Les Grands crivains

scientifiques
(dc

COPERNIc BERTHELOT)

I.IBRAIRIE ARN'IAND COLIN

OUVRAGES

A L'USAGE DES CLASSES DE 2d'ET I'O

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Moncraux cHorsrs DES

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I. Angleterre, Allemagne. Broch' lI. Italie, Espagoe. Broch.

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Les

Grancl s Ecrivains
scientifiques
(de cOPERNIC BERTHELOT)

E xtraits
Introduction,, biographtes et notes
Dar

GASTON LAURENT
Professeur au Collge Chaptal.

CINQUII{E EDITION

Librairie Armand Colin

r03, Boulevand Saint-Miehel, PARIS
Tous droits de reproduction, de traduction et d'adaptation rsen's pour tous pays.

| 91)

II\TRODUCTIO N

Le Conseil suprieur de I'lnstruction Publique a ins-

crit au programme littraire des lyces et collges, pour les classes de Seconde et de Premire.D, des
licriuains scienti/ques. La littrature en effet s'est singulirement largie de notre temps : elle est I'expression de tous les sentiments humains. La posie s'effraye devant I'infini, sonde le pass de I'univers, interroge Ia vie palpitante, ressuscite les civilisations disparues, s'meut d'esprance en interrogeant I'histoire et en rvant la cit de Ia Justice. Celui qui ne ressentirait pas de pareilles motions, sans pouvoir invoquer comme excuse son ignorance, s'avouerait du coup tranger son temps. Le roman, historique, prhistorigue mme, gographique,
E traits

des

social, a conquis des terres nouvelles. Le thtre

pouss des enqutes passionnes dans le domaine du droit, de la physiologie, des sciences conomiques.

De tous cts, la sympathie humaine a recul plus loin ses frontires. Quelle en est la cause, sinon le dveloppement de la science ? La science a transform notre sonception de I'univers ; elle a donc cr de nouveaux sentirnents, elle en a chang d'ancicns. Ces sentiments

II

INTRODUCTION

peuyent-ils nous rester indiffrents t Pourquoi n'iriorrsnous pas en demander la confidence aux savants, soit

qu'ils les aient prouvs eux-mmes, soit qu'ils en aient seulement, inconscients ouvriers, prpar la floraison ? Mais la scierrce n'est-elle pas trangre la littrature I La science est faite d'ides, et d'ides abstraites ; la littrature s'adresse la sensibilit. N'allons-nous pas dtourner nos lves de leur utilit directe en leur faisant lire, en leur expliquant des pages de chimisles, de biologistes et mme de mathmaLiciens t Nous abriterons-nous clerrire la dcision du Conseil .suprieur, la faon de La Fontaine, retranoh derrire I'autorit de Quintilien pour rpondre avec une mali-

: < II suflit que Quintilien I'ait dit > ? En vrit, Quintilien I'a fort bien dit. La litirature n'est
cieuse gravit
pas ennemie des ides. Imagine-t-on celle de la France

sans Rabelais, Montaigne, Pascal, Montesquieu, Buffon, \roltaire... mais arrtons-nous. Car qui n'avongnous pas oubli ? Bossuet, et Corneille, et La Bruyre t Croit-on que La Fontaine n'ait pas d'ides I Il a {ormul le plus lgamment du monde la loi de la lutte pour I'existence. C'est un lieu commun dans les histoires littraires que de signaler I'entre de la thologie dans la littrature avec celui-ci et I'entre de I'histoire naturelle avec celui-l. J'irai plus loin: j'ai fait quelquefois la remarque (mais gardons-nous des gnralisations htives) que nos lves professent quelque indiffrence pour le dlire amoureux d'Hermione, et qu'ils dressent I'oreille au contraire lorsque Montaigne se moque de I'assurance des hommes ou que Pascal fonde le droit
des,

rois sur le pouvoir qu'ils ont de faire mettre un

INTRODUCTION

III

homme mort leurs yeux. Autre fait : le cours de gographie gnrale est accueilli par des yeu.K brillants et des mines dc bonne humeur, cause des fentres qu'il ouvre sur le ciel, sur I'espace, sur les temps rvolus et sur les temps futurs. Il est bien vrai que la leclure des crivains scientifiques fera voler de nouvelles ides dans l'air, quelquefois un peu lourd, de la classe: inlinit de I'espace, rgularit des lois de la nature, mainmise de llhomme sur le monde par l'exprience aide des ma[hmatiques, grandes hypothses, profondeur des questions qu'on croib le mieux connues, si toutes ces ides voquent des sentiments (et elles ne peuvent pas ne pas le faire, rn,me la rapide inspection d'une lecture par fragmerLts), elles augmenteront la culture littraire, puisqu'elles dvelopperont des sentiments nouveaux. La littrature, chez nous autres Franais, arrive son plus haut point d'intrt lorsqu'elle prend Ia forme du roman ou du thtre : nous sommes psychologues par got, curieux de comprendre les hommes, curieux encore plus de lcs voirvivre, Les savants sans cloutejusqu'ici semblaient des types psychologiques peu inbressants. Nous prsentions nos lves et nous dissquions leurs yeux des empereurs romains, des guerniers hellnes, des rois et des priuces, des marquis et des pr-

cieuses, des rformateurs eb des stylistes, auxquels ils prfraient en secret des gentilshommes du temps de Louis XIII, des Tahitiennes, des jeunes potes rvolts

policiers-amateurs. Cependanb F'o:ntenelle, Arago, Joseph Berbrand ont fait les dlices des raffins en leur contant la vie cles savants. Regardez-les, etr effet, ces hommes bizarres, et votre curiosit sera

et des

INTRODUCTION

hroque labeur : vous ne regretterez pas alors les demi-dieux de la Grce, les hros ponymes dont les noms invoqus faisaienl, Ia force des cits. Calmes ou belliqueux, achevant en paix le cours de leur lumineuse carrire ou arrts par Ia mort dans un ge encore riche d'esprances, les savants sont les hros de I'humanit. Qui de nous n'aimerait prsenter cte cte I'adolescence gnreuse du Cid et la fougueuse maturit de Pasteur, les plaintes de Promthe et les sangiots de Galile, la gat de Rabelais et la bonne humeur de d'Alembert? Vcil les caractres capables, s'il en est, de faire battre pour quelque chose de grand un cur jeune et g:os d'enthousiasme. Et ces dieux de I'humanit ne s,lnt pas loin de nous : ils nous parlent dans leurs Lvres et dans leurs Iettres ; la voix de quelques-unli n'est pas encore teinte dans nos oreilles : Ies vnil, sublimes et familiers, les plus simples des ho mmes, fort tonns qu'on recherche leurs conversr tions instructives et pro. fondes. L'homme de letl res clans son cabinet est moins accessible et mr,ins simple. \roici l(pler
achetant des tonneaux et Nervton se demandant s'il a dn; voil Condorcet, gu rtt par la guillotine et affir-

d'abord amuse et frappe; pntrez dans leur vie de chaque jour, dans leurs lentes recherches, dans leurs enthousiasmes et Ieurs dsespoirs, dans leurs combats pour la vrit : vous ne sourirez plus, vous admirerez. Familiarisez-vous avec leur caractre ; comprenez leur simplicit et leur dsintressement, leur bont encourageante : vous les aimerez. Rendez- vous compte de ce qu'ils font, de ce que nous leur devons ; voyez (car c'est I'vidence) qu'ils sont les victimes de leur

INTRODUCTION

mant sa croyance au progrs ; voici Le Verrier assignant avec audace la plante invisible qu'il a pese sa place dans le ciel. Les voil maintenant prareils nous : Descartes, pleurant sa fille Francine, morte cinq ans; Claude Bernard rvant de gloire libtraire, en tournant le mortier du pharmacien, son patron ; Arago, pris de passion pour l'cole polytechnique et coutant des explications sur les mathmatiques transcendantes dans une cuisine de Perpignan ; Ampre crivant chez lui, le soir, le rcit de la journe oir il a donn deux fois la main pour franchir le ruj.sseau celle qui devait tre sa femme. La science elle-mme n'est pas moins digne d'tre

connue gue I'htel de Rambouillet. Nous sommes trop encore ignorer ou mconnatre ce qu'elle a fait pour nous, sans avoir rien promis : mais d'illustres savants I'ont dit. ll en est parmi les plus grands qui ont mis leur gnie, leur travail, leur vie, au service de I'utilit humaine. C'est pourquoi la reconnaissance nationale fait sortir du sol des villes ce peuple, de statues qui rappelle les services de I'intelligence, et mle, comme il est quitable, les morts aux viva,nts. Ce n'est point d'ailleurs donner la science toute, sa part que de reconnatre ses bienfaits. La science vaut par elle-mme, comme une manifestation d'un penchant sublime de l'me, le besoin du vrai. La dmocratie, dont nous sommes les serviteurs, a besoin de le comprendre : elle est expose se porter un jour vers I'utiIit immdiate, elle ne calcule pas toujours les longues chances. Mais spculer sur des intrts futurs, n'est mme pas honorer la science. Comme I'a montr Puvis de Chavannes dans un pisode de sa sublime peinturc

INRODUCTION

il faut offrir la Vrit voile I'ardeur jeune d'un coeur et pur. Les gens simples nous donnent I'exemple de cette curiosit dsintresse. < Madame, disait une pauvre femme de mnage (et nous transcrivons la scne dans sa ralitbizarre) I'astronomie, estce que c'est de I'anglais ? - Non, c'esb une science qui parle du soleil, de la lune et des toiles.- Oh!comme ce doit tre amusant ! lnle se remet frotter les carreaux de la fentre et elle regarde de ct le croissant de la lune qui se lve.) \roil l'lan naturel de I'esprit. Ii s'agit seulede la Sorbonne,

ment de ne pas le dcourager.

L'amour dsintress de la vrit pour elle-mme est singulirement propre prparer ( une lite claire et librale, une aristocratie d'espritt >, et aussi enthousiasmer cette population de futurs citoyens qui nous apporlent dans les coles leur bonne volont attentive

et sinsre.
L'histoire des savants est faite pour nous inspirer une modestie utile. Souvent en elfet les tudes littraires inspirent nos meilleurs lves le gort de briller ; ils envient les crivains clbres et souhaiteraient faire
comme eux du bruit dans le monde, ftri-ce aux dpens du bon sens, des convenances ou de la justice. Il leur semble que le gnie littraire apparat brusquement dans la socit humaine sans parent aveo les autres

hommes

et sans devoirs vis--vis d'eux. Tel est le

pouvoir merveilleux du style: il fait croire au miracle. C'est l une illusion, sans aucun doute : mme en art, il n'existe pas d'originalit absolue; mais I'histoirc des sciences nous en fournit une vrification plus
t
PInn d'Etudes, chez Delalain, p.4,

INTRODUCTION

prcise. Les plus grands inventeurs doivent leurs dcouvertes d'autres qui I'ont prpare : il n'y a poinI de Nervton sans Kpler et mme sans Barrow. Les savants forment un grand peuple qui, par un travail collectif, claire peu peu I'obscure nature : les hommes de gnie concentrent et multiplient Ia lumire, mais leur don d'assembler et d'agrandir se perdrait inutile dans la nuit sans .l'effort patient et tendu d'aulres que Ie public ignore. La solidarit est la loi qui rend la science possible : elle est, en mme temps la rgle moralc du savan[. < Beaucoup d'homlnes passeront, dit un vieil adage, mais la science s'accrotra. > N'en est-il pas de mme dans Ie travail libtraile comme dans la vie ? Nous puisons nos forces dans le milieu oir nous vivons : avec la matire de notre exp' rience, de nos ides, de nos sentiments, l'humanit
nous fournit des tournures d'imagination, des mthodes de pense et des habitudes de vie ; c'est par une continuelle comparaison avec ce grand oorps social que

notre personnalit se forme harmonieusemeni ; et nous sentons que notre tche s'accomplit quand nous rendons aux hommes sous forme de services, de joie artistique, de vrit ou de tendresse, un peu de ce qu'ils nous ont donn. C'est pour les autres que nous travaillons et non pour nous ; notre vie est bonne et utile quand nous sentons que nous nous confondons avec cette grande existence collectiver Qui nous a produits el

qui nous dpasse.

A ct de cette leon morale les savants nous offriront d'excellentes rflexions sur la faon d'crire. La premire qualit, du stylc, c'est I'honntet : exprimer tout ce qu'on a dire, et rien de plus : voil une rgle

excellente. Elle suppose I'exercice de I'attention et du jugement : les ides claires sont la condition du style exact. Or I'exprience nous montre gue nos lves ont Ie plus souvent des ides confuses, qui tiennent I'accumulation des choses apprises, I'absence de I'obseryation personnelle et de la raction originale de I'esprit. Ils nous payent d'une monnaie convenue et nous affligent par un chaos de phrases qu'ils aggravent I'occasion par des pithtes hors de propos. Ils retiendront de Corneille. par exemple, des expressions vagues et aujourd'hui abandonnes, et les insreront bravement parmi des formules empruntes aux journaux quobidiens. S'ils admirent quelque beau passage, ce ne sera point pour son accord avec la vrit psychologique, mais pour ce qu'ils y dcouvriront de draisonnable. Il y a des phrases et des mots qui leur font tourner la tte : ne Ieur demandez pas pourquoi.

Certaines compositions franaises d'lves visiblement dous pour la littraiure, prsentent des apparences de draison. Cette phase n'est pas cependant ncessaire traverser pour arriver crire et parler d'une faon intressante. Sans doute nous ne bannirons pas l'motion, mais nous lui demanderons de revenir son heure, ou mme d'attendre pour natre que la clart se fasse un peu dans I'intelligence en travail. Or la composition ordonne et concise, est encore une vertu scientifique: on sait comment Buffon vivifie la thorie classique, fort bien exprime par Boileau et Fnelon : il veut qu'une composition littraire possde l'unit d'un organisme vivant. Des ides claires, un plan bien fait, sont les conditions du lltais le syle sans doute est quelque chose de style.

TNTRODUCTION

rs

plus, il n'est pas seulement r< I'ordre qu'on met dans les ides >. (Encore ce genre de style convient-il excellemment la plupart des hommes, et nous voudrions le leur assurer.) Le style littraire suppose de l'motion et de I'art. L'motion nat de la force des ides : I(pler, Pas[eur, nous en fourniront des exemples admirables. Les thories les plus abstraites ont une beaut d'expression qui leur est propre. La nouveaut des ides, Ieur lvation, leurs rapports avec les plus sublimes objets de la nature exaltent I'imagination. Nous trouverons donc dans l'histoire des sciences de beaux exemples d'inspirabion littraire, d'motion communicative et irrsistible. Leur spontanit nous enseignera que nous ne sommes pas matres d'tre mus volont, mais que, en revanche, les forces secrtes de I'intelligence et du cur peuvent donner n'importe qui, en de certains jours, l'loquence, la posie, le don de faire comprendre, de dominer, d'attendrir. Ainsi Ia puissance littraire est donne par surcrot celui qui ne la cherche point.

Trouverons-nous aussi chez les savants I'art de choisir? Oui, car il est parmi eux des crivains ns. Quelques-uns ont mme trop choisi, trop bien crit, non sans veiller chez leurs confrres un lger sourire. D'autres, vraiment quilibrs, sont des crivains remarquables en mme temps que des savants : Laplace en fournit un illustre exemple. Nous recueillerons donc plusieurs'profits de notre yoyage au pays des savants. Qu'on se rassure d'ailleurs, il est impossible dans un livre comme celui-ci d'tle technique. Nos lves prouveront sans doute la

INTRODUCTION

curiosit de s'clairer sur les grandes dcouvertes : ils le feront sans peine en suivant leurs cours de sciences. A I'occasion, peut-tre, ils interrogeront leurs professeurs de mathmatiques, de chimie, de physique, d'histoire naturelle, qui le professeur de lil.trature

sera heureux de devoir un peu de reconnaissance.

Enfin d'excellents livres comme les Lectures Scientifiques de M. Jules Gay 1, et les Lectures sur la trIthod,e d,es Sciences par M. Andr Lalande t, les aideront sabisfaire leur curiosit scientifique ou philosophique. Citons encore les chapitres d'histoire scientifique de

M. Tannery dans l'Histore Gnralez ; les

chefs-

d'uvre d'exposition simplifie mais toujours scientifique que M. Joseph Bertrand a crits pour I'Acadmie des Sciences et runis dans des volumes intituls :

Les fond,ateurs d,e l'astronomie modet"fll, d"AlembertL, Pascal, etc. ; eniin d'excellents articles, particulirement de M. Lon Sagnet, dans la Grand,e Encyelopedie. Notre t,che personnelle se rduit prsenter ici les grands savants, tracer leur biographie, indiquer leur caractre et la nature de leur esprit, et les faire connaLre par des morceaux caractristiques. Ces morceaux sont gnralement des rsums, des aperus gnraux, capables de faire apercevoir des ides scientifiques, constamment supposes connues dans la conversation dcs gens instruits. Le dtail des exp-

riences
I

et

des dmonstrations n'tait pas de notre

domaine. Parfois on suivra

Haclrette et Ci", dileurs.

le

savant dans guelque

t Pubtie sous la direc[ion de MM. Lavisse t J. He[zelr diLeur.

et Rambaud; lib., rmand Colin.

INTRODUCTION

XI

intressante excursion

au del des rsions de la

science. Et comme le savant ne cesse jamais d'tre un homme, on tudiera en lui ce qui est humain, pensant ajout.er ainsi quelque chose cette connaissance tendue et mue des sentiments qui trout'e son expression
dans la littrature.

LES GRANDS

ECRIVAII\IS SCIEI\ITIFIOUES
(DE COPERNIC A BERTHELOT)

CO PERNIC
({473-1513)

Nicolas Copernic naquit en '1473 dans la ville alors polontise thorn. Par les soins de slon on(:le, vque de Yarsovie, il reut au collge de Thorn une instruction purement grecque et latine. Envoy dix-sept ans I'universit de Cracovie pour y tu' dier la mdecine, il suivit aussi avec curiosit les cours de philosophie, de mathmatiques et surtout d'astronomie sous le clbre Brudzewski : il aimait observer le ciel et faire usage des instruments rudimentaires qu'on employait alors. En mme temps il tudiait la perspective et la peinture; on citait de lui
de des portraits ressemblants.

A r,'ingt-trois ans, par un dsir commun aux espriis distingus de ce temps, il partit faire son tour d'Italie. A l'universit de Padoue, il tudia avec succs la mdecine et la philosophie. Padoue n'est pas fort loin de Bologne o le savant professeur Domenico-Maria Novara enseignait l'astronomie : Qopernic y venait souvent. Il finit par abandonner Padoue et la mdecine pour I'observatoire de Bologne o Novara I'admit travailler
avec lui. Rome, Copernic, g de vingt-six ans, fut admis enseigner les mathmatiques (1499) et continua ses observations. vingt-neuf ans, aprs plus de dix ans d'tudes, Copernlc rentra en l'ologne et se consacra l'astronomie. Il se fit ordonner prtre et devint membre de l'Acadmie de Cracovie en 1504. pres avoir rsid Cracovie huit ans, il fut nomm en 1510 chanoine de Frauenbourg. C'tait I'usage de conlrer des bnfices de ce geore des hommes distingus, ou tout simplement bien appuys, en dehors de toute considration religieuse. Les chanoines, dj longtemps avant ceux dc la Sainte-Cbapelle.
cntvrNs

sclENrrFreuEs.

,'

.2

LES GRANDS CRrVArNs scrENTrFrouEs

la date {bt4.

de sa vie. Il avait insta' dans" unr p.iit. ur un .bservatoire. Tycho-Brah recueilrit plus tard un in.iru.unt parallactique en "bois. t"uriqre p"r i:i..nic qui en avait Iui-mme patiemment trac r'encre ier aiui.ions; un des branches porte

immortalis! par Boileau, ne croyaient mme pas ncessaire de venir rgulirement au chur .nt.'ra.. irn"". -Coprnic rut donc chanoine; mais surtout astronme, et de temps en temps mdecin. comme mcrecin il avaiil'originarit a. ii"i vouroir puii 9JI. p.ovc' ce qui lui.varait peu de con'sidration ". tle. II passa tranquiilemeni Frauenbourg r.. tr""i" ,a crienJ.rnires annes

Copernic conut son systme son.retour en pologne : mais il ne le publia qu'en lf gs, a .oi"u"i"-.rx ans, ayant commenc y trar.ailler, pense-t-on. vers trente_quatre ans. ct ayant termin vers quarante-un. c'est Ie trait des aeuor,utioits Le systme admis de son temps tait cerui qoi "elirlrr-." . po.iuit le nom de Ptolme (astronom dal.*andrie, 1. -r!r"encore aprs Jsus'christ) et qui s recommandaii du nom'gloriu"a'.rirtote.

clestes d'autres mouvements que ceux admis ans tes ec'ie* o,

r:i*egularite de leur mouvemcnt ne pouvaitlrr"pp.r mme un i*norant. imaginreni donc, a ri"irl.o;;;- .i rT;"?'itoir., nxes, ^L_:: "ngirns d'autres sphres ..transparentes et indpendantes sur lesquelles taient respectivement fixees res pr.ieis.*tltui, t.* plantes semblrent de certains moments's'arrter pndant plusieurs jours, reculer mme, puis s,arrterencore nouveau. On augmenta Ie nombre des sphres ,etreculerde ^q.ristte en admettait 86, Fraastor, au xvr" sicre, zg. it'ut..r-nyp'oiirer.*, romme les etcentriqugl pi.cycles (cerctes su. tqolts se 9n mouvaient Ies corps crestes et ont re centre tait extrieur la terre) n'arrivaient pas expriqer i e des astres teile que les observateurs en consiataient les-ar.t diffreni" pr,enoen., de plus en plus exastement L'antiquit a'ait connu une _hypothse plus simple: celle du Tgo.y"T.e^nt des plantes et de- la terre elle_meme autour au soleil, d'occident en orient. Les pythagoriciens t'aamitaient, ainsi qu'aris.tarque_ de samos (vers'2so aant rosus-c"isii, pararistote (mais copernic-ne parre pas de ce o.nierj.-. cito iyunt pris Ia rsolution de rerire res uvrages ae t*s r-piiooprr"., P9.". y chercher si aucun d'eux n'avit admis porrr'r.r-.pilero*

Mais le Soleil, Ia Lune, Mercure, Vnus, Mars, .lrpii.rt-aturne ne dcrivent pas le mme cercre chaque jour;'et

. Il nous semble quc Ie soleil, la lune, les plantes et les toiles tournent autour de nous d'un mouvement circuraire de I,Est I'ouest. Au contraire les toiles lixes- apparaissent tou;urs au mme point du cier : Ies anciens tes supposaient fixes sur une :p\*-* lgliaq qui tournait autour du centre clu monde,l" tur.".

COPERNIC

cti[,estes ({548)

Copernic n'eut donc pas invenl,er I'hypothse du mouvement de*la. terre. Il la prlra seulement comme la plus simpie. Yoici comment il en parle dans re trait des Ruolutions
:

lequel les corps clestes se succdent rciproquement, et I'harmonie de I'univers tout entier, no.rs enseigne tout cela, si seulement nous regardons. Ia chose eil-mme, comme on dit, avec les deux veux.
(zes Ruot"utions clestes,l.

paraltront les mouvements de ra terie *rr"" t"* apparences empruntes. Enfin le soleil lui_mme sera jug occuper le centre du monde. L'ordre ncessaire suivant

qui nous les prsente re matin et le soir, apparattront de Ies arrts des prantes, reur recul et leur mouvement en avant ne leur seront pas propres, rnais

simplicit scientifique de hypoth$e du mouvemen de la terro. si on transforme la rvolution annuelle du soleil en rvolution de la terre, en accordant au soreil I'immobili L, re lever et le coucher des constellations et des toiles fixes

la mme faon;

I,ch.

rx.)

La dernire phrase est d.,un observateur, qui a c vu, de ses yeux vu ). Il trouvait une autre justification de son hypoihse dans son accord.avec fopinion religieuse et philosophique de la periection del'univers. L'expression devenaif ici ctrez r,iiir. d. i pio, haute posie lyrique :

Beaut

d.e

I'hypothse.

autour de

Au milieu de toutes les plantes, sige, immobile, le Soleil. Qui, en effet, dans ce temple *ugoifique, pourrait placer ce {lambeau en un endroit autre ou meilur que celui d'o il peut clairer tout en mme temps ? aussi ce n'esf pas sans raison que certains I'ont, apper8 Ie flambeau du monde, d'autres son me, d'aul,res sn conduct,eur. c'es[ ainsi sans doute qu'assis pour ainsi dire sur un trne royal, le soleil gouverne la familre des astres tournant

lui.

Vbid.,I, ch. r.)

,,

LES GRaNDS

rlcitrvgxs

SCIENTIFIQUES

rlmontra et traa le plan de notre monde solaire. Autour drr Soleil tournent en cercle Mercure, Vnus, la Terre, Mars, Jupiter, saturne : au del s'tend Ia sphre immobile des toiles
Iixes.

Copcrnic ns se contcnta pas d'affirmcr

la thorie : il la

sans doute la thorie de copernic n'est pas parfaite : il croit circulaires les orbites des plantes, ii conserve comme explication les picycles. Il lui manquaitles instruments pour observer, et l'algble. Mais Ie chanoine de F'rauenbourg a bien opr une rr'olution scientilique. It le fit avec calme, suivant son caractre, plus dsireux de rpandre la vrit dans des conversations que de s'en fairegloire par cles crits. Il s'occupait en mme temps des intrts de son hapitre et de son PaYs, qu'il s'aglt des empi_tements des.chevaliers de l'ordre Teutonique ou de la rforme de la monnaie. Un vque et un cardinal le dcidrent publier son ouvrage; des amis veillrent I'impression et le premier exemplaire fut prsent, peu de temps avant sa mort, I'illustre vieillard-, qui

venait d'tre frapp d'apoplexie' Il est probable qu'il

ne

jusqu' deielppement complet qu'il fallait dire ! n s'cria

Iipler.

reconnut mme pas son uvre. Il mourut soixante-dix ans (1543) et fut enterr dans l'glise de Frauenhourg. Sa doctrine ne dpassa pas d'abord le monde savant. ttaque par Tycho-Brah, reprise et Drouve oar Kpler I'aide des alcuts mme de Tycho, illustre par Galile, elle veilla les inquitudes de t'glise romaine, et fut condamne en 1616 par la Sare Congrgation de I'Indexr < iusqu' correction r. - < C'est Iiepler, Galile, Newton compltrent et justifirent Copernic. On

| !'onde en !571 par le pape Pie v, ellc existe encorc et comprend 26 cardinaux. 35 consulteurs (dont l7 moiues), seertaire dominicain, et un assistant perptuel, dominicain, Maitro du sacr-Palais. BIle rechercheit leg livres hrtiqus, dont elle interdisait la diffusion, la lecture et mme la dtention, en les inscrivant sur un cataloguc ou Index. Voici le textc de la condamnation prononce contre le livre de Copernic q La doctrine pythagoricienue qui admet, faussement et contrairement la Sainte Ecriture, la mobilit de la terre et l'immobilit du Soleil' enseignes par Nicolas Copernic daus ses Ruolutions des corpe clestes et par Diego Zunica dans son Liore de Job, leuLd se divulguer et se propager, ainsi que lo prouvo une lettre dans laquelle le -pre Foscarini s'efforce de prouver que cetie doctriue de I'immobilit du Soleil au centre du monde et de la mobiti{,6 de la terre est conforme Ia vrit et n'est pas contraire I'Ecriture Sainte; pour empcher qu' I'avenir ne se rpande ceit opinion subvcrsive de la vrit6 atholigue, la Sacre Congrgation de I'lndex est d'avis que les livres sus-mentionrrs de Coperlic et de Zuniea doiven[ tre suspetdus jusqu' correction, et le livle du pr'e !'oscalini doit lre prohib e[ condanrr, ainsi que tous les .livrcs crrseigrrant la mnre doctrine, (Dcret rendu pcr lo congrgation do I'Ilder, 5 mars t616.)

COPERNIC

dt aujourd'hui d'un fait certain : < C'est aussi clair que le mou. vement de la terre autour du soleilt. >
sicle, fait observer IlI. Joseph Bertrand, Bossuetjugeait le dcret de Romo, - Voici en quels termes il enseignait les vrits ternelles son royal lve, lils de Louis XIV : . Considrez quelle imptuosit il parcourt cette imnrense carrire qui lui a le soleil avec t ouvclte par Ia Providence I r - Il y, a lri de quoi nous faire rflchir sur les inconvnients que prsente l'loquenee quand elle ue gort pas de la qgn. naissarce eracte des cliosei.
encore la qucsbion d'aprs

{ la fin du xvn.

KEPTER
(r57r-{ 630)

lils peu aim d'une mre grossire, Katharina Guldenmann, et d'un pre fantasque, qui quitta la maison un an aprs pour se faire lolclat. Aprs Jean naquirent trois garons et une fille, qu'on lui prfra. De six huit ans il fut mis l'cole Lonberg: puis son pre revint, s'tablit aubergiste et n'envoya plus te petit Jean l'cole que quand on n'avait pas besoin de lui l'auberge ou aux champs: ce qui tait rare. En 4583, Ie pre
abandonna dliniiivement sa femme et ses enfants' Jean fut pris

Jean Kpler naquit 'Weil (\T'urtemberg) le 97 dcembrelSTl'

gratuitement au sminaire d'Adelberg (4584). puis celui de It'taulbronn tt586-SS) : il en sortit dix-sept ans bachelier en tho' logie. Aprs une enfance abandonnee et malheureuse il trouvait le bonheur dans I'tude' De dix-neuf vingt-quatre ans, it tudie I'Universit de Tubingue : d'abord la thologie oir il obtientle titre de Nlaltre-sArts vingt et un ans, puis les mathmatiques et I'astronomie sous l\{stlin. Ce mattre, vnr de Kpler, avait connu en Italie les ides nouvelles ; on lui a mme abtribu I'honneur d'avoir converti Galile la thorie de Copernic. C'est sur ses conseils que Kpler crivit vingt'quatre ans le Prodtomzs (Messager) ot premier essai de dissertations cosmog?'aph,iques, contenantle
myitre cosmograptltique sur I'admirable proportion du eiel (publi
Tubingue en 1596).

Le a Prod.romus

et en rglanL Ia disposition des cieux, a eu en vue

J'entreprends de prouver que Dieu, en crant I'univers

les

cinq polydres rguliers de Ia gorntrie, clbres depuis Pythagore et Platon, et qu'il a fix, d'aprs leurs dimensions, Ie nombre des cieux, leurs proportions et les rapports de leurs mouvements.
Ainsi dbutait Kpler. A ct de cette thorie majestueuse et

KEPLER

inexacte, se trouvait une ide de gnle, celle d'un rapportmathmatique entre la dure de la rvolution des plantes et la grandeur de leurs orbites. Kpler la formulera vingt-deux ans plus tard seulement, en {618 : on l'appelle la troisime loi de Klper. Dans une note il blmait nettement la condamnation de Coper. nic : il la comparait un tranchant de hache qui s'efforcerail de couper du fer, incapable aprs cette opration de couper mme du bois. Son enthousiasme y clatait, en un langage sublime lorsqu'il louait Dieu, auteur des lois astronomiques,-et I'astronomie < qui donne I'homme la joie la plus pure et le rend presque semblable Dieu puisqu'il sait comprendre la pense divine. p A vingt-trois ans (1594), grce la tolrance de l'archiduc Charles d'Autriche, il ful, nornm professeur de mathmatiques et de morale Gratz, dans la catholique Styrie, quoique protestant. Il fut charg ainsi de la rdaction de I'almanaclr et adopta la rforme grgorienne, jugeant peu scientifique I'obstination des protestants qui aimaient mieux tre en dsaccord avec le soleil que d'accord avec le pape. Il vcut six ans Gratz, tranquille et heureux : vingt-six ans il pousa Barbara Muller, jeune femme de famille noble, veuve d'un premier mari, divorce d'un second. EIle tait fire, exigeante, acrimonieuse, mais Kpler l'aimait et vantait ses qualits jusque dans ;es crits scientifiques r. Pour augmenter le dbit de ses alma. nachs, il y insrait des prdictions qui se ralisaient quelque.lois : ce sont celles-l surtout auxquelles de tout temps on a fait irttention. Kpler, qui devint plus tard assez sceptique cet rigard, semble avoir cru alors I'influence des astres sur la vie humaines. On Ie voit communiquer son maltre Mstlin les r:raintes qu'il prouve d'afres I'horoscope au sujet d'un enfant nouveau-n : <r Je doute, dit-il, qu'il puisse vivre. I L'enfant de l\lstlin mourut en effet. L'heureux temps de Gratz ne devait pas durer. A l'archiduc
A propos d'une toilc apparue en 1606 dans la constellation du Serpent, un clat suprieur celui de Jupiter, puis disparue, Kpler n'ayant pu rlcouvrir I'origine de celte toile, ni sa substance, se demanda si la reircontre Ior'tuite des atomes pouvait t,re une erplication suffisante et il consulto sa femme : . llier, faligu d'crire et I'esprit tloubl par des mdital,ions sun les 6.tomes, je fus appel pour dner, et Barbara apporla sur la table une salade : . Penses-tu, lui dis-je, que si, depuis la cratiou, des plats d'tain, des feuilles de laitue, des grains ds scl, des gouttes d'huile et, de vinaigle et des fragmeul,s d'ufs flottaient dans I'espace en tout sens el, sans ordre, Ie hasard si bonue, [,r'rt les rapprocher aujourd'hui pour former une salade ? - Pag C'tait coup sr, rpoudil ma belle pouse, ni si bien faite que celle-ci. I'avis
Ervec

c.e Kpler

Tvcho-Brah en 1S74, sont sans i:rlluence 6ur nos destines, quoi servent-elles ?.., Nous pouvons, il es[ vrai, utiliser leur nrarche pour la mesure du temps, mais est-il raisonnabls do prendre I'univcrs pour une gigantcsque horloge ? r

t . Si les toiles et les plantes, dit

propos de l'toile.

'

rES Gn.{.IrDs cnlvetus scIE)ITIFIQUES

Charles succda son fils Ferdinand, qui nomma la Sainte Vierge gnral en chef de ses troupes et jura d'exterminer l'hrsie dans ses litats. ll commena donc par exterminer les hrtiques, et Kpler fut chass de Styrie. On lui permit cependant de revenir, puis on le bannit de nouveau en lui donnant quarante-cinq jours pour vendre ou affermer les terres de sa femme. On lui offrit en

vain des accommodements qu'eussent accept peut-tre la finesse italienne de Galile ou la prudence de Descartes accoutume aux distinctions. Kpler rpondit au bienveillant conseiller Herwart: < Je suis attach la confession d'Augsbourg par un examen approfondi de la rloctrine, non moins que par I'instructlon de rnes parents. C'est l ma foi; j'ai di souffert pourelle et j'ignore I'art de dissimuler. La religion est pour moi une affaire srieuse que je ne puis traiter lgrcment. u La pauvret cependant lait I, menaante : Kpler cherchait une place et s'inquitait. Il crivait son mattre Mstlin : < Je vous supplie, si une place est vacante Tubingue, faites en sorte que je l'obLienne;faitesmoi savoir Ie prix du pain, du vin eb des choses ncessaires la via, car ma femme n'est pas habittte se nourrir de fves. > C'est alors que le clbre l'ycho-Brah ' qui avait lu des premiers

. C'tait un grand seigneur danois qur avait drog en se livrant I'astronomie malgr I'ofposition de sa famille. Il avait tudi jusqu' vingt ans, I'Universil, de Copenhague, puis celle de Wittenberg; il s'tait battu en duel Roslock pour I'holneur des mal,hmatiques et avait cu Ie nez coup, inconvnient uuq.,l il remdia en portant un nez-d'argenb. [[ avait pul-rli vingt-srx aus uu
ouvrage sur c la nouvelle toile de t5?2

Hveen, dans le Sund, prs d'Elseneur, un Iief en Norwge, un canonicat, une pension annuelle de 5 000 cus dbr, Il fait construire le chteau d'uraniborg (palais du Ciel), clbre par ses appartements dcors dc peintures, de statues. d-'inseriptions ta gloire des astronomes. C'est I'observatoire de ia nuit e[ la rsidens principale. Pour les observations du jour, il a Stellborg (le palais des El,oileJ). A ct s'lvcnt des dpendanees : moulin bl, fabrique de papier, laboratoire de chimic. Tycho rgne dans son ile, au milicu {e scs inslruments perfectionns, avec vingt jeunos gens d'lite, consacrs comme lui I'observatin du ciel. Il reoit, faslueusement les seigneurs et les rois tels quc Jacques VI d'Ecosse, le futur Jacques Iut d'Angletee. :- IVlais la jalousie ct I'ignorance le chasseut en 1597, sous Christian IV : il s'embarqua sur un ,ruri"., avec 6a femme et ses neuf enfants, pour Io Holstein. En 1507, il devint astronome de I'empereur Rodolphe. Tycho est erclusivement un obscrvateun. Il s'est rendu clbre par ses traoaui les comtes, les toiles lTxes, I'obliquit de l'cliptique, la drrre de "urIes mouvements de la lune, la rfraction atmosphrique : sa table de I'anne, corrections qui tient en un quart dc page et qui lui cota de longs ttavaur, perfcctionne depuis, est indispensablc pour toute observation astronomitlue. Malgr ron admiration pour Copemic, eu prseqce de cr[aincs diflicults' ii

' tudice au point de vue de I'astroet de I'astrologie (Tycho croyait I'influence des astles.) Sur la demande du roi Frdric, il avait consenti faire quelques cours d'astropuis nomie copenhague . quoique cette tche convint mal sa condition " brusquement il avait pous une belle paysanne, au grand scandale de tous. de de regoit la proprit l'le par roi, il le De trente cinquante ans, rappel
nomie

rplBn

: il le Prod.rom?rs, renouvela une offre d'j faite plusieurs fois appoin' prix bons de li, au avec s'associer de Kpler nronosaib

(nouvea-u.catai;;;;i;; i ta coutection des Tab1es Rttrtotphines de l'empereur Rodolphe)' i;t;. dJtoiles, rdig souslaprotectioncollaboration avec I'astrof8pf." vint s'instaler a Prague--: !a nome de I'empereur Rodolphe lI dura un an' et fut orageuse' aller Tvcho-Brah tait h;;i;i; i payait mal : Barbara devaii et se iri;;"h.. r..-n"ri"s un in. repte* tait susceptible_ se sentait

un gnie superieur : < Ty-cho, crivait-il' est charg la de richesses (ses admirables observations) dont' c.omme {601 :

ptupart des riches, it ne fait pas usage'.'TVctto-1tu1ulen tui succda et devint aitronome de I'empereur Rodolphe II. frf-iarAa le mme titre sous les empereurs Mathias (t612-4.6{.9) et if plus n"ioinatta IL Mais les trois empereurs le payrent encore il 1pt"11ai[ des T.ables Rud'olmal que Tycho-urah;. ; P;"8"9, .1 inconnues de Bh.ines qui relevaieoi rtun. te iiet 000 toiles fixes, Mars' ses deux ;;i;;; ;iii a.o"o'uit, "n tudiant la plante son Astrononzie c/u'1 e"aii p.blier en t60-e dans ;;;;;;;;.iis Mars, 'n-oirueUe ou phisique cIest foncle sur les obseruations de d.es obieruations de Tycho-Bralt'' d,d.uite - f<pf.t possdait d'excclleites observations de Tyctto-sur la la plante' pf unt" llrs. It dtermina les positions successives de i .uppo*nt qu'elle dcrivaitn cercle autour du Soleil (suivant ta tn.ie de Cpernic) il fut surpris de voir que se.s calculs lais(environ saient subsister "s e.reur* <]e htiit minutes en tongitude

le quart du diamlre apparent du soleil)'-Mais il:'y.laas de petites erreurs en astronmie. < La bont divine, disait Kpler' quunc ilr, donn en Tycho un observateur tellement exact " de huit minltes est impossible' > L'orbite de l{ars ne erreur

pouvait donc tre une circonfrence' ' La recherche de la courbe dcrite tourmenta Kpler pendant neuf ans ( presque jusqu' la dmence r ' Enfin aprs-avoiressay inutilement {9 courbes diffrentes, il arriva la clbre loi: < La courbe dcrite par Mars est une ellipsc dont le soleil occuPgl'qn i. toy"t.. u Cst la premire loi de Kpler' qui fut.applique la aussitt aux autres plntes. Il avait antrieurement dcouvert toi qrr,on appelle la deuxime loi de Kpler: < Les aires dcrites pat ie tayon vecteur sont proportionnelles aux temps' u ' Dans s Dedicace a I'Epereur Roclolphe, Kpler peut donc clbrer bon droit sa vicfoire, en images fortes -et splendides o*^u les sculptures dcoratives du xvrro sicle. Les souvenirs mythologiq.r.. .'y transfol'ment en beaux symboles dans un latin largc et sonore.
lo l;outeuait que les planl,os, sauf la terre' Iour'll0r,l itul,rtttr tlu solci]' mais tlue r,oleil, comruc la lttrte, tourne arttottr dc la tcrrc'

{0

LEs GRANDs cRrvArNS scrENTrFrQuEs

Dedicace de I'Astronomie nouvelle.

Trs auguste Empereur,
Je prsente enfin la vue de tous un pnrsouryrnn illustre,

que j'ai fait dans une guerre diflicile et laborieuse, depuis longtemps entreprise sous vos auspices. Et je ne crains pas qu'ii refuse le nom de pnrsolurrrn, Iui qui depuis longtemps et souvent, aprs avoir t son bouclier et ses armes' s'est lui-mme livr pour tre vaincu et li, [outes les fois que la prison ou les chalnes lui ont plu r. Une lumire clatante me fait dtourner la tte et blouit mes yeux, accoutums la faible lueur de la nuit et aux ombres de la scolastique'. aussi je laisse d'autres la charge de dvelopper la gloire gigne la guerre par notre IIte.
Je reviens
forces.
r!-ars. est .. li par les charnes _ de l'astronomie u, et pourtanI

ce qui est mieux

d,accord avec mes

du calcur au char de triomphe

C'est le plus puissant Vainqueur des inventions humaines : il a djou toutes les expditions des astronomes, bris leurs machines, battu leurs troupes ; il avait gard le Secret de son Empire, cach dans tous les sicles du pass. cet interprte des Mystres de la nature, Pline. s'en tait plaint : Mlns re,rr uN srRE rMpossrBl' a
OBSERVER,

les auspices des souverais de Danemark, Frdric et Christian, il a, pendant presque vingt annes de suite, pi chaque nuit et presque sans relche toutes les habitudes de I'ennemi, observ sa tac[ique, reconnu ses plans de campagne et en mourant il a laiss tout cela enregistr.
I Allusion la fable antique de
" Philosophie

ral Tycho-Brah: sous

II faut avant tout Iouer ici l,activit extrme du gn-

du

moyen rige, aLtarde

la Force ltlars) vaincue par la Beaut (ynur). tla's un culte ininl,elligcut d'Ar.istoto.

KEPLER

TI

Arm de ces livres, aussitt que j'ai guccd Brah dans cette charge, j'ai, ds le premier moment, eess de craindre ce que j'avais d'abord rndiocrement connu.
Que de difficults pour I'observateur I tantt c'est l'clat du Soleil ou de la Lune, tantt le ciel nuageux, tantt une vapeur qui passe: la plante paralt dvie de sa route,. puis ce sont les vnements de famille, heureux ou malheureux.

grand-pre, Ynus sa sur et son amie, Mercure son Irre. Il les regreLte et il est regrett par eux, cause de la ressemblance de leurs dispositions naturelles' : il voudrait,les voir avec lui parmi les hommes et leur faire part des honneurs dorrt il jouit lui-mme; que yotre Ilajest se les soumette au premier jour B. Je demande seulement yotre Majest, et je Ia supplie d'ordonner ses trsoriers de penser au nerf de laguerre et de me fournir une nouvelle somme d'argent pour enrler
des troupes. ses perptuels embarras d'argent, le a mathmaticien trs
des

mon camp. Depuis lors il a montr qu'on peut se fier sa parole r. II ne demande qu'une grce Votre Majest. Toute sa famille est dans le ciel : Jupiter est son pre, Saturne son

Enfin I'ennemi s'est rsign la paix, et, pr l,interm_ diaire de sa mre la Nature, il m'envoya I'aveu de sa dfaite, se rendit, prisonnier sur parole, et, escort par l'arithmtique et la gomtrie, il passa joyeusement dns

hrjlie1s de Tycho. Les tables astronomiques difies par Tycho et Kpler devaient tre publies par Kpler, et te hUriiiers avaient droit la moiti du bnfice. Or, Kpler, disait_on, pcrdait son temps des recherches inutiles au lieu de vaquer a ta pu. blication promise. L'astronome Longonrontanus crivait une rligre lettre <r son vieil et savant ami u ; se plaignait de

soumis u de I'empereur voyait s'ajouter les tracasseries

,r son zle exagr

rfuter Tycho, de sa passion'de

roul,e rlans

it

tout
crcl.

t Il suit I'ellipse que I'astronomie lui a assigne comrre ! Lcurs lois astrotromiqucs comrnunes.

le

3 Eu faisant calculer par sou astronome Ies lois de leur mouvemen.

I2
D

LES GRNDS CRIYAINS SCIUNTIFIQUES

critiquer. ( Si mes occupations me I'avaient permis, disait'il' je seiais all Prague exprs pour m'en expliquer avec toi...

be quoi tiapplaudis-tu tant, mon cher Kpler ? Tout _ton travail repoie sur les bases tablies par Tycho et auxquelles tu n'as rien chang. Cherche persuader les ignorants, mais ne sou' tiens pas des absurdits devant ceux qui savent le fond des choses. Tu ne crains pas de comparer les travaux de Tycho

au fumier des tables d'Augias, et tu dclares te mettre' comme run nouvel Hercule, en mesure de les nettoyer; mais personne ne s'y trompera et ne te prfre notre grand astronome. Ton impudence dgotte tous les gens senss- > Voici la belte et noble rponse que t Kpler :

Srnit scientifi.quo.
u moment o je recevais ta lettre belliqueuse, la paix tai[ faite depuis longtemps avec ]e gendre de Tycho. Nous ressemblerions, en nous querellant, des vaisseaux portugais et anglais qui se battraient dans l'lnde quand la paix serait dj signe. Tu blmes ma manire

d'ac"us"" et de rfuter. Je me rends, quoiqueje ne pense pas avoir mrit tes reproches. De toi, ami, il n'esb pas

de rprimande que je n'accepte. Je regrette que tu n'aies pu venir Prague ; je t'aurais expliqu mes thories et

serais, j'espre, parti content. Tu me railles, soit : rions ensemble. Mais pourquoi m'accuses-tu de comparer les travaux de Tycho au fumier des curies d'Augias ? Tu n'avais pas ma lettre sous les yeux : tu aurais vu qu'elle ne contenait rien de tel. Le nom d'Augias est rsi seul dans ton csprit. Je ne dshonore pas mcs travaux astronomiques par des injures.

[u

Adieu. cris-moi le plus tt possible, pour que je puisse constater que ma lettre a chang tes dispositions mon Iln {6{1, Kpler perdit sa lemme Barbara, devenue folle' et resta seul aveC deux des cinq enfants qu'elle lui avait donns. L'anne suivante, il tait nomm par le nouvel empereur, Ma' thias, < malhmaticien de la haute Autriche, avec rsidence Linz. > I(pler vcut Linz quatorze ans, de quarante-un cin' quante-trois ans. C'est l qu' quarante'deux ans il se remaria avec susanna Reutlinger, apr's avoir rflchi sur les mrites

gard.

rplnn

t3

de onze autrcs personnes clontlui avaient parl ses amis. c'tait la {ille d'un artisan, mais elle tait instruite. < Sa beaut, ses habitudes, sa taille, tout en elle me convient, crivaii l(pler' Patiente au travail elle saura diriger une maison modeste, et sans tre de la premire jeunessc, cllc cst en ge d'apprendre tout ce qui pourrait lui manquer. )) susanna devait lui donner
sept enfants,

qui vcurent Peu. ctrez f epler les vnements de la vie ordinaire se mlent ans cesse I'imagination scientifique, son mariagc futl'occasion

bo**"

d,un travail geomtrique qui devait c,onduirt' lesmathmaticicns la dcouverte du calcul infinitsimal.

La cubature des tonneaux. u mois de novembre dernier, comlne je venais de me remarier, I'Autriche, avec une venrlange abondante et
excellente, avait envoy beaucoup de bateaux chalands vers le hau[ Danube et distribuait ses richesses dans notre Norique : on voyait tout le rivage de Linz encombr de tonneaux vin, vendre un prix raisonnable : il convenait au devoir d'un mari et d'un bon pre de famille de faire une provision de vin pour sa raison' Je fis donc porter et descendre dans ma cave quelques tonneaux. u bout de quatre jours, le vendeur vint avec une baguette de mesure qu'il plongea indiffremment dans tous les muids, sans tenir compte de leur forme, sans raisonnement et sans calcuJ.

dtermina ainsi empiriquemenb le nombre des bouteilles et lit le prix. Linz, L62i' Ddftace') \Nouaelle cubatut'e des tonneaua;,

ll

Kpler trouva cette mthode singulirement expditive, rnais se demanda si elle tait exacte. Il fut ainsi amen traiter les plus d.ifficiles problmes de gomtrie; Ia cubature des so' fide engendrs par les coniques tournant autour d'axes conte-

il

nus dais le.rs plans. Il termine son ouvrage avec

humeur par cette exhortation boire:

bonnc

J'avais dcid de dcouvrir les erreurs des autres au sujet des dimensions des tonneaux entiers et aussi de la partie vide. ilIais la vrit se suffit, mme en res[ant silencieuse, contre tout le bruit des erreurs ; que ceux

14'

LES GRNDS dCRIYAINS

SCTENTTFTQUES

qui les aiment gardent donc leurs erreurs; jouissons "jouir, de nos avantages, et pour avoir I'occasion d,en sains de corps eb d'esprit, faisons cefte prire :
Nous les brouillerons

Et quand nous aurons mesur mille coupes

pour n,en plus savoir Ie nombre.

po.ur

{6r.9.

clbre. toi appere la troisime roi de I(prer, "p.od;;mus ; i;;-;;;rs des -rrii""o-,nu rr'olul,ions des prantes autour du soreil'*ont ,ntr" les cubes de leui moyenne distance cet astre. > C,est le point capital de l'Harmoni d,e I,Uniaers fir,.res), prnfre.'Linr.n
1f

En 1618, il dcouvrit, vingt-deux ans l,avoir conue la premire f9is, e.t.in"d:quee dans lprs l u, ta

le contralto et rvlercure le fausset. c;st au sortir de ces thories chimriques qu'apparatt subitement dans re rivre v,"i"".eten.. joi des rvorution,. annonce par -ot' ce prrude igitation s'achve en majest tranquille :

trange ouvrage est un mlange de rveries, .Cet _ d,tudes gomtriques profondes, d'invocatios. lyrique*.--lfJpre. y reprend l'ide de pyilragore q.ui.comparait rsrnet..ri* .rpt cordes de Ia rvre et admirait l'harmonie ae i** --o-oment, pareille celle des voix humainerJ.mant un suivant Kpler, Saturne et Jupiter font la fsse, mars accord.r. le-tlnor,-Vrru.

L'harmonio de l,univers.
Depuis huit mois.

jours j'ai vu le pur soleil de ra prus admirabre iontemplation : rien ne me retient. J'aime mon enthousiasme, je veux braver les morters par l'aveu ingnu que j,ai drob les vases d'or des Egyptiens pour en former mon Dieu
I Dans leMarchand de venise, shakespeare s'est souvenu de cette potique thorie grecque: a Lonrxzo. comme le crair au r"* a".lao"lui"uiiiiro." noo" de gazonl.allons nous y asseoir, et raisso.s grisser dans nos oreilres les sons de Ia musique : le dour sirence et l nuit conien'ent aur accordg de ra suave harmonie. Assieds-toi, Je.ssica_. vois commc Ie plafond a" cief .rilo* l]rcrusto de brillantes patnes d'or..Il n'est pas jusqu"au prus petit gtotu qu.o .orr_ temples, qui, en se mouvant, ne cbante eo chur ivec ls chrubiu aux ycux pleins de jeunesse, Pareilre harmonie est dans les mes immortcilcs; mais tan! que ce prissable vtementde.boue l'emprisonne de sa grossir. otori., oorrs ne pouyos I'entendre. n (Trad.wit par Jner Br.lrzn.)

depuis trois mois

j'ai vu Ie premier rayon de lumire; j'ai vu Ie joLr; enfin epuis q"rfq"u*

KI]PLER

I5

un tabernacle bien loin des frontires de l'gypte. si vous me pardonnez, je-m'en rjouirai; si vous uou* ra.n ez, je le supporterai. Yoici que re cr en est jet e que j,cris mon livre; il sera Iu par r'ge prsent ou par la porie"ito, q9u importe; il pourra at[endre son lectu. .uit ans, si
uvres.

Dieu a attendu six milre ans un contemprateur de

ses

Kpler termine so_n ou_vrage par cet tymne, digne de David, ou.des.prophtes d'IsraI, u ds plus baux ;";;;;;;lyriques qui existent au monde :

monies clestes, louez-le, vous qui dcouvrez et, mesurez les Harmonies; et toi aussi, mon me, loue le Seigneur ton Crateur, tant que je vivrai ; car tout vient, de lui, tout est par lui, tout est en lui, les choses sensibres et les choses intelligibles, aussi bien ce que nous ignorons profondment que la part infime des clioses que io,rr ruron.; car il est encore au-der. A rui, louange, honneur e[gloire dans les sicles des sicles. Arusr sorr_rr,.
L'ancien tudiant-rlc.Jubi.n_gue ajoute pieusement en note tti raii place-dans r" cur -' le parmi ceux qui dcouvrenf et mesurent les harmo;t.r;' cteste,
nom"de son martre Msilin.. rt

Grand est notre Seigneur et grande sa Force, et sa lugqpg ne peut, tre value; louez_le, Cieux, louez_le, Soleil, Lune et, plantes, quels que soient vos moyens de connaltre ou de nommer votre crateur. Louez-[e, Har-

Toi avant tous, heureux vieilard Msilin, car tu mais par tes paroles mes esprances eb mes soucis.

a'i-

..lprs les-joies de la science, Kpler retombait dans res mornes diflicults de la vie. L'argent manquait toujours ; te gn geomtre tait.obrig pour vivre d.e tirr des hooscop"s, io"]rerres dsormais il ne crovait gure. < L'astrologie ouiiinorr', r.urtronomie, sa mre. , a,tx"soucis au present"s'ajutait i:ioq"itoou de 1'avenir. Un nouveau malheur vint frapper I(pler. Il apprit par Iettre de sa sur, que leur more'agee de ?0 ans, q,i rtei^ii une r"it" Lonberg de nomb.cux ennem, r-enair o'eir-p.tnne" sous I'accusation de sorccllerie. Des tmoins aeposaieni. q-u'e[e

T6

LES GNNOS CNIVINS SCIENTIIIIQUES

ne regardait jamais les gens en face et qu'on ne lui avait jamais vu verser c1e larmes. > La vieille femme furieuse, avait insult le juge en I'accusant de vnalit. Elle tait abandonne par ses deux autres fils. I'ouvricr fondeur Christophe et le soldat Henri. Jean I(plcr accourut pour la dfendrc en 1620, oubhant sa dure enfance. Ii nc russit qu' lui viter la torture : encore montrat-on la vieille Cal,hcrine les instruments du supplice, en la menaant de les employer si elle persistait se taire. EIle ne cda point ct mourut dans un cachot en 4.622. Kpler avait 5{ ans et la vie devenait de plus en plus rude pour lui. L'empereur ne le payait pas; les jsuites Ie perscutaient; il avait perdu une flle de 17 ans. Il songeait quitter Linz et cherchait une place. Son ami Bernegger, professeur d'histoire I'univcrsit de Slrasbourg, cherchait avec une tendre sollicitude lui procurer enfin le repos. Il poussait les professeurs de Strasbourg recueillir Kpler, comme un Palladium qui assurerait Ia gloire et la vie de I'Universit. <r J'ai une maison assez grandc, ajoutait-il, avec de I'air, un jardin trs agrable: je tien offre deux pices garnies de poles, une chambre coucher, un cellieret une cuisine indpendante, et ce qui est le principal un cur prt te rendre tous les offices de l'hospitalit; comme loyer je demande le plus prcieux de tous : la permission de causer avec toi tous les jours n. r (93 fvrie r 1627 .l '\il'allenstein, duc de Friedland, oflrit En {628, le gnral son service, de lui payer les l2 000 florins entrait s'il Kpler, qui lui restaient dus en qualit d'astronome imprial. Kpler quitta sa femme et ses enfants et dut se rendre Sagan, en Silsie, au camp de l'imprieux aventurier qu'il satis{it peu, car Wallenstein voulait un astrologue pluti qu'un astronome. Il le remplaa par un Ynitien et ne le paya pas. Kpler se consuma en voyages pour obtenir ce qui lui tait d. C'est pendant un de ses voyages auprs de I'empereur qu'il mourut, puis, Ratisbonne, le 15 novembre 1630, l'ge de bg ans. Il n'avait mme pu assister au mariage de sa fille avec le mathmaticien J. Bartsch ; il s'tait fait remplacer par I'excel-

lent Bernegger qui lui crivait en janvier c.630 : < Quel bonheur d'avoir, dfaut de toi, ton portrait vivant bien digne de toi, ta fille, dans ma maison I Puisse-t-elle prouver le ptisir que j'ai la voir, lui parler : la modestie, la pit, une iagesse au-dessus de son sexe brille en elle. r tI ajoutait qu'on pouvait esprer une chaire pour Kpler Strasbourg. Dans une autre letl,re il lui rendait compte de la fte du
mariage. Les nouveaux maris avaient t le jour mme parrain et marraine d'un nouveau-n, donn Bernegger par sa femme. Tel fut Kpler, grand, bon, candide, enthousiaste i gomtre

Lettresd,e Kpler et ae Bernegger. Strasbourg'

1672.

rPlsn

11

et pote : un des plus nobles caractres qui puissent faire batl.rr.r le ur de la jeunesse. A ct de ses dcouvertes les plus cl' nres, tt faut ciier encore ses recherches sur la rfraction et la .,,i.-io" (t604), la thorie de la lunette astronomique (,16tl), I'ide bl*.." d.e la gravitation universelle (la masse du soleil "r,.ot" ri fu source de la feice qui fait lourner les plantes autour de f"ij, *fOu des conceptins confuscs d'mes conductrices des
astres. - -*

solide et inebranlable de I'aslronomie moderne, la

l,r* lois de Kpler, dit M. Joseph

Bertrand, sont le fondement

rgle

immuable et ternelle du dplacement des astres dans l'espace. de Ia ia gloire de Kpler est crite dans le ciel; les progrs sciJnce ne peuvnt ni la diminner, ni I'obscurcir et les plantes, par la succssion toujours constante de leurs mouvenents rgufiers, Ia racontcront de sicle en sicle. > (.i',es Fondateurs 4e
l' As

lr onomie motlet'

e')

(,nrvr Ns c.itF\TlrIQUEg.

$tILIIE
(,t

564-t612.)

de philosophie, iI n'y trouva que l'tude strile des crits d'Aristote et dcouvrit dans la gomtrie I'art vritable de raisonner : aiosi fera plus tard Descartes. Il tuclia rchimde' et chercha imiter son exactitude exprimcntale et son lgance de raisonnement, dans des recherches personnelles sur I'hydrostatique et sur les centres de gravit, qui I'amenrent inventer la balance romaine hydrostatique (bilancettul, C'tait d'ailleurs un esprit universel, renomm pour son instruction grecque et latine; sesconnaissances thoriques et pratiques en musique eten dessin, pote en outre (on a conserv de lui un sonnet, un pome bouffon, run plrtn de comdie), ethomme du monde fort recherch. A dix-neuf ans, il dcouvre l'isochronisme des battements du pendule, en voyant, dit-on, osciller dans la cathdrale de Pise une lampe en bronze, cisele par Benvenuto Cellini. En laissant tomber du haut de la tour penche de Pise des corps de poids ingaux, il avait dmonir ceux qui voulaient bien cluvrir les yeux que la vitesse acquise n'est pas proportionnelle au poids. Il avait en outre fix le s lois de la chute dcs corps. Le pr de Galilc, flatt par les succs de son tils, le laissait libre:- vingt-cinq ans le jeune inventeur tait professeur appoint de maihematiques Pise- (15-89.{5Sg). Mais ses dcouvertes sur I'hydrostatique et sur la chute des corps taient contraires.aux dctrines 'Aristote, depuis Iongtemps considres par l'glise comme I'exprcs. sion de la lumire naturelle. Galile avait de I'esprit et poursuivait de ses sarcasmes les pripatticiens, lis la parole du mattre; en dcouvrant et

Galileo Galilei, n Pise le {8 fvrier 1,564, tudia I'universit de Pise la mdecine, l'ge de dix.sept ans, pour rpondre au dsir de son pre, gentiihomme et musicien distingu ; attir

par les cours

ment l'lve d'Aristote que _ceux gui. s'arrtant lorqu'ii faut marcher toujours, abusent de son glorieux nom pour imposer
des erreurs

en raisonnant d'une facn exacte, il prtcnclait < tre plus juste-

et des illusions

e. ))

Les peripatticiens se vengrent

(gB7-

- av. J.-C.). 912 !

Archimde, de syracuse en sicile, lc plns grand des gomtres grecs Comparer Pascal, p. 69.

GArruE

par une guerre de tous les jours. qui finit par lui rendre insupportable le sjour de pise. Galile demanda la chaire de mathmatiques, vacante l'unisit de !1doue depuis vingt ans. Elre lui tui taiteent accoraee par le Snat de Venise, vec un engagement de quatre ans et un traitement annuer de {8.O_florins (rro francs.nuiron;. ialile passa Padoue < les meilleures annes de sa vie >, e virrgtqu-atre quarante-six ans, en comptant les heures du jo" par celles du travail. Les audite'rs alfluaienf son cours; deux sailes successives s,e trou.vrent. trop petiies : on venait cle Venise pour I'entendre; grands seigneurs taient attirs padoue par 9"r. l"::_.11.-.191 ra renommee du jeune savant, qui pendant les vacances iait Florerce^par re grand-dc d Toscane pour ann, ae, |pRele leons son fils Cosme. Son traitement fut double, puis port jusqu' 4000 florins ({0 000 francs). Ds cette poque bfuitee etait copernicien, mais, par prudence, il ne combatit point publiquement Ie systme de ptorme.: il prouvait alors a^es ctinies qui ne devaient que trop se raliser tiente-six ans plus tarA :

Apprhonsions pour I'avenir.

de Copernic lui-mme, notre matre. S,il s'st acquis auprs de quelques-uns une gloire immortelle, il n'est pour une infinit de gens, tant est grand le nombre - de des imbciles, qu'un objet rire et de hues. J'aurais - ides s'il y avait certes publi mes plus d'hommes comme vous ; mais, comme cela n'est pas, je surseoirai I'affaire. (Lettre Kpler, L aot t59Z).
Kpler, toujours dvou sans restriction la vrit, lui rpondit en lui conseillant de publier ses ides en Allemagn-e dfaut de I'Itarie. < si vous n voulez rien p'blier, ajoutait-il, communiquez-moi du moins personnellement ce que vous aurez trouv de favorable Corrernic. u Galile jnventa, pour mnager la peine au prince Cosme, lc. copp-as_- de proportion, qui pourrait tre compar la rgie calcul. I construisit le thermomtre (assez diffrent du notrl't. an
en- l'encourageant.

nombre, des dmonstrations et des rfutations d'ob;etions que je n'ai pas encore os publier, pouvant par le sort

l'avis de copernic depuis bien des j'en ai mme tir res ca,r**. d'un gr.and nombre d'effets naturels, tout fait inexplicabls au moyen de I'hypothse commune. J,ai rdi$e en grand
annes dj et

Je-me suis rang

20
,.609,

LES GRNDs cnIva.Ns ScIENTIFIQUES

Senat de Venie. Les Vnitiens montrent en foule en haut du clocher de Saint-Marc pour voir au loin les navires dans le nouvel de 100 diamtres' appareil -vec qui donnait un grossissement s lunette Galile explora Ie ciel. < Il vit alors ce que jusqueJ n'avait vu nul mortel: la surface de la lune semblable ,tne terre hrisse de hautes montagnes, et sillonne par des valles profondes; Vnus prsentant comme elle des phases qui

il fabriqua la lunette dite de Galile qu'il

prsenta au

prourretit sa rondeur; Jupiter environn de quatre satellites qui I'accompagnent dans son cours; la voie lacte, les nbu'

luses, tout ie diel enfin, parsem d'une multitude infinie d'toiles, trop petites pour tre aperues. la simple vue'' p On- n'ad.mit pas facilement I'existence de nouvelles plantes (lessatellites de Jupiter,). o Il -n'existe.que 7 mtaux, objectait-on irs srieusement, Ie chandelier du temple n'avait que 7 bran' ches, la tte n'a que 7 ouvertures; pourquoi-y aurait-il plus de 7 plantes ? > Kpler, plus s_age malgr ses ides sur les harmonis de I'univers, regarda dans une bonne lunette et proclama la victoire de Galile' Malgr I'indpendance dont il jouissait Padoue'- malgr I'ac' cueil [u,on lui faisait Venise, Galile regrettait Fltirence: Il y revint quarante-six ans, en 1610, comme < mathmaticien et nhilosoph > de Ferdinand II, avec son traitement de 1000 cus

il

t OOO francs environ) et une villa du grand-duc pour l't. De quarante-six soixante-neuf ans, Galile enseigne _ Florence: il 'Ioit en grand seigneur, recherch par le grand-duc et par les hommeJles plus distingus non seulement pour l'Ivation 4e son intelligence, mais pour I'agrment de ses relations, pour le charme et liesprit de sa conversation. Il ne devait pas retrouver I'entire liberi de Padoue, malgr la protection claire et cha' leureuse du prince. F-n {6{1, il fait par prudence -un voyage Rome u pour fermer la bouche aux mchants I : il est admirablement ccueitli par le pape Paul V : il lui baisa les pieds, mais recut aussitt I'ordre de se relever, au lieu de parler genoux seion I'usage.Il futreu membre del'acadmiedes Lyncei {lynt, csprits pntrants), fonde par-le-prince Cesi' Les astronomes du collge de Rome, sur la demande du cardinal Bellarmin, reconnurent la vrit des thories de Galile sur Ia voie lacte, vnus, Ies satellites de Jupiter. c'est Rome, un toll, que Galile dcouvrit les taches du soleil, nouveau fait pppose aux doctrines d'Aristote sur I'incorruptibilit du ciel et la perfection des corPs clestes.

< Je prsume, crivait-il I'anne suivante au prince cesi, que ces nouveauts seront les funrailles ou pluL[
rBiot(J.-8.),lwelangesscientifiquesetlittraires,MichelLvy,1858'

GALILE 2I la fin et le jugement dernier de la pseudo-philosophie; des signes en sont dj apparus dans la lune et le soleil. Et je m'attends entendre ce sujel de grandes choses proclames par les pripatLiciens, pour maintenir I'immortalit des cieux; je ne sais comment elle pourra tre
sauve et conserve, quand le soleil en montre lui-mme nos yeux des effets si manifestcs. > (Mai {6t9i.
Revenu Florence en 1612, Galile dcouvrait aans t'etuae
Oe

l'quilibre des corps flottants de nouveaux argumcnts contre Aristote. Ses recherches sont diriges alors non pas par des vrifier : le principe des vitesses virtuelles. Si Galile est un remarquable phvsicien, il est peut-tre surtout un mathmaticien- Il prpare la voie Torricelli en affirmant eu, dans des tubes o I'on a fait le vide, les hauteurs auxquelles rescherche

constatations exprimentales, mais par une ide abstraite qu'il

tent les diflrents liquides sont inversement proportionnelles aux densits. tl tudie la < libration r ds la lune. Dans ses conversations il propage la doctrine de Copernic sur le mouvement de la teme et il se moque des pripatticiens. Pendant ce temps, ses ennemis taient en train de transformer les questions de physique en questions de thologie. Les pripatticiens trouvaient des allis dans deux ordres puissants, les Jsuites et les Dominicains, opposs Ia thorie de Copernic. Un ,l6{3, le P. Castelli, professeur de mathmatiques I'universit de Pise reut, par le provditeur d'Elci, dfense d.'enseigner le mouvement de la terre dans son cours, et mme d'y faire allusion comme une opinion < probable >. Vers la fin de 4613, le P. Castelli, assis la table du grand-duc, est pris partie par un professeur de phvsique I'universit de Pise, et forc de dfendre la thorie de Copernic devant la grande-duchesse inquite. Le 2l dcembre, Galile crit Castelli une lettre, qui jouera un rle important plus tard, et oir iI expose les droits de la raison scientifique: on en trouvera la substance plus loin, dans une lettre ultrieure la grande-duchesse Christine. A la lin de 16{4, le dernier dimanche de I'Avent, Galile est attaqu ouvertement dans un sermon prononc la cathdrale par le P. Caccini, dominicain : les mathmatiques, concluait ce moine, sont des inventions du diable; les mathmaticiens devraient tre chasss de toutes les nations chrtiennes. Il est vrai que son suprieur, le gnral des dominicains, le dsavoua, en se disant fort embarrass < d'avoir rpondre des stupidits grossires de 30 40 000 moines >. Mais le P. Caccini, loin d'tre disgraci, fut appel Rome comme directeur du couvent de la Minerve, et le 20 mars t6[5 il dposait devant le tribunal de l'In-

22

LE$ GRNDS cRIvINs scrENl'tFrQurrs

de Galile. II tait temps de se dfendre : Ie grand-drrc lui-mme, dans ses propres Etats, ne pouvait tenir Galile l'abri de I'Inquisition. Galile partit pour Rome en dcembre {6{5. Il avait crit et fait circuler, sans I'imprimer, sa dfense, sous la forme d'une Lettrez Madame Ch,ristine, grande-duchesse douairire et grand'mre du duc rgnant. En voici les fragments les plus importants. Outre Ia justesse de la pense ct la force du raisonnement, on y admirera la modration et Ia possession dc soi, I'adresse, et lcs plus belles qualits littraires dans la largeur de la phrase : l'loquence, la grandeur, ct de la plus malicieuse et la plus tranquille ironie.

quisition t sur l'hrsie

Lettro la Grand.e-Duchesse Christine.

clier
Mes adversaires se sont dcids donner comme bou leurs raisonnements faux le manteau d'une feinte

religion et I'autorit des saintes critures. Le motif qu'on meb en avant pour condamner l'opinion de la mobilit de la terre et de la fixit du soleil est qu'on lit, dans les textes sacrs beaucoup de passages o il est dit, que le soleil'se meut etque la terre est immobile, et que, I'criture ne pouvant jamais ni mentir ni errer, il

en rsulte ncessairement qu'il faut rputer errone et condamnable l'opinion de ceux qui voudraient affirmer que le soleil est par lui-mme fixe et la terre mobile. A propos de ce raisonnement, il faut avant tout considrer qu'il y a en effet pit dire et sagesse soutenir que l'Ecriture sainte ne peut jamais mentir, mais la ' t
Le tribunal du Saint-0ffice, ou sacre congrgalion cardinalice de I'Inquisition romaine et universelle, foncl par Paul lll, le 2 avril 1542, confirm par Sixte-Quint. Il eriste ncore et comprend un prsident (le pape), 10 cardinaur dont I secrtaire, 97 consulteurs, 3 qualifical,eurs. Ce tribunal recherchait les hrtiques. L'enqute prliminaire tait toujours secrte1 I'accus n'tait cit devant lo tribunal que pour avouer sa faute et accepter la pnitence inflige; s'il n'avouait p&s, on employait la torture. Les obstins taient livrs au bras sculier qui les mettait mort ou les envoyait aux bchers. Le mnre sorb attendait les o relaps r c'est--dire les condamns rctombs dans leur pch. C'est en vertu d'une condamnation de I'lnquisilion pour . apostasie et ruplure de vux monastiques ' que le philosophe Giordano Bruno fut brl Rome cn t600. L'inquisition ne put s'tablir en Frence. Ce fut donc pat un Parlemeot que Vanini, occus d'ethisme, fut eondamn, et brril Toulouse en t619. 2 Publie StrasbourE. en {836 seulemerrt.

GAI,ILE

23

condition que 6on vritable sens soit connu. Q*, pas que I'on puisse nier que le sens de I'llcriture soit frquemment obscur et bien diffrent du sens littral. Il s'ensuit que si I'on voulait toujours s'arrter au sens littr'al, on pourrait, en se trompant, Iaire apparaitre dans les Ecritures, non seulement des conLradictions et des propositions errones, mais encore de graves hrsies et des blasphmes. Il faudrait en effet attribuer Dieu des pieds, des mains, des yeux; des affections corpot'elles et humaines de colre, de repentir, de haine et quelquefois aussi I'oubli du pass et I'ignorance de l'avenir J propositions qui, sous la dicte du Saint-Esprit, ont t ainsi nonces par les crivains sacrs, pour s'accommoder la capacit du vulgaire ignorant et illettr. C'est une doctrine rebattue chez tous les thologiens; elle doit, tre, plus forte raison applique aux affirmations qui peuvent se rencontrer dans I'Ecriture sainte sur les questions naturelles les plus difficiles rsoudre et comprendre. Aussi me sernble-t-il que, dans la discussion des problnres de ph;'sique, on ne devrait pas prendre pour point cle dpart I'autorit des textes de I'Ecriture, mais les expriences des sens ef les dmonstrations ncessairesl. La nature, inexorable et immuable, ne franchit jamais les limites des lois qui lui sont imposes, et ne s'inquite pas si ses raisons caches et ses faons d'oprer sont la porte de notre capacit humaine... Et Dieu ne se rvle pas moins excellemment dans les effets naturels que dans les paroles sacres des critures. Deux vrits Ile peuvent se contredire : c'est donc le devoir des sages interprtes de I'Ecriture de pntrer le vritable sens des textes sacrs, qui ne peut manquer de s'accorder avec ces conclusions de la physique dont l'vidence pour les sens et les dmonstrations ncessaires ont t rendues sres et certaines. Je crois qu'on agirait prudemment en ne permettant r
Lomparcr Poscal, Prfacc

ju ne crois

dt Trait du \-ide, p. 6!.

2L

Lr;s

GRNDS

cRIvINs S0IENTIFIQUES

personne de mettre en avant des passages des saintes Ilcritures et de s'engager soutenir, sur les choses de la nature, la vrit de telle ou telle proposition, que le tmoignage des sens et l'vidence des preuves ncessaires pourraient un jour contredire.

Qui donc voudrait poser des bornes au gnie

de

l'homme ? Qui oserait, affirmer qu'on a dj vu ou su tout ce qu'il y a au monde de visible ou d'intelligible ? Dans les crits qui furent publis immdiatement aprs ma dcouverLe des plantes mdicennes fies satellites de Jupiter], on opposa leur existence beaucoup de passages de la sainte criture. Aujourd'hui que ces plantes se font voir tout, le monde, j'apprendrais volontiers l'aide de quelles interp.rtations nouvelles mes contradicteurs expliqueraient l'Ecriture sainte eb excuseraient leur simplicit 1. Si Ia thologie2, toute occupe de ses hautes conceptions sur Dieu, et se maintenant assise par dignit

sur le trne royal pour lequel elle est faite par sa suprme autorit, ne descend pas jusqu'aux basses et
humbles spculations des sciences infrieures; si mme elle ne s'en soucie absolument pas en tant qu'trangres la batitude, ses professeurs ne devraient pas s'arroger le droit de rendre des arrts sur des professions qu'ils n'exercent pas et qu'ils n'ont pas tudies 3. Si, pour faire disparaitre du monde ceLte opinion el cette doctrine, il suflisait de fermer la bouche un seul comme se le persuadcnt peut-tre ceux qui, homme,

mesurant le jugement des autres au leur, croient qu'il es[ impossible qu'une telle opinion puisse subsister eL trouver des partisans, ce serai[ trs facile. Mais les choses marchent autrement. Pour obtenir un tel rsultat, il serait ncessaire, non pas seulement de prohiber le livre de Copernic et les crits de ses partisans, mais encore d'interdile sur la
I
lronie calme. La philosophie, disaient les scolastiques, est la sertante de la thologie. s Comporer le mot tle Huxley sur Iord Wilberforce, p. 286.

GLILE

25

terre toute science astronomique, et en outre de dfendre aux hommes de regarder le ciel, afin qu'ils ne puissent pas voir Nlars et Vnus, tantt plus rapprochs, tantt plus loigns de la Terre, avec une diffrence de distance si considrable que la surface de ces astres parait plus grande de 40 diamtres pour Vnus, de 60 pour Nlars; fin qu'a.tssi ils ne pussent constater que la forme de Ynus esb tantt ronde, tantt en croissant avec des cornes extrmement {ines, et beaucoup d'autres faits perceptibles aux sens qui ne peuvent nullement s'arranger avec le systme de Ptolme et qui sont les preuves les plus solides de la vrit du systme de Copernic. llfais, maintenanb que, par bien des observations nouvelles et par I'application leur lecture de beaucoup de savants, les thses de Copernic se dcouvrentprogressivement de plus en plus vraies et plus vraie sa doctrine, prohiber son systme, aprs l'avoir accept pendant tant d'annes, alors qu'il tait moins suivi et moins sr, ce serait, mon avis, se mettre en opposifion avec la vrib, et faire d'autant plus d'efforts pour la cacher ou la supprimer qu'elle se manifes[e plus vidente et plus claire. Ne pas supprimer entirement le livre, mais seulement condamner comme errone l'opinion parficulire sur le mouvement de la Terre, serait, si je ne me trompe, porter aux mes un dommage encore plus grand, en laissant I'occasion de voir prouve une proposition laquelle on ne pourrait croire sans pch.
Enfln, contre ceux qui, < aveugls par leurs intrts particuliers stimuls par des pasions malfaisantes, vont partou.t prchant que l'Eglise doit immdiatement faire flamboyer le glaive puisqu'elle en a le pouvoir ", il proclame les droits lcrnels de la raison :

Sur toutes Ies proposi[ions qui ne relvent pas directement de la foi, nul doute que le souverain pontife n'ait, mme en tout cas, le pouvoir absolu de les approuver ou

de les condamner, mais

il n'est au pouvoir

d'aucune

26 LES GRNDs cnrvArNs scrENTrFrQUEs crature hunraine de les rendrc vraries ou fuusses, et autres qu'elles ne sont par la nature et en fait r.
Galile passa six mois Rome, et dfenclit clans les plus illustres maisons la doctrinc clu mouvement de la tene, laquelle, il le faisait remarquer, Copernic avait cru comme un ph. nomne rel. Il tenait tte quinze ou vingt advcrsaires la fois. mettant les rieurs de son ct et confbndant la faiblesse des argumentsr qu'on lui opposait. Avant de rluter les alguments contraires, il commenait par les dvelopper et les re\ forcer au moyen des raisonnements les plus plausibles, et laissait ainsi, aprs les avoir ruins de fond en comble, ses adversaires dans la plus ridicule des situations. Il tait vhment et passionn dans un pays o I'on accueillait mal les nouveauts, et ( o c'tait plaire au pape, disait I'ambassadeur de Toscane, que de se faire grossier et ignorant >. Aussi, le 2b fvrier 1616, la thse de I'immobilit du soleil et celle du mouvement de la terre, contenues dans les lettres de Galile sur les taches du soleil, taient censures comme < insenses et absurdes en

philosophie, et hrtiques )). Le lendemain, sur I'ordre de l'Inquisition, le cardinal Bellarmin commandait Galile < d'aban. donner compltement I'opinion que le soleil est immobile au centre du monde et que la terre se meut, et d.e s'abstenir de soutenir, enseigner ou dfendre cette opinion d'une manire quelconque, par paroles ou par crits r. Enfin, le 5 mars, la congrgation de l'Index suspendait jusqu' correction le livre de Copernic r. Galile tait pargn, par un effet de la bienveillance du pape ; mais il tait gravement menac pour I'avenir. Il
courait des dangers Rome et se dcida enfin rentrer F lorence,

souE un prudent pseudonyme, il crivait aur Jsuites, aprs avoir montr par le consentement unanime de tous les thologiene et principalement des Jsuites, que I'autorit dee papes n'est point infailIible dane les questions de fait : q Ce fut eu vain que vous obtlntes contre Galile un dcret de Rome, qui condamnait son opinion touchant le mouvement de la terre. Ce ns sera pas celc qui prouvera qu'elle demeure en repor; et, si I'on avait des observationsconstantes qui prouvqssent que c'est elle qui tourne, tous les hommes ensemble ns s'empcheraient pas de tourner aussi avec elle. t

la XVIII, Lettre Prooincale,

I Comparer p. 69, Pascal, Prface pou,r le ?rait

d,u Vide. Bn

1667, danr

Yoici des exemples de ces argumentg : r Les animaux ont des membres et dcs articulations pour se mouvoir. La ierre n'en a pas. Chaque plante est conduite par uD ange (c'etait I'opinion du P. Riccardi). Si laterre a un inge conducleur, oir est-il ? la surface ? 0n le verrait, Au ccntre ? C'est la demeure des dmons. Un enge no peut pas y rsider, La terre, que l'on sufrpose se mouvoir s1 vitc, se fatiguerait l,out comne les animaux. Si autrefois elle s'tait mue, aujourtl'hui clle se rcposerait. r

a Yoy. Copernic,

p. 4.

GLIIE

21

Revenu F]orence, Galile continua ses Tables sur les satellites de Jupiter, commences en {610, en vue de dterminer, Ia nuit, la longitude d'un rieu. En r6{g, tant souffrant, il se fit rendre compte de l'apparition simuliane de trois comtes. une relation des conversations de Garile et de ses amis sur ce sujet' fut rdige par un lve, Guiducci, qui reprochait incidemment au P. Grassi, Jsuite, mathmaticien au ollge de Rome, de n'avoir pas parl de Garile propos des dern"ires dcouvertes astronomiques. Le p. Grassi, sous le pseudonyme de rpliqua par un pamptrtet contrc Garile : Ia balance PsL.i' (Bilancettal astrono.mique et plzilosophique. Galile rpondit par I'Essayeur_ (saggiatore), o-uviage d'irne raillerie reooii" o.., avec prudence, il ne parlait plus du systme de copernic que comme d'une < hyo_othse u. Nous n'en dtacrreronr qr" ci tign* magistrales qui deliniss.elt lg point de vue de la science modeirne, par opposition la mthode d'autorit qui cherchait t.explica_ ---I tion des choses dans les traits d'Aristote .

s'rr I'ordre du grernd-duc, qui lui faisait crire par son secrtaire ; < Yotre Seigneurie, qui a tt des perscutions des moines, en connalt le gott. Leurs Altesses craignent quc la prolongation de votre sejour Rome ne vous amne queique diigrace. nttes approu!'eraient, que,l'aflaire tant finie avc honneui, on n'veillt p-as le-chicn qui dort- ct qu'on revrnt lc plus vite u logis. Il se rpand des bruits fcheux et les moines sont tout-puissants. >

L'observation et los mathmatiques sont les interprtes de la naturo.

- pralablement - appris en prendre si l'on n'a comprendre la langue, et connatre les caratres employs pour l'crire. ce livre esf crit, dans la rangue mathmatique; ses caractres sont des triangles, des cercles, et d'autres figures gomtriques, sans I'intermdiaire desquels il est impossible d'en comprendre humainement un seul mot.
Le.< saggiatore r tait ddi au nouveau pape urbain VIII, qui, Iorsqu'il tait le cardinal Maffeo Barberini, 'etait *ontre t" chaleureux protecteur de Galile, Ie dfendant en {616 contre
une condamnation possible, clbrant quatre ans plus tard sa gloile astronomique en vers latins. Ausi, cn 1624, i'ers pq.es. Galile alla lui rcndre hommage, II eut I'honneur d'une audience

ce livre immense qui se tient continuellement ouvert sous nos yeux, l'univers, et qui ne peut se com_

La philosophie fc'est--dire la science] est crite dans

g8

LES GRAT{DS CHVINS SCIENIFICIUES

particulire, et reut du pape un tableau, des mdailles d'or t d'argent, et Ia promesse d'une pension pour son fils' < Nous l'avons tendrement embrass, crivait le nouveau papc au grand-duc de F'lorence, nous avons pris plaisir couter ses [octes dissertations qui ajoutent un nouvel clat la gloire de
1'Ioquence florentine.
> (8

pour qui sait qu'Urbain VIII avait essay de- dissiper I'erreur e Galitee par cet argument, dcisif son avis : a On ne peut
Galile
?

juin [62I.) Lettre indulg,ente

et flatteuse

imposer de ncessit Dieu. I Comment ce mme pape devait' it donc en venir exiger neuf ans plus tard la condamnation de

Aprs de longues mdital,ions, et fort de la faveur du pape, Gatiie, tenace dans ses convictions scientifiques, rdigea un

ouvrage sur le systme de Copernic. Mais, avec sa prudence italienne, et pouss par la ncessit de veiller sa sret, il adopta la forme d'un dialogue oir les- interlocuteurs exposeraient et d'iscuteraient la doctrine de Ptolme et celle de copernic,
SanS

Copernic n'tait plus prsente que comme une (( hypothse mathnratique r. Dans I'excution de son dessein, il dploya-de merveilleus-es qualits de diplomate. La cour de Rome en effet orouvait une ouffrance d'amour-propre I'ide qu'on pouvait l'ccuser d'avoir condamn Copernic par ignorance : Galile en secrte) de nrolita habilement et se chargea (non sans une ironie r. montrer qu'on calomniait la fois Rome et I'Italie II sollicita humblemnt I'autorisation du pape et soumit son manuscrit au p. Riccarcli, maltre du sacr palais (et par consquent < assistant oerptuel u l<le la congrgation de I'Index'), celui-l mme qui iaisit conduire les planles par des anges. Cet excellent fonctionnaire S'entoura de toutes les prcautions : Ie manuscrit fut revu par un moine mathmaticien, puis par Riccardi luimmeur les feuilles imprimes; il exigea des corrections, Gali[e y consentit, < prl traiter ses propres opinions de rveries, d'absurdits, d'illusions, pour connaltre au moins de son vivant l.eflet que produiraient ses longs et pnibles labeurs >. Il fallut encore-l'autorisation du pape (on verra p. 31 comment elle fut donne) et I'autorisation de l'inquisiteur g--nral -de Florence. Tout cIa dura un an. [nfin, en janvier 4.632, fut imprim' prcd des approbations de Rome, I'ouvrage intitul : < Dialogttes

que I'auteqr intervlnt pOur Conclure : en outre la thorie de

i'*niversit de Pise, premier mathmaticien et philosophe du qrand.-cluc de Toscane, comprenant quatre journes de conl'
ienc.s dans lesquelles sont discuts les deux principaux systmes r L'ordre for.mel lui cn est donn par le P. Riccardi dans sa lettre l'ilquisi. teur gnral de Florcncc du9'1 mai t631. t Voy. Copernic, P. 4' not,e.

par Galileo atilei, prolesseur extraordinaire de mathmatiques

GLILE
i-p^rti^i
I'autre.
u

:9

de Ptolme et de Copernic, au moyen d'un examen du monde, 'aes

raisons philosophiques favorables

I'un et

Prfaoo des Dialogues'

Dans cette pt'face, le ton soumis de Galile' ses Ioges de norne sont faiis pour dsarmer; ils sont improchables. l\{ais les alors Italiens comprennent demi-mot : l'humilit se transforme r, tnitte*i". La fin est une de ces attaques dont Galile ne pou' vait perdre I'habitude.

0n a promulgu, il y a quelqucs annes, Rome un tlrrtait" qui, pour obvier aux dangereux scandales de l'ge prient, imposait opportunqent silence I,opinion pftngoricienne de la mobilit de la terre. Il ne _irrq,r* pi, de gens qui affirmenL tmrairement que ce dOcrt a t Ie fruit, non d'un judicieux examen, mais
dorel
tle la passion

sur e, Consultlrs 1, tout fait incomptents en fait d'observations astronomiques, qui n'auraient pas d' avecuneprohibitionprcipite,couperlesailesauxin.
telligences des chercheurs. I\In zle n,a pu se taire en entendant lamentations si sottes.

trop peu informe. On a entendu des plaintes

la tmrit de

et montrer aux nations trangres que I'ltalie et surtout Rome en savaient autant et plus qu'elles sur ces dif{iciles quesiions
astronomiques.

Iladoncvoulu<produirelavritsurlasciencedumonde>

En rassemblant boutes mes spculations personnelles concernant le sysfrne de copernic, mon intention tait de faire savoir que ia connaissance de toutes tait antrieure Ia censure romaine, et qu'il sort de ce pays non seulement des dogmes pour le saiut de l'me mais encore d'ingnieuses dcouvertes pour les dlices des
esprits. b'est pour cette fin que j'ai suivi dans ce trait la doctrine dc Copernic, procdant dans une pure hypot'hse I
Jugcs de la congrgation de I'lnder'

30

LES GRANDs

cnrvlrxs

scrENTrFr0ItEs

mathmatique, cherchant par tous res moyens de |art Ia reprsenter comme suprieure, non pas absorument cette doctrine de l'immobilit de la Terre, mais ce[e que dfendent certaines gens, qui, de pripatticiens de profession ne retiennenf que le nom, satisfaits d'adorer l'Ombre, sans faire un pas en avant, en philosophant non pas avec leur jugement propre mais sulement avec la mmoire de quatre principes mal compris r.
Galile choisit pour interlocuteurs de ses dialogues sagredo de venise, et salviati de Florence, deux de ses amii, n deix grandes mes jamais vnrables pour son cur qui il voulait rendre un hommage public de son imprissable mour ,. ces deux-personna-ges exposent la doctrin de copernic un pripatticien que Galile nomme simplicio, en penant a simpliiius, l'illustre commentateur grec d'Aristote 1ais simplicii veut dire aussi en italien : le naf, l'imbcile). Galile laisse toulourc la conclusion en suspens. Mais le lecteur est pour satviati et sagredo, et ne peut gure prendre en considration sirpri"io, qui comprend mal, qui_ rpond rle travers, qui il rrive des accidents de gondore, et qui conclut ainsi r quairieme journe: < Quant aux explications que vous a'ez donnes, principalement en ce qui touche a ceite dernire quesiion ao flux et du reflux de la mer, j'avouerai, _ bien qo ne tes 1" "pu aie pas entirement comprisesr eu ce que j'en ai saisir - c m'a paru plus ingnieux que tout qui etit jsqu'arrs venu ma connaissance -: nanmoins je ne les ;ule iri vraies ni concluantes. > Et il termine par la < doctrine 1rs solide d'un personnage trs savant et trs minent,_ laquelle on ne peut s9 dispenser d acquie-scer : il y aurait un excessivs irardiesse- prtendre renfermer la puissance et Ia sagesse divine dans les limites d'une conception particulire. r oil a ,eonnu la thorie laquelle le pape urbain vlII attribuait une grande
__

valeur,

donn en {616 < de s'abstenir de soutenir, enseigner ou dfen. dre I'opinion de c-opernic, d'une manire quelconq-ue.par parores ou par crits u. Galile invoqua la protection du grand_duc,

I'accusafion redoutable d'avoir viol I'ordre qu'on

L'ouvrage de Galile fut lu avec enthousiasme: ce succs fut cause de sa perte. Les jsuites et les dominicains, les tholo. giens et_les pripatticiens secondrent Ia colre du pape. Aprs avoir relev des griefs purils, on formula enfin contr'e Galile

lui

avait

t [.e chaud, le froid,.le

burles,lue, rdig pal Boileau.

sec, I'humiJe. Comparez (Haraey. p. 40) I,*rt

I'ordre, une note oflicielle trs forte en faveur du signor Galile, pour demandr:r qu'on lui laisst publier son livre, dj imprim avec I'approbation des autorits ecclsiastiques aprs qu'il a t revu et examin ici et Florence.. Au milieu d'une conversation avec le cardinal Bcllarminon I'un des principaux du Saint-Office et neveu du pape, est survenu le pape. qui tait dans une grande colre eI me dit l'improviste: ( Eh bien I voil que votre Galile a encore os entrer ou il ne devait pas, et dans des matires les plus graves, comme les plus prilleuses que I'on puisse soulever dans ces temps-cil >.. Je rpliquai que Galile n'avait rien imprirn qu'avec les approbations de ses ministres, obtenues pour lui par moi-mme, et que je lui avais transmiscs en original. Sur cela le pape, aussi chauff, rpondit que Galile et son ami Ciampolir I'avaient circonvenu; Ciampoli en pariiculier ayant bien os lui dire que le signor Galile voulaii se soumettre en tout aux ordres de Sa Saintet, que tout allait bien. < Et, ajouta-t-il, c'est tout ce que j'ai su, sans avoir jamais vu ou lu l'ouvrage I u ... Je m'avanai dire avoir appris que Sa Saintet avait nomm une commission spciale pour examiner cette affaire, et, pouvant arriver, commeil esttrop vritable, qu'il s'y trouvt des personnes mal disposes envers Galile, je le suppiiai humblement de se borner lui donner lieu de se justifier.-ia rponse fut que, dans ces matires, le Saint-Of{Tce ne faisait que censurer et appeler ensuite se rtracter. Ne semble-t-il donc pas - <r pralablement Votre Saintet, rpliquai-je, {u'il faille donnei connaissance Galile des diflicults, des objections ou des censures que I'on fait sur son ouvrage, et lui indiquer les points qui dplaisent au Saint-Office? )) Le Saint-Oflice, rpondit-il violem- n ment, je vous I'ai dj dit, ne procde pas ainsi, ni ne donne jamais personne d'avispralable. Cela n'est pas sa coutume. u Le pape engageait en outrele grand-duc ne pas semler de

cLrLtiE 3l 'l'oscane mais les nou'/elles envoyes par I'alnbassadsur de Niccolini, le 2l aott j.632, taient mauvaises: < Je n'ai pas manqu d'adresser, comme j'en avais reu

ceite affaire et
Oftce.

I'ambassadeur et au grand duc, sous peine des censures du Saint.

iI imposait le secret sur cette conversation a

Le {5 septembre {632 le pape fait connattre au grand duc qu'il n'a pu se dispcnser, d'aprs I'avis de la commission spc. ciale, de dfrer le livre de Galile au jugement de la sainte Inquisitionr. Galile reut l'ordre de partir pourRome (novembre)

Florentin, en faveur auprs d'urbain

vIII

quand

brefs, disgraci aprs le condamnation de Galile, ainsi gue Palais et I'inquisiteur de Florence.

il

tait secrtaire ttes le maitre du Sacr

I Voy. p.

2:1.

ianvier{633, I'assesseur du Saint-Oflice menaa d'une r< rsolution extrme r. L'illustre vieillard, malgr ses soixante-dix ans et l'hiver rigoureux, partit de Florence dans une litire du grandduc le {5 janvier et arriva en cinq jours la frontire, o il dut subir une quarantaine; il tait Rome le {3 fvrier. L'ambassadeur Niccolini lui adressa ces sages instructions: < Obissez et soumettez-vous tout ce qui vous sera ordonn : c'est le seul moyen d'amortir I'ardeur de celui qui, dans l'excs de sa passion, a fait de cette perscution son affaire personnelle. Ne vous souciez pas de vos convictions ; ne les dfendez pas ; soumettezvous tout ce qu'on voudra vous faire croire et soutenir sur cette question du mouvement de la Terre. > Galile dut se constituer prisonnier au Saint-Office en avril ; il fut interrog pour la mand Rome pour rendre compte du Dialogue (le Saint-OfIice ne notiliait pas d'accusation). Il ajouta que dans son livre il n'avait pas soutenu I'opinion de la mobilit de la Terre et de I'immobilit du Soleil. Le 30 avril, iI dclara qu'il n'avait eu aucune mauvaise intention. Il avoua seulement, ire tomb dans

LES GRANDS ECNIVAINS SOIENTIF'IQUES 32 < Il faut qu'il soit examin r, avait dit le pape, qui blma I'In' quisiteur de l'lorence rl'avoir accord un dlai d'un mois I en

premire fois le {9 avril.

Il rpondit qu'il croyait avoir

Ia faute d'avoir donn trop de rigueur deux preuves, par

annonc dj le 18 I'ambassadeur de Toscane que Galile subirait la prison et qu'on ne pourrait pas faire moins que de le renfermer dans quelque couvent). On lui rlemanda s'il avait considr comme vraie la doctrine de Copernic: il rpondit qu'il I'avait crue possible jusqu'en 46L6, mais non depuis. <r Dans mon for intrieur, dit-il, je n'admets pas et n'ai pas admis, depuis la dcision de mes suprieurs, I'opinion condamne. > On insista en disant que d'aprs son livre on devait prsumer qu'il avait suivi l'opinion de Copernic aprs la dfense faite en {6{6. En consquence i[ devait se dcider confesser Ia vrit; autrement ou recourrait contre lui aux remdes opportuns de droit

deux journes supplmentaires o il rfuterait compltement Copernic. Et il suppliait ses juges d'avoir piti de ses soixantedix ans. Le 24, iuin, troisime intenogatoire. (Le pape avait

une faiblesse commune de I'esprit envers ses propres jdes et l'ambition de montrer de la pntration, mme en faveur de propositions fausses. Il proposa d'ajouter aux quatre journes

et de fait (c'tait I'application possible de la torture). Galile rpondit: ( Je n'admets pas et n'ai pas admis cette opinion de Copernic, depuis qu'on m'a signifi l'ordre de I'abandonner. u surplus je suis ici dans vos mains ; faites de moi ce quT vous plaira. D ( Et comlne on n'en pouvait tirer rien de plusg il fut renvoy chez lui, > dans le local o il tait retenu au Saint'
Oflice.

Voici les passages essentiels de la sentence. Elle rappelle

GALILE

33

d'abord la condamnation de Copernic et I'interdiction signie Galile en 16t6'

le titre indiquait que tu en tais I'auteur, puisqu'il est intitul

<

ttendu que I'anne dernire parut Florence ce livre, dont

grgation fut informe que la publication de ce livre avait eu pour effet d'accrottre de jour en jour cette fausse opinion du mouvement de la Terre et de la fixit du Soleil; Le susdit livre fut examin avec soin et I'ou y reconnut une vidente transgression du susdit ordre qui t'avait t signifi : en ce que, dans ce livre, tu dfendais la susdite opinion dj condamne et dclare telle en ta prsence, bien que dans ce Iivre tu aies recours toutes sortes de dtours pour faire croire

<t Dialogues de Galileo Galilei sur les deux principaux systmes du rnonde de Ptolme et de Copernic >, et que la sainte con'

que tu I'abandonnes comme non prouve et seulement probable, c qui est galement une trs grave erreur, la probabilit ne pouvant en aucune manire tre attribue une opinion dcla-

iee dennitivement contraire l'Ecriture divine' Et attenduqu'il nous paraissait que tu n'avais pas dit toutela vrit relativement ton intention, nous avons jug qu'il tait ncessaire de recourir un examen rigoureux de ta personne'

clans lequel, (sans prjudice aucun des choses que tu as avoues et qui ont t ci-dessus prouves contre toi), en ce qui touche ta dite intention, tu as rpondu catholiquement: Par ces motifs, ayant vu et mrlrement considr les mrites de ta cause, en mme temps que tes aveux et tes excuses, et tout ce qui devait tre de droil, vu et considr, nous pronon' ons contre toi la sentence dfinitive ci-dessous transcrite: Jugeons et dclarons que toi, Galilei susnomm, pour les motifs exposs dans cel acte et avous par toi comme dessus, tu t'es rendu pour ce Saint-Office vhmentement suspect d'hrsie, en ce que tu as cru et soutenu une doctrine fausse et contraire aux saintes et divines Ecritures, savoir : que le Soleil est le centre de I'ordre terrestre; qu'il ne se meut pas d'Orient en Occident; quela Terre semeut et n'est pas le centre du monde; et que cette opinion peut tre soutenue et dfendue comme prob,able, aprs qu'elle a t dclare et dfinie contraire la sainte Ecriture; et tu asconsquemmentencouru toutes les censures ettoutesles peines dictes etpromulgues contreles d' linquants par les sacrs canons et les autres constitutions gnrales et particulires ; desquelles peines iI nous platt de t'absoudre la conclition que, pralablement, d'un cur sincre et d'une foi sans arrire-pense, en notre prsence, tu abjureras, maudiras et dtesteras les susdites errcurs et hrsies ct toute autre eneur et hrsie contraires I'Eglise catholique, apostolique et romaine, selon la formule que nous t'imposons;
cRlvA

ltis srEt\TlFlQUEs.

34

LES GNANDS CNIVINS SCIENTIFIQUES

Et afin quc ta pcrnicieuse erreur et ta grave transgression ne demeurent pas impunies, et aussi afin que tu sois I'avenir plus circonspect et que tu serves d'exemple aux autres, de manire les dtourner de sernblables lhutcs, nous dcrtons que par un dit public soit prohib le livre des dialogues de GaHo Galilei, et nous te condamnons la prison spciale de notre Saint-Office pour un temps qu'il nous appartiendra de
dterminer, et nous t'imposons, titre de pniience salutaire, de rciter pendant trois annes une fois par semaine les sept psaumes de la pnitence; nous rservant le pouvoir de dimi' nuer, de changer ou de supprimer entirement les susdites peines et pnitences. u

Le Z?juin 1633, dans l'glise du couvent de la }Iinerva, Galile, genoux et en chemise, entendit sa sentence et pro' nona la formule d'abjuration suivante, qui lui tait impose: a Moi, Galileo Galilci, fils de feu Vincent Galilei, Florentin, g de soixante-dix ans, personnellement en tat de jugement et age' nouill devant vos minentissimes et rvrendissimes seigneusous les yeux les saints vangiles, que je touche de mes mains, ie jure que j'ai toujours tout cru, que je crois actuellement et qutavec I'aide de Dieu ie croirai toujours tout ce que soutient,

ries, les cardinaux inquisiteurs gnraux contre les crimes d hrsie dans l'universalit de la rpublique chrtienne, alant

rconnait et enseigne la sainte Lglise catholique, apostolique et romaine... > It rappelait alors le texte de la sentcnce et continuait ainsi ; a En consquence, voulant dtruire, dans Ia pense de vos Eminences et de tout catholique, ce vhment soupon bon droit conu cotttre moi, d'un cur sincre et d'une foi sans arrire-pense, j'abjure, je maudis et je dteste les erreurs sus' nommes et les hrsies, et en gnral toute autre erreur quel' onqu", ainsi que la secte contiaire la susdite glise, t ;e jurequ' I'avenir jamais je ne diraiou n'aflirmerai, de la voix bu par crit, rien qui puisse motiver contre moi un pareil soupquelqu'un qu'on puisse accu. or et que, si j'arrive connaitre ser ou souponner d'hrsie, je le dnoncerai ce Saint-Oflice ou I'Inquisition et I'Ordinaire' du lieu otr je me trouverai. Je m'engage en outre par serment remplir et observer Iidlement toutes les pnitenccs qui m'ont t imposes ou qui me seront imposes par cc Saint-Office. Que s'il m'arrive jamais, Dieu m'en prserve I de contrevenir par quelques-unes de mes paroles ces promesses, ces proiestations et ces serments, je me soumets toutcs les peines et tous les supplices qui ont t dcrts et promulgtts contre de

Tribunal do l'vque.

GALILE

35

tels dlits par les sacrs canons et les autres conslitutions, soiI gnrales, soii par'liculires : et qu'ainsi Dieu me soit en aide, omme les saints vangiles que je touche de mes mains ! " Il fut ensuite reconduit au-Saint-Office jusqu'au 24 soir, puis confin dans la villa de Ia Trinit du l\{ont- Un dcret du 30 juin lui assigna comme lieu de rclusion le palais de I'archevque de Sienne, Piccolomini, qui le reut avec affection. Au bout de

six mois, par faveur grande, le pape lui permit non pas de rentrer Florence, mais d'tre relgu dans sa mtairie d'Arcetri. Laissons parler Galile. dans des letires qu'il crit ses amis;

Lettro

EIia Diod,ati' Paris.

rcetri, 25 juillet
1634.

La prison fut change pour moi en relgation dans cette petite mtairie, loigne de Florence d'un mille, avec dfense trs stricte d'aller la ville, de tolrer des
conversations ou des runions d'amis nombreux ou de faire des invitations. Cela allait assez doucement pour moi; je

visitais souvent un eouvent voisin, o j'avais deux filles religieuses, chrement aimes de moi, surtout I'aine, femme d'une intelligence remarquable, d'une bont singulire; je I'adorais. Elle fut prise d'une congestion d'humeurs mlancoliques, pendant mon absence dont elle

se tourmentait : enfin elle tomba dans une dysenterie galopante et mourut en six jours. trente-quatre ans, me laissant dans une douieur exirme qui fut redouble par un autre vnement sinistre. Je revenais du couvent chez moi avec le mdecin qui venait de visiter ma lille malade, peu avant qu'elle expirt : il venait me dire que la chose tait tout fait dsespre et qu'elle ne passerait pas le jour suivant. Arriv chez mot, je trouvai le vicaire de I'Inquisition qui tait venu me signifier l'ordre du SaintOlTice de Rome, que l'inquisiteur [de Florencel avait reu avec une lettre de M. le cardinal Barberino : ie devais i.cnoncer faire demander dsormais la faveur de pou'.-oir retourner Florence I autrement on me ferait trLtourner ltr vraie prison du SainL0llice.

36

LEs

GRANDS

cRIvAINi sqIENTtFIQtrEs

Bt, ce fut la rponse qui fut faife au mmoire que M. I'ambassadeur de Toscane, aprs neuf mois de mon exil, avaib prsent ce tribunal. De cette rponse, il
me

semble qu'on peu conjecturer avec assez de probabilit que ma prison actuelle n'est pas pour {inir, sinon en ce[te commune, troite et longue prison. lla tombef

Lottre Mathias Bernoggrlr Strasbourg.

rcetri, 17 aott
1634.

Aprs avoir dit que ( les fruits des tudes scientifiques sont plus amers que leurs racines r, il ajoute: Je tralne ecore ma chalne, relgu dans l'troit espace d'une mbairie, mais cet troit espace n'mousse ni n'enchaine mon intelligence grce laquelle je mne toujours des penses libres et dignes d'un homme; et je supporte avec srnit ce dsert troit de la campagne qui m'enferme comme s'il devait m'tre utile. Puisqu'en effet la rnort s'approche de ma vieillesse dj sur son dclin, je I'aborderai plus courageusement, si les quelques arpents de ma mtairie m'accoutument aux trois brasses du tombeau: on n'y ensevelira pas en mme temps mon corps et mon nom.

Lettre Geri Bocchineri, Florence.

Arcetri, 27 avril
1634.

J'tais sur le point d'crire Votre Seigneurie au sujet de ma sant qui est trs altre. La hernie est revenue plus grande que d'abord; Ie pouls est intermitten[, avec des palpitations de cur, une tristesse et une mlancolie immenses r; un extrme dgot des aliments ; je me suis odieux moi-mme, et dans Ie sommeil je m'entends continuellement appeler par ma petite lille chrie. lSur Cleste, morte au cornrnencernen't il'aarl.f
I
Yoy. Kpler, p.
16.

GLILE
Le 95 juillet 1634, il mit
:

3?

La rage de mes perscuteurs va s'exasprant... Ce n'est pas telle ou telle opinion qui m'a fait ou me fait la guerre, c'est le fait d'tre dans la disgrce des
Jsuites.

Le P. Christophe Gremberger s'en vantait publiquement :

GaUle

I'avait appris par un ami.

Les annes ne lirent qu'augmenter le malheur de Galile. devint aveugle.

Il

Lottre Elia Diodati, Paris.

Galile, g de soixante-quatorze ans, est au lit depuis cinq semaines. Il a perdu I'il droit; il perdra l'il gauche la fin de la mme anne.

rcetri, 4 juillet {637.

qui a support, qu'il me soit permis de le dire, tant et

tanf de glorieuses fatigues. Cet il aujourd'hui, i]Ionsieur, est devenu aveugle; I'autre. qui tait et est mauvais, ne fait mme plus son olce, tel quel; je ne puis le forcer, quand mme je pourrais m'en servir, puisqu'un flux de larmes, qui y coule sans cesse comme une pluie, m'enlve le pouvoir d'accomplrr aucune, aucune, aucune des fonctions que la vision rclame.
Est-il rien de dchirant comme ces cris de douleur?

... 0 douleur ! j'ai perdu totalement l'il droit, cet il

Au mme.
Arcetri, 2 fvrier t638. Hlas ! Monsieur, Galile, votre cher ami et serviteur,

un mois est devenu irrparablement aveugle I ainsi ce ciel, ce monde et cet univcrs qu'avec mes observations merveilleuses et mes claires dmonstrations,
depuis

38

LEs cRANDS ricntvrN$ scrDNTrFrquES

j'avais tendu cent et mille diarntres plus loin que ce qu'avaient ou les sages de tous les sicles passs, maintenant est pour moi si diminu et si rduit qu'il n'est pas plus grand que I'cspace occup par ma personne. D
huit ans, Ie 8 janvier
Galile vcut encore quatre ans aveugle. Enlin, soixante-dixL642, Arcetri,

il fut dlivr de la vie.

<< L'ignorance et I'aveuglement des hommes, dit un clbre gomtre, sont de tous les temps. Toujours mme intolrance, mmes illusions tmraires, mmes proccupations opinitres... Un tribunal redout de tous condamne les crits de aUlee. te contraint un dsaveu drnenti par sa consciencc, et, le jugeant indigne de la libert dont il a abus, il Ia lui ravit en prt1e, et croit faire acte d'indulgence. Le rcit de ses malheurs a affermi, en le vengeant, le triomphe des vrits pour lesquelles il a souffert ; le scandale de sa condamnation troublera jamais dans leur orgueil ceux qui voudraient encore opposer la force la raison, et la juste svrit de I'opinion en conserve le souvenir importun comme un ternel reproche qu'elle leur jette ar: fronl pour les confondre. >

(Joseph Bertrand, Les Fondateurs de I'AsLronomie mode,nte.l

HARYE
({rj78-1657)

William llarvey, n le l,s' avril lii78' Folkstone, fut lve de l'coie publique n de Canterbury, puis tudiant I'universit de
Cambridge. A vingt ans, en {598,

il alla etudier

en ltalie. la

la thorie de la circulation du sang: Colombo, dans ses vivisections sur des chiens en constatant I'existence de la petite circulation, Cesalpini, en dcrivant la petite circulation, et pressentant la grande : il est exagr de dire que Harvey a vol Cesalpini. Docteur en 1602, Ilarvey revint Londres o il parcourut une belle carrire ; mdecin de I'hpital de Saint-Barthlemy ({609), professeur d'anatomie et de chirurgie au Collge Royal ({6t5), en {619, il enseignait ses lves la thorie de la circulation. Il fut nomm mdecin supplant du roi Jacques Iu' ({623) puis du roi Charles 1c" (.1625). Ce n'est nullement dans

clbre universit de Padoue, sous Fablicius d'Acquapendente: Colombo (....-159) et Cesalpini ({6'19-1603)y avaient commenc

une chasse royale, la vue d'une biche blesse, qu'il conut l'ide de la circulation du sang : il I'avait adopte depuis ses tudes Padoue. et en constituait la preuve exprimentale par d'excellentes expriences, dont il publia en 1628 le rsultat : Essai anatomique sur le mouaement du cur et du sang chez les
animaun (Francfort). Sa thorie, contraire Aristote, Iut attaque aussitt ; les ignorants la crurent oppose I'orthodoxie religieuse et Harvey perdit le plus grand nombre de ses clients. Un {637, Descartes dcrivit le mouvement du cur dans le -Discozr.s de Ia Mthode Pendant la guerre civile entre Charles Iu' et le Parlement, flarvey, rest fidIe au roi et nomm par lui Principal du collge de l\ferton Oxford, fut destitu par le Parlement : sa maison fut pille et brtle. Aprs le supplice du roi ({Mg) il se retira Lambeth. En 4.654, il publiait un Essai sur Ia gnrution des aninl.&Lt o il affirmait le principe clbre : < Tout tre vivant vient d'un germe >, contrairement des thories alors assez rpandues
I Espce de lyce ou collge.

d'aprs llarvey,

qu'il dsigna ainsi: . un mdecin dAngletene

>.

40

LES tnI\DS ECnTVAINS

SCTDNTTFTQUES

sur Ia gnration spontane (voir Pastcur, p.

3'15). Harvey moutut f,ambeth, le 3 juin 1657, l'ge de soixante-dix-neuf ans.

La circulation, considre comme une thorie cartsienne, tart encore combattue en France en167{ : cette poque I'universit de Paris prsenta au Parlement une requte pour faire interdire d'enseigner la philosophie de Descartes. La rcqute ne fut pas

accueillie; rnais un cartsien, Bernier. Iit circulcr une parodie,

rdige

par Boileau
L

( ARIlttT BURLESQUIT
NONT{ UN

DB l,'uNtvuRstt DE srAGrRE, au PYS DES cIllrIREs POUR I,E MAINTIEN DN LA DOCTRINE D'ARTSIOTE

GRND'CHAMBRE DE PRNSSE EN FAVEUR DES ITAITRES S RTS, MDECINS ET PROFESSEUITS

t

Vu par la cour la requte prsente par les rgents' maitres s arts, docteurs et professetrrs de I'Universit, tant en leurs noms que comme tuteurs et dfenseurs de la doctrine de maltre Aristte (prnom en blanc) ancien professeur royal en grec dans le Collge du Lyce, et prcepteur du feu roi de querelleuse mmoire' Alexndre, dit le Grand, acqureur de l'sie' Europe, frique et autres lieux; contenant que, depuis quelques annes, une inconnue, nomme la Raison, aurait entrepris d'entrer par force dans les coles de ladite Universit, et se serait mise en tat d'en

expulser ledit Aristote, ancien et paisible possesseur _desdites cles. Que mme, sans l'aveu de celui'ci, elle aurait chang et innov plusieurs chose$ en dehors et au dedans de la nature, ayant O[ au cur la prrogative d'tre le principe-des nerfs, que ce philosophe lui avait accorde librement et de son bon [r, et lquelle elle aurait cde et transporte au cerveau. Et nsuite, pr une procdure nulle de toute nullit, aurait attribu audit cur la charge de faire voiturer le sang par tout le corps, avec plein pouvoir audit sang d'y vaguer, errer et circuler impunment par les veines et artres, n'ayant autre droit ni titre pour faii'e lesdites vexations que la seule exprience, dont le tiroignage n'a jamais t reu dans lestlites coles. Ayant gard ladite requte, a maintenu et gard, maintient posscssion et et -paisihle qu'il sera touiours suivi et Ordonne coles. desdites louissance -enseign par les rgents, docteurs, mal[res s arts et profes' seurs de iadite universit, sans que pour ce ils soient obligs de le lire, ni de savoir sa langue et ses sentiments. Et sur le fond de sa doctrine, les renvoie leurs cahiers. Enjoint au cur de continuer d tre le principe des nerfs, et toutes per' sonnes, de quelque condition et profession qu'elles soient, de

La Cour

et $arde ledit Aristote en la pleine

HARVEY

41,

dfenses au sang d'tre plus vagabond, errer ni circuler dans le corps, sous peine d'tre entirement livr et abandonn la Facult de l\fdecine. Ut afin qu' I'avenir il n'y soit contrevenu, a banni perp. tuit Ia Raison des coles de ladite universit; lui fait dfenses d'y entrer, troubler ni inquiter ledit Aristote en la possession et jouissance d'icelles, peine d'tre dclare jansniste et amic des nouveauts. Et cet effet, sera le prsent amt lu et publi aux Mathurins t de Stagire, Ia premire assemble qui sera faite pour Ia procession du recteur, et affich aux portes de tous les Collges du Parnasse et partoul o besoin sera. Fit ce trente-huitime jour d'aott onze mil six cent soixante-quinze. Collationn avec paraphe. n

lc crore tel, nonobstant toute exprience ce contraire. Fait

Molire, fort instruit, comme on sait, (c'tait I'habitude au xvlro sicle chez les crivains) se moque des gens de sa sorte, en L673, dans le Itlalade Imaginatre. M. Diafoirus, le pre, fait l'loge de son fils, le jeune D. Thomas Diafoirus : a Sur toutes choses, ce qui me plait en lui, et en quoi il suit mon exemple, c'est qu'il s'attache aveuglment aux opinions de nos anciens, et que jamais il n'a voulu comprendre ni couter les raisons et
Diafoirus (tirant de sa poche une grande thse farine. - Thomas prsente AngIique). J'ai, contre lcs circulateurs, roule qu'il soutenu une thse, qu'ayec la permissiot lsalttant Argan) de Monsieur, j'ose prsenter Mademoiselle comme un hommage. que je lui dois, des prmices de mon esprit. u (Acte I[, scne v)
ESSr ANATOMTQUIT SUR LES MOUVEMENTS DU COEUR

Guy Patin, professeur la Facult de Mdecine, tait un fougueux adversaire de la circulation, comme de toute nouveaut :

les expriences des prtendues dcouvertes de notre sicle, touchant la circulation du sDg, et autres opinions de mme

ET DU SANG CIIEZ LES ANIMUX'

Des raisons qui ont pouss I'auteur criro co livre.

Ilarvey est un vrai savant. Il repousse doucement I'autorit des savants, anciens ou modernes, et n'admet que celle des

eomposs

Les Collges de I'Universit6 (tablissements, d'enseignement supricur de maltres et d'tudiants, et ne recevant, que secondairement dcs

jeunes garcons), se runissaient I'glise des trlathurins pour lire le Recteur de I'Urriersit de Paris, dont Ia charge tait annuclle. t Nous deyons la gracieuse nulorisatron de M. Charles Richet et de M. P. Mae-

&2

LEs cRaNDs cRrvrNS scrENTrFIQuEs

faits. Sa mthode est l'exprience dont il tire des lois par I'induc. tion- fun dvouement la science est complet : il se considre comme un des travailleurs qui amassent des nratriaux et proposent des explications en vue de l'uvre scientifique commune ; <r beaucoup passeront, dit un vieux dicton latin, mais la science s'augmentera. I De l sa modestie exquise.

Ayant eu I'occasion de faire de nombreuses vivisections t, j'ai t amen d'abord tudier les fonctions du cur eL son rle chez les animaux en observant les faits et non en tudiant les ouvrases des divers auteurs, et j'ai vu tout de suite que la ques[ion tait ardue et hrisse de difficults. Enfin, en examinan[ chaque jour avec plus d'altention et de patiencc les mouvements du cur chez les divers animaux vivants, j'ai runi beaucoup d'observations, et

j'ai pens avoir russi me dgager de ce labyrinthe inextricable et connaitre ce que je dsirais savoir, le
nrouvement et les fonctions du'cur eb des altres. Aussi n'ai-je pas craint d'exposer mon opinion sur ce sujet, non seulemenf en particulier mes amis, mais encore en public dans mes leons anatotniques. Naturellement ma thorie a plu aux uns, a dplu aux autres; ceux-ci m'attaquant vivement, et me reprochant de m'carter des prceptes e des doctrines de tous les anatonristes; ceux-l affirmant que Ia doctrine nouvelle tait digne de recherches plus approfondies, et demandan[ qrr'une explication plus dlaille en soit donne. llles arnis me suppliaient de faire profiter tout Ie monde

de mes recherches, et d'un autre ct mes ennemis, leur injuste haine et ne comprenant pas mes paroles, s'efforaient de provoquer des discussions publiques pourfaire jugerma doctrine etmoimme. \roil comrnent j'ai t presque contraint faire
poursuivanb mes crits de
son, diteur. I'avantage de pouvoic reprocluire des fragrneuts de I'excellclte traduction d'Hlnvw publie dans la collection des Math,es de ta science. I C'tait encore ullc nouveaut juge inutile et mal vuc. Ccsalpinl paru[ [r's hardi palce r1u'il ne se cODluLt las d'oprer sur lcs pgl'ci, et fut le premicr \ crnployer des chicus.

imprimer

que Jrme Fabricius d'Acqapendente, ayant dcrit avec soin dans un savant trait les parties du corps des animaux, a parl de tout except du cur. Enfin j'ai espr que, si je suis dans le vrai, mon ceuvre sera de quelque profit pour la science et que ma vie n'aura pas t tout fait inutile. Je rappellerai cette phrase du vieillard dans la comdie : < Jamais personne ne peut vivre avec une raison si parfaite que les choses, Ies annes, Ies vnements ne lui apprennent du nouveau. 0n finit par voir qu'on ignorait ce qu'on croyait connaltre, et l'exprience fait rejeter les opinions d'autrefois. u Peut-tre pareille chose amivera-t-elle pour le mouvement du cur, peut-tre au moins d'autres, prolitant de la voie ouverte, et plus heureusement dous, saisiront
I'occasion d'tudier mieuxla question etde faire de meilleures recherches. (Chapitre I.l
Harvey_sait quoi

IIARVEY ce livre. Je I'ai fait d'autant plus

{I
volontiers

Voici un passage d'une psychologie excellente et

Ia conscience des savants.

amour de la vrit. La confiance qu'il tmoigne est un appt a

il

s'expose;

il

se dcide cependant, par

calme.

Peut-tre mes ides sur le passage du sang des veines dans les artres, sur le trajet qu'il parcourt et sur les mouvements du cceur, ont-elles t adoptes par certains auteurs, qui admettent le tmoignage de Galien et les raisons de Colombo e[ d'autres anatomistes; mais maintenant ce qui me reste dire (etce sont des points trsdignes de considration ) sur la masse du sang qui passe dans les artres, et sur son origine, est si nouveau et si peu admis, que je crains non seulement Ia jalousie de quelques personnes, mais l'inimiti de tous : tant il est vrai que la routine et une doctrine adopte, profondment c.rracine dans notre esprit, sont pour nous comme une scconde nature, surtouL qunnd Ie respect de la grande antitluit vient s'y joindrc. Nanmoins, quc lc sort en

I"!2

LES GRNDS CRIYINS

ScTENTTFTQUES

soit jet. J'ai conliance dans la loyaut des savants et dans leur amour pour la vrit.
(Chapitre VIIL)

Preuves de fait.
<

Vous avez vu, disait un jour M. Duclaux, faites-moi voir.

Une thorie est vraie lorsqu'elle correspond des faits que tous les savants peuvent constater. Les preuves, si lgantes, c'est -dire si simples, de Harvey, peuvent tre contrles par tout le monde. La mthode de dmonstration est digne de Claude Bernard ou de Pasteur.

Tous ceux qui ont pratiqu des vivisections pensent qu'il n'est pas besoin d'ouvrir la grande artre aorte,

mais n'importe quelle petite artre du corps, mme chez I'homme, comme I'a remarqu Galien r, pour que tout le

sang du corps, des artres, des veines s'puise en moins d'une demi-heure. Les bouchers peuvent dire qu'aprs avoir coup les artres jugulaires d'un buf pour le tuer, il faut moins d'un quart d'heure pour que le sang s'coule; de mme, dans les arnputations et les ablations de tumeurs, tous les vaisseaux se vident par suite de l'abondance hmorragique, et nous avons pu voir ce fait. Si I'on dit que, dans ces deux cas, les veines ouvertes
laissent chapper le sang, tout autant, sinon plus que les artres, on n'branle pas la force de cet argument, car on affirmerait une chose fausse. En effet, par les veines le sang ne s'coule pas, car il n'y a aucune force qui le chasse en avant ; et la disposition des valvules fait qu'une veine ouverte rend trs peu de sang:, tandis que, par les artres, le sang s'lance au dehors plein jet et

avec imptuosit, comme d'un siphon. D'ailleurs il est une exprience qui consiste ouvrir l'artre carotide chez le mouton ou le chien, en respectant la veine : aussitt le sang sorL avec violence, eb on voit en peu de
l llldecin grec, n Pergame (t3t-200 av. J.-C.), le premier mdecin de I'antiquit rprs Hippocrate.

HRVAT

45

temps, spectacle admirable ! se vider LouLes les artres et i,outes les veines du corps. Or, d'aprs ce que nous avons dit, il est clair que les veines et les arbres ne communiquent entre elles que par le cceur. Il n'est plus permis d'en douber, si, aprs avoir li I'aorte au point ou elle sort du cur et ouvert l'artre jugulaire ou toute autre artre, on voi+" les artres videg e[ les veines gorges de sang.

Par l on voit manifestement pourquoi, en ouvrant les cadavres, on trouve tant de sang dans les veincs et si peu dans les artres, pourquoi il y en a beaucoup dans le ventricule droit et peine dans le ventricule gauche.
(Chapitt'e IX.l

Gonclusion d.e la dmonstration de la circulation du sang. Maintenant nous pouyons exprimer nos ides sur la circulation du sang et proposer cette doctrine tous. Les raisonnemenfs et les dmonstrations exprimentales ont confirm que le sang passe par les poumons et le cur, qu'il est chass par la contraction des ventricules, que, de l, il esl lanc dans tout le corps, qu'il
pntre dans les porosifs des tissus et dans les veines, qu'il s'coule ensuite, par les veines, de la circonfrence au centre, et des petites veines dans les grandes, qu'en-

fin

cur. tl passe ainsi une trs grande masse de sang, et dans les artres o il descend, et dans les veines o il remonte, beaucoup trop pour que les aliments puissenty suffire, beaucoup plus que la nutrition ne l'exigerait. Il faut donc ncessairement conclure que chez les animaux le sang est anim d'un mouvemenf circulaire qui I'emporte dans une agitation perptuelle, et que c'est l le rle, c'est l la fonction du cur dont la contraction est la cause unique de tous ces mouvements. lC hapi tr e XIV, eit intgralement.)

il arrive Ia

veine cave et I'oreillette droite du

DIISCRTES
({596-1650). Ren Descartes, n la llaye en Touraine, Ie B0 mars I i-rg6, tait le troisime cnfant d'un conseiller au parlemcnt de flcnnes. sa mre mourut quelques jours aprs sa naissance. a huit ans, il fut mis chez les Jsuites au collge de la Flche, o il tudia Ie latin et.le grec, la mythorogie, riposie < dont it etait amour

aimant le jeu et recherc_hant la_compagnie des gens instruits. ll alla ensuite faire son droit poitiers-o il fut'reu bachelier, le l0 novembre 1616. La guerre civile qui venait d,clater en France, le gott des voyages, la curiosit mathmatique, et un certain instinct belliqueux I'entralnrent comme voloniair'e lnon pay afin de sauvegarder sa libert) d'abord en Hollande dans Ies troupes de Maurice de Nassau, prince d'Orange. puis en Allemagne (16{.9) dans celles du due Maximilien de aviere qui mettait son arme au service du nouvel empereur Ferdinand II contre I'Electeur Palatin, proclam roi de Bohme, Fle deric v ; c'tait au commencement de la guerre de Trente ans. Descartes vivait I'arme en curieux, s'informant des machines employes par les ingnieurs, s'entretenant de diflicutts mathmtiques. Il estimait peu les. gens de-gue.rre, pousss cette profession, uniquement, selon lui < par l'oisivet et le libertinan. ,. _. l'ge de vinghcinq. ans, pendant les roisirs dYun quartier d'hiver Neubourg, il chercha mettre en ordre ses penss. le

par Ia pratique

reux >, I'histoire ancienne, ra moral, Ia thologie, les mathmatiques qui I'intressrent gur_tout, la philosophiJqui lui parut un art de ( parler vraisemblablement de toutes coses t du s* faire admirer des moins savants r : il carta de bonne heure les c mauvaises sciences- r : I'alchimie, I'astrologie, la magie. Il sortit sceptique du collge seize ans, en t6tZ. ll rsolut de laisser l les livres et de chercher Ia science dans Ie grand livre de I'univers. a dix-sept ans, il est paris, avec son valet de chambre, et mne la vie du monde, comtrltant sans douto dans une acadmie son ducation de gentilhomme
de_

r'quitation, de I'escrime et de ra danse,

Ses derniers cr.its sont des

vcrs,

composs

pair de Munster.

Stockholm propos de lo

r univcrsclle, en gnralisant la mthode mathmatique de I'analyse applique partiellement dans I'analyse gomtrique des anciens et I'algbre des modernes : ce fut le < fondement d'une dcouverte admirable > : la gomtrique analytique'. Une nuit, il vit en rve un livre latin ouvert, o il lut ces mots : < Voici le chemin que je suivrai dans la vie. r Le gentilhomme prii Ia rsolution de se consacrer la science, et fit vu la Vierge d'aller la remercier Lorette en ltalie. Il ne changea pas sa vie extrieure, mais il consacra quelques heures par jour des recherches mathmatiques. A prague, o Maximilien entre vainqueur en 1620, Descartes ne songe qu' voir les instruments astronomiques de Tycho-Brah. En 1621, il est en Hongrie, sous le comte de Bucquoy, qu'il abandonne bientt pour voyager. Par la Moravie et la Silsie il va jusqu'en Holstein, sur les ctes de la mer Baltique, et par la 'rise en Hollande. A la Haye il se lie avec l Electrice palatine, femme du roi et empereur vaincu Frdric Y, et avec sa tlle, la princesse lilisabeth. A Bruxelles il paratt seulement la cour de l'infante Isabelle et, par Rouen, rentre Rennes dans sa famille, au bout de sept ans

{0 novembre

1619,

DESCRTES il crut dcouvrir une mthode

47

de voyage.

esprit toutes leurs erreurs qui s'y taient pu glisser auparavant, afin de rejeter la terre mouvante et le sable pour trouver le roc ou l'argile >. Il n'tait plus sceptique, la faon de Montaigne, depuis {6t9 : il cherchait la vrit intgrale. De 1623 1625, il voyagea en Italie. En {628, il sert au sige de la Rochelle. Enfin, en 1629, il part pour la Hollande. ll resta en Hollande vingt ans, (sauf trois voyages) changeant d'ailleurs souvent de rsidence, afin d'tre libre et de se consacrer ses recherches rnathmatiques, physiques. physiologiques, et aussi, mais secondairement selon son tmoignage, 1aphilosophie. Il tait, d'ailleurs tenu au courant des nouveauts scientifiques par le P. Mersenne, qui le mettait en rapport de lettres avec les savants. Cet ancien camarade de L-Fleche tait, un savant forb distingu ; on I'appelait : le rsident Paris de M. Descartes. Descartes possdait des ressources suffisantes et menait le train d'un gentilhomme, frquentant particu.

Il n'taitpas loign de se marier et deprendre uneprofession. Il ne se dcida point cependant et repartit, content de ( rouler et l par le lorrde, tchant d'y tre a spectateur plutt qu,acteur dans les Comdies qui s'y jouent r, et <r dracinant d son

r r La mthode Je Dogcartes sera tudie '

dane le cours de philosophie; voir plus loin la Prenrire rgle. Huygens ne voyait dans cette deouverte rien de nouveau, mars seulemerrt le dveloppement d'ides co'rues. En elle-mme cet,te applical,ion de I'algbre la gomtrie, eb cette ( peinture des quations, au moyen des courbes D, comme dit Auguste Comte , a la plus glrndc importancc.

48

LEs oaANDs cRtt'-lIxs scIENTItr'IQuas

lirement M. de Zuitlichem (pere de Huygens) et la princesse Elisabeth. Voici quelle tait sa journe d'ordinaire : il dormait cnviron dix ou douze heures, travailtait au lit le matin, dlnait midiAprs le d.lner, jusqu' quatre heuresil causait, s'occupait de son ;ardin, montail cheval, puis se remettait au travail jusqu' une heure assez avance de la nuit. Il tait petit, gnralement habill en noir. Il avait Ia tte grosse, les cheveux noirs rabattus jusqu'aux sourcils pais, les yeux trs carts, la bouche grande avec la lvre infrieure en avant. Il existe de lui au Louvre deux beaux portraits : I'un, uvre admirable de Frans Hals, le montre grave et rflchi ; I'autre, de Sbastien Bourdon, nous rvle un dialecticien fin et spirituel. Il travaillait son Traitd du monde ou de la Lumirer qu'il parla de brler, aprs I'effroi que lui causa en {634 la nouvelle de Ia condamnation de Galile. Mais il se ravisa eb se contenta cle ne pas le publier. Il rdigeait sa Gomtrie, sa Dioptrique et ses Ml.ores, o il expliquait la rfraction et I'arc-en-ciel' II composait galement ses Md,italfons dans lesquelles il cherchait londer tutes les scienccs sur une mtaphysique engendre l'aide de sa mthode mathmatique. Un {637, pour donner un spcimen de ses dcouvertes et tter l'opinion, il publia la Diop' trique, les l\Itores et Ia Gometrie, prcdes d'un Discoul"s sur la htethoae pour bien conduire sa raison et chercher Ia arit dans Ies sciencesl cette prface contient, outre sa mthode' le rsum de sa mtaphysique et de sa physique (comprenryt lq <r. mdecine r que nous appelons aujourd'hui biologie) : les Mditations ({64{) et le Trait du Monde (publi aprs samort par fragments (lOZZi ainsi que les Principes de Ia Philosophie (1644) le-Trait posthume d,e1'Homme ({664) et le Trait des Passions (1649) en prsentent lc dveloPPement. -cbmme savant et comme philosophe une Descartes exera influence considrable' Mais ce n'est pas tout fait le plus grand. des savants, ni, suivant un clich clbre, le Pre de la philosophie moderne. < Descartes, dit un juge comptent, M. P. Tannery, a un tonnant gnie mathmaiique, la promptitude et l'lgance-dans la soluti[n des questions les plus varies et les plus < difli_ciles. > On peut le dir cependant, comme savant ilest infrieurGalile,

lluygens, Nwton; mais il est singulirement plus tm' raire. il dit qu'avant lui les sciences n'avaient aucune certitude et que ses cntemporains les entendent pe_g d'ailleurs. ll difie la science universelle, et pour toujours. < Il n'y a aucun phno'

mne en la nature qui ne soit compris en ce trait > lPrincipes, 1y. partie,s 199). Il ne s'aperoit pas qu'ilemprunte ses prd' cesr"ots les ides', les method'es et iusqu' des inventions qui

r [,e plan en est rsum dans le Discourt de la mthode, V" partie' r n si Deseartes et vcu 50 ans plus tt, il aurait dmontr a Ttrtori qtelc
.

DESCRTES

&9

sont le plus souvent des applications. partir d'une certainc epoque, il ne lit plus ct croit n'avoir jamais Iu. C'est ainsi qu'il dclareinsolubles dcs difficults tudics par le jeuneLiuygens: Ie P. Mersenne, plus instmib, y rcconnatt dcs nonccs tl-Galile. Sa clbre thorie clcs < 'fourbillons >, dont clpencl toute son cxplication de I'univcrs! sera rduite err poussire par Nervton. Dcscartcs a du savant le dsir de la certitude, mais il n'en a ltas la patience, le gotrt el'embrasscr les qucstions clans toutes leurs parties, la passion de prouver rigoureusement par le raisonncment et I'cxpr'ience, Ia critique, l'impartialit, le gor^rt cic la cliscussion. ll est grand par I'audacc, qui lui per.rnei cl'tre
anglais

souvcnt un < miroir de I'avenir > suivant lc mot du savant lluxlcy. C'est un sysimatique, une imargination violentc ct simplificatr,ice qui s'est satisfaite, sous les clehors de la froidcur, dans le domainc indtermin des mathmaticrues. Aussi, conrmc philosophe, est-il remarquablc tlans les grands exposs gnraux o sa pense nette, son raisonnement tran-

chant dveloppent les rsultats acquis ou prpars par les la science, mcanisme, par exemple. Il n'invente pas toujonrs, nrais il conoit fortemcnt; il branle et il persuade. On attache par tradition une grande importance Ia mtaphysique des
savants : indpendance de la pense, ncessit, clu dout,c, rle de

tout d'aborrl - qui garantit les ides claires ct distinctes, etpuis I'ide d'une me pensante distincte du corps, les icles mathmatiques, innes en nous ; de Ia perfcction de llieu dduire lc mcanismc universel, parce que c'est le plus simple ; engendrer toute la physiquc, toujours par la dduciion, avec recours l'cxprience seulcment pour choisir entre plusieurs conclusions possibles d'un raisonnement dductif a priori; et proclamer une telle science, physique, biotogique ou psychologique, vraie pour tous les sicles sans addition ni changement r, tait-ce l prparer I'ensemble des ides philosophiqucs
so{eil tourne autour de la terre. n (Berthelot, Science et plr,ilosop/1,e. p. bXS.) Leibniz a blam l)escartes < de n'avoir fait honneur ni Kpler de ra cause de la pesanteur tirs des forces centrifuges, et de la dcouverte de l'salit des angles d'incidence et ile rfraction, ni snellius du rapport constaul des sinus des angles d'incidcnce et de rfracl,ion : petits artilices, dit-il, qui lui ont fait perdro beaucoup de vritable gloire auprs de ceur qui s'y corruaissent. r t r< J'ai remarqu, dit-il, cer'taines lois clue Dieu a tellement r,ablies rlans la nature, et dont, il a imprim de telles notions en nos mes, qu'aprs y avoir fait assez de rllexion, rous ne saurions douter qu'elleb nc soicnt exatemeut observes en tout ce qui est ou qui se fait tlans le monde. l\[ais I'ordre que j'ai tenu en ceci a t tcl. Premiremcnt .i'ai tch de trouvcr cngnral les principes ou premir.cs causcs de tout cc rlui cst ourlui pcut tre
cRlYlNS sclElirlFregEs.

Il[tlitations, que le xvruc sicle estimait peu, que Kant a ruine, qui n'a plus gure de rapport avec la pense et l'activite modernes. Aborder la science en dmontrant l'existence d'un Dicu parfait,

F0

LEs GrrANDs cnrv.q,rNs scrENTrFrQuEs

les ait jamais estims tels. I A peine a.t-il mo.dili la,prcuve ontologique, emprunte ----r- -' Saint-Thomas, qu'il lisait volntiers, selon fiaif f
qui Ih cr, ni les tirer d'ailleure que do ce'taines iem"'c"s de vrit qui sont naturelremerrt dans nos nres' Apr's cera,..;'ai quels taient les premicrs er, lcs prus -examin ordinaires cffcts qu'o' devaib dduire de cs causcs, et il rne scmbrc qne, par l' i'ai trouv des cieux, des astres, une ter.re, et nrme sur la terre de l,au, de l'air, rlu fcu, des minraux, et quelq.es autres telles ptu. 9rr,;;t'il'rl. commu'es de toutes et plus. simples,_et par co'squent ts ptu* alrees a Les. co''aitrc. puis lorsque j'ai voulu dcsr:endre celres qiri et"i""t'pl* i""ti.uIir'e-s,. il s'en cst tant prse,t moi de diverses, que je n'ai p"r';;; io,ir rnt possiblc I'espr't humai' de dist,inguer res formes oo .rp.u, aL .""p. iui ,ont sur la terre d'une in'it d'autres qui pour'aienr, y t,re, ,i ."ii te le ^
dns le monde, gans rien-considrer pour cet effet que Dieu seur

ciple et qu'il n'et. point d'autres princip*" qo."i.r- JJris, it a entirement chang la faon de res debiter t rr. comme vrais et assur's, quoiqu'il n'yaitaucune apparece "-p-poss qu,il

atrquel I'on veut s'arrter aujourd'hui, auquel mme on aurait pu s'arrter au xvrp sicle ? Ni spinosa, ni Malebranche,-ni Leib. niz. ne I'ont pens, margr reui admiration pour nsaries. r,a philosophie de Descartes, dcouronng cle sa^science, eJaulourd'hui la subst,ance d'un spiritualisme indigent a |usag de ceux que l'on destine ne pas penser. sa mtiphysique eTere aans les. champs de I'idalisme i'admiration et l;niutation as aiatecticiens. les plus sages tudient et publient ."r *"u.Li-I""" ,n plaisir d'historien. Le pubric contlnue croi.e qo" Dr."rt., n cr la-philosophie moderne. c'est que si Descartes .;io.rli.e oes ides de_son t-emp]s, il ne le dit jamais ; par extraorainlre it a nomm deux fois Bacon. Irn'a nuilement fnd l'indpendnce de la l'gard l'autorit de : Garile et Kpler'ont ete .in.pense gulirement plus ncts cet gard ; Ie mcanisme remonte pythagoriciens; la thorie desldes innes vient de platn, aux par saint Augustin qui D.escartes prend le < je pense, do;;l; suis ,, 9a.91le.savoir peut-tre, par i'effct de cett tradition oare qui Iait flotter autour de no's les ides du pass. Il mmone il et ignore.leg grands martres et se vante de n'avoir tu ni pta.nlus ton ni Aristote, ce quj ne I'empche pas d,noncer .u" .oi a"n. Ia Prface des Principes cette appreiatiorr : <r Entre Platon et aristote il n'y a eu a.tre diffrence sinon que le premier, suivant les traces d son martre socrate, -ingerrument confess qu'il n'avait encore rien pu trouver de certain, et s'est content d'crire les choses qui lui nt sembt etre raisemb,lallgs' cet qurques pr.incipcs par resquers il effet -imaginant tchait de rendre raison d.es autres choes; a tiu qodiirtot, a eu moins de franchise ; et.bien qu'il ett t vingt aris sn Ois-

"f.

vouloir de Dieu de les y mettre, ni par consoquent de rur'""pprt"" usge' si ce n'est qu'on vienre au-devant des causes par les effets, i"t." - de et qu.on 6e serve plusicurs cxpriences partieulires. r

DESCARTES
Est-il

5i

allaient jusqu' I'excs r. Descartes avoue < qu'il avait peur d'acqurir plus de connaissances qu'il n'en dsirait{ r, qu'il souhaitait surl,out vivre en repos. lin prsence de la vrit, Kpler n'avait pas cette attitude et l'habilete de Galile se trahissait par de gnreuses imprudences. A un thologicn Descartes rpond : a J'ai la religion du roi, j'ai la religion de nra nourrice. u C'est peu, si la raison tait sincre (et nous n'en doutons pas). La religion catholique se considre comme outrage par ceux qui soutiennent qu'elle repose sur une foi aveugle, dpourvue de preuves. De l les prcautions de Descartes. Il dclare qu'il nie soigneusement

comme on l'a dit, que Descartes ait airanchi la pen. se humaine? Le libre examen, selon lui, ne doit s'appliquer ni la foi ni aux institutions politiques. Sur ce qui touche la foi, Bossuel lui-mme trouvait que < les prcaulions de ]\I. Descartes

vrai,

yeux la force de l'vidence. << Je rne suis laiss dire que les N. fJsuites] avaient aid la condamnation de Copernic et tout ie livre du Pre N. fScheiner] montre assez qu'ils ne sont pas dc ses amis ; mais d'ailleurs les observations qui sont dans ce livre fournissent tant de preuves pour ter au soleil tous les mouv. ments qu'on lui attribue que je ne saurais croire que le Pre N.,
mme en sou me, ne croie l'opinion de Copernic, ce qui m'tonne de telle softe que jen'ose en crire mon sentiment'. r Il linit par imaginer un << biais > qui consistaif aflirmer que la terre ne

le mouvement de la terre : or, cette thorie avait

a ses

simplement la rformation des moindres choses qui touchent le public >, Descartes se dfend mme d'y penser : < Je ne saurais approuver ces humeurs brouillonnes et inquites, qui n'tant appeles, ni par leur naissance ni par leurfortune, aumaniemenl des affaires publiques, ne laissent pas d'y faire en ide quelque nouvelle rformation. Et si je pensais qu'il y erlt la moindre chosc en cet crit par laquelle on lne pl souponner de cette folie, je serais trs marri 3 de souffrir t1u'il ft publir. r> Ainsi s'cxlirirnait cclui qu'on a non.rm le n [)rcursetrr de ]a Rr'olution Frangaise >.

tournait pas : il entendait mentalement par la terre, l'arrlile I ot I'argile ne tourne pas, car elle est entralne avec I'ensemble des eallx, des roches, ete. ; cet ensemble seul tourne. Quant examinerla valeur des instiiutions politiques ou l'tat des affaires du royaume (comme ne craindla pas de Ie faire plus tard avec u la gnrosit du savoir un Yauban, un Turgot) ou

On s'est donc tromp sur Descartes. Sans doute

il

seraii facii*

t Leltre au P. Mersenne, l0 janvrcr

15 mars 1634 E Ghagrin.
2

l34.

lbid.,

t Discours

d.e

la Mtltode, 9o partie.

52
of juste de

LES GNNDS CRIVINS SCIENTIFIQUES

faire valolr cn sa faveur clc nombrcuses circonslances lcs prujuges de sa attnuanics : lancccssit, Ics id'cs du tcmps' dans la vie praiJiri", une certainc nrotlration habitucllc cette conclusion morlre ;,;-;'purrair nsuitc cn 'cnir au mot cic Flegei) commc savant' comme i-,'t".ttiairemcnt ltomme, Descar[es n'est pas un hros' cgrnl.r]c iiiiloJoprt", err llollande' proteg par I'ambas' lranqtrillc vrvaII' Dcscartcs {647, le roi ur la proposition dc Iin !-ranc;' cie r"d;;;;; roi livrcs < en consiil"r*i, r"i avail accord une pension tie 3 000 que sa philosophie ciration de ses g.un* mritei et de l'uiilit genrc Ji-f"r-t".frerc5ei de ses longues rltudes procuraient.au belles exphumain, comme aussi pour t'iaer conl,inuer ses hollandais lui ren' ;;|-..;;. Les tracassrics cies thologiens de Votius' la nonciation i"."ppott"r'rg' sjour ;tt.;;]; les magisil fut appel d'Utrecht, liuniversite de r..t""t .de.va.1t ses livres brtler et voir 'yl crime d.athisme rlu rpond.re i""i* Hollande en "ou, France de L'ambassadeur i,iriii,.-r" uilurr"tru. chrisrine de ii ;r.;;;;il. l.=.urtes crla au dsir de ta reine Chanut ; il se ;;;, aux instances de son ami, I'ambassadeur projets scientifiques' i*Jii'rstocklrohn. Il avait form de grands Elisabeth' et-esperait en outre pouvoir tre util Ia princesse. la phitosophie dc ;il51";'ri.lt. . proporuft < d'apprendre aurait. besoin de lu*n*"fr. de I\[. Oescarte >. ,, Jugent qu'elle y ru.ssir' elle pour ap-plication ton toute de et esprit to*-.on pour_ cette tude' levei son d'apr9i heure ;r;.i;^i* fremiere le plus libre de la journe' ;;il; l i.-p. le plus tranqille et des " Jfr avait l sens plus .astit et le cerveau plus dgag la com' des affairei. M. Descartes rert aYeq.Tq:p.?ct ;il;;. dans la bibliothque tous il;rilr; a"'elte lui donna de se trouver comme habitudes de i.r iiti. a .inq not.*'. > on iuge dans tes ce climat froid et accommoorent s'en santo sa et Descartes cinquante' ;;;t"ilhiver. Il mourut Ie 4.1 fevrier,1650, l'gtr de tue pu. Ia malad.ie et par les md'ecins sudois' ilit*;;, -;""ruit et^a souhaiter, dit Leibniz, que_notre philosophe t.ag" de NI. Hobbes'gl d" M. Roberval", car assu' f;;il;il il auraii-fait encore des dcouvertes trs importantes'

"errirnt dontsamortdplorablenousafrustrs'Eneffet,jetiensqtrele genre humain y a fait une perte trs grande' QU'il sera trs diffide fort gra-nds Eff"^" tepu*.t. Ut quoique nous ayo.ns eu depuis

rroL*.. qui ont tita* surpass..M' ffi-i;i,que la sienne.

'
>

Descartes en certaines

matires,jeneconnaisaucunquiaiteudesvucsaussignrales j;intes une pntralion et profondeur aussi grandes

A. Baillet, Vie
d'e Dcscartes'

? Hobbes (1588-1579), philosophc anglais

original ct pro[ond'

a fffsrntre, qui prprra Pr ses t'rataur ie calcul C'ffroutiel'

DESCARTES

53

Le style de Descartes est un stylc voisin du latin par la lon. gueur des phrases, mais dj net et ferme. Il n'a eu d'ailleurs presque aucune influence sur la prose franaise, contrairement une thorie rpandue par M. Nisard. On a imit Balzac (trs admir de Descartes comme crivain), Yoiture, Pascal, mais non
les gens du monde,

l'auteur da Discoursde Ia XItltorle (crit d'aborcl en franais pour mais bien vite traduit en latin).

Le d.outo univorsel.
Descartes, par son exemple, trace ici le devoir qui s'impose tout homme intelligent, arriv l'ge de la r'flexion : celui d,examiuer ses opinions et d'prouver lcur valenr.

J'ai t nourri aux lettres ds mon enfance, et, pour ce qu'on me persuadait que par leur moyen on pouvait acqurir une connaissance claire eb assure de tout ce qui est utile la vie, j'avais un exbrme dsir de les apprendre. lIais, sitt que j'eus achev le cours d'tudes au bout duquei on a coutume d'tre reu au rang cles doctes, je changeai entirement d'opinion : car je me trouvais embarrass de tant de doutes et d'er.reurs, qu'il me semblait n'avoir faitautre profi[, en tchanb de m'insbruire, sinon que j'avais dcouvert de plus en plus mon ignorance...
Je me plaisais aux mathmatiques, cause de la cer[itude et de l'vidence de leurs raisons ; mais je ne remarquais point encore leur vrai usage... Je ne dirai rien de la phiiosophie, sinon que, voyant

qu'elle a t cultive par les plus excellents esprits qui aienf vcu depuis plusieurs sicles, et que nanmoins il ne s'y trouve encore aucune chose dont on ne dispute, et par consquent qui ne soit douteuse, je n'avais point, assez de prsomption pour esprer d'y rencontrer miex que les autres; et que, considranf combien il peut y avoir de diverses opinions touchant une rnme matire, qui soient soutenues par des gens doctes, sans qu'il y en puisse avoir jamais plus d'une seule qui soit vraie r, je rputais r
Leibuiz scra d'un esprit plus conciliateur, voy. p. 95.

b4

LES GNANDS I:CRIVINS SCIENTIFIQUES

presque
blable r.

pour faux toub ce qui

n'baib que vraisem-

la sujtion de mes prcepteurs, je quittai

C'est pourquoi, sitt que l'ge me permil de

sor[ir de

entirement l'tude des lettres; et, me rsolvant de ne chercher plus d'autre science que celle qui se pourrait trouver en moimme, ou bien dans le grand livre du monde, i'employai le reste de ma jeunesse voyager, voir des cours et des armes, frquenter des gens de diverses humeurs et conditions, recueillir diverses expriences, m'prouver moi-mme dans les rencontres que la fortune me proposait, et partout faire telle rflexion sur les choses qui
se prsentaient que

j'en pusse tirer quelque profib. Car

il

me semblait que je pourrais rencontrer beaucoup plus de vrit dans les raisonnements que chacun fait, touchant les affaires qui lui importent, ef dont l'vnement le doit punir bientt aprs s'il a mal i.rg, que dans ceux que fait un homme de lettres dans son cabinet touchant des spculations t, {ui ne produisent aucun effet, eL qui ne lui sont d'autre consquence' sinon que peut-tre il en tirera d'autant plus de vanit qu'elles seront plus loignes du sens commun, cause qu'il aura d employer d'autant plus d'esprit, et d'artifice tcher de les rendre vraisemblables. EL j'avais toujours un extrme dsir d'ap' prendre distinguer le vrai d'avec le faux, pour voir clair en mes actions et marcher avec assurance en cette vie. Il est vrai que pendant que je ne faisais que considrer les murs des autres hommes, ie n'y trouvais gure de

quoi m'assurer, et que j'y remarquais quasi autant de diversit que j'avais fait auparavant entre les opinions

des philosophes. En sorte que le plus grand profif que j'en

retirais tait que, voyant plusieurs choses Qui, bien

qu'elles nous semblent fort extt'avagantes et ridicules, ne
r C'est l le scepticrsme, tel gue Montaigne I'exposait d'aprs les arguments des sceptiques grcs. on rcconnaitra ici la l,ournure d'espri dc la plupart dca gens distingus cette forl,c poque d Louis XIII,

Recherches abs[raites'

DEscnrEs

bb

laissent pas d'tre eommunment reues et approuves par d'autres grands peuples, j'apprenais ne rln croire trop fermement de ce qui ne m'avait t persuad que par I'exemple et par ia coubume; et ainsi je me dlivrais peu peu de beaucoup d'erreurs qui peuvent offusquer notre lumire naturelle I ef nous rendre moins capables d'entendre raison.
(Discours de la Mthode, 1," partie.)

Premire rgle de

la

mthodo.

Descartes a donc tir de son sccpticisme un avantage ngatif : il cst moins expos se laisser tromper. l\Iais il cherchait la certitude : il a cru la trouver dans les mathmatiques auxquelles il a emprunt une mthode universelle, applicableegalement en mathmatiques, en physiqueeten morale. Nous en dtachons la premire rgle qui rqetie rtautorit d'Aris-

tote, et qui nous fournit un signe au moins provisoire, de la vrit (voy. Leibniz, p. 97), I'uirlence.

Ne recevoir jamais aucune chose pour vraie que je ne la connusse tre lelle, c'est--dire viter soigneusement la prcipitation et la prvention, eL ne comprendre rien de plus en mes jugements que ce qui se prsenterait si clairement et si dis[inctement mon esprit, que je n,eusse aucune occasion de le mettre cn doute.
(Discours de

la mtltode,2" paftiel.

But de la

scienco.

La puissance pratique de la science avait t magnifiquement exalte par Fr. Bqco1. (,1561-1626) dans le Naaim (irganum (Logique nouvelle de l'induction contre Aristote), en 420-. Descartes dveloppe ici Ia mme ide avec une fermet, une largeur de vue et un sens de l'avenir qui lui impriment sa marque.

Au lieu de cctte philosophie spculative qu'on enseigne oo en peul trouver une pratique, par laquelle, connaissant la force et les actions du feu, de ['L.au, de l'air, des astres, des cieux et de tous les autres
dans les coles2,

Le facult rationuelle,
l,ire d'i{,ristote"

r l.a philosophie scolastique

56

LES GRNDS CRrVrNS

SCTENTTFTQUES

corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connaissons les divers mtiers de nos artisans, nons les pourrions employer en mme faon tous les usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme rnatres et possesseurs de la nature 1. Ce qui n'est pas seulement dsirer pour I'invention d'une inTinit d'arbifices 2 qui feraient qu'on jouirait sans aucune peine des fruits de la terre et de toutes les commodits qui s'y trouvent,

nais principalement aussi pour Ia conservation de la

sant, laquelle est sans doute le premier bien et le fondement de tous les autres biens de cctte vie 3 : car mme I'esprit dpend si fort du temprament et de la disposition des organes du corps, que, s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende con'.nunment les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont t jusqu'ici, je crois que c'est dans la mdecine qu'on doit le chercher r. Il est vrai que celle qui esl maintenant en usage contienb peu de chose dont I'utilit soit rcmarquable 5; mais sans clue j'aie aucun dcssein de la mpriser, je m'assure qu'ii n'y a personne, rnme de ceux qui cn font profession, qui n'avoue que tout, ce qu'on y sait n'cst presque rien contparaison de ce qui reste y savoir', et qu'on se pourrait exempter d'une infinit de maladies, tant jdu corps quc de I'esprit, et mme aussi peul-tre de I'affaiblissemenL de la vieillesse , si on avaib assez de connaissance dc Ieurs causes ef de tous les lerndes dont la nature nous pourvus.
r
(Discottrs de

la XItltode,

(to

partie.)

L'hisl,oire a prouv la vrit de cett,c prdiction. l,a nature cst dj err l)artie soumise I'homme par la scicnce. tomparer le beau livre de llenau, L'A ucnr de la Science, Calmann Lvy, ditcur. e Les machines. I C'est ce que pnsera plus tartl Pasteur, qui lerminait souvclt ses lctlres par ces mots : . Poltez-vous bicn, ' de la morale une par'lic de I'hygine, EIle r Remarque de gnie, clui fait trouve en particulier sou application daus la rformc rnodclnc de Ia pnalil", s Ri'Ilcxion fort juste celtc poque. 6 La vieillesse, suivaul, une thorie actuellc tle U. Nctchnikoff (de I'Insl,itut Pasteur) ne serait qu'une maladie, et on pourrait, uu jour l'viter par unc hygine prventive. Descartes avait mme espr lrouvoir prolongcr la vie trumaine (ct la sienne propre) au del de cenb ans, ll abandonna celte esprance et sc moqu& de la mort en s'y rsiguaut. Coudor:cet avait une ambiiion plus hardie eucore (voy. p. tS4).

DESC,\NTES

5?

Une vie consacro la scicnco.

Descartes tait un gentilhomme, qui n'aimait point < Ies faiseurs de livres u. Il drogea aux yeux desa famille, mais s'leva ses propres )'cux, en consacrant sa vie satisfaile son besoin de certitude.

J'ai rsolu de n'employer le temps qui me reste

vivrer

autre chose qu' tcher d'acqurir quelque connaissance de la nature, qui soi[ telle qu'on en puisse tirer des rgles pour la mdecine plus assures que celles qu'on a eues jusques prsent, et mon inclination m'loigne si fort de

ne sauraient tre utiles aux uns qu'en nuisant aux autres 2, ![ue, si quelques occasions me contraignaient de m'y employer, je ne crois poinf que je fusse capable d'v russir. De quoi je fais ici une dclaration que je sais bien ne pouvoir servir me rendre considrable dans le monde, mais aussi n'ai-je aucunement envie de l'tre; ct je me tiendrai toujours plus oblig ceux par la favcul desquels je jouirai sans empchement de mon loisir, que je ne serais ceux qui m'offriraient lcs plus honorablcs emplois de la terre.
(Discours de la Mthode,
3
6c

toute sorte d'autres desseins, principalement de ceux qui

partie.)

Ddicaoo des Principes de la philosophie

A LA
SRNISSIME PRINCESSE I.ISE,SNTU

(1,644).
PALATIN

pnlurnn FILLE DE rnnnrc, Ror DE BouMn, colrrE Er ITRINCE t-scrnuR oE L'EupIRE.

Madame

6,

Le plus grand avantage que j'aie reu des crits que j'ai ci-devant publis a t qu' leur occasion j'ai eu I'honans. e La guene. a Cct ouvrage esl, I'erpos de la physique de Descartes. r Ce prince, nrort eu 1632, avait peldu la ralit, de tous ces litres en {620, apr's la balaille de la tlloltagne blauche, qui ternrine la pi'r'iodc bavaroise de la guerre de Trente ans. t ce fragment peut dr'ner u'e ide dc I'amiti philosophique et nt'speetucuse

r Il a quarantc-l,rois

58

LES GnANDS CRTVATNS

SCTENTTFT0UES

jamais rencontr que

eur d'tre connu de Votre Altesse, et de lui pouvoir quelquefois parler, ce qui m'a procur le bonheur de remarquer en elle des qualits si rares et si estimables que je crois que c'est rendre service au public de les proposer la postrit, pour exemple. Je n'ai jamais rencontr personne qui ait si gnralement et si bien entendu I tout ce qui est contenu dans mcs crits. car il y en a plusieurs qui les trouvent trs obscurs, mme entre les meilleurs esprits et les plus doctes; e[ jc remarque presque en tous quc ceux qui conoivent aisment les choses qui appartiennent aurmathmatiques ne sont nullemcnt propres entendre celles qui se rapportent la mtaphysique, et au contraire que ceux qui celles-ci sont aises ne peuvent comprendre les auLres; en sorte que je puis dire avec vrit que je n,ai

le

seul esprit, de votre Altesse

beaucoup d'annes s'ins[ruire, mais en une princesse encore jeune 2, et dont le visage reprsente mieux celui que les potes attribuent aux Grces que celui qu,ils attribuent aux Muses ou la savante Minerve.
de Deseartes pour une princesse savante. M. Lanson a eit d'intressanteg lettres de Descartes dans son Recuei,l de Lettres du xvrF siccle (Hachette
ditcur).

auquel l'un et I'aulre fb galement facile ; ce qui fait que i'ai une trs juste raison de I'estimer incomparable. Mais ce qui augmente le plus mon admiration, c'est qu'une si parfaite et si diverse connaissance de toutes les sciences n'est poinl en quelque vieux docteur, qui ait employ

I Compris. e Elle avait vingt-sir ans. Elle avait recu f,eyde les lecons de Descartes. EIle refusa la main d'un roi de Pologne pour se consacrer atx sciences, ce qui I'empcha pas d'erercer sur un gerrl,ilhomme une vengeance a'alogue ceile 'e de christine de sude Fontaiuebleau. Blle mourut en 1680, abbesse lotl,riettoe cle Hervorden en Allemagne.

P SCL
(r623-t662)

tlinaires de la nature, comme la poudre carlon >. A douze ans, il dcouvrit seul par I'observation, le dbut de Ia gomtrie jusqu' l'galit de la somme des angles intrieurs d'un triangle deux angles droits, et son pre lui permit d'tudier cette science. On remarquait aussi chez lui la curiosit et le don de I'observation physique : <r Quelqu'un a,yant frapp table un plat de faTence avec un contean, il prit garde que cela rendait un grand son, mais qu'aussitt qu'on eut mis la main dessus, cela I'arrta. r Ce fut pour lui l'occasion d'tudier. les sons et d'en crire un trait. Son pre I'emmena aux confrences qui se tenaient chez le P. Mersenner et le fit assister aux savantes conversations de Desargues, Fermat, Roberval. En s'inspirant de Desargues, Pascal crit seize ans un Trait
des sections

Blaise Pascal, n Clermont-Ferrand, le l9 juin 1693, perdit sa mre trois ans et fut entirement lev et instruit par son pre, prsident de la Cour des aicles, et bon mathmaticien. huit ans, aprs leur retour Paris, sonpre lui apprenait la grammaire, le latin et le grec, et lui parlait de a quelques faits extraor-

coniques, jug sans originalit par Descartes, trs admir plus tard par Leibniz. Il apprenait la logique, la phy. sique et I'ensemble de ce que l'on appelait alors philosophie (science universelle) en causant table avec son pre. Jusgu' dix-sept ans Pascal a t presque purement une intelligence ; le cur, qu'on avait oubli, devait prendre sa revanche, aprs une enfance et une jeunesse extraordinaires, si peu conformes aux exigences de la nature. En ,1640, Etienne Pascal est nomm intendant pour les tailles Rouen. Blaise, surmen par le travail intellectucl, et atteint d'ailleurs d'une affection nerveuse congnitale, prouva vers dix-huit ans ses premires souffrances, encore bnignes, puisqu'elles lui laissrent la possibilit d'inventer une machine arithmtique (qu'on peut voir Paris, au conservatoire des Arts et Mtiers), mais il ne devait plus connaltre ( un seul jour sans

r r Le gorlt de philosolrher, assez rttriversellement rpanclu, dcvait produire entlc les savants I'cuvic de se comnruniqrrer mutrrellemcnl lcurs lumircs. Ccux

60

LDS GRaNDS crvrNs

scTENTTFTQUES

proposa ds lor.s comme but de la vie, la saintet. D'ailleurs il continue ses expriences sur le vide, ses recherches sur I'hvdrostatique, de {646 {653 : ce n'est plus cependanil'occupation essentielle de sa vie. vingt-trois ans, pouss par une c-onviction sincre, il perscute rrn pauvre religieux qui avait parl de I'alliance dc la foi ct du raisonnemcnt. Il convertit son rrre et sa jeune sur Jacqueline : < Son amour dc la perfectio chrtienne se rpandait sur toute la maison. > Il perdit son pre en 165i. ! en 1659, sa sceur prfre Jacqueline entre en reliEion Port-Royal. En mme temps il prouvait des souffranccs crelles: des douleurs de tte insupportables, une < chaleur d'entrailles excessive >; il ne pouvaii avaler aucun tiquide que chaud, et elcor_e goutte goutte : c'est ainsi qu'il absorbait avec rsigna_ tion des remdes au gotrt rpugnant. Les mdecins lui coneillrent de < rcnoncer toute application d,'espril ct dc se divertir r : il cda par obissance chrtienne. Pascal mena la vie du monde environ deux ans. Il se lia avec le duc de Roannez, bon mathmaticien, qui I'emmcna dans son gouvernemr'nt d.u Poitou. Il connut par lui le chevalier de Mr et Miton. Mr etait l' " honnte hOmme > du xvrru sicle, c'est-dire le parfait homme du monde : il {it comprendre pascal combien l'art de plaire tait suprieur la logique qui'dmontre. Miton, un doux misanthrope, agrable pessimiste, xcellait pntrer le vide de toutes choses. II fut urre fois mis par pascal au-dessus de Descartes et de Platon : cela lc fit bien rire. par eux Pascal connut le monde dans ce qu'il a de spirituel et de d-licat. Il composa alors le Dscours sur les Tsassions tle I'amout. ll Iisait du Vair, I\Iontaigne, et Cirarron et les tournait du ct rle la religion. Il jouait, et il tudiait mathmatiquement les rgles des parti.s ou paris, c'est--dire ce que nous appelons aujourd'hui les rt probabilits >; Ferm-at s'en tait occup egalement' li irr.ait achr:v lcs traits tLc I'lNcl uitittre tles lirJuiurs (t,oie qui taient Paris sc vovaicnt chez le P. l\lcrsenne, qui tait ami des plus habiles gcns dc I'llurope, sc fuisant 'n plaisir ri'r,re lc licn dc leur commerce.
Gassendi, Descar[cs, Hobbes, RoL.,crval, lcs tlcux Pascal pre

mais de renverser la raison philosophique : au-d.essus de la physique et des mathmatiques il plaa les vrits senties par le cur, ce qu'il appellera plus tard I'ordre de Ia charit. I[ se

douleurs r. A vingt-trois ans, se place dans la vie de pascal ce que I'on a nomm sa premire conversion. Il avait t habilu par son pre sparer le domaiue de la foi de celui de la science. Il fut amsn lire I'Augustinu,s, dc Jansnius, et se proposa ds Iors non plus de distinguer la raison de la foi,

et Iils, I]londel et, quelques autres s'asscmblaieut chez lui, leur proposai[ des problmes tlc mathmatiques ou les priait de faire quclques exprienccs par rpport de ccrtarnes vues, et jamais on n'avait c.ll,iv avcc plus de soi' lcs scicnces qui naissent de I'union de la gomtrie et de la physique. (Fontenclle.)

II

'

PASCI,

6I

plus loin) et d.e la Pesantern de l'uir,' cn[in son esprit, ctrricux de de la thorie la pratirluc, a.vait irnagin la brouette, i'application -hquet et, probablementdj, une entreprise de transport en lc comr'on pouiles Parisiens, les carrosses ctn'q sozs, qui ftrrcnt les premiers omnibus. Il-avait trente ans lorsqu'il dcidu de < sc reLirer du monde > sur les conseils cle sa sur Jacqueline, religieuse Port-Royal, qui le convertit son tour, aprs avoir t autrcfois convertie par lui. Le 98 novembre lii54. de clix heurcs et, donric minuit et clemi, il a une vision et il clit sur un papier qu'il portait toujours sur lui : < Joie, joie, pleurs de joie. Sournission totale Jsuschrist et mon dirccteur. > Il se retire Port-Royal;onluidonne oour directelr I'honnte I\{. de saci qui lui cnseigna I'hunilit et bteignit le plus qu'il put cstte bclle intelligcnce. Pascal. sortant cle ss main!, se fit un rglement de vie que Jacquelinc elle-mmc jugea excessif : elle le blma d'avoir < banni de sa maison I'usagc cles balais rr. lI lt confirrn clans son rctour Dieu par ce qu'il appcla ie miracle clc la < Sainte-Upinc )), surl'cnu i\ Porf-lloyal. et dont la relation a frappc d'tonncment ces jugcs impartiaux. ce miracle, certain son-avis, lve son esprit l'icie d'unc Apologie de la religion chrtienne, conlre les athes : ce sera plus tard l'ou\'ra"ge inachev que l'on a nomm les Perrsdes de Pascal. Portnoyt I'ernploie rdiger des cr,its- lgers, destins. montrer urr* y"o* clu monde qu'il n'y a rien de srieux dans l'accusation d'hsie souler'e contre les jansnistes: il compose (1656) sous le pseudonyme de Louis de Montalte, les Petites Lettres (Pto' vinciales), fiui sontune application des mthodes gomtriques de raisonncment erigOes en art universel, un chef-d'uvre de comi' que, d'loquencc et d'invective. ll travaille dj son Apolcgie' lin {6b8, lc souffrances qu'il prouve deviennent affreuses; de trente-cinq trente-neuf ns, la vie n'est plus pour lui qu'un sunnlice. Cpendant il conseille ct dirige les aul,res. Il renonce pour iui'-rire*e iout plaisir et toute chose inutile; pour rprimer les mouvenents de satisfaction qu'il eprouve quand il a bien rai' sonn, il se frappe le coude contre les murs, ou presse contre sa chair une ceintuie de fer, arme de cloqs, qu'il porte secrtement. it essaie d'oublier ses douleurs de dents en achevant la thorie propos de Ae la iou;etfe ou cycloide, commence par Roberval, laouelle il ouvre u concours. Il perd sa chre sur Jacqueline et dit seulement : < Dieu nous fasse la grce d'aussi bien mourir. > Il tait devenu un saint. Il pensait surtout aux douleurs des puour..: il tait bon et simple comme un enfant. [l mourut lc ig aotrt 4669, trcnte.neuf ans. aprs un mois et demi de cruellcs souffrances, aggraves par I'imbcillit des mdecins' pascal clans ss trayaux scientifiques reprsente admirablement

6t

LEs GnANDs ricnrvrNs scrENrrFrQUEs

conviction I'entralnait: << il tait dominant et dcisif ans les conversations D, il faid penser I\[. pasteur aefennt ses dcouvertcs, et se sentant le dfenseur de ia r,rit. L'loquence de Pascal tient Ia force cle sa conviction et -l'motion qui en rsultait. Non seulement il conoit, mais il uaif : dans sa phrase large, son imagination humanise mgme tes ides abstraites, comme lorsqu'il vque la lgure auguste de la vrit (p. 67t... sicien, Pascal a toujours soumis ses sentiments a ta vrite.
.
a-

Descartes e_stime peu les discussions ; pascal les recherhe. Descartes est dur,_inique mme (pour Roberva-I, pour Fermat, pour les anciens): Pascal est quitabre et parle d'l,ristote vec ta juste admiration de I'histoire. La pene de pascal est juste, frappante par sa correspondance avec la ralit. sa phrae est nette. sa conviction est communicative: nous savons que cette

le savant moderne. son but est ravrit. comme mathmaticien il est rigoureqx en.. mme temps que_ gnralisateur. L;esprit mathmalique ne l'gare pas comme Dscar[es lorsqu'ii s'gii de physiqu... 9n physique, pascal n'est que physicrn .t it ,* montre ph-ysicien parfait. Les expriences sont pour lui < les prin_cipes de- Ia phvsique ), comm pius tard poo" Ctuua, n.rnard. c'est I'exprience qui suggre l'hypothes. Mais Fa.ar ne se contente pas d'hypothses- (ainsi que Descartes le fait trop souvent) : il contrle -l'hypothse par I'exprience (voir plui loin la lettre M. prier) et enfin if ne coniiclre la ioi comme dcouverte que lorsqu'il peut la dterminer mathmatiquement.

Gomtrie

et passion

>, a-t.on souvent rpt. Comme phy-

De I'autorit en matire de scienos.

(Fragment d'un trai,t du uid,e.)

Le respect que I'on porte I'antiquit r est aujourd'hui tel point, dans les matires o il doit avoir moins de force, que I'on se fait des oraclcs de toutes scs pcnses,

et des mysLres mme de ses obscurits; que I'on ne peut plus avancer de nouveauts sans pril et que le texte d'un auteur suffit pour dtruire les plus fortes raisons. Ce n'est pas que mon intention soit de coruiger un vice
r
Qu'ou se rappelle Galile. [Jn

I ancrens et approuvs u, Un arrt ultrieur plus doux, privai[ de leurs chailcs les maitres de I uuiversi[ qui enseigneraient une doctrine eou[raire a ccllc d'Alirtote. Comparcr plur haut, Harvey, p. 40.
-ait de mort qurconque enseignelait contre les auteurs

orrt du parlenre't de paris de

1624 mena-

ISCL

6:l
1,

par un autre, et de ne faire nulle estime des anciens pu."" que I'on en fait trop' Je ne prtends pas bannir
que l,on veuile tablir leur autorit seulc au pr'judice du raisortnement.

i.,r, *rrorit pour relever le raisonnement tout seul, quoi

La gomtlie, I'arithmtique, la musique, Ia physique, la mecine, I'architecture, et toutes les sciences qui sont soumises I'exprience et au raisonnement, doivent tre augmente. pon. devenir pariaites' Les anciens les onb brves seuiement bauclies par ceux qui les ont prcds1 et nous les laisserons ceux qui viendront apres nous en un tat plus accompli que nous ne les avons reues. Comme leur perfection dpend du temps et de la ptin", il est vident qu'encore que notre peine et notre i"*ps nous eussent moins acquis que leurs travaux spars es ntres, tous deux nanmoins joint's ensemble doivent avoir plus d'effet que chacun en particulier' L'claircissement de cette diffrence doit nous faire plaind.re I'aveuglement de ceux qui apportent la seule

utorit pour preuve dans les matires physiques, au

Iieu du raisonnement ou des expriences. Partageons avec plus de justice uotre crdulit et notre dfiance-, et bornon ce respect que nous .avons pour les
anciens. Comme la raison le fait nattre, elle doi[ aussi le mesusurer; et considrons que, s'ils fussent demeurs dans cette retenue de n'oser rien ajouter aux connaissances qu'ils avaient reues, ou que ceux de leur temps eussent tit ta mme diflicult de recevoir les nouveauts qu'ils leur offraient, ils se seraient privs eux-mmes et leur postrit, du fruit de leurs inventions. Comme ils ne se sont servis de celles qui leur avaient t laisses que comme de moyens pour en avoir de nouvelles, et que cette heureuse hardiesse leur avait ouvert le chernin aux grandes choses, nous devons prendre celles qu'ils nous nt acquises de la mme sorte, et leur excmple en faire r
Vo)'. le diilrence avec Descartes' p. 50.

()&

LES GRANDS cRrvanis scrnli'tlrrreuris

eb

les moyens et non pas Ia lin de notre bude,

ainsi tcher

de les surpasser en les imitan[. Car qu'y a-t-il de plus injuste que de traiter nos anciens avcc plus'de retenue qu'iln'ont faitr ceux qui les ont prcds, et d'avoir pour eux ce respect inviolable qu'ils n'onl mrit de nous que parce qu'ils n'en ont pas eu un pareil pour ceux qui ont
eu sur eux le mme avantage ? Les secrets de la naLure sont cachs; quoiqu'elle agisse toujours, on ne dcouvre pas toujours ses effets : le temps ies rvle d'ge en ge, et, quoique toujours gale en ellernrne, elle n'esb pas toujours galement connue. Les expriences qui nous en donnent I'intelligence multi-

plient, continuellement, et, comme elles sont les seuls principes de la physique 2, Ies consquences multiplient proporlion. C'est de cette faon que l'on peut aujourd'hui prendre d'autres sentiments et de nouvelles opinions, sans nrpris et sans ingratitude, puisque les premires connaissances qu'ils nous ont donnes ont servi de dcgrs aux ntres, e[ que, dans ces avan[ages, nous icur sommcs redevables de I'ascendant que nous avons

sur eux, parce que, s'tant levs jusqu' un certaitt degr ou ils nous ont ports, le moindre effort nous fait

monter plus hau[, et, avec moins de peine et moins de gloire, nous nous trouvons au-dessus d'eux. C'est de l que nous pouvons dcouvrir des choses qu'il leur tai[ impossible d'apercevoir. Notre vue a plus d'tendue, et, quoiqu'ils connussent aussi bien que nous tout ce qu'ils pouvaient remarquer de la nature, ils n'en connaissaient pas tant nanmoins, et nous voyons plus qu'eux 3. Cependant il est brange de quelle sorfe on rvre leurs

sentiments. 0n
I
t
Trait.

fait un crime de les contredire et

un

Descartes consrdre au contraire les idCes a pri,ori comme les princrpes de la physique. Mais I'hisl,oire des sciences donne raison Pascal, Des grands physicicns commeGalile, qui paren dun priucipe priori, ne fon[ que devaa. cer I'expriencc, e[ se livlent ensuite un contrle svre. 3 Nous sommes, dira Claude Fernard . des pygmes monts sur les pauier

de gants
giauts.

r.

lllalgr no[re peLr"c taille, nous royons ainsi plus Ioirr que les

PSCAL

oo

attentat d'y ajouter, cornme s'ils n'avaient plus laiss de vrits connaltre. N'est-ce pas l traiter indignement

la raison de I'homme

L'homme est produit pour l'infinit. Il est dans I'igno' rance au premier ge de sa vie, mais il s'instruit sans cesse dans son progrs : car il tire avantage non seulement de sa propre exprience, mais encore de celle de ses prdcesseurs' parce qu'il garde toujours dans sa mmire les connaissances qu'il s'esL une fois acquises, et que celles des anciens lui sont toujours prsentes dans laisss. Et comme il conserve ces 1"s liure* qu,ils en ont connaissances, il peut aussi les augmenter facilement; de sorte que les hommes sont aujourd'hui en quelque sorte dans le mme tat o se trouveraient ces anciens philosophes, s'ils pouvaient avoir vieilli jusques prsent n alo,.tant aux connaissances qu'ils avaient celles que leurs tudes auraient pu leur acqurir la faveur de tant de sicles. De l vient que, par une prrogaLive particulire, non seulement cltacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences, maisque tous les hommes y font uir continuel progrs 1 mezure que l'univers vieiliit, pur"* que Ia mme chose arrive dans la succession clesommes que dans les ges diffrents d'un particulier. De sorte que toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siecles, doit tre considre comnle un mme homme qui subsisbe touiours et qui apprend eontinuel-

: d'o l'on voit avec combien d'injustice nous respectons I'antiquit dans ses philosophes ; car, comme la vieiue.se est l'ge le plus distant de I'enfance, qui ne voit que la vieillesse dans ceb homme universel ne doit pas ire cherche dans les tenrps proches de sa naissance inais tlans ceux qui en sont les plus loigns ? ceux que nous appelons anciens taient vritablement
lement rorru"arr* en toutes choses, et formaient I'enfance des hommes proprement; et comme nous avons joint leurs connaissincs I'exprience des sicles qui les ont suivis,
r Comparer Condorcel, p.

ti7 ct tserthelo['

P' 37i'

cltlYltis 3clENl l!'l'JuEs'

LES GRANDs cnryrNs sclrNTrrrouns

c'csl e,r nous que I'on peut trouver cellc anliquit que
nous rvrons dans les autres 1. Ils doivent tre admirs dans les consquenccs qu'ils

ont bien tires du peu de principes qu'ils avaien[, eb ils doivent tre excuss dans celles o ils ont, plutt rnanqu du bonheur de I'exprience que de Ia force du raisonnement.
onL eue pour la voie de Iait e, quand, la faiblesse de leurs

Car n'taient-ils pas excusables dans Ia pense qu'ils

yeux n'ayant pas encore reu le secours de l'artifice, ils ont attribu cette couleur une plus grande solidit en cette partie du ciel, qui renvoie la lumire avec plus de tages que nous donne la lunette d'approche&, nous y avons dcouvert une infinit de petites toiles, dont la splendeur plus abondante nous a fait reconnaltre qtrelle est la vritable cause de eette blancheur ? N'avaient-ils pas aussi sujet, de dire que tous les corps corruptibles taient renferms dans la sphre du ciel de la lune, lorsque durant le cours de tant de sicles ils
n'avaient pointencoreremarqu de corruptions ni de gnrations hors de cet espace ? Illais ne devons-nous pas assurer le contraire, lorsque toute la terre a vu sensiblement des comtes s'cnflammer et disparaltre bien loin au del de cette sphre 6?
t Ces ides avaicnl, [ souvcnt, erprimcs par les savants. Pascal les con6cre, en se souvenant probablement tle Fr. Ilacon : . C'es[ la vieillessc du nrolde et non son ge mr qu'il faul, attacher ce nom d'aul,iquit. Or la vieiliesse du monde, c'es[ le tcmps o nous vivons, c[ non cclui oir vivaient Ies anciens, qui en taient la jerrrrcssc. l.c rnoirtlc lant plus gi, il so trouve enrichi d'une infinil d'observairorrs e[ d'crlrrcnces, r 2 La voie lacte.
a C'tait I'opinion d'Aristoto. Dcouvcrte 1'ar 0alilc, suivant un cliL fitusscment atl.rilrrr ii Arislotc, les planf ics tonrnaiant eutour de la terrc, l'irrtricur do slrhcrcs solitlcs commc lc cristal. Dans la pius,pel,ite spbre, celle dela lune, tait la rgion dcs clroses rlui sc corromlleu! Au tlel de la lunc, tournaient los astres parfaits, tcnrcls, iircolruptibles. 0r, les comtes, venant d'au del do Ia sphre de Ia lu'e, rlcvaicnt brisci les cicur de cristal emboitcs. Il fallail done a,lrncttrc quc lcs csirrces situs au rlel dela

force 3 ? Mais ne serions-nous pas inexcusables de demeurer dans la mme pense, maintenant qu'aids des avan-

I I

PASCAL

67

point de vide t, ils ont entendu qu'clle n'en souffrait point dans toutes les expriences qu'ils avaient vues, et ils n'auraient pu sans tmrit y comprendre celles qui n'taient pas en leur connaissance. Que si elles y eussent t, sans doute ils auraient tir les mmes consquences que nous, et les auraient, par leur aveu, autorises de cette antiquit dont on veut faire aujourd'hui I'unique principe des sciences. C'est ainsi que, sans les contredire, nous pouvons assurer le contraire de ce qu'ils disaient, t, quelquc force enfin qu'ait cette antiquit, la vr'it doit toujours avoir I'avantage, quoique nouvellement dcouverte, puisqu'elle est toujours plus ancienne que toutes les opinions qu'on a eues, et que ce serait ignorer sa nature de s'imaginer qu'elle. ait commenc d'tre au temps qu'elle a commenc d'tre conrrue.

Quand les anciens ontassur que Ia nature ne souffi'ait,

Instructions pour I'oxprionco du Puy-de-Dme.

(Lettre d, tllonsi,eut. Prier, Lt nouentbte
16/*7.)

Illonsieur,

Je n'interromprais pas le travail continuel o vos

emplois 2 vous engagent, pour vous entretenir de mditations physiques, si je ne savais qu'elles serviron[ vous dlasser en vos heures de relche, et qu'au lieu que d'autres en seraient embaruasss, vous en aurez du divertissement e. J'en fais d'autant moins de difficult, que je sais leplaisir que vous recevezen ce[te sorte d'entretien. Celui-ci ne sera qu'une continuation de ceux que nous
pas encore

sphre de lalune contcnaicrrLaussi dcs colps corruptibles. 0n nc connaissait le lclour dcs conrlcs : on pensait qu'cilcs s'allurnaienl au loiu, puis

tnissaicnl par s'tcinrlle,

| ristotc aftrrnaiI qrr'il n'y nvilil, janrais dc vidc dans la naturc.0r, I'erprieuce montlaiI un vide la parl.ie suirtilieule <]u Iube de Tolricclli. t lI. Pr'icr tait eonsciller la Coul tlcs aides Clernont-Feruarr,l 3 Dc la distraction.

68

LES GRNDS CRIVAINS SCIENTITIQUES

tenu pour maxime, que la nature abhorre le vide; et presque tous, passant plus avant, ont soutenu qu'elle ne peut I'admettre, et qu'elle se dtruisait elle-mme plutt que de le souffrir Pour vous ouvrir franchement ma pense, j'ai peine croire que la nature, qui n'esl point anirne r, ni sensible, soit susceptible d'horreur, puisque les passions prsup-

avons eus ensemble touchant le vide. Vous savez quel sentiment les philosophes ont eu sur ce suje[: tous ont

posent une me capable de les ressentir, et j'incline bien plus a imputer tous ces effets la pesanteur et pression e I'air, parce que je ne les considre que comme des cas

particuliers d'une proposition universelle de l'quilibre

dcs liqueurs.

J'ai imagin une exprience qui pourra seule suffire pour nous donner la lumire que nous cherchons, si elle peut tre excute avec justesse. C'est de faire l'expii.nc* ordinaire du vide plusieurs fois en un mme jour, 2, tantt dans un mme tuyau, avec le mme vif-argent pour montagne, leve d'une en bas et tantt au sommet pour prouver si la toises, six cents ou de cinq moins le hauteur du vif-argent suspendu dans le tuyau se trouvera pareille ou diffrente dans ces deux situations. Vous

lnoye, dj, sans doute, que cette exprience est dcisive de la question, et que, s'il arrive que la hauteur du vifargent soit moindre au .haut qu'au bas de la montagne (comme j'ai beaucoup de raisons pour le croire, quoique tous ceux qui ont mdit sur cette matire soient contraires ce sentiment), il s'ensuivra ncessairement que

la pesanteur et pression de I'air est la seule cause

vide, puisqu'il est bien certain qu'il

de 3, et non pas l'horueur du ceLle suspension du vif-argent

ya

beaucoup plus

I L'homme imaginc les purssanccs pbysi,lrrcs par analogic avec lui-mrne. Cel,te tendance antluopomorphique est unc grave ctuse d'erleur ex' : oljcctions faites a Gahle, p. 2, Iotc 9; contparer les rgles de Newtoa,
p.
85.

t 0u

mercurc.

a C'est I'apphcation de I'excellente mthode qui sera appelc par Stuart

llill,

PASCL

69

d'air qui pse sur le pied de la montagne, que non pas sur son sommet; au lieu qu'on ne saurait dire que la uature abhome Ie vide au pied de la montagne plus que sur son
sommetr. Yotre trs humble et trs obissant serviteur,
PrtSC.U,.

L'horreur de la nature pour le vide. AU LECTEUR

iVlon cher lecteur, Le consentement universel des peuples et la foule dcs philosophes concourent I'tablissement de ce principe,

que la nature souffrirait plutt sa destruction, que le moindre espace vide. Quelques esprits des plus levs en ont pris un plus modr: car encore qu'ils aient cru que la nature a de l'horreur pour le vide, ils ont nanmoins estim que cette rpugnance avait des limites, et qu'elle pouvait tre surmonte par quelque violence; mais il ne s'est encore trouv personne qui ait avanc ce troisime : que la nature n'aaucune rpugnance pourlevide, qu'elle ne fait aucun effort pour l'viter, et qu'elle l'admet sans
peine et sans rsistance.
Les expriences que je vous ai donnes dans mon Abrg

dtruisent, mon jugement, le premier de ces principes; et je ne vois pas que le second puisse rsister celle que je vous donne maintenant; de sorte que je ne fais plus de

difficult de prendre ce troisime, que la nature n'a aucune rpugnance pour le vide; qu'elle ne fait aucun effort pour l'viter; que tous les effets qu'olt a attribus cette horreur procdent de la pesanteur et pression de
dans ga o Logique incluctive et dductive ,, mthod,e des aariations concom' tantes : Si dcux phnomnes, dans des conditions diffr'ontcs, varient constammcnl dans le mme rapport, I'un est lo causc tle I'autlc. r Une rponse ironique de ce genre avait t faite par Gallde, dans un jour de prudeuce, des fontainiers orentins.

?O

LES GNANDS CNIYAINS SCINNTIFIQUES

l'air; qu'eile en cs[ la seule et vritable cause, et que, manque de la connoitre, on avait invent exprs cette horreur imaginaire du vide, pour en rendre raison.
leur subtilit en a substitu d'imaginaires, qu'ils ont exprimes par des norns spcieux'qui remplissent les
oreilles et non pas I'esprit : c'est ainsi que l'on dit, que la sympathie et antipathie 2 descorps naturels sont,les causes efficientes de plusieurs effets, comme si des corps inanims taient capables de sympathie et, antipathie 3.; il en est de mme de plusieurs au{,res causes chimriques a, qui n'apportent qu'un vain soulagement I'avidit qu'ont les holtures de connatre les vr'its caches, et qui, loin de les dcouvrir, ne servent qu' couvrir I'ignorance de ceux
Ce n'est pas en cette seule rencontre que, quand la faiblesse des hommes n'a pu trouver les vritables causes,

qui les inventent, et nourrir s celles de leurs sectateurs. Ce n'es[ pas tout,efois sans regref 6 que je me dpars de ces opinions si gnralement reues i je ne Ie fais qu'en ctlant la force de la vrit qui m'y contraint. J'ai rsist ces sentiments nouyeaux, tanL que j'ai eu quel-

que prtexte pour suivre les anciens; les maximes que j'ai employes en mon Abrg le tmoignent assez. Ilais enfin, I'vidence des expriences me loroe de quiLter les opinions o le respec[ de I'antiquit m'avaitretenu. ussi je ne les ai quiLtes que peu peu, et je ne m'en suis loign que par degrs: car du prcmierde ces trois principes, que la nature a pour le vide une horreur invincible, j'ai pass ce second, qu'elle en a de l'horreur, mais. r
Combicn de mots de
!

cc gcurc dans Ia
8, notc

philosophie

et

mme dans Ia

lcicnce

, Lcs aftnits. 3 Comparer plus haut,

Bichat; lcs uiras, pt.
tcur'; ctc.

p.

I'
dcs trala,lies
les /orces uitales, rnme encolc avcc iufccticuse avii,nt Pas-

r Ilx : Lc plogistique avaut Lavoisiet ;

{cntirrc's causcs

En[rclentr.

o lllodral.ion sincre.

PSCII

7I

non pas invincible; et de l je suis enfin arriv la cioyance du troisime, que la nature n'a aucune horeur pour le vide t.
(Trait de l'quilibre des Liqueurs. Prface,l6;3.)

Toil la marche mthodi.;'rc d ua esltlit de st"r ant.

HUY EN
({6e9-{6e5)

( Aucun gnie n'a t plus pntrant que celui de Christian Huygens, aucun csprit n'a t plus vaste, aucune r.ie n'a t consacre avec plus de prsvrance et de got la contem' plation des vrits les plus hautes, la culture intelligente des arts, au commerce empress des plus grands csprits de son
deuxime {ils de Constantin Huygens, seigneur dc Zuitlichem (t596-t687), homme d'tat Ilollandais. Il recut, ainsi que ses deux frres, une ducation prcocc ct for'|,e. Lettr 1lrcepteur, Ilruno, rendaib hommage aux progfs des dettx ains, Constantin et Christian. ll se plaint dans une lettre que le troisime' Philippe, manque de chaleur. Il ajoute : <r Mais il est bien petit. Erasme ne savait pas nager', ni mme lire douze ans. > la suite de cette lettre, Philippe se refroidit encore : le prcep[eur se dsespre : a Il n'apprend plus : il dsapprend I r Philippe avait six ans: on juge du tlavail des alns. l'universit, Christian tudia le droit, mais aussi les mathmatiques et la musique; il dessinait, et composait des vers latins et franais : il construisait avec son frre Constantin des lunettes astronomiques. L'universalit des connaissances tait le caractre de son esprit. Dauber, son maltre de droit, crivait de lui ; < Je le regarde commo un nouvel Orient, qui ne tardera pas envoydr ses lumires partout. > Son professeurde mathmatiques, le gomtre Schooten, commurtiquait un travail de lui Descartes, qui crivait: < Il deviendra excellent en cette science, en laquelle je ne vois presque personne qui sache rien. r A cette

sicle'. u Christian Huygens, n

la Haye le {4 avril i.629, tait

le

poque Huygens, g de dix-sept ans, dpassait dj son maltre. Le P. Mersenne crivait son pre, le 3 janvier 4,647 < Votre fils s'est surpass soi-mme. Je ne crois pas, s'il coniinue, qu'il ne surpasse quelque jour Archimde, cousin du roi Glon. > On appelait ds lors Christian < le jeune Archimde >. lluygens est un grand mathmaticien, dont I'esprit se toulns
z

{ J. Bcr[rand. Journa! des sauants, juillet

1888.

HT]YGENS

13

vers les applications pratiques. c'es! ainsi qu'il_ se signale par ses invenii^ons dans la gomtrie, le calcul, I'astronomie, la (1658) en mcanique, I'optique; it onne la thorie de I'horloge ppfiqont- t'i<iee de Galile (employer le pendulc, rgler la rriui." es horloges). En tudiant son horloge,il agi'e aux plus belles thories de gomtrie et de mcanique p_ure. Il dcouvre un satellite de Jufiter (1656) et I'anneau de Saturne ({660). ll nerfectionne les divers- objectifs de lunettes et dcouvre la "nf. rfraction du spath d'lslande, ce qui l'amne la thorie s onOutations. Il donne, chemin faisant, une esquisse du cal' a". probabitits dans son Calcul des_ieux.^de Hasa.rd {165-6). "oi lui est facile. Il rsout en se jouant des difficults insolubles iut pour Descartes : il renverse en 4669 les propositions nOnces ^sur le choc de corps par ce mathmaticien un peu surlaii et dmontre te principe de la conservation des forces vives' lluygens vecut a Paris de trente-sept cinquante-deux ans par le roi,-auquel il ttOOO-nSl), appel par Colbert, pensionn Oaia son''frite aitnorloge, log la Bibliothque du roi, au i"nr*, membre de I'Acadmie des sciences lors de sa fonda' lion. fn 168, lors de la rvocation de l'dit de Nantes, il retourna cn Hollande, o il publia en 1690 son Trait de la Lurnire, (en franais). Il mourut La Haye soixante-six ans, Ie 8 juin {695. iu'* trg*"nts que nous pienons dans le Trait de Ia Lumirc ooi r"ppo"rt la nature de la lumire, la thorie des ottdula' par la fi"il; I'hypothse de l'ther. Ils sont remarquables ;1".; des idOes, la nettet des descriptions et des comparaisons, la simplicit et la force du raisonnement, la precision du style i"q"fir ne nuit pas I'ampleur de la. phrase. C'est rtn savant qui puit, , il voque en nous, si nous le comprelons, les ides les pour iius inattendues et les plus trangement intressantes I'imagination. Rien ne nous paralt plus < rel I que la lumirer : la physique cependnt que_ces belles couleurs si varies, qui .ror,r, "pprand les choses d'une robe clatante, existent en nous et habillent p.rttors de nous, Les divers modesd'un mouvement spcial pas """ agisant sur I'organe de la vue sont perus par no.us non |*rnu des mouvements, mais comme des < qualits r, diff-

""nita saveurs. La < quaniit D d'un

de leurs sceurs, Ies notes musicales, les odeurs, les mouvement matriel dcvient < qualit , sonor, ou colore, ou odorante, ou gustative, selon te'sen, qui est mu. Chaque sens fait un rve p'opos des *oon"*nts extrieurs; insi, la sensation de I'tre vivant ajoute quelque chose la richesse de la nature'
'Mais omment se propage ce mouvement

q'i

est pour nous

t Voir tlans rleure'

Ie pros-ltnr.rt0 tlo lhilo-opbie la thorie de Ie perceplioo

er.

tait mise par le soleil par exemple, traversait i'espacc inter. plantaire et arrivait jusclr'aux yeux de l'obserrvatur sur la terre. La thorie del'ortclulation esl plus stmple : unc molculc pousse une autre molcule; ainsi nous pouvons prouver une sensation lumineuse en regardant le ciel parce que des molcules, voisines de nous, ont reu un mouvement, communiqu de proche en proche par un nombre indfini cl'anlres molcules; l'origine de ce Iong mouvement transmis a t un choc prinritif, man il y a des siclcs, d'une toilc aujourd'hui teinte. Ces < ondes > ressemblent aux < ondcs de l'air >, faciles observer,
Mais quel est le < milieu lumineux > ? Ce n'est pas l'air. On a donc sullpos. par une certaine analogie avec l'air, un autre milieu possdant des proprits spciales, et on I'a appel l' . ther >. L'ther est une matire non pesante (peut-tre parce qu'elle n'a pu encore tre peso, ainsi qu'il en a t longtemps pour I'air), dense et lastique, qui est rpandue partout, tlans les corps de mme que dans le vide, ct qui est trs mobile. On explique par les vibrations de l'ther les dplacements qui produisent la chaleur el.la lumire. Certains phnomnes lectriques s'expliquent aussi par les vibrations de l'ther. Une molcule d'ther vibre dans un mouvement oscillatoire de va-et-vient. Un rayon lumineux qui vient du soleil la terre est une srie de vibral,ions de molcules d'tlrcr successives , L'hypothse de

LEs clt,TNDS cnrvArNs scrENTItrrQUEs 1& la cause de la couleur ? Suivan[ la doctr.ine de l'mission (qui compte parmi ses reprsenl,ants Newron), la < matire lumineuse I

qui sont les causcs des sensalions sonores.

l'ther permet d'expliquer un grand nombre de phnomnes optiques connus, elle a servi en prvoir et en calculer un grand nombre. La thorie des < ondulations D a triomph de
celle de

l'mission

D.

La lumire.
Ccs page s de lluygens, qui d'abord peuvent paraltre difficiles lire, sont remarquables par la nettet de la pense, Ia progression du raisonnement, la clart des exemples. Elles prsentent

un modle de style scientifique.

L'on ne saurait douter que la lumire ne consiste dans

cer[aine matire. Car, soit qu'on regarde qu'ici sur la teme c'est principalemen[ le feu et la flamme qui I'engendrent, lesquels contiennent sans dou[e des corps qui sont dans un mouvcmcnI rpide, pu.isqu'ils dissolvent, et fondent plusieurs autrcs corps des plus solides : soit qu'on regarde ses
le mouvement de

sa production, on trouve

HUYGENS

?5

effets, on voit que, quand la lumire est ramasse (comme par des miroirs concaves), elle a la vertu de brler commc

le feu, c'est--dire qu'elle dsunit les parLies des corps; ce qui marque assurment du mouvenent, au moins dans la vraie philosophie', dans laquelle on conoit la cause de tous les effets naturels par des raisons de mcanique 2. Ce qu'il fau[ faire, mon avis, ou bien renoncer toute esprance de jamais rien comprendre dans la physique. Et comme, suivant cette philosophie, l'on tient pour certain que la sensation de la vue n'est excite que par I'implession de qrrelque mouvement d'une matire qui agit sur les nerfs au fond de nos yeux' c'est encore une raison de croire que la lumire consiste dans un mouvement de la mafire qui se trouve entre nous et Ie corps lumineux. De plus, quand on considre I'extrme vitesse dont la lumire s'[end de toutes parts, eb que, quand il en vient de diffrents endroits, mme de tout opposs, elles se traversent l'une I'aubre sans s'empcher; on comprend bien que quand nous voyons un objet lumineux, ce ne

saurait tre par le transport d'une matire, qui depuis cet objet s'en vient jusqu' nous, ainsi qu'une balle ou une flche traverse I'air 3 : car assurment cela rpugne trop ces deux qualits de la lumire, et surtout la dernire. C'est donc d'une autre manire qu'elle s'tend, et ce qui nous peut conduire la comprendre, c'es[ Ia connaissance que nous avons de I'ex[ension du son dans I'air.
Nous savons que par le moyen de I'air, qui est un corps invisible et impalpable', le son s'tend tout I'entour

il a t produit, par un mouvement qui passe successivement d'urre partie de l'air I'autre, et que l'extension de ce mouvement se faisant galement vite de tous cts, il se doit former comme des surfaces sphdu lieu o
t Philosophie naturcllc at . physique r. r Par opposilion aux crrrsc; chinrr'iques donl parle
occultcs, lrcsanteur spcifi,1rrc, clc.). a Te[e esl la thorie dite de l'Cmissiorr.

fuscal p. 70 (qualits

?6

LEs

GRNDS

cRIvAtNs scIENTIFIQUES

riques qui s'largissent toujours et qui viennent frapper notre oreille. Or il n'y a point de doute que la lumire ne parvienne aussi, depuis le corps lumineux jusqu' nous, par quelque mouvement imprim la matire qui est entre deux : puisque nous avons dj vu que ce ne peut

pas tre par le transport d'un corps qui passerait

de

I'un I'autre. Que si, avec cela, la lumire emploie du

temps son passage, ce que nous allons examiner maintenant, il s'ensuivra [ue ce mouYement imprim la matire est successif, et que par consquent il s'tend

ainsi que celui du son, par des surfaces et des ondes sphriques: car je les appelle cr ondesl I la ressemblance de celles que I'on voit se former dans l'eau quand on y jette une pierre, qui reprsentent une telle extension successive en rond, quoique provenant d'une autre cause, et seulement dans une surface plane. NIais si Ie mouvement du son et celui de la lumire se ressemblent en cela, ils diffrent en plusieurs autres choses : savoir en la premire production du mouvement qui les cause; en la matire dans laquelle ce mouvement s'tend; et en
se communique. Car pour ce qui est de la production du son, on sait que c'esf par I'branlemen[ subit d'un corps tout enier ou d'une paltie considrable, qu'il agite tout l'air contigu. illais le mouvement de Ia lumire doit naltre comme d chaque point de I'objet lumineux, pour pouvoir faire apercevoir toutes les parties diffrentes de cet objet' Et je ne crois pas que ce mouvement se puisse mieux expliquer qu'en supposant ceux d'entre les corps lumineux qui sont liquides, comme la flamme, et apparemment le .oluil e[ les toiles, composs de par[icules qui nagent dans une rrratire beaucoup plus subtile, qui les agite avec une grande rapidit, et, les fait, frapper contre les

la manire dont il

particules de l'ther2, qui les environnent ef qui sont

t"uu.oup moindres qu'elles, nrais que dans les lumineux

I t
D'o tc notn dc thoria des ondulationt. Voir lrlus lraut. p. 74.

IIUYGENS

11

solides comme du charbon, ou du rn[al rougi au feu, ce mme mouvement est caus par l'branlement violent des particules du mbal ou du bois, dont celles qui sont la surface frappent de mme la matire thre. L'agitation au reste des particules qui engendrent Ia lurnire doit tre bien plus prompte, et plus rapide que n'est celle des corps qui causent le son, puisque nous ne voyons pas que le frmissement d'un corps qui sonne est capable
de faire naltre de Ia lumire, de mme que le mouvement de la main dans l'air n'est pas capable de produire du
son.

illaintenanL si l'on examine quelle peut tre cette martire dans laquelle s'tend le mouvement qui vient, cles corps lumineux, laquelle j'appelle < thre )), on verra n'est pas la mme qui sert la propagation du

3ff."-

L'air est de telle nature qu'il peut tre comprim et rduit un espace beaucoup moindre qu'il n'occupe d'ordinaire; et qu' mesure qu'il est comprim il fait, effort r se remettre au large : car cela, ioint sa pntrabilit qui lui demeure nonobstant sa compression, semble prouver qu'il est fait de petits corps qui nagenb et qui sont agits fort vile dans la matire Lhre, composee de parties bien plus pebites.

pour cela la proprit que gardent les corps durs

Mais l'extrme vitesse de la lumire, et d,autres proprits qu'elle a, ne sauraient, adrnettre une telle propa_ gation de mouvement, et je vais montrer ici de quelle manire je conois qu'elle doit tre. Il faut expliquer
I

ligne droite, en sorte qu'elles se touchen[, l,on trouve, en frappanl avec une boule pareille contre Ia premire de ces boules, que le mouvemcnt passe comlne dans un instant jusqu' la dernire, qui se spare de la range,
r Pour.

transmebtre le mouvement les uns aux autres. Lorsqu'on prend un nombre de boules d'gale grosseur faites de quelque matire fort dure, et qu'on les range eri

78

LES GRANDS CNrvIIus SoTENTIFIQUES

sans qu'on s'aperoive que les autres se soient remues. Et mme celle qui a frapp demeure immobile avec elles. O I'on voit un passage de mouvement d'une extrme vifesse et qui est d'aut,ant plus grande que la matire des boules est d'une plus grande duret. Mais il esb encore constant que ce progrs de mouvement n'est pas momentan, mais successif, et qu'ainsi il y faut du temps. Car si le mouvement, ou si l'on veut, I'inclination au mouvement ne passait pas successivement par toutes ces boules, elles l'acquemaient toutes en mme temps, eb partant 1 elles avanceraient, toutes ensemble, ce qui n'arrive point :

mais la dernire quitte toute la range, et acquiert la

vitesse de celle qu'on a pousse.

0r pour appliquer cette sorte de mouvement celui qui produit, la lumire, rien n'empche que nous n'estimions les partieules de l'ther tre d'une matire si approchante de Ia duret parfaite et d'un ressort si
prompt que nous voulons.
Mais quand nous ignorerions la vraie cause du ressort, nous voyons toujours qu'il y a beaucoup de corps qui ont cette proprit; ei ainsi il n'y a rien d'trange de la supposer aussi dans des petits corps invisibles comme ceux de l'ther.
(T'rai,t de

la lumire, chap. l.

,t690.)

Par consr1trent.

NE\YTON
(t612-1726)

. comme professeur de mathmatiques BairowB quiil d'ut beaug.oup. Mais ses dispositions taient teiles qu'il lis'ait, au lieu de livres.lmentaires,la Gomtre de Descartes, l' optiqiee lreprer, ll,Arithrntique.d,es Infinis rle walris. c'est cetfe epoque, avant fge de _vin_gt-quatre ans, que Newton conut la meihode des fluxions, la dco-mposition d. la lumiere par l prisme et la gravi-

trois ans_lorsque sa mre se remaiia avec un cur du voisinage el le-remit -sa grand'mre. De douze quinze ans, il fut lve de l-cole publique { de Grantham; il s'y distingua peu dans res tudes classiques, chres to*t angiis bien" ne i il-aimait te dessin, .la peinture ct surtout la conitruction mani[ue : la fabrication d'un m.oulin, une horloge eau, une es ce de vlocipde, attirait toute son attention"et faisait sa joie ;. luinre ans _il rappel par sa mre, devenue veuve pour la se^estet conde fois rinstalre dans la proprite de whoor[trrorpe: on voulait faire de lui un fermier. Mais il tait aussi maladrit aux champs qu'au march. Il lisait des livres de mathmatiques et de p-hVsique et son oncle I'avait surpris, cach dcrrire une haie et absorb dans la solution d'un proleme. Il n'tait bon rien, qu, faire un savant. on le renvoy donc l'cole publique rle Granthart dix-sept ans, et dix-ncuf il entrait, cbm*e tudiant au collge de la Trinit,le plus grand collge de cambridg. tt eut

fils d'un cultivateur qui mourut querqrrcs mois aprs.

lsaac Newton, n le g5 dcembre {649 w'oorsthorpe, {ait

Il avait

rc

tation universelle. Barrow.avait employ Newion pour la cation de son cours d'opttque et lui avait fait repter ses iublixperiences; il n'avait cependant pas de lui une trs hute ide, puisqu'aprs le baccalaurat ou il le reut non pas clans la premiore mais dans Ia seconde catgorie., il lui fif attribuer suiement

I Espce de lycc ou collge. e Comparcr Darwin I'cole p. g6l. 3 Barrow (1630-f i7), gdonrtre, plrilologue et thfologic', a mis Newton sur la voie du calcul diffr'c'r,iel (que Newton i {ir sous l forrn. d,c mtlde des fiunions). r Les tudianls anglais l.ravaillcnt cu vuc dc ?r,rsser l,exameu qui confre le

80

LEs GB.{NDS cBlYINs ScIENTIFIQUES Au la onzime et clcrnire pension d'associ (fetlowl du Collge' New. c'est cctte poque i;;;.; juiqu' I'auromne rw'oolsthorpe. lgende clbre' Nervton, se promenant place une a ;lt"ite il; une pomme: il se inlo"t dans l .u*p"gn"l aurait vt tomber le soleil et aurait sur tombant terre reprren'la alors serait explique L'anecdote universelle. g.arintion ra ae i;iore ;;;c; gorlt de un Erand vnemeni pu, on. petite cause' ce qui est du i,r'a rien de posirif. Revenu cambridge' i;fi;t.;, -"oi " "r."ri" q,t lui assurait sa situation de fellow' toi*it* ilt;; livra se premiers calculs sur la gravitation. Mais Newton se .:il etit eja grand-!e'*et..,
mois d aotrt, a cause d

uie

pidmie, le collge fut licenci et

Lecniqoe. fvingt-.pt

100 livres par an ;1;;; i,;;r lui liissef sa plac.e'.Il{0 ^toucha 000 francs d'aujourd'hui; qoi equivarait c" f.n.s1 tgl0 semaine de faire une leon .o**u ntigtion chaquependant ii quatre heures la dis'

il entendait encore assez mal la uot,'il su-ccda Barrow' qui dmi's'

tenir

"u"it a'une heureiet p"niiq"e

etuaiani. quilgi adrsseraient des questions pour qu'on le leurs tudes, Le cours iublic de Newion tait si lev le savant professeur tfouv souprs inintelligible ; p"o a i"g""ii

de s9

;;;tt;d..

vent la salle vide.

lona.es, analogue notre Acadmie des Sciences' et envoya-au pre.it"t raun"no"rg, le ttes-cgp. 3 rflexion qu'il venait d'in: iI offrit en utre de faire, une sance hebdomadaire,

A trente ans, iI fut lu membre de la

Socit Royale de

iniu,

inoule Qu,I I'avait on" ,o-*unication sur la dcouverte < 'r C'tait la dcomposiiion de la ;;;";; cnstruire cei instruntent. par n-e commission Iu;il; par te prisme. Elle fut examine qui la
nrside pat ffoof.", pttisan de la thorie de ondulations' rivgtq' p'.74') Newton tenait pout .t'mission' rriiT".

i;. tait indpeniiaifie,rrr't'ejsentieie ta'dcouverte de Newton phnomnes' c'est

clant de ces thories i it avait observ des comm.e il le disait' ofot str et te mitleur' Les hypothses' aux faits, et non pas s'adapter iri."i Olus tard : eltes doivcnf de llooke, rfuta les devancer. newton repondit aux objctions des hallucinations, e[ cnfin , ic"ii- a qui il'rprit,u a'uuoir critiqu par ttuygeni regretta. < I'impruderlce avec '"q":1.:-,1 counr pour uui quitte on in aussisubstantiel que le repos
aprs une ombre >. 'Il avait abandonne depuis treize ans l'hypothse de la gravimesure alors t"iion "** qu'elle ne s'accordait pas avec la
aujourd'hui) ou cn vue d'tre diplme de baclrelier, (au bout dedeux:"t,!-"^l-'du catgorie) d.[ut|iauLs reu: c/assis cet examen oa.,s la lru ou la 9u classe, (ou la lrs classe pour recu-dans ooii- t lrcnnettrs. ll faut ordinait'emetrt tre qur pour un cr[ar obtc'ir une pension diassoci du co[ge- (Fetlowship) u.ro.u nt"tittni,'. Ie logement et la nou.r'it'ure nombre il,annes "" rr"""i-r" "io, daus Ic collge aee rrlr lrait'cment'

NEWTON

8I

co,rnuc du mridien tcrrestre. La svrit scientilique de Newton cl'unc hypottrse sans preuve' En juin nc s'accomrnodait pas -Socit Royal la nou'elle rnesure du mri{682, il connut Ia clien terrestre oPfpfs par le gomtre franais Picard ; il relit sommairement ses calculsqui vri{irent I'hypothse pour laterre et la lunc. Trop rnu, il dut dcrnander un anri de les achever. ll tcnctit l'fiyllothsc aux autres planl,es et travailla quatre ans. Sa pense, sans ccsse tcttdue vcrs I'objet, de ses rnditations, lui

taiit oublier la vic mat,riclle . Il lli arrivait de se leyer, puis de rcster assis, en chemise tle nuit, sur le bord de son lit pendant cles heures. Un jour il invite un anti dlner, I'ami arrive : un

poulet est servii sous la clochc clc mtal trarlilionnelle en Angleierre, mais Nervton nc sort pas de son cabiuet' L'ami attend long[crnps: n'en pouvartt;llrrs rJe fairr-r il clcoupe le po-ulet, se seri et icmet la cloche sur ce tlui rcs[c. u lr,lut clc plrtsiclrs heures, Nervton arrive, et ditqu'il a gland {aim : il lve la clochc, voit le poulet clcoup : < Ah I dit-il, jc croyais n'avoir pas dln, mais je vois qrre je mc trompais. It punlia en lOS0 les Principes mathdmatiques de Ia Philosoplt'ie Naturelle, < la plus haute ploduction de I'esprit humain o (La' grange). Le soleil at[ire les plantes, qui I'al,tirent, et s'attirent ntre elles : < cette secrte et mystrieusc vertu pntre les pro' foncleurs de la matire en tablissant une dpendance mutuelle et comrlle un lien clue licn trc peut rornpre entrc tous les lments de ce vaste urrivers. Chaque partie rc'agit sur le tout, et Ie moindre atome at,tircindist,inc[erncttt tous les autres, sans en prfrer ni en cht-lisir aucun. I\{ais parnri la clivergence eb la contrat'it tlc tant de forces. contment dcouvrir la loi qui les dirige? - I\ervton simplifia le ploblme. Il remplaa d'abord les orbites des plantes par des cerclcs ayant pour centre le solcil, eI I'orbitc de la lune par un cercle dcrit autour de la terre ei {ixe par rapport elie. Les thormes clclluygens (le maltre de Nervton en mcanique) permettL'nt de calculer la force (dirigc vcrs le soleil) capable de perprtuer ccs mouvements simples, el la troisime loi de Kpler niontre dans quelle proportion elle doit s'affaiblir avec la distance. l Le soleil exerce donc chaque instant sur chacune des plarrtes une attraction proportionnelle la masse de la p)ante, it en raison inverse du carr de sa distance au soleil. Newton conlirmait sa loi par I'observation des mares, de Ia marche in' qale de la lune dans son orbitc, et du dplacement sculaire des illans ou se meuvenb les plantcs. < Tous les phnomnes du ivstme du monde se trouvenl. ainsi cnchalns avec une admirable uiit et la thorie physique cle l'univers est ramene un seul principe{. > On juge si cette thore grandiose transforme I'trni' -vers cbnnu de nous et peut exalter la fiert de la laison ltutlaintt.
>>

I J. Beltrand, Les Fondatetu's dc l'Agtronrtne

cRtf'rs sclFf,-Ill It2 ls'

moLlcrtLe'

8?

LES cRANDS cnrvArNs scruNTrl,rguDs

session suivarrte). I J. Bertrantl.

fidlit et la protection, crivait-it I'universit de cal.ig.,.ont reciproques. Le roi Jacques ayant cess de nous protga"., nou, cessons de lui devoir quelque chose. Guillaume aujourdvnui uou. protge ; nous lui devons obissance...D (ll nc frrt pas rlu .ra

versit de cambridge, dont il avait contribu a ootnorl tes privilges comme membre d'une commission qui ,esisia au Jacques II- La prsence de Newton au parlemet furpeu "oi *u.que. Il accepta avec calmela rvolution de {6gg et a-pres avciir prt serment Jacques, il prta serment Guillau" , n r,a

les Pri?gpes. En France on traita de mauvais patriotes Mauper. tuis etroltaire, admirateurs de l'angrais qui terminait le troisime principes livre des (systme du m6nde) pa, ,rnu ,*.oiion Franais Descartes et, de sa thorie des'turbilrons. voltaire oo au contraireng s}parq.nq pai. louer le grand suoani quamirait M^" du chtelet : it devait chercher I rivaliser uJ, i0"n" des.mmoireg.dg nhlrs]que ad.resss Ia Socit noyafi. i f"ff" Itrmilie traduisit les pri,nciTtes, qui parurent prcd de son portrait et d'une picr d.__ vers ingOnieuse t intressante quoiqu'assez. peu p_otique. voltaire idigea tui-meme s meots de la_ philosophie 4" M..!!e^wt9n poui faire ,onnurt* * pubtic mondain les Pfincipes etl,}ptiqu. Dans une note ou < schoiie ] des principes, Newton indique le calculs des flu*ions et fluenres, appliqu dans tout .on liu.. , ce calcul rduisait en_alsorithme pratiilue t'anatyse lnnite.imale. En mme temps Leibniz inventait tb calcul a"ine..nii"r. le symbole de Newton tait le mouvement, celui de Leibniz la quantit. Le calcul de L_eibniz est prus pratique, et arju.o't ui universellement employ: c'est un instrument d'une vaieur ines. timable. Le caleul des fluuions de Newton est une ceuvre de gnie; le ressentiment du grand gomf,re contre Leiniz ne prouva que I'aigreur de son caractre. En {688, Newton fut nomm membre du pa*rement par l'uni-

de faire sur ce sujet re prus beau sermon de sa carrire. Le philoiophe anglais Locte, q,ii f"t eoi**rrr"u, les.Principes, tait peu prs dins la situation des lecteurs et de I'autcur de ce recueil : ir ne pouvaif *"iuru ul"n ursubrique de Nervton : il fut < clair et surtout mu par les rayons mme affaiblis de cettc grande et beile lumire, r.^ Le livre des principei fut trs attaqu, mme par Huygens, qui vit dans l'emploi de < l'absurde p'rinipe o'ati.artio un retou_r aux < qualits occultes.r du moyn ge. sans garde aftraction'un si-mple roppri" ruitr. l..ylgn {s.r.Snaft.par Le cartesien Leibniz, jugeanti,inteiligibre une action distance, sans contact, condamna la thorie magistrale expos dans

Il fut trop facile Be niley

gl.

p;;;;

llEwroN

g3

Revenu cambridge, il s'occrrpait activement de chimie. lorsqu'un incendie dtruisitson laboratoire et dcs manuscrits, dont, ce que I'on croit, unepartie ciu Trait d'Optique (1690). Nelr,on, {epuis quelque temps atteint d'ides de prsecuon, fut pris de dmence : il fallut l'enfermer et Ie soiger chez lui. Il s remit lentement; mais le 13 septembre 4698 il crivait Locke une lettre trange o il I'accusait de < vouloir le brouiller avec les femmes r et < d'avoir vouru lui vendre une charge. o Locke demanda doucement des explications, et, le ll octo[re, Newton rpondait : a Monsieur, I'hi'er dernier, en dolmant trop sou'ent prs de monTeu, j'ai contract ra mau'aise habitude de dormir, et.ne maladie, qui a t pidmique cet t, a augment mon indisposition de sorte que, Iorsque 1e vous ai crii, je n'avais pas dormi une heure par nuitpendant quinze jours, ei, les cinq derniers jours, je n avais pas ferm I'il. Je -e ,uppeite que je vous ai crit, mais je ne me rappelle pas ce que je vbus o

Lord Halifax, chancelier de I'Echiquier, qui s'intressait Newton, et aussi, dit-on, sa nice, leht nommer contrieur Oe la Monnaie en 4694 et, en {6g9, directeur, aux appointements de 30 000 francs : Newton se fit suppler cambrile et donna sa dmission trois ans aprs. En {71i,, iI fut rlu membre du parlement. De rz0g sa mort il exera-les fonctions_{e prsident dela socit noyate. ni lzoa, il pubJia la premire dition d,e l'optique ette trait sur ta quaora. ture des courbes. La reine Anne le nomma baronnet n izos , M. Newton devint sir Isaac New-ton, ce qui est d'une gr"n .onsquence en Angleterre, aujourd'hui encore. Il vieilliJsait, mais il ne souffritbeaucoup que dansles derniers vingt jours de sa vie. o on j*ugea srement qu'il a'ait la pierre et qu'il i'en por..aii ,ei,"ni.. Dans des accs de douleur si violents que les goutte; de sueur lui en coulaient sur le visage, il ne poussa jairais on .i.i'ni n.
donna aucun signe dlmpatlence; ef des q,il avait q,iiqu.. moments de relche, il souriait et parlait avec sa gaite ordinaire-_Jusque-l

Newton ne lit plus de grandes dcouvertes.

__

Depuis I'accs de dmence qui I'atteignit

"iait. inquante ans,

jour.

longtemps avec le docteur Mead, mdecin clbre. ri posedait si les facultds de son me n'avaient t sujettes q,i,a s'bteinor totale_qent etnon pas s'affaibrir. Ir mourutie tuncii sui'iiri-i-*u* 1796, g de quatre--vingt-cinq ans > entour de ses nices et de leur famille et fut enterr I'abbaye de w-estminster.

p", Il lut les gazettes le samedi {B mars, au matin, et parla

il

avait toujours lu u crit

plusie"rr",r...

parlhitement tous ses sens et tout son esprit, mais'le oir il perdit absolument la connaissance et ne la reprit plus, cmme

I Fontenclle, Elc'ge de Newton (associ tranger dc l'caclmie dcs sci,r'ces de Faris depuir lti99).

s'tait, en bon ngliris, occtrlt beaucoup de thologie : ses et l'Apocalypse de saint Jean (l'Bglise catholique y est range dans la deuxime corne clrr quatrir\me anirtrai dc Daniel) , sa Chronologie, font moins cl'honneur que les Principes la solidit de son esprit. Voici son portrait par Fottlenellc : t< Il avait la taille mdiocre, avec un peu d embonpoint dans ses dernires annes, l'il fort
Obseruations stir'les prophties de Daniel

84 Il

LES RANDS IICIII\'INS SCIENTIFIQUES

vif et fort perant, la physiotiomie agrablc et vnrable en mme temps, principalement, quand il tait sa pelruque et lais'

sait voir une chevelurc toule blanche, paissc et bien fournie' Il ne se servit jamais de lunettes, et ne perdit qrr'une seule dent pcndant toute sa vie. son norn doit justifier ces petits dtails. D On alou Ie caractredeNervton : ses gotssimples, sa libra' litr, sa modestie i < Je ne suis, disait-il,qu'un enfant occup, ramasser quelques coquillages surle bord de lamer. > Il justifie
d'avance le mot de Buffon : < Le gnie est une longue patience n ; il dcouvrit la gravitation universelle < en y pensant toujourst u :

< Je tiens, disait-il, le sujet de ma recherche constamment

devant moi, et j'attends que les prenrires lueurs commencent s'ouvrir devanl moi. lentement et peu peu, jusqu' ce qu'elles se changent en une clart pleine et entire. > Il crivait : < Si mes recfierchcs on1 produit quelques rsultats utiles, ils ne sont dus qu'au travail, une pense paliente. u Mais ce grand homme reste homme par d'autres cts. 1l se montra orgueille,ux. aigre, rancunier, sans bonne foi, avec plusieurs savants : Leibniz, qu'il calomnia; Flamsteed, directeur de I'observatoire de Greenwich, qu'il pressa, perscuta, injuria; Whiston, son successeur camnriage, q.u'ii refusa de laisser nommef membre de la socit Royale, cause de ses opinions-thologiques. -"t 9n menaant "donner sa dmission : ( Pendant plus de vingt annes, dit d.e 'Whiston, j'avais t honor de sa faveur etde son estime; mais' comme il" exigeait une soumission ponctuelle et absolue, et comme il m'airi'ait de le contredire, il s'eloigna de moi' I Il tenait flurement la proprit de ses dcouvertes : <r Demoivre m'a dit que Bernouilli-direrait avoir mon portrait:_mais il n'a pas encore reconnu publiquement que je possdilis la mthode s fluxions en {671... > Suit une page de rclamations avec les dates. < s'il admettait ces choscs, cela metirait lin toutes nos discussiops, et alors je ne pourrais pas facilement ltri,refuser

r Il ne croyaitpastlue doturcrpar tesfamcnt, ce frit donner: il s'ostdpouill qu'il savait t,outcs les fois qulii a fait dcs libraliis ou seg pareul,s ou ccux dans le besoin. e Sij'ai faitquelque dcourertc, c'cst en pensant salls ccsse au sUjet qui " d'une vrii ,rr'occupa"it, en I'envisagcant sous loutcs ses faces; Ja rccherchc je u'cusse janrais song. cache m'en a souventlcouvcr'l d'auircs aur,qucllcs dcouvcrtc en amnc unc au[r'e, el, I'on cs[ toun soi-mmc dcs aperus
Une

qui naisserrt d'utt eramen sricux cI at(cntif' ]

l{EwroN

85

nron portrait. u Il tait bicnveillant aYec ceuK qui vcnaient le voir et lcs coutait attentilement afin 4p ss dribrrrasscr d'euxon a vu son indiffrenee vis--vis des vnements qui intressaicnt son pa_ys. ll scnrble tre rest trangcr la piti _corl)r.)lc lLti, r I'amitiri. iei fonctions intellecitrelles. si tir'eloppes chez ne lui ont point permis cl'tre compltemcnt ttn hrlnlme. Qrrancl on t* .o.nfrarr. l(pler, on prfrie la rectitttric scientifirlrrc tltl Nervton au gnie *-ete de clivagations cle lipler; on ittiipirc galement leur puissance invcntive; mais on aime lipler'

Rgles qu'il faut suivre dans les tudes do physique.

RI,E I

Il

ne

faut admettre de

causes qu,e celles

qui sont

ncessaires

pour efrpliquer

La nafure ne fait rien en vain r, et c,e serait faire des choses inutiles que d'oprer par un plus grand nomJrre de causes ce qui peut, se faire par un plus pefit.
RGLE

les Phenomnes.

II

Les elfets d,u mme genre doit'ent touiours tre attribus, auta,nt qu'il est possible, Ia nzme cl'use.

Ainsi la respiration de I'homme et celle des btes; la chute d'une pierre en Europe et en Amrique; la lumire du feu d'ici-bas et celle du Soleil ; la rflexion de la lumire sur la terre et dans les Plantes, doivent' tre attribues respectivement aux mmes eauses'
RGLE

III

Les qualits iles clrps qui, ne sont susceptibles ni d'augmen' tation, ni d,e diminution, et qui appartiennent a tous les cps sur lesquels on peut faire des enpriences, doiuent tre

I Newton suppose que la nature obit at principe d'conomie et qu'elie cnrploie lc plui- petit nonbrc de causcs pour produire le marinrrtm d'effet : (iI st [eureu* qnl l'lto*.c imaginc ainsi de la raison dans les choses, autreent it n'auraif pas lc couragc dc cherchcr lcs crpliquer'). Cctte rdgle est devenuc aujourd'hui le principc dt dtcrntitr,istite. 'l'ouI fait a uuc causc. tteicessaire et suifisante, q1i est, la cause de tous lcs faits clu mmc genrc.roire ce (luc prilcipe, disai claude Ber,nard, c'est c|oirc la scicnce. [l est rernarqucr prri,.,p" a pour le savaut rpOderuc surtoul, Ia valctrr d'une coucltrsiou [iri'c dc "" colstant c. I'erpr'ir'nce

86

LES

GRAr\"DS

cnrvarNs scrENTntQUEs

regard,es comme

appartcnant

tous les corps en gnral.

_ On ne peut connaitre les qualits des corps que par l'exprience. Ainsi on doit regarder comme des qualits gnrales celles qui se frouvent dans tous les corps, et qui ne peuvent souffrir de diminution, car il est impossible de dpouiller les corps des qualits qu,on ne peut diminuer. On ne peut pas opposer des rveries. aux
expriences, et on ne doit point abandonner I'analogie de la nature qui esttoujours simple etsemblable elle-mme. L'tendue des corps ne se connalt que par les sens, et elle ne se fait pas sentir dans tous les corps 2 : mais

comme l'bendue appartient tous ceux qui tombent

tant impntrables, nous regardons l'impntrabilit comme une proprit qui appartient tous les corps s.

sous nos sens, nous aflirmons qu'elle appartient tous les corps en gnral. Nous prouvons que plusieurs corps sont durs : or, la duret du tout vient de la duret des parties; ainsi, nous admettons cette qualit non seulement dans les corps dans lesquels nos sens nous la font prouver, mais nous en infrons, avec raison, que les particules indivises de tous les corps doivent tre dures. Nous concluons, de la mme manire, que tous les corps sont impntrables, car tous ceux que nous touchons

Tous les corps que nous connaissons tant mobiles, et dous d'une certaine force (que nous appelons force d'inertie par laquelle ils persvrent dans le mouvement ou dans le repos), nous concluons que tous les corps en gnral ont ces proprits. L'extension, la duret, I'impntrabilit, la mobilit et I'inertie du tout, vient donc de I'extension, de la duret, de l'impntrabilit, de la mobilit et de I'inertie des parties ; d'o nous concluons
Les < tourbillons ' de Descartes. e Descartes admctt,ait a priori par une vision de I'esprit que r'tcnilue tait I'essence des corps. Ncwton att.ibue l'tendue tous rei pu. intluction.

"o.p. gg, e C'est encore_ par i'duction la s.it,e d'observation (voir p. note l) que _Ncrvton admet le rsistance or impntrabilit comme prop.i|. des corps. Leibniz au eontraire y voyait unc ralit mtaphysigue, dcouverte par la r. llerion de I'esprit sur lui-mmc,

NEWTON

87

que toutes les petites parties de tous les corps sont tenet doues de la force d'inertie. Eb c'est l le fondement de toute la physique. De plus, nous savons encore par les phnomnes, que les parties contigus des corps peuvent se sparer, et les

dues, dures, impntrables, mobiles

se diviser

rience, qu'une des parties c1u'on regarde comme indivisibles, et souffert quelque division en sparant, ou brisant un corps dur quelconque, nous conclurions par cette rgle que non seulement les parties divises sont sparables, mais que celles qui sont indivises peuvent

la nature ; mais s'il tai[ certain par une seule exp-

mat,hmatiques font voir que les parties indivises les plus petit,es peuvent tre distingues I'une de I'autre par I'esprit,. 0n ignore encore si ces parties distinctes, et non divises, pourraient, tre spares par les forces de

I'infini.

les observations astronomiques, que tous les corps qui sont prs de la surface de la terre psent sur la terre, selon la quantit de leur maLire, que la lune pse sur la terre, raison de sa quantit de matire, que notre mer pse son tour sur Ia lune, que toutes les plantes psent mutuellement les unes sur les autres, et que les comtes psent aussi sur le soleil, on peut conclure suivant cette troisime rgle, que tous les corps gravitent mutuellement les uns vers les autres. Et ce raisonnement, en faveur de la gravit universelle des corps, tir des phnomnes, sera plus fort, que celui par lequel on conclut leur impntrabrlit : car nous n'avons aucune exprience, ni aucune observation qui nous assure que les corps clestes sont impntrables. Cependant, je n,affirme point que la gravit soit essentielle aux corps r. Et, je n'entends par la fbrce qui rside dans les corpr, quu la seule force d'inertie, laquelle est immuable ; u lieu que la gravit diminue lorsqu'on s'loigne de Ia Lerre.
I
En bon plrysicicn. Ncrvton n'afl'i:mc que ce qu'on peuL corrst:rter.

Enfin, puisqu'il est constant par les expriences et par

LES GNNDS CNIVINS SCIENTIFIOTIES

NGLE IY
e yt r t Lentale, Ies proposi,tions tir es par phnomnes doiuent tre regardes, ntalgre les Itypol,hses contraires, comme eactement ozt' d, peuprs araies. jusqu' a ce que quelques autres phnomnes les confirment enti'

D ans

Ia

plLi.losoptl e
cles

indtr,ction,1

renrcnt au fassent uoir qu'elles $oltl suiettes

des eceptions.

Car une hypothse ne peut affailtlir les raisonnements fonds sur I'observabion et I'exprience.
(Prittcipes mathmatigues de
P

llosophie

naturelle,livte

III, du

Systrnc

du

monde, traduc[ion de la mar'

quise du Chtelet).

La gravitation.
J'ai expliqu jusqu'ici les phnomnes clestes et ceux la mer par la force de la gravitation, mais je n'ai assign nulle part la causc de cefte gravitation. Cette force vient de quelque cause qui pntt'e jusqu'au centre du soleil et des plantes, sans rien perdre de son activi[. Elle n'agitpoint selon la grandeur des superficies (comme les causes mcaniques) mais selon la quantit de la matire ; et son action s'tend de toutes parbs des distances immenses, en dcroissant toujours dans la raicle

son doubles des distances. La gravit vers le soleil est compose des gravits vers chacune de ses parLicules, et elle dcroib exactement, en s'loignant du soleil, en raison double des distances, et cela jusqu' I'orbe de SaLurne, comme le repos des

r L'inctuction est le raisonnemcul, lrar lcqucl un plrnortrnc I) lotrjouls prCscnI quald un phnomnc est pt.r-rscui, toitjours abscul. quarltl A est aLscrrt, valiattt tiujou.s dns lc mmc r:a|polt que A qrrnrrcl A._var',ic, es[ rappot'|, A comnrc a ,o nur.. L'incluc[ion .'"1,p,rin donc sur lcs mthodes de concordattcc, de difl'i' rence, de variatious cottcotnilanl,cs.
un rapport dc fa,it corrslat prr I'observatloo eu l'sxlricnce est rig c /oi de la nctule, tluantl cc rapl)orl t'st cotrstarrl' L'incluction, cmployc dc tout [cnrps, a l,i opposc pnt Fr. Ijacon la tlrlLtctiou 1,ar sr llogisme. Blle a t tr's bien dticrite pal SIuar'[ 1\l ill dans sa Logique. e En raison rlu carr des distanees,

!(EWTON

89

aphlies des plantes le prouve' et elle s'tend jusqu'aux

dcrnires aphlies des comtes si ccs aphlies sont

repos.

en

Je n'ai pu encore parvenir dduire des phnomnes la raison de ces proprits de la gravit, et je n'imagine point d'hypothses r. Car tout ce qui ne se dduit point

des phnomnes est une hypothse ; et les hypothses' soit mtaphysiques', soit physiques 3, soit rncaniques 3, soit celles des qualits occultes 2, nc doivent pas tre rcues dans la philosophie exprimentale a. Dans cette philosophie, on tire les propositions des phnomnes, et on les rendensuite gnralcs par induction. C'est ainsi que I'impntrabilit, la mobilit, la force des corps, les lois du mouvement et celles de la gravit ont

t connues. Et

agisse, selon les lois que nous avns exposes et qu'elle puisse expliquer tous les mouvements des corps clestes et ceux de la mer. (Principes matlmatiques de Philosophie natttrelle, livre III, Systme du monde, scholie gnral.)

il suflit que la gravit

existe, qu'elle

Exptication religieuse de I'ordro u monde.

Au bout de vingt-sept ans, dans la 2u di[ion des Principes' I'{ewton, g de soixante-et-onze ans, ajouta des pages otr il dpassait le domaine de la sciencc et rcmontait jusqu' un Dieu personnel, comme cause de I'arrangement de I'univers. Ccrtcs, il n'y resta fidle ni la premire ni la dcuxime de ses rgles clbres: ce n'est plus un physicien qui parle et Laplace Iui rpondra (voir p. 173); mais it est intressant au point de vue littraire de connaitrc ce passage clbre et de le com' parer I'invocation de I(plcr (p. l5). Chez Kplcr, c'est le ri rle l'me; chez Nervton on ne peut s'empcher de trouver une certaine scheressc qui sent non pas seulement le mathmaticien mais Ie thologien anglais.
Formrtle clbre. ? [,es qualilsoccll[cs du ntoycnirElc; I'lrorrcur de Ia nltulc pour lr: vide, lc l,htogistique ou prirrcipc qui fait quc lcs corpr br'len[, ctc. 3 L'lrypol.hsc dcs T'ottrbtll'ttt. dc Deseartes'

r 0rr I'lr!'siqtrc.

90

LEs crtNDs cnrvArNS srrcNTlrrgons

puissant et intelligent. Et si chaque toile lixe es[ Ie centre d'un systme semblable au ntre, il est certain que, tout portant I'empreinte d,un mme dessein, tout doit tre soumis un seur et mme tre ; car ra rumire, que le soleil et les toiles lixes se renvoient mutuellement, est de mnre nature. De plus, on voit que Celui qui a arrang cet univers a mis les toiles lxs une distance immense ies unes des autres, de peur que ces globes ne tombassent les uns sur les autres pu" i" force de leur gravit.

ce[ admirable arrangemcnu du soreil, cres prantes et des comtes, ne peut tre que r'ouvrage d'un tre tout-

, Tel est le passage le plus intressant; ce qui suit est subtil et fatigant.
Cet, tre infini gouverne tout, non comme l,me du monde, mais comme le Seigneur de toutes choses. Et cause de sa souverainet ou seigneurie, on a coutume de l'appeler Ie Seigneur Dieu , T,aitocrofrir r. Car Dieu est un terme relatif par lequel on dsigne le rapport de maitre esclave, et la dit est la souverainet de Dieu; non celle qu'il exercerait sur son propre corps, comme le veulent les philosophes qui font d; Dieu llme du monde, mais celle qu'il exerce sur ses esclaves; ce Dieu suprme est un tre ternel, infini, absolument parfait; mais un tre qui n'a point de souverainet, qu"n mme il serait parfait, n'est point un Seigneur Diu. En effet, nous disons : Mon Dieu, votre Dieu, le Dieu d'Isral, Ie Dieu des Dieux et le Seigneur des Seigneurs; mais nous ne disons pas : Mon ternel, votre ternel, l,Eternel d'Is_ raI, l'Eternel des Dieux; nous ne disons pas mon Infini ou mon Parfait, et la raison en est que ces titres ne dsignent point un tre comlne souverain sur des csr En grec, maitre de
toutes ehoseg.

claves,... etc.

I,EIB 1\IZ
(r616-1716).

Geoffroy-Guillaume Leibniz, n Leipzig, le {"' j uillet l6{6, tait le fils d'un jurisconsulte, professeur de morale I'unirersit de Leipzig, qu'il perdii six ans. Sa mre, femme fort intelligente, prit soin de son ducation. Il fut un enfant aussi prcoce que Pascal, apprit tout seul le latin, qu'on refusait de lui enseigner, en lisant des passages imprims aux bas des gravures dans un grand Tite-Live illustr. Latin et grec ne furent pour lui qu'un jeu : avant quinze ans, il lisait Virgile, Platon, Aristote, et aussi Ies scolastiques. Il composait trs bien des vers latins.

quinze ans il lut Bacon r, Cardan t, Campanella 8, Kpler, Galile, Descartes. Il se dcida pour le cartsianisme et s'intressa alors aux mathmatiques. g de dix-sept ans, il tudia Leipzig la philososophie, lna, les mathmatiques, Altdorf (prs de Nuremberg), le droit (il fut reu docteur vingt ans) ; Nuremberg, il s'occupa d'alchimie et de chimie et connut (1667) le baron de Boinebourg qui le fit nommer conseiller la Cour suprme de I\Iayence, en i.676. A Mayence, Leibniz se partagea entre le droit, Ia philosophie et la science : dans ses thories da moutsement abstrart (ddi I'Acadmie des Sciences de France), et du rnouuement cancrel (ddi la Socit Royale de Londres), il rectifia la doctrine de Descartes sur la conserva-

tion de la force. Le baron de Boinebourg, homme d'tat, diplomate, curieux de science et . honnte homme l, eut vraisemblablement une grande influence sur Leibniz. Il lui fournit l'occasion de voyager o--u prcepteur de son fils. Leibniz vint Paris vingt-sii ans, en 1679, et fit remettre Louis XIY un mmoire surles avantages d'une expdition en Egypte, pour en chasser la barbarie turque et assurer la paix I'Europe. M. de Pomponne le lui fit rendre, en rpondant qu'on ne parlait plus de cela depuis le roi

I Clbre philosophe anglais (1561-t626) qui a patronn la mtlrcde inducliue contre la d.duction syllogistique d'Arist,ote ct du mo1 en ge. : Itldecin, physicien, mathmaticicn italien (1501-1576). e Dominicain italien qui attarlua la philosophie scolastique. prcurscul dc
Bacon.

9t

LEs Gn.\.\-Ds cnrv-{rNs scrENTrFrQuEs

saint Louis. Leibniz resta quatre ans Paris (sauf trois mois passs Londres) .. c'est l qu'il devient un grand mathmaticien, tudiant Pascal et travaillant avec Iluygens. Il perfectionne Ia machinc arithmtique de Pascal et conoit I'ide du calcul diffrentiel (qui permettra d'tendre la physique l'analyse Aprs la mort de Boinebourg el, de l'lecteur de trIayence, Jean-Philippe, il fut nomm par le duc Jean-F'rdric de Brunswick, bibliothcaire Hanovre, ot il devait vivre de trente soixante-dix ans ({676-lf {6). Pendant cette priode de maturit, Leibniz dveloppe les ides qu'il avait conues Mayence et Paris. Ses travaux embrassent la fois les mathmatiques, Ia thologie, la politique et la philosophie. Pour les mathmatiques, il publie, en 1684, sa Nouuelle mthode pour les marima et les minitna, qni est I'exposition du calcul diffrcntiel. Son sgstme thologiqze (1686) est un projet de conciliation du catholicisme et du protestantisme par une entente sur les croyances communes aux deux religions. Ce projet n'aboutit
pas.

mathmatique).

En politique, il contribua faire convertir le Hanovre en lectorat ({692) et s'effora de contribuer au progrs de I'unit morale en llemagne. It fit adopter par l'lecteur, depuis roi, de de Brandebourg, FrCric Io', un projet de < Socit des Sciences r (4.700). Cette socit deviendra sous Frdric II, en 1,744, l'Acadmie des Sciences de Berlin. Leibniz rvait aussi I'unit du monde civilis. Aprs avoir chou auprs de Louis XIV, il chercha un champion de la civilisation et crut Ie trouver succes. sivement dans Charles Xll (mais celui-ci fttt laincu Poltavar, puis dans lc tsar Pierre le Grand, qrti il proposa tottt un plan d'organlsation matriclle, scientifique, morale. Leibniz ne devint pas cependant le Solon de Ia Russie et, aprs un s_iour la cour de Vinne, revint vivre Hanovre, assez vite ouboii. En philosophie r, il passa de la science la mtaphysique, partir de {684. Dans le Systme nouueau de la nature et de la communicationdes substances (criten 1695), les Nouaeau essais sur I'Entendement h,umain (crits en 1703), la Thodice (crite en l7l0), il expose la doctrine gnrale qu'il rsume en {714 dans les Principes de plIosophie Ttrenrire, rdigs pour le prince Ilugne de Savoie (ouvrage que I'on appclle d'ordinaire laMona-

maison de Brunsrvick-Lunebourg. Toujours aitach au droit, il publia en {693 un Code diplomatique du droit des gens.

En histoire, Leibniz se consacra des recherches sur la

ilologie

Pour la plrilosopbie dc Lcibniz, lirc la nragistlalc, introCLrction la .41onad.e Leibniz, par I\1. Boutroux, Dclaglarc, ilitcur.

LIiIBNIZ

93

dologie). Leibniz, d'abord cartsien, avait commenc par adme t,tre la distinction relle dc la pcnse et de l'tcndue; pat' le progrs de sa pcnse scientifiquc, il dcouvrit qu'rtn corps rel n'tait pas seulcmcnt un solicle gontLt'ir1u.e. mais ull ensemble cle forccs actives; cnfin la ralit dc la force llui parut tre le symbolc de la vra.ic ralit qui cst L'dme ot la monade. L'univers es[ compos de monades isoles et harmo' niqucs qui par Ieurs tats succcssifs rcprsentent spontanmen+" l'tat de toutcs les autres nronades. Lc monrie est lc meillettr des mondes possibles, c'est--tiirc le plus riche avec le plus grand ordre. l,'infiuence personnellc de Leibniz nc cessa de dcroitre pendant ses dernircs annes. I,)n '170.tr, sa protectrice, la princesse lectrice de llanovre mourut; le prince lecteur Georgcs devint roi d'Anglcterre mais son minislre Bernstorf refusa d'emmener Leibniz Londres. II rcsta llanovre, isol, perclus de goutte. II mourut le tl.4 novenrbre L?t6 l'ge de soixante-dix ans. Avant sa mort, on lui demanda s'il voulait recevoir la communion ; il rpondit < qu'on devait lc laisser tranquilie; il n'avait jamais fait de mal personne: il n'avait rien confesserr- o Aussi fut-il enl.err sans cortge religieux : derrire le corps du grand philosophe rnarchait scul son secrtairc Dchhart. Voici le portrait de Leibniz, par Iontcnelle, darts I'Eloge lu l'cadrnie des sciences le {3 novernbre {7'17 : il montt'e quel point le philosophe de flauovre lait presque une pure intelligellce : " Leibniz ne s'tait point marie; il y ayait pens l'ge de cinquante ans I mais la personne qu'it avait en vue voulut avoir le temps de faile ses rIlexions. Cela donna Leibniz le loisir de fair-e aussi les siennes et il ne se maria pas. Il l,ait de forte complexion. Il n'ar.ait gure eu de maladies, except quelques vertiges dont il tait quelquefois incommod, et fa goutte. ll mangeait beaucoup et buvait peu, quand on ne le forait pas et jamais de vin sans eau. Chez lui il tait absolument Ie maitre, car il y mangeait toujours seul. Il ne rglait pas ses repas de certaines hcures, mais selon ses tudes. 1l n'avait point de mnage et envoyait qurir chez un traiteur la premire chose trouve. Dcpuis qu'il avait la goutte, il ne dlnait que d'un peu de lait; mais il faisait un grand souper sur lequel ii se cou' chait une heure ou cleux aprs minuit. Souvent il ne dormait qu'assis sur une chaise, et ne s'en r'veillait pas moins frais scpt ou huit heures du matin, 1l tutliait de suite, et il a t dcs mois entiers sans quitter le sige; pratique fort propre avancer

, LeiLniz cepenclarrt u'avait pas voulu changer tle religion et se faire catho' lique, mrlgr les offrcs tr's avaulageuses du roi Louis XlV. I(pler rcftrsa dc se couvcrtit par conviction rcligicuse, Leibniz pat diguit'

9L

LES Gnl{Ds cnrvrNs scrgNTrlrouns

Il faisait des extraits_ de tout ce qu'il lisait, et y ajoutait ses roflexions, qprs quoi il mettait tout cela part, ei n te regarr dait plus. La mmoire,.qui tait admirable, ne se dchargeait point, comme I'ordinaire, des choses qui taient crites; mais seulement l'criture avait t ncessaire pour les y Eraver iamais. Il tait toujou's prt rpondre sur toute rtes de matires, et le roi d'Angleterre t I'appelait < son dictionnaire Il s'entretenait volontiers avec toutes sortes de personnes. gens de cour, artisans, laboureurs, soldats. II n'y a guire d'ignorant qui ne puisse apprendre quclque chose -au plus savant
vivant r.

un travail, mais fort malsaine. Aussi croit-on qu'elle lui attira une fluxion sur la jambe droite, avec un ulcie ouvert. Il y voulut remdier sa manire, car il consultait peu les mdecins il vint ne pouvoir presque plus marcher ni quitter le lit.

marques lui feront ternellement honneur. on I'accuse de n'avoir t qu'un grand et rigide observateur du droit naturel!. ses pasteurs lui en ont fait des rprimandes publiques et inutiles. IJ.tait mtaphysicien et c'tait une chose presque impossible qu'il ne le ft pas : il avait I'esprit trop universel, non pas seu, I L'lecteur de llanovre, qui devint le roi d'Angleteruc teorges I"r.
t
D'une morale ralionnelle, indpendante des religions rCvJldes.

ses premiers moments n'taient pas d'aimer la contradiction sur quoi que ce ftt, mais il ne fallait qu'attendre les seconds; et en* effet ses seconds mouvements, qui sont les seuls dont il reste dcs

homme du monde et en tout cas le savant s'instruit encore, quand iI sait bien considrer l'ignorant. Il s'entretenait mme souvent avec les dames et ne comptait pas pour perdu le ternps qu'il donnait leur conversation. Il se dpouillait parfaitement avec elles du caractre de savant et de philosophe. cette facilit de se communiquer le faisait aimer de tout le monde. Leibniz avait un commerce de rettres prodigieux. Il se plaisait entrer dans les travaux ou dans les projets de tous les sav_ants de I'Europe: il leur fournissait des vues ; il les animait, et certainement il prchait d'exemple. On tait str d,une rponse ds qu'on lui crivait, ne se ft-on propos que I'honneur de lui crire. Il est impossible que ses lcttfes ne lui aient emport un temps trs considrable: mais il aimait aulant i,emp-loyer au profit ou la gloire d'autrui, qu, son prolit ou sa gloire particulire. It tait toujours d'une humeur gaie, et quoi servirail, sans cela d'tre philosophe ? On l'a vu fort afflig la mort du feu roi de Prusse et de l'lectrice Sophie. La douleur d,un tel homme est la plus belle oraison funbre. Il se mettait aisment en colre, mais il en revenait aussitt.

LEI

t)^\rz

gb

lement parce qu'il allait tout, mais parce qu'il saisissait dans tout les principes les plus levs et les plus gnraux, ce qui est le caractre de la mtaph1'siq_ue. > (Eloge cle Leibnis.lB nov. ,tiOi.1 D'aprs un portrait qrie Leibniz semble avoir trac de luirnme, deux traits caractrisaient son genre d'esprit; Il tait a autodidacte r, c'cst--dirc qu'il ayrprenait tout par lui-mmc : quand il lisait, il approfondissait et fierchait le di'eloppement de sa propre pense : il largissait ainsi la porte des ides qu'il tudiait. Il cherchait dans les uvres des autres ce qui peut tre confery: <J'approuve la plus grande partieclece quellis>,disait_il. ut il crivait encore : < J'ai trouv que la pluprt es coles philosophiques ont raison dans une bonne partie de ce qu'elles avancent, mais non pas tant en ce qu'elles nient. u Suiiant le tmoignage de son secrtaire lJckhart, q'i vcut dix-neuf ans auprs de lui, < il tournait tottt au rnieun >. ce got de la conciIiation tait chez Leibniz la forrne intellectuelle de sa bont en mme temps que la preuve de l'tendue de son esprit.

Prceptes pour avanoer les scienceg.

(rnr,cuoxr rrn ons rANUScnrrs coxsnnvs A r.A BlBLroruqun

or u,lxovnn)

cations. Leibniz n'est pas confus : il est clir, mais I est profond. on l'tudiera dans la classe de philosophie. voici cependant un morceau, crit en franais, qui est original et judicieux; la langue en est prcise et agrable, Ia phiase large non sans noblesse, et les ides n'ont rien perdu aujourd.'hui dleur valeur.

est fort diflicile de dtacher de l'uvre de Leibniz des pas. sages suffisamment simples pour ne pas exiger de longues eipli-

Il

Quand je considre combien nous avons de belles et d'esprits excellents qui ne manquent pas d'ardeur pour la recherche de la vrit, je crois que nous sommes en tat d'aller plus loin et que les affaires du genre humain quanf aux scienccs pourraient en peu cle temps merveilleusemgnt changer de face. Illais quand je vois, de I'autre ct, le peu de concer[ dcs desses 1, les routes opposes qu'on tient, I'anirnosif que les uns foirt
dcouvertes
r Aujourtl'lrui tles ruuions in[e.nationalcs cherclren[ introtluir.e quelque ordre daus les .echerches: les acadmics, les journaur screutifiques y aoo_ tribuent, par Ia rapiiJe cornnrunica[ion ei Ia discussion des nouvelles ic.ou_

Yertca.

96

Lus r;tl \.t(Ds cnlv,rrxs ScIENTIFIQUES paraltre contre lcs autres 1, j'apprhende que nous ne soyons pour demculcr longtenrps dans la confusion et clans I'indigence o nous son)lllcs par notre faute ' Je crains mme qu'on nc sc dgote et quc par un dsespoir fatal les hommes nc rc[otnbcnt dans la barbarie. quoi cette horrible rnassc de livres, qui va toujours augmentant, pourrait contribuer beaucoup. ll ne s'agit pas toujours de lhire de grands ouvrages, si chacun ne donnait qu'une grande dcouverte, nous y gagnerions beaucoup en peu dc temps. [Jne seuleremarque ou dmonstration de consquence suflib pour s'imnrorta-

liser et pour se faire un mrite aupr's de la postrit 2. Les sciences sont le principal ornetnent de la paix, le plus grand insLrument de la guerre et le meilleur trsor du genre humaiu 3. I\Iais mettanL parl ce qui se rapporte la conjonction de nos forces, qui dpend d'une auLorit, suprieure a, clisons ouelque chose de ce qui dpend d'un chacun et de ce qu'on doit faire quaud on a dessein d'avancer les connaissances etde cultivcr son esprit pour le rendre propre juger solidernent les sentiments des autres et trouver promptement la vrit de b soi-mme, autant qu'on a 6. besoin pour son bonheur et pour l'usage de la vie La premire chose que je recommanderais une personne qu.i aulait ces in[entions, ce serait le fameux prcepbe d'pictraltne' : de ne pas croire tmraircment
I 0Ir dit
r1u'elle exis!c {rrlcol'e; c]le a ccrtoinement dinrinuc d'intensit.

2 Conseil crcellcut, sur.tout aujourtl'lrLri oir la spcialisation dcs scicnccs pourrart, dcouragcl un jeulc ltortttrtc gtti'rcur, prs dc sc consacrcr la rcchelchc scieul"ifiquc. 3 F.ornrulc quc l'on pcuI conrparcr aur idcs dc Paslcur (voir p. 3it) cl, qui

esl siugulir'cnrcnt nouvcllc au

xYr16

siclc ; Ic niiritc nriliiairc pa:saiI alols

avattl tous les auh'es. r Lcil-rniz pcusai[ Louis XIY pour oprer cr:tlc uriion. 5 Par.

0e conseil s'atlrcssc tlonC LouS IcS homnlcs, C[ nolr pas sctrlcrlcnI aux savauti. ? u[cur comirlue gr'cc a|.tx lvc c! vo siclc ar. J.-C. Lcil-ruiz a urlc cul!.rrs
classiclue tcuduc.

LEIBNIZ

91

ce que le vulgaire des hommes ou des auteurs avance, mais de se demander toujours soi-mme des preuves de ce qu'on soutient 1. Cela se doit faire sans aucune affectation de singularit ou de nouveaut, {u je tiens dangereuse non seulement en pratique mais encore en thorie, car j'ai trouv aprs dc longues recherches qu'ordinairement les opinions les plus anciennes et les plus reuee

sont les meilleuresr pourvu qu'on les interprte quita blements. ll ne faut donc s'tudier douter mais iI faut' laire des recherches dans l'esprit de s'instruire et de se
con{irmer immuablement dans les bons sentiments
C'est un de mes tonnements de
s.

voir que ce philosophe

de notre temps, qui a bant recommand I'art de douter, a si peu mis en usage ce qu'il contient de bon, dans les occsions o il aurait t le plus utiler s co. tentant d'allguer l'vidence pr[endue des ides 6, quoi Euclide0 et les autres gomtres ont fort sagement fait de ne se pas arrter. Aussi est-ce le mo;'e1 de couvrir toutes sortes de visions et de prjugs... clbre
4

t C'cst la premire rglc de la mllrotlc Jc DcscarLes : elle carlc l'autorit colrnlc garantic de la certitudc, { Leilrnrz a I'habitude d'approfondir e[ de dcouvrir partout des vrits, r l,c rloutc rr'cst qu'un n)oycn; iI n'aboutit pas forcment ut scepticisme. r Descartcs; voir p. St. r Dcscartcs dtnit l'vidcncc : . Unc vive lumire intellectuclle par laquelle l'irrtclligencc cst cuchainc. ' Illais n'y a-t-il pas des cas oil un rapportentre parail alors qu'il I'est pas?

videnl,, ne Nous dcs iaits ou eutre des itlcs nous uous en apcrcevrons plus trrd. Aussi l'vidcnce comnre signe de la vrit estelle un signe ou critri.urn lrtsardcux, . Poucquoi. demandaif Hobbes, philosophc anglais (1588-1679) d'unc pCntration philosophique suprieure, pourquoi Ill. Descartcs u'a-t-il pas mis d'cnseigne I'htcllcrie oir sjourne l'vitlcnce, a{in d'cmpcher que chacun ne sc crl cu droit d'y logcr son opinion ? r La certit.udc, en physiquc, rdsultc do I'accord de tou[es les intclligenccs ltumaincs sur uno loi qui rtlsisl,e loules les critiques, quel que soit celui qui rcfassc I'observation ou I'cxpr:tnce. Ce critr'iunr qui n'a pas de uom dans les catalogues de logiquc, risque bicn d'tre celui dont nous faisons sans cesso usagc dans Ia vie, - ct c'est un assex bon guide, pcnsait Duclaur. o Gomtrc grec d'Alcrandrie (rv' sicle av. J.-C.). Sa goml,ric scrL encole de base I'enseignement.

.cnlvlNg sclEN rrFlQLES,

ilIJFFN
(r 70 7- I 7SS)

ou

Georges-Louis Lecrerc cle B'{Ion, n gogne le 7 seprcmbre 1707, r,air re fits d,.ir Montlrar, en Bour sel, qui acheta treize ans prus tarcl ,rnc ft;i;;;ril'grcnier iha.gc dc cr'rsei[er au Partement de Dijon et ra icrre de Buffon. ni ou aes Jsuites, Dijon, des tudes qui nl"u.ent "oriJge ' ae ,e*urquable rien ug c-ertain got pour rcs mathmatiques. rire lauf nin.uit" recevoir licenci en droit Dijon. a vingt et un ans, il tuclie ".;u-,r*u Angers la mdecine et r'quitaiion, fait de la botani[o., e3 fry.ng-Bourguignon riche et ro,rie, et tue en duel un officier' Il file Nanies o ,rn grana seigncur anglais. I_.-j:11:"juj-':q:l"lj qy_i. 'rencontr pui so., prair .n gnle oe son gouverneur, Hinckmann, "oyog" bol,anist "o*paauemana, it ua avec eux par Bordeaux, Toulouse, Ilontpellier j;;.q,,i;

sainte ville r. - Rcvenu chez lui, Montbard otr

il

fte re caruavar cn 1?32

'r*is il

s'ennuic < dans cettc

Rome

il lrouve sa mre a" s" ."".ie.-. ii'part pour naris,

il

su quilib*.. u ui*. nomm adioint l,Acaclmie des.sciencesr pour Iamcanique en {z3B: ce n,rair p;; pour un homme du monde qui avait du savoir et oes-reiation's. r..qr";;iro, it fut. choisi comme trsorier o f,r"a'*ru. En L734,il suit cn, Angleter* io"a xingston et traduit ,a stattque des Vgtauu, de Htes, q"'il p"bil;-en..t7B5 duction o it s,lv3.c,o1riie fu^r.gV{J_ ries oudesromans >: Les recue'i .qu,it appeile des < rr.ea'iptr,ences ou d.observarions sont les seuls livresjl]luis19nt aug;enter

t*Tpr: ll a toujours

sa jeunesse, avait lu beaucoup et s'tait titit u-rur.ii"a"., principales ides de son

Durron, en mme

prpare son installation.

;;,i:ii".i

ii:,T,::i

tg3p: qu.il passait gaiement

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f;;';in.,,*

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En {739, il passait coqm.g acljoint

seclion I

p"oi.-.o**c de Boranique a t'acir1t;lJ.]ipubriait associ, dans ia d'a'reurs,

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nos connaissanccs.l

L',\cq.dnr,e tlcs Sciences conrllrcrraiI Jes arl.ioi,,t1.s, ,Jcs associsct (1,s : ccs dcrrrrcrs,oul, ur"i",it /err.""a"qlrf ir cclui tlc nos acaLl,ir'icrco i.i;;r,:l*r

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FoN

gg

{7lr9,Buffon publie les trois premiers volumes d.e t'IIistoir.e no,turelle gnrale et'particulir auec Ia description ctu cabinet clu oi: le premier contenait la Thorie de la 'rirre et le systme sur la formation des Planrfes, ou le traducteur cle Newtoi mettait rune hypothse voisine del'hypot,hse dela nbuleuse de Laplace. De quarante-huit soixant ans Buffon publia lcs {g uoiu*". suivants, snr les Quadrupdes (lT5J-1767), cle soixante soixante douze ans {0 volumes d'Ilistoire naturelle sur res otseaus et les Itfinraue: (ar.ec Bexon et Guneau (cle ]Iontbliard) clont il revoyait simplement la rdaction pour les oiseaux: Faujas de !ai1!-fgd et Lacpde pour les minraux) ({?T,t-t7Sri) cr e t774 1789' 7 volumes des supplments dont le cinquime constitue le Epoques de Ia Nature (L779) qu'on a jug sn chef-d'uvre (voir plus loin les citations). La publication des trois premiers volumes en rz4g eut un grand,succs, spcialement auprs des clames. Les savants, (botanistes comme Linn,zoologistes comme Raumur), Iirent des objections motives par des erreurs ou des insuffisances. (yoltaire les rsumait par son mot sur cette Histoire Naturelle... pes si naturelle). Ilais Buffon n'couta pas les clameurs du < peuple des natu. ralistes > et des ( gens qui s'occupent d'anatoriie ,. En t?52, ilse mariaquarante-cinq ansavec une jeunelille, qui lerendit heureuxet ne Ie gna point. L'anne suivante, il fut lu I'acadmie franais, prc que le roi Lo.is xv avait dfendu de nommer Piron: on pensa alors lui. Reu le g5 aot 1753, il pronona son clbre discours, ou il dcrii admirable. ment le haut style scientifique, qui tait le sien (Discours sur le

jetait l5 volumes in-4o, nombre qui dvait tre bien dpass. Daubenton. qu'il avait fait nommen garde et dmonstrater du cabinet d'histoire naturelle, lui fouinissait les documents. lin

aprs, la traduction de la lIthod.e d,es Flueions de Newton, ouvragc entirement mathmatique, traduit pendant son sjour en Angleterre, non pas sur Ie texte latin, mis sur une traduc. tion anglaise. Trois mois aprs son lection d'associ, il russit se faire nommer, lc g6 juillct {73g, Intenciant du Jardin du Roi (le Jardin des Plantes ei Musum actuel), Ia mort de du tr'ay, ancien officier, devenu chirniste, puis Lotaniste par l'accident de sa nomination. Buffon trente-deux ans n'est pas vrarment un savant: c'est un homme trs cultiv, plutt mathmaticien : quelque chose conrme philosophe au courant des sciences. Il cnui le projet .un de dcrire les collectjons royales, cc qui l'amena a leb prienter dans un vaste ensemble sur les trois rgnes de la nature. Ir pm.

ll.vit hult.mois par qn l\Iontbard, et il vient quatrc mois ^ Paris contrler le jardinier en crrcf rhouin et Daubcnion au Jarclin

Style).

IOO

LES GRNDS UCNTYINS SCIDNI'IFIQUES

du Roi, et entretenir sa gloire dans quelques salons clbres. A Montbard sa vie est soigneusement rgle. Il se lve cinq heures, se faib habiller et friser (il porte des cheveux noirs, sans pou' dre). Parquatorze terrasses qu'il a fait construire I'imiiation de l'Isola Bella sar le lac l\lajeur, de sa maison il se rend la tour de Montbard. reste de I'ancien chteau qu'il a achet. Il a dans cette tour deux cabinets, l'un, vot comme une chapelle, ou il crit sur un secrtaire en bois, sans livres et sans notes; I'autre, plus bas et moins froid, dont le seul ornement est un portrait

grav de Ncwton. Il mdite, crit ou dicte, ne s'interrompant que pour prendre un peu de pain et d'eau rougie, jusqu' deux heures, dtne, et se rernet la besogne jusqu' cinq heures,rentre chez lui et travaille encore jusqu' neuf heures. Le soir il descend au salon auprs de sa sur ou de M'o Daubenton, et cause; sa con' versation est des plus ordinaires : il se repose. A cinquante-sept ans il a un lils ; mais cinq mois plus tard (1769)' aprs quinze ans de mariage, il perd, avec un vrai chagrin, sa femme. Ce deuil

et la gravelle dont il souffrait lui firent interrompre son travail

passant Montbard, alla baiser

pendant deux ans. C'est en t770 que Jean-Jacques Rousseau, le seuil du cabinet de travail de

Bulon. A l'Acadrnie des sciences, Buffon avait de l'influence mais non une vraie autorit scientifique. Ses confrres le trorlvaient trop tranger aux mthodes, au genre de dmonstration et d'exposition de la science: d'Alembert I'appelait' Le phrasier, le grand phrasier, et avec sa gaiet de gamin, il contrefaisait sa faon rle marcher et de parler, que Hume, sans raillerie, comptrrait celle d'un marchal de France. Ainsi Buffon nc put faire nommer secrtaire-adjoint I'astronome Bailly; Condorcet, candidat de d'Atembert, passa une voix de majorit. En revanche la situation officielle de Buffon taib considrable : le roi rigea en comt sa terre de Buffon {17731. lI tait admir par I'liurope entire. Une statue lui fut leve dans le vestibule du jardin du roi avec cette inscription : < Un gnie egal la majest de la nature. r C'tai[ une compensation imagine par i\I. d'Angivil' liers, qui s'tait fait accorder par le roi la survivance d'lntendant du Jardin du Roi, demande par Buffon pour son propre fils. Il mourut le 16 avril {'788, g de quatre-vingt-un ans, au Jardin du Roi Paris. Buffon avait le corps d'un athlte et l'me d'un sage (Yoltaire). C'tait un Bourguignon gai, malgr une solenni[ tudie, et bien quiltbr. On tait lrapp par ses < sourcils noirs ombrageant des yeux noirs trs actifs u. (Son buste par Pajou est au Louvre.) Il tait naturellement satisfait de lui, ayaut conscience d'abord de la place qu'il avait droit d'occuper dans le monde et plus tard aussi de son gnie. Les choses et-les gens lui sem. blaient graviter uutour de sa personne. Dans la vie ordinaire il

et. quand c'tit utile, de condescendance noble. [I resta tou' jours travailleur, persvrant dans son labeur d'crivain comme dans les lonques entreprises de btiments et de terrasses o il se plaisait. Il ne semble pas avoir inspir de grandes affections en dehors de sa famille qui tait fire de lui. Sur la nature de son esprit, les avis diffrent. Les savants le considrent souvent comme dou du gnie des hypothses, mais manquant des moindres qualits, indispensables dans la science : par exemple il taitmyope et ne pouvait comprendre qu'on s'intresst aux insectes. Mais M. Faguet, dans une trs belle et trs enthousiaste tudei, aussi philosophique que documente, fait valoir ses expriences sur les fourneaux grand fe u, les miroirs rdents, et demande qu'on lise < son admirable minralogie et son embryologie sagace et merveilleuse pour le temps o. S'ap' puyant d'nn Eloge clbre de Cuvier, il fait valoir les qualits icientifTques de Buffon : la pationcer, I'imagination qui forme les hypothses, la libert d'esprit qui les contrle 3, et une aversion toute moderne pour les abstract!ons, les classilications et les
causes fnales.

BUFFON TOI tait personnel. serr en affaires, et n'admettait pas qu'on lui rsistt. Dans d'autres circonstances, il tait plein do dignit,

Buffon a conu d'avanco quelques ides qui dpassaient son temps : par exemple I'unit du monde animal, la variation des espces; il ne faut pas croire qu'il les ait dmontres. Encore moins est-il d'avance un darwinien : comme I'a fait rem&rguer I'I. Ild. Perrier', il n'entend pas qu'on range dans la mme classe le singe et I'homme. Buffon avouait qu'il prfrait lIilton Newton. L'Histore naturelle est en effet souvent un magnifique pome : le tableau de l'veil du premier homme dpasse le Paradis Perdu ct appelle
cette comparaison avec Michel-Ange que I\{ontesquieu a employe. Le style de Buffon estsublime. Mais c'est Pascal qui a crit: < Le

sublime continu ennuie r. On peut vaincre cette premire impression, admirer Buffon, et ne pas le choisir pour modle, malgr ses belles qualits d'loquence, de force et de rythme.

Les poques de la nature.

Voici une comparaison de I'histoirc naturelle et de l'histoire. Leurmthode est la mme: c'est I'vocation du pass par l'tude

p.8{.

I Dit-huitime sicle. Etudes littraires. Lecne et Oudin, dileurs. t r Le gnie, dib Bu{fon, est une lougue pal,ieuce. ' Comparcr

Newton

3 Buflon, qui avait donn un rle prpondrant la nrer tlans Lt Thorie dc lo Terre, le lcs[ituc au feu dans lcs Epoques de la Nuture. r Direclcur actuel du ]lusum d'Hisl.oirc naturelle.

102

r,Es Gn.\NDs carylrNs scrpNTtFroups

des monuments qui sont les signes de ce pass disparu. L'his. toire de la nature est d'autant plus malaise que les fits naturels voluent. La splendeur des expressions, la beaut inlnie des images, le large mouvement de la phrase s'accord.ent ici avec cette vo. cation de I'univers dans l'infini changeant du pass.

Comme dans I'histoire civile on consulte les titres, on recherche les mdailles, on dchiffre Ies inscriptions antiques, pour dterminer les poques des rvolutions

humaines et constater la date des vnements moraux I

de mme, dans l'histoire naturelle, il faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monulnents 2, recueillir leurs dbris, et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements physiques qui peuvent nous faire remonter aux diffrents ges de la nature. C'est le seul moyen de fixer quelques points dans l'immensit de l'espace, et de placer un certain nombre de pierres numraires s sur la route t,ernelle du temps. Le pass est, comme

la distance; notre

\rue y dcrolt, et s'y perdrait de mme, si I'histoire et la

chronologie n'eussent plac des fanaux, des flambeaux aux points les plus obscurs : mais, malgr ces lumires de la tradition 4 crite, si l'on remont quelques sicles, que d'incertitude dans les faits ! Que d'erreurs sur les causes des vnements ! Et quelle obscurit profonde n'environne pas les temps antrieurs cette tradition ! D'ailleurs, elle ne nous a transmis que les gestes de quelques nations, c'est--dire les actes d'une trs petite partie du genre humain; tout le reste des hommes est demeur nul pour nous, nul pour la postrit; ils ne sont sort,is de leur nant que pour passer comme des ombres qui ne laissent point de traces : et phit au ciel que lc nom de tous ces prtendus hros dont on a cl0ui ne sonl prs tlu domairre dc la pb"rsi,1ue. 0n appelle ntonument en histoirc toul objet nratdriel qui tmo gna tle I'cxislcncc de faits passs, 3 Bolnes milliairas (on dirrit aujourd'hui !.rlomtri'1r:es)' L La lradition est en histoirc le Irrtrsnriisiotr r]'un larl.

t t

BUFFON

t03 galemenL

br les crimes ou la gloir.e sanguinaire ft, cnseveli dans la nuiL dc l'oul_rii r!

d'un

Ainsi, l'hisboire civile, borne d'un ct parles tnbres Lenrps assez voisin du nLre, ne s'tencl de I'autre qu'aux peLiLes portions dc terres qu'ont occupes succes. sivernent les peuples soigneux dc leur mmoiree; au lieu

que I'histoire naturelle entbrasse galement [ous

cspaccs, tous les temps, de I'univers.
eb

les

n'a d'autres lirnites que celles

La nature tant contemporaine de la matire, de l,espace et du temps, son histoire esb celle de toufes les substances, de tous les iieux, de tous les ges; et quoiqu'il
paraisse la premire vue que ses grands ouvrages ne s'altren[ ni ne changent, et que dans ses productions, mme les plus fragiles et les plus passagres, elle se montre toujours et constamment la rnme, puisqu' chaque instant ses premiers modles reparaissent nos yeux sous de nouvelles reprsenta[ions, cependant, en l'observant de prs, on s'apercevra que son cours n,est pas absolument uniforme t; on reconnaitra qu'elle admet des variations sensibles, qu'elle reoit des altrations successives, qu'elle se prte mme des combinaisons nouvelles, des mutations de matire et de forme I qu'enIin, autant elle parait fixe dans son tout, autant elle est variable dans chacune de ses parties; et si nous l,embrassons dans toute son tendue, nous ne pourrons douter qu'elle ne soit aujourd'huitrs diffrente de ce qu'elle Lait au commencement et de ce qu'clle est devenue dans Ia succession des temps: ce sont ces changements divers
que nous appelons scs poques.

La terro

so solidifio.

Buffon suppose que Ia tt lro a t d'ahord un globe de feu qui . s'cst refloidi (comparcr Laplace p. l8g), et il assemble devant

notre inragination cet tonnant paysage prhistorique

t : I

Comparcr plus loin, p. t10 et p. tn[. D('sireux dc laisscr lc souvcnir de leurs actcsC'esl, I'ide motlerne c l'rolution

t04

LES GnNDs cntv,rws S0IENTIFIQUES

Reprsentons-nous,

s'il est possible, I'aspect qu'offrait

Ia terre cette seconde poque, c'est--dire immdiatement aprs que sa surface eut pris de Ia consistance, et avant que la grande chaleur permlt l'eau d'y sjournel ni mme de tomber de l'atmosphre. Les plaines, les montagnes, ainsi que I'intrieur du globe taient galement et uniquement composs de matires fondues par le feu, toutes vitrifies, toutes de la mme nature. Qu'on se

figure pour un instant

la

surface actuelle du globe,

dpouille de toutes ses mers, de toutes ses collines calcaires, ainsi que de toutes ses couches horizontales de pierre, de craie, de tuf, de terre vgtale, d'argile, en un mot de toutes les matires liquides ou solides qui ont t formes ou dposes par les eaux : quelle serait cette surface aprs l'enlvement de ces immenses dblais ? II ne resterait que le squelette de la terre, c'est--dire la roche vitrescible qui en constitue la masse intrieure; il

resterait les fentes perpendiculaires produites dans le

temps de la consolidation, augmentes, largies par le refroidissement; il resterait les mtaux et les minraux fxes qui, spars de la roche vitrescible par I'action du feu, ont rempli par fusion ou par sublimation les fentes perpendiculaires de ces prolongements de la roche intrieure du globe; et enfin iI resterait les trous, les anfractuosits et touLes les cavits intrieures de cette roche, qui en est la base, et qui sert de soutien toutes les matires terrestres amenes ensuite par les eaux.
(Premire poque.)

La formation du charbon de terre.

Ce morceau peut tre compar aux thories actuelles sttr la question, que l'on expose en gographie et en gologie dans la classe de Seconde D.

Les veines de charbon, qui toutes sont composes de vgtaux mls de plus ou moins de bitume, doivent leur origine aux premiers vgtaux que la Terre a forms : toutes les parties du globe qui sc trouvaicnt lcves au-

BUFFOI{

TO

dessus des eaux produisirent, ds les premiers temps, une infinit de plantes et d'arbres de toutes espces, lesquels, bientt tombant de vtust, furent entrains par les eaux et formrent des matires en une infinit d'endroits. Les mines de charbon ont ensuite t recouvertes par d'autres couches de terres argileuses que la mer a dposes dans des temps postrieurs; lorsque le premier dpt, d'ori la mer enlevait ces matires vgtales, se trouvait puis, le mouvement des eaux continuait de transporter au mme lieu les terres ou les autres matires qui environnaient ce dpt r : ce sont ces terres qui forment aujourd'hui la veine intermdiaire entre les deux couches de charbon, ce qui suppose que I'eau amenait ensuite de quelque autre dpt des matires vgtales pour former la seconde couche de charbon. J'entends ici par couches la veine entire de charbon, prise dans toute son paisseur, et non pas les petites couches ou feuillets dont la substance mme du charbon est compose et qui souvent sont extrmemen[ minces : ce sont ces mmes feuillets, toujours parallles entre eux2, qui dmontrent que ces masses de charbon ont t formes et dposes

par le sdiment et mme par la stillation 3 des eaux

imprgnes de bitume.

Au surplus, ce sont les morceaux de bois, souvent entiers, et les dtriments trs reconnaissables d'autres vgtaux, qui prouvent videmment que la substance de ces charbons de terre n'est qu'un assemblage de dbris
de vgtaux.

0n peut se faire une ide en petit de ce qui es[ alors arriv en grand B : quelle norme quantit de gros arbres
certains fleuves, comme le Mississipi, n'entranent-ils pas
r 0n substitue aujourd'hui ce[te explication Ia thoric des goulvemertts cl dcs affaissements lents de lcrrain' g Brcellenle observation.
s Chutc gouttc goutic' 1 Ou dttitus, t Bon llrocd d'cxpositiorr du conuu l'inconnu'

106

LEs cnNDS cRr.{rNS

scTENTTFTQUES

vtust r,

et..d'11t1es vgtaux,_que

que toutes Ies te*es leves au-dessus des eaux tant dans le commencement couvertes d,arbres

tu n*igution de ce large fleuve; il en esb de mme sur la rivire des Amazones et sur la plupart des grands fleuves des conti_ nents dserts ou mal pupls. O peut donc penser, par
cette comparaison,

dans Ia mer ! Le nombre de ces arbres est si prodigieux, qu'il empche dans de certaines saisons

il

mation, ils auront recours

matir'es combustibles
3.

sont donc re premier fonds des mincs de charbon; ce sont des trsors que la nat'ure sembre avoir accumul* d'auanc* pu. r"* besoins venir des grandes populations. Plus les hommes se murlipiieront, prus res forts diminueront : le bois ne pouvanL plus *,rifir" leur consom_

haut, des montagnes jusqu'aux mers. Ls sdimenLs 2 des su'slances vgtales

des transports successifs de tous ces vgtaux et leurs dtriments entrarns par ies eaux

s'est fait, clans cette longue priode d temps,

rien ne dtruisait que leur

de

courantes du

..,

immenses dpots de
(Troi.sime poque.,S

Ilommes primitifs.
ont t recures par ra gorogie. Les squelettes et res arrnes trouvs dans.res t'."in"r"iri8nr, on, tabli I'artiquit de l'homme. ,q, ra:raLro portiq". a'ia*. '*"' a,o. a succd la rarit sauvage cre la barbari" p.iiriiii comparant sur cette .L-n luestion les-milrodes actueiles de Ia gologig-a* procd de Buffon, on utr.u combien nous sommes aujourd'huiexigeants, et- juste [itre, sur ta " r'trreorie' Buffon a trac un tabrau en mutti'ra"t rigueur r3r non sans s'inspirer du porne d,e la Nature, cril r,vpilre.r, "r pi f" no*ain Lucrce, dans re r" siire a'anr,.l.-c. ir .rtiu pos, nren* 1au! de Buffon comme un morceau capabre a- r.ipp"t'i.nffiation t
Nous reeonnaissons aujourtl,hui d'autres cuses.

Les Iimites de l'histoire

,;rliti:
drn|,3.

forms par l'44sulnxlalion len[e dcs nrarircs solit]cs cn suspcnsion

3 La houillo tair, cncore pcu c.rprolc au xvrrr,'sicrc. rious prvoyons avcc tnquitudo quc drns querq,res sitctcs elrc pou,., fai".' iLirr,"i'

;;i,,r..n-

BUF!'ON
escluisses en Seconde dans les cours dc gologie

107

et de nous prparcr la conuaissance des thories modernes,

1rhie, supposes connues en Philosophie pour aborder la ques' tion psychologique des rapports de l'homme (voir plus loin Dar\l'in, la Descendance cle I'ltomrne, p. 9S6) . On trouvera en note quelques passag()s de Lucrce, qui appel' lent la comparaison lil,traire. II. ndre Lefvre, dans sa belle conserver beaucoup de l'nergie et du pittoresque que nous admi' rons chez le plus grand pote de Rome.

et de gogra'

traduction en ver.q de Lucrce (F.-R. de Rudeval, diteur) a su

Les premiers hommes

1,

n'ayant que les montagnes pour

asiles contre les inondations, chasss souvent de ces mmes asiles par le feu des volcans 2, tremblants sur une terre qui tremblait sous lcurs pieds, nus d'esprit 3 et

de corps, exposs aux injures de tous les lmentS, victimes de la fureur des animaux frocese, dont ils ne pouvaient viter de devenir la proie 6; tous galement
I
ni

Erpression que nous n'emploierions plus. La sciencc oo .oorr.i, pas les pre-

iers hommes.
e BuffonatlrneI des cataclisnrcs contiuuels. a Expression plus hardie que claire,

On reconna|, dans?e slylc dc ceLteplrrase le prccptc de BufoLr:,t'e,nliloyer

quc lcs mol.s lcs plus gnraux. u Lucrce, livre Y, vers 961 :
Lorsque I'homme apparut sur Ie sein rle la terre, Ii lart rude encor, rude comme sa mre i t De plus solides os sou{,1'naient son grand corps, Et des muscles puissants en tentlaicnt lcs ressorls, Peu do chocs entarnaient sa vigoureuse corce I Le chaud. ie froiri, la fairn, rien n'abatlait sa force, Des milliers do soleils I'ont vu, nu sous Io ctel, Lrrer la faon des bc:tes. Nul mortel Ne connaissait le fer; nul de ses bras robustes No traqit de sillons et no plantait d'arbustes. Point de socs recourbs, alors; point rle ces faux Qui des grands arbres vont trancher les vteux ri.lneaur .. Les usages du fer leur taient inconnus, Ne sachaut mrne pas faire leurs mcntbrcs nus Un grossier Ytemetrt des dpouilles tles btrtcs, Aux cavit"s des monts se chcrchirnt des rctraites, Tapis sous les forts, <ie broussaillcs couYerts. Ils vilaient la pluie et I'injure dus airs..' Point de rapports comtluns, point d action commulr. Ravisseur du butin livr par la fortune, Chacun se conservait, chacun vivait pour soi' La faim tait leur guido et la forco leur loi'.. Leurs pieds taient lgers et leurs mains vig"u1stl5gs ' Et les pierres ds loin, les lourtls biitons rie prr:s Abattaient sous leurs coups lcs monstres des for[s. proics; \rainquours sourrrnt, p,rrfors fuyant tlevant leurs I)arlls aur \rr,{ lcrs vtus do rutics soies

t08

LES GnNDs cnlvrNs sctENTrrrQUEs

pntrs du sentiment commun d'une terreur funeste, tous galement presss par la ncessit, n'ont-ils pas trs promptement cherch se runi1t, d'abord pour se dfendre par le nombre, ensuite pour s'aider et travailler
de concerb se faire un domicile et des armes ? Ils ont commenc par aiguiser en forme de haches, ces cailloux durs, ces jades, ces pierres de foudre, que l'on a cru tombes des nues et formes par Ie tonnerre, et qui nanmoins ne sont que les premiers monuments de I'art de l'homme dans l'tat de pure nature : il aura bien[t tir du feu de ces mmes cailloux en les frappant les uns contre les autres; avec le secours de ce puissant lment, il a neLtoy, assaini, purifi les terrains qu'il voulaiL habiter; avec la hache de pierre, il a tranch, coup les arbres, menuis le bois, faonn ses arbres et les instruments de premire ncessit. Et, aprs s'tre munis de massues et d'autres armes pesantes et dfensives, ces

premiers hommes n'ont-ils pas trouv le moyen d'en faire d'offensives plus lgres pour atteindre de loin ? Un nerf, un tendon d'animal, des fils d'alos, ou l'corce souple d'une plante ligneuse, leur ont servi de corde
O les prenait la nuit ils livraient u repos, Leurs corps envelopps d'herbes et de ratneaux... Souvent le brusque assaut du sanglier, l'approclte Du lion, les chassaient de leurs abris tle roclte, Et dans I'ombre, olfars, ils s'en allaient, laissant Leurs couches tle feuillage ces htes do sang. Cortes plus d'un, surpris et lambeau par lambeau. Tout vif, enseveli dans un vivant tombeau. Pantelanto pturo offerte aux reprsailles, Voyant la dent voraco entamer ses entrailles, Remplissait los forts de cris dsesprs.

t Lucrce, l. V, v. t63 : ...L'amiti put naltro entrs dsux champs voisins Dont un contrat sacr garantil les contns. Los femrnes, les enfants, dont I'aspect frl0 ct londto Et la dbilo voix faisaient assez sntoudre Que les faibles onl droit la piti du fort.

N'allait pas toutefois sans trouble et sans querellrs; Mais la plupart, les bons, ont drl rester litlles, Au pac[o de salut; cr, sans lui, tout d'abord Dans leur principo mme atteinles par la mort Les races jusqu' uous ne seraient point closes.
(Tratluction A[dr Lcfvrc, F.-R. de Rudeval, dil'eur')

Obtinrent des gards protecteurs.

Cet accord

BUFFON

{09

pour runir les dcux extrmits d'une branche lastique dont ils ont fait leur arc ; ils ont aiguis d'autres petits cailloux pour en armer la flche t.
(Septime

el derrrire ePoque.)

La guerre.
chir sur celle dcs hommes civilissse Comme Lucri:ce, demande si ces derniers sontplus heureux, etil en doute devant Ies homeurs de Ia guerre. Il parle d'abord des invasions sau' vages, puis il en vient nettement aux guerres entre les grandes naiions. Un accent, vibrant d humanit et de raison, anime sa phrase gnreuse, et veille des expressions originales dans Ieur simplicit forte.

La conclition de ces pauvres sauvages amne Buffon rfl-

il

La condition

la plus mprisable

de I'espce humaine

n'esb pas celle du sauvage2 mais celle de ces nations au

quart polices, qui de tout temps ont t les vrais flaux de la nature humaine, et que les peuples civiliss ont
I La posie a trouv un nouveau . motif ' dans cette histoire cle la gnration successive des tres vivanls d'oir sort, cnlin I'homme. Mais I'bomme csl,-il ce[ trc privilgi, glolifi par Bulfon, . I'honrme s&ge t n raPport- avec un monde surnalu"el dint lequel erisl,erait, ralis, l'objet de ses aspiratio[s ? Ainsi s'iuterroge un pote de nos jour.s dont le cur dsire ce que Ia scieuce actuclle ne peut lui prouver: Il est donc vrai ! Ia terro est si vieille ! Oh! racon[o
Commeut ello a trouv son solide contour, Le vaporeux cbaos, sa lutte avec Ie jour, L'universelle mer, le sol herbeux qui monte'

L'allroux serpent ail, le pesant mastodonte' Puis I'air pur, le ciel lrlou, la rose, Eve, I'aruour' Le monde entier, qui marche en avant sans rctour,

pas lents et certaius que so corce comptc I Dis-moi surtout, dis-moi qu'il ne s'est poiut lass. Qu'il aspire, du fond d'un ternel pass' u terms indfini de sa beaut future'

0 savant curieux, mais dur, qui soulevas Les langes chauds encor de la vive Nature' Prouve au moins I'Idal, si tu no le seus pas!
(Sully-Prudhomme. Zee lpreuues, A. Lcmcrre, diteur)'
I\1. Sully-Prudltomme nous cordialement pcrmis de rcproduire-quclques fragnrcrrtjde ses porncs et 1\[. Lcmcrre ous y a gracicusement autolis.

t l,ucrce, I, V, v. l01l

I\lais on ns voyait pas, commg au siclo o nous somme3l La guerrc en un seul jour, faucher des milliers d'hommss

{t0

LES GRANDS ECRIYAINS SCIENTIFIQUES

encore peine

contcnir aujourd'hui.

Eb de combien

les annales de tous les peuples, vous y

et de repos.

d'autres invasions cette premire irruption des Barbares n'art-elle pas t suivie ! Combien n'a-t-on pas vu de ces dbordemenLs d'animaux face humaine, toujours venant du Norcl l, ravager les terres du llidi ! Jetez les yeux sur
compterez

vingt, sicles de dsolation pour quelques annes de paix

ll a thliu six

cents sicles

ses grands ouvrages,

pour aLtidir la terre, pour

la nature pour construire

en

? L'ernpire de l'Espagne, aussi Lendu que celui de la France en Europe, et dix fois plus grand en Amrique, est-il dix fois plus puissant? I'est-il mme autant que si cette fire eb graude nation se ft borne tirer de son heureuse terre tous les biens qu'elle pouvait lui fournir 3 ? Que de sang ont cot ces funesLes conqutes ! que. de malheurs, que de perbes les ont accomqu'utiles
pagnes et suivies ! Ne nous arrtons pas plus longtemps sur le triste spectacle de ces rvolutions de mort et de dvastation, toutes

faonner la surface eL arriver un tat tranquille. Combien nten faudra-t-il pas pour que les hommes arrivent au mme point et cessent de s'inquiter, de s'agiter et de s'entre-dbruire ? Quand reconnatront-ils que la jouissance paisible des terres de leur patrie suffi[ leur bonheur ? Quand seront-ils assez sages pour rabattre cle leurs pr'tentions, pour reoncer des possessions loignes, souvent ruineuses, ou du moins plus charge

produites

quoique imparfait,

Ies puissances des peuples civiliss, se maintiendra, et pourra mme devenir plus stable, mesure que les hommes sentiront mieux lcurs vritables intrts, qu'ils reconnaLront le prix de la paix et du bonheur
d'ailleurs. C'esl l.rs pcu ct dc nos valualions, d'ailleurs [rr\s peu prciscs. C'itart bcaucoup par comparaison avcc les donncs de la (icndse. I l.'ll'llrgnc a Ct rrrrrrc par lcs riclrcsscs nrirri'ralcs tlc scs c,,lorriec.

par l'ignorance; esprons que l'quilibre, qui se trouve actuellement entre

r 0u

BUFFON
ion.

II

tranquillc, qu'ils en feront le seul objet de letrr ambr(Septime et cJernire poque.)

perfectionnement possible de I'hommo. a, cle I''o.m.q, lq plus lraute idc. Comme pour lui Ics races se modifiaient re prui so'r,ent en-agiliean"t,"ir ouait dt se demander si re singe- ne serait pas .un n"on'-o gnre ; mais il ne voulait point l'dmettre. Il aurarr repouss suivant laquelle I'homme est un animal pe.iectinn;. " la thorie < Considrons I'homme sage, le seut q'i d,tre considr maitre de lui_mmi, il I'est a^es
Buffon

'-

i"o."upc continuellenrent exercer ses facurts, il curtir,. ;;; lsprit, ir acquiert de nouveiles connaissances, et se satisiail-a iut instant sans remords et sans dgot; il jouit ae tuil,unii.".. un jouissant de lui-mme. > C'est le portrait du sage et c,est celui de Buffon.

;il;l;;;

eueneiri

de temps en temps on acclima[e,on civilis" qu"tqu.r.e".* brangres ou sauvages. Tous ces exernpies moae"ri", rcents prouvent que l,homme n'a connu "t

des varitst constan[es qui se perpluent par ta ganration, au lieu que, dans les. espce, ugtul.*, if n;y'"-prilt a. races' point, de varits assez coristanle* poui ei"! f".petues par_la reproductione. Dans les seuls .rp""r'de Ia poule du pigeon, I'on a fait naitre trs rcemment -et de nouvellcs races en granC nombre, qui toutes p."u"nt ,u propaser d'eiles-mmes; tous res jurs, dans'res espces, on lve, on ennoblit les races "utr** en les croisant;

races.

se.t individueiles ne laisienl pas de sL t.unr-fii et de se pr.opager par la mme voie que les proprits spcifiques : il taiL donc plus facile I'ho*o," d,influer sur l* nature des animaux que sur celle des ug.t;;;. Les
.dans

Dans les animaux,_la plupart des qualits qui parais-

chaque espce d'animal,

ne *oit qu"

que tard l,ten_

I c'est d'avancc ra t'orie dc Darrvin : Buforr la fo'nure e' observaur, Ics rsullats de I'd'l*'aga dcs arinraux par l'lronrmc (ou sdrectio,:n-a.,'iniiih,'*",,r"
drra Lialrvirr). 2 LulTo[ saraIc(: Leaucouir; Lauralrk cI urr'\\rn collsla{elol.r )c ctrrrlrarrc.

I12

LES GN.\NDS IICIiIVINS

SCIENTIITIQUES

intelligence 1 : ainsi, plus il observera, plus il cultivera la nature, plus il aura de moyens pour se la soumettre, et plus de facilits pour tirer de son sein des richesses nouvelles, sans diminuer les trsors de son inpuisable fcondft. Et que ne pourrait-il pas sur lui-mme, je veux dire

due de sa puissance, et que mme il ne la connalt pa.s encore assez; elle dpend en entier de I'exercice de son

sur sa propre espce, si la volont [ait toujours dirige par I'intelligence ! Qui sait jusqu' quel point I'homme pourrai[ pcrfectionner sa nature, soit au moral, soit au physique ? Y a-t-il une seule nation qui puisse se vanter d'tre aruive au meilleur gouvernement possible, qui serait de rendre tous les hommes, non pas galement heureux, mais moins ingalement malheureux, en veillant leur conservation, l'pargne de leurs sueurs et de leur sang par la paix, par l'abondance des subsistances, par les aisances de la vie ct les facilits pour leur propagation
?

s'amliorer. Et pour le physique, la mdecine et les aufres arts dont I'objet est de nous conserver, sont-ils aussi avancs, aussi connus que les arts destructeurs enfants par la guerre 2 ? Il semble que de tout temps l,homme ait Ihit moins de rflexions sur le bien que de recherches pour le mal : toute socit est mle de I'un et de I'autre; ef comme de tous les sentiments qui affecten la multitude, la crainte est le plus puissant, les grands talents dans I'ar[ de faire du mal ont t les premiers qui aient frapp l'esprit, de I'homme; ensuite ceux qui I'ont amus ont occup son cur; et ce n'est qu,aprs un trop lorrg
(Jomparcr Pascal, p.65, Dcscartcs, p.5b, Condorcct,, p. t55, pastcur, p.344. son anrcrlunrc iro'iquc, La Brurreavail, cxprim la mnc itlc.. De tortt tcmps lcs honrmcs. pour rilrclrluc tcirc cre prus ou dc moins, 'rorcc'rrc sout convenus crrtrc cux ric sc dPouillcr, se Lrr'lcr, se l,ucr, s'i.gorgcr les urrs lcs autrcs I cl, porrr Ic fairc plus rrrgrricusemerrt et avcc plus d"'r.t, il, o,,r, invcut de bcllcs rglcs, qu'ou appcllc I'art mitit.aire: irs ont aLtach la pral,ique dc cca rglcs la gloire, ou la llus solide rilutal.iou; ct ils ont rtepuis enchri, de sicle en sicle, sur la mauir'e de sc dtruirc rcipr.ocluernerrt. r

Voil le but moral de toute socit qui chercherait

t Aycc

BUFFON

13

usage de ces deux moyens de faux honneur et de plaisir

strile, qu'enfin il a reconnu que sa vraie glo-ire csl la science, et, la paix son vrai bonheur r.
(SePtime et rlernire Poque')

Commont les jeunes gons doivent tudier

I'histoire naturelle.
rflchir nos jeunes amis sur les sciences physiques, leur intrt, Li ta manier" de les turlier. C'est chacun de mettre profit les qui l'en' nieifs d.e Buffon, en ouvrant les yeux sur l'univers morte dont il faut se ;;r;. La science n'est pas une littrature attray.ante et vivante ;h;;;.;l; mmoire , c'"rt la connaissance pour com' r it o..r relles. RattachonsJa donc notre vie, et orenar. la science associons-nous l)ar ntre curiosit des ph' ;;";";aturels la formation des ides scientitques dans esPrit. notre -pntrante On goit*ra d'ailleurs clans ce fragment I'observation un raconte qui d'ailleurs savant, d.'un pdagogique Jag.rre iu et peu son histoire.
Du premier Discours de Buffon sur la manire de traiter l'ltis' toiri hoturelle, nous dtachons une partie bien propre . faire

L'histoire naturelle, prise dans toute son tendue, est une histoire immense ; elle embrasse Lous les objets que nous prsente I'univcrs. ceLte mul[itude prodigieuse de quadpdes, d'oiseaux, de poissons, d'insectes' de plants, de *int"u*, etc., offre la curiosit de I'esprit humain un vaste spectacle, dont I'ensemble est si grand

qu'il paratt et qu'il est en effet inpuisable dans

dtails...

les

Le premier obstacle qui se prsente dans l'tude de l,histoire naturelle, vient de ceLte grande multitude d'objets : cependant, en se familiarisant avec ces mmes tn|.t., "n 1"" voyant souvent, et, pour ainsi dire' sans dessein, ils forment peu peu des impressions durablcs' qui bientt se liend clans notre esprit par -dcs rapports des fi^xes et invariables; ef de lit nous nous levons
I
d.e Lraui, de snlul'
comDlrer Pastcur, p. 314, sur ltt loi

lc

sang et rle ntct"l, cL

Ia loi de

pai,x,

ILL

LEs cnANDs cntvINS scIE!{TIFIQUES

vues plus gnrales, par lesquelles nous pouvons embrasser la fois plusieurs objets diffrents ; et c'est alors qu'on est en [at d'tudier avec ordre, de rflchir avec fruit, eL de se frayer des routes pour arriver des dcou-

vertes utiles. On doit donc commencer par voir beaucoup et revoir souvent'. Quelque ncessaire que I'attention soit tout, ici on peut s'en dispenser d'abord, je veux parler de cette attention scrupuleuse, toujours utile lorsqu'on sait beaucoup, et souvent nuisible ceux qui commencent s'instruire 2. L'essentiel est de leur meubler la tte d'ides et de faits, de les empcher, s'il est possible, d'en tirer trop tt des raisonnements et des rapports; car il arrive toujours que par l'ignorance de certains faits, et par la trop petite quantit d'ides, ils puisent leur esprit en fausses combinaisons, et se chargent la mmoire de consquences vagues et de rsultats contraires la vrit, lesquels forment dans la suite des prjugs qui s'effacent difficilement. C'est pour cela que j'ai dit qu'il fallait commencer par voir beaucoup : iI faut aussi voir presque sans dessein, parce que si vous avez rsolu de ne considrer les choses que dans une certaine vue, dans un certain ordre, dans un eertain systme, eussiez-vous pris le meilleur chemin, vous n'arriverez jamais la mme tendue de connaissance laquelle vous pourrez prtendre 3 si vous laissez

dans les commencements votre esprit marcher de luimme, se reconnaitre, s'assurer sans secours, et former

seul la premire chalne qui reprsente I'ordre de

ses

ides. Ceci est yrai, sans exception, pour toutes les personnes dont l'esprit est fait et le raisonnement form : les jeunes

gens, au contraire, doivent tre guids plus tt et conseills propos; il faut mme les encourager par ce qu'il
I
Appcl tcut modcrne 'al'intuition, opposc I'emploi prmatur du livreou
drr corrrs.
2 Eractc vuc psychologiquc.

3 n [,a tholic cst grise, disait Glel,hc, ct I'arbI'c t]or tle la vic csl vcrt-

'

BUFFON y a de plus piquanL

IIb

dans Ia science r, en leur faisant remarquer les choses les plus singulires, mais sans leur en donner d'explications prcises; le mystre cet ge excite la curiosit, au lieu que dans l'ge mr il n'inspire gue le dgot. Les enfants se lassent aisment dcs choses

qu'ils ont dj vues;

iis

revoient avec indiffrence,

moins qu'on ne leur prsente les mme objets sous d'atltres points de vue; et au lieu de leur rpter simplement ce qu'on Ieur a dqi dit, il vaut mieux y ajouter des circonstances, mme trangres ou inutiles : on perd moins les tromper qu' les dgoter 2.

Lorsque aprs avoir

choses,

vu et revu

plusieurs fois les

ils commencent se les reprsenter en gros, que

d'eux-mmes ils se feronl, des divisions, qu'ils commenceront apercevoir des distinctions gnrales, le got de la science pourra naitre, et il faudra l'aider 3. Ce got, si

ncessaire tout, mais en mme temps si rare, ne se donnc point, par les prceptes : en vain I'ducation voudrait y-suppler, en vain les peres contraignent-ils leurs enlants; ils ne les aruneront jarnais qu' ce point conlnun tous les hommes, ce degr d'intelligence et de mmoire qui suflit Ia socit ou aux affaires ordinaires; mais c'est la nature que l'on doit cette premire tincelle de gnie, ce germe de got dont nous parlons, qui se dveloppe ensuite plus ou moins, suivant les diffrentes circonstances eN les diffrents obje[s. Aussi doit-on prsenter l'esprit des jeunes gens des choses de toute espce, des tudes de tout genre, des objets de toute sorte, afin de reconnaltre le genre auquel leur esprit se porte avec plus de force, ou se livre avec plus de plaisir. L'histoire naturelle doit leur l,re prsente son tour, et prcisment dans ce temps o la raison commence se dvelopper, dans cet ge o ils pourraient commencer croire qu'ils savent dj beaucoup : rien n'est plus capable de rabaisser leur amour-propre et i
I 0n nc
C'est ce que faisait le pre de Paseal avec son fils. pcuL ntrcux pntrcr lc catac[te de I'enfaut.

I IlI nuu pus Ie protlrrire

arLiliciclleurcnt, Savoir par cccur n'est pas savOir.

tt6

tES

GRNDS ECNTVINS SCIE\TIFIQUES

de leur faire sentir combien

rent ; et indpendamment de ce premier ef-fet', qu.i ne peut qu'tre utile, une tude mme lgre de l'hisLoire

il y a de choses qu'ils

igno-

natureile lvera leurs ides, et leur donnera des connaissances d'une infinit de choses que le commun des hommes ignore, et ltli ge retrouvent sotL"ent dans I'usage de la vie.

D'LNMBEITT
(17r7-1783).

neuf ans lorsque Destouches mourut, lui laissant une rente viagre de '1200 livres (qui quivaudrait 4 ou 5.000 francs aujourd'hui). A dix ans, par I'influence de la famille de Destouches qui ne le perdit jarnais de vue, il fut admis conrrnc boursier au collge Mazarin r, en qualit de gentilhomme : Destouches l'appelait dans son testament < le sieur Jean d'Arenberg : la famille Desrepoussera en ,1735, et qui tait touches tenait ce nom, - qu'il qu'il reprendra enfin avec l'orthographe devenu Darernberg, d'Alembert Il fut un- excellent lve, bon latiniste, capable de lire en grec plus tard Archimdc et Ptolme. Il aimait beaucoup la posie : un de ses professeurs, prtre et jansniste comme ses collgues, lui remontra < que la posie dessche le cur > et lui conseilla de borner ses lectures au pome de saint Prosper sur la grce. Il tt deux ans de philosophie, comme c'est encore I'usage dans les maisons d'ducation ecclsiastique : ell ,deux ans, son professeur de philosophie ne lui parla que de la prmotion physique, des ides innes et des tourbillons. La physique de Descartes tait mal comprise et enseigne par des raisonnements absurdes que d'Alembert parodiait plus tard avec galt. Un brave homme, nomm Caron, qui n'tait pas un savant, mais qui avait de la clart et de la prcision lui donna quelques bonnes

Le i.6 novembre L7L7, naquit un enfant qu'une femme de chambre de [['" de Tencin alla par son ordre exposer sur les marches de Saint-Jean-Ie-Rond. Il fut port I'hospice des enfants trouvs et baptis sous le nom de Jean Lerond : il resta en nourrice six semaines prs de Iontdidier, puis fut rclam par un mdecin, prte-nom du pre le chevalier Destouches, gnral d'artillerie. Destouches plaa I'enfant en nourrice chez M'u Rousseau, femme d'un vitrier, qui l'leva avec la tendresse cl'une mre. quatre ans I'enfant fut mis en pension ; il avait

I Dans les bLimerits acluels de l'lusl.itut. L'oratoirc du Principal, q'ai arait t aulrcfois celui tie llazalin, esl, )e pel.it cabinet eutre les deux colonncs tlc droite, oir sc rfugiait pour lravailler la bon ct charmaut Gust,rrc Larroumet, secrtaire perptucl de I'Acadmic dcs Bcaux-rts.

118

LES GnaNDS cHYIlis SoIENTIFIQUES

leons de mathmatiques lmentaires, dix-huit ans, il fut bachelier s arts, vingt et un ans, licenci en droit et avocat (il neplaida jamais) : il se plaisait aux mathmatiques. lisait des livres de thologie et tchait de s'intresser la bulle UnigeniLus
afin cle faire plaisir ses anciens maltres, qui auraient voulu lc garcler parmi eux : pour tre agreable la famille Destouches qui le pressait de prendle une situation, il coirmena tuclier la mdecine et il porta ses livres de mathmatiques chez un ami : mais il alla les rechercher un un mesure qu'il en avait besoin. Il se dcida enfin vivre avec ses { 200 livres s[s2 ]![me Rousseau, en se consacrant a la gorntric adore >.

Il allait dans les bibliothques faire des lectures rapides, il cherchait ensuite tout seul des solutions ou des dmonstrations. Il suivait les sances de l'Acadmie des Sciences, prsentait en

{739 un premier mmoire sans importance, puis trois autres qu'il n'a pas recueillis dans ses uvres : Ciairaut le louait de sbn exactitude et de son zle. A vingt-cinq ans, il est lu adjoint dans la section d'astronomie (Clairaut l'avait t dix-huit ans) et en 1?43 il publie son Trait d.e Dynamique K qui offre une mthode gnrale pour rsoudre, ou, du moins' pour mettre en quations, tous les problmes Ce dynamique que I'on peut ima' giner r. (Lagrange.) C'tait le dveloppement d'un mmoire pr' Jent en 1749 I'Acadmie, mmoire contenant unprincipe gn' ral pour trouuer le mouuement de plttsieurs corps q'ui agissent
les urts sur les auh'es d'une manire quelcongue : ilconlientleprin' cipe d.ed,'Alembert.' Ies forces produites par ce systme sont les mmes dans l'tat d'quilibre et dans l'tat de mouvement.

D'Alembert tait consacr grand gomtre. A vingt-sept ans, il obtint le prix propos par I'Acadmie de Berlin pour un mmoire sur la Cause d.es Vents (un simple < essai r). C'es{, le point de dpart de ses relations avec le roi de Prusse, Frdric IIF,nfin trente-deux ans ({749), il publie ses Recherches sur la Prticessionctes Equinozes,< livre qui suffirait le rendre immortel t r. Le roi de Prusse lui offre trois ans plus tard la survi' vance de la Prsidence de l'Acadmie de Berlin, occupe par trIaupertuis malacle, et ,discrdit par la diatribe de Voltaire : il refuie avec la plus grande dignit. Frdric, bien renseign, le considrait comme le pt'emier gomtre de l'llurope. Reprsentons-nous d'Alembert ceite poque : pas grand, minc de taille, une voix lluette, des yeux pel,its mais trs vifs, une grande bouche spirituelle, une expression de galt et de bont (une belle prparation de son portrait par La Tour est art muse de Saint-Quentin). ll habitait toujo*rs chez sa nourrice dont il amliorait la condition, grce ses { 200 livres. < Dans la socit de M'" Geoffrin, I'homme le plus gai,le plus
r Joseph Berl,rand, D'Alembert, llachette, diteur'

D LE}IBERT

lt9

anim, le plus amusant, c'tait d'Alembert. Aprs avoir pass sa matine chiffrer de l'algbre, et rsoudre des problmes de dynamique ou d'astronomie, il sortait de chez sa vitrire comme un colier chapp du collge, ne demandant qu' se rjouir ; la source de cet enjouement si naturel tait une me pure, tous les jours en jouissance de quelque vrit nouvelle qui venait de rcompenser et de couronnet son travailt. ' Il excellait conter, e[ en contant il s'animait, il mimait. Puis, heureux d'avoir pass quelque temps avec ses amis (qu'il met. tait peu prs sur le rang de la gomtrie), il rentrait dans sa chambre dont la fentre lui laissait dcouvrir tout juste trois aunes du ciel. <r ll ne voyait dans la grossiret de manires de ceux avec lesquels il vivait qu'un sujet d'observations plaisantes ou philosophiques et cachait tellemenb sa clbrit et sa gloire que

sa nourrice, qui I'aimait comme un fils', ne

que

c'tait un grand homme : son activit pour l'tude, dont elle tait tmoin, ses nombreux ouvrages dont elle entendait parler, n'excitaient ni son admiration ni le juste orgueil
qu'elle aurait pu ressentir, mais plutt une sorte de compassion

s'aperut jamais

pendant toute sa vie, pour gu'on parle de lui quand

plus 3.
rr

< Vous ne serez jamais qu'un philosophe, lui disait-elle; et qu'est-ce qu'un philosophe ? C'est un fou qui se tourmente

il n'y

sera

Diderot avaitdcid d'Alembert devenir son associ dans la publication de l'Encyclopdie, ou dictionnaire raisonn des sciences, des arts, et d,es mtiers, conue par lui ds 1749.

Lcs deux amis taient dsintresss. (Ils ont touch des gains de manuvres pour cette besogne norme.) IIs n'avaient pas d'ambition, ils taientarderment curieux de toutes les connais. sances humaines, et plus que sceptiques en fait de religion. Diderot prit pour lui la plus grosse part de la tche et distribua le reste des collaborateurs nombreux dont Voltaire, qui s'intitula < garon encyclopdiste r. D'Alembert composa le Drscours Prliminaire, qui contribua beaucoup au lancement du

premier volume ({751) et rapporta son auteur plus de gloire que tous ses travaux mathmatiques. A ce moment la gonrtrie laisse un peu respirer I'auteur de la Dynamique, qui publie (t753) dcs Itllanges de Littrature (ole Discours prliminaire voisine avec des traductions de Taeite), entre I'Acadmie franaise en l7Jl,
r lllarmontel, Mmoires. I MDo de Tencio ne fit jamais dire d'Alembert devenu clbre . scrait cbarnre de le voir n. ll u'eut donc pas rpondr.e qu'il n'avait
mre que
qu'ello d'autre

drsrit-il ll-" Suar.,r, janrais je ne me selais refus aux enrbrasscnrcuts d'une mre qui m'aurart rrrclanrci ; il nr'et 1, trop doux de la rccouvrer. '
pauvre femme
Ah

la

qui l'avait lev :

r Condorcet, loge de d'Alembert,

t20

LES GRNDS dCRrVrNS SCIENTIFTQU$S

aprs avoir trois fois chou cause de son indpendance, dcourageante pour sa protectrice, 1\1." du Def{and. C'est pour lui l'poque de Ia faveur publique : il est nomm membre de l'cadmie de Bologne surle dsirdupape Benolt XIV, recherch par Frdric II qu'il va voir Wesel ({755). Il publie en 1756 de
Nouaelles tables de

la lune, devient enfin Acadrnicien pension-

naire et reoit en outre une pension de I 200 Iivres du roi ; la sur de Frdric II, reine de Sude, le fait nommer associ tranger de I'Acadmie de Stockholm. Dans I'Encyclopdie son article sut Genue attirc la rponse de J.-J. Rousseau, connue sous le nom de Lettre sur le,s Spectacles. Mais en {758 l'Encyclopdie son septime volume, depuis longtemps menace, est interdite : on y trouvait, ds les deux premiers volumes, < des maximes tendant dtruire l'autorit royale, tablir l'esprit d'indpendance et de rvolte, et, sous des termes obscurs et quivoques, Ieverlesfondements de I'erreur, de la corruption des murs, de I'irrligion et de I'incrdulit u. D'Alembert se retira de I'entreprise qu'il jugeait impossible de continuer : Diderot eut le courage de ne pas I'abandonner. L'Acadmie franaisc rcmplaa dans la vie de d'lembert la gomtrie et I'Encyclopdic. ll y fit des lectures, et dirigea dans les lections ses arrris eL ceux de \roltaire : il voulait que chaque lu {it honneur l'Acadnic, ct dtestait les sots. En 1761, il public lesElments de Philosophie; en {769, il dcline l'offre flatteuse de Calherine II, qui lui demandait d'lever le futur empeil va voir Postdam son ami, le roi Frdric lI, avcc qui il entretcnait une correspondance, aussi honorable pour le roi que pour Ie savant. En i764, il est malade, et, manquant d'air chcz I\'u Rousseau, il s'tablit rue de Bellechasse, < sevr quarante-huit
)). Mais < il allait sans cesse, dit M^u Suard, chercher sa chre nourrice, la consoler de ses peines, Iire des caresses ses petits-enfants, et la laissait heureuse d'avoir un tel fils. r Il publie

reur de Russie Paul Io', avec une pension de {00

000

livles;

en 1763,

ans

I'anne suivante la Desh'uction des Jsuites, pa,r un auteur dsintress.'cet ordre clbre tait alors chass de deux Dtats catholiques (Portugal {759) (France 1762) ; il allait tre expuls d'Espagne en 1767 et supprim par le pape Clment XIV en {773. Le livre de d'Alembert, assez quitable l'gard des jsuites, tait beaucoup plus dirig contre les jansnistes et le Parlement' D'lembert fut heureux peu d'annes ; une grande affection emplissait alors sa vic, elle lui manqua : il perdit la joie et la
sant.
A cinquante-six ans, err '1773, il avait t lu Secrtaire perptuel de I'Acadmie franaise. Ce fut ds lors sa principale distraction de composer et de lire des Uloges d'acadmiciens: il en composa 78.

Il lisait

des sciences. En {776, la mor[ ds Nllle dc Lespinasse

bien et avec un grand succs.

Il

dlaissait I'Acaclmie lui causa la

D'L8T!

I]ERT
En 1778' il

I2T eut le cha-

douleur la plus vive, la plus touchante. grin de perd." cleux'amis, Mylord MarchaI et Voltaire. Il alla

i.rup.t u Louvre

stt6tuit. perptuel, ef pendant les cinq dernires annes de sa uiu it ...uja e se ranimer au milieu de ses amis. [l ne lui res' ioit ptu. qie deux plaisirs : le travail et la conversation. Il souffrait'crueflement d la gravelle e[ disait: ( La nature a laiss I'tre sensible et soulffrant le soulagement de la plainte. >

I'appartement auquel

il

avait droit, comme

ii

ne ',noulut pas subir I'opration, trs douloureuse alors : < Ils je n'en sont bien heureux, ceux qui ont du courage, disait'il, mo-i

i pur. u Il

souffrait, criait, - travaillait ou causait dans les La veille de sa mort il rsolut un logo.griphe nrooos par un journal. Le cur de sa paroisse insistait pour tr* r.Co'; n tui fit rpondre < qu'il irait le voir le lendemain. > Il mourut le 29 octobre {?83, soixante-six ans' < IIIustre par plusieurs de Ces grandes dcouvertes qui assurent au sicle ori ettes ont t dvoiles I'honneur de fortner une poque dans la suite [ernelle des sicles ; tligne par sa mod,tio, son dsintressement, la candeur et ia noblesse de son caractre, de servir de modle ceux qui cultivent les sciences, et d'exemple aux philosophes qui cherchcnt le bonheur; ami constant de la vrit et des hommes; fidle jusqu'au scrupule aux devoirs communs de Ia morale, comme aux devoirs que son cur lui avait prescrits; dfenseur courageux de la libert et de l'galit dans ies socits savantes ou littraires dont il tait
morirents de rpit.

nrJn.,bte; admirateur impartial et sensible de tous les vrais talents; appui zl d.e quiconque avait du mrite ou des vertus; aussi loi-gn de toule jalousie que de loute vanit; n'ayant d'ennemis que parce qu'il avait combattu des partis, aim la vrit, et pratiqu la justice; ami assez tendre pour que la superiorit-de s-on gnie, loin de refroidir I'amiti en blessani I'amour-propre, ne ftt qu'y ajouter un charme plus touchant, ila
mrit de vivre dans le cur de ses amis comme dans la mmoire des hommes. > (Condorcet).

Portrait do d'Alembert par lui-mme'

ll est rare qu'on se connaisse soi-mme' L'csprit .exact de d'alembert montre dans ce portrait quel point I'esprit scicntiIique est d'une application gnrale: un gomtre a trac ici un chef-d'uvre d'observation psychologique.
D'lembert n'a rien dans sa {igure de remarquablet soif en bien, soit en mal. 0n prtend (car il ne peut en jugel lui-mme) qrlc sa physionomie esb pour l'ordinaire ironique et maligue.

122

LEs cRANDs cRrvanis scroNrrFrquns

soucie.

profondes la plus grande partie de sa vie. Il est d'une gaiet qui va quelquefois jusqu' l,enfance : il ne cherche qu' s'amuser et divertir ceux qu'il aime : Ies autres s'amusent par contre-coup, sans qu'il y pense et qu,il s'en

dc_ousue, mais jamais se douterait point, en le

Sa conversation est trs ingale, tantt srieuse, tant[ gaie, suivant l'tat o son me se trouve, assez souvent

fatigante

ni

pdantesque.

0n ne

voyant, qu,il a donn a des tudes

lui.

Il dispute rarement et jamais avec aigreur. Ce n'est pas qu'il ne soit, au moins quelquefois, attach son avis; mais il est trop peu jaloux de subjuguer les autres pour tre fort empress de les amener penser comme
D'ailleurs, I'exception des sciences exactes,

pr.esqug

favorite est que, presque sur tout,

aeut.

rien qui lui paraisse assez clair pour ne pas laisser beaucoup de libert aux opinions, ei sa maxim*

il

n,y a

on yteut d,ire fuuf ce qu,on

Les, compliments qu'on lui fait I'embarrassenL r prce qu'il ne trouve jamais sous sa main les formules par lesqueiles on y rpond. Ses discours n'ont ni galanterie ni grce : quand il dit des choses obligeantes, c'est unique-

- Le caractre principal de son esprit est la nettet e[ la justesse. Il a apport dans l'tude de la haute gomtrie quelque talent et beaucoup de facilit, ce qui lui a fait e ce genre un assez grand nom de trs bonne beure. cette facilit lui a laiss le temps de curtiver encore les belleslettres avec quelque succs. Son style, serr, clair ct prcis, ordinairement facile, sans prtention, quoique chti, quelquefois un peu sec, mais jamais de mauvais got,_ a plus d'nergie que de chaleur, plus de justesse qu_e. d'imagination, plus de noblesse qne e grce. Livr au travail et la retraite jusqu, l,$e de plus de vingt-cinq ans, il n'est entr dans le monde que foit tard, s'y est jamais jamais il n,a pu se "!.nu en apprendre beaucoup plu; plier les usages et Ia languel et pel,,i-tre tnme met-il unesorte de vanit assez petite les mpriser.

D'LEUBENT

I23

ment parce qu'il les pense, et que ceux qui il les dit lui plaisent. ussi le fon de son caractre esb une franchise t .rne vrit sout'enf un peu brutes mais jamais choquantes.

Impatient et colre jusqu' la violence, tout ce qui le contiarie, tout ce qui le blesse, fait sur lui une impression vive dont il n'est pas le maltre mais qui se dissipe en s'exprimant. Au fond, il est trs doux, trs ais vivre, plus complaisant mme qu'il ne le parait, et assez facile gouverner, pourvu nanmoins qu'il ne s'aperoive pas qion en a I'iniention; car son amour pour I'indpendance va jusqu'au fanatisme. qu'il se Quelques personnes le croient mchant, parce moque sans scrupule des sots prbention qui I'ennuient; mais, si c'est un mal, c'est le seul dont il est capable : il n'a ni le fiel ni la patience ncessaires pour aller au del,
et

il serait au dsspoir de penser que quelqu'un ft malheureux par lui, mme parmi ceux qui ont cherch Ie plus lui nuire. Ce n'est pas qu'il oublie les mauvais procds ni les injures: mais il ne sait s'en venger qu'en

iefusant constammenb son amiti et sa conlance ceux dont il a lieu de se plaindre. L'exprience et l'xemple des autres lui ont appris en gnra1 qu'il faut se dfier des hommes; mais son extrme franchise ne lui permet pas de se dfier d'aucun en particulier. Il ne peut se persuader qu'on le trompe' Sans famille et sans liens d'aucune espce, abandonn de trs bonne heure lui-mme, accoutum ds son enfance un genre de vie obscur et troit, mais libre, n, par bonheut pout lui, avec quelques talents et.peu de passions, il a lrouv dans l'tude et dans sa gui"tu na[urclle une ressource contre le dlaissement o il [ait; il s'est fait une eorte d'existence dans le monde sans le sccours de qui que ce soit, et mme sans trop chercher se la faire. Comme il ne doit rien qu' lui-mme et la nature, il ignore la bassesse, le mange.' Iart si ncessaire de faire s cour pour arriver la fortune. son mpris pour les noms et pour les titres est si grand, qu'il a eu

t24

LES GRANDS CRIYIT{S SCIEi{TIFIQUES

ciellemenl le croient peu capabre d'amitil personne cependant ne s'intresse plus vivement au bonheur ou au malheur de ses amis; il_en perd le sommeil et, le repos,
les sen[imenLs doux. c'est pour cela qu'il est tout la fois

gure et n'en fait point. Personne ne porte plus roin que rui le dsintressement, mais il n'a ni besoins ni fantaisies. ces vertus lui cotent si peu, qu'ol ne doit pas l,en louer; ce sont plu_ tt en lui des vices de moins que des vertus de plus. comme il y a trs peu de personnes qu'il aime vritablement, et que d'ailleurs il n'est pas forf affectueux avec celles qu'il aime, ceux qui ne le connaissent que superli-

ce principe : il dit, beaucoup de sottises, n,en crit

crement ce qu'il dit. D'Alembert conforme sa conduite

des gens le croient, elle n'est pas non plus ins'sible; elle est mme trs sensibie, au premier moment, soit ce qui la flatte, soit ce qui ra blesse; mais re second moment et la r{lexion remetteni bientt son me sa place, et lui font voir les 1og'es a\rec assez d'indiffrence, et ies satires avec assez de nrpris. son principe est, qu'u'homme de rettres qui cherche fonder son nom sur dcs monuments durables doit tre fort attentif ce qu'il crit, assez ri ce qu'il fait, et mdio-

lui a fait, dans ceLte classe d'homnres orgueilleux et puissants, un assez grand nombre d'ennem qui voudraient le faire passer pour le plus vain cre tous ies hommes ; mais il n'esb quefier et indpendant, plusporbd'ailleurs s'apprcier au-dessous qu,au-dessus de ce qu,il vaut. Personne n'est moins jaloux des tale'ts ef d"* succs des autres, et n'y applaudit plus volontiers, pourvu nannoins qu'il n'y voie ni charlatanerie ni prsomption choquante; car alors il devient svre, caustique et peut-tre quelquefois injuste. Quoique sa vanit ne soit pas aussi excessive que bien

I'imprudence de l'afficher dans un de ses cri[s, ce qui

et il n'y a point de sacrifice qu'il ne soit prt leur faire. Son me, naturellement sensible, aime s,ouvrir tous

trs gai et trs port la mlancolie.

D'AI.E]I8ENT

r25

vec une pareille disposiLion, il qu'il n'ait pas b susceptible, dans sa jeuncsse, de la plus vive, de la plus tendre et de la plus douce des passions. Les distractions et la solitude Ia lui ont fait ignorer longtcnrps. Ce sentiment dormait, pour ainsi dire, au fond de son me; mais le rveil a t [errible : I'amour n'a presque fait que le malheur de d'Alembert et les chagrins qu'il lui a causs I'ont dgot longtemps des hommes, de Ia vie eL de l'tude mme. Aprs avoir consum ses premires annes dans la mditaiion et le travail, il a vu' comme le sagc, le nant des connaissances humaines; il a senti

ne faut pas s'tonnery

qu'elles ne pouvaient occuper son cur.

But de I'EnoYcloPdio.
t Cet ouvrage pourra, un jour, tenir lieu de bibliothque dans tous les genres un homme du monde; et dans tous les genres, except le sien, un savant de profession; il dveloppera les vrais principes des chosesz; il en marquera les rapports ; il contribuera la certitude et au progrs des connaissances humaines; et en multipliant le nombre dcs vrais savants, des artistes distingus t de* amateurs clairs, il rpandra dans la socit de nouveaux avantages.

Oomment l'Encyclopdie a t faite.

il

L'exprience journalire n'apprend que trop combien est difficile un auteur de traiter profondment de la science ou de l'art dont il a fait toute sa vie une tude particulire. Quel homme peut donc tre assez harrii et assez born pour entreprendre de traiter seul de toutes les sciences et de tous les arts? Pour soutenir un poids aussi grand que celui que nous avions porter, il tait
I ll amtva comprendre 33 volumes in-folio. I l,'Enc)clopdie dcvait tre le tableau d'ensemblc des connaissanccs ltumarnos et des progrs dc I'hunrlnit par Ia raison. Illlc rsunrail, lcs id.tcs dg5 . philosophes r, c'est--dire des rfolmateuls contrc lcs ius{.itrrtious lraditionnellcs.

{26

rns

GnNDs

cnrvlrrqs scrENTrFrquEs

ncessai'e de le par.tagcr; cb sur Ic champ nous avons jet les yeux sur un nombre suflsant de savants et d,artistes, d'artistes habiles et connus par leurs talents; de savants exercs dans les genres particuliers qu'on avait confier leur travail. Nous avons distribu chacun la partie qui lui convenaitr; quelques-uns mme taient en possession de la leur, avant que nous nous chargeas_ sions de cet ouvrage. Le public verra bientt reurs noms et nous ne craignons point qu,il nous les reproche. Ainsi, ghacun, n'ayant t occup que de ce qu'ii entendait, a t en tat, de juger sainement de ce qu,en ont cri[ les anciens et les modernes, et d'ajouter aux secours qu'il en a tirs, des connaissances puises dans son propre fonds. Personne ne s'est avanc sur le terrain d'utrui, et ne s'est ml de ce qu'il n'a peu+"-tre jamais appris; et nous avons eu plus de mthode, de certitude, d,tndue 9t de dtails, qu'il ne peut y avoir dans la plupart des lexicographes. Il est vrai que ce plan a rduit l mrite d'diteur2 peu de chose, mais il a beaucoup ajout la perfection de l'ouvrage, et nous penserons toujours nous tre acquis assez de gloire, si le public est satisfait. En un mot, chacun de nos collgues a fait un dictionnaire de Ia partie dont il s'est charg, e[ nous avons runi tous ces dictionnaires ensemble.

Les savants et les ouvriers.

L'opinion a longtemps ddaign Ies ouvriers, les manLtu.esl comme on disait avec mpris. outre le respect que doit nous inspirer tout homme qui accomplit bien sa tche, nous pouvons prouver souvent de I'admiration pour les qualits iniellctuelles et I'adresse simplificatrice de l'aitisan. D'lembert, qui est un grand sa-vant, n'a point parl ici par flatterie : il a simplement exprim Ia vrit. On peut en gnral donner le nom d'art tout systme

t voici_les plus clbrcs : Diderot, Bu{Ion, voltaire, condillac, Grimm, Helvtius, d'llolbacb, Turgot, etc. 'Les ddrteurs ou directeurs dc l'entrcprise taie.nt tl'.\lembert ct Dider.or.

D'LEMBEnT

{?7

de connaissances qu'il est permis de rduire des rgles posiLives, invariables et indpendantes du caprice ou de I'opinion; et il serait permis de dire, en ce sens, que plusieurs de nos sciences sont des arts, tant envisages par leur ct pratique. La supriorit que I'on accorde aux arts librau lles sciences] sur les arts mcaniques [les mtiers] est injuste

plusieurs gards. L'avantage que les arts libraux ont sur les arts mcaniques, par le travail que les premiers exigent de I'esprit, et par la difficult d'y exceller, est suffisamment compens par I'utilit bien suprieure que les derniers nous procurent pour la plupart. C'est cette utilit mme qui a forc de les rduire des oprations purement machinales pour en faciliter la pratique un plus grand nombre d'hommes. Mais la socit, en respectant avec justice les grands gnies qui I'clairent, ne doit point avilir les mains qui la servent. La dcouverte de la boussole n'est pas moins avantageuse au genre humain que ne le serait la physique I'explication des proprits de cette aiguille. Enfin, considrer en luimme le principe de la distinction dont nous parlons, combien de savants prtendus dont la science n'est proprement qu'un art mcanique ? e[ quelle diffrence relle y a-t-il entre une tte rernplie de faits sans ordre, sans usage et sans liaison, et I'instinct d'un artisan rduit, l'excution machinale
?

Le mpris qu'on a pour les arts mcaniques semble

avoir influ jusqu' un certain point sur leurs inventeurs mmes. Les noms de ces bienfaiteurs du genre humairl sont presque tous inconnus, tandis que I'histoire de ses
destructeurs, c'est--dire des conqurants, n'est ignore de personne. Cependant c'est peut-tre chez les artisans qu'il faut aller chercher les preuves les plus admirables de la sagacit de l'esprit, de sa patience et de ses ressources. J'avoue que la plupart des arts n'ont t invents que peu peu, et qu'il a fallu une assez longue suite de sicles pour porter les montres, par exemple, au point de perfection ot nous les voyons. Mais n'err est-il pas de

28

LES RAriDS cnrvrNS scrENTrprQUEs

mme des sciences? combien de dcouvertes qui ont

ment et la rptition, ne sont-ils pas aussi estims que ceux qui ont travaill successivement perfectionner l'algbre ? D'ailleurs, si j'en crois quelques philosophes que le mpris de la multilude pour les arts n'a point empchs de les tudier, il esb certaines machines si
compliques, et dont toutes les parties dpendent, tellement I'une de l'autre, qu'il est difficile que I'invention en soit due plus d'un seul homme. Ce gnie rare, dont le nom est enseveli dans I'oubli, n'et-il pas t bien digne d'tre plac ct du petit nombre d'esprits crateurs qui nous ont, ouvert dans les sciences des routes
nouvelles
?

immortalis leurs auteurs avaient t prpares par les travaux des sicles prcdents, souvent mme amenes leur maturit, au point de ne demander plus qu'un pas faire ? et, pour ne point sortir de I'horlogerie, pourquoi ceux qui nous devons la fuse dcs monbres, l'chappe-

Prparation des articles teohniques.

Une des causes de succs de I'Encyclopdie fut la description, alors toute nouvelle, des procds techniques employs par I'industrie. M^. de Pompadour lisait avec curiosit la faon dont on fabriquait les bas de soie : on trouvait, prtend Yoltaire, quelque volume de I'Encyclopdie sur la toilette de toutes les 'lames.

Mais la difficult tait de rdiger ces articles sur l'industrie. Les crivains se sont trop peu occups des arls mcaniques,Ils sont d'ailleurs, pour I'ordinaire, incomptents :

Tout nous dterminaiL donc recourir aux

vriers.

ou-

On s'est, adress aux plus habiles de Paris et du royaume; on s'est donn la peine d'aller dans leurs ateliers, de les interuoger, d'crire sous leur dicte, de dvelopper leurs penses, d'en tirer les termes propres leuls professions, d'en drcsser de s tables et de ies cIfinir, de converser avec ceux de qui on avait oJttenu des m-

D,ALEMgERT

t29

moiresr, et (prcauLion presque indispensable) de rectifier dans de longs et frquents entretiens avec les uns, ce

que d'autres avaient imparfaitement, obscurment, et

quelquefois infidlement expliqu. trIais il est des mtiers si singuliers et des manuvres si dlies, qu' moins de travailler soi-mme, de mouvoir une machine de ses propres mains, et de voir I'ouvrage se former sous ses propres yeux, il est difficile d'en parler avec prcision; il a donc fallu plusieurs fois se procurer les machines, Ies construire, mettre la main l'uvre, se rendre, pour ainsi dire, apprenti, e[ faire soi-mme de mauvais ouvrages pour apprendre aux autres comment on en fait de bons 2.

La part do d.'Alembert et celle de Diderot

d.ans I'Encyolopdie

J'ai fait ou revu tous les articles de mathmatique et

de physique, qui ne dpendenL point des parties dont

il

t parl ci-dessus;
r o I[.

j'ai

aussi suppl quelques arlicles,

PrvOst, inspec[eur

de verreries, a donn des Iumires sur cet art

ia b'asseric a t faile sur un mmoire de l\I' Longchamp, qu'une fortune considrable et beaucoup d'aptitu{e pour les lettres n'ont point' dtach de I'tat de ses pres. Itt. La, Brasse a foumi les arl,icles de prsscme[l,erie, dont le dtail n'est bienconnu que de ceur qui s'en sont particulirement occups' r I C'tait l, surtout, la besogne de Diderot, cette tl,e ardente, toujours occune apprendre du nouveau et I'expliquer aux autres : ' . II. Goussicr, dj tronrm au sujel do la coupe des pienes, et qui joint la nral.irtuc du dessin bcaucoup do connaissances de la mcanique, a donn fu. li"rot la figure de plusieurs irtsl,r'uments el lcur erplication' l\I. Barrat., ouvrier excellent das son genre, a mont et dmont plusieurs fois, en prsence de 1\1. Diderot, le mtier bas, machine admirable. Itt. Picirarcl, marchand fabricant bonnetier, a donn des lumires gur la bonnetelie.
les l,eur de M. Diderot, un ml,ier velours, etc., et un autre to{Ie broclr r on en verl'a le dtail I'allicle Velours, Enlin, un grand nombre d'aulres personnes bicn intcntronnes ont, inslruit

imporIant,

I[\1. Bonlet et Laurcut, otrvriers en soie, on[ mont et fait travailler,

sous

It. Diderot sur la fabrication des ardoises, les forges, l,rlilerie. cl,c. '
cnlvllNs scIENTlFrQUEs.

la

fondcrie, rcfenderio,

t30

LES cRNDs cnrv.tll,rs soTENTTFIQUEs

mais en trs petit nombre, dans les autrcs parties. Je me suis attach, dans les articles de mathmatique [ranscendante, donner I'esprit gnral des mthodcs, indiquer les meilleurs ouvrages, o l'on peut trouver sur chaque objet les dtails les plus importants et qui n'taient point de nature entrer dans cette Encyclopdie ; claircir ce qui m'a paru n'avoir pas t clairci suflisamment ou ne I'avoir point t du tout; enfin, donner, autant qu'il m'a t possible, dans chaque matire, des principes mtaphysiques exacts, c'est--dire simples. On peut en voir un essai dans ce volume aux articles Action, Appltc ati,o n, Arithm tique units e r e IIe, etc. i\{ais ce travail, tout considrable qu'il est, I'est beaucoup moins que celui de M. Diderot, mon collgue. Il est auterrr de la plus grancle partie de cette Encyclopd,ie,la plus tendue, Ia plus importanLe, la plus dsire du public, et, j'ose le dirc, la plus difficile remplir; c'est la descripbion des arts. M. Didcrot l'a faite sur des mmoires qui lui ont tait fournis par des ouvriers ou par des amateurs, ou sur les connaissances qu'il a t puiser luimme chez les ouvriers, ou enfin sur des mtiers qu'il s'est donn la peine de voir, et dont quelquefois il a fait construire des modles pour les tudier plus son aise. A ce dtail qui esb immense, et dont il s'cst acquitt avec beaucoup de soin, il en a joinf un autre qui ne l'est pas moins, en supplant dans Ies diffrentes parties de l'-Ens

cyclopd,ie

quaient.

un nombrc prodigieux d'articles qui manIl s'est livr ce travail avec un dsintresse-

ment qui honore les lettres, et avec un zle digne de la reconnaissance de tous ceux qui les aiment ou qui les cultivent, et en particulier des personnes qui ont concouru au travail d.el'Encyclopedie. On verra par ce volume combien le nombre d'articles que lui doit cet ouvrage est considrable. Parmi ces articles, il y en a de trs tendus, comme Acter, Aiguille, Ardoi,se, Anatomie, AnintaI, Agrieulture, ele. Le grand succs de I'article Art qu'il a publi sparment il y a quelques mois, l'a encourag donner aux auLres tous ses soins, et je crois pouvoir assuret.

D'r\LEIdIIERT

|3'

qu'ils sont dignes d'tre compars eelui-l, quoique

dans des genres diffrents.
(Discours prliminaire de
I'

Ency clopdie .l

D'Alembert et les savants.

D'Alembert jugeait que rendre service est un devoir strict : s'emplovait donc sans rserve pour les gens de mrite, fussentils pauvres, jeunes ou inconnus, en leur tmoignant un respect touchant. Voici ce qu'il crit dc Bcrlin propos d'Euler t :

il

Je me porte mieux, parce que le roi m'a donn hier une grande satisfaction : c'est d'accorder, sur les reprsentations que je lui ai faites, une augmentation de pension au professeur Euler, le plus grand sujet de son Acadmie, et qui, se trouvant charg de famille et assez mal ais, voulait s'en aller Ptersbourg... Le grand Euler m'a rgal d'un mmoire de gomtrie qu'il a lu l'Acadmie et qu'il a bien voulu me prter, sur le dsir que je lui ai marqu de lire ce mmoire plus mon aise.
Cinq ans plus tard, Euler devenu presque aveugle, accepta les propositions de la Russie. Si Frdric insista pour le rctenir, ce fut cause de la chaleureuse admiration de d'Alembert. Quand la dcision d'Euler fut prise, d'Alembert proposa, pour remplir sa place, Lagranger, qui enseignait assez obscurment Tuiin. ce savant de trente ans reut de son illustre aln une lettre o il tait dit que < le plus grandgomtre devait naturellement venir prendre la place vacante auprs du plus grand roi. , Quelques fragments de la correspondance de d'Alembert avec Frclric .montreront son tact, sa bont prvoyante, dlicate et durable.

nique e[ la eonsl,ruction des vaisseaux. Conrmc gonr[r'e, il ne scmble pas s'trc conduit vis--vis dc d'r\lcmbcrt avec beaucoup de bonne foi. r Lagrange, nC Turin en 1736, dc parenls lranais d'origine, morl paris en 1813, a gnralis I'aualyse pure _et publi un grand nombre d'oulragcs clblcs par leur simplicit6 lgante. t'cst un grand mathmatician.

r Euler, alors prsideut de I'Acadmre de Berlin, n Ble (1707), nort saint-ltcrsbourg 11783), r'sicla Berlin tle 1;{l 1775. ll a fait, d'im|ortantes deouvcrles en calcul iltg.al ct en gomtrie, appliqu l'analrse la mdca-

t32

Lris n.\l{DS cnlvAINS

SCIEN'rlFIQUES

D'Alembert Frdric II.

{9 mai
1766.

leurs, par son caractre et sa conduite, il n'excitera iamais dans I'Acadmie la moindre division ni le moindre trouble. Je prends la libert de demander Votre Majest ses bonts particulires pour cet homme d'un mrite vraiment rare, et aussi estimable par ses sentiments que par son gnie suprieur. Je me tiens trop heureux d'avoir pu russir dans cette ngociation, et procurer Votre Majest et son Acadmie, un si excellent sujet. Cet vnement rpand dans mon me une sabisfaction
dont je n'ai pas joui depuis longtemps, et je suis sr que mon estomac s'en ressentira'.

ItL de la Grangc ne tardera pas venir remplacer 1\{. Duler ; et j'ose assurer Votre Nlajest qu'il le remplacera tr's bien pour les talents et le travail, et que d'ail-

tt juillet

1766.

Je serais d'autant plus charm de voir M. de la

Grange Berlin, qu'il y remplacerait trs bien M. Euler, et qu'il serait beaucoup plus utile I'Acadmie que moi.

Rponso d.u R,oi.

26

juillet

{766.

Le sieur de la Grange doit arriver Berlin; il a obtenu le cong qu'il sollicitait 2, et je dois vos soins et votre recommandation d'avoir remplac dans mon Acadmie un gomtre borgne par un gomtre qui a ses deux yeux; ce qui plaira surtout fort la classe des anatomistes. La modestie avec laquelle vous vous comparez
I
gaise,

cercle, t 2 Du roi de Sardaignc, pour quitler Turin, sa capilale.

Quand d'Alembert eu[, russi farre nommer Condorcet I'Acadmre Fran. il s'cria : . Je suis plus conleul que si j'avais trouv la quatlralure du

D"I.LEIII]ERT

T33

au sieur de la Grange, leve votre mrife au lieu de le rabaisser, et ne me fera pas prendre le change sur ma faon de penser et sur I'eslirne que j'ai pour vous. Notre Acadmie est assez fournie prsenf de suje[s. Nous avons le sieur Castillon et son fils qui observent le ciel' On faiL des rparations au btimcut de l'cadnrie, cle mme qu' son observatoire. ll. Euler, qui aime la folie Ia grande et la petite Ourse, s'est approch du nord pour les observer plus son aise. 0n dit qu'on est, toujours en train de brler les livres en France. C'est une ressource en cas de grand hiver; si le bois mangue, les livres ne manqueront pas, pourvu qu'on ne brle que l'criture et non les auteurs ; ce qui deviendrait trop srieux, et je me mettrais de mauvaise humeur, si I'on dressait des bchers pour de certains philosophes auxquels je rn'intresserai toujours.

Le tZ

Lagrangc Berlin, le qualifie de < trs grand gomtre, gal pour Ie moins ce que I'Europe possde aujourd'hui dc meilleur dans ce genre, et un vrai llhilosophe. u Le 9l novembre l?ti6 il crit encore : <t Ce grand gomtre nous effacera [ous, ou du moins empchera qu'on ne nous regrette. > C'est d'Alembert qui avait aussi dcid Frdric prendre comme astronomc Caslillon, et avec lui son lils.Il avait demand ensuite des riparations dont I'observatoire avait besoin. Une

septembre {766, d'Alembert prparant I'arrive de

autre fois il crit

9l novembrc

1,766.

Je prends la liberte, sire, de recommander aux bonts de Yotre Majest, M. de Castillon; il dsirerait obtenir la pension attache la place d'astronome dont il fait les

fonctions,

et

je

sait que je ne I'ai jamais trompe : c'est ce qui me iait prendre la libert de lui parler avec tant de confiance.
Voil de quclle faon respectucuse mais fcrme ce gom[re parle un roi. Frdric lui donna satisfaction.

crois que Ea d,emande est juste.

Votre Majesb

CO ND ORCET
(r713-r7s4l. _ Nicolas Caritat, marquis d.e Cond.orcet, n Ribemont en Picardie, le l7 septembre l7&J, tait Je fils d'un capitaine d'artrllene, apparent la meilleure noblesse et en particulier plusieurs vques. Condorcet avait quatre ans q,raa son pre mourut : iI fut lev- par sa-mre qui Ie voua -la vierge e-t lui fit porter des robes jusqu' huit ani. Des mains d'un prcepteur jsuite,il passa au collge des jsuites de Reims, puisu.ottege de Navarre Paris. A seize ans, il soutinf une ilise de math?matiques devant clairaut, d'alembert et Fontaine qui virent, en lui, assure Arago, un futur collgue I'acadmie es sciences. sa farnille voulait faire de ce gentilhomme un officier de cavalerie. Il obtint cependant de rester a paris, chez son ancien prcep-

offert I'Acadmie et apprci ainsi par d'Alembert : o i,ou. vrage annonce les p-lus grands talents, et les plus dignes d'tre cxcits par I'approbation de I'Acadmie. r Cbndorct s con. sacre surtout aux mathmatiques jusqu, trente ans. Il publie un trait astronomique Problme des Trois corps (1762). li entre vingt-six ans l'cadmie des Sciences lliOS;. Il onnatt cette poque Turgot, Voltaire, d'Alembert. Un autre mmoire sur le calcul intgral, paru dans les Mmoires de I'Acadmie

il s'tait fix une rgle morale indpendante de la religion : par exemple il ne chasse plus, iI ne tue plus d'insectes. A dix-neuf ans, ilfut appuy par son parent, le duc de la Rochefoucauld, qui lui Iit obtenir une pension et le prsenta dans des cercles intressants. condorcet compose a vingt et un ans et publie I'anne suivante (l?65) un Essai sur te Cltcul intgral,
t_eur; dix-sept ans

fcondes r. En {773, sous I'influence de d'Alembert, Con. dorcet prrblie fteize Eloges d'acadmiciens, laisss de ct par [rontenelle, et il est lu, contre Bailly (candidat de Buffon), secrtaire perptuel en survivance de I'Acadmie des Sciences, aux cts de d'Alembert, son protecteur. En 177L, Turgot devient contrleur gnral des tinances, et Condorcet, nomm par lui inspecteur gnral des monnaies, crit contre les douanes intrieurcs, contre la corve, seconde de son mieux le grand ministre, qui tombe deux ans aprs.

et

en 1.172, est jug par Lagrange ( rempli d,ides sublimes

COND0RCET

{3b

prparent la Rvolution franaise. secitaire perptuel de l,cadmie des sciences, il p.blie les penses de' pscal, en louant rfqnq ce grand homm_e Ie physicien. Il remporte un prix de Acadmie dc Berlin, enll77, ayec une Thor{e des comtes. En {Tgp, il entre l'Acadmie franaise, quarantc et un ans. Il pubrie un ouvragc mathmatique : Essai su r I'application de l,analuie aue) probabilits des dcisions rend,ues Ia pturatite des ,,oii" 1lleq, t1y3_Vie de Tutgot (Lgnglg!, tT86), une Vie rre Vottaire (Geneve, 1787) et prend part l'dition des uvres de voltaire. Il crit aussi en faveur des ngres, pour les calvinistes, pour Lally, contre lc Parlement, avec une activit infatigable.' '--.En 17E9, quarante-six ans, il se marie ar-ec f\llro de Grougly qui.a-vait vingt-trois ans. Ds lecommencement de Ia Rvolution, il devient un homme politique. ll est monarchiste-consti. tutionnel, puis rpublicain. Membie de Ia municipatite e-aris, ilparle ei il-crit (en_particulier un important mmoire sur l,instruction .publique). Il est aussi un ds six commissairri au t" Trsorerie, mais donne sa dmission aprs la fuite du roi a varennes, et demande la Rpubrique. Dput de paris l,Asscmble Lgislative, il rdige le clb.e Rtipport sur fiiiucfion Pttblique, combat la clclaration cre guerre 'r'autriche, et se fait remarquer par son esprit de conciliation: il se rallie Danton, qu'il juge alors l'homme indispensabrc. Bru a ra convtioo pu, cinq dpartements, il opte pour li\isne, son pays; son travail p.refr et_le plus important st la rdaction tie^la nouvelle cons. titution. trIais la suite des deux journes rvorutionnaires du 3l mai et du_2 juiu l'accs de la convention est interdit a trente et un giron-dins, une nouvelle commission de la constitutin a et nomme : condorcet, q.ui n'en faisait pas partie, y allait souent. Il s'indigne de ta constitution nouvell que ta conienti6n uaopru , on veut, dit'il, rtablir la royaut. Des amis I'avaient cactre te 8 juillet, 2t rue servandoni, hez ra veuve vernet qui tenit une maison meuble ou elle recevait des tudiants. c'esf ra qJir reai. gea, sans livres, l'Esquisse cr,'un tableau des progrs cti l,etsprit humain, plan d'un ouvrage qu'il comptait dveiopfrer prus tard. Le 3 octobre, il fut cit devant le tribunal rvolutionnairu, d.lur contumace et ses biens.furent conlisqus. cela ne |empchait pas d'en.voyer des mmoires anonymes sur ra guerre la convention par I'entremise d'un conventionner supplint, Marcoz, qoi a.-.urait dans la maison. L-e.25 m-ars, une leJlre lui iit part a;uie prqui sition qll'on devait faire chez lllmu vernet por rechercher dcs fugitifs du I\Iidi. Il partit dix heures du matin, avec la vesie ette gros bonnet de laine qui lui servaient de clguisement : il esprait trouver un asile Fontenay_-aux-Roses chez M. et M.o sard, qu'il avait obligs autlcfcis. Il arriva deux heures et clcmanda l'hospitalil. pour un jour. orr eut trs peur, on lui dil rle re r enir

En [776, Condorcet tend sa polmique: il est un de ceux qui

36

LES GRANDS cRrvrNS scrENTrFrOuEs

dans une auberge de Clamart o il demanda des ufs. Il tait trs pIe, Ia barbe longue. On lui demanda sa profession; il rpondit qu'il tait domestique : il avait plutt I'air de se faire servir, dit un maon qui tait l. La municipaiit fut prvenue : on s'tonna desonportefeuille, deses Eptres d'Ilorace, de sesmains blanches, et on Ie mena pied, n'en pouvant plus, Bourg-la-Reine; moiti route, une charrette voulut bien le prendre. Il fut crou la prison sous le nom de Pierre Simon. Le lendemain matin quatre heures, le concierge le trouva mort, avec du sang aux narines. Un mdecin diagnostiqua une attaque d'apoplexie. Il s'tait probablement empoisonn, avec un poison qu'il portait sur lui. On sut plus tard que le suspect Pierre Simon arrt par les patriotes de Clamart tait I'ex-marquis de Conrlorcet. Condorcet tait trs grand, avec la tte forte et les jambes grles. Il avait moins d'autorit comme orateur que comme crivain. C'est un trs noble caractrc. Il passait pour froid; d'Alembert qui le connaissait bien, rpondait : < Un volcan sous la ncige 'r. ESoUISSE

et on lui remitunpetitvolume,Ies Eph'es tl'Horace. A dix heures le proscrit revint, mais la portc tait ferme. Condorcet dormit sans doute dans une carrire, erra sans manger toute la journe du lendemain, et enln Ie surlendemain, puis de faim, entre

lorsqu'il ferait nuit: partir de dix heures du soir, une petite porte du jardin, donnant sur les champs, devait rester ouverte ;

D'IIN TABLEAU HTSToRIQUE DES PRoRS

DE L'ESPRIT HUMAIN

Par I'observation successive des socits humaines aux diffrentes poques, Condorcet montre la marche de I'humanit vers la vrit et le bonheur (Voltairc avait voulu crire cette histoire dans l'Essai, sur tres Murs et Esprit des Nations. Condorcet s'inspire certainement de Turgot dans ses Discours de la Sorbonne).

ture lui permet d'esprer encore. Tel est le but de l'ouvrage que j'ai entrepris, e[ don[ le rsultat sera de monlrer, par le raisonnement et par les faits, qu'il n'a t marqu aucun terme au perfectionnement des facults humaines; que la perfectibilit de I'homme est rellement indlinie i que les progrs de

... Ces observations sur ce que I'homme a t, sur ce qu'il est aujourd'hui, conduiront ensuibe aux moyens d'assurer et d'acclrer les nouveaux progrs que s; na-

CONDORCET

I37

cette perfectibilit, dsormais indpendants de toute puissance qui voudrai[ les arrter, n'ont d'autre termc que la dure du globe o la nature nous a jets.
qui a t la religion du xvlrr" sicle. es[ pas de plus mouvante ni qui soit plus capable tlc renouveler nos sentiments moraux et littraires.

Il n'cn

C'cst la thorie du progrs,

DrxrEME noqun I

Des progrs futurs de l'Esprit humain.

Il

est dj bien diflicile d'tablir le bilan du progrs. tr{ais

n'est-ce pas une tentative impossible que de prvoir les progrs futurs ? Condorcet I'a essay cependant, dans des pages taxes de chimre principalement par ceux qui ne les ont pas lues. Ce qui frappe au contraire dans ces conjectures, c'est la mod-

ration scientifique de la pense et la justesse des prvisions,

dj vrifies en partie. Le style est celui d'un discours. La phrase est abondante et forme de termes gncraux, mais elle arrive souvent au rclief par la force de la conviction. - Nous ajoutons en italiques des divisions pour faciliter la lecture. Peut-on prdire l'auenir
d,e

l'espce hurnaine

Si I'homme peut prdire avec une assurance presque entire les phnomnes dont il connat les lois I si, lors mme qu'elles lui sont inconnues, il peut, d'aprs I'exprience du pass, prvoir avec une grande probabilit les vnements de l'avenir; pourquoi regarderait-on comme une entreprise chimrique celle de tracer avec quelque vraisemblance le tableau des destines futures de I'espce humaine, d'aprs les rsultats de son histoire ? Le seul fondement de croyance dans les sciences naturelles est cette ide, {u les lois gnrales, connues ou ignores,

qui rglent

les phnomnes de I'univers, sont ncessaires et constantes; et par quelle raison ce principe serait-il moins vrai pour le dveloppement des faculls clue pour les autres oprations de la nature ? Ilnfin, puisque des

L'Esquiste est divise en dix

poques.

t38

LEs GaANDs EcRr\'INs scrnlTrprouss

opinions formes d'aprs I'exprience du pass, srnr des objets du mme ordre, sont la seule rgle de la corrduite des hommes les plus sages, pourquoi interdirait-on au philosophe d'appuyer ses conjectures sur ceLte mme base, pourvu qu'il ne leur attribue pas une cerfitude suprieure celle qui peu[ naitre du nombre, de la constance, de I'exactitude des observations ?
Nos esprances.

Nos esprances sur l'tat, venir de l'espce humaine peuvent se rduire ccs trois points importan[s : la destruction de I'ingalit entre les nations, les progrs de l'galit dans un mme peuple, enfin lc.perfectionnement

rel de I'homme.
aisons dlesltrer.

En rpondant

ces trois questions, nous trouvrrons,

dans I'exprience du pass, dans I'observation der; pro-

grs que les sciences, que la civilisa[ion ont faits jusqu'ici, dans I'analyse de Ia marche de I'esprit humilin et
du dveloppemcnt de ses faculbs, les molifs les plusr forts de croire que la nature n'a mis aucun terme nos esprances. I,

_ DESTNUCTION

DE L'LNGALIT]1 ENTNE LES NATLONS

Si nous jetons un coup d'il sur l'tat actuel du g;lobe, nous verrons d'abord que, dans I'Europe, les principes de la Constitution franaise sont dj ceux de tous les hommes clairs. PeuLon douter que la sagesse ou les divisions insenses des nations europennes, secondant les effets lents, mais infaillibles, des progrs de leurs colonies, ne produisent bientt I'indpendance du nouveau monde ? et, ds lors, la population europenne, prenant des accroissemcnts rapicles sur ceL immensc territoire, ne doit-cllc pas civiliser ou laire disparaltre, mme sans conquLe. lesl na-

CONDONCET

t39

tions sauvages qui y occupent encore de vastes contres

?

naire pour les hommes d'une autre couleur ou d'une autre croyance, l'insolence de nos usurpations, I'extravagant proslytisme ou les intrigues de nos prtres dtruire ce sentiment de respect et de bienveillance que la supriorit de nos lumires et les avantages de notre commerce avaient d'abord obtenu. Itlais I'instant approche sans doute o, cessant de ne leur montrer que des corrupteurs eb des tyrans, nous deviendrons pour eux des instruments utiles ou de gnreux librateurs. Alors les Europens, sc bornant un commerce libre, trop clairs sur leurs propres droits pour se jouer de
qu'ils ont jusqu'ici viole avec tant d'audace. Leurs tablissements se peupleront d'homnles industrieux, qui iront chercher dans ces climats heureux l'aisance qui ies fuyait dans leur patrie. La libert les y retiendra; l,a.bition cessera de les rappeler, et ces coruptoirs de brigands deviendront des colonies de cil,oyens qui rpandront dans l'frique eb dans I'Asie, les principes et l'exemple de Ia libert, Ies lumires et la raison d I'nu_
rope. ceux des autres peuples, respecteront cefte indpndance

Parcourez I'histoire de nos entreprises, de nos tablissements en Afrique ou en Asie, vous verrez nos monopoles de commerce, nos trahisons, notre mpris sangui-

ll arrivera donc, ce moment o re soleir n'clairera plus sur la terre que des hommes libres, ne reconnaissant d'autre rnaitre que leur raison.
II.

PNOGNS DE

L'GALI?b DANS AN UUN PETTPLE

En parcourant I'histoire des socis, nous aurons eu l'occasion de faire voir que souvent il existe un grand intervalle entre les droits que la loi reconnat dans les cito;'ens et les droits donL ils ont rrne jouissance relle. ces diffrences ont trois causcs principales : I'ingali[

l,t*O
de richesse,

LES GRNDs cuvlrNs scrENTIFIeuEs

moyens - I'ingalit d'tat enlre celui dont les de subsistance, assurs pour lui-mme, se transmettent sa famille, et celui pour qui ces moyens sont dpendants de la durc de sa vie, ou plutb de la partie de sa vie o

il

est capable de

tion.

travail; - enfin, I'ingaliL d'instruc-

Il faudra donc montrer que ces trois espces d'ingalits relles doivent diminuer conLinuellement, sans pourtant s'anantir, car elles ont des causes naturelles et
ncessaires.
'1..

ll

est ais de prouver que les forbunes tendent naturel-

Dr)minutiotr, de l'ingalit de richesse.

lcment l'galit.
(Nous trouverions peut-tre cette dmonstration diflicile tase produirait suivant lui, par la libert du commerce, la suppression des fermes gnrales et des biens de main-morte, et par I'effet d'un progrs dans les murs.

blirr.) Cette galit

2.

Il y a une ingalit trs relle entre I'homme qui possde des revenus et l'homme qui vit de son travail ; la fortune de celuici est viagre ou mme dpend.ante du hasard. plus forle raison,
sa famille se trouve-t-elle dans une situation instable
:

Dirninution de I'ingalit de situation.

dpendance et mme de misre, qui menace sans cesse la classe la plus nombreuse eb la plus active de nos socits.

Il existe donc une

cause ncessaire d'ingalit, de

Le remde est fourni par la science : c'est l'application du calcul des probabilits la vie, que nous appelons I'assurance.
ou des associations fondes par les particulicrs ; il propose des
Condorcet conoit des caisses d'assurances fondes

par I'Etatl

t Cctte illusion dc CondorceI tienl l'tat, encore pcu avanc, dc Ia science cononriquc au momcul o il crivait. ? Tout citoycn francais tloil, connaitre la Caissc nationale dc retraites pour la vierllessc et les caisscs similaires. (On trouve le prospcctus Cans un bureau de
poste.)

CONDONCET

ILI

caisses de crdit pour rendre les progrs de I'industrie et du commerce plus indpendants des grands capitalistes r. Assurance pour la vicillesse, assurance en cas de mort, assurance pour fournir aux enfants un capital leur majorit, voil des moyens excellents encore trop peu dvelopps en France aujourd'hui. L'Allemagne y a ajout l'assurance obligatoire pour la vieillesse dans la classe ouvrire.

3.

Diminution de l,'inegalit d'instruetion.

dpen-

L'galit d'insbruction que I'on peut esprer d'atteindre,

mais qui doit suffire, est celle qui exclut toute

dance ou force ou volontaire. Formule mditer

hommes libres, c'est--dire ne dpendant que de leur raison. Cette dpendance sera Ia garantie de la paix sociale.

: le but de

l'instruction est de faire des

Nous montrerons dans l'tat actuel des connaissances humaines les moyens faciles de parvenir ce but, mme pour ceux qui ne peuvent donner l'tude qu'un petit nombre de leurs premires annes 2, et dans le reste de leur vie quelques heures de loisirs. Nous ferons voir que, par un choix heureux et des connaissances elles-mmes, et des mthodes de les enseigner, on peut instruire la masse entire d'un peuple de tout ce que chaque homme a besoin de savoir pour l'conomie domestique , pour l'administration de ses affaires, pour le libre dveloppement de son industrie 6 et de ses facults, pour connaltre ses droits, les dfendre et les exercer 7; pour tre instruit de ses devoirs; pour pouvoir les bien remplir; pour
I Nous avons e ce genre le Crdit foncier, lcs Crdits agricolcs. l,e taur riu Crdii s'est fort, abaiss par la fondation des grands iablisscments de crdit, donl, tout lc mondc connait les noms, , Instrucl,ion primaire. s C'est pour les heures de loisir qu'existent aujourd'bui lcs cours post-scolaircs, les cours d'aduil.r:s, les confrenccs du soir, les leclules polulirircs, les uotversil,Cs populaircs.

Pour la bonne administration du mnage. 6 Instruction lmcntaire. t I ostruction professionneile. I Courraissance gnralc des lois,

lk?

LES Gn.{NDS dcnrv..,Ils scrENTrFrQuES

juger ses actions et celles des autres, d'aprs ses propres

lumircs, eb n'tre Lranger aucun des senLimcnt"s let's ou dlicats qui honorent la naturc hurnaine t; pour ne point, dpendre avetrglment de ceux qui il est oblig

de confier le soin de ses affaires ou l'exercice de ses droits; pour tre en baf de les choisir et de les surveiller; pour n'tre plus la dupe de ces erreurs populaires qui tourmentent la vie de craintes superstitieuses et d'esprances chimriques; pour se dfendre con[re les prju-

gs avec les seules forces

de sa raison; enfin, pour

chapper aux prestiges du charlatanisme qui tendrait des piges sa fortune, sa sant, la libert de ses opinions et de sa conscience, sous prtexte de l'enrichir, de le gurir et de le sauver 2.

I!galit.
Ds lors, il doit en rsulter une galit relle, puisque la diffrence des lurnires ou des talents ne peut plus lever une barrire entre des hommes qui leurs senti-

ments, leurs ides, leur langage permettent de s'entendre; dont les uns peuvent avoir le dsir d'tre insruits par les autres, mais n'ont pas besoin d'tre conduits par eux, peuvent vouloir confier aux plus clairs le soin de les gouverner, mais non tre forcs de le leur abandonner avec une aveugle confiance 3. C'est alors que cette supriorit devient un avantage pour ceux mmes qui ne le partagent pas, qu'elle existe

pour eux, et non contre eux. La diffrence naturelle des Icul[s entre les hommes, existe sans doute dans un
pcuple o I'instruction est vraiment gnrale, mais elle n'est plus qu'entre les hommes clairs et les hommes d'un esprib droit, qui sentent le prix des lumires sans en ire blouis; entre le talent ou le gnie et le bon sens
,
I\Iorale.
2 Culturc grrrale. s ne scfa. ps inutile de rflclrir' sur ce passase scns du mo|. Egalit dus la derisc dc la llpublrrlue

ll

le raillcr fautc de le complcuCrc.

: on complcndra alors
oD nc seru ps erposC

le

coNDoncET

t &3

qui sait les apprcier et en jouir. Dans les socits o les

ins[itutions aurontamen ceL[e galit, la liber[, quoique soumise une constitution rgulire, sera plus tendue, plus entire que dans I'indpendance de la vie sauvage. Alors l'arL social a rempli son but r, celui d'assurer cb d'tendre pour tous la jouissance des droits communs auxquels ils sont appels par la nature.
III.

PENFECTIONNEIIIENT NEEL DE L'ESPCE NUMAINE

Progrs dans

la

connaissance de l'uniuers.

I,es vantages rels qui doivent rsulter des progrs dont on vient de montrer une esprance presque certaine, ne peuvent avoir de terme que celui du perfectionnement mrne de l'espce humaine. Personne n'a jamais pens que I'esprit pt puiser et tous les faits de la nature, et les dernier.s lnoyens de prcisions dans la mesure, dans I'analyse de ces faits, et les rapports des objets entre eux, et toutes lcs combinaisons possibles d'ides.

les observer, lcs mesurer avec exactitude, acquirent en mme temps une prcision nouvelle; comme, mesure que l'on connait encore un plus grand nombre d'objets, des rapporbs plus multiplis, on parvient les rduire des rapports plus tendus et les renfermer sous des expressions plus simples, les prsenter sous des formes qui permettent d'en saisir un plus grand nombre, mme en ne possdant qu'une mme force de tte, et n'employant qu'une gale intensit d'attention; comme, mesure que I'esprit s'lve des combinaisons plus compliques, des formules plus simples les lui rendent bientt faciles, les vrits dont Ia dcouverte
mthodes qui servent
,
Ft-rlrrrtrlc nr6tlitel sur lc ul dc

mesure que les faiLs se multiplicnt, les classer, les rduire des faits plus gnraux ; comme les instruments et les
Mais comme,
l'homme apprend

I'litat.

lqll

LES GRNDs cntv.lrxs scIENTIFrouEs

a cot le plus d'efforts, qui d'abord n'ont pu tre enten' dues que par des hommes capables de mditations profondes, sont, bientt aprs, dveloppes et prouves par des mthodes qui ne sont plus au-dessus d'une intelligence commune. La vigueur, l'tendue relle des ttes humaines sera reste la mme; mais les instruments qu'elles peuvent employer se seront multiplis et perfectionns r. La masse relle des vrits que forme le systme cles sciences d'observation, d'exprience ou de calcul, peut augmenter sans cesse. L'galit d'instruction et les rappor[s entre les nations acclreront la marche des sciences de la nature dont les progrs dpendent d'observations rptes en plus grand nombre, tendues sur un plus vaste territoire : la minralogie, la botanique, la zoologie, la mtorologie; enfin une norme disproportion existe pour ces sciences entre la faiblesse des moyens qui cependant nous ont conduits tant de vrits utiles, importantes, et la grandeur de ceux que I'homme pourrait alors employer. Nous exposerons combien, dans les sciences mmes o les dcouvertes sont le prix de la seule mditation, I'avantage d'tre cultives par un plus grand nombre d'hommes peut encore contribuer leurs prpgrs, par ces perfectionnements de dtail qui n'exigent point cette force de tte ncessaire aux inventeurs, et qui se prsentent d'euxmmes la simple rflexion.
'

Progrs de l'industrie.

Les procds des arts sont susceptibles du mme perfectionnement, des mmes simplifications que les mthodes scientifiques; les instruments, les machines, les mtiers,

ajouteront de plus en plus la force, l'adresse des hommes, augmenteront la fois la perfection et la prcision des produits, en diminuant et le temps et le iravail ncessaires pour les obtenir2; alors disparatront les
r Comparer Pascal, p. 65, C'est la mme ide. e Lcs rrrachrnes ont eu cct, c{Icl, mais elles ont empir Ia condition de
l'arti'

CONDORCET

,,&5

obstacles qu'opposent encore ces mmes progrs et les accident,g qu'on apprendrait prvoir, prvenir, et l'in-

salubrit, soit des travaux, soit des habi[udes, soit des

climats.
Non seulement le mme espace de terrain pourra nour-

rir plus d'individus, rnais chacun d'eux, moins pniblement occup, le sera d'une manire plus productive, et
pouma mieux satisfaire ses besoins.
ean, concentr dans les villcs, mal log, erpos Ia promiscuit d'autres individus malatlcs ou immoraux. Sully-Prudhomme admire la mainmisc dc I'homme

rur la force. Mauricc Bouchor rve pour les ouvrinrs la di"tr'.ibutiou clc ls
{orce domicile, l'vasion lrors de I'Enfer et la camplgne.

UNE DAMNE
La forgo fait son bruit, ploine de spectres noir:. Lo pilon monstrucux, la scie pre et stridentc, L'indolente cisaillc atroccrncnt mordante,
Les lvres sans merci des fougueux laminoirs, Tout hurle, et dans cet anlre, o Ies jours sonI du, scit' Et les nuits rles midis tl'une rougeut ardente, Ou croit voir so lever Ia ligure ds Dante Qui passe, interrogcant d'ternels dsespoirs.
C'est I'enfer rle Ia force obissanle et triste. c Quel ennemi toujours ms pousse ou me rsisl0 I Dit-elle. N'ai-je point clbrourll le cLaos ? o

I{ais I'homrne, devinant co qu'e)lo potrt encore PIus hardi qu'ello, et riche eu secrets qu'ello ignoro, Reculo I'inlini I'heuro do son repos. (Les prcuue.s, A. Lemerre, dil,eur.)

Ainsi parlo Sully - Prudhomme. La mrchine dlivrcta-t"-elle un iorrr lcs ouvliers qu'elle opprime aujourd'hui : c'cs[ I'esprance d'uu autle polc, llir. rico Bouchor, pour un avenir encorc rv :
Trnsrnet partout la force au joyeux atehr:r Et rend possiblo entn le travail du fo1'cr; L'azur n'est pas sali par tio noires haleilus, tes cits, en chntant. dbortlent sur les plaines. En tous setrs, par milliers, sous le ciel pur ct clair', Sifflent des trains aussi rapicles que I'clair : (.)u'ils portent I'tromme heureux vers la farnille humaitr,' ' Mais soyons bien chez nous, fr'rt-cc un jour par sentairlr:' Point de logis qui n'ait sa parure tlc ileurs. A I'heure du repos, la calrne travarlleur Taille en paix ses rosiers ou rvo sous la treills, Tantlis qu'un rossignol enchilnte son orerlls. clll,uNs

La fe aux millo aspccts, qui ravonne et rlui vilrre, Qui, semant la pense, a fait l'hommo plus libre,

srrEJl-ri.'ir-rons.

10

r46

LES GnANDS TiCRMINS sCrENTrFr0uEs

Difftcults praoir : acu.oissenr,ent de lo population.

ll y a un rapport entre l'accroissement de la richesse et l.accrorssement de Ia population. D'ou Ie problme : < Comment pourra tre alimente cette population? i
Remd'es. ---- . Muttplicationconsid,drabre d,es objets d,e consommation par l'aytpricarion ind,ustrteile rres tlcouuet,tes de la

science.

prvu notre temps : et peut-tre un avenir ptus ,^,1?Lgtiqr,,a_ Iolntarn, si l'on en croit lesprdictions de nos chimistes r.

tir

Et qui, en effet, oserait deviner ce que l,art de conver_ les lments en substances propre notrc usage doit devenir un jour ?

-B' Application de ra rfleion et de ra ra.ison, non seulement dansla reproduction des anirtau, ma,is ctans cilre d,es ho,mmes.

reuxt.
I
e-

elles ont pour objet le bien-tre gnrar de l'espce humaine ou de la socit dans laquttc its vivent, de ra famille- Iaquelle ils sont attachs, et non ra purile ide de charger la terre d'tres inutilcs eb marheu-

Les hommes sauront arors que, s'ils ont des obrigations l'gard des tres qui ne sonl pa* encore, eiles ne consistent pas leur donner |exislence, mais re bonheur;

Voir. Berthelot, p. J6t. Le [lrorie actuclle, rlui se rapp'ochcrai[ de eeile de condorcet, serait celle-ci : le secret d'assurer l'accroisicmc't plus rapirle de ra popular,ion '1i-po*tante aujourd'hui pou* nous.surr,out au point.rc vue rnilitoir), ,ro'r* pu" laisscr mourir "'"rt naisscnt, et rn pas de s.llicitcr iurra ,n"*iu" ,,o -ceux -qui accroissement des naissances qui murr,ipri.."il, r., i'trnrcs, r.. Jog",rr;, ei res irrrligc'[s, en rlrralrt la sani des mres et cn accroissarrt lcs cr,a,g"s tic i,utat,, Itlais ces ides conomkr:"1 ,glt.dominos pu" tu ."i al,ii," qiil,qlp" a ; ._ 0n n'a pas le droit de donrer ti r.;e de, n,uilr.u.el". , 'ondorcet La.reslriction parfaitemcnI possible, par l.hvgine, de la mortalit . <Iu nlcnrier ge, l''ygiue prvenrivc er Ia gurrsorr au tuiit ercutr;;;l;;;;a"iiror..

CONDONCET

LttT

Progt's desirable des sctences nrorales $tsychologir r, morale, politiqtte).

Psycltologie et morale.
C'est

un

n prjug D de les

croire parfaites.

examinerr pour connaltre avec exactitude l'tendue et de ce*x que l,tat social donne tous l'gard de chacun. A-t-on mme jusqu'ici, avec quelque prcision, pos les limites de ces droits, soit entre les diverses socits dans les ternps de guerre, soit de ces socits sur leurs membres dans les temps de trouble et de division, soit enfin ceux des individus, des runions spontanes, dans le cas d,une formation libre etprimitive, ou d'une sparation devenue
des droits individuels de l'homme, ncessaire
?

Il esL ais de voir combien I'analyse des facults intellectuelles et morales de I'homme est encore imparfaite ; combien la connaissance de ces devoirs qui supposent celle de l'influence de ses actions sur le bien-tre de ses sernblables. sur Ia sociL dont il est membre, peut s'tendre encore par une observation plus {ixe, ptus approfondie, plus prcise de cette influence; combien il reste de questions rsoudre, de rapports sociaux

Politique.

toutes les dispositions des lois, ou la justie ou june utilit prouve et reconnue, et non les vues vagues,
tiques ? avons-nous fix des rgles prcises pour choisir" avec assurance, entre le nombre presque infini des comla France un accroissemcnt considrable dc population, la natalit restant la nrnre. ll est d'ailleurs faux de dire quc la ltopulrtion fi.aucaisc clcroit;elle augmcnl,c seulcmen[ d'une m1.r1re l,rs lcule par rapport, d'aut.es pays (Allc, It'alie, etc-) : en 1806, r75 ii00 traliitints cu pt"u qu'en rg,rr 'ogne' lievasseur;. I Dang son torto condorcct crit mtaphysique : on dit aujourd'irui, et nous avons traduit, psyclrclugic

Sommes-nous parvenus au point de donner p-our base

incertaines, arbitraires, de prtendus avantages poli-

t4B

LES GnaxDs

dcntvrrxs

ScIENTIFIQUES

binaisous possibles celles o les princlpes gnraux de l'galit et des droits naturels seraient respects, celles qui assurent davantage la couservation de ces droits, laissent leur exercice, leur jouissnce, une plus gl'ande tendue, assurent davantage le repos, le bientre des individus, la force, la paix, la prosprit des
rrabions
?

Progrs des habitudes rnot'a,Ies.

A. -

PaR r,'srFET DEs pnocns nE I'tNstnucrtox

Lcs hommes ne pourront s'clairer sur la nature et le dveloppement de leurs sentiments moraux, sur les principes de la rnorale, sur les motifs naturels d'y conformer leuls actions, sur leurs intrts, soit comme individus, soit comme membres d'une socit, sans faire aussi dans la morale pratique des progrs non moins rels que ceux de la science mme r. L'intrb mal entendu n'est-il pas Ia cause la plus frquente des actions contraires au bien gnral ? La violence des passions n'est-elle pas souvenL I'effet d'habitudes auxquelles on ne s'abandonne que par un faux calcul, ou de l'ignorance des moyens de rsister

leurs premiers

mouvements,

de les adoucir, d'en

dtourner', d'en diriger I'action ? L'habitude de rflchir sur sa propre conduite, d'interroger et d'couter sur elle sa raison et sa conscience, et I'habitude des sentiments doux qui confondent notre bonheur avec celui des autres, ne sont-elles pas une suite ncessaire de l'tude et de la morale bien dirige et d'une plus grande galit dans les conditions du pacte social ? Cette conscience de sa dignit qui appartient l'homme libre, une ducation fonde sur une connaissance appro'
r C'esb cr qu'a pels de nos jours lc lgislateur en introduisalt I'ril,ude dc ]a morale dans i'elseigucment primaire, ct en lui f,aisant placc daus.les classcs, de 8, 4,4s e[ 3 dc I'errse.iguclnenb secourliro: l'ludo clcs l,riucipes ctr phiIosop5ic et cu malhnratrtpcs lurc.ntaircs consercre cctte Iotrguc et utile rn'
dr

Iattuu.

coNDoRcEr

l4g

fondie de notre constitution moralen ne doivent-elles pas rendre communs presque tous les hommes, ces principes d'une justice rigoureuse eL purc, ces mouvements

habituels d'une bienveillance active, claire, d'une sensibilit dlicate et gnreuse, rlont la nature a plac lc germe dans tous les curs, et qui n'attendent, pour s'y dvelopper, que la douce influence des lumires et de Ia libert t ? De mme que les sciences mathmatiques cl physiques servent perfectionner les arts employs pour nos besoins les plus simples, n'est-il pas galement darrs

I'ordre ncessaire de
sciences morales

la nature que les progrs des et politiques exercent Ia mme action lr

pEREEcrroNNEtrENr DES Lors

sur les motifs qui dirigent nos sentiments et nos actions

B,

Pen

homme avec I'intrt commun de tous'? Le but de J,art social n'est-il pas de dtruire cette opposition apparente ? et le pays dont la constitution et les lois se conformeront le plus exactement au .vu de la raison et de la nature n'est-il pas celui o la vertu sera plus facile, o les tenta-

Le perfectionnement des lois, des ins{,itu{,ions publiques, suite des progrs de ces sciences, n'a-t-il point pour effet de rapprocher, d'identilier l'intrt comrnun de chaque

tions de s'en carter seront les plus rares et les plus

faibles
?

Quelle est l'habitude vicieuse, l'usage contraire la bonne foi, quel est mme le crime dont on ne puisse montrer I'origine, la cause premire, dans Ia lgislation, dans les institutions, dans les prjugs du pays o l,on
observe cet usage. cette habitude, o ce crime s'est commis 3?
mue, le mouvemertt nrle el libre de ce rnorccilu.

r cn apprciera la pntration et la dlicatcsse psvchologique, la

Icnrlresso

laquelle la rccherche dc I'iulrt gnral nous palait dcvoir [rc suivie dc nol.r.e utilit particulirc ? Par dcs lois qui licnt effcctivcmcnl I'intrt de tous eL I'intr't de chacun (car ccs in[rts se combattent, souvcnt l'tat de laturc). 8 t'es[ lc srrjct dc I'adrni.ablc romarr de \/ictor IIugo, Ies nlisrables.

commcnt forl.i[icr, sc dcmautlcra sl,uart ]\Iill, l'association d'idcs nar

{50

LES GRtiDS cRtyAINS scIENTIFIQIIES

Enfin Ie bien-tre qui suit les progrs que font les arts utiles, en s'appuyant sur une saine thorie, ou ceux d'une lgislation juste, qui se fonde sur les vrits des sciences politiques, ne dispose-t-il pas les hommes I'humanit, la bienfaisance, la justice I ? Toutes ces observations enfin, que nous nous proposons de dvelopper dans I'ouvrage mme, ne prouventelles pas que la bont morale de I'homme, rsultat ncessaire de son organisation, est, comme toutes les autres facults, susceptible d'un perfectionnement indfini, et que la nature lie, par une chaine indissoluble, la vrit, Ie bonheur et la vertu ?

Les droits des femmes.

Parmi les progrs de I'espril humain les plus importants pour Ie bonheur gnral, nous devons compter I'entire destruction des prjugs qui ont tabli entre les deux sexes une ingalit de droits funeste celui mme qu'elle favorise 2. On chercherait en vain les motifs de la justifier, par les diffrences de leur organisation physique, par celle qu'on voudrait trouver dans la force de leur intelligence, dans leur sensibilit morale. Cette ingalit' n'a eu d'autre origine que I'abus de la force, et c'est vainement qu'on a essay depuis de I'excuser par des sophismes
3.

Disparition future de lo gt-ter?'e. Les peuples plus clairs, se ressaisissant du droit de disposer eux-mmes a de leur sang et de leurs riches,
Il est trs vrai quc le bien-tre adoucit les caractres et diminue le nombre
des violenccs contre les personnes ou les proprits, Sous I'empire romain, cinq

ceirt villes d'Asie u'avaient pas de garnison; les Gaules (plus tcndues que la b'rance) obdissaicnt ( 900 soldas. e L'homme, dont elle fait un tyran grossicr, priv des lumires du cur. 3 0n n'a pas lrouv depuis Condorcet, quelque chose de plus fort que ce dvelopper de nos jours. rdsunr, - facile lI existe actueilemenl sur cc sujcb toute une littrature, spcialement au thtre.

'

Dt,

non pal lcurs rois.

coNDoRcET

t5t

texte.

morale, comme chacun d,eux, pour son propre avan_ t-ag:e, appellera les trangers un partagu ptu. gal des biens qu'il doit la nature ou son industr-ie, toutes ces causes qui produisent, enveniment, perpbuent les haines nationales, s'vanouiront peu -pe; elles ne fourniront plus la fureur belliqueirse ni aliment ni pr-

la souverainet des nations les entrainaieni, pour de prtendus droits hrditaires. tes peuples sauront qu,ils nu p",rrr"rit devenir conqu_ rants sans perdre leur libert; que des confdrations perptuelles sont le seul moyen de maintenir leur indpendance 2 : qu'ils doivent chercher la sret et non ra puissance. Peu peu, les prjugscommerciauxse dissiperont; un faux intrt, mercantile perdra I'affreux pouvoir d'ensanglanter la terre e[ de les nations sous prtexie de les enrichirs. comme "uine" lcs peupres se rapprocheront enfin dans les principes de ri pulitiqr" et ta

scs, apprendront peu peu regarder la guerre comme lc flau le plus funeste, cornme le plus grun des crimesr. on verra d'abord disparatre celles o les usurpateurs de

peuples, comme les assassinats, seront au nombre de ces

Des institutions, mieux combines que ces projets de paix perptuelle, qui ont occup le loislr et consor r'me de..que^lques philosophesr aclreront les progrs de cette fraternit des nations; et les gue*es eitre les

atrocits extraordinaires qui humilient et rvoltent la

.r conparez Pasteur : r Je crois invincibrement que ra science et la pair triompheront dc I'iguorance.et de la guerre, que les peuJrres .totuo.t, ,ro,, pour dt.uire, mais pour.difier et qr,e |avenir npp""iiuo"n ecux qui auron,[ lc plus faiL pour I'humanit souffr,autc, , No.]t cn,yoyons quclques erempres aujourtlhui dans les rriffdrentes

ententes ,t tcrnat,tollalcs. a [,es peuplcs civiliss n'en sont pas eneorc lr r O'cst ]c bosoin conomique qui cause atrjourd'hui les grrerrcs. une proriuc[io. erccssive et incohrentc pousse les nrtions chercher dcs dbouclis : res armcg devancent et protgcnt les voygcurs dc cornmcrce
rn

r L'abb de Sai't-Picrre (i65g-i7ur3), secrtaire en rTrz dc I'abb de poli_ gtng qui fuf envov comrr)e plnipol,enliaire au congr,s d'Utrccht,, pultia en tZtf tr Projet de I'ai,, Ttcrptuelre .' il co'ccvarr, urre pair fortr{e iu' res traits

I5g

LBS GR.\NDS CRIVAINS

SCTENTITIOUES

nature, qui impriment un long opprobrc sur lc pavs, sur le sicle dont les annales en ont f souilles. Progrs des beaun urts.
C'est l le progrs le plus contest. Y a-t-il eu progrs, dira-t-on depuis les sculptures du Parthnon, au vo sicle ar'. J.-C., ou depuis les peintures du xvu sicle italien ? Condorcet rpondrait par des distinctions, trs justes, entre le progrs de I'art et Ia supriorit croissante des artistes. Les arts font des progrs par Ie progrs de l'observation, par le progrs des sciences et par le progrs des moyens techniques. Cela est incontestable. Il y a des fautes qu'on ne fait plus parce que l'observation les a dcouvertes, et I'art a cr des plaisirs nouveaux parce qu'il a dcouvert de nouveaux horizons dans Ia nature ou dans lc sentimcnt. Un critique clair, M. Alfred Croiset, juge les potes lyriqucs grecs biern pauvres ct des Lamartine et des Victor Hugo. Qu'on examine aussi la peinture d.'aujourd.'hui, et I'on verra tout ce qu'elle doit la science, Chevreul en particulier. Les harmonies, tes oppositions, les valeurs, tout a chang. Enfin les moyens techniques singulirement perfectionns, ont tendu le domaine de I'art : il cst seulement regretter que I'indiffrence ou Ie mauvais gott du public n'ait laiss servir ce progrs qu'au dveloppemcnt de la fabrication vulgaire. Condorcet, loin de proclamer la supriorit des artistes modernes, n'affirme mme pas qu'il se produise des beauts nouvelles : mais < les beauts simplcs, frappantes qui ont t saisies les premires, n'en existeront pas molns pour les gnrations nouvelles, -quand elles ne devraient les trouver que dans des produciions plus modernes. > Ainsi il est possible que < tout soit dit >, mais ce n'est Pas sr. En tout cas Ia prfrence exclusive donne aux anciens n'est qu' ( un prjug, n cle I'habitude qu'ont les littrateurs et les

artistes de juger les hommes, au lieu de jouir de leurs

ouvrages
P
D.

erfecl,ionnernent de I' or ganisme hu,main.

I'on pouvait croire que les facults naturelles

dcvanecr un Ircu

Quelle serait la certitude, I'tendue des esprances, si elles-

d'Utrccht et assurrlc par tlne confddration dcs Etats de l'l3urope, qrri nornmcraituncouscil cl'arbrtlagc permanctt[. Cetie prlcuduc. ntopie > ne faisail que a {,abli

la llaye

cn

hardiesse I'idc d'aprs laqucllc unc cntcn[e intcrnationale un cotrsctl pct'rnatlcnt tl'all,itllS''.

coliD0ncET
La perfectibilit ou la dgnration organique

t53

mmes, I'organisation, sont aussi susceptiblcs de s'amliorer. C'est la cltrestion qu'il nous reste examiner.
des

races dans les vgtaux, dans les animaux, peut tre regarde comme une des lois gnrales de la nat,ure. Cette loi s'tend I'espce humaine, et personne ne

doutera sans doute que les progrs dans la mdecine conservatrice, I'usage d'aliments et de logements plus sains', une manire de vivre qui dvelopperait les forces par I'exercice, sans les dtruire par desexcs2; qu'enlin, ia destruction des deux causes les plus actives de dgradation, la misre eb la trop grande richesse, ne doivent prolonger, pour les hommes, la dure de Ia vie commune3, leur assurer une sant plus cons[ante, une constitution plus robuste. On sent que les progrs de la mdecine prservatricer, devenus plus efficaces par ceux de la raison et de I'ordre social, doivent faire disparaitre la longue les maladies transmissibles ou contagieuses 5, et ces maladies gnrales qui doivent leur origine au climat,, aux aliments, la nature des travaux. Il ne serait pas difficile de prouver que cette esprance doit s'tendre
presque toutes les autres maladies, dont

il est vraisemcauses

blable que l'on saura toujours reconnaitre les

loignes. Serait-il absurde maintenant de supposer que ce perfectionnement de I'espce humaine doit bre regard comme susceptible d'un progrs indfini, qu'il doit arri-

ver un temps o
I
l

la mort ne serai[ plus que l'effet, ou

les logements ins.rlulncs

Xlesurcs motlcrnes

: Loi sur

ginc; dsinfection obligaloire dcs locaux conlamins.

cornmissions d'hy-

e Importance donnc aux excrcices physiqucs; dvcloppemcnI des jeux scoailcs s Depuis t801. la rnortalil. franaise estdescenduc de 28 p. 100 95 p. t00 (t321-1850) et 20 p.100 (1u90) (Levasseur).

pcldcnI aujourd'hui du ierrain; I'arttrscp;ie a rlruit les p)us grar'cs maladrcs infccl-ieuses. Parmi les noms dc ceux clui nous devons tanl de bicnfaiLs la reconnaissalcc publique ci[c ceux de Pasteur', de I'anglais Lislcr, r]u D" Roux. Au poiut dc vuc dc leur importauce sociale, les malatlier coutngicuses ont t I'olrjcf d'unc forte cI prctsc tude de Duclaur (Ily;nt ,sociqle).

{ 0u h}gine. : I.l rage, la fivre

typhoidc, le croup,

la tubcrculose sorrt dcs ualaclies

rlur

16&

LEs cBNDs cnrvrNs scrENTFIQUEs

n'a elle-mme aucun terme assignable 2 ? Sans doute I'homme ne deviendra pas immortel, mais la distance entre le moment o il commence vivre et l'poque commune ou, na[urellement, sans maladie, sans accident, il prouve la difficult d'tre, ne peuGelle s'accroltre sans
cesse
?

d'accidents extraordinaires, ou de la destruction de plus en plus lente des forces vitalesl, et qu,enfin ia dure de I'intervalle moyen entre la naissance ef cette destruction

Mais les facults physiques,

la force, I'adresse,

la

lits dont le perfectionnement, individuel peut se transmettres ? L'observation des diverses races d'animaux domestiques doit nous porter le croire, e[ nous pourrons le confirmer par des observations directes faites sur
I'espce humaine.

linesse des sens, ne sont-elles pas au nombre de ces qua-

Enfin, peut-on tendre ces mmes esprances jusque sur les facults intellectuelles et morales ? Et nos parents, qui nous transmettent les avantages ou les vices de leur conformation, de qui nous tenons et les traits distinctifs de la figure, et les dispositions certaines affections physiques, ne peuvent-ils pas nous transmettre aussi cette

partie de I'organisation physique d'o dpenden[ I'intelligence, la force de la tte, I'nergie de l'me ou la sensibilit moralea ? N'est-il pas vraisemblable que l'ducation en perfectionnant ces qualits, influe sur cette mme organisation, la modifie et la perfectionne ? L'analogie, I'analyse du dveloppement des faculbs humaines, et
,
Comparer Dcscartcs, p. 56. 2 corrdorcc[ abusc iei urr pcu dt passage I\Iais il ajoutc que la dur6e indlinie de

chcr aux mathma[isigrri(icl une tlur.e suprieure ccllc que nous pouyons craclcmclt assigncr (saus atlmettle uu accroissement in fini).

"icns.

la vic

la lintile,

pr.:ul,

3 l\Iais ellcs pcu'cnt aussi tJgnrcr que 0ondorcet a cxposc ailleurs.

cn verlu de

lr toi de dgnration

fngnierrr aPpel la loi de l'hrdit. L'analogie est tc.tantc. trIais ic fait rle I'hrlrdit rntcllccl,ucllc est loin d'tre tabli. condorcc[, il cs[ vrai, corrvicnt qu'il n'y a pas l dc certitud{ mars de simplr.s < conjcctures > (l,rs int('ressantes tl''aillc.rrrs au point tle vue phvsiologirluc).

cor{DoncET
mme quelques faits, semblent prouver esprances.

t55

la ralit de ces conjectures, qui reculeraient encore les lirrites de nos

Conclu,sion.
Telles sont les questions dont I'examen doit terminer cette dernire poque; et oombien ce tablcau de I'espce humaine, affranchie de toutes ses chanes, soustraite I'empire du hasard comme celui des ennemis de ses progrs, et marchant d'un pas ferme et sr dans la routc de la vrit, de la vertu et du bonheur, prsente au philo, sophe un spectacle qui leconsole des erreurs, des crimes, des injustices dont la terre est encore souille et dont il est souvent la victimer? C'est dans la contemplation de ce tableau qu'il reoit le prix de ses efforts pour le progrs de la raison, pour ia dI'ense de la libert. Il ose alors leslier Ia chaine ternelle des destineshumaines; c'est l c1u'il trouve la vraie rcompense de lit verLu, le plaisir cl'avoir {ait un bien riurable, gue la fataliL ne dtruira plus par une compensation funeste, en rmenant les prjugs etl'esclavage2. Cette contemplation est pour lui un asiles o lesouvenir de ses perscuteurs ne peut le poursuivre; o, vivant par la pense avec l'homme

rtabli dans les droits comme dans la dignit de sa nature, il oublie celui que I'avidit, la crainte ou I'envie tourmentent eL corrompent,; c'est l qu'il existe vrita{ 0n n'a pas oubli que ces ligncs ont l critcs par un rpublicain quc proscrivaicnt dcs rpublicains, et qui allait bicntt mourir, e Ainsi iI espre encore en I'avenir. Il a accus la Convcntion de prparer la pertc de la Rpublique, mais son cur prolcsle conl.re ges raisons et ne peut adnrcttre la ralisation d'un nralheur parci!. 3 ConrDarer la belle pagc de Littr : ( Le tcml)s, qui est bcaucoup pour les individus. n'est rien pour ccs longues volu[ions qui s'accomplissent dans ia dcstrrrcc de I'humanit. Dj, du sern de laric individuellc, il csL pclmrs dc s'associer cet avcuir. de travaillcr le prparer, dc devenir ainsi, par la pcnsc ct par lc cceur, nrcnrl;re tle la socit tclnelle. et, de trouvcr cn celte association profolile, nralgr' lc: anarchies cotttenrporaines eI lcs d,!couragemcnts, la foi qui souticnt, I'ardcur qui vivi{ie, et I'inl,inre salisfactron de se confondre sciemment avec cette grautlc etistncen satisiaction qui cst le ternrc tle la Lrtaliltrrlc lruruaine. r

{56

LES GRANDS rRrvrNS scrEN'rrFrQnES

blement avec ses semblables, dans un lyse que sa rai,son a su se crer, et que son amour pour I'humanit embellit des plus pures jouissancesl.
r I.e stvla sul-,linre de cette conclusion, tourne la fin en une certaine faileur convellue de termcs, qu'on excusera en sougcant quc c'tait Ie gorit du temps.

I,VOISIER
$7-r7e4) Antoine-Laurent Lavoisier, n Paris le 27 aott 1743, tait le fils d'un procureur au Pallement. A cinq ans, iI perdit sa mre tot et.ie par sa tante, I[tre Qenslqnce Punctis, ge d.e.vingt' "t deux ans ttt 174S, par sa grand'mre et son pre' La famille tait il fit de I'aise : il fut mis omme externe au collge Mazarin o trs bonnes tud.es : il avait de rardeur au travail, il tait gai et affectueux. ciix-sept ans, en rhtorique, iI remporta au Concours gnral1" 2" prix de discours franais, l'anne-mme o i" ,o.,ir, ge de quinze ans, mourut : toute I'affection de la famille se rporta sr lui. A dix-huit ans, iI fit sa philosopllie, et prit du gout pour les tudes exprimentales. cependant iI se croyait n- poui les lettres : il commena -ut drame en prose aorit te sulet etait la Nouuelle Hl6ise de J.'J. Rousseau, et il de pro' rflchissait sur des sujets proposs -puis par des Acad.mies licenci en droit, et inscrit vince. Il fui reu baihelir,
comme avocat au Parlement

vingt et un ans l(4'?64)' Son pre le laissait libre : il se mit aux sciences, tudiant la fois les mathmatiques avec La Caille, la botanique_ avec iernald de Jussieu, la gotogie et la minralogie avec Guettard, la chimie rlans le laboratoire de Rouelle au Jardin du Roi; il s'occupait

de_mathmatiques, d'anatomie et de mtorologie, -entraln par ce gott de la scince encyclopdique, qui est celui du xvltr" sicle :

dans un voyage avec Guettard, dont s'inquitent so.n p.re et sa iante, il not signeuse-ent ( tout cc qu'il voit D. C'est. vingt et un ans qu'il pisente l'cadmie un premier mmo_ire sur le svpse, qui ne prsente rien de notable. Il suit rgulirement

ies'seanes : vingt-cinq ans, il est nomm adjoint ({768) c_omme chimiste : ce n'talt pas l une place qu'on attendlt d'ordinaire

jusqu cinquante ans, quoi qu:gn penst Ba tante. Lagrange la nominatin, en disant ( qu'un jeu-ne homme qui huait "ppoy d.e I'esprit, de I'activit, et que la fortune dispenavait du'saoir, sait d,embrasser une autre profession serait trs utile aux sciences >. Pendant cinq ans, Lavoisier fut exact et assidu, composa des notes et des rapports sans rien de saillant'

{58

LES Gnr\Ds cRrvrNS

scrB}irtrr0uts

il tait prudent et mthodique : il se tira fort bicn de ses nouvelles ocupations, tout en s'occupant de rechcrches scienlifiques. Deux ans plus laril ({771), il se marie avec la fiile d'un fermier genral, son arhi Paulze. Lavoisier, g alors dc vingt-hrrit ans, tait grand : il avait les cheveux chtains, des yeux gris trs doux, une bouche petite et souriante. Mro |rsulTs avait quatorze ans, la taille moycnne, des cheveux bruns iqu'elle cour-rait. suivant la mode, d'urre perruque blonde), des yeux blerrs trs vifs. rrne petite bouclte, un teint d'une grande fratcheur. Son pr'e lui donnait une dot de i{0000 francs, dont 2l seulement comptant: le reste devait tre vers en six ans. Lavoisier tait beaucoup plus riche: il possdait 170 000 francs de sa mre; sa tante lui faisait donation de 50 000 francs sa mort, et son pre lui donnait 2b0 000 francs. Avec la ncessit d'amorbir le capital emprunt pour entrer dans la ferme (.1 million), il disposait chaque anne d'un revenu de 20 00 francs environ. L'anne suivante, il est nomm associ I'Acadmie 1il sera pensionnaire en {778, prsident en ,l.78b). Sa femme fut sa collaboratrice : c'est pour lui qu'clle apprit le latin, I'anglais, qu'elle s'exera graver, traduisant des livres trangcrs, dessinant et gravant les expriences, tenant le registre du laboratoire. Il n'y a pas d'poque plus heureuse clans la vie de Lavoisier. En 4775, il a le chagrin de perdre. cinquanteneuf ans, son pre qu'il aimait; il est nomm rgisseur des poudres et il s'installe l'rsenal. Toujours mthodiclre autant. qu'occup, il rserve chaque jour six heures pour les sciences ; le matin de 6 heures t heures, le soir de 7 hcures {0 heures ; Ie reste de son temps appartient aux affaires. Un jour par semaine tait consacr aux expriences. C'tait pour lui un jo-ur de bonheur; quelques amis clairs, quelques jeunes gens, Iiers d'tre admis cooprer ses expriences, se runissaient ds le matin dans le laboratoire ; c'tait l que I'on djeunait, que I'on discutait, que l'on laborait la thorie. Il y recevait la visite des trangers, des acadmiciens, dcs grands seigneurs. Pour certaines expriences importantes qu'il renouvelait (coqpe celle dela synthse de I'eau), il envoyait des invitations. On s'interrompait 2 heures pour dtnor. Lavoisier communiqua I'Acadmie ses clbres mmoires : L775. Mmoire sur lanature du principe (I'oxygne), qui se combine aaec les mtaur pendant la calcination et qui en augmente le poids . 1777. Mtnoire sur la combustion en gnral. 4.780. Mmoire sur Iu, ch,aleur (avec Laplace).
1783. Rfle.tions

Lamme annc, il entre dans les fcrmcs{:

sur Ie

ph,loyTistique.

I Les fermiers 1nraua [c'aient fe,ntc ou ir barl lcs impts iuLlir.ecls (gabelle, arde,..clouanes, t,abac, enrcgrstrernent, mcssagerics). Le prrr rlu bail tait de 90 milhons en 1703.

LVOISIEN

59

piration est une combustion d'o re;urte Ia chaler* uni*at",

l'analyse la synthse d'un deuxime rment p.e1.nJ"l'r,u"u. -et l-l.n'y a de corps simples que ceux que I'on p;r;.n.o*
dcomposer.

moffette oa azote. Lavoisier fait ensuite la synihsc"'-iair et montre qu'l'-air. fiu (ou gazacide carboniquef prooiipar ra combustion de l'oxygne : il peut donc e.rpliql." ".tu' co-n,rstion, et en-mme temps la formation des oxyde et-des acides Iu ; ,..-

(suppos alors sirnple), et il onne sa chimie ";tr le nom de philosopte pneumatiqui.loi aes 17a) ; i,t.bnirtl" e'ilrgiriiq* ou substance du feu, qui jointe a ra'ierre (l'n dcs quatre lments : qaq' ai^r' terre, feu), tait. suivant les firorics courant*", de la flamme, d.e la chaleur, cle la lumir., .rn. q't1ii ""or. de constant dans lo poids des cor.ps ainsi'nrodlfis. ri ", .i.. "" r'ai, par la calcination de l'etain et a.ssipar la combusfion du soufre et-du phosphore : la combinaiso' rsulte donc aL i;union o',rn mtal et d'un gaz, e!, non pas d'une dissipation da phrogistique, comme t-e_croyait. L'air, que l'on croyait un ere'e"i-.i^pr" 9" charg 9.e lhlogistique, est un simple miangc de deux saz cliffrents, I'oir uital ou air minemmnt respiraiie;;;;;;;;r, et la

l'air

Mmoire dans leque.lon,a pour obXet d.e prouuer que l,eaunest point une substance simple, tc. 1789. Imoire sur Ia respiration d,es anintauz. voici, suivant M. Berilierot, Ia rvorution chimique opre par

Lavoisier. Ir dcouvre r'tat gazcux de

rrir", q,r"

accompgne de production d'eau. Lavoisier termine enoperant

".u'

affaires publiques, touil'appelait et se rglait par I'effort'-etno_ dique de son activit intelligente. comme tous les esprits rer's de sontemps,ils'intressaitaux rformes jnd]sper_rsabtes. II fut nomm membre de t,Assemblee provinciale de l'orlanais en lzg7, et rclama l,abolition ae la corve, la libert du commerce, une caisse d'assurance cntre la vieillesse et lamisrei. IJn {289. il est administrateur oe iaCaisse d'escompte, adjoint la cornmission des monnaies et au comit de salubrit, etc. c'est cette anne qu'il runit ses decouvertes dans son Trait lmentaire de Chimie. Mais la ferme gnrale dont il {aisart partie depuis vingh _ deux ans est supprime le p0 mars {79{. Aprs le t0 aott, ir abandonna la hte I'arsenal. En l?92, il refus au roi Louis xvl d'entrcr dans le ministre. L'Acacimie cles sciences tient r orr-

tique en affaires, si utile, si

Aprs une rutte dc dix-sept ans, Lavoisier conr.aincra Ifirwan, clbre chimiste anglais, son dernier ad.versaire i*port"nt, qoi I'avait rfut en 1784. c'tait l seulernent la moiti de la vie dc cct homme si pradsintress

: affaires priue..,

Comparez Condorcct,

p, t4l,

160

Lris

GRANDS crIyArNS srjlriN'trFrQUris

nire sance le 'I0 aot t793. Le 2L novembrc, la Convention

dcrte I'anestation des fermiers gnraux. Lavoisier est oblig de se constituer prisonnicr la ferme gnrale, avec ses collgues: ils sont transfrs tous la prison de Port-Libre {ancien couvent de Port-Royal de Paris, aujourd'hui la l\Iaternit). tin ancien agent dela Ferme, Dupin, reprsentant du dpartementde I'Aisne,

obtient un dcret qui les envoie devant lo Tribunal rvolution. naire. Ils sont sommairement condamns pour . complot contre le peuple franais, tendant favoriser de tous leurs moyens le succs des ennemis

Conciergerie, sont conduits dans des charrettes la place de la Rvolution'. Lavoisier avait dtourn ses collgues du suicide et montra le calme d'uu sage. Il vit tomber la tte de son beaupre et ami Paulze et fut excut le quatrime. < Il ne leur a fallu qu'un moment, dit Lagrange, pour faire tomber cette t[e, et cent ans peut-tre ne suffiront pas pour en reproduire une

delaFrance

>. Les 98 conrlamns, ramens

la

semblable'.

methode exprimentale la puissance du raisonnement. Son cur tait bon et dlicat : il mettait son argent et son influence au service de tous ceux qui en avaient besoin. On trouva chez lui pour 20 000 francs de billets non rembourss. En 1788, iI prta la ville de Romorantin 6 000 francs et celle de Blois 39 000 francs, sans vouloir recevoir d'intrt. Sur ses terres, il faisait vendre ses denres au march au-dessous du cours, pour

Lavoisier avait le gott ardent du travail ui,ile et rgl, aves le calme de la pense et une imagination brillante. Il aimait la vrit pour clle-mme et il unissait la rigueur de la

obliger les pauvres gens sans avoir l'air de leur faire une

aumne. Il avait grandc piti des faibles et dcs pauvres. Comme savant. il tait respectueux des droits de tous : il rptait que I'oxygne avait t isol avant lui, par Priestley. Monge avait fait, avant Lavoisier et Laplace, une expricnce de la synthse de I'eau : a Son expriencc, dit Lavoisier, est beaucoup plus concluante que la ntre et ne laisse rien dsirer. u L'ceuvre de Lavoisier a t philosophiquement expose par I\I. Berthelol : Lo reaolution chirniqite , Lauoisi,er (1890). La Biographie de Lauoisier mritait d'tre crite par un homme de cur comme I\I. Grimaux ({888, Alcan,diteur). M. Ch. Richet a publi un recucil excellent et facile lire de Mmoires de Lauoi. r Anciennc placc Louis XV, aujourd'irui place de la Concorde. !Ilorrgc eI Bcrthollet, dnoucs por l\Iarat, faillilcnt subir le

mrne sort : Daus huit jours, disail, d'un ton paisible l\Iongc, nous serons arrt,s, jugs, , . Toub ee rluo je sais, rpondait Berthollct, ne pensaut qu'a la dfc;rsc de la patlic corrtlc I'irivasion l,rangi:r'c, c'csf, que mes fabliqucs tle earious nrcrchcn[, mer:crllc. u Yoilil un ',ratt'iotisnre irlus naturcl ei plus commuuicatifque cclui du jeuuc llorace daus Colncillc.

con,Janrnrls, crcnt,!s.

LAVOTSTER

t6t

sier ({899) dans la Bibliolhque cles l\Ialtres clc la science (Masson' diteur).

Lo moineau asphyxi'
Yoici un exemple d'exprience claire et d'exposition Igante:

J'ai mis un moineau franc sous une cloche de verre remplie cl'air commun et plonge dans une jatte pleine

demercure;lapartievidedelaclochetaitde3|pouces cubiques I l'animai n'a panr nullement affect pendant les premiers instants, il tait seulement un peu assoupi; au out d'un quart d'heure, il a commenc s'agiter, sa

respiration est devenue pnible eL prcipite, et, compter de cet instant, les accidents ont t en augmentant; enfin, au bout de cinquante-cinq minutes, il est' mort

avec des espces de mouvements convulsifs' Cet air, qui avait t ainsi respir par un anim.al, tait devenu fori diffrent de I'air de i'atmosphre; il prci1 pitait I'eau de chaux, il teignait les lumires ; un nouquelques que vcu a n'y introduit vel oiseau que i'y ai mphitique' entirement tait il enfin, instants;

la respirution des animaur, Iumoire sur la {E*priences ' rspiration sur des aniniaux, lu I'Acadmie des sciencesr le 3 mai t877.)
La coulour du sang.

style rete calme, malgr I'importance et Ia nouveaut de la th'orie. La thse nouvelle est indique sous forme dubitative comme urre consquence qui se prsenterait naturellement I'esprit de tous : << Lavoisier, disait-on' ne ciiscute pas: il per'
suade.
u

Exemple d'induction tire de faits tablis par I'exprience. Le

On sait que c'est une propri[ de L'air minent'ment re* pirablez de communiquer la couleur rouse aux corps, et

ur[out aux substances mtalliques avec lesquelles

r U'tait du gaz acide carbortiquc lorr alr f:cd; r (iaz oxygtte.
,cnlvltrs
scIEil rrFtQL

il

est

Ea.

'l

{g

LES GIIANDs

cnrvlrxs

scrnNTr$rQutrs

combin : le mercure, le plornb, le fer, en fburnissent des comme on vient de le voir, et dans la calcination des mtaux et dans la respiration des animaux r; toutes res circonstances sont les rnmes, jusqu' ra couleur des rsidus : ne pourrait-on pas en induire, que Ia couleur rouge du sang est due la combinaison de1'air minemntent respirable, ou plus exactement comme je le ferai voir dans un prochain mmoire, ra combinaison cre ra base de l'air minemment respirable avec une liqueur animale, de la mme manire que la couleuruorg. du mercure pr_ cipit rouge et du minium est due l combinaison de la base de ce mme air avec une substance mtallique ?
(Mme ouurage.)

exemples. Les mmes effets, les mmes phnomnes se retrouvent,

mais comme dans la respiratron c'esc la substance mme de l'animal, c'est Ie sang qui fournit le combustible, si les animaux ne rparaient pas habituellement par les aliments 6 ce qu'ils perdent par la respiration, l,huile man_
r Rapprochement nouveau cette poque lesphnomnes qui semblent Ie plus spars, e Yoir p, 88, note l.
Encore un rapprochementnouveau. lc raisonnement, qui fournit ensuite
3

I'air de l'atmosphre qui fournit l,oxygne et le calorique;

b.on: et d'hydrogne, qui est, semblable en tout celle qui s'opre dans une lampe ou dans une bougie allume s, et gue,.sous ce point de vue, les animaux qui respirent sont de vritables combusuibles a qui brrent et se cnsument. Dans la respiration comme dans la combus[ion, c,est

Respiration et combustion. La chaleur animale. La respiration n'es[ qu.'une combustion lente de car-

: le gnie tablit

des rapports entre

la preuve.

L'imagination hardie de Lavoisier devance

..'. Formule hardie qui fait -comprendre ce gue c'est que re style : c'est le secret <i'tablir e'tre des mots ordinaires une alliance qui surpp.o'a, ruiil.or.. oo scn[ir, et que I'esprit ne peut ra rIlexion s'empher d'dmetire. .r Nouvc-au rapport, dtabli cette foiscntre la diges,,ion, la circurationct rercspiration, c'est aiusi qu'un chimisde renouvcile liscience de la vrc.

LAVOISIER

{ 63

tante qu'on observe dans tous les animaux

querait bientt la lampe, et l'animal prirait, comme une lampe s'teint lorsqu'elle manque de nourriture r. Les preuves de cette identit d'effets entre la respirat,ion et la combusfion se dduisen[ immdiatement de I'exprience. En effet, l'air qui a servi la respiration ne.co_ntient plus, Ia sortie du poumon, la mme quantit_ d'oxygne; il renferme non seulement du gaz cide carbonique, mais encore beaucoup plus d,eau qu'il n'en contenait avant I'inspiration. 0r, comme I'air uital2 ne peut se convertir en acide carbonique que par une addition de carbone; qu'il ne peut se converiir en eau que par une addition d'hydrogne; que cette double tinai.on ne "on peut s'oprer sans que l'air vital perde une partie de son calorique spcifique, il en rsult que I'effef de la respiration esL d'extraire du sang une portion cle carbone et d'hydrogne, et d'y dposer la plce une portion de son calorique spcifique qui, pendant ta circujalion, se clisLribue avec le sang dans toutes les parfies de l'conornie animale, et entretient cet,Le temprature peu prs cons-

[ui

respir.ent

B.

llet Mmoire sur la respiration des animaue, l?gg.)

Les rgulateurs de la machine animale.

C'est une chose vrairnent admirable o que ce rsultat de forces continuellement variables et, continuellernent en quilibre qui s'observent, chaque pas dans l.cono_ mie 6 animale, et qui permettent l,individu de se prter ttiutes les circonsbances o le hasard re place. L'hmnrc.
I c'est I le vrai stlle scie'r,ifique^ simple e[ 6lgant. Iiemarqucz d'ail]curs le nrou'ement de cetle plrrasc qui portc, commc un ilot, calme, vci's la preu'e,

Oxvgne.

[ion commune. Il cst intressaut d'tudier conrment ]rcz Lavoisicr la plrlase varie en suivant la pcnse. r ll ri'est pas rarc que l'q*ilibre dcs f'rccs naturelles protluise ce scntiment. ^ Comparcr Kplcr, p. 15, Nerrton, p. 90, Laplace, p. lsl.

r_Longue ph.ase, dcnt I'orgrnisation correspo'tl un raisonncnren[ complet cl, dmorrstra[if aboutissant la preuve tle la l,holje, qui esl, un lait ci'oi_,sc'r,a-

'0rganisatrou.

{ C,i

LDS GNA}iDS I'CRI\TAINS SCIENTIFIQUES

cet gard, a t'plus favoris par la nature qu'aucun

des autres animaux;

il vit

galement dans toutes les

tempratures eb dans tous climats : son temprament se prte au mouvernent et au repos, l'absbinence conlme aux excs de noumiture; presque tous les aliments lui sont bons, soit qu'ils soient succulents, soit qu'ils ne le soient pas; soit qu'ils appartiennent un rgne ou un autre t. Se trouve-t-il dans un climat froid ? D'un ct, I'air tant plus dense, il s'en dcompose une plus glande quantit dans ie poumon i plus de calorique se dgage et va rparer la perte qu'occasionne le refroidissement ext-

rieur. D'un autre ct, la transpiration diminue; il se fait moins d'vaporation, donc moins de refroidissement.
Le mme individu passe-t-il dans une temprature beaucoup plus chaude ? L'air est plus rarli, iI ne s'en dcompose plus une aussi grande quantit, moins de calorique se dgage dans le poumon, une transpiration abondante qui s'tablit enlve tout I'excdent de calorique que fournit la respiration; et c'est ainsi que s'bablit' cette tem-

prature peu prs constante de 32o (thermomtre de Raumur), eue plusieurs quadrupdes, et que I'homme particulirement, conservent dans quelque circonstance qu'ils se trouvent.

Il existe de semblables compensations, qui permettent I'homme de passer successivernent, suivant ses besoins et sa volont, d'une vie active une vie tranquille. Se tient-il dans un tat d'inacLion eb de repos I Ia circulation est lente, ainsi que la respiration; il consomme moins d'air, il exhale par le poumon moins de carbone et d'hydrogne, et consquemment, il a besoin de moins de
nourriture. Est-il oblig de se livrer des travaux pnibles ? la respiration s'acclre; il consomme plus d'air, il perd plus d'hydrogne eb de carborre, e[, consquemment, il a besoin de rparer plus souvent et davantage par la nutri'
tion.
I
Rgne onimal ou rgne vgtal.

pirationt.

lement gouverne par trois rgulateurs principaux : ra respiration qui consomme de l'hydrogne et dti carbone et qui fournit du calorique, Ia iranpiraUoo, qri aug_ mente ou qui diminue, suivant qu'il est ncessaiie d'eporter plus ou moins_ de ealorique; enfin la digestion, qui rend au sang ce qu'il perd par Ia respiration ut Iu trans(Mme ouurage.)

t65 En rapprochant ces rflexions des rsurtats qui les ont prcdes, on voit que la machine anirnale est principa.

LAVOTSTEn

La scienco bienfaitrice.

homme.s,

son cabinet, exercer des fonctions patriotiques s; il peut esprer par ses travaux, de diminuer la masse ds maux qui affligent I'espce humaine; d'augmenter ses jouissances et son bonheur, et n'et-il contribu par les routes nouvelles qu'il s'est ouvertes, qu' prolongu" du quelques annes, de quelques jours mme, Ia vi moyeirne des

ll n'est pas indispensabre pour bien mriter de |huma_ nif, et pour payer son tribut la patrie, d'tre appel ces fonctions publiques et clatantes qui concourent a l'organisation et la rgnration des empires z. Le physicien peut aussi, dans le silence de son laboratoire et de

il pourrait aspirer
a.

bienfaiteur de I'humanit

aussi au titre giorieux de

Dernire lettre do Lavoisier !.

A ct des hros imagins par Ia littrature, voici un hros de { Rsum prcis et ealme, o la pense se rassemble, et dont, la port,c

l;i].t*

est considrable z les rgurateurs de ra machine animare ae i"uiro-"ui ii'irreo*io des forces tttales, eAvoas-Dous' cornnre Lavoisier, dtruit dans notre esprit ce vieur prjug? le sapait la fin tlu xyrro sicle, I'aide de p"rii"" pf,"uio. tuoo-

s Lavoisier ne cherchepas l'effet. srars ra critique littraire a re droit de goriter cette impression de recueillerncut calme, qui fail coutrasLe avec le moul.e.nerrt purssau[e d'uue activit humarue.

C'cst.bicn l l'esprit gnreux du xvrrr" sicle, eomnre c'Jt,ait I'anrbitio.r _^ Bacon, d'un Descar'les, et, de nos jours, d.t,n pastcur.

d,u'

A son cousin Augez dc yillcls,

t66

LES GRANDS ECRIYAINS

SCIENTTFIOUES

la ralit. Ici laraison clsintresse, qui juge exactement, s'lve encore au-dessus du stocisme; elle ne comprime pas cependant les sentiments du cur ni un naturel regret de la vie, mais elle olrvre et clt cette lettre d'adieu sur une impression de srnit. C'est ainsi qu'crit et meurt un grand savant dont le long eIort intellectuel et la volont rgle ont fait un homme complet.

fort heureuse, et je crois que ma mmoire sera accom-

J'ai obtenu une carrire passablement longue, surtout

pr dsirer de plus ? Les vnements dans lcsquels je me trouve envelopp vont probablement rn'viter les inconvnients de la vieillesse. Je mourrai tout entier, c'est encore un avantage que je dois compter au nombre de ceux dont j'ai joui. Si j'prouve quelques scntiments pnibles, c'est de n'avoir pas fait plus pour ma famille; c'est d'fre dnu de tout et de ne pouvoir lui donner ni elie ni vous aucun gage de mon at[aQu'aurais-je

pagne de quelques regrets, peut-tre de quelque gloire.

ll est donc vrai que I'exercice de toutes les vertus sociales, des services importants rendus la patrie, unc carrire utilement employe pour le progrs des arts et des connaissances humaines ne suffisent pas pour prserver d'une lin sinistre et pour viter de prir en coupable ! Je vous cris aujourd'hui. parce que demain il ne me scrait peut-tre plus permis de le faire, et que c'est une douce consolation pour moi de m'occuper de vous et des personnes qui me sont chres dans ces derniers moments. Ne m'oubliez pas auprs de ceux qui s'intressent moi, que cette lettre leur soit commune, c'est vraisemblablemcut Ia dernire que je vous crirai.
LYOISIEB

chement et de ma reconnaissance.

TAPtCE
({74e-{82?)

mathmatiques.

Pierre-simon Laplace naquit le g0 mars L7Lg, Beaumont-surAuge (calvados). son pre tait un pauvre curtivateur, dont il a. tort de-,rougir phrs tard. Il fut probablement "u.lg au collge de caen, puis il suivit comme prac par charit exierne les cours de l'cole militaire de Beaumont, o il enseigna ensuite les

mmoire prodigieuses. on d.it qu'il excellait rlans lesdiscussions thologiques : peut-tre avait-il song se faire prtre. Vers l'ge de vingt ans, i[ vint paris, et, grc des recom_ mandations de gens- haut placs, il s'efforide voir d'Alembert qui ge le reut pas. Il prit le parti dsespr d'crire au puissant acadmien une lettre ou il.lui _exposait ses ides sur les principes de la mcanique. D'Alember.t lui crivit aussitt de venir le voir et lui dit : < I\fonsieur, vous voyez que jefais assez peu de cas des recommandations : vous n'en aviez pas besoin. vous vous tes fait connaltre; cela me suffit : mon appui vous est dt. > Et il s'occupa de lui avec son ardeur ordrnaire : d'abord, il re recommanda Frdric, comme il avait fait pour Lagrange, puis lui trouva Paris une place de professeur e mathmatiques I'Ecole militaire. En li79, vingt-trois ans, Laprace presnte a I'Acadmie un mmoire sur les solutions particulirri d,r, quations diffrentielles et sur lesingalits seilaires des plantes, et il est nomm, vingt-quar,re ans, adjoint dans ra section de mcanique, pensionnaire en 4.785, trnte-six ans, aprs avoir publi en 1784 la Thorie dumouuement etd.e la li,gure elliptique des_plantes et en lTBb la Thorie d.es attracttani "aes sphiroictes et de la- f,gur? des plantes. Il_ s'occupait aussi Oe itrysique, tmoin le clbre mmo'ire sur la chale'ur compos avc-Lavoisier _(1780). En 4.787, il rsolut une diflicutte capitale en montrant que I'acclration des mouvements de Ialuneest on .rri t'uttraction. La Rvolution fran_aise le trouve parmi ses partisans dcicls : il- est ardent rpublicain, sans qutt y ait ue a" .uipu"1l. ,a sincrit-. tl jouit comme savant d'une r'puiation mriie" i p"o. fes.seur d'analyse I'Ecole normale (t?d4), membre, pius- tard prsident, du Bureau des longitudes, membre du nouvl institut

Il

avait une rapidit d'assimllation et

une

168

LES GNANDS CNTV.ITNS SCIENTIFIQUES

de France ({795), il publie en l?99 les cinqpremiers livres de son immortel Trait deMcanique cleste dont le sgstme du, monde philosopubli trois ans auparavant, en 4796, est yn. "Ip9:". phiqoe, ailg des clculs. Aprs le coup d'Etat du. {8 brumaire, (S nvembre-tZsOl Ie rpublicain Laplace, qui avait aid Bonaparte former la commission d'Egypte, reoit du nouveau maltre e ministre.de i'Intrieur o on ne le laissa que six semaines : Ie premier consul se plaignait qu'il se pe,rcltt dans des subtilits' Il ie nomma snateur llZOOl, vice-prsident du Snat (1803) comte de I'Empire ({806). Mais Laplace avait mieur pour s'illus-

trer : il continuait publier en lB02 ct en 1805 la Mcani.que cIeste (dont Ialin parut de 1823 18115). En 1819, dans un autre domain'e, Laplace se met encore au premier-lgng - ct de

Lagrange pa" sa Thorie analytiq-ye.des Probabilits, dont I'Essai'phil"osophique sur les probabilits ({8{1) est une exposition simplifie. fe g, avril {.814, Laplace, comte de I'Empire, signe I'acte de dchance de I'empereur, avec tout ce Snat que-Napolon avait nomm et rent. Louis xvlll rcompensa la platitude dun si grandhomme : le comte de I'Empire devint marquis dela ro;*aut ieparee (tBl7) et pair de France. ll entra l'Acadmie franaise en lglO.'Il vcut ncore jusqu'en {827 : ses dernires annes se passrent rcueil, o it tait voisin de Berthollet ; il recevait u"" ,tn" grande politesse lcs visiteurs attirs par son nom illustre. SJn mdein et ami iait Magendie, le futur maltre de ctaude Bernard. Quelques semaines avant de m<-rurir, il avait solennellement davou les membres de I'Acadmie franaise oui voulaient aclresser au roi Charles X une protestation contre de projet de loi sur la presse (la fameuse loi rpressive de ir{. epeyronnet qu'ona surnomm_e ironiquement loi'd'amottr et d,e justi,c;. f,es drniers iours de Laplace furent marqus par du ddtire ..ii parlaitavec agitation du mouvement des astres et a""* exprience capitale de physique qu'il irait communiquer a t,Ac"AC*ie des ciences. On crut comprendre aussi qu'il reponait quelqu'un qui lui parlait de son uvre scientilique : que nous u Ce que nous connaissons est peu de chose' ce ienorons est immense. I Le 5 mai {827, neuf heures du matin, il g de soixante-dix'huit ans' riourut, -f,a pnsZe tait la principale fonction de Laplace. Il mang-eait puu, de ne pas lourdir la rflexion. Il avait les yeux dli-

t il ir "fin
crrez

r' et"uation. En mme

i;eiegrnr*

les mnageait. La contention d'esprit tait extrme rui : il tait remarquable par la constance des vues, et par

iangag" pur, dCns gn stylc limpide, lsrge, et puissant'

si

temps, il possdait un haut degr mathmatique., Commc ecrivain, il est admirable : la icite et Ia graldetr des ides s'expriment chez lui dans un

LAPLACE

169

Du mouvemout diurne du ciel.

Si pendant une belle nuitr, et dans un lieu dont I'horizon soit dcouvert, on suit avec attention le spectacle du ciel, on le voit changer chaque instant. Les toiles s'lvent ou s'abaissent; quelques-unes commencent, se montrer vers l'Orient, d'autres disparaissent vers I'Occi-

dent, plusieurs, telles que l'toile Polaire, et la Grande

Ourse, n'atteignent jamais l'horizon dans nos climats. Dans ces mouvements divers, la position respective de tous ces

astres reste la mme : ils dcrivent, des cercles d'autant plus petits qu'ils sont plus prs d'un point que l'on conoit

immobile. Ainsi le ciel parait tourner sur deux points fixes nomms par cette raison, ples du monde; et dans

il emporte le systme entier des astres. Le ple lev sur notre horizon, esL le ple boral ou
ce mouvement,

septentrional: le ple oppos que l'on imagine au-dessous de l'horizon, se nomme ple austral ou mridional. Dj plusieurs questions intressantes se prsentent rsoudre I Que deviennent pendant le jour les astres que nous yoyons durant la nuit ? D'o viennent ceux qui conrmencent
r

paraitre ? 0 vont ceux qui disparaissent ?

:

Comparcr Lamarl,ine

... Le crpuscule aux nonts prolouge scs arlieur, On voit I'horizon sa lueur incertaine, Comme le bord flottant d'une robe qui tralno,
Balayer lentement le firmament obscur O ies astres ternis revivent dans I'azur. Alors ces globes d'or, ces les de lumire, Quo cherche par instinct Ia rveuse paupire, Saillissent par milliers de I'ombre rlui s'enfu it. Comme une poudre d'or sur los pas de la nuil... (Nouaelles Md,itations potiques, 1823, Hachctte, ditqur.1
C'est une nuit d'td, nuit dontles vastes ailes Fontjaillir dans les cisur des rnilliers d'tincelles.

(Earmonies, i'J,cm.\

Il serart intressant de se demander si du texte de Laplacc. - o ne i trouvenL ni dcscriplions, ni contpnraisons, ni appel aux motions huntaitrcs, il ne se dgage pas une forte motion potique. Lamartine pretrd lc cur hutnain
e

avec scs motions pour le centre de I'uuivers : Laplace nous mct en face dc la uaturc entire dans sa haute majcst )r comme Pascal.

{70

LEs cR.r.NDS cRrvArNS

scIENTTFTQUES

L'examen attentif des phnomnes fournit des rponses simples ces questions. Le matin, la lumire des toiles s'affaiblit mesure que I'aurore augmente; le soir, elles deviennent plus brillantes mesure que le crpuscule diminue; ee n'est donc point parce qu'elles cessent de luire, mais parce qu'elles sont effaces par la vive lumire des crpuscules et du soleil, que nous cessons de les apercevoir. L'heureuse invention du tlescope nous a mis porte de vrifier cette explication, en nous faisant voir les toiles, au moment mme o Ie soleil est le plus lev. Celles qui sont assez prs du ple, pour ne jamais atteindre I'horizon, sont constamment visibles. Quant aux toiles qui commencent se montrer l'Orient, pour disparattre I'Occident, il est naturel de penser qu'elles continuent de dcrire, sous l'horizon, le cercle qu'elles ont commenc parcourir au-dessus, et dont I'horizon nous cache la partie infrieure. Cette vrit devient sensible, quand on s'avance vers le nord : Ies cercles des toiles situes vers cette partie du monde, se dgagent de plus en plus de dessous I'horizon : ces toiles cessent enfin de disparaTtre, tandis que d'autres toiles situes au midi, deviennent pour toujours invisibles. 0n observe le contraire en avanant vers le midi : des toiles qui demeuraient constamment sur l'horizon, se lvent et se couchent alternativement ; et de nouvelles toiles auparavant invisibles, commencent paraltre. La surface de la terre n'est donc pas ce qu'elle nous semble, un plan sur lequel la vote cleste est appuye. C'est uire illusion que les premiers observateurs ne tardrent pas rectifier par des considrations analogues aux prcdentes : ils reconnurent, bientt que le ciel enveloppe de tous cts la terre, et que les toiles y brillent sans cesse, en dcrivant, chaque jour, leurs diffrents cercles. On verra dans la suite, l'astronomie souvent occupe coruiger de semblables illusions et reconnaltre les objets rels dans leurs trompeuses
pparenccs.
lSystme

du Montle,livre I, chap. l,)

LAPLACE

4.11

Du mouvement

d.e

rotation de la Terro.

En rflchissant sur Ic nouvement diurne auquel tous Ies corps clestes sont assujettis, o reconnat videmment I'existence d'une cause gnrale qui les entrane ou qui parait les entralner autour de I'axe du monde. Si I'on considre que ces corps sont isols entre eux, et placs loin de la terre, des distances trs diffrentes, que le soleil et les toiles en sont beaucoup plus loigns que la lune, et que les variations des diamtres apparents des plantes indiquent de grands changements dans leurs distances; en{ln. que les comtes traversent librement le cieldans tous les sens; il sera trs difcile de concevoir qu'une mme cause iurprime tous ces corps un mouvcrleniconrrnlrn de roLation. llais les asbres se prsentant, nous de la mme manire, soil que le ciel les entrane aubour de la terre suppose immobile, soit que la terre tourne en scns contraire, sur elle-mme : il parait beaucoup plus naturel d'admettre ce dernier mouvement, et de regarder celui du ciel comme une apparence. N'est-il pas infiniment plus simple de supposer au globe que nous habitons, un mouvement de rotation sur lui-mme, que d'imaginer, dans une nrasse aussi considrable et aussi distante que le soleil, le mouvetnent extrmement rapide qui lui serait ncessaire pour tourner en un jour, autour de la terre ? Quelle force immense ne faudrait-il pas alors pour le contenir et balancer sa force centrifuge ? Chaque asbre prsente des difficults semblables, qui sont toutes leves par la robation de la terre. Entralns par un mouvement commun tout ce qui nous environne, nous ressemblons au navigateur que les vents emportent avec son vaisseau sur les mers. Il se croit immobile, et le rivage, les montagnes et tous les objefs placs hors du vaisseau lui paraissent se mouvoir. Mais en comparant l'tendue du rivage et des plaines, et la hauteur des montagnes, la petitesse de son vaisseau, il

reconnatt que leur mouvement n'est qu'une apparence

'l

/'

LES GaNDS cRIvINS scrENTrFrQUEs

produite par son mouvement rel. Les astres nombreux rpandus dans I'espace cleste sont notre gard ce que le rivage et les montagnes sont par rapport au navigateur; eb les mmes raisons par lesquelles il s'assure de la ralit de son mouvement nous prouvent celui de la terre. L'analogie vient l'appui de ces preuves. On a observ des mouvements de rotation dans presque toutes Ies plantes, et ces mouvements sont dirigs d'occident en orient, comme celui que la rvolution diurne des astres semble indiquer dans la terre. N'est-il pas naturel de penser qu'il en est de mme de celui que nous observons sur la terre ? Ce qui confrme d'une manire frappante, cette analogie, c'est que la terre, ainsi que Jupiter, est aplatie
ses ples. On conoit, en effetr ([ue la force centrifuge qui tend carter toutes les parties d'un corps, de son axe de rotation, a dtr abaisser la terre aux ples et l'lever l'qua-

teur. Cette force doit encore diminuer Ia pesanteur

l'quateur terrestre, et cette diminution est constate par

les observations du pendule. Tout nous porte donc

penser que la terre a un mouvemenb de rotation sur ellemme, et que la rvolution diurne du ciel, n'est qu'une illusion produite par ce mouvement, illusion semblable celle qui nous reprsente Ie ciel comme une vote bleue laquelle tous les astres sont attachs, et la surface de la terre comme un plan sur lequel il s'appuie. jAinsi, l'astronomie s'est leve travers les illusions des sens; et ce n'a t qu'aprs les avoir dissipes par un grand nombre d'observations et de calculs, que l'homme enfin a reconnu les mouvements du globe qu'il habite, et sa vraie position dans l'uniyers.
(trme

ouarage,livre

lI,

chap. t.)

L'histoiro do I'astronomio. L'histoire de l'astronomie offre trois priodes bien distinctes qui se rapportant aux phnornnes, aux lois gui
les rgissent, et aux forces dont ces lois dpendent, nous montrent la route que ceLte science a suivie dans ses

LAPLACE

t73

progrs, et que les autres sciences naturelles doivent suivre son exemple. La premire priode embrasse les observations des astronomes antrieurs Copernic sur
les apparences des mouvelnents ciestes, et les hypothses

qu'ils ont imagines pour expliquer ces aPparences et pour les soumebtre au calcul. Dans la seconde priode.
Copernic dduit, de ces apparences,les mouvements de la

terre sur elle-mme et autour du sole il, et Kpler dcouvre les lois des mouvements planLaires. Enfin dans la troisime priode, Nervton, en s'appuyanb sur ces lois, s'lve au principe de Ia gravitation universelie; et les gomtres appliquant I'analyse c.e principe, en font driver tous .les phnomnes astronomiques e[ Ies nombreuses ingaIits du mouvement des planLes, des satellites et des comtes. L'astronomie est ainsi devenue la solution d'un grand problme de mcanique. Elle a toute la certitude qui rsulte du nombre immense et de la varit des phnomnes rigoureusement expliqus, et de Ia simplicit du principe qui suffit seul ces explications. Loin d'avoir craindre qu'un astre nouveau ne dmente ce principe, on peut affirmer d'avance que son mouvement y sera'conlo"me : c'est ce que nous avons vu nous-mmes, I'gard d'Uranus eb des quatre plantes tlescopiques rcemment dcouvertes; et chaque apparition de comte en fournit une nouvelle preuve.
(Mme oura.ge,livre

V, chap. vl.)

Ineonsquence d,e Nowton.

et quelques autres sernblablement cxpliqus, autorisent penser quc tous dpendent de ces Ioi, par des rapports plus ou moins cachs, tnais dont il est plus sage d'avouer I'ignorance, que d'y substituer des causes irnagines par le seul besoin de calmer notre inquitude sur I'origine des choses qui nous intressent. t La stabilit
du systnre plaDdl.ailc, cclle dc

Ces phnomnes t

la lcrre, l'quilibre

des nrcrs,

lltt

LES GNNDS I]CRIVINS SCIENTIFIQUES

Je ne puis m'empcher ici d'observer combien Newton s'est cart sur ce point de la mthode dont il a fait, d'ailleurs de si heureuses applications. Depuis Ia publication

de ses dcouyertes sur le systme du monde et sur la

si rguliers n'ont point de causes mcaniques, puisque les comtes se meuvent dans toutes les parbies du ciel et dans des orbes fort excentriques. Cet admirable arrangement du soleil, des plantes et des comtes, ne peut tre que I'ouvrage d'un tre intelligent et tout*puissant. u < Un destin aveugle, dit-il, ne pouvait jamais faire mouvoir ainsi toutes les plantes, quelques ingalits prs peine remarquables, qui peuvent provenir de I'ac[ion mutuelie des plantes et des comtes, et qui probablement deviendront plus grandes par une longue suite de temps, jusqu' ce qu'enfin ce systme ait besoin d'tre remis en ordre par son auteur. > llfais cet arrangement des plantes, ne peut-il pas tre lui-mme, un effet des lois du mouvement; et la suprme intelligence que
ments
Newton fait intervenir ne peut-elle pas l'avoir fait dpendre d'un phnomne plus gnral ? Tel est, suivant nos conjectures, celui d'une matire nbuleuse parse en amas divers, dans I'immensit des cieux. Peut-on encore affirmer que Ia conseryation du systme plantaire entre dans les vues de I'auteur de la nature ? L'attraction mutuelle des corps de ce systme ne peut pas en altrer la stabilit, comme Newton le suppose: mais n'y et-il dans l'espace cles[e, d'autre fluide que la lumire, sil rsistance et la diminution que son mission produit ,lans Ia
Yoir p.
rJO.

lurnire, ce grand gomtre livr des spculations d'un autre genre, rechercha par quels motifs I'auteur de la nature a donn au systme solaire la constitution donb nous avons parl. Aprs avoir expos dans le scholie qui termine I'ouvrage des Pri,ncipes, Ie phnomne singulier du mouvement des plantes et des satellites, dans le mme sens, peu prs dans un mme plan et dans des orbes presque circulaires, il ajoute t : tr Tous ces mouve-

LI'LACE

{ 75

masse du solcil, doivcnt la longuc, dtruire I'arrangement des planetes, et pour le maintenir, une rforme deviendrait, sans doute, ncessaire. I\Iais tant d'espces

d'animaux teintes dont i{. Cuvier a su reconnaltre avec une rare sagacit, l'organisation, dans les nombreux ossements fossiles qu'il a dcrits, n'indiquent-elles pas dans la nature, une tendance changer les choses mme
les plus fixes en apparence t ? La grandeur et I'importance du systme solaire ne doivent poin b le faire excepter de

cette loi gnrale ; car elles sont relatives notre petitesse, et ce systme, tout vaste qu'il nous semble, n'est
qu'un point insensible dans I'univers 2. Parcourons I'his-

toire des progrs de l'esprit humain et de ses erreurs

nous y verrons les causes finales 3 recules constamment aux bornes de ses connaissances. Ces causes que Newton transporte aux limites du systme solaire, taient, de son temps mme, places dans I'atmosphre, pour expliquer les mtores; elles ne sont donc aux yeux du philosophe, que I'expression de I'ignorance o nous sommes des

vritables causes. Immensit

d.o

ltunivers.

L'astronomie ouvre I'admiration de I'homme un monde merveilleux : dans les charnps infinis de I'espace les astres changent de couleur, s'teignent; leur lointaine lumire nous arrive aprs leur mort. L'imagination se sent faible ct de la ralit infinie. Laplace se montre I'historien calme de cette ferie dvoile par la science.

Portons maintenant nos regards au del du systrue solaire, sur ces innombrables soleils rpandus dans l'immensit de I'espace, un loignemen de nous tel que
r C'elt I'ide de l'volution qui, de la zoologie, passe dans I'astronomie. Le philosophe anglais Herbert Spencer augmentera sou ertension et eu fcra la loi la plus gnrale de I'univers.
2 Comparer Pascal : < Que I'homme contempledonc ia naiure entir'e dans sa hautc ma,lcst. 1'out cc monde visil:le n'est qu'un traib impelcep[iblc daus I'aInpIc scil <]e la natule. > (,i'r,:lsijcs, secliou II,72, ditiou L. Blunschvicg. Ilaclrcttc, riilcur,'. 3 0u irrtcrrlious tliviucs par oppositiou aux causos ntlcuttitlucs.

176

LES GNANDS CRIVAINS SCIEIITIFIQUES

le diamtre entier de l'orbe terrestre, observ de leur cenf,re, serait insensible. Plusieurs toiles prouvent
dans leur couleur et dans leur clart, des changemenfs priodiques remarquables qui indiquent, la surface de es astres, de grandes taches que des mouvements de rotation prsenbent eb drobent alternativemenl, nos regards.

D'autres toiles ont paru tout coup et ont ensuite disparu aprs avoir brill pendant plusieurs mois, d'un vif clat. Telle fut l'toile observe par Tycho-Brah r en t572, dans la constellation de Cassiope. En trs peu de temps eile surpassa la clarb des plus brillantes toiles et d Jupiter mme : on Ia voyait en plein jour. Sa lumire s'aflhiblit ensuite, et elle disparut seize mois aprs sa dcouverte. sa couleur prouva des variations considrables : elle fui d'abord d'un blanc clatant, ensuite d'un jaune rougetre, et enfin d'un blanc plomb comme Saturne. Quels changements prodigieux ont d s'oprer sur ces grands corps, pour tre aussi sensibles la dis-

tance qui nous en spar.e ! combien ils doivent surpasser ceux que nous observons la surface du soleil, et nous convaincre que la nature est loin d'tre toujours et partout la mme ! Tous ces astres devenus invisibles n'ont point chang de place durant leur apparition. Il existe onc dans lespace cleste, des corps opaques aussi considrables, et peut-bre en aussi grand nombre que les
toiIes.

II paratt que loin d'tle dissmines des distances peu prs gales, les boiles sont rassembles en divers gro.rp"* dont quelques-uns renferment des milliards de Ies stres. No[re soleil et les plus brillantes toiles font probablernent partie d'un de ces groupes, qui vu du point ou nous solnmes, semble entourer le ciel et forme la voie lacte. Le grand nombre d'toiles que I'on aperoit la Iois dans le champ d'un fort tlescope dirig vers cette voie, nous prouve son immense profondeur qui surpasse
I
Votr, P, 3. nofe.

Lt'L-\cE

111

qu'il mille fois Ia distance <le Sirius la terre; en sorle plupart la de cst vraisemblable que les rayons mans de sicles de ces toiles ont employ un grand nombre par offrir {inirait iacte ia-voie jusqu' nous. venir I'appaindfiniment, t,ls*.uatur qui s'en Ioignerait diapetit d'un continue' et blance lumiere run.* d'une

les mtre; car I'iruadiation qui subsiste mme dans toiles' des I'intervalle meilleurs tIescopes, *o"u'i'uit ii"*t donc prob"I" qrl" parmi les- nbuleuses' plusieurs d'toiles' qui sont, des groupes d'un ties grand nombre la voie semblables paraTtraient irrieur, vus de te,lr profusion cette maintenant I'on rflchit Si lacte. cI'espace dans cl'boiles et de nbuleuses, rpandues sparent' qui les immenses intervalles l"ste, et aux

aura I imagination 1, tonne de la grandeur de I'univers' bornes' peine lui concevoir des
(Mme ouutage.)
PPENDICE

dt* Un suiet de ce genre a tent Victor Hugo dans-"1? li-ltt n y a pas CoitetnilaLfons. Nus en citons quelques passages' lt d"n' a tpto'.n.r au pote d'avoir suppo-s un voyage i1!-o:t]!lt"numa' en l'espce. On pourra seulement se demander si' meme physionii"it*" phnomnes, en prtant des sentiments et une si par ou l'motion' a augment il clestes,corps aux nomie pour l'imagination, sur pour I'action pas rest ne seit ii.ra il la puissanc e suggesti,ve, au-d.essous de Laplace exact interprte de la ralit.
te tointain solii, donf le ntre n'est qu'un satellite

Lepotesupposequ'ilpuissetretransport-avecsafillevers
:

Si nous pouvions franchir ces solitudes mornes; Si nous pouvions passer les bleus sept'enirious; Si nous pouvions uttuiodre au fond des cieux sans borues' Jusqu' ce qu' la fin, pcrdus' nous loviotrs' Comme un uavire ell mer croit, montc cb semLle clore' Cctte pelite toile, atome dc phosphore' Dovcuir par degr's uu molrs[re de ralotls;

I Comparer I'ascal : . Quc I'imagttrattott passc orrlre; ellc se Iassera plut dc coccvoir quc Ia ua[rrrc t]o fournir. Nous avons ]reau cttfler nos conceptions au tjcl) clcs espaccs irtragiltalrlcs, nous n'orrhul'oils quc dcs atorcs au prix de ',.r ralil rlcs cIo'cs. " (PctrseJes),
Lcnl\'lris
sct

titillFIQUEs

12

{?8

LES GRNDS IicntvINS scIENTIFIQUES

- Un soleil; atrtour de lui des mondes, Cent,res eux-mmes, ayant des lunes autour d'eu:., L, des foutmiliements de sphres vagabontlcs; L, des globes jumeaux qui tournent deux dcux Au milieu, cette toile, effrayante, agrandie, D'un coin de I'infini formidable incendie, Rayonnement sublime ou flamboiement hiilcur..'
Tu verrais!
Par instants' dans le vague espace' Regarde, enfant ! tu vas Ia voir ! Une brusque plante Passe... C'est elle ! clair ! voil sa lividc surface Avec tous les frissons de ses ocans verts !

Elle apparat, s'en va, dcroit, plit' s'elTace, Qucl est ce projectile inouT de I'abme ? 0 boulets rrronstrueux qui sout des univers
Dans un loignenent nocturne, Roule avec un rle effraYant Quelque pouvantablo Saturne

Et rcntre, atome obscur, aux cieux d'ombre couve rts Et tout s'vanouit' vaste aspect' bruit sublime"'
!

Tournant son anneau flamboyant;.,. Et par instants encor, - tout vtt-t-il se tlissoutlre ? Parmi ces mondes, fauve, accourant grand bruit, Urrecomte aux ctins de flamme, aux yeux dc for'rdl:", Surgii, et les regardc, et blme, approche e[ luit, Puiss'vade en hurlant, plc ei suluatttrelle, Trainant sa chevclure parse derrrre elle, Commeune Canidie I a{l'reuse qui s'eufuit'
Quelques-uns de ees globes meurentl Dans le semoune et le mistral Leurs mers sanglotent, leurs flots pleurcrrt; Leur flanc crache un brasier central. Sphres par la neige engoutdies, Ils ont d'tranges maladies, Pestes, dluges, incendies, Tremblements profonds et frquents ; Leur propr ablme les eonsume,,,. Qui, dans I'ombre vivante et I'aube spulcrale, Qui, dans I'horreur fatate et dans I'amour profond, A tordu ta splendide et sinistre spirale, Oiel, o les univers sc font et se dfont,?

'

(Yictor llttgo, Contcmplalions, Iivre

II[, xxs, crit, vers

1843s.)

I Clbre sorcire de Rome, c Ou simoun, vent chaucl.

e

Reproduit avec la bienvcillantc autorisation dc trI. Paul Meurice, ercuteur

testameniaire de Victor Ilrrgo.

I.APLACE

t7t

Progrs dus l{erscholr.

Herschel, en observant les nbuleuses au moyen de suivi les progrs de leur condensation, non sur une seule, ces progrs ne pouvant devenir sensibles pour nous qu'aprs des sicles, mais
ses puissants tlescopes, a

tendue. ll a vu dans quelques-uns de ces amas, cette nratire faiblement condense autour d'un ou de plusieurs noyaux peu brillants. Dans d'autres nbuleuses, ces noyaux brillent davantage relativement la nbulosit qui les environne. Les atmosphres de chaque noyau, venant se sparer par une condensation ultrieure, il en rsulte des nbuleuses multiples formes de noyaux brillants trs voisins et environns, chacun, d'une atmosphre : quelquefois,la matire nbuleuse, en se condensant d'une manire uniforme, produit les nbuleuses que I'on nomme < plantaires u. Enfin, un plus grand degr de condensation, transforme toutes ces nbuleuses en toiles. Les nbuleuses, classes d'aprs cebte vue philosophique, indiquent avec une extrme vraisemblance, leur transformation future en toiles, et l'tat antrieur de nbulosit des toiles existantes. Ainsi I'on descend par le progrs de la condensation de la matire nbuleuse,

sur leur ensemble, comme l'on suit, dans une vaste fort, I'accroissement des arbres, sur les individus de divers ges qu'elle renferme'. ll a d'abord observ la matire nbuleuse rpandue en amas divers, dans les diffrentes parties du ciel dont elle occupe une grande

la considration du soleil environn autrefois d'une

vaste atmosphre, considration laquelle je suis remont par I'examen des phnomnes du systme solaire, comme
r llerschel lWilliam), n Hanovre, mort Londrcs (1738-1899), astronome, I'aide d'un gland tlescope fabrirlu par lui dcouvrit la planle Uranus (1781), ses satellites, puis deux nouveaux satellites de Saturne I il reconnu[ que le systme solaire se porte [ou[ entier dans la direction ds la consl,ellation d'Hercule, etdonna une thorie clbredes ubulcuses.

Comparer

la

espces actueilement eristantes qui

mthode de Darwin tudiant l'volution sur les diverses ront lec tmoins actuels des drvers moments

de l'volution.

t8O

LES GRNDS ECRIVAINS SCIENTIFIQUES

on le verra dans la note dernire'. Une rencontre aussi remarquable en suivant cles routes opposes, donne l'existence de cet tat antrieur du soleil, une grande

En rattachant la formation dcs comtes, celle des on peut les regarder comme de petites nbuleuses errantes de sysbmes en systmes solaires, et formes par la condensation de la matire nbuleuse rpandue avec tant de profusion dans l'univers. Les comtes seraient ainsi par rapport, notre systme, ce que les arolithes sont relativement la terre laquelle ils paraissent trangers. Lorsque ces astres deviennent visibles pour nous, ils offrent une ressemblance si parnbuleuses ts,

probabilit'.

faite avec les nbuleuses, qu'on les confond souvent avec elles, et ce n'est que par leur mouvement ou par la connaissance de [outes les nbuleuses renfermes dans la partie du ciel o ils se montrent, qu'on parvient les distinguer. Cette hypothse explique d'une manire heureuse l'extension que prennent les ttes et les queues des comtes, mesure qu'elles approchent du soleil; l'extrme raret de ces queues qui, malgr leur immense profondeur, n'affaiblissent point sensiblernent l'clat des toiles que l'on voit travers; la direction du mouvement des cometes dans tous les sens, et la grande excentricit de leurs orbites 6.

Rle de I'astronomio.
Le style de Laplace a ici une gravit et une grandeur gale

la majest de son sujet. L'astronomie, par la dignit de son objet, et par la perfection de ses thories, est le plus beau monument de I C'est I'lrypol,hsc ditc de lanbuleuse, conue par Laplacc sur la folnration de notle monde planl,aire. ? Et non pas une complte certitude. 0n recounat ici la prudcnce exacte du avaIl t, : Par la mlbode d'aualogic. r Une hypothse a d'aut.an[ plus de probahilit qu'eilc s'accorde avcc lc 1r1usgrand nombrc de phnomnes observris,

LAPLAC&

I8t

Itesprit humain,le titre le plus noble de son intelligence t. Sduit par les iliusions des sens et de I'amour-propre, I'homme s'est regard longtemps comme le centre du mouvement des astres, etson vain orgueil a tpuni par les frayeurs qu'ils lui ont inspiresz. Enfin, plusieurs sicles de travaux ont fait tomber le voile qui cachait a ses yeux le sysbme du monde. Alors il s'est vu sur une plante presque imperceptible dans le systme solaire dont la vaste tendue n'est elle-mme, qu'un point insensible dans l'immensit de I'espace 3. Les rsultats sublimes auxquels cette dcouverte I'a conduit, sont bien propres le consoler du rang qu'elle assigne la terre, en lui montrant sa propre grandeur, dans I'extrme petitesse de Ia base e qui lui a servi pour mesurer ies cieux. Conservons avec soin, augmentons le dpt de ces hautes connaissances, les dlices des tres
{ n L'homme n'est qu'un roseau, Ie plus faible de la nature, mais c'est un roseau pensaut. > q Touteladignit de I'homme consiste bien penser. , Unedcs deux choses qui remplissaient d'admira[ion l'me de Kant tait le r cicl toi] au-dessus de sa tte r : il en admilait les lois teruelles, mesures par le gitie humain (de Newton). Comparer Tisseran,l, p, 3t3. t
Voyez Lrrcrce,

La Nature, livre

V, vers 19.16

,.. Le retour constant des saisons. cet accord Entre l'ordre cleste et le cours de l'anne Dont la cause chappait la raison borne, Rduisaient Ia raison s'en remeltre aux dieux, Qui, cl'un signe, leurs lois pliaient I'axe rles cieux, Des cieux ori I'on plaait leur trne et leurs demcures. L roulaient le sole.il et la lune et les heures. Lo jour, la sombrs nuit avec ses feux mouvants Et le vol onflamm de ses astres... .., Quel cceur n'est oppress par la crainte des dieux ? ... L'ignorance des causes Fausso I'esprit troubl par le doute,..

Pascal,

ll, 72:

lTrad,uct,on ndr Lefvre, de Rudeval, diteur.)

paraisse comme unpoint au

a Que I'homme regarde cette clatante lumire [le soleil], que la tene lui prix duvaste tour que cet astre dcrit r, etc. r Sully-f'rudhomme exprime dans ce symbole frappant et avec une comparaisou cruprunte peub-tre Laplace la cert,itudc dc I'astrorromie I ,.. La terre suffit soutenir la base
D'un triangle o I'algbre a tlpasr l'extase; L'astronomie atteint ou ne ment plus I'azur : Sous tles plafonds fuy'ants cliasseresse tl'toiles, lle !isse, Arachn de l'intini, ses toiles, Et suit de monde en montlc un fil sublime et sir.

(Le Znith.)

r82

LES GR.INDS CRTVAINS SCIENTIFIQUES

pensants. Elles ont rendu d'importants services la navigation et Ia gographie; mais leur plus grand bienfait est d'avoir dissip les craintes produites par les phnomnes clestes et dtruit les erreurs nes de I'ignorance de nos vrais rapports avec la nature I erreurs eb

craintes qui renattraient promptement,

des sciences venait s'teindre'.

si le

flambeau

I{ypothse do la nbuleuse. conduit penser qu'en vertu d'une chaleur excessive, I'atmosphre du soleil s'est primitivement tendue au del des orbes de toutes les plantes, et qu'elle s'est resserre successivement, jusqu' ses limites actuelles.

La

considration des mouvements plantaires nous

Dans l'tat, primitif o nous supposons le soleil, il ressemblait aux nbuleuses que le tlescope nous montre composes d'un noyau plus ou moins brillant, entour d'une nbulosit qui, en se condensant la surface du noyau, le transforme en toile. Si I'on conoit, par ana-

logie, toutes les toiles formes de cette manire, on peut,

imaginer leur tat antrieur de nbulosit, prcd luimme par d'autres tats dans lesquels la matire nbuleuse tait de plus en plus diffuse, le noyau tant de moins en moins lumineux. On arrive ainsi, en remontant aussi loin qu'il est possible, une nbulosit tellement diffuse, que I'on pourrait peine en souponner l'existence.
r Nous trouverions-ceg ides, communes Laplace, Condorcet, aux savants clu rvuro sicle, dans Ia bouche d'un savant contemporain, M. Bcrthelot : . C'est une histoire bien connue, mais que I'on ne saurait trop rappelcr' que eelle de l'volution par laquelle la scicnce a mancip la pense; et la pelse

son lour a mancip les peuples. Les dcouvcr[es gographiques de I'Am' ritlue et de Ia route des Indes, et surtout, les dcouvertes astlonomiques de

copernic et de Galile, ainsi que la rrgation des eauses et qualits occultes dans les actions physiques, bouleversrent lafois toutes les opiniorrs reues- sur le systme du monde, sur I'enchainernent ml.stique des phnomnes e[ sur-l'importince cxclusir-c atl,ribue jusque-l I'aulorit dans la science, la race humaine dans I'univers, et la gurface mme de la terre aur dieux et aux dogmes sauveurs de I'Qccident, dsormairmis en balance avec ceux de I'Extrme-0ricnt. r (Discours Pronone en t895.)

LAPLCE

tg3

tomber sur le soleil; on peut donc conjecturer que les plantes ont t formes ces limites successives, par 1a condensation des zones de vapeurs, qu'elle a dir, en se refroidissant, abandonner dans le plan de son quateur. Ces zones ont d, selon toute vraisemblancer former par leur condensation et I'attraction mutuelle de leurs molcules, divers anneaux concentriques de vapeurs'

I\Iais comment I'atmosphre solaire a-Lelle dtermin les mouvements de rotation et de rvolution des plantes et des satellites ? si ces corps avaient pntr profondment dans cette atmosphre, sa rsistance les aurait fait

circulant autour du soleil. Le frottement mutuel des molcules de chaque anneau a d acclrer les unes et retarder les autres, jusqu' ce qu'elles aient acquis un mme mouvement angulaire. Ainsi les vitesses relles
plus grandes. La cause suivante a d contribuer encore cett diffrence de vitesse. Les moicules les plus distantes du soleil et qui par les effets du refroidissement et de la condensation, s'e sont rapproches pour former la partie suprieure de l'anneau, ont toujours dcrit des airs proportionnelles aux temps, puisque la force centrale onl elles taient animes, a t constamment dirige vers cet astre ; or cette constance des aires exige un accroissement de vitesse, mesure qu'elles s'en sont rapproches. On voit que la mme cause a d diminuer
Ia vitesse des molcules qui se sont leves vers I'anneau pour former sa partie infrieureSi toutes les molcules d'un anneau de vapeurs continuaient de se condenser sans se dsunir, elles formeraient
des molcules plus loignes du centre de I'astre, ont t

la longue un anneau liquide ou solide' Mais la rgularit que cette formation exige dans toutes les parties de l'anneau et dans le refroidissement, a d rendre ce phnomne extrmement rare. Aussi le systme solaire n'en

offre-t-il qu'un seul exemple, celui des anneaux

de

Saturne. Presque toujours, chaque anneau de vapeurs a dir se rompre en plusieurs masses qui, mues avec des vitesses trs peu diffrentes, ont continu de circuler

IBI*

LES CNNDS TRIVAINS SCIENTIFIQUES

la mtlme dist.ancc autour du soleil. Ces masses ont d prendre une forme sphroidique, avec ull mouvement de rotation dirig dans le sens de leur rvolution, puisque
leurs molcules infrieures avaient moins de vitesse
relle que les suprieures ; elles ont donc form autant de plantes l'tat de vapeurs. Mais si l'une d'elles a t assez puissante, pour runir successivement par son attraction, toutes les autres autour de son centre, l'anneau de vapeurs aura t ainsi transform dans une seule masse sphroTdique de vapeurs, circulant autour du soleil, avec une rotation dirige dans le sens de sa rvolution. Ce dernier cas a t le plus commun : cependant, le systme solaire nous offre le premier cas, dans les quatre petites plantes qui se meuvent entre Jupiter et Mars I moins qu'on ne suppose qu'elles formient primitivement une seule plante qu'une forte explosion a divise en plusieurs parties animes .de vitesses diffrentes. Maintenant, si nous sulvons les changements gu'un refroidissement ultrieur a d produire dans les plantes en vapeurs, dont nous venons de concevoir la formation, nous verrons naltre au centre de chacune d'elles, un noyau s'accroissant sans cesse, par la condensation de l'atmosphre qui l'environne. Dans cet tat, la plante ressemblait parfaitement au soleil l'tat de nbuleuse, o nous venons de Ie considrer ; le refroidissement a donc d produire aux diverses limites de son atmosphre, des phnomnes semblables ceux que nous avons dcrits, c'est--dire des anneaux et des satellites circulant autour de son centre, dans le sens de son mouvement de rotation, et tournant dans le mme sens sur eux-mmes. La distribution rgulire de la masse des anneaux de Saturne, autour de son centre et dans le plan de son quateur, rsulte naturellement de cette hypothse, et, sans elle, devien[ inexplicable I ces anneaux me paraissent tre des preuvcs toujours suJrsistanLcs de I'cxfcnsion primitive de I'aLnosphre de Saturne et de ses rebraitcs
successives...

LPLAC&

t85

Si le systme solaire s'tait form avec une parfaite rgularit, les orbites des corps qui le composent, seraient des cercles dont ls plans ainsi que ceux des divcrs quateurs et des anneaux coincideraient avec le plan de l'quateur solaire. Illais on conoit que les varits sans nombre qui ont d exister dans la temprature et la densit des diverses parties de ces grandes masses, ont produit les excentricits de leurs orbites, et les dviabions de leurs mouvements, du plan de cet quateur. Dans notre hypothse, les comtes sont trangres au systme plantaire. En les considrant, ainsi que nous l'avons fait, comme de petites nbuleuses errantes de systmes en systmes solaires, et formes par la condensation de la matire nbuleuse rpandue avec tant de profusion dans I'univers, on voit que lorsqu'elles parviennent dans la partie de I'espace o l'attraction du soleil est prdominante, iI les force dcrire des orbes elliptiques ou hyperboliques. l\Iais leurs vitesses tant galement possibles suivant toutes les directions" elles doivent se mouvoir indiffremment dans tous les sens et soustoutes les inclinaisons l'cliptique, ce qui est conforme ce que I'on observe. Ainsi la condensation de la matire nbuleuser par laquelle nous venons d'expliquer les mouvements de rotation eI de rvolution des plantes et dcs satellites dans le mme sens et sur des plans peu diffrents, explique galement pourquoi les mouvements des comtes s'cartent de cette loi gnrale. (Systme du monde, note VII et dernire.)

CUYIER
(r76e-{83s)

Georges Cuvier, n Montbliard (alors ville du duch de Wurtemberg), d'une famille franaise protestante originaire de Cuvier (Jura), tait le lils d'un officier qui avait servi en France dans les gardes suisses et s'tait mari cinquante ans. Sa mre s'occupa beaucoup de lui; elle le faisait lire, dessiner, et elle coutait la rcitation de ses leons en latin, sans savoir cette langue. Le petit Cuvier lisait pour son plaisir l'Histoire Naturelle de Buffon et s'amusait en colorier Ies figures. Il fit de bonnes tudes au gymnase (collge) de Montbliard: on pensait qu'il deviendrait ecclsiastique ou prcepteur. La belle-sur du duc de 'Wurtemberg, ui habitait le chteau de Montbliard, lui fit donner une bourse I'universit Caroline de Stuttgart: il y entra quinze ans. Aprs y avoir tudi la philosophie (l'ensemble des sciences) pendant deux ans, il choisit la facult des sciences administratives oir I'on tudiait, outre les matires administratives, I'histoire naturelle. Un de ses professeurs, Abel, dont il avait traduit les Ieons en franais,lui avait donn le Syslme de la Nature de Linn; il rdigeait un journal de ses observations d'histoire naturelle et il avait fond avec des amis une petite socit scienti{ique. Il attendait d'tre plac dans I'administration wurtembergeoise lorsqu'il trouva, dix-neuf ans (1788), une situation de prceptear chez le comte d'Hricy, qui habitait Caen et passait l't prs de Fcamp. Il trouva ainsi I'occasion d'tu{ier les animaux dela mer: c'est entre {791 etLT9L que Cuvier, d'aprs son tmoignage, eut I'ide de comparer les espces fossiles aux espces vivantes, en regardant dterrer des trbratules, et conut, en dissquant des mollusques, la rforme de la classification naturelle. Il fit la connaissance d'un ancien errcyclopdiste, I'agronome Tessier, de,r'enu m('decin de l'hpital militaire de Fcamp. Par lui, i[ connut Geoffroy-Saint-Hilaire, alors g cle vingt-deux ans, qui crut dcouvrir en Cuvier un nouveau Linn et qui I'engagea venir 'Paris. Cuvier v vint avec son lve. Tessier I'avait recommand Jussieu en disant : < M. Cuvier est une violcttc qui se cache sous I'herbe ; il a de grandes connaisances. Je me demande si vous pouyez trouvcr un meilleur

CUVIER

T87

vous la recueilliez. J'ai concouru tirer M. Delambre' de sa retraite; je vous prie de m'aider tirer M. Cuvier de la sienne, car il est fait pour la science ct pourle monde. t (Ltl' furier L794.) Cuvier fut nomm, en C.795 au Musum, supplant du chirurgien Mertrud, professeur d'anatomie compare. Le professeur savait peu d'anatomie compare, ainsi que son supplant qui alors ignorait peu prs mme I'anatomie humaine. Mais c'tait une poque o lazoologie trouvait peu preneur. La mme anne Cuvier devint membre de la Socit d'histoire naturelle et, grce Lacpde, vingt-six ans, membre de l'Institut, rcemment organis. Il commena un cours en 4796 l'cole centrale (lyce) du Panthon, puis parcourut sa carrire de professeur: en {801, professeur d'histoire naturellc au Collgc de France, aprs la mort de Daubenton ; en 1802, professeur titulaire d'anatomie compare, aprs la mort de Mertrud : il faisait aussi un cours
I'Athne.

professeur d'anatomie compare. C'est une perle qui mrite que

Iin 1803, lu secrtaire perptuel dc I'Acadmie, il compose un Rapport sur Ie progrs des sciences depuis {789. ( Il m'a lou, dit cc propos le premier consul, comme j'aime l'tre. > Cuvier I'avait compar Alexandre le Grand, en l'exhortant mettre

sa puissance au service de I'histoire naturelle. Des rapports s'taient tablis entre Cuvier et Bonapartc ; on remarquait en 1800,lorsque le premier consul prsidait I'Institut, que Cuvier allait toujours s'asseoir non loin de lui. Aussi aprs avoir t Inspecteur gnral sous le Consulat, I'ancien voisin de Bonaparte I'lustitut devint sous I'Empire membre clu Conseil de l'Universit (18081, maltre de requtes au Conseil d'tat ({8{3), conseiller d'Utat (1814), charg de missions officielles diverses de {809 {8{3. Toutes ces occupations ne I'empchent pas de mener rgulirement ses recherches d'anatomie compare et de palontologiet. Faisant suite son Tableau lmentaire de I'Histoire naturelle des antrnaua (1798), il publie en {8{6 lc Rgne anirnal distribu d'apr's son organisation pour seruir de base . I'histoire naturelle et d'introduction I'anatomie compare. << Il existe dans le rgne animal quatre formes principales, quatre plans gnraux, d'aprs lesquels les anirnaux semblent avoir t models: < Vertbrs, Mollusques, Articuls, Rayonns. r A cette conception de Cuvier s'opposait dj de son temps la classification par descendance de Lamarck 3. ux quatre plans de Cuvier

t Delambre
sciences.

(t749-1829), astrouomc, secrtarre perptuel de I'Acadmic des

: L'anatonrie conrpare est I'[urle de la slrucl,urc des organes chcz les divels groupes d'animaux, - La palontologie est l'tudc dcg anrnraux fossiles. Uue visile aur collections du [Iusum en donnera une claire idc.
r oir
p.205.

I88

LEs cRNDS cRIvAINS sCIENTIFIOUEs

<

s'opposer -d911it Hilaire en 1830.

I'unit de plan > soutenue par Geoffroy Saint-

En 1812, paralt

un ouvrage capital, les Recherches sur

les

gie par les modilications lentcs (de Lyell) et I'on a dcouvert que la plupart des espces fossiles n'avaient point disparu mais volu (l'lphant est le descendant du mammouth.) Cuvier a simplement rig en absolu ce qui tait connu par la science de son temps. Lamarck, plus pntrant, proclamait la descendance des espces dans sa Philosophie Zoologiqze ({809). Sous la Restauration, Cuvier est un personnage officiel : il refuse Ie ministre de I'Intrieur et entre I'Acadmie franaise en 4818. Prsident du Comit de I'Intrieur au Conseil d'lltat' (1817), il est encore plusieurs fois commissaire du roi devant la Chambre pour soutenir des projets de loi et chancelier de l'Instrucl,ion Publique.Il refusa les fonctions de censeur de la presse en '1827: il avait jou un rle important en faisant restreindre les droits des coursprutales de la Restauration.. Sous la monarchie de Juillet, il fut nomm pair de France en {832, peu de temps avant sa mort. En 1830, commencrent ses clbres discussions l'Acadmie avec son ancien ami Geoffroy-Saint-Hilaire, qui soutenaitla thse de la ressemblance entre les animaux, et dc I'unit du plan de la nature. Geoffroy soulevait peu de temps aprs une autre question capitale, celle de la variabilit des espces. Illais Cuvier
r Yoir plus loin, p.
190.

- du globe, Cuvier avait d'abord montr que raolutions de Iasut face Ies animaux fossiles appartenaient des espces disparues ; il 1es avait rapprochs des animaux actuels (par exemple le mammouth de l'lphant de I'lnde). Guid par la < loi des corrlations organiquesr > il avait, l'aide de fragments, reconstitu des squelettes entiers, et la dcouverte de fossiles nouveaux avait jusiifle ses reconstitutions. Il est vrai que I'on n'admet plus aujourd'hui les cataclysmes brusques ou a rvolutions du globe > (correspondant aux < poques de la nature r de Buffon); elles ont t remplaces en golo-

rtabli les caractres de ptl'usieurs animqua dont les ruoltttions du gtobe ont crtr.uil les espces, 4 vol. {899, 7 vol., prcrid tl,un Discours sur les

ossements fossiles des guadr.updes, ot, l'on a

2 r Le nombre d'affaires qui onl" pass sous ses )eux dans ce Oonril., s'cst lev quelquclois jusqu' 10 000 par an. L'art dc dishribucr le l,ravail, le taleul, de dirigcr la discussion, la mmorrc des discussious aul,r'ieurcs, une conuaissance approfoudie_ cles principcs, la ml,irode pour lcs appliriuer, vorlir I'abr'g tles qulhts qui I'ont, reudu si prcieux Cans ccttc prsitlerrcc. (Pasquier, Eloge de Cuuier, prononc la Chanrbre t-les Pails,) 3 comnrissious militai'cs qui julcaicn! sans appcl cu matir'e poirtirluc, ct qur out fait fusiller bicu dcs malhcureux scus Ia Terreur blanclte.

'

CTTYIER
mourut le 13 mai 1832,

{89

soixante-trois ans, aprs une courte

maladie. Cuvier est le fondateur de la palontologie

compare. Il a fait des dcouvertes personnelles, mais c'est surtout un gnie organisateur. II tait trs grand, avec *ne fortc tte et un des cerveaux les plus lourds qu-on ait pess. Il avait une curiosit passionne, ine mmoire prodigieuse' une facilit extrme de passer d''un travail un autre immdiatement et sans effort. chaque heure avait son travail marqu ; chaque travail avait un cabinet qui lui tait destin, avec les livres, les dossiers, les objets utiles

et

de I'anatomie

tout prts. Jamais oisif, il se reposait en changeant d'occup_ation. ll lisit et crivait sur sa main jusque dals sa voiture o il avait fait poser une lanternc. Il se levait entre huit et neuf heures du matin, travaillait une demi-heure, djeunait en parcourant deux ou trois journaux, sans perdre un mot de ce qu'on disait, recevait, puii sortait onze heures pour aller les mardis, jeudis, sameais Conseil d'_Etat, les mercredis et vendredis au Conseil de I'Universit. Le tundi il SOrtait midi ou une heure pour se rendrc I'Institut. Il ne revenait de ces sances que pour dlner : s'il avait un quart d'heure devant lui, il rdigeait. Il dlnait de six sept heures, sortait, ou travaillait dans son cabinet jusqu' dix ou onze heures : de onze heures minuit il se faisaii faire une lecture littraire ou historique. Le dimanche il ne sortait pas : iI crivait des lettres et travaillait ses mmoires, notices, livres. La science tait une utile distlaction de ses fonctions administratives. C'est ainsi qu'une activit ordonne venait bout de la bcsogne de pluiieurs hommes. Il tait, nous dit-on, bienveillant, < d'u-ne bienveillance qui allait aux actions r. Il passe pour tre devenu froid de bonneheure; la politesse grave avec laquelle il coutait tait un moyen de perdre le moins de temps pos' sible. Comme crivain, Cuvier a I'ordre, le mouvement rgulier, Ia phrase large de l'exposition accornpagne de _ses.preuves, la pas iroprit, t souvent la puiss_ance- des termes. II n'emploie o*.e Buffon les a termes les plus gnraux > mais les mots techniques de la science, sans drouter pour ccla lelecteur. En{in l,imaginationt puissante se manifeste I'occasion dans des morceaui d'une vritable valeur liItraire'
r c'est un fait bien coilllu que les savants sout des hommes de beaucoup d'imaEination. llais I'imagittaltou tlu Inatlttimaticieu n'c"t piLs la nrmc que celle u naturalislc, du ph1sicien, du chimistc. Lcs diverses sortcs {rnragtttatiol screlti{ique rcssemblent peu en apparerrce I'imaginaiion littr'ai1e : mais vcrra plus tard les lois de I'rnragination sont au foud identiques' colnmc on le en tudiau[ la psychologie; on en trouveta un erernplc pl';s loi[' p. 197"

t90

LES GRANDS CRIYAINS SCIENTIFIQUES

Reconstitution des animaux fossiles.

L'anatomie compare posstlait un principe qui, bien dvelopp, tait, capable de faire vanouir tous les embarras : c'tait celui de la corrlation des formes dans les tres organiss 1, au moyen duquel chaque sorte d'tre pourrait, Ia rigueur, tre reconnue par chaque fragmenf de chacune de ses parLies. Tout tre organis forme un ensemble, un systme unique et clos 2, dont les parties se correspondent mutuellement, et concourent la mme action dfinitive par une raction rciproque. Aucune de ces parties ne peut changer sans que les autres ne changent aussi, et par consquent chacune d'elles prise sparment indique et,
donne toutes les autres.

Ainsi, si les intestins d'un animal sont organiss de manire ne digrer que de Ia chair et de Ia chair
rcente, il faut aussi que ses mchoires soient construites pour dvorer une proie; ses griffes pour la saisir et la dchirer; ses dents pour la couper et la diviser; le systme entier de ses organes du mouvement pour la poursuivre et pour l'atteindre; ses organes des sens pour I'apercevoir de loin ; il faut mme que Ia nature ait ptac dans son cerveau I'instinct ncessaire pour savoir se cacher et tendre des piges ses victimes. Telles seront

les conditions gnrales du rgime carnivore; tout animal destin pour ce rgime les runira infailliblement, car sa race n'aurait pu subsister sans elles; mais sous ces conditions gnrales il en existe de particulires, relatives la grandeur, l'espce, au sjour de la proie pour laquelle l'animal est dispos; et de chacune de ces conditions particulires rsultent des modifications de dtail dans les formes, qui drivent des conditions gnrales : ainsi, non seulement la classe, mais l'ordre, mais
r
On l'appclle appelie

t 0n

loi on principe des corrlations orqaniques. en mcanirlue systme clos un systme de forces dans

leqnel

n'intcrvient aucunc ftircc cxlrieurc.

CUVIEN

t9t

le qenre, et jusqu' I'espce r, se trouvent exprims dans la forme de chaque partie. En effet, pour que la mchoire puisse saisir, il lui faut une cerLaine forme de condyle, un certain rapport entre la position de la rsistance et celle de la puissance avec le point d'appui, un certain volume dans le muscle crotaphite qui exige une certaine tendue dans la fosse qui le reoit, et une certaine convexit de I'arcade zygomamuscle masseter
s.

tique sous laquelle iI passe; cette arcade zygomatique doit aussi avoir une certaine force pour donner appui au
Pour que I'animal puisse emporter sa proie, il lui faut une certaine vigueur dans les muscles qui soulvent sa tbe, d'o rsulte une forme dtermine dans les vertbres o ces muscles ont leurs attaches, et dans I'occiput, o ils s'insrent. Pour que les denbs puissenb couper la chair, iI faut qu'elles soient tranchantes, et qu'elles le soient plus ou moins selon qu'elles auront plus ou moins exclusivement de la chair couper. Leur base devra tre d'autant plus solide qu'elles auront plus d'os et de plus gros os bri-

ser. Toutes ces circonstances influeront aussi sur le

dveloppement de toutes les parties qui servent mouvoir la mchoire. Pour que les griffes puissent saisir cette proie, il faudra une certaine mobilit dans les doigts, une cerl,aine force dans les ongles, d'o rsulteront des formes dterrnines dans toutes les phalanges et des distributions ncessaires de muscles et de tendons ; il faudra que

l'avant-bras ait une certaine facilit se tourner, d'o rsulteront encore des formes dtermines dans les os qui Ie composent. Maisles os de l'avant-bras, s'articulant
sur l'humrus, ne peuvent changer de formes sans entral.-

ner des changements dans celui-ci

: les os de l'paule

I Exenrple de ccs divisions: Les lions forment ure espce ifu genre chnt, de la famille dcs flids, deI'ordre des caruassicrs, dc la classe des manrmifrcs,
,l

e I' embranc I temen" t des vertbrs. e four tous ce$mots, voir les figurcs

d'un manuel d'histoire rraturelle.

lg?

LEs GRNDs cnrverxs scraNtrFroups

devront avoir un cerlain degr de ferme[ dans les animaux qui empluient leurs bras pour saisir; et il en rsultera encore pour eux des formes particulires. Le jeu de toutes ces parties exigera dans tous Ieurs muscles de certaines proportions, et les impressions de ces muscles ainsi proportionnes dtermineront encore plus particulirement les formes des os. Il est ais de voir que I'on peut tirer des conclusions semblables pour les extrmits postrieures, qui contribuent la rapidit des mouvements gnraux; pour la composition du tronc et les formes des vertbres, qui influent sur la facilit, la flexibilit de ces mouvements; pour les formes des os du nez, de l'orbite, de I'oreille, dont les rapports avec la perfection des sens de l'odorat, de la vue, de I'oue sont vidents. En un mot, la forme de la dent entraine la forme du condyle, celle de l'omoplate, celle des ongles, tout comme l'quation d'une courbe cntralne toutes ses proprits1; et de mme qu'en prenant chaque proprit sparment pour base d'une quation particulire, on retrouverait et l'quation ordinaire et toutes les autres proprits quelconques, de mme l'ongle, I'omoplate, le condyle, le fmur, et tous les autres os pris chacun sparment, donnent la dent ou se donnent rciproquement; et en commenant par chacun d'eux, celui qui possderait rationnellement les lois de l'conomie organiquez pourrait refaire tout I'animal. Ce principe est assez vident en lui-mme, dans cette acception gnrale, pour n't'oir pas besoin d'une plus ample clmonstrafion; mais quand il s'agit de I'appliquer, il est un grand uombre de cas o notre connaissance tholique des rapports des formes ne suf{irait point, si elle n'tait appuye sur I'observation.

Nous voyons bien, par exemple, que les animaux sabots doivent tre herbivores, puisqu'ils n'ont aucun moyen de saisir une proie; nousvoyons bien encore que,
r
I
Comparaison emprunte

la gomtrie analytique. Par

I'quation st -+

I-es lois tlc Io structurc dc I'ol'ganismc.

le = [le, le mathmaticien voit

exemple en lisant se dessincr une circonfrcncc.

cuvrER

193

n'ayant d'autre usage faire tle leurs pieds de devan[ que de soutenir leur corps, ils n'ont pas besoin d'une paule aussi vigoureusement organise, d'oursulte l'absence de clavicule eb d'acromion, l'troitesse de I'omoplate I n'ayantpas non plus besoin detourner leuravantbras, leur radius sera soud au cubitus, ou du moins articul par ginglyffie 1, et non par athrodie 2 avec I'humrus; leur rgime herbivore exigera des dents couronne plate pour broyer les semences et les herbages; il faudra que cette couronne soit ingale, et pour cet effet que les parties d'mail y alternent avec les parties osseuses; cette sorte de couronne ncessitant des mouments horizontaux pour la trituration, le condyle de la mchoire ne pourra tre un gond aussi serr que dans Ies carnassiers; il devra trc aplati, et rpondre aussi une facette de l'os des tempes plus ou moins aplatie; la fosse temporale, qui n'aura qu'un pctit muscle loger, sera peu large et peu profonde,.etc. Toutes ces choses se dduisent l'une de l'autre, selon leur plus ou moins de gnralit, et de manire que les unes sont essentielles et exclusivement propres aux animaux sabot, et que
les autres, quoique galement ncessaires dans ces animaux, ne leur seront pas exclusives, mais pourront se retrouver dans d'autres animaux, o le reste des conditions permettra encore celles-l. Si l'on descend ensuite aux ordres ou subdivisions de la classe des animaux sabots, et que I'on examine quelles modifications subissent lcs conditions gnrales,

ou plutt quelles conditions particulires il s'y joint, d'aprs le caractre propre chacun de ces ordres, les raisons des conditions subordonnes commencent paraltre moins claires. On conoit, bien encore en gros
la ncessit d'un systme digestif plus compliqu dans les espces o le systme dentaile est plus imparfait; ainsi I'on peut se dire que ceux-l devaient tre,plutt
r Articulation mobile
opposs.

altcrnative qui permct un mouvemelrl dans deur

nroins profonde etra ttc de I'os

sens

'

^"iT:::=:::::;l,:.sr

'russairreu'|s'

194

LES GRNDs cnryrNs scrENTrFrQUEs

des animaux ruminants o il manque tel ou tel ordre dc dents; on peut en dduire une certaine forme d'sophage et des formes correspondantes des verthres du cou, e[c. Mais je doute qu'on et devin, si I'oJrservation nc I'avait appris, ciue ies ruminanls auraient tous le picd fourchu, et qu'ils seraient les seuls qui I'auraien[ : je doute qu'on et devin qu'il n'y aurait des cornes au front que dans cctte seule classe; que ceux d'entre eux qui auraient des canines aigus manqueraient pour la

plupart de cornes, etc.

Cependant, puisque ces rapports sont constants,

il faut

bien qu'ils aient une cause suffisante; mais comme nous ne la connaissons pas, nous devons suppler au dfaut de la thorie par le moyen de I'observation; elle nous ser:t tablir des lois empiriques t, qui deviennent presque aussi certaines que les lois rationnelles 2, quand elles reposent sur des observations assez rptes: en

sorte qu'aujourd'hui quelqu'un qui voit seulement

Ia

a laiss cette empreinte ruminait; et cette conclusion est aussi certaine qu'aucune autre en physique ou en morale. Cette seule piste donne donc celui qui l'observe et Ia forme des dents, et la forme des mchoires, et la forme des vertbres, et la forme de tous'les os des jambes, des cuisses, des paules et du bassin de I'animal qui vient de passer. C'est, une marque plus sre que toutes celles de
Zadigs.
I Lois obtenues par observation ou expCrienee constaritcs, l'aide de I'indt,ction. e Cuvier appelle ainsi les lois gnr'ales des corrlalions entrc les or3alr's, r|,1t I'enseml-rle consti[ue I'anaLonric compare. Le terme < rationnel l est trop anrbitieur, I.'anatomie gnrale est un rsultat d'inductions fondcs sur I'observation : elle n'est pas rigoureuse comme la gcrnrtrie ou la mpcauiquc ralionnclle (encore y aurait-il, avec nl. Poincar, bien dire sur la certitude q absoluc ,
des scicnces mathmatiques).

piste d'un pied fourchu peut en conclure que I'animal qui

3 Dans un charruanb conte dc Voltaire, ZarJ.ig, se promenant dans unbois,fut intemog par des offieiers: n Jeunc homme, n'al'ez-vouspoinl vu le chien de la reine?, Zadig rpondiI nrodestcment: r C'est utre clrienne et non pas riu ehien. - Vous avoz raisonune pagnculc trs petite, ajouta Zarfig, - C'est eilc a eu depuis pe. dcs clriens ; elle boite du piecl gauche de devant, et elle a

cuvrEn

t95

Qu'il y ait cependant des raisons sccr'Lcs de tous ccs rapporbs, c'esb ce que I'observation mme fait entrevoir indpendamment de la philosophie gnrale. En effet, quand on forme un tableau de ces rapports, on y remarque non seulement une constance spci{ique, si I'on peut s'exprimer ainsi, entre telle forme de tel organe et telle autre fbrme d'un organe diffrent; rnais l-on aperoit aussi une constance classique et une gradation correspondante dans le dveloppement de ces deux organes, qui montrent, presque aussi bien qu'un raisonnement effectif, leur influence mutuelle. Par exemple, le systme dentaire des animaux sabots non-ruminants est en gnral plus parfait que celui des animaux pieds fourchus ou ruminats, parce que les premiers ont des incisives et des canines, et presque toujours des unes et des autres aux deux mchoires; et la structure de leur pied est en gnral plus complique, parce qu'ils ont plus de doigts, ou des ongles qui enveloppent moins les phalanges, ou plus d'os distincts au
les orcilles trs longues. - Vous I'avez donc vue ? - Non, rpondit Zadig, jc ne I'ai jamais vuc, e t je n'ei jamais su si la reine avai[ une chicnnc. ' Aprs avoir t aut, condarnn aur travaur forcs b perpluitd, puis tla chienne ayant t retrouve), a,:quitt, mais condamuC payer 400 onces d'or pour avoir dit qu'il u'avait point vu ce qu'il avait vu, Zadig est enfin adnris s'expliquer: n Je n'ai jamais vu la chienne respectable de larcine. J'ai vusurle sable lcs traccs d'un aninral, et j'ai jug aismelt que c'[aient celles d'un pel,it chicl. Des sillons lgers et, longs, inrprims sur de petites minenccs de sable entre les traccs des pattes, m'on[ fait connaitre que c'tait une chienne dont les nramelles taicnt pendantes, ct, qu'ainsi elle avai[ eu des pctits il y a peu de jours, D'autres traces en un sens diffren{,, qui paraissaient toujouls avoir ras Ia surfacedu eable cl. des pattes de devant, m'ont appris qu'elle avait les oreillcs lrs longues; el,, comme j'ai remarqu4 que le rable tait toujours moing creus par une 1ralte rlue par les trois autres, j'ai compris que la chienne de notre auguste rcine tait un peu boi[euse, si je l'ose dire, r ll y a pour nous un sens srieux sous co conte plaisant; c'est que trs souvent nous connaissons les laits, non pas directement, mais indirec[ement par d'autres faits gui y ont t lids, et qui en sont les sr,ge.r aux yeux de I'observateur perspicaco. C'est ce gui arrive en histoire, et aussi, Cuvicr nous Ie montre, en palontologie. - Le plaisir que rrous donue la liLtroture consiste en ce qu'elle nous prsente non pas Ies choscs, mais les signcs des choses, er, cause sinsi le lur,vemcut de rrolre irnaginrtion : le pote ou I'crivain a rduit les choses ou les sentinrents en symboles ou signes gnrauxn aecessibles r.u plu* granrl nombre : nous interprtons ces symboles, chacul d'aprs notro imaginalion par'[iculire, ce qni comrnuniquc I'art le caract,re de I'rntini

t96

Lrs

cRNDS cRrvINs scIENTIFIQUES

mtacarpe et au nitabarse, ou des os du tarse plus nombrcux, ou un pron plus distinct du tibia, ou bicn cnfin parcc qu'ils runissent souvent toutes ces circonstances. II esb impossible de donner des raisons de ces rapports ; mais ce qui prouve qu'ils ne sont point l'effet du hasard, c'est que toutes les fois qu'un animal pied fourchu montre clans I'aruangement de ses dents quelque tendance se rapprocher des animaux dont nous parlons, il montre aussi une tendance semblable dans l'arrange-

nrent de ses pieds. insi les chameaux, qui ont des canines, et mme deux ou quatre incisives la mchoire suprieure, ont un os de plus au tarse, parce que leur

et des ongles trs petits, avec des phalanges onguales correspondantes. Les chevrotains, dont les canines sont trs dveloppes, onb un pron distinct tout le long de leur tibia, tandis que les autres pieds fourchus n'ont pour tout pron qu'un petit os articul au bas du tibia. Il y a donc une harmonie constante entre deux organes en apparence fort trangers I'un I'autre, e[ Ies gradations de leurs
scaphode n'esL pas soud au cubode,

lbrmes se correspondent sans interruption, mme dans les cas o nous ne pouvons rendre raison de leurs rapports. 0r, en adoptant ainsi Ia mthode de I'observation comme un moyen supplmentaire quand la thorier nous abandonne, on arrive des dtails faifs pour tonner. La rnoindre facette d'os, Ia moindre apophyse ont un caractre dtermin, relatif la classe, I'ordre, au genre et I'espce auxquels elles appartiennent, au point que toutes Ies fois que l'on a seulementune extrmit d'os bien conserve, on peut, avec de I'application et en s'aidant avec rln peu d'adresse de I'analogie et de la comparaison effective, dterminer toutes ces choses aussi srirement que si I'on possdait l'animal entier. J'ai fait bien des fois l'ex. prience de cette mbhode sur des portions d'animaux onn.,r, avant d'y ntettre entiremenl ma confiance por
r
L'anatomic guralc.

CUTIIR

197

les fossiles; mais elle a toujours eu des succs si infaillibles, que je n'ai plus aucun doute sur la certitude des

rsultats qu'elle m'a donns r.

(Cuvier, Discourss.ttrles ruolutions du globe, prcdanI les Reclterches sur les ossemenls /ossi/e.s, t8{9.)

Ires fossiles

d.e

Paris r.

Le morceau qui prcd est un ample dveloppement, qui fait penser Buffon, sans le faire regretter peut-tre ; c'est La probit du style scientifique. Dans l'exposition gnrale, on reconnalt cependant le sentirnent de certitude quasi-mathmatique prouv par le savant qui a invent uns science et qui en conoit un lgitime orgueil. Dans le fragment, que voici, le ton s'lve involontairement, aprs un rcit introductif trs simple. Une courte proposition traduit la rapidit du pressentiment, qui apparatt, diraif Claude Bernard, ( avec la vil,esse de l'clair r. Puis la phrase, toujouls arnple d'ordinaire, s'largit encore et enrichit son expoition abstraite de belles cxpressions, empruntes par compaiaison des images visuelles ou auditives : reproduire la lumire, rsur._ rection, la trompette tou,te-puissante, Ia uoit de I'anatomie compare. La fin voque I'apparition de I'animal qui semble sortir d'un organe, se complter, et se dresser enfin achev devant I'imagination mue. La loi de construction _imaginative est la mme que celle par laquelle un grand pote, victor Hugo, aprs avoir dcrit le dsir frmissant du marbre enfoui dans la carire, aait le temple d'Uphse ( sous Ia parent sombre et saintc clu glric rr, monter
la lumirc
:

Et voil

il sent l-haut I'homme vouloiri gue, sous l'il de ce passant qui cre, Des sourdes profondeurs do la tcrre sacr'e, Tout coup tageant scs murs, scs escaliers, Sa faade, ct ses rangs d'arches ct de piliers, Ficr, blarrchissant, cherchant le ciel avec sa cme.
Illonte ct sort lentement l'dilice sublime... r (Lgende des Sidcles, les Sept Mer.veilles du monde.)

q Le sol tressaille :

Saus doute, Cuvier n'a pas celte splendeur de style ; nrais ellc serait peu de mise dans une exposition scientifique. (En
r On serait uD peu moins a{rmaLif aujourd'hui. t l.e sol de Paris a dt occup aut.refois par urrc mer; on consirlre le gypse comme aalogue aur dpbs gui ae formen[ danr les malais salants sous liin0uence dc l'vaporation.

lS8

LDS GnANDS cnrvArNs scrE\TrFrQUns

revanche, ccux qui prendront rles leons de style auprs des savants, s'habitucront I'exactitnde parfaite, et viteront la
msavcnture d'attribuer des arcs ou arclrcs au style architect-ural du temple d'phse). Nous signalons seulement I'analogie cle la synthse imaginative dans I'esprit clu savant et dans celui du pote; ajoutons : dans I'esprit de I'enfant. C'est cette analogie

qui permet I'enfant de devenir un savant ou un poie, ou tout au moins dc s'associer au travail psychologique du pote et du savant, et d'prouver ce grand plaisir d'intelligence qui
meut si fort la sensibilit et qui s'appelle l'admiration.

Lorsque la vue de quelques ossements d'ours et d'lphants m'inspira, iI y a plus de douze ans,I'ide d'appliquer les rgles gnrales de I'anatomie compare la reconstruction et la dtermination des espces fossiles 1; lorsque je commenai m'apercevoir que ces espces n'taient point toutes parfaitement reprsentes par celles de nos jours qui leur ressemblent Ie plus, je ne me doutais

j'avais vues jusque-l2 ni que je fusse destin reproduire ri la lumire des genres entiers, .inconnug au monde actuei, et ensevelis depuis des temps incalculables de
grandes profondburs. C'est lI. Vuarin que

pas encore que je marchasse sur un sol rempli de dpouilles plus extraordinaires que toutes celles que

j'ai d les premires indications

de ces os dont nos pltrires

chanLillons qu'il m'apporta
d'tonnement,

je m'informai, avec tout l'intrt que pou-

s fourmillent. Quelques un jour m'ayant frapp

vaient m'inspirer les dcouvertes que je pressentis l'insl.ant, des personnes aux cabinets desquelles cet industrieux et zl collecteur r en avait livr prcdemment.
I Avant Cuvier les restes des animaur fossiles taient pris d'ordinaire pour des ossemcnts de gan[,s, oupour lesrestcs de cette race irnpie que Jhovah, suivant la Bible, Doa sous Ies llots du dluge. Uu mtlccin suisse, Scheuchzer, dcrivit un dlrris de squelette conserv au nruse de tlarlem, comme cclui d'un dc ces

bommes erclus de I'arbre de Noi!. Cuvicr, aprs avoir eramirr la piurrc, ddmoulla quc c'taient les restes d'une grande salamandre fossile, ? Cuier tudia d'abord des squelettes fossilcs dont des parl.ies importanLes so l,rouraient au muse de Saiut-Plersbourg : on lui uyoa dcs dcssius. :i En particulier les carrires de gypse qui existaicnt alors l\Iontmarlre. I C'tait un mrrclrand qui vendait aur collccliolncurs.

CUVIER

199

recueillis mon tour un nombre supr.icur' tout ce que l'on avait possd avant moi; cb, aprcrs cluclqucs annis, je nie vis assez riche pour n'avoir presq. ,.i"n dsirer du ct des rlatriaux. Ilais il n'en tait pas dc mme pour leur arrangement ct pour la reconstruction cles squelettes quipouuni-t seule nre colduire une ide juste des espcces. J'bais dans le cas d'un homme qui I'on aurait donn ple-mle les dbris mutils et incomplets cle quelques centaines cle squelettes t appar.tenanL vingt, sortes d'animaux : il fallait que chaque os allt retrouver celui auquel il devaii tenir; c'tait presque une rsurrection en petit, et je n'avais pas ma disposition la trornpetteg touLe-puissante; m*is les lois in"iuruubles, prescrites aux Lres viv.rl[s, ;' suppl.rent, ct, et la voix-de l,anatomie cornpare, cliaque os, chaque portion d,os reprit sa place. Je n'ai point d'expression pour peindre le plaisir que j'prouvai en voyant, mcsure que je dcouvrais un
caractre, toutes les consquences plus ou moins prvues de ce caractre se dvelopper successivement, Is pieds se trouver conformes ce qu,avaient annonc les dents,

Accueilli par [ous ccs ama[cu.s avec Ia poritesse qui caractrise, dans notre sicle, les homme .lair", "u quc je trouvai dans leurs collecLions ne fib que con{irmer mes esprances et exciter de plus en plus ma curiosit. Faisant chercher ds lors cle ccs ossements avec re plus gra,d soin dans toutes les carrircs, offran[auxouvriers dcs rcompenses propres rveiller leur at[ention, j,en

lcs dents ce qu'annonaient les pieds; les os des jambes, des cuisses, tous ceux qui devaient runir les parties extrmcs, se trouver conforms comme on pou. vait le juger d'avancc, en un mot chacune de ces espces
I Cuvicr avail, rcncontr une difficult du mme geurc lorsque, pour tudior I'arralomie cornparie dcs animaur actuels, il arait rccucilli daus les grcniers du Illusuin, les os plovcuaul, tlcs srlrrclcl[cs colleclionns ou t]es animaux morts l.r rrrrragclic: ccs os tai:rt atLach[s cn fagots. I r\llrr'iou la ful,ulc r'surrcclion dcs urotts, rveills pat' la IL'ornpcl,tc ds I'archll.qe, suivant Ics croyalces calholrques.

200
renaltre

LEs caNDs cruvlnrs

scrENTrF.rQuEs

r pour ainsi dire, d'un seul de

sur le,s ossemenls fossiles, lglZ,

ces lments.

(Recherches

os'sements fossiles des carrires rte Paris.)

prdtr.; de;--;n;;ons d,e

t. [[I, Z" partie,

tapir de la taille d'un cochon ;le petit paleothriumae t taitie o'un petit chevreuil. une.visite au M-use'm, sec-tion de palontologil,, transportera nos lecteurs au milieu de ces fossires ..on.litre..
I Michelet dira aussi de I'histoire qu'elle est une < rsurrection r.

" depuis l'poque terriaire : I'anopio,t[ri"li*; tu 91P^,1. SyRse pa,otnertuzr, sorte de cheval tte de tapir, dnt il distingua diffrentes espces : re grand pareotheiiurn avaifia tailre o'un chevalou d'un rhinocios et re poii r i'; re Qai pareotherium moyen,

c'es.t ainsi que-cuvier ressuscita les animaux fossiles enseveris

I, AMRC
(u14-t82e).

I(

Jean-Baptiste-Pierre-Antoine
Bazentin (Picardie) le

noble d'origine barnaise, fit d'abord ses tudes aux jsuites d'Amiens, suivant les ordres paternels, pour arriver la prtrisc. Mais seize ans, il perdit son pre. Rien ne le retint plus alors. Il avait deux frres sous les drapeaux; un autre avait t tu Berg-op-Zoom. C'tait pendant Ia guerre de Sept ans : il voulait, lui aussi, servir. Il part, sur un mauvais cheval, suivi d'un pauvre garon de son village, rejoindre en Hollande l'arme dn marchal de Broglie. Unc voisine de campagne lui avait donn une lettre pour le comte de Lastic, colonel du rgiment de Beaujolais, qui vit sans plaisir dbarquer cet cnfant, la veille d'une bataille (celle de Jillingausen, {4 juillet {761). On le mit dans une compagnie d'infanterie, comme cadet : il soutint lc feu jusqu'au moment o il ne resta plus autour dc lui que quatorze grenadiers, dont le plus ancien demanda au nom des autrcs une retraite assez raisonnable : Lamarch refusa. Ileureusement on put lui faire parvenir I'ordre de se replier ayec ses hommes.

l"r aott

{744, huitime enfant d'une famille

de Monet de Lamarck, n

ll fut nomm lieutenant sur le champ de bataille. Envoy en garnison Monaco, il fut frapp de la bizarrerie de la vgtation qui pousse sur ces terrains rocheux et il lut un . Trait des .plantes usuelles u. Un accident lui fit quitter le service. Un de ses camarades en jouant le souleva par la tte : il en rsulta une lsion des glandes du cou : il vint se faire soigner Paris, o il fut opr par Tenon, et resta avec 400 francs de rente viagre pour toute ressource ; il se plaa chez un banquier et, ses heures libres, tudia la mdecine pour aniver vivre. Il logeait dans une mansarde, trs haut, < plus haut qu'il n'aurait voulu D : ce lui fut une occasion d'observer les nuages et de composer un Mmoire sur les t)a.peurs de l'utmospre, prsent I'Acadmie en {776, et qui obtint I'approbation de Duhamel. Il avait trente-deux ans. Jean-Jacques Rousseau avait mis la botanique la mode.

201

L$s

Gn.\ NDS

cnl

v.\trs

scrNTrFrouES

Lamarck herborisait, et il inventa pour la reconnaiesance clcs ltlnntes une mthode dichotomique trs (lommode, ll cn tira sa lt[,ore ott Description sttccincle tle toutes les plantes qui poussettt naturellement en L-rance ({7j8). Brrffon obtint que cet ouvrage ft imprim aux frais du roi et Lamarck entra l'Acadmie des sciences en 1779, trente-cinq ens. il prJscnta ses nouveaux ctrllugrrcs sa Cltintic, cncorc cn rrr'lusr;r'i{. Brrllirn rlrri voultrit faire voyager son lils, envoya Lamarck avec lui, et lrri fit al,tribuer une mission. Lanrarrrk visiia les dilrents jarclirrs botaniques de Hollande et d';\llcrnagne et se lia avec des botanistes connus. Il commena pour les libraires (cerr il n'avait pas d'autres ressources) , un f)ictiotuzaire de Botanique' en quinze volumes : il tait renomm pour son ardeur exanriner des herbiers, soit chez Jussieu, soit chez les botanistes rfrangers de passage Paris qui voulaient bien I'accueillir. Sommerat, qrri revenait de I'Inde et des i\{oluques, crut que tout Panis se prcipiterait chez lui pour voir son prcieux herbier : il ne vint que Lamarck, qui il le donna, par dpit. Enfin en {788, la mort de Buffon, M. de la Billarderie, son successeur. fil nommer Lamarck gardeadjoint Daubenton pour les herbiers, &ux appoinl,ements de I 200 francs par an. Lamarck fut en butte aux mauvais procds des botanisies qui lui rcprochaient de classer lcs vgtaux, non pas d'aprs la vicille ciassification dc Tourncfort, mais d'aprs celle plus rcente de Linn : i\I. de la Billarderie proposa au mi. nistre d'envoyer Lamarck < herboriser dans quclques parties du royaume > : ainsi on contenterait tout le, rnonde. Heureusement Lamarck resta. Iln 1793, la Rvolution fit de cc botaniste un zoologiste. En cffet, le Jardin du Roi devinl, le l\{usum d'Histoire naturelle; on fonda des chaires, et Lamarck, nouveau venu, fut oblig de se contenter du lot que les autres ne voulaient pas : I'histoire naturelle des animaux sans vertbres (insectes et vers), Il ignorait absolument l'objet de son cours: il tait un peu conchyologue, s'tant occup de coquillages pour faire plaisir son ami BruDevenu zoologiste par ordre (en {794, aprs s'tre mari dj deux fois, il a six enfants, et Bernardin de Saint-Pierre, directeur du Musum, note qu'il en attend un septime), il laissa les insectes Latreille et s'occupa des vers, avec ardeur du reste, car il avait remarqu que I'tudc des animaux lmentaires donnait les plus grandes lumires. Le rsultat de son travail sera I'Ilistoire des animaztr sansuerlbt'us, 7 vol. in-8, qui parall.ra de 1815 1892. L'Introdu.ctian cel ouvrge est qualifie a d'irnprissable > par lVI. Edmond Perrier, directeur actuel du llusum. En outre, deprris son arrive Paris jusqu'en 1793, Lamarck avait runi ses rflexions sur la physique, la chimie, la mtorologie, I'origine et les rvolutions du globe, la constitution de

guire

qui ne pouvait pas supporter d'autre

conversation.

LtrIRK

203

I'atmosphre, la psychologie et la mtaphysique: < ides nouvelles pour lui, dit Cuvier, qu'il croyait nouvelles pour tout le monde. Il ressemblait cet gard d'autrcs solitaires, qui le doute n'est jamais venu. parce qu'ils n'ont pas eu l'occasion d'tre contredits >. A vrai dire, sa chimie ({780-99), oppose celle de Lavoisier, ne renversa pas la nouvelle < philosophie pneumaticlue r. Son Hydrogologie (1802), ou thorie de la formation du globe et de ses mutations, est intressante cause de l'ide cl'volution qu'elle suppose. Sa thorie de I'atmosphre. identifie un ocan, ayant ses mares, n'a point russi; en mtorologie, Lamarck s'est obstin pendant onze ans donner des prvisions du temps dans ses almanachs : ses prdictions ne s'accordrent pas aYec les vnements. En revanche, dans le domaine biologique, Lamarck publie sa
Description des Coquilles fossiles tles enuirons de Paris (1809), ses Reclrcrches stlr I'orgunisation des corps uiaants, tableau du rgne anirnal < montrant la dgradal.ion progressive des organes sp-

ciaux jusqu leur anantissement u. En 189, iI refuse par conscience professionnelle une chairc cre la Sorbonne, et publie
dernires annes de sa vie il fut aveugle ; il s'tait mari quatre fois : il lui restait sept enfants, et il vivait dans la misre. Sa lille atne lui tenai[ lieu de secrtaire et lui rptait : < La postrit vous

sa fameuse Ph,ilosophie zoologique. Pendant les dix

honorera, vous venge16. r Lorsque son pre ne quitta plus la chambre, elle ne quitta plus la maison : la premire fois qu'elle sortit, longtemps aprs, I'air lui causa une syncope. Le dernier grand ouvrage de Lamarck est le Systme cles connaissances primitiues de I'homme. Il tnourut le 18 dcembre 1829, I'ge de quatre-vingt-cinq ans. Ses deux filles restrent sans
ressources.

Lamarck a soutenu, souvent la suite de Buffon, d'importantes hypothses : gnration spontane, transformisme, rduction des phnomnes de la vie des phnomnes physiques, rduction de la pense au mouvement. Dans le livre du centenaire du Musum (1395), M. Edmond Perrier fait remarquer que M. Pasteur a rfut I'existence de la gnration spontane, uniquement dans les conditions o on avait cru la constater jusqueJ >. < La thorie de la descendance ou du transformisme, telle quo Lamarck I'a tablie, ajoute-t-il, reste au-dessus de toute atteinte. > Darwin, sans avoir subi I'influence directe de Larmarck est son
modernes tudient la vie comme si la troisime thse tait vraie. La quatrinrc est du ressort de la philosophie ; elle n'est pas en grande faveur auprs cles mtapirysicicns.

successeur dans

la thorie du transformisme. Les

biologistes

Dans tous les cas les hypothses de Lamarck sont int rcssantes et grandioscs. On verra datts le dtail quel souci de preuve exacte leur auteur appor[e dans la dmonstration.

20h souvent.

LES GNNDS CNTV,ITNS

SCIENTIFTOUES

L o Buffon avai[ affirm, il s'efforce de prouver et il

amive

Sa vie est un exemple de dsintressement, de mditation, d'ardeur scientifique. Le style de Lamarck est simple et suit le mouvement de la
pense.

Thse zoologiquo de Lamarck.

L'tude des espces animales conduisent Cuvier une conclusion et Lamarck une autre ; Lamarck rsume ainsi ces deux conclusions opposes :
CONCLUSION DMISE JUSQU' CE JOUR

La nature (ou son auteur), en crant les animaux, a prvu toutes les sortes possibles de circonstances dans lesquelles ils avaient vivre et a donn chaque espce une organisation constante, ainsi qu'une forme dbermine et invariable dans ses parties qui force chaque espce vivre dans les lieux et les climats o on la trouve et
conserver les habitudcs qu'on lui eonnalb.
MA coNcLUSroN paRlrcur,rnu

La nature, en produisant successivemenL toutes les espces d'animaux en commenant par les plus imparfaits et les plus simples, pour terminer son ouvrage par
les plus parfits, a compliqu graduellement leur organi-

sation; et, ces animaux se rpandant gnralement sur toutes les rgions habitables du globe, chaque espce a reu de l'in{luence des circonstances dans lesquelles elle s'est rencontre, Ies habitudes que nous lui connaissons et les nrodificalions dans ses palt,ies que l'observation nous montre entre elles.
(P

hilosople zoolo gique, chap. vu.)

LIIANCK

Ordro suivi par la nature dans la production des animaux.

L. Infusoires. 2. Pol;'pes.
.).

Radiaires.

4. Yers.
ANIMUX SANS YERTEBRES,

b. Insectes.

6. Arachnides.
n

Crustacs.

8. Annlides.

9. Cirripdes.

{0. I\Iollusques.

It.
( Itt

NrMAuxvERrBRs.. i t3. 0iseaux.

.

Poissons. 12. Reptiles.

llarnmifres.

(l'ltilosople zoologirlue, d'aprs le chapitre v, sur l'tat actutrl de la distribution et de la classification des animaux.)
Comment certaines espccs simples ont-elles vari, et sont-elles,

par leur complexit croissante,

devenues des espces suprieures? C'est ce que Lamarck explique dans les pages suivantes:

De I'influenco dos circonstances sur les actions of los habitudes des animaux et do cello des actions et des habitudes do ces corps vivants commo oausos

qui modifiont leur organisation of lours parties.

Fait positif.
L'influence des circonstances est effectivement, en tou[ lemps et partout, agissante sur les corps qui jouissent, de la vie, mais ce qui rend pour nous cette influence difficile apercevoir, c'est que ses effets ne.deviennent sensibles ou reconnaissables (surtout dans les animaux) qu la suite de beaucoup de temps.

206

LIS

CRNDS CRTVATNS SCrDtirrFrQUES

C'est maintenant un fait incontestable qu'en considrant l'chelle animale dans un sens inverse de celui de Ia nature, on trouve qu'il existe dans les masses qui composent cette chelle une ( dgradation u soutenue, mais irrgulire, dans I'organisation des animaux qu'elles comprennent, une simplificaLion croissante dans I'organisation de ces corps vivants, enfin, une diminution proportionne dans le nombre des facults de ces tres. Ce faiL, bien reconnu, peut nous fournir les plus grandes lumires sur I'ordre mme qu'a suivi la nature dans la production de tous les animaux qu'elle a fait exister, nrais il ne nous monre pas pourquoi l'organisation des animaux, dans sa composition croissante, depuis les plus imparfaits jusqu'aux plus parfaits, n'offre qu'une ( gradation irrgulire r dont l'tendue prsente quantit

d'anomalies ou d'earts qui n'ont aucune apparence d'ordre dans leur diversit.

Or, en cherchant la raison de cette irrgularit singu-

lire dans la composition croissante de I'orgnnisation des animaux, si I'on considre le produit des influences que des circonstances inliniment diversifies dans tou[es les
parties du globe exercent sur la forme gnrale, les par-

ties et l'organisation mme de ces animaux, tout alors serait clairement expliqu.

De grands changements dans les circonstances t amnent pour les animaux de grands changements dans leurs besoins, et de pareils changements dans les besoins en amnent ncessairement dans les actions. Or, si les nouveaux besoins deviennent constants ou trs durables, les animaux prennent alors de nouvelles ( habitudes u t, gui sont aussi durables que les besoins qui les onL fait naitre. Il est donc vident, qu'un grand changement dans les circonstances, dcvenu constant pour une race d'animaux, entralne ces animaux de nouvelles habitudes. 0r, si de nouvelles circonstances devenues permat Climat, aliments, poursuite d'aninraur
e

cnnemis, etc.

r)ouvcaux. Lantarck surt lo |Lilosophe Condillac pcLrr qui I'i:rstinct tait une babi[ude.

0u instincts

LAMARC](

2.1'1

nentes pour une raee d'animaux, ont donn ces aninraux de nouvelles ,, habitucles ,r, c'cst--direles ont port,s de nouvcllcs actions qui sont devenues habituelles, il cn sera rsulL I'enrploil de telle partie par prfrence

celui de telle autrer, et, dans cerlains cas, le dlaub total d'emploi 3 de telle parLie qui csL devenue inutile' Rien de tout cela ne sauraib tre considr comme

hypotlise ou comrne opinion particulire; ce sont, au contraire, des vrits qui n'exigent, pour trc rendues vi' dentes, que de I'attert[ion ct I'observation des faits. Nous verrons totrt I'heure, par Ia citation de faits connus qui l'aLtestent, d'une part, que de nouveaux
besoins ayant rendu telle par[ie ncesaire, ont rellement, par une suite d'efforts, fait naiLre cette parlie, et qu'ensuite son emploi soutenu I'a peu peu forLifie, dveloppe, et a fini par I'agrandir considrablement; d'une autre

part, nous verrons que, dans certains cas, les circonstances et les nouveaux besoins ayant rendu telle partie tout fait inutile, Ie dfaut total d'ernploi de cette partie
a t cause qu'elle a cess graduellement de recevoir les dveloppements que les autres parties de I'animal obfien-

nent; qu'elle s'est amaigrie et attnuc peu peu et

qu'enfin, lorsque ce dfaut tl'ctuploi a t total pendant beaucoup de temps, la partie dont il esL question a fini par disparaitre. Tout cela esL positif, je me propose d'en donner les preuves les plus convaincantes. Dans les vgtaux o il n'y a point, d'actions et, par consquent, poinf d'habitudes propremenb dites, de grands changements de circonstances n'en amnent pas moins de grandes diffrences dans le dveloppement de leurs part,ies; en sorte que ces diffrences font naitre ef dveIopper certaines d'entre eiles, tandis qu'elles atttinuent et font disparaitre plusieurs autresr.
r Et par
t
suite le dveloppement'
Cette pariie s'atrcrplricra, llmes ides chez Darwin,

Conrmc Lamarelr, f)nrnit't 1r-,rt','cLit tlans I'tude des vgtaux.

t r

lc point rlc il|art

dc scs obsct'a[,ions

208

LES GnNDs cntt'rtxs scIEI{TIFIQUEs des

Par exenrple, si quelquc graine de quelqu'une

herbes d'une prairie est transporte dans un lieu lev. sur une pelouse sche, aride, pierreuse, trs exposeaux vents et y peut germer, la plante qui pourra vivre dans ce lieu, s'y trouvant toujours mal nourrie, et les individus qu'elle y reproduira continuant d'exister dans ces mauvaises circonstances, il en rsultera une race vritablemenf diffrente de celle qui vit dans la prairie et dont elle sera cependant originaire. Les individus de cette nouvelle race seront petit,s, maigres dans leurs parties, ct certains de leurs organes, ayant pris plus de dveloppernent que d'autres, offriront alors des proportions parti-

culires.
Ceux qui ont beaucoup observ et qui ont consult les grandes collections ont pu se convaincre qu' mesure que les circonstances d'habitation, d'exposition, de climat, de nourriture, d'habitude de vivre, etc., viennent changer, les caractres de taille, de forme, de proposition entre les parties, de couleur, de consistance, d'agilit et d'industrie, pour les animaux, changent proportionnellement. Ce que la naLure fait avec beaucoup de temps r,-nous le faisons tous les jours2 en changeant nous-mmes subitement, par rapport un vgtal vivant, les circonstances dans lesquelles lui et tous les individus de son espce se rcncontraient. Le froment cultiv n'est-il pas un vgtal amen par l'homme l'tat o nous le voyons actuellement? Qu'on me dise dans quel pays une plante semblable habite naturellement, c'est--dire sans y tre la suite de sa culture dans quelque voisinage ? O trouve-t-on dans la nature nos choux, nos laitues, etc., dans l'tat o nous les possdons dans nos jardins potagers ? N'en est-il pas de mme l'gard de quantit d'animaux que la domesticit a changs ou considrablement modifis ? Que de races trs diffrentes, parmi nos poules et nos
t Cc sero lo sdleclion *atarelle dt Datrvin'
zS

election ar ti ficicll e.

LAUncK
.* l.n"ttt

209

pigeons domestiques r, nous nous sommes procures en dans diverses circonstances et dans diffrents pays et qu'en vain on chercherait maintenant retrouver lelies dans la nature ! Nos canards et nos oies domestiques retrouvent leur type dans les canards et les oies *anvages; mais les ntres ont perdu ia facult de pouvoir s;lever dans les hautes rgions de l'air et de traverser de grands pays err volan[; enfin, il s'est opr un changement rel dans I'bat de lcurs parties compares celles des animaux de la race dont ils proviennent. O trouve-t-on maintenant dans Ia nature cette multi-

tude de races de chiens, que, par suite de la domesticit o nous avons rduit ces animaux, nous avons mis
dans le cas d'existertelles qu'ellessont actuellement? o

trouve-t-on ces dogues, ces lvriers, ces barbets,

ces

pagneuls, ces bichons, etc., etc., races qui offrent entre

eiles de plus grandes diflrences que celles que nous admettons comlne spci{iques entre les animaux d'un 2? mme genre qui vivent librement dans la nature fort alors et unique, premire race Sans doute, une voisine du loup, s'il n'en es[ lui-mme le vrai type, a t soumise par I'homme une poque quelconque la domesticit. cette race qui n'offrait alors aucune diffrence entre ces individus, a t peu peu disperse avec l'homme dans diffrents Pals, dans diffrents climats, eb aprs un temps quelconque, ces mmes individus ayant .ubi les mmes influences des lieux d'habitation e des habiLudes diverses qu'on leur a fait contracter dans chaque pays, en ont prouv des changementg remar-

quables et ont form diffrentes races particulires. Or, l'homme qui, pour le commerce ou pour d'autres genres d'intrU, se dplace mme de trs grandes distances. ayant transport dans un lieu trs habit' comme une
I El,udis plus tard par Darrvin : il a montr que lcs trentc-dcur cspccs dc pigcons cortu,res dcscendaient d'une seule : Celle des pigeons bleus clct roclrcrs' t Ii rcste toujours entre deux espces unc diffr:encc particuhrc, I'irnpossil,'iIit du croiscment.
i,cntvlNS 3cl ENTIFIQUE9'
4,1

210

r,ES GRNDs cnrvIri.s scrENTIFreuEs

grande capitale, diffre'tes raccs d. chiens formes dans des pays for[ loig's, arors re croisement de ces races, par la gnration, a donn lieu successivement toutes celles que nous connaissons maintenanb.
variation naturelle
Passons maintenant de
:

la variation impose par l,homme la

Dans chaque lieu o des animaux peuvent habiter, les . circonstances qui y tablissent un o.dr* de choses restent tr-s longtemps les mmes, et n,y changent'rellement qu'avec une lenteur si grande que l'home ne saurait les

remarquer directement.

ntonumentsr pour reconnaitre que dans chacun de ces lieux I'ordre de choses qu'il y trouve n'a pas toujours t le_mme et pour sentir qu'il changera encore. Les races d'animaux qui vivent dans chacun de ces lieux y doivent donc conserver aussi longtemps leurs habitudes: de l pour nous apparente constance des races que nous nommons a espces >, constance qui a fait naitre en nous I'ide que ces races sont aussi anciennes que la nature. orr le vritable ordre de choses qu'il s'agit, de considrer dans tout ceci, consiste reco.tnalt.*: {o Que tout changement un peu considrabre et ensuite maintenu dans les circonstances o se trouve chaque race d'animaux opre en elle un changement rel dans leurs besoins I 2o Que tout changement dans les besoins des animaux ncessite pour eux d'autres actions pour satisfaire aux nouveaux besoins, et par suite, d,autres habitudes; 3o Que tout nouveau besoin ncessitant d.e nouvelles actions pour y satisfaire, exige de I'animal qui l,prouve, soit I'emploi plus frquent de telle de ses partis dont auparavant il faisajt, moins d,usage, ce qui la dveloppe et I'agrandit cousidrablement, soit I'emploi de nouveiles parties que les besoins font naltre insensiblement en lui I
Yoir pour ce mot, Bulon, p, 102, note g.

Il est oblig de

consulter des

LA.\t \

rlrK

par des effor[s de son sentiment intrieur r, ce que je prouverai

tout l,heure par des faits connus.
Yoici deux lois que l,observation a toujours constates
PNEMINE
:

zLl

tOI

ta.nt d'usage de tel organe, l,affaiblit insensiblement, Ie dtriore, diminue progr.essivement, ses facults, ei linit par Ie faire disparaltre.

dveloppernents, I'eploi pius frquent et soutenu d,un fortifie peu peu cet, organe, le dve:^:g_"n",:uelconque, loppe' t'agrandit, et Iui donne une puissan p.oportionne la dure de cet emproi; tand que re aJtaii cons-

Dans tout animal qui n'a point dpass le terme de ses

onuxluu t,ot

par I'influence de.l'emploi prdminant ie "on.lqu"nt, tel organe, ou par celle d'un dfaut constanr d'usage de teilJ partie,

. T:l! ce que la nature a fait acqurir ou perdre aux individus par I'influence des circonstances o leur race se trouve depuis lo.ngtemps expose, et par

ont produit ces nouveaux individus.

EXEMPLES

ous qur en proviennent, pourvu que les changements acquis soient communs aux deux sexes, ou cux qui

elle le c.onserve par la gnration 2 aux nouveaux indivj_

coup de diversit dans reur. p"rti.*, sont dans re cas d'avoir leurs mchoires armes de a dents , ."p.nduot ; ceux d'entre eux que Ies circonstances ont mis dans l,ha_ bitude d'avaler les objets dont ils se nourrissent. sans
I l)e
son intclligence.
2 c'csI I'hrtrdir, t]es caractres acquis, conr.esicc de nos jours, cn particulier Par \Ycrssmann. II. Btr. pcrrier fou*'ii .r- u"gu,n..rts en fa'eur de cette tlrse, conl,re 1lI. wcissmanrr, qui, dit-il, &vec sa tho'ie d.u Ttrasma germinatif, du domaine de la scicrrce purc pour enilu dans *tri a. i"--L"pr,y-

Les animaux vertbrs, dont Ie plan d,organisation est dans tous_1p.n prs le mme. qoiqu,ils offrent, beau_

iil;".t,t

12

LES GRNDS CNIV.\I\S SCIENTIFIQUIIS

excuter auparavanl aucune a mastication n, s soflt ce que leurs denLs ne reussent aucun trouvs "*pot. civeloppement. Alors ces clents ou sont restes caches enbre les lames osseuses des rnchoires' SanS pouvoir paratre au clehors, ou mme se sont trouves ananties jusque dans leurs lments. " Ons la baleine, que I'on avait' crue compltement clpourvue de dents,l\I. Geoffroy-saint-Hilaire les a retrouvs caches dans ies mchoires du ftus de cet animal. Des yeux la tte sont le propre d'un grand nombre cl'anirnaux divers eL font essentiellement partie du plan
d'organisation des vertbrs. OJla nOanmoins la taupe, qui, par ses habitudes, fait trs peu d'usage de la vue, n'a que des yeux trs petits et p*in" apparents, parce qu'elle cxerce trs peu cet
organe.

i'A.palax d'Olivier (Yoyage en Egypte et en Perse, ll, pl. 28, f. 2), qui vit sous terre comme la taupe et qui

vraisemblablment s'expose encore moins qu'elle la luurire du jour, a totalement perdu I'usage de la vue. ussi n'offre-t-il plus que des vestiges de I'organe qui en esl le sige, et encore ces vestiges sont tout fait cachs
sous

r.""o,ru"ent et ne laissent
Iumire.

la p"uo

et, sous quelques autres parties

qui les plus le moindre accs la

Le Prote, reptile aquatique, voisin des salamandres par ses rapports et qui habite dans des cavits profondes t ob*t.t.** qui sont sous les eaux, n'a plus, comme I'Aspalax, que ds vestiges qui sont couverts et cachs de la
mme manire t.

Les poissons, qui nagent habituellement dans de 2 grandes masses d'eau, ayant besoin de voir latrale-

iren[, ont en effet leurs yeux placs sur les cts de la tte. Leur corps, plus ou moins aplati suivant les espccs, a
r Dcs obscrvalios faites sur les poissous avcuglcs dcs cal'erlres souterl'arncs (par'liculircnlenI par ]1. Armand rr) et les expricnces accomplies au lusum icntlrleut cotrfirtncr la thsc dr: Lamarck'
'Orrdiscu|ccttcorccclte|,lioricdubcsoirrcratltl'ot'gauc,

LMNCK

213

tranchants perpendiculaires au plan des eaux, et leurs yeux sont placs de manire qu'il y a un il de chatlue ct aplati. Mais ceux des poissons que leurs haltitudes mettcnt dans la ncessit de s'approcher sans cesse des rivages et par.ticulirement des rives peu inclines et pentes douces, ont t forcs de nager gur leurs faces aplaties, afin de pouvoir s'approcher plus prs des bords de I'eau. Dans ceLle situation, recevant plus de lumire en dessus qu'en dessous et ayant un besoin particulier d'tre toujours attentifs ce qrri se trouve au-dessus d'eux, ce besoin a forc un de leurs yeux de subir une espce de dplacement, et de prendre la situation trs singtrlire que I'on connat aux Tcux des soles, des turbot,s, des limandes, etc.
ses (l'hi,losophie ;oologique, chap. vu.)

MPBRA
(1

775-r836)

ndr-Marie Ampre naquit au village de Polmieux, prs cle Lyon, le 22 janvier t775. Son pre ngociant retir', plus tard jrrge de paix Lyon, l'leva lui-mme, ou plutt le laissa s'instruire. ll dr'ora tout, tragdies, histoire, traits de mathmatirlrres et les vingt volumes de l'Encyclopdfe (dont il rcitait plus tard des pages entires sur leblason et la fauconnerie). Il fut introduit dans les mathmatiques suprieures par II. Dabu.

ron, bibliothcaire du collge de Lyon, qui il vint demander, douze ans, les uvres de Bernouilli et d'Euler. A quatorze ans, il fut trs mu par la prise de Ia Bastille : comme Ia plupart des Franais d'alors, il tait sincrement libral et il le rcstera en somme toute sa vie. A dix-huit ans, il lisait la lWcanique analytique de Lagrange, et il savait, disait-il plus tard, autnt de mathmatiques qu'il en a jamais su. C'est alors qu'il fut frapp de la plus rude douleur de sa ieunesse. En nrai {793, un comit se souleva contre la municipalit terroriste de L1on, La Con-ven tion _enyoy-a une arme qui entra dans Lyon, aprs un sige de deux mois. M. J.-J. Ampre, qui faisait parl,ie de ce comite et qui avait gard ses fonctions de juge de paix, fut arrt Ie gg septembre et excut le 25 novembre 1893, aprs avoir crit sa femme : < Ne parle pas ma lille du malheur de son pre, fais en sorte qu'e_lle I'ignore; quant mon fils, il n'est rien que je n'attende de lui. Tant que tu les possderas et qu'ils te possdront, embrassez-vous en mmoire de moi : je vous laisse tous mon cceur. > Andr tomba dans un tat de stupeur douloureus, dont il ne sortit que grce Ia botanique, aprs avoir lu les clbres Lettres de J.-J. Rousseau. Il apprit mieux le latin, commena le grec et l'italien, rcitant des vers en herborisant, pris de posie et de nature. II bauchait des posies, des tragdies, composait des chansons et des charades : de dix-huit vingt ans, sa vie a t toute de posie. A vingt et un ans, le dimanche {0 avril 1796, il renconl,ra trr'lrr Julie Carron. M. Carron pre tait dans les affaires et passait l't avec sa famille Saint-Gernrain-au-l{ont-d'Or, prs de

!pRE
Polmieux.- ampre

gt

deliers, avant le travail de la journe'. Enfin au-bout de trois ans, le mariagc a lieu le 6 aorlt, t7gg. Ampre cst heureux un an : il donne des leons e[ vit avec sa femme. Un petit JeanJacques lui nait en 1800. Au mois de dcembre 1801, Ampre est nomm professeur de plrysique ct de chimie I'Ecole centrale de l,Ainl Bourg ; il aura 2006li'res de traitement et probablement des leons; rhais, hlas I sa femme ne peut pas le suivre, elle est trop faible.
sant, et tu pleures. Tes larmes me sont restes sur le cur. La pcine que je t'ai faite en partan, le dlabremcnt de ta sant, voil le tourment de ma vio. r mpre passa trois ans Bourg, trop heureux des vacances qui le rapprochaicnt3 de Julie, cle plus en plus maladc. A Bourg, il organie son pauvre laboratoire de_ chimie ; it dpense pour sa pnsion 40 irancs par mois ; il donnc des Ieons particulires raison cle i8 franc par mois pour un lve seul : prix lev, tant pis pour son lve M. Gripire I Il va dans les prs relire les lettres de Julie, et pour faire sa premire leon il a mis une cravate envoye par elle. Il est

libraires, cousins de sa fiance. C'est l'poque ou mpre, avec des amis, lisait haute voix la Chimie e Lavoisier, de quatre heures six heures du matin, au cinquime tage, place de Cor-

mme pour obtenir le titre de fianc. amprc n'avait pas dc situation : sa future famille, aprs avoir pens pour lui a commerco, se rabattit sur des leons particulires de mathmatiques, qu,il donnerait Lyon, en se logeant par conomie chez MXI. priise,

aima Julie et voici le portrait qu'il trace d'elle : < On dans ses yeux bleus la eren;te d''unc me 'oit angIique, un sourire anime tous ses traits, les grces composent tous ses mouvements, Ia candeur brille surion front et colore ses joues d'une lgre teinte de rose {. Il fallut attendre,

'

Fnfn, peut-tre reviendra-il Lyon. Il va donc s'installer Bourg. Il crit sa femme : < 'I'u m'as sacrif ton repos, ta

maladroit de ses mains et en outre trs mype : un jour ou il attendait I'inspecteur gnral, il a regard avec inquitude l'orilice d'un appareil, s1 il lui est saut de I'acicle clans l,il. Ce qui est plus fcheux pour le budget du mnage, c'es[ qu'il gte aussi ses habits. Aussi il fait bien attention, et il peut enfin
I Voir plue loin, p. 290.
Admirable jcunesse, ge audacicur, saison fcosde oir to*|, s'exalte la fois, qui aime et, qui mi'ditc, qui scrut,e et dcou're, et qui chantc, qui suftt tou[; qui'e laissorien d'inexplor de ce qui Ia tente, et qui est, tent de tout ce qui est vrai ou beau. Jcunesse jamais regrettc, qui, I'entre ds la carrirc, sous lo ciel qui lui verse les rayons, dcmi penche hors du char, livre des deux mains toutes scs rnes eI pousse dc front tous scs coursiers ! o (sainteBeuve, ,4/. AmJtre.) . Qoc jc soupilc aprs le nroment qui doil lorrs ruuir ! 0hl quanil vien" drorrt, quantl vicndront Is vacaqccs l. > (Lcttre , sa fcntnte.)

t.

zt6

LDS GRANDs

cntvllNs

soIENTIFI0UES

crire : < Je ne brle pas du tout mes affaires, et ne fais dc

chimie qu'avec ma culotte, mon habit gris, et mon gilet de velours verdtre. > On parle de fermer les Ecoles centrales et dc les remplacer par des lycees : il se prpare I'examcn des profes' seurs de lyces. Il veut concourir pour un prix de 60 000 francs promis par Bonaparte < celui qui fera faire l'lectricit et au galvanisnre un pas comparable celui qu'ont fait faire ces sciences Franklin et Volta : t Oh! mon amie, crit Ampre Julie, si M. de Lalandet me fait nommer au lyce de Lyon et que je gagne le prix de 60.000 francs, je serai bien heureux I car tu ne manqueras de rien. > Il crit ses Considrations sur la thone mathmatique du 7ez, essai sur le calcul des probabilits qui fut remarqu par Lalande, Delambre' et Laplace. Avant I'examen qu'il dcvait subir, Ampre mdite sur la tenue la plus favorable ses ambitions : < Je te prie. crit-il Julie, de m'envoyer mon pantalon neuf, pour que je puisse paraltre devant M. Delambre. Je ne sais comment faire : ma jolie culotte sent la trbenthine, et ayant voulu mettre mon pantalon aujourd'hui pour aller la Socit d'Emulation, j'ai vu le trou, que Barrat croyait avoir raccommod, devenir plus grand qu'il n'avait jamais et, et dcouvrir la pice d'une autre toffe qu'il a mise dessous. Tu vas craindre que je ne gte mon beau pantalon ; mais je te promets de te le renvoyer aussi propre que je I'aurai reu. D L'exa' mcn a trs bien russi. Delambre a dit, dans un dlner, M. le Prfet de I'Ain : < Vous allez perdre M. Ampre: c'est un homme d'un mrite suprieur, une forte tie de I'avis unanime des mathmaticiens de l'Institut. > Enfin en {804' Ampre est professeur au lvce de Lyon, mais Julie meurt le {3 juillets. L'me religieuse (iAmpOre s'efforce d'accepter l'preuve et de I'offrir Dieu; mais il est maigre, ple : il faii peur voir. Le temps oir il ne travaille pas n'est rempli que de penses sombres. C'est alors que Lalande et Delambre, trs satisfaits d'un secoud travail sat L'Applicalion. du calcul des tariations Ia mcangue, font venir Ampre Paris comme rptiteur d'analyse l'Ecole polytechnique. Le savant gomtre parut son premier cours en habit la franaise et adressa une prolonde salu' tation son jeune auditoire, aussitt mis en gaiet. On abusa cle sa bont en lui faisant tracer au tableau noir des chiffres normes. I lui amiva, par distraction, de prendre le torchon craie pour son mouchoir et de s'en essuyer le front aprs une

Le clLrc as[ronomc (1739-t807).

t Yoir p. 187.
3Illlc a airuri sol rnari conrrnc un btat'c lrorrrnrc. s.lrls sc rcldro conrptc do l,lle devait soLrrirc avcc indulgcrrcc quatrd il lui crivail, navcmenI propos du mmoirc sur la tLorie mathnratique du jeu : " ll n'Y a gur'c dc
sorr g1ie.

nrithmaticiens en France capablcs d'en fairc tttl parerl. r

UPRE
dmonstration laborieuse. En
|

217

< J'ai vu tout mon aise, crit-il sa belle-sur lllise, cet homme clbre qui t'inspire toi dc I'admiration. Que n'a-t-il autant de scnsibilit que de gnic t r <r Le mtier de conqurant me faithorreur, > rptaitsouvent Ampre. L'anne suivante en 1807, cdant aux instances de ses amis, il contracte un deuximr: mariage qui ne fut pas heureux : il sera oblig deux ans plus tard de sc sparer de sa femme. Sa mre, puis sa sur tiendiont son mnage ; sa chre fille lbine tait destine pouser un alcoollque, plus tard dment, et attcinte ellc-mme, sernble-t-il, dans sa raison, m()ura jeune enctrre, en 18i9. La lio pour;\mpre n'aura plus de sourircs. Il devint cn lS08 inspecleur gni:ral, en {809 professeur d'analyse I'Iicole polvtechnique I < condamn tre professeurl, dit Arago, Inspectcur gnral consciencieux, mais dconcertant. Ce grand savantdtestait crire: les notes, bordereaux, tats, rapports que lui rclamaient les bureaux, n'arrivaient gure. ampre introduisait dans ses cours publics cles thories nouvelles qu'il dsignait sous le nom de thorme de Illontpellier, dmonstration de Grenoble, etc. : il les avait clcouvertes en tourne d'inspcction aprs avoir cout I'explication
du De uirfs

il est nomm membre du Bureau consultatif des rts et I\{anufactures, et il tahlit dfinit,ivement sa rputation de gomtre par ses Reclzerches sur quelques ltoints de Ia thorie des fonctions tlriues. Il est prsent I'cmpereur.
806,

polytechnique, il ne fut jamais apprci sa valeur. A trente-neuf ans, en {8{4, il entre I'Institut. Son csprit universel tait alors surtout occupe de psychologie et de mtaphysique : il appelait la physique et les mathmatiques ( ces ennuyeuses-l >. L'anne l8{5le rendit trs malheureux, malgr sgs^ opinions _royalistes et celles de son entourage. Aprs la dfaite de la France 'W'aterloo il crit : < Je suis comme le grain entre deux meules : rien ne pourrait exprimer les dchiremgnts-que j'prouve; je n'ai plus la force de supporter la vie ici. Il faut tout prix que j'aille vous rejoindre, il-faut surtout que je_uie ceux qui me disent : < Vous ne souffrez pas per_ somellement u ; comme s'il pouvait tre question d soi au milieu de semblables catastrophes. > En lgt6, il publie encore un
9.u1'.rage_-d'a,n-1l.ysg

i ou peut-tre pendant cette explication. A

I'Ecole

tielles. En 1820,

rience d'OErsted sur I'aiguille aimante dr'ie par un courant lectrique : ampre se nretaussitt au travail etu bout detrois ans donne un Eupos mtlLodique des pltnomnes leclro-dynamiques et des lois de.ces phnom'nes, qui, agrancii, devini, en 1827, la Thorie mathmatique des phnomnes lectro-magn.
r l,i'r'rc
e

: lntgration des quations aua: clriaes p&rle 1l septembre, on refit l,Acaclmie I'cip-

lr"menIairc, clr latin, qui rrcou[c la vic dcs hcrnlncs illusiycs tlc Iionro.
Durnas.

J,-8.

2t8

LES cRNDs cRIvrNS scrENTrFrQUas d'Ampre

sont couramment, compares par les savnts aux lois de Kepler et la thorie gnrale de Nervton, avec cette diffrence, dit {r'ago, que les calculs de Newton taient plus faciles excuter. 0e fut une rsurrection tie sapense dcourage. n Pour matrjaliser sa pense, Iui, si maladroit, devenait le plus_ inglieux des constructeurs d'appareils ; lui, si myope, rendait visibles tous, par les yeux d corps et par tes xpe_ riences les plus claires, des proprits cachel de Ia matire que la mditation seule dvoilait aux yeux de son esprit ; ce rveur tait saisi d'une vive passion, et son intelligence,-porte soudain vers une rgion suprieure, dvoilait, en quelques semaines, des vues neuves sur la constitution molculaire des aimants, des faits prdits avec unelogique admirable et mis en vidence avec srlret, des lois cnfin formant ce code de I'lectricit dynamique, consacr dj par le temps z. u Vers 1830, Ampre intervient dans dcs discussions zoologiques ou il soutient contre Cuvier la doctrine de I'unit de planf itlustre par Geoffroy-saint-Hilaire. A la suite du travail d Geoffrov. saint-Hilaire sur Ia prsence et la formation de la vertbre chz Ies insectes, mpre avait publi, ds {894, mais saus y mettre son nom, une Thorie de I'organisationdes ani.maus. Chaque semaine, la leon fa-ite au Collge de France par mpre rpndait une leon de Cuvier au Museum. Il s'occupait toujours de sa chre psychologie, ce qui I'amena indirectement son Essai sur laphitosophie des scieniesou eposition analytiqtte d,'une classif,catian naturelle de toutes les sciences humaines | ({834) : le savoir y est prodigieux par l'ten. due et Ia profondeur I des indications de gnie y ap-paraissent sur les rapports des sciences ou sur des sciencs nuvelles
crer. Son grand bonheur tait d'assister aux succs de son fils, Jean-Jacques mpre, [uo dans sa prudence il avait d'abord

tiquest, le plus clbre de ses ouvrages. Les lois

rv d'tablir pharmacien ; mais le gott dcid du fils pour les lettres avait facilement converti le pre : < Ecris, lui avit-il dit, une tragdie, pour t'immortaliser. u Il n'eut pas la consolation de mourir dans ses bras. Frapp par une pneumonie pendant une tourne d'inspection gnrale, il expira I'infirmerie du lyce de Marseille, le t0 juin {836. l'ge de soixante et un ans. Sa dernire lettre son fils, le 6 juin, finissait ainsi : < Je succombe la fatigue d'crire. Je te quitte avec une tendresse que rien ne peut surpasser. ) < Ampre tait grand, mlancolique, gauche dans ses mouvements, lent dans ses allures, myope, presque aveugle : crirc

t J.-8.

Voir plus loin, p. 921.

Dumae.

AMPnE
une

2{9

des autres ou le malheur des peuples les plus lintains. Le fond de son cur est la bont et ltamur : nui n'a plus tendrement aim un pre, une mre r, rrne femme, des eniants, des amis.

ligne tait pour lui une fatigue, tracer correctement, un _ cercle ou un carr un impossibilit.. r son caractre tait fait d'enthousiasme et de sensibilit : toutes les poques de sa vie, on rencontre chez lui des priodes d'activit intcnse, suivie d'apathie. Il est mu jusqu'au fond d' cur par la souffrance

cur.

sur le.magntisme animal, aujourd'hui pleinement justilies par les sciences hypnotiques. On ne quitte pas mpre sans regiet; ucun homme ne fut plus grand pai t'intettigence ni pr le

croy-ait pas Ia science termine : on a raill telles de es opinions

cussion : il lui arriva de parler treize heures pour exposer une thorie des amis ; en mai {836, un mois arnt sa mort, dj bien malade et bien taible, il dit son ami Bredin qui veut lui viter-les longues conversations : < Il s'agil, bien d-e ma sant I Il ne doit tre question ici, entre nous deu-x, que de vrits ternelles, des choses et des hommes qui ont t utiles ou funestes I'humanit. r ses distractions resieni encore clbres : oublier son parapluie, emporter le livre de messe de sa tante en sortant de faire une visite, se coiffer du lricorne d'un ecclsiastique. s'crier un dlner o on est invit : n vraiment, ce drner est dtestable t Ma.sur devrait prendre ses cuisinires l,essai t u, c'est ce qu'Ampre faisait tous les jours, la grande joie de ses contemporains peu rflchis : la distraction chez Ampre tait la forme d'une forte attention intrieure. sa crdulit tenait sa bont sans doute, mais aussi l'tendue de son intelligence : il ne

plus affectueuse bienveillance. ses angoisss religieues tenaient ! ce que ses ides ne pouvaient rgler ses sentimtnts. ll avait la foi d'un enfant, comme il en avait ia tendresse nave. son intelligence tait d'une curiosit ardente et sans limites i une mmoire extraordinaire. une imagination lente et puissante, un jugemenl, critique rigoure.x fournissent le secret de son snie explicatif. son plus grand plaisir tait la conversation et l dis-

Il tait incapable de jalousie ; il tmoignait la jeunesse

la

ne la vcr'a irius, jc ne l'rlcourtrai l'rrrs. Il v a srlr nro' ccrur un poids li l'crasc, ) (10!}.)

Dumas, e l.ett.c a1;rs la nrort de sa mrc . : Irlon ami, qu'est-ce que morl intrieur siltrs ma pauvre mre? lln rcrrtraDt chez moi, quelle douccrrr indfiDissable tie la roir, de I'entcndrepanle.r; toutes ses paroles me reviennent en m.moire; jo

I I.-8,

220

LES GRANDS CnryArNS

SCTENTIFTQUSS

La jeunesso d'Ampre t.
ExrRirs DE soN JoURNL. 17962. Dimanche 10 avril. true pour la premire fois. - Je l'ai Dimanche 18 septembre. Je vis Julie jouer aux dames aprs la messe. Samedi 24 septembre. Je fus rendre un volume de - et nn parapluie. Bernardin de Saint-Pierre, Ventlredi 30 septembre. - Je portai Racine. Je glissai quclques mots la mre qui tait dans la sallc mesurer de la toile. Jeudi 6 octobre. - Je me trouvai seul avec lille, sans oser lui parler; on me donna les premiers bouts rims

remplir.
Lundi i.0 octobre. - Je les portai remplis, et les lui mis aclroitement dans Ia main. Mardi{8 octobre. -Je m'ouvris la mre, qrri ne parut pas vouloir m'ter toute esprance.
En janvier {797, mpre tourne l'lgance; la sur de Jutie est merveille < de son chapeau dc toilc cire, de ses culottes la mode et de sapetite tournure >. Il devient muscaclin, on ne le reconnalt pas.

Lundi l0 avril. qu'on mettait des vitres et - Pendan que II-u Carron tait, dehors, je rappelai Julic que c'tait I'anniversaire d'un des plus beaux jours de nra vie. Dimanche 2 juillet. - Nous les vimes aprs la rnesse, rna sur se plaa auprs de Julie. Je lui donnai ces vers:
Les voil ces jasmins dont je t'avais pare, Ce bouquet de trone a touch tes cheveux.

tundi 3 juillet

3.

Elles vinrent enfin nous voir, trois

J.-f.

I Il n'est pas d'idylle plus r6elle ct plus belle, plus digne d'enchanter la jeuncs5e, 2 JournaL et CorrcsltonLlance de A.-7L Ampre, publis par ilu'" Llheuv1cnx. 1 vol. clrcz I'diIcur Hctzel, ouvragc auquel fait suitc A.-f,f . Ampre et

II.

Antpre, 2 vol. in-18. La marrluise de l\lonl.ebcllo a bicn r.oulu nous autoriscr i prendle ccs exl,rai[s darrs I'ouvrage dc sa grand'mre. 3.r\nrpilc a clit, cettc drte sur so:rJouruaI cn Eros caractres.

MPNE

221

hcures trois qualLs. Nous lmes dans I'alle, o je montai sur lc grand cerisicr, d'o jc jetai dcs cerises Julie; Itrlise, ma sur, tout Ie monde vint ensuite. Je cdai rna place Franois, qui nous baissa des branches o nous cueillions nous-mmes, ce qui amusa bcaucoup Julie. Elle s'assit sur une planche, telre, avec ma sceur et Elise, et je me mis sur l'herbe ct d'elle. Je maugeai des cerises qui avaient L sur: ses genoux. I.{ous fmes tous les quatre au grand jaldin, ou elle accepta un lis de ura main; nous allmes ensuite voir le ruisseau; je lui donnai la main pour sauter ie petit mur, et les deux rnains pour le remonter; je restai ct d'elle au bord du ruisseau, loin d'Elise et de ma sul'; nous les accompagnmes Ie soir jusqu'au moulin veub, o je m'assis enoore prs d'elle pour observer, nous ciuaLle,le coucher du soleil, qui dorait ses habits d'une lumir'e channante; elle emporta un second lis que je lui donnai en passant.

La mthode oxprimentale dans les scionoes

physiques.
La mthode exprimentale n'a janrais et plus netternent ni plus fortement exposc que dans les pages d'un matlinralicien. Irlles ap1;eilcnt la cotnparaison ayec I'lntrocluction , ltr, Mtlecine erprimental,e de Claude Bernartl. Observer d'abord les faits, en varier les circonsLances autant qu'il est possible, accompagner ce prernier travail de mesures prcises poul en dduire des lois gnrales, uniquement fondes sur I'expr'ience, et dduire de ces lois, indpendamment de toute hypothse sur la nature des forces qui produisent les phnornnes, la valeur ma-

thnatique de ces forces, c'est--dire la formule qui les reprsenLe, telle es[ la marche qu'a suivie Nervton. Elle a t, en gnr'al, adopte en France par les savants auxcluels la physique doit les immenscs progrs c1u'elle ir
farits dans ces derttiers teutps, eL c'est
cle

clle qui rn'a serr.i

guide dans toules nrcs rcchcrcircs sur les phnomnes lectro-dynamiqucs.

222

r,us onNDs ticnlvArNs scruNTrFrQUBS

tous ceux du mme genre que nous offre la nature, des forces agissant toujours suivant la droite qui joint les deux particules entre lesquelles elles s'exercent, et si j'ai tabli que la mme disposition ou le mme mouvement de l'lectricit qui existe dans le fil conducteur a lieu aussi autour des particules des aimants, ce n'est cerlainement pas pour les faire agir par impulsion la manire d'un tourbillon, mais pour calculer, d'aprs ma formule, les forces qui en rsuiLent entre ces particules et celles d'un conducteur ou d'un autre aimant, suivanl, Ics droites qui joignent dcux deux les parlicules dont on considre l'aclion mutucllc, et pour mon-

des rvolutions plantaires. Guid par les principes de la philosophie new[onienne, j'ai ramen le phnmne observ par lll. Olirsted, comme on l'a fait l'gard de

J'ai consult uniquernent I'exprience pour tablir les lois.de ces phnornnes, et j'en ai dduit la formule qui peut seulc reprsenter les forces auxquelles ils sont dus; je n'ai fait aucune recherche sur la cause mme qu'on peut assigner ces forces, bien convaincu que toube recherche de ce genre doit tre prcde de Ia connaissance purement expr.imentale des lois, et de Ia dtermination uniquement dduite de ces lois, de la valeur des forces lmentaires dont la clirec,tion est ncessairement celle de la droite mene par les points matriels entre lesquels elles s'exercent. C'est pour cela que j,ai vit de parler des ides que je pouvais avoir sur la nature de la cause des forces qui manent des conducteurs voltalques. Il ne- parait pas quc cette marche, la seule qui puisse conduire des rsultabs indpendants de toute hypothse, soit prfre par les physiciens du reste de l;Europe, comme elle l'esb par. ies F'ranais; et le savant illustre gui a vu le premier les ples d'un aimant transports par l'action d'un {il conducteur dans des directions perpendiculaires celles de ce fil, en a conclu que la matir lectrique tournait autour de lui et poussait ces ples dans le sens de son mouvement, prcisment comme Descartes faisait tourner la matire de ses tourbillons dans le sens

A}IPENN
fis.

223

trer que les rsultal,s du calcul sont compltement vriLe principal avant,age des formules qui sont ainsi conclues immdiatement de quelques faibs gnraux, donns par un nombre suffisant d'observations, pour que la certitucle n'en puisse fre conteste, cst de rester indpendant tant des hypothses dont leurs auteurs ont pu s'aider dans Ia reoherche de ces formules que de celles qui peuvent leur tre substitues dans la suite. L'expression de I'attraction universelle dduite des lois de I(pler ne dpend point des hypothses que quelques auteurs ont essay de faire sur une cause mcanique qu'ils voulaient lui assigner. La thorie de la chaleur repose rellement sur des faits gnraux donns immdiatement par l,observation; et l'quation dduite de ces faits, se trouvant confirme par I'accord des rsuitats qu'on en tire et de ceux que donne I'exprience, doit tre galement reue comme exprimant les vraies lois de la propagation de la chaleur et par ceux qui I'attribuent un rayonnement de molcules calorifiques, et par ceux qui recourentr pour expliquer le mme phnomne, aux vibrations d'un Iluide rpandu dans l'espace; seulement, il faut, que les premiers montrent comment l'quation dont il s'agit rsulte de leur manire de voir, et que les seconds la dduisent des

formules gnrales des mouvements vibratoires; non pour rien ajouter la certitude de cette quation, mais pour que leurshypothses respectives puissent subsister. Le physicien qui n'a point pris de parti cet gard admet
cette quation comme la reprsenation exacte des faits sans s'inquiter de la manire dont elle peut rsulter de I'une ou de I'autre des explications dont nous parlons; et si de nouveaux phnomnes et de nouveaux calculs viennent dmontrer que les effets de la chaleur ne peuvent tre rellement expiiqus que dans le systme des vibrations, le grand physicien qui a le premier donn cette qua[ion, et qui a cr pour I'appliquer l'objet de ses recherches de nouveauxmoyens d'intgration, n'en serait pas moins I'auteur dc la thorie malhmatique cle la cira-

22{.

LES

cR.A.*Ds

dctttv.tlxs

scIENTIFIQUEs

1eur, comme Newton est cclui de la thorie des mouvements plan[aires, quoique cette dernire ne ft pas aussi

cornpl[ernen[ dmontre par ses travaux qu'elle I'a t depuis par ceux de ses successeurs. Il en est de mme de Ia formule par laquelle j'ai reprsent I'action lectro-dynamique. Quelle que soit la cause physiquc laquelle on veuille rapporter les phnomnes procluits par cette action,la formule que j'ai obtenue restera toujours l'expression des faits. Si I'on parvient la dduire d'une des considrabions par lesquelles on a expliqu tant d'aut,res phnomnes, tels que les aitractions en raison inverse du carr de la distance, celles qui deviennenb insensibles toute distance apprciable des particules entre lesquelles elles s'exercent, les vibrations d'un fluide rpandu dans I'espace, etc., on fera un pas de plus dans cette partie de Ia physique I mais cette recherche, dont je ne me suis point encore occup, quoique j'en reconnaisse toute l'importanse' ne changera rien aux rsulbats de mon travail, puisque, pour s'accommoder avec les faits, il faudra toujours que l'hypothse adopte s'accorde avec la'formule qui les reprsente si compltement. lMmoires sur Ia thorie mathmatique des phnomnes Iec' tro-tlynamiq ue s, uniq uemen t d dui te de I' ea;p rienc e. Introduction.)

Hypothse sur le magntisme torrestre.

La premire rflexion que je fis lorsque je voulus chercher les causes des nouveaux phnomnes dcouverts par i\I. 0Ersbed, esf que I'ordre dans lequel on a dcou-

vert deux faits ne faisant rien aux consquences des analogies qu'ils prsentent, nous pouvions supposer qu'avant,

de savoir que l'aiguille aimante prend une direction consLante du sud au nord, on avait d'abord connu la proprit qu'ellc a d'bre amene par un courant lectrique dans une situation perpendiculaire ce courant, de manire qu'un mme plc clc I'aigrlillc ftrt toujours por[

ilr,nB

22i

gauche du couraut, et qu'on dcouvrl[ ensui[e la proprit qu'elle a de tourner constamment au nord celui de ses pls qui se portaiL ainsi gauche du couranl : I'ide la pius simple et celle qui se prsenterait immdiateruenI a clui qui voudrait expliquer cette direction constante de I'aiguille, ne serait-elle pas d'admettre dans la terre lectrique, dans une direction telle, que le .rr "orr.uot se trouvb gauche d'un homme qui, couch sur sa nord surface pour avoir la face tourne du ct de I'aiguille, recevrail ce courant dans la direction de ses pieds la tte, et d'en conclure qu'il a lieu, de i'est I'ouest, dans une direction perpendiculaire au mridien magntique ? Cette hypothse devient d'autant plus probable qu'on fait plus attention I'ensemble des faits connus; ce courantl s'il existe, doit tre compar celui que j'ai montr dans la pile agir sur I'aiguille aimante, comme se dirigeant dJ I'extrmit cuivre l'extrmit zinc, quand on tablissait un conducteur entre elles, et qui aurait lieu de mme si, la pile formant une courbe ferme, elles taient runies par un couple semblable aux autres : car il n'y a probablement rien dans notre globe qui ressemble a un conducteur continu et homogne; mais les matires diverses dont it est compos sont prcisment dans le cas d'une pile vottaique forme d'lments disposs au hasard, et quijrevenant sur elle-mme, formerait comme une ceintur continue tout autour de la terre. Des lments ainsi disposs donnent moins d'nergie lectrique sans doute que
que, dans une srie de substances diffrentes formant une

.,i1, I'tuient dans' un ordre prioiliquement rgulier, mais il faudrait qu'ils fussent arrangs dessein pour urbe ferme autour de la terre, il n'y et pas de courant dans un sens ou dans l'autre.Il se trouve que, d'aprs l'arrangement des substances de la terre, le courant a lieu dJ I'est I'ouest, et qu'il dirige partout l'aiguille
aimante perpendiculairement sa propre direction' rnagntique, de manire que le ple de I'aiguille qui doit etr a gauche du courant se trouve par l constarnmenb l5 cnlvArNl 8clENTlFlQL 83.

cette direction trace ainsi sur la terre un parallle

2?6

LES CRANDS CnryArNs scrENTrruQUES

Il y a,

par des liquides, cause du peu de longueur qu,il nous esl permis de donner nos appareils; mais une pile qui ferait le tour de la terre consiverai[ sa's doute quelque
de ntaux, et que les lments en seraieni

volLaTque disques mtalliques spars alternativemenb

bablement dans le contacl entre tous les qui peu_ "orp* vent conduire plus ou moins l'lectricit sous .ro fuibl" tcnsion; mais cette action est plus sensible dans les piles composcs de mtaux et d'acicles tendus, tant parce qu'il paralt que ce sonL les subsLances o elle se dveloppe avec le pius d'nergie, que parce que ce sont celles qui conduisent, le mieux I'eletricit. Les divers arrangements que nous pouvons donner des corps non mtalliques ne sauraient produire une action Iecfromotrice comparable celle d'une pile

d'au.tres cor.ps ou entre ceux-ci seulemenL ? Il y en a pro-

sans doute, action entre deux mtaux, Volta l l'a dmontr.e de la manire la plus complte; mais estce une raison pour qu'il n'y en aiL pas entre eux eL

ne regarde' le liquide irterpos que cornme conducteur.

I'action lectro*rotrice qu,en[re les mbaux, cf

pol'[ vers le no.d, et i'aiguille, dirige suivant ]e mridien rnagntique. C'esb'.rn* *upposition trop restreintc de n,adrnettre
cle

intensit, lors mme qu'elle ne serait pas

comme je viens de le dire, que l,arrangement ft fait dessein pour que les actions dans un sens fussent exac_ tement dtruites par les actions dans l,aufre.
(Mmoires.)

hasard; car sur une si grande longueur,

*rrung.

il

compose u,,

faudrait,

Portrait d'un homme instruit.

j'ai senti la nccssit de mont.er les rappor[s de cette science avec les sciences voisines. Le granct intrt
qu'offraient ces rapprochements m'a entrain plus loin,
t
Volta (174-1827), physicien italicn, iurcnteul
cle

Charg du cours de physique au Collcge de France,

la pilc

MPRE

221

cependant avoir de'chacune une ide suffisante pour comprendre le but qu'elle se propose, les fondements sur lesquels elle s'appuie, le degr de perfection auquel elle est arrive, les grandcs questions qui restent rsoudre; et, pouvoir ensuite, avec toutes ces notions prliminaires, se faire une ide juste des travaux actuels des savants dans chaque partie, des grandcs dcouvertes qui ont c'est dans ce cours ou dans I'ouvrage dont je parle que cet ami des sciences 2 trouverait satistaire son noble
dsir.

les progrs ultrieurs des sciences. Celui qui s'intr'esse ces progrs, et qui, sans former le plo,jet insens de les connatle toutes fond, voudrar[

ct j'ai conu le plan d'un cours ou d'un ouvrage spcial dont je ne publie ici qu'une esquisse r, maiJ qui, s'il existaiL, ne serait certainement pas sans influence ,u"

illustr notre sicle, de eelles qu'elles prparent, eic.,

acadrnique, ce qu'il lit dans un journal ou dans un compte rendu des travaux d'une socit savante B ; et lorsqu'il aurait le bonheur de se trouver avec ces hommes qui ont jet un si gr.and clat dans les sciences, retirer plus de frui[ de leurs conversations instructives eb profondes
a. (P

Il pourrait ensuite et, sans tudes spciales, s'intresser galement aux discussions qui partagent les diverses coles en histoire naturelle, en mdecine, en philosophie, en littrature, en politique; comprendre et apprcier jusqu' un certain point ce'qu'il entend dans une sance

hilosophie tles Sciences, Introd.uction, lg3[.)

I L'Essai sur Ia phtlosophie .

lrt'e r. t.s1.l'o1 nc peu[ to.jours avoir le bonrreur r]e causer ayec des savanr,s, on pcu[ lire lcurs ouvragcs, ou des ludes sur. ces ouvlascs. u'e curiosit dc cc ge're, Ioiu d'affaiblrr le gorit d la lirLc'aturc, Ic forti^ fiera I nous prcud'ols I'habil.udc de nous disl.riir.e avec ce qui cst r-rairnc't intrcssant : hcaut, vrit. Ilest lamcntal,le dcvoir lcs icclurcs qu;on fuiL.tro, notts; lc birllcrrrcrrL crr cst le suite irrrrrrrrdial.c ct la drrclta1cc p'r,og."r.iue Ia
sarrctiorr iuapcrcue,

tles scieltces, ? Tout hommc instruiI doil, l.t.e un anri tlcs scicrrccs. 3 ludication utilc pour les dsu'rs,

suivanI lcsrluols

. il

n'y

a ricu

ARAGO
({ 786-r853)

secrtaire du Bureau des Longitudes ou Biot 3 le prit comme collaboratcur, puis I'emmena en Espagne achever la mesure de la mridienne interrompue par Ia mort de Mchain, en vue de la dtermination exacte du mtre. Il s'agissait de prolonger Ia mridienne jusqu' I'tle d'lvia et de rattacher cette lle au continent par un triangle dont les cts auraient plus de quarante lieues. lI fallut deux mois pour obtenir une vise exacte. Arago observait pendant la nuit: le jour, iI lisaitL'Optique de Newton. Il ignorait la guerre d'Espagne et courut, comme Franais, les plus grands dangers : il se constitua prisonnier volontaire, puis il partit dans une barque de pche pour Alger, d'o il s'embarqua pour la F'rance ; mais le navire fnt pris par des corsaires espagnols, et conduit sur la cte d'Bspagne. Arago donna un faux nom, parla et chanta en catalan, fut enferm dans un moulin o des soldats vinrent un jour le prendre pour le fusillcr : la chose ne se fit pas. Ce fut I'occasion pour Arago de noter qu'un homme qu'on conduit la mort n'est pas aussi malheurcux gu'on se I'imagine. Mais il voyait de loin les Pyrnes et sonp.233. lllongc (17.f6-18t8) cst I'inrcnl,eur de la gomtrrc tlescliptive. s lliot (t774-tSl), profbsscur l'cole Iolyl,eclrniquc ct au tollgc rle f rance, menl,rc rle l'caJcrnic dcs s,:icuces ct de I'Acadnrie flauaisc, s'occul)ir sul.tout d'optitlue et d'astrortonric.

Franois rago naquit Estagcl (Pyrnes-Oricntales), d'urre famille d'origine espagnole, le g6 fvrier {786. Il apprit lire l'cole de son village. Son pre ayant t nommtrsorier de la Monnaie Perpignan. Franois entra comme externe au collge o il joua beaucoup et lut beaucoup les classiques franais, sans contenter spcialement, ses maltres par son travail ni par sa soumission. L'ide lui vint d'tre ofllcier d'artillerie. et il se prpara seul au concours de l'cole polytechnique, avec les conseils d'un amateur de mathmatiques, M. Raynal r. A dix-sept ans il fut interrog par Monge'et reu le premier. A la fin de sa premire anne d'cole, sur le conseil de Poisson et avec I'appui de Laplace, il quitta l'cole, devint

: \'oir

t Voir plus loin, p.932.

Rco

229

geait que peuhtre cette heure, de I'autre ct, sa mre les regardait avec calme. Le vaisseau fut relch, sur la rciamation furieuse du dey d'lgcr qui y avait fait embarquer deux liols pour Napolon. Il repartit donc, emportant Arago, pour Mar. seille, mais-fut rejet par les vents sur la cte d'Atferi, prs rle Bougie. Il fallut regagner lger et y attendre sii moii pour pouvoir retourner en France. Arago mit enfin pied terre Marseille 1s 1e' juillet {,809. Touile monde le croyit mort. Quelques mois aprs, I'Acadmie des sciences crut d.evoir s'ac-

quitter envers lui en l'lisant vingt-trois ans, malgr les rglements, pat 47 voix sur 59. Il fut ensuite nomm proesseur
de I'Ecole polytechnique.

Les importantes notices insres par Arago dans l'nnuaire du Bureau des Longitu4g: tu dsignr'ent au choix de ses collgues pour Ie cours public d'Astronomie profess I'observatoire. Arago voulut Ie rendre accessible tous, sans abaisser la science'.ll avait I'habitude de chercher dans son auditoire la physionomie la plus inintelligente, et de la rega.rder sans cesse : C,est seulement lorsqu'il la voyait s'clairer qu'il se croyait compris s. <r Sa parole pntrante et anime montrait les vrils abstraites sous un jour lumineux; il excitait la curiosit de ses auditeurs par la verve de son fangage et l'nergie croissante de ses expressions. Sa parole s'lanait, irrgulire, mais toujours riche, facile et imptueuse; il joignait avec tant de prcision et d'abondance les afiirmations les plus pressantes aux images les plus vives et aux comparaisons les plus persuasives, montrait une motion si visible et si vraie, que I'auditoire tait, bloui, charm, cntraln, enlev lui-mme par une sorte de violence. - Et, - deaiout 1!I. Joseph Bertrand (un peu sceptique sur la possibilit com. lrrendl'c l'usIr'r-rnr,irDrc sarrscorrrriri--ritrrce
s

Il mrita bientt cette faveur par un Mmoire sur la polari. sation colore ({8lt) qui pcrfectionnait Ia thcorie des < oidulations> de uuygenst. Il construisit le polariscope et dcouvrit la c_omposition gazeuse du soleil. II encouragea Fresnel qui le dpassa bien r,ite par ses travaux sur la polarisation, la ditrraction, Ia double rfraction de lalurnire. Arago fut son confdent, son dfenseur l'Acadmie, mme contre Laplace (partisan de la thorie de l'mission), et par son rapport lui fit ttribuer le grand prix de mathmatiques. Il Ie fit enn recevoir membre de l'cadmie des sciences, trente-cinq ans ({gZB).

nrathmatiqiics)

-l'aucli-

I Voir plus haut, p. 7! t Yoir p. 234.

3 Alago reut riujour la visite de quclqu'un qu'il le corrnaissait pas : e Ah! lrri tlit le vrsil,eur, vous m'avez pourlarr assez regalti hicr pendant vol,ro cours l'0bseryaloire : vous aviez l'air r.lr ue (lilrI)cr' r otrc lcr'ott quc poul

trroi. r

230

LES GRNDS oRIYAINs ScTENTIFIQUES

I'intelligence et la claire vue des grandes vrits scientifiques'. > En 1890, aprs la clbre observation d'Ollrsted sur I'aigrrille ainrante altire ou repousse tour tour par le courant de I'arc voltalque et aprs le clbre .Imoire d'mpre ', rago, d'abord collaborateur d'Ampre, dcouvrit ensuite seul I'aimantation par les courants (dont le telegraphe lectrique est une application) et la thorie du magntisme de rotation (prparant ainsi les travaux de Faraday sur I'induction). En 1899, la mort de F ourier, (il tait dj directeur de I'Observatoire;, Arago fut lu secrtaire perptuel de I'Acadmie des sciences par 39 votants sur 44. < Il runissait en effet la facile et vive intclligence des travaux les plus divers au jugement prompt etassur si ncessaire dansun tel emploi. u Il donna aussitt sa dmission de professeur l'ltrcole polytechnique, alin de n'en pas cumuler le traitement avsc la modeste indemnit de 6 000 francs, attache aux fonctions de secrtaire perptuel. Il exera ces fonctions pendant vingt-deux ans : ( Ses comptes rendus taient une prcieuse rcompense pour les savants srieux qu'il savait animer et soutenir, mme en les redressant, sans les dcourager jamais. Ami dvou, adversairc loyal. il ne fermait les yeux aucune lumire. r < Chaque lundi, plusieurs heures avant la sance de l'cadmie, il recevait I'Institut, simple, - aimable, prcsque srieux; il donnait sans hsiter sa premire impression, toujours juste, en s'appuyant sur de solides et judicieuses remrgues; et, laissant chacun sa libert, il rassurait et dirigeait. > Ses comptes rendus, ses rapports, bientt ses Biographies de savants (il avait cart le titre d'loge) attiraient l'Acadmie un public choisi qui gotait, en dehors de I'intrt scientifique, une admirable et mouvante diction : < Il avait toutes les qualits extrieures d'un grand orateur. Sa mle physionomie, son air cl'autorit, ses yeux altiers, sa tte admirablernent belle et brilIante d'intelligence, exprimaient avec une gale nergie I'amour

toire croyait, pour quelques instants au moins, avoir acquis

du beau et du bien, I'indignation contre le mal et la majest intrieure d'une irrprochable conscience. Sa voixtait vibrante; son geste spontan et imprieux, commandait I'attention et accroissait encore la clart de sa parole, qui, simple et leve tour tour, restait toujours lumineuse et colore. > En 1830, se termine peu prs pour Arago la priode d'inven-

tion, mais non celle d'activit scientifique : il y joint

une

extraordinaire activit politique. Dput des Pyrnees-Orientales (cle {830 {8i8), membre du Conseil municipal de Paris (dc {830 t85'1), il apparl.int I'opposition d'extrme gauche.
r Joseph Bertrarrd. Discours prononc
l'rangois Arago, Ilstagel'

I'inauguration du monumcul,

do

t \toir

flLrs haul,, p. 217.

IiGo 2B l comme clput, il a prononc ;ri discours, sur cics s'icts o.i touchaient par quelque ct la science : I'enseiEnernent, ies cnaux, les chcmin. 4" .f (dont il reporissa I'exploitation par l'litat). un contemporainn dticrivaitainsi Arago la tribune : a sa stature est haute, sa chevclure boucle et flttante;sa belle tte
se penchent pour le yoir. a peine cst-il entr en maiiere qu'il atfire ct concentre sur lui tous les regards. Le voil qui prend, pour ainsi dirc, la science entre ses mains. Il Ia dpouillee ses asprits et de ses formules techniques et il la rend si perceptible que les pius ignorants sont tonns et charms de ia comprendre. Sa pantomime expressive anime tout I'orateur; il v a

rn,ridionale domine I'Assemlrle. La chambre attentive etcurieuse s'accoude et fait silence, les spectateurs des tribunes publiques

quelque chose de lumineux dans ses dmonstrations, et desj'ets de clart semblent sortir de ses yeux, de sa bouche et de ses doigts. > Arago tait partisan de cette rforme lectorale, bien nrodeste, qui aurait rendu ligibles les Franais payant 100 francs (et non plus 200 francs) d'impositions directes ainii (ue les < capacits >, c'est--dire les jurs, fonctionnaires, oflcieis de Ia gaiae nationale, conseillers municipaux des viiles, gradus des Facirlts. on sait que I'enttement du gouvernemenf amena la chute de Louis-Philippe, en fvrier 1848. Le rpublicain arago fut un des nrembres du Gouvernement provisoir: il exera qatre mois les fonctions de ministre de la guerre et de ia marine, sans vouloir en toucher le traitement: c'est en cette qualit qu'il signa I'acte cl'abo. lition de l'esclavage.Il se pronona contre t draplau rouge; lors de I'insurrection de juin, il marcha contre les barricades - la tte des troupes. II vit bient[, comme Lamartine, qu'il ne faut pas compter longtemps sur la popularit, mme gagne par- de grands.sprvices. Il abandonna la politique activ riais apros Ie 6rrr d'ltrtatdu I dcembre tSbr, ii refusa de prter le srment de fidiit : on n'osa pas I'exiger de I'illustre irecteur de I'observatoire {{8b2). Il tait devcnu aveugle, sans interrompre son travail : il dictait souvcnt dix henres par jour, un jeuire aide astronome, I\t. Goujon, et se faisait faire ensuite de longues lectures. rago en outre tait atteint du diabte; ses jambes ne le soutenaient plus. Les mclccins I'envoyrent chercher du repos dans son pays natal : il se laissa emmener sans esprarice, et, sc sentant mourir, il voulut revcnir l,aris et I'Aadirmie des sciences. Le 99 aot 1858, il remplit pour la dernire fois.ses fonctions de secrtaire perptuel. Il mourut dans la matine du 2 octobre suivant, l'gc de soixante-sept ans : l'cadmie apprit la nouvelle dans l'aprs-midi, au moment de tenir sa sance. a On se spara en silcnce et spontanment, sans qu'aucune proposition erli t faite ou accepter. I

r J. Bcltlaud.

Dc Cormcnin, Le liare tlcs C; eu,rs,

?32

IES

GRNDS ]IURIVAINS SCIENTIFIOUES

dsintressr. Son intelligenceallait de pair avec son caractre. Il avait la conception rapide, une mmoire prodigieuse, une clart extrme rsultant de I'intrt passionn qne lui causait la vrit. Nous sommes rduits nous imaginer l'orateur qu'il a t : ses crits clairs et vivants, ne le reprsentent pas tout entier. Il laisse demire lui ses conqutes, mais il a t plus grand qu'elles, comme ce Cid Campeador, qui fut de sa race, et dont les potes n'ont pas puis la glorieuse lgende.

La vie d'Arago montre son caractre ardent,

enthousiaste,

Prparation l'colo polytoobniquo.

rago raconte fort bien, d'une manire vivo et malicieuse, non sans un certain contentement de lui-mme.
Je me dcidai tudier moi-mme les ouvrages les plus nouveaux, c[ue je fis venir de Paris. C'taient ceux de

Legendret, de Lacroixs, et de Garnier. Itrn parcourant ces ouvrages, je rencontrais souvent des difficults qui
puisient mes forces. Heureusement, chose trange et peut-tre sans exemple dans tout le reste de la ['rance, il y avait Estagel un propritaire, M. Raynal, qui faisait ses dlassements de l'tude des mathmatiques transcendantes. C'tait dans sa cuisine, ert donnant ses ordres de nombreux domestiques pour les travaux du lende-

main, ![ue M. Raynal lisait avec fruit I'Archilecture hyilraulique r de Prony, la Mcanique analyti,que et la
Ifcanique cleste
6.

il

rrc voulut pas touelrcr le l,railenrcnl rJe directcur do l'Obserratoire : n'accepta que lcs b 000 l.on.r al.tach's au litrc dc nretnbre tlu Bureau tlcs Longrtuites qoi, ;oint". son iudemnit rle secrl,aire perptuel, lui assurrent tt00 f"uttcJde ressources annuelles. ll a crit grat,uitement ses innombrables notices de I'Annuaire des Longitudes et n'arien voulu tirer de sesuvres. Ellcs furent vendues aprs sa mort t00 000 francs et enrichirent le libraire. r Legendre (1751-1833), gomtre, menrbre de I'lnst,il.ut. Scs tmenb d,e gomtrie (1794) ont 1, un ouvrage classique. a Lacroix ( 1765-1843), mathmaticien, membre de I'Insl,itut, professeur clbre, avaib introduit dans son Cours tle mathmati,ques la ml.hode aralytique. . Publie de t790 ir t796; Prony tait un ingnieur e[ un mathnral.iclen. n De Lagrange (173-1813), le savarrt qui a port I'analysc au plus haut point do perfcction. Sur ses dbuts, voir d'Alcmbcrl,. p. l3l.

I Arago

o De Leplace.

nco

233

Eramen pour l'entre l'cole polytechnique.

... l\{. I\Ionge m'adressa alors une qucstion de gomtrie laquelle je rpondis de manire affaiblir ses prven[ions 1. De l, il passa une question d'algbre, la rsolution d'une quation numrique. Je savais l'ouvrage de

Lagrangez sur le bout du doigt; j'analysai toutes les mthodes connues en en dveloppant les avantages et les dfauts ; mthode de Nervton, mthode des sries rcurrentes, mthode des cascades, mthode des Iractions continues, tout fut pass en revue I la rponse avait dur une heure entire. Monge, revenu alors des sentiments d'une grande bienveillance, me dit, : ( Je pourrais, ds ce moment, considrer I'examen comme termin : je veux cependant, pour mon plaisir, vous adresser encore deux questions. Quelles sont les relations d'une ligne courbe et de la ligne droite qui lui est tangente ? r Je regardai la question comme un cas particulier de la thorie des osculations que j'avais tudie dans le trait des fonctions analytiques de Lagranges. <r Enfin, mc dit I'examinateur, comment dterminez-vous la tension des divers cordons dont se compose une machine funiculaire ? u Je traitai le problme suivant la mthode expose dans la Mcanique analytique+. 0n voit que Lagrange avait fait tous

J'tais depuis deux heures et quart au tableau; M. Monge, passant d'un extrme I'autre, se leva, vint
m'embrasser, et dclara solennellement que j'occuperais le premier rang sur la liste.

les frais de mon examen.

Prsentatiou I'Empereur.
Leg membres de I'Institut devaient toujours tre prt Le candidat prcdent avait t nul. l\Ionge avait offert au jcunc Arago dc ne pas I'intenoger. Celui-ci lui avaiI rpondu : r lntcrrogez-moi I c'cs[ votre
tleroir,
z
o

Rsolutions des quations numriques, 1?98. Toujours dc Lagrange.

3 t797.

234

LEs GnANDS cnrvrrNs

sorE;\*TTFTQUES

me laissant pas le ternps de rpondre Ia question assurment trs simple qui m'tait adresse en ce moment, s'empressa de dire : < Il s'appelle rago. u - < Quelle est la science que vous cultivez ?
IVIon

un dplaisir rel voir I'empressernent que mettaient les membres de I'Inst,itut se faire remarquer. a Yous tes bien jeune ), me dit, Napolon en s'appro_ chant de rnoi ; et, sans attendre une rplique flatteuse r qu'il n'et pas t diificile dc trouver , il ajouta : < Comment vous appelez-vous? r Et mon voisin de droile, ne
mme

littrateurs en habit vert. Je dois le dclarer, le spectacle dont je fus tmoin le jour de ma prsentation ne m'difia pas. J'prouvai

nation. Le jour dsign, runis aux prsiclcnts, aux secrtaires des quatre classes et aux aadrniciens qui avaient des publications particulires offrir au chef rle l'tat, its se rendaient dans un salon des Tuileries. Lorsque I'Empereur revenait de la messe, il passait une sorte de revue de ces savants, de ces ar,tistes, de ces

sents l'.Empereur aprs qu'il avait confir,m leur. nomi-

rnon voisin de gauche avait empit sur ses dr.oits la seconde question, se hta de prendre la parole ct dit, : < II vient de mesurer la mridienne d'Espagne, > L'-Empereur, s'imaginan[ sans doute qu'il avait devant Iui un muet ou un imbcile passa devant un autre membre de l'lnsLitut.

ll cultive I'astronomie. 'i - < Qu'est-ce que vous avez fait ? r l{on voisin de droite, ialoux de cc que
a

voisin de gauche rpliqua aussitt

Astronomie populaire.
AYERTISSi]]IJiNT

A part quelques aclditions rcndues ncessaires par les

ric

el

r rago avaii vingl-t'ois ans. Napolon a'ait cl nomrn gural r]'artille r'ingt-quatrc ans; vinp'L-hrrit arrs il avaiI fait la canrpag]rc d'ltalie, (ll
avaiI qualantc en t803, qu.ilanlc-cinq quand

quarrrl

il

mourut)

il pcrdit lc tro,re et

cinquanic

RGO

235

progrs incessalLs de la science, I'ouvrage lmentaire que je tlonne aujourd'hui au public sous le titre d'Astro' none ytopulaire, est la reproduction peu prs textuelle du Cours que j'ai faiL I'ObservaLoire pendant dixhuit annes conscutit'es; eb comme je viens de dire qu'il est lmentaire, je dois expliquer le sens prcis que j'attache cette expression. Il existe des traits dans lesquels leurs auteurs ont runi tout ce que i'astronomie offre de plus simple, par exemple : notions sur le lever et le coucher des astres, sur l'ingale dure des jours solaires et leur influence sur les ternprabures diverses qu'on prouve dans diffrentes saisons, sur les clipses de soleil et de lune, etc., etc. ; mais de telles notions sont loin de composer la science tout entire; mon livre sera contplet, quant au but; il ne sera lmentaire que par le choix des matires.
En publiant son lgant ouvrage sur les mondes, Fontenelle crivait : < Je ne demande mes lecteurs que la mesure d'intelligence qui est ncessaire pour comprendre le roman d'Astre, et en apprcier toutes les beauts. )) Je serai un peu plus exigeant, mais aussi je ne me bornerai pas, comme I'ancien secrtaire de I'Acadmie des sciences, dvelopper les thories plus ou moins plausibles qui ont trait r\ l'habi.tabilifd des diverses plantes et de notre satellite; j'aborderai les questions les plus dlicates de la science. Pour atteindre ce but, j'aurai besoin

de plusieurs dfinitions et thormes de

gomtrie,

d'optique et de mcanique, dont l'nonc, et mme quelquefois la dmonstra[ion prcderont les dveloppements de l'astronomie proprement dite. Ces thoremes, trs simples, composent vrai dile la gomtrie, I'optique et la mcanique du sens commun. Je prie le lecteur

de me pardonner I'aridit de ce dbut; j'ose lui assurer qu'aprs qu'il se sera rendu maitre de ces notions

prlirninaires, le reste de l'ouvrage ne lui offrira aucune diflicult. 0n raconte que pour prniunir les voyageurs contrc

23

LES GNANDS CRIYAINS SCIENTIFIOUES

jamais de leur dpeindre I'avance les merveilles, les dlices de I'oasis. Ainsi n'ai-je pas cru devoir faire;
mais j'ai cherch enlever aux considrations techniques, sans lesquelles la marche du lecteur n'aurait rien d'assur, tout ce qu'elles peuvent prsenter de trop ardu dans la forme, en m'attachant cependant leur laisser la plus entire exactitude. D'ailleurs, les mthodes astronomiques, vues en elles-mmes, indpendamment des

Iants de I'Afrique, les chefs des caravanes ne manquent

l'ennui et Ie dcouragement qui souvent s'emparent d'eux dans la traverse des dserts sablonne.r* e1 b"_

rsultats merveilleux qu'elles ont donns, sont trs

L'astronomie n' rien redouter de pareil. Quelque clart que I'on rpande sur les mthodes et les dmonstrations, on n'aura pas craindre que personne s'crie:. < Ce n'est que cela ! > L'immensit des rsultats prviendra toujours une semblable exclamation. Je rechercherai donc tous les moyens d'tr.e compris. Copernic disait, en 1543, dans son livre Des R"uolutions : a Je rendrai mon systme plus clair que le soleil, du moins
pour ceux qui ne sont pas trangers aux mathmatiques. > Quant moi, je trouve la restriction superflue; je crois la possibilit d'tablir avec une entire vidence la vrit des thories astronomiques modernes, sans recourir d'autres connaissances que celles qu'on peut

dignes d'intrt, dt-on lcs considrer seulemen[ comme un exercice destin familiariser I'esprit avec la rigueur des dductions {, et le dispenser de I'tude des rgles empiriques de la logique. II est de prtendues sciences qui perdraient presque tout leur prestige si on y faisait pntrer la lumire.

acqurir I'aide d'une lecture attentive de quelques pages. Je maintiens qu'il est possible d'exposer utilement

{ LatltJuctio' -st lc raisonnenrorl, rlui part d'une proposition gnt'alc pour rlticoutnr ou d.uoutrcr unc prop,rsiliou particulrr'e. l-a dC,Jucl.ion nrathm:rlique est rigourcuse. A qui a l'habitude de cel.l,e mtbode, l'tudc des rgles de la logiquc est inutilc, Arago ajoutc tlue lcs rgles tle la logirlue sont le catalogue sans rigueur des nrthodcs employes pal lcs savantg.

n,\co

23'7

I'astronomie, sans I'amoindrir, j'ai presgue dit sans la dgrader, de manire rendre ses plus hautes concepl,ions acce-;sibles aux personnes presque trangres aux
mathnratiques.

J.-8.

DUNTAS

({800- r884}

Jean-Baptiste Dumas, naquit Alais (Gartt) Iet4 juillet {800. La famille tait nombreuse .. il lui fallut de bonne hcure gagner sa vie. Aprs des tudes au collge communal, il devint lve cn pharmacie Alais < rvant, un formulaire la main, de science lointaine, comme un colier rve de voyger en lisant Robinsonr n. < Il partit pied pourGenve, dit trf. rmand Gautier, fort de quelques lettres de recommandation pour Th. cle Saus_

sorbonne mondaine, o il fut applaudi. Il se liait avec des amis $e s_gn-ge : A. llilne-Edrvards, le botaniste Ad. Brongniart clont il allait pouser la sur. Laplace aimait s'entre'tenir avec Dumas-de hautes questions de physiologie. Fort de la protcction de Laplace, d'Ampre et d'Arago, Dumas lut I'Acamie des sciences un mmoire sur /o densit des uapeurs of il rvoquait
eu 1837, chimisl.e, professeur la Facult de mdecine. meml_rro de l'cailmie des scienccs. 0n lui doit de nomlrreuses dcouvcrtcs en chimic r_r.,ga-

duit par I'excellent Ampre au cours de l'Athne, sorte

fils cadet partit d'Alars pour Genve le g6 avril {8tT. Je Ic recommande Dieu, s<-ruverain protecteur des vo1,ages. > A Genvc, il entra comure lve chez le pliarmacien Leroyer et tutlia la botanique scus Candolle, Ia physique sous Piciet, la chimie chez de Ia Rivc, avec son ami prvost. Dumas, infal,igable, fit en particulier des rechcrches sur le sang. Aiexandre de-Humbol_dt, passant Genve, pour aller au congrs de vrone ({Sgg), le dcida se rendre Paris, o il le recommancla conlme son 1mi. So1 professeur, de_la Rive, l'introduisit auprs d,Arago. qui dcida'Thnard prendre le jeune Dumas comme rptitur d-es cours de chimie de l'Ecole polytechnique. Dumas s'y fit aussitt remarquer : lorsqu'il devait, au pied Iev, remplacer l professeur (qui dclamait son cours et se dclarait lve de Talm), il tait simple et prcis, au grand plaisir des lves. ll fut en outre introde

lui, crit de la main de son pre, .lui servait de viatique. < {on

sure, Gaspard de la Rive et P. de Candoiie. Ce mot c1n'il avait sur

tN

I Pas[eur, Ilponse J- Bertrand.

nique.

J.

-I}

, D UilS
< Berzlirrs t,

23C

dpourvu de toute rgre, fixe de sentimcnt lc poids atomique de chaque.corps. aprs les travaux de l\Iitscirerriich on put c.oire ', quc la thorie a'ait dit son dernier mot : on alrait trp loin. , La l,hse dc Dumas fut_loue par ThnarO, uppro,iue par Gay-Lussac, accepte par la !'acute des sciences de paris, dis. cute l'tranger. De lS96 1S18, s'tencl pour Dumas une longue priode de , i tra'aux scientifques : sur les formuresde |alcoo"l et esth..., sur.l'alcool_thylique, sur les anricres qu'il dcouvre. Ii ordonne la tneo.e des substitutions, (dont on attribue aujourd'hui quitablem.ent la gloire uguste Laurent). suivant cette theorie, et contrairement au dualisme de Lavoisier et de Berzrius, < res espces chimiques sont commc des difices molculaire, darrs lesquelles 9-l p9"t remplacer un lment chimique pu, un uut.*

cn doutc I'autorit de malrrcs consacrs :

clisait-ir,

l'Ecole de mdecine (il rsignera plus tard sa chaire en faveur oe son lve wrtz), l'Ecole centrle.l]n ,lg3p, il entre I'Institut. En-1837, il publie son Cozzrs d,e philosophie chimiqu", .n ltAl son Essad sur la statique des tres orgariss lavec hrongniarty. t9s succs qu'it remporra Ia Chrnbre oi it parta, *nro It_als uommissaire-ro-yal. sur la refonte des monnaies, ra confection !!! napiers timbrs, les impts du sucre et du sel, l'entrarnaient dj du ct de la potitique. Aussi le retrouve-t-on en {g4g, dput du Nord, en lgbt, mi_ nistre .de l'agriculture et du commere so.rs Ia prsidence de la Rpublique de Louis-Napolon Bonaparte. Le prsident, aprs

attendant d'tre nomm doyen de ra Facuite ars

r. Dumas tudia encore l,air, -carbonique, le dosage des acides. En rgzg, iI fonda l'hcole centrale avec Pclet, olivier et Lavalle qui fournit gnreusement les fonds et se trouva plus tard avoir fait une bonne affaire. < Dans cette cole, Ia scienbe, comme I'Ecole ptytectrnique, re-ste la source et ra racine du progrs, mais |appliation estle but, I'utilit la loi suprme.. > Durn^as nseigne a l,Ele polytechnique (ou il devient professeur tituraire), i ta so.ronn",
l'e,au, I'acide

monument des assises nouvellesB

sans que l'difice soit modif dans sa structre, peu prs comme on pourrait substituer. pie*e pierre, a.x assises 'un

*.i.***, "n a

deviendraprsident ciu conseil suprieur de l'jnstruction publrque ei prsident du Conscil municipl de paris.

le coup_d'!tt"t, der-ait nommer J.-8. Dumas ienateur.' EnIin Do,T.".

Ia th6olic alo.riquc

I Bcrzlius (1779-lsi8), clri'isl,e suclois, dveioppr tout,int le dualisrne lecl.r'o-chimiquc.

3 ['asIeur,

ct

_21\lilsclrcrlisch(179t-1803),clrirnisteallcnraurl,d'al;olrloricntalisl.e,pursmde_ cirr, dcouvril en lsl0 lcs Iois dc f i:onrorphrsrrc, eu tg2 lc dirnofnirisnre.

J. llcltrarrtl.

2t*0

LES cnNDS cRrvArNS scrnrirrFrouns

Iin'1868, il fut lu secrtaire perptuel t'Acadmie des Sciences, et composa en cette qualit, d.es Eloges t, alors renomms, et qui n'ont que le dfaut d'tre trop littraires. Dumas, don par la nature d'un style facile et agrable, n'a pu s'empcher de le remarquer : il s'expose ainsi quelques longueurs et il ne ddaigne pas assez les ornements postiches. Son habitude et son gottt du gouvernement le poussent prendre les questions du point de vue Ie plus lev, qu'il ne peut s'empcher de confondre avec le sicn : il lui amive de mler hors de propos la morale et Ia mtaphysique la science, ce qui n'est pas sans inconvnient pour les trois. Mais il a I'admiration du gnie et du caractre ; sa chaleur est souvent communicative et ses Eloges tiennent leur rang parmi les morceaux d'loquence acadmique.

La chute de l'Empire ramena Dumas la science; il demanda Pasteur avec un mlancolique sourire de le recevoir dans son laboratoire et publia soixante-douze ans son Mmoire sur les fermentations. Reu l'cadmie franaise en 1878, il mourut Cannes le 1l avril 18S4, l'ge de quatre-vingt-quatre ans, Dumas a t un savant remarquable, un admirable profes. seur', un homme de gouvernement srieux et utile, un prsidentn de commissions, conseils, assemblesr pr sa persuasion

communicative, un maltre admirable pour susciter et guider les initiatives, en un mot un grand administrateur. Pasteur lui a rendu justice, comme il faut le faire, avec tout l'lan de son cur: a Il est un petit nombre d'hommes aussi bien faits pour le travail silencieux que pour les dbats des grandes assembles. En dehors des tudes personnelles qui leur assurent dans la postrit une place part, ils ont l'esprit attentif toutes les ides gnrales et le cur ouvert tous les sentiments genreux. Ces hommes-l sont les esprits tutlaires d'une nation. M. Dumas en fut ds sa jeunesse un type souverain. Ses avis d'une douce gravit pesaient comme des oracles. Outre cette

pntration immdiate qui lui faisait dmler en toute ide neuve ce qui l,ait praticable et durable, il avait pour chaque personne et dans chaque cas particulier le don du conseil. Pour moi, je puis dire que pendant quarante ans je n'ai cess de travailler en ayant devant I'esprit cette figure vnre dont un mot encourageant d'abord, puis mieux, puis plus que je n'osais esprer, taient une rcompense et un honneur qui dpassaient tous les autres. Son enseignement avait bloui ma jeunesse, j'ai t le disciple des enthousiasmes qu'il m'avait inspirs. r (Inauguration de la statue de J.-ts. Dumas Alais,

2{ octobre

1889).
de Faraday,p. 242. tmoignage de Pasteur' p. 316.

I Voir plus loin, Eloge

I \toir plus loinle

I.-8. DUMAS
Comme crivain, J.-0.

24I
fi'a1l-

pes; il en recucillc aussi d'autres, dj connucs. Oratcur, il a I'autorit, la force ; son got des vrits gnrales, et scs chappes lyriques, dont la mode date dj, sentent un peu la littrature officielle. Sa phrase est agrable et rythme ; il emploie < les termes les plus gnraux > (suivant le prceptc trop suivi pal Buffon, dans son tlistoire naturelle); scs expressions, souvent heureuses, ont I'occasion une noblesse voulue et quelque inutile solennit. II tait naturellement crivain, il a voulu le montrer et il cst quelquefois lit,trateur.

Durnls Irrluvc dcs formulcs bicl

Transformation du monde par la scienoe,

Il y a un demi-sicle, la science, pleine de promesses porlr ceux qui en avirient sond les mystres, ne disait,
cncore rien au commun des hommes; son langage taib peu compris, mme de ceux qui tenaienb dalrs leurs mains les destins des nations. On en regardaib les dmonstraLions et les dcouvertes d'un il disLrait, en passant, et I'on disait : (( Que m'importe cla ? l Ilientt, cependan[, la vapeur couvrait les mers de rapides visseaux, les chemins de fer sillonnaient le continent; la pense circulait d'un hmisphre I'autre, porLe par le soulIe muet du tlgraphe lectrique; la betterave de nos climats glacs bravait la canne sucre des rgions quatoriales ; le gaz clairait nos rues ; des sels fossiles fcondaient les terres Ies plus arides et les couleurs tires de la houille dposaient sur les tissus lgers des teintes qui rivalisent avec les plus fraiches nuances des fleurs. Mais aussi, les navires voiles pourrissant dans les ports, les messageries au repos, les routes dlaisses, les colons menacs de ruines, tous ces signes d'une puissance irrsistible et sans cesse agissante, avertissaient les hritages et les familles qu'il falIait compter avec la science et ne pas rpter au sujet cie ses dcouvertes : ( Que m'importe cela ? r En mme temps, le fer, I'acier, pr:oduits en bondance et perfecLionns; la poudre et les mabires incendiaires ou f'uhninantes, rendues maniables; les armes de guerre converties en instrumenLs de prcision d'une porte
L=

.1,&2

LES RANDS CRIVAINS SCIENTIFIQUES

inconnue et d'une puissance monstrueuse, devenaient, des engins de dvastation, des instruments de mort et de domination. Devant les maisons en ruin6s, Ies moissons incendies, les tombes sanglantes; devant ces longues caravanes de compatriotes en pleurs, condamns I'exil, comment mconnaltre encore que la science est devenue une force redoutable, et comment rpter de nouveau, quand on a mission de gouverner les peuples comme politique ou de les dfendre comme soldat : ( 0ue m'im'portent ces dcouvertes ? u (Eloge d'Auguste de lahiae.l
ETOIIE DE FARADAY
t

Je ne sais s'il existe au mondc un savant qui ne ftit heureux de laisser en mourant des travaux pareils ceux dontFaraday a fait jouir ses contemporains et qu'il a lgus la postrit; mais je suis sr que tous ceux qui I'ont connu voudraient approcher de cette perfection morale qu'il atteignait sans effort. EIle semblait chez lui comme une grce naturelle, qui en faisait un professeur plein de feu pour la diffusion de la vrit, un artiste infatigable, plein d'entrain et de gaiet dans son laboratoire, le meilleur et le plus doux des hommes au sein de sa famille, et le prdicateur le mieux inspir au milieu do I'humble troupeau religieux dont il suivait la foi. La simplicit de son cceur, sa candeur, son amour ardent de la vrit, sa franche sympathie pour tous les succs, son admiration naive pour les dcouvertes d'autrui, sa modestie naturelle, ds qu'iI s'argissait des siennes, son me noble, indpendante et fire, tout ce[ ensemble donnait un charme incomparable la physio-

nomie de l'illustre physicien. { llichel Faraday (t79l-t867), clbre phvsicren anglais, quia rnontr liausla, lumire, la chaleur, l'Iectricit lcs manifestations d'une force unique.

tr.-8.

DUMS

ztt3

Enfanoo of jeunesse.
Michel Faraday Lait, n le 22 septembre 1791, Newington-Butts, prs Londres. L'humble condition de ses parents, aggrave par l'tat maladif de son pre, ne lui promettait qu'une existence prcaire. Faraday, qui mrite d'tre offertcomme modle

toutjeune homme oblig de vivre du travail de ses

mains, n'a rien d qu' lui-mme, son courage, sa persvrance, son gnie. Dans cette aristocratiquc Angleterre, o le sort I'avait fait naitre, parti de la condition la plus deshrite, il s'est plac, par l'clat du talent, au niveau des puissants de la terre et des fortunes les plus hautes. La liert du savant n'en a jamais

souffert; l'exemple du prince Albertl, ceux vers

les-

quels l'levait la destine savaient descendre avec grce, Iorsqu'il lui dplaisait de monter, et la rencontre s'oprait de la sorte sur Ie temain neutre et libre de la sciencc ou il ne connaissait pas cte suprieurs. Ds l'ge de treize ans, n'ayant pour tout bagage littraire que l'instruction reue dans une cole lmentaire: la lecture, l'criture et un peu d'arithmtique, Faraday entrait comme apprenti libraire et relieur dans une boutique de Blandford-street.

Faraday et Davy.
Prs de huit annes s'taient dcoules, dans celte situa-

Iion l\ laquelle aucuneissue ne semblait s'ouvr.ir.,lolsque le jeune apprenti eul I'heureuse fortune d'tre admis, par Ia recommandation de I'un des menrbres de l'lnstibut Iloyal ?, entendre les dcmircs ieons du cours que Davy 3 professait dans le clbre t,ablissenient. Il en Ii[
Epour de Ia reinc Victoria,, e Enscnl.,le clc cours scicnt,rfitlues cr Londres par Rumford, 3IIur'plrrv Davy (1778-1829) a dercruverI lc lrrotorl'tle tl'azotc, montr la simplicile du chlore, isol I'aide de la prlc de voll,a le potassium, le socljum, le calciun, h magusium.

2&&

tES GRNDs cnrvetus scIENTIFIouEs

une rdaction attentive, eL il I'envoya Davy, en le pliant de I'aider qui[ter le commerce, qu'il dtestait, eb se vouer la chimie qu'il aimait. L'illustre chimiste lui rpondit de suite; quelques semaines aprs, il le fit
normer aide prparatetrr, sans le soumettre l'preuve que lui conseillait Pep;'s, l'un des fondateurs de I'InsLibut

Royal eb savanf distingu. n Que ftrire de ce jeune homme 9 > disail Dav), en lui montrant la lettre de Faraclay. < Qu'en faire? le mettre laver les capsules et les verres : s'il esf bon quelque chose, il le fera avcc empressement; s'il refuse, c'est qu'il n'est bon rien. r Conscil tout anglais, fruit d'une grande pratique : je ne chercherais pas loin mes exemples et, je n'aurais qu' me souvenir, s'il fallait prouver gu'on arrive plutt I'Acadrnie des sciences, en dbutant au laboratoire parr y Javer les verres 1, qu'en y dbutanf avec prtention comme un gnie qui ddaignerait le matriel des expriences.

Davy n'imposa pas Faraday ce noviciat; seulement, naf apprenti relieur confessait avoir peu de got pour son mbier et, s'excusait d'avoir I'ambition de s'enrler sous le drapeau de la science, qui rend, disait-il, si aimables et si gnreux tous ceux qui le suivent, il lui rpondait : < Ne renoncez pas trop vite au commerce I la science est une maltresse exigeante, rude et peu gnreuse D ; quant ['ide que son jeune interlocuteur se formait de la supriorit morale des savants elle le fit sourire, ajoutant qu'il laissait I'exprience de quelques annes le soin de l'clairer. Hlas ! sur ce point, ce fut Davy, lui-mme, qrri ne laissa rien faire aux autres pour l'ducation de FaradaY.
comme le

Reconnaissanco de Faraday.

Faraday n'oublia jamais ce qu'il devait Dav;'. lle trouvant chez lui, au djeuner de famille, vingt ans aprs
r
Sour-cnir personnel toqu avec bonne humour.

J.-8.

DUIS

245

Ia mort de ce dernier, il remarqua sans doute que je rpondais froidement quelques loges que le souvenir des glandes dcouvertes de Davyvenait de provoquerde sa part. Il n'insista point. Illais, aprs le repas, il me fiL descendre sans affectation la bibliothque de I'lnstitut Royal, et m'arrtant devant le portrait de Davy: < C'tait un grand homme, n'est-ce pas? > me dit-il, et, se retournant, il ajouta : a C'est l qu'il m'a parl pour la premire fois. r Je m'incline, nous descendons au laboratoire, Faraday prend un registre, l'ouvre et dsigne du

inscrits par Davy, au moment prcis o, la pile, il venait de dcomposer ler potasse et de voir apparaitre le premier globule de potassium que la main de l'homme ait isol. Autour des signes techniques qui formulent sa dcouverLe, Davy a
doigb les mots

sous l'influence de

trac d'une main fivreuse un cercle qui les dtache du reste de la phrase; les mots capital epernent, qu'il a crits au-dessous, ne peuvent tre lus sans motion par aucun vrai chimiste. Je m'avouai vaincu, et je me rnis pour cette fois, sans plus hsiter, I'unisson de I'admiration de mon

il lui pardonnait son orgueil.

Amour

excelient ami. Faraday, comme on le voit, se souvenait des leons'de Davy; il gardait lammoire de ses grandes dcouvertes;

de Faraday

poru la nature.

Ebabli Interlaken, ilse rendait volontiers la chute de Giessbach, sur le lac de Brienz. < ujourd'hui, dit-il dans une des pages de son journal, toutes les chutes cumaient, le courant d'air qu'elles produisaient en dfendaitles approches; le soleil brillait derrire nous. Au milieu de la poussire d'eau souleve de toutes parts, se montraient des arcs-en-ciel magniliques. Au fond d'une des chutes les plus furieuses, on en distinguait, un, sultout, lumineux ef charmant,. Autour de lui, tout tait

ag'itation et dsordre. Lcs brouillards de vapeur, les nuagcs de rose engendrs par les claboussures de la

?iLT,

L[:S RNDS CRIVAINS SCIENTIFIOUES

chute, se tordaient furieux, prcipits et briss sur le rocher mme qui servait de base au mtore. Cependant celui-ci, brillant, et radieux, comme un pur espt'it, ferme dans la foi et fort au milieu des passions qui I'assigent, ne disparaissait que pour revivre. Toujours appuy sur le roc, il semblait, comme au temps de No, recevoir d'en haut I'esprance pour la rflchir et la rpandre, et les gouttes d'eau irrites qui, se prcipitantsur lui, menaaient d'en effacer les couleurs, ranimant au conbraire leur clab, nc faisaient qu'ajouter son calme eb sa beaut r. r
L'amour.
relevait ses titt'cs Dans une note crite de sa main, o acadmiques, ct de celui d'associ de I'cadmie des sciences de Paris, Faraday crit :
<

il

ments, j'inscris ici (aprs vingt-six ans de nrariage) la date de celui qui dpasse de beaucoup les autres cromme source d'honneur et de bonheur; nous ftrmes maris lc'

Parmi

ces prcieux souvenirs et ces heureux vne-

2t juin

'1.821.

{ voil un mervcilleux morceau. L'eractitude et le charme de la description voque Ia nature elle-mme, mais une nalure se[tie par une imagination heurcuse. Un fait, class par le savant sa vraie place parmi Ies phnonttest vcilie par analogie I'image de la puret morale et en delient Ie gt'acieux sr t]]' l,olc. \'rctor Hugo n'a rien crit de plus bcau. ll serait, intressant de raltpro clrer la Prcntire PromenaLle clans les lloclters:
Un tourbillon d'cuma au contre tle la baie' Form par de secrets et profonrls entonnoirs Se berce mollement sur I'oude qu'il gaie' Vasque immenss d'albtre au milieu des flots

noils"'

L'orage aYec son bruit, le flot avec sa fange, Passentl le tourbillon, vnr du pcheur' Reparat, conservaut. dans l'abime o tout change' Toujours Ia mme phce ot Ia mmo blancbeur"'

' . Dieu mit cette couPe si Puro, Blanche, en dpit cles flois et es rochers penchatr[s' Pour tre' dans Ie sein de la graude nature' La nsuro du

jffi:Hi;

re rivrc rvrique.)

J.-8.

DUIS

2tt1

Portrait de FaradaY'
Faraday tait de taille moyenne' vif, gai, ['il alerte, le mouvement prompt et srir, d'une adresse incomparable dans I'art d'exprimenter. Exac[, prcis, tout ses devoirs; lorsqu'il prparait, dans sa jeunesse, les leons dechimie a l'lnstitution Royale, chaque exprience, mene point, rpondait si bien la pense et la parole du *tt.u, qr.r;on avait coutume de dire alors que celui-ci professait sur le velours. A la fin de sa vie,lorsqu'il avait quitt la chaire, redevenu auditeur, il suivait de l'il tous les appareils, surveillanL leur marche, prt la hter ou la ralenl'ir, rparer le moindre dsordre, sans affectation, et comme s'il accomplissait I'office d'un rgulateur naturel identifi avec la pense du professeur. Il vivait dans son laboratoire au milieu de ses instruments de recherche; il s'y rendait le matin et en sortait le soir, aussi exact qu'un ngociant qui passe la journe dans ses bureaux' Toute *u ui" fut consacre y tenter des expriences nouvelles trouvant, dans la plupart des cas, qu'il Lait plus court

de faire parler la nature que d'essayer de la deviner' Obtig pa. t* mmoire ingrate eL infidle de noter et de numroter les faits qu'il dcouvrait ou les ides qui germaient dans son esprit et d'en tenir registre, il en dressait soigneusement la table, certain que' sans cette prcaution, il ne les retrouverait jamais au moment du besoin. Faraday, 'qui n'tait pas mathmaticien, a t moins prompt dans ses conceptions qu'Ampre ; son uvre' iond-e sur I'exprience seule, a t plus lente I mais,
comme

la nature, et, comme lui, il a dcouvert tout un ensemble

de faits certains eLde lois incontestables qui lient

lui, il s'est lev la plus haute contemplation

de

jamais

son nom glorieux I'histoire de l'lectro-magntisme' Au dbut de sa carrire, il s'tait tourn, peu peu, vers l'tude de la physique, et, s'tait concenLr dans

l'tude de l'lectricit.

Il

vivait, par les sens autant que

2i8

Lns R\DS cnrAr\s

scrriNT'TFTQUES

par Ia pense. Ii n'aimait gurc ies runions du monde, mais les grandes scnes I'attiraient et le reniplissaienb d'une ivresse fbrile. Le coucher du soleil dans la campagne, un orage sur les bords de Ia mel., un effet, dc brouillard dans les Alpes, excitaient en lui les plus vives sensations; il lcs collprenilit en pcinIr'e, il cn taib mu en pote, il les analysait en savantr. Le regard, la parole, le geste, tou[ trahissait alors en lui l'intime communion de son me avec l'me de la nature.

Une belle dmonstration l'animai[ du mme enthousiasme. 0n se souvient de I'ardeur gnreuse avec laquelle il exposait dans une soire de l'Institut Royal et devant Ebelmenz mu, les beaux travaux de notre regrett compatriote sur ia formation arbifr.iclle des gemmes r. O trouver un admirateur qui se soit montr plus passionn pour les specLacles dont un de nos plus illustres confrres, M. Henry Sainte-Claire-Deville i, rend les chimistes tmoins, en produisant par masse le sodium et l'aluminium, en fondant le platine en bains blouissants de clart
?

Un aimable gnie, dont, la perte rcente sera pour l'Acadmie un long deuil, l'oucarrlt, dont les procds
avaient tant d'analogie avec ceux de Faraday dans l'art de consulter la nature, ne fut jamais plus heureux, peuttre, que dans les occasions o il l'avait pour tmoin intime de ses admirables expriences. Cesdeux honrmes,
r Exeel]cnte enalyse littraire qu'on peut appliquer au morceau de Faraday . cit plus haut, p. 245.

i Iibelmcn (1814-18$2), chimiste, directeur dc la manufaclurc dc fjvres. dcouvrit, en 1847 une mthode cle synthse cristalline par la voie sclie. e L'meraude, la spinelle, Ie corindon, le prit1ot.

Il

I Henry Sainte-Claire-Deville (t818-t881), successeru de Balard au Collge de France, un grarrd savant dont l'uvre apparat de jour cn jour plus considcle sainte-ctairc-

voir plus loin, le discours prononc par Pasteur sur la tomlic

Deville, p. 331.
Lluc excellente tudc

rablc. C'est au laboral,oire de I'Ecole normale qu'cureut L'eu ces belles expricnccs.

roir, eu lltrJ, rcnouvclcr au

de

a t publie sur lui par uu de ses lves I\I. Jules tay, Ilettri Sainte-Clai.re-Deai,Ile,soxie et ses traruu;c, authicr'-Vrllars, ditcur, FoueaulI i119,t808), d'abord rnldecin, puis physicicn cIchinriste, ()rr a pu

la terre

Paul,hon sa cll,re dc'nronstration de I'aide du pentJule.

la rotation

J.-8.

DI]]IS

249

Ies mains dans les mains,les I'eux hurnides, mais pleins de clalts, se remerciaient sans paller, I'un du bonheur qu'il avait prouv, I'autre de I'honneur qu'il avait leu.

Il y a longtemps que Faraday nre disait avec rsignation : r ItIa mmoire se perd; j'oublie les noms propres; j'oublie quelquefois mes expriences personnelles ellesmmes.
u

Vieillesse et mort.

Flraday, qui avait toujours redout cette preuve, fu[

forcde rsigner son enseignemenb en {862, et de faire ses adieux cet auditoire choisi de i'lnstitut Royal, au milieu duquel il avait pass sa vie entire, qui avaib eu la primeur de toutes ses dcouvertes et qui avait joui de tous ses succs plus que lui-mme. S'il se survcut pendant quelque temps, dans cette retraite d'Hampton-Courtr, qu'il devait la sollicitude deLa Reine, son cur resta toujours ouvert. Son bonheur tait de s'y voir entour des siens; son enthousiasme pour les orages et les temptes ne se dnientit pas; et lolsqu'il imposait ses nobles mains sur le fron[ de [I. Tyndalls, son lve, assis ses pieds, on et diL que, par une rmi-

il cherchait recueillir dans sa les titres de sa mission sur la berue, pour les transmettre intacts, avant de la quitter, celui qu'il avait choisi comme son successeur et qui se montre si
niscence touchante,
pense

digne de sa paternelle confiance.

Faraday s'teignit doucement dans son fauteuil et comme s'il s'endorrnait du sommeil du juste, Ie 25 aotrt
1867,

les yeux fixs vers le ciel.

Chtcau royal. r Jolur Tvndall (1890-1893), d'abord cmploy au cadastre, puis irrgnieur, a faiI
rJes

(ace

rrlrriilablc. 0n pcut lire

dcourcrtcs inlrcssantes,eta t surtout unconfircncicret un vulgalisatcur cle lui en francais lcs G/aciers, lcan, rlitcur, cL sa prl'-Ilisloire d'une cltuntlalie, rlc Faladay, Ilctzel, tlitcrrr'.

[B

VIIITITIIIR
(4.811-,1877)

Urbain-Jean-Joseph Le Verrier naquit Saint-L (i\{anche), Ie 4:[ mars 1811. Son pre tait un pctit employ aux Domaines. ll fit au college de Saint-L de bonnes tudes littraires, compl-

tes par deux ans de,mathmatiques au lyce de Caen. On comptait sur lui pour I'Ecole polytechnique: mais il choua. La douleur Qu'en ressentit son orgueil redoubla son ardeur et grce son pre, qui s'imposa un dur sacriliee, il put se prparer de nouveau, Paris cette fois, au lyce Saint-Louis: la tin de I'anne (1831) il fut reu dans les premiers. A I'licole on le considra comme un travailleur, un esprit pntrant et solide, quelquefois brillant et querelleur: ses camarades ne voyaient nullement en Iui un savant futur. A la sortie de l'l,lcole, il choisit les Tabacs, et entra comme lve ingnieur l'cole d'application, qui tait alors la manufacture des Tabacs, euai d'Orsay, Paris. Il y tudia les machines, mais s'occupa surtout de chimie dans le laboratoire de Gay-Lussac, tout en consacrant ses loisirs au calcul infinitsimal. Son travail au laboratoire eut pour rsultat deux mmoires remarqus, I'un sur les combinaisons de I'hydrogne avec le

phosphore (1835) et de I'hydrogne avec I'oxygne (t837). Il n'avait pas voulu se rendrc son poste en province, et, ayant donn sa dmission d'ingnieur des Tabacs (4836), il fut quelque temps professeur au collge Stanislas. La place de rptiteur de Gay-Lussac devint vacante I'Ecole polytechnique: elle fut demande en mme temps par Le Verrier et Regnaultr. Gay-Lussac hsitait, malgr sa prfrence pour Le Verrier,
lorsqu'une place de rptiteur d'astronomie devint aussi vacante: elle fut offerte Le Yerrier. ll crivait son pre : < En osant acceptcrdesfonctions qui ontt remplies par rago, je me suis impos I'obligation de ne pas laisser baisserdans l'estime publique le poste qu'il a occup, et pour cela je dois non sculcment accepter, I Regrrault (1810-1878), chimiste et physicien, plue tard professeur de chimio est. clbre I'Ecole polytechuique ot de physique au Collge de France : par ss recherches sur les gaz, C'est le pre du peinlre llenri flegnault, [u Buzcnval (19 janvier l87l) ; (voir eon beau mouument, I'Ecole des Beaur-r[e).

il

LE

VERRIER

257

souvenir aigu de son premier chec excite sa conscience professionnelle dans la correction des preuves pour I'entre l'cole : < Le concours crit dont je suis seul harg est une sorte de magistrature que j'exerce ; je ne dormirais plus si je pensais que par distraction j'ai pu commettre une de ces injustices si cruelles pour un jeune homme, et qui tuent son avenir. J'ai trop ressenti, il y a peu d'annes, les douleurs d'un candi. dat pour ne pas trai[er leurs droits comme sacrs. r Pour son premier travail de mcanique cIeste, Le Verrier aborda la redoutable question des perturbations, pour Iaquelle Euler, d'Alembert, Clairaut, Lagrange, Laplace ont cr d'admirables et difficiles mthodes. <r LaTelre, chaque instant, sielle tait abandonnc elle-mme, s'lancerait en ligne droite vcrs Ies profondeurs de I'espace avec ure vitesse de six cent mille Iieues par jour environ. Le Soleil par son attraction la dvie, dans le mme temps, de quatre mille lieues qui font l'cart de la tangente et de l'eilipse sur laquelle il la maintient. La plus grosse des plantes troublantes, Jupiter, peut, quand elle agit le plus puissamment, ajouter ces quatre mille lieues un kilomtre seulement. I\{ais les efiets s'accroissent comme le cam du temps: Jupiter ajoutcrait-il donc en un an ccnt trente-trois mille kilomtres ? Ds lors un sicle pourrait altrer compltement I'ordre de I'univers. C'est l unc apparence, parce que Ia force change de direction, elle dcfait en un temps ce qu'elle a fait dans I'autrer... r Le Verrier depuis 1837 s'appliqua calculer cette action perturbatrice.

mais rechercher les occasions d'tendre mes connaissances... J'ai franchi bien des chelons, pourquoi nc continuerais-je pas monter? r Beau cri d'ambitieux jeune. Iin mme temps, le

Dn

1839,

sciences, il iudie les Varia,tions stie ulaires des orbites plantaires et, la suite de Laplace, il tablit la stabilit du systme plantaire, en calculaieur hors de pain ef original. Une tude sur le mouvemnt de illercure (18431, un mmoire sur les Comtes priodiquesr justifirent son cntre I'Acadmie des sciences, l'ge de trente-quatre ans, le {9 janvier {84 : il allait y gagn{rr la gloire et la popularit par des communications foudroyapf:

dans son premier mmoire

lu I'Acadmie des

En 1845, Arago avait signale Le Yerrier la question-d la troublante d'Uranus. < Par une singulire exception dans notre systme solaire, la
t
Joseph Bertrarrd, Etoge de
O'cst

Le Verrier. l q'c Le verrier trouve les calculs de Laplace insuf{isants, Il ne faut pris, dit-il, les compldtcr nrais les refaire. Pas un mot, dc respect pour un si grarrd gnie ue rienl, adoucrr celte svre seDl,ence e[ rappeler unc idnrjralro,r, suflisanrnielt prcuve, euivaut lui, par un commerce de lous lrs jours avec lo 5r'and ouvrugc oir il a tout alrpris. r (J. Bertrand).
e

252

I,ES GNANDS DCNIYAINS

SCIENTIITIQUES

par celle qu'elle exerce sur Saturne. u Dans une confrence publique- Knigsberg, en prsence d'un nombreux auditoire, il revenait sur les mmes esprances, en reconnaissant prudemInent toutefois que Ia seule preuve sans rplique seraiI la production de la plante elle-mme. c Mais, ajoutait-il, on surville Uranus u, et, se tournant_vers un jeune auditeur assis prs de sa chaire, il lui cria : < Courage Fleming I r Fleming malheu. reusement mourut l'anne suivante sans avoir rien publi, ni sans doute rien trouv. La trottbla,nte d'IJranus, on le voit, n'tait plus ignore, mais elle dcmeurait inconnue. On avait beaucoup parl d'elle. : des esprits ingnieux et brillants y avaient amus leurs loisirs, sans produire de conclusion prcise". Aucun gomtre n'avit dvelopp le secret de cette recherche si difficile et si haute, aurun n'avait aplani la voie. Le \rcrrier y entra sans prcurseur et saus guidu' >
Dcouyerl,e par Helschel en l?Sl, I'aic de son l,lescope. c Eourard (1767-18&l), aslronome surtou[ connucomme calculatcur. Eu lE?1, darrs les Tables d'uranrs, il avaiI suppos l'existence d'une plarrtc incorrrruc.

Olbersr: a Les plantes, comme les substances chimiques, possdent peut-tr des afnits lcctives; qui peuf savoir si Saturne n'a[tire pas les molcules d'Uranus avec plus d.'inten sit que celles de ses satellites ? u _ Ren_onan_t cette hypothse apr's en avoir discut les suites, Bessel, quelques annes plus tard, crivait llumboldt : < .Ie pense qu'un moment viendra ou la solution du mystre d'Uranus sera peut-tre bien fournie par une nouvelle plante, dont les lments seraient reconnus par son action sur uranus et vr'ifis

le Soleil d'Uranus: les lois de I'attraction, moins svrement rcspectes dans un tel loignement, souffrent peut-tre quelques carts. Une telle explication est la dernire qu'on doiv accepter; en altrant la puret des principes, elle affaiblirait ra sciene entire. Bessels, ingnierrx ct profond son ordinaire, crivait

cache. Des vues superlicielles et confuses, des conjectures sans preuves et des hypothses sans contrle laissaient le problme presque en[ier. Six cents mil]ions de lieues. disait-on, sparent

ou en avance, elle mettait en dfaut toutes les phmricles. Bouvardi, depuis vingt ans, en signalant ce dsordre dans le ciel, en avait accus vaguement quelque action inconnue et

plante Uranusr, ingale dans sa marche et indocile aux formules, dmentait les calculs des astronomes. Toujours en retard

vcrs 1840.

3 Desscl (t784-1846), astronome prussien, lre ri'Olbers,

avaiI cu celte ics

ide

Olbels_ (1758-1840), aslrorome allcmaud, qui dcouvrit (1809) et Vesta (1807).

plant,es I'allas

Juscph Bcr'l,rand,

LE

I'ERRIER

2b3

n Le Verrier rduil, ti'abord le dsaccord qui existait entre Ies astronomcs en calculant ayec plus de pr'eision les atl.ractions des plantes connucs. Entre ses mains lcs erreurs fondent singulirement; elles se bornent maintenant ceci que, depuis sa clcouverte, Uranus entre chaque jour dans la lune.tte qui l'attend au mridien, tantt en avance, tantt cn rctard, mais iamais de plus d'une seconde, C'est cependant de ces faibles caris qu'il fallaitpartir pou.r lemonter la position de I'astrc perturbateui,. l Le .10 novembre 1845, il prsente l'cadmie un premicr mmoire sur la thorie d'Uranus : il dtermine les perturbations d'Uranus causes par Jupiter et Saturne. Il a corrig Ia longi-

tude d'Uranus, calcule en {82{ par Bouvard, de 40 secondes

sexagsimales.

Dans Ie deuxime mmoirc, Recherches sur les mouaements d'Uranus (tor juin 1846), il examine d'abord si le mouvement elliptique, augment des perturbations produites par Jupiter et Saturne, reprsente exactement les observations d'Uranus : or il ne reprsente ni les anciennes observations ni 262 observations
rcentes

qu'il

emploie.

J'ai dmontr, si je ne me trompe, qu'il y a incompatibilit formelle entre ics mouvements d'Uranus et I'hypo-

principe de la gravitation universelle. On ne parviendra jamais dans cette hypothse reprsenter les mouvements observs.

thse que cette plante ne serait soumise qu'aux actions du soleil et des autres plantes, agissant conformment au

Il ne

d.oute

adopte I'hypothse, mise avant lui, d'une plante inconnue, e[ se demande :

pas de la loi de la gravitation universelle. ll

I'action d'une plante situe dans l'cliptique une

distance moyenne double de celle d'Uranus.l Et s'il en est ainsi, o esl actuellernent cette plante ? euelle est sa masse ? Quels sont les lments de l'orbite qu'elle parcourt ? Le problme tant, pos dans ces termes, .ie le
rsous rigoureusement.
La conclusion du mmoire est qu'on peut effectivement rentlre

Est-il possible, que les ingalits d'Uranus soient dues

Tisseland, Ies Trauaun de Le Verrier, Aunales de I'0bserr-atoire, [on:c XV.

2btt

LES GRNDS CRIYAINS SCIENTIFIQUES

compte des perturbations d'uranus par l'acr.ion d'une nouvelle plante, et qu'on n'y parvient que d'ne seule manire.

Il n'y a dans l'cliptique qu'une seule rgion dans laquelle on puisse placer Ia plante perturbtrire, cle
vier {800, de 2&3o Zb?o. Ce travail, doit tre considr comme l,bauche d,une
manire rendre comp[e des mouvements d,Uranus : la longitude moyenne de cette plante devait tre, au 1or jan-

thorie qui commence. Je vais m'occuper de lui apporter ttius les perfectionnements dont elle es[ susceptibl.

Dans le 3" Mmoire (Bl aott 1846), Sur la plante qui prod,tti,t les anomalies obserues d.ans le mouuement'cl'uranu^s ; titerminalion de sa masse, de son orbite, de sa position actuelle, il fait connaltre la masse et donne un chi{Tre pour son diamtre apparent.

L'opposition de la planbe a eu lieu Ie tg aot dernier. Nous sommes donc acruellement une poque trs favo-

rable pour

la

grande distance angulaire au soleil ira en diminuant sans cesse; mais, comme Ia iongueur des jours dcrolt maintenant trs rapidement dans nos climats, nous nous trouverons longtemps encore dans une situation favorable aux recherches physiques qu'on voudra tenter. La nature et le succs de ces recherches dpendront du degr de visibilit de l'astre. Arrtons-nous un moment cette question. Examinons quels sont actuellement, au moment de l'opposition, le diamtre apparent et l'clat relatif de la plante cherche. On sait qu' une distance gale dix-neuf fois la dis_ tance de la Terre au Soleil, le disque d'Uranus apparalt sous un angle de quatre secondes sexagsimaies. La masse de cette dernire plante est connue; elle est deux fois et demi environ plus faihle que celle de la nouvelle plante, Ces donnes, jointes aux prcdentes, nous suffiraient pour calculer le diamtre apparent du nouvel astre, si nous connaissions le rapport de sa densit celle d,Ura_

dcouvrir. L'avantage qui rsulfe de sa

LE

VERRISN

Z5S

nus. En gnral, les dcnsits des plantes diminuenL

nresure qu'on s'loigne du Soleil. Nous ferons donc, quant au diamtre, une hypothse dfavorable la visibilit de l'astre cherch, en admettant que sa densit soit gale celle d'Uranus. Nous trouverons ainsi qu'au moment de l'opposition la nouvelle plante devra tre aperue sous un angle de 3"3. Ce diamtre est tout fait de nature

tre distingu, dans les bonnes lunettes, des diamtres factices, produits de diverses aberrations, si l'clat du
disque est suffisant. En supposant que le pouvoir rflchissant de la surface de la nouvelle plante soit le mme que celui de la surface d'Uranus, son clab spcifique actuel sera le tiers environ de l'clat spcifique dont jouit Uranus quand il se trouve dans sa distance moyenne au Soleil. Ces conditions physiques me semblent promettre que non seulement on pourra apercevoir la nduvelle plante dans les bonnes lunettes, mais encore qu'on Ia distinguera par l'amplitude de son disque i {ue son apparence ne sera pas rduite celle d'une toile. C'est un point folt important. Si l'astre qu'il s'agit de dcouvrir peut tre confondu, quant I'aspect, avec les toiles, il faudra, pour le distinguer parmi elles, observer toutes les petifes toiles qu'on voit dans la rgion du ciel qu'on doit explorer, et constater dans I'une d'entre elles un mouvementpropre. Ce travail sera long et pnible. Mais si, au contraire, le disque de l'astre a une amplitude sensible qui ne perrnette pas de la confondre avec celui des toiles, si l,on peut substituer, la dtermination rigoureuse de la position de tous les poinls lumineux, une sirnple tude de

leur apparence physique, les recherches

alors rapidement.

marcheronl,

Ainsi, cn rsum, en un an de trar.ail. Le Verricr est arriv par ses calculs conclurc I'existence cl'une nouvclle lllante. donner sa position la plus probable. lixer les limils entre lesquelles on doit la chercher ct en dehors desquelles elle ne sauraittre comprise, et mme dterminerla largeur rlu disque sous laquelle on la verra.

256

tES

GRNDS CNTVITXS SCIENTIFIQUES

Le l8 septcrnbrc'18i6, Le Verricr crit, ItI. Galle, astronome de Bertin t te prie de rechercher la plante. M. Galle reoit Ia lettre le ZB;Ie sbir mme, il compare avec le ciel une excellente carte qui rlenail d'tre dresse par M. Bremikerl il remarque une tile de 8. granrleur qui ne se trouvait pas sur la cetrte. Le lend.emain t'toile avait chang de position. C'tait la plante annonce par Le \rerrier. EIle se trotti'it nroins de I dcgr de la position qu'il avait assigne ; enlin son diamtre apparenl s'est trouv tle de 2",5'. La d.couverle de Neptune a doubl I'tendue du systme solaire accessible nos observations, et sa masse vaut prs de vingt fois celle de la Teme. - II faudrait cent millions de petites plantes, dont le hasard de I'observation dcouvre une izaine haque anne dans le cicl, pour former une masse gale celle de la Tene. L'uvre de Le Verrier est donc incomparable.

Le Verrier entra du coup dans la gloire' Le roi Louis-Philippe le nomma d'emble officier de la Lgion d'honneur et lui con{ia l'ducation scientifique de son petit-tils et hritier, le comte de

Paris. On cra pour lui une chaire d'Astronomie Ia Faculte des sciences et il entra au Bureau des Longitudes en qualit d'astro' nome-adjoint. I.es Acadmies trangres I'lurent comme associ. Cependant la dcouverle tait revendique par un jeune astro' nome de Cambridge, Adams, qui avait rsolu la question de son ct, et assignait Neptune une position diffrente de 2"30' de la

position rclle. Ce travail, trs remarquable, n'avai[ pas t publi : la priorit reste donc Le Verrier, Le ii octobre {846, Le Verrier, aprs avoir annonc l'Acadmie que GaIIe venaib de trouver la plante indique, ajoutait :

Ce succs doit nous laisser esprer qu'aprs trente ou quaf ante annes d'observations de Ia nouvelle plante, on pourra I'employer, son tour, la dcouverte de celle qui la suit, dans l'ordre des dis[ances au Soleil. Ainsi de suite, on tombera malheureusement bientt sur des as[res invisibles, cause de leur immense distance au Soleil, mais dont les orbites finiront dans la suite des sicles, par
I (.x rls6u1,srto de Neplune es[ utr rsullat dc la milor{e des rdsidus, rlu'on l.rrlir.rr cn I'lrilosophic , Si l'ort retranclLe d'un plnontlc k's pcrtulbations d'Ulauus) loutes les circonstances qui, en aertu tl'etpt'iences atttrieures,

nte iuconnue, calculc I'aide dcs lois rlc

lenl (l'attraction d'autrcs plartcs rrmenc par Le \reltier ccllc tl'une pla-

peuuant tre attribues . des cd)lses connuee (l'attraciion des aul,rcs plauLes alors counues), ce qui resle (dc perturbal.ions) sera l'effet des cowses qui res-

lo gravitation).

LE

VENRIEN

tre traces avec une grande exactitude, au moyen de la thorie des ingalits sculaires.
L'Acadmic des sciences resta froide. < Le Yerrier montrait peu de curiosit pour les travaux d'autrui, mais l'occasion il les critiquait durement : il comptait peu d'amis parmi les astronomes. L'clat de son succs n'en accrut pas le nombre u. De nombreuses discussions s'levrent. Les compatriotes de Le Verrier se montrrent plus enthou' siastes. Le 28 mai 1849, l entra I'Assemble lgislative comme dput de $aint-L. Le 10 dcembre 1848, six mois auparvant, Louis-Napolon Bonaparte avait t lu prsident de la Rpublique. Il avait dj gouvern contre Ia prcdente assemble, et c'est vers lui que se tourna, aprs des hsitations, Le Verrier, devenu homme politique. Il ne parla que dans les commissions, sur des questions d'enseignement ou de science : il n'tait nullement orateur. Aprs le coup tt'Ltat du 2 dcembre 1851, il fut nomm snateur (janvier 1852), inspecteur gnral de I'Ensei-

gnement suprieur, membre du Conseil de perfection_nement de l'cole polytechnique (1854) et enn directeur de I'Observa' toire (1854), aprs la mort d'Arago, par dcret, sans consultation d'aucun corps savant. Il y rgna quinze ans en despote, alors qu'il aurait pu tre en mme temps le maltre et le chef d'une grande cole astronomique. Ses collaborateurs accueillirent igrement sa nomination irrgulire. Mais surtout Le Vetrier n'vait ni Ie got d'enseigner, ni la patience d'instruire, ni le don de communiquer son zle, ni le talent de concilier les esprits et de diriger sans contraindre. Son rapport sur l'Observatoire et son projet de rorganisation contenaient des rformes excellentes et des vues profondes sur toutes les sciences qui composent I'astronomie
:

La vie d'un homme, disait-il, est trop courte pour rassembler les matriaux indispensables la solution des grands problmes astronomiques' et, lorsqu' chaque instant nous recueillons les fruits des travaux de nos devancierg, ne comprendrions-nous pas que nous avons remplir un devoir sacr, celui de laisser, notre tour, la postrit les matriaux dont elle aura besoin pour pntrer plus avant dans le secret de la nature ?
Mais il ne put faire passer scs idcs dans la pratique. - Au moins, pendant cctte priode agite, il labora la thoric tles quatre plantes infrieures.
cRrYltNS sclsFTrrlqr tt.

l7

258

LEs GnANDS EcnIvArNS scrENTrFrQuES

Dans un mmoire du I juillet {819, il avait, annonc l,ca. dmie qu'il entreprenait de refaire les tables des plantes. l_:rr effet aucune des tables destines rerrrsenter les mouvements des plantes ne s'accorde rigoureusemnt aveo les observations : les plus prcises, celles dc la l'erre et de Nfercure, contiennent des erreurs de quelques secondes dc degr. < Copernic comptait les degrs, dit, M. Joseph Bertrand, pour montrer que le pro- s'aruter grs ne peut en astronomic, -_ Nervton ne se souciait gure que des minufes; Laplacc ne s'en contentait pas, ei Le Yerrier, pour quelques sccondcs, tait prt recommencer une thorie r. u

Tout cart dcle une cause inconnue et peut devenir la source d'une dcouverte. Il faudra donc, avant tout,

reprendre les thories des mouvements des plantes, les scruter jusque dans leurs dernires consquences, et examiner si les nouvelles formules pounont reprsenter les observations avec toute l'exactitude dont elles sont susceptibles. De nouvelles recherches conduiront sans doute des rsultats inattendus, tout en claircissant plus d'un point de la Physique cleste. Je me suis hasard
les entreprendre, sans prsumer de les mener bonne

In, mais aussi sans dsesprer d'y parvenir.

l'excuta lui seul : Il commena par lcs tables de Mercure, de Vnus, de la Terrc et de Mars. Voici unc importante consquence qui rsulta de l'accord des quatre thories : le volume du Soleil fut ramen au volume de 330 000 tenes (au lieu de 360 000) et sa distance par rapport la Terre fut diminue d'un trentime. Tisserand fait remarquer que les deux derniers passages de Vnus sur le Soleil avant {Bgg ont confirm les conclusions formules par Le Yerrier dans son cabinet de travail. Il avaitpes Mars presque aussi facilement qu'on a pu le faire depuis avec la plus grande facilit, grce la dcouverte de ses deux petits satellites. La vitesse de la lumire a t dtermine nouveau par la mthode de Fizeau perfectionne par Cornu. Quand on la combine avec un autre lment astronomique (la valcur de la cons.

La tche tait en effet formidable

: Le Verrier

cependant

. J. Bertrand, Discours prononc , I'inauguration de Yerrier , I'Oltseruatofre, 27 juin 188S,

la ttatue de Lc

LE

VEIIRIER

2S9

son disque en uue.]reure dix-sept minutes, .uiront-une cordc clont il nota la Ia grndeur. Ir opia ensuite pendant neuf mois *ir retour qr'on attend encore aujourd'h.i et ilre'int te g acemnre Le verrier, qui nomma vurcain l" "et. ypotnetque ei soutint son existence. on pense aujo'rd'ir'i que l'effet attribu cette pJante peut appartenir es poussi'res en ru.p.n.ion ,ntru
positiorr e.t

tante d'aberration), on peut en clduire la clistance de la Terre au Soleil: on retrouvc encore le nombrc clc Le -foncti.n Par une apprication Ilfercure oe ta theorie Verricr. de ra perturbatrice qui lui ,avait donlg Neptune, _Le Verrier pensa qu,il cxistait-rne prante entre Ilercuic et Ie soleil un amaterrr clair d'astronomie crut Ia drrcouvrir le g6 mars {gB : en observant le

sole'

il vit une tache noire traverser

llercure et le

de son uvre lui ra so,rff'ra.cc et l,ennui sembraicnt rajeunir un zle que nos n'avons;arnis vu vieillirr. r Il acheva dans les six dernires annes de s vie llezl-rsiiil.s'tr,e.i"s oes "!"tu.nu, quatre grosses plantes, dites .suprie-ures, lipii*, Uranus.e+".Neptune, qui, irop efoignls des autres plar,tes pour en subir I'infruence, forment systmu .o-pt.i- *-i.tin.t. Refugi Versai'es pendanr _uri tes *i,is de mai tl;il isil, r,, verrier f'y-possdait pour documents astronomiques-que nuai,e du Bureau dei rongiturles. u se procura une tablet'.lndes logarithmes ; et, sans aucun secours, en reconstituant, quand il tait ncessaire, les formules qu'un si tong usage avait presque loutes graves dans sa mmire, il commena Ia thorie de Jupiter et de saturne. ( Dans ces derniers travaux, dit rissrana, il semble que I'on soir bien prs du plq: d;Ft d-*pri lqg.t cation -que_peut saisir et embrass." I'int"lligr-r,r^"in". u cependant Le Yerrier a tendu ses carcurs jusqu' l,anne 8g50. On peut -dire qu'il n'a pas plac sa gloire en viaser. Aprs Ia mort ne Derauny.nirr', ;;r;;.;^r.riia nputriq,,c, avait, Ie {3 fvrier {878. rapper r,e verrier la direction cre |r)br . Delaunay-(t8r6-t8?g), professeur l'Ecore polytechnique, tut, auteur cl'nne Tho,i,e d.u fuouuenent de'[,a'Lww
merrr6lc tre r.rnstiris+1, *"itr"iii,r..-

rier sc rf'gia dans .la scienc'e fui .n asile oir res chagrins,

remplac par Delaunav < Yaincu, rduit . J3 S;r, presqu, la pauvret, souffrant dj dc la- grave maradie I taqott" iievait

le gouvernement imprial fut ror a re rvoquer le b fvrier rgT0. Il fut r.

ses tt"bo.ate;;;: L.'v.*ier a'ait runi conrre Iui.l'observatoirc, ra presse et tiAddemie des sciences. Aprs lui avoir inu.tileypnt adjoint un comit de surveilrance,

Bn {870, par ses procds irrguricrs d'administration, sa cond'ite cnveis

Soieil.

'----'

; la lrandeur

."..or, iL v"r-

rand.

J, Bcrtrand, Etoge de

Le l,enier.

260
servatoire

LEs cRNDs cmvlrxs sctnNrlrlQuns

: I'opinion ne voulut plus voir en lui que le grand savant. Le Veriier est mort l'gbeervatoire. aprs une longue et douloureuse maladie, le 23 septembre 4877. Trois mois auparavant, il avait corrig la dernire preuve de son gigantesque ouvrage : iI put dire I'astronome Faye : < La morl n'inteffompra ps mon uvre : je l'aiacheve, elle est l toutentire soug ma main. I Ambitieux, hautain, drrr. Le Verrier est un grand homme' Son stvle a Ia fermet de sa conviction scienti{ique, et, lorsqu'il ne s'git plus de chiffres, la flamme ardente de sa volont'

DARWIN
(r80e-r88s.
)

tlharles Darwin, n Shrewsbury le lg fvrier 1809, tait le cinquime des six enfants du mdecin Robert Darwin. Son

grand'pre, Erasme Darwin, mdecin et pote anglais, dans sa Zoonomie ({793-96) exprima des ides analogues celles que le

merveille de sincrit, de psychologie, et de charme littrairo vrai. Nous en citerons de nornbrcux fragrnentst.

organes de protection des animaux et des vgtaux, les plantes insectivores, I'analyse des motions.) Darwin racont lui-mme le dueloppement de son esprit et de son caractre, dans une autobiographie crte en {876, l'ge de soixante-sept ans. C'est une

petit-fils devait dvelopper (sur I'hrdit, I'adaptation,

les

Enfance et premires tudos'.

(r80e-t825.)

donc peu prs tous les jours chez lui, et s'en retournait en courant: ildevint coureur excellent. Il tait bon, humain, un peu naf. ll aimait I'histoire naturelle et les collections- L'enseignement de l'cole tait purement classique : on y apprenait le grec

La mre de Darwin mourut en 1817 : avait huit ans : c'est I'anne o il entra comme pensionnaire l'cole' de Shrewsbury, il y resta jusqu' seize ans. Les internes en Angleterre sortent partir de cinq heures comme ils veulent : le petit Darwin venait

il

I Nous devons de pouvoir reprodurre largerneut des frapments des uvres de Darrvin la bienveillante autorisation de la famille Darwin, obtenue par ItI. le Professcur George Darwin, de I'universit de canrbridge, ct cle trttt. Schteicher frr'es, diteurs. l\1 . Francis Dalwin nous a trs armablenrenl donn la mmc autorisal,ion pour l'ouvrage Ls, Yie et la Correspondance d,e Ch. Darwin qu,il a publi. * \'oir Francis l)arwin .. La Vie et la CorrtsJ,onLlont:e d,e Ch. I)aru,tn, tretlrction francaise de IIenry c. dc variguv, sctrteiclrer frrcs, crliteurs. I Espce ds r collgc s au sen! t'r'anars.

262

LES GRNDs

cntvltNs

scIENTITIQUES

et le latin, un peu de gographie ancienne et d'histoire. Le devoir par cxcellcnce consistait composer des vers grecs ou latins : Darlvin n'y russissait gure. Quand je quittai l'cole, je n'Lais, pour mon ge, ni en avance ni en retard. Je crois que mes maltres eb mon prc me considraient colltltle utl Silr'(;oll 1'ulL ortlrttlrile, 1.rluLt au-dessous du niveau intellectuel moyen. A ma grande mortificaLion, mon pr'e me dit une fois : a Vous ne vous souciez que de Ia chasse, des chiens, de la chasse aux rats, et vous serez une honte pour votre farnille et vonsrnme. r l\Ion pre, qui tait le meilleur des hommes et <lontla mrnoire m'est si chre, tait videmment en colr'e et guelque peu injuste lorsqu'il pronona ces mots.
heures rlans I'embrasure d'unc fcntre ancienne Shakespeare ou

l'cole, Darwin trouvait grand plaisir

lire pendant

des

Byron. Il aimait aussi la chasse.

Vers la lin de ma vie de collgien, mon frre [Erasrne] travaillait ferme la chimie et avait organis un labora-

toire suffisant avec des appareils convenables dans le hangal aux oubils du jaldin. ll me penlettait de I'aider comme garon de laboratoire dans la plupart de ses expriences. Il fabriquaib tous les gaz eL beaucoup de corps composs, et je lus
avec soin plusieurs livres de chimie, tels que le Catchisme chimique de Henry et Parthes. Le sujet m'intressait

normment, et il nous arriva souvent de travailler jusqu' une heure avance de la nuit. Ceci fut la meilleure partie de mon ducation scolaire, car cela me montra par la pratique ce que signilient les mots de science exprimentale. Nos tudes et travaux en chimie furent connus l'cole, et, comme ce fait tait sans prcdentr, je fus surnomm Gaz. Je fus rprimand r
u coles pulrliqucs > ang)aises, si coteuscs (que nous admirons cn Francc saug Ics couririLr.c, olo"s q,ro Iluxlcy n'a pas assez de justcs raillcrics contrc lcur syslrne d'iusl.rtrctioDf, on n'apprend d'ordinairc ni la ph1'siquo, ni la chirrrio, ni

(:'tait un scandalc. Au.i,rurd'hui encore, dans la plupart dc ces

cIbres

.DAR\YIN

263

une fois en public par le directeur de l'cole, le docteurr Butler, pour perdre ainsi mon tcmps des sujets aussi inutiles, et il m'appela injustcment un plco urantez : Comme je ne comprenais pas ce qu'il voulaif dire, le reproche me paraissait terrible. comme je ne faisais rien de bon l'cole, rnon pre eut Ia sagesse de m,en retirer plus tt qu'on ne fait ordinairernent et m'envoya ( seize ans, {825) avec mon frre, ii I'Universit d'Edinrbourg o je restai deux annes scolaires.

Deux ans l'Universit d.,dimbourg.

(r825-t827).

Les deux frres devaient faire Ieur mdecine, mais charles commena ,pr.nser qu'il aurait assez de fortune un jour pour vivre agrablement : cette croyance, dit-il, suffit ariter'tout e{Iort nergique. sauf la chimi, tous les cours I'ennuyaient; les oprations chinrrgicales l'pouvantaient. < ceci se paisait longtemps avan[ I'emploi bni du chloroforrne. > Au bout d'un an, son frre Erasme partit : il resta seul, et frquenta des runions orr I'on parlait d'histoire naturelle, prit en horrcur la zoologie et la gologie, chassa : < Comme j,aimais la chasse I s'crie-t-il. Pour ne pas perdre une minute je piaais mes bottes de chasse toutes prpares ct de mon tit e sir, atin de les enliler rapidement le ma[in. r c'tait chez son oncle \iredgwood, I\Iar. ll y rencontra sir J. Ilfackintosh.

plus tard avec une nuance d,orgueil que sir _ J. Iackintosh avait dit : < Il y a dans ce jeune homme quelque chose qui rl'intresse. r Cette impression doit
J'appris
la biologic. Lcs connaissauccs gographiqucs el, hisl,oriques y sont tranges. un de mcs amis, gradu d'0rfold, ancicn lvc d'unc Ecole pubiiquc .onrrui, mettait lc l\lexiquc daus I'Amr'ir1uc du sud, c[ me mon[r'ail, gravcmenL Oxford dans la cour dc Sairrl, Jolrn's collcge la statue tlc ctra.les 1o! eI rlc sa fcmme MarieAn-toin,elle, Ajouiclais-jc qu'iI n'avait pfcs{lue ricn lu dc Shakcspcare? sa s1rcialit l.ail, lc sauL cu hau[cur. 0'tail, cl'ai]lcurs un vrai genlleman, un homrne dc cnl cl, dc ju3enrcnl. ll faut tlirc que lcs nglais ouI loit pallicuirrcnrcrrI rlans lcurs o coles dc glanrmailc " (analog'.rcs au collgc {ihaptal Palis dc gralcls progr's vcrs ur)c in:truction Ilus moLlcrnc, ou s'irrspirlnI rle pavs Yoir llar Lcclerc. 'otrc Liblarlrc L'Edtt'catiott r/es classes dirigean les en Angleterre, :\rruanrl colin. t Err {lrologie, .

e Un fnsoucianl. en italicn,

26L

LES GRNDS cRrvarNs scrElirrFr9uns

avoir rsult surtout de I'intrt profond avec Iequel je I'ai cout et dont il a d s'apercevoir, car j'tais aussi ignorant qu'un porc en ce qui concernait l'histoire, la philosophie morale. S'entendre louer par un homme minent, bien que ce puisse tre une cause probable ou cer-

taine de sentiments vaniteux, est une bonne chose pour un jeune homme: cela l'aide marcher dans le droit,
chemin. u bout de deux ans, son pre s'aperut qu'il ne faisait rien Edimbourg et n'avait aucun got pour la carrire mdicale : il lui proposa d'entrer dans I'Eglise :

A juste titre il s'opposait avec vhmence ce que je devinsse un homme de sport inoccup, ce qui semblait alors ma destine. J'avais des scrupules I'ide d,aflirmer ma croyance en tous les dogmes de l'glise cl'Angleterre. Autrement la perspective de devenir un cur de campagne ne me dplaisait pas.

Trois ans l'Universit do Cambridgo.

(1828-r 831)

Il fut envoy Cambridge, au collge du Christ, pour tudicr les humanits et la thologie:
Pendant les
(1828-183t),

je perdis mon temps en ce qui concerne les

trois annes que je passai Cambridge

tudes acadmiques aussi compltement qu' Edimbourg et l'cole1.

I Les jeunes Anglais de bonne famille von[ I'Uuiversit, dix-huit ans d'ordirraire, norr pas pour y faire des tudes scicntifiques, mais pour y acrrevcr leur ducaLion d'hommes bien levs. lis jouent au cricket, au lennis, au fool,ball. ils rament, et, mme ils tudicnt, un peu. ceux qui veulent tre reus avec lel ltonneurs lravaillent seuls bcaucoupi et vue d'urte boulse, d'une pc'sio' d'associ de lcur collge, de I'enseigncrnenl ou des haul,s emplois administratifs. Darrvin, sans rien faire, ou peu prs, devjnl douc les autres I|aclrclter is arls. Et il s'amusa beaucoup. ll faul avoir vcu"orn,ne cambridgc pcrrdanl, un trinrestre pour compreudre le plaisir dc cetr.e vie d'l.ut.lrant, ri .1,ficrente de la ntle. Les rglemeuts et I'opinion publique en assurent la parfail,c Itonnt,et; la jcunesse fail le reste daus ccg coll.gcs enguir'lanrls dc liclrc oir der joyeur compagrloDs viveul ensemble, libres dc leur temps e! de lcurs acles,

D.\N\YIN
se

26b
on

runissait pour manger des choses extraordinaires : un certaitt vieux hibou, qu'on digra mal, marqua la fin de ce sport :

Il frquenta dcs tudiants aimant l'quitation et la chasse;

agrables, et nous tions tous de si joyeuse humeur que je ne puis m'empcher de me reporter avec beaucoup de plaisir cette poque.
Avec d'autres camarades
de la musique
:

Nous dlnions souvent ensemble le soir, nous buvions quelquefois trop, nous chantions et nous jouions aux cartes. Quelques-uns de mes amis d'alors faient trs

il allait voir

des tableaux, entendre

pas d'une dissonance et

Toutefois je suis si peu musicien que je ne m'aperois qu'il m'est impossible de fredonner un air correctement et en mesure.

Il coilectionnait des insectes avec passion. [l suivait avec plaisir le cours du botaniste Henslow, fut invit chez lui, et fit
laient < celui qui se promne avec Henslow r. Cel,te intimit avec un savant expert en botanique, entomologie, chimie, minralogie et gologie fut inestimable pour ce bon garon de Darwin, si naturel, si vivant, si intelligent et si l'abri du faux par son ignorance mme. Pendant sa dernire anne de Cambridge, il lut l'A'utobiographie de Ilumboldtr et l'Introduction l'tude de la I?hilosophie naturelle, de sir J, Herschelr: il conut Ie dsir ardent < d'ajouter, quelle qu'elle ptt tre, sa pierre au noble difice des sciences naturelles >. La dcscription du cap de Tn l'ge de la vigueurjuvnile et de la gait enco|e enfantiue. L'ami qui trouve ferme la porte d'un camarade, enl,re chez lui par la fenLre, s'installe dans son fauteuil et fumo ses cigare[tes. Le caf que I'on fait le soir aprs diner est une bonne occasion de rire, de chanter, de sifflcr eosenble, lendus sur des divals ou couchs par tege, et de discuter longuement les mrites des champions des diffren[s collges pour les jeux. 0n apprend vivre, se supporter, se subordogner des chefs lus, Ou commander avec une responsabilit. 0n se mle aroc une galit parfaite des amis do condition r]iffrente. Et, tout cela cote au moins dc 3 5000 flancs par au lafamille' pour hui[ mois'de sjour par an. Une telle vie ne peut gur'e tre que le privilge d'une aristocratie.

en sa compagnie de longues promenades. Les tudiants I'appe-

I Voir p. 238.

r Hcrschel (1792-1871), ls du clbre asl.rononre qui dcouvrit_ LTramrs. son lirle est foltbeau; on en trouvcra un fi'agment important dansA. Lalarrrlc, Zactltres sur la I'llosopitie des sciences, p. 32-39, llacltcltet dileur.

266

LES GRANDs

cnrvrrxs

scrENTrFrQuES

ll voului accepter immdiatement. on pre s'y opposa en ajoutant : < Si vous pouvez trouver un seul o-me ao ae sens commun qui vous conseille de partir, je vous donnerai mon consentement. r cet hornme sens se trouva: ce fut I'oncle wedgwood, chez qui l'on faisaii de si bonnes par[ies de chasse. Darrvin partit voir cambridge llenslow, ptis a Londres Fitz. neveu du clbre lord Casilereagh n- : le capitaine qui, foy, d'aprs les principes de Lavateru, prtndait juger un homme d'aprs ses traits, crut trouver quc l nez de lrin n'indiquait pe,ut'trc pas une ncrgie suffisantc. Il passa outre cependant : a Je pense ale pluq tard, dit Darrvin, il eut la conviction quc mon nez I'avait induit en erreur. ))
de tr'eu.

Itoy_

tilre de naturaliste non payr, l-.ord [aBeagle,le capiiaiie Fitzqui allait achever le relev de la patgonie et de la Terre

riffe par Humboldt I'enchanta ; il crivit Londres pour savoir le prix du passage.Irenslow lui persuada d'tudierla gologie avec le profasseur $etlgrvick en I'accompagnant dans uie eicursion entrep.ise dans Ie nord du pays de Galles, pour continuer scs clbrcs recherches sur les rclics anciennes. une lettre d'llenslcrv lui offrit rl'rrsquement cl'accompagner,

Cinq ans bord. dt

{27 dccmbr"e

Beagte.

t83t-p octobre tg36).

_ J'ai toujours senti, dit Darrvin, que je devais ce voyage Ia premire discipline et l'ducation de mon esprit. l fus amen tudier de trs prs plusieurs branches de l,histoire naturelle, et ma puissance d'observation progressa, bien qu'elle friL dj suffisamment dveloppe. J'ai travaill pendant mon voyage simplement pour le plaisir que procure la recherche, joint au plaisir d'ajouter quelques faits Ia grande quantit de ceux qui sont dj acquis aux sciences naturelles.
Gologie, zoologie, ce yovage devait tout renouveler. C'est Ie point de dpart de toutes les ides de Darwin. II travailla sans

relche, lisant les Pri,ncipes rte gologie de

Lyellr, les comparant

t c-a.sl'lercagh (1769-1s92), gouve.neur de I'lrlande qu'il ler.orisa. ennemi im. placrble de Napolon, repr'scnianb de I'Angleterre au congrs de Vienne, ! Lavater (1711-1801), aulcur des Essais phy*ognontontques (177i-7g). (1707-18?5). Sonclbrc ouyrage, Principes de gologie, a sul.,s[itu -Lycll la thorie des causes actuelles ou des c/rang cments lcnls la tlrcorie ies catu-

DAR\\'IN

267

avec les autrcs thories et avec les faits qu'il voyait lui-mme, collectionnant et dissquant, avec le regret de savoir si peu d'ana' tomie, clessinant mal, mditant pendant des heures sur ce qu'il d'une avait vu ou sur cc qu'il allait voir. - Il admirait aussi, faon sincre et originale. la sublimit des grands dserts de Pata' gonie et des montagnes ombreuses de la Terre de Feu; il gota comme un enfant lcs < dlices des nuits tropicales, leurs brises cmbaumes qui gonflaient les voiles, et la mer illumine par le passage du vaisseau travers les flots sans fin des animalcules toujours, le meilleur garon phosphorescenls t r. - C'lait, comme du rronde. hord tout Ie tnonde I'airlaiL, mme lc preuiier lieu. tenant Wickham (Ie plus cltic type de la terre, suivant Darwin)' qui n'aimait pas voir salir lc pont alec des n satanes diableries cl'animaux marins u et qui s'criait : < Si j'tais patron, je vous jetterais hors d'ici, vous et votre cuisine d'enfer. ' Les officiers I'appelaient amicalernent lc cher uieux sauant, et les hommes d'quipage, notre attrapeur de mouches. Il tait enchant du rgime : iiz, pois et haricots secs. Il avait juste assez de place

pour se retourner, dans I'espace troit au bout de la table des cartes, le seul endroit ou il ptt travailler, s'habiller et dormir. Le hamac restaiI suspendu au-dessus de sa tte dans la journe. Quand il souffrait trop du mal de mer, il disait Stokes (plus tard amiral) qui travaillait ct de lui : < Allons, vieux, iI faut que je m'allonge. > Et, quittant son microscope, il s'tendait sur un ct de la table, ou dans son hamac avec un livrc. < Le scul pctits tiroirs dans le coin allant d'un pont I'autre. On tirait le iiroir suprieur quand le hamac tait suspendu, sans quoi il n'y aurait ps eu assez de longucur, et les crochcts taient fixes dans l'mplacement du iroir suprieur. Une petite cabine sur le gaillard d'avant tait rserve ses chantillonsr. > La ncessit bsolue d.e I'ordre, dans un espace aussi testreint, donna Darrvin des habitudes mthodiques de travail' Il apprit aussi ce qu'il considrait comme unc rgle d'or, conomiser les minutes'
cndroil ou

il

pouvait serrcr des vtements consistait en plusieurs

D'ailleurs son cur affec[ueux n'oub]iait pas les siens

verrai la chute des feuilles et que j'entendrai le chant du rouge-gorge I'autotnne prochain Shlervsbur\'. Je me
demande si un collgien a jamais dsir aussi ardemment ses vacances que je dsir.e vous revoir tous.
clysmes dc curicr et d'Elie de Beaumont, Ilenslow avait coDscill Dar$in d'tudier ce liu'c, mais de n'en acccp[er les thories aucun plir. { Loti n'a pas mieur dit' t Souvenirs de I'auriral sir Jamcs Sullivan, un de ges compagnons de voyage.

Il est trop dlicieux, crivait-il, de penser que ie

968

LES cRANDs ricnrvAlNs scrENTrFIQtIEs

Rien n'est plus intrcssant que scs lettres dt Beaqle.Il vit ce cap de Tnriffe, dont il rvait depuis la lecturc de Hunrboldt. Il fait dire un de ses amis dc ne jamais oublier les iles canalies. < Quel plaisir de faire de la gologie dans un pays volcaniquc t > [t c'est ainsi sans cesse. Pendanf deux ans, s vieille passion pour la chassc cxista aussi forte, puis il laissa son fusil :

Je dcouvris, insensiblement et inconsciemmentr ![u le plaisir d'observer et de raisonner tait beaucoup plus vif que celui des tours d'adresse et du sport.
sedgrvick' qui avait entendu lire par Irenslow, la soctt phtlosopltique dc Cambridge, les lettres de Darwin, alla voir son pre et lui dit qu'il prendraitplace parmi les savants marquants. Darwin apprit cette nouvelle I'lle de l'Ascension par une lett.e

de son pre vers la fin du voyage:

Aprs avoir lu cette lettre, je grimpai sur les montagnes de I'Ascension d'un pas lger, et les rochers volcaniques rsonnaient sous mon marteau gologique.

De son retour en Angleterre jusqu' son installation

Down.
(2 octobre {836-14 septembre tB{p) assez souvent. Il concentra ses collections Cambridge otr il passa trois mois, puis revint Londres. Il travaillait sn Jozrnal de Vgyage,ses Oseraations gologiques, et la Zoologie d.u uoyage du Beagle. voyait souvent Lyell, esprit clair t sr,
C'est Ie tempsle

plus rempli de sa vie, guoiqu'il

ftt souffrant

Il

caractre sympathique et bienveillant, qui acceptera soixante ans Ia thorie de la descendance de Darwin, bien qu,il ett acquis une grande renomme en combattant les thries dc Lamarck. Il vit aussi sir J. Herschel, Humboldt, Macaulay, Grote, et Carlyle, ami de son frre Erasme : loquent et amer, Ce grand historien-romancier trouvait essentiellement ridicule que l,-on se proccupt de savoir si un glacier marche plus ou moins vite. <r utant que j'en puis juger, dit Darwin, je n'ai jamais rencontr d'homme dont I'esprit frlt aussi mal adaptaux recherches scientiliqucs. D Dt il ajoute : a Ses descriptions sont vivantes. Sontellcs c.xactes ? r Le 99 ianvier t839, Darwin avait pous sa cousine Emma, fille

DARWIN

269

du cher oncle wcdgrvood. Londres, il se fatiguait et il tait souvent souffrant: sa femme nes'y plaisait gure. [l acheta, Down, une maison ou il passa le restc de sa vie. Pour aller de Londres au village de Down (300 habitants)' en { g t2, il fallait parcourir en voiture 39 kilomtres ; la maison situe 400 mtres u village tait triste, et le jardin sans arbustes ni murs. Un crivain allemand a prtendu qu'on ne pouvait y arriver que par un sentier de mulets. Mais Darwin tait fatigu de la chss aux maisons et il trouvait I la tranquillit. Voici quelle tait sa journe vers 1855. Aprs avoir djeun 7 heures 3/4, il travaillait de I heures g heures l/2 (un de ses meilleurs moments cl'tude) ; I hcures 1/9 il venait au salon chercher ses lettres, et il tait contcnt quand il y en avait pcu ; il s'tendait sur un divan : on lui lisait les letires de tamilte puis quelques pages d'un roman jusqu' l0 heures f"P. \ retournait travailler de l0 heures 1/2 midi un quart. Ii disait alors : a J'ai fait une bonne journe de travail. u Il sortait, cluelque temps qu'il fit, et sa chienne Polly hsi[ait quand il pleuvait, mais elle Iinissait par Ie rejoindre. ll allait voir ses serres expriences, puis faisait sa promenade hyginique dans l',4llie sable, souvent en jouant avec ses enfntsi. Quelquefois, tant seul, il restait immobile, ou il marchait doucement pour observer les oiseaux et les btes' Une foisil arriva que de jeunes cureuils vinrent courir sur son dos, au grand effri de leur mre qui les appelait du haut d'un arbre. Il aimait se promener dans le jardin avec sa femme ou ses enfants: il s'asseyait sur I'herbe, sous un tilleul, et renvoyait des balles de tennis gares. Il aclmirait les fleurs pour leur structure et aussi pour leur couleur : il les maniait avec admiration et reconnaissance. prs sa promenade, il djeunaitr. Puis il lisait le journal, tendu sur un divan, avec beaucoup d'intrt' en rflchissant sur la politique. Il rpondait ensuite toutes les lettres reues le matin: il crivait ou dictait irlsque vers trois heures. Quand la lettre tait pour un tranger, il recommandait d'crire bien. l, 3 heures, il allait dans sa chambre coucher, s,tendait sur un canap et fumait une cigarette en co_utant la Iecture d'un roman ou d'un ouvrage non scientifique. (Quand il travaillaitil prisait, pour se stimuler: c'tait une habitude d'tudiant, datanid'Edimbourg). Quelquefois il s'endormait, et regret'
r Il crira plus tard, dans sa vieillesse : n Quand vous tiez jeunes, j'aimais joucr avec vous tous, et je soupire ctl sotrgeant que ee lcmps no sauralt

revelllr. r Et son fils Frarrcis crrra : . Nous tions peu drnonstratifs... conrbicn de fois n'ai-ie pas dsir, taDt parvenu l'ge d'honrnre, lorsque mon pre se trouvaiI ierriere ma chaise, qu'il passt sa rnlitt suf mes Chcveur ainsi qu'rl en avait I'habitude quantlj'tais enfantI ' t 0nne djeunc gure avant I heure l12 en Angletcrre.

270

LEs GRNDs cntv.ltws soIE\TIFTQUES

tait d'avoir pcrdu ccrtains prssages du roman, car l\I^. Darn'in continuait sans s'arrtcr pour ne pas le rveiller en cessant de lire. II redescendait tr heures. De 4lreurr.s {/9 5 heures li9 il travaillait, puis flnait au salon jusqu' heures. A 6 heures il remontaif se reposer en fumant une cigarette et en coutant de nouveau la leture d'un roman. A ? heures 1/2, dlner. prs le dlner, il faisait deux parties de trictrac avec M'" Darwin, puis lisait un ouvrage scientilique dans le salon, ou bien il se retirait dans son cabinet. Vers 4 0 heures { /2 il se couchait, et passait gnralement de mauvaises nuits, assis sur son lit, souffrant, et rflchissant aux questions tudies dans la jour.
Darrvin avaitpubli en 1842 les Rcfs de corail: il y soutient que lcs tles de corail mergent entirement au-dcssus de I'eau par le simple exhaussement du polypier (thorie longtenrps admise, assez branle aujourd'hui.) Iltrrdia huit ans les C'riytdest qui I'cnnuyrcnt beaucoup. C'est cependant surunelarve
ne.

de cirripde

famille riait avec lui:

qu'il crivit cette phrase enthousiaste, dont

sa

...vec six paircs de nageoires admirablement constitues, une paire d'yeux composs magnifiques et des
antennes extrmement complexes.

Il prpara pendant vingt ans I'Ot'igine des Espcest, partir U. 18:t7. En {"84? il rdigea un mmoire de 35 pages, en l8I4 un autre de 93{, en priant sa femme de le faire pubiier, s'il mourait. Il lit des expriences jusqu'en {856. A cette poque, Lyell I'engagea publier ses idcs de 4.844, avec les faits observs. Darwin y travaillait, mais lentement; il crivait :
Je suis le chien le plus misrable, le plus embourb, le plus stupide de toute la Grande-Bretagne el je suis prt pleurer d'ennui sur mon aveuglement et ma prsomption.
aarits s'carter indfiniment du type original. Darwin, sur lcs instances de ses amis, rdigea un rsum de ses propres ides, qui fut communiqu la Socit Linnenne 1s 1et juillet i858, en mme temps que celui de Wallace. Ce rsum est Ie
des

En {858, Wallace envoya Darwin un mmoire sur

la

Tendance

r Crustaes, sans tte et sans yeux, avec des picds (ou rangs : par eremple la Balanc, i'Analifc,
eVoir plus loin, p.
981.

cirret)

corns sur dcul

DR\ry'IN
livre.sur

271

.l'o_r.'igine tles Espces, rd'it un'olurnc (au lieu des 4. projets). Ii parut en 4Biig : lcs {250 exemplaires a ta 1,o di. tion furent cnlevs le jour cie la publication. Iin 1g60, il commena les variattons des anitnauu et cles plantes I'tat d.onstique, o il montre Ia formation dc nour.elles par la 'arits slection artificielle. cct ouvrage. publi seulement cn lg^os, tui cotta quatre ans el dcux mois de dur labeur : il fut souvent malade, pcndant Z mois. En 1g69, il reoit la mdaille -une lois Copley, de la Socit Royale, avec cctte ,e-arque qu'elie ne lui est pas dcerne pour l'Origine d,es Espces.Il nsacre dix mois la Fcondtiott cles "orchitles par les insectei-(lg6zy, grce b_eaucoup de faits accumuls pcnclant les annes prcdentes. La Descendance anim&le de l'lromme et Ia seiection seruelle parut en {871, aprs trois ans de travail coup par ra ntaladie. Dfle fut suir-ic dc I'De'pression cles Enzotioni chez l'homme et chez les animaue ({879) donl, 5 267 cxemplaires furent v,endus le jour de la mise en ventc. puis vinrent, en {g?b, les trIottuements et les Habitudes cle.c plantes grimpantes (quatre mois dc travail; il fut telleme_nt malade qu'ir ne put 'c-orriger les preuvcs) etles Plantes Carniuores: en 4g7?, ies Effede h fcondation directe et cle la fecondation croise d.ais le rgne qetal. En {878, Darwin fut nomm membre correspondant de I'Acadmie des sciences de paris dans la section de Botanique. II prlia encore la Facult du mouuetnent ehezies plantes (tgg0) (ou il parle de cette prantc de mimosa qui ar'it .ou. .on mcontentement et son adrniration par son habilet sortir de l'eau dans Iaquelle il I'a'ait place) et lc RIe rJes yers de Te*e dans laforrnation de Ia Terre ugtate (lS8l). Les dix dernires anncs de Darrvin, au point de vue de Ia san-t, furent plutt meilleures que les prodentes. Il s'tait plaint souvent de douleurs dans lrgion du cur. En juin lgg9,

il

se

dit dcourag

Je n'ai

cherche

chose dontje jouisse, et,je n'ai pas de peLits travaux que je pourrais faire.
Bn

ni le cur ni la force d'entreprendre une requi duler.aib dcs annes, ce qui est la setrle

juillet il crit

faut pour tre heureux e[ conlent, mais ra vie est devenue bien fatigante pour moi.

Ce que je ferai du peu d,annes qui me restent vivre, voil ce que je ne pourrais gure dire. J'ai tout ce qu,il

.*;.

Tt

2'T2

LES GRNDS CRIVINS SCIENTIT'IQUES

A la fin de fvrier,il prouva des douleurs "-i-no*"oes{. ,egion du cceur, et le pouls -devint irrgulier .p.lesq*e chaque tu Il se remit cependa-nt'- Le samedi' 45 avril' table' "pre3-.fAi. Le t7)il prit.des notes sur une exprience syncope. une il eut avril' {{ heures 3/4' Au .r, Iils Fancis. Pendant la nuit du 18 Il dit : il eut une syncope et fut difficilement rappel .la.vie' la matine n le n'ai pa ctuiout peur de morrrir. > Pendant toute " tn"t.tLai 19, il souffrit de nauses terribles' et mourut vers

Endcembre,ileutunecrisesurleseuildelaportedeson dans

ar,."'''del.aprs.midi,soixante-treizeans.Ilestenterr reposent
WLut.in.ter, pius grand
ses cendres. --our*in
que les rois au milieu desquels

tait de haute taille; iI avait les yeux profondment entoncessousdessourcilspaisquid-escendaientverslespaupie.., i" bouche et le men[on bien dessins' A quarante-cinq vers soixante niiral, il tait chauve et portait des favoris. montre avec une nt,'"tt prtrait fait par le capitain-e Darwin' le barbe blanche de patriarche, vtu d une redingote' les expres' i."r, assis dans un fauteuil de jardin; il a son la bont, et mditation la qui est e-pt,ysionomie, |ji;";rdn-a;* mais I'air tass et fatigu. plus honnte Son caractre est a"ilmirable' [l n'y a pas eu de

""r"au i;;;;

Il reprsente homme, d'homme plus affectueux, plus courageux' quenous connaissons si mal en France: et gardant "*.irt*.ntl'ngiais' uinour"n*, brave,-sinre, gai, rflchi et rserv' la divine enfance. un collgien ;il"-^;';i. qo*iu. chose"de Darwin I'Universit, notts disait ;FJ; qui aait'lu la vie de ami comme j'en vou.drais un' I un j;. < Voil : ;; Oh I rpo-ndit-il' je I'au' "Ivement chronologi?: la rs tui objectmes 1-nien pour I'embrasser tour grand'pre pris comms ,"i* "nao.a u de bras. *"liiri,*ttig.n."
dmarches parce qu'elle est exigeante' svre

chez Darwin est vivante, lente dSns ses pour elle'mme

dans sa critique, p'rudente danJses assertions savant.

c'est celle du

persuasion' ioqeit si mauvais, ei qui est sr, probe' riche de homrique la candeur il a siens, des et r"i-*e-e ri;;;;;-. i" i"*"iin qui fait couter les larmes : il est incomparable.

L,animationdesapensesemanifestedanssonstyle,qu'il

Conscienoo do Darwin.

i*p*.f".tion dans mon travail, ou

(Schleicher frres, cliteurs)'

Touteslesfoisquej,aidcouverturretourderieouune
que

j'ai t critiqu

rRomrnes,tliscipledeDarwin'aul'eurdcl'Euolutionmenttrlcdesanintaun

DnlYn{

213

avec mpris, ou trop lou, je me suis senti rnorLifi, et cela a t ma plus grande consolaLion que de rne rpter' clcs centaines de fois moi-mme : a J'ai travaill aussi nergiquenent et aussi bien qu'il m'a t possible de le laire, et nul ne saulait faire plus. I Je me souviens d'avoir pens, tant dans la baie du tson-Succs, la Terre-de-Feu (et je crois que je l'crivis rnes parents), que je ne pouvais mieux enployer ma vie qu,Jn ajoutant quelque chose aux sciences naturelles. Je I'ai fait ussi bien que mes facults me l'ont permis : lcs clitiques peuvent dire cc qu'ils voudront, ils ne sauraient dtruire cette conviction.
(A u t o bi
og

r aP

hie,

t'87 6.)

Utilit

d.es

gorlts esthtiques.

J'ai dit que mon esprit, un certain point de vue, avait ctrang pendant lcs dernires vingL ou trente annes' Jusq' l'gu de trente ans ou environ, les posies de tous genres, telles que les uvres de llilton, Gray, Byron, \Yordsrvorth, Coleridge et Shelleyt me procurrent un viI plaisir. Shakespeare lit, mes dlices, principalernent par ses drarnes hitoriques, lorsque j'tais colier' J'ai dit aussi que Ia peinture, la musique surtout, me donnaient

d'aines, je ne puis suppor[er la lecture d'une ligne de posie; j'ai essay dernirement de lire Shakespeare, et je I'ai tlouv si ennuyeux qu'il me dgotait' J'ai aussi presque perdu rnon got pour la pein'ure et la musique. La musique me fait, en gnral, penser trop fortement au sujet que je viens de travailler, au lieu de me clonner du plaisir. J'ai conserv quelque gorit pour les beagx paysages, mais leur vuc ne me clonne plus la jouissance exquise que j'prouvais au[refois. D'un autre ct, Ies romansr qui sont des uvres d'imagination, ceux mme qui n'ont rien de remarquable, I
Yoir Taine, Eistoite de la Littruture Anglaise, IIachcIte,
cntvAtss scl[rilt
lQl E3.

d'agrbles snsations. I'ylaintenant, depuis un bon_nombre

rlitcur'.
'1E

21!t

LES GnANDS CnI\'rNS

SCrDN'|TFIQUES

organis ou mieux constitu que

n)'onL procur pendarlt des annes un procligicux soula. gcrrient. un grand plaisir, eb je bnis souvent tous les romanciers. Un grand nombre de romans m,ont t lus !aut9 voix, je les aime tous, mme s,ils ne sont bons qu. demi, et surtout, s'ils finissent bien. Une loi devrait les empcher de mal finir. La curieuse et lamentable pcrte des goirts esthtiques que j'ai prouve est d'autant plus bizarre que les livres d'histoire, les biographies et les voyages (indpendamment des faits scientiliques qu'ils peuvent contnir), les essais sur toutes sortes de sujets, m'intressent autan[ qu'autrefois. Il me semble que mon esprit est devenu une espce de machine propre extraire des lois gnrales d'une grande multitude de faits, mais je ne puis concevoir pourquoi cette facult a caus l,atrophie de la partie du cerveau de laquelle dpendent les jouissance* et les gofrts en question. Un homme dou d'un esprit mieux

musique au moins une fois par semaine. Il est probable que, stimule par I'exercice, la par[ie actuellement atrophie de mon cerveau aurait conserv son activit. La perte de ces gots est une perte de bonheur, elle peut tre nuisible I'intelligence, et plus probablement au caractre, en affaiblissant Ia capacit d,motion que noLre nature peut ressenLir,
lAutobiogropie, t881.)

ferais une rgle de lire de la posie, d,couter de la

ainsi souffert, et si j'avais recommencer ma vie,

le mien n,aurait pas je me

Gonro d'esprit do Darwin.

Je n'ai pas une grande rapidit de conception ou d'esprit, qualit si remarquable chez quelques hommes intelligents, par exemple chez Huxley. Je suis donc plutt un critique mdiocre. Ds que j'ai lu un journal u un livre, l'crit excite mon admiration, et ce n,est quraprs unerflexionprolonge que j'en aperoisles points faibles. La lacull qui permet de suivre une longu eb abstraite

D.\nwrN

27t

suite de penses est chez moi trs limite : je n'aurais

rer, dans un sens, que je n'ai jamais pu me rappeler plus de guel{ues jours une simple ate o., .ro" ligne e posie. Plusieurs de mes critiques ont dit p"irunt d moi : < c'est un bon observateur, mais ir "n n'a uu"un" puia*un"u de raisonnement. u Je ne pense pas que ceci soit exact;
car I'Origine
d,es espces,

cher mes indications. Ma mmoire risse telrement, dsi-

mmoire est tendue, mais brumeuse, ell uflit pour m'avert,ir vaguement que j,ai lu ou observ quelque chose d'oppos ou de favorable ri la conclusion qu* tire. Au bout de quelques instants je me rappele o ;u 1* aoi, cher-

iamais russi en mathmatiques ou en mtaphysique. Ma

constant et ardent. Je me suis constamment efforc d'avoir un esprit assez Iibre pour abandolle.l une hypothse qu*i"nqu", ,i sduisante qu'elle^pt tre poo* on esprit (et je ne puis m'empcher d,en former sui chaque sujet), aussitt qu,il m'est dmontr que des faits lui sont contraires. Mes habitudes sont mthodiques, ce gui a t ncessaire a ra direction de mon travail-. Enlin j'ai eu beaucoup de loisir, n'ayant pas eu gagner mon pain t. Bien que Ia maladie aii a'nit'li,iJ.u.. I 'a t sa crrance. Il a pu airrsi s'i'srr.uire lcrrtcnrent jusryu, trorrte ans comnre'cer par composer dss lirres . pour ler don'er aui glogues
lise
c

raisonner. J'ai autant d'invention, de ,-rna ^ro_*un, de jugement qu'un homme de roi ou un docteur de fbrce moyenne, ce que je crois, mais pas davantage. D,un autre ct, je pense, que je suis suprieur la gnralit dgs. hommgs pour. remarquer des tho.u" q,ri Jupp*nt aismentl'a[tention eilesobserver avec soin. Mon ingniosit a t aussi considrabre que possible dans l,observation et I'accumulation des faits.'Et, ce qui pfu, important, r'or amour des sciences naburelres "r1a t

grand nombre d'hommes trs intelrigents. p*..onol n,aurait pu l'crire sans tre dou de qirelque puissance de

long raisonnement qui a russi convaincre un

du-commncement la fin, est un

assez

ien[ pas ,,

qui ne res

216

LES GRAI{DS CNTVAINS SCIENTIFIQUES

annes de ma vic, elle m'a prscrv des distractions cb dcs amusements de la socit1. Mon succs comle hornme de science, quelque dcgr qu'il se soit lev, a donc t dtermin, autant que je puis en juger, par des qualiLs et, conditions metrtales

complexes et diverses. Parmi celles-ci, les plus importanbes ont t l'amour cle la science, une pafience sans limites pour rflchir sur un sujef quelconque, I'ingniosit runir les faits et les observer, .rn do*" moyenne d'invention aussi bien que de sens commun. Avec les capacits mo.ilres q"e je posstle, il esb vraimenL surprenant que j'aie pu

influencer

un degr considrable la

croyance des

savants sur quelques points irnporLants'

(AutobiograPle, t'881'l

APrs la mort de sa flIle2'

Notre petite cnfant, nnie, ne te 2 mars 1841, expira l\{alvern midi, le 23 avril {85t' J'cris ces quelques pges; car je pense que, dans I'avenir, si nous vivons, les impressions notes actuellement nous rappelleront plus vivement encore les principaux traits de sa nature. QueI que soit le ct que j'examine en elle, le trait caractristique rle sa disposition, celui qui s'offre aussitt moi, est s gaiet pleine de 'ie, ternpre par une sensibitit qu'un t*ung.r aurait pu aisment mconnaltre, et sa sollde affeclion. Sa gaiet, sa vitalit, rayonnaient de tout son tre et rendaient ses mouvements lastiques, pleins de vie et de vigueur. ctait, chose dlicieuse ei Lienfaisante que de 1a regarder. Sa chre figure me revient, je la vois descendant les escaliers la courset
e0upourraitlonguementconrpar'erccspa.gcsYictorllugo,tlarrslc , ,,o,rsais ceucudant si !eu,1,Iat'ions, si muvanIes, si profoudcs, si bclles' Je tre Dalirirr, si sirnplc, tl'cst pas plus touchaut' ct plrrs vrai'

Qui

lui

auraienb fait pcrtlrc son temps' Paslcur tait du mme

avis'

DANWIN

2i1

jouait avec ses cousins et que sa gaiet devenait presque turbulente, un simple regard de nra part, non pas de dplaisir (je remercie Dieu de ne I'avoir prcsque jamais
regarde ainsi), mais de manque de sympathie, altrait,
pendant, quelques minutes son visage. L'autre ct de son caractre qui rendait cette gaiet,

tennnt une pince de tabac priscr pur moi, toute radieuse du plaisir de faire plaisir. XIme lorsqu,elle

lisser mon col ou mes manche[tes, en rsum, me caresser. En dehors de sa gaiet ainsi tempre, ses manires taient remarquablement cordiales, franche.s,
connaissait fond et qu'on pouvait avoir confiance en
elle. ouvertes, droites et naturelles sans une ombre de rserve. Son esprit tait pur et transparent. On sentaiL qu'on la

faif malade, le conLact de sa mre couche ct d,elle paraissait Ia soulager d'une manire tout autre que cela n'et fait pour d'autres enfants. A toute poque, elle passaitvolontiers une demi-heure arrangel mes cheveux, Ies rendant beau,, comme elle disait, la pauvre chrie,

cette exubrance si dlicieuses, tait la solidit de son affection, qui tait caressante eb aLtachante. Cette affection se montrait dj quand elle taib encore tout enfant, en ce qu'elle n'tait rellemenb tranquille, tant au lit, que lorsqu'elle touchait sa mre. Dernirement, quand elle bait mal en train, elle passait un temps ind{ini caresser un des bras de sa mre. Quand elle tomba tout,

aurions eu pour notre vicillesse, au moins, un tre ainant, que rien n'aurait pu changer. Ses mouvements
taient vigoureux, actifs eL extrmement gracieux. Lorsqu'elle se promenait avec moi dans L'Alle sable, bien que j'allasse vite, elle nrarchaiI dcvant, moi avec lgancc, sa chr'e figure toujours illuniine des plus doux souriles. Quelquefois elle avait avec uroi des attituiles charmantes, lgrement coquettes, donl. le souvenir me charme. Elle employaih souvent un langage exagr, et lorsque je la raillais en exagrant encor; ce qu'clle venai[ de dire, je

J'avais toujours pens eu, quoiqu'il arrivt, nous

2"18

LES cfiANDs cRrvrNs

S0TENTTFTQUES

Elle ne se plaignit jamais, ne s'impatienta pas, elle pensait aux autres et remerciait de la faon Ia plus douce pour tout ce que l'on faisait pour elle. Alors qu'elle tait extnue et pouvait peine parler, elle apprciait encore ce qu'on lui offrait, et, disait que Ie th tait a extraordirtairement bon r. Quand je lui donnai un peu d'eau, elle trouva la force de prononcer ces mots: < Je vous remercie infiniment,. u Ce furent je crois, je crois, les derniers mots qui me furent adresss par cette bouche chrie.

vois encore le petit geste de tte et j'entends I'exclamation : ( Oh ! papa, c'est indigne vous... u Pendant sa dernire courte maladie, elle fut, en toute vrit, anglique.

Nous avons perdu la joie de nrtre foyer et la consolation de notre vieillesse. Elle doit avoir su combien nous I'aimions tendrement; plt Dieu qu'elle st maintenant avec quelle tendresse et avec quelle profondeur nous aimions et aimerons toujours sa chre et joyeuse figure.
Que nos bndictions l'accompagnent.
130

aaril

1851.)

Darwin of ses enfants.

la joie que nous ressentions lorsqu'il participait nos jeux. Il aimait passionnment tous ses enfants, bien qu'il
n'et pas Ia passion des enfants en gnral. Nous n'avions pas de meilleur compagnon de jeux que lui, Voici un exemple qui montrera quels rapports exis-

Mes premiers souvenirs de mon pre se rattachent

taient entre mon pre et nous, et combien nous I'apprciions en tant que compagnon de jeux. Un de ses lils, g d'environ quatre ans, essaya un jour de le corrompre en lui offrant douze sous pour venir partager nos jeux, bien que ce ft pour lui I'heure du travail. Nous savions tous que les heures destines au travail sont saeres, mais rsister douze sous nous semblai[ alors impossible. Sa patience tait sans limites. Il nous permet[ait de

D.\ tl \y

.\

?79

fi'quentes invasions dans son cabineI Iorsque nous avions besoin de taffetas d'Angleterre, de ficelle, d'pingles, de

ciseaux, de tirnbres, d'un marteau ou cl'un mbre. Ces objets et d'autres encore se trouvaient dans son cabinet, et c'tait le seul endroit o nous fussions assurs de les rencontrer. Nous sentions que c'tait mal de le troubler

pendant son travail, et nanmoins, quand il y avait urgence, nous le faisions. Je me rappelle l'expression rsigne de son regard lorsqu'il nous disait : < Ne pensezvous pas que vous pourriez maintenant vous dispenser de revenir 1 j'ai t interrompu bien des fois. p Autre caractristique de sa faon d'tre : il respectait la libert, la personnalit de ses enfants. Je me rappelle m'fre rjouie, toute jeune encore, de cette libert. Notre pre, notre mre, ne dsiraient connaitre nos penses, nos actions que si nous tions disposs Ieur en parler. Notre pre nous faisait toujours sentir que nous tions
des tres dont les opinions, les penses taient prcieuses pour lui, de sorte que ce que nous avions de meilleur en

nous s'panouissait au rayon de soleil de sa prsence.

(Souuenirs <le
tt{me

Litchfeld,, fiIIe de Darwin.l

Assiduit au travail.

II me faut dire un mot de sa manire de travailler. Un trait de son caractre tait son respect pour le temps. Il
trait, par exemple, en essayant toujours d'eourter
n'oubliait jamais combien c'est chose prcieuse, et le monses

vacances, et mieux encore en essayant d'conomiser les minutes. Il disait souvent qu'en conomisant les minutes on arrive faire sa tche; il montrait cet amour de l'conomie du temps par la diffrence qu'il sentait entre le

lui en s'imaginant que ce n'tait pas la peine de se mettre au travail. Je fus souvent flapp aussi de la faon dont il travaillait jusqu' I'extrrne limite de ses forces; il s'ar-

travail d'un quart d'heure et celui de dix minutes; il ne perdaib jamais quelques minutes qui se prsentaient

280

LES GRNDS ECRIYATNS SCIEN'TIFIQUES

rtait tout, coup dans sa dicte, en disant qu'il faut m'arrter. r

tr

Je crois

Darwin et la maladie.
sa nraladie r avec unc patience adrnirable; ses enfants pouvaient peine se reprsenter l'tendue de

Il supportait

ses souffrances habituelles, d'autant plus qu'ils l'avaient toujours vu malade, ds leur plus tendre enfance, et en dpit de ces pnibles circonstances il avait toujours par-

tag Ieurs joies. A l'exception de ma mre, nul ne peut connaltre I'intensit exacte de ses souffrances ni le degr de sa patience prodigieuse. Pendartt lcs dernires annes de sa vie, elle ne le quitta pas une seule nuit. Elle le prservait de tout ennui susccptible d'tre dtourn, et n'omettait rien de ce qui pouvait lui pargner une peine quelconque ou I'empcher d'tre fatigu. J'hsite parlcr librement d'une chose aussi sacre que lc dvouement de toute une vie qui sut inspirer ces soins tendles et constants 2. Un des principaux traits de la vie de mon pre, je le rpte, est que, pendant quarante ans, il n'eut jamais un seul jour de bonne sant comme les autres hommes. Sa vie fut un long combat contre la fatigue et I'effort de la maladie. E[ ceci, je n'ai pu le dire sans parler aussi de la condition unique qui I'a rendu capable de supporter jusqu' la lin cette lutfe et de combattre jusqu'au bout.
(Souuenirs de Francis Darwin,\

La croyanco la tnalit dans I'univers

8.

Il y a quelques endroits dans votre livrc que je n'ai pu accepter. Le point principal esb que I'existence de ce que
I

t Aclmirlble

Itlaladie dc ceur'
sentrment de rserve ct dc rcspect. Comparer Ne'w[on, p' 89 et Laplace, p. t73.

DANWIN

281

nous appelons les lois naturelles implique une intention. Jc ne puis voir les choses ainsi. Sans mentionner le fait
que beaucoup de pcrsonnes s'attendent ce que plusieurs

des grandes lois se tt'ouveront un jour drivcr inr'itablement d'une seule et unique loi, prcnant cependant lcs
Iois telles que nous les connaissons actuellement, et considrant la lune, o la loi de la gravitation et, sans aucun

doute galcment, celle de la conservation de l'nergie, de Ia thorie fes atomes, etc., etc..., tiennent bon, je ne puis voir qu'il y ail l ncessairement aucune intention. Y aurait-il une intention si les organismes lcs plus infrieurs seuls, dpourvus de conscience, existaient dans la lune ? Ilais je n'ai jamais pratiqu les raisonnements

alrstraits,

e[ je m']' sarerais. Nanmoins vous avez exprim ma conviction int,ime, quoique d'une faon bicn plus vivante et plus claire que je n'attrais pu Ie faire, savoir que I'univers n'est pas le rsultat du hasard. llais alors, le doute horrible me revient toujours, et je me demande si les convictions de I'homme, qui a t developp de l'esprit d'animaux d'un ordre infrieur, ont quelque valeur et si I'on pcut s'y fier ie moins du monde.
Quclqu'un aulait-il confiancc dans les convictions de I'esprit d'un singe, s'il y a des convictione dans un esprit parcil ? lLettre W. Grahctn, Down, 3 juillet {881.)

L'origine des espces t.

On a vu pagc 970 la longue gcnse dc cc lir-re capital. Voici comment Darwin expose lui-mmc I'apparition successive de ses

ides

Dans I'Amrique du Sud ({83?), trois classes de phnomnes lirent sur moi une vive impression : d'abord, la nranire donf les espccs trs voisines se succdent et se remplacent mesure qu'on va du l{ord au Sud; en second lieu, la proche parcnt des especes qui habitent les lles
I
TratluctroD II'anrrse dc ItI. Iid. IJaILicr, Sclrlclchcr frrcs, tlitcurs.

282
ts

LEs cRAnis dcnlvINs scrnNTu,.r4t ES

du littoral e[ de cclles qui sont propres au contincn; :llin' les rappor[s roits qui rient r..-.uo,,nifres den-

j'prouvai en dterrant un dbris de tatou gigantesque

des mmes familles. Je n'oubrieraijamais la surprise que

et les rongeurs contemporains aux espces teintes

ig.n* pus comprendre comment chaqueiorme

si bien adapte des

viva't. En rflchissant Jri faits, nre parut vraisemblable que res espces uotsnes pouuaient "". rlriuer d'une mme soucher, mais durant plusieurs annes,

il

semblable un tatou

se

trouvait

conditions particulires d,existencez. J'entrepris alors d'tudier systmatiquement les animaux e[ les plantes domestiques et je vis nettement que l,in_ fluence modificatrice ra plus importante rside ans Ia slection des races par I'homme qui utilise, pour Ia reproduction, des individus choisis. Ms tudes sur les murs des animaux m'avaient, prpar me faire une ide juste de la lutte pour l'eistence, et mes travaux gologiques m'avaient donn une ide de r'norme longueui des"temps couls. un heureux hasard me rt arors l]re louvragu " I{althus 3 sur la population, et |ide de la sleetion-naturelle me vint l'espiit.

Les lois do Darwin.

qu'iln'est pas permis d'ignorer
cs,lprrRn
pRErrER.

Nous rsumons sommaircmeniles principales ides de Darwin,

:

les animaux. _ Exemple : si grandes que soient les diffrenes entre les races de Pigeons, dit Darrvin, je me range pleinement l,opinion commune des naturalistes qui les croient toutes desendues du Pigeon des roches ou bizet. CgeprrRe II. VenrarroNs DES pspcus L,orT DE NTURE. _ La variabilit -individuelle a pour effet des diffrences indivit C'tait

- ve,nr,lrroNs DES rspcns r r,'t,tr DolrgsrreuE. c'est_ un fait, pour les vgtaux comme pour

I'ide de Lamarck (voir p. 905). Ainsr que I'a montr Curicr (voirp. 190).

d'ori rsulte le nombro norme dcs iudrviclus. liruins par la morb.

e Naltlrus^(1760-1834), c-o.ornisre anglais, autcur d'un Essai srtr Ia populacct tc loi (d'aillcurs con(,estc) que la populalion croit cu P'ogression gomtrique, e lcs alimants en progression aritlimtique seulemput,

lio:t ott il formulait,

DARWIN
duelles

293 don_

nent naissance des varits, et ces varits, la fin, nettement spares les unes des autres, nous apparaissent comme des espces.

[ou caractr.es acquis] qui, transmises par hrdit,

Cg.rprrnp III. Lurrn pouR L^ yrr ou coNCURnENcE vrrLE. - vivants Tous les tres tendent se multiplier suivant une progression gomtrique : or, il y a une dstruction norme d'tres vivants. II faut donc qu'il y ait une lutte norme pour l'existence. {o Lutte entre les individus de la mme espce. Exemple : Si on sme 20 espces de gazon sur un terrain de { mtre carr, I prissent. certaines varits de moutons affament tel point les autres qu'on ne peut les garder dans les mmes pturages. 9o Lutte entre les indir-idus d'espces distinctes ^: l,abitte anglaise, importe en Australie, y extermine la petite espce indigne qui est sans aiguillon. 3" Lutte contre les conditions physiques de la vie : ra temprature (l'hiver de {854-5s a dtruit ts -u/o"i des oiseaux dans la nroprit de Darwin Down), une prante au bord d'un dsert oit lutter contre Ia scheresse. insuflisante, (la nour- I'alimentation riture contenue dans la graisse des pois et des fves favorise Ia jeune plante pendant qu'elle lutte avei d.'autres espces qui crois sent vigoureusement autour d'eiles), ennemis 0es colon. - les tres a-quatiques doivent la structure de leurs pieds, si bien disposs pour plonger, de chasser aisment leur prie et'echapper aisment aux autres animaux qui les chassentl. <. La pense de ce combat univrsel est triste, dit Darwin ; mais, pour nous consoler, nous avons la certitudqque la guerre naturelle n'es[ pas incessante, que la peur y est inconnu, qu" la mort est gnralement prompte, et que ce sont res tres les plus vigoure-u-x,--Ies pius sains ei res prui heureux qui survivent et qui se multiplientr n.
inte.prte,de la nature,
Ne rous mprenons pas sur ce passage. Si Darrvin parlait en pur savant, il'e s'srr[crait mme pas, et nc songcrair qu' constater uneloi de lanalure. Mais il est sensible e[-il cherche celrri pe,rt adoucir c.tte ncessit cruello. notre cceur ne se rsou[ pa, '.u triompho - cepeudant dc quelques-uns aux prir des sacrifices d'tres qui vivent, qui se.tcnt, Aussi

comprenons-nous

lc

pote :

,.. Je sens l'me eu moi dcs multitudes vertes Dont Ies plaines jadis taient toules courertes, Ft je sais les cornbats do leur menteuso pair ; Je me sens oppress dans les germes qu'toullo Des fougres d'alors la gigantosquo toufle, O le silence est fait d'impuissanco gmir... Tout vivant n'a qu'un but : persvrer vivre,., L'espace est plein de cris par lss faibles pousss...

(Sully-Prudhomme, la Juslice, 2" veille, A. Lemerre diteur).

o't peut

l'elnir,r'(lucr en passanf coll]nrc

la sciencc a reuouvcl ici

les thmes

28&

LES GR,\NDS CRIYINS SCIENTIFIQUES

* L sLscrroN NrunELLE. Les variations lavo- que les dviations I'organisnre sc conscryent tanclis nuisiblcs sont limines : de la sorte la naturc semble faire un choix (ou slection) des mieux dous, qui ont sun'cu dans la lutte pour Ia vie. - (tsien entendu la nature n'est que I'action combine des lois ph;'siques, et le mot sIeclion est cmplov par. mtaphore). La slection naturelle tend au perfcctionncmcnt de chaque tre vivant par rappor[ ses conditions de vie. Par exemple. si des loups se multiplient et que leur. gibier diminue, la slection naturelle assurera la survivance des loups les plus vigoureux et les plus agiles, tandis qu'elle fera disparaltre les
Cseprrnn IV.

ralrles

de

autres.

mles les mieux dous pour la Slrcnor sExuELLE. - Les sont aussi ceux qui reproduisent, force, la vitesse, Ie chant les autres sonttus ou limins: par exemple chez les taureaux, les cerfs. Parmi les oiseaux, c'est la splendeur du plumage ou Ia beaut du chanf qui assure la reproduction des individus suprieurs. Les rossignols font des concours de chant en prsence de la femelle. Les Merles des Roches de la Guyane, les Oiseaux de Paradis s'assemblent : tour tour les mles talent lerir magnilique plumage dcvant les femelles qui assistent ce tournoi comme spectatriccs et juges, puis choisissent Ia firr lc compagnon qui lcur a plu r. pplrcarrox. - A I'aidc de ces lois, on peut considrer les espces comme issues progressivement d'autres espces plus simples : parmi ces espces, il en est qu'on retrouve dans lcs couchcs gologiques; il en est cl'autrcs qui ont totalement disparu : il n'y a plus entre les espces, sparation, mais descendance. La palontologie est I'histoire de cette descendance, Ia classification naturelle se rduit un ordre gnalogiqne : la

rpartition gographique des animaux et des vgtaux est

explicable.

- monde des vivants. jetant un regard.- en arrire, contemple le Comme il l'a agrandi et tendu dans Ie pass et dans I'avenir I
Se

Culprrns XIV.

Dnnxrnu coNcr,rlsroN.

Darwin s'arrtc et,

il juge bonne l'lection

du pauvre cur humain, souvent draisonnable en ses

des plus forts.

plaant au point de vue de la nature et non au point de vue

ll

clsirs,

est remarquer que le

darrvinisme a ccpendant d'ordinaire fourni dcs argumcnts noules licur comnrulls du lyrisnrc sur I'lrarmorrie de la naturc. I L'intgrit drr moule de la raco list confio au choix que Ia Rcaut nous traco... Ilt chez lc's btes rnure, un scus de la ligurc,
poliques ct rcndu inrpossibles O I'o,.il rvle au siurg sa prfrcnre obscurr, Assortit les dpoux...

la

parx cl

(Sully-Prudhonrme, /a Justice, Se veilic).

D.\ R\YI.\

285

veaux au pessimisme, I'ironique et loquent Schopcnhauer par cxcmplc, au teudre Sully-Prudirornmc. pris de justice. Darrvin s'lr,'e ici facilernc.nt au subiime; il dpassc Brrflon par la faon dont il voque I'infini dc la vie, clans son langagc simple, auquel il a laiss au cours de cet[e conclusion son animation et son enthousiasme naturcls :

Dernires remarques.
Quand je regalde tous les tres, non pas colnme des crations spciales, mais conrme la descendance en ligne dilecte d'tres qui vcurent longbemps avant clue les prernires couches du sysbrne silurien 1 fussent dposes, ils rne semblent tout coup anoblis. Comme toutes lcs forrnes vivan[cs actuelles sont la postrit en droite ligne de celles qui vcurent longtemps avant l'poque silurienne. nous pouvons tre certains que la succession rgulire des gnrations n'a jamais t interrompue et que, par consc1uenf, jarnais aucun cataclysrne n'a dsol le monde entier 2. Nous pouvons aussi en conclure avec quelque con{iance qu'il nous esb permis cle cornpter sur un avenir d'une incalculable longueur. Et comme la slecLion naturelle agib seulernent pour le bien de chaque individu 3, tout don physique ou intellectuel tendra progresser vers la perfecfion. Quel intrt ne trouve-t-on pas conbempler un rivage luxuriant, couvert de nombreuses plantes appartenant de nombreuses espces, avec des oiseaux chantant dans Ies buissons, des insectes varis voltigeant i'entour, des lombrics rampant traver:s le sol humide, si I'on songe en mme temps que toutes ces formes labores avec tant de soin, de patience, d'habilet, e[ dpendant les unes des autres par une srie de rapport,s si compliqus, ont toutes t produites par des lois qui agissent continuellement autour de nous !
Le plus ancieu terrain o I'on trouve dcs fossiler. Contrailemeut aur ides de Cuvier. ' s Dc I'irrdiuicla ? ou dc l'espce ? Elle dl,irninc ['ascal.

I I

2B6

LnS GnNDS CUvINS ScIE)ITIFISUEs

C'est ainsi que de la guerre naturelle, de la famine e de la mort rsulte directement I'effet le plus admirable

que nous puissions concevoir : la forma[ion lente des Lres suprieurs r. Tandis que notre plante a continu de dcrire ces cycles perptuels, d'aprs les lois fixes de la gravitation, d'un si petit cornmencement, des lormes sans nombre, de plus en plus belles, de plus en plus nrerveilleuses, se son[ dveloppes et se dvelopperonf par une volution sans lin. LA
DDSCENDANCE

DE

L,IIOMITTU

L'hypothse de Darwin la plus connue peut-tre est celle de l'origine commune de I'homme et des singes. Elle est repousse tout d'abord par le sentiment. Le 98 juin l80, pendnt unc sance de I'Association britannique Oxford, l'vque Wilberforce, demanda la parole sur cette question. < Il ridiculisa lort Darwin, dit un tmoin oculaire, fut sauvage pour Huxleys, mais sur un ton doucereux, avec des priodes trien tourns. puis se tournant vers Huxley, il demanda si c'tait du ct de son

Huxley rpondit qu'un homme ne saurit rougir d'avoir irn singe comme anctre et il ajouta : < S'il est un anctre dont je
serais honteux, ce serait un anctre hontme qui plongerait dans les questions scientifiques dont il ignore lc premier mot. > Une formule analoguc circula en Angleterre : ( J'aime mieux tre rrn singe perfectionn qu'un Adam dgnr. >

grand'prc ou de sa grand'mre que Huxley descendait du singe.

Au point de vue littraire, qui nous occupe, la thorie de Darwin esi nouvclle, et vocatrice.d'un pass trange : elle prolonge dans le temps ct dans l'espace I'histoire de I'homme; elle le reli tous les vivants et fait frrnir en lui, par une parent sourde, la nalurt] tout entirc. En mme temps qu'elle rattache I'humanit Ia nature, elle nous fait assister avec motion la lente ascension de I'animalit vers la lumire, I'effort sublime et touchant des obscurs anctres : elle nous effraie utiiement en nous montrant les reculs possibles, et ouvre devant nous I'avenir d'une humanit juste et heureuse par le triomphe de la pense et de lavolont. La nature

t cette idc a pris unc forme lyrique extraordinaire chez le grand potc et philosophe allemand lrrdtiric Nictzsche : daus I'humanil, se for.ure Ientemcrrt l'Ettc Surhumain, qui a droi[ tous lcs sacrices. : Traduction franaise de 1\I. Bd. Barbier, Schleicber frres, tlilcurs. a Hurlc], n en 1825, anatomisl,e et naturaliste anglais, autour d'un grao{ nombre d'outrages considral-rles, intelligencc claile eL spirituclle.

D.\RWIN
Crtr'rncllc,

281

1ong effort, s'panouit en une flcur qui est la pensc, et le fruit de la pense, c-est la justice. a La role, clisait stuar[ l\iill. en esl-elle moins ia rose pout: tre issue cie I'eglantinc tlcs bois ? r . Dans son porne de La lialure oir passc le soulllc des vents el

par un

pas trouve le squelettc de |anctre commun ni les intermdi"irr* entre lui ct l'homme d'unc part, entre lui et fe Snge ,i""flut... Darwin en pareir cas rpondit i < Irlontr.ez,moi res intermdiaires entre Ie chicn d'une part, et. d'autre part scs varits l.Cpagneul, le lvrier, etc. > La.question est penoante et il n,est pas clc notre comptence de la trancher.

la course des animaux sauvages, Lucrce lui-mme n;" p " enferm tant d'infini. ll est vrai qu'aupoint de vue de la certitude scientilique on n.a

L'homme roplac dans sa famillo.

admettons que Ia diffrence entre et les animaux qui sont le plus souvent voisins'homme de lui, soit, sous le rapport de la conformation corporelle, urrri g.und" qu. quelques naturalistes re soutiennenL r. admeLlons aussi, :.: grri, d'ailleurs, est vident, que la diflren"" qui .pur" I'homme des animaux, sousle rapport des aptitudes nren-

oratres.

11to."'

tales, soit immense; il ,n" ,",rrb]'", fails prouvent de la manire ra plus ""p"r,"ni, qu* 1., vidente q.ru'I,o-n . descend d'une forme infrieure, bien qu,on n,ait pas jusqu' prsent, dcouvert les chlnons
intenn-

mmes- phases de-dveloppement embryognique. Il conserve beaucoup de confimations ruaimJntaires et inutiles, qui, sans doute, ont eu autrefois leur utilit. Nous voyons quelquefoisreparattre chez rui des caractres qui, nous avons toute raison de Ie croire, ont exist chez ses premiers anctres. si I'origine de l,homme avait t tota_ lement dilfrente de ceile ie tous les autres animaux, ces diverses manifestations ne seraient que de cretrses dcep_ tions, eI une pareille hypothse est inadmissible.

Le de I'homme est construit sur le mme plan -corps homologue que celui des autres mammifres. ll traverse les

Eufl.rn pcr cxenrple.

288

LES RANDs

cntvlns

scIEN'tlt-IQUES

Ccs manifestations deviennent, au contraire, conrprhensibles, au moins dans une large mesure' si I'hotnme
est, avec d'autres rnamrnifres,le co-descendant de quelque

type infr'ieur inconnu.

Si I'homme n'avait pas t son propre classificateur, il n'et jarnais song i\ fonder un ordre spar pour s'y placer. Il y a donc lieu de croire que l'homme est ttue blanche tle la souche simienne 1 de l'ancien continent. Il n'est pas doubeux que, conrpar' la plupalt des types qui se rapprochenL Ie plus de lui, l'homme n'ait

prouv une somlne exLraordinaire de modifications, pot'-

tant sultout sur l'norme dveloppement de son cerveau

et rsultanf de son attitude verticale; nous ne devons pas, nanmoins, perdre de vue n qu'il n'est qu'une des diverses formes exceptionnelles des Primates 2 >. Nous devons conclure, quelque atteinte que puisse en ressentir notre orgueil, que nos anctres primitifs auraient, bon droit, port le nom de singcs. Mais il ne faudrait pas supposer que I'anctre primitif de tout le groupe sirnien, y compris I'hoIme, ait t identique, ou mme ressemblb de prs, aucun singe exisLant 3.
(Chap. vr, Affinits et gnalogie de l'homme.l

Gnalogie de I'homme.
Dans toutes les grandes igions du globe, Ies rnammifres vivanfs se rapprochentbeaucoup des espces teintes de la mme rgion. Il est donc probable que I'Afrique a autrefois t habite par des singes disparus, trs voisins du gorille et du chimpanz1or, comme ces deux espces sont actuelle-

ment celles qui se rapprochenL le plus de I'homme, il est probable que nos anctres primitifs ont vcu sur le
r
Dcs singes,

Preuricr orcirc dcs \rcrti'ijrs, co[lenaqt les singes cl' les Irommes'
cesee

lcs ignor-ants Irtdcotrnaissent saus Dhrlrin, 1'hommc dcsccrr du singc.

3 Ce qus

lolsqu'ils discnt gue'

selon

DARWIN

289

continent africain, pluLt que partout ailleurs. A quelque poque et quelque endroit que I'homme ait perdu ses poits, il est probable qu'il habitait alors uo pays chaud, ondition favorable un rgime frugivore qui, d'aprs les lois de I'analogie, devait tre le sien'.' Les premiers anctres de l'homrne taient sans doutc
couverts

oreilles taint probablement poiltues et mobiles; ils avaient une queue, desscrvie par des muscles propres' Leurs membrs et leur corps taient soumis l'action de muscles nombreux, Qui ne reparaissent aujourd'hui qu'accidentellement chez I'homme, ntais qui sont encore nor*uo* chez les quadrumanes' L'artre et le nerf de I'humrus passaient par l'ouverture supra-condyloTde' A cette poqr'r", ou pendant une priode antrieure, I'intestin possait un diverticulum ou ccum plus grand que celui qui existe aujourd'hui 1. Le pied, en juger par prhensile, et nos anctres vivaient sans doute habi-

d.e

poils, les deux sexes portaient la barbe; leurs

condition du gros orteil chez le ftus, devait tre alors

iuellernent sur les arbres, dans quelque pays chaud. couvert de forts. Les mles avaient de fortes canines qui constituaient pour eux des armes lbrrnidables. A une poque antrieure, l'il Lait protg par une troisime paupire ou membrane clignotante. En remontant plus hani *ncore, les anctres de I'homme menaient ,rtt" *'iu aquatique : car la morphologie' nous enseigne clairement qoe nos poumons ne sont qu'une vessie natatoire modilie, qui sr..'aib au[refois de flotteur. Les fentes tlu cou de I'embryon humain indiquenb la place o Ies branchies existaient, alors. Le cur n'existait qu' l'tat de simple vaisseau pulsatilc; ei la chorda d,orsali,s occupait la plact de la colonne ver[brale. Ces premiers prdccs*eJ* de I'homme, entrevus ainsi dans les profondeurs
t l,'appendice ilo-ccal, si facilcmcnt errlev aujourd'hui par les chirurgienst en cst utt rcste atroPhi. r Partie dc la biologie qrrr s'occupc de l'tudc des fotnrcs arlullc's (rtnatonrie)' des formes chez les diffrents lrcs (anatomic compare; et de la succossioo
des formas (embryogrtic). cnlvlttts EclNTlFlQr Ej' 49

30r)

T,ES GRAIiDS CNI\'INS SCIENTItrIOUES

contemplan[ son admirable st,ructurc nrervcillcuses.

qu'il soit, ne peul qu'tre transport d'enthoirsiasme

moins de fermer volontairement res yeux, nous solnrnes, dans l'tat actuel de nos connaissances, nme de reconnatre assez exactement notre origine sans avoir en prouver aucune honte. L'organism le plus humbre est encore quelque chose de bien suprieur -la poussire inorganique que nous foulons aux pleds; et quionque se livre sans prjugs l'tude d'un tre vivarit, si simplc

Il semble que lc nroncle, con)me on en a souvcnt fait, la lemarque, se soit longuement prpar I'avnernenb de I'homme, cc qui, dans un scns, cst strictement vrai, car il descend d'une longuc srie d'anctrcs. si un seul dcs anneauxde cettechane n'avait pas exist, I'homme ne serait pas exactement ce qu'il est. a

tnbreuscs du pass, clevaie,t avoir unc organisation q'e I'est cclle dc I'amphioxus, peut-trc mnre encore infriculc. Nous sommcs ainsi arrivs ii donner l'homme une gnalo.gie prodigicuscrnent longue, rnais, il faut lc dirc,
aussi simple de qualit pc* leve.

et

en

ses proprils

CIUDE BERI\RD
({8t3-{878). raude Bernard naquit le {2 juillct {8lg Saint-Julien (Rhne). Ses parents taient des petil.s propril,aires campagnards. il perdit son pre de bonne heure. Sa mre. qui I'aimait eaucoup, taitune femme simple et dvoue qui,plus tard, ne comprit ps
Poisson ; ce grand mathmaticien ayant crit qu'il venait d'tre dcor, lu I'Institut, et fait baron, sa mr lui rpondit : < Nous comptons sur toi pour nous aider tt rcolter les pommes de terre le mois prochain. r Claucle Bcrnard l.ravaiilnt bien l'cole,le cur le prit comme enfant de chur et lui enseiqna un pg-y qe latin; puis il le fit admettre au collge ecclsiasti[ue rle Yillefranche. De l, comme il fallait gagner sa vie, Claude Bernard entra en qualit de garon pharmacien dans une officine de vaise, faubourg de Lyon : il avait la nourriture et le logement. Son patron tait fournisseur de I'cole vtrinaire, toutjproche : o I\i. Claude > allait porter les mdicaments aux btes malades. Quand il y avait-des remdes gts : <r Gardez cela, disait le patron, ce sera pour la thriaque'. r Et Claude Bernard malaxait dans le morticr avec son pilon ces choses de rebut, qui gurissajent tout tie mme : c'est alors qu'a commenc son scepticisme l,gard de la mdecine. Il tait si adroit de ses beiles mains de futur exprimenl,ateur qu'au bout de quelque temps Ie palron lui donna de petits appointements. Il aurait eu de l'venii dans la pharm.a-cie, mais il ne pensait qu'au thtre : il y allait le plus possible. Il crivait, etil eut mme un vaudeville reprsent Lyon, laftose du Rhne, qui lui rapporta {00 francs. L'avenirtaii Ia, croyait-il : il partit pour Paris avec une lettre de recommandation pour Saint-l\[arc-Girardin, professeur la Sorbonne et critique clbre. Il Iui prsenl,a une tragdie en six actes, transforme

trop la grandeur de son fils; elle ressemblait la mre-clc t

(1781_1840).

40

La thriague (du grec thr, bte sauvage), dans laquclle enrraient plus de substanccs divcrscs, [ait considre commc un rcmde pour I'eslomac, iemde calmant et, de plus, propre combattre les po,isons et gurir ia morsure des atruDauI.

292

LES GRANDS CnrVArNS

SCTENTTFTQUES

ensuite en drame , avec un cantique la Vierge Marie au 5u acte z Arthur tte Bretagne. Le professeur lut cet essai juvrinile, trs intressant, paralt-il, et conseilla I'auteur de prendre un mtier pour vivre, mdecine ou pharmacie, et de faire de la littrature pour son plaisir. Claude Bernard tudia la mdecine, l'anatomie, s'intressant surtout la dissection et aux travaux d'amphithrtre. En {g39,

Dieu. Parmi ses camarades, il passait pour un paresseux, peu attentif aux leons ; son calme mditatif tait pris pour de I'indolence. Son chef de service, Magendie, tait -brusque et bizarre : c'est lui qui disait : < Chacun se compare Newion ou

vingt-six ans il arriva tre reu interne des hpit,aux l,Htel-

je trouve dans la science. r Il choisit cependant Claude Bernrd

comme prparateur de son cours au Collge de France en l83j. : on prtend qu'il I'auraitpris, un jour, au laboratoire, en remarquant ces-mains intelligentes, et ces grands yeux calmes qui voyaient si bien, tout l'ombre de leurs orbites : < Dites-donC, vous, cria le maltre, dubout de la table expriences, je vous prends pour mon prparateur. > Le nouveau prparateur tonna son maltre par I'adresse qu'il mit prsenter les expriences : ( Eh bien t lui dit Magendie, sa troisime leon, tu es plus fort que moi. > Sous prtexte de < mdecine r, Ma6;endie faisait au Collgc cle

Galile : moi, je me compare un chiffonnier :Jc ramasse ce que

France un cours rle physiologie gnrale. Auprs de lui, Claude Bernard apprit la pratique de I'exprimenttion sur les vivants (aiaisection), etle scepticisme que doit professerl'inventeur I'gard de ses propres ides (critique etpri.mentale). Magendie faisait son cours debout, la tabte d'expriences. n Il
interrogeait directement la nature, souvent sans savoir ce qu'elle rpondrait. Quelquefois, quand il se hasardait prdire le rsultat, l'exprience disait juste le contraire. Magendie alors s'associait I'hilarit gnrale t. < Il tait enchant, car, si son systme, auquel il ne tenait pas, sortait brch de I'exprience, son scepticisme, auquel il tenait, en tait confirm. I > Mais au ddain profond pour I'incertain, Claude Bernard joindra le respect des faits accumuls par le pass, I'estime de I'hypothse qui coor-

donne, et le sentiment profond de la certitude des lois (ou croAa,Lce la science). Il logeait alors un entresol de la triste cour du Commerce, dans le quartier Saint-Andr-des-Arts; il rdigeait le soir son premier travail sur Ia Corde du Tympan ei sa thse de doctorat sur le Suc gastrique. Docteur en tlcembre l843, il choua en 1.844" au concours d-Agrgation des Facults

de Mdecine. Assez dcourag et cherc,hant des rcssources, il ouvrit, en compagnie de son ami, le D'Lasgue, un cours part Diflrencc r ltcnan,
avt'e J.-8. Dumas; voir plus loin Pastuur, page 317.

CLAUDE

BERNTRD il

293

ticulier qui, avec ses 5 ou 6 elves, ne jamais les frais du han. gar o il se tenait. et des lapins qu,on fit y acrifiait

aiirono"tor de la medeciii-'eperit. r. rln rub4, quarante et un ans, cl. "ou."n Bernard qui, entre autres dcouvertes, ava* fa* celte de la foncrion giy;;'g;;ilJo roiu, entre I'Acadmie des sciences et a la sorbonne, ou une chaire rui: r'anne-su-i'nte, ir 9g llyri:t-o-sie gnrare ".t succde

*?t o.l:..lont a uj o urd,hui devenu..

qu'on imaginerait en Iisant IIntrocruction , ro aulne erperuiitolrl'il etoit ingal, s'arrtait par moment; il ne professa'it p". e p."prernent parler, il exprimentait.en ,ripfiquuit et en rflchissant, et il associait ses auditeurs son iravail de savant. Dans son cours au College "'1.r"n.", Cl. Bernard a pour but le perfectionnement de r mdecine oo thrapeutique par re dveloppement dc ra pr,ysioiogi--n.'nare et dc Ia physiorogie pal'hologique. L'core. ctiitiqu";uto.r. condamnait cette renta. tive comme une utopie et rerosaiii't. g.rn"rd < Ie sentiment de la mdecine
>. Ls ides

ns,devint au Collge de Fru.T-g supp-lant,.trente_qat.e' a-e uageirai;,rempracera en 1855' cr' Bernard.n'etit point't professeur dfinitivement

Enfin en 1842,

dli

du pancras, ra fonction g-tlcogenique du foie, l,exis. tence des nerfs vaso-moteurs et la"torie de ra chaieur animale, I'action des poisons et riur uiiriutlonpJui'ii..*rnt

wapote"-iir qui l'i demanda de rui gxpliquer ce que c'tait que r pr,1"iorogi" go"or", liltretien clura deux heures. <r Vous avez cnsorcte ,"rnpe"uur, riuait peu de temps aprs Duruy. ministre de t'tnstrution-ir,riiqu* vous pouvez lui demandei tout ce que vous voudrez. ,) Cl. Ber. nard demanda un prparateur. < Il avait en vinsf ans fait plus de dcouvertes que Ies physiologistes du mondJentier: r'ctin oJJ gtanoes digestivei cr cn particulier

ans, jusqu'en 1868. La faveur "polfiqu" suivait ses travaux. ^d'un bal auquel it assistait, ll:ir_ embarrass ,Compign_e, au milieu assez d_e Ia culotte ,o.rri* et des bas de soie de rigueur, il fut abord par

".ee-ur -Magendie au ae .ance. n pror.r..ra-si*urtanmenr ra sorbonne_er.corge au dollge a" n.un. p;;J;;arorze

A partir de 1864, it to-na malade assez gra'ement pour tre oblig de s'arrter. par r,yr, travegsant le faubourg de vaise, ta ptrarniaci ""Iii,r, "n o".'i*q"u.e aiit brov ra thriaque, il ara demander p.tit" ' ,rii""tur", il y tait aim et respect : n {g ".p"-^'r" .t'nanite] crivait-il, sur les coteaux du Beaujotais. J'ai pour horizon tes'.trp.1,'il;up"rii. 16 clmes blanches, quand
le temps estlrr. Ln rout temps je vois
B.

des phnomnes biologiques'. >

--

I Vorr plus loin

n Paul Ber!.

pogc 300, note

294

LES GnNDs cnlv.rtxs scIENTIFIQUES

la

sc drouler dettx lieues devant moi les plairies de Ia valle de Sane. Sur les coteaux oir je demcure, je suis noy la lettrc dans des tendues sans bornes de vignes, qpi donneraieltt au pays un aspcct monotone, s'il n'tait coup par des valles o*nragees ct par cles ruisseaux qui descendent des montagnes vers la"sane. Ma maison, quoique situe sur une hauteur, est comme un nid de verdure, grce un petit bois tlui l'ombrage sur la droite et un vcrger qui s'y appuie sur la gauche : haute

raret dans un pays o I'on dfriche mme les buissons pour planter de la vi$ne lr C'est dans ce refuge qu'il crivitl'Intro' 'ttction Ia M,tecine euprimentalet (publie en {865), sorte de Discours d,e Ia It[thode cie ta physiologie. lt y expose le deter' inisme', le rle d,e l'hypthse, instrument provisoire de recherche condamn tort par I\'Iagendie, mais non solution dfiniiive; il repousse la mth.ocle statistique qui consiste du rrrendrc cles mo.vcnnes et donne ainsi I'apparence trompeuse Ioi."l; il tablit lcs rgles d.e la critique erprimentale.: < Distinguer les faits des hj'pothses, ch.rcher le dterminisme du ihenomUne, c'est--dire les conditions de sa production ct' une explication qu'aprs avoir tout fait pour faine. - N'adopter * Procder rigoureusement par expriencs com' la revcrser. p".tira.3. y - Ce livre eut un succs considrable parmi les iauatrts, dont il rsumait les liabitudes, et parmi les gens du *onoe, qu'il faisait pntrer aisment dans les secrets du laboratoire. La reconnaissance des savants se manifesta par une

r...r collective, rdige sur l'initiative de t1. Sainte-Claire uiffr : un bel article dc l'asteur dans le ll[oniteu'r oflciel dtt 7 novembre 1866 la prcda : <r oh I la bienfaisante lecture,
s'criait-il, que la lccture des traYaux des inventeurs de gnie I En voyani s drouler sous mes yeux tant de progrs durables' acco-plis avec une telle sret de mthode qu'on_ne saurait prer.nir-.nt en imaginer de plus parfaite, je sentais chaque instant le feu sacr de la science s'attiser dans mon cceur. D annoncant ensuite quc tous les symptmes graves de la maladie de claude Bcrnard aYaient disparu, il concluait ainsi : < J'ai parl du savant, j'arrrais pu ftrire connaiire I'ltomme de tous les jours, le confrre qui a su inspircr tant dc solides
amitis... -tr

consoler I'illustie savant dcs loisirs obligs de la retraite ct lui clirc avec quellc joie il sera accueilli son retour par ses confrrcs et atnis. .. >

puisse la pulilicit donne ccs sentimcnts intimes aller

< cet article, crivit clauclc Bcrnard saintc-claire Devills'

Cct ouvrage figure au lrogranrnlc

dc

Plrilosophie'

r
a

Yoir plus loin'

Da:tt'e.

Page 297'

CiLAUDE

BERNAnD

2g5

un. sentiment que

peindre.)

pcut plus heureux de tous ccs tmoignages 'ertime i?amitio qui m'arri'ent. cera me rattache a.-ra ieet *. ;;;;;que je serais bien bte de ne pas me soigner pour continuer vivre au milieu de ceux qui m'aimenl et a qui je ..nd, b;en ta pareille pour tout le. bonheur qu'ils me causeni. > (voil encore

m'a paralys les ncrfs vaso_moteurs clu sytlpalhique I fait rougir jusqu'au fond dcs yeu.\. J'e' ai" r i;;;ntet m,a riff que j'ai crit rasteur je n-c sais ptus tropqui.'Ju,, bouo"".

les romanciers jusqu,ici ont'negiig

de

style simple de I'exposition scientilique , non sans quelque rptition ni sans quelque diffusion, un style dont, on
appeta cl. Bernard au snat. II ontinua jusqu'en {'Bis-;;. lli g.an. travaux qui ont fond raprrysiotogie gnrale, *oni*inl-an. r" rgne animal et dans re rgne vgtal |identite "n aes prrenJ^en*,

,.r1.1!0s' nomm professeur de physiorogie gnrare au r\Iusum d'Histoire naturelle, cl. Bernard abandonne sa chaire de Ia sorbonne son rve et mule paur Berr il est lu ; r,Acadmie franaisc, en remplacement de Flourens. patin, en le rece. vant, lui dit : < vo.s avez cr un style >. c'etaiid uri-i." r*

lltu::lt.et ctu sa'ant, la volont personnelle de. I\apoln

a xagcr la proprit, mais un styre crair et suvent anim par des images frappantes '. L,annc suivante, Ia grande surprise
-

des fonctions (respiration, dige"stionl. contruirem,ini""u* oo.trines alors ;;; vg-rgnantes, la synth"ese n'st pas pr;t.; taux, ni la destruction aux rganismes anl.,,u,i*. 'r"t,rt-t, ..n. des deux formures clbres : i Lavie, c'est ra *ort.-o ,ii nie, c'est la cration. ,r Entour de sa a famille scienti{Tque >, ses rves qui deve. paul Bert, Ranuier, Dastre Osont des lu:. _maltres, .q..sonuaf , , Grhant, Morat, Picard, Armand i\foreau, < il travaillait
et.

sans

I
e

Comparcr pag,c 306,

ut n'apcroit' que des orga'.isnrcs qui rui cncricn[ dcs probln,", qrlil r"ouvrir; dc mme, I'anatonristc.ne.scut pas qu'il est, da's u'cliar'ier ".ut o*irrre; sous l'irrlluencc d'une idrlc scieur.ifitluc,-il poursuiI avec dlices un lilet neryeux dans des chairs puanres et rividcs, qui se.aient pour.to.r aut'c homme un objct, de dttgol et d'honeur.

. Lc physiologiste n'est pas ull homme clu monde : c,est un savant, c,st un ho.nrnre absorb par une n.entend plus les .irlc scientifique qu'il poursuit; cris dcs a,'imaux, ue voit, prus lc- sang qui'cour, it ne voi{,

slne. t

pnlpit,ant de Ia vie. ' ' La science de ra vic est un salon superbe, toul resprcndissanI de rumire, da's lequcl on ne peul parvcuir qu'err pasianI p", un. iongue et affreuse cui-

' 0n n'arrivera janrais . des gnrarisatio's vraimcnt fcorrdes ne'ses sur lcs ph.o'r'g: nitil rfu'aur.arr[ (ru'on aura exprime.t ct lumisoi-mmc l ct.remu dans I'h,)pital, r'aurprrithi'irtre ou le laboratoirc, lc terrai' fJtidu ou

il

il

quu-r"iacu

'

296

LES cRAriDS cRIvAINs scIENTIFIeUEs

pas ce que c'tait que la fatigue, car il ne poursuivait jamais I'impossible ; il laissait la pense venir sans la solliciter. Sa fte de tous les ans, les vendanges de Saint-Julien, suflisait pour rparer ses forcest u. < J'ai dans I'esprit des choses que je veux absolument finir >, crivait-il en 18?6. Il croyait trc prs de dcouvrir la gnration spontane'. Il ne put aboutir une dmonstration dlinitive. Le 3{, d,cembre {.87?, it prit froid dans cette cave humide et malsaine qui lui servait de laboratoire : une inflammation du rein se delara. a Rien ne put enrayer la marche d'un mal dont il suivait tous les progrs. Sans illusion sur la fatalit de la catastrophe, il I'envisageait d'un il calme, se refusant avec un sourire aux pieux mensonges de sa famille scientilique3- I ll expira le l0 fvrier {878, l'ge de- soixante-cinq ans- Sur la prposition de Gambetta, les Chambres lui votrent des funrailles nationales. Claude Bernard tait grand; il avait le front large, de grands
cesse, et pourtant ne savait

yeux abrits sous de larges orbites, une physiolg*ig mditative, grave et imposante. Son caractre tait noble, bienveillant, omin par la passion de lavrit ; son esprit, profond et juste. ll a t justement admir et iI a t profondment aim. Sa sta' tue s'lve aujourd'hui devant le Collge de France, en haut des marches qu'il a si souvent 5;ravies, et en face de la maison ou

il

est

mort'.

Les causes.
Depuis Galile, le progrs de -la physique et de la chimie est d e que les savants se sont borns dterminer les rapports
ncessaires

mnes. La science, renonant de plus en plus la recherche de I'absolu est devenue positiae: elle tudie uniquement les phno' mnes, et n'admet comme vraie qu'une loi qui peut tre constate indfiniment par I'exprience. IIis dans la science des tres vivants, au temps de Claude Bernard, on admettait une sponta' nit uitale qui, disait-on, modifiait les phnomnes, et on attri' buait cette spontanit une dme uitale qui dirigeait le corpsC'taient encore Ies qualits occultes' et les formes substantielles

(ou lofs), que les sens constatent entre les phno'

Renan.

Voir p'

203.

3 PauI Bcrt-

r Nous devous de pouvoir leplotluilc lcs ftagrncttl,s de Claudc Bcrnald inrlri66ssi-aprs la bienvcillan[c autorisatiou de t\Iror Itl' et T. Claudc Lcrnard et
de

lllrl. J.-8. Baillire ct tls,

Voir p' 70.

rliteure'

CLAUDE

BERNRD

297

du moyen dge : Claade Bernard les a dtruitcs dans la biologie, il a fait de ette science une dpendance des sciences physico'
chimiques.

domaine scientifique 2. Quand I'exprimentateur eqt parvenu au dterminisme des phnomnes 3, il ne lui est pas donn d'aller au del, et sous ce rapport la limite de sa connaissance est la mme dans lcs sciences des corps vivants et dans les sciences des corps bruts. La nature de notre esprit nous porte d'abord rechercher la cause premire, c'est--dire I'essence ou le pour' quoi des choses. En cela, nous visons plus loin que le but qu'il nous est donn d'at[eindre f, car I'exprience nous apprend bientt que nous ne pouvons ps aller au del d.u commenf, c'est--dire au del du dterminisnre qui donne la cause prochaine ou la condition d'existence des phnomnes.
Ce que nous appelons

La recherche des causes premires r, n'est point du

la cause dterminante ou la cause prochaine , c'est--dire la circonstance qui dtermine l'apparition du phnomne et constitue sa condition d'existence.
n'est rien autre chose que
Telles qte I'dme, le principe de la arc, etc. 2 Ces ides de CI. Bernard taieut galemenl celles tlc Bcrl.lrelot (voir p. 369) et d'un autrc graud chimiste, Ilcnri Sainte-Claire-Devillc : . l,'tude des causcs premires nous amne bien souvent des ptitions de principes et nous conicntcr d'explications spcieuses qui ne peuvent rsistcr une cl'il,ique srre. L'affinit principalcment, dtinie conlmc la force qui prside aux combiaisons clrimiques a t pendant lougtemps uDe cause occultc : de mnre, on atl,r'ibue la force catalytique (ou action de prsence) ulre nrul[il,ude de phi.nomnes fort, obscurs et qui Ic deviennent davautage lorsqu'on les rapporte en bloc urre cause entirenrent incounue. r (186, Leons sttr lo, d.issociation). Pastcur dmontrera que celte prtendue force catalytique, cause de la gnration prtendue spontane, nrasquait une fcrmcnl,ation due la prsence de gcrmes, que ngligeait une observahon insuf{isrn[e' e Au rapport invariable suivanl, Icquel ils son lis. r Comme les posilivistcs rlug. Comte dans le Cours de plilosophie positite, Littr dans la, Prface d'un disciple, Cl. Bernard pense tluc I'csp|i[ humain ne pcut connaitre que les phrromncs; il est, d'ailleurs arriv cette opinion par ia seulc pratique de la science. Humc et Kaub onl, tabli la mme doctrine eu
plrilosoplrie. Lc ph6nomnc antcdcnt.

le

dterminisnze d'un phnomne

998

LES GnANDs cnlvarNs

soTENTTFTQUES

Lorsque, par une analyse exprimentale successive, nous avons trouv la cause prochaine ou la condition lmentaire d'un phnomne, nous arrons atteint le but scientifique que nous ne pourrons jamais dpasser. Quand nous savons que l'eau avec toutes ses proprits rsulte de la combinaison de I'oxygne et de I'hydrogne dans certaines proportions, et que nous connaissons la condition de cette combinaison, nous savons tout ce que nous pouvons savoir scientifiquement ce sujet; mais cela rpond au commenl, el non au ytourquoi des choses. Nous savons comment I'eau peut se faire; mais pourquoi la combinaison d'un volume cl'oxygne et de dettx volumes d'hydrogne donne-t-elle de l'eau, nous n'en savons rien, nous ne pouvons pas le savoir, et nous ne devons pas le chercher. En mdecine aussi bien qu'en chirnie, il n'est pas scientifique de poser la question du pourquoi I : cela ne peut en effet que nous garer dans des questions insolubles et sans applications. Serait-ce pour se moquer de cette tendance antiscientifique de la mdecine qui rsulte de I'absence du sentiment de cctte lirnite de nos connaissances que llolire a mis dans la bouche de son candidat docteur, qui I'on demandait pourquoi I'opium fait dormir, la rponse suivanbe: < Parce qu'il y a en lui une vertu dormitive dont la nature est d'assoupir les sens 2 I ? Cette rponse parait plaisante ou absurde; elle est cependant la seule qu'on pourrai[ faire. De mme, si l'on voulait rpondre cette question : < Pourquoi l'hydrogne, en se combinant avec de I'oxygne, fait-il de I'eau ? u on serait oblig de dire : a Parce qu'il y a dans I'hydrogne une proprit capable d'engendrer I'eau. > C'est donc seulement la question du pourqzoi qui est absurde, puisqu'elle entratne une rponse

qui

parait

| 0n !a posait qrrand orr parlait d'dme aitale, 'Jc proprits spcifques des lf rsas. Bichat, qtri a fail, faire un si toutrant progrs I'histologic, adnrettait cncore plus de 20 tissus spcifiqucnlcnl dilTrcnts. t Cc qui est rpondre la question par la qurstion mme.

CLUDE BER]iARD

2t9

naive ou ridicule. Il vaut mieux reconnaltre que nous ne savons pas, et que c'est l que sc place la limite cle notre connaissance. Nous pouvons savoir comment et dans quelles condiLions I'opium faif dormir, mais nous ne saurons jamais pourquoi t.
(Du progrs dans les sciences physiologiques, dans erprimentale, J.-8. Baillire, diteur.)

la

Science

La mthode exprimentale.
La mthode exprimentale proclarne la lirnite de I'esprit la pensc 2. Son caractre est de ne relever que d'elle-mme, parce qu'elle emprunte son critrium 3, I'exprience, une autorit impersonnelle qui domine toute la science. Elle n'admet pas d'autorit personnelle; elle repousse d'une manire absolue les systmes et les doctrines. Ceci n'est point de l'orgueil et de la jactance.

et de

L'exprimentateur au contraire fait acte d'humilit en niant I'autorit individuelle, car il doute de ses propres connaissances, et il soumet ainsi i'autorit des hommes celle de I'exprience et des lois de la nature. La premire condition remplir pour un savant qui se livrc I'investigation exprimentale des phnomnes
naturels, c'est donc de ne se proccuper d'aucun systme et de conserver une entire libert d'esprit assise, sur le doute philosophique r. En cffet, d'un ct nous avons la certitude de I'existence du dterminisme des phnomnes parce que cette certitude nous est donne par un rapport de causalit dont notre esprit a conscience I mais nous n'avons, d'un autre cL, aucune cert,ii,ude relativement
I I)c nrmc Ncrvton ayouail ne pouvoir crpliqucr lc fait tlc I'attraction. r Ellc rcjette toute autorit de la scicnec passc ou acl"uclle, dcs acadmies, dcs dognrcs religicux, dcs svstmcs nrl.aphrsiqucs, du gouvernemcnt, du sentiment intrieur, La science a continu sur ce poinl l)cscarlcs (p. 55), mais en allant plus loin que lui.
e Signe de

la

vril".

Conrparcz le doutc dc Dcscaltce.

3OO

LES GRANDS CRIVAINS SCIENTIFIQUES

mnes est admise comme but unique de la mthode exprimentale, il n'y a plus ni matrialisme, ni spiri_ tualisme, ni matire brute, ni matire vivante 2, il n'y a que des phnomnes naturels dont il faut dt,erminer les conditions, c'est--dire connaitre les circonstances qui jouent par rapport ces phnomnes le rle de cause prochaine. Toutes les sciences qui font usage de la m_ bhode expr'imentale doivent tendre devenir antisvstmatiques. La mthode exprirnentale s ne sera pas un systme nouvead de mdecine, mais au contraire la ngation de tous les systmes. Elle ne devra pas se rattacher aucun mot systmatique; elle ne sera ni animistea, ni organiciste,
| $the (1749-1832), illustre pote allcmantl, auteur eur l'opiique ct la botanique.
tle travaux
scicntiliqucs

rience seule doi[ nous diriger ; elle cst notre critrm unique, et elle devient suivant I'exprcssion de Gthe 1, la seule mdiatrice qui exisbe entre savant et les phnomnes qui l'environnent. Une fois que la recherche du dterrninisme des phno_

la formule de ce d[erminisme, parce qu'elle se ralise dans des phnomnes qui sont en dehors de nous. L'exp_

. Toutes les parties d'un corps vivarrt,, crivait cuvier en {g00, sont lies, ._q clles ne peuvcnt agir qu'autant qu'elles agisscnt toutes eusemble. vouloir en sparer une dela masse, c'cst la rcporterdans I'ordre dcs substanccs mortcs. c'est en changcr eul,ircmcnt I'esse nce. ,
a La mtiecinc du temps de cl, Bernard tait un art de soigner or tltranurtique d6riv d.e I'obseruation clinique (fail,e au lit rlcs nralatlcs).0n a.imeif ait un tact divilatoire du mdecin, impossiblc trausnret,lre par l science, cr on pensait que ce tact devait modifier lc traitemeut d'aprs l fagon dont ragissait la cporilanit da nralade (c'tait dc I'empirisme).
science exprimentale ded phrronruos de la sant ou pr7s iologie normale, cclle des plrnonrnes de Ia maladie ol Tthysiologie pathologique, eL la science dcs moyens_d'ac,tion ir employer contrc la nraladie ou thrapeutique, q.oi est I'application des deur premires. Par.exemple, la scicnce de la forictiou glvcognrque du foie l'l.at nolmal, puis l'[atanolmal permel, de formuler un't,railemcut pour les diabtiqucs.

cl. Bernard appelle mdecine cxprirncrlirc l'u'ion clc trors scicnces : la

r L'animisme admct que, l'yime pensante dirige les fonctions du corps; re vitalisme admet une me, distincte de I'me pensan[c, qui prsidcrait, erciusi'cmgnt 1 la vie, et rl I'appelle me vitale, ot principe uifal. L'o.g"nicisme considre les phnomues biologiques comme rsultant dcl'or11antstion du corps, qui modilie I'effel des forccs physiques et chrrniques. Les solidistes attribunt

CLAUDE

BERNAND

3OI

ni solidiste, ni humorale : elle sera simplement la science

qui clielclie remonter aux causes prochaines des phnomnes l'bat sain et l'ta[ rnor,bide 1.
(Mme ouurage.)

Le gorlt de l'inconnu.
La philosophie positiviste interdit imprieusement toute recherche mtaphysique. Cl. Bernard, comme son ami Bertbelots, adrnet fort bien, au del de la science positive, une philosophie. Pas plus que Pasteur3, il ne pense qu'on puisse draciner de l'me humaine ces hautes proccupations.
Comme exprimentateur, j'vite les systmes philosophiques, mais je ne saurais pour cela repousser ceL espri,t pllosophique qui, sans tre nulle part, est partout, et qui, sans appartenir aucun systme, doii rgner non seulement sur toutes les sciences, mais sur toutes les connaissances humaines. C'est ce qui fait que, tout en fuyant les systmes philosophiques, j'aime beaucoup les philosophes, et je me plais infiniment dans leur commerce. En effe[, au point de vue scientifique, la philosophie reprsentc

I'aspiration ternelle de la raison humaine vers la connaissance de I'inconnu. Ds lors les philosophes se tienaux parties solides du corps scules les proprits vitalcs el, lc pouvoir d'tro atteintes par les causes morbides; Ia thorie humorale dit la mme choso clos seules ltunteurs ou par.ties liquirles : cn cas de maladie, il fau[ donc vacuer Ies humeuls (bile, saug, ctc.), ou r'lablrr l'rluilrblc cntrc ellcs {on connait Jrar llolire ceIl.e mdecrnc inspirc de Galien.) i Potrr les procds de la mthode cxpr'irnen[ale, voir l'Introduction la lldecine Euprimentale, Delagravc, drte.ur, II" parlic, chap. I, Virisection, ct rlans la Science Eprintan,tale, clrct llaillir'c, I'l"udesur Ie culale. Cl. Bernard fit dc I'usage des poisons une nrllrodc. n Le lroison va en effet oir l'il ct, lamaiu ne pcuvent aller. ll s'in[roduiL daus la circulation, devient uu raclif d'uno dlicalesse cxl,rme pour dissquer les lments vilaur, dsassocier les nerfs sans les lacrcr. Cl. Bernard rendit la mort locale par les enrpoisonnenrcnts par'l,icls, passagre par ls5 anesthsirlucs e[, dc ia sortc, au scapel qui mul,ile ia vic rl substitua r I'auiopsie vilalte D saus rrluLilal,ion ni effusiou dc sang. r
(Renan.)

t La Scierrce positive et, la Science iddalc, dans Sciente Cllnrarrrr l.tlvt, ditculs, r Discours ,lc rccption I'Acadnric franarie.

et

Philosoph"ie,

302

LES cnANDs ricnrvArNs scrnNrr[rQUns

les solutions inpuisables des grands problrnes; ils

nent touionrs dans les qucstiorrs cn controvcr.se et dans lcs rgions leves, limiles suprieures des sciences. par 1 ils communiquent Ia pense scientifiquc un mouvemenb qui la vivifie et l'ennoblii; ils fortifient l'espriL en le dvelopparrt par une gyrnnasiique intellectuelle gnrale, en mme temps qu'ils le rcporLent sans cesse vers

entreLicnnent ainsi une sorbe de soif de l'inconnu et, le feu sacr de la recherche qui ne doivent jarnais s'teindre chez un savant. En effet, le dsir ardent de la connaissance esL l'unique

mobile

qui attire et souticnt l'investigateur dans

ses

efforls, et c'es[ pr'cisment cet[e connaissance qu'il sai-

sit eb qui fuit toujours devant lui, qui devient la fois son seul tounnent et son seul bonheur. Celui qui ne connait pas les tourments de I'ineonnu doit ignorer les joies
que I'homme puisse jamais ressentir.t.
Mais, par un caprice de notre nature, cette joie de la dcouverte tant cherche et tant espre s'vanouit ds qu'elle est trouve. Ce n'esb qu'un clair dont la lueur nous a dcouvert d'autres horizons vers lesquels notre curiosit inassouvie se porte encore avec plus d'ardeur. C'est ce qui fait que, dans la science mme, le connu perd son attrait, tandis que l'inconnu est toujours plein de charmes. C'est pour cela que les esprits qui s'lvent

de la dcouverte, qui sont certainement les plus vives

et deviennent vraiment grands sont ceux qui ne sont jamais satisfaits d'eux-mmes dans leurs uvres accomplies, mais qui tendent toujours mieux dans des uvres
nouvelles
2.

II faut, ernpcher que I'esprit trop absorb par le connu d'une science spciale, ne tende au repos ou ne se tralne teme terre, en perdant de vue les questions qui lui restent rsoudre.
Le grand romrncier Balzac a bien compr.is I'intr't de cel.l.c passiou quaud a crit la Reclrcrche del'absolu, histoirc d'unchimisl,e. ll y ad'auLres plaisirs que ceux que nous peint sans cessc uno littraturc routinire.

il

Excellcntc psychologic tlc I'inventeur.

CLT]DE RERNRI)

303

treint o je considr'e ici Ia philosophie, I'indterrnin

seul

ment salutairc dans les sciences, car, dans Ie sens res_

La philosophic en agitanL la masse inpuisable des questions non rsolues, stimule et entreLienb ce mouve-

lui

appartient, le dtermin retombant ncessaire-

ment dans le domaine scientifique. Je n'admets donc pas la philosophie qui voudrait assigner des bornes la science, pas plus que la science qui prtendrait sup_ primer les vrits philosophiques, qui sont actuellement hors de. son propre domaine. La vr.aie science rle supprime rien, elle cherche to'.iours et regarde en face et sans se troubler les cnoscs qu'elle ne comprend pas
encore.

Selon moi, le vritable esprit philosophique est celui dont les aspirations leves fcondent les sciences en les entralnant la recherche de vrits qui sont actuellement en dehors d'elles, mais qui ne doivent pas tre dlaisses par cela mme qu'elles s'loignent et 'lvent de plus en plus mesure qu'elles sont bordes par des esprits philosophiques plus puissants ef plus dlicats. Maintenant cette aspiration de I'esprif humain aura-t-elle une fin, trouvera-t-elle une limite ? Je ne saurais le comprcndre I en afiendant, le savant n,a rien de mieux faire que de marcher sans cesse, pafce qu'il avance toujours.
\Mme ouurage.l

Commeut on

fait un savant

Par I'effct de I'accumulation des connaissances scientifiques I'esprit devie't facilement passif, et, par fatigue d,abord, par paresse ensuite, n'exerce plus que la mmoir aux dpens-clu jugement personnel et de l'imagination inventive. L,aition du maitre souvent accrolt cette passivit. cl. Bernard trace ici le portrait d'un maltre qui forme des savants. peut-tre, dans la
sph_1e

plus modeste

de

en faire notre profit pour la formation d'esprits vivants.

I'enseignement secontlaire, pourrions-nous

Je crois que dans I'enseignement scientifiquc lc rle

304

LES cRNDs

cuv,t'txs

SoIENTIFI0UES

d'un maltre est de montrer exprimentalement l'lve le but que le savant se propose, et de lui indiquer tous les moyens qu'il peut avoir sa disposition pour l'atteindre. Le mattre doit ensuite laisser l'lve libre de se mouvoir sa manire, suivant sa nature, pour arriver au but qu'il lui a montr, sauf venir son secours s'il voit qu'il s'gare. Je pense enlin que Ia vraie mthode scieniilique est celle qui contient I'esprit sans l'touffer, celle qui laisse autant que possible I'esprit en face de lui-mme, et le dirige tout en respectant ses qualits les plus prcieuses qui sont son originalit cratrice et sa
spontanit scienti{ique' En effet, les sciences n'avancent' qne par les ides nouvelles et par Ia puissance cratrice ou oiiginale de la pense. II faut donc prendre garde, dans I'enseignement des sciences, que les connaissances qui doivent armer I'intelligence ne I'accablent par leur poids, et que les rgles qui sont destines soutenir les Ote* faibles de I'esprit n'en atrophient ou n'en touffent Ies cts puissants et fconds.
(Mme ouurage.)

tude sur la PhYsiologie du o@nr.

cette agrable tude montre combien il est facile un savant rle plaire, sans faire perdre la scielce rien de sa dignit. EIle proitve que la curiosit publique s'attacherait avec intrt d'autres iujets qe ceux ou ta routine Ia confine. Elle soulve une question

: y a-t-il opposition et hostilit science et l'art ? Guyau a trait cette question d'une faon bien intressante dans ses Problmes de I'Esthtique contemporaine (Alcan, diteur); Sully-Prudhomme, par toute son ovre, a montr tout ce que Ia posie peut tirer de la science, et I'on doit connattre la'splendide Physique du pote romain Lucrce', admirablement traduite par Andr Lefvre'
du plu's haut intrt littraire
entrb

la

circulation du sang'' mais le mob cur esb pass, dans

Ie langage du physiologis[e, dans le langage du pote, du romancicr, e[ dc I'homme du monde, avec des accepr Voir lec frrgnrcnts cits p. l0? i
103

Pour le physiologiste, le cur est I'organe central de la

ct p' l8l'

CLUDE

I]ENNRD

305

tions fort diffr.cntes. Lc cur scraib aussi le sige e[ I'emJtlme des sentiments lcs plus noblcs ct les plus ten'
dres de notre me. La physiologie devra-Lelle nous enlever des illusions et nous montrer que Ie rle sentimental que dans tous les temps on a attribu au cur n'est qu'une fiction purement arbitraire ? En un not, aurons-nous signaler une contradiction cornplte et premptoire entre Ia science et I'arL, entre le sentiment et Ia raison ? Le cur reoit, rellement l'impression de tous nos sentiments, et, dtautre part, le cur ragit pour renvoyer au cerveau les conclitions ncessaires de la manifestation de ces sentiments, d'o il rsulte que le potc et le romancier qui, pour nous mouvoir. s'adressent notre cur, I'homme du monde qui tout instant exprime ses sentirnents en invoquant son cceur, font des mtaphores qui coruespondent des ralits physiologiques' Quelqueibis un mot, un souvenir, la vue d'un vnement, veillent en nous une douletrr profonde' Ce not, ce souvenir. ne sauraient tre douloureux par eux-mmes mais seulement par les phnomnes qu'ils provoquent en
nous. Quand on dit, que le cceur cst brisi par Ia douleu'r, il y a des phnomnes rels dans le cur- Le cur a t arrt, si I'impression douloureuse a t trop soudaine; le sang

n'arrivant plus au cerveau, la syncope, des crises ner-

veuses en sont la consquence- On a donc bien raison, quancl il s'agit d'apprendre quelqu'un une d-e ces nou' velles terribles qui bouleversent notre me, de ne Ia lui faire connatre qu'avec mnagement- Nous savons par nos expriences sur les nerfs du cur que les excitations gradues moussent ou puisent la sensibilit cardiaque en vitant I'arrt des battements. Quand on dit qtlon aIe cur gros, apr's avoir longtemps t dans I'angoisse et avoir prouv des motions pnibles, cela rpond encore des conditions physiologiques particulires du cceur. Les impressions douloureuses pro' ionges, clevettues incapables d'amter le cur' le fal"iclrrvAlNs scrENilFleuES.

c0

306

LES GnANDs cnlv.l,rxs

scTENTTFTQUES

guent et le lassent, retardent ses battements, prolongent la diastole et font prouver dans la rgion prcordiale, un scntiment de plnitude ou de resserrement. Les impressions agrables rpondent aussi des tats dtermins du cur. Quand une femme est surprise par une douce motion, les paroles qui ont pu la faire naltre ont travers l,esprit comme un clair, sans s'y arrter; le cur a t atteint immdiatement et avant tout raisonnement et toute rflexion. Le sentiment commence se manifester aprs un lger arrt du cur, imperceptible pour tout le monde, except pour le physiologiste; le cceur aiguillonn par l'impression nerveuse, ragit par cles palpitations qui le font bondir et battre plus fortement dans la poitrine, cn mme temps qu'il envoie plus de sang au cerveau, d'o rsultent la rougeur du visage et une expression particulire des traits correspondant au sentiment de bien-tre
prouv.

Ainsi dire que l'amour fait palpiter le cur n'est pas seulement une forme potique, c'est aussi une ralit physiologique.
Quand on dit quelqu'u n qu'on I'ai,me ile tout
son

signifie physiologiquernent que sa prsence ou son souvenir veille en nous une impression nerveuse qui, transmise au cur par les nerrs pneumogastriques, fait ragir notre cur de la manire la plus convenable pour provoquer dans notre cerveau un sentiment ou une motion effeetive. Je suppose ici, bien entendu, que I'aveu est sincre; sans cela, le cur n'prouverait rien et le sentiment ne serait que sur les lvres. Deux curs r,lnis sont des curs qui battent I'unisson sous I'influence des mmes impressions nerveuses, d'o rsulte l'expression harmonique de sentiments semblables.

cur, cela

Les philosophes disent qu'on peuL ma,triser son cur et fatre taire ses passions. Ce sont encore des expressions que la physiologic peut intcrprter. On sait que par sa volont I'homme peut arriver rlor.niner beaucoup d'actions

CLUDE I]ERNAAD

30?

rflexes dues des scnsations procluiLcs par dcs causcs physiques. La raison parvient sans doute exercer le mme empire sur les sentiments moraux. La puissance nerveuse capable d'arrter les actions rflexes est en gnral moincire chez la femme que chez I'homme : c'est ce qui lui donne la suprmatie d;rns Ie domaine de la sensibilit physique et morale, c'est ce qui a fait dire qu'elle a le cur Ttlus tenCre que I'homnte. La science ne contredit point les observations et les donnes de I'art. Suivant moi c'est le contraire qui arlivera ncessairement. L'artiste trouvera dans la science des bases plus stables, et le savant puisera dans l'art une

intuition plus assure.

(Mme ouurage.l

TISSNRND
({815-r8e6).

Flix Tisserand, n le 15 janvicr t8i5 Nuits-Saint-Georges (Cte-d'Or), fut reu clix-huit ans l'Ecolc normale, et sa sortie devint aslronome adjoint l'Observatoire (1866). Il prit rang parmi les sr'ants par sa thse sur la XItltotle cle Delau-

nay', rattache aux plincipes de Jacobi:, et applicable au calcul des grandes ingalites des plantes (t86tJ). La mu\me anne. il est envoy Malacca pour observer une clipse de

sage de Vnus sur Ie Soleil. Il publie en {876 ses Recueils d'erercices sur Ie calcul infinitsimal. A trente-trois ans, il succde Le Verrier, I'Acadmie des sciences et au Burean dcs Longitudes, et devient professeur supplant de r\[canique rationnelle la Sorbonne. Il sera plus tarci professeur titulaire de mcanique cleste jusqu' sa mort. En i880, il est charg par' le Bureau des Longilutles de complter les Tablcs de la Lune de Dclaunay. En 1882, il observe la Martinique, comme directeur de la mission, le passage de Ynus sur le Soleil, fonde en {884 le Bulletin astronomiqae, et commence en {889 la publication de son Truit de Mcanique eIeste (1889-96). Il fut nomm, en 1892, directeur de I'Observatoire de Paris. Son Trait d,e Mcanique cIeste complte Laplace. < C'est, dit M. A. Poincars une uvre colossale, oir Tisserand runit dans un tableau d'ensemble tous les travaux de ses devanciers. 'r De 4892 {896, 'lisserand dirige la confection de la clbre Carte photolraphique du CieL lin 1895, il publie ses lepons d,e Cosmogt'aphie, avec Andoycrr. Il cxiste dc lui un trs grand nombre dc trfmoires ct
I Yoir p. 959. I Jacobi (180.t-1851), matlrrnllicreu plussicn, autcur dcs l"ondenents

soleil. Bn 1.873, il est directeur rle I'Observatoire de Toulouse et profes.seur d'astronomie la Facult. Dn 1874, il fait partie de la mission Janssen qui se rend au Japon pour observer le pas-

tl'une

nttr,velie thorie des fonctions eIItpt,tlues (.182-\). r Clble malhma[icien contemporain, professcur 'Jc mtqcanirluc cCleste le
Sot'bonne. a I'tufcs:cut ir

la

Sor-ronne.

ISSENAND

309

de notes. Il faudrait citer encore ses recherches sur la dtermination de I'orbite des plantes, sa thorie de la capture des comtes priodiques (la comte de {84tr, observe par Yico,

serait celle de 158b, observe par Tycho-Brah : elle aurait t fixe parmi Ies plantes, il y a plusieurs sicles, par I'influence puissante de Jupitep, et Jupiter la rendra peut-tre aux espaces auxqucls iI I'a drobc). Ricn de plus curieux que les tudes sur I'aplatissement de Neptune, et sur celui d'Algol. Le tlescope ne dcle pas I'aplatisscmcnt de Neptune : mais le mouvement de son satellite le dcle et permet d'en dterminer les linrites. Pour Algol, Ia difficult tait cncore plus grande : Algol n'apparalt que comme un point lumineux; son sateliite n'est pas visible : la variation d'clat et le dplacement de ses raies spectrales suflirent Tisserand pour calculer l'aplatissement dc t'etoile. Les qualits scientifques de Tisserand taient la concision, l'lgance, la clart : ce sont aussi ses qualits littraires. ll avaitle jugement droit; son caractre, fort diffrent de celui de Le Verrier, tait bon et conciliant. Il tait bienveillant et encourageant pour les jeunes gens. Nous I'avons vu I'inauguration de la statue d'Arago, I'Observatoire, ou il avait invit I'Associa. tion gnrale des Btudiants de Paris. Nous ne pouvons, sans voquer cette belle journe de soleil et de gloire, relire les paroles prononces aux cts de Tisserand par son ami Cornu : ( Nulle place ne pouvait mieux convenir l'image de ce grand citoycn que ce coin de Paris, silencieux et solitaire, au pied de cette terrasse ombrage qui laisse voir travers Ie feuillage les lignes svres du beau monument de Perrault. C'est l, en effet, dans cet Observatoire, berceau de I'astronomie franaisc. Qu, durant prs d'un demi-sicle, Arago a poursuivi ses mditations. l Faut-il avouer notre ignorance? Nous ne souponnions pas alors un seul des lravaux de Cornu, et nous nous demandions : < Quelle est donc cette grande parole ? r Aprs la crmonie, Tisserand nous reut amicalement dans les salles de I'Observa. toirc, et rpondit nos remerciements avec bonhomie : < Quel. quefois une fte de ce genre peut faire naltre chez un jeune homme une vocation. > Elle inspirait coup str le respect de la
science et de ses reprsgnLants.

de lui rendre un

Le grand astronome mourut trop tt, et Cornu eut Ia douleur

dernier hommage : Tisserand fut un grand esprit et un grand cur.

La mesure des msses en astronomie.

Voic une question des plus difllciles de I'astronomie. Blle supia connaissance de la gomrtrie, de I'analyse, de la mcanique, du calcul intgral. Tisserand. par une transposition sans gale, arrive nous la faire comprendre, sans exiger de nous
pose

310

LEs cRANDS cRrvAINs scIENrIFIqt

Es

de connaissances pralables, bien plus il rend sensibles l'inngination les ides et les oprations les plus compliques.

Il y a une vingtaine d'annes, la fin d'une visibe publique l'Observatoire, une personne qui avait cout aLtentivement toutes les explications donnes sur les divers instruments, {it la r{leiion suivante : < Vous nous avez bien montr les instruments propres mesurer le temps et les angles, mais je n'ai vu nulle part ceux qui servent la mesure des distances des plantes. u La question tait moins nave qu'elle ne le semblait d'abord, et, pour y rpondre compltement, il aurait fallu expliquer que le problme ne peut tre rsolu que d'une rnanire indirecte, et qu'une solution prcise n'est devenue possible qu'aprs les dcouvertes de Copernic et de
I(pler, qui ont permis d'exprimer toutes les distances du systme solaire au moyen de I'une d'entre elles, la distance du Soleil la Terre. Cette distance peut ellemme tre mesure en rayons terrestres, mais non sans peine, comme le savent particulirement les astronomes qui ont pris part aux observations des deux derniers
passages de Ynus.

Notre visiteur aurait t encore plus indiscret s'il nous avait demand voir les instruments qui servent peser le soleil et les plantes; c'est cependant une consquence
assez simple de
masses. On arrive

la loi dc Newton.

On se sert de la loi de Ia gravitation pour dterminer les ainsi au tableau suivant, la masse de la Terre
:

tant prise comme unit

Illercure.
Vnus.

La Terrc.
IlIars

I . 7o. Jupiter 4 . -Saturne. o . t Uranus. JNeptune.. .. . '{0

310 93

lL
17

Le Soleil 324.000.

Il nous reste exprimer toutes ces masses au moyea

TISSENND

3TI

de celle d'un corps dtermin, parmi ceux que nous pouvons manier la surface de la Terre, et qui aura ncessairement des dimensions trs lestreintes, par exemple une petite sphre en plomb.

rons remonter ensuite la plus petite des plantes, lVlercure, la plus grosse, Jupiter, et enfin au soleil luimme. De la sorte, touLes les masses du systme plantaire auront t compares une masse connue, place
sous nos yeux.

Il nous suffira de savoir corubien de fois cette petite masse est contenue dans celle de la Terre; nous pour-

Le problme qu'on vient de poser a t rsolu par I'exprience clbre dans laquelle Cavendish' a russi mettre en vidence I'atfraction infinitsimale exerce la surface de la terre par une sphre en plomb pesant 158 kilograrnl)res sur une petite balle place dans son voisinage. Il a ddui[ de ses expriences la valeur de cette aLtraction, et, en la comparant au poids de la balle qui reprsente fort peu prs I'attraction exerce sur cette balle par toute la terre, il a pu dire combien de fois la masse de la terre contenait celle de la sphre de plomb. Il est inutile d'crire ce rapport, qui seraib exprim par un nombre entier renfermant 23 chiffres et n'offrirait
I'esprit aucune reprsentation prcise. On prfre,
en

supposant une distribution fictive uniforme de la matire dans tout le globe terrestre, dire combien de fois la masse d'un volume dtermin de cebte agglomration contient la masse d'un gal volume de plomb, ou plutb d'eau, dans les conditions usuelles de la temprature. Le rsultat de l'exprience de Cavendish es[ alors le suivant: dans la distribution fictive considre, la masse 2 I Cavendish (f73f-t810), physicien et chimiste anglais, a dcouvert le gaz hydrogne (1766), a fail I'analyse eracte de I'air, de I'eau et de I'acide nitrique, et a dtermin la densit moyenne de la Terre et son attraction.
r l,es corps (l'cau, le fer, n'or)[ pas le mme poids sous posC cn molculcs du mrne raricra d'un corps I'autrc,
etc.), n'ont pas la mme masse, c'est--dire qu'ils des volumcs gaux. Supposons chaque corps dcompoids ou points matriels, ce nombre de molcules et on pourra dire : n La masse d'un corps pcut tre cousidre comme lanl le nombrc d-'s points matricls idcntiquos dont co r corps est compos.

3t2

LES RAIiDS EOIIIYAIIiS SCIENTIFIQUES

d'un mtre cube de terre est gale cinq fois eb demie environ la masse d'un mtre cube d'eau. 0n n'a plus qu' se reprsenter le volume de la terre exprim en mtres cubes, pour avoir une ide nette de sa masse, compare celle d'un mtre cube d'eau. lIlI. Cornut et
Baille ont repris les expr'iences de Cavendish, en apportant son procd des modificaLions heureuses et profitant de toutes les ressources de la physique actuelle; ils ont remplac le nombre 5,48 de Cavendish par le nombre b,5. Mais, diront quelques lecteurs, vous nous donnez la nrasse du soleil, celle de Jupiter; ce sont leurs poids que nous demandons. La rponse esb facile : il n'y a qu' conserver les mmes nombres. On aura ainsi les poids de la terre, du soleil et des plantes en fonction du poids de I mtre cube d'eau pris pour unit.

Il faut convenir cependant qu'il palat, singulier de parler du poids de la terre, puisque c'est elle-mme qui produi[ l'attraction et donne lieu aux poids des corps sa surface. Mais on peut concevoir qu'on dcoupe Ia terre en mtres cubes, qu'on apporbe chacun d'eux sur
le plateau d'une balance, qu'on l'quilibre avec des poids connus, et qu'ensuite on le report,e l o on l'avait pris ; on fera de mme pour tous les autres mtres cubes, et

l'on aruivera ainsi peser la terre par fractions. La somme des poids sera prcisment celle qui rsulte des expriences de Cavendish. De nme, on peut supposer par la pense qu'on transporte ainsi successivement tous
les mtres cubes dont se compose Jupiter dans le plateau de notre balance; on arrivera peser Jupiter, et l'on trouvera le nombre qui rsulte de ce qu'on a dit plus haub. On est donc en droit de dire que l'on arrive peser en kilogrammes la terre, les plantes et le soleil.
(Dxtraii de I'Annuaire du Bureau des Longitudes, Notice sur

la mesure des tnasses en astrottomieo.l I

rllnrie dcs scicuccs, clbrc par ses Ir'avaur dc l,lrlsirluc nraIhnratique
crpr'rnrerrtalc, spcialetnent en optique.

Cornu (1841-1902), prolcsscur I'Ecole pol.t'lechniquc, membre

dc

I'Acaet

* Rcprotluil.e avec plusteurs auh'cs Ia tn des Leons de cosntograple par Ti-.seraud eI Andoycr, Librailie Armaur] Colin.

TISSERND
Petitesso do I'hommo et grand.eur de sa ponse.

3I3

On se rappelle Pascal : a L'homme n'est qu'un roseau, le plus faible de l-nature, mais c'est un roseau pensant. I Comparez le morceau r:lbre de Laplace, p. 1.81. C'est une pense commune aujourd'hui tous les hommes instrtiits; ott I'a trour'e adntit'ablement exprinre par la po['sie, p. {81, trt.,te 4'

Pendant des sicles, on a fait de la terre le centre du monde, en obligeanl les plantes, le soleil, et jusqu'aux Loiles tourner autour d'elle. Copernic est sttt'r'entt. ct ds lors la teme a pris ulle place des plus modestes dans le cortge des plantes que gouverne le Soleil. Yoici maintenant que le soleil, son tour, n'est plus qu'une des innombrables toiles de la voie lacte, et cette voie lacte n'est sans doute elle-nme qu'un des amas stellaires rpandus profusion dans I'espace. C'est ainsi que les dcouvertes successives ont singulirement diminu I'imporlance de la telre dans l'ensernble de la cration' L'homrne pourrail en concevoir quelque chagrin; mais il a de quoi se consoler en opposant sa faiblesse physique la grandeur et la beaut des rsultats obtenus par son inlelligence, notamtnent dans le domaine de I'astro' nonrie : la dtermination des poids des corps clestes, et celle de leur composition chimique par I'analyse spectrale.
(Annuaire du Dureau des Longitudes.)

L'ternit de I'existence concentre dans un moment de la penso explicatrice.

Le rnonde cleste s'agrandit, tous les jours. Il y a loin du ciel de PLolme celui que nous ont rvl les tlescopes d'Herschel, eL la photographie nous dvoile des aperus plus grandioses encore. Cependant notre curiosit est inpuisable, et, quelle que soit la splendeur du ciel qu'il nous est donn de conternpler, nous voulons en connaltre davantage. Nous cherchons savoir ee qu'il

3r4

LES GRANDS CRrVINS SCrENTrFr0uEs

tait dans les temps les plus reculs, ce qu,il deviendra dans I'avenir Ie plus lointain. Il nous semble qu,ainsi esprit p."n une revanche sur les conditions de ,nol:u brivet et, de failtlesse de notre existence. (nauguration tiela sta',ue de Le crrier, g7 juin lggC.)

PASTE

R'

(r822-18e5)

Louis Pasteur naquit le 27 dcembre 1829 Dle (Jura). Son pre, ancien soldat de I'cmpire, dcor et fait sergcnt-major vingt-trois ans, aprs la bataille d'rcis-sur-Aube, licenci par la Restauration, en 1814, avait repris Salins la lrrofession de tanneur exercc depuis deux gfinrations dans sa faniille. Ses voisins taient jardiniers. < Souvent, du haut des marchcs qui descendaient au bord de la rivire, le tanneur voyait une jeunefille travaillant tlans lejardin ds les prcrnires heures du jourr. u Il l'pousa, et transporta son industrie d'abortl Dle, rue des Tanneurs, puis Arbois, I'entre clc la ville, prs de la rivire claire et glace qu'on appelle la Cuisance. Le petit Louis Pasteur alla l'cole primaire, puis au collgc d'Arbois. C'tait un lve ordinaire, qui n'annonait gure d'aptitude que pour le dessin : il aimait beaucoup la pche la ligne. Le principal du collge luiconseillait depenser < la grande Ecole normale >. Le pre se croyait bien ambitieux dc rver pour son fils une place de professeur au collge d'Arbois. Un octobre 1838, seize ans, Pasteur partit pour Paris : il devait entrer I'institution Barbet, tenue par un Jurassien, et suivre les cours du lyce Saint-Louis : il eut le mal du pays; son pre accourut au milicu dc novembre et lui dit simplement : < Je viens te chercher. D Il fit sa rhtorique

Arbois; mais le collge de sa petite ville n'avait pas

philosophie, il alla comme interne Besanon : le pre venait y vendre des cuirs les jours de grandmarch. Il fut reu bachelier en {840, et la rentre fut pris par le proviseur comme mattre supplmentaire au collge de Besanon. Il eut 300 francs de traitement, et il offrit une partie de ces normes ressources son pre, sa mre, ses deux sceurs qu'il aimait tendrement; elles ne furent pas acceptes. En mme temps quemaitre, il tait

dc

r Nous devons l't,eudue dc cctl,e tudc ct de ces cital,ions M. R, Yaller.vRadot, genrlre dc Pasleur, son tls par I'affcction, qui nous a pclmis de puiser plcincs nrains dans ce monumcrt d'histoire et d'art qui s'appcl)e Ia I'ie tle Pasteur, r R. Yallcry-Radot, /a Vie de Pasteur (Hachctte e[ Ci., ditcurs). Tous Its pas. sagcs entrc guillemets, sans nom d'aulcur, vienuenI de la mme source.

3r6

LES ITANDS CnIVINS SCIENTIFIQS

lve de mathmatiqucs spciales, et il voulut suivre ce cours pendant une deuxime anne, ne cessant de penser Paris : < Paris ou les tudes sont si fortes >. Il fut reu bachelier s sciences Dijon le 13 aot [842, et le 26 aot dclar adnrissible I'Bcole normale le quatorzime : il trouva ce rang trop infrieur, et rsolut dc sc prsenter de nouveau I'anne suivante. Il retourna en octobre l'institution Barbet, suivit les cours du lvce Saint-Louis ct fut reu cluatrime l'cole nonnale. Il y
A I'Ecole normale, il travailla tant qu'il put; il passait souvent ses heures de rcration la bibliothque; ses camarades I'ap. pelaient < pilier de laboratoire r. < Il tait simple, grave, presque

arriva avant la rentre.

tinide. Mais sous ces qualits rflchies couvait la flamme

l'enthousiasme. D Voici I'effet gue produisait sur de son maltre, le chimiste Dumas :

lui I'influence

de

Le cours de J.-8.

Dumas.

Il y a, dans la jeunesse de tout homme de science et sans doute de tout homme de lettres, un iour inoubliable o il a connu plein esprit et, plein cur des motions si gnreuses, o il s'est senti vivre avec un tel mlange de lert et de reconnaissance que le reste de son existence en est clair jamais. Ce jour-l, c'est le jour o il s'approche des maitres qui il doit ses premiers enthousiasmes, dont Ie nom n'a cess de lui apparaitre dans
un rayonnement de gloire...

J'arrivais du fond de ma province quand j'entendis J.-8. Dumas pour Ia premire fois. ll avait alors guarante-trois ans. J'tais lve de l'ltrcole normale. Nous suivions assidment ses leons de la Sorbonne. Longtemps avant son arrive, la salie tait pleine, les hauteurs couronnes de groupes ci'auditeurs; les derniers arrivs taient refouls jusque dans I'escalier. A I'heure sonnanLe il apparaissait. [,es applaudissements clataient de toutes palbs, des applaudissements cotnme la jeunesse seule sait en'donner. Toute sa personne avait quelque chose d'ollciel : habit noir, gilet blanc et cravate noire, il sernblait qu'il se pr.sentt devant le public comme devant un juge dif{icile, presque redoutable.

PASTEUR

3r7

die, allait se drouler. Comme il cherchait rendre la chimie populaire en France, il voulait la fois tre cornpris immdiatement de tous ses auditeurs et habituer les r'flchis l'esprit d'observation. Nulle surcharge dans les dtails, quelques ides gnrales, des rapprochements ingnieux, un choix d'expriences dont l'excution tait irrprochable. Son art consistait, non pas accumuler les faits, mais en prsenter un petit nombre, en demandant chacun d'eux toute sa valeur d'instruction. Son respect pour Ie pubiic taittel que si son prparateur, lI. Barruel, laissait chapper la plus petite faute, ItI. Dumas tait presque dconcert. Autant il se ft impos chacun de ses auditeurs pris isolment, autant leur ensemble le dominait. Un jour, If . Dumas, aYec ce ton solennel, un peu thtral qu'il prenaib quand il voulait provoquer une plus vive attention, annonce que par le mIange de liquides contenus dans deux verres, qu'il tenait dans les mains, tel rsul[at allait se produire. Les ractifs taient impurs : le rsulLat est tout autre. l\{. Barruel courb au laboratoire et, rapporte de nouveaux liquides. l\I. Duuras, recommence; mme insuccs, et I'auditoire de sourire. Plein de confusion, I\I. pumas, comme pour cacher Ia rougeur de son visage, saisit un torchon qui tait porte de sa main et, essuyanl machinalement la table place devant lui, il murmura voix basse : < Monsieur Barruel, Monsieur Barruel, vous me rendez la rise du public. l Tout autre professeur et gaicrnent pris sott parti de

La leon commenaiL. 0n sentait ds les premiers nroLs qu'une exposition claire, facile, quoique mrement tu-

cette lgre dconvenue; mais nI. Dunras n'admettait pas le moindre chec dans les expriences de ses leons si scrupuleusemeut pr'par'cs.
La grande joie de Pasteur tait alors de passer l'aprs-midi du dimanche au laboratoire de la Sorbonne avec le clbrc

M. Barrucl. Son prelui recommandait de ne pas trop travailler, de se distraire : il alla dlner queiquelois au Palais-Royal : sa dpense flottait en pareil eas entrc trente-deux c[ quarante sous.

318

LEs cRANDS cRrvArNS scraNrrFrQurs

de r_ongues conversations avec un ami, chappuis, Jurassien comme rui," et rui parrait de ses ambitions il voulait faire des travaux scientifiquci, et mditait oja surtes: tartrates. Quant au quartier latin, il avait rpondu aux inquitudes de ses parents sur la vie_ qu'on y pouvait mener : < Quand on q du sang sous les ongres, on y ieste re cur simfre-'ei oroit comme en un endroit tout autre. y change qui n'a pas de volont. > Reu troisime I'agrgation, le {9 septembre 1g46, il fut nomm professeur au collgc de Tournon. Heureusemeni un de ses maltres,le chimiste Barardr se le lit donner comme prparateur. Pasteur soutint sa thse de docteur s sciences le gB aott
I8{-7
:

ll alait au Luxembourg

Aprs les vacances, il revient paris et s'enferme au laboratoire de l'Ecole normale: < Je suis extrmement heureux, crit-il. Je compte publier prochaiment un travail de cristailgi'"plri.. , son pre lui rpondait : a Tu fais bien marcher au but"'. i tant de fois tu m'as entendu parrerdans un autre sens, ce n'tait que par excs d'affection_... longtemps, et de toujours tu es toute -Ds ma satisfaction. r a la fin d'une autie lettre, sa mr'e lui souhai. tait une bonne anne et elle ajoutait : < Aie bien soin de ta snt... Juge si je dois tre.en souci nepouvant tre prs de toi pur te donner les soins d'une mre. Farfois, je me reconsole^d* ton absence en rflchissant combien j'ai e de bonheur d.'avoir eu un enfant qui se soit fait une positlon qni I'ait rendu si heureux, tel que. tu l'asmarqu dans t lettre. >- Elle devait mourir cinq mois plus tard d'une attaque d'apoplexie, la grande douleur de_ son ls, qui ne put se remettr au travail avan"t des semaines. La rvolution de fvrier lB48 mut fortement pasteur: << ce sont de beaux et utiles enscigrrements, s'criait-il, qui se droulent sous nos yeux... et s'il le fallait, je me battrais avec courage pour la sainte cause de Ia Rpublique. , un jour il vit sur la place du Panthon un a Auter de ia patrie > oir l'on pouvait dposer de I'argent : il y porta cent cinquante francs, iout ce qu'il avait.
Revenu ses crista_ux,

trie molculaire : la diffrence optlque, que Mitscherlisch r avait constate, sa-ns pouvoir l'expliquer, entre le tartrate et Ie paratartrate de soude ou d'ammoniaque, tenait ce que le para-tartrate tait compos de deux sortes de cristaux tels qne les facettes qui existaient sur la moiti des artes ou des ngles semblables taient diriges les unes droite, les autres guche, et taient

iI s'engagea dans

des tudes de d.issym-

t Erpression frane-comtoi:c. r Voir plus haut, p. 239.

Voir p. 359.

PASTEUN

3T9

sonnels anciens. ll crivit Pasteur : < Je vrifierais voiontiers avec vous vos rsultats quand vous les aurez fixs, si vous voulcz bien me les communiquer confidcntiellement. Je vous prie de croire aux sentiments d'intrt que je porte tous les jeunes gens qui travaillent avec exactitucie et constance. > Aprs la vrification, faite chez lui, au Collge de France, le vieux sayant prit le-bras du jeune homme etluidit : < Mon cher enfant, j,ai tant aim les sciences dans ma vie que cela me fait battre le cur I > Il obtint de l'cadmie des sciences l'insertion du mmoire de Pasteur dans le Recueil cles sayants trangers. Les bureaux du Nlinistre, ayant remplir une plce vacante, nommrent Pasteur professeur de physique au lyce de Dijon, malgr Balard et malgr Biot : < Ils ne savent donc pas, clisait celui-ci, qu'il suflit de deux ou trois mmoires pareils^pour arriver l'Institut. r Le jeune professeur eut deux lasses,-dont une de 80 lves : la prparation de son cours ne lui laissait pas un moment. Entn I'Institut I'emporta et le fit nommer professeur supplant de chimie la Facult des sciences de Straibourg, o Pasteur arriva Ie 15 janvier {8i9. Il fut accueilli amicale-eni par Ie recteur, et il obtint bientt la main de sa fille, Mrr" Marie Laurent. La lettre qu'il avait adresse au pre, avant la demande ofcielle, peignait pasteur :

pourJui communiquer sa dcouverte. Balard en parla a Bioti, g de soixante-quatorze ans, qui trouva, dans Ce travail d'un jeune homme de vingt-six ans, la confirmation de travaux per-

l)rconsquent diss-vmtriques : comme un gant de la main droite et un gant de la main gauche, leurs images rre pouvaient pas sc superposcr. Aprs I'observation dcisive, il sortit en courant du laboratoire, embrassa un prparateur cle physique qu'il rencontra dans le corridor de l'Ecole normalc et I'entrtn au- Luxembourg

Lettre M. Laurent.
... II{on pre cst tanneur Arbois, pe[ile ville du Jura. l\Iss surs remplacent auprs de mon pre, pour les soins du mnage et du commerce, ma mre que nous avons eu

le malheur de perdre au mois de mai dernier. Ma famille es[ dans une position aise, mais sans fortune. Je n'value pas plus de cinquante mille francs ce que nous possdons; et quant moi je suis dcid depuis longtemps laisser intgrale'rent mes surs tout ce
I
qui disait
l3io[ (1774 t862) s'est surl,rut occup,! tl'astronor'ie ct d'optique. c'ost lui : s Travaitlons torrs : il u'y a qrrc 1gl1 rlr:i .rnruse. I

t
320
LES GRANDs cnrv.rrxs scrENTrFrquES

qui me reviendra en partage. Je n'ai donc aucune frbune. Tout ce que je possdc, c'es[ une bonne sant, un bon ccelrr eL ma position clans I'Universit... l
Pasteur avait vingt-six ans : c'est de ce jour que date son bonheur. Mais la legcnde raconte que,le matin de son mariage, il s'attarda dans son laboratoire et qu'il fallut aller le cherchcr. Nomm professeur titulairc cn {852, il continua ses travaux sur la dissymtrie molculaire. J.-8. Dumas voulait pour lui la croix, Regnaultr I'Institut et un poste de professeur l'Ecole polytechnique. Pasteurfut dcor en 4.853 et, cn {854, nomm professeuret doyen Ia Facult des sciences de Lille, que I'on venait de crer. Il y enseigna de {8b4 4857, avec le souci d'tre utile. Il avait 250 lves chacune de ses leons, nettes, bien enchalnes, appuyes pal des expriences dcisives. Il dirigeait des manipulations et mme des excursions scientiliques; il se rendait

aclministrateur I'Ecole normale suprieure, ou il devait passer dix ans (4857-67). En 1S69, I'ge de quarante ans, il entre I'Acadmie des sciences. La nouvclle tche qu'il entreprend est la rfutation des doctrines sur la gnration spontane. Ceftr thse trs ancienne avait t reprise par Pouchet, directeur du Ilusum de Rouen, correspondant, de I'Institut. L'< action catalytique ou de prsence u de I'ozone, ou de toute autre cause pure. ment physique, pouvait suivant lui dterminer une fermentation. Au contraire, pour Pasteur, chaque fois qu'il y a fermentation, c'est--dire vie, il y a eu un gcrme, si petit fti-il, Une clbre confrence qu'il fit la Sorbonne en 1864, fournit un exemple de son gnie exprimental, dc son raisonnement puissant et de sa conviction :

tudier les fermentations : d'abord celle de I'alcool, plus tard celles du lait, du beurre, du vinaigre, de Ia bire, du vin. La fermentation de I'alcool tait atiribue une a action catalytique de prsence u : Pasteur montra que.la fermentation alcoolique ou ddoublement du sucre en alcool et en acide carbonique tait un fait dt l'action d'un organisme vivant ou germe (dc. L857, Mmoire sur la fermentation alcoolique). lin 1857, il fut nomm directeur des tudes scienti{iques et

mcomptes dans leur fabrication. C'est ainsi

avec bienveillance chcz des industriels qrri prouvaient des

qu'il fut amen

Gnrations spontanes (1864).

Voici, une infusion de matire organique d'une lirnpidit parfaite, limpide comme de I'eau distille, eb qui
I Voir p.
?50, note

l.

g2I PASTEUR est extrmement altrable. Elle a t prpare aujourtl,hui. Demain dj etle contiendra des animalcules, de

petits infusoires ou des flocons de moisissures' Je place une portion de cette infusion de matire organiqu dans un vase long col, tel que celui-ci' Je suppo" q,r" je fasse bouillir. le liquide et qu'ensuite je laisse refroiir. Au bout de quelques jours, il y aura des moisissures ou des animalcules infusoires dvelopps dans le liquide. En faisant bouillir, j'ai dtruit les germes qui pouvaient exister dans le liquide et la surface des parois du vase. Mais, comme cette infusion se trouve re'*ir* u.,, contact de l'air, elle s'alLre comme toubes les
infusions.

mais qu'auunt d* lai.e 6ouillir le liquide, j'tire, la lampe d,mailleur, le col du ballon, de manire l'effiler. je en lissant toutefois son extrmit ouverte. Cela fait, je le laisse pt-rrte le liquide du ballon l'bullition, puis refroiilir. br, le liquide de ce deuxime ballon restera compltement inaltr, non pas deux jours, non pas trois' quatre, non pas un mois, une anne, mais trois et quatre annes, car I'exprience dont "ie vous parle a dj cette dure. I,e liquide reste parfaitement limpide, limpide donc comme de I'eu distille. Quelle diffrence y a-t-il liquide' mme le yases renferment ? Ils enbre ces deux ils renferment tous deux de I'air, tous les deux sont oucelui-l nu

Iaintenant, je suppose que

je rptc cette exprience,

verts. Pourquoi donc celui-ci s'altre-t-il, tandis que

entre les deux vases' la voici' Dans celui-ci, les poussires qui sont en suspension dans I'air et leurs germes

,ltr*

pas ?

La seule diffrence,

{ui

existe

p"rru"ni tomber par le goulot du vase et a*iver au contact du liquide oo it* trouvent un aliment appropri, et se dveloppent. De l les tres microscopiques. Ici, au contraire,- ii n'est pas possible, ou du moins il est trs
rlif{icile, moins que I'air ne soiL vivement agit, que les poussires en suspension clans l'air puissent entrer dans i* t"*". O vont-elles ? Elles tombent sur le col recourb. la diffuOuand I'air rentre dans le vase par les lois de
cRtvtNc slEN ltFlQUEs.

2L

322

LES GR.{NDS tsCRIYAINS SCIENTITIQUES

sion et les variations de temprature, cellcs-ci n'tanI jamais brr"rsques, I'air rentre lentement ct assr.z lcntenrent pour que ses poussires ef toutes les paricules sblidcs qu'il charric tomlren[ l'oui-erture du col, ou s'arrtent dans les prcntircs parties de la courbure. Cette expriencc est pleine d'enscignemcnts. Car remarquez bien riue tout ce qu'il y a dans I'air, tout, hormis ses poussircs, peu[ entr.er trs facilement dans I'intrieur du vasc et arriver au contact du tiquide. Imaginez ce que vous voudrez dans I'air, lectricit, magntisme, ozone, eb mme ce que nous n'y connaissons pas encore, tout peuL, entrer eb venir au contact de I'infusion. Il n'y a qu'une chose qui ne puisse pas rentrer facilemen[, ce sont les poussires en suspension dans l,air, et la preuve que c'est bien cela, c'esL que si j'agite vivernent le vase deux ou trois fois, dans deux ou trois jours il renferme des animalcules et des moisissures. pourquoi ? Parce que la rentrc de i'air a eu lieu brusquement et a entraln avec lui des poussires. Et par consquenL, messieurs, moi aussi, pourrais_je dire en vous montrant ce liquide :i'ai pris dans I'immensit de la cration ma goutte d'eau, et je l'ai prise toute pleine de Ia gele fconde, c'est--dire, pourparler Ie langge de la science, toute pleine des lmenbs appropris au u"_ loppement des tres infrieurs. Et j,attends, et j'observe, et je I'interroge, et je lui demande de vouloir bien recommencer pour rnoi la primitive cration; ce serait un si beau spectacle ! I\tais elle est rnuette ! ellc est muette depuis plusieurs annes que ces expriences sont conr. mences. Ah ! c'esL que j'ai loign d,elle, et que j'loigne encore en ce moment, la seule chose qu'il n,ai[ pas t donn I'homme dc produi'e, j'ai loign d'elle Ies germes qui flottent dans I'air, j'ai loign d'elle Ia vie, car la vie c'est le germe et le germe c'est la vie. Jamais la doctrine rle la gnration spontane ne se relr,era du coup nrortel que cette simple exprience lui porte
sans doutc

il

nc prouyait pas l'irrrpossibilitir cle

la

grnration

PASTEUR

323

spontano, mais il montrait qu'on n'avait observ aucune gnration spontanc rcile: cn parcil cas, il faut le dire, pour la science, il n'existe pas de grnrations spontane. Les maladies des uiirs lui parurent tenir des dveloppenrcnts de germes analognes : il dcouvrit d'abord le procd si simple rlu chauffage (ou liasteurisation des vins). Pour que le vin nc se gte pas plus tard, il suffit de porter les bouteilles pendant quelques instants une temprature cte 0 60". Bn 1865, J.-8. Dumas demanda Pasteur un grand sacrifce. Les aers , soie iaicnt atteints par une pidnrie qui ruinait le Nlitti : son invasion se reconnaissait des taches ou bnrnes ou noirtres qui < poivraient r pour ainsi dire lc corps du ver, d'o le nom de pbrine donne la maladie. J.-8. Dumas dcicla remde : < Considrez, rpondait Pastcur, que je n'ai jamais touch un ver soie. Toutefois lc souvenir de vos bonts me laisserait des regrets amers si je refusais votre prcssante ini'itation. Disposez de moi. p Un dernier mot de Dumas aurait suffi le dcider : < La misre dpasse tout ce que yous pouvez imaNeuf jours aprs son arrive Alais, un tlgramme appcla Pasteur Arbois auprs de son pre trs malade et g de soixante-quatorze ans. Il ne trouva qu'un cercucil. Il crivit le soir, au-dessus de Ia tannerie, dans la chambre vide, une lettre que nul ne lira sans motion. Puisse-t-on aussi, la

Pasteur

aller tudier cette maladie, en vue de trouver

le

giner.

>

rflexion, en tirer une haute leon morale dont nous avons besoin dans notre dmocratie : la valeur d'un homme ne tient
qrr' lui-mme.

Lettro aprs la mort de son pre.

Le pauvre grand-pre n'est plus et nous l'avons conduit ce matin sa dernire demeure... Jusqu'au dernier instant, j'ai espr le revoir, I'embrasser une dernire

fois, lui donner la consolation de presser dans ses bras son fils qu'il a tant aim; mais en arrivant la gare, i'aperus des cousins tout en noir qui venaient de Salins. Seulement alors, j'ai conrpris que je ne pourrais plus que I'accompagner au cimetire... J'ai repass tout le jour dans ma mmoire, toutes les marques d'affection de mon pauvre pre. Depuis trente annes, i'ai t sa constante proccupation. Je lui dois tout. Jeune, il m'a loign des mauvaises frquentations et m'a donn I'habitude du t,ra-

321*

LES GRANDS CRIVAINS

SCTENTIFIQUES

vail et I'exemple de la vie la plus Ioyale

eb la mieux retlplie. Cet homme taib, par Ia distinction de I'csprit, et du

caracLre, bien au-dessus de sa position, juger cles choses comme on le fait dans le monde' Lui ne s'y trompait pas : il savaiL bien que c'est I'homme qui honore sa position, et non la position qui honore l'hotnme. Tu ne i'a* par connu, ma chre i\Iarie, au temps o ma mre et

lui travaillaient si durement pour leurs

chers enfants

qu'ils aimaient tant, pour moi surtout, dont les livres, ts mois de collge, la pension tsesanon cotaient

cher. Je le vois encore, mon pauvre pre, dans les loisirs clue lui laissait le travail manuel, lisant beaucoup, s'instruisant sans cesse, d'autres fois dcssinant ou sculpbant du bois. II n'y a pas longtemps encore' il mc monbrait un dessin de moi dans lequel il a fait une croix. Ii n'y a que cela de bien dans ce dessin. II avait la passion du savoir et de l'tude. Je l'ai vu tudiant des grammaires, la plume la main, les comparant, les commentant, afin d'apprendre quarante et cinquante ans ce que lui avaient refus les infrbunes de ses premires annes. llais les livres qu'il aimait et qu'il recherchait par-dessus tout, c'taient ceux qui lui rente[taient en mmoire les faits de la grande poque impriale, qu'il avait servie son heure sur Ie de balaille, et qui avait renouvel la socit' "ir^rnp Et e qu'il y a de touchant dans gon affection pour moi, c'est qu'elle n'a jarnais t mle d'ambition' Tu te rappelles qu'il m'aurait vu, disait-il, avec plaisir rgen[ du o1ge ,4*boi.. C'est que derrire mon avanccment possible, il voyait le travail qui le procurerait, et derrire tel e travail, ma sant qui pourrait en souffrir. Et pour[ant quelquesje aujourd'hui, mieux le vois que tel qu'il taiL, uns des succs de ma carrire scientifique ont d viveconseill. Ah ! nron pauvfe prc ! Je suis bien heureux de penser que j'ai pu te donner quelques _satisfactions. Nous parlerons souven[ du grand-pre d'Arbois" '

rnent I'enorgueillir en le comblant de joie. c'tait son Iils, c'tait son nom. c'bait I'enfant qu'il avait guid et

PASTEUn

s25

Dans le cimetire d'Arbois, reposait dj le cercueil d'un enfant de Pasteur, sa fille alne Jeanne; il devait y conduire la mme anne celui de sa petite Camille, morte deux ans, et I'anne

suivante celui de Ccile, enler'e

typholde.

douze ans par

Ia

fivre

Revenu Alais, il se remit ses tudes, a seule distraction de si grandes douleurs >. Il tablit que la pbrine tait due des organismes vivants : qu'elle se transmettait par les voies digestives, par inoculation des crochets du ver soie, et par les poussi_res atmosphriques. Le remde consistait r'ejeter les ufs des papillons malades, ce qui est trs facile en exminant le corps de la femelle papillon quand elle a pondu ses 800 ou 600 ufs (ou < graines )) comme on les appelle) I c'est la mthode du grainage. ces dcouvertes corrtrenf pasteur et ses collaborate-urs cinq ans de travail : mais pasteur avait conu I'ide

ces asiles sacrs de la pense, o s'labore I'amlioration de la condition humaine.

la pbrine. La sriciculture tait sauve. Il y avait l de quoi justilier la faon dont Pasteur parle des labortoires et de c qu;on y fait. Nous pouvons aujourd'hui concevoir un juste orgueil de la gnrosit avec laquelle la dmocratie ouvre sans cesse et dote

essenlielle vingt jours aprs avoir vu le premier corpucule de

Les Laboratoires.
Les conceptions les plus hardies, Ies spculations les plus lgitimes, ne prennent un corps et une me que le jour o elles sont consacres par I'observation et l,exprience. Laboratoires et dcouvertes sont des termes corrlatifs. Supprimez les laboratoires, les sciences physi-

ques deviendront l'image de la strilit et de la mort. Elles ne seront plus que des sciences d'enseignement, limites et impuissantes, et non des sciences de progrs et d'avenir. Rendez-leur les laboratoires, et avec eux reparaitra la vie, sa fcondit et sa puissance. Hors de leurs laboratoires, le physicien et Ie chimiste sonL des soldats sans armes sur le champ de bataille. La dducticn de ces principes est vidente : si les conqutes u[iles l'humanit touchenl votre cceur, si vous
restez confondus devant les elfets surprenants de Ia tlgraphie lectrique, du daguerrotype, de I'anes[hsie et de

3?6

LEs GRNDs dcnrv.lrxs scrnNTrFreuns

la richesse et du bien-tre. C'est l que I'humanit grandit, se fortifie et devient meilleure. Elle y apprend lire dans les uvres de la nature, uvres de progrs et d'harmonie universelle, tandis que ses uvres elle sont trop souvent celle de la barbarie, du fanatisme et
de
de la destruction.
(Le udget de lo science, 4868.)
Pasteur tait alors dans la maturit de ses quarante-cinq ans. < Observateur pntrant, patient, mticuleux, il tait subitement emport par son imagination sur un sommet d'o il apercevait d'immenses horizons. Tout coup, par un violent effort, il revenait ras de la mthode exprimentale, et, clans son besoin de preuves, lentement, pniblement, il remontait la pente qui mcnait des ides trs hautes, trs gnrales. , Iin 1867, Pasteur fut nornm professeur la Sorbonne (4,867-75)

tant d'autres dcouvertes admirables; si vous tes jaloux de la part que votre pays peut revendiquer dans l'panouissement de ces merveilles, prenez intrt, je vous en conjure, ces demeures sacres que I'on clsigne du nonr expressif de laboratoires r. Demandez qu'on les mulbiplie et qu'on les orne : ce sonL les temples de i'avenir,

et. en i.868, directeur du laboratoire de chimie physiologique l'cole normale. ll avait nrille projets et se fatigua"it bea"ucoup. Le l9 octobre 1868, l'gc de quarante-six ans, il fut frapp par I'hmorragie crbrale et paralys du ct gauche. Il fut lent se remettre : trois mois aprs cependant, il se faisait transpor. ter dans le illidi, pour continuer les tudes sur les vers soie avec ses lves Gerncz, Maillot et Raulin. < Ma tte est toujours bien faible >, avouaif-il. Voici malgr cela quel tait l'emploi de
ses

journes

Pasteur malad.e.
Le matin, mes trois jeunes amis viennent rne voir et je rgle le travaii du jour. Je me lve midi, aprs avoir djeun dans mon lit et avoir entendu la lecture d'un journal ou dict quelque lettre. S'il fait beau, je descends pendant une heure ou deux dans le petit jardinet de la maison que nous habiLons. Or'dinairemenb, quand je ne
t
Bn lal,iu : endroits o l'ou travaillc, o l'on pcine.

sr;s pas trop i.validc,.ie dicte

conserve nron appLib c[ que ce sornmeil, rnalgr sa longue intcrrupLio' pa'a[ ine suffire. Iln rsurrr, .,rou, voyez que je ne comntets pas trop d'iniprudenccs, d'ail_ Ieurs je suis rigoureusement surveill par m fenime et, nta petite fille. ce[te de.nire m'arrachc irnpitoyablement, livres, papiers, crayons ou plumes, avec une constance qui fait nron dscspoir e[ nl ;oi..
(Letlre J.-8. Duzzas, {868.)

viennent me co'rpte de leurs tudes. vers 7 heurcs 'endre ou 7 h. {/2 j'prouve unc lassitude extrme et il me aemble que je vais pouvoir clorurir douze heures de suite, nais vers minuit invariablerne'[, je me rveille et ne me rendors que sur le nra[in pcndan[ une heure ou deux. Ce qui me donne quciquc cspoir de gur.ison, c'est que je

je prparc, ct o je dsirc lsumer i'e'semltle cle mes observaLions. va't le cliner, que nous faiso.s solitai. rernent, ma femme, ma pctite Iillc et noi, aln d'viter la f'a[igue de la conversation, rncs jeunes collaborateurs

page, plus souvent une dcmi-page d'un pebit ouvrage que

P^\STDIjrt 327 clicre fenrme u'e 'ra

Il tail, question de faire cntrer pasteur au senat, o il aurait retrour' J'-8. D'mas et claude lJcrnarcl. Le dcret ne parut gu9^le 97 juillet {rj70 : ra gucrrc tait clcrare la prusse d-cpuis le 18. de la guerre fut clouloureuse pour pasfeur. It faut ,. La.durelt'c dans vallery-Radot ce rcit, d'autant pius frappant qu'il est cotnpos dc faits particuliers ct isols. ll rveille nbs sovenirs et tortifie dans le cur dcs prus jeunes l'amour de la France en associant leur imagination mue aux marheurs de la patrie. En {873, Pasteur entra l'cadmie de Mdecin.- o*o,* associ libre ; il ne fut tu d'aiileurs qu' une voii de-mjorite. c'tait le--temps ou les < princes de li science , taient les moeclns. Ils a'aient une importance et une autorit qui n'taient pas en raison directe de leurs connaissances exacts. TeI m. decin, clbre par son habit bleu boutons d'or, refusait d'ad. P"lltg les preuves exprimentales par lesquelles Villemin moninoculable. selon son contradicteur, la tuberculose tait n aboutissant commun d.e causes diverses internes et externes, une ntaladie une et multiple tout la fr.ris, amenant le mnre rsuttat final, la destruction ncrobiotiqrie ci infectante du tissu plas.

trait dans la tuberculse une malaie particurire,

contagieuse,

328

LES GRANDS CRIVAINS SCIENTIFIOUES

matique d'un organe par une foule de voies que l'hyginiste et le mdecin doivent s'appliquer fermer. > Qu'on place ct de ce langage celui de Pasteur donnant avec modestie quelques conseils aux chirurgicns de I'Acadmie, quoiqu'il ne ftt ni mdecin, ni chirurgien, alors qu'il a rvolutionn la mdecine
entire

Conseils d'antisepsie. Cette eau, cetbe ponge, cette charpie avec lesquels vous lavez ou vous recouvrez une plaie y dposent des germes qui, vous le voyez, ont une facilit extrme de propagation dans les tissus et qui entralneraient infhilliblement la mort des oprs dans un temps trs courb, si la vie, dans ces membres, ne s'opposait la multiplication de ces germes. Mais, hlas ! combien de fois cette rsistance vitale est impuissante, combien de fois la constitution du bless, son affaiblissetnent, son tat moral,

barrire insuffisante I'envahissement des infiniment petits dont vous I'avez recouvert, votre insu, dans la tr
partie lse. Si j'avais I'honneur d'tre chirurgien, pncomrne je f e suis des dangers auxquels exposent les
germes des microtres rpandus la surface de tous les objets, par[iculirement dans les hpitaux, non seulement je ne me servirais que d'instruments d'une propret parfaite, mais, aprs avoir nettoy mes mains avec le plus grand soin et les avoir soumises un flambage rapide, ce qui n'expose pas plus d'inconvnients que n'en prouve le fumeur qui fait passer un charbon ardent d'une main dans I'autre, je n'emploierais que de la charpie, des bandelettes, des ponges pralablement exposes

les mauvaises conditions du pansement n'opposent qu'une

dans un

air port la temprature de {30 l50o; je

n'emploierais jamais qu'une eau qui aurait subi la temprature de tlO {20o. Tout cela esb trs prabique. De cette manire, je n'aurais craindre que les germes en suspension dans l'air autour du lit du malade I mais I'observabion nous montre chaque jour que le nombre de ces germes est pour ainsi dire insignifiant ct de ceux qui

PSTEUII

3:9

sont rpandus dans les poussires la surface des objets ou dans les eaux communes les plus limpides.
(t8i8.)

le devons.

ger, ne boire que de I'eau bouillie au moins en temps d'pidmie de fivre typhoide, etc., ce sont l des prcautions lmntaires passes dans les habitudes. Les maladies contagieuses sont devenues des maladies < vitables r. C'est pasteur que nous

fait partie de I'hygine, non seulement pendant la maladie. mais pour la vie de tous les jours. Se laver les mains ar.ant de man.

Ces conseils paraissent aujourd'hui de pur bon sens : l'asepsie

En {874, sur la proposition de Paul Bert, I'Assemble nationale vota Pasteur, titre de rcompense nationale, une rente viagre de t2000 francs, reprsentant le traitement de la chaire de la Sorbonne qu'il ne pouvait plus occuper. Cette rente devait tre porte 25000 francs en 4.883, avec rversibilit sur la tte de sa femme et de ses enfants. En 1876, Pasteur prouva une grande loie au Congrs international des sriciculteurs, tenu Milan :'on le cond-uisit un immense atelier de grainage ou des jeunes lilles examinaient res papillons au microscope suivant sa mthode, et o plus de {00 personnes taient attaches ce service. Au fronton de l'tablissement tait crit en gros caractres le nom d.e pasteur.
u banquet d'adieu,

temps nouveaux et, le rattache aux ides ternelles d'humanit et de pairie :

et rvthmique la manire d'une inscription, pose l-'idal

il parla. Une premire phrase, simple, pleine

des

La lutte pacifique do la science.

Messieurs, je porte un toast la lutte pacifique de la science. c'est la premire fois que j'ai l'honneui d'assis-

lait naitre en moi, outre vos discussions courtoises.-l,ho*pitatit brillante de la noble cit milanaise, et je me sens pntr de deux impressions profondes : la premire c'est que la science n'a pas de patrie, la seconde, qui parait exclure la premire, mais qui n'en est pourtant qu'une consquence directe, c'est que la sciene es[ Ia plus haute personnification de la patrie. La science n,a

ter, et sur un sol tranger, un congrs scientilique international. Je m'interroge sur les sentiments qu,ont

330

LES GnNDs

cnlveIIs

STIENTIFIQUEs

pas de patrie, parce que le savoir esl le patrimoine de I'hurnanit, le flambeau qui claire le monde. La science doit tre la plus haute personnification de la patrie parce que de tous les peuples, celui-l sera toujou"s le prrnier gui-mar9_hera le pre.rier par lcs travaux de la pnse et de l'intelligence. De
1877

mouton mort du charbon, les 50 moutons reurent le virus moitel. L'exprience fut faite Ia ferme de pouilly-le-For[ (seine-et Marne): elle devait se terminer le 5 juin. < Les 25 *ooiorrs no,, vaccins priront tous, crivait Pasteur; les 25 vaccins rsiste. ront. r nL" ? juin 1881, 2 heures cle I'aprs-midi, quand pasteur a'iva dans la cour de la ferme de Pouilly-le-!-oit, ccompagl de ses jeunes collaborateurs, Roux t et Chamberland, un brouhaha s'leva, puis clatrent des applauciissemcnts et jaillib t Grarrclrcr, rnflucttce rles trauau,r de .lr. pastearr, co'fdrcnce faile l',4.rsociLttion gnrale d,es litutliants dc Paris, t8 novenibrc lSC3.

garon de ferme qui corchait un mouton mo* Au charbon, pour vendre la -pcau, mourait quelquefois. En{in un troupeau de moutons indemne, et pr'seiv de tout contact avei les moutons malades frapps un an auparavant par une pid.mie, souvent dprissait et mourait du charbon. Les vtrinaires parlaient de < miasnles D, d' r< closion spontane des virus >. 4850, Davaine avait clcouvert dans le sang charbon- En ( de pctits corps filiformes. clair par le neux nimoire de Pasteur sur le fcrment butyrique, Davaine se clemanda si ces corps filiformes ne seraient pas la cause de la maladie char. bonneuse. I\fais ce n'tait da.s sa pense qu,un simple point d'interrogation. Pasieur, abordant ceiujet.n {g?7, vit ans ces corps liliformes la cause du mal. Il piit quelques gouttes de sang sur un mouton charbonneux, plusieurs heure avant sa mort, et les inocula un mouton indemne : celui-ci mourut pasteur rapidemcnt du charbon. la bacl,ridie char- .. du sang, isola bonneuse en la cultivant hors dans un milieu artificiel, urine ou bouillon, et il rnontra que cette bactridie donne le charbon et rien que le charbon t. u Il attnua sa force et le transforma en vaccin. Le p8 fvrier{BBl, dans une note l'Institut, il se dclara en mesure de vacciner les troupeaux contre le charbon. La socit d'agriculture cle Melun offrit oo moutons : {0 furent conservs comme tmoins, Pb reurent deux inoculations vaccinales, et le 3{ mai, clate fixe poui I'inoculation du sang de

trrdes sur le charbon des moutons. Le charbon tuait dei moutons pou,r plus de g0 millions de francs par an quelquefois. Le

{88.1, la vie de pasteur est emplie surtout par les

ujourti'hui clirecteur

Cc

I'lnstitut I'astcur.

PASTEUR

33I

de toutes les bouches une acclamation. Dlgus de la Socit d'agriculture de Nlelun, des socits mdicales. des socits vtrinaires et des comices; reprsentants du conseil central d'hygine

de Seine-et-lfarnc ; journalistes; petits cult,ivateurs tiraills en sens divers par dcs articles logieux ou injurieux, tous taient l. Lcs cadal'rcs cli: 99 nolr r:accius gisiricrrl cte a cte ; I autres moutons taicnt en train de mourir; lc dernier du tot sacrifi, dj haletant, offrait les signes caractristiques de l,infection charbonneuse. Tous les vaccins taicnf en pleinc
sant |. rl Pasteur montra ensuite que les garons de ferme qui dpouilIaient un mouton mort charbonneux,'pou'aient s'inculei eux-

mmes par quelque corchure, et que les vers de terre apportaient aux herbes mauges par des moutons indemnes- les bactries du sang de moutons charbonneux, que I'on avait

Le gouvernement de la Rpublique offrit pasteur le grand cordon de la Lgion d'Honneur. pasteur y mit une condition. Il voulait que ses collaborateurs chamberland et Roux eussent le mme jour le ruban rouge. Et,II^u pasteur crivait ensuite ses enfants : a M. Grandeau vient d'annonccl. au laboratoire que Roux et chamberland sont dcors et que M. pastcur est grand cordon. on s'est embrass cordialement au milieu des lapins et des cochons d'[nde. " ces jours furent tra'erss par une grande tristessc. llcnri

enfouis. En 1881, on yaccina contre le charbon 92000 moutons et 1200 bufs ; en 1889,400 000 moutons et b0 000 bufs. Les pertes fnrent rduites t0 pour 100 de ce qu'elles taient avanil vaccination charbonneuse.

Sainte-Claire-Deville venait de mourir, pasteur parla sur la tombe de son ami :

Oraison funbre de Sainto-Olaire-Deville

2.

Me voil, devanb ta froide dpouille, oblig, malgr le chagrin qui m'accable, de demander des souvenirg ce

t
r

R. Yallery-Radot,

la Yie tle Pasteur.

Devant cetl,e page sublime pardorrnera-t-on un plofcsscur de se rappelcr sou r'lc d initiatcur dc la jcuucssc ? Qrrcllc apostroirlrc nalurrlle eI saisissalte que ccile par laqucllc Pasteur s'adressc I'amr, crrcorc vivaut pour son irnagin.rtion muel La prtc'ril,ion, dans laquelle appararsscui lcs ili'elDlpcnrcnl.s, c$t insprlrlc par le senl,inrcut tlc l'inrpurssalcc dc ]a parolc tlcvant la valerrr. de l homure. L'appcl aux lmcuts dconrirosds pal le cLinrislc cst une plrrase lvriclue d'unc splcndcur familire inconnuc aux potcs. La supplicatior) ( Ah l

332

LEs GnNDs cruv,uvs scrENTrFrQUEs

de ton cercueil. A quoi bon, hlas ? Tes traits sympathiques, ta spirituelle gaiet, ton franc sourire, le son de ta voix, nous accompagnent et vivent au milieu de nous. La terre qui nous porte, I'air que nous respirons, ces lments que tu aimais interroger et qui furent toujours si dociles te rpondre, sauraient au besoin nous parler de toi. Les services que tu as rendus la science, Ie monde entier les connait, et tout homme que le progrs de I'esprit humain a touch porte ton deuil. Dirai-je maintenant ce que tu as t dans l,intimit ? A quoi bon encore ! Est-ce tes amis que je rappellerai la chaleur de ton cur ? Est-ce tes lves que je donnerai des preuves de I'affection dont tu les enveloppais et du dvouement que tu mettais les servir ? vois leur tristesse. Est-ce tes fils, Les cinq lils, ta joie et ton orgueil, que je dirai les proccupations de ta paternelle et prvoyante tendresse ? Est-ce la eompagne de ta vie, dont la seule pense remplissait tes yeux d'une douce motion, qu'il est besoin de rappeler le charme de ta bont souriante
Ah !
?

que tu as t, pour le redire la foule qui se presse autour

je t'en prie, de cette femme perdue, de ces {ils

comprendre mme l'inflni, cette notion affolante et terrible, jamais ferme l'homme sur la terre, et pourtant

dsols, dtourne tes regards en ce moment. Devant leur douleur profonde, tu regretterais trop la vie. AttendsJes plutt dans ces divines rgions du savoir et de la pleine lumiere, o tu dois tout connaitre maintenant, o tu dois

la source ternelle de toute grandeur, de toute justice

({88r.)

et,

de toute libert. je
si juste ici, est un cri dchirant qu'aucuu art rllCchi ne dpassera. La nature est Ia nraitressc incomparable qui ou're devarrt nous les chemins de I'ar[. B]le est i'inspiratrice qu'il faut couler : entendez sa voix nrerveilleuse daus le fond dc votre cceur, et si votre cur csb froid, veillcz,lc par la lcctulc, I'oLrservation, I'imagirration afin qu'il batte l'uuisson aycc ccux des honrmes qui ont, honor l'hunranit6. Alols vous sercz tout prs de conplendre I'art et de crcr vous-mnrcs de la bcaut. L'arl. de l'crivaiu icr esl le plus lcv de tous, car il esl inconscient el, involontaire.
l,'en prie, de cctto femmc... r,.fl,vc son inversion si contrairc nos habitudes,

PSTEUR
En 18S2, Pasteurfut

333

reu I'Acadmie franaise par Renan, qui, aprs s'lre excus de son incomptence scientilique, ajouta : < Il y a quelque chose que nous savons reconnaltre dans les applications les plus diverses; quelque chose qui fait Ia sublimit du pote,la fascination de I'orateur, la divination du savant. Cette
base commune de toutcs les uvres belles et vraies, cette flamme divine, ce souf{Ie indfinissable qui inspire la science, Ia li ttrature et I'art, nous l'avons trouv en lous, I\Ionsieur, c'estle gnie. Nul n'a parcouru d'une marchc aussi stre que vous les cercles de la nature lmenl,aire ; votre vie scientilique est comme une tralne lurnineuse dans la grande nuit dc l'in{iniment petii, dans ces juillet de la derniers ablmes de l'tre o nalt la vie. > - Le {4 en prsence mme anne, Ie conseilmunicipal deDle inaugura, de Pasteur, une plaque commmorative pose sur la faade de la maison o il tait n.

Ce qui se passait dans I'me de Pasteur jaillit par

:

ces

paroles'

Discours de Dle (1883).

l\Iessieurs, je suis profondment mu de l'honneur que me fait la ville de Dle; mais permettez-moi, tout en vous exprimant ma reconnaissance de m'lever contre cet excs de gloire. En m'accordant un hommage qui ne se rend qu'aux morts illustres, vous empitez trop vite sur le jugement de la postrit ! Ratifiera-t-elle votre dcision cL n'auriez-vous pas d, Il'Ionsieur le llaire, prvenir prudemment le Conseil municipal de ne pas prendre une rsolution aussi htive ? tlais aprs avoir protest, Ilessieurs, contre les dehors clatants d'une admiration que je ne mrite pas, laissezmoi vous dire que je suis touch ei remu iusqu'au fond de l'me. Yotre sympathie a runi sur cette plaque comrnmorative les deux grandcs choses qui ont fait la fois la passion et le charme de ma vie : l'amour dc la science et Ie culte du foyer paternel. Oh ! mon pre et ma mre ! 0h ! nres chers disparus, qui avez si rnodestement vcu dans cette petite maison, c'est vous que je dois tout ! Tes enthousiasrnes, ma vail-

lante mre, tu les a fait passer en moi. Si j'ai toujours

t
Expression de R. \'allcry-Radot.

334

LES GnNDs cruvrns soTENTIFIQUES

associ la grandeur de Ia scicnce Ia grandeur de la paLrie, c'est que,i'tais imprgn des sentiments que tu nr'avais inspirs. Ilt toi, tlrotr cher pre, dont la vie fut aussi rude que ton rudc mLier, tu tn'as rnontr ce que peut faire la patience dans les longs efforts. C'est toi que je dois la tnacit dans le travail quofidien. Non seulment tu avais les qualits persr'rantes qui font ies vies ul,iles, mais tu avais aussi I'adtniration des grands hommes et des grandes choses. Regarder en haut, apprendre au-del, chercher s'lever toujours, voil ce qu t" m'as enseign. Je te vois encore' aprs ta journe de labeur, lisant le soir quelque rcit de bataille d'un de ces livres d'histoire contemporaine qui te rappelaient l'poque glorieuse dont tu avais t tmoin. En m'appren^nt liie, tu avais le souci de m'apprendre la grandeur de la France. Soyez bnis l'un et I'autre, mes chers parents, pour ce que vous avez t et laissez-moi vous reporter I'homrnage fait aujourd'hui cette maison. Messieurs, je vbus remercie de m'avoir permis de dire bien haut ce que je pense depuis soixante ans' Je vous remercie de cette fte et de votre accueil, et je rernercie la ville de Dle, qui ne perd de vue aucun de ses enfants et qui m'a gard un tel souvenir 1 t
r Il scmblc bieD tlifficilc dc se tirer d'une situation aussi enrbarrassante qtte celte o se tro.vait' Pa:tcur ccjotrr'-li: I'lrrrrlrilit ct I'olgucil v eussc't t galement dplaisaDl,s. Pasteur fili llaIulcl. vcc scs habiludes critiques do sivant, il prvi't les reprse1ta.ts cle la ville d'une erreur possible, mais il les remcrcia dc touf cur. Bt il dtlgagca de cct,te cr'monie les tleur sentiments essenticls qui I'nrouvaient : I'amour dela science e[ I'amour de ses parents' La plrrasc o'! mon pre (oil donue I'invocation I'orl,hoglaphe plus poi5lnan[e '.rne exclaolation) possdc le rythmc involonlaire d'une plu'ase potique, sauf rcm<lans les ,'onosyllibcs de lafin (qtteie tlois tout), qu'il cst impossiblc. de son llre (Et toi.,.) est une 1accrpar quoi que cesoit. La premireplrlase-sur nrr.ouill* de cou"be et tlc sonori[ : ccux pour qui les mots cxistent' saisiront facile' nrent I'inrpressiOn fi.ustc du son rtltle, d'oir ta voix desccnti ct se pose svt mtier, tlevient gr:ave dans patience, et sc relve avec la belle fincle de e//orfs. Est-il nccssaiie d'ajouler- que Pasteur n'a pas pens uq instant cela : il l'a rencontrC parcequ'il tait arl[istc d'isLinct. La faon inattendue de repor[cr d'a.utres la gioire qe I'on rccoit, rsulte clrez Pasteur d'une rapidc association d'ides' datrs Ie l)iscours du <lir,l,re nar l,affectiou ou l,admiral,ion : elle se lclrouvera jrrtitrt, p"opou dc Cl. licurald. Le discortls firiit srrr tttr bcau sentiment, cclui

PSTEUR

335

ct de I'inspiration filiale, plaons l'amiti cordiale pour la jeunesse. u centenaire de l'Universit d'Edimbourg, otrtaient invits les plus clbres savants trangers, Paslcnr, cn dehors dcs crmonies ofliciclles, so rcndiI atimilicu cles tudiants. Il faut se figurer Pasteur cette poque : il avait soixante ans, les cheveux noirs encore, la barbc blanchissante. Il parla d'une voix profonde et comme scandc par l'nrotion. Son discours n'est point taill Ia faon de ceux gu'on offre souvent, humblemcnt courb, aux gnrations nouvelles, qui ne vous en savent aucun gr; il dut r'eiller au fond des mcs de beaux sentiments qui y sommeillaicnt, ceux pour lesquels on est heurcux d'tre jeune et libre de sa dcstine.

Discours aux tudiants d'Edimbourg.

Du plus loin qu'il me souvienne de ma vie d'homme. je ne crois pas avoir abord jamais un tudiant sans lui dile : Travaille et persvre; le travail amuse vraiment I et seul il prolite I'homrne, au citoyen, Ia pa[rie. A plus forte raison vous tiendrai-je ce langage. L'ne commune, si je puis ainsi parler, d'une assemble de jeunes gens est forme tout entire des sentiments les plus gnreux, prce qu'elle est plus voisine de l'tincelle divine qui anime tout homme son entre clans le monde. La preuve de cette affirmation, vous venez de me la donner. En vous voyant applaudir comme vous venez de le faire les hommes qui s'appellent de Lesseps 2, Ilelmholtz 3, Virchorv r, je me

suis senti mu jusqu'au fond de l'me. Votre langue a emprunt la ntre le beau mot d'enthousiasme. Les Grecs nous l'avaient lgu : n thos, un dieu intrieur. C'est sous I'impression d'un sentiment presque divin que tout I'heure vous avez acclam ces hommes suprieurs.
du licn maternel qui attachc une ville {
C'cst Ie mot de Biot,

excmplc dc cornpo:ition harmonieuse donL l'or.tllc et le dvcloppomeut sout inspilrls par Ie senl.iment tout scul, voluant d'unc fornre une autre .

scs cnf,ruts. Nous adnrirons

ici

uu

voir p. 3tS,

no(,c

l.
du
pclccnrcnt, tiu cartal tlc

e Dc Lcsseps (1805-1894), diplouralc, orgauisa{,cur Sucz.

.]llLlrrrholtz (.l8lt-1604), phlsiologisl,e el, Ilrisicict allcnrittrJ, rs:oci de I'Acarli.uiie dt's scicttces. 1 \'ilchow (1821-t009)' gratrd saytut allerntnd.

886

LEs cRANDs cuvem. ,aon,r,IQUEs

un de nos crivains, qui a le mieux fait connaltre en France et en Europe la philosophie de Reid et de DugaldStewart, disaib en i'adressant Ia jeunesse dans l'avantpropos du meilleur de ses ouvrages : < Quelle que soit la carrire que vous embrassiez, proposez-vous un but lev. Lyez le culte des grands hommes et des grandes choses' u Les lrandes choses ! Vous en avez un exemple sous les
plus glorieux souvenirs de I'Ecosse ? Les grands hommes ! leur mmoire est-elle plus . buor"quel pays, en vri+,, , honor que dans votre Patrie ? Mais si le travail doitltre le fonds de votre vie, si le culte des grands hommes et des grandes choses doit s'associer toutes vos penses, cela ne suf{it pas encore. Flfforcez-vous d'apporter dans tout ce que vous entreprendrez l,espri[ de mthode scientifique fonde sur les

yeux.-cecentenairenerestera-t-ilpascommeundes

L.rur", immrtelles des Galile, des Descarbes et

Newton.

des

versit d'Edimbourg, qui, forms par des maitres mi-

vous surtout, tudiants en mdecine de la clbre uni-

nents, avez des droits iux plus hautes ambitions scientifiques, inspirez-vous de la mthode exprimentale. c'est a ces principes que I'cosse doit Ies Brewsterr,les Thomson 2 et les Lister 3.
otr lui commenc s'en occuper avec Roux ds t880' anne maladie Sur. cette enrags'; chiens deux donns avaient t entags l"rrint", on savait seulement que la salive des animaux cntieni du virus rabique, et que, pour les personnes mordues' iu pe.ioO" d'incubation Ou ta iag_e-pouuait varier de quelques j*^., a plusieurs mois. Le t0 dcembre {880, Pasteur, prvoir I'hpital Trousseau i;;; p"', le D, Lannetongue. allavisage un mois auparavant' un enfant de cinq ans, mord'u au
IBrcwster(178t.188),phlsicieuatrglaisclbreprcsdcouvertesenopti.
que.
'f homson (t?73-tS51), chimiste cossais'

De{884{888,s'tendentlestravauxsurlarage.Pasteuravait

3l,is[cr,rrcrrl8"]T,ancicnossocirluCollgedeclrirurgied'Btlimbourg'

p"Ir;i;;;

en chil'urgic. pour l,intro,i,,ctioD cln traitemcDt an[iseptiquc

PASTEUN

'! J'l

n gitation, spasntes, effroi, sursattts au moindre souffle d'air, soif ardcnte et irnpossibilit tl'avaler rrne goutte d'eau, I-Ilouvemenl,s convulsifs, accs tle fttrettr : lc t1blt tlc ce petit tre contre la mort, c'tait tout le tableau rle la ragc. prs vingt-quatre hcures de souffrances, I'enfant eut un deruier delire et mourut touffpar des mucosits qui remplissaient sa houclte'. > Quel' ques-uucs de ces mttcosits, recueillies quatre ltcures aprs la mort, furent dltrycs dans de I'eau et inocules des lapins qui moururent en moins dc trente-six hertrcs. Cette mort si rapide, contrastant avec la longire incubation de la ragc, tait-elle due la rage ? Pastcur ne I'aliilrna pas. En inocttlant la salive d'animal

rabique, il fallait attendre des mois. L'inocttlation clu sang ne rlonna pas dc rsuitats. < llccomntenons de nouvelles exp' riences ), dit Pastcttr qrri aimait r'peter Ic mot de Buffon: < Rassemblons dcs faiis pour avoir dcs idcs. r On essaya d'inoculer des fragments de ccntres nervetrx empmnts au bulbe rachidien : la plupart des animattx inocttls motrrurent de la rage. Ainsi Pasteur put dire: < Le sii'gc clu virus rabiquc n'est ;ras dans la salive seule. Le ccrvcau le contient et on I'y trouve rer'tu d'urte virulence all moins gale cellc qu'il possde dans Ia salive des enrags. u l{ais ce n'tait qu'un pas de franchi : il fallait donner la rage ttrus les attimaux et abrger la priode Pasteur eut alors I'ide d'inoctrler le r-irus la surface d'un cerveau de chien ; I'incubation s'abaissa vingt jotlrs au
plus. d'inoculation.

llais il n'avait pas dcouvert le microbe de la rage: il essaya de le cultiver sans le connattre, en inoculant avec la moelle pinire d'un lapin mori enrag le cerveau d'un autre lapin. qui, une fois mort, servait I'inoculation d'un troisime et ainsi de suite. La priode d'irrcubation s'abaissa sept jours. Le virus renforc, plus fort que celui des chiens enrags par morsure courante, devint en outre {ixe. Pasteur pouvait avec ce virus rendre un animal enrag 99 fois sur 100. II fallait maintenant obtenir du virus attnu et fixe. C'est un rsultat auquel on taii arriv pour le charbon des moutons. < Pasteur fit prlever un fragment de la moelle, virus lixe, d'un lapin qui venait dc mourir de la rage. Ce fragment fut suspendu parun fil clans un flacon flambe dont I'air tait entretenu l'tat sec par des fragments de potasse caustique, placs au fond du vase, senrblable de petits clats de marbrc blanc. Une bourle 'de ouate felmait le flacon pour lc mettre I'abri dcs poussires tle I'air. La temprature de Ia pice o se faisait cette dessiccation fut maintenue 23 degls. A mesurc que la moelle se desschait, elle perdait de plus en plus sa virulcnce qui s'tcignait
| \'allcr')'-Iadot.
cHt.rrls scrrirIrIeutg.
oct

33S

LEs GRNDs cnrvlrNs

scTENTTFTQUES

de M^o ses enfants, n votre-p;". ;o"i;;.s fort proccup, me- parle peu,,dort peu, se reuu til. r;"ori""]'"n mot continue la vie_que j'ai commence avec rui iiy-'trente"n cinq ans aujourd'hui. r on pouvait donc _emproyer les moelles dessches comme vaccin prventif contre h rge, et aussi comme traitemeJt a,un animal mordu. <r Mais, ecrivit pasteur a t'emperer u^nresil, alors mme j'aurais mu-ltipti les exempl. A propfrytaxie .que de la ragc chez les chiens, iI me semble gue la main me memblera quand il faudra passer I'espce hmaine. , sa-rronte r.y fora. Le 6 juillet lB8S., un lundi matin, pasteur . -< vit arriver son laboratoire de IEcorenormare un petit ltsacien J; nor an., Joseph Meister, mordu_r'avant-veiile par un cnin enrage. sa rnre l'accompagnait. raconta que son enfant se rendait -Blre ^ seul par un petit chemin de traverse r'core - rrrJi"r.lirgott, prs de sch_lettstadt lor_squ'un chien s'tait jet sur rui. Terrass, incapabte de se dfendr, l'enfant n'avait'song q;'iou.i. son visage de ses mains. u On tua le chien, et o fowii] son estomac tait rempli de foin, de paille, o *oreau*''uoir, signes certains de fureur rabique. bo,rr n.o.., p-*e. i,iioent, l'enfant avait t conduit au ' weber, qui avait plaies avec de l'acide phnique et avait conseill cautris les de conduire de s'ite I'enfant paris- ,i a ra vue des quatorzo bressures u petit Meister, qui marchait difficilement taht r sourrait,l;i'o'iion a. Pasteur futprofonde. Qu'ailait-il fair four cet enfant ? pouvait-

t. irrrr' un, vivait alors le grand savant, no.rs poouons le voir par une psteur lettre

de treize jours, et ainsi de suiie, en remontant vers la la moelle extraite du lapin mort de rage virurence le matin mme. u ces chiens, mordus par des chiens o" inocures sous le crne avec clu virus_rabique, ne mouraient"pas "nruJ3 dera rafle: ils y- taient rfractaires. une iommission de sar,-ants n**e* par le -lvlinistre procda aux vri{cations demanA";; steur. avec du bulbe de chien trs rabique mort l'licole vtri. naire d'Alfort, re r"' juin {g94, on inocura deux chiens rfractaires, deux chiens et deux lapins indemnesd; t";l;;temenr antrieur: < M' pasteur annonce, dit ra commisri" -n* rapport, qu'tant donne la nature du virus rabique ._[foye, ,on f., Iapins ne prendront la rage que dans i"l".i"""'^bo"u a q,inzc jours environ, qu'il en sera de"n mmsas-aux*ctriens tmoins, et que lcs rfrctaires ne ra prendront ni tt ni tard, quel que soit le temps pendant lequel la commission les tienne en observation. > La prvision de asteur se ralisa la lettre. D'autres

tout fait au bout de quatorze jours. cette moelle inactive, on la broya dans feau pure et on I'inoculadevenue sous ra peau des chiens. Le second jour, on reur inocura e ia'moette

jusqu'

exp riences, trs nombre uses, ra con firm gr"n

PSTEUR

339

il risquer le lraitemcnt prventif, qui avail, russi constamment sur les chiens ? Pasteur tait partag entre ses esprances et ses scrupules qui touchaicnt l'angoisse. > ll consulta Vulpian, doyen de la Facult de mdecine, esprit prudent, homme droit, ct le D" Grancher, caractre nergiclue, haute intr:lligence, qtti lrai'aillait arr laboratoire. Ils furent d'avis que l'inocrrlation tait un devoir. La cautrisation, faite douze heures aprs les mor' sures, ct l'acide phnique, ne garantissait pas la vie de I'en' fant. < Le petittrfeister fut inocul douze fois. Pendant le traitement. Pasteur passait d'esprances infinies aux transes et I'angoisse, possd de I'ide fixe d'arracher la mort cet enfant. Il ne pouvait plus travailler : toutes les nuits il avait la tvre. Ce petit Meister, qu'il avait vu jouer dans le jardin, une brusquc
vision, dans des insomnies int'incibles, le lui reprsentait malade, touffant de rage, comme jadis le petit malade de I'hpital Trousseau {. u Le petit l\Ieister fut sauv. Uu autre vnement le fora de hter I'organisation d'un service pourle traitementprventif de la rage aprsmorsure. a Lemaire de la commune de Villers-Farlay, dans le Jura, lui crivit que, Ie {4 octobre, un berger avait t crucllement mordu par un chien
enrag. a Six petits bergers gardaient leurs troupeaux dans

un pr. Tout coup ils virent sur la route un chien de forte taille qui passait, la gueule pleine de bave. r Un chien fou I r s'crirentils, le mot fou tant pour eux synonyme d'enrag. A leur vue, I'animal quil,te la route pour se prcipiter sur eux. La bande des enfants se sauve en poussant des cris. Le plus g, qui tait dans sa quinzime anne, J.-8. Jupille, voulut protger la fuite de ses camarades. Arm de son fouet, il marche droit, sur I'animal. D'un bond, lc chien se jette sur Jupille et lui mord la main gauche. Une lutte s'engge, Jupille tenasse lechien. Puis, de sa main droite, il lui ouvre la gueule pour dgager sa main gauche, toujours seme comme dans un tau. Il y parvient, mais sa main droite reoit snn tour de graves morsures. ll lutte encore. Il saisit le chien par le cou. Pendant le combat, son fouet tait lomb. ll appelle son peiit frre, qui revient sur ses pas, ramasse et apporte le fouet. De la lanire, Jupille lie Ia gueule du chien. Prenant alors son sabot, il frappe et assomme l'animal. Enfin, pour tre bien srlr que la bte ne mordra plus. ne bougera plus, il la tralne jusqu'au ruisseau qui coulele long du pr. ll lui tient plusieurs minutes la tte sous I'eau. Le chien est bien mort. Ds lors, plus de danger pour les autres enfants. Jupille revient Villers-Farlay. > L'autopsie du chien prouva qu'il tait ettrag. Le maire, qui pendant les vacances avait vu Pasteur, lui crivitque cet cnfant
I Vallery-Radot.

3/t0

LES GnNDS CnIV,ttxS SCIEI{TIFIQUES

serait victime dc son couragc moins que Ie nouveau traitement n'interl'lnt. Pasteur inocula Jupille six jours aprs la mor' sure et le rsultat fut le mme que pour }Ieister. Les enrags afflurent au laboratoire de I'Ecole normale. Un jour, le I novernbre 188,, oll arrrena une petite {ille de dix ans, mordue grivement a la tte par un chien de montagne trente' sept jours auparavant : la plaie suppurait encore. <r Pasteur sc cl.isait : tr Yoil un cas dsespr. L'explosion de la rage est sans doute la vcille dc se produire : il est trop tard pour que la mthode prventive ait la moindre chance d'efficacit. Ne tlevraisie pS, dans l'intrt scientilique de la mthode, refuser de soigncr cette enfant? r Il ne put rsister un pre ct une-mre quivenaicnt lui demander de sauver leur enfant. Louise Pelleticr succomba. Quant tout espoir fut perdu et que Pasteur quitta le chevet de la petite agonisante, il dit aux parents : (( J'aurais tant voulu sauver votre pauvre petite I ) Et dans I'escalier il clata en sanglots. > Ii aimait lcs cnfants. < Quand j'approche d'un enfant, disait-il, il m'inspire deux sentiments : celui de la tendresse pour Ie prscnt, celui du respect pour ce qu'il peut tre un jour. I Au milieu des plus vives proccupations, et pendant que_le monde tait renrpli de ses travaux, il trouvait le moycn de donner des con' seils des enfants qu'il avait soigns.

Lottre Jupillo.
illon cher Jupille, j'ai bien reu toutes tes lettres. Les nouvelles que fu me donnes de ta bonne sanL me font grand plaisir. l\I-' PasTeur te remercie de ton souvenirAvec moi, elle souhaite, et tout le monde au laboratoire, que tu ailles toujours bien et que tu fasses Ie plus de progrs possible en leeture, en criture eb en calcul. Ton criture est dj bien meilleure que par le pass. Mais fais beaucoup d'efforts pour apprendre i'or'[hographe. Ou vas-tu en classe ? Qui te donne des leons ? Travailles-tu chez loi autant que tu le peux ? 'Iu sais que Joseph Meis-

ter, le prernier vaccin, m'crit souvent. Or, je trouve, quoi qu'il n'ait que dix ans, qu'il fait des progrs bien ptus rapides que toi. Applique-toi donc le plus que tu pourras. Perds peu de temps avec les camarades et suis n toute chose les avis de tes maibles et les conseils de
ton pre
eL de

ta mre.

PSTEUR

3+t

Rappelle-moi au souvenir de n{. Perrot, maire de VillersFarlay. Peut-tre que sans sa prvotrance tu aurais t malade, et tre malade de ia rage, c'cst la mort infailliblement. Tu lui dois donc une glancle reconnaissance. Bonjour et bonne sant. (lt+ januier 1886.1
Peu de jours aprs, il adressait ces mots un enfant pauvrL' qui avait t inocule et dont iI s'tait occup particulircment :

Lettre au petit Gueyton. de tes nouvelles commc tu me I'as promis ? Je crains que tu ne saches pas crile. Dans ce cas, fais tous tes efforts pour applendre bien lire et bien crire. Si tu as besoin de quelque algent pour te donner quelques loisirs et payer un instituteur, firis-le moi savoir. 'fa bonne physionomie m'a inspir pour toi un grand intrt. Je suis persuad que tu peux trs bien apprendre et que tu pourrais par la suite te placer convenablement. Enfn, mets-rnoi au courant de ta famille. As-tu
un pre et une mre ? As-tu des frres et des surs ? Si tu ne peux crire, fais-moi faire des rponses mes questions par le maire de ta commune, par I'ins[ituteur, par le cur. Porte-toi bien. tsonjour. Voici, joint cettelettre, un mandat-poste de dix francs.
tomba de {6

ilIon cher petit Gueyton, pourquoi ne m'envoies-tu pas

La mortalit par Ia rage, grce au traitement de

Il fallut bientt

penser traitementdes malades et pour I'tude des maladies microbicnnes. Ce fut I'Institut Pasteur, tablissement libre, construit et dot par une souscription internationale.

p. 100 (chiffre minimum),

au-dessous de I p. 400. organiser un Institut spcial pour le

Pasteur,

Pasteur fut gravement compromise Ia suite de tant d'motions etde travail : le cur tait atteint: il dut se laisser emrnener Bordigtrera, puis Arbois. Le {S juillct 1887, il fut lu Scrtaire perptuel de I'Acadmie des sciences. Dans son remerciement il disait:

Mais, avant que s'levt cet Institut modle,

la sant

de

342

LES GnNDS ECRTVAINS

SCIENTIT'TQUES

Je voudrais dsormais cor)sacrer ce qui me reste

d'cxistence : d'une part, provoguer des recherches et forrner, pour des tudes dont I'avenir m'apparait plein de promesses, des lves dignes de la science franaise, cl,, de l'autre, suivre attentivement les travaux que I'Acadmie suscite et encourage. La seule consolation, qund on commence sentir ses forces dcrotre, c'cst de se dirc que l'on pcut aicler ceux qui nous suivent faire plus et mieux que nous-mmes, en marchant les yeux fixs sur les grands horizons que nous n'avons pu qu'entrevoir.
Cette charge, Pasteur

ne devait la remplir que bien peu dc

tcmps.

Le 23 octobre {887, un dimanche matin, aprs avoir crit une Iettre dans sa chambre, il voulut parler I\{.. Pasteur et ne put prononcer aucune parole. Sa langue tait paralyse. La parole revint le soir, mais le samedi suivant, il fut atteint de nouveau. et de la mme manire. Sa langue demeura embarrasse. Cette voix au timbre grave et puissant avait perdu sa force pour toujours, u mois de janvier 1888,ilfut oblig de donner sa dmission de Secrtaire perptuel. La souscription pour l'Institut Pasteur monta 2 millions et demi. L'Institut fut inaugur le {4 novembre {8BB en prsence du Prsident de la Rpublique, M. Carnot.

Discours d'inauguration do I'Institut Pasteur.

La voil donc biie, cette grande maison dont on pourrait dire qu'il n'y a pas une pierre qui ne soit le
signe matriel d'une gnreuse pense. Toutes les verbus se sont cotises pour lever cette demeure du travail. Hlas ! j'ai la poignante mlancolie d'y entrer comme un homme < vaincu du temps I r, qui n'a plus autour de lui aucun de ses matres, ni mme aucun de ses compagnons de lutte, ni Dumas, ni Bouley, ni Paul Bert, ni Vulpian qui, aprs avoir t avec vous, mon cher Grancher, Ie conseiller de la premire heure, a t le dfenI Brpression de llalherbe :

Je suis vaircu du temps. je crle ses outragcs. .

PASTEUN

3t3
m-

sur le plus convaincu thode !

et le plus nergique de la

tifique, les collaborateurs et res disciples qui sont ici partagent...

Alors, comme dans une sortc de test,arncnt,

du moins la consolation de penser que tout ce que nous avons dfendu ensembre ne prira pas 2. Notre fi scienra

Toutefois, si j'ai la douleur de me dire : Ils ne _ sont plus, aprs avoir pris vaiilamment leur part 1 cles discussions que je n'ai jamais provoques, mais que j,ai d subir, que je ,s'ils ne peuvent m'entendre proclamui dois leurs conseils et leur appui i si je me sens "* aussi triste de leur absence qu'au lenemain e leur mort, j,ai

il ajoutait

simple et dcisive. Ayez le culte de l'esprit critique. Rduit lui seul, il n'es[ ni un veilleur d'ides, ni un stimulant de grandes choses. sans lui, tout est caduc. Il a toujours le dernier mot. Ce que je vous demande l, et ce que vous demanderez votre tour aux disciples que vous formerez, est
ce

N'avancez rien qui ne puisse tre prouv d'une faon

Cet enthousiasme que vous avez eu ds la premire heure, gardez-le, mes chers collaborateurs, mais donnezlui pour compagnon insparable un svre contrle.

qu'il y a de plus difficile I'inventcur.

Croire que I'on a trouv un fait scientifique important, avoir la fivre de I'annoncer, et se contraindre ds journes, des semaines, parfois des annes se combattr soimme, s'efforcer de ruiner ses propres expriences, et ne proclamersa dcouverte que lorsqu'on a puistoutes lcs hypothses contraires, oui, c'est une tch ardue. ilfais, quand aprs tant d'efforts, on est enfin arriv la cerLitude, on prouve une des plus grandes joies que puisse ressenLir l'me humaine, ebla pense que I'on con_
I Les discussions sur les lhories de I'astcur l'carjmie dos scicnccs et surtout I'Acadmie de nrdccine ont, td souvent dcs batai[cs rangcs. ? Belle folme de I'ide de I'immortalit.

3&e

LDS GRaNDs

cruvltxs

SoIENTIFIQUES

tribuera l,ltonneur de son pays rend cette joie plus profonde encore. Si Ia science n'a pas dc patrie, l'homme de science doit en avoir une, et c'est elle qu'il doit reportet' f influencc que ses travaux peuvent avoir dans le monde' S'il rn'LaiL permis, ]\Ionsieur le Prsident, de terminer

une rflexion philosophirlue provoque en moi par par ^votre prsence dans cebte salle de travail, je dirais que deux lois contraires semblent aujourd'hui en lutte : une loi de sang et de mort qui, en imaginant chaque jour de

nouveaux moyens de combat, oblige lcs peuples tre toujours prts pour le champ de birlaille, et une loi de paix, de-travail, de salut, Qui ne songe qu' dlivrer l'homme des flaux qui l'assigentl .

que Ie soulagement de I'humanit. celle-ci met une vie umaine au-dessus cle to'tes les victoires ; celle-l sacrifierait des centaines de miile existences I'ambition d'un seul. La loi dont nous sommes les insbruments cherche mme travers le carnage gurif les maux sanglants de cette loi de guerre. Les pansements inspirs par nos mthodes antiseptiques peuvent prserver des milliers de soldats'. Laquelle de ces deux lois l'emport'era sur l'autre ? Dieu seul le sait. nlais ce quc nous pouvons assurer, c'esL quc la science franaise sc sera efforce, en obissant cette loi d'hun-ranit, dc reculer les frontires dc la vic.
Au mois tl'octobre 1889, on inaugurait Alais la stal'ue de J.-8. Durnas. Des cOnfrres de l'lnstitttt. voulurcnt dissuader

L'une ne cherche que les conqutes violentes, I'autre

pastcur d'un voyage long et pi:nible pour lui : < Jc suis vivant,

La di|hl.nc, la luberculosc, c[,c., aprs la fivrc typlroitlc, la scPticrnic, la

rag c.

s Darrs lcs sallcs dc ]-rlcsss ct d'anrputs pcndant, la gucrro de 1370 la scpti' q Lc pus senrblaiI gol'Drcr dc Ioutcs palts Cnri0 iufecticusc t.aiI paltout: gomme s'il avail, t senrt'r par lc lntlccip , (l,andouzv1, Urr chirulgicn clc I'[itol ,k la CharitC, Deuo1''illicrs, grand cl, bcl opr'a{.cur', disait ses lr-cs : r Quand vous aLlrcz uue amputat,iou fairc, rcga|rlcz-y dix fois' car, si nous r dJicl,,n, rl'une opr.alio1, ir'p souvcttt nous silittous utt art'C'I dc rnort.

PSTEUR

345

j'y vais r, rpondit-il. Il

clbra le souvenrr de son maltre dans les belles paroles que nous avons cites, p. 240Iin 1892, un suprme honneur fut offert Pas[cur, dans le graud amphithtre de la Sorbonne,la clbration clc son soixantedixime anniversaire, le 27 dcembre. Le Prsident dc Ia Rpu. blique, IL Carnot, entra en lui donnant le bras et le conduisit son fauteuil. Aprs le ministre de l'Instruction publique, le Prsident, le Secrtaire perptuel ct Ie doyen de la scction de minralogie de I'Acadmie des sciences (d'Abbadie, Joseph Bert,rand, Daubre), sir Joseph Lister s'avana, et Pasteur se leva pour I'embrasser. Puis le Secrtaire perptuel de l'Acadmie de mdccine, I\1. Bergeron, parla, ainsi que le Prsideni du Conseil municipal de Paris : les dlegus trangers, puis les dlgus franais offrirent leurs adresscs. Le dernier mot appartint I'Association des tudiants. Le vieux maltre nc put parler ; il plcurait, le visage dans scs mains. Ses remerciements furcnt lus nar son {ils :

Discours du Jubil.
illonsieur le Prsident de la Rpubliclue, votre prscnce

tlansforme tout

une fte intine devient une grande

fte et, le simple anniversaire de Ia naissance d'un savant restera, grce vous, une date pour la science franaise. Monsieur le Minisbre, Messieurs,

A tlavers cef clat,, rna prernire pense se reporLe avec mlancolie vers le souvenir de tant d'hommes de
ils eurent lutter contre les prjugs qui touffaient leurs ides. Ces prjugs vaincus, ils se heurtrent des obstacles et des diflicults de toutes sortes. Il y a peu d'annes encore, avant que les pouvoirs puhlics et le Conseil municipal eussent donn la science de magnifiqucs derneures, un homme que j'ai tant airn et admir, Claude Bernard, n'avait pour laboratoire, quelques pas d'ici, qu'une cave humide eL basse. peuttre es[-ce l qu'il fut atteint de la rnaladie qui I'emporta ! En applcnant ce que vous nrc r'sclvicz ici, son soul'cnir s'cst lev tout d'altoltl dcvant rrron csprit : je szrlue cet[c grande mrnoire.
science qui n'ont connu que des preuves. Dans le pass,

346

LEs GRNDS CNIYAINS

SCTENTIFIQUES

l'Ecole normale me rappeile l'brouissement de mes premiers enthousiasmes scientifiques. Les reprsentants de [udes sur la cristallographie et les fermentations qui m'ont ouvert tout un monde nouveau. De quelle* *rpe_ rances je fus saisi quand je pressentis qu,il y avait des lois derrire tant de phnomnes obsurs ! par quele srie de dductions il m'a t permis, en discipre de la mthode exprimentale, d'arriver aux tudes physiologlques, vous en avez t tmoins, mes chers confrres. si parfois j'ai troubl Ie calme de nos acadmies par des discussions un peu vives, c'est que je dfendais pssionnment la vrit'. Vous enfin, dlgus des nations trangres, qui tes venus de si loin donner une preuve de sympathie t la France, vous m'apportez la joie la plus profonde que puisse prouver un homme qui croit invinciblement qu ta science et la paix triompheront de I'ignorance et de la guerre, que les peuples s'entendront, non pour dtruire, mais pour difier, et que I'avenir appartiendra ceux
J,en

l\lessieursr par une pense ingnieuse et dlica[e, il semble que vous ayez voulu faire passer sous mes yeux ma vie tout entire. un de mes compatriotes du Juia, Ie maire de la ville de Dle, m,a apport Ia photographie de la maison trs humble o ont vcu si di?ficileL"ot ,,ron pre et ma mre. La prsence de tous les lves de

la Facult de Lille voquent pour moi

-u, pre*ires

rurgie.

appelle, vous, mon cher Lister, et vous tous, illusfres reprsentants de la science, de la mdecine et de la chi-

qui auront le plus fait pour l'humanit souffrante.

premiers secrets. Et tous, quelle que soit vore carrire, laissez pas atteindre par le scep[icisme dnigrant "gll ne vous et strile, laissez pas dcourager par les trisbesses de certaines heures qui passent sur une ntion. vivez dans
ng

Jeunes g'ens' jeunes g'ens, confiez-vous ces mthodes sres, puissantes, dont nous ne connaissons encore que les

t ll

faut lire daus

la I'ic

de Pusleur ces campagncs glorrcusg"

PASTEUR

3&7

mon pays ? r jusqu'au moment o vous a,rr., peut_tre cet immense bonheur de penser que vous avez contribu en quelque chose au progrs et au bien de I'humanit. illais, que les efforls_ sient plus ou moins favoriss par l,g il fau_f, quand on upprorhe du grand but, tre en liul ttror[ de se dire : < J'ai fit ce que j,ai pu. u je vous exprime a profonde motion et nra .Messieurs, vive reconnaissance. De mme que, sur le revers de cette mdaille, Roty, le grand artiste, a cach sous des roses Ia date si lourde qui pse sur ma vie, cle mme vous avez voulu, mes chers confrres, donner ma vieillesse Ie spectacle qui pouvait Ia rjouir davantage, celui de cette jeunesse si vivante et si aimante.
de tout Ie
Pasleur cle'ait vivre encore trois ans. se faisant rendre tra'ail qu'on excutait l'Institut pasteur. ci)mpte eut Ia

Dites-vous d'abord : < Qu'ai-je fait pour mon instruction ?r Puis mesure que vous avancerez : ( eu,ai_je fait pour

Ia paix sereine des Iaboratoires et des bibliothques

de connartre l9i" Yersin

les vieux arbres sur Ia ptouse, ie rauieuil jardin de ou il venait s'asseoir, l'escarier de meunier et-pauvre -ra enfilade de chambres le long du corridor: voila srre e *""s.. ii. .on huffet en fax vieux chne, .i .;;;;p,cr de tenture six sous le routeau : *u mu.r, une'prro.tog.i 6irii",i',,,,, v;i;;qi.'.ou.ir dans unc bordure troite. trI. pasterrr est assis les nrains surlc,q .genoux; il a s'r la tte sa pctite toque quadrinc cre noir blanc. ut ir coute. comm il couter om-e-iu'prnr ct e,rtr irterieure'it encore derrire ces pau'res traits ures parafa-ia lysie 1... ut maintenant. c'est l'institut pasteur, c'est son cabinet de tra'ail o nous rui avons remis ra mdailre de l'Associatio', le jour clc son anni'ersaire; c.est sa petite chambre o il montepar.un escalier qui est bien dur poui lui. Voil des portraits au pastel qu'il a r.racs Arbois '.ne main nave, ctuanct il avait treizc ans. Iit voici ra tabre cle familrc oo l;on'ulu, u

: .. . C'est Villeneuve-IEt";t (ou tes chevaux qui produi_ sent Ie srum antidiphtrique ont succode aux chiensi.-,inire.),

qui exisre en Frane. Sa vie s,affaiblissait, ^.^.i:,i1t_fi,g1:. sa srmplicit restait la mme. un membre de l,ssociation 'ars des tudiant de paris dont pastur et"it re prsident d,honneur noteainsi sessouvenirs des jo.rs ou il avait *pp.o.tat" grand ttomme n

i:l

ies dcouveries e-Roux.o" iu iprrterie, ae sur la peste, de trIetchnit<ofi sur la phagocyior", if r'it se constituer cet Institut pasteur. le plus arnfiauie turti.r.-

Il

348

LES GNANDS ECRI\IAINS SCIENTIFIQUES

n'a gard que la bont. )) Le 1o' novembre 4894, il avait eu une crise d'urmie; grce au dr'ouement de sa famille et des < pastoriens r (comme on app.elait {j les membres de cetordre scientifque), il alla mieux au bout de quelques mois. Mais il sentait chaque jour ses forces dimiuuer. < Quand il tait assis dans le parc de villeneuve-I'Etang, ses pctits-enfants qui iaient autour de lui donnaient I'irte de rosiers qui montent et fleurissent au pied d'un arbrc qui se meurt. La p.aralysic augmentait. La parole devenait de plus en plus diflicjle. Seul le regard conservait son clat trs pr et tr fimpide. Pasteur assistait la ruine de ce qui en lui-etait prissabl... < Dansladernire semaine de septembre, il n'eul plus la force de se lever. Sa faiblesse tait extrme. Le ZT septembre, comme on se penchait prs de son lit pour lui offrir une tasse de lait: n Je ne peux plus ), dit-il d'un ton dcourag. Son regtrrd eut une expression indicible de rsignation, de bont, d'aieu. Sa tte retomba sur l'oreiller, il s'endormit. prs ce repos trom'peur' arriva tout coup le souffle court, le souffle hletant cte I'agonie. Penda't vingt-q.atre heures, le corps prcsq*e entircnrent paralys, il resta immobile. Ies ycux fernrs. une de ses mains tait dans Ia main de I\{'" paste.r ou cie I'un des siens, I'autre tenait un crucifix. <r Dans cette chambre qui avait q'elque chose d'une cellule par la simplicit, Ie samedi 2S septcmbre l8gb, au milieu cle sa famille ct de ses disciples, quatre heures quarante de l'aprsmidi, trs doucementil expirar. I
de Ia

fait asseoir, tout rougissant : vous tes l, ct de lui, il votrs parle et rcgardez sous la lampe calme,le grand homme qui -vous puissance

I R. Vallcrj-llatlot,, /a l'ia tlc I'uslcur.

JOSE

PI{

BERTITT{

({82e-Ie00.)

JoscphBcrtranrl,nParislellmarst829,taitledeuxinre en l83l' La mre nl;";;;; *eclecin d'origine bret'onne, -mort qrrotr""enfants et s'fablit Rennes' Un oncle' le rcsta veuve "u.. irigeat.t paris une institutioil prparatoire *eem" Duhamei, perir Bcrtrand. on a i";;E;;t; potytechniqu : it fir ve-nir le I'enfance clc Bertrand : voici des ;"*"i bin es tegeiOes sur jamais eu un alphabet dans les faits. < lI sut tire, si avoir lit les leons de_ lecture gue dc-son coutait ii l1alacle, ;;;..

de l'on donnait son frerc e'lexandre; toutcs les cornbinaisons il esprit' jour. son Quand clans chaque g*oi.nt ;;i;'^;; livre entra en aonuut.rranat, t"* pircnts lui apportrent-.utl les images. II prit Ie d'hi;rir. naturelle- pour qu'it'rcgardt et se mit lire: il n'avait pas cinq ansr'->-Parfois vous "oiut" oo. tiez cIbre tlix ans, lui dit Pasteurr. aux vous amusiez vous faufiler dans une classe de candidatsabordc mathernatiqucs profcs.seur le quand et colcs, Erandcs airn.ilc, qe nul.nc pour,'ait rsoudre, un de i;'ilp-;ie*. prenait triomphalement dans ses bras' vous vous vos voisins puissiez atteindre faiSait m0nter sur une chaise, pour que vous letableauet,auxapplaudissementsdeslvesetduprofesseur'

vousdonniezavec-uneassurancepaisiblelasolutiondeman.
de. *-n

au Jardii

r t'ag.

>

frru."*

gaiemcnt oir I'on joue aux bitles et la balle, il allait des I'lanles suivre un cours de Gay-Lussac. Quelqucs pfo. tard, on ie voyait ..Ia Sorbonne' intress par lcs

cie legislation.compare' "nf",=ir.rs ,ti;,t; lndemain, iI tait un sours|rnsrirur autant de livrcs ii^;;p;;iuit a r Bibliorhque de oueBiotlui-menre.Quandilpassaitsurlesquais,illuisuffisait par cur.

littrailes du moraliste cottsuitant Saint-l\{arc Girar'

;-.i.
,rf

un volume e vers pour savoir dcs stlophes

etuit octerir s sciences; tlix'scpt' cn ur,*, if"in*i I R. Yallcrl'-liadot, la Vie tleP'tsleur'

2
llnonse

qu'il apprib les pusies d,'Alfred d.c Atusset. ' A seize C'839' il fut rcu

d J' Dertrattcl'

350

LES GnNDs dcnrvarns srrnNrrFr0urs

dispense d'ge. Aprs sa sortic cle I'Ecolc des mines, il donna sa dmission d'ingcnieur, prsenta vingt et un ans son premier mmoire favorablemenl, accrreilli I'Acadmie des sciencos, fut nomm en 1844 professeur au collge Napolon (aujourd'hui lyce llenri IV). Il devint ensuite mallre de confrences I'Bcole normale, et enfin supplant de Biot au Collge de France. Ses recherches gnrales sur les branches fondamentales de l'analyse lc lirent mme temps que son beau-frre l'illustre gomtre Hermitte; la mme anne, il fut nomm professeur I'Ecole polytechnique, puis en {862 au Collge de France, comme successellr de Biot. Son enseignement embrassa Ia gomtrie,la physique mathma.

premier I'Ecole polytechniquc d'otr ilsortit seulement sixime, cause de sa faiblesse en dssin : tant l'cole il avait pass avec succs le concours de l'agrgation des Facults, la premire anne, et, la seconde celui d l'agrgation de I'ensei$nement secondaire, otr il fut reu premier, dix--neuf ans, avec une

entrer trente et un ans

I'Acadmie des sciences (1856) en

tique, enfin les calculs diffrentiel et intgral sur lesquels il

publia 2 volumes;

la suite

morceaux ingnieux et spirituels, il touche en se jouant les ides gnrales, il insiste sur les traits de caractre; ii n,oublie iamais le trait linal; paradoxal et caustique, il anime le rcit de
d_es

crivain semble toujours tre de plaire

Brah, Kepler, Galile, Newton, un vritable drame, dit Berthe. avec exposition, priptie, crise de violence et de trahison, dnouement triomphant. Les figures y sont vivantes, les doctrines, par un miracle de simplilication, y sont intelligibles pour le grand public : le style est d'un mattie. En 1869, un nouvel ouvrage, l'Acadmie des Sciences de,l666 ,,t7gg\, renoue la tradition des tudesbiographiques compose par les Secrtaires perpctuels et continue montrer dans J. Bertrand le successeuf aelign de Fontenelle, de Condorcet, d'Arago. Le but de cegomtre
I_ot,

1865, .Les fondateurs de l'Astronomie moderne t : Copernic, Tycho.

sur la thorie mcanique de la chaleur. Les qualits de J. Ber. trand dans son cours et dans ses ouvrages taient la nettet, la concision du style, la solidit des preuves, la fcondit des aperus'. Son salon tait trs frquent par des savants. Lc rnaitre de la maison, trs spirituel, ortl'ert tout, aimait par ler non seulement de sciences, mais de lettres et d'arts : ii ne faisait d'exception que pour la politique. Il crivait dj des tudes sur les grands savants, dont les premires formrnt, en

1s go, rest manuscrit rue de Rivoli, brla de I'incendie de l'I{tel deVilleen {871, avec un ouvragc

: il trouve sans cessc

t
? E

Bertlrelot. Discours de rception fletzel, dil.cur.

d I'Acadmie f ranuise.

IIetzel, drtcur.

JOSEPH

BERTRAND

357

ment secrtaire perptuel de I'Acadmie des sciences, succdant J.-8. Dumas avec lequel il prsente un piquant contraste. A partir de cette poque, il multiplia lei lIoges et les travaux littrairesl on I'accusait d.'abandonner ,tn peu la science pour I'Acadmie franaise ou il fut reu par pasteur. en lglt4. II mourut Paris le 3 avril 1900, l'ge d,e ?8 ans. J. Bertrand tait srieux etmoral, dr'ouc aux choses leves, b-on 9t gnreux, encourageant pour les jeunes talents. Dans les lections I'Institut, il affectait de ne pas prcndre parti : il jouait avec une line bonhomie Ie rle d'arbi[r, et n'en servaii que mieux I'honneur de I'Acadmie. C'est un crivain de race, clair, spirituel, malicieux, souvent grand; il crivait une jolie languc qui est son uvre et que I'on prend pour la languc de tout le monde. Il fait penser voltaire
abandonnes, un intelligent scepticisme sonl la marque de sa raison informe ou le signe subit de son caprice : Joseph Bertrand est une haute intelligence, et un fantaisiste.
s-es ouv-rages'. Nous rassemblons ici quelques frag'ments {e -genie destins faire connattre ses ides, et son d.espr]t. Nos

son scepticisme, et, sans intervenir clirectcment, ne peut tre oubli par le lecteur charm. Iin 1874, il est lu tout naturelle-

et d'Alembert. Sa psychologie est profond et lgre. Des phrases brusquement rompues ou dei expositions s-ubitement

sans cesse dans ce livre nous avons cit J. Bertrand ou prolit

futurs philosophes y trouveront plus de sagssc que dans ce.tains gros volumes.

L'algbre. L'algbre, personne ne I'ignorc s, donne, dans un langage dont tor[ on s'effraye, le modle d,un style prcis, serr, sans couleur, non sans clat. L'lgance dcsiignes

charme les initis, Ies dductions svres reclifienb les esprits... quand ils sont droits, ajoutait sagement d'Alcmbert. La logique s'y impose, mais I'art, y trouve accs, les grands gnies y sont grands crivains. (Discours de rception I'Acadmie franatse.)

Petites anecdotes.

M. Dumas tudiait l'clairage de nos rues. satisfait

r Yoir les er,traits ci-dessous.
e Voirnotamment

p. l7n

38, 81, 1t8,230-1, 919, ?bt, 2EE-9.

8 lllalicc la Joseph Bertrand.

352

LES GRANDS CRIYAINS SCIENTIFIQUES

d'une disposition nouvelle et certain du succs r pour jouir de l'bonnement, peut-tre de I'adrnir.alion cl,un bon juge, il proposa Llalar.ci 1, son intime ami, une promenade dans les rues de Palis. C'tait le soir mme de l,essai; il le conduit, sans affectation, sur le thtre de I'exprience. < Ces becs de gaz, dif-il, ne sont-ils pas admilables ? - Quel progrs, rpond Balard, depuis le temps des rverbres ! r
(llInte discours.l

loges narquois.
iV. Dumas respectait tous les gouvernements 2 et leur croyait le dsir de bien faire. S'ils y russissent peu, c'est que les prventions arment les partis, ies abus triomphent des principes, les convoitises ludent les rformes. Les conslitutions dont, le ressor[ est la vertu en thorie rcssemblent aux autres en pratique. M. Dumas croyait qu'avec les mmes lumires, la mme prudence et le mme zle, les mmcs hommes, sous tous les r'gimes, peuvent avcc honneur continuer lcs mmes desscins. D'aufres en jugeaient comme lui. L'cxprience leur a donn raison. On a dans tous les terrrps recherch le concour.s de Dumas : clarrs tous ies tcmps on s'er) est bier-r tlouv. I1I. Dumas airnait la magnificence dans les affaires publiques 3; il se plaisait aux grands desseins et ne repoussait pas les grandcs clpenses. L'ablt Terrayr viilait
I Bala'd (1809-1870), I'jrvcrlcur du brmc, cdllrle par son enthousiasmc: c'est Iuiqtri, moutrant,dans un cours,uu nrorccaude pol.asse, encomnrencaitI'loge cl, {inissail ainsi: <... Polassc dont ... potasge qui ... pota:sc que je r.ous prscl[e cntn. o cct crcelleut, homnre ful un dcs nraitrcs dc pastcur (voir p. Bl{r). t Iii'onsc dc Paslcur ; . Il aimrril le pouvoir. C'es[ un go[ qui n.cst pas oligirral cn Frouce I mais, ce rlui l"aiI original, c'tail la nranir.e ao,rt it com]ilc.
ttail, I'cxelcicc tlu |ouvoir. L'iquilibre constant de son cspr.it, sn nroclr.ation, son lespccI clu nrrite d'aullui, son bcsoin tle ne consultel qne I'iukirt gnral, tn[ilr lc don d'lre strpr'.icur ses fonctions, faisaient cle lui uq nrilrs[re trs1'ar'liculicr. ll passa vr,gt anncs reccvoir des honneurs sans les sollicrler et
sir,lri

ll tlc srtt'ltris, lrrlpousc cle I'asreur : < vous I'avez dit, l\Ionsieur, il lraltls dcsscins, C'est qu'cn toutc chosc il vovait granLi, ,, + contrleur g6nral des financcs en t?00, sous [,ouis rv r[, dcs rcntes perptucllcs ct viagrcs.

avrit le goirt "

dcs

; il r,luisit i,int-

TOSEPII BERTRAND

353

les poches tle nos Pres; ses successeurs ont cru les
nlres inPuisables.
(Mme discours,)

La passion d'o I'Acad'mie franaise' Pourquoi n'xiste-t-il, comme dirait Montaigne' < ni ctrarge ni tat, quel qu'il soit, dont I'existence excite tant de disirs et d'aflectiol > ? I)evenons-nous gaux en devele bonhomme, faire fgal 4u grand Corneille' Le peuple
nant confrres
D'oir vient pour cet honneur une impatience si grande
?

Le grand cardinal n'a pu de Chapelain'

souverain, lui-mme, il'Y peut rien changer, fort heureusement. Sur les thades d nos difces, avec la libert il promet t'gatit ; c'est une phrase dcorative; mais' pour voir trois cts et trois angles, un triangle - c'est I'opinion d,Euclide _ n'est pas l'gal d'un autre triangle, un homme, moins encore' l'gal d'un autre homme, un acadmicien (pour ma part, je le regrette), l'gal d'un autre acadmicien. Jamais un astronomc, s'il est' raisonnable
Ne souhaite le soir, devant sa porte assis' De s'en aller dans lcs toiles ''

bonheur ou par elles' avec comlnunication en adresse, entrr

lI n'en est pas moins fier s'il peut, par

lMeme discours.\

Les questions mtaPhYsiquos

Semblables

'

I'astre radieux vers lequel notre globe,

toujours attir,

tend. avec persvrance sans I'atteindre

ni s'en approcher. les problmes mtaphysiques peuvent nous chuffer, nous clairer, nous aveugler souvent, et provoquer vers eux de persvrants efforts; mais c'est
t Yietor Hugo, les Orientales, lcs dleur de l'[Ilcsse arabe' t 0n sait que Ia m6taphysiquc cst la recherche de I'absolu e[ qu'elle prtend dpasser, en les compllant, les connaissartcel scictiIr(itlues'
ZB

354

LEs GnNDs cnrvArNs scrDNTIFrQUps

La conversation- fut longue; re pre Gratry en sortit charm : c'est de lui-mme que je l,ai appris. < poinsof, m'a-t-il dit, est un grand esprit, et d'un admirable roquence. D Poinsot, de son ct, n'avait pas oubri Ia visite de son aimable confrre : je trouvai l;occasion de lui demande sur quel problme on I'avait consult. < l-e Pre Gratry m,a demand, me dit_il, si je croyais les plantes habites. u Quelle a t votre rponse ? - Je - n'en pouvais faire qu,une, rponditPoinsot:aJe n'en sais rien. u
<

le gomtre - lui avoir exprim Ie Poinsot 2, aprs dsir de le onsulter sur un problme de grande importance.

qu'il faut en parler. Un de nos confrres, trs curieux de science, lve dans sa jeunesse de r'cole polytechnique r" Pre Gratry r, se prsenta un jour chez - "'tui[

l'oujours de loin qu'on les admire, c'est avec trembrement

Je n'en sais rien

>,

res derniers mots de Ia scicnce humaine.

(Rponse ,

tels sont sur bien des questions

M. d'IlaussonuIle.)

La

scienco.

l-e

calculer la loi : eile..est donc posif iue au rieu d,tr etapngsirlue. A. cette dispos-ition-scientifique co*espond en philosophie

La science antique che_rchait comprendre |univers, dcou. vrirla raison des choses. Lascience mderne cherche 'ciniatr.e,

scepticisme relatif de l(anr, re pbsitivis.d d,,g;riu de Littr.

t. .t

La science humaine est finie et borne. Tous les ouvrages de la naturc nous sont d'inexplicables nigmes; toujours qute de la vrit, rorsque nous en aperce-en vons quelques rayons, c'est sans nous lever *u_iu.ru*
Gralry (ts0I-1879)' thologien, et prrirosoprre. pages crtoi,sies, par |abbrr ^.{lilrlairie Armand Colin. Pichot, r Poinsot (17?7-18b9). professeur d'anarvse l'Ecore porytccrrnique.

_---F----F-.

JOSEPH

I]ENTRAND

355

des nuages qui la drobent, sans pnLrcr au dedans du voile. L'astronomie ne fait pas d'exception; le consente-

ment unanime, cependant, lui assure entre toutes les sciences le premier rang', e aux vrits qu'elle enseigne, I'admiration ia plus haute; il n'y a l ni prjug ni injustice. Seule elle a rvl une rgle invariable e[ prcise, qui, en demeurant inexplicable el incomprhensible, explique tout e[ fait tou[ comprendre 1.
(lo11e de

Le Ve.rrier.l

Sainte-Beuvo r. acte contraire la dlicatesse n'est venu entacher Ie cours, malgr un amour ardent des lettres et une ardeur infatigable au travailo malgr une probit littraire scrupuleuse, malgr de srieuses qualits prives, maigr l'esprit, ce n'est pas assez dire, malgr le gnie, pourquoi les gnrations nouvelles se montrent-elles si peu disposes la bienveiliance pour Sainte-Beuve ? La queslion est nettenrent pose. Permettez-moi d'y
rpondre.

Pourquoi. dites-vous, malgr une existence dont aucun

jirmais il n'a consenti laisser dire : < Il esf de nos ans. t

t La loi de la gravitation unrverselle. Icwton l"r catculait sans la comnrendrc. sullv-Prurlhornme a erplim adrnrrabtenrent la colceptiou posil,iv de la scierrce dans lc pomc Lc Ztnith : ... La cause et la fin sont dans I'ombre; Rierr n'esl sr quo ie poids, la figure et lo nombrs, iious allons conqurtr un chtflre sculement; IIs sont loin les songeurs de llitet et tl'EIe Qui, pour vaincrs en un jour tout l inconnu d,emble, TenLarent sur I'unrvers un fol embrassement, I I.ious ne nous flattons plus comme ces vleux arltes,
De forcer, sans flambeau, les tnbrcs courplotes, Pour saisir ttons ce monslre corps corps;

Quand on pouvait dire de Sainte-lJeuve : ( Il est mon ami >, ce mot dans certaines bouches le rendait fiqr;

Et d'cn lier lcs trajts par

Il nous sufJit, nous, devant le splirnx uoiure, D'clairer prurlemment de point en point s,r forrne, de justes aicor,ls.
(. Lcnrcrr.e, dil,eur).
<les

(180L18t9), d'abord polc, purs critiquc, Ic pre.rier .sain_te-Beuve Irrtlills, "-r

cril,iques

gb6
lui

LES cnANDs cnrverxs scrtNlrr.rouns

solcisme. Comme crivain, il n'a acccpt aucune coterie, comme journaliste aucune couleur; toujours militant, il a combattu sous un seul drapeau. Ce drapeau portait une devise qu'aucun parti jamais n'aos adopter '. <t Truth, vrit r. ll se croyait le droit de tout quitter, on a os dire de tout trahir, pour
elle.
Sainte-Beuve repoussait avec indignation cette maxime

Ce double pluriel, on ne saurait trop I'en louer, tait pour

'un intolrable

cynique que beaucoup d'honntes g'ens, comme s'ils se vantaient d'un devoir accompli, se disent fiers de pra[iquer :
<

Il

faut toujours dfendre ses amis. r Aimons nos

arnis, partageons leurs chagrins, rjouissons-nous de leurs succs, mais ne les dfendons que quand ils ont raison, ne leur accordons, mme en public, que les louanges qu'ils ont, mrites. La vrit est, comme la justice, le droit, et Ie profit de tous : qui, dans certains cas, se vante de l'oublier, il serait bien svre de ne pas pardonner,

il

n'est pas tolrable qu'on en fasse un mrite.

(Rponse
,

M. tI'Haussonuille,l

BERTHELOT
(,r

897-{ 907}

Marcelin Berthelot naquit le 25 octobre 4897, place de Grve. : il mit au lyce Henri IV son fils qui, aprs d'excellentes tudes, remporta dix-neuf ans le prix d'honneur de philosophie. Le jeune Berthelot tait externe Henri IY et interne dans une institution de Ia rue de I'Abb-de. l'Epe ; iI avait dix-huit ans lorsque cette institution prit a au pair u, comme maltre d'tude, un ancien sminariste de SaintSulpice g de vingt-deux ans et nomm Ernest Renan qui se fit recevoir en peu de temps bachelier s lettres, licenci, puis agrg de philosophie. Les deux jeunes gens se lirent : Berthelot initia aux sciences Renan qui, de son ct, lui fit acheter une Bible en hbreu. L'influence de Berthelot sur Renan fut con. sidrable : s'nnissant celle de Ia lecture de Hegel, elle emplira I'Aaenir de Ia Science de Renan, compos en 1849, et publi beaucoup plus tard ayec cet pigraphe : < Ceci est I'os de mes os et la chair de ma chair. > L'inftuence de Renan fut moindre, car la Bible en Hbreu n'eut jamais ses feuillets coups. Voici le portrait que Renan trace de Berthelot jeune : < Il avait dixhuit ans, et dj I'esprit philosophique, I'ardeur concentre, la passion du vrai et la sagacit d'invention. Nos ardeurs d'apprendre taient gales. Nous mlmes en commun toutce que nous savions. Nos discussions taient sans fin, nos conversations toujours renaissantes. Nous passions une partie des nuits chercher, travailler ensemble. Notre croissance intellectuelle tait comme ces phnomnes qui se produisent par une sorte d'action de voisinage. u Ainsi naquit une grande amiti, dans laquelle Berthelot donna plus qu'il ne reut. L'insuccs de la ltvolution de {848 attrista Berthelot, qui tait rpublicain et fils d'un rpublicain : il ajourna ses esprances. Aprs avoir travaill avec passion au laboratoire de Pelouze, rue Dauphine, et s'tre muni d'une forte ducation scientifique sans passer par aucuns cole, il fut pris par Balard comme pr. parateur au Collge de France vingt-quatre ans ({8Jt} et fut reu docteur s sciences vingt-sept (lEb4). Il avait dj comrnenc la synthse des alcools et il transformait la chimie orga.
Son pre tait mdecin

358

LES GnNDs cnrv.trxs scrENTIFIguns

:

nique. La mthode unique de la chimie tait alors I'analvse

des composs organiques nc pouvait tre effectue. croyait-on, qu'au sein des tres vi','ants par I'action dela < force vitaie > qui reconstruisait l'dilice abatiu par les forces chimiques, puissances de destruction. l3erthelot ralisa, au laboratoire, l'aide des forces phlniques et chimiquej, l synthse des composs organiques fondamentaux { et fit de la synthse la _'nthode de IC chimie. (Cltimie organigue fonde sur la Synthse, 1860). professeur de chimie l'Ecole de pharmacie, en 4.859, il reoit de I'Acadmie rles sciences le prix Jecker pour sa s)inthse artificielle des composs organiquesetil estdcor: il effectue I'anne suivante, a I'aldede l'arc lectrique, la synthse de I'actylne, eu combinant directemcnt le carbone avec I'hydrogne. En {863, il est lu I'Acadmie de mdecine, dans la scction de physique et de chimie et les pro_ fesseurs du Collge de France, sur I'initiative de Balard, demandent la cration d'une chaire de Chimie organique, pour celui qui venait de la renouveler. Le ministre Duruy en obtint la cratin en {864. C'est dans cette chaire que Berthelot aborda dfinitive:nent la thermo-chimie etla mcanique clmique. Tous les phnomnes chimiques se ramnent des phnomnes de mouvements, c,est-dire des actions et des ractions de molcules ou d'atomes et aux nergies mises en jeux dans ces actions ou ractions. Ces ncrgies se mesurent par la chaleur dgage ou absorbe, et, comme la chaleur est quivalente un travail mcanique, le mouvement peut tre pris comme une unit commune des forces physique"s, ei les lois chimiques se ramnent la mcanique rationnelle. Cette conception grandiose a t justife par es calculs et des expriences que I'on nombrerait difficilement, grce des appareils et des mthodes d'une absolue nou_ veaut. (Essai de Mcanique chimique fonde sur Ia tltermocltimie, {879.) ces recherches occuprent vingt ans de la vie de Berthelot, mais ne I'absorbrent pas. La pense philosophique, l,art, le souci des tudes suprieures, le service de la patrie, occupaient en mme tcmps cette vie intense et quilibre. En {867, Berthelot contribue fonder I'Ecole des hautes tudes ; il devait plus tard contribuer la cration des maltres de confrences et des boursicrs d'tudes dans les facults, et la creation des universits. A pariir du 2 septembre 1870, il fait partie du Comit scientilique dc dfense : il s'occupe de la fabrication des canons et es poudres. ux lections de fvrier {87{, il est lu snateur de paris par plus de 30 000 voix, sans avoir fait acte de candidat, et sna-

elle dcomposait les corps pour arriver aux lments. La svnihse

tcur inamovible en 188t.

I Voir plus loin, p.
365-368.

BERTHELOT

359

u Snat, il s'est occup des hautes tudes scientifTques, de -l'arme : il a t, s'iva'cla tradition du xvr'" sicle, un organisateur de- la Rpublitlue, ce rgime d'hommes libres guids par Ia connaissance des lois de l,uni'ers qu'il avait r ds sa jeunesse : < En politique, disait Renan en {gBB dans un comptatsant examen de conscience, Berthelot resta fidle aux prin. cipes de son pre, le premir rpublicain que j'eusse vu. i'est Ile seul point sur lequel nous ne soyons pas toulours d'accord,. car, pour moj, je me rsignerais volontiers servir pour le plus grand bien de I'humanit un tyran philanthrope, insiruit, in[elli. gent et libralr. > Berthelot a t ministre de I'Instruction publigue en.1887 et plus tard ministre des Affaires trangres. A peine peut-on donner une ide de son uvrelcientifique i

nous r'entreprendrons pas d'numrer ses ouvrages et ses mmoires (plus de 900). Berthelot est en outre un philosophe et

un crivain.

ture de I'homme, ce qui, par une consquence encore toute kan. tienne,l'amne aflirmer la valeur objective de la science pour tout esprit humain. Il a galement fond la morale sur I'o[servation : celle d'un faitinterne, le devoir, qu'il n'y a pas sonder. Plus l,ard il n'a plus considr Ie devoir a l faon de Kant comme un fait inexplicable, dont la science psychologique, anthropologique, sociale, ne peut dcouvrir les racines : mis ce fruit de l'volution n'a point ses yeux perdu sa valeur, car il exprime pour la conscience la ncessit d'agir conformment aux lois ncessaires qui rglent la constitution physique etmorale de I'homme et de la socit : la science conlirme la Laleur d,un idal

positive, fonde sur l'observation et garantie par la puissance qu'elle donne I'homme l'gard du monde, et-la scieice idale ou philosophie, compose d'hypothses, rectifie ou vrifie peu peu par une comparaison continuelle avec les rsultats de la science positive : Ia mtaphysique rpond un besoin natu. rel de I'esprit. Les affirmations sur I'ollgine des choses sont trangres Ia science positive et ne doivent pas tre prises pour des certitudes, contrairement ce que pensait Renan lorsqu'il construisait, sous la forme d.'une lettr Berthelot, une histoire de I'Univers. D'ailleurs, Berthelot, la suite de Kant, considre la connaissance humaine comme relative la struc-

C9TT. philosophe il a formul en toute indpendance un positivisme scientifique suprieur, sans la raideur et la courtc vue d'Algust_e Comte, sans I'imprudence dogmatique de Renan ses dbuts. La lettre Renan sur la scien"ci id.ate et ta science positiue" ({863) distingue deux ordres de connaissances : lascience

I Sout'cnirs d'Enfttnce et de Jeunetoe,

Dans Science eL

Calmann-Lvy, 1,:g3,

p. 309.

f'hilosolthie, chcz Calmanu-Lvy, t3g6.

voir

plus loin

360

rES GRNDS CRIVAINS SCIIiNTIFIQUES

de perfectionnement individuel, de fraternit et de solitlarit *ocI", proclam par la Rvolution franaise (Discottrs rJe Saint'
Mand. {895).

l'irnagination, I'ardeur l,rc;;* philosophique, le gorrt de I'art, la clart et la srnit de ;;;;;;i;tins fo'rmei-tr cheilui avec sa langue est la pure langue ;;irr; un mlange unique. Voltaire Anatole France : elle franaise que nous amirons d.e i.,J';'"ffi; -xprimer les ides les plus dif{iciles : ses leons

Berthelot btait naturellement crivain. I,a culture littraire'

d,ouverture,sesarticlessontclbres.Lemouvementchezlui limite'. riche

st simple et grave, la phrase se dveloppe et se intellid'une Dense qui se concntre, sans cesse retenue pa-r une gnreux du anim est Berthelot d'elle-mme. ;;;;lttrri" vue tendue des choses' ;;iir;;il;e e Conoorcet; mais la contient l'loquence prte f-t lirfi" ae la rigueur scientifique la grandeur iai'ir et communique I'exposiiion de la pense

"i*pfe emn're

qui caractrise le style de Lavoisier' de I'Acadmie ds sciences en 1873, Berthelotentra 190t : on I'en cloylit mcmbre. depuis en t.i;a*i. franaise 'spirituel critique, M' Jules Lemattre' I'v reut i;;;;tt. Un o l'on reconnut sa sensibiadmiraiion une et respect un avec r pore, auteur drama: aprs.avoir inteligente il;i";;iri etmme oratur, I'auteurdes to ntemporains appa'

;iA*,;i;"ncier

rutsouslesespcesd,unFontenelledocumentettraaletableau chimique opre par Berthelot : i;;;*int O" la rvolution les acides des fruits' les << Vous avez reproduit successivement pharmacie' parfums, les corps gras*,.les composs actifs de la i'industri vous doit l'laboration mtho' les matire* "ototattis. d,aniline, dont l'clat I'emporte sur celui des ;;;;" couteurs Et la medecine vous doit la plu' naturelles. colorantes *itie*r* remdes la mode. vous pou. des nouveaux, remedes il; a;; des.richesses entasser_lgitimement voulu, l.aviez il;", ;i-".rs c-arrire scientifique, -*L*reu". Mais, ao "oor de votre lotgue Vous avez touiours brevet' ;;;;;"uz jamais pris un seulde vos dcouvertes' aa.ranne a ta co-munaut le bnfice bioni.mr. Il fait de la est un iffiildescience, ett dit Reqan, ascte des temps modernes eitt ." principale richesse' Cet drme sur les largesses que son gnie fait ;;i;fi e prete"*r ilsa tr"*"s. Meme, laisse aux habiles selon le monde les mil'
conr'me un present de. nul prix' "r, A;; in tri snt redevables, peu iffi.; "'o*ore peu perfectionne depuis noire - iraditionnelle,

;;";;;,,;4,

ru"iniJliru,

iu ifreori permettait de fabriquer des matires explosives d'une

etuit seule employe pour les- fusils et les il y a rrente ans, vous dclar'tes,harrliment que

eqi' le pluticl hbreu)' r lraute tl'isrpresiqn prol-rqt'rlc four : trn e.bton (clttonim attenclnienl, tlans.la pauvlct la r'alisace nrol vcut dire ,, pouirr. is e;oriil a lt'ouv parnli egx tle ttutnllr'cur atlc))Lc9'

<re 'L)tcu' Jsrrs ,ti.qn des prolncsses

BDNTHELOT
f<-rrce

36{

dOuble : assertiOn qui

fut alors

Conteste aveC une extrrile

ques mots vos nouveaux confrres. A votre [our, aprs Lavoisier, vous tes le roi de la chimie. Vous tes, par vos corps organiques artificiellement prodttits' le bienfaiteur de I'industrie nationale, et par les explosifs dont vous I'avez arme, le bienfaiteur de Ia patrie, de cette patrie que vous aimez et pour elle-mme et pour l'amour de l'humanit, dont elle fut la grande servante, Avec Pasteur, vous aurez t peut-tre I'hommeduxlx' siclele plus utile aux hommes. Et, commelui. vous avez fait une uvre qui, si grande qu'elle soit dj, n'est qu'un commencement; vous avez fond une mthode dont les applications peuvent tre infinies. Ne disiez-vous pas, dans une hure souriante, quc le problme des aliments (et par suite la question sociale) est un problme chimique: qu'un jour viendra o on les fabriquera de toutes pices avec le carbone emprunt I'acide carbonique, avec I'hydrognc pris l'eau, avec I'azote et I'oxygne tirs de l'atmosphre, et que, ce jour'l, chacun emportera pour se norrrrir sa peiite tablette azote, sa petite motte de matire grasse, son petit liacon d'pices aromatiques rve d.'une huma' accommods son got personnel ? - Si ce nit heureuse et idyllise par la science se raiise jamais, on pouna dire, Monsieur, que cet invraisemblable pome ter_restre sera sorti du laboratoire o vous peinez ailgrement depuis cinquante annes, et o vous triturez dans 't'os cornues la joie et la dlivrance du monde futur. u LelS mars {907, Berthelot, atteint d'une maladiede cur' venait de quitter pour une heure sa femme gravement malade, afin d'ac' complir sa fonction de secrtaire perptuel de I'acadmie des sciences , il apprit, pendant la sance que la compagne de sa vie avait succomb. ll rgagna son apparternent de l'Institut en disant ses enfants : o Je n survivrai pas votre mre. > ll mourut quelques heures aprs. Il est enterr au Panthon, ct dc M" Berthelot.

vivacit. Mais, depuis, les travaux poursuivis sous votre direc' tion la Commission des substances explosives, que vous pre' sidez depuis {813, ont compltement vrifi vos prvisions. Par vous, la fabrication des poudres sans fume a renouvel sous nos yeux I'artillerie et l'art mme de la guerre. wtis je n'ai pas, Monsieur, la prtention de vous apprendre ce que vous avez fait. J'ai voulu seulement le rappeler en quel'

La chimie organique et la chimie minrale'. La chimie organique esb par ses origines aussi vieille que Iachimie minrale. Ds les premiers jours de la civilisation,l'homme a eu le sentimentconfus desproblmes

i
.e.t

[ragments reproduiLs avec le consentement bienveillant de

MM. Galmana Lvg, ditcurs.

IlI. Berthelot

[a gracieuse autqrieatin de

362

LES GNANDS ECNIYINS STIENTIFIOUES

chimiques, et il les a conus sous des formules imparfaites, d'o nobre science devait se dgager un jour. Il poursuivait un double rsultat : d'une part, la toutepuissance de transformation sur la nature minrale, c'esl,-

-dire la pierre philosophale, la transmutation des mtaux, l'art de faire de loor, comme on disait, dj du temps des Romains; d'autre part, la toute-puissance de translbrmation sur la matire anime exprime par ces fbrmules tranges : fabrication des tres vivants, lixir de longue vie, c'est--dire, art de se rendre immortel.
Ces deux rves, ces deux chimres, pieme philosophale, eliair de longue ofe, oont les deux origines de la chimie. Dans la poursuite des grandes entreprises, I'homme a

souvent besoin d'tre anim et soutenu par des esprances surhumaines. C'est ainsi que Christophe Colomb voulait dcouvrir le paradis terrestre, alors qu'il naviguait vers I'Amrique. De mme en chimie, Ia poursuite de la pierre philosophale eL de l'lixir de longue vie ont excit une longue suite d'efforts qui ont lini par aboutir aux plus grandes dcouvertes. A I'une de ces poursuites, celle de la pierre philosophale, rpond la chimie minrale, rduite en systme rgulier Ia fin du si<:le dernier par Lavoisier et ses contemporains. L'autre chimre, l'lixir de longue vie, a
donn naissance la chimie organique. Les lments des matires organiques ont t dfinitivement connus il y a quatre-vingts ans, prcisment la mme poque que les lments des matires minrales.

C'est vers {?80 que cette premire assise de l'difice a t pose. La nature simple du carbone, de l'hydrogne ct de l'oxygne, et la conservation absolue de leur poids travers la suite infinie des mtamorphoses tant tablies pour la premire fois, on reconnut aussitt que toute matire organique renferme ces trois lments. Peu d'annes aprs, Berthollet I constata I'existence gnrale del'azoLe dans les matires animales. { Berl,hollet (1748-1832) mdccin, puis chimiste (lois de Bcrthollct). :
Statique chimique,
1803

BERTHIILOT
Ainsi fut dmontr ce rsultat surprenant

363

: tous les

tres vivants, vgtaux et animaux, sont essentiellement lorms par les quatre mmes corps lmentaires' carbone, hydrogne, oxygne, azote; cn d'autres termes, et pour prendre une formule pius saisissante, les tres vivants sont constitus par du charbon uni avec trois gaz, qui sont les lments de I'eau et les lments de

I'air..,
(Leon d,'ouuerture

au Collge de France, 1864.)

L,a chimie et le progrs. Influence d.e la chimie

sur les sciences et I'ind.ustrio' Vous parlerai-je, dans l'ordre philosophique, de ces notions profondes que donne la chimie sur la constitution de la matire, ternellement, durable au milieu du perptuel changement des apparences ? Quoi de plus saisissant que cette conception des tres vivants comme rsultant de l'assemblage de certaines substances dfinies, comparables par leurs proprits fondamentales aux

substances minrales, constitues par les mmes lments, obissant aux mmes affinits, aux mmes lois chimiques, physiques et mcaniques ? Quoi de plus capital que la reproduction de ces substances, matriaux Premiers sur lesquels oprent les organismes vivants, par le seul jeu des forces minraleso et par la sirnple raction du carbone sur les lments de I'air et de l'eau ? Toute vrit est fconde, tout dveloppement des no-

tions gnrales enfante une infinit de consquences dans

les diverses sciences thoriques et, dans les applications, Dans I'ordre des autres sciences, il suffira de citer la physiologie : ceux qui la cultivent savent quelles lumires elle tire chaque jour de la chimie organique, et quel point les progrs de ces deux sciences sont corrlatifs. Les problmes gnraux de la nutrition dans les tres vivants sont des problmes chimiques; il en est de mmc de ceux de la respiration. L'tude de tous ces problmes s'appuie sur les donnes fournies par la chimie orga.

364

LEs cRNDs cnrv.lrxs scIENTrFrquEs

ces liquides et ces gaz des affinits purement chimiques; les combinaisons auxquelles elles donnent naissance relvent exclusivement des lois de la chimie
Dans un ordre plus loign, rappellerai-je quelles lumires la chimie a souvent apportes I'histoire de l'humanit, par l'tude des produits des civilisations antiques, et l'histoire des tres vivants qui se sont succd la surfacc de la terre, par I'analyse de leurs dbris; rappellerai-je comment, par I'examen des arolithes, elle semble nous rvler l'existence de la vie dans des mondes trangers et peut-tre antrieurs au
ntre ? En nous bornant aux applications industrielles, c'est-dire quelques-unes des consquences de la chimie dans I'ordre social, il faudrait retracer I'histoire de I'industrie toui entire pour vous montrer quel point les dcouvertes de notre science ont servi les intrts matriels de la civilisation. Citons seulement les travaux relatifs aux savons, la bougie, aux acides organiques, aux alcools, aux gaz d'clairage, aux huiles minrales, aux alcaloides organique.

nique. Dans les tissus animaux, aussitt que les solides, les liquides et les gaz ont t mis en contact rciproque, sous I'influence de certains mouvements qui relvent du systme nerveux, et d'une sLructure spciale que nous ne savons pas imiter, il se dveloppe entre ces solides,

si prcieux par leurs applications mdicales, aux matires colorantes et tant d'autres produits, issus de la

chimie organique eb qui transforment incessamment les conditions de la vie humaine. Itappelons encore les recherches si prcieuses qui ont iclair et clairent chaque
jour davantage l'agriculture. Bref, il esb peu de sciences qui n'empruntent quelques secours de la chimie organique, il est peu d'industries qui ne tirent une lumire plus ou moins complete de ses
dcouvertes...
(tr[me otut"age.l

BENTHELOT

365

L'analyse et la synthse en chimie. La chimie organique a pour ob,iet l'tude des matires contenues dans les Lres vivants. Ellc peut tre prsente sous deux points de vue, tous deux ncessaires et fonda-

mentaux : au point de vue de l'analyse et au point de vue de la sYnthse. Ces mots '. unulyse et synthise, ont cn chimie une signification spciale, singuliremenb prcise et plus complte .que dans aucun ordre d'ides. En gnral ces mots expriment cles procds logiques de l'esprit humain, qui tantt dcompose une notion complexe en une suite de notions plus simples, tantt et inversement reconstibue une notion gnrale l'aide de tout un ensemble de notions particulires. Eh ! bien, changez Ie mot trotion en celui de substance, et vous eomprendrez ce que signifient, en chimie, les mots analyse et synthse. Ils repr'sentent une action relle, effective, sur la nature. Pour vous montrer toute I'importance dc I'analyse et de la syn'thse dans la philosophie naturelle, il suffira de rappeler
I'analyse de I'eau, dcompose par l'exprience en hydro'gne et en oxygne, et la synthse de I'eau reconstitue, 'toujours par l'exprience et non par une simple conception de I'esprit, I'aide de ces deux lments : double dcouverte qui a iou le plus grand rle dans I'institu'tion de Ia chimie scientifique, il y a quatre-vingt ans.
En chimie organique, I'analyse procde par deux degrs successifs : d'abord les principes immdiats, puis les l'ments. Elle commence par dmontrer que les tres vivants sont forms par I'association et le mlange d'un

nombre immense de principes immdiats dfinis, trs

rale.
Ces principes

peu stables, trs facilernent altrables sous I'influence de ',la chaleur et des agents ordinaires de la chimie min-

si nombreux

rsultent presque tous de

'l'union de quatre lments fondamentaux

: le carbone,

I'hydrogne, I'oxygne, I'azote. Opposez ce petit nombre

366

LEs GRA:{DS cnryrNs scrENTruQUES

veaux principes par la mtamorphose de ceux que les vgtaux ont, produits de toutes pices. La synthse, en effet, peut tre envisage soit comme vrifiant l'analyse; soit comme donnant lieu un nouvel ordre de problmes, rciproques ceux de I'analyse; soit comme dmontrant I'identit des forces qui rgissent les phnomnes chimiques dans la nature minrale et dans la nature organique; soit, enfin comme conduisant spcialement la connaissance des lois gnrales qui rgissent Ia formation des combinaisons chimiques. La consquence de Ia synthse qui se prsente d'abord, c'est la vrification des rsultats de I'analyse. Toutes les fois que nous russissons reproduire un compos chimique, au moyen des lments manifests par l'analyse, nous acqurons la preuve que nous connaissions bien rellement ces lments et leurs proportions, c'est--dire que I'analyse n'avait rien oubli. llais c'est l la moindre

des lments des matires organiques la multitude ctes principes immdiats qui en sont composs et au peu de stabilit de ces principes, et vous comprendrez aussitt quelles difficulbs s'opposent la synthse des matires organiques, et cornment cette synthse, envisage d,une manire gnrale, est demeure si longtemps controverse. Cependant la nature la ralise tous les jours sous nos yeux; chaque jour nous voyons les vgtaux former leurs principes immdiats avec les lments de I'eau et de l'acide carbonique, et les animaux engend.rer de nou-

par les recherches synthtiques. En effet, en gnralisant ces recherches, nous sommes conduits envisager la science et ses mthodes soug un point de vue nouveau. Tout un nouvel ordre de problmes prend ici naissance: ce sont les problrnes inverses. Il s'agit maintenant de recomposer tout ce qui a t dcompos, d'opposer toute action, toute mtamorphose, I'action, la mtamorphose rciproque. De l un point de vue gnral et fcond, applicable l,ensemble de la chimie organique.
des consquences produites

BERTHELOT

367

et phiiosophiques.

rpond ncessairement tout un ordre d,ides scientifiques

A un corps de miliodcs gnrales de ceffe espce

arrivons des notions cl,un ordre extrmemenL lev spcialement tires de la synthse. vues gnrales par l,analysesonttoujours -Les "oo"u., plus.ou mo.ins personnelles; ells ne s,imposent pas d,une manire ncessaire l,esprit hurlrain, tant qu,eiles n,ont pas trouv leur contrle, c,est__dire dmontr par la synthse Ieur conformir, avec ra nature ,ies cioses, laquelle ne se plie point au gr de nos thories. C,est donc par Ia synthse que n. que nous "..onnaissons sommes parvenus aux lois mmes qui rgissent la composition des choses et non de pures conceptions de notre. propres tout au plus servir de base des ^esprit, classifications artilici elles. La synthse nous conduit galement la dmonstration de cette vrit capitare q,t r* forces chimiques qui rgissent la matire organique sont reilement t sans rserve les mmes que celres-qui rgissent Ia matire minrale. Un tel rsultat acquls ds que l,on a prouv que _est les dernires forces dveroppent les *"* uti*t, que les premires et reproduisenC les mmes combinaisons : notion vraiment fondamentare que I'anaryse r"ir. f"ui -impuissante pressentir, mais qu'ele esb viemment tablir' ainsi, Ies lois chimiques qui rgiss.nt r., substances organiques sont tes rime qu* celles qui rgis_ sent' les substances minrares r. J'appe[e votre ttention sur -la simplicit de ce rsultat : il- st conforme ceLLe tendan_ce gnrale en vertu de laquelle les sciences se simplifient mesure qu'elres deviennent prus parfaites, et.tendent de plus en plus rendre phno_ "o-pt" ds mnes encore inexpriqus par l'intervention des fo.ces
r C'tait
aussi I'opinion tlc Claucle Bernard.

En effet, en mme temps que nous vrifions les anal{._** par les synthses, en mme temps que nous en dduisons la conception des problmes inverses, nous

368

LEs cnNDs cntv,uNs SoIENTIFIQUES

dj connues' c'est ainsi que la gologie s'efforce de repr.senter tous les changements du moncle pass par le 1' seul jeu des causes actuelles le dirc, esb spcialement je vous de viens LaLynthse, p*op." nou* f^i." connatre les lois gnrales qui rgis'

,.ni l.*

combinaisons chimiques. A ce point de vue, elle offre une fcondit spciale. En effet, tandis que I'analyse se borne ncessairement aux composs naturels et leurs drivs, la synthse, procdant en vertu d'une loi

gnratrice, reproduit' non seulement les substances

iaturelles, qui snt des cas particuliers de cette loi, mais

aussi une infinit d'autres substances qui n'auraient jamais exist dans la nature. Ainsi, par exemple, on connaissait par I'analyse quinzc ou vingt corps gras neutres

extraits es vgtaux et dcs animaux : la synthse, aprs avoir dcouveit et tabli la loi gnrale qui prside leur composition, s'appuie sur cette loi mme pour for' mer aujurd'hu| nn seulement ces quinze ou vingt
substanles naturelles, mais prs

de deux cents mil' des mthodes prpar obtenus gras' lions de corps

vues, et dont les principales proprits sont annonces d'avance. Pour prendre un exemple plus hardi, si.la chimie russit qulque jour dpasser cette limite jusqu,ici infrancis.abl" que lui opposent les corps rputs simples, si elles parvient les dcomposer et les recom-' po., son gr, la loi gnrale de cette synthse nous

actuels, une infinit d'lments analogues' Le domaine en o la synthse exerce sa puissance cratrice est donc nature actuellela de qlr*tqul sorte plus grand que celui ment ralise. La chimie tire donc de la synthse un caractre propre. Elle donne I'homme sur le monde une puissance inconnue aux autres sciences nalurelles. Par l mme, elle imprime ses conceptions et .ses classifications un degr plut complet dc ralit objective.
{ Tborie
de LYcIl,

permettra sans doute de former

ct des lments

v,

P'

188'

BENTHELOT
sonb

369

Un efl'et, les los gnrales, {u Ia science atteint ici ne vues dont

conformit avec les lois gnratrices des tre toujours rvoque en doute. Les lois puisse choses el les lassifications de la chimie sont vivantes dans le monde extrieur : elles engendrent chaque jour entre nos mains des tres tout pareils ceux que produit la nature

pas de simples crations cle I'esprit humain,

cles

la

elle-mme. Or, telle est la seule dmonstration rigoureuse de I'iden-

tit entre les lois conues par notre esprit et les causes ncessaires qui agissent dans I'univers. c'est en raison de cette faculte cratrice que la chimie a conquis un rle si considrable dans l'ordre matriel: de la deoulent toutes ses applications l'industrie et la socit. c'est

ce mme caractre qui donne ses mthodes et ses rsultats une influence capitale sur le dveloppement de I'esprit humain.
edme ouurage.l

La scienco Positive.
on a lu p. 297 les mmes principes chez un ami de Bertltelot, Claud,e Beinard.: ce sont ceux de la science actuelle'

La science positive ne poursuit ni les causes premires ni la fin des choses; pour enchaner une multitude de phnomnes par les liens d'une mme loi gnrale et onforme la nature des choses, I'esprit humain a suivi une mthode simple et invariable. ll a corrstat les faits par I'observation eL par I'exprience; il les a compars, it *n a tir cles relations, c'est--dire des faits plus "t gnraux, qui ont t leur tour, et c'est l leur seule et par l'ex[arantie de ialitO, vrifis par l'observation dduite des progressive, gnrali'qation Une iti.n.*. ?aits antrieurs et vrifie sans cesse par de nouvelles obser.vations, conduib ainsi notre connaissance depuis les phnomnes vulgaires et particuliers jusqu'aux lois naturelles les plus abstraites et les plus tendues. Mais, dans ra constiucLion 4c cette pyrauride de la science,
cRIvrNS sclENTIl;1r^tl'n$.

2L

B?0
toubes

LES cRANDs tictttv,l,tNs ScIENTIFIQUES

les assises, de la base au somnreh, reposent sur I'observation eb sur I'expriencc. c'est un des principes de la science positive qu'aucune ralit ne peut tre tablie par le raisonnement. Le monde ne saurait tre devin. Toutes les fois que nous raisonnons sur des existences' les prmisses I doivent, tre tires de l'exprience et non de notre propre conception; de plus, la conclusion que I'on tire de telles prmisses n'est que probable et

jamais certaine; elle ne devient certaine que si elle est

irouve, I'aide d'une observation directe, conforme la
ralit.
Tel est le principe solide sur lequel reposent Ies sciences modernes; I'origine de tous leurs dveloppements vritables, le fil conducteur de toutes les dcouvertes si rapidement accumules depuis le commencement du xviru sicle dans tous les ordres de Ia connaissance

humaine.

triomphe, sinon sa naissance, est l'uvre des temps modernei. L'esprit.humain d'abord avait procd autrement' Lorsqu'il osa pour la premire fois s'abandonner luimme, il chercha deviner le monde et Ie construire, au lieu de i'observer. u commencetnent du xvre sicle, le changement de mthode s'opre d'une manire dcisive dans les travaux de Galile et des acadmiciens de Florence. Ce sont les vritables anctres de la science positive : ils ont pos les premires assises de l'difice, qui depuis n'a -pas cess e s'lever. Le xvluo sicle a vu le triomphe de la nouvelle mthode : des sciences physiques, ou elle tait d'abord renferme, il I'a transporte dans les sciences politiques, conomiques' et jusque dans le monde moral' itirige" la socit conformment aux principes de la

Cette mthode est tard venue dans le monde;

son

science et de la raison, tel a t le but final du xvttle sicle. (La science irlttale et la science posiIi"*e, dans Sciece et PI' I'osop ltic, Citlttrattn-Lr'y, ditettrs.) r
Jugenlents qui

,..n*nt de pnint dc rltparl four &rrrvcr uno

ccnclusign'

BERTHELOT

371

Discours prononc la Sorbonno I'ocoasion d.u Oinquantenairo de I'entre do Borthelot au Collgo de Franco.

Il n'est rien de plus mouvant que ces pages si profondes, si calmes et si belles. L'humanit d'aujourd'hui s'y rvle tout entire avec sa vue claire des choses, son courage fond sur la connaissance des lois de la nature, son large sentiment d'alection patriotique et humaine. Jamais plus souverain Ioge de la science n'a t suivi d'un plus gnreux rappel aux devoirs humains. Il y a l, selon le mot de Yictor Hugo, non pas seulement cette flamme qui brille dans la prunelle des jeunes gens, mais la lumire.
< Monsieur le Prsident de la Rpublique,

a Monsieur le Ministre, c Mes chers Confrres, Collgues et Amis, < Et vous, jeunes gens, mes lves et mes amis, < Je suis profondment touch et vraimenf confus des hommages que vous me rendez en ce moment. Ces honneurs, je le sais, ne sont pas dus seulement votre affection pour ma personne; je dois les rapporter aussi mon ge, mes longs travaux et aux quelques services que j'ai pu rendre notre Patrie et mes semblables. a A mon ge d'abord : votre sympathie fait briller d'un dernier clat la lampe sur le point de s'teindre dans la nuit ternelle ! Le respect que l'humanit porte aux vieillards est I'expression de la solidarit qui unit les gnrations prsentes avec celles qui nous ont prcds, et avec celles qui nous suivront. < Ce que nous sommes en effet n'est attribuable que pour une faible part notre labeur et notre individualit personnels; car nous le devons presque en totalit nos anctres, anctres du sang et anctres de I'esprit r. Si chacun de nous ajoute quelque chose au domaine commun, dans I'ordre de la science, de I'art ou de la morar
vivants.

L'humanrt, disait Auguste Comte, est fait,e de plus do morls que de

3?z

LES GRNDs cnrvlrffis scrgNTlF!CIugs

Iit, c'est parce qu'une longue erie de gnrations orit, vcu, travill, pns et souffert avant nous. ce sont les patients efforts d" nos prdcesselrs qui ont cr cefte
ecience que vous honorez aujourd'hui' < chacun de nous, quelle qu'ait t son initiative indi-

viduelle, doit aussi attribuer une part considrable de ses succs aux savantg contemporains, concournt avec

Iui la grande tche commune' o nn e-ffet, les dcouvertes si brillantes du sicle pass, ees dcouvertes, dclarons-le hauternent, nul n'a le droit

d'en revendiquer le mrite exclusif. La science eet essentiellenent une ceuvre collective, poursuivie pendant le par I'effort d'une rnultitude de travailcours des temps -g et de toute nation, se succdant et leurs rle tout entente tacite, pour la recherche d'une terf., en associs, de la vrit pure et, pour les appiications de cette vrit la transformation continue de la conditioc! de tcus les
hommes.

o MessieufB, a utrefois on envisageait, les savant,e comme un petit groupe d'amateurs et de gens de loisir, entretenus aux irai* de, classes laborieuses, et excutant une uvre de luxe et de curiosit, pour l'amusement et la distraction des favoriss de la fortune. cette vue troite et injuste, de notre dvouement la [ui tenait si peu de compte a lini par disparaitre, prjug ce services, noerite et de nos lorsque le dveloppernent de la.science a montr que les Iois de la natur taient applicables la pratique des

industries et qu'elles avaient pcrur effet de substituer aux vieilles recet[es traditionnelles et empiriques les

rgles profitables cles thories fondes sur I'observation eb sur I'exPrience. . .l,ujourd'hui, qui oserait encore regarder la science comme ,r a*."roent strile, en prsence de l'aceroissement gnral de la richesse nationale et prive qui en rsulte ? Pour nous borner citer le plus intressant peut-trc des services que la science a rendus, il suflit

BERTHELOT

3?3

de comparer la condition servile et misrable des nrasses populaires dans le pass, telle que les documents historiques nous la font connaltre, avec leur conciition prsente, dj si releve en dignit et en bien-tre, sans prjudice des justes esprances. don elles poursuivent la ralisation. Est-il un homme d'Etatqui doute des serviccs plus grands encore que l'on doit attendre de ces progrs incessants ? La science est la bienfaitrice de l'humanit ! < Voil comment,l'utilit tangible des rsultats scientifiques a fait comprendre aux pouvoirs publics que Ie travail des laboratoires devait tre encourag et soutenu, parce qu'il profiLe tous dans l'ordre conomique et dans elui de la sant publique. l\Iais ce n'cst l qu'une portion de notre domaine; la science lve plus loin ses lgitimes prtentions. EIle rclame aujourd'htit la fois, la direction matrielle, la direction intellectuelle et la direclion morale des socits. sous son impulsion, la civilisation moderne narche d'un pas de plus en plus rapide'

c llIessieurs,

. Depuis la premire rnoiti du sicle qui vient de finir, satrs ."monter plus haut, le monde a trangement chang
de en

, sinon une antiplt'ysis ' une contre - nature , on I'a dit quelquefois, mais une nature suprieu.e "omm et en quelque sorte transcendante, o Ia puissance de I'individu est centuple par la transformation des forces, jusqueJ ignores ou incomprises, empruntes la lumire, au magntisme, l'lectricit.
I'antiquit
< Ce n'est pas tout

figure : les hommes de ma gnration ont vu entrcr jeu, ct et au-dessus de la nature connue depuis

plus hautes

: levons-nous un ordre d'ides et plus fcondes" De la connaissance plus profonde de I'univers et de la constitution physique e[
morale de I'homme rsulte une nouvelle conception de la destine humaine, dirige par les notions fondamentales de la solidarit universelle, entre toutes les classes et touLes les nations. A mesure que les liens qui unissent

914

LES GRNDs cnrv-l,lNs scrENTrFI0IIEs

les peuples sont multiplis et resserrs davantage par

les progrs de la science et par l'unit des doctrines et des prceptes qu'elle dduit des faits constats et qu'elle

impose sans violence et cependant d'une faon inluctable toutes les convictions, ces notions ont pris une importance croissante e[ de plus en plus irrsistible; elles tendent devenir les bases purement humaines de la morale et de la politique de I'avenir. < Par l mme le rle des savants, comme individus et comme classe sociale, a grandi sans cesse dans les tats modernes. Mais nos devoirs vis--vis des autres hommes grandissent en mme temps, ne l'oublions iamais ! Proclamons-le dans cette enceinte, dans le palais.de la science franaise ! Ce n'est pas pour la satisfaction goiste de notre vanit prive que le monde, aujourd'hui, rend hommage aux savants. Non ! c'est parce qu'il sait qu'un savant, vraiment digne de ce nom, consacre une vie dsintresse au grand uvre de notre poque; je vcux dire I'amlioration, trop lente, hlas ! notre gr, du sort de tous, depuis les riches et les heureux, jusqu'aux humbles, aux pauvres, aux souffrants ! Voil ce que les pouvoirs publics dclaraient, il y a neuf ans, dans cette salle mme, en honorant Pasteur. Voil ce que mon ami Chaplain a cherch exprimer sur cette belle mdaille t. Je ne sais si j'ai compltement rempli le noble idal que I'artiste a retrac; mais je nc suis efforc du moins d'cn faire le but directeur de mon existcnce !
>

t Mdaille ollcrte Bclthelot par

souscripl,ion

INDBX ATPIIABTTQUB
N.-8.

Les clti/fi'es penchs (2'14-927) renvoient arlx pges contcnant ies Exlraits propremenl dits' 256
361

Alchimie Aruunnnr (d').

Algol

Air (Pesanteur del'). 61,67-71

{00, 117'133

Austs.

Bnnruolr,nr. Bpnzr,tus Bror. Bormeu.

{60,362
38,

lJunruxn (JosePh). 5' {7.

1i8,229, 230, 231, 239, 251, 252, 258, 34b, 3rt9'356

239

l}th,

16"1

309 . 274-227,238 Aupns 365 Analyse chimique.

228, 319
&0

Boi.teplnrn (NaPolon).

181,
5

Anatmie comPare. {89' {90

2{7,233.

Animisme Antisepsie
Anrco.

300 328

AncstMnr. ' 18, tl1 Anrsrorn' 2, l'8,21, b0, 60,62,

Astronomes (Voir CoPer-

217, 218, 228-237, 2:i4'

llossunr Boucuon (Maurice). Bournoux BnrwsgR .

lt*5

gz
336

Burrox. 98-716, {86, 202,203'

204, 331

60

Calcul diffrentiel. 52, 82, 92,

nic, TYcho-Brah, Kpler, Galile, Nervton,

'Alemberb, LaPlace, Le Verrier,Tisserand).
23&-7' 355 2z-26, {*3r 62'6i

C.lnr,vr,s

4.34.

268
29

Causcs finales. 175, 280,

Asbronomie 180,

Autorit . Becou. B.l,r,eno. Blr,zlc

50, 55, 66' 9l 3t8-9,352,357

302

3{{ Cevpuotss. CHlMsnnLeNn . 330-l . 36{-9 Chimie. Chimie organique. 362 Chimistes (Yoir Lavoi-

sier, Berthollet, Laplace, Ampre. J.-8.

Dumas, Pasteur, Ber-

Ilnnrqanu (Cl.).64' 291-307' 3&f Bnnr (Paul). 293, 295, 296, 329'
3/*2

Bnnrgul,or. &9, 182, 301, 357374

Cr,elru.l. Cur.

thelot).

. l{8'

l3&

. &t',}tJL

INDEX LI'III}ETIOUE

. 66, i'80' 309 CoNnoncrt. {.00, ,'!'9, 121,734'

Comtes
Connu. .

156

Copnnutc 7'5, 6, 2l*, b4", L73

309-3{2

Corrtations organiques

Cuvmn. 786-200, 203, t*r218 f)enwrw. . 20'7, 208, 267-290

(Loi des) . Cnotsrr (Alfred)

{88' t90
152

. . {86, {90, {9? Fouceur,r ?,tt9 Fnornrc II C.31, {33 229 FnnsNpr,. 43'3ol Grr'IEN ' " " Ge.ril.rul. t*, 6, 78-38, 48. 66 29c GAMsptre 238 G.r.urrrn (Armand) . 250 G.Lt-LussLc
Fossiles

Gnrationspontane.

203,

320 .294-5 Destnn. Gnopnnot Senir-Htlrtnr. {86, ....243-b D.r.vv. {88, 2t2, 2'18 Dnluunnn . . - 1,87'2t'6 259 Gomtrie analYtique 41, 192 Drleuxe'Y . 300 59 Gonrsn Dnsencuns. Drscurns. 46-58,60, 62, 9i Gn.lNcnnn 330, 339, 3i2 291r,297 Gravitation univerDterminisme . ?9,82, 88, 253 t"19, l2g selle. DrnsRor. 160 Dissymtrie molculaire 318 Gn*u.ux. 4.09, l'5l,34!t 201, 349 Guerre Dus,Msr,. 39-45 lJuues (J.-8.).. 218, 238-249, He,nvny . 335 3t6-1, 320,3h2,314 Ilnlunolrz. 293 l'l'l', l'54,211 Hrdit Dunuy. . . t39-143 Hnnscrnr. (William) 179, 252 galit. 265 362 Hnnscsnl (sir John) Etixir de longue vie . lL} !,mission. . 40,71tr 80' 229 Hi,stoire naturelle. Encyclopdie Ll'9, 125-{30 (Voiraussi : HarveY, But. t7-7 fon, Lavoisier, Cuvier, Iitoiles. . Lamarck, Darwin, Cl. Etudiants 335, 3t*1-8,371' Bernard, Pasteur). . t3t-3,21'& Eur.nn 52 !,volution. 103, l'r,l', l'75, 204' Ilossns t06-9 Hommes primitifs . 213, 2i0-1,28{-90 Exprimentale (llthode) . 24' I{uoo (Yictor) . {77-8 , 191 ,2&6 238, 965 Hulrnor,or (de) . 4?,Y\, 6&, 68, 85-88, 16l-3, 49, 286 221, 215 , 2(J?.- 5 , 299 - 30{ , Huxr,rv . &'l , 72-78' 229 346 lluvcrxs. {0{ lndex (Sacre CongrFaeunr (Emile). 4 . 2lt2-g gation de l'). [,'.l.rr.lnAy 88 Induction. I,'ernmes (Droils des). {50 59, 60, 62 Inquisition (voir Saintlrnnue.t. 320 Office) if ermentations t8l, 359 59, 93 firxr. Fox,rnxulln.

IT\DEX LPHtsTIQUE

Kprnn . . 4,6-17,19. {73 L:rboratoires 325 Lr Bnuvnn . ll,2

9ti-97, 102-3, lt3-6, 221, 25

299, 346, 36{-9

Lerenon. 2t6 Lauencr. {87-8, 201-213 {69 L.c.lrenurqn. Leplecn . 167-185, 216, 229, (Auguste). 239 Lrvorsmn. . 157-166,216 Lnr'vnr (Andr). 107, L8t LnrsNrz. 49, 52, 91-97 360 Lnuurnu (Jules). 335 Lnssnps (de) . Ln Yrnnmn 250-260 Lrsrnn.. 336,318 155 Lrrrn. 236 Logique. 107-{09, i8t Lucucn .
Llunnxr
Lumire (nature de la). Lutte pour la
238, 25t

Llon.ucr .

1.1.8,

l,3l-lr,

2,t

l*,o32

Stuart) 68, 256 60 nlrrox. llrrscunnt,tscu 239' 318 trl Ilor,np. 160,228,237 lloxcu, 1.48, 359, 373-4 Illorale .
Mrr,r, (John

Illoutons(charbon des). 330-l Nbuleuse (hypolhese

de Ia). Nbuleuses. {82
{76-80

Neptune (Planete). 25&-6, 309

Npwrox. 4, 79-90, L73-4, 2t1, 22tt, OEnstnu

Ondulations
Ordre du

228 230 L0, 1+, 229 monde. 3, 6, 14,

{28-9, 145 . 168.292-h MAcsxnru Magnbisme terrestre 224 Mer,ruus. 282 Machines
Mathmaticiens.

Lvnlr,.

vie

73-78, 80, 229

283

300 Organicisme {89 Palontologie . Prscer . 23,26, 59-77, {:}4, {Bl l'Astnun. 203,239.2i0,2C4,

89, {?3-5

3tt,315-313,37L

266, 268

Pasteur (lnstitut)
Pnnnrnn

(Edmond).

3&1. 341
40{

Philosophale (pierre). Philosophie (voir Mtaphysique).

Physiciens

,202, 203,2t{
362

(Voir As[ronomie et Descartes, Pascal, Huyg'ens, Leibniz, Condorcet, Ampre, J. Ber-

(voir Gal ile, Descartes, Pascal, Huyg'ens, Newton, Ampre, Arago, Pasteur,

trand).
Mcanisme

l\{caniquechimique.
lUdecine exprimen -

Berthelot).
49, 50
358

Plantes, (rnouvement des). 4,5, g, t&,33, 49,bLl

88, 169, 25{-?60 Plantes (poids des). 309-312

tale. IIIn .

293, 300
60

Pr,erox
Potrcc.{n

Mtaphysique. &9, 92-3, 217,

301, 353

Mthode. 27, 55, 68,

85-88,

Population .

Porxsor

(Ilenri). .

50

194, 308
354

lt*6-7

ffigzs
.Poucupr

INDEJ( AI,PTIBETIQUE

. .
64-67,

320

Slection

Probabi lits (calcul des)

t35,1,41,

(sexuclle) 28& .31t-b Solidarit.

1.81, 283-4, 3o&, 355

Progrs

336-341 Rage t:oxe.ulr 25:1, 320 Rnxeu 333, 357, 359,360 Rsidus (mthode des). 256 t62 Respiration iJ, {60 lircsnr . 272 Ilonerqrs. llonnnvel 52, 59, 6t.62 Iloux 330, 331,347 S-lrNrn-IJBuvn 215,355

{37-'l'56, 363,373-4 Pror,rrs 2, {C, 20, { | 7, 313

{{1.

Sully-PnuDHoMME. 109, l&"', Synthse chimique. 358, 365

T.r.NNnnt

(Paul).

48

Terre (formation de la). C036, 109, {82 (mouvement dela). 2-3,

Thermochimie. 358 Trssnneno 253, 308-314 Tonnrcur,lr , 21, 61

Transformisme tion).

2?-35,

L7'1.

(voir Evolu-

S.ltNrn - Cl.qrno - Dpvtt ln (Henry) . 248,29t*, 291,331,

Saint-Olfice. 2!,26, 3{-35,

Sang (circulation

38

(Oxydafion

du). /t2, IL du). ll

'luberculose. 327 Tunoor l3t*, 1,35, 137 TycHo-Bneu. 2, 4,1-12 'fyxnlr,r.. 2l*g Vnllnny-RDor. 3t 5-349
Vers soie [(maladies des).

Science (influencd de la) 5b, {65, 2&l-2,329 (nature de la). 354

369, 379-4

Vrr,r.nurlt.
Vins (maladies Vitalisme .

323, 325, 329

32? 323

des)

Slection (artificielle) . 208-282 (naturelle).208, 284286

Vivisection Vor,r.l. Yor.urRn

300

!t2, ht*, 292

226

ltL

TABLE DBS MATIRES

. . Connnxrc (1473-t543)

Inrnooucuon

l-rI

Les Raolutions Clestes : Simplicit scientitque de I'hypothse du motrvemcnt

de la terre

Bcaut de I'hypothse

3
6

Kprnn

(t5?l-t630). nouuelle scientifique La cubature des tonneaux L'Harmonie d,e tr'[Jni'uers .

Drlicace del'Astronomie
Srnit

LeProdromus. .

{0
L2 13

t'4
18 49

Ger.run

(f564-{642). I'avenir LeLfte au prince Cesi. Lettre Ia Grande'Duchesse Christine.

pprhensions Pour

90 22 27 29
35 36 36 37 3e

L'observation et les mathmatiques sont les interprtes de la nature. . Prface des Dialogues. . Aprs la condamnation

Lettre Elia Diodati

Mathias

Bernegger. Geri Bocchineri Elia Diodati

Henvsv

(ti8-r657).
Essai anatornique sur I'es mouuements du cur : Des raisons qui ont pouss l'auteur crire ce livre.

{l

380

TABLE DES MATIENES

Preuves de fait. Conclusion de la dmonstration

lJnsc.s.nrns ({596-1650).
.

41

4c 46
53
D

Discours de la Mthode : Le doute universel Premire rgle de la mthodt'. But de la science. Une vie consacro la science . Principes de la philosophie : Ddicace la princesse Elisabctlt.
Pesc.s.L ({623-1662)
.

JD ,t

c/
59
62
.

Fragment d'un trait du Vide : De I'autorit en matire de science . . Instructions pour I'exprience du Puy-de-Dmc

L'horreur de la nature pour le vide.

. o. o.

ol

69 72

lluycnxs (1629-{695) Trait de Ia Lumire :

La lumire (hypothse de l'ther lumineux) Nnrvrow (6e2-1,726)
.

tlL

79

Principes mathmatryues de Pllosophie naturelle : Rgles qu'il faut suivre dans I'tude de la physique.

La gravitation Explication religieuse a. i'orO.t du monde LrtnNrz (l6t*6-t7t6) . Prceptes pour avancer les
Bunnox

8b 88 89

9l

scicnccs

9$ 98

({707-1788).
Les poques de Ia Nature : Les Epoques.

103 solidifre. 104 La formation du charbon de terre . {06 Hommes primitifs. {09 La guerre ltl Perfectionnement possible de I'homme Comment les jeunes gens doivent tudier I'histoire I {3 naturelle. l)'Ar.nMnsnr(lzlz-{783). ., ....lt7 72r, Portrait de d'Alembert nar lui-mme.

lOt

La terre

se

TDLE DES

MTIENES

i]SI l27t
195

Diseours prliminaire de I'Encycloptlie : Comment I'lincyclopdie a t faite . Les savants et les ouvriers Prparation des articles techniques La part de d'lcmbert et celle dc Diclerot dans I'En-

But de

I'llncvclopdie.

126

{98
129
,131

cyc)opdie

Lettres . Frdt'ic I1 : D'Alembert et les savants CoNooncsr

(l7|r3-l.i9t*).

t3t
137

Progrs de l'Esprit humain (Progrs futurs). I. Destruction de i'ingalit entre les nations II. Progrs de l'galite dans un mme peuple. III. Perfectionnement rel de I'espce humaine .

i38
,139

Conclusion.

143

{55

lvorsron({743-{?9t). Le moineau asphyxi. La couleur du sang.

La science bienfaitrice
Dernire lettre de

.. .

{S7 {61

l6t"
,169

Respiration et combustion. La chaleur animale Les rgulateurs de la machine animale.

163
,165

Lavoisier.
:

,l6b

Lreracp (1,7&9-t821). .
Systme d,u Mond,e

t67
169

Du mouvement diurne du ciel Du mouvement de rotation de la L'histoire de I'astronomie. Inconsquence de Newfon lmmensit de l'univers. . . Progrs dus Herschel. R]e de I'astronomie . . Hypothse de la nbuleuse . Cuvrnn (1769-{832)

terre.

17{,
{?J
l7B

\i5
130 t $2

tig

. fossiles.

rsri
tg()
197

Reconstitution des animaux Les fossiles de Paris

Lrurncx
P

(r,744-l,B2g)

. Lamarck

iltt
Z1!h

lIosophie zoo[,agique : Thse zoologique de

382

TBLE DES MATIRES

Ordre suivi par la naturo dans la production des 205 anrmaux . 205 Influence des circonstances. . Lur'nn (t775-{836). La jeunesse ti'Ampre (extraits de son Journall' . La mthod.e exprimentale dans lcs sciences physiques

2t4
220
cr, t

Ilypothse sur le magntisme terrcstre

Prtrait d'un homme instruit

294 226
928

Anaco {1786-{853) Mmoires : Prparation l'cole polytechnique. . . . Examen pour I'entre I'Ecole polytechniquo' Prsentation l'emPereur. .
Astronomie PoPulaire-

vertissement

.
.

. . . . . . . . . .

239 233
233

231 234
938

J.-ll.

Duu.rs (1800-1884)
loge de FarodaY

Transformation du mondc par la sciencc

'

2LL 242
950

Ln Vnnntrn (t8ll-18?7)

La dcouverte de la plante Neptune

'

2ol
26t
261
5).i,

Denu'rx ({809-1882).
AutobiograPhie ' Conscience de Darwin

Genre d'esPrit de Darwin APrs la mort de sa fille ' Drwin et ses'enfants' Assiduil, au travail

Utilit des sentiments

esthetiqttes'

'

Darwin et la maladie' La croyance Ia finalite dans I'ttnivcrs'

. 28t Ilorigine des EsPees' ' : Lois e Darwin lvariation, Iullc pour la vie, slec. 982 tion naturelle, slection sexuelle) ' .185
Conclusion (dernires remarques) La Descend'ance de l'Homwe L'homme rePlac dans sa famillc Gnalogic de I'homme
'

. . . . , . . . .
. . . .

2i3
274

2i6
278 279 280 280

:86
9tJ7

2$S

TBLE DES

MTIRES

383 E9[

Cl.runp Bsnxi.nn

(lEl3-{Bi8).

(\-iviscction, mdecine exprittrorttale, dtcrmi'

nisme.) Les causes

La mthode exprituuttlalt: Le got de l'inconnu . Comment on fait un savarrt

Trssrnexrr

. . cur

296 999
301 303

tuae sur la physiologie du

304 308
309

({845-f896).

Ilctitesse de I'homme et grandeur de sa porsc . L'ternit de l'existence concentre dans un moment

de la pense explicatrice

l,a mesure des masses el astrollolttit: .

313 313

Prsrnun ({822-1895)
Le cours de J.-8. Dunras La dissymtrie molculah'e. Lettre M. Lau"ent.
Les fermentations.

3{5
316

3tg
390

Gnrationssponlanes... prc

Les Laboratoires Pasteur malade Conseils d'antisepsie . La lutte pacifique de la scieuuc. . Le charbon des moutons, Oraison funbre de Sainte-Claire-Devillo. Discours de Dle Discours aux tudiants d'Edimbourg

Il[aladies des uins. Itlaladies des uers soie. Lettre aprs la mort de son

323

325 326 398

329

. . .

33{
333 335
3&0 341

La tage. Lettre Jupille. Lettre au petit Gueyton.

Discours d'inauguration de l'Institut Pastcur.. Discours du Jubil

. .

34t
Bt5

Iosrpu Ennrn.lxn

(1822-{900) L'alglrrc Petites anec,duLes. liloges narquois

gi9
B5l

35t
BSg

La passion de l'cadmie

flarrlisc Les questions mtaphysiques. La scicnce Sninte-Bguvl, .,. . 4 I . . r,

g5B A5g

gS{

., .

gb5

38&
IJnnrunrot (t827).

TBLE DES MTInES

37

(Synthse chimique, thermochimie, mcanique chimique.)

361 La chimie organique et la chimie minrale La chimie et le progrs. Influence de la chimie sur 363 les arts et I'industrie . 365 L'analyse et la synthse en chimie

La science positive. Discours du Cinquantenaire.

369

37t'
3'I5

lsonr

,tr,pnenrrQur

vnnux, IIIPRIUERIE cu. gRrssrY, PuL IIIIRISSEY, rutl{.r

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(l) Virrile ('\.

1tlt,cle,

Ilw

ipi.,le ([). Gtrt'rnu), trIorir;n,lux).

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H

Ge

l\'.rr,rz).
1

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I