encor2arse de repente ante larEplica de Baldini permaneci en elumbral como un sapo negro# acec8ando sin mo2erse. 77Como es natural 7continu Baldini7# 8ace tiempo Aue esto enterado deAue el =;mor PsiAue= se compone deestoraAue# esencia de rosas cla2el# adems de bergamota e:tracto de romero# etcEtera. Para a2eriguarlo slose necesita# como a 8e dic8o# una nariC mu fina es mu posible Aue 6ios te 8a a dado un buen olfato# como a muc8Bsimos otros 8ombres# sobretodo a tu edad. Sin embargo# el perfumista 7 aAuB Baldini le2ant el Bndice sac el pec8o7# el perfumistanecesita algo ms Aue un buen olfato. Necesita un rgano olfati2o educado alo largo de muc8as dEcadas# Aue le permita descifrar los olores ms complicados sin eAui2ocarse nunca# inclu endo los perfumes nue2os desconocidos. ?na nariC seme>ante 7 se dio unos golpecitos en la su a con el Bndice7 no se =tiene=# >o2encitoS ?na nariC seme>ante se conAuista con perse2erancia aplicacin. PO acaso podrBas t3 decirme a8ora mismo la frmula e:acta de =;mor PsiAue=R PQuE me contestasR PPodrBasR 9renouille guard silencio. 77PPodrBas al menos adi2inarla apro:imadamenteR 7inAuiri Baldini# inclinndose un poco para 2er me>or alsapo Aue estaba >unto a la puerta7. PSlo poco ms o menos# a o>oR PPodrBasR Habla# si eres la me>or nariCde ParBsS Pero 9renouille continu callado. 77P!o 2esR 7di>o Baldini# irguiEndose# entre satisfec8o desenga"ado7.No puedes. Claro Aue no. PCmo ibasa poderR Eres como una persona Aue adi2ina por el sabor de la sopa si contiene perifollo o pere>il. Est bien# a es algo# pero no por eso eresun cocinero. En todas las artes# comoen todas las artesanBas# aprende bienesto antes de irteS# el talento sir2e de bien poco si no 2a acompa"ado por la e:periencia# Aue se logra a fuerCa de modestia aplicacin. 5ba a coger el candelero de la mesacuando la 2oC a presin de 9renouillegraCn desde la puerta* 77No sE AuE es una frmula# =ma0tre=# esto no lo sE# pero sE todolo demsS 77!a frmula es el alfa omega de todo perfume 7e:plic Baldini con se2eridad# porAue a8ora AuerBa poner fin a la con2ersacin7. Es la indicacin# 8ec8a con rigor cientBfico# de las proporciones en Aue deben meCclarse los distintos ingredientes a fin deobtener un perfume determinado 3nicoN esto es la frmula. O la receta# si comprendes me>or esta palabra. 77@rmula# frmula 7graCn 9renouille# endereC ndose un poco ante lapuerta7N o no necesito ninguna frmula. )engo la receta en la nariC. PQuerEis Aue os 8aga la meCcla# maestro# AuerEis Aue os la 8agaR P(e lo permitBsR 77PQuE dicesR 7grit Baldini# alCando bastante la 2oC sosteniendo el candelero ante el rostro del gnomo7. PQuE meCclaR Por primera 2eC# 9renouille no retrocedi. 77)odos los olores Aue se necesitanestn aAuB# todos aAuB# en esta 8abitacin 7di>o# se"alando 8acia la oscuridad7. Esencia de rosasS ;Ca8arS Cla2elS Oomero...S 77Ia sE Aue estn aAuBS 7rugi Baldini7. )odos estn aAuBS Pero a te 8e dic8o# cabeCota# Aue no sir2en de nada cuando no se tiene la frmulaS 77...I el >aCmBnS El alco8olS !a bergamotaS El estoraAueS 7 continu graCnando 9renouille# indicandocon cada nombre un punto distinto de la 8abitacin# tan sumida en tinieblasAue apenas podBa adi2inarse la sombra de la estanterBa con los frascos. 77P;caso tambiEn puedes 2er de noc8eR 7le grit Baldini7. No slo tienes la nariC ms fina# sino tambiEnla 2ista ms aguda de ParBs# P2erdadRPues si tambiEn goCas de buen oBdo# ag3Calo para escuc8arme* Eres un peAue"o embustero. Seguramente 8as robado algo a PMlissier# le 8as estado espiando# Pno es esoR PCreBas# acaso#Aue podBas enga"armeR 9renouille se 8abBa erguido del todo a8ora estaba todo lo alto Aue era en el umbral# con las piernas un poco separadas los braCos un poco abiertos# de a8B Aue pareciera una ara"a negra aferrada al marco de la puerta.

77Concededme dieC minutos 7apremi#con 2oC bastante fluida7 os prepararE el perfume =;mor PsiAue=. ;8ora mismo en esta 8abitacin. =(a0tre=# concededme cinco minutosS 77PCrees Aue te de>arE 8acer c8apuCas en mi tallerR PCon esencias Aue 2alen una fortunaR P; tiR 77SB 7contest 9renouille. 77Ba8S 7e:clam Baldini# e:8alando todo el aire Aue tenBa en los pulmones. Entonces respir 8ondo# contempl largo rato al ar cnido 9renouille refle:ion. En el fondo# esigual# pens# a Aue ma"ana pondrE fina todo esto. SE mu bien Aue no puede8acer lo Aue dice# es imposible# de locontrario# serBa a3n ms grande Aue elgran @rangipani. Pero Ppor AuE no permitirle Aue demuestre ante mi 2istalo Aue a sER Si no se lo permito# a lo me>or un dBa en (esina 7con la edad uno se 2uel2e e:tra2agante tiene las ideas ms estrambticas7 me asalta el pensamiento de no 8aber reconocido como tal a un genio del olfato# a un ser superdotado por la graciade 6ios# a un ni"o prodigio... Es totalmente imposibleN todo lo Aue me dicta la raCn dice Aue es imposible# pero tampoco cabe duda de Aue e:isten los milagros. Pues bien# cuando mueraen (esina# en mi lec8o de muerte puede ocurrBrseme esta idea* ;Auel anoc8ecer en ParBs cerraste los o>os a un milagro... Esto no serBa mu agradable# BaldiniS ;unAue este locoec8e a perder unas gotas de esencia derosas tintura de almiCcle# t3 mismo las 8abrBas malgastado si el perfume de PMlissier no 8ubiera de>ado de interesarte. PI AuE son unas gotas 7apesar de su ele2adBsimo precio7 comparadas con la certidumbre del saber una 2e>eC tranAuilaR 77Escuc8aS 7e:clam con 2oC fingidamente se2era7. Esc3c8ame bienS He... ; propsito. Pcmo te llamasR 779renouille 7contest Este7# Kean7Baptiste 9renouille. 77;> 7di>o Baldini7. Pues bien# escuc8a# Kean7Baptiste 9renouilleSHe refle:ionado. )e concedo la oportunidad# a8ora# inmediatamente# de probar tu afirmacin. )ambiEn es una oportunidad para Aue aprendas# despuEsde un fracaso rotundo# la 2irtud de lamodestia 7tal 2eC poco desarrollada a causa de tus pocos a"os# lo cual podrBa perdonarse7# imprescindible para tu futuro como miembro del gremio tu condicin de marido# s3bdito# ser8umano buen cristiano. Esto dispuesto a impartirte esta ense"anCa a mis e:pensas porAue debido a unas circunstancias determinadas 8o me sientogeneroso # AuiEn sabe# AuiC llegar un dBa en Aue el recuerdo de esta escena alegrar mi nimo. Pero no creas Aue podr s tomarme el peloS !a nariC de 9iuseppe Baldini es 2ie>a pero fina# lo bastante fina para descubrir en el acto la ms peAue"a diferencia entre tu meCcla este producto7 al decir esto e:tra>o del bolsillo el pa"uelo empapado de =;mor PsiAue= lo agit ante la nariC de 9renouille7. ;cErcate# nariC ms fina de ParBsS ;cErcate a esta mesa demuestra lo Aue sabesS Cuida# no obstante# de no 2olcar ni derramar nadaS No cambies nada de sitioS ;nte todo# necesitamos ms luC. Queremos una gran iluminacin para este peAue"o e:perimento# Pno es 2erdadR I mientras 8ablaba# cogi otros doscandeleros Aue estaban al borde de la gran mesa de roble los encendi# 8ec8o lo cual los coloc en 8ilera en el borde posterior# apart el cuero de> libre el centro de la mesa. Entonces# con mo2imientos a la 2eC reposados giles# reuni los utensilios del oficio# Aue guardaba en un peAue"oanaAuel* el matraC grande barrigudo para las meCclas# el embudo de 2idrio#la pipeta# las probetas grande peAue"a# los puso por orden sobre la mesa. Entretanto# 9renouille se 8abBa desprendido del marco de la puerta. 6urante el pomposo discurso de Baldini 8abBa ido perdiendo la e:presin tensa 2igilanteN slo o el consentimiento# el sB# con el >3bilo interior de un ni"o Aue 8a conseguido sus propsitos porfiando con insistencia se rBe de las condiciones# restricciones e:8ortaciones morales 2inculadas a la concesin. 5nm2il# por primera 2eC ms parecido a un 8ombre Aue a un animal# de> Aue le resbalarala 2erborrea de Baldini# sabiendo Aue a 8abBa sub ugado al 8ombre Aue acababa de ceder a su pretensin. (ientras Baldini seguBa atareado encendiendo las 2elas# 9renouille se desliC 8acia el lado oscuro del taller# donde estaban los estantes conlos 2aliosos aceites# esencias tinturas# eligi# siguiendo las segurasindicaciones de su olfato# los frascosAue necesitaba. Eran nue2e* esencia de aCa8ar# esencia de lima# esencia decla2el de rosa# e:tracto de >aCmBn# bergamota romero# tintura de almiCcle b lsamo de estoraAue# Aue fue cogiendo colocando sobre el borde de la mesa. Por 3ltimo# arrastr una bombona Aue contenBa alco8ol de ele2ada graduacin entonces se situdetr s de Baldini 7toda2Ba ocupado enordenar con lenta pedanterBa los utensilios para la meCcla# adelantando uno retirando un poco el otro para Aue todo guardase el orden establecido recibiera la me>or luC de las 2elas7 esper# temblando de impaciencia# a Aue el 2ie>o retrocediera para 8acerlesitio. 77Ia est S 7e:clam por fin Baldini# apartndose7. )odo lo Aue necesitas para tu... llamEmoslo# benE2olamente# e:perimento# se encuentra a tu alcance. No rompas ni derrames nadaSPorAue# esc3c8ame bien* estos lBAuidos cu o empleo te est permitido durante cinco minutos# son tan 2aliosos raros# Aue en tu 2ida 2ol2er s a tenerlos en las manos en forma tan concentrada. 77PQuE cantidad dese is Aue os 8aga# maestroR 7pregunt 9renouille.

77PQuE... 8as dic8oR 7murmur Baldini# Aue a3n no 8abBa terminado su discurso. 77PQuE cantidad de perfumeR 7graCn9renouille7. PCu nto AuerEisR P6ebollenar esta botella grande 8asta el bordeR 7I se"al el matraC para meCclas# capaC para tres litros como mBnimo. 77No# claro Aue noS 7grit# 8orroriCado# Baldini# impulsado por el temor# tan arraigado como espontneo# de Aue se derroc8ara algo de su propiedad. I como si le a2ergonCase aAuel grito re2elador# a"adi casi en seguida7* I tampoco deseo Aue me interrumpas cuando esto 8ablandoS 7Entonces# en tono ms tranAuilo unpoco irnico7* PPara AuE necesitamos tres litros de un perfume Aue no gustaa ninguno# de los dosR En realidad# bastarBa con media probeta# pero como meCclar cantidades tan peAue"as da siempre resultados imprecisos# te permitirE llenar una tercera parte del matraC. 77Bien 7di>o 9renouille7. !lenarEun tercio de esta botella con =;mor PsiAue=# pero lo 8arE a mi manera# se"or Baldini. No sE si ser a la manera del gremio# porAue no la conoCco# asB Aue ser a mi manera. 77;delanteS 7accedi Baldini# sabiendo Aue en esta cuestin no cabBa=mi= manera ni la =tu a=# sino solamente una# la 3nica posible correcta# Aue consistBa en conocer la frmula# 8acer el clculo correspondiente ala cantidad deseada# meCclar con la ms rBgida e:actitud el e:tracto de las di2ersas esencias a"adir la proporcin de alco8ol tambiEn e:acta# Aueoscilaba a lo sumo entre una dEcima una 2igEsima parte# para 2olatiliCar el perfume definiti2o. SabBa Aue no e:istBa otra manera. I por esto# lo Aue a8ora 2io obser2# primero con burlona indiferencia# despuEs con granconfusin por 3ltimo con un inmenso asombro# debi parecerle un puro milagro. I la escena Aued grabada de talmodo en su memoria# Aue no la ol2id nunca 8asta el fin de sus dBas. $. El 8ombrecillo 9renouille empeC Auitando el tapn de corc8o de la bombona Aue contenBa el alco8ol. !e cost muc8o le2antar el pesado recipientecasi 8asta la altura de su cabeCa# porAue asB de alto estaba el matraC con el embudo de 2idrio en el cual# sin a uda de una probeta graduada# 2erti el alco8ol directamente de la bombona. Baldini se estremeci ante seme>ante torpeCa* el su>eto no slo in2ertBa el sistema tradicional de la perfumerBa# empeCando con el disol2ente no con el concentrado# sino Aue era apenas fBsicamente capaC para estetraba>oS )emblaba por el esfuerCo Baldini temBa Aue en cualAuier momento de>ase caer la pesada bombona# destroCando todo lo Aue 8abBa sobre lamesa. !as 2elas 7pens7# 6ios mBo# las 2elasS Pro2ocar una e:plosin# me Auemar la casa...S I a se disponBa a inter2enir arrebatar la bombona a aAuel demente# cuando 9renouillela ba> sin a uda# la de> en el suelointacta la tap con el corc8o. El lBAuido claro ligero se balance en el matraC... no se 8abBa derramado ni un gota. 9renouille tom aliento unosinstantes# e:presando en el rostro unagran satisfaccin# como si a 8ubiera realiCado la parte ms difBcil de su tarea. I de 8ec8o# lo Aue sigui se desarroll a una 2elocidad tal# Aue Baldini pudo acompa"arlo apenas con la 2ista# toda2Ba menos reconocer una fase reglamentada del proceso. 9renouille eligi como al aCar entre los frascos de esencias# les Auit el tapn de 2idrio# se los pas un segundo ba>o la nariC# ec8 en el embudo unas gotas de uno# luego de otro un c8orrito de un tercero no toc ni una sola 2eC la pipeta# los tubos de ensa o# la probeta graduada# la cuc8arilla# el batidor# ninguno de los utensilios imprescindibles para elperfumista durante el complicado proceso de la meCcla. ParecBa estar >ugando# disfrutando como un ni"o Aue cuece un 8orrible caldo con agua# 8ierba fango luego afirma Aue es una sopa. SB# igual Aue un ni"o# pens Baldini# adems tiene el aspectode un ni"o# a pesar de sus manos toscas# de su rostro lleno de surcos cicatrices de la bulbosa nariC de 2ie>o. !e 8e atribuido ms edad de laAue tiene a8ora lo 2eo ms >o2en# como un ni"o de tres o cuatro a"os# como una de esas criaturas inaseAuibles# incomprensibles# obstinadas Aue#supuestamente inocentes# slo piensan en sB mismas# lle2an su despotismo 8asta el e:tremo de pretender subordinar al mundo no cabe duda de Aue lo 8arBan si no se pusiera coto a su megalomanBa con las se2eras medidas pedaggicas encaminadas a imbuirles disciplina autodominio para su e:istencia como 8ombres maduros. ?no de estos ni"os fan ticos se ocultaba en este muc8ac8o de o>os ardientes Aue traba>aba ante la mesa# a>eno a todo cuanto le rodeaba# al parecer ignorante de Aue en el taller 8ubiera algo ms Aue El estos frascos Aue acercaba al embudo con temeraria torpeCa a fin de meCclar su descabellado caldo del Aue despuEs afirmarBa 7totalmentecon2encidoS7 Aue era el selecto perfume =;mor PsiAue=. HorroriCaba a Baldini 2er# a la 2acilante luC de las 2elas# a aAuel 8ombrecillo atareado con tan 8orrible dedicacin tan 8orrible seguridad en sB mismo pens# de nue2o triste# desgraciado colErico como por la tarde# cuando contemplaba la ciudad encendida por elcrep3sculo# Aue seres como Este no e:istBan en sus tiempos# se trataba de un nue2o e>emplar de la especie Aue slo podBa surgir en esta Epoca enferma desorganiCada... Pero este prepotente muc8ac8o recibirBa su leccinS;l final de

la ridBcula representacin le darBa un buen rapapol2o para Aue se marc8ara tal como 8abBa 2enido#como un insignificante don nadie. Sabandi>asS Ho en dBa era imposible fiarse de nadie# las ridBculas sabandi>as pululaban por doAuier. )an ocupado estaba Baldini con su clera interna su a2ersin del tiempo en Aue 2i2Ba# Aue no comprendi deltodo el significado de Aue 9renouilletapara de repente todos los frascos# sacara el embudo del matraC# agarrara Este del cuello con una mano lo apretara contra su pec8o para taparlo con fuerCa agitarlo enErgicamente con la mano iCAuierda. Hasta Aue el matraC no 8ubo dado 2arias 2ueltas en el aire# precipitando su 2alioso contenido# como si fuera limonada# del fondo al cuello 2ice2ersa# no prorrumpi Baldini en un grito de rabia de espanto. 77;ltoS 7c8ill7. Ia bastaS Para inmediatamenteS Se acabS 6e>a a8ora mismo el matraC sobre la mesa no toAues nada ms# me o es# nada msS He debido estar loco para escuc8ar por un solo momento tus disparatadas e:plicaciones. )u modo de 8acer# tu forma de mane>ar las cosas# tu tosAuedad# tu ignorancia primiti2a me demuestra Aue eres un c8apucero# unburdo c8apucero un mocoso pBcaro descarado por a"adidura. Ni siAuiera sir2es para meCclar limonadas# ni para2ender agua de regaliC sir2es t3# pretendes ser perfumistaS Ia puedes estar contento agradecido de Aue tu amo te permita remo2er sus adobos de curtidorS No te atre2as nunca ms# Pme o esR# no te atre2as nunca ms a poner los pies en el umbral de un perfumistaS ;sB 8abl Baldini # mientras 8ablaba# la 8abitacin se fue impregnando de =;mor PsiAue=. Ha en elperfume una fuerCa de persuasin ms fuerte Aue las palabras# el destello de las miradas# los sentimientos la 2oluntad. !a fuerCa de persuasin delperfume no se puede contrarrestar# nosin2ade como el aire in2ade nuestros pulmones# nos llena# nos satura# no e:iste ning3n remedio contra ella. 9renouille 8abBa de>ado el matraC sobre la mesa secado su mano impregnada de perfume con el borde de la le2ita. ?no o dos pasos 8acia atr s# el torpe encor2amiento de su cuerpo ba>o la filBpica de Baldini bastaron para dispersar por el aire oleadas de perfume reciEn creado. No 8iCo falta nada ms. Ciertamente# Baldini toda2Ba gritaba# clamaba escarnecBa# pero con cada aspiracin disminuBa en su interior la ira Aue alimentaba su locuacidad. Se dio cuenta de Aue sus argumentos eran refutados su discurso termin en un silencio patEtico. Icuando 8acBa a largo rato Aue se 8abBa callado# no necesit la obser2acin de 9renouille* =Ia est listo=.!o sabBa antes de oBrlo. No obstante# aunAue estaba rodeado por todas partes de un ambiente pletrico de =;mor PsiAue=# se acerc ala 2ie>a mesa de roble para tomar una muestra. E:tra>o del bolsillo iCAuierdo de la le2ita un peAue"o pa"uelo de enca>e blanco como la nie2e# lo desdobl lo 8umedeci con un par de gotas Aue sac del matraC mediante la larga pipeta. ;git el pa"uelo con el braCo e:tendido# para airearlo# se lo lle2 despuEs a la nariC con el 8abitual mo2imiento delicado a fin de aspirar la fragancia. (ientras la olBa a bre2es inter2alos#tom asiento en un taburete. 6e repente 7el arrebato de clera 8abBa arrebolado su rostro7# palideci. 775ncreBble 7murmur en 2oC ba>a7# por 6ios Aue es increBble. I lle2 ndose una otra 2eC el pa"uelo a la nariC# aspiraba# meneaba la cabeCa 2ol2Ba a murmurar* =5ncreBble=. Era =;mor PsiAue= sin lugar a dudas# el =;mor PsiAue= odioso genial# copiado con tanta precisin Aue ni siAuiera el propioPMlissier 8abrBa podido distinguirlo de su producto. =5ncreBble...= El gran Baldini se 2eBa peAue"o# p lido ridBculo sentado en el taburete con el pa"uelo en la mano# Aue apretaba contra la nariC como una doncella resfriada. HabBa perdido completamente el 8abla. 5ncapaC de repetir =increBble= una 2eC ms# permaneci mo2iendo la cabeCa de arriba aba>o# mirando fi>amente el contenido del matraC musitando un montono =Hm# 8m# 8m# 8m...# 8m# 8m# 8m...# 8m# 8m# 8m...= ;l cabo de un rato 9renouille se acerc sin ruido a la mesa# como una sombra. 77No es un buen perfume 7di>o7# es una meCcla mu mala. 7Baldini conti7nu farfullando su =Hm# 8m# 8m= 9renouille continu7* Si me lo permitBs# maestro# la perfeccionarE. 6adme un minuto os lo con2ertirE en un perfume decenteS 77Hm# 8m# 8m 7di>o Baldini# asintiendo# no porAue estu2iera de acuerdo# sino porAue se 8allaba en un estado de apatBa tal# Aue 8abrBa contestado =Hm# 8m# 8m= accedido a cualAuier cosa. I sigui musitando =Hm# 8m# 8m= asintiendo# sin dar muestrasde comprender nada cuando 9renouille se dispuso a elaborar una meCcla por segunda 2eC por segunda 2eC 2erti alco8ol de la bombona en el matraC# a8ora sobre el perfume reciEn meCclado# ec8 en el embudo el contenido de los frascos por un orden en cantidades al parecer casuales. Hasta casi el final del proceso 7esta 2eC 9renouille no agit el matraC# sino Aue lo inclin despacio como si fuera una copa de co"ac# AuiC en atencin ala sensibilidad de Baldini o porAue esta 2eC el contenido le parecBa ms 2alioso7# o sea 8asta Aue el lBAuido se balance# a listo# en el recipiente# no se despert Baldini de su estado let rgico se le2ant# con el pa"uelo toda2Ba apretado contra la nariC# como si Auisiera defenderse de un nue2o ataAue personal. 77Ia est listo# =ma0tre= 7anunci 9renouille7. ;8ora sB Aue es un perfume bueno.

77SB# sB# est bien# est bien 7respondi Baldini# agitando la mano libre. 77PNo AuerEis tomar una muestraR 7urgi 9renouille7. PNo lo dese is# =ma0tre=R PNinguna pruebaR 776espuEs# a8ora no esto dispuestopara otra prueba... )engo otras cosasen la cabeCa. ;8ora 2eteS SBguemeS I# tomando un candelero# cruC el umbral en direccin a la tienda. 9renouille le sigui. !legaron al estrec8o pasillo Aue conducBa a la puerta de ser2icio. El anciano arrastr los pies 8asta el umbral# descorri el cerro>o abri. Entonces se 8iCo a un lado para de>ar pasar al muc8ac8o. 77PPuedo traba>ar a8ora con 2os# =ma0tre=R PPuedoR 7pregunt 9re7 nouille en el umbral# otra 2eC encor72ado con mirada 2igilante. 77No lo sE 7contest Baldini7. (editarE sobre el asunto. 4eteS I 9renouille desapareci de impro2iso# tragado por la oscuridad. Baldini se Aued allB# mirando la noc8e como embobado. En la mano derec8a lle2aba la palmatoria en la iCAuierda el pa"uelo# como alguien a Auien lesangrara la nariC# aunAue en realidad slo tenBa miedo. Cerr de prisa la puerta con cerro>o entonces se apart el pa"uelo de la cara# lo guard enel bolsillo 2ol2i al taller a tra2Es de la tienda. !a fragancia era tan mara2illosamente buena Aue a Baldini se le anegaron de repente los o>os en lgrimas.No necesitaba 8acer ninguna prueba# slo colocarse delante del matraC aspirar. El perfume era magnBfico. En comparacin con =;mor PsiAue= era una sinfonBa comparada con el rasgueo solitario de un 2iolBn. I muc8o ms# Baldini cerr los o>os e2oc los recuerdos ms sublimes. Se 2io a sB mismo de >o2en paseando por >ardines napolitanos al atardecerN se 2io en los braCos de una mu>er de cabellera negra 2islumbr la silueta de un ramo de rosas en el alfEiCar de la 2entana# acariciado por el 2iento nocturnoN o cantar a una bandada de p>aros la m3sica le>ana de una taberna de puertoN o un susurro mu cerca de su oBdo# o un =)e amo= sinti Aue los cabellos se le eriCabande placer# a8ora# a8ora# en este instanteS ;bri los o>os gimi de goCo. Este perfume no se parecBa a ning3n perfume conocido. No era una fragancia Aue emanaba buen olor# no era una pastilla perfumada# no era un artBculo de tocador. Se trataba de algo totalmente nue2o# capaC de crear todo un mundo# un mundo rico m gico Aue 8acBa ol2idar de golpe todas las cosas repugnantes del propio entorno comunicaba un sentimiento de riAueCa# de bienestar# de libertad... !os pelos eriCados del braCo de Baldini se posaron una serenidad mara2illosa se apoder de El. Cogi el cuero# el cuero de cabra Aue estabaen el borde de la mesa lo cort con un cuc8illo. 6espuEs meti los troCosen el barre"o de 2idrio los roci con el nue2o perfume. Cubri el barre"o con una placa de cristal 2erti el perfume restante en dos frascos Aue pro2e de sendas etiAuetas en las Aue escribi el nombre* =Nuit napolitaine=. Entonces apag la 2ela sali. No 8abl a su mu>er arriba# durantela cena. Sobre todo# no le di>o nada de la sacrosanta decisin Aue 8abBa adoptado aAuella tarde. )ampoco su mu>er di>o nada# porAue obser2 Aue estaba alegre esto la puso mu contenta. No subi tampoco a Notre7 6ame para agradecer a 6ios su fuerCade 2oluntad. ;Auella noc8e se ol2id incluso por primera 2eC de reCar a la 8ora de acostarse. @in del 2olumen 5 ccccccccccccccccccc

5ndice ******* P gs. Primera Parte ................. , $ ............................ , & ............................ $% 0 ............................ &, < ............................ 0, . ............................ <% 1 ............................ 10 / ............................ 1/ % ............................ /. , ............................ ,' $' ........................... ,1

$$ ........................... $'& $& ........................... $&' $0 ........................... $&1 $< ........................... $0. $. ........................... $., ************************

Patrick Sskind *****************

El perfume Historia de un asesino ***********************

Edicin Braille O.N.C.E. Centro Bibliogr fico Cultural C. !a Coru"a# $% &%'&' (adrid )elf.* +,$- ./$$&01 $,,1 Obra en 0 2ol3menes 4olumen 5i ************

Centro Bibliogr fico Cultural de la O.N.C.E. C. !a Coru"a# $% &%'&' (adrid )elf.* +,$- ./$$&01

5.S.B.N.* +Obra completa5.S.B.N.*

+4olumen 5i6epsito !egal 5mprime C.B.C.7O.N.C.E. (adrid $,,1

Patrick Sskind ***************** El perfume Historia de un asesino *********************** 6as parfum. 6ie gesc8ic8te eines (,ders )raduccin* Pilar 9iralt 9orina Coleccin* Sei: Barral. Biblioteca bre2e Segunda Edicin* no2iembre $,%. Cop rig8t* $,%. Editorial Sei: Barral# S.;. Crcega# &/' '%''% Barcelona 5mpreso en Espa"a 5UsBUn* %<70&&7'.0$7$. 6epsito !egal* B7<'.01<7$,%.

Primera Parte +continuacin*************** $1

; la ma"ana siguiente fue derec8o a2er a 9rimal. ;nte todo pag el cuero de cabra # adems# al precio solicitado# sin protestar sin el menor regateo. !uego in2it a 9rimala una botella de 2ino blanco en la )our d.;rgent negoci con El el traspaso del aprendiC 9renouille. Nore2el# por descontado# por AuE lo AuerBa ni para AuE lo necesitaba. (encion un importante encargo de cuero perfumado para cu o cumplimientole 8acBa falta un a udante sin calificaciones. Necesitaba un c8ico poco e:igente para las tareas ms sencillas# como cortar cueros# etcEtera. Pidi otra botella de 2ino ofreci 2einte libras como compensacin por las molestias Aue la ausencia de 9re nouille causarBa a monsieur 9rimal. 4einte libras eran una enorme suma 9rimal acept en seguida. 4ol2ieron a la tenerBa# donde 9renouille# cosa e:tra"a# a les esperaba con el 8atillo preparado Baldini pag las 2einte libras se lo lle2# consciente de 8aber 8ec8o el me>or negocio de su 2ida. 9rimal# Aue por su parte tambiEn estaba con2encido de 8aber 8ec8o el me>or negocio de su 2ida# regres a la)our d.;rgent# bebi allB otras dos botellas de 2ino# se traslad 8acia mediodBa al ! on d.Or# en la orilla opuesta# se emborrac8 8asta tal punto Aue cuando# a de noc8e# Auiso 2ol2er a la )our d.;rgent# confundila Oue 9eoffroi !.;nier con la Oue des NonaindiEres# con lo cual# en lugar de desembocar directamente enel Pont (arie# como 8abBa esperado# fue a parar fatalmente al Quai des Ormes# desde donde ca de bruces en el agua como en una cama blanda# muriendo al instante. En cambio# el rBonecesit bastante tiempo para apartarle de la orilla poco profunda# 8acerlesortear las barcaCas amarradas empu>arle 8asta la corriente central ms fuerte# de manera Aue el curtidor 9rimal# o me>or dic8o# su empapado cad2er# no apareci 8asta primeras 8oras de la ma"ana flotando rBo aba>o#8acia el oeste. Cuando pas por deba>o del Pont au C8ange# sin ruido# sin tropeCar con los pilares del puente# Kean7Baptiste 9renouille estaba a punto de acostarse 2einte metros ms arriba. !e 8abBan asignado un catre en el fondo del taller de Baldini# del cual tom posesin en el preciso momento en Aue su antiguo amo ba>aba flotando por el frBo Sena con las cuatro e:tremidadesrBgidas. Se acurruc# lleno de bienestar# encogiEndose como la garrapata. (ientras conciliaba el sue"o fue profundiCando ms ms en sB mismo 8asta Aue entr triunfalmente en su fortaleCa interior# donde so" con un 2ictorioso banAuete olfatorio# una gigantesca orgBa con 8umo de incienso 2apor de mirra# en 8onor de sB mismo. $/ Con la adAuisicin de 9renouille empeC el progreso de la casa de 9iuseppe Baldini 8acia un prestigio no slo nacional# sino europeo. El carilln persa a no cesaba de sonar las garCas no de>aban de escupir en elestablecimiento del Pont au C8ange. !a primera tarde 9renouille tu2o Aue preparar una gran bombona de =Nuit napolitaine=# del Aue se 2endieron en los dBas subsiguientes ms de oc8enta frascos. !a fama del perfume se e:tendi con 2ertiginosa rapideC. ; C8Mnier le lloraban los o>os de tanto contar dinero le dolBa la espalda de tantas re2erencias# a Aue acudieron los persona>es ms altos encumbrados o# por lo menos# los sir2ientes de dic8os persona>es altos encumbrados. I un dBa la puerta se abri de par en par se estremeci dentro de sus goCnes para dar entrada al laca o del conde d.;rgenson# Auiengrit# como slo saben gritar los laca os# Aue AuerBa cinco frascos del nue2o perfume C8Mnier toda2Ba temblaba de emocin un cuarto de 8ora despuEs porAue el conde d.;rgenson era intendente ministro de la 9uerra de Su (a>estad el 8ombre ms poderoso de ParBs. (ientras C8Mnier recibBa solo a laoleada de clientes# Baldini se encerraba en el taller con su nue2o aprendiC. Kustific esta conducta ante C8Mnier con una fantstica teorBa Auedesign con el nombre de =di2isin racionaliCacin del traba>o=. 6urantea"os# e:plic# 8abBa contemplado pacientemente cmo PMlissier sus compinc8es 2iolaban las reglas del gremio# Auitndole la clientela arruinando el negocio. ;8ora su paciencia se 8abBa terminado. ;8ora aceptaba eldesafBo se enfrentaba a aAuellos ad2enediCos insolentes utiliCando sus propias armas* cada estacin# cada mes # si era necesario# cada semana sacarBa un nue2o perfume# 2a a perfumeS QuerBa apro2ec8ar 8asta el m:imo su facultad creadora para ello era necesario Aue se dedicara 7con la sola a uda de un aprendiC7 completa 3nicamente a la produccin de perfumes# mientras C8Mnier se ocupaba e:clusi2amente de las 2entas. Con este mEtodo moderno iniciarBan un nue2o capBtulo en la 8istoria de la perfumerBa# barrerBan a la competencia se 8arBan inmensamente ricos. SB# 8abBa dic8o =se 8arBan= lo ratificaba de forma categrica porAue tenBa latendencia de dar a su fiel encargado un tanto por ciento de los enormes beneficios. ?nos dBas antes C8Mnier 8abrBa calificado tales discursos de su patrn como prueba de un incipiente c8oc8eo. =Ia est maduro para la C8aritM 78abrBa pensado7N a8ora a nopuede tardar muc8o en de>ar definiti2amente el bastn de mando=. Pero a8ora a no pensaba asBN de 8ec8o# apenas tenBa tiempo de pensar.

)raba>aba tanto# Aue por la noc8e# e:tenuado# slo era capaC de 2aciar la atiborrada ca>a Auedarse con su parte. Ni en sue"os 8abrBa dudado de la legitimidad de la situacin cuando Baldini salBa casi a diario del taller con alguna fragancia nue2a. I AuE fraganciasS No slo perfumes de la ms alta refinada escuela#sino tambiEn cremas# pol2os# >abones# lociones capilares# aguas# aceites... )odos los artBculos despedBan a8ora un olor nue2o# diferente# ms e:Auisito Aue antes. I todo# absolutamente todo# inclu endo las nue2as bandas perfumadas para el cabello creadas un dBa por el capric8oso talento de Baldini# obtenBa el fa2or del p3blico Aue# como embru>ado# no daba ninguna importancia a los precios. )odo lo Aue Baldini producBa se con2ertBa en un E:ito. I el E:ito era tan abrumador# Aue C8Mnier lo acogi como un fenmeno natural no se preocup ms de a2eriguar las causas. !a posibilidad de Aue el nue2o aprendiC# el desma"ado gnomo Aue se alo>aba como un perro en el taller al cual 2eBa muc8as 2eces# cuando el maestro salBa#limpiar morteros utensilios de 2idrio en el fondo de la 8abitacin# la posibilidad de Aue aAuel ser insignificante tu2iera algo Aue 2er con la fabulosa prosperidad del negocio era algo Aue C8Mnier no 8abrBa creBdo aunAue se lo 8ubieran >urado. Naturalmente Aue el gnomo era el responsable de todo ello. !os productos Aue Baldini lle2aba a la tienda entregaba a C8Mnier para su 2enta eran slo una Bnfima parte de las meCclas elaboradas por 9renouille tras la puerta cerrada del taller. ; Baldini a no le alcanCaba el olfato.Para El representaba un 2erdadero tormento tener Aue escoger entre las mara2illas creadas por 9renouille. ;Auel aprendiC m gico 8abrBa podido pro2eer de recetas a todos los perfumistas de @rancia sin repetirse nuncani ofrecer un solo perfume inferior o tan siAuiera mediano. Es decir# de recetas# o sea# frmulas# =no= 8abrBa podido pro2eerlos porAue al principio 9renouille sigui componiendo sus fragancias del modo catico antiprofesional Aue Baldini a conocBa# meCclando los ingredientes# al parecer# sin orden ni concierto. Con ob>eto de lle2ar un control del floreciente negocio o# por lo menos# de comprenderlo# un dBa Baldini rog a 9renouille Aue# aunAue El lo conside rase innecesario# se sir2iera al elaborar sus meCclas de la balanCa# la probeta graduada la pipeta# Aue se acostumbrara adems a no emplear el alco8ol como sustancia odorBfera# sinocomo disol2ente Aue debBa a"adirse al final# por 3ltimo# Aue por el amor de 6ios actuara despacio# con lentitud mesura# como correspondBa a un artesano. 9renouille obedeci. I por primera2eC Baldini tu2o oportunidad de seguir documentar las manipulaciones del 8ec8icero. Sentado >unto a 9renouille con papel pluma e:8ortandouna otra 2eC a la parsimonia# anotaba cu ntos gramos de esto# cu ntas medidas de aAuello# cu ntas gotas de un tercer ingrediente iban a parar al matraC. Por este mEtodo singular# analiCando un proceso en marc8a# precisamente con aAuellos medios sin cu oempleo se le anto>aba imposible Aue pudiera realiCarse# consigui por fin Baldini poseer la frmula sintEtica. =Cmo= podBa 9renouille meCclar sin ellos sus perfumes continu siendo para Baldini ms Aue un enigma# un 2erdadero milagro# pero al menos a8ora8abBa atrapado el milagro en una frmula apaciguado 8asta cierto punto su espBritu sediento de reglas sal2ado de un colapso total su imagen delmundo de la perfumerBa. Poco a poco fue sacando a 9re7 nouille las recetas de todos los perfumes Aue 8abBa in2entado 8asta entonces termin pro8ibiEndole Aue preparase nue2os perfumes sin Aue El# Baldini# estu2iera presente# armado con papel pluma# obser2ando el proceso con o>os de ;rgos tomando nota de todos los pasos. 6espuEs# con esforCada minuciosidad caligrafBa clara# pasaba estas notas# Aue pronto fueron muc8as docenas de frmulas# a dos cuadernos# uno de los cuales guardaba en una ca>a fuerte incombustible el otro lo lle2aba siempre encima# incluso cuando iba a dormir. Esto le daba seguridad# porAue a8ora podBa# si asB los deseaba# realiCar El mismo los milagros de 9renouille Aue tanto le 8abBan trastornado al presenciarlos por primera 2eC. Con su coleccin de frmulas escritas se creBa capaC de ordenar el espantoso caos creati2o AuesurgBa del interior de su aprendiC. ;dems# el 8ec8o de no Auedarse mirando embobado# sino de participar en el acto creador obser2ando tomando notas# producBa un efecto sedante en Baldini fortalecBa su confianCa en sB mismo. ;l cabo de un tiempo lleg a creer Aue su participacin en la creacin de las sublimes fragancias noera nada despreciable cuando 8abBa anotado las recetas en sus cuadernos guardado Estos en la ca>a de caudales contra su pec8o# a no dudaba de Aueeran enteramente su as. Pero tambiEn 9renouille se benefici de esta disciplina impuesta por Baldini. l no la necesitabaN >ams tu2o Aue buscar una 2ie>a frmula pararepetir un perfume elaborado semanas omeses atr s# porAue no ol2idaba los olores. Sin embargo# con el uso obligatorio de probetas graduadas balanCas aprendi el lengua>e de la perfumerBa el instinto le di>o Aue el conocimiento de este lengua>e podBa serle de utilidad. ;l cabo de pocas semanas no slo dominaba los nombres de todas las sustancias arom ticas deltaller de Baldini# sino Aue tambiEn era capaC de escribir las frmulas de sus perfumes # a la in2ersa# interpretar frmulas composiciones de perfumes a>enos dems certificados de productos arom ticos. I a3n msS 6espuEs de aprender a e:presar sus ideas perfumBsticas en gramos gotas# a no necesit nunca ms los pasos

intermedios de la e:perimentacin. Cuando Baldini le encargaba una nue2a fragancia# a fuese para perfumar un pa"uelo# un =sac8et= o un colorete# 9renouille a no tenBa Aue buscar frascos pol2os# sino Aue se limitaba a sentarse a la mesa escribir la frmula directamente. HabBa aprendido a ampliar el camino desde larepresentacin interna de un aroma 8asta el perfume terminado con la escritura pre2ia de la frmula. Para El# esto era un rodeo. En cambio# a los o>os del mundo# o sea# a los o>os de Baldini# era un paso 8acia adelante. !os milagros de 9renouille siguieron siendo los mismos# pero las recetas con Aue a8ora los pro2eBa les Auitaba el elemento de pa2or# esto era una 2enta>a. Cuanto me>or dominaba 9renouille los conceptos mEtodosartesanales# tanto ma or era la normalidad con Aue podBa e:presarse en el lengua>e con2encional de la perfumerBa tanto menos le temBa sospec8aba deEl su amo. Baldini sigui considerndole un 8ombre especialmente dotado para los olores# eso sB# pero a no unsegundo @rangipani o un inAuietante aprendiC de bru>o# esto le 2enBa mu bien a 9renouille. !a etiAueta de artesano le ser2Ba de 3til oportuna tapadera. !leg a conAuistar a Baldini con su e>emplar proceder en el peso de los ingredientes# en la oscilacin del matraC# en el salpicado delnB2eo pa"uelito para las pruebas. Casi lo agitaba se lo lle2aba a la nariC con la misma delicadeCa elegancia Aue el maestro. I de 2eC en cuando# a inter2alos bien dosificados#cometBa errores destinados a llamar laatencin de Baldini* se ol2idaba de filtrar# graduaba mal la balanCa# escribBa en una frmula un porcenta>e absurdamente alto de tintura de mbar... de>aba Aue le indicara el error para corregirlo en seguida con la ma or diligencia. 6e este modo logr crear en Baldini la ilusin de Aue al fin al cabo todo seguBa los cauces normales. No AuerBa en absoluto enemistarse con BaldiniN al contrario# deseaba aprender de El. Noa meCclar perfumes# no la correcta composicin de una fragancia# naturalmente Aue noS En este terreno no 8abBa nadie en el mundo Aue pudiera ense"arle algo los ingredientes del taller de Baldini no 8abrBan sido suficientes para realiCar su pretensin de elaborar un perfume realmente magnBfico. !o Aue podBa realiCar con Baldini en cuestin de olores era un >uego de ni"os en comparacin con los olores Aue lle2aba dentro Aue esperaba realiCar alg3n dBa. SabBa# no obstante# Aue para ello necesitaba doscondiciones imprescindibles* en primerlugar# la capa de una e:istencia burguesa# por lo menos la de un oficial artesano# ba>o cu o amparo podrBa entregarse a sus pasiones ob>eti2os autEnticos sin ser molestado# en segundo lugar# el conocimiento de aAuellos mEtodos artesanales con los Aue se preparaban# aislaban# concentraban conser2aban las sustanciasarom ticas sin los cuales no eran aptas para sus ele2ados usos. PorAue 9renouille poseBa realmente la me>or nariC del mundo# tanto analBtica como imaginati2amente# pero a3n no poseBa la facultad de materialiCar los olores. $% I asB se de> instruir en el arte de cocer >abn de grasa de cerdo# de coser guantes de cuero la2able# de meCclar pol2os de 8arina de trigo# pasta de almendras riComas de lirio.@orm 2elas olorosas de carbn 2egetal# salitre astillas de madera de s ndalo. HiCo pastillas orientales con mirra# ben>uB pol2o de mbar. ;mas pebetes redondos con incienso# goma# laca# 2eti2er canela. )amiC e 8iCo emplastos =poudre impMriale= con pEtalos de rosa# flores de espliego corteCa de cascarillo# todomolido. (eCcl pintura blanca aCul form barritas de grasa# de color carmesB# para los labios. (oli el ms fino pol2o de u"as esmalte dental# Aue sabBa a 8ierbabuena. ElaborlBAuido de gorgueras para las pelucas gotas para 2errugas callos# un blanAueador de pecas un e:tracto de belladona para los o>os# pomada de cant rida para los caballeros 2inagre 8igiEnico para las damas... )ambiEn aprendi la preparacin de diferentes aguas# pol2os remedios de tocador de belleCa# asB como la de meCclas de tEs condimentos# licores#escabec8es# en fin# todo lo Aue Baldini podBa ense"arle con su gran sapiencia Aue 9renouille asimil sin interEs desmesurado# pero con docilidad E:ito. En cambio# sentBa un entusiasmo especial cuando Baldini le instruBa en la preparacin de tinturas# e:tractos esencias. Nunca se cansaba de triturar almendras amargas en la prensa de tornillo# ni de mac8acar granos de almiCcle# ni de picar grises bolas de mbar con el cuc8illo o de raspar riComas de lirio para digerir las 2irutas en el alco8ol ms ligero. ;prendi el uso del embudo separador con el Aue se separaba del sedimento el aceite puro de la corteCa de limn a secar plantas flores sobre parrillas colocadas al calor protegido a conser2ar las cru>ientes 8o>as en ca>as tarros sellados con cera. ;prendi el arte de limpiar pomadas preparar infusiones a filtrar# concentrar# clarificar rectificar. Ciertamente# el taller de Baldini no era apropiado para fabricar a gran escala esencias florales o 2egetales. )ampoco 8abrBa 8abido en ParBs las cantidades necesarias de plantas frescas. 6e 2eC en cuando# sin embargo# cuando el romero# la sal2ia# la menta o las semillas de anBs se 2endBan baratos en el mercado o 8abBa llegado una gran partida de tubErculos de lirio# raBces de 2aleriana# comino# nueCmoscada o cla2eles secos# se

despertaba la 2ena de alAuimista de Baldini sacaba su gran alambiAue# una caldera de cobre para la destilacin# pro2istade una tapa 8ermEtica en forma de c3pula 7llamada montera# como e:plic# mu orgulloso7# Aue a 8abBa utiliCadocuarenta a"os atrs en las 2ertientes meridionales de !iguria en las cimas del !uberon# a la intemperie# para destilar espliego. I mientras 9renouille desmenuCaba el material para la destilacin# Baldini encendicon febril premura 7porAue la elaboracin rpida era el alfa omega del negocio7 un 8orno de ladrillos coloc sobre el fuego la caldera de cobre con unos dedos de agua. Ec8 dentro los troCos de planta# la tap con la montera de doble grosor conect a ella dos tubos para la entrada salida del agua. E:plic Aue esta refinada estructura para el enfriamiento del agua 8abBa sido a"adida por El en fec8a posterior# a Aue en sus tiemposde traba>o en el campo el enfriamientose conseguBa# naturalmente# soplando aire. Entonces a2ent el fuego. Poco a poco# el agua de la caldera empeC a borbotear al cabo de un rato# primero a tBmidas gotitas luego en un c8orro fino# el producto de destilacin flu del tercer tubo de la montera 8acia una botella florentina colocada deba>o por Baldini. ;l principio tenBa un aspecto desagradable# como el de una sopa aguada turbia# pero lentamente# sobre todo cuando la botella llena fue cambiada por otra apartada a un lado# el caldo se di2idi en dos lBAuidos diferentes* aba>o Aued el agua de las floreso plantas encima flot una gruesa capa de aceite. ;l 2aciar a8ora con cuidado por el delgado cuello inferiorde la botella florentina el agua floral de sutil fragancia# Aued en el fondo el aceite puro# la esencia# el principio de aroma penetrante de la planta. 9renouille estaba fascinado por la operacin. Si algo en la 2ida 8abBa suscitado entusiasmo en El 7no un entusiasmo 2isible# por supuesto# sinode una Bndole oculta# como si ardiera en una llama frBa7# fue sin duda esta operacin mediante la cual# con fuego#agua# 2apor un aparato apropiado# podBa arrancarse el alma fragante de las cosas. Esta alma fragante# el aceite 2ol til# era lo me>or de ellas#lo 3nico Aue le interesaba. El resto#in3til* flores# 8o>as# cscara# fruto#color# belleCa# 2ida todos los otroscomponentes superfluos Aue en ellas seocultaban# no le importaban nada en absoluto. Slo eran en2oltura lastre. HabBa Aue tirarlos. ; inter2alos# cuando el producto dedestilacin era a como agua# apartaban el alambiAue del fuego lo abrBan 2olcaban para 2aciarlo. !a materia cocida era blanda p lida como la pa>a 83meda# como 8uesos emblanAuecidos de peAue"os p >aros# como 2erduras8er2idas demasiado rato# fibrosa# pastosa# insBpida# reconocible apenas# repugnante como un cad2er# sin rastrode su olor original. !a tiraban al rBo por la 2entana. Entonces se procuraban ms plantas frescas# 2ertBan agua en el alambiAue 2ol2Ban a ponerlo sobre el fuego. I de nue2o el caldo empeCaba a borbotear otra 2eC la sa2ia 2i2a de las plantas fluBa dentro de la botella florentina. ; menudo pasaban asB toda la noc8e. Baldini se cuidaba del 8orno 9re nouille atendBa las botellasN no podBa8acerse nada ms durante la operacin. Se sentaban en taburetes alrededor del fuego# fascinados por la abombada caldera# ambos absortos# aunAue por moti2os bien diferentes. Baldini goCaba 2iendo las brasas del fuego el ro>o cimbreante de las llamas el cobre le gustaba oBr el cru>ido de la le"a encendida el gorgoteo del alambiAue# porAue era como 2ol2er al pasado. Entonces sB Aue 8abBa de AuEentusiasmarseS 5ba a buscar una botella de 2ino a la tienda# porAue el calor le daba sed# beber 2ino tambiEn le recordaba el pasado. I prontoempeCaba a contar 8istorias de antes# interminables. 6e la guerra de sucesin espa"ola# en la cual 8abBa participado# luc8ando contra los austrBacosN de los =camisards=# a Auienes 8abBa a udado a 8acer insegurala regin de CM2ennesN de la 8i>a de un 8ugonote de Esterel# Aue se le 8abBa entregado# seducida por la fragancia del espliegoN de un incendio forestal Aue 8abBa estado a punto de pro2ocar Aue se 8abrBa e:tendido portoda la Pro2enCa# ms deprisa Aue el amEn en la iglesia# porAue soplaba un furioso mistralN tambiEn 8ablaba de las destilaciones# una otra 2eC# de noc8e a la intemperie# a la luC de la luna# con 2ino los gritos de las cigarras# de una esencia de espliegoAue 8abBa destilado# tan fina olorosa# Aue se la pesaron con plataN de suaprendiCa>e en 9Eno2a# de sus a"os de2agabundeo de la ciudad de 9rasse# donde 8abBa tantos perfumistas como Capateros en otros lugares# tan ricos Aue 2i2Ban como prBncipes en magnBficas casas de terraCas >ardines sombreados comedores re2estidos de madera donde comBan en platos de porcelana con cubiertos de oro# etcEtera... El 2ie>o Baldini contaba estas 8istorias mientras iba bebiendo 2ino las me>illas se le encendBan por el 2ino# por el calor del fuego por el entusiasmo Aue suscitaban en El sus propios relatos. En cambio# 9re7 nouille# sentado un poco ms a la sombra# no le escuc8aba siAuiera. ; El no le interesaban las 2ie>as 8isto rias# a El slo le interesaba el nue2oe:perimento. No perdBa de 2ista el delgado conducto Aue salBa de la tapa del alambiAue por el Aue fluBa el 8ilo del lBAuido destilado. I mientras lo miraba# se imaginaba a sB mismo como un alambiAue en el Aue el agua borboteaba como en Este del AuefluBa tambiEn el producto de destilacin# pero me>or# nue2o# e:traordinario# el producto de aAuellas plantas e:Auisitas Aue El 8abBa culti2ado en su interior# Aue allB florecBan# olfateadas slo por El mismo# Aue con susingular perfume podBan transformar elmundo en un fragante >ardBn del EdEn donde la e:istencia serBa soportable para El en el sentido

olfati2o. 9renouille se entregaba al sue"o de ser un gran alambiAue Aue inundaba el mundo con la destilacin de sustancias creadas por El mismo. Pero mientras Baldini# inspirado por el 2ino# seguBa contando 8istoriascada 2eC ms e:tra2agantes sobre Epocas pasadas a medida Aue 8ablaba se de>aba dominar ms ms por la propia fantasBa# 9renouille abandon pronto su e:tra2agante enso"acin# borr de su mente la idea de ser un gran alambiAue se puso a refle:ionar sobre elmodo de aplicar sus conocimientos reciEn adAuiridos a unas metas muc8o ms cercanas. $, ;l cabo de poco tiempo era un especialista en el campo de la destilacin. 6escubri 7 en ello le a ud ms su olfato Aue todas las reglas de Baldini7 Aue el calor del fuego e>ercBa una influencia decisi2a sobre la calidad del producto destilado. Cada planta# cada flor# cada madera cada fruto oleaginoso reAuerBa un tratamiento especial. ; 2eces era necesario pro2ocar muc8o 2apor# otras# acelerar la coccin muc8as flores dabanme>ores resultados si e:udaban con la llama mu ba>a. 6e importancia similar era la preparacin. !a menta el espliego podBan destilarse en ramitos enteros# mientras otras necesitaban ser picadas finamente# troceadas# trituradas# raspadas# mac8acadas o incluso maceradas antes de a"adirse a la caldera de cobre. I muc8as otras plantas no se de>aban destilar# lo cual era una amarga frustracin para 9renouille. Baldini# al 2er la seguridad con Aue 9renouille mane>aba el aparato# le de> en plena posesin del mismo 9renouille apro2ec8 al m:imo esta libertad. 6urante el dBa meCclaba perfumes preparaba otros productos condimentos arom ticos por las noc8es se dedicaba e:clusi2amente al misterioso arte de la destilacin. Suplan era producir nue2as perfectas sustancias odorBferas a fin de con2ertir en realidad por lo menos algunas de las fragancias Aue lle2aba en su interior. ;l principio logr peAue"osE:itos. Consigui obtener un aceite de flores de ortiga otro de semillasde berro# un agua con corteCa de sa3coreciEn arrancada otra con ramas de te>o. !os productos destilados apenasguardaban alg3n parecido con las sustancias originales# pero aun asB eran lo bastante interesantes para ser2ir de base a elaboraciones ulteriores. En cambio# 8abBa sustancias Aue 8acBan fracasar por completo el e:perimento. Por e>emplo# 9renouille intent destilar el olor del 2idrio# el olor arcilloso frBo del 2idrio liso# imperceptible para las personas normales. Se procur cristal de 2entana de botella lo parti en grandes troCos# en cascos gruesos finos # por 3ltimo# lo pul2eriC... todo en2ano. 6estil latn# porcelana cuero# grano gui>asN destil tierra#sangre# maderas pescado fresco# incluso sus propios cabellos. ;l final destil agua# agua del Sena# cu oolor singular le pareci digno de preser2arse. Con a uda del alambiAue# creBa poder arrancar a estas sustancias su aroma caracterBstico# tal comoera posible 8acerlo con el tomillo# elespliego# las semillas de comino. 5gnoraba Aue la destilacin no es ms Aue un procedimiento para separar las partes 2ol tiles menos 2ol tiles de las sustancias meCcladas Aue slo era 3til para la perfumerBa en la medida en Aue aislaba el aceite etEreo 2ol til de ciertas plantas de los restos parcial o totalmente inodoros. Enel caso de sustancias carentes de esteaceite 2ol til# la destilacin no tenBa# naturalmente# ning3n sentido. Esto resulta mu claro para los 8ombres de la actualidad Aue poseemos nociones de fBsica# pero 9renouille tu2o Aue aprenderlo a tra2Es de una larga ardua cadena de intentos fallidos. 6urante meses se sent noc8e tras noc8e ante el alambiAue# intentando por todos los medios imaginables obtener fragancias radicalmentenue2as# fragancias toda2Ba ine:istentes en la tierra en forma concentrada# aparte de algunas ridBculas esencias2egetales# no consigui el resultado apetecido. 6el poCo profundo e inconmensurablemente rico de su imaginacinno pudo e:traer ni una sola gota de una esencia perfumada concreta# ni un tomo de lo Aue 8abBa captado con su olfato. Cuando comprendi con claridad su fracaso# interrumpi los e:perimentos ca gra2emente enfermo. &' ComenC con una fiebre mu alta# acompa"ada de sudores los primeros dBas ms tarde de innumerables p3stulas# Aue aparecieron al saturarse los poros de la pielN el cuerpo de 9renouille se cubri de peAue"as ampollas ro>as# muc8as de las cuales re2entaron# derramando su contenido acuoso para llenarse de nue2o poco despuEs. Otras crecieron 8asta con2ertirse en 2erdaderos fur3nculos# gruesos ro>os# Aue se abrieron como cr teres# 2omitando pus espeso sangre entremeCclada con una sustancia2iscosa amarillenta. ; los pocos dBas# 9renouille seme>aba un m rtir Aue# lapidado desde dentro# supurase por cien 8eridas.

Como es natural# Baldini se preocup. SerBa mu desagradable para El perder a su 2alioso aprendiC precisamente en unos momentos en Aue se proponBa ampliar su negocio ms all de los lBmites de la capital e incluso fuera del paBs# porAue de 8ec8o reci bBa cada 2eC con ma or frecuencia encargos no slo de pro2incias# sino tambiEn de cortes e:tran>eras# solicitando aAuellos singulares perfumes AueenloAuecBan a ParBsN Baldini maduraba a la idea# a fin de atender todas las demandas# de fundar una filialen el @aubourg Saint7;ntoine# una 2erdadera manufactura donde se elaborarBan al por ma or los perfumes de ms E:ito serBan en2asados en peAue"os frascos empaAuetados por bonitas muc8ac8as para su en2Bo ulteriora Holanda# 5nglaterra ;lemania. Seme>ante negocio no era del todo legal para un maestro residente en ParBs# pero 3ltimamente Baldini goCaba de proteccin en las altas esferasN sus refinados perfumes le 8abBan gran>eado el fa2or no slo del intendente# sino tambiEn de personalidades tan importantes como monsieur el Comisario de ;duanas de ParBs un miembro del real ministerio de @inanCas promotor de florecientes empresas financieras como el se"or @e deaude Brou. Este 3ltimo tenBa incluso intencin de concederle un pri2ilegio real# lo me>or a Aue un 8ombre podBa aspirar# a Aue representaba una especie de pase para eludir a todas las autoridades estatales corporati2as# el fin de todas las preocupaciones comerciales una garantBa eterna de prosperidad segura e indiscutible. I adems# Baldini acariciaba otro plan# su plan fa2orito# una especie depro ecto alternati2o a la f brica de @aubourg Saint7;ntoine Aue# si no al por ma or# producirBa en e:clusi2a para una clientela escogida# de rango mu ele2adoN para ellos Baldini AuerBa crear# o me>or dic8o# 8acer crear perfumes personales Aue# como tra>es 8ec8os a medida# slo fueran apropiados para una persona# la 3nica Aue podrBa usarlos cu o preclaro nombre ostentarBan. 5magin un =Parfum de la (arAuise de Cerna =# un =Parfum de la (arMc8ale de 4il7 lars=# un =Parfum du 6uc d.;iguil7 lon=# etcEtera. So"aba con un =Parfum de (adame la (arAuise de Pompadour= # sB# incluso con un =Parfum de Sa (a>estM le Ooi=# en un 2alioso frasco de gata tallada# engas tada en oro cincelado # oculto en el interior de la base# el nombre grabado* =9iuseppe Baldini# Perfumeur=. El nombre del re el su o propio enun mismo ob>eto. ; tan magnBficas fantasBas 8abBa llegado BaldiniS I a8ora 9renouille estaba enfermo# cuando 9rimal# 6ios lo tu2iera en sugloria# 8abBa >urado Aue nunca le dolBa nada# Aue lo resistBa todo Aue incluso la peste negra lo de>aba de lado. Ninguna enfermedad podBa con El. PI si se morBaR EspantosoS Entonces morirBan tambiEn los mara2illosos planes de la f brica# de las muc8ac8as bonitas# del pri2ilegio del perfume del re . Baldini decidi# por consiguiente# no de>ar piedra por remo2er con tal desal2ar la preciada 2ida de su aprendiC. Orden su traslado del catre deltaller a una cama limpia del piso superior de la casa mand 8acerla con sbanas de damasco. ; ud con sus propias manos a subir al enfermo por la angosta escalera# pese a repugnarleen e:tremo las p3stulas los fur3nculos supurantes. Orden a su esposa Aue 8iciera caldo de gallina con 2ino en2i a buscar al mEdico ms renombrado del barrio# un tal Procope# a Auien tu2o Aue pagar por adelantado 72einte francosS7 para Aue se molestara en 2isitarle a domicilio. El mEdico fue# le2ant la s bana con las puntas de los dedos# ec8 una sola o>eada al cuerpo de 9renouille# Aue realmente parecBa agu>ereado por cien balas# abandon la estancia sin8aber abierto siAuiera el maletBn# Auele lle2aba siempre un a udante. El caso# e:plic a Baldini# era mu claro* se trataba de una especie sifilBtica de la 2iruela# complicada con un sarampin purulento en su 3ltimo estadio. Por ello no procedBa recetar ninguna clase de tratamiento# a Aue era imposible practicar debidamente una sangrBa con la lanceta en un cuerpo a medio descompuesto# ms parecidoa un cad2er Aue a un organismo 2i2o. I aunAue toda2Ba no se notaba la pestilencia caracterBstica de esta enfermedad 7lo cual# por otra parte# resultaba asombroso constituBa# desde el punto de 2ista estrictamente cientB fico# un caso mu raro7# el bito del paciente dentro de las pr:imas cuarenta oc8o 8oras era tan seguro comoAue El se llamaba doctor Procope. )ras lo cual e:igi el pago de otros 2einte francos por la 2isita el diagnstico 7cinco de ellos deduciblessi le entregaban el cad2er para apro2ec8ar su sintomatologBa cl sica con fines docentes7 se despidi. Baldini estaba fuera de sB. 9imi grit con desesperacinN se mordi los dedos# furioso contra su destino. ?na 2eC ms 2eBa frustrarse sus planes de un E:ito espectacular poco antes de alcanCar la meta. !a 2eC anterior se 8abBan interpuesto# con lariAueCa de su in2enti2a# PMlissier sus compinc8es# esta 2eC era este muc8ac8o# dotado de un fondo inagotable de nue2os olores# este peAue"o rufi n# ms 2alioso Aue su peso en oro# Auien precisamente a8ora# en la fase ascendente del negocio# tenBa Auecontraer la 2iruela sifilBtica el sarampin purulento en su estado 3ltimoS Precisamente a8oraS PPor AuE no dentro de dos a"osR PPor AuE no dentro de unoR Para entonces podrBa 8aberlo e:plotado como una mina de plata o como un asno de oro. 6entro de un a"o podBa morirse tranAuilo. Pero# noS )enBa Aue morirse a8ora#por 6ios )odopoderoso# en un plaCo de dos dBasS 6urante unos segundos acarici Baldini la idea de peregrinar 8asta Notre76ame para encender una 2ela orar ante la Santa (adre de 6ios por la salud de 9renouille# pero desisti de ello porAue el tiempo apremiaba.

Corri a buscar papel tinta a8u ent a su esposa de la 8abitacin del enfermo. QuerBa 2elarle El mismo. Se sent en una silla a la cabecera de la cama # con el cuadernosobre las rodillas la pluma mo>ada de tinta en la mano# intent arrancar a 9renouille una confesin perfumBstica. Por el amor de 6ios# Aue al menos no se lle2ara consigo asB como asB los tesoros Aue albergaba en su interiorS Que al menos a8ora# en sus3ltimos momentos# de>ara en sus manos una 3ltima 2oluntad Aue prese2arse para la posteridad los me>ores perfu mes de todos los tiemposS l# Baldini# administrarBa darBa a conocer fielmente este testamento# este cat logo de frmulas de las fragancias ms sublimes Aue el mundo conociera >ams.OodearBa de una gloria inmortal el nombre de 9renouilleN sB# incluso 7lo>uraba a8ora mismo por todos los santos7 pondrBa los me>ores perfumes a los pies del re en un frasco de gataengarCada en oro cincelado con la inscripcin* =6e Kean7Baptiste 9renouille# =parfumeur de Paris==. Esto decBa# o ms bien# esto murmuraba Baldini al oBdo de 9renouille# >urando# suplicando# adulando en una letanBa ininterrumpida. Pero todo era in3tilN 9renouille no soltaba ms Aue secreciones acuosas pus sanguinolento. IacBa mudo ba>o el damasco# supurando estos >ugos nauseabundos pero sin re2elar los tesoros de su ciencia ni la frmula de una sola fragancia. Baldini le 8abrBaestrangulado# le 8abrBa matado a golpes si de este modo 8ubiera podido arrancar del cuerpo moribundo# con alguna probabilidad de E:ito# sus secretos ms 2 lidos... si con ello no 8ubiera atentado de manera tan flagrante contra su concepto cristiano del amor al pr>imo. ;sB pues# continu musitando susurrando en los tonos ms dulces# mimando al enfermo# secndole con pa"os frBos 7aunAue le costara un tremendo esfuerCo7 la frente sudorosa los 2olcanes ardientes de las 8eridas dndole 2ino a cuc8aradas para soltarle la lengua# durante toda la noc8e...en 2ano. ;l amanecer# ce> en su empe"o. Se desplom# e:8austo# en un silln en el e:tremo opuesto del dormitorio permaneci con la mirada fi>a# a sin clera# slo llena de tranAuila resignacin# en el peAue"o cuerpo de 9renouille tendido en la cama# al Aue no podBa sal2ar ni despo>ar# del Aue a no podBa sacar nada para su pro2ec8o cu o fin tenBa Aue presenciar sin 8acer nada# como un capitn el 8undimiento de su buAue# Aue arrastra consigo a las profundidades todo el caudal de su riAueCa. Entonces se abrieron de repente loslabios del moribundo # con una 2oC cu a claridad firmeCa no de>aban entre2er nada de su inminente fin# 8abl* 776ecidme# =ma0tre=* Pe:iste otro medio# aparte del prensado o el destilado# para e:traer la fragancia de un cuerpoR Baldini# con2encido de Aue la 2oC procedBa de su imaginacin o del ms all# contest mecnicamente* 77SB# e:iste. 77PCu l esR 7pregunt la 2oC desde la cama Baldini abri los cansados o>os. 9renouille acBa inm2il sobre las almo8adas. PHabBa 8ablado el cad 2erR 77PCu l esR 7pregunt de nue2o# esta 2eC Baldini 2io mo2erse los labios de 9renouille* =ste es el fin 7pens7# a8ora morir N debe ser un des2arBo o el 3ltimo estertor=. I se le2ant# fue 8acia el lec8o se inclin sobre el enfermo# Aue 8abBa abierto los o>os los cla2aba en Baldini con la misma e:presin 2igilante con Aue le 8abBa mirado en su primer encuentro. 77PCu l esR 7insisti. Baldini 8iCo un gran esfuerCo 7no AuerBa negar su 3ltima 2oluntad a un moribundo7 respondi* 77E:isten tres# 8i>o mBo* el =enfleurage c8aud=# el =enfleurage froid= el =enfleurage l.8uile=. Son# en muc8os aspectos# superiores ala destilacin se emplean para e:traer las fragancias ms delicadas de todas* la del >aCmBn# la de la rosa la del aCa8ar. 77P6ndeR 7pregunt 9renouille. 77En el sur 7contest Baldini7. Sobre todo en la ciudad de 9rasse. 77Est bien 7di>o 9renouille. I cerr los o>os. Baldini se endereC con lentitudN estaba mu deprimido. Oecogi el cuaderno# en el Aue no8abBa escrito ni una lBnea# apag la2ela de un soplo. @uera# a amanecBa.Se sentBa agotado de cansancio. 6eberBa 8aber llamado a un sacerdote# pens. Entonces 8iCo con la diestra una rpida se"al de la cruC sali del cuarto. Sin embargo# 9renouille no 8abBa muerto# ni muc8o menos. ;8ora dormBa so"aba profundamente absorbBa 8acia dentro todos sus >ugos. Pronto las p3stulas empeCaron a secarse# los cr teres de pus a cerrarse las 8eridas a cicatriCarse. ;l cabo de una semana estaba restablecido. &$

Por su gusto se 8abrBa marc8ado inmediatamente 8acia el sur# donde podrBa aprender las nue2as tEcnicas deAue le 8abBa 8ablado el 2ie>o# pero nopodBa ni pensar en ello por a8ora# a Aue slo era un aprendiC# o sea# un don nadie. 6e 8ec8o# seg3n le e:plicBaldini 7una 2eC recuperado del >3bilo inicial por la resurreccin de 9renouille7# de 8ec8o# era menos Aue un don nadie# a Aue para ser un aprendiC con todas las de la le se reAuerBa un origen familiar intac8able# parientes acomodados un contrato de aprendiCa>e# condiciones de Aue El carecBa. Si pese a ello El# Baldini# decidBa en el futuro otorgarle la categorBa de oficial# lo 8arBa en atencin a las dotes nada corrientes de 9renouille# a una conducta e>emplar futura e impulsado por la infinita generosidad Aue le caracteriCaba contra la cual no podBa luc8ar#pese a los disgustos Aue muc8as 2eces le ocasionaba. @ue lento en dar esta muestra de subondad# Aue aplaC 8asta casi tres a"os despuEs# durante los cuales realiC# con a uda de 9renouille# sus ambiciosos sue"os. @und la f brica del @aubourg Saint7;ntoine# se introdu>o en la corte con sus perfumese:clusi2os obtu2o el pri2ilegio real. Sus selectos productos de perfumerBa se 2endBan 8asta en San Petersburgo# Palermo Copen8ague. ?na fragancia de almiCcle era apreciada incluso en Constantinopla# donde 6ios sabe Aue no faltan los perfumes propios. !os aromas de Baldini se olBan tanto en las distinguidas oficinas de la Cit londinense como en la corte de Parma# en el palacio de 4arso2ia en el castillo del conde 2on !ippe76etmold. ; los setentaa"os de edad Baldini# despuEs de 8aberse resignado a pasar su 2e>eC en (esina pobre como una rata# se 2io con2ertido en el ma or perfumista de Europa en uno de los ciudadanos ms ricos de ParBs. ; principios del a"o $/.1 7entretanto 8abBa adAuirido la casa contiguadel Pont au C8ange# e:clusi2amente para 2i2ienda# a Aue la casa antigua estaba llena 8asta el te>ado de sustancias odorBferas especias7 comunic a 9renouille Aue a estaba dispuesto a concederle la libertad# aunAue con tres condiciones* primera# no producirBa en el futuro ninguno de losperfumes creados ba>o el tec8o de Baldini ni facilitarBa sus frmulas aterceras personasN segunda# debBa abandonar ParBs no 2ol2er a poner los pies en la ciudad mientras 2i2ieseBaldiniN tercera# debBa guardar un secreto absoluto acerca de las dos primeras condiciones. )odo esto tenBaAue >urarlo por todos los santos# por el alma de su pobre madre por su propio 8onor. 9renouille# Aue no tenBa 8onor ni creBa en los santos ni en el alma de su pobre madre# >ur. HabrBa >urado cualAuier cosa. HabrBa aceptado cualAuier condicin de Baldini porAue AuerBa aAuel ridBculo certificado de oficial de artesano Aue le permitirBa 2i2ir con discrecin# 2ia>ar sin ser molestado encontrar un empleo. )odolo dems le era indiferente. Por otraparte# PAuE clase de condiciones eran aAuEllasR PNo poner ms los pies en ParBsR PPara AuE necesitaba El ParBsR !o conocBa 8asta su 3ltimo maloliente rincn# lo lle2arBa consigo adondeAuiera Aue fuese# poseBa a ParBs desde 8acBa a"os. PNo producir ninguno de los perfumes de E:ito de Baldini# no facilitar ninguna frmulaR Como si El no pudiera in2entar otros mil# tan buenos me>ores# siempre Aue se le anto>araS Pero no era eso lo Aue AuerBa. No tenBa intencin de erigirse en competidor deBaldini ni de ning3n otro perfumista burguEs. Su ambicin no era amasar dinero con su arte# ni siAuiera pretendBa 2i2ir de El# si podBa 2i2ir de otra cosa. QuerBa e:terioriCar lo Auelle2aba dentro# slo esto# e:presar suinterior# Aue consideraba ms mara2illoso Aue todo cuanto el mundo podBa ofrecer. I por esta raCn las condiciones de Baldini no eran condicionespara 9renouille. En prima2era se marc8# un dBa de ma o# mu temprano por la ma"ana. Baldini le 8abBa dado una peAue"a moc8ila# otra camisa# dos pares de medias# una gran salc8ic8a# una manta para caballerBas 2einticinco francos# lo cual era muc8o ms de lo Aue estaba obligado a darle# recalc Baldini# a Aue no 8abBa cobrado a 9renouille ni un solo =sou= por la profunda instruccin impartida. Su obligacin era darle dos francos para el camino nada ms# pero no podBa renegar de su generosidad# como tampoco de la 8onda simpatBa Aue en el curso de los a"os 8abBa ido acumulando en su coraCn por el bueno de Kean7Baptiste. !e deseaba muc8a suerte en sus 2ia>es le ad2ertBa encarecidamente una 2eC ms Aue no ol2idara su >uramento. 6iciendo esto# le acompa" 8asta la puerta reser2ada a los pro2eedores# donde un dBa le recibiera por primera 2eC# lo despidi. No le dio la mano# la simpatBa tampoco llegaba a tanto. Nunca le 8abBa dado la mano. En general# siempre 8abBa e2itado tocarlo por una especie de repugnancia piadosa# como si e:istiera un peligro de contagio# de Auedar mancillado. !e di>o bre2emente adis 9renouille asinti# ba> la cabeCa# se ale> por la calle# Aue en aAuellos momentos estaba desierta. &&

Baldini le sigui con la mirada mientras ba>aba por el puente# en direccin a la isla# peAue"o# encor2ado#lle2ando la moc8ila como si fuera una >orobaN 2isto de espaldas# parecBa un 2ie>o. Kunto al palacio del Parlamento# donde la calle describBa una cur2a# le 2io desaparecer sinti un ali2io e:traordinario. ;Auel indi2iduo nunca le 8abBa resultado simp tico# nuncaN por fin a8ora podBa confers rselo a sB mismo. 6urante todo el tiempo en Aue le 8abBa albergado ba>o su tec8o e:plotado# se 8abBa sentido incmodo# como un8ombre irreproc8able Aue por primera 2eC en su 2ida 8ace algo pro8ibido# >ugando a algo con medios ilBcitos. Ciertamente# el riesgo de ser descubierto 8abBa sido escaso las perspecti2as de E:ito# inmensasN sin embargo# tambiEn 8abBan sido grandes el ner2iosismo los remordimientos deconciencia. 6e 8ec8o# durante todos aAuellos a"os no 8abBa pasado un solo dBa en Aue no le persiguiera la desagradable sensacin de Aue alguna 2eC tendrBa Aue pagar de alg3n modo por suasociacin con aAuel 8ombre. =Si porlo menos no pasa nadaS 7repetBa# temeroso# para sus adentros7. Si consigosalir impune de esta atre2ida a2entura# sin tener Aue pagar por el E:itoS Si por lo menos todo 2a bienS aunAueno es correcto lo Aue 8ago. 6ios 8ar la 2ista gorda# esto seguroS (e8a infligido muc8os castigos duros en mi 2ida sin ning3n moti2o# de modo Auea8ora serBa >usto Aue se mostrara conciliador. ;dems# Pen AuE consiste mifalta# si es Aue lo esR ; lo sumo en Aue me aparto un poco del reglamento gremial e:plotando la mara2illosa facultad de un profano apropi ndome deella. ; lo sumo# en Aue me des2Bo un poco del camino tradicional de la 2irtud del artesano# 8aciendo 8o lo Aue a er condenE. P;caso es esto un crimenR Otros enga"an durante toda su 2ida. Io slo 8e 8ec8o trampas durante unos cuantos a"os slo porAue la casualidad me ofreci una oportunidad 3nica. QuiC no fue la casualidad# sino el propio 6ios Auien me mand a casa a ese 8ec8icero como compensacinde las 8umillaciones sufridas a manos de PMlissier sus compinc8es. QuiC es 2oluntad de 6ios castigar a PMlissier no a mBS Esto serBa mu posibleS PI de AuE otro modo podrBa 6ios castigar a PMlissier# sino encumbr ndome a mBR (i E:ito serBa entonces el instrumento de la >usticia di2ina como tal# deberBa aceptarlo sin 2ergenCa sin el menorarrepentimiento...= ;sB 8abBa raciocinado con frecuencia Baldini en los a"os pasados cuando ba>aba por la ma"ana a la tienda por la angosta escalera# cuando la subBa por la tarde con el contenido de la ca>a contaba las pesadas monedas de oro plata antes de guardarlas en su ca>a de caudales cuando acBa porla noc8e >unto al esAueleto de su mu>er# Aue roncaba# no podBa dormirse por puro temor de su felicidad. ;8ora# por fin# se 8abBan acabado los pensamientos siniestros. El inAuietante 8uEsped a estaba le>os no 2ol2erBa >ams. En cambio# la riAueCa permanecerBa# segura para siempre. Baldini se lle2 la mano al pec8o toc a tra2Es de la tela de lale2ita el cuaderno Aue lle2aba sobre el coraCn. Seiscientas frmulas figuraban en El# ms de las Aue 2arias generaciones de perfumistas podrBan realiCar >ams. ;unAue 8o lo perdiera todo# slo este cuaderno mara2illoso le con2ertirBa nue2amente en un 8ombre rico en el plaCo de un a"o. En2erdad# PAuE ms podBa pedirR El sol matutino caBa sobre las fac8adas de las casas de enfrente sudorado resplandor le calentaba el rostro. Baldini# Aue seguBa mirando 8acia el sur# en direccin a la calle del palacio del Parlamento 7resultaba tan agradable 8aber perdido de 2ista a 9renouilleS7# decidi en un arrebato de agradecimiento peregrinar 8o mismo 8asta Notre76ame para ec8ar una moneda de oro en el cepillo#encender tres 2elas arrodillarse ante el Se"or# Aue le 8abBa colmado de tanta felicidad librado de la 2enganCa. Sin embargo# una tonterBa se interpuso de nue2o para desbaratar su plan#porAue aAuella tarde# cuando a se disponBa a emprender el camino de la iglesia# o rumores de Aue los ingleses 8abBan declarado la guerra a @rancia. Esto no era# en sB de porsB# nada alarmante# pero como BaldiniAuerBa en2iar >ustamente aAuellos dBasuna partida de perfumes a !ondres# aplaC la 2isita a Notre76ame se dirigi a la ciudad con ob>eto de conocer ms detalles despuEs a su f brica del @aubourg Saint7;ntoine para cancelar el en2Bo a !ondres. Por la noc8e# a en la cama# antes dedormirse# tu2o una idea genial* en 2ista de las pr:imas 8ostilidades bElicas por las colonias del Nue2o (undo# lanCarBa un perfume con el nombre de =Prestige du QuMbec=# un aroma de resina 8eroBsmo Aue le compensarBa con creces 7estaba seguro7 encaso de fracasar el negocio con 5nglaterra. Con este dulce pensamiento en su tonta 2ie>a cabeCa# Aueapo con ali2io en las almo8adas# ba>o las Aue se notaba el bulto del cuaderno de frmulas# el =ma0tre= Baldini concili el sue"o a no 2ol2i a despertarse en su 2ida. PorAue por la noc8e sucedi una peAue"a catstrofe Aue# tras las consabidas dilaciones# moti2 el derribo por orden real de todas las casas de todos los puentes de la ciudad de ParBs* sin causa aparente# el Pont au C8ange se resAuebra> desplom en su lado oriental# entre el tercer cuarto pilar. 6os casas se precipitaron al rBo# de tal forma tan de repente# Aue ninguno de los inAuilinos pudo ser sal2ado. Por suerte slo se trataba de dos personas# a saber# 9iuseppe Baldini su esposa )eresa. !os criados 8abBan salido# con o sin autoriCacin. C8Mnier# Aue lleg a su casa al amanecer ligeramente borrac8o 7me>or dic8o# Aue pensaba llegar a su casa# a Aue Esta 8abBa desaparecido7# sufri un ataAue de ner2ios. 6urante treinta a"os 8abBa tenido la

esperanCa de Aue Baldini# Aue carecBa de 8i>os parientes# le nombrara 8eredero uni2ersal en su testamento. I a8ora# de golpe# toda la 8erencia se 8abBa esfumado# casa# negocio# materias primas# taller# el propio Baldini # sB# incluso el testamento# Aue tal 2eC contenBa una cl usula sobre la propiedad de la f bricaS No se encontr nada# ni los cad 2eres# ni la ca>a de caudales# ni el cuaderno con las seiscientas frmulas.!o 3nico Aue Aued de 9iuseppe Baldini# el ma or perfumista de Europa# fue un perfume mu meCclado de almiCcle# canela# 2inagre# espliego otros mil aromas Aue flot durante 2arias semanas sobre el curso del Sena# desde ParBs 8asta !e Ha2re.

Segunda Parte *************** &0 En el momento en Aue se derrumb lacasa de 9iuseppe Baldini# 9renouille se encontraba en el camino de Orleans. HabBa de>ado atrs la atmsfera de la gran urbe a cada paso Aue le ale>aba de ella el aire era ms claro# puro limpio. I tambiEn ms enrarecido. Ia no se acumulaban en cada metro centenares millares de diferentes olores en un remolino 2ertiginoso# sino Aue los pocos Aue 8abBa7el olor del camino arenoso# de los prados# de la tierra# de las plantas# del agua7 se e:tendBan en largas fran>as sobre el paisa>e# ampli ndose encogiEndose con lentitud# sin interrumpirse casi nunca de forma repentina. 9renouille acogi esta sencilleC como una liberacin. !os apacibles aromas acariciaban su olfato.Por primera 2eC en su 2ida no tenBa Aue estarpreparado para captar con cada alientouno nue2o# inesperado 8ostil o perder uno agradable. Por primera 2eC podBa respirar casi libremente# sin 2erse obligado a olfatear con cautela.6ecimos =casi= porAue# naturalmente# nada fluBa con libertad a tra2Es de lanariC de 9renouille. ;unAue no tu2iera el menor moti2o para ello# siempre Auedaba en El una reser2a instinti2a# alerta a todo cuanto procediera del e:terior fuera aspirado por su sentido del olfato. 6urante toda su 2ida# incluso en los pocos momentos en Aue sinti indicios de contento# satisfaccin e incluso felicidad# prefiri e:peler Aue aspirar elaire# lo cual fue cierto desde Aue la iniciara# no con un aliento lleno de esperanCa# sino con un grito espantoso. ;parte# sin embargo# de esta limitacin# Aue era innata en El# 9renouille se sentBa me>or a medida Aue se ale>aba de ParBs# respiraba con ms ligereCa# caminaba con paso ms r pido adoptaba incluso de manera espor dica una posicin erguida# de a8B Aue 2isto desde le>os casi parecBaun aprendiC de artesano corriente# o sea# un 8ombre completamente normal. !o Aue encontraba ms liberador erala le>anBa de los seres 8umanos. En ParBs 2i2Ban 8acinados ms 8abitantesAue en cualAuier otra ciudad del mundo# unos seiscientos o setecientos mil. Pululaban en las calles plaCas atestaban las casas desde el stano 8asta el te>ado. En todo ParBs no 8abBa apenas un rincn Aue no bullera de 8ombres# ninguna piedra# ning3n troCo de tierra Aue no oliera a seres 8umanos. ;8ora Aue 8abBa empeCado a ale>arsecomprendi con claridad 9renouille Aue aAuel denso caldo 8umano le 8abBa oprimido como un aire de tormenta durante diecioc8o a"os. Siempre 8abBa creBdo Aue era del mundo en general delo Aue tenBa Aue apartarse# pero a8ora2eBa Aue no se trataba del mundo# sinode los seres 8umanos. ;l parecer# en el mundo# en el mundo sin 8ombres# la 2ida era soportable. ;l tercer dBa de 2ia>e lleg al campo de gra2itacin olfati2a de Orleans. (uc8o antes de Aue un signo 2isible anunciara la pro:imidad de la urbe# percibi 9renouille la acumulacin 8umana en el aire decidi# en contra de su propsito original# e2itar Orleans. No AuerBa perder tan pronto la reciEn adAuirida libertad derespiracin# sumergiEndose de nue2o enel asfi:iante clima 8umano. 6io un gran rodeo en torno a la ciudad# fue aparar a C8$teauneuf# a orillas del !oira# cruC el rBo por Sull . !asalc8ic8a se le acab allB. Compr otra de> el rBo para continuar tierra adentro. ;8ora no slo e2itaba las ciudades#sino tambiEn los pueblos. Estaba comoebrio del aire cada 2eC ms enrarecido# ms ale>ado de los seres 8umanos. Slo para pro2eerse de comida se acercaba a una aldea o una gran>a solitaria# compraba pan desaparecBa otra 2eC en los bosAues. ;l cabo de 2arias semanas le molestaba incluso encontrar de 2eC en cuando alg3n 2ia>ero por los caminos agrestes apenaspodBa soportar el olor inconfundible de los campesinos Aue aAuB all segaban la primera 8ierba de las praderas. Oe8uBa# temeroso# todos los reba"os de o2e>as# no por los animales# sino para e2itar el olor de los pastores. Caminaba campo a

tra2Es 8acBa rodeos de muc8as millas cuando olBa a un escuadrn de >inetes# distantes a3na 2arias 8oras de camino# no porAue temiera# como otros aprendices 2agabundos# Aue le controlaran pidieran los papeles AuiC incluso lo alistaran para la guerra 7ni siAuiera sabBa Aue se 8abBa declarado una guerra7# sino 3nicamente porAue le repugnaba elolor 8umano de los >inetes. 6e este modo espontneo# sin ninguna decisin determinada# su plan de dirigirse a 9rasse por el camino ms corto fue perdiendo urgencia al final se disol2i# por asB decirlo# en la libertad# como todos los dems planes e intenciones. 9renouille a no AuerBa ir a ninguna parte# slo ale>arse de los 8ombres. ;cab caminando slo de noc8e. 6urante el dBa se ocultaba entre la maleCa# dormBa ba>o rboles o arbustos# a ser posible en los lugares ms inaccesibles# agaCapado como un animal# con el cuerpo la cabeCa cubiertos por la manta marrn la nariC metida en el 8ueco del codo# dirigida 8acia la tierra para Aue ning3n olor e:tra"o perturbara sus sue"os. Se despertaba al ponerse el sol# oliscabaen todas direcciones cuando estaba bien seguro de 8aberlo olido todo# de Aue el 3ltimo campesino 8abBa abandonado su tierra los 2agabundos ms osados 8abBan buscado cobi>o ante la inminente oscuridad# cuando la noc8e# con sus supuestos peligros# 8abBa a8u entado a todos los seres 8umanos# salBa 9renouille de su escondite continuaba su 2ia>e. No necesitaba luC para 2er a su alrededor. 5ncluso antes# cuando a3n caminaba de dBa# mantenBa los o>os cerrados durante 8oras se de>aba guiar por el olfato.!a imagen deslumbrante del paisa>e# la luC cegadora# la fuerCa e intensidad de la 2ista le causaban dolor. Slo le gustaba el resplandor de la luna. Su luC no tenBa color perfilaba dEbilmente el terreno# ba"ando latierra con un tinte gris sucio estrangulando la 2ida durante una noc8e. Este mundo como de plomo fundido en el Aue slo se mo2Ba el 2iento# Aue a 2eces se cernBa sobre los bosAues grises como una sombra# en el Aue slo 2i2Ban las fragancias de la tierra desnuda# era el 3nico mundo aceptable para El porAue se parecBa almundo de su alma. ;sB fue a2anCando en direccin sur. (s o menos en direccin sur# porAue no se guiaba por ninguna br3>ula magnEtica# sino por la br3>ula de su olfato# Aue le permitBa e2itar cada ciudad# cada pueblo cada caserBo. No 2io a ning3n ser 8umano durante semanas enteras* podrBa 8aberse imaginado tranAuilamente Aue estaba solo en aAuel mundo oscuro o iluminado por el frBo resplandor de la luna si su sensible br3>ula no le 8ubiera indicado lo contrario. Por la noc8e tambiEn 8abBa 8ombres.En las comarcas ms aisladas tambiEn 8abBa 8ombres# slo Aue se 8abBan retirado a sus guaridas para dormir comolas ratas. !a tierra no estaba limpiade ellos# a Aue incluso dormidos despedBan olores Aue salBan al aire librepor las 2entanas abiertas o por las rendi>as e infestaban la naturaleCa# abandonada slo en apariencia. Cuanto ms se acostumbraba 9renouille al aire puro# tanto ms sensible se 2ol2Ba al olor de los 8ombres# Aue de repente# inesperado 8orrible# se e:tendBa por las noc8es con su 8edor apodrido# re2elando la presencia de unac8oCa de pastores# una caba"a de carbonero o una cue2a de ladrones. I seguBa 8u endo# reaccionando cada 2eC con ma or sensibilidad al olor a pocofrecuente de los seres 8umanos. 6e este modo su nariC le condu>o a regiones cada 2eC ms apartadas# ale>ndole de los 8ombres empu>ndole cadadBa con ma or fuerCa 8acia el polo magnEtico de la m:ima soledad posible.

&< Este polo# es decir# el punto ms ale>ado de los 8ombres en todo el reino# se encontraba en el maciCo central de ;u2ernia# apro:imadamente a cinco dBas de 2ia>e de Clermont# endireccin sur# en la cima de un 2olcnde dos mil metros llamado Plomb du Cantal. !a monta"a era un cono gigantesco de piedra gris plomo estaba rodeada de una altiplanicie interminable rida donde slo crecBan un musgo gris unas matas grises entre las cuales sobresalBan aAuB all rocas puntiagudas# como dientes podridos# alg3n Aue otro rbol reAuemado por el fuego.Esta regin era tan in8spita# incluso en los dBas ms claros# Aue ni el pastor ms pobre de la misErrima pro2incia 8abrBa lle2ado 8asta allB a susanimales. I por las noc8es# a la p lida luC de la luna# su desolacin le prestaba un aire Aue no era de este mundo. 5ncluso el bandido !ebrun# nacido en ;u2ernia mu buscado por la >usticia# 8abBa preferido trasladarse a CM2ennes# donde fue cogido descuartiCado# Aue ocultarse en el Plomb du Cantal# en donde seguramente nadie le 8abrBa buscado ni encontrado# pero donde 8abrBa 8allado la muerte para El toda2Ba ms terriblede la soledad perpetua. Ning3n ser 8umano 2i2Ba en muc8as millas a la redonda apenas alg3n

animal de sangre caliente# slo unos cuantos murciElagos un par de escaraba>os 2Bboras. HacBa dEcadas Aue nadie 8abBa escalado la cima. 9renouille lleg a la monta"a una noc8e de agosto del a"o $/.1. ;manecBa cuando se detu2o en la cumbre# ignorante a3n de Aue su 2ia>e terminarBa allB. Pensaba Aue era slo una etapa del camino 8acia aires cada 2eC ms puros dio media 2uelta para Aue la mirada de su nariC se paseara por el impresionante panorama del desierto2olcnico* 8acia el este# la e:tensa altiplanicie de Saint7@lour los pantanos del rBo OiouN 8acia el norte# la regin por donde 8abBa 2ia>ado durante dBas enteros a tra2Es de pedregosas estEriles monta"asN 8aciael oeste# desde donde el ligero 2ientode la ma"ana slo le lle2aba el olor de la piedra la 8ierba duraN # por 3ltimo# 8acia el sur# donde las estribaciones del Plomb se prolongaban durante millas 8asta las oscuras gargantas del )ru Ere. Por doAuier# en todas direcciones# reinaba idEntico ale>amiento de los 8ombres# por lo Auecada paso dado en cualAuier direccin 8abrBa significado acercarse a ellos. !a br3>ula oscilaba# sin dar ninguna orientacin. 9renouille 8abBa llegadoa la meta# pero al mismo tiempo era uncauti2o. Cuando sali el sol# continuaba en el mismo lugar# olfateando el aire# intentando con desesperado afn encontrar la direccin de donde 2enBa el amenaCador olor 8umano # por consiguiente# el polo opuesto 8acia el Aue debBa dirigir sus pasos. Oecelabade cada direccin# temeroso de descubrir un indicio oculto de olor 8umano#pero no fue asB. Slo encontr silencio# silencio olfati2o# por asB decirlo. Slo flotaba a su alrededor# comoun le2e murmullo# la fragancia etErea 8omogEnea de las piedras muertas# del liAuen gris de la 8ierba resecaNnada ms. 9renouille necesit muc8o tiempo para creer Aue no olBa nada. No estaba preparado para esta felicidad. Su desconfianCa se debati largamente contra la e2idenciaN lleg incluso# mientras el sol se ele2aba# a ser2irsede sus o>os escudri" el 8oriConte en busca de la menor se"al de presencia 8umana# el te>ado de una c8oCa# el8umo de un fuego# una 2alla# un puente# un reba"o. Se lle2 las manos a las ore>as aguC el oBdo por si captaba el silbido de una 8oC# el ladridode un perro o el grito de un ni"o. ;guant durante todo el dBa el calor abrasador de la cima del Plomb du Cantal# esperando en 2ano el menor indicio. Su suspicacia no cedi 8astala puesta de sol# cuando lentamente dio paso a un sentimiento de euforia cada 2eC ms fuerte* Se 8abBa sal2ado del odioS Estaba completamente soloS Era el 3nico ser 8umano del mundoS ?n >3bilo inaudito se apoder de El. Con el mismo E:tasis con Aue un n ufrago saluda tras semanas de andar e:tra2iado la primera isla 8abitada por seres 8umanos# celebr 9renouillesu llegada a la monta"a de la soledad.Profiri gritos de alegrBa. )ir moc8ila# manta bastn salt# lanClos braCos al aire# bail en cBrculo# proclam su nombre a los cuatro 2ientos# cerr los pu"os los agit# triunfante# contra todo el paisa>e Auese e:tendBa a sus pies contra el solponiente# con un gesto de triunfo# como si El personalmente lo 8ubiera e:pulsado del cielo. Se comport comoun loco 8asta altas 8oras de la noc8e. &. Pas los pr:imos dBas instal ndoseen la monta"a# porAue 2eBa mu claro Aue no abandonarBa con facilidad aAuella bendita regin. Como primera medida# olfate en busca de agua# Aue encontr en una 8endidura algo ms aba>o de la cumbre# flu endo como una fina pelBcula por la superficie de la roca. No era muc8a# pero si lamBa conpaciencia durante una 8ora# cubrBa su necesidad de lBAuido para todo el dBa.)ambiEn encontr comida# peAue"as salamandras serpientes de agua# Aue de2oraba con piel 8uesos despuEs de arrancarles la cabeCa. ComBa adems liAuen# 8ierba ba as de musgo. Estaforma de alimentacin# totalmente discutible desde el punto de 2ista burguEs# no le disgustaba en absoluto. 6urante las 3ltimas semanas meses no 8abBa comido productos 8umanos comopan# salc8ic8a Aueso sino# cuando sentBa 8ambre# todo lo ms o menos comestible Aue encontraba a su paso. No era# ni con muc8o# un =gourmet=. El deleite no le interesaba# a menos Aue consistiera en el olor puro e incorpreo. )ampoco le interesaba la comodidad se 8abrBa contentado con dormir sobre la dura piedra. Pero encontr algo me>or. 6escubri cerca del manantial una galerBa natural Aue serpenteaba 8acia el interior de la monta"a terminaba al cabo de unos treinta metros en un barranco. El final de la galerBa era tan estrec8o# Aue los 8ombros de 9renouille roCaban la piedra tan ba>o# Aue no podBa estar de pie sin encor2arse. Pero podBa sentarse # si se acurrucaba# incluso tenderse en el suelo. Esto era suficiente para su comodidad. ;dems# el lugar goCaba de unas 2enta>as inapreciables* en el fondo del t3nel reinaba incluso de dBauna oscuridad completa# el silencio era absoluto el aire olBa a un frescor 83medo salado. 9renouille supo en seguida por el olor Aue ning3n ser 2i2iente 8abBa entrado >ams en esta cue2a tom posesin de ella con una especie de temor respetuoso. E:tendicon cuidado la manta# como si 2istieraun altar# se acost encima de ella. Sinti un bienestar mara2illoso. IacBa en la monta"a ms solitaria de @rancia a cincuenta metros ba>o tierra como en

su propia tumba. En toda su 2ida no se 8abBa sentido tan seguro# ni siAuiera en el 2ientre de su madre. ;unAue el mundo e:terior ardiera# desde aAuB no se percatarBa de ello. EmpeC a llorar en silencio.No sabBa a AuiEn agradecer tanta felicidad. En los pr:imos dBas slo sali a la intemperie para lamer la pelBcula de agua del manantial# e2acuar con rapideC orina e:crementos caCar lagarti>as serpientes. Por la noc8eeran f ciles de atrapar porAue se ocultaban ba>o las rocas o en peAue"osintersticios# donde las descubrBa con el olfato. 6urante las primeras semanas subi de nue2o a la cumbre unas cuantas 2eces para olfatear el 8oriConte# pero esta precaucin no tard en ser ms bien una costumbre molesta Aue una necesidad# pues ni una sola 2eC oli aalgo amenaCador# asB Aue pronto interrumpi estas e:cursiones slo pensaba en 2ol2er a su tumba en cuanto 8abBa realiCado las tareas ms indispensables para su super2i2encia. PorAue aAuB# en la tumba# era donde 2i2Bade 2erdad# es decir# pasaba sentado ms de 2einte 8oras diarias sobre la manta de caballerBas en una oscuridad total# un silencio total una inmo2ilidad total# en el e:tremo del pEtreo pasillo# con la espalda apo ada contrala piedra los 8ombros embutidos entre las rocas# por completo autosuficiente. Se sabe de 8ombres Aue buscan la soledad* penitentes# fracasados# santos o profetas Aue se retiran con preferencia al desierto# donde 2i2en de langostas miel sil2estre. (uc8os 8abitan cue2as ermitas en islas apartadas o 7algo ms espectacular7 seacurrucan en >aulas montadas sobre estacas Aue se balancean en el aire# todo ello para estar ms cerca de 6ios. Se mortifican 8acen penitencia en su soledad# guiados por la creencia de lle2ar una 2ida agradable a los o>os di2inos. O bien esperan durante meses o a"os ser agraciados ensu aislamiento con una re2elacin di2ina Aue inmediatamente Auieren difundir entre los 8ombres. Nada de todo esto concernBa a 9renouille# Aue no pensaba para nada en 6ios# no 8acBa penitencia ni esperabaninguna inspiracin di2ina. Se 8abBa aislado del mundo para su propia 3nica satisfaccin# slo a fin de estar cerca de sB mismo. 9oCaba de supropia e:istencia# libre de toda influencia a>ena# lo encontraba mara2illoso. IacBa en su tumba de rocascomo si fuera su propio cad2er# respirando apenas# con los latidos del coraCn reducidos al mBnimo 2i2iendo# a pesar de ello# de manera tan intensa desenfrenada como >ams 8abBa 2i2ido en el mundo un libertino. &1 Escenario de este desenfreno 7no podBa ser otro7 era su imperio interior# donde 8abBa enterrado desde su nacimiento los contornos de todos los olores olfateados durante su 2ida. Para animarse# con>uraba primero los ms antiguos remotos* el 2a8o 83medo 8ostil del dormitorio de madame 9aillardN el olor seco correoso de sus manosN el aliento a2inagrado del padre )errierN el sudor 8istErico# clido maternal del ama BussierN el8edor a cad2eres del CimetiEre des 5nnocentsN el tufo de asesina de su madre. I se re2olcaba en la repugnancia el odio sus cabellos se eriCaban de un 8orror 2oluptuoso. (uc8as 2eces# cuando este aperiti2ode abominaciones no le bastaba para empeCar# daba un peAue"o paseo olfatorio por la tenerBa de 9rimal se regalaba con el 8edor de las pieles sanguinolentas de los tintes abonos o imaginaba el caldo de seiscientos mil parisienses en el sofocante calor de la canBcula. Entonces# de repente 7Este era el sentido del e>ercicio7# el odio brotaba en El con 2iolencia de orgasmo# estallando como una tormenta contra aAuellos olores Aue 8abBan osado ofender su ilustre nariC. CaBa sobre ellos como graniCo sobre un campo de trigo# los pul2eriCaba como un furioso 8uracn los a8ogaba ba>o un dilu2io purificador de agua destilada. )an >usta era su clera tan grande su 2enganCa. ;8# AuE momento sublimeS 9renouille# el 8ombrecillo# temblaba de e:citacin# su cuerpo se tensaba abombaba en un bienestar 2oluptuoso# de modo Aue durante un momento tocaba con la coronilla el tec8o de la gruta#para luego ba>ar lentamente 8asta acer liberado apaciguado en lo ms 8ondo. Era demasiado agradable... este acto 2iolento de e:terminacin detodos los olores repugnantes era realmente demasiado agradable# casi su n3mero fa2orito entre todos los representados en el escenario de su gran teatro interior# porAue comunicaba la mara2illosa sensacin de agotamiento placentero Aue sigue a todo acto 2erdaderamente grande 8eroico. ;8ora podBa descansar tranAuilo durante un buen rato. Estiraba sus miembros todo lo Aue permitBa la estrec8eC de su pEtreo aposentoN en cambio# interiormente# en las barridaspraderas de su alma# podBa estirarse asu anto>o# dormitar >ugar con delicadas fragancias en torno a su nariC* un soplo arom tico# por e>emplo# como 2enido de un prado prima2eralN un templado 2iento de ma o Aue sopla entre las primeras 8o>as 2erdes de las8a asN una brisa marina# penetrante como almendras saladas. CaBa la tardecuando se le2ant# aunAue esta e:presin sea un decir# a Aue no 8abBa tarde ni ma"ana ni crep3sculo# no 8abBa luC ni oscuridad# ni tampoco pradoprima2eral ni 8o>as 2erdes de 8a a... En el uni2erso interior de 9renouille no 8abBa nada# ninguna cosa# slo el olor de las cosas. +Por esto# llamar a este uni2erso un paisa>e es de nue2o una manera de

8ablar# pero la 3nica adecuada# la 3nica posible# a Aue nuestra lengua no sir2e para describir el mundo de los olores-. CaBa# pues# la tarde en aAuel momento en el estado de nimo de 9renouil7 le# como en el sur al final de la siesta# cuando el letargo del mediodBaabandona lentamente el paisa>e la 2ida interrumpida Auiere reanudar su ritmo. El calor abrasador 7enemigo de las fragancias sublimes7 8abBa remitido# destru endo a la manada de demonios. !os campos interiores se e:tendBan p lidos blandos en el lasci2o sosiego del despertar# esperando ser 8ollados por la 2oluntad de su due"o. I# como a 8emos dic8o# 9renouillese le2ant sacudi el sue"o de sus miembros. El 9ran 9renouille interior se irgui como un gigante# en toda su grandiosidad altura# ofreciendo un aspecto magnBfico 7casi erauna l stima Aue nadie le 2ieraS7# mir a su alrededor# arrogante sublime. SBS ste era su reinoS El singular reino de 9renouilleS Creado gobernado por El# el singular 9renouille# de2astado por El erigido denue2o cuando se le anto>aba# ampliado 8asta el infinito defendido con espada flamBgera contra cualAuier intruso. ;AuB slo mandaba su 2oluntad# la 2oluntad del grande# del magnBfico# del singular 9renouille. I una 2eC disipados los malos olores delpasado# AuerBa a8ora inundarlo de fragancias. Oecorri a grandes Cancadas los campos ermos sembr aromas de di2ersas clases# tan pronto parco comoprdigo# creando anc8as e interminables plantaciones parterres peAue"ose Bntimos# derramando las semillas a pu"ados o de una en una en lugares escogidos. Hasta las regiones ms remotas de su reino corri# presuroso#el 9ran 9renouille# el 2eloC >ardinero# pronto no Aued ning3n rincn en Aue no 8ubiera sembrado un grano defragancia. I cuando 2io Aue todo estaba bien Aue toda la tierra 8abBa absorbido la di2ina semilla de 9renouille# el 9ran 9renouille de> caer una llu2iade alco8ol# fina persistente# en seguida todo empeC a germinar brotar# de modo Aue la 2ista de los sembrados alegraba el coraCn. !as plantaciones no tardaron en ofrecer abundantes frutos# en los >ardines ocultos crecieron tallos >ugosos loscapullos se abrieron en un estallido de pura loCanBa. Entonces orden el 9ran 9renouille Aue cesara la llu2ia. I asB sucedi. I en2i el templado sol de su sonrisa por toda la tierra e inmediatamente# en todos los confines del reino# la magnBfica abundancia de capullos se con2irti en una 3nica alfombra multicolor consistente en mirBadas de 2aliosos frascos de perfume. I el 9ran 9renouille 2io Aue todo estaba bien# mu bien. I el 2iento de su 8 lito sopl por toda la tierra. I las flores# al ser acariciadas# despidieron c8orros de fragancia meCclaron sus innumerables aromas 8asta formar uno solo uni2ersal#siempre cambiante pero en el cambio siempre unido en un 8omena>e a El# el grande# el 3nico# el magnBfico 9renouille Auien# desde su trono en una nube de fragancia dorada# aspir de nue2o# olfateando su aliento# el olor de la ofrenda le result agradable. I descendi del trono para bendecir 2arias 2eces su creacin# la cual se lo agradeci con 2Btores gritos >ubilosos repetidos c8orros de magnBfico perfume. (ientras tanto#8abBa oscurecido las fragancias seguBan derram ndose meCclndose con los aCules de la noc8e en notas cada 2eC ms fantsticas. Se preparaba una2erdadera fiesta de perfumes# con un gigantesco castillo de fuegos artificiales# brillantes arom ticos. Sin embargo# el 9ran 9renouille estaba un poco cansado# asB Aue bosteC 8abl* 77(irad# 8e 8ec8o una gran obra me complace muc8o pero# como todo lo terminado# a empieCa a aburrirme. Quiero retirarme # como culminacin de este fructBfero dBa# permitirme un peAue"o entretenimiento en las c marasde mi coraCn. ;sB 8abl el 9ran 9renouille Auien# mientras el pueblo llano de lasfragancias bailaba le 2itoreaba alegremente# ba> de la nube dorada con alas e:tendidas 2ol sobre el paisa>e nocturno de su alma 8acia el 8ogar de su coraCn. &/ ;8# AuE agradable era 2ol2er al 8ogarS !a doble tarea de 2engador creador del mundo representaba un esfuerCo considerable someterse despuEs durante 8oras al 8omena>e de los propios engendros no era el descanso ms reparador. @atigado por los di2inos deberes de la creacin la representacin# el 9ran 9renouille ansiaba los goces domEsticos. Su coraCn era un castillo de p3rpura situado en un pedregoso desierto#oculto tras las dunas rodeado de un oasis pantanoso de siete murallas depiedra. Slo 2olando se podBa accedera El. ContenBa mil c maras# mil bodegas mil elegantes salones# entre ellos uno pro2isto de un sencillo canapE de p3rpura donde 9renouil7 le# Aue a no era el 9ran 9renouil7 le# sino simplemente 9renouille o el Auerido Kean7Baptiste# solBa descansar de las fatigas del dBa.

Sin embargo# en las c maras del castillo 8abBa estanterBas desde el suelo 8asta el tec8o en ellas se encontraban todos los olores reunidos por 9renouille en el curso de su 2ida# 2arios millones. I en las bodegasdel castillo reposaban en cubas las me>ores fragancias de su e:istencia Aue# una 2eC maduras# trasladaba a botellas Aue almacenaba en pasillos 83medos frBos de 2arios kilmetros de longitud# clasificadas por a"os procedenciasN 8abBa tantas# Aue una 2ida no bastaba para beberlas todas. I cuando el Auerido Kean7Baptiste# de 2uelta por fin en su 8ogar en el saln p3rpura# acostado en su sencillo cmodo sof 7despuEs de Auitarse las botas# por asB decirlo7# daba unas palmadas llamaba a sus criados# Aue eran in2isibles# intocables# inaudibles # sobre todo# inodoros # por consiguiente# imaginarios# les ordenaba Aue fueran a las c maras sacaran de la gran biblioteca los olores de este o aAuel 2olumen ba>aran a las bodegas a buscarle algo de beber. !os criados imaginarios iban corriendo el estmago de 9renouillese retorcBa durante la penosa espera. Se sentBa de repente como un bebedor sobrecogido en la taberna por el temora Aue por alguna raCn le nieguen la copa de aguardiente Aue 8a pedido. PIsi las bodegas c maras se encuentran2acBas de impro2iso# si el 2ino de las cubas se 8a 2uelto rancioR PPor AuE le 8acBan esperarR PPor AuE no 2enBanR Necesitaba inmediatamente la bebida# la necesitaba con urgencia# con frenesB# morirBa en el acto si no la obtenBa. Calma# Kean7BaptisteS Calma# AueridoS Ia 2ienen# a te traen lo Aue an8elas. Ia llegan 2olando los criados# tra endo en una bande>a in2isible el libro de los olores en sus in2isibles manos enguantadas de blanco# las 2aliosas botellasN a8ora las depositan con sumo cuidado# se inclinan desaparecen. I cuando le de>an solo 7por fin# otra 2eC soloS7 alarga Kean7Baptistela mano 8acia los ansiados aromas# abre la primera botella# se sir2e un 2aso lleno 8asta el borde# se lo acerca a los labios bebe. ;pura el 2asode olor fresco de un solo trago# esdeliciosoS Es un aroma tan bueno liberador# Aue al Auerido Kean7Baptiste se le anegan los o>os en lgrimas de puro placer se sir2e en seguida el segundo 2aso de la misma fragancia* una fragancia del a"o $/.&# atrapada en prima2era# en el Pont Oo al# antes de la salida del sol# con la nariC 2uelta 8acia el oeste# dedonde soplaba un 2iento ligeroN en ella se meCclaban el olor del mar# el olor del bosAue algo del olor de brea de las barcas embarrancadas en laorilla. Era el aroma de la primera noc8e entera Aue# sin permiso de 9rimal# 8abBa pasado 2agando por ParBs. Era el aroma fresco del incipiente dBa# el primer amanecer Aue 2i2Ba en libertad. Entonces este aroma le augur la libertad para El# le augur una 2ida nue2a. El olor de aAuella ma"ana fue para 9renouille un olor deesperanCaN lo conser2aba con uncin bebBa de El a diario. Cuando 8ubo apurado el segundo 2aso# todo el ner2iosismo# todas las dudas toda la inseguridad le abandonaron un mara2illoso sosiego se apoder de El. ;po la espalda en los blandos almo8adones del canapE# abri un libro empeC a leer sus recuerdos. !e sobre los olores de su infancia# los olores de la escuela# los olores de las calles de los rincones ciudadanos# los olores de los 8ombres le recorrieron agradables escalofrBos porAue los olores con>urados eran sin duda los aborrecidos# lose:terminados. Sigui le endo el librode los olores nauseabundos con un interEs meCclado con repugnancia# 8asta Aue Esta super a aAuEl# obligndole a cerrar el libro# apartarlo de sB elegir otro. ;l mismo tiempo iba sorbiendo sin pausa las fragancias nobles. )ras la botella del perfume de la esperanCa# descorc8 una del a"o $/<<# llena delclido aroma de madera Aue flotaba ante la casa de madame 9aillard. I despuEs de Esta bebi una botella de aromas de una noc8e de 2erano# impregnadas de un denso perfume floral# recogido en el lindero de un parAue en Saint79ermain7des7PrMs el a"o $/.0. Se 8allaba a8ora saturado de olores sus miembros se apo aban cada 2eC con ms fuerCa en los almo8adones. ?na embriagueC mara2illosa le nublabala mente # sin embargo# a3n no 8abBa llegado al final de la orgBa. Sus o>os a no podBan leer# 8acBa rato Aueel libro le 8abBa resbalado de las manos# pero no AuerBa terminar la 2elada sin 8aber 2aciado la 3ltima botella# la ms esplEndida* la fragancia de la muc8ac8a de la Oue des (arais... !a bebi con recogimiento# despuEs de sentarse para este fin mu erguido en el canapE# aunAue le cost 8acerlo porAue el saln p3rpura oscilaba daba 2ueltas a su alrededor con cada mo2imiento. En una posicin de colegial# con las rodillas los pies mu >untos la mano iCAuierda sobre el muslo iCAuierdo# asB bebi el peAue"o 9renouille la fragancia ms 2aliosa de las bodegas de su coraCn# 2aso tras 2aso# se fue entristeciendo cada 2eC ms. SabBa Aue bebBa demasiadoN sabBa Aue no aguantaba lo buenoen tanta cantidad # no obstante# bebi 8asta 2aciar la botella. ;2anC por el pasa>e oscuro de la calle 8astael patio interior. Se acerc al resplandor de la 2ela. !a muc8ac8a estaba sentada# partiendo ciruelas amarillas. ; lo le>os e:plotaban los co8etes petardos de los fuegos artificiales... 6e> el 2aso # toda2Ba como aturdido por el sentimentalismo la borrac8era# permaneci sentado unos minutos# 8asta Aue le 8ubo desaparecido de la lengua el 3ltimo regusto. )enBa la mirada fi>a el cerebro tan

2acBo como la botella. Se de> caer s3bitamente de lado sobre el canapE Aued al instante sumido en una especie de letargo. 6e modo simultneo dormBa a su 2eC el 9renouille e:terior sobre su mantade caballerBas su sue"o era tan profundo como el del 9renouille interior# porAue los 8erc3leos actos e:cesos de Este 8abBan agotado igualmente a aAuElN al fin al cabo# amboseran la misma persona. No se despert# sin embargo# en el saln p3rpura de su purp3reo castillo rodeado de sus siete murallas# ni tampoco en los fragantes campos prima2erales de su alma# sino slo en la pEtrea ca2erna del e:tremo del t3nel# sobre el duro suelo en la oscuridad.I sinti nuseas a causa del 8ambre la sed tambiEn frBo malestar# comoun borrac8o empedernido tras una noc8ede francac8ela. Sali a gatas de la galerBa. @uera# la 8ora del dBa era indeterminada# casi siempre el crep3sculo o el amanecer incipiente# pero incluso amedianoc8e# la claridad de los astros 8erBa sus o>os como mil agu>as. El aire se le anto> pol2oriento spero# le Auemaba los pulmones# el paisa>e era duro# las piedras le 8acBan da"o# e incluso los olores ms sua2es resultaban fuertes penetrantes para su nariC# a desacostumbrada al mundo. 9renouille# la garrapata# se 8abBa 2uelto sensible como una langosta Aue 8a abandonado su caparaCn se desliCa desnuda por el mar. @ue al manantial lami la 8umedadde la pared durante una o dos 8orasN era una tortura# no se acababa nunca el tiempo en Aue el mundo real le abrasaba la piel. ;rranc de las piedras unos pu"ados de musgo se los meti a la boca# se puso en cuclillas cag mientras de2oraba 7de prisa# deprisa# todo tenBa Aue ir de prisa7 # como perseguido# como si fuera un peAue"o animal de carne blanda en el cielo a planearan los aCores# 2ol2i corriendo a su ca2erna del e:tremo de la galerBa# donde estaba la manta. ;llB# por fin# se sinti otra 2eC seguro. Se apo en la pared de piedra# estir las piernas esper. ;8ora debBa mantener el cuerpo completamenteinm2il# inm2il como un recipiente Aue amenaCa con derramar su contenido despuEs de un mo2imiento demasiado brusco. Poco a poco logr normaliCar su respiracin. El coraCn desbocado empeC a latir ms despacio# la e:citacin remiti. I de impro2iso la soledad in2adi su nimo como un refle>o negro. Cerr los o>os. !a oscura puerta de su interior se abri El cruC el umbral. I dio comienCo el siguiente espectculo del teatro anBmico de 9renouille. &% ;sB continu dBa tras dBa# semana tras semana# mes tras mes. ;sB continu durante siete a"os enteros. 6urante este tiempo se libr en el mundo e:terior una guerra # por cierto# una guerra mundial. Se pele en Silesia Sa>onia# en Hanno2er BElgica# en Bo8emia Pomerania. !as tropas del re morBan en Hesse en Festfalia# en las Baleares# en la5ndia# en el (ississippi en Canad# si no morBan antes de tifus durante el 2ia>e. !a guerra cost la 2ida a un milln de seres 8umanos# al re de @rancia su imperio colonial a todos los estados beligerantes tanto dinero Aue al final# llenos de pesar# decidieron ponerle fin. Por esta Epoca# en in2ierno# 9renouille estu2o una 2eC a punto de morir congelado sin darse cuenta. Iacicinco dBas enteros en el saln de p3rpura cuando se despert en la galerBa# no podBa mo2erse porAue el frBo 8abBa aterido sus miembros. Cerr inmediatamente los o>os para morir dormido# pero entonces se produ>o un cambio de tiempo Aue lo descongel sal2 su 2ida. En una ocasin la nie2e alcanC talaltura# Aue a no tenBa fuerCas para e:ca2ar 8asta los lBAuenes se aliment de murciElagos muertos por congelacin. ?na 2eC encontr un cuer2o muerto de lante de la ca2erna se lo comi. )ales fueron los 3nicos sucesos del mundo e:terior de los Aue tu2o conciencia durante aAuellos siete a"os. )odo lo dems ocurri slo en su monta"a# en el reino autocreado de su alma. I allB 8abrBa permanecido 8astala muerte +porAue no le faltaba nada- si no se 8ubiera producido una catstrofe Aue lo e:puls de la monta"a lo de2ol2i al mundo. &, !a catstrofe no fue un terremoto ni un incendio forestal ni un corrimiento de tierras ni un derrumbamientode la galerBa. En realidad no fue ninguna catstrofe e:terior# sino interior # adems# bastante penosa# porAue bloAue la ruta de e2asin preferida de 9renouille. Sucedi mientras dormBaN me>or dic8o# durante un sue"o. O dic8o con muc8a ms propiedad# en un sue"o en el interior de su fantasBa. IacBa dormido en el canapE del saln p3rpura# rodeado de botellas 2acBas. HabBa bebido enormes cantidadesN al final# 8asta dos botellas del perfume de la muc8ac8a pelirro>a. Porlo 2isto# fue demasiado# a Aue su

descanso# aunAue profundo como la muerte# no careci de sue"os Aue lo cruCaron como >irones fantasmales estos >irones eran claros 2estigios de un olor. ;l principio se desliCaron en fran>as delgadas ba>o la nariC de 9renouille pero despuEs adAuirieron la densidad de una nubeN era como si se 8allara en medio de un pantano Aue emanara una espesa niebla. Esta niebla fue ganando altura pronto 9renouille se 2io rodeado por ella# empapado de ella# entre los >irones a no Auedaba ni rastro de aire limpio. Si no AuerBa a8ogarse# tenBa Aue respirar esta niebla. I la niebla era# como a se 8a dic8o# un olor. I 9renouille sabBa de AuE clase de olor se trataba. !a niebla era su propio olor. El su o# el de 9renouille# su propio olor. I lo espantoso era Aue 9renouille#aunAue reconocBa este olor como el su o# no podBa olerlo. No podBa# ni siAuiera a8og ndose en el propio olor# olerse a sB mismoS Cuando comprendi esto con claridad# profiri un grito fuerte terrible# como si lo Auemaran 2i2o. El grito derrumb las paredes del saln p3rpura los muros del castillo# sali del coraCn# cruC tumbas# pantanos desiertos# pas a gran 2elocidadpor el paisa>e nocturno de su alma# como un 2oraC incendio# le taladr la boca# perfor la destroCada galerBa e irrumpi en el mundo# resonando muc8o ms all de la altiplanicie de Saint7 @lourN fue como si gritara la monta"a. I su propio grito despert a9renouille# Auien al despertarse agit los braCos como si Auisiera dispersar la niebla inodora Aue AuerBa asfi:iarle. SentBa tal terror# Aue todo su cuerpo temblaba de puro pasmo. Si el grito no 8ubiese rasgado la niebla#se 8abrBa asfi:iado a sB mismo* una muerte espantosa. !e aterraba slo elpensarlo. I mientras seguBa sentado# temblando e intentando ordenar sus pensamientos de confusin terror# sabBa a una cosa con absoluta seguridad* cambiarBa su 2ida# aunAue slo fuera porAue no AuerBa tener aAuella 8orrible pesadilla por segunda 2eC. No podrBa resistir una segunda 2eC. Se ec8 la manta de caballerBas sobre los 8ombros se arrastr 8asta el aire libre. @uera mediaba la ma"ana# una ma"ana de finales de febrero. Brillaba el sol la tierra olBa a piedra 83meda# musgo agua. En el 2iento flotaba a un ligero perfume de anEmonas. Se puso en cuclillas ante la entrada de la cue2a.!os ra os del sol le calentaban. ;spir el aire fresco. )oda2Ba se estremecBa al pensar en la niebla de la Aue 8abBa 8uido un gran bienestaral notar el calor en la espalda. No cabBa duda de Aue era bueno Aue este mundo e:terior e:istiese# aunAue slo le sir2iera de lugar de refugio. No resistBa la idea de no 8aber encontrado ning3n mundo a la salida del t3nelSNinguna luC# ning3n olor# nada en absoluto... slo aAuella pa2orosa niebla# dentro# fuera por doAuier... !a fuerte impresin fue remitiendo poco a poco# asB como la sensacin de miedo# 9renouille empeC a sentirse ms seguro. Hacia el mediodBa a 8abBa recobrado su sangre frBa 8abitual.Se puso ba>o la nariC el Bndice el dedo mediano de la mano iCAuierda respir entre los dos dedos. Oli al aire 83medo de prima2era# perfumado deanEmonas. Sus dedos no los oli. 6iola 2uelta a la mano olfate la palma. Not el calor de la mano# pero nooli a nada. Entonces se enroll la manga destroCada de su camisa 8undila nariC en el 8ueco del codo. SabBa Aue era el lugar donde todos los 8ombres 8uelen a sB mismos. Pero no oli a nada. )ampoco oli a nada en las a:ilas ni en los pies ni en el se:o# 8acia el Aue se dobl todo lo Aue pudo. Era grotesco* El# 9re7 nouille# Aue podBa olfatear a cualAuier ser 8umano a kilmetros de distancia# no era capaC de oler su propio se:o# Aue tenBa a menos de un palmo de la nariCS ; pesar de ello# no se de> dominar por el pnico# sino Aue se di>o lo siguiente# refle:ionando con frialdad* =No es Aue o no 8uela# porAue todo 8uele. El 8ec8o deAue no 8uela mi propio olor se debe a Aue no 8e parado de oler desde mi nacimiento por ello tengo la nariC embotada para mi propio olor. Si pudiera separarlo de mB# todo o por lo menos en parte# 2ol2er a El al cabo de cierto tiempo de descanso# conseguirBa olerlo mu bien # por lo tanto# a mB mismo=. Se Auit la manta de los 8ombros se despo> de la ropa# o de lo Aue Auedaba de su ropa# Aue ms bien eran 8arapos o andra>os. 6urante siete a"os no se la 8abBa Auitado de encimaNdebBa estar totalmente impregnada de su olor. )ir las prendas una sobre otra a la entrada de la cue2a se ale>. Entonces trep# por primera 2eC en siete a"os# a la cima de la monta"a cuando estu2o allB se situ en el mismo lugar donde se detu2iera el dBa de su llegada# dirigi la nariC8acia el oeste de> Aue el 2iento silbara en torno a su cuerpo desnudo. Su intencin era orearse completamente# impregnarse tanto del aire del oeste 7lo cual eAui2alBa a ba"arse en el olor del mar de los prados 83medos7 Aue el olor de Este dominara el de su propio cuerpo asB formara una capa de fragancia entre El# 9renouille# sus ropas# a las cuales estarBa entonces en posicin de oler con claridad. I a fin de aspirar por la nariC la menor cantidad posible del propio olor# inclin el torso 8acia delante# alarg el cuello contra el 2iento todo lo Aue pudo estir los braCos 8acia atr s. ParecBa un nadador a punto de Cambullirse. (antu2o esta posicin e:traordinariamente ridBcula durante 2arias 8oras# durante las cuales# pese a Aue elsol era toda2Ba dEbil# su piel blanca#desacostumbrada a la luC# se puso ro>acomo un tomate. Hacia el atardecer ba> de nue2o a la ca2erna. 4io desdele>os el montn de ropa en el suelo. En los 3ltimos metros se tap la nariC no la abri 8asta Aue la 8ubo 8undido entre los 8arapos. OealiC laprueba olfatoria tal como se la ense"ara Baldini* aspir con fuerCa luego e:peli el aire por etapas. ; fin de captar el olor# form sobre el

montn una campana con las manos meti en ella la nariC a guisa de bada>o. HiCo todo lo Aue pudo para distinguir su propio olor en los 8arapos#pero no estaba allB. 6ecididamente# no estaba allB. Pudo entresacar mil otros olores# el de la piedra# la arena# el musgo# la resina# la sangre de cuer2oN incluso el de la salc8ic8a comprada 8acBa a"os en las cercanBas de Sull era claramente perceptible. !a ropa contenBa un diario olfatorio de los siete u oc8o 3ltimos a"os. Slo faltaba su propio olor# el olor de Auien la 8abBa lle2ado puesta sin interrupcin durante todo aAuel tiempo. Sinti de pronto un poco de miedo. El sol se 8abBa ocultado El estaba desnudo ante la entrada de la galerBa en cu o tenebroso e:tremo 8abBa 2i2idodurante siete a"os. El 2iento era gElido enfriaba su cuerpo# pero El no lo notaba porAue sentBa otra cosa Aue dominaba la sensacin de frBo Aue era el temor. No el mismo temor Aue 8abBa e:perimentado durante el sue"o# aAuel temor espantoso de asfi:iarse a sB mismo Aue debBa ser 2encido a cualAuier precio del Aue 8abBa conseguido escapar. El temor Aue a8ora le atenaCaba era el de ignorar algode sB mismo se trataba de una especie opuesta a la anterior# a Aue de Este no podBa escapar# sino Aue debBa 8acerle frente. )enBa Aue saber sin ning3n gEnero de duda 7incluso aunAue el descubrimiento fuese terrible7 si despedBa o no alg3n olor. I adems# sin pErdida de tiempo. 5nmediatamente. Entr de nue2o en la galerBa. ; los dos metros a estaba sumergido en tinieblas# pero a pesar de ello conocBa el camino como a plena luC. !o 8abBa recorrido muc8os miles de 2eces#conocBa cada detalle cada recodo# olBa cada saliente de roca cada piedra protuberante. Encontrar el caminono era difBcil# lo difBcil era luc8ar contra el recuerdo de la pesadilla claustrofbica# Aue a2anCaba en su interior como una marea a medida Aue se adentraba en la galerBa. Pero tenBa 2alorN es decir# luc8aba contra elmiedo de no saber# contra el temor de la incertidumbre# su luc8a era efecti2a porAue sabBa Aue no podBa escoger. Cuando lleg al e:tremo de la galerBa# al lugar donde el barranco depiedras era ms abrupto# los dos temores le abandonaron. Se sinti tranAuilo# con la cabeCa clara la nariC afilada como un escalpelo. Se puso encuclillas# se tap los o>os con las manos olfate. En este lugar# en esta sepultura pEtrea aislada del mundo 8abBa acido durante siete a"os. Si en alguna parte de la tierra tenBaAue percibir su olor# Este era el lugar. Oespir lentamente. OealiC la prueba con minuciosidad. Se concedi tiempo antes de emitir el >uicio. Permaneci en cuclillas un cuarto de 8oraN poseBa una memoria infalible recordaba con e:actitud el olor de este lugar 8acBa siete a"os* a piedra a frialdad 83meda salada# tan limpia Aue ning3n ser 2i2o# a fuera 8ombre o animal# podBa 8aber estado >ams allB... I a8ora olBa e:actamente a lo mismo. Se Aued un rato ms en la misma posicin# mu tranAuilo# slo asintiendo en silencio con la cabeCa. !uego dio media 2uelta ec8 a andar# al principio encor2ado # cuando la altura de la galerBa se lo permiti# con el cuerpo erecto# 8acia el aire libre. ?na 2eC fuera# se 2isti con los 8arapos +8acBa a"os Aue los Capatos sele 8abBan podrido-# cubri sus 8ombroscon la manta abandon aAuella misma noc8e el Plomb du Cantal en direccin sur. 0' Su aspecto era espeluCnante. !os cabellos le llegaban 8asta las rodillas# la barba rala# 8asta el ombligo.Sus u"as eran como garras de a2e lapiel de braCos piernas# en los lugares donde los andra>os no llegaban a cubrirlos# se desprendBa a tiras. !os primeros 8ombres con Auienes secruC# campesinos de un pueblo pr:imoa la ciudad de Pierrefort# Aue traba>aban en el campo se ale>aron gritandoal 2erle. En la ciudad# en cambio# caus sensacin. !a muc8edumbre se api" a centenares para comtemplarlo. (uc8os lo tomaron por un galeote fu7gado otros di>eron Aue no era un ser8umano# sino una meCcla de 8ombre oso# una especie de s tiro. ?no Aue 8abBa na2egado en su >u2entud afirm Aue se parecBa a los miembros de una tribu de indios sal2a>es de Ca ena# Aue 2i2Ban al otro lado del gran ocEano.!o condu>eron a presencia del alcalde allB# ante el asombro de losreunidos# ense" su certificado de oficial artesano# abri la boca cont con palabras un poco inco8erentes 7pues eran las primeras Aue pronunciaba despuEs de una pausa de siete a"os7 pero bien inteligibles Aue en un2ia>e 8abBa sido atacado por bandidos#secuestrado retenido prisionero durante siete a"os en una cue2a. En todo este tiempo no 2io ni la luC del sol ni a ning3n ser 8umano# fue alimentado mediante una cesta Aue una mano in2isible 8acBa ba>ar 8asta El enla oscuridad liberado por fin con una escalera sin Aue El conociera la raCn sin 8aber 2isto >ams a sus secuestradores ni a su sal2ador. Se in2ent esta 8istoria porAue le pareci ms 2erosBmil Aue la 2erdad# como en efecto lo era# a Aue seme>antes asaltos por parte de ladrones estaban le>os de ser infrecuentes en las monta"as de ;u2ernia# !anguedoc CM2ennes. En cualAuier caso# el alcalde le2ant acta del 8ec8o e inform del caso al marAuEs de la )aillade7Espinasse# se"or feudal de la ciudad miembro del Parlamento en)oulouse.

El marAuEs# a sus cuarenta a"os# a8abBa 2uelto la espalda a la 2ida cortesana de 4ersalles para retirarse a sus fincas rurales dedicarse a las ciencias. ; su pluma se debBa una importante obra sobre economBa nacional din mica en la cual proponBa la supresin de todos los impuestos sobrebienes raBces productos agrBcolas# asB como la introduccin de un impuesto progresi2o in2erso sobre la renta# Aue per>udicaba ms Aue a nadie a los pobres Aue le obligaba a un ma or desarrollo de sus acti2idades econmicas. ;nimado por el E:ito de su op3sculo# redact un tratado sobre la educacin de ni"os ni"as entre las edades de cinco dieC a"os se dedi7c a continuacin a la agricultura e:perimental# intentando# mediante la inseminacin de semen de toro en di2ersas clases de 8ierba# culti2ar un producto 2egetal7animal para la obtencin de una lec8e de me>or calidad# una especie de flor de ubre. )ras cierto E:ito inicial Aue le permiti incluso la elaboracin de un Aueso de lec8e 2egetal# calificado por la ;cademia de Ciencias de ! on como =un producto con sabor a cabra# aunAue un poco ms amargo=# se 2io obligado a interrumpir los e:perimentos a causa de los enormes gastos Aue suponBa rociar los campos con 8ectolitros de semen de toro. 6e todos modos# su contacto con los problemas agro7biolgicos no slo despert su interEs por la llamada gleba# sino tambiEn por la tierra en general por su relacin con la biosfera. ;penas terminados sus traba>os prcticos sobre la flor de ubre# se entreg con 2erdadero entusiasmo de in2estigador a la escritura de un granensa o sobre las relaciones entre la pro:imidad de la tierra la energBa 2ital. Su tesis era Aue la 2ida slo puede desarrollarse a cierta distanciade la tierra# a Aue Esta emana constantemente un gas putrefacto# un llamado =fluido letal= Aue paraliCa las energBas 2itales tarde o temprano conduce a su e:tincin. Por esta raCn todos los seres 2i2os tendBan a crecer ale> ndose de la tierra# 8acia arriba en lugar de 8acia dentro de sB mismos# por asB decirloN por esto desarrollaban sus partes ms 2aliosas endireccin al cielo* el grano# la espigaN la flor# sus capullosN el 8ombre# la cabeCaN por esto# cuando la edad los inclinaba acercaba de nue2o a latierra# eran indefectiblemente 2Bctimas del gas letal# a Aue el proceso de en2e>ecimiento los conducBa a la muerte la descomposicin. Cuando lleg a oBdos del marAuEs de la )aillade7Espinasse Aue en Pierrefort 8abBan encontrado a un indi2iduo Aue 8abBa pasado siete a"os en unacue2a 7totalmente rodeado# por lo tanto# del elemento de putrefaccin tierra7# no cupo en sB de goCo orden Aue 9renouille fuese en2iado sin pEr7dida de tiempo a su laboratorio# dondele someti a un minucioso e:amen. 4ioconfirmada su teorBa de la manera ms gr fica* el fluido letal 8abBa atacado a de tal modo a 9renouille Aue su cuerpo de 2einticinco a"os mostraba claros indicios de deterioro senil. !o 3nico 7e:plic )aillade7Espinasse7 Aue 8abBa e2itado la muerte de 9renouille durante el perBodo de su encarcelamiento era Aue sin duda le 8abBan alimentado con plantas ale>adasde la tierra# seguramente pan frutas. ;8ora su salud slo podBa restablecerse eliminando a fondo el fluido letal mediante un aparato de 2entilacin de aire 2ital in2entado por El# )aillade7Espinasse# Aue lo guardaba en el stano de su palacio de (ont7 pellierN si 9renouille accedBa a someterse al e:perimento cientBfico# El no slo le curarBa de su irre2ersible contaminacin de gas terrestre# sino Aue le pagarBa una buena cantidad de dinero... 6os 8oras ms tarde 2ia>aban en el carrua>e. ;unAue los caminos se encontraban en un lamentable estado# recorrieron las sesenta cuatro millas Aue los separaban de (ontpel7 lier en apenas dos dBas porAue el marAuEs# pese a su a2anCada edad# se encarg personalmente de fustigar a coc8ero caballos no desde" a udarcon sus propias manos en las di2ersas roturas de lanCas ballestas# tan entusiasmado estaba con su 8allaCgo tan impaciente por presentarlo cuanto antes a un auditorio de e:pertos. 9renouille# en cambio# no pudo apearse del carrua>e ni una sola 2eC# obligado a permanecer en su asiento en2uelto en sus 8arapos en una mantaimpregnada de tierra 83meda barro# mientras slo recibBa como alimento durante todo el 2ia>e tubErculos crudos. 6e este modo esperaba el marAuEsconser2ar unas 8oras ms en su estado ideal la contaminacin de fluido terrestre. ?na 2eC llegados a (ontpellier# 8iCo lle2ar inmediatamente a 9re7 nouille al stano de su palacio# en2iin2itaciones a todos los miembros de la @acultad de (edicina# de la Sociedad Botnica# de la Escuela de;gricultura# de la ;sociacin de QuBmica @Bsica# de la !ogia (asnica de las dems sociedades cientBficas# Aue en la ciudad ascendBan a una docena como mBnimo. I unos dBas despuEs 7e:actamente una semana desde Aue abandonara la soledad de la monta"a7# 9renouille se encontr sobre un podio en el aula magna de la ?ni2ersidad de (ontpellier para ser presentado como la sensacin cientBfica del a"o a un auditorio de 2arios centenares de personas. )aillade7Espinasse le describi ensu conferencia como la prueba 2i2ientede la 2erdad de su teorBa sobre el letal fluido terrestre. (ientras le arrancaba del cuerpo uno a uno los 8arapos Aue toda2Ba conser2aba# e:plic el efecto de2astador producido en 9renouille por el gas putrefacto* aAuB se 2eBan p3stulas cicatrices# causadas por la accin corrosi2a del gasN allB# en el pec8o# un enorme carcinoma ro>o brillanteN por todas partes# una descomposicin de la pielN e incluso un claro raAuitismo fluBa del esAueleto# 2isible en el pie deforme en la >oroba. )ambiEn estabangra2emente da"ados los rganos internos# baCo# 8Bgado# pulmones#

2esBcula biliar e intestinos# como probaba sin lugar a dudas el anlisis de los e:crementos Aue todos los presentes podBan e:aminar en el plato colocado a los pies del su>eto. En resumen# todo ello indicaba Aue el deterioro de las energBas 2itales a causa de la e:posicin durante siete a"os al =fluidum letale )aillade= 8abBa alcanCado tales proporciones# Aue el su>eto 7cu o aspecto# por otra parte# presentaba significati2as facciones de topo7 debBa describirse como un ser ms cercano a la muerte Aue a la 2ida. No obstante# el ponente se comprometBa# mediante una terapia de 2entilacin encombinacin con una dieta 2ital# a restablecer al moribundo# pues asB podBa calificrsele# 8asta el punto demostrar en el plaCo de oc8o dBas signos de una curacin completa Aue saltarBan a la 2ista de todo el mundo con2ocaba a los asistentes para Aue fueran testigos al cabo de una semana del E:ito de este diagnstico# Aue deberBa considerarse entonces como prueba definiti2a de la e:actitud de su teorBa del fluido terrestre letal. !a conferencia fue un E:ito sensacional. El docto p3blico aplaudi conentusiasmo al ponente luego desfil ante el estrado donde se encontraba 9renouille. En su estado de abandonoficticio con sus antiguos defectos cicatrices# su aspecto era realmente tan impresionante repulsi2o Aue todos consideraron su estado gra2e e irre2ersible# a pesar de Aue El se sentBa pletrico de salud fuerCa fBsica. (uc8os caballeros le dieron unos golpecitos profesionales# le midieron le e:aminaron la boca los o>os. ;lgunos le dirigieron la palabra para preguntarle acerca de su 2idaen la cue2a su estado actual# pero El se ci" estrictamente a las indicaciones pre2ias del marAuEs# contestando a seme>antes preguntas con una especie de estertor se"alando con ambas manos gestos de impotencia su laringe# como dando a entender Aue tambiEn estaba afectada por el =fluidum letale )aillade=. Cuando 8ubo concluido la representacin# )aillade7Espinasse lo factur en el carrua>e al stano de su palacio# donde lo encerr# en presencia de 2arios doctores elegidos de la @acultad de (edicina# en el aparato de 2entilacin de aire 2ital# un artilugio 8ec8o con listones de abeto ro>o# sin intersticios# en el cual se introducBa aire despro2isto del gas letal mediante una c8imenea aspiradoraAue se ele2aba a gran altura sobre el te>adoN aire Aue se reno2aba por mediode una 2 l2ula de escape de cuero colocada a ras de suelo. Cuidaban de labuena marc8a de la instalacin un eAuipo de empleados Aue se turnaban dBa noc8e para e2itar Aue se parasenlos 2entiladores incorporados a la c8imenea. I mientras 9renouille estaba rodeado de este modo por una constante corriente de aire purificador# cada 8ora se le ser2Ban a tra2Es de una peAue"a esclusa practicada en la pared lateral alimentos dietEticos de procedencia ale>ada de la tierra* caldo de pic8n# empanada de alondras#guisado de nade# frutas confitadas# pan de una especie de trigo mu alto# 2ino de los Pirineos# lec8e de gamuCa mantecado 8ec8o con 8ue2os de gallinas criadas en el te>ado del palacio. Cinco dBas dur esta cura mi:ta de descontaminacin re2italiCacin# al cabo de los cuales el marAuEs 8iCo detener los 2entiladores lle2ar a 9renouille a una c mara de ba"o dondelo sumergieron en agua de llu2ia templada durante 2arias 8oras a continuacin lo la2aron de pies a cabeCa con >abn de aceite de nueC procedentede la ciudad andina de PotosB. !e cortaron las u"as de manos pies# le cepillaron los dientes con cal pul2eriCada de los 6olomitas# lo afeitaron# le cortaron peinaron los cabellos se los empol2aron. ;2isaron a un sastre un Capatero 2istieron a 9renouille con una camisa de seda# dec8orrera blanca pu"os blancos enca"onados# medias de seda# le2ita# pantalones c8aleco de terciopelo aCul lo calCaron con bonitos Capatosde piel negra# con 8ebilla# el derec8ode los cuales disimulaba 8 bilmente el defecto del pie. Con sus propias manos maAuill el marAuEs el rostro lleno de cicatrices de 9renouille# usando colorete de talco# le pint labios me>illas con carmBn prest a sus ce>as una cur2a realmente distinguida con a uda de un carboncillo de madera de tilo. Por 3ltimo# le salpic con su perfume personal# una fragancia de 2ioletas bastante sencilla# retrocediunos pasos necesit muc8o tiempo para e:presar su satisfaccin con palabras. 77(onsieur 7empeC por fin7# esto entusiasmado conmigo mismo. Esto impresionado por mi genialidad. Ciertamente# no 8e dudado nunca de mi teorBa fluidal# por supuesto Aue no# pero me impresiona 2erla corroborada de forma tan magnBfica por la terapia aplicada. Erais un animal 8e 8ec8o de 2os un ser 8umano. ?n acto 2erdaderamente di2ino. Permitidme Aue me emocioneS Poneos delante de aAuel espe>o contemplad 2uestra imagenS OeconocerEis por primera 2eC en 2uestra 2ida Aue sois un 8ombre# no un8ombre e:traordinario ni sobresalienteen modo alguno# pero sB de un aspecto mu pasable. Hacedlo# monsieurS 7 Contemplaos asombraos del milagro Aue 8e realiCado en 2osS Era la primera 2eC Aue alguien llamaba =monsieur= a 9renouille. @ue 8acia el espe>o se mir. Hasta entonces no se 8abBa 2isto nunca en un espe>o. 4io a un caballero 2estido de elegante aCul# con camisa medias blancas se inclin instinti2amente# como siempre se 8abBa inclinado ante seme>antes caballeros. ste# sin embargo# se inclin a su 2eC cuando 9renouille se irgui# El 8iCo lo propio# tras lo cual permanecieron ambos mirndose con fi>eCa. !o Aue ms desconcertaba a 9renouille era el 8ec8o de ofrecer un aspecto tan increBblemente normal. ElmarAuEs tenBa raCn* no sobresalBa en nada# ni en apostura ni tampoco en fealdad. Era un poco ba>o# su

actitudera un poco torpe su rostro# un pocoine:presi2oN en suma# tenBa el mismo aspecto Aue millares de otros 8ombres.Si a8ora ba>aba a la calle# nadie se 2ol2erBa a mirarle. Ni siAuiera a El mismo le llamarBa la atencin un 8ombre asB# si se cruCaba con El por la calle. ; menos Aue# al olerle# se percatara de Aue aparte del perfume de2ioletas no olBa a nada# como el caballero del espe>o El mismo. I# no obstante# slo 8acBa dieC dBas Aue los campesinos 8abBan 8uido gritando ante su aparicin. Entonces no se sentBa diferente de a8ora a8ora# si cerraba los o>os# no sentBa nada diferente de entonces. ;spir elaire Aue emanaba de su persona oli el mediocre perfume# el terciopelo la piel reciEn lustrada de sus CapatosN oli la seda# los pol2os# la pintura el dEbil aroma del >abn de PotosB. I supo de repente Aue no 8abBa sido el caldo de pic8n ni el artilugio de aire purificador lo Aue 8abBa 8ec8o de El un 8ombre normal# sino 3nica e:clusi2amente las ropas#el corte de pelo un poco de maAuilla>e. ;bri los o>os# parpade 2io Aue el caballero del espe>o parpadeaba como El esboCaba una sonrisa con suslabios pintados de carmesB# como si Auisiera insinuarle Aue no le resulta7ba del todo antip tico. I tambiEn 9renouille# por su parte# encontraba bastante agradable al se"or del espe>o# aAuella figura disfraCada# maAuillada e inodoraN por lo menos# tu2o laimpresin de Aue podBa 7perfeccionandoun poco la mscara7 causar un efecto en el mundo e:terior del Aue El# 9renouille# nunca se 8abrBa creBdo capaC.HiCo a la figura una inclinacin de cabeCa 2io Aue ella# al de2ol2erle el saludo# 8inc8aba a 8urtadillas las 2entanas de la nariC...

0$ ;l dBa siguiente 7el marAuEs se disponBa en aAuel momento a ense"arle los gestos# posturas pasos de baile ms necesarios para la inminente recepcin social7# 9renouille fingi undesma o se desplom en un di2 n comosi le fallaran las fuerCas estu2ieraa punto de a8ogarse. El marAuEs se alarm. !lam a gritos a los criados# pidiendo abanicos 2entiladores port tiles # mientras toda la ser2idumbre se apresuraba# El se arrodill >unto a 9renouille le dio aire# agitando su pa"uelo perfumado de 2ioletas con>urndole# suplicndole incluso# Aue se le2antara# Aueno e:8alara su 3ltimo aliento precisamente a8ora# sino Aue esperase a ser posible 8asta pasado ma"ana# pues de lo contrario la super2i2encia de la teorBa del fluido letal correrBa un gra2Bsimo peligro. 9renouille se 2ol2i retorci# >ade# gimi# agit los braCos contra el pa"uelo# se de> caer por fin de modo mu dram tico del di2 n se acurruc en el rincn ms ale>ado del aposento. 77Este perfume noS 7grit con sus 3ltimas fuerCas7. Este perfume noS (e est matandoS I slo cuando )aillade7Espinasse 8ubo tirado el pa"uelo por la 2entana su le2ita perfumada de 2ioletas a la8abitacin contigua# simul 9renouille un ali2io del ataAue e:plic con 2oC ms tranAuila Aue poseBa# como perfumista de profesin# un olfato mu sensible Aue especialmente a8ora# durante la con2alecencia# reaccionaba de modo mu 2iolento a determinados perfumes# Aue la fragancia de la 2ioleta# una flor por otra parte encantadora# le afectaba en grado sumo# lo cual slo podBa e:plicarse por el 8ec8o de Aue el perfume del marAuEscontenBa una ele2ada proporcin de e:tracto de raBC de 2ioleta# el cual# a causa de su origen subterrneo# actuaba de forma mu noci2a sobre una persona Aue# como 9renouille# 8abBa sufrido los efectos del fluido letal. ; er mismo# tras la primera aplicacin del perfume# se 8abBa sentido mu sofocado 8o # al percibir por segunda 2eC el olor de la raBC# 8abBa tenido la sensacin de ser empu>ado de nue2o 8acia el 8orrible asfi:iante agu>ero terrestre donde 8abBa 2egetadodurante siete a"os. Su naturaleCa se rebelaba contra ello# no cabBa duda# a Aue despuEs de recibir# gracias al arte del se"or marAuEs# una 2ida librede fluido letal# preferBa morir inmediatamente antes Aue e:ponerse de nue2o al detestado fluido. ;3n a8ora se le encogBan las entra"as de slo pensar en el perfume de aAuella raBC. Sin embargo# estaba seguro de restablecerse sin tardanCa si el marAuEs lepermitBa crear su propio perfume# a fin de eliminar por completo la fragancia de la 2ioleta. Pensaba darle una nota mu ligera aireada# compuesta casi en su totalidad de ingredientes ale>ados de la tierra como agua de almendras de aCa8ar# eucalipto# esencia de agu>as de abeto decipreses. Slo unas gotas de seme>ante fragancia en sus prendas# en la garganta las me>illas le librarBan para siempre de una repeticin del penoso ataAue Aue acababa de superar... !o reproducido aAuB en un lengua>e indirecto ordenado para Aue resulte inteligible fue en realidad un torrente de palabras ininterrumpido e inco8erente Aue dur media 8ora# salpicadode toses# >adeos a8ogos subra ado con temblores# ademanes o>os en blanco. El marAuEs Aued 8ondamente impresionado. ms a3n Aue la sintomatologBa de la enfermedad le con2enci la sutil argumentacin de su protegido# Aue coincidBa a la perfeccin con el sentido de la teorBa del fluido letal. El perfume de 2ioleta# naturalmenteS ?n producto repugnante# pr:imo a la tierra# incluso subterrneoS Era probable Aue El mismo se 8ubiera contagiado# a Aue

lo usaba desde 8acBa a"os. No tenBa idea de Aue dBa tras dBa se 8abBa ido acercando a la muerte a tra2Es de aAuella fragancia. !a gota# la rigideC de la nuca# la flaccideC de su miembro# las 8emorroides# la presin en los oBdos# la muela podrida... todo se debBa sin lugar a dudas al 8edor de la raBC de 2ioleta# contaminada por el fluido. I8abBa tenido Aue ser este ser peAue"o est3pido# este desgraciado Aue se agaCapaba en el rincn# Auien se lo indicara. Se emocion. !e 8abrBa gustado ir 8acia El# le2antarse estrec8arse contra su esclarecido pec8o# pero temBa oler a3n a 2ioletas#de a8B Aue 2ol2iera a llamar a gritos a los criados para ordenarles Aue sacaran de la casa todo el perfume de 2ioletas# airearan el palacio entero# descontaminaran sus ropas en el 2entilador de aire 2ital lle2aran en el acto a 9renouille en su silla de manos al me>or perfumista de la ciudad. I esto 3ltimo era precisamente lo Aue9renouille 8abBa Auerido pro2ocar consu ataAue. !a perfumerBa goCaba de una antiguatradicin en (ontpellier aunAue en los 3ltimos tiempos 8abBa perdido categorBa en comparacin con su ciudad ri2al# 9rasse# en la poblacin 2i2Bana3n 2arios buenos perfumistas maestros guanteros. El ms renombradode todos# un tal Ounel# se declar dispuesto# teniendo en cuenta las relaciones comerciales con la casa del marAuEs de la )aillade7Espinesse# de la cual era pro2eedor de >abones# esencias productos arom ticos# a darel inslito paso de permitir la entrada en su taller al singular oficial deperfumista parisiEn Aue acababa de llegar en la silla de manos Auien# sin e:plicar nada ni preguntar dnde podBa encontrar lo necesario# anunci Aue a sabBa buscarlo solo# se encerren el taller permaneci allB una 8ora larga mientras Ounel iba a una taberna a beber dos 2asos de 2ino con el ma ordomo del marAuEs se enterabade la raCn por la cual a no era aceptable el olor de su agua de 2ioletas. El taller la tienda de Ounel no eran ni muc8o menos tan lu>osos como lo fuera en su tiempo el establecimiento de perfumerBa de Baldini# en ParBs. Con las escasas e:istencias de e:tractos florales# aguas especias# un perfumista mediocre no 8abrBapodido realiCar grandes progresos# pero 9renouille supo en seguida# al primer olfateo# Aue las sustancias disponibles bastaban para sus fines. No AuerBa crear ning3n gran perfumeN no pretendBa elaborar un agua prestigiosa como 8iciera en el pasado para Baldini# una fragancia Aue sobresaliera del ocEano de mediocridades sedu>era al gran p3blico. Su propsito real no era siAuiera un simple aroma de aCa8ar# como 8abBa prometido al marAuEs. !as esencias disponibles de neroli# eucalipto 8o>as de ciprEs slo tenBan la misin de ocultar el autEntico perfume cu a elaboracin se 8abBa propuesto* el olor del ser 8umano. QuerBa# aunAue de momento se tratara de un mal sucedneo# apropiarse el olor de los 8ombres# Aue El mismo no poseBa. Cierto Aue no e:istBa =el=olor de los 8ombres# como tampoco e:istBa =el= rostro 8umano. Cada ser 8umano olBa a su modo# nadie lo sabBa me>or Aue 9renouille# Aue conocBa miles miles de olores indi2iduales desde su nacimiento sabBa distinguir a los 8ombres con el olfato. I no obstante... 8abBa un tema perfumBsticofundamental en el olor 8umano# mu sencillo# adems* un olor a sudor grasa# a Aueso rancio# bastante repugnante# por cierto# Aue compartBan por igual todos los seres 8umanos con elAue se meCclaban los ms sutiles aromas de cada aura indi2idual. Este aura# sin embargo# la cla2e enormemente complicada e intransferible del olor =personal=# no era percibida por la ma orBa de los 8ombres# los cuales ignoraban Aue la poseBan por a"adidura 8acBan todo lo posible por ocultarla ba>o la ropa o los per7fumes de moda. Slo les era familiar aAuel olor fundamental# aAuella primiti2a 2a8arada 8umana# slo 2i2Ban sesentBan protegidos en ella AuienAuiera Aue oliese a aAuel repugnante caldo colecti2o# era considerado autom ticamente uno de los su os. El perfume creado aAuel dBa por 9renouille fue mu singular. No 8abBa e:istido 8asta entonces otro ms singular en el mundo. No olBa como unperfume# sino como =un 8ombre perfumado=. Si alguien 8ubiera olido este perfume en una 8abitacin oscura# 8abrBa creBdo Aue en ella estaba otra persona. I si lo 8ubiera usado una persona Aue a oliera como tal# el efecto olfati2o 8abrBa sido el de dos personas o# a3n peor# el de un monstruoso ser doble# una figura Aue no puede obser2arse con claridad porAue se manifiesta difusa como una imagen del fondo del mar# estremecida porlas olas. ; fin de imitar este aroma 8umano 7insuficiente# como El mismo sabBa# pero lo bastante acertado para enga"ar a los dems7# reuni 9renouille los ingredientes ms agresi2os del taller de Ounel. )ras el umbral de la puerta Aue conducBa al patio 8abBa un peAue"o montn# toda2Ba fresco# de e:crementosde gato. Oecogi media cuc8aradita la meCcl en el matraC con unas gotas de 2inagre un poco de sal fina. Ba>o la mesa del taller encontr un troCo de Aueso del tama"o de una u"a de pulgar# procedente sin duda de una comida de Ounel. )enBa bastante tiempo# a empeCaba a pudrirse despedBa un fuerte olor c ustico. 6e la tapa de una lata de sardinas Aue 8allen la parte posterior de la tienda rasc una sustancia Aue olBa a pescadopodrido la meCcl con un 8ue2o# tambiEn podrido# castreo# amonBaco# nueC moscada# cuerno pul2eriCado corteCa de tocino c8amuscada# picado finamente. ;"adi cierta cantidad de algalia en una proporcin relati2amente ele2ada dilu tan nauseabundos ingredientes en alco8olN entonces de>reposar la meCcla la filtr en un segundo matraC. El caldo olBa a mil demonios# a cloaca# a sustancias en descomposicin# cuando sus e:8alaciones se meCclaban con el aire producido por un abanico# parecBa Aue

se entraba en un clido dBa de 2erano en la Oue au: @ers de ParBs# esAuina Oue de la !ingerie# donde flotaban los olores del mercado# del CimetiEredes 5nnocents de las casas atestadas de inAuilinos. Sobre esta 8orrible base# Aue por sB sola olBa ms a cad2er Aue a ser 2i2iente# 2erti a8ora 9renouille unacapa de esencias frescas* menta# espliego# terpentina# limn# eucalipto# a las Aue agreg unas gotas de esencias florales como geranio# rosa# aCa8ar >aCmBn para 8acer el aroma a3n ms agradable. )ras la adicin dealco8ol un poco de 2inagre# a no podBa olerse nada de la repugnante base sobre la Aue descansaba toda la meCcla. El 8edor latente 8abBa casi desaparecido por completo ba>o los ingredientes frescosN lo nauseabundo# aromatiCado por el perfume de las flores# se 8abBa 2uelto casi interesante # cosa e:tra"a# a no se olBa a putrefaccin# nada en absoluto. Por el contrario# el perfume parecBa e:8alar un fuerte alado aroma de 2ida. 9renouille llen con El dos frascos# Aue tap guard en sus bolsillos. Entonces la2 con agua# mu a fondo# los matraces# el mortero# el embudo la cuc8arilla los frot conaceite de almendras amargas para borrar toda 8uella odorBfera cogi otro matraC# en el cual meCcl a toda prisa otro perfume# una especie de copia del primero# compuesto igualmente de elementos florales frescos pero sin la base 8edionda# Aue sustitu por ingredientes mu con2encionales como nueC moscada# mbar# un poco de algalia esencia de madera de cedro. Este perfume olBa de un modo completamente distinto del anterior 7ms anodino sencillo# sin 2irulencia7 porAue le faltaban los componentes de la imitacin del olor 8umano. Sin embargo# cuando se lo aplicara un8ombre corriente# meCcl ndolo con su propio olor# no podrBa distinguirse del elaborado por 9renouille e:clusi2amente para sB mismo. 6espuEs de llenar unos frascos con el segundo perfume# se desnud salpic sus ropas con el primero# poniEndose seguidamente unas gotas del mismoen las a:ilas# entre los dedos de los pies# en el se:o# en el pec8o# cuello#ore>as cabello# tras lo cual 2ol2i a 2estirse abandon el taller. 0& ;l salir a la calle sinti un miedorepentino porAue sabBa Aue por primera2eC en su 2ida despedBa un olor 8umano. ; su >uicio# sin embargo# apestaba# apestaba de un modo repugnante no podBa imaginarse Aue otras personasno encontraran tambiEn apestoso su aroma# por lo Aue no se atre2i a ir directamente a la taberna donde le esperaban Ounel el ma ordomo del marAuEs. Se le anto> menos arriesgado probar antes la nue2a aura en un entorno annimo. Se desliC por las calle>uelas ms oscuras 8asta el rBo# donde los curtidores tintoreros tenBan sus talleres sus malolientes negocios. Cuando secruCaba con alguien o pasaba ante la entrada de una casa# donde >ugaban ni"os o pasaban el rato mu>eres ancianas# se esforCaba por andar ms despacio rodearse de la gran nube cerrada de su aroma. Estaba acostumbrado desde la adolescencia a Aue las personas Aue pasaban por su lado no se fi>aran en El# no por desprecio 7como 8abBa creBdo entonces7# sino porAue no se percataban de su e:istencia. No le rodeaba ning3n espacio# no dispersaba ninguna oleada en la atmsfera como todos los dems# no pro ectaba# por asB decirlo#ninguna sombra en los rostros de los otros seres 8umanos. Slo cuando c8ocaba directamente con alguien# en una calle atestada o de repente# en una esAuina# se producBa un bre2e momento de percepcinN el otro solBa sobresaltarse# 8orroriCado# mirando con fi>eCa a 9renouille durante unos segundos# como si 2iera un ser Aue en realidad no podBa e:istir# un ser Aue#aun estando indudablemente =allB=# en cierto modo no estaba presente# se ale>aba en seguida al cabo de un momento lo 8abBa ol2idado... Sin embargo# a8ora# por las calles de (ontpellier# 9renouille 2io sinti con claridad 7 cada 2eC Aue lo2eBa le dominaba una 2iolenta sensacin de orgullo7 Aue causaba cierto efecto sobre sus seme>antes. Cuando pas por delante de una mu>er inclinada ante el brocal de un poCo# la 2io le2antar la cabeCa para 2er AuiEn era 2ol2er a ocuparse en seguida de su cubo# como tranAuiliCada. ?n 8ombre Aue le daba la espalda dio media 2uelta le mir con curiosidad unos momentos. !os ni"os con Auienes se cruCaba se 8acBan a un lado# no por miedo# sino para cederle el paso# e incluso cuando salBan corriendo de un umbral tropeCaban directamente con El# no se asustaban sino Aue lo sorteaban con naturalidad# como si 8ubieran presentido la pro:imidad de unapersona. 9racias a estos encuentros aprendia estimar en su >usto 2alor la fuerCa el efecto de su nue2a aura adAuiri ms seguridad desen2oltura. Se apro:imaba ms deprisa a la gente#los pasaba ms de cerca# de>aba oscilar el braCo con ma or libertad roCaba como de modo casual el braCo de un transe3nte. Entonces se detenBa para disculparse la persona Aue a3n a er se 8abrBa estremecido como tocadapor un ra o ante la s3bita aparicin de 9renouille# se comportaba como si nada 8ubiera ocurrido# aceptaba la disculpa e incluso esboCaba una sonrisa le daba unas palmadas en el 8ombro.

6e> las calle>uelas lleg a la plaCa de la catedral de Saint7Pierre. )a"Ban las campanas. !a muc8edumbre se agolpaba a ambos lados del portal. ;cababa de celebrarse una boda todos AuerBan 2er a la no2ia. 9renouille corri 8acia allB se meCcl con la multitud. Se abri paso# introduciEndose como una cu"a entre el gentBo# 8acia el lugar donde la aglomeracin era ms densa porAue AuerBa estar en contacto con la piel a>ena esparcir su aroma ba>o sus propias narices. I abri los braCos entre la multitud separ las piernas se abri el cuello de la camisa paraAue el olor de su cuerpo pudiera dispersarse sin obst culos... su alegrBa no conoci lBmites cuando obser2Aue los dems no se percataban de nada# absolutamente de nada# Aue todos aAuellos 8ombres# mu>eres ni"os Aue se api"aban a su alrededor# se de>abanenga"ar con facilidad respiraban su 8edor compuesto de e:crementos de gato# Aueso 2inagre como si se tratarade su propio olor lo aceptaban# a El# 9renouille# el engendro# como si fuera uno de ellos. Not el contacto de un ni"o contra sus rodillas# me>or dic8o# una ni"a# apretu>ada entre los adultos. !a le2ant con fingida solicitud la sostu2o en sus braCos para Aue pudiera 2er me>or. !a madre no slo lo permiti# sino Aue le dio las gracias la peAue"a lanCaba gritos de >3bilo. 9renouille permaneci un cuarto de 8ora arropado por la multitud# con unani"a apretada contra su pec8o 8ipcrita. I mientras la comiti2a nupcial pasaba por su lado# acompa"ada por el estentreo ta"ido de las campanas el alboroCo de la multitud# sobre la Aue ca una llu2ia de monedas# 9renouille prorrumpi a su 2eC en gritos# en e:clamaciones de >3bilo maligno# llenode una 2iolenta sensacin de triunfo Aue le 8acBa temblar le embriagaba como un acceso de lu>uria# le cost un esfuerCo no 2omitarlo en forma de 2eneno 8iel sobre la muc8edumbre no gritarles a la cara Aue no le inspiraban ning3n miedo# Aue a no losodiaba apenas# sino Aue los despreciaba con toda su alma porAue su necesidad era repugnante# porAue se de>aban enga"ar por El# porAue no eran nada El lo era todoS I como un escarnio# apret ms a la ni"a contra su pec8o# se dio aire grit a coro con los dems* =4i2a la no2iaS 4i2a la no2iaS 4i2a la magnBfica pare>aS= Cuando la comiti2a nupcial se 8ubo ale>ado la multitud empeC a dispersarse# de2ol2i la ni"a a su madre entr en la iglesia para descansar reponerse de su e:citacin. En el interior de la catedral# el aire estaba lleno de incienso Aue ascendBa en frBos 2apores de dos incensarios colo7cados a ambos lados del altar se esparcBa como una capa asfi:iante sobre los olores ms dEbiles de las personas Aue se 8abBan sentado aAuB 8acBa unos momentos. 9renouille se acurruc en un banco# deba>o del coro. 6e repente le in2adi un gran sosiego. No el causado por la embriagueC# como el Aue sentBa en el interior de la monta"a durante sus orgBas solitarias# sino el sosiego frBo sereno Aue infunde la conciencia del propio poder. ;8ora sabBa de AuE era capaC. Con un mBnimo de medios# 8abBa imitado# gracias a su genio# el aroma de los seres 8umanos# acertndolo tanto al primer intento Aue incluso un ni"o se 8abBa de>ado enga"ar por El. ;8ora sabBa Aue podBa8acer algo ms. SabBa Aue era capaC de me>orar este aroma. CrearBa uno Aue no slo fuera 8umano# sino sobre8umano# un aroma de ngel# tan indescriptiblemente bueno pletrico de 2igor Aue Auien lo oliera AuedarBa 8ec8iCado no tendrBa ms remedio Aueamar a la persona Aue lo lle2ara# o sea# amarle a El# 9renouille# con todo su coraCn. SB# deberBan amarle cuando estu2ieran dentro del cBrculo de su aroma#no slo aceptarle como su seme>ante# sino amarle con locura# con abnegacin# temblar de placer# gritar# llorar de goCo sin saber por AuE# caer derodillas como ba>o el frBo incienso de6ios slo al olerle a El# 9renouil7 leS QuerBa ser el dios omnipotente del perfume como lo 8abBa sido en sus fantasBas# pero a8ora en el mundo real para seres reales. I sabBa Aue estaba en su poder 8acerlo. PorAue los 8ombres podBan cerrar los o>os ante la grandeCa# ante el 8orror# antela belleCa cerrar los oBdos a las melodBas o las palabras seductoras# pero no podBan sustraerse al perfume. PorAue el perfume era 8ermano del aliento. Con El se introducBa en los 8ombres si Estos AuerBan 2i2ir# tenBan Aue respirarlo. I una 2eC en su interior# el perfume iba directamente al coraCn allB decidBa de modo categrico entre inclinacin desprecio# a2ersin atraccin# amor odio. Quien dominaba los olores# do7 minaba el coraCn de los 8ombres. ;bsorto por completo# 9renouille seguBa sentado# sonriendo# en el bancode la catedral de Saint7Pierre. No sinti ninguna euforia cuando concibiel plan de dominar a los 8ombres. No brillaba ninguna c8ispa de locura en sus o>os ni desfiguraba su rostro ninguna mueca de demencia. No estaba loco. Su estado de nimo era tan claro alegre Aue se pregunt por AuE loAuerBa. I se di>o Aue lo AuerBa porAue era absolutamente mal2ado. I sonri al pensarlo# mu contento. ParecBa mu inocente# como cualAuier 8ombre feliC. Permaneci sentado un rato ms# en de2oto recogimiento# aspirando con profundas bocanadas el aire saturado de incienso. I de nue2o anim su rostro una sonrisa de satisfaccin. QuE miserable era el olor de este 6iosS QuE ridBcula# la elaboracin del aroma desprendido por este 6iosS Ni siAuiera se trataba de incienso 2erdaderoN lo Aue salBa de los incensarios era un mal sucedneo# falseado con madera de tilo# pol2o de canela salitre. 6ios apestaba. 6ios era un peAue"o pobre apestoso. Este 6ios era enga"ado o enga"aba l# igual Aue9renouille... slo Aue muc8o peorS

00 El marAuEs de la )aillade7Espinasse estu2o encantado con el nue2o perfume. 6eclar Aue incluso para El#como descubridor del fluido letal# resultaba sorprendente 2er la poderosainfluencia Aue algo tan secundario efBmero como un perfume# a procedierade orBgenes cercanos o ale>ados de la tierra# podBa e>ercer sobre el estado general de un indi2iduo. 9renouille# Aue pocas 8oras antes 8abBa acido aAuB p lido sin conocimiento# tenBa un aspecto fresco saludable como cualAuier 8ombre sano de su edad # sB# casi podBa decirse 7teniendo en cuenta las limitaciones a Aue estaba su>eto un 8ombre de su condicin escasa cultura7 Aue 8abBa adAuirido algo parecido a la personalidad. En todo caso# El# )aillade7Espinasse# informarBa sobre el caso en el capBtulo relati2o a la dietEtica 2ital de su tratado de inminente aparicin sobre su teorBa del fluido letal. ;ntes Aue nada# sin embargo# AuerBa perfumarse tambiEn El con la nue2a fragancia. 9renouille le alarg los dos frascos llenos de perfume con2encional el marAuEs se lo aplic se mostr sumamente satisfec8o del efecto. Confes Aue despuEs de usar durante a"os la 8orrible fragancia de 2ioletas# densa como el plomo# se sentBa como sile crecieran alas # si no se eAui2ocaba# tambiEn tenBa la impresin de Aue remitBa el espantoso dolor en las rodillas el Cumbido de las ore>asN en general se encontraba ms animado# tonificado re>u2enecido en 2arios a"os. @ue 8acia 9renouille# lo abraC lo llam =mi 8ermano fluidal=# a"adiendo Aue no se trataba en absoluto de un tratamiento social# sino puramente espiritual# en conspectu uni2ersalitatis fluidi letalis# ante el cual 7 slo ante ElS7 todos los 8ombres eran igualesN anunci 7mientras soltaba a 9renouille# de modo mu amistoso# sin el menor indicio de a2ersin# casi como si se tratara de un igual7 Aue mu pronto fundarBa una logia internacional supracorporati2a cu a meta serBa 2encer totalmente al fluido letal# sustitu Endolo en el tiempo ms bre2e posiblepor puro fluido 2ital# Aue desde a8ora prometBa ganar a 9renouille como su primer prosElito. Entonces le8iCo escribir en un papel la receta del perfume floral# se lo guard regal a 9renouille cincuenta luises de oro. ?na semana >usta despuEs de la primera conferencia# 2ol2i a presentar el marAuEs de la )aillade7Espinasse a su protegido en el aula magna de la uni2ersidad. !a aglomeracin era impresionante. HabBa acudido todo (ontpellier# no slo el (ontpellier cientBfico# sino tambiEn# en pleno# el (ontpellier social# en el Aue figuraban muc8as damas Aue AuerBan 2er al legendario 8ombre de la ca2erna. IaunAue los ad2ersarios de )aillade# representantes casi todos del CBrculode ;migos de los Kardines Botnicos?ni2ersitarios miembros de la Sociedad para el @omento de la ;gricultura# 8abBan mo2iliCado a todos sus partidarios# el acto obtu2o unE:ito clamoroso. Con ob>eto de recordar al p3blico el estado de 9renouille slo una semana antes# )aillade7 Espinasse 8iCo repartir dibu>os Aue mostraban al ca2ernBcola en toda su fealdad embrutecimiento. Entonces mand entrar al nue2o 9renouille#2estido con una elegante le2ita de terciopelo aCul camisa de seda# maAuillado# empol2ado peinadoN slo su modo de andar# erguido completamente# con pasos peAue"os airoso mo2imiento de caderas# su forma de subiral estrado sin a uda de inclinarse con una sonrisa# a 8acia un lado# a 8acia el otro# de> sin 8abla a todos los crBticos e incrEdulos. 5ncluso los ;migos de los Kardines Botnicos ?ni2ersitarios enmudecieron confusos. Era demasiado impresionante elcambio demasiado abrumador el milagro Aue aAuB se 8abBa producido* mientras una semana antes 8abBa aparecido un animal agaCapado sal2a>e# a8ora tenBan ante su 2ista a un 8ombrerealmente ci2iliCado bien constituido. En la sala rein un ambiente casi respetuoso cuando )aillade7Espinasse se le2ant para tomar lapalabra# se 8iCo un silencio completo.6esarroll una 2eC ms su teorBa# conocida 8asta la saciedad# del fluidoletal terrestre# e:plic a continuacin los medios mecnicos dietEticos con Aue lo 8abBa eliminado del cuerpo del su>eto# sustitu Endolo por fluido 2ital# e in2it por fin a todoslos presentes# tanto amigos como enemigos# a abandonar# en 2ista de una e2idencia tan conclu ente# toda resistencia contra la nue2a doctrina a luc8ar con El# )aillade7Espinasse# contra el fluido maligno abrirse al beneficioso fluido 2ital. ;l decir esto e:tendi los braCos dirigi la mirada al cielo muc8os cientBficos le imitaron# mientras las mu>eres prorrumpBan en llanto. 9renouille# de pie sobre el podio# no escuc8aba. Obser2aba con gran satisfaccin el efecto de un fluido completamente distinto muc8o ms real* el su o propio. Como correspondBa a las dimensiones del aula# se 8abBa rociado con gran cantidad de perfume el aura de su fragancia se derram con gran fuerCa a su alrededoren cuanto 8ubo subido al estrado. !a 2io 7de 8ec8o la 2io incluso con los o>osS7 apoderarse de la primera fila de espectadores a2anCar 8acia el fondo 8asta impregnar las 3ltimas filas la tribuna. I todos cuantos Auedaban impregnados 7el coraCn de 9renouille saltaba de alegrBa7 e:perimentaban una transformacin 2isible.Ba>o el 8ec8iCo de su aroma cambiaban# sin Aue ellos lo supieran# la e:presin del rostro# la conducta los sentimientos. Quienes al principio le 8abBan mirado con descarado asombro# le

contemplaban a8ora con o>os ms benE2olosN Auienes antes le obser2aban apo ados en los respaldos de sus asientos# con el ce"o fruncido las comisuras de los labios 8acia aba>o# indicando crBtica# a8ora se inclinaban 8acia delante con una e:presin infantil en el semblante rela>adoN e incluso en las caras de los miedosos# los asustados# los 8ipersensibles# Aue antes le 8abBan mirado con 8orror su estado actual a3nles inspiraba escepticismo# se ad2ertBan indicios de cordialidad 8asta de simpatBa cuando su aroma los alcanCaba. ;l final de la conferencia todo el auditorio se puso en pie estall en un aplauso frenEtico. =4i2a el fluido 2italS 4i2a )aillade7EspinasseS ;rriba la teorBa fluidalS ;ba>o la medicina ortodo:aS= Esto grit la culta poblacin de (ontpel7 lier# la ciudad uni2ersitaria ms importante del mediodBa francEs# el marAuEs de la )aillade7Espinasse 2i2i la 8ora ms grande de su 2ida. Pero 9renouille# Aue a8ora ba> del podio se meCcl con la gente# sabBa Aue las o2aciones iban dirigidasa El# e:clusi2amente a Kean7Baptiste9renouille# aunAue ninguno de los 2itoreadores presentes en el aula tenBa la menor idea de este 8ec8o.

0< Se Aued toda2Ba unas semanas en (ontpellier. HabBa conseguido bastante celebridad le in2itaban a los salones# donde le 8acBan preguntas sobre su 2ida en la ca2erna su curacin en manos del marAuEs. Siempre tenBa Aue repetir la 8istoria de los salteadores de caminos Aue lo 8abBan secuestrado# de la cesta Aue le ba>aban 8asta la cue2a de la escalera. I cada 2eC la adornaba ms le a"adBa nue2os detalles. 6e este modo adAuiri cierta prctica en el 8abla 7bien es 2erdad Aue bastante reducida# a Aue no domin nunca el lengua>e7 #lo Aue era ms importante para El# en un empleo rutinario de la mentira. Se dio cuenta de Aue en el fondo podBa contar a la gente todo cuanto AuerBaN una 2eC 8abBa ganado su confianCa 7 confiaban en El tras el primer aliento con Aue in8alaban su aromaartificial7# se lo creBan todo. En consecuencia# adAuiri tambiEn cierta seguridad en el trato social Aue nunca8abBa poseBdo Aue se refle> inclusoen su aspecto fBsico. 6aba la impresin de Aue 8abBa crecidoN su >oroba pareci disminuir caminaba casi completamente derec8o. I cuando le dirigBan la palabra# a no se encor2aba como antes# sino Aue continuaba erguido mantenBa la mirada de sus interlocutores. Huelga decir Aue en este perBodo de tiempo no se con2irtien un 8ombre de mundo ni en un dandi oasiduo frecuentador de los salones# pero perdi de modo 2isible su brusAuedad su torpeCa# reemplaC ndolas por una actitud Aue fue calificada de modestia natural o al menos de una ligera timideC innata Aue conmo2i a muc8as damas caballerosN en los cBrculos mundanos de aAuella Epoca se tenBa debilidad por lo natural por una especie de atracti2o tosco# sin refinamientos. ; principios de marCo recogi sus cosas se marc8 con sigilo una ma"ana mu temprano# apenas abiertas las puertas de la ciudad# 2estido con una sencilla le2ita marrn Aue 8abBa comprado la 2Bspera en el mercado de ropa 2ie>a# tocado con un sombrero raBdo Aue le tapaba media cara. Nadielo reconoci# nadie lo 2io ni se fi> en El porAue aAuel dBa renunci e: profeso a perfumarse. I cuando el marAuEs mand 8acia mediodBa 8acer a2eriguaciones sobre su paradero# los centinelas >uraron por todos los santos Aue 8abBan 2isto abandonar la ciudad a las gentes ms dispares# perono a aAuel conocido ca2ernBcola# Aue sin lugar a dudas 8abrBa llamado su atencin. Entonces el marAuEs 8iCo correr la 2oC de Aue 9renouille 8abBaabandonado (ontpellier con su autoriCacin para 2ia>ar a ParBs por asuntos familiares. Sin embargo# en su fuero interno estaba furioso porAue 8abBa acariaciado el plan de recorrer todo el reino con 9renouille a fin deganar adeptos para su teorBa fluidal. ;l cabo de un tiempo 2ol2i a tranAuiliCarse porAue su gloria se propagigualmente sin el recorrido casi sinsu inter2encin. ;parecieron largos artBculos sobre el fluidum letale )aillade en el =Kournal des STa2ans= e incluso en el =Courier del.Europe= desde mu le>os acudBan pacientes afectados por el fluido letal para someterse a sus cuidados. En2erano de $/1< fund la primera =!ogia del @luido 4ital=# con ciento 2einte miembros en (ontpellier ms tarde filiales en (arsella ! on. Entonces decidi dar el salto 8asta ParBs para conAuistar desde allB para su doctrina a todo el mundo ci2iliCado# pero antes AuerBa# como propaganda para su campa"a# lle2ar a cabo una proeCa fluidal Aue superase la curacin del ca2ernBcola todos los dems e:perimentos # a principiosde diciembre# acompa"ado por un grupo de intrEpidos adeptos# emprendi una e:pedicin al Canig# situado en el mismo meridiano de ParBs considerado el pico ms alto de los Pirineos. Ia en el umbral de la ancianidad# nuestro 8ombre se proponBa 8acerse transportar 8asta la cima a &.%'' metros de altitud respirar allB durante tres semanas el aire ms puro 2ital para descender# como anunci# puntualmente en Noc8ebuena como un gil >o2encito de 2einte a"os.

!os adeptos renunciaron poco despuEs de 4ernet# el 3ltimo n3cleo de poblacin 8umana al pie de la imponente monta"a. ;l marAuEs# sin embargo# nada podBa detenerle. 6espo> ndose desus ropas# Aue tir a su alrededor en el ambiente glacial# lanCando gritosde >3bilo# empeC solo el ascenso. !o3ltimo Aue se 2io de El fue su silueta# Aue desapareci con las manos le2antadas 8acia el cielo en actitud de E:tasis cantando en plena tormenta de nie2e. En Noc8ebuena los prosElitos esperaron en 2ano el regreso del marAuEs de la )aillade7Espinasse. No lleg ni como anciano ni como >o2encito. )ampoco a principios de 2erano del a"o siguienteN cuando los ms osados treparon en su busca 8asta la ne2ada cumbre del Canig# no se encontr ni rastro de El# ni un trocito de ropa niuna parte del cuerpo ni el 8ueso ms diminuto. Esto no signific# sin embargo# el fin de su doctrina. (u al contrario. Pronto se difundi la le enda de Aue se 8abBa unido en la cima de la monta"a con el fluido 2ital eterno# fundiEndose en El flotando in2isible desde entonces# enteramente >o2en# sobre los picos de los Pirineos# deAue Auien ascendiera 8asta El serBa partBcipe de su sino durante un a"o estarBa libre de enfermedades del proceso de en2e>ecimiento. Hasta mu entrado el siglo Ji:# la teorBa fluidal de )aillade fue defendida en muc8as c tedras de medicina empleadaterapEuticamente en muc8as sociedades ocultas. I toda2Ba 8o e:isten en ambas 2ertientes de los Pirineos# concretamente en Perpi" n @igueras# logias tailladistas secretas Aue se re3nen una 2eC al a"o para ascenderal Canig. ;llB encienden una gran 8oguera# supuestamente con ocasin del solsticio en 8onor de san Kuan# pero en realidad para 8onrar la memoria de su maestro )aillade7Espinasse su granfluido para alcanCar la 2ida eterna.

)ercera Parte *************** 0. (ientras 9renouille necesit sietea"os para la primera etapa de su 2ia>ea tra2Es de @rancia# complet la segunda en menos de siete dBas. Ia no e2itaba la animacin de las calles las ciudades ni daba ning3n rodeo. )enBa un olor# tenBa dinero# tenBa confianCa en sB mismo tenBa prisa. Ia al atardecer del dBa en Aue abandon (ontpellier lleg a !e 9rau7du7Ooi# una peAue"a ciudad portuaria al sudoeste de ;igues7(ortes#donde embarc en un carguero con destino a (arsella. En esta ciudad no se ale> de la Cona del puerto# sino Aue busc en seguida un buAue Aue le lle2ara a lo largo de la costa 8acia el este. 6os dBas despuEs estaba en )oln tres dBas ms tarde en Cannes. El resto del 2ia>e lo 8iCo a pie# siguiendo un camino Aue conducBa tierra adentro# 8acia el norte# serpenteaba colina arriba. 6os 8oras despuEs alcanC la cumbre# desde donde contempl una cuenca de 2arias millas de e:tensin# una especie de plato gigantesco rodeado de colinas de pendiente sua2e sierras escarpadas# cu a dilatada depresin estaba cubierta de campos reciEn labrados# >ardines oli2ares. Sobre este plato reinaba un clima mu particular# de una intimidad sorprendente. ;unAue el mar estaba tan cercaAue podBa di2isarse desde la cumbre de la colina# no 8abBa en la cuenca nada marBtimo# nada salado ni arenoso# nadaabierto# sino un aislamiento silencioso# como si se encontrara a muc8os dBas de 2ia>e de la costa. I aunAue al norte se ele2aban las grandes monta"as de cimas toda2Ba ne2adas# cu a nie2e no se derretirBa durante alg3n tiempo# no se notaba nada spero ni crudo el 2iento no era frBo. !a prima2era estaba muc8o ms adelantada Aue en (ontpellier. ?n fino 2apor cubrBa los campos como una campana de cristal. !os almendros albaricoAueros estaban en flor en el aire templado flotaba el perfume de los narcisos. ;l otro lado de la gran depresin# tal 2eC a una distancia de dos millas#se e:tendBa o# me>or dic8o# se encaramaba a las monta"as una ciudad. 4istadesde le>os no causaba una impresin de grandiosidadN carecBa de una imponente catedral Aue sobresaliera de lascasas# en su lugar slo 8abBa un campanario c8ato. )ampoco tenBa una fortaleCa en un punto estratEgico ni edificios Aue llamaran la atencin porsu magnificencia. !as murallas parecBan ms bien endebles aAuB all surgBan casas fuera de sus lBmites# sobre todo 8acia la llanura# prestandoa la ciudad un aspecto algo abandonado# como si 8ubiera sido conAuistada sitiada demasiadas 2eces estu2iera 8arta de ofrecer una resistencia seriaa futuros in2asores# pero no por

debilidad# sino por indolencia o incluso por un sentimiento de fuerCa. ParecBa no necesitar ninguna ostentacin. 6ominaba la gran cuenca perfumada AuetenBa a sus pies esto parecBa bastarle. Este lugar a la 2eC modesto consciente del propio 2alor era la ciudad de 9rasse# desde 8acBa 2arios decenios indiscutida metrpoli de la produccin el comercio de sustanciasarom ticas# artBculos de perfumerBa# >abones aceites. 9iuseppe Baldini 8abBa mencionado siempre su nombre conarrobado entusiasmo. !a ciudad era una Ooma de los perfumes# la tierra prometida de los perfumistas Auien no 8abBa ganado aAuB sus espuelas# no tenBa derec8o a lle2ar este nombre. 9renouille contempl con mirada mu gra2e la ciudad de 9rasse. No buscaba ninguna tierra prometida de la perfumerBa no le inspiraba ninguna ilusin la 2ista del nido Aue se encaramaba a las laderas. HabBa 2enido porAue sabBa Aue aAuB se aprendBan me>or Aue en ninguna otra parte las tEcnicasde la e:traccin de perfume de ellasAuerBa apropiarse# a Aue las necesitaba para sus fines. E:tra>o del bolsillo el frasco de su perfume# se aplic unas gotas# mu pocas# reemprendi la marc8a. ?na 8ora media despuEs# 8acia el mediodBa# estaba en 9rasse. Comi en una posada en el e:tremo superior de la ciudad# en la Place au: ;ires. CruCaba longitudinalmenteesta plaCa un arro o en el Aue los curtidores la2aban sus pieles# Aue a continuacin e:tendBan para el secado.El olor era tan penetrante# Aue muc8os de los 8uEspedes perdBan el gusto mientras comBan. No asB 9renouille# Aue conocBa aAuel olor se sentBa seguro al aspirarlo. En todas las ciudades buscaba ante todo el barrio de los curtidoresN despuEs de 2isitarlo tenBa la impresin de Aue# reciEn salido de su esfera maloliente# a no era un e:tra"o en las dems partes de la localidad. Pas toda la tarde 2agando por las calles. El lugar estaba increBblemente sucio# a pesar o tal 2eC a causa de la gran cantidad de agua Aue# procedente de docenas de manantiales fuentes# ba>aba gorgoteando 8acia la ciudad en an rAuicos regueros arro uelos Aue minaban las calles o las cubrBan de fango. En muc8os barrios las casas estaban tan >untas Aue slo Auedaba una 2ara para pasa>es escaleras los transe3ntes# c8apoteando en el barro# apenas tenBan sitio para pasar. E incluso en las plaCas las escasas calles ms anc8as# los carrua>es se sorteaban con dificultad unos a otros. ; pesar de todo# en medio de la suciedad# el fango la estrec8eC# la ciudad bullBa de acti2idad comercial. 9renouille descubri en su recorrido nada menos Aue siete >abonerBas# una docena de maestros de perfumerBa guanterBa# innumerables destiladores# talleres de pomadas especierBas por 3ltimo unos siete 2endedores de perfumes al por ma or. )odos ellos eran comerciantes Aue disponBan de grandes e:istencias de sustancias arom ticas# aunAue por el aspecto de sus casas era difBcil deducirlo. !as fac8adas Aue daban a la calle impresionaban por su modestia burguesa # sin embargo# lo Aue ocultaban en su interior# en gigantescos almacenes stanos# en cubas de aceite# en pila sobre pila del ms fino >abn de la2anda# en bombonas de aguas florales# 2inos# alco8oles# en balas de cuero perfumado# en sacos# arcas ca>as llenas a rebosar de todaclase de especias... 79renouille lo olBa con todo detalle a tra2Es de las paredes ms gruesas7 eran riAueCas Aueno poseBan ni los prBncipes. I cuandoolfate ms a fondo a tra2Es de los prosaicos almacenes tiendas# descubri Aue en la parte posterior de aAuellas casas burguesas# peAue"as cuadradas# se le2antaban edificios realmente lu>osos. En torno a >ardines de tama"o reducido pero encantadores# donde crecBan adelfas palmeras alrededor de rumorosos delicados surtidores rodeados de parterres# se e:tendBan las autEnticas 2i2iendas# lama orBa en forma de ? orientadas alsur* dormitorios inundados de sol tapiCados de seda en los pisos superiores# magnBficos salones con paredesre2estidas de maderas e:ticas en la planta ba>a comedores en terraCas al aire libre donde# como Baldini le 8abBa contado# se comBa con cubiertos de oro en platos de porcelana. !os se"ores Aue 2i2Ban tras aAuellas modestas fac8adas olBan a oro a poder#a grandes aseguradas fortunas# su olor era ms fuerte Aue todo cuanto 9renouille 8abBa olido 8asta entoncesa este respecto durante su 2ia>e por la pro2incia. ;nte uno de los palacios camufladosse detu2o ms rato. !a casa se encontraba al principio de la Oue 6roite# una calle principal Aue atra2esaba la ciudad en toda su longitud# de este a oeste. Su aspecto no tenBa nada de e:traordinarioN era algo ms anc8a 2istosa Aue las dems# pero noimponente# ni muc8o menos. ;nte la puerta coc8era 8abBa un furgn lleno de cubas Aue eran descargadas medianteuna plataforma. Otro furgn esperaba tras el primero. Entr en la tienda un 8ombre con unos papeles# 2ol2i a salir en compa"Ba de otro 8ombre ambos desaparecieron dentro del portal. 9renouille se 8allaba al otro lado de la calle obser2aba toda su acti2idad. Nada de lo Aue sucedBa le interesaba # no obstante# permanecBa inm2il. ;lgo lo retenBa. Cerr los o>os se concentr en los olores Aue flotaban 8acia El desdeel edificio de enfrente. HabBa el olor de las cubas# 2inagre 2ino# luego los m3ltiples densos olores del almacEn# los olores de la riAueCa#transpirados por las paredes como un sudor fino dorado# finalmente# losolores de un >ardBn Aue debBa encontrarse al otro lado de la casa. No era fcil captar los aromas ms delicados del >ardBn porAue se ele2aban en >irones delgados por encima de los frontones del edificio antes de ba>ar a la calle. 9renouille

distingui la magnolia# el >acinto# el tor2isco el rododendro... pero en este >ardBn parecBa 8aber otra cosa# algo di2inamente bueno# una fragancia ms e:Auisita Aue ninguna de las Aue 8abBaolfateado en su 2ida... )enBa Aue apro:imarse a ella. (edit sobre si debBa entrar sencillamente en la 2i2ienda por la puerta coc8era# pero 8abBa allB tantas personas ocupadas en la descarga el control de las cubas# Aue no podrBa pasar inad2ertido. 6ecidi retrocederpor la misma calle 8asta encontrar unacalle>uela o un pasa>e Aue condu>era ala fac8ada lateral de la casa. ; unosmetros de distancia se 8allaba la puerta de la ciudad# al principio de la Oue 6roite. !a franAue se mantu2o pegado a la muralla# siguiEndola colina arriba. No tu2o Aue ir mu le>os para 2ol2er a oler el >ardBn# primero dEbilmente# meCclado toda2Ba con el aire de los campos# despuEs cada 2eC ms fuerte. ;l finalcomprendi Aue estaba mu cerca. El >ardBn lindaba con la muralla de la ciudad se encontraba >usto a su lado. Oetrocediendo unos pasos# pudo 2er por encima del muro las ramas superiores de los naran>os. 4ol2i a cerrar los o>os. !as fragancias del >ardBn le rodearon# claras bien perfiladas# como las fran>as policromas de un arco iris. I la ms 2aliosa# la Aue El buscaba# figuraba entre ellas. 9renouille se acalor degoCo sinti a la 2eC el frBo del temor. !a sangre le subi a la cabeCacomo a un ni"o sorprendido en plena tra2esura# luego le ba> 8asta el centro del cuerpo despuEs le 2ol2i a subir a ba>ar de nue2o# sin Aue Elpudiera e2itarlo. El ataAue del aroma8abBa sido demasiado s3bito. Por un momento# durante unos segundos# durante toda una eternidad# seg3n se le anto> a El# el tiempo se dobl o desapareci por completo# porAue a no sabBa si a8ora era a8ora aAuB era aAuB# o a8ora era entonces aAuB era allB# o sea la Oue des (arais en ParBs# en septiembre de $/.0N la fragancia Aue llegaba desde el >ardBn era la fragancia de la muc8ac8a pelirro>a Aue 8abBa asesinado. El 8ec8o de 2ol2er a encontrar esta fragancia en el mundo le 8iCo derramar lgrimas de beatitud... la posibilidad de Aueno fuera cierto le dio un susto de muerte. Sinti 2Ertigos# se tambale un poco tu2o Aue apo arse en la muralla desliCarse con lentitud 8asta Aue estu2o en cuclillas. En esta posicin# mientras se recuperaba frenaba su imaginacin# empeC a oliscar la fatal fragancia con inspiraciones ms cortas menos arriesgadas. I conclu Aue el aroma de detrs de la muralla era ciertamente mu parecido al de la muc8ac8a pelirro>a# pero no del todo igual. 6esde luego lo emanaba una muc8ac8a pelirro>a# de esto no cabBa la menor duda. 9renouille la 2eBa como dibu>ada en su imaginacin olfati2a* no estaba Auieta# sino Aue saltaba de un lado a otro# se acaloraba se refrescaba# por lo 2isto >ugando a algo Aue reAuerBa mo2imientos r pidos acto seguido# inmo2ilidad...con otra persona de olor totalmente mediocre. )enBa una piel de blancura deslumbrante# o>os 2erdosos pecas enla cara# el cuello los pec8os... es decir 79renouille contu2o un instanteel aliento# luego olfate con ms fuerCa e intent e2ocar el recuerdo olfatorio de la muc8ac8a de la Oue des (arais7 ...es decir# esta muc8ac8a a3n no tenBa pec8os en el 2erdadero sentido de la palabraS )enBa apenas un principio de pec8os# tenBa ondulaciones indescriptiblemente sua2es apenas olorosas# rodeadas de pecas# formadas tal 2eC 8acBa slo pocos dBas# tal 2eC pocas 8oras... tal2eC en este momento. En una palabra* la muc8ac8a era toda2Ba una ni"a. Pero# AuE ni"aS ; 9renouille le sudaba la frente. SabBa Aue los ni"os no olBan de manera particular# tan poco como las flores a3n 2erdes antes de abrir sus pEtalos. En cambio Esta# este capullo casi cerrado del otro lado del muro# Aue a8ora mismo empeCaba 7sin Aue nadie# e:cepto 9renouille# se apercibiera de ello7 a abrir sus odorBferos pEtalos# olBa a de modo tan di2ino sobrecogedor Aue# cuando floreciera del todo# emanarBa un perfume Aue el mundo no 8abBa olido >ams. ;8ora a 8uele me>or# pens 9renouille# Aue lamuc8ac8a de la Oue des (araisN con menos fuerCa# menos e:uberancia# pero ms delicadeCa# ms facetas # al mismo tiempo# ms naturalidad. 6entro de uno o dos a"os# esta fragancia 8abrBa madurado adAuirido una impetuosidad a la Aue nadie# 8ombre o mu>er# podrBasustraerse. I la gente serBa dominada# desarmada AuedarBa indefensa ante el 8ec8iCo de esta muc8ac8a# sin Aue nadie supiera la raCn. I como lagente es est3pida slo sabe usar la nariC para resollar# pero cree reconocerlo todo con los o>os# dirBan todos Aue era porAue la muc8ac8a poseBa belleCa# gracia donaire. En su miopBa# cantarBan las alabanCas de susfacciones regulares# de su figura esbelta# de su pec8o impecable. I suso>os# a"adirBan# son como esmeraldas sus dientes como perlas sus miembroscomo el marfil... dems comparaciones a cual ms idiota. I la nombrarBan reina del >aCmBn la pintarBan necios retratistas su imagen serBa pasto de los mirones# Aue la proclamarBan la mu>er ms 8ermosa de @rancia.I los >o2encitos 2ociferarBan noc8es enteras ba>o su 2entana# al son de la mandolina... ricac8ones gordos 2ie>os caerBan de 8ino>os ante su padre para pedir su mano... mu>eres de todas las edades suspirarBan al 2erla so"arBan con ser tan seductoras comoella durante un solo dBa. I nadie sabrBa Aue no era su aspecto lo Aue de2erdad los 8abBa conAuistado# Aue no era su belleCa e:terior# supuestamenteperfecta# sino 3nicamente su fragancia# magnBfica e incomparableS Slo lo sabrBa El# 9renouille# Aue# por otra parte# a lo sabBa a8ora. ;8S QuerBa poseer esta fraganciaS No de una forma tan in3til torpe como en el pasado la fragancia de la muc8ac8a de la Oue des (arais#Aue se 8abBa limitado a aspirar como un borrac8o# con lo cual la 8abBa destruido. No# a8ora pretendBa apropiarse de la fragancia de la muc8ac8a Aue >ugaba detrs de la muralla#

arranc rsela como si fuera una piel con2ertirla en su a. ;3n ignoraba cmo conseguirlo# pero disponBa de dosa"os para refle:ionar sobre la cuestin. En el fondo# AuiC no era ms difBcil Aue arrebatar el perfume de una flor rara. Se le2ant casi de2otamente# comosi abandonara un lugar sagrado o a unamu>er dormida# se ale> despacio# encor2ado# sin ruido# para Aue nadie le o era ni se fi>ara en El# para Aue nadie se apercibiera de su 2alioso descubrimiento. ;sB 8u # siguiendo la muralla# 8asta el e:tremo opuesto de la ciudad# donde el perfume de la muc8ac8a se dispers al fin El 2ol2i a entrar en la ciudad por la Porte des @MnMants. Se detu2o a la sombra de las casas. El tufo maloliente de las calle>uelas le dio seguridad le a ud a dominar la pasin Aue se 8abBa apoderado de El. ;l cabode un cuarto de 8ora 2ol2Ba a estar completamente tranAuilo. Como primeramedida# pens# no se acercarBa ms al >ardBn lindante con la muralla. No era necesario le e:citaba demasiado.!a flor Aue crecBa en El madurarBa sin su inter2encin # por otra parte# a conocBa las fases de su desarrollo.No debBa embriagarse a destiempo con su perfume. ;ntes era preciso consagrarse al traba>o# ampliar sus conocimientos perfeccionar sus 8abilidadesde artesano para estar preparado cuando llegara el momento de la cosec8a. ;3n tenBa dos a"os de tiempo. @in del 2olumen 5i ******************** $1. 5ndice ******* P gs. ccccccPrimera Parte +continuacin-... . $1 ........................... . $/ ........................... % $% ........................... $, $, ........................... &% &' ........................... 0& &$ ........................... <0 && ........................... <%Segunda Parte ................. .. &0 ........................... .. &< ........................... 10 &. ........................... 1/ &1 ........................... /& &/ ........................... /, &% ........................... %% &, ........................... ,' 0' ........................... $'' 0$ ........................... $$. 0& ........................... $&/ 00 ........................... $01 0< ........................... $<0 P gs. cccccc)ercera Parte ................. $<, 0. ........................... $<, cccccccccccccc

Patrick Sskind *****************

El perfume Historia de un asesino ***********************

Edicin Braille O.N.C.E. Centro Bibliogr fico Cultural C. !a Coru"a# $% &%'&' (adrid )elf.* +,$- ./$$&01 $,,1 Obra en 0 4ol3menes 4olumen 5ii *************

Centro Bibliogr fico Cultural de la O.N.C.E. C. !a Coru"a# $% &%'&' (adrid

)elf.* +,$- ./$$&01

5.S.B.N.* +Obra completa5.S.B.N.* +4olumen 5ii6epsito !egal 5mprime C.B.C.7O.N.C.E. (adrid $,,1

Patrick Sskind ***************** El perfume Historia de un asesino *********************** 6as parfum. 6ie gesc8ic8te eines (,ders )raduccin* Pilar 9iralt 9orina Coleccin* Sei: Barral. Biblioteca bre2e Segunda Edicin* no2iembre $,%. Cop rig8t* $,%.. Editorial Sei: Barral# S.;. Crcega# &/' '%''% Barcelona 5mpreso en Espa"a 5UsBUn* %<70&&7'.0$7$. 6epsito !egal* B7<'.01<7$,%.

)ercera Parte +continuacin*************** 01 No le>os de la Porte des @MnMants# en la Oue de la !ou2e# descubri 9renouille un peAue"o taller de perfumerBa pidi traba>o. Oesult Aue el =patron=# el =ma0treparfumeur= HonorM ;rnulfi# 8abBa muerto el pasado in2ierno su 2iuda# una mu>er morena 2i2aC# de unos treinta a"os# lle2aba el negocio con a uda de un oficial. (adame ;rnulfil# despuEs de Aue>arse largo rato de los tiempos ad2ersos de su precaria situacin econmica# e:plic Aue en realidad no podBapermitirse la contratacin de un segundo oficial# pero Aue por otra parta# debido al e:ceso de traba>o# lo necesitaba con urgenciaN Aue adems no8abBa sitio en la casa para albergar aotro oficial# pero Aue poseBa una peAue"a caba"a en un oli2ar situado detrs del con2ento de franciscanos 7apenas a dieC minutos de la casa7 donde un >o2en sin e:igencias podBa pernoctar en caso necesarioN Aue ella#como patrona 8onrada# conocBa sus responsabilidades en lo relati2o a la salud fBsica de sus empleados# pero por otra parte se 2eBa incapaC de procurarles dos comidas calientes al dBa... en una palabra* madame ;rnulfiera 7como 9renouille 8abBa olido 8acBa a muc8o rato7 una mu>er sensata dotada de un sano sentido comercial. I dado Aue a El no le importaba el dinero se declar satisfec8o con un sueldo de dos francos semanales con todas las dems condiciones# se pusieron de acuerdo en seguida. Se solicit la presencia del primer oficial# un 8ombre gigantesco llamado 6ruot# de Auien 9renouille adi2in en el acto Aue estaba acostumbrado a compartir el lec8o de madame sin cu a aprobacin ella no adoptaba por lo 2isto ciertas decisiones. Se pre $1. /sent a 9renouil7 le# Aue en presencia de aAuel 8uno parecBa de una fragilidad ridBcula# con las piernas separadas esparciendo a su alrededor una nube de olor a esperma# le e:amin# cla2 en El la mirada como si de este modo Auisiera descubrir turbias intenciones o a un posible ri2al# esboC al fin una sonrisa altanera dio su consentimiento con una inclinacin de cabeCa. Con esto Aued todo arreglado. 9renouille recibi un apretn de manos# una cena frBa# una manta la lla2e de la caba"a# un cobertiCo sin 2entanas Aue tenBa un agradable olor a8eno estiErcol de o2e>a seco dondese instal lo me>or Aue pudo. ;l dBa siguiente entr a traba>ar en casa de madame ;rnulfi. Era el tiempo de los narcisos. (adame ;rnulfi los culti2aba en peAue"as parcelas de tierra Aue poseBa a los pies de la ciudad# en la gran cuenca# o los compraba a los campesinos con Auienes regateaba sin piedad por

cada partida. !as flores se entregaban apenas abiertas# en canastas Aue eran 2aciadas en el taller# formando 2oluminosos pero ligeros montones de dieC mil capullos perfumados.(ientras tanto# 6ruot 8acBa en una gran caldera una sopa espesa con sebo de cerdo de 2aca Aue 9renouille debBa remo2er sin interrupcin con unaesp tula de mango largo 8asta Aue el primer oficial ec8aba en ella las flores frescas. stas flotaban un segundo sobre la superficie como o>os 8orroriCados palidecBan al desaparecer en la grasa caliente# sumergidas por la esp tula. I casi en el mismo momento se ablandaban marc8itaban# muriendo al parecer con tal rapideC# Aue no les Auedaba otro remedio Aue e:8alar su 3ltimo suspiro perfumado precisamente en el lBAuido Aue las a8ogaba# porAue 79renouille lo descubri con un placer indescriptible7 cuantas ms flores se ec8aban a la caldera# tanto ms intensa era la fragancia de la grasa. I ciertamente no eran las flores muertas lo Aue seguBa e:8alando perfume# sino la propia grasa# Aue se 8abBa apropiado del perfumede las flores. $1. , Pronto la sopa se espesaba demasiado entonces debBan 2erterla a toda prisa en un gran cedaCo para eliminar los cad2eres e:primidos a"adir ms flores frescas. Entonces 2ol2Ban a remo2er colar# durante todo el dBa sin descanso# pues el negociono permitBa dilaciones al atardecer toda la partida de flores tenBa Aue 8aberse cocido en la caldera de grasa.!os restos 7para Aue no se perdiera nada7 se 8er2Ban en agua pasaban poruna prensa de tornillo para e:traerleslas 3ltimas gotas# Aue toda2Ba daban un aceite ligeramente perfumado. El grueso del perfume# sin embargo# el alma de un ocEano de flores# permanecBa en la caldera# encerrado conser2ado en una repulsi2a grasa de tono blanco gris ceo Aue se solidificaba poco a poco. ;l dBa siguiente se continuaba la maceracin# como se llamaba este procesoN calentar de nue2o la caldera# colar la grasa# cocer ms flores asBdBa tras dBa# de sol a sol. El traba>o era agotador. 9renouille tenBa los braCos pesados como el plomo# callos en las manos dolores en la espalda cuando se tambaleaba 8asta la caba"a. 6ruot# Aue era tres 2eces ms fuerte Aue El# no le a udaba nunca a remo2er la sopa se contentaba con ec8ar las ingr 2idas flores# cuidar del fuego de 2eC en cuando# con la e:cusa del calor# irse a tomar un trago. Pero 9renouille no se rebel. Sin la menor Aue>a# remo2Ba los capullos en la grasa de la ma"ana a la noc8e apenasse daba cuenta de su fatiga durante eltraba>o porAue nunca de>aba de fascinarle el proceso Aue se desarrollaba ante su 2ista ba>o su nariCN el r pido marc8itamiento de las flores laabsorcin de su fragancia. ;l cabo de un tiempo decidi 6ruotAue la grasa a estaba saturada no podBa absorber ms aroma. ;pagaron elfuego# filtraron por 3ltima 2eC la espesa crema la 2ertieron en recipientes de loCa# donde no tard en endurecerse# con2ertida en una pomada de mara2illoso perfume. sta era la 8ora de madame ;rnulfi# Aue se acercaba a probar el 2alioso producto# etiAuetarlo apuntar en sus libros con la ma or e:actitud todos los datos sobre calidad cantidad. 6espuEs de cerrar personalmente los tarros# sellarlos lle2arlos a las frescas profundidades de su stano# se ponBa el tra>e negro# cogBa el crespn de 2iuda 8acBa la ronda de los comerciantes 2endedores de perfumes de la ciudad. Con palabras conmo2edoras describBa a los caballeros su situacin de mu>er sola# escuc8aba ofertas# comparaba precios# suspiraba por 3ltimo 2endBa... o no 2endBa. !a pomada fragante se conser2a muc8o tiempo en un lugar fresco si a8ora los precios eran demasiado ba>os# AuiEn sabe# tal 2eC subirBan enin2ierno o en la prima2era pr:ima. )ambiEn merecBa la pena considerar sino le saldrBa ms a cuenta# en 2eC de 2ender a estos e:plotadores# unirse con otros peAue"os fabricantes en2iar por barco un cargamento de pomada a 9Eno2a o tomar parte en la feria de oto"o de Beaucaire# arriesgadas empresas# sin duda# pero mu pro2ec8osas en caso de tener E:ito. (adame ;rnulfi sopesaba cuidadosamente estas diferentes posibilidades muc8as 2eces se asociaba 2endBa una parte de sus tesoros o las rec8aCaba cerraba el trato con un comerciante por su cuenta riesgo. Si durante sus 2isitas sacaba# sin embargo# la conclusin de Aue el mercado de las pomadas estaba saturado no darBa un giro fa2orable para ella en un futuro pr:imo# 2ol2Ba al taller a paso r pido# 8aciendo ondear el negro 2elo# encargaba a 6ruot el la2ado de toda la produccin para transformarla en =essence absolue=. I entonces subBan de nue2o la pomada del stano# la calentaban con el m:imo cuidado en ollas cerradas# le a"adBan el me>or alco8ol la meCclaban a fondo por medio de un agitador incorporado# accionado por 9renouil7 le. ?na 2eC de 2uelta en el stano# la meCcla se enfriaba rpidamente elalco8ol se separaba de la grasa slidade la pomada podBa 2erterse en una botella. ;8ora constituBa casi un perfume# pues poseBa una enorme intensidad# mientras Aue la pomada 8abBa perdido la ma or parte de su aroma.6e este modo la fragancia floral 8abBa pasado a otro medio. !a operacin# sin embargo# no estaba terminada. 6espuEs de un minucioso filtrado a tra2Es de gasas Aue impedBan el pasoa la ms diminuta partBcula de grasa# 6ruot llenaba un peAue"o alambiAue con el alco8ol perfumado lo destilaba a fuego mu lento. !o Aue Auedaba en la cuc3rbita una 2eC 2olatiliCado el alco8ol era una min3scula cantidad de lBAuido apenas coloreado Aue 9renouille conocBa mu bien pero Aue nunca 8abBa olido en esta calidad pureCa en casa de Baldini ni en la

de Ounel* la esencia pura de las flores#su perfume absoluto# concentrado cien mil 2eces en una peAue"a cantidad de =essence absolue=. Esta esencia a notenBa un olor agradableN su intensidadera casi dolorosa# agresi2a c ustica. I no obstante# bastaba una gota diluida en un litro de alco8ol para de2ol2erle la 2ida la fragancia de todo un campo de flores. El resultado era terriblemente e:iguo. El lBAuido de la cuc3rbita slo llenaba tres peAue"os frascos. 6el perfume de cien mil capullos slo Auedaban tres peAue"os frascos. Pero aAuB en 9rasse a 2alBan una fortuna# muc8Bsimo ms si se en2iaban a ParBs# ! on# 9renoble# 9Eno2a o (arsellaS !a mirada de madame ;rnulfi se enterneci al mirar estos frascos# los acarici con los o>os contu2o el aliento mientras los cogBa cerraba con tapones de cristal esmerilado# a fin de e2itar Aue se e2aporase algo de su 2alioso contenido. I para Aue tampoco escapara en forma de 2apor despuEs de tapado el ms insignificante tomo# sell los tapones concera lBAuida los en2ol2i en una 2e>iga natatoria Aue su>et fuertemente al cuello del frasco con un cordel.; continuacin los coloc en una ca>aforrada de algodn# Aue guard en el stano ba>o siete lla2es.

0/ En abril maceraron retama aCa8ar#en ma o# un mar de rosas cu a fragancia sumergi a la ciudad durante todo un mes en una niebla in2isible# dulce como la crema. 9renouille traba>aba sin parar. Humilde# con una docilidadpropia de un escla2o# desempe"aba todas las tareas pesadas Aue le encomendaba 6ruot. Sin embargo# mientras parecBa ap tico remo2iendo# emplastando# la2ando tinas# limpiando el tallero acarreando le"os# ninguna de las cosas esenciales del negocio escapaba a su atencin# nada sobre la metamorfosis de los perfumes. Con ms precisin de la Aue 6ruot 8abrBa sido capaC# es decir# con su nariC# seguBa 2igilaba la transformacin de los aromas a partir de los pEtalos de las flores# pasando por el ba"o de grasa alco8ol# 8asta terminar en peAue"os 2aliosos frascos. OlBa# muc8o antes de Aue 6ruot lo ad2irtiera# cundo lagrasa se calentaba demasiado# olBa cundo los capullos a estaban marc8itos# cundo la sopa estaba saturada defraganciaN olBa lo Aue pasaba en el interior de los matraces el momento preciso en Aue debBa ponerse fin al proceso de destilacin. I de 2eC en cuando e:presaba su parecerN por cierto# sin comprometerse sin abandonar su actitud de ser2il. )enBa la impresin# decBa# de Aue la grasa empeCaba a estar demasiado calienteN le parecBaAue 8abBa llegado el momento de colarNcreBa Aue a se 8abBa e2aporado el alco8ol del alambiAue... I 6ruot# Aue desde luego no poseBa una inteligencia superior# pero tampoco era tonto del todo# comprendi con el tiempo Aue sus decisiones eran ms acertadas cuando 8acBa o mandaba 8acer >usto lo Aue 9renouille =creBa= o =le parecBa=. I como 9renouille no se e:presaba nunca con arrogancia o aires de sabelotodo porAue >ams 7 sobre todo nunca en presencia de madame ;rnulfiS7 ponBa en duda# ni siAuiera irnicamente# la autoridad de 6ruot su posicin preponderante como primer oficial# 6ruot no 2eBa raCn alguna para no seguir sus conse>os e incluso para no de>ar en sus manos# abiertamente# cada 2eC ms decisiones. (u pronto 9renouille a no se limitaba a remo2er# sino Aue cebaba el8orno# calentaba colaba# mientras 6ruot iba en un salto al Quatre 6aup8ins a beber un 2aso de 2ino o subBa a cumplir con madame. SabBa AuepodBa confiar en 9renouille Este# aunAue tenBa Aue traba>ar el doble# disfrutaba estando solo# perfeccionando el nue2o arte 8aciendo de 2eC en cuando peAue"os e:perimentos. I comprob con inmensa alegrBa Aue la pomada preparada por El era incomparablemente me>or su =essence absolue= 2arios grados ms pura Aue la obtenidacon 6ruot. ; finales de >unio empeC el tiempode los >aCmines# en agosto# el de los nardos. El perfume de ambas flores era tan e:Auisito a la 2eC tan fr gil# Aue no slo tenBan Aue cogerse los capullos antes de la salida del sol# sino Aue reAuerBan una elaboracin mu especial delicada. El calor mermaba su fragancia# el ba"o repentino en la grasa caliente de la maceracin la 8abrBa destruido por completo. Estos capullos# los ms nobles de todos# no se de>aban arrancar el alma con facilidadN era precisosac rsela a fuerCa de 8alagos. Se esparcBan# en una sala especial para el perfumado# sobre placas untadas de grasa frBa o se tapaban con pa"os empapados de aceite# donde se de>aban morir mientras dormBan. ;l cabo de tres o cuatro dBas a estaban marc8itos del todo# despuEs de traspasar su perfume a la grasa el aceite. Entonces se Auitaban con cuidado se esparcBan flores

frescas. Este proceso se repetBa dieC e incluso 2einte 2eces cuando la pomada 8abBa absorbido toda la fragancia los pa"os podBan escurrirse para obtener el aceite perfumado# a 8abBa llegado el mes de septiembre. El resultado era toda2Ba ms e:iguo Aue el de la maceracin. En cambio# la calidad de la pasta de >aCmBn o del =Huile ;ntiAuede )ubMreuse= obtenidos mediante el =enfleurage= en frBo superaba la de cualAuier otro producto del arte perfumBstico en delicadeCa fidelidad aloriginal. Sobre todo en el caso del >aCmBn# parecBa Aue el perfume dulce ertico de las flores 8ubiera Auedado grabado en las placas de grasa como enun espe>o a8ora lo irradiaran con toda e:actitud# =cum grano salis=# porasB decirlo. PorAue la nariC de 9renouille distinguBa sin 2acilacin la diferencia entre el aroma de los capullos su perfume concentrado. Como un 2elo sutil flotaba en este 3ltimo el olor propio de la grasa 7por ms limpia pura Aue fuese7 sobre la fragancia del original# lo sua2iCaba# debilitaba su intensidad# tal 2eC 8acBa incluso soportable su belleCa paralas personas corrientes... En cualAuier caso# el =enfleurage= en frBo era el medio ms refinado efecti2o de capturar fragancias delicadas. No e:istBa otro me>or. I si el mEtodo a3n no bastaba para satisfacer totalmente a la nariC de 9renouille# Este sabBa Aue era mil 2eces suficiente para enga"ar a un mundo de narices embotadas. ;l poco tiempo a2enta> a su maestro 6ruot tanto en la maceracin como en el arte del perfumado en frBo se lo demostr a su manera discreta#2elada sumisa. 6ruot le confi de buena gana las tareas de ir al matadero a comprar las grasas ms apropiadas# limpiarlas# derretirlas# filtrarlas determinar la proporcin en Aue debBan ser meCcladas# un traba>o sumamente difBcil mu temido por 6ruot# a Aue una grasa impura# rancia o con demasiado olor a cerdo# carnero o 2acapodBa estropear la pomada ms 2aliosa.!e de>aba determinar la distancia entre las placas en la sala del perfumado# el momento e:acto para el cambiode flores# el grado de saturacin de la pomada pronto le confi todas lasdecisiones precarias Aue El# 6ruot# como en otro tiempo Baldini# slo podBa adoptar de acuerdo con ciertas reglas establecidas Aue 9renouille tomaba guiado por la infalibilidad de su olfato# aunAue 6ruot no sospec8arasiAuiera este 8ec8o. =)iene buena mano 7decBa7# sabe atinar en las cosas=. I muc8as 2eces pensaba* =!o cierto es Aue posee muc8o ms talento Aue o# es un perfumista cien 2eces me>or=. I al mismo tiempo lo consideraba un perfecto idiota# porAue a su >uicio 9renouilleno sacaba ning3n pro2ec8o de sus facultades# mientras El# 6ruot# con sus8abilidades ms modestas# no tardarBa en ser maestro artesano. I 9renouille lo confirmaba en esta opinin# procurando parecer torpe# no demostrando la menor ambicin portndose como sino supiera nada de su propia genialidad se limitara a seguir las instrucciones del muc8o ms e:perimentado 6ruot# sin el cual El no era nadie. 6e este modo se lle2aban mu bien. ;sB lleg el oto"o el in2ierno. En el taller reinaba ms tranAuilidadN los perfumes de las flores estaban presos en el stano# dentro de ollas tarros# si madame no deseabala2ar una u otra pomada o destilar un saco de especias secas# no 8abBa muc8oAue 8acer. ;3n Auedaban aceitunas# unpar de cestos todas las semanas. E:traBan el aceite 2irgen daban el resto a la almaCara. I 2ino# una parte del cual 9renouille destilaba rectificaba para con2ertirlo en alco8ol. 6ruot se de>aba 2er cada 2eC menos.CumplBa con su obligacin en el lec8ode madame cuando aparecBa# apestandoa sudor a semen# era slo para desaparecer en el Quatre 6aup8ins. )ambiEn madame ba>aba mu raramente# ocupada como estaba en sus asuntos financieros en la reno2acin de su 2estuario para cuando conclu era el a"o de luto. 9renouille solBa pasar dBas enteros sin 2er a nadie e:cepto a la sir2ienta# Aue le daba una sopa al mediodBa pan aceitunas al atardecer. ;penas salBa. Participaba en la2ida corporati2a# es decir# asistBa a las reuniones los desfiles regularesde los oficiales artesanos tan a menudo como era necesario para Aue ni su ausencia ni su presencia llamaran la atencin. CarecBa de amigos o conocidos# pero 8acBa todo lo posible para no pasar por arrogante o insociable# de>ando Aue los dems oficiales encontraran su compa"Ba insulsa aburrida. Era un maestro en el arte de inspirar tedio simular torpeCa# nunca con tanta e:ageracin como para incitar a burlas o con2ertirse en blanco de las bromas pesadas de sus colegas del gremio. !o de>aban en paC esto era lo Aue El AuerBa. 0% Pasaba todo el tiempo en el taller.Se >ustific ante 6ruot afirmando Aue deseaba in2entar una receta de agua de colonia# pero en realidad e:perimentaba con aromas mu diferentes. Su perfume# el Aue 8abBa elaborado en (ontpellier# se terminaba poco a poco# pese a Aue lo usaba con gran parAuedad# asB Aue cre uno nue2o. Esta 2eC no se content# sin embargo# con imitar de modo apro:imado con materiales reunidos a toda prisael olor b sico del ser 8umano# sino Aue se empe" en preparar un perfume personal o# me>or dic8o# gran n3mero de perfumes personales.

Primero elabor un olor discreto# un aroma gris para uso cotidiano en cu a composicin figuraba# por supuesto# el olor a Aueso rancio# pero Aue slo llegaba al mundo e:terior como a tra2Es de una gruesa capa de ropas de 8ilo lana alternadas sobre la piel reseca de un 2ie>o. Oliendo asB# podBa meCclarse tranAuilamente con los dems seres. El aroma era lo bastantefuerte para basar olfati2amente en El la e:istencia de una persona a la 2eC tan discreto# Aue no podBa molestar a nadie. Con El# 9renouille no era en realidad perceptible por el olfato # no obstante# su presencia estaba siempre >ustificada del modo ms modesto# un estado 8Bbrido Aue le con2enBa muc8o# tanto en casa ;rnulficomo en sus ocasionales paseos por la ciudad. En algunas ocasiones# sin embargo# este modesto perfume tenBa sus incon2enientes. Cuando debBa comprar algo por encargo de 6ruot o AuerBa pro2eerse de un poco de algalia o unos granos de almiCcle# podBa ocurrir Aue en su perfecta discrecin pasara completamente inad2ertido no lo atendieran o bien Aue lo 2iesen pero no le sir2ieran lo solicitado o se ol2idaran de El mientras lo atendBan. Para tales e2entualidades# se meCcl un perfume algo ms fuerte# con un ligero olor a sudor algunos ngulos cantos olfati2os# Aue le daba una presencia ms agresi2a 8acBa creer atodos Aue tenBa prisa le apremiaban negocios urgentes. )ambiEn logr con E:ito atraer el grado de atencin deseado con una imitacin del =aura seminalis= de 6ruot# Aue consigui perfumando un lienCo empapado en grasa con una pasta de 8ue2os frescos de pata 8arina de trigo fermentada. Otro perfume de su arsenal era un aroma Aue incitaba a la compasin Aue daba buenos resultados con las mu>eres de edad mediana a2anCada. OlBa a lec8e aguada madera limpia blanda. Con El# 9renouille parecBa 7aunAue fuera sin afeitar# lle2ara abrigo mirase con e:presin ce"uda7 un ni"o pobre p lido# embutido en una c8aAueta raBda# Aue necesitaba a uda. !as mu>eres del mercado le alargaban al 2erlo nueces peras relucientes# porAue se les anto>aba 8ambriento e indefenso. I la mu>er del carnicero# una pEcora se2era cruel# le permitBa elegir lle2arse gratis apestosos restos de 8uesos carne porAue su aroma de inocencia conmo2Ba su coraCn maternal. Con estos restos conseguBa 9renouille# dilu Endolos directamente en alco8ol# los componentes principales de un olorAue se aplicaba cuando necesitaba estar solo ser e2itado por todos. Este olor creaba en su en torno una atmsfera ligeramente repugnante# un aliento p3trido como el Aue e:8alan aldespertar las bocas 2ie>as mal cuidadas. Era tan efecti2o# Aue incluso el poco e:igente 6ruot tenBa Aue dar media 2uelta buscar el aire libre sin saber con claridad la causa de su asco. I unas gotas del repelente en el umbral de la caba"a bastaban para a8u entar a cualAuier intruso# 8ombre o animal. ;l amparo de estos diferentes olores# Aue alternaba como las ropas seg3n las diferentes circunstancias e:ternas todos los cuales le ser2Banpara no ser molestado en el mundo de los 8ombres pasar desapercibido en su personalidad real# se entregaba 9renouille a su 2erdadera pasin* la caCa sutil de perfumes. I como tenBa ante sB un gran ob>eti2o ms de un a"o de tiempo# no slo procedBa con ardiente celo# sino tambiEn de un modoplaneado sistem tico a afilar sus armas# limar sus tEcnicas perfeccionar lentamente sus mEtodos. EmpeCdonde se 8abBa detenido en casa de Baldini# capturando los aromas de cosas inanimadas* piedras# metal# 2idrio# madera# sal# agua# aire... !o Aue antes fracasara tan lastimosamente con a uda del tosco procedimiento de la destilacin# sali bien a8ora gracias a la poderosa fuerCa absorbente de las grasas. 9renouille en2ol2i durante un par de dBas en grasa de 2aca un pomo de puerta de latn cu o fresco aroma un poco mo8osole gustaba. I# o8# sorpresa# cuando 8ubo raspado el sebo lo olfate# olBa de manera mu 2aga# pero inconfundible# a aAuel pomo determinado. Este olor persisti incluso despuEs de un la2ado en alco8ol# sua2e en e:tremo# remoto# eclipsado por el 2apor del alco8ol e imperceptible para todo el mundo menos para la fina nariCde 9renouille... pero presente en la grasa# lo cual significaba Aue era aseAuible# por lo menos en principio. Si dispusiera de dieC mil pomos para conser2arlos en2ueltos en grasa durante mil dBas# podrBa obtener una gota min3scula de =essence absolue= de pomode latn# tan fuerte Aue todos tendrBan ba>o la nariC la ilusin irrefutable del original. Consigui lo mismo con el poroso aroma de cal de una piedra Aue encontr en el bosAue de oli2os# delante de su caba"a. !a macer obtu2o una peAue"a bola de pomada pEtrea cu o olor infinitesimal le deleit enormemente. !o combin con otros olores# e:traBdos de todos los ob>etosAue rodeaban su caba"a# produ>o pocoa poco un modelo olfati2o en miniaturade aAuel oli2ar Aue se 8allaba detrs del con2ento de franciscanos Aue# encerrado en un frasco diminuto# podBalle2ar consigo e2ocar olfati2amente cuando se le anto>ara. Eran 2irtuosismos del arte de la perfumerBa# peAue"os mara2illosos di2ertimentos Aue nadie ms Aue El podBa apreciar o tan siAuiera percibir. l# sin embargo# estaba encantado con estas frB2olas percepciones no 8ubo en toda su 2ida# ni antes ni despuEs# momentos de dic8a tan inocente como en aAuel perBodo en Aue cre con nimo >uguetn naturaleCas muertas# paisa>es perfumados e im genes dedi2ersos ob>etos. PorAue no tard en pasar a los ob>etos 2i2os. EmpeC caCando moscas# lar2as# ratas gatos peAue"os a los Aue a8og en grasa caliente. Por la noc8e entraba a 8urtadillas en los establos para en2ol2er durante un par de 8oras 2acas# cabras coc8inillos en

pa"os impregnados de grasa o cubrirlos con 2enda>es empapados de aceite. O bien se introducBa en alg3n aprisco para esAuilar con disimulo un cordero# cu aodorBfera lana la2aba despuEs en alco8ol. ;l principio# los resultados no fueron mu satisfactorios porAue# a diferencia de los ob>etos inanimados como el pomo la piedra# los animales no se de>aban arrebatar su aroma de buen grado. !os cerdos se Auitaban los 2enda>es frotndose contra las estacas de la pocilga. !as o2e>as balaban cuando se apro:imaba a ellas de noc8e con el cuc8illo. !as 2acas agitaban las ubres 8asta Aue desprendBan de ellas los pa"os engrasados. ;lgunos escaraba>os Aue captur segregaron lBAuidos nauseabundos cuando intent tratarlos las ratas se meaban de miedo en las pomadas sumamente sensibles. !os animales Aue Auiso macerar no cedBan su olor como las flores# sin Aue>a o slo con un suspiro inaudible# sino Aue se defendBan de la muerte con desesperacin# no se de>aban a8ogar pateaban# luc8aban sudaban con tal profusin# Aue la grasa caliente se estropeaba por e:ceso de acideC. ;sB no se podBatraba>ar bien# naturalmente. !os ob>etos debBan ser reducidos a la inmo2ilidad # adems# tan de repente Aue no tu2ieran tiempo de sentir miedoo de resistirse. Era preciso matarlos. Primero lo prob con un cac8orro deperro al Aue indu>o a separarse de su madre ofreciEndole un pedaCo de carne delante del matadero e incitndolo asBa seguirle 8asta el taller# donde# mientras el animal mordBa con e:citacin la carne Aue El sostenBa con la mano iCAuierda# le asest en el cogoteun golpe fuerte seco con un le"o. !a muerte fue tan s3bita Aue el cac8orro a3n conser2aba la e:presin de felicidad en el 8ocico los o>os cuando 9renouille lo coloc en la sala del perfumado sobre una parrilla#entre las placas engrasadas# donde solt todo su olor perruno sin Aue lo enturbiase el sudor del miedo. Huelgadecir Aue la 2igilancia era esencial. !os cad2eres# como las flores arrancadas# se descomponBan con rapideC. 9renouille 8iCo# pues# guardia >unto a su 2Bctima durante unas doce 8oras# 8asta Aue not los primeros eflu2ios del olor a cad2er# agradable# ciertamente# pero adulterador# emanado por el cuerpo del cac8orro. 5nterrumpi el =enfleurage= en el acto# se des8iCodel cad2er puso la poca grasa conseguida sutilmente perfumada dentro de una olla# donde la la2 con cuidado. 6estil el alco8ol 8asta Aue sloAued la cantidad para llenar un dedal 2erti este resto en una probeta min3scula. El perfume olBa con claridad al aroma a sebo# 83medo un poco fuerte del pela>e perrunoN de 8ec8o# sorprendBa por su intensidad. I cuando 9renouille lo de> olfatear a la 2ie>a perra del matadero# el animal estall en un aullido de alegrBa despuEs gimote no AuerBa apartar el8ocico de la probeta. Pero 9renouille la tap bien# se la guard la lle2 muc8o tiempo encima como recuerdo de aAuel dBa de triunfo en Aue 8abBa logrado por primera 2eC arrebatar el alma perfumada a un ser 2i2iente. 6espuEs# con muc8a lentitud la ms e:trema precaucin# se fue acercando a las personas. 5nici la caCa desde una distancia prudencial con unared de malla gruesa# a Aue su ob>eti2o no era conseguir un gran botBn# sino probar el principio de su mEtodo de caCa. Camuflado con su ligera fragancia de la discrecin# se meCcl al atardecer con los clientes de la taberna Quatre 6aup8ins distribu por losrincones ms ocultos peg ba>o los bancos mesas min3sculos troCos de tela impregnados de sebo aceite. ?nos dBas despuEs fue a recogerlos e 8iCo la prueba. I realmente# adems de oler a todos los 2a8os de cocina imaginables# a 8umo de tabaco a 2ino# olBan tambiEn un poco a ser 8umano. Pero el olor era mu 2ago confusoN se parecBa ms a un caldo mi:to Aue a un aroma personal. Capt un aura masi2a similar# aunAue ms limpia con un olor a sudor menos desagradable# en la catedral# donde colg sus pingos ba>o los bancos el 2einticuatrode diciembre los recogi el 2eintisEis# despuEs de e:ponerlos a los olores de los asistentes a siete misasN un terrible conglomerado de sudor de culo# sangre de menstruacin# cor2as 83medas manos con2ulsas# meCclados con el aliento e:pedido por mil cantantes de coro declamadores de a2emarBas el 2apor sofocante del incienso de la mirra# 8abBa impregnado los troCos de telaN terrible en su concentracin nebulosa# imprecisa nauseabunda # no obstante# ineAuB2ocamente 8umano. 9renouille captur el primer aroma indi2idual en el Hospicio de la C8aritM# donde logr robar# antes de Aue la Auemaran# una s bana de la cama de un oficial de tesoro reciEn muerto de tisis# Aue lo 8abBa cubierto durante dos meses. !a tela estaba tan empapada de la grasa del enfermo Aue 8abBa absorbido sus 2apores como una pasta de =enfleurage= pudo ser sometida directamente al la2ado. El resultado fue fantasmal* ba>o la nariC de 9renouille# procedente de la solucin de alco8ol# el tesorero resucit olfatoriamente de entre los muertos# Aued suspendido en la 8abitacin# desfigurado por el singular mEtodo de reproduccin los innumerables miasmas de su enfermedad# pero aun asB reconocible como imagen olfati2a indi2idual* un 8ombre ba>o de treinta a"os# rubio# de nariC gruesa# miembroscortos# pies planos p lidos# se:o 8inc8ado# temperamento bilioso aliento desabridoN un 8ombre poco atracti2o por su olor# aAuel tesorero#indigno# como el cac8orro# de ser conser2ado por ms tiempo. No obstante# 9renouille lo de> flotar toda la noc8e como un espBritu perfumado en elinterior de su caba"a lo olfate una otra 2eC# feliC 8ondamente satisfec8o del poder Aue 8abBa conAuistado sobre el aura de otra persona. ;l dBasiguiente lo tir.

OealiC una prueba ms durante aAuellos dBas de in2ierno. Pag un franco a una mendiga muda Aue recorrBala ciudad para Aue lle2ara todo un dBasobre la piel un 8arapo preparado con di2ersas meCclas de grasa aceite. El resultado re2el Aue lo ms apropiado para la captura del olor 8umano era una combinacin de grasa de ri"ones de cordero sebo de cerdo 2aca#purificados 2arias 2eces# en una proporcin de dos por cinco por tres# >unto con peAue"as cantidades de aceite 2irgen. Con esto# 9renouille se dio por satisfec8o. Oenunci a apoderarse porcompleto de una persona 2i2a tratarla perfumBsticamente. )al proceder comportarBa siempre grandes riesgos no aportarBa ning3n conocimiento nue2o. SabBa Aue a8ora a dominaba latEcnica de arrebatar la fragancia a unser 8umano no era necesario demostr rselo de nue2o a sB mismo. !a fragancia 8umana en sB de por sB le era indiferente. Se trataba de una fragancia Aue podBa imitar bastante bien con sucedneos. !o Aue codiciaba era la fragancia de =ciertas= personas* aAuellas# e:tremadamente raras# Aue inspiran amor. )ales eran sus 2Bctimas. 0, En enero se cas la 2iuda ;rnulfi con su primer oficial# 6ominiAue 6ruot# a Auien de este modo promocion a =(a0tre 9antier et Parfumeur=. Se celebr un gran banAuete para los maestros del gremio otro ms modesto para los oficiales# madamecompr un colc8n nue2o para su cama# Aue a8ora compartBa oficialmente con 6ruot# sac del armario su 2estuario multicolor. )odo lo dems sigui como antes. Conser2 el 2ie>o buen nombre de ;rnulfi# conser2 la fortuna indi2isa# la direccin econmica del negocio las lla2es del stanoN 6ruot cumplBa a diario sus obligaciones se:uales despuEs se refrescaba con 2inoN 9renouille# aunAue a8ora era el primer 3nico oficial# continu desempe"ando el grueso del traba>o por el mismo salario e:iguo# parca alimentacin pobrealo>amiento. El a"o comenC con el torrente amarillo de las casias# con >acintos# 2ioletas los narcticos narcisos. ?n domingo de marCo 7AuiC 8abBa transcurrido un a"o desde su llegada a9rasse7# 9renouille sali para 2er cmo seguBan las cosas en el >ardBn dedetr s de la muralla# en el otro e:tremo de la ciudad. Esta 2eC a ibapreparado para la fragancia# sabBa conbastante e:actitud lo Aue le esperaba... a pesar de ello# cuando la olfate# a desde la Porte Neu2e# a medio camino de aAuel lugar de la muralla# los latidos de su coraCn se aceleraron not Aue la sangre le bullBa de felicidad en las 2enas* ellacontinuaba allB# la planta de belleCa incomparable 8abBa sobre2i2ido indemneal in2ierno# estaba llena de sa2ia# crecBa# se e:pandBa# lucBa las ms esplEndidas inflorescenciasS )al comoesperaba# la fragancia se 8abBa intensificado sin perder nada de su delicadeCa. El perfume Aue 8acBa slo un a"o se derramaba en sutiles gotas salpicaduras era a8ora un fragante rBoligeramente pastoso Aue refulgBa con mil colores aun asB los unBa sin desperdiciarlos. I este rBo# como comprob lleno de dic8a 9renouille# se alimentaba de un manantial cada 2eC ms rico. ?n a"o ms# slo un a"o# slo doce meses# este manantial se desbordarBa El podrBa 2enir a captarlo a apresar la sal2a>e acometidade su perfume. Corri a lo largo de la muralla 8asta el lugar conocido tras el Aue seencontraba el >ardBn. ;unAue al parecer la muc8ac8a no estaba en el >ardBn# sino en la casa# en un aposento detr s de las 2entanas cerradas# su fragancia salBa ondeando como una brisa sua2e constante. 9renouille permaneci inm2il. No se sentBa embriagado o aturdido como la primera 2eC Aue 8abBa olfateado# sino lleno de la dic8a del amante Aue escuc8a u obser2a desde le>os a su amada sabe Aue la lle2ar consigo al 8ogar dentrode un a"o. 4erdaderamente# 9renouille# la garrapata solitaria# el monstruo# el in8umano 9renouille# Auenunca 8abBa sentido amor nunca podrBa inspirarlo# aAuel dBa de marCo#ante la muralla de 9rasse# am fue in2adido por la biena2enturanCa de su amor. Bien es 2erdad Aue no amaba a una persona# ni siAuiera a la muc8ac8a de la casa de detrs de la muralla. ;maba la fragancia. Slo a ella nada ms 3nicamente como su futura propia fragancia. 4endrBa a apoderarse de ella dentro de un a"o# lo >uraba por su 2ida. I despuEs de esta e:tra"a solemne promesa# o >uramentode amor# despuEs de este 2oto de fidelidad pronunciado ante sB mismo antesu futura fragancia# abandon el lugar con nimo alegre 2ol2i a la ciudad por la Porte du Cours. Cuando acBa en su caba"a por la noc8e# e2oc de nue2o el recuerdo de la fragancia 7no pudo resistirse a la tentacin7 se sumergi en ella para acariciarla de>arse acariciar por ella de un modo tan Bntimo# tan so"ador# como si a la pose era realmente# am a su fragancia# su propia fragancia# a sB mismo en ella durante una 8ora e:Auisita embriagadora. QuerBa lle2ar consigo al sue"o este sentimiento de amor 8acia sB mismo# pero precisamente en el instante en Aue cerr los o>os slo 8abrBa necesitado un segundo para

conciliar el sue"o# la fragancia lo abandon de repente en su lugar flot en la 8abitacin el frBo penetrante olor delredil de cabras. 9renouille se asust. =PI si esta fragancia Aue 2o a poseer 7se di>o7 desapareceR No es como en el recuerdo# donde todos los perfumes son imperecederos. El perfume real se des2anece en el mundoN es 2ol til. I cuando se gaste# desaparecer el manantialde donde lo 8e capturado o estarE desnudo como antes tendrE Aue conformarme con mis sucedneos. No# ser peor Aue antesS PorAue a8ora entretanto 8abrE conocido poseBdo mipropia magnBfica fragancia >ams podrE ol2idarla# a Aue >ams ol2ido un aroma# durante toda la 2ida me consumir su recuerdo como me consume a8ora# en este mismo momento# la idea de Aue llegarE a poseerlo... PPara AuE lo necesito# entoncesR= Este pensamiento fue en e:tremo desagradable para 9renouille. !e aterraba Aue la fragancia Aue a3n no poseBa# de>ara de ser su a irremisiblemente cuando la pose era. PCu nto tiempo podrBa conser2arlaR P?nos dBasR P?nas semanasR P)al 2eC un mes# si se perfumaba con suma parAuedadR PI despuEsR Se 2io a sB mismo agitando el frasco para apro2ec8ar las3ltimas gotas# en>ug ndolo con alco8ola fin de no desperdiciar el menor resto 2io# oli cmo se e2aporaba para siempre sin remedio su adorado perfume. SerBa como una muerte lenta# una especie de asfi:ia interna# una dolorosa gradual e2aporacin de sB mismo en el repugnante mundo. Se estremeci. !e asalt el deseo de renunciar a sus planes# de perderseen la noc8e ale>arse de allB. CruCarBa las monta"as ne2adas# sin descanso# recorrerBa cien millas 8asta ;u2ernia allB 2ol2erBa a rastras a su 2ie>a ca2erna dormirBa 8asta Aue le sorprendiera la muerte. Pero no lo8iCo. Permaneci sentado no cedi al deseo# pese a Aue era mu fuerte. No cedi a El porAue siempre 8abBa sentido el deseo de ale>arse de todo esconderse en una ca2erna. Ia lo conocBa. En cambio# no conocBa la posesin de una fragancia 8umana# una fragancia tan mara2illosa como la de la muc8ac8a Aue 2i2Ba detrs de la muralla. I aunAue sabBa Aue deberBa pagarun precio terriblemente caro por la posesin de aAuella fragancia su pErdida ine2itable# tanto la posesin como la pErdida se le anto>aron ms apetecibles Aue la lapidaria renuncia a ambas. PorAue durante toda su 2ida no 8abBa 8ec8o ms Aue renunciar# peronunca 8abBa poseBdo perdido. Poco a poco se esfumaron las dudas con ellas los estremecimientos. Sinti cmo la sangre caliente 2ol2Baa darle 2ida cmo se apoderaba de Ella 2oluntad de lle2ar a cabo lo Aue se8abBa propuesto# incluso con ms fuerCa Aue antes# porAue a8ora la 2oluntad a no tenBa su origen en un simple an8elo# sino Aue 8abBa surgido de una decisin meditada. !a garrapata 9renouille# colocada ante la dis unti2a de resecarse o de>arse caer# opt por esto 3ltimo# sabiendo mu bien Aue esta caBda serBa la definiti2a. Se acost de nue2o en el catre# sintiEndose mu a gusto sobre la pa>a ba>o la manta considerndose un 8Eroe. Sin embargo# 9renouille no 8abrBa sido 9renouille si un sentimiento fatalista 8eroico le 8ubiera satisfec8o durante muc8o tiempo. PoseBa para ello una personalidad demasiado tenaC# un temperamento demasiado retorcido un espBritu demasiado refinado. 6e acuerdo... 8abBa decidido poseer la fragancia de la muc8ac8a de detrs de la muralla. I si al cabo depocas semanas la perdBa la pErdida le causaba la muerte# no le importarBa. SerBa me>or# sin embargo# no morir aun asB continuar en posesin del perfume# o al menos aplaCar todo lo posible su pErdida. HabBa Aue 8acerlo durar ms. HabBa Aue eliminar su 2olatilidad sin arrebatarle sus cualidades... un problema de perfumerBa. E:isten fragancias Aue se conser2andurante dEcadas. ?n armario frotado con almiCcle# un troCo de cuero empapado de esencia de canela# un bulbo de mbar# un cofre de madera de cedro poseen una 2ida olfati2a casi eterna. En cambio otros 7el aceite de lima# la bergamota# los e:tractos de narciso nardo muc8os perfumes florales7 see2aporan al cabo de pocas 8oras al sere:puestos al aire. El perfumista luc8a contra esta circunstancia fatal ligando las fragancias demasiado 2ol tiles a otras ms perennes# como si las maniatara para frenar sus ansias de libertad# un arte Aue consiste en de>ar las ataduras lo ms sueltas posible a fin de dar al aroma prisionerouna semblanCa de libertad en anudarlas con fuerCa para Aue no pueda 8uir.9renouille 8abBa realiCado a la perfeccin esta muestra de 8abilidad con la esencia de nardo# cu a efBmera fragancia retu2o con min3sculas cantidades de algalia# 2ainilla# l udano ciprEs# prestndole asB un autEntico 2alor. PPor AuE no 8acer algo parecido con la fragancia de la muc8ac8aR PPor AuE usar derroc8ar en estado puro el aroma ms 2alioso frgil de todosR QuE torpeCaS QuE gra2e falta de refinamientoS P;caso se de>abanlos diamantes en brutoR PSe lle2aba el oro en pedruscos alrededor del cuelloR PEra El# 9renouille# un primiti2o ladrn de perfumes como 6ruot dems maceradores# destiladores e:primidores de pEtalosR P;caso no era el ma or perfumista del mundoR Se asest un manotaCo en la cabeCa#8orroriCado porAue no se le 8abBa ocurrido antes* aAuella singular fragancia no podBa usarse en bruto. 6ebBa tratarla como la piedra preciosa de ms 2alor. 6ebBa for>ar una diadema fragante en cu a parte ms ele2ada refulgiera =su= aroma# meCclado con otros pero domin ndolos a todos. ElaborarBa un perfume seg3n todas las reglas del arte la fragancia de la muc8ac8a de detrs de la muralla# serBa la nota central.

Como au:iliares# como nota b sica# mediana alta# como aroma de punta como fi>ador no eran apropiados ni el almiCcle ni la algalia# ni el neroli ni la esencia de rosasN esto por descontado. Para un perfume como aAuEl# para un perfume 8umano# se reAuerBan otros ingredientes. <' En ma o del mismo a"o se encontr en un campo de rosas# a medio camino entre 9rasse el pueblo de Opio# situado al este de dic8a ciudad# el cuerpo desnudo de una muc8ac8a de Auince a"os. HabBa sido golpeada en la nuca con un garrote. El campesino Aue lo descubri Aued tan trastornadopor el macabro 8allaCgo Aue casi atra>o 8acia su persona las sospec8as de la policBa declarando al teniente con 2oC trEmula Aue nunca 8abBa 2isto nadatan bello# cuando lo Aue Auiso decir era Aue nunca 8abBa 2isto nada tan espantoso. En realidad# la >o2en era de una belleCa e:Auisita. PertenecBa a aAueltipo de mu>eres pl cidas Aue parecen 8ec8as de miel oscura# tersas# dulces melosas# Aue con un gesto apacible# un mo2imiento de la cabellera# un solo lento destello de la mirada dominan el espacio permanecen tranAuilas como en el centro de un cicln# al parecer ignorantes de la propia fuerCade atraccin# Aue arrastra 8acia ellasde modo irresistible los an8elos lasalmas tanto de 8ombres como de mu>eres. I era >o2en# mu >o2en# a3n no 8abBa perdido en la madureC incipienteel encanto de su tipo. Sus miembros mrbidos eran toda2Ba tersos firmes#los pec8os como reciEn moldeados# elrostro anc8o# enmarcado por cabellos negros fuertes# a3n poseBa los contornos ms delicados los lugares ms secretos. !a cabellera faltaba sin embargo. El asesino la 8abBa cortado robado# asB como la ropa. Se sospec8 de los gitanosN a los gitanos se les podBa atribuir todo. Era bien sabido Aue te>Ban alfombras con retales 2ie>os# rellenaban almo8adas con cabello 8umano 8acBan mu"ecas con piel dientes de los condenados a la 8orca. En el caso de crBmenes tan per2ersos# slo podBa sospec8arse de los gitanos. Pero por aAuelentonces no 8abBa ninguno en muc8as millas a la redonda# no 8abBan sido 2istos en la regin desde el mes de diciembre. ; falta de gitanos# se sospec8 de los >ornaleros italianos# pero tampoco8abBa ninguno por los alrededoresN erademasiado pronto para ellos# pues no iban por allB 8asta >unio# al tiempo de la cosec8a del >aCmBn# asB Aue tampoco podBan 8aber sido los italianos. ; continuacin# las sospec8as reca eron en los fabricantes de pelucas# a Auienes acusaba la melena cortada de la 2Bctima. En 2ano. 6espuEs se pens en los >udBos# despuEs en los mon>es del con2ento de benedictinos# supuestamente lasci2os 7aunAue todos pasaban de los setenta7# despuEs en los cistercienses# en los masones# en los alienados de la C8aritM# en los carboneros# en los mendigos # por 3ltimo# en los nobles disolutos# en particular el marAuEs de Cabris# Aue se 8abBa casado tres 2eces organiCaba# seg3n se decBa# misas orgisticas en sus bodegas# en cu o transcurso bebBa sangre de doncella para aumentarsu potencia se:ual. Sin embargo# no pudo probarse nada concreto. Nadie 8abBa sido testigo del asesinato ni pudieron encontrarse ropas o cabellos de la 2Bctima. ;l cabo de unas semanas# el teniente de policBa dio por terminadas las in2estigaciones. ; mediados de >unio llegaron los italianos# muc8os con sus familias# para ganarse la 2ida como recolectores. !os campesinos los contrataron# pero# recordando el asesinato# pro8ibieron a sus mu>eres e 8i>as Aue tu2ieran tratos con ellos. )oda precaucin era poca# porAue a pesar de Aue los >ornaleros no eran culpables del crimen# en principio podBan 8aberlo sido# de a8B Aue no estu2iera de ms preca2erse de ellos. Poco despuEs del comienCo de la cosec8a del >aCmBn se produ>eron otrosdos asesinatos. !as 2Bctimas fueron otra 2eC muc8ac8as e:traordinariamente8ermosas# ambas pertenecBan al mismo tipo de mu>eres morenas pl cidas# las dos fueron 8alladas tambiEn desnudas con la cabellera cortada# tendidas en los campos de flores con una 8erida contusa en la base del crneo. )ampoco esta 2eC 8abBa rastro del asesino. !a noticia se propag como un reguero de pl2ora se temieron ms agresiones contra los inmigrantes cuando se supo Aue ambas 2Bctimas eranitalianas# 8i>as de un >ornalero geno2Es. ;8ora el temor 8iCo mella en la regin. !a gente a no sabBa 8acia AuiEn dirigir su clera impotente. Escierto Aue algunos toda2Ba sospec8abande los locos o del misterioso marAuEs#pero nadie lo consideraba probable# aAue los primeros estaban ba>o constante 2igilancia el 3ltimo se 8abBa marc8ado 8acBa tiempo a ParBs. En consecuencia# todos 8icieron causa com3n. !os campesinos abrieron sus graneros a los inmigrantes# Aue 8asta entonces 8abBan dormido a la intemperie. !os 8abitantes de la ciudad organiCaron un ser2icio de patrullas nocturnas en cada barrio. El tenientede policBa reforC la guardia de las puertas. Sin embargo# ninguna de estas disposiciones sir2i de nada. Pocos dBas despuEs del doble asesinato se encontr el cad2er de otra

muc8ac8a# en iguales condiciones Aue los anteriores. Esta 2eC se trataba de una la2andera sarda del palacio episcopal# Aue fue asesinada cerca de la gran alberca de la @ontaine de la @ou:# ante las mismas puertas de la ciudad. I aunAue los cnsules# apremiados por la e:citada poblacin# tomaron medidas ms se2eras 7controles ms estrictos en las puertas# reforCamiento de las guardias nocturnas# pro8ibicin de salida de todas las personas del se:o femenino a la caBda de lanoc8e7# aAuel 2erano no pas otra semana sin Aue fuera encontrado el cad2er de una doncella. I siempre se trataba de muc8ac8as Aue acababan de con2ertirse en mu>eres siempre eran las ms 8ermosas # en su ma orBa# de aAuel tipo moreno seductor# aunAue pronto el asesino de> de despreciar a la clase de muc8ac8as dominante en la regin# dulces# de teC blanca un poco ms redondeadas. 5ncluso las casta"as rubias oscuras# siempre cuando no fueran mu delgadas# figuraron al final entre sus 2Bctimas. !as buscaba por todas partes# no a slo en los alrededores de 9rasse# sino enel centro de la ciudad e incluso 8astaen las casas. !a 8i>a de un carpintero fue 8allada muerta de un golpe en su dormitorio del Auinto piso nadie de la casa 8abBa oBdo el menor ruido ninguno de los perros# Aue 8usmeaban ladraban a todos los e:tra"os# 8abBa reaccionado. El asesino parecBa inaseAuible e incorpreo como un espBritu. !a poblacin se indign e insult a las autoridades. El ms peAue"o rumordaba origen a desmanes. ?n 2endedor ambulante Aue ofrecBa filtros amorosos pcimas de curandero estu2o a punto de ser linc8ado porAue alguien di>o Aue sus remedios contenBan cabellos dedoncella pul2eriCados. Se intent pro2ocar un incendio en la mansin de Cabris en el 8ospicio de la C8aritM. El pa"ero ;le:andre (isnard mat de un tiro a su propio criado cuando Este 2ol2Ba de noc8e a casa porAue lo tom por el famoso asesino de doncellas. Quienes podBan permitBrselo# en2iaban a sus 8i>as adolescentes a casa de familiares o a internados de NiCa# ;i: o (arsella. El teniente de policBa fue rele2ado de sucargo a instancias del conse>o. Su sucesor encomend el e:amen del estado 2irginal de los cad2eres sin cabellera al colegio de mEdicos. )odas las muc8ac8as estaban intactas. E:tra"amente# este 8ec8o incrementel 8orror en 2eC de disminuirlo# porAue en su fuero interno todos estaban seguros de Aue las muc8ac8as 8abBan sido 2ioladas. En este caso se 8abrBaconocido por lo menos el m2il del asesino# mientras Aue a8ora se sabBa lo mismo Aue antes# no se tenBa la menor pista. I Auien creBa en 6ios# se refugiaba en la oracin# para Aue al menos la propia casa se sal2ara del demonBaco 2isitante. El conce>o# un gremio de los treinta ciudadanos nobles ms ricos prestigiosos de 9rasse# caballeros ilustrados anticlericales en su ma orBa# Aue 8abrBan preferido 2er en elobispo slo a un buen 8ombre los con2entos abadBas con2ertidos en almacenes o f bricas# estos arrogantes poderosos caballeros del conce>o se 2ieron obligados en su impotencia a redactar una sumisa peticin a monse"or el obispo para Aue se dignara maldecir e:comulgar al monstruoso asesino de doncellas# a Auien el poderci2il no conseguBa atrapar# como 8iciera su preclaro antecesor en el a"o $/'% con las terribles langostas Aue entonces amenaCaban al paBs. I de 8ec8o# a finales de septiembre# el asesino de doncellas de 9rasse# Aue 8asta la fec8a 8abBa segado la 2ida denada menos Aue 2einticuatro de las ms 8ermosas doncellas de todas las capas sociales# fue maldecido# e:comulgado proscrito con toda solemnidad en todoslos atrios de las iglesias por escrito oralmente desde todos los p3lpitos de la ciudad# entre ellos el de Notre76ame7du7Pu # por boca del obispoen persona. El E:ito fue contundente. !os asesinatos cesaron de la noc8e a la ma"ana. Octubre no2iembre transcurrieron sin cad2eres. ; principios de diciembre llegaron noticias de 9renoble seg3n las cuales 8abBa aparecido allB un asesino de doncellas Aue estrangulaba a sus 2Bctimas les arrancaba la ropa a tiras los cabellos a mec8ones. I aunAue un crimen tan tosco no coincidBa en absoluto conlos asesinatos e>ecutados tan limpiamente en 9rasse# todo el mundo se con2enci de Aue se trataba del mismo criminal. !os 8abitantes de 9rasse se persignaron tres 2eces con gran ali2io porAue la bestia a no se encontraba entre ellos# sino Aue atacaba en 9renoble# a siete dBas de 2ia>e. OrganiCaron una procesin de antorc8as en 8onor del obispo celebraron el 2einticuatro de diciembre unoficio en accin de gracias. El primero de enero de $/11 se sua2iCaron las medidas de seguridad# le2antndose el toAue de Aueda para las mu>eres. !a normalidad 2ol2i con increBble rapideC a la 2ida p3blica pri2ada. El miedo parecBa 8aberse e2aporado# nadie 8ablaba a del terror Aue 8abBa dominado a la ciudad sus alrededores8acBa slo unos meses. Ni siAuiera enel seno de las familias afectadas se mencionaba el tema. ParecBa Aue la maldicin episcopal no slo 8ubiera proscrito al asesino# sino tambiEn su recuerdo# esto complacBa a la poblacin. Slo los Aue tenBan una 8i>a Aue acababa de alcanCar la pubertad# la perdBan de 2ista de mala gana se inAuietaban cuando oscurecBa eran felices al dBa siguiente cuando la encontraban sana alegre# sin Auerer confesarse abiertamente el moti2o.

<$ HabBa# no obstante# un 8ombre en 9rasse Aue no se fiaba de la paC. Sellamaba ;ntoine Oic8is# desempe"aba el cargo de Segundo Cnsul 2i2Ba en una casa se"orial al principio de la Oue 6roite. Oic8is era 2iudo tenBa una 8i>a llamada !aure. ;unAue a3n no 8abBa cumplido los cuarenta a"os poseBa una gran 2italidad# no pensaba contraer segundas nupcias 8asta pasadocierto tiempo. ;ntes AuerBa casar a su 8i>a# no con el primer buen partido Aue se presentara# sino con un 8ombre de ele2ada condicin. En 4ence residBa un tal barn de Bou on# Aue tenBa un 8i>o un feudo# buena reputacin una precaria situacin financiera# con Auien Oic8is a 8abBacon2enido el futuro matrimonio de sus 2 stagos. ?na 2eC casada !aure# El 8arBa gestiones encaminadas a emparentar con las prestigiosas casas 6rMe# (aubert o @ontmic8el# no porAue fuera 2anidoso estu2iera decidido a conAuistar a cualAuier precio una esposa noble# sino porAue AuerBa fundar una dinastBa preparar para sus descendientes una encumbrada posicin social tambiEn influencia polBtica. Para este fin necesitaba por lo menosdos 8i>os 2arones# uno de los cuales tomarBa las riendas de su negocio mientras el otro estudiarBa le es# llegarBa al Parlamento de ;i: obtendrBa su propio tBtulo nobiliario.Sin embargo# un 8ombre de su condicin slo podBa abrigar tales esperanCas con probabilidades de E:ito estrec8ando laCos entre su persona su familia la nobleCa pro2inciana. !o Aue >ustificaba estos planes tanambiciosos era su legendaria riAueCa. ;ntoine Oic8is era con gran diferencia el ciudadano ms acaudalado d todala comarca. PoseBa latifundios no slo en la demarcacin de 9rasse# donde culti2aba naran>as# aceitunas# trigo c "amo# sino tambiEn en 4ence los alrededores de ;ntibes# donde 8abBa arrendado tierras. PoseBa casa en ;i:# casas en el campo# intereses en barcos Aue na2egaban 8asta la 5ndia# una oficina permanente en 9Eno2a las ma ores e:istencias de @rancia en sustancias arom ticas# especias# esencias cuero. !o ms 2alioso# sin embargo# de todo cuanto poseBa Oic8is era su 8i>a3nica# Aue acababa de cumplir diecisEis a"os tenBa cabellos de un colorro>iCo oscuro o>os 2erdes. Su rostro era tan encantador Aue las 2isitas de cualAuier edad se:o se Auedaban inm2iles no podBan apartarde ella la mirada# acariciando su caracon los o>os como si lamieran un 8elado con la lengua adoptando mientras lo 8acBan la tBpica e:presin de admiracin embobada. 5ncluso Oic8is# cuando contemplaba a su 8i>a# se daba cuenta de pronto de Aue durante un tiempo indeterminado# un cuarto de 8ora o tal 2eC media 8ora# se 8abBa ol2idado del mundo de sus negocios 7lo cual no le pasaba ni mientras dormBa7# absorto por completo en la contemplacin de la esplEndida muc8ac8a# despuEs no sabBa decir AuE 8abBa 8ec8o. I 3ltimamente 7lo notaba con inAuietud7# cuando la acompa"aba a la cama por la noc8e o muc8as 2eces por la ma"ana# cuando iba a despertarla ella a3n estaba dormida# como colocadaallB por las manos de 6ios# a tra2Es del 2elo de su camisn se adi2inaban las formas de caderas pec8os del 8ueco del 8ombro# codo a:ila mrbida# donde apo aba el rostro# emanando un aliento clido tranAuilo...sentBa un malestar en el estmago unnudo en la garganta tragaba sali2a # 6ios era testigoS# maldecBa el 8ec8o de ser el padre de esta mu>er no un e:tra"o# un 8ombre cualAuiera ante el cual ella estu2iera acostada como a8ora Auien sin escr3pulos pudiera acer a su lado# encima de ella dentro de ella con toda la a2ideC desu deseo. El sudor le empapaba los miembros le temblaban mientras a8ogabaen su interior tan terrible concupiscencia se inclinaba sobre ella para despertarla con un casto beso paterno. El a"o anterior# en la Epoca de losasesinatos# a3n no 8abBa sentido nuncatan fatales tentaciones. El 8ec8iCo Aue su 8i>a e>ercBa entonces sobre El era 7o al menos eso le parecBa7 un mero encanto infantil. I por ello nunca temi en serio Aue !aure pudiera ser 2Bctima de aAuel asesino Aue# como era sabido# no atacaba a ni"as ni a mu>eres# sino e:clusi2amente a doncellas p3beres. Sin embargo# reforC la 2igilancia de su casa# 8iCocolocar nue2as re>as en las 2entanas del piso superior orden a la camarera Aue compartiera el dormitorio con!aure. Pero se resistBa a mandarla le>os# como 8acBan los 8ombres de su clase con sus 8i>as e incluso con todasu familia. Encontraba tal proceder despreciable e indigno de un miembro del conce>o del Segundo Cnsul# Auien en su opinin debBa dar a sus conciudadanos e>emplo de serenidad# 2alor tenacidad. ;dems# era un 8ombre a Auien no gustaba Aue nadie influ era en sus decisiones# ni una multitud dominada por el pnico ni# menos a3n# un criminal annimo repugnante. I por esto fue uno de los pocos 8abitantes de la ciudad Aue# durante aAuel 8orrible perBodo# fue inmune contra el miedo conser2 la sangre frBa. ;8ora# e:tra"amente# esto cambi. (ientras en las calles la gente celebraba# como si a 8ubieran a8orcado al asesino# el fin de suscrBmenes ol2idaba aAuellos terriblesdBas# el miedo se introdu>o en el coraCn de ;ntoine Oic8is como un espantoso 2eneno. 6urante muc8o tiempo no Auiso confesarse a sB mismo Aue era el miedo lo Aue le incitaba a postergar 2ia>es mu urgentes# a abandonar la casa de mala gana a acortar 2isitas reuniones a fin de regresar a casa lo antes posible. Se >ustificante sB mismo ac8acndolo a una indisposicin pasa>era al

e:ceso de traba>o# aunAue admitiendo al mismo tiempo Aue estaba un poco preocupado# comolo est cualAuier padre Aue tiene una 8i>a en edad de casarse# una preocupacin totalmente normal... P;caso no 8abBa cundido a en el e:terior la fama de su belleCaR P;caso no se estiraban a los cuellos cuando la lle2aba los domingos a la iglesiaR PNo le 8acBan a insinuaciones ciertos caballeros del conce>o# en nombre propio o en el de sus 8i>os...R <& Pero un dBa de marCo# Oic8is 2io desde el saln Aue !aure salBa al >ardBn con un 2estido aCul sobre el Aue se derramaba la cabellera ro>iCa# encendida por el solN nunca la 8abBa 2isto tan 8ermosa. 6esapareci detr sde un seto AuiC tard en reaparecerdos latidos ms de los Aue El esperaba... tu2o un susto de muerte porAuedurante aAuellos dos latidos pens Auela 8abBa perdido para siempre. ;Auella misma noc8e le despert unapesadilla espantosa de cu o contenido no podBa acordarse# pero Aue 8abBa tenido Aue 2er con !aure# se precipit 8acia su dormitorio# con2encido de Aue estaba muerta# de Aue 8abBa sido asesinada# 2iolada su cabelleracortada mientras dormBa... la encontr sana sal2a. 4ol2i a su aposento ba"ado en sudor temblando de e:citacin# no# no de e:citacin# sino de miedoN por fin se confes a sB mismo Aue 8abBa sentido miedo al aceptar este 8ec8o# se tranAuiliC sus ideas se aclararon. Si debBa ser sincero# nunca 8abBa creBdo en la efecti2idad del anatema episcopal# ni tampoco Aue el asesino se encontraba a8ora en 9renobleN ni siAuiera creBa Aue 8ubiese salido de la ciudad. No# seguBa 2i2iendo aAuB# entre los 8abitantes de 9rasse# 2ol2erBa a atacar tarde o temprano. Oic8is 8abBa 2isto en agosto septiembre algunas de las muc8ac8as asesinadas. !a 2isin le 8orroriC 7tenBa Aue admitirlo7 fascin al mismotiempo# porAue todas eran# cada una a su manera especial# de una belleCa e:traordinaria. Nunca 8abrBa creBdo Aue en 9rasse 8ubiera tantas belleCasdesconocidas. El asesino le abri loso>osN se trataba# sin duda# de un 8ombre con un gusto e:Auisito. I tenBa un sistema. No slo todos los asesinatos 8abBan sido perpetrados metdicamente# sino Aue la eleccin de las 2Bctimas re2elaba una intencin planeada casi con economBa. Era cierto Aue Oic8is no sabBa =AuE= codiciaba realmente de sus 2Bctimas el asesino# a Aue lo me>or de ellas# la belleCa el encanto de la >u2entud# no podBa 8abErselo arrebatado... Po sBR En cualAuier caso# tenBa la impresin de Aue el asesino no era# por absurdo Aue pudiera parecer# un espBritu destructi2o# sino un coleccionista minucioso. Si# por e>emplo 7pens Oic8is7# se imaginaba uno a las 2Bctimas no como indi2iduos# sino como parte de un principio ms ele2ado# fundBa idealmente sus cualidadesrespecti2as en un con>unto 3nico# la imagen dada por seme>ante mosaico tenBa Aue ser la imagen misma de la belleCa# el 8ec8iCo desprendido por ella a no serBa de Bndole 8umana# sino di2ina. +Como 2emos# Oic8is eraun 8ombre de mente liberal Aue no se detenBa ante conclusiones blasfemas# aunAue no pensaba en categorBas olfatorias# lo 8acBa en categorBas pticas# por lo Aue se apro:im muc8o a la2erdad-. Suponiendo 7sigui pensando Oic8is7 Aue el asesino fuera un coleccionista de belleCa traba>ara en el retrato de la perfeccin# aunAue slo fuera en la fantasBa de su cerebro enfermoN suponiendo adems Aue fueseun 8ombre del gusto ms refinado el mEtodo ms perfecto# como parecBa ser el caso# era ine2itable deducir Aue norenunciarBa a la pieCa ms 2aliosa AuepodBa encontrarse en la tierra* la belleCa de !aure. )odos los asesinatos anteriores no tenBan ning3n 2alor sin el de ellaN !aure era la 3ltima piedra de su edificio. (ientras sacaba estas espantosas conclusiones# Oic8is estaba sentado en la cama# en camisn# e:tra"ado de la propia serenidad. Ia no se estremecBa ni temblaba. El miedo indefinido Aue le in2adiera durante semanas se8abBa e2aporado# cediendo el paso a laconciencia de un peligro concreto* todos los esfuerCos afanes del asesino iban dirigidos a !aure desde el principio# esto era e2idente. )odos los dems asesinatos eran accesorios del 3ltimo definiti2o* el asesinato de !aure. Era cierto Aue a3n no estaba claro el m2il material de los crBmenes# ni si tenBan alguno# pero Oic8is 8abBa intuido lo esencial# el mEtodo sistem tico el m2il ideal del asesino. I cuanto ms refle:ionaba sobre ello# ms acertados le parecBan ambos ma or era su respeto por el criminal# un respeto# claro est# Aue rebotaba en un espe>o se refle>aba en El mismo# a Aue al fin al cabo era El# Oic8is# Auien con su astuta mente analBtica 8abBa desenmascarado al enemigo. Si El# Oic8is# fuera un asesino estu2iera poseBdo de las mismas ideas morbosas de aAuel asesino en particular# no 8abrBa podido proceder de manera distinta # como El# 8abrBa resuelto coronar a toda costa su obra dedemente con el asesinato de !aure# la3nica. la mara2illosa. Esta 3ltima idea se le anto> mu buena. El 8ec8o de Aue estu2iera en situacin de ponerse mentalmente en ellugar del futuro asesino de su 8i>a ledaba una gran superioridad sobre El# porAue una cosa era cierta* por inteligente Aue fuera# el asesino no estaba en situacin de ponerse en el lugarde Oic8is# aunAue slo fuese porAue no podBa imaginar Aue Oic8is se 8abBapuesto a en su lugar# es decir# en eldel asesino. En el fondo#

ocurrBa lo mismo Aue en el mundo de los negocios... sal2ando las distancias# claro. ?no tenBa siempre cierta superioridad sobre un competidor cu as intenciones 8ubiera adi2inadoN en lo sucesi2o# a no se de>arBa enga"ar# no cuando uno se llamaba ;ntoine Oic8is# conocBa todos los trucos poseBa un espBritu luc8ador. ;l fin al cabo# el negocio de perfumerBa ms importante de @rancia# su riAueCa el cargo de Segundo Cnsul no le 8abBan ba>ado del cielo# sino Aue los 8abBa ganado luc8ando# porfiando# intu endo a tiempo los peligros# adi2inando los planes de los competidores adelantndose a ellos. I lograrBa tambiEn alcanCar sus metas futuras# elpoder la nobleCa de sus descendientes# desbaratar asimismo los planes de aAuel asesino# su ri2al por la posesin de !aure# aunAue slo fuese porAue !aure era igualmente la 3ltimapiedra del edificio de sus propios planes. l la amaba# ciertamente# pero tambiEn la necesitaba. I lo Aue necesitaba para la realiCacin de sus ms altas ambiciones no se lo de>arBa arrebatar por nadie# lo defenderBa conu"as dientes. ;8ora se sentBa me>or. 6esde Aue 8abBa conseguido trasladar sus refle:iones nocturnas sobre la luc8a con eldemonio al terreno de una transaccin comercial# le animaba un 2alor reno2ado# incluso un poco temerario. Se 8abBa esfumado el resto de temor# des2anecido el desaliento la sombrBa preocupacin Aue le 8abBan atormentadocomo a un 2ie>o senil tembloroso# e2aporado la niebla de tristes presagios en la Aue se 8abBa mo2ido a tientas durante semanas. ;8ora se encontraba en terreno conocido se sentBa capaC de afrontar cualAuier reto. <0 ;li2iado# casi satisfec8o# salt de la cama# tir del cordn de la campanilla orden al criado# Aue entr medio dormido# Aue empaAuetara ropas pro2isiones porAue pensaba 2ia>ar al amanecer 8acia 9renoble en compa"Ba de su 8i>a. Entonces se 2isti sacde la cama al resto de la ser2idumbre. !a casa de la Oue 6roite desperten plena noc8e para entregarse a una acti2idad febril. En la cocina se encendieron los fuegos# por los pasillos corrBan las aturdidas criadas# ela uda de c mara subBa ba>aba las escaleras# ba>o las b2edas del stanoentrec8ocaban las lla2es del ma ordomo# en el patio ardBan las antorc8as# unos moCos corrBan a buscar los caballos mientras otros sacaban a los animales... cualAuiera 8ubiese creBdo Auelas 8ordas austrosargas entraban a sangre fuego como en el a"o $/<1 el amo de la casa 8uBa presa del pnico. Pero no era asB ni muc8o menosS El amo de la casa se 8allaba sentado como un mariscal de @rancia ante el escritorio de su despac8o# bebBa cafE con lec8e daba instrucciones a los domEsticos Aue irrumpBan en la 8abitacin. )ambiEn escribi cartas al alcalde al Primer Cnsul# a su notario# a su abogado# a su banAuero de (arsella# al barn de Bou on a di2ersos socios. Hacia las seis a 8abBa despac8ado toda la correspondencia tomado todaslas disposiciones necesarias para sus planes. Se meti en los bolsillos dospeAue"as pistolas de 2ia>e# se a>ust la 8ebilla del cinturn del dinero cerr el escritorio. Entonces fue a despertar a su 8i>a. ; las oc8o# la peAue"a cara2ana se puso en marc8a. Oic8is cabalgaba delante# ofreciendo un magnBfico aspectocon su le2ita granate de galones dorados# redingote negro sombrero negro con airoso penac8o. !e seguBa su 8i>a# 2estida ms modestamente# pero de una belleCa tan deslumbrante Aue el pueblo Aue paseaba por la calle se asomaba a las 2entanas slo tenBa o>ospara ella# la muc8edumbre prorrumpBa en admirados =7 ;8sS= =O8sS= los8ombres se Auitaban el sombrero# al parecer ante el Segundo Cnsul# peroen realidad ante ella# la mu>er de porte regio. ; continuacin# casi desapercibidos# cabalgaban la camarera el a uda de c mara de Oic8is con dos caballos de carga 7el uso de un carrua>e era desaconse>ado por el conocido mal estado de la ruta de 9renoble7 cerraba la comiti2a una docena de mulas cargadas con todos los enseres imaginables# ba>o la 2igilancia de dos moCos. !a guardia de la Porte du Cours present armas no las ba> 8asta Aue 8ubo pasado la 3ltima mula. !os ni"os corrieron largo rato tras la cara2ana# Aue se ale> con lentitud 8acia las monta"as por elcamino abrupto tortuoso. !a salida de ;ntoine Oic8is con su 8i>a caus en la gente una impresin mu 8onda# porAue les pareci Aue8abBan presenciado una ofrenda arcaica. Se rumoreaba Aue Oic8is se dirigBa a 9renoble# la ciudad donde a8ora se 8allaba el monstruo Aue asesinaba doncellas# nadie sabBa AuE pensar. PEra el 2ia>e de Oic8is un acto de imprudencia temeraria o de un 2alor digno de admiracinR PSe trataba de un desafBo o de un intento de aplacar a los diosesR Slo intuBan demanera mu 2aga Aue 8abBan 2isto por 3ltima 2eC a la 8ermosa muc8ac8a de los cabellos ro>iCos. PresentBan Aue !aure Oic8is estaba perdida. Este presentimiento resultarBa cierto# aunAue se basaba en premisas totalmente falsas. En realidad# Oic8is no se dirigBa a 9renoble la aparatosa salida slo 8abBa sido un ardid. ; una milla media al noroeste de 9rasse#

cerca del pueblo de Saint74allier# Oic8is mand detenerla cara2ana# dio a su a uda de c mara plenos poderes cartas de recomendacin le orden Aue 2ia>ara solo con los moCos las mulas a 9renoble. l# con !aure la camarera de Esta# se ale> en direccin a Cabris#donde 8icieron un alto para almorCar antes de dirigirse al sur# atra2esandola monta"a de )anneron. El camino ofrecBa grandes dificultades# pero se empe" en describir un amplio cBrculo en torno a 9rasse la cuenca occidental de 9rasse a fin de alcanCar lacosta al atardecer# sin llamar la atencin... ;l dBa siguiente 7siempreseg3n el plan de Oic8is7 AuerBa 8acerla tra2esBa 8asta las islas !erinas# en la menor de las cuales se 8allaba el bien fortificado monasterio de Saint7 Honorat# administrado por una comunidad de mon>es ancianos# a3n mu duc8os en el mane>o de las armas a Auienes Oic8is conocBa mu bien# puescompraba negociaba desde 8acBa a"os toda la produccin del monasterio de licor de eucalipto# pi"ones aceite de ciprEs. I precisamente allB# en elmonasterio de Saint7 Honorat# el lugar ms seguro de Pro2enCa# >unto conla prisin del Castillo de 5f la c rcel estatal de la 0!e Sainte7(arguerite# pensaba Oic8is alo>arde momento a su 8i>a. l regresarBa sin tardanCa al continente para rodearesta 2eC 9rasse por ;ntibes Cagnes llegar a 4ence por la tardedel mismo dBa. ;llB a 8abBa con2ocado a su notario para firmar con el barn de Bou on el contrato de matrimonio de sus 8i>os ;lp8onse !aure.QuerBa 8acer una oferta a Bou on AueEste no podrBa rec8aCar* saldo de sus deudas 8asta <'.''' libras# una dote consistente en una suma similar# di2ersas tierras# un molino de aceite en(aganosc una renta anual de tres mil libras para la >o2en pare>a. !a 3nica condicin de Oic8is era Aue el matrimonio se efectuara dentro de un plaCo de dieC dBas se consumara el mismo dBa de la boda# Aue la pare>a fi>ara su residencia en 4ence. Oic8is sabBa Aue seme>ante precipitacin ele2arBa considerablemente el precio de la unin de su casa con la de los Bou onN una espera ms larga la 8abrBa abaratado. El barn 8abrBa mendigado el fa2or de Aue su 8i>o pudiera ele2ar la condicin social de la8i>a del gran comerciante burguEs# a Aue la fama de la belleCa de !aure no8acBa ms Aue crecer# asB como la riAueCa de Oic8is la miseria econmica de los Bou on. Pero# AuE remedioS El barn no era el contrincante en esta transaccin# sino el asesino annimoN era a Este a Auien 8abBa Aue estropear el negocio. ?na mu>er casada# desflorada tal 2eC encinta a no ser2Ba para su e:clusi2a galerBa. !a 3ltima piedra del mosaico faltarBa# !aure 8abrBa perdido todo 2alor para el asesino# la obra de Este8abrBa fracasado. I le 8arBa sentir su derrotaS Oic8is AuerBa celebrar laboda en 9rasse# con gran pompa el m:imo de publicidad. I aunAue no conociera a su enemigo ni llegara >ams a conocerlo# serBa un placer para El saber Aue Este presenciarBa el acontecimiento 2erBa con sus propioso>os cmo le Auitaban a la mu>er ms codiciada ante sus propias narices. El plan estaba mu bien pensado otra 2eC debemos admirar la intuicin de Oic8is# Aue tanto se acerc a la 2erdad. PorAue# de 8ec8o# el matrimonio de !aure Oic8is con el 8i>o del barn de Bou on 8abrBa significado una abrumadora derrota para el asesinode doncellas de 9rasse. Sin embargo#el plan a3n no se 8abBa realiCado. Oic8is no 8abBa lle2ado toda2Ba a su 8i>a 8asta el altar donde se oficiarBala ceremonia sal2adora. ;3n no la 8abBa de>ado en el seguro monasterio de Saint7Honorat. ;3n cabalgaban el>inete las dos amaConas por la in8spita monta"a del )anneron. El camino era tan malo Aue algunas 2eces se 2eBan obligados a desmontar. )odo se desarrollaba con gran lentitud. Esperaban llegar al mar 8acia el atardecer# a un pueblecito situado al oeste de Cannes Aue se llamaba Napoule.

<< En el momento en Aue !aure Oic8isabandonaba 9rasse con su padre# 9renouille se encontraba en el otro e:tremo de la ciudad# en el taller de ;rnulfi# macerando >unAuillos. Estaba solo de buen talante. Su estancia en 9rasse se acercaba a su fin. El dBa del triunfo estaba pr:imo. En su caba"a# dentro de una ca>ita acolc8ada con algodn# tenBa 2einticuatro frascos diminutos con el aura# reducida a gotas# de 2einticuatro doncellas... esencias 2aliosBsimas Aue 9renouille 8abBa obtenido durante el 3ltimo a"o por medio del =enfleurage= en frBo de los cuerpos# digestin de cabellos ropas# la2ado destilacin. I 8o AuerBa ir a buscar a la 2igEsimoAuinta# la ms 2aliosa la ms importante. )enBa a preparada una peAue"a olla de grasa purificada muc8as 2eces# un pa"o del lino ms fino una bombona del alco8ol ms rectificado para esta 3ltima pesca. El terreno estaba sondeado con la m:ima e:actitud. HabBa luna nue2a. SabBa Aue era in3til tratar de introducirse en la bien protegida 2i2ienda de la Oue 6roite# de a8B Aue 8ubiera pensado desliCarse al anoc8ecer# antes de Aue cerrasen las puertas# ocultarse en cualAuier rincn de la casa#

amparado por su falta de olor Aue# como un manto in2isible# le sustraBa a la percepcin de 8ombres animales. 6espuEs# cuando todos durmieran# guiado en la oscuridad por la br3>ula de su olfato# subirBa al aposento de su tesoro allB mismo la en2ol2erBa con el pa"o impregnado de grasa. Slo se lle2arBa# como de costumbre# los cabellos ropas# a Aue estas partes podBan la2arse directamente en alco8ol esta tarea se 8acBacon ms comodidad en el taller. Para la elaboracin final de la pomada ladestilacin del concentrado necesitabaotra noc8e. I si todo iba bien 7 no tenBa ning3n moti2o para dudar de Aue todo irBa bien7# pasado ma"ana estarBaen posesin de todas las esencias parael me>or perfume del mundo abandonarBa 9rasse como el 8ombre me>or perfumado de la tierra. Hacia el mediodBa termin con los >unAuillos. ;pag el fuego# tap la caldera de grasa sali del taller para refrescarse. El 2iento soplaba del oeste. Con la primera aspiracin a not Aue algo iba malN la atmsfera no estaba completa. En la capa de aromasde la ciudad# aAuel 2elo te>ido por muc8os millares de 8ilos# faltaba el 8ilo de oro. 6urante las 3ltimas semanas# este 8ilo fragante 8abBa adAuirido tal fuerCa Aue 9renouille lo percibBa claramente incluso desde su caba"a# en la otra punta de la ciudad. ;8ora no estaba# 8abBa desaparecido# no podBa captarlo ni con el ms intenso olfato. 9renouille se Aued como paraliCado por el susto. Est muerta# pens en seguida# algo peor* otro 8a arrancado mi flor robado su fraganciaS No e:8al ning3n grito porAue su consternacin era demasiado profunda# pero las lgrimas se le agolparon en los o>os ba>aron de repente por ambos lados de la nariC. Entonces lleg 6ruot del Quatre 6aup8ins a la 8ora de comer cont# =en passant=# Aue 8o # mu temprano# el Segundo Cnsul se 8abBa marc8ado a 9renoble con doce mulas su 8i>a. 9renouille se trag las lgrimas ec8 a correr# cruC la ciudad # cuando lleg a la Porte du Cours# sedetu2o en la plaCa olfate. I en el2iento del oeste# puro libre de los olores de la ciudad# encontr de nue2osu 8ilo dorado# mu delgado fino# escierto# pero aun asB# inconfundible. !o e:tra"o era Aue la amada fraganciano 2enBa del noroeste# adonde conducBael camino de 9renoble# sino ms bien de la direccin de Cabris# cuando no del sudoeste. 9renouille pregunt a la guardia AuE camino 8abBa tomado el Segundo Cnsul. El centinela se"al al norte. PNo el camino de CabrisR PO el otro# el Aue iba 8acia el sur# a ;uribeau !a NapouleR 6esde luego Aue no# respondi el centinela. !o 8abBa 2isto con sus propios o>os. 9renouille 2ol2i corriendo a la ciudad# irrumpi en la caba"a# meti en su moc8ila el pa"o de 8ilo# el tarro de pomada# la esp tula# las ti>eras una peAue"a maCa de madera de oli2o pulida se puso en camino sin pErdida de tiempo... no en direccin a9renoble# sino 8acia donde le indicaba su nariC* 8acia el sur. Este camino# el camino directo a Napoule# serpenteaba por las estribaciones del )anneron# cruCando las cuencas de @ra Ere Siagne. Era cmodo andar por El 9renouille a2anCaba a buen paso. Cuando ;uribeau apareci a su derec8a# encaramadoa la cumbre de la monta"a# oli Aue estaba a punto de alcanCar a los fugiti2os. Poco despuEs estu2o a la mismaaltura Aue ellos pudo olerla por separado oler incluso el 2apor de sus caballos. 6ebBan estar a lo sumo a media milla al oeste# en alg3n lugarde los bosAues de )anneron. Se dirigBan al sur# a la orilla del mar. E:actamente igual Aue El. 9renouille lleg a !a Napoule 8acia las cinco de la tarde. Entr enla posada# comi pidi un alo>amiento barato. Era un oficial curtidor deNiCa# e:plic# 2ia>aba a (arsella.PPodBa dormir en el establoR ;llB seacost a descansar en un rincn. OliAue se acercaban tres >inetes. No tenBa ms Aue esperar. !legaron dos 8oras ms tarde# cuando a caBa la noc8e. Con ob>eto de mantener el incgnito# 8abBan cambiadode ropas. ;8ora las dos mu>eres lle2aban 2estidos oscuros 2elos# Oic8is# una le2ita negra. Se dio a conocer como un noble Aue 2enBa de Castellane Aue ma"ana deseaba trasladarse a las islas !erinas# por lo AuepedBa al posadero un bote Aue estu2iera dispuesto a la salida del sol. PHabBa en la posada otros 8uEspedes# adems de El sus acompa"antesR No# contest el posadero# slo un oficial de curtidor de NiCa Aue pernoctaba enel establo. Oic8is en2i a las mu>eres a la 8abitacin El se dirigi al establo#para sacar algo de la alfor>a# seg3n di>o. ;l principio no podBa encontraral oficial de curtidor tu2o Aue pedir una linterna al moCo de cuadra. Entonces lo 2io acostado en un rincnsobre la pa>a una 2ie>a manta# con la cabeCa apo ada en su moc8ila# profundamente dormido. )enBa un aspecto tan insignificante# Aue por un momentoOic8is tu2o la impresin de Aue no estaba allB# de Aue era slo una Auimera pro ectada por las oscilantes sombras de la linterna. En cualAuier caso# Oic8is Aued inmediatamente con2encido de Aue este ser cu a indefensin llegaba a parecer conmo2edora no podBa representar el menor peligro se ale> despacio# para no perturbarsu sue"o. Cen en compa"Ba de su 8i>a en la 8abitacin. No le 8abBa e:plicado nada del moti2o la meta de su singular 2ia>e tampoco lo 8iCo a8ora# aunAue ella se lo pidi. Oespondi Aue ma"ana se lo comunicarBa Aue podBa estar segura de Aue todo cuanto planeaba 8acBa era para su bien sufutura felicidad.

6espuEs de cenar >ugaron algunas partidas de =!.8ombre=# todas las cuales perdi Oic8is# porAue en 2eC de mirar las cartas# no de>aba de contemplar el rostro de ella para deleitarse con su belleCa. Hacia las nue2ela acompa" a su 8abitacin# Aue estaba enfrente de la Aue El ocupaba# la bes# le dese buenas noc8es cerr la puerta por fuera. Entonces se fue a la cama. Se sinti de pronto mu cansado porlas fatigas del dBa la noc8e anterior a la 2eC mu satisfec8o de cmoiban las cosas. Sin el menor asomo de la preocupacin de los sombrBos presentimientos Aue 8asta la 2Bspera le 8abBan atormentado mantenido despierto cada 2eC Aue apagaba la l mpara# se durmi al instante durmi sinsue"os# sin gemidos# sin estremecimientos sin dar 2ueltas ms 2ueltas en el lec8o. Por primera 2eC desde 8acBa muc8o tiempo# Oic8is concili un sue"o profundo# tranAuilo reparador. ms o menos a la misma 8ora se le2ant 9renouille de la pa>a del establo. )ambiEn El estaba satisfec8o de cmo iban las cosas se sentBa mu refrescado# aunAue no 8abBa dormido niun segundo. Cuando Oic8is entr en el establo para 2erle# fingi Aue dormBa para reforCar toda2Ba ms la impresin de persona inofensi2a Aue siempre comunicaba gracias a la discrecin de su olor. ; diferencia de Oic8is# El sB Aue 8abBa percibido a Este con e:trema precisin# olfati2amente# claro# no le 8abBa pasado por alto el ali2io de Oic8is al 2erle. I de este modo ambos se con2encieron mutuamente# durante el bre2e encuentro# de su candideC# uno con raCn el otro sin ella# asB debBa de ser# a >uicio de 9renouille# pues su candideC fingida la autEntica de Oic8is le facilitaban el traba>o... opinin Aue# por otra parte# Oic8is 8abrBa compartido totalmente si 8ubiera estado en su lugar.

<. Con circunspeccin profesional puso9renouille manos a la obra. ;bri lamoc8ila# sac el pa"o# la pomada la esp tula# e:tendi el pa"o sobre la manta Aue le 8abBa ser2ido de colc8n procedi a untarla con la pasta de grasa. Era un traba>o Aue reAuerBa sutiempo# a Aue se trataba de distribuir la grasa en capas de diferente grosor seg3n el lugar del cuerpo Aue tocarBan las distintas partes del pa"o. !a boca# las a:ilas# el pec8o# el se:o los pies despedBan ma ores cantidades de aroma Aue# por e>emplo# las espinillas# la espalda los codosN la palma de la mano ms Aue el dorsoN las ce>as ms Aue los p rpados#etcEtera# por ello debBan untarse con ms grasa. ;sB pues# 9renouille modelaba en el pa"o de lino una especie de diagrama arom tico del cuerpo atratar esta parte del traba>o era para El la ms satisfactoria porAue setrataba de una tEcnica artBstica Aue ocupaba al mismo tiempo sentidos# fantasBa manos# anticipaba de manera ideal el placer del resultado definiti2o. Cuando 8ubo terminado todo el tarrode pomada# dio toda2Ba unos golpecitosaAuB all# Auit un poco de grasa de un lugar del pa"o# la a"adi a otro# retoc# comprob una 2eC ms el paisa>e engrasado... con la nariC# no con los o>os# porAue todo esto lo 8iCo en una oscuridad completa# lo cual era tal 2eC otro moti2o para el contento sereno estado de nimo de 9renouille.En esta noc8e de no2ilunio# nada le distraBaN el mundo era slo olor un 2ago rumor de resaca procedente del mar. Estaba en su elemento. Entoncesdobl el pa"o como un papel pintado# de modo Aue se >untaran las superficies engrasadas. sta era una operacin dolorosa para El porAue sabBa mu bien Aue# pese a todas sus precauciones# partes de los contornos modeladosse aplanaban desplaCaban. Pero no 8abBa otro sistema para transportar elpa"o. 6espuEs de doblarlo 8asta conseguir un tama"o Aue le permitiera lle2arlo cmodamente colgado del braCo# se meti en los bolsillos esp tulas# ti>eras la peAue"a maCa de madera de oli2o se escabull 8acia el e:terior. El cielo estaba nublado. En la casa no ardBa ninguna luC. !a 3nica c8ispa de esta noc8e tenebrosa parpadeaba al este# en el faro de la fortaleCa de la 0!e de Sainte7(arguerite# a una milla de distanciaN era un min3sculo alfileraCo luminoso en un pa"o negro. 6esde la ba8Ba soplaba un2iento ligero con olor a pescado. !osperros dormBan.

9renouille fue 8acia la fac8ada Auedaba a la era cogi una escalera Aue8abBa apo ada contra la pared. !a le2ant sostu2o en posicin 2ertical# con tres pelda"os ba>o el braCo derec8o el resto apretado contra el 8ombro# asB cruC el patio 8asta Aueestu2o ba>o su 2entana# Aue estaba entreabierta. (ientras subBa por la escalera de mano# gil como si fuera de cemento# se congratul de poder cosec8ar la fragancia de la muc8ac8a aAuB en !a Napoule. En 9rasse# conlas 2entanas enre>adas la casa sometida a una 2igilancia estricta# 8abrBasido muc8o ms difBcil. ;AuB incluso dormBa solaN ni siAuiera necesitaba eliminar a la camarera. Empu> la 2entana# se introdu>o en el aposento de> el pa"o a un lado. Entonces se 2ol2i 8acia la cama. !afragancia del cabello dominaba porAue la muc8ac8a dormBa de bruces con el rostro enmarcado por el braCo apretado contra la almo8ada# en una postura ideal para el maCaCo en la nuca. El ruido del golpe fue seco cru>iente. !o detestaba. !o detestaba slo porAue era un ruido en una operacin por lo dems silenciosa. Slo podBa soportar este odioso ruido con los dientes apretados cuando se 8uboe:tinguido continu toda2Ba un rato inm2il rBgido# con la mano aferradaa la maCa# como si temiera Aue el ruido pudiese 2ol2er de alguna parte con2ertido en potente eco. Pero no 2ol2i el silencio rein de nue2o enel dormitorio# un silencio incluso intensificado# porAue a8ora no se oBa el aliento profundo de la muc8ac8a. I en cuanto se rela> la actitud tensa de 9renouille +Aue tal 2eC podrBa interpretarse tambiEn como una actitudde 2eneracin o una especie de rBgido minuto de silencio-# su cuerpo recobrla fle:ibilidad. Se guard la maCa empeC a actuarcon diligente premura. ;nte todo desdobl el pa"o del perfumado lo e:tendi sobre la mesa las sillas# cuidando de Aue el lado engrasado Auedara encima se mantu2iera intacto. Entonces apart la s bana del lec8o. !a magnBfica fragancia de la muc8ac8a# Aue se derram s3bitamente# clida masi2a# no le conmo2i. Ia la conocBa la disfrutarBa# la disfrutarBa 8asta la embriagueC ms adelante# cuando la pose era de 2erdad. ;8ora se trataba de empeCar cuanto antes# de de>ar e2aporar la menor cantidad posibleN a8ora se imponBa la concentracin la rapideC. Cort el camisn de arriba a aba>o con unos golpes de ti>era# se lo Auit# cogi un pa"o engrasado lo ec8 sobre el cuerpo desnudo. Entonces la le2ant# le meti el pa"o sobrante por deba>o# la enroll como enrolla un barAuillo el pastelero# pleg los e:tremos# la en2ol2i como una momia desde los dedos de los pies 8asta la frente. Slo sus cabellos sobresalBan del 2enda>e de momia. !oscort a ras de crneo los en2ol2i en el camisn# Aue at como si fuera un 8atillo. Por 3ltimo# le tap el crneo rapado con una punta de pa"o# Aue introdu>o dentro de un dobleC con una delicada presin del dedo. E:amin todo el paAueteN no 8abBa ninguna abertura# ning3n agu>ero# ninguna rendi>a por la Aue pudiera escapar la fragancia de la muc8ac8a. Estaba perfectamente en2uelta. Ia no Auedaba nada ms por 8acer# slo esperar durante seis 8oras# 8asta Aue amaneciera. )om una silla peAue"a sobre la Aueestaban sus ropas se sent. !a t3nica anc8a negra a3n conser2aba el delicado olor de su fragancia# meCclado con el olor de unas pastillas de anBs Aue lle2aba en el bolsillo como pro2isin para el 2ia>e. Coloc los pies sobre el borde de la cama# cerca de los pies de ella# se cubri con su t3nica comi las pastillas de anBs. Estaba cansado# pero no AuerBa dormirse porAue no era decoroso dormirse durante el traba>o# aunAue Este consistiera slo en esperar. Oecord lasnoc8es pasadas en el taller de Baldini mientras destilaba* el alambiAue ennegrecido por el 8ollBn# el fuego llameante# el le2e rumor con Aue el producto de la destilacin goteaba desde el tubo de enfriamiento a la botella florentina. 6e 2eC en cuando se tenBa Aue 2igilar el fuego# ec8ar ms agua destilada# cambiar la botellaflorentina# sustituir el marc8ito material de destilacin. I sin embargo#siempre le 8abBa parecido Aue no 8acBaguardia para desempe"ar a inter2alos estas tareas# sino Aue la guardia tenBa su propio sentido. 5ncluso aAuB# en este aposento# donde el proceso del=enfleurage= se desarrollaba por sB solo# donde incluso una 2erificacin# una 2uelta# un contacto inoportuno conel paAuete perfumado podBa ser contraproducente# incluso aAuB# pens 9renouille# su presencia 2igilante tenBa importancia. El sue"o 8abrBa puesto en peligro el espBritu del E:ito. Por otra parte# no le resultaba difBcil mantenerse despierto esperar# pese a la fatiga. ;maba esta espera. )ambiEn la 8abBa amado en el caso de las otras 2einticuatro muc8ac8as# porAue no se trataba de una espera montona ni ansiosa# sino de una espera palpitante# llena de sentido # 8asta cierto punto# acti2a. OcurrBa algo mientras esperabaN ocurrBa lo esencial. I aunAue no lo 8iciera El mismo# se 8acBa gracias a El.HabBa dado lo me>or Aue tenBa# 8abBa aportado toda su 8abilidad no 8abBa cometido ning3n error. !a obra era 3nica serBa coronada por el E:ito...Slo debBa esperar dos 8oras ms. Esta espera le llenaba de satisfaccin. Nunca se 8abBa sentido tan bienen su 2ida# tan tranAuilo# tan eAuilibrado# tan en paC consigo mismo 7ni siAuiera en su monta"a7 como en estas 8oras de pausa en el traba>o durante las cuales esperaba toda la noc8e 2elando a sus 2Bctimas. Eran los 3nicosmomentos en Aue casi se formaban pensamientos alegres dentro de su tenebroso cerebro.

E:tra"amente# estos pensamientos nose pro ectaban 8acia el futuro. No pensaba en la fragancia Aue cosec8arBadentro de un par de 8oras# ni en el perfume de 2einticinco auras de doncellas# ni en planes# felicidad E:ito futuros. No# pensaba en su pasado. Oecord las etapas de su 2ida desde la casa de madame 9aillard el montn de le"os clidos 83medos Aue 8abBa enfrente# 8asta su 2ia>e de 8o al peAue"o pueblo de !a Napoule# consu olor a pescado. Pens en el curtidor 9rimal# en 9iuseppe Baldini# enel marAuEs de la )aillade7Espinasse.Oecord la ciudad de ParBs# su gran caldo tornasolado maloliente# record a la muc8ac8a pelirro>a de la Oue des (arais# el campo abierto# el 2iento enrarecido# los bosAues. Oecord tambiEn la monta"a de ;u2ernia 7no e2it en absoluto este recuerdo7# su ca2erna# el aire sin seres 8umanos.)ambiEn record sus sue"os. I e2oc todas estas cosas con gran complacencia. SB# al mirar 8acia atr s# le pareci Aue era un 8ombre especialmente fa2orecido por la suerte Aue su destino le 8abBa lle2ado por caminos Aue# si bien 8abBan sido tortuosos# alfinal resultaban ser los correctos... Pcmo# si no# 8abrBa sido posible Aue se encontrase a8ora en este oscuro aposento# en la meta de sus deseosR Pens ndolo bien# era un indi2iduo realmente afortunadoS !e embargaron la emocin# la 8umildad el agradecimiento. =9racias 7murmur7# gracias# Kean7Baptiste 9renouille# por ser como eresS= Hasta este punto era capaC de emocionarsea sB mismo. Entonces entorn los p rpados# no para dormir# sino para entregarse del todo a la paC de aAuella noc8e sagrada. !a paC llenaba su coraCn# pero se le anto> Aue tambiEn reinaba a su alrededor. Oli el sue"o tranAuilo de la camarera en el aposento contiguo# el sue"o satisfec8o de ;ntoine Oic8is al otro lado del pasillo# oli elpacBfico dormitar del posadero los moCos# de los perros# de los animales del establo# de toda la aldea del mar. El 2iento se 8abBa calmado. )odo estaba en silencio. Nada perturbaba la paC. ?na 2eC torci el pie 8acia un lado roC mu ligeramente el pie de !aure. No su pie# en realidad# sino la tela Aue lo en2ol2Ba# impregnada degrasa por deba>o# Aue absorbBa su fragancia# su magnBfica fragancia# la de El. <1 Cuando los p>aros empeCaron a gritar 7es decir# bastante antes del alba7# se le2ant termin su traba>o. 6esenroll el pa"o# apartndolo del cuerpo como un emplasto. !a grasase separ mu bien de la pielN slo Auedaron algunos restos en los lugaresangulosos# Aue recogi con la esp tula. Sec las 3ltimas 8uellas de pomada con el propio corpi"o de !aure# con el cual frot el cuerpo depies a cabeCa# tan a fondo Aue inclusola grasa de los poros se desprendi de la piel en diminutas l minas con ella los 3ltimos eflu2ios 2estigios de su fragancia. ;8ora sB Aue estaba realmente muerta para El# marc8ita# p lida desmade>ada como los desec8osde una flor. )ir el corpi"o dentro del pa"o perfumado# el 3nico lugar donde ella sobre2i2Ba# a"adi el camisn Aue en2ol2Ba sus cabellos lo enroll todo# formando un peAue"o paAuete Aue se puso ba>o el braCo. No se tom la molestia de cubrir el cad2er Aue acBa en el lec8o. I aunAue las tinieblas de la noc8e a se 8abBan te"ido del gris aCulado de la aurora los ob>etos de la 8abitacin empeCaban a perfilarse# no se 2ol2i a mirar 8aciala cama para 2erla con los o>os por lomenos una sola 2eC en su 2ida. Su figura no le interesabaN no e:istBa para El como cuerpo# slo como una fragancia incorprea Esta la lle2ababa>o el braCo se marc8aba con ella. Salt con cuidado al antepec8o de la 2entana ba> por la escalera. @uera 2ol2Ba a soplar el 2iento el cielo estaba despe>ado derramaba unaluC aCul oscura sobre la tierra. (edia 8ora despuEs# la sir2ienta ba> a encender el fuego de la cocina.Cuando sali al patio a buscar le"os#2io la escalera apo ada# pero a3n estaba demasiado so"olienta para e:tra"arse de ello. El sol sali pocoantes de las seis. 9igantesco de unro>o dorado# se ele2 sobre el mar entre las dos islas !erinas. En el cielo no 8abBa ni una nube. EmpeCaba un esplendoroso dBa de prima2era. Oic8is# cu a 8abitacin daba al oeste# se despert a las siete. Por primera 2eC desde 8acBa meses 8abBa dormido a pierna suelta # en contra de su costumbre# permaneci acostado un cuarto de 8ora ms# se despereC# suspir de placer escuc8 los agradables rumores procedentes de la cocina. Cuando se le2ant# abri la 2entana de par en par# contempl el esplEndido dBa# aspir el fresco perfumado aire matutino o el susurro del mar# su buen 8umor no conoci lBmites # frunciendo los labios# silb una alegre melodBa. Sigui silbando mientras se 2estBa tambiEn cuando abandon su dormitorio # con pasos giles# cruC el pasillo se acerc a la puerta del aposento de su 8i>a. !lam. !lam dos 2eces# mu flo>o# para no asustarla. No recibi ninguna respuesta. Sonri. ComprendBa mu bien Aue toda2Ba durmiera.

(eti con cuidado la lla2e en la cerradura le dio la 2uelta# despacio# mu despacio# decidido a no despertarla casi an8elando encontrarla toda2Ba dormida porAue AuerBa despertarla con besos una 2eC ms# por 3ltima 2eC antes de entregarla a otro 8ombre. ;bri la puerta# cruC el umbral la luC del sol le dio de pleno en la cara. El aposento parecBa lleno de plata brillante# todo refulgBa el dolor le oblig a cerrar un momento los o>os. Cuando 2ol2i a abrirlos# 2io a !aure acostada en la cama# desnuda# muerta# cal2a de una blancura deslumbrante. Era como en la pesadilla Aue 8abBa tenido la noc8e pasada en 9rasse# Aue a 8abBa ol2idado cu o contenido le 2ol2i a8ora a la memoria como un rel mpago. 6e repente todo era e:actamente igual Aue en aAuella pesadilla# slo Aue muc8Bsimo ms claro. </ !a noticia del asesinato de !aure Oic8is se propag con tanta rapideC por la regin de 9rasse como si 8ubiera estallado el grito de =El re 8a muertoS= o =Ha guerraS= o =!ospiratas 8an desembarcado en la costaS= se desencaden un pnico similar o toda2Ba peor. 6e impro2iso reapareciel miedo cuidadosamente ol2idado# 2irulento como en oto"o# con todas sus manifestaciones secundarias* el pnico# la indignacin# la clera# las sospec8as 8istEricas# la desesperacin. !a poblacin permanecBa de noc8e en sus casas# encerraba a sus 8i>as# 2i2Ba tras una barricada# desconfiaba de todos a no podBa dormir. )odos pensaban Aue ocurrirBa lo mismo Aue entonces# Aue cada semana 8abrBa un asesinato. El tiempo parecBa 8aber retrocedido medio a"o. El miedo era a3n ms paraliCante Aue 8acBa medio a"o# porAue el s3bito regreso del peligro Aue se creBa con>urado 8acBa tiempo 8iCo cundir entre la gente un sentimiento de impotencia.Si incluso fracasaba el anatema del obispoS Si ni siAuiera ;ntoine Oic8is# el 8ombre ms rico de la ciudad#el Segundo Cnsul# un 8ombre poderoso respetado Aue tenBa a su alcance todos los medios de defensa# 8abBa podido proteger a su propia 8i>aS Si la mano del asesino no se detenBa ni ante la sagrada belleCa de !aure... porAue# de 8ec8o# todos Auienes la conocBan la consideraban una santa sobre todo a8ora# Aue estaba muerta# PAuE esperanCa podBa 8aber de burlar al asesinoR Era ms espantoso Aue la peste# porAue de la peste se podBa 8uir# en cambio no se podBa escapar de este asesino# como demostraba el caso de Oic8is. Por lo 2isto poseBa facultades sobrenaturales. No cabBa la menor duda de Aue estaba aliado conel demonio# si es Aue no era El mismo el demonio. I por esto muc8os# sobre todo las almas ms sencillas# no encontraron otro consuelo Aue ir a reCar a la iglesia# cada uno ante el patrn de su oficio# los cerra>eros a san !uis# los te>edores a san Crispino# los >ardineros a san ;ntonio# los perfumistas a san KosE. I lle2aban consigo a sus mu>eres e 8i>as# reCaban >untos# comBan dormBan en laiglesia# no las de>aban ni de dBa# con2encidos de Aue el amparo de la desesperada comunidad presencia de la 4irgen eran la 3nica seguridad posible ante aAuel monstruo# si es Auee:istBa a3n alguna clase de seguridad. Otras cabeCas ms perspicaces# aduciendo Aue la iglesia a 8abBa fracasado una 2eC# formaron grupos ocultos#ofrecieron muc8o dinero a una bru>a autoriCada de 9ourdon# se escondieronen una de las numerosas grutas de piedra caliCa de la regin de 9rasse celebraron misas negras para conAuistar el fa2or de Satans. Otros# distinguidos miembros de la alta burguesBa la nobleCa educada# optaron por los ms modernos mEtodos cientBficos# imantaron sus casas# 8ipnotiCaron a sus 8i>as organiCaron cBrculosde silencio fluidal en sus salones conel fin de conseguir emisiones mentalescolecti2as Aue e:orciCaran telep ticamente el espBritu del asesino. !as corporaciones organiCaron una procesin de penitentes desde 9rasse a !aNapoule 2ice2ersa. !os mon>es de los cinco con2entos de la ciudad oficiaban misas permanentes# dirigBan rogati2as letanBas# de modo Aue pronto pudo oBrse en todos los rincones de la ciudad un lamento ininterrumpido tanto de dBa como de noc8e. ;penas se traba>aba. ;sB esperaba la poblacin de 9rasse# en febril inacti2idad# casi con impaciencia# el siguiente asesinato. Nadie dudaba de Aue se producirBa todos an8elaban en secreto conocer la espantosa noticia# en la 3nica esperanCa de Aue no les afectara a ellos# sino a los dems. !as autoridades# por otra parte# tanto de la ciudad como rurales pro2inciales# no se de>aron contagiar en esta ocasin por el 8isterismo de la poblacin. Por primera 2eC desde la aparicin del asesino de doncellas se organiC una serena pro2ec8osa colaboracin entre los gobernadores de 9rasse# 6raguignan )oln entre prefecturas# policBas# intendencias# parlamentos la (arina. El moti2o de esta solidaridad de los poderosos fue por una parte el temor de una insurreccin general por otra el 8ec8o de Aue desde el asesinato de !aure Oic8is se disponBa de un punto de partida Aue permitBa por primera 2eC una persecucin sistem tica del asesino. ste 8abBa sido 2isto. ;l parecer se trataba de

aAuelmisterioso oficial de curtidor Aue en la noc8e del asesinato 8abBa pernoctado en el establo de la posada de !a Napoule desaparecido al dBa siguiente sin de>ar rastro. Seg3n las declaraciones concordantes del posadero# del moCo de cuadra de Oic8is# era un 8ombre de ba>a estatura aspecto insignificante Aue lle2aba unale2ita marrn una moc8ila de lino grueso. ;unAue en todo lo dems el recuerdo de los tres testigos era e:tra"amente 2ago no sabBan describir ni su rostro# ni el color de sus cabellos# ni su 2oC# el posadero insinu Aue# aunAue podBa eAui2ocarse# le 8abBa parecido obser2ar en la postura el modo de andar del forastero algo torpe# seme>ante a un co>eo# como si tu2iera un defecto en la pierna o un pie deforme. Con estos indicios# dos secciones montadas de la gendarmerBa emprendieron 8acia las doce del mismo dBa del asesinato la persecucin del asesino en direccin a (arsella# una por la costa la otra por el camino del interior. ?n grupo de 2oluntarios se encarg de rastrillar los alrededores de !a Napoule. 6os comisarios de laaudiencia pro2incial de 9rasse 2ia>aron a NiCa para iniciar in2estigaciones sobre los oficiales de curtidor. En los puertos de @rM>us# Cannes ;ntibes se controlaron todos los buAues antes de Aue Carparan en la frontera de Sabo a se procedi a la identificacin de todos los 2ia>eros. Para aAuellos Aue sabBan leer# apareci una detallada descripcin delcriminal en todas las puertas de las ciudades de 9rasse. 4ence 9ourdon en las puertas de las iglesias de los pueblos# descripcin Aue se pregonaba adems tres 2eces al dBa. El detalle del pie deforme reforC la opinin de Aue el asesino era el mismodiablo contribu ms a aumentar el pnico entre la poblacin Aue a obtener pistas apro2ec8ables. Pero cuando el presidente del tribunal de >usticia ofreci por encargo de Oic8is una recompensa de nada menos Aue doscientas libras a Auien suministrara detalles Aue condu>eran a la captura del autor de los 8ec8os# las denuncias lle2aron a la detencin de 2arios oficiales de tenerBa en 9rasse# Opio 9ourdon# entre los cuales uno tenBa la desgracia de co>ear. Ia se disponBan a someterle a tortura# pese a la coartada defendida por 2arios testigos# cuando al dEcimo dBa despuEs del asesinato# un miembro de la guardia municipal se present enla magistratura declar lo siguienteante los >ueces* Hacia las doce de aAuel dBa# mientras El# 9abriel )agliasco# capitn de la guardia# prestaba ser2icio como de costumbre en la Porte du Cours# fue abordado por un indi2iduo cu o aspecto# como a8ora sabBa# coincidBa bastante con la descripcin publicada# Aue le preguntcon insistencia maneras apremiantes AuE camino 8abBan tomado por la ma"anael Segundo Cnsul su cara2ana al abandonar la ciudad. Ni entonces ni despuEs atribu importancia al 8ec8o tampoco se 8abrBa 2uelto a acordar del indi2iduo en cuestin 7Aue era mu insignificante7 si no le 8ubiera 2istootra 2eC por casualidad la 2Bspera precisamente aAuB en 9rasse# en la Oue de la !ou2e# ante el taller del =ma0tre= 6ruot madame ;rnulfi# momento en Aue tambiEn le llam la atencin el claro co>eo del 8ombre cuando entr en el taller. ?na 8ora despuEs detu2ieron a 9renouille. El posadero el moCo de !aNapoule# Aue permanecBan en 9rasse para la identificacin de los otros sospec8osos# le reconocieron en seguida como el oficial de curtidor Aue 8abBa pernoctado en la posada* era El#no cabBa duda# Este tenBa Aue ser el asesino Aue buscaban. Oegistraron el taller registraronla caba"a del oli2ar Aue 8abBa detrs del con2ento de franciscanos. En un rincn# casi a la 2ista# encontraron el camisn cortado# el corpi"o los cabellos ro>iCos de !aure Oic8is. Icuando ca2aron en el suelo# encontraron las ropas los cabellos de las otras 2einticuatro muc8ac8as. )ambiEn8allaron la maCa con Aue 8abBa golpeado a las 2Bctimas la moc8ila de lino. !os indicios eran abrumadores. (andaron repicar las campanas. El presidente del tribunal anunci por bando pregonero Aue el famoso asesino de doncellas a Auien se buscaba desde 8acBa casi un a"o 8abBa sido finalmente apresado estaba ba>o estricta custodia. <% ;l principio la gente no cre en el comunicado oficial. !o consideraron un ardid de las autoridades para ocultar la propia incapacidad tranAuiliCar los nimos peligrosamente e:citados. ;3n recordaban demasiado bien el tiempo en Aue se afirm Aue elasesino se 8abBa trasladado a 9renoble. Esta 2eC el miedo 8abBa 8ec8o demasiada mella en las almas de los ciudadanos. !a opinin p3blica no cambi 8asta el dBa siguiente# cuando las pruebas fueron p3blicamente e:8ibidas en la plaCa de la iglesia# delante de la =PrM2<tM=N era una 2isin terrible contemplar en 8ilera ante la catedral#en el lado noble de la plaCa# las 2einticinco t3nicas con las 2einticinco cabelleras# como espantap >aros montados en estacas. (uc8os centenares de personas desfilaron ante la macabra galerBa. Parientes de las 2Bctimas prorrumpBanen gritos al reconocer las ropas. El resto del gentBo# en parte por afn sensacionalista en parte para con2encerse del todo# e:igBa 2er al asesino. !as llamadas fueron pronto tan insistentes la inAuietud reinante enla peAue"a

atestada plaCa tan amenaCadora# Aue el presidente resol2i 8acer salir de su celda a 9renouille para presentarlo desde una 2entana delprimer piso de la =PrM2<tM=. Cuando 9renouille se asom a la 2entana# el clamor ces. 6e repente el silencio fue total# como al mediodBa de un caluroso dBa de 2erano# cuando todos estn en los campos o se cobi>an a la sombra de las casas. No se oBa ning3n paso# ning3n carraspeo# ninguna respiracin. 6urante 2arios minutos# la multitud fue slo o>os boca abierta. Nadie podBa comprender Aue aAuel 8ombre peAue"o# frgil encor2ado de la 2entana# aAuel 8ombrecillo# aAuel desgraciado# aAuella insignificancia 8ubiera podido cometer ms de dos docenas de asesinatos. Sencillamente# no parecBa un criminal. Era cierto Aue nadie 8ubiese sabido decir =cmo= se imaginaba al asesino# a aAuel demonio# pero todos estaban de acuerdo* asB noS I sin embargo... aunAue el asesino no respondBa en absoluto a la imagen Aue la gente se 8abBa 8ec8o de El # por lo tanto# su presentacin con buena lgica 8abrBa tenido Aue ser poco con2incente# la sola presencia de aAuel 8ombre en la 2entana el 8ec8o de Aueslo El ning3n otro fuera presentadocomo el asesino# caus# parad>icamente# un efecto persuasi2o. )odos pensaron* No puede ser 2erdadS# sabiendo en el mismo instante Aue tenBa Aue serlo. Pero cuando la guardia se retir con el 8ombrecillo 8acia las sombras del interior de la sala# cuando a no estaba# por lo tanto# ni presente ni 2isible era slo# aunAue por una bre2Bsima fraccin de tiempo# un recuerdo# e:istiendo# casi podrBamos decir# como un concepto en los cerebros de los 8ombres# como el concepto de un 8orrible asesino# entonces remiti el aturdimiento de la multitud para dar paso a una reaccin natural* las bocas se cerraron los millares de o>os 2ol2ieron a animarse. I de pronto estall un grito atronador de 2enganCa de clera* =Entreg dnosloS= I se dispusieron a asaltar la =PrM2<tM= para estrangularlo con sus propias manos# para despedaCarlo# paradesmembrarlo. !os centinelas pudieron a duras penas atrancar la puerta 8acer retroceder a la multitud. 9renouille fue de2uelto a su maCmorra a toda prisa. El presidente se acerc ala 2entana prometi una sentencia rpida e>emplarmente se2era. ; pesar de ello# pasaron 8oras antes de Aue la muc8edumbre se dispersara# dBas# antes de Aue la ciudad se tranAuiliCara un poco. I en efecto# el proceso de 9renouille se desarroll con la m:ima rapideC# a Aue no slo eran las pruebas de una gran contundencia# sinoAue el propio acusado se confes sin rodeos durante los interrogatorios autor de los asesinatos Aue se le imputaban. Slo cuando le preguntaron sobre sus moti2os# no supo dar una respuestasatisfactoria. Slo repetBa una otra 2eC Aue necesitaba a las muc8ac8as por eso las 8abBa matado. No respondBa a la pregunta de por AuE lasnecesitaba para AuE. Entonces le interrogaron en el potro del tormento#le colgaron cabeCa aba>o durante 8oras# le llenaron con siete pintas de agua# le aprisionaron los pies con tornillos a presin... todo sin el menor resultado. ParecBa insensible al dolor fBsico# no e:8alaba ning3n grito slo repetBa al ser preguntado* =!as necesitaba=. !os >ueces lo tomaron por un demente# interrumpieronlas torturas decidieron poner fin alprocedimiento sin ms interrogatorios. !a 3nica demora Aue se produ>o se debi a una discrepancia >urBdica surgida con el magistrado de 6raguignan#en cu o prebostaCgo se 8allaba encla2ado. !a Napoule# con el parlamento de ;i:# pues ambos AuerBan Aue el proceso tu2iera lugar ante sus tribunales. Pero el tribunal de 9rasse nose de> arrebatar el caso. Ellos 8abBan detenido al autor de los 8ec8os# la gran ma orBa de asesinatos se 8abBan perpetrado en su >urisdiccin si entregaban al asesino a otro tribunal el pueblo se les ec8arBa encima. !a sangre del culpable tenBa Aue derramarse en 9rasse. El $. de abril de $/11 se fall la sentencia# Aue fue leBda al acusadoen su celda* =El oficial de perfumista Kean7Baptiste 9renouille 7reCaba7 ser lle2ado dentro de cuarenta oc8o 8oras ante la Porte du Cours deesta ciudad donde# con la cara 2uelta 8acia el cielo atado a una cruC de madera# se le administrarn en 2ida doce golpes con una barra de 8ierro Aue le desco untarn las articulaciones de braCos# piernas# caderas 8ombros# tras lo cual se le2antar la cruC# donde permanecer 8asta su muerte=. !a 8abitual medida de gracia# Aue consistBa en estrangular al delincuente despuEs de los golpes por mediode un 8ilo# fue e:presamente pro8ibidaal 2erdugo# a pesar de Aue la agonBa podBa prolongarse durante dBas enteros. El cuerpo serBa enterrado de noc8e en el desolladero# sin ninguna se"al Aue marcara el lugar. 9renouille escuc8 la sentencia sininmutarse. El alguacil le pregunt por su 3ltimo deseo. =Nada=# contest9renouilleN tenBa todo lo Aue necesitaba. Entr en la celda un sacerdote paraconfesarle# pero sali al cabo de un cuarto de 8ora sin 8aberlo conseguido.El condenado# al oBr la mencin del nombre de 6ios# le 8abBa mirado con una incomprensin tan absoluta como sio era el nombre por primera 2eC despuEs se 8abBa ec8ado en el catre conciliado inmediatamente un sue"o profundo. CualAuier palabra ulterior 8abrBa carecido de sentido. En el transcurso de los dos dBas siguientes fueron muc8os curiosos a 2er de cerca al famoso asesino. !os centinelas les de>aban apro:imarse a la mirilla de la puerta pedBan seis =sous= por cada mirada. ?n grabador

Aue deseaba 8acer un bosAue>o tu2o Auepagar dos francos. Pero el modelo ms bien le decepcion. Con grilletes en manos pies# estu2o todo el rato acostado en el catre# durmiendo. )enBa la cara 2uelta 8acia la pared no reaccionaba a los golpes en la puerta ni a los gritos. !a entrada enla celda estaba estrictamente pro8ibida a los 2isitantes los centinelas no se atre2Ban a desobedecer esta orden# a pesar de las tentadoras ofertas. Se temBa Aue el prisionero fueseasesinado a destiempo por un pariente de sus 2BctimasN por el mismo moti2o no se le podBa ofrecer comida# para nocorrer el riesgo de Aue fuese en2enenado. 6urante todo su cauti2erio# 9renouille recibi los alimentos de la cocina de la ser2idumbre del palacio episcopal# Aue antes tenBa Aue probar el director de la prisin. Porotra parte# los dos 3ltimos dBas no comi nada# se limit a dormir. 6e 2eC en cuando sonaban sus cadenas # al acudir a toda prisa el centinela# le 2eBa beber un sorbo de agua# 2ol2era ec8arse continuar durmiendo. 6abala impresin de ser un 8ombre tan cansado de la 2ida Aue ni siAuiera deseaba 2i2ir despierto las 3ltimas 8oras de su e:istencia. Entretanto se preparaba el Cours para la e>ecucin. !os carpinteros constru eron un cadalso de tres metrosde anc8ura por tres de longitud dos de altura# con una barandilla una slida escaleraN en 9rasse no se 8abBa 2isto nunca uno tan regio. Edificaron asimismo una tribuna de madera para los notables de la ciudad una 2alla para contener a la plebe# Aue debBa mantenerse a una distancia pru7dencial. !as 2entanas de las casas Aue se encontraban a iCAuierda derec8a de la Porte du Cours# asB como las del cuartel# se 8abBan alAuilado 8acBa tiempo a precios e:orbitantes. 5ncluso en el 8ospital de la C8aritM# Aue estaba un poco de costado# 8abBa conseguido el a udante del 2erdugo desalo>ar a los enfermos de una sala alAuilarla con pinges beneficios a los curiosos. !os 2endedores de limonada se apro2isionaron de agua de regaliC en grandes latas# el grabador en cobre imprimi centenares de e>emplares del bosAue>o Aue 8abBa dibu>ado en la prisin adornado con sufantasBa# los 2endedores ambulantes acudieron a docenas a la ciudad los panaderos cocieron pastas conmemorati2as. El 2erdugo# monsieur Papon# Aue no8abBa desco untado a ning3n delincuente desde 8acBa a"os# se 8iCo for>ar una pesada 2ara de 8ierro de forma cuadrada fue con ella al matadero para practicar con las reses muertas. Slo podBa asestar doce golpes# con los Aue debBa romper las doce articulaciones sin da"ar las partes 2aliosasdel cuerpo# como el pec8o o la cabeCaNuna tarea difBcil Aue reAuerBa muc8o tino. !os ciudadanos se preparaban para el acontecimiento como para una gran festi2idad. Se daba por descontado el8ec8o de Aue nadie traba>arBa. !as mu>eres se planc8aron el 2estido de las fiestas los 8ombres desempol2aron sus le2itas se 8icieron lustrar las botas. Quienes ostentaban un cargo militar o ci2il o eran maestros de gremio# abogados# notarios# directoresde una 8ermandad o cualAuier otra corporacin importante# sacaron su uniforme o tra>e oficial# condecoraciones# fa>ines# cadenas blancas pelucas empol2adas. !os cre entes pensaban reunirse# =post festum=# en un oficio di2ino# los 8i>os de Satn en una burda misa negra de accin de gracias en 8onor de !ucifer# la nobleCa culta en una sesin de magnetismo en las casas de Cabris# 4illeneu2es @ontmic8els. En las cocinas a se 8orneaba asaba# se subBa 2ino de lasbodegas se compraban flores en el mercado tanto organista como coro ensa aban en la catedral. En casa de Oic8is# en la Oue 6roite# reinaba el silencio. Oic8is 8abBa desde"ado cualAuier preparati2o para el =6Ba de la !iberacin=# comollamaba el pueblo al dBa de la e>ecucin del asesino. )odo aAuello le repugnaba. !e 8abBa repugnado el temor s3bito reno2ado de la poblacin#asB como su febril alegrBa posterior. !a plebe en sB le repugnaba. No 8abBa participado en la presentacin del asesino sus 2Bctimas en la plaCa de la catedral# ni asistido al proceso# ni desfilado con los curiosos# 2idos de sensaciones# ante la celda del condenado a muerte. Para la identificacin de los cabellos ropas de su 8i>a 8abBa recibido en su casa al tribunal# pronunciado su declaracin de manera concisa bre2e pedido Aue lede>aran las pruebas como reliAuia# peticin Aue fue atendida. !as lle2 a la 8abitacin de !aure# coloc el camisn cortado el corpi"o sobre su lec8o# e:tendi los cabellos ro>iCos sobre la almo8ada# se sent delante no abandon ms el dormitorio# ni de noc8e ni de dBa# como si Auisiera# conesta innecesaria guardia# reparar la Aue no 8iciera la noc8e de !a Napoule. Estaba tan lleno de repugnancia# de asco 8acia el mundo 8aciasB mismo# Aue no podBa llorar. )ambiEn el asesino le inspiraba repugnancia. No AuerBa 2erle ms como8ombre# slo como 2Bctima Aue 2a a sersacrificada. No AuerBa 2erle 8asta eldBa de la e>ecucin# cuando estu2iera atado a la cruC recibiera los doce golpesN entonces sB Aue AuerBa 2erle# bien de cerca# para lo cual a 8abBareser2ado un lugar en la primera fila.I cuando el pueblo se 8ubiera dispersado al cabo de unas 8oras# subirBa alcadalso# se sentarBa delante de El 8arBa guardia noc8es dBas enteros# los Aue 8icieran falta# mirando a los o>os al asesino de su 8i>a para Aue 2iera en ellos toda su repugnancia para Aue esta repugnancia corro era suagonBa como un cido c ustico 8asta Aue re2entara... P6espuEsR PQuE 8arBa despuEsR No lo sabBa. QuiC reanudarBa su 2ida anterior# AuiC se casarBa# AuiC engendrarBa un 8i>o# AuiC no 8arBa nada# AuiC morirBa. SentBa una indiferencia total. Pensar en ello se le

anto>aba tan insensato como pensar en lo Aue 8arBa despuEs de su propia muerte. Nada# claro. Nada Aue pudiera saber a8ora. <, !a e>ecucin estaba fi>ada para lascinco de la tarde. !os primeros curiosos llegaron a por la ma"ana se aseguraron un lugar# lle2ando consigo sillas taburetes# co>ines# comida# 2ino a sus 8i>os. Cuando la multitud empeC a acudir en masa desde todas las direcciones ms o menos al mediodBa# el Cours a estaba tan atestado Aue los reciEn 2enidos tu2ieron Aue acomodarse en los >ardines campos Aue formaban terraCas al otrolado de la plaCa en el camino de 9renoble. !os 2endedores a 8acBan un buen negocio# la gente comBa bebBa# Cumbaba bullBa como en un mercado. Pronto se congreg una muc8edumbre de unos dieC mil 8ombres# mu>eres ni"os# ms Aue en la fiesta de la reina del >aCmBn# ms Aue en la ma or de las procesiones# ms Aue en cualAuier otro acontecimiento celebrado en 9rasse. Se 8abBan encaramado 8asta las laderas. Colgaban de los rboles# se acurrucaban sobre muros te>ados# se api"aban en n3mero de dieCo de doce en las 2entanas. Slo en elcentro del Cours# protegido por la barricada de la 2alla# como un recorteentre la masa de seres 8umanos# Auedaba un espacio libre para la tribuna el cadalso# Aue de repente parecBa mu peAue"o# como un >uguete o el escenario de un teatro de tBteres. I se de> libre una calle>uela Aue iba desde la plaCa de la e>ecucin a la Porte du Cours se adentraba en la Oue6roite. Poco despuEs de las tres apareci monsieur Papon con sus a udantes. Son una o2acin. Subieron al cadalso el aspa 8ec8a con maderos la colocaron a la altura apropiada# apuntal ndola con cuatro pesados potros de carpintero. ?no de los a udantes la cla2. Cada mo2imiento de los a udantes del 2erdugo del carpintero era saludado por la multitud con un aplauso. I cuando Papon reapareci con la barra de 8ierro# rode la cruC#midi sus pasos asest un golpe imaginario a desde un lado# a desde el otro# se o una e:plosin de autEntico >3bilo. ; las cuatro empeC a llenarse la tribuna. HabBa muc8a gente elegante aAuien admirar# ricos caballeros con laca os finos modales# 8ermosas damas# grandes sombreros centelleantes2estidos. )oda la nobleCa de la ciudad del campo estaba presente. !os miembros del conce>o aparecieron en apretada comiti2a# encabeCados por losdos cnsules. Oic8is lle2aba ropas negras# medias negras sombrero negro. detrs del conce>o lleg el magistrado# precedido por el presidente del tribunal. El 3ltimo en aparecer fue el obispo# en silla de manos descubierta# 2estido de reluciente morado tocado con una birreta 2erde. !os Aue a3n lle2aban la cabeCa cubierta# se Auitaron la gorra. El ambiente adAuiri solemnidad. 6espuEs no sucedi nada durante unos dieC minutos. !os notables de laciudad 8abBan ocupado sus puestos elpueblo esperaba inm2ilN nadie comBa# todos se mantenBan a la espera. Papon sus a udantes permanecBan en el escenario del cadalso como atornillados en sus puestos. El sol pendBa grande amarillo sobre el Esterel. ?n 2iento templado soplaba de la cuenca de 9rasse# tra endo consigo lafragancia de las flores de aCa8ar. HacBa muc8o calor el silencio era casi irreal. Por fin# cuando a parecBa Aue la tensin no podBa prolongarse por ms tiempo sin Aue estallara un grito multitudinario# un tumulto# un delirio colecti2o o cualAuier otro desorden# se o en el silencio el trote de unoscaballos un c8irrido de ruedas. Por la Oue 6roite ba>aba un carrua>e cerrado tirado por dos caballos# el carrua>e del teniente de policBa. Pas por delante de la puerta de la ciudad apareci# 2isible a para todo el mundo# en la calle>uela Aue conducBa a la plaCa de la e>ecucin. El teniente de policBa 8abBa insistido en esta clase de transporte#pues de otro modo no creBa poder garantiCar la seguridad del delincuente.No era en absoluto un transporte 8abitual. !a prisin se 8allaba apenas a cinco minutos de la plaCa cuando# por los moti2os Aue fueran# un condenado no podBa recorrer este corto trec8o por su propio pie# se le lle2aba en una carreta tirada por asnos. Nunca se 8abBa 2isto Aue un condenado fuera conducido a su propia e>ecucin en una carroCa con coc8ero# laca os delibrea sEAuito a caballo. ; pesar de esto# la multitud no se inAuiet ni encoleriC# sino al contrario# se alegr de Aue sucediera algo consider la cuestin del carrua>e como una ocurrencia di2ertida# del mismo modo Aue en el teatro siempre resulta grato Aue una pieCa conocida sea presentada de una forma nue2a sorprendente. (uc8os encontraron incluso Aue la escena era apropiadaN un criminal tan terrible e:igBa un tratamiento fuera de lo corriente. No se le podBa lle2ar a laplaCa encadenado para desco untarlo matarlo a golpes como a un ratero com3n. No 8abrBa 8abido nada sensacional en esto. En cambio# sacarle de lacmoda carroCa para conducirle 8asta la cruC sB Aue era un acto de crueldadmu original.

El carrua>e se detu2o entre el cadalso la tribuna. !os laca os saltaron# abrieron la porteCuela ba>aron el estribo. El teniente de policBa se ape# tras El lo 8iCo el oficial de la guardia por 3ltimo# 9renouille# 2estido con le2ita aCul# camisa blanca# medias de seda blancas Capatos negros de 8ebilla. No iba esposado nadie lo lle2aba del braCo.Se ape de la carroCa como un 8ombre libre. I entonces ocurri un milagro. O algo mu parecido a un milagro# o sea#algo igualmente incomprensible# increBble e inaudito Aue con posterioridad todos los testigos 8abrBan calificado de milagro si 8ubieran llegado a 8ablar de ello alguna 2eC# lo cual no fue el caso# porAue despuEs todos se a2ergonCaron de 8aber participado en el acontecimiento. Ocurri Aue los dieC mil seres 8umanos del Cours las laderas circundantes se sintieron de impro2iso imbuidos de la ms inAuebrantable con2iccin de Aue el 8ombrecillo de la le2ita aCul Aue acababa de apearse delcarrua>e =no podBa ser un asesino=. I no es Aue dudaran de su identidadS;llB estaba el mismo 8ombre Aue 8abBan 2isto 8acBa pocos dBas en la plaCa de la iglesia# asomado a la 2entanade la =PrM2<tM=# a Auien# si 8ubieran podido cogerlo# 8abrBan linc8ado con el odio ms enfurecido. El mismo Aue dos dBas antes 8abBa sido >ustamente condenado sobre la base de la ms conclu ente e2idencia de la propia confesin. El mismo cu a e>ecucin por parte del 2erdugo 8abBan esperado todos con a2ideC un minuto antes. Era El# no cabBa dudaS I sin embargo... no era El# no podBa serlo# no podBa ser un asesino. El 8ombre Aue estaba en el lugar de la e>ecucin era la inocencia en persona. En aAuel momento lo supieron todos# desde el obispo 8asta el 2endedor de limonada# desde la marAuesa 8asta la peAue"a la2andera# desde el presidente del tribunal 8asta el golfillo calle>ero. )ambiEn Papon lo supo. I sus pu"os# Aue aferraban la barra de 8ierro# temblaron. 6e repente sinti debilidad en sus fuertes braCos# flo>edad en las rodillas una angustia infantil en el coraCn. No podrBa le2antar aAuella barra# >ams en toda su 2ida serBa capaC de descargarla contra un 8ombrecillo inocente# o8# temBa el momento en Aue lo subieran alcadalsoS Se estremeci. El fuerte# el grande Papon tu2o Aue apo arse en su barra asesina para Aue las rodillasno se le doblaran de debilidadS !o mismo sucedi a los dieC mil 8ombres# mu>eres# ni"os ancianos reunidos allB* se sintieron dEbiles como doncellas Aue ceden a la seduccin de su amante. !es domin una abrumadora sensacin de afecto# de ternura# de absurdo cari"o infantil sB# 6ios era testigo# de amor 8acia aAuel peAue"o asesino no podBan ni AuerBan 8acer nada contra El. Era como un llanto contra el cual uno no puede defenderse# como un llanto contenido durante largo tiempo# Aue se abre paso desde el estmago anula deforma mara2illosa toda resistencia# dilu endo la2ando todo. !a multitud a era slo lBAuida# se 8abBa diluido interiormente en su alma en su espBritu# era slo un lBAuido amorfo 3nicamente sentBa el latido incesante de su coraCnN todos cada uno de ellos puso este coraCn# para bien o para mal# en la mano del 8ombrecillo de la le2ita aCul* lo amaban. 9renouille permaneci 2arios minutos ante la porteCuela abierta del carrua>e# sin mo2erse. El laca o Aue estaba a su lado se 8abBa puesto de 8ino>os se fue inclinando cada 2eC ms 8asta adoptar la postura Aue en Oriente es precepti2a ante el sultn o ante ;l . E incluso en esta actitud temblaba se balanceaba 8acBa lo posible por inclinarse ms# por tenderse de bruces en la tierra# por 8undirse# por enterrarse en ella. Hasta el otro confBn del mundo 8abrBaAuerido 8undirse como prueba de sumisin. El oficial de la guardia el teniente de policBa# ambos 8ombres de impresionante fBsico# cu o deber 8abrBa sido a8ora acompa"ar al condenado al cadalso entregarlo al 2erdugo# a no eran capaces de ning3n mo2imiento coordinado. !lorando# se Auitaron las gorras# 2ol2ieron a ponErselas# las tiraron al suelo# ca eron el uno en braCos del otro# se desasieron#agitaron como locos los braCos en el aire# se retorcieron las manos# se estremecieron e 8icieron muecas como aAue>ados del baile de san 4ito. !os notables de la ciudad# Aue se encontraban un poco ms le>os# demostraron su emocin de modo apenas ms discreto. Cada uno dio rienda suelta a los impulsos de su coraCn. HabBa damas Aue al 2er a 9renouille se lle2aron los pu"os al regaCo suspiraron e:tasiadasN otras se desma aron en silencio por el ardiente deseo Aue les inspiraba el mara2illoso adolescente +porAue como tal lo 2eBan-. HabBa caballeros Aue saltaron de su asiento# 2ol2ieron a sentarse saltaron de nue2o# respirando con fuerCa apretando la empu"adura de su espada como si Auisieran desen2ainarla# apenas iniciaban el adem n# 2ol2Ban a guardarla con ruidoso rec8inamiento demetalesN otros dirigieron en silencio los o>os al cielo >untaron las manoscomo si orasenN monse"or# el obispo#como si tu2iera n useas# inclin el torso se golpe la rodilla con la frente 8asta Aue la birreta 2erde le resbal de la cabeCaN no es Aue sintiera n useas# sino Aue se entreg porprimera 2eC en su 2ida a un E:tasis religioso# porAue 8abBa ocurrido un milagro ante la 2ista de todos# el mismo 6ios en persona 8abBa detenido los braCos del 2erdugo al dar apariencia de ngel a Auien parecBa un asesino a los o>os del mundo. O8# Aue algo seme>ante ocurriera toda2Ba en elsiglo J2iiiS QuE grande era el Se"orS I AuE peAue"o e

insignificante El mismo# Aue 8abBa lanCado un anatema sin estar con2encido# slo para tranAuiliCar al puebloS O8# AuE presuncin# AuE poca feS I a8ora el Se"or obraba un milagroS O8# AuE mara2illosa 8umillacin# AuE dulce castigo# AuE gracia# ser castigado asBcomo obispo de 6iosS (ientras tanto# el pueblo del otro lado de la barricada se entregaba cada2eC con ms descaro a la inAuietante borrac8era de sentimientos ocasionada por la aparicin de 9renouille. !os Aue al principio slo 8abBan e:perimentado compasin ternura al 2erle# estaban a8ora in2adidos por un deseo sin lBmites# los Aue 8abBan empeCado admirando deseando# se encontraban a8ora en pleno E:tasis. )odos consideraban al 8ombre de la le2ita aCul elser ms 8ermoso# atracti2o perfecto Aue podBan imaginar* a las mon>as les parecBa el Sal2ador en personaN a losseguidores de Satans# el deslumbrante Se"or de las )inieblasN a los cultos# el Ser SupremoN a la doncella# un prBncipe de cuento de 8adasN a los 8ombres# una imagen ideal de sB mismos. I todos se sentBan reconocidos cauti2ados por El en su lugar ms sensibleN 8abBa acertado su centro ertico. Era como si aAuel 8ombre pose era dieC mil manos in2isibles 8ubiera posado cada una de ellas en else:o de las dieC mil personas Aue le rodeaban se lo estu2iera acariciandoe:actamente del modo Aue cada uno de ellos# 8ombre o mu>er# deseaba con ma or fuerCa en sus fantasBas ms Bntimas. !a consecuencia fue Aue la inminente e>ecucin de uno de los criminales ms aborrecibles de su Epoca se transform en la ma or bacanal conocida en el mundo despuEs del siglo segundo antes de la era cristiana* mu>eres recatadas se rasgaban la blusa# descubrBan sus pec8os con gritos 8istEricos se re2olcaban por el suelo con las faldas arremangadas. !os 8ombres iban dando tropieCos# con los o>os des2ariados# por el campo de carne ofrecida lasci2amente# se sacaban de los pantalones con dedos temblorosos los miembros rBgidos como una 8elada in2isible# caBan# gimiendo# en cualAuier parte copulaban en las posiciones con las pare>as ms in2erosBmiles# anciano con doncella# >ornalero con esposa de abogado# aprendiCcon mon>a# >esuita con masona# todos re2ueltos tal como 2enBan. El aire estaba lleno del olor dulCn del sudor2oluptuoso resonaba con los gritos# gru"idos gemidos de dieC mil animales 8umanos. Era infernal. 9renouille permanecBa inm2il sonreBa# su sonrisa# para aAuellos Aue la 2eBan# era la ms inocente# cari"osa# encantadora a la 2eC seductora del mundo. Sin embargo# no era en realidad una sonrisa# sino una mueca 8orrible cBnica Aue torcBa suslabios refle>aba todo su triunfo todo su desprecio. l# Kean7Baptiste 9renouille# nacido sin olor en el lugar ms nauseabundo de la tierra# enmedio de basura# e:crementos putrefaccin# criado sin amor# sobre2i2iendo sin el calor del alma 8umana slopor obstinacin la fuerCa de la repugnancia# ba>o# encor2ado# co>o# feo#despreciado# un monstruo por dentro por fuera... 8abBa conseguido ser estimado por el mundo. PCmo# estimadoR ;madoS 4eneradoS 5dolatradoSHabBa lle2ado a cabo la proeCa de Prometeo. ; fuerCa de porfiar con un refinamiento infinito# 8abBa conAuistado la c8ispa di2ina Aue los dems recibBan gratis en la cuna Aue slo a El le 8abBa sido negada. ms a3nS !a 8abBa prendido El mismo# sin a uda# en su interior. Era a3n ms grande Aue Prometeo. Se 8abBa creadoun aura propia# ms deslumbrante ms efecti2a Aue la poseBda por cualAuier otro 8ombre. I no la debBa a nadie 7ni a un padre# ni a una madre toda2Ba menos a un 6ios misericordioso7# sino slo a sB mismo. 6e 8ec8o# era su propio 6ios un 6ios muc8o ms magnBfico Aue aAuel 6ios Aue apestabaa incienso se alo>aba en las iglesias. ;nte El estaba postrado un obispo autEntico Aue gimoteaba de placer. !os ricos poderosos# los alti2os caballeros damas le admiraban boAuiabiertos mientras el pueblo# entre el Aue se encontraban padre# madre# 8ermanos 8ermanas de sus 2Bctimas# 8acBan corro para 2enerarle celebraban orgBas en su nombre. ; unase"al su a# todos renegarBan de su 6ios le adorarBan a El# el 9ran 9renouille. SB# =era= el 9ran 9renouilleS ;8ora Auedaba demostrado. 5gual Aue en sus amadas fantasBas# asB era a8oraen la realidad. En este momento estaba 2i2iendo el ma or triunfo de su 2ida. I tu2o una 8orrible sensacin. )u2o una 8orrible sensacin porAue no podBa disfrutar ni un segundo de aAuel triunfo. En el instante en Aue se ape del carrua>e puso los pies en la soleada plaCa# lle2ando el perfume Aue inspira amor en los 8ombres# el perfume en cu a elaboracin 8abBa traba>ado dos a"os# el perfume por cu a posesin 8abBa suspirado toda su 2ida... en aAuel instante en Aue 2io oli su irresistible efecto la rapideC con Aue# al difundirse# atraBa apresaba a su alrededor a los seres 8umanos# en aAuel instante 2ol2i a in2adirle la enorme repugnancia Aue leinspiraban los 8ombres Esta le amarg el triunfo 8asta tal e:tremo# Aue no slo no sinti ninguna alegrBa# sino tampoco el menor rastro de satisfaccin. !o Aue siempre 8abBa an8elado# Aue los dems le amaran# le result insoportable en el momento de su triunfo# porAue El no los amaba# los aborrecBa. I supo de repente Aue >ams encontrarBa satisfaccin en el amor# sino en el odio# en odiar ser odiado. Sin embargo# el odio Aue sentBa porlos 8ombres no encontraba ning3n eco en Estos. Cuanto ms los aborrecBa eneste instante# tanto ms le idolatraban ellos# porAue lo 3nico Aue percibBan de El era su aura usurpada# su mscara fragante# su perfume robado# Aue de 8ec8o ser2Ba para inspirar adoracin.

;8ora# lo Aue ms le gustarBa serBaeliminar de la faC de la tierra a estos 8ombres est3pidos# apestosos erotiCados# del mismo modo Aue una 2eCeliminara del paisa>e de su negra almalos olores e:tra"os. I dese Aue se dieran cuenta de lo muc8o Aue los odiaba Aue le odiaran a su 2eC para corresponder a este 3nico sentimiento Aue El 8abBa e:perimentado en su 2ida decidieran eliminarlo# como 8abBa sido su intencin 8asta a8ora mismo. QuerBa e:presarse por primera 3ltima 2eC en su 2ida. QuerBa ser por unasola 2eC igual Aue los otros 8ombres e:presar lo Aue sentBa* e:presar su odio# asB como ellos e:presaban su amor su absurda 2eneracin. QuerBa#por una 2eC# por una sola 2eC# ser reconocido en su 2erdadera e:istencia recibir de otro 8ombre una respuestaa su 3nico sentimiento 2erdadero# el odio. Pero no ocurri nada parecidoN no podBa ser 8o menos Aue nunca# porAue iba disfraCado con el me>or perfume del mundo ba>o este disfraC no tenBa rostro# nada aparte de su total ausencia de olor. Entonces# de repente# se encontr mu mal# porAue sintiAue las nieblas 2ol2Ban a ele2arse. Como aAuella 2eC en la ca2erna# en el sue"o en el coraCn de su fantasBa#surgieron de impro2iso las nieblas# las espantosas nieblas de su propio olor# Aue no podBa oler porAue era inodoro. I# como entonces# sinti un miedo una angustia terribles cre Aue se a8ogaba. Pero a diferencia de entonces# esto no era ning3n sue"o# ninguna pesadilla# sino la realidad desnuda. I a diferencia de entonces# no estaba solo en una cue2a# sino en una plaCa en presencia de dieC mil personas. I a diferencia de entonces#aAuB no le a udarBa ning3n grito a despertarse liberarse# aAuB no le a udarBa ninguna 8uida 8acia el mundo bueno# clido sal2ador. PorAue esto# aAuB a8ora# =era= el mundo esto# aAuB a8ora# era su sue"o con2ertido en realidad. I El mismo lo 8abBa Auerido asB. !as temibles nieblas asfi:iantes continuaron ele2 ndose del fango de sualma# mientras el pueblo gemBa a su alrededor# presa de estremecimientos orgi sticos org smicos. ?n 8ombre se le acercaba corriendo desde las primeras filas de la tribuna de autoridades# despuEs de saltar al suelo con tanta 2iolencia Aue el sombrero negro se le ca de la cabeCa# a8oracruCaba la plaCa de la e>ecucin con los faldones de la le2ita negra ondeando tras El# como un cuer2o o como un ngel 2engador. Era Oic8is. (e matar# pens 9renouille. Es el 3nico Aue no se de>a enga"ar por mi disfraC. No puede de>arse enga"ar. !a fragancia de su 8i>a se 8a ad8erido a mB de un modo tan claro re2elador como la sangre. )iene Aue reconocerme matarme. )iene Aue 8acerlo. I abri los braCos para recibir al ngel Aue se precipitaba 8acia El. IacreBa sentir en el pec8o la magnBfica punCada de la espada o el pu"al cmopenetraba la 8o>a en su frBo coraCn# atra2esando todo el blinda>e del perfume las nieblas asfi:iantes... porfin# por fin algo en su coraCn# algo Aue no fuera El mismoS Ia se sentBa casi liberado. Pero de repente Oic8is se apret contra su pec8o# no un ngel 2engador#sino un Oic8is trastornado# sacudido por lastimeros solloCos# Aue le rode con sus braCos se agarr fuertementea El como si no 8allara ning3n otro apo o en un ocEano de dic8a. Ninguna pu"alada liberadora# ning3n acero en el coraCn# ni siAuiera una maldicin o un grito de odio. En lugar de esto#la me>illa 83meda de lgrimas de Oic8is pegada contra la su a unos labios trEmulos Aue le susurraron* 77Perdname# 8i>o mBo# Auerido 8i>o mBo# perdnameS Entonces surgi de su interior algoblanco Aue le tap los o>os el mundoe:terior se 2ol2i negro como el carbn. !as nieblas prisioneras se licuaron# formando un lBAuido embra2ecido como lec8e 8ir2iente espumosa. !o inundaron # al no encontrar salida# e>ercieron una presin insoportable contra las paredes interiores de su cuerpo. Quiso 8uir# 8uir como fuera# pero... Padnde...R QuerBa estallar# e:plotar# para no asfi:iarsea sB mismo. ;l final se desplom perdi el conocimiento. .' Cuando 2ol2i en sB# estaba acostado en la cama de !aure Oic8is. Sus reliAuias# ropas cabellos# 8abBan sido retirados. Sobre la mesilla de noc8e ardBa una 2ela. ; tra2Es de la 2entana entornada# o la le>ana algarabBa de la ciudad >ubilosa. ;ntoine Oic8is# sentado en un taburete >unto a la cama# le 2elaba. )enBa la mano de 9renouille entre las su as se la acariciaba. ;un antes de abrir los o>os# 9renouille re2is la atmsfera. En su interior 8abBa paCN nada bullBa ni e>ercBa presin. En su alma 2ol2Ba a reinar la acostumbrada noc8e frBa Aue necesitaba para Aue su conciencia estu2iera clara tersa pudiera asomarse 8acia fuera* allB oli su perfume. HabBa cambiado. !as puntas se 8abBan debilitado un poco# de a8B Aue la nota central de la fragancia de !aure dominara con magnificencia toda2Ba ma or# como un fuego sua2e# oscuro c8ispeante. Se sinti seguro. SabBa Aue a3n serBa ine:pugnable durante 8oras. ;bri los o>os.

!a mirada de Oic8is estaba fi>a en El# una mirada Aue e:presaba una bene2olencia infinita# ternura# emocin la profundidad 8ueca e insulsa del amante. Sonri# apret ms la mano de 9renouille di>o* 77;8ora todo ir bien. El magistrado 8a anulado tu sentencia. )odos los testigos se 8an retractado.Eres libre. Puedes 8acer lo Aue Auieras. Pero o Auiero Aue te Auedesconmigo. He perdido una 8i>a Auiero ganarte como 8i>o. )e pareces a ella.Eres 8ermoso como ella# tus cabellos#tu boca# tu mano... )e 8e retenido lamano todo el tiempo es como la de ella. I cuando te miro a los o>os# meparece Aue la esto 2iendo a ella. Eres su 8ermano Auiero Aue seas mi 8i>o# mi alegrBa# mi orgullo mi 8eredero. P4i2en toda2Ba tus padresR 9renouille neg con la cabeCa el rostro de Oic8is enro>eci de felicidad. 77Entonces# Psers mi 8i>oR 7tartamude# le2antndose del taburete de unsalto para sentarse en el borde del lec8o apretar tambiEn la otra mano de 9renouille7. P!o sersR P!o sersR P(e aceptas como padreR No digas nadaS No 8ablesS ;3n ests mu dEbil para 8ablar. ;siente slo con la cabeCaS 9renouille asinti. !a felicidad de Oic8is le brot entonces como sudor ro>o por todos los poros e# inclinndose sobre 9renouille# le bes en la boca. 776uerme a8ora# mi Auerido 8i>oS 7e:clam al endereCarse7. (e AuedarE a tu lado 8asta Aue te duermas. 7I despuEs de contemplarle largo rato conuna dic8a muda# a"adi7* (e 8aces mu # mu feliC. 9renouille cur2 un poco las comisuras de los labios# como 8abBa 2isto 8acer a los 8ombres cuando sonreBan. Entonces cerr los o>os. Esper un poco antes de respirar profunda regularmente# como respira la gente dormida. SentBa en su rostro la mirada amorosa de Oic8is. En un momento dado# not Aue Oic8is 2ol2Ba a inclinarse para besarle de nue2o# pero se detu2o por temor a despertarle. Por fin apag la 2ela de un soplo sali de puntillas de la 8abitacin. 9renouille permaneci acostado 8asta Aue no o ning3n ruido ni en la casa ni en la ciudad. Cuando se le2ant# a amanecBa. Se 2isti# enfildespacio el pasillo# ba> despacio lasescaleras# cruC el saln sali a laterraCa. 6esde allB se podBan 2er las mura7llas de la ciudad# la cuenca de 9rasse # con tiempo despe>ado# incluso elmar. ;8ora flotaba sobre los campos una niebla fina# un 2apor ms bien# las fragancias Aue llegaban de ellos# 8ierba# retama rosas# eran como la2adas# limpias# simples# consoladoramente sencillas. 9renouille atra2es el >ardBn escal la muralla. ;rriba# en el Cours# tu2o Aue luc8ar otra 2eC para soportar los olores 8umanos antes de alcanCar el campoabierto. El lugar entero las laderas parecBan un enorme desordenado campamento militar. !os borrac8os acBan a miles# e:8austos tras el libertina>e de la fiesta nocturna# muc8os desnudos muc8os medio cubiertos por ropas ba>o las Aue se 8abBan acurrucado como si se tratara de una manta. El aire apestaba a 2ino rancio# a aguardiente# a sudor a orina#a e:crementos de ni"o a carne carboniCada. ;AuB all 8umeaban a3n los rescoldos de las 8ogueras donde 8abBanasado la comida en torno a las cuales 8abBan bebido bailado. ;AuB allB sonaba toda2Ba entre los miles deronAuidos un balbuceo o una risa. Es posible Aue muc8os a3n estu2ieran despiertos siguieran bebiendo para nublar del todo los 3ltimos rincones sobrios de su cerebro. Pero nadie 2ioa 9renouille# Aue sorteaba los cuerpos tendidos con cuidado prisa al mismo tiempo# como si a2anCara por un campo de lodo. I si alguien le 2io# no le reconoci. Ia no despedBa ning3n olor. El milagro se 8abBa terminado. Cuando lleg al final del Cours# no tom el camino de 9renoble ni el de Cabris# sino Aue fue a campo tra2iesa en direccin oeste# sin 2ol2ersea mirar ni una sola 2eC. HacBa rato Aue 8abBa desaparecido cuando sali elsol# grueso# amarillo abrasador. !a poblacin de 9rasse se despertcon una espantosa resaca. 5ncluso aAuellos Aue no 8abBan bebido tenBan la cabeCa pesada nuseas en el estmago en el coraCn. En el Cours# aplena luC del dBa# 8onestos campesinosbuscaban las ropas de Aue se 8abBan despo>ado en los e:cesos de la orgBa# mu>eres 8onradas buscaban a sus mari7dos e 8i>os# pare>as Aue no se conocBan entre sB se desasBan con 8orror del abraCo ms Bntimo# amigos# 2ecinos# esposos se encontraban de impro2iso unos a otros en penosa p3blica desnudeC. (uc8os consideraron esta e:periencia tan espantosa# tan ine:plicable tan incompatible con sus autEnticas con2icciones morales# Aue en el mismo momento de adAuirir conciencia de ellala borraron de su memoria despuEs realmente a no pudieron recordarla. Otros# Aue no dominaban con tanta perfeccin el aparato de sus percepciones# intentaron mirar 8acia otro lado# no escuc8ar no pensar# lo cualno resultaba nada sencillo# porAue la 2ergenCa era demasiado general e2idente. !os Aue 8abBan encontrado a sus familias sus efectos personales#se marc8aron de la manera ms rpida discreta posible. Hacia el mediodBa# la plaCa estaba desierta# como barridapor el 2iento. !os ciudadanos Aue salieron de sus casas# lo 8icieron al caer la tarde# para atender a los asuntos ms urgentes. Se saludaron con prisas al encontrarse# slo 8ablaron de temas banales. Nadie pronunci una

palabra sobre los sucesos de la 2Bspera la noc8e pasada. El desenfreno el descaro del dBa anterior se 8abBa con2ertido en 2ergenCa. I todos la sentBan# porAue todos eran culpables. !os 8abitantes de 9rasse no 8abBan estado nunca tan de acuerdo como en aAuellos dBas. 4i2Ban como entre algodones. (uc8os# sin embargo# por la Bndole de su profesin# tu2ieron Aue ocuparsedirectamente de lo ocurrido. !a continuidad de la 2ida p3blica# la in2iolabilidad del derec8o el orden e:igBan medidas inmediatas. Por la tarde se reuni el conce>o municipal. !os caballeros# entre ellos el Segundo Cnsul# se abraCaron en silencio# como si con este gesto conspiratorio Auedara constituido un nue2o gremio. 6ecidieron por unanimidad# sin mencionar los 8ec8os# ni siAuiera el nombre de 9renouille# =ordenar el desmantelamiento inmediato de la tribuna el cadalso del Cours resta7blecer el orden en la plaCa los campos circundantes=. I acordaron desembolsar ciento sesenta libras para estefin. ; la misma 8ora celebr una sesin el tribunal de la =PrM2<tM=. El magistrado acord sin discusin considerar cerrado el =Caso 9.=# arc8i2ar las actas abrir un nue2o proceso contra el asesino# 8asta a8ora desconocido# de 2einticinco doncellas de laregin de 9rasse. El teniente de policBa recibi orden de iniciar sin tardanCa las in2estigaciones. ;l dBa siguiente a lo encontraron.Bas ndose en sospec8as bien fundadas#arrestaron a 6ominiAue 6ruot# =ma0tre perfumeur= de la Oue de la !ou2e# en cu a caba"a se 8abBan descubierto al fin al cabo las ropas cabelleras de todas las 2Bctimas. El tribunal no se de> enga"ar por sus protestas iniciales. )ras catorce 8oras de tortura lo confes todo pidi incluso una e>ecucin rpida# Aue se fi> para el dBa siguiente. Selo lle2aron al alba# sin ninguna ceremonia# sin cadalso sin tribunas# lo colgaron slo en presencia del 2erdugo# 2arios miembros del tribunal# unmEdico un sacerdote. El cad2er# despuEs de Aue la muerte se produ>era fuese constatada certificada por el mEdico forense# fue enterrado sin pErdida de tiempo. Con esto se liAuid el caso. 6e todos modos# la ciudad a lo 8abBa ol2idado # por cierto# tan completamente# Aue los 2ia>eros Aue enlos dBas siguientes llegaron a 9rasse preguntaron de paso por el famoso asesino de doncellas# no encontraron ni a un 8ombre sensato Aue pudiera informarles al respecto. Slo un par de locos de la C8aritM# notorios casos de ena>enacin mental# c8apurrearon algo sobre una gran fiesta en la Place du Cours a causa de la cual les 8abBan obligado a desalo>ar su 8abitacin. I la 2ida pronto se normaliC del todo. !a gente traba>aba con laboriosidad# dormBa bien# atendBa a sus negocios era recta 8onrada. El agua brotaba como siempre de los numerosos manantiales fuentes arrastraba el fango por las calles. !a ciudad 2ol2i a ofrecer su aspectosrdido alti2o en las laderas Aue dominaban la fErtil cuenca. El sol calentaba. Pronto serBa ma o. Ia se cosec8aban las rosas.

Cuarta Parte ************** .$ 9renouille caminaba de noc8e. Comoal principio de su 2ia>e# e2itaba las ciudades# eludBa los caminos# se ec8aba a dormir al amanecer# se le2antaba a la caBda de la tarde reemprendBa la marc8a. 6e2oraba lo Aue encontrabaen el campo* plantas# setas# flores# p>aros muertos# gusanos. ;tra2es la Pro2enCa# cruC el Odano al sur de Orange en una barca robada sigui el curso del ;rdEc8e 8asta el coraCnde las monta"as CM2ennes despuEs eldel ;llier 8acia el norte. En ;u2ernia pas mu cerca del Plomb du Cantal. !o 2io ele2arse aloeste# alto gris plateado a la luC de la luna# oli el 2iento frBo Aue procedBa de El. Pero no sinti necesidad de escalarlo. Ia no le atraBa la 2ida en una ca2erna. HabBa conocido esta e:periencia comprobado Aue no era factible 2i2irla. Como tampocola otra e:periencia# la de la 2ida entre los 8ombres. ?no se asfi:iaba tanto en una como en otra. En general# no AuerBa seguir 2i2iendo. QuerBa llegar a ParBs morir allB. Esto era lo Aue AuerBa. 6e 2eC en cuando metBa la mano en el bolsillo tocaba el peAue"o frascode cristal Aue contenBa su perfume. Estaba casi lleno. Para su aparicinen 9rasse 8abBa utiliCado slo una gota. El resto bastarBa para 8ec8iCaral mundo entero. Si lo deseaba# en ParBs podrBa de>arse adorar no slo por dieC mil# sino por cien milN o pasear 8asta 4ersalles para Aue el re le besara los piesN o escribir unacarta perfumada al Papa# re2elndole Aue era el

nue2o (esBasN o 8acerse ungir en Notre76ame ante re es emperadores como emperador supremo o incluso como 6ios en la tierra... si a3n podBa ungirse a alguien como 6ios... PodBa 8acer todo esto cuando AuisieraN poseBa el poder reAuerido para ello. !o tenBa en la mano. ?n poder ma or Aue el poder del dinero o el poder del terror o el poder de la muerteN el insuperable poder de inspirar amor en los seres 8umanos. Slo una cosa no estaba al alcance de este poder* 8acer Aue El pudiera olerse a sB mismo. I aunAue gracias a su perfume era capaC de aparecer como un 6ios ante el mundo... si El mismo no se podBa oler # por lo tanto# nunca sabBa AuiEn era# le importaban un bledo el mundo# El mismo su perfume. !a mano Aue 8abBa tocado el frasco olBa con gran delicadeCa cuando se la lle2 a la nariC olfare# se sinti melanclico# de> de andar oli.Nadie sabe lo bueno Aue es realmente este perfume# pens. Nadie sabe lo bien =8ec8o= Aue est . !os dems sloestn a merced de sus efectos# pero nisiAuiera saben Aue es un perfume lo Aue influ e sobre ellos los 8ec8iC.El 3nico Aue conocer siempre su 2erdadera belleCa so o# porAue lo 8e 8ec8o o mismo. I tambiEn so el 3nico a Auien no puede 8ec8iCar. So el 3nico para Auien el perfume carece de sentido. I en otra ocasin pens# a en Borgo"a* Cuando me 8allaba >unto a la muralla# al pie del >ardBn donde >ugaba la muc8ac8a pelirro>a# su fragancia lleg flotando 8asta mB... o# me>or dic8o# la promesa de su fragancia# a Aue su fragancia posterior a3n no e:istBa... tal 2eC e:perimentE algo parecido a lo Aue sinti la multitud del Cours cuando los inundE conmi perfume... Pero entonces desec8 este pensamiento* No# era otra cosa# porAue o sabBa Aue deseaba la fragancia# no a la muc8ac8a. En cambio# la multitud creBa Aue me deseaba a =mB= lo Aue realmente deseaban sigui siendo un misterio para ellos. En este punto de> de pensar# porAue pensar no era su fuerte a se encontraba en el Orleanesado. CruC el !oira en Sull . ?n dBa despuEs a tenBa el aroma de ParBs enla nariC. El &. de >unio de $/1/ entr en la ciudad por la Oue Saint7KacAues a las seis de la ma"ana. Era un dBa clido# el ms clido del a"o 8asta la fec8a. !os m3ltiplesolores 8edores brotaban como de mil abscesos re2entados. El aire estaba inm2il. !as 2erduras de los puestos del mercado se marc8itaron antes del mediodBa. !a carne el pescado se pudrieron. El aire pestilente se cernBa sobre las calle>uelas# incluso el rBo parecBa 8aber de>ado de fluir apestaba# como estancado. Era igual Aue el dBa en Aue naci 9renouille. CruC el Pont Neuf para ir a la orilla derec8a se dirigi a !es Halles al CimetiEre des 5nnocents. Se sent en las arcadas de losnic8os Aue flanAueaban la Oue au: @ers. El terreno del cementerio se e:tendBa ante El como un campo de batalla bombardeado# lleno de agu>eros surcos# sembrado de tumbas# salpicado de cala2eras 8uesos# sin rboles# matas o 8ierbas# un muladar de la muerte. Ning3n ser 2i2o merodeaba por allB.El 8edor a cad2eres era tan fuerte# Aue incluso los sepultureros se 8abBanmarc8ado. No 2ol2ieron 8asta el crep3sculo# para ca2ar a la luC de sus linternas# 8asta bien entrada la noc8e# las tumbas de los Aue morirBan al dBa siguiente. Pasada la medianoc8e 7los sepultureros a se 8abBan ido7# el lugar se anim con la c8usma ms 8eterogEnea* ladrones# asesinos# apu"aladores# prostitutas# desertores# >2enes fora>idos. Encendieron una peAue"a 8oguera para cocer comida disimular asB el 8edor. Cuando 9renouille sali de las arcadas se meCcl con los maleantes#al principio Estos no se fi>aron en El. Pudo llegar inad2ertido 8asta la 8oguera como si fuera uno de ellos. Este 8ec8o les confirm despuEs en laopinin de Aue debBa tratarse de un espBritu o un ngel o alg3n ser sobrenatural# a Aue solBan reaccionar inmediatamente a la pro:imidad de un desconocido. El 8ombrecillo de la le2ita aCul# sin embargo# 8abBa aparecido allB de repente# como surgido de la tierra# tenBa en la mano un peAue"o frasco Aueen seguida procedi a destapar. Esto fue lo primero Aue todos recordaron* Aue de pronto apareci alguien destap un peAue"o frasco. I a continuacin se salpic 2arias 2eces con elcontenido de este frasco una s3bita belleCa lo encendi como un fuego deslumbrante. En el primer momento retrocedieron con profundo respeto pura estupefaccin# pero intu endo al mismo tiempo Aue su retirada era ms bien una postura para coger impulso# Aue su respeto se con2ertBa en deseo su asombro#en entusiasmo. Se sintieron atraBdos 8acia aAuel ngel 8umano del cual brotaba un remolino furioso# un reflu>o a2asallador contra el Aue nadie podBa resistirse# sobre todo porAue no AuerBan 8acerlo# a Aue el reflu>o arrastraba a la 2oluntad misma# succion ndola en su direccin* 8acia El. HabBan formado un cBrculo a su alrededor# unas 2einte o treinta personas# a8ora este cBrculo se fue cerrando. Pronto no cupieron todos en El empeCaron a apretar# a empu>ar# aapi"arseN todos AuerBan estar cerca del centro. I de impro2iso desapareci en ellosla 3ltima in8ibicin el cBrculo se des8iCo. Se abalanCaron sobre el ngel# ca eron encima de El# lo derribaron. )odos AuerBan tocarlo# todos AuerBan tener algo de El# una plumita#un ala# una c8ispa de su fuego mara2illoso. !e rasgaron las ropas# le arrancaron cabellos# la piel del cuerpo# lo desplumaron# cla2aron sus garras dientes en su carne# ca eron sobre El como 8ienas.

Pero el cuerpo de un 8ombre es resistente no se de>a despedaCar con tanta facilidadN incluso los caballos necesitan 8acer los ma ores esfuerCos.I por esto no tardaron en centellear los pu"ales# Aue se cla2aron rasgaron# mientras 8ac8as mac8etes caBan con un silbido sobre las articulaciones# 8aciendo cru>ir los 8uesos. En un tiempo mu bre2e# el ngel Aued partido en treinta pedaCos cada miembro de la c8usma se apoder de un troCo# se apart# e impulsado por una a2ideC 2oluptuosa# lo de2or. (edia 8ora ms tarde# 8asta la 3ltima fibra de Kean7Baptiste 9renouille 8abBa desaparecido de la faC de la tierra. Cuando los canBbales se encontraronde nue2o >unto al fuego despuEs de esta comida# ninguno pronunci una palabra. 4arios de ellos eructaron# escupieron un 8uesecillo# c8asAuearon sua2emente con la lengua# empu>aron con el pie un 3ltimo resto de le2ita aCul 8acia las llamasN estaban todos un poco turbados no se atre2Ban a mirarse unos a otros. )odos# tanto 8ombres como mu>eres# 8abBan cometido a en alguna ocasin un asesinato u otro crimen infame. Pero Pde2orar a un 8ombreR 6e una cosa tan 8orrible# pensaron# >ams 8abBan sido capaces. I se e:tra"aron de Aue les 8ubiera resultado tan fcil de Aue# a pesar de su turbacin# no sintieran la menorpunCada de remordimiento. ;l contrarioS ;parte de una ligera pesadeC en el estmago# tenBan el nimo tranAuilo. En sus almas tenebrosas se insinu de repente una alegrBa mu agradable. I en sus rostros brillaba un resplandor de felicidad sua2e 2irginal. )al 2eC por esto no se decidBan a le2antar la 2ista mirarse mutuamente a los o>os. Cuando por fin se atre2ieron# con disimulo al principio despuEs con total franAueCa# tu2ieron Aue sonreBr.Estaban e:traordinariamente orgullosos. Por primera 2eC 8abBan 8ec8o algo por amor. @in del 2olumen 5ii de la obra *********************

$10 5ndice ******* P gs. cccccc)ercera Parte +continuacin- .. . 01 ........................... . 0/ ........................... $. 0% ........................... &0 0, ........................... 01 <' ........................... <1 <$ ........................... .1 <& ........................... 1& <0 ........................... 1, << ........................... // <. ........................... %1 <1 ........................... ,1 </ ........................... $'' <% ........................... $'% <, ........................... $&$ .' ........................... $<$Cuarta Parte .................. $.& .$ ........................... $.&

************************